Case ID: pr-dec_148/html/0033-01.html
Source: Caselaw Access Project
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Date Created: 2024-08-24T03:29:51.129683

Ponce Vista Mar Developers, Inc., demandante y recurrida, v. Gobierno Municipal Autónomo de Ponce, demandado y peticionario.
    
      Número: CC-98-20
    
      Resuelto: 9 de abril de 1999
    
      
      Lemuel Negrón Colón, abogado de la demandante y recurrida; Lissette Toro Vélez y Luisa González Degró, abogadas del demandado y peticionario.
   per curiam:

H — I

El 25 de noviembre de 1992, al amparo de la Ley de Municipios Autónomos del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de 1991 (en adelante Ley de Municipios Autónomos) —Ley Núm. 81 de 30 de agosto de 1991 (21 L.P.R.A. see. 4001 et seq.— el Gobierno Central, mediante un convenio con el Municipio de Ponce, transfirió a dicho municipio ciertas competencias de la Junta de Planificación (en adelante la J.P.) y de la Administración de Reglamentos y Permisos (en adelante A.R.Pe.). Incluyó específicamente “las facultades para recibir, evaluar y decidir sobre peticiones de autorizaciones, permisos o enmiendas” de la J.P. y A.R.Pe., referentes a la ordenación territorial. El acuerdo concedió al municipio todas las jerarquías definidas en el Art. 13.012 de la Ley de Municipios Autónomos, 21 L.P.R.A. see. 4610. Consecuentemente, y en virtud del Art. 13.013 (21 L.P.R.A. see. 4611), el Municipio creó una oficina para tramitar las autorizaciones y los permisos, según las facultades conferídales en el convenio.

Ponce Vista Mar Developers, Inc. (en adelante Ponce Vista Mar) solicitó la autorización para el desarrollo preli-minar de un proyecto turístico-residencial en la carretera estatal Núm. 2, Km. 219.6, sector Las Cucharas, en el barrio Canas. La Oficina Municipal de Permisos autorizó parcialmente el proyecto. Inconforme, Ponce Vista Mar re-currió ante el Tribunal de Circuito de Apelaciones. El 14 de noviembre de 1997, ese tribunal (Hons. Negrón Soto, Sega-rra Olivero y Aponte Jiménez, Jueces) devolvió el expe-diente al Tribunal de Primera Instancia, Sala de Ponce, por entender que era el foro competente. Ponce Vista Mar acudió ante nos. Revisamos mediante certiorari.

HH

La única cuestión planteada es determinar el foro com-petente para revisar las decisiones de la Oficina Municipal de Permisos, en virtud de las facultades de la J.P. y A.R.Pe. transferídales por el Gobierno Central.

Ponce Vista Mar sostiene que la revisión de las determi-naciones de la Oficina Municipal de Permisos corresponde al Tribunal de Circuito de Apelaciones, no al Tribunal de Primera Instancia, según intimó el foro apelativo. Tiene razón.

Si bien el Art. 15.002(a) de la Ley de Municipios Autónomos, 21 L.P.R.Á. see. 4702, otorga jurisdicción ex-clusiva al Tribunal de Primera Instancia para atender y resolver, a instancia de parte perjudicada, entre otros asuntos, los actos administrativos de cualquier funcionario u organismo municipal, ello debe interpretarse a la luz de todas las disposiciones legales pertinentes.

Al respecto, el Art. 13.002 de dicha ley, supra, permite a los municipios solicitar del Gobernador la trans-ferencia de ciertas facultades de la J.P. y A.R.Pe. sobre la ordenación territorial, incluyendo querellas, autorización y permisos. La transferencia “autorizada se ejercerá con-forme a las normas y procedimientos establecidos en la le-gislación, reglamentación y política pública aplicable a la facultad transferida”, incluyendo la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme. Id. Sin embargo, en cuanto a la revisión de las decisiones del municipio, el Art. 13.016 de la Ley de Municipios Autónomos, 21 L.P.R.A. see. 4614, es-pecíficamente señala que los trámites, los términos y las condiciones para las solicitudes de revisión judicial serán las aplicables a las decisiones de A.R.Pe. y de la J.P., si la competencia de que se trate fue conferida por dichas agen-cias al municipio. Estas acciones, dentro del marco legal del estatuto aplicable, se harán de acuerdo con las disposi-ciones de la Ley de Procedimiento Administrativo Uni-forme del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, 3 L.P.R.A. see. 2101 et seq. Veamos.

