Source: https://it.scribd.com/document/190230373/l-Escrow-Agreement-Negli-Ordinamenti-Di-Common-Law-e-Nell-Ordinamento-Italiano
Timestamp: 2019-10-24 02:32:52+00:00
Document Index: 184691163

Matched Legal Cases: ['art. 1773', 'art. 1718', 'art. 1322', 'art. 1798', 'art. 1773', 'art. 1766', 'art. 2645', 'art. 2645', 'art. 2645', 'art. 2645']

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Saggi Lescrow agreement negli ordinamenti di common law e nellordinamento italiano
di Paolo Zagami
e attivit fiduciarie
Lescrow agreement laccordo con il quale denaro o documenti quali atti di trasferimento o titoli di credito vengono consegnati ad un depositario il quale ha lobbligo di consegnarli ad una determinata parte di un contratto solo qualora questa abbia adempiuto correttamente. La figura dellescrow si colloca nella categoria pi ampia di trust. Infatti, il depositario altri non che un trustee con poteri limitati. Quando il depositario si impegna nei confronti di entrambe le parti del contratto viene chiamato escrow holder ; quando, invece, lescrow viene posto in essere da una parte soltanto il fiduciario viene chiamato escrow agent. Lescrow agreement viene utilizzato, nei paesi di common law, prevalentemente a garanzia delle compravendite immobiliari. E, in ragione delle sue caratteristiche, potrebbe ovviare anche ad alcuni problemi che si presentano, in situazioni analoghe, anche nei paesi di civil law come lItalia.
mento eventualmente sigillati), vengono consegnati ad un terzo depositario, con lintesa che questi li consegni ad una determinata parte contrattuale solo dopo ladempimento di una specifica prestazione da parte di questultima(3). Listituto ha le sue origini nelle pratiche commerciali dei sistemi di common law(4), laddove veniva richiesto ad un soggetto indipendente di custodire un bene fino allavverarsi di determinate condizioni, al verificarsi delle quali, il bene oggetto di garanzia doveva essere consegnato ad una persona alluopo designata. Nella fattispecie, si diceva che il bene era appunto tenuto in escrow, cio in garanzia.
Paolo Zagami Avvocato in Roma. Note: (1) R. Christou, International agency, distribution and licensing agreements, London, 1986. Per G. Di Chio, Trust e garanzia di somme di denaro, Relazioni Congresso Nazionale di Roma del 19-20 Novembre 1999, in www.iltrust-in-italia.it, testualmente lacconto di garanzia noto nel mondo col nome inglese di escrow. Un acconto di garanzia un accordo legale nel quale un bene (denaro o qualunque bene tangibile) depositato da una parte presso il conto di una terza parte neutrale (agente), fino alladempimento delle clausole contrattuali effettuato dallaltra parte. Gli acconti di garanzia comprendono le istruzioni che regolano il modo in cui la transazione viene svolta. (2) F. De Franchis, Law Dictionary English-Italian, voce Escrow, Milano, 1984, p. 703. Sebbene lo strumento giuridico dellescrow agreement trovi certamente le sue origini nel diritto anglosassone, il termine deriva dalla vecchia parola francese escroue la cui traduzione in italiano corrisponde a pezzo di carta o rotolo di pergamena; ci ad indicare il fatto che un terzo rimaneva in sospeso fino a che una transazione non fosse stata completata. W.H. Pivar, L. Anderson e D.S. Otto, California Real Estate Practice, 7th Edition, 2010, precisano che the terms was taken in English as escrow meaning a deed, a bond, money or a piece of property held in trust by a third party to be turned over to the grantee only on fulfillment of a condition. (3) Lespressione di D. Balducci, Formulario di tutti i contratti pubblici e privati, Dodicesima Edizione, Milano, 2007, p. 402. (4) Sulle origini e sullutilizzo dellescrow agreement nei paesi di common law cfr. in particolare M. Lupoi, Trusts: A Comparative Study, Cambridge, 2000, pp. 143 ss. (originariamente pubblicato in Italia come Trusts, Milano, 1997), il quale evidenzia come il termine escrow sia usato con grande frequenza nella terminologia americana.
Nelle transazioni su scala internazionale comune la prassi, tra le parti implicate nelloperazione, di redigere un escrow agreement, un particolare accordo di derivazione anglosassone che viene generalmente stipulato per accompagnare lesecuzione delle obbligazioni derivanti da contratti di natura immobiliare, commerciale o finanziaria. Definito come una garanzia internazionale(1), con il termine escrow(2) si indica precisamente un deposito in garanzia. In generale, il riferimento al negozio giuridico mediante il quale denaro o documenti (titoli di credito o veri e propri atti di trasferiLuglio 2012
Per quanto sopra evidenziato, si ricava che la finalit principale dellescrow agreement quella di garantire la buona riuscita dellobbligazione contratta dalle parti coinvolte mediante la figura di un terzo imparziale ed indipendente, che si impegna a trattenere la res oggetto del rapporto principale e conseguentemente a consegnarla al legittimato, a patto che le condizioni appositamente previste dalle parti si realizzino(11). Oltre alla funzione di garantire leffettivo perfezionamento del rapporto principale, deve inoltre essere sottolineata la sua natura accessoria rispetto al rapporto principale medesimo a garanzia del quale si ricorre ad un escrow agreement. Al riguardo, nella prassi del real estate internazionale ad esempio abbastanza frequente collegare la sottoscrizione di un contratto di escrow al contestuale accordo concerNote: (5) Come noto, i sistemi di civil law sono basati su un ruolo importante delluniversit e su un sistema di codici ed adottano categorie giuridiche simili a quelle del diritto romano, la cui fonte di legittimazione si sostanzia appunto nella legislazione. Pertanto, in questi sistemi il giudice dovrebbe attenersi, per quanto possibile, alla lettera della legge ed allo spirito del legislatore mentre nei sistemi di common law la giurisprudenza la principale fonte del diritto e si registra un ridotto intervento del diritto legislativo e la mancanza delle codificazioni. Sulle differenze tra i due sistemi giuridici cfr amplius A. Busani, Civil Law e Common Law: Sistemi giuridici a confronto, in www.docstoc.com. (6) Cos sul punto G. Pescatore e S. Angione, Il contratto di escrow: struttura fondamentale e principali utilizzi, in Bollettino dellInternazionalizzazione, Novembre 2005, Verona. Con riferimento al diritto americano cfr. al riguardo, tra gli altri, G. Lefcoe, Real estate transactions, finance and development, Sixth Edition, Lexis Nexis, p. 312. (7) Secondo la New York State Bar Association, in Formal Opinion July 14, 1986, a lawyer serving as escrow agent has fiduciary duties and obligations, not only to his client, but to all parties to the escrow agreement. In addition, a lawyers conduct with respect to escrow arrangements is governed by the Code of Professional Responsibility. (8) Oltre quanto sar evidenziato successivamente nel presente scritto ed a tutte le note ivi richiamate, sul rapporto tra escrow e trust si vedano in particolare anche U. Morello, Fiducia e Trust, due esperienze a confronto, in Fiducia, Trust, Mandato e Agency, Milano, 1991, pp. 66-74 e G. Provaggi, Agency Escrow, in Fiducia cit. p. 291 ss. (9) R. Giovagnoli e M. Fratini, Garanzie Reali e personali. Percorsi Giurisprudenziali 2010, Milano, 2010, p. 70. (10) Si rinvia al successivo paragrafo per le differenti caratteristiche riscontrabili tra la figura escrow agent e quella dellescrow holder. (11) Sulla base di quanto evidenziato nel testo una possibile clausola base da inserire in un contratto escrow collegato ad un contratto preliminare di compravendita immobiliare potrebbe essere la seguente: Ai fini dellesecuzione del presente accordo, il Depositario considerato un soggetto terzo e indipendente, il quale si impegna a custodire fiduciariamente le somme in oggetto secondo le regole appositamente dettate dal promissario acquirente ed a consegnare le medesime al promissario venditore allavverarsi delle condizioni espressamente concordate e previste da entrambe le parti.
