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Timestamp: 2020-07-07 07:07:45+00:00
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Corte di Cassazione sentenza n. 17986 depositata il 4 luglio 2019 - In tema di estinzione della società, a seguito di cancellazione della stessa dal registro delle imprese ai sensi dell'art. 2495 c.c., ove il socio unico di società di capitali successivamente deceda, gli eredi di questi possono proseguire il giudizio, con sanatoria ex tunc di tutti i precedenti vizi processuali verificatisi in precedenza, con il conferimento del mandato ad litem per proporre il ricorso all'ex amministratore, invece che al liquidatore, la cui nomina era stata già iscritta nel registro delle imprese ex art. 2487 bis c.c., comma 3, e con la costituzione in giudizio da parte della società già estinta - Studio Cerbone
Corte di Cassazione sentenza n. 17986 depositata il 4 luglio 2019 – In tema di estinzione della società, a seguito di cancellazione della stessa dal registro delle imprese ai sensi dell’art. 2495 c.c., ove il socio unico di società di capitali successivamente deceda, gli eredi di questi possono proseguire il giudizio, con sanatoria ex tunc di tutti i precedenti vizi processuali verificatisi in precedenza, con il conferimento del mandato ad litem per proporre il ricorso all’ex amministratore, invece che al liquidatore, la cui nomina era stata già iscritta nel registro delle imprese ex art. 2487 bis c.c., comma 3, e con la costituzione in giudizio da parte della società già estinta
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Corte di Cassazione sentenza n. 17986 depositata il 4 luglio 2019
Ires – Prosecuzione del giudizio da parte degli eredi del socio unico – Atto impositivo valido – Sussiste
In tema di estinzione della società, a seguito di cancellazione della stessa dal registro delle imprese ai sensi dell’art. 2495 c.c., ove il socio unico di società di capitali successivamente deceda, gli eredi di questi possono proseguire il giudizio, con sanatoria ex tunc di tutti i precedenti vizi processuali verificatisi in precedenza, con il conferimento del mandato ad litem per proporre il ricorso all’ex amministratore, invece che al liquidatore, la cui nomina era stata già iscritta nel registro delle imprese ex art. 2487 bis c.c., comma 3, e con la costituzione in giudizio da parte della società già estinta
1. In data 20-4-2012 l’Agenzia delle entrate emetteva cartella di pagamento nei confronti della Società Agricola Castello di Prato Ottesola s.r.l. (C.), ai sensi del D.P.R. n. 600 del 1973, art. 36 bis, per l’anno 2008, determinando una maggiore Ires sul reddito imponibile minimo risultante dal test di verifica previsto per le società di comodo.
2. La C., in persona di F.A., amministratore unico, in data 19-6-2012, notificava il ricorso avverso la cartella alla Agenzia delle entrate, per difetto di motivazione e per essere la società estranea all’ambito di applicazione della normativa sulle società di comodo, in quanto agricola, oltre che per il mancato previo avviso di accertamento.
3. Il 2-7-2012 la società veniva cancellata dal registro delle imprese e il 12-7-2012, la stessa si costituiva in giudizio, in persona di F.A. che, però, decedeva il (omissis).
4. Con memoria del 13-9-2012 si costituiva in giudizio l’Agenzia delle entrate eccependo l’inammissibilità del ricorso, sia perché la società era stata messa in liquidazione il 7-5-2012, sicché la rappresentanza della stessa, anche ai fini processuali, spettava al liquidatore, nella persona di F.G.V., figlio dell’ex amministratore, sicché era ormai decorso il termine per l’impugnazione dell’atto, sia perché la C., al momento della costituzione in giudizio (il 12-7-2012), era stata cancellata dal registro delle imprese (il 2-7-2012) ed era, dunque, estinta. L’udienza del 24-9-2012 veniva rinviata al 17-12-2012.
5. Con memoria depositata all’udienza del 6-12-2012 si costituivano spontaneamente F.G.V., F.M. e F.G.L., quali eredi di F.A., socio unico della società estinta, i quali “ratificavano” la proposizione del ricorso ed il rilascio della procura ad litem del de cuius, riproducendo il testo del ricorso introduttivo.
