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Timestamp: 2018-10-18 14:51:50
Document Index: 169706251

Matched Legal Cases: ['artículo 20', 'artículo 4', 'artículo 4', 'artículo 20', 'artículo 22', 'artículo\n3']

Revista de la - Repositorio CEPAL
SANTIAGO DE CHILE, DICIEMBRE DE 1992
En busca de otra modalidad de desarrollo. Pedro Sáinz y Alfredo Calcagno.
El nuevo orden industrial internacional. Michael Mortimore.
La inversión europea en América Latina: un panorama. Juan Alberto Fuentes.
Una evaluación del comercio intraindustrial en la región. Renato Baumann.
Políticas industriales en Centroamérica. Larry Willmore.
Participación y medio ambiente. Tonci Tomic.
Una opción de financiamiento para la provisión de agua y servicios sanitarios.
Terence Lee y Andrei Jouravlev. ¿Pensar lo social sin planificación ni revolución? Martín Hopenhayn,
Crecimiento y distribución del ingreso en países de mediano desarrollo.
Eduardo Sarmiento.
Política monetaria con apertura de la cuenta de capitales. Roberto Zahler.
Orientaciones para los colaboradores de la Revista de la CEPAL.
Publicaciones recientes de la CEPAL.
REVISTA DE LA CEPAL N2 48
Larry Willmore*
Los países centroamericanos llevan cuatro décadas de
cooperación en virtud de tratados bilaterales y multilaterales, el más importante de los cuales es el Tratado General de Integración Económica Centroamericana, que estableció en 1960 el Mercado Común Centroamericano. Sin embargo, las políticas industriales
aplicadas en ellos a partir de entonces se caracterizan
por su falta de uniformidad.
Este artículo describe sucintamente las políticas
en vigor a mediados de 1992 en cinco países -Costa
Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaraguaen materia de inversión extranjera, registro de nuevas
inversiones, protección arancelaria e incentivos a las
exportaciones extrazonales, factores todos que influyen en la competitividad relativa de las empresas industriales de ía subregión. Asimismo, pasa revista a
otros factores que afectan la capacidad de competencia
de estos países, como el costo de la mano de obra, de
la energía y del agua.
* Oficial de Asuntos Económicos (Industria y Turismo),
en la Subsede de la CEPAL para el Caribe. Este artículo se
basa en un informe del autor para el Proyecto CAM/91/009,
ejecutado por la Organización de las Naciones Unidas para el
Desarrollo Industrial (ONUDI), con fondos del Programa Especial de Cooperación para Centroamérica (PEC) que administra el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Tradicionalmente, los gobiernos de Centroamérica han seguido políticas de "puertas
abiertas" para la inversión extranjera y los países incluso han competido entre ellos con el
afán de atraer inversiones foráneas.' Sin embargo, hoy hay diferencias importantes entre
ellos en el tratamiento que dan al capital extranjero. De los cinco países analizados, Guatemala es el único que no distingue entre inversión nacional y extranjera. En El Salvador y
Honduras se prohíbe la inversión extranjera en
pequeña escala. En Nicaragua se imponen algunas restricciones a toda inversión foránea,
mientras que en Costa Rica, El Salvador y
Honduras se estimula dicha inversión dándole
acceso preferencial a divisas al tipo de cambio
Largos trámites burocráticos pueden obstaculizar tanto la inversión extranjera como la
nacional. En Centroamérica el tiempo necesario
para el registro de una nueva empresa fluctúa
entre dos y tres meses (Costa Rica) y doce meses
(Honduras). En Nueva York la misma gestión
demora cuatro horas.
En economías pequeñas como las centroamericanas, el arancel externo suele influir más
que la estructura del mercado en establecer el
tipo de competencia que prevalece, porque es
el precio de las importaciones, reales o potenciales, el que determina el precio de las manufacturas loc al es, Por concentrada que esté la
producción en una industria, la posibilidad de
importar constituye un medio de regulación,
pues inhibe el ejercicio del poder de los productores en el mercado.
En los años sesenta, los cinco países mantenían un solo arancel externo para proteger a las
industrias del Mercado Común Centroamericano
(MCCA). A finales de 1970, Honduras abandonó
el MCCA, negoció tratados bilaterales en reemplazo del multilateral y estableció su propio aran' Gert Rosenthal (1975, p. 273) notó hace dos décadas
que "se ha producido una especie de competencia entre
los países para atraer dicho capital, como una manera de
mejorar su participación en las exportaciones intrarregionales de artículos manufacturados. De ahí que a nivel
nacional se siga una política de `puertas abiertas' a la inversión extranjera directa, con limitadísimos casos de regulación o control de la misma". (El artículo original fue publicado en 1972). Véase también Willmore, 1976.
REVISTA DE IA CEPAL № 48 /Diciembre de 1992
cel externo. A mediados de los años ochenta, los
cuatro países restantes dejaron de mantener un
arancel externo común e iniciaron un proceso unilateral de desgravación arancelaria. Pero recientemente los cinco países acordaron restablecer un
arancel externo común que comenzará a regir a
principios de 1995. El nuevo instrumento será menos proteccionista que el del pasado, con un piso
de 5% ad valorem y un techo de 20% ad valorem.
