Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-sp-1862-2015-44691-de-septiembre-23-de?documento=jurcol&contexto=jurcol_5a8fddfed4ec4f9fb8c54d91c35ba02d&vista=STD-PC
Timestamp: 2018-09-23 18:47:20
Document Index: 320363003

Matched Legal Cases: ['artículo 213', 'artículo 212', 'artículo 206', 'artículo 151', 'artículo 400', 'artículo 400', 'artículo 61', 'artículo 39', 'artículo 216', 'artículo 287', 'artículo 29', 'artículo 6', 'artículo 287', 'artículo 287', 'artículo 397', 'artículo 14', 'artículo 287', 'artículo 287', 'artículo 61', 'artículo 287', 'artículo 287', 'artículo 83', 'artículo 86', 'artículo 83', 'artículo 287', 'artículo 287', 'artículo 63', 'artículo 29', 'artículo 38', 'artículo 23', 'artículo 287', 'artículo 287']

SENTENCIA SP-1862-2015 DE 23 DE SEPTIEMBRE DE 2015
CONTENIDO:DISPONIBILIDAD JURÍDICA DE LOS BIENES PÚBLICOS EN EL CONTEXTO DEL DELITO DE PECULADO POR APROPIACIÓN. SE PRECISA QUE LA DETERMINACIÓN DE LA DISPONIBILIDAD JURÍDICA DE LOS BIENES, EN EL CONTEXTO DEL DELITO DE PECULADO, NO DEPENDE DE QUE LA ADMINISTRACIÓN DEL PATRIMONIO PÚBLICO LE HAYA SIDO EXPRESAMENTE CONFIADA A UN FUNCIONARIO A TRAVÉS DE UNA LEY O CUALQUIER OTRO TIPO DE NORMA. LO FUNDAMENTAL ES DETERMINAR SI “EL CUMPLIMIENTO DE SUS ATRIBUCIONES ES IDÓNEO E INCIDE EN LA AFECTACIÓN DEL PATRIMONIO ESTATAL”.
TEMAS ESPECÍFICOS:DEMANDA DE CASACIÓN, FALSIFICACIÓN DE DOCUMENTO, PECULADO POR APROPIACIÓN, PERSONA AUSENTE, DERECHO DE DEFENSA
Sentencia SP-1862-2015/44691 de septiembre 23 de 2015
SP-1862-2015
Rad. 44691
(Aprobado Acta Nº 334)
Bogotá D.C., veintitrés de septiembre de dos mil quince.
1. El artículo 213 de la Ley 600 de 2000 establece que se inadmitirá la demanda cuando el libelo no reúna los requisitos establecidos en el artículo 212, ibídem.
Estos presupuestos, en su orden, corresponden a la identificación de los sujetos procesales y de la sentencia demandada, una síntesis de los hechos materia de juzgamiento y de la actuación procesal, la enunciación de las normas que se estiman infringidas, la correcta selección de la causal invocada y el adecuado desarrollo de los cargos formulados contra la sentencia atacada.
Igualmente, se debe tener claro que la presentación de la demanda de casación no constituye una instancia adicional en la que se continúa discutiendo posturas que ya fueron debatidas y derrotadas al estudiar el recurso de apelación, bajo similares parámetros argumentales, como si de un alegato ordinario se tratase.
Así mismo, la Sala ha puntualizado de tiempo atrás que al impugnante le es exigible conjugar la sustentación del recurso extraordinario con sus precisos fines, por lo que los reproches formulados deben estar encaminados a obtener la efectividad del derecho material y las garantías de los intervinientes en el proceso penal, la unificación de la jurisprudencia nacional y/o la reparación de los agravios inferidos a las partes con la sentencia demandada, conforme lo establece el artículo 206 de la Ley 600 de 2000.
2. La demanda de casación presentada por el defensor del procesado A. R. D. G. no reúne los requisitos para su admisión, porque ninguno de los cargos fue debidamente sustentado. Para dar respuesta a los diferentes planteamientos del impugnante, serán abordados en el mismo orden propuesto en el libelo.
2.1. Primer cargo: La sentencia se dictó en un juicio viciado de nulidad, por violación del derecho de defensa.
Frente a este primer cargo, encuentra la Sala que el defensor de A. R. D. G. no sustentó adecuadamente la causal invocada. En primer término, porque no demostró las supuestas irregularidades que, según él, dieron lugar a que su defendido “fuera investigado y juzgado sin ser escuchado ni una sola vez en el proceso en su contra”. Además, porque no explicó la trascendencia de los errores que le atribuyó al fallador de primera instancia en relación con la audiencia preparatoria.
