Case Title: In re E.H.G.

Citation: 

Docket Number: 1090883

State: alabama

Court: Alabama Supreme Court

Date: 2011-06-10T00:00:00Z

Document:
R e l : 06/10/2011 
Notice: T h i s 
o p i n i o n i s s u b j e c t t o 
f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e 
advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e 
r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of 
Decisions, 
Alabama A p p e l l a t e C o u r t s , 300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 ((334) 229¬
0 6 4 9 ) , o f 
any 
t y p o g r a p h i c a l o r 
o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s may 
be 
made b e f o r e 
t h e o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF 
ALABAMA 
OCTOBER TERM, 2010-2011 
1090883 
Ex p a r t e E.R.G. and 
D.W.G. 
PETITION FOR 
WRIT OF CERTIORARI 
TO THE 
COURT OF CIVIL APPEALS 
(In r e : 
E.H.G. and 
C.L.G. 
v. 
E.R.G. and 
D.W.G.) 
( J e f f e r s o n C i r c u i t Court, CV-07-2224; 
Court o f 
C i v i l Appeals, 2071061) 
PARKER, 
J u s t i c e . 
1090883 
The p e t i t i o n e r s , E.R.G. a n d 
D.W.G., g r a n d p a r e n t s o f m i n o r 
c h i l d r e n , 
c h a l l e n g e t h e d e c i s i o n 
o f t h e C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s , w h i c h , among o t h e r t h i n g s , 
u p h e l d § 3 0 - 3 - 4 . 1 , 
A l a . 
Code 1975, 
t h e 
A l a b a m a G r a n d p a r e n t 
V i s i t a t i o n A c t ("the A c t " ) , 
a g a i n s t a c o n s t i t u t i o n a l c h a l l e n g e by E.H.G. a n d C.L.G., t h e 
p a r e n t s 
o f t h e m i n o r 
c h i l d r e n .
1 
E.H.G. v. E.R.G., [Ms. 
2 0 7 1 0 6 1 , M a r c h 12, 2010] 
So. 3d 
( A l a . C i v . App. 2 0 1 0 ) . 
We a f f i r m t h e j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s , b u t we 
do so on a r a t i o n a l e 
d i f f e r e n t 
f r o m t h e r a t i o n a l e 
g i v e n b y 
t h a t 
c o u r t . 
B e c a u s e t h e A c t a u t h o r i z e s a c o u r t t o a w a r d 
v i s i t a t i o n t o a g r a n d p a r e n t w h e n e v e r d o i n g so " i s i n 
t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e m i n o r 
c h i l d , " 
p o t e n t i a l l y 
o v e r r i d i n g 
a 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n t o deny t h e g r a n d p a r e n t 
s u c h 
v i s i t a t i o n , 
w i t h o u t r e g a r d f o r 
t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f a f i t 
p a r e n t t o 
d i r e c t t h e u p b r i n g i n g o f h i s 
o r h e r c h i l d , we h o l d t h a t t h e 
A c t i s u n c o n s t i t u t i o n a l . 
B a c k g r o u n d 
T h i s c a s e a r i s e s o u t o f a d i s p u t e b e t w e e n t h e p a r e n t s a n d 
t h e g r a n d p a r e n t s o f m i n o r 
c h i l d r e n . 
A t one t i m e , E.R.G. a n d 
1 A l t h o u g h t h e C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s 
u p h e l d t h e A c t , i t 
r e v e r s e d t h e t r i a l c o u r t ' s d e c i s i o n a w a r d i n g t h e g r a n d p a r e n t s 
v i s i t a t i o n ; 
t h a t r e v e r s a l i s 
t h e s u b j e c t o f t h e g r a n d p a r e n t s ' 
a p p e a l . 
2 
1090883 
D.W.G. 
("the 
g r a n d p a r e n t s " ) 
and 
E.H.G. 
and 
C.L.G. 
("the 
p a r e n t s " ) had a v e r y c l o s e r e l a t i o n s h i p , and t h e 
g r a n d p a r e n t s 
p a r t i c i p a t e d 
i n t h e 
l i v e s 
o f b o t h t h e p a r e n t s and t h e 
m i n o r 
c h i l d r e n . 
The 
f a i l u r e o f a b u s i n e s s s h a r e d by t h e f a t h e r 
and 
t h e 
g r a n d f a t h e r 
c a u s e d 
f i n a n c i a l 
d i f f i c u l t i e s 
f o r 
b o t h 
f a m i l i e s ; f a m i l y r e l a t i o n s h i p s s u b s e q u e n t l y d i s i n t e g r a t e d . 
The 
p a r e n t s 
f i r s t 
r e s t r i c t e d , 
and 
e v e n t u a l l y 
t e r m i n a t e d , 
t h e 
g r a n d p a r e n t s ' c o n t a c t w i t h t h e g r a n d c h i l d r e n . 
D e s i r o u s 
o f m a i n t a i n i n g t h e i r 
r e l a t i o n s h i p 
w i t h 
t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n , 
t h e 
g r a n d p a r e n t s 
p e t i t i o n e d 
t h e 
J e f f e r s o n 
C i r c u i t 
C o u r t 
f o r 
v i s i t a t i o n 
u n d e r 
t h e 
A c t . 
The 
p a r e n t s 
a r g u e d 
i n t h e i r 
r e s p o n s e 
t o t h e g r a n d p a r e n t s ' 
p e t i t i o n 
t h a t 
t h e 
A c t 
was 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
b o t h 
on 
i t s f a c e 
and 
as i t 
a p p l i e d t o t h e m : 
"The 
s u b j e c t s t a t u t e i s c o n s t i t u t i o n a l l y 
i n f i r m 
b e c a u s e 
i t 
f a i l s 
t o 
e x p r e s s l y p r o v i d e 
t h a t 
t h e 
p a r e n t s ' 
d e c i s i o n 
i s p r e s u m e d 
t o 
be 
i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n ; i t v i o l a t e s due p r o c e s s by 
f a i l i n g t o r e q u i r e a s h o w i n g o f harm t o t h e 
c h i l d r e n 
as a c o n d i t i o n p r e c e d e n t t o g r a n t i n g v i s i t a t i o n ; i t 
g i v e s g r a n d p a r e n t s a c a u s e o f a c t i o n r e g a r d l e s s [ o f ] 
w h e t h e r 
t h e 
p a r e n t s ' 
r e f u s a l 
o f 
v i s i t a t i o n 
i s 
[ ] r e a s o n a b l e o r u n r e a s o n a b l e , 
and 
t h e S t a t e has 
no 
c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t 
i n 
e s t a b l i s h i n g 
a 
c a u s e 
o f 
a c t i o n 
f o r 
a 
r e a s o n a b l e 
p a r e n t a l 
d e n i a l 
o f 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
and 
t h e r e 
i s 
no 
r a t i o n a l 
r e l a t i o n s h i p b e t w e e n 
t h e b u r d e n 
o f 
s u c h 
p r o v i s i o n 
and any p u b l i c 
g o a l . " 
3 
1090883 
B e c a u s e 
t h e 
p a r e n t s 
r a i s e d 
a 
c h a l l e n g e 
t o 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f a 
s t a t u t e , 
t h e a t t o r n e y 
g e n e r a l 
was 
s e r v e d . 
The a t t o r n e y g e n e r a l w a i v e d 
f u r t h e r 
p a r t i c i p a t i o n i n 
t h e p r o c e e d i n g s , and t h e t r i a l 
c o u r t a p p o i n t e d a g u a r d i a n ad 
l i t e m t o r e p r e s e n t t h e i n t e r e s t s o f t h e g r a n d c h i l d r e n . 
The 
g u a r d i a n 
a t 
l i t e m 
recommended 
g r a n t i n g 
t h e 
g r a n d p a r e n t s 
v i s i t a t i o n w i t h t h e g r a n d c h i l d r e n . A g r e e i n g w i t h t h e g u a r d i a n 
ad 
l i t e m t h a t c o n t i n u e d a l i e n a t i o n 
f r o m t h e g r a n d p a r e n t s 
was 
n o t 
i n t h e b e s t 
i n t e r e s t 
o f t h e c h i l d r e n , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
a w a r d e d t h e g r a n d p a r e n t s 
v i s i t a t i o n r i g h t s . 
I t s 
o r d e r s t a t e d : 
"'The C o u r t t h e r e f o r e , a f t e r h a v i n g e n g a g e d t h e 
p r e s u m p t i o n 
i n 
f a v o r 
o f 
t h e 
... 
p a r e n t s , 
i s 
c o n v i n c e d , 
t h r o u g h 
c l e a r 
and c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e , 
t h a t 
t h e 
[ p a r e n t s ' ] 
e x e r t i o n o f c o n t r o l 
o v e r t h e 
l i v e s 
o f t h e c h i l d r e n 
t o t h e e x t e n t o f 
i s o l a t i n g 
them f r o m t h e i r r e l a t i o n s h i p w i t h t h e i r 
g r a n d p a r e n t s 
and 
a l i e n a t i n g 
them 
f r o m 
an 
o t h e r w i s e 
l o v i n g 
r e l a t i o n s h i p i s n o t i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e s a i d 
m i n o r 
c h i l d r e n . ' " 
E.H.G., 
So. 3d a t 
( q u o t i n g t h e o r d e r o f t h e 
t r i a l 
c o u r t ) . 
The p a r e n t s moved t o s e t a s i d e t h e j u d g m e n t , 
w h i c h 
m o t i o n t h e t r i a l 
c o u r t d e n i e d . 
The p a r e n t s t h e n a p p e a l e d t o 
t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s , and t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a s t a y 
o f i t s v i s i t a t i o n 
o r d e r p e n d i n g 
a p p e a l . 
T h a t c o u r t r e v e r s e d 
4 
1090883 
t h e j u d g m e n t 
o f 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
and 
r e n d e r e d 
a j u d g m e n t 
i n 
f a v o r o f t h e 
p a r e n t s . 
I n 
i t s 
o p i n i o n , 
t h e 
C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
went 
i m m e d i a t e l y 
t o t h e 
c o n s t i t u t i o n a l q u e s t i o n 
p r e s e n t e d : 
" I n 
t h i s a p p e a l , 
t h i s c o u r t c o n s i d e r s w h e t h e r a 
c i r c u i t 
c o u r t 
may 
c o n s t i t u t i o n a l l y 
a w a r d 
g r a n d p a r e n t s 
v i s i t a t i o n 
w i t h 
t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n 
o v e r 
t h e 
o b j e c t i o n o f t h e 
c h i l d r e n ' s 
f i t , n a t u r a l , 
c u s t o d i a l 
p a r e n t s 
w i t h o u t 
p r o v i d i n g 
c l e a r 
and 
c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e 
t h a t 
t h e 
d e n i a l 
o f 
s u c h 
v i s i t a t i o n 
w o u l d 
c a u s e 
t h e 
c h i l d r e n s u b s t a n t i a l 
harm. 
"The 
A l a b a m a G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n 
A c t 
"The 
G r a n d p a r e n t 
V i s i t a t i o n 
A c t 
('the 
A c t ' ) , 
A l a . 
Code 1975, 
§ 3 0 - 3 - 4 . 1 , p r o v i d e s , 
i n p e r t i n e n t 
p a r t : 
" ' ( b ) 
E x c e p t as o t h e r w i s e 
p r o v i d e d 
i n 
t h i s 
s e c t i o n , any 
g r a n d p a r e n t may 
f i l e 
an 
o r i g i n a l a c t i o n f o r v i s i t a t i o n 
r i g h t s t o a 
m i n o r 
c h i l d 
i f i t i s i n t h e b e s t 
i n t e r e s t 
o f t h e m i n o r c h i l d and one o f t h e f o l l o w i n g 
c o n d i t i o n s 
e x i s t : 
" ' ( 5 ) 
When 
t h e 
c h i l d 
i s 
l i v i n g 
w i t h 
b o t h 
b i o l o g i c a l 
p a r e n t s , who 
a r e 
s t i l l m a r r i e d 
t o 
e a c h o t h e r , w h e t h e r o r n o t 
t h e r e 
i s 
a b r o k e n 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
e i t h e r 
o r 
b o t h 
p a r e n t s 
o f 
t h e 
m i n o r 
and 
t h e 
g r a n d p a r e n t 
and 
e i t h e r 
o r b o t h 
p a r e n t s have u s e d 
t h e i r 
p a r e n t a l 
a u t h o r i t y 
t o 
5 
1090883 
p r o h i b i t 
a 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
t h e 
c h i l d and t h e g r a n d p a r e n t . 
" ' ( d ) Upon t h e f i l i n g o f an 
o r i g i n a l 
a c t i o n 
t h e c o u r t 
s h a l l 
d e t e r m i n e i f 
v i s i t a t i o n 
b y t h e g r a n d p a r e n t 
i s i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e 
c h i l d . 
V i s i t a t i o n 
s h a l l 
n o t be 
g r a n t e d 
i f t h e 
v i s i t a t i o n 
w o u l d e n d a n g e r t h e p h y s i c a l 
h e a l t h o f t h e 
c h i l d o r i m p a i r t h e e m o t i o n a l d e v e l o p m e n t 
o f 
t h e 
c h i l d . 
I n d e t e r m i n i n g t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e 
c h i l d , 
t h e c o u r t 
s h a l l 
c o n s i d e r t h e f o l l o w i n g : 
" ' ( 1 ) The w i l l i n g n e s s o f t h e 
g r a n d p a r e n t 
o r 
g r a n d p a r e n t s 
t o 
e n c o u r a g e 
a 
c l o s e 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n t h e c h i l d and t h e p a r e n t 
o r p a r e n t s . 
" ' ( 2 ) The p r e f e r e n c e o f t h e 
c h i l d , i f 
t h e c h i l d i s d e t e r m i n e d 
t o be o f s u f f i c i e n t 
m a t u r i t y t o 
e x p r e s s a p r e f e r e n c e . 
" ' ( 3 ) 
The 
m e n t a l 
and 
p h y s i c a l h e a l t h o f t h e 
c h i l d . 
" ' ( 4 ) 
The 
m e n t a l 
and 
p h y s i c a l 
h e a l t h 
o f 
t h e 
g r a n d p a r e n t o r g r a n d p a r e n t s . 
" ' ( 5 ) 
E v i d e n c e 
o f 
d o m e s t i c 
v i o l e n c e 
i n f l i c t e d by one p a r e n t 
upon 
t h e 
o t h e r 
p a r e n t 
o r t h e 
c h i l d . 
I f t h e c o u r t 
d e t e r m i n e s 
t h a t 
e v i d e n c e 
o f 
d o m e s t i c 
v i o l e n c e 
e x i s t s , 
v i s i t a t i o n 
p r o v i s i o n s 
s h a l l 
be made 
i n a 
manner 
p r o t e c t i n g 
t h e 
c h i l d 
o r 
6 
1090883 
c h i l d r e n , 
p a r e n t s , 
o r 
g r a n d p a r e n t s f r o m f u r t h e r 
a b u s e . 
" ' ( 6 ) O t h e r r e l e v a n t 
f a c t o r s 
i n t h e p a r t i c u l a r 
c i r c u m s t a n c e s , 
i n c l u d i n g 
t h e 
w i s h e s 
o f 
a n y 
p a r e n t who i s 
l i v i n g . ' " 
E.H.G., 
So. 3d a t 
( f o o t n o t e 
o m i t t e d ) . 
A l t h o u g h t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s c o r r e c t l y s t a t e d 
t h a t 
" t h e A c t 
d o e s n o t e x p r e s s l y 
r e q u i r e a p e t i t i o n i n g g r a n d p a r e n t 
t o p r o v e 
t h a t t h e d e n i a l o f t h e r e q u e s t e d v i s i t a t i o n 
w o u l d 
c a u s e h a r m t o t h e c h i l d , " __ So. 3d a t ___ 
, i t 
went on t o h o l d 
t h a t , 
i n a c c o r d a n c e 
w i t h 
t h e U n i t e d 
S t a t e s 
C o n s t i t u t i o n , 
p e t i t i o n i n g 
g r a n d p a r e n t s must p r o v e 
t h a t t h e d e n i a l o f t h e 
r e q u e s t e d v i s i t a t i o n w o u l d c a u s e h a r m t o t h e c h i l d . 
I n i t s d i s c u s s i o n , t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s q u o t e d f r o m 
s e v e r a l 
a u t h o r i t i e s , 
i n c l u d i n g 
J u s t i c e 
S c a l i a ' s 
d i s s e n t i n 
T r o x e l 
v. 
G r a n v i l l e , 
530 U.S. 57 
, 
91 
(2000 ) 
( S c a l i a , J . 
d i s s e n t i n g ) , 
t h a t r e c o g n i z e t h a t t h e r i g h t o f p a r e n t s t o make 
d e c i s i o n s 
r e g a r d i n g 
a 
c h i l d ' s 
c a r e , 
c o n t r o l , 
e d u c a t i o n , 
h e a l t h , 
a n d r e l i g i o n , 
as w e l l as w i t h whom t h e c h i l d 
w i l l 
a s s o c i a t e , i s 
a f u n d a m e n t a l r i g h t t h a t 
a r i s e s "as an i n h e r e n t 
c o n s e q u e n c e o f t h e p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p 
i n d e p e n d e n t o f 
a n y c a s e l a w , s t a t u t e , o r c o n s t i t u t i o n a l p r o v i s i o n . " 
__ So. 3d 
7 
1090883 
a t ___ 
. B e c a u s e a p a r e n t ' s r i g h t i s 
f u n d a m e n t a l , t h e C o u r t o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
h e l d , a s t a t e must have a c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t 
b e f o r e i t 
c a n l e g i s l a t e 
away t h a t 
r i g h t , a n d s e v e r a l 
s t a t e s 
"have c o n c l u d e d t h a t t h e o n l y c o m p e l l i n g i n t e r e s t 
j u s t i f y i n g 
[ g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n s t a t u t e s ] i s t h e 
p r e v e n t i o n o f 
harm t o 
t h e 
c h i l d . " 
__ So. 3d a t ___ 
. A b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d a l o n e i s i n s u f f i c i e n t 
t o j u s t i f y 
i n f r i n g i n g 
on t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f t h e p a r e n t s . The C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s 
n o t e d 
t h a t 
"a 
c o u r t 
c a n n o t 
a w a r d 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
w i t h o u t 
c l e a r 
a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e 
d e m o n s t r a t i n g 
t h a t 
d e n i a l o f t h e r e q u e s t e d v i s i t a t i o n w o u l d harm t h e c h i l d . " 
__ 
So. 3d a t ___ 
. 
Thus, t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s h e l d t h a t a 
g r a n d p a r e n t 
p e t i t i o n i n g 
f o r v i s i t a t i o n 
u n d e r t h e A c t must 
p r o v e 
t h a t t h e c h i l d 
w i l l 
be harmed i f t h e v i s i t a t i o n i s 
d e n i e d 
b e f o r e a 
t r i a l 
c o u r t may 
i m p i n g e 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
p a r e n t a l 
r i g h t i n q u e s t i o n . I t w r o t e : 
" R e c o g n i z i n g 
t h a t 
we a r e n o t b o u n d b y t h e 
p l u r a l i t y o p i n i o n s i n [Dodd v . B u r l e s o n , 932 So. 2 d 
912 
( A l a . C i v . 
App. 2005) 
('Dodd 
I ' ) ] , [Dodd v . 
B u r l e s o n , 
967 So. 2 d 715 
( A l a . C i v . A p p . 2007) 
('Dodd I I ' ) ] , a n d L.B.S. [ v . 
L.M.S., 826 So. 2 d 178 
( A l a . 
C i v . App. 
2 0 0 2 ) ] , 
we 
h e r e b y 
a d o p t 
t h e 
r e a s o n i n g o f Hawk [ v . Hawk, 855 S.W.2d 573 
(Tenn. 
1 9 9 3 ) , ] 
a n d t h e 
m a j o r i t y 
o f 
c a s e s 
f r o m 
o t h e r 
j u r i s d i c t i o n s b y h o l d i n g t h a t a g r a n d p a r e n t s e e k i n g 
v i s i t a t i o n w i t h a c h i l d o v e r t h e o b j e c t i o n o f a f i t , 
8 
1090883 
n a t u r a l , 
c u s t o d i a l 
p a r e n t , a s an 
i n i t i a l 
m a t t e r , 
must p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e 
d e n i a l o f t h e r e q u e s t e d 
v i s i t a t i o n 
w o u l d harm t h e 
c h i l d . 
" I n 
f o l l o w i n g Hawk a n d s i m i l a r d e c i s i o n s , we do 
n o t 
i n t e n d 
t o m i n i m i z e 
t h e r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
g r a n d p a r e n t s 
a n d 
g r a n d c h i l d r e n o r t h e v a l u a b l e 
c o n t r i b u t i o n s t h a t t h a t r e l a t i o n s h i p may make t o 
t h e 
d e v e l o p m e n t o f t h e g r a n d c h i l d , t o w h i c h t h e d i s s e n t 
r e f e r s . 
So. 3d a t 
. As s t a t e d i n 
R.S.C. [ v . 
J.B.C., 
812 So. 2 d 361 
( A l a . 
C i v . App. 2001) 
( p l u r a l i t y 
o p i n i o n ) ] , s u p r a : 
" ' I f a g r a n d p a r e n t i s p h y s i c a l l y , m e n t a l l y , 
a n d 
m o r a l l y 
f i t , t h e n 
a 
g r a n d c h i l d 
o r d i n a r i l y w i l l b e n e f i t f r o m a r e l a t i o n s h i p 
w i t h t h a t g r a n d p a r e n t . 
T h a t 
g r a n d p a r e n t s 
a n d g r a n d c h i l d r e n n o r m a l l y c a n be e x p e c t e d 
t o 
h a v e a s p e c i a l b o n d c a n n o t be d e n i e d . 
E a c h 
c a n b e n e f i t 
f r o m 
c o n t a c t w i t h t h e 
o t h e r . 
Among o t h e r t h i n g s , t h e c h i l d c a n 
l e a r n 
l e s s o n s 
o f 
l o v e , 
r e s p e c t , 
r e s p o n s i b i l i t y , 
a n d f a m i l y a n d c o m m u n i t y 
h e r i t a g e . ' 
"812 
So. 2d a t 3 6 5 . 
However, we must 
a c k n o w l e d g e 
t h a t t h e s t a t u t o r y 
r i g h t o f a g r a n d p a r e n t t o 
v i s i t 
w i t h c h i l d r e n o v e r t h e o b j e c t i o n o f a f i t , n a t u r a l , 
c u s t o d i a l 
p a r e n t 
i s o n l y 
o f a 
r e c e n t 
o r i g i n , 
a p p e a r i n g f o r 
t h e f i r s t t i m e i n t h i s s t a t e i n 
1980. 
See W e a t h e r s v. Compton, 723 So. 2 d 1284, 1286 ( A l a . 
C i v . 
App. 1 9 9 8 ) . 
T h a t 
r i g h t 
h a r d l y s t a n d s a s an 
e n d u r i n g t r a d i t i o n o f W e s t e r n c i v i l i z a t i o n on e q u a l 
f o o t i n g w i t h t h e p a r e n t a l 
r i g h t t o t h e c u s t o d y a n d 
c o n t r o l o f c h i l d r e n . 
See J . S . v . D.W., 
835 So. 2d 
174, 
184 
( A l a . 
C i v . App. 
2 0 0 1 ) , 
r e v ' d on 
o t h e r 
g r o u n d s , E x p a r t e D.W., 
835 So. 2d 186 ( A l a . 2 0 0 2 ) , 
on remand, 835 So. 2d 191 
( A l a . C i v . 
App. 
2 0 0 2 ) . 
C o n s e q u e n t l y , 
a l t h o u g h 
t h e 
s t a t e 
may 
h a v e 
a 
l e g i t i m a t e 
i n t e r e s t i n f o s t e r i n g t h e g r a n d p a r e n t -
g r a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p , R.S.C., 812 So. 2 d a t 
3 6 5 , 
9 
1090883 
t h e 
s t a t e may n o t do s o i n a manner 
t h a t 
u n d u l y 
i n f r i n g e s 
on 
f u n d a m e n t a l 
p a r e n t a l 
r i g h t s . 
To 
p r e v e n t 
j u s t s u c h 
o v e r r e a c h i n g , 
we 
h o l d 
t h a t t h e 
s t a t e may o v e r r u l e t h e o b j e c t i o n o f a f i t , n a t u r a l , 
c u s t o d i a l p a r e n t t o g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
o n l y i n 
o r d e r t o p r e v e n t harm t o t h e c h i l d . " 
E.H.G., 
So. 3d a t 
( f o o t n o t e 
o m i t t e d ) . 
A l t h o u g h t h e p l a i n l a n g u a g e o f t h e 
A c t d o e s n o t r e q u i r e 
t h a t harm be shown, t h e C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s 
j u d i c i a l l y 
i m p o s e d a "harm" s t a n d a r d i n an a t t e m p t t o u p h o l d t h e A c t : 
" I n 
so 
r u l i n g , 
we 
do n o t , as t h e 
d i s s e n t 
s u g g e s t s , 
So. 3d a t 
, d e c l a r e t h e A c t t o be 
f a c i a l l y 
u n c o n s t i t u t i o n a l . 
As p r e s e n t l y 
d r a f t e d , 
t h e A c t r e q u i r e s 
a 
t r i a l 
c o u r t 
i n a 
g r a n d p a r e n t -
v i s i t a t i o n 
c a s e 
t o 
c o n s i d e r 
' [ o ] t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s i n 
t h e p a r t i c u l a r c i r c u m s t a n c e s 
' 
A l a . 
Code 1 9 7 5 , § 3 
0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) . 
S i n c e we h o l d 
t h a t a 
s h o w i n g o f harm t o t h e c h i l d 
r e s u l t i n g f r o m t h e 
d e n i a l o f v i s i t a t i o n i s 
a p r e r e q u i s i t e t o any a w a r d 
o f 
v i s i t a t i o n 
u n d e r t h e A c t , we 
c o n c l u d e 
t h a t 
s u b s e c t i o n 
( d ) ( 6 ) 
n e c e s s a r i l y 
e n c o m p a s s e s 
t h a t 
s h o w i n g as a ' r e l e v a n t 
f a c t o r ' a n d t h a t t h e 
A c t i s , 
t h e r e f o r e , 
f a c i a l l y 
v a l i d . 
See L.B.S. [ v . L . M . S . ] , 
826 So. 2d [178] a t 185 
[ ( A l a . C i v . 
App. 2 0 0 2 ) ] 
( h o l d i n g 
t h a t 
t h e 
j u d i c i a r y 
c o u l d 
a d o p t 
a 
c o n s t r u c t i o n 
o f a 
s t a t u t e 
t h a t 
w o u l d 
u p h o l d i t s 
c o n s t i t u t i o n a l i t y ) . 
We e m p h a s i z e , h o w e v e r , t h a t t h e 
s h o w i n g o f harm i s 
n o t t o be w e i g h e d a l o n g 
w i t h t h e 
o t h e r 
f a c t o r s 
i n § 
3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) . 
R a t h e r , 
c o n s i s t e n t 
w i t h 
L.B.S. a n d J.W.J. [ v . P.K.R., 976 
So. 
2d 
1035 
( A l a . 
C i v . App. 
2 0 0 7 ) ] , 
a 
c o u r t 
c o n s i d e r i n g 
a p e t i t i o n f o r g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
must 
f i r s t p r e s u m e t h e c o r r e c t n e s s 
o f t h e d e c i s i o n 
o f 
a 
f i t , n a t u r a l , 
c u s t o d i a l 
p a r e n t 
as 
t o 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
a n d t h e n 
d e t e r m i n e w h e t h e r 
t h e p e t i t i o n i n g g r a n d p a r e n t h a s p r e s e n t e d c l e a r a n d 
c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e d e n i a l o f t h e r e q u e s t e d 
10 
1090883 
v i s i t a t i o n 
w i l l 
harm t h e c h i l d . 
I f s o , t h e c o u r t 
may 
t h e n 
w e i g h 
t h e o t h e r 
s t a t u t o r y 
f a c t o r s t o 
d e t e r m i n e 
t h e mode 
a n d 
e x t e n t 
o f 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
n e c e s s a r y 
t o a l l e v i a t e 
t h e harm t o t h e 
c h i l d w i t h o u t 
f u r t h e r i n f r i n g i n g 
on t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t s o f t h e p a r e n t s . 
See L.B.S. v . L.M.S., 826 
So. 
2d a t 192 
( M u r d o c k , 
J . , c o n c u r r i n g 
i n t h e 
j u d g m e n t o f r e v e r s a l o n l y ) 
( n o t i n g t h a t due p r o c e s s 
r e q u i r e s 
' t h a t t h e c o u r t may o r d e r 
o n l y 
v i s i t a t i o n 
n a r r o w l y 
t a i l o r e d t o a d d r e s s an a d j u d g e d h a r m ' ) . " 
E.H.G., 
So. 3d a t 
. 
Thus, t h e C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s 
h e l d t h a t b e c a u s e harm t o t h e c h i l d c a n 
be a d d r e s s e d u n d e r t h e 
" o t h e r r e l e v a n t f a c t o r s " p r o v i s i o n o f t h e A c t , t h e 
A c t i s n o t 
u n c o n s t i t u t i o n a l on i t s f a c e . 
However, a l t h o u g h i t i n c l u d e d 
i t among t h e " o t h e r r e l e v a n t f a c t o r s " o f t h e 
A c t , t h e C o u r t o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
r u l e d t h a t t h e s h o w i n g o f harm i s n o t s i m p l y 
a n o t h e r 
f a c t o r , b u t must be t h e f i r s t 
f a c t o r c o n s i d e r e d t o 
o v e r c o m e t h e 
p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a t t e n d e d t h e p a r e n t ' s 
d e c i s i o n t o d e n y t h e r e q u e s t e d 
v i s i t a t i o n . 
Then, 
o n l y i f 
c l e a r 
a n d c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e 
i s p r e s e n t e d 
t o show 
t h a t 
d e p r i v i n g t h e c h i l d o f v i s i t a t i o n 
w i t h t h e g r a n d p a r e n t 
w i l l 
harm t h e c h i l d , may t h e t r i a l 
c o u r t 
c o n s i d e r t h e r e m a i n i n g 
" o t h e r r e l e v a n t f a c t o r s " e x p r e s s l y p r e s e n t e d i n t h e A c t . 
S t a n d a r d o f R e v i e w 
T h i s C o u r t 
t a k e s v e r y 
s e r i o u s l y a c h a l l e n g e t o a s t a t u t e 
b a s e d on c o n s t i t u t i o n a l 
g r o u n d s . 
11 
1090883 
"'The 
s t a n d a r d 
o f 
r e v i e w 
f o r 
d e t e r m i n i n g 
t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f a 
s t a t u t e was s t a t e d i n 
S t a t e B o a r d o f H e a l t h  
v. 
G r e a t e r 
B i r m i n g h a m 
A s s ' n 
o f 
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B u i l d e r s , I n c . , 384 So. 
2d 1058, 1061 ( A l a . 
1 9 8 0 ) : 
" ' " B e f o r e 
t u r n i n g 
t o t h e 
c o n s t i t u t i o n a l 
i s s u e 
p o s e d i n 
t h i s 
c a s e , i t 
i s a p p r o p r i a t e t o 
r e i t e r a t e 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
p r o p o s i t i o n 
t h a t v a l i d l y 
e n a c t e d 
l e g i s l a t i o n 
i s p r e s u m e d 
t o be 
c o n s t i t u t i o n a l . 
As we s t a t e d i n 
M o b i l e 
H o u s i n g 
B o a r d v . 
C r o s s , 
285 
A l a . 94, 97, 229 So. 2d 
4 8 5 , 
487 
( 1 9 6 9 ) : 
" ' " ' E v e r y 
p r e s u m p t i o n 
i s 
i n 
f a v o r 
o f t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y o f 
an 
a c t 
o f t h e l e g i s l a t u r e 
and 
t h i s c o u r t 
w i l l n o t 
d e c l a r e 
i t 
i n v a l i d 
u n l e s s i n i t s j u d g m e n t , 
t h e 
a c t 
c l e a r l y 
a n d 
u n m i s t a k a b l y 
c o m e s 
w i t h i n 
t h e 
i n h i b i t i o n 
o f t h e c o n s t i t u t i o n . ' 
"'"We 
w i l l 
n o t 
i n v a l i d a t e 
a 
s t a t u t e on c o n s t i t u t i o n a l 
g r o u n d s 
i f b y r e a s o n a b l e 
c o n s t r u c t i o n i t 
c a n be g i v e n a f i e l d o f o p e r a t i o n 
w i t h i n 
c o n s t i t u t i o n a l l y 
i m p o s e d 
l i m i t a t i o n s . See 
Ex p a r t e H u g u l e y  
W a t e r S y s t e m , 282 A l a . 633, 
213 
So. 2d 799 
( 1 9 6 8 ) . " 
" ' I n Home I n d e m n i t y Co. v . A n d e r s , 459 
So. 
2d 836, 840 ( A l a . 1 9 8 4 ) , t h i s C o u r t s t a t e d : 
12 
1090883 
" ' " I n 
d e t e r m i n i n g 
w h e t h e r 
t h e a c t 
i s c o n s t i t u t i o n a l , we a r e 
b o u n d 
b y 
t h e 
f o l l o w i n g 
p r e s u m p t i o n : 
" ' " ' [ I ] n 
p a s s i n g 
upon 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f 
a 
l e g i s l a t i v e a c t , 
t h e 
c o u r t s 
u n i f o r m l y 
a p p r o a c h 
t h e q u e s t i o n 
w i t h 
e v e r y 
p r e s u m p t i o n 
and i n t e n d m e n t i n f a v o r 
o f 
i t s v a l i d i t y , 
and 
s e e k t o s u s t a i n 
r a t h e r 
t h a n 
s t r i k e 
down 
t h e 
e n a c t m e n t 
o f 
a 
c o o r d i n a t e 
b r a n c h 
o f 
g o v e r n m e n t . 
A l l 
t h e s e 
p r i n c i p l e s a r e e m b r a c e d 
i n t h e s i m p l e s t a t e m e n t 
t h a t 
i t 
i s 
t h e 
r e c o g n i z e d 
d u t y o f t h e 
c o u r t 
t o 
s u s t a i n 
t h e 
a c t 
u n l e s s i t i s c l e a r 
b e y o n d 
r e a s o n a b l e d o u b t 
t h a t i t 
i s v i o l a t i v e o f 
t h e f u n d a m e n t a l l a w . ' 
" ' " A l a b a m a 
S t a t e 
F e d e r a t i o n  
L a b o r v . M c A d o r y , 246 A l a . 1, 
18 So. 2d 810, 815 ( 1 9 4 4 ) . " 
o f 
9, 
"'See 
C r o s s l i n v . C i t y o f M u s c l e 
S h o a l s , 
436 So. 2d 862, 863 ( A l a . 1 9 8 3 ) . ' 
"Town o f V a n c e v. C i t y o f T u s c a l o o s a , 661 So. 2d 
739, 742-43 
( A l a . 1 9 9 5 ) . " 
L u n s f o r d v. J e f f e r s o n 
C o u n t y , 
973 So. 2d 327, 329-30 
( A l a . 
2 0 0 7 ) . 
13 
1090883 
We 
a l s o n o t e d i n L u n s f o r d : 
" I n R i c e v. E n g l i s h , 835 So. 2d 157, 162 ( A l a . 
2 0 0 2 ) , 
t h i s 
C o u r t , 
c i t i n g 
Ex 
p a r t e 
S e l m a 
& 
G u l f  
R.R., 
45 A l a . 696 
( 1 8 7 1 ) , 
r e i t e r a t e d 
' t h e 
s e t t l e d 
p r i n c i p l e 
t h a t 
t h e 
p e o p l e 
h a v e 
f o r b i d d e n 
t h e 
L e g i s l a t u r e 
f r o m 
c o n d u c t i n g 
i t s e l f 
i n a 
manner 
i n c o n s i s t e n t 
w i t h 
t h e i r 
c o n s t i t u t i o n 
and when i t 
d o e s , i t i s i n c u m b e n t upon t h e j u d i c i a r y t o 
n u l l i f y 
a 
l e g i s l a t i v e 
e n a c t m e n t 
c o n t r a r y 
t o 
t h e 
c o n s t i t u t i o n . ' " 
L u n s f o r d , 973 So. 2d a t 330. 
The C o n s t i t u t i o n a l 
Q u e s t i o n 
The 
r i g h t o f p a r e n t s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g o f 
t h e i r 
c h i l d r e n has l o n g b e e n r e c o g n i z e d as f u n d a m e n t a l by t h e U n i t e d 
S t a t e s Supreme C o u r t a n d , t h e r e f o r e , as a r i g h t 
p r o t e c t e d by 
t h e F o u r t e e n t h Amendment: 
"The F o u r t e e n t h Amendment p r o v i d e s t h a t no S t a t e 
s h a l l 
' d e p r i v e 
any 
p e r s o n 
o f 
l i f e , 
l i b e r t y , 
o r 
p r o p e r t y , w i t h o u t due p r o c e s s o f l a w . ' We have l o n g 
r e c o g n i z e d t h a t t h e Amendment's Due P r o c e s s 
C l a u s e , 
l i k e 
i t s F i f t h Amendment 
c o u n t e r p a r t , 
' g u a r a n t e e s 
more t h a n 
f a i r p r o c e s s . ' 
W a s h i n g t o n v . G l u c k s b e r g , 
521 U.S. 702, 719 
( 1 9 9 7 ) . 
The C l a u s e a l s o i n c l u d e s 
a 
s u b s t a n t i v e component 
t h a t 
' p r o v i d e s 
h e i g h t e n e d 
p r o t e c t i o n 
a g a i n s t 
g o v e r n m e n t 
i n t e r f e r e n c e 
w i t h 
c e r t a i n 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t s and 
l i b e r t y 
i n t e r e s t s . ' 
I d . , a t 720; see a l s o Reno v . F l o r e s , 507 U.S. 
292, 
301-302 
( 1 9 9 3 ) . 
"The l i b e r t y i n t e r e s t a t i s s u e i n t h i s 
c a s e - - t h e 
i n t e r e s t 
o f 
p a r e n t s 
i n 
t h e 
c a r e , 
c u s t o d y , 
and 
c o n t r o l o f t h e i r 
c h i l d r e n - - i s p e r h a p s t h e o l d e s t o f 
t h e f u n d a m e n t a l 
l i b e r t y i n t e r e s t s r e c o g n i z e d by 
t h i s 
C o u r t . 
More 
t h a n 
75 
y e a r s 
ago, 
i n M e y e r 
v . 
14 
1090883 
N e b r a s k a , 262 U.S. 390, 399, 401 
(1 
9 2 3 ) , we 
h e l d 
t h a t 
t h e 
' l i b e r t y ' 
p r o t e c t e d by t h e Due 
P r o c e s s 
C l a u s e 
i n c l u d e s t h e r i g h t o f p a r e n t s t o 
' e s t a b l i s h 
a home a n d b r i n g up c h i l d r e n ' a n d ' t o c o n t r o l t h e 
e d u c a t i o n o f t h e i r own.' Two y e a r s 
l a t e r , i n P i e r c e 
 
v. S o c i e t y o f S i s t e r s , 268 U.S. 510, 534-535 
( 1 9 2 5 ) , 
we 
a g a i n 
h e l d 
t h a t 
t h e 
' l i b e r t y 
o f p a r e n t s a n d 
g u a r d i a n s ' 
i n c l u d e s 
t h e 
r i g h t 
' t o 
d i r e c t 
t h e 
u p b r i n g i n g a n d e d u c a t i o n 
o f c h i l d r e n 
u n d e r 
t h e i r 
c o n t r o l . ' 
We e x p l a i n e d i n P i e r c e t h a t ' [ t ] h e 
c h i l d 
i s n o t t h e mere 
c r e a t u r e o f t h e S t a t e ; 
t h o s e who 
n u r t u r e h i m a n d d i r e c t h i s d e s t i n y have t h e r i g h t , 
c o u p l e d w i t h t h e h i g h d u t y , t o r e c o g n i z e a n d p r e p a r e 
h i m f o r a d d i t i o n a l 
o b l i g a t i o n s . ' 
I d . , a t 5 3 5 . 
We 
r e t u r n e d t o t h e s u b j e c t i n P r i n c e v. 
M a s s a c h u s e t t s , 
321 U.S. 158 ( 1 9 4 4 ) , a n d a g a i n c o n f i r m e d 
t h a t 
t h e r e 
i s 
a 
c o n s t i t u t i o n a l 
d i m e n s i o n 
t o t h e 
r i g h t 
o f 
p a r e n t s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g o f t h e i r 
c h i l d r e n . 
' I t i s c a r d i n a l w i t h us t h a t t h e c u s t o d y , 
c a r e a n d 
n u r t u r e o f t h e c h i l d 
r e s i d e 
f i r s t i n t h e p a r e n t s , 
whose 
p r i m a r y 
f u n c t i o n 
a n d 
f r e e d o m 
i n c l u d e 
p r e p a r a t i o n f o r o b l i g a t i o n s t h e s t a t e c a n n e i t h e r 
s u p p l y n o r h i n d e r . ' 
I d . , a t 
166. 
" I n 
s u b s e q u e n t 
c a s e s 
a l s o , we have 
r e c o g n i z e d 
t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f p a r e n t s t o make d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g t h e c a r e , c u s t o d y , a n d c o n t r o l o f t h e i r 
c h i l d r e n . 
See, e . g . , S t a n l e y v . I l l i n o i s , 405 U.S. 
645, 
651 (1972) ( ' I t 
i s p l a i n 
t h a t t h e i n t e r e s t o f 
a p a r e n t i n t h e c o m p a n i o n s h i p , 
c a r e , 
c u s t o d y , a n d 
management o f h i s 
o r h e r c h i l d r e n "come[s] t o t h i s 
C o u r t 
w i t h 
a momentum f o r r e s p e c t 
l a c k i n g 
when 
a p p e a l i s 
made t o l i b e r t i e s w h i c h d e r i v e m e r e l y 
f r o m 
s h i f t i n g 
e c o n o m i c 
a r r a n g e m e n t s " ' 
( c i t a t i o n 
o m i t t e d ) ) ; 
W i s c o n s i n 
v. Y o d e r , 40 
6 U.S. 2 0 5 , 232 
(1972) 
('The 
h i s t o r y 
a n d 
c u l t u r e 
o f 
W e s t e r n 
c i v i l i z a t i o n 
r e f l e c t a s t r o n g t r a d i t i o n o f p a r e n t a l 
c o n c e r n 
f o r t h e n u r t u r e 
a n d u p b r i n g i n g 
o f 
t h e i r 
c h i l d r e n . 
T h i s p r i m a r y 
r o l e o f t h e p a r e n t s i n 
t h e 
u p b r i n g i n g 
o f 
t h e i r 
c h i l d r e n 
i s now e s t a b l i s h e d 
b e y o n d d e b a t e as an e n d u r i n g A m e r i c a n 
t r a d i t i o n ' ) ; 
Q u i l l o i n v . W a l c o t t , 434 U.S. 246, 255 (1978) 
('We 
15 
1090883 
h a v e 
r e c o g n i z e d 
on 
numerous 
o c c a s i o n s 
t h a t 
t h e 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
p a r e n t 
and 
c h i l d 
i s 
c o n s t i t u t i o n a l l y 
p r o t e c t e d ' ) ; 
Parham v . J.R., 442 
U.S. 
584, 
602 
(1979) 
('Our 
j u r i s p r u d e n c e 
h i s t o r i c a l l y 
h a s 
r e f l e c t e d 
W e s t e r n 
c i v i l i z a t i o n 
c o n c e p t s o f t h e f a m i l y as a u n i t w i t h b r o a d 
p a r e n t a l 
a u t h o r i t y 
o v e r 
m i n o r 
c h i l d r e n . 
Our 
c a s e s 
h a v e 
c o n s i s t e n t l y 
f o l l o w e d 
t h a t 
c o u r s e ' ) ; 
S a n t o s k y v .  
K r a m e r , 455 U.S. 745, 753 (1982) 
( d i s c u s s i n g 
' [ t ] h e 
f u n d a m e n t a l 
l i b e r t y 
i n t e r e s t o f n a t u r a l p a r e n t s i n 
t h e 
c a r e , c u s t o d y , and management o f t h e i r 
c h i l d ' ) ; 
G l u c k s b e r g , 
s u p r a , a t 720 ('In a l o n g 
l i n e o f c a s e s , 
we 
have 
h e l d 
t h a t , 
i n a d d i t i o n 
t o t h e 
s p e c i f i c 
f r e e d o m s 
p r o t e c t e d 
by 
t h e 
B i l l 
o f 
R i g h t s , 
t h e 
" l i b e r t y " 
s p e c i a l l y 
p r o t e c t e d 
b y t h e Due 
P r o c e s s 
C l a u s e 
i n c l u d e s 
t h e 
r i g h [ t ] 
... 
t o 
d i r e c t t h e 
e d u c a t i o n and u p b r i n g i n g o f one's c h i l d r e n ' 
( c i t i n g 
M e y e r 
and 
P i e r c e ) ) . I n 
l i g h t 
o f 
t h i s 
e x t e n s i v e 
p r e c e d e n t , i t c a n n o t now be d o u b t e d 
t h a t t h e Due 
P r o c e s s C l a u s e o f t h e F o u r t e e n t h Amendment 
p r o t e c t s 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f p a r e n t s 
t o make 
d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g 
t h e c a r e , 
c u s t o d y , and c o n t r o l o f 
t h e i r 
c h i l d r e n . " 
T r o x e l , 530 U.S. a t 65-66. 
T h i s C o u r t h a s a l s o r e c o g n i z e d t h e 
f u n d a m e n t a l n a t u r e 
o f p a r e n t a l 
r i g h t s . 
I n Ex p a r t e J . E . , 1 
So. 3d 1002 ( A l a . 2 0 0 8 ) , f o r e x a m p l e , we n o t e d t h a t 
" ' [ t ] h e 
r i g h t t o p a r e n t one's c h i l d i s a f u n d a m e n t a l r i g h t . ' " 
1 So. 
3d a t 1006 ( q u o t i n g K.W. 
v . J.G., 856 So. 2d 859, 874 
( A l a . 
C i v . App. 
2 0 0 3 ) ) . 
The 
f u n d a m e n t a l r i g h t o f p a r e n t s t o d i r e c t t h e e d u c a t i o n 
and 
u p b r i n g i n g 
o f t h e i r 
c h i l d r e n h a s b o t h 
s u b s t a n t i v e 
and 
p r o c e d u r a l 
c o m p o n e n t s : 
16 
1090883 
" I t 
i s , o f 
c o u r s e , 
t r u e 
t h a t 
' f r e e d o m 
o f 
p e r s o n a l c h o i c e i n m a t t e r s o f ... f a m i l y l i f e i s 
one 
o f t h e l i b e r t i e s p r o t e c t e d by t h e Due P r o c e s s 
C l a u s e 
o f t h e F o u r t e e n t h 
Amendment.' 
C l e v e l a n d 
B o a r d o f  
E d u c a t i o n v . L a F l e u r , 414 U.S. 632, 639-640 
( 1 9 7 4 ) . 
T h e r e d o e s 
e x i s t a 
' p r i v a t e r e a l m 
o f f a m i l y 
l i f e 
w h i c h 
t h e 
s t a t e 
c a n n o t 
e n t e r , ' 
P r i n c e 
v . 
 
