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Timestamp: 2017-12-16 05:17:14
Document Index: 85753525

Matched Legal Cases: ['artículo 85', 'artículo 217', 'artículo 85', 'artículo 80', 'artículo 24', 'artículo 188', 'artículo 76', 'artículo 76', 'artículo 80', 'artículo 71', 'artículo 226', 'artículo 233']

Sentencia T.S. (Sala 4) de 26 de noviembre de 1996. Variación sustancial de la demanda - Portal Asesoría y Empresas Thomson Reuters
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Sentencia T.S. (Sala 4) de 26 de noviembre de 1996
Renfe. Faltas graves. El actor puede alegar su prescripción en el acto del juicio, ya que no entraría variación sustancial de la demanda.
Primero.-El trabajador fue sancionado, por dos faltas graves, y al demandar contra estas decisiones de la empresa, expuso cuantos hechos entendió le eran favorables, y, entre ellos, los datos cronológicos de ocurrencia de las conductas imputadas respectivamente como merecedora de cada una de las sanciones, y las fechas en que le fueron impuestas las que impugnaba. En el acto del juicio, una vez que la empresa contestó a la demanda, -inicialmente ratificada por el accionante-, éste alegó la prescripción de las faltas sancionadas, en un denominado trámite de réplica, a lo que se opuso la demandada, aduciendo que constituía una infracción del artículo 85 de la Ley de Procedimiento Laboral, y, expresamente, se hace constar en el acta del juicio "RENFE protesta". Pese a esta actitud de la empresa sancionadora, el juez de instancia estimó que las faltas estaban prescritas, rechazando expresamente que se tratara de una modificación sustancial de la demanda, y en el fallo acogió tal prescripción para condenar a la empresa a estar y pasar por dicha declaración. La censura de un defecto procesal abrió el cauce al recurso de suplicación, limitado a tal cuestión, y la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de Cataluña dictó su sentencia de 20 de noviembre de 1995, en la que desestimó el interpuesto por la empresa, razonando que en la demanda se proporcionaban los datos cronológicos que sirven de base a la prescripción de las faltas, datos que, además aparecen en el expediente aportado por la propia demandada, por lo que la Sala entiende que no ha habido la pretendida modificación sustancial de la demanda, ni infracción del precepto procesal invocado.
Segundo.-Esta sentencia es la recurrida en casación, a cuyo propósito, el recurrente invoca como contradictoria la sentencia de la Sala de lo Social del Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Autónoma de Madrid, de 8 de julio de 1994 (oportunamente aportada en certificación, con constancia de su firmeza), que decide recurso interpuesto por la misma empresa, contra una sentencia dictada por el Juzgado de lo Social número diecisiete de los de esta capital. En la sentencia de suplicación se razona que, "como quiera que el actor introduce en el juicio la prescripción de la falta... no ofrece duda de que se ha dado lugar a una novedad que, por su falta de anuncio previo, ha restringido y hasta anulado la defensa de la demandada, toda vez que se le ha impedido preparar las alegaciones y medios de prueba con los que poder combatir tan esencial alegación...". La Sala de Madrid concluye que la sentencia de instancia ha de ser anulada por haber acogido una excepción que no debió serlo. Es evidente que se está ante supuestos de hecho idénticos, incluso uno de los protagonistas es la misma empresa Red Nacional de los Ferrocarriles Españoles; y, en uno y otro caso, el itinerario procesal consiste en que el trabajador sancionado demanda sin hacer, en su escrito rector, mención alguna de la prescripción de las faltas laborales sancionadas, alegación que introduce en el acto del juicio, en momento procesal anterior al de conclusiones, la parte demandada impugna la novedad y deja constancia de su protesta, y el juez de instancia acoge la prescripción de la falta. Sin embargo, las respectivas Salas de Suplicación, en un caso rechazan la eficacia de la que entiende extemporánea alegación, y en el supuesto aquí debatido, se entiende tempestiva y eficaz aquella alegación. Queda acreditada la contradicción doctrinal a que se refiere el artículo 217 de la mencionada Ley Laboral de Procedimiento.
