Title: Dorothy Free v. Alan B. Lasseter and Church, Seay, & Minor, P.C.
Citation: N/A
Docket Number: 1080310
State: Alabama
Issuer: Alabama Supreme Court
Date: August 21, 2009

Rel: 08/21/09 
Notice: T h i s 
o p i n i o n i s s u b j e c t t o f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e 
advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of 
Decisions, 
Alabama 
A p p e l l a t e 
C o u r t s , 
300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 
((334) 
2 2 9 - 0 6 4 9 ) , o f 
any t y p o g r a p h i c a l o r o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s may be made 
b e f o r e t h e 
o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF ALABAMA 
SPECIAL TERM, 2009 
1080310 
Dorothy 
Free 
v. 
A l a n B. L a s s e t e r and Church, Seay & Minor, P.C. 
1080344 
A l a n B. L a s s e t e r and Church, Seay & Minor, P.C. 
v. 
Dorothy 
Free 
Appeals from B l o u n t C i r c u i t 
Court 
(CV-02-256.80) 
1080310; 1080344 
WOODALL, 
J u s t i c e . 
T h i s i s a l e g a l - m a l p r a c t i c e c a s e , 
w h i c h h a s p r e v i o u s l y 
b e e n b e f o r e 
t h i s 
C o u r t . 
See Ex p a r t e 
F r e e , 910 So. 2d 753 
( A l a . 
2 0 0 5 ) . 
I t i s 
an a p p e a l 
( c a s e no. 1080310) b y D o r o t h y 
F r e e a n d 
a c r o s s - a p p e a l ( c a s e no. 1 0 8 0 3 4 4 ) b y A l a n B. L a s s e t e r 
and 
C h u r c h , 
Seay & 
M i n o r , 
P.C., an A l a b a m a 
p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n w i t h whom L a s s e t e r p r a c t i c e d l a w ("the 
f i r m " ) , i n 
an a c t i o n b y F r e e " t o r e c o v e r money damages on c l a i m s 
a l l e g i n g 
f r a u d u l e n t 
m i s r e p r e s e n t a t i o n , 
f r a u d u l e n t 
s u p p r e s s i o n , 
c o n v e r s i o n , 
n e g l i g e n c e , 
and w a n t o n n e s s , 
as a 
r e s u l t 
o f 
L a s s e t e r ' s 
l e g a l 
r e p r e s e n t a t i o n 
o f 
F r e e 
i n a 
w o r k e r s ' 
c o m p e n s a t i o n a c t i o n . " 910 So. 2d a t 754. I n b o t h t h e a p p e a l 
and t h e c r o s s - a p p e a l , we r e v e r s e a n d remand w i t h 
d i r e c t i o n s . 
I . 
B a c k g r o u n d 
The 
f a c t u a l 
a l l e g a t i o n s o f F r e e ' s 
c o m p l a i n t 
a g a i n s t 
L a s s e t e r a n d t h e f i r m were s e t 
o u t 
i n f u l l a n d v e r b a t i m i n 
Ex 
p a r t e 
F r e e ; we 
w i l l n o t r e p r o d u c e them h e r e . 
The c r u x o f 
F r e e ' s 
c o m p l a i n t , 
w h i c h was f i l e d on J u l y 18, 2002, 
i s , as 
s t a t e d i n 
p a r a g r a p h 28 o f h e r c o m p l a i n t : 
" A t 
a l l t i m e s 
m a t e r i a l 
p r i o r t o [ t h e ] 
a f o r e ¬
m e n t i o n e d 
s e t t l e m e n t 
o f 
[ F r e e ' s ] 
w o r k e r ' s 
c o m p e n s a t i o n 
c a s e , 
[ L a s s e t e r 
a n d 
t h e 
f i r m ] 
f r a u d u l e n t l y f a i l e d t o d i s c l o s e m a t e r i a l i n f o r m a t i o n 
t o [ F r e e ] i n c l u d i n g t h e f o l l o w i n g : 
t h e 
amount o f t h e 
2 
1080310; 1080344 
T r i a l C o u r t ' s j u d g m e n t ; t h e 
f a c t t h a t [ L a s s e t e r 
and 
t h e 
f i r m ] were e n g a g i n g 
i n s e t t l e m e n t 
n e g o t i a t i o n s 
p e n d i n g a p p e a l 
o f 
a $ 4 4 8 , 9 1 8 . 5 8 [ j u d g m e n t ] 
w i t h o u t 
h e r 
k n o w l e d g e ; 
t h e 
f a c t 
t h a t 
t h e 
s e t t l e m e n t 
p r e s e n t e d 
t o 
h e r 
amounted 
t o 
l e s s 
t h a n 
h a l f 
t h e 
T r i a l 
C o u r t ' s j u d g m e n t ; 
t h a t 
she 
was 
e a r n i n g 
1 2 % 
i n t e r e s t 
on 
t h a t 
j u d g m e n t ; 
t h a t 
D e f e n d a n t s ' 
a t t o r n e y ' s 
f e e c h a r g e d was 
i n v i o l a t i o n o f A l a . Code 
1975, 
§ 
2 5 - 5 - 9 0 ; 
t h a t 
she 
had 
a 
s i g n i f i c a n t 
l i k e l i h o o d 
o f 
s u c c e s s 
on 
a p p e a l 
and 
t h a t 
t h e 
s e t t l e m e n t 
was 
n o t 
i n h e r 
b e s t 
i n t e r e s t . " 
F r e e ' s 
n e g l i g e n c e 
and 
w a n t o n n e s s 
c o u n t s 
a l l e g e d 
t h a t , 
" [ a ] t 
a l l t i m e s m a t e r i a l h e r e t o , 
[ L a s s e t e r and 
t h e f i r m ] owed 
[ F r e e ] 
a d u t y 
t o 
r e p r e s e n t 
h e r 
i n a manner c o n s i s t e n t 
w i t h 
t h a t o f e t h i c a l , r e a s o n a b l e , 
and c o m p e t e n t a t t o r n e y s " and 
t h a t 
t h e y 
n e g l i g e n t l y a n d / o r w a n t o n l y 
b r e a c h e d 
t h a t 
d u t y . 
