Case ID: pr-dec_28/html/0377-01.html
Source: Caselaw Access Project
Author: {"author": "El Juez Asociado Se. Wole,", "license": "Public Domain", "url": "https://static.case.law/"}
Date Created: 2024-08-24T03:29:51.129683

El Pueblo, Demandante y Apelado, v. López, Demandado y Apelante.
    Apelación procedente de la Corte de Distrito de San Juan, Sección Primera, en pleito sobre nulidad y cancelación de licencia e injunction.
    
    No. 2072.
    Resuelto en abril 23, 1920.
    JUNTA DE FARMACIA — DISCRECIÓN DE LA JUNTA DE FARMACIA.-Las palabras “ a satisfacción de la junta,” contenidas en el párrafo 4 del artículo 7 de la Ley de marzo 8, 1906, autorizando la organización de una junta de farma-cia se entienden como dando a dicha junta discreción para resolver la cues-tión de si el aspirante ha ofrecido prueba satisfactoria de haber hecho estu-dios equivalentes a un título de alta escuela expedido en Puerto Rico, por lo que, es nulo un título de farmacéutico expedido por la junta de farmacia a un aspirante que al solicitar examen no acompañó un diploma o documento con que se acredite haber aprobado las asignaturas del curso científico o literario de una alta escuela de la isla o de una acreditada institución igual o análoga ya de los Estados Unidos, ya del extranjero, a satisfacción de la junta.
    Id. — Cancelación de Licencia de Farmacéuticos — Acción Ante la Corte— Causa de Acción. — El Pueblo de Puerto Rico tiene derecho a cancelar por conducto de las cortes una licencia de farmacéutico expedida por la junta de farmacia, aun sin mediar fraude, cuando al expedirla no se ha cumplido con los requisitos del estatuto.
    Evidencia — Copias de Documentos Públicos como Prueba. — En este caso el demandante ofreció y la corte admitió, para probar que el demandado no presentó a la junta de farmacia ningún diploma de high school o su equiva-lente, una copia certificada por el secretario de la junta transcribiendo la solicitud original hecha por el demandado. Objetada la admisión por el demandado, se resolvió en apelación: que de acuerdo con el párrafo 3 del artículo 24 de la Ley de Evidencia, la corte no cometió error al admitir la certificación.
    Los tedios están expresados en la opinión.
    Abogado del apelante: Sr. Celestino Iriarte, Jr.
    
    Abogados del apelado: Hon. Attorney General, J. E. Fi-gueras, Fiscal, y R. II. Tood, Jr.
    
   El Juez Asociado Se. Wole,

emitió la opinión del tribunal.

La Corte de Distrito de San Juan, Sección Primera, dictó sentencia ordenando la cancelación de la licencia de Celes-tino López Pérez para ejercer la profesión de farmacéutico. La corte resolvió en substancia que el artículo 7 de la ley de marzo 8 de- 1906, como quedó enmendada, exigía como requisito previo que todo aspirante presentara a la Junta de Farmacia un certificado creditivo de que dicho aspirante había aprobado las asignaturas del curso de high,school en la isla o en alguna institución análoga de los Estados Uni-dos n otra parte, a satisfacción de la junta. La corte de-claró probado que tal certificado no había sido presentado y que como la Junta de Farmacia concedió el diploma sin dicho- certificado, actuó fuera de sus facultades, y que el diploma o licencia concedido no tenía validez alguna. Si la actuación de la ■ junta puede ser revisada en la forma en que aquí se pretende, si la facultad para cancelar es equi-valente a la facultad para negarse a conceder el diploma, si no existe impedimento alguno y el juicio fué suficiente, entonces la corte claramente tiene razón. Debile fundamen-tum fallit. opus.

De los casos de Monclova v. Junta de Farmacia, 24 D. P. R. 46, y Vives v. Junta de Farmacia, 24 D. P. R. 669, resulta claro que la junta procedería ultra vires si tratara de conceder una licencia cuando el aspirante no cumple con el artículo 7 de-dicha ley, la cual es como sigue:

“En la primera quincena de octubre la Junta de Farmacia for-malizará las matrículas de todos los alumnos, presentando éstos al efecto:
“1. Una solicitud pidiendo ser matriculados;
“2. Documento que acredite su identidad;
“3. Certificación de conducta;
“á. Diploma o documento con que se acredite baber aprobado-las asignaturas del curso científico o literario de una alta escuela de la isla o de una acreditada institución igual o análoga ya de los Estados Unidos ya del extranjero a satisfacción de la junta.”

