Title: Wachovia Bank, N.A., and American Casualty Company v. Jones, Morrison & Womack, P.C., et al.
Citation: N/A
Docket Number: 1061289
State: Alabama
Issuer: Alabama Supreme Court
Date: January 22, 2010

REL: 09/25/2009 
REL: 01/22/2010 as modified on o v e r r u l i n g of rehearing 
Notice: T h i s o p i n i o n i s s u b j e c t t o f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e 
r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of Decisions, 
Alabama A p p e l l a t e C o u r t s , 300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 
((334) 229¬
0 6 4 9 ) , o f 
any 
t y p o g r a p h i c a l o r 
o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s 
may 
be 
made b e f o r e 
t h e o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF ALABAMA 
SPECIAL TERM, 2009 
1061289 
Wachovia Bank, N.A., and American C a s u a l t y Company 
v. 
Jones, M o r r i s o n & Womack, P.C., e t a l . 
Appeal from M o b i l e C i r c u i t 
Court 
(CV-01-2163) 
SMITH, 
J u s t i c e . 
W a c h o v i a 
Bank, 
N.A., t h e s u c c e s s o r 
b y 
m e r g e r t o 
S o u t h T r u s t 
Bank ("the 
B a n k " ) , a n d 
A m e r i c a n C a s u a l t y Company
1 
a p p e a l f r o m a j u d g m e n t as a m a t t e r o f 
l a w e n t e r e d i n 
f a v o r o f 
J o n e s , 
M o r r i s o n & Womack, P.C., a G e o r g i a l a w f i r m 
("Jones 
M o r r i s o n " o r " t h e 
J o n e s M o r r i s o n f i r m " ) , a n d 
J . 
P a u l 
C l i n t o n 
1 A m e r i c a n 
C a s u a l t y Company, t h e i n s u r a n c e 
company 
f o r 
S o u t h T r u s t Bank, i s 
a c o - a p p e l l a n t w i t h W a c h o v i a ; W a c h o v i a 
a n d 
A m e r i c a n C a s u a l t y f i l e d 
j o i n t 
b r i e f s i n t h i s 
a p p e a l . 
1061289 
and 
S t o k e s & C l i n t o n , P.C.
2 
( C l i n t o n a n d S t o k e s & 
C l i n t o n , 
P.C., 
a r e r e f e r r e d t o c o l l e c t i v e l y as " S t o k e s C l i n t o n " o r " t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m " ) 
( h e r e i n a f t e r 
a l l t h e a p p e l l e e s a r e 
s o m e t i m e s 
r e f e r r e d t o c o l l e c t i v e l y as " t h e l a w y e r s " ) . 
We 
a f f i r m i n p a r t , r e v e r s e i n p a r t , a n d remand. 
F a c t s a n d P r o c e d u r a l H i s t o r y 
T h i s a p p e a l i s 
t h e s e c o n d 
r o u n d o f a p p e l l a t e p r o c e e d i n g s 
i n t h e u n d e r l y i n g c a s e . 
The f o l l o w i n g f a c t u a l a n d p r o c e d u r a l 
b a c k g r o u n d , 
as 
s t a t e d b y t h e C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s i n 
S o u t h T r u s t Bank v . J o n e s , M o r r i s o n , Womack & D e a r i n g , 939 
So. 
2d 885 ( A l a . C i v . App. 2 0 0 5 ) , i s r e l e v a n t h e r e : 
" I n 
1 9 9 3 , 
[ S o u t h T r u s t ] Bank i s s u e d a b u s i n e s s 
c r e d i t 
c a r d t o L a C o s t e C o n s t r u c t i o n Company, I n c . 
( ' L C C I ' ) , 
l o c a t e d i n 
M o b i l e , A l a b a m a . 
L C C I a u t h o r i z e d n i n e o f 
i t s e m p l o y e e s , i n c l u d i n g B r e w t o n N e a l G r e e n e , t o 
u s e 
t h e 
c r e d i t 
c a r d . 
None 
o f t h e n i n e 
e m p l o y e e s , 
i n c l u d i n g G r e e n e , was a g u a r a n t o r o f t h e c r e d i t - c a r d 
i n d e b t e d n e s s , a n d none was p e r s o n a l l y l i a b l e f o r any 
o f t h e c h a r g e s made on t h e c r e d i t 
c a r d . 
When L C C I 
f a i l e d t o make p a y m e n t s on i t s c r e d i t - c a r d 
a c c o u n t , 
t h e Bank e m p l o y e d t h e A t l a n t a , G e o r g i a , l a w f i r m o f 
J o n e s , M o r r i s o n , Womack & D e a r i n g , P.C. ('the J o n e s , 
M o r r i s o n f i r m ' ) , t o c o l l e c t t h e d e b t . 
The Bank s e n t 
t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m 
i t s f i l e 
on t h e L C C I 
a c c o u n t . 
The 
f i l e 
i n c l u d e d a g u a r a n t y 
a g r e e m e n t 
t h a t named L C C I a n d N e a l G r e e n e as ' b o r r o w e r s ' a n d 
t h a t 
was 
s i g n e d 
b y 
V i n c e n t 
D. 
L a C o s t e 
as 
' g u a r a n t o r . ' 
2 S t o k e s 
& C l i n t o n , 
P.C., i s t h e s u c c e s s o r t o 
S t o k e s , 
C l i n t o n , 
F l e m i n g & S h e r l i n g . 
2 
1061289 
"Upon r e c e i v i n g 
t h e L C C I 
c o l l e c t i o n 
f i l e 
f r o m 
t h e Bank, S a u n d r a M o r r i s o n , 
t h e 
o f f i c e manager 
a t 
t h e J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m , w r o t e a 
l e t t e r 
on 
A u g u s t 
9, 
1999, 
t o S a n d r a N a s h , an e m p l o y e e i n t h e B a n k ' s 
r e c o v e r y d e p a r t m e n t , 
i n q u i r i n g as 
f o l l o w s : 
" ' P u r s u a n t 
t o y o u r n o t e , t h e above Company 
has 
a p e r s o n a l 
g u a r a n t e e . 
Do 
we 
h a v e 
a 
g u a r a n t e e 
f o r a l l n i n e 
i n d i v i d u a l [ s ] t h a t 
a r e s i g n e d on t h e i n d i v i d u a l a c c o u n t s 
o r do 
we 
j u s t 
h a v e 
a 
p e r s o n a l 
g u a r a n t e e 
on 
V i n c e n t D. L a C o s t e ? 
P l e a s e 
a d v i s e . ' 
"On 
A u g u s t 
23, 
1999, 
S e z e t t e 
S p i v e y , 
a 
l e g a l - a c c o u n t s r e p r e s e n t a t i v e f o r t h e Bank, w r o t e t o 
B i l l 
M o r r i s o n , 
an 
a t t o r n e y 
i n t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m , 
as 
f o l l o w s : 
" ' I n 
r e s p o n s e 
t o 
t h e 
l e t t e r 
f r o m 
y o u r 
o f f i c e d a t e d A u g u s t 9, 1999: 
A t t a c h e d 
you 
w i l l 
f i n d 
a 
c o p y 
o f 
t h e 
G u a r a n t y 
o f 
Payment. I f you have any q u e s t i o n s , 
p l e a s e 
f e e l f r e e t o 
c a l l . ' 
"A document e n t i t l e d ' G u a r a n t y o f P a y m e n t ' e n c l o s e d 
w i t h S p i v e y ' s 
l e t t e r 
s t a t e s , 
i n p e r t i n e n t p a r t , 
t h e 
f o l l o w i n g : 
"'To 
i n d u c e 
Bank 
t o make 
a 
l o a n 
o r 
e x t e n d 
c r e d i t 
o r 
make 
o t h e r 
f i n a n c i a l 
p r o d u c t s 
o r s e r v i c e s a v a i l a b l e 
t o 
L a C o s t e  
C o n s t r u c t i o n 
Co., 
I n c . - - N e a l 
G r e e n e 
(as 
h e r e i n a f t e r 
f u r t h e r 
d e f i n e d , 
c a l l e d 
t h e 
" B o r r o w e r " ) , 
G u a r a n t o r 
h e r e b y a g r e e s 
w i t h 
Bank as 
f o l l o w s : 
" ' 1 . 
T h i s 
G u a r a n t y 
i s made 
f o r 
t h e 
p u r p o s e 
o f 
s e c u r i n g 
t o 
B o r r o w e r , 
a t 
G u a r a n t o r ' s 
r e q u e s t , 
one 
o r more l o a n s 
o r 
e x t e n s i o n s o f c r e d i t w i t h ... Bank 
A l l 
s u c h 
l o a n s o r o t h e r 
f i n a n c i a l p r o d u c t s 
o r 
s e r v i c e s now 
o r h e r e a f t e r p r o v i d e d by Bank 
3 
1061289 
t o B o r r o w e r , a n d a l l e x t e n s i o n s o r r e n e w a l s 
o f d e b t s o r o t h e r o b l i g a t i o n s now o r a t 
any 
t i m e h e r e a f t e r o w i n g b y B o r r o w e r t o Bank, 
a r e 
made 
b y Bank 
i n r e l i a n c e 
on 
t h i s 
G u a r a n t y 
" ' 2 . 
G u a r a n t o r 
j o i n t l y a n d 
s e v e r a l l y 
i f more t h a n one, h e r e b y 
u n c o n d i t i o n a l l y 
g u a r a n t e e s 
t o 
Bank 
t h e 
payment 
a n d 
p e r f o r m a n c e 
b y 
B o r r o w e r 
o f 
a l l t h e 
G u a r a n t e e d 
O b l i g a t i o n s 
(as 
h e r e i n a f t e r 
d e f i n e d ) 
' 
" L a C o s t e ' s 
s i g n a t u r e on t h e g u a r a n t y a g r e e m e n t i s 
n o t 
a c c o m p a n i e d 
b y a 
t y p e w r i t t e n 
v e r s i o n 
o f h i s 
name. 
S p i v e y knew t h a t t h e s i g n a t u r e was t h a t o f 
L a C o s t e , b u t she d i d 
n o t i n f o r m t h e J o n e s , M o r r i s o n 
f i r m o f t h a t f a c t . 
She a l s o d i d 
n o t s e n d t h e J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m 
a 
c o p y 
o f 
t h e 
o t h e r 
g u a r a n t y 
a g r e e m e n t s , 
e a c h 
b e a r i n g t h e name o f a 
d i f f e r e n t 
LCCI e m p l o y e e as a ' b o r r o w e r ' b u t c o n t a i n i n g t h e 
s i g n a t u r e o f t h e s o l e g u a r a n t o r , V i n c e n t D. L a C o s t e . 
"The J o n e s , M o r r i s o n f i r m a s s o c i a t e d t h e M o b i l e 
f i r m o f S t o k e s , 
C l i n t o n , 
F l e m i n g & S h e r l i n g ('the 
S t o k e s , C l i n t o n f i r m ' ) t o f i l e 
s u i t on t h e d e b t , a n d 
i t 
p r o v i d e d t h a t 
f i r m 
w i t h a c o p y 
o f t h e B a n k ' s 
f i l e , 
i n c l u d i n g 
t h e g u a r a n t y 
a g r e e m e n t 
s i g n e d b y 
V i n c e n t L a C o s t e a n d b e a r i n g N e a l G r e e n e ' s name as a 
' b o r r o w e r . ' 
The S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
p r e p a r e d a 
document 
e n t i t l e d 
' S t a t e m e n t 
o f 
A c c o u n t / S w o r n 
S t a t e m e n t 
o f C l a i m ' t h a t 
i d e n t i f i e d 
t h e Bank as 
' c r e d i t o r ' 
a n d 
LCCI 
a n d 
G r e e n e 
as 
' d e b t o r ' 
( s i n g u l a r ) . 
The 
S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
s e n t t h e 
s t a t e m e n t t o t h e J o n e s , M o r r i s o n f i r m on J a n u a r y 19, 
2 0 0 0 ; 
t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m 
f o r w a r d e d 
t h e 
s t a t e m e n t t o N a n c y T r a y , a s u p e r v i s o r i n t h e B a n k ' s 
r e c o v e r y d e p a r t m e n t , w i t h t h e f o l l o w i n g c o v e r 
l e t t e r 
f r o m 
L i n d a 
Seymour, who 
i d e n t i f i e d 
h e r s e l f 
as a 
' l e g a l r e p r e s e n t a t i v e ' o f t h e J o n e s , M o r r i s o n 
f i r m : 
" ' E n c l o s e d 
p l e a s e 
f i n d 
d o c u m e n t s 
4 
1061289 
n e e d e d t o p r o c e e d 
w i t h 
l e g a l 
a c t i o n s . 
A t 
y o u r 
e a r l i e s t 
c o n v e n i e n c e 
p l e a s e 
s i g n , 
n o t a r i z e a n d s e n d b a c k t o o u r o f f i c e . I f 
t h e r e 
a r e any q u e s t i o n s 
r e g a r d i n g 
t h i s 
m a t t e r , 
p l e a s e 
d i r e c t 
a l l 
phone 
c a l l s , 
f a x e s , 
l e t t e r s , e t c . t o my 
a t t e n t i o n . ' 
" T r a y 
s i g n e d t h e document a n d gave i t 
t o S p i v e y t o 
r e t u r n 
t o 
t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m . 
S p i v e y 
t e s t i f i e d 
t h a t 
she 
saw 
G r e e n e ' s 
name 
on t h e 
s t a t e m e n t b u t t h a t she d i d 
n o t t h i n k i t 
meant t h a t 
G r e e n e w o u l d be a d e f e n d a n t i n any l a w s u i t f i l e d on 
b e h a l f o f t h e b a n k t o c o l l e c t t h e d e b t . 
"On M a r c h 3, 2000, t h e S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
f i l e d 
a c o m p l a i n t 
i n t h e M o b i l e 
C i r c u i t 
C o u r t on 
b e h a l f o f t h e Bank 
a g a i n s t L C C I a n d N e a l 
G r e e n e , 
j o i n t l y a n d i n d i v i d u a l l y , b u t 
n o t a g a i n s t V i n c e n t D. 
L a C o s t e , s e e k i n g a t o t a l i n d e b t e d n e s s o f $ 5 0 , 4 3 2 . 5 5 , 
p l u s 
c o s t s . 
The c o m p l a i n t 
c o n t a i n e d 
i n s t r u c t i o n s 
r e q u e s t i n g 
s e r v i c e 
on 
b o t h 
d e f e n d a n t s 
a t 
3463 
L a C o s t e 
R o a d i n M o b i l e . 
On M a r c h 16, 2000, t h e 
s e r v i c e o f G r e e n e was r e t u r n e d ' n o t f o u n d , ' w i t h a 
s h e r i f f ' s 
n o t a t i o n 
t h a t 
G r e e n e 
was 
'no 
l o n g e r 
e m p l o y e d ' 
b y 
L C C I . 
N e i t h e r 
t h e summons 
a n d 
c o m p l a i n t n o r any o t h e r m o t i o n s a n d p l e a d i n g s 
were 
s e n t t o t h e Bank. 
"On May 10, 2000, t h e Bank l e a r n e d t h a t V i n c e n t 
D. 
L a C o s t e 
h a d 
f i l e d 
C h a p t e r 
7 
b a n k r u p t c y 
p r o c e e d i n g s , a n d i t i n s t r u c t e d t h e J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m t o ' c l o s e t h e 
f i l e ' on t h e L C C I 
c o l l e c t i o n 
m a t t e r b e c a u s e o f L a C o s t e ' s 
p e r s o n a l b a n k r u p t c y . 
On 
May 10 a n d 11, 2000, 
B i l l 
J o n e s , an e m p l o y e e o f 
t h e 
J o n e s , M o r r i s o n f i r m , n o t e d on t h e f i r m ' s c o l l e c t i o n 
h i s t o r y t h a t t h e f i l e 
s h o u l d be c l o s e d . 
On May 18, 
S p i v e y made a s i m i l a r 
n o t a t i o n on t h e B a n k ' s 
L C C I 
c o l l e c t i o n 
f i l e . 
On May 3 1 , 2000, 
J a c k 
F o g e l m a n , 
t h e c o l l e c t i o n manager a t t h e J o n e s , M o r r i s o n 
f i r m , 
e n t e r e d 
a 
' c l o s e - f i l e ' memorandum on t h e f i r m ' s 
a c c o u n t s . 
The c l o s e - f i l e 
i n s t r u c t i o n , h o w e v e r , was 
n o t c o m m u n i c a t e d t o t h e S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m . 
5 
1061289 
"On 
A u g u s t 
14, 
2000, 
S a u n d r a 
M o r r i s o n , 
t h e 
o f f i c e manager a t 
t h e J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m , 
w r o t e 
t h e f o l l o w i n g 
l e t t e r t o Drew D o r r a n c e 
i n t h e B a n k ' s 
l e g a l - r e c o v e r y 
d e p a r t m e n t : 
"'Our 
c o - c o u n s e l has b e e n u n a b l e 
t o l o c a t e 
N e a l 
G r e e n e 
f o r 
s e r v i c e . 
Do 
you 
w i s h 
t o 
s e r v e 
by 
p u b l i c a t i o n ? 
The 
c o s t 
i s 
a p p r o x i m a t e l y $ 1 2 0 . 0 0 . P l e a s e a d v i s e . ' 
" S p i v e y t e s t i f i e d t h a t t h e l e t t e r was 
r o u t e d t o h e r ; 
she 
s a i d 
t h a t 
on 
A u g u s t 
23, 
2000, 
she 
t e l e p h o n e d 
J a c k 
F o g e l m a n 
a t 
t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m 
and 
i n q u i r e d 
why 
any 
a c t i v i t y 
was 
o c c u r r i n g on 
a 
f i l e 
t h a t 
s h o u l d 
h a v e 
b e e n 
c l o s e d . 
She 
d i d 
n o t 
s p e c i f i c a l l y q u e s t i o n why 
c o - c o u n s e l was 
a t t e m p t i n g 
t o 
s e r v e G r e e n e . 
" M e a n w h i l e , on A u g u s t 15, 2000, P a u l C l i n t o n 
o f 
t h e 
S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
had 
f i l e d 
a 
m o t i o n 
f o r 
s e r v i c e by p u b l i c a t i o n on G r e e n e , w i t h a s u p p o r t i n g 
a f f i d a v i t a v e r r i n g t h a t he had p e r s o n a l k n o w l e d g e o f 
t h e f a c t t h a t G r e e n e had b e e n a v o i d i n g s e r v i c e , t h a t 
G r e e n e had b e e n a b s e n t 
f r o m h i s r e s i d e n c e f o r more 
t h a n 30 d a y s s i n c e t h e 
f i l i n g o f t h e c o m p l a i n t , t h a t 
G r e e n e c o u l d n o t be l o c a t e d , and t h a t s e r v i c e 
c o u l d 
n o t be p e r f e c t e d on G r e e n e by any method o t h e r 
t h a n 
by p u b l i c a t i o n .
[
3
] 
The 
M o b i l e 
C i r c u i t C o u r t 
g r a n t e d 
t h e m o t i o n 
on A u g u s t 18, 
2000. 
"On 
O c t o b e r 
18, 
2000, 
S a u n d r a 
M o r r i s o n , 
t h e 
o f f i c e manager a t 
t h e J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m , 
w r o t e 
t h e 
f o l l o w i n g 
l e t t e r , 
m a r k e d 
' A t t ' n : M e g ' 
t o 
t h e 
S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m , 
r e f e r e n c i n g 
t h e 
' [ L C C I ] 
a c c o u n t 
b a l a n c e w i t h S o u t h T r u s t 
B a n k ' : 
" ' P l e a s e 
be 
a d v i s e d 
o u r 
c l i e n t 
has 
r e q u e s t e d t h a t we 
c l o s e t h e above 
d e b t o r ' s 
3Two p r e v i o u s m o t i o n s f o r s e r v i c e by p u b l i c a t i o n had b e e n 
d e n i e d 
b e c a u s e 
t h e y 
e a c h 
were 
a c c o m p a n i e d 
by 
an 
u n s w o r n 
a f f i d a v i t . 
6 
1061289 
f i l e . 
T h e y 
do 
n o t 
h a v e 
a d e q u a t e 
d o c u m e n t a t i o n t o p r o c e e d 
on t h i s 
c a s e . I f 
you h a v e any q u e s t i o n s , p l e a s e 
a d v i s e . ' 
"The 
r e c o r d s 
o f t h e S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
i n d i c a t e 
t h a t i t r e c e i v e d t h e l e t t e r f r o m t h e J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m 
on November 22, 2000. 
On O c t o b e r 24, 
2000, 
when G r e e n e h a d n o t a n s w e r e d o r o t h e r w i s e a p p e a r e d 
i n t h e B a n k ' s a c t i o n , C l i n t o n r e q u e s t e d t h e e n t r y o f 
d e f a u l t 
a g a i n s t G r e e n e . 
On O c t o b e r 30, 2000, t h e 
M o b i l e 
C i r c u i t C o u r t e n t e r e d a d e f a u l t j u d g m e n t f o r 
t h e Bank a g a i n s t G r e e n e i n t h e amount o f $ 5 0 , 7 0 2 . 9 7 . 
The 
S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
r e c o r d e d 
t h e 
j u d g m e n t 
a g a i n s t G r e e n on November 29, 2000. 
"At 
a l l t i m e s 
m a t e r i a l t o t h e B a n k ' s 
l a w s u i t 
a g a i n s t 
G r e e n e , G r e e n e 
was 
l i s t e d 
i n t h e 
M o b i l e 
t e l e p h o n e 
d i r e c t o r y as 'B. N e a l G r e e n e ' r e s i d i n g a t 
6602 C h e r r y P o i n t e C o u r t i n M o b i l e . 
On F e b r u a r y 2 1 , 
2001, 
G r e e n e was a t t e m p t i n g t o c l o s e a s a l e o f 
r e a l 
p r o p e r t y when he l e a r n e d t h a t t h e r e was a j u d g m e n t 
r e c o r d e d 
a g a i n s t h i m i n f a v o r o f t h e B a n k . 
G r e e n e 
c o n t a c t e d 
a 
Bank 
o f f i c i a l 
who 
i n v e s t i g a t e d t h e 
m a t t e r , 
l e a r n e d 
t h a t 
t h e r e 
was 
no 
b a s i s 
f o r a 
j u d g m e n t a g a i n s t G r e e n e , and i n s t r u c t e d t h e S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
t o 
c a n c e l 
t h e j u d g m e n t 
i m m e d i a t e l y . 
The 
j u d g m e n t 
was 
s u b s e q u e n t l y 
s e t 
a s i d e , 
and 
a 
summary j u d g m e n t was 
e n t e r e d i n f a v o r o f G r e e n e on 
May 11, 2 0 0 1 . 
"On J u n e 26, 2 0 0 1 , G r e e n e s u e d t h e Bank, b u t n o t 
t h e 
l a w y e r s , 
a l l e g i n g 
c l a i m s 
o f 
m a l i c i o u s 
p r o s e c u t i o n , 
a b u s e 
o f 
p r o c e s s , 
n e g l i g e n c e , 
w a n t o n n e s s , 
and 
o u t r a g e . 
On 
A u g u s t 
28, 
2 0 0 1 , 
c o u n s e l f o r t h e Bank w r o t e a l e t t e r t o Ben S t o k e s o f 
t h e 
S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m , 
s t a t i n g , 
i n p e r t i n e n t 
p a r t : 
" ' A f t e r r e v i e w i n g a Bank 
f i l e and t h e c o u r t 
f i l e 
i n t h e 
u n d e r l y i n g 
c a s e 
[ S o u t h T r u s t 
 
Bank v . L C C I and N e a l 
G r e e n e ] , i t seems 
a p p a r e n t 
t o us t h a t , i f t h e r e i s 
l i a b i l i t y 
7 
1061289 
on t h e p a r t o f S o u t h T r u s t 
( w h i c h we h a v e 
d e n i e d ) , 
t h e n t h e u l t i m a t e 
r e s p o n s i b i l i t y 
f o r 
t h a t 
o b l i g a t i o n 
s h o u l d 
f a l l 
upon t h e 
a t t o r n e y s 
r e p r e s e n t i n g t h e Bank i n s u i n g 
Mr. 
G r e e n e a n d t a k i n g a j u d g m e n t 
a g a i n s t 
h i m 
[ I ] t seems 
t h a t 
we 
have 
no 
a l t e r n a t i v e 
b u t t o name 
y o u r 
f i r m , a n d 
p o s s i b l y one o r more a t t o r n e y s i n 
t h e f i r m , 
as 
t h i r d - p a r t y 
d e f e n d a n t s 
f o r i n d e m n i t y 
p u r p o s e s . ' 
" I n 
A p r i l 2002, t h e Bank 
f i l e d a m o t i o n f o r 
a 
m e d i a t i o n , 
a l l o w i n g 
t h e 
l a w y e r s 
t o 
p a r t i c i p a t e 
w i t h o u t b e i n g named as t h i r d - p a r t y d e f e n d a n t s i n t h e 
a c t i o n . 
T h a t m o t i o n was g r a n t e d
 
[ 4 ] 
On May 3 1 , 
2002, t h e 
Bank f i l e d a t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t 
a g a i n s t 
t h e l a w y e r s , a l l e g i n g c l a i m s u n d e r t h e 
A l a b a m a L e g a l 
S e r v i c e s L i a b i l i t y A c t 
( ' A L S L A ' ) , § 6-5-570 e t s e q . , 
A l a . 
Code 
1 9 7 5 , a n d 
s e e k i n g 
i n d e m n i t y 
f o r any 
l i a b i l i t y 
t h a t t h e Bank m i g h t h a v e t o G r e e n e . 
