Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-c-63-de-marzo-5-de-1998?documento=jurcol&contexto=jurcol_759920417ce8f034e0430a010151f034&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-01-24 09:35:36
Document Index: 243972893

Matched Legal Cases: ['artículo 99', 'artículo 240', 'artículo 245', 'artículo 247', 'artículo 11', 'artículo 285', 'artículo 99', 'artículo 99', 'artículo 285', 'artículo 11', 'artículo 285', 'artículo 99', 'artículo 99', 'artículo 11', 'artículo 99', 'artículo 115', 'artículo 285', 'artículo 99', 'artículo 99', 'artículo 11', 'artículo 248', 'artículo 99', 'artículo 11', 'artículo 285', 'artículo 248', 'artículo 115', 'artículo 115', 'artículo 285', 'artículo 115', 'artículo 248', 'artículo 285', 'artículo 99', 'artículo 285', 'artículo 99', 'artículo 99', 'artículo 2', 'artículo 3', 'artículo 5', 'artículo 285', 'artículo 11', 'artículo 285', 'artículo 248', 'artículo 285', 'artículo 99', 'artículo 99', 'artículo 285', 'artículo 11', 'artículo 11', 'artículo 248', 'artículo 115', 'artículo 115', 'artículo 248', 'artículo 115', 'artículo 99', 'artículo 11', 'artículo 115', 'artículo 99', 'artículo 285', 'artículo 48', 'artículo 230', 'artículo 99', 'artículo 338', 'artículo 11', 'artículo 115', 'artículo 338', 'artículo 115']

﻿ SENTENCIA C-63 DE MARZO 5 DE 1998
SENTENCIA C-63 DE 05 DE MARZO DE 1998
CONTENIDO:CONTRIBUCIÓN ESPECIAL EN EL IMPUESTO DE RENTA: FUE OBLIGATORIA HASTA EL 22 DE DICIEMBRE DE 1995
TEMAS ESPECÍFICOS:IMPUESTO SOBRE LA RENTA, CONTRIBUCIONES ESPECIALES, OBLIGATORIEDAD DE LA LEY
PONENTE:ARANGO MEJÍA, JORGEHERNÁNDEZ GALINDO, JOSÉ GREGORIO
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:317 DE MAYO DE 1998, PÁG.610
Sentencia C-063 de marzo 5 de 1998
CONTRIBUCIÓN ESPECIAL EN EL IMPUESTO DE RENTA
FUE OBLIGATORIA HASTA EL 22 DE DICIEMBRE DE 1995
EXTRACTOS: «El ciudadano Ignacio Sanín Bernal, con base en los artículos 40, numeral 6º, y 241, numeral 4º, de la Constitución Política, demandó la inconstitucionalidad del inciso segundo del artículo 99, de la Ley 223 de 1995 “por la cual se expiden normas sobre racionalización tributaria y se dictan otras disposiciones”.
“ART. 99.—Tarifa para sociedades nacionales y extranjeras y para personas naturales extranjeras sin residencia. A partir del año gravable de 1996 la tarifa prevista en el artículo 240, en los parágrafos 1º y 3º del artículo 245 y en artículo 247 del estatuto tributario será el treinta y cinco por ciento (35%).
Suprímese a partir del año gravable de 1996 la contribución especial creada mediante artículo 11 de la Ley 6ª de 1992”.
2. Advertencia previa.
El actor, algunos intervinientes y la Procuraduría coinciden en señalar que la Corte Constitucional, en la sentencia C-185 de 1997 (que declaró exequible una frase del artículo 285 de la Ley 223 de 1995), ya se pronunció en el sentido de que la contribución especial fue suprimida para el año de 1995. Sin embargo, consideran necesario que se produzca un fallo de fondo sobre el inciso segundo del artículo 99. Además, para el demandante, esta circunstancia ha sido interpretada por la administración de impuestos nacionales, en contra de los contribuyentes, al no aceptar las correcciones de las declaraciones sobre la renta y complementarios del año gravable de 1995, en las que se pretende excluir la liquidación correspondiente a la contribución especial, bien sea para disminuir el impuesto a cargo o para aumentar el saldo a favor.
