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Timestamp: 2018-11-18 15:04:14+00:00
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Attività del lavoratore resa a favore di terzi durante l’assenza per malattia e con essa incompatibile: un ennesimo si della cassazione alla legittimità del licenziamento per giusta causa (nota a sentenza Cass. Civ. Lav., 07 ottobre 2014 n. 21093).
Mercoledì 05 Novembre 2014 11:30	Studio Cataldi	Lavoro	- Diritto del Lavoro
ATTIVITA’ DEL LAVORATORE RESA A FAVORE DI TERZI (ANCHE SE FAMILIARI) DURANTE L’ASSENZA PER MALATTIA E CON ESSA INCOMPATILE: UN ENNESIMO SI DELLA CASSAZIONE ALLA LEGITTIMITA’ DEL LICENZIAMENTO PER GIUSTA CAUSA (Nota alla sentenza Cass. Civ. Lav., 07 ottobre 2014 n. 21093).
Trattasi di una decisione, il cui orientamento si colloca nell’ambito di quella linea di pensiero ormai costante e consolidata (cf.r., fra le decisioni più recenti, Cass. Lav., 25 novembre 2013, n.26290; Cass. Lav., 06 dicembre 2012, n.21938; Cass. Lav., 29 novembre 2012, n.21253; Cass. Lav., 08 ottobre 2012, n.17094; Cass. Lav. 26 settembre 2012, n.16375), alla luce della quale l’eventuale prestazione resa dal lavoratore a favore di terzi durante la malattia non costituisce, di per sè, un illecito disciplinare concretante, nei casi più gravi, giusta causa, dovendo considerarsi (ecco l’importante principio affermato in subiecta materia!) che il lavoratore in malattia ha il dovere di non simulare fraudolentemente la malattia stessa, nonché di agire nei confronti del datore con diligenza e secondo buona fede e correttezza, ponendo in essere tutto ciò che è nelle sue possibilità per accelerare la guarigione ed astenendosi da ogni comportamento, che possa in qualche modo compromettere, ostacolare o anche soltanto ritardare la guarigione, per cui un’eventuale attività da lui prestata a favore di terzi in costanza di malattia dev’essere valutata, caso per caso, in termini di compatibilità dell’attività stessa con la realizzazione del principio testè formulato, sempreché, ovviamente, -giova ribadirlo- la malattia non sia frutto di fraudolenta simulazione.
Un lavoratore in malattia, dopo essere stato sorpreso, attraverso apposite investigazioni, a prestare attività presso il negozio di elettrodomestici di un familiare, ha interposto appello avverso la sentenza, con la quale il Tribunale di Napoli ha respinto l’impugnativa del licenziamento disciplinare intimatogli dal suo datore di lavoro per incompatibilità dell’attività da lui svolta con lo stato di malattia, nonché per violazione dei doveri di correttezza, buona fede, diligenza e fedeltà, dovendo desumersi dal comportamento del lavoratore la consapevolezza nel medesimo di agire con dolo nei confronti del suo datore.
Con il ricorso in appello il lavoratore ha, in sostanza, sostenuto che erroneamente il giudice di primo grado aveva ritenuto sussistente la giusta causa di licenziamento, non avendo provato l’esistenza di un dolo del lavoratore nel prestare attività a favore di terzi in costanza di malattia, osservando, altresì, che il rapporto di lavoro, contrariamente a quanto previsto dalla legge, era stato risolto in costanza di malattia e che le prove raccolte non riguardavano tutti gli elementi indispensabili per configurare una giusta causa di recesso.
La società convenuta, invece, sottolineando come l’istruttoria testimoniale e documentale espletata consentisse di ritenere pienamente provate le circostanze di fatto poste a base del recesso, assumeva che la fattispecie in questione era stata reiteratamente esaminata dalla Suprema Corte, che aveva ritenuto la illegittimità del comportamento del lavoratore, ove frutto di un’azione dolosa, a prescindere dalla compatibilità tra l'attività svolta e la malattia denunziata.