La primera y principal cuestión que ha sido promovida por el apelante es que la actuación de la junta era defini-tiva, no podía ser anulada en ausencia de fraude y creaba un impedimento. Interpretemos primero el artículo 7, supra. Sostiene el apelante que el párrafo 4 deja todo lo contenido en dicho párrafo a la discreción de la junta, pero creemos que las palabras “a satisfacción- de la junta,” se refieren solamente al certificad^-de haber, obtenido un' diploma de una alta escuela en los Estados Unidos u otra parte. El aspirante debe probar a la junta que su diploma de una alta escuela es equivalente al de la alta escuela en Puerto Eico. La misma idea aparece en el artículo 13, donde la junta debe considerar la suficiencia de la instrucción cuando la licencia ha sido obtenida en otra parte. Además, siendo esenciales los párrafos 1, 2 y 3 del artículo 7, el párrafo 4 es igualmente esencial. La ley, como fué redactada ori-ginalmente, no se refería específicamnete a los estudios en el extranjero y también omitía las palabras “a satisfacción de la junta.” La subsiguiente inclusión de estas palabras también conduce a la conclusión de que la Legislatura de-jaba a la discreción de la junta solamente la cuestión de si el aspirante presentaba prueba de haber hecho estudios equivalentes a los exigidos en Puerto Eico.

El apelante alega que esta licencia no puede ser revocada en ausencia de fraude. Inherente a esta conclusión es la idea de un derecho adquirido. Pero el derecho del Estado para cancelar una licencia es independientemente del fraude y depende de la máxima 8alus populo suprema leca, doctrina qne invocó la Corte Suprema de los Estados Unidos al dis-cutir la facultad de reglamentación pública (police power) en el caso de Beer Company v. Massachussetts, 97 U. S. 25, en cuyo caso ’dicho tribunal se expresó como sigue:

"Cualquiera que fuere la diferencia de opinión que pueda exis-tir respecto al alcance y limitaciones de la facultad de reglamenta-ción pública (police power) y por difícil que sea dar una definición satisfactoria de ella, no bay al parecer duda alguna de que se ex-tiende a la protección de vidas, salud y propiedad de los ciudadanos y a la conservación del buen orden y de la moral pública.”

El apelado cita este caso, haciendo también otra cita del caso principal de Dent v. West Virginia, 129 U. S. 121, opi-nión emitida por el Juez Asociado Sr. Field, la cual es como sigue:

"Indudablemente que todo ciudadano de los Estados Unidos tiene el derecho a seguir cualquier ocupación lícita, negocio o profesión que pueda elegir con sujeción únicamente a aquellas restricciones impuestas a todas las personas de la misma edad, sexo y condición. Este derecho en muchos particulares puede considerarse como una señal característica de nuestras instituciones republicanas. Aquí to-das las vocaciones están abiertas a todo el mundo en las mismas con-diciones. Todas pueden seguirse como medios de vivir, algunas re-quieren años de estudios y gran conocimiento para ejercerlas con éxito. El interés o, como a veces se dice, la propiedad adquirida por ellas, esto es, el derecho a seguir en su ejercicio, a menudo es de gran valer para sus poseedores y no se les puede privar arbitra-riamente de ellas con más derecho que el que habría para privárseles de tal manera de sus bienes inmuebles o muebles. Pero no existe ninguna privación arbitraria de tal derecho cuando no se permite su ejercicio por no cumplirse las condiciones impuestas por el Es-tado para la protección de la sociedad. El poder del Estado para proveer lo necesario para el bien general de su pueblo le autoriza a prescribir todas aquellas reglamentaciones que a su juicio garan-tizarán o tenderán a garantizarlas contra la consecuencia de la ig-norancia y la incapacidad, así como de la decepción y el fraude. Como medio para llegar a este fin ha sido la práctica de diferentes Estados desde tiempo inmemorial, exigir en muchas profesiones cierto-grado de conocimiento e instrucción en las cuales la comunidad puede reposar su confianza, cuya posesión generalmente se determina por medio de un examen de dichas personas por otras competentes, o a cuyo conocimiento se llega mediante el certificado que se les expide en forma de diploma o licencia por una institución establecida para dar instrucción sobre tales materias, científica o de otra clase y con la cual tales profesiones tienen que intervenir. La naturaleza y alcance de las condiciones exigidas debe depender principalmente' del criterio del Estado en cuanto a su necesidad. Si corresponden a la carrera o profesión, y pueden obtenerse mediante razonable estudio o aplicación no podrá alegarse ninguna objeción en cuanto a su validez debido a su severidad o dificultad. Es solamente cuando no tienen relación con tal carrera o profesión o no pueden obtenerse mediante tal estudio razonable y aplicación que pueden ellas surtir el efecto de privar a una persona de su derecho a seguir una ocupa-ción lícita.”

Hace también el apelado cita de autoridades para demos-trar que no hay impedimento contra el Estado cuando los. hechos son semejantes a los .del presente caso, y estamos convencidos de ello.

Que la facultad para cancelar por no cumplirse ,con las condiciones previas es tan amplia como la facultad para negarse a expedir una licencia aparece de los siguientes ca-sos: Meffert v. Packer, 66 Kan. 710, 1 L. R. A. (N. S.) 811, y nota confirmada en 195 U. S. 625, memorandum de opi-nión; Berry v. State, 135 S. W. 631 (Tex. 1911); Scott v. State, 86 Tex. 321, 24 S. W. 789; Gulley v. Territory, 91 Pac. 1037; State ex rel. Chapman v. State Board of Medical Examiners, 26 N. W. 123 (Minn.); Klafter v. State Board of Examiners of Architects, 102 N. E. 193.

