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Document Index: 66806638

Matched Legal Cases: ['§ 1', '§ 2', '§ 1', '§ 2', "l'article 6", '§1', '§ 2', '§ 1', 'art. 6', '§1', '§2', '§2', "l'article 6", '§1', 'art.\n6', '§1', '§2', 'art 6', '§1', 'art 27', '§ 63', '§ 2', "l'article 5", "l'article 5", 'art 4', "l'article 55", 'art 64', 'art 65', '§1', 'art 700', '§ 7', '§2', '§ 14', 'art 801', 'art. 6', 'arrêt ', 'arrêt ', 'art 627', '§ 1', 'art 31', '§1', '§1', '§1', '§ 2', 'art 1014', 'arrêt ', 'arrêt ', "l'article 233"]

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Institutions et principes
fondamentaux du procès civil
(principes généraux de fonctionnement et d'organisation)
Section 1. Principes généraux de fonctionnement des institutions judiciaires civiles........................................ p. 3
§ 1. Le respect nécessaire des garanties fondamentales de procédure issues de la Convention EDH..............................................p. 3
A. Garanties de composition et d’organisation du tribunal...............................................................................................................................................p. 3
B. Garanties dans le déroulement de l’instance.............................................................................................................................................................. p. 4
§ 2. Des garanties européennes impactant les règles traditionnelles d’organisation de la justice civile............................................. p. 5
A. Séparation des pouvoirs...............................................................................................................................................................................................p. 5
1. Interdiction d'attenter aux prérogatives du législatif et de l'exécutif................................................................................................................................................................... p. 5
a) Pas d'empiétement du judiciaire sur le législatif...............................................................................................................................................................................................p. 5
b) Pas d'empiétement du judiciaire sur l'exécutif..................................................................................................................................................................................................p. 6
2. Protection de l'indépendance de l'autorité judiciaire...........................................................................................................................................................................................p. 7
a) Protection du juge contre le pouvoir législatif...................................................................................................................................................................................................p. 7
b) Protection contre l'exécutif................................................................................................................................................................................................................................ p. 7
B. Principe d'égalité devant la justice...............................................................................................................................................................................p. 9
C. Principe de gratuité de la justice............................................................................................................................................................................... p. 10
D. Principe de collégialité des juridictions...................................................................................................................................................................... p. 10
E. Principe de permanence des juridictions................................................................................................................................................................... p. 11
F. Principe de célérité..................................................................................................................................................................................................... p. 11
G. Classification des juridictions..................................................................................................................................................................................... p. 12
H. Hiérarchie des juridictions.......................................................................................................................................................................................... p. 12
1. Principe du double degré de juridiction............................................................................................................................................................................................................ p. 12
2. Rôle de la Cour de cassation........................................................................................................................................................................................................................... p. 12
Section 2. Organisation et fonctionnement des juridictions................................................................................ p. 14
§ 1. Les juridictions du fond.............................................................................................................................................................. p. 14
A. Les juridictions du premier degré...............................................................................................................................................................................p. 15
1. Les tribunaux de grande instance.................................................................................................................................................................................................................... p. 15
2. Les juridictions spécialisées.............................................................................................................................................................................................................................. p. 15
a) Les tribunaux d'instance..................................................................................................................................................................................................................................p. 15
b) Les juridictions de proximité............................................................................................................................................................................................................................p. 16
c) Les tribunaux de commerce............................................................................................................................................................................................................................ p. 16
d) Les conseils de prud'hommes.........................................................................................................................................................................................................................p. 17
e) Les juridictions de la sécurité sociale............................................................................................................................................................................................................. p. 19
f) Les tribunaux paritaires des baux ruraux........................................................................................................................................................................................................ p. 19
B. Les Cours d'appel...................................................................................................................................................................................................... p. 19
§ 2. La Cour de cassation................................................................................................................................................................. p. 20
A. Composition................................................................................................................................................................................................................ p. 20
B. Formations.................................................................................................................................................................................................................. p. 21
1. Formations juridictionnelles ..............................................................................................................................................................................................................................p. 21
a) Formation par chambre................................................................................................................................................................................................................................... p. 21
b) La chambre mixte............................................................................................................................................................................................................................................p. 21
c) L'Assemblée plénière.......................................................................................................................................................................................................................................p. 21
2. Les formations spécifiques................................................................................................................................................................................................................................p. 22
a) La formation de saisine pour avis...................................................................................................................................................................................................................p. 22
b) La formation de filtrage des « questions prioritaires de constitutionnalité ».................................................................................................................................................. p. 23
3. Les formations administratives..........................................................................................................................................................................................................................p. 23
Après une présentation de l'organisation judiciaire et des règles de compétence gouvernant l'intervention
des juridictions, cette première partie du cours traitera des actes du juge et de la spécificité de la fonction
L'organisation et le fonctionnement des institutions judiciaires doivent répondre à un certain nombre de
conditions et de principes généraux. Après avoir passé ces principes en revue, nous présenterons les
différentes juridictions appelées à statuer en matière civile. Enfin, les professions qui contribuent au
fonctionnement de la Justice civile seront étudiées dans la leçon 3.
Section 1. Principes généraux de
judiciaires civiles
Tout d'abord, le fonctionnement des institutions judiciaires doit respecter les principes issus de l'article 6 de
la Convention Européenne des Droits de l'Homme (§1). Ces exigences ont parfois eu des conséquences
ponctuelles sur l’organisation de notre justice civile, laquelle est par ailleurs régie par des principes traditionnels,
globalement convergents avec ceux issus de la Convention EDH (§ 2).
§ 1. Le respect nécessaire des garanties
fondamentales de procédure issues de la
Outre le droit d’accès à un tribunal et le droit à l’exécution des décisions de justice (voir leçon 1), la Cour EDH
considère que doivent être respectées des garanties de bonne justice d’ordre procédural et notamment le droit
à un procès équitable, public, dans un délai raisonnable, par un tribunal indépendant et impartial établi par la
loi, tel que visé par l’art. 6 §1.
La Cour EDH appréhende le droit à une bonne justice à la fois au regard de la composition et de l’organisation
du tribunal (A) et des garanties mises en place au niveau du déroulement de l’instance (B).
A. Garanties de composition et d’organisation du
La question du droit à un bon juge postule sans doute une réflexion sur le choix d’une organisation de type
collégial ou à juge unique (voir §2, infra) mais la convention pose surtout clairement l’exigence du droit à un
Tribunal : le pouvoir de rendre une décision obligatoire définitive ne peut émaner d’une autorité non
judiciaire au détriment d’une partie (Cour EDH, 19/4/94, GP 28 sept 95 note Pettiti).
Tribunal indépendant : l’indépendance, préalable à l’impartialité, fait référence à l’absence de liens avec
d’autres pouvoirs ou avec les parties, et implique pour les juges la possibilité d’exercer leurs fonctions
en toute liberté, sans entrave ni pression externe. Pour l’apprécier il faut tenir compte du mode de
désignation et de la durée du mandat des juges, et des garanties contre des pressions extérieures et
en termes d’indépendance (Cour EDH, Delcourt, 17 janvier 1970 ; Sramek, 22 octobre 1984). Comme
nous allons l’examiner plus loin au regard du principe de séparation des pouvoirs (§2), il doit y avoir
indépendance à l’égard des pouvoirs législatif et exécutif, en ce sens que le tribunal ne doit pas recevoir
d’injonctions intéressant son activité juridictionnelle et que si tel était le cas, les parties devraient pouvoir
disposer d’un recours devant un tribunal.
Tribunal impartial : parmi les principes énoncés par l'article 6§1, celui d'impartialité, lié à l’organisation
et au fonctionnement interne des juridictions, fait l'objet d'une jurisprudence abondante, à l'origine de
plusieurs évolutions textuelles (RT 00 618 - D 01 chr 2427).
L'impartialité peut tout d'abord s'apprécier de manière subjective, du point de vue du sentiment éprouvé
par le juge dans son for intérieur, dans sa conscience intime (Cour EDH, 1er oct. 82, Piersak/Belgique,
série A n° 53). Mais le défaut d'impartialité subjective n'est pas nécessairement aisé à établir.
L'impartialité peut aussi se déterminer de manière objective, en fonction des circonstances dans
lesquelles le juge intervient, en lien avec la composition de la juridiction ou le fait qu'il ait déjà connu de
l'affaire auparavant, en une autre qualité (impartialité fonctionnelle): c'est le critère de l'apparence, que
traduit la formule « Justice must not only be done, it must also be seen to be done» (Cour EDH, 22 oct.
84, Sramek/Belgique, série A n° 84).
La jurisprudence européenne retient désormais une conception plutôt pragmatique du défaut
d’impartialité fonctionnelle : elle a rejeté une application indifférenciée du critère objectif pour
dépasser l'approche fondée sur les apparences (Cour EDH, Kleyn/Pays-Bas, 6 mai 2003, P.A. 2004 n°
44 : exercice successif de fonctions consultatives et juridictionnelles par le Conseil d'Etat).
