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Timestamp: 2016-10-26 08:07:40+00:00
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1 Article «Responsabilité civile : les municipalités sont-elles en état de siège?» Pierre Dallaire Revue générale de droit, vol. 30, n 1, , p Pour citer cet article, utiliser l'information suivante : URI: DOI: / ar Note : les règles d'écriture des références bibliographiques peuvent varier selon les différents domaines du savoir. Ce document est protégé par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'érudit (y compris la reproduction) est assujettie à sa politique d'utilisation que vous pouvez consulter à l'uri https://apropos.erudit.org/fr/usagers/politique-dutilisation/ Érudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif composé de l'université de Montréal, l'université Laval et l'université du Québec à Montréal. Il a pour mission la promotion et la valorisation de la recherche. Érudit offre des services d'édition numérique de documents scientifiques depuis Pour communiquer avec les responsables d'érudit : Document téléchargé le 3 September :022 NOTES, ET INFORMATIONS DOCUMENTS Responsabilité civile : Les municipalités sont-elles en état de siège?* PIERRE DALLAIRE Bâtonnier du Barreau de Hull et Professeur auxiliaire à la Faculté de droit de l'université d'ottawa RESUME En matière de responsabilité civile extracontractuelle, les municipalités sont-elles des personnes comme les autres? C'est la question que pose l'auteur dans cette conférence présentée à l'automne 1999 au Congrès des avocats et avocates de province. Personnes morales de droit public, les municipalités sontelles soumises aux mêmes règles et bénéficient-elles des mêmes droits que les autres personnes lorsqu'elles causent préjudice à autrui? ABSTRACT In the universe of extracontractual civil liability, are municipalities persons like others? This is the question asked by the author in the course of a conference given in autumn 1999 at the annual convention of the Association des avocats et avocates de province in Hull. Being legal persons established in the public interest, are municipalities subject to the same rules and do they benefit from the same rights as the other persons when they cause injury to another? * Communication présentée dans le cadre du Congrès annuel de l'association des avocats et avocates de province (AAAP) Hull, octobre (1999/2000) 30 R.G.D3 100 Revue générale de droit (1999/2000) 30 R.G.D Hauteur, après avoir souligné le rôle joué historiquement par les règles de droit public (provenant de la common law) comme moyen d'exonération des municipalités en prenant comme exemple le jugement de la Cour supérieure dans l'affaire Dasken, se penche sur l'impact de l'arrêt de la Cour suprême du Canada dans l'affaire Laurentide Motels, qui a consacré le principe voulant que les règles de droit public ne s'appliquent qu'à l'aspect politique de l'activité municipale, le domaine opérationnel étant soumis aux règles de droit civil (art et suivants du Code civil) qui s'appliquent à toutes les personnes. L'auteur rappelle le vigoureux débat académique qui s'était engagé dans les pages de la Revue générale de droit avant que la Cour suprême ne tranche la question. Après s'être arrêté au fait que plusieurs dispositions législatives dans la Loi sur les cités et villes accordent aux municipalités certaines exonérations de responsabilité qui ne sont pas accessibles aux autres personnes, l'auteur entreprend un survol de la The author, after noting the important part played historically by the rules of public law (which are essentially imported from the common law) as a rampart against liability for the municipalities, taking as an example the judgment of the Superior Court in the notorious Dasken case, tries to assess the impact of the judgment of the Supreme Court of Canada in the Laurentide Motels case. In this important decision was affirmed the principle that the rules of public law will apply only to policy decisions of municipalities while the operational actions are subject to the rules of private law (in Québec the Civil Code) which are applicable to all persons. The author draws attention to the lively scholarly debate in the pages of the Revue générale de droit on this question before the Supreme Court of Canada put an end to the discussion. After