Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-ac-11116-de-octubre-17-de-2000?documento=jurcol&contexto=jurcol_75992041b906f034e0430a010151f034&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-08-22 16:07:25
Document Index: 366213692

Matched Legal Cases: ['artículo 17', 'artículo 13', 'artículo 121', 'artículo 48', 'artículo 182', 'artículo 286', 'artículo 268', 'artículo 286', 'artículo 133', 'artículo 293', 'artículo 16', 'artículo 183', 'artículo 296', 'artículo 17', 'artículo 349', 'artículo 17', 'artículo 41', 'artículo 42', 'artículo 17', 'artículo 17', 'artículo 183', 'artículo 182', 'artículo 16', 'artículo 286', 'artículo 150', 'artículo 286', 'artículo 133', 'artículo 185', 'artículo 9', 'artículo 1', 'artículo 1']

﻿ SENTENCIA AC-11116 DE OCTUBRE 17 DE 2000
SENTENCIA AC-11116 DE 17 DE OCTUBRE DE 2000
CONTENIDO:CONFLICTO DE INTERESES DE CONGRESISTAS. NO SE PRESENTA CUANDO EL INTERÉS ES COMÚN A TODOS.
TEMAS ESPECÍFICOS:CÓDIGO DISCIPLINARIO ÚNICO, PROCESO ADMINISTRATIVO, CONGRESISTA, CONFLICTO DE INTERESES DEL CONGRESISTA, CONFLICTO DE INTERESES
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:354 DE JUNIO DE 2001, PÁG.1026
Sentencia AC-11116 de octubre 17 de 2000
CONFLICTO DE INTERESES DE CONGRESISTAS
NO SE PRESENTA CUANDO EL INTERÉS ES COMÚN A TODOS
EXTRACTOS: «El ciudadano Luis Andrés Penagos Villegas ha solicitado se decrete la pérdida de la investidura de congresista del representante señor Gustavo Ramos Arjona alegando que, según lo establecido en los artículos 183 de la Constitución y 286 de la Ley 5ª de 1992, todo congresista, cuando exista interés directo en la decisión, porque lo afecte de alguna manera, debe declararse impedido de participar en los debates o votaciones respectivos; que el 5 de abril de 2000 el gobierno radicó en la Cámara de Representantes el Proyecto de Ley 261 de 2000, “por la cual se convoca al pueblo soberano de Colombia a un referendo constitucional”, en cuyo artículo 17, incisos primero y segundo, se dispuso convocar a elecciones generales de senadores y representantes el 29 de octubre de 2000 para integrar un nuevo Congreso de la República que se instalaría el 1º de diciembre de 2000 y que el actual entraría en receso y sólo podría reunirse por convocación del Presidente de la República para el ejercicio de sus facultades constitucionales; y que los congresistas de las “comisiones constitucionales conjuntas” debieron abstenerse de participar en los debates de ese proyecto de ley y poner en conocimiento de la respectiva cámara las situaciones de carácter moral o económico que los inhibían para participar en el trámite de ese asunto, porque en el proyecto de referendo se previó la pérdida de sus empleos como congresistas, y no obstante que se encontraban impedidos para aproximarse al proceso de toma de decisión con ecuanimidad, ponderación y desinterés, este proyecto fue debatido ampliamente por los miembros de las comisiones constitucionales del Senado y la Cámara de Representantes.
La pérdida de la investidura, como se lee en los artículos 110, 183, 184 y 291 de la Constitución; 296 a 302 de la Ley 5ª de 1992, o reglamento del Congreso; 29, numeral 9º, de la Ley 200 de 1995, o Código Disciplinario Único, y 48 de la Ley 617 de 2000, es sanción dirigida contra los miembros de las corporaciones públicas de las entidades territoriales, o sea, contra diputados, concejales y miembros de juntas administradoras locales, y congresistas, es decir, senadores y representantes, que priva a esos servidores públicos de su calidad de tales y los inhabilita en forma vitalicia para ocupar cargos de elección popular, en determinados casos.
Tiene esta institución su antecedente próximo en el artículo 13 del Acto Legislativo 1 de 1979 en que fue establecida y se señalaron como causas de pérdida de la investidura de congresista la infracción al régimen de incompatibilidades y al régimen de conflicto de intereses que establecía la Constitución, y faltar en un período legislativo anual, sin causa justificada, a ocho de las sesiones plenarias en que se votaran proyectos de actos legislativos o de leyes, y fue atribuida al Consejo de Estado la competencia para decretarla (1) .