Exemples d'atteintes à l'exigence d'impartialité :
Non-respect du principe de séparation des fonctions d’instruction et de jugement en cas de
présence du rapporteur lors du délibéré des autorités administratives indépendantes (Ass Plén
5/2/99 (C.O.B.) : JCP 99 II 10060, RGP 99 275, RT 00 625 ; V. Magnier, JCP 00 I 252). La CA
de Paris a statué dans le même sens à propos du Conseil de la concurrence (RGP 99 719), à la
différence du Conseil d’Etat (CE Ass 9 déc 99 : Conseil des marchés financiers ; Conseil National
de l’Ordre des médecins ; CNIL, JCP 99 Fasc 50 actua).
Dans le même sens, sanction par la Cour EDH de la participation au délibéré du commissaire
du gouvernement (devenu rapporteur public) devant le Conseil d’Etat (Cour EDH, 7/6/01, Kress/
France, D 01 2619, JCP 01 II 10578 ; Cour EDH 5/7/05, Loyen/France, JCP 06 II 10016, dont
s’infère l’inconventionnalité de la présence même au délibéré du commissaire du gouvernement)
et la Cour des comptes, que cette présence soit active ou passive (Cour EDH 12/4/06, JCP 06
I 157 n° 12 et I 164 § n° 5).
Conseil constitutionnel (QPC), DCC 8 juill. 2011, JCP 2011 F. 29 n° 868 : le cumul des fonctions
d'instruction et de jugement du juge des enfants est jugé contraire au principe d'impartialité.
Cass. soc., 23 oct. 2013, Proc. 2014 Fasc. 1 n° 13 obs. A. Bugada : en statuant en des termes
injurieux et manifestement incompatibles avec l'exigence d'impartialité, une cour d'appel viole l'art.
6§1 de la Convention EDH.
Crim 13/1/2015, (affaire AZF), JCP 2015 Fasc. 4 n° 50 note M. le Pogam, Fasc. 8 note 121 H.
Matsopoulou et n° 122 note J. van Campernolle: le principe d'impartialité est méconnu dès lors
que les liens existant entre le juge et certaines parties créent un doute raisonnable, objectivement
justifié, quant à l'impartialité de la formation de jugement (impartialité subjective).
B. Garanties dans le déroulement de l’instance
Est ici notamment visé le droit à un procès équitable, public et d’une durée raisonnable.
Nous n’aborderons dans ce paragraphe que le droit à un procès équitable, les autres principes étant examinés
lors de l’étude des règles traditionnelles d’organisation de la justice civile (§2, infra).
L’idée d’équité résume à elle seule l’ensemble des garanties énoncées par l’art 6§1. La notion bénéficie
néanmoins d’une autonomie d’interprétation propre, permettant de vérifier qu’un procès a été équitable dans
son intégralité, au-delà des garanties expressément citées par le texte.
Cass Civ. I, 30/6/04: le droit à un procès équitable relève de l'ordre public international au sens de l'art 27
de la Convention de Bruxelles modifiée.
Par ailleurs, a été dégagée comme découlant des exigences du procès équitable la notion d’égalité des
armes : « toute partie à une action civile doit avoir une possibilité raisonnable d’exposer sa cause au tribunal
dans des conditions qui ne la désavantagent pas d’une manière appréciable par rapport à la partie adverse
» (Cour EDH, Swabowicz c/Suède, 30 juin 1959, Annuaire II p. 535). Cela inclut la possibilité de présenter ses
preuves (Cour EDH, 27 oct. 1993, série A 274, JCP 94 I 3742 n° 14 obs. F. Sudre), de même que l’obligation
de loyauté dans la recherche de la preuve. Le contradictoire s’y intègre également (Cour EDH, 23 juin 93, Ruis
Mateos/Esp., série A n° 262 § 63), de même que les relations avec le Ministère public.
Même si l’ensemble de la procédure est examiné en bloc, la Cour EDH fait du respect du droit à un procès
équitable l’un des critères d’appréciation de son contrôle de la proportionnalité des ingérences des Etats dans
les droits substantiels garantis aux individus par la Convention EDH. Selon la doctrine, le droit au procès
équitable est devenu l’une des pierres angulaires du droit de la Convention et constitue désormais un droit
substantiel (S. Guinchard, Le procès équitable, garantie formelle ou droit substantiel, Mel. G. Farjat, 1999 p.
§ 2. Des garanties européennes impactant
les règles traditionnelles d’organisation de la
Les principes affirmés comme gouvernant l'organisation de notre justice civile sont les suivants : principe de
séparation des pouvoirs, d'égalité devant la Justice, de gratuité de la Justice, de collégialité et de permanence
des juridictions, de célérité. S’y ajoutent les règles relatives à la classification et à la hiérarchie des juridictions.
Comme nous le verrons, certains de ces principes ont été renforcés, notamment du fait du jeu de la convention
EDH, alors que d’autres ont parfois subi des atteintes susceptibles d’en réduire la portée.
Le principe a été édicté dans le but de garantir l'indépendance du pouvoir judiciaire. La Constitution de 1958 fait
référence aux pouvoirs législatif et exécutif et, dans ses articles 64 à 66, traite de l'autorité judiciaire, dans une
perspective de protection des libertés individuelles.L'article 6 de la Convention EDH peut aussi en constituer
un fondement puisqu'il contient cette même exigence d'indépendance.
Ce principe se traduit par une interdiction faite au pouvoir judiciaire d'attenter aux prérogatives du législatif ou
de l'exécutif, tout en protégeant son indépendance vis-à-vis de ces mêmes pouvoirs.
1. Interdiction d'attenter aux prérogatives du législatif et de
Diverses dispositions permettent d'éviter un excès de pouvoir, susceptible de résulter d'un empiétement de
l'autorité judiciaire sur les compétences du pouvoir législatif ou du pouvoir exécutif.
a) Pas d'empiétement du judiciaire sur le législatif
La première illustration est l'interdiction des arrêts de règlement, posée par l'article 5 du Code civil.
Un juge ne peut rendre de décisions de portée générale. Il ne peut raisonner qu'au cas par cas, sans
faire référence aux précédents, comme c'est le cas en droit anglo-saxon.
Civ. II, 4 fév. 2010, RT 2010 375 obs. R. Perrot
Un auteur a soulevé la question de l'incidence des questions préjudicielles communautaires : J. Huet,
Union européenne et démocratie : prohibition des arrêts de règlement et avis de décès de l'article 5 du
Code civil, JCP 2011 F. 17 n° 473
Mais le juge doit interpréter les lois et il a même l'obligation de suppléer à leur silence : c'est l'interdiction
du déni de justice (art 4 CCiv).
En pratique la jurisprudence, née de la répétition et de l'autorité de certaines décisions, notamment
émanant des juridictions supérieures, n'en est pas moins une source de droit.
Sur la portée de la règle : Cass. com., 4 mai 2010, Proc 2010 n° 262, obs. R. Perrot, Le juge doit trancher
le litige qui lui est soumis sans en différer l'examen au motif qu'il lui manquerait des éléments de preuve.
Ensuite, les juges ne peuvent se prononcer directement sur la constitutionnalité des lois.
Une évolution résulte cependant de l’introduction récente de la question prioritaire de
constitutionnalité, instituée par l’article 61-1 de la Constitution et précisée par la loi organique du 10
décembre 2009 (validée par le Conseil Constitutionnel le 3 décembre 2009 : DCC n° 2009-595 – JCP 09
Fasc. 51 n° 568). Cette loi, entrée en vigueur le 1er mars 2010, instaure un contrôle de constitutionnalité
a posteriori des lois déjà entrées en vigueur (B. Mathieu, La question prioritaire de constitutionnalité :
une nouvelle voie de droit – A propos de la loi organique du 10 décembre 2009 et de la décision du
Conseil constitutionnel n° 2009-595 DC, JCP 09 Fasc. 52 n° 602 – Croze, Proc. 2010 n° 2 &amp; JCP 2010
Fasc. 9 n° 269 ; G. Drago, Vers la question prioritaire de constitutionnalité ; une constitution proche du
citoyen, JCP 2010 Fasc 1 n° 2).
La réforme permet à tout justiciable de soutenir devant un juge (hors Cour d’assises) qu’une disposition
législative porte atteinte aux droits et liberté garantis par la Constitution. Si la juridiction en cause décide
de transmettre la question au Conseil d’Etat ou à la Cour de cassation, elle doit en principe surseoir à
statuer. Le Conseil d’Etat et la Cour de cassation décident alors si le Conseil constitutionnel doit être saisi
de la question. Si elle lui est renvoyée, celui-ci peut la trancher et, le cas échéant, abroger la disposition
Sous cette réserve, les juges, qui ne sont pas habilités à soulever d'office la question prioritaire de
constitutionnalité, ne peuvent refuser d'exécuter les lois : ils doivent les appliquer, en vertu des articles
1 du CCiv et 12 du CPC.
