Case Title: April Ann Archer, by and through her mother and next friend, Regina Leigh Archer v. The estate of Mark Russell Archer, deceased

Citation: 

Docket Number: 1090093

State: alabama

Court: Alabama Supreme Court

Date: 2010-03-12T00:00:00Z

Document:
REL: 03/12/2010 
Notice: T h i s 
o p i n i o n i s s u b j e c t t o f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e 
advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e 
r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of 
Decisions, 
Alabama 
A p p e l l a t e 
C o u r t s , 300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 
((334) 
2 2 9 - 0 6 4 9 ) , o f 
any t y p o g r a p h i c a l o r o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s may be made 
b e f o r e t h e 
o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF ALABAMA 
OCTOBER TERM, 2009-2010 
1090093 
A p r i l Ann A r c h e r , by and through her 
mother and next 
f r i e n d , 
Regina L e i g h A r c h e r 
v. 
The e s t a t e o f Mark R u s s e l l A r c h e r , 
deceased 
1090094 
A p r i l Ann A r c h e r , by and through her 
mother and next 
f r i e n d , 
Regina L e i g h A r c h e r 
v. 
The e s t a t e o f Mark R u s s e l l A r c h e r , 
deceased 
1090096 
A p r i l Ann A r c h e r , by and through her mother and next 
f r i e n d , 
Regina L e i g h A r c h e r 
v. 
The e s t a t e o f Mark R u s s e l l A r c h e r , deceased 
Appeals from Lauderdale C i r c u i t Court 
(CV-08-353; CV-06-123; CV-06-150) 
SMITH, 
J u s t i c e . 
These t h r e e a p p e a l s h a v e b e e n c o n s o l i d a t e d . 
I n c a s e s no. 
1 0 9 0 0 9 3 , no. 1090094, a n d no. 1090096, A p r i l Ann A r c h e r , b y 
and 
t h r o u g h h e r m o t h e r a n d n e x t f r i e n d , 
R e g i n a L e i g h A r c h e r 
( " A r c h e r " ) , 
a p p e a l s 
f r o m 
t h a t 
p o r t i o n o f an o r d e r o f t h e 
L a u d e r d a l e C i r c u i t C o u r t p r i o r i t i z i n g t h e 
payment o f a t t o r n e y 
f e e s 
a f t e r t h e payment o f c e r t a i n 
o t h e r d e b t s 
a g a i n s t t h e 
e s t a t e o f M a r k R u s s e l l A r c h e r ( " t h e 
A r c h e r e s t a t e " ) . 
A r c h e r 
a l s o 
a p p e a l s 
f r o m t h e t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r 
i n s o f a r 
as 
i t 
d e c l a r e s 
t h a t 
c e r t a i n 
a s s e t s 
c u r r e n t l y 
h e l d i n t h e 
t r u s t 
a c c o u n t o f A r c h e r ' s a t t o r n e y s a r e A p r i l ' s 
a s s e t s . 
We 
a f f i r m 
i n p a r t , r e v e r s e i n p a r t , a n d remand w i t h 
i n s t r u c t i o n s . 
F a c t s a n d P r o c e d u r a l H i s t o r y 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1 0 9 0 0 9 4 ; 1090096 
These a p p e a l s a r e b e f o r e t h i s C o u r t on b r i e f s 
f i l e d 
o n l y 
by A r c h e r ; a c c o r d i n g l y , 
f o r p u r p o s e s o f t h e s e a p p e a l s , we 
w i l l 
b a s e o u r d e c i s i o n on t h e f a c t s as s t a t e d i n A r c h e r ' s 
b r i e f .
1 
 
