Source: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/MT/TXT/HTML/?uri=CELEX:62003CJ0001&from=DA
Timestamp: 2019-11-18 03:53:18+00:00
Document Index: 567628

Matched Legal Cases: ['Qorti ', 'qorti ', 'qorti ', 'qorti ', 'qorti ', 'qorti ', 'art.\n22', 'Qorti ', 'art.\n2', 'qorti ', 'Qorti ', 'art.\n27', 'art.\n30', 'art.\n31', 'qorti ', 'Qorti ', 'art.\n35', 'Qorti ', 'art.\n40', 'art.\n41', 'Qorti ', 'art.\n44', 'Qorti ', 'art.\n54', 'qorti ', 'Qorti ', 'art.\n58', 'art.\n59', 'qorti ', 'art.\n61', 'qorti ', 'qorti ', 'qorti ', 'Qorti ']

7 ta' Settembru 2004 (*)
"Ambjent – Skart – Direttivi 75/442/KEE u 91/156/KEE – Kunċetti ta' 'skart', ta' 'produttur ta' skart' u ta' 'pussessur ta' skart' – Art infiltrata b'idrokarboni ġejjin minn tnixxija – Ġestjoni indipendenti ta' pompa tal-petrol ta' kumpannija taż-żejt"
Fil-kawża C-1/03,
li għandha bħala suġġett talba għal deċiżjoni preliminari taħt l-Artikolu 234 KE,
imressqa mill-Cour d'appel de Bruxelles (Il-Belġju), permezz ta' deċiżjoni tat-3 ta' Diċembru 2002, li ġiet irreġistrata fil-Qorti tal-Ġustizzja fit-3 ta' Jannar 2003, fil-proċedura kriminali mibdija quddiem din il-qorti kontra
Paul Van de Walle,
Daniel Laurent,
Thierry Mersch,
Texaco Belgium SA,
fil-preżenza ta':
komposta minn C. W. A. Timmermans, President ta' l-Awla, J.-P. Puissochet (Imħallef Relatur), R. Schintgen, F. Macken u N. Colneric, Imħallfin,
wara li kkunsidrat l-osservazzjonijiet ppreżentati:
– għal P. Van de Walle, D. Laurent u Texaco Belgium SA, minn M. Mahieu, avocat,
– għal T. Mersch, minn O. Klees, avocat,
– għar-Région de Bruxelles-Capitale, minn E. Gillet, L. Levi u P. Boucquey, avocats,
– għall-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, minn F. Simonetti u M. Konstantinidis, bħala aġenti,
wara li semgħet il-konklużjonijiet ta' l-Avukat Ġenerali, ippreżentati fis-seduta tad-29 ta' Jannar 2004,
1 It-talba għal deċiżjoni preliminari tikkonċerna l-interpretazzjoni ta' l-Artikolu 1(a), (b) u (ċ) tad-Direttiva tal-Kunsill 75/442/KEE, tal-15 ta' Lulju 1975, dwar l-iskart (ĠU L 194, p. 39), kif emendata mid-Direttiva tal-Kunsill 91/156/KEE, tat-18 ta' Marzu 1991 (ĠU L 78, p.32, iktar 'il quddiem id-"Direttiva 75/442").
2 Din it-talba tressqet fil-kuntest ta' proċedimenti mibdija kontra s-Sinjuri Van de Walle, Laurent u Mersch, responsabbli għall-kumpannija Texaco Belgium SA (iktar 'il quddiem "Texaco"), kif ukoll kontra Texaco nfisha (iktar 'il quddiem, flimkien, "is-Sur Van de Walle et"), li, minħabba tnixxija aċċidentali ta' idrokarboni minn pompa tal-petrol ġestita taħt il-marka ta' din il-kumpannija, huma akkużati bir-reat ta' abbandun ta' skart.
Il-kuntest legali
3 L-Artikolu 1 tad-Direttiva 75/442 jipprovdi li:
"Għall-għanijiet ta' din id-Direttiva:
a) "skart" għandu jfisser kull sustanza jew oġġett fil-kategoriji ddikjarati fl-Anness I li l-p[u]ssessur [iwarrab] jew ikun beħsiebu jew ikun imġiegħel li [jwarrab].
b) "produttur" għandu jfisser dawk kollha li l-attivitajiet tagħhom jipproduċu l-iskart ('produttur oriġinali) u/jew dawk kollha li jwettqu ħidmiet ta' qabel l-ipproċessar, it-taħlit, jew ħidmiet oħra li jirriżultaw f'bidla fin-natura jew fil-kompożizzjoni ta' dan l-iskart;
ċ) "pussessur" għandu jfisser il-produttur ta' l-iskart jew il-persuna naturali jew legali li [jkollha l-iskart fil-pussess tagħha];
4 L-Anness I tad-Direttiva 75/442, intitolat "Il-Kategoriji ta' l-Iskart", isemmi, fil-punt Q 4 tiegħu, il-"materjali li jkunu ġew imxerrda, mitlufa jew għaddew minn xi diżgrazzja oħra, inkluż kull materjal, tagħmir, eċċ. kkontaminat b'riżultat tad-di[ż]grazzja", fil-punt Q 7 tiegħu, is-[s]ustanzi li ma jaqdux iktar xogħolhom sodisfaċentement ([per eżempju,] aċidi kkontaminati, solventi kkontaminati, melħ tat-tempra maħdum eċċ.)", fil-punt Q 14 tiegħu, il-"prodotti li għalihom il-pussessur ma jkollux iktar użu ([per eżempju,] l-iskart mill-biedja, mid-djar, mill-uffiċċji, mill-kummerċ u mill-ħwienet, eċċ)" u, fil-punt Q 15 tiegħu, il-"materjali […], is-sustanzi jew il-prodotti [kkontaminati] li jirriżultaw minn azzjonijiet ta' rimedju rigward l-art".
5 Skond it-tieni paragrafu ta' l-Artikolu 4 tad-Direttiva 75/442, "[l]-Istati Membri għandhom ukoll jieħdu l-miżuri meħtieġa sabiex jipprojbixxu l-abbandun, it-tfigħu u r-rimi mhux ikkontrollat ta' l-iskart".