noting that numerous statutory dispositions, particularly in the Cities and Towns Act, will limit the civil liability of municipalities (but are not available for other persons), the author proceeds to review briefly4 DALLAIRE Les municipalités sont-elles en état de siège 101 recent judgments (the last two years) dealing with the extra- contractual civil liability of municipalities in light of the principles affirmed by the Supreme Court in the Laurentide Motels case. jurisprudence des deux dernières années portant sur la responsabilité extracontractuelle des municipalités pour tenter d'en mesurer la portée. SOMMAIRE Introduction 102 I. La municipalité : une «personne» pas comme les autres 103 A. Les articles 300 et 1376 du Code civil du Québec 103 B. Les règles de droit public avant Laurentide Motels 105 C. L'héritage de Laurentide Motels 108 D. Les dispositions législatives pouvant affecter ou limiter la responsabilité civile des municipalités Préavis et courtes prescriptions Les exonérations en matière de voirie 115 IL Survol de la jurisprudence récente ( ) 117 A. Protection contre les incendies 118 B. La protection policière 119 C. L'application de la réglementation municipale 120 D. Gestion des routes et chemins, chutes sur le trottoir et la chaussée 120 E. Inondations et insuffisance des égouts 121 R Divers 122 Conclusion 1235 102 Revue générale de droit (1999/2000) 30 R.G.D INTRODUCTION Siège : Ensemble des opérations militaires exécutées pour s'emparer d'une place forte, d'une ville. Etat de siège : mesure prise par les pouvoirs publics en cas de troubles, et qui place le pouvoir civil sous les ordres du commandement militaire. Dictionnaire de la langue française (lexis) Larousse «Les municipalités sont-elles en état de siège?». Voilà un titre bien dramatique et sensationnel que ne désavouerait pas le grand Barnum qui faisait accourir les foules, au siècle dernier, en promettant révélations extraordinaires et émotions fortes. En ce sens, je sens le besoin, in limine, de mettre en garde mes auditeurs du fait que, malgré le titre ambitieux, cette conférence n'apportera pas de réponse finale et définitive à la question posée. Tout au plus pourrons-nous, à la lumière de ce que peut nous apporter la jurisprudence des deux dernières années, tenter de voir si les municipalités sont aujourd'hui plus à risque d'être condamnées à payer des dommages-intérêts qu'elles pouvaient l'être il y a une génération, ou même il y a cinq ans. Il faut toutefois reconnaître que les municipalités, par la nature même et l'étendue des pouvoirs qu'elles exercent, ont toujours été plus vulnérables que les autres «personnes» aux poursuites en responsabilité civile. Sans prétendre en aucune manière présenter une liste exhaustive des champs d'activité des municipalités, on sait qu'elles s'occupent généralement de protection contre l'incendie, de protection policière, de réglementer la construction et le zonage, de gérer les chemins, rues et trottoirs, d'entretenir les aqueducs et égouts, de contrôler les animaux, créer des parcs, terrains de jeux et équipements sportifs, et j'en oublie. L'énumération donne le vertige. Toutes ces activités sont à haut risque en ce que des dommages peuvent résulter du moindre faux pas et ouvrir la porte à des recours en vue de faire supporter par la municipalité les dommages subis par la6 DALLAIRE Les municipalités sont-elles en état de siège 103 victime. Ceci n'est pas nouveau (car les municipalités ont toujours exercé ce type de pouvoirs) et il n'y aurait pas lieu de s'interroger sur le sort des municipalités si ce n'était que les règles du jeu de la responsabilité civile, en ce qui les concerne, semblent avoir changé de façon dramatique, particulièrement depuis l'arrêt Laurentide Motels Ltd. c. Ville de Beauport, [1989] 1 R.C.S Nous allons donc tenter de voir, à la lumière des jugements les plus récents de nos tribunaux, si la responsabilité extracontractuelle à laquelle s'exposent les municipalités les place aujourd'hui dans une situation critique, qui s'apparente à l'état de siège. I. LA MUNICIPALITÉ : UNE «PERSONNE» PAS COMME LES AUTRES A. LES ARTICLES 300 ET 1376 DU CODE CIVIL DU QUÉBEC Dans leur monumental ouvrage consacré à la responsabilité civile 1, Jean-Louis Beaudouin et Patrice Deslauriers écrivent, au sujet des municipalités : Les corporations municipales et scolaires sont des personnes morales de droit public, mais qui, en raison de l'article 300 du Code civil, tombent aussi sous le coup des règles générales de la responsabilité civile de droit civil. 