" S p e c i f i c a l l y , 
t h e Bank 
a l l e g e d ( 1 ) t h a t t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m h a d n e g l i g e n t l y o r r e c k l e s s l y 
b r e a c h e d i t s d u t y t o e x a m i n e t h e d o c u m e n t s 
p r o v i d e d 
t o i t 
b y t h e Bank i n o r d e r t o d e t e r m i n e 
t h e p r o p e r 
p a r t y 
t o sue on t h e 
c r e d i t - c a r d 
d e b t , 
t h e r e b y 
w r o n g l y 
c a u s i n g G r e e n e t o be made a d e f e n d a n t when 
t h e r e was no b a s i s f o r 
p u r s u i n g 
c l a i m s a g a i n s t h i m 
i n d i v i d u a l l y f o r t h e c o r p o r a t e d e b t o f h i s e m p l o y e r , 
( 2 ) t h a t t h e S t o k e s , C l i n t o n f i r m h a d n e g l i g e n t l y 
o r 
r e c k l e s s l y c a u s e d G r e e n e t o 
be s e r v e d b y p u b l i c a t i o n 
when, 
t h e Bank 
c l a i m e d , 
a 
r e a s o n a b l e 
e f f o r t t o 
d e t e r m i n e 
G r e e n e ' s home a d d r e s s w o u l d have 
r e s u l t e d 
i n 
p e r s o n a l 
s e r v i c e on G r e e n e , 
t h e r e b y 
e n a b l i n g 
G r e e n e t o a p p e a r , t o a r g u e 
f o r , a n d t o o b t a i n a 
d i s m i s s a l o f t h e 
B a n k ' s l a w s u i t a g a i n s t h i m , 
a n d 
( 3 ) 
t h a t 
a f t e r May 10, 2000, when t h e Bank 
i n s t r u c t e d 
t h e J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m t o ' c l o s e t h e f i l e ' on 
t h e 
4 T h e l a w y e r s d i d 
n o t p a r t i c i p a t e i n 
t h e m e d i a t i o n , 
w h i c h 
was 
u n s u c c e s s f u l . 
See Ex p a r t e 
J o n e s , 
M o r r i s o n , Womack &  
D e a r i n g , P.C., 939 So. 2d 912, 913 ( A l a . 2 0 0 6 ) . 
8 
1061289 
L C C I 
c o l l e c t i o n 
m a t t e r , 
t h e l a w y e r s 
b r e a c h e d 
t h e i r 
d u t y t o t h e Bank by n o t i m m e d i a t e l y 
d i s m i s s i n g t h e 
l a w s u i t a g a i n s t L C C I and G r e e n e . 
"The l a w y e r s 
f i l e d m o t i o n s t o d i s m i s s t h e B a n k ' s 
t h i r d - p a r t y 
c o m p l a i n t 
The 
t r i a l 
c o u r t 
d e n i e d 
t h e m o t i o n s t o d i s m i s s . 
" I n 
May 
2003, 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
a g a i n 
o r d e r e d 
m e d i a t i o n , 
and 
t h e 
p a r t i e s 
a g r e e d 
t o 
h o l d 
a 
m e d i a t i o n 
on S e p t e m b e r 24, 2 0 0 3 . 
The d a t e o f t h e 
m e d i a t i o n was p o s t p o n e d t o O c t o b e r 1, 2003. 
On J u l y 
25, 
2003, 
t h e 
c i r c u i t 
c o u r t 
e n t e r e d 
a 
summary 
j u d g m e n t 
f o r t h e Bank 
on 
a l l c o u n t s 
o f 
G r e e n e ' s 
c o m p l a i n t 
e x c e p t 
f o r 
t h e 
m a l i c i o u s 
p r o s e c u t i o n 
c l a i m . 
The l a w y e r s moved f o r a summary j u d g m e n t on 
t h e 
B a n k ' s 
t h i r d - p a r t y 
c l a i m s 
and 
a t t a c h e d 
s u p p o r t i n g b r i e f s , a r g u i n g t h a t t h e Bank was n o t , as 
a m a t t e r o f l a w , e n t i t l e d 
t o i n d e m n i t y 
f r o m them. 
The 
l a w y e r s 
a s s e r t e d 
t h a t , e v e n a s s u m i n g t h a t 
t h e y 
were 
n e g l i g e n t 
i n s u i n g , 
s e r v i n g , and 
r e c o r d i n g 
a 
j u d g m e n t a g a i n s t G r e e n e , t h e Bank was a l s o 
n e g l i g e n t 
i n 
commencing 
t h e 
s u i t 
w i t h o u t 
t e l l i n g 
them 
t h a t 
G r e e n e 
was 
n o t 
a 
g u a r a n t o r 
o f 
L C C I ' s 
d e b t . 
A c c o r d i n g l y , 
t h e l a w y e r s 
a s s e r t e d 
t h a t t h e p a r t i e s 
were 
j o i n t 
t o r t f e a s o r s b e t w e e n whom t h e r e 
c o u l d be 
no r i g h t o f i n d e m n i t y . 
The Bank moved f o r a summary 
j u d g m e n t 
on 
i t s t h i r d - p a r t y 
c l a i m s 
a g a i n s t 
t h e 
l a w y e r s , 
and G r e e n e moved f o r a summary j u d g m e n t on 
h i s 
m a l i c i o u s - p r o s e c u t i o n 
c l a i m a g a i n s t t h e Bank. 
" F o l l o w i n g a h e a r i n g 
a t w h i c h t h e 
t r i a l 
c o u r t 
h e a r d a r g u m e n t s o f t h e p a r t i e s , t h e t r i a l 
c o u r t , on 
S e p t e m b e r 24, 2003, e n t e r e d 
a summary j u d g m e n t f o r 
t h e l a w y e r s on t h e B a n k ' s t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t , 
and 
d e n i e d 
t h e m o t i o n s by 
t h e Bank 
and 
G r e e n e 
f o r a 
summary j u d g m e n t . 
The c o u r t d i d n o t s t a t e t h e b a s i s 
f o r 
i t s r u l i n g s . 
S h o r t l y t h e r e a f t e r , t h e 
l a w y e r s 
i n f o r m e d t h e m e d i a t o r t h a t t h e y w o u l d n o t a t t e n d t h e 
m e d i a t i o n . 
One month l a t e r , on t h e eve o f t h e 
t r i a l 
s c h e d u l e d 
f o r G r e e n e ' s m a l i c i o u s - p r o s e c u t i o n 
a c t i o n 
a g a i n s t t h e Bank, t h e Bank 
s e t t l e d w i t h G r e e n e f o r 
9 
1061289 
$ 3 2 5 , 0 0 0 . 
The 
c i r c u i t c o u r t s u b s e q u e n t l y 
d i s m i s s e d 
G r e e n e ' s c o m p l a i n t . 
The 
Bank s o u g h t 
r e i m b u r s e m e n t 
f r o m t h e l a w y e r s 
f o r t w o - t h i r d s o f t h e amount i t had 
p a i d 
t o 
s e t t l e 
G r e e n e ' s 
c l a i m , 
and 
t h e 
l a w y e r s 
r e f u s e d t o r e i m b u r s e 
t h e Bank f o r any p o r t i o n o f 
t h e 
s e t t l e m e n t w i t h G r e e n e . 
"The Bank a p p e a l e d 
t o t h e A l a b a m a Supreme 
C o u r t 
f r o m t h e summary j u d g m e n t i n f a v o r o f t h e l a w y e r s 
on 
t h e 
t h i r d - p a r t y 
c l a i m s . 
The 
supreme 
c o u r t 
t r a n s f e r r e d 
t h e 
a p p e a l 
t o 
[ t h e 
C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s ] , p u r s u a n t 
t o § 1 2 - 2 - 7 ( 6 ) , 
A l a . Code 1975." 
939 
So. 
2d a t 889-93 
( f o o t n o t e 
o m i t t e d ) . 
The 
C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s r e v e r s e d t h e summary j u d g m e n t 
e n t e r e d a g a i n s t t h e Bank on i t s t h i r d - p a r t y c l a i m a g a i n s t 
t h e 
l a w y e r s 
and remanded t h e c a u s e t o t h e M o b i l e 
C i r c u i t 
C o u r t . 
939 
So. 
2d a t 910. 
T h i s C o u r t 
i n i t i a l l y 
g r a n t e d 
a 
p e t i t i o n 
f o r 
a 
w r i t 
o f 
c e r t i o r a r i 
b u t 
l a t e r 
q u a s h e d 
t h e 
w r i t 
as 
i m p r o v i d e n t l y 
g r a n t e d . 
Ex 
p a r t e 
J o n e s , 
M o r r i s o n , Womack &  
D e a r i n g , 
P.C., 
939 
So. 
2d 
912, 
918 
( A l a . 2 0 0 6 ) . 
On remand, t h e c a s e p r o c e e d e d t o 
t r i a l . 
A t t h e c l o s e o f 
t h e B a n k ' s c a s e - i n - c h i e f , t h e l a w y e r s moved f o r a j u d g m e n t 
as 
a m a t t e r 
o f 
l a w 
("JML"). 
A l t h o u g h 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
d i d 
n o t 
e n t e r a s e p a r a t e w r i t t e n o r d e r e x p l a i n i n g i t s b a s i s f o r d o i n g 
s o , t h e 
t r i a l c o u r t o r a l l y g r a n t e d t h e m o t i o n s f o r a JML. 
The 
t r i a l 
c o u r t s t a t e d t h a t as t o i t s c l a i m s a g a i n s t t h e 
l a w y e r s , 
t h e 
Bank 
had 
f a i l e d 
t o 
p r o v e 
by 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
t h e 
10 
1061289 
a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d s 
o f 
c a r e 
and 
t h a t 
t h e 
l a w y e r s 
had 
a l l e g e d l y b r e a c h e d t h o s e s t a n d a r d s o f c a r e . 
The Bank a p p e a l s . 
S t a n d a r d o f R e v i e w 
"When r e v i e w i n g a r u l i n g on a m o t i o n f o r a 
JML, 
t h i s 
C o u r t 
u s e s 
t h e same s t a n d a r d t h e 
t r i a l 
c o u r t 
u s e d 
i n i t i a l l y 
i n d e c i d i n g w h e t h e r t o g r a n t o r d e n y 
t h e m o t i o n 
f o r a JML. 
P a l m H a r b o r Homes, I n c . v. 
C r a w f o r d , 
689 
So. 
2d 
3 
( A l a . 1 9 9 7 ) . 
R e g a r d i n g 
q u e s t i o n s o f f a c t , t h e u l t i m a t e q u e s t i o n i s w h e t h e r 
t h e nonmovant has p r e s e n t e d 
s u f f i c i e n t 
e v i d e n c e 
t o 
a l l o w 
t h e 
c a s e 
t o be 
s u b m i t t e d t o t h e 
j u r y 
f o r a 
f a c t u a l r e s o l u t i o n . 
C a r t e r v. H e n d e r s o n , 598 So. 
2d 
1350 
( A l a . 1 9 9 2 ) . 
The nonmovant must h a v e p r e s e n t e d 
s u b s t a n t i a l e v i d e n c e i n o r d e r t o w i t h s t a n d a m o t i o n 
f o r 
a JML. 
See § 1 2 - 2 1 - 1 2 , A l a . Code 1975; West v.  
F o u n d e r s 
L i f e A s s u r a n c e 
Co. 
o f F l o r i d a , 
547 
So. 
2d 
87 0 , 
87 1 
( A l a . 
1 
98 9 ) . 
A 
r e v i e w i n g 
c o u r t 
must 
d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p a r t y who 
b e a r s t h e b u r d e n 
o f 
p r o o f has p r o d u c e d 
s u b s t a n t i a l e v i d e n c e 
c r e a t i n g 
a 
f a c t u a l 
d i s p u t e r e q u i r i n g 
r e s o l u t i o n 
by 
t h e 
j u r y . 
C a r t e r , 
598 
So. 
2d a t 1353. 
I n r e v i e w i n g a 
r u l i n g 
on a m o t i o n f o r a JML, 
t h i s C o u r t v i e w s t h e e v i d e n c e 
i n 
t h e 
l i g h t 
most 
f a v o r a b l e t o 
t h e nonmovant 
and 
e n t e r t a i n s 
s u c h 
r e a s o n a b l e 
i n f e r e n c e s as 
t h e 
j u r y 
w o u l d 
h a v e b e e n 
f r e e 
t o draw. 
I d . 
R e g a r d i n g 
a 
q u e s t i o n 
o f 
l a w , 
h o w e v e r , 
t h i s 
C o u r t 
i n d u l g e s 
no 
p r e s u m p t i o n 
o f c o r r e c t n e s s as t o t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
r u l i n g . 
R i c w i l , 
I n c . v. S.L. 
P a p p a s & Co., 
599 
So. 
2d 1126 
( A l a . 1 9 9 2 ) . " 
W a d d e l l 
& Reed, I n c . v. U n i t e d I n v e s t o r s L i f e 
I n s . Co., 
8 
7 
5 
So. 2d 1143, 
1152 
( A l a . 2 0 0 3 ) . 
D i s c u s s i o n 
I . 
As 
n o t e d 
i n t h e C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s ' 
o p i n i o n and 
as 
11 
1061289 
a r g u e d by 
t h e 
p a r t i e s 
i n 
t h i s 
a p p e a l , 
t h e 
Bank a l l e g e s 
t h e 
f o l l o w i n g 
t h r e e 
c l a i m s 
a g a i n s t 
t h e 
l a w y e r s : 
(1) 
t h a t 
t h e 
l a w y e r s w r o n g l y 
i d e n t i f i e d G r e e n e as 
a g u a r a n t o r o f 
t h e 
L C C I 
d e b t and 
t h e r e b y w r o n g l y c a u s e d G r e e n e t o be made a d e f e n d a n t 
i n t h e B a n k ' s c o l l e c t i o n a c t i o n ; 
(2) 
t h a t 
a f t e r May 
10, 
2000, 
when t h e Bank i n s t r u c t e d t h e J o n e s M o r r i s o n f i r m t o " c l o s e 
t h e 
f i l e " 
on 
t h e 
LCCI 
c o l l e c t i o n 
m a t t e r , 
t h e 
l a w y e r s 
b r e a c h e d 
t h e i r d u t y t o t h e Bank by 
n o t 
s t o p p i n g t h e 
a c t i o n 
t o 
c o l l e c t 
t h e 
LCCI 
d e b t ; 
and 
(3) 
t h a t 
t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m 
n e g l i g e n t l y 
o r 
r e c k l e s s l y 
c a u s e d 
G r e e n e 
t o 
be 
s e r v e d 
by 
p u b l i c a t i o n 
i n t h e 
c o l l e c t i o n 
a c t i o n . 
A. 
The 
B a n k ' s t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t a l l e g e d 
t h a t 
i t s 
c l a i m s 
a g a i n s t 
t h e 
S t o k e s C l i n t o n 
f i r m 
a r e 
g o v e r n e d by 
t h e 
A l a b a m a 
L e g a l S e r v i c e 
L i a b i l i t y A c t , 
§ 6-5-570 e t s e q . , 
A l a . Code 
1975 
("the 
A L S L A " ) ; t h e 
S t o k e s C l i n t o n 
f i r m does n o t 
d i s p u t e 
t h a t 
t h e 
A L S L A 
a p p l i e s 
t o 
t h e 
B a n k ' s 
c l a i m s 
a g a i n s t 
i t . 
I n 
a d d i t i o n 
t o a s s e r t i n g 
c l a i m s 
u n d e r t h e A L S L A as 
t o t h e 
J o n e s 
M o r r i s o n 
f i r m , t h e B a n k ' s t h i r d - p a r t y c o m p l a i n t a l l e g e d 
t h a t 
J o n e s 
M o r r i s o n 
had 
b r e a c h e d 
i t s d u t y 
o f 
p r o f e s s i o n a l 
c a r e 
u n d e r G e o r g i a l a w . 
The 
c o m p l a i n t a l s o a s s e r t e d 
t h a t 
" i f J o n e s 
12 
1061289 
M o r r i s o n i s n o t deemed t o be a ' l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r ' 
w i t h i n 
t h e m e a n i n g o f 
t h e 
[ A L S L A ] , t h e n 
i t i s l i a b l e 
t o 
[ t h e Bank] 
f o r 
any 
o f 
i t s a c t i o n s a n d / o r o m i s s i o n s f o r w h i c h 
[ t h e Bank] 
may 
be 
h e l d 
l i a b l e t o G r e e n e . " 
Among o t h e r t h i n g s , 
t h e 
J o n e s 
M o r r i s o n 
f i r m c o n t e n d s 
t h a t 
i t i s n o t 
s u b j e c t 
t o 
l i a b i l i t y 
u n d e r t h e A L S L A . 
S e c t i o n 
6-5-573 o f 
t h e A L S L A p r o v i d e s : 
" T h e r e 
s h a l l 
be 
o n l y 
one 
f o r m 
and 
c a u s e 
o f 
a c t i o n 
a g a i n s t 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r s 
i n c o u r t s 
i n t h e 
S t a t e 
o f A l a b a m a and 
i t s h a l l 
be 
known as t h e l e g a l s e r v i c e 
l i a b i l i t y 
a c t i o n and 
s h a l l have 
t h e 
m e a n i n g as 
d e f i n e d 
h e r e i n . " 
S e c t i o n 
6-5-572(2) o f t h e A L S L A 
d e f i n e s 
" l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r " 
a s : 
"Anyone 
l i c e n s e d 
t o 
p r a c t i c e 
l a w 
by 
t h e 
S t a t e 
o f 
A l a b a m a 
o r 
e n g a g e d 
i n 
t h e 
p r a c t i c e 
o f 
l a w 
i n 
t h e 
S t a t e 
o f A l a b a m a . 
The 
t e r m l e g a l s e r v i c e 
p r o v i d e r 
i n c l u d e s 
p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n s , 
a s s o c i a t i o n s , 
and 
p a r t n e r s h i p s 
and 
t h e 
members 
o f 
s u c h 
p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n s , 
a s s o c i a t i o n s , 
and 
p a r t n e r s h i p s 
and 
t h e p e r s o n s , f i r m s , o r 
c o r p o r a t i o n s 
e i t h e r 
e m p l o y e d 
by 
o r 
p e r f o r m i n g w o r k 
o r 
s e r v i c e s 
f o r 
t h e 
b e n e f i t 
o f s u c h p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n s , 
a s s o c i a t i o n s , 
and 
p a r t n e r s h i p s 
i n c l u d i n g , 
w i t h o u t 
l i m i t a t i o n , 
l a w 
c l e r k s , 
l e g a l 
a s s i s t a n t s , 
l e g a l 
s e c r e t a r i e s , 
i n v e s t i g a t o r s , 
p a r a l e g a l s , 
and 
c o u r i e r s . " 
C i t i n g 
F o g a r t y 
v. 
P a r k e r , 
Poe, 
Adams & B e r n s t e i n , 
L L P , 
961 
So. 
2d 
784 
( A l a . 2 0 0 6 ) , 
and 
A l a b a m a E d u c a t i o n A s s ' n 
v. 
13 
1061289 
N e l s o n , 
770 
So. 
2d 
1057 
( A l a . 2 0 0 0 ) , J o n e s M o r r i s o n 
a r g u e s 
t h a t 
" A l a b a m a ' s 
l e g a l 
m a l p r a c t i c e 
s t a t u t e 
a p p l i e s 
o n l y 
t o 
l a w y e r s who 
a r e l i c e n s e d t o p r a c t i c e h e r e . " 
( J o n e s M o r r i s o n ' s 
b r i e f , 
p. 
43.) 
J o n e s 
M o r r i s o n 
c o n t e n d s 
t h a t 
b e c a u s e 
i t s 
a t t o r n e y s were n o t 
l i c e n s e d t o p r a c t i c e i n A l a b a m a , i t was 
n o t 
a c t i n g as 
a " l e g a l 
s e r v i c e p r o v i d e r " 
u n d e r t h e 
c i r c u m s t a n c e s 
o f 
t h i s 
c a s e . 
I n 
N e l s o n , 
a 
f o r m e r 
s c h o o l t e a c h e r 
( N e l s o n ) 
s u e d 
t h e 
A l a b a m a 
E d u c a t i o n 
A s s o c i a t i o n 
("the 
AEA") 
and 
a 
l a w y e r 
e m p l o y e d by 
t h e AEA 
( L o n g ) . 
L o n g had 
r e p r e s e n t e d N e l s o n i n a 
l e g a l 
d i s p u t e 
w i t h 
h e r 
f o r m e r 
e m p l o y e r , 
t h e 
E t o w a h 
C o u n t y 
B o a r d o f E d u c a t i o n , 
and 
N e l s o n s o u g h t t o r e c o v e r damages 
f o r 
L o n g ' s 
a l l e g e d 
l e g a l 
m a l p r a c t i c e 
u n d e r 
t h e A L S L A f r o m 
b o t h 
L o n g and 
t h e 
AEA. 
770 
So. 
2d 
a t 1057-58. 
T h i s 
C o u r t 
h e l d 
t h a t 
t h e 
AEA 
was 
n o t 
a 
" l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r " 
and 
t h a t 
t h e 
AEA 
c o u l d 
n o t , 
t h e r e f o r e , 
be 
h e l d 
l i a b l e u n d e r t h e ALSLA. 
S p e c i f i c a l l y , 
t h i s C o u r t 
s t a t e d : 
"Under § 6 - 5 - 5 7 2 ( 2 ) , a ' l e g a l s e r v i c e 
p r o v i d e r ' 
can 
be 
e i t h e r : 
(1) 
a p e r s o n 
l i c e n s e d 
t o 
p r a c t i c e 
l a w 
i n t h e 
S t a t e 
o f A l a b a m a , o r 
(2) a p e r s o n e n g a g e d 
i n 
t h e 
p r a c t i c e 
o f 
l a w 
i n 
t h e 
S t a t e 
o f 
A l a b a m a . 
O b v i o u s l y , 
t h e 
AEA 
i s n o t 
l i c e n s e d 
t o p r a c t i c e 
l a w 
i n A l a b a m a , 
so 
we must c o n s i d e r 
w h e t h e r t h e 
AEA 
i s 
'engaged i n t h e p r a c t i c e o f l a w , ' 
w i t h i n t h e m e a n i n g 
o f § 6 - 5 - 5 7 2 ( 2 ) . 
14 
1061289 
" I n o r d e r t o a s c e r t a i n t h e m e a n i n g o f a s t a t u t e , 
we 
l o o k 
f i r s t 
t o t h e p l a i n m e a n i n g o f t h e w o r d s 
w r i t t e n b y t h e L e g i s l a t u r e . 
J o h n s o n v. P r i c e , 743 
So. 
2d 436, 438 
( A l a . 1 9 9 9 ) . 
The p l a i n m e a n i n g o f 
t h e 
w o r d s u s e d i n § 6-5-572(2) 
i n d i c a t e s 
t h a t t h e 
L e g i s l a t u r e 
c o n t e m p l a t e d 
t h a t 
t h e 
t e r m 
' l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r ' 
w o u l d 
i n c l u d e 
a 
p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n , 
a s s o c i a t i o n , o r p a r t n e r s h i p 
i t s e l f ; t h e 
members o f a p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n , 
a s s o c i a t i o n , 
o r 
p a r t n e r s h i p 
who 
a r e l i c e n s e d 
t o p r a c t i c e 
l a w 
w i t h i n t h e S t a t e o f A l a b a m a ; and o t h e r s n o t l i c e n s e d 
t o p r a c t i c e l a w b u t who w o r k i n f u r t h e r a n c e o f t h e 
p r a c t i c e 
o f l a w b y 
a 
p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n , 
a s s o c i a t i o n , 
o r p a r t n e r s h i p - - s u c h as 'law c l e r k s , 
l e g a l a s s i s t a n t s , l e g a l s e c r e t a r i e s , 
i n v e s t i g a t o r s , 
p a r a l e g a l s , 
and c o u r i e r s . ' 
The members o f t h e AEA 
a r e 
t e a c h e r s , 
n o t l a w y e r s ; and t h e l a w y e r s t h e AEA 
h i r e s a r e n o t members o f t h e AEA, b u t , i n s t e a d , a r e 
e m p l o y e e s o f t h e AEA. 
The m e m b e r s h i p o f t h e AEA 
d o e s n o t c o n s i s t o f p e r s o n s l i c e n s e d t o p r a c t i c e l a w 
i n t h e S t a t e o f A l a b a m a . 
"We n o t e t h a t t h r o u g h o u t t h e 
A L S L A , t h e l a n g u a g e 
u s e d by t h e L e g i s l a t u r e 
i n d i c a t e s 
t h a t t h e A c t was 
i n t e n d e d 
t o a p p l y 
t o l a w y e r s 
and l a w f i r m s . F o r 
e x a m p l e , § 6 - 5 - 5 7 2 ( 3 ) ( a ) 
s e t s o u t t h e ' s t a n d a r d o f 
c a r e ' a ' l e g a l s e r v i c e 
p r o v i d e r ' 
i s t o o b s e r v e : 
"'The 
s t a n d a r d o f c a r e 
a p p l i c a b l e t o 
a 
l e g a l s e r v i c e 
p r o v i d e r 
i s t h a t 
l e v e l o f 
s u c h r e a s o n a b l e c a r e , 
s k i l l , and d i l i g e n c e 
as 
o t h e r 
s i m i l a r l y 
s i t u a t e d 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r s 
i n t h e same 
g e n e r a l 
l i n e 
o f 
p r a c t i c e 
i n t h e same 
g e n e r a l 
l o c a l i t y 
o r d i n a r i l y 
have 
and 
e x e r c i s e 
i n a 
l i k e 
c a s e . ' 
"What s t a n d a r d o f c a r e w o u l d be a p p l i e d t o t h e AEA 
u n d e r 
t h i s 
s t a t u t e ? 