Para otros intervinientes, no existe cosa juzgada, pues la Corte no se pronunció sobre el inciso segundo del artículo 99.
Al respecto, cabe señalar que la Corte en la sentencia C-185, del 10 de abril de 1997, declaró exequible el aparte demandado del artículo 285 de la Ley 223 de 1995. Dicho aparte se refiere a la derogación del tratamiento como deducción que se permitía dar a la contribución especial creada por la Ley 6ª de 1992, en el artículo 11. La Corte, en dicha sentencia, se pronunció sobre el artículo 285, pero no examinó el contenido del artículo 99, inciso segundo.
Por consiguiente, no existe cosa juzgada en relación con el artículo 99, inciso 2º, y se procederá al examen constitucional correspondiente.
El núcleo de este asunto consiste en determinar si la contribución especial creada por la Ley 6ª de 1992, artículo 11, se suprimió para el año gravable de 1995, o si dicha supresión se produjo a partir de 1996, tal como lo establece el artículo 99, inciso segundo, demandado.
El demandante señala que la inexequibilidad de la norma reside en que si la contribución especial se suprime a partir del año gravable de 1996, tal como dice el inciso segundo demandado, se crea una desigualdad entre los contribuyentes, vulneradora de los artículos constitucionales 13, 95 y 363, que consagran los principios de justicia y equidad, en materia tributaria.
La desigualdad, según el actor, está entre los contribuyentes que liquidaron saldo a favor en la declaración de renta de 1995 y quienes, para el mismo año gravable, tenían que pagar impuesto. Los primeros pudieron hacer la deducción permitida en el artículo 115 del estatuto tributario. Los segundos, es decir, quienes en sus declaraciones de renta no presentaron saldo a favor, sino impuesto a pagar, debieron liquidar la contribución especial en 1996, pero no pudieron hacer la deducción correspondiente, pues esta deducción había desaparecido desde el 22 de diciembre de 1995, fecha de su publicación en el Diario Oficial, según disposición del artículo 285 de la Ley 223. Es decir, la ley dio un trato diferente a contribuyentes que se encontraban en situaciones semejantes, en materia tributaria.
Para el Ministerio de Hacienda y la DIAN, el inciso segundo del artículo 99, cuando estableció la supresión de la contribución especial a partir del año gravable de 1996, lo hizo con base en la competencia constitucional que tiene el legislador en materia tributaria. Como consecuencia de esta atribución, el legislador determina desde cuándo un tributo se crea, modifica o suprime, todo enmarcado en la búsqueda del bienestar general de la población, fin esencial del Estado. En el inciso demandado, el legislador, en forma expresa, señaló que la contribución especial se suprimiría a partir del año gravable de 1996. Por consiguiente, según los mencionados organismos, existe ninguna inconstitucionalidad al respecto.
4. Sustracción de materia. El inciso segundo del artículo 99 de la Ley 223 de 1995 está derogado y no produjo efectos. Inhibición.
La contribución especial a la que se refiere el precepto demandado fue creada mediante el artículo 11 de la Ley 6ª de 1992, que adicionó el estatuto tributario con el siguiente artículo:
En el caso en que la inversión que se efectúe sea de un porcentaje inferior al quince por ciento (15%) de la renta gravable, el monto del descuento tributario se disminuirá proporcionalmente”.
“PAR. 1º, TRANS. Para los años gravables 1993 a 1997, el anticipo contemplado en este artículo, será del setenta y cinco por ciento (75%) y deberá liquidarse sobre el impuesto de renta más la contribución especial del respectivo ejercicio, que trata el artículo 248-1”.
La eliminación de la contribución mencionada y de la norma legal que autorizaba tratarla como deducción tuvo lugar al ser expedida la Ley 223 de 1995, que lo hizo en dos artículos —99 y 285—, si bien de modo diferente en cuanto al momento a partir del cual desaparecería el gravamen.
En efecto, mientras en el inciso 2º del artículo 99, ahora demandado, se expresó que la contribución creada mediante el artículo 11 de la Ley 6ª de 1992 se suprimía “a partir del año gravable de 1996”, en el artículo 285 fue señalada la vigencia de la Ley 223 de 1995 “a partir de la fecha de su publicación”, derogando las normas contrarias y, en especial, entre otros, el artículo 248-1 del estatuto tributario, por el cual se había creado la contribución.
