Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-2003-00284-de-junio-24-de-2013?documento=jurcol&contexto=jurcol_e0afa41b3f11013ee0430a010151013e&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-02-24 01:34:24
Document Index: 48270180

Matched Legal Cases: ['ARTÍCULO 1073', 'artículo 368', 'artículo 305', 'artículo 306', 'artículo 305', 'artículo 368', 'artículo 1055', 'artículo 1502', 'artículo 1083', 'artículo 1073', 'artículo 1008', 'artículo 1124', 'artículo 1', 'artículo 1']

﻿ Sentencia 2003-00284 de junio 24 de 2013
SENTENCIA 2003-00284 DE 24 DE JUNIO DE 2013
CONTENIDO:TESTAMENTO. LA ASIGNACIÓN DE UNA CUOTA O PARTE DEL PATRIMONIO DEL TESTADOR NO ES CAUSAL DE NULIDAD DEL TESTAMENTO Y TAMPOCO ANULA LA ASIGNACIÓN EN PARTICULAR. LA FALTA DE INDIVIDUALIZACIÓN DE LOS BIENES NO SE ENCUENTRA CONSAGRADA COMO CAUSAL QUE INVALIDA EL TESTAMENTO (ARTÍCULO 1073 DEL CÓDIGO CIVIL) Y ESTE TIPO DE ASIGNACIONES NO RESTA CLARIDAD O PRECISIÓN A LA VOLUNTAD DEL DIFUNTO NI AFECTA LA DETERMINACIÓN DE LOS BIENES QUE CONFORMAN LA HERENCIA. UNA COSA ES LA INDETERMINACIÓN DE LA COSA SINGULAR Y OTRA BIEN DISTINTA QUE SE HAGAN ASIGNACIONES A TÍTULO UNIVERSAL.
TEMAS ESPECÍFICOS:BIEN, TESTAMENTO, TESTAMENTO SOLEMNE, TESTAMENTO PRIVILEGIADO, TESTAMENTO ABIERTO, TESTAMENTO CERRADO, AUTONOMÍA DE LA VOLUNTAD DEL TESTADOR
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:500 DE AGOSTO DE 2013, PG.1289
Sentencia 2003-00284 de junio 24 de 2013
Rad.: 73001-31-10-002-2003-00284-01
Discutido y aprobado en sesión de veinticinco de febrero de dos mil trece
EXTRACTOS: «1. Primer cargo.
Con apoyo en la causal segunda del artículo 368 del Código de Procedimiento Civil, denunció la decisión “por no estar en consonancia con la excepción de cosa juzgada” (fl. 17).
Para demostrar el cargo afirmó que el tribunal incurrió en error porque a pesar de haber considerado que no prosperaba la aludida excepción, omitió hacer esa declaración en la parte resolutiva del fallo.
Con fundamento en la causal tercera del canon 368 del estatuto procesal, acusó la decisión “por contener en su parte resolutiva declaraciones o disposiciones contradictorias en relación con la excepción de cosa juzgada”.
Para explicar el reproche se adujeron los mismos argumentos que se expresaron en la sustentación del cargo anterior, es decir que a pesar de haber considerado que la excepción de cosa juzgada estaba llamada al fracaso, no se hizo esa declaración en la parte resolutiva (fl. 19).
La aludida causal no puede invocarse sobre la base de haberse decidido de manera adversa a los intereses del actor o cuando el resultado del proceso no satisface al impugnante si la decisión —libre de excesos o abstenciones respecto de las pretensiones— recae sobre lo que ha sido materia del pleito. En tales situaciones, naturalmente, mal podría entenderse que se dejó de resolver sobre un extremo de la controversia o se interpretó equivocadamente la demanda o se condenó más allá de lo que se pretendió.