Inquadramento, finalit, caratteristiche e contenuto del contratto di escrow
Affermatosi e largamente utilizzato allestero ed in particolare nei Paesi basati su un sistema giuridico di common law, lo strumento giuridico in esame si poi diffuso anche altrove; tuttavia, non ha ancora precisi inquadramenti teorici prima che normativi e dunque risulta essere ad oggi non compiutamente esaminato nel quadro degli ordinamenti giuridici (come quello italiano) che si fondano sul sistema di civil law(5). Nellintento di offrire degli spunti di riflessione, si ritiene opportuno iniziare la presente disamina proponendo una prima generale definizione secondo cui il contratto di escrow quella particolare figura contrattuale, in forza della quale uno o pi beni (documenti, azioni, obbligazioni, somme di denaro, beni mobili o immobili), oggetto di contrattazione e/o rivendicazione tra due o pi soggetti, vengono depositati in garanzia nelle mani di un soggetto terzo e indipendente rispetto alle suddette parti, fino allavveramento di una determinata condizione che individui il soggetto al quale spetta la propriet di tali beni ed al quale il soggetto terzo sar obbligato a consegnare i beni da lui custoditi(6). Pertanto, lescrow agreement lo strumento (non disciplinato dallordinamento italiano) con il quale due parti, sulla base di un accordo specifico, conferiscono a un terzo(7) un mandato per perfezionare, a titolo esemplificativo, compravendite di partecipazioni societarie, di rami aziendali o di beni mobili e immobili. Volendo pi specificamente delineare le caratteristiche della figura in esame, certamente necessario inquadrarla nel pi ampio istituto del trust(8). In proposito, essa stata opportunamente qualificata come un trust nel quale il trustee non ha normalmente poteri di investimento e le cui funzioni sono unicamente quelle di versare la somma o i titoli in un conto bancario o in un dossier titoli specificamente designato come escrow account e poi, rispettivamente, versarla o trasferirli alluno o allaltro soggetto interessato al verificarsi di una determinata condizione(9). Per mezzo dunque dellescrow account si garantisce il beneficiario delle somme depositate da qualsiasi atto dispositivo del debitore principale (settlor) attraverso laffidamento delle stesse somme o dei titoli ad un terzo depositario, cosiddetto escrow holder o escrow agent(10).
nente un contratto preliminare di compravendita(12). evidente che in questo ed in altri casi similari si verifica una ipotesi di collegamento negoziale di tipo unilaterale tra i due contratti, nel senso che ogni vicenda del contratto principale si comunica al contratto subordinato ma non viceversa(13). Proseguendo nella disamina, nel carattere trilaterale dellaccordo che si incarna lessenza stessa dellescrow agreement. Sono infatti tre le figure che, di regola, sono coinvolte nella operazione(14): il depositante, colui che consegna il bene oggetto del contratto di escrow a titolo di garanzia; il beneficiario, il soggetto legittimato a ricevere il bene in seguito allavveramento delle condizioni pattuite originariamente dalle parti (rectius: colui a beneficio e a garanzia del quale viene effettuato il deposito); lescrow agent/holder o depositario, linterlocutore neutrale tra depositante e beneficiario, al quale viene affidato il preciso compito di trattenere, custodire e successivamente consegnare al legittimato, lasset oggetto del contratto di escrow oppure di restituirlo allo stesso depositante in caso di non avveramento delle condizioni prestabilite(15). In proposito, da precisare che lescrow agent o holder non diventa parte del rapporto principale che intercorre tra depositante e beneficiario ma ne rimane estraneo, in omaggio ai suoi requisiti di terziet e indipendenza; egli pertanto non pu vantare alcun diritto sui beni oggetto di escrow, in quanto tali beni fanno parte del rapporto principale. Sulla base di quanto sopra delineato, si dunque in presenza di un contratto atipico, di garanzia, accessorio, collegato e trilaterale. Per quanto concerne poi i suoi requisiti essenziali, va premesso che naturalmente ogni escrow agreement deve essere ritagliato sulla fattispecie concreta ed adattato alle peculiari esigenze delle parti coinvolte nel rapporto principale cui funzionalmente collegato(16). Ad ogni modo, qualunque sia lutilizzo che se ne faccia, un contratto escrow completo dovrebbe necessariamente contenere, contemplare e precisare le seguenti clausole: a) la data, il luogo e le generalit delle parti e dellescrow agent/holder; b) lobbligazione principale a favore della quale si richiede la sottoscrizione dellescrow agreement; c) laccettazione dellincarico da parte del depositario ed i suoi diritti, doveri e poteri; d) lescrow date e lexecution date (intendendosi
con il primo la data a partire dalla quale il contratto produrr i suoi effetti e con il secondo la durata dellincarico)(17); e) le condizioni al verificarsi delle quali lasset dovr essere consegnato dallescrow agent al beneficiario e la descrizione ed il valore del bene(18); f) le modalit di custodia/amministrazione del bene alle quali lescrow agent dovr attenersi nellesecuzione dellincarico(19); g) il quantum e le modalit del pagamento del compenso del depositario.
Note: (12) da precisare che lescrow agreement , per definizione, un accordo accessorio (in quanto funge da garanzia al rapporto principale) ma non necessariamente deve essere fisicamente separato dal contratto principale, potendo essere inserito anche allinterno del medesimo contratto di cui garantisce la corretta esecuzione; in questo senso J. Mann, EscrowTheir use and Value, U.ILL.L.F., 1949, p. 398. (13) Il fenomeno del collegamento negoziale stato individuato dalla dottrina e dalla giurisprudenza pressoch unanimi nelle ipotesi in cui due o pi negozi, ciascuno strutturalmente autonomo, perseguono una comune finalit. Cfr. per tutti R. Scognamiglio, voce Collegamento Negoziale, in Enc. Dir., Milano, 1960, vol. VII, p. 376 ss. In giurisprudenza cfr. Cass. 6 settembre 1991, n. 9388, in Mass. Giust. Civ., 1991, p. 1298 e Cass. 4 maggio 1989, n. 2065, in Mass. Giust. Civ., 1989, p. 520. (14) G. Pescatore e S. Angione, Il contratto di escrow: struttura fondamentale e principali utilizzi, [supra, nota 6]. Trattasi naturalmente di contratto trilaterale atipico (in quanto come evidenziato non espressamente disciplinato nellordinamento italiano) seppure presenti delle analogie in particolare con il contratto di deposito nellinteresse del terzo di cui allart. 1773 cod. civ. di cui si tratter in seguito. (15) Di regola, il soggetto terzo ed indipendente pu essere rappresentato da uno o pi professionisti o da banche o come spesso accade in Svizzera da societ fiduciarie, le quali diventano cosi affidatarie dei beni nonch esclusive amministratrici dei medesimi. Nello Stato della California invece restrittivamente stabilito dal California Commissioner of Corporations che: all escrow companies must be corporations and, as such, must be licensed by the California Commissioner of Corporations. Individuals cannot be licensed under the escrow law but certain organizations and individuals such as bank and attorneys are permitted to act as escrow agent without licensure. (16) Cos G. Cantobelli, Lescrow agreement: struttura e profili operativi, Bollettino Camera di Commercio Italo-Orientale, anno 14, n. 4, p. 8. (17) Si ritiene opportuno che ogni contratto escrow debba prevedere un termine non troppo ampio entro il quale si dovranno avverare le condizioni e conseguentemente rilasciare i fondi vincolati, in quanto altrimenti lo strumento in esame potrebbe essere fittiziamente utilizzato per muovere capitali di provenienza illecita eludendo in tal modo la normativa in tema di antiriciclaggio. (18) Nel caso di bene immobile, sar opportuno che il terzo depositario si faccia rilasciare una perizia effettuata da un organismo indipendente e finalizzata a riconoscere un valore certo al bene oggetto del contratto di escrow, onde evitare successive possibili contestazioni. (19) G. Cantobelli, Lescrow agreement. Struttura e profili operativi, [supra, nota 16]. Qualora il bene sia rappresentato da una somma di danaro sar necessario specificare se questa debba essere depositata in un conto fruttifero, investita in titoli ed eventualmente a chi debbano essere imputati interessi o dividendi.
