Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-37650-de-junio-6-de-2012?documento=jurcol&contexto=jurcol_c37c53c7277d006ae0430a010151006a&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-02-16 11:54:34
Document Index: 49502859

Matched Legal Cases: ['artículo 40', 'artículo 43', 'artículo 40', 'artículo 665', 'artículo 42', 'artículo 22', 'artículo 71', 'artículo 134', 'artículo 476', 'artículo 42', 'artículo 402', 'artículo 21', 'artículo 42', 'artículo 402', 'artículo 42', 'artículo 1672', 'artículo 32', 'in dubio', 'artículo 32', 'e contrario', 'artículo 402', 'artículo 39', 'artículo 402', 'artículo 31', 'artículo 204', 'artículo 42', 'artículo 220', 'artículo 2', 'artículo 121', 'artículo 123', 'artículo 93', 'artículo 27']

﻿ Sentencia 37650 de junio 6 de 2012
SENTENCIA 37650 DE 06 DE JUNIO DE 2012
CONTENIDO:ERROR DE TIPO O DE PROHIBICIÓN. EL ERROR DE TIPO O DE PROHIBICIÓN EXCLUIRÍA EL DOLO YA QUE ANTE UNA EQUIVOCADA APRECIACIÓN FÁCTICA O DE ENTENDIMIENTO ERRADO DE UNA DISPOSICIÓN NORMATIVA, ACTUARÍA EL SUJETO CREYENDO QUE LO HACE CONFORME A DERECHO, BIEN PORQUE ESTIMA QUE EN SU CONDUCTA NO SE DAN LOS ELEMENTOS DEL TIPO, ORA PORQUE CREE QUE ELLA ESTÁ AMPARADA POR UNA CAUSAL DE JUSTIFICACIÓN.
TEMAS ESPECÍFICOS:NOTARIO, DIAN, OMISIÓN DEL AGENTE RETENEDOR, RETENCIÓN EN LA FUENTE, DELITOS CONEXOS, ERROR DE TIPO VENCIBLE
Sentencia 37650 de junio 6 de 2012
De manera preliminar la Sala advierte que al haber sido admitida la demanda implica superar las varias falencias que exhibe, no solo en cuanto a la nominación de los cargos, como cuando bajo la normatividad procesal de 2000 que rigió el asunto, la defensora opta por novedosas e inexistentes causales “cuarta y quinta” de casación, sino por el desarrollo de los mismos dados los planteamientos contradictorios y hasta repetitivos, porque el fin que se busca es analizar las censuras frente a la denuncia de la eventual violación de garantías del procesado.
Con ese norte se emprenderá el estudio del libelo con el camino que advierte la delegada de examinar primero los desafueros con aptitud de afectar la validez del trámite judicial y luego sí los basados en la violación de la ley sustancial, porque de prosperar alguno de aquellos haría inocuo el análisis de las otras censuras.
Primer cargo subsidiario: Nulidad
La demandante se pronuncia por la invalidez del proceso al considerar irregular que no se hubiera ordenado la acumulación de los varios diligenciamientos que por los mismos hechos se adelantaban en contra del notario Bonilla Currea, como en la fiscalía quinta especializada (sumario 93347); fiscalía trece seccional (sumario 60660), juzgado segundo penal del circuito (causa 2007-308), juzgado tercero penal del circuito, (proceso 2009-0470-01), entre otros.
No obstante, como lo pone de resalto la procuradora, la figura procesal en comento no fue regulada en la Ley 600 de 2000. Solo el Decreto 2700 de 1991 en los artículos 91 a 96 establecía su viabilidad a partir de la ejecutoria de la resolución de acusación, cuando:
1. Contra una misma persona se sigan dos o más procesos aunque en estos figuren otros procesados.
2. Cursan dos o más procesos penales por delitos conexos que no se hubieren investigado conjuntamente.
La salvedad para tal aplicación estaba referida a que en alguno de los diligenciamientos ya se hubiera proferido sentencia de primera o única instancia o se tratara de procesos adelantados por diferentes jurisdicciones.
El carácter teleológico de igualar los varios procesos y lograr la uniformidad en el trámite de uno solo era la celeridad y economía procesal en beneficio tanto de la administración de justicia, como del derecho de defensa, dada la comunidad de prueba, sin embargo en la práctica ese fin se perdió al generarse una “forma de entrabamiento y dilación de los procesos antes que en medio de agilización y celeridad, según resulta de consultar casos donde a la complejidad de la causa se suma un número tal de procesados cuya pausada intervención apunta frecuentemente a la operancia de la prescripción”(1), por ello, el legislador de 2000 fue claro en limitar lo concerniente al fenómeno de la unidad procesal y la conexidad a la etapa de la investigación.
Y si bien con anterioridad la Corte estimó viable aplicar ultractivamente la acumulación de causas, otrora legalmente prevista en el derogado Decreto 2700 de 1991, a casos tramitados por la Ley 600 de 2000, tal criterio fue recogido al argumentar que ello no era posible ante la naturaleza de orden público de las normas procesales, además, porque no se estaba ante el tránsito de disposiciones procesales de efectos sustanciales.
