Case Title: Shoney's LLC v. MAC East, LLC (Certified Question from the Eleventh Circuit Court of Appeals: DC-05-01038-CV-F-N)). Question

Citation: 

Docket Number: 1071465

State: alabama

Court: Alabama Supreme Court

Date: 2009-07-31T00:00:00Z

Document:
R e l : 
07/31/2009 
Notice: T h i s o p i n i o n i s s u b j e c t t o f o r m a l 
r e v i s i o n b e f o r e 
p u b l i c a t i o n i n 
t h e advance 
s h e e t s o f 
Southern Reporter. 
R e a d e r s a r e 
r e q u e s t e d t o n o t i f y t h e 
Reporter of Decisions, 
Alabama A p p e l l a t e C o u r t s , 300 D e x t e r Avenue, Montgomery, Alabama 36104-3741 
((334) 229¬
0 6 4 9 ) , o f 
any 
t y p o g r a p h i c a l o r 
o t h e r e r r o r s , i n 
o r d e r t h a t c o r r e c t i o n s 
may 
be 
made b e f o r e 
t h e o p i n i o n i s 
p r i n t e d i n 
Southern Reporter. 
SUPREME COURT OF ALABAMA 
SPECIAL TERM, 2009 
1071465 
Shoney's LLC 
v. 
MAC E a s t , LLC 
C e r t i f i e d Question from the U n i t e d S t a t e s Court o f Appeals 
f o r the E l e v e n t h 
C i r c u i t 
(DC-05-01038-CV-F-N) 
PARKER, 
J u s t i c e . 
T h i s c a s e i s 
b e f o r e 
t h i s 
C o u r t on a c e r t i f i e d 
q u e s t i o n 
f r o m t h e U n i t e d 
S t a t e s 
C o u r t 
o f A p p e a l s f o r 
t h e E l e v e n t h 
C i r c u i t . 
MAC 
E a s t , 
LLC ("MAC 
E a s t " ) , 
s u e d 
S h o n e y ' s LLC 
1071465 
( " S h o n e y ' s " )
1 i n s t a t e 
c o u r t , 
a l l e g i n g b r e a c h o f 
c o n t r a c t .
2 
S p e c i f i c a l l y , t h e c o m p l a i n t a l l e g e d t h a t S h o n e y ' s 
w r o n g f u l l y 
w i t h h e l d 
a p p r o v a l 
o f MAC E a s t ' s 
a s s i g n m e n t o r s u b l e a s e o f a 
g r o u n d l e a s e S h o n e y ' s h a d a s s i g n e d t o MAC 
E a s t . 
S h o n e y ' s r e m o v e d t h e a c t i o n t o t h e U n i t e d 
S t a t e s 
D i s t r i c t 
C o u r t f o r 
t h e M i d d l e D i s t r i c t o f A l a b a m a . B o t h p a r t i e s 
f i l e d 
m o t i o n s f o r 
a summary j u d g m e n t . The f e d e r a l 
d i s t r i c t 
c o u r t 
g r a n t e d MAC 
E a s t ' s 
m o t i o n a n d d e n i e d t h e m o t i o n 
f i l e d b y 
S h o n e y ' s , a p p l y i n g a " c o m m e r c i a l r e a s o n a b l e n e s s " 
s t a n d a r d t o 
a 
c l a u s e 
i n t h e a g r e e m e n t 
b e t w e e n MAC 
E a s t 
a n d S h o n e y ' s 
a s s i g n i n g t h e g r o u n d l e a s e t o MAC E a s t t h a t a l l o w e d 
S h o n e y ' s , 
i n i t s 
s o l e d i s c r e t i o n , t o w i t h h o l d p e r m i s s i o n t o s u b l e a s e t h e 
p r o p e r t y . 
S h o n e y ' s 
a p p e a l e d 
t h e f e d e r a l 
d i s t r i c t 
c o u r t ' s 
d e c i s i o n 
t o t h e U n i t e d 
S t a t e s 
C o u r t 
o f A p p e a l s 
f o r 
t h e 
E l e v e n t h 
C i r c u i t . 
The 
f e d e r a l 
a p p e l l a t e 
c o u r t , 
f i n d i n g no c l e a r , 
c o n t r o l l i n g p r e c e d e n t i n A l a b a m a l a w , h a s , p u r s u a n t t o R u l e 
1We n o t e 
t h a t S h o n e y ' s LLC r e c e n t l y c h a n g e d i t s 
name t o 
S h o l a n d L L C . The b r i e f 
f i l e d w i t h 
t h i s C o u r t was f i l e d i n t h e 
name " S h o n e y ' s L L C . " 
2The a c t i o n a l s o i n c l u d e d a c l a i m o f t o r t i o u s i n t e r f e r e n c e 
w i t h a c o n t r a c t u a l r e l a t i o n s h i p , a c l a i m t h a t i s 
n o t r e l e v a n t 
t o t h e q u e s t i o n 
c e r t i f i e d b y t h e E l e v e n t h 
C i r c u i t 
C o u r t o f 
A p p e a l s . 
2 
1071465 
18, A l a . R. App. P., c e r t i f i e d t h e f o l l o w i n g q u e s t i o n t o t h i s 
C o u r t : 
"Under 
A l a b a m a 
l a w , when 
an 
a s s i g n m e n t 
c o n t r a c t 
g i v e s 
t h e a s s i g n o r 
' s o l e 
d i s c r e t i o n ' 
t o 
w i t h h o l d 
c o n s e n t t o t h e a s s i g n e e ' s 
p r o p o s e d s u b l e a s e , i s 
t h e 
a s s i g n o r ' s e x e r c i s e o f t h a t d i s c r e t i o n s u b j e c t t o a 
c o m m e r c i a l 
r e a s o n a b l e n e s s 
s t a n d a r d , 
o r a n y 
o t h e r 
s t a n d a r d ? " 
MAC 
E a s t , LLC v. S h o n e y ' s , 535 F.3d 1293, 1299 ( 1 1 t h C i r . 
2 0 0 8 ) . As 
d i s c u s s e d 
b e l o w , we 
a n s w e r t h e q u e s t i o n 
i n t h e 
n e g a t i v e . 