(1) El Acto Legislativo 1 de 1979 fue declarado inexequible por la Corte Suprema de Justicia mediante sentencia de 3 de noviembre de 1981. (G, Judicial, t. CLXIV, num. 2405, págs. 358 a 403).
Pero antes, mediante el Decreto 3485 de 1950, había sido dispuesto que los senadores y representantes, los diputados en sus departamentos y todos sus municipios y los concejales en sus municipios, desde el momento mismo de su elección, no podían celebrar por si ni por interpuesta persona contrato alguno con la administración pública, ni gestionar en nombre ajeno negocios que tuvieran relación con el gobierno de la Nación, los departamentos o los municipios, ni tener asociación profesional ni comunidad de oficina con personas que se ocuparan en dichos contratos o gestiones, y los suplentes de los mismos desde que entraran en ejercicio del cargo. Tampoco podrían los senadores, representantes y diputados durante las sesiones de las correspondientes corporaciones y los suplentes mientras ejercieran el cargo, ser apoderados o gestores ante entidades y funcionarios oficiales y semioficiales del orden administrativo ni ante entidades y funcionarios judiciales, ni realizar gestión en nombre propio ante los mismos, sino que debían para ello constituir apoderados. La infracción de las prohibiciones anteriores producía la vacancia del cargo, que a solicitud de cualquier ciudadano decretaría el Consejo de Estado, si se tratara de senadores o representantes, o los tribunales administrativos, si de diputados o concejales.
El Decreto 3485 de 1950 fue expedido con invocación de las facultades propias del estado de sitio, conforme a lo establecido en el artículo 121 de la Constitución que entonces regía, y bajo la consideración de que “para el restablecimiento del orden público se impone la necesidad de dar vigencia a los primordiales dictados de la ética administrativa” (2) .
2. El Consejo de Estado, por lo menos en dos ocasiones, mediante sentencias de 23 de junio y 12 de julio de 1952, tuvo oportunidad de pronunciarse sobre demandas presentadas por ciudadanos para que se decretara la vacancia del cargo de congresista. (Anales del Consejo de Estado, t. LVIII, nums. 367 a 371, a. 565 a 635).
Hoy el Consejo de Estado conoce de los procesos de pérdida de investidura de congresistas, en única instancia, según lo dispuesto en los artículos 184 y 237 numeral 5º, de la Constitución, 297 y 298, numeral 3º, de la Ley 5ª de 1992 (3) y 1º de la Ley 144 de 1994 (4) .
(3) Véase la sentencia C-319 de 14 de julio de 1994. (Gaceta de la Corte Constitucional, 1994, t. 7, págs. 194 y 195).
(4) Véase la sentencia C-247 de 1º de junio de 1995. (Gaceta de la Corte Constitucional, 1995, t. 6, vol. 1, págs. 128 a 132).
De los procesos de pérdida de investidura de diputados, concejales y miembros de juntas administradoras locales, conoce en primera instancia el tribunal administrativo con jurisdicción en el respectivo departamento, y el Consejo de Estado en segunda instancia, según lo establecido en el artículo 48 de la Ley 617 de 2000.
En el artículo 182 de la Constitución fue dispuesto que los congresistas debían poner en conocimiento de la respectiva cámara las situaciones de carácter moral o económico que les impidieran participar en el trámite de los asuntos sometidos a su consideración, y que la ley determinaría lo relacionado con los conflictos de intereses y las recusaciones.
Ese régimen fue instituido en el capítulo undécimo, del estatuto del congresista, sección 4ª, Conflicto de intereses, de la Ley 5ª de 1992, por la cual se expidió el reglamento del Congreso.
Así, en el artículo 286 se dispuso que todo congresista “cuando exista interés directo en la decisión porque le afecte de alguna manera, o a su cónyuge o compañero o compañera permanente, o a alguno de sus parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad o segundo de afinidad o primero civil, o a su socio o socios de derecho o de hecho, deberá declararse impedido de participar en los debates o votaciones respectivas”.
Y en los artículos 291 y 292 se estableció que todo congresista debía declararse impedido para participar en determinados proyectos y decisiones “al observar un conflicto de intereses” o en cuanto haya “advertido el impedimento”, por situaciones de carácter moral o económico; en igual sentido el artículo 268, numeral 6º, de la misma ley.
