Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-sl2541-2018-80409-de-julio-4-de-2018?documento=jurcol&contexto=jurcol_bdc7f6918fd140a5b6e7744574484680&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-10-22 09:30:41
Document Index: 353012606

Matched Legal Cases: ['artículo 444', 'artículo 450', 'artículo 66', 'artículo 431', 'artículo 7', 'artículo 450', 'artículo 56', 'artículo 3', 'artículo 8', 'artículo 430', 'artículo 56', 'artículo 56', 'artículo 56', 'artículo 430', 'artículo 4', 'artículo 430', 'artículo 56', 'artículo56', 'artículo 450', 'artículo 56', 'artículo 56', 'artículo 56', 'artículo 56', 'artículo 56', 'artículo 56', 'artículo 2', 'artículo 444', 'artículo 450', 'artículo 450', 'artículo 27', 'artículo 21', 'artículo 60', 'artículo 2', 'artículo 3', 'artículo 450', 'artículo 434', 'artículo 444', 'artículo 62', 'artículo 70', 'artículo 62', 'artículo 444', 'artículo 53', 'artículo 181', 'artículo 62', 'artículo 4']

﻿ SENTENCIA SL2541-2018/80409 DE JULIO 4 DE 2018
SENTENCIA SL2541-2018 DE 04 DE JULIO DE 2018
CONTENIDO:OBJETIVO, CARACTERÍSTICAS Y LIMITACIONES DEL DERECHO DE HUELGA. SE EXPLICA QUE LA HUELGA ESTÁ RECONOCIDA EXPRESAMENTE COMO UN DERECHO DE LOS TRABAJADORES Y ES UN RESULTADO ESENCIAL DE LA LIBERTAD SINDICAL Y DE LA NEGOCIACIÓN COLECTIVA Y NO AFECTA SU NÚCLEO ESENCIAL. ES DECIR, SE RECONOCIÓ QUE LA HUELGA ES UNA REPRESENTACIÓN FUNDAMENTAL DE LA ACCIÓN COLECTIVA SINDICAL Y HACE PARTE DE UN GRAN CONJUNTO DE EJERCICIOS REIVINDICATIVOS A DISPOSICIÓN DE LOS TRABAJADORES, QUE SE PUEDE CONCEBIR AUTÓNOMAMENTE, POR EL CUAL SE ENCUENTRA SUSTENTO EN EL CONVENIO 87 DE LA ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO (OIT). POR CONSIGUIENTE, LAS ORGANIZACIONES SINDICALES PUEDEN DEFINIR LIBREMENTE, ENTRE OTRAS COSAS, SUS ACTIVIDADES Y SU PROGRAMA DE ACCIÓN, COMPRENDIENDO EL EJERCICIO DE LA HUELGA. DE IGUAL FORMA, SE INDICÓ QUE RESPECTO A QUE ESTÁ PROHIBIDA LA HUELGA, DEPENDE DE LA DECISIÓN DEL LEGISLADOR, COMO TAMBIÉN QUE, CON SU SUSPENSIÓN, SE AFECTE LA SALUD, LA VIDA Y LA SEGURIDAD DE LA POBLACIÓN, DEPENDIENDO DE LAS PARTICULARIDADES PROPIAS DE CADA CONTEXTO Y SIN IMPORTAR SI SU ALTERACIÓN ES PARCIAL O SI SE PRODUCE UN DAÑO EFECTIVO SOBRE ESOS DERECHOS.
TEMAS ESPECÍFICOS:SERVIDOR PÚBLICO, DERECHO DE HUELGA, HUELGA, TRABAJADOR, DERECHO LABORAL, PROCEDIMIENTO DE HUELGA, HUELGA ILEGAL, PARTICIPACIÓN EN LA HUELGA
Sentencia SL2541-2018/80409 de julio 4 de 2018
SL2541-2018
Rad.: 80409
Bogotá, D.C., cuatro de julio de dos mil dieciocho.
EXTRACTOS: “IV. Recurso de Apelación.
1. Con relación a la negativa de la causal invocada del incumplimiento de la etapa de arreglo directo por parte del sindicato, la apoderada de la universidad le cuestiona al despacho de primer grado que hubiese dado por probado el comportamiento achacado por Sintraucc Neiva a la representante legal de la universidad, apoyándose en las copias de las renuncias de los negociadores sin percatarse que todas estas eran copias, salvo una que fue hecha a mano alzada, pero todos dieron la misma versión. Para controvertir lo asentado por el a quo sobre el punto, se remite al contenido del acta del 4 de diciembre de 2017.
La apelante sostiene que los negociadores no tenían justificación alguna para retirarse de la mesa y renunciar. Que ese día no hubo imposiciones, y se lamenta que solo se hubiese dado por cierto lo que dijo el sindicato cuando esto jurídicamente no es una confesión. La recurrente defiende la convocatoria a reunión para el 23 de diciembre, diciendo que este era el último día y la ley le imponía hacer el acta de cierre de la etapa de arreglo directo, para enviarla al Mintrabajo. De tal forma que, sostiene, no se incumplió procedimiento alguno y no se le podía aceptar al sindicato que actuara como lo hizo y permitirle votar una huelga, cuando no acudió a la etapa de arreglo directo. Estima que esto es una extorsión o presión a la empresa para que acceda a peticiones ante la inminencia de la huelga, al no haberle dado la oportunidad de hacer propuestas. Que no es de recibo que, por el solo trascurso de los 20 días, se diga que se surtió la etapa de arreglo directo. Además, alegó que la etapa de la mediación ya no estaba vigente, por tanto el ministerio no estaba obligado a intervenir y el que no lo haya hecho no puede afectar lo que la universidad ha denominado incumplimiento de la etapa de arreglo directo. Que el sindicato nombró, en su mayoría, los mismos negociadores del comienzo, y no tiene explicación que, si la asamblea se reunió para aceptar la renuncia de los negociadores, no haya nombrado ese mismo día los nuevos negociadores. En consecuencia, solicita se revoque lo decidido por el Tribunal respecto de esta causal.
2. Con relación a la causal relacionada con el término para votar la huelga, la abogada de la universidad manifestó lo siguiente:
No comparte el que el Tribunal considerara que las vacaciones suspendieron los 10 días hábiles que señala la ley para votar la huelga. Considera que el a quo confundió días hábiles con días laborables. Y la ley señala que los 10 días fijados por el legislador son hábiles y estos se han de entender como lo prevé el Código del Régimen Político Municipal, por tanto, argumenta que se debieron contabilizar los días comprendidos del 25 de diciembre de 2017 al 9 de enero de 2018. Estima que este es un término de orden público como lo ha dicho la jurisprudencia de esta Sala, y en la ley no está prevista la suspensión o la interrupción que aplicó el Tribunal. Insiste en la diferencia entre día hábil y día laborable, y concluye que de esta forma la causal se da y se debe revocar la negativa de la sentencia sobre este punto.
3. En cuanto a las mayorías requeridas para votar la huelga dice que la Corte Suprema de Justicia en el precedente que siguió el Tribunal para considerar a Sintraucc Neiva como sindicato mayoritario se fundamentó en unos estatutos del sindicato distintos a los actuales, pues estos fueron reformados en el 2015, según se aprecia a fls. 94 y 95. Que el a quo se refirió al sindicato demandado como una organización de rama o actividad económica, pero esto es ilegal, porque la universidad con sede en Neiva no es una empresa independiente. Refiere que el Código Sustantivo del Trabajo habla de la mayoría de los trabajadores de la empresa y no, de una parte, de la empresa, y no cambia porque la organización sindical se haya centrado en una parte de la empresa.