F a c t s 
S h o n e y ' s , on A p r i l 13, 1979, e n t e r e d 
i n t o a 
g r o u n d - l e a s e 
a g r e e m e n t as a t e n a n t 
f o r c e r t a i n 
p r o p e r t y 
l o c a t e d on t h e 
E a s t e r n B y p a s s i n M o n t g o m e r y . On F e b r u a r y 20, 2002, S h o n e y ' s 
and MAC 
E a s t 
e n t e r e d 
i n t o an " A s s i g n m e n t a n d A s s u m p t i o n o f 
L e a s e 
A g r e e m e n t " 
("the a s s i g n m e n t 
a g r e e m e n t " ) 
u n d e r 
w h i c h 
S h o n e y ' s a s s i g n e d some o f i t s r i g h t s and o b l i g a t i o n s u n d e r t h e 
g r o u n d - l e a s e 
a g r e e m e n t t o MAC E a s t , w h i c h i n t e n d e d t o d e v e l o p 
a s h o p p i n g 
c e n t e r on t h e p r o p e r t y . 
P a r a g r a p h 19 o f t h e a s s i g n m e n t a g r e e m e n t c o n t a i n e d t h e 
f o l l o w i n g 
l a n g u a g e : 
" A s s i g n e e 
[MAC 
E a s t ] 
s h a l l 
n o t 
e n t e r 
i n t o 
a n y 
a s s i g n m e n t 
o r 
s u b l e a s e 
o f 
a n y 
p o r t i o n 
o f t h e 
P r o p e r t y 
o r t h e i m p r o v e m e n t s 
t h e r e o n 
w i t h o u t t h e 
3 
1071465 
p r i o r 
w r i t t e n 
c o n s e n t 
o f A s s i g n o r [ S h o n e y ' s ] 
(and 
L e s s o r , 
i f r e q u i r e d by 
t h e 
L e a s e ) , 
w h i c h 
A s s i g n o r 
[ S h o n e y ' s ] may 
w i t h h o l d i n i t s s o l e 
d i s c r e t i o n . " 
On 
A p r i l 
18, 
2005, 
MAC 
E a s t 
p r e p a r e d 
a 
p r o p o s a l 
t o 
s u b l e a s e t h e p r o p e r t y t o C i t y C a f e 
D i n e r s 
( " C i t y C a f e " ) .
3 
On 
May 
9, 
2005, 
MAC 
E a s t 
s e n t 
t h e 
p r o p o s a l 
and 
s u p p o r t i n g 
d o c u m e n t a t i o n 
t o S h o n e y ' s f o r i t s e v a l u a t i o n and 
a p p r o v a l . 
On J u l y 17, 2005, S h o n e y ' s a d v i s e d MAC 
E a s t t h a t i t w o u l d 
a p p r o v e t h e 
s u b l e a s e 
i f MAC 
E a s t w o u l d p a y 
S h o n e y ' s $70,000 
and 
a r r a n g e 
t o h a v e S h o n e y ' s r e l e a s e d f r o m 
i t s 1979 
g r o u n d -
l e a s e a g r e e m e n t . I t a l s o a d v i s e d MAC 
E a s t , as an 
a l t e r n a t i v e , 
t h a t S h o n e y ' s w o u l d a p p r o v e t h e s u b l e a s e i f MAC 
E a s t w o u l d 
p a y 
S h o n e y ' s $90,000 and S h o n e y ' s w o u l d r e m a i n 
l i a b l e u n d e r i t s 
1979 
l e a s e . MAC 
E a s t t h e n 
f i l e d t h e u n d e r l y i n g 
a c t i o n . 
A n a l y s i s 
The 
s o l e 
q u e s t i o n 
b e f o r e 
t h i s 
C o u r t 
i s 
w h e t h e r 
an 
a s s i g n o r ' s r e s e r v a t i o n i n an a s s i g n m e n t a g r e e m e n t o f t h e power 
t o w i t h h o l d c o n s e n t 
t o an a s s i g n e e ' s p r o p o s e d 
s u b l e a s e i n t h e 
a s s i g n o r ' s 
" s o l e 
d i s c r e t i o n " 
i s s u b j e c t 
t o 
any 
m i t i g a t i n g 
s t a n d a r d , s u c h as a c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s 
s t a n d a r d , when 
3 I t 
i s u n c l e a r f r o m t h e m a t e r i a l s b e f o r e 
t h i s C o u r t what 
k i n d o f l e g a l e n t i t y " C i t y C a f e D i n e r s " i s , i f i t i s , i n f a c t , 
a l e g a l 
e n t i t y . 
4 
1071465 
t h e 
a p p l i c a b l e p r o v i s i o n i n t h e a g r e e m e n t d o e s n o t c o n t a i n a 
l i m i t a t i o n 
t h a t 
s u c h 
c o n s e n t 
w i l l 
n o t 
be 
u n r e a s o n a b l y 
w i t h h e l d . 
T h i s C o u r t a d d r e s s e d 
t h i s 
i s s u e i n Homa-Goff 
I n t e r i o r s ,  
I n c . 
v. Cowden, 350 
So. 2d 1035 
( A l a . 1 9 7 7 ) , a c a s e t o w h i c h 
t h e 
U n i t e d S t a t e s C o u r t o f A p p e a l s 
f o r t h e E l e v e n t h 
C i r c u i t 
l o o k e d f o r g u i d a n c e . I n Homa-Goff, t h e m a i n o p i n i o n , 
a u t h o r e d 
by 
J u s t i c e 
J o n e s 
and 
c o n c u r r e d 
i n 
by 
a 
s e c o n d 
J u s t i c e , 
s t a t e d : 
"'Where 
t h e 
l e a s e 
m e r e l y 
c o n t a i n s 
a 
p r o v i s i o n 
-- 
w i t h o u t more 
-- 
g r a n t i n g 
a 
p e r s o n , n o r m a l l y a l a n d l o r d , 
t h e power t o 
w i t h h o l d 
c o n s e n t , 
r e g a r d l e s s 
o f 
w h e t h e r 
e x p l i c i t l y 
q u a l i f i e d 
t o 
r e a s o n a b l e 
e x e r c i s e s o f t h a t power ... t h e c o u r t s h a v e 
h e l d t h e p e r s o n ' s 
r e f u s a l t o c o n s e n t t o a 
p e r s o n a c c e p t a b l e b y r e a s o n a b l e c o m m e r c i a l 
s t a n d a r d s 
t o be 
an 
u n r e a s o n a b l e 
e x e r c i s e 
and 
t h u s 
v i o l a t i v e 
o f 
t h e 
l e a s e . ' 
[ A r r i n g t o n v. W a l t e r E. H e l l e r 
I n t ' l 
C o r p . , 
30 
I l l . App. 