2 En soi, ce paragraphe peut laisser croire que les municipalités sont des personnes «comme les autres» et qu'elles sont purement et simplement régies par les règles générales de la responsabilité civile. Si c'était le cas, on n'aurait, en matière de responsabilité extracontractuelle, qu'à se demander si la municipalité a commis une «faute» au sens de 1. J.-L. BAUDOUIN, P. DESLAURIERS, La responsabilité civile, 5 e éd., Cowansville, Les Éditions Yvon Biais Inc., Id., p. 68, nos italiques.7 104 Revue générale de droit (1999/2000) 30 R.G.D l'article 1457 du Code civil du Québec en se référant aux critères consacrés du «comportement de l'homme normalement diligent» (l'ancien bon père de famille). Toutefois, la situation est beaucoup plus complexe. C'est d'ailleurs ce que reconnaissent les auteurs précités lorsque, ailleurs dans leur formidable ouvrage, ils se penchent sur la responsabilité des personnes morales de droit public. Ils écrivent : [...] les organismes d'etat et toute autre personne de droit public sont aussi régis par le droit civil. Sur ce point cependant, il convient de lire l'article 1376 Ce. en parallèle avec l'article 300 Ce. [...] l'article 1376 émet une réserve à l'assujettissement complet de l'état au droit civil de la responsabilité, soit celle des autres règles de droit applicables. Les tribunaux auront à interpréter la portée de cette réserve. Il est probable que, dans cette tâche, l'arrêt Laurentide Motels ltd. c. Ville de Beauport servira de référence quand il s'agira de déterminer dans quelle mesure la common law de droit public s'applique [...] aux personnes morales de droit public. 3 Il est donc clair que les municipalités, parce qu'elles sont des personnes morales de droit public, ne sont pas des «personnes» comme les autres. Le régime de responsabilité civile qui s'applique à elles (comme aux autres personnes morales de droit public) ne se limite pas, comme nous l'indique l'article 1376 C.c.Q. aux «règles du présent livre» (Des Obligations), car ces règles ne s'appliquent que «sous réserve des autres règles de droit public qui leur sont applicables» (article 1376 C.c.Q. in fine). À ce stade, la question qui se pose est la suivante : «les règles de droit public» (qui sont essentiellement des règles de common law) qui s'imposent par l'effet de l'article 1376 C.c.Q. dans le cas des personnes morales de droit public ont-elles pour effet de leur imposer un régime plus sévère que les autres «personnes» ou rendent-elles au contraire plus facile leur exonération de toute responsabilité à l'égard des victimes? 3. Id., p. 73, nos italiques.8 DALLAIRE Les municipalités sont-elles en état de siège 105 B. LES RÈGLES DE DROIT PUBLIC AVANT LAURENTIDE MOTELS Il n'est pas question d'entreprendre ici un long rappel historique du développement des règles de droit public provenant de la tradition de common law en ce qui concerne la responsabilité civile des organismes publics car ceci nous amènerait bien loin de notre sujet 4. Qu'il suffise de dire que nos tribunaux ont, depuis fort longtemps jonglé avec cette réalité pour tenter de cerner la portée de ces principes de «droit public» qui, depuis l'adoption du Code civil du Bas Canada (plus particulièrement l'article 356 Ce.B.C., l'ancêtre de l'article 300 C.c.Q.), font partie intégrante du régime de responsabilité civile des «corporations municipales». Dans un jugement très étoffé rendu le 30 décembre 1974 (et il y en aura toujours pour dire que les juges se la coulent douce et sont toujours en vacances), l'honorable François Chevalier, de la Cour supérieure du district de Hull, s'est longuement penché sur «les principes juridiques en matière de responsabilité municipale». C'est dans un dossier découlant de la célèbre affaire Dasken 5 que le juge Chevalier, l'un des plus remarquables juristes de Hull à accéder à la magistrature, a eu à se prononcer sur les principes régissant la responsabilité civile des municipalités. Rappelons que l'affaire Dasken portait sur les démarches judiciaires entreprises par un groupe de citoyens (l'association des propriétaires des Jardins Taché et M e Renée Joyal) contre un promoteur (Les Entreprises Dasken Inc.) en vue de faire déclarer illégale la construction d'un immeuble en hauteur (habitation à haute densité) alors que la Ville de Hull avait accordé un permis de construction. Au terme d'une saga judiciaire sans précédent (on n'a d'ailleurs rien vu de semblable depuis), qui s'est rendue à la 4. Sur cette question, lire : J.