Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-c-800-de-junio-29-de-2000?documento=jurcol&contexto=jurcol_75992041ac0af034e0430a010151f034&vista=STD-PC
Timestamp: 2018-09-22 11:39:56
Document Index: 237515476

Matched Legal Cases: ['ARTÍCULO 217', 'artículo 217', 'artículo 42', 'artículo 1', 'artículo 42', 'artículo 406', 'artículo 217', 'artículo 3', 'artículo 217']

﻿ SENTENCIA C-800 DE JUNIO 29 DE 2000
SENTENCIA C-800 DE 29 DE JUNIO DE 2000
CONTENIDO:IMPUGNACIÓN DE LA FILIACIÓN POR PARTE DEL MARIDO. LA BREVEDAD DE LOS TÉRMINOS LEGALES NO ES DE SUYO INCONSTITUCIONAL. SE DECLARA EXEQUIBLES LAS EXPRESIONES ACUSADAS, PERTENECIENTE AL INCISO PRIMERO DEL ARTÍCULO 217 DEL CÓDIGO CIVIL, EN EL ENTENDIDO DE QUE LA PALABRA "LEGITIMIDAD", DEBE INTERPRETARSE Y APLICARSE COMO REFERIDA A LA PATERNIDAD DEL MARIDO. BAJO CUALQUIERA OTRA INTERPRETACIÓN, EL INCISO DEMANDADO SE DECLARA INEXEQUIBLE.
TEMAS ESPECÍFICOS:IMPUGNACIÓN DE LA FILIACIÓN, CÓNYUGE, PATERNIDAD, CONTENIDO DEL CÓDIGO DE PROCEDIMIENTO CIVIL, EJERCICIO DE LA PATERNIDAD
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:346 DE OCTUBRE DE 2000, PÁG.2055
Sentencia C-800 de junio 29 de 2000
ES CONSTITUCIONAL EL TÉRMINO DE CADUCIDAD DE SESENTA DÍAS
Sent.: C-800, jun.29/2000
Ref.: Expediente D-2731
Demanda de inconstitucionalidad (parcial) contra el artículo 217 del Código Civil.
Santafé de Bogotá, D.C., veintinueve de junio de dos mil.
EXTRACTOS: «A continuación se transcribe, subrayando lo demandado, el texto de la disposición objeto de proceso, que fue adoptada mediante Ley 57 de 1887:
ART. 217.—Toda reclamación del marido contra la legitimidad del hijo concebido por su mujer durante el matrimonio, deberá hacerse dentro de los sesenta días contados desde aquel en que tuvo conocimiento del parto.
La residencia del marido en el lugar del nacimiento del hijo hará presumir que lo supo inmediatamente, a menos de probarse que por parte de la mujer ha habido ocultación del parto”.
La impugnación de la filiación por parte del marido. Inconstitucionalidad de la referencia legal a la “legitimidad”, entendida respecto de la concepción y nacimiento dentro del matrimonio. La brevedad de los términos legales no es de suyo inconstitucional.
Debe la Corte determinar si la norma que establece un límite temporal para que el marido ejerza la acción judicial tendiente a desvirtuar la “legitimidad” del hijo concebido por su esposa durante el matrimonio, vulnera o no los preceptos de la nueva Carta Política.
En primer lugar, cabe recordar que el término “legitimidad”, utilizado para catalogar la filiación surgida del matrimonio, en contraposición con aquella que se calificó de “ilegítima” por no tener ese soporte institucional, debe entenderse como contrario a los nuevos valores en que está inspirada la Constitución de 1991, pues ésta, de manera expresa, reconoce que la familia puede constituirse mediante vínculos jurídicos o naturales y, en concordancia con ello, también consagró la igualdad jurídica de todos los hijos, habidos en el matrimonio o fuera de él (C.P., art. 42).
En otros términos, ya no puede hablarse en Colombia de hijos “legítimos” o “ilegítimos”, ni catalogar en forma alguna a las personas por su origen familiar; ni cabe relacionar derecho alguno de un individuo con el hecho —antes relevante en la sociedad colombiana y hoy carente de todo significado jurídico— consistente en haber sido concebido o nacido dentro del matrimonio, o —por el contrario— fuera de él.