M a s s a c h u s e t t s , 321 U.S. 158, 1 
66 
(1944 ), 
t h a t h a s 
b e e n 
a f f o r d e d 
b o t h 
s u b s t a n t i v e 
and 
p r o c e d u r a l 
p r o t e c t i o n . " 
S m i t h v . 
O r g a n i z a t i o n 
o f F o s t e r 
F a m i l i e s 
f o r E q u a l i t y &  
R e f o r m , 431 U.S. 816, 842 (1977) 
( f o o t n o t e s 
o m i t t e d ) . 
The 
s u b s t a n t i v e component o f t h i s 
r i g h t 
i n c l u d e s b r o a d a u t h o r i t y 
t o make d e c i s i o n s c o n c e r n i n g t h e " c a r e , c u s t o d y , and c o n t r o l , " 
T r o x e l , 530 U.S. a t 66, o f t h e c h i l d : " F o r c e n t u r i e s i t 
h a s 
b e e n a c a n o n o f t h e common l a w t h a t p a r e n t s 
s p e a k f o r t h e i r 
m i n o r c h i l d r e n . So d e e p l y i m b e d d e d i n 
o u r t r a d i t i o n s i s t h i s 
p r i n c i p l e 
t h a t t h e C o n s t i t u t i o n i t s e l f may c o m p e l a S t a t e t o 
r e s p e c t 
i t . " 
Parham v. J.R., 442 U.S. 
584, 621 
(1979) 
( S t e w a r t , 
J . , 
c o n c u r r i n g ) 
( f o o t n o t e 
o m i t t e d ) . 
T h a t 
s u b s t a n t i v e d u e - p r o c e s s r i g h t o f p a r e n t s 
i n c l u d e s t h e r i g h t t o 
make d e c i s i o n s r e g a r d i n g t h e c h i l d ' s 
c o m p a n i o n s . 
The 
s u b s t a n t i v e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f p a r e n t s 
t o make 
d e c i s i o n s r e g a r d i n g t h e " c a r e , c u s t o d y , and c o n t r o l " o f t h e i r 
c h i l d r e n i s 
p r e m i s e d on t h e l e g a l p r e s u m p t i o n t h a t f i t p a r e n t s 
a c t i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e i r c h i l d r e n : 
17 
1090883 
" [ T ] h e r e i s a p r e s u m p t i o n 
t h a t 
f i t p a r e n t s a c t 
i n 
t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e i r c h i l d r e n . As t h i s 
C o u r t 
e x p l a i n e d i n Parham [ v . 
J.R., 442 U.S. 584 
( 1 9 7 9 ) ] : 
" ' [ O ] u r 
c o n s t i t u t i o n a l 
s y s t e m 
l o n g 
ago 
r e j e c t e d any n o t i o n 
t h a t a 
c h i l d 
i s t h e 
mere 
c r e a t u r e 
o f t h e S t a t e 
a n d , on t h e 
c o n t r a r y , 
a s s e r t e d 
t h a t p a r e n t s 
g e n e r a l l y 
h a v e t h e r i g h t , c o u p l e d w i t h t h e h i g h 
d u t y , 
t o 
r e c o g n i z e 
and p r e p a r e 
[ t h e i r 
c h i l d r e n ] 
f o r 
a d d i t i o n a l o b l i g a t i o n s . ... The l a w ' s 
c o n c e p t 
o f 
t h e 
f a m i l y 
r e s t s 
on 
a 
p r e s u m p t i o n 
t h a t 
p a r e n t s 
p o s s e s s 
what a 
c h i l d 
l a c k s i n m a t u r i t y , 
e x p e r i e n c e , 
and 
c a p a c i t y f o r j u d g m e n t r e q u i r e d f o r 
m a k i n g 
l i f e ' s 
d i f f i c u l t 
d e c i s i o n s . 
More 
i m p o r t a n t , 
h i s t o r i c a l l y i t 
h a s 
r e c o g n i z e d 
t h a t 
n a t u r a l 
b o n d s 
o f 
a f f e c t i o n 
l e a d 
p a r e n t s t o a c t i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f 
t h e i r 
c h i l d r e n . ' 
442 
U.S., 
a t 
602 
( a l t e r a t i o n 
i n 
o r i g i n a l ) 
( i n t e r n a l 
q u o t a t i o n marks and c i t a t i o n s 
o m i t t e d ) . ' 
" A c c o r d i n g l y , 
so l o n g as a p a r e n t a d e q u a t e l y 
c a r e s 
f o r h i s 
o r h e r c h i l d r e n 
( i . e . , 
i s f i t ) , t h e r e 
w i l l 
n o r m a l l y be no r e a s o n f o r 
t h e S t a t e t o i n j e c t 
i t s e l f 
i n t o 
t h e p r i v a t e 
r e a l m o f t h e f a m i l y t o 
f u r t h e r 
q u e s t i o n t h e a b i l i t y o f t h a t p a r e n t t o make t h e b e s t 
d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g t h e r e a r i n g o f t h a t 
p a r e n t ' s 
c h i l d r e n . " 
T r o x e l , 530 U.S. a t 68-69. 
I n t h i s 
c o n t e x t , 
t h e r e f o r e , t h e 
C o n s t i t u t i o n r e q u i r e s t h a t a p r i o r and i n d e p e n d e n t f i n d i n g o f 
p a r e n t a l 
u n f i t n e s s must be made b e f o r e t h e c o u r t may p r o c e e d 
t o t h e q u e s t i o n w h e t h e r an o r d e r 
d i s t u r b i n g a p a r e n t ' s 
" c a r e , 
c u s t o d y , and c o n t r o l " o f h i s 
o r h e r c h i l d i s i n t h a t 
c h i l d ' s 
b e s t i n t e r e s t s . 
18 
1090883 
The s t a t e ' s c o m p e l l i n g i n t e r e s t i s l i m i t e d t o o v e r r u l i n g 
t h e d e c i s i o n s o f u n f i t p a r e n t s . 
As t h e U n i t e d S t a t e s Supreme 
C o u r t 
s a i d i n S a n t o s k y v. K r a m e r , 455 U.S. 745 ( 1 9 8 2 ) , i t i s 
o n l y " [ a ] f t e r t h e S t a t e has e s t a b l i s h e d p a r e n t a l u n f i t n e s s a t 
t h a t 
i n i t i a l 
p r o c e e d i n g , 
[ t h a t ] t h e c o u r t may assume a t t h e 
d i s p o s i t i o n a l 
s t a g e 
t h a t t h e i n t e r e s t s o f t h e c h i l d and t h e 
n a t u r a l 
p a r e n t s do d i v e r g e . " 455 U.S. 
a t 7 
60. 
U n l e s s t h e 
p a r e n t s 
a r e shown b y 
c l e a r 
and c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e 
t o be 
u n f i t , t h e s t a t e ' s i n t e r e s t i s n o t c o m p e l l i n g : " [ T ] h e 
S t a t e 
r e g i s t e r s no g a i n t o w a r d s i t s d e c l a r e d g o a l s when i t s e p a r a t e s 
c h i l d r e n 
f r o m 
t h e 
c u s t o d y 
o f f i t 
p a r e n t s . " 
S t a n l e y 
v . 
I l l i n o i s , 
405 
U.S. 
645, 
652 
( 1 9 7 2 ) . 
A l l " p a r e n t s 
a r e 
c o n s t i t u t i o n a l l y e n t i t l e d t o a h e a r i n g on t h e i r f i t n e s s b e f o r e 
t h e i r 
c h i l d r e n a r e r e m o v e d f r o m t h e i r c u s t o d y . " 
405 U.S. a t 
658. 
I n t h e a b s e n c e o f c l e a r and c o n v i n c i n g p r o o f 
t h a t a 
p a r e n t i s u n f i t , t h e s t a t e ' s b a s i s f o r i n t e r v e n t i o n 
t h r o u g h 
t h e 
j u d i c i a l 
s y s t e m 
e v a p o r a t e s . 
"The 
S t a t e ' s 
i n t e r e s t i n 
c a r i n g f o r t h e c h i l d r e n i s 'de m i n i m i s ' i f t h e f a t h e r i s i n 
f a c t a f i t 
p a r e n t . " 
Q u i l l o i n v . W a l c o t t , 434 U.S. 246, 248 
( 1 9 7 8 ) . 
19 
1090883 
B e c a u s e p a r e n t s 
a r e p r e s u m e d t o a c t i n t h e b e s t i n t e r e s t s 
o f 
t h e i r 
c h i l d r e n , 
t h e 
l a w 
a l s o 
p r e s u m e s 
p a r e n t a l 
" c a r e , 
c u s t o d y , and 
c o n t r o l " t o be 
s u p e r i o r t o t h a t o f t h i r d p e r s o n s 
u n d e r o r d i n a r y 
c i r c u m s t a n c e s : 
"The 
p r i m a 
f a c i e r i g h t 
o f 
a n a t u r a l p a r e n t 
t o 
t h e 
c u s t o d y 
o f 
h i s 
o r 
h e r 
c h i l d , 
as 
a g a i n s t 
t h e 
r i g h t 
o f c u s t o d y i n a n o n p a r e n t , i s g r o u n d e d i n 
t h e 
common l a w c o n c e p t t h a t 
t h i s p r i m a r y p a r e n t a l 
r i g h t 
o f 
c u s t o d y i s i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t and 
w e l f a r e 
o f 
t h e 
c h i l d 
as 
a m a t t e r 
o f 
l a w . 
So 
s t r o n g 
i s 
t h i s 
p r e s u m p t i o n , 
a b s e n t 
a 
s h o w i n g 
o f 
v o l u n t a r y 
f o r f e i t u r e 
o f 
t h a t 
r i g h t , 
t h a t 
i t can 
be 
o v e r c o m e 
o n l y by 
a f i n d i n g , s u p p o r t e d by c o m p e t e n t 
e v i d e n c e , 
t h a t 
t h e 
p a r e n t 
s e e k i n g 
c u s t o d y 
i s g u i l t y 
o f 
s u c h 
m i s c o n d u c t o r n e g l e c t t o a d e g r e e w h i c h r e n d e r s 
t h a t 
p a r e n t an 
u n f i t and 
i m p r o p e r p e r s o n t o be 
e n t r u s t e d 
w i t h 
t h e 
c a r e 
and 
u p b r i n g i n g 
o f 
t h e 
c h i l d 
i n 
q u e s t i o n . " 
Ex 
p a r t e Mathews, 428 
So. 
2d 
58, 
59 
( A l a . 1 9 8 3 ) . 
T h a t same 
p r e s u m p t i o n i s a p p l i c a b l e t o c a s e s i n v o l v i n g v i s i t a t i o n 
w i t h 
n o n p a r e n t s . 
S t a t e a c t i o n t h a t l i m i t s a f u n d a m e n t a l r i g h t i s g e n e r a l l y 
s u b j e c t 
t o 
s t r i c t 
s c r u t i n y . 
T r o x e l , 530 
U.S. 
a t 80 
(Thomas, 
J . , 
c o n c u r r i n g i n j u d g m e n t ) ; C l a r k v. J e t e r , 486 
U.S. 
456, 
461 
(1988) 
( " [ C ] l a s s i f i c a t i o n s a f f e c t i n g f u n d a m e n t a l 
r i g h t s 
... 
a r e g i v e n t h e most e x a c t i n g s c r u t i n y . " ) ; 
Graham v. 
R i c h a r d s o n , 
403 
U.S. 
365, 
375 
(1971) 
( " I t 
i s e n o u g h 
t o 
s a y 
t h a t 
t h e 
c l a s s i f i c a t i o n 
i n v o l v e d 
... 
was 
s u b j e c t e d 
t o 
s t r i c t 
s c r u t i n y 
20 
1090883 
u n d e r 
t h e 
c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t 
t e s t 
... 
b e c a u s e 
i t 
i m p i n g e d upon t h e f u n d a m e n t a l r i g h t o f i n t e r s t a t e m o v e m e n t . " ) . 
S t r i c t 
s c r u t i n y g e n e r a l l y 
r e q u i r e s 
t h a t 
t h e 
s t a t e show 
a 
c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t , a d v a n c e d by t h e l e a s t 
r e s t r i c t i v e means. 
As t h e U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t 
s a i d i n t h e c o n t e x t o f 
t h e 
F i r s t 
Amendment: 
"The 
G o v e r n m e n t 
may, 
h o w e v e r , 
[ l i m i t 
a 
f u n d a m e n t a l r i g h t ] 
i n o r d e r 
t o p r o m o t e a c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t 
i f 
i t c h o o s e s 
t h e 
l e a s t 
r e s t r i c t i v e 
means 
t o 
f u r t h e r 
t h e 
a r t i c u l a t e d 
i n t e r e s t . 
... 
I t i s n o t enough t o show t h a t 
t h e 
G o v e r n m e n t ' s ends a r e c o m p e l l i n g ; t h e means must be 
c a r e f u l l y 
t a i l o r e d t o a c h i e v e t h o s e e n d s . " S a b l e Commc'ns o f 
C a l i f o r n i a ,  
I n c . v. FCC, 
492 
U.S. 
115, 
126 
( 1 9 8 9 ) . 
The 
n a t u r e 
o f a c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t v a r i e s b a s e d on 
t h e 
c i r c u m s t a n c e s , 
b u t 
i t i s a v e r y 
s t r i n g e n t s t a n d a r d ; 
as 
t h e 
U n i t e d 
S t a t e s Supreme C o u r t 
s a i d 
i n W i s c o n s i n 
v. Y o d e r , 
406 
U.S. 
205, 
215 
( 1 9 7 2 ) : 
"The 
e s s e n c e o f a l l t h a t has b e e n 
s a i d 
and w r i t t e n on t h e s u b j e c t i s t h a t o n l y t h o s e 
i n t e r e s t s o f 
t h e  
h i g h e s t o r d e r 
and 
t h o s e 
n o t 
o t h e r w i s e 
s e r v e d 
c a n 
o v e r b a l a n c e 
l e g i t i m a t e 
c l a i m s 
t o " a f u n d a m e n t a l 
r i g h t . 
406 
U.S. 
a t 
215 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
T h e r e f o r e , 
"we must s e a r c h i n g l y e x a m i n e t h e 
i n t e r e s t s t h e s t a t e s e e k s t o p r o m o t e . " 
406 U.S. 
a t 221. 
See 
21 
1090883 
a l s o T r o x e l , 530 U.S. a t 80 (Thomas, J . , 
c o n c u r r i n g ) 
("Here, 
t h e S t a t e o f W a s h i n g t o n l a c k s e v e n a l e g i t i m a t e g o v e r n m e n t a l 
i n t e r e s t 
-- t o s a y n o t h i n g 
o f a 
c o m p e l l i n g 
one -- i n 
s e c o n d - g u e s s i n g 
a f i t 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n r e g a r d i n g 
v i s i t a t i o n 
w i t h 
t h i r d 
p a r t i e s . " ) . The d e c i s i o n s o f t h e t r i a l 
c o u r t a n d 
t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s 
h e r e p r o p e r l y a p p l i e d a c l e a r - a n d -
c o n v i n c i n g - e v i d e n c e 
s t a n d a r d , as r e q u i r e d by S a n t o s k y , 
s u p r a . 
The 
c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e must d e m o n s t r a t e , h o w e v e r , 
t h a t 
t h e 
s t a t e 
h a s 
a 
c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t 
r e q u i r i n g 
i n t e r f e r e n c e 
w i t h t h e r i g h t s o f t h e p a r e n t s a n d t h a t 
t h a t 
i n t e r e s t i s 
b e i n g a d v a n c e d b y t h e l e a s t r e s t r i c t i v e means. The 
A c t 
f a i l s t o p r o v i d e f o r 
t h e a p p l i c a t i o n o f t h i s 
s t a n d a r d . 
The 
c o r e o f p a r e n t a l r i g h t s i s t h e r i g h t o f a p a r e n t t o 
make d e c i s i o n s a b o u t t h e u p b r i n g i n g o f h i s 
o r h e r c h i l d . 
I n 
p a r t i c u l a r , 
t h e common l a w p e r m i t t e d 
p a r e n t s 
t o 
d e t e r m i n e 
t h e i r 
c h i l d r e n ' s c o m p a n i o n s : 
" [ T ] h e common l a w r u l e i s t h a t 
p a r e n t s 
h a v e a 'paramount 
r i g h t 
... t o c u s t o d y , 
c a r e a n d 
n u r t u r e o f t h e i r 
c h i l d r e n ' 
... a n d t h a t 
r i g h t 
i n c l u d e s t h e 
r i g h t t o d e t e r m i n e 
w i t h whom t h e i r c h i l d r e n 
s h a l l a s s o c i a t e . " 
M c I n t y r e v. M c I n t y r e , 341 N.C. 629, 6 3 1 , 461 S.E.2d 7 4 5 , 748 
(1995) 
( q u o t i n g P e t e r s e n v. R o g e r s , 337 N.C. 397, 402 , 445 
22 
1090883 
S.E.2d 901, 903 ( 1 9 9 4 ) ) . 
U n l i k e p a r e n t s , g r a n d p a r e n t s h a d no 
r i g h t s i n r e g a r d t o t h e i r g r a n d c h i l d r e n a t common l a w . "Under 
common l a w p r i n c i p l e s , g r a n d p a r e n t s l a c k e d any l e g a l r i g h t t o 
v i s i t a t i o n a n d c o m m u n i c a t i o n w i t h t h e g r a n d c h i l d r e n i f s u c h 
v i s i t a t i o n was f o r b i d d e n b y t h e 
p a r e n t s . " 
Ex p a r t e 
B r o n s t e i n , 
434 
So. 2d 780, 782 ( A l a . 1 9 8 3 ) . 
T h e r e f o r e , 
t h e r i g h t s o f 
g r a n d p a r e n t s t o v i s i t a t i o n w i t h t h e i r g r a n d c h i l d r e n e x i s t 
o n l y 
as c r e a t e d by t h e 
A c t ; t h e y a r e p u r e l y s t a t u t o r y . 
"Alabama i s 
a common l a w s t a t e , a n d t h e r e i s 
no q u e s t i o n 
t h a t t h e common 
l a w d i d 
n o t a l l o w g r a n d p a r e n t s a l e g a l 
r i g h t o f v i s i t a t i o n . " 
434 So. 2d a t 7 8 3 . E v e n i n j u r i s d i c t i o n s t h a t d i s a g r e e d 
w i t h 
t h a t 
p r i n c i p l e , 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
was 
l i m i t e d . 
" A t 
common l a w , g r a n d p a r e n t s 
c o u l d be e n t i t l e d t o 
c o u r t - o r d e r e d 
v i s i t a t i o n w i t h a m i n o r c h i l d o n l y when s p e c i a l 
c i r c u m s t a n c e s 
were shown." 
B u s h v. S q u e l l a t i , 122 I l l . 2d 153, 155-56, 522 
N.E.2d 1 2 2 5 , 1226, 119 
I l l . 
Dec. 366, 367 ( 1 9 8 8 ) . 
B e c a u s e 
g r a n d p a r e n t s 
l a c k e d t h e r i g h t 
t o d i r e c t 
t h e u p b r i n g i n g o f 
t h e i r g r a n d c h i l d r e n , 
t h e r e was no l e g a l p r e s u m p t i o n t h a t t h e 
g r a n d p a r e n t s ' 
a c t i o n s were i n t h e c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t . 
As t h e I l l i n o i s 
Supreme C o u r t 
s a i d i n B u s h : 
" ' I t i s a 
f a m i l i a r 
r u l e o f c o n s t r u c t i o n t h a t s t a t u t e s i n d e r o g a t i o n o f 
23 
1090883 
t h e common l a w c a n n o t be c o n s t r u e d as c h a n g i n g t h e 
common l a w 
b e y o n d what i s e x p r e s s e d b y t h e w o r d s o f s u c h 
s t a t u t e o r 
i s 
n e c e s s a r i l y i m p l i e d f r o m what i s 
e x p r e s s e d . ' " 
122 I l l . 2d 
a t 
161, 522 N.E.2d a t 1229, 
119 I l l . Dec. a t 370 ( q u o t i n g R u s s e l l  
v. 
K l e i n , 58 
I l l . 
2d 2 2 0 , 2 2 5 , 317 N.E.2d 556, 559 ( 1 9 7 4 ) ) . 
See § 1-3-1, A l a . Code 1975 ("The common l a w o f E n g l a n d , so 
f a r as i t 
i s 
n o t i n c o n s i s t e n t w i t h t h e C o n s t i t u t i o n , l a w s a n d 
i n s t i t u t i o n s 
o f 
t h i s 
s t a t e , 
s h a l l , 
t o g e t h e r 
w i t h 
s u c h 
i n s t i t u t i o n s a n d l a w s , be t h e r u l e o f d e c i s i o n s , a n d 
s h a l l 
c o n t i n u e i n f o r c e , 
e x c e p t as f r o m 
t i m e t o t i m e i t 
may be 
a l t e r e d o r r e p e a l e d by t h e L e g i s l a t u r e . " ) . 
T h e r e f o r e , we 
c o n t i n u e 
t o a p p l y 
t h e common 
l a w t o d e n y 
g r a n d p a r e n t s ' 
r e q u e s t s f o r c o u r t - o r d e r e d v i s i t a t i o n 
e x c e p t t o t h e e x t e n t 
t h a t t h e common l a w h a s b e e n m o d i f i e d b y a s t a t u t e 
t h a t i s 
c o n s t i t u t i o n a l . 
The 
l e g i s l a t u r e m o d i f i e d t h e common l a w by means o f 
t h e 
A c t , 
c r e a t i n g i n g r a n d p a r e n t s a l i m i t e d 
r i g h t t o v i s i t a t i o n 
w i t h 
t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n . 
I n o r d e r 
f o r a 
g r a n d p a r e n t -
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e t o p a s s 
c o n s t i t u t i o n a l 
m u s t e r , 
i t must 
r e c o g n i z e t h e f u n d a m e n t a l p r e s u m p t i o n i n f a v o r o f t h e r i g h t s 
o f t h e p a r e n t s . 
The A c t , h o w e v e r , a n d p a r t i c u l a r l y § 
3 0 - 3 -
24 
1090883 
4 . 1 ( d ) , makes no m e n t i o n o f t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f p a r e n t s . 
I n s t e a d , 
i t i n s t r u c t s 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
" d e t e r m i n e 
i f 
v i s i t a t i o n b y t h e g r a n d p a r e n t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e 
c h i l d . " 
The " w i s h e s o f any p a r e n t who i s l i v i n g " a r e m e r e l y 
among 
t h e 
" [ o ] t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s " 
t h e 
c o u r t 
s h o u l d 
" c o n s i d e r . " 
§ 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) , A l a . Code 
1975. 
As 
n o t e d 
a b o v e , a p a r e n t ' s 
r i g h t i s f u n d a m e n t a l , 
and a l i m i t a t i o n on 
t h a t 
r i g h t 
must 
be 
s u b j e c t t o 
s t r i c t 
s c r u t i n y . 
To 
be 
c o n s t i t u t i o n a l , t h e A c t must i n f r i n g e upon t h e p a r e n t ' s 
r i g h t 
o n l y t o t h e e x t e n t n e c e s s a r y t o p r o t e c t a c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t and must do so i n a n a r r o w l y t a i l o r e d way, u s i n g t h e 
l e a s t 
r e s t r i c t i v e 
means. 
T h i s 
i t f a i l s 
t o do. 
To t h e 
c o n t r a r y , e v e n t h e l i t i g a t i o n 
r e s u l t i n g f r o m a g r a n d p a r e n t ' s 
a t t e m p t 
t o 
g a i n 
v i s i t a t i o n 
u n d e r 
t h e A c t 
b u r d e n s 
t h i s 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t , r e g a r d l e s s o f t h e o u t c o m e , as t h e 
I l l i n o i s 
Supreme C o u r t n o t e d when c o n s i d e r i n g a s i m i l a r 
s t a t u t e : 
"The 
s i g n i f i c a n t 
i n t e r f e r e n c e 
t h a t 
s e c t i o n 
6 0 7 ( b ) ( 1 ) 
has 
on 
p a r e n t s ' 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
i s 
f u r t h e r e v i d e n c e d b y t h e p r o c e d u r e 
c o n t e m p l a t e d 
b y 
t h e 
s t a t u t e . 
The g r a n d p a r e n t s may 
f i l e a 
p e t i t i o n 
f o r 
v i s i t a t i o n u n d e r c e r t a i n c i r c u m s t a n c e s : i n t h i s 
c a s e , where t h e p a r e n t s a r e d i v o r c e d . The p a r e n t o r 
p a r e n t s a r e t h e n h a l e d i n t o c o u r t . 
The p a r e n t s must 
p r e s u m a b l y 
h i r e a t t o r n e y s , and t h e n p r e s e n t e v i d e n c e 
and d e f e n d 
t h e i r 
d e c i s i o n 
r e g a r d i n g t h e 
v i s i t a t i o n 
b e f o r e a 
t r i a l 
c o u r t . 
The p a r e n t s ' a u t h o r i t y 
o v e r 
25 
1090883 
t h e i r 
c h i l d r e n i s n e c e s s a r i l y d i m i n i s h e d 
by 
t h i s 
p r o c e d u r e . 
T h i s 
c a n o n l y be 
c h a r a c t e r i z e d as a 
s i g n i f i c a n t 
i n t e r f e r e n c e w i t h p a r e n t s ' 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t t o make d e c i s i o n s r e g a r d i n g t h e u p b r i n g i n g o f 
t h e i r 
c h i l d r e n . " 
L u l a y v . L u l a y , 
193 
I l l . 
2d 4 5 5 , 4 7 4 - 7 5 , 739 N.E.2d 5 2 1 , 
5 3 1 - 3 2 , 250 
I l l . 
Dec. 758, 769 ( 2 0 0 0 ) . 
T h i s i s no l e s s 
t r u e 
f o r r e q u e s t s f o r v i s i t a t i o n b r o u g h t u n d e r t h e A c t . 
The T r o x e l 
C o u r t 
r e a c h e d 
a 
s i m i l a r 
c o n c l u s i o n : 
" [ T ] h e 
b u r d e n 
o f 
l i t i g a t i n g a d o m e s t i c r e l a t i o n s p r o c e e d i n g c a n i t s e l f be 'so 
d i s r u p t i v e 
o f 
t h e 
p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p 
t h a t 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l 
r i g h t o f a c u s t o d i a l p a r e n t 
t o make 
c e r t a i n 
b a s i c 
d e t e r m i n a t i o n s 
f o r t h e 
c h i l d ' s 
w e l f a r e 
becomes 
i m p l i c a t e d . ' " 
530 U.S. a t 75 ( J u s t i c e O'Connor f o r 
t h e C o u r t , 
q u o t i n g 
J u s t i c e K e n n e d y ' s d i s s e n t , 
530 U.S. a t 
1 0 1 ) . 
The 
r e l i a n c e i n t h e A c t on t h e 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e -
c h i l d 
s t a n d a r d 
does n o t p r o t e c t t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f 
p a r e n t s , 
e v e n 
t h o u g h i t i s t h a t 
r i g h t 
t h a t i s a t i s s u e . 
I n s t e a d o f r e c o g n i z i n g t h e s u b s t a n t i v e and p r o c e d u r a l 
r i g h t s 
o f p a r e n t s , 
f u n d a m e n t a l i n n a t u r e and p r o t e c t e d b y t h e Due 
P r o c e s s C l a u s e o f t h e F o u r t e e n t h Amendment, t h e 
A c t l o o k s o n l y 
t o t h e i n t e r e s t s o f t h e c h i l d . 
Those i n t e r e s t s a r e i n c r e d i b l y 
i m p o r t a n t , t o be s u r e , b u t , a b s e n t more, t h e y do n o t r i s e t o 
26 
1090883 
t h e 
l e v e l 
o f 
a 
c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t . 
F u r t h e r m o r e , 
a p p l i c a t i o n o f a b e s t - i n t e r e s t s s t a n d a r d s u b s t i t u t e s t h e j u d g e 
f o r 
t h e 
p a r e n t 
as 
t h e 
d e c i s i o n - m a k e r , 
w i t h o u t 
r e g a r d 
f o r 
p a r e n t a l r i g h t s , a g a i n w i t h o u t a c o m p e l l i n g i n t e r e s t . 
B e c a u s e 
no 
c o m p e l l i n g i n t e r e s t 
i s r e q u i r e d 
by 
t h e 
A c t 
and 
b e c a u s e 
t h e r e i s no s h o w i n g t h a t a p p l i c a t i o n o f t h e A c t i s t h e 
l e a s t 
r e s t r i c t i v e means o f a c h i e v i n g any 
s t a t e 
i n t e r e s t , 
t h e 
A c t 
v i o l a t e s a p a r e n t ' s f u n d a m e n t a l 
r i g h t . 
We 
do n o t deny t h e v a l u a b l e r o l e p l a y e d by 
g r a n d p a r e n t s 
i n t h e 
l i v e s 
o f many g r a n d c h i l d r e n . We 
s h a r e t h e 
s e n t i m e n t s 
e x p r e s s e d by t h e Supreme C o u r t o f West 
V i r g i n i a : 
" I t 
i s b i o l o g i c a l 
f a c t 
t h a t 
g r a n d p a r e n t s 
a r e 
b o u n d 
t o 
t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n by 
t h e 
u n b r e a k a b l e 
l i n k s 
o f h e r e d i t y . 
I t i s common human e x p e r i e n c e 
t h a t t h e c o n c e r n 
and 
i n t e r e s t g r a n d p a r e n t s 
t a k e i n 
t h e 
w e l f a r e 
o f 
t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n 
f a r 
e x c e e d s 
a n y t h i n g 
e x p l i c a b l e 
i n p u r e l y b i o l o g i c a l 
t e r m s . 
A 
v e r y s p e c i a l r e l a t i o n s h i p o f t e n a r i s e s and c o n t i n u e s 
b e t w e e n g r a n d p a r e n t s and g r a n d c h i l d r e n . The t e n s i o n s 
and 
c o n f l i c t s w h i c h commonly mar 
r e l a t i o n s 
b e t w e e n 
p a r e n t s and 
c h i l d r e n a r e o f t e n a b s e n t b e t w e e n 
t h o s e 
v e r y same p a r e n t s and 
t h e i r g r a n d c h i l d r e n . 
V i s i t s 
w i t h 
a g r a n d p a r e n t 
a r e 
o f t e n 
a p r e c i o u s p a r t o f 
a 
c h i l d ' s 
e x p e r i e n c e 
and 
t h e r e 
a r e 
b e n e f i t s 
w h i c h 
d e v o l v e upon 
t h e 
g r a n d c h i l d 
f r o m 
t h e 
r e l a t i o n s h i p 
w i t h 
h i s g r a n d p a r e n t s 
w h i c h 
he 
c a n n o t 
d e r i v e 
f r o m 
any o t h e r r e l a t i o n s h i p . 
N e i t h e r t h e L e g i s l a t u r e n o r 
t h i s 
C o u r t 
i s 
b l i n d 
t o 
human 
t r u t h s 
w h i c h 
g r a n d p a r e n t s and g r a n d c h i l d r e n have a l w a y s known." 
27 
1090883 
P e t i t i o n o f N e a r h o o f , 178 W.Va. 
359, 
364, 
359 S.E.2d 587, 
592 
(1987 
) ( q u o t i n g Mimkon v. 
F o r d , 
66 
N . J . 
426, 
437, 
332 
A.2d 
199, 
204-05 
( 1 9 7 5 ) ) . 
T h e r e 
i s no 
e v i d e n c e 
i n t h i s 
c a s e , 
h o w e v e r , 
i n d i c a t i n g 
t h a t 
t h e 
S t a t e 
has 
a 
c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t 
i n 
f o r c i n g 
i n t e r a c t i o n 
b e t w e e n 
t h e 
g r a n d p a r e n t s 
and 
t h e 
g r a n d c h i l d r e n 
o v e r 
t h e o b j e c t i o n s o f t h e p a r e n t s . 
And 
e v e n i f s u c h a c a s e 
were b e f o r e us -- i . e . , a c a s e s h o w i n g s u c h a c o m p e l l i n g s t a t e 
i n t e r e s t 
-- 
t h e 
A c t 
a p p l i e s 
i n 
any 
c a s e 
where 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s 
o f 
t h e 
c h i l d 
i n d i c a t e 
t h a t 
v i s i t a t i o n w i t h 
a 
g r a n d p a r e n t m i g h t be 
a p p r o p r i a t e , w i t h o u t 
any 
r e g a r d 
f o r 
t h e 
p a r e n t s ' 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t s . 
T h i s 
f a i l u r e 
o f 
t h e 
A c t 
t o 
i n c l u d e 
a p r e s u m p t i o n 
i n f a v o r o f t h e p a r e n t s when d e c i d i n g 
q u e s t i o n s o f v i s i t a t i o n i n f r i n g e s on t h e c o n s t i t u t i o n a l 
r i g h t 
o f p a r e n t s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g o f t h e i r c h i l d r e n , and 
t h e 
A c t 
i s t h e r e f o r e 
f a t a l l y 
f l a w e d and 
u n c o n s t i t u t i o n a l .
2 
Nor 
c a n t h e A c t be s a v e d by s i m p l y 
s t r i k i n g s u b p a r a g r a p h 
( d ) ; t h a t s u b p a r a g r a p h a l o n e p r o v i d e s 
a s t a n d a r d 
f o r a 
c o u r t 
t o 
use 
i n d e t e r m i n i n g 
a p p r o p r i a t e 
v i s i t a t i o n , 
and, 
i n i t s 
2 F u r t h e r m o r e , 
n o t h i n g 
i n 
t h e 
A c t 
r e q u i r e s 
a 
n a r r o w 
t a i l o r i n g 
o f 
r e l i e f 
t o 
t h e 
l e a s t 
r e s t r i c t i v e means 
o f 
a d d r e s s i n g 
t h e S t a t e ' s 
i n t e r e s t 
( e . g . , modes and 
d u r a t i o n 
o f 
v i s i t a t i o n ) . 
28 
1090883 
a b s e n c e , 
t h e A c t i s no l o n g e r f u n c t i o n a l . 
Where an 
e s s e n t i a l 
e l e m e n t 
o f a s t a t u t e i s d e c l a r e d u n c o n s t i t u t i o n a l , t h e 
e n t i r e 
s t a t u t e must be 
r e j e c t e d : 
"Under t h e s e 
w e l l - e s t a b l i s h e d 
p r i n c i p l e s , 
t h e 
j u d i c i a r y ' s s e v e r a b i l i t y power e x t e n d s o n l y t o t h o s e 
c a s e s 
i n w h i c h 
t h e 
i n v a l i d 
p o r t i o n s 
a r e 
' " n o t 
so 
i n t e r t w i n e d 
w i t h t h e 
r e m a i n i n g 
p o r t i o n s 
t h a t 
s u c h 
r e m a i n i n g p o r t i o n s 
a r e r e n d e r e d m e a n i n g l e s s 
by 
t h e 
e x t i r p a t i o n . " ' 
H a m i l t o n v. A u t a u g a C o u n t y , 289 A l a . 
419, 426, 268 So. 2d 30, 36 (1972) ( q u o t i n g A l l e n v.  
W a l k e r 
C o u n t y , 
281 
A l a . 156, 
1 
62 
, 199 
So. 
2d 
854 , 
860 
( 1 9 6 7 ) ) . 
I f t h e y a r e so 
i n t e r t w i n e d , 
i t must 
'"be 
assumed 
t h a t 
t h e 
l e g i s l a t u r e 
w o u l d 
n o t 
h a v e 
p a s s e d 
t h e 
e n a c t m e n t 
t h u s 
r e n d e r e d 
m e a n i n g l e s s . " ' 
I d . 
I n 
s u c h 
a c a s e , 
t h e 
e n t i r e 
a c t must 
f a l l . " 
S t a t e ex r e l . J e f f e r s v. M a r t i n , 735 
So. 2d 1156, 
1159 
( A l a . 
1 9 9 9 ) . 
B e c a u s e , 
i n t h e a b s e n c e o f t h e o p e r a t i v e p o r t i o n 
-¬
p a r a g r a p h 
(d) -- t h e A c t c a n n o t 
g i v e s u f f i c i e n t 
g u i d a n c e 
t o 
t h e c o u r t s r e g a r d i n g v i s i t a t i o n 
p r o c e e d i n g s , we 
d e c l a r e t h e 
e n t i r e A c t u n c o n s t i t u t i o n a l and t h e r e f o r e u n e n f o r c e a b l e . 
The g r a n d p a r e n t s a r g u e 
t h a t t h e d e c i s i o n o f t h e C o u r t o f 
C i v i l A p p e a l s d o e s n o t c o n s i d e r t h e p a r a m e t e r s 
e s t a b l i s h e d i n 
T r o x e l , s u p r a , i n w h i c h t h e U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t 
r u l e d 
a 
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
o f 
t h e 
s t a t e 
o f 
W a s h i n g t o n 
u n c o n s t i t u t i o n a l l y 
o v e r b r o a d . 
The 
g r a n d p a r e n t s 
c o r r e c t l y 
a r g u e t h a t t h e C o u r t i n T r o x e l d i d n o t a p p l y a 
s t r i c t - s c r u t i n y 
a n a l y s i s o r r e q u i r e t h e harm s t a n d a r d , b u t r e q u i r e d o n l y t h a t 
29 
1090883 
" s p e c i a l w e i g h t " be g i v e n t o t h e d e t e r m i n a t i o n o f a f i t 
p a r e n t 
as t o what i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d . 
The C o u r t 
s t a t e d : 
"[W]e 
do n o t c o n s i d e r t h e p r i m a r y 
c o n s t i t u t i o n a l 
q u e s t i o n p a s s e d on by t h e W a s h i n g t o n Supreme 
C o u r t 
-- 
w h e t h e r 
t h e Due 
P r o c e s s 
C l a u s e 
r e q u i r e s a l l 
n o n p a r e n t a l v i s i t a t i o n s t a t u t e s t o i n c l u d e a s h o w i n g 
o f 
harm 
o r 
p o t e n t i a l 
harm 
t o t h e 
c h i l d 
as 
a 
c o n d i t i o n 
p r e c e d e n t t o g r a n t i n g v i s i t a t i o n . We do 
n o t , and n e e d n o t , d e f i n e t o d a y t h e p r e c i s e s c o p e o f 
t h e 
p a r e n t a l due p r o c e s s 
r i g h t 
i n t h e 
v i s i t a t i o n 
c o n t e x t . " 
530 U.S. a t 73-74. 
The C o u r t a l s o 
s t a t e d : 
" I n an 
i d e a l 
w o r l d , p a r e n t s 
m i g h t 
a l w a y s 
s e e k t o 
c u l t i v a t e t h e b o n d s b e t w e e n g r a n d p a r e n t s and 
t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n . 
N e e d l e s s t o s a y , h o w e v e r , o u r w o r l d 
i s f a r f r o m p e r f e c t , and i n i t 
t h e d e c i s i o n w h e t h e r 
s u c h 
an 
i n t e r g e n e r a t i o n a l 
r e l a t i o n s h i p 
w o u l d 
be 
b e n e f i c i a l i n any s p e c i f i c c a s e i s 
f o r 
t h e p a r e n t t o 
make i n t h e f i r s t 
i n s t a n c e . 
A n d , i f 
a f i t p a r e n t ' s 
d e c i s i o n o f t h e k i n d a t i s s u e h e r e becomes s u b j e c t 
t o 
j u d i c i a l 
r e v i e w , t h e c o u r t must a c c o r d a t l e a s t 
some 
s p e c i a l 
w e i g h t 
t o 
t h e 
p a r e n t ' s 
own 
d e t e r m i n a t i o n . " 
T r o x e l , 530 U.S. a t 70. I t i s p r e c i s e l y t h a t " s p e c i a l 
w e i g h t " 
t h a t i s l a c k i n g i n t h e A c t . 
The 
c o n s t i t u t i o n a l 
i s s u e p r e s e n t e d i n t h i s 
c a s e i s 
n o t 
a b o u t t h e h o l d i n g o f T r o x e l , h o w e v e r . I t 
i s a b o u t when a s t a t e 
may 
i m p i n g e 
upon t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f a 
f i t , 
n a t u r a l 
p a r e n t t o d e c i d e w h i c h a s s o c i a t i o n s a r e i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
30 
1090883 
o f h i s o r h e r c h i l d r e n . 
"[W]e 
h a v e r e c o g n i z e d t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f 
p a r e n t s 
t o make 
d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g 
t h e 
c a r e , 
c u s t o d y , 
and c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n . 
See, e.g., 
S t a n l e y v.  
I l l i n o i s , 
405 
U.S. 
645, 
651 
( 1 9 7 2 ) . " 
T r o x e l , 
530 
U.S. 
a t 
66 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
F u r t h e r , " ' t h e r e i s a p r e s u m p t i o n t h a t f i t 
p a r e n t s a c t i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e i r c h i l d r e n . ' " L.B.S., 
826 
So. 2d a t 191 n.7 
( M u r d o c k , J . , c o n c u r r i n g i n t h e j u d g m e n t 
o f r e v e r s a l o n l y ) 
( q u o t i n g T r o x e l , 530 
U.S. 
a t 
6 8 ) . 
The 
S t a t e must h a v e 
a 
c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t 
t o 
j u s t i f y 
e n c r o a c h i n g 
on 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f 
a p a r e n t 
t o 
d e c i d e 
what i s i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f h i s o r h e r 
c h i l d . 
The 
A c t 
g r a n t s 
no 
d e f e r e n c e 
t o t h a t f u n d a m e n t a l 
r i g h t , h o w e v e r , 
and 
f a i l s 
t o 
l i m i t 
t h e o p e r a t i o n o f t h e A c t t o t h o s e 
c a s e s 
where 
t h e r e 
i s a c o m p e l l i n g 
s t a t e i n t e r e s t , 
i n s t e a d r e q u i r i n g t h e 
c o u r t 
t o 
d e c i d e 
v i s i t a t i o n 
d i s p u t e s 
b e t w e e n 
p a r e n t s 
and 
g r a n d p a r e n t s 
b a s e d o n l y on " t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e 
c h i l d . " 
The 
g r a n d p a r e n t s 
c o r r e c t l y 
n o t e 
t h a t 
t h i s 
C o u r t 
s h o u l d 
i n t e r p r e t t h e A c t t o e f f e c t t h e i n t e n t o f t h e l e g i s l a t u r e . 
The 
C o u r t 
o f C i v i l A p p e a l s h e l d t h a t t h e A c t c o u l d w i t h s t a n d 
t h i s 
c o n s t i t u t i o n a l 
c h a l l e n g e 
i f 
c e r t a i n 
r e q u i r e m e n t s 
a r e 
j u d i c i a l l y 
i m p o s e d on 
i t s a p p l i c a t i o n . 
We 
d i s a g r e e . 
T h i s 
31 
1090883 
C o u r t 
has 
p r e v i o u s l y 
d i s c u s s e d 
t h i s 
i s s u e 
o f 
a f f o r d i n g 
a 
s t a t u t e c o n s t i t u t i o n a l i t y by j u d i c i a l i m p o s i t i o n o f a d d i t i o n a l 
r e q u i r e m e n t s : 
"We 
a r e , 
o f 
c o u r s e , 
aware 
o f 
t h e 
e l e m e n t a r y 
p r i n c i p l e 
t h a t , where t h e 
v a l i d i t y 
o f 
a s t a t u t e 
i s 
a s s a i l e d , 
and 
t h e r e 
a r e 
two 
p o s s i b l e 
i n t e r p r e t a t i o n s , 
by 
one 
o f w h i c h t h e 
s t a t u t e 
w o u l d 
be 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
and 
by 
t h e 
o t h e r 
i t w o u l d 
be 
v a l i d , t h e c o u r t s h o u l d a d o p t t h e c o n s t r u c t i o n 
w h i c h 
w o u l d u p h o l d 
i t . When t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y o f 
a 
s t a t u t e 
i s q u e s t i o n e d , 
i t i s t h e d u t y o f t h e 
c o u r t s 
t o 
a d o p t 
a 
c o n s t r u c t i o n 
t h a t 
w i l l 
b r i n g 
i t 
i n 
harmony w i t h 
t h e 
C o n s t i t u t i o n , i f i t s l a n g u a g e 
w i l l 
p e r m i t , 
e v e n 
t h o u g h 
t h e 
c o n s t r u c t i o n 
w h i c h 
i s 
a d o p t e d 
does 
n o t 
a p p e a r 
t o 
be 
as 
n a t u r a l 
as 
t h e 
o t h e r . 
S t a t e 
ex 
r e l . C o l l m a n 
v. 
P i t t s , 
P r o b a t e 
 