We 
know o f no 
o t h e r 
' l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r ' 
t h a t , i n r e g a r d t o t h e AEA, m i g h t 
be 
c o n s i d e r e d t o be 
' s i m i l a r l y 
s i t u a t e d . ' 
C l e a r l y 
15 
1061289 
t h i s 
s e c t i o n 
c o n t e m p l a t e s 
t h a t t h e A L S L A i s t o 
be 
a p p l i e d o n l y t o l a w y e r s and t o l a w 
f i r m s - - i n c l u d i n g 
p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n s , 
a s s o c i a t i o n s , 
and 
p a r t n e r s h i p s - - w h o s e m e m b e r s h i p i s composed s o l e l y o f 
l a w y e r s 
a c t i n g 
f o r t h e p u r p o s e 
o f p r o v i d i n g 
l e g a l 
s e r v i c e s . 
"The 
p l a i n l a n g u a g e o f § 6 - 5 - 5 7 2 ( 2 ) , as w e l l 
as 
t h a t 
o f 
t h e 
o t h e r 
p o r t i o n s o f 
t h e A L S L A , 
c l e a r l y 
i n d i c a t e s 
t h a t 
t h e 
L e g i s l a t u r e 
i n t e n d e d 
f o r 
t h e 
A L S L A t o a p p l y o n l y t o l a w y e r s and t o e n t i t i e s 
t h a t 
a r e composed o f members who 
a r e l i c e n s e d t o p r a c t i c e 
l a w w i t h i n t h e S t a t e o f A l a b a m a . 
B e c a u s e t h e AEA 
i s 
n o t 
a 
l a w y e r 
o r 
an 
e n t i t y 
whose 
m e m b e r s h i p 
i s 
composed o f l a w y e r s , i t c a n n o t 
be h e l d l i a b l e 
u n d e r 
t h e A L S L A . " 
770 
So. 
2d a t 1 0 5 8 - 5 9 . 
I n F o g a r t y , 
S o u t h 
C a r o l i n a r e s i d e n t s C h a r l e s M. 
F o g a r t y 
and 
J a n e C. 
F o g a r t y were m i n o r i t y members i n t h r e e 
c l o s e l y 
h e l d A l a b a m a c o m p a n i e s 
i n v o l v e d i n a 
j o i n t 
v e n t u r e 
i n G u l f 
S h o r e s , 
A l a b a m a . 
A 
N o r t h 
C a r o l i n a l a w 
f i r m , 
P a r k e r , 
Poe, 
Adams, and B e r n s t e i n , L . L . P . 
( " P a r k e r 
P o e " ) , 
r e p r e s e n t e d 
t h e 
m a j o r i t y s h a r e h o l d e r i n t h e v e n t u r e , M a c P h e r s o n G r o u p , 
I n c . , 
and one o f i t s p r i n c i p a l s , G a r y S o u t h w o r t h . 
The F o g a r t y s s u e d 
P a r k e r 
Poe, 
a l l e g i n g 
t h a t 
P a r k e r 
Poe 
had 
e n g a g e d 
i n 
t h e 
u n a u t h o r i z e d p r a c t i c e o f l a w i n A l a b a m a , t h a t P a r k e r Poe 
had 
made 
m i s r e p r e s e n t a t i o n s 
o f 
l a w , 
and 
t h a t 
P a r k e r 
Poe 
had 
p r e v e n t e d 
them f r o m 
o b t a i n i n g a c c e s s 
t o b u s i n e s s 
r e c o r d s 
o f 
t h e 
j o i n t 
v e n t u r e . 
The 
t r i a l 
c o u r t 
g r a n t e d 
P a r k e r 
P o e ' s 
16 
1061289 
m o t i o n t o d i s m i s s , and t h e F o g a r t y s 
a p p e a l e d . 
Among o t h e r t h i n g s , P a r k e r Poe a r g u e d t h a t t h e F o g a r t y s ' 
" e x c l u s i v e remedy" was t o a l l e g e c l a i m s u n d e r t h e ALSLA. 
961 
So. 2d a t 788. 
B e c a u s e t h e F o g a r t y s h a d n o t a l l e g e d a c l a i m 
u n d e r t h e A L S L A , P a r k e r Poe c o n t e n d e d t h a t t h e t r i a l c o u r t h a d 
p r o p e r l y d i s m i s s e d t h e F o g a r t y s ' c o m p l a i n t . 
I n s u p p o r t o f i t s 
a r g u m e n t 
t h a t 
t h e A L S L A 
p r o v i d e d 
t h e 
F o g a r t y s ' 
e x c l u s i v e 
remedy, P a r k e r Poe a r g u e d 
(1) t h a t a l l t h e F o g a r t y s ' 
c l a i m s 
a r o s e 
" s o l e l y o u t o f t h e r e n d i t i o n o f l e g a l s e r v i c e s b y P a r k e r 
Poe" 
and (2) t h a t P a r k e r Poe was " e n g a g e d i n t h e p r a c t i c e o f 
l a w i n t h e S t a t e o f A l a b a m a " a n d t h e r e f o r e met t h e d e f i n i t i o n 
o f a " l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r " u n d e r t h e A L S L A . 
961 So. 2d a t 
7 8 8 - 8 9 . 
T h i s C o u r t 
d i s a g r e e d . 
As t o P a r k e r P o e ' s a r g u m e n t t h a t i t h a d p r o v i d e d 
" l e g a l 
s e r v i c e s " t o t h e F o g a r t y s , 
t h i s C o u r t p o i n t e d o u t t h a t 
P a r k e r 
Poe 
h a d 
e x p r e s s l y 
s t a t e d 
t h a t 
i t h a d 
n o t 
p r o v i d e d 
l e g a l 
s e r v i c e s t o t h e F o g a r t y s . 
T h i s C o u r t 
n o t e d : 
" I n 
C u n n i n g h a m 
v. 
L a n g s t o n , 
F r a z e r , 
Sweet 
& 
 
F r e e s e , P.A., 727 So. 2d 800 ( A l a . 
1 9 9 9 ) , t h i s 
C o u r t 
t h o r o u g h l y d i s c u s s e d t h e i s s u e o f t h e 
a p p l i c a b i l i t y 
o f 
t h e 
A L S L A 
t o 
c l a i m s 
a g a i n s t 
l e g a l - s e r v i c e 
p r o v i d e r s t h a t do n o t a r i s e f r o m t h e p e r f o r m a n c e o f 
l e g a l 
s e r v i c e s . I n C u n n i n g h a m , a l a w y e r 
s u e d a l a w 
f i r m , 
a l l e g i n g b r e a c h o f c o n t r a c t and n e g l i g e n c e o r 
w a n t o n n e s s 
a r i s i n g 
o u t 
o f 
a 
f e e - s p l i t t i n g 
17 
1061289 
a r r a n g e m e n t i n an u n d e r l y i n g 
c a s e . 
C u n n i n g h a m , 727 
So. 
2d a t 801-02. 
A f t e r a t h o r o u g h e x a m i n a t i o n o f 
t h e l a n g u a g e o f t h e e n t i r e a c t , t h i s C o u r t h e l d 
t h a t 
' t h e A L S L A does n o t a p p l y t o an a c t i o n 
f i l e d 
a g a i n s t 
a 
" l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r " 
b y someone whose 
c l a i m 
d o e s 
n o t 
a r i s e 
o u t 
o f 
t h e 
r e c e i p t 
o f 
l e g a l 
 
s e r v i c e s . ' 
C u n n i n g h a m , 727 So. 2d a t 804 
( e m p h a s i s 
a d d e d ) . 
" C o u n t s 7, 8, 10, 11, and 14 o f t h e 
c o m p l a i n t
[ 5 ] 
do n o t a l l e g e 
t o r t i o u s c o n d u c t 
r e s u l t i n g f r o m t h e 
r e c e i p t 
o f 
l e g a l 
s e r v i c e s 
b y 
t h e 
F o g a r t y s 
f r o m 
P a r k e r 
Poe. 
A l s o , 
P a r k e r 
Poe, i n a r g u i n g 
t h a t 
no  
' p r i v i t y ' 
e x i s t e d b e t w e e n 
i t s e l f 
and t h e 
F o g a r t y s , 
 
e x p r e s s l y 
s t a t e s 
t h a t 
i t n e v e r 
p r o v i d e d 
l e g a l 
 
s e r v i c e s 
t o t h e F o g a r t y s . 
T h e r e f o r e , 
i t a p p e a r s 
t h a t 
t h e A L S L A 
does 
n o t 
a p p l y 
t o t h e 
F o g a r t y s ' 
c l a i m s ; 
t h u s , 
i t c a n n o t b e , as P a r k e r 
Poe 
a s s e r t s , 
t h e i r e x c l u s i v e 
remedy." 
961 So. 2d a t 789 
( s e c o n d e m p h a s i s a d d e d ) . 
I n r e j e c t i n g P a r k e r 
P o e ' s a r g u m e n t t h a t i t was " e n g a g e d 
i n t h e p r a c t i c e o f l a w i n t h e S t a t e o f A l a b a m a , " t h i s 
C o u r t 
s t a t e d : 
" F u r t h e r m o r e , i t a p p e a r s t h a t t h e A L S L A 
a p p l i e s 
o n l y t o a t t o r n e y s 
who a r e l i c e n s e d t o p r a c t i c e l a w 
i n A l a b a m a . 
P a r k e r 
Poe a r g u e s t h a t i t 
was 'engaged 
i n t h e p r a c t i c e o f l a w i n t h e S t a t e o f A l a b a m a ' a n d , 
t h u s , 
f a l l s 
u n d e r t h e s e c o n d p r o n g o f t h e A L S L A ' s 
d e f i n i t i o n 
o f a l e g a l - s e r v i c e p r o v i d e r . 
However, 
t h i s 
C o u r t has 
e x p r e s s l y 
s t a t e d 
t h a t 
' [ t ] h e 
p l a i n 
l a n g u a g e o f § 6 - 5 - 5 7 2 ( 2 ) , as w e l l as 
t h a t 
o f t h e 
o t h e r 
p o r t i o n s o f t h e ALSLA, c l e a r l y 
i n d i c a t e s 
t h a t 
t h e L e g i s l a t u r e i n t e n d e d 
f o r t h e A L S L A t o a p p l y 
o n l y 
5 C o u n t s 7, 8, 10, 11, and 14 o f t h e c o m p l a i n t were a l l t h e 
c o u n t s a p p l i c a b l e t o P a r k e r Poe and t h e o n l y c o u n t s t h i s C o u r t 
c o n s i d e r e d 
on a p p e a l . 
F o g a r t y , 
961 So. 2d a t 788 & n.1. 
18 
1061289 
t o 
l a w y e r s 
and 
t o 
e n t i t i e s 
t h a t 
a r e composed 
o f 
members who 
a r e l i c e n s e d t o p r a c t i c e l a w w i t h i n t h e 
S t a t e o f A l a b a m a . ' 
A l a b a m a E d u c . A s s ' n v. 
N e l s o n , 
770 So. 2d 1057, 1059 
( A l a . 2000) ( e m p h a s i s 
a d d e d ) . 
" A c c o r d i n g t o t h e c o m p l a i n t , J o n e s and 
B a r o n [ , 
two 
a t t o r n e y s 
e m p l o y e d 
by 
P a r k e r 
P o e , ] 
were 
n o t 
l i c e n s e d 
t o 
p r a c t i c e 
l a w 
w i t h i n 
t h e 
S t a t e 
o f 
A l a b a m a , 
and 
P a r k e r 
Poe 
does 
n o t 
d i s p u t e 
t h i s 
a l l e g a t i o n . 
Thus, t h e A L S L A w o u l d n o t a p p l y t o t h e 
c l a i m s a g a i n s t P a r k e r Poe, and t h e A L S L A c o u l d n o t 
be t h e F o g a r t y s ' e x c l u s i v e remedy. 
The 
t r i a l 
c o u r t 
e r r e d , 
t h e r e f o r e , i n 
g r a n t i n g 
P a r k e r 
Poe's 
R u l e 
1 2 ( b ) ( 6 ) 
m o t i o n 
on 
P a r k e r 
Poe's 
f i r s t 
s t a t e d 
g r o u n d . " 
961 So. 2d a t 789. 
We 
d i s a g r e e w i t h J o n e s M o r r i s o n ' s 
c o n t e n t i o n t h a t u n d e r 
N e l s o n 
and F o g a r t y i t c a n n o t be h e l d 
l i a b l e u n d e r t h e A L S L A 
b e c a u s e none o f i t s a t t o r n e y s were l i c e n s e d t o p r a c t i c e 
l a w 
w i t h i n t h e S t a t e o f A l a b a m a . 
F i r s t , 
u n l i k e t h e AEA i n N e l s o n 
and 
P a r k e r 
Poe 
i n F o g a r t y , 
J o n e s M o r r i s o n does 
n o t 
d i s p u t e 
t h a t 
i t was 
p r o v i d i n g 
l e g a l 
s e r v i c e s t o 
t h e Bank 
i n 
t h e 
p r e s e n t 
c a s e . 
I n d e e d , J o n e s M o r r i s o n ' s 
c e n t r a l a r g u m e n t 
on 
a p p e a l i s t h a t b e c a u s e i t p r o v i d e d l e g a l s e r v i c e s t o t h e Bank, 
t h e Bank was 
r e q u i r e d t o o f f e r e x p e r t t e s t i m o n y 
e s t a b l i s h i n g 
t h e a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e and 
e s t a b l i s h i n g 
t h a t 
J o n e s 
M o r r i s o n b r e a c h e d t h a t 
s t a n d a r d . 
S e c o n d , 
t o p r o v i d e 
t h o s e 
l e g a l 
s e r v i c e s t o t h e 
Bank, 
19 
1061289 
J o n e s M o r r i s o n i n t h e p r e s e n t c a s e a g r e e d t o p e r f o r m work o r 
s e r v i c e s - - s u c h as r e l a y i n g i n f o r m a t i o n b e t w e e n S t o k e s 
C l i n t o n 
and t h e Bank r e g a r d i n g t h e l e g a l a c t i o n t o c o l l e c t t h e d e b t - ¬
f o r t h e b e n e f i t o f t h e S t o k e s C l i n t o n f i r m i n i t s r e n d e r i n g o f 
l e g a l 
s e r v i c e s t o t h e Bank. 
S t o k e s 
C l i n t o n , as n o t e d , i s a 
l e g a l - s e r v i c e p r o v i d e r u n d e r t h e ALSLA. 
T h u s , u n l i k e F o g a r t y , 
i n t h e p r e s e n t c a s e an a t t o r n e y - c l i e n t 
r e l a t i o n s h i p 
e x i s t e d 
b e t w e e n J o n e s 
M o r r i s o n and t h e Bank, a n d i n o f f e r i n g 
l e g a l 
s e r v i c e s t o t h e Bank, J o n e s M o r r i s o n s o u g h t t h e a s s i s t a n c e o f 
S t o k e s C l i n t o n and a g r e e d t o p e r f o r m work f o r t h e b e n e f i t o f 
S t o k e s 
C l i n t o n , 
i t s e l f a " l e g a l - s e r v i c e 
p r o v i d e r " u n d e r t h e 
A L S L A . 
C o n s e q u e n t l y , 
t h e q u e s t i o n p r e s e n t e d i n t h i s 
c a s e - ¬
w h e t h e r t h e A L S L A a p p l i e s t o c l a i m s a g a i n s t an a t t o r n e y n o t 
l i c e n s e d 
i n A l a b a m a who, 
i n c o n j u n c t i o n w i t h an 
a t t o r n e y 
l i c e n s e d t o p r a c t i c e i n A l a b a m a , 
p e r f o r m s 
l e g a l 
s e r v i c e s i n 
A l a b a m a f o r a c l i e n t - - w a s n o t a t i s s u e i n F o g a r t y o r N e l s o n . 
Thus, 
t o t h e 
e x t e n t 
t h a t 
l a n g u a g e 
i n F o g a r t y 
o r 
N e l s o n 
s u g g e s t s 
t h a t t h e A L S L A c o u l d n o t a p p l y i n s u c h a 
s c e n a r i o , 
t h a t l a n g u a g e was u n n e c e s s a r y t o t h e h o l d i n g s i n F o g a r t y and 
N e l s o n and i s n o t c o n t r o l l i n g 
h e r e .
6 
6We 
h a v e n o t b e e n a s k e d t o o v e r r u l e F o g a r t y o r N e l s o n ; 
h o w e v e r , 
o v e r r u l i n g 
t h o s e 
d e c i s i o n s i n t h i s 
a p p e a l w o u l d 
be 
20 
1061289 
As t h e Bank p o i n t s o u t , i t e m p l o y e d J o n e s M o r r i s o n u n d e r 
a c o n t i n g e n c y - f e e a r r a n g e m e n t f o r t h e p u r p o s e o f 
c o l l e c t i n g 
t h e 
c r e d i t - c a r d 
d e b t 
owed by 
L a C o s t e 
C o n s t r u c t i o n Company, 
I n c . 
( " L C C I " ) . 
J o n e s 
M o r r i s o n 
i n 
t u r n 
a s s o c i a t e d 
S t o k e s 
C l i n t o n u n d e r a c o n t i n g e n c y - f e e a r r a n g e m e n t p u r s u a n t 
t o 
w h i c h 
S t o k e s 
C l i n t o n was 
t o r e c e i v e 25% 
o f any 
r e c o v e r y and 
J o n e s 
M o r r i s o n was 
t o r e c e i v e 8.33%. 
M o r e o v e r , i n a d d i t i o n t o 
t h e 
f e e a r r a n g e m e n t b e t w e e n t h e l a w f i r m s , J o n e s M o r r i s o n r e t a i n e d 
t h e r i g h t t o c o n t r o l c e r t a i n a s p e c t s o f t h e r e p r e s e n t a t i o n and 
l i t i g a t i o n , 
s u c h as r e l a y i n g c o m m u n i c a t i o n s b e t w e e n t h e Bank 
and 
S t o k e s 
C l i n t o n . 
Thus, 
t h e 
a r r a n g e m e n t 
b e t w e e n 
J o n e s 
M o r r i s o n 
and 
S t o k e s 
C l i n t o n - - i . e . , 
a 
c o n t i n g e n c y - f e e 
a r r a n g e m e n t w i t h J o n e s M o r r i s o n r e t a i n i n g t h e r i g h t t o c o n t r o l 
c e r t a i n a s p e c t s o f t h e r e p r e s e n t a t i o n - - w a s a j o i n t v e n t u r e 
t o 
p r o s e c u t e 
t h e B a n k ' s 
c o l l e c t i o n 
a c t i o n . 
See 
46 Am. 
J u r . 
2d 
J o i n t V e n t u r e s 
§ 50 
( 2 0 0 6 ) , w h i c h 
s t a t e s : 
" [ W ] h e r e 
an 
a t t o r n e y r e t a i n e d on 
a 
c o n t i n g e n t - f e e 
b a s i s t o p r o s e c u t e a c l a i m e n g a g e s a n o t h e r l a w y e r t o 
a s s i s t i n t h e l i t i g a t i o n , upon an a g r e e m e n t t o 
s h a r e 
t h e 
f e e 
i n c a s e 
o f 
s u c c e s s , 
o t h e r w i s e 
t o 
r e c e i v e 
n o t h i n g , 
t h e y become 
j o i n t 
v e n t u r e r s . 
However, 
a 
l o c a l 
c o u n s e l 
h i r e d 
by 
an 
o u t - o f - s t a t e c o u n s e l 
t o 
p e r f o r m 
c e r t a i n 
s e r v i c e s i s n o t 
a 
j o i n t 
v e n t u r e r 
u n n e c e s s a r y 
b e c a u s e t h e q u e s t i o n p r e s e n t e d 
i n t h i s 
c a s e 
was 
n o t p r e s e n t e d 
i n F o g a r t y o r 
N e l s o n . 
21 
1061289 
where 
t h e 
l o c a l 
c o u n s e l ' s 
c o m p e n s a t i o n 
i s 
n o t 
c o n t i n g e n t 
upon 
t h e 
s u c c e s s f u l 
outcome 
o f 
t h e 
l i t i g a t i o n and 
t h e r e i s no a g r e e m e n t t o s h a r e i n 
t h e 
p r o f i t s 
o r 
l o s s e s 
and 
t h e 
c o n t r o l 
and management 
o f 
t h e 
l i t i g a t i o n 
b e i n g 
v e s t e d 
i n 
t h e 
o u t - o f - t o w n 
c o u n s e l 
who 
e m p l o y e d 
a 
l o c a l 
c o u n s e l 
t o 
p e r f o r m 
l i m i t e d 
s e r v i c e s 
f o r 
a f i x e d f e e 
r e g a r d l e s s 
o f 
t h e 
r e s u l t s . " 
( F o o t n o t e s 
o m i t t e d . ) 
As 
n o t e d , 
S t o k e s 
C l i n t o n 
i s a 
" l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r " 
u n d e r § 6-5-572(2) o f 
t h e A L S L A b e c a u s e i t 
i s 
a 
" p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n [ ] , 
a s s o c i a t i o n [ ] , 
[ o r ] 
p a r t n e r s h i p [ ] " 
t h a t 
i s " l i c e n s e d t o p r a c t i c e 
l a w by 
t h e 
S t a t e 
o f A l a b a m a o r e n g a g e d i n t h e 
p r a c t i c e 
o f 
l a w 
i n t h e 
S t a t e 
o f 
A l a b a m a . " 
I n v i e w o f i t s a r r a n g e m e n t w i t h 
t h e S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m , J o n e s M o r r i s o n meets t h a t 
p a r t 
o f 
t h e 
d e f i n i t i o n o f 
a 
" l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r " 
t h a t i n c l u d e s 
" t h e p e r s o n s , f i r m s , 
o r 
c o r p o r a t i o n s 
e i t h e r e m p l o y e d by o r p e r f o r m i n g w o r k o r 
s e r v i c e s 
f o r 
t h e 
b e n e f i t 
o f 
s u c h 
p r o f e s s i o n a l 
c o r p o r a t i o n s , 
a s s o c i a t i o n s , 
and p a r t n e r s h i p s 
i n c l u d i n g , w i t h o u t 
l i m i t a t i o n , 
l a w 
c l e r k s , 
l e g a l 
a s s i s t a n t s , 
l e g a l 
s e c r e t a r i e s , 
i n v e s t i g a t o r s , 
p a r a l e g a l s , 
and 
c o u r i e r s " 
( e m p h a s i s 
a d d e d ) . 
The 
B a n k ' s 
a b o v e - s t a t e d 
c l a i m s 
a g a i n s t 
J o n e s 
M o r r i s o n 
a r i s e 
o u t 
o f 
t h e 
a t t o r n e y - c l i e n t 
r e l a t i o n s h i p 
t h a t 
e x i s t e d 
b e t w e e n 
J o n e s 
M o r r i s o n 
and 
t h e 
Bank 
and 
o u t 
o f 
J o n e s 
22 
1061289 
M o r r i s o n ' s 
p r o v i s i o n o f l e g a l 
s e r v i c e s t o t h e B a n k .
7 
T h u s , 
t h e A L S L A g o v e r n s t h e B a n k ' s c l a i m s 
a g a i n s t J o n e s 
M o r r i s o n . 
See § 6-5-573, A l a . Code 1975: 
" T h e r e s h a l l be o n l y one f o r m 
and c a u s e o f a c t i o n a g a i n s t 
l e g a l s e r v i c e p r o v i d e r s i n c o u r t s 
i n t h e S t a t e o f A l a b a m a and i t s h a l l be known as t h e 
l e g a l 
7 C f . V a l e n t i n e v. W a t t e r s , 
896 So. 2d 385 ( A l a . 2 0 0 4 ) , i n 
w h i c h t h i s C o u r t h e l d t h a t t h e A L S L A a p p l i e d t o a 
p l a i n t i f f ' s 
c l a i m 
t h a t 
an 
a t t o r n e y , 
a t 
t h e 
p l a i n t i f f ' s 
i n i t i a l 
c o n s u l t a t i o n , h a d m i s r e p r e s e n t e d 
h i s l e v e l o f e x p e r t i s e . 
I n 
s u p p o r t o f h e r c o n t e n t i o n t h a t t h e A L S L A d i d n o t a p p l y t o t h a t 
c l a i m , 
t h e 
p l a i n t i f f 
i n V a l e n t i n e 
a r g u e d 
t h a t 
when 
t h e 
a t t o r n e y 
a l l e g e d l y made t h e m i s r e p r e s e n t a t i o n s , 
she h a d n o t 
y e t h i r e d t h e a t t o r n e y and t h e y h a d n o t y e t e n t e r e d 
i n t o an 
a t t o r n e y - c l i e n t 
r e l a t i o n s h i p . 
T h i s 
C o u r t 
r e j e c t e d 
t h a t 
a r g u m e n t and s t a t e d : 
"The A L S L A a p p l i e s t o any c l a i m o r i g i n a t i n g as t h e 
r e s u l t o f t h e p l a i n t i f f ' s r e c e i p t o f l e g a l s e r v i c e s . 
M o r e o v e r , t h e A L S L A e x p r e s s l y c o n t e m p l a t e s t h a t t h e 
s t a n d a r d o f c a r e a p p l i c a b l e t o a p a r t i c u l a r 
a t t o r n e y 
i s , 
i n 
p a r t , 
b a s e d 
on 
w h e t h e r 
t h e 
a t t o r n e y 
r e p r e s e n t s t o t h e c o m m u n i t y , o r ' p u b l i s h e s , ' t h a t he 
o r she i s s p e c i a l i z e d i n a p a r t i c u l a r 
a r e a 
o f t h e 
l a w . 
See 
§ 
6 - 5 - 5 7 2 ( 3 ) b . , 
A l a . Code 
1975. 
An 
a t t o r n e y ' s r e p r e s e n t a t i o n s t o a p o t e n t i a l c l i e n t a r e 
g o v e r n e d 
b y 
t h e ALSLA. 
The 
mere 
e x i s t e n c e 
o r 
n o n e x i s t e n c e 
o f an e x p r e s s 
c o n t r a c t , e m p l o y m e n t , t h e 
payment 
o f 
l e g a l 
f e e s , 
o r 
t h e 
l e n g t h 
o f 
t h e 
c o n s u l t a t i o n 
i s n o t 
d e t e r m i n a t i v e 
o f 
w h e t h e r 
a 
p r e l i m i n a r y 
c o n s u l t a t i o n 
has 
m a t u r e d 
i n t o 
an 
a t t o r n e y - c l i e n t 
r e l a t i o n s h i p . 
