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Timestamp: 2018-08-22 05:01:37
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Matched Legal Cases: ['ARTÍCULO 3', 'artículo 3', 'artículo 241', 'artículo 363', 'artículo 1', 'artículo 5', 'artículo 338', 'artículo 338', 'artículo 3', 'artículo 5', 'artículo 5', 'artículo 3']

﻿ SENTENCIA C-32 DE ENERO 25 DE 2005
SENTENCIA C-32 DE 25 DE ENERO DE 2005
CONTENIDO:IMPUESTO PREDIAL. SISTEMA DE LIQUIDACIÓN. SE DECLARA EXEQUIBLE EL ARTÍCULO 3 DE LA LEY 601 DE 2000.
TEMAS ESPECÍFICOS:IMPUESTO PREDIAL, DERECHOS DEL CONTRIBUYENTE, CONSEJO SUPERIOR DE POLÍTICA FISCAL, RÉGIMEN DEL DISTRITO CAPITAL, CORRECCIÓN DEL AVALÚO CATASTRAL, ACTUALIZACIÓN DEL AVALÚO CATASTRAL
Sentencia C-32 de enero 25 de 2005
Sentencia C-032 de 2005
Ref.: Expediente D-5256
Demanda de inconstitucionalidad contra el artículo 3º de la Ley 601 de 2000.
ART. 3º—Los avalúos catastrales de conservación se reajustarán anualmente en el porcentaje que determine y publique el gobierno distrital en el mes de diciembre de cada año, de acuerdo con los índices de valoración inmobiliaria urbana y rural, previo concepto del Consejo de Política Económica y Fiscal, Confis del período comprendido entre el primero de septiembre del respectivo año y la misma fecha del año anterior.
De conformidad con lo dispuesto en el artículo 241, numeral 4º de la Constitución Política, la Corte Constitucional es competente para conocer y decidir definitivamente sobre la demanda de inconstitucionalidad de la referencia, pues la disposición acusada forma parte de una ley de la República, en este caso, de la Ley 601 de 2000.
Según el actor, la atribución de facultades al gobierno distrital para reajustar anualmente los avalúos catastrales vulnera una multiplicidad de normas superiores, fundamentalmente porque la Carta Política no le atribuye a esa entidad competencia para determinar la base gravable del impuesto predial. De allí que los cargos formulados planteen un problema jurídico que puede sintetizarse de la siguiente manera: ¿La atribución que una norma legal le hace al gobierno distrital de Bogotá, de la facultad de reajustar anualmente los avalúos catastrales de conservación de acuerdo con los índices de valoración inmobiliaria urbana y rural, previo concepto del Confis, vulnera el principio de legalidad del tributo?
En criterio del actor y del ciudadano Antonio Galán Sarmiento, tal vulneración es clara y por ello esta corporación debe declarar la inexequibilidad de la norma demandada. Por el contrario, para el Instituto Colombiano de Derecho Tributario, el ciudadano Gilberto Toro Giraldo, la Secretaría de Hacienda del Distrito Capital de Bogotá, el Ministerio de Hacienda y Crédito Público y el Procurador General de la Nación, la norma demandada no contraría precepto superior alguno y por ello debe ser declarada exequible por esta Corte.
1. Como se ha indicado, el problema jurídico sometido a consideración de la Corte está relacionado con la metodología seguida para efectos de la liquidación del impuesto predial correspondiente a bienes inmuebles urbanos y rurales en el distrito capital. Para su adecuada contextualización hay que tener en cuenta que en vigencia del Decreto 1421 de 1993, la base gravable para la determinación del impuesto predial estaba determinada por el valor que mediante autoavalúo establecía el contribuyente y no podía ser inferior al avalúo catastral o autoavalúo del año anterior, incrementado en la variación porcentual del índice nacional de precios al consumidor certificado por el DANE. Esta metodología pretendía guardar una relación de equilibrio entre el progresivo incremento del costo de los inmuebles y la determinación de la base gravable para la liquidación del impuesto predial, evitando que este tributo se congelara no obstante el incremento del valor de los predios.