6. La Commissione tributaria regionale accoglieva l’appello proposto dall’Ufficio avverso la sentenza della Commissione tributaria provinciale di Milano, che aveva accolto il ricorso dei contribuenti, evidenziando che la società era stata messa in liquidazione il 7-5-2002, che da tale data F.G.V. era stato nominato liquidatore, previa iscrizione della nomina nel registro delle imprese, che il ricorso avverso la cartella, spedito il 19-6-2012 con raccomandata, era stato sottoscritto, invece, dall’ex amministratore F.A., ormai sprovvisto dei relativi poteri rappresentativi, con conseguente difetto di legitimatio ad processum ai sensi dell’art. 75 c.p.c., comma 3.
7. Avverso tale sentenza propongono ricorso per cassazione F.G.V., F.M. e F.G.L., tutti nella qualità di eredi di F.A., socio unico della Società Agricola Castello di Prato Ottesola s.r.l. (C.), depositando anche memoria scritta ai sensi dell’art. 380 bis 1 c.p.c..
8. Resiste con controricorso l’Agenzia delle entrate.
1. Con un unico motivo di impugnazione i ricorrenti deducono “violazione dell’art. 75 c.p.c., comma 3 e dell’art. 2495 c.c., in relazione all’art. 360 c.p.c., comma 1, n. 3”, in quanto anche se il ricorso (spedito il 19-6-2012) era stato proposto dalla società, rappresentata da un soggetto all’epoca non legittimato ( F.A., ex amministratore della società posta in liquidazione il 7-5-2012) e, nonostante l’intervenuta cancellazione della società il 2-7-2012, con il decesso dell’ex amministratore il (omissis), la prosecuzione del giudizio (mai interrotto) era avvenuta correttamente da parte degli eredi dell’unico socio della C. s.r.l. (F.A.), con conseguente sanatoria ex tunc di ogni vizio processuale precedente, ben potendo la sanatoria operare anche in campo processuale, oltre che sostanziale.
La C. s.r.l. viene, poi, cancellata dal registro delle imprese il 2-7-2012, con conseguente estinzione della stessa, prima della sua costituzione in giudizio, avvenuta il 12-7-2012. In tale situazione l’unico socio della società, legittimato a proseguire il giudizio, era proprio l’ex amministratore F.A., unico socio della C. s.r.l..
Il (omissis) decede F.A., unico socio, ma il processo non viene interrotto, con il rinvio dell’udienza dal 24-9-2012 al 17-12-2012. Gli eredi dell’unico socio però proseguono in giudizio in qualità di eredi del de cuius.
1.4. Invero, in adesione all’orientamento di legittimità prevalente, che ha superato i pochi precedenti contrari (Cass. Civ., 19 luglio 2013, n. 17697), deve ritenersi che il difetto di legittimazione processuale della persona fisica, che agisca in giudizio in rappresentanza di un ente (nella specie, per mancanza dell’autorizzazione preventiva alla proposizione dell’azione da parte dell’organo competente per statuto), può essere sanato, in qualunque stato e grado del giudizio, con efficacia retroattiva e con riferimento a tutti gli atti processuali già compiuti, per effetto della costituzione in giudizio del soggetto dotato della effettiva rappresentanza dell’ente stesso, il quale manifesti la volontà, anche tacita, di ratificare l’operato del “falsus procurator” (Cass. Civ, 15 novembre 2016, n. 23274; Cass., 20913/2005; Cass., 12088/06; Cass., 21811/06; Cass., 153404/07; Cass. 23670/08; Cass. 5343/2015; Cass., 2015/8821; Cass., 2018/20840), dovendosi distinguere la questione della validità della procura ad litem, sotto il profilo dello ius postulandi del procuratore (al quale si riferisce la disciplina dell’art. 125 c.p.c.), da quella della capacità processuale, cui fa riferimento l’art. 182 c.p.c..
Peraltro, anche per i procedimenti instaurati prima del 4-7-2009 (L. n. 69 del 2009), era obbligatorio per il giudice di merito, anche in sede di appello (Cass. Civ., 13 marzo 2018, n. 6041; ma non nel giudizio di cassazione Cass. Civ., 6 ottobre 2016, n. 20016, in assenza di attività istruttoria in tale sede, con necessità di depositare i documenti sull’ammissibilità del ricorso all’atto del suo deposito), verificare la corretta rappresentanza in giudizio della società, ai sensi dell’art. 182 c.p.c., assegnando alla società il termine perentorio per la regolarizzazione della costituzione e provvedere alla sanatoria del vizio (Cass. Civ., sez. un., 20052/2010; Cass. Civ. 14 novembre 2017, n. 26948; Cass., sez. un., 9217/2010).
