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Timestamp: 2019-09-19 17:32:22
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Matched Legal Cases: ['artículo 29', 'artículo 40', 'artículo 35', 'artículo 221', 'artículo 205', 'artículo 29', 'in dubio', 'artículo 6', 'artículo 24', 'artículo 218', 'artículo 35', 'artículo 205', 'artículo 218', 'artículo 218', 'artículo 1', 'artículo 6', 'artículo 7', 'artículo 6', 'artículo 408', 'artículo 144', 'artículo 58', 'artículo 408', 'artículo 408', 'artículo 52', 'artículo 144', 'artículo 29', 'artículo 35', 'artículo 221', 'artículo 289', 'artículo 205']

﻿ SENTENCIA 16392 DE MARZO 27 DE 2003
SENTENCIA 16392 DE 27 DE MARZO DE 2003
CONTENIDO:DETERMINACIÓN DE LA LEY PENAL MÁS FAVORABLE. EN EL CASO TRÁNSITO DE LEYES EN MATERIA DE CASACIÓN.
TEMAS ESPECÍFICOS:LEY PENAL, PRINCIPIO DE FAVORABILIDAD, CÓDIGO DE PROCEDIMIENTO PENAL DE 2000, PROCEDIMIENTO PENAL, APLICACIÓN DEL PRINCIPIO DE FAVORABILIDAD
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:378 DE JUNIO DE 2003, PG.1039
Sentencia 16392 de marzo 27 de 2003
EN EL CASO DE TRÁNSITO DE LEYES EN MATERIA DE CASACIÓN
EXTRACTOS: «En materia penal, la facultad de acceder al recurso de casación surge tomando como punto de referencia el fallo del juez de segunda instancia, porque es en esa ocasión, no antes, cuando se adquiere un derecho real y cierto, como que con antelación sólo existe una expectativa de viabilidad de esa ruta. Que sea expedita o no la casación, depende de que el delito por el cual se procede se encuentre dentro de los límites establecidos por el legislador. Y esto sólo puede ser conocido después de la decisión del juez de segunda instancia.
Consecuencia de lo anterior, si la garantía se adquiere con la decisión del adquem, su trámite se rige por la ley que preexista para ese entonces. Éste es un presupuesto de necesidad para acatar el principio de legalidad que como derecho fundamental protege el artículo 29 de la Constitución Política.
Los mandatos sobre las formas del juicio son de orden público y de obligatorio cumplimiento. Por eso, el artículo 40 de la Ley 153 de 1887 dice que “Las leyes concernientes a la sustanciación y ritualidad de los juicios prevalecen sobre las anteriores desde el momento en que deben empezar a regir”.
2. El tribunal profirió su fallo el 31 de mayo de 1999, momento para el cual, en tema de casación, tenía vigencia el artículo 35 de la Ley 81 de 1993 que, al modificar el 218 del Código de Procedimiento Penal de 1991, dispuso:
“Procedencia. El recurso extraordinario de casación procede contra las sentencias proferidas por ... los tribunales superiores de distrito judicial ... en segunda instancia, por los delitos que tengan señalada pena privativa de la libertad cuyo máximo sea o exceda de seis (6) años, aun cuando la sanción impuesta haya sido una medida de seguridad.
De manera excepcional, la Sala Penal de la Corte Suprema de Justicia, discrecionalmente, puede aceptar un recurso de casación en casos distintos a los arriba mencionados, a solicitud del procurador, su delegado, o del defensor, cuando lo considere necesario para el desarrollo de la jurisprudencia o la garantía de los derechos fundamentales” (destaca la Sala).
De la norma transcrita nacían, frente al tema que ahora se estudia, las siguientes disposiciones sobre el trámite de la casación:
a) Era viable respecto de procesos seguidos por delitos —no por contravenciones— cuya sanción penal fuese igual o superior a 6 años de prisión.
b) La casación discrecional o excepcional podía ser postulada por el Ministerio Público o por el defensor, y no por el fiscal u otros sujetos procesales.