See J o h n s o n v . S t e w a r t , 
854 So. 2d 544, 551-52 
( A l a . 2002 
) 
( o p i n i o n on a p p l i c a t i o n f o r r e h e a r i n g ) ("Where t h e a p p e l l e e 
makes no c o r r e c t i o n o r a d d i t i o n t o t h e a p p e l l a n t ' s s t a t e m e n t 
o f t h e f a c t s , ' [ t ] h e s t a t e m e n t s made b y a p p e l l a n t ... w i l l be 
t a k e n t o be a c c u r a t e and s u f f i c i e n t f o r d e c i s i o n . ' " ( q u o t i n g 
T a y l o r v. F i r s t N a t ' l Bank o f T u s k a l o o s a , 279 A l a . 624, 628, 
189 So. 2d 141, 144 
( 1 9 6 6 ) ) ) . 
^Ann R u s s e l l G i r d n e r d i e d on December 25, 2004. 
G i r d n e r ' s 
w i l l 
e s s e n t i a l l y 
d i v i d e d h e r e s t a t e e q u a l l y b e t w e e n h e r two 
s o n s , 
J e f f r e y 
H. 
A r c h e r , 
who 
was 
a p p o i n t e d 
p e r s o n a l 
r e p r e s e n t a t i v e 
o f G i r d n e r ' s 
e s t a t e 
("the 
G i r d n e r 
e s t a t e " ) 
u n d e r t h e w i l l , and Mark R u s s e l l A r c h e r . 
Mark d i e d on J a n u a r y 
16, 2006, l e a v i n g as h i s s o l e h e i r h i s m i n o r d a u g h t e r , 
A p r i l 
1 A r c h e r 
f i l e d 
s e p a r a t e b r i e f s i n c a s e s no. 1 0 9 0 0 9 3 , no. 
1090094, 
and 
no. 
1090096. 
The 
b r i e f s 
A r c h e r 
f i l e d 
a r e 
v i r t u a l l y 
i d e n t i c a l i n c o n t e n t ; t h u s , f o r e a s e o f r e f e r e n c e , 
a l l 
c i t a t i o n s t o " A r c h e r ' s b r i e f " i n t h i s o p i n i o n r e f e r t o t h e 
b r i e f 
f i l e d i n c a s e no. 1090094. 
The d e f e n d a n t b e l o w , 
J e f f r e y 
H. 
A r c h e r , 
t h e 
p e r s o n a l 
r e p r e s e n t a t i v e o f 
Ann 
R u s s e l l 
G i r d n e r ' s e s t a t e , s u b m i t t e d a document t o t h i s C o u r t 
w a i v i n g 
t h e 
f i l i n g o f a 
b r i e f . 
3 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1 0 9 0 0 9 4 ; 1090096 
Ann 
A r c h e r . 
A p r i l ' s 
m o t h e r , 
R e g i n a 
L e i g h 
A r c h e r , 
was 
a p p o i n t e d p e r s o n a l r e p r e s e n t a t i v e o f t h e A r c h e r 
e s t a t e . 
A t some p o i n t , R e g i n a 
came t o b e l i e v e t h a t 
J e f f r e y was 
" m i s h a n d l i n g 
and m i s a p p r o p r i a t i n g " a s s e t s 
o f t h e 
G i r d n e r 
e s t a t e and t h a t J e f f r e y ' s a c t i o n s were a d v e r s e l y a f f e c t i n g t h e 
v a l u e o f t h e A r c h e r 
e s t a t e . 
As a r e s u l t , 
A r c h e r 
p e t i t i o n e d 
t h e L a u d e r d a l e 
P r o b a t e C o u r t f o r 
an o r d e r r e m o v i n g J e f f r e y as 
p e r s o n a l r e p r e s e n t a t i v e o f t h e G i r d n e r e s t a t e and r e q u i r i n g an 
a c c o u n t i n g o f t h e a s s e t s o f t h e G i r d n e r e s t a t e . 
The p e t i t i o n 
a l l e g e d 
t h a t 
t h e G i r d n e r 
e s t a t e 
c o n s i s t e d o f 
r e a l t y 
and 
p e r s o n a l t y w i t h a t o t a l v a l u e e x c e e d i n g $ 1 , 0 0 0 , 0 0 0 . 
On M a r c h 2 1 , 2006, A r c h e r p e t i t i o n e d t h e c i r c u i t c o u r t t o 
remove t h e a d m i n i s t r a t i o n o f t h e G i r d n e r 
e s t a t e 
f r o m t h e 
p r o b a t e 
c o u r t t o t h e c i r c u i t c o u r t ; t h e c i r c u i t c o u r t 
g r a n t e d 
t h e p e t i t i o n . 
T h e r e a f t e r e n s u e d what A r c h e r 
r e f e r s t o as " a 
l e n g t h y , 
c o s t l y , 
r i s k y , and i n t e n s i v e l i t i g a t i o n 
b a t t l e 
t h a t 
spawned 
s e v e r a l 
l e g a l 
a c t i o n s , " 
A r c h e r ' s 
b r i e f , 
p. 
8, 
i n c l u d i n g t h e c a s e s f r o m w h i c h t h e p r e s e n t a p p e a l s were t a k e n . 
U l t i m a t e l y , 
A r c h e r 
and 
J e f f r e y 
e n t e r e d 
i n t o 
a 
s e t t l e m e n t 
a g r e e m e n t , w h i c h i n c r e a s e d t h e v a l u e o f t h e G i r d n e r e s t a t e and 