Ciertamente, las normas de procedimiento tienen como características: ser de orden público, de obligatorio cumplimiento, aplicación inmediata e interpretación estricta. Así, de acuerdo con el artículo 40 de la Ley 153 de 1887, las disposiciones concernientes a la sustanciación y ritualidad de los juicios prevalecen sobre las anteriores desde el momento en que deben empezar a regir, no obstante, los términos que hubieran empezado a correr o las actuaciones y diligencias que ya se hayan iniciado, se regirán por la ley vigente al tiempo de su iniciación.
En la misma línea, el artículo 43 de la citada normatividad al consagrar los principios de preexistencia de la ley penal y su aplicación por razón de la favorabilidad, hace la exclusión en lo referente a las disposiciones que establecen los tribunales y determinan los procedimientos, las cuales se aplicarán con arreglo al artículo 40.
Pero como en el examen de confrontación de tales disposiciones con el texto superior la Corte Constitucional en Sentencia C-200 del 19 de marzo de 2002 al declarar su exequibilidad, resaltó que tratándose de la aplicación del principio de favorabilidad en materia penal no cabe hacer distinción entre normas sustantivas y normas procesales, dado que el precepto constitucional no establece alguna diferenciación que lleve a un trato especial para las normas procesales, en este caso no se advierte que la aplicación ultractiva de la figura de la acumulación de procesos, beneficie de alguna manera al enjuiciado, porque precisamente para casos regidos por la Ley 600 de 2000 se acude a la conexidad, la cual se decreta únicamente en la etapa de la investigación y como regula aspectos procesales al determinar la ritualidad del proceso, tiene efecto general e inmediato.
Aquí se trataba de varios diligenciamientos que se adelantaban en contra del notario, tanto en la fase de instrucción, como de juzgamiento, sin que se pueda olvidar que de todas formas operaría la institución de la acumulación jurídica de penas, la cual permite que las normas propias de la dosificación punitiva se apliquen cuando se han proferido varias sentencias en diferentes procesos, caso en el cual, la sanción impuesta en la primera decisión se tendrá como parte de la pena a imponer.
Por lo tanto, la irregularidad denunciada no tiene la entidad suficiente para aparejar la invalidez de la actuación, lo que lleva a que el cargo no esté llamado a prosperar.
Segundo cargo subsidiario: Nulidad
Tampoco tiene vocación de éxito la invalidez procesal que pide la defensora al denunciar que no se dio aplicación al artículo 665 del estatuto tributario, porque parte de la premisa falsa relacionada con que por las sumas adeudadas por razón del impuesto de IVA y retención en la fuente correspondientes a varios periodos de 2005 hubo un acuerdo entre la DIAN y su asistido.
Aunque no lo clarifica, la libelista quiere hacer extensivo el artículo 42 de la Ley 633 de 2000 que establecía como causal de exoneración de responsabilidad penal el solo suscribir el agente retenedor o responsable del impuesto sobre las ventas con la DIAN un acuerdo de pago por las sumas debidas y demostrar que lo está cumpliendo.
Normativamente la extinción de la obligación tributaria se incluyó desde la Ley 383 de 1997 en el parágrafo 1º del artículo 22(2), el cual fue modificado por el artículo 71 de la Ley 488 de 1998(3).
La discusión central frente a los presupuestos para cesar procedimiento surgió a raíz de la expedición de la Ley 633 de 2000 (art. 43, par.)(4), frente a las disposiciones del Código Penal, (art. 402, par.)(5), porque en aquella se exigía solo haber suscrito el acuerdo, en tanto que en este se requería realizar efectivamente el pago, incertidumbre que surgía respecto de la vigencia de esas normas, pues la primera —publicada en el Diario Oficial Nº 44.275 del 29 de diciembre de 2000—, empezó a regir desde ese momento por disposición de su artículo 134, mientras que la segunda, —aunque fue publicada en el Diario Oficial Nº 44.097 del 24 de julio de 2000—, por mandato de su artículo 476 solo entró en vigencia un año después de su promulgación, esto es, a partir del 24 de julio de 2001.
La Sala con anterioridad(6) ha sopesado esa situación normativa haciendo el análisis histórico de la disposición exonerativa penal y mediante el principio de favorabilidad ha permitido su aplicación con el solo acuerdo de pago.
Para ello se ha apoyado en el pronunciamiento de la Corte Constitucional en la Sentencia C-009 de 2003 en el sentido de que lo determinante es la fecha en que adquirieron validez las mencionadas leyes, sin que tenga incidencia el momento en que comenzaron a regir, de manera que al ser posterior la Ley 633 frente a la 599 de 2000, se debía entender que el artículo 42 de aquella derogó tácitamente el parágrafo del artículo 402 del Código Penal. Además, no se puede desconocer que posteriormente el artículo 21 de la Ley 1066 de 29 de julio de 2006(7) retiró del ordenamiento ese apartado del citado artículo 42 que permitía la exoneración de responsabilidad penal con solo demostrar la suscripción del acuerdo de pago,
“... en cuanto comporta una situación benéfica ha de aplicarse con carácter retroactivo, en caso de verificarse procesalmente, siempre y cuando se satisfagan los presupuestos de la norma.
