Title: Ex parte Jacksonville State University, William Meehan and Frank Romano. PETITION FOR WRIT OF MANDAMUS: CIVIL (In re: R. David Whetstone v. William A. Meehan et al.)
Citation: N/A
Docket Number: 1081413
State: Alabama
Issuer: Alabama Supreme Court
Date: December 4, 2009

REL: 12/04/09 
N o t i c e : 
T h i s 
o p i n i o n i s s u b j e c t t o f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e 
advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e 
r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of 
Decisions, 
Alabama 
A p p e l l a t e 
C o u r t s , 300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 
((334) 
2 2 9 - 0 6 4 9 ) , o f 
any t y p o g r a p h i c a l o r o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s may be made 
b e f o r e t h e 
o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF ALABAMA 
OCTOBER TERM, 2009-2010 
1081413 
Ex p a r t e J a c k s o n v i l l e S t a t e U n i v e r s i t y , W i l l i a m Meehan, and 
Frank Romano 
PETITION FOR WRIT OF MANDAMUS 
( I n r e : R. David Whetstone 
v. 
W i l l i a m A . Meehan e t a l . ) 
(Calhoun C i r c u i t Court, CV-03-169) 
WOODALL, 
J u s t i c e . 
W i l l i a m 
Meehan, 
Ph.D., 
F r a n k 
Romano, 
Ph.D., a n d 
J a c k s o n v i l l e 
S t a t e U n i v e r s i t y ("the 
U n i v e r s i t y " ) , d e f e n d a n t s 
i n an a c t i o n f i l e d b y 
R. D a v i d W h e t s t o n e , Ph.D., p e t i t i o n 
t h i s 
1081413 
C o u r t 
f o r a w r i t 
o f mandamus, 
s e e k i n g a p r o t e c t i v e 
o r d e r 
r e l a t e d t o c e r t a i n 
d i s c o v e r y , an o r d e r 
p r o h i b i t i n g 
c e r t a i n 
e x t r a j u d i c i a l s t a t e m e n t s b y W h e t s t o n e and h i s c o u n s e l , and an 
o r d e r 
s e a l i n g p a r t o f t h e t r i a l 
c o u r t ' s r e c o r d . 
We 
d i s m i s s 
t h e U n i v e r s i t y as a d e f e n d a n t , 
and we g r a n t t h e p e t i t i o n i n 
p a r t , d e n y i t 
i n p a r t , and i s s u e t h e w r i t . 
A r t i c l e I , § 14, A l a b a m a C o n s t i t u t i o n o f 1 9 0 1 , p r o v i d e s 
" [ t ] h a t t h e S t a t e o f A l a b a m a 
s h a l l n e v e r be made a d e f e n d a n t 
i n any c o u r t o f l a w o r e q u i t y . " 
" T h i s C o u r t h a s e x t e n d e d t h e 
r e s t r i c t i o n on s u i t s a g a i n s t t h e S t a t e f o u n d i n 
§ 14 ' t o 
t h e 
s t a t e ' s 
i n s t i t u t i o n s o f h i g h e r 
l e a r n i n g ' and h a s h e l d 
t h o s e 
i n s t i t u t i o n s 
a b s o l u t e l y immune f r o m 
s u i t as a g e n c i e s 
o f t h e 
S t a t e . " 
Ex p a r t e T r o y U n i v . , 961 So. 2d 105, 109 ( A l a . 200 
6 ) . 
T h u s , t h e U n i v e r s i t y " i s 
an i n s t r u m e n t a l i t y o f t h e S t a t e o f 
A l a b a m a , and i s t h e r e f o r e immune 
f r o m 
s u i t . " 
E l l i s o n 
v .  
A b b o t t , 337 So. 2d 756, 757 ( A l a . 
1 9 7 6 ) . 
F o r t h e s e 
r e a s o n s , 
we d i s m i s s t h e U n i v e r s i t y as a d e f e n d a n t . 
See A l a b a m a A g r i c .  
& Mech. U n i v . v . J o n e s . 895 So. 2d 867, 873 ( A l a . 2 0 0 4 ) . 
F a c t s and P r o c e d u r a l 
H i s t o r y 
W h e t s t o n e , 
a 
t e n u r e d 
p r o f e s s o r 
o f 
b i o l o g y 
a t t h e 
U n i v e r s i t y , a l l e g e s t h a t , d u r i n g t h e c o u r s e o f h i s e m p l o y m e n t , 
2 
1081413 
he h a s p l a c e d h i s p r i v a t e 
c o l l e c t i o n o f p l a n t 
s p e c i m e n s i n 
t h e U n i v e r s i t y ' s h e r b a r i u m f o r 
h i s s t u d e n t s t o s t u d y . 
D u r i n g 
h i s e m p l o y m e n t , W h e t s t o n e h a s a l s o 
p l a c e d i n t h e h e r b a r i u m 
s p e c i m e n s 
o t h e r t h a n t h o s e i n h i s p r i v a t e 
c o l l e c t i o n , i . e . , 
s p e c i m e n s 
t h a t 
he 
c o l l e c t e d 
u n d e r 
a 
c o n t r a c t 
w i t h t h e 
U n i v e r s i t y . 
