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Timestamp: 2018-12-17 12:34:21
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Matched Legal Cases: ['artículo 20', 'artículo 20', 'artículo 73', 'artículo 95', 'artículo 1', 'artículo 20', 'artículo 42', 'artículo 15', 'artículo 25']

﻿ SENTENCIA T-259 DE JUNIO 1 DE 1994
SENTENCIA T-259 DE 01 DE JUNIO DE 1994
CONTENIDO:NOTICIAS JUDICIALES, INFORMACIÓN VERAZ Y OBJETIVA
TEMAS ESPECÍFICOS:DERECHO A LA LIBERTAD DE INFORMACIÓN, DERECHO A LA INFORMACIÓN, FINALIDAD DE LA INFORMACIÓN, VERACIDAD DE LA INFORMACIÓN DE LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓ
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:272 DE AGOSTO DE 1994, PÁG.1045
Sentencia T-259 de junio 1º de 1994
EXTRACTOS: «El artículo 20 de la Constitución garantiza a toda persona la libertad de informar y la de recibir información veraz e imparcial. Añade que, si bien los medios son libres, tienen responsabilidad social.
Como ya lo ha destacado esta Corporación, estamos en presencia de un derecho de doble vía (cfr. Sent. T-512/92, sep. 9), lo cual equivale a sostener que la Constitución asegura el derecho que tiene el sujeto activo de la información al igual que garantiza el de los sujetos pasivos o receptores de la misma. El medio goza de la más amplia libertad para publicar todo aquello que implique el suministro de información, pero la comunidad que la recibe tiene el derecho a exigir que la información entregada sea veraz e imparcial, es decir, que corresponda objetivamente a los acontecimientos que son materia noticiosa y que no se manipule hacia determinados fines o intereses.
Por otra parte, el medio informativo asume el compromiso de cumplir su función, haciendo uso de la libertad que le corresponde, sin afectar la dignidad, la honra ni el buen nombre de las personas.
Estos son derechos garantizados por la Constitución y no pueden resultar sacrificados en aras de una mal entendida libertad de información, pues ella es relativa: tiene por límites ineludibles los derechos de los demás, el bien común y la intangibilidad del orden jurídico. Por ello debe insistirse en que dentro de un sistema como el nuestro, que busca realizar el equilibrio y la razón como expresiones de la justicia, no tienen cabida los derechos absolutos.
El orden político, económico y social justo al cual aspira la Constitución, según lo expresa su preámbulo, solamente puede lograrse mediante el ejercicio mesurado de los derechos propios, que únicamente tiene lugar si se preserva el reconocimiento y el respeto de los derechos ajenos.
La libertad de informar y recibir información veraz e imparcial, garantizada en el artículo 20 de la Carta, debe ser ejercida dentro de los linderos del estado social de derecho, los que se encuentran señalados en el inciso 2º del mencionado precepto, cuando dispone que los medios masivos de comunicación “...tienen responsabilidad social” (subraya la Sala).
El artículo 73 de la Constitución Política, que garantiza la libertad e independencia profesional en el ejercicio de la actividad periodística, ha de ser interpretado en forma sistemática con el artículo 95-1 de la Carta, de acuerdo con el cual:
1. Respetar los derechos ajenos y no abusar de los propios”.
Los límites que se imponen a los derechos, aun a aquellos llamados constitucionales fundamentales, tienen por objeto hacer realidad la prevalencia del interés general como valor sobre el cual se funda la República, según lo señala el artículo 1º de la Carta Política.
Los medios de comunicación no gozan de atribuciones omnímodas. Ellos hacen parte de la comunidad, a la que deben reconocimiento y respeto.
La veracidad y la imparcialidad de una información son cualidades que deben predicarse del conjunto de ella, es decir, para que tales requerimientos constitucionales se cumplan, es necesario que todos los factores integrantes del material informativo que llega al público contribuyan a su realización (unidad informativa).