In particolare, sulla base dellinsegnamento derivato dal diritto statunitense, opportuno in proposito tratteggiare le differenze tra escrow holder ed escrow agent. In proposito, escrow holder il fiduciario di tutte le parti di un negozio giuridico che si impegnano a scambiare una certa somma o un certo bene al verificarsi di un determinato evento; egli, quindi, normalmente riceve qualcosa da entrambi le parti, accompagnato da un accordo di trasferire reciprocamente la propriet di tali beni dalluna allaltra parte al realizzarsi di una certa condizione. Lescrow holder cos intrattiene una doppia relazione fiduciaria, detenendo e custodendo(25) qualcosa per ciascuna parte contraente sulla base di un accordo (lescrow agreement) di trasferimento reciproco della titolarit dei beni di entrambi al verificarsi di un determinato evento. Dunque, si pu affermare che, in questo caso, il terzo interlocutore un agente di tutte e due le parti, dovendo obbedire alle istruzioni che gli sono state impartite da entrambi i contraenti: in questa ottica solo questultimi possono insieme e congiuntamente revocare o modificare i poteri ed i comNote: (20) Per completezza si propone di seguito unaltra possibile formula contrattuale a corollario: LAcquirente ed il Venditore hanno convenuto che i pagamenti relativi alla vendita dellunit immobiliare siano effettuati per il tramite di un Escrow Account gestito dal Depositario, il quale rilascer i fondi dal conto in stretta osservanza dei termini del Contratto Preliminare. I compiti del Depositario sono puramente di natura amministrativa e consistono esclusivamente in quelli specificamente stabiliti in questaccordo. Pi esattamente, il Depositario non incorrer in alcuna responsabilit verso qualsivoglia parte riguardo lesecuzione dei propri compiti - tranne che per sua mala fede, per colpa grave o per dolo ed a egli non sar richiesto alcun trasferimento dallEscrow Account fino a che le condizioni sospensive stipulate in questo Accordo non si siano avverate interamente. (21) G. Pescatore e S. Angione, Il contratto di escrow: struttura fondamentale e principali utilizzi, [supra, nota 6]. (22) D.J. Hayton, Law relating to Trusts and Trustee, Fourteenth Edition, Butterworths, 1987, p. 14 (23) Si ritiene che - considerata la natura del contratto - il grado di responsabilit richiesto al terzo debba essere valutato secondo parametri professionali e che in particolare egli nellesecuzione del contratto di escrow debba adoperare la diligenza del buon padre di famiglia. (24) G. C. Marchesi, Scambi in compensazione: lescrow account e la sua gestione, in Gazz. val. e del comm. int., 1989, p. 1191. (25) Al terzo depositario del bene in escrow applicabile per analogia lart. 1718 cod. civ. secondo cui il mandatario deve provvedere alla custodia delle cose che gli sono state spedite per conto del mandante. Nel caso di consegna di un deed, il depositario cos responsabile della custodia dellatto, che non acquista validit giuridica fino a quando la parte che riceve un beneficio dallesecuzione di tale atto non compie determinate prestazioni.
Inoltre, considerato il carattere di contratto collegato ma autonomo rispetto al contratto preliminare, sar opportuno esplicitare nellinteresse del depositario una clausola di esonero da qualunque sua responsabilit civile e penale in ordine al rapporto principale intercorrente tra promittente venditore e promittente compratore(20). Ed ancora, qualora la figura contrattuale in esame fosse utilizzata per disciplinare un rapporto giuridico di diritto internazionale, bisogner in ogni caso specificare la lingua prescelta dalle parti per le comunicazione che intercorreranno tra esse ed il depositario, lordinamento giuridico cui far soggiacere rispettivamente lobbligazione oggetto del rapporto principale e quella accessoria subordinata alla prime e le autorit competenti alla risoluzione di eventuali controversie sorte nelliter contrattuale tra le parti ed il terzo(21).
Obblighi del depositario e differenza tra escrow holder ed escrow agent
Dalla caratteristiche dellescrow sopra delineate si pu dedurre il carattere fortemente fiduciario del rapporto che si instaura tra il detentore del deed, del denaro o del bene mobile, il terzo depositario e il depositante di escrow. Al riguardo, nel diritto anglosassone (da cui, come segnalato, trae origine la figura contrattuale in questa sede esaminata), il rapporto fiduciario viene tradizionalmente individuato in quel rapporto nel quale una persona riceve un potere di qualche tipo, alla condizione che contemporaneamente riceva anche il dovere di utilizzare tale potere nellinteresse di un altro(22). Il fiduciario , peraltro, colui che agisce nellinteresse esclusivo della persona a beneficio della quale tenuto ad adoperarsi. Pi in generale, il soggetto titolare di un rapporto di escrow ha lobbligo di eseguire alla lettera le istruzioni impartitegli dalle parti del rapporto principale (e specificamente elencate nel contratto di escrow) agendo con scrupolosa onest, perizia e diligenza. Va da s che in caso di inosservanza di tali istruzioni/obblighi da parte del terzo (cos come nel caso di inadempimento doloso o colposo), questultimo sar responsabile nei confronti delle parti(23). Dalla sua condizione di fiduciario deriva anche lobbligazione di riferire alle parti del rapporto principale qualsiasi informazione riguardante i beni depositati in garanzia (ovvero di fornire una rendicontazione periodica della custodia/gestione dei beni)(24).
piti affidatigli(26). Pi esattamente, lescrow holder ha il potere di trattenere il bene in escrow con lapprovazione di coloro per cui lo detiene ed a tale potere non pu essere posto termine se non con il consenso di entrambi e comunque sino al momento in cui levento condizionante si verifichi o quanto meno sino al termine dellexecutive date. Fino a questi momenti, il terzo non pu essere considerato ad alcun titolo lagente di una sola parte e nessuna delle parti contraenti pu impartire da sola e senza il consenso delle altre direttive in merito alla res depositata(27). Dallaltra parte, escrow agent, invece, anchegli un fiduciario ma completamente assoggettato al controllo di una sola parte ed ha lobbligo pertanto di attenersi strettamente alle istruzioni di questa unica parte. Dunque, ha i poteri di un classico agent e nel caso di specie la relazione fiduciaria intercorrente individuabile con il nome appunto di agency, poich lassoggettato risponde solamente alle direttive imposte dal principal che lo ha ingaggiato, senza facolt di manifestare opinioni avverse o contrastanti con le istruzioni da questi impartitegli(28). Lescrow agent , dunque, tenuto ad eseguire alla lettera le istruzioni ricevute solamente dalla parte principale del rapporto accessorio ed al pari dellescrow holder resta comunque responsabile nei confronti sia del depositante che del beneficiario in caso di inadempimento doloso o colposo. Sullescrow agent, inoltre, incombe lobbligo di tempestiva comunicazione solo al soggetto che gli ha conferito il mandato in esclusiva di ogni informazione attinente il bene o i beni in garanzia. Nel modello americano, in questi casi il terzo considerato come un semplice stakeholder(29), vale a dire un mero depositario che custodisce il denaro e/o i documenti nellinteresse della parte per cui agisce(30). In questa prospettiva, prima della sottoscrizione del contratto di escrow, questa parte sar naturalmente libera di recedere dallescrow ed il depositario ha lobbligo di restituirle il denaro e/o i documenti che gli erano stati trasmessi senza dovere rendere conto di ci allaltra parte(31).
renti ordinamenti giuridici nazionali)(32). Questa prassi trova una sempre pi frequente collocazione nel diritto anglosassone nellarea delle conveyancing transactions, vale a dire casi di trasferimento di propriet nei quali o il venditore dellimmobile che dopo aver sottoscritto il deed of conveyance (latto di
Note: (26) Sul punto G. Provaggi, Agency Escrow, in Fiducia, p. 291 ss. [supra, nota 8]. Il principio secondo cui i poteri dellescrow holder devono essere regolati da entrambe le parti - poich altrimenti si sarebbe in presenza di un agente esclusivo di una sola parte - ha trovato la sua applicazione in numerose decisioni giurisprudenziali. in particolare molto interessante quella concernente il caso Paul v. Kennedy deciso dalla Supreme Court of Pennsylvania 376 pa. 312, 102 A.2d 158 (1954). Al riguardo, lacquirente aveva preso degli accordi con lagent del venditore ed in seguito a trattative gli aveva versato lintero prezzo in escrow; tuttavia, in attesa di ricevere il nulla osta governativo finalizzato alla vendita, successe che lagent spar con lintero bottino. La Corte stabil che lappropriazione indebita dovesse essere subita solo dal venditore perch ritenne che il terzo era a disposizione appunto solo di questultimo (e non anche del compratore) dato lo stretto grado di collaborazione intercorrente solo tra i due. (27) D. Hynes, Agency, Partnership and other Unincorporated Business Enterprises, second edition, Minnesota, 1985, p. 6. (28) G. T. Bogert, Trusts, sixth edition, West Publishing Co., St. Paul, Minnesota; 1987, p. 35. D.J. Hayton, Law relating to Trusts and Trustee, [supra, nota 22]. In questo caso lagent ha il potere-dovere di agire per ogni suo singolo principal a dispetto di qualsiasi accordo intercorrente tra i due principals. Inoltre, la qualifica di escrow agent comporta in particolare per il soggetto intermediario: a) lessere a mere instrument in the hands of the principal; b) lestinzione del rapporto di agency in caso di sua morte perch le sue qualit professionali sono rilevanti solo per il principal; c) lalterazione del contenuto dei poteri dellagent in ogni momento a piacimento del suo principal. (29) R. Christou, International agency, distribution and licensing agreements, p. 239 [supra, nota 1]. D. Hynes, Agency, Partnership and other Unincorporated Business Enterprises, [supra, nota 27]. F. De Franchis, Law Dictionary English-Italian, Milano, 1984, voce Stakeholder, p. 1380. (30) Con riferimento alla custodia del denaro va rilevato che molte legislazioni impongono di tenere i fondi in un conto fiduciario separato e specifico, specie quando le somme conferite in escrow superano una certa soglia. In proposito, addirittura la New York State Bar Association precisa ulteriormente che i fondi devono essere depositati in appositi istituti di credito: A lawyer who is in possession of funds belonging to another person incident to the lawyers practice of law shall maintain such funds in a banking institution within the State of New York where banking institution means a state or national bank, trust company, savings bank, savings and loan association or credit union. Such funds shall be maintained, in the lawyers own name, or in the name of a firm of lawyers of which he or she is a member, or in the name of the lawyer or firm of lawyers by whom he or she is employed, in a special account or accounts, separate from any business or personal accounts of the lawyer or lawyers firm, and separate from any accounts which the lawyer may maintain as executor, guardian, trustee or receiver. (31) In questo senso si espressa chiaramente la Court of Appeal of the State of California nel caso Carr v. Bank of Italy (1931) 113, Cal. App. 6, 10 dove si statuito che il fondi del compratore depositati presso la Banca per essere poi trasferiti al venditore appartengono al compratore sin quando questultimo non fornisce alla banca le necessarie istruzioni. (32) Per J. Mann, Escrow-Their use and Value, p. 398 [supra, nota 12], It is best known in the United States in the context of real estate, specifically in mortgages where the mortgage company establishes an escrow account to pay property tax and insurance during the term of the mortgage.