Frente a los supuestos errores en las citaciones, la Sala pudo constatar en el expediente que la Fiscalía General de la Nación utilizó diversos mecanismos para lograr la comparecencia de A. R. D. G. a efectos de escucharlo en indagatoria: primero lo citó y luego ordenó su captura. Los investigadores encargados de realizar la aprehensión informaron que en la dirección donde debía ser localizado el procesado se les dijo que este se fue a vivir a Canadá, y que los vecinos mencionaron que hacía varios meses no lo veían.
También está demostrado que A. R. D. G. tenía conocimiento de la existencia de este proceso, de lo que da cuenta el poder que le otorgó a un abogado para que asumiera su defensa técnica en la primera parte de la actuación y, luego, el escrito que hizo llegar anunciando el nombre del profesional del derecho que asumiría su defensa después de que el Tribunal emitiera el fallo de segunda instancia.
Igualmente, consta en la foliatura que en diversas ocasiones la Fiscalía y el Juzgado de primera instancia le remitieron citaciones al procesado al inmueble donde residía hasta antes de que fuera buscado por los investigadores que tenían a cargo su captura, pero nunca compareció a notificarse de las decisiones proferidas a lo largo de lo actuación ni a las audiencias programadas dentro del trámite. Así sucedió, por ejemplo, para la audiencia de juicio oral programada para el 20 de febrero de 2013, que finalmente no pudo realizarse por inasistencia del fiscal y del defensor de otro de los procesados.
Como la audiencia programada para el 20 de febrero de 2013 se vio truncada por las razones atrás referidas, se programó como nueva fecha el 23 de julio de 2013 y, según consta en el expediente, en esta oportunidad al procesado A. R. D. G. se le citó a través de la emisora radial a cargo del Comandante de Policía de Riohacha. Para esa fecha se presentó su defensor de confianza, pero aquél, tal y como venía sucediendo, no compareció.
Durante la audiencia de juicio oral el defensor de A. R. D. G. no hizo ninguna anotación en torno a la ausencia de éste, ni reclamó por alguna irregularidad en las citaciones, ni solicitó un espacio o aplazamiento para que su representado pudiera entregar su versión de los hechos, lo que reafirma la idea de que el procesado no fue escuchado a lo largo de la actuación por su decisión de alejarse del proceso y no porque se le haya negado la oportunidad de hacerlo.
De igual manera, A. R. D. G. o su defensor nunca le hicieron saber a la Fiscalía o al Juzgado que aquel había regresado a la región ni indicaron la dirección donde podía ser ubicado, a pesar de que existía constancia en el plenario de que se había ido para otro país, según lo informó su progenitora a los policiales que fueron a hacer efectiva la orden de captura, lo que de alguna manera fue corroborado por sus vecinos en cuanto le informaron a los agentes que hacía varios meses no lo veían.
Es claro que A. R. D. G. seguía desde lejos el desarrollo del proceso. En efecto, una vez resuelto el recurso de apelación interpuesto por la defensa, el Tribunal le envió un oficio a la dirección varias veces referida por el libelista, citándolo para notificarle la decisión de segunda instancia. En este caso tampoco se contó con su presencia en los estrados judiciales. Sin embargo, una vez conocida la dimisión de su defensor de confianza, hizo llegar un nuevo escrito, autenticado en la ciudad de Barranquilla, a través del cual informó el nombre del togado que en adelante tendría a cargo su representación judicial.
En este orden de ideas, la citación a través de la emisora local, a la que acudió el juzgado, resultaba un medio razonable, no solo por encajar en lo dispuesto en el artículo 151 de la Ley 600 de 2000, sino además por las verificaciones que previamente se habían hecho sobre la decisión del procesado de no comparecer a ninguna citación o audiencia a lo largo de la actuación penal.
En síntesis, el libelista no demostró que a su representado se le haya truncado la posibilidad de ser escuchado en el proceso, debido a las deficiencias en las notificaciones realizadas por el juzgado que tuvo a cargo la primera instancia. Lo que indica el expediente es que A. R. D. G. siempre tuvo conocimiento del proceso seguido en su contra y, a pesar de ello, tomó la decisión de alejarse del mismo, cuidándose sí de asignar abogados de su confianza para que lo representaran en las audiencias y demás actuaciones relevantes.
Lo expresado hasta ahora sobre la citación a la audiencia de juicio oral es aplicable a las críticas que hace el impugnante en torno a la manera como su representado fue citado a la audiencia preparatoria. Así, frente al primer cargo solo queda por analizar la trascendencia del yerro que el libelista le atribuye al juez de primera instancia, consistente en celebrar la audiencia preparatoria sin la presencia de las partes y, además, haber decretado como prueba de oficio los antecedentes penales y policiales del procesado A. R. D. G.