Considerar lo contrario equivaldría a vulnerar apotegmas como el debido proceso y, más concretamente, el principio de favorabilidad de la ley penal consagrado en los artículos 29 de la Carta Política y 6º de las leyes 599 y 600 de 2000, así como en los artículos II.1 de la Declaración de los derechos humanos, 15.I del Pacto de Nueva York (L. 74/68) y 9º de la Convención de San José de Costa Rica (L. 16/72)”(8).
Bajo esa óptica, como la corporación ha concluido que la disposición actualmente vigente es la del artículo 402 de la Ley 599 de 2000, modificado por los artículos 42 de la Ley 633 de 2000 y 21 de la Ley 1066 de 2006, en este caso no sería dable analizar si resultaría viable hacer extensivos los efectos del otrora artículo 42 de la Ley 633, porque como efectivamente lo pone de presente la delegada del Ministerio Público no ha mediado alguna fórmula de acuerdo entre las partes para la cancelación de lo debido, como se extrae del oficio de 28 de mayo de 2007 de la abogada ejecutora delegada de la DIAN Yolima Rodríguez Briceño, informando que el contribuyente Bonilla Currea hasta esa fecha no había cancelado las obligaciones ni “tampoco ha solicitado facilidad de pago”, aspecto que ratifica los términos de la denuncia.
Si bien hubo algunos acuerdos de pago entre el procesado con la DIAN, ellos obedecieron a sus conductas omisivas del mismo género acaecidas en 1997 cuando dejó de transferir a las arcas estatales los recaudos de retención en la fuente e impuesto IVA por un valor superior a los doscientos millones de pesos, momento en el cual entregó en garantía algunos bienes inmuebles (fincas en la vereda González de Moniquirá, así como las denominadas “El Recreo”, “La Esperanza”, “La Esperanza 2” “El Encanto”, entre otras).
Por lo tanto, son comportamientos antecedentes al que es objeto de este proceso que se circunscribe al 2005, específicamente, el monto que correspondía a los bimestres 1º, 2º y 4º por el impuesto IVA y los periodos 1º, 2º, 3º, 4º, 5º, 8º, 10, 11 de la misma anualidad por concepto de retención en la fuente, sumas que ascendieron a $ 140.128.000, más los intereses causados que a 16 de abril de 2009 correspondían a $ 171.331.000, para lo cual no hubo alguna manifestación del procesado tendiente a buscar una fórmula de arreglo, pese a los varios requerimientos efectuados por la entidad recaudadora de los tributos.
De ahí que el juzgador de primer grado señalara que la exculpación esgrimida por el procesado y su defensor relacionada con que la entrega de bienes hecha con anterioridad cubría o suplía las obligaciones tributarias posteriores no fue aceptada por tratarse de periodos fiscales diferentes, máxime que los inmuebles no fueron dados en dación en pago, sino simplemente en garantía de cancelación de lo antes adeudado.
Precisamente, en relación con la entrega de bienes el tribunal destacó que si el incriminado alegaba una dación en pago, la vasta experiencia en el campo notarial le hacía comprender que tal figura, contemplada en el artículo 1672 del Código Civil, no era aplicable en este caso, porque los predios fueron puestos a disposición de la DIAN muchos años atrás cuando no existían las obligaciones tributarias originadas en el 2005,
“... por tanto, no es acertado seguir fundamentándose en el pago de obligaciones que no han nacido en el campo tributario, pues las deudas fiscales por las que se adelantaron las presentes vigencias se generaron por la no transferencia de los dineros recaudados por concepto de impuesto sobre las ventas de los bimestres 1º, 2º, y 4º del año 2005 y los periodos 1, 2, 3, 4, 5, 6, , [sic] 8, 10, y 11 de retención en la fuente del mismo año, dineros que entraron a la notaría segunda, por ello las exculpaciones esgrimidas por el implicado no lo amparan ni encajan en ninguna de las causales de ausencia de responsabilidad”.
Aunque se trata de dos causales diferentes, porque en el segundo cargo principal y en el tercero subsidiario invoca la nulidad en tanto que en el primer cargo principal plantea la violación indirecta de la ley sustancial, la Corte estima aconsejable su estudio conjunto ante la identidad temática que exhibe en esas censuras al pregonar reiteradamente que no se allegaron pruebas demostrativas de la responsabilidad del procesado.