Ambito di operativit e di utilizzo degli escrow agreements
Come gi segnalato, lutilizzo classico degli escrow agreements si registra prevalentemente nellambito delle vendite immobiliari che presentano elementi di internazionalit (parti e/o beni facenti parti di diffeLuglio 2012
(34) Si pensi al caso di acquisto di unimmobile in costruzione laddove il compratore, per avere maggiore garanzia sul buon esito della costruzione, verser al venditore un anticipo di denaro per le burocrazie ed eventuale parte di immobile esistente mentre il resto del denaro sino al saldo del prezzo sar versato in un conto escrow, gestito da un agente, il quale monitorer la costruzione attraverso certificazioni tecniche e commerciali e trasferir le somme di denaro al venditore/costruttore solo dopo aver certificato lo stato di ogni avanzamento sino alla consegna del bene. (35) Il che risulta abbastanza inspiegabile in considerazione dei vantaggi che esso offre. Infatti come osserva G. Cantobelli, Escrow Agreement: struttura e profili operativi, [supra, nota 16], pur trattandosi di un contratto tipicamente internazionale, lescrow agreement potrebbe anche essere adottato (sulla scorta del disposto dellart. 1322 cod. civ.) nel contesto di un rapporto interno; per quanto lordinamento italiano - come si vedr pi avanti - preveda figure in grado di assolvere parzialmente la stessa funzione dellescrow quali ad esempio il negozio fiduciario ed il mandato irrevocabile in favore delle parti del rapporto principale. (36) Rose Pothier, in V.A. Code Ann. 6.1-2-2.20 , Santa Ana, California: Escrow, closing or settlement services means the administrative and clerical services required to carry out the terms of contracts affecting real estate. These services include, but are not limited to, placing orders for title insurance, receiving and issuing receipts for money received from the parties, ordering loan checks and payoffs, ordering surveys and inspections, preparing settlement statements, determining that all closing documents conform to the parties contract requirements, setting the closing appointment, following up with the parties to ensure that the transactions progresses to closing, ascertaining that the lenders instructions have been satisfied, conducting a closing conference at which the documents are executed, receiving and disbursing funds, completing form documents and instruments selected by and in accordance with instructions of the parties to the transaction, handling or arranging for the recording of documents, sending recorded documents to the lender, sending the recorded deed and the title policy to the buyer and reporting federal income tax information for the real estate sale to the Internal Revenue Service. (37) G.Lefcoe, Real estate transactions, finance and development, [supra, nota 6]. G.Essner, The Closing, Florida Real Property Sale Transactions, 1978, p. 104. Sullutilizzo dellescrow da parte degli attorneys nellordinamento statunitense e pi in generale sul loro ruolo nel deal si ritengono fondamentali i contributi di W.A. Ingrahm, Escrow agreements, 8, Miami L.Q., p. 75 (1953) ed E.B. Halper, How to buy an apartment house, The Real Estate Institute of New York University, Real Estate review, 1983, Volume 4, number 1. (38) Al riguardo la New York State Bar Association, in Formal Opinion July 14, 1986, [supra, nota 30] espressamente prevede lapplicazione di sanzioni: The canon 5, which requires a lawyer to exercise independent professional judgment on behalf of his client, and in particular to avoid a stake in interests that might conflict with those of his client, is applicable to the conduct of a lawyer who represents one party to a transaction and at the same time acts as escrow agent for both parties. (39) Come precisato al riguardo da G. Essner, The Closing, [supra, nota 37], escrow payment is the common term referring to the portion of a mortgage payment that is designated to pay for real property taxes and hazard insurance. It is an amount over and above the principal and interest portion of a mortgage payment. Since the escrow payment is used to pay taxes and insurance, it is referred to as T&I, while the mortgage payment consisting of principal and interest is called P&I. The sum total of all elements is then referred to as PITI, for Principal, Interest, Tax, and Insurance. Some mortgage companies require customers to maintain an escrow account that pays the property taxes and hazard insurance. Others offer it as an option for customers. The monthly escrow payment is calculated by taking the total of all anticipated tax and insurance disbursements for the coming year, and dividing that number by 12. In addition, if the mortgage company requires a minimum balance in the escrow account (usually no more than double the monthly escrow payment), they may add on a shortage adjustment so that the balance never falls below the minimum balance requirement. (40) G. Di Chio, Trust e garanzia di somme di denaro, [supra, nota 1].
trasferimento) lo affida ad un solicitor di fiducia cosicch questultimo poi lo consegni allacquirente ad avvenuto pagamento del prezzo(33), oppure il compratore stesso che nelle more di completamento dellatto di vendita consegna la somma oggetto dellatto al suo solicitor(34). In proposito, da rilevare che in Italia e pi in generale nei paesi di civil law lo strumento escrow non viene ancora utilizzato per quanto si dovrebbe nei casi di compravendite immobiliari(35); a fronte di ci, nella prassi del real estate del diritto americano sono usuali e numerosi i servizi di escrow, closing e settlement prestati dai professionisti e dalle societ abilitate(36). In generale, fatte salve le differenze che si riscontrano tra ciascuno dei singoli Stati, in America si riscontra infatti lusanza secondo cui tutti i documenti rilevanti per loperazione vengono scambiati in anticipo tra gli avvocati, gli escrow agents e i real estate brokers per evitare obiezioni dellultimo minuto(37). Addirittura, sulla costa occidentale normalmente gli attorneys di una parte agiscono anche come escrow agent dellaltra; ci nellottica di semplificare e velocizzare le transazioni immobiliari, tuttavia esponendosi evidentemente in questi casi a possibili situazioni di conflitto di interessi(38). anche abbastanza comune a quelle latitudini la costituzione di un escrow account separato dal mortgage account, nel quale il deposito dei fondi viene effettuato per garantire il pagamento appunto del mutuo e delle relative tasse ed assicurazioni: con formula sintetica ma molto efficace luno viene chiamato T&I (Taxes and Insurance) e laltro P&I (Principal and Interest)(39). Precisato come lapplicazione pi ampia degli escrow agreements sia su questa scia da certificare nellambito del real estate nei paesi di common law, va evidenziato come tale figura contrattuale o dovrebbe essere utilizzata in molti altri settori e per altri differenti scopi anche nel sistema di diritto italiano. Si pensi, innanzitutto, al caso del deposito presso un professionista o una societ fiduciaria di una parte del prezzo dovuto a titolo di corrispettivo per lacquisto di quote di societ personali o a responsabilit limitata o di azioni di societ per azioni o per lacquisto di unazienda o di un suo ramo particolare(40). In
Note: (33) R. Christou, International agency, distribution and licensing agreements, p. 239 [supra, nota 1]. F. De Franchis, Law Dictionary English-Italian, [supra, nota 2].
