Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-t-824a-de-octubre-4-de-2002?documento=jurcol&contexto=jurcol_75992041d88af034e0430a010151f034&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-10-24 00:01:32
Document Index: 7947613

Matched Legal Cases: ['artículo 21', 'artículo 45', 'artículo 241', 'artículo 58', 'artículo 6', 'artículo 203', 'artículo 18', 'artículo 58', 'artículo 206', 'artículo 206', 'artículo 35']

﻿ SENTENCIA T-824A DE OCTUBRE 4 DE 2002
SENTENCIA T-824A DE 04 DE OCTUBRE DE 2002
CONTENIDO:INEXEQUIBILIDAD DE LA CONSULTA EN MATERIA PENAL. APLICACIÓN ULTRAACTIVA DE NORMAS DEROGADAS O DECLARADAS INEXEQUIBLES.
TEMAS ESPECÍFICOS:NORMAS EN MATERIA PENAL, VIOLACIÓN DEL DERECHO AL DEBIDO PROCESO, DECLARATORIA DE EXEQUIBILIDAD DE LAS NORMAS, APLICACIÓN DEL PRINCIPIO DE FAVORABILIDAD
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:373 DE ENERO DE 2003, PÁG.167
Sentencia T-824A de octubre 4 de 2002
INEXEQUIBILIDAD DE LA CONSULTA EN MATERIA PENAL
APLICACIÓN ULTRAACTIVA DE NORMAS DEROGADAS O DECLARADAS INEXEQUIBLES
EXTRACTOS: «El señor William Cely Mendivelso, solicita que se tutele su derecho fundamental al debido proceso. Específicamente, porque el tribunal demandado desconoció el principio de favorabilidad de la ley procesal penal en el tiempo, al no dar curso al grado jurisdiccional de consulta en relación con la sentencia que lo condenó a treinta y ocho (38) años de prisión por el delito de secuestro extorsivo.
1. El demandante, junto con otros sindicados, fue condenado a treinta y ocho (38) años de prisión por el Juzgado Primero Especializado de Cúcuta mediante sentencia de octubre 25 de 2000. Todos ellos lo fueron como coautores dentro de un concurso homogéneo.
2. La sentencia condenatoria no fue apelada por el demandante, pero sí lo fue por parte de otros procesados respecto de quienes se confirmó la condena impuesta en primera instancia.
3. El dieciocho (18) de julio de 2001, la Corte Constitucional declaró inexequibles las disposiciones que regulaban el grado jurisdiccional de consulta en el nuevo Código de Procedimiento Penal (L. 600/2000), el cual entraba a regir el 24 del mismo mes y que derogó el Decreto 2700 de 1991, por el cual se había expedido el código anterior.
4. Como consecuencia del tránsito legislativo y de la declaratoria de inexequibilidad de la regulación del grado jurisdiccional de consulta en el nuevo Código de Procedimiento Penal, el tribunal demandado (Sala de Conjueces) se abstuvo de conocer de la consulta en relación con el demandante y con otro de los procesados.
5. El demandante considera que al adoptar la resolución de abstenerse de conocer la consulta de la sentencia que lo condenó, el tribunal desconoció el principio constitucional de favorabilidad en materia de procedimiento penal.
En única instancia, el Tribunal Superior del Distrito de Cúcuta —Sala Civil Familia—, mediante sentencia de diciembre 10 de 2001, decidió denegar la protección solicitada.
Consideró que darle trámite al grado jurisdiccional de consulta no habría resultado más favorable al demandante pues en tal caso el superior ante quien se tramita adquiere competencia plena para disminuir o agravar la pena impuesta en primera instancia. En esa medida, el trámite del grado jurisdiccional mencionado hubiera podido perjudicar al procesado, agravando su situación. Por lo tanto, la no aplicación ultraactiva del Decreto 2700 de 1991 y la consecuente decisión del tribunal al inhibirse de tramitar la consulta no resulta lesiva del derecho al debido proceso del condenado.