J u d g e , 
160 
A l a . 
133, 
49 
So. 
441 , 
686, 
135 
Am. 
S t . 
Rep. 
79 
[ ( 1 9 0 9 ) ] . 
T h e r e a r e , h o w e v e r , l i m i t a t i o n s 
t o 
t h e 
a p p l i c a t i o n 
o f 
t h e s e 
p r i n c i p l e s , 
and 
t h e 
 
c o u r t s 
a r e 
n o t 
a t 
l i b e r t y 
i n 
o r d e r 
t o 
s u s t a i n 
a 
 
s t a t u t e 
t o g i v e 
i t a f o r c e d 
c o n s t r u c t i o n 
o r t o 
r e a d  
i n t o i t and 
i n t e r p o l a t e w o r d s w h i c h do n o t a p p e a r i n  
t h e 
l a n g u a g e e n a c t e d by 
t h e 
L e g i s l a t u r e . 
6 R.C.L. 
p. 
79, 
§ 
77. 
" T h e r e i s a l s o an o b l i g a t o r y d u t y o f t h e 
c o u r t s , 
w h i c h 
a r e 
v e s t e d 
w i t h 
t h e 
power 
t o p a s s upon 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f 
s t a t u t e s , 
t o 
n o t 
o v e r l o o k 
o r 
d i s r e g a r d 
c o n s t i t u t i o n a l demands, w h i c h 
t h e 
j u d g e s 
a r e 
s w o r n 
t o 
s u p p o r t , 
and 
t h e r e f o r e , 
when 
i t 
i s  
c l e a r 
t h a t 
a 
s t a t u t e 
t r a n s g r e s s e s 
t h e 
a u t h o r i t y 
 
v e s t e d i n t h e L e g i s l a t u r e by t h e C o n s t i t u t i o n , i t i s  
t h e 
d u t y 
o f 
t h e 
c o u r t s 
t o 
d e c l a r e 
t h e 
a c t 
 
u n c o n s t i t u t i o n a l , 
and 
f r o m 
t h i s 
d u t y 
t h e y 
c a n n o t 
s h i r k w i t h o u t 
v i o l a t i n g t h e i r o a t h s 
o f 
o f f i c e . 
6 
R.C.L. p. 
72, 
§ 
69." 
32 
1090883 
M c C a l l 
v. A u t o m a t i c V o t i n g Mach. C o r p . , 236 
A l a . 10, 
13, 
180 
So. 
695, 
697 
( 1 9 3 8 ) ( s o m e e m p h a s i s a d d e d ) . 
S e c t i o n 43, A l a . C o n s t . 1901, 
s t a t e s , i n p a r t , t h a t 
" t h e 
j u d i c i a l [ d e p a r t m e n t ] s h a l l n e v e r e x e r c i s e t h e l e g i s l a t i v e 
and 
e x e c u t i v e 
p o w e r s , 
o r 
e i t h e r o f them." 
T h i s 
C o u r t 
has 
a l s o 
s t a t e d t h a t " i t i s o u r 
j o b t o s a y what t h e l a w 
i s , n o t 
t o 
s a y 
what i t s h o u l d be. 
... 
To a p p l y 
a d i f f e r e n t p o l i c y w o u l d 
t u r n 
t h i s C o u r t i n t o a l e g i s l a t i v e b o d y , and d o i n g t h a t , o f 
c o u r s e , 
w o u l d be 
u t t e r l y i n c o n s i s t e n t w i t h t h e d o c t r i n e o f 
s e p a r a t i o n 
o f p o w e r s . " 
D e K a l b C o u n t y LP Gas 
Co. 
v. S u b u r b a n Gas, 
I n c . , 
729 
So. 
2d 270, 
276 
( A l a . 1 9 9 8 ) . 
A l t h o u g h we 
r e c o g n i z e 
t h a t 
"a c o u r t s h o u l d 
r e f r a i n f r o m i n v a l i d a t i n g more o f t h e 
s t a t u t e 
t h a n 
i s n e c e s s a r y , " 
Regan v. 
Time, 
I n c . , 
4 
68 
U.S. 
641, 
652 
(1984) 
( p l u r a l i t y o p i n i o n ) , no p a r t o f t h e A c t 
d e f e r s 
t o 
t h e 
f u n d a m e n t a l r i g h t o f t h e p a r e n t o r t o t h e p r e s u m p t i o n i n f a v o r 
o f a p a r e n t ' s 
d e c i s i o n s r e g a r d i n g 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n . 
C o n c l u s i o n 
I n 
summary, 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
a w a r d e d 
t h e 
g r a n d p a r e n t s 
v i s i t a t i o n b a s e d on 
t h e b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d s t a n d a r d 
i n 
t h e 
A c t . 
The 
C o u r t o f 
C i v i l A p p e a l s h e l d 
t h a t , 
a l t h o u g h 
t h e 
A c t 
was 
n o t 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
on 
i t s 
f a c e , 
i t 
was 
33 
1090883 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
as 
a p p l i e d 
t o t h e p a r e n t s 
b e c a u s e 
t h e 
g r a n d p a r e n t s were a w a r d e d v i s i t a t i o n w i t h o u t a s h o w i n g o f harm 
t o t h e c h i l d r e n c a u s e d by d e n y i n g t h e g r a n d p a r e n t s 
v i s i t a t i o n . 
We, h o w e v e r , d e c l a r e t h e 
A c t u n c o n s t i t u t i o n a l i n i t s e n t i r e t y , 
b e c a u s e " t h e [ A ] c t c l e a r l y and u n m i s t a k a b l y comes w i t h i n t h e 
i n h i b i t i o n o f t h e c o n s t i t u t i o n . " M o b i l e H o u s i n g Bd. v . C r o s s , 
285 A l a . 94 , 97 , 22 
9 So. 2d 485, 487 
(1 
9 6 9 ) . 
B e c a u s e t h e 
r a t i o n a l e o f t h i s 
C o u r t , 
a l b e i t a d i f f e r e n t r a t i o n a l e 
t h a n 
t h a t 
r e l i e d on b y t h e C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s , 
s u p p o r t s t h e 
j u d g m e n t o f t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s , we a f f i r m t h e j u d g m e n t 
o f t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s . 
B e c a u s e o f o u r r e s o l u t i o n o f 
t h i s 
c a s e , we p r e t e r m i t 
any d i s c u s s i o n 
o f t h e o t h e r 
i s s u e s 
p r e s e n t e d b y t h e p a r t i e s . 
AFFIRMED. 
W o o d a l l and W i s e , J J . , * c o n c u r . 
P a r k e r and M u r d o c k , J J . , c o n c u r s p e c i a l l y . 
S t u a r t , 
B o l i n , and Shaw, J J . , c o n c u r i n t h e r e s u l t . 
Cobb, C . J . , and M a i n , J . , * d i s s e n t . 
* A l t h o u g h J u s t i c e M a i n and J u s t i c e W i s e were n o t members 
o f 
t h i s 
C o u r t when 
t h i s 
c a s e was 
o r a l l y 
a r g u e d , 
t h e y 
h a v e 
v i e w e d t h e v i d e o r e c o r d i n g o f t h a t 
o r a l a r g u m e n t . 
34 
1090883 
PARKER, J u s t i c e 
( c o n c u r r i n g 
s p e c i a l l y ) . 
I 
c o n c u r 
s p e c i a l l y 
t o 
w r i t e 
on 
t h e 
o r i g i n 
o f t h e 
f u n d a m e n t a l r i g h t o f p a r e n t s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g and c a r e 
o f t h e i r 
c h i l d r e n . 
The m a i n o p i n i o n i n t h i s c a s e 
r e f e r e n c e s 
T r o x e l v . G r a n v i l l e , 530 U.S. 57 (2000 ), f o r t h e p r i n c i p l e 
t h a t p a r e n t s have a f u n d a m e n t a l r i g h t t o d i r e c t t h e c a r e and 
u p b r i n g i n g o f t h e i r 
c h i l d r e n . 
T h i s 
r i g h t d o e s n o t o r i g i n a t e 
w i t h 
T r o x e l , 
h o w e v e r ; 
i t h a s 
e x i s t e d f o r m i l l e n n i a , 
an 
i n t e g r a l p a r t o f t h e i n s t i t u t i o n o f t h e f a m i l y . 
I . The f a m i l y p r e e x i s t e d t h e s t a t e . 
The 
f a m i l y was t h e f i r s t o f a l l 
human i n s t i t u t i o n s . 
One 
man and one woman came t o g e t h e r i n c o v e n a n t b e f o r e God, and 
t h e y , w i t h t h e c h i l d r e n God gave them, became t h e f i r s t human 
s o c i a l 
s t r u c t u r e . 
As 
W i l l i a m 
B l a c k s t o n e 
w r o t e , 
" s i n g l e 
f a m i l i e s ... f o r m e d t h e f i r s t n a t u r a l s o c i e t y , " b e c o m i n g " t h e 
f i r s t 
t h o u g h 
i m p e r f e c t 
r u d i m e n t s 
o f 
c i v i l 
o r 
p o l i t i c a l 
s o c i e t y . " 
1 W i l l i a m B l a c k s t o n e , 
C o m m e n t a r i e s on t h e Law o f  
E n g l a n d *47 
(17 65) . 
T h e r e was no s t a t e : no one p e r s o n h a d 
b e e n g i v e n 
c i v i l a u t h o r i t y o v e r a n o t h e r , t o p u n i s h 
e v i l and 
t o 
p r e v e n t 
o p p r e s s i o n . 
N o r was 
t h e r e 
a 
c h u r c h 
t o 
p r o v i d e 
s t r u c t u r e a n d o r d e r i n t h e w o r s h i p 
o f t h e C r e a t o r . 
B o t h o f 
35 
1090883 
t h e s e n e c e s s a r y i n s t i t u t i o n s w o u l d come l a t e r -- i n d e e d , 
t h e y 
were p r e f i g u r e d i n 
t h e d i s c i p l i n e and w o r s h i p o f t h e f a m i l y -¬
b u t t h e " s a c r e d " 
r e l a t i o n s h i p s , M o n t g o m e r y v. Hughes, 4 A l a . 
App. 245, 58 So. 113 ( 1 9 1 1 ) , w i t h i n t h e f a m i l y came 
f i r s t . 
I I . The f a m i l y , 
l i k e t h e s t a t e and t h e c h u r c h , i s a  
l e g i t i m a t e g o v e r n i n g a u t h o r i t y w i t h i n i t s 
own s p h e r e . 
The f a m i l y i s a s e p a r a t e and l e g i t i m a t e human g o v e r n m e n t 
w i t h i n i t s 
p r o p e r s p h e r e . 
L i k e t h e s t a t e and t h e c h u r c h , i t 
p o s s e s s e s supreme a u t h o r i t y w i t h i n i t s own l e g i t i m a t e b o u n d s , 
w i t h 
t h e r i g h t s and d u t i e s 
o f i t s 
members 
o r d a i n e d 
by "a 
h i g h e r 
a u t h o r i t y . " 
Ex p a r t e 
S u l l i v a n , 407 So. 2d 559 ( 1 9 8 1 ) . 
As J o h n L o c k e w r o t e : 
"But 
t h e s e two p o w e r s , p o l i t i c a l and p a t e r n a l , a r e 
so 
p e r f e c t l y d i s t i n c t and s e p a r a t e ; 
a r e b u i l t 
upon 
so d i f f e r e n t f o u n d a t i o n s , 
and g i v e n t o so d i f f e r e n t 
e n d s , 
t h a t 
e v e r y 
s u b j e c t 
t h a t i s a f a t h e r , h a s as 
much a p a t e r n a l 
power 
o v e r h i s c h i l d r e n , as t h e 
p r i n c e 
has o v e r h i s : 
and e v e r y 
p r i n c e , 
t h a t h a s 
p a r e n t s , 
owes 
them 
as 
much 
f i l i a l 
d u t y 
and 
o b e d i e n c e , 
as t h e m e a n e s t o f h i s s u b j e c t s 
do t o 
t h e i r s ; and c a n t h e r e f o r e 
c o n t a i n n o t any p a r t o r 
d e g r e e o f t h a t 
k i n d o f d o m i n i o n , w h i c h a p r i n c e o r 
m a g i s t r a t e 
h a s o v e r h i s s u b j e c t . " 
J o h n L o c k e , Two 
T r e a t i s e s o f G o v e r n m e n t § 7 1 . 
F a m i l y 
and 
s t a t e a r e s e p a r a t e y e t o v e r l a p p i n g , and e a c h must r e s p e c t t h e 
a u t h o r i t y o f t h e o t h e r . 
36 
1090883 
Abraham K u y p e r , a famous D u t c h p o l i t i c a l 
l e a d e r , w r i t e r , 
and t h e o l o g i a n , e x p l a i n e d t h a t t h e a u t h o r i t y o f t h e f a m i l y was 
n o t d e p e n d e n t on t h e s t a t e , b u t i n d e p e n d e n t o f i t , 
b e c a u s e 
i t 
came d i r e c t l y f r o m God. 
" B e h i n d 
t h e s e 
o r g a n i c 
s p h e r e s , 
w i t h 
i n t e l l e c t u a l , 
a e s t h e t i c a l and t e c h n i c a l s o v e r e i g n t y , t h e s p h e r e o f 
t h e f a m i l y opens i t s e l f , 
w i t h i t s r i g h t o f m a r r i a g e , 
d o m e s t i c 
p e a c e , 
e d u c a t i o n 
and p o s s e s s i o n ; 
and i n 
t h i s 
s p h e r e 
a l s o t h e n a t u r a l h e a d i s c o n s c i o u s 
o f 
e x e r c i s i n g an i n h e r e n t a u t h o r i t y , -- n o t b e c a u s e t h e 
g o v e r n m e n t 
a l l o w s 
i t , b u t b e c a u s e God h a s i m p o s e d 
i t . 
P a t e r n a l 
a u t h o r i t y 
r o o t s 
i t s e l f 
i n t h e v e r y 
l i f e - b l o o d 
a n d 
i s 
p r o c l a i m e d 
i n 
t h e 
f i f t h 
Commandment." 
Abraham 
K u y p e r , 
The 
L.P. 
S t o n e 
L e c t u r e s 
f o r 1 8 9 8 - 1 8 9 9 :  
C a l v i n i s m 
( S i x L e c t u r e s 
D e l i v e r e d i n 
t h e T h e o l o g i c a l S e m i n a r y  
a t 
P r i n c e t o n ) , 123 
(18 98 
). 
K u y p e r went on t o e q u a t e 
s t a t e 
i n t e r f e r e n c e w i t h p a r e n t a l r i g h t s t o r e b e l l i o n a g a i n s t 
p r o p e r 
c i v i l g o v e r n m e n t : "A p e o p l e t h e r e f o r e w h i c h a b a n d o n s t o S t a t e 
S u p r e m a c y t h e r i g h t o f t h e f a m i l y ... i s j u s t as g u i l t y 
b e f o r e 
God, 
as a n a t i o n w h i c h l a y s i t s h a n d s upon t h e r i g h t s o f 
t h e 
m a g i s t r a t e s . " 
K u y p e r , a t 127. 
I I I . The f u n d a m e n t a l r i g h t o f p a r e n t s 
e x i s t e d b e f o r e and  
i n d e p e n d e n t l y 
o f c i v i l 
g o v e r n m e n t . 
As o u r D e c l a r a t i o n o f I n d e p e n d e n c e made c l e a r , we " a r e 
endowed b y o u r C r e a t o r w i t h c e r t a i n u n a l i e n a b l e R i g h t s . " Those 
37 
1090883 
u n a l i e n a b l e r i g h t s a r e n o t l i m i t e d t o " L i f e , 
L i b e r t y , and t h e 
p u r s u i t o f H a p p i n e s s " ; t h e y i n c l u d e a l l 
t h o s e r i g h t s t h a t a r e 
" i m p l i c i t 
i n t h e c o n c e p t 
o f 
o r d e r e d 
l i b e r t y , " 
P a l k o 
v .  
C o n n e c t i c u t , 
302 U.S. 
319, 325 
( 1 9 3 7 ) , and a r e 
t h e r e f o r e 
p r o t e c t e d by t h e N i n t h Amendment and t h e Due P r o c e s s C l a u s e o f 
t h e F o u r t e e n t h Amendment t o t h e U n i t e d S t a t e s C o n s t i t u t i o n . As 
t h e Supreme C o u r t o f M a s s a c h u s e t t s h a s s a i d : "We 
a g r e e 
t h a t 
p a r e n t s p o s s e s s a f u n d a m e n t a l 
l i b e r t y 
i n t e r e s t , p r o t e c t e d b y 
t h e 
F o u r t e e n t h 
Amendment, 
t o be 
f r e e 
f r o m 
u n n e c e s s a r y 
g o v e r n m e n t a l 
i n t r u s i o n 
i n t h e r e a r i n g 
o f t h e i r 
c h i l d r e n . " 
C u r t i s v. S c h o o l Comm. o f F a l m o u t h , 420 M a s s . 749, 755, 652 
N.E. 2d 580, 585 ( 1 9 9 5 ) . 
The A l a b a m a 
C o n s t i t u t i o n 
p r o v i d e s 
s i m i l a r 
p r o t e c t i o n s . 
See A l a . C o n s t . 1 9 0 1 , § 1 ("That a l l 
men a r e e q u a l l y f r e e and 
i n d e p e n d e n t ; 
t h a t 
t h e y a r e endowed by 
t h e i r 
C r e a t o r 
w i t h 
c e r t a i n i n a l i e n a b l e r i g h t s ; t h a t among t h e s e a r e l i f e , 
l i b e r t y 
and 
t h e p u r s u i t 
o f 
h a p p i n e s s . " ) , and § 36 
("That 
t h i s 
e n u m e r a t i o n o f c e r t a i n r i g h t s 
s h a l l n o t i m p a i r o r d e n y o t h e r s 
r e t a i n e d 
b y 
t h e 
p e o p l e ; 
a n d , 
t o 
g u a r d 
a g a i n s t 
any 
e n c r o a c h m e n t s on t h e r i g h t s h e r e i n r e t a i n e d , we d e c l a r e 
t h a t 
e v e r y t h i n g i n t h i s 
D e c l a r a t i o n o f R i g h t s i s e x c e p t e d o u t o f 
38 
1090883 
t h e 
g e n e r a l p o w e r s o f g o v e r n m e n t , a n d s h a l l 
f o r e v e r 
r e m a i n 
i n v i o l a t e . " ) . 
The 
a u t h o r i t y o f p a r e n t s 
t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g a n d 
t r a i n i n g 
o f t h e i r 
c h i l d r e n i s a 
" p r i n c i p l e 
o f j u s t i c e so 
r o o t e d i n 
t h e t r a d i t i o n s a n d c o n s c i e n c e o f o u r p e o p l e as t o 
be 
r a n k e d as f u n d a m e n t a l . " S n y d e r v. Commonwealth o f M a s s . , 291 
U.S. 
97, 105 (1934) 
( c i t e d i n W a s h i n g t o n v . G l u c k s b e r g , 521 
U.S. 
702, 
720 ( 1 9 9 7 ) ) . 
Those t r a d i t i o n s , i n c l u d i n g t h e common 
l a w i n h e r i t e d f r o m B r i t a i n a n d e a r l y A m e r i c a n l a w d e r i v e d f r o m 
i t , were r o o t e d i n C h r i s t i a n d o c t r i n e . 
B l a c k s t o n e w r o t e t h a t 
" [ C ] h r i s t i a n i t y i s p a r t o f t h e l a w s o f E n g l a n d . " 
4 W i l l i a m 
B l a c k s t o n e , C o m m e n t a r i e s *59 ( 1 7 2 6 ) . 
As J u s t i c e S t o r y 
s a i d : 
"One 
o f t h e most b e a u t i f u l b o a s t s o f o u r m u n i c i p a l 
j u r i s p r u d e n c e i s , t h a t C h r i s t i a n i t y i s 
a p a r t o f 
t h e 
common l a w , f r o m 
w h i c h i t s e e k s 
s a n c t i o n o f i t s 
r i g h t s , a n d b y w h i c h i t 
e n d e a v o r s t o r e g u l a t e 
i t s 
d o c t r i n e s . 
A n d , 
n o t w i t h s t a n d i n g 
t h e 
s p e c i o u s 
o b j e c t i o n o f one o f o u r d i s t i n g u i s h e d s t a t e s m e n , t h e 
b o a s t i s t r u e as i t 
i s b e a u t i f u l . 
T h e r e n e v e r h a s 
b e e n 
a 
p e r i o d 
i n w h i c h 
t h e common l a w d i d 
n o t 
r e c o g n i s e C h r i s t i a n i t y as l y i n g a t i t s f o u n d a t i o n s . " 
J o s e p h S t o r y , A D i s c o u r s e P r o n o u n c e d Upon t h e I n a u g u r a t i o n o f  
t h e A u t h o r , 
as Dane P r o f e s s o r o f Law, 20-21 ( 1 8 2 9 ) . 
Thomas 
C o o l e y , 
c i t i n g J u s t i c e S t o r y , s t a t e d t h a t 
" C h r i s t i a n i t y i s 
a 
p a r t o f t h e common l a w o f t h e S t a t e ... i n t h i s 
q u a l i f i e d 
39 
1090883 
s e n s e , 
t h a t 
i t s d i v i n e 
o r i g i n a n d t r u t h a r e a d m i t t e d 
Thomas C o o l e y , A T r e a t i s e on t h e C o n s t i t u t i o n a l L i m i t a t i o n s , 
670 
(19 
0 
3 ) ( e m p h a s i s i n o r i g i n a l ) ( q u o t e d i n 
H u d g i n s v. S t a t e , 
22 A l a . App. 403, 404, 116 So. 306, 307 ( 1 9 2 8 ) ) . 
T h i s C o u r t 
has 
a l s o 
r e c o g n i z e d t h e i n f l u e n c e o f C h r i s t i a n i t y , 
n o t i n g 
" t h a t 
[ C ] h r i s t i a n i t y i s 
a p a r t o f t h e 
common l a w , " G o o d r i c h v .  
G o o d r i c h , 44 A l a . 670, 673 ( 1 8 7 0 ) , a n d t h a t 
" C h r i s t i a n i t y ... 
i s 
j u s t l y 
r e g a r d e d , i n a c e r t a i n s e n s e , as 
a p a r t o f t h e 
common l a w 
o f t h e l a n d . " 
G o r e e v . S t a t e , 71 A l a . 7, 9 ( 1 8 8 1 ) . 
The 
C h r i s t i a n d o c t r i n e e m p h a s i z e d t h e r o l e o f p a r e n t s i n 
d i r e c t i n g 
t h e i r 
c h i l d r e n ' s g r o w t h a n d d e v e l o p m e n t . 
From t h e 
b i r t h o f t h e f i r s t 
c h i l d , 
c h i l d r e n were r e c o g n i z e d as b e i n g a 
g i f t t o p a r e n t s f r o m God 
(Gen. 
4:1, 25; s e e a l s o P s a l m 1 2 7 : 3 , 
s t a t i n g 
t h a t 
" c h i l d r e n a r e a g i f t o f t h e LORD"
3). 
S p e a k i n g 
t h r o u g h M o s e s , God i n s t r u c t e d c h i l d r e n t o h o n o r t h e i r p a r e n t s 
("Honor y o u r f a t h e r a n d y o u r m o t h e r , as t h e 
LORD y o u r God h a s 
commanded y o u , t h a t y o u r d a y s may be p r o l o n g e d a n d t h a t i t may 
go 
w e l l 
w i t h you 
" 
D e u t . 
5 : 1 6 ) , 
a n d p a r e n t s t o t e a c h 
t h e i r c h i l d r e n ("These w o r d s , w h i c h I am commanding you t o d a y , 
s h a l l be on y o u r 
h e a r t . 
You s h a l l 
t e a c h them d i l i g e n t l y t o 
3 A l l 
S c r i p t u r e 
q u o t a t i o n s a r e f r o m 
t h e New 
A m e r i c a n 
S t a n d a r d B i b l e . 
40 
1090883 
y o u r s o n s 
" D e u t . 6 : 6 - 7 ) . 
B u i l d i n g on t h e n a t u r a l 
c o n c e r n 
o f 
p a r e n t s 
r e g a r d i n g 
t h e i r 
c h i l d r e n ' s 
f u t u r e , 
t h e book o f 
P r o v e r b s e n c o u r a g e d 
p a r e n t s t o " [ t ] r a i n up a c h i l d i n t h e way 
he 
s h o u l d go, [ e ] v e n when he i s o l d 
he w i l l n o t d e p a r t 
f r o m 
i t . " 
P r o v e r b s 2 2 : 6 . The A p o s t l e P a u l r e m i n d e d t h e E p h e s i a n s 
o f 
t h i s 
p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t y , 
i n s t r u c t i n g 
them t o " n o t 
p r o v o k e 
[ t h e i r ] 
c h i l d r e n t o a n g e r , b u t b r i n g them up i n 
t h e 
d i s c i p l i n e and i n s t r u c t i o n o f t h e L o r d . " 
E p h e s i a n s 6:4. 
And 
t h r o u g h o u t 
S c r i p t u r e , 
t h e r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n p a r e n t s a n d 
t h e i r 
c h i l d r e n i s u s e d as an a n a l o g y t o t h e r e l a t i o n s h i p o f 
God w i t h H i s p e o p l e ("But as many as r e c e i v e d Him, t o them He 
gave t h e r i g h t t o become c h i l d r e n o f God 
" J o h n 
1 : 1 2 ) , 
e m p h a s i z i n g 
t h e s i g n i f i c a n t 
and p e r m a n e n t 
n a t u r e 
o f 
t h a t 
r e l a t i o n s h i p . 
I n t h e c e n t u r y b e f o r e A m e r i c a n 
i n d e p e n d e n c e , 
p r o m i n e n t 
l e g a l 
s c h o l a r s d i s c u s s e d t h e r i g h t s and r e s p o n s i b i l i t i e s o f 
p a r e n t s 
i n t h e i r 
w r i t i n g s 
on t h e l a w . 
F o r e x a m p l e , 
Hugo 
G r o t i u s , o f t e n c o n s i d e r e d t h e f o u n d e r o f modern 
i n t e r n a t i o n a l 
l a w ,
4 
a f f i r m e d t h e a u t h o r i t y 
o f p a r e n t s 
t o make d e c i s i o n s 
4 S e e , e . g . , H a m i l t o n 
V r e e l a n d , J r . , 
Hugo 
G r o t i u s : 
The  
F a t h e r o f t h e M o d e r n S c i e n c e o f I n t e r n a t i o n a l Law 
( 1 9 1 7 ) . 
41 
1090883 
r e g a r d i n g 
t h e i r 
own 
c h i l d r e n .
5 
J o h n 
L o c k e , whose 
w o r k s 
f o r m e d an 
e s s e n t i a l 
p a r t 
o f t h e 
i n t e l l e c t u a l 
f o u n d a t i o n 
f o r 
t h e A m e r i c a n q u e s t f o r 
l i b e r t y , 
s t a t e d t h a t 
" p a r e n t s 
have 
a 
s o r t o f r u l e and 
j u r i s d i c t i o n o v e r 
[ t h e i r c h i l d r e n ] , " a 
r i g h t 
t h a t 
" a r i s e s f r o m t h a t 
d u t y 
w h i c h 
i s i n c u m b e n t 
on them, 
t o 
t a k e 
c a r e 
o f 
t h e i r 
o f f - s p r i n g . "
6 
S i m i l a r l y , 
Samuel 
von 
P u f f e n d o r f ,
7 a w e l l known, 1 7 t h - c e n t u r y 
German l e g a l 
s c h o l a r 
whose w o r k s , a l o n g w i t h t h o s e o f L o c k e , p r o v i d e d a 
f o u n d a t i o n 
f o r 
t h e more famous w r i t i n g s o f 
W i l l i a m B l a c k s t o n e ,
8 
n o t e d 
5Hugo 
G r o t i u s , 
The 
R i g h t s 
o f 
War 
and 
P e a c e , 
The 
 
P r e l i m i n a r y D i s c o u r s e , 
5 15 
( 1 6 2 5 ) . 
6 J o h n L o c k e , Two 
T r e a t i s e s o f G o v e r n m e n t §§ 55, 58. 
L i k e 
Samuel v o n P u f f e n d o r f , L o c k e a l s o d i s c u s s e d t h e l i m i t a t i o n s 
on 
t h a t a u t h o r i t y and 
how 
i t m i g h t be 
f o r f e i t e d . 
7 H i s name 
i s 
o f t e n 
a l s o 
s p e l l e d " P u f e n d o r f " ; 
h o w e v e r , 
b e c a u s e 
i t has 
p r e v i o u s l y b e e n 
s p e l l e d " P u f f e n d o r f " 
i n 
t h e 
d e c i s i o n s 
o f 
t h i s 
C o u r t , 
we 
c o n t i n u e 
t o 
use 
t h a t 
s p e l l i n g 
h e r e . 
8 S e e , e.g., 
A l d e n 
v. M a i n e , 527 
U.S. 
706, 
766-67 
(1999) 
( S o u t e r , 
J . , d i s s e n t i n g ) , c i t i n g 
B l a c k s t o n e , 
and 
n o t i n g 
h i s 
r e l i a n c e 
on 
P u f f e n d o r f 
and 
L o c k e . 
I n d e e d , 
i n 
C h i s h o l m 
v. 
 
G e o r g i a , 
2 U.S. 
(2 D a l l . ) 
419 
( 1 7 9 3 ) , 
one 
o f 
t h e 
e a r l i e s t 
d e c i s i o n s o f t h e U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t , 
B l a c k s t o n e 
was 
q u o t e d 
as 
c i t i n g 
P u f f e n d o r f 
on 
t h e 
s u b j e c t 
o f 
s o v e r e i g n 
i m m u n i t y . 2 U.S. 
(2 D a l l . ) a t 442. 
P u f f e n d o r f ' s w r i t i n g s were 
a l s o 
d i r e c t l y 
c i t e d b e f o r e 
and 
by 
t h e 
U n i t e d 
S t a t e s 
Supreme 
C o u r t 
i n t h e e a r l y d a y s o f o u r r e p u b l i c ; J u s t i c e J o s e p h 
S t o r y 
l i s t e d 
P u f f e n d o r f 
n e x t 
t o G r o t i u s and E m m e r i c h de 
V a t t e l 
as 
l e g a l 
a u t h o r i t i e s ; 
see 
The 
N e r e i d e , 
13 U.S. 
(9 C r a n c h ) 
388, 
437 
( 1 8 1 5 ) ; 
see 
a l s o Brown 
v. 
U n i t e d 
S t a t e s , 
12 
U.S. 
(8 
42 
1090883 
t h a t 
" [ f ] r o m m a r r i a g e 
s p r i n g 
c h i l d r e n , 
o v e r whom 
p a t e r n a l 
a u t h o r i t y has b e e n e s t a b l i s h e d . "
9 F i n a l l y , Thomas R u t h e r f o r t h , 
a 
l e c t u r e r 
and 
a u t h o r 
whose 
w o r k s 
were 
n o t e d 
f o r 
t h e i r 
i n f l u e n c e 
on 
t h e d e v e l o p m e n t o f A m e r i c a n 
l a w ,
1 0 a r g u e d 
t h a t 
C r a n c h ) 110, 132, 134, 140 
(1814) ( S t o r y , J . , d i s s e n t i n g ) . 
He 
i s most f r e q u e n t l y 
c i t e d , h o w e v e r , b o t h i n t h e d e c i s i o n s 
o f 
t h e 
U n i t e d 
S t a t e s Supreme 
C o u r t 
and 
t h i s 
C o u r t , 
f o r h i s 
i l l u s t r a t i o n f r o m B o l o g n i a n l a w o f how 
l e g a l p r i n c i p l e s s h o u l d 
n e v e r be i n t e r p r e t e d t o p r o d u c e 
an a b s u r d r e s u l t . 
See, 
e.g., 
H o l y 
T r i n i t y 
C h u r c h 
v. 
U n i t e d 
S t a t e s , 
143 
U.S. 
457 , 
461 
(18 92 ) ; L a s h v. 
S t a t e , 
244 
A l a . 48, 
52, 
14 
So. 
2d 229, 
231 
( 1 9 4 3 ) . 
F o r 
f u r t h e r 
d i s c u s s i o n 
o f 
P u f f e n d o r f ' s i n f l u e n c e , 
see 
B e r n a r d 
B a i l y , 
The 
I d e o l o g i c a l 
O r i g i n s 
o f 
t h e 
A m e r i c a n 
 
R e v o l u t i o n , 43 
( 1 9 9 2 ) , n o t i n g t h a t P u f f e n d o r f ' s w r i t i n g s were 
p u b l i s h e d i n c o n j u n c t i o n w i t h t h o s e o f L o c k e , E d w a r d Coke, and 
G r o t i u s ; 
see 
a l s o Thomas C. 
G r a y , 
O r i g i n s 
o f t h e 
U n w r i t t e n  
C o n s t i t u t i o n : 
F u n d a m e n t a l 
Law 
i n 
A m e r i c a n 
R e v o l u t i o n a r y 
 
T h o u g h t , 
30 
S t a n . 
L. 
Rev. 
843, 
860 
(1 
978) 
("Except 
f o r 
G r o t i u s , t h e a u t h o r s o f t h e s e p u b l i c l a w t r e a t i s e s a r e 
l i t t l e 
known and a l m o s t n e v e r r e a d t o d a y , b u t i n t h e 1 8 t h and 
e a r l y 
1 9 t h 
c e n t u r i e s , 
t h e 
w o r k s 
o f 
P u f e n d o r f , 
[ J e a n 
J a c q u e s ] 
B u r l a m a q u i , V a t t e l and 
[Thomas] R u t h e r f o r t h had p r e s t i g e 
and 
i n f l u e n c e , 
and h e l p e d s h a p e t h e 
c o n s t i t u t i o n a l 
i d e a s o f 
t h e 
A m e r i c a n 
c o l o n i s t s . " ) . 
92 Samuel v o n P u f f e n d o r f , On The D u t y o f Man 
and 
C i t i z e n 
c h . 
3, 
5 
1 
(1682) 
( F r a n k 
G a r d n e r 
M o o r e , 
t r a n s . 
1 9 2 5 ) . 
P u f f e n d o r f 
went 
on 
t o 
d i s c u s s 
t h e 
l i m i t a t i o n s 
on 
t h o s e 
p a r e n t a l r i g h t s and t h e c a s e s i n w h i c h t h e y m i g h t be 
f o r f e i t e d 
t h r o u g h m i s u s e 
o r a b a n d o n e d t o a n o t h e r . 
I d . a t 5 4, 7, 
9. 
1 0 S e e , e.g., 
G a r y L. M c D o w e l l , 
The 
L i m i t s o f N a t u r a l 
Law:  
Thomas R u t h e r f o r t h and t h e A m e r i c a n L e g a l T r a d i t i o n , 3 
7 Am. 
J . 
J u r i s . 57, 58 ( 1 9 9 2 ) , n o t i n g t h a t R u t h e r f o r t h ' s " I n s t i t u t e s o f  
N a t u r a l Law 
was 
a w o r k w i d e l y r e a d and 
c i t e d among t h o s e 
o f 
t h e F o u n d i n g g e n e r a t i o n and o f t h e 
f i r s t g e n e r a t i o n u n d e r t h e 
43 
1090883 
" s i n c e n a t u r e c a n n o t 
be s u p p o s e d t o p r e s c r i b e a d u t y t o 
t h e 
p a r e n t s w i t h o u t g r a n t i n g them t h e means, w h i c h 
a r e 
n e c e s s a r y 
f o r 
t h e d i s c h a r g e o f s u c h 
d u t y ; 
i t f o l l o w s , 
t h a t n a t u r e 
has 
g i v e n t h e p a r e n t s a l l t h e 
a u t h o r i t y , 
w h i c h 
i s n e c e s s a r y 
f o r 
b r i n g i n g up t h e 
c h i l d i n a p r o p e r m a n n e r . "
1 1 
P o s t - r e v o l u t i o n a r y A m e r i c a n 
l a w c o n t i n u e d t o r e s p e c t t h e 
r i g h t s o f p a r e n t s . 
C h a n c e l l o r K e n t , 
f o r e x a m p l e , 
d i s c u s s i n g 
t h e 
l i a b i l i t y 
o f p a r e n t s f o r t h e c o n t r a c t s o f t h e i r 
c h i l d r e n , 
s t a t e d t h a t " [ w ] h a t i s n e c e s s a r y f o r t h e c h i l d i s l e f t t o t h e 
d i s c r e t i o n o f t h e p a r e n t ; 
... 
t h e r e must be a c l e a r 
o m i s s i o n 
o f 
d u t y ... b e f o r e a t h i r d p e r s o n c a n i n t e r f e r e 
" 
2 James 
K e n t , C o m m e n t a r i e s on A m e r i c a n 
Law 
*192-93 
( 1 8 2 6 ) . 
I V . The 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f p a r e n t s i n 
A m e r i c a n 
j u r i s p r u d e n c e . 
The 
r i g h t 
o f p a r e n t s 
t o d i r e c t 
t h e u p b r i n g i n g o f 
t h e i r 
c h i l d r e n 
was 
f i r s t 
a d d r e s s e d 
by 
t h e 
U n i t e d 
S t a t e s 
Supreme 
C o u r t i n M e y e r v. N e b r a s k a , 
262 
U.S. 
390 
( 1 9 2 3 ) . The 
Supreme 
C o u r t c o n c l u d e d i n M e y e r t h a t t h e r i g h t o f t h e p a r e n t s t o h a v e 
t h e i r c h i l d r e n t a u g h t l a n g u a g e s o t h e r t h a n E n g l i s h was 
" w i t h i n 
C o n s t i t u t i o n o f 1787." 
1 1Thomas R u t h e r f o r t h , I n s t i t u t e s 
o f N a t u r a l Law 
166 
(3d 
e d . 
1 7 9 9 ) . 
44 
1090883 
t h e l i b e r t y o f t h e [ F o u r t e e n t h ] amendment." 
262 U.S. a t 400. 
By e n a c t i n g a l a w p r o h i b i t i n g t h e t e a c h i n g o f l a n g u a g e s 
o t h e r 
t h a n E n g l i s h t o c h i l d r e n b e f o r e t h e y g r a d u a t e d f r o m t h e e i g h t h 
g r a d e , t h e N e b r a s k a 
" L e g i s l a t u r e h a [ d ] a t t e m p t e d m a t e r i a l l y t o 
i n t e r f e r e 
... 
w i t h 
t h e power 
o f 
p a r e n t s 
t o 
c o n t r o l 
t h e 
e d u c a t i o n o f t h e i r own." 
262 U.S. a t 4 0 1 . 
B e c a u s e " [ n ] o 
e m e r g e n c y h a [ d ] a r i s e n w h i c h 
r e n d e r [ e d ] k n o w l e d g e b y a 
c h i l d 
o f some l a n g u a g e 
o t h e r t h a n E n g l i s h so c l e a r l y h a r m f u l as t o 
j u s t i f y 
i t s i n h i b i t i o n 
w i t h t h e c o n s e q u e n t 
i n f r i n g e m e n t o f 
r i g h t s 
l o n g 
f r e e l y 
e n j o y e d , " 
t h e 
Supreme 
C o u r t 
was 
" c o n s t r a i n e d t o c o n c l u d e 
t h a t t h e s t a t u t e as a p p l i e d 
[was] 
a r b i t r a r y and w i t h o u t r e a s o n a b l e 
r e l a t i o n t o any e n d 
w i t h i n 
t h e c o m p e t e n c y o f t h e s t a t e . " 
262 U.S. a t 403. 
P a r e n t a l 
r i g h t s 
a l s o 
f o r m e d t h e b a s i s f o r t h e Supreme 
C o u r t ' s d e c i s i o n i n P i e r c e v. S o c i e t y o f S i s t e r s , 268 U.S. 510 
( 1 9 2 5 ) , w h i c h 
a d d r e s s e d an e d u c a t i o n 
s t a t u t e 
t h a t l i m i t e d a 
c h i l d ' s 
s c h o o l i n g 
t o 
p u b l i c 
s c h o o l s , 
t h e r e b y 
m a k i n g i t 
i m p o s s i b l e f o r p a r e n t s t o c h o o s e t o p l a c e 
t h e i r 
c h i l d r e n i n 
p r i v a t e s c h o o l s l i k e t h e s c h o o l r u n b y t h e S o c i e t y o f S i s t e r s . 
C i t i n g 
M e y e r , 
t h e Supreme 
C o u r t 
c o n c l u d e d 
t h a t 
" i t 
[was] 
e n t i r e l y p l a i n t h a t t h e [ l a w ] u n r e a s o n a b l y 
i n t e r f e r e [ d ] 
w i t h 
45 
1090883 
t h e l i b e r t y o f p a r e n t s and g u a r d i a n s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g 
and 
e d u c a t i o n o f c h i l d r e n u n d e r 
t h e i r 
c o n t r o l , " 268 U.S. a t 
5 3 4 - 3 5 , and was t h e r e f o r e u n c o n s t i t u t i o n a l . 
The 
r i g h t s 
o f p a r e n t s 
were 
r e a f f i r m e d i n S t a n l e y v .  
I l l i n o i s , 405 U.S. 645, 651 ( 1 9 7 2 ) ( n o t i n g t h a t p a r e n t a l r i g h t s 
" u n d e n i a b l y 
w a r r a n t [ ] 
d e f e r e n c e 
a n d , 
a b s e n t 
a 
p o w e r f u l 
c o u n t e r v a i l i n g i n t e r e s t , p r o t e c t i o n " ) , and S a n t o s k y v . K r a m e r , 
455 U.S. 745, 753 ( 1 9 8 2 ) ( u p h o l d i n g " [ t ] h e f u n d a m e n t a l 
l i b e r t y 
i n t e r e s t 
o f 
n a t u r a l 
p a r e n t s 
i n t h e 
c a r e , 
c u s t o d y , 
and 
management o f t h e i r 
c h i l d " ) . 
W i s c o n s i n 
v. 
Y o d e r , 
406 
U.S. 
205 
( 1 9 7 2 ) , 
a l t h o u g h 
p r i m a r i l y 
d e c i d e d 
on 
F i r s t 
Amendment 
r e l i g i o u s - f r e e d o m 
g r o u n d s , a l s o made r e f e r e n c e t o p a r e n t a l r i g h t s . 
B e c a u s e o f 
t h e F r e e E x e r c i s e C l a u s e i n 
t h e F i r s t Amendment, as a p p l i e d t o 
t h e 
s t a t e s 
b y 
t h e 
F o u r t e e n t h 
Amendment, 
W i s c o n s i n ' s 
c o m p u l s o r y - e d u c a t i o n 
s t a t u t e c o u l d n o t c o n s t i t u t i o n a l l y p u n i s h 
A m i s h p a r e n t s who, i n k e e p i n g 
w i t h 
t h e i r 
r e l i g i o u s 
b e l i e f s , 
d i d n o t s e n d t h e i r c h i l d r e n t o h i g h s c h o o l . 
406 U.S. a t 2 3 5 . 
The 
Supreme 
C o u r t 
a l s o 
n o t e d 
t h e o v e r l a p o f t h e p a r e n t s ' 
r e l i g i o u s f r e e d o m and t h e i r p a r e n t a l 
r i g h t s : 
" [ T ] h i s 
c a s e 
i n v o l v e s t h e f u n d a m e n t a l 
i n t e r e s t o f 
p a r e n t s , as c o n t r a s t e d w i t h t h a t o f t h e S t a t e , t o 
46 
1090883 
g u i d e t h e r e l i g i o u s 
f u t u r e and e d u c a t i o n o f 
t h e i r 
c h i l d r e n . 
The 
h i s t o r y 
and 
c u l t u r e 
o f 
W e s t e r n 
c i v i l i z a t i o n 
r e f l e c t a s t r o n g t r a d i t i o n o f p a r e n t a l 
c o n c e r n 
f o r t h e n u r t u r e 
and u p b r i n g i n g o f 
t h e i r 
c h i l d r e n . 
T h i s p r i m a r y 
r o l e 
o f t h e p a r e n t s i n t h e 
u p b r i n g i n g 
o f 
t h e i r 
c h i l d r e n 
i s now e s t a b l i s h e d 
b e y o n d d e b a t e as an e n d u r i n g A m e r i c a n 
t r a d i t i o n . " 
406 U.S. a t 2 3 2 . 
E v e n b e f o r e M e y e r and P i e r c e , 
t h i s C o u r t h a d r e c o g n i z e d 
t h e 
r i g h t s o f p a r e n t s . 
I n M o n t g o m e r y v . Hughes, 4 A l a . App. 
245, 
247, 58 So. 113, 113-14 
( 1 9 1 1 ) , 
t h i s 
C o u r t 
w r o t e 
t h a t 
" [ t ] h e l a w s o f n a t u r e t e a c h us t h a t t h e r e l a t i o n o f p a r e n t and 
c h i l d i s s a c r e d " and t h a t " t h e p a r e n t i s e n t i t l e d t o t h e c a r e 
and c u s t o d y o f h i s c h i l d , u n l e s s some good c a u s e i s shown why 
he 
s h o u l d n o t h a v e 
s u c h 
c a r e and c u s t o d y . "
1 2 
F o u r 
d e c a d e s 
l a t e r , 
t h i s 
C o u r t 
c i t e d 
a p p r o v i n g l y 
a 
d e c i s i o n 
o f t h e 
C a l i f o r n i a 
Supreme 
C o u r t , 
w h i c h 
i n t u r n 
q u o t e d 
P i e r c e and 
s e v e r a l o t h e r c a s e s 
a f f i r m i n g p a r e n t a l 
r i g h t s : 
" ' T h i s 
i s i n l i n e 
w i t h 
t h e p r i n c i p l e 
t h a t 
"The 
e s s e n c e o f c u s t o d y i s 
t h e c o m p a n i o n s h i p o f t h e c h i l d 
and t h e r i g h t t o make d e c i s i o n s r e g a r d i n g h i s c a r e 
and 
c o n t r o l , 
e d u c a t i o n , 
h e a l t h , 
and 
r e l i g i o n " , 
L e r n e r v . S u p e r i o r C o u r t , 38 C a l . 2d 676, 681, 242 
P.2d 3 2 1 , 323 [ ( 1 9 5 2 ) ] , and " I t 
i s c a r d i n a l w i t h us 
t h a t 
t h e c u s t o d y , 
c a r e 
and n u r t u r e o f t h e 
c h i l d 
1 2 A l t h o u g h 
t h i s c a s e was o r i g i n a l l y d e c i d e d b y t h e A l a b a m a 
Supreme C o u r t , i t was r e a s s i g n e d t o t h e n e w l y c r e a t e d C o u r t o f 
A p p e a l s 
on r e h e a r i n g , and b o t h 
d e c i s i o n s were r e p o r t e d as a 
s i n g l e 
c a s e . 
47 
1090883 
r e s i d e 
f i r s t 
i n t h e p a r e n t s , whose p r i m a r y 
f u n c t i o n 
and 
f r e e d o m i n c l u d e p r e p a r a t i o n 
f o r o b l i g a t i o n s 
t h e 
s t a t e 
can 
n e i t h e r 
s u p p l y 
n o r 
h i n d e r . 
P i e r c e 
v. 
 
