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Timestamp: 2018-09-20 09:27:59
Document Index: 333284219

Matched Legal Cases: ['ARTÍCULO 10', 'Artículo 10', 'artículo 241', 'artículo 10', 'artículo 1', 'artículo 3', 'artículo 8', 'artículo 4', 'artículo 10']

﻿ SENTENCIA C-198 DE ABRIL 7 DE 1999
SENTENCIA C-198 DE 07 DE ABRIL DE 1999
CONTENIDO:EL DERECHO A LA PENSIÓN ES IMPRESCRIPTIBLE, PERO EL DERECHO A LAS MESADAS PENSIONALES PUEDE PRESCRIBIR. DECLARA EXEQUIBLE CONDICIONALMENTE EL ARTÍCULO 10 DEL DECRETO 2728 DE 1968.
TEMAS ESPECÍFICOS:DERECHO AL SISTEMA DE PENSIONES, DERECHOS EN EL SISTEMA DE PENSIONES, PRESCRIPCIÓN DE LA MESADA PENSIONAL, DERECHOS DEL PENSIONADO, DERECHO A LA INDEXACIÓN DE LA MESADA PENSIONAL
•Sentencia C-198 de abril 7 de 1999
Ref.: Demanda D-2185
Norma acusada: Artículo 10 del Decreto 2728 de 1968.
Demandante: Carlos Alberto Espinosa Pulido.
— Prescripción y derecho a reclamar ciertas prestaciones sociales.
— El derecho a la pensión es imprescriptible pero el derecho a las mesadas pensionales puede prescribir.
Santafé de Bogotá, D.C., siete de abril de mil novecientos noventa y nueve.
La norma acusada establece:
Decreto 2728 de 1968
“Por el cual se modifica el régimen de prestaciones sociales por retiro o fallecimiento del personal de soldados y grumetes de las fuerzas militares”.
“ART. 10.—El derecho a reclamar las prestaciones sociales consagradas en este decreto, prescribe a los cuatro (4) años”.
1. Conforme al artículo 241 ordinal 5º de la Constitución, la Corte es competente para conocer de la constitucionalidad del artículo 10 del Decreto 2728 de 1968, ya que se trata de una demanda de inconstitucionalidad en contra de una norma que hace parte de un decreto expedido en uso de facultades extraordinarias.
2. La norma acusada hace parte del Decreto 2728 de 1968, que regula el régimen de prestaciones sociales por retiro o fallecimiento del personal de soldados y grumetes de las fuerzas militares. Ese decreto les reconoce una serie de prestaciones pero establece un término de cuatro años para reclamarlas. El actor considera entonces que esa prescripción extintiva afecta la seguridad social de estas personas, por cuanto el derecho a la pensión, por ser fundamental, es irrenunciable e imprescriptible. Además, según su parecer, esa prescripción desconoce el deber estatal de proteger de manera especial a las personas disminuidas física o síquicamente, por cuanto permite que pierdan su pensión muchos soldados y grumetes que pudieron ser heridos en combate, y que por su difícil situación social, no han tenido la posibilidad de reclamar esa prestación en el término fijado por la norma acusada. Por su parte, uno de los intervinientes considera que la norma se ajusta a la Carta por cuanto la seguridad jurídica exige que la reclamación de un derecho deba ejercerse en un término específico; otro de los intervinientes considera que el cargo del actor reposa en un equívoco, ya que si bien el derecho a la pensión como tal no prescribe, por tratarse de una prestación periódica, por el contrario, en aras de una mayor seguridad jurídica, la ley bien puede consagrar un término extintivo para la reclamación de las prestaciones unitarias y para las mesadas pensionales. Esta ciudadana considera entonces que la norma acusada es exequible, siempre y cuando se entienda que la prescripción que ella consagra se refiere a prestaciones unitarias o a las mesadas de las pensiones, pero no a la pensión como tal. Finalmente, la vista fiscal precisa que la prestaciones reguladas por el Decreto 2728 de 1968 son distintas de las prestaciones en salud y en pensiones propias del sistema de seguridad social, las cuales, para estas personas, se encuentran reguladas por el Decreto 1211 de 1990 y la Ley 352 de 1997. Por ende, la vista fiscal concluye que la consagración de ese término de prescripción se ajusta a la Carta, sin afectar para nada el derecho a la pensión como tal.