Pide a la Corte que examine la representación para votar la huelga y las normas que regulan la votación cuando la empresa tiene sede en varios municipios. Alega que aceptar que Sintraucc es un sindicato mayoritario desborda el artículo 444 del Código Sustantivo del Trabajo.
4. Por último, la apoderada de la UCC rebate la decisión de no reconocer que la educación es un servicio público esencial. Se remite a la sentencia de esta Corte que invocó el Tribunal, para alegar que en ella sí se dijo que la educación era un servicio público esencial, en el fl. 179 se puede apreciar esto. Que el a quo no se dio cuenta que en esa oportunidad no se declaró ilegal el cese en razón a que la organización sindical había allegado el acuerdo celebrado con la universidad para reponer el tiempo y que no habría represalias. Manifestó que el hecho que fueran pocos días de huelga en este caso, como lo sostuvo el juez colegiado de primer grado, no significaba que fuera fácil recuperarlos. Por otra parte, sostuvo que la Corte Constitucional ha considerado la educación es un servicio público esencial con fundamento en la misma constitución.
Con fundamento en lo antes expuesto, la apelante concluye que está demostrado que el sindicato incurrió en las tres causales de ilegalidad bajo las cuatro modalidades de violación debidamente sustentadas, por lo que le pide a esta Sala que revoque totalmente la sentencia, inclusive se tenga en cuenta que la empresa siempre ha estado dispuesta a negociar.
VII. Se Considera.
En atención a los memoriales presentados por el sindicato, fls. 201 al 237 y 245 al 258 del presente cuaderno, donde solicita el decreto de las pruebas que relaciona, corresponde decir a la Sala que no se accede a su petición por improcedente.
Es de reiterar por la Sala que, a partir de los artículos 2º, 3º y 4º de la Ley 1210 de 2008, el legislador estableció un procedimiento judicial de trámite preferente, especial y sumario, de conocimiento de las salas laborales de los tribunales superiores del país, en primera instancia, encaminado, exclusivamente, a definir o calificar la “…legalidad o ilegalidad de una suspensión o paro colectivo de trabajo…”, conforme con las causales establecidas legalmente en el artículo 450 del Código Sustantivo del Trabajo. En tal sentido, esta Sala, a través de su jurisprudencia, ha hecho especial énfasis en que las competencias de los tribunales y de la propia Corte, en este especial escenario, están restringidas a la verificación de la existencia de un cese de actividades y a la comprobación efectiva de las causales de ilegalidad que se argumenten.
Igualmente, ha dicho la Corte que la finalidad única de este proceso especial es determinar si existió un cese colectivo de actividades y si el mismo es legal o ilegal, de manera que asuntos ajenos a esta situación escapan de la competencia del juez (CSJ SL3269-2014); y que al juez laboral le corresponde, “estrictamente”, verificar la correspondencia de los hechos con las causales de ilegalidad alegadas (CSJ SL, 4 jul. 2012, rad. 56576).
Trazado este derrotero y atendiendo el principio de la consonancia contenido en el artículo 66A del Código Procesal del Trabajo y Seguridad Social, se procede enseguida a resolver las materias de la impugnación de la UCC presentadas contra la sentencia de primera instancia que negó todas las pretensiones de la demanda, estableciendo previamente las circunstancias fácticas del cese objeto de control por esta Corte.
1. De la prueba del cese:
De acuerdo con las actas de constatación del cese de actividades, visibles a fls. 251 al 266 del C 1B, y sobre lo que a decir verdad no fue objeto de controversia, se tiene que, tal y como lo estableció el a quo, efectivamente hubo cese de actividades de carácter parcial en las instalaciones de la UCC sede Neiva, los días 6 al 14 de febrero de 2018, a lo que agrega esta Corte que tal cese también fue pacífico. Dicha huelga fue interrumpida en virtud del fallo de tutela del 13 de febrero de 2018 y reanudada el pasado 23 de abril como está demostrado con las documentales allegadas en esta instancia visible a fls. 116 y siguientes del cuaderno de la Corte, en razón a que el mencionado fallo de tutela fue revocado a través de la Sentencia del 20 de marzo de 2018 por el Juzgado Cuarto Penal del Circuito, fls. 110 y ss. que anteceden. De igual manera, encuentra la Sala que el Mintrabajo verificó que el cese fue reiniciado de forma total y pacífica, fls. 116 al 170 de este cuaderno.
Es de advertir por la Sala que el cese llevado a cabo después de la revocatoria de la decisión de tutela que había ordenado el levantamiento de la huelga es continuación del iniciado el 6 de febrero de 2018, puesto que, conforme a las estipulaciones probatorias efectuadas en primera instancia, fl. 638 del cuaderno 1C, el reinicio de labores por los trabajadores fue en cumplimiento de una orden de tutela. Por tanto, al haber sido revocada la decisión de tutela, la reanudación de actividades que hicieron los trabajadores en cumplimiento de tal orden judicial no puede producir el efecto del artículo 431 del Código Sustantivo del Trabajo, de acuerdo con el artículo 7º del D. 306 de 1992 que dice:
“ART. 7º—De los efectos de las decisiones de revisión de la Corte Constitucional y de las decisiones sobre las impugnaciones de fallos de tutela. Cuando el juez que conozca de la impugnación o la Corte Constitucional al decidir una revisión, revoque el fallo de tutela que haya ordenado realizar una conducta, quedarán sin efecto dicha providencia y la actuación que haya realizado la autoridad administrativa en cumplimiento del fallo respectivo.
2. Causales en las que se fundamenta la apelación:
En síntesis, la demandante acusa al sindicato de haber incurrido en cese ilegal de actividades, porque: i) con el cese, se afectó un servicio público esencial como es la educación; ii) es una organización sindical de carácter minoritario y no convocó a los trabajadores de la empresa que son más de 3300 para que se tomara la decisión por mayoría; iii) no cumplió con el procedimiento de arreglo directo; y ii) la votación de la huelga se hizo vencidos los 10 días hábiles calendario que establece la ley. Se resolverán los reparos de la apelación siguiendo este orden por razones metodológicas.
2.1. De la supuesta ilegalidad del cese en razón a que se afecta un servicio público esencial.
Le corresponde a la Sala determinar si en el presente caso estaba configurada la causal de ilegalidad del literal a) del artículo 450 del Código Sustantivo del Trabajo, en razón a que, como insiste la parte demandante, el servicio de educación que presta la empresa tiene el carácter de servicio público esencial.
Para tal fin, la Sala estima necesario: i) recordar las características y limitaciones del derecho de huelga en nuestro ordenamiento jurídico(1); ii) destacar las condiciones necesarias para que un servicio público sea considerado esencial(2); iii) y, finalmente, de acuerdo con el caso concreto, definir si la educación a nivel universitario de régimen privado se ha de tener como un servicio público esencial.
2.1.1. Características y limitaciones del derecho de huelga en nuestro ordenamiento jurídico.
En nuestro ordenamiento jurídico, la huelga está reconocida expresamente como un “derecho” de los trabajadores y es un corolario esencial de la libertad sindical y de la negociación colectiva, cuya regulación corresponde preferente y de forma restrictiva al legislador, es decir sin afectar su núcleo esencial. Así lo prescribe el artículo 56 de la Constitución Política, al igual que los artículos 8.1 del Pacto Internacional de Derechos Económicos Sociales y Culturales (PIDESC) y 8.1. del Protocolo Adicional a la Convención Americana de Derechos Humanos en materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (Protocolo de San Salvador), cuya jerarquía constitucional ha sido ampliamente admitida por la Corte Constitucional en las Sentencias T-568 de 1999, C-466 de 2008 y C-796 de 2014, entre otras, y por esta Sala de la Corte en Sentencias como la CSJ SL16887-2016 y más recientemente en la SL20094 de 2017.