Las restricciones y los impuestos a la importación crean un sesgo antiexportador: los incentivos a la producción para el mercado nacional (o
subregional) son mayores que para exportar a
terceros países. Todos los países de la subregión
han intentado compensar este sesgo, al menos en
parte, mediante la promoción de exportaciones
no tradicionales, sobre todo de manufacturas.
La promoción de las exportaciones varía mucho de un país de la subregión a otro, pero en
cuatro de ellos hay regímenes de importación
temporal, y en todos regímenes de zonas francas
industriales y estímulos a los exportadores que
producen básicamente para los protegidos mercados locales. Más adelante se resumen tanto las
diferencias como las semejanzas entre los cinco
países en este campo.
Así como son heterogéneas las políticas de
los países centroamericanos en materia de inversión extranjera, inscripción de empresas, protección arancelaria e incentivos a las exportaciones,
también lo son los costos de la mano de obra, la
energía y el agua. En Costa Rica se pagan los
salarios más altos, que casi duplican a los de los
otros países. El precio de la electricidad es relativamente uniforme, pero la gasolina es notablemente más cara en Nicaragua y Guatemala, el
diesel en Honduras y Guatemala, y el agua potable en Costa Rica y Honduras.
Inversión extranj era
Guatemala no dispone de legislación específica
sobre la inversión extranjera en el sector manufacturero; por eso, las empresas de propiedad
nacional y extranjera reciben el mismo trato ante
la ley. Sin embargo, existe un registro voluntario
para empresas de capital estadounidense que deseen acogerse al Convenio sobre Garantías suscrito entre los gobiernos de Guatemala y los Estados Unidos.
En Costa Rica las leyes tampoco discriminan
entre empresas nacionales y extranjeras en el sector manufacturero, pero el Banco Central mantiene un registro de inversiones foráneas. Las empresas que voluntariamente registran su capital extranjero tienen acceso a divisas al tipo de cambia
oficial para: i) pagar préstamos (intereses y amortización) cuyo plazo no sea inferior a cinco años; ii)
repatriar capital (normalmente después de cuatro
años, aunque puede hacerse antes); iii) repatriar
utilidades, previa declaración para los fines del
impuesto sobre la renta; iv) pagar regalías, sujetas
a un impuesto de 20%, y v) pagar asistencia técnica, con un impuesto de 30% y una comisión de
10%. Este acceso a divisas al tipo de cambio oficial
es importante cuando existe gran diferencia entre
el tipo de cambio bancario y el del mercado "negro" o paralelo. En estas circunstancias, las empresas extranjeras registradas aventajan a las no registradas y a las nacionales, ya que los empresarios
nacionales no tienen la opción de registrar sus
inversiones. De ahí que las políticas costarricenses
-aplicadas por el Banco Central mediante reglamentos internos y no por el Poder Ejecutivo a
través de leyes y decretos- resulten discriminatorias, al favorecer la inversión extranjera.
En Hondur as una nueva Ley de Inversiones
decretada por el Congreso Nacional en junio de
1992 considera que "la inversión extranjera es
complementaria de la inversión nacional en el desarrollo económico y requiere de un tratamiento
no discriminatorio". Sin embargo, la ley es discriminatoria en dos de sus artículos. Primero, el artículo 20 estipula que "la industria y el comercio en
pequeña escala es patrimonio exclusivo de los
hondureños y las sociedades mercantiles integradas en su totalidad por hondureños". Aún falta el
reglamento que defina lo que se entiende por "pequeña escala", pero la restricción de inversiones
extranjeras a la industria grande y mediana tiene
importancia potencial. Segundo, el artículo 4 ga-
POLITICAS INDUSTRIALES EN CENTROAMERICA/ L. Willmore
rantiza al inversionista el acceso a la compra de
moneda extranjera para los siguientes fines: la
"importación de aquellos bienes y servicios necesarios para la operación de la empresa, incluyendo
el pago de regalías, rentas y asistencia técnica"; el
"pago de deudas contraídas en el exterior para las
operaciones de la empresa y los intereses devengados por las mismas", y el "pago de los dividendos
y la repatriación de capitales sobre las inversiones
extranjeras registradas bajo la presente ley".
Aunque este artículo discrimina a favor de la
inversión foránea, ya que solamente el extranjero
tiene garantizadas divisas para repatriar (o expatriar) su capital y sus ganancias, la ventaja que
otorga es mínima, porque en el mismo artículo
se garantiza la "apertura de cuentas en moneda
extranjera en los bancos del sistema nacional, pudiendo los inversionistas nacionales y extranjeros
retirar sus depósitos en forma parcial o total en
la misma moneda en que los efectuaron."