2.2. Diferencias entre derogatoria y declaratoria de inexequibilidad de una ley. Efectos ultraactivos de la ley expulsada del ordenamiento jurídico en virtud de la aplicación del principio de favorabilidad en materia penal.
Como quiera que el Tribunal Superior de Cúcuta basó su negativa de tramitar el grado jurisdiccional de consulta, en la declaratoria de inexequibilidad de las normas penales que se ocupaban de regular ese instituto jurídico, previo al análisis de fondo, considera la Sala de singular importancia distinguir entre los efectos de la derogatoria y los de la declaratoria de inexequibilidad de una ley, y la posibilidad de que frente a ambos supuestos resulte válido aplicar el principio de favorabilidad en materia penal.
Aun cuando en principio los efectos de la derogatoria y la declaratoria de inexequibilidad de una ley guardan cierta armonía e identidad, derivada de los particulares efectos erga omnes y pro futuro que inicialmente pueden producir las decisiones adoptadas en uno y otro evento, esta corporación ha establecido que se trata de institutos jurídicos diversos, toda vez que "la derogatoria es un fenómeno de teoría legislativa donde no sólo juega lo jurídico sino la conveniencia político-social, mientras la inexequibilidad es un fenómeno de teoría jurídica que incide tanto en la vigencia como en la validez de la norma" (6) .
(6) Sentencia C-145 de 1994, M.P. Alejandro Martínez Caballero. Ver también, entre otras, las sentencias C-055 de 1996 y C-618 de 2001.
La derogatoria es entonces un acto de voluntad política, por medio del cual el legislador entra a determinar en qué casos resulta necesario retirar del ordenamiento jurídico una norma o un conjunto de ellas. En este sentido, conforme lo sostuvo esta Corte, “la derogación no deriva de conflictos entre normas de distinta jerarquía sino de la libertad política del legislador, pues ese órgano político decide expulsar del ordenamiento una norma que hasta ese momento era totalmente válida, ya sea para sustituirla por otra disposición, ya sea para que la regulación de la materia quede sometida a los principios generales del ordenamiento” (7) .
(7) Sentencia C-055 de 1996, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
Por su parte, la declaratoria de inexequibilidad se origina en un conflicto normativo entre la Constitución y la ley, que debe resolverse desde una perspectiva eminentemente jurídica por el organismo a quien se le confía la guarda de la integridad y supremacía de la Constitución Política (C.P., art. 241). Desde ese punto de vista, la decisión que adopta el juez constitucional debe producirse al margen de lo que comporta su voluntad política, siendo el resultado de una confrontación objetiva en la que se busca constatar la posible incompatibilidad entre la ley y el texto superior, ordenando el retiro del ordenamiento jurídico de la norma de menor jerarquía que resulta contraria a la Carta Política (8) .
(8) Cfr. las sentencias C-145 de 1994, C-055 de 1996 y C-618 de 2001.
Conforme a lo expuesto, y siguiendo lo preceptuado en las normas que regulan la materia, en particular la Ley 153 de 1887 (9) , se tiene que la derogatoria de una ley presenta como características: (i) que produce efectos hacia el futuro o ex nunc, salvo que se trate de normas de contenido procedimental pues en estos casos su efecto es general e inmediato (arts. 17 a 49), y (ii) que la ley derogada no se puede revivir, ni por las referencias que de ella se haga en otras disposiciones, ni por el hecho de haber sido abolida la ley que la derogó, recobrando su fuerza normativa sólo en la medida en que aparezca reproducida en una nueva ley (art. 14). Para la Corte, “es razonable que, en general, la derogación sólo tenga efectos hacia el futuro, pues la norma derogada era perfectamente válida hasta ese momento, y por elementales razones de seguridad jurídica las leyes no pueden ser retroactivas” (10) . Igualmente, resulta natural que se disponga "que solamente por un nuevo acto de voluntad política puede revivir la norma inicialmente derogada, ya que el legislador tiene la plena facultad de proferir nuevas disposiciones” (11) .