Entonces, el conflicto de intereses surge cuando el congresista tenga interés directo en la decisión de que se trate, porque le afecte de alguna manera, o afecte a su cónyuge o compañero o compañera permanente, o a sus parientes, o a sus socios; y así lo observe o advierta, y debe entonces declarar su impedimento. Es decir, viola el régimen de conflicto de intereses el que, a sabiendas de la situación de conflicto, no manifieste su impedimento y en su provecho participe en el asunto, o en provecho de su cónyuge o compañero o compañera permanente, o de sus parientes, o de sus socios.
El interés consiste en el provecho, conveniencia o utilidad que, atendidas sus circunstancias, derivarían el congresista o los suyos de la decisión que pudiera tomarse en el asunto. Así, no se encuentra en situación de conflicto de intereses el congresista que apoye o patrocine el proyecto que, de alguna manera, redundaría en su perjuicio o haría mas gravosa su situación o la de los suyos, o se oponga al proyecto que de algún modo les fuera provechoso. En ese sentido restringido ha de entenderse el artículo 286 de la Ley 5ª de 1991, pues nadie tendría interés en su propio perjuicio, y de lo que trata es de preservar la rectitud de la conducta de los congresistas, que deben actuar siempre consultando la justicia y el bien común, como manda el artículo 133 de la Constitución. Por eso, se repite, la situación de conflicto resulta de la conducta del congresista en cada caso, atendidas la materia de que se trate y las circunstancias del congresista y los suyos.
Pero es bastante la participación del congresista en el asunto, aunque en definitiva resultara ineficaz a los efectos de la decisión que llegara a adoptarse, independientemente del sentido de la misma.
Aceptado el impedimento, se designará un nuevo ponente, si fuera el caso, o quedará excusado el congresista de participar en los debates y en la votación del proyecto, según lo dispuesto en el artículo 293 de la Ley 5ª de 1992; si no fuera aceptado, quedará establecido que el congresista no se encontraba impedido.
Un caso especial de conflicto de intereses es el señalado en el artículo 16 de la Ley 144 de 1994, según el cual los congresistas que dentro del año inmediatamente anterior a su elección hayan prestado servicios remunerados a gremios o personas de derecho privado sobre cuyos intereses o negocios incidan directamente actos que se encuentren al estudio del Congreso, deben comunicarlo por escrito a la mesa directiva, para que ésta decida si deben abstenerse de participar en el trámite y la votación de dichos actos.
Y en el artículo 183, numeral 1º, de la Constitución fue establecido que los congresistas perderían su investidura, entre otros casos, por violación del régimen de conflicto de intereses, disposición que repite el artículo 296, numeral 3º, de la Ley 5ª de 1992.
El referendo es la convocación que se hace al pueblo para que apruebe o rechace un proyecto de norma jurídica o decida sobre la derogación de una vigente. Es uno de los mecanismos de participación establecidos para el ejercicio de la soberanía popular.
La Constitución puede ser reformada por el pueblo mediante referendo. El Congreso, por iniciativa del gobierno o de los ciudadanos y mediante ley que requiere la aprobación de la mayoría de los miembros de ambas cámaras, puede someter a referendo proyectos de reforma constitucional, que incorpore a la ley.
La aprobación de reformas a la Constitución mediante referendo requiere la participación de más de la cuarta parte de los ciudadanos que integren el censo electoral y del voto afirmativo de más de la mitad de los mismos.
Así se encuentra establecido, principalmente, en los artículos 40, numeral 2º, 103, 170, 307, 374, 377 y 378 de la Constitución, y 3º, 4º, 5º y 32 a 49 de la Ley 134 de 1994, estatutaria de los mecanismos de participación ciudadana.
El 5 de abril de 2000 el gobierno presentó al Congreso un proyecto de ley “por la cual se convoca al pueblo soberano de Colombia a un referendo constitucional”, que fue radicado bajo los números 261 en la Cámara de Representantes y 262 en el Senado de la República (5) .
(5) Fue publicado en la Gaceta del Congreso, número 98, 5 de abril de 2000.