A la segunda de las indicadas disposiciones tuvo que referirse la Corte, en sentencia C-185 del 10 de abril de 1997 (M.P. Dr. José Gregorio Hernández Galindo), a propósito de demanda ciudadana instaurada contra el aparte de la misma que derogaba el parágrafo único del artículo 115 del estatuto tributario, justamente el que preveía, como puede verse en la transcripción respectiva, la autorización a los contribuyentes para tratar como deducción lo pagado por concepto de la contribución objeto de análisis, lo cual podían hacer al determinar el impuesto sobre la renta correspondiente al año en el que se pagara efectivamente y en su totalidad aquel gravamen.
Cabe tener en cuenta lo expuesto entonces por esta corporación, pues incide directamente en el presente examen.
El demandante sostuvo en esa oportunidad que la derogación del parágrafo único del artículo 115 del estatuto tributario era inconstitucional por cuanto, a su juicio, se rompía, sin justificación objetiva ni razonable, la igualdad entre los contribuyentes. Al permanecer en vigor la contribución y haberse excluido la deducción, se producía, en palabras del actor, “una discriminación en favor de aquellos declarantes que resultaran con saldo a favor en su declaración de renta correspondiente al año gravable de 1995, toda vez que (...) pudieron solicitar la contribución especial relativa a dicho año; mientras que aquellos declarantes que liquidaron saldo a cargo en el mismo año gravable de 1995, no pudieron solicitar la contribución especial como deducción en la declaración de dicho año (...), ni podrán hacerlo en los años posteriores, por cuanto no existe norma alguna que permita su deducibilidad”.
Dio la Corte la razón al actor en el sentido de que, en efecto, de presentarse el asincronismo descrito entre las dos derogaciones —la de la contribución y la de la deducción—, se configuraría una vulneración de la igualdad, pero advirtió que la dificultad resultaba desvanecida cuando se verificaba que en realidad las dos normas habían desaparecido simultáneamente, dado el efecto inmediato del artículo 285 de la Ley 223 de 1995, tanto en cuanto a la derogación del parágrafo único del artículo 115 como en lo referente a la del artículo 248-1 del estatuto tributario.
Se reiteró entonces la jurisprudencia, ya sentada con anterioridad por la Corte, en el sentido de que las derogaciones tributarias, cuando benefician al contribuyente, tienen efecto general inmediato y, por lo tanto, principian a aplicarse a partir de su promulgación, a menos que el legislador, de manera expresa e indubitable, advierta lo contrario. Así se repitió en la sentencia C-006 del 22 de enero de 1998 (M.P. Dr. Antonio Barrera Carbonell), también relativa al artículo 285 de la Ley 223 de 1995.
Es allí en donde surge la inquietud que ahora debe dilucidar la Corte, acerca del inciso segundo del artículo 99 de la misma Ley 223 de 1995, entonces no acusado y que por ello no fue objeto de examen constitucional, pues, en él, el legislador contempló expresamente un período gravable a partir del cual desaparecía la contribución especial (el de 1996), pese a que otra norma del mismo ordenamiento legal —el ya mencionado artículo 285— dispuso su derogación inmediata, generando natural confusión en los contribuyentes y en las propias autoridades tributarias.
Ante la Corte se demanda en este proceso el inciso segundo del artículo 99 de la Ley 223 de 1995, que constituye uno de los extremos de la contradicción normativa.
Una reiterada doctrina de esta corporación ha expresado sin variaciones que, si bien la llamada sustracción de materia (el previo retiro de la norma demandada del ordenamiento jurídico, por disposición del legislador, al derogarla o sustituirla) no es per se motivo suficiente para provocar un fallo inhibitorio (Cfr. Corte Constitucional. Sala Plena. Sentencia C-416 del 18 de junio de 1992, M.P. Dr. José Gregorio Hernández Galindo), carece de objeto el ejercicio del control de constitucionalidad cuando la disposición atacada no está surtiendo ningún efecto jurídico (Cfr. Corte Constitucional. Sala Plena. Sentencia C-467 del 21 de octubre de 1993, M.P. Dr. Carlos Gaviria Díaz). “No resulta lógico —manifestó la Corte— que se retire del orden jurídico lo que no existe, porque con antelación fue retirado o ha desaparecido por voluntad propia del legislador, al haber derogado o modificado los preceptos demandados”.