Las leyes salvadoreñas, así como la nueva legislación hondureña, combinan restricciones con
estímulos a la inversión foránea. La Constitución
de 1950 establece que "el comercio y la industria
en pequeño son patrimonios de los salvadoreños
por nacimiento y de los centroamericanos naturales." El decreto 505 del 15 de diciembre de
1961 (Ley de Protección del Comercio y la Industria en Pequeño) define como "pequeña" a toda
empresa con menos de 10 000 dólares de capital
y prohíbe la inversión de extranjeros salvo en
"aquellas industrias [que] ... no sean explotadas
por salvadoreños o centroamericanos naturales",
en cuyos casos se puede otorgar un permiso válido
por 10 años, renovable a su término, siempre y
cuando no existan empresas salvadoreñas en la
En la Ley de Fomento y Garantía de la Inversión Extranjera de El Salvador se exige que toda
inversión foránea sea registrada en el Ministerio
de Economía. Al capital extranjero registrado se
le otorgan los beneficios siguientes, no concedidos
a empresas nacionales: i) tenencia de cuentas
bancarias en moneda extranjera que no pueden
ser convertidas a moneda nacional sin autorización del propietario; ii) crédito fiscal para efectos
de pago del impuesto sobre la renta, cubierto
por la sociedad en la cual se haya efectuado la
inversión, y iii) acceso a divisas extranjeras al tipo
de cambio oficial para repatriar ganancias, para
pagar préstamos extranjeros, así como regalías y
asistencia técnica hasta por un 10% de las ventas
netas, y para repatriar capital. Como se puede
advertir, estos benefícios son más generosos que
los otorgados en Costa Rica y similares a los otorgados en Honduras; en todo caso, su valor para
el inversionista depende de que haya una diferencia entre el tipo de cambio oficial y el paralelo.
Esta diferencia no existe hoy en El Salvador, pero
podría reaparecer en el futuro, lo que daría ventaja a los empresarios extranjeros sobre los salvadoreños.
Actualmente, los extranjeros no pueden invertir legalmente en Nicaragua. Existe un proyecto de ley de inversiones extranjeras que contempla
la creación de un comité de inversiones extranjeras, cuya misión sería la de aprobar o rechazar
las solicitudes de inversionistas y supervisar su
conducta. La Asamblea Nacional aprobó una versión de esta ley el 12 de abril de 1991, la que fue
vetada, por el Poder Ejecutivo, básicamente porque establecía un comité de inversiones extranjeras con nueve miembros en vez de los cinco que
había solicitado el Poder Ejecutivo. A juicio de
éste, un comité en el que participen el Ministro
del Trabajo, el Director del Instituto Nicaragüense de Recursos Naturales y del Ambiente, un
miembro de la Cámara de Industrias y el alcalde
del municipio donde se ubique la inversión, dificulta la aprobación de una solicitud. Con esta
ley, los principales beneficios para un inversionista, una vez aprobado su plan de inversión, serán:
i) "indemnización rápida, adecuada y efectiva en
caso de expropiación", y ii) acceso a divisas al
tipo de cambio oficial para repatriar ganancias y,
después de tres años, capit al . Además, el comité
de inversiones extranjeras "podrá eximir total o
parcialmente el pago de impuestos fiscales y
aduaneros". En cambio, el inversionista extranjero estará obligado a convertir las divisas que reciba de sus exportaciones en moneda nacional, al
En síntesis, en Costa Rica, El Salvador y Honduras se estimula la inversión extranjera otorgándole acceso preferencial a divisas al tipo de cambio oficial, aunque en El Salvador y Honduras se
excluye al extranjero de la pequeña industria. En
Guatemala se da al inversionista extranjero igual
tratamiento que al nacional, mientras que en Nicaragua se le imponen algunas restricciones.
REVISTA DE LA CEPAL N2 48 /Diciembre de 1992
Formación de nuevas empresas
Las nuevas inversiones significan creación de
nuevas empresas o ampliación de las existentes.
La burocracia estatal puede obstruir este proceso
haciendo costoso y lento el registro de nuevas
empresas. Hernando de Soto, autor del ya famoso libro El otro sendero, cita en otras de sus obras
(De Soto, 1992), como una de las causas del subdesarrollo de su país, el hecho de que "en el
Perú, una persona tardaba 289 días en registrar
una empresa frente a las cuatro horas que necesitan en la ciudad de Nueva York."
En este aspecto, Centroamérica se sitúa cerca
del Perú y muy lejos de Nueva York. En Honduras, el tiempo mínimo para registrar una nueva
empresa es de doce meses, y en Guatemala de
diez a doce meses. En ambos países, si una empresa desea ampliar su capital social, el trámite
burocrático es casi tan largo y costoso como lo es
formar una nueva empresa. La barrera que enfrenta el inversionista en El Salvador y Costa Rica
es menor, ya que estos países permiten el registro de sociedades anónimas de capital variable.
Los trámites burocráticos requieren "sólo" de
cuatro a cinco meses en El Salvador y de dos a
tres meses en Costa Rica. No disponemos de información sobre los trámites para registrar empresas o inversiones en Nicaragua.
Algunos gobiernos centroamericanos están
conscientes de que los trámites burocráticos desalientan la inversión, y están intentando simplificar
el sistema. El congreso guatemalteco acaba de
emitir una ley creando una "ventana única" para
el inversionista. La Ley de Inversiones en Honduras pretende hacer lo mismo.