6 L-Artikolu 8 tad-Direttiva 75/442 jipprovdi li l-Istati Membri għandhom jieħdu l-miżuri meħtieġa sabiex jassiguraw li kull pussessur ta' skart jgħaddi dan l-iskart lil kollettur privat jew pubbliku jew lil impriża li twettaq l-operazzjonijiet ta' rimi jew ta' rkupru, jew li dan il-pussessur iwettaq dawn l-operazzjonijiet huwa stess.
7 L-Artikolu 15 tad-Direttiva 75/442 jipprovdi li:
"B'mod konformi mal-prinċipju ta' "min iniġġes iħallas", in-nefqa fuq ir-rimi ta' l-iskart trid tinġarr mill-:
– pussessur li l-iskart tiegħu jiġi [mgħoddi lil] kollettur jew [lil] impriża kif [imsemmi] fl-Artikolu 9,
– […]pussessuri ta' qabel jew il-produttur tal-prodott minn fejn ikun ġie l-iskart."
8 Id-Digriet tal-Kunsill tar-Reġjun ta' Bruxelles-Capitale, tas-7 ta' Marzu 1991, dwar il-prevenzjoni u l-ġestjoni ta' l-iskart (Moniteur belge tat-23 ta' April 1991, iktar 'il quddiem, id-"Digriet tas-7 ta' Marzu 1991"), fl-Artikolu 2(1) tiegħu, jiddefinixxi l-iskart bħala "sustanza jew oġġett fil-kategoriji ddikjarati fl-Anness I li l-p[u]ssessur iwarrab jew ikun beħsiebu jew ikun imġiegħel li jwarrab".
9 L-Anness I ta' dan id-digriet, li jelenka diversi kategoriji ta' skart, isemmi, fil-punt Q 4 tiegħu, il-"materjali li jkunu ġew imxerrda, mitlufa jew ikunu għaddew minn xi diżgrazzja oħra, inkluż kull materjal, tagħmir, eċċ. kkontaminat b'riżultat tad-diżgrazzja in kwistjoni", fil-punt Q 7 tiegħu, "is-sustanzi li ma jaqdux aktar xogħolhom b'mod sodisfaċenti" u, fil-punt Q 12 tiegħu, il-"materjali kkontaminati".
10 L-Anness III ta' l-imsemmi digriet, intitolat "Kostitwenti li jagħtu lill-iskart il-karattru perikoluż tiegħu", jinkludi punt C 51 li jkopri l-"idrokarburanti u l-komposti ossiġeni, nitroġeni u sulfuriċi tagħhom li mhumiex imsemmija speċifikament f'dan l-Anness".
11 L-Artikolu 8 ta' l-istess digriet jipprovdi li:
"Huwa pprojbit li skart jiġi abbandunat f'post pubbliku jew privat barra mill-postijiet awtorizzati għal dan il-għan mill-awtorità amministrattiva kompetenti jew mingħajr ma jiġu rrispettati d-dispożizzjonijiet leġiżlattivi dwar ir-rimi ta' l-iskart".
12 L-Artikolu 10 tad-Digriet tas-7 ta' Marzu 1991 jipprovdi li:
"Kull min jipproduċi jew għandu fil-pussess tiegħu skart huwa marbut li jassigura jew li jara li jiġi assigurat ir-rimi tiegħu, skond id-dispożizzjonijiet ta' dan id-digriet, f'kundizzjonijiet xierqa sabiex jiġu limitati l-effetti negattivi fuq l-art, il-flora, il-fawna, l-arja u l-ilma u, b'mod ġenerali, mingħajr ma jagħmel ħsara la lill-ambjent u lanqas lis-saħħa tal-bniedem.
L-Eżekuttiv [tar-reġjun ta' Bruxelles-Capitale] għandu jassigura li l-ispejjeż marbuta mar-rimi ta' l-iskart jiġu sostnuti mill-pussessur ta' l-iskart li jgħaddih lill-istabbiliment ta' rimi jew, jekk dan ma jkunx possibbli, mill-pussessuri preċedenti jew mill-produttur tal-prodott li jkun iġġenera l-iskart".
13 L-Artikolu 22 ta' l-imsemmi digriet jissuġġetta għal penali kriminali lil min jabbanduna l-iskart tiegħu stess jew dak ta' ħaddieħor bi ksur tar-regoli ta' l-Artikolu 8 ta' l-istess digriet.
14 Ir-Reġjun ta' Bruxelles-Capitale huwa l-proprjetarju ta' bini li jinstab f'132, Avenue du Pont de Luttre fi Brussell (il-Belġju). Ix-xogħlijiet ta' rinnovament ta' dan il-bini li huwa kien beda sabiex jiftaħ ċentru ta' għajnuna soċjali f'dan il-bini kellhom jitwaqqfu fit-18 ta' Jannar 1993 wara li, fil-kantina ta' dan il-bini, instabu tnixxijiet ta' ilma mimli b'idrokarboni li kienu ġejjin mill-ħajt diviżorju bejn dan il-bini u l-bini ta' maġenbu, li jinstab f'numru 134 ta' l-istess vjal, fejn, dak iż-żmien, kien hemm pompa tal-petrol ġestita taħt il-marka Texaco.
15 Din il-pompa tal-petrol kienet is-suġġett ta' kera kummerċjali bejn Texaco u l-proprjetarju tal-post. Mill-1988, din il-pompa tal-petrol kienet ġestita minn operatur taħt "kuntratt ta' ġestjoni" li kien jipprovdi li l-art, il-bini, il-materjal u l-apparat meħtieġa għall-ġestjoni kienu qiegħdin jitqiegħdu għad-dispożizzjoni ta' l-operatur minn Texaco. L-operatur kien jiġġestixxi l-pompa tal-petrol f'ismu stess iżda ma kellux id-dritt li jagħmel bidliet fil-post mingħajr ma qabel jingħata awtorizzazzjoni bil-miktub mingħand Texaco, li kienet tforni l-pompa tal-petrol bi prodotti tal-fjuwil u li, barra minn hekk, kienet irriservat għaliha nfisha kontroll fuq il-kontabbiltà u l-provvisti.
