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Timestamp: 2019-01-22 12:50:52
Document Index: 216771836

Matched Legal Cases: ['ARTÍCULO 12', 'ARTÍCULO 12', 'artículo 25', 'artículo 12', 'artículo 13', 'artículo 5', 'artículo 7', 'artículo 29', 'artículo 31', 'artículo 12', 'artículo 25', 'artículo 12']

﻿ SENTENCIA C-1541 DE NOVIEMBRE 8 DE 2000
SENTENCIA C-1541 DE 08 DE NOVIEMBRE DE 2000
CONTENIDO:COMPETENCIA EN PROCESOS LABORALES. SE DECLARA INEXEQUIBLE EL ARTÍCULO 12 DEL CÓDIGO PROCESAL DEL TRABAJO.
TEMAS ESPECÍFICOS:CÓDIGO DE PROCEDIMIENTO LABORAL, COMPETENCIA EN RAZÓN DE LA CUANTÍA, CLASES DE COMPETENCIA EN RAZÓN DE LA CUANTÍA, COMPETENCIA DE MAYOR CUANTÍA, COMPETENCIA DE MENOR CUANTÍA, COMPETENCIA DE MÍNIMA CUANTÍA, PROCESO LABORAL, DEMANDA DE CONSTITUCIONALIDAD, EXEQUIBILIDAD DE LAS NORMAS, FALLO DE EXEQUIBILIDAD, COMPETENCIA DEL TRIBUNAL LABORAL
Sentencia C-1541 de noviembre 8 de 2000
COMPETENCIA EN PROCESOS LABORALES
SE DECLARA INEXEQUIBLE EL ARTÍCULO 12 DEL CÓDIGO PROCESAL DEL TRABAJO
EXTRACTOS: «En ejercicio de la acción pública de inconstitucionalidad, el ciudadano Robertson González Vargas demandó el artículo 25 de la Ley 11 de 1984, que subrogó el artículo 12 del Código de Procedimiento Laboral.
A continuación se transcribe el texto de la disposición demandada, conforme a su publicación en el Diario Oficial 36517 del 5 de marzo de 1984.
“Ley 11 de 1984
“ART. 25.—Competencia por razón de la cuantía. Los jueces de circuito en lo laboral conocen en única instancia de los negocios cuya cuantía no exceda del equivalente a cinco (5) veces el salario mínimo legal más alto vigente. Y en primera instancia de todos los demás.
b) El del circuito, en primera instancia, de todos los demás” .
Según la demanda la norma acusada infringe el principio de igualdad por dos motivos: 1) por establecer cuantías diferentes para los procesos laborales de única instancia, y 2) por instituir en los procesos laborales que unos tengan una instancia y otros dos. En ambos casos, con fundamento en la existencia o no de jueces laborales en el lugar en donde deba iniciarse la acción. En criterio del Ministerio de Justicia y del procurador dicho precepto no infringe la Constitución, pues dichas diferencias están justificadas en la falta de conocimiento especializado de los jueces civiles para resolver procesos laborales. Frente a estos argumentos la Corte deberá determinar: i) si la disposición demandada consagra las diferencias enunciadas y ii) en caso de que así sea, si tales diferenciaciones se ajustan o no a la Constitución.
3. La competencia de los jueces de las distintas jurisdicciones es un asunto que compete regular al legislador.
Por regla general, la competencia judicial se rige por los siguientes principios: legalidad, porque es determinada por la ley; imperatividad, por que no es derogable por la voluntad de las partes ni de las autoridades; inmodificabilidad por cuanto no se puede variar en el curso de un proceso (perpetuatio jurisdictionis); indelegabilidad, ya que no puede ser transferida por quien la detenta; y es norma de orden público puesto que se funda en principios de interés general.
En ejercicio de tal facultad el legislador atribuyó competencia en la norma acusada, a los jueces del circuito en lo laboral para conocer, en única instancia, de los procesos cuya cuantía no exceda de cinco (5) veces el salario mínimo legal más alto vigente. Y en primera instancia, de todos los demás. Igualmente, dispuso que en los lugares en donde no exista juez del circuito laboral, conocerán de los procesos laborales los jueces en lo civil, así:
“a) El municipal, en única instancia, de todos aquellos negocios cuya cuantía no exceda del equivalente a dos (2) veces el salario mínimo mensual más alto vigente, b) El del circuito, en primera instancia, de todos los demás”.