El artículo primero de ese proyecto, decía así:
“ART. 1º—De conformidad con los artículos 378 de la Constitución Política y 33 de la Ley 134 de 1994, sométese a referendo el proyecto de reforma constitucional incorporado a esta ley, y convócase al pueblo soberano a expresar su decisión el 16 de julio de 2000”.
En el artículo segundo se incorporó el proyecto de reforma constitucional que incluía, entre otros, el artículo 17, último de los que integraban el proyecto:
“ART. 2º—Incorpórase a la presente ley el siguiente proyecto de reforma constitucional: (...).
ART. 17.—Convocatoria a elecciones y régimen de transición. Convócase a elecciones generales de senadores y representantes para integrar el nuevo Congreso de la República para el próximo 29 de octubre de 2000. El Congreso se instalará el 1º de diciembre de 2000, cuando comenzará el primer período de sesiones ordinarias de la legislatura, el cual concluirá el 20 de junio siguiente. En adelante estará sometido al régimen constitucional ordinario y su período concluirá el 19 de julio de 2002.
El actual Congreso entrará en receso a partir de la publicación del presente referendo, una vez aprobado. Mientras se instala el nuevo Congreso de la República, sólo podrá reunirse por convocatoria del Presidente de la República, en sesiones plenarias o de comisión, para el ejercicio de sus facultades constitucionales.
En receso del Congreso, el gobierno podrá expedir las modificaciones del presupuesto para la vigencia fiscal de 2000, previo concepto favorable del Consejo de Estado. Para la aprobación del presupuesto general de la vigencia fiscal del año 2001, los términos del artículo 349 de la Constitución se reducirán a la tercera parte”.
En el artículo tercero se señalaron las preguntas que debía responder el pueblo acerca de cada una de las normas propuestas, y entre estas la relativa al artículo 17, así:
“ART. 3º—De conformidad con el artículo 41 de la Ley 134 de 1994, las siguientes preguntas precederán cada una de las normas que se someten a referendo en el orden que se indica:
ART. 17.—¿Para convocar a elecciones para elegir senadores y representantes del nuevo congreso el próximo 29 de octubre de 2000 y definir el régimen de transición, aprueba usted el siguiente artículo?”.
Y en el artículo cuarto:
“ART. 4º—Para los efectos del artículo 42 de la Ley 134 de 1994 el tarjetón electoral, en forma destacada, incluirá la siguiente pregunta:
¿Aprueba usted o no en bloque el presente proyecto de reforma constitucional?
La contradicción entre las decisiones individuales por un lado y el voto en bloque por el otro, no anulará el voto. En tal caso se escrutarán las decisiones individuales en el sentido indicado por el elector, asumiendo que su decisión en las no marcadas será la indicada en el voto en bloque.
PAR.—Ni las preguntas ni los títulos de los artículos sometidos a referendo, harán parte del texto que se incorpore a la Constitución”.
En la exposición de motivos presentada por el gobierno al Congreso, se dijo:
“5.6.17. Convocatoria a elecciones y régimen de transición
El espíritu renovador que fluye a través del proyecto de reforma constitucional, requiere que los ciudadanos decidan sobre el Congreso que habrá de representarlos en el nuevo escenario político que emerge del referendo. La decisión sobre el particular se adoptará por el pueblo colombiano, en forma libre y soberana, reafirmando el carácter democrático de la convocatoria al constituyente primario.
El artículo correspondiente convoca a elecciones de Congreso para el 29 de octubre de 2000, fecha prevista para el proceso electoral territorial en curso. Si el pueblo colombiano decide la convocatoria a un nuevo Congreso, el actual entrará en receso a partir de la aprobación del referendo. El nuevo Congreso se instalaría el 1º de diciembre del presente año y su período se extendería hasta el 20 de julio de 2002.
Igualmente se prevén reglas de transición en materia fiscal y la posibilidad que el Congreso actual, en caso de convocarse por el pueblo a nuevas elecciones de senadores y representantes, se reúna por convocatoria del Presidente de la República, para ocuparse de los temas que éste proponga a su consideración. Esta disposición permitirá que en la transición puedan continuarse adoptando las decisiones legislativas que fueren necesarias para el mejor servicio de los intereses del país”.
Terminaba esa exposición con la explicación de que el referendo proyectado era un referendo constitucional aprobatorio, conforme a los artículos 378 de la Constitución y 5º y 33 de la Ley 134 de 1994.