16 Wara li nstabet it-tnixxija ta' idrokarboni, li kienet tirriżulta minn nuqqasijiet fil-faċilitajiet ta' ħżin tal-pompa tal-petrol, Texaco dehrilha li l-ġestjoni ta' din il-pompa ma kinitx għadha possibbli u, filwaqt li invokat nuqqas gravi minn naħa ta' l-operatur, ddeċidiet, f'April 1993, li xxolji l-kuntratt ta' ġestjoni. Sussegwentament hija temmet il-kera kummerċjali f'Ġunju 1993.
17 Filwaqt li ċaħdet ir-responsabbiltà tagħha, Texaco ikkummissjonat xogħlijiet ta' dekontaminazzjoni ta' l-art u ssostitwiet parti mill-faċilitajiet ta' ħżin li kienu wasslu għat-tnixxija ta' idrokarboni. Hija ma wettqitx iktar interventi fil-post wara Mejju 1994. Ir-Reġjun ta' Bruxelles-Capitale deherlu li d-dekontaminazzjoni ma kinitx kompluta u ffinanzja l-miżuri addizzjonali ta' rimedju li huwa qies li kienu meħtieġa sabiex ikun jista' jwettaq l-proġett ta' bini tiegħu.
18 Minħabba li deher li l-azzjonijiet ta' Texaco dehru li jistgħu jammontaw għal ksur tad-Digriet tas-7 ta' Marzu 1991, b'mod partikolari ta' l-Artikoli 8, 10 u 22 tiegħu, is-Sur Van de Walle, diriġent ta' Texaco, is-Sinjuri Laurent u Mersch, uffiċjali ta' din l-impriża, kif ukoll Texaco, bħala persuna ġuridika, tressqu quddiem it-Tribunal correctionnel de Bruxelles. Ir-Reġjun ta' Bruxelles-Capitale ikkostitwixxa ruħu bħala parti ċivili f'din il-proċedura. Permezz ta' sentenza ta' l-20 ta' Ġunju, l-imsemmi Tribunal ħeles lill-akkużati, eżonera lil Texaco u ddikjara li ma kienx kompetenti sabiex jiddeċiedi dwar it-talba tal-parti ċivili.
19 Il-Ministeru Pubbliku u l-parti ċivili ressqu appell kontra din is-sentenza quddiem il-qorti tar-rinviju.
20 Din il-qorti dehrilha li l-Artikolu 22 tad-Digriet tas-7 ta' Marzu 1991 kien jimponi penali fir-rigward tan-nuqqas ta' rispett ta' l-obbligi stabbiliti fl-Artikolu 8 ta' dan id-digriet u mhux fir-rigward tal-ksur tad-dispożizzjonijiet ta' l-Artikolu 10 tiegħu. Għaldaqstant, il-qorti tar-rinviju dehrilha li, sabiex jiġu sanzjonati b'penali kriminali skond l-Artikolu 22, l-azzjonijiet ta' l-akkużati kellhom jitqiesu bħala abbandun ta' skart, fis-sens ta' l-imsemmi Artikolu 8. Hija osservat li Texaco ma kinitx ħelset mill-iskart billi fornietu lill-pompa tal-petrol u li la l-petrol fornut u lanqas it-tankijiet li kienu baqgħu mirduma taħt l-art wara x-xogħlijiet ta' dekontaminazzjoni mwettqa minn din l-impriża ma setgħu jammontaw għal skart fis-sens ta' l-Artikolu 2(1) ta' l-istess digriet, jiġifieri "sustanza jew oġġett fil-kategoriji ddikjarati fl-Anness I li l-p[u]ssessur iwarrab jew ikun beħsiebu jew ikun imġiegħel li jwarrab".
21 Mill-banda l-oħra, il-qorti tar-rinviju staqsiet lilha nnifisha jekk ħamrija taħt l-art imniġġsa minn tnixxija aċċidentali ta' idrokarboni setgħatx titqies bħala skart u indikat li hija kellha dubju dwar jekk din il-kwalifika kinitx possibbli sakemm l-art ikkonċernata ma kinitx imħaffra u ttrattata. Hija osservat ukoll li, fid-duttrina legali, m'hemmx qbil dwar jekk tnixxija aċċidentali ta' prodott li tniġġes l-art għandhiex tiġi assimilata ma' abbandun ta' skart.
22 Wara li fakkret li d-definizzjoni ta' "skart" mogħtija fl-Artikolu 2(1) tad-Digriet tas-7 ta' Marzu 1991 kienet adottata kelma b'kelma mid-Direttiva 75/442 u li l-anness ta' dan id-digriet li jelenka l-kategoriji ta' skart juża l-kliem ta' l-Anness I ta' l-imsemmija direttiva, il-Cour d'appel de Bruxelles iddeċidiet li tissospendi l-proċedimenti quddiemha u li tagħmel id-domandi preliminari segwenti lill-Qorti tal-Ġustizzja:
"1) L-Artikolu 1(a) tad-Direttiva […] 75/442[…] li jiddefinixxi l-kunċett ta' skart bħala 'kull sustanza jew oġġett li l-p[u]ssessur iwarrab] jew ikun meħtieġ li jwarrab] skond il-liġijiet nazzjonali fis-seħħ', u l-Artikoli 1(b) u 1(ċ), ta' l-istess direttiva, li jiddefinixxu produttur ta' skart bħala 'dawk kollha li l-attivitajiet tagħhom jipproduċu l-iskart ('produttur oriġinali') u/jew dawk kollha li jwettqu ħidmiet ta' qabel l-ipproċessar, it-taħlit, jew ħidmiet oħra li jirriżultaw f'bidla fin-natura jew fil-kompożizzjoni ta' dan l-iskart' u lill-pussessuri bħala 'il-produttur ta' l-iskart jew il-persuna naturali jew legali li [jkollha l-iskart fil-pussess tagħha]', għandhom jiġu interpretati fis-sens li jistgħu jiġu applikati għal impriża taż-żejt li tipproduċi idrokarboni u li tbigħhom lil operatur li jiġġestixxi waħda mill-pompi tal-petrol tagħha taħt kuntratt ta' ġestjoni awtonoma [li jeskludi] kull rabta ta' subordinazzjoni għaliha meta dawn l-idrokarboni jnixxu fl-art u b'hekk jikkawżaw tniġġis ta' l-art u ta' l-ilma ta' taħt l-art.