(9) Respecto de las disposiciones de la Ley 153 de 1887 que se ocupan de regular el alcance de las leyes en el tiempo y en el espacio, se pueden consultar, entre otras, las sentencias C-252 de 2001 y C-200 de 2002.
(10) Sentencia C-055 de 1996.
En lo que se refiere a la declaratoria de inexequibilidad, en la sentencia C-113 de 1993 (M.P. Jorge Arango Mejía), al pronunciarse sobre la inconstitucionalidad del inciso 2º del artículo 21 del Decreto 2067 de 1991, el cual se ocupaba de fijar el alcance de los fallos dictados por el órgano de control constitucional, esta corporación dejó claro que “sólo la Corte Constitucional, de conformidad con la Constitución, puede, en la propia sentencia, señalar los efectos de ésta”. Dicho criterio de interpretación quedó a su vez consignado en la Ley 270 de 1996, estatutaria de la administración de justicia, en cuyo artículo 45 se dispone expresamente que: “Las sentencias que profiera la Corte Constitucional sobre los actos sujetos a su control en los términos del artículo 241 de la Constitución política, tienen efectos hacia el futuro a menos que la Corte resuelva lo contrario”.
De manera que, si bien en principio la sentencias de inexequibilidad están llamadas a producir efectos hacia el futuro, lo cierto es que tales efectos pueden ser diversos según lo entre a determinar la propia Corte al analizar cada caso en particular. En términos de lo expresado por la propia jurisprudencia constitucional, “los efectos concretos de la sentencia de inexequibilidad dependerán entonces de una ponderación, frente al caso concreto, del alcance de dos principios encontrados: la supremacía de la Constitución —que aconseja atribuir a la decisión efectos ex tunc, esto es retroactivos— y el respeto a la seguridad jurídica —que, por el contrario, sugiere conferirle efectos ex nunc, esto es únicamente hacia el futuro (12) .
Asumiendo que los efectos de la declaratoria de inexequibilidad los fija directamente el órgano de control constitucional, y que por esa razón éstos pueden variar, también la Corte ha considerado que “la expulsión del ordenamiento de una norma derogatoria por el juez constitucional implica, en principio, la automática reincorporación al sistema jurídico de las disposiciones derogadas, cuando ello sea necesario para garantizar la integridad y supremacía de la Carta” (13) . Ciertamente, en cuanto la decisión de inconstitucionalidad es diferente a la derogatoria de una ley, resulta perfectamente válido, atendiendo a la sólida tradición del derecho público colombiano, que a la declaratoria de inexequibilidad le siga un restablecimiento automático de las normas que habían sido derogadas por aquellas que a su vez fueron declaradas inconstitucionales, evitando con ello que se presenten vacíos normativos que afecten derechos o garantías constitucionales. Sobre el particular, dijo la Corte en uno de sus primeros pronunciamientos, lo siguiente:
“No sobra agregar que la presente decisión no crea o desencadena ningún vacío normativo ni coloca a sus destinatarios ante un abismo preceptivo, pues, como es natural y apenas obvio, reviven las normas que el presente decreto trató de reemplazar y que regulan la materia” (sent. C-608/92, M.P. Jaime Sanín Greiffenstein).
Y en posterior decisión reiteró la corporación:
“Igualmente, considera la Corte Constitucional que con la declaratoria de inexequibilidad se restauran ipso jure, siempre y cuando no sean contrarias al ordenamiento constitucional, las normas que habían sido derogadas por los apartes de la Ley 84 de 1993 que sean declarados inconstitucionales en esa sentencia.
Esta determinación de la Corte de indicar las normas que deben aplicarse como consecuencia de la presente sentencia, se fundamenta en la facultad que tiene de fijar los alcances de sus fallos y en una justa y prudente actitud” (sent. C-145/94, M.P. Alejandro Martínez Caballero).