Con todo, ese sistema se mostró desafortunado en los momentos de desaceleración que afectaron la economía nacional a mediados de la década del noventa. Esto fue así porque la desaceleración económica evidenció que el valor de la propiedad inmueble no se incrementaba de manera correlativa a la pérdida del valor adquisitivo de la moneda, determinada con el IPC, y que a pesar de ello los avalúos catastrales, los autoavalúos y el impuesto predial se incrementaban de manera automática cada año en un porcentaje igual a la inflación. Esa falta de correspondencia entre el incremento del valor de la propiedad raíz y la pérdida del valor adquisitivo de la moneda, hizo que los contribuyentes terminaran liquidando y pagando el impuesto predial a partir de unas bases gravables que en muchos casos excedían el valor comercial de los inmuebles, desvertebrándose así los principios de justicia y equidad del sistema tributario.
2. Ante ese panorama, en el Congreso de la República se tramitó un proyecto de ley mediante el cual se establecía una nueva metodología para la determinación de la base gravable del impuesto predial en el distrito capital. Tal metodología se concibió de tal manera que se mantuviera la correspondencia entre el valor efectivo de los inmuebles, el autoavalúo y el impuesto predial a pagar por el contribuyente. Ese proyecto fue debatido y aprobado, con algunas modificaciones, correspondiendo su texto a la Ley 601 de 2000. Mediante esta ley:
— Se dispuso que a partir del año fiscal 2000 la base gravable del impuesto predial unificado para cada año será el valor que mediante avalúo establezca el contribuyente, valor que deberá corresponder como mínimo al avalúo catastral vigente al momento de la causación del tributo.
— Se ordenó que los avalúos catastrales de formación y/o actualización se entenderán notificados una vez se publique el acto administrativo de clausura y se incorpore en los archivos de los catastros.
— Se fijó la metodología para el reajuste anual de los avalúos catastrales de conservación.
— Se facultó al propietario o poseedor del bien raíz para solicitar la revisión de los avalúos de formación, actualización o conservación.
— Se estableció la manera como debían determinar la base gravable los responsables del tributo a los que no se les haya fijado avalúo catastral.
— Se dispuso que la información de identificación de los predios registrada en las declaraciones tributarias del impuesto predial unificado que no se encuentren en las bases catastrales servirá de base para los procesos que realice la autoridad catastral y, finalmente,
— Se estableció que el Distrito Capital podrá mantener o establecer sistemas preferenciales y optativos de liquidación y recaudo del impuesto predial unificado.
3. Como puede apreciarse, mediante la Ley 601 de 2000 se pretendieron resolver los problemas de injusticia e inequidad tributaria generados por la anterior metodología de determinación de la base gravable para la liquidación del impuesto predial. Para ello se estableció como referente mínimo para determinar la base gravable del impuesto predial, el valor catastral vigente al primero de enero de cada año y se dispuso que ese valor se reajustara anualmente por el gobierno distrital de acuerdo con los índices de valoración inmobiliaria y rural y previo concepto del Confis.
Este es, precisamente, el punto cuestionado por el actor pues, de acuerdo con la demanda por él instaurada, la atribución al gobierno distrital de la facultad de reajustar anualmente el valor catastral de los inmuebles urbanos y rurales contraría múltiples disposiciones constitucionales pues, afirma, quien tiene competencia para fijar la base gravable del impuesto predial es el concejo y no esa entidad administrativa.
4. En el marco indicado, el problema central que plantea la demanda radica en establecer si la atribución conferida por la norma demandada al gobierno distrital para reajustar anualmente los avalúos catastrales de conservación trasgrede o no los fundamentos constitucionales del sistema tributario, prioritariamente los principios de legalidad y certeza del tributo. Como se sabe, el texto superior, como sistema normativo dotado de una profunda carga axiológica, consagra los principios con arreglo a los cuales las entidades constitucionalmente autorizadas pueden configurar el sistema tributario. En torno a tales principios, esta corporación, en la Sentencia C-643-02, hizo los planteamientos que, dada su pertinencia, en seguida se retoman:
“el constituyente ha determinado los principios con arreglo a los cuales debe regularse el sistema tributario. Tales principios son, por una parte, los de legalidad, certeza e irretroactividad y, por otra, los de equidad, eficiencia y progresividad.