Un juge peut toutefois refuser d'appliquer un règlement qu'il considérerait comme illégal car portant
atteinte à la liberté individuelle ou au droit de propriété. Il peut aussi, en vertu de l'article 55 de la
Constitution, refuser d'appliquer une loi contraire à un traité, cela même s'il s'agit d'une loi postérieure au
traité (Arrêt Jacques Vabre : Mixte 24 mai 75, D 75 497 concl Touffait -Arrêt Nicolo : CE 20 oct 89, JCP
89 II 21371 concl Frydman). Cette solution a été étendue aux règlements (CE 24/9/90, JCP 90 IV 357) et
aux directives communautaires (Arrêts Rothman et Philipp Morris : CE 28/2/92, JCP 92 II 21859 Teboul).
b) Pas d'empiétement du judiciaire sur l'exécutif
Le juge ne peut prendre de décision politique, sous peine d'être sanctionné pour excès de pouvoir.
Il ne peut non plus apprécier la validité des actes administratifs, ni connaître du contentieux administratif.
La règle a été posée par la loi des 16 et 24 août 1790.
2. Protection de l'indépendance de l'autorité judiciaire
Le juge doit être protégé à la fois contre les immixtions du pouvoir législatif et du pouvoir exécutif.
a) Protection du juge contre le pouvoir législatif
Une loi ne peut résoudre un procès spécifique et ne pourrait être adoptée à cette fin.
Un risque existe en cas d'adoption de dispositions expressément rétroactives ou de lois de validation.
C'est au juge qu'il revient d'interpréter les lois, d'où l'interdiction du référé législatif.
b) Protection contre l'exécutif
Cette protection se traduit par des garanties d'indépendance sur les plans organique et fonctionnel.
Garanties d'indépendance organique
Les magistrats sont des fonctionnaires sous la dépendance du Garde des Sceaux. Pour exercer leurs fonctions
en toute sérénité des conditions d'indépendance sont indispensables quant à leur nomination, leur avancement
et leur discipline. Pour cette raison, le principe d'inamovibilité des magistrats du siège est inscrit dans la
Constitution (art 64 de la Constitution). La signification en est l'impossibilité de leur imposer une affectation
territoriale nouvelle qu'ils n'auraient pas consentie.
La loi organique du 25 juin 2001 a néanmoins institué une obligation de mobilité.
Leur indépendance est aussi garantie par le Conseil Supérieur de la Magistrature (CSM), qui comporte deux
formations, l'une compétente à l'égard des magistrats du siège, l'autre à l'égard des magistrats du Parquet. La
loi constitutionnelle du 23 juillet 2008 a apporté à son organisation et à son fonctionnement des modifications
importantes, qui sont entrées en vigueur le 23 janvier 2011.
Le Président de la république ne préside plus le CSM. Par ailleurs, celui-ci comporte à présent 22 membres
et les magistrats sont désormais minoritaires au sein de chaque formation :
La formation compétente à l’égard des magistrats du siège est présidée par le Premier président de
la Cour de cassation. Cette formation comprend en outre cinq magistrats du siège et un magistrat du
parquet, un conseiller d’Etat désigné par le Conseil d’Etat, un avocat et six personnalités qualifiées,
qui n’appartiennent ni au Parlement, ni à l’ordre judiciaire, ni à l’ordre administratif. Le président de
la République, le président de l’Assemblée nationale et le président du Sénat désignent chacun deux
personnalités qualifiées. Les nominations effectuées par les présidents des deux assemblées sont
soumises à l’avis de la commission permanente compétente de chaque assemblée intéressée.
La formation compétente à l'égard des magistrats du parquet, présidée par le Procureur général près la
Cour de cassation comprend cinq magistrats du parquet et un magistrat du siège, ainsi que le conseiller
d'Etat, l'avocat et les six personnalités qualifiées mentionnées dans la formation compétente à l'égard
des magistrats du siège. Selon le Conseil d'Etat, la présidence du CSM par le Procureur général près la
Cour de cassation ne méconnaît pas le principe d'impartialité (CE 27 mai 2009, JCP 09 n° 21).
Le CSM a compétence en matière de nomination et de discipline des magistrats du siège et du Parquet
(art 65 de la Constitution).
Il fait des propositions pour les nominations des magistrats de la Cour de Cassation, pour celles des Premiers
Présidents de Cours d’appel et présidents de TGI. La nomination des autres magistrats du siège est soumise à
son avis conforme et celle des magistrats du Parquet à un avis simple, y compris désormais pour les Procureurs
généraux. Par ailleurs, les commissions parlementaires disposent désormais d’un droit de veto sur les projets
de nomination (total des votes négatifs représentant au moins 3/5e des suffrages exprimés au sein des deux
Enquête, La nomination des magistrats du siège et du parquet, JCP 09, n° 28, 90, p. 8.
En matière disciplinaire, le CSM dispose d'un pouvoir juridictionnel à l'égard des magistrats du siège,
et d'un pouvoir d'instruction débouchant sur un avis à l'égard des magistrats du Parquet (voir leçon 3).
Lorsqu'elle se réunit en Conseil de discipline, la formation compétente à l'égard des magistrats du siège
comprend aussi le magistrat du siège appartenant à la formation compétente à l'égard des magistrats du
Parquet. De même, le magistrat du parquet appartenant à la formation compétente à l'égard des magistrats
du siège participe à la réunion de la formation compétente à l'égard des magistrats du Parquet lorsque celleci est amenée à donner un avis sur les sanctions disciplinaires à l'égard des magistrats du Parquet.
Le CSM se réunit en formation plénière pour répondre aux demandes d'avis du Président de la
République, pour se prononcer sur les questions relatives à la déontologie des magistrats ainsi que sur
toute question relative au fonctionnement de la justice dont le saisit le Garde des Sceaux. La formation
plénière comprend 3 des 5 magistrats du siège de la formation compétente à l'égard des magistrats du siège,
3 des 5 magistrats du parquet de la formation compétente à l'égard des magistrats du Parquet, le Conseiller
d'Etat, l'avocat et les six personnalités qualifiées. Elle est présidée par le Premier président de la Cour de
cassation, que peut suppléer le Procureur Général près la Cour.
Une autre évolution importante tient au fait que désormais le CSM peut être saisi par tout justiciable qui
considère qu’à l’occasion d’une procédure judiciaire le concernant, le comportement d’un magistrat
dans l’exercice de ses fonctions est susceptible de recevoir une qualification disciplinaire. Les
conditions ont été fixées par la loi organique du 22 juillet 2010 : un dispositif de filtrage, sous forme d’une
commission d’admission des requêtes composée de 4 membres du CSM, a été mis en place. Cette commission
doit vérifier que les plaintes ne sont pas irrecevables ou manifestement infondées, afin d’éviter que la saisine
du CSM ne devienne une voie de contestation systématique des décisions de justice.
421 plaintes ont été déposées en 2011. 301 concernaient des magistrats du siège : une seule a été déclarée
En général elles ne visent qu’à contester la décision rendue et non le comportement du magistrat (JCP 2012,
Fasc. 40 n° 1049).
Actualité : une nouvelle réforme du CSM, qui était en discussion devant le Parlement a été suspendue
par le Garde des Sceaux en 2013 (Min. justice, communiqué, 5 juill. 2013, JCP 2013 Fasc.29 n° 859). Il
s'agissait de « renforcer l'indépendance et l'autorité » du CSM, notamment en modifiant sa composition :
d'une part, les magistrats de l'ordre judiciaire, au nombre de 8, seraient redevenus majoritaires ; d'autre part,
les personnalités extérieures au corps judiciaire n'auraient plus été désignées par le pouvoir politique, mais
par des personnalités indépendantes. Le président du CSM aurait été élu par la formation plénière, parmi les
personnalités qualifiées non magistrats. En matière disciplinaire, les formations compétentes à l'égard des
magistrats du siège et à l'égard des magistrats du parquet auraient continué à être présidées respectivement
par le premier président de la Cour de cassation et par le procureur général près ladite Cour. Les attributions
du Conseil supérieur de la magistrature auraient été renforcées. Il aurait pu se saisir d'office de questions
relatives à l'indépendance de l'autorité judiciaire et à la déontologie des magistrats. Le statut des membres
du parquet devait être conforté et le CSM aurait désormais émis un avis conforme sur leurs nominations, et
été compétent à leur égard en matière disciplinaire, comme pour les magistrats du siège.
En réalité le projet de réforme n'est pas abandonné. S'agissant du ministère public, le débat a été relancé
à l'occasion de la réflexion en cours sur la justice du XXIème siècle, plus particulièrement dans le cadre du
rapport Nadal, « Refonder le ministère public », déposé fin novembre 2013.
