Case ID: pr-dec_150/html/0288-01.html
Source: Caselaw Access Project
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Date Created: 2024-08-24T03:29:51.129683

In re Eduardo Ayala Torres.
    
      Número: CP-97-9
    
      Resuelto: 14 de febrero de 2000
    
      Hon. Agustín Mangual Hernández, Comisionado Especial, en informe; Carlos Lugo Fiol, Procurador General, y Carmen A. Fiera Cintrón, Procuradora General Auxiliar; Eduardo Ayala Torres, pro se.
    
   PER CURIAM:

H — I

La Oficina del Procurador General presentó ante este Foro un informe sobre la conducta profesional del Ledo. Eduardo Ayala Torres, en su desempeño como represen-tante legal del Sr. José F. Villamán Matos. Luego de varios trámites procesales le ordenamos formular la correspon-diente querella, la cual fue instada el 19 de septiembre de 1997. En su querella, el Procurador General imputa al li-cenciado Ayala Torres violaciones a las disposiciones de los Cánones 12, 18, 19 y 23 del Código de Ética Profesional, 4 L.P.R.A. Ap. IX.

Examinada la querella instada por el Procurador General y la contestación sometida por el licenciado Ayala Torres, designamos al Hon. Agustín Mangual Hernández como Comisionado Especial para que celebrase una vista y sometiera el informe correspondiente. Tras la celebración de la vista evidenciaría el 31 de marzo de 1998, en la que se recibió el testimonio del Sr. José F. Villamán Matos y del licenciado Ayala Torres, el Comisionado Especial sometió su informe. El Procurador General solicitó unas determi-naciones de hechos adicionales. Por su parte, el Comisio-nado Especial ordenó la transcripción de los testimonios vertidos en la vista, y el 13 de enero de 1999 sometió un informe suplementario en el cual incorporó las determina-ciones de hechos adicionales solicitadas por el Procurador General.

El 1ro de febrero de 1999, el licenciado Ayala Torres presentó un escrito en oposición a las determinaciones de hechos adicionales incorporadas en el informe suplementa-rio sometido por el Comisionado Especial, y en el que cues-tionaba que el Comisionado Especial ordenara motu pro-prio la transcripción de los testimonios vertidos en la vista. Además, señaló que se violó su debido proceso de ley, por-que no se le notificó la resolución del Comisionado Especial para ordenar la transcripción de la vista y no se le hizo llegar una copia de la transcripción.

En vista de este señalamiento el Tribunal instruyó a Secretaría que enviara una copia de la transcripción al li-cenciado Ayala Torres y se le concedió un término de tiempo razonable para comparecer.

Oportunamente el licenciado Ayala Torres compareció y nos expresó que la transcripción estaba “conforme con lo sucedido en la vista”. Además, nuevamente objetó las de-terminaciones de hechos adicionales del Comisionado Especial.

Con el beneficio de los informes sometidos por el Comi-sionado Especial, así como de todos los escritos sometidos por el licenciado Ayala Torres y el Procurador General, resolvemos.

hH

De los informes del Comisionado Especial se desprende que el licenciado Ayala Torres fue contratado por el Sr. José F. Villamán Matos para que lo representara en un caso de división de bienes de gananciales, y en un caso de alimentos. De las determinaciones de hecho realizadas por el Comisionado Especial, avaladas por la prueba pre-sentada, se puede concluir que la representación legal ofre-cida por el licenciado Ayala Torres a su cliente, el Sr. José Francisco Villamán fue, en ambos casos, deficiente y descuidada.

Entre las determinaciones del Comisionado Especial se encuentra que el licenciado Ayala Torres presentó un docu-mento ante el tribunal sin el número del caso y con el epí-grafe incorrecto; sometió emplazamientos que aparecen en-tregados en dos (2) fechas distintas; confundió y cruzó varias mociones y violó las Reglas de Procedimiento Civil; incompareció a vistas señaladas sin excusa previa; notificó a su cliente la fecha errónea con respecto a una vista en la que se requería su comparecencia, y se dilató en cumplir con las órdenes del tribunal e incumplimiento con las san-ciones impuestas por el tribunal.

La dejadez y el descuido del licenciado Ayala Torres llevó al tribunal sentenciador a dictar una sentencia en rebeldía en el caso de alimentos, en la que impuso al Sr. José F. Villamán Matos una pensión de cien dólares ($100) semanales a favor de su ex esposa. El licenciado Ayala Torres no le notificó a su cliente dicha sentencia lo que con-llevó que se acumulara una deuda de ocho mil ochocientos dólares ($8,800), ya que el señor Villamán Matos no se en-teró de ésta hasta que recibió una libreta de pagos de ASUME.