De otro lado, los principios de equidad, eficiencia y progresividad del sistema tributario están consagrados en el artículo 363 del texto superior. El principio de equidad tributaria es la manifestación del derecho fundamental de igualdad en esa materia y por ello proscribe formulaciones legales que establezcan tratamientos tributarios diferenciados injustificados tanto por desconocer el mandato de igual regulación legal cuando no hay razones para un tratamiento desigual, como por desconocer el mandato de regulación diferenciada cuando no hay razones para un tratamiento igual. El principio de progresividad compensa la insuficiencia del principio de proporcionalidad en el sistema tributario pues como en este ámbito no basta con mantener en todos los niveles una relación simplemente porcentual entre la capacidad económica del contribuyente y el monto de los impuestos a su cargo, el constituyente ha superado esa deficiencia disponiendo que quienes tienen mayor patrimonio y perciben mayores ingresos aporten en mayor proporción al financiamiento de los gastos del Estado; es decir, se trata de que la carga tributaria sea mayor entre mayores sean los ingresos y el patrimonio del contribuyente. Finalmente, el principio de eficiencia implica que debe existir una relación de equilibrio entre los costos que la administración debe asumir para el recaudo del tributo y las sumas recaudadas, es decir, se trata de generar el mayor recaudo al menor costo.
Estos principios constituyen los parámetros para determinar la legitimidad del sistema tributario y, como ha tenido oportunidad de precisarlo esta corporación, se predican del sistema en su conjunto y no de un impuesto en particular”.
En este orden de ideas, cuestionar la facultad del gobierno distrital para reajustar los avalúos catastrales de conservación y afirmar esa potestad como privativa del concejo distrital implica afirmar la vulneración del principio de legalidad como fundamento constitucional del sistema tributario. No obstante, una cosa es la reserva fijada por la Constitución para la determinación de los elementos del tributo y otra muy diferente la facultad administrativa de reajustar anualmente uno de tales elementos con base en un índice técnico. En tanto que los elementos del tributo sólo pueden ser fijados por el Congreso de la República, las asambleas departamentales, los concejos municipales y el Concejo Distrital de Bogotá; distintas autoridades administrativas bien pueden ser habilitadas para fijar o reajustar los valores patrimoniales de los bienes sobre los cuales pesa la carga tributaria pues este es un ejercicio de una función típicamente administrativa, que obedece a motivos razonables y sobre la que no existe reserva alguna.
5. Tal ha sido el entendimiento a que esa problemática le ha dado la doctrina de esta corporación. En tal sentido, es cierto que el principio de legalidad involucra la fijación misma del tributo y de sus elementos por parte de los representantes del pueblo; no obstante, “La ley no puede, por razones de tipo técnico que tienen que ver especialmente con la fluctuación de los valores de los distintos activos patrimoniales, entrar a determinar en cada caso concreto el valor de un bien. Debe entonces limitarse a indicar la manera como debe ser fijado ese valor”. Y esto es así en cuanto “No compete al legislador señalar directamente en todos los casos los valores patrimoniales de los bienes que son tomados como determinantes de la base gravable de los tributos, pues esto, por razones de tipo técnico y administrativo, no resulta posible en la mayoría de los casos”. Esta situación es explicable ya que “Fenómenos tan dinámicos como la inflación y la devaluación monetaria, entre otros, hacen pensar en lo inconveniente y contraria a la naturaleza de las cosas que resulta esa posición” (C. Const., Sent. C-583-96, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa).
En este marco, es claro que el principio de legalidad “no tiene el alcance de impedir que el Congreso defiera a otras entidades la fijación de ciertos conceptos técnicos que inciden en la determinación de alguno de los elementos del tributo” (C. Const., Sent. C-842/2000, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa) pues “Resultaría contrario a la técnica del procedimiento tributario exigir que la ley, el acuerdo o el reglamento, más allá de la fijación de la base de cobro del gravamen, entren a detallar en cada caso concreto la suma sobre la cual el mismo habrá de liquidarse, ya que en esta operación deben tenerse en cuenta variables económicas que escapan al rigorismo propio de esos actos jurídicos y a la determinación política del tema, lo cual se encuadra dentro del principio de legalidad tributaria” (Sent. C-597/2000, M.P. Álvaro Tafur Galvis).