F o r 
b r e a c h 
o f 
t h i s 
d u t y , 
she 
s o u g h t " c o m p e n s a t o r y 
and 
p u n i t i v e 
damages 
as 
a 
j u r y 
deems 
r e a s o n a b l e 
and 
may 
a w a r d , 
p l u s 
i n t e r e s t 
and 
c o s t s . " 
A 
c e n t r a l i s s u e 
i n 
t h e 
c a s e 
was 
-- 
and 
i s -- 
w h e t h e r 
L a s s e t e r 
and 
t h e 
f i r m a r e 
e n t i t l e d 
t o r e t a i n an a t t o r n e y 
f e e 
b a s e d 
on 
1 5 % 
o f 
t h e 
f u l l 
$ 4 4 8 , 9 1 8 . 5 8 
j u d g m e n t 
i n 
F r e e ' s 
w o r k e r ' s c o m p e n s a t i o n c a s e 
( $ 6 7 , 3 3 7 . 7 9 ) , 
o r w h e t h e r t h e 
f e e 
s h o u l d 
be 
r e d u c e d 
t o 
15% 
o f $195,000 
( $ 2 9 , 2 5 0 ) , 
t h e 
amount 
F r e e 
was 
a c t u a l l y a w a r d e d 
as 
a 
r e s u l t 
o f 
a 
p o s t j u d g m e n t 
s e t t l e m e n t . 
F r e e more s p e c i f i c a l l y 
a d d r e s s e d t h i s 
i s s u e 
i n 
c o u n t 
s i x o f 
h e r 
c o m p l a i n t , 
i n w h i c h 
she 
s o u g h t 
a j u d g m e n t 
3 
1080310; 
1080344 
d e c l a r i n g 
t h a t 
L a s s e t e r 
and t h e 
f i r m 
a r e n o t 
e n t i t l e d 
t o 
r e t a i n 
$38,087.79 
( t h e d i f f e r e n c e 
b e t w e e n 
$67,337.79 
and 
$ 2 9 , 2 5 0 . 0 0 ) , 
w h i c h 
F r e e 
a l l e g e d 
e x c e e d e d 
t h e 
" s t a t u t o r y 
maximum o f 1 5 % . " 
The 
f i r s t 
o p p o r t u n i t y 
f o r o u r r e v i e w 
o f 
t h i s 
c a s e 
was 
i n v o k e d by F r e e ' s c e r t i o r a r i p e t i t i o n t o r e v i e w a j u d g m e n t o f 
t h e 
C o u r t o f 
C i v i l 
A p p e a l s , 
w h i c h h a d 
a f f i r m e d 
a j u d g m e n t 
d i s m i s s i n g F r e e ' s c o m p l a i n t . 
910 So. 2d a t 754. 
L a s s e t e r and 
t h e 
f i r m h a d moved t o d i s m i s s 
F r e e ' s 
c o m p l a i n t 
on 
g r o u n d s , 
among o t h e r s , 
(1) t h a t " t h e c o m p l a i n t 
f a i l e d t o s t a t e a c a u s e 
o f 
a c t i o n , " and 
(2) t h a t 
" t h e d e f e n d a n t s a r e l e g a l - s e r v i c e 
p r o v i d e r s p u r s u a n t t o t h e A l a b a m a L e g a l 
S e r v i c e [ s ] 
L i a b i l i t y 
A c t 
and 
o n l y 
one 
f o r m and c a u s e 
o f a c t i o n c a n be 
b r o u g h t 
a g a i n s t them p u r s u a n t t o A l a . Code 1975, § 6-5-572 and § 6-5¬
573." 