S o c i e t y 
o f 
S i s t e r s , 
268 
U.S. 
510, 
45 
S.Ct. 
571, 
69 
L.Ed. 
1070 
[ ( 1 9 2 5 ) ] , 
s u p r a . 
And 
i t i s i n r e c o g n i t i o n 
o f 
t h i s 
t h a t 
t h e s e 
d e c i s i o n s 
h a v e 
r e s p e c t e d 
t h e 
p r i v a t e r e a l m o f f a m i l y 
l i f e w h i c h t h e 
s t a t e c a n n o t 
e n t e r " , 
P r i n c e v. 
[Com. 
o f ] M a s s a c h u s e t t s , 321 
U.S. 
158, 
166, 
64 
S.Ct. 
438, 
442, 
88 
L.Ed. 
645 
[ ( 1 9 4 4 ) ] 
' " 
G r i g g s v. B a r n e s , 262 
A l a . 357, 
363, 
78 So. 
2d 910, 
91 6 (1955) 
( q u o t i n g 
I n 
r e 
G u a r d i a n s h i p 
o f 
S m i t h 
(Howes v. 
C o h e n ) , 
255 
P.2d 
7 61 , 
762 
( C a l . 
1 9 5 3 ) ) . 
See 
a l s o 
R.J.D. 
v. 
V a u g h a n 
C l i n i c , P.C., 
572 
So. 
2d 1225, 
1227-28 ( A l a . 1 9 9 0 ) ( " T h e common 
l a w deems p a r e n t a l 
c a r e 
f o r c h i l d r e n n o t 
o n l y 
an o b l i g a t i o n , 
b u t 
a f u n d a m e n t a l 
r i g h t : 
The 
w i l l 
o f 
t h e 
p a r e n t s 
i s 
c o n t r o l l i n g , e x c e p t i n t h o s e e x t r e m e i n s t a n c e s where t h e 
s t a t e 
t a k e s 
o v e r 
t o 
r e s c u e 
t h e 
c h i l d 
f r o m p a r e n t a l 
n e g l e c t 
o r 
t o 
s a v e i t s l i f e . ' " 
( q u o t i n g 59 Am. 
J u r . 2d P a r e n t and C h i l d § 
48 
a t 194 
( 1 9 8 7 ) ) ) . 
As 
t h i s C o u r t s a i d i n Ex p a r t e 
S u l l i v a n , 
407 
So. 
2d 
559, 
563-64 
( 1 9 8 1 ) : 
"The 
l a w 
r e c o g n i z e s 
t h a t 
a 
h i g h e r 
a u t h o r i t y 
o r d a i n s 
n a t u r a l p a r e n t h o o d , 
and 
a 
f a l l i b l e 
j u d g e 
s h o u l d 
d i s t u r b 
t h e 
r e l a t i o n s h i p t h u s e s t a b l i s h e d 
o n l y 
where 
c i r c u m s t a n c e s c o m p e l human i n t e r v e n t i o n . " 
S t a t e a c t i o n t h a t l i m i t s a f u n d a m e n t a l r i g h t i s g e n e r a l l y 
s u b j e c t 
t o 
s t r i c t 
s c r u t i n y . 
T r o x e l , 
530 
U.S. 
a t 80 
(Thomas, 
48 
1090883 
J . , c o n c u r r i n g i n j u d g m e n t ) ; C l a r k v . J e t e r , 486 U.S. 456, 461 
(1988) 
( " [ C ] l a s s i f i c a t i o n s a f f e c t i n g f u n d a m e n t a l 
r i g h t s 
... 
a r e 
g i v e n 
t h e most 
e x a c t i n g 
s c r u t i n y . " ) . 
S t r i c t 
s c r u t i n y 
g e n e r a l l y 
r e q u i r e s 
t h a t t h e s t a t e show a c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t , 
a d v a n c e d by t h e l e a s t r e s t r i c t i v e means. Graham v. R i c h a r d s o n , 
403 
U.S. 
365, 
375 
( 1 9 7 1 ) ( " I t 
i s e n o u g h 
t o s a y 
t h a t 
t h e 
c l a s s i f i c a t i o n 
i n v o l v e d i n S h a p i r o [ v . Thompson, 394 U.S. 
618 
( 1 9 6 9 ) , ] was s u b j e c t e d t o s t r i c t s c r u t i n y u n d e r t h e c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t 
t e s t 
... 
b e c a u s e 
i t i m p i n g e d 
upon 
t h e 
f u n d a m e n t a l r i g h t o f i n t e r s t a t e m o v e m e n t . " ) . 
The c o u r t s o f t h i s S t a t e h a v e n o t a l w a y s r e s p e c t e d 
t h i s 
f u n d a m e n t a l r i g h t . A s t a t i s t p h i l o s o p h y t h a t a p p e a r e d 
b r i e f l y 
and 
s p o r a d i c a l l y i n A m e r i c a n j u r i s p r u d e n c e i n t h e e a r l y 
2 0 t h 
c e n t u r y d u r i n g t h e g r o w t h , w o r l d w i d e , o f n a t i o n a l 
s o c i a l i s m 
r e p r e s e n t e d an a b e r r a t i o n 
f r o m o u r f o u n d i n g p r i n c i p l e s and was 
q u i c k l y 
r e j e c t e d . See 
B u r n s v. S h a p l e y , 16 A l a . 
App. 297, 77 
So. 
447 
( 1 9 1 7 ) : 
"The 
t h e o r y upon w h i c h t h e c o u r t p r o c e e d s i n s u c h 
c a s e s i s t h a t t h e c u s t o d y and c o n t r o l o f t h e p a r e n t 
o v e r h i s m i n o r c h i l d r e n i s a t r u s t c o m m i t t e d t o h i m 
by 
t h e s t a t e , 
and 
t h i s 
t r u s t 
i s d o m i n a t e d b y t h e 
supreme g u a r d i a n s h i p o f t h e s t a t e as p a r e n s 
p a t r i a e 
o f 
a l l i n f a n t s 
w i t h i n 
i t s b o r d e r , 
and when 
t h e 
p a r e n t 
a b u s e s 
t h e 
t r u s t 
so 
as 
t o e n d a n g e r t h e 
w e l f a r e o f t h e c h i l d , 
i n s u c h s o r t as t o hamper o r 
49 
1090883 
r e t a r d 
i t s d e v e l o p m e n t 
i n t o 
a 
good 
c i t i z e n , 
t h e 
i n t e r e s t o f s o c i e t y r e q u i r e s 
t h e 
s t a t e t o a s s e r t 
i t s 
supreme g u a r d i a n s h i p and 
p r o t e c t 
i t s w a r d . 
" I t has 
b e e n 
s a i d : 
" ' M i n o r s a r e 
t h e w a r d s o f 
t h e 
n a t i o n , 
and 
e v e n 
t h e 
c o n t r o l 
by 
t h e 
p a r e n t 
i s 
s u b j e c t 
t o 
t h e 
u n l i m i t e d 
s u p e r v i s o r y 
c o n t r o l o f t h e 
s t a t e ' and 
t h a t 
'the supreme 
r i g h t 
o f 
t h e 
s t a t e 
t o 
t h e 
g u a r d i a n s h i p 
o f 
c h i l d r e n c o n t r o l s 
t h e n a t u r a l 
r i g h t s o f 
t h e 
p a r e n t when 
t h e 
w e l f a r e 
o f 
s o c i e t y 
o r 
o f 
t h e 
c h i l d r e n 
t h e m s e l v e s 
c o n f l i c t s 
w i t h 
p a r e n t a l 
r i g h t s . ' " 
16 
A l a . 
App. 
a t 
299, 
77 
So. 
a t 
449 
( c i t a t i o n s o m i t t e d ) . 
The 
p h i l o s o p h y e x p r e s s e d by t h e C o u r t o f A p p e a l s i n B u r n s 
d i r e c t l y 
u n d e r m i n e d 
t h e 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
p a r e n t s 
and 
c h i l d r e n ; 
u n d e r 
t h a t 
p h i l o s o p h y , 
r a t h e r 
t h a n 
b e i n g 
" o r d a i n e d " 
by 
a 
" h i g h e r a u t h o r i t y , " 
S u l l i v a n , s u p r a , t h a t r e l a t i o n s h i p 
e x i s t e d 
o n l y 
as 
a c r e a t i o n 
o f 
t h e 
s t a t e . 
T h a t v i e w was 
r e j e c t e d 
by 
t h i s C o u r t i n G r i g g s , s u p r a , and 
by 
t h e U n i t e d S t a t e s Supreme 
C o u r t 
i n 
M e y e r 
and 
P i e r c e , 
s u p r a , 
d e c i d e d 
i n 
t h e 
d e c a d e 
f o l l o w i n g 
B u r n s . 
V. 
M i s u s e o f 
t h e 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d . 
The 
d i s s e n t 
i n 
t h i s 
c a s e 
" w o u l d 
f o c u s 
on 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s 
o f 
t h e 
c h i l d . " 
So. 
3d 
a t 
( M a i n , 
J . , 
d i s s e n t i n g ) , 
b u t 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s 
o f 
a 
c h i l d 
n o r m a l l y 
50 
1090883 
r e q u i r e s p r o t e c t i n g p a r e n t a l r i g h t s . 
A c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t s 
a r e p r o t e c t e d , 
f o r e x a m p l e , by p e r m i t t i n g t h e t e r m i n a t i o n 
o f 
p a r e n t a l 
r i g h t s 
o n l y when 
" ' c l e a r 
and 
c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e 
r e v e a l s 
t h a t 
t h e 
p a r e n t s 
c a n n o t , 
o r 
a r e 
u n w i l l i n g 
t o , 
d i s c h a r g e 
[ t h e i r p a r e n t a l ] r e s p o n s i b i l i t i e s . ' " Ex p a r t e 
J.R., 
896 
So. 
2d 
416, 
423 
(2004) 
( q u o t i n g 
J.V. 
v. 
S t a t e Dep't 
o f 
Human R e s . , 
656 
So. 
2d 
1234, 
1235 
( A l a . C i v . 
App. 
1 9 9 5 ) ) . 
E v e n t h e n , 
a f t e r t h e r e i s " ' c l e a r and c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t 
t h e c h i l d i s d e p e n d e n t , ' " 
t h e c o u r t "'must d e t e r m i n e w h e t h e r 
t h e r e 
e x i s t s 
a remedy l e s s 
d r a s t i c t h a n t e r m i n a t i o n o f 
t h o s e 
r i g h t s . ' " Ex p a r t e 
J.R., 
896 
So. 
2d a t 423 
( q u o t i n g Ex 
p a r t e 
B e a s l e y , 
564 
So. 
2d 
950, 
617 
( A l a . 
1 9 9 0 ) ) . 
The A l a b a m a G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n A c t 
("the 
A c t " ) , 
and 
t h e d i s s e n t s e e k i n g t o u p h o l d i t , m i s a p p l y 
t h e 
b e s t - i n t e r e s t s -
o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d . 
A l t h o u g h , 
as 
t h e 
d i s s e n t 
c o r r e c t l y 
n o t e s , 
a c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t s 
a r e c o n s i d e r e d 
by 
t h e 
c o u r t s 
i n 
a w i d e v a r i e t y 
o f 
l e g a l 
s i t u a t i o n s , 
f r o m a d o p t i o n 
( e . g . , 
§§ 26-10A-24 and 
-25, 
A l a . Code 1975) 
t o j u v e n i l e 
d e l i n q u e n c y 
( e . g . , 
§ 1 2 - 1 5 - 1 0 1 ( a ) ( 2 ) , 
( a ) ( 3 ) , 
and 
( d ) , A l a . Code 
1 9 7 5 ) , 
t h e b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d 
i s p r o p e r l y 
a p p l i e d 
o n l y 
i n c i r c u m s t a n c e s 
where 
t h e 
s t a n d a r d 
does 
n o t 
c o n f l i c t 
51 
1090883 
w i t h p a r e n t a l r i g h t s . 
I n s t e a d , 
i t i s a p p l i e d t o w e i g h 
t h e 
c o m p e t i n g c l a i m s o f f i t 
p a r e n t s , o r i f t h e p a r e n t s a r e 
u n f i t , 
t h e c l a i m s o f f i t 
p o t e n t i a l 
g u a r d i a n s . 
Where 
a 
c o u r t must make 
an 
i n i t i a l 
d e t e r m i n a t i o n 
o f 
c u s t o d y i n a d i v o r c e o r p a t e r n i t y p r o c e e d i n g , f o r e x a m p l e , 
and 
b o t h p a r e n t s a r e 
f i t , p o s s e s s i n g c o e q u a l 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t s , 
t h e b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d s t a n d a r d g u i d e s t h e c o u r t i n 
d e t e r m i n i n g w h i c h 
o f t h e f i t 
p a r e n t s s h o u l d r e c e i v e 
c u s t o d y . 
" ' A l a b a m a l a w g i v e s n e i t h e r p a r e n t 
p r i o r i t y 
i n 
an 
i n i t i a l 
c u s t o d y 
d e t e r m i n a t i o n . Ex 
p a r t e 
C o u c h , 
521 
So. 
2d 
987 
( A l a . 
1 9 8 8 ) . 
The 
c o n t r o l l i n g 
c o n s i d e r a t i o n i n s u c h a c a s e i s t h e b e s t i n t e r e s t 
o f 
t h e 
c h i l d . ' 
Ex 
p a r t e 
B y a r s , 
794 
So. 
2d 
345, 
347 
( A l a . 
2 0 0 1 ) . 
See 
a l s o Graham v. Graham, 640 
So. 
2d 
963, 
964 
( A l a . C i v . App.1994) ('In an a c t i o n b e t w e e n 
p a r e n t s 
s e e k i n g 
an 
i n i t i a l 
a w a r d 
o f 
c u s t o d y , 
t h e 
p a r t i e s 
s t a n d 
on 
e q u a l 
f o o t i n g 
and 
no 
p r e s u m p t i o n 
i n u r e s 
t o 
e i t h e r 
p a r e n t . 
H a l l 
v. 
H a l l , 
571 
So. 
2d 
1176 
( A l a . 
C i v . 
App. 
1 9 9 0 ) . 
The 
t r i a l 
c o u r t ' s 
o v e r r i d i n g 
c o n s i d e r a t i o n 
i s 
t h e 
c h i l d r e n ' s 
b e s t 
i n t e r e s t s and w e l f a r e . S a n t m i e r v. S a n t m i e r , 
494 
So. 
2d 95 
( A l a . C i v . App. 
1 9 8 6 ) . ' ) . " 
Ex p a r t e C l a r k , 23 So. 
3d 1107, 
1116 
( A l a . 2 0 0 9 ) . 
S i m i l a r l y , when t h e r i g h t s o f a d e p e n d a n t c h i l d ' s 
p a r e n t s 
a r e t e r m i n a t e d , t h e b e s t - i n t e r e s t s s t a n d a r d i s a p p l i e d by 
t h e 
c o u r t s t o d e t e r m i n e who 
s h o u l d r e c e i v e c u s t o d y , b u t o n l y 
a f t e r 
b o t h p a r e n t s a r e f o u n d t o be 
u n f i t . 
As 
t h i s C o u r t 
s a i d i n Ex 
p a r t e B e a s l e y , 564 
So. 
2d 950 
( A l a . 1 9 9 0 ) : 
52 
1090883 
" I n 
v i e w i n g 
t h e 
' d e p e n d e n c y ' 
i s s u e 
i n 
t h e 
c o n t e x t 
o f t h e S t a t e ' s a t t e m p t t o t e r m i n a t e 
p a r e n t a l 
r i g h t s , 
t h e 
S t a t e 
w o u l d have 
s t a n d i n g 
o n l y 
where 
b o t h 
p a r e n t s 
a r e 
f o u n d 
t o 
be 
u n f i t 
o r 
o t h e r w i s e 
u n a b l e 
t o 
d i s c h a r g e 
t h e 
r e s p o n s i b i l i t i e s 
o f 
p a r e n t h o o d . 
T h e r e f o r e , 
a 
f i n d i n g 
o f 
' d e p e n d e n c y ' 
w o u l d be w a r r a n t e d , and 
t h e 
S t a t e w o u l d have a d u t y 
t o 
a c t 
i n 
a c c o r d a n c e 
w i t h 
t h a t 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t . " 
564 
So. 
2d 
a t 
9 5 4 .
1 3 
Where b o t h 
p a r e n t s 
a r e 
u n f i t , 
t h e i r 
p a r e n t a l r i g h t s no 
l o n g e r p r o v i d e 
t h e c o u r t any g u i d a n c e , 
and 
t h e 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d s t a n d a r d 
a p p l i e s 
t o 
b a l a n c e 
t h e 
c l a i m s 
o f c o m p e t i n g p a r t i e s . 
The 
A c t 
i g n o r e s 
t h e 
f i r s t 
s t e p 
o f 
t h e 
a n a l y s i s 
-- 
t h e 
r e q u i r e d 
f i n d i n g 
o f 
u n f i t n e s s 
-- 
and, 
i n s t e a d , 
t r e a t s a l l 
1 3 A l t h o u g h t h e a p p l i c a b l e s t a t u t e , § 1 2 - 1 5 - 3 1 9 , A l a . Code 
1975, 
d o e s n o t 
use 
t h e 
t e r m 
" f i t , " 
i t n o n e t h e l e s s makes 
t h e 
u n f i t n e s s 
o f 
t h e 
p a r e n t s 
a p r e l i m i n a r y 
r e q u i r e m e n t 
f o r 
t h e 
t e r m i n a t i o n 
o f p a r e n t a l 
r i g h t s : 
" I f t h e j u v e n i l e c o u r t 
f i n d s ... 
t h a t t h e p a r e n t s 
o f 
a 
c h i l d 
a r e u n a b l e 
o r u n w i l l i n g t o d i s c h a r g e 
t h e i r 
r e s p o n s i b i l i t i e s 
t o and 
f o r t h e 
c h i l d , 
o r 
t h a t 
t h e 
c o n d u c t 
o r 
c o n d i t i o n 
o f 
t h e 
p a r e n t s 
r e n d e r s 
them 
u n a b l e t o p r o p e r l y 
c a r e 
f o r t h e 
c h i l d 
and 
t h a t 
t h e 
c o n d u c t 
o r 
c o n d i t i o n 
i s u n l i k e l y t o c h a n g e 
i n 
t h e 
f o r e s e e a b l e 
f u t u r e , 
i t may 
t e r m i n a t e 
t h e 
p a r e n t a l 
r i g h t s 
o f t h e 
p a r e n t s . . . . " 
§ 1 2 - 1 5 - 3 1 9 ( a ) . The 
s t a t u t e g o e s on 
t o 
l i s t 
f a c t o r s t h a t 
may 
be 
c o n s i d e r e d 
by 
t h e 
c o u r t , 
i n c l u d i n g abandonment, 
a b u s e , 
i l l n e s s , 
and 
c r i m i n a l a c t i v i t y . 
(Note t h a t u n d e r § 1 2 - 1 5 - 3 1 1 , 
A l a . Code 1975, 
a c h i l d may 
be 
d e c l a r e d 
" d e p e n d e n t , " as 
t h a t 
t e r m i s d e f i n e d 
i n § 1 2 - 1 5 - 1 0 2 , w i t h o u t t e r m i n a t i n g 
p a r e n t a l 
r i g h t s . ) 
53 
1090883 
p a r e n t s as u n f i t and p e r m i t s t h e c o u r t t o g r a n t 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n w h e n e v e r i t 
b e l i e v e s t h a t v i s i t a t i o n t o be i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d . 
The A c t p e r m i t s a c o u r t t o u s e 
t h e 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d 
t o 
o v e r r i d e t h e 
w i s h e s 
o f f i t p a r e n t s a t t h e r e q u e s t o f a 
t h i r d 
p a r t y and 
t h e r e b y t o u n d e r m i n e t h e r e l a t i o n s h i p o f t h o s e p a r e n t s 
w i t h 
t h e i r 
c h i l d r e n . 
T h i s 
i s n o t 
o n l y 
u n c o n s t i t u t i o n a l , 
as 
d i s c u s s e d i n t h e m a i n o p i n i o n ; i t i s a l s o f r a u g h t w i t h t h e 
d a n g e r o f u n i n t e n d e d 
c o n s e q u e n c e s . 
Once 
t a k e n 
o u t o f c o n t e x t , t h e 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e -
c h i l d 
s t a n d a r d 
has 
b e e n 
u s e d 
t o 
j u s t i f y 
a 
v a r i e t y 
o f 
i n a p p r o p r i a t e 
r e s u l t s . 
The b e s t - i n t e r e s t s s t a n d a r d has b e e n 
m i s a p p l i e d , f o r e x a m p l e , t o g r a n t a p a r e n t ' s 
f o r m e r 
same-sex 
p a r t n e r 
c u s t o d y 
o f o r 
v i s i t a t i o n 
w i t h 
t h e p a r e n t ' s 
c h i l d 
a g a i n s t t h e p a r e n t ' s w i s h e s . 
I n J o n e s v. J o n e s , 884 A . 2 d 915 
( P a . Sup. C t . 2 0 0 5 ) , 
a P e n n s y l v a n i a c o u r t u s e d t h e 
" c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t s " t o j u s t i f y a w a r d i n g 
c u s t o d y t o a t h i r d 
p a r t y 
o v e r t h e o b j e c t i o n o f t h e n a t u r a l p a r e n t . 
A c c o r d i n g t o t h e 
c o u r t : 
"Once i t 
i s e s t a b l i s h e d t h a t someone who i s n o t t h e 
b i o l o g i c a l p a r e n t i s i n l o c o p a r e n t i s , 
t h a t 
p e r s o n 
d o e s 
n o t n e e d 
t o 
e s t a b l i s h 
t h a t 
t h e 
b i o l o g i c a l 
p a r e n t i s u n f i t , b u t i n s t e a d must e s t a b l i s h b y c l e a r 
54 
1090883 
and 
c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e 
t h a t 
i t i s 
i n 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s 
o f 
t h e 
c h i l d r e n 
t o 
m a i n t a i n 
t h a t 
r e l a t i o n s h i p o r be w i t h t h a t p e r s o n . " 
8 
84 
A.2d 
a t 
917. 
S i m i l a r l y , 
t h e 
W a s h i n g t o n Supreme 
C o u r t 
r u l e d t h a t a "de 
f a c t o p a r e n t " -- a n o n p a r e n t 
t h i r d p a r t y 
who 
p l a y e d 
a p a r e n t - l i k e 
r o l e 
-- 
was 
" e n t i t l e d 
t o any p a r e n t a l 
p r i v i l e g e s 
... 
d e t e r m i n e d 
t o be i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f 
t h e 
c h i l d , " 
e v e n 
o v e r 
t h e 
o b j e c t i o n s o f 
t h e 
c h i l d ' s 
n a t u r a l 
p a r e n t s . 
I n r e P a r e n t a g e 
o f L.B., 
155 Wash. 2d 679, 
708, 
122 
P.3d 
161, 
177 
( 2 0 0 5 ) . 
The 
Supreme C o u r t 
o f N o r t h 
C a r o l i n a 
r e a c h e d 
t h e same c o n c l u s i o n , f i n d i n g 
t h a t b e c a u s e 
t h e f i t 
p a r e n t had 
" a c t e d i n c o n s i s t e n t l y w i t h h e r p a r a m o u n t p a r e n t a l 
s t a t u s " by p e r m i t t i n g t h e p a r e n t ' s f o r m e r same-sex p a r t n e r t o 
h a v e a p a r e n t - l i k e 
r e l a t i o n s h i p 
w i t h t h e p a r e n t ' s 
c h i l d , 
a 
f i n d i n g o f u n f i t n e s s was 
u n n e c e s s a r y , 
and t h e a p p l i c a t i o n 
o f 
t h e 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d 
was 
a p p r o p r i a t e . 
Boseman v. 
J a r r e l l , 
704 
S.E.2d 
494, 
503, 
505 
(N.C. 
2 0 1 0 ) . 
Thus, e v e n t h o u g h " t h i s 
[was] 
n o t a c a s e i n w h i c h t h e 
n a t u r a l 
p a r e n t 
[was] 
u n f i t , 
o r 
h a [ d ] 
a b a n d o n e d 
o r 
n e g l e c t e d 
t h e 
c h i l d , " 
t h e 
N o r t h 
C a r o l i n a 
Supreme 
C o u r t 
u p h e l d 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s d e c i s i o n t o g r a n t j o i n t c u s t o d y t o t h e p a r e n t and 
t h e 
n o n p a r e n t . 
Boseman, 
704 
S.E.2d 
a t 
503. 
Once 
t h e 
b e s t -
55 
1090883 
i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d s t a n d a r d i s 
c u t l o o s e f r o m i t s m o o r i n g , 
f r o m i t s p r o p e r p l a c e i n A m e r i c a n j u r i s p r u d e n c e , i t 
c a n d r i f t , 
t a k i n g on a l i f e o f i t s own, l e a d i n g t o u n i n t e n d e d 
and o f t e n 
u n d e s i r a b l e 
r e s u l t s .
1
4 
 
V I . 
C o n c l u s i o n . 
T h e r e i s no e v i d e n c e 
b e f o r e us t o show t h a t t h e S t a t e has 
a c o m p e l l i n g i n t e r e s t i n g r a n t i n g v i s i t a t i o n i n t h i s c a s e 
o v e r 
t h e 
o b j e c t i o n o f f i t p a r e n t s o r t h a t any i n t e r e s t t h e S t a t e 
may h a v e i n m a i n t a i n i n g g r a n d p a r e n t - g r a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p s 
c o u l d n o t be a d v a n c e d b y some l e s s r e s t r i c t i v e means. 
The A c t 
i s an " u n n e c e s s a r y g o v e r n m e n t a l 
i n t r u s i o n i n t h e r e a r i n g o f 
t h e i r c h i l d r e n , " 
C u r t i s , 420 M a s s . a t 755, 652 N.E.2d a t 585, 
an i n t r u s i o n 
i n t o " t h e p r i v a t e r e a l m o f f a m i l y l i f e w h i c h t h e 
s t a t e c a n n o t e n t e r , " 
G r i g g s , 262 A l a . a t 363, 78 So. 2d a t 
1 4The 
b e s t - i n t e r e s t s s t a n d a r d 
i s u r g e d 
by t h e 
U n i t e d 
N a t i o n s 
as a s t a n d - a l o n e 
s t a n d a r d t o be u s e d by 
l e g i s l a t i v e 
b o d i e s 
o f n a t i o n a l g o v e r n m e n t s . 
" I n a l l a c t i o n s 
c o n c e r n i n g 
c h i l d r e n , 
w h e t h e r 
u n d e r t a k e n 
b y 
p u b l i c o r p r i v a t e 
s o c i a l 
w e l f a r e 
i n s t i t u t i o n s , 
c o u r t s 
o f 
l a w , 
a d m i n i s t r a t i v e 
a u t h o r i t i e s o r l e g i s l a t i v e b o d i e s , t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e 
c h i l d 
s h a l l be a p r i m a r y 
c o n s i d e r a t i o n . " 
C o n v e n t i o n 
on t h e 
R i g h t s o f t h e C h i l d , Nov. 20, 1989, a r t . 
3, 1577 U.N.T.S. 3 
( e n t e r e d i n t o f o r c e S e p t . 2, 1 9 9 0 ) ( n o t 
r a t i f i e d by t h e U n i t e d 
S t a t e s ) . 
The U n i t e d N a t i o n s 
C o n v e n t i o n 
w o u l d t a k e t h e b e s t -
i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d s t a n d a r d , u s e d f o r 
d e c i s i o n - m a k i n g , and 
t u r n i t i n t o an i n d e p e n d e n t 
r i g h t o f t h e c h i l d 
t h a t 
w o u l d 
o f f s e t t h e f u n d a m e n t a l r i g h t o f p a r e n t s . 
56 
1090883 
916. 
M o r e o v e r , t h e A c t c r e a t e s a w h o l l y new u s e f o r t h e b e s t -
i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d s t a n d a r d , m a k i n g i t a weapon f o r t h i r d 
p a r t i e s 
t o 
u s e 
a g a i n s t 
f i t p a r e n t s . 
The 
A c t 
t h e r e f o r e 
v i o l a t e s 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f 
p a r e n t s 
and 
i s 
u n c o n s t i t u t i o n a l . 
57 
1090883 
MURDOCK, J u s t i c e 
( c o n c u r r i n g 
s p e c i a l l y ) . 
I b e l i e v e 
t h i s 
i s t h e most i m p o r t a n t c a s e t h e members 
o f 
t h i s C o u r t h a v e e v e r b e e n a s k e d t o d e c i d e . 
The 
n u c l e a r 
f a m i l y 
i s t h e b u i l d i n g b l o c k 
f o r W e s t e r n s o c i e t y . How 
we 
d e c i d e 
t h i s 
c a s e 
has 
t h e 
f a r t h e s t 
r e a c h i n g 
o f 
r a m i f i c a t i o n s 
f o r 
t h e 
i n t e g r i t y 
o f 
t h e 
n u c l e a r 
f a m i l y 
and 
t h e 
p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p 
t h a t 
i s a t i t s 
c o r e . 
Any 
c a s e c o n c e r n i n g t h e 
c u s t o d y o f 
a c h i l d 
i s among 
t h e 
most i m p o r t a n t 
t h i s 
o r 
any 
c o u r t 
can 
e v e r be 
c a l l e d upon 
t o 
c o n s i d e r . 
H e r e , 
t h e 
c u s t o d y 
i s s u e 
c o n c e r n s 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n . 
As 
i m p o r t a n t as 
t h i s 
i s s u e 
i s i n i t s own 
r i g h t , 
t h e manner i n w h i c h we 
c h o o s e t o a n a l y z e i t -- 
e s p e c i a l l y i f 
we were t o a n a l y z e i t i n a manner c o n s i s t e n t 
w i t h 
t h e 
s t a t u t e 
a t 
i s s u e 
-- 
w i l l have r a m i f i c a t i o n s 
f a r b e y o n d t h e 
i s s u e 
o f 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n . 
U l t i m a t e l y , 
t h i s 
c a s e 
p i t s 
t h e 
i n t e g r i t y 
o f 
t h e 
n u c l e a r 
f a m i l y 
and 
t h e 
p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p 
a g a i n s t 
t h e power o f 
t h e g o v e r n m e n t t o 
i n t r u d e 
upon t h e 
n u c l e a r 
f a m i l y , 
t o 
o v e r r i d e 
f i t c u s t o d i a l 
p a r e n t s ' 
58 
1090883 
c h o i c e s 
f o r t h e i r 
c h i l d r e n , and t o t a k e 
on t h e r o l e 
o f a 
" v i l l a g e " 
t h a t d e c i d e s how o u r c h i l d r e n s h o u l d be r a i s e d . 
I . 
I am a g r a n d p a r e n t . 
I a l s o n o t e t h a t , as a c h i l d , I was b l e s s e d t o know t h e 
l o v e o f t h r e e g r a n d p a r e n t s , 
one o f whom i n p a r t i c u l a r was 
l i k e 
a 
s e c o n d 
m o t h e r t o me 
d u r i n g 
e a r l y 
p a r t s 
o f my 
l i f e 
and 
r e m a i n e d a v i t a l 
i n f l u e n c e on me t h r o u g h o u t my 
c h i l d h o o d . 
I t i s w i t h a deep a p p r e c i a t i o n f o r 
t h e l o v e and s p e c i a l 
b o n d s t h a t c a n and s h o u l d e x i s t b e t w e e n g r a n d p a r e n t s and t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n 
t h a t I , l i k e t h e o t h e r members o f t h i s 
C o u r t 
t o d a y , 
a f f i r m 
t h e v i t a l 
r o l e 
t h a t 
g r a n d p a r e n t s do -- and 
s h o u l d -- p l a y i n t h e l i v e s o f t h e i r g r a n d c h i l d r e n , and v i c e 
v e r s a . 
See R.S.C. v. J.B.C, 812 So. 2d 3 6 1 , 365 ( A l a . C i v . 
App. 2001) 
( p l u r a l i t y 
o p i n i o n I a u t h o r e d 
as a j u d g e on t h e 
A l a b a m a C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s ) . 
The q u e s t i o n w h e t h e r g r a n d p a r e n t s s h o u l d h a v e a 
" r i g h t " 
t o 
v i s i t 
w i t h 
t h e i r g r a n d c h i l d r e n , h o w e v e r , i s o f t e n 
assumed 
59 
1090883 
by t h e c a s u a l o b s e r v e r t o be s o m e t h i n g 
d i f f e r e n t t h a n i t i s . 
Upon 
i n i t i a l l y 
b e i n g 
c o n f r o n t e d 
w i t h 
t h e 
i s s u e , 
many 
( i n c l u d i n g m y s e l f some 10 y e a r s ago as a j u d g e on t h e C o u r t o f 
C i v i l 
A p p e a l s ) 
a r e 
t e m p t e d 
t o 
r e s p o n d 
r e f l e x i v e l y 
and 
a f f i r m a t i v e l y 
b a s e d 
on 
t h o u g h t s 
o f 
t h e 
k i n d , 
l o v i n g 
g r a n d p a r e n t s we were b l e s s e d t o h a v e i n o u r l i v e s as c h i l d r e n 
(or 
a r e a t t e m p t i n g t o be as a d u l t s ) and on r e l a t i v e l y 
b r i e f 
v i s i t s 
a t g r a n d m o t h e r ' s h o u s e , 
o f t e n w i t h p a r e n t s 
p r e s e n t . 
U l t i m a t e l y , 
h o w e v e r , t h e q u e s t i o n p r e s e n t e d i s w h e t h e r t h e 
g o v e r n m e n t h a s t h e power t o m a n d a t e , t h r o u g h t h e u s e o f f o r c e 
i f 
n e c e s s a r y , 
t h e p h y s i c a l 
r e m o v a l 
o f 
c h i l d r e n 
f r o m f i t 
c u s t o d i a l p a r e n t s and t o do so u n d e r c i r c u m s t a n c e s t h a t c o u l d 
be much d i f f e r e n t t h a n t h o s e d e s c r i b e d a b o v e . 
P a r e n t s 
m i g h t 
d e c i d e 
t h a t 
t h e i r 
i n f a n t s o n s h o u l d n o t 
s p e n d 
u n s u p e r v i s e d 
t i m e 
w i t h h i s g r a n d m o t h e r b e c a u s e o f a 
c o n c e r n 
a b o u t 
t h e g r a n d m o t h e r ' s 
d r i v i n g 
a b i l i t y 
o r h e r 
i n a b i l i t y t o manage s t a i r s i n h e r home. 
P a r e n t s m i g h t 
l i m i t 
t h e v i s i t a t i o n o f t h e i r d a u g h t e r 
w i t h a g r a n d f a t h e r t o b r i e f 
p e r i o d s when one o f t h e p a r e n t s c a n be p r e s e n t 
b e c a u s e o f 
60 
1090883 
c o n c e r n s 
t h a t t h e g r a n d f a t h e r 
s u f f e r s 
f r o m d e m e n t i a o r some 
m e n t a l 
i l l n e s s he 
f a i l s o r r e f u s e s t o r e c o g n i z e , b e c a u s e o f 
s u s p e c t e d 
c h i l d - a b u s e 
t e n d e n c i e s , o r b e c a u s e h i s manner o f 
i n t e r a c t i o n w i t h t h e c h i l d r e n i s l e s s 
t h a n 
k i n d . 
Sometimes 
t h e r e i s o b j e c t i v e e v i d e n c e 
o f s u c h 
m a t t e r s , 
e v i d e n c e 
t h a t 
w o u l d be c o m p e t e n t i n a c o u r t r o o m . 
Sometimes t h e r e i s 
n o t . 
Sometimes t h e r e i s o n l y a r e a s o n a b l e 
s u s p i c i o n o r a m o t h e r ' s 
i n t u i t i o n . 
M o r e o v e r , a t i s s u e h e r e i s n o t j u s t 
Sunday 
a f t e r n o o n 
v i s i t s f o r 
a few h o u r s a t g r a n d m o t h e r ' s h o u s e . 
The power t o 
o r d e r 
v i s i t a t i o n 
i n c l u d e s t h e power 
t o p h y s i c a l l y 
remove 
c h i l d r e n 
f r o m 
t h e i r 
p a r e n t s 
and p l a c e them i n a 
t e m p o r a r y 
c u s t o d i a l 
r e l a t i o n s h i p 
w i t h 
a n o t h e r 
a d u l t f o r d a y s o r e v e n 
weeks a t a t i m e . 
What i s a t i s s u e h e r e i s t h e a b i l i t y o f t h e 
g o v e r n m e n t , 
o v e r t h e o b j e c t i o n o r e v e n f e a r s o f l o v i n g a n d 
c a r i n g p a r e n t s , and o v e r any o b j e c t i o n o r f e a r s o f t h e c h i l d 
h i m s e l f o r h e r s e l f , t o mandate t h a t t h e c h i l d be 
p h y s i c a l l y 
r e m o v e d f r o m t h e p r e s e n c e 
o f h i s o r h e r p a r e n t s and p l a c e d 
61 
1090883 
u n s u p e r v i s e d w i t h a n o t h e r a d u l t , m e r e l y b e c a u s e t h e g o v e r n m e n t 
d e c i d e s " i t 
i s b e t t e r 
t h i s 
way." 
U n l e s s a p a r e n t has b e e n deemed u n f i t 
o r has 
v o l u n t a r i l y 
f o r f e i t e d 
c u s t o d y o f h i s o r h e r c h i l d , t h e l a w r i g h t l y assumes 
t h a t t h e p a r e n t w a n t s what i s b e s t f o r t h e c h i l d and t h a t , i f 
t h e 
p a r e n t 
r e s t r i c t s 
t h e 
c h i l d ' s 
r e l a t i o n s h i p 
w i t h 
some 
p e r s o n , e v e n a g r a n d p a r e n t , 
t h e p a r e n t has a v a l i d r e a s o n f o r 
d o i n g so and n e e d n o t d e f e n d t h a t r e a s o n t o t h e g o v e r n m e n t .
1 5 
A d m i t t e d l y , we 
l i v e 
i n a f a l l e n w o r l d . 
A l l i s n o t 
p e r f e c t . 
The p a r e n t may 
w e l l g e t i t w r o n g . 
Then a g a i n , p a r e n t s do t h a t 
a l l t h e t i m e . 
B u t i f p a r e n t s c a n g e t i t w r o n g , how much more 
1 5 I n 
a d d i t i o n 
t o 
l o o k i n g 
o u t 
f o r 
a 
c h i l d 
as 
t o whom 
v i s i t a t i o n m i g h t be s o u g h t , p a r e n t s a r e c a l l e d upon e v e r y 
day 
t o make d e c i s i o n s t h a t s i m u l t a n e o u s l y a f f e c t n o t j u s t a s i n g l e 
c h i l d , 
b u t 
s i b l i n g s 
o f t h a t 
c h i l d 
and 
t h e p a r e n t ' s 
s p o u s e . 
What i s b e s t f o r one 
c h i l d may 
n o t be b e s t f o r o t h e r s , o r i t 
may 
be 
s e r i o u s l y 
i n c o n v e n i e n t o r e v e n 
d e t r i m e n t a l f o r 
t h e 
f a m i l y as a w h o l e . 
A l s o , a p a r e n t must o f t e n w e i g h s h o r t - t e r m 
harm a g a i n s t l o n g - t e r m harm. 
P e r h a p s a s h o r t - t e r m 
a d v e r s i t y 
w i l l 
w o r k 
t o 
b e n e f i t 
a 
c h i l d 
by 
d e v e l o p i n g 
a 
s e n s e 
o f 
s a c r i f i c e 
f o r t h e g r e a t e r g o o d o f t h e f a m i l y , o r p a t i e n c e , o r 
p e r s e v e r a n c e . 
Or p e r h a p s t h e s h o r t - t e r m harm o f h u r t 
f e e l i n g s 
w o u l d be b e t t e r t h a n a l o n g - t e r m wound c a u s e d by an 
a d v e r s a r y 
p r o c e e d i n g 
where 
t h e 
p a r e n t 
i s f o r c e d t o 
o p e n l y 
d i s c l o s e 
c o n c e r n s a b o u t a 
g r a n d p a r e n t . 
62 
1090883 
so t h e g o v e r n m e n t ? 
As b e t w e e n 
f i t p a r e n t s and t h e g o v e r n m e n t , 
I must c h o o s e t h e p a r e n t s . 
I f we 
a l l o w t h e g o v e r n m e n t 
t h e 
power t o d e c i d e what i s i n a c h i l d ' s 
" b e s t 
i n t e r e s t " and t o 
e n f o r c e t h a t d e c i s i o n o v e r t h e o b j e c t i o n o f s u c h p a r e n t s , 
we 
h a v e a l l o w e d t h e g o v e r n m e n t t o assume a f r i g h t e n i n g 
p o w e r .
1 6 
I a b s o l u t e l y do n o t see how 
t h i s o r any c o u r t c a n h o l d 
c o n s t i t u t i o n a l 
a 
s t a t u t e 
t h a t , 
l i k e 
t h e 
one 
b e f o r e 
u s , 
empowers t h e g o v e r n m e n t t o m a n d a t e , 
and a c h i e v e by f o r c e i f 
n e c e s s a r y , t h e p h y s i c a l r e m o v a l o f a c h i l d f r o m h i s o r h e r 
f i t 
c u s t o d i a l m o t h e r and f a t h e r and t h e p h y s i c a l p l a c e m e n t o f t h a t 
c h i l d , 
e v e n 
t e m p o r a r i l y , w i t h some o t h e r 
p e r s o n , 
o v e r 
t h e 
o b j e c t i o n s 
o f 
t h a t 
c h i l d ' s 
p a r e n t s 
m e r e l y 
b e c a u s e 
t h e 
g o v e r n m e n t d i f f e r s w i t h t h e p a r e n t s as t o what w o u l d be i n t h e 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t s . 
To empower t h e g o v e r n m e n t 
i n 
t h i s 
1 6 O f 
c o u r s e , 
d e s p i t e t h e w e l l 
f o u n d e d p r e s u m p t i o n 
t h a t 
p a r e n t a l d e c i s i o n - m a k i n g i s m o t i v a t e d by t h e b e s t i n t e r e s t s o f 
t h e 
c h i l d , 
n o t e v e r y p a r e n t a l d e c i s i o n meets 
t h i s 
s t a n d a r d . 
The 
t h o u g h t 
o f 
e m p o w e r i n g 
t h e 
g o v e r n m e n t 
t o 
e x p l o r e 
and 
e v a l u a t e 
t h e 
s u b j e c t i v e m o t i v a t i o n s 
o f 
p a r e n t s 
and 
t h e i r 
d e c i s i o n s , h o w e v e r , i s e v e n more a l a r m i n g t h a n t h e t h o u g h t o f 
e m p o w e r i n g 
t h e g o v e r n m e n t 
t o 
s e c o n d - g u e s s t h e 
e f f e c t s 
o f 
p a r e n t a l d e c i s i o n s . 
63 
1090883 
manner w o u l d be t o make t h e g o v e r n m e n t i n t o t h e " o v e r p a r e n t " 
o f e v e r y c h i l d i n i t s j u r i s d i c t i o n and t o d e p r i v e t h e 
c h i l d ' s 
m o t h e r and 
f a t h e r o f t h e i r G o d - g i v e n 
r o l e . 
I I . 
The 
U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t 
has 
h e l d t h a t t h e 
Due 
P r o c e s s C l a u s e o f t h e U n i t e d S t a t e s 
C o n s t i t u t i o n 
" g u a r a n t e e s 
m o r e 
t h a n 
f a i r 
p r o c e s s , 
a n d 
t h e 
' l i b e r t y ' i t p r o t e c t s i n c l u d e s more t h a n t h e a b s e n c e 
o f 
p h y s i c a l 
r e s t r a i n t . 
The 
C l a u s e 
a l s o 
p r o v i d e s 
h e i g h t e n e d 
p r o t e c t i o n 
a g a i n s t 
g o v e r n m e n t 
i n t e r f e r e n c e 
w i t h 
c e r t a i n 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t s 
and 
l i b e r t y 
i n t e r e s t s . 
Reno v. 
F l o r e s , 
507 
U.S. 
292, 
301-302 
( 1 9 9 3 ) ; 
[ P l a n n e d P a r e n t h o o d 
o f 
S o u t h e a s t e r n  
Pa. v.] C a s e y , 505 
U.S. 
[833,] 
851 
[ ( 1 9 9 2 ) ] . 
I n a 
l o n g 
l i n e 
o f c a s e s , we h a v e h e l d t h a t , 
i n 
a d d i t i o n 
t o 
t h e 
s p e c i f i c 
f r e e d o m s p r o t e c t e d by 
t h e 
B i l l 
o f 
R i g h t s , t h e 
' l i b e r t y ' 
s p e c i a l l y p r o t e c t e d by t h e 
Due 
 
P r o c e s s 
C l a u s e 
i n c l u d e s 
t h e 
r i g h t s 
... 
t o 
h a v e 
 
c h i l d r e n , 
S k i n n e r v. Oklahoma 
ex 
r e l . W i l l i a m s o n , 
316 
U.S. 
535 
( 1 9 4 2 ) , 
[and] 
t o d i r e c t 
t h e 
e d u c a t i o n  
and u p b r i n g i n g o f one's c h i l d r e n , M e y e r v. 
N e b r a s k a , 
262 
U.S. 
390 
( 1 9 2 3 ) ; 
P i e r c e v. S o c i e t y o f 
S i s t e r s , 
268 
U.S. 
510 
(1925) 
.... 
f i 
"... 
[W]e h a v e r e g u l a r l y o b s e r v e d t h a t t h e 
Due 
P r o c e s s C l a u s e 
s p e c i a l l y p r o t e c t s t h o s e 
f u n d a m e n t a l 
 
r i g h t s and 
l i b e r t i e s w h i c h a r e , o b j e c t i v e l y , 
' d e e p l y 
 
r o o t e d 
i n 
t h i s 
N a t i o n ' s 
h i s t o r y 
and 
t r a d i t i o n , ' 
[Moore 
v. 
E a s t 
C l e v e l a n d , 
431 
U.S. 
494,] 
503 
[ ( 1 9 7 7 ) ] 
( p l u r a l i t y 
o p i n i o n ) ; 
S n y d e r 
 
64 
1090883 
M a s s a c h u s e t t s , 291 U.S. 97, 105 (1934) ('so r o o t e d 
i n t h e t r a d i t i o n s and c o n s c i e n c e o f o u r p e o p l e as t o 
be 
r a n k e d 
as f u n d a m e n t a l ' ) , 
and 
' i m p l i c i t 
i n t h e 
c o n c e p t 
o f o r d e r e d 
l i b e r t y , ' 
s u c h 
t h a t 
' n e i t h e r 
l i b e r t y 
n o r 
j u s t i c e 
w o u l d 
e x i s t 
i f t h e y 
were 
s a c r i f i c e d , ' 
P a l k o v . C o n n e c t i c u t , 302 U.S. 319, 
325, 326 ( 1 9 3 7 ) . 
... 
Our N a t i o n ' s 
h i s t o r y , 
l e g a l 
 
t r a d i t i o n s , and p r a c t i c e s 
t h u s p r o v i d e t h e c r u c i a l  
' g u i d e p o s t s 
f o r 
r e s p o n s i b l e 
d e c i s i o n 
m a k i n g , ' 
C o l l i n s 
[ v . H a r k e r 
H e i g h t s , 
503 U.S. 
115,] 125 
[ ( 1 9 9 2 ) ] , t h a t d i r e c t and r e s t r a i n o u r e x p o s i t i o n o f  
t h e Due P r o c e s s 
C l a u s e . 
As we 
s t a t e d 
r e c e n t l y i n 
F l o r e s , 
t h e 
F o u r t e e n t h 
Amendment 
' f o r b i d s 
t h e 
 
g o v e r n m e n t 
t o 
i n f r i n g e 
... 
" f u n d a m e n t a l " 
l i b e r t y 
 
i n t e r e s t s 
a t 
a l l , no 
m a t t e r 
what 
p r o c e s s 
i s  
p r o v i d e d , 
u n l e s s 
t h e 
i n f r i n g e m e n t 
i s 
n a r r o w l y 
 
t a i l o r e d t o s e r v e a c o m p e l l i n g s t a t e i n t e r e s t . ' 
5 
0 
7 
U.S., a t 3 0 2 . " 
W a s h i n g t o n v. G l u c k s b e r g , 521 U.S. 702, 719-20 
( 1 9 9 7 ) ( s o m e 
c i t a t i o n s and some e m p h a s i s o m i t t e d ; e m p h a s i s a d d e d ) ; s e e a l s o 
S m i t h 
v . 
O r g a n i z a t i o n o f F o s t e r 
F a m i l i e s f o r E q u a l i t y 
& 
 
R e f o r m , 
431 U.S. 816, 
842 
(1 
977) 
("There d o e s 
e x i s t 
a 
' p r i v a t e r e a l m o f f a m i l y 
l i f e w h i c h t h e s t a t e c a n n o t 
e n t e r , ' 
t h a t 
h a s 
b e e n 
a f f o r d e d 
b o t h 
s u b s t a n t i v e and 
p r o c e d u r a l 
p r o t e c t i o n . " 
( q u o t i n g P r i n c e v. M a s s a c h u s e t t s , 321 U.S. 158, 
166 
(1944) 
( f o o t n o t e s 
o m i t t e d ) ) ) . 
As t h e Supreme 
C o u r t 
e x p l a i n e d i n M e y e r v . N e b r a s k a , 262 U.S. 390, 399 ( 1 9 2 3 ) , t h e 
l i b e r t y 
g u a r a n t e e d by t h e F o u r t e e n t h Amendment 
" d e n o t e s n o t 
65 
1090883 
m e r e l y f r e e d o m f r o m b o d i l y r e s t r a i n t b u t a l s o t h e r i g h t o f 
t h e 
i n d i v i d u a l 
... t o m a r r y , 
e s t a b l i s h a home a n d b r i n g 
up 
c h i l d r e n , t o w o r s h i p God a c c o r d i n g t o t h e d i c t a t e s o f h i s own 
c o n s c i e n c e , 
a n d g e n e r a l l y 
t o e n j o y 
t h o s e 
p r i v i l e g e s 
l o n g 
r e c o g n i z e d 
a t common l a w as e s s e n t i a l t o t h e o r d e r l y 
p u r s u i t 
o f h a p p i n e s s by f r e e men." 
A l t h o u g h t h e U n i t e d 
S t a t e s 
Supreme C o u r t ' s 
d e c i s i o n i n 
T r o x e l v. G r a n v i l l e , 530 U.S. 57 ( 2 0 0 0 ) , i s 
g e n e r a l l y 
r e f e r r e d 
t o 
as a 
p l u r a l i t y 
d e c i s i o n , 
a 
m a j o r i t y 
o f t h e 
J u s t i c e s 
r e c o g n i z e d 
t h a t 
t h e S t a t e ' s 
a t t e m p t t o i m p o s e 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
o v e r t h e o b j e c t i o n 
o f t h e p a r e n t i n t h a t 
c a s e 
i m p l i c a t e d t h e f u n d a m e n t a l r i g h t o f t h e p a r e n t . 
530 U.S. a t 
95 
(Kennedy, J . , d i s s e n t i n g ) 
( " [ T ] h e r e i s a b e g i n n i n g 
p o i n t 
t h a t commands g e n e r a l , 
p e r h a p s u n a n i m o u s , a g r e e m e n t i n 
o u r 
s e p a r a t e 
o p i n i o n s : 
As o u r c a s e 
l a w h a s d e v e l o p e d , t h e 
c u s t o d i a l 
p a r e n t h a s a c o n s t i t u t i o n a l r i g h t t o d e t e r m i n e , 
w i t h o u t undue i n t e r f e r e n c e b y t h e s t a t e , how b e s t t o r a i s e , 
n u r t u r e , a n d e d u c a t e t h e c h i l d . 
The p a r e n t a l 
r i g h t stems f r o m 
66 
1090883 
t h e 
l i b e r t y 
p r o t e c t e d 
by t h e Due 
P r o c e s s 
C l a u s e 
o f t h e 
F o u r t e e n t h 
A m e n d m e n t . " ) .
1 7 
I t c a n n o t be d i s p u t e d 
t h a t § 3 0 - 3 - 4 . 1 , A l a . Code 1975, 
i n f r i n g e s on t h e a b i l i t y o f p a r e n t s t o make d e c i s i o n s as t o 
t h e 
c a r e , 
c u s t o d y , 
and c o n t r o l o f t h e i r 
c h i l d r e n . 
T h u s , as 
t h e 
m a i n 
o p i n i o n 
r e f l e c t s , 
a 
s o - c a l l e d 
" s t r i c t - s c r u t i n y " 
a n a l y s i s 
a p p l i e s . 
The S t a t e must show a c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t and must 
a l s o show 
t h a t § 30-3-4.1 and any remedy 
f l o w i n g 
t h e r e f r o m 
a r e n a r r o w l y 
t a i l o r e d 
t o a d d r e s s 
t h a t 
c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t . 
See G l u c k s b e r g , 
s u p r a ; s e e a l s o 
T r o x e l , 
530 U.S. 
a t 80 
(Thomas, 
J . , c o n c u r r i n g 
i n t h e 
j u d g m e n t ) . 
S e c t i o n 30-3-4.1 
f a i l s as t o b o t h 
e l e m e n t s . 
The d i s s e n t c o r r e c t l y n o t e s t h a t T r o x e l d i d 
n o t h o l d 
t h a t 
a s h o w i n g o f "harm" was a n e c e s s a r y 
component o f a s t a t u t e 
a u t h o r i z i n g c o u r t s t o o r d e r g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n . 
We must 
keep i n m i n d two t h i n g s , 
h o w e v e r . 
F i r s t , 
as t h e 
T r o x e l 
p l u r a l i t y made c l e a r , t h e T r o x e l C o u r t s i m p l y d i d 
n o t f i n d i t 
1
7 S i m i l a r l y , a l l 
t h e J u s t i c e s on t h e 
A l a b a m a Supreme C o u r t 
r e c o g n i z e 
t o d a y t h e f u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t s ' 
r i g h t 
t o t h e c a r e , 
c u s t o d y , 
and c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n . 
67 
1090883 
n e c e s s a r y t o r e a c h t h i s i s s u e i n t h e c a s e b e f o r e 
i t . 
S e c o n d , 
what 
t h a t 
C o u r t 
c l e a r l y 
d i d 
r e a c h , 
and 
what 
i t 
c l e a r l y 
e x p r e s s e d , was 
t h a t a s h o w i n g m e r e l y 
o f " b e s t 
i n t e r e s t s " 
i s  
n o t e n o u g h . 
Y e t , i f we u p h o l d t h e A l a b a m a s t a t u t e b e f o r e u s , 
t h a t i s e x a c t l y what t h i s C o u r t 
w i l l be s a y i n g i s e n o u g h . 
See 
A l a . 
Code 1975, 
§ 30-3-4.1 
("[T]he c o u r t 
s h a l l 
d e t e r m i n e i f 
v i s i t a t i o n by t h e g r a n d p a r e n t 
i s i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e 
c h i l d . " ) . 
S t a t e m e n t s 
i n T r o x e l t h a t make i t c l e a r 
t h a t t h e 
S t a t e 
c a n n o t 
o v e r r i d e a f i t p a r e n t ' s 
d e c i s i o n 
b a s e d m e r e l y 
on 
a 
" b e s t - i n t e r e s t " s t a n d a r d b e g i n w i t h t h e C o u r t ' s r e c o g n i t i o n o f 
t h e a b s o l u t e l y 
c r i t i c a l n a t u r e o f p a r e n t s ' r i g h t s i n r e l a t i o n 
t o 
t h e i r 
c h i l d r e n : 
"The F o u r t e e n t h Amendment p r o v i d e s t h a t no S t a t e 
s h a l l 
' d e p r i v e 
any 
p e r s o n 
o f 
l i f e , 
l i b e r t y , 
o r 
p r o p e r t y , w i t h o u t due p r o c e s s o f l a w . ' We have l o n g 
r e c o g n i z e d t h a t t h e Amendment's Due 
P r o c e s s 
C l a u s e , 
l i k e 
i t s F i f t h Amendment 
c o u n t e r p a r t , 
' g u a r a n t e e s 
more t h a n 
f a i r 
p r o c e s s . ' W a s h i n g t o n v. 
G l u c k s b e r g , 
521 
U.S. 
702, 
719 
( 1 9 9 7 ) . The 
C l a u s e 
a l s o i n c l u d e s 
a 
s u b s t a n t i v e component 
t h a t 
' p r o v i d e s 
h e i g h t e n e d 
p r o t e c t i o n 
a g a i n s t 
g o v e r n m e n t 
i n t e r f e r e n c e 
w i t h 
c e r t a i n 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t s 
and 
l i b e r t y 
i n t e r e s t s . ' 
I d . , 
a t 720; 
see a l s o Reno v. F l o r e s , 
507 U.S. 
292, 
301-302 
( 1 9 9 3 ) . 
68 
1090883 
v. 
we 
"The 
l i b e r t y 
i n t e r e s t a t i s s u e i n t h i s c a s e -¬ 
t h e 
i n t e r e s t o f p a r e n t s i n t h e c a r e , 
c u s t o d y , a n d  
c o n t r o l o f t h e i r 
c h i l d r e n -- i s p e r h a p s t h e o l d e s t  
o f t h e f u n d a m e n t a l 
l i b e r t y 
i n t e r e s t s 
r e c o g n i z e d b y  
t h i s 
C o u r t . 
More 
t h a n 75 y e a r s a g o , i n M e y e r v .  
N e b r a s k a , 262 U.S. 390, 399, 401 
(1 
9 2 3 ) , we 
h e l d 
t h a t 
t h e 
' l i b e r t y ' 
p r o t e c t e d by t h e Due 
P r o c e s s 
C l a u s e 
i n c l u d e s t h e r i g h t o f p a r e n t s t o 
' e s t a b l i s h  
a home a n d b r i n g up c h i l d r e n ' a n d ' t o c o n t r o l t h e 
e d u c a t i o n o f t h e i r own.' Two y e a r s 
l a t e r , i n P i e r c e 
 