Dijo el demandante que los congresistas acusados violaron el régimen de conflicto de intereses, porque participaron en los debates del proyecto de ley “por la cual se convoca al pueblo soberano de Colombia a un referendo constitucional”, que los afectaría, en tanto que en los incisos primero y segundo del artículo 17 del referendo propuesto se planteó la finalización del ejercicio de sus cargos de congresista, la convocación a elecciones generales de senadores y representantes para integrar un nuevo Congreso que se instalaría el 1º de diciembre de 2000, y que el actual Congreso entraría en receso a partir de la publicación del referendo, una vez aprobado, lo que traería consigo la reducción del período constitucional para el cual fueron elegidos, que normalmente habría de terminar el 20 de junio de 2002.
5. Examen de la cuestión.
Fuera de la certificación expedida por la organización electoral acerca de la calidad de congresista del acusado —requisito de la demanda de pérdida de investidura, traídas por el demandante a señalamiento del Consejero conductor del proceso, todo ello conforme a lo establecido en los artículos 4º, literal b, y 7º de la Ley 144 de 1994—, el demandante no aportó ni pidió la práctica de ninguna prueba, lo cual sería bastante para denegar sus pretensiones, sin embargo de lo cual se hacen las consideraciones que siguen.
En el artículo segundo del proyecto de ley “por la cual se convoca al pueblo soberano de Colombia a un referendo constitucional” se incorporó el proyecto de reforma constitucional, en cuyo artículo 17 se planteó la convocación a elecciones generales de senadores y representantes para integrar un nuevo Congreso que se instalaría el 1º de diciembre de 2000.
Y en ello, desde luego, podría estar comprometido el interés puramente personal de quienes integraban el Congreso. Pero si por esa circunstancia debieran los congresistas manifestarse impedidos y ser separados del conocimiento del asunto, así habrían de hacerlo todos y todos ser separados del asunto.
Sería el impedimento del Congreso, que no podría, si así fuera, ejercer las funciones que le han sido constitucionalmente asignadas, y esa conclusión es inaceptable.
Siendo así, el deber de manifestarse impedidos los congresistas, en este caso y en casos semejantes, es sólo aparente, pues sólo el Congreso, porque así lo establece la Constitución, podía someter a referendo el proyecto de reforma constitucional propuesto por el gobierno, mediante ley que fuera aprobada por la mayoría de los miembros de ambas cámaras.
Esa colisión de deberes, o sea, entre el deber de declarar el impedimento, por una parte, y el deber de dar trámite a la iniciativa del gobierno, por otra —pues el cumplimiento de uno sería, a un tiempo, el incumplimiento del otro—, debe resolverse por el cumplimiento debido, exclusivo e ineludible, de las atribuciones propias del Congreso, porque en esta materia son indelegables, lo cual indica la necesidad de dejar de lado el deber de declarar el impedimento, para atender el deber preponderante de dar trámite al proyecto. Ello quiere decir que la omisión que se censura se encuentra justificada, es decir, que es lícita.
No hay impedimento, entonces, para participar en la discusión y votación de los asuntos a cargo del Congreso, cuando las circunstancias de que derivarían provecho los congresistas sean generales y comunes por igual a todos ellos.
Lo anterior es bastante para concluir, sin más examen, que no se violó el régimen de conflicto de intereses y que, por lo mismo, no está dada, en lo concerniente, la causal de pérdida de investidura establecida en el artículo 183, numeral 1º, de la Constitución.
Por lo expuesto, el Consejo de Estado, Sala Plena de lo Contencioso Administrativo, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la ley, FALLA:
Deniégase la solicitud de pérdida de investidura de congresista del representante Gustavo Ramos Arjona, presentada por el ciudadano Luis Andrés Penagos Villegas.
Ejecutoriada esta sentencia, comuníquese a las mesas directivas del Senado de la República y la Cámara de Representantes, al Consejo Nacional Electoral y al Ministro del Interior, para lo de su cargo. Notifíquese».
(Sentencia de octubre 17 de 2000. Expediente AC-11.116. Consejero Ponente: Dr. Mario Alario Méndez).
A pesar de compartir la decisión tomada en el presente asunto, me separo de algunas de sus consideraciones.
1. Lo que la Constitución Política llama conflicto de intereses no es más que una causal de impedimento, en cuanto es obstáculo del congresista para intervenir con imparcialidad en el trámite de un proyecto de ley, toda vez que puede afectarlo en forma favorable o desfavorable, a él o sus parientes más cercanos.