Quiere esto significar que si el proceso laboral se debe iniciar en un municipio en donde no existen jueces de esa especialidad, le corresponde adelantar el proceso a los jueces civiles, dependiendo de la cuantía, vr. gr. si es menor de dos veces el salario mínimo legal mensual más alto vigente, le compete al juez civil municipal, en cuyo caso el proceso será de única instancia; y si es superior de ese valor le corresponde al juez civil del circuito, en primera instancia. Pero si el proceso se debe iniciar en una ciudad en donde hay juez laboral, será éste quien deba conocerlo así: en única instancia, cuando la cuantía no exceda de cinco veces el salario mínimo mensual más alto vigente, y en primera instancia de todos los demás.
El artículo 13 del ordenamiento supremo que consagra el derecho a la igualdad, establece que “todas las personas nacen libres e iguales ante la ley”, reciben “la misma protección y trato de las autoridades” y “gozarán de los mismos derechos, libertades y oportunidades sin ninguna discriminación por razones de sexo, raza, origen nacional o familiar, lengua, religión, opinión política o filosófica” . Las causas de discriminación que en este precepto se enuncian “se refieren a algunas cualidades inmutables —sexo o raza— y a otras variables —religión, opinión política o filosófica—, que han estado en el origen de la posición desventajosa en la que se ha puesto a personas y a grupos minoritarios, y no constituye un catálogo rígido o cerrado que excluya otros supuestos generadores de tratos discriminatorios (1) ; de este modo, la garantía general del derecho a la igualdad se complementa con el principio de no discriminación —perfil negativo del derecho a la igualdad”.
(1) Este tipo de criterios de diferenciación han sido catalogados como características sospechosas “pues su uso ha estado históricamente asociado a prácticas que tienden a subvalorar y a colocar en situaciones de desventaja a ciertas personas o grupos, vr.gr., mujeres, negros, indígenas, entre otros”. Ver sent. C-371 de 2000, M.P. Carlos Gaviria Díaz.
Desde una perspectiva estrictamente jurídica, la igualdad se manifiesta como un derecho relacional (2) —que se desarrolla en distintos niveles de análisis— que involucra usualmente, cargas, bienes o derechos constitucionales o legales, y cuya efectiva garantía, no se traduce en la constatación de una paridad mecánica y matemática (3) , sino en el otorgamiento de un trato igual compatible con las diversas condiciones del sujeto. La aplicación efectiva de la igualdad corresponde, entonces, al juicio que se hace sobre una determinada circunstancia, de tal forma que resulta indispensable tomar en consideración las exigencias propias de las condiciones que afectan o caracterizan a cada uno de los miembros de una comunidad jurídica y el entorno en el que se desenvuelven. Así, puede decirse que la vigencia del derecho a la igualdad no excluye necesariamente la posibilidad de dar un tratamiento diferente a personas que, de acuerdo con sus condiciones, hacen razonable (4) la distinción, o que, aún en casos en los que hay individuos enfrentados en una misma situación, existan motivos que justifican un trato particularizado.
(2) Sent. T-352 de 1997, M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz.
(3) Sent. C-040 de 1993, M.P. Ciro Angarita Barón.
(4) Sobre la razonabilidad, como criterio de valoración y aplicación del derecho a la igualdad, es un asunto sobre el que la jurisprudencia de la Corte Constitucional se ha pronunciado de manera reiterada desde los inicios de su labor. Ver, entre otras, sentencias la C-221 de 1992, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
En síntesis, el principio de igualdad, como lo ha reiterado la Corte, exige que no se consagren excepciones o privilegios que excluyan a unos de lo que se concede a otros en idénticas circunstancias, salvo que exista una justificación objetiva y razonable. En el presente caso la existencia o inexistencia de juzgados laborales en la ciudad o municipio en donde deba iniciarse la acción laboral que, de conformidad con el artículo 5º del Código Procesal del Trabajo, corresponde al lugar en donde se haya prestado el servicio o al del domicilio del demandado, a elección del actor, no es un criterio de diferenciación relevante para dar un trato distinto a los demandantes, que se traduce en que un mismo proceso laboral tenga una o dos instancias dependiendo del sitio en que éste se inicie, lo cual es abiertamente lesivo del ordenamiento supremo.
“En particular, lo que concierne al aspecto territorial, las competencias de los jueces y corporaciones deben ser distribuidas en sitios diversos de la República, de tal modo que todos los habitantes, independientemente de la zona en que residan, pueden acudir, en condiciones similares, a los estrados judiciales. Ello evita que la sede territorial del único tribunal competente para determinado asunto convierta el acceso a la justicia en un privilegio solamente reservado a quienes viven en ese lugar.
Eso mismo ocasiona la discriminación entre personas, carente de todo fundamento real y jurídico y sólo con apoyo en un factor territorial que no puede ser más importante, a los ojos del Estado, que el adecuado y oportuno uso, por parte de todas las personas, de los instrumentos institucionales para ejercer los derechos que la administración de justicia está llamada a garantizar”. (Sent. C-594/98, M.P. José Gregorio Hernández Galindo).