2) Jew, għall-kuntrarju, għandu jitqies li l-kwalifika ta' skart fis-sens tad-dispożizzjonijiet imsemmija iktar 'il fuq tapplika biss meta l-art hekk imniġġsa tkun ġiet imħaffra."
23 Permezz taż-żewġ domandi tagħha, li għandhom jiġu eżaminati flimkien, il-qorti tar-rinviju qiegħda tistaqsi, minn naħa, jekk idrokarboni mxerrda b'mod mhux intenzjonat u li jikkawżaw tniġġiż ta' art u ta' ilma ta' taħt l-art jistgħux jitqiesu bħala skart fis-sens ta' l-Artikolu 1(a) tad-Direttiva 75/442, u jekk l-art imniġġsa b'dan il-mod, inkluż meta ma tkunx ġiet imħaffra, tistax tiġi kklassifikata wkoll bħala skart fis-sens ta' l-istess dispożizzjoni u, min-naħa l-oħra, jekk, f'ċirkustanzi bħal dawk fil-kawża prinċipali, il-kumpannija taż-żejt li tforni lill-pompa tal-petrol tistax titqies bħala produttriċi jew li għandha pussess ta' skart eventwali, fis-sens ta' l-Artikolu 1(b) u (ċ) ta' l-imsemmija direttiva.
L-osservazzjonijiet sottomessi lill-Qorti tal-Ġustizzja
24 Ir-Reġjun ta' Bruxelles-Capitale jidhirlu li Texaco tissodisfa d-definizzjoni ta' "pussessur ta' skart", safejn oriġinarjament din il-kumpannija kellha pussess ta' l-idrokarboni, kienet forniethom lill-pompa tal-petrol, eżerċitat kontroll strett fuq l-attività ta' din il-pompa u ppumpjat ilma mill-akwifer sabiex tnaddaf l-art imniġġsa.
25 L-idrokarboni ma jikkwalifikawx bħala skart sal-mument li fih il-pompa tal-petrol twarrabhom għal xi raġuni kwalunkwe, mil-liema mument huma jsiru skart, inkluż għall-impriża, bħal ma hi Tesco, li tkun ipproduċiethom u forniethom.
26 Għaldaqstant, impriża taż-żejt li pproduċiet u biegħet prodotti li jkunu saru skart għandha titqies bħala li għandha pussess ta' skart fis-sens tad-Direttiva 75/442 jekk kellha aċċess għall-post fejn kien jinstab dan l-iskart jew kellha dritt li tiddeċiedi dwar kif jitmexxew l-attivitajiet tal-klijent tagħha jew li tikkontrolla l-faċilitajiet ta' ħżin tal-prodott li huma l-kawża tat-tnixxija fl-art u fl-ilma ta' taħt l-art. Għaldaqstant, l-impriża taż-żejt li effettivament kellha l-ġestjoni ta' parti minn dan l-iskart għandha l-pussess ta' dan l-iskart.
27 Fir-rigward ta' l-idrokarboni in kwistjoni fil-kawża prinċipali, li kienu nixxew mit-tankijiet tal-pompa tal-petrol, il-produttur jew il-pussessur tagħhom warrabhom. Dawn l-idrokarboni jissemmew speċifikament fil-punt Q 4 ta' l-Anness I tad-Direttiva 75/442 u, barra minn hekk, huwa skart perikoluż. Għaldaqstant, huma għandhom jitqiesu bħala skart fis-sens ta' l-imsemmija direttiva.
28 Il-ħamrija mniġġsa minn dawn l-idrokarboni għandha wkoll tiġi kkwalifikata bħala skart. Dan jirriżulta kemm mill-kliem tal-punti Q 5, Q 12 u Q 13 ta' l-Anness imsemmi u mill-obbligu tal-pussessur ta' dawn is-sustanzi li jwarrabhom.
29 Obbligu bħal dan jirriżulta, b'mod partikolari, mill-għanijiet tad-Direttiva 75/442 dwar protezzjoni tas-saħħa tal-bniedem u ta' l-ambjent, għanijiet li ma jistgħux jintlaħqu kieku l-pussessur jew il-produttur ta' l-iskart ma kellux l-obbligu li jwarrab il-ħamrija kkontaminata jew jekk jillimita ruħu għall-ħabi tal-materjal ikkontaminat fl-art.
30 Skond is-Sur Van de Walle et, Texaco forniet prodotti petrolifiċi li kienu f'kundizzjoni tajba meta nbiegħu lill-pompa tal-petrol, operazzjoni li ma tistax titqies bħala produzzjoni ta' skart jew bħala indikazzjoni ta' l-intenzjoni li teħles minn skart.
31 Is-Sur Van de Walle et jidhrilhom li l-leġiżlatur Komunitarju, meta ddefinixxa l-iskart bħala kull sustanza li l-pussessur tagħha "[iwarrab] jew ikun beħsiebu jew ikun imġiegħel li [jwarrab]", kellu l-intenzjoni li jinkludi, minbarra l-element oġġettiv (jiġifieri l-inklużjoni ta' skart f'katalogu abbażi tal-karatteristiċi u tal-livell ta' tossiċità tiegħu), element suġġettiv billi speċifika biss is-sitwazzjonijiet li fihom ikun hemm, min-naħa tal-pussessur, azzjoni, intenzjoni jew obbligu li jwarrab l-iskart permezz ta' rimi jew permezz ta' rkupru.
32 Il-partikolarità tal-kawża prinċipali tinstab fil-fatt li la Texaco u lanqas l-operatur tal-pompa tal-petrol ma kienu jafu jew kienu konxji li l-idrokarboni kienu nixxew mit-tankijiet u kienu kkontaminaw l-ilma u l-art madwarhom. F'dawn iċ-ċirkustanzi, ma tista' tiġi identifikata l-ebda azzjoni, intenzjoni jew obbligu li jitwarrbu dawn is-sustanzi.