3d 
631 , 640-41 ,] 
333 
N.E.2d 
[50,] 58 
[ ( 1 9 7 5 ) ] . ( E m p h a s i s added.) 
" G u i d e d by 
t h i s 
r a t i o n a l e , 
we 
h o l d 
t h a t , 
e v e n 
where 
t h e 
l e a s e 
p r o v i d e s 
an 
a p p r o v a l 
c l a u s e , 
a 
l a n d l o r d 
may 
n o t 
u n r e a s o n a b l y 
and 
c a p r i c i o u s l y 
w i t h h o l d 
h i s c o n s e n t 
t o a s u b l e a s e a g r e e m e n t . 
The 
l a n d l o r d ' s 
r e j e c t i o n 
s h o u l d be j u d g e d u n d e r a 
t e s t 
a p p l y i n g a r e a s o n a b l e c o m m e r c i a l s t a n d a r d . " 
350 
So. 
2d 
a t 
1038. 
T h r e e 
J u s t i c e s 
c o n c u r r e d w i t h 
J u s t i c e 
B e a t t y , who 
c o n c u r r e d s p e c i a l l y , 
s a y i n g , i n p a r t : 
5 
1071465 
" I 
c o n c u r 
w i t h t h e m a j o r i t y o p i n i o n o f J u s t i c e 
J o n e s i n w h i c h he m a i n t a i n s 
t h a t t h e l e s s o r may n o t 
a r b i t r a r i l y r e j e c t a s u b l e s s e e c h o s e n b y t h e l e s s e e . 
I n 
my 
o p i n i o n , 
c l a u s e s 
w h i c h 
r e s t r i c t 
s u b l e a s i n g 
s h o u l d be i n t e r p r e t e d t o c a l l f o r 
t h e a p p l i c a t i o n o f 
r e a s o n a b l e 
c o m m e r c i a l 
s t a n d a r d s 
u n l e s s t h e p a r t i e s  
t h e m s e l v e s 
e x p r e s s l y 
a g r e e 
t h a t 
t h e 
l e s s o r ' s 
 
d e c i s i o n , f o r w h a t e v e r r e a s o n , i s b i n d i n g . T h i s i s 
so b e c a u s e i t 
i s p r o b a b l e 
t h a t when c o n t r a c t i n g t h e 
p a r t i e s e x p e c t e a c h o t h e r t o a c t r e a s o n a b l y . " 
350 
So. 2d a t 1039 
( e m p h a s i s 
a d d e d ) . 
J u s t i c e 
B l o o d w o r t h 
d i s s e n t e d w i t h an o p i n i o n , w h i c h two o t h e r 
J u s t i c e s j o i n e d . 
J u s t i c e B l o o d w o r t h 
w r o t e : 
" I 
r e s p e c t f u l l y d i s s e n t . 
" S i n c e 
1853, 
t h i s 
C o u r t 
h a s 
u p h e l d 
l e a s e 
p r o v i s i o n s 
w h i c h 
p r o v i d e 
t h a t 
t h e r e 
s h a l l 
be no 
s u b l e t t i n g 
w i t h o u t 
t h e 
e x p r e s s 
c o n s e n t 
o f t h e 
l e s s o r . 
S e e : Nave v . B e r r y , 
22 A l a . 382 
( 1 8 5 3 ) ; 
C r o m m e l i n 
v . 
T h i e s s 
& Co., 31 A l a . 412 
( 1 8 5 8 ) ; 
Maddox v. W e s c o t t , e t a l . , 156 A l a . 
292, 47 So. 170 
(1 
9 
0 
8 ) 
; C i t y G a r a g e & S a l e s Co. v. B a l l e n g e r , 214 
A l a . 
516, 108 So. 257 
( 1 9 2 6 ) ; 
F a u c e t t v . P r o v i d e n t  
Mut. 
L i f e I n s . 
Co. o f P h i l a d e l p h i a , 244 A l a . 308, 13 
So. 2d 182 
( 1 9 4 3 ) . 
"To o v e r t u r n a c e n t u r y and a q u a r t e r o f e x i s t i n g 
r e a l 
e s t a t e l a w w i t h o u t 
g i v i n g 
c o n t r a c t i n g p a r t i e s 
' f a i r 
n o t i c e ' i s my 
p r i n c i p a l 
c o m p l a i n t 
w i t h t h e 
m a j o r i t y ' s 
o p i n i o n . A t t h e v e r y 
l e a s t , I t h i n k t h e 
m a j o r i t y o u g h t t o make t h e r u l e 
t h e y h a v e 
a d o p t e d 
' p r o s p e c t i v e . ' 
" T h e r e must be 
l i t e r a l l y 
t e n s o f t h o u s a n d s o f 
e x i s t i n g l e a s e s w i t h s i m i l a r 
' c o n s e n t ' p r o v i s i o n s as 
t o 
s u b l e t t i n g as t h o s e 
i n t h i s 
c a s e . 
L a w y e r s and 
j u d g e s 
s h o u l d 
h a v e 
a 
r i g h t 
t o 
r e l y 
on 
e x i s t i n g 
w e l l - s e t t l e d 
p r o p e r t y 
l a w i n t e r p r e t a t i o n s 
b y o u r 
6 
1071465 
c o u r t s . See my s p e c i a l c o n c u r r e n c e i n 
Nunn v. K e i t h , 
289 A l a . 518, 524, 268 So. 2d 792 
( 1 9 7 2 ) . 
"As Mr. J u s t i c e Almon p o i n t s o u t i n 
h i s d i s s e n t , 
i n 
q u o t i n g 
f r o m Mr. 