El reseñado vicio comporta una inejecución de los preceptos procesales que establecen los límites dentro de los cuales debe desenvolverse la actividad del juzgador. Es por ello por lo que la doctrina procesalista ha sostenido que ese error consiste en un verdadero ‘exceso de poder’ al momento de proferir el fallo, pues el juez está “desprovisto del poder de pronunciar más allá de los límites dentro de los cuales está contenido el tema de la controversia” (Calamandrei, Piero. La casación civil. Tomo II. Buenos Aires. Editorial Bibliográfica Argentina, 1945. Pág. 266).
Sabido es que el proceso civil contiene una relación jurídico-procesal en virtud de la cual la actividad de las partes y el campo de decisión del juez quedan vinculados a los términos de la demanda y su contestación.
“Los hechos y las pretensiones de la demanda, y las excepciones del demandado —tiene dicho esta Corte—, trazan en principio los límites dentro de los cuales debe el juez decidir sobre el derecho disputado en juicio; por consiguiente, la incongruencia de un fallo se verifica mediante una labor comparativa entre el contenido de lo expuesto en tales piezas del proceso y las resoluciones adoptadas en él, todo en armonía con el artículo 305 del Código de Procedimiento Civil; de ese modo se podrá establecer si en verdad el juzgador se sustrajo, por exceso o por defecto, a tan precisas pautas” (CSJ, Sala Civil, Sent. jul. 6/2005, Exp. 5214-01).
Y en igual sentido ha sostenido: “El precepto citado fija los límites dentro de los cuales debe el juzgador desarrollar su actividad decisoria, en forma tal que si los desborda, bien porque concede más de lo pedido por los litigantes, o provee sobre pretensiones no deducidas por ellos, u omite la decisión que corresponda sobre alguna de las pretensiones o excepciones en los términos fijados por la norma, incurre en un error de procedimiento, originado en la violación de la regla mencionada, que le impone el deber de asumir un específico comportamiento al momento de fallar, yerro para cuya enmienda está instituida la causal segunda de casación, mediante la cual puede lograrse la simetría que debe existir entre lo decidido en la sentencia y lo solicitado por los contendientes” (Sent. casación 42, mar. 26/2001, Exp. 5562).
La facultad jurisdiccional del sentenciador al momento de emitir su decisión se encuentra demarcada, entre otras normas, por los artículos 305 y 306 del Código de Procedimiento Civil. El primero de esos preceptos señala:
Si lo pretendido por el demandado excede de lo probado, se le reconocerá solamente lo último…”.
En tanto que el artículo 306 ejusdem consagra: “Cuando el juez halle probados los hechos que constituyen una excepción, deberá reconocerla oficiosamente en la sentencia, salvo las de prescripción, compensación y nulidad relativa, que deberán alegarse en la contestación de la demanda”.
La trasgresión de las anteriores pautas de conducta por parte del fallador configura cada uno de los tipos de equívoco en que se puede manifestar la incongruencia que —como puede advertirse— constituye un error de procedimiento puesto que las referidas reglas no señalan al funcionario judicial cuál debe ser el sentido de su decisión sino que, por el contrario, le dictan los parámetros que debe seguir para el proferimiento del fallo.
En ese orden, cuando el juez infringe el primer inciso del artículo 305 incurre en el vicio de inconsonancia por emitir una sentencia que decide sobre puntos ajenos a la controversia o deja de resolver los temas que fueron objeto de la litis.
De igual modo incurre en incongruencia cuando desconoce el mandato contenido en el segundo inciso de la citada disposición, esto es cuando condena al demandado por cantidad superior o por objeto o causa distinta de la invocada en la demanda (ultra petita o extra petita).
En cambio, cuando se le reconoce al demandado lo que resulta probado, aunque sea menos de lo pedido, no se incurre en error alguno, pues mal podría condenarse al pago de un perjuicio inexistente. Esta circunstancia, que es la que en estricto sentido se ha denominado minima petita, no configura una causal de incongruencia. De ahí que cuando la condena es inferior a las pretensiones o estas se niegan en su totalidad, en línea de principio no se produce error de incongruencia.