t h e A r c h e r e s t a t e b y a c o m b i n e d t o t a l o f $ 5 4 4 , 3 1 5 . 
The 
t r i a l 
4 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1 0 9 0 0 9 4 ; 1090096 
c o u r t 
e n t e r e d 
an o r d e r 
a d o p t i n g t h e s e t t l e m e n t 
a g r e e m e n t on 
December 22, 2008. 
I n 
J a n u a r y 2009, 
A r c h e r ; 
A r c h e r ' s 
a t t o r n e y s , 
F r a n k V. 
P o t t s and James I r b y ; and James H a l l , t h e g u a r d i a n 
ad 
l i t e m 
a p p o i n t e d 
t o 
r e p r e s e n t 
A p r i l , 
f i l e d 
a 
" j o i n t 
m o t i o n f o r 
r e o p e n i n g o f e s t a t e c a s e s f o r 
a p p r o v a l o f a t t o r n e y f e e s , 
c o s t s 
and 
r e l a t e d , 
n e c e s s a r y e x p e n s e s . " 
The m o t i o n 
a l l e g e d 
t h a t 
" [ t ] h e 
a t t o r n e y 
f e e i n 
t h i s 
m a t t e r 
i s c o n t i n g e n t " 
and 
r e q u e s t e d 
t h a t t h e t r i a l c o u r t a p p r o v e a t t o r n e y f e e s f o r P o t t s 
and 
I r b y o f o n e - t h i r d o f t h e $ 5 4 4 , 3 1 5 t h e y h a d r e c o v e r e d f o r 
t h e 
G i r d n e r 
e s t a t e and t h e A r c h e r 
e s t a t e , 
c o l l e c t i v e l y ; t h e 
m o t i o n 
a l s o 
r e q u e s t e d , 
among 
o t h e r 
t h i n g s , 
t h a t t h e 
t r i a l 
c o u r t 
a p p r o v e a f e e o f $ 2 , 1 8 2 . 5 0 f o r H a l l 
as g u a r d i a n 
ad 
l i t e m . 
A f t e r a h e a r i n g , t h e t r i a l 
c o u r t e n t e r e d an o r d e r on May 
27, 
2009, 
t h a t , among o t h e r 
t h i n g s , 
g r a n t e d 
t h e m o t i o n f o r 
a p p r o v a l 
o f a t t o r n e y 
f e e s , 
c o s t s , and e x p e n s e s . 
The 
o r d e r 
f o u n d as 
f o l l o w s : 
" 5 . 
The 
l i t i g a t i o n 
r e f e r e n c e d 
above was 
c o m p l e x , 
p r o t r a c t e d and n e c e s s a r y t o p r e s e r v e 
t h e a s s e t s o f 
t h e [ G i r d n e r 
e s t a t e ] on b e h a l f o f [ A p r i l ] . 
" 6 . The r e p r e s e n t a t i o n o f F r a n k V. P o t t s and James 
I r b y 
was 
d i r e c t l y 
r e s p o n s i b l e , 
i n t h e 
a b o v e -
r e f e r e n c e d m a t t e r s , f o r 
i n c r e a s i n g t h e v a l u e o f b o t h 
5 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 
1090096 
t h e 
[ G i r d n e r 
e s t a t e ] and t h e 
[ A r c h e r 
e s t a t e ] by a 
t o t a l o f $ 5 4 4 , 3 1 5 . 0 0 . 
"8. The p r o p e r t y l o c a t e d a t _ _ _ _ W i l l i n g h a m 
Road, 
F l o r e n c e , A l a b a m a , 35630, and t h e p r o p e r t y 
l o c a t e d 
a t _ _ _ M i c h a e l 
C o u r t , 
F l o r e n c e , A l a b a m a , 
35630, 
and $148,314.18 
... i n l i q u i d a s s e t s , c u r r e n t l y h e l d 
i n 
t h e T r u s t A c c o u n t o f P o t t s & Y o u n g 
A t t o r n e y s , 
L . L . P . , a r e a l l a s s e t s o f 
[ A p r i l ] , 
d i r e c t l y 
s e c u r e d 
t h r o u g h 
t h e 
e f f o r t s 
r e f e r e n c e d 
i n p a r a g r a p h 
6, 
s u p r a . 
"9. 
A l l 
c o s t s 
and 
e x p e n d i t u r e s 
o f 
t h e 
a b o v e - r e f e r e n c e d 
l i t i g a t i o n 
... were 
n e c e s s a r y 
as 
b e i n g 
d i r e c t l y 
r e l a t e d 
t o 
t h e 
p r e s e r v a t i o n 
and 
r e c o v e r y o f t h e a s s e t s o f t h e [ G i r d n e r e s t a t e ] f o r 
[ A p r i l ] , 
and 
a r e 
a p p r o v e d 
by 
t h i s 
C o u r t . 
The 
r e i m b u r s e m e n t o f a l l 
c o s t s and e x p e n s e s t o P o t t s 
& 
Young 
A t t o r n e y s , L . L . P . , a n d t o James 
I r b y , 
P.C., 
were n e c e s s a r y 
and a p p r o p r i a t e and a r e a p p r o v e d by 
t h i s 
C o u r t . 
"11. 
The 
c l a i m a g a i n s t t h e 
[ A r c h e r 
e s t a t e ] by t h e 
H e a l t h C a r e A u t h o r i t y and t h e C i t y o f F l o r e n c e , 
a 
p u b l i c 
a u t h o r i t y 
d/b/a 
E l i z a 
C o f f e e 
