Case Title: Lisa Hill Sledge, as personal representative of the estate of Tanesha E. Hill, deceased v. IC Corporation and International Truck and Engine Corporation

Citation: 

Docket Number: 1080087

State: alabama

Court: Alabama Supreme Court

Date: 2010-04-02T00:00:00Z

Document:
REL:04/02/2010 
Notice: T h i s 
o p i n i o n i s s u b j e c t t o f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e 
r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of Decisions, 
Alabama A p p e l l a t e C o u r t s , 300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 
((334) 229¬
0 6 4 9 ) , o f 
any 
t y p o g r a p h i c a l o r 
o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s may 
be 
made b e f o r e 
t h e o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF ALABAMA 
OCTOBER TERM, 2009-2010 
1080087 
L i s a 
H i l l Sledge, as p e r s o n a l r e p r e s e n t a t i v e o f the e s t a t e 
H i l l , deceased 
of Tanesha E. 
v. 
IC C o r p o r a t i o n and I n t e r n a t i o n a l Truck and Engine 
C o r p o r a t i o n 
Appeal from Madison C i r c u i t 
Court 
(CV-07-370) 
PER CURIAM. 
T h i s 
a p p e a l 
b y 
L i s a 
H i l l 
S l e d g e , 
a s 
p e r s o n a l 
r e p r e s e n t a t i v e o f 
t h e 
e s t a t e o f 
T a n e s h a E. H i l l , d e c e a s e d , 
one 
o f t h e p l a i n t i f f s 
b e l o w , 
f o l l o w s t h e e n t r y o f a 
p a r t i a l 
1080087 
summary 
j u d g m e n t 
i n 
f a v o r 
o f 
IC 
C o r p o r a t i o n 
("IC") 
a n d 
I n t e r n a t i o n a l T r u c k a n d 
E n g i n e C o r p o r a t i o n ( " I T E C " ) , 
two 
o f 
numerous d e f e n d a n t s b e l o w .
1 
We 
d i s m i s s t h e 
a p p e a l 
as 
b e i n g 
f r o m a n o n f i n a l j u d g m e n t . 
F a c t s a n d 
P r o c e d u r a l H i s t o r y 
On November 2 0 , 2 0 0 6 , T a n e s h a E. 
H i l l , Deanna 
M i t c h e l l , 
Samantha H o r t o n , 
James M o o r e , D a n t o n W i l l i e , 
L a k e r a 
C a r t e r , 
a n d M o r g a n H a r k e y , a l l m i n o r s , 
w e r e i n j u r e d when t h e 
s c h o o l 
b u s 
i n w h i c h t h e y w e r e p a s s e n g e r s c r a s h e d . 
T a n e s h a d i e d as a 
r e s u l t o f t h e 
i n j u r i e s she 
s u s t a i n e d i n t h e 
a c c i d e n t . 
On 
F e b r u a r y 
2 3 , 2 0 0 7 , t h e 
i n j u r e d m i n o r s , 
t h r o u g h 
t h e i r 
n a t u r a l m o t h e r s a n d 
n e x t 
f r i e n d s , 
as w e l l as S l e d g e , 
as 
t h e 
p e r s o n a l 
r e p r e s e n t a t i v e o f T a n e s h a ' s 
e s t a t e , s u e d numerous 
p a r t i e s , 
i n c l u d i n g t h e 
d r i v e r 
o f 
a 
v e h i c l e t h a t a l l e g e d l y 
c a u s e d t h e c r a s h , t h e owner o f t h e s c h o o l b u s , 
t h e d r i v e r 
o f 
t h e 
s c h o o l 
b u s , 
v a r i o u s 
c o n t r a c t o r s 
c o n n e c t e d 
w i t h 
t h e 
c o n s t r u c t i o n o f t h e r o a d w a y on w h i c h t h e c r a s h o c c u r r e d , 
a n d 
IC 
a n d 
I T E C , 
t h e 
c o m p a n i e s 
r e s p o n s i b l e 
f o r 
t h e 
d e s i g n , 
m a n u f a c t u r e , 
a n d 
d i s t r i b u t i o n 
o f 
t h e 
s c h o o l 
b u s . 
The 
1The 
r e l a t i o n s h i p b e t w e e n IC and ITEC i s u n c l e a r f r o m 
t h e 
r e c o r d . 
A t t i m e s , 
t h e y a r e r e f e r r e d t o c o l l e c t i v e l y u n d e r a 
s i n g l e name. 