Meehan i s 
t h e p r e s i d e n t o f t h e U n i v e r s i t y , and Romano i s 
t h e h e a d o f t h e b i o l o g y d e p a r t m e n t . 
T h i s d i s p u t e a r o s e 
a f t e r 
W h e t s t o n e i n f o r m e d Meehan and Romano o r h i s 
p r e d e c e s s o r 
t h a t 
W h e t s t o n e p l a n n e d t o move h i s p e r s o n a l c o l l e c t i o n o f p l a n t 
s p e c i m e n s 
and h i s s p e c i m e n 
c a s e s 
f r o m 
t h e 
U n i v e r s i t y ' s 
h e r b a r i u m t o a n o t h e r 
l o c a t i o n . 
I t a p p e a r s 
u n d i s p u t e d 
t h a t 
Meehan t h e n i n s t r u c t e d Romano o r h i s 
p r e d e c e s s o r t o i n v e n t o r y 
a l l 
t h e s p e c i m e n s 
i n t h e h e r b a r i u m . 
A l s o , 
a c c o r d i n g t o 
W h e t s t o n e , he was t h e n d e n i e d a c c e s s t o h i s 
s p e c i m e n s , 
c a s e s , 
and o t h e r i t e m s o f p e r s o n a l p r o p e r t y , when t h e l o c k s t o t h e 
h e r b a r i u m 
were 
c h a n g e d a t 
Meehan's 
d i r e c t i o n . 
However, 
Meehan 
d e n i e s 
t e l l i n g 
anyone t o c h a n g e t h e l o c k s 
t o t h e 
h e r b a r i u m . 
I n F e b r u a r y 2003, W h e t s t o n e s u e d t h e U n i v e r s i t y , Meehan, 
and Romano. H i s c o m p l a i n t s o u g h t a j u d g m e n t d e c l a r i n g h i m 
t h e 
3 
1081413 
owner o f t h e p l a n t 
s p e c i m e n s 
a n d 
o t h e r 
p e r s o n a l 
p r o p e r t y 
l o c a t e d i n t h e h e r b a r i u m . 
A l s o , i t i n c l u d e d a c l a i m t h a t t h e 
d e f e n d a n t s 
h a d 
c o n v e r t e d 
W h e t s t o n e ' s 
p r o p e r t y . 
F o r 
t h i s 
a l l e g e d c o n v e r s i o n , W h e t s t o n e s o u g h t c o m p e n s a t o r y damages o f 
a t l e a s t $600,000 and p u n i t i v e damages. 
On A p r i l 17, 2009, W h e t s t o n e 
f i l e d a m o t i o n i n l i m i n e , 
a s k i n g t h e t r i a l c o u r t t o d e t e r m i n e w h e t h e r he c o u l d 
i n t r o d u c e 
a t 
t r i a l 
e v i d e n c e 
p r o f f e r e d 
w i t h 
t h e m o t i o n 
r e l a t e d t o 
a l l e g a t i o n s 
t h a t 
Meehan 
h a d 
p l a g i a r i z e d p o r t i o n s 
o f h i s 
d o c t o r a l 
d i s s e r t a t i o n . 
The d e f e n d a n t s moved t h e t r i a l 
c o u r t 
t o 
s t r i k e 
t h a t e v i d e n c e o r , i n t h e a l t e r n a t i v e , t o s e a l t h e 
m o t i o n i n l i m i n e , t h e m a t e r i a l s s u b m i t t e d 
w i t h i t , 
and 
t h e i r 
r e s p o n s e t o i t . The d e f e n d a n t s a l s o moved f o r a p r o t e c t i v e 
o r d e r 
p r o h i b i t i n g W h e t s t o n e and h i s c o u n s e l 
f r o m m a k i n g any 
e x t r a j u d i c i a l comments c o n c e r n i n g 
t h e a l l e g e d p l a g i a r i s m o r 
i n c l u d i n g any f u r t h e r m e n t i o n o f t h e s u b j e c t i n any 
u n s e a l e d 
c o u r t 
f i l i n g . 
The 
t r i a l 
c o u r t d e n i e d t h e d e f e n d a n t s ' 
m o t i o n 
and h a s n o t r u l e d on W h e t s t o n e ' s m o t i o n i n l i m i n e . 
Meehan 
r e c e i v e d 
h i s d o c t o r a t e 
f r o m t h e U n i v e r s i t y o f 
A l a b a m a . On A p r i l 28, 2009, W h e t s t o n e n o t i c e d t h e d e p o s i t i o n s 
o f J u d y B o n n e r , Ph.D., e x e c u t i v e 
v i c e p r e s i d e n t and 
p r o v o s t 
4 
1081413 
f o r 
a c a d e m i c a f f a i r s a t t h e U n i v e r s i t y o f A l a b a m a , and James 
M c L e a n , 
Ph.D., dean 
o f t h e D e p a r t m e n t 
o f E d u c a t i o n 
a t t h e 
U n i v e r s i t y o f A l a b a m a . 
W h e t s t o n e a l s o n o t i c e d t h e d e p o s i t i o n 
o f 
P a m e l a 
S t i n s o n , 
Meehan's 
e x e c u t i v e 
s e c r e t a r y . 