Aún bajo el entendido de que el Juzgado se equivocó al realizar una audiencia preparatoria sin la presencia de las partes, el impugnante omitió el deber de demostrar la trascendencia de esa equivocación, a lo que estaba obligado porque ello hace parte de las cargas argumentativas inherentes al recurso de casación y porque esta Corporación ha emitido diversos pronunciamientos sobre el tema, aclarando que ese tipo de irregularidades no acarrea necesariamente la anulación del trámite.
En efecto, la Sala ha precisado que en el contexto de la Ley 600 de 2000 el hecho de pretermitir la audiencia preparatoria no conduce irremediablemente a la anulación de la actuación, máxime si, como en este caso, durante el traslado de que trata el artículo 400 ídem las partes no presentaron solicitudes de nulidad o de cualquier otro orden (CSJ SC, 11 Abr 2012, Rad. 33085).
También se ha establecido que la celebración de la audiencia preparatoria sin la presencia del defensor no acarrea la nulidad de lo actuado si no se demuestra la trascendencia del error, principalmente si las partes no habían hecho solicitudes y el juez no decretó pruebas de oficio (CSJ ST, 2 Feb 2012, Rad. 58122).
Verificada la analogía fáctica entre los casos tratados por la Corte en las decisiones citadas y el asunto que ahora se resuelve, se advierte que existe coincidencia en que ninguna de las partes presentó solicitudes durante el traslado regulado en el artículo 400, pero se diferencian en que en este caso el juez sí decretó pruebas de oficio. Esta situación no impide la aplicación de las reglas establecidas en las decisiones en cita, por las razones que se exponen a continuación.
El Juzgado decretó de oficio la obtención de los antecedentes penales y policivos de los acusados. Frente a este aspecto, el libelista no explicó cómo esa decisión afectó los derechos de su representado, lo que impide realizar un análisis de fondo de este punto, máxime si se tiene en cuenta que en la sentencia de primera instancia se consideró la falta de antecedentes de A. R. D. G. como una circunstancia de menor punibilidad, que incidió favorablemente en la tasación de la pena, en cuanto se partió del primero de los cuartos a que hace alusión el artículo 61 del Código Penal. Así, es claro que si el Juzgado incurrió en alguna irregularidad, la misma, además de poco trascendente, benefició al procesado.
Por estas razones, el cargo no puede admitirse.
2.2. Segundo cargo: Violación directa de la ley, consistente en haber condenado a A. R. D. G. en calidad de autor de los delitos de peculado por apropiación y falsedad en documento público, cuando ya otra persona, en otro proceso, había sido condenada por los mismos hechos, en calidad de coautora de peculado y autora de delito de falsedad.
Lo primero que debe advertirse es que el impugnante no cumplió con las cargas argumentativas básicas cuando se invoca como causal de casación la violación directa de la ley, pues se limitó a hacer expresiones genéricas sobre el principio de legalidad de la pena y las normas que regulan la autoría y la coautoría, pero no indicó con precisión las normas violadas, ni explicó si su reproche se orienta a demostrar la aplicación indebida o la interpretación errónea de unos determinados preceptos legales. La interpretación más generosa de su escrito permitiría concluir que quiso orientar su reproche a la inaplicación de normas que debieron ser tenidas en cuenta para resolver el caso, pero se limitó a decir que “ni el juez de primera instancia ni el de segunda, se ocuparon de aplicar las figuras de autor y de coautor (...)”, lo que bajo ninguna circunstancia puede tenerse como sustentación suficiente del cargo.
A cambio de la sustentación a que estaba obligado, se limitó a decir que el hecho de que otra procesada, en un trámite diferente, haya sido condenada por estos mismos hechos como coautora del delito de peculado por apropiación y autora del delito de falsedad material en documento público, impedía que su representado fuera condenado por los mismos delitos en calidad de autor. Este argumento es insuficiente para tener por debidamente sustentado el cargo por violación directa de la ley, por las razones expuestas en el párrafo anterior y porque el libelista no explica por qué las decisiones tomadas en otro proceso eran determinantes para analizar la responsabilidad penal de su defendido. Además, la realidad procesal a la que alude no coincide con los datos consagrados en el plenario.
En efecto, en el auto del primero de agosto de 2012, el Juzgado Segundo Penal del Circuito de Riohacha decretó la “preclusión de la investigación en favor de la procesada M. R. A.”, tras constatar que esta ya había sido juzgada por los mismos hechos. En dicho proveído se hizo constar que M. R. A. fue condenada el 28 de julio de 2009, “como autora material y responsable del delito de peculado por apropiación en grado de interviniente en concurso sucesivo y heterogéneo por acción con el punible de falsedad material en documento público, en calidad de autor (...)”.