F. Tiberghien, Quelles perspectives pour la future réforme du CSM?, JCP 2014 Fasc. 30 n° 860.
P. Fauchon et B. Matthieu, Pour un renforcement du rôle du CSM, JCP 2015 Fasc. 10 n° 281
Garanties d'indépendance fonctionnelle
Le juge n'a pas à recevoir d'ordres de l'exécutif. Jusqu'à très récemment cette règle ne valait que
pour les magistrats du siège, pas pour les magistrats du Parquet. Une réforme avait été envisagée
dans les années 90 mais ce n'est qu'en 2013 qu'a été supprimée la possibilité pour le Garde des
Sceaux d'adresser aux magistrats du parquet des instructions dans les affaires individuelles (L. n°
2013-669 du 25 juillet 2013). Il est probable que la position adoptée par la Cour EDH soit à l'origine
d'autres évolutions (voir infra leçons 3 et 5 et Rapport Nadal précité, « Refonder le ministère
Ensuite, l'exécutif ne peut trancher les litiges ou s'opposer à l'exécution d'un jugement.
En pratique, on a parfois pu observer des refus, justifiés par le maintien de l'ordre public. Pourtant,
selon la Cour EDH, l'exécution d'une décision judiciaire doit être considérée comme faisant partie
intégrante du droit à un procès équitable.Cour EDH 19/3/97 Hornsby, JCP 97 II 22949 ; Cour EDH
23 oct. 03, JCP 03 I 107 n° 3 - Cour EDH, 9 juin 2009, Proc 09 n° 229, note N. Fricero : application
à la réparation civile des conséquences d'une infraction pénale : le caractère excessif de la durée
d'exécution doit s'apprécier avec les mêmes critères que la durée de la procédure).
Les 15 et 16 mars 2010 s’est tenue une table ronde du Comité des ministres du Conseil de
l'Europe sur les « recours effectifs contre la non-exécution ou l'exécution tardive des décisions
de justice internes » (Proc. 2010 n° 180, N. Fricero).
Par ailleurs, aux côtés de 8 partenaires européens (Belgique, Luxembourg, Pays Bas,
Ecosse, Allemagne, Hongrie, Pologne, Italie), la Chambre nationale des huissiers de justice
a lancé en mai 2010 le projet EJE, soutenu par la Commission européenne, et destiné à
améliorer l'exécution des décisions de justice en Europe grâce à l'E-justice. Ce projet se
matérialisera notamment par la création d'un portail Internet disponible en 7 langues.
Cette indépendance peut être un peu nuancée, en relation avec le fait que les sources du droit judiciaire
privé sont principalement d'origine réglementaire (voir leçon 1)...
B. Principe d'égalité devant la justice
Tous les citoyens doivent bénéficier des mêmes juges et des mêmes procédures.
Il n'existe pas en droit judiciaire privé de privilèges de juridiction liés à la qualité des justiciables. Cela
ne constitue toutefois pas un obstacle à l'existence de juridictions spécialisées, compétentes en raison
de la nature du litige.
Il n'existe pas de préférences liées au rang des individus, et il n'est pas possible de retirer un procès
à son juge naturel.
Cette règle connaît quelques dérogations liées à l'existence de procédures administratives spéciales
et de la Cour de Justice de la République. Il existe aussi un privilège de juridiction lié à la nationalité
française des plaideurs issu des articles 14 et 15 CCiv. (voir leçon, 4 section, 4§1B) et un privilège des
agents diplomatiques étrangers.
C. Principe de gratuité de la justice
La Justice est un service public et les juges sont en général des fonctionnaires payés par l'Etat : le système
des épices, qui existait sous l'Ancien droit a été aboli par la loi des 16 et 24 août 1790. Par ailleurs une loi du 30
décembre 1977 a institué le principe de gratuité des actes de justice, ce qui s'est traduit par la suppression
de nombreux droits et taxes.
Il existe toutefois une certaine obligation de contribution des plaideurs à la dette judiciaire. Celle-ci se traduit
par la condamnation du perdant aux dépens. Par ailleurs, chaque partie doit assumer ses propres frais en
cas de recours à des auxiliaires de justice, sauf si la partie perdante ou condamnée aux dépens est condamnée
à assumer prendre en charge une partie de ces frais irrépétibles (en application de l'art 700 CPC).
Pour le reste, une prise en charge des frais du procès peut résulter soit de l'admission d'un plaideur au bénéfice
de l'aide juridictionnelle (loi du 10 juillet 1991 modifiée), soit de la souscription volontaire d'une assurance
de protection juridique (L 31 déc. 89, modifiée en 2007).
Mais le principe de gratuité a récemment subi des atteintes :
D'une part, la loi n° 2011-900 du 29 juillet 2011 avait introduit, à compter du 1er oct. 2011, une
contribution pour l'aide juridique de 35€ par instance introduite devant une juridiction judiciaire (non
pénale) ou administrative. Cette contribution, instaurée pour financer la réforme de la garde à vue était
versée au Conseil national des Barreaux (CNB) au bénéfice des avocats effectuant des missions d'aide
juridictionnelle. Elle devait être payée par l'avocat ou la partie demanderesse (par voie électronique ou
timbre) lors de l'introduction de l'instance, à peine d'irrecevabilité de la demande constatée d'office (art
62-5 CPC).
D'autre part, le décret du 28 sept. 2011 a introduit à compter du 1er janvier 2012 et en principe jusqu'à
la fin 2018, une taxe de 150 euros imposée aux justiciables agissant en matière civile devant les
Cours d'appel lorsque la constitution d'avocat est obligatoire. Le produit de ce droit est affecté au fonds
d'indemnisation de la profession d'avoué près les cours d'appel.
Ces textes ont été critiqués (F. G'sell, JCP 2011 F. 41 n° 1098 § 7; N. Gerbay, Une réforme épicée : à propos
du D. 28 sept. 2011, JCP 2011 Fasc. 42 n° 1107, H. Croze, JCP 2011 Fasc. 43 n° 1145, L. Cadiet, JCP 2011
F. 50 n° 1397 §2) : il leur a été reproché de porter atteinte aux principes de gratuité de la justice, de libre accès
au juge et d'égalité des citoyens devant les charges publiques. Ils ont fait l'objet d'un recours de la part du CNB
et de deux QPC (renvoi CE 3 fév. 2012 et Cass 26/1/2012). Le Conseil Constitutionnel a néanmoins déclaré
ces dispositions conformes à la Constitution dans une décision du 13 avril 2012, considérant qu'aucune de
ces contributions n'entraînait de rupture caractérisée de l'égalité devant les charges publiques (DCC 13 avril
2012, JCP 2012, Fasc. 42 n° 1121 § 14).
Mais, comme s'y était engagé le nouveau gouvernement, la contribution de 35 euros a été supprimée à
compter du 1er janvier 2014 (L n° 2013-1278 du 29 décembre 2013 et D n° 2013-1280 du 29 décembre 2013).
En revanche, le produit de la taxe due pour les procédures d'appel s'étant révélé insuffisant, la loi de finances
pour 2015 en a porté le montant à 225 € et l'a prolongée jusqu'en 2026 (M. Attal, Le prix de l'accès à la justice
en appel, JCP 2014 Fasc. 46 n° 1167).
D. Principe de collégialité des juridictions
La collégialité est considérée comme une garantie de meilleure justice et d'impartialité.
Cependant on a assisté progressivement à une multiplication des juges uniques, qui a pu susciter des
controverses au regard de la Convention EDH (RTDC 00 619).
Par ailleurs, le Code de procédure civile ménage dans la plupart des hypothèses la faculté de faire trancher
une affaire par un juge unique (pour le TGI : art 801s. CPC - Villacèque: le TGI statuant au fond en matière
civile: la collégialité menacée par les juges uniques, D 95 chr 317).
En faveur du juge unique, on fait valoir que cette situation développe le sens de la responsabilité, permet une
spécialisation, est source de simplification des procédures et rend la Justice plus proche des justiciables. Cela
étant, le système présente sans nul doute une rentabilité accrue pour l'Etat.
Toutefois, quand des textes imposent un recours au juge unique, est souvent prévue une possibilité de renvoi
à la formation collégiale : de telles dispositions existent pour le JAF, le JEX, le juge chargé des accidents de
la circulation terrestre.
E. Principe de permanence des juridictions
Cette permanence est la traduction du principe de continuité du service public.
Le fonctionnement de la Justice ne connaît pas d'interruption (totale) de fonctionnement sauf pour les
juridictions fonctionnant par sessions et pour les audiences foraines.
A titre d'illustration, en cas d'urgence, une assignation en référé est possible la nuit ou un jour férié.