Debe resolverse, por tanto, si el precepto cuya constitucionalidad se pone ahora en tela de juicio se encuentra o no vigente al momento de proferir esta sentencia y si, en el caso de no estarlo, continúa produciendo efectos.
En cuanto a lo primero, considera la Corte Constitucional que el inciso segundo del artículo 99 de la Ley 223 de 1995 fue derogado por el 285 ibídem.
Para la Corte, hay una evidente oposición entre los dos mandatos legales en lo relativo al momento a partir del cual se suprimía la contribución especial: el uno disponía que ello habría de ocurrir tan sólo desde el año gravable de 1996, por lo cual en 1995 se causaba el gravamen, al paso que el otro derogaba la norma creadora del tributo, con efecto inmediato, esto es, a partir de la fecha de publicación de la ley, que lo fue el 22 de diciembre de 1995 (Diario Oficial Nº 42160).
No podría admitirse que los dos preceptos están en vigor, no sólo por cuanto ello iría en contra de la claridad que debe caracterizar al sistema tributario, sino por la necesaria observancia de principios de tiempo atrás incorporados al orden jurídico colombiano para la aplicación y vigencia de las leyes en el tiempo.
Al tenor del artículo 2º de la Ley 153 de 1887, la ley posterior prevalece sobre la anterior, de manera que si son contrarias entre sí debe aplicarse la posterior.
El artículo 3º de la misma ley establece que se estima insubsistente una disposición legal, en la modalidad de derogación denominada tácita, “por incompatibilidad de disposiciones especiales posteriores” (subraya la Corte).
Por su parte, el artículo 5º de la Ley 57 de 1887 dispone que si en los códigos —lo cual es aplicable a todas las leyes— se hallaren disposiciones incompatibles, se observarán en su aplicación las reglas siguientes: 1) la disposición relativa a un asunto especial prefiere a la que tenga carácter general; 2) cuando las disposiciones tengan una misma especialidad o generalidad, y se hallen en un mismo Código —para los efectos de este caso, en una misma ley— preferirá “la disposición consignada en artículo posterior”.
Viniendo al caso que se considera, es claro que el artículo 285 de la Ley 223 de 1995 prevalece sobre el 99 por ser posterior. Y también resulta incontrovertible la especialidad de uno y otro, los dos en referencia a la contribución especial creada por el artículo 11 de la Ley 6ª de 1992 (E.T., art. 248-1), con disposiciones incompatibles acerca del período fiscal a partir del cual entraba en vigencia su supresión.
En cuanto al artículo 285 en particular, debe repararse en que sería general si hubiese previsto una derogación de esa misma índole, sin distinciones, respecto de las normas que el legislador quería retirar del orden jurídico, absteniéndose de enunciarlas específicamente. Pero como tal cosa no ocurrió y, por el contrario, en lo que toca con la contribución bajo estudio, fueron enunciadas “en especial” las disposiciones que se derogaban, con sus correspondientes números, entre ellos el artículo 248- 1 del estatuto tributario, se trata sin duda de un precepto especial posterior.
De otro lado, fácil es corroborar que la vigencia de la Ley 223, concretamente en cuanto a sus efectos derogatorios, quedó expresamente establecida, sin excepciones ni remisiones a otras normas, en el propio texto del artículo 285, al afirmar éste que ella regiría “a partir de la fecha de su publicación”. Por lo cual queda descartado que su vigencia, en cuanto a la contribución, tuviera que entenderse atada a lo dispuesto por el inciso 2º del artículo 99.
Conclúyese, entonces, que el artículo 99, inciso 2º, de la Ley 223 de 1995 fue derogado tácitamente por el 285 del mismo ordenamiento legal.