questi casi il terzo dovr di regola consegnare queste somme al venditore una volta che lacquirente abbia accertato o lestinzione dei debiti societari non riportati nelle scritture oppure che il valore patrimoniale delle quote, delle azioni o dellazienda corrisponda a quanto dichiarato negli accordi di trasferimento del bene(41). Di recente il mezzo giuridico in esame stato spesso opportunamente utilizzato anche come strumento atipico nei rapporti finanziari tra istituti di credito e gruppi di societ, al fine di permettere alla societ capogruppo di svolgere la propria assistenza finanziaria alle societ controllate. In questo caso il mandato di escrow mira a raggiungere e realizzare simultaneamente gli obiettivi della lettera di patronage e del pegno su quote sociali(42); infatti nellaccordo di escrow si esplicitano da parte delle societ holding le dichiarazioni: 1) di consapevolezza con cui la societ madre dichiara di essere al corrente dei rapporti di finanziamento esistenti o da porre in essere; 2) di approvazione di questi rapporti; 3) di confermativa di controllo con cui si enunciano le percentuali di partecipazione al capitale da parte della societ holding. Inoltre, laccordo di escrow usualmente contiene la garanzia sul fatto che le partecipazioni nel capitale sociale delle societ controllate, debitrici principali, non verranno cedute a soggetti non graditi dalle banche in quanto i titoli azionari saranno posti materialmente al di fuori della disponibilit dei soci e della societ perch appunto depositati fiduciariamente presso un soggetto terzo di alto profilo professionale. Si eviter cos che dalla compagine della societ debitrice venga meno proprio quel soggetto (la capogruppo) che offre le maggiori credenziali di affidabilit e solvibilit e che molto spesso lunico in grado di garantire continuit aziendale(43). Continuando nella disamina degli spazi di utilizzo della figura contrattuale analizzata in questa sede, lo strumento escrow viene anche spesso impiegato, in particolare, in operazioni di import-export attraverso lattivazione di un escrow account vincolato ad un determinato fine e movimentato in funzione dellesecuzione dei flussi di merci che stanno alla base dellaccordo tra le parti(44). Tale strumento si differenzia dalla garanzia bancaria escutibile a prima richiesta, in quanto il beneficiario anzich procedere allescussione della garanzia potr soddisfarsi ricorrendo alle somme depositate. In una operazione di questo tipo, limportatore si rivolLuglio 2012
ge a un agente banca o istituto di credito internazionale il quale, su istruzione di entrambe le parti, accende un conto bloccato sino alladempimento delle attivit contrattuali concordate (spedizione delle merci o erogazione del servizio). Quando le stesse si realizzano, lesportatore diviene il beneficiario della somma depositata e riceve cos il pagamento per la prestazione effettuata.
Note: (41) In questo senso cfr. AA.VV., Guida M&A: Come valutare, acquistare e cedere una azienda, a cura di AIFI, 2007. In particolare nel cessione di azienda, ai sensi degli articoli 2556 cod. civ. e seguenti, la garanzia che tutela maggiormente il compratore spesso identificata con la sottoscrizione da parte del venditore di una fideiussione bancaria a prima richiesta. Peraltro, nel caso in cui il contratto preveda una dilazione del prezzo, la dilazione stessa pu essere usata come garanzia nella forma appunto dellescrow account: infatti se si verifica una sopravvenienza passiva il compratore potr trattenere in tutto o in parte quella parte del prezzo non ancora corrisposta. In questo quadro lescrow account altro non che un deposito vincolato di durata pluriennale costituito dal venditore ed affidato in custodia a terzi fino al verificarsi di specifiche condizioni prestabilite. (42) D. Balducci, Formulario di tutti I contratti pubblici e privati, [supra, nota 3]. Secondo Fabris, Mandato di Escrow Agent, in Contratti, 2003, nn. 8-9, pag. 858, lescrow agreement dovrebbe sempre essere utilizzato, anche in Italia, nei rapporti tra istituti di credito e societ capogruppo che intendono assistere e supportare finanziariamente le proprie societ controllate garantendo in tal modo la massima snellezza procedurale; infatti, il contratto di escrow potrebbe realizzare contemporaneamente ed in un unicum gli obiettivi dei due strumenti maggiormente utilizzati a tal fine nella prassi societaria, ovvero la lettera di patronage ed il pegno sulle partecipazioni di societ. Tra laltro, rispetto al pegno sulle partecipazioni, il ricorso al contratto di escrow sembrerebbe presentare il vantaggio di non essere soggetto allimposta di registro (pari al 3%) sul valore dichiarato dei beni costituiti in pegno; in questo senso anche G. Lucani, Escrow, in Contratto e impresa, 2005, 2, p. 822. (43) Si pensi al caso in cui venga affidato ad esempio alla societ Gamma S.p.a. il mandato fiduciario con lincarico di escrow agent di tenere e conservare sotto la sua custodia ed il suo controllo il libro dei soci ed i certificati azionari rappresentanti lintero capitale sociale delle societ Alfa S.p.a e Beta S.p.a. soggette a controllo diretto o indiretto della capogruppo Delta S.p.A., sin quando non si proceda al rimborso totale dei vari finanziamenti concessi alle societ facenti parte del gruppo. (44) In argomento cfr. P. Bernardini, Il countertrade: da strumento di politica commerciale a nuova tecnica del commercio internazionale, in Riv. Dir. Comm. Internaz., 1987, 117; L. Pedretti, Gli escrow accounts nelle operazioni di countertrade, ivi, 1988, p. 452; L. Fadda, Il countertrade, Milano, 1988; L. Valle, Il countertrade, I contratti del commercio, dellindustria e del mercato finanziario, Torino, 1995, II, p. 1215. Pi esattamente, in questi casi lescrow account anche un conto di evidenza acceso da una banca per accogliere le scritture relative a unoperazione di countertrade, laddove per countertrade ci si riferisce a quel complesso di tipologie contrattuali (barter, counterpurchase, buy back, offset e compensazioni triangolari) di scambio commerciale in compensazione utilizzate a livello internazionale e diffuse soprattutto nei rapporti con i paesi nel terzo mondo con risorse valutarie scarse ma ricchi di materie prime. Lo scambio commerciale prevede che merci e servizi vengano ceduti a fronte delleffettuazione di operazioni di esportazione e importazione tra di loro collegate in modo tale che, seppure il denaro sia considerata formalmente la moneta di scambio tra la prestazione e il corrispettivo, lo schema del pagamento non segua la logica tradizionale di merce contro prezzo.
spesso linsuccesso di una operazione commerciale(47). Riguardo a possibili altri utilizzi dellescrow, nelle operazioni di commercio internazionale, capita sovente di avere la necessit di ottenere garanzie circa il corretto e puntuale adempimento delle obbligazioni della controparte. Ad esempio, frequente il caso in cui un costruttore italiano di macchinari riceva da un committente straniero (magari appartenente ad un Paese in via di sviluppo) lordine per la costruzione di un impianto. Naturalmente tale costruttore italiano, prima di avviare il costoso processo di fabbricazione del macchinario, vorr avere la garanzia di essere pagato ed, a tal fine, tra le varie soluzioni che potrebbero essere utilizzate (quali ad esempio, fideiussioni bancarie ed apertura di una lettera di credito) le parti potrebbero decidere di utilizzare appunto il contratto di escrow nominando un escrow agent (che nella maggior parte dei casi una banca) al quale il committente consegner lintera somma pattuita con il costruttore per lacquisto dellimpianto(48).
Note: (45) D. Del Sorbo, Deposito a garanzia: gli escrow accounts, in www.newsmercati.com. Nel caso in cui limportatore/compratore rifiuti di accettare le merci, lo stesso dovr - previa comunicazione al terzo - rispedire indietro la fornitura accollandosi i costi di trasporto e la responsabilit delle merci ricevute dallesportatore; successivamente le stesse verranno ispezionate entro un numero di giorni prefissato per verificare che siano nelle condizioni originarie; infine, dopo aver confermato la presa in consegna delle merci e il loro status originario, il terzo restituir i fondi allimportatore detraendo i costi di spedizione e le tasse per il servizio erogato mentre lesportatore sar poi rimborsato per i costi di trasporto sostenuti. (46) Si ricorre frequentemente allescrow account anche nei casi in cui limportatore e lesportatore siano al loro primo accordo commerciale e il valore della fornitura modesto. (47) D. Del Sorbo, Deposito a garanzia: gli escrow accounts [supra, nota 45]. I benefici per limportatore si sostanziano nella opportunit di ispezionare la merce prima che il pagamento sia erogato allesportatore e nella certezza che la somma depositata non sar movimentata sino a quando il venditore non avr adempiuto esattamente alle prestazioni pattuite. Dallaltro lato lesportatore si assicura il pagamento della fornitura quando lopzione di una lettera di credito o degli altri strumenti tradizionali risulti troppo costosa e considerato che il conto viene acceso presso lescrow agent prima della spedizione delle merci- pu contare sulla solvibilit finanziaria del suo cliente. (48) G. Pescatore e S. Angione, Il contratto di escrow: struttura fondamentale e principali utilizzi, [supra, nota 6]. Va da s che, in questo caso, la convenienza/opportunit del contratto di escrow rispetto ad altre forme di garanzia andrebbe valutata effettuando, tra le altre cose, una comparazione dei relativi costi di apertura e gestione. Peraltro, nel caso specifico, un escrow agreement sarebbe strutturato in modo tale da tutelare non solo il costruttore, ma anche il committente; infatti, qualora il costruttore dovesse essere totalmente o parzialmente inadempiente alle proprie obbligazioni (ad esempio perch limpianto commissionato non conforme alle specifiche tecniche impartite dal compratore), il committente avrebbe il diritto di esigere dallescrow agent la restituzione della somma di denaro depositata dallo stesso committente.