910 So. 2d a t 755. 
The 
t r i a l 
c o u r t h a d g r a n t e d 
t h e 
m o t i o n t o d i s m i s s , and t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s h a d a f f i r m e d 
t h e j u d g m e n t w i t h o u t 
an o p i n i o n . 
910 So. 2d a t 754. 
We 
g r a n t e d 
F r e e ' s 
p e t i t i o n 
f o r c e r t i o r a r i 
r e v i e w 
and 
r e v e r s e d and remanded. 
I n so d o i n g , we a g r e e d w i t h 
L a s s e t e r 
and 
t h e 
f i r m ' s 
c h a r a c t e r i z a t i o n o f 
t h e 
c o m p l a i n t 
as 
one 
a l l e g i n g 
l e g a l 
m a l p r a c t i c e . 
However, 
we 
h e l d 
t h a t 
" F r e e ' s 
c o m p l a i n t 
c o m p l i e [ d ] w i t h t h e L e g a l S e r v i c e [ s ] 
L i a b i l i t y A c t , 
4 
1080310; 1080344 
A l a . 
Code 
1 
975, 
§ 6-5-572(1) 
and 
§ 6-5-573," 
and 
t h a t , 
on 
remand, she w o u l d h a v e " t o p r o v e t h a t 
[ L a s s e t e r and 
t h e 
f i r m ] 
b r e a c h e d t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e " as s e t f o r t h i n t h e 
L e g a l 
S e r v i c e s 
L i a b i l i t y 
A c t , 
§ 6-5-570 e t 
s e q . , 
A l a . Code 
1975 
("the 
L S L A " ) . 
910 
So. 
2d a t 756 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
N e v e r t h e l e s s , 
on remand, L a s s e t e r 
and 
t h e 
f i r m 
f i l e d 
a 
m o t i o n f o r a summary j u d g m e n t , a r g u i n g n o t as t h e y had 
a r g u e d 
p r e v i o u s l y 
-- n a m e l y , t h a t t h e 
a c t i o n was 
c o n t r o l l e d by 
t h e 
L S L A 
-- 
b u t 
t h a t 
F r e e ' s 
a c t i o n was, 
i n 
r e a l i t y , 
an 
a c t i o n 
a l l e g i n g 
common-law 
f r a u d . 
A c c o r d i n g 
t o 
L a s s e t e r 
and 
t h e 
f i r m , 
" F r e e was 
f u l l y aware o f a l l t e r m s and c o n d i t i o n s o f 
t h e 
s e t t l e m e n t 
she 
f r e e l y 
e n t e r e d 
i n t o 
a t 
t h e 
s e t t l e m e n t h e a r i n g b e f o r e t h e 
t r i a l c o u r t . ... [ A ] l l 
i n f o r m a t i o n she a l l e g e s was 
s u p p r e s s e d 
f r o m h e r , 
was 
made a v a i l a b l e t o h e r , 
a t t h e 
v e r y 
l a t e s t , 
a t 
t h e 
t i m e 
o f t h e s e t t l e m e n t h e a r i n g i n t h e d o c u m e n t s 
she 
s i g n e d . " 
They t h e n a r g u e d t h a t F r e e ' s 
a c t i o n a g a i n s t them had no 
m e r i t 
b e c a u s e , t h e y c o n t e n d e d , she c o u l d n o t d e m o n s t r a t e t h a t , as a 
n e c e s s a r y 
e l e m e n t 
o f 
f r a u d , 
she 
had 
r e a s o n a b l y 
r e l i e d 
on 
" L a s s e t e r ' s a l l e g e d m i s r e p r e s e n t a t i o n s i n m a k i n g h e r d e c i s i o n " 
t o 
a c c e p t 
t h e 
o f f e r 
o f 
s e t t l e m e n t 
w i t h 
t h e 
a t t e n d a n t 
f e e 
a r r a n g e m e n t . 
T h e i r m o t i o n c o n c l u d e d : "Taken i n t h e l i g h t most 
f a v o r a b l e 
t o 
F r e e , 
h e r 
a l l e g a t i o n s [ , 
w h i c h ] 
a r e 
a p p a r e n t l y 
5 
1080310; 1080344 
b a s e d upon 
f r a u d a n d / o r 
s u p p r e s s i o n , 
[ a r e ] 
d e f e a t e d 
by 
h e r 
u n r e a s o n a b l e 
r e l i a n c e w h i c h 
b a r s 
h e r 
f r o m 
r e c o v e r y 
on 
h e r 
c l a i m ( s ) . "
1 
H a v i n g 
t h u s 
f o c u s e d 
e n t i r e l y 
on 
t h e 
f r a u d 
a l l e g a t i o n s o f t h e c o m p l a i n t , 
L a s s e t e r and 
t h e 
f i r m d i r e c t e d 
no a r g u m e n t t o t h e a l l e g a t i o n s o f p r o f e s s i o n a l n e g l i g e n c e 
and 
o f f e r e d no e v i d e n c e 
as t o t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d 
o f c a r e 
o r 
i t s 
a l l e g e d 
b r e a c h . 