2 
1080087 
c o m p l a i n t 
s o u g h t damages a g a i n s t IC a n d 
ITEC u n d e r v a r i o u s 
t h e o r i e s 
o f 
n e g l i g e n c e , 
b r e a c h 
o f 
w a r r a n t y , 
p r o d u c t s 
l i a b i l i t y , 
a n d 
v i o l a t i o n 
o f 
t h e 
A l a b a m a 
E x t e n d e d 
M a n u f a c t u r e r ' s 
L i a b i l i t y 
D o c t r i n e 
("AEMLD"). 
S l e d g e 
s p e c i f i c a l l y s o u g h t damages f o r T a n e s h a ' s w r o n g f u l d e a t h . 
On 
J u l y 17, 2008, IC a n d ITEC f i l e d a j o i n t m o t i o n f o r a 
p a r t i a l summary j u d g m e n t a s t o a l l c o u n t s 
a l l e g i n g 
t h a t 
t h e 
s c h o o l b u s was 
d e f e c t i v e a n d / o r d a n g e r o u s b e c a u s e o f t h e 
l a c k 
o f s e a t b e l t s f o r p a s s e n g e r s , a r g u i n g t h a t t h o s e c o u n t s w e r e 
l e g i s l a t i v e l y p r e e m p t e d a s a c a u s e 
o f a c t i o n b y § 
1 6 - 2 7 - 6 , 
A l a . Code 1975, 
as 
i n t e r p r e t e d b y 
t h i s 
C o u r t 
i n D e n t s o n 
v. 
 
E d d i n s & Lee Bus S a l e s , I n c . , 491 So. 2d 942 
( A l a . 1 9 8 6 ) . 
The 
s u m m a r y - j u d g m e n t m o t i o n r e l i e d i n p a r t on t h e e x p a n d e d a n s w e r s 
t o 
i n t e r r o g a t o r i e s 
e x p l a i n i n g 
t h a t 
t h e 
c o u n t s 
a s s e r t i n g 
d e f e c t s 
i n 
t h e 
s c h o o l 
b u s 
w e r e 
b a s e d 
on 
t h e 
f o l l o w i n g 
a l l e g a t i o n s : 
" [ T ] h e 
IC 
s c h o o l b u s 
h a d 
an 
i n a d e q u a t e 
s e a t b e l t 
r e m i n d e r . 
The IC s c h o o l b u s h a d i n a d e q u a t e 
o c c u p a n t 
r e s t r a i n t s y s t e m s f o r a l l 
o c c u p a n t s o f t h e b u s . 
The 
IC s c h o o l b u s 
was 
n o t 
c r a s h w o r t h y . 
The 
IC s c h o o l 
b u s 
f a i l e d t o w a r n t h a t t h e bus p r o v i d e s 
l i t t l e 
o r 
no 
p r o t e c t i o n 
i n t h e e v e n t 
o f a 
r o l l o v e r 
o r 
s i d e 
i m p a c t 
c o l l i s i o n . " 
3 
1080087 
The 
p l a i n t i f f s r e s p o n d e d t o t h e m o t i o n , and, 
a f t e r a 
h e a r i n g , 
t h e 
t r i a l c o u r t e n t e r e d a p a r t i a l summary j u d g m e n t i n f a v o r o f 
IC 
a n d 
ITEC 
" w i t h 
r e s p e c t 
t o 
any 
c l a i m , 
e i t h e r i n 
t o r t 
o r 
c o n t r a c t , 
a l l e g i n g 
t h a t 
t h e 
s c h o o l 
b u s 
was 
d e f e c t i v e o r 
i n 
b r e a c h o f w a r r a n t y due 
t o i t s f a i l u r e t o p r o v i d e s e a t b e l t s f o r 
p a s s e n g e r s , " 
i n c l u d i n g "any 
a n c i l l a r y 
c l a i m s 
a r i s i n g 
o u t 
o f 
s u c h 
d e f e c t 
t h e o r y 
s u c h 
as 
f a i l u r e 
t o w a r n 
o f 
t h e 
l a c k 
o f 
p a s s e n g e r s e a t b e l t s a n d t h e 
l i k e . " 
The 
t r i a l c o u r t 
e x p r e s s l y 
s t a t e d t h a t i t s d e c i s i o n " [ d i d ] n o t 
a f f e c t 
any 
o f t h e 
o t h e r 
p e n d i n g 
c l a i m s 
o f 
p r o d u c t 
d e f e c t 
[ a s s e r t e d ] 
by 
[ t h e ] 
[ p ] l a i n t i f f s 
a g a i n s t 
[ I C 
a n d 
I T E C ] . " 
The 
t r i a l 
c o u r t 
c e r t i f i e d t h e j u d g m e n t as 
f i n a l p u r s u a n t t o R u l e 5 4 ( b ) , 
A l a . 
R. 
C i v . P. 
S l e d g e 
a p p e a l s .