-D. ARCHAMBAULT, La responsabilité extracontractuelle de l'etat : Le politique et l'opérationnel, Cowansville, Les Éditions Yvon Biais Inc., Association des propriétaires des Jardins Taché c. Les Entreprises Dasken Inc., [19741R.C.S. 2.9 106 Revue générale de droit (1999/2000) 30 R.G.D Cour suprême du Canada, l'illégalité de la construction a été déclarée et la démolition de l'immeuble a été ordonnée 6. Il n'est pas nécessaire d'être devin pour comprendre que le promoteur qui avait entrepris la construction sur la base d'un permis de construction émis par la Ville n'était pas heureux de cette conclusion. Il entreprit donc, suite à la démolition de son immeuble, des procédures en dommages contre la Ville de Hull, la tenant responsable des pertes pécuniaires découlant de la démolition de son immeuble 7. C'est dans ce contexte que l'honorable juge Chevalier a été amené à se pencher sur les règles de la responsabilité civile des municipalités. Il devait donc décider si les Entreprises Dasken pouvaient recouvrer ses pertes de la Ville de Hull qui avait, de toute évidence, émis un permis de construction en contravention de son propre règlement. Dans le cadre d'une longue analyse de plus de huit pages, le juge Chevalier réfère à plusieurs jugements 8, tant du Québec que des autres provinces, pour arriver à la conclusion que : [...] notre législation municipale étant d'origine britannique, l'excuse de l'absence de «faute» à l'occasion d'un «honest mistake» est constamment reconnue en common law et sert d'exonération dans une poursuite en dommages; alors que, si l'on applique strictement la phraséologie de l'article 1053 du Code civil, on serait plutôt tenté de conclure que la simple faute est génératrice de responsabilité, même si le caractère de mauvaise foi, de fraude ou de dol ne s'y attache pas. 9 Voilà, en quelques mots, l'impact des règles de droit public sur le régime «ordinaire» de responsabilité de l'article 1053 Ce.B.C. : La simple faute ne suffit pas pour tenir la 6. C'est l'association des propriétaires qui a procédé à la démolition du bâtiment. Un monument fabriqué avec les ruines rappelle cette «victoire des citoyens». 7. Les Entreprises Dasken Inc. et al. c. La Cité de Hull, C.S. (Hull), 30 décembre 1974, désistement en appel et suivi par [1974] R.C.S Entre autres, il cite les arrêts Marcoux c. Plessisville, (1973) R.P. 385 (C.A.); Welbridge Holdings Ltd c. Winnipeg, [1971] R.C.S. 957; Belleville c. Moxam Wood, (1953) 4 D.L.R. 151; Ville St-Laurent c. Marien, [1962] R.C.S Supra, note 7, jugement de la Cour supérieure, p. 27.10 DALLAIRE Les municipalités sont-elles en état de siège 107 municipalité responsable. Les gestes reprochés doivent être entachés de «mauvaise foi, de fraude ou de dol». Ceci crée, bien sûr, une immunité en faveur de la municipalité pour ce qui est de la simple faute. Sur cette base, ayant examiné les faits particuliers de l'affaire Dasken, le juge Chevalier a rejeté Faction entreprise contre la Ville de Hull, étant incapable de conclure «à la mauvaise foi, fraude ou dol» en l'espèce. On pourra toujours se demander quel aurait été le résultat de cette poursuite si elle avait été décidée dans le sillage de Laurentide Motels, après que la Cour suprême du Canada eût révisé toute la question du rôle du droit public dans l'univers de la responsabilité civile des municipalités. Quoi qu'il en soit, l'intérêt du jugement rendu par le juge Chevalier est de comprendre à quel point les municipalités pouvaient se sentir «immunisées» contre les condamnations en dommages-intérêts grâce aux principes de droit public importés de la common law 10. Soulignons au passage que, pour le juge Chevalier, les principes de droit public, tels qu'il les avait trouvés dans l'arrêt Marcoux c. Ville de Plessisville 11, sous la plume du juge François Lajoie de la Cour d'appel, semblaient refléter une situation juridique stable et peu susceptible d'être remise en question. Référant à l'arrêt Marcoux, le juge écrit : Ce jugement précité, et qui est sans doute le plus récent sur le point en litige, n'est que Faboutissement et la continuation d'une doctrine et d'une jurisprudence qui ont été à la fois constantes et uniformes depuis la première époque où le problème a été étudié par des juristes et soumis à des cours de justices (sic), à travers le Canada comme dans les provinces, les Etats ou les pays qui se reconnaissent une origine commune en matière de droit municipal L'honorable François Chevalier consacre pas moins de huit pages à dégager les règles de droit public de common law applicables en matière de responsabilité municipale. 