The 
t r i a l 
c o u r t 
g r a n t e d 
t h e 
s u m m a r y - j u d g m e n t 
m o t i o n , 
a c c e p t i n g and a d o p t i n g t h e a r g u m e n t and 
r a t i o n a l e o f L a s s e t e r 
and 
t h e 
f i r m 
r e g a r d i n g 
t h e 
n a t u r e 
o f 
t h e 
c a s e . 
More 
s p e c i f i c a l l y , 
t h e 
c o u r t 
s t a t e d : "[The 
c a s e ] 
i s 
... 
b a s e d 
p r i m a r i l y 
on 
c l a i m s 
o f 
f r a u d u l e n t 
c o n c e a l m e n t 
a g a i n s t 
L a s s e t e r . 
C o n t r a r y 
t o F r e e ' s 
a l l e g a t i o n , 
she c a n n o t 
c o n t e n d 
t h a t 
she 
r e a s o n a b l y 
r e l i e d 
on 
[ L a s s e t e r ' s ] 
a l l e g e d 
m i s r e p r e s e n t a t i o n s 
( o r c o n c e a l m e n t ) i n m a k i n g h e r d e c i s i o n " t o 
a c c e p t t h e s e t t l e m e n t and p a y t h e a t t o r n e y f e e b a s e d on 15% 
o f 
t h e o r i g i n a l j u d g m e n t . 
N e v e r t h e l e s s , 
t h e 
t r i a l c o u r t a w a r d e d 
F r e e 
$53,312.79 
( $ 3 8 , 0 8 7 . 7 9 p l u s 
i n t e r e s t 
a t 
6% 
p e r 
annum). 
1 I n 
t h e 
t r i a l 
c o u r t , L a s s e t e r and 
t h e 
f i r m a l s o d e f e n d e d 
t h e r e c e i p t and 
r e t e n t i o n o f t h e d i s p u t e d $38,087.79 p o r t i o n 
o f 
t h e 
f e e 
i n 
t h e 
u n d e r l y i n g 
w o r k e r ' s 
c o m p e n s a t i o n 
c a s e , 
a r g u i n g t h a t i t d i d n o t e x c e e d t h e maximum a u t h o r i z e d by § 
25¬
5-90, 
A l a . Code 
1975. 
6 
1080310; 1080344 
The 
a w a r d was 
p u r p o r t e d l y 
b a s e d on c o u n t s i x o f t h e 
c o m p l a i n t . 
F r e e a p p e a l e d , and 
L a s s e t e r 
and 
t h e 
f i r m 
c r o s s - a p p e a l e d . 
I I . 
D i s c u s s i o n 
 
A. 
F r e e ' s A p p e a l 
F r e e c o n t e n d s 
t h a t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
e s s e n t i a l l y 
i g n o r e d 
t h i s 
C o u r t ' s 
p r e v i o u s 
h o l d i n g 
t h a t 
h e r 
c o m p l a i n t 
s t a t e d 
a 
c a u s e o f 
a c t i o n u n d e r t h e LSLA, see 
910 
So. 
2d 
a t 
756, 
and, 
t h e r e f o r e , 
t h a t t h e 
t r i a l 
c o u r t 
e r r e d 
i n r e c a s t i n g h e r 
a c t i o n 
as a f r a u d a c t i o n . 
We 
a g r e e . 
I n d e e d , t h e LSLA r e q u i r e s 
t h a t 
F r e e ' s common-law 
c l a i m s 
be 
r e c a s t , 
p u r s u a n t 
t o 
A l a . 
Code 
1975, 
§ 6-5-573, as 
a " l e g a l s e r v i c e 
l i a b i l i t y 
a c t i o n . " 
T h i s 
i s s o , b e c a u s e t h e r e 
i s now 
" o n l y 
one 
... 
c a u s e 
o f 
 
a c t i o n a g a i n s t 
l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r s 
i n c o u r t s 
i n t h e 
S t a t e 
o f A l a b a m a , and 
i t [ i s ] known as 
t h e 
l e g a l s e r v i c e 
l i a b i l i t y 
a c t i o n and 
[has] 
t h e m e a n i n g as d e f i n e d 
[ i n t h e L S L A ] . " 
§ 
6¬
5-573 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
The 
l e g i s l a t i v e 
i n t e n t b e h i n d 
t h e 
LSLA 
i s s u c c i n c t l y s t a t e d 
i n A l a . Code 
1975, 
§ 6-5-570, 
i n 
p e r t i n e n t 
p a r t : 
" I t 
i s t h e 
i n t e n t o f t h e 
L e g i s l a t u r e t o e s t a b l i s h a 
c o m p r e h e n s i v e 
s y s t e m 
g o v e r n i n g 
a l l l e g a l 
a c t i o n s 
 
a g a i n s t 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r s . 