En efecto, de nada sirve que el contenido de la noticia sea exacto si el titular usado para encabezarla no lo es y viceversa. Los titulares determinan, con frecuencia de modo irreversible, el criterio que se forma el receptor de las informaciones acerca del alcance de las mismas y, en consecuencia, cuando son erróneos, inexactos o sesgados, comunican el vicio a la integridad de la información publicada.
La forma en que el medio presenta sus informaciones incide de manera directa y definitiva en el impacto del mensaje que transmite y, por tanto, de esa forma —de la cual es responsable el medio— depende en buena parte la confia-bilidad de lo informado.
Similar importancia tiene la oportunidad de la información. No es veraz el informe que versa sobre acontecimientos hace tiempo transcurridos si se los presenta como de reciente ocurrencia. Tampoco lo es la noticia que muestra como hecho cumplido lo que hasta ahora constituye expectativa o probabilidad.
La noticia debe ser oportuna, desde luego atendiendo a la periodicidad con la que aparece o se difunde el medio que la incluye, pero de todas maneras éste tiene la obligación de expresar con claridad cuándo se sucedieron los hechos por él aludidos.
Por otra parte, la información que se difunde tiene que ser confirmada. El ideal de la primicia, que acredita la agilidad del medio y la oportunidad de la información, no puede conducir a extremos en los cuales resulte sacrificada la exactitud de los hechos narrados. Una información a priori, sin la correspondiente verificación de lo que se pretende anunciar puede vulnerar los derechos de las personas interesadas en conocerla como también los del individuo o entidad acerca de quien se informa.
Los rasgos propios de la información judicial.
El tema objeto del presente fallo es el de la llamada noticia judicial, que pasa a examinarse.
Los medios masivos de comunicación —escritos y audiovisuales— tienen el derecho y la función de poner a la ciudadanía al corriente de los hechos y situaciones que son objeto de investigación ante las autoridades de policía y las correspondientes instancias de la justicia penal y que, dadas sus características, merecen ser públicamente conocidos.
El manejo de estas informaciones y su presentación a la colectividad resulta ser muy delicado en razón de su misma naturaleza. Por tanto, requiere del mayor cuidado y discreción por parte de los medios, sin perjuicio de la libertad de informar.
Las informaciones judiciales no pueden estar basadas en especulaciones sobre hechos inciertos ni en conclusiones deducidas apresuradamente por los periodistas, pues se corre el riesgo de tergiversar los hechos, tornando la información en falsa o engañosa, o de lesionar el buen nombre, la honra, la intimidad o la dignidad de personas o instituciones.
Por ello, en estas materias los medios de comunicación deben limitarse a hacer la exposición objetiva y escueta de lo acaecido, absteniéndose de efectuar análisis infundados y de inclinar, sin evidencias, las opiniones de quienes reciben la información. Hacer que el lector, oyente o televidente considere verdadero algo que no ha sido establecido, merced al uso sesgado de titulares, comentarios, interrogantes o inferencias periodísticas, equivale a mentir y si, al hacerlo, el medio de prensa involucra a personas en concreto de manera irresponsable, no hace uso del derecho a informar sino que viola derechos del afectado. Ello significa, a la vez, que se defrauda a la comunidad en cuanto se le transmite información errónea o falsa; el ente social, receptor de las informaciones, las exige veraces y objetivas, lo cual excluye toda presentación amañada o torcida de los hechos narrados y hace inadmisible también las verdades incompletas o parcializadas. El medio que desinforma desconoce la garantía a que tiene derecho el público sobre la calidad del producto recibido.
La solicitud de rectificación no es necesaria cuando, por su naturaleza, la información no puede ser rectificada.
El artículo 20 de la Carta Política garantiza el derecho a la rectificación en condiciones de equidad, el cual implica, como ya lo ha destacado la Corte (cfr. sentencia T-332 del 12 de agosto de 1993), que quien propaló informaciones falsas, erróneas o inexactas corrija o modifique su dicho, a solicitud del afectado, también públicamente y con igual despliegue, a fin de restablecer el derecho vulnerado.