Se pregunta la Corte si está produciendo efectos dicha norma. Y la respuesta está a la vista: al entrar en vigencia la integridad de la Ley 223 de 1995 el día de su publicación, ya el artículo 285 de ella había derogado el 99, inciso 2º, el cual no alcanzó a entrar en vigor. No nació a la vida jurídica y, en consecuencia, mal pudo producir efecto alguno. La contribución especial quedó suprimida de manera inmediata, como ya lo dijo esta corte en sentencia C-185 de 1997, es decir que dejó de ser obligatoria desde el 22 de diciembre de 1995, fecha en la cual se promulgó la ley.
Así las cosas, con arreglo a su jurisprudencia, la Corte habrá de inhibirse para proferir fallo o de fondo acerca de la exequibilidad del precepto acusado, por carencia actual de objeto.
5. Desde qué día se suprimió la contribución especial creada por el artículo 11 de la Ley 6ª de 1992.
En consecuencia, a partir del día siguiente a dicha publicación, es decir, a partir del día 23 de diciembre de 1995, quedó suprimida la mencionada contribución especial. Pero la contribución estuvo vigente durante todo el tiempo comprendido entre el primero (1º) de enero de 1995 y el veintidós (22) de diciembre del mismo año, las dos fechas incluidas. Como el año está dividido en doce (12) meses de treinta (30) días cada uno, y en trescientos sesenta (360) días, al hacer la cuenta se concluye que la contribución estuvo vigente, y se causó, durante trescientos cincuenta y un (351) días, y no se causó durante los últimos nueve (9) días del año. lo anterior indica que la parte que no se causó de la contribución especial fue únicamente una cuarentava (1/40), correspondiente a los últimos nueve (9) días del año, pues el día veintitrés (23) de diciembre de 1995 ya se habían causado treinta y nueve cuarentavas (39/40) partes.
En esta forma, la Corte Constitucional adiciona y precisa las consideraciones expuestas en la sentencia C-185 de 1997, en relación con el día a partir del cual fue suprimida, y dejó de ser obligatoria, la contribución especial creada por el artículo 11 de la Ley 6ª de 1992, artículo 248-1, del estatuto tributario.
6. Efectos de la derogación del parágrafo transitorio del artículo 115 del estatuto tributario, posteriores a su derogación.
Los contribuyentes que, al presentar la declaración de renta por el año gravable de 1995 (en 1996), liquidaron y pagaron en su totalidad, la contribución especial por el citado año de 1995 (tal como se ha explicado en esta sentencia), tenían derecho a deducirla al presentar la declaración de renta correspondiente al año gravable de 1996, lo que debieron hacer en 1997. Esto, porque la vigencia simultánea del parágrafo transitorio del artículo 115 y del artículo 248-1 del estatuto tributario, durante trescientos cincuenta y un (351) días, les creó el derecho a tal deducción, derecho ligado a la misma obligación de pagar la contribución especial. Pudieron haber deducido, en consecuencia, todo lo pagado, tal como se ha explicado.
También en este aspecto, se adiciona y precisa lo expuesto en la sentencia C-185, en relación con la derogación del parágrafo transitorio del artículo 115 del estatuto tributario.
7. Advertencia sobre la parte motiva de esta sentencia.
Se advierte que lo decidido en la parte motiva de esta sentencia guarda una relación estrecha, directa e inescindible con la parte resolutiva de la misma. Todo lo dicho en la parte motiva, es básico, necesario e imprescindible para servir de sustento a la decisión inhibitoria adoptada.
1. Declárase INHIBIDA para fallar de mérito sobre la constitucionalidad del inciso 2º del artículo 99 de la Ley 223 de 1995, por las razones expuestas en la parte motiva de esta sentencia.
2. En lo referente a la obligatoriedad de la contribución especial creada por el artículo 11 de la Ley 6ª de 1992, durante el año gravable de 1995, téngase en cuenta lo dicho en la parte motiva de esta sentencia. Lo mismo, en relación con los efectos de la derogación del parágrafo transitorio del artículo 115 del estatuto tributario.
Cópiese, notifíquese, publíquese, cúmplase e insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional».
(Sentencia C-063 de marzo 5 de 1998. Magistrados Ponentes: Dr. Jorge Arango Mejía - Dr. José Gregorio Hernández Galindo).