Con sentenza la Corte d’Appello di Napoli rigettava il gravame. Contro la sentenza di detta Corte di merito proponeva ricorso per cassazione il lavoratore, adducendo tre motivi e lamentando, in sostanza, che:
Innanzitutto, la Suprema Corte si è richiamata all’accertamento condotto dalla Corte d’Appello di Napoli, secondo cui il lavoratore si era più volte assentato per malattia (certificata non solo come depressione maggiore, ma anche come cervicobrachialgia da ernia discale) sin dal 1 febbraio 2007 e sino al momento della contestazione disciplinare del 4 luglio 2007, con sistematica presenza presso il negozio di casalinghi del fratello, prendendo atto che si trattava di patologia tale da pregiudicare una pronta guarigione, anche per lo svolgimento di attività non saltuarie, né prive di incidenza funzionale (quali la sistemazione della merce negli scaffali, la vigilanza sulla merce esposta, l'assistenza ai clienti dell'esercizio commerciale).
Giova richiamare l’attenzione sul fatto che, per la Suprema Corte: 1) l’attività svolta dal lavoratore a favore del terzo era incompatibile con le due patologie da cui risultava affetto il lavoratore, proprio in relazione al fatto che, da un lato, l’attività posta in essere era tutt’altro che saltuaria, e, dall’altro, sia in relazione alla patologia della depressione che alla patologia osteoarticolare riscontrata (cervicobrachialgia da ernia discale), ambedue le patologie non potevano che incidere negativamente sulla guarigione, posto che il lavoratore attendeva ad un’attività di sorveglianza contro i furti, che lo costringeva ad una concentrazione di attenzione continua e ad intrattenere con la clientela rapporti di tipo antagonistico (attività non certo suscettibile di produrre effetti terapeutici su una patologia depressiva!), nonché ad attività di sistemazione della merce negli scaffali, di vigilanza sulla merce esposta e di assistenza ai clienti dell’esercizio commerciale, non certo coerenti con un’infermità di tipo osteoarticolare; 2) l’incompatibilità tra attività a favore del terzo ed infermità riscontrata era talmente evidente da doversi desumere che il lavoratore non poteva non essere consapevole di comportarsi in modo da pregiudicare, ostacolare o, quanto meno, ritardare la guarigione e, quindi, non poteva non essere consapevole di ledere dolosamente i doveri contrattualmente assunti di buona fede, correttezza, diligenza e fedeltà nei confronti di parte datoriale.
Non omettiamo, poi, di rammentare che, sempre in armonia con il pensiero costantemente espresso dalla giurisprudenza di legittimità, la sentenza in disamina conferma che grava interamente sul lavoratore assente per malattia, sorpreso a svolgere attività a favore di un terzo, l’onere di provare la compatibilità dell’attività resa con le proprie condizioni di salute e, in particolare, la coerenza della medesima con la patologia accertata e, conseguentemente, l’inidoneità dell’attività stessa a pregiudicare, ostacolare o ritardare la guarigione.
Ci sia ora consentito, a conclusione di questo nostro breve percorso elaborativo, ricapitolare in forma schematica i suddetti principi, traducendo e condensando qui di seguito succintamente il pensiero espresso dall’alto magistero giurisprudenziale sulla tematica in questione, onde fornire ai lettori (e soprattutto a coloro che, sia in veste di operatori del diritto che d’impresa, sono coinvolti nella quotidiana gestione dei rapporti di lavoro) i punti-luce da cui trarre precise linee-guida idonee ad orientarli chiaramente e correttamente nell’adozione dei loro modelli di comportamento sul piano operativo:
non esiste, nell’ordinamento giuridico italiano, un divieto assoluto, per il dipendente, di prestare attività lavorativa a favore di terzi durante il periodo di assenza per malattia. L’eventuale prestazione resa dal lavoratore a favore di terzi durante la malattia non costituisce, pertanto, di per sè, un illecito disciplinare concretante, nei casi più gravi, giusta causa di licenziamento, dovendo considerarsi che il lavoratore ha, innanzitutto, a1) il dovere di non simulare fraudolentemente il proprio stato di malattia (così come avviene, tanto per restare in argomento, proprio quando lo svolgimento di attività a favore di un terzo sia, di per sé, sufficiente, per le modalità con cui la stessa viene prestata, a far presumere l’inesistenza dell’infermità addotta a giustificazione dell’assenza o, comunque, la consapevolezza, nel lavoratore, di agire con dolo nei confronti di parte datoriale), violando, così, i doveri di correttezza, buona fede, diligenza e fedeltà su di lui contrattualmente gravanti, e, in secondo luogo, a2) il dovere di porre in essere tutto ciò che è nelle sue possibilità per recuperare al più presto le sue energie psico-fisiche, attivandosi ed impegnandosi per accelerare la guarigione, unitamente al dovere di astenersi da ogni comportamento, che possa in qualsiasi modo compromettere, ostacolare o anche soltanto ritardare la guarigione;
stante il richiamato dovere a carico del lavoratore assente per malattia, un’eventuale attività dal medesimo prestata a favore di terzi in costanza di malattia dev’essere valutata, caso per caso, in termini di compatibilità dell’attività stessa con la realizzazione del principio formulato nel suesposto punto a).