S o c i e t y o f S i s t e r s , 268 U.S. 510, 534-535 
( 1 9 2 5 ) , 
a g a i n 
h e l d 
t h a t t h e 
' l i b e r t y 
o f p a r e n t s a n d 
g u a r d i a n s ' 
i n c l u d e s 
t h e 
r i g h t 
' t o 
d i r e c t 
t h e 
u p b r i n g i n g a n d e d u c a t i o n 
o f c h i l d r e n 
u n d e r 
t h e i r 
c o n t r o l . ' 
We e x p l a i n e d i n P i e r c e t h a t ' [ t ] h e 
c h i l d  
i s n o t t h e mere 
c r e a t u r e o f t h e S t a t e ; 
t h o s e who 
n u r t u r e h i m a n d d i r e c t h i s d e s t i n y have t h e r i g h t , 
c o u p l e d w i t h t h e h i g h d u t y , t o r e c o g n i z e a n d p r e p a r e 
h i m f o r a d d i t i o n a l 
o b l i g a t i o n s . ' 
I d . , a t 5 3 5 . 
We 
r e t u r n e d t o t h e s u b j e c t i n P r i n c e v . 
M a s s a c h u s e t t s , 
321 U.S. 158 ( 1 9 4 4 ) , a n d a g a i n c o n f i r m e d 
t h a t 
t h e r e 
i s 
a 
c o n s t i t u t i o n a l 
d i m e n s i o n 
t o t h e 
r i g h t 
o f  
p a r e n t s t o d i r e c t t h e u p b r i n g i n g o f t h e i r 
c h i l d r e n . 
' I t i s c a r d i n a l w i t h us t h a t t h e c u s t o d y , 
c a r e a n d 
n u r t u r e o f t h e c h i l d 
r e s i d e 
f i r s t i n t h e p a r e n t s , 
whose 
p r i m a r y 
f u n c t i o n 
a n d 
f r e e d o m 
i n c l u d e 
p r e p a r a t i o n f o r o b l i g a t i o n s t h e s t a t e c a n n e i t h e r 
s u p p l y n o r h i n d e r . ' 
I d . , a t 
166. 
" I n 
s u b s e q u e n t 
c a s e s 
a l s o , we h a v e 
r e c o g n i z e d 
t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f p a r e n t s t o make d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g t h e c a r e , c u s t o d y , a n d c o n t r o l o f t h e i r 
c h i l d r e n . See, e . g . , S t a n l e y v. I l l i n o i s , 405 U.S. 
645, 651 (1972) ( ' I t 
i s p l a i n 
t h a t t h e i n t e r e s t o f 
a p a r e n t i n t h e c o m p a n i o n s h i p , 
c a r e , 
c u s t o d y , a n d 
management o f h i s 
o r h e r c h i l d r e n "come[s] t o t h i s 
C o u r t 
w i t h 
a momentum f o r r e s p e c t 
l a c k i n g 
when 
69 
1090883 
a p p e a l i s made t o l i b e r t i e s w h i c h d e r i v e m e r e l y f r o m 
s h i f t i n g 
e c o n o m i c 
a r r a n g e m e n t s " ' 
( c i t a t i o n 
o m i t t e d ) ) ; 
W i s c o n s i n 
v. 
Y o d e r , 
406 
U.S. 
205, 
232 
(1972) 
('The 
h i s t o r y 
and 
c u l t u r e 
o f 
W e s t e r n 
 
c i v i l i z a t i o n 
r e f l e c t 
a s t r o n g 
t r a d i t i o n o f 
p a r e n t a l  
c o n c e r n 
f o r 
t h e 
n u r t u r e 
and 
u p b r i n g i n g 
o f 
t h e i r 
 
c h i l d r e n . 
T h i s 
p r i m a r y 
r o l e o f 
t h e 
p a r e n t s 
i n 
t h e 
 
u p b r i n g i n g 
o f 
t h e i r 
c h i l d r e n 
i s 
now 
e s t a b l i s h e d 
 
b e y o n d d e b a t e as 
an 
e n d u r i n g 
A m e r i c a n 
t r a d i t i o n ' ) ; 
Q u i l l o i n 
v. 
W a l c o t t , 
434 
U.S. 
246, 
255 
(1978) 
('We 
h a v e 
r e c o g n i z e d 
on 
numerous 
o c c a s i o n s 
t h a t 
t h e 
 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
p a r e n t 
and 
c h i l d 
i s 
 
c o n s t i t u t i o n a l l y 
p r o t e c t e d ' ) ; 
Parham 
v. 
J.R., 
442 
U.S. 
584, 
602 
(1979) 
('Our 
j u r i s p r u d e n c e 
h i s t o r i c a l l y 
has 
r e f l e c t e d 
W e s t e r n 
c i v i l i z a t i o n 
c o n c e p t s o f t h e f a m i l y as a u n i t w i t h b r o a d 
p a r e n t a l 
a u t h o r i t y 
o v e r 
m i n o r 
c h i l d r e n . 
Our 
c a s e s 
h a v e 
c o n s i s t e n t l y 
f o l l o w e d 
t h a t 
c o u r s e ' ) ; 
S a n t o s k y 
v. 
 
K r a m e r , 455 
U.S. 
745, 
753 
(1982) 
( d i s c u s s i n g 
' [ t ] h e 
f u n d a m e n t a l 
l i b e r t y 
i n t e r e s t o f n a t u r a l p a r e n t s 
i n 
t h e 
c a r e , c u s t o d y , and management o f t h e i r 
c h i l d ' ) ; 
G l u c k s b e r g , 
s u p r a , 
a t 720 
('In 
a l o n g 
l i n e o f 
c a s e s , 
we 
have 
h e l d 
t h a t , 
i n 
a d d i t i o n 
t o 
t h e 
s p e c i f i c 
f r e e d o m s 
p r o t e c t e d 
by 
t h e 
B i l l 
o f 
R i g h t s , 
t h e 
" l i b e r t y " 
s p e c i a l l y 
p r o t e c t e d 
by 
t h e 
Due 
P r o c e s s 
C l a u s e 
i n c l u d e s 
t h e 
r i g h [ t ] 
... 
t o 
d i r e c t 
t h e 
e d u c a t i o n 
and 
u p b r i n g i n g 
o f one's c h i l d r e n ' 
( c i t i n g 
M e y e r 
and 
P i e r c e ) ) . 
I n 
l i g h t 
o f 
t h i s 
e x t e n s i v e 
p r e c e d e n t , 
i t c a n n o t 
now 
be 
d o u b t e d 
t h a t 
t h e 
Due 
P r o c e s s C l a u s e o f t h e 
F o u r t e e n t h Amendment 
p r o t e c t s 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f p a r e n t s 
t o make 
d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g 
t h e 
c a r e , 
c u s t o d y , 
and 
c o n t r o l o f 
t h e i r 
c h i l d r e n . " 
530 
U.S. 
a t 65-66 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
The 
T r o x e l 
C o u r t 
t h e n  
makes c l e a r t h a t t h e g o v e r n m e n t c a n n o t o v e r r i d e a f i t p a r e n t ' s 
70 
1090883 
c h o i c e s f o r h i s o r h e r c h i l d r e n m e r e l y b e c a u s e t h e g o v e r n m e n t 
t h i n k s i t c a n make a " b e t t e r d e c i s i o n " t h a n t h e p a r e n t as 
t o 
what i s i n t h e c h i l d ' s 
" b e s t 
i n t e r e s t s " : 
" S e c t i o n 2 
6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) , as a p p l i e d t o 
G r a n v i l l e 
and 
h e r 
f a m i l y 
i n 
t h i s 
c a s e , 
u n c o n s t i t u t i o n a l l y 
i n f r i n g e s 
on 
t h a t f u n d a m e n t a l 
p a r e n t a l r i g h t . 
The 
W a s h i n g t o n 
n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
i s 
b r e a t h t a k i n g l y 
b r o a d . 
A c c o r d i n g 
t o 
t h e s t a t u t e ' s 
t e x t , 
' [ a ] n y 
p e r s o n 
may 
p e t i t i o n 
t h e 
c o u r t 
f o r 
v i s i t a t i o n 
r i g h t s 
a t any 
t i m e , ' 
and 
t h e 
c o u r t 
may 
g r a n t 
s u c h 
v i s i t a t i o n 
r i g h t s 
w h e n e v e r 
' v i s i t a t i o n 
may 
s e r v e 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t 
o f 
t h e 
c h i l d . ' 
§ 2 6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) 
(emphases a d d e d 
[ i n T r o x e l ] ) . 
T h a t 
 
l a n g u a g e e f f e c t i v e l y p e r m i t s any 
t h i r d p a r t y s e e k i n g  
v i s i t a t i o n 
t o 
s u b j e c t 
any 
d e c i s i o n 
by 
a 
p a r e n t 
 
c o n c e r n i n g 
v i s i t a t i o n 
o f 
t h e 
p a r e n t ' s 
c h i l d r e n 
t o 
 
s t a t e - c o u r t 
r e v i e w . 
Once t h e 
v i s i t a t i o n 
p e t i t i o n 
has 
b e e n 
f i l e d 
i n c o u r t 
and 
t h e 
m a t t e r 
i s p l a c e d 
b e f o r e a j u d g e , 
a p a r e n t ' s d e c i s i o n t h a t 
v i s i t a t i o n 
w o u l d 
n o t 
be 
i n 
t h e 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t 
i s 
a c c o r d e d 
no 
d e f e r e n c e . 
S e c t i o n 
2 6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) 
c o n t a i n s 
no 
r e q u i r e m e n t 
t h a t 
a 
c o u r t 
a c c o r d 
t h e 
p a r e n t ' s d e c i s i o n any p r e s u m p t i o n 
o f v a l i d i t y o r 
any 
w e i g h t w h a t s o e v e r . 
I n s t e a d , t h e W a s h i n g t o n s t a t u t e  
p l a c e s t h e b e s t - i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n s o l e l y i n t h e  
h a n d s o f t h e j u d g e . 
S h o u l d 
t h e j u d g e 
d i s a g r e e 
w i t h  
t h e 
p a r e n t ' s 
e s t i m a t i o n 
o f 
t h e 
c h i l d ' s 
b e s t 
 
i n t e r e s t s , 
t h e 
j u d g e ' s 
v i e w 
n e c e s s a r i l y 
p r e v a i l s . 
Thus, 
i n 
p r a c t i c a l 
e f f e c t , 
i n 
t h e 
S t a t e 
o f 
W a s h i n g t o n 
a c o u r t 
c a n 
d i s r e g a r d and 
o v e r t u r n 
any 
 
d e c i s i o n 
by 
a 
f i t c u s t o d i a l 
p a r e n t 
c o n c e r n i n g 
 
v i s i t a t i o n w h e n e v e r 
a 
t h i r d 
p a r t y 
a f f e c t e d 
by 
t h e 
 
d e c i s i o n 
f i l e s 
a v i s i t a t i o n 
p e t i t i o n , 
b a s e d 
s o l e l y 
 
on 
t h e 
j u d g e ' s 
d e t e r m i n a t i o n 
o f 
t h e 
c h i l d ' s 
b e s t 
 
i n t e r e s t s . 
The 
W a s h i n g t o n 
Supreme 
C o u r t 
had 
t h e 
71 
1090883 
o p p o r t u n i t y 
t o 
g i v e 
§ 
2 6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) 
a 
n a r r o w e r 
r e a d i n g , b u t i t 
d e c l i n e d t o do s o . 
S e e , e . g . , 137 
Wash. 2 d , a t 5, 969 P.2d, a t 23 
('[The s t a t u t e ] 
a l l o w [ s ] any p e r s o n , a t any t i m e , t o p e t i t i o n f o r 
v i s i t a t i o n 
w i t h o u t 
r e g a r d t o r e l a t i o n s h i p 
t o t h e 
c h i l d , w i t h o u t r e g a r d t o c h a n g e d c i r c u m s t a n c e s , and 
w i t h o u t 
r e g a r d t o h a r m ' ) ; 
i d . , a t 20, 969 P.2d, a t 
30 ('[The s t a t u t e ] a l l o w [ s ] "any p e r s o n " t o p e t i t i o n 
f o r 
f o r c e d v i s i t a t i o n o f a c h i l d a t "any t i m e " w i t h 
t h e o n l y r e q u i r e m e n t b e i n g t h a t t h e v i s i t a t i o n 
s e r v e 
t h e b e s t 
i n t e r e s t o f t h e c h i l d ' ) . 
"... 
A c c o r d i n g l y , 
so 
l o n g 
as 
a 
p a r e n t 
a d e q u a t e l y 
c a r e s f o r 
h i s 
o r h e r c h i l d r e n ( i . e . , 
i s 
 
f i t ) , 
t h e r e w i l l n o r m a l l y be no r e a s o n f o r 
t h e S t a t e  
t o 
i n j e c t 
i t s e l f 
i n t o 
t h e p r i v a t e 
r e a l m 
o f t h e  
f a m i l y 
t o 
f u r t h e r 
q u e s t i o n 
t h e 
a b i l i t y 
o f 
t h a t  
p a r e n t 
t o make t h e b e s t 
d e c i s i o n s c o n c e r n i n g t h e  
r e a r i n g o f t h a t p a r e n t ' s c h i l d r e n . 
S e e , e . g . , [Reno  
v. 
] F l o r e s , 507 U.S. 
[ 2 9 2 ] , a t 304 [ ( 1 9 9 3 ) ] . 
"... 
As we h a v e 
e x p l a i n e d , t h e Due 
P r o c e s s 
C l a u s e does n o t p e r m i t a S t a t e t o i n f r i n g e on t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f p a r e n t s t o make c h i l d 
r e a r i n g 
d e c i s i o n s 
s i m p l y b e c a u s e a s t a t e 
j u d g e b e l i e v e s a  
' b e t t e r ' 
d e c i s i o n 
c o u l d 
be made. 
N e i t h e r t h e 
W a s h i n g t o n n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n s t a t u t e g e n e r a l l y 
-- w h i c h p l a c e s no l i m i t s on e i t h e r t h e p e r s o n s who 
may p e t i t i o n f o r 
v i s i t a t i o n o r t h e c i r c u m s t a n c e s i n 
w h i c h 
s u c h 
a p e t i t i o n may be g r a n t e d 
-- n o r t h e 
S u p e r i o r 
C o u r t 
i n 
t h i s 
s p e c i f i c 
c a s e 
r e q u i r e d 
a n y t h i n g 
more. 
A c c o r d i n g l y , 
we 
h o l d 
t h a t 
§ 
2 
6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) , 
as 
a p p l i e d 
i n 
t h i s 
c a s e , 
i s 
u n c o n s t i t u t i o n a l . " 
72 
1090883 
T r o x e l , 
530 U.S. 
a t 65-73 
(some 
e m p h a s i s 
o m i t t e d ; 
some 
e m p h a s i s a d d e d ) . 
As 
J u s t i c e Thomas e x p l a i n e d i n h i s c o n c u r r i n g 
o p i n i o n i n 
T r o x e l : 
" I 
a g r e e 
w i t h 
t h e 
p l u r a l i t y 
t h a t 
t h i s 
C o u r t ' s 
r e c o g n i t i o n 
o f a f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f p a r e n t s t o 
d i r e c t 
t h e u p b r i n g i n g 
o f t h e i r 
c h i l d r e n 
r e s o l v e s 
t h i s 
c a s e . 
Our d e c i s i o n 
i n P i e r c e v. S o c i e t y o f  
S i s t e r s , 
268 U.S. 510 
( 1 9 2 5 ) , 
h o l d s 
t h a t 
p a r e n t s 
h a v e 
a 
f u n d a m e n t a l 
c o n s t i t u t i o n a l 
r i g h t 
t o 
r e a r 
t h e i r c h i l d r e n , i n c l u d i n g t h e r i g h t t o d e t e r m i n e who 
s h a l l e d u c a t e and s o c i a l i z e them. 
The o p i n i o n s o f 
t h e 
p l u r a l i t y , 
J u s t i c e KENNEDY, and J u s t i c e SOUTER 
r e c o g n i z e 
s u c h a r i g h t , b u t c u r i o u s l y none o f them 
a r t i c u l a t e s t h e a p p r o p r i a t e 
s t a n d a r d o f r e v i e w . 
I 
w o u l d 
a p p l y 
s t r i c t 
s c r u t i n y 
t o 
i n f r i n g e m e n t s 
o f 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t s . 
H e r e , t h e S t a t e o f W a s h i n g t o n  
l a c k s e v e n a l e g i t i m a t e g o v e r n m e n t a l i n t e r e s t -- t o  
s a y 
n o t h i n g 
o f a 
c o m p e l l i n g 
one -- 
i n 
s e c o n d - 
g u e s s i n g 
a 
f i t p a r e n t ' s 
d e c i s i o n 
r e g a r d i n g 
 
v i s i t a t i o n 
w i t h 
t h i r d 
p a r t i e s . On 
t h i s 
b a s i s , 
I 
w o u l d a f f i r m t h e j u d g m e n t b e l o w . " 
T r o x e l , 
530 U.S. 
a t 80 
(Thomas, 
J . , c o n c u r r i n g 
i n t h e 
j u d g m e n t ) 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
I t i s c l e a r f r o m t h e s e p a s s a g e s 
t h a t t h e g o v e r n m e n t i s 
n o t 
f r e e t o o v e r r i d e t h e c h o i c e o f f i t c u s t o d i a l p a r e n t s as t o 
t h e i r 
c h i l d r e n ' s 
a s s o c i a t i o n s 
m e r e l y b e c a u s e t h e g o v e r n m e n t 
73 
1090883 
t h i n k s i t 
c a n r e a c h a " b e t t e r 
d e c i s i o n " t h a n t h e c h i l d r e n ' s 
p a r e n t s . 
"'Among 
t h o s e 
i n t e r e s t s 
l y i n g a t t h e c o r e o f  
p a r e n t s ' 
r i g h t s t o r a i s e a n d c a r e f o r t h e i r own  
c h i l d r e n i s t h e r i g h t t o c o n t r o l 
t h e i r 
c h i l d r e n ' s 
 
c o m p a n i o n s a n d a s s o c i a t i o n s . ' 
R.S.C. v . J.B.C., 812 
So. 2d 3 6 1 , 
368 ( A l a . C i v . 
App. 2 0 0 1 ) . 
As n o t e d i n 
J . S . v . D.W., 
835 So. 2d 174 
, 182 ( A l a . C i v . App. 
2 0 0 1 ) , 
r e v e r s e d 
on o t h e r 
g r o u n d s , 835 So. 2d 186 
( A l a . 2 0 0 2 ) , 
' [ t ] h e common l a w r e c o g n i z e d 
t h e r i g h t 
o f p a r e n t s t o d e t e r m i n e w i t h whom t h e i r c h i l d w o u l d 
a s s o c i a t e . ' 
See a l s o M.L.B. v . S . L . J . , 519 U.S. 
102, 
116 (1996) 
( ' [ c ] h o i c e s 
a b o u t m a r r i a g e , 
f a m i l y 
 
l i f e , 
a n d t h e u p b r i n g i n g 
o f c h i l d r e n 
a r e among  
a s s o c i a t i o n a l 
r i g h t s 
t h i s 
C o u r t h a s r a n k e d as 
" o f 
 
b a s i c 
i m p o r t a n c e 
i n o u r 
s o c i e t y , " 
... 
r i g h t s 
s h e l t e r e d b y t h e F o u r t e e n t h Amendment 
a g a i n s t t h e 
S t a t e ' s 
u n w a r r a n t e d 
u s u r p a t i o n , 
d i s r e g a r d , 
o r 
d i s r e s p e c t ' ) ; 
H o f f v . B e r g , 595 N.W.2d 285 (N.D. 
1999) 
( h o l d i n g N o r t h D a k o t a ' s 
g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
on t h e g r o u n d 
t h a t i t 
b u r d e n e d t h e p a r e n t s ' 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t t o c o n t r o l 
t h e i r 
c h i l d r e n ' s 
a s s o c i a t i o n s ) . " 
M c Q u i n n v . M c Q u i n n , 866 So. 2d 570, 
579 ( A l a . C i v . App. 2003) 
( M u r d o c k , J . , 
c o n c u r r i n g i n 
p a r t , 
c o n c u r r i n g i n 
t h e r e s u l t 
i n 
p a r t , a n d d i s s e n t i n g i n p a r t ) . 
As 
J u s t i c e Thomas n o t e d i n T r o x e l , a 
" s t r i c t - s c r u t i n y " 
a n a l y s i s a p p l i e s when a f u n d a m e n t a l r i g h t i s 
a t i s s u e a n d o n l y 
a 
" c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t " o f t h e s t a t e 
j u s t i f i e s 
g o v e r n m e n t a l 
74 
1090883 
i n t e r f e r e n c e w i t h s u c h r i g h t . 
The n o t i o n t h a t t h e s t a t e h a s 
a " c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t " 
t h a t empowers i t 
t o d e c i d e t h e " b e s t 
i n t e r e s t s " o f c h i l d r e n i s l o g i c a l l y 
i r r e c o n c i l a b l e 
w i t h t h e 
n o t i o n 
o f a 
G o d - g i v e n 
and 
u n a l i e n a b l e 
l i b e r t y 
i n t e r e s t , 
p r o t e c t e d b y t h e U n i t e d 
S t a t e s C o n s t i t u t i o n , i n t h e r i g h t o f 
p a r e n t s t o c o n t r o l t h e a s s o c i a t i o n s o f t h e i r c h i l d r e n . 
O n l y 
t h e p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p h o l d s 
a 
s p e c i a l l y 
p r o t e c t e d 
s t a t u s 
u n d e r 
t h e C o n s t i t u t i o n . 
Once one 
moves 
b e y o n d 
t h e 
c h i l d ' s 
r e l a t i o n s h i p 
w i t h 
t h e 
p a r e n t , 
t h e 
C o n s t i t u t i o n 
p r o v i d e s 
no 
p r i n c i p l e d 
d i s t i n c t i o n 
b e t w e e n a 
c h i l d ' s 
r e l a t i o n s h i p w i t h 
h i s o r h e r g r a n d p a r e n t s , 
g r e a t -
g r a n d p a r e n t s , 
c o u s i n s , 
o l d e r 
s i b l i n g s , 
a u n t s 
and 
u n c l e s , 
n e i g h b o r s , 
e t c . I f we d e c i d e 
t h a t t h e s t a t e c a n s u b s t i t u t e 
i t s 
d e c i s i o n f o r t h a t 
o f a 
f i t p a r e n t 
w i t h 
r e s p e c t 
t o a 
c h i l d ' s v i s i t a t i o n w i t h a g r a n d p a r e n t m e r e l y b e c a u s e t h e s t a t e 
t h i n k s i t 
i s i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d f o r i t 
t o do 
s o , t h e n t h e r e i s n o t h i n g 
t h a t p r e v e n t s 
t h e s t a t e f r o m 
u s i n g 
t h e same " b e s t 
i n t e r e s t s " b a s i s t o s u b s t i t u t e i t s j u d g m e n t f o r 
t h a t o f a f i t 
p a r e n t as t o t h e i s s u e o f t h e c h i l d ' s 
v i s i t a t i o n 
75 
1090883 
w i t h 
any 
o t h e r 
r e l a t i v e , 
o r e v e n 
a 
n o n r e l a t i v e . 
F o r 
t h a t 
m a t t e r , 
i f t h e 
s t a t e has 
a " c o m p e l l i n g 
i n t e r e s t " 
i n l o o k i n g 
a f t e r t h e " b e s t 
i n t e r e s t s " o f c h i l d r e n , t h e r e w o u l d no 
l o n g e r 
be a c o n s t i t u t i o n a l b a s i s on w h i c h t o r e s t r a i n g o v e r n m e n t f r o m 
s u b s t i t u t i n g 
i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f a f i t p a r e n t 
as t o 
any 
i s s u e , 
w h e t h e r 
i t be 
c h o i c e 
o f 
s c h o o l s , 
d e c i s i o n s 
as 
t o 
m e d i c a l 
c a r e , w h e t h e r t o s i g n up t h e c h i l d f o r t h e s o c c e r team 
o r 
t o 
e n r o l l 
h i m 
o r h e r 
i n v i o l i n 
l e s s o n s , w h e t h e r t o 
a l l o w 
t h e 
c h i l d 
t o 
s p e n d 
t h e 
n i g h t 
w i t h 
f r i e n d s , what 
i s 
an 
a p p r o p r i a t e b e d t i m e , d i e t , 
e t c . 
I f t h e g o v e r n m e n t can 
c r o s s 
t h e l i n e h e r e t o f o r e i n f o r m e d by t h e p a r e n t s ' f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
t o t h e c a r e , 
c u s t o d y , 
and 
c o n t r o l o f 
t h e i r c h i l d r e n , i n what 
new 
l o c a t i o n and 
on what p r i n c i p l e d b a s i s c o u l d any 
d i f f e r e n t 
l i n e e v e r be 
drawn? 
As t o t h e f a c t t h a t t h e T r o x e l d e c i s i o n d i d n o t r e a c h 
t h e 
i s s u e o f harm, t h e d i s s e n t t a k e s 
t h e p o s i t i o n t h a t , a b s e n t a 
r e q u i r e m e n t 
f r o m 
t h e 
U n i t e d 
S t a t e s 
Supreme 
C o u r t 
t h a t 
a 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
a c t must 
i n c l u d e 
a harm 
s t a n d a r d 
i n 
o r d e r 
t o 
be 
c o n s t i t u t i o n a l , 
"and 
i n 
t h e 
f a c e 
o f 
e x i s t i n g 
76 
1090883 
p r e c e d e n t f r o m t h i s C o u r t and f r o m t h e C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s 
I s e e no n e e d t o d e c l a r e t h e A c t u n c o n s t i t u t i o n a l . " 
So. 
3d a t 
( M a i n , 
J . , d i s s e n t i n g ) . 
R e s p e c t f u l l y , 
I 
d i s a g r e e . 
T h e r e 
a l w a y s 
i s a n e e d 
t o d e c l a r e 
a 
s t a t u t e 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
i f 
t h i s 
C o u r t 
c o n c l u d e s 
t h a t 
i t i s 
u n c o n s t i t u t i o n a l , i f 
t h e i s s u e i s p r o p e r l y p r e s e n t e d t o u s , 
and i f 
we must r e a c h t h a t i s s u e i n o r d e r t o d e c i d e t h e c a s e . 
The U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t i n T r o x e l , as i t 
d o e s i n many 
c a s e s , 
h a d t h e 
l u x u r y 
u n d e r 
t h e 
c i r c u m s t a n c e s 
i n 
t h a t 
p a r t i c u l a r c a s e o f g o i n g o n l y "so f a r " i n o r d e r t o d i s p o s e o f 
t h e 
i m m e d i a t e 
c a s e b e f o r e i t . 
S t a t e c o u r t s s u c h as o u r s , i n 
c a s e s 
s u c h 
as 
t h i s , 
o f t e n 
do n o t have 
t h a t 
l u x u r y ; 
r e a l 
d e c i s i o n s n e e d t o be made i n r e a l c a s e s w i t h o u t t h e l u x u r y o f 
w a i t i n g on t h e U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t t o make i t s n e x t 
p r o n o u n c e m e n t . 
The U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t 
a c k n o w l e d g e d 
as much when i t 
s t a t e d t h a t "much s t a t e - c o u r t a d j u d i c a t i o n i n 
t h i s c o n t e x t o c c u r s on a c a s e - b y - c a s e b a s i s , " 530 U.S. a t 73, 
c i t i n g as e x a m p l e s t h e M a r y l a n d c a s e o f F a i r b a n k s v . M c C a r t e r , 
330 
Md. 39, 4 9 - 5 0 , 
622 A . 2 d 121, 126-27 
( 1 9 9 3 ) , and t h e 
77 
1090883 
V i r g i n i a 
c a s e o f W i l l i a m s v . W i l l i a m s , 256 V a . 19, 2 1 , 501 
S.E.2d 
417, 418 
(1998 ), 
and 
n o t i n g 
t h a t 
t h e 
l a t t e r 
c a s e 
" i n t e r p r e t [ e d ] V i r g i n i a [ ' s ] n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n s t a t u t e t o 
r e q u i r e a f i n d i n g o f harm as c o n d i t i o n p r e c e d e n t t o a w a r d i n g 
v i s i t a t i o n . "
1
8 
530 U.S. a t 74. 
C o n s i s t e n t 
w i t h t h e n e e d f o r s t a t e a p p e l l a t e c o u r t s t o 
make 
d e c i s i o n s 
on 
c o n s t i t u t i o n a l 
m a t t e r s 
w i t h o u t 
p r i o r 
g u i d a n c e f r o m t h e U n i t e d 
S t a t e s Supreme C o u r t , 
t h e C o u r t o f 
C i v i l 
A p p e a l s was 
r e q u i r e d i n a number o f c a s e s 
d u r i n g 
my 
t e n u r e 
on t h a t 
c o u r t t o a d d r e s s t h e same f u n d a m e n t a l 
i s s u e 
t h a t i s p r e s e n t e d 
t o us t o d a y . 
I n t h e l e a d o p i n i o n i n R.S.C.  
v. J.B.C. , 812 So. 2d 3 6 1 , 364-65 ( A l a . 
C i v . App. 2001 ) , I 
e x p r e s s e d 
t h e v i e w t h a t , as a p r e r e q u i s i t e t o 
c o u r t - o r d e r e d , 
u n s u p e r v i s e d 
g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n , 
t h e r e must be a s h o w i n g 
t h a t t h e r e w o u l d be "harm o r p o t e n t i a l harm t o t h e c h i l d i f 
1 8 A s 
d i s c u s s e d 
i n t h e 
o p i n i o n 
o f t h e C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s i n t h i s c a s e , 
V i r g i n i a ' s Supreme C o u r t i s o n l y one o f 
a g r e a t 
m a j o r i t y o f c o u r t s 
t h r o u g h o u t t h e n a t i o n 
t h a t h a v e 
r e j e c t e d a mere " b e s t 
i n t e r e s t s " 
s t a n d a r d and e x p l a i n e d 
t h a t 
t h e 
C o n s t i t u t i o n r e q u i r e s 
a s h o w i n g 
o f harm 
a n d / o r 
o t h e r 
" c o m p e l l i n g " 
s t a t e i n t e r e s t . 
E.H.G. v . E.R.G., [Ms. 2 0 7 1 0 6 1 , 
M a r c h 12, 2010] 
So. 3d 
, 
( A l a . C i v . App. 2 0 1 0 ) . 
78 
1090883 
s u c h 
v i s i t a t i o n i s n o t a l l o w e d . "
1 9 
812 So. 
2d a t 372. 
The 
f o l l o w i n g y e a r I w r o t e 
s p e c i a l l y i n L.B.S. v . L.M.S., 826 So. 
1 9 W i t h r e s p e c t t o t h e c o n s t i t u t i o n a l r e q u i r e m e n t t h a t any 
i n t r u s i o n 
i n t o p a r e n t a l d e c i s i o n - m a k i n g r e g a r d i n g 
c h i l d r e n ' s 
a s s o c i a t i o n s 
must 
be 
n a r r o w l y 
t a i l o r e d 
t o 
t h e 
l e a s t 
r e s t r i c t i v e means n e c e s s a r y t o a d d r e s s t h e s t a t e ' s 
i n t e r e s t , 
I made t h e f o l l o w i n g o b s e r v a t i o n s i n R.S.C.: 
" O v e r n i g h t and o t h e r u n s u p e r v i s e d 
' v i s i t a t i o n ' 
removes 
c h i l d r e n 
f r o m t h e p r e s e n c e 
and c o n t r o l o f 
t h e i r 
p a r e n t s 
and 
g i v e s 
c o m p l e t e 
c o n t r o l 
and 
a u t h o r i t y 
o v e r t h e c h i l d f o r a p e r i o d o f t i m e t o 
a n o t h e r 
a d u l t , 
e s s e n t i a l l y e f f e c t i n g a t e m p o r a r y o r 
' p a r t i a l 
c u s t o d y . ' 
P a r e n t s ' 
i n t e r e s t s 
i n t h e 
n u r t u r e , 
u p b r i n g i n g , 
c o m p a n i o n s h i p , 
c a r e , 
and 
c u s t o d y 
o f t h e i r 
c h i l d r e n 
a r e t h u s 
i m p l i c a t e d i n 
ways t h a t t h e y a r e n o t w i t h o c c a s i o n a l , 
s u p e r v i s e d 
v i s i t s . 
I n 
T r o x e l , 
i t s e l f , 
t h e 
p l u r a l i t y 
made 
s p e c i a l 
n o t e 
o f 
t h e 
f a c t 
t h a t 
t h e r e 
was 
'no 
a l l e g a t i o n t h a t [ t h e 
p a r e n t ] e v e r s o u g h t t o c u t o f f 
v i s i t a t i o n 
e n t i r e l y , ' 
b u t 
s i m p l y 
p r e f e r r e d t o 
r e s t r i c t 
v i s i t a t i o n t o 'one s h o r t 
v i s i t p e r month 
and 
s p e c i a l 
h o l i d a y s . ' 
530 U.S. a t 7 1 , 120 S . C t . 
2054. A t t r i a l , t h e p a r e n t a s k e d t h e c o u r t t o o r d e r 
' o n l y 
one d a y o f 
v i s i t a t i o n 
p e r month 
( w i t h 
no 
o v e r n i g h t 
s t a y ) and p a r t i c i p a t i o n i n t h e G r a n v i l l e 
f a m i l y ' s h o l i d a y c e l e b r a t i o n s . ' I d . 
a t 7 1 , 120 S . C t . 
2054. The Supreme C o u r t c r i t i c i z e d t h e t r i a l c o u r t ' s 
' f a i l u r e 
t o 
a c c o r d 
s i g n i f i c a n t 
w e i g h t 
t o [ t h e 
p a r e n t ' s ] 
a l r e a d y 
h a v i n g 
o f f e r e d 
m e a n i n g f u l 
 
v i s i t a t i o n ' i n t h i s r e g a r d t o t h e g r a n d p a r e n t s . I d . 
a t 72, 120 S . C t . 2054." 
R.S.C., 812 So. 2d a t 369-70 (some e m p h a s i s o m i t t e d ; f o o t n o t e s 
o m i t t e d ) . 
79 
1090883 
2d 178 ( A l a . 
C i v . 
App. 2002) 
( M u r d o c k , J . , c o n c u r r i n g i n 
t h e 
j u d g m e n t o f r e v e r s a l o n l y ; 
j o i n e d by Y a t e s , P . J . ) , t o e x p r e s s 
my v i e w t h a t g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n may be o r d e r e d o n l y upon 
a 
t h r e s h o l d 
s h o w i n g b y 
" c l e a r and c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e " o f 
" s u b s t a n t i a l harm t o t h e c h i l d i f 
t h e r e q u e s t e d v i s i t a t i o n i s 
n o t g r a n t e d . " 
826 So. 2d a t 188. I f u r t h e r a s s e r t e d 
t h a t t h e 
i n t e r f e r e n c e 
p e r m i t t e d 
i n s u c h 
c i r c u m s t a n c e s 
must be 
t h a t 
w h i c h i s " l e a s t r e s t r i c t i v e o f t h e f u n d a m e n t a l r i g h t and most 
c l o s e l y t a i l o r e d t o s e r v e [ t h e ] 
c o m p e l l i n g 
s t a t e i n t e r e s t " 
i n 
p r e v e n t i n g 
t h e harm i n q u e s t i o n .
2 0 
826 So. 2d a t 192. 
The 
2 0 I n 
L.B.S., 
I s u g g e s t e d 
t h a t 
t h e " s u b s t a n t i a l 
harm" 
n e c e s s a r y t o j u s t i f y s t a t e i n t e r f e r e n c e i n t h e d e c i s i o n s o f a 
p a r e n t 
r e g a r d i n g 
v i s i t a t i o n 
w i t h 
o t h e r s 
w o u l d be 
" s e r i o u s 
p s y c h o l o g i c a l o r e m o t i o n a l harm." 
826 So. 2d a t 191. I a l s o 
s u g g e s t e d 
t h a t i t i s t h e " n e t e f f e c t " 
( i . e . , 
w e i g h i n g t h e 
a d v a n t a g e s 
and 
d i s a d v a n t a g e s 
o f t h e 
v i s i t a t i o n 
d e c i s i o n 
a g a i n s t 
one 
a n o t h e r ) 
o f t h e c o u r t ' s 
s u b s t i t u t i o n o f 
i t s 
d e c i s i o n f o r t h a t o f t h e p a r e n t 
t h a t must be c o n s i d e r e d i n 
t h i s r e g a r d . 
As t o t h e s e two s u g g e s t i o n s , 
I w r o t e as f o l l o w s : 
" I am a c u t e l y aware t h a t , i n many c a s e s , where 
a c h i l d h a s e n j o y e d a s u b s t a n t i a l r e l a t i o n s h i p w i t h 
a g r a n d p a r e n t , 
a r b i t r a r i l y 
d e p r i v i n g t h e c h i l d o f 
t h e 
r e l a t i o n s h i p 
c o u l d 
c a u s e 
t h e 
c h i l d 
s e r i o u s 
p s y c h o l o g i c a l o r e m o t i o n a l h a r m .
8 
I n I n r e C u s t o d y  
o f S m i t h , [137 Wash. 
2d 1, 969 P.2d 21 ( 1 9 9 8 ) , ] t h e 
W a s h i n g t o n 
Supreme 
C o u r t 
a l s o 
r e c o g n i z e d 
t h a t 
80 
1090883 
a r b i t r a r i l y 
d e p r i v i n g 
a 
c h i l d 
o f a 
s u b s t a n t i a l 
r e l a t i o n s h i p w i t h a t h i r d p e r s o n c o u l d c a u s e 
' s e v e r e 
p s y c h o l o g i c a l harm.' 
137 Wash. 2d a t 20, 969 P.2d 
a t 30. 
See a l s o 
T r o x e l , 530 U.S. a t 99, 120 S . C t . 
2054 (Kennedy, J . , d i s s e n t i n g ) . 
No s h o w i n g o f harm 
was 
r e q u i r e d 
b y t h e W a s h i n g t o n 
s t a t u t e a t 
i s s u e , 
h o w e v e r , and t h e c o u r t 
c i t e d W a s h i n g t o n 
s t a t e l a w 
f o r t h e p r o p o s i t i o n 
t h a t 'a s t a t e c a n o n l y 
i n t r u d e 
upon a f a m i l y ' s 
i n t e g r i t y 
p u r s u a n t t o i t s p a r e n s 
p a t r i a e 
r i g h t when 
" p a r e n t a l 
a c t i o n s 
o r 
d e c i s i o n s 
s e r i o u s l y 
c o n f l i c t 
w i t h 
t h e p h y s i c a l 
o r 
m e n t a l 
h e a l t h o f t h e c h i l d . " ' 
137 Wash. 2d a t 18, 969 P.2d 
a t 29 
( c i t a t i o n 
o m i t t e d ; 
e m p h a s i s a d d e d ) . See a l s o  
Parham v . J.R., 442 U.S. 584, 603, 99 S . C t . 
2493, 
61 L . E d . 2 d 101 ( 1 9 7 9 ) ; W i s c o n s i n v . Y o d e r , 406 U.S. 
205, 
230, 92 S . C t . 1526, 32 L . E d . 2 d 15 
( 1 9 7 2 ) . 
" P a r e n t s o f t e n a r e c a l l e d upon t o d e c i d e b e t w e e n 
c o m p e t i n g 
a l t e r n a t i v e s , e a c h o f w h i c h may 
e n t a i l 
b o t h b e n e f i t s and d e t r i m e n t s 
f o r t h e i r c h i l d r e n . 
I 
c o n c l u d e 
t h a t 
a 
c o u r t 
may 
n o t c o n s t i t u t i o n a l l y 
s u b s t i t u t e 
i t s d e c i s i o n f o r t h a t o f a f i t c u s t o d i a l 
p a r e n t as t o w h a t , i f 
a n y , g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n i s 
i n a c h i l d ' s o v e r a l l b e s t 
i n t e r e s t , u n l e s s 
t h e n e t 
e f f e c t o f t h e c o u r t ' s 
s u b s t i t u t i n g i t s d e c i s i o n f o r 
t h a t o f t h e p a r e n t ' s 
w i l l be t o p r e v e n t s u b s t a n t i a l 
harm t o t h e c h i l d . 
" I 
a l s o n o t e 
t h a t 
A l a . Code 1975, § 3 0 - 3 - 4 . 1 , 
a l l o w s a c o u r t t o o v e r r i d e t h e d e c i s i o n o f a p a r e n t 
and 
o r d e r what t h e c o u r t may deem t o be 
' r e a s o n a b l e ' 
v i s i t a t i o n . 
The s t a t u t e does n o t e x p r e s s l y 
s t a t e 
t h a t t h e c o u r t may 
o r d e r 
o n l y 
v i s i t a t i o n 
n a r r o w l y 
t a i l o r e d t o a d d r e s s an a d j u d g e d harm. 
Y e t , 
as n o t e d 
p r e v i o u s l y , 
t h e 
i n t e r f e r e n c e 
w i t h 
a 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t f o r 
t h e p u r p o s e o f s e r v i n g a c o m p e l l i n g 
s t a t e 
81 
1090883 
i n t e r e s t 
must be done i n a manner 
t h a t i s l e a s t 
r e s t r i c t i v e 
o f t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
a n d 
most 
c l o s e l y 
t a i l o r e d 
t o s e r v e 
t h a t 
c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t . 
See W a s h i n g t o n v. G l u c k s b e r g , 521 U.S. 
702, 117 S . C t . 2258, 138 L . E d . 2 d 772 ( 1 9 9 7 ) ; 
B e a g l e  
v. B e a g l e , 678 So. 2d [1271,] a t 1275 [ ( F l a . 
1 9 9 6 ) ] 
( r e c o g n i z i n g 
i n t h e c o n t e x t 
o f a 
c h a l l e n g e t o 
F l o r i d a ' s 
g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
t h a t t h e 
s t a t u t e 
must 
meet 
a 
c o m p e l l i n g 
s t a t e 
i n t e r e s t 
' t h r o u g h t h e u s e o f t h e l e a s t 
i n t r u s i v e 
m e a n s ' ) . 
L i m i t i n g 
a 
c o u r t ' s 
i n t e r f e r e n c e 
w i t h 
p a r e n t a l 
a u t h o r i t y t o t h e e x t e n t 
n e c e s s a r y , 
o r r e a s o n a b l y 
n e c e s s a r y , t o p r e v e n t o r a l l e v i a t e t h e a d j u d g e d harm 
w o u l d 
r e s u l t 
i n l e s s 
i n t e r f e r e n c e 
w i t h 
p a r e n t a l 
a u t h o r i t y . 
C o m p l i a n c e 
w i t h 
s u c h 
a 
r e q u i r e m e n t 
c o n c e i v a b l y c o u l d e n t a i l 
a d j u s t m e n t s t o t h e number 
o r d u r a t i o n o f v i s i t s , 
l i m i t a t i o n s on t h e n a t u r e o f 
t h e v i s i t a t i o n 
( e . g . , a r e s t r i c t i o n o f v i s i t a t i o n t o 
s u p e r v i s e d 
v i s i t s 
o n l y ) a n d / o r t o o t h e r c o n d i t i o n s 
o r 
r e s t r i c t i o n s . 
"
8 I n B o r s d o r f v . M i l l s , 49 A l a . App. 658, 275 
So. 
2d 338 
(1 
9 7 3 ) , 
t h i s 
c o u r t 
a f f i r m e d a 
t r i a l 
c o u r t ' s 
j u d g m e n t 
a w a r d i n g 
c u s t o d y 
o f a 
c h i l d t o 
f o s t e r 
p a r e n t s 
o v e r t h e o b j e c t i o n o f h i s n a t u r a l 
m o t h e r . 
The c h i l d h a d b e e n r e m o v e d f r o m t h e c u s t o d y 
o f h i s 
m o t h e r a t an age o f l e s s t h a n two y e a r s a n d 
was 
' t a k e n 
i n t o a home [ t h e f o s t e r 
p a r e n t s ' ] a n d 
g i v e n t h e same c o m f o r t , 
l o v e a n d a f f e c t i o n 
o v e r a 
p e r i o d o f two a n d a h a l f 
y e a r s w h i c h was g i v e n t o 
t h e n a t u r a l c h i l d r e n i n 
t h e 
home.' 
49 A l a . App. a t 
661, 275 So.2d a t 3 4 1 . T h i s c o u r t e x p l a i n e d t h a t t o 
remove t h e c h i l d 
' f r o m t h e o n l y home a n d p a r e n t s he 
knows a n d s e n d 
h i m t o an u n c e r t a i n f u t u r e i n a 
82 
1090883 
v i e w s I e x p r e s s e d i n R.S.C. and L.B.S. were f u r t h e r r e f i n e d i n 
B e c k v. B e c k , 865 
So. 2d 446 
( A l a . C i v . App. 
2003) 
(Murdock, 
J . , 
c o n c u r r i n g 
i n 
t h e 
r e s u l t ) , 
i n 
w h i c h 
I 
s u g g e s t e d 
as 
f o l l o w s : 
d i s t a n t 
s t a t e w i t h s t r a n g e r s , e v e n t h o u g h 
one be 
a 
n a t u r a l p a r e n t , c o u l d n o t a v o i d b e i n g 
[a] t r a u m a t i c 
e x p e r i e n c e w h i c h c o u l d be c a l c u l a t e d t o be e x t r e m e l y 
d a m a g i n g . ' 
I d . 
" ' [ T ] h e 
i m p o r t a n c e 
o f 
t h e 
f a m i l i a l 
r e l a t i o n s h i p , 
t o t h e 
i n d i v i d u a l s 
i n v o l v e d 
and 
t o 
t h e 
s o c i e t y , 
stems 
f r o m 
t h e 
e m o t i o n a l a t t a c h m e n t s 
t h a t d e r i v e f r o m t h e 
i n t i m a c y o f d a i l y a s s o c i a t i o n , and f r o m t h e 
r o l e 
i t p l a y s 
" i n p r o m o t [ i n g ] 
a 
way 
o f 
l i f e " 
t h r o u g h t h e 
i n s t r u c t i o n 
o f 
c h i l d r e n 
as 
w e l l 
as 
f r o m 
t h e 
f a c t 
o f 
b l o o d 
r e l a t i o n s h i p . ' 
" L e h r 
v. 
R o b e r t s o n , 
4 
63 
U.S. 
248, 
2 
61 
, 103 
S . C t . 
2985, 77 L . E d . 2 d 614 
( 1 9 8 3 ) . 
See 
a l s o R i d e o u t 
v. 
 