En primer lugar, se avizora irregularidad al estimar que no se allegaron pruebas demostrativas de la inocencia del procesado y que por ello debió aplicarse el principio de resolución de duda en su favor, porque como bien lo señaló en juzgador de primer grado,
“En el curso del proceso no se demostró la existencia de la dación en pago alegada por el contribuyente para condonar el IVA y la retención en la fuente correspondiente a los bimestres relacionados del año 2005, sin que tampoco se conozca acuerdo alguno de pago con la DIAN por este concepto. No detecta la Sala que se halle presente alguna de las causales de ausencia de responsabilidad insertas en el artículo 32 del Código Penal, en especial el error de tipo vencible o invencible en que pudo incurrir el proceso. La extorsión esbozada como uno de los factores para dejar de pagar porque el dinero se requería para cumplir dicha exigencia ilícita, ya se había superado para el año 2005. En cuanto al hurto de todo el producido de la notaría por parte de sus empleadas solamente se tiene la afirmación y sindicaciones que hace el procesado, pero no se evidenció que durante el año 2005 se hubiera sustraído todos los valores que ingresaron a la notaría incluido lo atinente al IVA y la retención en la fuente”.
La conducta negligente, ajena al delito investigado, cuando Bonilla Currea pudo errar al seleccionar a sus dependientes o no vigiló adecuadamente la gestión de ellas, resultando también afectado económicamente, fue analizada con suficiencia en los fallos para resaltar lo inaudito que resultaba que como notario en todo el tiempo que transcurrió —más de 12 años—, no se hubiera percatado de las irregularidades que se venían cometiendo, y principalmente, no avizorara que no se estaban haciendo las consignaciones de las declaraciones de impuestos que él mismo firmaba.
“Es más, la actitud reiterativa de esta situación renuente con argumentos de una u otra naturaleza no son de recibo para la Sala, ya que no es lógico que una empresa como las notarías, se deje al albur de los empleados por parte del notario sin que se percate de que ni siquiera daba entradas para el sostenimiento de la misma, pago de empleados, impuestos etc. como las ganancias que le reportaba esta actividad”.
Bajo esta óptica, la Corte ratifica el criterio de las instancias que no encontraron ajustada a la realidad la delegación de funciones del notario a las empleadas ante la condición de profesional del derecho del procesado y las responsabilidades que como fedatario implicaba, máxime su larga experiencia en ese medio, circunstancias que de acuerdo con los parámetros de la sana crítica llevaban a deducir que:
“... necesariamente tenía conocimiento de la administración del negocio así como del monto de los ingresos que diariamente generaba la notaría, además, por la elemental razón de que debían suscribir todas las actuaciones que generaban los ingresos de la misma.
Pero además resulta desatinado asumir, que una persona de las condiciones intelectuales del acusado, haya permanecido por más de 10 años ajeno al manejo financiero de la actividad de la cual devengaba su sustento y frente a la cual tenía además la obligación de administrarla, omitiendo la implementación de medios para el control de aspectos elementales como el conocer los ingresos de la notaría y por lo mismo los propios, por lo mismo no resulta razonable asumir que sus empleadas Andrea Liliana Yunnis Cubides y Yenith Avendaño Moreno hayan tenido el manejo absoluto de sus finanzas, al punto de desconocer sus ingresos y su situación económica”.
Por ello, tras destacar que el procesado con anterioridad había incurrido en la misma conducta de retención ilegal de los dineros estatales, los falladores remataron que:
“Las reglas de la experiencia impiden por tanto aceptar, que una persona que ha ejercido la condición de notario con buena educación académica, quien reconoce lo generoso de la actividad al punto que señala es el único que esta pobre, que se encontraba en grave situación económica, haya entregado su negocio de manera absoluta a tercera personas a sabiendas de que debía generar dinero para pagar sus obligaciones atrasadas y que por lo tanto le correspondía ser meticuloso en el manejo de sus finanzas, no solo por el perjuicio económico sino por la eventual responsabilidad disciplinaria y penal u su prestigio como fedatario público”.
De otro lado, las pretensiones que a manera de torbellino invoca la impugnante para que se reconozca la ausencia de responsabilidad del notario en el delito en estudio por la ausencia de dolo (en caso del error vencible o invencible que no explora) y al tiempo el estado de incertidumbre para de esa manera dar aplicación al principio in dubio pro reo, no deja de ser una postura irreconciliable, porque para aquella figura debe mediar plena acreditación.
Si bien el error de tipo o de prohibición excluiría el dolo ya que ante una equivocada apreciación fáctica o de entendimiento errado de una disposición normativa, actuaría el sujeto creyendo que lo hace conforme a derecho, bien porque estima que en su conducta no se dan los elementos del tipo, ora porque cree que ella está amparada por una causal de justificación, deviene evidente que ninguna de esas situaciones se configura en este caso.
La recurrente confusamente indica la inexistencia de dolo en el actuar de su representado porque obró con la creencia errada de que con los bienes entregados previamente a la DIAN por las obligaciones pasadas, antes de iniciarse el proceso de jurisdicción coactiva, compensaba totalmente todas las deudas, aún las futuras causadas en el año 2005, pero aquí no podría aplicarse la teoría del error de prohibición, pues dada la experiencia del enjuiciado quien como funcionario público se había desempeñado por más de 17 años como notario, es dable pensar que estaba plenamente en condiciones de actualizar el conocimiento de lo injusto de su comportamiento, lo cual se ratifica con las varias deudas que por el mismo incumplimiento de la consignación de los tributos se habían originado desde mucho tiempo atrás, lo que indica que pese a ello se representó la ilicitud de su comportamiento.