In pratica, limportatore versa nellescrow account lammontare del valore del contratto, poi attende che lesportatore gli spedisca le merci e i relativi documenti che esamina come da accordo e se dopo opportuna ispezione della fornitura ricevuta si ritiene soddisfatto fa movimentare in favore dellesportatore dalla banca depositaria i fondi precedentemente versati. Quindi, in questi casi la funzione dellescrow account quella di salvaguardare gli obblighi a cui le parti si sono impegnate, offrendo loro una protezione finanziaria a basso costo(45). Si rileva come in questi ipotesi lo strumento dellescrow sia spesso utilizzato parallelamente alla lettera di credito ma le differenze sono notevoli trattandosi di due mezzi finanziari completamente diversi tra loro. Infatti, se nel credito documentario lelemento essenziale rappresentato solo dalla spedizione delle merci e dai relativi documenti conformi, nellescrow account anche la qualit e la quantit della fornitura inviata assumono rilevanza (in caso di discrepanze rispetto alle obbligazioni del contratto principale infatti limportatore non autorizzer la banca a effettuare il pagamento). Quindi proprio il ruolo delle banche ad essere sostanzialmente diverso: autonomo nel caso di lettera di credito, dipendente dal rapporto principale nel caso di escrow account. Ad ogni modo, la scelta delluno o dellaltro strumento dipender dalle caratteristiche specifiche delloperazione sottostante nonch dal tipo di rapporti in corso fra le parti commerciali. Nel caso, ad esempio, in cui loggetto del contratto stipulato tra le parti riguardi la fornitura di beni, limpiego dellescrow account sar preferito alla lettera di credito in presenza di piccoli e medi importi, per i quali laccensione di un conto presso una terza banca risulta essere la soluzione pi conveniente e veloce(46). Entro questa prospettiva, in una operazione di escrow account lesportatore, dopo aver spedito le merci, trasmette i relativi documenti direttamente allimportatore (che li esamina come da accordo) e non alla sua banca come da credito documentario. La costituzione di un escrow account pu fungere da garanzia anche per lesportatore primario e per le banche assicuratrici ed positivamente considerata anche dalle agenzie di assicurazione del credito allesportazione ai fini del rilascio di eventuali coperture assicurative; pertanto, per questo e per tutti i motivi di cui sopra, da ritenere che lo strumento dellescrow sia da preferire rispetto alle lettere di credito i cui principi di letteralit e formalismo determinano
Sempre nelle transazioni di commercio internazionale, lescrow agreement ha trovato in passato nella versione dellescrow internet una delle sue manifestazioni pi soddisfacenti(49). Come nel caso dei tradizionali depositi a garanzia, lescrow internet funziona mettendo a disposizione e sotto il controllo di un terzo indipendente del denaro concesso in licenza a terzi al fine di proteggere sia compratore e venditore in una transazione. Quando entrambe le parti verificano che la transazione stata completata per quanto stabilito, il denaro viene rilasciato mentre se in qualsiasi momento vi una controversia tra le parti sullesecuzione del contratto principale della transazione, allesito del processo di risoluzione della controversia si decider la sorte del denaro depositato a garanzia(50). Dunque, con la diffusione delle transazioni on line, lescrow si rivelato uno strumento oltremodo flessibile ed efficace al fine di garantire la corretta esecuzione delle transazioni, le quali, avvenendo tra soggetti sconosciuti, presentano un sensibile grado di rischio(51). Con riferimento alle sue altre principali utilizzazioni, unaltra applicazione del deposito in garanzia tipica del contratto di escrow quella in materia di trasferimento di tecnologie o know-how, nellambito di operazioni tra distributore e fornitore, aventi ad oggetto prodotti o servizi tecnologicamente sofisticati. Al riguardo, il primo si impegna a vendere nel mercato il prodotto ultimato dal suo fornitore a patto che questultimo gli garantisca le informazioni tecniche che permettano al primo di fornire servizi di manutenzione e di garanzia al clienti(52). Cos entrambi ricavano un vantaggio: il distributore prende conoscenza delle informazioni tecniche del prodotto del fornitore per garantire servizi di manutenzioni et similia mentre il fornitore vede venduto, in linea generale, il suo prodotto. Ma il fornitore non pu evidentemente divulgare in toto il pacchetto di informazioni tecniche privilegiate del proprio prodotto per salvaguardare la segretezza del sul know-how ed ecco che, a questo punto, interviene il deposito in escrow presso un terzo, incaricato di consegnare i documenti informativi al distributore al verificarsi di determinati eventi o condizioni. Analogo discorso vale con riferimento alle licenze per luso di software per computer (software licences), con la particolarit che in tali casi il know-how dei prodotti sofisticati appena richiamati assimilato ai codici fondamentali dei programmi (source-code),
che il fornitore potr non voler rivelare ai distributori. Lesame delle applicazioni della figura in oggetto, poi, non pu non prendere in considerazione il dato di fatto per cui negli Stati Uniti e nel Regno Unito lescrow agreement viene quotidianamente utilizzato anche in materia successoria e nelle operazioni di class action. Pi esattamente, in materia di inheritance gli eredi, specie in caso di controversie tra loro, spesso conferiscono un mandato di escrow ad un terzo indipendente per la ripartizione dei cespiti ereditari e per la distribuzione degli elementi del asse ereditario. Riguardo invece alle operazioni di class action lo strumento escrow opportunamente utilizzato per il pagamento dei danni subiti dai consumatori da prodotti difettosi(53). A chiusura di questo excursus sulle principali utilizzazioni dello strumento escrow account o conto di garanzia, da sottolineare come vi siano altri numerosi possibili settori di applicazione della figura contrattuale in oggetto; e ci a dimostrazione della sua estrema utilit. Tra questi basti pensare ai contratti di locazione (anche finanziaria) a garanzia delladempi-
Note: (49) Sul punto cfr. amplius V. Apruzzi, Il contratto di escrow: ciberspazio e diritto, internet e le professioni giuridiche, 2002. Peraltro, tale forma di escrow stata quasi del tutto soppiantata dalle nuove tecnologie che hanno permesso la crescita delle piccole e medie imprese e la commercializzazione diretta dei loro prodotti on-line. (50) Al riguardo la Payment Service Directive adottata dalla European Commission e recepita in Italia con il Decreto Legislativo del 27 gennaio 2010 (pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale n. 36 del 13 febbraio 2010 che entrato in vigore il 1 marzo 2010) ha formalmente auspicato lintroduzione di very low-cost Internet escrow services che risultino essere autorizzati e regolamentati da ogni singolo governo nazionale. (51) Lo schema operativo si articola nelle seguenti fasi: 1) Il compratore acquista la merce e paga allescrow agent (normalmente un operatore specializzato); 2) questi ricevuto il pagamento avverte il venditore il quale spedisce la merce; 3) il compratore approva lacquisto entro un termine prefissato dalla ricezione della merce; 4) lescrow agent trasferisce il pagamento al venditore trattenendo una percentuale della somma a titolo di compenso. (52) R. Christou, International agency, distribution and licensing agreements, p. 239 [supra, nota 1]. G. Alpa, Contratto e common law, Padova, 1987, pp. 272 ss. (53) Escrow is also known in the judicial context. So-called escrow funds are commonly used to distribute money from a cash settlement in a class action or environmental enforcement action. This way the defendant is not responsible for distribution of judgment moneys to the individual plaintiffs or the court-determined use (such as environmental remediation or mitigation). The defendant pays the total amount of the judgment (or settlement) to the court-administered or appointed escrow fund, and the fund distributes the money (often reimbursing its expenses from the judgment funds): da www.dictionary.sensagent.com.