W h e t s t o n e 
a t t a c h e d 
t o 
e a c h 
d e p o s i t i o n 
n o t i c e 
a 
r e q u e s t 
f o r 
t h e 
p r o d u c t i o n 
o f , among 
o t h e r 
t h i n g s , 
d o c u m e n t s 
r e l a t e d 
t o 
Meehan's d i s s e r t a t i o n and any c h a r g e s o f p l a g i a r i s m 
r e g a r d i n g 
t h e d i s s e r t a t i o n . The d e f e n d a n t s a g a i n moved t h e t r i a l 
c o u r t 
f o r 
a p r o t e c t i v e o r d e r 
and t o q u a s h t h e d e p o s i t i o n 
s u b p o e n a s 
o f B o n n e r , M c L e a n , 
and 
S t i n s o n . 
The 
t r i a l 
c o u r t 
d e n i e d t h e 
d e f e n d a n t s ' m o t i o n s w i t h o u t any e x p l a n a t i o n . 
The 
d e f e n d a n t s 
moved 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
r e c o n s i d e r 
i t s d e n i a l 
o f 
t h e i r 
m o t i o n s . 
The 
t r i a l 
c o u r t d e n i e d t h a t m o t i o n as w e l l . 
On 
J u l y 27, 2009, t h e d e f e n d a n t s 
p e t i t i o n e d 
t h i s 
C o u r t 
f o r 
a w r i t o f mandamus, a s k i n g us t o d i r e c t t h e 
t r i a l 
c o u r t 
" t o 
g r a n t 
a 
p r o t e c t i v e 
o r d e r 
i n 
f a v o r 
o f 
d e f e n d a n t s 
... 
p r o h i b i t i n g 
d i s c o v e r y 
o f any m a t t e r 
r e l a t e d t o Dr. 
W i l l i a m 
Meehan's d o c t o r a l d i s s e r t a t i o n o r p l a g i a r i s m and q u a s h i n g t h e 
d e p o s i t i o n 
n o t i c e s 
o f 
Dr. 
M c L e a n , 
Dr. 
B o n n e r 
and 
P a m e l a 
S t i n s o n . " 
P e t i t i o n , 
a t 11. 
The d e f e n d a n t s 
f u r t h e r 
r e q u e s t 
t h a t 
we 
d i r e c t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
i s s u e 
an 
o r d e r 
5 
1081413 
" p r o h i b i t [ i n g ] 
[ W h e t s t o n e ] , 
[ W h e t s t o n e ' s ] 
c o u n s e l , 
a n d / o r 
t h e i r 
r e p r e s e n t a t i v e s f r o m m a k i n g 
e x t r a j u d i c i a l comments o r 
d i s c l o s u r e s 
r e g a r d i n g 
D r . 
W i l l i a m 
Meehan's 
d o c t o r a l 
d i s s e r t a t i o n and [ d i r e c t i n g ] t h a t t h e c o u r t r e c o r d be s e a l e d . " 
P e t i t i o n , a t 11. 
I s s u e s 
I n 
o r d e r 
t o r e s o l v e 
t h i s 
m a t t e r , 
we must 
a d d r e s s two 
i s s u e s : (1) w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e x c e e d e d i t s d i s c r e t i o n i n 
a l l o w i n g t h e d i s c o v e r y o f i n f o r m a t i o n r e l a t e d t o a l l e g a t i o n s 
t h a t Meehan p l a g i a r i z e d p o r t i o n s o f h i s d i s s e r t a t i o n ; and (2) 
w h e t h e r t h e t r i a l 
c o u r t e x c e e d e d i t s d i s c r e t i o n i n f a i l i n g t o 
g r a n t 
t h e 
d e f e n d a n t s ' 
m o t i o n 
t o 
p r o h i b i t 
e x t r a j u d i c i a l 
s t a t e m e n t s 
r e g a r d i n g Meehan's d i s s e r t a t i o n and t h e p l a g i a r i s m 
a l l e g a t i o n s . 
S t a n d a r d o f R e v i e w 
"'Mandamus i s an e x t r a o r d i n a r y remedy and 
w i l l 
be g r a n t e d 
o n l y where t h e r e i s " ( 1 ) a c l e a r 
l e g a l 
r i g h t i n t h e p e t i t i o n e r t o t h e o r d e r s o u g h t ; (2) an 
i m p e r a t i v e 
d u t y 
upon 
t h e r e s p o n d e n t 
t o 
p e r f o r m , 
a c c o m p a n i e d by a r e f u s a l t o do s o ; (3) t h e l a c k o f 
a n o t h e r 
a d e q u a t e remedy; and (4) p r o p e r l y 
i n v o k e d 
j u r i s d i c t i o n o f t h e c o u r t . " 
Ex p a r t e A l f a b , 
I n c . , 
586 So. 2d 889, 891 ( A l a . 1 9 9 1 ) . 
T h i s 
C o u r t 
w i l l 
n o t 
i s s u e t h e w r i t o f mandamus where t h e p e t i t i o n e r 
has 
" ' f u l l and a d e q u a t e 
r e l i e f ' " 
by a p p e a l . 
S t a t e 
 
v. 
Cobb, 288 A l a . 675, 678 
, 264 So. 2d 5 2 3 , 526 
6 
1081413 
(1972) 
( q u o t i n g S t a t e v. W i l l i a m s , 69 A l a . 3 1 1 , 316 
(18 8 1 ) ) . ' " 
Ex p a r t e 
C a r l i s l e , 
[Ms. 1 
08 
0038 , J u n e 30, 2009] 
So. 3d 
, 
( A l a . 