Así, surge nítida la conciencia de la antijuridicidad del comportamiento por parte de Bonilla Currea, sin que pueda catalogarse como un error vencible y que al provenir de culpa al no estar prevista tal modalidad conductual para el delito de omisión del agente retenedor no sería punible, o que generaría al menos una atenuación punitiva según el numeral 11 del artículo 32 de la Ley 599 de 2000.
La Corte debe llamar la atención de los juzgadores por el error en que incurrieron al rebajar la pena pecuniaria impuesta al procesado, porque contrario a fijarla en el doble de lo no consignado, la redujeron a la mitad con argumentaciones por demás impertinentes.
Efectivamente, el comportamiento predicado de Bonilla Currea se adecuó a las previsiones del artículo 402 del Código Penal, el cual prevé una pena de tres (3) a seis (6) años de prisión, multa equivalente al doble de lo no consignado sin que supere el estimativo de los 50.000 salarios mínimos legales mensuales vigentes.
El juzgador de primer grado al momento de dosificar la pena de multa señaló que “si bien es cierto la norma indica que debe ser el doble de lo no consignado, el despacho considera que para efectos de facilitar el pago de la obligación principal y de la misma, la cuantía se debe fijar razonablemente porque —sic— se fijará en la mitad de lo apropiado, que para el efecto es $ 70.064.000 a favor del Consejo Superior de la Judicatura”.
Por su parte, el tribunal solo detalló la dosificación de la pena de prisión, sin formular algún reparo a la fijación de la sanción pecuniaria.
Para la Corte no queda duda que el principio de legalidad traducido en el aforismo latino “Nulla poena sine lege, nulla poena sine crimene, nullum crimen sine poena legali”, implica la formulación previa de manera clara y detallada de la ley, no solo de los comportamientos que por atentar contra bienes jurídicos de entidad son considerados delictivos, sino de su respectiva consecuencia jurídica.
Así, la definición legal de la sanción conlleva la connotación de límite para el Estado y garantía para el ciudadano, por ello para su fijación el operador judicial ha de respetar el marco de punibilidad previsto en el tipo penal, dentro del cual tiene el preciso marco de movilidad con la ponderación de los criterios que la misma ley prescribe para su cuantificación.
En este caso, para el delito de omisión del agente retenedor o recaudador la sanción pecuniaria acompaña la pena aflictiva de la libertad al aparecer contemplada específicamente en el doble de lo no consignado sin que pueda exceder los 50.000 salarios mínimos legales mensuales vigentes, esto es, como la suma no consignada ascendió a $ 140.128.000, su fijación debió arribar a $ 280.256.000, de manera que su determinación por debajo de los límites legales, como lo hizo el juez al reducirla a la mitad de lo no consignado, esto es, $ 70.064.000, contraviene el principio de legalidad.
En primer lugar, porque el Código Penal regula íntegramente lo concerniente a la pena de multa al contemplar en el artículo 39 sus clases: como sanción concurrente o sanción autónoma, pues puede aparecer como acompañante de la pena de prisión, evento en el cual, cada tipo penal consagra su monto o puede figurar en la modalidad progresiva de unidad de multa(9), caso en el que el respectivo tipo penal solo hace mención a ella, y aquí es incontrastable que el artículo 402 del citado ordenamiento establecía el parámetro para su fijación.
En segundo término, porque la argumentación del juez singular para reducirla en la mitad con el fin de facilitar su pago no es un criterio que legalmente esté previsto para su determinación o rebaja.
Por lo tanto, al no respetar el límite legalmente previsto para la pena pecuniaria; sin embargo, no es posible en esta sede remediarlo ante la limitación del principio de non reformatio in pejus, previsto en el inciso 2º del artículo 31 de la Constitución Política y desarrollado en el artículo 204 de la Ley 600 de 2000 al estar vedado al superior agravar la pena impuesta cuando el condenado es apelante único.
En efecto, la figura de la reforma peyorativa como garante de los derechos del condenado impide agravar su situación para aumentarle la pena, pues al cotejar tal derecho frente a la vulneración de principio de legalidad de las penas, aquel prevalece, porque en el sentenciado no pueden recaer los efectos de los yerros en que incurren los funcionarios en la labor de administrar justicia.
Como los razonamientos expuestos por el juzgador de primer grado implican una ostensible e infundada afrenta al principio de legalidad, se ordenará remitir copia de esta decisión y de las piezas procesales pertinentes, ante la Fiscalía General de la Nación, y el Consejo Seccional de la Judicatura de Tunja, Sala Disciplinaria, para que esas autoridades investiguen el comportamiento del funcionario en cuestión.