En esas condiciones, cuando el delegado de la fiscalía interpuso el recurso de casación común —la ley no lo habilitaba para hacerlo con el discrecional— era posible que el tribunal lo concediera y la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia lo admitiera, por cuanto, para el delito de falsedad, el artículo 221 del Código Penal de 1980 señalaba una pena de prisión cuyo máximo —6 años— se encontraba dentro de aquellas previsiones procesales.
3. En la actualidad rige el Código de Procedimiento Penal de 2000 —Ley 600 del 2000—, cuyo artículo 205, bajo el título de “Procedencia de la casación”, dice:
“La casación procede contra las sentencias proferidas en segunda instancia por los tribunales superiores de distrito judicial ... en los procesos que se hubieren adelantado por los delitos que tengan señalada pena privativa de libertad cuyo máximo exceda de ocho años, aun cuando la sanción impuesta haya sido una medida de seguridad.
De manera excepcional, la Sala Penal de la Corte Suprema de Justicia, discrecionalmente, puede admitir la demanda de casación contra sentencias de segunda instancia distintas a las arriba mencionadas, a la solicitud de cualquiera de los sujetos procesales, cuando lo considere necesario para el desarrollo de la jurisprudencia o la garantía de los derechos fundamentales, siempre que reúna los demás requisitos exigidos por la ley” (resalta la Corte).
De esta disposición, resulta que:
a) El recurso extraordinario es permitido cuando el delito investigado —no contravención— tenga señalada una pena legal que supere los 8 años de prisión.
b) La casación discrecional puede ser propuesta por todos los sujetos procesales, incluida, como es obvio, la fiscalía.
4. El axioma y derecho fundamental de favorabilidad, que normativamente emana del artículo 29 de la Constitución Política, implica que al procesado se le debe aplicar la ley benigna o permisiva, bien retroactiva, ultractiva o combinadamente, o como ley intermedia. Por el primer mecanismo recordado, la norma derogada —pero vigente al momento de comisión del hecho— surte efectos aun después de su desaparición del ordenamiento, mientras por el segundo, la norma vigente durante la realización del juicio debe ser utilizada respecto de comportamientos acaecidos antes de que entrara a regir, siempre que, como es elemental, en cualquiera de las dos hipótesis, la disposición aplicable favorezca al imputado.
En principio, esa garantía superior suele ser aceptada en relación con normas sustanciales, entendiéndose por éstas las que describen las conductas humanas denominadas delitos y contravenciones que tienen prevista una sanción, así como también aquellas que hacen referencia a condiciones de punibilidad y a la responsabilidad del procesado.
Lo sustancial, entonces, dimana del contenido de la disposición y no exclusivamente del Código o estatuto —material o procesal— que la contenga. Así, por ejemplo, tienen esa connotación las que establecen condiciones genéricas o específicas de agravación o atenuación punitiva, y las que recogen axiomas del derecho penal, como el del in dubio pro reo.
Hasta aquí se tiene que, en resumen, una norma favorable es tanto la estrictamente sustancial, como la procesal de efectos sustanciales, como de antaño lo tiene establecido la jurisprudencia y en la actualidad lo ordena el artículo 6º del Código de Procedimiento Penal, norma que por rectora es obligatoria, prevalente y fundamento de la interpretación, como surge del artículo 24 del mismo estatuto.
5. Sobre el régimen procesal en materia de casación, en principio, la disposición aplicable es la que goza de actualidad en el momento en que es proferido el fallo del ad quem. Sin embargo, cuando concurre el fenómeno del tránsito de normas entre ese momento y aquel en que se va a decidir el fondo del asunto, es necesario acoger la regulación más benigna.
Sobre el tema, cuando hubo sucesión de leyes entre el artículo 218 del Decreto 2700 de 1991 —que limitaba el recurso a delitos con pena máxima igual o superior a 5 años de prisión— y el 35 de la Ley 81 de 1993 —que lo modificó aumentando el tope a 6 o más años—, la Corte dijo:
“Para poder decidir si se entra o no a resolver el recurso pendiente, es menester primero determinar cuál de las dos normas de carácter procesal debe aplicarse: si la que regía para cuando se interpuso el recurso (D. 2700/91, art. 218), o la actualmente en vigencia (L. 81/93, art. 35).