El licenciado Ayala Torres tampoco notificó a su cliente que tenía que comparecer a ciertas vistas lo que conllevó que se le impusieran sanciones por honorarios de abogado y a favor del Estado Libre Asociado por las demoras causa-das en el trámite del caso. El señor Villamán Matos no satisfizo dichas sanciones por no estar enterado de ellas. Respecto al caso de división de bienes gananciales, el Co-misionado Especial determinó que el licenciado Ayala Torres solicitó un desistimiento sin peijuicio sin consultar ni obtener el consentimiento del señor Villamán Matos.

Reiteradamente hemos sostenido que los abogados deben demostrar puntualidad y diligencia en la tramitación de las causas, y que esta obligación se extiende a todo el trámite judicial desde la presentación de la demanda, su rápida contestación, el uso de los mecanismos de descubrimiento de prueba y el cumplimiento de las órdenes del Tribunal. Heftler Const. Co. v. Tribunal Superior, 103 D.P.R. 844 (1975). En la tramitación de un pleito, el abogado debe a las cortes el respeto a las órdenes judiciales que le son dirigidas, exigiéndose de él la asistencia puntual y el despliegue de todas las diligencias necesarias para asegurar que no se causen dilaciones indebidas en la tra-nutación y solución de los casos. Acevedo v. Compañía Telefónica de P.R., 102 D.P.R. 787 (1974).

También hemos determinado que un abogado tiene la obligación de mantener a su cliente informado de todo asunto importante que surja en el desarrollo del caso. De no hacerlo incurre en conducta irresponsable que viola la ética profesional. In re Rosario, 116 D.P.R. 462 (1985); In re Acosta Grubb, 119 D.P.R. 595 (1987); In re Cardona Vázquez, 108 D.P.R. 6 (1978). Una sentencia, ya sea de archivo o en sus méritos, que pone fin parcial o totalmente a la causa de acción es uno de los asuntos a ser informados por el abogado inmediatamente al cliente. Colón Prieto v. Géigel, 115 D.P.R. 232 (1984).

Un examen cuidadoso del expediente de este caso, inclu-yendo la transcripción de los procedimientos y las objecio-nes del licenciado Ayala Torres, revela que las determina-ciones de hecho realizadas por el Comisionado Especial se sostienen de la prueba que tuvo ante sí. En aquellas situa-ciones de testimonio conflictivo el Comisionado adjudicó, como le correspondía, la cuestión de credibilidad. In re Morales Soto, 134 D.P.R. 1012 (1994).

Nada hay ante nos que demuestre que hubo prejuicio, parcialidad o error manifiesto en las determinaciones de hecho a que llegó el Comisionado Especial. En su comparecencia ante nos el licenciado Ayala Torres se limita a objetar que el Comisionado accediera a la solicitud del Procurador General de formular unas determinaciones de hechos adicionales. El abogado acepta que hubo prueba para sostener dichas determinaciones pero sostiene que ésta es conflictiva. Su comparecencia olvida que la función del Comisionado Especial es esencialmente dilucidar la prueba presentada y hacer unas determinaciones de hechos. No habiendo el licenciado Ayala Torres demostrado que hubo prejuicio, parcialidad o error manifiesto en la apreciación de la prueba no existe razón alguna para intervenir y menos aun para alterar las expresas determinacio-nes del Comisionado Especial, las cuales se encuentran avaladas por las declaraciones de los testigos.

La conducta del licenciado Ayala Torres en su tramita-ción de los casos de su cliente, el señor Villamán Matos, demuestra indiferencia, despreocupación, inacción y displi-cencia de su parte. No hay duda de que dicha conducta irresponsable resultó perjudicial para su cliente.

La incomparecencia a los señalamientos de vista y su incumplimiento con las órdenes emitidas; la falta de dili-gencia, y el desorden y la confusión en la tramitación de los casos; la falta de no mantener informado a su cliente sobre los señalamientos de vista y sobre la sentencia dictada en el caso de alimentos; y desistir de la causa de acción en el caso de división de bienes gananciales sin el consenti-miento de su cliente, demuestra un patrón de conducta irresponsable y evidencia falta de diligencia y cuidado en su desempeño profesional, además de constituir una viola-ción de los Cánones 12, 18 y 19 del Código de Ética Profe-sional, supra.

Por las razones anteriormente esbozadas se decreta la suspensión inmediata del ejercicio de la abogacía del Ledo. Eduardo Ayala Torres por un término de seis (6) meses, a partir de la notificación de esta opinión.