Protección contra las importaciones
Durante más de tres décadas, en los países de
Centroamérica se siguió una estrategia de desarrollo "hacia adentro". En consecuencia, se aplicaron aranceles altos a los bienes de consumo
final y se exoneró la importación de maquinaria, materia prima y bienes intermedios para uso
Hoy día en los países centroamericanos se
han eliminado todas las exoneraciones arancelarias y todos los aranceles específicos (por peso o
unidad), y están bajando paulatinamente los
aranceles ad valorem sobre la importación de bienes que compiten con la industria local. Esta reforma arancelaria empezó en 1986 en Costa Rica,
El Salvador y Guatemala, en 1987 en Nicaragua y
en 1990 en Hondur as . En los cinco países se han
tomado muchas medidas unilaterales, pero se ha
asumido el compromiso de volver a un arancel
externo común dentro de dos años y media s El
nuevo arancel centroamericano será menos pro-
teccionista que el del pasado. Habrá sólo cuatro
tasas: 5% para maquinaria, materias primas y
bienes intermedios no producidos en la subregión; 10% para maquinaria, materias primas y
bienes intermedios producidos en la subregión;
15% para bienes de consumo final no producidos en la subregión, y 20% para bienes finales
producidos en la subregión.
La protección arancelaria que rige en los
cinco países y los niveles previstos para 1993,
1994 y 1995 se presentan en el cuadro 1. El
arancel máximo, que sería de 20% en 1995, no
Los presidentes centroamericanos, en el punto 28 de
la Declaración de San Salvador, del 17 de julio de 1991,
prometieron instrumentar el 31 de diciembre de 1992 un
arancel uniforme centroamericano con un "techo de 20% y
un piso no menor de 5%"; pero los países pueden definir
"una lista reducida de productos que alcanzarán los niveles
acordados a más tardar el 31 de diciembre de 1994, para los
cuales se establecerá un programa de desgravación".
impide la imposición de tasas mayores que graven el consumo por razones fiscales o de salud.
Los cigarrillos y los perfumes, por ejemplo, podrían pagar un arancel de 100%; pero de ser
producidos localmente para el mercado interno
pagarán impuestos de 80% sobre su valor puesto
en fábrica. Esto asegurará que los altos gravámenes cobrados en la aduana no se conviertan en
aranceles de alta protección.3
Costa Rica mantiene actualmente aranceles
que van desde el 5%, aplicado a la maquinaria y
los repuestos, hasta el 46% para "rubros sensitivos" (textiles y calzado). El gobierno mantiene,
por razones fiscales, un "piso" arancelario de 10%
para la importación de materia prima y bienes
intermedios. Este coloca a la industria costarricense en desventaja competitiva frente a productores del resto de Centroamérica; sin embargo,
CINCO PAISES CENTROAMERICANOS: ARANCELES DE IMPORTACION
5 a 46"
5a30b
5 a 35"
5a60d
Fuente: Secretaría Permanente del Tratado General de Integración Económica Centroamericana (SIECA), Políticas económicas vigentes en los países
centroamericanos a enero de 1992, Guatemala, febrero de 1992, e información proporcionada por los ministerios de economía de cada país.
• En marzo de 1992 se eliminó una sobretasa temporal de dos puntos porcentuales para importaciones extrarregionales . El Banco Central de
Costa Rica exigió depósitos previos hasta finales de I991.
• Incluye una sobretasa de tres puntos porcentuales sobre las importaciones extrarregionales.
• Incluye una sobretasa general (excepto para maquinaria y equipos) de cinco puntos porcentuales, y una adicional de diez puntos porcentuales
d Incluye impuestos selectivos de consumo de hasta 40 puntos porcentuales, que funcionan como aranceles de importación.
El punto 28(2) de la Declaración de San Salvador
permite la elaboración de "una lista limitada de excepciones de bienes de carácter fiscal que podrán tener un arancel superior a 20%". Si la producción local (actual o potencial) está exenta del pago de los aranceles excepcionales, el
resultado podría ser el fomento de la producción de estos
"bienes de carácter fiscal" con la consiguiente pérdida de
toda importación extrarregional. Cabe esperar
que al final de 1994 rija un arancel meta con
tasas ad valorem de entre 5% y 20%.
En El Salvador, actualmente los aranceles de
importación se hallan entre el 5% y el 25%, excepto para los textiles y el calzado de cuero, que
soportan tasas hasta de 30%. A mediados de 1993
la tasa máxima bajará a 20% (25% para textiles y
calzado). En junio de 1994 todos los aranceles se
situarán entre el 5% y el 20%. El gobierno salvadoreño no aplica cuotas, sobretasas ni exigencias
de depósito previo a las importaciones, y mantiene un tipo de cambio único y libre.
REVISTA DE LA CEPAL № 48 /Diciembre de 1992
En Guatemala, la estructura arancelaria es
muy parecida a la salvadoreña. Al presente, las
tasas oscilan entre 5% y 30% (incluida una sobretasa de tres puntos porcentuales) y el ministro de
economía tiene programado bajarlas a un máximo de 20% al principio de 1993.
En Honduras los aranceles legales ya están
entre el 5% y el 20%. Sin embargo, se aplican
sobretasas de cinco puntos porcentuales a las
importaciones de cualquier bien (excepto bienes de capital), y de 10 puntos adicionales a los
bienes de consumo final. En efecto, los productores de Hondur as , igual que los de Costa Rica,
pagan un arancel mínimo de 10% para la importación de materias primas y bienes intermedios.