La expresión citra petita —que no puede confundirse con la anterior— está reservada para cuando el juez no resuelve sobre todas las pretensiones que se le presentaron en la demanda o no se pronuncia sobre las excepciones que encontró probadas y fueron formuladas por el demandado o debió declarar de oficio.
2. A este particular evento se contrajo el reproche que se analiza, pues el censor afirmó que el tribunal omitió declarar la improsperidad de la excepción de cosa juzgada en la parte resolutiva del fallo, a pesar de haberla encontrado no probada en sus motivaciones. Sin embargo, la anterior aseveración no logró incursionar en el ámbito de la demostración, pues no es cierto que la sentencia haya dejado de resolver sobre las defensas formuladas por la parte demandada.
De hecho, cuando la providencia acusada confirmó la negación de las pretensiones “pero por las razones expuestas en el aparte considerativo” (fl. 26, cdno. 4), hizo expresa remisión a las excepciones cuyo análisis motivó la resolución de la controversia, dentro de las cuales se encontró la de cosa juzgada.
En este punto conviene aclarar que si bien es cierto la técnica de casación exige que el cargo que se sustente en la causal segunda se elabore sobre un cotejo de los hechos, pretensiones y excepciones frente a la parte resolutiva del fallo con prescindencia de las consideraciones aducidas por el juzgador; no lo es menos que cuando la parte resolutiva remite expresamente a las precisas razones expuestas en las motivaciones, habrá que indagar en qué consistieron esas razones; pues puede ocurrir —como de hecho acontece en el caso que se examina— que en la ratio decidendi se encuentre el punto sobre el que ha de recaer la comparación.
A partir del análisis del fallo censurado se logra advertir que es cierto —como lo adujo el censor— que en su parte resolutiva no se hizo expresa alusión a la excepción de cosa juzgada. Sin embargo, tal omisión no constituyó ninguna infracción de las normas que disciplinan la actividad del juzgador sino que, muy por el contrario, tuvo su razón de ser en que luego de estudiar una a una las defensas formuladas por la pasiva, el tribunal consideró que la verdadera causa para negar las pretensiones fue que el testamento tildado de nulo no adoleció de vicio alguno.
Por lo tanto, si la parte resolutiva del fallo remitió a las razones expresadas en el cuerpo de la providencia, y si dentro de estas se señaló que no se dieron los presupuestos para declarar la cosa juzgada, a pesar de lo cual no hubo lugar a acceder a las pretensiones por las motivaciones allí mismo consignadas, entonces no es cierto que se haya dejado de resolver sobre la referida excepción.
3. El mismo reparo cabe hacer respecto de la supuesta contradicción en que incurrió la parte resolutiva del fallo frente a sus considerandos por no haber declarado la improsperidad de la excepción de cosa juzgada a pesar de encontrarla no probada; toda vez que si la parte resolutiva de la sentencia —se reitera— remitió a las razones que se adujeron en las motivaciones, y a partir de ellas se tomó la decisión de negar las pretensiones de la demanda, entonces no puede admitirse que haya existido contradicción alguna al interior de la providencia.
Los dos cargos que se han analizado, por tanto, están destinados al fracaso.
Con cimento en la causal primera prevista en el artículo 368 del Código de Procedimiento Civil, recriminó al juzgador ad quem por haber infringido de manera directa —por indebida interpretación— los artículos 1055, 1124, 1155 y 1162 del Código Civil, por cuanto “dentro de una recta hermenéutica de las normas que disciplinan el testamento, es requisito para la eficacia de este negocio jurídico que el testador hubiese individualizado los supuestos o posibles bienes de su propiedad, que dijo, componían el acervo herencial” (fl. 23).
La anterior equivocación conllevó —en su sentir— a dejar de aplicar los artículos 1740, 1741, 1743 y 1746 ejusdem, de conformidad con los cuales debió declarar la nulidad del aludido acto testamentario.
1. El error sobre el contenido o significado de una norma jurídica —tiene dicho la doctrina— “se verifica en todos aquellos casos en que el juez, aun reconociendo la existencia y la validez de la norma apropiada al caso, yerra al interpretarla (‘falsa interpretación de la ley’)” (Calamandrei, Piero. Op. cit., pág. 290).