2 
D i s c u s s i o n 
As 
a 
t h r e s h o l d 
m a t t e r , 
we 
must 
d e t e r m i n e 
w h e t h e r 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s R u l e 54(b) 
c e r t i f i c a t i o n was 
v a l i d . 
I f a R u l e 
5 4 ( b ) 
c e r t i f i c a t i o n 
i s 
i n v a l i d , 
t h e n 
t h e 
j u d g m e n t 
i s 
a 
n o n f i n a l 
j u d g m e n t 
t h a t 
w i l l 
n o t 
s u p p o r t 
an 
a p p e a l . 
C l a r k e - M o b i l e 
C o u n t i e s 
Gas 
D i s t . 
v. 
P r i o r E n e r g y C o r p . , 
8 
3 
4 
2 I t 
a p p e a r s 
t h a t 
o n l y 
S l e d g e 
a p p e a l s 
f r o m 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s j u d g m e n t . 
4 
1080087 
So. 2d 88, 9 6 ( A l a . 2 0 0 2 ) . 
F u r t h e r , " ' [ w ] h e n i t i s d e t e r m i n e d 
t h a t an o r d e r a p p e a l e d f r o m i s n o t a f i n a l j u d g m e n t , i t i s t h e 
d u t y o f t h e C o u r t t o d i s m i s s t h e a p p e a l ex mero motu.'" 
N o r t h 
 
A l a b a m a E l e c . Coop. v. New Hope T e l e p h o n e Coop., 7 So. 3d 
342, 
344 
( A l a . 2008) 
( q u o t i n g P o w e l l v. R e p u b l i c N a t ' l 
L i f e 
I n s .  
Co., 
293 A l a . 101, 
102, 
300 
So. 2d 359, 
360 
( 1 9 7 4 ) ) . 
I n 
S c r u s h y v. T u c k e r , 
955 
So. 
2d 
988 
( A l a . 2 0 0 6 ) , 
t h i s 
C o u r t 
e x a m i n e d 
w h e t h e r 
a 
p a r t i a l 
summary 
j u d g m e n t 
on 
an 
u n j u s t - e n r i c h m e n t c l a i m a s s e r t e d by t h e p l a i n t i f f , T u c k e r , 
was 
c e r t i f i a b l e 
as 
f i n a l u n d e r R u l e 
5 4 ( b ) : 
" ' [ F ] o r a R u l e 54(b) 
c e r t i f i c a t i o n o f f i n a l i t y t o be 
e f f e c t i v e , 
i t must 
f u l l y 
a d j u d i c a t e a t 
l e a s t 
one 
c l a i m o r f u l l y d i s p o s e o f t h e c l a i m s as t h e y 
r e l a t e 
t o 
a t l e a s t one p a r t y . ' Haynes v. 
A l f a 
F i n . C o r p . , 
730 
So. 2d 178, 
181 
( A l a . 1 9 9 9 ) . 
"We 
f i r s t a d d r e s s t h e q u e s t i o n w h e t h e r 
T u c k e r ' s 
u n j u s t - e n r i c h m e n t c l a i m was 
a s e p a r a t e and 
d i s t i n c t 
c l a i m 
t h a t 
was 
f u l l y 
a d j u d i c a t e d by 
t h e 
p a r t i a l 
summary 
j u d g m e n t . 
I n 
P r e c i s i o n 
A m e r i c a n 
C o r p . 
v. 
 
L e a s i n g 
S e r v i c e C o r p . , 
505 
So. 
2d 
380 , 
381 
( A l a . 
1 9 8 7 ) , 
t h i s 
C o u r t r e c o g n i z e d t h e 
d i f f i c u l t y 
o f 
t h e 
q u e s t i o n b e f o r e u s . 
"'The 
q u e s t i o n b e f o r e 
t h i s 
C o u r t 
i s 
w h e t h e r 
t h e 
p a r t i a l 
summary 
j u d g m e n t 
[ L e a s i n g S e r v i c e C o r p . ] r e c e i v e d c o m p l e t e l y 
d i s p o s e d 
o f 
a 
c l a i m 
so 
as 
t o make 
t h a t 
j u d g m e n t 
f i n a l . 
R u l e 
54(b) 
does 
n o t 
a u t h o r i z e 
t h e e n t r y o f 
f i n a l 
j u d g m e n t 
on 
p a r t 
o f a 
s i n g l e 
c l a i m . 
T o l s o n v. 
U n i t e d 
S t a t e s , 732 F.2d 998, 999 
(D.C. C i r . 1 9 8 4 ) . 