... por tratarse de un asunto penal, se hace indispensable tener en cuenta el criterio de la favorabilidad, que como se sabe, autoriza la aplicación retroactiva de una ley nueva cuando es más permisiva que la derogada, o la aplicación ultraactiva de esta última, en el caso contrario...
En armonía con las anteriores consideraciones, para la Sala es claro que tratándose de una sentencia absolutoria recurrida por la parte civil, la hipótesis más favorable para el procesado es la “que haga imposible la penalidad”, lo cual sólo puede lograrse rechazando el recurso para que la absolución haga tránsito a cosa juzgada. En otras palabras, por virtud del criterio de favorabilidad es necesario aplicar retroactivamente el artículo 35 de la Ley 81 de 1993, porque si se diera aplicación a la norma que regía cuando se impugnó el fallo, el procesado correría el riesgo de que su absolución se transmutara en condena” (autos de ene. 19/94 y de abr. 14/94, M.P. Guillermo Duque Ruiz, rads. 8.434 y 8.589, respectivamente).
Los anteriores derroteros jurisprudenciales, trasladados al caso que ahora ocupa la atención de la Sala, llevarían a que ésta se abstuviera de conocer el fondo de la casación, por cuanto si bien el recurso era procedente cuando se interpuso y fue concedido, ahora no sería viable porque el artículo 205 del estatuto procesal vigente lo restringe a delitos con pena legal máxima superior a 8 años. Así, sin duda, la nueva normatividad es más favorable que la anterior pues que podría ocurrir, si se aplicara ésta, que la absolución definida por las instancias pudiera ser mudada a condena.
6. Tratándose de ley permisiva, la Sala venía diciendo que la norma escogida —material o procesal de efectos sustanciales— debía ser aplicada en su integridad, porque —aclaraba— si se tomara una parte de la derogada y otra de la vigente, el juez obraba como legislador pues creaba una tercera ley. Así, por ejemplo, el 12 de julio de 2000, respecto del tránsito de los artículos 218 del Decreto 2700 de 1991 y 1º de la Ley 553 de 2000, la corporación, dentro del radicado 14.987 (M.P. Jorge Aníbal Gómez Gallego), expresó:
“... la favorabilidad, como supone una sucesión de leyes en el tiempo, debe proclamarse de estatutos o normas completas, pues no podría cuartearse el contenido de una y otra para crear una tercera que no ha previsto el legislador, manera sutil o abierta de sustituirlo arbitrariamente (lex tertia)”.
“Por ello, como la regla general es que en materia procesal penal se aplica la ley vigente al momento de producir el acto procesal (y así lo ratifica el art. 18 trans.), se tiene que en este caso la casación se regiría por el artículo 218 del Decreto 2700 de 1991. Sin embargo, para efectos de aprehender la supuesta favorabilidad de la nueva disposición (L. 553/2000, art. 1º), es necesario formular la hipótesis, es decir, imaginar qué hubiera ocurrido, razonablemente, si ésta hubiera sido la norma vigente al momento en que la parte civil interpuso la casación”.
“Se trata de una predicción racional de los efectos de la nueva ley, porque realmente el precepto aplicable es el vigente al momento del acto procesal (art. 218 no modificado). Así pues, si la nueva redacción hubiese estado vigente al momento en que se interpuso la casación, la sentencia, aunque no susceptible de la impugnación por la vía común del inciso 1º del artículo 218 reformado, sí lo sería por la modalidad discrecional prevista en el inciso 3º del mismo precepto, dado que una de las modificaciones adicionales del nuevo reglamento fue la de abrir la casación discrecional a todos los sujetos procesales, incluida obviamente la parte civil”.
