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Timestamp: 2016-02-07 23:29:54+00:00
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CORTE DI CASSAZIONE, SEZ. V PENALE - SENTENZA 12 gennaio 2012, n.595
PROCESSO PENALE CORTE DI CASSAZIONE, SEZ. V PENALE - SENTENZA 12 gennaio 2012, n.595MASSIMAIn tema di prescrizione, esiste una sostanziale differenza tra la prescrizione maturata prima della sentenza di appello, da un lato, e quella maturata dopo di essa o, addirittura, dopo la proposizione del ricorso per Cassazione. Solo qualora il termine prescrizionale decorra prima della pronuncia di secondo grado, il ricorso per cassazione � ammissibile (anche trattandosi di unico motivo di impugnazione perch� gli altri sono dichiarati inammissibili), poich� si � oggettivamente verificata prima della conclusione della fase di merito e il giudicante avrebbe dovuto rilevarla.CASUS DECISUSIl Tribunale di Taranto condannava l'imputato per il delitto di tentato furto aggravato. La pronuncia veniva confermata dalla Corte territoriale di Lecce a dispetto della censura � legittimamente sollevata dalla difesa � afferente alla maturata prescrizione e, dunque, all'intervenuta estinzione del reato. Avverso tale provvedimento proponeva gravame di legittimit� il prevenuto eccependo la violazione dell'art. 157 c.p. Nonch� delle norme di cui agli artt. 129 -529-530 c.p.p. essendo il reato estinto per intervenuta prescrizione dopo la pronuncia del primo grado ma prima di quella di seconda istanzaANNOTAZIONEdi Valentina Spizzirri
La pronuncia della Corte di legittimit� chiarisce un questione di non poco conto. Il problema �: qualora il termine di prescrizione maturi ancora in fase di merito (prima della pronuncia di appello), la censura pu� essere rilevata in Cassazione? Si tenga presente che in un'ipotesi di tal fatta, il giudice di seconde cure avrebbe dovuto rilevare tale maturazione ex officio e dichiarare la conseguente estinzione del reato (nel caso di specie, la difesa aveva sollevato in appello l'eccezione completamente trascurata dalla Corte territoriale).Orbene, gli ermellini richiamano, a tal proposito, un dictum della Cassazione nella sua composizione pi� autorevole (sentenza n�23428 del 2005) per chiarire quanto segue. Se il ricorso per Cassazione � finalizzato solo a far valere al prescrizione, anche se maturata prima della sentenza di appello, il ricorso medesimo � inammissibile. Questo � quanto sostenuto dalle Sezioni Unite nel 2005. La pronuncia in commento, ex adverso, si � orientata nel senso che vi sono ipotesi in cui, pur in presenza di un'impugnazione inammissibile, tuttavia i giudici di legittimit� non devono limitarsi alla solo declaratoria di illegittimit� del ricorso. Ed invero, si fa riferimento, per esemplificare, alle ipotesi di morte del reo, dichiarazione di incostituzionalit� di una norma ed abolitio criminis. Orbene, vi � da chiedersi se le ipotesi di maturata prescrizione prima della conclusione della fase di merito, implicando l'obbligo per il giudice di dichiararla, siano assimilabili a quelle sopra indicate. Il punto �: il decorso del tempo implica un affievolimento dell'interesse dello Stato a vantare la sua pretesa punitiva sulla scorta di un meccanismo presuntivo per cui il decorso del tempo estingue il reato. Se la morte del reo deve essere constatata e dichiarata dall'organo giudicante, stesso dicasi per la �morte del reato� (eadem ratio). Nel caso che occupa il campo processuale, oltre alla censura afferente la prescrizione era stato sollevato un altro motivo di gravame dichiarato inammissibile per genericit�. Quindi ci si � posti il problema di stabilire se la Corte Suprema poteva pronunciarsi solo sull'eccezione relativa alla prescrizione. L'indirizzo della pronuncia de qua � favorevole. La Corte Suprema ha, infatti, sancito il seguente principio di diritto, sulla base di una lettura costituzionalmente orientata dell'istituto de quo, secondo il quale esiste una sostanziale differenza tra la prescrizione maturata prima della sentenza di appello, da un lato, e quella maturata dopo di essa o, addirittura, dopo la proposizione del ricorso per cassazione, dall'altro.
La prima � oggettivamente venuta ad esistenza prima della conclusione della fase di merito e il giudicante avrebbe dovuto rilevarla. Proprio in virt� dell'automatismo presuntivo del "meccanismo" previsto dal legislatore, al giudice (di merito) altro non si chiedeva che un mero atto di ricognizione, atto che non ha - colpevolmente - compiuto.