J u s t i c e 
B o u l d i n ' s 
o p i n i o n i n 
F a u c e t t , s u p r a , p a r t i e s h a v e a r i g h t t o c o n t r a c t as 
t h e y s e e f i t 
so l o n g as 
t h e i r 
c o n t r a c t s a r e n o t 
v i o l a t i v e o f t h e l a w , a n d I w o u l d a d d , o r a g a i n s t 
p u b l i c 
p o l i c y . 
H e r e , 
t h e 
p a r t i e s 
made 
t h e i r 
c o n t r a c t ; t h e y o u g h t t o be b o u n d b y i t . I w o u l d a d d 
t h a t 
I 
c o n c u r 
i n t h e o t h e r 
v i e w s 
e x p r e s s e d i n 
J u s t i c e A l m o n ' s 
d i s s e n t . "
4 
350 So. 2d a t 1039. 
L o o k i n g 
t o t h e s p e c i a l 
c o n c u r r e n c e 
i n Homa-Goff, t h e 
E l e v e n t h 
C i r c u i t 
C o u r t o f A p p e a l s 
h e r e 
i n t e r p r e t e d 
J u s t i c e 
B e a t t y ' s 
s p e c i a l 
c o n c u r r e n c e t o mean t h a t " t h e j u s t i c e s f o r 
whom 
J u s t i c e 
B e a t t y 
w r o t e 
b e l i e v e d 
t h a t 
a 
c o m m e r c i a l 
r e a s o n a b l e n e s s 
s t a n d a r d 
a p p l i e d 
t o l e a s e 
a p p r o v a l 
c l a u s e s 
where t h e p a r t i e s h a d n o t ' b a r g a i n e d t o g i v e t h e l e s s o r [ t h e 
power t o a r b i t r a r i l y d i s a p p r o v e ] w i t h o u t r e g a r d t o c o m m e r c i a l 
s t a n d a r d s . ' " 
535 F.3d a t 1298. The C o u r t 
o f A p p e a l s 
t h e n 
l o o k e d t o t h e r e a s o n i n g o f t h e d i s s e n t i n g 
J u s t i c e s , 
s t a t i n g : 
"The 
d i s s e n t i n g 
j u s t i c e s 
m a i n t a i n e d 
t h a t 
A l a b a m a 
c o u r t s h a d n e v e r 
r e a d a c o m m e r c i a l 
r e a s o n a b l e n e s s 
s t a n d a r d i n t o s u b l e a s e a p p r o v a l c l a u s e s . B u i l d i n g on 
4 I n h i s 
d i s s e n t , J u s t i c e Almon e x p r e s s e d h i s 
o p i n i o n t h a t 
t h e r e 
a r e many 
r e a s o n s 
a 
l a n d l o r d may 
p r e v e n t 
s u b l e t t i n g 
w i t h o u t e x p r e s s c o n s e n t and t h a t t h e m a j o r i t y o p i n i o n e n l a r g e s 
t h e e s t a t e c o n v e y e d b y t h e l e a s i n g o f t h e p r o p e r t y f o r y e a r s 
b y r e m o v i n g t h e r e s t r i c t i o n p l a c e d on t h e l e s s e e . 
7 
1071465 
t h a t theme, t h e 
d i s s e n t i n g j u s t i c e s a l s o w r o t e 
t h a t 
p a r t i e s 
c o u l d 
c o n t r a c t 
t o 
any 
s t a n d a r d 
t h e y w i s h e d 
t o g o v e r n a l a n d l o r d ' s 
r e f u s a l t o g r a n t c o n s e n t 
t o 
a p r o p o s e d s u b l e a s e 
o r a s s i g n m e n t , 
[350 
So. 
2d] 
a t 
1 0 3 9 - 4 0 , 1041 
('the 
d i s s e n t i n g 
o p i n i o n s ' ) . 
"We 
c o n c l u d e 
t h a t 
s e v e n 
j u s t i c e s i n Homa-Goff 
-- 
t h e 
j u s t i c e s 
o f 
t h e 
B e a t t y 
and 
d i s s e n t i n g 
o p i n i o n s 
-- a g r e e d t h a t p a r t i e s a r e f r e e t o 
c o n t r a c t 
t o 
w h a t e v e r 
s t a n d a r d 
t h e y 
p l e a s e 
t o 
g o v e r n 
a 
l a n d l o r d ' s 
w i t h h o l d i n g 
o f 
c o n s e n t 
t o 
a 
p r o p o s e d 
s u b l e a s e o r a s s i g n m e n t . I n t h e p r e s e n t c a s e , 
u n l i k e 
i n Homa-Goff, t h e p a r t i e s a p p e a r t o have 
c o n t r a c t e d 
f o r 
a s t a n d a r d 
by w h i c h a p p r o v a l 
t o s u b l e a s e 
s h o u l d 
be j u d g e d -- 
t h e 
' s o l e d i s c r e t i o n ' s t a n d a r d . 
So 
t h e 
q u e s t i o n becomes, what does ' s o l e d i s c r e t i o n ' mean?" 
535 
F.3d 
a t 1298-99. I n f a c t , t h e q u e s t i o n becomes, "What d o e s 
' s o l e d i s c r e t i o n ' mean u n d e r A l a b a m a l a w ? " S u c c i n c t l y s t a t e d , 
u n d e r 
A l a b a m a 
l a w 
" s o l e 
d i s c r e t i o n " means 
an 
a b s o l u t e 
r e s e r v a t i o n 
o f 
a 
r i g h t . 
I t 
i s n o t 
m i t i g a t e d 
by 
an 
i m p l i e d 
c o v e n a n t o f good f a i t h and 
f a i r 
d e a l i n g i n c o n t r a c t s
5 b e c a u s e 
an u n q u a l i f i e d r e s e r v a t i o n o f a r i g h t i n t h e 
s o l e d i s c r e t i o n 
5 " ' " ' T h e r e i s an i m p l i e d c o v e n a n t t h a t n e i t h e r p a r t y 
s h a l l 
do 
a n y t h i n g 
w h i c h 
w i l l 
h a v e 
t h e 
e f f e c t 
o f 
d e s t r o y i n g 
o r 
i n j u r i n g 
t h e 
r i g h t s o f t h e 
o t h e r 
p a r t y 
t o r e c e i v e 
t h e 
f r u i t s 
o f t h e c o n t r a c t ; 
... 
i n e v e r y c o n t r a c t t h e r e e x i s t s an 
i m p l i e d 
c o v e n a n t o f g o o d f a i t h and 
f a i r d e a l i n g . ' " ' ( q u o t i n g 
S e l l e r s v.  