Como se deduce de la definición que trae el diccionario de la Real Academia Española de la Lengua, rectificar significa reducir la información a la exactitud que debe tener. En otros términos, expresar públicamente que lo difundido con antelación no correspondía a la verdad y que ésta se reivindica de una manera íntegra a partir del reconocimiento de la equivocación cometida.
El procedimiento mediante el cual se solicita al medio de comunicación que rectifique una información por él difundida —lo cual corresponde al ejercicio de un derecho de índole constitucional— se convierte en un requisito de carácter formal cuando se pretende ejercer la acción de tutela contra el medio en relación con informaciones inexactas o erróneas. El artículo 42, numeral 7, del Decreto 2591 de 1991 señala que, cuando la tutela se impetre para obtener rectificación, debe ésta haberse solicitado previamente, pues el peticionario está obligado a anexar la transcripción de la información o la copia de la publicación y de la rectificación solicitada que no fue publicada en condiciones que aseguraran la eficacia de la misma.
Lo que se busca mediante la aludida exigencia, tal como lo ha puesto de relieve la jurisprudencia, es dar oportunidad al medio sobre cuya información hay inconformidad para que rectifique o aclare, pues es preciso partir de la base de su buena fe. “Es menester que se le permita corregir lo dicho o escrito antes de plantearle un conflicto judicial” (cfr. sentencia T-512 del 9 de septiembre de 1992).
Así, pues, no cabe la acción de tutela en estos casos si el accionante ha omitido el indispensable paso de solicitar previamente al medio la rectificación.
Empero, corresponde al juez de tutela evaluar si de lo que se trata es de rectificar la información considerada en sí misma —evento en el cual la exigencia de solicitud previa de rectificación resulta ineludible— o de pedir la protección judicial respecto de agravios que a los derechos fundamentales haya podido infligir la manera en que la información, aún siendo verdadera, ha sido presentada. En estos últimos casos no se busca propiamente obtener rectificación sino que se pretende impedir que continúe la lesión del derecho fundamental quebrantado.
Así acontece, por ejemplo, cuando se divulgan elementos propios de la vida íntima de las personas, afectando el derecho plasmado en el artículo 15 de la Constitución, o cuando un determinado contexto informativo, pese a estar basado en hechos ciertos, induce a que los receptores de la noticia, por razón de la forma en que ella es presentada, lleguen a conclusiones que implican daño a la honra, la fama o el buen nombre de los involucrados en aquéllas, o comporta simultáneamente una concepción inexacta de los hechos y el quebranto directo del derecho a la intimidad de una persona o atenta contra su dignidad humana. En tales hipótesis, aunque puede haber rectificación si el medio asume que tergiversó los hechos, la solicitud de la misma no puede erigirse en requisito indispensable para que proceda la tutela, pues ya hay un daño causado, susceptible de seguir produciéndose si la actividad del medio no es detenida por la orden judicial. Respecto de ese perjuicio es procedente la protección directa en razón de la prevalencia de los derechos constitucionales fundamentales, sin que la solicitud de rectificación venga a agregar ningún nuevo elemento de juicio en lo que concierne a la viabilidad y necesidad del amparo.
El presente caso constituye ejemplo de lo que se acaba de enunciar, pues aunque la muerte de O... se produjo en efecto en circunstancias confusas a las que hizo alusión el periódico y, en efecto, el cadáver fue encontrado semidesnu-do en la parte trasera de un camión, como también lo narraba la crónica periodística, la lesión de los derechos constitucionales fundamentales no se produjo por ser el contenido de la información inexacto o falso, sino por cuanto el titular y la manera como se presentó la información daban a entender que detrás del acontecimiento luctuoso estaba un comportamiento indebido e inmoral de la propia víctima, a la vez que se exhibían fotografías que por sí solas representaban afrenta a la dignidad del occiso y de su familia.