Así quedó definido claramente en el seno de la Asamblea Nacional Constituyente, al expresar sobre el conflicto de intereses lo siguiente:
“Objeto.—Evitar que el congresista ejerza sus funciones para favorecer intereses distintos al bien común o que la imparcialidad de sus raciocinios se distorsione por motivaciones de orden personal o particular.
PLANTEAMIENTO GENERAL: El congresista que considere que intereses personales suyos pueden ser afectados por un proyecto que se discute debe declararse impedido para participar en las deliberaciones y con mayor razón cuando sea sometido a votación. Si no lo hace voluntariamente, cualquier persona con conocimiento de causa debe recursarlo.
PRESUPUESTOS BÁSICOS: Como en su mayoría son condiciones eminentemente subjetivas, el planteamiento debe ser general, librado a la responsabilidad y rectitud de cada uno, aunque para efectos do la posibilidad de recursar sí sería necesario enumerar algunas causales, como por ejemplo, haber representado en tiempo reciente intereses que puedan verse afectados por la decisión legislativa” (se subraya).
En desarrollo del artículo 182 de la Carta Política, el capítulo undécimo, Sección 5ª, artículos 286 a 295 de la Ley 5ª de 1992, por medio de la cual se expidió el reglamento del Congreso, el Senado y la Cámara de Representantes, adicionada por el artículo 16 de la Ley 144 de 1994, regulan lo relacionado con el conflicto de intereses y las recusaciones de los congresistas.
En este sentido y de manera mucho más técnica, el artículo 286 de la Ley 5ª de 1992 afirma que hay conflicto de intereses cuando existe interés directo en la decisión porque afecta de alguna manera al congresista a su cónyuge, o a alguno de los parientes que allí se mencionan, en cuyo caso deberá declararse impedido para participar en los debates o votaciones respectivas.
Por consiguiente, el conflicto de intereses que configura el impedimento de un congresista antes que a situaciones de carácter moral se refiere al interés directo (1) de éste o de sus parientes en la decisión.
(1) El artículo 150 numeral 1º del Código de Procedimiento Civil consagra como causal de impedimento o recusación del juez el interés directo o indirecto de él, su cónyuge o de sus parientes cercanos
No es cierto, por lo tanto, como se sostiene en la sentencia que el impedimento por conflicto de intereses sólo puede calificarse a partir del resultado de la decisión que tome el Congreso y por consiguiente, que sólo exista cuando lo decidido le afecte favorablemente, porque tanto la Constitución como la ley impiden participar en el trámite (debates o votaciones respectivos).
En efecto, se afirma en la sentencia que
“El interés consiste en el provecho, conveniencia o utilidad que, atendidas sus circunstancias, derivarían el congresista o los suyos de la decisión que pudiera tomarse en el asunto. Así, no se encuentra en situación de conflicto de intereses el congresista que apoye o patrocine el proyecto que, de alguna manera, redundaría en su perjuicio o haría más gravosa su situación o la de los suyos, o se oponga al proyecto que de algún modo les fuera provechoso. En este sentido restringido ha de entenderse el artículo 286 de la Ley 5ª de 1991, pues nadie tendría interés en su propio perjuicio, y de lo que trata es de preservar la rectitud de la conducta de los congresistas, que deben actuar siempre consultante la justicia y el bien común, como manda el artículo 133 de la Constitución. Por eso, se repite, la situación de conflicto resulta de la conducta del congresista en cada caso, atendidas la materia de que se trate y las circunstancias del congresista y los suyos.
Pero es bastante la participación del congresista en el asunto, aunque en definitiva resultara ineficaz a los efectos de la decisión que llegara a adoptarse, independientemente del sentido de la misma” (se subraya).
Si es suficiente la participación del congresista en el asunto, aunque en definitiva resulte ineficaz a los efectos de la decisión que llegara a adoptarse e independientemente del sentido de la misma, como de manera expresa se señala en la página 50 de la sentencia, tal conclusión riñe con la interpretación restrictiva que se propone al señalar que “no se encuentra en situación de conflicto de intereses el congresista que apoye o patrocine el proyecto que, de alguna manera, redundaría en su perjuicio o haría mas gravosa su situación o la de los suyos, o se oponga al proyecto que de algún modo les fuera provechoso”.