Head, 
261 
A l a . 
212, 
73 
So. 
2d 
747, 
751 
( 1 9 5 4 ) ) [ ] . 
See 
a l s o 
 
R e s t a t e m e n t 
(Second) 
o f 
C o n t r a c t s 
§ 
205 
(1981) 
('Every 
c o n t r a c t i m p o s e s upon e a c h p a r t y a d u t y o f good f a i t h and 
f a i r 
d e a l i n g i n i t s p e r f o r m a n c e and 
i t s e n f o r c e m e n t . ' ) . " H u n t e r 
v.  
W i l s h i r e 
C r e d i t 
C o r p . , 
927 
So. 
2d 
810, 
813 
n.5 
( A l a . 
2 0 
0 
5 ) ( q u o t i n g 
L l o y d N o l a n F o u n d . , 
I n c . 
v. 
C i t y o f 
F a i r f i e l d 
 
H e a l t h c a r e 
A u t h . , 
837 
So. 
2d 
253, 
267 
( A l a . 2 0 0 2 ) ) . 
8 
1071465 
o f one 
o f t h e p a r t i e s t o a c o n t r a c t e x p r e s s e s t h e i n t e n t 
o f 
t h e p a r t i e s t o be s u b j e c t t o t e r m s t h a t a r e i n c o n s i s t e n t 
w i t h 
any s u c h i m p l i e d 
c o v e n a n t . 
I n C h r y s l e r C a p i t a l C o r p . v. L a v e n d e r , 
934 F.2d 290, 
293 
( 1 1 t h C i r . 1 9 9 1 ) , t h e U n i t e d S t a t e s C o u r t o f A p p e a l s f o r t h e 
E l e v e n t h 
C i r c u i t 
r e c o g n i z e d 
a 
c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s 
s t a n d a r d when i t a f f i r m e d t h e f e d e r a l d i s t r i c t c o u r t ' s h o l d i n g 
t h a t 
C h r y s l e r 
C a p i t a l ' s 
r e f u s a l 
t o a g r e e 
t o a s u b l e a s e 
was 
u n r e a s o n a b l e . The C o u r t o f A p p e a l s w r o t e : "Under A l a b a m a l a w , 
'a l a n d l o r d may n o t u n r e a s o n a b l y and c a p r i c i o u s l y w i t h h o l d h i s 
c o n s e n t 
t o 
a 
s u b l e a s e a g r e e m e n t . 
The 
l a n d l o r d ' s 
r e j e c t i o n 
s h o u l d be j u d g e d u n d e r a t e s t a p p l y i n g a r e a s o n a b l e c o m m e r c i a l 
s t a n d a r d . ' Homa-Goff 
I n t e r i o r s 
v. Cowden, 350 
So. 
2d 
1035, 
1038 
( A l a . 1 9 7 7 ) . The 
i s s u e o f c o m m e r c i a l r e a s o n a b l e n e s s i s a 
j u r y 
q u e s t i o n . " 934 
F.2d 
a t 293. 
We 
d i s a g r e e w i t h 
C h r y s l e r 
 
C a p i t a l 
t o 
t h e 
e x t e n t 
t h a t 
i t may 
be 
i n f e r r e d 
f r o m 
t h a t 
o p i n i o n 
t h a t 
a 
c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s 
s t a n d a r d 
w i l l 
be 
a p p l i e d t o a l l r e j e c t i o n s o f a s s i g n e e s o r s u b l e s s e e s w h e t h e r 
o r n o t t h e r i g h t t o r e j e c t has b e e n r e s e r v e d t o t h e 
l a n d l o r d 
i n h i s s o l e d i s c r e t i o n . 
The E l e v e n t h C i r c u i t C o u r t o f A p p e a l s c o n c l u d e d h e r e 
t h a t 
9 
1071465 
s e v e n J u s t i c e s i n Homa-Goff " a g r e e d t h a t p a r t i e s a r e f r e e t o 
c o n t r a c t 
t o 
w h a t e v e r 
s t a n d a r d 
t h e y 
p l e a s e 
t o 
g o v e r n 
a 
l a n d l o r d ' s 
w i t h h o l d i n g 
o f c o n s e n t t o a p r o p o s e d 
s u b l e a s e 
o r 
a s s i g n m e n t . " 
535 
F.3d a t 1298. We, 
i n a c c o r d 
w i t h 
s e v e n 
J u s t i c e s i n Homa-Goff and i n a c c o r d 
w i t h t h e e n d o r s e m e n t o f 
t h e 
l i b e r t y o f c o n t r a c t e x p r e s s e d i n A l a . C o n s t . 1 9 0 1 , § 2 2 ,
6 
c o n f i r m 
t h a t 
p a r t i e s a r e f r e e 
t o n e g o t i a t e 
a 
c o n t r a c t 
t o 
w h a t e v e r s t a n d a r d 
t h e y p l e a s e , 
p a r t i c u l a r l y where t h e r e i s an 
arm's l e n g t h n e g o t i a t i o n o f a c o m m e r c i a l l e a s e o r a s s i g n m e n t 
by c o m m e r c i a l e n t i t i e s . I n s u c h a s i t u a t i o n we f i n d 
p e r s u a s i v e 
t h e h o l d i n g o f t h e Supreme C o u r t o f G e o r g i a t h a t " [ t ] h e r e c a n 
be no b r e a c h o f an i m p l i e d c o v e n a n t o f g o o d 
f a i t h where a 
p a r t y 
t o a 
c o n t r a c t 
has done what 
t h e p r o v i s i o n s 
o f t h e 
c o n t r a c t 
e x p r e s s l y 
g i v e 
h i m t h e 
r i g h t 
t o d o . " 
A u t o m a t i c 
 
S p r i n k l e r C o r p . o f A m e r i c a v. A n d e r s o n , 243 Ga. 867, 868, 257 
S.E.2d 283, 284 
( 1 9 7 9 ) . 