33 Barra minn hekk, kien biss f'Jannar 1993, wara li nstabet it-tnixxija ta' idrokarboni, li Texaco ġiet inġunta tiddekontamina s-sit. Din l-inġunzjoni, li allegatament kienet waħda arbitrarja, kien imissha ġiet indirizzata lill-operatur tal-pompa tal-petrol li, bħala operatur awtonomu, kien imissu tqies bħala l-unika persuna meħtieġa twarrab dawn is-sustanzi. Barra minn hekk, Texaco dejjem baqgħet tenfasizza li x-xogħlijiet ta' dekontaminazzjoni ta' l-art li kienet wettqet kienu twettqu "mingħajr ebda rikonoxximent ta' responsabbiltà".
34 Fir-rigward tal-kunċetti ta' "produttur" jew ta' "pussessur" ta' skart fis-sens tad-dritt Komunitarju, is-Sur Van de Walle et isostnu li l-mod kif inhi miktuba d-domanda preliminari u l-motivazzjoni tas-sentenza tar-rinviju jagħtu lil wieħed x'jifhem li l-Cour d'appel de Bruxelles tqis li Texaco la hija produttriċi u lanqas pussessur ta' l-iskart in kwistjoni u li din il-qorti mhijiex interessata f'dawn il-kunċetti iżda hija biss li l-Qorti tal-Ġustizzja tiddefinixxi l-kunċett ta' skart.
35 Għaldaqstant, huwa biss fl-alternattiv, jekk il-Qorti tal-Ġustizzja jidhrilha li għandha teżamina l-kunċetti ta' "pussessur" u ta' "produttur", li s-Sur Van de Walle et isostnu li Texaco kienet biss forniet prodotti f'kundizzjoni tajba lill-pompa tal-petrol u li għaldaqstant ma kinitx iġġenerat, ħolqot jew ipproduċiet skart. Fil-fatt, fil-każ ta' prodotti mhux użati, huwa dak li ma jużax iktar dawn il-prodotti li jkun il-produttur ta' skart u mhux dak li jkun oriġinarjament forniethomlu. Għaldaqstant, huwa biss l-operatur tal-pompa tal-petrol li għandu jitqies, jekk ikun il-każ, bħala l-produttur ta' skart u, barra minn hekk, bħala l-pussessur tagħhom.
36 F'dan ir-rigward, minn diversi klawżoli tal-kuntratt ta' ġestjoni tal-pompa tal-petrol, b'mod partikolari mill-Artikolu 6(10) tiegħu, jirriżulta li l-operatur kellu responsabbiltà sħiħa bħala operatur u bħala kummerċjant awtonomu u li huwa kien l-unika persuna responsabbli għad-dannu li l-attività kkawżati lil terzi minħabba l-attività tiegħu. L-Artikolu 2 ta' l-imsemmi kuntratt jipprovdi li l-ġestjoni tal-pompa tal-petrol kienet "fdata" lilu minn Texaco. Skond l-Artikolu 6(2) ta' dan il-kuntratt, l-operatur kellu l-obbligu "li jżomm fi statt perfett u bi spejjeż [tiegħu] il-proprjetà [fdata lilu]" u li jivverifika kuljum li l-pompi u apparat ieħor ikunu qegħdin jiffunzjonaw tajjeb kif ukoll li jinforma immedjatament lil Texaco dwar tiswijiet li jkunu ppjanati. Skond l-Artikolu 5 ta' l-istess kuntratt, il-provvisti kienu "l-proprjetà esklużiva [ta' l-operatur]", li kien marbut jassumi "responsabbiltà sħiħa" għalihom.
37 Għall-Kummissjoni, mill-punt Q 4 ta' l-Anness I tad-Direttiva 75/442, li jkopri l-"materjali li jkunu ġew imxerrda, mitlufa jew għaddew minn xi diżgrazzja oħra", jirriżulta li l-leġiżlatur Komunitarju ddeċieda espressament li din id-direttiva kellha tkopri l-każ fejn il-pussessur ta' skart iwarrbu b'mod aċċidentali. Dan mhuwiex inkompatibbli ma' l-Artikolu 1 ta' l-imsemmija direttiva li ma jippreċiżax jekk l-azzjoni ta' "twarrib" għandhiex jew le titqies bħala "volontarja". Il-pussessur jista' wkoll, bħal fil-kawża prinċipali, ma jkunx konxju li jkun warrab prodott.
38 Bl-istess mod, il-mod kif inhu miktub l-imsemmi punt Q 4, li jkopri wkoll "kull materjal, tagħmir, eċċ. kkontaminat b'riżultat tad-di[ż]grazzja [in kwistjoni]", jindika li d-Direttiva 75/442 tassimila l-materjali kkontaminati minn skart ma' l-iskart, b'tali mod li tassigura li fil-każ ta' tnixxija aċċidentali ta' materjali li jikkostitwixxu skart, il-pussessur ta' dawn il-materjali ma jabbandunax is-sustanzi jew oġġetti kkontaminati iżda jsir responsabbli għar-rimi tagħhom.
39 Mill-banda l-oħra, l-art ikkontaminata minn tnixxija aċċidentali ta' idrokarboni, li, bħall-ilma u l-arja, tagħmel parti mill-ambjent, ma tistax tkun is-suġġett ta' l-operazzjonijiet ta' rkupru u ta' rimi preskritti minn din id-direttiva u tista' tkun biss is-suġġett ta' operazzjonijiet ta' dekontaminazzjoni. Għaldaqstant, bħala regola ġenerali, l-istess art li hija kkontaminata minn skart ma tistax titqies bħala skart.
40 Madankollu, kieku l-art kellha tiġi mħaffra minħabba dekontaminazzjoni tkun meħtieġa konklużjoni differenti. F'każ bħal dan, meta tkun imħaffra, l-art ma tibqax iktar element ta' l-ambjent iżda ssir proprjetà immobbli li, minħabba li titħallat ma' materjali mxerrda aċċidentalment li jikkwalifikaw bħala skart, jkollha tiġi assimilata ma' dan l-iskart.
41 Fl-aħħar nett, il-persuna li kellha dawn l-idrokarboni fil-pussess tagħha fil-mument meta dawn saru skart, jiġifieri, f'dan il-każ, l-operatur tal-pompa tal-petrol li kien xtrahom mingħand Texaco, għandha titqies bħala l-"pussessur" ta' l-idrokarboni mxerrda aċċidentalment. Dawn is-sustanzi saru skart meta nixxew mit-tankijiet. Anki jekk l-impriża taż-żejt hija attwalment il-produttur ta' idrokarboni, kien biss il-bejjiegħ bl-imnut li, fil-kuntest ta' l-attività tiegħu, "ipproduċa" l-iskart aċċidentalment.