El suscrito magistrado comparte, como que la escribió en su totalidad según la determinación de Sala Plena, la parte de la sentencia con base en la cual esta Corte ha resuelto declararse inhibida para fallar de mérito sobre la constitucionalidad del inciso 2º del artículo 99 de la Ley 223 de 1995, por carencia actual de objeto, en razón de haber sido derogado tal precepto por el artículo final de la misma ley de la cual hace parte. Es decir, este magistrado ha votado favorablemente lo sustancial de la providencia, esto es, la consideración cuarta de la parte motiva, que sin duda guarda relación indisoluble con lo primordialmente resuelto, que no es otra cosa que la inhibición de la Corte.
Debo indicar con entera claridad que no estoy de acuerdo —no puedo estarlo— con los demás elementos que componen la motivación del fallo ni con el numeral segundo de la parte resolutiva del mismo, escritos por el H. magistrado Jorge Arango Mejía, por las razones que me permito consignar:
1. Considero que una decisión inhibitoria, por su misma naturaleza que es excepcional y que sólo tiene cabida en la medida de lo indispensable, como esta Corte lo ha sostenido, no admite condicionamientos ni proposiciones adicionales, y menos todavía decisiones de fondo sobre lo examinado, pues ellas riñen con el carácter que le es propio. Si lo decidido por la Corte es “no decidir” sobre el mérito del asunto tratado, es completamente incomprensible e improcedente que la misma sentencia en la que tal abstención se plasma consagre —y con el carácter obligatorio que aquí se le ha querido imprimir— consideraciones o determinaciones que en realidad impliquen decisión material sobre el tema.
2. Si la decisión principal y pertinente de la Corte sobre la constitucionalidad de la norma demandada es la inhibición y ella se produce en razón de la carencia actual de objeto, por derogación previa, las únicas consideraciones que pueden guardar relación inescindible con lo resuelto son las que sustentan la inhibición, no las que pretenden interpretar una norma no demandada, como es el caso del artículo 285 de la Ley 223 de 1995.
Al respecto, juzgo necesario recalcar que el artículo 48 de la Ley 270 de 1996 (Estatutaria de la Administración de Justicia), hallado exequible por esta Corte según sentencia C-037 del 5 de febrero de 1996 (M.P. Dr. Vladimiro Naranjo Mesa), fue en ello perentorio y su tenor no admite esguinces ni interpretaciones acomodaticias:
“ART. 48.—Alcance de las sentencias en el ejercicio del control constitucional. Las sentencias proferidas en cumplimiento del control constitucional tienen el siguiente efecto:
2. Las decisiones judiciales adoptadas en ejercicio de la acción de tutela tienen carácter obligatorio únicamente para las partes. Su motivación sólo constituye criterio auxiliar para la actividad de los jueces” (he subrayado).
La Corte, en la sentencia mencionada sólo dejó a salvo aquello que, en la parte motiva, guarde —en sí misma, en su contenido lógico y jurídico y no por la caprichosa advertencia que haga el propio fallo— una relación directa y específica con la resolución:
“En cuanto a la parte motiva, como lo establece la norma, esta constituye criterio auxiliar para la actividad judicial y para la aplicación de las normas de derecho en general; sólo tendrían fuerza vinculante los conceptos consignados en esta parte que guarden una relación estrecha, directa e inescindible con la parte resolutiva; en otras palabras, aquella parte de la argumentación que se considere absolutamente básica, necesaria e indispensable para servir de soporte directo a la parte resolutiva de las sentencias y que incida directamente en ella”.
Existe allí un criterio objetivo de lo que, excepcionalmente, obligue de la parte motiva de las sentencias de la Corte Constitucional. No depende esa calificación, de vinculación inescindible, de lo que la propia Corte advierta, de manera indiscriminada, como en este caso acontece, pues ello implica que, en la práctica, la aludida norma estatutaria se ha quedado escrita —como también el artículo 230, inciso 2º, de la Constitución Política—, sino de la relación verdadera —no difícil de establecer por el intérprete ni por los operadores jurídicos— entre lo considerado y lo resuelto. Obsérvese que en el caso objeto de estudio la Corte no ha sentado doctrina constitucional, pues no ha entrado a interpretar, a falta de norma expresa, ninguno de los preceptos que integran la Carta Política.