G r e e n v. M o n t g o m e r y  
C o u n t y , 
784 
F. 
Supp. 
841, 846 
(M.D. 
A l a . 1 
9 9 2 ) . 
Thus, 
V a l e n t i n e ' s 
m i s r e p r e s e n t a t i o n 
c l a i m 
i s 
g o v e r n e d by t h e A L S L A . " 
896 So. 2d a t 3 9 1 . 
23 
1061289 
s e r v i c e 
l i a b i l i t y a c t i o n and s h a l l h a v e t h e m e a n i n g as d e f i n e d 
h e r e i n . " 
M o r e o v e r , t h e A L S L A p r o v i d e s t h e e x c l u s i v e 
remedy 
f o r 
t h e B a n k ' s 
a b o v e - s t a t e d 
c l a i m s 
a g a i n s t 
J o n e s 
M o r r i s o n . 
See 
6 - 5 - 5 7 2 ( 1 ) , 
w h i c h 
d e f i n e s 
a 
" l e g a l 
s e r v i c e 
l i a b i l i t y 
a c t i o n " a s : 
"Any 
a c t i o n 
a g a i n s t 
a 
l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r 
i n 
w h i c h i t 
i s a l l e g e d 
t h a t some i n j u r y o r damage was 
c a u s e d i n w h o l e o r i n p a r t 
b y t h e l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r ' s 
v i o l a t i o n 
o f 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e 
a p p l i c a b l e 
t o a l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r . 
A 
l e g a l 
s e r v i c e 
l i a b i l i t y 
a c t i o n 
e m b r a c e s a l l 
c l a i m s f o r 
i n j u r i e s o r damage[] o r w r o n g f u l 
d e a t h w h e t h e r i n 
c o n t r a c t 
o r 
i n 
t o r t 
and 
w h e t h e r 
b a s e d 
on 
an 
i n t e n t i o n a l 
o r 
u n i n t e n t i o n a l 
a c t o r o m i s s i o n . 
A 
l e g a l s e r v i c e s 
l i a b i l i t y 
a c t i o n e m b r a c e s a n y f o r m o f 
a c t i o n i n w h i c h a l i t i g a n t may s e e k 
l e g a l 
r e d r e s s 
f o r 
a w r o n g o r an i n j u r y and e v e r y 
l e g a l t h e o r y o f 
r e c o v e r y , w h e t h e r common l a w o r s t a t u t o r y , 
a v a i l a b l e 
t o a l i t i g a n t i n a c o u r t i n t h e S t a t e o f A l a b a m a now 
o r i n t h e f u t u r e . " 
See 
a l s o 
S e s s i o n s v. E s p y , 854 So. 2d 515, 522 
( A l a . 2002 
) 
("From t h e s e Code s e c t i o n s 
[§§ 6-5-573, 6 - 5 - 5 7 2 ( 2 ) , and 6-5-
5 7 2 ( 1 ) , A l a . Code 1 9 7 5 ] , i t 
i s c l e a r t h a t t h e A L S L A a p p l i e s t o 
a l l 
a c t i o n s 
a g a i n s t 
' l e g a l 
s e r v i c e 
p r o v i d e r s ' 
a l l e g i n g a 
b r e a c h o f t h e i r d u t i e s i n p r o v i d i n g 
l e g a l s e r v i c e s . 
The d u t y 
r e q u i r e d u n d e r t h e A L S L A may be one u n d e r t a k e n b y c o n t r a c t o r 
g r a t u i t o u s l y . " ) . 
24 
1061289 
B. 
H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e A L S L A g o v e r n s t h e B a n k ' s 
c l a i m s 
a g a i n s t t h e l a w y e r s , we now d e t e r m i n e w h e t h e r t h e t r i a l 
c o u r t 
e r r e d 
i n e n t e r i n g 
a JML 
a g a i n s t 
t h e Bank on e a c h o f 
t h o s e 
c l a i m s . 
As n o t e d , t h e t r i a l 
c o u r t h e l d t h a t as t o e a c h 
c l a i m 
t h e Bank was 
r e q u i r e d t o p r o v e b y e x p e r t 
t e s t i m o n y b o t h t h e 
a p p l i c a b l e s t a n d a r d o f c a r e and t h a t t h e l a w y e r s b r e a c h e d 
t h a t 
s t a n d a r d . 
The Bank 
r e c o g n i z e s 
t h a t 
g e n e r a l l y 
a 
p l a i n t i f f 
a l l e g i n g 
a 
l e g a l - m a l p r a c t i c e 
c l a i m 
must 
p r o v e 
t h a t 
c l a i m 
t h r o u g h 
e x p e r t 
t e s t i m o n y . 
See, e . g . , T o n s m e i r e v . AmSouth  
Bank, 659 So. 2d 601, 605 ( A l a . 
1995) 
( " ' E x p e r t t e s t i m o n y i s 
r e q u i r e d i n o r d e r 
t o e s t a b l i s h 
d e v i a t i o n f r o m a s t a n d a r d 
o f 
c a r e i n c o n n e c t i o n 
w i t h [an] a l l e g e d b r e a c h [ o f an 
a t t o r n e y ' s 
s t a n d a r d 
o f c a r e ] . 
A l a . Code 1975, § 6-5-580.'" 
( q u a s h i n g 
t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r ) ) . 
The 
Bank 
c o n t e n d s , 
h o w e v e r , 
t h a t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
was 
n o t 
n e c e s s a r y 
i n t h e 
p r e s e n t 
c a s e 
b e c a u s e , 
i t s a y s , 
i t s c l a i m s 
a g a i n s t 
t h e l a w y e r s meet t h e 
"common k n o w l e d g e " 
e x c e p t i o n 
t h a t 
t h i s 
C o u r t 
r e c o g n i z e d 
i n 
V a l e n t i n e v . W a t t e r s , 896 So. 2d 385 ( A l a . 2 0 0 4 ) . 
I n V a l e n t i n e , 
t h i s C o u r t h e l d 
t h a t t h e A L S L A a p p l i e d t o 
L i n n i e 
V a l e n t i n e ' s 
l e g a l - m a l p r a c t i c e 
c l a i m s 
a g a i n s t 
R i c h a r d 
25 
1061289 
W a t t e r s . 
8 
96 
So. 
2d 
a t 
3 9 0 - 9 1 . 
See 
a l s o 
s u p r a 
n o t e 
7. 
V a l e n t i n e 
had 
c o n s u l t e d 
W a t t e r s 
a b o u t 
r e p r e s e n t i n g 
h e r 
i n 
l i t i g a t i o n 
r e g a r d i n g 
d e f e c t i v e b r e a s t 
i m p l a n t s , 
and one 
o f 
h e r 
c l a i m s was 
t h a t W a t t e r s had m i s r e p r e s e n t e d t o h e r t h a t "he 
was 
v e r y 
f a m i l i a r 
w i t h 
l i t i g a t i o n 
r e g a r d i n g 
b r e a s t 
i m p l a n t s 
and 
t h a t 
he 
had 
r e p r e s e n t e d 
s e v e r a l 
c l i e n t s 
i n 
b r e a s t - i m p l a n t 
l i t i g a t i o n . "
8 
896 
So. 
2d 
a t 
386. 
I n 
r e s p o n s e 
t o 
t h e 
c o n t e n t i o n 
t h a t 
she 
had 
f a i l e d 
t o 
o f f e r 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
i n 
s u p p o r t 
o f 
h e r 
c l a i m , 
V a l e n t i n e 
a r g u e d 
" t h a t 
h e r 
c a s e 
i s a n a l o g o u s 
t o 
m e d i c a l - m a l p r a c t i c e 
s u i t s 
and 
t h a t t h e 
e x c e p t i o n 
a p p l i e d i n t h o s e 
c a s e s 
t o 
t h e 
r e q u i r e m e n t 
o f 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
s h o u l d 
a l s o 
a p p l y 
t o 
l e g a l - m a l p r a c t i c e 
c a s e s . 
See 
Ex 
p a r t e 
 
H e a l t h S o u t h 
C o r p . , 
851 
So. 
2d 
33, 
38 
( A l a . 2002 
) 
( s t a t i n g 
t h a t e x p e r t 
t e s t i m o n y i s n o t 
r e q u i r e d 
i n a 
c a s e 
'"'where want 
o f 
s k i l l 
o r 
l a c k 
o f 
c a r e 
i s 
so 
a p p a r e n t 
... 
as 
t o 
be 
u n d e r s t o o d 
by 
a l a y m a n , 
and 
r e q u i r e s 
o n l y 
common 
k n o w l e d g e 
and 
e x p e r t i s e 
t o 
u n d e r s t a n d 
i t . ' " ' 
( q u o t i n g 
T u s c a l o o s a 
O r t h o p e d i c 
 
A p p l i a n c e 
Co. 
v. 
W y a t t , 
4 60 
So. 
2d 
156, 
161 
( A l a . 
19 8 4 ) ) ) . " 
896 
So. 
2d 
a t 391. 
T h i s C o u r t a g r e e d w i t h 
V a l e n t i n e . 
8 V a l e n t i n e 
a l s o 
c l a i m e d 
t h a t 
W a t t e r s 
had 
m i s s e d 
t h e 
d e a d l i n e 
t o 
f i l e 
p a p e r w o r k 
t o 
i n c l u d e 
V a l e n t i n e 
i n a 
c l a s s 
a c t i o n 
and 
t h a t 
t h e 
f a i l u r e 
t o 
t i m e l y 
f i l e 
t h e 
p a p e r w o r k 
n e g a t i v e l y 
a f f e c t e d V a l e n t i n e ' s 
s t a t u s 
i n t h a t 
c l a s s 
a c t i o n . 
T h i s 
C o u r t 
h e l d 
t h a t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
was 
n o t 
r e q u i r e d 
t o 
p r o v e 
t h a t 
i n 
f a i l i n g 
t o 
t i m e l y 
f i l e 
t h e 
p a p e r w o r k 
W a t t e r s 
b r e a c h e d t h e 
s t a n d a r d 
o f c a r e . 
896 
So. 
2d 
a t 
394. 
26 
1061289 
T h i s 
C o u r t 
n o t e d 
t h a t 
t h e 
s t a t u t o r y 
scheme f o r 
e s t a b l i s h i n g 
a 
l e g a l - m a l p r a c t i c e c l a i m i s s i m i l a r 
t o t h e 
r e q u i r e m e n t s 
i m p o s e d by t h e A l a b a m a M e d i c a l 
L i a b i l i t y A c t 
o f 
1987, §§ 6-5-540 t o 6-5-552, A l a . Code 1975 ("the 
AMLA"), 
f o r 
m e d i c a l - m a l p r a c t i c e 
c l a i m s a n d t h a t e v e n t h o u g h n e i t h e r t h e 
A L S L A n o r t h e AMLA i n c l u d e s an e x p r e s s 
r e q u i r e m e n t 
t h a t a 
p l a i n t i f f 
o f f e r 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
i n s u p p o r t 
o f h i s o r h e r 
c l a i m , 
g e n e r a l l y e x p e r t 
t e s t i m o n y i s r e q u i r e d . 
T h i s 
C o u r t 
t h o r o u g h l y 
e x a m i n e d t h e e x c e p t i o n t o t h e 
e x p e r t - t e s t i m o n y 
r e q u i r e m e n t i n 
m e d i c a l - m a l p r a c t i c e a c t i o n s "'where t h e 
want o f 
s k i l l 
o r l a c k o f c a r e i s so a p p a r e n t 
as t o be w i t h i n t h e 
c o m p r e h e n s i o n o f t h e a v e r a g e l a y m a n a n d t h u s 
r e q u i r e s 
o n l y 
common k n o w l e d g e a n d e x p e r i e n c e t o u n d e r s t a n d 
i t . ' " 
896 So. 
2d 
a t 392 ( q u o t i n g Rosemont, I n c . 
v. M a r s h a l l , 481 So. 2d 
1126, 
1129-30 
( A l a . 1 9 8 5 ) ) . 
T h i s C o u r t 
s t a t e d : 
"Many o t h e r 
j u r i s d i c t i o n s 
r e c o g n i z e a 'common 
k n o w l e d g e ' 
e x c e p t i o n 
t o t h e r e q u i r e m e n t 
t h a t 
a 
p l a i n t i f f i n a l e g a l - m a l p r a c t i c e c a s e must 
p r e s e n t 
e x p e r t t e s t i m o n y . 
M c l n t y r e v . Rumsey, 80 P.3d 1201 
(Kan. C t . 
App. 2003) 
( u n p u b l i s h e d o p i n i o n ) 
( s t a t i n g 
t h a t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
i s n o t n e c e s s a r y 
where t h e 
a t t o r n e y ' s 
b r e a c h o f d u t y i s so c l e a r a n d 
o b v i o u s 
t h a t t h e d e t e r m i n a t i o n 
t h a t t h e a t t o r n e y 
d e v i a t e d 
f r o m 
t h e s t a n d a r d 
o f c a r e 
i s w i t h i n t h e common 
k n o w l e d g e o f t h e t r i e r o f f a c t ) ; 
D u b r e u i l v . W i t t , 
80 
Conn. App. 410 , 418, 835 A . 2 d 477, 483 
(2003) 
( s t a t i n g 
t h a t t h e e x c e p t i o n t o t h e n e e d f o r e x p e r t 
27 
1061289 
t e s t i m o n y a p p l i e s when ' t h e 
d e f e n d a n t ' s c o n d u c t was 
s u c h an o b v i o u s a n d g r o s s want o f c a r e a n d 
s k i l l 
t h a t 
t h e n e g l e c t w o u l d 
be 
c l e a r 
t o t h e 
a v e r a g e 
l a y p e r s o n ' ) ; 
R o b e r t s v . H u t t o n , 152 O h i o A p p . 3d 
412, 423, 787 N.E.2d 1267, 1276 (2003) 
('The o n l y 
e x c e p t i o n t o t h i s 
[ e x p e r t - t e s t i m o n y ] r e q u i r e m e n t i s 
when t h e a l l e g e d b r e a c h o f c a r e i s so o b v i o u s 
t h a t 
i t c a n 
be d e t e r m i n e d f r o m t h e o r d i n a r y k n o w l e d g e a n d 
e x p e r i e n c e 
o f 
l a y m e n . ' ) ; 
M a z u c a 
& 
A s s o c s . 
v . 
 
Schumann, 82 S.W.3d 90, 97 ( T e x . C t . App. 2002 
) 
( ' E x p e r t t e s t i m o n y i s 
n o t r e q u i r e d i f 
t h e 
a t t o r n e y ' s 
l a c k o f c a r e a n d s k i l l i s 
so o b v i o u s t h a t t h e t r i e r 
o f 
f a c t c a n f i n d 
n e g l i g e n c e as a m a t t e r o f common 
k n o w l e d g e . ' ) ; 
H a l l 
v . 
F e d o r , 
34 
9 S.C. 
1 
69, 
561 
S.E.2d 654 (S.C. 
C t . 
App. 2002) 
( n o t i n g t h a t e x p e r t 
t e s t i m o n y 
i s n o r m a l l y 
r e q u i r e d 
t o e s t a b l i s h t h e 
a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d o f c a r e e x c e p t when t h e m a t t e r 
i s 
w i t h i n t h e common k n o w l e d g e o f l a y p e r s o n s ) . 
" W a t t e r s 
a r g u e s , 
a n d we 
a g r e e , 
t h a t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
i s 
g e n e r a l l y 
r e q u i r e d 
i n 
a 
l e g a l - m a l p r a c t i c e 
c a s e 
b e c a u s e 
a 
j u r y 
t h a t i s 
u n f a m i l i a r w i t h t h e p r i n c i p l e s o f l a w g o v e r n i n g t h e 
u n d e r l y i n g 
c a s e 
m i g h t 
be i n c a p a b l e o f 
d i s c e r n i n g 
w h e t h e r 
a 
l a w y e r ' s 
p r o f e s s i o n a l 
c o n d u c t 
f a l l s 
o u t s i d e an a c c e p t a b l e s t a n d a r d o f c a r e . 
G e n e r a l l y , 
an e x p e r t may t e s t i f y when 
' s c i e n t i f i c , 
t e c h n i c a l , 
o r 
o t h e r s p e c i a l i z e d k n o w l e d g e w i l l 
a s s i s t t h e t r i e r 
o f 
f a c t t o u n d e r s t a n d t h e e v i d e n c e o r t o d e t e r m i n e 
a 
f a c t i n i s s u e . ' 
A l a . 
R. 
E v i d . 7 0 2 . 
However, 
'Alabama 
h i s t o r i c a l l y 
a n d 
g e n e r a l l y 
h a s r e f u s e d 
e x p e r t 
t e s t i m o n y o r o p i n i o n on a s u b j e c t t h a t i s 
w i t h i n t h e u n d e r s t a n d i n g o f t h e a v e r a g e l a y p e r s o n . ' 
A l a . 
R. E v i d . 702, A d v i s o r y C o m m i t t e e ' s 
N o t e s . 
"We a r e 
p e r s u a d e d b y o u r e a r l i e r a n a l y s e s u n d e r 
t h e 
m e d i c a l - s e r v i c e s - l i a b i l i t y 
c a s e s a n d by o t h e r 
c o u r t s ' a p p l i c a t i o n o f t h a t same k i n d o f a n a l y s i s t o 
l e g a l - s e r v i c e s - l i a b i l i t y c a s e s t h a t an e x c e p t i o n t o 
t h e 
g e n e r a l r e q u i r e m e n t 
t h a t a 
p l a i n t i f f 
p r e s e n t 
28 
1061289 
e x p e r t 
t e s t i m o n y i n s u p p o r t o f a 
l e g a l - m a l p r a c t i c e 
c l a i m o c c u r s where a l e g a l - s e r v i c e 
p r o v i d e r ' s 
want 
o f 
s k i l l o r l a c k o f c a r e 
i s so a p p a r e n t as t o be 
u n d e r s t o o d by a l a y p e r s o n 
a n d r e q u i r e s 
o n l y common 
k n o w l e d g e a n d e x p e r i e n c e t o u n d e r s t a n d i t . ... 
"... 
A c c e p t i n g 
V a l e n t i n e ' s 
c l a i m 
t h a t 
W a t t e r s 
t o l d h e r t h a t he h a d r e p r e s e n t e d 
p r i o r 
c l i e n t s i n 
l i t i g a t i o n 
i n v o l v i n g 
b r e a s t 
i m p l a n t s 
a n d t h a t he 
l a t e r 
a d m i t t e d 
he 
h a d n o t , we 
c o n c l u d e 
t h a t 
V a l e n t i n e 
i s n o t 
r e q u i r e d 
t o 
p r e s e n t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y t o s u p p o r t h e r c l a i m t h a t W a t t e r s b r e a c h e d 
t h e 
a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d 
o f c a r e i n 
m i s r e p r e s e n t i n g 
h i s 
q u a l i f i c a t i o n s t o h e r i n t h i s manner. 
We 
h o l d 
t h a t 
a 
t r i e r 
o f 
f a c t 
w i t h 
common 
k n o w l e d g e a n d 
e x p e r i e n c e 
c o u l d 
d e t e r m i n e 
t h a t 
an 
a t t o r n e y ' s 
r e p r e s e n t a t i o n 
t h a t he o r she h a s h a d e x p e r i e n c e i n 
a 
c e r t a i n 
t y p e 
o f 
l i t i g a t i o n , 
when 
t h a t 
r e p r e s e n t a t i o n i s 
n o t t r u e , v i o l a t e s t h e s t a n d a r d o f 
c a r e . " 
896 So. 2d a t 3 9 3 - 9 5 . 
W i t h t h e f o r e g o i n g 
l e g a l 
p r i n c i p l e s i n m i n d , we t u r n t o 
e x a m i n i n g t h e B a n k ' s t h r e e 
c l a i m s 
a g a i n s t t h e l a w y e r s . 
1. 
The 
B a n k ' s 
f i r s t 
c l a i m , as s t a t e d 
a b o v e , i s t h a t t h e 
l a w y e r s w r o n g l y 
i d e n t i f i e d G r e e n e as a g u a r a n t o r o f t h e L C C I 
d e b t a n d t h e r e b y 
w r o n g l y 
commenced t h e c o l l e c t i o n 
a c t i o n 
a g a i n s t h i m . R e g a r d i n g t h i s c l a i m , t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s 
i n S o u t h T r u s t Bank 
s t a t e d : 
" I n 
s u p p o r t 
o f 
t h e i r 
m o t i o n s 
f o r a summary 
29 
1061289 
j u d g m e n t , 
t h e 
l a w y e r s 
s u b m i t t e d 
a l l o f 
t h e i r 
c o r r e s p o n d e n c e 
w i t h 
t h e Bank 
l e a d i n g 
up 
t o t h e 
commencement 
o f 
t h e 
d e b t - c o l l e c t i o n 
p r o c e e d i n g 
a g a i n s t 
G r e e n e . 
They a r g u e d 
t h a t , w i t h 
r e s p e c t t o 
t h e commencement o f t h e l a w s u i t a g a i n s t G r e e n e , t h e 
Bank was n e g l i g e n t 
i n l e a d i n g them t o b e l i e v e 
t h a t 
G r e e n e was a p r o p e r p a r t y t o be s u e d . 
S p e c i f i c a l l y , 
t h e l a w y e r s a s s e r t e d 
t h a t t h e Bank was n e g l i g e n t b y 
f a i l i n g t o t e l l them t h a t G r e e n e was n o t a g u a r a n t o r 
o f 
L C C I ' s 
c r e d i t - c a r d 
i n d e b t e d n e s s 
and 
t h a t 
t h e 
s i g n a t u r e on t h e g u a r a n t y a g r e e m e n t was n o t t h a t o f 
N e a l 
G r e e n e , b u t t h a t 
o f V i n c e n t 
L a C o s t e . 
They 
p r e s e n t e d 
e v i d e n c e 
t h a t t h e Bank h a d , b u t d i d n o t 
s e n d them, 
e i g h t 
o t h e r g u a r a n t y 
a g r e e m e n t s on t h e 
L C C I a c c o u n t , e a c h b e a r i n g t h e same 
s i g n a t u r e - - t h a t 
o f a s o l e g u a r a n t o r - - 
a s i g n a t u r e 
t h a t , t h e l a w y e r s 
s a y , i s ' s q u i g g l y ' and d i f f i c u l t t o d e c i p h e r , i f n o t 
i l l e g i b l e . 
The l a w y e r s c o n t e n d e d 
t h a t , i f 
t h e y h a d 
r e c e i v e d m u l t i p l e g u a r a n t y a g r e e m e n t s , e a c h b e a r i n g 
t h e name o f a d i f f e r e n t L C C I e m p l o y e e b u t t h e same 
s i g n a t u r e 
o f a 
s o l e 
g u a r a n t o r , 
t h e y 
w o u l d 
h a v e 
u n d e r s t o o d 
t h a t t h e s i g n a t u r e 
on t h e one 
g u a r a n t y 
a g r e e m e n t t h e y h a d was n o t G r e e n e ' s and t h a t 
G r e e n e 
was n o t , t h e r e f o r e , a g u a r a n t o r . 
"The 
Bank 
p r e s e n t e d 
e v i d e n c e 
i n d i c a t i n g 
t h e 
f o l l o w i n g i n o p p o s i t i o n : (1) t h a t t h e Bank e m p l o y e e s 
n e v e r 
t o l d t h e l a w y e r s t h a t G r e e n e was a g u a r a n t o r ; 
(2) 
t h a t 
t h e Bank 
e m p l o y e e s 
s e n t 
t h e l a w y e r s 
a 
g u a r a n t y 
a g r e e m e n t 
t h a t 
d e s i g n a t e d 
G r e e n e 
as 
a 
' b o r r o w e r , ' 
n o t a 
' g u a r a n t o r ' ; 
(3) t h a t 
t h e Bank 
e m p l o y e e s knew 
t h a t 
L a C o s t e 
was a g u a r a n t o r ;
5 (4) 
t h a t t h e Bank e m p l o y e e s knew t h e s i g n a t u r e 
o f t h e 
g u a r a n t o r was L a C o s t e ' s 
and n o t G r e e n e ' s ; (5) t h a t 
t h e l a w y e r s d i d n o t i n q u i r e a b o u t t h e s i g n a t u r e 
on 
t h e g u a r a n t y a g r e e m e n t ; and (6) t h a t i n l i g h t o f t h e 
f a c t s i n (1) t h r o u g h 
(5) a b o v e , t h e Bank 
e m p l o y e e s 
h a d no r e a s o n t o b e l i e v e 
t h a t 
t h e y n e e d e d t o 
t e l l 
t h e l a w y e r s t h a t G r e e n e was n o t a g u a r a n t o r o r t h a t 
t h e 
s i g n a t u r e 
on t h e g u a r a n t y 
a g r e e m e n t 
was n o t 
G r e e n e ' s . 
30 
1061289 
"The 
l a w y e r s c o n t e n d 
t h a t 
t h e Bank was 
a l s o 
n e g l i g e n t 
b y 
s i g n i n g 
a n d 
r e t u r n i n g 
t o them f o r 
commencement o f s u i t a document e n t i t l e d 
' S t a t e m e n t 
o f 
A c c o u n t / S w o r n 
S t a t e m e n t 
o f C l a i m ' - - a 
document 
t h a t 
i d e n t i f i e d 
t h e Bank as 
' c r e d i t o r , ' LCCI 
as 
' d e b t o r , ' a n d t h a t h a d G r e e n e ' s name t y p e d on t h e 
l i n e 
b e l o w 
' L C C I . ' 
I n 
o p p o s i t i o n , 
t h e 
Bank 
p r e s e n t e d e v i d e n c e i n d i c a t i n g t h a t t h e l a w y e r s 
d i d 
n o t 
t e l l 
t h e B a n k ' s 
e m p l o y e e s 
who 
r e v i e w e d a n d 
s i g n e d t h e ' S t a t e m e n t o f A c c o u n t / S w o r n 
S t a t e m e n t o f 
C l a i m ' 
( a n d t h e e m p l o y e e s 
were o t h e r w i s e u n a w a r e ) 
t h a t t h e i m p o r t o f t h e document 
l i s t i n g LCCI as 
t h e 
' d e b t o r ' 
( s i n g u l a r ) , w i t h G r e e n e ' s name t y p e d b e l o w 
L C C I , 
w o u l d be t o make G r e e n e 
a d e f e n d a n t i n 
t h e 
c o l l e c t i o n 
s u i t . 