Ir-risposta tal-Qorti tal-Ġustizzja
42 L-Artikolu 1(a) tad-Direttiva 75/442 jiddefinixxi l-iskart bħala "kull sustanza jew oġġett fil-kategoriji ddikjarati fl-Anness I li l-p[u]ssessur [iwarrab] jew ikun beħsiebu [...] [jwarrab]". L-imsemmi Anness jippreċiża u jispjega din id-definizzjoni billi jipproponi listi ta' sustanzi u ta' oġġetti li jistgħu jiġu kkwalifikati bħala skart. Madankollu, dan l-anness għandu biss karattru indikattiv peress li l-kwalifika ta' skart tirriżulta qabel kollox mill-imġiba tal-pussessur u mit-tifsira tal-kelma "jwarrab" (ara, f'dan is-sens, is-sentenzi tat-18 ta' Diċembru 1997, Inter-Environnement Wallonie, C-129/96, Ġabra p. I-7411, punt 26, u tat-18 ta' April 2002, Palin Granit u Vehmassalon kansanterveystyön kuntayhtymän hallitus, C 9/00, Ġabra p. I-3533, punt 22).
43 Għaldaqstant, il-fatt li l-Anness I tad-Direttiva 75/442, intitolat "Kategoriji ta' Skart", isemmi l-"materjali li jkunu ġew imxerrda, mitlufa jew għaddew minn xi diżgrazzja oħra, inkluż kull materjal, tagħmir, eċċ. kkontaminat b'riżultat tad-di[ż]grazzja" fil-punt Q 4 tiegħu, jammonta biss għal indikazzjoni ta' l-inklużjoni ta' materjali bħal dawn fil-kunċett ta' skart. L-anness ma jippermettix, minnu nnifsu, li jiġu kkwalifikati bħala skart l-idrokarboni mxerrda aċċidentalment u li jikkawżaw tniġġis ta' l-art u ta' l-ilma ta' taħt l-art.
44 F'dawn iċ-ċirkustanzi, għandu jiġi evalwat jekk din it-tnixxija aċċidentali ta' idrokarboni tammontax għal att li bih il-pussessur "warrab" dawn l-idrokarboni.
45 L-ewwel nett, kif iddeċidiet il-Qorti tal-Ġustizzja, il-verb "warrab" għandu jiġi interpretat fid-dawl ta' l-għan tad-Direttiva 75/442 li, skond it-tielet premessa tagħha, huwa l-protezzjoni tas-saħħa tal-bniedem u ta' l-ambjent kontra l-effetti ta' ħsara kkawżati mill-ġbir, it-trasport, it-trattament, il-ħażna u l-ħatt ta' skart, kif ukoll fid-dawl ta' l-għan ta' l-Artikolu 174(2) KE, li jipprovdi li l-politika Komunitarja fil-qasam ta' l-ambjent għandu jkollha livell ta' protezzjoni għoli u li għandha tkun ibbażata, b'mod partikolari, fuq il-prinċipji ta' prekawzjoni u ta' azzjoni preventiva. Għaldaqstant, il-verb "warrab", li jiddetermina l-kamp ta' applikazzjoni tal-kunċett ta' skart, ma għandux jingħata interpretazzjoni ristretta (ara, f'dan is-sens, is-sentenza tal-15 ta' Ġunju 2000, ARCO Chemie Nederland et, C-418/97 u C-419/97, Ġabra p. I-4475, punti 36 sa 40).
46 It-tieni nett, meta s-sustanza jew l-oġġett in kwistjoni jikkostitwixxu fdal ta' produzzjoni, jiġifieri, prodott li mhux mixtieq bħala tali għal użu sussegwenti u li l-pussessur ma jistax jerġa' juża f'kundizzjonijiet ekonomikament vantaġġjużi mingħajr ma jipproċessah, dawn għandhom jiġu evalwati bħala piż li l-pussessur "iwarrab" (ara, f'dan is-sens, Palin Granit u Vehmassalon kansanterveystyön kuntayhtymän hallitus, iċċitata iktar 'il fuq, punti 32 sa 37).
47 Huwa ċar li idrokarboni mxerrda aċċidentalment u li jikkawżaw tniġġis ta' art u ta' ilma ta' taħt l-art mhumiex prodott li jista' jerġa' jintuża mingħajr ma jiġi pproċessat. Fil-fatt, il-kummerċjalizzazzjoni tagħhom hija inċerta ħafna u, jekk wieħed jassumi li tkun għadha possibbli, din tirrikjedi qabel operazzjonijiet li mhumiex ekonomikament vantaġġjużi għall-pussessur tagħhom. Għaldaqstant, dawn l-idrokarboni huma sustanzi li l-pussessur ma kellux l-intenzjoni li jipproduċi u li huwa "[j]warrab", anki jekk involontarjament, meta jitwettqu operazzjonijiet ta' produzzjoni jew ta' distribuzzjoni li jikkonċernawhom.
48 Fl-aħħar nett, jekk idrokarboni li jikkawżaw tniġġis ma jitqisux bħala skart minħabba r-raġuni waħdanija li kienu mxerrda aċċidentalment, id-Direttiva 75/442 jitneħħilha parzjalment l-effett tagħha. L-Artikolu 4 ta' din id-direttiva jipprovdi, b'mod partikolari, li l-Istati Membri għandhom jieħdu l-miżuri meħtieġa biex jassiguraw li l-iskart ikun irkuprat jew mormi mingħajr ma tkun ipperikolata s-saħħa tal-bniedem, "mingħajr riskju għall-ilma, l-arja, il-ħamrija u l-pjanti u l-annimali", u "sabiex jipprojbixxu l-abbandun, it-tfigħ u r-rimi mhux ikkontrollat ta' l-iskart". Skond l-Artikolu 8 ta' l-istess direttiva, l-Istati Membri għandhom jieħdu l-miżuri meħtieġa sabiex jassiguraw li kull pussessur ta' skart jgħaddi dan l-iskart lil kollettur responsabbli mill-irkupru jew mir-rimi tiegħu jew iwettaq dawn l-operazzjonijiet huwa stess. L-Artikolu 15 ta' l-imsemmija direttiva jidentifika l-operatur li għandu jbati l-ispejjeż tar-rimi ta' l-iskart "[b']mod konformi mal-prinċipju ta' 'min iniġġes iħallas'".