T h a t 
c o u r t 
c o n t i n u e d , 
s t a t i n g 
t h a t 
"'an 
a b s o l u t e 
r i g h t o r p r i v i l e g e ... c a n be e x e r c i s e d 
w i t h o u t 
i n c u r r i n g 
l i a b i l i t y 
r e g a r d l e s s o f t h e m o t i v e f o r so 
d o i n g . ' " 
243 Ga. a t 868-69, 257 S.E.2d a t 284-85 
( q u o t i n g S c h a e f f e r v . 
6 S e c t i o n 22 p r o v i d e s : 
" T h a t no ex p o s t f a c t o l a w , n o r any 
l a w , 
i m p a i r i n g 
t h e o b l i g a t i o n s o f 
c o n t r a c t s 
... 
s h a l l 
be 
p a s s e d b y t h e l e g i s l a t u r e 
" 
10 
1071465 
K i n g , 
223 
Ga. 
468, 470, 
155 
S.E.2d 
815, 816 
( 1 9 6 7 ) ) . 
F u r t h e r m o r e , t h i s C o u r t h a s c o n s i s t e n t l y 
h e l d t h a t t h e f r e e d o m 
t o 
c o n t r a c t i s an i n v i o l a t e 
l i b e r t y 
i n t e r e s t . 
" I n 
Ex p a r t e Rhodes (Rhodes v. M c W i l s o n ) , [202 
A l a . 
68, 79 So. 462 ( 1 9 1 8 ) ] , i t 
was o b s e r v e d : 
'When 
t h e 
p e o p l e 
o f 
t h i s 
s t a t e , 
t h r o u g h 
t h e i r 
r e p r e s e n t a t i v e s , 
met 
i n c o n v e n t i o n 
t o f o r m 
t h i s 
s t a t e 
g o v e r n m e n t , 
t h e y 
r e s e r v e d t o t h e m s e l v e s and 
t h e i r 
d e s c e n d a n t s 
and 
s u c c e s s o r s 
c e r t a i n 
r i g h t s , 
l i b e r t i e s , 
p r i v i l e g e s , 
and i m m u n i t i e s , 
w h i c h 
t h e y 
d i d 
n o t s u r r e n d e r 
o r cede t o t h e g o v e r n m e n t t o be 
c r e a t e d 
by 
t h e 
c o n v e n t i o n . 
They 
a l s o 
e x a c t e d 
g u a r a n t i e s o f t h e g o v e r n m e n t so f o r m e d t o p r o t e c t 
e a c h 
p e r s o n i n t h e s t a t e , 
and s e c u r e 
t o h i m t h e 
e n j o y m e n t and e x e r c i s e o f t h e s e 
r i g h t s , 
l i b e r t i e s , 
p r i v i l e g e s , 
and 
i m m u n i t i e s , 
so 
r e s e r v e d 
a g a i n s t 
e n c r o a c h m e n t 
o r 
d e s t r u c t i o n 
t h e r e o f 
b y 
o t h e r 
p e r s o n s , 
w h e t h e r 
m a j o r i t i e s o r m i n o r i t i e s o f t h e 
w h o l e , 
o r 
o f f i c e r s 
o f 
a n y 
d e p a r t m e n t 
o f t h e 
g o v e r n m e n t 
i t s e l f . 
Some, 
b u t n o t 
a l l , o f 
t h e s e 
r i g h t s , 
l i b e r t i e s , 
p r i v i l e g e s , and i m m u n i t i e s , a r e 
e n u m e r a t e d i n t h e B i l l 
o f R i g h t s , w h i c h 
c o m p r i s e s 
t h e 
f i r s t 36 s e c t i o n s o f o u r C o n s t i t u t i o n . T h a t a l l 
t h i s i s t r u e i s o b v i o u s 
f r o m a r e a d i n g o f t h e l a s t 
two 
s e c t i o n s o f t h e B i l l o f R i g h t s , as f o l l o w s : 
" ' " S e c . 35. T h a t t h e s o l e o b j e c t and 
o n l y 
l e g i t i m a t e e n d o f g o v e r n m e n t i s t o 
p r o t e c t 
t h e c i t i z e n 
i n t h e e n j o y m e n t o f 
l i f e , 
l i b e r t y , a n d p r o p e r t y , and when t h e 
g o v e r n m e n t assumes 
o t h e r 
f u n c t i o n s i t 
i s 
u s u r p a t i o n and o p p r e s s i o n . 
" ' " S e c . 36. T h a t 
t h i s 
e n u m e r a t i o n o f 
c e r t a i n 
r i g h t s 
s h a l l 
n o t i m p a i r o r d e n y 
o t h e r s 
r e t a i n e d b y t h e p e o p l e ; 
a n d , t o 
g u a r d 
a g a i n s t 
a n y e n c r o a c h m e n t s 
on t h e 
r i g h t s 
h e r e i n 
r e t a i n e d , we 
d e c l a r e 
t h a t 
e v e r y t h i n g i n t h i s d e c l a r a t i o n o f r i g h t s i s 
11 
1071465 
e x c e p t e d 
o u t o f t h e g e n e r a l 
p o w e r s 
o f 
g o v e r n m e n t , 
and 
s h a l l 
f o r e v e r 
r e m a i n 
i n v i o l a t e . " ' 202 A l a . 68, 69, 79 So. 462, 
463, 1 A.L.R. 568. 
" I n M e y e r v . S t a t e o f N e b r a s k a , [ 2 62 U.S. 390 
( 1 9 2 3 ) ] , 
t h e Supreme C o u r t o f t h e U n i t e d 
S t a t e s , 
t r e a t i n g what i s e m b r a c e d i n t h e t e r m 
' l i b e r t y ' as 
g u a r a n t e e d b y t h e C o n s t i t u t i o n , 
o b s e r v e d : 
' W h i l e 
t h i s 
c o u r t 
h a s 
n o t 
a t t e m p t e d 
t o 
d e f i n e 
w i t h 
e x a c t n e s s t h e l i b e r t y t h u s g u a r a n t e e d , t h e t e r m h a s 
r e c e i v e d much c o n s i d e r a t i o n a n d some o f t h e i n c l u d e d 
t h i n g s have b e e n 
d e f i n i t e l y 
s t a t e d . W i t h o u t 
d o u b t , 
i t d e n o t e s n o t m e r e l y f r e e d o m f r o m b o d i l y 
r e s t r a i n t 
b u t 
a l s o t h e r i g h t o f t h e i n d i v i d u a l 
t o 
c o n t r a c t 
'
" 
C i t y o f M o b i l e v. R o u s e , 233 A l a . 622, 624, 173 So. 266, 2 6 7 -
68 
( 1 9 3 7 ) ( f i n a l e m p h a s i s 
a d d e d ) . 