II. En la medida en que la reforma de la Constitución por el pueblo mediante referendo, exige la expedición de una ley por parte del Congreso (C.P., art. 378), resulta más que discutible que pueda existir un conflicto de intereses por parte de los actuales congresistas, individualmente considerados, así en el proyecto presentado por el gobierno se pretendiera convocar a elecciones generales de senadores y representantes para integrar un nuevo Congreso de la República y como consecuencia de ello, el actual congreso entrara en receso a partir de la publicación del mencionado referendo, una vez aprobado.
Si la Constitución ha querido que en ese evento el Congreso intervenga, éste lo hace en ejercicio de un control político, con miras a garantizar el equilibrio de poderes frente a la rama ejecutiva, en un juego de pesas y contrapesas (checks and balances), propio de un Estado democrático.
Se trataría, por tanto, de un conflicto de poderes que resulta apenas lógico y por ende, no es reprochable. Al respecto cabe citar al profesor Fernando Savater en su libro Política para Amador, en el cual éste le dice a su hijo lo siguiente:
“..., no vayas a creer que el conflicto entre intereses, cualquier conflicto o enfrentamiento, es malo de por sí. Gracias a los conflictos la sociedad inventa, se transforma, no se estanca. La unanimidad sin sobresaltos es muy tranquila pero resulta tan letalmente soporífera como un encefalograma plano....
De modo que en la sociedad tienen que darse conflictos porque en ella viven hombres reales, diversos, con sus propias iniciativas y sus propias pasiones. Una sociedad sin conflictos no sería sociedad humana sino un cementerio o un museo de cera....
No es la política la que provoca los conflictos: malos o buenos, estimulantes o letales, los conflictos son síntomas que acompañan necesariamente la vida en sociedad... ¡y que paradójicamente confirman lo desesperadamente sociales que somos! Entonces la política (recuerda que se trata del conjunto de las razones para obedecer y para desobedecer) se ocupa de atajar ciertos conflictos, de canalizarlos y ritualizarlos, de impedir que crezcan hasta destruir como un cáncer el grupo social”.
III. Cabría preguntarse, igualmente, si en este caso no tiene plena vigencia el principio de inviolabilidad de los congresistas, por las opiniones y votos que emiten en el ejercicio del cargo, a que se refiere el artículo 185 de la Constitución Política y que fue objeto de un detallado análisis por parte de la Corte Constitucional en la sentencia SU-47 del 29 de enero de 1999. Allí se dijo que
“... la inviolabilidad de los parlamentarios y de los congresistas juega un papel esencial en la dinámica de los Estados democráticos de derecho. En efecto, el fin de la irresponsabilidad de los congresistas es que los representantes del pueblo puedan emitir de la manera más libre sus votos y opiniones, sin temor a que éstos puedan ocasionar persecuciones judiciales o de otra índole, con lo cual se garantiza una plena libertad e independencia en la formación de la voluntad colectiva del parlamento o Congreso. Así, sólo por medio de la figura de la inviolabilidad, es posible que se cumpla el mandato constitucional según el cual los senadores y representantes deben actuar “consultando la justicia y el bien coman” (C.P., art. 133), y no movidos por el temor a eventuales represalias jurídicas.
La irresponsabilidad de los congresistas es entonces consustancial a la democracia constitucional ya que es la expresión necesaria de dos de sus principios esenciales la separación de los poderes y la soberanía popular. Así, la inviolabilidad asegura la independencia del Congreso, puesto que evita las injerencias de las otras ramas del poder cuando los senadores y representantes ejercen sus funciones. Ésto explica que históricamente la irresponsabilidad de los representantes del pueblo por sus votos y opiniones se encuentre ligada a la lucha de los parlamentos por conquistar su independencia frente al rey y a los otros órganos de poder. Así, en la larga lucha entre la Cámara de los Comunes y los Tudor y los Estuardo, estos monarcas utilizaron frecuentemente las persecuciones judiciales, civiles y penales, para intimidar a los parlamentarios críticos. Por ello, una de las conquistas esenciales de la “Revolución Gloriosa” en Inglaterra fue precisamente la cláusula de la inviolabilidad, recogida en el artículo 9º de la “Bill of Rights” o Declaración de Derechos de 1689, y según la cual la “libertad de expresión, los debates y las actuaciones en el parlamento no pueden ser juzgados ni investigados por otro tribunal distinto del parlamento”. Esta garantía fue un paso decisivo en la independencia del parlamento, por lo cual fue retomada, casi en idénticos términos, por la Constitución de los Estados Unidos de Norteamérica y la Constitución francesa de 1791 (2) . Por ello esta Corte ha señalado que la inviolabilidad “es una institución que nace con el parlamento moderno y que busca garantizar la independencia de éste frente a los otros poderes, especialmente frente al poder ejecutivo” (3) .