The 
L e g i s l a t u r e 
f i n d s 
t h a t 
i n 
o r d e r 
t o 
p r o t e c t 
t h e 
r i g h t s 
and 
w e l f a r e 
o f 
a l l A l a b a m a 
c i t i z e n s 
and 
i n 
o r d e r 
t o 
p r o v i d e 
f o r 
t h e 
f a i r , 
o r d e r l y 
and 
e f f i c i e n t 
a d m i n i s t r a t i o n 
o f 
l e g a l 
a c t i o n s 
a g a i n s t 
l e g a l 
7 
1080310; 1080344 
s e r v i c e p r o v i d e r s 
i n t h e 
c o u r t s 
o f 
t h i s 
s t a t e , 
t h i s 
a r t i c l e p r o v i d e s a c o m p l e t e and 
u n i f i e d a p p r o a c h 
t o 
l e g a l 
a c t i o n s 
a g a i n s t 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r s 
and 
c r e a t e s 
a new 
and 
s i n g l e f o r m o f a c t i o n and c a u s e 
o f  
a c t i o n e x c l u s i v e l y g o v e r n i n g t h e 
l i a b i l i t y 
o f 
l e g a l 
 
s e r v i c e p r o v i d e r s known as a l e g a l s e r v i c e 
l i a b i l i t y 
a c t i o n 
" 
( E m p h a s i s added.) 
A l a b a m a Code 1975, 
§ 6 - 5 - 5 7 2 ( 1 ) , 
d e f i n e s 
t h i s 
s t a t u t o r y a c t i o n 
a s : 
i n 
was 
"Any 
a c t i o n 
a g a i n s t 
a 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r 
w h i c h i t i s a l l e g e d 
t h a t some i n j u r y 
o r damage 
c a u s e d 
i n w h o l e 
o r 
i n 
p a r t 
by 
t h e 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r ' s 
v i o l a t i o n 
o f 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e 
a p p l i c a b l e 
t o 
a 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r . 
A 
l e g a l 
s e r v i c e 
l i a b i l i t y 
a c t i o n 
e m b r a c e s 
a l l c l a i m s 
f o r 
i n j u r i e s 
o r d a m a g e [ ] o r w r o n g f u l 
d e a t h w h e t h e r 
i n 
c o n t r a c t 
o r 
i n 
t o r t 
and 
w h e t h e r 
b a s e d 
on 
an 
i n t e n t i o n a l 
o r 
u n i n t e n t i o n a l 
a c t 
o r 
o m i s s i o n . 
A 
l e g a l s e r v i c e s 
l i a b i l i t y a c t i o n e m b r a c e s any f o r m o f  
a c t i o n 
i n w h i c h 
a 
l i t i g a n t 
may 
s e e k 
l e g a l 
r e d r e s s 
f o r 
a w r o n g o r 
an 
i n j u r y 
and 
e v e r y 
l e g a l 
t h e o r y 
o f 
 
r e c o v e r y , w h e t h e r common l a w o r s t a t u t o r y , 
a v a i l a b l e 
t o a l i t i g a n t i n a c o u r t 
i n t h e S t a t e 
o f A l a b a m a 
now 
o r i n t h e 
f u t u r e . " 
( E m p h a s i s added.) 
U n d e r t h e s e p r o v i s i o n s , 
t h e 
s o l e c a u s e o f a c t i o n 
a g a i n s t 
a l e g a l - s e r v i c e p r o v i d e r 
by 
t h a t p r o v i d e r ' s 
f o r m e r c l i e n t 
i s 
f o r 
a " b r e a c h o f 
t h e 
s t a n d a r d o f 
c a r e , " 
w h i c h 
i s d e f i n e d 
as 
" [ t ] h e 
f a i l u r e by a l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r 
t o c o m p l y w i t h 
t h e 
a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d o f 
c a r e t h e b r e a c h o f w h i c h 
p r o x i m a t e l y 
c a u s e s 
t h e 
i n j u r y 
o r d a m a g e [ ] o r 
w r o n g f u l 
d e a t h . " 
§ 
6-5-
8 
1080310; 
1080344 
5 7 2 ( 4 ) . 