No se sabe aún con certeza cuando se eliminará
el cobro de sobretasas a las importaciones, pero
se supone que esto sucederá en 1993.
Algunos gobiernos hondureños, a semejanza
de otros en la subregión, han utilizado en ocasiones licencias o permisos de importación y exportación para proteger a ciertos productores o favorecer a los consumidores, Es interesante notar
que el actual gobierno, en el artículo 4 de la Ley
de Inversiones, garantiza al empresario "libertad
en la importación y exportación de bienes y servicios sin requerimientos de autorizaciones o permisos administrativos previos" y promete respetar "la libre determinación de precios de los productos o servicios que ofrece."
Nicaragua redujo el arancel máximo en 1990 a
20%. Simultáneamente introdujo numerosos "impuestos selectivos de consumo". Muchos de ellos,
como los cobrados a licores, cigarrillos, bebidas
gaseosas y cervezas, son efectivamente impuestos
de consumo, porque gravan tanto el producto nacional como el importado. Otros, sin embargo, son
en realidad "sobretasas selectivas a los aranceles"
porque el producto nacional está exento del impuesto. Estos "aranceles disfrazados" se cobran s obre importaciones de cualquier origen (aun de
Centroamérica) y agregan hasta 40 puntos porcentuales (como sucede con las galletas fin as ) al arancel
legal. De todos modos, se trata de una medida
transitoria: cada seis meses los "impuestos selectivos"
bajan, y todos desaparecerán en enero de 1993.
Incentivos para las exportaciones
La protección de los mercados nacionales o del
subregional crea dos tipos de sesgo antiexportador. El primero viene del hecho de que la maquinaria, los equipos, la materia prima y los bienes
intermedios se compran a un precio más alto que
el de los mismos bienes en el mercado internacional; mientras más alto es el "piso" arancelario,
más elevado resulta el costo de estos insumos para
el exportador actual o potencial. El segundo sesgo
deriva del hecho de que un producto vale más en
el mercado local protegido que en los competitivos mercados de exportación, por lo que resulta
más atractivo sustituir Ias importaciones que exportar. Por ambas razones, el volumen de exportaciones resulta menor que el que se observaría en
un régimen de libre comercio.
La creación de zon as francas industriales es una
manera de eliminar en gran parte este sesgo antiexportador, al menos para las empresas que allí
se instalan. Hay zon as francas en cada uno de
los cinco países, aunque en Honduras las llaman
"zon as procesadoras para las exportaciones". En
Nicaragua no hay legislación actualizada ni inversiones recientes en este campo, pero existe
una zona franca constituida antes de la Revolución Sandinista y que ahora es administrada por
un organismo del gobierno, la Corporación Industrial del Pueblo (COIP).
Las empresas instaladas en estos enclaves
especiales llamados "zonas francas" laboran
habitualmente como si estuvieran en un régimen de libre comercio, con facultad de comprar sus insumos en cualquier parte del mundo,
manejar sus cuentas en las divisas que deseen
y exportar sus productos a otros países. Además, disfrutan de otros privilegios, como la
reducción de impuestos y la ausencia de los
reglamentos que afectan a la industria en el
resto del país. La clave del éxito de una zona
franca es la libre importación de insumos, con
la condición de que éstos se reexporten o se
POLITICAS INDUSTRIALES EN CENTROAMERICA/ L.Willmore
transformen en productos para la exportación.
Como bien explica un estudioso de las zonas
francas (Warr, 1989, p. 34), "aunque los detalles
... varían, una característica universal es la ausencia casi por completo de gravámenes o de
reglamentaciones de importación de bienes intermedios a las zonas".
La legislación costarricense se aleja de esta
"característica universal" de las zonas francas porque el gobierno protege a los productores de
insumos, permitiéndoles presentar sus quejas a la
Dirección General de Industria. Si esta entidad
determina que los productores nacionales pueden
igualar las importaciones en términos de precio,
calidad y tiempo de entrega, la empresa de la
zona franca tendrá que "dar prioridad" al uso de
los insumos nacionales.
Con estas restricciones, Costa Rica se aparta
del resto del mundo en cuanto a legislación sobre
zonas francas. Los empresarios que eligen instalar
su planta en una zona de esa índole están motivados, principalmente, por la posibilidad de aumentar su competividad al quedar fuera de la jurisdicción aduanera del país, y poder comprar en cualquier parte del mundo materia prima y bienes
intermedios de la calidad deseada y a los mejores
precios. Si en Costa Rica se aplicara la legislación
al pie de la letra, la competitividad de esas empresas
se vería perjudicada. Y si no se pretende aplicar la
ley, sería preferible modificarla para no desanimar
a los inversionistas. La legislación es totalmente
prescindible, porque ninguna empresa va a importar insumos si puede conseguirlos localmente en
l as mismas condiciones.