No era, entonces, una solución pertinente la pura solicitud de rectificación, pues con ella se lograban restaurar apenas en parte los derechos de la familia afectada y, en cambio, era indispensable adoptar una decisión judicial tendiente a la inmediata salvaguarda de aquéllos. De tal modo, no podía entenderse dicha solicitud como requisito indispensable para proponer la tutela, pues ésta procedía de todas maneras en razón de violaciones existentes no susceptibles de ser contrarrestadas con la sola rectificación: tal era el caso del buen nombre de la persona fallecida, de su intimidad y de su dignidad humana, cuyo quebranto afectaba directamente y de manera grave a los miembros de su familia.
La señora M..., madre del occiso, estaba plenamente legitimada para ejercer en este caso la acción de tutela.
En efecto, considera la Corte que los derechos a la intimidad, a la honra, al honor y al buen nombre, radicados en cabeza de una persona, no desaparecen con la muerte de su titular sino que se proyectan a su familia y aun al grupo social del cual formaba parte el individuo.
El núcleo familiar resulta particularmente afectado con los juicios que se emitan públicamente en relación con la persona fallecida, así como con las exposiciones públicas que se hagan en torno a su vida privada. Si se afirman de aquella, o se dan a entender, antecedentes, actividades o conductas negativas, malas costumbres, comportamientos ilegales o tendencias inmorales o antisociales; si se pone en duda su honestidad, su valor o su decencia, el daño que con tales aseveraciones o inquietudes se cau-sa no involucra apenas al desaparecido sino que necesariamente se extiende a sus allegados, los cuales quedan marcados de manera ineludible ante la sociedad.
Así, pues, la familia de la persona directamente concernida goza de legitimidad para ejercer la acción de tutela en defensa de los enunciados derechos fundamentales.
Desde luego, supuesto necesario de la prosperidad de la acción en tales casos es el de que las especies divulgadas no correspondan a la verdad, razón por la cual lesionan de manera infundada e injusta el patrimonio moral de la familia.
Al respecto debe subrayarse que, como lo expresara recientemente esta misma Sala, el méri-to es presupuesto fundamental de la honra y el buen nombre:
Lo anterior implica que no está en posición de reclamar respeto y consideración a su buen nombre quien ha incurrido en actos u omisiones que de suyo generan el deterioro del concepto general en que se tiene al interesado. Así, el que incumple sus obligaciones y persiste en el incumplimiento se encarga él mismo de ocasionar la pérdida de la aceptación de la que gozaba en sociedad y no puede, por tanto, aspirar a que se lo reconozca públicamente como persona digna de crédito. Eso mismo acontece en los diversos campos de la vida social, en los cuales la conducta que una persona observa, cuando es incorrecta, incide por sí sola, sin necesidad de factores adicionales y de una manera directa, en el desprestigio de aquella”. (Cfr. Corte Constitucional. Sala Quinta de Revisión. Sentencia T-228 del 10 de mayo de 1994).
En ese orden de ideas, no se vulneran los aludidos derechos si las afirmaciones que se ha-gan están fundadas en sentencias judiciales o en hechos innegables respecto de los cuales no cabe ninguna duda.
Pero, en cambio, sí se afectan y en grado sumo, cuando se propalan sin fundamento versiones o informaciones en virtud de las cuales se juega con la honra, la fama, el buen nombre o el honor de una persona.
En cuanto al derecho a la intimidad, éste se ve afectado de todas maneras, así resulte verdadero lo que se difunde, cuando toca con la esfera íntima inalienable de una persona o de su familia, a menos que se cuente con la autorización de los involucrados.
Ahora bien, la noticia presentada por el diario “El Espacio” el jueves 19 de agosto de 1993, bajo el título “¡Tanga mortal!”, ilustrada con varias fotografías en colores que exhibían el cuerpo sin vida, semidesnudo, de O..., afectó claramente el buen nombre del fallecido y lesionó por ello a su familia. El hecho del deceso fue gratuitamente vinculado por el medio a la prenda denominada “tanga”, a la cual el periódico dedicó su entrega con gran despliegue, convirtiéndola en la razón directa de la muerte.
La información apareció en el aludido diario, con pretensión de primicia, 13 días después de ocurridos los hechos.