“Desde luego que no podría argumentarse racionalmente que la parte civil, en su momento, realmente no interpuso la casación discrecional, pues, frente a una hipótesis, como procedimiento previo para establecer o excluir la favorabilidad de la nueva ley, sería como exigirle a dicho sujeto procesal que se comportara en consecuencia con una ley que entonces ni siquiera había sido expedida. Basta determinar que en la ocasión se propuso la casación y, en razón de dicho acto procesal de parte ya consolidado, la nueva norma no sería integralmente más favorable para el procesado, pues no es cierto que la casación contra la sentencia cuestionada haya desaparecido, porque pervive la modalidad discrecional, que de todas maneras hace impugnable el fallo por la parte civil, obviamente sometida a otros requerimientos distintos del aspecto objetivo que se ha cambiado. En este caso, además, el primer cargo de la demanda apunta a hacer valer la garantía del debido proceso, precisamente uno de los motivos que facilita el acceso a la mencionada forma de la casación”.
“Así pues, como la nueva norma no resulta más favorable a los intereses del procesado, en la medida en que de todas maneras hace procedente la casación contra el fallo cuestionado, deberá aplicarse la vigente al momento de la impugnación, y, en consecuencia, se proveerá a despachar de fondo la demanda”.
“Esta postura no implica recoger la tesis sostenida en los autos de 19 de enero y 14 de abril de 1994, proferidos por la Sala con ponencia del magistrado Guillermo Duque Ruiz, pues la situación fáctica y jurídica era entonces asaz diversa, dado que en ninguno de los extremos del tránsito legislativo allí contemplado (D. 2700/91 a la L. 81/93), se contemplaba la posibilidad de la casación discrecional como facultad de la parte civil (sólo lo era del procurador o el defensor), que es el elemento característico y diferencial del caso estudiado”.
El anterior trabajo, traído al asunto que ahora es analizado, conduciría a igual resultado, en cuanto con la norma derogada —que regía cuando se emitió el fallo de segundo nivel— era procedente la casación común, no así la discrecional, que fue habilitado para el Ministerio Público y para la defensa —no para la fiscalía—. Si se aplicara, en su integridad, la que tiene actualidad, si bien no habría lugar al recurso común, sí sería viable que el fiscal delegado hubiera acudido al discrecional, que fue extendido a todos los sujetos procesales. Razonando así, la nueva disposición no sería favorable.
7. No obstante, en reciente pronunciamiento, la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia, modificó ese criterio. Para efectos de la aplicación de la ley más favorable, replanteó el concepto “norma” o “ley”, que desde entonces se debe entender en los siguientes términos:
“... será necesario presupuestar cuál de los dos estatutos resulta más favorable a la situación del procesado, inicialmente en materia de consecuencias o penas.
“La analogía sólo se aplicará en materias permisivas” (Se ha resaltado).
Por lo menos dos cambios se advierten en la nueva legislación, en relación con la desaparecida, porque la favorabilidad quedó incluida dentro del principio de legalidad, dado que aquélla apenas constituye una excepción a uno de los matices de la legalidad (ley previa), pues de todos modos, aunque la ley sea posterior, por ser favorable (y sólo por ello) estaría eximida del requisito de la preexistencia, pero igualmente deberá ser escrita, estricta y cierta. De la misma manera, la analogía favorable excusa la exigencia de ley estricta, pero ésta deberá reunir las demás características. El segundo cambio atañe al énfasis legal, como norma rectora, de que la favorabilidad se aplicará “sin excepción”.
Se recordará que el Código Penal de 1980 consagraba el principio de ilegalidad en el artículo 1º, la favorabilidad en el artículo 6º y la exclusión de analogía en el artículo 7º.
A partir de los cambios normativos resaltados, será necesario reinterpretar el significado de la palabra “ley” en el artículo 6º de la Ley 599 de 2000.