HH H-1 HH

AI examinar la Ley Orgánica de la Junta de Planificación de Puerto Rico, observamos que su Art. 32 (23 L.P.R.A. 63d), según enmendado por la Ley de la Judicatura de Puerto Rico de 1994, otorga competencia al Tribunal de Circuito de Apelaciones para revisar sus decisiones, reglamentos, órdenes y resoluciones. Cónsono con estas disposiciones, la Sec. III-B-7 del Convenio de Trans-ferencias de Competencias de la Junta de Planificación y A.R.Pe. al Municipio de Ponce dispuso que:

[líos términos, trámites y condiciones para las solicitudes de reconsideración, de apelación o de revisión judicial de las deci-siones del MUNICIPIO al poner en vigor las facultades que le son transferidas mediante este convenio serán los aplicables a las decisiones de la ADMINISTRACIÓN DE REGLAMENTOS Y PERMISOS, si la competencia de que se trata le fue transfe-rida de dicha agencia al Municipio o los aplicables a decisiones de la JUNTA DE PLANIFICACIÓN, si la competencia de que se trate le fue transferida de dicha agencia al Municipio. Apén-dice, págs. 88-89.

Estas acciones del Municipio de Ponce, conforme al es-quema legal del estatuto aplicable, se liarán de acuerdo con las disposiciones de la Ley Núm. 170 de 12 de agosto de 1988, según enmendada, conocida como Ley de Procedi-miento Administrativo Uniforme del Estado Libre Aso-ciado de Puerto Rico.

De igual manera, la Sec. 20.00 del Reglamento de Planificación Núm. 24, Sobre los Planes de Ordenamiento Municipal y la Transferencia y Administración de Facultades, con respecto a la revisión judicial, señala:

“Reconsideración y Revisión Judicial B Los términos trámi-tes y condiciones para las solicitudes de reconsideración, de apelación o de revisión judicial de las decisiones del municipio, serán:
1. Las aplicables a decisiones de la ARPE, si la competencia de que se trate le fue transferida de dicha agencia al municipio.
2. Las aplicables a decisiones de la Junta, si la competencia de que se trate le fue transferida de dicha agencia al municipio.” Citado de la Petición de certiorari, pág. 7.

Un análisis integral de estas disposiciones legales y reglamentarias revela claramente que las decisiones de la Oficina de Permisos del Municipio, tomadas en virtud de las facultades transferídales de la J.P. y A.R.Pe., son revisables por el Tribunal de Circuito de Apelaciones. Es en efecto una excepción a la norma general, de que el Tribunal de Primera Instancia tiene competencia exclusiva para re-visar los actos administrativos de cualquier funcionario u organismo municipal.

El Tribunal de Circuito de Apelaciones fundamentó su dictamen en que la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme del Estado Libre Asociado de Puerto Rico no aplica a los municipios por éstos no estar comprendidos en la definición de agencia que dicha ley provee. Aplicó erró-neamente la norma general de la competencia exclusiva del Tribunal de Primera Instancia en asuntos municipales. No tomó en cuenta que en los casos particulares como el de autos —en que la competencia de la Oficina de Permisos Municipal fue transferida de la J.P. y A.R.Pe.— el Art. 13.016 de la misma Ley de Municipios Autónomos, supra, dispuso, como ya explicamos, que la competencia para re-visar sus decisiones es del Tribunal de Circuito de Apelaciones. El efecto lógico de este Art. 13.016 es la inapli-cabilidad del citado Art. 15.002, en los casos allí previstos.

Se dictará la correspondiente sentencia revocatoria. 
      
       El Art. 14.001 de la Ley de Municipios Autónomos del Estado Libre Asociado de Puerto Rico de 1991 (en adelante Ley de Municipios Autónomos), 21 L.P.R.A. see. 4651 —rector de la relación entre el Gobierno Central y el Municipio— provee para la transferencia por el Gobierno Central a los municipios de la ejecución total o parcial de ciertas facultades y funciones de agencias públicas, con sujeción a las leyes aplicables.
     
      
       Transferencia de ciertas facultades de la Junta de Planificación (en adelante la J.P.) y la Administración de Reglamentos y Permisos (en adelante A.R.Pe.) sobre la ordenación territorial. 21 L.P.R.A. see. 4610.
     
      
       Señala:
      “Erró el Honorable Tribunal de Circuito de Apelaciones al determinar que de la Ley de Municipios Autónomos, el Tribunal de Primera Instancia, Sala de Ponce, es el tribunal con competencia para considerar el recurso presentado por Ponce Vista Mar Developers[,] Inc., contra la resolución de la Oficina de Permisos del Municipio de Ponce.” Petición de certiorari, pág. 4.
     
      
       Dispone, en lo pertinente:
      “Los términos, trámites y condiciones para las solicitudes de reconsideración, de apelación o de revisión judicial, de las decisiones del Municipio, serán:
      “(a) los aplicables a las decisiones de la Administración de Reglamento y Per-misos si la competencia de que se trate le fue transferida por dicha agencia al municipio.
      “(b) los aplicables a las decisiones de la Junta de Planificación si la competencia le fue transferida de dicha agencia al municipio.”
     
      
       Art. 4.002(g) de la Ley de la Judicatura de Puerto Rico de 1994, 4 L.P.R.A. 22k(g).
     
      
       Si bien la definición de agencia en la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme del Estado Libre Asociado de Puerto Rico excluye a los municipios, la Ley de Municipios Autónomos incorpora dicha ley en numerosas instancias de actuacio-nes municipales.