De igual manera, esta Sala ha reconocido que la huelga es una representación fundamental de la acción colectiva sindical y hace parte de un gran conjunto de ejercicios reivindicativos a disposición de los trabajadores, que se puede concebir autónomamente y que encuentra sustento en el artículo 3º del Convenio 87 de la Organización Internacional del Trabajo (también integrante del bloque de constitucionalidad), en tanto prevé que las organizaciones sindicales pueden definir libremente, entre otras cosas, “…sus actividades…” y “…su programa de acción…”, comprendiendo el ejercicio de la huelga (CSJ SL9517-2015).
En conclusión, la huelga es un derecho constitucional que solo puede ser restringido por el legislador cuando define los servicios públicos esenciales, art. 56 de la Constitución.
Como se dijo en la Sentencia SL 20094 de 2017, la citada restricción también está en consonancia con lo previsto en el artículo 8.2 del Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre Derechos Humanos en materia de Derechos Económicos, Sociales y Culturales —Protocolo de San Salvador—, según el cual el derecho de huelga, en tratándose de “…miembros de las fuerzas armadas y de policía, al igual que otros servicios públicos esenciales, estarán sujetos a las limitaciones y restricciones que imponga la ley”.
2.1.2. Condiciones necesarias para que un servicio público sea considerado esencial.
Este aspecto ya ha sido desarrollado por esta Sala, más recientemente en la Sentencia SL 20094 de 2017, cuyas consideraciones son muy pertinentes para el presente caso, sobre todo si tenemos en cuenta que el artículo 430 del Código Sustantivo del Trabajo no hace referencia expresa al servicio público de la educación.
Para efectos de determinar cuándo un servicio público es esencial y, por esa vía, comprobar si existe una restricción para ir a la huelga, la jurisprudencia constitucional y ordinaria ha desarrollado dos factores fundamentales y concurrentes derivados de la previsión contenida en el artículo 56 de la Constitución Política: i) uno formal, dado en que el legislador, de manera exclusiva y restrictiva, es quien debe calificar el servicio público como esencial; ii) y otro material, en virtud del cual, adicionalmente, deben cumplirse ciertos parámetros y condiciones que permitan deducir que en el caso concreto se trata, real y sustancialmente, de un servicio esencial o vital para la comunidad.
Nuevamente se recuerda que, desde la Sentencia C-473 de 1994, cuyas orientaciones han sido reproducidas en las Sentencias C-450 de 1994, C-075 de 1997, C-466 de 2008, C-691 de 2008, C-858 de 2008, C-349 de 2009, C-122 de 2012 y C-796 de 2014, entre otras, la Corte Constitucional señaló al respecto que:
(...) la Constitución ha establecido dos requisitos diferentes para que se pueda excluir el derecho de huelga de una determinada actividad. En primer término, es necesario que ésta sea materialmente un servicio público esencial. Y, en segundo término, desde el punto de vista formal, es necesario que el legislador haya expresamente definido la actividad como servicio público esencial y restringido el derecho de huelga en ella. Negrillas de esta Sala.
Por su parte, esta Sala, en decisiones como la CSJ SL, 3 jun. 2009, rad. 40428, señaló en torno al punto que:
Pues bien, de acuerdo con la doctrina constitucional, aun cuando pueda existir la definición legislativa sobre la calidad de esencial de un servicio público, ello no impide que el intérprete pueda determinar si en un caso concreto cierta actividad efectivamente puede ser considerada servicio público esencial en atención a su contenido material.
Y así debe ser, en cuanto el artículo 56 de la Constitución no puede consagrar para el legislador una atribución absoluta de manera que basta solamente la literalidad del texto normativo superior o supralegal para la definición de un asunto, sin que le sea dable al intérprete consultar su espíritu o su finalidad, a la luz de los principios constitucionales.
Igualmente, en la Sentencia CSJ SL16579-2014, precisó lo siguiente:
Ahora bien, la cesación colectiva del trabajo en actividades que involucren la prestación de servicios públicos esenciales está prohibida, en términos generales, en el artículo 56 constitucional, y específica y expresamente, por el artículo 430 del Código Sustantivo del Trabajo, por ser apenas elemental que en un Estado Social de Derecho los intereses individuales o particulares, como también los colectivos o de grupo, ceden ante el interés general que sin discusión alguna orienta la prestación de esta clase de servicios. Sudimensiónessabidoseapreciadesdeunaópticadoble:deunlado,desdesuaspectoformal, enelentendidodequedebeaparecerexpresamenteprevistoelmentadoserviciopúblicoesencialenelordenjurídicointernoenlaley(art.56constitucional), como cuando los refiere el artículo 4º de la Ley 142 de 1994 al consignar que “(…), todos los servicios públicos, de que trata la presente Ley, se considerarán servicios públicos esenciales”; y, deotro,desdesurealidad,estoes,desdesumaterialidad, en el sentido de ser para ese momento histórico y en esa actividad específica un servicio público esencial, es decir, indispensable e irremplazable, de tal manera que su omisión, afectación o simple disminución pone en peligro a la comunidad que de él se beneficia, pues, en la lógica del derecho, no necesariamente lo que es hoy ayer también lo fue y mañana lo será, baste para explicar ello citar apenas el ejemplo de la explotación, elaboración y distribución de sal, elemento mineral indispensable para la salud humana que durante milenios ha forjado múltiples hitos históricos de variado tipo, al punto que se le relaciona incluso con la concepción de la remuneración de quien es hoy en día considerado como ‘trabajador’, pero que gracias a los avances de la ciencia, el comercio, la industria y el mismo derecho, en nuestro medio, y hasta no hace muy poco, dejó de tenérsele en esas actividades de explotación, elaboración y distribución como un servicio público ‘esencial’, por ser cierto que una interrupción temporal de esos servicios se puede paliar con la intervención de otros agentes económicos o hasta reemplazar —también temporalmente se deja claro— por otros elementos.
Tal situación no ha sido desconocida por la jurisprudencia, pues fue claramente atendida en Sentencia C-691 de 9 de julio de 2008 por la Corte Constitucional al hacer control constitucional al literal g) del mentado artículo 430 del Código Sustantivo del trabajo y concluir que no era del caso mantener, para esta época, dentro del concepto de ‘esencialidad’ los indicados servicios de explotación, elaboración y distribución de sal, por lo que sustrajo del ordenamiento jurídico esa calificación que prohibía en su desarrollo la cesación colectiva del trabajo al declarar inexequible la destacada preceptiva. Subrayas de esta Sala.
Similar consideración puede verse plasmada en la Sentencia CSJ SL16402-2014, en la que se insistió en que, a partir del artículo 56 de la Constitución Política,
(...) la garantía del derecho a la huelga es la regla general, y la reglamentación que se expida en el sentido de prohibir o restringir el ejercicio del derecho, debepartirdeasumirquelasexcepcionesqueestablezcaseanactividadesquerespondanestrictamentealanocióndeesencialidad,pues,locontrariocomportaríacontradecirelaxiomadequelasexcepcionessondeinterpretaciónrestrictiva,talcualseexpresóenSentencia C-473 de 1994. Subraya de esta Sala.