5 
1080087 
N e i t h e r 
f e d e r a l n o r 
s t a t e c o u r t s h a v e b e e n 
a b l e 
t o 
s e t t l e 
on 
a 
s i n g l e 
t e s t 
t o 
d e t e r m i n e 
when 
c l a i m s 
a r e 
s e p a r a t e 
o r 
e x a c t l y 
what 
c o n s t i t u t e s 
a 
c l a i m . 
See, 
T o l s o n , 
732 
F.2d 
a t 
1001; 
C a t e s 
v. 
B u s h , 
293 
A l a . 535, 
307 
So. 
2d 6 ( 1 9 7 5 ) . However, 
a u t h o r i t i e s 
h a v e 
s t a t e d 
t h a t 
"when 
p l a i n t i f f 
i s s u i n g 
t o v i n d i c a t e 
one 
l e g a l 
r i g h t 
and 
a l l e g e s 
s e v e r a l 
e l e m e n t s 
o f 
damage, 
o n l y 
one 
c l a i m 
i s p r e s e n t e d 
and 
s u b d i v i s i o n 
(b) 
[ o f 
r u l e 
5 4 ] 
does 
n o t 
a p p l y . " 
10 
C. 
W r i g h t , 
A. 
M i l l e r , 
and 
M. 
Kane, F e d e r a l 
P r a c t i c e and P r o c e d u r e : 
C i v i l 
2d, 
§ 
2657, 
a t 
69-71 
(1 9 8 3 ) ; 
L a n d r y 
v. 
 
G.B.A., 7 62 F.2d 
462, 
464 
( 5 t h C i r . 1 9 8 5 ) . ' 
" F e d e r a l 
a u t h o r i t i e s have a l s o 
r e c o g n i z e d 
t h a t 
t h e 
' s e p a r a t e 
c l a i m ' 
q u e s t i o n 
i s n o t 
e a s i l y 
r e s o l v e d . 
F o r e x a m p l e , t h e 
F i f t h 
C i r c u i t 
s t a t e d 
i n Samaad[ 
v.  
C i t y o f D a l l a s , 
940 
F.2d 
925, 
930 
( 5 t h C i r . 1 9 9 1 ) ] : 
"'Even i f we 
a r e a b l e t o d i f f e r e n t i a t e 
n i c e l y b e t w e e n t h e 
l e g a l and 
d i s c r e t i o n a r y 
a s p e c t s 
o f 
r u l e 
54(b) 
j u d g m e n t s , 
a 
g r e a t 
d e a l 
o f 
u n c e r t a i n t y 
n o n e t h e l e s s 
r e m a i n s , 
f o r we must c o n s i d e r 
t h e u n s e t t l e d 
q u e s t i o n 
o f what 
e x a c t l y 
i s a 
" c l a i m 
f o r 
r e l i e f . " 
The most t h a t can be s a i d c o n f i d e n t l y a b o u t 
t h i s q u e s t i o n 
i s t h a t v a r i o u s 
c o u r t s 
f o c u s 
upon d i f f e r e n t t h i n g s 
b u t 
a r e 
r e l u c t a n t 
t o 
a r t i c u l a t e h a r d - a n d - f a s t 
t e s t s . 
" ' N o n e t h e l e s s , 
c e r t a i n 
p o i n t s 
o f 
a g r e e m e n t 
emerge 
f r o m 
t h e 
c a s e s . 
F o r 
i n s t a n c e , 
" [ i ] t i s c l e a r 
t h a t 
a 
c l a i m a n t 
who 
p r e s e n t s a number o f a l t e r n a t i v e l e g a l 
t h e o r i e s , b u t whose r e c o v e r y i s l i m i t e d t o 
o n l y 
one 
o f them, has 
o n l y 
a s i n g l e 
c l a i m 
o f 
r e l i e f 
f o r 
p u r p o s e s 
o f 
R u l e 
5 4 ( b ) . " 
Page 
[v. P r e i s s e r ] , 585 
F.2d 
[336] 
a t 
339 
6 
1080087 
[ ( 8 t h C i r . 1 9 7 8 ) ] 
( c i t i n g E d n e y v. 
F i d e l i t y  
& G u a r . 
L i f e 
I n s . Co., 
348 
F.2d 
136, 
138 
( 8 t h 
C i r . 
1 9 6 5 ) ) . 
A l t h o u g h 
c o u r t s 
g e n e r a l l y 
a g r e e 
on 
t h e s e 
p o i n t s , 
t h e y 
do 
n o t 
f u l l y r e v e a l t h e c o n t o u r s o f t h e 
p h r a s e 
" c l a i m f o r r e l i e f . " 
And we 
a r e 
r e l u c t a n t , 
a t 
l e a s t 
i n 
t h i s 
c a s e , 
t o 
r u s h 
i n where 
o t h e r 
c o u r t s 
f e a r t o 
t r e a d . 