"We h o l d t h a t , i n o p p o s i t i o n t o t h e m o t i o n s f o r 
summary 
j u d g m e n t , 
t h e Bank 
p r e s e n t e d 
s u b s t a n t i a l 
e v i d e n c e 
t h a t i t 
was n o t n e g l i g e n t 
i n i t s 
i n i t i a l 
d e a l i n g s 
w i t h 
t h e 
l a w y e r s 
l e a d i n g 
up 
t o t h e 
commencement 
o f 
t h e 
l a w s u i t 
a g a i n s t 
G r e e n e . 
L a w y e r s , 
by 
v i r t u e 
o f 
t h e i r 
l e g a l 
t r a i n i n g a n d 
e x p e r i e n c e , p o s s e s s a g r e a t e r 
a b i l i t y t h a n l a y m e n t o 
d i s c e r n t h e l e g a l s i g n i f i c a n c e o f d o c u m e n t s s u c h as 
t h e ones a t i s s u e h e r e : 
a g u a r a n t y a g r e e m e n t a n d a 
' S t a t e m e n t 
o f A c c o u n t / S w o r n 
S t a t e m e n t 
o f C l a i m . ' 
See 
T u r n e r v. K e n t u c k y B a r A s s ' n , 980 S.W.2d 560, 
563 
(Ky. 1998) ( s t a t i n g t h a t 
' i n t e r p r e t [ i n g ] l e g a l 
d o c u m e n t s ' 
i s one o f s e v e r a l 
d u t i e s 
p e r f o r m e d b y 
p a r a l e g a l 
a s s i s t a n t s 
t h a t 
must 
be 
a c c o m p l i s h e d 
'under t h e s u p e r v i s i o n a n d d i r e c t i o n o f a l i c e n s e d 
l a w y e r ' ) ; 
S i s l e r 
v . 
C o u r i e r - N e w s 
Co., 199 N . J . 
S u p e r . 307, 319, 489 A . 2 d 704, 710 (App. 
D i v . 1 9 8 5 ) , 
r e v ' d on o t h e r g r o u n d s sub nom. 
S i s l e r v. G a n n e t t  
Co., 104 N . J . 256, 516 A . 2 d 1083 (1986) 
( i n d i c a t i n g 
t h a t 
no 
r e l i a n c e 
c o u l d 
be 
p l a c e d , 
as 
t o t h e 
i n t e r p r e t a t i o n o f a m o r t g a g e , 
on t h e o p i n i o n o f a 
c o u n t y 
c l e r k , 
'who 
[was] n o t a l a w y e r a n d whose 
d u t i e s 
[ d i d ] n o t 
i n c l u d e 
e x p l a i n i n g 
t h e 
l e g a l 
s i g n i f i c a n c e o f d o c u m e n t s ' ) . 
" ' P e r h a p s t h e most f u n d a m e n t a l 
l e g a l 
s k i l l [a 
31 
1061289 
l a w y e r 
b r i n g s 
t o h i s r e p r e s e n t a t i o n 
o f a 
c l i e n t ] 
c o n s i s t s o f d e t e r m i n i n g 
what k i n d o f l e g a l p r o b l e m s 
a s i t u a t i o n may 
i n v o l v e . ' 
R u l e 1.1, A l a . R. 
P r o f . 
Cond., Comment. 'Competent h a n d l i n g o f a p a r t i c u l a r 
m a t t e r i n c l u d e s i n q u i r y 
i n t o and f a c t u a l a n a l y s i s o f 
t h e 
f a c t u a l and l e g a l e l e m e n t s o f t h e p r o b l e m . ' 
I d . 
" ' " I t i s o b v i o u s t h a t t h e c l i e n t must 
r e l y 
upon 
h i s 
l a w y e r 
t o 
make 
a 
r e a s o n a b l e 
i n v e s t i g a t i o n 
o f h i s c a s e . 
L i k e w i s e , t h e 
a t t o r n e y 
must 
a c c e p t 
t h e 
o b l i g a t i o n 
t o 
c o n d u c t a r e a s o n a b l e 
i n v e s t i g a t i o n 
i n an 
a t t e m p t 
t o 
f i n d what t h e t r u e 
f a c t s 
a r e 
b e f o r e 
f i l i n g a 
c i v i l 
a c t i o n on b e h a l f o f 
h i s c l i e n t . " ' 
"Hunt v. D r e s i e , 241 K a n . 647, 656, 740 P.2d 1046, 
1053 (1987) 
( q u o t i n g N e l s o n v . M i l l e r , 227 Kan. 2 7 1 , 
284, 
607 P.2d 438, 448 
( 1 9 8 0 ) ) . 
... 
"... 
[W]e do n o t d e c i d e 
w h e t h e r t h e l a w y e r s o r t h e 
Bank were n e g l i g e n t 
i n commencing t h e s u i t 
a g a i n s t 
G r e e n e . 
We 
h o l d 
o n l y 
t h a t t h e Bank, i n o p p o s i t i o n 
t o 
t h e 
l a w y e r s ' 
m o t i o n s 
f o r a summary j u d g m e n t , 
p r e s e n t e d 
s u b s t a n t i a l 
e v i d e n c e 
t h a t 
i t was 
n o t 
n e g l i g e n t i n commencing t h e s u i t . 
f l 
"
5The Bank p o i n t e d o u t t h a t an A u g u s t 9, 1999, 
l e t t e r 
f r o m 
t h e 
o f f i c e 
manager 
a t 
t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m t o S a n d r a N a s h o f t h e B a n k ' s 
r e c o v e r y 
d e p a r t m e n t , i n q u i r i n g w h e t h e r t h e r e was 'a g u a r a n t e e 
f o r a l l 
n i n e 
i n d i v i d u a l [ s ] 
t h a t a r e s i g n e d 
on t h e 
i n d i v i d u a l a c c o u n t s o r j u s t ... a p e r s o n a l 
g u a r a n t e e  
on V i n c e n t 
D. 
L a C o s t e ? ' 
d e m o n s t r a t e s 
c l e a r l y 
t h a t 
t h e 
J o n e s , 
M o r r i s o n 
f i r m 
knew 
t h a t 
V i n c e n t 
D. 
L a C o s t e was a 
g u a r a n t o r . " 
939 So. 2d a t 900-02. 
32 
1061289 
As t h e above d i s c u s s i o n f r o m t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t o f 
C i v i l A p p e a l s 
i l l u s t r a t e s , t h e Bank and t h e l a w y e r s d i s a g r e e 
r e g a r d i n g s e v e r a l e v e n t s l e a d i n g up t o t h e l a w y e r s ' 
d e c i s i o n 
t h a t G r e e n e was 
a g u a r a n t o r t o t h e L C C I d e b t 
and 
t h e r e f o r e 
t h a t 
G r e e n e 
s h o u l d be 
named 
as 
a 
d e f e n d a n t 
i n t h e 
d e b t -
c o l l e c t i o n 
a c t i o n . 
A t 
t r i a l , P a u l C l i n t o n , a l a w y e r a t S t o k e s 
C l i n t o n , 
t e s t i f i e d t h a t a f t e r he had d e t e r m i n e d , b a s e d on t h e 
g u a r a n t y 
and 
t h e 
o t h e r d o c u m e n t s 
t h e Bank had 
p r o v i d e d t o 
J o n e s 
M o r r i s o n , 
t h a t 
G r e e n e ' s 
s i g n a t u r e 
a p p e a r e d 
on 
t h e 
g u a r a n t y , 
he 
m a i l e d a s w o r n 
s t a t e m e n t 
o f a c c o u n t 
t o 
J o n e s 
M o r r i s o n 
on J a n u a r y 
19, 2000, t o be 
f o r w a r d e d t o t h e Bank. 
J o n e s 
M o r r i s o n , i n t u r n , 
m a i l e d t h e s w o r n s t a t e m e n t 
t o 
t h e 
Bank, and a b a n k r e p r e s e n t a t i v e s i g n e d and r e t u r n e d t h e f o r m . 
C l i n t o n 
t e s t i f i e d t h a t once t h e Bank r e t u r n e d t h e f o r m , 
he 
b e l i e v e d 
t h e Bank had 
a u t h o r i z e d 
and 
i n s t r u c t e d 
h i m 
t o 
sue 
G r e e n e .
9 
9 C l i n t o n 
a l s o 
o f f e r e d 
t h e 
f o l l o w i n g 
t e s t i m o n y a t 
t r i a l 
r e g a r d i n g t h e r e c e i p t o f t h e s i g n e d s t a t e m e n t o f a c c o u n t 
f r o m 
t h e 
Bank: 
" T h e r e i s no more i m p o r t a n t document b e c a u s e 
we 
do n o t know N e a l G r e e n e . 
We 
do n o t know any 
d e b t o r s 
when t h e y come t o o u r 
o f f i c e . 
T y p i c a l l y we 
d o n ' t 
know who 
t h e y 
a r e . 
So, 
we 
s e n d 
a 
s u i t 
r e q u e s t 
a s k i n g 
t h e 
c r e d i t o r 
t o s w e a r u n d e r 
o a t h 
t h a t 
t h i s 
p e r s o n owes t h i s amount o f money. 
We 
a r e g o i n g t o 
33 
1061289 
U l t i m a t e l y , t h e B a n k ' s c l a i m t u r n s on w h e t h e r t h e l a w y e r s 
i n g e n e r a l , and C l i n t o n i n p a r t i c u l a r , b r e a c h e d t h e 
a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d o f c a r e i n p r e p a r i n g and r e l y i n g on t h e " S t a t e m e n t o f 
A c c o u n t / S w o r n 
S t a t e m e n t 
o f 
C l a i m , " 
w h i c h 
l i s t e d 
"LACOSTE 
CONSTRUCTION COMPANY, INC." and "NEAL GREENE" and w h i c h t h e 
Bank s i g n e d and r e t u r n e d t o t h e l a w y e r s . 
The Bank c o n t e n d s 
t h a t i t 
was n o t r e q u i r e d t o o f f e r e x p e r t t e s t i m o n y as t o t h i s 
p a r t i c u l a r a s p e c t o f i t s c l a i m . 
We 
d i s a g r e e . 
A l t h o u g h t h e Bank s t r o n g l y d i s p u t e s t h e r e a s o n a b l e n e s s o f 
C l i n t o n ' s 
d e t e r m i n a t i o n 
t h a t G r e e n e ' s s i g n a t u r e a p p e a r e d on 
t h e g u a r a n t y , t h a t d e t e r m i n a t i o n i s i n t e r t w i n e d w i t h q u e s t i o n s 
r e g a r d i n g t h e r e a s o n a b l e n e s s 
o f t h e l a w y e r s ' 
p r e p a r a t i o n o f 
t h e s w o r n s t a t e m e n t 
o f a c c o u n t and t h e r e a s o n a b l e n e s s 
o f t h e 
l a w y e r s ' r e l i a n c e on t h e s w o r n s t a t e m e n t o f a c c o u n t 
a f t e r t h e 
Bank s i g n e d and r e t u r n e d i t . 
The p r e p a r a t i o n o f t h e s w o r n s t a t e m e n t o f a c c o u n t and 
t h e 
l a w y e r s ' 
r e l i a n c e 
upon 
i t 
i n v o l v e d 
t h e 
e x e r c i s e 
o f 
p r o f e s s i o n a l j u d g m e n t . 
U n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h i s 
c a s e , 
r e l y on what t h e y 
t e l l u s . T h a t ' s t h e s i g n i f i c a n c e . 
" I f we d o n ' t g e t t h e s u i t r e q u e s t , we d o n ' t 
f i l e 
s u i t . 
I f we d o n ' t g e t a s w o r n 
a f f i d a v i t , we 
d o n ' t 
f i l e 
s u i t b e c a u s e we a r e n o t g o i n g t o [ s u e ] somebody 
t h a t we d o n ' t b e l i e v e owes t h e money. ... " 
34 
1061289 
a d e t e r m i n a t i o n o f w h e t h e r t h e s w o r n s t a t e m e n t 
was 
c o r r e c t l y 
p r e p a r e d 
and w h e t h e r t h e 
l a w y e r s 
p r o p e r l y r e l i e d upon i t as 
p a r t 
o f 
t h e 
s u i t - i n i t i a t i o n 
p r o c e s s 
a r e 
m a t t e r s 
b e y o n d 
t h e 
common k n o w l e d g e o f t h e a v e r a g e l a y p e r s o n . 
T h e r e f o r e , 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
was 
r e q u i r e d 
t o 
e s t a b l i s h 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e 
a p p l i c a b l e t o t h e l a w y e r s and w h e t h e r t h e y d e v i a t e d f r o m i t i n 
p r e p a r i n g t h e s t a t e m e n t 
and 
s u b s e q u e n t l y 
r e l y i n g on i t a f t e r 
t h e Bank had 
s i g n e d 
i t . 
See 
T o n s m e i r e , 
s u p r a ; 
V a l e n t i n e , 
s u p r a . 
As t o t h e B a n k ' s c l a i m a g a i n s t t h e l a w y e r s 
r e l a t i n g t o 
t h e s w o r n s t a t e m e n t 
o f a c c o u n t , 
t h e JML 
i s a f f i r m e d . 
2. 
The B a n k ' s s e c o n d c l a i m i s t h a t a f t e r May 
10, 2000, when 
t h e Bank 
i n s t r u c t e d 
t h e 
J o n e s 
M o r r i s o n 
f i r m 
t o 
" c l o s e 
t h e 
f i l e " 
on 
t h e 
LCCI 
c o l l e c t i o n 
m a t t e r , 
t h e 
l a w y e r s 
b r e a c h e d 
t h e i r 
d u t y 
by 
n o t 
s t o p p i n g 
t h e 
a c t i o n t o 
c o l l e c t 
t h e 
L C C I 
d e b t .
1 0 
T h i s c l a i m has 
two 
c o m p o n e n t s : 
(a) t h e Bank a l l e g e s 
1 0 I n 
s e e k i n g 
t o 
p r o v e 
t h a t 
t h e 
l a w y e r s 
b r e a c h e d 
t h e 
s t a n d a r d 
o f c a r e by 
n o t 
s t o p p i n g t h e 
a c t i o n a g a i n s t G r e e n e , 
t h e Bank i s a t t e m p t i n g 
t o p r o v e 
t h a t 
" t h e 
l a w y e r s ' 
a c t i o n s 
a m o u n t e d t o a m a l i c i o u s p r o s e c u t i o n " o f G r e e n e . 
S o u t h T r u s t 
 
Bank, 
939 
So. 
2d 
a t 
907. 
The 
C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
e x p l a i n e d : 
"The 
Bank 
had 
t h e 
b u r d e n 
o f 
p r o d u c t i o n 
w i t h 
r e s p e c t t o w h e t h e r t h e l a w y e r s ' a c t i o n s amounted t o 
m a l i c i o u s p r o s e c u t i o n . 
See Ex p a r t e G e n e r a l 
M o t o r s , 
35 
1061289 
[769 
So. 
2d 
903 
( A l a . 1 
9 9 9 ) ] . 
The 
e l e m e n t s 
o f 
a 
m a l i c i o u s - p r o s e c u t i o n c a u s e o f a c t i o n 
a r e : 
" ' ( 1 ) 
t h a t 
t h e 
[Bank] 
i n s t i t u t e d 
a 
p r i o r 
j u d i c i a l 
p r o c e e d i n g 
a g a i n s t 
[ G r e e n e ] ; 
(2) 
t h a t 
i n 
i n s t i t u t i n g 
t h e 
p r i o r 
p r o c e e d i n g 
t h e [Bank] a c t e d w i t h o u t p r o b a b l e c a u s e 
and 
w i t h m a l i c e ; 
(3) t h a t t h e p r i o r 
p r o c e e d i n g 
e n d e d 
i n f a v o r 
o f 
[ G r e e n e ] ; 
and 
(4) 
t h a t 
[ G r e e n e ] 
was 
damaged 
as 
a 
r e s u l t 
o f 
t h e 
p r i o r 
p r o c e e d i n g . ' 
" W a l - M a r t S t o r e s , 
I n c . v. Goodman, 789 
So. 
2d 
166, 
174 
( A l a . 2 0 0 0 ) . 
"The 
e x i s t e n c e 
o f t h e 
f i r s t , 
t h i r d , 
and 
f o u r t h 
e l e m e n t s i s u n d i s p u t e d . 
The 
e x i s t e n c e o f t h e 
f i r s t 
p a r t 
o f 
t h e 
s e c o n d 
e l e m e n t - - t h a t 
t h e 
Bank 
s u e d 
G r e e n e 
i n d i v i d u a l l y 
f o r 
L C C I ' s 
c r e d i t - c a r d 
i n d e b t e d n e s s 
w i t h o u t 
p r o b a b l e 
c a u s e 
t o 
b e l i e v e 
he 
was 
p e r s o n a l l y 
l i a b l e 
f o r 
t h e 
d e b t - - i s 
a l s o 
u n d i s p u t e d . 
'Where e v i d e n c e o f a l a c k o f 
p r o b a b l e 
c a u s e i s p r e s e n t e d 
and t h e f a c t s a r e n o t i n d i s p u t e , 
a q u e s t i o n o f l a w i s p r e s e n t e d , 
t o be d e c i d e d by 
t h e 
C o u r t . ' 
D e l c h a m p s , I n c . v. L a r r y , 613 
So. 
2d 
1235, 
1238 
( A l a . 1 9 9 2 ) . 
"The 
d i s p u t e b e t w e e n t h e Bank and 
t h e 
l a w y e r s 
c e n t e r s 
on t h e s e c o n d p a r t o f t h e s e c o n d e l e m e n t 
o f 
a m a l i c i o u s - p r o s e c u t i o n c l a i m : 
n a m e l y , m a l i c e . 
F o r 
t h a t e l e m e n t , t h e Bank had 
t h e b u r d e n o f 
s u b m i t t i n g 
e v i d e n c e t h a t w o u l d h a v e e n t i t l e d G r e e n e t o a JML i f 
t h e p r o o f 
had 
n o t b e e n c o n t r o v e r t e d 
a t 
t r i a l , i . e . , 
t h a t 
t h e 
Bank, 
o r 
a g e n t s 
a c t i n g 
on 
i t s 
b e h a l f , 
commenced o r c o n t i n u e d 
a d e b t - c o l l e c t i o n p r o c e e d i n g 
a g a i n s t G r e e n e w i t h 
m a l i c e . 
" ' M a l i c e i s an i n f e r e n c e o f f a c t and may 
be 
i n f e r r e d f r o m t h e l a c k o f p r o b a b l e 
c a u s e o r 
f r o m 
mere 
w a n t o n n e s s 
o r 
c a r e l e s s n e s s . 
P e r s o n a l 
i
l
l w i l l 
o r a d e s i r e f o r r e v e n g e 
36 
1061289 
t h a t J o n e s M o r r i s o n 
b r e a c h e d i t s d u t y t o t i m e l y i n s t r u c t t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m t o s t o p t h e a c t i o n t o c o l l e c t t h e L C C I 
d e b t a f t e r May 10, 2000, when t h e Bank i n s t r u c t e d t h e J o n e s 
M o r r i s o n 
f i r m t o " c l o s e 
t h e 
f i l e " 
on t h e LCCI 
c o l l e c t i o n 
m a t t e r ; and (b) t h e Bank a l l e g e s t h a t S t o k e s C l i n t o n b r e a c h e d 
i t s 
d u t y t o s t o p t h e c o l l e c t i o n 
a c t i o n once J o n e s 
M o r r i s o n 
f i n a l l y 
r e l a y e d t h e B a n k ' s i n s t r u c t i o n s t o c l o s e t h e 
f i l e . 
The 
J o n e s M o r r i s o n 
F i r m 
The 
J o n e s 
M o r r i s o n 
f i r m 
d o e s 
n o t 
d i s p u t e 
t h a t i t 
i s 
n o t 
e s s e n t i a l 
t o 
t h e 
e x i s t e n c e 
o f 
m a l i c e . ' 
" D e l c h a m p s , 
I n c . v. 
L a r r y , 
613 
So. 2d a t 1239 
( c i t a t i o n o m i t t e d ) . 
We have a l r e a d y d e t e r m i n e d 
t h a t 
t h e r e was no p r o b a b l e c a u s e f o r t h e B a n k ' s 
l a w s u i t 
a g a i n s t G r e e n e . 
We h a v e a l s o d e c i d e d t h a t t h e r e i s 
a d i s p u t e d 
q u e s t i o n 
o f m a t e r i a l 
f a c t as t o w h e t h e r 
t h e B a n k - - b a s e d on i t s own c o n d u c t o r t h e c o n d u c t o f 
i t s 
l a w y e r s - - w a s 
n e g l i g e n t 
i n 
commencing 
t h a t 
l a w s u i t . 
E v e n 
i f t h a t 
q u e s t i o n 
o f 
f a c t 
were 
r e s o l v e d by f i n d i n g t h e Bank n e g l i g e n t , an i n f e r e n c e 
o f 
m a l i c e 
c o u l d n o t be drawn f r o m 
t h a t 
f i n d i n g o f 
n e g l i g e n c e 
a l o n e b e c a u s e t h e good f a i t h o f t h e Bank 
o r t h e l a w y e r s m i g h t be a d e f e n s e . 
See D e l c h a m p s ,  
I n c . v . B r y a n t , 738 So. 2d 824 ( A l a . 1 9 9 9 ) ; W a l - M a r t  
S t o r e s , 
I n c . v. 
Goodman, 
s u p r a . 
N e v e r t h e l e s s , 
' g o i n g 
f o r w a r d 
c a r e l e s s l y 
o r 
r e c k l e s s l y 
w i t h 
p r e v i o u s l y 
commenced 
p r o c e e d i n g s 
a f t e r 
r e c e i v i n g 
 
n o t i c e o f a p r o b l e m may be i n c o n s i s t e n t 
w i t h 
g o o d 
f a i t h . ' 
D e l c h a m p s , I n c . v. B r y a n t , 738 So. 2d a t 
834 
( e m p h a s i s a d d e d ) . " 
939 So. 2d a t 907-08. 
37 
1061289 
u n d e r s t o o d t h e B a n k ' s i n s t r u c t i o n s t o mean t h a t 
a l l a t t e m p t s 
t o 
c o l l e c t 
t h e 
d e b t 
s h o u l d 
s t o p . 
J o n e s M o r r i s o n , 
h o w e v e r , 
c o n t e n d s t h a t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y was 
r e q u i r e d 
f o r t h e Bank 
t o 
e s t a b l i s h t h a t J o n e s M o r r i s o n 
c o m m i t t e d l e g a l m a l p r a c t i c e 
by 
w a i t i n g 
u n t i l 
O c t o b e r 
18, 
2000, t o a t t e m p t t o n o t i f y S t o k e s 
C l i n t o n o f t h e B a n k ' s i n s t r u c t i o n s . J o n e s M o r r i s o n 
c o n t e n d s : 
" T h i s 
i s n o t 
a c a s e 
i n w h i c h a l a w y e r 
t o t a l l y 
f a i l e d t o f o l l o w t h e 
c l i e n t ' s 
i n s t r u c t i o n s ; r a t h e r , 
t h e 
i s s u e 
i s w h e t h e r J o n e s M o r r i s o n 
f o l l o w e d 
t h o s e 
i n s t r u c t i o n s 
i n 
a 
t i m e l y manner, 
g i v e n 
t h a t 
[ t h e 
Bank] 
t o l d J o n e s M o r r i s o n 
t o c l o s e 
i t s f i l e 
on 
May 
10 
and 
t h o s e 
i n s t r u c t i o n s were n o t 
r e l a y e d 
t o 
t h e 
S t o k e s C l i n t o n f i r m u n t i l 
J o n e s M o r r i s o n ' s 
O c t o b e r 
18 
l e t t e r . 
The 
p r e c i s e 
q u e s t i o n , 
t h e r e f o r e , 
i s 
w h e t h e r 
t h e 
p a s s a g e 
o f 
t i m e 
b e t w e e n 
May 
10 
and 
O c t o b e r 
18 amounted t o a b r e a c h o f 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e . 
F o r 
p u r p o s e s 
o f 
t h i s 
a p p e a l , 
t h e 
i s s u e 
i s 
e v e n more 
s p e c i f i c : 
w h e t h e r 
t h i s 
p a s s a g e 
o f 
t i m e 
c o n s t i t u t e d 
s u c h 
an 
o b v i o u s , 
o r 
' c l e a r 
and 
p a l p a b l e , ' 
d e v i a t i o n f r o m t h e p r o f e s s i o n a l 
s t a n d a r d 
o f c a r e - - a k i n 
t o m i s s i n g 
t h e 
s t a t u t e o f l i m i t a t i o n s 
- - t h a t no e x p e r t 
t e s t i m o n y was 
r e q u i r e d t o e s t a b l i s h 
i t . 
When t h i s t i m e l i n e s s i s s u e i s e x a m i n e d i n 
l i g h t 
o f t h e 
f a c t s o f 
t h i s c a s e , i t i s a p p a r e n t t h a t 
t h i s 
c a s e 
i s 
n o t h i n g 
l i k e 
V a l e n t i n e 
v. 