See S e s s i o n s v . E s p y , 854 So. 2 d 515, 522 ( A l a . 2002) 
(common-law 
t o r t 
c l a i m s 
c o n t a i n e d 
i n 
c l i e n t s ' 
c o m p l a i n t 
a g a i n s t t h e i r f o r m e r 
l e g a l c o u n s e l , i n c l u d i n g (1) " b r e a c h o f 
a l e g a l d u t y , " (2) " m i s r e p r e s e n t a t i o n , " (3) " s u p p r e s s i o n , " a n d 
(4) " n e g l i g e n c e , " w e r e p r e c l u d e d b y t h e L S L A ; t h e o n l y c l a i m 
p r o p e r l y a s s e r t e d was one a l l e g i n g b r e a c h o f t h e d u t y d e f i n e d 
b y t h e L S L A ) . 
The " s t a n d a r d o f c a r e " i s " t h a t l e v e l o f s u c h 
r e a s o n a b l e 
c a r e , 
s k i l l , 
a n d d i l i g e n c e 
a s 
o t h e r 
s i m i l a r l y 
s i t u a t e d l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r s i n t h e same g e n e r a l 
l i n e o f 
p r a c t i c e 
i n t h e same 
g e n e r a l 
l o c a l i t y 
o r d i n a r i l y 
h a v e a n d 
e x e r c i s e i n a l i k e c a s e . " § 6 - 5 - 5 7 2 ( 3 ) a . 
I n o t h e r w o r d s , F r e e ' s common-law c l a i m s s h o u l d h a v e b e e n 
r e c a s t a s a c a u s e o f a c t i o n u n d e r t h e L S L A , n o t v i c e v e r s a . 
I n 
r e c a s t i n g F r e e ' s 
l e g a l - m a l p r a c t i c e a c t i o n as a 
f r a u d 
a c t i o n , t h e t r i a l 
c o u r t p r o c e e d e d i n a d i r e c t i o n o p p o s i t e t o 
t h e one r e q u i r e d . 
The r e l e v a n t i n q u i r y s h o u l d n o t h a v e b e e n 
w h e t h e r F r e e h a d p r o d u c e d s u b s t a n t i a l e v i d e n c e o f e a c h e l e m e n t 
o f a 
f r a u d 
c l a i m ; t h e i n q u i r y , 
i n s t e a d , 
s h o u l d 
h a v e 
b e e n 
w h e t h e r s h e c o u l d 
s u f f i c i e n t l y 
d e m o n s t r a t e a b r e a c h 
o f t h e 
s t a n d a r d o f c a r e f o r 
a l e g a l - s e r v i c e p r o v i d e r a s t h a t s t a n d a r d 
i s d e f i n e d b y § 6 - 5 - 5 7 2 ( 3 ) 
t h r o u g h ( 4 ) . 
9 
1080310; 1080344 
T h i s 
i s 
e q u a l l y 
t r u e 
as 
t o 
t h e 
d e c l a r a t o r y - j u d g m e n t 
a s p e c t o f c o u n t s i x o f F r e e ' s c o m p l a i n t . 
The L S L A " e m b r a c e s " 
-- 
a n d 
t h u s 
s u p e r s e d e s 
-- 
e v e r y 
" f o r m o f a c t i o n i n w h i c h 
a 
l i t i g a n t may 
s e e k l e g a l r e d r e s s f o r a w r o n g o r an 
i n j u r y 
a n d 
e v e r y 
l e g a l 
t h e o r y 
o f 
r e c o v e r y , 
w h e t h e r 
common 
l a w 
o r 
s t a t u t o r y , 
a v a i l a b l e t o a l i t i g a n t i n a c o u r t i n t h e S t a t e o f 
A l a b a m a now 
o r i n t h e f u t u r e . " § 6-5-572(1) ( e m p h a s i s a d d e d ) . 
A c l a i m f o r a d e c l a r a t o r y j u d g m e n t i s c l e a r l y s u c h a t h e o r y o f 
r e c o v e r y . 
I n d e e d , 
t h e 
q u e s t i o n p r e s e n t e d 
i n c o u n t 
s i x o f 
F r e e ' s 
c o m p l a i n t 
-- r e s t a t e d i n t e r m s o f t h e L S L A -- i s w h e t h e r , i n 
t a k i n g a $67,337.79 a t t o r n e y f e e i n a w o r k e r ' s 
c o m p e n s a t i o n 
c a s e b a s e d on t h e j u d g m e n t o f $ 4 4 8 , 9 1 8 . 5 8 r a t h e r t h a n on 
t h e 
p o s t j u d g m e n t s e t t l e m e n t a w a r d o f $195,000, L a s s e t e r ' s c o n d u c t 
f e l l 
b e l o w 
" t h a t 
l e v e l 
o f 
s u c h 
r e a s o n a b l e 
c a r e , 
s k i l l , 
a n d 
d i l i g e n c e as o t h e r s i m i l a r l y s i t u a t e d l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r s 
i n 
t h e same g e n e r a l 
l i n e 
o f 
p r a c t i c e 
i n t h e same 
g e n e r a l 
l o c a l i t y 
o r d i n a r i l y h a v e a n d e x e r c i s e i n a l i k e c a s e . " 
T h a t 
q u e s t i o n 
g o e s 
t o 
t h e 
v e r y 
c o r e 
o f 
F r e e ' s 
r e q u e s t 
f o r 
c o m p e n s a t o r y damages i n h e r L S L A c l a i m . 