2009) 
( q u o t i n g Ex p a r t e Ocwen F e d . Bank, FSB, 
872 So. 2d 810, 813 ( A l a . 2 0 0 3 ) ) . 
" D i s c o v e r y m a t t e r s a r e w i t h i n t h e t r i a l 
c o u r t ' s 
s o u n d d i s c r e t i o n , a n d t h i s C o u r t 
w i l l 
n o t r e v e r s e a 
t r i a l c o u r t ' s r u l i n g on a d i s c o v e r y i s s u e u n l e s s t h e 
t r i a l 
c o u r t 
has 
c l e a r l y 
e x c e e d e d i t s d i s c r e t i o n . 
Home I n s . Co. v . R i c e , 
585 So. 2d 859, 862 ( A l a . 
1 9 9 1 ) . 
A c c o r d i n g l y , mandamus w i l l 
i s s u e t o r e v e r s e 
a t r i a l c o u r t ' s r u l i n g on a d i s c o v e r y i s s u e o n l y (1) 
where 
t h e r e 
i s a 
s h o w i n g 
t h a t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
c l e a r l y e x c e e d e d i t s d i s c r e t i o n , and (2) where t h e 
a g g r i e v e d 
p a r t y does n o t h a v e an a d e q u a t e remedy b y 
o r d i n a r y a p p e a l . 
... 
" 
Ocwen, 872 So. 2d a t 813. 
A n a l y s i s 
Meehan and Romano, t h e r e m a i n i n g 
d e f e n d a n t s 
a f t e r 
o u r 
d i s m i s s a l o f t h e U n i v e r s i t y as a d e f e n d a n t , 
f i r s t 
a r g u e 
t h a t 
t h i s 
C o u r t 
s h o u l d 
i s s u e a 
w r i t o f mandamus 
d i r e c t i n g 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
i s s u e 
a 
p r o t e c t i v e 
o r d e r 
p r o h i b i t i n g t h e 
d i s c o v e r y o f i n f o r m a t i o n r e l a t e d t o Meehan's 
d i s s e r t a t i o n and 
t o 
q u a s h t h e d e p o s i t i o n n o t i c e s o f B o n n e r and S t i n s o n .
1 
As 
1Meehan and Romano a l s o p e t i t i o n e d t h i s C o u r t t o 
d i r e c t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t t o q u a s h t h e n o t i c e o f M c L e a n ' s 
d e p o s i t i o n . 
However, 
W h e t s t o n e 
d e p o s e d 
McLean 
on 
J u l y 
28, 
2009. 
T h e r e f o r e , 
Meehan and Romano's 
r e q u e s t 
t h a t 
t h e n o t i c e o f 
M c L e a n ' s d e p o s i t i o n be q u a s h e d has b e e n r e n d e r e d 
moot. 
7 
1081413 
n o t e d p r e v i o u s l y , "'[m]andamus i s an e x t r a o r d i n a r y remedy.'" 
C a r l i s l e , 
So. 
3d 
a t 
( q u o t i n g Ocwen, 
872 
So. 
2d 
a t 
8 1 3 ) . 
T h i s 
c a s e 
f a l l s 
s q u a r e l y 
w i t h i n 
t h i s 
C o u r t ' s 
j u r i s d i c t i o n . 
T h e r e f o r e , 
i n 
o r d e r 
t o 
p r e v a i l , 
Meehan 
and 
Romano must d e m o n s t r a t e 
(1) t h a t t h e y h a v e a c l e a r l e g a l 
r i g h t 
t o t h e p r o t e c t i v e o r d e r ; 
(2) t h a t t h e 
t r i a l 
c o u r t 
r e f u s e d 
t o 
i s s u e 
t h e 
o r d e r ; 
and 
(3) 
t h a t 
t h e y do 
n o t h a v e an 
a d e q u a t e 
remedy by 
a p p e a l . 
See Ocwen, 
s u p r a . 
As 
t o w h e t h e r mandamus i s t h e a p p r o p r i a t e 
p r o c e e d i n g 
f o r 
r e l i e f 
i n t h i s c a s e , 
t h i s C o u r t has 
s t a t e d : 
" G e n e r a l l y , an a p p e a l o f a d i s c o v e r y o r d e r i s an 
a d e q u a t e remedy 
I n c e r t a i n e x c e p t i o n a l 
c a s e s , 
h o w e v e r , r e v i e w 
by 
a p p e a l o f 
a d i s c o v e r y 
o r d e r 
may 
be 
i n a d e q u a t e , 
f o r e x a m p l e , 
... 
when 
a 
d i s c o v e r y 
o r d e r c o m p e l s t h e p r o d u c t i o n 
o f p a t e n t l y 
i r r e l e v a n t 
o r 
d u p l i c a t i v e 
d o c u m e n t s , 
s u c h 
as 
t o 
c l e a r l y 
c o n s t i t u t e 
h a r a s s m e n t 
o r 
i m p o s e 
a 
b u r d e n 
on 
t h e 
p r o d u c i n g 
p a r t y f a r o u t o f p r o p o r t i o n t o any 
b e n e f i t 
t h a t may 
o b t a i n t o t h e 
r e q u e s t i n g 
p a r t y 
" 
Ocwen, 872 
So. 