En consecuencia, salvo que el juez constitucional disponga otra cosa en la respectiva sentencia, la declaratoria de inexequibilidad de un precepto jurídico produce efectos hacia el futuro o ex nunc, y conlleva el restablecimiento ipso jure de la norma derogada por aquella que fue expulsada del ordenamiento jurídico, cuando ello sea necesario para asegurar la eficacia de los valores, principios, garantías y derechos consagrados en la Constitución Política.
Dentro de este contexto, al margen de las diferencias que surgen entre los efectos de la derogatoria y la declaratoria de inexequibilidad de una ley, es lo cierto que, en virtud del principio de favorabilidad en materia penal, y en procura de garantizar plenamente el derecho fundamental al debido proceso, de manera excepcional es posible reconocer efectos ultraactivos a las disposiciones que han sido eliminadas del ordenamiento jurídico —sustantivas o procedimentales—, tanto por vía de la derogatoria como por vía de la declaratoria de inconstitucionalidad, para efectos de regir los recursos, los trámites y las actuaciones que se iniciaron previamente a la exclusión de la ley del sistema legal, durante el término en que se encontraba vigente y mientras estuvo amparada por la presunción de constitucionalidad. Ello es así, si se tiene en cuenta que el principio de favorabilidad comporta una garantía esencial del derecho al debido proceso (C.P., art. 29) y, como tal, el mismo no puede ser desconocido en ningún escenario legal o judicial donde su aplicación sea necesaria para garantizar el debido proceso y asegurar la vigencia de un orden justo. Sobre este último aspecto, dijo la Corte lo siguiente:
Así, en el caso de sucesión de leyes en el tiempo, si la nueva ley es desfavorable en relación con la derogada [o excluida del ordenamiento jurídico], ésta será la que se siga aplicando a todos los hechos delictivos que se cometieron durante su vigencia, que es lo que la doctrina denomina ultraactividad de la ley (...).
Sobre este punto debe la Corte señalar finalmente que tratándose de la aplicación del principio de favorabilidad en materia penal, no cabe hacer distinción entre normas sustantivas y normas procesales, pues el texto constitucional no establece diferencia alguna que permita un trato diferente para las normas procesales, cuyo tránsito en el tiempo es precisamente objeto de los artículos 40 y 43 de la Ley 153 de 1887, demandados en este proceso (sent. C-200/2002, M.P. Álvaro Tafur Galvis) (14) .
(14) Sobre el tema en cuestión también se puede consultar la sentencia C-252 de 2001, M.P. Carlos Gaviria Díaz.
Pues bien, de acuerdo con lo dicho, se recuerda que, en el presente caso, el actor fue condenado a la pena principal de treinta y ocho (38) años de prisión por el delito de secuestro extorsivo. Dictada la sentencia de condena, aquél se a bstuvo de formular el respectivo recurso de apelación, pero mantuvo la convicción inequívoca de que la decisión en su contra sería objeto del respectivo control de legalidad a través del grado jurisdiccional de consulta, el cual, para su caso en particular, operaba de forma oficiosa por expresa disposición de la ley procesal vigente —Ley 600 de 2000.
Sin embargo, luego de haberse surtido el trámite respectivo por parte del Juzgado Primero Penal Especializado de Cúcuta y de haberse dispuesto el envío de la providencia a la Sala Penal del Tribunal Superior de Cúcuta, la Corte Constitucional, mediante la sentencia C-760 de 2001 (M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra y Manuel José Cepeda Espinosa) declaró inexequible por vicios de trámite las normas del nuevo Código de Procedimiento Penal que regulaban la consulta —artículos 18 y 203 de la Ley 600 de 2000. Ante tal decisión, como quiera que la Corte no le fijó un efecto especial a la sentencia de inconstitucionalidad, el juez penal de segunda instancia optó por abstenerse de resolver la consulta, aduciendo la expulsión de dicha institución del ordenamiento procesal penal.
Teniendo en cuenta las precisiones hechas hasta este momento, entra la Corte a determinar si la decisión adoptada por el tribunal acusado constituye una vía de hecho judicial.