Todos los gobiernos de la subregión eximen
a las empresas en ias zonas francas del 100% de
los impuestos sobre las ganancias (cuadro 2). Muchos imponen un límite de 10 o 12 años a estas
exenciones, el que suele no ser respetado en la
práctica. Las empresas que se instalan en zonas
francas son internacionalmente móviles (footloose):
las que dejan de producir en un país suelen migrar
a una zona franca en otro país donde las condiciones sean más favorables. Así, la exención del
pago del impuesto sobre las ganancias de estas
empresas es casi siempre prorrogada al final del
período inicial. También se las exime, por lo menos en parte, de gravámenes menores como los
impuestos territoriales y los impuestos sobre el
capital instalado.
CUATRO PAISES CENTROAMERICANOS: REGIMENES DE ZONAS FRANCAS INDUSTRIALES
100%, 8 años
50%, 4 años
100%, 10 años,
100%, 12 años
Ventas al mercado local
Hasta 40%,
Hasta 20%,
haya producción nacional de las
mismas"
Fuente: Leyes de cada país.
Normalmente no hay restricciones para importaciones a la zona, pero se puede llegar a restringir las de materia prima o insumos si la Dirección
General de Industria determina que productores nacionales pueden satisfacer las condiciones de precio, calidad y plazo de entrega requeridas por
las empresas importadoras.
Las empresas de zonas francas reciben sus
privilegios con la condición de que exporten su
producción, que ésta se utilice dentro de la zona
o que se reexporten todos los productos importados. Sin embargo, l as leyes de la subregión permiten la venta de parte de la producción a compradores en el territorio nacional, sujeta, desde
luego, al pago de la totalidad de los aranceles
correspondientes. En Guatemala se permite la
venta de hasta un 20% de la producción en el
mercado local, y en Costa Rica, hasta un 40%. En
El Salvador y en Honduras, la ley no fija límites,
pero las ventas al mercado nacional deben ser
aprobadas siempre por l as autoridades gubernamentales (cuadro 2).
Un requisito que hace menos atractiva una
zona franca para las empresas es el de que se
instalen físicamente en un área determinada. Sin
embargo, los países se muestran flexibles ante
situaciones de esta índole. Actualmente, de las
casi 100 empresas que operan en l as zon as francas
de Costa Rica, dos tercios han construido "plantas
satélites" fuera del área física de la zona franca,
debido a dificultades en la contratación de mano
de obra o, en algunos casos, a problemas de contaminación ambiental que justifican alejarse de
otras plantas industriales. En El Salvador, el Decreto N° 461 del 15 de marzo de 1990, es más
explícito; de hecho, constituye una Ley del Régimen de Zonas Francas y Recintos Fiscales según
la cual las "empresas que exporten la totalidad
de su producción ... y que por razones técnicas
no estén ubicadas en zona franca, podrán solicitar que su establecimiento sea declarado recinto
fiscal ,.."(artículo 20), y los exportadores que
operen en recinto fiscal disfrutarán de los mismos incentivos fiscales que aquellos que operan
en zona franca (artículo 22).
2. Importación temporal
El régimen de importación temporal tiene cierta
ventaja sobre el de zon as francas en cuanto permite la instalación en cualquier parte del país de
plantas que ensamblan o "maquilan" insumos importados para la exportación, lo que permite aprovechar la infraestructura existente, sin necesidad
de inversiones costosas en nuevos parques industriales. Este régimen es similar al de "recintos fiscales" de El Salvador, pero mucho más flexible. El
indust ri al tiene que garantizar que los insumos
importados temporalmente se exportarán dentro
de un plazo determinado, normalmente de un año.
No hay ninguna otra restricción en la subregión
para importaciones de esta índole. Con excepción
de El S alvador, los países permiten también la importación sin impuestos de maquinaria y equipos.
Igual que para las empresas en zona franca, cada
país exonera esta actividad del pago del impuesto
sobre las ganancias (cuadro 3).
CUATRO PAISES CENTROAMERICANO& REGIMENES DE IMPORTACION TEMPORAL (MAQUILA, REINTEGRO)
Sin limite, con sólo pagar los
Sin limite, con sólo pagar los No
Reintegro de 8% del
Fuente Leyes de cada pais,
' En el caso de inversiones extranjeras registuadas, al repatriar las ganancias se cobra un impuesto de I5%.
POLITICAS INDUSTRIALES EN CENTROAMERICA
/ L. Wildmore
Las ventas al mercado local están prohibidas
para plantas que operan con el régimen de importación temporal en Costa Rica y Honduras. El Salvador y Guatemala permiten ventas sin limites y
sólo exigen el pago de los impuestos arancelarios
vigentes que afectan al producto final. El maquilador en El Salvador recibe además un bono de 8%
del valor agregado, pero sólo cuando exporta su
producción fuera de la subregión. En Nicaragua no
hay por el momento legislación explícita para esta
actividad, ni proyecto de ley alguno al respecto.
Universalmente, la importación temporal ha
sido concebida para apoyar a los exportadores que
utilizan muchos insumos importados con poco valor agregado nacional, pero las leyes de los países
de la subregión no definen con claridad los requisitos para hacer uso de este régimen. Una manera
de definir si una actividad es o no de maquila es
determinar qué porcentaje del valor agrega esta
actividad al producto. En Guatemala, el Decreto
N° 29-89 define la actividad de maquila "como
aquella orientada a la producción y/o ensamble
de bienes, que ... contengan como mínimo el cincuenta y uno (51%) por ciento de mercancías extranjeras", es decir, un máximo de 49% de valor
agregado nacional. Pero la diferencia entre las actividades que son de maquila y las que no lo son
carece de importancia en Guatemala, porque cualquier empresa puede aprovechar los beneficios del
régimen de admisión temporal.