La sanatoria non è ammessa solo nel diverso caso in cui il gravame sia proposto dal socio di società di persone, in proprio, invece che in nome della società stessa, senza alcun riferimento ad essa, che aveva partecipato al giudizio di primo grado, in quanto, in quanto questa anche se sprovvista di personalità giuridica costituisce pur sempre un distinto centro di interessi dotato di una sua propria sostanziale autonomia e quindi di una propria capacità processuale, senza che inoltre possa configurarsi ratifica dell’impugnazione mediante la successiva impugnazione in sede di legittimità, atteso per un verso che la possibilità di ratifica presuppone una impugnazione proposta senza potere in nome della società e non riguarda le ipotesi in cui la stessa sia stata proposta dal socio come tale, e che, per altro verso, l’effetto retroattivo della ratifica rispetto alle nullità conseguenti al difetto di legittimazione processuale non può esplicarsi in detta ipotesi stante la pronunziata inammissibilità dell’appello (Cass. Civ., 11 marzo 1998, n. 2676).
Tuttavia, tali precedenti sono anteriori all’entrata in vigore dell’art. 182 c.p.c., a seguito della L. n. 69 del 2009. Infatti, questa Corte ha ritenuto che, in tema di processo tributario, in ragione del principio di integrazione delle norme non incompatibili del codice di rito civile, è applicabile il disposto di cui all’art. 182 c.p.c. (come modificato dalla novella di cui alla L. n. 69 del 2009), con la conseguenza che il difetto di legittimazione processuale della persona fisica, che agisca in giudizio in rappresentanza (organica) di un altro soggetto, può essere sanato, in qualunque stato e grado del giudizio (e, dunque, anche in appello), con efficacia retroattiva e con riferimento a tutti gli atti processuali già compiuti, per effetto della costituzione in giudizio del soggetto dotato dell’effettiva rappresentanza, che manifesti la volontà, anche tacita, di ratificare la precedente condotta difensiva del “falsus procurator” – in applicazione dell’anzidetto principio, la S.C. ha riconosciuto efficacia sanante alla costituzione in appello del liquidatore nominato a seguito dello scioglimento della società, rispetto al ricorso proposto in primo grado dal precedente legale rappresentante ormai privo di poteri al momento della sottoscrizione dell’atto di impugnazione – (Cass., 17 febbraio 2016, n. 3084; Cass. 5372/2017; 5110/2019).
1.7. Inoltre, ai sensi del D.Lgs. n. 546 del 1992, art. 12, comma 5, “Il presidente della commissione o della sezione o il collegio possono tuttavia ordinare alla parte di munirsi di assistenza tecnica fissando un termine entro il quale la stessa è tenuta, a pena di inammissibilità, a conferire l’incarico a un difensore abilitato”, sicché un potere del giudice di impulso alla sanatoria di vizi processuali di “assistenza” tecnica si rinviene anche nel processo tributario.
1.8. Nella specie, l’unica peculiarità rispetto allo schema tradizionale trattato in giurisprudenza consiste nella circostanza che la sanatoria dei vizi processuali (mandato alle liti per il ricorso sottoscritto dall’ex amministratore invece che dal liquidatore, la cui nomina è stata già iscritta nel registro delle imprese ex art. 2487 bis c.c., comma 3; costituzione in giudizio della società, sempre in persona dell’ex amministratore, quando era già stata cancellata dal registro delle imprese) non avviene con la sanatoria da parte del soggetto che ha la legitimatio ad processum della società, quindi il liquidatore la cui nomina è stata già iscritta nel registro delle imprese, ma da parte degli eredi del socio unico della società di capitali, cancellata dal registro delle imprese ed estinta ai sensi dell’art. 2495 c.c., i quali hanno proseguito il giudizio dopo la cancellazione della società dal registro delle imprese (il 2-7-2012) e dopo il decesso del suo socio unico (il omissis).