En la misma decisión se lee que la condena proferida en contra de M. R. A. fue apelada y que al decidir el recurso de apelación el Tribunal Superior de Riohacha “resolvió declarar la prescripción de la acción penal derivada de los delitos de peculado por apropiación en calidad de interviniente y falsedad material en documento público, por los cuales se formuló acusación en contra de M. R. A. . En consecuencia, de conformidad con el artículo 39 de la Ley 600 de 2000, ordenó a favor de la antes mencionada la cesación de todo procedimiento por razón de tales infracciones de la ley penal”.
A simple vista puede apreciarse que la realidad procesal que expresa el impugnante es muy diferente a lo relacionado por el Juzgado al decidir sobre la preclusión, pues si el Tribunal ordenó la “cesación de todo procedimiento a favor de M. R. A.”, por haber operado el fenómeno jurídico de la prescripción, no puede afirmarse que dicha procesada haya sido condenada, como lo afirma el libelista.
El impugnante omite considerar que las conductas reprochadas a M. R. A. y A. R. D. G. fueron delimitadas desde el comienzo de la actuación, pues a éste se le atribuye haber aprovechado su condición de asesor jurídico del Hospital para adelantar un trámite que dio lugar a la millonaria defraudación, para lo que fue necesario falsificar algunos documentos, mientras que aquella fue llamada a responder por su participación en estos hechos en calidad de particular, porque simuló ser la apoderada de varios contratistas del centro hospitalario y reclamó los cheques expedidos de manera irregular. Así, es ostensible la diferencia entre la conducta por la que fue llamada a responder M. R. A. y la que se le endilga a A. R. D. G., así se relacionen con los mismos hechos.
Por demás, la calificación jurídica que se haga en un proceso no incide en las decisiones que deban tomarse en otro, ya que en cada escenario judicial las partes pueden presentar los alegatos de orden jurídico y fáctico que consideren procedentes y el juez tiene autonomía para tomar las decisiones a que haya lugar.
Las diferencias en la calificación jurídica de unos mismos hechos, cuando ocurre la ruptura de la unidad procesal, puede obedecer a muchas razones. A manera de ejemplo, es posible que se cometan errores en uno de los procesos, que no incidan en el análisis de la responsabilidad de otros procesados en trámites diferentes. También lo es que una persona sea condenada en una determinada calidad (autora, por ejemplo) y luego se establezca que hubo participación de otros sujetos y ello abra la puerta a una hipótesis de coautoría o de otras formas de participación.
En todo caso, quien alegue ese tipo de circunstancias tiene la carga de demostrar por qué lo acaecido en otro proceso puede incidir de manera determinante las decisiones en otro trámite, al punto de llevar a concluir que una decisión judicial, amparada por la presunción de legalidad y acierto, entraña una violación directa de la ley. En el escrito presentado por el impugnante no aparece ninguna explicación en este sentido.
En síntesis, las razones principales para concluir que el cargo no está debidamente sustentado son: (i) la falta de explicación sobre por qué lo resuelto en otra actuación, frente a otra procesada, tenía incidencia en la solución del caso objeto de estudio; (ii) la falta de concreción sobre las normas jurídicas supuestamente violadas por los falladores de primera y segunda instancias, y (iii) la carencia de argumentos sobre la modalidad de la supuesta violación de la ley sustancial.
2.3. Tercer cargo: Violación indirecta de la ley, por error de hecho derivado de un falso raciocinio.
El tercer cargo tampoco fue sustentado de manera adecuada, porque el libelista no se ocupa de demostrar de qué manera los falladores de primera y segunda instancias trasgredieron las reglas de la sana crítica. No indica cuáles fueron las máximas de la experiencia, las expresiones del sentido común, las reglas técnico científicas o las reglas de la lógica que fueron desconocidas o indebidamente utilizadas al valorar las pruebas, lo que de entrada conspira contra la posibilidad de que la demanda fuera admitida por este cargo en particular.
Además, bajo la égida de un error de hecho por falso raciocinio, entremezcla cuestionamientos incipientes sobre la valoración de la prueba y argumentos orientados a demostrar que los falladores desconocieron algunos apartes del ordenamiento jurídico, esto último atacable por la senda de la violación directa de la ley sustancial. En efecto, dedica una parte considerable de su escrito a analizar las reglas sobre presupuesto que, según él, fueron desconocidas o indebidamente interpretadas por el Juzgado y el Tribunal.
De otro lado, el libelista estructura su ataque bajo presupuestos que no corresponden al desarrollo de la Jurisprudencia de esta Corte sobre lo que debe entenderse por “disponibilidad jurídica” de los bienes públicos en el contexto del delito de peculado por apropiación, lo que dio lugar a una clara desviación del objeto de debate.