11. Supra, note Supra, note 7, jugement de la Cour supérieure, p. 21.11 108 Revue générale de droit (1999/2000) 30 R.G.D Pourtant, les jeux n'étaient pas faits, loin de là. La place même que devait prendre le droit public dans le champ de la responsabilité civile allait susciter un débat académique vigoureux 13 qui n'allait trouver son aboutissement que dans un jugement de la Cour suprême. Il n'est évidemment pas question de reprendre ici l'analyse de ces deux thèses qui ont d'ailleurs été décortiquées par deux juges de la Cour suprême dans le cadre de l'arrêt Laurentide Motels 14. Qu'il suffise de dire que la thèse avancée par le professeur Archambault faisait prévaloir le droit public (et favorisait de la sorte l'immunité relative des organismes municipaux) alors que celle défendue entre autres par le professeur L'Heureux assujettit les municipalités aux principes du droit civil (articles 1457 C.c.Q. et suivants) lorsqu'elles pénètrent dans la «sphère opérationnelle» de leurs pouvoirs (alors que l'immunité du droit public ne porterait que sur les décisions de nature «politique»). Cette dichotomie «politique/opérationnel» est proposée en remplacement de celle «pouvoir/devoir» (qui mène à l'immunité dans l'exercice d'un pouvoir, sauf s'il y a devoir d'agir). C'est le modèle «politique/ opérationnel» qui prévaudra aux yeux de la Cour suprême dans l'arrêt Laurentide Motels. c. L'HÉRITAGE DE LAURENTIDE MOTELS On ne saurait exagérer l'importance de l'arrêt de la Cour suprême dans l'affaire Laurentide Motels en ce qui concerne la responsabilité civile des municipalités. L'adoption de la dichotomie «politique/opérationnel» a pour conséquence pra- 13. Les deux grandes thèses s'affrontant allaient être proposées, dans le cadre d'un colloque portant sur la responsabilité extra-contractuelle de la Couronne et des administrations locales, dans deux articles vigoureux mais polis publiés côte à côte dans la Revue générale de droit : J.-D. ARCHAMBAULT, «Les sources juridiques de la responsabilité extra-contractuelle municipale», (1985) 16 R.G.D. 101; J. L'HEUREUX, «Sources du droit et règles applicables en matière de responsabilité extra-contractuelle», (1985) 16 R.G.D Laurentide Motels c. Beauport (Ville de), [1989] 1 R.C.S Le juge Beetz analyse les deux thèses aux pages 716 à 719 (Il écrit : «Je vais tenter de résumer les deux thèses sans les dénaturer» p. 716) alors que le juge L'Heureux-Dubé fait de même aux pages 728 à 730 (où elle offre un catalogue des textes publiés sur la question et souligne que «le débat a pris récemment allure de polémique», p. 728).12 DALLAIRE Les municipalités sont-elles en état de siège 109 tique de soumettre aux règles ordinaires de la responsabilité civile extracontractuelle (les articles 1457 et suivants du Code civil) tous les gestes ou omissions des municipalités qui ont le malheur d'être jugés comme étant «opérationnels» (c'est-à-dire posés de façon à rendre une décision politique exécutoire). Il ne faudrait toutefois pas perdre de vue le fait que cet arrêt consacre par ailleurs l'immunité découlant du droit public à l'égard de tout ce qui constitue une «décision politique» {policy decision). Les conclusions de la Cour suprême, résumées avec concision dans un style télégraphique par le juge L'Heureux-Dubé, méritent d'être reprises ici au moins en partie : En résumé, mes conclusions sont les suivantes : Les corporations municipales au Québec sont régies par le droit public. Celui-ci trouve son origine dans la common law. Les arrêts Anns et Ville de Kamloops, ainsi que les arrêts de common law subséquents en la matière, énoncent les principes de droit public trouvant application au Canada comme au Québec. En vertu de ces principes, le