La composición del material informativo y la manera como fue presentado, a partir de tan escandaloso titular, causa necesariamente un impacto sicológico en el lector y lo hace pensar que la muerte de la persona se debió a conductas suyas contrarias a la moral, sin que ello esté probado, razón por la cual no puede dicha información ser calificada de veraz y, en cambio sí representa una flagrante vulneración al buen nombre de la persona fallecida y de su familia.
El diario “El Espacio”, en aras de la objetividad y conociendo su responsabilidad social, de-bió agregar en su información datos sobre el día en que ocurrió la muerte de O... y, si le era imposible establecerlo, ha debido expresar tal circunstancia explicando las razones correspondientes.
Ellos es así puesto que las noticias de interés general, si en efecto lo son, deben presentarse oportunamente y sin manipulaciones. Comunicarlas fuera de tiempo y procurando crear en el receptor de la noticia erróneas concepciones acerca de lo acontecido, implica la existencia de un ánimo tendencioso que no se compadece con la función de la prensa.
El periódico no podía, sin desconocer expresos mandatos constitucionales, presentar el fallecimiento de la persona como ligado al uso de la llamada “tanga”, pues no tenía pruebas al respecto. Ni siquiera podía afirmar que la víctima llevara puesta dicha prenda en el momento de su muerte o en el del posible ataque del que fue objeto. Menos todavía que aquella hubiera sido la causa mediata o inmediata de los hechos, pues tal cosa no aparece probada de manera alguna en el expediente. Por el contrario, la información desplegada en la página 2 de la mencionada edición permite suponer que el occiso fue víctima de una dosis de escopolamina u otra clase de droga.
El medio de comunicación ha debido presentar lo sucedido de manera escueta, sin escándalo y sin agregar sus propios supuestos acerca de posibles causas, menos todavía si al hacerlo ocasionaba daño a la honra y al buen nombre del concernido, sin ningún fundamento.
Pero, además, la exhibición pública del cadáver casi desnudo de O..., especialmente por la forma en que fue presentado, lesionó su dignidad y la de sus allegados.
A este respecto debe recordarse lo ya expuesto por la Corte Constitucional:
“Cuando un medio de comunicación toma la tragedia, el drama y el dolor ajeno como elementos comerciales; cuando se especializa en la presentación escandalosa de hechos truculentos para incrementar su circulación o audiencia; cuando hace escarnio de la fatalidad o escudriña en el pesar de las víctimas del delito con propósito mercantilista; cuando alimenta el morbo colectivo para obtener ganancia, ofende gravemente la dignidad de la persona humana y rebaja la actividad periodística a un nivel vergonzante, dando lugar al reproche general y haciéndose, por tanto, socialmente responsable. Tal responsabilidad podría concretarse desde el punto de vista jurídico, en los aspectos civil y penal, dando lugar a las consiguientes acciones contra el medio y contra los periodistas”. (Cfr. Corte Constitucional, Sala Quinta de Revisión, Sentencia T-479 del 26 de octubre de 1993).
Improcedencia de la condena en abstracto.
El artículo 25 del Decreto 2591 de 1991 autoriza al juez para ordenar en abstracto la indemnización del daño emergente causado. Esta clase de pronunciamiento se ve condicionado a que el accionante no disponga de otro medio judicial, situación que no se presenta en el caso sometido a revisión, toda vez que la señora M... bien puede iniciar contra el diario “El Espacio” la acción civil correspondiente, en procura de que se reconozca y ordene el pago de la indemnización a que pueda tener derecho.
1. REVOCAR el fallo proferido el veintiocho (28) de enero del presente año por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Barranquilla —Sala Penal de Decisión—, mediante el cual fue confirmada la decisión del Juzgado Once Penal del Circuito, agencia judicial que dispuso rechazar por improcedente la acción instaurada por la señora M...
2. ORDENAR al director del diario “El Espacio” abstenerse de publicar en el futuro las fotografías en las que aparece el cadáver de O... y no continuar especulando sobre las causas de su muerte mientras no sean establecidas por autoridad judicial competente».
(Sentencia T-259 de junio 1º de 1994. Magistrado Ponente: Dr. José Gregorio Hernández Galindo).