Por otra parte, se ha reiterar lo que esta Sala asentó en la Sentencia SL 20094 de 2017, en cuanto a que esos parámetros y condiciones necesarias para que un servicio público sea concebido, materialmente, como esencial, la jurisprudencia ha descartado que se pueda acudir a conceptos vagos e indeterminados como el “interés general”, la “utilidad pública” o la “estabilidad económica del país”.
A nivel constitucional, se recuerda una vez más la anterior precisión se dejó sentada en la Sentencia de la Corte Constitucional C-691 de 2008, conforme con la cual:
Ahora bien, como se observó en el recuento realizado acerca de la jurisprudencia sobre esta materia, la Corte ha indicado que para determinar si una actividad constituye un servicio público esencial es preciso establecer si ella contribuye directa y concretamente a la “protección de bienes o a la satisfacción de intereses o a la realización de valores, ligados con el respeto, vigencia, ejercicio y efectividad de los derechos y libertades fundamentales.”[29] Estecriterioresultademasiadoamplio,puesinnumerablesactividadesdelavidasocialyeconómicaestánrelacionadasconlosderechosylibertadesfundamentales.Unaaplicaciónestrictadeestecriteriopodríadesnaturalizarlagarantíadelderechodehuelgacontenidaenelartículo56delaConstitución,puesextenderíademanerainadmisibleelámbitoderestriccióndelderechodehuelga. Subrayas de esta Sala.
Por eso, antes de entrar a analizar la constitucionalidad de la norma demandada, resulta útil remitirse a la doctrina internacional en la materia, específicamente a los desarrollos que sobre la misma se han adelantado al interior la Organización Internacional del Trabajo (OIT). Al respecto cabe decir que si bien los principios y reglas adoptados por los órganos pertenecientes a la OIT no ostentan la calidad de normas jurídicas directamente vinculantes en el ordenamiento jurídico colombiano, sí constituyen criterios orientadores para los distintos órganos del Estado colombiano y, en consecuencia, son relevantes para la interpretación de las disposiciones constitucionales relacionadas con el derecho laboral.
19. Para empezar es preciso anotar que el derecho de huelga no está consagrado de manera directa y expresa en los Convenios o Recomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo. No obstante, a partir de la interpretación que dos órganos de control de la OIT —el Comité de Libertad Sindical (CLS) y la Comisión de Expertos en Aplicación de Convenios y Recomendaciones (CEACR) — han hecho de los artículos 3º[30] y 10[31] del Convenio sobre la Libertad Sindical y la Protección del Derecho de Sindicación (Convenio número 87 de 1948), el derecho de huelga ha sido definido como un derecho fundamental de los trabajadores y organizaciones sindicales. Ello, por cuanto se considera el derecho de huelga como uno de los medios fundamentales para hacer efectivo el derecho de las organizaciones de los trabajadores para organizar sus actividades, formular sus programas de acción y defender sus intereses[32].
20. En el tema específico de las restricciones legítimas al derecho de huelga, ambos organismos coinciden en que éste derecho es de carácter general y sólo admite excepciones en el caso de los funcionarios públicos “que ejercen funciones de autoridad en nombre del Estado” y en los eventos de prestación de servicios esenciales en el sentido estricto del término, es decir, aquellos servicios “cuya interrupción podría poner en peligro la vida, la seguridad o la salud de la persona en toda o parte de la población”[33].
La anterior orientación ha sido reiterada en Sentencias como la C-858 de 2008, C-349 de 2009, C-122 de 2012 y C-796 de 2014, entre otras.
En igual dirección, esta corporación, a través de la Sentencia CSJ SL16402-2014, señaló que:
Por lo visto, se tiene que la definición de la esencialidad de un servicio para efectos de calificar la legalidad del cese debe pasar necesariamente por la verificación de que el legislador así lo haya dispuesto, de manera expresa. A falta de la restricción efectuada por el legislador, no puede el operador judicial calificador de la huelga presumir que, en realidad, en el escenario social concreto, por estar el servicio relacionado con un derecho fundamental, este sea de carácter esencial. Es decir, la definición de la esencialidad de un servicio pasa por la verificación de que el legislador así lo haya dispuesto, de manera expresa, y que, en realidad, en el escenario social concreto, su interrupción ponga en peligro la vida, la salud o la seguridad de las personas (Sent. SL 20094 de 2017).
Adicional a lo anterior, como se dijo en la sentencia que hemos venido siguiendo, la SL 20094 de 2017, de acuerdo con la misma doctrina autorizada de los órganos de control de la Organización Internacional del Trabajo y la jurisprudencia interna, la esencialidad de un servicio, desde su materialidad, no puede responder a reglas cerradas, estrictas e irreflexivas, sino que deben tenerse en cuenta las particulares de cada momento y de cada sociedad. En la Sentencia C-796 de 2014, con referencia a la doctrina de la Comisión de Expertos en Aplicación de Convenios y Recomendaciones, la Corte Constitucional indicó al respecto:
“La Comisión recuerda la importancia fundamental que concede al carácter universal de las normas, pero estima que es necesario tener en cuenta las circunstancias especiales que puedan darse en los diferentes Estados Miembros, ya que si bien la interrupción de ciertos servicios podría, en el peor de los casos, ocasionar problemas económicos en algunos países, en otros podría tener efectos desastrosos y crear en poco tiempo situaciones en que se verían comprometidas la salud, la seguridad o la vida de la población; así, una huelga en los servicios portuarios o de transporte marítimo podría ocasionar más rápidamente graves perturbaciones en una isla que depende en gran parte de esos servicios para el suministro de productos básicos a su población, que en un país continental vicio no esencial en el sentido estricto del término puede convertirse en esencial si la huelga que repercute en el mismo dura más de un cierto período o adquiere tal dimensión que pueden correr peligro la salud, la seguridad o la vida de la población (por ejemplo, en los servicios de recolección de basura)”.
Deestamanera,esclaroquepodránincluirsecomoserviciospúblicosesencialesaquelloscuyainterrupciónpodríaponerpuedaponerenpeligrolavida,laseguridadolasaluddetodaopartedelapoblaciónindependientementedequeenprincipioseencuentrenenellistadodeaquellosquenoseconsiderancomoesenciales. (Destaca la Sala).
Por último, a los anteriores parámetros, esta Sala de la Corte ha agregado otros, en virtud de los cuales la prohibición de la huelga es exigible en servicios públicos esenciales incluso si sus alcances son parciales. Además que, en la medida en que lo que resguarda el constituyente es el riesgo al que se ve sometida la población, no es necesario que se demuestre la configuración de un perjuicio contra la misma. En la Sentencia CSJ SL11680-2014 se dijo al respecto:
Dicho de otra manera, para que se vea afectado el servicio público esencial de la salud, no se requiere la materialización del peligro que corren los usuarios, mucho menos llegar al extremo de que éstos se encuentren y lleguen a un grave estado de salud para concluir que se está frente a la ilegalidad del cese, como lo entiende el Tribunal, pueselmerohechodedetenerlaprestacióndeunservicioesencial,asíseaparcial,esunriesgoquevaendetrimentodelaccesoatalesservicios. Si ello es así, es claro que la suspensión colectiva del trabajo atentó contra los bienes jurídicamente tutelados, en este caso la salud y vida de las personas usuarias de los servicios asistenciales públicos.