2d a t 813 
( f o o t n o t e o m i t t e d ) . H e r e , Meehan 
and 
Romano a r g u e 
t h a t 
" t h e 
d i s c o v e r y 
s o u g h t 
... 
i s an 
i m p r o p e r 
a t t e m p t 
t o 
o b t a i n 
p a t e n t l y 
i r r e l e v a n t 
and 
i m m a t e r i a l 
i n f o r m a t i o n 
i n o r d e r 
t o h a r a s s , 
u n d u l y b u r d e n and 
e m b a r r a s s 
t h e 
d e f e n d a n t s . " 
P e t i t i o n , 
a t 11-12. 
T h e r e f o r e , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
d e c i s i o n 
r e g a r d i n g 
t h e 
d e f e n d a n t s ' 
m o t i o n 
f o r 
a 
8 
1081413 
p r o t e c t i v e o r d e r a l l e g e d l y f a l l s w i t h i n one 
o f t h e 
e x c e p t i o n s 
s e t f o r t h i n Ocwen, and mandamus i s an a p p r o p r i a t e a v e n u e f o r 
r e v i e w 
o f t h a t d e c i s i o n . 
We 
n e x t 
a d d r e s s 
w h e t h e r 
Meehan 
and 
Romano 
h a v e 
d e m o n s t r a t e d a c l e a r l e g a l 
r i g h t t o t h e p r o t e c t i v e o r d e r 
t h e 
t r i a l 
c o u r t r e f u s e d t o i s s u e . 
" ' I n Ex p a r t e AMI West A l a b a m a G e n e r a l H o s p i t a l , 
582 
So. 
2d 484, 
485-86 
( A l a . 1 9 9 1 ) , we 
e x p l a i n e d : 
" ' " T h i s 
r u l e 
[ A l a . 
R. 
C i v . 
P. 
2 6 ( b ) ( 1 ) ] 
c o n t e m p l a t e s 
a 
b r o a d 
r i g h t 
o f 
d i s c o v e r y . 
D i s c o v e r y 
s h o u l d 
be 
p e r m i t t e d 
i f 
t h e r e 
i s 
any 
l i k e l i h o o d 
t h a t 
t h e 
i n f o r m a t i o n 
s o u g h t 
w i l l 
a i d 
t h e 
p a r t y 
s e e k i n g 
d i s c o v e r y 
i n 
t h e 
p u r s u i t 
o f 
h i s 
c l a i m o r d e f e n s e . D i s c o v e r y 
i s n o t 
l i m i t e d 
t o 
m a t t e r s 
t h a t 
w o u l d 
be 
a d m i s s i b l e 
as 
e v i d e n c e i n t h e 
t r i a l 
o f t h e 
l a w s u i t . 
Ex 
 
p a r t e D o r s e y T r a i l e r s , 
I n c . , 397 
So. 
2d 
98 
( A l a . 
1 9 8 1 ) . " 
"'"A 
t r i a l 
j u d g e , who 
has 
b r o a d 
d i s c r e t i o n 
i n 
t h i s 
a r e a , 
s h o u l d 
n e v e r t h e l e s s 
i n c l i n e t o w a r d p e r m i t t i n g 
t h e b r o a d e s t 
d i s c o v e r y and 
u t i l i z e h i s d i s c r e t i o n 
t o 
i s s u e p r o t e c t i v e o r d e r s 
t o p r o t e c t t h e i n t e r e s t s o f 
p a r t i e s o p p o s i n g d i s c o v e r y . " 
582 
So. 
2d a t 
486. 
" ' I n 
o r d e r 
f o r t h e m a t t e r 
t o be 
d i s c o v e r a b l e , 
t h e 
i n f o r m a t i o n 
s o u g h t 
must 
a l s o 
be 
r e l e v a n t . 
" ' R e l e v a n c y , ' as u s e d i n o u r d i s c o v e r y 
r u l e s , means 
r e l e v a n t 
t o 
t h e 
s u b j e c t 
m a t t e r 
o f 
t h e 
a c t i o n ; 
e v i d e n c e 
i s 
r e l e v a n t 
i f i t a f f o r d s 
a 
r e a s o n a b l e 
p o s s i b i l i t y t h a t t h e i n f o r m a t i o n s o u g h t w i l l l e a d t o 
o t h e r e v i d e n c e t h a t 
w i l l be 
a d m i s s i b l e . ..."'" 
9 
1081413 
Ex p a r t e CIT Commc'n F i n . C o r p . , 897 
So. 2d 296, 299-300 ( A l a . 
2004) 
( q u o t i n g 
Zaden v. 
E l k u s , 
881 
So. 
2d 
993, 
1005 
( A l a . 
2003) ). 
" R e c o g n i z i n g 
t h a t t h e r i g h t t o d i s c o v e r y i s n o t 
u n l i m i t e d 
and 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
has 
b r o a d p o w e r s 
t o 
c o n t r o l 
d i s c o v e r y 
t o 
p r e v e n t 
a b u s e , 
n e v e r t h e l e s s , 
t h e 
p a r t y 
who 
s e e k s 
a 
p r o t e c t i v e 
o r d e r 
has 
t h e 
b u r d e n 
o f s h o w i n g g o o d c a u s e why 
d i s c o v e r y 
s h o u l d 
n o t be 
had. 