As 
s t a t e d i n § 36, A l a . 
C o n s t . 1 9 0 1 , q u o t e d a b o v e , t h e 
r i g h t s e n u m e r a t e d i n 
A l a b a m a ' s B i l l o f R i g h t s a r e n o t t h e o n l y 
r i g h t s 
r e t a i n e d 
b y t h e p e o p l e , 
b u t 
" e v e r y t h i n g 
i n 
t h i s 
d e c l a r a t i o n o f r i g h t s i s e x c e p t e d f r o m t h e g e n e r a l p o w e r s o f 
g o v e r n m e n t and s h a l l 
f o r e v e r 
r e m a i n 
i n v i o l a t e . " A l a . C o n s t . 
1901, § 36. The b a n on i m p a i r i n g t h e o b l i g a t i o n s o f c o n t r a c t s 
p r o v i d e d 
i n A l a . C o n s t . 1 9 0 1 , § 22, i s o b v i o u s l y one 
t h a t 
s h a l l f o r e v e r r e m a i n i n v i o l a t e . A l a b a m a c a s e l a w h a s m a i n t a i n e d 
t h e 
c o n s t i t u t i o n a l p r o h i b i t i o n on 
i m p a i r i n g 
c o n t r a c t s 
b y 
c o n s i s t e n t l y u p h o l d i n g t h e i n t e n t o f t h e c o n t r a c t i n g p a r t i e s . 
12 
1071465 
"Under 
g e n e r a l 
A l a b a m a 
r u l e s 
o f 
c o n t r a c t 
i n t e r p r e t a t i o n , 
t h e 
i n t e n t 
o f 
t h e 
c o n t r a c t i n g 
p a r t i e s i s d i s c e r n e d f r o m t h e w h o l e o f t h e c o n t r a c t . 
See 
L o e r c h 
v . 
N a t i o n a l 
Bank 
o f 
Commerce 
o f 
 
B i r m i n g h a m , 624 So. 2d 552, 553 
( A l a . 1 9 9 3 ) . Where 
t h e r e 
i s no 
i n d i c a t i o n 
t h a t 
t h e t e r m s 
o f t h e 
c o n t r a c t a r e u s e d i n a s p e c i a l o r t e c h n i c a l s e n s e , 
t h e y 
w i l l 
be 
g i v e n 
t h e i r 
o r d i n a r y , 
p l a i n , 
and 
n a t u r a l m e a n i n g . See Ex p a r t e Dan T u c k e r A u t o 
S a l e s ,  
I n c . , 718 So. 2d 33, 36 
( A l a . 1 9 9 8 ) . I f t h e c o u r t 
d e t e r m i n e s 
t h a t 
t h e 
t e r m s 
a r e 
u n a m b i g u o u s 
( s u s c e p t i b l e o f o n l y one r e a s o n a b l e 
m e a n i n g ) , 
t h e n 
t h e 
c o u r t 
w i l l 
p r e s u m e 
t h a t t h e p a r t i e s 
i n t e n d e d 
what t h e y 
s t a t e d and w i l l 
e n f o r c e 
t h e c o n t r a c t as 
w r i t t e n . 
See i d . a t 36; V o y a g e r 
L i f e 
I n s . Co. v .  
W h i t s o n , 703 So. 2d 944, 948 ( A l a . 1 9 9 7 ) . " 
Homes o f L e g e n d , I n c . 
v . M c C o l l o u g h , 776 So. 2d 7 4 1 , 746 ( A l a . 
2 0 0 0 ) . 
" S i m i l a r l y , i n Summers v . Adams M o t o r Co., 34 
A l a . 
App. 319, 39 So. 2d 300 
( 1 9 4 9 ) , 
t h e C o u r t o f 
A p p e a l s u p h e l d a l i q u i d a t e d - d a m a g e s p r o v i s i o n o f a 
c o n t r a c t f o r 
t h e s a l e o f an a u t o m o b i l e . Summers, t h e 
p u r c h a s e r , 
h a d a g r e e d n o t t o r e s e l l t h e c a r w i t h i n 
s i x 
months w i t h o u t 
f i r s t 
o f f e r i n g t o r e s e l l i t 
t o 
Adams M o t o r Company f o r 
i t s r e a s o n a b l e 
m a r k e t 
v a l u e . 
The 
c o u r t 
s t a t e d : 
" ' B e f o r e t h e c o n t r a c t was e x e c u t e d t h e 
M o t o r Company was n o t o b l i g a t e d t o s e l l o r 
d e l i v e r 
t h e a u t o m o b i l e 
t h a t was 
s o l d t o 
M r s . 
Summers e x c e p t on t e r m s a g r e e a b l e t o 
t h e 
d e a l e r . 
N e i t h e r 
was 
M r s . 
Summers 
o b l i g a t e d t o p u r c h a s e t h a t a u t o m o b i l e f r o m 
t h e M o t o r Company e x c e p t on t e r m s a g r e e a b l e 
t o 
h e r . 
I t 
w o u l d 
be 
an 
u n w a r r a n t e d 
i n t e r f e r e n c e w i t h t h e i r l i b e r t y o f c o n t r a c t 
f o r 
t h i s 
c o u r t t o s a y t h a t t h e y c o u l d n o t 
e n t e r 
i n t o t h e a g r e e m e n t t h a t was 
e n t e r e d 
i n t o 
' 
13 
1071465 
"34 A l a . App. a t 323, 39 So. 2d a t 3 0 3 . " 
S t a t e v. L u p o , 984 So. 2d 395, 410 
( A l a . 2 
0 
0 
7 ) ( P a r k e r , J . , 
c o n c u r r i n g 
s p e c i a l l y ) . 