Dopo la cancellazione della società dal registro delle imprese, come è noto, a seguito della riforma del diritto societario, attuata dal D.Lgs. n. 6 del 2003, qualora all’estinzione della società, di persone o di capitali, conseguente alla cancellazione dal registro delle imprese, non corrisponda il venir meno di ogni rapporto giuridico facente capo alla società estinta, si determina un fenomeno di tipo successorio, in virtù del quale: a) l’obbligazione della società non si estingue, ciò che sacrificherebbe ingiustamente il diritto del creditore sociale, ma si trasferisce ai soci, i quali ne rispondono, nei limiti di quanto riscosso a seguito della liquidazione o illimitatamente, a seconda che, “pendente societate”, fossero limitatamente o illimitatamente responsabili per i debiti sociali; b) i diritti e i beni non compresi nel bilancio di liquidazione della società estinta si trasferiscono ai soci, in regime di contitolarità o comunione indivisa, con esclusione delle mere pretese, ancorché azionate o azionabili in giudizio, e dei crediti ancora incerti o illiquidi, la cui inclusione in detto bilancio avrebbe richiesto un’attività ulteriore (giudiziale o extragiudiziale), il cui mancato espletamento da parte del liquidatore consente di ritenere che la società vi abbia rinunciato, a favore di una più rapida conclusione del procedimento estintivo (Cass., sez. un., 6070/2013).
1.10. Pertanto, sul versante processuale, la cancellazione della società dal registro delle imprese, a partire dal momento in cui si verifica l’estinzione della società cancellata, priva la società stessa della capacità di stare in giudizio (con la sola eccezione della “fictio iuris” contemplata dall’art. 10 L. Fall.); sicché, qualora l’estinzione intervenga nella pendenza di un giudizio del quale la società è parte, si determina un evento interruttivo, disciplinato dagli artt. 299 c.p.c. e s.s., con eventuale prosecuzione o riassunzione da parte o nei confronti dei soci, successori della società, ai sensi dell’art. 110 c.p.c. (Cass., sez. un., 670/2013).
Nella specie, dunque, a fronte della cancellazione della società dal registro delle imprese in data 2-7-2012, la legittimazione processuale è passata al socio unico F.A., e, dopo il decesso di questi (il omissis), ai suoi eredi. In assenza di un legale rappresentante della società, a seguito della estinzione della stessa ex art. 2495 c.c., la sanatoria processuale non poteva che essere effettuata, con l’istanza di prosecuzione del giudizio, dai soci della medesima; quindi, in prima battuta da F.A. (socio unico, che era già parte in causa quale ex amministratore della società, seppure non più legittimato dopo lo scioglimento della società e la nomina del liquidatore, iscritta nel registro delle imprese) e, dopo il decesso di questi, dai suoi eredi.
1.11. Non è fondata, poi, l’obiezione della Agenzia delle entrate per cui la decisione de soci di mettere in liquidazione volontaria la società, con successiva cancellazione della stessa, determinandone ipso iure l’estinzione, abbia implicato una “tacita rinuncia” ad esercitare nuove azioni in sede giudiziale, oltre a produrre un “effetto abdicativo” riguardo al potere di ratifica di atti processuali compiuto da un soggetto privo di legitimatio ad processum. Infatti, per questa Corte, a sezioni unite (Cass. 6070/2013), l’estinzione conseguente alla cancellazione comporta rinuncia solo limitatamente ai “crediti litigiosi” non inseriti nel bilancio di liquidazione, o meglio alle “mere pretese”, cui ancora non corrisponda la possibilità di individuare con sicurezza nel patrimonio sociale un diritto o un bene definito, ma tale principio non è stato esteso alla presenza di debiti, sicché alcun effetto abdicativo può ravvisarsi in relazione alla impugnazione di un credito vantato dalla Agenzia delle entrate nei confronti della società.
2. Né è condivisibile l’assunto per cui il motivo di ricorso per cassazione non è autosufficiente in quanto i ricorrenti non hanno in alcun modo allegato di avere ricevuto delle somme in sede di distribuzione dell’attivo a seguito della procedura di liquidazione, ai sensi dell’art. 2495 c.c., comma 2 e del D.P.R. n. 602 del 1973, art. 36. Per la controricorrente, dunque, ai fini della legitimatio ad causam sarebbe stato necessario per i soci produrre copia del bilancio di liquidazione della C., con indicazione dell’attivo derivante dalla procedura di estinzione, oppure documenti da cui poter desumere l’assegnazione ai soci i beni sociali nei periodi rilevanti ai fini dell’applicazione del D.P.R. n. 602 del 1973, art. 36, comma 3.