De tiempo atrás esta Corporación ha aclarado que la determinación de la disponibilidad jurídica de los bienes, en el contexto del delito de peculado, no depende de que la administración del patrimonio público le haya sido expresamente confiada a un funcionario a través de una ley o cualquier otro tipo de norma. Lo fundamental es determinar si “el cumplimiento de sus atribuciones es idóneo e incide en la afectación del patrimonio estatal” (entre otras, CSJ SC, 11 Dic 2013, Rad. 40935).
Así, la ruta argumentativa elegida por el recurrente le imponía la carga de explicar por qué no son aceptables los planteamientos expuestos en los fallos impugnados en torno al vínculo que existe entre las funciones del procesado A. R. D. G. en su calidad de asesor jurídico del Hospital y la apropiación ilícita del dinero público, máxime si se tiene en cuenta que en primera y segunda instancias se hizo énfasis en que A. R. D. G. no era el ordenador del gasto, pero sí era el encargado de realizar las conciliaciones e impulsar parte del trámite para que la entidad hospitalaria le pagara a los acreedores, y fue precisamente en cumplimiento de esas funciones que falsificó documentos para simular una conciliación inexistente y realizó lo que ordinariamente le correspondía para lograr la emisión de los cheques que a la postre fueron cobrados por M. R. A.
Es claro entonces que la condena emitida en contra de A. R. D. G. no se basa en que éste tenía a su cargo la ordenación del gasto ni las otras funciones asignadas a los demás funcionarios administrativos del hospital.
Ante esta realidad, el impugnante dedicó sus esfuerzos a demostrar que su representado no era el ordenador del gasto y, desde esa perspectiva, no tenía la disponibilidad jurídica de los dineros del hospital. Hizo énfasis en que la función de su representado se reducía a lograr conciliaciones extrajudiciales con los acreedores, que luego eran presentadas a la Gerencia, lo que, según él, no implica disponibilidad jurídica, porque “se trataba de alcanzar acuerdos de pago, sobre obligaciones ya contraídas por la Empresa Social del Estado en referencia y, por lo tanto, sobre compromisos sobre los que ya se había cristalizado la capacidad de ordenación del gasto y sobre los cuales se habían cumplido los requisitos de ley: el certificado de disponibilidad presupuestal y el registro presupuestal”.
Lo expuesto por el libelista no entraña un ataque verdaderamente sustentado al fallo condenatorio, porque precisamente lo que se le reprocha a A. R. D. G. es haber intervenido, en ejercicio de su función, para que esos dineros dispuestos por las directivas del Hospital para el pago de las acreencias no fueran utilizados para los fines previstos y terminaran engrosando su patrimonio económico. Así, se insiste, la carga argumentativa del impugnante no consistía en demostrar que el procesado no era el ordenador del gasto, sino en desvirtuar lo expresado por el Juzgado y el Tribunal en torno a la evidente conexión entre el cargo que ostentaba y la apropiación ilícita del dinero, según los lineamientos jurisprudenciales relacionados en la primera parte de este apartado.
En cuanto a la realización de varias falsedades para lograr el apoderamiento del dinero, el libelista se limita a decir que ello es indicativo de que su representado no tenía la disponibilidad jurídica de los dineros del hospital. Con esta aseveración tampoco se cumple el requisito de debida sustentación de la demanda, porque el impugnante, según se ha dicho, tenía la carga de demostrar la desconexión entre la función asignada a A. R. D. G. y el apoderamiento ilícito de los dineros públicos. La falsificación de los documentos simplemente le permitió simular que la conciliación ficticia era una más de las que debía realizar en su rol de asesor jurídico y que se habían agotado todos los trámites para el desembolso.
En síntesis, frente al primer cargo el impugnante no demostró las irregularidades en las citaciones que le hicieron a su representado para las audiencias preparatoria y de juicio oral, ni explicó la trascendencia de las equivocaciones que le atribuye al fallador de primera instancia en el trámite de la audiencia preparatoria; no sustentó adecuadamente el segundo cargo, pues no precisó en qué consistió la violación directa de la ley sustancial; y no explicó las razones que lo llevan a presentar, como cargo tercero, la violación indirecta de la ley por error de hecho derivado de un falso raciocinio. Por ello, la demanda será inadmitida.
3. Casación de oficio.
En el contexto del recurso de casación a la Corte le corresponde salvaguardar los derechos fundamentales de los sujetos procesales cuando advierta alguna trasgresión sustancial de los mismos, así el censor no lo advierta en su libelo, tal y como lo ordena el artículo 216 de la Ley 600 de 2000.