M e m o r i a l 
H o s p i t a l 
i n 
t h e 
amount 
o f 
$2, 
900.00 
... 
i s 
a p p r o p r i a t e , due and i m m e d i a t e l y 
p a y a b l e . 
"12. A f i r s t m o r t g a g e a g a i n s t t h e p r o p e r t y 
c u r r e n t l y 
s e r v i n g as 
[ A p r i l ' s ] 
r e s i d e n c e , 
l o c a t e d on _ _ _ _ 
Road, F l o r e n c e , A l a b a m a , 35630, 
h e l d 
by 
C e c i l 
and 
O l i v i a 
B a t c h e l o r , 
i s 
due 
and 
i m m e d i a t e l y 
p a y a b l e i n t h e amount o f $ 1 0 3 , 2 9 9 . 8 3 . 
"13. The p r o m i s s o r y 
n o t e i n t h e amount o f $19,104.70 
... 
h e l d by 
S h i r l e y 
R i v e r a 
i s due 
t o be 
p a i d i n 
f u l l , 
i n 
p r i o r i t y 
b e h i n d 
t h e 
c l a i m 
a g a i n s t 
t h e 
[ A r c h e r 
e s t a t e ] 
by 
The 
H e a l t h 
C a r e 
A u t h o r i t y 
o f 
L a u d e r d a l e 
C o u n t y 
and 
t h e 
C i t y 
o f 
F l o r e n c e 
( a n 
6 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
e x p e n s e o f M a r k A r c h e r ' s 
l a s t 
i l l n e s s ) , t h e 
f i r s t 
m o r t g a g e t o 
[ C e c i l a n d O l i v i a ] 
B a t c h e l o r a n d t h e 
a t t o r n e y 
f e e s . " 
The 
t r i a l 
c o u r t t h e n 
o r d e r e d as f o l l o w s : 
"E. So as t o p r e s e r v e 
t h e a s s e t s o f t h e 
[ A r c h e r 
e s t a t e ] , 
i t i s f u r t h e r 
o r d e r e d 
t h a t 
t h e 
f i r s t 
m o r t g a g e a g a i n s t t h e p r o p e r t y 
c u r r e n t l y s e r v i n g as 
[ A p r i l ' s ] 
r e s i d e n c e , 
l o c a t e d on 
Road, F l o r e n c e , A l a b a m a , 35630, h e l d by C e c i l 
and 
O l i v i a 
B a t c h e l o r , i s 
ORDERED t o be 
i m m e d i a t e l y 
and 
f u l l y 
r e t i r e d f r o m t h e l i q u i d 
a s s e t s c u r r e n t l y 
h e l d i n t h e I O L T A T r u s t A c c o u n t o f P o t t s & Y o u n g , 
A t t o r n e y s , L . L . P . ; 
"F. So as t o p r e s e r v e 
t h e a s s e t s o f t h e 
[ A r c h e r 
e s t a t e ] , i t 
i s f u r t h e r o r d e r e d 
t h a t t h e p r o m i s s o r y 
n o t e i n 
t h e 
amount o f $19,104.70 ... h e l d by S h i r l e y 
R i v e r a i s ORDERED t o be i m m e d i a t e l y 
p a i d f r o m t h e 
l i q u i d 
a s s e t s 
c u r r e n t l y h e l d i n t h e I O L T A 
T r u s t 
A c c o u n t o f P o t t s & Y o u n g , A t t o r n e y s , L . L . P . " 
The 
t r i a l 
c o u r t ' s o r d e r p r o v i d e d 
t h a t t h e a t t o r n e y 
f e e s 
be p a i d as f o l l o w s : 
" a . 
$19, 474.36 ... f r o m t h e l i q u i d 
a s s e t s o f t h e 
a s s e t s s t a t e d i n p a r a g r a p h 8, s u p r a ; 
"b. 
$165,809.86 ... a n d any o t h e r 
f u t u r e 
a l l o w a b l e 
a t t o r n e y f e e s a r e t o be r e c o v e r e d 
f r o m t h e e v e n t u a l 
s a l e 
o f t h e W i l l i n g h a m 
Road 
o r 
M i c h a e l 
C o u r t 
p r o p e r t y o r f r o m t h e f u t u r e r e c o v e r e d 
l i q u i d 
a s s e t s 
owed 
t h r o u g h 
t h e 
s e t t l e m e n t 
a g r e e m e n t 
h e r e i n 
r e f e r e n c e d . 
" c . 
G u a r d i a n 
a d L i t e m f e e o f [ $ ] 2 1 8 2 . 5 0 
f r o m t h e 
l i q u i d 
a s s e t s o f t h e a s s e t s 
s t a t e d i n p a r a g r a p h 8, 
s u p r a . " 
7 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
A r c h e r moved t h e 
t r i a l 
c o u r t t o a l t e r , amend, o r 
v a c a t e 
i t s 
May 
27, 2009, o r d e r ; 
t h e 
t r i a l 
c o u r t d e n i e d 
t h e 
m o t i o n . 
A r c h e r 
t i m e l y 
a p p e a l e d . 
S t a n d a r d 
o f R e v i e w 
"Our 
s t a n d a r d o f r e v i e w i s de n o v o : ' B e c a u s e t h e 
i s s u e s 
p r e s e n t e d 
by 
[ t h i s 
a p p e a l ] 
c o n c e r n 
o n l y 
q u e s t i o n s 
o f l a w 
i n v o l v i n g 
s t a t u t o r y c o n s t r u c t i o n , 
t h e 
s t a n d a r d 
o f 
r e v i e w 
i s de 
n o v o . 
See 
T a y l o r 
v. 
 