" ' T h u s , 
t o 
be 
e n t i t l e d 
t o 
a 
p r o t e c t i v e 
o r d e r , a movant must e i t h e r show g o o d c a u s e 
why 
t h e 
o b j e c t e d - t o 
d e p o s i t i o n 
o r 
p r o d u c t i o n 
o f 
d o c u m e n t s 
w o u l d 
be 
u n d u l y 
b u r d e n s o m e 
o r 
e x p e n s i v e , 
o p p r e s s i v e , 
e m b a r r a s s i n g 
o r 
a n n o y i n g , 
o r 
t h a t 
t h e 
s u b j e c t m a t t e r s o u g h t t o be 
d i s c o v e r e d 
i s 
p r i v i l e g e d . 
...'" 
Ex 
p a r t e 
S c o t t , 
414 
So. 
2d 
939, 
941 
( A l a . 
1 
982) 
( q u o t i n g 
A s s u r e d 
I n v e s t o r s 
L i f e 
I n s . 
Co. 
v. 
N a t i o n a l U n i o n 
A s s o c s . , 
I n c . , 
362 
So. 
2d 
228, 
231 
( A l a . 1 
9 7 8 ) , 
o v e r r u l e d 
on 
o t h e r 
g r o u n d s by Ex p a r t e N o r f o l k S o u t h e r n Ry., 
897 
So. 2d 290 
( A l a . 
2004) ). 
H e r e , Meehan and Romano a r g u e t h a t t h e d i s c o v e r y 
s o u g h t 
i s 
i r r e l e v a n t 
and 
t h a t 
" t h e r e 
can 
be 
no 
a l l e g a t i o n 
t h a t 
i s 
more 
p r o f e s s i o n a l l y 
and 
p e r s o n a l l y 
h a r a s s i n g [ , ] 
i n t i m i d a t i n g [ , ] and e m b a r r a s s i n g t o a w e l l - r e s p e c t e d 
and 
d e d i c a t e d 
u n i v e r s i t y p r e s i d e n t 
... 
t h a n t h a t 
o f 
p a t e n t l y i r r e l e v a n t 
a l l e g a t i o n s o f p l a g i a r i s m . 
Dr. 
10 
1081413 
Meehan's i n t e g r i t y and p r o f e s s i o n a l r e p u t a t i o n [ a r e ] 
v a l u a b l e 
a s s e t [ s ] t o h i m and [ t h e ] U n i v e r s i t y . " 
P e t i t i o n , a t 25. We a g r e e t h a t t h e d i s c o v e r y s o u g h t c o n c e r n s 
i r r e l e v a n t 
m a t t e r s . 
A l s o , 
t h e i n f o r m a t i o n 
s o u g h t 
does n o t 
" a p p e a r [ ] 
r e a s o n a b l y 
c a l c u l a t e d t o l e a d t o t h e d i s c o v e r y o f 
a d m i s s i b l e 
e v i d e n c e . " 
R u l e 
2 6 ( b ) ( 1 ) , 
A l a . R. 
C i v . P. 
F u r t h e r , 
d i s c o v e r y c o n c e r n i n g a l l e g a t i o n s o f p l a g i a r i s m 
c o u l d 
o n l y p r o v e " e m b a r r a s s i n g and a n n o y i n g " t o Meehan. See 
S c o t t , 
s u p r a . 
W h e t s t o n e 
h a s 
a l l e g e d 
t h a t 
Meehan 
and 
Romano 
m a l i c i o u s l y , 
w i l l f u l l y , and w r o n g f u l l y 
c o n v e r t e d h i s p e r s o n a l 
p r o p e r t y t o t h e i r own u s e . A l s o , he h a s a s k e d t h e t r i a l 
c o u r t 
t o d e t e r m i n e t h e o w n e r s h i p o f p e r s o n a l p r o p e r t y 
l o c a t e d i n t h e 
U n i v e r s i t y ' s h e r b a r i u m . 
Meehan's d o c t o r a l 
d i s s e r t a t i o n and 
t h e p l a g i a r i s m a l l e g a t i o n s a r e c o m p l e t e l y 
i r r e l e v a n t t o t h e s e 
c l a i m s . 
S i m p l y 
s t a t e d , 
e v i d e n c e 
c o n c e r n i n g 
t h e 
a l l e g e d 
p l a g i a r i s m h a s no " t e n d e n c y t o make t h e e x i s t e n c e o f any f a c t 
t h a t i s 
o f c o n s e q u e n c e t o t h e d e t e r m i n a t i o n 
o f t h e a c t i o n more 
p r o b a b l e 
o r 
l e s s 
p r o b a b l e 
t h a n 
i t w o u l d 
be 
w i t h o u t t h e 
e v i d e n c e . " 
R u l e 4 0 1 , A l a . 
R. E v i d . 
M o r e o v e r , 
t h e r e i s no 
i n d i c a t i o n 
t h a t 
d i s c o v e r y 
r e l a t e d t o s u c h 
a l l e g a t i o n s i s 
11 
1081413 
l i k e l y 
t o 
l e a d 
t o 
t h e 
d i s c o v e r y 
o f 
a d m i s s i b l e 
e v i d e n c e 
r e g a r d i n g W h e t s t o n e ' s 
c l a i m s . 