F. Principe de célérité
Les juridictions sont soumises à un principe d'efficacité issu de la Convention EDH qui impose une exigence
de jugement des affaires dans un délai raisonnable. L'appréciation de ce délai inclut les phases ou recours
préalables imposés aux justiciables avant la saisine du juge (Cour EDH 29/7/03, JCP 03 som. com. 2270), de
même que la procédure d’exécution. La Cour européenne fonde son appréciation sur un faisceau d'indices,
suivant les circonstances de la cause. Elle tient notamment compte du degré de complexité du litige, du
comportement du demandeur et de ses conseils, de celui des autorités compétentes, du délai effectif de
jugement en première instance et en appel (Cour EDH, Monnet/Fr, D. 95 som com 102 obs. Renucci).
Un manquement à l'exigence de délai raisonnable est susceptible d'être assimilé à un déni de justice (TGI
Paris, 5 nov 97, D 98 9 - contra Civ I, 25/5/04, Bull 04 I n° 150) ou à une faute lourde (Civ. I, 20/2/08, JCP
08 IV 1556), et peut justifier une condamnation de l'Etat au titre de l'art L 141-1 COJ pour fonctionnement
défectueux du service public de la Justice (V. aussi CE 28/6/03, D. 03 23, se fondant sur les art. 6 et 13 de la
Convention EDH et leçon 3). Toutefois, la Cour EDH déclare désormais irrecevable toute requête fondée
sur la violation du délai raisonnable si l'intéressé n'a pas épuisé le recours interne utile, en l'occurrence
en France l'article L 141-1 COJ (Cour EDH, Kudla/Pologne, 26 oct. 2000, RT 01 442 obs. Marguénaud ;
Giummarra/France, 12 juin 01, RT 02 395, obs. Marguénaud ; D. 03 som. com. 592 obs. Fricero).
Dans un arrêt du 30 juin 2008 (JCP 08 II 10153), le Tribunal des conflits a décidé qu'une demande
d'indemnisation pour durée excessive de la procédure, en cas d'instances introduites successivement devant
les deux ordres de juridiction, en raison des difficultés de détermination de la juridiction compétente, que le
tribunal des conflits ait été amené à statuer ou non, doit être portée devant l'ordre compétent pour connaître du
fond du litige. La juridiction concernée est alors compétente pour porter une appréciation globale sur la durée
de la procédure devant les deux ordres de juridiction et, le cas échéant, devant le Tribunal des conflits.
La Cour de cassation a repris cette approche globale de la procédure pour apprécier la durée d'affaires
comportant une phase pénale et une phase civile ayant le même objet (Cass. Civ. I, 25 mars 2009, (2 arrêts),
JCP 09 actu n° 197 obs. L. Milano).
Par ailleurs, dans un arrêt du 3 février 2009, la Cour EDH a précisé que même lorsqu'une procédure est régie
par le principe dispositif, qui consiste à donner aux parties des pouvoirs d'initiative et d'impulsion, il incombe
aux Etats contractants d'organiser leur système judiciaire de telle sorte que leurs juridictions puissent garantir
à chacun le droit d'obtenir une décision définitive sur les contestations relatives à ses droits et obligations de
caractère civil dans un délai raisonnable (Cour EDH, 3/2/09, Poelmans/Belgique, JCP 09 II 10070 note N.
Fricero, Proc 09 n° 81).
Bouclant en quelque sorte la boucle, la Cour EDH a quant à elle précisé que la procédure d'indemnisation de
la durée excessive des procédures administratives est aussi soumise aux exigences du procès équitable et
doit conduire à une réparation d'un montant suffisant, effectivement versée dans un délai raisonnable (CEDH,
24 sept. 2009, Sartory c/ France, Proc 09 n°).
G. Classification des juridictions
On distingue les juridictions de droit commun des juridictions spécialisées.
Les juridictions de droit commun sont habilitées à connaître de tout litige dont la compétence n'a pas été
attribuée par la loi à une autre juridiction. C'est le cas du TGI et de la Cour d'appel, qui jouissent d'une plénitude
La compétence des juridictions spécialisées est au contraire cantonnée aux affaires qui leur ont été
expressément dévolues par la loi. Ces juridictions font souvent intervenir des magistrats non professionnels
et n'ont pas nécessairement une composition homogène. Leurs formations de jugement peuvent en effet
comporter des magistrats appartenant à des catégories socioprofessionnelles distinctes ou faire siéger
ensemble des magistrats professionnels et non-professionnels.
H. Hiérarchie des juridictions
La hiérarchie des juridictions judiciaires se traduit par l'existence de deux degrés de juridictions et d'un contrôle
de conformité au droit effectué par la Cour de cassation.
1. Principe du double degré de juridiction
Ce principe, qui n'est plus aujourd'hui un instrument politique mais une garantie de bonne justice, se traduit
par l'existence de deux degrés hiérarchisés.
On a fait valoir que les magistrats d'appel étaient plus expérimentés mais il est aussi parfois plus aisé de se
livrer au réexamen d'affaires déjà expurgées.
Le principe du double degré reçoit toutefois des dérogations.
Il n'a pas valeur constitutionnelle et ne figure pas dans la liste des droits garantis en matière civile par la
Convention EDH.
L'appel est ainsi exclu pour les petits litiges :
les décisions du juge de proximité ne peuvent en être frappées, sauf si elles statuent sur des demandes
de nature indéterminée ;
devant les autres juridictions, existe un taux de ressort (voir leçon 4).
L’appel est également parfois exclu pour certaines catégories de litiges ou de décisions.
Ensuite si l'appel est un droit, il est aussi parfois possible d'y renoncer.
Enfin les textes légitiment parfois de fait la perte du premier degré de juridiction. Il en est ainsi en cas
d'interventions de tiers, de demandes nouvelles en appel ou d'évocation par la Cour d'appel. Dans ce cas,
l'appel n'est plus seulement une voie de réformation, il devient une voie d'achèvement des procès. Les juges
s'attachent toutefois à éviter qu'il ne se transforme en voie de commencement des procès, en veillant à une
interprétation stricte des exceptions au principe d'interdiction des demandes nouvelles.
2. Rôle de la Cour de cassation
Elle a pour mission de contrôler la conformité au droit des décisions rendues par les juges du fond.
Il s'agit d'une voie de recours extraordinaire, ouverte seulement dans les cas prévus par la loi, à l'encontre
des jugements rendus en dernier ressort. Mais certains considèrent qu'un pourvoi minimum pour excès de
pouvoir est ouvert même quand les textes interdisent tout recours : cela justifie la création du pourvoi-nullité
La Cour de cassation, n'étant pas un troisième degré de juridiction, n'examine pas le fond des affaires, même
en cas de cassation sans renvoi. L'affirmation pourrait être un peu nuancée dans le cas de la cassation sans
renvoi visée par l'art 627 al 2 CPC.
Section 2. Organisation et
Les développements suivront le principe de hiérarchie, qui vient d'être examiné : seront d'abord présentées
les juridictions du fond, puis la Cour de cassation.
§ 1. Les juridictions du fond
Le principe du double degré implique un examen des affaires par les juridictions du premier degré (de première
instance) avant un appel et un réexamen éventuels par les Cours d'appel.
S'agissant de l'oganisation et des compétences des juridictions du premier degré, des évolutions pourraient
avoir lieu, dans le cadre de la réflexion lancée par la Garde des Sceaux sur la justice du XXIème siècle, en
lien notamment avec le rapport Marshall déposé en décembre 2013 : « Les juridictions du XXIème siècle ».
L'implantation des juridictions résulte de la carte judiciaire pour laquelle s'est achevée, début 2011, la réforme
d’envergure, entamée en 2007.
Depuis la loi du 8 février 1995, toutes les juridictions de première instance ont la possibilité de tenir des
audiences foraines. Le régime en est précisé par le décret du 27/2/96 : la décision est prise par le Premier
Président de la Cour d'appel, après avis du Procureur Général (art R124-2 COJ).
1. Les tribunaux de grande instance
Il y en a actuellement 164 (154 en France métropolitaine), au moins un par département, situé au chef-lieu.
Un TGI comporte au moins 3 juges, 1 procureur et un greffier.
A partir de 5 juges, on peut procéder à une division en chambres, présidées par un vice-président. Cela permet
une spécialisation interne, mais ces chambres n'en sont pas moins considérées comme le TGI en soi. Les TGI
peuvent aussi avoir des chambres détachées afin d'assurer sur leur ressort une justice de proximité pour le
jugement des affaires civiles et pénales.
Le fonctionnement normal du TGI obéit aux principes de collégialité et de publicité. Les affaires sont
jugées par trois magistrats en application du principe d'imparité. En cas de problème d'effectifs, la formation
pourrait être complétée par des avocats. Depuis le 1er janvier 2015 le président a la faculté de faire juger une
affaire d'une particulière complexité ou susceptible de recevoir dans les chambres des solutions divergentes
par une formation de chambres réunies, présidée par lui-même (D. n° 2014-1458 du 8 déc. 2014).