Es por ello que, mediante Sentencia C-595 del 6 de noviembre de 1996 (M.P. Dr. Jorge Arango Mejía), la Corte Constitucional declaró la inexequibilidad de los artículos 39 y 48 del Código Civil que clasificaron como “ilegítimo” cierto tipo de filiación.
“... si el inciso 1º del artículo 42 de la Constitución reconoce, en un pie de igualdad, la familia constituida por vínculos “naturales o jurídicos”, no se ve como la inexistencia del matrimonio origine una “consanguinidad ilegítima”, entendiéndose ésta como ilícita.
De otra parte, la igualdad de derechos de los hijos legítimos, extramatrimoniales y adoptivos, establecida, como se ha dicho, por el artículo 1º de la Ley 29 de 1982, fue elevada a norma constitucional por el inciso 6º del artículo 42 de la Constitución. Siendo esto así, el calificativo de ilegítimo dado a un parentesco, no tiene ninguna finalidad, pues sólo la tendría si implicara una diferencia en los derechos.
Expresamente se advierte que la declaración de inexequibilidad de los artículos 39 y 48 no implica la desaparición de la afinidad extramatrimonial, es decir, la originada en la unión permanente a que se refieren los artículos 126 y 179 de la Constitución, entre otros. Para todos los efectos legales, la afinidad extramatrimonial sigue existiendo”.
Ahora bien, en el caso sub examine, con el fin de ajustar la disposición en referencia a los criterios constitucionales enunciados, ha de entenderse que el artículo demandado hace referencia a la posibilidad que tiene el marido de impugnar, no la “legitimidad” —como literalmente lo indica la norma—, sino la paternidad del hijo nacido dentro del matrimonio.
Es decir, la disposición legal debe ser entendida conforme a la Constitución y, por tanto, su sentido no es otro que el de permitir que el esposo, quien pasa por padre del hijo concebido por su mujer, pueda acudir a los jueces para que definan si tal presunción se mantiene o se desvirtúa. En modo alguno se trata de establecer si ese hijo tiene una categoría “legítima” —por oposición a cualquiera de las desaparecidas formas de ilegitimidad, contrarias a la dignidad humana y a la igualdad—, ya que ello haría inexequible la norma y así lo declararía esta Corte.
El vocablo en comento tiene, pues, un alcance que debe ser comprendido y aplicado en el contexto específico de la norma, referida exclusivamente a la filiación —en cuanto condición de hijo de alguien—, de manera que, bajo cualquiera otra interpretación, es inconstitucional.
Conviene recordar que la presunción de la paternidad del marido —pater is est quem nuptiae demostrant—, está íntimamente relacionada con la presunción de cohabitación de los cónyuges y de fidelidad de la mujer. Y como se trata de una presunción legal, admite prueba en contrario.
Ahora bien, no solo en nuestro ordenamiento civil, sino en muchos otros sistemas jurídicos foráneos, se ha establecido un corto término de caducidad para que el marido pueda impugnar la paternidad, y la razón de ser de los reducidos plazos, ha sido explicada por la doctrina como una forma de garantizar que la incertidumbre de la filiación no se prolongue demasiado tiempo (Cfr. CLARO SOLAR, Luis. Explicaciones de derecho civil chileno y comparado. De las Personas. T. II. Santiago de Chile. Imprenta Cervantes 1902, pág. 322-323).
“Por la especial gravedad que para el ejercicio de los derechos emanados de las relaciones de la familia y para la estabilidad y seguridad del grupo familiar entraña el desconocimiento del estado civil que una persona viene poseyendo, el legislador ha señalado plazos cortos para el ejercicio de las acciones de impugnación (C.C., arts. 217 y 336). En cambio, permite que el derecho a reclamar el estado civil que realmente se tiene pueda ejercitarse en cualquier tiempo, y de ahí la imprescriptibilidad que para las acciones de esa índole consagra el artículo 406 del Código Civil” (Cfr. CSJ, S. de Cas. Civil, Sent. jul. 9/70).