O t h e r w i s e 
s t a t e d , i f 
F r e e 
s u c c e e d s on 
t h e m e r i t s o f h e r 
l e g a l - m a l p r a c t i c e c l a i m , 
10 
1080310; 1080344 
t h e 
d i s p u t e d f e e w i l l f o r m t h e n u c l e u s o f h e r damages 
a w a r d . 
T h u s , t h a t q u e s t i o n was 
n o t s u b j e c t t o j u d i c i a l 
d i s p o s i t i o n 
a p a r t f r o m t h e o v e r a r c h i n g l e g a l - m a l p r a c t i c e 
c l a i m . 
I n 
t h a t c o n n e c t i o n , F r e e s a y s t h a t , b e c a u s e L a s s e t e r 
a n d 
t h e 
f i r m ' s 
s u m m a r y - j u d g m e n t 
m o t i o n 
f o c u s e d 
s o l e l y 
on 
t h e 
e l e m e n t s o f f r a u d , 
L a s s e t e r a n d t h e f i r m 
" u t t e r l y 
f a i l e d 
t o 
make a p r i m a 
f a c i e 
s h o w i n g " 
on 
t h e 
i s s u e 
o f b r e a c h o f 
t h e 
s t a n d a r d o f c a r e f o r a l e g a l - s e r v i c e p r o v i d e r . 
F r e e ' s 
b r i e f , 
a t 
30. 
A c c o r d i n g t o F r e e , t h e b u r d e n t h u s n e v e r 
s h i f t e d t o  
h e r t o p r e s e n t any e v i d e n c e on t h a t i s s u e . 
C o n s e q u e n t l y , F r e e 
c o n t e n d s , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
e r r e d 
i n 
e n t e r i n g 
t h e 
summary 
j u d g m e n t f o r L a s s e t e r a n d t h e f i r m . 
We 
a g r e e . 
The 
f o l l o w i n g p r i n c i p l e s a r e w e l l 
s e t t l e d : 
"'The 
[ s u m m a r y - j u d g m e n t ] movant h a s t h e 
i n i t i a l 
b u r d e n o f m a k i n g a p r i m a f a c i e s h o w i n g t h a t t h e r e i s 
no 
g e n u i n e 
i s s u e 
o f m a t e r i a l 
f a c t ; i f t h e movant 
makes t h a t s h o w i n g , 
t h e b u r d e n 
t h e n 
s h i f t s 
t o t h e 
nonmovant t o p r e s e n t s u b s t a n t i a l 
e v i d e n c e o f 
e a c h 
e l e m e n t 
o f 
t h e 
c l a i m 
c h a l l e n g e d b y 
t h e 
m o v a n t . ' 
H a r p e r v. W i n s t o n C o u n t y , 892 So. 2d 346, 349 ( A l a . 
2004) ( e m p h a s i s a d d e d ) . 
However, i f t h e movant d o e s 
n o t 
s a t i s f y 
h i s 
i n i t i a l 
b u r d e n , 
' t h e n 
he 
i s 
n o t 
e n t i t l e d t o j u d g m e n t . 
No d e f e n s e t o an 
i n s u f f i c i e n t  
s h o w i n g i s r e q u i r e d . ' 
Ray v. M i d f i e l d P a r k , I n c . , 
293 
A l a . 
609, 
612, 
308 
S o . 2 d 
686, 
688 
(1975) 
( e m p h a s i s 
a d d e d ) . 
'A m o t i o n 
t h a t 
d o e s 
n o t 
c o m p l y 
w i t h R u l e 5 6 ( c ) [ , A l a . R. C i v . P.,] d o e s n o t 
r e q u i r e 
a r e s p o n s e i n d e f e n s e f r o m t h e n o n m o v a n t . ' 
H o r n v.  
F a d a l M a c h i n i n g C t r s . , L L C , 972 So. 2d 63, 70 ( A l a . 
11 
1080310; 1080344 
2 0 0 7 ) . S i m p l y s t a t e d , 
' " [ a ] summary j u d g m e n t i s n o t 
p r o p e r 
i f t h e 
movant 
h a s 
n o t 
c o m p l i e d 
w i t h 
t h e 
r e q u i r e m e n t s 
o f 
R u l e 
56."' 