L'administration d'un TGI est assurée par divers organes (comité de gestion, commission plénière, assemblées
générales). Présidées selon les cas par le Président, le Procureur de la République ou le greffier en chef, les
assemblées générales émettent des avis sur le fonctionnement interne. Mais le Président joue un rôle essentiel
dans le fonctionnement de la juridiction :
il est chargé de la surveillance et de la notation des juges du TGI et des TI ;
il prend les mesures d'administration judiciaire liées à l'organisation du fonctionnement du TGI, telles la
répartition annuelle des magistrats ou la ventilation des affaires entre les chambres.
a) Les tribunaux d'instance
Passés de 473 à 302 au 1er janvier 2010 (retour à 307 en 2013), les tribunaux d'instance (TI) sont issus des
anciens juges de paix, lesquels avaient plus une fonction d'arbitres que de juges. Lors de leur création, les TI
étaient supposés connaître des « petits litiges civils ». Cette référence a dû être relativisée, du fait de la création
des juridictions de proximité et de l’élévation à 10000 euros du taux de compétence du TI. La suppression
des juridictions de proximité, dont l'entrée en vigueur a finalement été repoussée du 1er janvier 2013 au 1er
janvier 2017, va leur restituer compétence pour les litiges de valeur inférieure à 4000€ (voir b, infra).
Outre ses attributions juridictionnelles, le tribunal d'instance délivre des certificats de nationalité (depuis 1995,
ils sont délivrés par le greffier en chef, sous contrôle du juge: art 31-2 et 31-3 CCiv.). La loi du 20 décembre
2007 a en revanche retiré compétence au TI pour délivrer des actes de notoriété en matière successorale et
familiale. Le juge d'instance a aussi la qualité de juge des tutelles, fonction limitée aux majeurs par une loi
du 12 mai 2009.
Le ressort territorial des TI couvre plusieurs cantons et ils peuvent tenir des audiences foraines.
Ils statuent toujours à juge unique même lorsqu'ils sont composés de plusieurs magistrats. Dans ce cas, le
magistrat de rang le plus élevé exerce les fonctions d'administration et de direction, mais sans avoir la qualité
de président. Le service des TI est souvent assuré par des magistrats délégués du TGI : il y a eu intégration
organique progressive.
b) Les juridictions de proximité
Justifiées par la volonté de rapprocher la justice des justiciables et de permettre un règlement rapide des
petits litiges de la vie quotidienne, les juridictions de proximité ont été créées par la loi d'orientation et de
programmation pour la justice, promulguée le 9 septembre 2002, l'objectif étant le recrutement dans les 5 ans
de 3300 juges de proximité, équivalent à 580 emplois pleins.
Les juges de proximité sont des magistrats non professionnels, nommés pour une durée de 7 ans non
renouvelable, qui exercent leurs fonctions à temps partiel (sur leurs conditions de recrutement et leur statut :
voir leçon 3, sous-section 1 §1A2).
Les juridictions de proximité statuent à juge unique mais peuvent comporter un ou plusieurs juges de proximité.
Ces juges peuvent exercer une part limitée des fonctions des magistrats des juridictions judiciaires de première
instance. L’objectif était de leur confier, aussi bien en matière civile que pénale, le traitement des “ petits ”
litiges, notamment de la vie quotidienne, pour lesquels le système juridictionnel antérieur apparaissait inadapté
(art. L 331-1s. C.O.J.).
Leur compétence a toutefois été élargie par la loi du 26 janvier 2005. Les juridictions de proximité connaissent
en matière civile des actions personnelles ou mobilières jusqu'à la valeur de 4000 euros, ou d'une valeur
indéterminée mais ayant pour origine l'exécution d'une obligation d'un montant n'excédant pas 4000 euros. Ce
montant n'était à l'origine que de 1500 euros, soit 5% seulement du contentieux civil des tribunaux d'instance.
La suppression des juridictions de proximité a été proposée par le rapport Guinchard, qui a suggéré de
maintenir les juges de proximité, mais en qualité d’assesseurs dans les TGI. Cette proposition a été reprise
par la loi n° 2011-1862 du 13 déc. 2011, relative à la répartition des contentieux et à l’allègement de certaines
procédures juridictionnelles (C. Bléry, Répartition des contentieux et allègement de certaines procédures
juridictionnelles – Aspects civils de la loi du 13 déc. 2011, JCP 2011 Fasc. 52 n° 1465). L'entrée en vigueur
de la réforme a été décalée tout d'abord par la loi n° 2012-1441 du 24 décembre 2012, puis par la loi de
finances pour 2015, en lien avec le projet de Justice du XXIème siècle: les juridictions de proximité seront
supprimées à compter du 1er janvier 2017 et leurs compétences transférées aux tribunaux d’instance.
Les juges de proximité, désormais rattachés aux TGI, se verront confier de nouvelles missions. Ils sont aussi
appelés à être chargés de fonctions juridictionnelles dans les TI.
c) Les tribunaux de commerce
Le tribunal de commerce est une juridiction homogène qui, en formation de jugement, se compose de trois
commerçants élus par leurs pairs. En 2002 un projet de réforme avait envisagé d'introduire la mixité au
sein de la justice consulaire, y compris en appel, et de mettre en place un statut des juges consulaires. Ce
projet avait suscité des réactions d'opposition chez les magistrats consulaires et avait été abandonné (voir
aussi le Rapport de la Commission Justice du Club des juristes, JCP 2013 fasc. 29 n° 853). La réflexion
menée sur &quot;Les juridictions du XXIème siècle&quot; a relancé le débat sur l'organisation et le fonctionnement
de la justice commerciale autour de diverses propositions : procéder à des regroupements de tribunaux et
de procédures, instituer l'échevinage (mixité) en appel, créer un nouveau statut des juges consulaires, des
juridictions spécialisées pour les affaires les plus importantes, notamment en matière de procédures collectives
ou pour certains cas de compétence internationale... Cette compétence spécifique, propre à certains tribunaux
de commerce, a été entérinée par la loi n° 2015-990 du 6 août 2015 et sera effective le 1er mars 2016 (art L
721-8 CCom). La liste de ces tribunaux de commerce spécialisés sera fixée par décret après avis du Conseil
national des tribunaux de commerce.
Le Conseil national des tribunaux de commerce, installé le 31 janvier 2006, a un rôle consultatif et de
proposition (décret. n° 2005-1201 du 23 sept. 05).
Selon l'ordonnance n° 2004-328 du 15 avril 2004 relative à l'élection des délégués et juges consulaires, le
scrutin est à deux degrés, des délégués consulaires étant tout d'abord élus par les électeurs professionnels,
lesquels élisent ensuite les juges consulaires. Pour être éligible, il faut avoir au moins 30 ans, justifier d'au
minimum 5 ans d'activité commerciale et ne pas avoir fait l'objet d'un redressement ou d'une liquidation
judiciaire (réforme du régime électoral par le D. n° 2005-808 du 18/7/05).
Les juges sont élus pour 2 ans et renouvelables par périodes de 4 ans. Le Président est quant à lui élu pour
4 ans parmi les juges ayant au moins 6 ans d'ancienneté.
Les fonctions de juge au tribunal de commerce sont exercées gratuitement.
En mai 2012, a été posée par la Cour de cassation au Conseil constitutionnel une QPC sur la conformité aux
droits et libertés garantis par la Constitution des textes régissant l'élection des juges consulaires, leur mandat
électif et leur régime disciplinaire. Dans une décision du 4 mai 2012, le Conseil constitutionnel a considéré que
la légalité était bien respectée (DCC n° 2012-241n 4 mai 2012, QPC, D. 2012 p. 1413, obs. JL Vallens et p.
1626 note N. Fricero, Le tribunal de commerce : une juridiction conforme aux exigences constitutionnelles ! ;
JCP 2012 Fasc. 20 n° 595, note C. Bléry et L. Raschel).
Ces juridictions sont implantées dans les lieux où existe une activité commerciale suffisante. En 2009, l'entrée
en application de la nouvelle carte judiciaire, issue du décret. n° 2008-146 du 15 février 2008, a entraîné la
suppression de 55 tribunaux de commerce. A défaut de tribunal de commerce, le TGI peut statuer en matière
Des textes fixent par ailleurs la liste et le ressort des juridictions -TGI et tribunaux de commerce- spécialisées
en matière de concurrence, de propriété industrielle et de difficultés des entreprises, étant précisé qu’en
matière de procédures collectives, le TGI ne connaît que des procédures intéressant les personnes qui ne
sont ni artisans, ni commerçants.
Les greffiers ont la qualité d'officier ministériel. Leur statut a été modifié par la loi n° 2004-130 du 11 février
2004 et par un décret n° 2004-1462 du 23 déc. 2004 encadrant la discipline. Ils peuvent désormais exercer
leur profession en qualité de salarié d'une personne physique ou morale titulaire d'un greffe de tribunal de
commerce (art. L 743-12 s. C.Com modifiés par L. n° 2010-1609 du 22 décembre 2010).