En primer lugar, la favorabilidad es un problema que ocupa al funcionario judicial en el momento de aplicar la ley, desde luego siempre de cara a una vigencia sucesiva de normas. Es decir, como no es un problema de producción legislativa (legislador) sino de aplicación de la ley (funcionario judicial), debe atenderse al máximo al caso concreto o a la práctica y un poco menos al acervo teórico, con más veras si el propósito legislativo ha sido el de que no se ponga cortapisa a la aplicación de la ley benigna o favorable así definida (“sin excepción” dice el precepto).
Así pues, en el caso de las penas principales concurrentes, como quiera que cada una de ellas tiene su regulación general, sus propios fines y el respectivo ámbito de aplicación que depende solamente del cumplimiento de la condición que significa el supuesto de hecho, en hipótesis (justificable sólo para determinar la ley más favorable) sería factible conformar una norma con cada una de ellas y el presupuesto común. Es decir, para el caso del artículo 408 del nuevo Código Penal, analíticamente podrían advertirse tres (3) normas, porque la prisión de 4 a 12 años se prevé para la conducta de contratar con violación del régimen legal de inhabilidades e incompatibilidades, y por igual comportamiento también se disponen sucesiva y concurrentemente las consecuencias de multa entre 50 y 200 salarios mínimos legales mensuales e inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas entre 5 y 12 años. De modo que, en cada caso concreto, será necesario predecir racionalmente entre las dos legislaciones que se suceden en el tiempo, cuál de ellas contiene la disposición más favorable en materia de pena privativa de la libertad, multa e inhabilitación, individualmente consideradas, porque si bien las tres consecuencias están previstas como concurrentes en un solo tipo penal, en su aplicación resultan perfectamente separables como normas individuales.
De modo que en este caso, como quiera que es igual la pena privativa de la libertad dispuesta en el artículo 144 del anterior código y en el 408 del vigente, no se presentaría por ese aspecto discusión de favorabilidad. En cambio, si es más benigna la sanción de multa señalada en el estatuto derogado (entre 10 y 50 salarios mínimos legales mensuales).
Por otra parte, el artículo 58, numeral 3º de la Ley 80 de 1993, norma complementaria del Código Penal de 1980, preveía como pena principal la inhabilitación para ejercer cargos públicos y proponer y celebrar contratos con entidades estatales por diez (10) años, pero dicha norma fue tácitamente derogada por el artículo 408 del Nuevo Código Penal, en vista de que éste no la previó sino que dispuso otra de distinto alcance, cual es la inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas entre 5 y 12 años. Si uno de los propósitos de la nueva regulación penal era el de recoger e integrar la legislación punitiva dispersa en estatutos de distinta naturaleza, en materia de mandatos, prohibiciones y obviamente de consecuencias penales, lo obvio será comprender la mencionada derogación implícita, máxime que la primera norma fijaba la inhabilitación en el ejercicio de cargos públicos, mientras que la nueva abarca el más amplio espectro del ejercicio de derechos y funciones públicas (L. 153/1887, art. 3º y C.C., arts. 71 y 72).
Desde luego que la inhabilitación en el ejercicio de derechos y funciones públicas, prevista como pena principal concurrente en el artículo 408 del vigente Código Penal, también tenía su par en el estatuto derogado, más a titulo de sanción accesoria y con la mera diferencia cortical de denominarla “interdicción” en lugar de “inhabilitación”. Así las cosas, como el artículo 52 de este último ordenamiento dice que la pena de prisión implica la sanción accesoria de interdicción de derechos y funciones públicas por período igual al de la sanción principal, en su momento se escogerá la más favorable.
Quienes piensan que la favorabilidad sólo puede preverse en relación con el código, ley o tipo complejo como sistemas o instituciones, y así, verbigracia, aplicarían integralmente el nuevo estatuto porque consagra una pena privativa de la libertad más benigna, no obstante contemplar una sanción pecuniaria más grave que la del anterior ordenamiento, sencillamente han dejado de aplicar la favorabilidad en esa última materia, a pesar de ser ésta perfectamente deslindable en su concepción teórica y práctica, aunque haga parte de un todo orgánico; o, en otras palabras, le han puesto restricciones a un instituto que el legislador quiere que los jueces desplieguen generosamente, siempre y cuando el precepto conserve su identidad y sentido jurídicos, por más que en su aplicación concreta deba relacionarse con otras normas. Adicionalmente, quienes de esa manera proceden, han puesto a depender la identidad y concreción de la pena de multa (o de la accesoria, en su caso) de la sanción privativa de la libertad, y no de la realización del supuesto de hecho, como debe ser.