pactum fiduciae tra due soggetti, con cui il primo trasmette al secondo una situazione giuridica soggettiva (reale o personale) per il conseguimento di uno scopo pratico ulteriore, ed il fiduciario assume, per la realizzazione di tale risultato, lobbligo di utilizzare nei tempi e nei modi convenuti la situazione soggettiva, in funzione strumentale, e di porre in essere il proprio comportamento coerente e congruo(59). Non regolato espressamente dalla legge, il negozio fiduciario, pertanto, si contraddistingue per lelemento fiducia, intesa come affidamento del fiduciante sulla lealt del comportamento del fiduciario. Dunque nulla a che vedere con lescrow agreement dal momento che il depositario in escrow figura come terzo imparziale che assolve ad una funzione di ponte tra depositante e beneficiario laddove nel negozio fiduciario il fiduciario si impegna a svolgere lattivit giuridica per conto del fiduciante e lattribuzione del diritto al fiduciario costituisce soltanto lo strumento per realizzare tale scopo(60). quindi possibile notaNote: (54) Al riguardo cfr. amplius M. Lupoi, Istituzioni del Diritto dei Trust e degli Affidamenti Fiduciari, II edizione, Padova, 2011, pp. 343 ss., che evidenzia come laffidamento a un terzo magari un affidatario professionale in forma societaria delle somme costituenti il deposito cauzionale esclude che su di esse possano soddisfarsi i creditori del locatore, in sede ordinaria o fallimentare, e priva il locatore dellarma costituita dallavere le somme nella propria disponibilit. (55) In questo senso A. Moja, Le garanzie flottanti, Atti del Convegno Paradigma, Milano, 28-30 Maggio 2003 e G. Pescatore, La funzione di garanzia dei patrimoni destinati, in Quaderni di Giurisprudenza commerciale, Milano, 2008, pagina 57. (56) Per una visione dinsieme concernente lapplicazione degli istituti fiduciar gi noti al diritto civile italiano e pi in generale del trust nellambito dei sistemi giuridici non di common law cfr. M. Lupoi, Trusts: some observations from a civil law perspective, in Estate, Taxes and Professional Ethics, 2002 e M. Lupoi, Italy: an independent approach to trusts in a civil law country, Trusts & Trustees, Vol. 9, n. 6, p. 8 ss. (57) F. Santoro Passarelli, Dottrine generali del diritto civile, Napoli, 2002, p. 179. Per una dettagliata analisi critica relativa allinquadramento dottrinale del negozio fiduciario tra vivi si rinvia a M. Lupoi, Istituzioni del Diritto dei Trust e degli Affidamenti Fiduciari, pp. 221 ss. [supra, nota 54]. Al riguardo, lAutore efficacemente osserva come la dottrina sul negozio fiduciario venne formulata dalla Pandettistica dellOttocento, dando origine ad una serie di banalizzazioni e di improprie generalizzazioni e scontando una sostanziale incomprensione dei dati emergenti dalla realt negoziale tanto che la nozione di negozio fiduciario oramai incrostata di polemiche dogmatiche dimentiche della storia giuridica e, sopra tutto, della complessit dei fenomeni reali. (58) Lespressione di C.M. Bianca, Diritto Civile, Volume III, Milano, 2000. (59) V.M. Trimarchi, Negozio fiduciario, in Enciclopedia del Diritto, XXVIII, Milano, 1978. L. Carraro, Il mandato ad alienare, 1947. (60) In questa prospettiva vi il rischio di abuso da parte del fiduciario, consistente in un uso difforme rispetto a quello pattuito con il fiduciante.
mento delle obbligazioni del locatario ed in particolare a garanzia del pagamento dei canoni(54); alle operazioni di Merger & Acquisition a garanzia del pagamento dei debiti e copertura delle liabilities della societ acquisita; agli arbitrati come deposito di custodia del bene oggetto della controversia; ai contratti di durata per la custodia di una parte del prezzo di una vendita a garanzia del pagamento di una penale prevista per leventuale inadempimento di un obbligo contrattuale o per il tempo necessario a dirimere una controversia circa la propriet dei beni depositati. Pi in generale, come stato efficacemente osservato, attraverso la creazione di un escrow un qualsiasi trust pu essere utilizzato in funzione di garanzia nellambito di una qualsivoglia attivit imprenditoriale(55).
Confronto con il negozio fiduciario
Esposto questo quadro estremamente vario di applicazioni, da evidenziare che il nostro ordinamento giuridico prevede gi istituti che producono effetti assimilabili, seppur sostanzialmente diversi, a quelli di un escrow agreement(56). Evidenziato pertanto da subito come vi siano differenze sostanziali rispetto al mandato di escrow che in questa sede si sta esaminando, le maggiori analogie si riscontrano con il negozio fiduciario, con il sequestro convenzionale, con il contratto di deposito nellinteresse di un terzo, con il mandato irrevocabile nellinteresse di una o di entrambe le parti del rapporto principale e con il contratto a favore del terzo di cui agli artt. 1411 cod. civ. ss.; queste figure potrebbero in astratto sostituire il contratto di escrow, producendone peraltro solo parzialmente gli stessi benefici. Dunque, nel sistema giuridico italiano lescrow agreement pu essere accostato, innanzitutto, a parit di effetti, allistituto del negozio fiduciario. In proposito, secondo una delle pi autorevoli dottrine, il negozio fiduciario si caratterizza per uneccedenza o sproporzione del mezzo prescelto dalle parti rispetto allintento pratico che le stesse perseguono(57). Mediante il negozio fiduciario, infatti, un soggetto (fiduciante) conferisce ad un altro soggetto (fiduciario) la titolarit di un bene o di un altro diritto reale il cui esercizio per limitato nellambito dei rapporti tra le parti da un accordo di carattere obbligatorio per uno scopo che il fiduciario si impegna a realizzare ritrasferendo poi il diritto allo stesso fiduciante o ad un terzo beneficiario(58). La fattispecie si sostanzia in un
re che la funzione di garanzia assolta dallescrow agreement non trova un pari trattamento nel negozio fiduciario per la diversit strutturale dei due strumenti giuridici. Con riferimento, poi, al sequestro convenzionale, disciplinato dallart. 1798 cod. civ., sono innegabilmente riscontrabili delle similitudini con la figura in esame ma da precisare che il carattere differenziale si sostanzia nel fatto che il sequestro convenzionale non atto del titolare del diritto sulla cosa ma delle parti che sulla cosa controvertono e che convengono di ricorrere appunto al sequestro. In tale prospettiva, laffidamento riguarda, invero, la destinazione della cosa a chi risulter vincitore della controversia e, strumentalmente, la sua custodia e amministrazione, onde esso di comune interesse delle parti, che congiuntamente affidano(61). Tuttavia, poich laffidamento al sequestratario non trasferisce a costui la propriet della cosa o della pluralit di cose oggetto di controversia, i terzi creditori del proprietario potrebbero aggredirla, in tal modo frustando la principale finalit del sequestro. Lescrow presenta invece maggiori analogie con il deposito nellinteresse di un terzo disciplinato dallart. 1773 cod. civ.(62), con il mandato irrevocabile e con il contratto a favore del terzo. Peraltro, tutte le fattispecie appena menzionate comportano non pochi rischi per il deponente, per il mandante e per il promittente che hanno trasferito del denaro. I creditori, in particolare, del depositario o del mandatario, infatti, ben possono rivalersi sulla somma di denaro trasferita dal deponente/mandante, dal momento che essa si confusa nel patrimonio del loro debitore. Insomma, con tali strumenti non si otterrebbe leffetto di garantire le somme da eventuali aggressioni di terzi, in quanto proprietario delle suddette somme diviene appunto il depositario, con la conseguenza, pertanto, che i suoi creditori potrebbero agire su dette somme. Inoltre, ad alimentare le perplessit sullutilizzo di tale strumenti, potrebbe anche accadere che il depositario o il mandatario non adempiano allincarico di rimettere la somma di denaro nelle mani del terzo garantito, oppure al depositante/mandante qualora debbano restituirgliela, nel momento in cui non sar pi necessario versare la somma a garanzia dellobbligazione sottostante(63). Lordinamento giuridico certamente tutela il depositante ed il mandante ma i rimedi offerti possono talora rivelarsi del tutto inutili quando il denaro ricevuto a titolo di garanzia non esista pi presso il deLuglio 2012
positario/mandatario o comunque quando tali soggetti non abbiano pi un patrimonio capiente su cui il depositante/mandante possa agevolmente rivalersi(64). In tutti questi casi, ed in altri ancora, si pone dunque una duplice ma centrale esigenza: che la somma di denaro depositata presso il terzo non venga aggredita dai creditori del depositario ma che non venga neppure toccata dai creditori del deponente. necessario cio che la somma di denaro sia indisponibile (dovendo soddisfare unicamente lobbligazione garantita) ovvero che si riproduca la stessa condizione giuridica che contraddistingue i beni immessi nel patrimonio di un fondo comune di investimento o in un fondo pensione, sui quali n il creditore della societ di gestione n quello dei singoli partecipanti ai fondi possono avanzare pretese. La duplice esigenza di cui sopra evidentemente assicurata nel caso dellutilizzo di un conto fiduciario/escrow account, in quanto le somme o i titoli sono trasferiti in propriet al trustee/escrow agent determiNote: (61) Cos M. Lupoi, Istituzioni del Diritto dei Trust e degli Affidamenti Fiduciari, pp. 337 ss. [supra, nota 54], che evidenzia come lo scarsissimo ricorso della prassi al sequestro convenzionale testimonia che il meccanismo previsto nel codice civile non efficiente. (62) Secondo lopinione della dottrina preferibile di U. Majello, Il deposito nellinteresse del terzo, in Banca, borsa e titoli di credito, 1961, p. 311, la norma riguarda il caso in cui il depositante ha effettuato il deposito con lintento che il depositario consegni la cosa ad un terzo ove si verifichi un determinato evento futuro ed incerto ed invece la restituisca allo stesso depositante nel caso in cui levento non si verifichi. Spesso il contratto di deposito nellinteresse di un terzo stipulato tra il compratore, il venditore, il mutuante e il notaio, premesso che, a seguito di atti di compravendita e mutuo ipotecario, il compratore deve pagare al venditore la somma indicata, che il mutuante eroga in favore del compratore la somma specificata e che necessario vincolare la somma mutuata in attesa delliscrizione di ipoteca sullimmobile da parte del notaio, che deve accertarne anche la libert da ulteriori iscrizioni pregiudizievoli. (63) Fattispecie parzialmente diversa la cui fonte normativa rappresentata dallart. 1766 cod. civ. quella del deposito fiduciario di somme e valori presso il notaio, rispetto al quale non sorge a carico del professionista lobbligo di annotazione del deposito nel relativo registro di cui alla legge n. 64/1934. Sul punto cfr. L. Barassi, Depositi fiduciari di somme e titoli, in Fiducia, Trust, Mandato ed Agency, Milano, 1991 e Falzone-Alibrandi, Affidamento di somme o valori al notaio, in Dizionario Enciclopedico del Notariato, I, Roma, 1973, p. 57. Si pensi, ad esempio al deposito di somme di denaro nelle mani di un notaio che dovr reimpiegarle nel modo previsto nel provvedimento che autorizza la vendita di un immobile di propriet di un incapace nel caso in cui lautorit tutoria stabilisca il reimpiego a suo carico. (64) Una maggior sicurezza data dal ricorso al deposito fiduciario di denaro presso una societ fiduciaria statica, prevedendo le norme in materia la separazione del patrimonio della fiduciaria da quello dei singoli fiducianti. Resta tuttavia il fatto che la somma pu essere aggredita dai creditori del fiduciante e che la societ fiduciaria non potrebbe comunque gestire il denaro trasferitole poich tale attivit riservata alle fiduciarie di gestione disciplinate dal D.Lgs. 24 febbraio 1998, n. 58.