l’attività, anche se resa a favore di familiari, sia da ritenersi incompatibile con lo stato di malattia (ovviamente regolarmente certificato e diagnosticato), nel senso che la patologia da cui risulta affetto il lavoratore è idonea a compromettere, ostacolare o, comunque, ritardare la guarigione. Ciò può avvenire quando l’attività resa al terzo, valutata in relazione alla natura ed alle caratteristiche della patologia certificata, nonchè alle mansioni oggetto del contratto di lavoro, sia tale da pregiudicare, ostacolare o ritardare, anche solo a livello potenziale, la guarigione ed il rientro in servizio del lavoratore, “con violazione di un’obbligazione preparatoria e strumentale rispetto alla corretta esecuzione del contratto”. Per contro, la Suprema Corte ha più volte osservato che un’attività a favore di un terzo, ove svolta in modo del tutto saltuario, infrequente ed eventuale ed ove pienamente compatibile con la natura e le caratteristiche della patologia da cui è affetto il lavoratore, potrebbe avere effetti addirittura terapeutici sulla malattia piuttosto che effetti negativi sul processo di guarigione, favorendo il ripristino della piena idoneità psico-fisica e di salute in tempi più brevi, come nel caso del lavoro di tipo sportivo, ricreativo o ludico (si pensi, ad es., all’ipotesi, che ha professionalmente impegnato chi scrive, di un lavoratore in malattia, inquadrato come “quadro direttivo”, operante in qualità di assistente del Vice Direttore Amministrativo di una media impresa, affetto da una comprovata ed accertata forma di stress causata da mesi di sedentario superlavoro prolungatosi in quasi tutti i giorni della settimana oltre l’orario di cena, con ipertensione arteriosa ormai costante, forti e continue emicranie, sudorazioni improvvise e reiterate tachicardie, evidenziante uno stato di comprovato esaurimento nervoso, che, essendosi talora recato, verso mezzogiorno, attraverso qualche quotidiana sana passeggiata all’aria aperta durante l’assenza dal lavoro, a far visita alla moglie nel negozio di merceria, di cui essa è titolare, vi staziona per brevissimo tempo, dandole momentaneamente una mano nel riordinare alcuni articoli mostrati alla clientela, non venduti e rimasti sul banco, prima della chiusura antimeridiana dell’esercizio, per poi tornare a casa con la moglie stessa per il pranzo. Non mi è stato, pertanto, particolarmente impegnativo convincere l’azienda da me patrocinata, sentenze alla mano, che qualche del tutto occasionale saltuaria infrequente passeggiata del lavoratore all’aria aperta per recarsi al negozio della moglie, onde aiutarla nelle brevi e leggere operazioni di riordino e chiusura dell’esercizio per poi tornare con essa a casa per il pranzo, considerato il tipo di patologia contratta dal lavoratore, oltretutto causata -nella specie- dal superlavoro aziendale…, non avrebbe potuto che sortire effetti terapeutici intesi a favorire la guarigione, per cui ho dovuto far presente alla mia assistita che sarebbe stato estremamente difficile difendere, nel giudizio di impugnativa, l’invero miope provvedimento di licenziamento per giusta causa, per la verità da essa adottato senza prima avermi consultato…. e che, nel caso di prosecuzione del giudizio stesso, il rischio di soccombenza dell’impresa avrebbe dovuto considerarsi elevatissimo!);
l’attività non sia svolta in modo del tutto saltuario o occasionale, ma comporti un continuativo o frequente apporto di energie psico-fisiche da parte del lavoratore, in quanto, in tal caso, anche un’attività, in sè e per sè, compatibile con lo stato di malattia, ove resa non saltuariamente, potrebbe spiegare effetti negativi sulla guarigione del lavoratore, compromettendola o ritardandola;