W a t t e r s 
o r 
any 
o t h e r c a s e i n w h i c h a l a w y e r i r r e t r i e v a b l y 
f o r f e i t e d 
h i s 
c l i e n t ' s 
r i g h t s 
by 
m i s s i n g 
an 
e s t a b l i s h e d 
d e a d l i n e . " 
( J o n e s M o r r i s o n ' s b r i e f , 
pp. 
30-31.) 
We 
d i s a g r e e . 
A t 
t r i a l , 
L e w i s 
J o n e s , 
a 
p a r t n e r 
a t 
J o n e s 
M o r r i s o n , 
t e s t i f i e d 
t h a t 
he, 
"as 
an 
a t t o r n e y 
f o r 
[ t h e ] 
Bank, 
had 
an 
o b l i g a t i o n 
t o 
c o m m u n i c a t e " 
t o 
S t o k e s 
C l i n t o n 
t h e 
B a n k ' s 
38 
1061289 
i n s t r u c t i o n s t o c l o s e t h e f i l e . 
F u r t h e r , J o n e s t e s t i f i e d 
t h a t 
t h e 
J o n e s M o r r i s o n 
f i r m c o n s i d e r e d 
t h e a c t s o f c l o s i n g t h e 
f i l e 
and 
n o t i f y i n g 
S t o k e s 
C l i n t o n 
t o do t h e same 
t o be 
f u n c t i o n s 
o f i t s s u p p o r t 
s t a f f . 
J o n e s 
s p e c i f i c a l l y 
named 
t h r e e p e o p l e a t t h e f i r m - - n o n e o f whom were l a w y e r s - - w h o h a d 
a u t h o r i t y t o t e l e p h o n e S t o k e s C l i n t o n , w i t h o u t f i r s t a s k i n g an 
a t t o r n e y a t t h e J o n e s M o r r i s o n 
f i r m , "and t e l l them t o 
s t a n d 
down." 
M o r e o v e r , J o n e s t e s t i f i e d 
t h a t t h e f i r m " d i d n o t h a v e 
a c l u e " as t o why no t e l e p h o n e 
c a l l was e v e r made t o n o t i f y 
S t o k e s 
C l i n t o n o f t h e B a n k ' s 
i n s t r u c t i o n o r why t h e f i r m 
w a i t e d 
u n t i l O c t o b e r 18, 2000, t o m a i l a l e t t e r 
r e l a y i n g t h e 
i n s t r u c t i o n 
t o 
S t o k e s 
C l i n t o n 
("the 
O c t o b e r 
18, 
2000, 
l e t t e r " ) . 
I n 
c o n t r a s t 
t o t h e e v i d e n c e 
r e g a r d i n g 
t h e e x e r c i s e o f 
p r o f e s s i o n a l 
j u d g m e n t 
i n v o l v e d 
i n 
p r e p a r i n g 
t h e 
s w o r n 
s t a t e m e n t 
o f a c c o u n t 
and t h e l a w y e r s ' 
r e l i a n c e upon 
t h a t 
d o c u m e n t , t h e o n l y r e a s o n o f f e r e d b y J o n e s f o r 
t h e m o r e - t h a n -
f i v e - m o n t h d e l a y i n r e l a y i n g t h e B a n k ' s i n s t r u c t i o n t o S t o k e s 
C l i n t o n was t h a t i t 
was "an o v e r s i g h t . " 
He 
t e s t i f i e d : 
"Q. 
Do you h a v e any r e a s o n t o b e l i e v e t h e f a c t 
t h a t n o t i c e t o S t o k e s C l i n t o n t o c l o s e t h e f i l e was 
n o t 
g i v e n 
u n t i l 
O c t o b e r was due t o a n y t h i n g 
o t h e r 
t h a n an 
o v e r s i g h t ? 
39 
1061289 
"A. 
T h a t ' s a l l i t i s i s an 
o v e r s i g h t . 
I h a v e 
p i c k e d t h r o u g h t h e 
f i l e , 
p i c k e d t h r o u g h t h e h i s t o r y . 
I 
c a n n o t 
see 
any 
r e a s o n 
t h a t 
i t t o o k 
us 
u n t i l 
O c t o b e r 
t o 
s e n d 
t h e 
l e t t e r . 
I t 
j u s t 
had 
t o 
be 
o v e r s i g h t . " 
The 
e v i d e n c e 
i n 
t h i s 
c a s e 
t h e r e f o r e 
d o e s 
n o t 
l e a d 
t o 
t h e 
c o n c l u s i o n 
t h a t 
J o n e s 
M o r r i s o n ' s 
d e l a y 
i n 
r e l a y i n g 
t h e 
i n s t r u c t i o n 
t o 
S t o k e s 
C l i n t o n 
i n v o l v e d 
t h e 
e x e r c i s e 
o f 
p r o f e s s i o n a l j u d g m e n t ; i n d e e d , J o n e s ' s own 
t e s t i m o n y s u p p o r t s 
t h e 
c o n c l u s i o n 
t h a t J o n e s M o r r i s o n 
c o n s i d e r e d 
t h e 
a c t o f i t s 
s u p p o r t 
s t a f f 
r e l a y i n g 
t h e 
B a n k ' s 
i n s t r u c t i o n 
t o 
S t o k e s 
C l i n t o n 
as 
n o t 
i n v o l v i n g 
t h e 
e x e r c i s e 
o f 
p r o f e s s i o n a l 
j u d g m e n t . 
C o n s e q u e n t l y , w h e t h e r J o n e s M o r r i s o n ' s 
d e l a y 
i n 
r e l a y i n g 
t h e 
B a n k ' s 
i n s t r u c t i o n t o 
t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m 
amounts t o a b r e a c h o f t h e 
s t a n d a r d 
o f c a r e 
i s s o m e t h i n g 
t h a t 
may 
be d e t e r m i n e d by 
t h e 
t r i e r o f f a c t w i t h o u t t h e 
a s s i s t a n c e 
o f e x p e r t 
t e s t i m o n y . 
I n t h a t r e g a r d , 
t h e B a n k ' s c l a i m 
a g a i n s t 
J o n e s 
M o r r i s o n 
f o r 
i t s d e l a y 
i s 
a n a l o g o u s 
t o 
t h e 
c l a i m s 
a g a i n s t 
t h e a t t o r n e y 
i n V a l e n t i n e , 
896 
So. 
2d a t 392, 
i n w h i c h 
t h i s C o u r t , i n e x a m i n i n g t h e s i m i l a r i t i e s b e t w e e n e s t a b l i s h i n g 
a b r e a c h o f 
t h e 
a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e u n d e r t h e A L S L A 
f o r l e g a l - m a l p r a c t i c e a c t i o n s and u n d e r t h e AMLA f o r 
m e d i c a l -
m a l p r a c t i c e 
a c t i o n s , 
s t a t e d : 
40 
1061289 
" R e c e n t l y , 
t h i s 
C o u r t 
i n Ex 
p a r t e 
H e a l t h S o u t h 
 
C o r p . , 
[851 
So. 
2d 33 
( A l a . 2 0 0 2 ) ] , 
s t a t e d t h a t i t 
was 
o b v i o u s 
t h a t e x p e r t t e s t i m o n y was 
n o t n e e d e d t o 
s u p p o r t 
a 
c l a i m 
t h a t 
n u r s e s 
had 
b r e a c h e d 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e 
i n 
f a i l i n g 
t o 
r e s p o n d 
t o 
t h e 
p l a i n t i f f 
p a t i e n t ' s r e p e a t e d 
c a l l s 
f o r a s s i s t a n c e . 
851 
So. 
2d 
a t 39. 
We 
s t a t e d t h a t 
' [ a ] 
j u r y 
c o u l d 
use "common k n o w l e d g e and 
e x p e r i e n c e " 
t o 
d e t e r m i n e 
w h e t h e r 
t h e 
s t a n d a r d 
o f c a r e was 
b r e a c h e d 
i n 
t h i s 
c a s e , where c u s t o d i a l c a r e , n o t m e d i c a l c a r e , i s a t 
i s s u e . ' " 
Thus, t h e 
t r i a l c o u r t e r r e d i n e n t e r i n g a JML a g a i n s t t h e 
Bank 
on 
i t s c l a i m 
r e l a t i n g 
t o 
J o n e s 
M o r r i s o n ' s 
d e l a y 
i n 
n o t i f y i n g 
S t o k e s 
C l i n t o n 
o f t h e B a n k ' s 
i n s t r u c t i o n 
t o c l o s e 
t h e 
f i l e .
1
1 
1 1 J o n e s 
M o r r i s o n 
a l s o a r g u e s 
t h a t , 
b a s e d 
on 
an 
a v e r a g e 
m a i l t i m e o f f i v e d a y s f r o m J o n e s M o r r i s o n t o S t o k e s 
C l i n t o n , 
J o n e s M o r r i s o n ' s 
O c t o b e r 
18, 2000, 
l e t t e r 
"was 
s e n t i n 
t i m e 
f o r 
S t o k e s 
C l i n t o n 
t o d i s m i s s t h e l a w s u i t b e f o r e 
f i l i n g i t s 
d e f a u l t 
a p p l i c a t i o n 
o r , a t t h e v e r y 
l e a s t , 
t o w i t h d r a w 
t h e 
d e f a u l t 
a p p l i c a t i o n and d i s m i s s t h e 
s u i t b e f o r e j u d g m e n t 
was 
e n t e r e d 
a g a i n s t G r e e n e . " 
( J o n e s 
M o r r i s o n ' s 
b r i e f , 
p. 
34.) 
T h a t p a r t i c u l a r a r g u m e n t , h o w e v e r , d e p e n d s upon t h e d r a w i n g 
o f  
i n f e r e n c e s i n J o n e s M o r r i s o n ' s f a v o r f r o m t h e e v i d e n c e , 
w h i c h 
i s 
n o t a p p r o p r i a t e f o r t h i s C o u r t t o do i n t h i s a p p e a l 
u n d e r 
t h e s t a n d a r d g o v e r n i n g r e v i e w o f t h e 
t r i a l c o u r t ' s e n t r y o f a 
JML 
f o r J o n e s M o r r i s o n . 
W a d d e l l 
& Reed, I n c . , 875 
So. 
2d 
a t 
1152 
("In r e v i e w i n g a r u l i n g on a m o t i o n 
f o r a JML, 
t h i s 
C o u r t 
v i e w s 
t h e 
e v i d e n c e 
i n 
t h e 
l i g h t 
most 
f a v o r a b l e 
t o 
t h e 
nonmovant 
and 
e n t e r t a i n s s u c h 
r e a s o n a b l e 
i n f e r e n c e s as 
t h e 
j u r y w o u l d have b e e n f r e e t o 
d r a w . " ) . 
A d d i t i o n a l l y , J o n e s M o r r i s o n ' s a r g u m e n t a b o u t t h e t i m i n g 
o f 
t h e 
O c t o b e r 
18, 
2000, 
l e t t e r 
d o e s 
n o t 
f u l l y 
t a k e 
i n t o 
a c c o u n t 
e v i d e n c e 
i n d i c a t i n g t h a t by O c t o b e r 
18, 2000, G r e e n e 
had 
a l r e a d y 
b e g u n 
t o 
s u f f e r 
damage 
as 
a 
r e s u l t 
o f 
t h e 
c o n t i n u a t i o n o f t h e 
l e g a l 
a c t i o n a g a i n s t h i m . 
S p e c i f i c a l l y , 
41 
1061289 
The 
S t o k e s 
C l i n t o n 
F i r m 
As 
t o 
t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m , 
t h e 
Bank 
c l a i m s 
t h a t 
S t o k e s 
C l i n t o n 
b r e a c h e d 
t h e 
s t a n d a r d 
o f c a r e 
i n 
f a i l i n g 
t o 
s t o p t h e c o l l e c t i o n a c t i o n once i t f i n a l l y r e c e i v e d t h e B a n k ' s 
i n s t r u c t i o n s 
t o 
c l o s e t h e 
f i l e . 
S p e c i f i c a l l y , 
t h e 
B a n k ' s 
c l a i m 
f o c u s e s 
on 
t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m ' s 
r e c e i p t 
o f 
t h e 
O c t o b e r 
18 
l e t t e r , w h i c h 
s t a t e d : 
" P l e a s e be a d v i s e d o u r 
c l i e n t has 
r e q u e s t e d t h a t 
we 
c l o s e 
t h e 
above 
d e b t o r ' s 
f i l e . 
They do 
n o t 
h a v e 
a d e q u a t e d o c u m e n t a t i o n 
t o p r o c e e d 
on 
t h i s c a s e . 
I f 
you h a v e any q u e s t i o n s , p l e a s e a d v i s e . " 
A t 
t r i a l , 
C l i n t o n 
t e s t i f i e d 
t h a t t h e 
O c t o b e r 
18 
l e t t e r 
t h e r e was e v i d e n c e 
i n d i c a t i n g t h a t by O c t o b e r 2000 t h e 
a t t e m p t 
t o 
s e r v e G r e e n e by p u b l i c a t i o n was 
c a u s i n g a r e d u c t i o n i n t h e 
number o f 
c a l l s 
t o G r e e n e ' s c o n s t r u c t i o n b u s i n e s s , w h i c h 
he 
a s s e r t e d 
c a u s e d 
h i s g r o s s 
i n c o m e 
and 
n e t 
p r o f i t s 
t o 
d r o p . 
G r e e n e 
t e s t i f i e d t h a t h i s " b u s i n e s s 
j u s t 
f l a t 
s t o p p e d 
due 
t o 
t h e p u b l i c a t i o n 
o f a l a w s u i t by 
[ t h e Bank] a g a i n s t me." 
He 
t e s t i f i e d 
f u r t h e r : 
" I n 
my 
i n d u s t r y , i n t h e c o n s t r u c t i o n i n d u s t r y , when 
i t shows up i n t h e p a p e r and 
i n t h e p i n k 
s l i p s 
t h a t 
a c o n t r a c t o r i s b e i n g s u e d by h i s b a n k o r a b a n k i t 
i s 
l i k e 
l e p r o s y t h e y 
w i l l - - a l l 
h a n d s a r e 
o f f . 
No 
one 
w i l l 
f o o l 
w i t h 
you 
b e c a u s e 
as 
a 
w h o l e 
c o n s t r u c t i o n i s a r i s k y b u s i n e s s anyway. 
I f you 
a r e 
e v e n ... s h a k y t h e y a r e n o t g o i n g t o do b u s i n e s s 
and 
t r u s t 
you w i t h $50 
o r $100,000 i n p r o j e c t s and 
you 
h a v e f i n a n c i a l p r o b l e m s w i t h a b a n k . 
T h e r e f o r e , 
you 
w i l l 
j u s t d r y up u n l e s s you 
f i n d a s o u r c e . 
T h a t i s 
b a s i c a l l y t h e w o r d - o f - m o u t h t y p e b u s i n e s s t h a t I 
am, 
l o n g - t i m e 
c o n n e c t i o n s 
i n t h e t o w n . 
They know 
t h e 
f a m i l y ' s name as a c o n t r a c t o r - - w a s h u r t 
i n s t a n t l y . " 
42 
1061289 
"makes 
i t 
c l e a r 
t h a t 
t h e 
c l i e n t 
w a n t s 
t h e 
f i l e 
c l o s e d . " 
S t o k e s C l i n t o n does n o t a r g u e t h a t i t c o u l d h a v e c o n t i n u e d 
t o 
p r o c e e d a g a i n s t G r e e n e a f t e r r e c e i v i n g t h e O c t o b e r 18 
l e t t e r . 
T h a t i s , S t o k e s C l i n t o n d o e s n o t 
c o n t e n d t h a t 
i t c o u l d 
h a v e , 
i n 
t h e e x e r c i s e o f p r o f e s s i o n a l j u d g m e n t , c o n t i n u e d 
t o p u r s u e 
t h e 
c o l l e c t i o n 
a c t i o n 
a g a i n s t 
G r e e n e 
a f t e r 
r e c e i v i n g 
t h e 
O c t o b e r 18 
l e t t e r . 
R a t h e r , S t o k e s C l i n t o n a r g u e s t h a t i t d i d 
n o t r e c e i v e t h e O c t o b e r 18 
l e t t e r u n t i l November 22, 2000, 
and 
t h a t 
" [ b ] y 
t h e 
t i m e 
[ S t o k e s ] 
C l i n t o n 
r e c e i v e d 
n o t i c e 
i n 
November 2000 
t h a t 
[ t h e Bank] w a n t e d 
t h e 
f i l e 
c l o s e d , 
t h e 
j u d g m e n t 
a g a i n s t 
G r e e n e 
had 
a l r e a d y 
b e e n 
e n t e r e d 
by 
t h e 
c i r c u i t 
c o u r t . " 
( S t o k e s C l i n t o n ' s 
b r i e f , 
p. 
14.) 
S t o k e s 
C l i n t o n ' s 
c l a i m 
i n 
t h a t 
r e g a r d , 
h o w e v e r , 
i s 
c o n t r o v e r t e d 
by e v i d e n c e s u g g e s t i n g 
t h a t , on a v e r a g e , i t t o o k 
f r o m 
two 
t o 
s e v e n d a y s 
f o r 
m a i l 
t o 
t r a v e l 
f r o m 
t h e 
J o n e s 
M o r r i s o n 
f i r m t o t h e S t o k e s C l i n t o n f i r m . 
I n a c c o r d a n c e 
w i t h 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
r e v i e w 
a p p l i c a b l e 
h e r e , 
t h e 
e v i d e n c e , 
c o n s t r u e d 
i n a l i g h t most f a v o r a b l e t o t h e Bank, s u g g e s t s 
t h a t 
t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m 
a c t u a l l y 
r e c e i v e d 
t h e 
O c t o b e r 
18 
l e t t e r 
as e a r l y as O c t o b e r 20, 
2000. 
I f t h e S t o k e s C l i n t o n f i r m i n d e e d r e c e i v e d t h e O c t o b e r 
18 
43 
1061289 
l e t t e r b e f o r e O c t o b e r 24, t h e r e i s e v i d e n c e t o i n d i c a t e 
t h a t 
t h e S t o k e s C l i n t o n 
f i r m , d e s p i t e 
r e c e i v i n g 
c l e a r 
i n s t r u c t i o n s 
f r o m t h e Bank t o c l o s e 
t h e 
f i l e , 
n e v e r t h e l e s s p r o c e e d e d t o 
a p p l y f o r and 
o b t a i n 
a d e f a u l t 
j u d g m e n t 
a g a i n s t G r e e n e , t o 
a p p l y f o r and o b t a i n a c e r t i f i c a t e o f j u d g m e n t ("COJ"), and t o 
r e c o r d 
t h a t 
j u d g m e n t 
a g a i n s t G r e e n e i n t h e p r o b a t e 
c o u r t .
1
2 
The S t o k e s C l i n t o n 
f i r m d o e s n o t a d d r e s s 
t h i s v e r s i o n 
o f t h e 
e v i d e n c e . 
N o t a b l y , t h e S t o k e s C l i n t o n 
f i r m d o e s n o t o f f e r an 
a r g u m e n t t o c o u n t e r t h e B a n k ' s c o n t e n t i o n 
t h a t u n d e r s u c h a 
s c e n a r i o , 
t h e Bank was n o t r e q u i r e d 
t o o f f e r e x p e r t 
t e s t i m o n y 
t o p r o v e t h a t S t o k e s C l i n t o n b r e a c h e d t h e s t a n d a r d o f c a r e i n 
f a i l i n g t o obey t h e B a n k ' s 
i n s t r u c t i o n s , w h i c h were 
c l e a r l y 
s t a t e d 
i n t h e O c t o b e r 
18 
l e t t e r .
1
3 
A c c o r d i n g l y , 
no 
e x p e r t 
1 2 S t o k e s 
C l i n t o n 
a p p l i e d 
f o r t h e 
d e f a u l t 
j u d g m e n t 
on 
O c t o b e r 
24, 2000; t h e j u d g m e n t was 
e n t e r e d 
on O c t o b e r 
26, 
2000. 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i l e d f o r a COJ on November 7, 
2 0 0 0 . 
The c i r c u i t c l e r k p r e p a r e d a COJ on November 14, 2000, and t h e 
COJ 
was 
a l l e g e d l y 
r e c e i v e d 
by 
t h e S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m 
on 
November 2 1 , 2000. 
On November 29, 2000, t h e j u d g m e n t 
was 
r e c o r d e d i n t h e p r o b a t e 
o f f i c e . 
1
3 C l i n t o n d i d t e s t i f y 
t h a t i f he h a d r e c e i v e d 
t h e O c t o b e r 
18 
l e t t e r 
b e f o r e 
O c t o b e r 
24, he w o u l d n o t h a v e 
f i l e d t h e 
a p p l i c a t i o n 
f o r a 
d e f a u l t 
j u d g m e n t . 
C l i n t o n 
t e s t i f i e d 
as 
f o l l o w s : 
"Q. 
Now, 
a t t h a t t i m e on O c t o b e r 18, 2000, you 
had 
y e t 
t o 
f i l e 
an 
a p p l i c a t i o n 
f o r a 
d e f a u l t 
j u d g m e n t ; i s t h a t 
r i g h t ? 
44 
1061289 
t e s t i m o n y 
was 
r e q u i r e d 
t o 
e s t a b l i s h 
t h a t 
S t o k e s 
C l i n t o n ' s 
c o n d u c t 
a f t e r r e c e i v i n g t h e O c t o b e r 
18 
l e t t e r - - i f 
i n d e e d i t 
r e c e i v e d t h e l e t t e r b e f o r e O c t o b e r 2 4 - - b r e a c h e d 
t h e s t a n d a r d 
o f 
c a r e . 
"A. 
No. 
I b e l i e v e 
t h a t i s c o r r e c t . 
"Q. 
I f you h a d h a d t h a t 
l e t t e r 
i n h a n d b e f o r e 
f i l i n g 
t h e a p p l i c a t i o n f o r d e f a u l t , w o u l d 
you h a v e 
f i l e d t h e a p p l i c a t i o n f o r d e f a u l t ? 
"A. 
No. 
"Q. 
And 
t h a t ' s 
b e c a u s e 
t h a t 
l e t t e r makes i t 
c l e a r you a r e t o s t o p y o u r c o l l e c t i o n 
a c t i v i t i e s 
on 
t h a t 
f i l e ; 
i s t h a t 
c o r r e c t ? 
"A. 
No. 
"Q. 
No. I t makes i t c l e a r t h a t t h e c l i e n t w a n t s 
t h e 
f i l e 
c l o s e d , d o e s n ' t i t ? 
"A. 
R i g h t , 
i t d o e s . 
"Q. 
Now, 
a r e 
you 
t e l l i n g 
me 
t h a t 
you 
w o u l d 
o p e r a t e 
i n 
o p p o s i t i o n 
t o 
y o u r 
c l i e n t 
on 
s u c h 
an 
i n s t r u c t i o n ? 
"A. 
No, 
I w o u l d n o t . B u t I w o u l d 
c a l l and 
a s k 
them a b o u t t h e 
l e t t e r . 
"Q. 
And 
you n e v e r 
c a l l e d S o u t h T r u s t Bank 
and 
a s k e d them what t h e y meant by t h a t , d i d you? 
"A. 
I d i d n o t . " 
45 
1061289 
Thus, t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n e n t e r i n g a JML a g a i n s t t h e 
Bank on i t s c l a i m t h a t S t o k e s C l i n t o n b r e a c h e d i t s d u t y b y 
n o t 
s t o p p i n g 
t h e a c t i o n t o c o l l e c t t h e L C C I d e b t a f t e r t h e Bank 
had 
i n s t r u c t e d i t 
t o " c l o s e t h e f i l e " on t h e LCCI c o l l e c t i o n 
m a t t e r . 
3. 
The 
B a n k ' s 
f i n a l 
c l a i m i s t h a t t h e S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m 
n e g l i g e n t l y 
o r r e c k l e s s l y 
c a u s e d 
G r e e n e 
t o be 
s e r v e d b y 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e c o l l e c t i o n a c t i o n . 
The Bank c o n t e n d s 
t h a t 
t h i s 
c l a i m 
e s s e n t i a l l y t u r n s on P a u l 
C l i n t o n ' s 
d e c i s i o n t o 
f i l e , 
w i t h 
t h e 
m o t i o n 
s e e k i n g 
s e r v i c e 
o f 
G r e e n e 
b y 
p u b l i c a t i o n , 
an 
a f f i d a v i t 
a s s e r t i n g 
t h a t he h a d 
" p e r s o n a l 
k n o w l e d g e " t h a t G r e e n e was a v o i d i n g 
s e r v i c e . 
I n 
a d d r e s s i n g 
t h i s 
c l a i m , 
t h e C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s 
s t a t e d : 
"The 
Bank 
a r g u e s 
t h a t 
t h e S t o k e s , 
C l i n t o n 
f i r m 
n e g l i g e n t l y o r r e c k l e s s l y c a u s e d G r e e n e t o 
be s e r v e d 
by p u b l i c a t i o n when a r e a s o n a b l e e f f o r t t o d e t e r m i n e 
G r e e n e ' s 
home 
a d d r e s s 
w o u l d 
h a v e 
r e s u l t e d 
i n 
p e r s o n a l 
s e r v i c e on G r e e n e , t h e r e b y e n a b l i n g 
G r e e n e 
t o a p p e a r , t o a r g u e 
f o r , a n d t o o b t a i n a d i s m i s s a l 
o f t h e B a n k ' s 
l a w s u i t 
a g a i n s t h i m . 