3. Con independencia de su obligatoriedad —que, repito, es muy discutible—, lo cierto es que las consideraciones de la Corte en esta ocasión, concretamente la quinta, la sexta y la séptima, ofrecen varios aspectos dignos de análisis desde el punto de vista jurídico y, adicionalmente, lejos de traer claridad sobre el tema, introducirán una mayor confusión en los contribuyentes y aun entre los servidores públicos que apliquen las disposiciones afectadas.
En primer término, resulta muy difícil de admitir que una contribución concebida por el legislador (L. 6ª/92, art. 11) como “de período”, en cuanto sólo se causaba por año gravable, pueda entenderse a posterior como susceptible de ser fraccionada, por días, en cuanto a su obligatoriedad, a partir de una norma legal que se limitó a derogar la norma que la creaba.
A mi juicio, al declarar la Corte Constitucional que el artículo 99 de la Ley 223 de 1995 está derogado, o mejor todavía, que lo fue desde antes de nacer, aceptó con arreglo a su propia doctrine que la desaparición de la contribución tuvo efecto inmediato —para el período gravable de 1995 y no para el de 1996, como lo predicaba la disposición derogada—; que ese efecto inmediato debía interpretarse a favor, y no en contra, del contribuyente; y que, obviamente, cobijaba el período íntegro del año gravable y no parte de él.
Por otro lado, de conformidad con el artículo 338 de la Constitución, el hecho gravable es elemento esencial de todo tributo. Y en este caso —si se acepta la tesis de la Corte, que en mi criterio no es obligatoria—, se tendría una contribución cuyo hecho gravable —generador de ella— no existe.
En efecto, si leemos el artículo 11 de la Ley 6ª de 1992, que creó la contribución, verificamos que ésta se causaba por años gravables, enunciados expresamente en la norma, luego sólo se causaba el gravamen extraordinario transcurrido el año gravable correspondiente, es decir, el 31 de diciembre respectivo. Lo cual resulta aún más evidente al examinar la tarifa: “el veinticinco por ciento (25%) del impuesto neto sobre la renta determinada por cada uno de dichos años gravables (subrayo) y se liquidará en la respectiva declaración de renta y complementarios”.
Por tanto, al haberse establecido —como lo hace la Corte— que la contribución desapareció del mundo jurídico desde el 23 de diciembre de 1995, día siguiente al de la promulgación de la Ley 223 del mismo año, y que la derogación tuvo efecto inmediato —como también lo dice la Corte—, lo que resultaba apenas lógico concluir no era que los contribuyentes tuviesen que pagar la contribución por ese año gravable, todavía no expirado entre el 1º de enero y el 22 de diciembre, sino que, como lo expresó la propia corporación en sentencia C-185 del 10 de abril de 1997 —ahora desconocida—, “...para el 31 de diciembre de 1995, al cierre del período fiscal correspondiente, tal contribución ya no estaba vigente”. Y, por tanto, que, “...al liquidar y pagar lo correspondiente al impuesto de renta y complementarios por el año gravable de 1995, los contribuyentes no tenían que liquidar ni pagar las sumas correspondientes al tributo derogado...”.
Eso —que la corporación expresó por unanimidad en abril de 1997— sí guardaba relación inseparable con lo entonces resuelto —la exequibilidad de la derogación del parágrafo único del artículo 115 del estatuto tributario—, en cuanto fue tal, justamente, el motivo de la constitucionalidad declarada. Ahora las citadas aseveraciones de la Corte resultan “adicionadas” y “precisadas” por una sentencia que alude a un artículo derogado sin tener en cuenta el principio de favorabilidad para el contribuyente, adoptado de tiempo atrás por la jurisprudencia.
Al parecer, según el texto definitivo de la sentencia, ésta pretende fundar su peregrina tesis sobre fraccionamiento de la contribución por el año gravable de 1995 en la prohibición constitucional de otorgar efecto retroactivo a las normas tributarias (C.P., arts. 338, inc. último, y 363, inc. 2º).