En este caso, el Juzgado de primera instancia trasgredió el principio de legalidad de la pena frente al delito de falsedad material en documento público regulado en el artículo 287, inciso segundo del Código Penal, porque tuvo en cuenta una pena diferente a la consagrada en la ley penal vigente para la fecha de los hechos.
Como quiera que el error no fue corregido por el Tribunal que tuvo a cargo la segunda instancia, corresponde a la Sala tomar los correctivos necesarios en orden a salvaguardar el derecho del procesado a ser juzgado “conforme a leyes preexistentes al acto que se le imputa”, consagrado en el artículo 29 de la Constitución Política y reiterado en el artículo 6º del Código Penal.
En primer término, la Sala constató que A. R. D. G. fue acusado y condenado por los delitos de peculado por apropiación y falsedad material en documento público. En lo referente al atentado contra la fe pública, tanto en la acusación como en la sentencia se hizo énfasis en que la norma aplicable era el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal.
En efecto, en el escrito de acusación, en el acápite destinado a la “calificación jurídica provisional”, frente al delito de falsedad se lee: “el título IX que trata de los delitos contra la fe pública, Capítulo Tercero, que nos habla de falsedad material en documento público, artículo 287 numeral segundo (...)”; y en la parte resolutiva se anotó: “conforme al artículo 397 del CPP, calificar el mérito del presente sumario con resolución de acusación en contra del sindicado A. R. D. G. como probable autor del concurso de punibles de peculado por apropiación y falsedad material en documento público agravado en calidad de autor (...)”.
Por su parte, en el fallo de primera instancia, en el apartado de las normas del Código Penal aplicables al caso, se anotó:
“ART. 287.—Falsedad material en documento público. (Penas aumentadas por el artículo 14 de la Ley 890 de 2004, a partir del 1º de enero de 2005. El texto de las penas aumentadas es el siguiente: el que falsifique documento público que pueda servir de prueba, incurrirá en prisión de 48 y 108 meses.
Si la conducta fuere realizada por un servidor público en ejercicio de sus funciones, la pena será de 64 meses a 144 meses de prisión e inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas de ochenta meses a 180 meses”.
En la parte resolutiva de la sentencia, el ad-quo dejó clara su decisión de “condenar a A. R. D. G. (...) a la pena de 112 meses de prisión, como autor penalmente responsable de los delitos de Peculado por apropiación, en concurso heterogéneo con el delito de falsedad material en documento público agravado, de que trata la Ley 599 de 2000, Art. 397 y 287-2 (...)”.
El artículo 287 del Código Penal, antes de la reforma introducida por la Ley 890 de 2004, era del siguiente tenor:
“Falsedad material en documento público. El que falsifique documento público que pueda servir de prueba, incurrirá en prisión de tres (3) a seis (6) años.
Si la conducta fuere realizada por un servidor público en ejercicio de sus funciones, la pena será de cuatro (4) a ocho (8) años e inhabilitación para el ejercicio de funciones públicas de cinco (5) a diez (10) años”.
El ad-quo tenía plena consciencia de la imposibilidad de aplicar en este caso los incrementos de la Ley 890 de 2004, tal y como se infiere de la constancia dejada en la sentencia:
“Previo al proceso de individualización de la pena debe aclararse que teniendo en cuenta la fecha de ocurrencia del hecho, los meses de octubre, noviembre y diciembre de 2003, no opera el incremento punitivo de la Ley 890 de 2004, toda vez que, como lo definió la Corte Suprema de Justicia en decisión del 23 de febrero de 2006, solo sería aplicable en los distritos judiciales donde opera la Ley 906 de 2004, lo cual ocurrió para la Costa Atlántica el 1º de enero de 2008”.
Sin embargo, al tasar la pena para el delito de falsedad material en documento público indicó que “”el marco punitivo por este delito se ubica entre 48 meses de prisión como mínimo y 144 meses de prisión, como máximo. El ámbito de movilidad es de 96 meses, que dividido por 4 dan 24 meses, o sea que la diferencia entre cada uno de los cuartos será de 24 meses”.
El incremento injustificado del extremo máximo de la pena consagrada en el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal, incidió en la determinación de los cuartos de movilidad de que trata el artículo 61 ídem, por razones obvias, y, en consecuencia, en la determinación de la pena prevista para el delito de falsedad material en documento público (66 meses de prisión).
La decisión del juez de aplicar una pena mayor a la vigente para la fecha de ocurrencia de los hechos no tiene justificación, bien porque se haya tratado de un error generado por la trascripción de la norma que se hizo en el acápite de la calificación jurídica, pues no se tomó como referente la pena aplicable sino la que tenía el incremento ordenado en la Ley 890 de 2004; porque decidió aplicar esta normatividad, aunque previamente había expresado la improcedencia de una decisión en tal sentido; haya considerado alguna circunstancia de agravación punitiva no incluida en la acusación ni en las partes motiva y resolutiva de la sentencia, o por cualquier otro motivo no explicitado en el fallo.