Se dictará la sentencia correspondiente.

El Juez Asociado Señor Fuster Berlingeri emitió una opinión disidente.

Opinión disidente emitida por el

Juez Asociado Señor Fus-ter Berlingeri.

Me veo obligado a disentir del dictamen de la mayoría en el caso de autos, no por los méritos de éste, sino porque la mayoría no presenta ni dilucida de manera satisfactoria en su opinión per curiam un problema procesal que consi-dero medular y que atañe a las normas que deben regir en la jurisdicción disciplinaria. Veamos.

HH

En el caso de autos, el Procurador General solicitó al Comisionado Especial que enmendase el informe que éste había preparado para nuestra consideración, a los fines de añadirle dos nuevas determinaciones de hechos. Las deter-minaciones de hechos adicionales solicitadas por el Procu-rador General eran esenciales para poder establecer cabal-mente la conducta impropia que el Procurador General le había imputado al abogado en su querella. Sin ellas no se podía demostrar la comisión de la violación de los cánones de ética alegada en la querella.

El Comisionado Especial entonces ordenó la transcrip-ción de los testimonios presentados en la vista evidenciaría y más tarde, en un informe suplementario de una página, hizo las dos determinaciones de hechos solicitadas por el Procurador General.

Aquí surge el problema procesal que me preocupa. El representante legal del querellado aduce que no pudo en-frentarse oportunamente a las dos determinaciones de he-chos en cuestión, porque la transcripción referida no le fue notificada originalmente. Señaló, con razón, que su repre-sentado, el querellado, tenía derecho a obtener una copia de la transcripción referida, antes de que el Comisionado enmendase su informe, para verificar que dicha transcrip-ción fuese correcta, debido a que la grabación que se usó para prepararla podía tener partes inaudibles o ininteligi-bles, y por esa causa, o por otras, la transcripción podía ser inexacta.

La alegación del querellado, de que no recibió copia de la transcripción a tiempo para cuestionar ante el Comisio- nado sus dos nuevas y esenciales determinaciones de he-chos adicionales, fue formulada ante nos en al menos dos escritos distintos. El primero de ellos fue el que el quere-llado sometió para oponerse al informe suplementario del Comisionado Especial que contenía las dos medulares de-terminaciones de hechos en cuestión. El segundo, presen-tado meses más tarde, fue el que el querellado sometió en cumplimiento con una primera orden nuestra concedién-dole un término para impugnar ante nos las determinacio-nes del Comisionado. En ambos insiste el querellado que no recibió la transcripción en cuestión a tiempo para en-frentarse ante el Comisionado a las cruciales determinacio-nes de hechos adicionales solicitadas por el Procurador General.

En abono del planteamiento del querellado tenemos la réplica del Procurador General al primero de los escritos del querellado mencionado en el párrafo anterior. El Pro-curador General admite tácitamente que el querellado no recibió copia alguna de la transcripción antes de que el Comisionado enmendase su informe. Lo hace al no negar la alegación del querellado y limitarse en la réplica referida solamente a señalar de manera simplista que el querellado pudo haber examinado dicha transcripción en nuestra Secretaría. ¿ Cómo podía hacer tal examen si no sabía que la transcripción había sido realizada?

Más aún, al amparo de la Regla 14(o) del Reglamento del Tribunal Supremo, 4 L.P.R.A. Ap. XXI-A, el querellado tenía un claro derecho a recibir copia de la transcripción referida tan pronto fue realizada. Dicho derecho no fue ob-servado aquí.

A pesar de que el querellado ha insistido ante nos varias veces respecto a esta cuestión procesal, la mayoría de este Tribunal opta por desatender dicho planteamiento. En mi criterio, tal postura de la mayoría del Tribunal sobre este asunto no es satisfactoria. En casos como el de autos, la labor de determinar los hechos corresponde de ordinario al Comisionado Especial que nombramos precisamente para ello, y esa labor no puede realizarse sin escuchar debida-mente al querellado. El querellado tiene ante éste la opor-tunidad de enfrentarse plenamente a los cargos en su contra, para así propiciar una meticulosa y ponderada depuración de los hechos, que nos permita entonces deter-minar si se ha infringido algún canon de ética profesional.