En otro orden de consideraciones, y al margen de si está debidamente acreditada o no la afectación de los usuarios de la entidad promotora de salud demandante, las razones expuestas son más que suficientes para declarar ilegal el cese parcial de actividades en el que tuvo participación el sindicato demandado, máxime cuando, se reitera, la demandante presta un servicio público esencial —salud—, a la luz de lo dispuesto en los 48 y 49 de la Constitución, lo que implica, necesaria y rigurosamente, la prohibición de que los trabajadores opten por cualquier tipo de huelga.
En conclusión, la interrupción del servicio público esencial de la salud, así sea parcial, involucra ipso jure, la violación y desconocimiento de la prohibición del cese de actividades, lo cual faculta a la Sala a examinar las actas de constatación de la huelga, a fin de determinar qué centros hospitalarios cesaron en la prestación de sus servicios asistenciales.
Conforme a lo antes expuesto, se ha de reiterar que la identificación de un servicio público esencial, respecto del cual está prohibida la huelga, depende de la decisión del legislador en ese sentido, como también que, con su suspensión, se afecte la salud, la vida y la seguridad de la población, dependiendo de las particularidades propias de cada contexto y sin importar si su alteración es parcial o si se produce un daño efectivo sobre esos derechos.
2.1.3. Del caso concreto: la supuesta condición del servicio público esencial de la educación.
El a quo manifestó que, desde el punto de vista formal, la educación no ha sido catalogada como servicio público esencial por el legislador, e hizo suya la postura de esta Corte contenida en la Sentencia CSJ SL 16402 de 2014, referente al servicio público de la educación prestado por la misma accionante y que consiste en que, mientras el legislador no defina cuáles son los servicios esenciales, por vía jurisprudencial no conviene la confección de un listado estático y genérico de actividades inmunes al derecho a la huelga, sino que, en el entretanto lo hace el legislador, lo mejor es indagar en cada caso concreto las circunstancias específicas en las que se desenvolvió el cese, principalmente, en cuál subsector se materializó la suspensión de labores, porque puede suceder que, en contextos diferentes, determinado servicio público sea considerado esencial, y en otros no. Que no se podía acoger la tesis que jurisprudencialmente se ha definido el servicio de la educación como servicio público esencial, como lo pretendía la universidad, pues no era posible acoger este criterio como una regla abstracta y objetiva para resolver el caso, ya que, de hacerse así, se omitiría adoptar el criterio material para calificar la esencialidad del servicio.
En ese orden, el Tribunal examinó las circunstancias del sub lite y manifestó que el tiempo educativo era recuperable a diferencia de los derechos a la vida y la libertad, máxime que el cese de actividades no había sido de forma total, de acuerdo con las visitas practicadas, y su duración fue muy corta, esto es desde el 6 al 14 de febrero de 2018, a raíz de la decisión de tutela del 13 de febrero de 2018, visible a fls. 608 al 426 del cuaderno 1C, que le ordenó a Sintraucc Neiva levantar el cese de actividades hasta que se dirimiese sobre la legalidad de la huelga, por haber tutelado el derecho a la educación a la universidad. Estas razones fueron las que lo llevaron a negar la ocurrencia de la causal del literal a) del num. 1º del artículo 450 del Código Sustantivo del Trabajo, esto es que se trate de la suspensión de un servicio público esencial.
La apoderada de la UCC se opone a lo resuelto por el a quo en este aspecto. Considera que el juez colegiado desconoció que esta Sala, en la Sentencia SL 16402 de 2014 en la cual este se había apoyado, sí definió que la educación era un servicio público esencial, como se leía al fl. 179 del proceso, y que el juez de primer grado ignoró que, en esa oportunidad, se negó la declaración de ilegalidad del cese porque el sindicato había allegado el acuerdo celebrado con la UCC para reponer el tiempo y que no habría represalias. También refutó la razón de la corta duración del cese dada por el a quo, puesto que, en su opinión, recuperar ese tiempo no era tan fácil. E insistió en que la Corte Constitucional le ha dado a la educación la connotación de servicio público esencial con base en la misma Constitución.
1. Tiene razón la recurrente en que esta Corte le dio el carácter de servicio público esencial a la educación, en la referida sentencia, pero no se puede dejar de examinar el contexto en que lo hizo, pues también dejó en claro, como lo entendió el Tribunal, que no siempre la huelga en este sector se debía declarar ilegal. Para ser más exactos y evitar interpretaciones equívocas del mencionado precedente, se trae al presente lo asentado por esta Sala en esa oportunidad:
La Sala estima que mientras el legislador no cumpla la tarea que le impuso el Constituyente de 1991, por vía jurisprudencial no conviene la confección de un listado estático y genérico de actividades inmunes al derecho a la huelga, sino que, por ahora, lo mejor es que en cada caso concreto se indague específicamente por las circunstancias en que se desenvolvió el cese, principalmente, en cuál subsector se materializó la suspensión de labores, porque puede suceder que, en contextos diferentes, determinado servicio público sea considerado esencial, y en otro no. En esa dirección, esta Sala de la Corte se pronunció mediante Sentencia CSJ SL, 3 jun. 2009, rad.40428, así:
“Acorde con la carta política, y las normas internacionales ratificadas por Colombia, el derecho a la huelga no es un derecho fundamental, del cual se hace necesario una clara reglamentación, pero que no obstante esto, bien puede ejercerse cuando se observan de manera adecuada y estricta, los delineamientos señalados por el legislador, cuyo respeto y tutela jurídica efectiva depende del cumplimiento del debido proceso, aunque en ocasiones puede ser protegido, siempre y cuando esté en conexidad con los derechos al trabajo y a la libre asociación sindical, que se encuentren vulnerados o en peligro de serlo, estos sí de naturaleza fundamental, como bien se predica en la jurisprudencia constitucional como por ejemplo en la Sentencia C-432 de 1996.
b. En los demás casos,suejerciciodebeceñirsealareglamentaciónquedeélhagaellegislador” (Subrayas fuera del texto).
De allí que la aludida jurisprudencia constitucional diga, que es núcleo esencial de la Huelga “la facultad que tienen los trabajadores de presionar a los empleadores mediante la suspensión colectiva del trabajo, para lograr que se resuelva de manera favorable a sus intereses el conflicto colectivo del trabajo. Esta facultad, claro está, no es absoluta. El punto es que la huelga constituye un mecanismo cuya garantía implica el equilibrar las cargas de trabajadores y empleadores en el marco del conflicto colectivo de trabajo. Las restricciones al derecho de huelga deberán tener en cuenta este propósito, de modo que si bien tal derecho puede ser limitado con el fin de proteger otros de mayor jerarquía (v.gr. los derechos fundamentales) o el interés general (bajo la forma del orden público, por ejemplo), el poder que la Constitución pretende reconocer a los trabajadores no puede quedar desfigurado”.
Ahora bien, estima esta Sala que dicha circunstancia de esencialidad, no conlleva per se a la ilegalidad en este tipo de eventos, cuando quiera que las partes convengan restituir el tiempo en el que cesó la actividad, pues lo que en últimas debe primar, en este tipo de situaciones, es la concertación, de suerte que el acuerdo de voluntades a los que lleguen los protagonistas de un conflicto para conjurar las consecuencias de la suspensión, debe tener plena validez para el juzgador, máxime cuando las partes manifiesten que no se tomaran represalias para conseguir de ese modo la paz laboral, de modo que no puede la jurisdicción ordinaria menoscabar la voluntad autónoma allí
Para este caso particular, y en virtud de la libertad probatoria con la que cuentan los juzgadores (art.61 del C.P. del T. y SS.) observa la Sala que el tiempo que demandó el cese de actividades fue recuperado por acuerdo entre las partes (fl. 40) y no se presentó ninguna perturbación en las instalaciones del establecimiento educativo, menos en la normalidad pública, como da cuenta el acta de constatación del cese de actividades (fl. 41), levantada a instancias de la organización sindical, en la que “el representante de la empresa (…) Manifiesta”:
“En mi condición de Director Académico de la Sede debo expresar que en el transcurso del ejercicio del derecho a la huelga emprendido por el sindicato Sitraucc(sic) Neiva, y de conformidad con la presencia que de manera pacífica ge (sic) hecho [en] las instalaciones de la institución, encuentro que en la misma se lleva a cabo en un ambiente de respeto”.