En la reciente Sentencia C-690 de 2003, magistrado ponente Rodrigo Escobar Gil, esta corporación realizó un estudio muy detenido de esta temática y reconstruyó la línea jurisprudencial elaborada en torno a ella. Ese estudio le permitió a la Corte llegar a las siguientes conclusiones:
“Con base en el recuento de la jurisprudencia de la corporación sobre la materia, es posible concluir que en desarrollo del principio de legalidad de los tributos contenido en los artículos 150-12 y 338 de la Constitución, corresponde al legislador, y en ciertos casos a las asambleas y los consejos, con sujeción a la ley, determinar directamente y de manera clara todos los elementos de la obligación tributaria. Sin embargo, no toda ambigüedad en la ley que crea un tributo o toda dificultad en su interpretación conduce a la inconstitucionalidad de la misma, porque para ello es necesario que el alcance de la ley no pueda ser determinado de acuerdo con las reglas generales de interpretación de la ley.
Adicionalmente la Corte también ha dicho que es posible que la remisión recaiga sobre conceptos que no obstante no tener un carácter unívoco en la ciencia económica sean determinables, a partir de ciertos parámetros. Tal ese el caso por ejemplo, del concepto de insuficiencia de oferta.
En este caso la determinación política del tributo, que como se ha expresado está sometida al rigor del principio de legalidad en sentido estricto, hace referencia a un elemento volitivo, esto es a la decisión del legislador de establecer un determinado tributo definiendo los elementos que lo conforman. Pero en la definición del tributo pueden incidir variables económicas cuya determinación puede librarse a la administración”.
Entonces, de acuerdo con la jurisprudencia constitucional, son legítimas aquellas remisiones a autoridades administrativas contenidas en la ley, las ordenanzas o los acuerdos orientadas a la concreción de variables técnicas o económicas que por razones de la misma índole no son susceptibles de fijar en tales disposiciones. Pero tal legitimidad concurre solo si tales remisiones, en cada caso específico, se muestran razonables; esto es, si constituyen un medio adecuado de realización del fin pretendido y si el cumplimiento de tal tarea por parte de la autoridad constitucionalmente habilitada para determinar el tributo y sus elementos se muestra inadecuada dada la índole estrictamente técnica de la variable correspondiente.
6. En el caso presente, la norma demandada:
— Faculta al gobierno distrital para reajustar anualmente los avalúos catastrales de conservación.
— Tal reajuste debe hacerse en el porcentaje que determine y publique en el mes de diciembre de cada año.
— El reajuste debe hacerse de acuerdo con los índices de valoración inmobiliaria y rural del período comprendido entre el primero de septiembre del respectivo año y la misma fecha del año anterior.
— El reajuste debe hacerse previo concepto del Concejo de Política Económica y Social, Confis.
Para comprender el sentido de la norma hay que tener en cuenta que la base gravable para la determinación del impuesto predial fue fijada en el artículo 1º de la Ley 601 de 2000 al indicar que ella estará constituida por “el valor que mediante autoevalúo establezca el contribuyente, —valor— que deberá corresponder, como mínimo, al avalúo catastral vigente al momento de la causación del impuesto”. En ese contexto, la disposición cuestionada, le concede al gobierno distrital una facultad precisa consistente en señalar el porcentaje en el cual se deben reajustar anualmente los avalúos catastrales de los predios del distrito.
En las condiciones expuestas, para la Corte es claro que la norma acusada no está autorizando al gobierno distrital a fijar la base para determinar el impuesto predial pues la base gravable ya fijada por la ley y ella en manera alguna puede ser interferida por tal entidad. Para lo que sí lo faculta es para reajustar el avalúo catastral de conservación en tanto límite mínimo del autoevalúo fijado por la ley como base gravable. Y, como se ha visto, la concesión y ejercicio de esta facultad resulta compatible con la concreción de las variables técnicas y económicas a que deben atenerse las bases gravables; variables cuya especificación por parte de autoridades administrativas de ninguna manera quebranta los principios de legalidad y certeza del tributo.