3. Incentivos generales
Las empresas que producen en zonas francas o
con regímenes de importación temporal lo hacen
casi exclusivamente para la exportación. Aun
cuando se le permita vender en el mercado local,
el productor enfrenta aranceles iguales a los que
gravan a una fábrica localizada en el extranjero.
La gran mayoría de las empresas industriales de
Centroamérica produce para el protegido mercado local, y algunas de ellas tienen la posibilidad de
exportar al menos una parte de su producción.
Existe legislación más flexible para estos "exportadores parciales" en cada país de la subregión.
El cuadro 4 resume los incentivos para la
exportación de manufacturas no tradicionales en
cada uno de esos países. Estos incentivos no se
aplican a exportaciones destinadas a países de la
subregión, pero sí a las que se realizan a empresas en zonas francas. La legislación salvadoreña
es, sin duda, la más simple: consiste en otorgar
en efectivo el "8% del valor libre a bordo o valor
f.o.b. como compensación, tanto sobre los impuestos de importación como de otros indirectos
generados por la actividad exportadora" (artículo
3 del Decreto № 460 del 15 de marzo de 1990).
Esta simplicidad es su principal virtud, porque
facilita los trámites burocráticos. Además, con este
sistema El Salvador incentiva a los exportadores
sin liberarlos del pago de aranceles de importación, estimulando así el uso de insumos nacionales. Sin embargo, el sistema tiene una desventaja:
como no todos los insumos pagan el mismo arancel ni toda producción enfrenta el mismo sesgo
antiexportador, la tasa de compensación única
puede ser excesiva para unas actividades e insuficiente para otras.
Los demás países ofrecen diversos estímulos
a sus exportadores. Todos permiten la importación libre de impuestos de maquinaria, equipos e
insumos utilizados en la producción de bienes
para los mercados de exportación. También en
todos se exonera a las empresas, aunque en diferente medida, del pago de impuestos sobre las
ganancias generadas por la actividad exportadora.
En Nicaragua sólo se las exime del 80% de los
impuestos; en Guatemala y Honduras se limita la
exoneración a 10 años.
En Costa Rica, desde 1972, se otorgan Certifícados de Abono Tributario (CATs) que original
-mentvalí15%dorfb(valpuestn
barco o avión sin flete ni seguros) de las exportaciones no tradicionales. Como este estímulo resultó muy costoso para el Estado, el gobierno decidió
eliminar gradualmente la emisión de CATs en los
próximos años. 4 Actualmente Costa Rica ofrece
CATs de 8% del valor fob de las exportaciones
cuando el valor agregado nacional es de 35% a
40%, e incrementos de 1% por cada cinco puntos
adicionales de valor agregado, hasta un máximo
de 12% para exportaciones que incorporan 55% o
más de valor agregado nacional. En Nicaragua se
4 Hoffmaister (1992) calcula que entre 1984 y 1989 cada
dólar gastado en CATs generó 1.34 dólares en exportaciones
brutas, y 80 centavos de dólar en insumos importados que se
incorporaron en los bienes exportados. Así, un dólar en subsidios generó, en promedio, exportaciones netas de solamente
54 centavos. En este período la mayoría de las exportaciones
no tradicionales recibió CATs de 15%, sujetos solamente al
requisito de un mínimo de 35% de valor agregado nacional.
ofrece un CAT del 15% del valor fob de l as exportaciones, cualquiera sea el valor agregado nacional
de ellas. Esto podría significar un estímulo excesivo
para las actividades de ensamblaje o maquila, pero
sólo transitoriamente, ya que bajará a 10% en 1993,
5% en 1995 y a cero en 1997.
CINCO PAISES CENTROAMERICANOS: INCENTIVOS PARA LAS EXPORTACIONES DE
MANUFACTURAS NO TRADICIONALES
Certificado de abono tributario (CAT)
Reintegro en efectivo
100%,10 años
Hasta 12% del
valor fob'
valor fob`
Mínimo 35% de valor agregado nacional
Exportar por lo
menos 25% de
En el caso de inversiones extranjeras registradas, al repatriar las ganancias se cobra un impuesto de 15%.
Baja cada año y desaparecerá en el año 1997.
Bajará a I0% en 1995, a 5% en 1995 y desaparecerá en 1997.
Guatemala y Honduras son los únicos países
de la subregión que no ofrecen a los exportadores de manufacturas ni bono en efectivo ni certificado de abono tributario. Además, son los únicos
en gravar estas exportaciones. El impuesto es pequeño (1.5% y 1% del valor, respectivamente),
pero su existencia no ayuda a eliminar el sesgo
antiexportador, ya que deja abierta la posibilidad
de un alza de la tasa en algún momento futuro.