L i k e 
them, 
r a t h e r 
t h a n 
a t t e m p t i n g 
t o 
f o r m u l a t e 
a 
g e n e r a l l y 
a p p l i c a b l e d e f i n i t i o n , 
we 
t a k e 
n o t e o f t h e f o r e g o i n g " r u l e s o f thumb" 
and 
d e c i d e t h e c a s e a t h a n d . ' 
"940 
F.2d 
a t 
930-32 
( f o o t n o t e s 
o m i t t e d ) . 
The 
S e v e n t h 
C i r c u i t 
e m p l o y e d 
s i m i l a r 
r e a s o n i n g 
i n 
S t e a r n s 
[ v . C o n s o l i d a t e d Management, I n c . , 747 
F.2d 
1105 
( 7 t h C i r . 1 9 8 4 ) ] : 
" ' U n f o r t u n a t e l y , t h e r e i s no c l e a r t e s t 
t o 
d e t e r m i n e 
when 
c l a i m s 
a r e 
s e p a r a t e 
f o r 
p u r p o s e s 
o f 
t h e 
r u l e . 
L o c a l 
P-171 
[ A m a l g a m a t e d Meat C u t t e r s v. Thompson Farms  
C o . ] , 
642 
F.2d 
[1065] 
a t 
1070 
[ ( 7 t h C i r . 
1 9 8 1 ) ] . 
N o n e t h e l e s s , 
we 
have 
r e c o g n i z e d 
c e r t a i n 
r u l e s 
o f thumb t o 
i d e n t i f y 
t h o s e 
t y p e s 
o f 
c l a i m s 
t h a t 
c a n 
n e v e r 
be 
c o n s i d e r e d s e p a r a t e , and have e x a m i n e d t h e 
r e m a i n d e r 
on 
a 
c a s e - b y - c a s e 
b a s i s . 
The 
f i r s t 
r u l e 
i s 
t h a t 
" c l a i m s 
c a n n o t 
be 
s e p a r a t e 
u n l e s s 
s e p a r a t e 
r e c o v e r y 
i s 
p o s s i b l e 
on 
e a c h 
Hence, 
mere 
v a r i a t i o n s 
o f 
l e g a l 
t h e o r y 
do 
n o t 
c o n s t i t u t e 
s e p a r a t e 
c l a i m s . " 
642 
F.2d 
a t 
1071. 
... ' 
"747 
F.2d 
a t 1108-09. 
"The 
U n i t e d 
S t a t e s 
C o u r t 
o f 
A p p e a l s 
f o r 
t h e 
S e c o n d 
C i r c u i t 
e n u n c i a t e d 
t h e 
f o l l o w i n g 
t e s t 
i n 
R i e s e r v. B a l t i m o r e & O h i o R.R., 
224 
F.2d 
198, 
199 
(2d 
C i r . 1 9 5 5 ) , 
t h a t 
t h e 
c o m m e n t a t o r s 
i n 
F e d e r a l 
P r a c t i c e 
& P r o c e d u r e 
f i n d w o r k a b l e : 
'The 
u l t i m a t e 
7 
1080087 
d e t e r m i n a t i o n o f m u l t i p l i c i t y o f c l a i m s must r e s t i n 
e v e r y 
c a s e on w h e t h e r t h e 
u n d e r l y i n g 
f a c t u a l 
b a s e s 
f o r 
r e c o v e r y 
s t a t e 
a number 
o f 
d i f f e r e n t 
c l a i m s 
w h i c h 
c o u l d h a v e b e e n 
s e p a r a t e l y 
e n f o r c e d . ' 
The 
c o m m e n t a t o r s t h e n 
s t a t e : 
"'A 
s i n g l e c l a i m a n t p r e s e n t s 
m u l t i p l e 
c l a i m s 
f o r 
r e l i e f 
u n d e r 
t h e 
S e c o n d 
C i r c u i t ' s 
f o r m u l a t i o n when 
t h e 
p o s s i b l e 
r e c o v e r i e s a r e more t h a n one 
i n number 
and 
n o t 
m u t u a l l y 
e x c l u s i v e o r , 
s t a t e d 
a n o t h e r 
way, 
when t h e 
f a c t s g i v e 
r i s e t o more 
t h a n 
one 
l e g a l 
r i g h t 
o r 
c a u s e 
o f 
a c t i o n . 
... 