R i e n d e a u , 
761 A.2d 291 
(Me. 2000) ( u p h o l d i n g f i n d i n g 
t h a t 
g r a n d p a r e n t s 
had 
a c t e d as 
c h i l d r e n ' s 
p a r e n t s 
f o r 
s i g n i f i c a n t p e r i o d s o f t i m e , and h o l d i n g t h a t a 
s t a t u t e r e q u i r i n g a s u f f i c i e n t e x i s t i n g 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
g r a n d p a r e n t s 
and 
c h i l d r e n 
i n 
o r d e r 
f o r 
g r a n d p a r e n t s 
t o 
p e t i t i o n 
f o r 
v i s i t a t i o n 
s e r v e d 
a 
c o m p e l l i n g s t a t e 
i n t e r e s t and was 
n a r r o w l y 
t a i l o r e d 
t o s e r v e t h a t 
i n t e r e s t ) . " 
L.B.S., 826 
So. 2d a t 191-92 
( f o o t n o t e o m i t t e d ) . 
83 
1090883 
" [ W ] h i l e 
§ 30-3-4.1 a t t e m p t s t o open t h e d o o r f o r 
c o u r t s t o i m p o s e g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n 
a g a i n s t t h e 
w i s h e s 
o f 
a 
f i t p a r e n t , 
t h e 
U n i t e d 
S t a t e s 
C o n s t i t u t i o n 
r e q u i r e s 
t h a t 
t h a t 
d o o r be 
a l l b u t 
c l o s e d 
-- r e m a i n i n g 
o n l y 
s l i g h t l y 
a j a r f o r t h o s e 
e g r e g i o u s 
c a s e s 
where 
i t 
i s 
' c l e a r ' 
t h a t 
' s u b s t a n t i a l 
harm' 
w i l l 
come t o t h e c h i l d 
a b s e n t 
j u d i c i a l 
i n t e r v e n t i o n .
2 
"
2 T h i s 
' o p e n i n g ' 
may, 
f o r e x a m p l e , 
be 
w i d e 
e n o u g h t o a l l o w t h e a p p l i c a t i o n o f § 30-3-4.1 t o 
c a s e s 
i n w h i c h 
a 
g r a n d p a r e n t 
h a s 
s e r v e d 
f o r a 
s i g n i f i c a n t p e r i o d as a c h i l d ' s de f a c t o p a r e n t , so 
t h a t 
d e p r i v i n g 
t h e 
c h i l d 
o f 
a 
c o n t i n u i n g 
r e l a t i o n s h i p 
w i t h 
t h a t 
g r a n d p a r e n t 
w o u l d 
c a u s e 
s e r i o u s 
p s y c h o l o g i c a l 
o r 
e m o t i o n a l 
harm 
t o t h e 
c h i l d . See L . B . S . [ v . L . M . S . ], 826 So. 2d [178] 
a t 
191-92 n. 8 and a c c o m p a n y i n g 
t e x t 
( A l a . C i v . 
App. 
2002) 
( M u r d o c k , J . , c o n c u r r i n g 
i n t h e j u d g m e n t o f 
r e v e r s a l 
o n l y ) . " 
865 So. 2d a t 4 5 1 . 
B a s e d upon my 
c o n s i d e r a t i o n 
o f t h i s 
q u e s t i o n 
s i n c e 
my 
p a r t i c i p a t i o n 
i n 
t h e 
f o r e g o i n g 
c a s e s , 
i n c l u d i n g 
my 
c o n s i d e r a t i o n 
o f 
t h e 
v a r i o u s 
s t a t u t e s 
a d o p t e d 
b y 
t h e 
l e g i s l a t u r e 
o v e r t h e p a s t 30 y e a r s i n s e v e r a l 
u n s u c c e s s f u l 
a t t e m p t s t o a d d r e s s 
t h i s 
i s s u e i n a manner c o n s i s t e n t 
w i t h 
c o n s t i t u t i o n a l 
d i c t a t e s , I h a v e come t o t h e c o n c l u s i o n 
t h a t 
t h e 
w i s e r and more p r u d e n t c o u r s e -- a n d , more 
i m p o r t a n t l y , 
84 
1090883 
t h e c o u r s e d i c t a t e d b y t h e r e s p e c t and p r o t e c t i o n r e q u i r e d b y 
o u r 
C o n s t i t u t i o n t o t h e u n a l i e n a b l e 
r i g h t o f f i t c u s t o d i a l 
p a r e n t s t o r a i s e t h e i r c h i l d r e n and c o n t r o l t h e i r 
a s s o c i a t i o n s 
-- w o u l d be an a p p r o a c h c o n s i s t e n t w i t h t h e a p p r o a c h s u g g e s t e d 
by 
J u d g e 
C r a w l e y 
i n h i s c o n c u r r i n g 
o p i n i o n 
i n R.S.C. 
v . 
J.B.C., 812 So. 2d 361, 373 ( A l a . 
C i v . App. 2001) 
( C r a w l e y , 
J . , 
c o n c u r r i n g 
i n t h e 
r e s u l t ) : 
" I a g r e e w i t h t h e d i s c u s s i o n o f t h e a p p l i c a b l e 
l e g a l p r i n c i p l e s . However, I c o n c l u d e t h a t A l a . Code 
1975, 
§ 
3 0 - 3 - 4 . 1 , 
i s 
p e r 
s e , 
o r 
f a c i a l l y , 
u n c o n s t i t u t i o n a l . 
The o p i n i o n r e c o g n i z e s 
t h a t a f i t 
p a r e n t has a f u n d a m e n t a l 
r i g h t ' i n t h e a b s e n c e 
o f 
harm o r p o t e n t i a l harm t o t h e c h i l d ' 
t o d e t e r m i n e 
when a g r a n d p a r e n t may 
v i s i t h i s o r h e r c h i l d 
and 
t h a t § 30-3-4.1 i s n o t n a r r o w l y t a i l o r e d t o p r o t e c t 
t h a t f u n d a m e n t a l 
r i g h t . 812 So. 2d a t 372. 
I a g r e e 
w i t h 
t h a t 
r e a s o n i n g 
e x c e p t f o r t h e p h r a s e I q u o t e d 
above -- ' i n t h e a b s e n c e o f harm o r p o t e n t i a l harm 
t o 
t h e 
c h i l d . ' 
Our 
s t a t e 
h a s 
a 
p r o c e d u r e f o r 
p r o t e c t i n g 
c h i l d r e n f r o m harm -- t h e i n v o c a t i o n o f 
d e p e n d e n c y 
j u r i s d i c t i o n . 
See 
A l a . Code 
1975, 
§ 12-15-1 e t s e q . , and § 26-18-1 e t s e q . 
See 
a l s o 
my o p i n i o n 
c o n c u r r i n g i n t h e r e s u l t i n J . S . v . 
D.W., 
835 
So. 
2d 
174 
( A l a . C i v . App. 
2 0 0 1 ) [ , 
r e v ' d , 
Ex p a r t e D.W., 
835 So. 2d 186 ( A l a . 
2 0 0 2 ) ] . " 
I 
r e f e r 
t o 
an 
a p p r o a c h 
" c o n s i s t e n t 
w i t h " 
t h e 
a p p r o a c h 
s u g g e s t e d i n J u d g e C r a w l e y ' s s p e c i a l w r i t i n g i n 
R.S.C. b e c a u s e 
I w o u l d add t o J u d g e C r a w l e y ' s e x p l a n a t i o n o f t h e a v a i l a b i l i t y 
85 
1090883 
o f " d e p e n d e n c y 
j u r i s d i c t i o n " 
f o r t h e 
p r o t e c t i o n o f 
c h i l d r e n 
f r o m harm 
t h e 
f a c t 
t h a t 
t h e 
S t a t e 
a l s o 
p r o v i d e s 
f o r 
t h a t 
p u r p o s e 
t h e 
f o r f e i t u r e 
and 
u n f i t n e s s s t a n d a r d s 
d i s c u s s e d 
i n 
Ex p a r t e T e r r y , 4 
94 So. 
628 , 632 
( A l a . 1 
98 6 ) , and i t s p r o g e n y . 
As 
t h e C o u r t e x p l a i n e d 
i n 
T e r r y : 
"'The 
p r i m a 
f a c i e 
r i g h t 
o f a n a t u r a l p a r e n t 
t o 
t h e 
c u s t o d y 
o f 
h i s 
o r 
h e r 
c h i l d , 
as 
a g a i n s t 
t h e 
r i g h t 
o f c u s t o d y 
i n a n o n p a r e n t , i s g r o u n d e d i n 
t h e 
common l a w 
c o n c e p t t h a t 
t h e p r i m a r y 
p a r e n t a l 
r i g h t 
o f 
c u s t o d y 
i s i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t 
and 
w e l f a r e 
o f 
t h e 
c h i l d 
as 
a m a t t e r 
o f 
l a w . 
So 
s t r o n g 
i s 
t h i s 
p r e s u m p t i o n , 
a b s e n t 
a 
s h o w i n g 
o f 
v o l u n t a r y 
 
f o r f e i t u r e 
o f 
t h a t 
r i g h t , 
t h a t 
i t can 
be 
o v e r c o m e 
o n l y by a f i n d i n g , 
s u p p o r t e d 
by c o m p e t e n t 
e v i d e n c e , 
t h a t 
t h e 
p a r e n t 
s e e k i n g 
c u s t o d y 
i s g u i l t y 
o f 
s u c h 
m i s c o n d u c t o r n e g l e c t t o a d e g r e e w h i c h r e n d e r s 
t h a t 
 
p a r e n t 
an 
u n f i t 
and 
i m p r o p e r p e r s o n t o be 
e n t r u s t e d 
 
w i t h 
t h e 
c a r e 
and 
u p b r i n g i n g 
o f 
t h e 
c h i l d 
i n 
 
q u e s t i o n . ' " 
T e r r y , 494 
So. 2d a t 632 
( q u o t i n g Ex p a r t e Mathews, 428 
So. 
2d 
58, 
59 
( A l a . 
1 9 8 3 ) ) (some e m p h a s i s 
o m i t t e d ) .
2 1 
2 1 E v e n 
a s i d e 
f r o m 
t h e 
q u e s t i o n 
o f 
a 
" v o l u n t a r y 
f o r f e i t u r e , " 
i f a p a r e n t 
i s w i l l i n g t o s u b j e c t a c h i l d t o 
t h e 
t y p e 
and 
s e v e r i t y o f p s y c h o l o g i c a l harm t h a t can 
r e s u l t 
f r o m 
t h e a b r u p t and c o m p l e t e r e m o v a l o f t h e 
c h i l d f r o m t h e 
c u s t o d y 
o f 
t h e 
o n l y 
p a r e n t 
f i g u r e 
he 
o r 
she 
has 
known 
f o r 
some 
e x t e n d e d p e r i o d , 
one 
may 
r e a s o n a b l y 
q u e s t i o n 
t h e 
f i t n e s s 
o f 
t h a t 
p a r e n t 
t o h a v e 
s o l e 
c u s t o d y 
o f 
t h a t 
t h a t 
c h i l d . 
See 
g e n e r a l l y Ex p a r t e T e r r y , 494 
So. 
a t 32 
( q u o t i n g Mathews, 
428 
86 
1090883 
I 
a l s o 
o f f e r t h e f o l l o w i n g 
comments 
i n r e l a t i o n t o 
v a r i o u s comments i n t h e d i s s e n t i n g 
o p i n i o n : 
F i r s t , a t b o t h i t s o u t s e t a n d n e a r i t s c o n c l u s i o n , t h e 
d i s s e n t i n g 
o p i n i o n 
s p e a k s o f t h e n e c e s s i t y o f t h e 
S t a t e ' s 
a c t i n g when c h i l d r e n a r e i n n e e d o f " p r o t e c t i o n . " 
The t e r m 
" p r o t e c t i o n " 
n e c e s s a r i l y i m p l i e s t h e e x i s t e n c e o f s o m e t h i n g 
f r o m w h i c h t h e c h i l d n e e d s t o be p r o t e c t e d , 
i . e . , "harm." 
I 
do n o t b e l i e v e t h a t 
t h i s C o u r t e v e r h a s r e c o g n i z e d t h e power 
o f t h e g o v e r n m e n t t o " p r o t e c t " 
c h i l d r e n f r o m n o t b e i n g t h e 
r e c i p i e n t s o f t h e " b e s t " 
d e c i s i o n s 
t h a t 
c o u l d be made f o r 
them. 
I f t h a t i s 
t h e l a w , I r e s p e c t f u l l y o b s e r v e t h a t 
t h e r e 
a r e 
n o t e n o u g h 
f i l e 
f o l d e r s , 
f i l i n g 
c a b i n e t s , 
c o u r t r o o m s , 
j u d g e s , o r h o u r s i n t h e d a y f o r 
t h e c o u r t s o f t h i s 
S t a t e t o 
a d d r e s s t h e v i r t u a l l y 
i n f i n i t e number o f d e c i s i o n s made b y 
f i t 
p a r e n t s 
e v e r y d a y t h a t 
c o u l d be c h a l l e n g e d 
as n o t b e i n g i n 
t h e i r 
c h i l d r e n ' s 
" b e s t 
i n t e r e s t s . " 
See Parham v . J.R., 442 
U.S. 584, 603 (1979) ("[W]e have r e c o g n i z e d 
t h a t a s t a t e i s 
So. 2d a t 5 9 ) . Compare D.C. v . C.O., 721 So. 2d 195 ( A l a . C i v . 
App. 
1 
998 ); R.K. v. R . J . , 843 So. 2d 774 ( A l a . C i v . 
App. 
2 0 0 2 ) . 
87 
1090883 
n o t w i t h o u t 
c o n s t i t u t i o n a l 
c o n t r o l o v e r p a r e n t a l d i s c r e t i o n 
i n 
d e a l i n g w i t h c h i l d r e n when t h e i r p h y s i c a l o r m e n t a l h e a l t h i s 
j e o p a r d i z e d . 
... 
[ B u t ] [ s ] i m p l y b e c a u s e t h e d e c i s i o n o f a 
p a r e n t i s n o t a g r e e a b l e t o a c h i l d o r b e c a u s e i t i n v o l v e s 
r i s k s d o e s n o t a u t o m a t i c a l l y t r a n s f e r t h e power t o make 
t h a t 
d e c i s i o n 
f r o m t h e p a r e n t s 
t o some a g e n c y o r o f f i c e r o f t h e 
s t a t e . " ) . 
S e c o n d , I r e s p e c t f u l l y s u b m i t t h a t t h e d i s s e n t 
o v e r l o o k s 
t h e 
n e c e s s i t y o f harm o r p o t e n t i a l harm t o c h i l d r e n as a 
p r e r e q u i s i t e 
t o 
a c t i o n 
by 
t h e 
S t a t e 
o f A l a b a m a 
i n t h e 
f o l l o w i n g 
m a t t e r s 
t h a t 
i t r e f e r e n c e s : 
(1) t e r m i n a t i o n 
o f 
p a r e n t a l 
r i g h t s , 
(2) d e p e n d e n c y 
p r o c e e d i n g s , 
(3) 
c u s t o d y 
p r o c e e d i n g s , 
(4) 
a d o p t i o n 
p r o c e e d i n g s , 
and 
(5) 
a b o r t i o n s 
s o u g h t by m i n o r s . 
I n t h e f i r s t two o f t h e s e -- d e p e n d e n c y and t e r m i n a t i o n 
o f p a r e n t a l r i g h t s -- t h e l a w i s c l e a r t h a t t h e S t a t e may n o t 
a c t u n l e s s t h e c h i l d i s d e p e n d e n t upon t h e S t a t e f o r 
c a r e and 
s u p e r v i s i o n . 
As t h e d i s s e n t 
n o t e s , 
§ 1 2 - 1 5 - 3 1 4 ( a ) ( 4 ) , A l a . 
Code 
1975, 
e x p r e s s l y 
p r o v i d e s 
f o r a 
" b e s t 
i n t e r e s t s " 
88 
1090883 
d e t e r m i n a t i o n 
by 
a c o u r t 
o n l y 
" ' a f t e r a d j u d i c a t i n g 
a 
c h i l d 
d e p e n d e n t . ' " 
So. 
3d a t 
( q u o t i n g Ex p a r t e 
D.B., 
[Ms. 
20 90831 
, J a n u a r y 
21, 
2011] 
So. 
3d 
( A l a . 
C i v . 
App. 
2 0 1 1 ) ) . 
See 
A l a . Code 1975, 
§ 1 2 - 1 5 - 1 0 2 ( 8 ) 
( d e s c r i b i n g 
t h e 
c i r c u m s t a n c e s 
t h a t 
w a r r a n t 
a 
f i n d i n g 
o f 
d e p e n d e n c y ) . 
Of 
c o u r s e , 
p a r e n t a l r i g h t s c a n n o t be t e r m i n a t e d 
a b s e n t a s h o w i n g 
t h a t t h e p a r e n t i s e i t h e r u n a b l e o r u n w i l l i n g t o 
f u l f i l l 
h i s 
o r 
h e r 
p a r e n t a l 
o b l i g a t i o n s t o w a r d 
a 
c h i l d , 
i . e . , t h a t 
t h e 
p a r e n t 
has 
p l a c e d 
t h e 
c h i l d 
a t 
r i s k 
o f 
s e r i o u s harm 
o r 
i s 
u n a b l e 
t o p r o t e c t 
t h e 
c h i l d 
f r o m s u c h harm. 
See 
A l a . Code 
1975, 
§ 1 2 - 1 5 - 3 1 9 . 
As 
f o r t h e r e f e r e n c e 
i n t h e d i s s e n t t o c u s t o d y 
d i s p u t e s , 
t o t h e 
e x t e n t 
t h a t 
r e f e r e n c e 
i s made i n r e l a t i o n 
t o 
c u s t o d y 
d i s p u t e s b e t w e e n two 
f i t 
p a r e n t s , 
t h e a u t h o r i t y c i t e d t h e r e i s 
i n a p p o s i t e . 
As 
t o a c u s t o d y d i s p u t e b e t w e e n a p a r e n t and 
a 
t h i r d p a r t y , 
i f t h e 
t h i r d p a r t y i s t o p r e v a i l t h e r e must be 
a 
s h o w i n g o f e i t h e r " ' v o l u n t a r y 
f o r f e i t u r e 
o f 
[ p a r e n t a l r i g h t s 
o r ] 
. 
. 
. t h a t 
t h e 
p a r e n t 
... 
i s g u i l t y 
o f 
... 
m i s c o n d u c t 
o r 
 
n e g l e c t 
t o 
a d e g r e e w h i c h r e n d e r s 
t h a t p a r e n t 
an 
u n f i t 
and 
89 
1090883 
i m p r o p e r 
p e r s o n 
t o be e n t r u s t e d w i t h t h e c a r e and 
u p b r i n g i n g  
o f t h e c h i l d i n q u e s t i o n . ' " 
Ex p a r t e T e r r y , 494 So. 2d a t 
632 
( q u o t i n g 
Ex 
p a r t e Mathews, 
428 
So. 
2d 
a t 
59) . 
See 
a l s o 
Ex 
p a r t e 
B e r r y h i l l , 
410 
So. 
2d 
416, 
417 
( A l a . 
1982) 
( c o n c l u d i n g t h a t t h e C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
had 
a p p l i e d t h e 
w r o n g 
l e g a l 
s t a n d a r d 
and, 
r a t h e r t h a n 
r e s p e c t i n g t h e 
p r i m a 
f a c i e 
r i g h t 
o f t h e n a t u r a l p a r e n t by m e r e l y 
i n q u i r i n g 
as 
t o 
w h e t h e r t h e n a t u r a l p a r e n t was 
f i t , had gone a s t e p 
f u r t h e r 
and had e r r o n e o u s l y i n q u i r e d i n t o who, 
as b e t w e e n t h e n a t u r a l 
p a r e n t 
and 
a 
n o n p a r e n t , 
was 
" t h e 
f i t t e s t 
o f 
t h e 
two 
f o r 
c u s t o d y o f t h e 
c h i l d " 
( e m p h a s i s 
a d d e d ) ) . 
As t o a d o p t i o n p r o c e e d i n g s , t h e S t a t e c a n n o t and d o e s n o t 
r e a c h 
t h e 
d e c i s i o n 
w h e t h e r 
t h e 
a d o p t i o n 
i s 
i n 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t o f t h e 
c h i l d 
u n t i l 
a f t e r t h e c h i l d ' s n a t u r a l p a r e n t 
e i t h e r 
has 
c o n s e n t e d 
o r t h e p a r e n t a l r i g h t s 
o f t h a t 
p a r e n t 
h a v e b e e n t e r m i n a t e d . 
See a b o v e r e g a r d i n g t h e 
s t a n d a r d 
f o r 
t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l 
r i g h t s . 
F i n a l l y , 
a c o u r t c a n n o t 
d e c i d e 
t h a t i t i s i n a 
c h i l d ' s 
b e s t i n t e r e s t t o o b t a i n an a b o r t i o n w i t h o u t t h e c o n s e n t o f h e r 
90 
1090883 
p a r e n t 
u n l e s s 
t h e r e 
i s e v i d e n c e 
s u p p o r t i n g 
one 
o f t h e 
f o l l o w i n g 
a l l e g a t i o n s : 
" a . 
T h a t t h e p e t i t i o n e r i s s u f f i c i e n t l y m a t u r e 
and 
w e l l 
enough 
i n f o r m e d 
t o 
i n t e l l i g e n t l y 
d e c i d e 
w h e t h e r t o have an a b o r t i o n w i t h o u t t h e c o n s e n t o f 
e i t h e r o f h e r p a r e n t s o r l e g a l 
g u a r d i a n . 
"b. 
T h a t one o r b o t h o f h e r p a r e n t s o r h e r 
g u a r d i a n 
h a s e n g a g e d 
i n a 
p a t t e r n o f 
p h y s i c a l , 
s e x u a l , o r e m o t i o n a l a b u s e a g a i n s t h e r , o r t h a t t h e 
c o n s e n t 
o f h e r p a r e n t s , 
p a r e n t 
o r l e g a l 
g u a r d i a n 
o t h e r w i s e i s n o t i n h e r b e s t 
i n t e r e s t . " 
A l a . Code 1975, § 2 6 - 2 1 - 4 ( d ) ( 4 ) . 
The i n t r u s i o n on p a r e n t a l 
r i g h t s r e f l e c t e d by t h e s e s t a t u t o r y p r o v i s i o n s i s 
p r e m i s e d , b y 
mandate o f p r e c e d e n t 
f r o m t h e U n i t e d S t a t e s Supreme C o u r t , on 
t h e n o t i o n t h a t t h e a b o r t i o n d e c i s i o n i s 
o f a " u n i q u e 
n a t u r e " 
so f a r as t h e c h i l d ' s 
c o n s t i t u t i o n a l 
r i g h t s a r e 
c o n c e r n e d , 
B e l l o t t i v. B a i r d , 443 U.S. 622, 642 (1979) ( " [ T ] h e r e a r e few 
s i t u a t i o n s 
i n w h i c h 
d e n y i n g 
a m i n o r t h e r i g h t 
t o make an 
i m p o r t a n t 
d e c i s i o n 
w i l l 
h a v e 
c o n s e q u e n c e s 
so 
g r a v e 
and 
i n d e l i b l e . " ) .
2
2 
2 2 B y t h e same t o k e n , t h e i s s u e o f p a r e n t a l r i g h t s 
v i s - a ¬
v i s t h e a u t h o r i t y o f t h e S t a t e , i f 
a n y , t o mandate 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n b a s e d upon t h e g o v e r n m e n t ' s d e t e r m i n a t i o n o f what 
i s i n t h e " b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d " i s a d i f f e r e n t 
m a t t e r 
91 
1090883 
I n 
t h e 
p e n u l t i m a t e 
p a r a g r a p h 
o f 
t h e 
d i s s e n t , 
t h e r e 
i s 
r e f e r e n c e 
t o t h e c o u r t ' s i n t e r v e n i n g " t o p r o t e c t t h e r i g h t s o f  
c h i l d r e n " 
and 
o f 
" p r o t e c t i n g 
a 
c h i l d 
i f 
an 
a d u l t 
has 
d i s r e g a r d e d 
h i s o r h e r r e s p o n s i b i l i t y t o w a r d t h a t c h i l d . " 
So. 
3d a t 
. 
I am u n f a m i l i a r w i t h any h o l d i n g by any 
c o u r t 
a t any 
t i m e t o t h e e f f e c t t h a t a c h i l d has 
a " r i g h t " t o 
v i s i t 
e n t i r e l y f r o m e a c h o f t h a t l i t a n y o f t h i n g s t h a t a r e 
d i s c u s s e d 
by t h e d i s s e n t and t h a t i n c l u d e t h e f o l l o w i n g : (1) w h e t h e r 
t h e 
S t a t e 
may 
t r e a t 
a 
c h i l d 
l i k e 
an 
a d u l t 
f o r p u r p o s e s 
o f 
a 
c r i m i n a l p r o c e e d i n g 
a r i s i n g o u t o f t h e c h i l d ' s c o n d u c t o r f o r 
p u r p o s e s 
o f 
t h e 
c h i l d ' s i n t e r a c t i o n s w i t h 
p o l i c e 
o f f i c e r s ; 
(2) w h e t h e r 
t h e 
S t a t e 
may 
i m p o s e 
age 
l i m i t s 
c o n c e r n i n g 
t h e 
p u r c h a s e o r c o n s u m p t i o n o f a l c o h o l , t h e 
o p e r a t i o n 
o f a m o t o r 
v e h i c l e , 
and 
t h e 
a b i l i t y 
t o e n t e r 
i n t o a m a r r i a g e 
c o n t r a c t ; 
(3) w h e t h e r t h e S t a t e may, 
o v e r a p a r e n t ' s 
o b j e c t i o n , 
p r o v i d e 
" m e d i c a l 
c a r e 
o r 
t r e a t m e n t 
f o r 
a 
c h i l d 
when 
t h e 
c a r e 
o r 
t r e a t m e n t 
i s n e c e s s a r y t o p r e v e n t 
o r remedy s e r i o u s harm 
t o  
t h e 
c h i l d , " 
A l a . 
Code 
1975, 
§ 
2 
6 - 1 4 - 7 . 2 ( b ) , 
o r 
w a i v e 
t h e 
r e q u i r e m e n t o f p a r e n t a l c o n s e n t t o an a b o r t i o n p r o c e d u r e ; 
and 
(4) w h e t h e r t h e S t a t e can r e q u i r e t h e payment o f c h i l d 
s u p p o r t 
f o r 
c h i l d r e n who 
a r e 
n o t 
y e t 
a d u l t s . 
See 
So. 
3d 
a t 
( M a i n , 
J . , d i s s e n t i n g ) . 
I n e a c h o f t h e a b o v e - d e s c r i b e d i n s t a n c e s 
(1) t h e c h i l d 
o r 
t h e c h i l d ' s i n t e r e s t s e i t h e r a r e b e i n g s e r i o u s l y harmed o r 
a r e 
a t 
r i s k 
o f 
s e r i o u s 
harm 
and 
(2) 
t h e 
n e e d 
f o r 
t h e 
S t a t e ' s 
i n t e r v e n t i o n 
t o 
a d d r e s s 
t h a t 
harm 
o r 
r i s k 
o f harm 
i s 
t h e 
r e s u l t 
o f 
t h e 
c h i l d ' s i m m a t u r e 
d e c i s i o n - m a k i n g 
s k i l l s 
o r 
c o n c e r n s a b o u t t h e p a r e n t s 
w i l l i n g n e s s o r 
a b i l i t y 
t o 
p r o t e c t 
t h e 
c h i l d . 
S e c t i o n 3 0 - 3 - 4 . 1 , A l a . Code 1975, 
r e f l e c t s no 
s u c h 
c o n s i d e r a t i o n s . 
92 
1090883 
w i t h h i s o r h e r g r a n d p a r e n t . 
N o r am I f a m i l i a r 
w i t h any 
h o l d i n g o f any c o u r t a t any t i m e t o t h e e f f e c t 
t h a t a p a r e n t 
has a l e g a l 
" r e s p o n s i b i l i t y " t o n o t make a d e c i s i o n t h a t i s 
n o t 
i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f h i s o r h e r c h i l d . 
I h a v e no 
d o u b t 
t h a t my p a r e n t s 
d i d so on many o c c a s i o n s ; 
I h a v e no 
d o u b t 
t h a t , as a p a r e n t , 
I have done so on many 
o c c a s i o n s . 
M i s t a k e s 
a r e p a r t o f p a r e n t i n g , n o t a b a s i s f o r i n t e r v e n t i o n 
by t h e g o v e r n m e n t u n l e s s 
t h e y r i s e t o a l e v e l o f c a u s i n g t h e 
p a r e n t t o be deemed u n f i t t o c o n t i n u e 
i n t h a t 
r o l e . 
"The 
f u n d a m e n t a l 
l i b e r t y i n t e r e s t o f n a t u r a l p a r e n t s i n t h e c a r e , 
c u s t o d y , and management o f t h e i r 
c h i l d d o e s n o t e v a p o r a t e 
s i m p l y b e c a u s e t h e y h a v e n o t b e e n m o d e l p a r e n t s 
S a n t o s k y 
 
v. K r a m e r , 455 U.S. 7 4 5 , 753 
( 1 9 8 2 ) . 
F i n a l l y , 
t h e d i s s e n t 
c r i t i c i z e s 
t h e m a i n 
o p i n i o n f o r 
p u r p o r t e d l y 
" f o c u s [ i n g ] on t h e r i g h t s o f t h e p a r e n t s 
r a t h e r 
t h a n on t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e c h i l d r e n . " 
So. 3d a t 
. I n a d d i t i o n t o t h e l e g a l p r i n c i p l e s 
d i s c u s s e d above t h a t 
a r e 
f u l l y r e s p o n s i v e t o t h i s c r i t i c i s m , I w o u l d a d d t h a t 
t h i s 
c r i t i c i s m 
f a i l s t o t a k e 
i n t o 
c o n s i d e r a t i o n 
t h a t a 
p a r e n t ' s 
93 
1090883 
l e g a l 
r i g h t s 
i n 
r e l a t i o n 
t o 
a 
c h i l d 
a r e 
l i n k e d 
t o 
and 
c o r r e l a t i v e o f t h e p a r e n t ' s f u l f i l l m e n t o f l e g a l d u t i e s 
t o w a r d 
t h e 
c h i l d . 
"As 
t h e 
d u t y 
o f 
s u p p o r t 
and 
p r o t e c t i o n 
t o 
t h e 
i n f a n t , 
and 
r e s p o n s i b i l i t y 
t o 
s o c i e t y 
f o r 
t h e 
g o v e r n m e n t o f t h e f a m i l y , 
and t h e r i g h t t o t h e c a r e 
and 
c u s t o d y 
o f t h e 
c h i l d , 
and 
t h e 
o r d e r i n g 
o f 
t h e 
f a m i l y , 
a r e c o r r e l a t i v e and d e p e n d e n t t h e one 
upon 
t h e o t h e r , 
i f t h e l a w has t a k e n away t h e r i g h t s , t h e 
d u t i e s 
f r o m 
w h i c h 
t h e 
r i g h t s 
r e s u l t , 
and 
t o 
t h e 
p e r f o r m a n c e 
o f w h i c h 
t h e r i g h t s a r e e s s e n t i a l , 
a r e 
a b r o g a t e d ; and t h e c h i l d i s t h e n 
l e f t w i t h o u t 
l a w f u l 
p r o t e c t o r s , 
and 
s o c i e t y i s w i t h o u t any 
s e c u r i t y f o r 
t h e p r o p e r p e r f o r m a n c e 
o f i m p o r t a n t s o c i a l 
d u t i e s . " 
P e o p l e ex r e l . B r o o k s 
v. B r o o k s , 
35 B a r b . 
85, 
(N.Y. 
Sup. 
1 8 6 1 ) . 
U n l e s s 
a p a r e n t 
f a i l s 
t o 
s a t i s f y , o r 
i s n o t 
i n a 
p o s i t i o n 
t o s a t i s f y , h i s o r h e r 
o b l i g a t i o n s 
t o a c h i l d , 
t h e 
S t a t e 
has no b a s i s 
f o r i n t r u d i n g upon t h e p a r e n t ' s r i g h t s i n 
r e l a t i o n t o t h e c a r e , 
c u s t o d y , and c o n t r o l o f t h e c h i l d . 
See 
C h a n d l e r 
v. 
W h a t l e y , 
238 
A l a . 206, 
20 9, 
189 
So. 
751, 
754 
(1939) 
( d e s c r i b i n g 
" t h e 
n a t u r a l 
and 
l e g a l r e l a t i o n s b e t w e e n 
p a r e n t 
and 
c h i l d " 
as 
b e i n g 
" i n t e r w o v e n 
w i t h 
l i f e 
and 
l i b e r t y " ) ; Rhodes v. L e w i s , 24 6 A l a . 2 3 1 , 20 So. 2d 20 6 (1944 ) 
( e x p l a i n i n g 
t h a t 
t h e 
l a w 
d o e s 
n o t 
p r e s u m e 
t h a t 
" t h e 
b e s t 
94 
1090883 
i n t e r e s t s o f t h e 
c h i l d " 
e x i s t i n a c o n c e p t u a l vacuum 
s e p a r a t e 
f r o m t h e 
n a t u r a l r i g h t s o f t h e 
p a r e n t s ) .
2
3 
2
3 E s s e n t i a l l y , 
t h e 
d i s s e n t a p p e a r s t o e q u a t e t h e 
s t a t e ' s 
r i g h t 
t o 
i n t e r v e n e 
f o r p r o p o s e s 
o f 
p r o t e c t i n g 
a 
c h i l d 
f r o m 
harm (an o b l i g a t i o n t h a t n o r m a l l y 
f a l l s upon t h e p a r e n t s ) 
w i t h 
t h e 
s t a t e ' s 
r i g h t 
t o 
i n t e r v e n e 
b a s e d 
s o l e l y 
upon what 
i t 
p e r c e i v e s 
t o be 
i n a c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t s . 
A l t h o u g h 
t h e 
f o r m e r i s f o u n d e d i n t h e common-law d o c t r i n e o f p a r e n s p a t r i a e 
and 
r e f l e c t s 
a n o r m a l f u n c t i o n o f 
t h e 
s t a t e ' s p o l i c e p o w e r , 
t h e 
l a t t e r 
f i n d s 
no 
s u b s t a n t i a l b a s i s 
i n 
o u r 
l a w . 
See 
1 
W i l l i a m B l a c k s t o n e , 
C o m m e n t a r i e s on 
t h e Laws o f E n g l a n d *452 
( f o o t n o t e s o m i t t e d ; 
c i t a t i o n s o m i t t e d ) ; W i l l i a m M a c p h e r s o n , A 
T r e a t i s e 
on 
t h e 
Law 
R e l a t i n g 
t o 
I n f a n t s 
106-111 
( 1 8 4 3 ) ; 
2 
J o s e p h S t o r y , C o m m e n t a r i e s on E q u i t y J u r i s p r u d e n c e 
i n E n g l a n d  
and A m e r i c a § 1341 
( 1 8 8 6 ) . 
See 
a l s o W i s c o n s i n v. Y o d e r , 
406 
U.S. 
205, 
230 
(1972) ( r e j e c t i n g t h e S t a t e ' s a t t e m p t t o s u p p o r t 
a p p l i c a t i o n 
o f 
a 
c o m p u l s o r y 
h i g h - s c h o o l - a t t e n d a n c e 
l a w 
t o 
A m i s h c h i l d r e n , s t a t i n g : 
" T h i s c a s e , o f c o u r s e , 
i s n o t one 
i n 
w h i c h any harm t o t h e p h y s i c a l o r m e n t a l h e a l t h o f t h e 
c h i l d 
o r 
t o 
t h e 
p u b l i c 
s a f e t y , p e a c e , 
o r d e r , 
o r 
w e l f a r e 
has 
b e e n 
d e m o n s t r a t e d o r may 
be 
p r o p e r l y 
i n f e r r e d . 
The 
r e c o r d 
i s t o 
t h e 
c o n t r a r y , 
and 
any 
r e l i a n c e on 
t h a t 
t h e o r y w o u l d 
f i n d 
no 
s u p p o r t 
i n 
t h e 
e v i d e n c e . " 
( f o o t n o t e 
o m i t t e d ; 
e m p h a s i s 
a d d e d ) ) ; R.J.D. 
v. V a u g h a n 
C l i n i c , 
P.C., 
572 
So. 
2d 
1225, 
1227-28 
( A l a . 1990) 
("The 
common l a w deems p a r e n t a l c a r e 
f o r 
c h i l d r e n n o t 
o n l y an 
o b l i g a t i o n , b u t 
a l s o an 
i n h e r e n t 
r i g h t : 
' I n 
s u c h 
m a t t e r s 
as 
d e c i d i n g 
on 
t h e 
n e e d 
f o r 
s u r g i c a l 
o r 
h o s p i t a l 
t r e a t m e n t , 
t h e 
w i s h e s 
o f 
y o u n g 
c h i l d r e n 
a r e 
n o t 
c o n s u l t e d , n o r 
t h e i r c o n s e n t a s k e d when t h e y a r e o l d e n o u g h t o 
g i v e 
e x p r e s s i o n 
t h e r e t o . 
The 
w i l l 
o f 
t h e 
p a r e n t s 
i s 
c o n t r o l l i n g , e x c e p t i n t h o s e e x t r e m e i n s t a n c e s where t h e 
s t a t e  
t a k e s 
o v e r 
t o r e s c u e 
t h e 
c h i l d 
f r o m p a r e n t a l 
n e g l e c t 
o r 
t o 
 
s a v e i t s l i f e . 
59 Am. 
J u r . 2d. P a r e n t and 
C h i l d § 48 
a t 
194 
( 1 9 8 7 ) . " 
(some e m p h a s i s o m i t t e d ; 
some e m p h a s i s 
a d d e d ) ) . 
See 
Ex p a r t e D e p a r t m e n t o f M e n t a l H e a l t h , 
511 
So. 
2d 181, 
185 
95 
1090883 
I I I . 
I f p a r e n t s have n o t v o l u n t a r i l y 
f o r f e i t e d 
t h e i r p a r e n t a l 
r i g h t s o r b e e n deemed u n f i t , t h e l a w assumes t h a t t h e y want 
what i s b e s t f o r t h e i r 
c h i l d r e n . 
The l a w assumes t h a t , i f 
a 
f i t 
c u s t o d i a l p a r e n t 
r e s t r i c t s h i s 
o r h e r c h i l d ' s 
a s s o c i a t i o n 
w i t h some p e r s o n , e v e n a g r a n d p a r e n t , t h e p a r e n t h a s a 
v a l i d 
r e a s o n f o r d o i n g so and n e e d n o t d e f e n d 
t h a t r e a s o n t o t h e 
g o v e r n m e n t . 
I t w o u l d 
be 
n a i v e 
and 
d a n g e r o u s 
-- 
and 
a n t i t h e t i c a l t o many h u n d r e d s o f y e a r s o f W e s t e r n t h o u g h t --
( A l a . 
1987) (The j u v e n i l e 
c o u r t 
s y s t e m 
" ' i s r o o t e d i n t h e 
c o n c e p t o f p a r e n s 
p a t r i a e , 
t h a t t h e s t a t e 
w i l l 
s u p p l a n t t h e 
n a t u r a l p a r e n t s when t h e y 
f a i l i n t h a t r o l e . ' 
I n r e F.C., 484 
S.W.2d 2 1 , 25 (Mo. App. 1 9 7 2 ) . " 
( e m p h a s i s 
a d d e d ) ) ; P r i n c e v .  
S t a t e , 19 A l a . App. 4 9 5 , 495, 98 So. 320, 320 (1917) ("'The 
p r o v i s i o n 
o f t h e 
s t a t u t e 
[ f o r j u v e n i l e 
d e t e n t i o n ] 
i s a 
p r o v i s i o n b y t h e s t a t e , u n d e r n e c e s s i t y , as p a r e n s 
p a t r i a e , 
f o r 
t h e c u s t o d y 
o f 
n e g l e c t e d 
c h i l d r e n , 
i n c o r r i g i b l e , 
o r 
c r i m i n a l l y 
i n c l i n e d 
c h i l d r e n , and i s i n t e n d e d t o s u p p l y t o 
them t h a t p a r e n t a l c u s t o d y and c a r e and r e s t r a i n t w h i c h 
t h e i r 
w e l f a r e , and t h e i n t e r e s t s o f t h e s t a t e i n t h e w e l f a r e o f t h e 
c h i l d r e n , 
r e q u i r e , 
w h i c h 
p a r e n t a l c u s t o d y , o r t h e p a r e n t a l  
r i g h t 
t o t h e c u s t o d y , 
t h e p a r e n t s 
h a v e 
f o r any 
r e a s o n 
 
s u r r e n d e r e d o r l o s t . ' " 
( q u o t i n g 1 W h a r t o n ' s C r i m i n a l Law 473 
( 1 1 t h 
e d . ) ) ) ; s e e a l s o G.H. v . C l e b u r n e C o u n t y Dep't o f Human 
R e s . , 
[Ms. 2 0 9 0 4 3 1 , Nov. 12, 2010] 
So. 3d 
, 
( A l a . 
C i v . 
App. 2010) ( D e p a r t m e n t o f Human R e s o u r c e s 
a c t s as p a r e n s  
p a t r i a e when i t f i l e s a d e p e n d e n c y p e t i t i o n ) ; Ex p a r t e S t a t e  
ex r e l . E c h o l s , 245 A l a . 353, 17 So. 2d 449 
( 1 9 4 4 ) . 
96 
1090883 
t o v i e w 
t h e s t a t e 
as p o s s e s s i n g some m o r a l 
h i g h g r o u n d 
o r 
i n h e r e n t l y s u p e r i o r a b i l i t y t o d e c i d e a c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t . 
As b e t w e e n f i t p a r e n t s 
and t h e s t a t e , 
we must l e t p a r e n t s 
p a r e n t 
t h e i r 
c h i l d r e n . 
B a s e d on t h e f o r e g o i n g , I j o i n t h e m a j o r i t y o f t h i s 
C o u r t 
-- 
s e v e n 
J u s t i c e s , 
i n c l u d i n g 
t h o s e who 
c o n c u r 
o n l y i n t h e 
r e s u l t -- i n c o n c l u d i n g t h a t § 30-3-4.1 i s u n c o n s t i t u t i o n a l on 
i t s 
f a c e . 
97 
1090883 
BOLIN, J u s t i c e 
( c o n c u r r i n g 
i n t h e 
r e s u l t ) . 
I r e l u c t a n t l y c o n c u r 
i n t h e 
r e s u l t r e a c h e d by 
t h e 
m a i n 
o p i n i o n . 
A l t h o u g h 
t h e 
o p i n i o n 
s t a t e s 
t h a t 
" [ t ] h e 
c o n s t i t u t i o n a l 
i s s u e p r e s e n t e d 
i n t h i s c a s e i s n o t a b o u t 
t h e 
h o l d i n g o f T r o x e l 
[v. G r a n v i l l e , 530 
U.S. 
57 
( 2 0 0 0 ) , ] " 
So. 
3d a t 
, t h e d e c i s i o n h e r e r e a l l y d o e s come down, as 
a r g u e d 
by 
t h e 
g r a n d p a r e n t s , 
t h r o u g h 
p r e c e d e n t 
r e g a r d i n g 
t h e 
r e c o g n i t i o n 
o f 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f 
f i t p a r e n t s 
t o make 
d e c i s i o n s c o n c e r n i n g 
t h e i r 
c h i l d r e n , t o t h e u n c e r t a i n 
l e g a c y 
o f t h e 
p l u r a l i t y 
o p i n i o n 
i n T r o x e l . 
The 
A l a b a m a 
L e g i s l a t u r e 
has 
shown 
t h a t 
t h i s 
S t a t e ' s 
p o l i c y 
i s 
t h a t 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n , 
u n d e r 
t h e 
p r o p e r 
c i r c u m s t a n c e s , 
i s f a v o r e d 
i n t h i s 
S t a t e , 
as e v i d e n c e d by 
t h e 
l e g i s l a t u r e ' s 
m u l t i p l e 
a t t e m p t s 
t o 
c r e a t e 
a 
s t a t u t e 
t o 
so 
p r o v i d e . 
U n f o r t u n a t e l y , 
t h e 
l e g i s l a t u r e ' s most 
r e c e n t 
2003 
amendment 
t o 
§ 
3 0 - 3 - 4 . 1 , 
A l a . 
Code 
1975, 
t h e 
A l a b a m a 
G r a n d p a r e n t 
V i s i t a t i o n 
A c t , 
f a i l e d 
t o 
accommodate 
T r o x e l , 
w h i c h s t a t e s : 
"The 
p r o b l e m h e r e 
i s n o t 
t h a t 
t h e 
W a s h i n g t o n 
S u p e r i o r 
C o u r t i n t e r v e n e d , 
b u t 
t h a t when i t d i d 
s o , 
98 
1090883 
i t 
gave 
no 
s p e c i a l 
w e i g h t 
a t 
a l l t o 
G r a n v i l l e ' s 
 
d e t e r m i n a t i o n o f h e r d a u g h t e r s ' b e s t i n t e r e s t s . More  
i m p o r t a n t l y , 
i t a p p e a r s 
t h a t 
t h e 
S u p e r i o r 
C o u r t 
 
a p p l i e d 
e x a c t l y 
t h e 
o p p o s i t e 
p r e s u m p t i o n . 
I n 
r e c i t i n g 
i t s o r a l 
r u l i n g 
a f t e r 
t h e 
c o n c l u s i o n o f 
c l o s i n g 
a r g u m e n t s , 
t h e 
S u p e r i o r 
C o u r t 
j u d g e 
e x p l a i n e d : 
"'The 
b u r d e n 
i s t o show t h a t i t i s i n 
t h e b e s t 
i n t e r e s t 
o f t h e c h i l d r e n t o h a v e 
some v i s i t a t i o n and some q u a l i t y t i m e w i t h 
t h e i r 
g r a n d p a r e n t s . 
I 
t h i n k 
i n 
most 
s i t u a t i o n s 
a 
c o m m o n s e n s i c a l 
a p p r o a c h 
[ i s 
t h a t ] 
i t i s n o r m a l l y i n t h e b e s t 
i n t e r e s t 
o f t h e c h i l d r e n t o s p e n d 
q u a l i t y t i m e w i t h 
t h e 
g r a n d p a r e n t , 
u n l e s s 
t h e 
g r a n d p a r e n t , 
[ s i c ] 
t h e r e 
a r e some 
i s s u e s 
o r 
p r o b l e m s 
i n v o l v e d 
w h e r e i n 
t h e 
g r a n d p a r e n t s , 
t h e i r 
l i f e s t y l e s 
a r e 
g o i n g 
t o 
i m p a c t 
a d v e r s e l y 
upon t h e c h i l d r e n . T h a t c e r t a i n l y i s n ' t t h e 
c a s e h e r e f r o m what I c a n 
t e l l . ' 
" V e r b a t i m R e p o r t o f P r o c e e d i n g s i n I n r e T r o x e l , 
No. 
93-3-00650-7 (Wash. S u p e r . C t . , Dec. 
14, 19, 
1 9 9 4 ) , 
p. 213 
( h e r e i n a f t e r V e r b a t i m R e p o r t ) . 
"The 
j u d g e ' s comments s u g g e s t 
t h a t he p r e s u m e d 
t h e g r a n d p a r e n t s ' 
r e q u e s t s h o u l d be 
g r a n t e d u n l e s s 
t h e 
c h i l d r e n 
w o u l d 
be 
' i m p a c t [ e d ] 
a d v e r s e l y . ' 
I n 
e f f e c t , 
t h e 
j u d g e 
p l a c e d 
on 
G r a n v i l l e , 
t h e f i t 
c u s t o d i a l 
p a r e n t , 
t h e 
b u r d e n 
o f 
d i s p r o v i n g 
t h a t 
v i s i t a t i o n 
w o u l d 
be 
i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t 
o f 
h e r 
d a u g h t e r s . 
The 
j u d g e 
r e i t e r a t e d moments 
l a t e r : 
' I 
t h i n k 
[ v i s i t a t i o n w i t h t h e T r o x e l s ] w o u l d be i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t 
o f 
t h e 
c h i l d r e n 
and 
I h a v e n ' t 
b e e n 
shown 
i t i s 
n o t 
i n 
[ t h e ] 
b e s t 
i n t e r e s t 
o f 
t h e 
c h i l d r e n . ' 
I d . , a t 
214. 
99 
1090883 
"The 
d e c i s i o n a l 
f r a m e w o r k 
e m p l o y e d 
by 
t h e 
 