l’attività svolta a favore di terzi, anche se compatibile con lo stato di malattia, sia retribuita o compensata dal terzo, di talchè sussista una sorta di rapporto sinallagmatico tra prestazione a favore del terzo e compenso dal terzo erogato (a diversa conclusione potrebbe pervenirsi, ove il compenso si sostanziasse in una donazione veramente di modestissimo valore o in un piccolo segno di omaggio o di vantaggio economico a titolo di riconoscenza, comunque in nessun modo rapportabile ad un compenso di valore proporzionato all’attività resa). In tal caso, infatti, il lavoratore è immediatamente consapevole di tenere un comportamento in contrasto con i suoi doveri contrattualmente assunti (dovere di diligenza e fedeltà, dovere di buona fede e correttezza);
si appuri che il lavoratore abbia agito con dolo nei confronti del suo datore di lavoro. Ciò, come già si è in precedenza osservato, può avvenire quando il lavoratore abbia fraudolentemente simulato la malattia oppure quando lo svolgimento di attività a favore del terzo sia, di per sé, sufficiente a far presumere, soprattutto per le modalità con cui è stata prestata, l’inesistenza dell’infermità certificata, desumendosi, così, da tale situazione di fatto, il dolo in capo al lavoratore, ovverosia la volontà o, comunque, la consapevolezza di tenere un comportamento lesivo dei propri obblighi nei confronti del datore di lavoro (dovere di correttezza e buona fede, nonché dovere di diligenza e fedeltà nell’esecuzione del contratto di lavoro);
si accerti che l’attività svolta a favore di terzi da parte del lavoratore sia tale da potersi ritenere lesiva del divieto di concorrenza, statuito dall’art. 2105 del codice civile, che vieta al lavoratore di trattare affari, per conto proprio o di terzi, in concorrenza con l’imprenditore, così come fa divieto al lavoratore (obbligo qualificato come “dovere di riservatezza”) di divulgare notizie relative all’organizzazione ed ai metodi di produzione oppure di farne uso in modo pregiudizievole per l’impresa. Tale secondo obbligo del dipendente, se vogliamo, è riconducibile nell’ambito del più generale divieto di divulgare notizie destinate a rimanere segrete o riservate o di impiegarle a profitto proprio o altrui, sanzionato, oltreché sotto il profilo civilistico, anche sul piano penalistico, dall’art.622 del codice penale. Teniamo solo, in merito, a rilevare, per la inerenza che l’aspetto in questione può presentare con la nostra tematica, che, ad avviso della Suprema Corte (cfr. Cass., 16 gennaio 1996, n.313), è, comunque, suscettibile di ledere il dovere di fedeltà anche la sola preordinazione, da parte del lavoratore, di un’attività contraria agli interessi aziendali, che sia potenzialmente produttiva di danno;
mentre grava sul datore di lavoro l’onere di provare il fatto dello svolgimento, da parte del lavoratore, di attività a favore di un terzo durante la malattia, incombe interamente sul lavoratore assente per malattia, sorpreso a svolgere attività a favore di un terzo, l’onere di provare la compatibilità dell’attività resa con le proprie condizioni di salute e, in particolare, la coerenza della medesima con la patologia accertata e, conseguentemente, l’inidoneità dell’attività stessa a pregiudicare o ritardare la guarigione.
Con sentenza depositata il 24 dicembre 2010, la Corte d’appello di Napoli rigettava il gravame compensando le spese.
Rigetta il ricorso. Condanna il ricorrente al pagamento delle spese del presente giudizio di legittimità, che liquida in .100,00 per esborsi, .4.000,00 per compensi, oltre spese generalità accessori di legge.
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