Cox, 
710 
So. 
2d 
40 6 
( A l a . 1998 ) . ' 
W h i t e h u r s t 
v. 
B a k e r , 
959 So. 2d 69, 70 
( A l a . 2 0 0 6 ) . T h i s C o u r t 
has 
a l s o 
s a i d : 
" ' [ I ] t i s t h i s C o u r t ' s 
r e s p o n s i b i l i t y i n a 
c a s e 
i n v o l v i n g 
s t a t u t o r y c o n s t r u c t i o n t o 
g i v e e f f e c t t o t h e l e g i s l a t u r e ' s 
i n t e n t i n 
e n a c t i n g 
a 
s t a t u t e when 
t h a t 
i n t e n t 
i s 
m a n i f e s t e d 
i n t h e w o r d i n g 
o f t h e 
s t a t u t e . 
Bean 
D r e d g i n g [ , 
LLC 
v. 
A l a b a m a 
Dep't 
o f 
 
R e v e n u e ] , 
855 
So. 
2d 
[513] 
a t 
517 
[ ( A l a . 
2 0 0 3 ) ] . 
... 
" ' " ' I f 
t h e 
l a n g u a g e 
o f 
t h e 
s t a t u t e 
i s u n a m b i g u o u s , 
t h e n 
t h e r e 
i s 
no 
room 
f o r 
j u d i c i a l 
c o n s t r u c t i o n 
and 
t h e 
c l e a r l y e x p r e s s e d i n t e n t o f t h e 
l e g i s l a t u r e 
must be 
g i v e n 
e f f e c t . ' " ' " 
P i t t s 
v. 
G a n g i , 
8 96 
So. 
2d 
433, 
436 
( A l a . 2004 ) 
( q u o t i n g 
D e K a l b C o u n t y LP Gas 
Co. 
v. S u b u r b a n 
Gas, 
 
I n c . , 
72 9 
So. 
2d 
270, 
275 
( A l a . 
1 9 9 8 ) , 
q u o t i n g 
i n 
t u r n 
e a r l i e r 
c a s e s ) . 
I n 
d e t e r m i n i n g t h e i n t e n t o f t h e 
l e g i s l a t u r e , 
we must e x a m i n e t h e s t a t u t e as a w h o l e 
and, 
i f 
p o s s i b l e , g i v e e f f e c t 
t o e a c h 
s e c t i o n . 
E m p l o y e e s ' 
R e t i r e m e n t 
S y s . 
o f A l a b a m a 
v. 
Head, 369 
So. 
2d 1227, 
1228 
( A l a . 1 9 7 9 ) . ' 
"Ex 
p a r t e E x x o n 
M o b i l 
C o r p . , 
92 6 So. 
2d 
303, 
30 9 
( A l a . 
2 0 0 5 ) . 
F u r t h e r , 
"'when d e t e r m i n i n g 
l e g i s l a t i v e 
i n t e n t 
f r o m 
t h e l a n g u a g e u s e d i n a s t a t u t e , a c o u r t 
may 
8 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
e x p l a i n 
t h e l a n g u a g e , 
b u t i t may n o t 
d e t r a c t 
f r o m 
o r a d d t o t h e 
s t a t u t e . 
S i e g e l m a n v . Chase M a n h a t t a n Bank 
(USA), 
 