The 
c a s e q u o t e d i n t h e s p e c i a l w r i t i n g i n L u p o , Summers  
v. Adams M o t o r Co., 34 A l a . App. 319, 39 So. 2d 300 
( 1 9 4 9 ) , 
i n v o l v e d a l i q u i d a t e d - d a m a g e s p r o v i s i o n i n a c o n t r a c t f o r t h e 
s a l e o f an a u t o m o b i l e . 
I n t h e y e a r s 
i m m e d i a t e l y 
f o l l o w i n g 
W o r l d 
War 
I I , t h e r e 
was 
a 
s h o r t a g e 
o f new 
a u t o m o b i l e s 
a v a i l a b l e t o 
f i l l 
t h e i n c r e a s e d demand c r e a t e d b y 
r e t u r n i n g 
s e r v i c e m e n . To e n s u r e 
t h a t t h o s e most i n n e e d o f a c a r w e r e 
a f f o r d e d 
p r i o r i t y 
d e l i v e r y and t h a t t h e c a r s w o u l d 
n o t be 
i m m e d i a t e l y 
r e s o l d 
f o r a 
f a s t 
p r o f i t , 
t h e d e a l e r s h i p i n 
Summers 
a s k e d 
e a c h 
b u y e r 
who 
e x p r e s s e d 
a 
r e a l 
n e e d f o r 
t r a n s p o r t a t i o n 
t o 
a g r e e 
i n w r i t i n g 
t h a t , 
i n r e t u r n f o r 
p r i o r i t y i n d e l i v e r y , t h e p u r c h a s e r w o u l d n o t r e s e l l t h e 
c a r 
f o r 
a t l e a s t s i x 
m o n t h s , o r i f 
i t 
was n e c e s s a r y t o s e l l t h e 
c a r , 
i t 
w o u l d 
f i r s t be o f f e r e d t h e t o t h e d e a l e r s h i p a t 
f a i r 
m a r k e t v a l u e . The v o l u n t a r y c o n t r a c t p r o v i d e d f o r l i q u i d a t e d 
damages o f $250 i f 
t h e p u r c h a s e r b r e a c h e d . Summers 
b r e a c h e d 
t h e a g r e e m e n t , and t h e C o u r t o f A p p e a l s a f f i r m e d a j u d g m e n t i n 
f a v o r t o t h e d e a l e r s h i p . T h e r e t h e p a r t i e s h a d e n t e r e d i n t o an 
14 
1071465 
u n a m b i g u o u s 
c o n t r a c t 
t h a t 
r e q u i r e d 
c o n s i d e r a t i o n 
f r o m t h e 
p u r c h a s e r i n 
two p a r t s : one p a r t was t h e 
money p a i d , t h e o t h e r 
t h e 
commitment 
t o p r o v i d e 
t h e d e a l e r 
t h e r i g h t o f 
f i r s t 
r e f u s a l i f t h e c a r was t o be r e s o l d . The C o u r t o f A p p e a l s 
s t a t e d : "We a r e d e a l i n g w i t h an A l a b a m a c o n t r a c t 
e n t e r e d 
i n t o 
b y two c o m p e t e n t c o n t r a c t i n g p a r t i e s i n t h i s S t a t e , and we a r e 
m i n d f u l o f o u r d u t y t o a v o i d , i f 
a t a l l p o s s i b l e , 
i n f r i n g i n g 
upon t h e r i g h t s o f e i t h e r o r b o t h . " 34 A l a . App. a t 324, 39 
So. 2d a t 304. 
T h e r e f o r e , 
we 
m a i n t a i n 
o u r l o n g - h e l d 
p o s i t i o n 
t h a t 
a 
c o n t r a c t , u n d e r A l a b a m a l a w , s h o u l d be c o n s t r u e d 
as w r i t t e n . 
Where 
t h e 
p a r t i e s 
t o a 
c o n t r a c t 
u s e 
l a n g u a g e 
t h a t 
i s 
i n c o n s i s t e n t 
w i t h a c o m m e r c i a l - r e a s o n a b l e n e s s 
s t a n d a r d , 
t h e 
t e r m s o f s u c h 
c o n t r a c t 
w i l l 
n o t be 
a l t e r e d b y an 
i m p l i e d 
c o v e n a n t o f g o o d 
f a i t h . 
T h e r e f o r e , 
an u n q u a l i f i e d 
e x p r e s s 
s t a n d a r d 
s u c h as " s o l e d i s c r e t i o n " i s a l s o 
t o be c o n s t r u e d as 
w r i t t e n . 
" ' [ W ] h e r e t h e l a n g u a g e i s u n a m b i g u o u s , and b u t one 
r e a s o n a b l e c o n s t r u c t i o n o f t h e c o n t r a c t i s p o s s i b l e , i t must 
be e x p o u n d e d as made, as t h e c o u r t s a r e n o t a t l i b e r t y t o make  
new c o n t r a c t s f o r 
t h e p a r t i e s . ' " H e i n r i c h v. G l o b e Indem. Co., 
276 A l a . 518, 5 2 3 , 164 So. 2d 709, 713-14 
(1964) ( q u o t i n g New 
15 
1071465 
Y o r k 
L i f e I n s . Co. v. T o r r a n c e , 224 A l a . 614, 617, 141 So. 
547, 550 (1932) 
( e m p h a s i s a d d e d ) ) . 
C o n c l u s i o n 
A 
c o n t r a c t 
p r o v i s i o n 
a l l o w i n g an a s s i g n o r t o w i t h h o l d 
c o n s e n t t o an a s s i g n e e ' s p r o p o s e d 
f u r t h e r 
s u b l e a s e , a t t h e 
a s s i g n o r ' s 
s o l e 
d i s c r e t i o n , 
i s n o t s u b j e c t t o a c o m m e r c i a l -
r e a s o n a b l e n e s s s t a n d a r d . The q u e s t i o n c e r t i f i e d t o t h i s 
C o u r t 
b y t h e E l e v e n t h C i r c u i t C o u r t o f A p p e a l s i s t h u s a n s w e r e d i n 
t h e 
n e g a t i v e . 
QUESTION ANSWERED. 
Cobb, C . J . , 
and L y o n s , W o o d a l l , S t u a r t , S m i t h , B o l i n , and 
Shaw, J J . , c o n c u r . 
M u r d o c k , J . , c o n c u r s i n t h e r e s u l t . 
16