Bibliographie : Blandine Rolland, Où va la justice commerciale ?, Proc. 2015 Fasc. 1 n° 5
d) Les conseils de prud'hommes
Le conseil de prud'hommes était jusqu'à présent une juridiction élective paritaire mais une réforme est en
Il existe au moins un conseil de prud'hommes par ressort de TGI. Ils sont divisés en 5 sections autonomes
(agriculture, commerce, encadrement, industrie, activités diverses), composées d'au moins 8 conseillers.
Les conseillers étaient élus par tous ceux qui, âgés d'au moins 16 ans, exerçaient une activité professionnelle
en tant que salarié ou employeur. Les électeurs votaient dans la section liée à leur activité principale. Pour
être éligible il fallait avoir la nationalité française, être âgé d'au moins 21 ans et ne pas avoir fait l'objet de
Taux de participation aux élections de 2008 : 25,6%, contre 60% en 1979.
Les conseillers ont un mandat de 5 ans renouvelable.
S'ils sont salariés, ils font l'objet d'une protection spécifique :
ils peuvent s'absenter pour exercer leurs fonctions ou recevoir une formation en relation avec celles-ci ;
ils bénéficient d'une rémunération même en cas d'absence ;
ils sont considérés comme des salariés protégés au regard du licenciement et toute entrave à l'exercice
de leurs fonctions est passible de sanctions.
Le président et le vice-président du Conseil de prud'hommes sont élus pour un an, en alternance, parmi les
conseillers employeurs et salariés.
Désormais, la désignation des conseillers interviendra en fonction de la représentativité des organisations
syndicales et patronales. La loi n° 2014-1528 du 18 déc. 2014 a habilité le gouvernement à procéder par
voie d'ordonnance à la réforme dans un délai de 18 mois. La mise en place d'un tel changement a conduit
à reporter au 31 décembre 2017 la fin du mandat des actuels 14 500 conseillers, ce qui les aura conduits à
être en fonctions neuf ans au lieu de cinq.
Sur la réforme en cours et le projet de loi soumis au Parlement : JCP 2014 Fasc. 48 n° 1216
V. également Rapport Lacabarats, L'avenir des juridictions du travail : Vers un tribunal prud’homal du XXIème
siècle - Juillet 2014 (JCP 2014 Fasc. 30 n° 868)
Faisant suite à cette réflexion, la loi n° 2015-990 du 6 août 2015 a apporté diverses modifications au code
- formation et discipline des conseillers (création d'une Commission nationale de discipline présidée par un
président de Chambre à la Cour de cassation),
- fonctionnement des conseils de prud'hommes,
- création du statut de défenseur syndical.
Sur l'impartialité de la juridiction prud'homale :
Soc. 19 déc. 03, D. 04 1688 : la seule circonstance qu'un ou plusieurs membres d'un Conseil
appartiennent à la même organisation syndicale que l'une des parties n'est pas de nature à affecter
l'équilibre d'intérêts inhérent au fonctionnement de cette juridiction ou à mettre en cause l'impartialité de
Nancy, 6 déc. 04, JD 2004-259719 (Dépêche JCP 10/2/05)
Soc 16 sept. 08, JCP 09 II 10024 : un conseiller en fonction lors de l'introduction de l'instance ne peut
représenter ou assister une partie devant le Conseil de prud'hommes auquel il appartient.
Soc 3 mars 2009, Proc 09 n° 139 : doute légitime sur l'impartialité de conseillers ayant exprimé dans un
rapport leur opinion sur le caractère mal fondé de la demande du salarié, avant le délibéré.
un bureau de conciliation et d'orientation composé d'un conseiller employeur et d'un conseiller salarié
un bureau de jugement composé de 4 conseillers, avec même principe de parité. la loi du 6 août 2015 a
institué une formation restreinte du bureau de jugement, composée de deux conseillers.
Il existe aussi une formation de référé paritaire, commune à toutes les sections.
En cas de partage des voix, il est fait appel à un juge départiteur, appartenant désormais au TGI, lequel peut
même statuer seul.
e) Les juridictions de la sécurité sociale
Le contentieux est réparti entre deux catégories de juridictions : les tribunaux des affaires de sécurité sociale
(TASS) et les tribunaux du contentieux de l'incapacité.
Actualité : une mission interministérielle, mise en place début 2010, a été chargée d’examiner l’opportunité
de réformer la carte des TASS et des tribunaux du contentieux de l’incapacité.
Le TASS connaît du contentieux juridique général de la sécurité sociale et il traite :
d'une part des litiges entre organismes et assujettis : problèmes d'affiliation, de cotisations ;
d'autre part des litiges entre organismes et bénéficiaires de prestations : problèmes de versement
d'indemnités ou de répétition de versements indus.
C'est une juridiction échevinale, associant en formation de jugement un magistrat professionnel (un
magistrat du siège du TGI, en activité ou honoraire) et deux assesseurs.
Un assesseur représente les salariés, l'autre les employeurs et travailleurs indépendants. Tous sont
désignés par le Premier Président de la Cour d'appel sur une liste dressée par l'administration à partir
des propositions des organisations syndicales les plus représentatives (art L 143-5 C. Séc. Soc). Leur
Le contentieux médical relève des tribunaux du contentieux de l'incapacité.
Ils sont chargés d'apprécier l'état et le degré d'invalidité ou d'incapacité.
Il s'agit de juridictions régionales échevinales, composées de deux assesseurs : l'un représente les
salariés, l'autre les employeurs et travailleurs indépendants. Ces tribunaux sont en principe présidés
par un magistrat honoraire ou une personnalité compétente offrant des garanties d'indépendance et
d'impartialité (art L 143-2 C. Séc. Soc).
La procédure devant les juridictions du contentieux technique de la sécurité sociale a évolué le 1er
décembre 2010, pour faire suite à l’entrée en vigueur du D. n° 2010-1165 du 1er octobre 2010 réformant
les procédure orales.
Par ailleurs, l'appel de leurs décisions est porté devant une Cour nationale de l'incapacité et de la
tarification de l'assurance des accidents du travail.
La composition de cette Cour, jugée non conforme au principe d'impartialité posé par la Convention
EDH (Ass Plén 22 déc 00, D 2001 1652 note Saint-Jours, JCP 01 I 311 n° 3 et II 351 note Taquet), a
été modifiée par la loi du 17 janvier 2002. Elle comprend désormais des magistrats, des représentants
de travailleurs salariés et des représentants d'employeurs ou de travailleurs indépendants (art L 143-3s
C. Séc. Soc.).
f) Les tribunaux paritaires des baux ruraux
Il existe un TPBR par siège de tribunal d'instance, d'où un impact également de la réforme de la carte judiciaire.
Ce sont des juridictions paritaires qui siègent par intermittence.
Le TPBR est présidé par le juge d'instance, qui est assisté de 2 assesseurs représentant les preneurs et de
2 assesseurs représentant les bailleurs.
Les assesseurs sont élus pour 6 ans par leurs électeurs respectifs, lesquels doivent être âgés de 21 ans et
résider dans le ressort du TI. Pour être éligible il faut avoir au moins 26 ans, posséder la nationalité française,
et avoir la qualité de bailleur ou de preneur depuis au moins 5 ans.
Actualité : le prochain renouvellement des assesseurs des TPBR interveindra en janvier 2018 (L. 2015-990
L'appel est une voie de recours hiérarchique : les Cours d'appel sont situées au second degré de juridiction
et sont d'ailleurs les seules juridictions à ce niveau, si l'on excepte la juridiction d'appel nationale de l'incapacité.
Elles possèdent une compétence en matière civile et pénale.
Il en existe 36 (30 en métropole) avec un ressort territorial correspondant aux anciennes provinces françaises.
Elles reçoivent les appels émanant de toutes les juridictions de première instance situées sur leur ressort
territorial, exception faite des décisions des juges de proximité, et sous réserve en principe d'un taux de ressort
(voir supra §1 A2c).
Elles sont divisées en chambres, selon leur activité, mais comportent au moins une chambre civile, une
chambre sociale, une chambre d'accusation et une chambre des appels correctionnels.
Elles se composent d'un chef de Cour, le Premier Président, de présidents de chambres et de conseillers.
Le parquet est représenté par un Procureur Général, assisté d'avocats et de substituts généraux. Depuis le
1er janvier 2015 le Premier président a la faculté de faire juger une affaire d'une particulière complexité ou
susceptible de recevoir dans les chambres des solutions divergentes par une formation de chambres réunies,
présidée par lui-même (D. n° 2014-1458 du 8 déc. 2014).
Les Cours d'appel sont administrées par le Premier président président, des assemblées générales, un comité
de gestion. Les formations de jugement comportent au moins 3 magistrats.