1. NO CASAR el fallo por razón de los cargos formulados en la demanda presentada por la defensora de Uriel Francisco Bonilla Currea.
2. REMITIR copia de esta providencia y de las piezas procesales pertinentes para ente la Fiscalía General de la Nación, y el Consejo Superior de la Judicatura de Tunja, Sala Disciplinaria, para que se investigue el comportamiento del juzgador de primer grado, por la razón consignada en la parte considerativa.
(1) Corte Suprema de Justicia. Auto de 20 de mayo de 2003. Radicación 20775.
(2) “El agente retenedor o responsable del impuesto a las ventas que extinga la obligación tributaria por pago o compensación de las sumas adeudadas, se hará beneficiario de la cesación de procedimiento dentro del proceso penal que se hubiere iniciado por tal motivo”.
(3) “Cuando el agente retenedor o responsable del impuesto a las ventas extinga en su totalidad la obligación tributaria, junto con sus correspondientes intereses y sanciones, mediante pago, compensación o acuerdo de pago de las sumas adeudadas, no habrá lugar a responsabilidad penal”.
‘PAR.—Cuando el agente retenedor o responsable del impuesto a las ventas extinga en su totalidad la obligación tributaria, junto con sus correspondientes intereses y sanciones, mediante pago o compensación de las sumas adeudadas, no habrá lugar a responsabilidad penal. Tampoco habrá responsabilidad penal cuando el agente retenedor o responsable del impuesto sobre las ventas demuestre que ha suscrito un acuerdo de pago por las sumas debidas y que este se está cumpliendo en debida forma’” (negrillas ajenas al texto).
(5) “El agente retenedor o autorretenedor, responsable del impuesto a las ventas o el recaudador de tasas o contribuciones públicas, que extinga la obligación tributaria por pago o compensación de las sumas adeudadas, según el caso, junto con sus correspondientes intereses previstos en el estatuto tributario, y normas legales respectivas, se hará beneficiario de resolución inhibitoria, preclusión de investigación, o cesación de procedimiento dentro del proceso penal que se hubiera iniciado por tal motivo, sin perjuicio de las sanciones administrativas a que haya lugar” (se destaca).
(6) Sentencia de fecha agosto 1º de 2007, Rad. 25747. En el mismo sentido, se puede consultar sentencia del 5 de julio anterior, Rad. 23405.
(7) La presente ley rige a partir de su promulgación y deroga las disposiciones que le sean contrarias, en especial la frase ‘Tampoco habrá responsabilidad penal cuando el agente retenedor o responsable del impuesto sobre las ventas demuestre que ha suscrito un acuerdo de pago por las sumas debidas y que este se está cumpliendo en debida forma’ contenida en el inciso 1º del artículo 42 de la Ley 633 de 2000...’.
(8) Corte Suprema de Justicia. Sentencia de 13 de febrero de 2008. Radicación 24065.
(9) “ART. 39.—(...) Unidad de multa. La unidad de multa será de:
1. Primer grado. Una unidad multa equivale a un (1) salario mínimo legal mensual. La multa oscilará entre una y diez (10) unidades de multa.
En el segundo grado estarán ubicados quienes hayan percibido ingresos promedio, en el último año, superiores a diez (10) salarios mínimos.
En el tercer grado estarán ubicados quienes hayan percibido ingresos promedio, en el último año, superiores a cincuenta (50) salarios mínimos legales mensuales vigentes”.
‘Son ramas del poder público, la legislativa, la ejecutiva, y la judicial’.
Todo ello permite concluir que en virtud del principio de separación de poderes, el Congreso, la judicatura y el ejecutivo ejercen funciones separadas, aún cuando deben articularse para colaborar armónicamente en la consecución de los fines del Estado, y que esta separación no excluye sino que, por el contrario, conlleva la existencia de mutuos controles, entre ellos, los que impone la Constitución a los jueces, quienes en su ejercicio están sometidos al imperio de la ley, por lo que al tasar las penas, necesariamente, deben hacerlo dentro de los parámetros señalados por la normatividad, siendo claro que bajo ninguna circunstancia pueden deducir penas por fuera de los mínimos o máximos legales.
‘La constitución rígida, la separación de las ramas del poder, la órbita restrictiva de los funcionarios, las acciones públicas de constitucionalidad y de legalidad, la vigilancia y el control sobre los actos que los agentes del poder llevan a término, tienen, de modo inmediato, una única finalidad: el imperio del derecho y, consecuentemente, la negación de la arbitrariedad. Pero aún cabe preguntar: ¿por qué preferir el derecho a la arbitrariedad? La pregunta parece necia, pero su respuesta es esclarecedora de los contenidos axiológicos que esta forma de organización política pretende materializar: porque solo de ese modo pueden ser libres las personas que la norma jurídica tiene por destinatarias: particulares y funcionarios públicos’.