“La Comisión recuerda la importancia fundamental que concede al carácter universal de las normas, pero estima que es necesario tener en cuenta las circunstancias especiales que puedan darse en los diferentes Estados Miembros, ya que si bien la interrupción de ciertos servicios podría, en el peor de los casos, ocasionar problemas económicos en algunos países, en otros podría tener efectos desastrosos y crear en poco tiempo situaciones en que se verían comprometidas la salud, la seguridad o la vida de la población; así, una huelga en los servicios portuarios o de transporte marítimo podría ocasionar más rápidamente graves perturbaciones en una isla, que depende en gran parte de esos servicios para el suministro de productos básicos a su población, que en un país continental. Además, un servicio no esencial en el sentido estricto del término puede convertirse en esencial si la huelga que repercute en el mismo dura más de un cierto período o adquiere tal dimensión que pueden correr peligro la salud, la seguridad o la vida de la población (por ejemplo, en los servicios de recolección de basura). Con el fin de evitar daños irreversibles o que no guarden proporción alguna con los intereses profesionales de las partes en el conflicto, así como de no causar daños a terceros, es decir, los usuarios o los consumidores que sufren las consecuencias económicas de los conflictos colectivos, las autoridades podrían establecer un régimen de servicio mínimo en otros servicios que son de utilidad pública, en vez de prohibir radicalmente las acciones de huelga, prohibición que debería limitarse a los servicios esenciales en el sentido estricto del término (OIT, 1994a, párrafos 159 y 160)”.
“Sin embargo, advierte la Corte que el análisis material estará inspirado en el principio de interpretación a favor de los derechos laborales, en este caso, del derecho colectivo de huelga. En efecto, como lo indica el artículo 56, en su inciso 1º, el derecho de huelga está garantizado como regla general, mientras que la excepción se circunscribe a la posibilidad de que el legislador defina los servicios públicos esenciales. Además, los derechos laborales colectivos han de ser interpretados en beneficio del ejercicio libre, desinhibido y autónomo de la actividad sindical como una manifestación de la democracia participativa.
Constata la Corte que después de tres lustros, el Congreso no ha desarrollado el artículo 56. Por eso se exhortará respetuosamente al Congreso para que lo desarrolle. Sin embargo, mientras se expide la ley correspondiente, el artículo 56, que amplió el alcance del derecho de huelga, se aplica de manera directa e inmediata. Además, el silencio del legislador no obsta para que los sindicatos ejerzan el derecho de huelga y para que este derecho sea interpretado y aplicado en un sentido amplio en punto a los ámbitos de actividad en los cuales este derecho está garantizado”.
2. En este orden de ideas, si bien esta Corte consideró en el citado precedente que la educación es un derecho fundamental y a la vez un servicio público esencial, también, teniendo en cuenta que el legislador no ha definido como servicio público esencial al sector de la educación, dejó en claro que se ha de examinar cada caso en particular, aplicando un criterio material para establecer la esencialidad del servicio. Lo que indica que, a la postre, no estableció que, en todos los casos, la educación es un servicio público esencial.
A lo anterior cabe agregar esta vez que es al legislador a quien, en principio, compete definir cuando un servicio es esencial, como lo dispone el artículo 56 de la Constitución. Para el ejercicio de esta función, cuenta con un claro margen de autonomía y discrecionalidad para definir los servicios públicos que, dadas las características y necesidades de nuestra sociedad, son esenciales, pues así lo dispuso diáfanamente el artículo 56 citado. En ese sentido, las calificaciones del legislador en este punto gozan de una especial relevancia y autoridad para el juez del trabajo, de manera que, aunque no son definitivas, no es posible desatenderlas de manera pura y simple, al amparo de consideraciones diferentes a las construidas deliberativa y legítimamente por el órgano legislativo (SL 20094 de 2017).
Ahora bien, conforme a lo anteriormente expuesto, la Sala precisa en esta oportunidad que, a falta de un pronunciamiento expreso del legislador respecto del servicio público de la educación, en cumplimiento del mandato del artículo 56 de la Constitución, no necesariamente el juzgador debe presumir que se trata de un servicio público esencial así el servicio afectado con la huelga constituya un derecho fundamental.
Los derechos laborales colectivos han de ser interpretados en beneficio del ejercicio libre, desinhibido y autónomo de la actividad sindical como una manifestación de la democracia participativa, salvo que el legislador defina como servicio público esencial el sector del que la organización sindical es parte para restringir el derecho de huelga, pero este no es el caso.
En consecuencia, a falta del criterio formal y de acuerdo con el criterio material que se ha de tener en cuenta en el presente análisis, esto es que se trate de un servicio público cuya interrupción ponga en peligro la vida, la salud y la seguridad, al no cumplirse dicho criterio para el servicio que presta la UCC, su actividad no se ha de interpretar como esencial para efectos de restringir el derecho constitucional de la huelga ejercido dentro del proceso de negociación colectiva impulsada por el sindicato demandado Sintraucc. Se confirmará la decisión del a quo en este sentido.
2.2. De la supuesta condición de minoritario de Sintraucc que no convocó a todos los trabajadores de la empresa que son más de 3300 para votar ir a la huelga o no.
La universidad considera que el sindicato enjuiciado es de carácter minoritario, comparando su número de afiliados con el de todos los trabajadores de la empresa, y no respecto de la cantidad de trabajadores que laboran en la sede de Neiva. Alega que los estatutos que le sirvieron a esta Corte para reconocer la condición de mayoritario a Sintraucc Neiva en la pluricitada Sentencia SL 16402 de 2014 que le sirvió de sustento al a quo fueron reformados en el 2015, como se puede apreciar a fls. 94 y 95 del cuaderno 1A.
Ciertamente, al fl. 94, se observa por la Sala que Sintraucc Neiva, en la asamblea del 16 de abril de 2015, modificó el artículo 2º de los estatutos, pero tal modificación no tiene incidencia en lo resuelto por esta Corte en el referido precedente de 2014, ya que allí lo que establece es que dicha organización estará integrada por trabajadores docentes y no docentes, todos vinculados laboralmente a la Universidad Cooperativa de Colombia con sede en Neiva. Por demás, en ese mismo folio observa la Sala que Sintraucc conserva su condición de sindicato de primer grado y de rama de actividad económica, como también que el domicilio de la junta directiva será el Municipio de Neiva, Departamento del Huila. Adicionalmente, a fl. 96, se estipula que uno de los requisitos para ser admitido a esa organización es trabajar en la UCC sede Neiva.
De tal suerte que el supuesto de hecho en el 2014 establecido por esta Corporación, consistente en que “el ente sindical que funge como demandado, no es una subdirectiva seccional de una organización de nivel territorial con cobertura allende del municipio de Neiva, sino que según los estatutos del mismo, es de “primer grado y de rama de actividad económica”, integrado “por los empleados y trabajadores de las(s) universidad Cooperativa de Colombia de la Sede de Neiva, profesores y no profesores”, con domicilio en dicho municipio”, como lo estimó el a quo, sigue siendo el mismo.