No comparte la Corte los argumentos del procurador ni del Ministerio de Justicia y del Derecho, quienes consideran que la disposición impugnada se ajusta a la Carta, porque como los jueces civiles no tienen el suficiente conocimiento en el manejo de los asuntos laborales, es necesario que sus decisiones sean objeto de revisión, es decir, que los procesos tengan una segunda instancia; en cambio, como los jueces laborales son especialistas en la materia esa revisión o segunda instancia no se requiere. Esta razón que pudo haberse aceptado bajo la Constitución del 86, no es admisible frente al nuevo orden superior, pues en él se establece con total claridad no sólo la igualdad de trato ante la ley y las autoridades, sino también la igualdad de derechos y oportunidades, y se proscribe toda forma de discriminación (C.P., art. 13).
¿Cómo es posible que un hecho ajeno a los demandantes, cual es la existencia o no de juzgados laborales en el municipio o ciudad en donde se deba iniciar la acción, determine diferencias de trato como las que se consagran en la disposición acusada? Nada más violatorio de los principios constitucionales de eficacia, eficiencia e igualdad que rigen la administración de justicia y del concepto mismo de “justicia” . No se olvide que uno de los fines esenciales del Estado es lograr “un orden justo” y ello solamente se realiza cuando se hacen efectivos principios como los enunciados y se garantizan por igual los derechos a las personas.
Que el juez tenga o no conocimientos especializados en materia laboral es un argumento que no es de recibo. ¿Acaso los jueces, como cualquier otro servidor público no están obligados por la Constitución y la ley, a demostrar idoneidad y capacidad para el desempeño de sus funciones, más aún cuando hoy, debe ser el mérito el único requisito para acceder a ellos (C.P., arts. 125 y 156 L. 270/96)? Si en los lugares en donde no existe juez laboral la ley le ha asignado, desde tiempo atrás, el conocimiento de procesos de esa índole a los jueces civiles, éstos como aquellos tienen que estar capacitados para tramitarlos y resolverlos, conforme se lo impone el ordenamiento superior y la ley. Esta la razón para que la Corte haya señalado al examinar el artículo 7º de la ley estatutaria de la administración de justicia (270/96) que le ordena a los funcionarios y empleados judiciales actuar diligentemente en la sustanciación de los asuntos a su cargo, sin perjuicio de la calidad de los fallos que deben proferir, que “los despachos judiciales no sólo deben atender en forma diligente sus responsabilidades, sino que además el juez debe fallar haciendo gala de su seriedad, su conocimiento del derecho y su verdadero sentido de justicia (…) la administración de justicia, al ser fundamento esencial del Estado social de derecho, no puede sino reclamar que sus pronunciamientos estén enmarcados por la excelencia” (5) .
(5) Sent. C-037/96, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa.
Tampoco se puede ignorar que la Constitución (art. 90) y la ley estatutaria de la administración de justicia (L. 270/96, arts. 65 y ss.) hacen responsable al Estado por el defectuoso funcionamiento de la administración de justicia y el error jurisdiccional, y que aquél puede repetir contra el funcionario que lo haya ocasionado, por tanto es imperativo que se nombren jueces idóneos y capaces de cumplir su principal misión: administrar justicia.
“ ... la doble instancia no pertenece al núcleo esencial del debido proceso, pues la ley puede consagrar excepciones, salvo cuando se trata de sentencias condenatorias las cuales siempre podrán ser impugnadas, según el artículo 29 de la Carta. Así pues, el artículo 31 superior establece el principio de la doble instancia, de donde se deduce el de la apelación de toda sentencia, pero con las excepciones legales, como lo dispone la norma constitucional. Excepciones que se encuentran en cabeza del legislador para que sea él quien las determine, desde luego, con observancia de los derechos, valores y postulados axiológicos que consagra la Carta, particularmente con observancia del principio de igualdad, que no permite conferir un tratamiento desigual cuando no sea razonable o justo” (6) .
(6) Sent. C-54/97, M.P. Antonio Barrera Carbonell.
1. Declarar INEXEQUIBLE el artículo 12 del Código Procesal del Trabajo, subrogado por el artículo 25 de la Ley 11 de 1984.
2. Diferir la ejecución de esta sentencia hasta el 20 de junio del año 2001, es decir, que el artículo 12 del Código Procesal del Trabajo, declarado inexequible, solamente podrá ser aplicado hasta esa fecha. Durante ese período el legislador deberá expedir la disposición legal que reemplace la declarada inconstitucional, haciendo efectivo el principio de igualdad y los demás derechos y cánones constitucionales.
(Sentencia C-1541 de noviembre 8 de 2000. Magistrado Ponente: Dr. Carlos Gaviria Díaz).