972 
So. 
2d 
a t 
70 
( q u o t i n g N o r t h w e s t 
F l o r i d a 
T r u s s , 
I n c . v. 
B a l d w i n 
 
C o u n t y Comm'n, 782 S o . 2 d 274, 
277 
( A l a . 2 0 0 0 ) ) . 
II 
"... 
A 
s u m m a r y - j u d g m e n t 
movant 
d o e s 
n o t 
d i s c h a r g e 
h i s 
i n i t i a l 
b u r d e n 
t o 
c h a l l e n g e 
t h e 
s u f f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e o f a n o n m o v a n t ' s 
c l a i m 
b y s i m p l y i g n o r i n g t h e 
c l a i m . " 
W h i t e 
Sands G r o u p , L.L.C. v. 
PRS 
I I , L L C , 
998 
So. 
2d 
1042, 
1054-55 
( A l a . 2 0 0 8 ) . 
I n 
r e c a s t i n g 
t h i s 
l e g a l - m a l p r a c t i c e 
a c t i o n i n t h e 
t r i a l 
c o u r t as a f r a u d a c t i o n , L a s s e t e r a n d t h e 
f i r m p r e s e n t e d 
no 
a r g u m e n t 
o r 
e v i d e n c e 
as 
t o 
t h e 
d i s p o s i t i v e 
i s s u e 
o f 
t h e 
s t a n d a r d o f c a r e u n d e r § 6 - 5 - 5 7 2 ( 3 ) a . 
o r t h e b r e a c h o f 
t h a t 
s t a n d a r d u n d e r § 6 - 5 - 5 7 2 ( 4 ) . 
A l t h o u g h L a s s e t e r a n d t h e 
f i r m 
a c k n o w l e d g e on 
a p p e a l 
t h a t t h e 
r e l e v a n t 
i n q u i r y 
i s w h e t h e r 
t h e y b r e a c h e d 
t h e a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d o f c a r e a n d , 
f u r t h e r , 
t h a t e x p e r t t e s t i m o n y i s r e q u i r e d t o e s t a b l i s h t h a t s t a n d a r d , 
t h e y 
c o n t e n d 
t h a t 
s u c h 
e v i d e n c e 
was 
" n o t 
s p e c i f i c a l l y 
g e r m a n e " 
t o 
t h e 
i s s u e s 
r a i s e d 
i n 
t h e i r 
s u m m a r y - j u d g m e n t 
m o t i o n . 
L a s s e t e r 
a n d 
t h e 
f i r m ' s 
b r i e f , 
a t 
16. 
T h e i r 
c o n t e n t i o n 
i s 
i n c o r r e c t 
a n d 
c l e a r l y 
d e m o n s t r a t e s 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
d e f i c i e n c y i n t h e i r s u m m a r y - j u d g m e n t m o t i o n . 
I t 
12 
1080310; 1080344 
i s 
c l e a r 
t h a t t h e b u r d e n 
n e v e r 
s h i f t e d t o F r e e t o p r e s e n t 
s u b s t a n t i a l e v i d e n c e o f h e r l e g a l - m a l p r a c t i c e c l a i m . 
B e c a u s e 
t h e m o t i o n d i d 
n o t c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f R u l e 5 6 ( c ) , 
A l a . R. C i v . P., summary j u d g m e n t was n o t p r o p e r . 
B. The 
C r o s s - A p p e a l 
I n 
t h e i r 
c r o s s - a p p e a l , L a s s e t e r a n d t h e f i r m c h a l l e n g e 
t h a t a s p e c t o f t h e summary j u d g m e n t a w a r d i n g F r e e $53,312.7 
9 
on c o u n t s i x 
o f h e r c o m p l a i n t . 
F o r t h e r e a s o n s e x p l a i n e d i n 
P a r t I I . A . 
o f t h i s 
o p i n i o n , 
t h a t a s p e c t o f t h e j u d g m e n t was 
i m p r o p e r . 
I I I . Summary 
I n 
c o n c l u s i o n , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
e r r e d i n e n t e r i n g 
a 
summary j u d g m e n t i n t h i s 
c a s e . 
The j u d g m e n t i s , t h e r e f o r e , 
r e v e r s e d i n i t s e n t i r e t y , 
a n d t h e c a u s e 
i s r e m a n d e d f o r a 
p r o m p t d i s p o s i t i o n o f F r e e ' s l e g a l - s e r v i c e - l i a b i l i t y a c t i o n on 
i t s 
m e r i t s . 
1080310--REVERSED AND REMANDED WITH DIRECTIONS. 
1080344--REVERSED AND REMANDED WITH DIRECTIONS. 
Cobb, C . J . , a n d S m i t h , P a r k e r , a n d Shaw, J J . , c o n c u r . 
13