En consecuencia, si la organización sindical enjuiciada solamente puede admitir como afiliados a los trabajadores de la UCC sede Neiva, por decirlo así los estatutos y así lo expresa su nombre, Sintraucc Sede Neiva, sumado a esto que el campo de aplicación de la convención colectiva todavía vigente y visible a fls. 75 y ss. del Cdno. 1A es a los trabajadores la UCC sede Neiva, y, en ese mismo orden también la que se aspira celebrar con fundamento en el pliego de peticiones que dio inicio al presente conflicto colectivo, fls. 115 al 126 del mismo cuaderno, no es coherente que ahora la empresa, para efectos de la votación de la huelga, le oponga la condición de sindicato minoritario a Sintrucc(sic) Neiva confrontándolo con el número total de los trabajadores de la UCC con todas sus sedes y, por esta vía, le exija que la votación a la huelga debió hacerse por la asamblea general conformada por los más de 3.300 servidores que conforman la universidad a nivel nacional.
En este caso, por la fuerza de la existencia misma del sindicato, con personería jurídica y de sus estatutos vigentes, de los que se desprende que dicha organización ejerce la representación únicamente de los trabajadores de la sede Neiva y así lo ha venido aceptando la misma UCC al llevar a la fecha dos convenciones colectivas pactadas, fl. 114 Cdno. 1A, se ha de considerar mayoritario respecto del número de servidores del empleador en la sede Neiva, como lo hizo el a quo.
Si bien se puede considerar que la del sub lite es una organización atípica frente a los sindicatos de rama por actividad económica que prevé el ordenamiento jurídico colombiano, no por ello debe exigírsele a Sintraucc Neiva el cumplimiento del inciso 3º del artículo 444 del Código Sustantivo del Trabajo que según la recurrente fue incumplido por el sindicato, toda vez que esta organización no encuadra en el supuesto de hecho de esta disposición. Dicho inciso aplica para el caso de una organización sindical con representación de todos los trabajadores de una empresa que tiene sedes en distintos municipios. En cambio, Sintraucc es una organización sindical que representa exclusivamente a los trabajadores de la sede territorial de una empresa, es decir a un frente de trabajo que los diferencia del resto de la universidad por estar laborando en el municipio de Neiva.
Si la demandante considera que jurídicamente no es posible la existencia de un sindicato que represente solamente a los trabajadores de una seccional territorial de una empresa, no es el momento ni el proceso de calificación de huelga donde se ha de ventilar esta cuestión, pues, como se dijo al principio de esta decisión, la competencia de los jueces en el proceso especial de calificación de huelga está circunscrita, exclusivamente, a definir o calificar la “…legalidad o ilegalidad de una suspensión o paro colectivo de trabajo…”, conforme con las causales establecidas legalmente en el artículo 450 del Código Sustantivo del Trabajo.
Por lo anterior, la Sala comparte la condición de sindicato mayoritario que le dio el a quo a Sintraucc, con fundamento en la prueba del número de los trabajadores de la UCC sede Neiva. De aceptarse la postura de la Universidad demandante se haría nugatorio el derecho de negociación colectiva de Sintraucc sede Neiva, dado que, al dársele la condición de minoritario como ella lo anhela, se tendría que exigir a esta organización un requisito imposible de cumplir además que desproporcionado, como es el de convocar a asamblea a todos los trabajadores de la universidad de las distintas sedes para efectos de votar una huelga dentro de una negociación colectiva que solo tiene efectos para los trabajadores de la sede Neiva. Así las cosas, se confirmará esta parte de la decisión.
2.3. Del supuesto incumplimiento de la etapa de arreglo directo por parte de la organización sindical:
La apoderada de la universidad objeta las consideraciones del tribunal de primera instancia, sobre esta causal. En síntesis, considera que los negociadores no tenían justificación alguna para retirarse de la mesa y renunciar a seguir representando a los trabajadores en la negociación.
Considera la Sala que la apoderada de la empresa pretende que esta Corte juzgue la conducta de los miembros de la comisión negociadora y de la misma organización sindical a partir de lo sucedido en la reunión del 4 de diciembre de 2017, en cuanto a la reacción de los negociadores del sindicato el primer día de conversaciones, renunciando a su función, y la no designación de sus remplazos en el término que a ella le parecía el apropiado. Y, consecuencialmente, se disponga que ellos no cumplieron con la etapa de arreglo directo, para configurar así la causal contenida en el literal c) del artículo 450 del Código Sustantivo del Trabajo.
Es de anotar que el ordenamiento jurídico colombiano no regula en detalle la forma como han de surtirse las conversaciones entre las partes en esta etapa del proceso de negociación. Se recuerda el contenido de los artículos 432 al 436 del Código Sustantivo del Trabajo, a saber:
1. Siempre que se presente un conflicto colectivo que pueda dar por resultado la suspensión del trabajo, o que deba ser solucionado mediante el arbitramento obligatorio, el respectivo sindicato o los trabajadores nombrarán una delegación de tres (3) de entre ellos para que presente al (empleador), o a quien lo represente, el pliego de las peticiones que formulan. Lo tachado fue declarado inexequible C-797 de 2000 y C-622 de 2008.
2. ‘Numeral INEXEQUIBLE’
“ART. 433.—Iniciacion de Conversaciones. ‘Artículo modificado por el artículo 27 del Decreto 2351 de 1965. El nuevo texto es el siguiente:’
2. ‘Numeral modificado por el artículo 21 de la Ley 11 de 1984. El nuevo texto es el siguiente:’ El {empleador} que se niegue o eluda iniciar las conversaciones de arreglo directo dentro del término señalado será sancionado por las autoridades del trabajo con multas equivalentes al monto de cinco (5) a diez (10) veces el salario mínimo mensual más alto por cada día de mora, a favor del Servicio Nacional de Aprendizaje SENA. Para interponer los recursos legales contra las resoluciones de multa, el interesado deberá consignar previamente su valor a órdenes de dicho establecimiento.
“ART. 434.—Duración de las Conversaciones. ‘Artículo modificado por el artículo 60 de la Ley 50 de 1990. El nuevo texto es el siguiente:’. Las conversaciones de negociación de los pliegos de peticiones en esta etapa de arreglo directo durarán veinte (20) días calendario, prorrogables de común acuerdo entre las partes, hasta por veinte (20) días calendario adicionales.
PAR. 1º.—Si al término de la etapa de arreglo directo persistieren diferencias sobre alguno o algunos de los puntos del pliego, las partes suscribirán un acta final que registre los acuerdos y dejarán las constancias expresas sobre las diferencias que subsistan.
PAR. 2º.—Durante esta etapa podrán participar en forma directa en la mesa de negociaciones, como asesores, hasta dos (2) representantes de las asociaciones sindicales de segundo o tercer grado.
“ART. 435.—Acuerdo. ’Artículo modificado por el artículo 2º de la Ley 39 de 1985. El nuevo texto es el siguiente:’ Los negociadores de los pliegos de peticiones deberán estar investidos de plenos poderes, que se presumen, para celebrar y suscribir en nombre de las partes que representan los Acuerdos a que lleguen en la etapa de arreglo directo, los cuales no son susceptibles de replanteamiento o modificaciones en las etapas posteriores del conflicto colectivo.