N a t ' l A s s ' n , 575 So. 2d 1 0 4 1 , 1045 ( A l a . 
1 9 9 1 ) . When t h e l a n g u a g e i s 
c l e a r , t h e r e i s 
no 
room 
f o r 
j u d i c i a l 
c o n s t r u c t i o n . 
E m p l o y e e s ' R e t i r e m e n t 
S y s t e m [v. H e a d ] , 3 
6 
9 
So. 2d [1227,] 1228 [ ( A l a . 
2 0 0 2 ) ] . ' 
"Water Works & Sewer Bd. o f S e l m a , 833 So. 2d 604, 
607 
( A l a . 2 0 0 2 ) . " 
Ex p a r t e B i r m i n g h a m Bd. o f E d u c . , [Ms. 1071539, November 6, 
200 9] 
So. 3d 
, 
( A l a . 200 9 ) . 
D i s c u s s i o n 
A r c h e r 
p r e s e n t s t h e f o l l o w i n g i s s u e on a p p e a l : 
"When 
r e a s o n a b l e , 
n e c e s s a r y 
a n d 
a p p r o p r i a t e 
a t t o r n e y s f e e s a r e i n c u r r e d i n p r o d u c i n g a r e c o v e r y 
f o r an e s t a t e , a n d t h o s e 
f e e s a r e a g r e e d upon b y a l l 
o f t h e p a r t i e s a n d a p p r o v e d b y t h e c o u r t , c a n 
t h e 
t r i a l 
c o u r t t h e n d e c l a r e t h o s e 
f e e s t o be a s s e t s o f 
a b e n e f i c i a r y , a n d o r d e r t h e l a w f i r m e a r n i n g 
t h o s e 
f e e s t o p a y t h e money t o t h i r d - p a r t y c r e d i t o r s i n 
v i o l a t i o n 
o f t h e s t a t u t o r y 
p r i o r i t y 
o f payment 
e n u m e r a t e d i n [ A l a . Code 1975,] § 4 3 - 2 - 3 7 1 ? " 
A r c h e r ' s 
b r i e f , p. 7. 
I n c o n j u n c t i o n 
w i t h 
t h i s 
a r g u m e n t , 
A r c h e r 
c o n t e n d s : 
" [ T ] h e 
c o u r t d e c l a r e d i n 
P a r a g r a p h 8 t h a t t h e l i q u i d 
a s s e t s h e l d b y P o t t s & Young A t t o r n e y s , L . L . P . , 
f o r 
a t t o r n e y s f e e s , a r e a l l a s s e t s o f [ A p r i l ' s ] ... e v e n 
t h o u g h t h e [ G i r d n e r e s t a t e ] a n d t h e [ A r c h e r 
e s t a t e ] 
h a v e n o t b e e n c l o s e d o u t . [ A p r i l ' s ] 
e n t i t l e m e n t t o 
any 
r e m a i n i n g 
a s s e t s n e t o f payment o f c l a i m s i n 
a c c o r d a n c e 
w i t h 
§ 
4 [ 3 ] - [ 2 ] - 3 7 1 , 
c a n n o t 
y e t be 
d e t e r m i n e d . " 
9 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
A r c h e r ' s 
b r i e f , 
pp. 
15-16 
( c i t a t i o n s t o t h e r e c o r d 
o m i t t e d ) . 
A l a b a m a Code 1975, 
§ 4 3 - 2 - 3 7 1 , 
p r o v i d e s : 
"The 
d e b t s a g a i n s t t h e e s t a t e s o f d e c e d e n t s 
a r e 
t o be p a i d i n t h e f o l l o w i n g o r d e r : 
" ( 1 ) 
The 
f u n e r a l e x p e n s e s . 
" ( 2 ) 
The 
f e e s 
and 
c h a r g e s 
o f 
a d m i n i s t r a t i o n . 
" ( 3 ) E x p e n s e s o f t h e 
l a s t 
s i c k n e s s . 
" ( 4 ) 
T a x e s a s s e s s e d 
on 
t h e 
e s t a t e 
o f 
t h e d e c e d e n t p r e v i o u s 
t o h i s 
d e a t h . 
" ( 5 ) D e b t s due 
t o e m p l o y e e s , as 
s u c h , 
f o r s e r v i c e s r e n d e r e d t h e y e a r o f t h e 
d e a t h 
o f t h e 
d e c e d e n t . 
" ( 6 ) The 
o t h e r d e b t s o f t h e d e c e d e n t . " 
A r c h e r 
a r g u e s 
t h a t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
v i o l a t e d 
t h e 
p l a i n 
l a n g u a g e o f § 43-2-371 by g i v i n g t h e payment o f t h e 
a t t o r n e y 
f e e s 
a 
p r i o r i t y 
b e h i n d 
payment 
o f 
b o t h 
t h e 
c l a i m by 
E l i z a 
C o f f e e M e m o r i a l H o s p i t a l , w h i c h t h e 
t r i a l c o u r t c h a r a c t e r i z e d 
as 
"an e x p e n s e o f Mark A r c h e r ' s 
l a s t 
i l l n e s s , " and 
t h e 
f i r s t 
m o r t g a g e a g a i n s t 
t h e 
r e s i d e n c e where A p r i l 
r e s i d e s . 
A r c h e r 
c o n t e n d s t h a t i n t h e p r e s e n t c a s e t h e payment o f a t t o r n e y 
f e e s 
f a l l s 
u n d e r § 4 3 - 2 - 3 7 1 ( 2 ) as a p a r t o f " [ t ] h e f e e s and 
c h a r g e s 
o f a d m i n i s t r a t i o n " o f t h e e s t a t e . 
T h e r e f o r e , 
A r c h e r 
c l a i m s , 
t h e payment o f a t t o r n e y f e e s has 
p r i o r i t y o v e r t h e payment o f 
10 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
a l l 
o t h e r 
d e b t s o f 
t h e A r c h e r e s t a t e 
o t h e r 
t h a n t h e 
f u n e r a l 
e x p e n s e s . 
A r c h e r 
a r g u e d 
i n 
t h e 
t r i a l 
c o u r t 
t h a t 
u n d e r 
§ 
43-2-
3 7 1 ( 2 ) , 
" [ t ] h e 
f e e s 
and 
c h a r g e s 
o f 
a d m i n i s t r a t i o n " 
i n 
t h e 
p r e s e n t 
c a s e i n c l u d e d an a w a r d o f r e a s o n a b l e 
a t t o r n e y f e e s 
and 
c o s t s . 
The 
t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r , 
as n o t e d a b o v e , f o u n d 
t h a t 
t h e 
l i t i g a t i o n A r c h e r m a i n t a i n e d 
"was 
c o m p l e x , p r o t r a c t e d 
and 
n e c e s s a r y 
t o p r e s e r v e 
t h e 
a s s e t s 
o f 
t h e 
[ G i r d n e r 
e s t a t e ] 
on 
b e h a l f o f 
[ A p r i l ] " and 
t h a t t h e e f f o r t s o f A r c h e r ' s 
a t t o r n e y s 
were 
" d i r e c t l y 
r e s p o n s i b l e 
... 
f o r 
i n c r e a s i n g 
t h e 
v a l u e 
o f 
b o t h t h e 
[ G i r d n e r 
e s t a t e ] 
and 
t h e 
[ A r c h e r 
e s t a t e ] 
by 
a 
t o t a l 
o f $ 5 4 4 , 3 1 5 . 0 0 . " 
A d d i t i o n a l l y , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r 
h e l d 
t h a t 
" [ a ] l l 
c o s t s 
and 
e x p e n d i t u r e s 
o f 
t h e 
a b o v e - r e f e r e n c e d 
l i t i g a t i o n 
... were n e c e s s a r y as b e i n g 
d i r e c t l y r e l a t e d t o 
t h e 
p r e s e r v a t i o n 
and 
r e c o v e r y 
o f 
t h e 
a s s e t s 
o f 
t h e 
[ G i r d n e r 
e s t a t e ] 
f o r 
[ A p r i l ] , 
and 
a r e 
a p p r o v e d 
by 
t h i s 
C o u r t . " 
F i n a l l y , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r 
s t a t e s 
t h a t 
" [ t ] h e 
r e i m b u r s e m e n t 
o f 
a l l c o s t s 
and 
e x p e n s e s 
t o 
P o t t s 
& 
Young 
A t t o r n e y s , L . L . P . , and t o James I r b y , P.C., 
were n e c e s s a r y 
and 
a p p r o p r i a t e 
and 
a r e 
a p p r o v e d by 
t h i s 
C o u r t . "
2 
We 
t h e r e f o r e 
2As 
n o t e d , 
t h e 
d e f e n d a n t b e l o w , 
J e f f r e y 
H. 
A r c h e r , 
t h e 
p e r s o n a l 
r e p r e s e n t a t i v e o f t h e G i r d n e r 
e s t a t e , 
f i l e d no 
b r i e f 
11 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
a g r e e 
w i t h 
A r c h e r ' s 
c o n t e n t i o n 
on 
a p p e a l 
t h a t 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
f i n d i n g s 
e s t a b l i s h 
t h a t 
t h e 
a w a r d 
o f 
r e a s o n a b l e 
a t t o r n e y f e e s and 
c o s t s i n t h e p r e s e n t 
c a s e s q u a l i f y as 
" f e e s 
and 
c h a r g e s 
o f 
a d m i n i s t r a t i o n " u n d e r 
§ 
4 3 - 2 - 3 7 1 ( 2 ) . 
See 
 