W h e t s t o n e 
a r g u e s 
t h a t 
"Meehan's 
p l a g i a r i s m 
o f 
h i s 
d o c t o r a l 
d i s s e r t a t i o n 
i l l u s t r a t e s 
a c o m p l e t e d i s r e s p e c t 
f o r 
t h e 
i n t e l l e c t u a l 
p r o p e r t y 
o f 
o t h e r s 
and, 
t h e r e f o r e , 
s i g n i f i c a n t l y 
p a r a l l e l s 
h i s 
i n t e n t i n 
t h i s 
c a s e 
t o 
t o t a l l y 
d i s r e g a r d 
[my] 
i n t e l l e c t u a l 
p r o p e r t y 
r i g h t s . " 
W h e t s t o n e ' s 
b r i e f , 
a t 
16. 
However, t h e 
c l a i m s 
i n W h e t s t o n e ' s 
c o m p l a i n t 
r e l a t e 
t o 
t h e 
a l l e g e d 
c o n v e r s i o n 
and 
t h e 
o w n e r s h i p 
o f 
p e r s o n a l , 
n o t 
i n t e l l e c t u a l , 
p r o p e r t y . 
W h e t s t o n e a l s o 
a r g u e s 
t h a t 
" [ e ] v i d e n c e 
t h a t 
Meehan 
p l a g i a r i z e d someone 
e l s e ' s 
c o p y r i g h t e d 
d i s s e r t a t i o n c o u l d l e a d t o d i s c o v e r a b l e 
e v i d e n c e 
t h a t i s p r o b a t i v e 
o f h i s i n t e n t r e l a t e d t o h i s c o n v e r s i o n 
o f 
[ W h e t s t o n e ' s p l a n t ] s p e c i m e n s . " 
W h e t s t o n e ' s b r i e f , a t 17. 
I t 
i s 
t r u e 
t h a t 
R u l e 
4 0 4 ( b ) , 
A l a . 
R. 
E v i d . , 
p r o v i d e s 
t h a t 
e v i d e n c e o f o t h e r w r o n g s may 
be a d m i s s i b l e f o r t h e p u r p o s e 
o f 
p r o v i n g i n t e n t . 
However, when i n t e n t o f a p a r t y i s an 
i s s u e , 
" t h a t p a r t y ' s p r i o r c o n d u c t and 
a c t s on o t h e r o c c a s i o n s 
w h i c h 
h a v e a b e a r i n g upon t h a t p a r t y ' s i n t e n t i n a s u b s e q u e n t a c t i o n 
a r e c o m p e t e n t e v i d e n c e . " 
R o b e r s o n v. Ammons, 477 
So. 
2d 
957, 
962 
( A l a . 
1 9 8 5 ) . 
I n 
o r d e r 
t o 
q u a l i f y 
as 
s u c h 
c o m p e t e n t 
12 
1081413 
e v i d e n c e , 
t h e r e 
must 
be 
" e v i d e n c e 
o f 
p r i o r 
s i m i l a r 
m i s c o n d u c t . " 
Ex p a r t e 
H o r t o n , 711 So. 2d 979, 983 
( A l a . 
1 9 9 8 ) ( e m p h a s i s a d d e d ) . 
We a g r e e w i t h Meehan and Romano 
t h a t 
" t h e r e i s 
no l o g i c a l r e l e v a n c y 
[ b e t w e e n t h e a l l e g e d p l a g i a r i s m 
and W h e t s t o n e ' s 
c l a i m s ] 
b e c a u s e 
t h e p r i o r 
a l l e g e d 
a c a d e m i c 
m i s c o n d u c t 
and t h e p r e s e n t 
a l l e g e d 
c o n v e r s i o n 
a r e 
w h o l l y 
d i s s i m i l a r . " 
P e t i t i o n e r s ' r e p l y b r i e f , a t 6. 
I n summary, we 
a g r e e 
w i t h Meehan and Romano 
t h a t t h e 
d i s c o v e r y r e l a t e d t o Meehan's d i s s e r t a t i o n and t h e p l a g i a r i s m 
a l l e g a t i o n s s e e k s p a t e n t l y i r r e l e v a n t i n f o r m a t i o n , 
t h a t 
s u c h 
d i s c o v e r y w o u l d s e r v e o n l y t o e m b a r r a s s and annoy Meehan, and 
t h a t , 
t h e r e f o r e , t h e t r i a l 
c o u r t 
e x c e e d e d 
i t s d i s c r e t i o n i n 
r e f u s i n g t o p r o h i b i t s u c h d i s c o v e r y . 
Thus, Meehan and Romano 
h a v e d e m o n s t r a t e d a c l e a r l e g a l 
r i g h t t o a p r o t e c t i v e 
o r d e r 
p r o h i b i t i n g t h e d i s c o v e r y o r u s e o f i n f o r m a t i o n 
r e l a t e d t o 
Meehan's d i s s e r t a t i o n and t h e p l a g i a r i s m a l l e g a t i o n s , and we 
d i r e c t t h e t r i a l 
c o u r t t o e n t e r 
s u c h an o r d e r . 