Lo cierto es que A. R. D. G., en lo concerniente al atentado contra la fe pública, fue acusado y condenado por el delito de falsedad material en documento público, consagrado en el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal; que para la fecha de los hechos ese delito tenía asignada la pena de prisión de cuatro a ocho años; y que el juez de primera instancia consideró que la pena a imponer por este punible oscilaba entre cuatro y doce años, o lo que es lo mismo, entre 48 meses y 144 meses.
Así, para salvaguardar el principio de legalidad de la pena, la Sala casará de oficio el fallo impugnado, únicamente en lo que atañe al delito de falsedad material en documento público regulado en el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal, en el sentido de aplicar la pena vigente para cuando ocurrió el hecho (4 a 8 años de prisión) y en ese sentido corregir el error analizado en los párrafos precedentes.
La consecuencia de lo anterior debería ser que la Sala hiciera una nueva dosificación de la pena para el delito de falsedad documental por el que fue condenado A. R. D. G., pero no hay lugar a ello porque una vez corregido el error en que incurrió el Juzgado de primera instancia, que pasó inadvertido por el Tribunal que resolvió la apelación, se hace evidente que ha operado el fenómeno jurídico de la prescripción frente a ese delito en particular, según se explica a continuación.
En atención a la fecha de ocurrencia de los hechos, la reglamentación de la prescripción aplicable a este caso es la siguiente:
El artículo 83 del Código Penal establece que “la acción penal prescribirá en un tiempo igual al máximo de la pena fijada en la ley, si fuera privativa de la libertad, pero en ningún caso será inferior a cinco (5 años, ni excederá de veinte (20) (...)”. Más adelante, la misma norma precisa que “al servidor público que en ejercicio de sus funciones, de su cargo o con ocasión de ellos realice una conducta punible o participe en ella, el término de prescripción se aumentará en una tercera parte”.
De otro lado, el artículo 86 de la misma obra dispone que “la prescripción de la acción penal se interrumpe con la resolución acusatoria o su equivalente debidamente ejecutoriada”, y a renglón seguido establece que “producida la interrupción del término prescriptivo, éste comenzará a correr de nuevo por un tiempo igual a la mitad del señalado en el artículo 83. En este evento el término no podrá ser inferior a cinco (5), ni superior a diez”.
Esta Corporación ha analizado la manera como deben interpretarse las normas en cita, y ha precisado que la prescripción en los casos de delitos cometidos por servidores públicos en ejercicio de su cargo, una vez ejecutoriada la resolución de acusación, está sometida a las siguientes reglas: (i) si la mitad de la pena consagrada para el delito es igual o superior a cinco años, a ese término debe sumársele la tercera parte; (ii) si la mitad de la pena dispuesta para el delito es inferior a cinco años, debe ajustarse a este término y, luego, hacerse el incremento de la tercera parte, y, en consecuencia, (iii) en ningún caso la prescripción luego de la ejecutoria de la resolución de acusación podrá ser inferior a seis años y ocho meses (CSJ SC, 25 Agos. 2004, Rad. 20.673).
Así, como quiera que la pena máxima prevista para el delito de falsedad material en documento público, consagrado en el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal, es de ocho años, el tiempo de prescripción luego de ejecutoriada la resolución de acusación es de seis años y ocho meses, producto de tomar como referencia el término de cinco años e incrementarlo en una tercera parte, según lo indicado en los párrafos precedentes.
En el caso objeto de análisis, la resolución de acusación quedó ejecutoriada el 29 de agosto de 2008, según consta en los primeros folios del cuaderno número cuatro. En la sentencia de primera instancia se anotó que la resolución de acusación quedó ejecutoriada el 28 de agosto de 2008. Para los efectos de la presente decisión la diferencia es irrelevante, porque bajo cualquiera de los dos presupuestos ha operado la prescripción.
Según lo anterior, la prescripción frente al delito de falsedad en documento público ocurrió el 29 de abril de 2015, si se tiene en cuenta el término de ejecutoria de la resolución de acusación establecido por la Fiscalía (29 de agosto de 2008) y se le suman los seis años y ocho meses que corresponden según lo dispuesto en los artículos 83 y 86 del Código Penal.