S u p e r i o r C o u r t d i r e c t l y 
c o n t r a v e n e d t h e 
t r a d i t i o n a l 
 
p r e s u m p t i o n 
t h a t a f i t 
p a r e n t 
w i l l 
a c t i n t h e b e s t  
i n t e r e s t o f h i s o r h e r c h i l d . 
See Parham [ v . J . R . ] , 
[442 U.S. 
584] a t 602 
[ ( 1 9 7 9 ) ] . I n t h a t r e s p e c t , t h e  
c o u r t ' s p r e s u m p t i o n 
f a i l e d t o p r o v i d e any 
p r o t e c t i o n  
f o r 
G r a n v i l l e ' s f u n d a m e n t a l 
c o n s t i t u t i o n a l 
r i g h t t o  
make 
d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g t h e 
r e a r i n g 
o f h e r 
own 
 
d a u g h t e r s . C f . , e.g., 
C a l . Fam. 
Code Ann. 
§ 
3 1 0 4 ( e ) 
(West 1994) 
( r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n t h a t g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
i s 
n o t 
i n 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t 
i f 
p a r e n t s a g r e e 
t h a t 
v i s i t a t i o n 
r i g h t s 
s h o u l d n o t 
be 
g r a n t e d ) ; Me. 
Rev. 
S t a t . Ann., 
T i t . 19A, 
§ 1 8 0 3 ( 3 ) 
(1998) 
( c o u r t may a w a r d g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n i f i n 
b e s t i n t e r e s t o f c h i l d and 
' w o u l d n o t 
s i g n i f i c a n t l y 
i n t e r f e r e w i t h any p a r e n t - c h i l d r e l a t i o n s h i p o r w i t h 
t h e 
p a r e n t ' s 
r i g h t f u l 
a u t h o r i t y 
o v e r 
t h e 
c h i l d ' ) ; 
M i n n . 
S t a t . 
§ 
2 5 7 . 0 2 2 ( 2 ) ( a ) ( 2 ) 
(1998) 
( c o u r t 
may 
a w a r d g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n i f i n b e s t i n t e r e s t 
o f 
c h i l d and 
' s u c h v i s i t a t i o n w o u l d n o t i n t e r f e r e 
w i t h 
t h e 
p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p ' ) ; 
Neb. 
Rev. 
S t a t . 
§ 
4 3 - 1 8 0 2 ( 2 ) 
(1998) 
( c o u r t must 
f i n d 
'by 
c l e a r 
and 
c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e ' 
t h a t 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
' w i l l n o t a d v e r s e l y i n t e r f e r e w i t h t h e 
p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p ' ) ; R . I . Gen. Laws § 1 5 - 5 - 2 4 . 3 ( a ) ( 2 ) ( v ) 
(Supp. 
1999) 
( g r a n d p a r e n t must r e b u t , by 
c l e a r 
and 
c o n v i n c i n g 
e v i d e n c e , 
p r e s u m p t i o n 
t h a t 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n 
t o 
r e f u s e 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
was 
r e a s o n a b l e ) ; 
U t a h Code Ann. 
§ 3 0 - 5 - 2 ( 2 ) ( e ) 
(1998) 
(same); H o f f v. B e r g , 595 N.W.2d 285, 291-292 
(N.D. 
1999) 
( h o l d i n g N o r t h D a k o t a 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
b e c a u s e 
S t a t e 
has 
no 
' c o m p e l l i n g i n t e r e s t i n p r e s u m i n g 
v i s i t a t i o n 
r i g h t s 
o f 
g r a n d p a r e n t s 
t o 
an 
u n m a r r i e d 
m i n o r 
a r e 
i n t h e 
c h i l d ' s b e s t i n t e r e s t s and f o r c i n g p a r e n t s t o a c c e d e 
t o c o u r t - o r d e r e d g r a n d p a r e n t a l v i s i t a t i o n u n l e s s t h e 
p a r e n t s a r e 
f i r s t 
a b l e t o p r o v e 
s u c h 
v i s i t a t i o n i s 
n o t i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e i r m i n o r 
c h i l d ' ) . 
I n 
100 
1090883 
an 
i d e a l 
w o r l d , 
p a r e n t s 
m i g h t 
a l w a y s 
s e e k 
t o 
c u l t i v a t e t h e b o n d s b e t w e e n g r a n d p a r e n t s and 
t h e i r 
g r a n d c h i l d r e n . N e e d l e s s t o s a y , h o w e v e r , o u r w o r l d 
i s f a r 
f r o m p e r f e c t , and i n i t 
t h e d e c i s i o n w h e t h e r  
s u c h 
an 
i n t e r g e n e r a t i o n a l 
r e l a t i o n s h i p 
w o u l d 
be 
 
b e n e f i c i a l i n 
any s p e c i f i c c a s e i s 
f o r 
t h e p a r e n t t o  
make i n t h e f i r s t 
i n s t a n c e . And, i f 
a f i t p a r e n t ' s 
 
d e c i s i o n o f t h e k i n d a t i s s u e h e r e becomes s u b j e c t  
t o 
j u d i c i a l 
r e v i e w , t h e c o u r t must a c c o r d a t l e a s t  
some 
s p e c i a l 
w e i g h t 
t o 
t h e 
p a r e n t ' s 
own 
d e t e r m i n a t i o n . 
" C o n s i d e r e d t o g e t h e r w i t h t h e S u p e r i o r C o u r t ' s 
r e a s o n s f o r 
a w a r d i n g 
v i s i t a t i o n t o t h e T r o x e l s , t h e 
c o m b i n a t i o n o f t h e s e 
f a c t o r s d e m o n s t r a t e s 
t h a t t h e 
v i s i t a t i o n 
o r d e r 
i n 
t h i s 
c a s e 
was 
an 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
i n f r i n g e m e n t 
on 
G r a n v i l l e ' s 
 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t t o make d e c i s i o n s 
c o n c e r n i n g t h e  
c a r e , c u s t o d y , and c o n t r o l o f h e r two d a u g h t e r s . The  
W a s h i n g t o n 
S u p e r i o r 
C o u r t 
f a i l e d 
t o 
a c c o r d t h e  
d e t e r m i n a t i o n o f G r a n v i l l e , a f i t 
c u s t o d i a l p a r e n t ,  
any 
m a t e r i a l 
w e i g h t . 
I n f a c t , 
t h e S u p e r i o r 
C o u r t 
made 
o n l y two f o r m a l 
f i n d i n g s 
i n s u p p o r t o f 
i t s 
v i s i t a t i o n o r d e r . F i r s t , t h e T r o x e l s ' a r e 
p a r t o f a 
l a r g e , 
c e n t r a l , 
l o v i n g 
f a m i l y , 
a l l l o c a t e d i n t h i s 
a r e a , and t h e [ T r o x e l s ] c a n p r o v i d e 
o p p o r t u n i t i e s 
f o r t h e c h i l d r e n i n 
t h e a r e a s o f c o u s i n s and m u s i c . ' 
App. 
7 0 a . 
S e c o n d , 
' [ t ] h e 
c h i l d r e n 
w o u l d 
be 
b e n e f i t t e d 
f r o m 
s p e n d i n g 
q u a l i t y 
t i m e 
w i t h t h e 
[ T r o x e l s ] , p r o v i d e d t h a t t h a t t i m e i s b a l a n c e d w i t h 
t i m e 
w i t h t h e c h i l d r e n s ' 
[ s i c ] n u c l e a r 
f a m i l y . ' 
I b i d . 
These 
s l e n d e r f i n d i n g s , i n c o m b i n a t i o n 
w i t h  
t h e 
c o u r t ' s 
a n n o u n c e d 
p r e s u m p t i o n 
i n 
f a v o r 
o f  
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
and i t s f a i l u r e 
t o a c c o r d  
s i g n i f i c a n t 
w e i g h t 
t o G r a n v i l l e ' s 
a l r e a d y 
h a v i n g  
o f f e r e d m e a n i n g f u l 
v i s i t a t i o n t o t h e T r o x e l s , 
show 
101 
1090883 
t h a t 
t h i s 
c a s e 
i n v o l v e s n o t h i n g more t h a n a 
s i m p l e  
d i s a g r e e m e n t 
b e t w e e n t h e W a s h i n g t o n S u p e r i o r 
C o u r t  
and 
G r a n v i l l e 
c o n c e r n i n g 
h e r 
c h i l d r e n ' s 
b e s t 
 
i n t e r e s t s . The S u p e r i o r C o u r t ' s a n n o u n c e d r e a s o n f o r 
o r d e r i n g 
one 
week 
o f 
v i s i t a t i o n 
i n 
t h e 
summer 
d e m o n s t r a t e s 
o u r 
c o n c l u s i o n w e l l : 
' I l o o k b a c k 
on 
some p e r s o n a l e x p e r i e n c e s 
We 
a l w a y s 
s p e n [ t ] 
as 
k i d s a week w i t h one s e t o f g r a n d p a r e n t s and 
a n o t h e r 
s e t o f g r a n d p a r e n t s , 
[and] 
i t h a p p e n e d t o w o r k 
o u t 
i n 
o u r 
f a m i l y 
t h a t 
[ i t ] t u r n e d 
o u t 
t o 
be 
an 
e n j o y a b l e 
e x p e r i e n c e . 
Maybe 
t h a t 
c a n , 
i n 
t h i s 
f a m i l y , 
i f t h a t 
i s how 
i t w o r k s 
o u t . ' 
V e r b a t i m 
R e p o r t 
2 2 0 - 2 2 1 . 
As 
we 
have 
e x p l a i n e d , 
t h e 
Due 
P r o c e s s C l a u s e does n o t p e r m i t a S t a t e t o 
i n f r i n g e 
on 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f p a r e n t s 
t o make 
c h i l d 
r e a r i n g 
d e c i s i o n s 
s i m p l y 
b e c a u s e 
a 
s t a t e 
j u d g e 
b e l i e v e s a ' b e t t e r ' d e c i s i o n c o u l d be made. N e i t h e r 
t h e 
W a s h i n g t o n 
n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
g e n e r a l l y - - w h i c h 
p l a c e s 
no 
l i m i t s 
on 
e i t h e r 
t h e 
p e r s o n s 
who 
may 
p e t i t i o n 
f o r 
v i s i t a t i o n 
o r 
t h e 
c i r c u m s t a n c e s 
i n 
w h i c h 
s u c h 
a 
p e t i t i o n 
may 
be 
g r a n t e d - - n o r 
t h e 
S u p e r i o r 
C o u r t 
i n 
t h i s 
s p e c i f i c 
c a s e 
r e q u i r e d a n y t h i n g more. A c c o r d i n g l y , we 
h o l d 
t h a t 
§ 2 6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) , 
as 
a p p l i e d 
i n 
t h i s 
c a s e , 
i s 
u n c o n s t i t u t i o n a l . 
" B e c a u s e we 
r e s t 
o u r 
d e c i s i o n 
on t h e 
s w e e p i n g 
 
b r e a d t h 
o f 
§ 2 6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) 
and 
t h e 
a p p l i c a t i o n 
o f 
 
t h a t b r o a d , 
u n l i m i t e d power i n t h i s c a s e , we 
do 
n o t  
c o n s i d e r t h e p r i m a r y c o n s t i t u t i o n a l q u e s t i o n p a s s e d  
on by t h e W a s h i n g t o n Supreme C o u r t - - w h e t h e r 
t h e 
Due 
 
P r o c e s s 
C l a u s e 
r e q u i r e s a l l n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n 
 
s t a t u t e s t o i n c l u d e a s h o w i n g o f harm o r 
p o t e n t i a l  
harm 
t o 
t h e 
c h i l d 
as 
a 
c o n d i t i o n 
p r e c e d e n t 
t o 
 
g r a n t i n g v i s i t a t i o n . We do n o t , and n e e d n o t , d e f i n e  
t o d a y t h e p r e c i s e s c o p e o f t h e p a r e n t a l due 
p r o c e s s 
 
r i g h t i n t h e v i s i t a t i o n c o n t e x t . I n t h i s r e s p e c t , we  
a g r e e 
w i t h 
J u s t i c e 
KENNEDY 
t h a t 
t h e 
102 
1090883 
c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f 
any 
s t a n d a r d 
f o r 
a w a r d i n g 
 
v i s i t a t i o n 
t u r n s 
on 
t h e 
s p e c i f i c 
manner 
i n 
w h i c h  
t h a t s t a n d a r d 
i s a p p l i e d and 
t h a t t h e c o n s t i t u t i o n a l  
p r o t e c t i o n s 
i n t h i s 
a r e a a r e 
b e s t 
' e l a b o r a t e d 
w i t h 
 
c a r e . ' 
P o s t , 
a t 2079 
( d i s s e n t i n g o p i n i o n ) . 
B e c a u s e  
much s t a t e - c o u r t a d j u d i c a t i o n i n t h i s c o n t e x t 
o c c u r s 
 
on 
a 
c a s e - b y - c a s e 
b a s i s , 
we 
w o u l d 
be 
h e s i t a n t 
t o 
 
h o l d 
t h a t 
s p e c i f i c 
n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e s 
 
v i o l a t e 
t h e 
Due 
P r o c e s s C l a u s e 
as 
a p e r 
se 
m a t t e r . 
See, 
e.g., 
F a i r b a n k s 
v. M c C a r t e r , 330 
Md. 
39, 
49-50, 
622 
A.2d 
121, 
126-127 
(1993) 
( i n t e r p r e t i n g 
b e s t -
i n t e r e s t s t a n d a r d 
i n g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
n o r m a l l y 
t o r e q u i r e c o u r t ' s c o n s i d e r a t i o n o f c e r t a i n 
f a c t o r s ) ; 
W i l l i a m s 
v. 
W i l l i a m s , 
256 
Va. 
19, 
501 
S.E.2d 
417, 
418 
(1998) 
( i n t e r p r e t i n g 
V i r g i n i a 
n o n p a r e n t a l v i s i t a t i o n s t a t u t e t o r e q u i r e f i n d i n g o f 
harm 
as 
c o n d i t i o n 
p r e c e d e n t 
t o 
a w a r d i n g 
v i s i t a t i o n ) . " 
530 
U.S. 
a t 
69-74 
( e m p h a s i s 
a d d e d ; 
f o o t n o t e 
o m i t t e d ) . 
The 
a b o v e - e m p h a s i z e d p o r t i o n s f r o m T r o x e l 
p r o v i d e what I c o n t e n d 
i s t h e r e q u i s i t e m i s s i n g 
l i n k f r o m t h e 
g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
i n 
q u e s t i o n 
-- 
t h a t 
t h e 
w i s h e s 
o f 
f i t 
p a r e n t ( s ) 
c o n c e r n i n g 
s u c h 
r e q u e s t s 
must 
be 
g i v e n 
" m a t e r i a l " 
and 
" s u b s t a n t i a l " 
w e i g h t . 
I t 
i s 
due 
o n l y 
t o 
t h e 
s t a t u t o r y 
o m i s s i o n 
o f 
l a n g u a g e 
r e q u i r i n g 
t h a t 
" s p e c i a l w e i g h t " 
be 
g i v e n 
t o 
a 
f i t p a r e n t ' s 
d e c i s i o n r e g a r d i n g g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n t h a t I c o n c u r i n t h e 
r e s u l t h e r e i n 
t h a t 
t h e A l a b a m a G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n A c t 
as 
103 
1090883 
w r i t t e n i s u n c o n s t i t u t i o n a l . 
S e c t i o n 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) 
r e q u i r e s 
t h a t t h e 
t r i a l 
c o u r t 
" s h a l l 
d e t e r m i n e 
i f v i s i t a t i o n by t h e 
g r a n d p a r e n t 
i s i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e c h i l d , " 
y e t i t 
i n c l u d e s as a f a c t o r t o c o n s i d e r " t h e w i s h e s o f any p a r e n t who 
i s 
l i v i n g " 
o n l y a t t h e end o f a 
l i s t 
o f f a c t o r s 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
s h a l l c o n s i d e r i n d e t e r m i n i n g t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e 
c h i l d , w i t h o u t s t a t u t o r i l y m a n d a t i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t g i v e 
any T r o x e l " s p e c i a l w e i g h t " t o t h e f i t 
p a r e n t s ' 
w i s h e s . 
The 
f a c t s 
r e c i t e d i n t h e m a i n o p i n i o n , as f o u n d by t h e 
t r i a l 
c o u r t , a r e , t o s a y t h e 
l e a s t , 
r e g r e t t a b l e . 
The " f i t 
p a r e n t s " 
i n 
t h i s 
c a s e 
c r e a t e d , 
n u r t u r e d , 
c u l t i v a t e d , 
and 
e n c o u r a g e d t h e s p e c i a l 
r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d r e n and 
t h e 
c h i l d r e n ' s 
p a t e r n a l 
g r a n d p a r e n t s . 
To 
s a y 
t h a t 
t h e s e 
p a r e n t s 
e s t a b l i s h e d a c l o s e and l o v i n g 
r e l a t i o n s h i p 
b e t w e e n 
t h e i r c h i l d r e n and t h e g r a n d p a r e n t s i s t h e p r o v e r b i a l 
c l a s s i c 
u n d e r s t a t e m e n t . 
Then, 
i n 
a p p a r e n t 
r e t a l i a t i o n 
f o r 
t h e 
g r a n d p a r e n t s ' 
i n a b i l i t y 
t o 
c o n t i n u e 
t o 
p r o v i d e 
f i n a n c i a l 
s u p p o r t 
and 
r e s o u r c e s 
t o 
t h e 
" f i t 
p a r e n t s , " 
t h e 
p a r e n t s 
104 
1090883 
c a l l o u s l y 
p u l l e d t h e c a r p e t 
o f g r a n d p a r e n t a l 
l o v e o u t 
f r o m 
u n d e r t h e f e e t o f t h e i r own 
c h i l d r e n . 
I e x h o r t t h e A l a b a m a L e g i s l a t u r e t o a g a i n show t h a t t h e 
s u b j e c t 
o f 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n , 
i n 
an 
a p p r o p r i a t e 
c o n s t i t u t i o n a l s e t t i n g , i s t h e f a v o r e d p o l i c y o f t h i s S t a t e by 
p r o v i d i n g 
l e g i s l a t i o n 
t h a t t a k e s 
i n t o 
a c c o u n t t h e 
" s p e c i a l -
w e i g h t " 
d i r e c t i o n r e g a r d i n g t h e w i s h e s o f a f i t 
p a r e n t t h a t we 
h a v e r e c e i v e d f r o m T r o x e l , a l b e i t a p l u r a l i t y d e c i s i o n . 
105 
1090883 
SHAW, J u s t i c e 
( c o n c u r r i n g i n t h e 
r e s u l t ) . 
I c o n c u r i n t h e r e s u l t r e a c h e d by t h e m a i n 
o p i n i o n . 
I a g r e e w i t h t h e h o l d i n g by t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s i n 
J.W.J. v. P.K.R., 976 So. 2d 1035, 
1040 
( A l a . C i v . App. 
2 0 0 7 ) , 
t h a t , " [ i ] n 
o r d e r t o meet t h e c o n s t i t u t i o n a l r e q u i r e m e n t s s e t 
o u t i n T r o x e l [ v . G r a n v i l l e , 530 U.S. 
57 
( 2 0 0 0 ) ] , t h e [ A l a b a m a 
G r a n d p a r e n t 
V i s i t a t i o n 
A c t 
('the 
A c t ' )
2 4 ] must 
c o n t a i n 
a 
p r e s u m p t i o n t h a t t h e p a r e n t ' s w i s h e s " a r e " i n t h e c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t s " when d e t e r m i n i n g w h e t h e r t o o r d e r v i s i t a t i o n 
by a 
g r a n d p a r e n t . 
I n R.S.C. v. J.B.C., 812 
So. 2d 361 
( A l a . C i v . 
App. 
2 0 0 1 ) , 
t h e 
t h e n 
e x i s t e n t 
v e r s i o n 
o f 
t h e 
A c t , 
w h i c h 
c o n t a i n e d 
no 
p r e s u m p t i o n 
i n 
f a v o r 
o f 
a 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n 
r e g a r d i n g 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
and 
i n s t e a d 
p r o v i d e d 
a 
p r e s u m p t i o n i n f a v o r o f a w a r d i n g s u c h v i s i t a t i o n , was h e l d t o 
be u n c o n s t i t u t i o n a l as a p p l i e d . 
The m a i n o p i n i o n , w h i c h 
was 
a p l u r a l i t y , 
s t a t e d : 
"The 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t o f a f i t p a r e n t t o d e c i d e t h e 
i s s u e 
o f u n s u p e r v i s e d g r a n d p a r e n t a l v i s i t a t i o n , 
i n 
t h e a b s e n c e o f harm o r p o t e n t i a l harm t o t h e 
c h i l d 
2
4 A l a . Code 1975, 
§ 3 0 - 3 - 4 . 1 . 
106 
1090883 
i f 
s u c h 
v i s i t a t i o n 
i s n o t a l l o w e d , 
r e q u i r e s 
more 
r e s p e c t f o r t h e p a r e n t ' s 
i n i t i a l 
d e c i s i o n 
t h a n i s 
a c h i e v e d b y a l l o w i n g a t r i a l c o u r t t o d e c i d e what i s 
i n 
t h e ' b e s t 
i n t e r e s t s ' 
o f t h e c h i l d 
and t h e n t o 
s u b s t i t u t e i t s 
d e c i s i o n f o r t h e p a r e n t ' s 
d e c i s i o n . " 
R.S.C., 812 So. 2d a t 372. 
S u b s e q u e n t l y , i n L.B.S. v. L.M.S., 826 So. 2d 178 ( A l a . 
C i v . 
App. 2002) 
( p l u r a l i t y 
o p i n i o n ) , t h e m a i n o p i n i o n , 
a g a i n 
a p l u r a l i t y , 
n o t e d t h a t t h e p o r t i o n o f t h e A c t t h a t p r e s u m e d 
t h a t 
v i s i t a t i o n 
b y a g r a n d p a r e n t 
was 
i n t h e 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t 
was 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
on 
i t s f a c e 
and due 
t o be 
s e v e r e d f r o m t h e A c t . 
F u r t h e r , i t n o t e d t h a t , u n d e r 
T r o x e l , 
" t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
w i l l s e r v e t h e 
b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d i s n o t a l o n e s u f f i c i e n t t o o v e r c o m e 
t h e p r e s u m p t i o n i n f a v o r o f a f i t 
p a r e n t ' s f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
t o 
r e a r h i s o r h e r c h i l d r e n . " 
826 So. 2d a t 184. 
A l t h o u g h 
t h e A c t f a i l e d t o a f f o r d 
s p e c i a l w e i g h t t o t h e p a r e n t s ' own 
d e t e r m i n a t i o n 
r e g a r d i n g 
v i s i t a t i o n 
o f t h e 
c h i l d 
w i t h t h e 
g r a n d p a r e n t , t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s a t t e m p t e d t o c o n s t r u e 
t h e A c t i n s u c h a way as t o remedy s u c h 
d e f e c t : 
" S e c t i o n 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) , A l a . 
Code 1975, s e t s 
f o r t h 
a number 
o f f a c t o r s 
f o r t h e c o u r t t o c o n s i d e r i n 
107 
1090883 
d e t e r m i n i n g 
w h e t h e r 
t o 
a w a r d 
v i s i t a t i o n 
t o t h e 
p e t i t i o n i n g 
g r a n d p a r e n t s . 
M o s t 
s i g n i f i c a n t l y , 
§ 
3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) 
p r o v i d e s f o r t h e c o n s i d e r a t i o n 
o f 
' [ o ] t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s 
i n 
t h e 
p a r t i c u l a r 
c i r c u m s t a n c e s . ' 
A l t h o u g h t h e f a c t o r s 
l i s t e d 
i n § 
3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) 
do 
n o t 
s p e c i f i c a l l y 
m e n t i o n 
t h e 
c o n s i d e r a t i o n o f a p a r e n t ' s own d e t e r m i n a t i o n w i t h 
r e s p e c t 
t o t h e 
c h i l d , 
t h e 
f a c t o r s 
a l s o 
do n o t 
s p e c i f i c a l l y e x c l u d e t h a t f a c t o r as a c o n s i d e r a t i o n . 
We 
c o n c l u d e 
t h a t 
t h e r e q u i r e m e n t 
t h a t 
t h e c o u r t 
c o n s i d e r 
' o t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s ' 
u n d e r 
§ 
3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) a l l o w s t h e c o u r t s t o g i v e g r e a t w e i g h t , 
as i t must, t o a p a r e n t ' s d e c i s i o n 
r e g a r d i n g s u c h 
v i s i t a t i o n 
i n 
d e t e r m i n i n g 
w h e t h e r 
t o 
g r a n t 
a 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n . 
T h i s p r e s u m p t i o n i n f a v o r 
o f 
a f i t p a r e n t ' s 
d e c i s i o n 
r e g a r d i n g 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
w i l l 
p l a c e a h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f 
on 
t h e 
g r a n d p a r e n t 
p e t i t i o n i n g 
f o r 
v i s i t a t i o n . 
B e c a u s e 
t h e f u n d a m e n t a l 
r i g h t 
o f a p a r e n t 
i s a t 
i s s u e , a g r a n d p a r e n t 
s e e k i n g v i s i t a t i o n 
b e a r s t h e 
b u r d e n o f s h o w i n g , b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e , 
t h a t t h e b e s t 
i n t e r e s t 
o f t h e c h i l d 
i s s e r v e d b y 
a w a r d i n g 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n . 
... We 
c o n c l u d e 
t h a t t h e l a n g u a g e o f § 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) a l l o w s t h e 
t r i a l 
c o u r t , on a c a s e - b y - c a s e 
b a s i s , t o c o n s t i t u t i o n a l l y 
a p p l y 
A l a b a m a ' s 
g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
w i t h i n t h e l i m i t a t i o n s e x p r e s s e d i n t h i s 
o p i n i o n . " 
L.B.S., 826 So. 2d a t 186-87 
( c i t a t i o n o m i t t e d ) . 
A f t e r 
t h e C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
d e c i d e d R.C.S. 
and 
L.B.S., t h e l e g i s l a t u r e u n d e r t o o k t o amend t h e 
A c t : 
" I n 
2003, t h e L e g i s l a t u r e e n a c t e d A c t No. 2 0 0 3 - 3 8 3 , 
A l a . 
A c t s 
2003, 
i n r e s p o n s e 
t o t h e 
i n f i r m i t i e s 
i d e n t i f i e d by t h i s c o u r t i n t h e a f t e r m a t h o f T r o x e l . 
F i r s t , i n A c t No. 2 0 0 3 - 3 8 3 , t h e L e g i s l a t u r e r e m o v e d 
108 
1090883 
t h e p o r t i o n o f § 3 0 - 3 - 4 . 1 ( e ) t h a t had 
p r o v i d e d 
t h a t 
' [ t ] h e r e 
s h a l l be 
a r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n i n 
f a v o r 
o f 
v i s i t a t i o n 
by 
any 
g r a n d p a r e n t . ' 
... 
S e c o n d , 
t h e 
L e g i s l a t u r e s p e c i f i c a l l y amended § 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) so 
as 
t o i n c l u d e 
'the w i s h e s o f any p a r e n t who 
i s 
l i v i n g ' 
among t h e 
f a c t o r s 
t o 
be 
c o n s i d e r e d 
i n 
d e t e r m i n i n g 
w h e t h e r 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s 
o f 
a 
c h i l d 
w o u l d 
be 
s e r v e d 
by a w a r d i n g g r a n d p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n , 
m a k i n g 
e x p l i c i t what t h e m a i n o p i n i o n i n L.B.S. had h e l d 
t o 
be 
i m p l i c i t 
i n 
t h e 
g e n e r a l 
d i r e c t i o n i n f o r m e r 
§ 
3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) 
t h a t 
t r i a l 
c o u r t s 
a r e 
t o 
c o n s i d e r 
' [ o ] t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s ' i n t h e i r 
b e s t - i n t e r e s t s 
c a l c u l u s . " 
Dodd v. 
B u r l e s o n , 
932 
So. 
2d 
912, 
919 
( A l a . C i v . App. 
2005) 
( p l u r a l i t y 
o p i n i o n ) . 
A m a j o r i t y o f t h e C o u r t o f C i v i l A p p e a l s has 
s u b s e q u e n t l y 
a f f i r m e d 
t h i s 
r a t i o n a l e 
and 
h e l d 
t h a t 
t h e 
2003 
amendment 
r e c t i f i e d 
any 
f a c i a l u n c o n s t i t u t i o n a l i t y f o u n d i n t h e 
A c t : 
" I n 
2003, 
t h e 
l e g i s l a t u r e 
amended 
t h e 
G r a n d p a r e n t 
V i s i t a t i o n 
A c t . 
See 
A c t 
No. 
2 0 0 3 - 3 8 3 , 
A l a . 
A c t s 2003. Among o t h e r c h a n g e s , t h e 
l e g i s l a t u r e 
d e l e t e d 
t h e 
p r e s u m p t i o n 
i n 
f a v o r 
o f 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
d e c l a r e d 
u n c o n s t i t u t i o n a l i n R.S.C. 
[v. 
 
J.B.C., 812 
So. 
2d 
361 
( A l a . C i v . App. 
2 0 0 1 ) , ] 
and 
e x p a n d e d 
s u b s e c t i o n 
30-3-4.1 
t o 
r e q u i r e 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o 
c o n s i d e r , 
when m a k i n g 
i t s b e s t - i n t e r e s t s 
d e t e r m i n a t i o n , 
' [ o ] t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s 
i n 
t h e 
p a r t i c u l a r 
c i r c u m s t a n c e s , 
i n c l u d i n g t h e 
w i s h e s 
o f 
 
any p a r e n t who 
i s l i v i n g . ' 
( E m p h a s i s added.) I n Dodd  
v. 
B u r l e s o n , 
932 
So. 
2d 
912, 
919 
( A l a . C i v . 
App. 
2 0 0 5 ) , 
a 
m a j o r i t y 
o f 
t h i s 
c o u r t 
c o n s t r u e d 
t h e 
amended 
s t a t u t e 
as 
h a v i n g 
e x p l i c i t l y 
a d o p t e d 
t h e 
109 
1090883 
p r e s u m p t i o n 
i n f a v o r 
o f t h e 
p a r e n t ' s 
v i s i t a t i o n 
d e c i s i o n 
f i r s t 
r e c o g n i z e d 
i n L.B.S. [ v . L.M.S., 826 
So. 2d 178 ( A l a . 
C i v . App. 
2 0 0 2 ) ] . 
" [ T ] h e c u r r e n t G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n A c t d o e s 
n o t 
e x p r e s s l y 
s t a t e 
t h a t 
t h e p a r e n t ' s 
v i s i t a t i o n 
d e c i s i o n s h a l l be p r e s u m e d t o be i n t h e c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t s . 
R a t h e r , 
as w r i t t e n , t h e s t a t u t e 
s i m p l y 
r e q u i r e s 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t o c o n s i d e r 
t h e 
p a r e n t ' s 
w i s h e s 
a l o n g 
w i t h 
o t h e r 
f a c t o r s w i t h o u t 
s p e c i f y i n g 
t h a t 
any 
p a r t i c u l a r 
f a c t o r 
s h o u l d 
be 
g i v e n 
any 
g r e a t e r w e i g h t . However, as s t a t e d i n L.B.S.: 
"'Our 
supreme 
c o u r t 
has 
r e c o g n i z e d 
t h a t 
" [ a ] 
s t a t u t e 
may 
be 
e n a c t e d 
w i t h o u t 
c o n t a i n i n g [a] p r o v i s i o n f o r c o n s t i t u t i o n a l 
r e q u i r e m e n t s b u t i n s u c h t e r m s as n o t t o 
e x c l u d e them and t o j u s t i f y 
t h e c o u r t i n 
h o l d i n g t h a t i t 
was i n t e n d e d t o be 
s u b j e c t 
t o t h o s e r e q u i r e m e n t s , w h i c h s h o u l d t h e n be 
t r e a t e d 
as 
a 
f e a t u r e 
o f 
i t . " 
Almon 
v . 
 
M o r g a n C o u n t y , 245 A l a . 
2 4 1 , 246, 16 So. 2d 
511, 
516 
( 1 9 4 4 ) . ' 
"826 
So. 
2d 
a t 
185. 
I n 
o r d e r 
t o 
meet 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l 
r e q u i r e m e n t s 
s e t o u t i n T r o x e l 
[ v .  
G r a n v i l l e , 
530 U.S. 
57 
(2000 ) ] , 
t h e s t a t u t e 
must 
c o n t a i n a p r e s u m p t i o n 
t h a t t h e p a r e n t ' s 
w i s h e s a r e 
p r e s u m e d t o be i n t h e c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t s . 
I n 
L.B.S. 
and 
Dodd, 
t h i s 
c o u r t 
has 
t r e a t e d 
t h a t 
p r e s u m p t i o n as an i m p l i e d p a r t o f § 
3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) . 
T h u s , t h e i m p l i e d p r e s u m p t i o n i s as much a 
f e a t u r e 
o f t h e s t a t u t e as i t s 
p l a i n l a n g u a g e . 
C o n s e q u e n t l y , 
t h e 
s t a t u t e i s n o t u n c o n s t i t u t i o n a l on i t s 
f a c e , as 
t h e 
f a t h e r a r g u e s , f o r f a i l i n g t o e x p r e s s l y 
i n c l u d e 
a 
p r e s u m p t i o n 
i n f a v o r 
o f a 
p a r e n t ' s 
v i s i t a t i o n 
d e c i s i o n s . " 
110 
1090883 
J.W.J., 976 
So. 
2d a t 1 0 3 9 - 4 0 . 
To me, 
t h e d i s p o s i t i v e i s s u e i n t h i s c a s e i s w h e t h e r 
t h e 
A c t 
can 
be 
c o n s t r u e d 
so 
as 
t o 
g i v e 
t h e 
p r o p e r w e i g h t 
t o 
a 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n . 
I 
h a v e 
s t r u g g l e d 
w i t h 
t h e 
l a u d a b l e 
a t t e m p t s o f t h e C o u r t o f 
C i v i l A p p e a l s t o do 
s o . 
I n r e v i e w i n g 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y o f an a c t , we p r e s u m e 
i t s 
v a l i d i t y 
and 
s e e k 
t o 
s u s t a i n 
i t r a t h e r 
t h a n 
s t r i k e 
i t 
down. 
House v. C u l l m a n C o u n t y , 593 
So. 2d 69, 71 
( A l a . 1 9 9 2 ) . 
F u r t h e r , i t i s t h i s C o u r t ' s 
d u t y 
" ' t o a d o p t t h e 
c o n s t r u c t i o n 
o f a s t a t u t e t o b r i n g i t i n t o harmony w i t h t h e 
c o n s t i t u t i o n , ' " 
b u t o n l y 
" ' i f i t s l a n g u a g e w i l l p e r m i t ' " 
s u c h a c o n s t r u c t i o n . 
I d . 
a t 72 
( q u o t i n g A l a b a m a S t a t e Fed'n o f L a b o r v. 
M c A d o r y , 
246 
A l a . 
1, 
10, 
18 
So. 
2d 
810, 
815 
( 1 9 4 4 ) ) . 
T h a t 
s a i d , 
we 
" c o n s t r u e " 
a 
s t a t u t e 
o n l y when 
i t i s a m b i g u o u s ; 
i f i t i s 
u n a m b i g u o u s , 
t h e n 
t h e r e 
i s 
no 
room 
f o r 
t h e 
c o u r t s 
t o 
do 
a n y t h i n g 
o t h e r 
t h a n 
t o 
g i v e 
e f f e c t 
t o 
t h e 
l e g i s l a t u r e ' s 
c l e a r l y 
e x p r e s s e d 
i n t e n t . 
D e K a l b 
C o u n t y 
LP 
Gas 
Co. 
v. 
 