49 Jekk l-idrokarboni li jikkawżaw tniġġis ma jitqisux bħala skart minħabba li kienu mxerrda b'mod involontarju, il-pussessur tagħhom jkun eżentat mill-obbligi li d-Direttiva 75/442 teżiġi li l-Istati Membri jistabbilixxu fir-rigward tiegħu, u dan bi ksur tal-projbizzjoni li l-iskart jiġi abbandunat, mitfugħ jew mormi b'mod mhux ikkontrollat.
50 Minn dak li għadu kemm intqal jirriżulta li l-pussessur ta' idrokarboni li xterrdu b'mod aċċidentali u li jniġġsu l-art u l-ilma ta' taħt l-art "jwarrab" dawn is-sustanzi, li, konsegwentament, għandhom jiġu kkwalifikati bħala skart fis-sens tad-Direttiva 75/442.
51 Għandu jiġi ppreċiżat li, barra minn hekk, l-idrokarboni mxerrda b'mod aċċidentali huma meqjusa wkoll bħala skart perikoluż taħt id-Direttiva tal-Kunsill 91/689/KEE, tat-12 ta' Diċembru 1991, fuq skart perikoluż (ĠU L 377, p.20) u taħt id-Deċiżjoni tal-Kunsill 94/904/KE, tat-22 ta' Diċembru 1994, li tistabbilixxi lista ta' skart perikoluż skond l-Artikolu 1(4) tad-Direttiva 91/689 (ĠU L 356, p.14).
52 L-istess kwalifika bħala "skart", fis-sens tad-Direttiva 75/442, tapplika fir-rigward tal-ħamrija kkontaminata minn tnixxija aċċidentali ta' idrokarboni. Fil-fatt, f'każ bħal dan, dawn l-idrokarboni ma jistgħux jiġu sseparati mill-art li niġġsu u ma jistgħux jiġu rkuprati jew mormija mingħajr ma l-art ma tkun ukoll is-suġġett ta' l-operazzjonijiet ta' dekontaminazzjoni meħtieġa. Din l-interpretazzjoni hija l-unika waħda li tiggarantixxi r-rispett ta' l-għanijiet ta' l-imsemmija direttiva ta' protezzjoni ta' l-ambjent naturali u tal-projbizzjoni ta' abbandun ta' skart. Din l-interpretazzjoni hija kompletament konformi ma' l-għan ta' din id-direttiva, imsemmi fil-punt Q 4 ta' l-Anness I li, kif ġie mfakkar, jinkludi "kull materjal, tagħmir, eċċ. kkontaminat b'riżultat [ta' tixrid aċċidentali ta' dawn il-materjali, it-telf tagħhom jew minn xi diżgrazzja oħra]" fost is-sustanzi jew oġġetti li jistgħu jitqiesu bħala skart. Għaldaqstant, il-kwalifika ta' skart, fir-rigward ta' art imniġġsa mill-idrokarboni, tiddependi tassew fuq l-obbligu tal-persuna li tikkawża t-tnixxija aċċidentali ta' dawn is-sustanzi li twarrabhom. Din il-kwalifika ma tistax tirriżulta mill-applikazzjoni ta' regoli nazzjonali dwar il-kundizzjonijiet ta' użu, ta' protezzjoni u ta' dekontaminazzjoni ta' l-art fejn tkun seħħet it-tnixxija.
53 Peress li l-art imniġġsa hija meqjusa bħala skart minħabba l-fatt waħdieni li ġiet ikkontaminata b'mod aċċidentali mill-idrokarboni, il-kwalifika tagħha bħala skart ma tiddependix mit-twettiq ta' operazzjonijiet oħra li l-proprjetarju tagħha huwa obbligat iwettaq jew li dan jiddeċiedi li jwettaq. Għaldaqstant, il-fatt li din l-art mhijiex imħaffra ma għandu l-ebda rilevanza fir-rigward tal-kwalifika tagħha bħala skart.
54 Fir-rigward tal-kwistjoni jekk, f'ċirkustanzi bħal dawk fil-kawża prinċipali, il-kumpannija taż-żejt li tforni lill-pompa tal-petrol tistax titqies bħala produttriċi jew fil-pussess ta' skart, fis-sens ta' l-Artikolu 1(b) u (ċ) ta' l-imsemmija direttiva, għandu jiġi mfakkar, qabel kollox, li hija l-qorti tar-rinviju li, skond id-diviżjoni tal-funzjonijiet stabbilita fl-Artikolu 234 KE, għandha tapplika r-regoli tad-dritt Komunitarju, hekk kif interpretati mill-Qorti tal-Ġustizzja, għall-każ konkret li jkollha quddiemha (ara s-sentenza tat-8 ta' Frar 1990, Shipping and Forwarding Enterprise Safe, C-320/88, Ġabra p. I-285, punt 11).
55 L-Artikolu 1(ċ) tad-Direttiva 75/442 jipprovdi li l-pussessur huwa "l-produttur ta' l-iskart jew il-persuna naturali jew legali li [jkollha l-iskart fil-pussess tagħha]". Għaldaqstant, din id-direttiva tagħti definizzjoni wiesgħa tal-pussessur peress li ma tippreċiżax jekk l-obbligi ta' rimi jew ta' rkupru ta' skart jaqgħux, bħala regola ġenerali, fuq il-produttur ta' l-iskart jew fuq il-pussessur tiegħu, jiġifieri, l-proprjetarju jew il-pussessur.
56 Skond l-Artikolu 8 tad-Direttiva 75/442, l-imsemmija obbligi, li huma l-konsegwenza tal-projbizzjoni ta' abbandun, ta' tfigħ u ta' rimi mhux ikkontrollat ta' skart imsemmija fl-Artikolu 4 ta' l-istess direttiva, jikkonċernaw "[kull] pussessur ta' skart".