Il D.Lgs. n. 602 del 1973, art. 36, comma 3, dispone, poi, che “i soci o associati, che hanno ricevuto nel corso degli ultimi due periodi di imposta precedenti alla messa in liquidazione danaro o altri beni sociali in assegnazione dagli amministratori…sono responsabili del pagamento delle imposte dovute dai soggetti di cui al comma 1 (liquidatori) nei limiti del valore dei beni stessi, salvo le maggiori responsabilità stabilite dal codice civile”.
2.2. Secondo, invece, altro orientamento, formatosi sulla scia della pronuncia delle Sezioni Unite del 2013 (Cass. Civ., Sez. Un., 6070/2013), la legittimazione passiva, in caso di cancellazione dal registro delle imprese, spetta proprio ai soci, indipendentemente dalla circostanza che essi abbiano goduto di una distribuzione di attivo nel riparto effettuato in base al bilancio finale di liquidazione (Cass. Civ., 9094/2017; Cass. Civ., 5988/2017; Cass. Civ., 24 gennaio 2018, n. 1713). Per le Sezioni Unite, infatti, deve escludersi che la cancellazione della società dal registro delle imprese determini la “sparizione” dei debiti insoddisfatti che la società aveva nei confronti dei terzi, sicché è del tutto naturale immaginare che questi debiti “si trasferiscano” in capo a dei successori, con un meccanismo di tipo successorio. In tal modo non si configura un “debito nuovo” a carico dei soci, trattandosi del medesimo debito che era a carico della società, “conservando intatta la propria causa a la propria originaria natura giuridica”. Per le Sezioni Unite, dunque, non può essere condivisa la tesi che limita il meccanismo successorio all’ipotesi in cui i soci abbiano goduto di qualche riparto in base al bilancio finale di liquidazione, ma “sembra da preferire” la tesi che individua sempre nei soci i successori nei rapporti debitori, fermo restando il proprio diritto di opporre al creditore il limite di responsabilità, aggiungendo che “se il suaccennato limite di responsabilità dovesse rendere evidente l’inutilità per il creditore di far valere le proprie ragioni nei confronti del socio, ciò si rifletterebbe sul requisito dell’interesse ad agire … ma non sulla legittimazione passiva del socio medesimo”. Ciò soprattutto, per la possibile esistenza di attivo non compreso nel bilancio di liquidazione della società estinta (Cass. Civ., 9094/2017).
3. La sentenza impugnata deve, quindi, essere cassata con rinvio alla Commissione tributaria regionale della Lombardia, in diversa composizione, cui demanda anche di provvedere sulle spese del giudizio di legittimità, che si atterrà ai seguenti principi di diritto: “Nel processo tributario trova applicazione l’art. 182 c.p.c., pure in presenza della norma speciale di cui al D.Lgs. n. 546 del 1992, art. 18″. Inoltre, “in tema di estinzione della società, a seguito di cancellazione della stessa dal registro delle imprese ai sensi dell’art. 2495 c.c., ove il socio unico di società di capitali successivamente deceda, gli eredi di questi possono proseguire il giudizio, con sanatoria ex tunc di tutti i precedenti vizi processuali verificatisi in precedenza, con il conferimento del mandato ad litem per proporre il ricorso all’ex amministratore, invece che al liquidatore, la cui nomina era stata già iscritta nel registro delle imprese ex art. 2487 bis c.c., comma 3, e con la costituzione in giudizio da parte della società già estinta“. Deve tenersi conto, poi, dell’ulteriore principio di diritto per cui “La prosecuzione del giudizio da parte degli eredi del socio unico deceduto, dopo la cancellazione della società al registro delle imprese, con la conseguente estinzione della stessa, comportando l’implicita abdicazione dal diritto di ricevere un autonomo avviso di accertamento ai sensi del D.P.R. n. 602 del 1973, art. 36, comma 5, fa presumere l’avvenuta distribuzione in loro favore di parte dell’attivo ricavato alla liquidazione volontaria dei beni“.
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