2.3. El principio de favorabilidad, la prohibición de reformatio in pejus y el grado jurisdiccional de consulta.
La Corte Constitucional ha afirmado que en materia penal el principio constitucional según el cual "nadie podrá ser juzgado sino conforme a leyes preexistentes al acto que se le imputa..." (C.N., art. 29) es aplicable, en principio, a las disposiciones de carácter sustancial. Por lo tanto, la aplicación inmediata de las normas procesales en materia penal, inicialmente, no resulta contrario a la Constitución (15) . Sin embargo en materia penal este criterio (16) no resulta aplicable cuando las normas procesales derogadas o excluidas del ordenamiento jurídico en virtud de su declaratoria de inexequibilidad, resulten más favorables al procesado. En tales casos, el juez debe aplicar las disposiciones procesales más favorables al procesado, en virtud del principio de favorabilidad en materia penal (17) .
(15) Al respecto, la Corte ha sostenido que "la norma general que fija la ley es el efecto general inmediato de las nuevas disposiciones procesales, salvo en lo referente a los términos que hubiesen empezado a correr y las actuaciones y diligencias que ya estuvieren iniciadas, las cuales continúan rigiéndose por la ley antigua. Esta norma general, en principio, no resulta contraria a la Constitución pues no tiene el alcance de desconocer derechos adquiridos o situaciones jurídicas consolidadas, que es lo que expresamente prohíbe el artículo 58 superior" (resaltado fuera de texto). Sentencia C-619 de 2001 (M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra).
(16) El artículo 6º de la Ley 600 de 2000, dentro del capítulo denominado "normas rectoras" dice:
"ART. 6º—Legalidad. Nadie podrá ser investigado, ni juzgado sino conforme a la ley procesal vigente al tiempo de la actuación procesal, con observancia de las formas propias de cada juicio.
"La ley procesal de efectos sustanciales permisiva o favorable, aun cuando sea posterior a la actuación, se aplicará de preferencia a la restrictiva o desfavorable.
"La ley procesal tiene efecto general e inmediato" (resaltado fuera de texto).
(17) Sobre este punto, la Corte ha dicho: "Conforme con lo anterior, si bien las normas procesales y de jurisdicción y competencia tienen efecto general inmediato, el principio de favorabilidad en materia penal se puede aplicar no sólo en materia sustancial sino también en materia procedimental cuando las normas instrumentales posteriores tienen relevancia para determinar la aplicación de una sanción más benigna". Sentencia C-922 de 2001 (M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra).
En el presente caso, el demandante en tutela considera que la actuación del tribunal de no resolver de fondo la consulta —debido al tránsito normativo y a la declaratoria de inexequibilidad de las disposiciones que la regulaban— (18) , es contraria al principio de favorabilidad en materia penal, y por lo tanto una vía de hecho judicial (19) , pues el juez de primera instancia ya había dispuesto el trámite de la consulta de la sentencia respecto de quienes no habían apelado.
(18) La Corte Constitucional, mediante sentencia C-760 de 2001 (M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra y Manuel José Cepeda Espinosa) declaró inexequibles tanto la regulación del procedimiento de la consulta, consagrada en el inciso 2º del artículo 203, y la expresión que disponía que, como principio general, todas las sentencias y providencias interlocutorias podían ser apeladas "y consultadas", salvo las excepciones que consagrara la ley, contenida en el artículo 18 de la Ley 600 de 2000.
(19) La Corte ha establecido que la vulneración del principio de favorabilidad en materia penal por parte de quienes ejercen funciones jurisdiccionales constituye una vía de hecho sustantiva susceptible de ser atacada a través de la acción de tutela. Al respecto, recientemente, la sentencia T-533 de 2001 (M.P. Jaime Córdoba Triviño).