(2) Ver el artículo 1º, Sección 6ª de la Constitución de Estados Unidos de 1787 y el numeral 7º del artículo 1º de la Sección V del Título III de la Constitución Francesa de 1791.
(3) Ver sentencia C-245 de 1996. M.P. Vladimiro Naranjo Mesa. Consideración de la Corte 2.3.
De otro lado, esta figura estimula un debate democrático, vigoroso y libre de temores, en el foro por excelencia de la democracia, que son los parlamentos y los congresos, tanto en los regímenes presidenciales como parlamentarios. La inviolabilidad, de los congresistas es pues una consecuencia natural de la soberanía popular, ya que si el pueblo es la fuente de donde emana todo el poder público del Estado colombiano (C.P., Preámbulo y art. 3º), es natural que sus representantes, que son los congresistas (C.P., art. 133), gocen de las garantías necesarias para expresar libremente sus pareceres y sus votos. Al fin y al cabo, es para eso que los ciudadanos los eligen”.
Aunque, desde luego, compartí la decisión de fondo, la aclaración (1) está referida a un aspecto: la colisión de deberes que contempla el fallo en la página 20, al señalar:
(1) El traslado para la aclaración de voto se efectuó el día siete (7) de marzo de dos mil uno (2001).
“Esa colisión de deberes, o sea, entre el deber de declarar el impedimento, por una parte, y el deber de dar trámite a la iniciativa del gobierno, por otra —pues el cumplimiento de uno sería, a un tiempo, el incumplimiento del otro—, debe resolverse por el cumplimiento debido, exclusivo e ineludible, de las atribuciones propias del Congreso, porque en esta materia son indelegables, lo cual indica la necesidad de dejar de lado el deber de declarar el impedimento, para atender el deber preponderante de dar trámite al proyecto. Ello quiere decir que la omisión que se censura se encuentra justificada, es decir, que es lícita.
No hay impedimento, entonces, para participar en la discusión y votación de los asuntos a cargo del Congreso, cuando las circunstancias de que derivarían provecho los congresistas sean generales y comunes por igual a todos ellos”.
Me pareció, y así lo expresé en el debate previo a la votación de la ponencia, que en esta materia se debía sentar como criterio que en las reformas constitucionales, cualquiera sea el origen de las mismas, no hay lugar al conflicto de intereses como causal de pérdida de investidura del congresista, por la elemental razón de que toda reforma de la Constitución pasa por el Congreso (2) , sin existir mecanismos que permitan sustituirlo. Luego, no se excluye el impedimento, porque “las circunstancias de que derivarían provecho los congresistas son generales y comunes por igual a todos ellos”, como se afirma, sino que en materia de reformas a la Constitución no hay lugar al conflicto de intereses, porque no se trata de examinar —para su calificación— el interés de los congresistas, pues éstas siempre se producen con la intervención del Congreso.
(2) Sáchica Luis Carlos y Arango Mejía Jorge C.P. Ernesto Rey Cantor en Referendo. Asamblea Constituyente y Congreso. Ediciones Ciencia y Derecho, año 2000 págs. 232 y 233, señalan respectivamente: “¿cómo se les ocurre condicionar todos los procedimientos de reforma de la Constitución —iniciativa popular y de los concejales y diputados, referendo de origen gubernamental, asamblea constituyente— al previo permiso del Congreso?” “Si se revisan los artículos 374 a 380 se llega a la conclusión de que todas las reformas de la Constitución pasan por el Congreso”. Y el autor citante, en Ob. cit, pág. 88, expresa: “En otras palabras el pueblo así mismo no se puede convocar directamente para reformar la Constitución, toda vez que los tres procedimientos de reforma constitucional se desarrollan por intermedio del Congreso (arts. 375, 376, 377 y 378,...)”.