Así entonces, en cuanto a la pena privativa de la libertad se aplicará el artículo 144 del Código Penal de 1980, por ser la ley preexistente y tampoco suscita problemas de favorabilidad. En relación con la pena de multa, se aplicará el mismo estatuto tanto por ser ley previa como en razón de la mayor benignidad en su cuantía” (rad. 16.837, sep. 3/2001, M.P. Jorge Aníbal Gómez Gallego).
8. Si bien estos conceptos, que hoy reafirma la Sala, hacen relación con la ley penal, tienen igual aplicación tratándose de las normas procesales de efectos sustanciales, como que es claro que sobre ellas también se impone realizar el juicio de favorabilidad, según el mandato superior del artículo 29, reiterado, en forma prevalente y rectora, por el 6º procesal.
Así, de los artículos 218 del Código de Procedimiento Penal de 1991, con la modificación que le introdujo el 35 de la Ley 81 de 1993, y 205 del actualmente vigente —Ley 600 de 2000— derivan dos institutos diversos claramente deslindables —la casación ordinaria o común y la discrecional o excepcional—, en cuanto cada uno tiene su propio ordenamiento, persigue específicas finalidades y presenta un concreto espacio de aplicación.
En efecto, el recurso común procede contra fallos de segunda instancia proferidos por los tribunales superiores, en sede de segunda instancia, en procesos seguidos por delitos cuya pena máxima exceda el limite fijado por el legislador. Por el contrario, el discrecional está previsto “para sentencias de segunda instancia distintas” de las anteriores. Previo el cumplimiento de las formalidades legales, aquél se concede en todos los casos, en tanto que éste es facultativo de la Sala de Casación Penal de la Corte Suprema de Justicia, la cual lo puede admitir “cuando lo considere necesario para el desarrollo de la jurisprudencia o la garantía de los derechos fundamentales”.
Por manera que en aras de la aplicación de la ley procesal penal más favorable, se pueden realizar dos estudios diversos: uno respecto de la casación común y otro en lo que se relaciona con la discrecional.
9. En el caso estudiado, el artículo 35 de la Ley 81 de 1993 —en vigor cuando se produjo el fallo del tribunal— establecía que la casación común procedía cuando el delito tuviera señalada una pena de prisión igual o superior a 6 años. El 205 actual modificó ese límite y lo dejó superior a 8 años. Como la falsedad en documento privado del artículo 221 del Código Penal de 1980 estaba sancionada con un máximo de 6 años de prisión (igual que en el artículo 289 del estatuto actual), se impone aplicar de manera retroactiva la última disposición procesal, que torna improcedente la impugnación. Esto, por cuanto existe la posibilidad de que la absolución de las instancias se convierta en condena.
En lo relacionado con la casación discrecional, el artículo 205 de la Ley 600 de 2000 habilita a todos los sujetos procesales, en tanto que el 35 de la Ley 81 de 1993 sólo facultaba al delegado del Ministerio Público y al defensor. Por consecuencia, para el sindicado absuelto resulta ventajoso que se le imponga la norma derogada de manera ultractiva, por cuanto en ese entonces era improcedente que el fiscal delegado acudiera a la vía excepcional.
Por lo anterior, la Sala, acogiendo la recomendación del Ministerio Público, desestimará la demanda de casación, por cuanto —repítese—, acatando el principio de favorabilidad, en la actualidad el recurso resulta improcedente».
(Sentencia de casación, 27 de marzo de 2003. Radicación 16.392. Magistrado Ponente: Dr. Álvaro Orlando Pérez Pinzón).