Con todo, el presente problema no resulta ser tan sencillo como lo plantea el demandante, ni como fue abordado por el juez de tutela en la sentencia de instancia. En efecto, si bien las normas procedimentales son de efecto inmediato, aquellos trámites que se estén llevando a cabo durante el tránsito normativo deben finalizarse. De tal modo, las nuevas disposiciones procedimentales deben aplicarse una vez finalizado el trámite o etapa procesal que se estaba efectuando en el momento del tránsito legislativo. Al respecto, la jurisprudencia constitucional ha dicho:
"...la norma general que fija la ley es el efecto general inmediato de las nuevas disposiciones procesales, salvo en lo referente a los términos que hubiesen empezado a correr y las actuaciones y diligencias que ya estuvieren iniciadas, las cuales continúan rigiéndose por la ley antigua. Esta norma general, en principio, no resulta contraria a la Constitución pues no tiene el alcance de desconocer derechos adquiridos o situaciones jurídicas consolidadas, que es lo que expresamente prohíbe el artículo 58 superior. (resaltado fuera de texto). Sentencia C-619 de 2001 (M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra).
En esa medida, una vez iniciado el trámite de la consulta, el tribunal demandado ha debido terminarlo, conforme a lo establecido en los artículos 206 y 213 incisos 2º y 3º del Decreto 2700 de 1991.
Ahora bien, podría sostenerse que la interpretación hecha por la Corte en la sentencia C-619 de 2001 constituye apenas una aplicación de una norma de interpretación contenida en un estatuto de rango legal. Sin embargo, tal interpretación tiene un sólido fundamento constitucional. En particular, en virtud de principios fundamentales que tienen un valor prioritario dentro del ordenamiento constitucional.
En primer lugar, en virtud del principio de buena fe, y en particular el de confianza legítima en la actividad del Estado, según el cual no se pueden afectar los derechos, las garantías o incluso las expectativas legítimas que tienen las personas en la resolución de un trámite o de una etapa procesal ya iniciados. Como esta corporación lo ha sostenido sistemáticamente, el juicio de razonabilidad y proporcionalidad de la actividad del Estado no sólo se predica de sus actuaciones específicas y desconectadas, aisladamente consideradas, sino que, por el contrario, se extiende al análisis general de su conducta, considerándola como un continuum en el cual los tránsitos legislativos, y en general los cambios y transformaciones en el sistema jurídico pueden terminar afectando a los asociados (20) . Por lo tanto, para que la afectación de los derechos y expectativas legítimas de los asociados sean aceptables, es necesario que exista un principio de razón suficiente a partir del cual se puedan justificar constitucionalmente.
(20) En relación con la autonomía judicial para interpretar el ordenamiento jurídico de manera variable la Corte ha dicho: "En virtud de lo anterior, el análisis de la actividad del Estado como administrador de justicia no se agota en el juicio sobre la legalidad de cada decisión tomada como un acto jurídico individual, pues no se trata de hacer un estudio sobre la validez de la sentencia, sino de la razonabilidad de una conducta estatal, entendida ésta en términos más amplios, a partir de los principios de continuidad y de unidad de la jurisdicción". Sentencia C-836 de 2001 (M.P. Rodrigo Escobar Gil).
En esa medida, el interés en continuar con los trámites y etapas procesales está relacionado también con los principios a la seguridad jurídica e igualdad ante la ley. Por supuesto, en relación con la seguridad jurídica, ello implica un entendimiento de este principio no como la sujeción a formas vacías, sino como un elemento indispensable para que los individuos que son parte de un proceso judicial tengan parámetros ciertos a partir de los cuales puedan regir su conducta y sus estrategias procesales, y tengan conciencia de sus derechos frente al proceso que el Estado les sigue. Máxime si del resultado del proceso dependen otros derechos fundamentales como la libertad personal. En lo que guarda relación con el principio de igualdad ante la ley, es claro que éste resultaría afectado o vulnerado si se tiene en cuenta que el sujeto imputado puede verse discriminado frente a otro, en los casos en que se presenta una mora judicial en la decisión de los recursos, trámites y actuaciones procesales que deben surtirse respecto de aquél.