fait qu'une corporation municipale prenne ou refuse de prendre une décision politique (policy decision) ne peut entraîner sa responsabilité civile. Si, toutefois, la corporation municipale exerce ses pouvoirs, discrétionnaires ou non, de façon à rendre sa décision exécutoire (operational decision), elle engagera sa responsabilité pour tout préjudice causé à autrui par sa faute, ou celle de ses préposés dans l'exécution de leurs fonctions, à moins que la loi habilitante n'écarte expressément cette responsabilité ou n'autorise la corporation municipale à s'en dégager. Les critères de droit privé de common law énoncés dans les arrêts Anns et Ville de Kamloops et les arrêts subséquents ne sauraient trouver application au Québec. En effet, depuis Y Acte de Québec et conformément à la constitution canadienne, la compétence en matière de propriété et droits civils relève des provinces. Conformément à l'art. 356 C.c.B.-C, en l'absence de dispositions à l'effet contraire dans leur charte ou loi habilitante, et sujet au droit public, les corporations municipales sont régies, «à certains égards», en matière de droit privé, par le Code civil du Bas-Canada. La Loi sur les cités et villes n'écarte ni expressément ni implicitement la responsabilité civile des corporations municipales dans l'exécution de leurs décisions politiques ni ne les autorise à s'en dégager. En l'espèce, la ville de Beauport a exercé son pouvoir discrétionnaire d'établir un service de lutte contre les incendies (policy decision) et, à la lumière des règlements adoptés à cet égard et des autres faits mis en preuve, la municipalité a entrepris, à tout le moins de façon implicite, d'entretenir ce service et de le maintenir en bon état de fonctionnement (operational decision). En vertu des critères énoncés aux art et 1054 C.c.B.-C, la13 110 Revue générale de droit (1999/2000) 30 R.G.D ville de Beauport doit être tenue res- préposés dans l'exécution de leurs ponsable pour l'excédent des dom- fonctions, ces fautes ayant un lien de mages causés par l'incendie, ceux-ci causalité avec le préjudice subi par étant dus à sa faute dans l'entretien les appelants et en étant la suite de son réseau d'aqueduc et de lutte directe et immédiate. 15 contre les incendies et à celle de ses On notera que cet arrêt a été rendu sous l'ancien Code civil (article 356 C.c.B.C.) et la question s'est posée à savoir si le remplacement de l'article 356 C.c.B.C. par le nouvel article 300 C.c.Q. 16 remettait en question le raisonnement suivi par la Cour suprême en ce qui concerne le rôle du droit public dans le domaine de la responsabilité extracontractuelle des municipalités 17. En fait, le débat engendré par le texte du nouvel article 300 C.c.Q. ne remettait pas vraiment en cause la coexistence du droit public et du droit civil dans le régime de responsabilité civile des municipalités mais visait, à travers l'exégèse du texte, à mesurer si le législateur avait favorisé l'un par rapport à l'autre. Personne n'a prétendu qu'il fallait y lire un abandon de la dichotomie «politique/opérationnel» qui est le principal héritage de Laurentide Motels. Une vérification rapide au moyen des banques de données informatisées permet de constater que l'arrêt de la Cour suprême dans cette affaire a été cité dans pas moins de cent soixante-trois jugements émanant de tribunaux de droit commun 18. Ce chiffre donne une idée de la place dominante, pour ne pas dire omniprésente, de cet arrêt lorsqu'il s'agit de déterminer la responsabilité civile des personnes morales de droit public. 15. Supra, note 14, p Supra, pp Si la majorité des auteurs s'entendent pour dire que l'article 300 C.c.Q. ne fait que codifier le droit antérieur (Commentaires du ministre de la Justice, t. 1, Québec, Les publications du Québec, 1993, p. 204; P. MARTEL, Les personnes morales dans la réforme du Code civil, t. 1, Québec, P.U.L., p. 195; C. MASSE, La responsabilité civile dans la réforme du Code civil, t. II, Québec, P.U.L., 1991, p. 268; J.-L. BAUDOUIN, P. DESLAURIERS, op. cit., note 1, p. 74), d'autres y ont vu un virage par rapport à Laurentide Motels. Par exemple : P.