Las normas que conforman el sistema tienen un marco básico dentro del cual se llevan a cabo los juicios de valoración y apreciación por parte de los jueces, y unas fronteras mas allá de las cuales la judicatura no puede transitar. Así, por ejemplo, en materia de penas, los límites mínimo y máximo, su clase, su naturaleza principal o accesoria, son impermeables, aun frente a disposiciones como la prohibición de la reforma en peor, pues en tales eventos la legalidad funciona como límite impenetrable para el aplicador de la ley.
Por lo tanto, el suscrito magistrado reafirma su criterio de que la prohibición de la reformatio in pejus no rige frente a una sentencia que ha fijado la pena violando el principio de legalidad, pues la conclusión contraria lleva a aceptar que la persona condenada con base en el desconocimiento de la ley, estaría en una situación, que si le resulta favorable, sería invulnerable a pesar de su franca ilegalidad, lo cual, como se acaba de ver contraría los fines propios de un Estado de derecho”.
Ahora bien, resulta un contrasentido que en el fallo del cual me aparto parcialmente, la Sala reconozca, de un lado, que el juzgador de primer grado incurrió en una “ostensible e infundada afrenta al principio de legalidad” al tasar la pena de multa por debajo del mínimo establecido para el delito objeto de juzgamiento, argumentando un criterio completamente apartado de la ley, y que precisamente llevó a la Sala a ordenar la compulsa de copias ante la Fiscalía General de la Nación y el Consejo Seccional de la Judicatura, para que se investigue el comportamiento en cuestión; y de otro, que mantenga dicha decisión cuya ilegalidad se reconoce en el fallo.
Con todo respeto considero que esa decisión causa perplejidad porque excede, incluso, los límites del criterio mayoritario, pues, si aquí se acreditó que el error estuvo precedido de mala fe, dada la argumentación que ofreció el funcionario judicial, la Sala ha debido corregir el entuerto en procura de velar por los intereses generales de justicia que le imponen la revisión de un asunto en casación, con base en las facultades oficiosas que le otorga la ley.
Insisto, no es posible aducir la existencia de la prohibición de la no reformatio in pejus frente a una decisión que se aparta ostensiblemente del contenido de la ley, porque si la Constitución reconoce una garantía como ella es porque parte de la base de que el acto jurisdiccional no desborda la legalidad básica.
Además, es evidente el interrogante que surge sobre la consecuencia que podría tener sobre el fallo condenatorio a que alude el presente proceso, la investigación penal que dispuso la Sala en relación con el juez de primera instancia, pues, si se le llegare a juzgar y condenar por los hechos aquí referidos, se abriría paso a la causal de revisión establecida en el numeral 4º del artículo 220 de la Ley 600 de 2000, cuando “con posterioridad a la sentencia se demuestre, mediante decisión en firme, que el fallo fue determinado por una conducta típica del juez o de un tercero”.
Estas razones adicionales, me llevan a insistir en la necesidad de que la Corte por lo menos morigere su criterio mayoritario en relación con la prevalencia del principio de la no reformatio in pejus sobre el de legalidad, con el fin de evitar que se prolonguen actuaciones ilegales, cuya corrección es posible en sede de casación.
Con el respeto que de siempre he profesado por los planteamientos ajenos, procedo a exponer las razones por las cuales salvé parcialmente el voto en este asunto (Sent. jun. 6/2012), en cuanto no estoy de acuerdo con lo allí afirmado al señalar que si bien no se respetó “el límite legalmente previsto para la pena pecuniaria, no es posible en esta sede remediarlo ante la limitación del principio de non reformatio in pejus”.
En efecto, no comparto la postura según la cual el principio de legalidad debe ceder al de reformatio in pejus, pues siendo aquel uno de los pilares fundamentales del Estado social de derecho, no es posible sin su concurso asegurar la realización de sus fines esenciales, tales como la convivencia pacífica y la vigencia de un orden justo, conforme lo establece el artículo 2º de la Constitución Política. Es decir, el principio de legalidad está llamado no solo a lograr los principales fines del Estado democráticamente organizado, sino a evitar el caos y la arbitrariedad.
Por su parte, el artículo 121 de la Carta reitera el contenido del principio de legalidad, al señalar que ‘ninguna autoridad del Estado podrá ejercer funciones distintas de las que le atribuyen la Constitución y la ley’, y el artículo 123 estipula que existe un sistema de legalidad que vincula a todos los servidores públicos y a todas las autoridades no solo a la Constitución y la ley, sino que la extiende al reglamento, ello para poner de presente que las autoridades administrativas de todo orden deben respetar la jerarquía normativa y acatar, además de la Constitución y la ley, los actos administrativos producidos por autoridades administrativas ubicadas en el nivel superior”(10).
El reconocimiento universal del principio de legalidad no fue pacífico. Su consagración en materia punitiva se le debe en gran medida a Cesare Beccaria, quien inspirado en el pensamiento iluminista y en reacción a los desafueros de la monarquía, postuló el apotegma ‘nullum crimen, nulla poena sine lege’, cuyo fin estaba dirigido a propender porque se erigieran como delito solamente aquellas conductas que produjeran daño social, sin que pudiese existir persecución por los denominados vicios o pecados, según las definiciones de carácter meramente moral que los gobernantes asignaban ex novo a comportamientos de esa naturaleza(11).