Con el fin de constatar si “las normas que disciplinan el testamento” exigen o no la individualización de los bienes que son objeto de las asignaciones testamentarias, es preciso realizar previamente las siguientes reflexiones.
2. En desarrollo del principio de la autonomía de la voluntad que por regla general impera en el ámbito del derecho privado, la ley faculta a las personas hábiles y capaces para disponer el destino que la totalidad o una parte de sus bienes tendrá una vez ocurra su muerte. Esa atribución, claro está, no está exenta de las limitaciones que el ordenamiento civil impone para que un acto tan importante como el testamento sea la expresión de la independencia y la espontaneidad del otorgante y, al mismo tiempo, se ajuste al sistema de valores instituido por el legislador.
El artículo 1055 del Código Civil señala los elementos esenciales que definen el testamento y le imprimen su validez jurídica, en tanto que la ausencia de ellos lo desnaturaliza y condena a la nulidad:
“El testamento es un acto más o menos solemne, en que una persona dispone del todo o de una parte de sus bienes para que tenga pleno efecto después de sus días, conservando la facultad de revocar las disposiciones contenidas en él mientras viva”.
A partir de ese precepto se deduce que el testamento es —en esencia— un acto personalísimo, lo que significa que son nulas las disposiciones contenidas en un testamento otorgado por varios (art. 1059); así como aquéllas que se realizan mediante delegación (art. 1060).
De aquel enunciado se infiere, de igual modo, que el acto testamentario puede ser solemne, es decir sujeto a las formalidades que la ley ordinariamente impone para su validez; o privilegiado (menos solemne) si se le exime de algunos de esos ritos en atención a las especiales circunstancias en las que tiene lugar su otorgamiento.
Para garantizar la materialización de la voluntad del testador la ley exige el cumplimiento de dos condiciones fundamentales: i) que el otorgante goce de completa libertad para disponer de sus bienes, y ii) que sus disposiciones sean auténticas. De ahí que el testamento solo sea válido si reúne los requisitos tanto de fondo como de forma, o lo que es lo mismo, tanto internos como externos.
De esa línea de pensamiento se sigue que para que el acto testamentario sea válido se requiere, en primer lugar, que cumpla con los requisitos que señala el artículo 1502 del Código Civil y que se predican de todo acto jurídico, a saber: que la persona que realiza el acto sea legalmente capaz; que su consentimiento esté libre de vicio; que el acto tenga un objeto lícito y que obedezca a una causa lícita.
“El testamento —tiene establecido esta Corte— como que es acto jurídico siempre solemne, puede ser atacado ya por ostentar vicios de forma, ya por contener vicios de fondo. Como manifestación de la voluntad encaminada a producir efectos jurídicos, es claro que el testamento debe ser otorgado con el lleno de los requisitos propios de todo acto jurídico: capacidad, consentimiento que no adolezca de vicios, objeto lícito y causa lícita” (CSJ, Cas. Civil, Sent. nov. 20/80).
Respecto de los requisitos de forma, hay que tener en cuenta si se trata de testamentos solemnes o privilegiados; y si encuadran en la primera modalidad se debe distinguir si son abiertos o cerrados, para lo cual habrá que consultar las específicas formalidades que para cada uno de ellos consagran los artículos 1067 y siguientes del Código Civil; de suerte que la falta de alguna de esas formalidades, según la clase del acto, genera su nulidad, tal como lo previene el artículo 1083 ejusdem, a cuyo tenor “el testamento solemne, abierto o cerrado, en que se omitiere cualquiera de las formalidades a que debe respectivamente sujetarse, según los artículos precedentes, no tendrá valor alguno”.