However, when a c l a i m a n t p r e s e n t s 
a number 
o f l e g a l t h e o r i e s , b u t w i l l be p e r m i t t e d t o 
r e c o v e r o n l y on one 
o f them, t h e b a s e s f o r 
r e c o v e r y a r e m u t u a l l y e x c l u s i v e , o r 
s i m p l y 
p r e s e n t e d i n t h e a l t e r n a t i v e , and 
p l a i n t i f f 
has 
o n l y 
a 
s i n g l e 
c l a i m 
f o r 
r e l i e f 
f o r 
p u r p o s e s 
o f 
R u l e 
5 4 ( b ) . 
S i m i l a r l y , 
when 
p l a i n t i f f 
i s s u i n g t o v i n d i c a t e one 
l e g a l 
r i g h t 
and 
a l l e g e s 
s e v e r a l 
e l e m e n t s 
o f 
damage, 
o n l y 
one 
c l a i m 
i s p r e s e n t e d 
and 
s u b d i v i s i o n 
(b) d o e s n o t 
a p p l y . ' 
"10 
C h a r l e s 
A l a n W r i g h t e t a l . , F e d e r a l 
P r a c t i c e &  
P r o c e d u r e § 2657 (3d e d . 1998) 
( f o o t n o t e s o m i t t e d ) . " 
S c r u s h y , 
955 So. 2d a t 996-98 ( f o o t n o t e o m i t t e d ) . 
See a l s o Ex 
p a r t e N a t i o n a l I n s . U n d e r w r i t e r s , 366 So. 2d 687, 689-90 ( A l a . 
1978) 
( h o l d i n g t h a t a " ' c l a i m ' r e f e r s t o a s e t o f f a c t s g i v i n g 
r i s e 
t o 
l e g a l 
r i g h t s 
i n t h e 
c l a i m a n t , 
a n d 
n o t mere 
l e g a l 
t h e o r i e s o f r e c o v e r y b a s e d upon t h o s e 
f a c t s " ) . 
The 
c o m p l a i n t 
a l l e g e s s e v e r a l d i f f e r e n t 
c o u n t s 
a g a i n s t 
ITEC 
a n d 
I C , 
i n c l u d i n g p r o d u c t s 
l i a b i l i t y 
( c o u n t 
V I I I ) , 
8 
1080087 
n e g l i g e n c e a n d / o r w a n t o n c o n d u c t 
( c o u n t I X ) , v i o l a t i o n o f 
t h e 
AEMLD ( c o u n t X ) , a n d b r e a c h o f w a r r a n t y 
( c o u n t X I ) . 
However, 
t h o s e 
c o u n t s a r e n o t s e p a r a t e 
c l a i m s . 
I n s t e a d , S l e d g e c a n 
m a i n t a i n an a c t i o n a g a i n s t ITEC a n d IC o n l y u n d e r A l a . Code 
1975, § 6-5-410, f o r 
w r o n g f u l 
d e a t h , w h i c h she 
s p e c i f i c a l l y 
a l l e g e d i n c o u n t XV o f t h e c o m p l a i n t . 
A l a b a m a Power Co. v.  
W h i t e , 377 So. 2d 930, 933 ( A l a . 1979) ( " [ I ] n A l a b a m a t h e r e 
i s 
b u t one c a u s e o f a c t i o n f o r w r o n g f u l d e a t h , i . e . , [ A l a . ] Code 
1975, § 6 - 5 - 4 1 0 . " ) ; s e e a l s o C a r t e r v . C i t y o f B i r m i n g h a m , 444 
So. 2 d 3 7 3 , 375 ( A l a . 1983) ( n o t i n g t h a t " u n d e r A l a b a m a l a w 
o n l y a w r o n g f u l 
d e a t h 
a c t i o n may be m a i n t a i n e d , 
a n d o n l y 
p u n i t i v e damages a r e r e c o v e r a b l e " ) .
3 C o u n t s V I I I t h r o u g h X I 
i n 
t h i s 
c a s e 
c a n n o t 
be 
m a i n t a i n e d 
by 
S l e d g e 
o u t s i d e a 
w r o n g f u l - d e a t h 
a c t i o n 
u n d e r 
§ 
6-5-410, 
A l a . Code 1975; 
i n s t e a d , t h o s e c o u n t s a r e "'mere v a r i a t i o n s o f l e g a l t h e o r y ' " 
u n d e r l y i n g 
S l e d g e ' s 
s i n g l e 
w r o n g f u l - d e a t h 
c l a i m , 
S c r u s h y , 
s u p r a 
( q u o t i n g S t e a r n s v. C o n s o l i d a t e d Mgmt., I n c . , 747 F.2d 
3 U n d e r 
§ 
6-5-410, 
" [ a ] p e r s o n a l 
r e p r e s e n t a t i v e may 
commence an a c t i o n 
. 
. 