Buscaba también que las sanciones no fuesen inhumanas(12) y que se aplicaran, además, en forma proporcional al delito cometido(13).
El pensamiento de Beccaria se inspiró en el contractualismo de Hobbes y Rousseau, entre otros. Conforme a esa concepción, los hombres vivían en un estado de naturaleza donde las constantes guerras hacían imposible la convivencia pacífica. Por eso decidieron celebrar un acuerdo en virtud del cual entregaron a un tercero (el Estado) la potestad de regular sus vidas. Sin embargo, no entregaron el poder total, “sino la porción necesaria para ‘mantener el buen orden’”(14). De ahí que “con quien ha realizado un comportamiento que se considera violatorio de las normas impuestas en una determinada sociedad, no se puede hacer lo que se venga en gana”(15).
A tono con esa concepción, la Corte Constitucional colombiana ha expresado que el referido principio tiene una posición central en la configuración del Estado de derecho, en la medida en que es rector del ejercicio del poder y límite del derecho sancionador(16).
Es tal la trascendencia del principio de legalidad en los Estados de derecho y tan importante para la convivencia de los ciudadanos, que ni aún en los estados de excepción es posible su suspensión. Así lo tiene previsto la Convención americana sobre derechos humanos o Pacto de San José de Costa Rica(17), que forma parte del denominado bloque de constitucionalidad, conforme lo establecido en el artículo 93 de la Carta Política. En efecto, el artículo 27 de la citada convención dispone:
2. La disposición precedente no autoriza la suspensión de los derechos determinados en los siguientes artículos: 3 (derecho al reconocimiento de la personalidad jurídica); 4 (derecho a la vida); 5 (derecho a la integridad personal); 6 (prohibición de la esclavitud y servidumbre); 9 (principio de legalidad y de retroactividad); 12 (libertad de conciencia y de religión); 17 (protección a la familia); 18 (derecho al nombre); 19 (derechos del niño); 20 (derecho a la nacionalidad), y 23 (derechos políticos), ni de las garantías judiciales indispensables para la protección de tales derechos” (destacado fuera de texto).
La veda de la reforma en peor no constituye un derecho absoluto(18), de modo que si entra en tensión con el principio de legalidad es necesario apreciarlos para determinar cuál de los dos tiene prevalencia.
Entonces, considero que se impone ponderar en caso de tensión entre el principio de legalidad y el de la no reformatio in pejus, sin que la aplicación de este último implique desconocer el primero, de manera que cuando la pena impuesta quebrante la legalidad, como ocurre en este asunto, es deber del superior restablecer el ordenamiento jurídico, así el condenado sea el único apelante. Solo de esa manera puede afirmarse que la decisión judicial está sometida al imperio de la ley y, por consiguiente, a los dictados de la Constitución Política. Lo contrario sería concluir que la Carta, al paso que exige a los funcionarios judiciales someterse a la ley, al mismo tiempo fomenta su vulneración. Tal antinomia resulta constitucionalmente intolerable, pues comporta desconocer otros principios esenciales para la convivencia ciudadana, como la seguridad jurídica y la igualdad.
En suma, debe entenderse que, la Constitución Política presupone, para la aplicación del principio de la no reformatio in pejus, que la pena sea legal. Por ello, es deber de los jueces restablecer el ordenamiento jurídico cuando quiera que la sanción no respete los parámetros establecidos en él.
Conforme a lo expuesto, considero que en este asunto correspondía a la Sala en virtud del principio de legalidad ajustar la pena pecuniaria al quantum definido en la ley, y no por el contrario, avalar el desatino con el pretexto de dar aplicación al principio de interdicción de la reforma peyorativa.
(10) Sentencia C-028 de 2006.
(11) Beccaria, Cesare. De los delitos y de las penas. Universidad Externado de Colombia, pág. XVII y 18. Beccaria rechazó firmemente la idea de la pena con fines expiatorios.
(12) Estaba en desacuerdo con la tortura y tratos crueles, así mismo con la pena de muerte como sanción generalizada.
(13) Dentro de sus postulados también estuvo la igualdad de las sanciones. Decía: “Si se destina una pena igual a los delitos que ofenden desigualmente la sociedad, los hombres no encontrarán un estorbo muy fuerte para cometer el mayor, cuando hallen a él unida mayor ventaja” (pág. 20, ob. cit.).
(14) Vanossi, Jorge Reinaldo. Teoría Constitucional. Ediciones Depalma, Buenos Aires, 1975.
(15) Beccaria, Cesare. Op. cit. Pág. XVII.
(16) Cfr. Sentencias C-710 de 2001 y C-530 de 2003.
(17) Aprobado mediante la Ley 16 de 1972.
(18) En la Sentencia C-028 de 2006 la Corte Constitucional señaló que no hay derechos absolutos.