Concurren, pues, razones para declarar exequible la disposición acusada.
7. Antes de decidir, la Corte debe realizar una precisión en relación con la cita que en su intervención, a favor de la declaratoria de inexequibilidad de la norma demandada, hace el ciudadano Antonio Galán Sarmiento.
En tal intervención se cita un aparte de la Sentencia C-1251 de 2001, magistrada ponente Clara Inés Vargas Hernández, para inferir de él que la doctrina de esta Corte afirma la inexequibilidad de una disposición que, como la demandada, faculte al gobierno distrital a reajustar el límite mínimo fijado por la ley para la determinación de la base gravable del impuesto predial. Este argumento basado en el método de precedentes no está debidamente planteado pues pierde de vista que se trata de situaciones completamente diferentes.
En efecto. En la Sentencia C-1251 de 2001, la Corte se ocupó de una demanda contra los artículos 1º, 2º, 4º, 5º y 8º de la Ley 601 de 2000. Cuando se ocupó del artículo 5º, partió de su texto, que era el siguiente:
“ART. 5º—Los propietarios o poseedores de predios a los cuales no se les haya fijado avalúo catastral deberán determinar como base gravable mínima el valor que establezca anualmente la administración distrital, conforme a parámetros técnicos por área, uso y estrato. Una vez se establezca el avalúo catastral declararán de acuerdo con los parámetros generales de la presente ley.
PAR.—Lo establecido en el presente artículo no impide al propietario o poseedor del predio para que autoevalúe por un valor superior a la base gravable mínima aquí señalada”.
Los argumentos expuestos por la Corte para decidir la demanda presentada contra esta disposición, fueron los siguientes:
“Para el autor de la demanda este artículo es inconstitucional, puesto que está facultando a la administración distrital para determinar la base gravable mínima del impuesto predial, violando el principio superior de legalidad del tributo consagrado en el artículo 338 fundamental, en virtud del cual solo el Congreso, las asambleas y los concejos pueden fijar directamente los elementos configurativos de los impuestos.
Pero si se entiende que por administración distrital la norma acusada está haciendo referencia al concejo distrital, como corporación administrativa de elección popular, no se presentaría quebranto alguno a los dictados de la Carta Política, por cuanto conforme a lo dispuesto en el artículo 338 de la ley fundamental dicho organismo es competente para imponer contribuciones en el distrito capital, fijando cada uno de los elementos que integran la obligación tributaria.
Como puede advertirse, se trata de dos situaciones claramente diferenciables. En tanto que el artículo 3º, aquí demandado, le otorga al gobierno distrital la facultad de reajustar periódicamente el avalúo catastral como límite mínimo del autoevalúo en tanto base gravable del impuesto predial; el artículo 5º le concede a la administración distrital la facultad de determinar la base gravable mínima cuando se trata de predios a los que no se les ha fijado avalúo catastral. Ya que en este último caso se trataba de la determinación de una base gravable mínima y no del reajuste del límite mínimo del autoevalúo como base gravable, resultaba constitucionalmente exigible que tal determinación se cumpliera sin desconocer el principio de legalidad del tributo; esto es, radicando tal facultad en el concejo distrital, tal como lo hizo la Corte al declarar la constitucionalidad condicionada del artículo 5º de la Ley 601. Pero en el caso aquí planteado, la lectura es diferente pues al gobierno distrital se lo faculta no para fijar la base gravable mínima del impuesto predial sino sólo para reajustar periódicamente el avalúo catastral como límite mínimo de una base gravable determinada ya por la ley.
Tratándose, entonces, de normas de alcances diferentes, no son susceptibles del mismo análisis de constitucionalidad y por ello la doctrina fijada en la Sentencia C-1251 de 2001 no constituye un precedente a favor de la inexequibilidad de la norma que en esta ocasión ocupa la atención de la Corte.
Declarar EXEQUIBLE el artículo 3º de la Ley 601 de 2000.