El problema que plantea esta demanda es entonces si el establecimiento de un límite temporal para que los grumetes y soldados reclamen ciertas prestaciones sociales desconoce la regulación constitucional de la seguridad social y el deber especial que tiene el Estado de proteger a personas en condiciones de debilidad manifiesta, como los disminuidos físicos o síquicos (C.P., arts. 13 y 47). Para responder a tal interrogante, esta Corte comenzará por recordar brevemente sus criterios sobre la constitucionalidad de la consagración de términos para reclamar ciertos derechos, y en especial, las pensiones, para luego examinar concretamente la legitimidad o no de la prescripción establecida por la norma acusada en relación con las prestaciones reconocidas por el Decreto 2728 de 1968.
Prescripción extintiva, paz social, seguridad jurídica y derechos constitucionales
3. Los derechos constitucionales como tales en general no prescriben, puesto que emanan del reconocimiento de la dignidad de la persona humana y configuran valores superiores del ordenamiento jurídico colombiano (C.P., arts. 1º y 5º). Sin embargo, esto no significa que la prescripción extintiva como tal vulnere el orden constitucional, ya que ésta cumple funciones sociales y jurídicas invaluables, por cuanto contribuye a la seguridad jurídica y a la paz social, al fijar límites temporales para adelantar controversias y ejercer acciones judiciales, tal y como esta Corte lo ha reconocido con claridad(1). Esta corporación comparte entonces los criterios adelantados en su momento por la Corte Suprema de Justicia para justificar la existencia de la prescripción extintiva. Dijo entonces la Corte Suprema:
“El fundamento racional de la prescripción extintiva es análogo a de la prescripción adquisitiva, expresan los expositores Colin y Capitant. El orden público y la paz social están interesados en la consolidación de las situaciones adquiridas. Cuando el titular de un derecho ha estado demasiado tiempo sin ejercitarlo, debe presumirse que su derecho se ha extinguido. La prescripción que interviene entonces evitará pleitos cuya solución será muy difícil en virtud del hecho mismo de que el derecho invocado se remonta a una fecha muy lejana”(2).
En ese mismo orden de ideas, reclamaciones concretas que surjan del ejercicio de un derecho constitucional pueden estar sujetas a prescripciones legales, sin que por ello se vulnere el derecho constitucional. Así, el derecho al trabajo o la libertad económica son como tales imprescriptibles, por lo cual no puede la ley, por ejemplo, establecer que quien deje de trabajar durante un determinado término pierda la posibilidad de hacerlo. Sin embargo, bien puede la ley señalar que si una persona no reclama en un plazo prudente el dinero que se le debe como producto de haber realizado una determinada labor, entonces pierde el derecho a exigir ese dinero, sin que se pueda decir que se está afectando su derecho al trabajo como tal, el cual sigue siendo imprescriptible. Por ello, y como bien lo destaca la interviniente, esta Corte había reconocido que en nada desconoce la Carta que la ley establezca la prescripción de la acción laboral. Dijo entonces esta corporación:
“No se lesiona al trabajador por el hecho de que la ley fije términos para el ejercicio de la acción laboral. El derecho de los trabajadores se respeta, simplemente se limita el ejercicio de la acción, y se le da un término razonable para ello. El núcleo esencial del derecho al trabajo no sólo está incólume, sino protegido, ya que la prescripción de corto plazo, en estos eventos, busca mayor prontitud en el ejercicio de la acción, dada la supremacía del derecho fundamental, el cual comporta la exigencia de acción y protección oportunas. Así, pues, el legislador no hizo cosa distinta a hacer oportuna la acción; de ahí que lo que, en estricto, prescribe es la viabilidad de una acción concreta derivada de la relación laboral, pero nunca el derecho-deber del trabajo”(3).