La facultad de anular a veces se menciona específicamente en un estatuto. Otras se infiere de las facultades generales que tiene el Estado, como puede verse en el caso de Gulley v. Territory, y en el de Klafter v. State Board, etc., supra. Sostenemos que no puede haber duda alguna de que la Leí gislatura tiene autoridad para conferir la facultad de can-celar en alguna persona y la única cuestión que queda por resolver en cuanto a este punto de la discusión, es si a falta de una autorización específica la facultad reside en el Es-tado mediante una acción ordinaria. En Oklahoma se dijo que existía la facultad en el caso de Gulley v. Territory, supra, y creemos que dicha facultad efectivamente existe en Puerto Eico en vista de otras consideraciones generales.

La única facultad que específicamente se confiere a lá junta para cancelar una licencia es la que menciona el ar-tículo 15, pero se limita a los casos en que la persona que solicita el certificado es culpable de delitos, de manifiesta inmoralidad u otras cosas semejantes. Por tanto la facul-tad restante, de residir en alguna parte, debe ser en el pueblo de Puerto Rico. Este constituye un organismo político con todas las facultades de un territorio.

Cuando una persona'ha obtenido una licencia sin tener derecho a ella se crea una situación por la cual está ejer-ciendo la persona sin tener un claro derecho a ello. El ar-tículo 5 de la ley prescribe que cualquier persona que desee dedicarse al ejercicio de la farmacia acudirá a la junta. Las autoridades muestran que el derecho a cancelar es coexis-tente al de negarse a conceder una licencia. De acuerdo con el principio salus populi suprema leo¡> el Estado deberá tener un derecho para actuar a falta de una facultad especial de alguna junta en particular, ubi jus ibi remediwn. El fiscal general está expresamente autorizado para establecer todas las acciones a nombre de El Pueblo de Puerto Rico y así lo hizo en este caso. Por tanto sostenemos que la facul-tad para cancelar una licencia a instancia del attorney general existe en Puerto Rico.

La demanda alegaba que el aspirante Celestino López Pérez no presentó a la Junta de Farmacia ningún diploma o documento que acreditara que dicho aspirante había apro-bado las asignaturas del curso de high school en la isla, o en una institución análoga. Para probar esta alegación el demandante ofreció como prueba la certificación del secre-tario de la Junta de Farmacia que representaba ser una copia de la solicitud original hecha por Celestino López Pé-rez. El demandado se opuso por el fundamento de'consti-tuir el original la mejor prueba. El demandante entonces dijo que él tenía el original a mano pero no lo ofrecía como prueba por no estar el demandado en el juicio y no poderse probar su firma. No entendemos como es que si el original no pudo ser probado una copia merecía más consideración. Creemos, sin embargo, que sin probarse la firma el original pudo haberse ofrecido como prueba como documento público que estaba bajo la custodia del debido funcionario quien se encontraba en la silla testifical en el momento. La corte admitió la certificación. En condiciones análogas la corte admitió un certificado expedido por el secretario de la junta para mostrar por medio de una copia el affidavit que Celes-tino López Pérez presentó con su solicitud y que fue admi-tido como prueba, no obstante haberse hecho la misma ob-jeción y excepción. Aunque estaba dentro de las facultades de El Pueblo ofrecer los originales sin embargo el artículo 24 de la Ley de Evidencia, si bien prescribe lo relativo a la admisión de los originales, permite la presentación de copias en un caso como el presente. Dicho artículo es como sigue:

“Artículo 24. — No puede haber evidencia del contenido de un escrito, fuera del propio escrito, excepto en los casos siguientes:
“1. Cuando el original se hubiera extraviado o destruido, o estu-viere fuera de la jurisdicción del tribunal; en cuyos casos habrá antes que probar tales hechos.
“2. Cuando el original obrare en poder de la parte contra quien se ofreciere la evidencia y dejare ésta de presentarlo, después de haber sido notificada convenientemente.
“3. Cuando el original estuviere unido a un protocolo o se halle bajo la custodia de un funcionario público.
“4. Cuando el original hubiere sido registrado y una copia certi-ficada del registro se estimare evidencia por este código u • otro es-tatuto.
“En los casos mencionados en los párrafos 3 y 4, deberá pre-sentarse copia certificada del original o del registro; en los mencio-nados en los párrafos 1 y 2, bien una copia, o evidencia oral del contenido.”

Por tanto no se cometió error. Estas consideraciones resuelven el segundo y tercer señalamiento de error.

El cuarto señalamiento de error se refiere a la negativa de la corte a suspender los procedimientos por estar el de-mandado entonces en el campamento. Como la solicitud fue piesentada después del juicio y cuando la prueba liabía sido ya sometida, el apelante renunció a cualesquiera derechos que hubiera podido tener y por consiguiente no se incurrió en error.

La sentencia apelada debe ser confirmada.

Confirmada la sentencia apelada.

Jueces concurrentes: Sres. Presidente Hernández y Aso-ciados del Toro, Aldrey y Hutchison.