I n s u p p o r t o f 
t h i s 
a l l e g a t i o n , 
t h e 
Bank 
s u b m i t t e d 
e v i d e n c e 
i n d i c a t i n g t h a t t h e l a w y e r s made o n l y one a t t e m p t a t 
p e r s o n a l 
s e r v i c e on G r e e n e , a t 3463 L a C o s t e Road i n 
M o b i l e ; 
t h a t 
t h e s h e r i f f ' s r e t u r n 
on s e r v i c e was 
m a r k e d ' n o t 
f o u n d - - n o l o n g e r e m p l o y e d by L C C I ' ; 
t h a t 
46 
1061289 
a s i m p l e ' s k i p - t r a c e ' s e a r c h o f t h e M o b i l e t e l e p h o n e 
d i r e c t o r y w o u l d h a v e r e v e a l e d a 'B. N e a l 
G r e e n e '
[ 1 4 ] 
r e s i d i n g a t 6602 C h e r r y P o i n t C o u r t i n M o b i l e ; a n d 
t h a t 
P a u l 
C l i n t o n ' s 
a f f i d a v i t 
i n s u p p o r t 
o f t h e 
m o t i o n f o r s e r v i c e by p u b l i c a t i o n was n o t b a s e d on 
p e r s o n a l 
k n o w l e d g e o r f a c t s 
t h a t 
w o u l d 
e s t a b l i s h 
a v o i d a n c e o f s e r v i c e . 
"The 
l a w y e r s 
s u b m i t t e d no e v i d e n c e 
i n d i c a t i n g 
t h a t t h e y h a d made an e f f o r t t o f i n d G r e e n e o r t h a t 
t h e y h a d p e r s o n a l k n o w l e d g e t h a t G r e e n e was a v o i d i n g 
s e r v i c e . ... See g e n e r a l l y R u l e 4 . 3 ( c ) , A l a . R. C i v . 
P., C o m m i t t e e Comments on 1977 C o m p l e t e R e v i s i o n 
( s t a t i n g 
t h a t 'more t h a n mere i n a b i l i t y t o f i n d t h e 
d e f e n d a n t 
i s r e q u i r e d ' f o r s e r v i c e b y 
p u b l i c a t i o n 
b e c a u s e 
' a v o i d a n c e o f s e r v i c e ' 
i m p l i e s an 
' e l e m e n t 
o f 
c u l p a b i l i t y on t h e p a r t o f t h e d e f e n d a n t ' ) ; a n d 
V a u g h a n v. O ' N e a l , 736 So. 2d 635 ( A l a . C i v . App. 
1999) 
( h o l d i n g 
t h a t a c o n c l u s o r y s t a t e m e n t 
i n an 
a f f i d a v i t t h a t t h e d e f e n d a n t was ' a v o i d i n g s e r v i c e , ' 
w i t h o u t 
r e c i t i n g 
f a c t s t o s u p p o r t t h e c o n c l u s i o n , 
was 
i n s u f f i c i e n t t o s a t i s f y t h e r e q u i r e m e n t s o f R u l e 
4 . 3 ( d ) ( 1 ) , A l a . R. C i v . P . ) . " 
S o u t h T r u s t Bank, 939 So. 2d a t 906-07. 
The 
a f f i d a v i t 
C l i n t o n 
s u b m i t t e d 
w i t h t h e m o t i o n f o r 
s e r v i c e b y p u b l i c a t i o n 
s t a t e d : 
" 1 . 
My name i s J . P a u l C l i n t o n , a n d I am t h e 
a t t o r n e y o f r e c o r d f o r 
t h e p l a i n t i f f . 
I g i v e 
t h i s 
a f f i d a v i t b a s e d upon p e r s o n a l k n o w l e d g e o f t h e f a c t s 
h e r e i n . 
"2. 
The d e f e n d a n t h a s b e e n a v o i d i n g 
s e r v i c e . 
The 
d e f e n d a n t h a s b e e n a b s e n t 
f r o m 
t h e i r 
r e s i d e n c e 
f o r more t h a n 
t h i r t y (30) d a y s s i n c e t h e f i l i n g o f 
1 4On t h e g u a r a n t y t h a t t h e Bank m a i l e d t o J o n e s 
M o r r i s o n 
on 
A u g u s t 
2 3 , 1999, t h e " B o r r o w e r " 
was 
l i s t e d as 
" L a C o s t e 
C o n s t r u c t i o n Co., I n c . 
-- N e a l G r e e n e . " 
47 
1061289 
t h i s 
c o m p l a i n t 
a n d c a n n o t 
be 
l o c a t e d . 
S e r v i c e 
c a n n o t be p e r f e c t e d upon t h e d e f e n d a n t by any m e t h o d 
o t h e r 
t h a n p u b l i c a t i o n . " 
R u l e 4.3(d) 
s t a t e s : 
" B e f o r e 
s e r v i c e b y p u b l i c a t i o n c a n be made i n an 
a c t i o n 
where 
t h e 
i d e n t i t y 
o r 
r e s i d e n c e 
o f a 
d e f e n d a n t i s unknown, o r when a d e f e n d a n t h a s b e e n 
a b s e n t f r o m t h a t d e f e n d a n t ' s r e s i d e n c e 
f o r more t h a n 
t h i r t y 
(30) d a y s s i n c e t h e f i l i n g o f t h e c o m p l a i n t 
o r where t h e d e f e n d a n t a v o i d s 
s e r v i c e , an 
a f f i d a v i t 
o f a p a r t y o r t h e p a r t y ' s 
c o u n s e l must be f i l e d 
w i t h 
t h e 
c o u r t 
a v e r r i n g t h a t 
s e r v i c e o f summons o r o t h e r 
p r o c e s s c a n n o t be made b e c a u s e e i t h e r t h e r e s i d e n c e 
i s unknown t o t h e a f f i a n t a n d c a n n o t w i t h 
r e a s o n a b l e 
d i l i g e n c e be a s c e r t a i n e d , 
o r , t h e i d e n t i t y 
o f t h e 
d e f e n d a n t i s 
unknown, o r , 
t h e r e s i d e n t d e f e n d a n t h a s 
b e e n a b s e n t f o r more t h a n t h i r t y (30) d a y s s i n c e t h e 
f i l i n g o f t h e c o m p l a i n t , 
o r , t h e d e f e n d a n t 
a v o i d s 
s e r v i c e , 
a v e r r i n g 
f a c t s s h o w i n g s u c h 
a v o i d a n c e . " 
( E m p h a s i s added.) 
The Bank a s s e r t s t h a t C l i n t o n t e s t i f i e d a t t r i a l t h a t t h e 
s o l e r e a s o n f o r h i s a s s e r t i o n t h a t G r e e n e was a v o i d i n g 
s e r v i c e 
was 
C l i n t o n ' s 
i n a b i l i t y t o f i n d G r e e n e . 
C o n s i s t e n t 
w i t h t h e 
a u t h o r i t y c i t e d b y t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s , t h e 
Bank p o i n t s 
o u t 
t h a t t h e mere i n a b i l i t y t o l o c a t e a p e r s o n does n o t mean 
t h a t t h e p e r s o n i s a v o i d i n g 
s e r v i c e . 
Thus, t h e Bank c o n t e n d s 
t h a t C l i n t o n ' s 
a f f i d a v i t d i d 
n o t c o m p l y w i t h R u l e 4.3(d) a n d 
t h a t no e x p e r t i s 
n e e d e d t o t e s t i f y t h a t t h e a f f i d a v i t d i d n o t 
c o m p l y w i t h R u l e 
4 . 3 ( d ) . 
48 
1061289 
A t 
t r i a l , 
C l i n t o n t e s t i f i e d 
t h a t S t o k e s 
C l i n t o n h a d made 
s e v e r a l 
u n s u c c e s s f u l 
a t t e m p t s 
t o 
l o c a t e and 
s e r v e 
G r e e n e . 
S p e c i f i c a l l y , 
C l i n t o n 
t e s t i f i e d : 
"We 
a t t e m p t e d 
[ t o s e r v e 
G r e e n e ] by t h e 
S h e r i f f ' s 
O f f i c e and h a d b e e n u n s u c c e s s f u l and t h e 
c e r t i f i e d 
m a i l h a d b e e n u n s u c c e s s f u l . 
T h e r e a r e o n l y 
t h r e e 
ways 
t o 
s e r v e 
somebody, 
c e r t i f i e d 
m a i l , 
p r o c e s s 
s e r v e r o r t h e s h e r i f f , 
and t h e o n l y 
t h i r d way 
l e f t 
i s 
s e r v i c e by 
p u b l i c a t i o n . 
So, we 
d e c i d e d 
t h a t ' s 
what we n e e d e d t o t r y t o g e t a u t h o r i t y t o do, and 
t h a t ' s what t h e y w a n t e d t o do." 
R e g a r d i n g 
t h e a t t e m p t 
t o 
s e r v e 
G r e e n e 
by 
c e r t i f i e d 
m a i l , 
C l i n t o n 
t e s t i f i e d 
t h a t 
" [ i ] t was 
r e t u r n e d u n c l a i m e d . 
I t was n o t 
r e t u r n e d 
w r o n g 
a d d r e s s . 
I t was n o t r e t u r n e d 
' t h e y moved.' 
I t 
was 
u n c l a i m e d , 
as 
i f he 
was 
t h e r e , 
b u t 
he 
 
w o u l d n ' t c l a i m i t . 
T h a t ' s what o u r b e l i e f 
was." 
( E m p h a s i s added.) 
A d d i t i o n a l l y , C l i n t o n t e s t i f i e d t h a t a t t h e 
t i m e he was a t t e m p t i n g t o h a v e G r e e n e s e r v e d i n p e r s o n o r by 
c e r t i f i e d 
m a i l , h i s r e s e a r c h 
i n d i c a t e d t h a t a " m u l t i - f a m i l y 
d w e l l i n g " 
was 
l o c a t e d 
a t 
t h e 
a d d r e s s 
a t 
w h i c h 
he 
was 
a t t e m p t i n g 
t o h a v e G r e e n e 
s e r v e d . 
Thus, 
C l i n t o n 
t e s t i f i e d 
t h a t , b a s e d on h i s r e s e a r c h and h i s u n s u c c e s s f u l a t t e m p t s 
t o 
h a v e 
G r e e n e 
s e r v e d , 
he 
b e l i e v e d 
t h a t 
G r e e n e 
was 
a v o i d i n g 
s e r v i c e . 
However, 
r e g a r d l e s s 
o f t h e r e a s o n s 
g i v e n 
a t 
t r i a l 
by 
49 
1061289 
C l i n t o n 
f o r h i s 
a s s e r t i o n 
i n t h e 
a f f i d a v i t 
t h a t G r e e n e 
was 
a v o i d i n g 
s e r v i c e , t h e 
a f f i d a v i t 
i t s e l f 
d i d n o t 
s t a t e 
t h o s e 
r e a s o n s ; i n s t e a d , i t i n c l u d e d t h e b a r e a s s e r t i o n t h a t G r e e n e 
was 
a v o i d i n g 
s e r v i c e b u t 
d i d n o t 
" a v e r [ ] 
f a c t s t o show s u c h 
a v o i d a n c e . " 
Thus, u n d e r R u l e 4.3(d) and 
t h e 
a u t h o r i t y 
c i t e d 
by 
t h e 
C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
i n 
S o u t h T r u s t 
Bank, 
s u p r a , 
C l i n t o n ' s 
a f f i d a v i t was 
d e f i c i e n t . 
C l i n t o n a r g u e s t h a t he e x e r c i s e d p r o f e s s i o n a l j u d g m e n t i n 
d e t e r m i n i n g 
t h a t G r e e n e 
was 
a v o i d i n g 
s e r v i c e ; he 
t h e r e f o r e 
c o n t e n d s 
t h a t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
was 
r e q u i r e d 
t o 
p r o v e 
t h e 
B a n k ' s 
c l a i m 
t h a t 
he 
d e v i a t e d 
f r o m 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e 
i n 
m a k i n g 
t h a t 
d e t e r m i n a t i o n . 
However, R u l e 4.3(d) 
e x p r e s s l y 
a l l o w s 
"a 
p a r t y 
o r 
t h e 
p a r t y ' s 
c o u n s e l " 
t o 
s u b m i t 
an 
a f f i d a v i t 
i n s u p p o r t o f a m o t i o n f o r s e r v i c e by p u b l i c a t i o n . 
M o r e o v e r , 
C l i n t o n 
a c k n o w l e d g e d 
a t 
t r i a l 
t h a t 
" t h e 
mere 
i n a b i l i t y 
t o 
l o c a t e a p e r s o n d o e s n ' t mean t h e y a r e 
a v o i d i n g 
s e r v i c e . "
1
5 
1 5The Bank c i t e s s e v e r a l i t e m s o f e v i d e n c e t o d i s p u t e 
t h e 
r e a s o n a b l e n e s s 
o f 
C l i n t o n ' s 
b e l i e f , 
s u c h 
as 
(1) 
e v i d e n c e 
i n d i c a t i n g t h a t S t o k e s C l i n t o n a t t e m p t e d t o l o c a t e a d i f f e r e n t 
a d d r e s s o t h e r t h a n t h e a d d r e s s a t w h i c h i t a t t e m p t e d t o 
s e r v e 
G r e e n e by 
c e r t i f i e d m a i l ; and 
(2) t e s t i m o n y 
f r o m E d w i n 
D a v i s , 
a " s k i p t r a c e r , " who 
t e s t i f i e d t h a t S t o k e s C l i n t o n c o u l d h a v e 
u n d e r t a k e n more 
d i l i g e n t 
e f f o r t s 
t o 
l o c a t e G r e e n e 
s u c h 
as 
a s k i n g t h e Bank t o p r o v i d e 
a S o c i a l S e c u r i t y number o r d a t e o f 
50 
1061289 
U n d e r t h e p a r t i c u l a r c i r c u m s t a n c e s o f t h i s c a s e , we 
h o l d 
t h a t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y was 
n o t 
r e q u i r e d 
t o 
e s t a b l i s h w h e t h e r 
C l i n t o n ' s d e t e r m i n a t i o n 
t h a t G r e e n e was 
" a v o i d i n g 
s e r v i c e " - ¬
and u l t i m a t e l y C l i n t o n ' s d e c i s i o n t o s e e k s e r v i c e o f G r e e n e 
by 
p u b l i c a t i o n - - b r e a c h e d 
t h e 
a p p l i c a b l e 
s t a n d a r d 
o f 
c a r e . 
B e c a u s e o f C l i n t o n ' s 
f a i l u r e 
t o c o m p l y w i t h 
t h e 
r e q u i r e m e n t s 
o f 
R u l e 
4 . 3 ( d ) , 
A l a . 
C i v . 
P., 
t h e 
j u r y 
c o u l d 
d e t e r m i n e , 
w i t h o u t t h e a s s i s t a n c e o f e x p e r t t e s t i m o n y , t h a t C l i n t o n 
a c t e d 
b i r t h 
f o r G r e e n e . 
The 
Bank 
a l s o 
a r g u e s , 
as 
t o 
C l i n t o n ' s 
a s s e r t i o n 
t h a t 
h i s 
r e s e a r c h 
i n d i c a t e d 
t h a t 
a 
m u l t i - f a m i l y 
d w e l l i n g was 
a t t h e a d d r e s s a t w h i c h he 
t r i e d t o have G r e e n e 
s e r v e d , 
(1) 
t h a t 
i t 
was 
n o t 
u n t i l 
J u n e 
20 , 
2000 , 
t h a t 
C l i n t o n ' s 
r e s e a r c h 
i n d i c a t e d t h e 
e x i s t e n c e 
o f a m u l t i - f a m i l y 
d w e l l i n g 
a t t h a t a d d r e s s , w h i c h was 
a f t e r S t o k e s C l i n t o n 
had 
m a i l e d 
t h e s t a t e m e n t o f a c c o u n t t o J o n e s M o r r i s o n 
t o s e n d 
t o 
t h e Bank; and 
(2) 
t h a t 
i f C l i n t o n b e l i e v e d 
t h e r e 
t o be more 
t h a n one 
d w e l l i n g a t t h e a d d r e s s , he 
s h o u l d have a t t e m p t e d 
t o 
h a v e 
G r e e n e 
s e r v e d 
a t 
t h e 
o t h e r 
d w e l l i n g 
a t 
t h a t 
a d d r e s s 
r a t h e r t h a n o n l y " a t t h e m a i n h o u s e . " 
( B a n k ' s r e p l y b r i e f , 
p. 
18.) 
The 
Bank 
a l s o 
p o i n t s 
o u t 
t h a t 
C l i n t o n 
f i l e d 
two 
u n s u c c e s s f u l 
m o t i o n s 
t o h a v e G r e e n e 
s e r v e d 
by 
p u b l i c a t i o n ; 
a l t h o u g h e a c h o f t h e m o t i o n s was 
a c c o m p a n i e d by 
an 
a f f i d a v i t 
f r o m C l i n t o n a s s e r t i n g t h a t 
he 
b e l i e v e d G r e e n e was 
a v o i d i n g 
s e r v i c e , 
t h e 
a f f i d a v i t s 
were u n s w o r n , 
and 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
d e n i e d t h e m o t i o n s . 
A f t e r t h o s e m o t i o n s were d e n i e d , 
C l i n t o n 
f i l e d 
a 
t h i r d 
m o t i o n 
a c c o m p a n i e d 
by 
a 
s w o r n 
a f f i d a v i t 
a s s e r t i n g t h a t G r e e n e was 
a v o i d i n g 
s e r v i c e . 
The Bank 
a s s e r t s 
t h a t t h e two 
e a r l i e r m o t i o n s u n a c c o m p a n i e d by s w o r n 
a f f i d a v i t s 
i n d i c a t e an u n w i l l i n g n e s s 
on C l i n t o n ' s p a r t t o a s s e r t t h a t 
he 
b e l i e v e d 
t h a t G r e e n e was 
a v o i d i n g 
s e r v i c e . 
[ s u b s t i t u t e d p. 
51] 
1061289 
n e g l i g e n t l y 
o r 
r e c k l e s s l y 
i n 
s e e k i n g 
t o 
s e r v e 
G r e e n e 
by 
p u b l i c a t i o n . 
T h e r e f o r e , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
e r r e d 
i n e n t e r i n g 
a 
JML 
a g a i n s t 
t h e Bank as 
t o 
i t s c l a i m 
a g a i n s t 
S t o k e s 
C l i n t o n 
b a s e d 
on 
C l i n t o n ' s 
d e c i s i o n 
t o 
s e e k 
s e r v i c e 
o f 
G r e e n e 
by 
p u b l i c a t i o n . 
I I . 
On remand a f t e r t h e 
f i r s t 
a p p e a l , 
t h e Bank f i l e d 
a m o t i o n 
on 
O c t o b e r 
10, 
2006, 
s e e k i n g 
a 
p a r t i a l 
summary 
j u d g m e n t . 
S p e c i f i c a l l y , 
t h e m o t i o n s o u g h t a summary j u d g m e n t 
d e c l a r i n g 
t h a t 
"(1) 
t h e Bank was 
p o t e n t i a l l y l i a b l e 
t o G r e e n e and 
(2) 
[ t h a t ] 
t h e 
l a w y e r s ' 
c o n d u c t o b l i g a t e d them t o i n d e m n i f y 
[ t h e 
B a n k ] , 
s u b j e c t 
t o 
p r o o f 
a t 
t r i a l 
t h a t 
t h e 
s e t t l e m e n t 
w i t h 
G r e e n e was 
r e a s o n a b l e and 
i n good 
f a i t h . " 
( B a n k ' s b r i e f , 
p. 
41.) 
On 
May 
4, 
2007 , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
e n t e r e d 
an 
o r d e r 
s t a t i n g , 
i n r e l e v a n t 
p a r t : 
" [ T ] h e c o u r t 
f i n d s t h a t t h e B a n k ' s m o t i o n i s due 
t o 
be 
g r a n t e d , 
i n 
p a r t . 
I n 
p r o v i n g 
i t s c l a i m 
f o r 
i n d e m n i t y 
a g a i n s t 
t h e 
l a w y e r s , 
t h e 
Bank 
w i l l 
n o t 
h a v e 
t o p r o v e 
t h a t 
i t was 
a c t u a l l y l i a b l e 
t o 
N e a l 
G r e e n e , b u t 
r a t h e r t h a t i t was 
p o t e n t i a l l y l i a b l e 
t o 
G r e e n e f o r m a l i c i o u s 
p r o s e c u t i o n . 
The 
r e m a i n d e r 
o f 
t h e B a n k ' s m o t i o n i s d e n i e d . " 
I n 
a d d i t i o n 
t o 
s e e k i n g 
r e v e r s a l o f 
t h e 
JML 
i n f a v o r 
o f 
t h e 
l a w y e r s , 
t h e Bank a s k s us t o r e v e r s e 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
d e n i a l 
52 
1061289 
i n 
p a r t o f t h e a b o v e - d e s c r i b e d 
m o t i o n 
f o r a p a r t i a l 
summary 
j u d g m e n t . 
I n 
B e i e r s d o e r f e r v. H i l b , R o g a l & H a m i l t o n Co., 953 So. 
2d 1196 ( A l a . 2 0 0 6 ) , 
t h i s C o u r t s t a t e d : 
"'[W]e do n o t r e v i e w 
a t r i a l c o u r t ' s d e n i a l o f a summary-judgment m o t i o n 
f o l l o w i n g 
a t r i a l on t h e m e r i t s . ' " 953 So. 2d a t 1205 ( q u o t i n g M i t c h e l l  
v. F o l m a r & A s s o c s . , L L P , 854 So. 2d 1115, 1116 ( A l a . 2 0 0 3 ) , 
and 
c i t i n g 
G r a y s o n v . H a n s o n , 843 So. 2d 146 
( A l a . 2 0 0 2 ) ; 
S u p e r s k a t e , 
I n c . v . N o l e n , 
641 So. 2d 2 3 1 , 233 ( A l a . 1 9 9 4 ) ; 
and L i n d v. U n i t e d P a r c e l S e r v . , I n c . , 254 F.3d 1 2 8 1 , 1283-84 
( 1 1 t h 
C i r . 2 0 0 1 ) ) . 
The Bank c o n t e n d s , h o w e v e r , t h a t 
t h e r u l e 
s t a t e d i n B e i e r s d o e r f e r d o e s n o t a p p l y b e c a u s e , t h e Bank s a y s , 
i t 
was 
" d e p r i v e d o f a 
' f u l l 
t r i a l 
on t h e m e r i t s ' " i n t h e 
p r e s e n t c a s e . 
( B a n k ' s b r i e f , p. 44.) 
We d i s a g r e e . 
The 
JML 
i n t h i s 
c a s e 
was 
e n t e r e d 
a f t e r 
t h e Bank h a d 
p r e s e n t e d a t a t r i a l b e f o r e a j u r y a l l 
t h e e v i d e n c e 
a v a i l a b l e 
t o 
i t . T h e r e f o r e , t h e Bank was n o t d e p r i v e d o f a f u l l 
t r i a l 
on t h e m e r i t s , and t h e t r i a l c o u r t ' s e a r l i e r p a r t i a l d e n i a l o f 
t h e 
B a n k ' s 
m o t i o n 
f o r a 
p a r t i a l 
summary 
j u d g m e n t i s n o t 
r e v i e w a b l e . 
B e i e r s d o e r f e r , s u p r a . 
See S k a c h v. Gee, 137 I l l . 
App. 3d 216, 2 2 1 , 484 N.E.2d 441, 444, 91 
I l l . Dec. 882, 885 
53 
1061289 
( 1 9 8 5 ) , i n w h i c h t h e A p p e l l a t e C o u r t o f 
I l l i n o i s 
s t a t e d : 
" P l a i n t i f f s 
a l l e g e 
t h a t 
i t was 
e r r o r 
f o r t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
deny 
t h e i r 
m o t i o n 
f o r 
summary 
j u d g m e n t . 
However, 
p l a i n t i f f s 
r e c o g n i z e t h a t 
t h e 
d e n i a l 
o f 
a 
m o t i o n 
f o r summary 
j u d g m e n t 
i s 
n o t 
r e v i e w a b l e 
on 
a p p e a l 
a f t e r 
a 
t r i a l 
has 
b e e n 
h e l d 
b e c a u s e 
any 
e r r o r 
i n 
d e n i a l 
merges 
i n t o 
t h e 
s u b s e q u e n t 
a p p e a l . 
( B a n w a r t 
v. O k e s s o n 
(2d 
D i s t . 
1 9 8 0 ) , 83 
I l l . App. 
3d 222, 
225, 
38 
I l l . Dec. 
630, 
403 N.E.2d 1234.) 
P l a i n t i f f s a r g u e t h a t t h e p r e s e n t 
t r i a l 
was 
n e v e r 
c o m p l e t e d b e c a u s e 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
g r a n t e d O r l a n d ' s m o t i o n f o r a d i r e c t e d 
f i n d i n g . 
We 
d i s a g r e e . 
P l a i n t i f f s 
p r e s e n t e d a l l t h e 
e v i d e n c e 
a v a i l a b l e t o them. 
Thus, an e v i d e n t i a r y h e a r i n g was 
h e l d , 
and 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
f o u n d 
t h e i r 
e v i d e n c e 
i n s u f f i c i e n t . 
T h e r e f o r e , t h e summary j u d g m e n t 
o f 
t h e 
t r i a l 
c o u r t i s n o t r e v i e w a b l e . 
C l a r k v. Maddux 
(2d 
D i s t . 
1 9 8 3 ) , 
118 
I l l . App. 
3d 546, 
5 4 9 - 5 0 , 
73 
I l l . 
Dec. 
930, 
454 
N.E.2d 
1179, 
a p p e a l 
d e n i e d 
( 1 9 8 4 ) , 96 
I l l . 2d 5 6 7 . "
1 6 
See 
a l s o 
L i n d v. U n i t e d P a r c e l 
S e r v . , I n c . , 254 
F.3d 
1281, 
1285-86 ( 1 1 t h C i r . 2 0 0 1 ) : 
" ' I f 
we were r o u t i n e l y t o h e a r p o s t - t r i a l a p p e a l s o f 
summary j u d g m e n t m o t i o n d e n i a l s , we w o u l d p r o v i d e an 
u n w a r r a n t e d i n c e n t i v e f o r t r i a l j u d g e s t o g r a n t s u c h 
m o t i o n s i n c l o s e c a s e s . 