g e n e r a l l y 
C a s h i o n 
v. 
T o r b e r t , 
885 
So. 
2d 
745, 
754-55 
( A l a . 
2003) 
( a f f i r m i n g t h e 
c l a s s i f i c a t i o n 
o f a 
c o n s e r v a t o r s h i p - f e e 
a w a r d as 
" f e e s 
and 
c h a r g e s o f a d m i n i s t r a t i o n " u n d e r § 
43-2-
3 7 1 ( 2 ) , 
A l a . Code 1975, 
and 
c i t i n g 
I n r e E s t a t e o f D e s i s l e s , 
59 
I l l . 
App. 
2d 
194, 
201, 
208 N.E.2d 122, 
125 
( 1 9 6 5 ) , 
w h i c h 
h e l d t h a t b e f o r e 
a c l a i m may 
be 
c l a s s i f i e d 
as 
"an e x p e n s e 
o f 
a d m i n i s t r a t i o n , " 
i t must 
be 
shown 
t h a t 
t h e 
c h a r g e 
was 
" r e a s o n a b l y 
n e c e s s a r y 
f o r t h e p r e s e r v a t i o n and b e n e f i t o f 
t h e 
e s t a t e " ) . 
U n d e r 
t h e 
p l a i n 
l a n g u a g e 
o f 
§ 4 3 - 2 - 3 7 1 , 
t h e 
a w a r d 
o f 
a t t o r n e y 
f e e s 
and 
c o s t s 
i n 
t h e 
p r e s e n t 
c a s e s 
s h o u l d 
h o l d 
s e c o n d p r i o r i t y 
as 
" f e e s 
and 
c h a r g e s o f a d m i n i s t r a t i o n , " 
and 
t h o s e 
f e e s and 
c o s t s t h e r e f o r e s h o u l d be p a i d b e f o r e b o t h 
t h e 
c l a i m 
by 
E l i z a 
C o f f e e 
M e m o r i a l 
H o s p i t a l , w h i c h 
h o l d s 
t h i r d 
p r i o r i t y 
as " [ e ] x p e n s e s o f t h e 
l a s t 
s i c k n e s s , " and 
t h e 
f i r s t 
m o r t g a g e a g a i n s t t h e r e s i d e n c e 
i n w h i c h A p r i l 
r e s i d e s , w h i c h 
w i t h t h i s C o u r t , 
and, 
as a r e s u l t , 
he has w a i v e d any 
o b j e c t i o n 
t o 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
f i n d i n g s as t o 
t h i s 
i s s u e . 
12 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
h o l d s 
s i x t h 
p r i o r i t y as " o t h e r d e b t s o f t h e d e c e d e n t . " 
The 
t r i a l c o u r t , h o w e v e r , p r i o r i t i z e d payment o f t h e a t t o r n e y f e e s 
b e h i n d payment o f t h e a b o v e - r e f e r e n c e d c l a i m s . 
A r c h e r 
c o n t e n d s 
t h a t 
"a 
j u d g e 
does 
n o t 
h a v e 
t h e 
d i s c r e t i o n 
t o d e t e r m i n e 
p r i o r i t y 
o f p a y m e n t s 
f r o m 
e s t a t e 
p r o c e e d s b e c a u s e t h e s t a t u t e g o v e r n i n g s u c h p r i o r i t y i s c l e a r , 
u n a m b i g u o u s , a n d must be f o l l o w e d . " 
A r c h e r ' s b r i e f , p. 18 
( e m p h a s i s o m i t t e d ) . 
I n s u p p o r t o f t h i s a r g u m e n t , A r c h e r 
c i t e s 
D o u g l a s v . K i n g , 889 So. 2d 534 ( A l a . 2 0 0 4 ) , f o r 
t h e f o l l o w i n g 
p r o p o s i t i o n : 
"'"'The 
f u n d a m e n t a l 
r u l e 
o f 
s t a t u t o r y 
c o n s t r u c t i o n i s t o a s c e r t a i n a n d g i v e e f f e c t t o t h e 
i n t e n t o f t h e l e g i s l a t u r e i n e n a c t i n g t h e s t a t u t e . 
Words u s e d i n a s t a t u t e must be g i v e n t h e i r 
n a t u r a l , 
p l a i n , 
o r d i n a r y , 
a n d commonly u n d e r s t o o d 
m e a n i n g , 
and where p l a i n l a n g u a g e i s u s e d a c o u r t i s 
b o u n d t o 
i n t e r p r e t 
t h a t 
l a n g u a g e 
t o mean 
e x a c t l y 
what i t 
s a y s . 
I f 
t h e 
l a n g u a g e 
o f 
t h e 
s t a t u t e 
i s 
u n a m b i g u o u s , 
t h e n 
t h e r e i s no room f o r 
j u d i c i a l 
c o n s t r u c t i o n a n d t h e c l e a r l y e x p r e s s e d i n t e n t o f 
t h e 
l e g i s l a t u r e must be g i v e n 
e f f e c t . ' " ' " 
889 So. 2d a t 538 
( q u o t i n g Ex p a r t e A l a b a m a Dep't o f M e n t a l 
H e a l t h & M e n t a l R e t a r d a t i o n , 840 So. 2d 863, 867 ( A l a . 2 0 0 2 ) , 
q u o t i n g i n t u r n Ex p a r t e M a s t e r B o a t B u i l d e r s , I n c . , 
779 So. 
2d 192, 196 ( A l a . 2 0 0 0 ) , q u o t i n g i n t u r n IMED C o r p . v . S y s t e m s 
Eng'g A s s o c s . C o r p . , 602 So. 2d 344, 346 ( A l a . 1 9 9 2 ) ) . 
13 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
We a g r e e w i t h A r c h e r ' s 
c o n t e n t i o n t h a t t h e t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r , by f a i l i n g t o g i v e t h e a w a r d o f a t t o r n e y f e e s and 
c o s t s 
p r i o r i t y 
o v e r t h e a b o v e - r e f e r e n c e d c l a i m s , 
i s i n c o n s i s t e n t 
w i t h 
t h e 
p l a i n 
l a n g u a g e 
o f 
§ 
4 3 - 2 - 3 7 1 . 
Thus, 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r 
i s due 
t o be 
r e v e r s e d 
as t o t h i s 
i s s u e . 
See 
 