Derecho a la pensión y reclamación de mesadas pensionales
4. El legislador puede entonces consagrar la prescripción extintiva de derechos patrimoniales que surgen del ejercicio de un derecho constitucional, incluso si éste es fundamental, siempre y cuando el término sea proporcionado y no afecte el contenido esencial mismo del derecho constitucional. Aplicando estos criterios, esta Corte concluyó que la ley no podía consagrar la prescripción del derecho a la pensión como tal, aunque sí podía establecer un término temporal para la reclamación de las distintas mesadas. Dijo entonces la Corte:
“Así las cosas, la pensión de jubilación, vejez e invalidez entre otras, no admiten una prescripción extintiva del derecho en sí mismo como cualquier otra clase de derechos, lo cual no significa que se atente contra el principio de seguridad jurídica; por el contrario, constituye un pleno desarrollo de principios y valores constitucionales que garantizan la solidaridad que debe regir en la sociedad, la protección y asistencia especial a las personas de la tercera edad, para mantener unas condiciones de vida digna, así como el derecho irrenunciable a la seguridad social (C.P., arts. 1º, 46 y 48), determinando a su vez una realización efectiva del valor fundante que impone la vigencia de un orden económico y social justo, dentro de un Estado social de derecho; consideraciones que hacen inexequible la disposición demandada, salvo para lo relacionado con la denominada “pensión gracia” de que tratan las disposiciones legales pertinentes, que se conceden por razones diferentes al tiempo de servicio, edad del trabajador o incapacidad para laborar.
Cabe agregar, que dada la naturaleza periódica o de tracto sucesivo y vitalicia de las pensiones, la prescripción resulta viable, exclusivamente, respecto de los créditos o mesadas pensionales que no se hubiesen solicitado dentro de los tres años anteriores al momento en que se presente la reclamación del derecho”(4).
Las prestaciones reguladas por el Decreto 2728 de 1968 y la prescripción prevista por la disposición acusada
5. Una vez señalados los anteriores criterios sobre la prescriptibilidad de ciertas prestaciones sociales, entra esta corporación a examinar específicamente el alcance de la disposición impugnada, la cual señala que “el derecho a reclamar las prestaciones sociales consagrados en este decreto, prescribe a los cuatro (4) años” (subrayas no originales), por lo cual, debe la Corte precisar en concreto cuales son las prestaciones reconocidas por el Decreto 2728 de 1968. En efecto, mal podría esta corporación determinar la constitucionalidad de ese término extintivo, sin estudiar a qué tipos de prestaciones se refiere esa disposición.
6. Ahora bien, el decreto establece distintos tipos de prestaciones. Algunas de ellas se desarrollan en un término específico. Así, el artículo 1º consagra una prestación médica en favor del soldado o grumete de las fuerzas militares mientras se encuentre en servicio activo, pues el decreto establece que estos militares tienen derecho a que el gobierno les suministre atención médica, quirúrgica, servicios hospitalarios, odontológicos y farmacéuticos, ya sea en hospitales militares o en clínicas o por medio de contratos con establecimientos hospitalarios, de acuerdo con la reglamentación que expida el gobierno.