Tercero.-Como podría esperarse, la censura jurídica se centra en denunciar la infracción del artículo 85.1 de la Ley de Procedimiento Laboral de 27 de abril de 1990, en relación con el artículo 80 del mismo texto, y con el artículo 24 de la Constitución, haciendo suyos los razonamientos de la sentencia de contradicción; y ello hace que no pueda ser atendido el informe del Ministerio Fiscal cuando se opone a la procedencia del recurso de suplicación contra la sentencia de instancia, habida cuenta de que se litigaba por sanciones correspondientes a dos faltas graves, no confirmadas por el juez de instancia. Sucede, como se ha visto, que se está impugnando un defecto procesal, por lo que es de aplicación el apartado d) del número 1 del artículo 188 de la reiterada Ley Procesal, y, con la limitación del recurso a dicha cuestión, ha de afirmarse su procedencia. Debe entrarse a estudiar la denuncia de infracción legal, y ha de concretarse que la misma no se refiere a la legalidad de la punición de la conducta laboral, ni a la oportunidad temporal con que se llevó a cabo por la recurrente, sino, tan sólo, a la alegación de la prescripción de las faltas sancionadas, opuesta por el trabajador, y de modo singular al momento procesal en que fue efectuada tal alegación.
Cuarto.-La cuestión aparece resuelta por esta Sala (cuando era la Sexta del Tribunal Supremo) de modo directo y concluyente, en su sentencia de 9 de febrero de 1984, en relación con el artículo 76 de la Ley de Procedimiento Laboral, texto de 13 de junio de 1980, cuya literalidad es igual a la del 85 aquí aplicado. La Sala concluyó entonces que el juez de instancia debería haber entrado a decidir sobre la prescripción de las faltas laborales alegada en el acto del juicio, porque tal alegación "si bien no fue formulada en la demanda ha de estimarse que lo fue en momento procesal oportuno para hacerlo, ya que el artículo 76 de la Ley de Procedimiento Laboral permite que el demandante amplíe su demanda, si bien no puede hacer variación substancial, y aquella alegación no entraña esa sustancialidad de la pretensión de la demanda". Y se hacía esta valoración para llegar a la incongruencia de la sentencia recurrida, pese a su pronunciamiento absolutorio, porque había omitido la decisión precisamente sobre la prescripción de la falta sancionada.
Quinto.-A mayor abundamiento, cabe añadir que la parcialmente transcrita sentencia de 9 de febrero de 1984 es invocada (aunque con un error material de fecha) junto con las de 25 de marzo de 1986, 23 de diciembre de 1968 y 23 de febrero de 1973, en el recurso resuelto mediante la sentencia de esta Sala de 25 de enero de 1991, donde se reitera el criterio consistente en "que aun no invocada tal prescripción en el escrito de demanda, es momento procesal oportuno para hacerlo el de su ampliación en el acto del juicio porque esa alegación no entraña variación sustancial de aquélla", razonamiento que no es medular en esas otras sentencias, pero que la Sala asume sin dificultad.
Sexto.-Debe añadirse, en apoyo de la doctrina así establecida que el actual artículo 80 del texto procesal de 7 de abril de 1995, coincidente con el artículo 71 del texto de 1980 vigente cuando se estableció la reiterada doctrina, no exige al demandante en el procedimiento laboral que exponga en su escrito rector razones jurídicas, alegaciones en Derecho, ni siquiera mención expresa de cuantos preceptos entienda que apoyan su pretensión. En este sentido la alegación de la prescripción de las faltas sería cuestión nueva, o modificación sustancial de la demanda, si, además y para fundarla, se adicionaban hechos determinantes de la prescripción y que no se contuvieran en el escrito inicial. Aquí no ha habido ampliación alguna de hechos, y el demandado, ante la narración de lo acaecido contenida en la demanda, bien pudo prevenir la alegación de la prescripción de las faltas y aprestar su defensa con hechos obstativos, o mediante otros que modificaran el significado de aquietamiento deducido, en términos legales, del transcurso del plazo señalado por la Ley para las decisiones sancionadoras.
Séptimo.-Agotado el contenido posible del recurso, no cabe sino su desestimación, pronunciamiento que deja intacta la situación creada por la sentencia de contradicción, como dispone el artículo 226.1 de la repetida Ley Procesal, y debe añadirse la imposición de las costas al recurrente vencido, en cumplimiento del artículo 233 de la tan citada Ley Procesal.