The o n l y way f o r a 
d i s t r i c t 
c o u r t 
t o d e f u s e t h e 'bomb' o f a d e n i a l ' s 
r e v e r s a l 
1 6The Bank a r g u e s 
t h a t 
S k a c h 
i s d i s t i n g u i s h a b l e 
b e c a u s e 
t h e 
" d i r e c t e d 
f i n d i n g " was 
e n t e r e d i n S k a c h 
a f t e r b o t h 
s i d e s 
h a d p r e s e n t e d t h e i r e v i d e n c e a t 
t r i a l . 
A l t h o u g h i t i s t r u e 
t h a t 
t h e 
JML 
was 
e n t e r e d i n t h e 
p r e s e n t 
c a s e 
b e f o r e 
t h e 
l a w y e r s h a d p r e s e n t e d t h e i r e v i d e n c e i n r e b u t t a l t o t h e B a n k ' s 
e v i d e n c e , t h a t d i s t i n c t i o n f r o m S k a c h i s i n c o n s e q u e n t i a l . 
I n 
r e a c h i n g i t s c o n c l u s i o n t h e S k a c h 
c o u r t 
r e l i e d 
p r i m a r i l y 
on 
t h e 
f a c t 
t h a t 
t h e 
" [ p ] l a i n t i f f s 
p r e s e n t e d a l l t h e 
e v i d e n c e 
a v a i l a b l e t o them." 
137 
I l l . App. 
3d a t 2 2 1 , 
484 N.E.2d a t 
444, 
91 
I l l . Dec. 
a t 
885. 
54 
1061289 
f o l l o w i n g 
what 
w o u l d 
be 
a 
t h e r e f o r e 
s u p e r f l u o u s 
t r i a l 
w o u l d 
be 
t o 
g r a n t 
t h e 
m o t i o n , 
e n t e r 
an 
a p p e a l a b l e 
j u d g m e n t 
d i s m i s s i n g t h e 
c o m p l a i n t , 
and 
a w a i t t h e outcome o f t h e a p p e a l . 
Then, o n l y i n t h e 
e v e n t 
o f 
r e v e r s a l , 
w o u l d 
t h e 
c o u r t 
and 
p a r t i e s 
p r o c e e d 
t o t r i a l s e c u r e i n t h e k n o w l e d g e t h a t one i s 
n e c e s s a r y . ' " 
( Q u o t i n g 
P a h u t a v. M a s s e y - F e r g u s o n , 
I n c . , 
170 
F.3d 
125, 
131 
(2d C i r . 1 9 9 9 ) . ) 
I I I . 
D u r i n g 
d i s c o v e r y 
i n 
t h e 
u n d e r l y i n g 
c a s e , 
t h e 
l a w y e r s 
s o u g h t 
t e s t i m o n y 
and 
d o c u m e n t s f r o m 
t h e Bank r e g a r d i n g i t s 
i n t e r n a l 
a n a l y s i s o f 
i t s a c t u a l o r 
p o t e n t i a l 
l i a b i l i t y 
t o 
G r e e n e , t h e amount o f any s u c h 
l i a b i l i t y , 
and i t s d e c i s i o n t o 
s e t t l e w i t h G r e e n e . 
The 
l a w y e r s 
s o u g h t t o d e p o s e t h e B a n k ' s 
f o r m e r 
i n - h o u s e 
c o u n s e l , 
J o h n B u c h a n a n , whom t h e 
Bank 
had 
i d e n t i f i e d as t h e o n l y bank e m p l o y e e h a v i n g 
any k n o w l e d g e 
o f 
t h e 
e v a l u a t i o n o f 
t h e 
B a n k ' s 
l i a b i l i t y 
t o 
G r e e n e 
and 
i t s 
d e c i s i o n 
t o 
s e t t l e 
h i s 
c l a i m . 
A d d i t i o n a l l y , 
t h e 
l a w y e r s 
s o u g h t 
p r o d u c t i o n 
o f 
A m e r i c a n 
C a s u a l t y 
Company's 
f i l e 
c o n c e r n i n g G r e e n e ' s c l a i m . 
The Bank o b j e c t e d t o t h e 
l a w y e r s ' 
r e q u e s t 
t o t a k e B u c h a n a n ' s d e p o s i t i o n , and A m e r i c a n 
C a s u a l t y 
Company 
o b j e c t e d 
t o 
t h e 
r e q u e s t 
f o r t h e 
p r o d u c t i o n 
o f i t s 
f i l e . 
The Bank and A m e r i c a n C a s u a l t y Company a s s e r t e d t h a t 
55 
1061289 
t h e 
r e q u e s t e d 
d i s c o v e r y was 
p r i v i l e g e d 
u n d e r 
t h e 
a t t o r n e y -
c l i e n t 
and w o r k - p r o d u c t 
p r i v i l e g e s . 
The 
t r i a l 
c o u r t 
u p h e l d 
t h e B a n k ' s and A m e r i c a n C a s u a l t y ' s c l a i m s o f 
p r i v i l e g e . 
The 
l a w y e r s t h e n moved f o r a d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e y were 
e n t i t l e d 
t o 
a s s e r t an 
" a d v e r s e 
i n f e r e n c e " a g a i n s t 
t h e 
Bank 
u n d e r R u l e 
5 1 2 A ( a ) , 
A l a . R. 
E v i d . 
S p e c i f i c a l l y , t h e 
l a w y e r s 
s o u g h t 
t o 
a s s e r t 
t h e 
i n f e r e n c e 
" t h a t 
t h e 
b a n k 
and 
i t s 
i n s u r a n c e 
company 
s e t t l e d 
w i t h 
N e a l 
G r e e n e b e c a u s e 
o f 
t h e 
b a n k ' s own 
a c t u a l o r p o t e n t i a l 
l i a b i l i t i e s 
t h a t a r e 
s e p a r a t e 
and a p a r t f r o m t h e a l l e g e d a c t s and o m i s s i o n s o f t h e 
l a w y e r s . " 
The 
t r i a l 
c o u r t g r a n t e d 
t h e l a w y e r s ' m o t i o n . 
On 
a p p e a l , 
t h e 
Bank c h a l l e n g e s t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s g r a n t i n g o f t h e 
m o t i o n . 
B e c a u s e t h e 
t r i a l c o u r t e n t e r e d a JML 
a t t h e c l o s e o f t h e 
B a n k ' s c a s e , o u r r e v e r s a l o f t h e JML 
e n t e r e d a g a i n s t t h e Bank 
as t o two o f t h e B a n k ' s t h r e e c l a i m s p r e t e r m i t s c o n s i d e r a t i o n 
o f t h i s i s s u e .
1
7 
See g e n e r a l l y A t k i n s v. L e e , 
603 So. 2d 
937, 
1 7As 
n o t e d , 
t h e 
JML 
i s a f f i r m e d as 
t o t h e B a n k ' s 
c l a i m 
t h a t 
t h e 
l a w y e r s 
b r e a c h e d t h e 
s t a n d a r d 
o f c a r e 
i n p r e p a r i n g 
t h e s w o r n s t a t e m e n t 
o f a c c o u n t 
and s u b s e q u e n t l y 
r e l y i n g on i t 
a f t e r 
t h e Bank had 
s i g n e d 
i t . 
The 
b a s i s f o r t h a t 
a f f i r m a n c e 
i s 
t h a t 
t h e 
Bank 
f a i l e d 
t o 
p r o v e 
t h e 
c l a i m 
by 
e x p e r t 
t e s t i m o n y . 
The Bank does n o t s u g g e s t 
t h a t t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
r u l i n g 
on 
t h e 
l a w y e r s ' 
m o t i o n 
s e e k i n g 
t o a s s e r t an 
a d v e r s e 
i n f e r e n c e 
p r e v e n t e d 
o r 
l i m i t e d 
t h e Bank 
i n i t s e f f o r t s 
t o 
p r o v e i t s c l a i m r e l a t i n g 
t o t h e s w o r n s t a t e m e n t 
o f 
a c c o u n t . 
R a t h e r , as t o t h e a d v e r s e - i n f e r e n c e r u l i n g , t h e Bank 
c o n t e n d s : 
56 
1061289 
941 
( A l a . 1992) ("[A] j u d g m e n t c a n n o t be r e v e r s e d on a p p e a l 
f o r 
an e r r o r 
' u n l e s s 
... i t s h o u l d 
a p p e a r 
t h a t t h e e r r o r 
c o m p l a i n e d o f h a s p r o b a b l y 
i n j u r i o u s l y 
a f f e c t e d 
s u b s t a n t i a l 
r i g h t s o f t h e p a r t i e s . ' " 
( q u o t i n g 
R u l e 45, A l a . R. App. P., 
and 
c i t i n g Snow v . B o y k i n , 432 So. 2d 1210, 1214 ( A l a . 1 9 8 3 ) ; 
A m e r i c a n F u r n i t u r e G a l l e r i e s , 
I n c . v. McWane, I n c . , 477 So. 
2d 
369 
( A l a . 1 9 8 5 ) ; a n d M u n c h e r v . M u n c h e r , 509 So. 2d 250 ( A l a . 
C i v . App. 
1 9 8 7 ) ) ) . 
C o n c l u s i o n 
The 
JML i s a f f i r m e d 
as t o t h e B a n k ' s 
c l a i m 
t h a t t h e 
l a w y e r s w r o n g l y 
i d e n t i f i e d G r e e n e as a g u a r a n t o r o f t h e L C C I 
d e b t a n d t h e r e b y w r o n g l y c a u s e d G r e e n e t o be made a d e f e n d a n t 
" P e r m i t t i n g t h e a d v e r s e 
i n f e r e n c e 
i n t h i s 
c a s e i s 
e s p e c i a l l y 
i n a p p r o p r i a t e 
b e c a u s e 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
a l s o 
o r d e r e d 
t h a t 
[ t h e Bank] 
c o u l d 
n o t 
o f f e r 
t e s t i m o n y 
r e l a t i n g 
t o 
t h e i r 
a n a l y s i s , 
e t c . , 
o f 
s e t t l e m e n t 
i n s u p p o r t o f t h e i r 
c l a i m 
t h a t i t 
was 
r e a s o n a b l e . 
[The 
Bank] c o m p l i e d w i t h t h a t , a n d t h e i r 
e f f o r t 
t o p r o v e 
r e a s o n a b l e n e s s h a s b e e n a n d 
w i l l 
h e r e a f t e r be 
s o l e l y b y s h o w i n g t h e j u r y what t h e 
l a w y e r s d i d , a n d l e t t i n g t h e j u r y s e e t h a t $325,000 
was 
r e a s o n a b l e . 
I f t h e y h a d t r i e d t o show 
t h e i r 
i n t e r n a l 
a n a l y s i s f o r a r r i v i n g 
a t $ 3 2 5 , 0 0 0 , 
t h e n 
p e r h a p s t h e r e w o u l d h a v e b e e n a w a i v e r 
i s s u e . " 
( B a n k ' s 
r e p l y 
b r i e f , pp. 34-35.) 
Thus, t h e Bank h a s n o t 
a r g u e d o r d e m o n s t r a t e d 
t h a t any e r r o r i n t h e t r i a l 
c o u r t ' s 
r u l i n g on t h e a d v e r s e - i n f e r e n c e 
m o t i o n w o u l d 
r e q u i r e us t o 
r e v e r s e t h e t r i a l c o u r t ' s JML as t o t h e 
B a n k ' s c l a i m 
r e g a r d i n g 
t h e s w o r n s t a t e m e n t o f a c c o u n t . 
57 
1061289 
i n t h e B a n k ' s c o l l e c t i o n a c t i o n ; t h e JML i s r e v e r s e d as t o 
t h e 
B a n k ' s c l a i m s 
(1) t h a t t h e l a w y e r s b r e a c h e d t h e i r d u t y t o t h e 
Bank by n o t s t o p p i n g t h e a c t i o n t o c o l l e c t t h e L C C I d e b t , and 
(2) 
t h a t t h e S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m 
n e g l i g e n t l y o r r e c k l e s s l y 
c a u s e d G r e e n e t o be s e r v e d b y p u b l i c a t i o n i n t h e c o l l e c t i o n 
a c t i o n ; and t h e c a u s e i s remanded. 
AFFIRMED IN PART; REVERSED IN PART; AND REMANDED. 
Cobb, C . J . , and L y o n s , 
W o o d a l l , 
P a r k e r , 
M u r d o c k , and 
Shaw, J J . , c o n c u r . 
S t u a r t 
and B o l i n , J J . , 
c o n c u r i n p a r t 
and d i s s e n t i n 
p a r t . 
58 
1061289 
BOLIN, J u s t i c e 
( c o n c u r r i n g i n p a r t a n d d i s s e n t i n g i n p a r t ) . 
I 
c o n c u r i n a l l a s p e c t s o f t h e m a i n 
o p i n i o n 
w i t h t h e 
e x c e p t i o n o f P a r t I . B . 3 . , as t o w h i c h I r e s p e c t f u l l y 
d i s s e n t . 
P a r t I . B . 1 . o f t h e 
m a i n o p i n i o n c o n c e r n s t h e 
B a n k ' s 
c l a i m 
" t h a t t h e l a w y e r s w r o n g l y i d e n t i f i e d 
[ B r e w t o n N e a l ] G r e e n e as 
a g u a r a n t o r o f t h e 
LCCI d e b t a n d t h e r e b y w r o n g l y c a u s e d G r e e n e 
t o be made a d e f e n d a n t i n 
t h e B a n k ' s c o l l e c t i o n a c t i o n . " 
So. 3d a t 
. I n P a r t I . B . , 
t h e C o u r t q u o t e s f r o m a n d r e l i e s 
upon V a l e n t i n e v . W a l t e r s , 896 So. 2d 385 ( A l a . 2 0 0 4 ) , f o r t h e 
s e t t l e d 
p r o p o s i t i o n 
t h a t , 
a l t h o u g h 
e x p e r t 
t e s t i m o n y i s 
g e n e r a l l y r e q u i r e d i n 
a l e g a l - m a l p r a c t i c e a c t i o n b r o u g h t u n d e r 
t h e A l a b a m a L e g a l 
S e r v i c e s 
L i a b i l i t y A c t , § 6-5-570 e t s e q . , 
A l a . Code 1975 ("the A L S L A " ) , e x p e r t t e s t i m o n y i s 
n o t r e q u i r e d 
when t h e a l l e g e d b r e a c h o f t h e s t a n d a r d o f c a r e comes w i t h i n 
t h e 
c o m p r e h e n s i o n o f t h e a v e r a g e l a y m a n . 
I n V a l e n t i n e , 
we 
s t a t e d : 
"We a r e p e r s u a d e d b y o u r e a r l i e r a n a l y s e s 
u n d e r 
t h e 
m e d i c a l - s e r v i c e s - l i a b i l i t y 
c a s e s a n d by 
o t h e r 
c o u r t s ' a p p l i c a t i o n o f t h a t same k i n d o f a n a l y s i s t o 
l e g a l - s e r v i c e s - l i a b i l i t y c a s e s t h a t an e x c e p t i o n t o 
t h e 
g e n e r a l 
r e q u i r e m e n t 
t h a t 
a 
p l a i n t i f f 
p r e s e n t 
e x p e r t 
t e s t i m o n y i n s u p p o r t o f a 
l e g a l - m a l p r a c t i c e 
c l a i m o c c u r s where a l e g a l - s e r v i c e p r o v i d e r ' s 
want 
o f 
s k i l l o r l a c k o f c a r e i s so a p p a r e n t as t o be 
u n d e r s t o o d b y a l a y p e r s o n 
a n d r e q u i r e s 
o n l y common 
k n o w l e d g e a n d e x p e r i e n c e t o u n d e r s t a n d i t . ... " 
59 
1061289 
896 
So. 2d a t 
394. 
The 
l a w y e r s 
a r g u e d 
t h a t t h e y 
r e l i e d 
on 
a " S t a t e m e n t 
o f 
A c c o u n t / S w o r n 
S t a t e m e n t 
o f 
C l a i m " 
t h a t 
t h e y 
p r e p a r e d 
and 
s u b m i t t e d 
t o 
t h e 
Bank 
and 
t h a t 
l i s t e d 
b o t h 
" L a c o s t e 
C o n s t r u c t i o n Company, I n c . " and 
" N e a l G r e e n e " 
t h e r e i n . 
The 
m a i n o p i n i o n c o r r e c t l y h o l d s : 
"The 
p r e p a r a t i o n 
o f 
t h e 
s w o r n 
s t a t e m e n t 
o f 
a c c o u n t 
and 
t h e l a w y e r s ' 
r e l i a n c e upon i t i n v o l v e d 
t h e 
e x e r c i s e o f p r o f e s s i o n a l 
j u d g m e n t . 
U n d e r 
t h e 
c i r c u m s t a n c e s 
o f 
t h i s 
c a s e , 
a 
d e t e r m i n a t i o n 
o f 
w h e t h e r t h e s w o r n s t a t e m e n t 
was 
c o r r e c t l y 
p r e p a r e d 
and w h e t h e r t h e l a w y e r s p r o p e r l y r e l i e d upon i t as 
p a r t 
o f 
t h e 
s u i t - i n i t i a t i o n 
p r o c e s s 
a r e 
m a t t e r s 
b e y o n d 
t h e 
common 
k n o w l e d g e 
o f 
t h e 
a v e r a g e 
l a y p e r s o n . 
T h e r e f o r e , e x p e r t t e s t i m o n y was r e q u i r e d 
t o e s t a b l i s h t h e s t a n d a r d o f c a r e a p p l i c a b l e t o t h e 
l a w y e r s 
and 
w h e t h e r 
t h e y 
d e v i a t e d 
f r o m 
i t 
i n 
p r e p a r i n g t h e s t a t e m e n t 
and s u b s e q u e n t l y 
r e l y i n g 
on 
i t 
a f t e r t h e Bank had s i g n e d 
i t . 
See T o n s m e i r e 
[ v .  
AmSouth 
Bank, 
659 
So. 
2d 
601 
( A l a . 
1 9 9 5 ) ] ; 
V a l e n t i n e , 
s u p r a . " 
So. 
3d a t 
I am n o t a b l e t o c o n t r a s t t h e a b o v e c o n c l u s i o n w i t h t h e 
c o n c l u s i o n 
o f 
t h e m a i n 
o p i n i o n i n P a r t I . B . 3 . , 
w h i c h 
a l s o 
a d d r e s s e s 
l e g a l m a l p r a c t i c e and w h e t h e r e x p e r t t e s t i m o n y 
was 
n e c e s s a r y t o show an a l l e g e d b r e a c h o f t h e s t a n d a r d o f c a r e . 
P a r t I . B . 3 . o f t h e m a i n o p i n i o n a d d r e s s e s 
t h e i s s u e w h e t h e r 
t h e 
S t o k e s 
C l i n t o n 
f i r m 
c o m m i t t e d 
l e g a l 
m a l p r a c t i c e 
by 
60 
1061289 
i m p r o p e r l y c a u s i n g G r e e n e t o be s e r v e d by p u b l i c a t i o n i n t h e 
c o l l e c t i o n 
a c t i o n . 
As was n o t e d i n t h e m a i n o p i n i o n , a l a w y e r 
f o r 
S t o k e s 
C l i n t o n 
p r e p a r e d 
an 
a f f i d a v i t 
i n 
s u p p o r t 
o f 
o b t a i n i n g 
a 
c o u r t 
o r d e r 
a l l o w i n g 
s e r v i c e 
o f 
p r o c e s s 
by 
p u b l i c a t i o n . 
The 
t r i a l 
c o u r t 
had 
t h e 
r e t u r n s on 
s e r v i c e 
b e f o r e i t s h o w i n g t h a t t h e a t t e m p t e d 
s e r v i c e on G r e e n e by t h e 
s h e r i f f was 
r e t u r n e d " n o t f o u n d - no l o n g e r e m p l o y e d by 
L C C I " 
and t h a t t h e a t t e m p t e d s e r v i c e by c e r t i f i e d m a i l was 
r e t u r n e d 
" u n c l a i m e d . " 
I n s u p p o r t o f s u b s t i t u t e d s e r v i c e o f p r o c e s s 
(by 
p u b l i c a t i o n ) , t h e a f f i d a v i t s u b m i t t e d by t h e l a w y e r i n s u p p o r t 
o f 
t h e m o t i o n 
s i m p l y 
s t a t e d : 
" 1 . 
My name i s J . P a u l C l i n t o n , 
and 
I am 
t h e 
a t t o r n e y o f r e c o r d f o r t h e 
p l a i n t i f f . 
I g i v e 
t h i s 
a f f i d a v i t b a s e d upon p e r s o n a l k n o w l e d g e o f t h e 
f a c t s 
h e r e i n . 
"2. 
The 
d e f e n d a n t 
has b e e n a v o i d i n g 
s e r v i c e . 
The 
d e f e n d a n t 
has b e e n a b s e n t 
f r o m 
t h e i r 
r e s i d e n c e 
f o r more t h a n 
t h i r t y 
(30) d a y s s i n c e t h e 
f i l i n g 
o f 
t h i s 
c o m p l a i n t 
and 
c a n n o t 
be 
l o c a t e d . 
S e r v i c e 
c a n n o t be p e r f e c t e d upon t h e d e f e n d a n t by any m e t h o d 
o t h e r t h a n 
p u b l i c a t i o n . " 
R u l e 4 . 3 ( c ) , A l a . R. C i v . P., 
p r o v i d e s t h a t 
" [ t ] h e mere 
f a c t 
o f 
f a i l u r e o f s e r v i c e i s n o t s u f f i c i e n t e v i d e n c e o f a v o i d a n c e , 
and t h e a f f i d a v i t i n s u b d i v i s i o n 
( d ) ( 1 ) o f t h i s r u l e must a v e r 
s p e c i f i c 
f a c t s o f a v o i d a n c e . " 
The 
t r i a l 
c o u r t , i n i t s f i l e , 
61 
1061289 
had t h e "mere f a c t o f f a i l u r e o f s e r v i c e " b e f o r e i t , t o g e t h e r 
w i t h 
t h e c o n c l u s o r y a f f i d a v i t 
s u b m i t t e d by 
t h e 
l a w y e r 
(see 
R u l e 4 . ( d ) , r e g a r d i n g " f a c t s s h o w i n g s u c h a v o i d a n c e " ) , y e t t h e 
t r i a l c o u r t e n t e r e d an o r d e r a l l o w i n g t h e p l a i n t i f f 
t o p r o c e e d 
w i t h s e r v i c e by 
p u b l i c a t i o n . 
A l t h o u g h 
i t may 
be 
e a s y 
enough 
f o r 
a 
l a y p e r s o n 
t o 
u n d e r s t a n d 
t h a t a p e r s o n o r e n t i t y must r e c e i v e 
n o t i c e o f a 
l a w s u i t and t h a t t h e r e a r e r u l e s t h a t a p p l y t o s u c h n o t i c e , I 
b e l i e v e 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
i s 
n e e d e d 
t o 
u n d e r s t a n d 
t h e 
i n t r i c a c i e s o f t h e t y p e s o f s e r v i c e o f p r o c e s s u n d e r R u l e 
4, 
A l a . 
R. C i v . P., 
and what c o n s t i t u t e s a v o i d a n c e o f s e r v i c e o f 
p r o c e s s . I n d e e d , i t a p p e a r s t h a t e v e n t h e l e a r n e d t r i a l 
j u d g e 
i n c o r r e c t l y a l l o w e d s e r v i c e o f p r o c e s s by p u b l i c a t i o n i n t h i s 
c a s e . 
R u l e 4, A l a . R. C i v . P., may 
n o t be t h e most 
d i f f i c u l t 
o f 
l e g a l 
c o n c e p t s 
t o 
m a s t e r ; 
h o w e v e r , 
I b e l i e v e 
t h e 
m a i n 
o p i n i o n 
i s 
i n c o r r e c t 
i n 
h o l d i n g 
t h a t 
t h e 
l a w y e r ' s 
d e t e r m i n a t i o n t h a t G r e e n e was 
a v o i d i n g s e r v i c e o f p r o c e s s 
was 
"so a p p a r e n t 
as t o be u n d e r s t o o d by a l a y p e r s o n and 
r e q u i r e s 
o n l y 
common 
k n o w l e d g e 
and 
e x p e r i e n c e 
t o 
u n d e r s t a n d i t , " 
t h e r e b y o b v i a t i n g t h e n e c e s s i t y o f e x p e r t t e s t i m o n y . 
I n 
s h o r t , 
I c o n c u r 
t h a t e x p e r t t e s t i m o n y was 
n e c e s s a r y 
62 
1061289 
f o r 
t h e 
j u r y 
t o 
d e t e r m i n e 
t h e 
s u f f i c i e n c y 
o f 
t h e 
s w o r n 
s t a t e m e n t 
o f a c c o u n t w i t h 
r e g a r d 
t o 
an 
a l l e g e d b r e a c h 
o f 
a 
l a w y e r ' s 
s t a n d a r d , 
as 
t h e m a i n o p i n i o n h o l d s 
i n P a r t 
I . B . 1 . 
F o r 
t h e 
r e a s o n s 
p r e v i o u s l y 
s t a t e d , 
i t i s my 
j u d g m e n t 
t h a t 
t h e r e 
was 
an 
e v e n 
g r e a t e r 
n e c e s s i t y 
f o r 
e x p e r t 
t e s t i m o n y 
c o n c e r n i n g 
t h e 
r e q u i r e m e n t s 
i n 
R u l e 
4.3 
f o r 
s e r v i c e 
by 
p u b l i c a t i o n , 
and 
I w o u l d 
a f f i r m 
t h e j u d g m e n t as 
a m a t t e r 
o f 
l a w g r a n t e d by t h e 
t r i a l c o u r t d i s c u s s e d i n P a r t I . B . 3 . o f 
t h e 
m a i n 
o p i n i o n . 
S t u a r t , 
J . , 
c o n c u r s . 
63