Sin embargo, la interpretación del tribunal accionado en relación con la aplicación de la ley procesal penal en el tiempo no implica de suyo que se haya vulnerado el derecho al debido proceso del demandante por desconocimiento del principio de favorabilidad.
Como lo anota el juez constitucional de instancia, al no haber apelado, el demandante quedaba sujeto al grado jurisdiccional de consulta, lo que implica que el ad quem adquiere competencia para disminuir la pena, pero también para aumentarla. En efecto, a pesar de que el principio de no reformatio in pejus resulta aplicable aun en los casos en que los procesos están sometidos a dicho grado jurisdiccional, ello sólo ocurre en el evento en que el procesado haya sido apelante único (21) .
(21) En sentencia de unificación SU-1722 de 2000 (M.P. Jairo Charry Rivas), la Corte sostuvo: "Como resultado de la consulta, el aumento de la pena queda supeditado a dos supuestos: i) que se haya interpuesto recurso de apelación por cuenta del fiscal, el Ministerio Público o la parte civil, y ii) que ningún sujeto procesal haya recurrido la sentencia y se conozca el asunto por el superior en grado de consulta". Por supuesto, como lo sostuvo en esa misma sentencia, y lo ha dicho sistemáticamente la Corte Constitucional, el hecho de que un sujeto procesal distinto al procesado apele la decisión en relación con un aspecto puntual de la condena no significa que el juez adquiera competencia para agravar las condiciones de la misma más allá de lo expresamente solicitado por la parte. Esta restricción de la potestad punitiva del Estado —en este caso del ad quem— es una consecuencia del principio general de separación de los órganos del poder, que fija precisas funciones a los fiscales y al Ministerio Público que los jueces no deben asumir; del principio de confianza legítima que ordena que el Estado haga públicos sus argumentos para ejercer el ius puniendi de tal modo que el procesado los pueda controvertir plenamente; del principio acusatorio y; del principio de congruencia, según el cual tantum devolutum quantum appellatum. En este sentido, se puede consultar la sentencia de unificación SU-327 de 1995 (M.P. Carlos Gaviria Díaz).
De tal modo, como la no reformatio in pejus no es una garantía aplicable en este caso en la consulta, la favorabilidad no puede verse como la obtención de un recurso procesal adicional en el que la pena impuesta sólo se puede rebajar o mantener igual. Es decir, no puede afirmarse que el trámite de la consulta hubiera situado al demandante en una condición más favorable en lo que se refiere al quantum de la pena.
2.5. La naturaleza del grado jurisdiccional de consulta y la relación del principio de legalidad con el debido proceso como derecho fundamental.
En conclusión, en materia procesal penal el principio de seguridad jurídica y la confianza legítima en la actividad del Estado imponen el deber del juez de finalizar los trámites y etapas procesales derogados o excluidos del ordenamiento jurídico, cuandoquiera que éstos ya hayan sido iniciados antes de la derogación o eliminación, siempre y cuando estén encaminados a aumentar las garantías respecto de la legalidad del proceso. Tales garantías no se limitan a aquellos recursos de los cuales puedan disponer las partes dentro del proceso, sino que se extienden también a las etapas que operan por mandato de la ley, y a aquellas que puede efectuar de oficio el juez de conocimiento.
Por lo tanto, en el presente caso la Sala estima que al inhibirse de dar trámite al grado jurisdiccional de consulta, el tribunal accionado vulneró el principio del debido proceso según el cual "en materia penal, la ley permisiva o favorable ... se aplicará de preferencia a la restrictiva o desfavorable", pues al no resolver el grado jurisdiccional de consulta, a pesar de que su trámite ya se había iniciado, restringió su acceso a esta etapa como instrumento que, al preservar la legalidad del proceso, constituye una garantía del derecho fundamental al debido proceso.