Negli altri due casi, conclusosi il giudizio di merito, il successivo spirare del tempo necessario per determinare la prescrizione del reato pu� non aver rilievo, se l'imputato non � in grado di sottoporre al giudice di legittimit� una impugnazione che sia tale da "mantenere in vita" il rapporto processuale. Pertanto, la sentenza gravata va annullata senza rinvio per essere il reato estinto per maturata prescrizione.TESTO DELLA SENTENZACORTE DI CASSAZIONE, SEZ. V PENALE - SENTENZA 12 gennaio 2012, n.595 - Pres. Ferrua � est. MarascaSvolgimento del processo - Motivi della decisioneR.G. e F.F. venivano condannati dal tribunale di Taranto con sentenza del 27 marzo 2008 per il delitto di tentato furto aggravato commesso il (OMISSIS).La corte di appello di Lecce, ignorando la richiesta della difesa di dichiarare non doversi procedere per intervenuta prescrizione, confermava la decisione di primo grado.Con il ricorso per cassazione R. e F. deducevano la violazione dell'art. 157 c.p., artt. 129, 529 e 531 c.p.p., essendosi il reato estinto per prescrizione dopo la pronuncia del tribunale e prima di quella della corte di appello.Lamentavano, inoltre, che non si era tenuto conto delle richieste della difesa nel giudizio di appello e che l'estratto contumaciale non era stato notificato agli imputati.Prescindendo dalla censura concernente la pretesa violazione dell'art. 548 c.p.p., sia per la genericit� della deduzione perch� non � stato precisato se l'eccezione riguardasse la notifica dell'estratto contumaciale della sentenza di primo o di secondo grado, sia perch� in ogni caso gli imputati hanno proposto tempestive impugnazioni ad entrambe le sentenze, va detto che il principale motivo di ricorso � fondato.Nel caso di specie � applicabile la nuova disciplina della prescrizione introdotta dalla L. n. 251 del 2005 perch�, pur essendo il reato stato commesso nel (OMISSIS), la disciplina vigente � pi� favorevole e risulta applicabile, tenuto conto della lettera della citata Legge, art. 10 e della interpretazione fornitane dalla Corte costituzionale e dalla Corte di cassazione, perch� la sentenza di primo grado � stata pronunciata il 27 marzo 2008 - a distanza di circa dieci anni dal fatto -, ovvero dopo l'entrata in vigore della L. n. 251 del 2005.Cosicch� a norma del vigente art. 157 c.p. il termine prescrizionale risulta essere decorso il 5 giugno 2007 e con la sospensione di mesi dieci e giorni undici dovuta ad astensione degli avvocati dalle udienze il 16 aprile 2008.Quindi, come si � gi� detto, il termine prescrizionale non era ancora decorso al momento della pronuncia della sentenza di primo grado, mentre era decorso da oltre due anni quando veniva emessa la sentenza di secondo grado.La prescrizione, dunque, avrebbe dovuto essere dichiarata, anche di ufficio, dalla corte di appello.Nel caso di specie il difensore aveva eccepito la estinzione per prescrizione in sede di conclusioni del dibattimento di appello, ma la corte ha ignorato tale eccezione, presumibilmente ritenendola, sia pure implicitamente, generica o, erroneamente, infondata.Pur prescindendo dalla detta eccezione, di cui non si trova traccia in sentenza, va detto che la corte di merito avrebbe dovuto affibbia dovuto rilevare di ufficio la intervenuta estinzione per prescrizione.Il ricorso, che mira a far valere soltanto la prescrizione, essendo l'altro motivo generico e manifestamente infondato, �, come gi� detto, fondato. Questo Collegio, naturalmente, non ignora che le SS.UU. di questa Corte (sentenza n. 23428 del 2005, ric. Bracale, RV 231164), hanno stabilito che sia inammissibile il ricorso per cassazione diretto unicamente a far valere la prescrizione, anche se maturata prima della sentenza di appello, ma ritiene di non condividere il predetto insegnamento per i motivi che di seguito si espongono. E' innanzitutto noto come le SS.UU siano giunte progressivamente alla affermazione del principio di diritto sopra sintetizzato. Prendendo le mosse dalla sentenza Cresci (1994) e 'procedendo' quindi attraverso le pronunzie Piepoli (1999), De Luca (2000), e Cavalera (2001), esse sono giunte, in pratica, a minare la distinzione tra inammissibilit� originaria e inammissibilit� sopravvenuta, fino ad affermare (sentenza Bracale, appunto) che 'la intervenuta formazione di un giudicato sostanziale, derivante dalla formazione di un atto di impugnazione invalido ...preclude ogni possibilit�, sia di far valere una causa di non punibilit� precedentemente maturata, sia di rilevarla di ufficio'; questo in quanto 'l'intrinseca incapacit� dell'atto invalido di accedere davanti al giudice della impugnazione' comporta che il fatto storico (nella specie: il decorso del tempo necessario a prescrivere il reato) rimanga giuridicamente irrilevante, atteso che, comunque, il giudicato (sostanziale) - proprio per la inammissibilit� del ricorso che non da ingresso alla fase di legittimit� - si � gi� formato. E cos�, dunque, come la sentenza De Luca (RV 217266) aveva escluso che fosse deducibile/rilevabile la prescrizione maturata successivamente alla proposizione del ricorso (ma, naturalmente, prima della sua trattazione), come la sentenza Cavalera (RV 219531) aveva escluso che fosse deducibile/rilevabile la prescrizione maturata prima della proposizione del ricorso, ma dopo la sentenza di appello, la sentenza Bracale (RV 231164) ha, per cos� dire, concluso il percorso, affermando che non � deducibile/rilevabile nel giudizio di cassazione la prescrizione maturata - addirittura - prima della sentenza di appello, ma non eccepita o dichiarata di ufficio tempestivamente.Sennonch� le stesse SS. UU., nella sentenza da ultimo citata, hanno ammesso che esistono ipotesi in cui il giudice, pur in presenza di una impugnazione inammissibile, mantiene intatta la sua cognizione e, conseguentemente, la possibilit�/necessit� di rendere una pronunzia che non sia meramente enunciativa della predetta inammissibilit�.Tale � il caso della morte dell'imputato (art. 150 c.p.), dell'abolitio criminis, della dichiarazione di incostituzionalit� della norma incriminatrice della quale si dovrebbe fare applicazione.Orbene, � da chiedersi se la ipotesi della prescrizione maturata prima delle conclusione della fase di merito, comportando l'obbligo (nel caso concreto, disatteso) per il giudice procedente di riconoscerla, non possa essere fondatamente assimilata alle tre predette ipotesi in cui risulta travolta la stessa inammissibilit� della impugnazione.Al proposito non pu� farsi a meno di rilevare che la funzione e la stessa ratto dell'istituito della prescrizione militano in tal senso.Col decorso del tempo, viene meno l'interesse dello Stato a esercitare la pretesa punitiva, anche perch� si affievolisce, fino a scomparire, la possibilit� che la pena svolga la sua funzione (rectius: le sue funzioni); ci�, per altro, non consegue a un apprezzamento in concreto del giudicante, ma trova attuazione grazie a un automatico meccanismo presuntivo, in base al quale, il trascorrere del tempo (di quel tempo, previsto in astratto dalla legge) comporta l'estinzione del reato.Se, dunque, il giudice non pu� fare a meno di costatare la morte del reo, non si vede come possa fare a meno di riconoscere la 'morte del reato'. Per altro, come � stato notato dalla pi� attenta dottrina, la prescrizione ha anche un suo fondamento costituzionale: essa costituisce una garanzia personale per l'individuo, che non pu� (non deve) essere esposto, al di l� di ragionevoli limiti temporali, al 'rischio' di essere penalmente punito per fatti commessi anni addietro.Di tanto sembra aver preso atto l'ordinamento, se � vero come � vero, che la prescrizione pu� esser riconosciuta (e dunque pu� spiegare la sua efficacia) anche al di fuori della instaurazione di un rapporto processuale in senso stretto.Invero, come � noto, l'art. 411 c.p.p. inibisce l'inizio dell'azione penale in presenza di un reato estinto (anche per prescrizione, naturalmente). Ci� sta certamente a provare che la prescrizione, come evento giuridico conseguente a un evento naturale (il trascorrere del tempo), deve operare per il solo fatto di essersi verificata.Oltretutto, per ritornare al caso in scrutinio (prescrizione maturatasi prima della sentenza di appello), � da dire che appare violativo del principio costituzionale di eguaglianza il fatto che, pur in presenza della medesima situazione di fatto e di diritto, in un caso - quando la parte la eccepisca o il giudice la rilevi - l'imputato si avvalga della estinzione del reato, nell'altro - quando tale fatto 'sfugga' tanto alla parte, quanto al giudice - lo stesso debba andare incontro a una condanna e alla esecuzione di una pena.Si vuoi dire: la disparit� di trattamento non apparirebbe minimamente giustificabile perch�, in ultima analisi, sarebbe riconducibile a un (grave) error judicis.Tutto ci� premesso, pu� sostenersi, a giudizio del Collegio, che esiste una sostanziale differenza tra la prescrizione maturata prima della sentenza di appello, da un lato, e quella maturata dopo di essa o, addirittura, dopo la proposizione del ricorso per cassazione, dall'altro.La prima � oggettivamente venuta ad esistenza prima della conclusione della fase di merito e il giudicante avrebbe dovuto rilevarla. Proprio in virt� dell'automatismo presuntivo del 'meccanismo' previsto dal legislatore, al giudice (di merito) altro non si chiedeva che un mero atto di ricognizione, atto che non ha - colpevolmente - compiuto.Negli altri due casi, conclusosi il giudizio di merito, il successivo spirare del tempo necessario per determinare (in astratto) la prescrizione del reato pu� non aver rilievo, se l'imputato non � in grado di sottoporre al giudice di legittimit� una impugnazione che sia tale da 'mantenere in vita' il rapporto processuale. In tal caso, l'atto di ricognizione riguarda, appunto, la 'morte' di tale rapporto (e dunque la inoperativit� della prescrizione), non la 'morte' del reato (per prescrizione), che, per quel che si � detto, essendo sopraggiunta dopo la fase di merito, non pu� aver rilievo (per un precedente assolutamente identico vedi Cass., Sez. 5, 11 luglio-27 ottobre 2011, Varone, non pubblicata). Per i motivi sopra esposti la sentenza impugnata va annullata senza rinvio.P.Q.M.Annulla la sentenza impugnata senza rinvio per essere il reato estinto per intervenuta prescrizione.