-A. CÔTÉ, «Commentaire de l'arrêt Laurentide Motels», (1994) 28 R.J.T. 423; J. L'HEUREUX, «L'effet du Code civil sur les municipalités», (1995) 35 C. de D Recherche effectuée le 31 août 1999, Azimut (Soquij).14 DALLAIRE Les municipalités sont-elles en état de siège 111 De plus, il faut souligner que la Cour suprême a, depuis 1989, eu l'occasion à au moins quatre reprises de revenir sur la question des limites du «politique» et de «l'opérationnel» pour en raffiner les principes d'application 19. Il ne faut toutefois pas penser que le sujet a été vidé et que tout a été dit sur cette question. Au contraire, ces concepts abstraits sont extrêmement difficiles à reconnaître dans certaines situations concrètes. Quand le geste posé par une municipalité estil «politique» (à l'abri des poursuites en responsabilité civile) et quand devient-il «opérationnel» (et susceptible d'engager la responsabilité s'il y a eu faute)? Si cela est parfois évident 20, ce n'est souvent pas le cas et les tribunaux (y compris la Cour suprême) sont parfois amenés à faire de la haute voltige intellectuelle pour sortir les gestes reprochés de la zone grise et les faire entrer dans le domaine du «politique» ou de «l'opérationnel». L'arrêt Just 21 est une bonne illustration de cette difficulté. Le demandeur, qui circulait en automobile, immobilise celui-ci et est heurté par un lourd bloc de pierre qui se détache du talus. Il poursuit la province au motif que des moyens auraient dû être pris pour inspecter correctement les talus. Alors que le juge de première instance (le juge McLachlin, aujourd'hui à la Cour suprême), de même que les trois juges de la Cour d'appel arrivent à la conclusion que la décision du gouvernement de ne pas élaborer une politique d'inspection autre que des inspections visuelles informelles est essentiellement une décision politique qui ne peut donner ouverture à un recours en responsabilité civile, la Cour suprême du Canada arrive à la conclusion contraire que les inspections visuelles sont un geste «opérationnel» qui, en l'espèce, était fautif eu 19. Voir les arrêts Just c. Colombie-Britannique, [1989] 2 R.C.S. 1228; Rothfield c. Manolakos, [1989] 2 R.C.S. 1259; Brown c. Ministère des transports de Colombie-Britannique, [1994] R.C.S. 420; Swinamer c. RG. de Nouvelle-Ecosse, [1994] R.C.S Dans Laurentide Motels, supra, note 14, le juge Beetz souligne que «la qualification des actes et des omissions des pompiers de la ville de Beauport ne pose aucune difficulté : ils sont clairement de nature opérationnelle» (p. 727). 21. Supra, note 19.15 112 Revue générale de droit (1999/2000) 30 R.G.D égard au devoir de diligence dans l'accomplissement de cette opération 22. En d'autres mots, malgré les efforts de la Cour suprême pour adapter aux différentes situations factuelles qui lui sont soumises la dichotomie «politique/opérationnel», l'exercice risque de toujours demeurer un peu imprévisible. Pour le professeur Archambault, la difficulté résulte du fait que le système bipolaire «politique/opérationnel» manque de nuances en ne tenant pas compte de la «classification séculaire de common law, pouvoirs publics-pouvoirs privés, qu'elle oublie» 23. Ceci l'amène à conclure que nous ne sommes pas au bout de nos peines dans la tentative de développer une théorie juridique cohérente de la responsabilité extracontractuelle de l'état et des municipalités. Il écrit : [...] la distinction politique-opérationnel, dans son état présent, impose aux cours de justice un angle aveugle en direction des actes opérationnels essentiellement publics de l'état, tel l'exercice de pouvoirs statutaires discrétionnaires ou de régulation. Ce ne peut être en ignorant ou balayant sous le tapis de la dichotomie politique-opérationnel, une distinction classique de common law publique devoirs ou pouvoirs publics et privés de l'administration que l'on concevra une théorie juridique adéquate et durable de la responsabilité extracontractuelle de l'état. 24 Cette longue citation fait ressortir les difficultés très réelles auxquelles même les plus éminents universitaires (et en l'espèce qui est membre du Barreau de Hull par surcroît) doivent faire face lorsqu'ils tentent de cerner les paramètres de notions mouvantes comme le «politique» et «l'opérationnel». 22. Une analyse très fouillée du jugement de la Cour suprême dans l'affaire Just a été faite par J.-D. ARCHAMBAULT, op. cit., note 4, pp Il a aussi analysé avec le même soin les autres arrêts mentionnés à la note M, p M, p. 221. Montrer encore
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