Otras prestaciones son unitarias puesto que se trata de indemnizaciones establecidas en favor de estos miembros de la fuerza pública. Así, el artículo 3º establece que el soldado o grumete de las fuerzas militares que sea desacuartelado por incapacidad relativa y permanente tendrá derecho a que el tesoro público le pague una indemnización que fluctuará entre uno (1) y treinta y seis (36) meses del sueldo básico que corresponda a un cabo segundo o marinero, según el índice de lesión que fije la sanidad limitar. Igualmente, el artículo 8º del decreto señala que si un soldado o grumete en servicio activo fallece por causa de heridas o accidente aéreo en combate o por acción directa del enemigo, bien sea en conflicto internacional o en operaciones de mantenimiento del orden público, sus beneficiarios tendrán derecho al reconocimiento y pago de cuarenta y ocho (48) meses de los haberes correspondientes a un cabo segundo o marinero. Esa misma norma precisa que si el soldado o grumete en servicio muere pero por otra causa, entonces sus beneficiarios tendrán derecho al reconocimiento y pago de veinticuatro (24) meses de sueldo básico que en todo tiempo corresponda a un cabo segundo o marinero.
Finalmente, el decreto también establece una forma de pensión por incapacidad, pues el artículo 4º señala que el soldado o grumete de las fuerzas militares que sea desacuartelado por incapacidad absoluta y permanente tendrá derecho a que por el tesoro público se le pague una pensión mensual equivalente al sueldo básico que corresponda en todo tiempo a un cabo segundo o un marinero.
7. Conforme a los criterios precisados en los fundamentos jurídicos 3 y 4 de esta sentencia, es claro que la prescripción establecida en el artículo acusado no es igualmente aplicable en todos los casos.
Así, la Corte encuentra que no se ajusta la protección constitucional al derecho a la salud, que esa prescripción opere en relación con los tratamientos que pueda necesitar el soldado o el grumete, y que se encuentren directamente ligados a sus servicios prestados en la fuerza pública, por cuanto el miembro de la fuerza pública ha adquirido ese derecho a esas terapias, que entonces goza de protección constitucional.
Por el contrario, esta corporación encuentra que ese término de prescripción es constitucional en relación con las prestaciones unitarias de contenido patrimonial, como es el caso de las indemnizaciones previstas en los artículos 3º y 8º, ya que estas prestaciones no son periódicas, y la norma establece un término razonable de cuatro años para que el soldado, el grumete, o sus beneficiarios las reclamen. Por ende, la norma es exequible respecto de esas prestaciones.
Finalmente, en relación con la pensión por incapacidad, la disposición acusada puede recibir dos interpretaciones. Así, algunos podrían considerar que la norma impugnada establece que si el soldado o grumete no solicita el reconocimiento de su pensión en el término de cuatro años, entonces la pensión como tal se extingue. Conforme a la segunda hermenéutica, la prescripción se predica exclusivamente de las mesadas pensionales no reclamadas en el término de cuatro años. Por ende, según lo precisado en el Fundamento Jurídico Nº 4 de la presente sentencia, es claro que la primera interpretación es contraria a la Carta, pues el derecho a la pensión es imprescriptible mientras que la segunda hermenéutica se ajusta a la Carta, ya que las mesadas pensionales pueden extinguirse si no son reclamadas en los plazos señalados por la ley.
El anterior análisis muestra entonces que la corte debe condicionar la exequibilidad de la disposición acusada, en el sentido de que el término de prescripción es aplicable únicamente en relación con las prestaciones unitarias de contenido patrimonial y las mesadas pensionales previstas por el decreto.
Declarar EXEQUIBLE el artículo 10 del Decreto 2728 de 1968, en el entendido de que, conforme a lo señalado en el Fundamento Jurídico Nº 7 de esta sentencia, el término de prescripción es aplicable en relación con las prestaciones unitarias de contenido patrimonial y las mesadas pensionales previstas por el decreto.
(1) Ver, en particular, sentencia C-072 de 1994, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa.
(2) Corte Suprema de Justicia, sentencia del 31 de octubre de 1950, criterio recogido por la Corte Constitucional en la sentencia C-072 de 1994.
(3) Sentencia C-072 de 1994, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa. Consideración de la Corte Nº 2.
(4) Sentencia C-230 de 1998, M.P. Hernando Herrera Vergara. Consideración de la Corte Nº 4.