Dos de los países -El Salvador y Guatemalaofrecen incentivos a todos los exportadores de
manufacturas no tradicionales, por pequeño que
sea el volumen de l as exportaciones o el porcentaje de valor agregado nacional. El Salvador, en
la misma ley de reactivación de las exportacio-
nes, ofrece incentivos hasta a los exportadores
de productos tradicionales (definidos como café,
azúcar y algodón) si los someten a un proceso
de transformación que agregue un mínimo de
30% de valor agregado nacional. En Costa Rica
se exige que las exportaciones tengan un mínimo
de 35% de valor agregado nacional para recibir
incentivos en la forma de CAT. Honduras limita
los beneficios a empresas relativamente grandes,
con la exigencia de que las exportaciones proporcionen por lo menos 25 empleos directos. En
Nicaragua, algunos exportadores potenciales no
reciben estímulo, porque los incentivos son sólo
para aquellas empresas que exportan el 25% o
más de su producción.
Costo de la mano de obra, la energía y el agua
Los salarios mínimos vigentes en cada país centroamericano se indican en el cuadro 5 junto con las
prestaciones sociales que encarecen la mano de obra.
Conviene destacar que el concepto de salario mínimo se refiere al sector industrial en su totalidad, y
no a empresas específicas. Numerosas empresas,
sobre todo las grandes, y l as que exportan gran
parte de su producción, pagan salarios más altos,
pero también contratan personal más capacitado o
con mayores posibilidades de capacitarse.
Es interesante advertir la gran dispersión de
salarios y de prestaciones sociales en Centroamérica. Los salarios más altos son los de Costa Rica,
alrededor del doble de los de los otros cuatro
países. Las vacaciones anuales establecidas por
ley son relativamente generosas (30 días) en Nicaragua y los feriados (17 días) también. Las prestaciones totales como porcentaje del salario base
son más altas en Nicaragua (64%) que en cualquier otro país, debido en parte a la costumbre
CINCO PAISES CENTROAMERICANOS: COSTO DE LA MANO DE OBRA, LA ENERGIA Y EL AGUAS
Seguro social (%)
Otros impuestos (%)
(días/año)
Aguinaldo anual (días)
Canasta de alimentos (%)
Total prestaciones (%)
85.00h
Costo total por mes (dólares)
Semana laboral (horas)
Costo total por hora (dólares)
Tipo de cambio por dólar
Electricidad (dólar/kWh)g
Gasolina regular (dólar/galón)
Diesel (dólar/galón)
Agua potable (dólar/m³) h
Fuente: Secretaría Permanente del Tratado General de Integración Económica Centroamericana (SIECA), Precios que inciden en los costos de producción del sector industrial de los paises del istmo centroamericano a enero de 1992, Guatemala, febrero de 1992, e investigación propia.
' Los datos corresponden al principio de 1992.
• Salario mínimo legal para empresas con más de I5 empleados; para aquéllas con 6 a 15 empleados, el salario mínimo es 14% más bajo; para
aquéllas hasta con cinco empleados, es 30% más bajo.
Solamente en Managua; en el resto de Nicaragua son 15 los días feriados pagados por ley.
• Las vacaciones anuales requieren de un pago adicional de 30% del salario correspondiente.
• Para empleados con menos de dos años laborados; con dos años las vacaciones pagadas son de 12 días; con tres años son de 15 días. y con
cuatro años o más, de 20 días.
r Este es el bono anual para personas con menos de tres años laborados; para las peusonas con 3 a 10 años o más laborados, el bono es de 15 días
de salario; para las personas con 10 años en adelante, el bono legal es de 18 días de salario.
g Promedio aproximado para uso industrial.
h Costo en la ciudad capital de cada país.
de entregar a los operarios cada mes una canasta
familiar de productos básicos; las más bajas corresponden a Honduras y El Salvador (27%).
Hay un costo adicional cuando una empresa
despide una persona por razones ajenas a su
comportamiento, lo cual no está incluido en los
cálculos del cuadro 5. En cada país centroamericano, estas prestaciones legales son de un mes de
salario por cada año trabajado.
El costo de la energía y el agua afecta, al
igual que el costo de la mano de obra, la competitividad de la industria manufacturera en Centroamérica. Las tarifas eléctricas difieren poco
entre un país y otro, pero son más altas en Guatemala, seguidas de las de Costa Rica y Nicaragua. Empresas con alto consumo de electricidad
pagan menos por kWh, y aquellas con poco consumo pagan mucho más que los promedios indicados en el cuadro 5. También es importante
destacar que en el precio no se considera el costo de las interrupciones de la electricidad, que
son frecuentes en El Salvador y Nicaragua. El
precio de la gasolina es notablemente más alto
en Nicaragua y Guatemala, el del diesel en Honduras y Guatemala y el del agua potable en Costa
Rica y Hondur as .
De Soto, Hernando (1992): Para hacer empresa en democracia, Revista INCAE vol. 5, N5 2, Costa Rica, Instituto Centroamericano de Administración de Empresas (INCAE).
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Mapa-general
LCmexr869_es PDF | 72.89 Kb
Memorándum de Entendimiento para el Establecimiento de un
Decreto - Mandando ocupar algunos departamentos de Honduras si
Qué es la cuenta de Bienes y Servicios?
TRATADO DE LIBRE COMERCIO ENTRE GUATEMALA Y HONDURAS