“En materia de impugnación, es necesario que la incertidumbre no permanezca demasiado tiempo sobre el niño; debe evitarse que el marido pueda usar la amenaza de accionar como una espada de Damocles suspendida sobre la cabeza de su esposa; esta última debe ser protegida contra toda forma de chantaje del marido” (Cfr. Mazeaud-Chabas. Leçons de Droit Civil. La famille. Séptima Edición. Montchrestien. Paris 1995, pág. 299).
“Y no solamente en razón del riesgo de desaparición de las pruebas. Porque el niño va a crecer y su rechazo no puede razonablemente presentarse sino a una edad en la que haya más probabilidad de no sentir el choque” (Cfr. Cornu, Gérard. Droit Civil. La famille. 4ª edición. Montchrestien. Paris. 1994, pág. 314).
Así pues, la norma busca proteger tanto al niño como a la madre, finalidad que, según lo estima esta corporación, se ajusta a los valores y preceptos constitucionales (C.P., arts. 42 y 44). Además, es importante agregar que la disposición objeto de juicio debe analizarse en concordancia con lo dispuesto en los artículos 5º y 6º de la Ley 95 de 1890, normas que admiten excepciones a la regla general, pues prevén la posibilidad de que, en cualquier tiempo, el marido pueda impugnar la filiación, cuando se presenten ciertas circunstancias. Prescriben los citados artículos:
“ART. 5º—En caso de divorcio por causa de adulterio, el marido podrá en cualquier tiempo reclamar contra la legitimidad del hijo concebido por su mujer durante el matrimonio, siempre que pruebe que durante la época en que pudo tener lugar la concepción no hacía vida marital con su mujer. Este derecho no puede ejercitarse sino por el marido mismo.
“ART. 6º—En cualquier tiempo podrá el marido reclamar contra la legitimidad del hijo concebido por su mujer durante el matrimonio, cuando el nacimiento se haya verificado después del décimo mes siguiente al día en que la mujer abandona definitivamente el hogar conyugal, en tanto que el marido no la haya recibido nuevamente en él”.
Para la Corte resultan infundados los cargos que se formulan contra el artículo 217 del Código Civil, pues una cosa es que en la actualidad, debido a los avances científicos, existan medios idóneos para determinar la filiación de una persona, y otra muy diferente —que no desconoce esa realidad— que el legislador tenga la facultad de fijar un plazo de caducidad para brindar al esposo la ocasión de promover un proceso judicial dirigido a impugnar la filiación. En el curso del mismo es posible, obviamente, acudir a las pruebas científicas para demostrar los hechos alegados por las partes. Pero, además, como antes se anotó, existen casos en los cuales la ley sí ha permitido que la acción se pueda ejercitar en cualquier tiempo.
Encuentra esta corporación que el legislador obró dentro de su órbita de competencia, sin quebrantar ningún precepto constitucional, ya que —es necesario repetirlo— la sola fijación de un término de caducidad no implica, per se, la violación del derecho de acceder a la administración de justicia (C.P., art. 229), sobre todo si se tiene en cuenta que dicho plazo tiene una razonable justificación. En consecuencia, se declarará exequible, en los términos de esta sentencia, la disposición acusada.
Lo relativo al hijo está regido por el artículo 3º de la Ley 75 de 1968, sobre cuya constitucionalidad ya se pronunció esta Corte en Sentencia C-109 del 15 de marzo de 1995 (M.P. Dr. Alejandro Martínez Caballero).
No se accede a resolver sobre la exequibilidad o inexequibilidad del inciso 2º, por unidad de materia, ya que el aparte examinado conforma una proposición jurídica completa.
En la demanda no hay cargos contra el inciso 2º. Y, adicionalmente, al no haberse declarado la inexequibilidad solicitada, desaparece la hipótesis de una inconstitucionalidad consecuencial de dicho acápite normativo.
Declarar EXEQUIBLES las expresiones acusadas, pertenecientes al inciso 1º del artículo 217 del Código Civil, en el entendido de que la palabra “legitimidad”, debe interpretarse y aplicarse como referida a la paternidad del marido. Bajo cualquiera otra interpretación, el inciso demandado se declara INEXEQUIBLE.