Si en gracia de discusión se aceptara la tesis de que el principio de favorabilidad no resulta aplicable al presente asunto, por no haberse considerado el grado jurisdiccional de consulta como una garantía procesal de defensa, en todo caso la actuación omisiva de la entidad demandada violó el derecho al debido proceso. Ello es así, en cuanto la declaratoria de inexequibilidad de las normas que regulaban la consulta en la Ley 600 de 2000, conforme se explicó en el punto 2.2 de las consideraciones de esta sentencia, conlleva —como consecuencia necesaria— el restablecimiento automático de las preceptivas que bajo el antiguo Código de Procedimiento Penal (D. 2700/91) se ocupaban de regular dicho instituto jurídico, y que en su artículo 206 preveía expresamente la procedencia de la consulta contra las sentencias ordinarias dictadas por los jueces penales del circuito especializado que no hubieran sido objeto de impugnación, características que se cumplen sin discusión en el caso de la sentencia de condena proferida contra el actor de la presente tutela (22) . De manera que, frente a las normas del Código de Procedimiento Penal derogado, revividas por efecto de la declaratoria de inexequibilidad de las disposiciones derogatorias, también en el presente caso el tribunal acusado se encontraba obligado a resolver el grado jurisdiccional de consulta. Máxime si la expulsión de las normas regulatorias de la consulta por vía del control de inconstitucionalidad, no obedeció a la contrariedad existente entre su contenido material y la Constitución Política, sino al trámite legislativo irregular que, en relación con tales normas, sufrió en el Congreso de la República el proyecto que culminó con la expedición de la citada Ley 600 de 2000.
(22) "El antiguo Código de Procedimiento Penal (D. 2700/91), establece en su artículo 206, tal y como fue modificado por el artículo 35 de la Ley 504 de 1999, lo siguiente: "En los delitos de competencia de los fiscales y los jueces penales del circuito especializado, son consultables cuando no se interponga recurso alguno, la providencia mediante la cual se ordena la cesación de procedimiento, la preclusión de la investigación, la providencia que ordena la devolución a particulares de bienes del imputado o sindicado presuntamente provenientes de la ejecución del hecho punible o que sea objeto material del mismo y las sentencias que no sean anticipadas". En el presente caso, tal y como consta en el expediente (a fl. 18 aparece copia de la sentencia dictada en el proceso penal), el actor fue condenado por el delito de secuestro extorsivo, de competencia del juez especializado, sin haberse acogido a la figura de la sentencia anticipada y sin haber interpuesto recurso de apelación contra la decisión de condena.
En la misma medida, encuentra la Sala que el tribunal desconoció potencialmente el derecho a la igualdad ante la ley, ya que como consecuencia de su omisión en resolver el grado jurisdiccional de consulta, discriminó al actor respecto de otros imputados que por condenas similares se han visto favorecidos con la decisión de la autoridad judicial competente, las cuales, acogiéndose a la aplicación del principio de favorabilidad, han tramitado y resuelto en forma oficiosa y oportuna la respectiva consulta.
En virtud de todo lo anterior, la Corte concederá el amparo solicitado.
1. REVOCAR la sentencia de única instancia proferida por el Tribunal Superior del Distrito de Cúcuta —Sala Civil Familia— el diez (10) de diciembre de 2001 dentro del proceso de la referencia. Por lo tanto, CONCEDER el amparo del derecho al debido proceso solicitado por William Cely Mendivelso en contra del Tribunal Superior del Distrito de Cúcuta —Sala Penal (conjueces).
2. ORDENAR a la Sala Penal del Tribunal Superior del Distrito de Cúcuta que, dentro de los diez días siguientes a la notificación de la presente providencia anule el numeral segundo de la sentencia de octubre diez (10) de dos mil uno en el que se inhibió de conocer de la sentencia de primera instancia de fecha 25 de octubre de 2000, en lo que atañe a William Cely Mendivelso. Así mismo ORDENAR a dicha Sala que, dentro del término de tres (3) meses, resuelva el grado jurisdiccional de consulta respecto de dicho procesado.
(Sentencia T-824A de octubre 4 de 2002. Magistrado Ponente: Dr. Rodrigo Escobar Gil).