Por una parte, ya la corporación interpretó el alcance de tales preceptos en sentencia C-527 del 10 de octubre de 1996, de la cual fue ponente el H. magistrado Jorge Arango Mejía, y estableció la siguiente doctrina, que ahora ha debido confirmarse:
De otro lado, si a la luz del artículo 338 de la Constitución, las leyes que regulen contribuciones en las que la base sea el resultado de hechos ocurridos durante un período determinado no pueden aplicarse sino a partir del período que comience después de iniciar la vigencia de la respectiva ley, lo que se infiere es que los hechos tributarios —esenciales para que se configure la obligación tributaria— tienen que haber ocurrido plenamente, es decir, de manera completa para que pueda entenderse que el contribuyente está vinculado por la norma tributaria y que, por tanto, el Estado se halla legitimado para cobrar el tributo. Entre tanto, estamos ante un período “en curso” —como lo dice la sentencia citada—, que no puede ser afectado en contra del contribuyente.
En el caso que nos ocupa, la contribución especial por el año gravable de 1995 no podía cobrarse sino una vez culminado el período fiscal respectivo —a 31 de diciembre—, ya que ese era el hecho gravable. De tal modo que, cuando entró a regir la Ley 223 de 1995, que derogaba tal gravamen, no había, respecto de ese año, hecho gravable ni obligación tributaria. Entender, entonces, que la norma derogatoria exoneraba al contribuyente de pagar la contribución especial por el año gravable de 1995 no significaba otorgar a esa disposición un efecto retroactivo sino, por el contrario, reconocer que, no causada todavía la obligación tributaria, la carga que el legislador había impuesto perdía hacia el futuro —incluido el período no culminado— toda fuerza vinculante.
Exactamente lo contrario de lo que acontece con la interpretación de la Corte Constitucional en la sentencia de la cual me distancio, cuyos efectos, al hacer obligatorio el pago proporcional de la contribución por el lapso comprendido entre el 1º de enero y el 23 de diciembre de 1995 —cuando el hecho gravable no se había configurado ni había obligación tributaria—, significan ni más ni menos que la aplicación retroactiva de una norma tributaria: en este caso su propia disposición, contenida en la parte resolutiva, condicionante, del fallo. Se cobijó un período de tiempo que estaba transcurriendo, sin que todavía estuviera completo en relación con la conformación de la obligación tributaria.
Lamento, desde luego, que, comparadas las consideraciones de la sentencia C-185 de 1997 con las de la nueva providencia, se haya terminado burlando la buena fe de los contribuyentes que, a la luz de la primera, creyeron no estar obligados por la contribución por el período gravable de 1995 en su integridad y que ahora, en razón de los obiter dicta incluidos en la segunda, que no eran indispensables para resolver, se ven vinculados por aquélla, salvo el pírrico triunfo de los nueve días que la Corte, como si fuera una gracia, les concede.
Tengo muchas reservas sobre la ultractividad de la deducción, contemplada en esta sentencia, pues el anterior fallo de la Corte (C-185/97) se fundó precisamente en la desaparición simultánea de la contribución y de dicho beneficio, ambas con efecto inmediato, para concluir en la constitucionalidad del precepto entonces demandado.
Los párrafos que contiene la sentencia en el sentido de que, hablando de la deducción, “adiciona y precisa lo expuesto en la sentencia C-185, en relación con la derogación del parágrafo transitorio del artículo 115 del estatuto tributario”, son manifiestamente extemporáneos e improcedentes, pues el juicio de constitucionalidad de dicha norma, en ese entonces sí acusada, culminó cabalmente, dentro de los términos constitucionales, con el fallo ahora adicionado y precisado. Ya no es competente la Corte para seguir resolviendo al respecto, pues se ha configurado el fenómeno de la cosa juzgada constitucional (C.P., art. 243).
Por último, mucho me temo que en esta ocasión, sin que ello fuera necesario, la Corte ha invadido la órbita legislativa del Congreso al pretender que son obligatorias de manera total y absoluta sus discutibles consideraciones. Por otra parte, ha creado en realidad un tributo que ella misma había entendido derogado por el Congreso. Y sigo pensando que, según los artículos 150-12 y 338 de la Constitución, sólo el Congreso puede establecer tributos de carácter nacional.