“ART. 436.—Desacuerdo. ’Artículo modificado por el artículo 3º de la Ley 39 de 1985. El nuevo texto es el siguiente:’ Si no se llegare a un arreglo directo en todo o en parte, se hará constar así en acta final que suscribirán las partes, en la cual se expresará el estado en que quedaron las conversaciones sobre el pliego de peticiones y se indicará con toda precisión cuáles fueron los acuerdos parciales sobre los puntos del pliego y cuáles en los que no se produjo arreglo alguno.
Conforme a las precitadas disposiciones, encuentra la Sala que el legislador se limitó a establecer la obligatoriedad del inicio de las conversaciones dentro de los cinco días siguientes a partir de la presentación del pliego de peticiones por parte de la organización sindical; a fijar el término máximo de duración inicial, 20 días calendario, y su prórroga por otro tanto y por mutuo acuerdo; y previó también la posibilidad que las partes no llegaran a un arreglo al final de dicho término.
Por tanto, para efectos del control de legalidad de huelga bajo el prisma de la causal consistente en no surtirse el procedimiento previo de arreglo directo, los jueces competentes, se han de limitar a verificar si la organización sindical, antes de ir a la huelga, respetó la oportunidad prevista para las conversaciones directas entre las partes.
Al respecto, considera la Sala que, en el sublite, las partes tuvieron la oportunidad de negociar, solo que no existió entre ellas el ánimo de llegar a un arreglo directo, al punto que al parecer hubo un comportamiento inapropiado de la representante de la empresa, se cancelaron varias reuniones, el sindicato no aceptó las fechas de reunión y la empresa impuso otras fechas de negociación. Es decir, la etapa de arreglo directo sí se agotó, pero sin llegar a un acuerdo sobre algún punto.
Ahora bien, si entre ellas no hubo ánimo de un arreglo directo durante este periodo, ya sea por el comportamiento de una de ellas o de ambas, sino que, por el contrario, desde un principio, los negociadores de la empresa y el sindicato no tuvieron la capacidad ni la habilidad de lograr un acercamiento entre ellos para efectos de lograr la finalidad de este espacio, como es obtener consensos, o por lo menos intentarlos, como fue lo que en últimas sucedió en el presente caso, no le corresponde al juez calificador de la huelga entrar a juzgar las conductas de las partes ni las discrepancias que entre ellos surgieron e impidieron el arreglo, y menos dirimir quién tuvo o no la razón para efectos de establecer la responsabilidad de los negociadores del sindicato. El legislador dejó esto al arbitrio de las partes.
En consecuencia, dado que, de las mismas comunicaciones cruzadas entre empresa y sindicato que fueron decretadas como pruebas por el a quo se desprende que la organización sindical votó la huelga luego que las partes dieran por fracasada o malograda la etapa de arreglo directo y que al final está claro que los 20 días calendario de la etapa de arreglo directo vencieron el 23 de diciembre de 2017, sin acuerdo de prórroga, concluye la Sala que no se da la causal prevista en el literal c) del artículo 450 del Código Sustantivo del Trabajo. Se confirmará la decisión del tribunal.
1.2. De la supuesta votación de la huelga efectuada vencidos los 10 días hábiles que establece la ley.
La UCC rebate que el Tribunal haya considerado que las vacaciones colectivas interrumpían el cómputo de los 10 hábiles siguientes a la terminación de la etapa de arreglo directo para decidir si se iba o no a la huelga. En su criterio, el juez de primera instancia confundió días hábiles con días laborables que son dos conceptos distintos y que por días hábiles debe entenderse como lo prevé el Código del Régimen Político Municipal.
A diferencia de la fijación del término para la etapa de arreglo directo en 20 días “calendario”, efectuada por el legislador en el artículo 434 del Código Sustantivo del Trabajo, el término de los 10 días siguientes a la culminación de la etapa de arreglo directo, previsto en el artículo 444 ibídem para votar si ir o no a la huelga, tiene expresamente la condición de que los días sean “hábiles”.
Justamente el artículo 62 del CP. y M (ordenamiento que invoca la apelante) que modificó el artículo 70 del Código Civil dispone:
De la citada norma se desprende que, por regla general, el cómputo de días conforme al artículo 62 de la Ley 4ª de 1913 debe realizarse con base en los días laborables forzosos, teniendo por tales todos los del año, excluidos los señalados por la ley como de descanso remunerado que son, entre otros, los festivos y los de vacaciones. Salvo que se haya expresado lo contrario, es decir, que se diga que son calendario. Por tanto, si el legislador en el artículo 444 del Código Sustantivo del Trabajo explícitamente dispuso que los 10 días para decidir ir o no a la huelga fueran hábiles, no es posible entender, como lo pretende la recurrente, que se debía computar las vacaciones colectivas, porque, por expresa disposición legal, se han de descontar los días de vacancia, es decir de descanso remunerado. Recuérdese que una de las acepciones de la palabra “vacante”, según el diccionario de la Real Academia Española ha sido la de “Tiempo que duran las vacaciones”(3). Además, el descanso vacacional del trabajador es un derecho fundamental en los términos del artículo 53 de la carta política de 1991 y solo se puede interrumpir por una causa justificada, tal como lo expresa el artículo 181 del Código Sustantivo del Trabajo, y no se presta a dudas que la negociación de un pliego de peticiones no es justa causas para interrumpir las vacaciones colectivas.
Así pues, concluye la Sala que, según el artículo 62 en comento y contrario a lo alegado por la apelante, los días hábiles y días laborables resultan equivalentes en este caso.
En este orden, si las vacaciones de la universidad fueron colectivas, iniciadas desde el 19 de diciembre de 2017 y regresando el 15 de enero de 2018, como lo estableció el juez de primera instancia y no es controvertido por la universidad en la apelación, este derecho no se les podía interrumpir a los trabajadores y exigírseles que asistieran a una asamblea de trabajadores para efectos de votar sí o no por la huelga, como lo pretende la demandante al insistir que el término de los 10 días hábiles comenzó a correr a partir del 26 de diciembre de 2017.
Lo anterior basta para negarle una vez más la razón a la apoderada de la accionante. Se confirmará esta parte de la decisión.
3. Prevenciones a las partes:
En atención a lo previsto en el num. 6º del artículo 4º de la Ley 1210 de 2008, a manera de prevención y no para juzgar la conducta de las partes en la etapa de arreglo directo como se expuso atrás, esta Sala sí le llama la atención tanto a la empresa como al sindicato, en el sentido de recordarles que la naturaleza de la negociación del pliego de peticiones es la de ser un conflicto económico, donde los negociadores han de utilizar sus mejores habilidades y competencias para lograr un arreglo directo, y no debe contraerse a discusiones legalistas que entorpezcan su normal desarrollo y su consecución a buen término. Un proceder de esta manera no les conviene a ninguna de las partes, pues no se puede negar que esto le genera costos innecesarios para ambas partes. Lo óptimo para los litigantes del sub lite a estas alturas del proceso es sentarse a negociar el pliego y tratar de lograr algún acuerdo.
Se condena a la demandante a pagar las costas en esta instancia, al no prosperar su recurso. Inclúyanse $3.750.000 como agencias en derecho.
En mérito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, administrando justicia en nombre de la República de Colombia y por autoridad de la Ley, CONFIRMA la providencia de 26 de febrero de 2018, proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Neiva, en el proceso especial que la Universidad Cooperativa de Colombia (UCC) promovió contra el Sindicato de Trabajadores de la Universidad Cooperativa de Neiva (Sede Neiva).
1. Sentencia CSJ SL 20094 de 2017
3. Recuperado de http://dle.rae.es/?id=bE3GOHt el 3 de julio de 2018.