Específicamente, para el testamento abierto, el artículo 1073 del ordenamiento civil exige el cumplimiento de los siguientes requisitos: “se expresará el nombre y apellido del testador; el lugar de su nacimiento; la Nación a que pertenece; si está o no avecindado en el territorio, y si lo está, el lugar en que tuviere su domicilio; su edad; la circunstancia de hallarse en su entero juicio; los nombres de las personas con quienes hubiere contraído matrimonio, de los hijos habidos o legítimos en cada matrimonio, y de los hijos naturales del testador, con distinción de vivos y muertos; y el nombre, apellido y domicilio de cada uno de los testigos.
“Se ajustarán estas designaciones a lo que respectivamente declaren el testador y testigos. Se expresarán, asimismo, el lugar, día, mes y año del otorgamiento; y el nombre y apellido del notario, si asistiere alguno”.
Aparte de esos requerimientos, no pueden invocarse otros que la ley no contempla, pues en materia de nulidades el ordenamiento civil ha optado por un criterio restrictivo frente a las causales que pueden alegarse. Es por ello, precisamente, que nuestra jurisprudencia ha sostenido: “… siendo las nulidades de carácter taxativo y teniendo en cuenta las graves consecuencias que acarrea la declaración de nulidad de un testamento, el legislador en textos expresos ha modificado el rigor de los antiguos principios y la jurisprudencia se orienta hacia un criterio de amplitud, dentro del estrecho círculo constituido por la ley al respecto. Como lo anota algún expositor, es con verdadera repugnancia como se llega en algunos casos a decretar la nulidad de un testamento, especialmente cuando están intactos y siendo inobjetables los elementos o factores de fondo, únicamente se ataca el acto por errores u omisiones de forma. Es casi por vía de excepción que se decreta la nulidad de un acto testamentario, porque en muchas ocasiones la voluntad y el querer del testador rectamente expresados, quedan sin eficacia y hasta burlados. Cuando se trata de un acto contractual, y se ventila sobre nulidad, o sobre el alcance de las cláusulas del pacto, los mismos contratantes se presentan al juicio ya para defender sus puntos de vista, ya para explicar, ayudados de otros factores, el sentido de las cláusulas tachadas de ambiguas o vagas. Y esto no sucede en tratándose de un testamento, por lo mismo que quien lo otorgó es totalmente ajeno al debate. La trascendencia que engendra la nulidad de un testamento es con frecuencia mayor que la nulidad de un testamento”. (…) Y que, por tanto, en materia de nulidades, especialmente en lo referente a los testamentos, ‘el criterio debe ser siempre restrictivo y jamás de ampliación, por lo grave que es dejar, sin fundamentos muy sólidos y sin razones muy evidentes, ineficaz o inoperante la última voluntad del testador…’” (CSJ, Cas. Civil, Sent. 26, jun. 24/97, Exp. 4605).
En ese orden de ideas, resulta incontestable que la falta de individualización de los bienes no se encuentra consagrada como una causal para invalidar el testamento; luego ningún error cometió el tribunal a la hora de interpretar las normas que regulan la ordenación del referido acto, lo que se estima suficiente para declarar el fracaso del cargo que se viene analizando.
3. Ahora bien, si en gracia de discusión se admitiera que la pretensión del actor no estuvo dirigida a invalidar el testamento en su totalidad sino solo las disposiciones contenidas en las cláusulas tercera y cuarta (lo que no es el caso pues claramente se pidió la nulidad absoluta del acto contenido en la escritura pública 1527 de 25 de agosto de 1975), lo cierto es que tampoco frente a esa situación erró el sentenciador porque las asignaciones a título universal no comportan, per se, vicio alguno.
En efecto, aparte de las circunstancias de fondo y de forma que se erigen en causales de nulidad de la declaración de voluntad del testador, existen unas reglas generales que determinan las cualidades que deben tener los asignatarios y las asignaciones para que estas surtan efectos. Dicho de otro modo, para que la asignación testamentaria pueda ser entregada a determinada persona, es necesario que se conozca tanto el asignatario como la asignación. Si no se conoce uno de esos datos, simplemente, resultará imposible lograr la materialización de la declaración.