D o u g l a s , 889 So. 2d a t 538 
("'"'Words u s e d i n a s t a t u t e must 
be 
g i v e n 
t h e i r 
n a t u r a l , 
p l a i n , 
o r d i n a r y , 
and 
commonly 
u n d e r s t o o d m e a n i n g , 
and where p l a i n l a n g u a g e i s u s e d a 
c o u r t 
i s b o u n d t o i n t e r p r e t t h a t l a n g u a g e t o mean e x a c t l y what i t 
s a y s . ' " ' " ) ; Ex p a r t e B i r m i n g h a m 
Bd. o f E d u c . , 
So. 3d a t 
("'When t h e 
[ s t a t u t o r y ] l a n g u a g e i s c l e a r , 
t h e r e 
i s no 
room f o r j u d i c i a l c o n s t r u c t i o n . ' " ( q u o t i n g W a t e r Works & Sewer  
Bd. 
o f 
S e l m a , 
833 
So. 
2d 
604, 
607 
( A l a . 2002 ) ) ; 
see 
a l s o 
 
E i s e n b e r g v. R e i n i n g e r , 90 C o l o . 511, 512-13, 10 P.2d 945, 94 6 
(1932) 
("The 
s t a t u t e 
[ p r i o r i t i z i n g payment o f c l a i m s 
a g a i n s t 
an e s t a t e ] 
i s d e f i n i t e , 
c e r t a i n , 
and m a n d a t o r y , 
and must 
be 
c o n s t r u e d 
a c c o r d i n g t o i t s p l a i n and i n d i s p u t a b l e i n t e n d m e n t . 
Demands w h i c h a r e 
l e g a l l y 
a d j u d i c a t e d u n d e r 
c l a s s i f i c a t i o n s 
f i r s t , 
s e c o n d , and t h i r d , t a k e p r e c e d e n c e o v e r a ... demand o f 
t h e 
f o u r t h 
c l a s s . " ) ; 
and 
C i t y 
o f Durham v. 
H i c k s , 
135 
N.C. 
App. 699, 703, 522 S.E.2d 583, 585 
(1999) 
("The p u r p o s e o f t h e 
r a n k i n g 
s y s t e m 
[ i n s t a t u t e 
p r i o r i t i z i n g 
payment 
o f 
c l a i m s 
14 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
a g a i n s t 
an 
e s t a t e ] 
i s t o 
p r o v i d e 
o r d e r l y a d m i n i s t r a t i o n 
o f 
e s t a t e s , w i t h p r o p e r s a f e g u a r d s 
and 
d e f i n i t e r u l e s t o b e n e f i t 
a l l 
c r e d i t o r s . " ) . 
As t o A r c h e r ' s 
c o n t e n t i o n t h a t 
" [ A p r i l ' s ] 
e n t i t l e m e n t 
t o 
any 
r e m a i n i n g 
a s s e t s 
n e t 
o f payment o f c l a i m s 
i n a c c o r d a n c e 
w i t h 
§ 
4 [ 3 ] - [ 2 ] - 3 7 1 , 
c a n n o t 
y e t 
be 
d e t e r m i n e d " b e c a u s e 
t h e 
G i r d n e r e s t a t e and t h e A r c h e r 
e s t a t e have n o t y e t b e e n c l o s e d , 
A r c h e r ' s 
b r i e f 
c i t e s 
no 
a u t h o r i t y i n s u p p o r t 
o f 
t h i s 
i s s u e . 
Thus, A r c h e r 
has 
f a i l e d t o c o m p l y w i t h 
t h e 
r e q u i r e m e n t s 
o f 
R u l e 2 8 ( a ) ( 1 0 ) , A l a . R. App. 
P., w h i c h p r o v i d e s t h a t a r g u m e n t s 
i n an a p p e l l a n t ' s b r i e f s h a l l c o n t a i n " c i t a t i o n s t o t h e 
c a s e s , 
s t a t u t e s , 
o t h e r 
a u t h o r i t i e s , 
and 
p a r t s 
o f 
t h e 
r e c o r d 
r e l i e d 
on." 
"'"'Where an a p p e l l a n t 
f a i l s 
t o c i t e any 
a u t h o r i t y , 
we 
may 
a f f i r m , 
f o r i t i s n e i t h e r o u r d u t y n o r f u n c t i o n t o p e r f o r m 
a l l 
t h e 
l e g a l 
r e s e a r c h 
f o r 
an 
a p p e l l a n t . ' " ' " 
J.K. 
v. 
 
U M S - W r i g h t 
C o r p . , 
7 
So. 
3d 
300, 
306 
( A l a . 2008) 
( q u o t i n g 
M c C u t c h e n 
Co. 
v. M e d i a 
G e n e r a l , 
I n c . , 
988 
So. 
2d 
998 , 1 004 
( A l a . 2 0 0 8 ) , q u o t i n g i n t u r n H e n d e r s o n v. A l a b a m a A & M 
U n i v . , 
483 
So. 
2d 
392, 
392 
( A l a . 1 9 8 6 ) , 
q u o t i n g 
i n t u r n G i b s o n 
v. 
 
N i x , 4 
60 So. 2d 134 6, 1347 
( A l a . C i v . App. 
1 
9 8 4 ) ) . 
T h i s C o u r t 
has 
s t a t e d t h a t 
"[w]e 
a r e u n a b l e t o a d d r e s s 
t h e m e r i t s 
o f 
a 
p a r t i c u l a r 
a r g u m e n t when t h e 
p a r t y 
a s s e r t i n g i t p r e s e n t s 
no 
15 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
a u t h o r i t i e s 
i n 
s u p p o r t 
o f 
i t . " 
E d g e w o r t h 
v. 
F a m i l y 
C h i r o p r a c t i c & H e a l t h C t r . , P.C., 940 So. 2d 1 0 1 1 , 
1022 ( A l a . 
2006) 
( c i t i n g C r u t c h e r v . Wendy's o f N o r t h A l a b a m a , I n c . , 857 
So. 2d 82, 97 ( A l a . 2 0 0 3 ) ) . 
A c c o r d i n g l y , t h e t r i a l 
c o u r t ' s 
o r d e r i s 
due t o be a f f i r m e d as t o t h i s 
i s s u e . 
C o n c l u s i o n 
B a s e d on t h e f o r e g o i n g , we a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ' s 
o r d e r 
i n s o f a r as i t 
c o n c l u d e d 
t h a t t h e l i q u i d a s s e t s c u r r e n t l y h e l d 
i n t h e t r u s t a c c o u n t o f P o t t s & Y o u n g , A t t o r n e y s , L . L . P . , a r e 
A p r i l ' s a s s e t s b e c a u s e A r c h e r w h o l l y f a i l e d t o p r e s e n t t o t h i s 
C o u r t any a u t h o r i t y i n s u p p o r t o f t h a t i s s u e . We r e v e r s e t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s o r d e r 
i n s o f a r as i t p r i o r i t i z e d t h e payment o f 
t h e 
a t t o r n e y 
f e e s 
b e h i n d 
t h e payment o f b o t h t h e c l a i m b y 
E l i z a C o f f e e M e m o r i a l H o s p i t a l a n d t h e f i r s t m o r t g a g e a g a i n s t 
t h e r e s i d e n c e i n 
w h i c h A p r i l r e s i d e s . We remand t h e c a u s e t o 
t h e 
t r i a l c o u r t w i t h i n s t r u c t i o n s t o e n t e r an o r d e r c o n s i s t e n t 
w i t h 
t h i s 
o p i n i o n . 
1090093 
-- AFFIRMED 
IN PART; REVERSED 
IN PART; 
AND 
REMANDED WITH INSTRUCTIONS. 
1090094 
-- AFFIRMED IN PART; REVERSED 
IN PART; 
AND 
REMANDED WITH INSTRUCTIONS. 
16 
1 0 9 0 0 9 3 ; 1090094; 1090096 
1090096 
-- AFFIRMED IN PART; 
REVERSED 
IN PART; 
AND 
REMANDED WITH INSTRUCTIONS. 
Cobb, C . J . , 
a n d W o o d a l l , P a r k e r , a n d Shaw, J J . , c o n c u r . 
17