Note: (65) Come osservano L.F. Risso e D. Muritano, Il trust: Diritto interno e Convenzione de lAja. Ruolo e responsabilit del notaio, in CNN Notizie, Anno 11, n. 37, la segregazione di beni appartiene allessenza stessa del trust. Per M. Lupoi, Osservazioni su due recenti pronunce in tema di trust, in Rivista Notariato, 2004, p. 570, la segregazione un effetto ineliminabile di qualsiasi trust riconosciuto in forza della norme della Convenzione dellAja dell1 Luglio 1985 (legge 16 Ottobre 1989, n. 364). In questo senso anche M. Sacchi, Trusts e tecniche di finanziamento dellimpresa: le operazioni di cartolarizzazione in Italia, Relazione al Congresso Nazionale dellAssociazione Il Trust in Italia, Milano, 17-19 marzo 2002, che precisa che la funzione cui assolve lescrow o trust account, figura di frequente utilizzazione nelle operazioni bancarie della prassi statunitense, sta nel garantire colui che risulti beneficiario delle somme depositate contro non auspicabili atti di disposizione dello stesso depositante, attraverso il loro affidamento nella sua qualit di trustee (o escrow holder) ed in maniera pi o meno analoga al nostro deposito nellinteresse di un terzo. (66) R. Giovagnoli e M. Fratini, Garanzie Reali e personali. Percorsi Giurisprudenziali 2010, [supra, nota 9]. Cfr. sul punto M. Lupoi, Trusts: A Comparative Study, originariamente pubblicato in Italia come Trusts [supra, nota 4], secondo cui this type of trust works to segregate the asset which has been deposited from problems which might affect the recipient, but its role is above all to provide a guarantee to a third party who has an interest in the asset so deposited or to whom the asset must, under certain circumstances, be delivered. The settlor, in fact, loses any right to the trust fund, which has left his estate and which is not therefore susceptible to attack by his creditors. (67) Sulla utilit dello strumento escrow oltre quanto gi ampiamente evidenziato nel presente scritto cfr anche W. Pivar, L. Anderson e D.S. Otto, California Real Estate Practice, [supra, nota 2]: although escrows are not generally required by law in California, they have become an almost indispensable mechanism in this state to protect the parties involved in exchanges, leases, sales of security, loans, mobile-home sales and primarily real property sales. (68) Per R. Giovagnoli e M. Fratini, Garanzie Reali e personali. Percorsi Giurisprudenziali 2010, [supra, nota 9], testualmente lescrow account una forma di trust. (69) Senza riprodurre il lungo dibattito in ordine alla ammissibilit o meno dei trust nellordinamento giuridico italiano, in questa sede ci si limita ad evidenziare come, secondo una parte della dottrina, per il mezzo dellart. 2645-ter cod. civ. si potrebbe ora passare dai trusts interni ai trusts di diritto interno, nel senso di potere accantonare la legge straniera e di utilizzare la nostra nuova disciplina rappresentata appunto dallart. 2645ter cod. civ. dal quale potrebbe evincersi una nuova legge sul trust. Tuttavia per M. Lupoi, Gli atti di destinazione nel nuovo art. 2645-ter cod. civ. quale frammento di trust in Riv. Not., 2/2006, pp. 467 ss., lart. 2645-ter ha scarsi effetti sulla operativit dei trust interni ed semplicemente la conferma che esiste un cammino dellordinamento verso la specializzazione dei patrimoni. (70) Peraltro in taluni casi il contratto di escrow potrebbe essere utilizzato per scopi fraudolenti come arma di ricatto nei confronti del depositante. In questo senso J. Stein, Confusory Unraveled: New York lenders face usury risks in atypical or small transactions, New York Commercial Mortgage Transactions, Aspen Law & Business, 2001, secondo cui one way to avoid escrow fraud is to use a licensed escrow company. These companies are regulated by national or state authorities and are required to have bonds that ensure customers can recoup money lost in the escrow process. The validity of an online escrow companys license can be checked with the licensing authority. Usually this is supplemented by a database of companies provided by the licensing authoritys and often accessible through their official website.
nandosi un effetto di separazione tra i rispettivi patrimoni(65), con la fondamentale conseguenza che il creditore avr la certezza che in caso di inadempimento del debitore/settlor ricever quanto conferito in trust/escrow e cio lammontare del proprio credito(66). Dunque, si osserva che le analoghe figure del deposito nellinteresse di un terzo, del mandato irrevocabile e del contratto a favore del terzo non danno le stesse garanzie di un escrow agreement perch solo con un tale impegno i beni depositati sono garantiti da eventuali aggressioni di terzi. Infatti, in base alle norme dellordinamento italiano, con riferimento alle analoghe figure, ad esempio, il terzo depositario al momento del deposito diverrebbe come precisato proprietario dei beni o delle somme depositate con la conseguente possibilit per i creditori dello stesso di agire su di essi. Nel quadro di questa ricostruzione, solo con un escrow account invece le parti risultano completamente tutelate, in quanto i beni o la somma di denaro sono costituiti in trust e il trustee (depositario) deve gestirli secondo le direttive indicate nellatto costitutivo. Lescrow agent, quindi, al verificarsi delle condizioni previste dal contratto liberer le somme detenute e contestualmente consegner al compratore il bene. In tal modo, si sottraggono le somme confluite nel deposito alla disponibilit del depositante e nello stesso tempo queste divengono opponibili ai creditori, anche in caso di fallimento dello stesso(67). In definitiva, il contratto di escrow o escrow agreement, si inquadra pi facilmente (e come gi anticipato) nelle esperienze basate sul common law e pi in generale in tutta la materia del trust(68), per cui da ritenere che non sia possibile pensare allescrow nel diritto italiano senza altres riconoscere come acquisita la ammissibilit del trust nel nostro ordinamento(69). Ad ogni modo, per tutto quanto sopra esposto, anche lescrow agreement al pari di altri contratti utilizzati nellambito delle transazioni commerciali transnazionali destinato a rivestire una importanza determinante in numerose aree di applicazioni future. Al riguardo, pur essendo sino ad oggi usato come un contratto tipicamente di diritto internazionale, da auspicare in considerazione degli evidenti vantaggi che offre un suo pi diffuso impiego nellambito del nostro ordinamento domestico, come largamente accade ad esempio negli Stati Uniti e nel Regno Unito(70).
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