Una vez verificado lo anterior, debe tenerse en cuenta el derrotero que ha fijado la Sala para cuando el fenómeno jurídico de la prescripción opera luego de proferido el fallo de segunda instancia y antes de que se resuelva el recurso de casación:
Cuando así sucede, es deber del funcionario judicial de segunda instancia o de la Corte si el fenómeno se produce en el trámite del recurso de casación, declarar extinguida la acción en el momento en el cual se cumpla el término prescriptivo, de oficio o a petición de parte. Pero si no se advierte la circunstancia y la sentencia alcanza la categoría de cosa juzgada, la única forma de remover sus efectos e invalidarla es acudiendo a la segunda de las causales que hacen procedente la acción de revisión”.(CSJ SP, 30 Jun. 2004, Rad. 18368. Ratificada, entre otras, en el auto CSJ SC, 98 Jul. 2015, Rad. 46115).
En consecuencia, la Sala declarará la prescripción de la acción penal, únicamente en lo que respecta al delito de falsedad material en documento público, consagrado en el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal, por el que fue condenado el procesado A. R. D. G. De esta decisión se sigue inexorablemente cesar el procedimiento adelantado en contra de A. R. D. G., únicamente frente a esta conducta punible, según lo dispuesto en los artículos 82, numeral 4, y 39 del Código Penal y de la Ley 600 de 2000, respectivamente.
Lo anterior implica recalcular la pena que le fue impuesta a A. R. D. G. Al efecto, la Sala considera ajustada a derecho la tasación que hizo el Juzgado para el delito de peculado (90 meses de prisión), de tal suerte que basta suprimir el incremento de 22 meses que hizo por el delito de falsedad. Así, la pena a imponer a este procesado será de 90 meses de prisión. La pena de multa se mantiene incólume en la medida que se impuso frente al delito de peculado.
La inhabilitación para el ejercicio de funciones será, como se dijo en la sentencia de primera instancia, por el mismo término de la pena de prisión. Ajustada ésta a 90 meses, la misma suerte debe correr la inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas.
No procede ninguna modificación a lo resuelto por el fallador de primera instancia frente a los mecanismos sustitutivos de la prisión, por lo siguiente:
El cambio en el monto de la pena no afecta lo concluido por el ad-quo sobre la improcedencia de la suspensión condicional de la ejecución de la misma. En primer término, porque la sanción impuesta supera ampliamente los tres años de prisión a que hacía alusión el artículo 63 del Código Penal (vigente para la fecha de la sentencia), antes de la reforma introducida con el artículo 29 de la Ley 1709 de 2014. Además, este beneficio tampoco procede a la luz de la nueva normatividad, porque el requisito objetivo asociado al monto de la pena impuesta se incrementó a 4 años, y porque está expresamente prohibido en los casos de condena por delitos dolosos contra la administración pública.
Tampoco procede el beneficio de la prisión domiciliaria. Primero, porque a luz de la normatividad vigente para cuando se emitió el fallo (Art. 38 del Código Penal), este benefició estaba supeditado, en el plano objetivo, a que la pena no supere los cinco años de prisión, y en este caso se impuso pena de prisión de 90 meses. Segundo, porque si bien es cierto el artículo 38B del Código Penal, adicionado por el artículo 23 de la Ley 1709 de 2014, amplió a ocho años el requisito objetivo para la procedencia de la prisión domiciliaria, también lo es que la misma norma excluyó expresamente de este beneficio a las personas condenadas “por delitos dolosos contra la administración pública”, entre los que se cuenta el delito de peculado por apropiación por el que fue condenado A. R. D. G.
1. Inadmitir la demanda de casación presentada por el defensor del procesado A. R. D. G., conforme a lo expuesto en precedencia.
2. Casar parcialmente y de oficio la decisión impugnada, en el sentido de ajustar la pena a la legalmente prevista para el delito de falsedad material en documento público, de cuatro a ocho años de prisión, según lo dispuesto en el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal, vigente para la fecha de los hechos. Así, en vez de los extremos punitivos tenidos en cuenta por el Juzgado de primera instancia para tasar la pena por esta conducta punible (48 meses a 144 meses), téngase lo dispuesto en la ley vigente para ese entonces (48 meses a 96 meses de prisión).
3. Declarar prescrita la acción penal, únicamente frente al delito de falsedad material en documento público, consagrado en el artículo 287, inciso segundo, del Código Penal, por el que fue condenado A. R. D. G.
4. Cesar, en consecuencia, el procedimiento adelantado en contra de A. R. D. G., únicamente por el delito de falsedad material en documento público.
5. Reducir a 90 meses la pena principal de prisión impuesta al procesado A. R. D. G., y al mismo término la pena de inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas, como autor del delito de peculado por apropiación. La pena de multa impuesta por el Juzgado de primera instancia no sufre ninguna modificación, así como su decisión sobre los mecanismos sustitutivos de la pena de prisión.