Es así como la ley contempla la ineficacia de algunas disposiciones, bien porque resulten imposibles de cumplir, o porque se muestren confusas o ininteligibles, o porque desconozcan los derechos de los asignatarios forzosos.
Lo primero que se debe tener presente para la eficacia de la asignación es que esta se haya expresado de manera clara y precisa, de suerte que “no vale disposición alguna testamentaria que el testador no haya dado a conocer de otro modo que por sí o por no, o por una señal de afirmación o negación, contestando a una pregunta” (art. 1118).
Para que sea clara y precisa se requiere que se disponga “a título universal o de especies determinadas, o que por las indicaciones del testamento puedan claramente determinarse, o de géneros y cantidades que igualmente lo sean o puedan serlo. De otra manera se tendrá por no escrita…” (art. 1124).
Conforme al precepto que se acaba de trascribir y a lo señalado por el artículo 1008, una asignación solo puede ser universal o singular: si es lo primero comprende todo el patrimonio del difunto o una cuota de él; si es lo segundo debe contener una o más especies ciertas, o cierta cantidad indeterminada de cierto género. Lo anterior por cuanto si no se determina la asignación como lo establece el inciso 1º del artículo 1124, no se podría saber qué comprende.
Pero una cosa es la indeterminación de la cosa singular y otra bien distinta que se hagan asignaciones a título universal, pues en este último caso la falta de individualización de los bienes no puede confundirse con su indeterminación.
Don Andrés Bello, en sus comentarios al artículo 1.066 del Código Civil chileno (correspondiente a nuestro artículo 1.124), aclaró el punto por medio de los siguientes ejemplos: “Cuota, verbigracia, la tercera parte de mis bienes; especie, verbigracia, una casa situada en tal parte; cantidad, verbigracia, mil pesos; género, verbigracia, una colección de las obras de Heineccio. Nótese que la palabra especie tiene en las leyes y en el foro una significación muy diversa de la que suele dársele en el lenguaje común. En este denota una colección de individuos, verbigracia, la especie humana. Como voz técnica de jurisprudencia, significa una cosa o negocio individual” (Vélez, Fernando. Estudio sobre el derecho civil colombiano. Tomo IV, 1929. P. 241).
En resumen, para que una asignación sea clara, precisa y determinada no puede haber duda de lo que ella comprende, es decir que el testador debe decir si lo que deja al asignatario es todo su patrimonio o una parte de él, como ‘la mitad, la tercera o cuarta parte, etc.’, en cuyo caso el asignatario será heredero; o si lo que deja es un cuerpo cierto, como determinado caballo o cierta cantidad de dinero, entonces el beneficiario será legatario (art. 1.011).
De manera que en nuestro ordenamiento sucesoral es perfectamente posible que existan asignatarios de cuota, y ello no riñe en nada con el carácter determinado o determinable que debe poseer una asignación para que sea válida. Y tanto es ello así que el Código Civil hace expresa alusión a los asignatarios de cuota en los artículos 1.156 a 1.160.
4. Queda claro, entonces, que la asignación que se hace de una cuota o parte del patrimonio del testador no constituye causal de nulidad del testamento en su totalidad, pues no se encuentra prevista como tal, como tampoco se erige en una circunstancia que invalide la asignación en particular, pues una disposición de esa naturaleza no resta claridad o precisión a la voluntad del difunto ni afecta la determinación de los bienes que conforman la herencia.
Las consideraciones precedentes se estiman suficientes para concluir que ningún error cometió el tribunal en la interpretación o entendimiento de las normas que regulan la sucesión testada, por lo que el cargo que se examina deviene ostensiblemente impróspero.
En mérito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, en Sala de Casación Civil, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la ley, NO CASA la sentencia proferida el 8 de mayo de 2008 por la Sala Civil Familia del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Ibagué, dentro del proceso ordinario de la referencia.
Costas del recurso extraordinario a cargo de la parte recurrente. Tásense por secretaría, incluyendo como agencias en derecho a favor de la parte vencedora la suma de $ 6.000.000, dado que formuló réplica a la demanda de casación.