F u r t h e r , 
we 
i n s t r u c t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
q u a s h 
t h e 
n o t i c e s 
o f t h e 
d e p o s i t i o n s 
o f B o n n e r 
a n d S t i n s o n 
and t o 
s t r i k e 
M c L e a n ' s 
d e p o s i t i o n t e s t i m o n y f r o m t h e r e c o r d . 
13 
1081413 
Meehan 
and 
Romano 
a l s o 
a r g u e 
t h a t 
t h e 
C o u r t 
s h o u l d 
i n s t r u c t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
i s s u e 
a "gag" 
o r d e r p r o h i b i t i n g 
W h e t s t o n e 
and 
h i s 
c o u n s e l 
f r o m 
m a k i n g 
any 
e x t r a j u d i c i a l 
s t a t e m e n t 
r e g a r d i n g 
t h e 
p l a g i a r i s m a l l e g a t i o n s and 
Meehan's 
d i s s e r t a t i o n . 
However, 
h a v i n g 
d e t e r m i n e d 
t h a t 
i n f o r m a t i o n 
r e g a r d i n g 
t h e d i s s e r t a t i o n i s n o t d i s c o v e r a b l e , we 
t r u s t 
t h a t 
i t 
i s 
n o t 
n e c e s s a r y 
f o r 
t h i s 
C o u r t 
t o 
r e m i n d 
W h e t s t o n e ' s 
c o u n s e l o f t h e l i m i t a t i o n s i m p o s e d on e x t r a j u d i c i a l s t a t e m e n t s 
by R u l e s 3.6(a) and 
( b ) ( 5 ) , A l a . R. 
P r o f . C o n d u c t . 
Meehan 
and 
Romano h a v e 
n o t 
c i t e d 
any 
r e l e v a n t 
a u t h o r i t y i n s u p p o r t 
o f 
t h e i r 
r e q u e s t 
f o r a 
"gag" 
o r d e r . 
T h e r e f o r e , 
we 
deny 
t h e i r 
p e t i t i o n 
f o r mandamus r e l i e f 
as t o 
t h i s 
i s s u e . 
See 
Ex 
p a r t e 
 
S h o w e r s , 
812 
So. 
2d 
277 , 
281 
( A l a . 
2001 ) 
( n o t i n g 
t h a t 
a 
p e t i t i o n e r ' s 
" f a i l u r e 
t o 
c i t e 
a u t h o r i t y 
s u p p o r t i n g 
h e r 
a r g u m e n t s , as r e q u i r e d by R u l e 21, 
[ A l a . R. App. 
P.,] 
p r o v i d e s 
t h i s C o u r t w i t h an ample b a s i s f o r r e f u s i n g t o c o n s i d e r 
t h o s e 
a r g u m e n t s " ) . 
Our 
d e c i s i o n 
t o 
i s s u e 
t h e 
w r i t 
o f mandamus 
r e g a r d i n g 
Meehan and Romano's r e q u e s t 
f o r a p r o t e c t i v e o r d e r , 
i n c l u d i n g 
o u r d i r e c t i o n t h a t t h e 
t r i a l 
c o u r t 
s t r i k e M c L e a n ' s 
d e p o s i t i o n 
f r o m t h e r e c o r d , r e n d e r s moot Meehan and Romano's r e q u e s t 
t h a t 
14 
1081413 
any 
d e p o s i t i o n s 
t a k e n 
t h a t c o n c e r n Meehan's 
d i s s e r t a t i o n be 
s e a l e d . 
T h e r e f o r e , 
we 
deny t h e p e t i t i o n 
f o r t h e w r i t o f 
mandamus as t o t h a t i s s u e as 
w e l l . 
C o n c l u s i o n 
The U n i v e r s i t y i s d i s m i s s e d 
as a d e f e n d a n t . 
Meehan and 
Romano, t h e r e m a i n i n g 
d e f e n d a n t s , h a v e d e m o n s t r a t e d a c l e a r 
l e g a l r i g h t t o a p r o t e c t i v e o r d e r i n t h i s c a s e . 
T h e r e f o r e , 
we 
g r a n t 
t h e i r p e t i t i o n i n p a r t and i s s u e t h e w r i t o f mandamus, 
i n s t r u c t i n g 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
e n t e r 
a 
p r o t e c t i v e 
o r d e r 
p r o h i b i t i n g 
t h e d i s c o v e r y 
o r u s e o f 
i n f o r m a t i o n 
r e g a r d i n g 
Meehan's d i s s e r t a t i o n 
and t h e p l a g i a r i s m a l l e g a t i o n s , t o q u a s h 
t h e n o t i c e s o f t h e 
d e p o s i t i o n s o f B o n n e r a n d S t i n s o n , and t o 
s t r i k e M c L e a n ' s d e p o s i t i o n t e s t i m o n y 
f r o m t h e r e c o r d . 
I n a l l 
o t h e r 
r e s p e c t s , t h e p e t i t i o n i s d e n i e d . 
UNIVERSITY DISMISSED AS A DEFENDANT; P E T I T I O N GRANTED IN 
PART AND DENIED IN PART; WRIT ISSUED. 
Cobb, C . J . , and S t u a r t , P a r k e r , and Shaw, J J . , c o n c u r . 
15