. f o r t h e w r o n g f u l a c t , o m i s s i o n , o r 
n e g l i g e n c e " 
t h a t c a u s e d t h e d e c e d e n t ' s 
d e a t h , p r o v i d e d t h a t 
t h e d e c e d e n t 
" c o u l d h a v e commenced an a c t i o n f o r s u c h w r o n g f u l 
a c t , 
o m i s s i o n , o r n e g l i g e n c e i f i t 
h a d n o t c a u s e d 
d e a t h . " 
( E m p h a s i s 
added.) 
9 
1080087 
1105, 
1109 ( 7 t h C i r . 1 9 8 4 ) ) , a n d S l e d g e c a n r e c o v e r o n l y one 
s e t o f damages f o r a l l . 
T r o t t v. B r i n k s , I n c . , 
972 So. 2 d 8 1 , 
84 ( A l a . 2007) ( n o t i n g t h a t , i n a w r o n g f u l - d e a t h a c t i o n , " t h e 
o n l y 
r e c o v e r a b l e 
damages a r e p u n i t i v e d a m a g e s " ) .
4 
The 
t r i a l 
c o u r t 
c e r t i f i e d as f i n a l i t s j u d g m e n t i n f a v o r 
o f I C a n d ITEC a s t o a l l a l l e g a t i o n s r e l a t e d t o t h e l a c k o f 
p a s s e n g e r 
s e a t 
b e l t s on t h e s c h o o l 
b u s . 
C o u n t I X o f t h e 
c o m p l a i n t makes a l l e g a t i o n s o f n e g l i g e n c e a n d w a n t o n n e s s b a s e d 
on 
a 
f a i l u r e 
t o 
p r o v i d e 
a d e q u a t e 
s a f e t y 
a n d 
p r o t e c t i o n 
m e a s u r e s . 
G i v e n t h e p l a i n t i f f s ' e x p l a n a t i o n 
t h a t t h e 
s c h o o l 
bus 
was 
d e f e c t i v e 
b e c a u s e i t l a c k e d 
s e a t 
b e l t s , 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s 
p a r t i a l summary j u d g m e n t a p p e a r s t o h a v e d i s p o s e d o f 
t h a t c o u n t i n f u l l . 
S i m i l a r l y , 
c o u n t X s e e k s damages u n d e r 
t h e AEMLD b a s e d on t h e l a c k o f a d e q u a t e s a f e t y f e a t u r e s 
t h a t , 
a g a i n , 
w o u l d s u g g e s t 
t h a t 
t h a t 
c o u n t 
r e l a t e s 
s o l e l y t o t h e 
l a c k o f p a s s e n g e r r e s t r a i n t s . 
T h u s , t h o s e two c o u n t s a p p e a r 
4We s e e n o t h i n g i n t h e a r g u m e n t s b e f o r e us i n d i c a t i n g 
t h a t 
S l e d g e 
i s 
a l s o 
s e e k i n g 
damages 
o f t h e 
n a t u r e 
f o u n d i n 
B e n e f i e l d v . A q u a s l i d e 'N' D i v e C o r p . , 406 So. 2d 873 
( A l a . 
1981) 
( i n w h i c h t h e p l a i n t i f f s o u g h t c o m p e n s a t o r y damages f o r 
b r e a c h 
o f w a r r a n t y 
t o 
r e c o v e r 
f o r t h e p a i n 
and 
m e d i c a l 
e x p e n s e s 
s u f f e r e d b y t h e d e c e d e n t b e t w e e n t h e d a t e o f h i s 
i n j u r y and h i s d e a t h ) . 
10 
1080087 
t o be w h o l l y a d j u d i c a t e d b y t h e t r i a l 
c o u r t ' s p a r t i a l summary 
j u d g m e n t . 
Two o t h e r 
c o u n t s , 
h o w e v e r , a p p e a r t o r e m a i n p e n d i n g i n 
p a r t . 
S p e c i f i c a l l y , c o u n t V I I I a l l e g e s 11 s e p a r a t e d e f e c t s i n 
t h e 
s c h o o l b u s . 
Of t h o s e , 
some d e a l t w i t h 
a l l e g e d 
d e f e c t s 
u n r e l a t e d t o t h e l a c k o f p a s s e n g e r 
s e a t 
b e l t s .
5 
C o u n t X I 
a l l e g e s a b r e a c h o f t h e i m p l i e d w a r r a n t y o f s u i t a b i l i t y a n d 
r e f e r e n c e s t h e d a n g e r o u s , u n s a f e , 
a n d / o r d e f e c t i v e c o n d i t i o n 
o f t h e "component p a r t s " o f t h e b u s . 