En el caso de autos, el querellado no tuvo la debida oportunidad de confrontar ante el Comisionado la solicitud del Procurador General de que se determinasen dos hechos adicionales que eran esenciales para sostener los cargos imputados en la querella. No la tuvo, porque no contó con la transcripción usada por el Comisionado para determinar dichos hechos adicionales. Existe una sombra, pues, sobre la requerida depuración meticulosa y ponderada de los he-chos por el Comisionado, que en mi criterio nos impide pasar juicio propiamente sobre la querella referida. Ade-más, la opinión de la mayoría, al no examinar a fondo esta cuestión, tiende a convalidar que en el futuro la impugna-ción de determinaciones de hechos esenciales de un Comi-sionado Especial en casos de nuestra jurisdicción discipli-naria no tenga que hacerse inicialmente ante el propio Comisionado, lo que para mí es inaceptable. El Comisio-nado debe ser de ordinario el juzgador de todos los hechos medulares, y para ello debe escuchar al querellado antes de decidir.

El proceso disciplinario debe estar afincado siempre en una pulcritud procesal que no de lugar a dudas sobre las sanciones impuestas. Ello no ocurre cuando suceden irre-gularidades como las del caso de autos, que la mayoría trata livianamente.

Por todo lo anterior, disiento. 
      
      
         “Canon 12. Puntualidad y tramitación de las causas
      
      “Es deber del abogado hacia el tribunal, sus compañeros, las partes y testigos el ser puntual en su asistencia y conciso y exacto en el trámite y presentación de las causas. Ello implica el desplegar todas las diligencias necesarias para asegurar que no se causen indebidas dilaciones en su tramitación y solución. Sólo debe solicitar la suspensión de vista cuando existan razones poderosas y sea indispensable para la protección de los derechos sustanciales de su cliente.” 4 L.P.R.A. Ap. IX.
      
        “Canon 18. Competencia del abogado y consejo al cliente
      
      “Será impropio de un abogado asumir una representación profesional cuando está consciente de que no puede rendir una labor idónea competente y que no puede prepararse adecuadamente sin que ello apareje gastos o demoras irrazonables a su cliente o a la administración de la justicia.
      “Es deber del abogado defender los intereses del cliente diligentemente, desple-gando en cada caso su más profundo saber y habilidad y actuando en aquella forma que la profesión jurídica en general estima adecuada y responsable.
      “Este deber de desempeñarse en forma capaz y diligente no significa que el abogado puede realizar cualquier acto que sea conveniente con el propósito de salir triunfante en las causas del cliente. La misión del abogado no le permite que en defensa de un cliente viole las leyes del país o cometa algún engaño. Por consi-guiente, al sostener las causas del cliente, debe actuar dentro de los límites de la ley, teniendo en cuenta no sólo la letra de ésta, sino el espíritu y los propósitos que la informan. No debe tampoco ceder en el cumplimiento de su deber por temor a perder el favor judicial ni la estimación popular. No obstante, un abogado puede asumir cualquier representación profesional si se prepara adecuadamente para ello y no impone gastos ni demoras irrazonables a su cliente y a la administración de la justicia.” 4 L.P.R.A. Ap. IX.
      
        “Canon 19. Información al cliente
      
      “El abogado debe mantener a su cliente siempre informado de todo asunto im-portante que surja en el desarrollo del caso que le ha sido encomendado.
      “Siempre que la controversia sea susceptible de un arreglo o transacción razo-nable debe aconsejar al Chente el evitar o terminar el litigio, y es deber del abogado notificar a su cliente de cualquier oferta de transacción hecha por la otra parte.
      
        “El abogado que representa varios clientes con intereses comunes o relacionados entre sí no debe transigir ninguno de los casos envueltos sin que cada cliente esté enterado de dicha transacción y sus posibles consecuencias.” 4 L.P.R.A. Ap. IX.
      
        “Canon 23. Adquisición de intereses en litigio y manejo de los bienes del cliente
      
      “El abogado no debe adquirir interés o participación alguna en el asunto en litigio que le haya sido encomendado.
      “Un abogado no debe adelantar o prometer ayuda financiera a su cliente para gastos médicos o subsistencia, excepto que puede adelantar el pago de las costas del litigio, y los gastos de investigación y de exámenes médicos necesarios para repre-sentar debidamente el caso de su cliente.
      “La naturaleza fiduciaria de las relaciones entre abogado y cliente exige que éstas estén fundadas en la honradez absoluta. En particular, debe darse pronta cuenta del dinero u otros bienes del cliente que vengan a su posesión y no debe mezclarlos con sus propios bienes ni permitir que se mezclen.” 4 L.P.R.A. Ap. IX.
     
      
      
        José Francisco Villamán v. Josefa Santiago, caso Núm. KAC 94-0684.
     
      
      
        Josefa Santiago Muñoz v. José F. Villamán Matos, caso Núm. KAC 95-0210.