En cas de renvoi de cassation, elles peuvent siéger en audience solennelle, à 5 magistrats, sous la présidence
du Premier Président et sur décision de celui-ci (il ne s'agit plus d'une obligation : Soc 23 oct. 07, JCP 08 II
10002)(art R 312-9 COJ issu du D. 28 déc. 2005).
Un projet de réforme de la justice commerciale, abandonné en 2002 (voir supra §1. A. 2. c), prévoyait
l'introduction de la mixité au second degré en matière commerciale. Le débat a été relancé en 2014.
§ 2. La Cour de cassation
C'est la juridiction suprême de l'ordre judiciaire.
Nous présenterons successivement sa composition générale puis ses différentes formations.
La Cour de cassation se compose de 6 chambres, cinq chambres civiles et une chambre criminelle.
Les attributions des chambres sont déterminées par le Premier Président. La première chambre civile a
compétence en matière de droit des personnes, de contrats, d'assurances et de droit international privé. Depuis
2003 elle connaît aussi du divorce, alors que cette compétence relevait auparavant de la deuxième chambre.
La deuxième chambre traite de la responsabilité délictuelle et est spécialisée en procédure civile. La troisième
chambre connaît du droit des biens (Ex : questions liées aux droits réels, à la propriété et à l'urbanisme...).
La Cour comprend 184 magistrats (D. 2002-349 du 8/3/02) : le Premier Président, les présidents des six
chambres, 88 conseillers et 65 conseillers référendaires. Ces derniers assistent les conseillers, ont voix
délibérative lorsqu'ils sont rapporteurs et peuvent être appelés à compléter une formation pour des raisons
Les membres du Parquet sont le Procureur général, assisté d'un Premier Avocat Général et de 22 Avocats
généraux. Deux magistrats assurent par ailleurs le Secrétariat général. La loi organique du 5 mars 2007 a créé
le statut d'avocat général référendaire.
Enfin, des auditeurs sont chargés des activités administratives, dont onze du Service de documentation et
L'encombrement de la Cour de cassation a justifié diverses réformes structurelles ou procédurales des
formations juridictionnelles et, en 1991, la création de la formation de saisine pour avis.
1. Formations juridictionnelles
Les arrêts rendus peuvent émaner d'une chambre, de la chambre mixte ou de l'Assemblée plénière.
a) Formation par chambre
Chaque chambre peut statuer en formation à trois magistrats ou en formation d'audience de la chambre.
La formation à 3 magistrats
Il s'agit de l'ex-formation restreinte qui constitue désormais la formation ordinaire de chaque chambre.
Depuis le 1er janvier 2002, toutes les affaires soumises à une chambre doivent transiter par cette formation,
composée de trois magistrats ayant voix délibérative.
Les pouvoirs de la formation ordinaire sont doubles :
d'une part, elle décide qu'il n'y a pas lieu de statuer par une décision spécialement motivée lorsque le
pourvoi est irrecevable ou lorsqu'il n'est manifestement pas de nature à entraîner la cassation (art 1014
CPC modifié par D. n° 2014-1338 du 6 nov. 2014). 3921 procédures étaient concernées en 2012 et 3259
d'autre part elle statue, par une décision de rejet ou de cassation, lorsque la solution du pourvoi s'impose
(cas de 59,81 % des procédures terminées en 2010). Si la décision ne s'impose pas, en cas de désaccord
entre les 3 magistrats, il y a renvoi de l'affaire, par décision non motivée, à la formation d'audience de
Un renvoi direct à l'audience de la chambre peut toutefois être décidé d'office par le Premier président, le
président de la chambre concernée ou leurs délégués, ou sur demande du Procureur Général ou d'une
des parties (sur la sélection: Boré, La Cour de cassation de l'an 2000, D 95 chr 133 spéc. p 138s).
La formation d'audience de la chambre.
Le renvoi à cette formation constitue désormais l'exception et concerne les affaires où la solution du pourvoi
ne paraît pas s'imposer (cas de 13,24 % des procédures closes en 2010).
Elle doit comporter au moins 5 conseillers ayant voix délibérative.
Elle peut aussi être réunie en formation plénière, à 12 ou 15, sur la demande de trois magistrats.
b) La chambre mixte
Cette formation comporte des magistrats provenant d'au moins 3 chambres.
Le Premier Président, les présidents des chambres concernées, les doyens et deux conseillers de chacune
de ces chambres, soit au moins 13 magistrats.
Sa saisine est, selon les cas, facultative ou obligatoire :
Elle est obligatoire en cas de partage égal des voix devant la chambre compétente ou demande du
Procureur Général formulée avant l'ouverture des débats.
Elle est facultative, sur renvoi du Premier Président, proposition du président de chambre, ou arrêt non
motivé de la chambre, quand une question relève de la compétence possible de plusieurs chambres ou
a reçu, ou risque de recevoir, devant les chambres des solutions divergentes.
c) L'Assemblée plénière
Formation la plus solennelle de la Cour, elle comporte désormais 19 magistrats (25 auparavant) appartenant
aux six chambres.
Six procédures ont été examinées par l'Assemblée plénière en 2013.
Il existe un cas de saisine obligatoire et un cas de saisine facultative de l'Assemblée plénière :
Sa saisine est obligatoire lorsque dans une même affaire une décision rendue par une juridiction de
renvoi (après cassation) est attaquée par un pourvoi fondé sur les mêmes moyens que ceux ayant justifié
la première cassation.
Depuis 1981, elle peut aussi être saisie (saisine facultative) à l'occasion d'un premier pourvoi en cas de
solutions divergentes soit entre les juges du fond, soit opposant les juges du fond et la Cour de cassation,
à propos notamment de questions de principe.
Le renvoi peut résulter d'une ordonnance du Premier Président ou d'un arrêt non motivé de la chambre
Il est de droit si le Procureur général en fait la demande avant l'ouverture des débats.
La décision de l'Assemblée plénière s'impose dans tous les cas à la juridiction de renvoi qui, sur la
question tranchée, a compétence liée.
Tableau récapitulatif : les formations juridictionnelles de la Cour de cassation
2. Les formations spécifiques
a) La formation de saisine pour avis
La finalité de cette formation est d'assurer au plus vite une unité d'interprétation quand est en cause une
question de droit nouvelle, présentant une difficulté sérieuse et susceptible de se poser dans de
nombreux litiges. Elle peut être saisie par toutes les juridictions judiciaires, quel qu'en soit le degré y compris
par les juridictions répressives, mais à l'exception des juridictions d'instruction et d'Assises.
Cette formation spéciale, se situe à mi-chemin entre la Chambre mixte et l'Assemblée plénière puisqu'elle se
compose du Premier Président, des six présidents de chambre et de deux conseillers de chaque chambre
spécialement concernée, soit au minimum neuf magistrats.
Cette formation instituée par la loi du 15 mai 1991, a vu ses pouvoirs élargis par la loi du 25 juin 2001.
La saisine pour avis s'inspire à la fois de la procédure mise en place devant le Conseil d'Etat par la loi du 31
déc. 1987 et du recours préjudiciel devant la CJCE institué par l'article 233 du Traité de Rome.
b) La formation de filtrage des « questions prioritaires de
constitutionnalité »
Comme indiqué auparavant, la formation ordinaire de chaque chambre est compétente pour examiner les
questions prioritaires de constitutionnalité transmises par les juridictions du fond. Ont été abrogées les
dispositions de la loi du 22 juillet 2010 qui prévoyaient une formation spéciale, présidée par le premier président
et composée des présidents des chambres et de deux conseillers appartenant à chaque chambre spécialement
Toutefois, le premier président peut, si la solution lui paraît s’imposer, renvoyer la QPC devant une formation
présidée par lui-même et composée du président de la chambre spécialement concernée et d’un conseiller
367 QPC ont été soumises à la Cour de cassation en 2013.
3. Les formations administratives
Deux structures essentielles méritent d'être citées :
Le Bureau de la Cour de cassation, composé du Premier Président, du Procureur Général, des
présidents des chambres, du premier Avocat Général et du greffier en chef.
Le Service de documentation, des études et du rapport, désormais dirigé par un magistrat ayant le
statut de président de chambre, et exerçant cette fonction à plein temps (D. n° 2009-216 du 23 fév. 09).
Ce service procède au classement des pourvois et à l'analyse des moyens de cassation. Il a un rôle
d'aide à la décision auprès des formations juridictionnelles et tient un fichier contenant des sommaires
des décisions les plus importantes rendues par les autres juridictions. Il assure la diffusion des bulletins
et statistiques informatiques....
Rappel : le « Bulletin papier » des arrêts de la Cour de cassation est supprimé depuis le 1er janvier 2008.
Voir, entre autres publications, sur le site internet de la Cour de cassation :
les bulletins des arrêts,
les Bulletins d'information, publiés deux fois par mois (abonnement en ligne gratuit possible),
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