57 Barra minn hekk, l-Artikolu 15 tad-Direttiva 75/442 jipprovdi li, skond il-prinċipju ta' min iniġġes iħallas, l-ispejjeż tar-rimi ta' skart għandhom jitħallsu mill-pussessur li jgħaddi l-iskart lil operatur responsabbli mir-rimi tagħhom u/jew mill-pussessuri preċedenti jew mill-produttur tal-prodott li jkun iġġenera l-iskart. Għaldaqstant, l-imsemmija direttiva ma teskludix li, f'ċerti sitwazzjonijiet, l-ispejjeż tar-rimi ta' l-iskart ikunu r-responsabbiltà ta' pussessur jew pussessuri preċedenti, jiġifieri persuna jew persuni fiżiċi jew ġuridiċi li la huma l-produtturi u lanqas il-pussessuri ta' l-iskart.
58 Mid-dispożizzjonijiet imsemmija fit-tliet punti preċedenti jirriżulta li d-Direttiva 75/442 tagħmel distinzjoni bejn it-twettiq materjali ta' operazzjonijiet ta' rkupru jew ta' rimi, li hija timponi fuq kull "pussessur ta' skart", irrispettivament minn jekk dan ikunx il-produttur jew il-pussessur, u r-responsabbiltà finanzjarja għal dawn l-operazzjonijiet li hija timponi, skond il-prinċipju ta' min iniġġes iħallas, fuq il-persuni li jikkawżaw l-iskart, irrispettivament minn jekk dawn humiex pussessuri jew pussessuri preċedenti jew ukoll produtturi tal-prodott li jkun iġġenera l-iskart.
59 L-idrokarboni mxerrda aċċidentalment minn tnixxija mill-faċilitajiet ta' ħżin ta' pompa tal-petrol kienu nxtraw minn din il-pompa tal-petrol għall-ħtiġijiet tal-ġestjoni tagħha. Għaldaqstant, huma jinstabu fil-pussess ta' l-operatur tal-pompa tal-petrol. Barra minn hekk, huwa dan l-operatur li, għall-ħtiġijiet ta' l-attività tiegħu, kien qed jaħżinhom meta saru skart u li għaldaqstant jista' jitqies bħala l-persuna li "pproduċiethom" fis-sens ta' l-Artikolu 1(b) tad-Direttiva 75/442. F'dawn iċ-ċirkustanzi, minħabba li l-operatur tal-pompa tal-petrol huwa kemm il-pussessur u l-produttur ta' dan l-iskart, huwa għandu jitqies bħala l-pussessur tagħhom fis-sens ta' l-Artikolu 1(ċ) tad-Direttiva 75/442.
60 Madankollu, jekk fil-kawża prinċipali, minħabba elementi li l-qorti tar-rinviju biss tista' tevalwa, jirriżulta li l-istat ħażin tal-faċilitajiet ta' ħżin tal-pompa tal-petrol u t-tnixxija ta' idrokarboni huma attribwibbli għal nuqqas ta' rispett ta' l-obbligi kuntrattwali min-naħa ta' l-impriża taż-żejt li tforni din il-pompa tal-petrol, jew għal xi atti li jistgħu jinvolvu r-responsabbiltà ta' din l-impriża, jkun possibbli li din l-impriża taż-żejt, minħabba l-attività tagħha, tiġi kkunsidrata li "[pproduċiet] skart" fis-sens ta' l-Artikolu 1(b) tad-Direttiva 75/442, u għalhekk tista' titqies bħala li kellha pussess ta' dan l-iskart.
61 Fid-dawl tal-kunsiderazzjonijiet preċedenti kollha, ir-risposta lill-qorti tar-rinviju għandha tkun li idrokarboni mxerrda b'mod mhux intenzjonat u li jikkawżaw tniġġis ta' art u ta' ilma sottorranju huma skart fis-sens ta' l-Artikolu 1(a) tad-Direttiva 75/442. Dan jgħodd ukoll għall-art mniġġsa minn idrokarboni, inkluż meta din l-art ma tkunx ġiet imħaffra. F'ċirkustanzi bħal dawk fil-kawża prinċipali, il-kumpannija taż-żejt li tforni l-pompa tal-petrol ma tistax titqies bħala fil-pussess ta' dan l-iskart, fis-sens ta' l-Artikolu 1(ċ) tad-Direttiva 75/442, ħlief meta t-tnixxija mill-faċilitajiet ta' ħżin tal-pompa tal-petrol, minn fejn oriġina l-iskart, tkun tista' tiġi attribwita għall-imġiba ta' din l-impriża.
62 Peress li l-proċedura għandha, fir-rigward tal-partijiet fil-kawża prinċipali, in-natura ta' kwistjoni mqajma quddiem il-qorti tar-rinviju, hija din il-qorti li għandha tiddeċiedi fuq l-ispejjeż. L-ispejjeż sostnuti għas-sottomissjoni ta' l-osservazzjonijiet lill-Qorti, barra dawk ta' l-imsemmija partijiet, ma jistgħux jitħallsu lura.
Għal dawn il-motivi, il-Qorti tal-Ġustizzja (It-Tieni Awla) taqta' u tiddeċiedi li:
Idrokarboni mxerrda b'mod mhux intenzjonat u li jikkawżaw tniġġis ta' art u ilma sottorranju huma skart fis-sens ta' l-Artikolu 1(a) tad-Direttiva tal-Kunsill 75/442/KEE, tal-15 ta' Lulju 1975, dwar l-iskart, kif emendata mid-Direttiva tal-Kunsill 91/156/KEE, tat-18 ta' Marzu 1991. Dan jgħodd ukoll għall-art mniġġsa minn idrokarboni, inkluż meta din il-art ma tkunx ġiet imħaffra. F'ċirkustanzi bħal dawk fil-kawża prinċipali, il-kumpannija taż-żejt li tforni l-pompa tal-petrol ma tistax titqies bħala fil-pussess ta' dan l-iskart, fis-sens ta' l-Artikolu 1(ċ) tad-Direttiva 75/442, ħlief meta t-tnixxija mill-faċilitajiet ta' ħżin tal-pompa tal-petrol, minn fejn oriġina l-iskart, tkun tista' tiġi attribwita għall-imġiba ta' din l-impriża
Firem.