T h o s e c o u n t s — f o r t h e 
most p a r t - - a l l e g e d e f e c t s u n r e l a t e d t o t h e l a c k o f p a s s e n g e r 
s e a t b e l t s a n d s u r v i v e d t h e t r i a l 
c o u r t ' s summary j u d g m e n t . 
T h u s , 
p o r t i o n s o f 
S l e d g e ' s 
o r i g i n a l 
w r o n g f u l - d e a t h 
a c t i o n 
a g a i n s t ITEC a n d IC r e m a i n p e n d i n g i n t h e t r i a l 
c o u r t . 
A l t h o u g h 
c o u n t s I X a n d X a p p e a r t o be w h o l l y 
a d j u d i c a t e d , 
R u l e 5 4 ( b ) d o e s n o t a u t h o r i z e t h e e n t r y o f f i n a l j u d g m e n t on 
5 T h a t 
p a r t i c u l a r 
c o u n t 
i n c l u d e d 
a l l e g a t i o n s r e l a t e d t o 
" i n a d e q u a t e 
o r 
i n s u f f i c i e n t 
m a t e r i a l s 
f o r i t s 
r e a s o n a b l e 
f o r e s e e a b l e 
u s e and w e a r " ; 
f a i l u r e 
t o 
p r o v i d e 
" a d e q u a t e 
i n s t r u c t i o n s 
a n d w a r n i n g s f o r s a f e u s e and o f t h e h a z a r d s 
a s s o c i a t e d w i t h t h e d e s i g n u n d e r r e a s o n a b l y 
f o r e s e e a b l e 
u s e s , 
l o a d s , 
and s t r e s s e s " ; 
" f a i l i n g 
t o a d e q u a t e l y 
and 
p r o p e r l y 
u n d e r t a k e and c a r r y o u t t e s t s and r e s e a r c h c o n c e r n i n g t h e u s e 
o f 
p a s s i v e 
r e s t r a i n t 
s y s t e m s " ; 
and 
" [ d ] e s i g n i n g , 
m a n u f a c t u r i n g , 
d i s t r i b u t i n g , 
m a r k e t i n g 
and 
s e l l i n g 
a 
c o m m e r c i a l s c h o o l b u s and p a r t s t h a t were i n a d e q u a t e t o manage 
t h e e n e r g y f o r c e s p r e s e n t i n a h i g h i m p a c t 
c o l l i s i o n . " 
11 
1080087 
p a r t s o f a c l a i m - - h e r e , S l e d g e ' s w r o n g f u l - d e a t h c l a i m . 
H a y n e s 
 
v. A l f a F i n . C o r p . , 730 
So. 
2d 178, 
181 
( A l a . 1999) 
( " f o r a 
R u l e 5 4 ( b ) 
c e r t i f i c a t i o n o f f i n a l i t y t o be e f f e c t i v e , i t must 
f u l l y a d j u d i c a t e a t l e a s t one 
c l a i m o r 
f u l l y d i s p o s e o f 
t h e 
c l a i m s 
as 
t h e y 
r e l a t e 
t o 
a t 
l e a s t 
one 
p a r t y " ) ; 
P r e c i s i o n 
 
A m e r i c a n C o r p . v. L e a s i n g S e r v . C o r p . , 
505 
So. 
2d 380, 
381 
( A l a . 1987) 
("Rule 5 4 ( b ) d o e s n o t a u t h o r i z e t h e e n t r y o f f i n a l 
j u d g m e n t on p a r t o f a s i n g l e c l a i m . " 
( c i t i n g 
T o l s o n v. U n i t e d 
S t a t e s , 
732 
F.2d 
998, 
999 
(D.C. 
C i r . 1 9 8 4 ) ) . 
B e c a u s e 
t h e 
t r i a l 
c o u r t ' s p a r t i a l 
summary j u d g m e n t d i d n o t 
" d i r e c t 
t h e 
e n t r y o f a f i n a l j u d g m e n t as t o one o r more b u t f e w e r t h a n a l l 
o f 
t h e c l a i m s o r p a r t i e s , " 
i . e . , b e c a u s e i t d i d n o t e n t e r a 
j u d g m e n t on 
S l e d g e ' s w r o n g f u l - d e a t h 
c l a i m , 
c e r t i f i c a t i o n 
i s 
n o t 
a v a i l a b l e u n d e r R u l e 
5 4 ( b ) ; 
t h i s 
a p p e a l 
i s t h u s 
f r o m 
a 
n o n f i n a l j u d g m e n t and i s due 
t o be d i s m i s s e d . 
APPEAL DISMISSED. 
Cobb, 
C . J . , 
and 
L y o n s , 
W o o d a l l , 
S t u a r t , 
S m i t h , 
B o l i n , 
P a r k e r , M u r d o c k , and Shaw, J J . , c o n c u r . 
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