S u b u r b a n Gas, 
I n c . , 729 
So. 
2d 270, 
275 
( A l a . 1 9 9 8 ) . 
T h i s i s 
so 
e v e n 
i f 
t h e 
u n a m b i g u o u s 
l a n g u a g e 
r e n d e r s 
t h e 
s t a t u t e 
u n c o n s t i t u t i o n a l . 
See B u d g e t I n n o f Daphne, I n c . v. 
C i t y 
o f 
111 
1090883 
Daphne, 789 So. 2d 154, 160 ( A l a . 
2000) 
( " T h i s 
c o n s t r u c t i o n , 
t h e 
o n l y 
one 
a l l o w e d 
by 
t h e u n a m b i g u o u s 
l a n g u a g e 
o f t h e 
s t a t u t e , i m p o s e s c o n s t i t u t i o n a l l y i m p e r m i s s i b l e 
l i m i t a t i o n s on 
t h e u s e and e n j o y m e n t o f n o n c o n f o r m i n g 
p r o p e r t i e s and s t a n d s 
a g a i n s t t h e g r e a t w e i g h t o f l e g a l 
a u t h o r i t y . " ) . 
As noted by 
R.S.C. a n d L.B.S., t h e l a n g u a g e o f t h e A c t , b e f o r e t h e 2003 
amendment, i n c l u d e d a p r e s u m p t i o n i n f a v o r o f v i s i t a t i o n b y 
g r a n d p a r e n t s 
and 
a f f o r d e d 
no 
p r e s u m p t i o n 
i n f a v o r 
o f o r 
s p e c i a l w e i g h t t o be a c c o r d e d a f i t 
p a r e n t ' s d e c i s i o n i n s u c h 
m a t t e r s . 
When t h e l e g i s l a t u r e 
u n d e r t o o k t o amend t h e A c t 
a f t e r 
t h e C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
i s s u e d 
i t s d e c i s i o n s i n 
R.S.C. and L.B.S., i t c o r r e c t e d t h e c o n s t i t u t i o n a l 
i n f i r m i t y 
c r e a t e d 
by 
t h e 
p r e s u m p t i o n 
a l l o w i n g 
v i s i t a t i o n , 
b u t i t 
d e c l i n e d t o i n c l u d e any l a n g u a g e a c k n o w l e d g i n g t h e p r e s u m p t i o n 
a f f o r d e d a f i t 
p a r e n t ' s d e c i s i o n . 
I n s t e a d , 
a f i t 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n , 
t h o u g h 
a c k n o w l e d g e d , 
was, b y t h e p l a i n 
l a n g u a g e , 
s i m p l y 
r e l e g a t e d t o one o f many f a c t o r s t h e t r i a l 
c o u r t i s 
a l l o w e d t o c o n s i d e r . 
I c a n o n l y c o n c l u d e t h a t t h e l e g i s l a t u r e 
i n t e n d e d what § 30-3-4.1 
s t a t e s on i t s f a c e . 
T h e r e was 
no 
112 
1090883 
room 
f o r 
f u r t h e r 
j u d i c i a l 
c o n s t r u c t i o n 
a f t e r 
t h e 
2003 
amendment. 
B e c a u s e t h e l e g i s l a t u r e , when i t 
amended t h e 
A c t , 
e x p l i c i t l y 
r e m e d i e d 
o n l y one o f t h e c o n s t i t u t i o n a l 
d e f e c t s 
i d e n t i f i e d 
a b o v e , a n d , a l t h o u g h 
r e c o g n i z i n g 
a f i t p a r e n t ' s 
d e c i s i o n , g a v e t h a t 
d e c i s i o n no more w e i g h t t h a n any 
o t h e r 
f a c t o r , I c a n n o t a g r e e t h a t t h e A c t c a n be f u r t h e r 
c o n s t r u e d 
so as t o g i v e a p a r e n t ' s d e c i s i o n t h e w e i g h t t h e l e g i s l a t u r e 
d i d n o t p r o v i d e . 
I a g r e e t h a t t h e A c t i s u n c o n s t i t u t i o n a l on 
i t s 
f a c e , and I t h e r e f o r e 
c o n c u r i n t h e r e s u l t . 
S t u a r t , J . , c o n c u r s . 
113 
1090883 
MAIN, J u s t i c e 
( d i s s e n t i n g ) . 
The A l a b a m a G r a n d p a r e n t 
V i s i t a t i o n A c t , § 3 0 - 3 - 4 . 1 , 
A l a . 
Code 1975 ("the A c t " ) , 
r e v o l v e s a r o u n d 
t h e r e l a t i o n s h i p o f 
t h r e e 
d i s t i n c t 
g r o u p s 
o f 
p e o p l e : 
c h i l d r e n , 
p a r e n t s , 
a n d 
g r a n d p a r e n t s . 
I n i t s p r e s e n t f o r m , t h e A c t i s a l e g i s l a t i v e 
a t t e m p t , when v i s i t a t i o n i s c o n t e s t e d , t o d e t e r m i n e t h e b e s t  
i n t e r e s t s 
o f 
t h e 
c h i l d r e n - - n o t 
t h e 
p a r e n t s 
o r 
t h e 
g r a n d p a r e n t s . 
The m a i n o p i n i o n 
h a s f o c u s e d on t h e r i g h t s o f  
t h e p a r e n t s r a t h e r t h a n on t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d r e n . 
H i s t o r i c a l l y , 
m i n o r 
c h i l d r e n 
and m e n t a l l y 
i n c o m p e t e n t 
p e r s o n s h a v e b e e n t r e a t e d 
d i f f e r e n t l y f r o m c o m p e t e n t 
a d u l t s , 
b o t h 
c r i m i n a l l y and c i v i l l y . 
The s t a t e 
n e c e s s a r i l y 
i n j e c t s 
i t s e l f 
i n t o 
t h e 
a f f a i r s 
o f 
c h i l d r e n 
and 
t h e 
m e n t a l l y 
i n c o m p e t e n t when t h e y a r e i n n e e d o f p r o t e c t i o n b e c a u s e 
t h e i r 
d e v e l o p m e n t a l 
d i f f e r e n c e s 
and t h e i r e n v i r o n m e n t a l 
r e s t r a i n t s 
r e n d e r them more v u l n e r a b l e t h a n c o m p e t e n t a d u l t s . 
C h i l d r e n 
do n o t make d e c i s i o n s 
i n t h e same manner as do a d u l t s 
b e c a u s e 
c h i l d r e n a r e n o t as n e u r o l o g i c a l l y d e v e l o p e d and a r e n o t f r e e 
t o 
" e s c a p e " 
t h e i r 
e n v i r o n m e n t . 
I t i s c l e a r 
t h a t 
t h e l a w 
114 
1090883 
t r e a t s 
c h i l d r e n 
d i f f e r e n t l y 
t h a n 
i t t r e a t s 
a d u l t s ; 
t h e 
q u e s t i o n 
t h u s becomes: What i s t h e 
a p p r o p r i a t e 
s t a n d a r d 
i n 
i n t e r p r e t i n g s t a t u t e s c o n c e r n e d w i t h c h i l d r e n ? As n o t e d i n t h e 
few 
e x a m p l e s t h a t f o l l o w , A l a b a m a s t a t u t e s and 
c a s e l a w 
f r o m 
b o t h 
t h i s 
C o u r t 
and 
t h e 
U n i t e d 
S t a t e s 
Supreme 
C o u r t 
t r e a t 
j u v e n i l e s 
d i f f e r e n t l y f r o m a d u l t s i n b o t h 
c i v i l 
and 
c r i m i n a l 
m a t t e r s . 
(1) 
J u v e n i l e s a r e 
n o t 
e l i g i b l e 
f o r t h e 
d e a t h 
p e n a l t y . 
See 
Ex p a r t e Adams, 955 
So. 
2d 
1106 
( A l a . 2 0 0 5 ) , 
r e l y i n g 
on 
R o p e r 
v. 
Simmons, 
543 
U.S. 
551 
(2005) 
( h o l d i n g 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
t h e 
i m p o s i t i o n 
o f 
t h e 
d e a t h 
p e n a l t y 
f o r 
c a p i t a l - m u r d e r d e f e n d a n t s when t h e m u r d e r was c o m m i t t e d b e f o r e 
t h e d e f e n d a n t had 
r e a c h e d 
t h e age 
o f 
1 8 ) . 
(2) 
The 
U n i t e d 
S t a t e s Supreme C o u r t 
r e c e n t l y h e l d 
t h a t 
i m p o s i n g 
a 
p e n a l t y 
o f 
l i f e 
i m p r i s o n m e n t 
w i t h o u t 
t h e 
p o s s i b i l i t y 
o f p a r o l e on a j u v e n i l e was 
u n c o n s t i t u t i o n a l f o r 
o f f e n s e s 
o t h e r t h a n h o m i c i d e 
o f f e n s e s : 
" R o p e r 
[v. 
Simmons, 
543 
U.S. 
551 
( 2 0 0 5 ) , ] 
e s t a b l i s h e d 
t h a t 
b e c a u s e 
j u v e n i l e s have 
l e s s e n e d 
c u l p a b i l i t y 
t h e y 
a r e 
l e s s 
d e s e r v i n g 
o f 
t h e 
most 
s e v e r e p u n i s h m e n t s . 
543 
U.S., 
a t 569. 
As 
c o m p a r e d 
115 
1090883 
t o 
a d u l t s , j u v e n i l e s have a ' " l a c k o f m a t u r i t y and 
an 
u n d e r d e v e l o p e d 
s e n s e o f r e s p o n s i b i l i t y " ' ; 
t h e y 
' a r e 
more 
v u l n e r a b l e 
o r 
s u s c e p t i b l e 
t o 
n e g a t i v e 
i n f l u e n c e s 
and 
o u t s i d e 
p r e s s u r e s , 
i n c l u d i n g 
p e e r 
p r e s s u r e ' ; 
a n d 
t h e i r 
c h a r a c t e r s 
a r e ' n o t as 
w e l l 
f o r m e d . ' 
I d . , 
a t 
5 6 9 - 5 7 0 . 
These 
s a l i e n t 
c h a r a c t e r i s t i c s mean t h a t 
' [ i ] t i s d i f f i c u l t 
e v e n 
f o r 
e x p e r t 
p s y c h o l o g i s t s t o d i f f e r e n t i a t e 
b e t w e e n 
t h e 
j u v e n i l e 
o f f e n d e r 
whose 
c r i m e 
r e f l e c t s 
u n f o r t u n a t e 
y e t t r a n s i e n t i m m a t u r i t y , 
and t h e r a r e 
j u v e n i l e 
o f f e n d e r whose c r i m e 
r e f l e c t s 
i r r e p a r a b l e 
c o r r u p t i o n . ' 
I d . , a t 573. 
A c c o r d i n g l y , 
' j u v e n i l e 
o f f e n d e r s 
c a n n o t 
w i t h 
r e l i a b i l i t y 
be 
c l a s s i f i e d 
among 
t h e w o r s t 
o f f e n d e r s . ' 
I d . , a t 569. 
A 
j u v e n i l e i s n o t a b s o l v e d 
o f r e s p o n s i b i l i t y f o r 
h i s 
a c t i o n s , b u t h i s t r a n s g r e s s i o n 
' i s 
n o t as 
m o r a l l y 
r e p r e h e n s i b l e as t h a t o f an a d u l t . ' 
Thompson [ v .  
O k l a h o m a , 
487 U.S. 
815,] 835 
[ ( 1 9 8 8 ) ] 
( p l u r a l i t y 
o p i n i o n ) . 
"No r e c e n t d a t a p r o v i d e r e a s o n t o r e c o n s i d e r t h e 
C o u r t ' s 
o b s e r v a t i o n s 
i n R o p e r a b o u t t h e n a t u r e 
o f 
j u v e n i l e s . 
As 
p e t i t i o n e r ' s 
a m i c i 
p o i n t 
o u t , 
d e v e l o p m e n t s 
i n 
p s y c h o l o g y 
and 
b r a i n 
s c i e n c e 
c o n t i n u e 
t o show 
f u n d a m e n t a l 
d i f f e r e n c e s 
b e t w e e n 
j u v e n i l e and a d u l t m i n d s . 
F o r e x a m p l e , p a r t s o f t h e 
b r a i n 
i n v o l v e d 
i n b e h a v i o r 
c o n t r o l 
c o n t i n u e 
t o 
m a t u r e 
t h r o u g h 
l a t e 
a d o l e s c e n c e . 
See 
B r i e f f o r 
A m e r i c a n M e d i c a l A s s o c i a t i o n e t a l . as A m i c i 
C u r i a e 
16-24; B r i e f f o r 
A m e r i c a n P s y c h o l o g i c a l A s s o c i a t i o n 
e t a l . 
as A m i c i 
C u r i a e 
22-27. 
J u v e n i l e s a r e more 
c a p a b l e o f c h a n g e t h a n a r e a d u l t s , and t h e i r 
a c t i o n s 
a r e 
l e s s 
l i k e l y 
t o be e v i d e n c e o f 
' i r r e t r i e v a b l y 
d e p r a v e d c h a r a c t e r ' t h a n a r e t h e a c t i o n s o f a d u l t s . 
R o p e r , 
543 U.S., 
a t 570. 
I t r e m a i n s 
t r u e 
t h a t 
' [ f ] r o m a m o r a l s t a n d p o i n t i t 
w o u l d be m i s g u i d e d t o 
e q u a t e t h e 
f a i l i n g s 
o f a m i n o r 
w i t h 
t h o s e 
o f an 
a d u l t , 
f o r a 
g r e a t e r 
p o s s i b i l i t y 
e x i s t s 
t h a t 
a 
116 
1090883 
m i n o r ' s 
c h a r a c t e r 
d e f i c i e n c i e s 
w i l l 
be 
r e f o r m e d . ' 
I b i d . 
These m a t t e r s 
r e l a t e 
t o 
t h e 
s t a t u s 
o f 
t h e 
o f f e n d e r s 
i n 
q u e s t i o n ; 
and 
i t 
i s 
r e l e v a n t 
t o 
c o n s i d e r 
n e x t 
t h e 
n a t u r e 
o f 
t h e 
o f f e n s e s 
t o 
w h i c h 
t h i s h a r s h p e n a l t y m i g h t 
a p p l y . 
f l 
" I t 
f o l l o w s 
t h a t , when c o m p a r e d 
t o 
an 
a d u l t 
m u r d e r e r , 
a j u v e n i l e o f f e n d e r 
who 
d i d n o t 
k i l l 
o r 
i n t e n d 
t o 
k i l l 
has 
a 
t w i c e 
d i m i n i s h e d 
m o r a l 
c u l p a b i l i t y . 
The 
age o f t h e o f f e n d e r and t h e 
n a t u r e 
o f t h e c r i m e e a c h b e a r on t h e a n a l y s i s . " 
Graham v. 
F l o r i d a , 
U.S. 
, 
, 130 
S. 
C t . 2011, 
2026 
( 2 0 1 0 ) . 
(3) A s e p a r a t e a d v i s e m e n t o f r i g h t s a p p l i e s f o r j u v e n i l e s 
t h a n 
f o r a d u l t s w i t h r e g a r d 
t o M i r a n d a v. A r i z o n a , 
384 
U.S. 
436 
( 1 9 6 6 ) , 
r i g h t s . 
See 
Ex p a r t e H a l l , 
863 
So. 
2d 1079 
( A l a . 
2 0 0 3 ) , and 
§ 1 2 - 1 5 - 2 0 2 , A l a . Code 
1975. 
(4) 
An 
i n d i v i d u a l 
u n d e r 
a 
c e r t a i n 
age 
may 
a p p l y 
f o r 
t r e a t m e n t 
by t h e c o u r t s as a y o u t h f u l o f f e n d e r . 
See § 15-19-1 
e t 
s e q . , A l a . Code 
1975. 
(5) A g e - b a s e d r e s t r i c t i o n s e x i s t as t o when an 
i n d i v i d u a l 
i s 
l e g a l l y 
p e r m i t t e d 
t o 
p u r c h a s e 
and 
t o 
consume 
a l c o h o l 
p r o d u c t s . 
See § 2 8 - 1 - 5 , A l a . Code 1975. 
A d d i t i o n a l l y , 
a d u l t s 
117 
1090883 
may f a c e c r i m i n a l 
c h a r g e s 
w i t h r e g a r d t o p r o v i d i n g a l c o h o l t o 
m i n o r s a t open h o u s e 
p a r t i e s . 
See 1 3 A - 1 1 - 1 0 . 1 , 
A l a . Code 
1975. 
See a l s o Owens v . S t a t e , 19 So. 3d 252 ( A l a . 
C r i m . App. 
2009) 
( p a r e n t s 
c o n v i c t e d o f v i o l a t i o n o f § 13A-11-10.1 f o r 
h o s t i n g 
p a r t y a t 
t h e i r 
r e s i d e n c e 
and on 
t h e i r 
p r o p e r t y 
a t 
w h i c h m i n o r s consumed 
a l c o h o l ) . 
(6) A g e - b a s e d r e s t r i c t i o n s e x i s t as t o when an 
i n d i v i d u a l 
i s 
p e r m i t t e d t o l a w f u l l y 
o p e r a t e 
m o t o r i z e d 
v e h i c l e s on t h e 
r o a d w a y s . 
See §§ 3 2 - 6 - 3 ( a ) , 
3 2 - 6 - 7 , 3 2 - 6 - 7 . 2 , 3 2 - 6 - 8 , A l a . 
Code 1975. 
(7) 
A g e - b a s e d 
r e s t r i c t i o n s 
a p p l y 
t o 
t h e 
a b i l i t y 
t o 
c o n t r a c t t o m a r r i a g e : 
t h e minimum age a t w h i c h a p e r s o n 
may 
c o n t r a c t 
t o m a r r i a g e 
i s 16 
y e a r s , 
see § 30-1-4, A l a . Code 
1975, and t h e c o n s e n t o f t h e p a r e n t s o r a g u a r d i a n i s r e q u i r e d 
f o r 
i n d i v i d u a l s 
a t l e a s t 16 y e a r s o f age and u n d e r 18 
y e a r s , 
see § 3 0 - 1 - 5 , A l a . Code 1975. 
(8) 
C o u r t s 
may 
o r d e r 
m e d i c a l 
t r e a t m e n t 
f o r a 
c h i l d i n 
c o n t r a v e n t i o n 
o f 
t h e 
p a r e n t s ' 
r e l i g i o u s 
b e l i e f s 
when 
t h e 
c h i l d ' s 
h e a l t h i s a t s t a k e . 
§ 2 6 - 1 4 - 7 . 2 , A l a . Code 1975. 
118 
1090883 
(9) W i t h r e g a r d t o c h i l d s u p p o r t , d i f f e r e n t 
r e q u i r e m e n t s 
and 
p r o v i s i o n s a p p l y 
f o r c h i l d r e n 
u n d e r 
t h e 
age 
o f 
19 
and 
t h o s e 
o v e r 
t h e age 
o f 19. 
See 
Ex p a r t e B a y l i s s , 
550 
So. 
2d 
986 
( A l a . 1 9 8 9 ) , 
and 
i t s p r o g e n y . 
F u r t h e r m o r e , 
A l a b a m a 
s t a t u t e s 
and 
c a s e l a w 
h a v e 
h i s t o r i c a l l y 
g o v e r n e d 
c e r t a i n 
a s p e c t s 
o f 
t h e 
p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p , and t h e s t a n d a r d a p p l i e d by o u r c o u r t s i n t h e s e 
c a s e s has 
c o n s i s t e n t l y b e e n t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e 
c h i l d : 
(1) 
I n 
t e r m i n a t i n g 
p a r e n t a l 
r i g h t s , 
t h e 
o v e r r i d i n g 
c o n s i d e r a t i o n 
i s t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e 
c h i l d . 
Ex 
p a r t e  
J.R., 
896 So. 2d 416 
( A l a . 2004) 
( b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d g o v e r n s t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l 
r i g h t s ) . 
(2) I n d e p e n d e n c y p r o c e e d i n g s , 
t h e a p p r o p r i a t e 
s t a n d a r d 
t o be 
a p p l i e d i s t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e 
c h i l d . 
Ex 
p a r t e  
D.B., 
[Ms. 
20 90831, 
J a n u a r y 
21, 
2011] 
So. 
3d 
, 
( A l a . 
C i v . App. 
2011) 
( a p p l y i n g § 1 2 - 1 5 - 3 1 4 ( a ) ( 4 ) , 
A l a . Code 
1975, 
" a l l o w i n g a j u v e n i l e c o u r t , a f t e r a d j u d i c a t i n g a 
c h i l d 
d e p e n d e n t , t o '[m]ake any o t h e r o r d e r as t h e j u v e n i l e c o u r t i n 
119 
1090883 
i t s 
d i s c r e t i o n 
s h a l l 
deem t o be f o r t h e w e l f a r e 
and 
b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d ' " ) . 
(3) I n many c u s t o d y p r o c e e d i n g s , t h e a p p r o p r i a t e 
s t a n d a r d 
t o be a p p l i e d i s t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d . 
Ex p a r t e  
B r y o w s k y , 676 So. 2d 1322 ( A l a . 
1996) 
( b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e -
c h i l d s t a n d a r d a p p l i e d i n o r i g i n a l c u s t o d y 
d e t e r m i n a t i o n ) ; Ex  
p a r t e B l a c k s t o c k , 47 So. 3d 801 ( A l a . 
2009) 
( i f p r i o r j u d g m e n t 
a w a r d e d 
j o i n t 
p h y s i c a l c u s t o d y , 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d 
a p p l i e s 
i n 
s u b s e q u e n t 
c u s t o d y - m o d i f i c a t i o n 
p r o c e e d i n g ) ; 
Ex 
p a r t e 
Murphy, 
670 So. 2d 51 
( A l a . 
1995) 
( m o d i f i c a t i o n 
o f 
p r i o r 
c u s t o d y 
a w a r d 
r e q u i r e s 
t h a t 
p a r t y 
s e e k i n g 
m o d i f i c a t i o n p r o v e 
n o t o n l y 
a m a t e r i a l 
c h a n g e i n 
c i r c u m s t a n c e s , b u t a l s o t h a t t h e m o d i f i c a t i o n w i l l m a t e r i a l l y 
p r o m o t e t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d , 
t h u s o f f s e t t i n g t h e 
d i s r u p t i v e 
e f f e c t o f u p r o o t i n g t h e c h i l d ) . 
(4) I n a d o p t i o n p r o c e e d i n g s , t h e a p p r o p r i a t e s t a n d a r d t o 
be a p p l i e d i s t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d . 
§§ 26-10A-24 
and - 2 5 , A l a . 
Code 1975. 
120 
1090883 
(5) When a m i n o r 
c h i l d 
s e e k s an a b o r t i o n , t h e 
c o u r t s 
a p p l y t h e b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - m i n o r 
s t a n d a r d 
t o d e t e r m i n e 
w h e t h e r t h e m i n o r must 
f i r s t 
o b t a i n 
p a r e n t a l 
c o n s e n t . 
See 
§ 2 6 - 2 1 - 4 ( f ) ( 2 ) , A l a . 
Code 1975. 
The m a i n o p i n i o n 
f o c u s e s on t h e l i b e r t y 
i n t e r e s t o f t h e 
p a r e n t s , 
a l m o s t as t h o u g h t h e c h i l d r e n were c h a t t e l . 
I w o u l d 
f o c u s on t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d . 
M o r e o v e r , 
i t i s a 
w e l l 
s e t t l e d 
r u l e 
o f 
s t a t u t o r y 
c o n s t r u c t i o n 
t h a t 
when 
t h i s 
C o u r t 
r e v i e w s 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y o f a s t a t u t e , i t 
s h o u l d 
f i r s t s e e k t o u p h o l d 
t h e s t a t u t e . 
" I n Monroe v . H a r c o , I n c . , 
762 So. 2d 828, 831 
( A l a . 
2 0 0 0 ) , 
t h i s C o u r t 
r e s t a t e d t h e 
l o n g - s t a n d i n g 
r u l e s 
g o v e r n i n g 
r e v i e w 
o f a c t s o f t h e L e g i s l a t u r e 
u n d e r c o n s t i t u t i o n a l 
a t t a c k : 
" ' " I n r e v i e w i n g [a q u e s t i o n 
r e g a r d i n g ] 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f a 
s t a t u t e , 
we 
' a p p r o a c h 
t h e 
q u e s t i o n 
w i t h 
e v e r y 
p r e s u m p t i o n and i n t e n d m e n t i n f a v o r o f i t s 
v a l i d i t y , and s e e k t o s u s t a i n r a t h e r 
t h a n 
s t r i k e down t h e e n a c t m e n t o f a 
c o o r d i n a t e 
b r a n c h 
o f t h e g o v e r n m e n t . ' " 
Moore 
v .  
M o b i l e 
I n f i r m a r y A s s ' n , 592 So. 2d 156, 159 
( A l a . 
1991) ( q u o t i n g A l a b a m a S t a t e Fed'n o f  
L a b o r v. M c A d o r y , 246 A l a . 1, 9, 18 So. 2d 
810, 
815 ( 1 9 4 4 ) ) . 
M o r e o v e r , " [ w ] h e r e t h e 
121 
1090883 
v a l i d i t y o f a s t a t u t e i s 
a s s a i l e d a n d t h e r e 
a r e two p o s s i b l e i n t e r p r e t a t i o n s , b y one 
o f 
w h i c h t h e s t a t u t e w o u l d be u n c o n s t i t u t i o n a l 
and b y t h e o t h e r w o u l d be v a l i d , t h e c o u r t s 
s h o u l d a d o p t t h e c o n s t r u c t i o n 
[ t h a t ] 
w o u l d 
u p h o l d 
i t . " 
M c A d o r y , 246 A l a . a t 10, 18 
So. 
2d a t 815. 
I n M c A d o r y , 
t h i s 
C o u r t 
f u r t h e r 
s t a t e d : 
" ' " [ I ] n 
p a s s i n g 
upon 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f 
a 
l e g i s l a t i v e 
a c t , 
t h e 
c o u r t s 
u n i f o r m l y 
a p p r o a c h 
t h e q u e s t i o n 
w i t h 
e v e r y 
p r e s u m p t i o n 
a n d 
i n t e n d m e n t 
i n 
f a v o r 
o f i t s 
v a l i d i t y , 
a n d 
s e e k 
t o 
s u s t a i n 
r a t h e r 
t h a n 
s t r i k e 
down 
t h e 
e n a c t m e n t o f a c o o r d i n a t e b r a n c h 
o f 
t h e g o v e r n m e n t . 
A l l t h e s e 
p r i n c i p l e s 
a r e e m b r a c e d 
i n t h e 
s i m p l e 
s t a t e m e n t 
t h a t i t i s 
t h e 
r e c o g n i z e d 
d u t y o f t h e c o u r t t o 
s u s t a i n 
t h e a c t u n l e s s 
i t i s 
c l e a r 
b e y o n d 
r e a s o n a b l e 
d o u b t 
t h a t 
i t i s 
v i o l a t i v e 
o f t h e 
f u n d a m e n t a l l a w . " 
"'246 A l a . a t 9, 18 So. 2d a t 815 
( c i t a t i o n 
o m i t t e d ) . 
We must a f f o r d t h e L e g i s l a t u r e 
t h e 
h i g h e s t 
d e g r e e 
o f 
d e f e r e n c e , 
a n d 
c o n s t r u e 
i t s a c t s 
as 
c o n s t i t u t i o n a l i f 
t h e i r l a n g u a g e so p e r m i t s . I d . ' " 
R i c e v. E n g l i s h , 835 So. 2d 157, 163-64 ( A l a . 2 0 0 2 ) . 
I n E.H.G. v E.R.G., [Ms. 2 0 7 1 0 6 1 , M a r c h 12, 2010] 
So. 
3d 
, 
( A l a . C i v . App. 2 0 1 0 ) , t h e A l a b a m a C o u r t o f C i v i l 
122 
1090883 
A p p e a l s 
u p h e l d 
t h e 
A c t 
a g a i n s t 
a 
c o n s t i t u t i o n a l 
c h a l l e n g e . 
However, 
t h e 
C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
e n g r a f t e d 
on 
t h e 
A c t 
a 
s t a n d a r d 
o f "harm" t h a t 
i s n o t 
f o u n d i n t h e 
s t a t u t e . 
"As 
p r e s e n t l y 
d r a f t e d , 
t h e 
A c t 
r e q u i r e s 
a 
t r i a l 
c o u r t 
i n a g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n c a s e 
t o 
c o n s i d e r 
' [ o ] t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s 
i n 
t h e 
p a r t i c u l a r 
c i r c u m s t a n c e s 
' A l a . Code 1975, 
§ 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) . 
S i n c e 
we 
h o l d 
t h a t 
a s h o w i n g 
o f harm t o 
t h e 
c h i l d 
 
r e s u l t i n g 
f r o m 
t h e 
d e n i a l 
o f 
v i s i t a t i o n 
i s 
a 
 
p r e r e q u i s i t e 
t o 
any 
a w a r d 
o f 
v i s i t a t i o n 
u n d e r 
t h e 
 
A c t , 
we 
c o n c l u d e t h a t 
s u b s e c t i o n 
( d ) ( 6 ) 
n e c e s s a r i l y 
e n c o m p a s s e s t h a t s h o w i n g as a ' r e l e v a n t 
f a c t o r ' 
and 
t h a t 
t h e 
A c t 
i s , t h e r e f o r e , 
f a c i a l l y 
v a l i d . 
See 
L.B.S. 
[v. L . M . S . ] , 
826 
So. 
2d 
[178,] 
185 
[ ( A l a . 
C i v . App. 
2 0 0 2 ) ] 
( h o l d i n g 
t h a t 
t h e 
j u d i c i a r y c o u l d 
a d o p t a c o n s t r u c t i o n 
o f a s t a t u t e t h a t w o u l d u p h o l d 
i t s 
c o n s t i t u t i o n a l i t y ) . 
We e m p h a s i z e , h o w e v e r , 
t h a t 
t h e s h o w i n g o f harm i s n o t 
t o be w e i g h e d a l o n g 
w i t h 
t h e 
o t h e r 
f a c t o r s i n § 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) . 
R a t h e r , 
... 
a 
c o u r t 
c o n s i d e r i n g 
a 
p e t i t i o n 
f o r 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n must f i r s t p r e s u m e t h e c o r r e c t n e s s 
o f 
t h e 
d e c i s i o n 
o f 
a 
f i t , n a t u r a l , c u s t o d i a l p a r e n t 
as 
t o 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
and 
t h e n 
d e t e r m i n e 
w h e t h e r 
t h e p e t i t i o n i n g g r a n d p a r e n t has 
p r e s e n t e d c l e a r 
and 
c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e d e n i a l o f t h e 
r e q u e s t e d 
v i s i t a t i o n 
w i l l 
harm t h e 
c h i l d . 
I f s o , 
t h e 
c o u r t 
may 
t h e n 
w e i g h 
t h e 
o t h e r 
s t a t u t o r y 
f a c t o r s 
t o 
d e t e r m i n e 
t h e 
mode 
and 
e x t e n t 
o f 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
n e c e s s a r y 
t o 
a l l e v i a t e 
t h e harm 
t o 
t h e 
c h i l d w i t h o u t f u r t h e r i n f r i n g i n g on 
t h e 
f u n d a m e n t a l 
r i g h t s 
o f t h e 
p a r e n t s . " 
So. 
3d 
a t 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
T h a t c o u r t 
t h u s 
a p p l i e d 
a 
s t a n d a r d 
t h a t 
d i d 
n o t 
e x i s t a t 
t h e 
t i m e 
o f 
t r i a l 
as 
t h e 
123 
1090883 
b a s i s f o r r e v e r s i n g t h e t r i a l c o u r t ' s j u d g m e n t on a g r o u n d t h e 
t r i a l 
c o u r t n e v e r c o n s i d e r e d , 
c o n c l u d i n g t h a t " [ b ] e c a u s e t h e 
t r i a l 
c o u r t a w a r d e d 
v i s i t a t i o n t o t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s 
w i t h o u t 
t h e r e q u i s i t e 
s h o w i n g 
o f harm, 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
u n c o n s t i t u t i o n a l l y a p p l i e d t h e 
A c t t o t h e p a r e n t s . " 
So. 
3d a t 
. 
I n r e j e c t i n g 
t h e 
b e s t - i n t e r e s t s - o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d 
as w r i t t e n b y t h e l e g i s l a t u r e 
i n t o 
t h e A c t a n d 
g r a f t i n g o n t o i t 
a s t a n d a r d o f harm t o t h e c h i l d , t h e C o u r t o f 
C i v i l A p p e a l s c h o s e t o d e p a r t f r o m i t s 
p r i o r d e c i s i o n s i n Dodd 
 
v. B u r l e s o n , 932 So. 2d 912 ( A l a . C i v . 
App. 2 0 0 5 ) , a n d Dodd v .  
B u r l e s o n , 967 So. 2d 715 ( A l a . C i v . 
App. 2 0 0 7 ) , b o t h 
p l u r a l i t y 
d e c i s i o n s . 
I n s t e a d , t h e 
C o u r t o f C i v i l A p p e a l s r e l i e d h e a v i l y 
on a c a s e d e c i d e d b y t h e Supreme C o u r t o f T e n n e s s e e , Hawk v .  
Hawk, 
855 S.W.2d 
573 
(Tenn. 
1 9 9 3 ) , 
i n w h i c h 
t h e 
c o u r t 
i n v a l i d a t e d T e n n e s s e e ' s g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n 
s t a t u t e b e c a u s e 
i t was i n c o n s i s t e n t w i t h T e n n e s s e e ' s 
c o n s t i t u t i o n . 
The C o u r t o f C i v i l A p p e a l s ' r e a s o n i n g i n 
E.H.G. was a l s o 
g r o u n d e d 
i n T r o x e l 
v . 
G r a n v i l l e , 
530 U.S. 57 
(2000 ), a 
p l u r a l i t y 
o p i n i o n i n w h i c h t h e U n i t e d 
S t a t e s Supreme 
C o u r t 
124 
1090883 
r e v i e w e d a W a s h i n g t o n 
s t a t e 
s t a t u t e 
t h a t 
p r o v i d e d 
t h a t any 
p e r s o n c o u l d p e t i t i o n a c o u r t f o r v i s i t a t i o n w i t h a c h i l d a t 
any 
t i m e , and t h a t t h e c o u r t c o u l d a w a r d v i s i t a t i o n r i g h t s t o 
any p e r s o n when s u c h v i s i t a t i o n "may s e r v e t h e b e s t 
i n t e r e s t 
o f t h e c h i l d . " 
§ 2 
6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) , R e v i s e d 
Code o f W a s h i n g t o n . 
The 
p l u r a l i t y 
f o u n d 
t h e 
W a s h i n g t o n 
s t a t e 
n o n p a r e n t a l -
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e 
o v e r l y 
b r o a d 
and 
c o n c l u d e d 
t h a t i t 
u n c o n s t i t u t i o n a l l y 
i n f r i n g e d on t h e p e t i t i o n e r ' s f u n d a m e n t a l 
p a r e n t a l r i g h t t o make d e c i s i o n s r e g a r d i n g t h e c a r e , 
c u s t o d y , 
and 
c o n t r o l o f h e r c h i l d r e n . 
The p r o b l e m , 
t h e 
p l u r a l i t y 
s t a t e d , was n o t t h a t t h e c o u r t h a d i n t e r v e n e d , " b u t t h a t when 
i t d i d 
s o , i t 
gave no s p e c i a l w e i g h t a t a l l t o [ t h e p a r e n t ' s ] 
d e t e r m i n a t i o n 
o f h e r d a u g h t e r s ' b e s t 
i n t e r e s t s . " 
530 U.S. a t 
68. 
The 
p l u r a l i t y 
o p i n i o n 
i n T r o x e l 
d i d n o t e s t a b l i s h a 
"harm" s t a n d a r d a n d , i n f a c t , d i d 
n o t c o n s i d e r i t . 
" B e c a u s e we r e s t o u r d e c i s i o n on t h e s w e e p i n g 
b r e a d t h o f § 2 6 . 1 0 . 1 6 0 ( 3 ) a n d t h e a p p l i c a t i o n o f 
t h a t b r o a d , u n l i m i t e d power i n t h i s 
c a s e , we do n o t 
c o n s i d e r t h e p r i m a r y c o n s t i t u t i o n a l q u e s t i o n 
p a s s e d 
on by t h e W a s h i n g t o n Supreme C o u r t - - w h e t h e r t h e Due 
P r o c e s s C l a u s e 
r e q u i r e s 
a l l n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e s t o i n c l u d e a s h o w i n g o f harm o r p o t e n t i a l 
harm 
t o t h e 
c h i l d 
as a 
c o n d i t i o n 
p r e c e d e n t 
t o 
125 
1090883 
g r a n t i n g 
v i s i t a t i o n . 
We 
do 
n o t , 
and 
n e e d 
n o t , 
d e f i n e 
t o d a y t h e 
p r e c i s e s c o p e o f 
t h e 
p a r e n t a l 
due 
p r o c e s s 
r i g h t i n t h e 
v i s i t a t i o n 
c o n t e x t . 
I n 
t h i s 
r e s p e c t , 
we 
a g r e e 
w i t h 
J u s t i c e KENNEDY 
t h a t 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l i t y 
o f 
any 
s t a n d a r d 
f o r 
a w a r d i n g 
v i s i t a t i o n 
t u r n s 
on 
t h e 
s p e c i f i c 
manner 
i n 
w h i c h 
t h a t s t a n d a r d 
i s a p p l i e d and 
t h a t t h e c o n s t i t u t i o n a l 
p r o t e c t i o n s 
i n t h i s 
a r e a a r e 
b e s t 
' e l a b o r a t e d 
w i t h 
c a r e . ' 
P o s t , 
a t 
[101] 
( d i s s e n t i n g 
o p i n i o n ) . 
B e c a u s e 
much 
s t a t e - c o u r t 
a d j u d i c a t i o n 
i n 
t h i s 
c o n t e x t 
o c c u r s on 
a c a s e - b y - c a s e b a s i s , we w o u l d 
be 
h e s i t a n t 
t o 
h o l d 
t h a t 
s p e c i f i c 
n o n p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e s 
v i o l a t e t h e 
Due 
P r o c e s s 
C l a u s e 
as 
a p e r 
se 
m a t t e r . " 
530 
U.S. 
a t 73 
( f o o t n o t e 
o m i t t e d ) . 
I n h i s d i s s e n t i n T r o x e l , J u s t i c e S t e v e n s n o t 
o n l y 
n o t e d 
t h a t 
i t was 
u n n e c e s s a r y 
f o r 
t h e 
C o u r t 
t o 
c o n s i d e r 
a "harm" 
s t a n d a r d 
i n t h a t 
c a s e , b u t 
a l s o c o n c l u d e d t h a t 
a s h o w i n g 
o f 
harm i s n o t 
r e q u i r e d 
f o r a g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n s t a t u t e 
t o 
p a s s c o n s t i t u t i o n a l m u s t e r . 
"The 
s e c o n d key a s p e c t o f t h e W a s h i n g t o n Supreme 
C o u r t ' s 
h o l d i n g - - t h a t 
t h e 
F e d e r a l 
C o n s t i t u t i o n 
r e q u i r e s 
a s h o w i n g o f a c t u a l o r p o t e n t i a l 'harm' 
t o 
t h e 
c h i l d 
b e f o r e 
a 
c o u r t 
may 
o r d e r 
v i s i t a t i o n 
c o n t i n u e d 
o v e r 
a 
p a r e n t ' s 
o b j e c t i o n s - - f i n d s 
no 
s u p p o r t 
i n 
t h i s 
C o u r t ' s 
c a s e 
l a w . 
W h i l e , 
as 
t h e 
C o u r t r e c o g n i z e s , 
t h e F e d e r a l C o n s t i t u t i o n c e r t a i n l y 
p r o t e c t s 
t h e 
p a r e n t - c h i l d 
r e l a t i o n s h i p 
f r o m 
a r b i t r a r y 
i m p a i r m e n t 
by 
t h e 
S t a t e , 
see 
i n f r a 
t h i s 
page 
and 
[88-89,] 
we 
h a v e 
n e v e r 
h e l d 
t h a t 
t h e 
 
p a r e n t ' s l i b e r t y i n t e r e s t i n t h i s r e l a t i o n s h i p i s so 
126 
1090883 
i n f l e x i b l e 
as t o e s t a b l i s h a 
r i g i d c o n s t i t u t i o n a l  
s h i e l d , p r o t e c t i n g e v e r y a r b i t r a r y p a r e n t a l d e c i s i o n  
f r o m any c h a l l e n g e 
a b s e n t a t h r e s h o l d 
f i n d i n g o f  
harm." 
530 U.S. a t 85-86 ( S t e v e n s , J . , 
d i s s e n t i n g ) 
( e m p h a s i s a d d e d ) . 
J u s t i c e K e n n e d y came t o a s i m i l a r c o n c l u s i o n i n 
h i s 
d i s s e n t i n 
T r o x e l . 
530 U.S. a t 93 (Kennedy, J . , 
d i s s e n t i n g ) . 
B e c a u s e T r o x e l was a p l u r a l i t y d e c i s i o n and b e c a u s e s e v e n 
o f 
n i n e 
J u s t i c e s 
f o u n d 
i t u n n e c e s s a r y 
t o 
a d d r e s s 
t h e 
a p p l i c a t i o n o f a harm s t a n d a r d , 
T r o x e l c a n n o t be 
c o n s i d e r e d 
t h e 
s o u r c e 
o f any 
h o l d i n g 
t h a t 
a 
g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n 
s t a t u t e c a n be c o n s i d e r e d 
c o n s t i t u t i o n a l o n l y i f 
i t r e q u i r e s 
p r o o f 
t h a t a d e n i a l o f v i s i t a t i o n w o u l d harm t h e c h i l d . 
The 
f l a w 
i n t h e W a s h i n g t o n 
s t a t e 
s t a t u t e 
p o i n t e d 
o u t b y t h e 
p l u r a l i t y 
i n T r o x e l 
was 
t h a t 
"a 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n 
t h a t 
v i s i t a t i o n 
w o u l d n o t be i n t h e c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t [was] 
a c c o r d e d no d e f e r e n c e . " 
530 U.S. a t 67. 
The 
m a i n 
o p i n i o n 
e m p h a s i z e s 
" [ t ] h e 
s u b s t a n t i v e 
f u n d a m e n t a l r i g h t o f p a r e n t s t o make d e c i s i o n s r e g a r d i n g t h e 
' c a r e , c u s t o d y , and c o n t r o l ' o f t h e i r 
c h i l d r e n . " 
So. 3d 
a t 
( q u o t i n g 
T r o x e l , 530 U.S. a t 6 6 ) . The m a i n 
o p i n i o n 
127 
1090883 
c o n c l u d e s 
t h a t t h e A c t i s u n c o n s t i t u t i o n a l i n i t s e n t i r e t y 
b e c a u s e no p a r t o f t h e 
A c t " d e f e r s t o t h e f u n d a m e n t a l r i g h t o f 
t h e 
p a r e n t 
o r t o t h e p r e s u m p t i o n 
i n f a v o r 
o f a 
p a r e n t ' s 
d e c i s i o n s r e g a r d i n g g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n . " 
So. 3d a t 
. 
I d i s a g r e e . 
I w o u l d h o l d t h a t t h e 
A c t i s 
n o t u n c o n s t i t u t i o n a l 
on 
i t s f a c e 
and 
t h a t 
a 
d e t e r m i n a t i o n 
r e g a r d i n g 
w h e t h e r 
v i s i t a t i o n 
w i t h a g r a n d p a r e n t 
w o u l d be i n a 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t s s h o u l d be made on a c a s e - b y - c a s e b a s i s . The A c t , as 
o r i g i n a l l y e n a c t e d i n 1999, p r o v i d e d , i n p e r t i n e n t p a r t : 
"(d) Upon t h e f i l i n g o f an o r i g i n a l 
a c t i o n o r 
upon i n t e r v e n t i o n i n 
an e x i s t i n g p r o c e e d i n g 
p u r s u a n t 
t o 
s u b s e c t i o n s 
(b) and ( c ) , 
t h e c o u r t 
s h a l l 
g r a n t 
any 
g r a n d p a r e n t o f t h e c h i l d 
r e a s o n a b l e 
v i s i t a t i o n 
r i g h t s i f 
t h e c o u r t f i n d s t h a t t h e b e s t 
i n t e r e s t s o f 
t h e 
c h i l d 
w o u l d be s e r v e d b y t h e v i s i t a t i o n . 
I n 
d e t e r m i n i n g 
t h e b e s t 
i n t e r e s t 
o f t h e c h i l d , t h e 
c o u r t 
s h a l l c o n s i d e r t h e f o l l o w i n g : 
f l 
" ( 6 ) 
O t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s i n t h e 
p a r t i c u l a r 
c i r c u m s t a n c e s . 
" ( e ) 
The 
c o u r t 
s h a l l 
make 
s p e c i f i c 
w r i t t e n 
f i n d i n g s o f f a c t i n s u p p o r t o f i t s r u l i n g s . 
T h e r e 
s h a l l 
be 
a 
r e b u t t a b l e 
p r e s u m p t i o n 
i n f a v o r 
o f 
v i s i t a t i o n by any g r a n d p a r e n t . 
... 
" 
128 
1090883 
§ 3 0 - 3 - 4 . 1 , A l a . Code 1975. 
E f f e c t i v e S e p t e m b e r 1, 2003, t h e 
l e g i s l a t u r e 
amended t h e A c t . 
P u r s u a n t 
t o t h e 2003 amendment, 
t h e a b o v e - q u o t e d p o r t i o n o f t h e A c t now 
p r o v i d e s : 
"(d) Upon t h e 
f i l i n g 
o f an 
o r i g i n a l 
a c t i o n o r 
upon i n t e r v e n t i o n i n an e x i s t i n g 
p r o c e e d i n g 
p u r s u a n t 
t o 
s u b s e c t i o n s 
(b) 
and 
( c ) , t h e 
c o u r t 
s h a l l 
d e t e r m i n e i f v i s i t a t i o n by t h e g r a n d p a r e n t i s i n t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d . 
V i s i t a t i o n 
s h a l l 
n o t 
be 
g r a n t e d 
i f t h e 
v i s i t a t i o n 
w o u l d 
e n d a n g e r 
t h e 
p h y s i c a l h e a l t h o f t h e c h i l d o r i m p a i r t h e 
e m o t i o n a l 
d e v e l o p m e n t o f t h e c h i l d . 
I n d e t e r m i n i n g 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s o f t h e c h i l d , t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r t h e 
f o l l o w i n g : 
" ( 6 ) 
O t h e r 
r e l e v a n t 
f a c t o r s 
i n t h e 
p a r t i c u l a r 
c i r c u m s t a n c e s , 
i n c l u d i n g 
t h e 
w i s h e s o f any p a r e n t who 
i s 
l i v i n g . 
" ( e ) 
The 
c o u r t 
s h a l l 
make 
s p e c i f i c 
w r i t t e n 
f i n d i n g s o f f a c t i n s u p p o r t 
o f i t s r u l i n g s . 
... " 
§ 3 0 - 3 - 4 . 1 , A l a . Code 1975. 
The 2003 amendment was 
r e s p o n s i v e 
t o many o f t h e f a c t o r s d i s c u s s e d i n t h e p l u r a l i t y d e c i s i o n i n 
T r o x e l . 
F o r e x a m p l e , t h e amendment a d d e d t o § 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) 
a 
p r o h i b i t i o n 
a g a i n s t 
g r a n d p a r e n t a l 
v i s i t a t i o n 
i f 
t h a t 
v i s i t a t i o n 
w o u l d 
e n d a n g e r 
t h e 
c h i l d ' s 
p h y s i c a l 
h e a l t h 
o r 
129 
1090883 
i m p a i r t h e c h i l d ' s e m o t i o n a l d e v e l o p m e n t .
2 5 
The amendment a l s o 
p r o v i d e s 
t h a t t h e t r i a l 
c o u r t i s t o c o n s i d e r t h e p a r e n t ' s 
w i s h e s among t h e o t h e r f a c t o r s f o r 
t h e c o u r t ' s 
c o n s i d e r a t i o n 
i n 
d e t e r m i n i n g w h e t h e r 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
i s i n t h e 
c h i l d ' s b e s t 
i n t e r e s t . 
A d d i t i o n a l l y , t h e amendment r e m o v e d 
t h e r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n i n f a v o r o f g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n 
f r o m § 3 0 - 3 - 4 . 1 ( e ) . 
F o r t h e f o r e g o i n g 
r e a s o n s and i n t h e f a c e o f 
e x i s t i n g 
p r e c e d e n t f r o m t h i s C o u r t a n d f r o m t h e C o u r t o f C i v i l 
A p p e a l s 
and t h e l a c k o f a r e q u i r e m e n t 
t h a t 
c o u r t s 
c o n s i d e r a harm 
s t a n d a r d i n 
e v a l u a t i n g t h e g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n i s s u e , I s e e 
no n e e d t o d e c l a r e t h e A c t u n c o n s t i t u t i o n a l . 
I a g r e e 
w i t h 
J u d g e P i t t m a n , who, i n h i s d i s s e n t i n E.H.G., 
s t a t e d : 
" I 
d i s s e n t . 
The m a i n 
o p i n i o n 
r e p r e s e n t s a 
c o m p l e t e d e p a r t u r e f r o m t h e a n a l y t i c a l 
f r a m e w o r k 
I 
e s p o u s e d i n t h e m a i n 
o p i n i o n i n Dodd v . B u r l e s o n , 
932 So. 2d 912 ( A l a . C i v . 
App. 2 0 0 5 ) , a p p e a l 
a f t e r 
2
5 I r e c o g n i z e t h e d i s t i n c t i o n b e t w e e n t h e r e f u s a l t o g r a n t 
v i s i t a t i o n i f v i s i t a t i o n w o u l d harm t h e c h i l d and t h e g r a n t i n g 
o f v i s i t a t i o n 
a g a i n s t t h e p a r e n t ' s w i s h e s i f 
t h e d e p r i v a t i o n 
o f v i s i t a t i o n w o u l d c a u s e harm t o t h e c h i l d . 
The amendment t o 
t h e 
A c t i s c o u c h e d 
i n t e r m s 
o f t h e f o r m e r , 
w h e r e a s t h e 
d i s c u s s i o n i n T r o x e l and i t s p r o g e n y a d d r e s s e s t h e l a t t e r . 
130 
1090883 
remand, 967 
So. 
2d 715 
( A l a . C i v . App. 
2 0 0 7 ) . 
As 
I 
made c l e a r 
i n Dodd, T r o x e l v. 
G r a n v i l l e , 
530 
U.S. 
57, 
120 
S. 
C t . 2054, 147 
L. Ed. 
2d 
49 
( 2 0 0 0 ) , 
d o e s 
n o t s t a n d f o r t h e p r o p o s i t i o n t h a t s t a t e s must a d o p t 
a 
harm 
s t a n d a r d 
i n 
o r d e r 
f o r 
t h e i r 
g r a n d p a r e n t -
v i s i t a t i o n 
s t a t u t e s 
t o 
c o n f o r m 
w i t h 
d u e - p r o c e s s 
g u a r a n t i e s 
a f f o r d e d 
by 
t h e 
F o u r t e e n t h 
Amendment. 
S i n c e 
T r o x e l 
was 
d e c i d e d , 
c o u r t s 
i n 
a number 
o f 
s t a t e s 
have 
d e t e r m i n e d - - c o n s i s t e n t 
w i t h 
t h e 
m a i n 
o p i n i o n 
i n 
D o d d - - t h a t 
harm 
t o 
a 
c h i l d 
i s 
n o t 
a 
c o n s t i t u t i o n a l l y 
r e q u i r e d 
p r e r e q u i s i t e 
f o r 
a 
g r a n d p a r e n t - v i s i t a t i o n a w a r d c o n t r a r y t o t h e w i s h e s 
o f 
f i t p a r e n t s . 
I n r e A d o p t i o n 
o f C.A., 
137 
P.3d 
318, 
326-27 
( C o l o . 2 0 0 6 ) ; V i b b e r t 
v. 
V i b b e r t , 
144 
S.W.3d 292, 
294-95 
(Ky. 
C t . App. 
2 0 0 4 ) ; R i d e o u t 
v. 
 
R i e n d e a u , 
761 
A.2d 
291, 
300-01 
(Me. 
2 0 0 0 ) ; 
H a r r o l d  
v. 
C o l l i e r , 
107 O h i o S t . 3d 44, 
52, 
836 N.E.2d 
1165, 
1172 
(2005) 
( ' n o t h i n g 
i n 
T r o x e l 
s u g g e s t s 
t h a t 
a 
p a r e n t ' s 
w i s h e s 
s h o u l d 
be 
p l a c e d 
b e f o r e 
a 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t ' ) ; 
and 
H i l l e r v. F a u s e y , 588 
Pa. 
342, 
363-66, 904 
A.2d 
875, 
888-90 
( 2 0 0 6 ) . "
2 6 
I w o u l d 
h o l d 
t h a t 
t h e 
c h i l d ' s 
b e s t 
i n t e r e s t s , 
n o t 
t h e 
" i n t e r e s t s " o f t h e p a r e n t s , i s t h e d e t e r m i n a t i v e s t a n d a r d 
f o r 
d e c i d i n g w h e t h e r t o a w a r d v i s i t a t i o n b e t w e e n a g r a n d p a r e n t 
and 
a 
g r a n d c h i l d 
i n 
t h e 
f a c e 
o f 
t h e 
c o n t r a r y 
w i s h e s 
o f f i t 
p a r e n t s . 
The 
A c t c o n t a i n s b o t h 
a d e t e r m i n a t i o n 
t h a t a 
c o u r t 
2 6 A c c o r d i n g t o a summary i n t h e g r a n d p a r e n t s ' 
r e p l y b r i e f , 
18 s t a t e s u t i l i z e t h e harm s t a n d a r d . 
A number o f o t h e r s t a t e s 
h a v e r e j e c t e d t h e harm s t a n d a r d o r u t i l i z e t h e b e s t - i n t e r e s t s -
o f - t h e - c h i l d 
s t a n d a r d . 
131 
1090883 
s h o u l d n o t r e q u i r e 
v i s i t a t i o n w i t h a c h i l d ' s g r a n d p a r e n t s i f 
t h e 
c h i l d 
w o u l d 
be 
p h y s i c a l l y 
o r e m o t i o n a l l y harmed by 
t h e 
v i s i t a t i o n , 
§ 3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) , 
and 
a r e q u i r e m e n t 
t h a t t h e 
t r i a l 
c o u r t i n d e c i d i n g w h e t h e r t o o r d e r v i s i t a t i o n 
c o n s i d e r " t h e 
w i s h e s 
o f 
any 
p a r e n t 
who 
i s 
l i v i n g , " 
§ 
3 0 - 3 - 4 . 1 ( d ) ( 6 ) . 
T h e r e f o r e , i n my v i e w , t h e A c t i s c o n s t i t u t i o n a l . 
I n t h e c a s e 
b e f o r e u s , t h e t r i a l c o u r t r e v i e w e d a l l 
t h e f a c t o r s i n § 
30-3-
4 . 1 ( d ) , 
i n c l u d i n g 
t h e 
f a c t o r s 
t h a t p r o t e c t t h e 
r i g h t 
o f 
t h e 
p a r e n t s and t h e f a c t o r s t h a t d e t e r m i n e 
t h e b e s t i n t e r e s t s 
o f 
t h e 
c h i l d r e n . 
The 
t r i a l 
c o u r t c o n s i d e r e d t h e w i s h e s 
o f 
t h e 
p a r e n t s , b o t h o f whom a r e 
l i v i n g , 
and 
f o u n d 
t h a t 
v i s i t a t i o n 
w o u l d 
n o t 
e n d a n g e r 
t h e 
p h y s i c a l 
h e a l t h 
o f 
t h e 
c h i l d r e n 
o r 
i m p a i r t h e i r e m o t i o n a l d e v e l o p m e n t . 
M o r e o v e r , 
t h e g u a r d i a n ad 
l i t e m a p p o i n t e d f o r t h e 
c h i l d r e n 
s u b m i t t e d a w r i t t e n r e p o r t 
f i n d i n g 
t h a t c o n t i n u e d a l i e n a t i o n 
f r o m t h e g r a n d p a r e n t s 
was 
n o t i n t h e b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e 
c h i l d r e n . 
P u r s u a n t t o t h e 
A c t , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t h e n 
o r d e r e d 
v i s i t a t i o n 
b e t w e e n 
t h e 
g r a n d p a r e n t s and t h e 
c h i l d r e n . 
132 
1090883 
I a g r e e t h a t a p a r e n t ' s 
r i g h t 
t o t h e 
c a r e , 
c u s t o d y , 
and 
c o n t r o l 
o f 
h i s 
o r 
h e r 
c h i l d 
i s f u n d a m e n t a l . 
However, 
t h a t 
r i g h t 
i s n o t 
a b s o l u t e . 
As 
J u s t i c e B o l i n , w r i t i n g f o r 
t h e 
C o u r t , 
so 
a p t l y s t a t e d 
i n Ex 
p a r t e M.D.C., 39 
So. 
3d 
1117, 
1128 
( A l a . 2 0 0 9 ) : 
"A p a r e n t has 
a f u n d a m e n t a l l i b e r t y i n t e r e s t i n 
t h e 
c a r e , 
c u s t o d y , 
and 
management 
o f 
h i s 
o r 
h e r 
c h i l d . 
S a n t o s k y v. K r a m e r , 455 
U.S. 
745, 
753, 
102 
S. C t . 1388, 
71 L. Ed. 
2d 599 
( 1 9 8 2 ) . 
However, 
t h i s 
i n t e r e s t 
i s 
n o t 
a b s o l u t e ; 
i t 
' i s 
l i m i t e d 
by 
t h e 
c o m p e l l i n g 
g o v e r n m e n t i n t e r e s t i n t h e p r o t e c t i o n 
o f 
c h i l d r e n - - p a r t i c u l a r l y where t h e c h i l d r e n n e e d t o 
be 
p r o t e c t e d 
f r o m 
t h e i r 
own 
p a r e n t s . ' 
C r o f t 
v. 
W e s t m o r e l a n d 
C o u n t y 
C h i l d r e n 
& Y o u t h 
S e r v s . , 
10 3 
F.3d 
1123, 
1125 
(3d C i r . 1 9 9 7 ) . " 
As 
d e s c r i b e d 
h e r e t o f o r e , 
c o u r t s 
do 
i n t e r v e n e 
t o p r o t e c t 
t h e 
r i g h t s 
o f 
c h i l d r e n 
who, 
u n l i k e 
a d u l t s , 
c a n n o t 
p r o t e c t 
t h e m s e l v e s . 
The 
g o v e r n m e n t 
has 
no 
r o l e w h a t s o e v e r 
i n 
t h e 
r e l a t i o n s h i p b e t w e e n p a r e n t s 
and g r a n d p a r e n t s and has no 
r i g h t 
t o 
i n t e r f e r e w i t h 
t h e i r 
b e h a v i o r , 
b e c a u s e 
t h e y 
a r e 
a d u l t s . 
The g o v e r n m e n t does h a v e a r o l e p r o t e c t i n g a c h i l d i f an 
a d u l t 
has 
d i s r e g a r d e d 
h i s o r h e r 
r e s p o n s i b i l i t y t o w a r d t h a t 
c h i l d . 
U n l i k e 
t h e m a i n 
o p i n i o n , 
I do 
n o t 
c o n c l u d e 
t h a t 
t h e 
A c t 
i s 
u n c o n s t i t u t i o n a l 
on 
i t s 
f a c e . 
I 
b e l i e v e 
t h e 
f o c u s 
i n 
133 
1090883 
g r a n d p a r e n t 
v i s i t a t i o n , 
as 
i t i s i n o t h e r 
a r e a s o f 
j u v e n i l e 
and 
d o m e s t i c - r e l a t i o n s 
l a w 
i n 
A l a b a m a , 
s h o u l d 
be 
on 
t h e 
c h i l d r e n 
and 
t h a t 
t h e 
a p p r o p r i a t e 
s t a n d a r d 
i s 
t h e 
b e s t 
i n t e r e s t s 
o f t h e 
c h i l d . 
I w o u l d a f f i r m t h a t p o r t i o n o f t h e j u d g m e n t o f t h e 
C o u r t 
o f 
C i v i l 
A p p e a l s 
t h a t 
c o n c l u d e s 
t h a t 
t h e 
A c t 
i s 
n o t 
u n c o n s t i t u t i o n a l . 
I 
w o u l d 
r e v e r s e 
t h a t 
p o r t i o n 
o f 
t h e 
j u d g m e n t t h a t 
j u d i c i a l l y 
e n g r a f t e d 
a harm s t a n d a r d 
i n t o 
t h e 
A c t and 
r e v e r s e d 
t h e j u d g m e n t o f t h e 
t r i a l 
c o u r t , and 
I w o u l d 
remand t h e c a s e t o t h e C o u r t o f 
C i v i l A p p e a l s f o r t h a t 
c o u r t 
t o 
a f f i r m 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
j u d g m e n t a w a r d i n g 
v i s i t a t i o n 
t o 
t h e g r a n d p a r e n t s . 
T h e r e f o r e , 
I r e s p e c t f u l l y 
d i s s e n t . 
Cobb, C . J . , 
c o n c u r s . 
134