Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-c-244-de-abril-22-de-2013?documento=jurcol&contexto=jurcol_e60e5802386001cae0430a01015101ca&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-10-22 12:13:32
Document Index: 315220187

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﻿ Sentencia C-244 de abril 22 de 2013
SENTENCIA C-244 DE 22 DE ABRIL DE 2013
CONTENIDO:POLÍTICA SALARIAL Y PRESTACIONAL DEL ESTADO HACIA LA RAMA JUDICIAL. HISTORIA JURÍDICA, DESARROLLO Y TRANSFORMACIÓN. ADEMÁS LA CORTE DEJA EN CLARO QUE LA LEY Y LAS POLÍTICAS PÚBLICAS SALARIALES HAN ASPIRADO A NIVELACIONES Y EQUIVALENCIAS SALARIALES EN EL ORDEN DE LAS MAGNITUDES Y QUE SUS ESFUERZOS NO TIENEN QUE TRADUCIRSE EN LIQUIDACIONES IDÉNTICAS, PESO A PESO, O CENTAVO A CENTAVO. LA LEY HA TENIDO PROPÓSITOS DE JUSTICIA DISTRIBUTIVA GENÉRICA Y NO SE VIOLA POR DIFERENCIAS MENORES EN LOS RESULTADOS DE LA LIQUIDACIÓN DE LAS PRESTACIONES SOCIALES. TAL IGUALDAD EXTREMA NO ES ORDENADA POR LA CONSTITUCIÓN Y MUCHO MENOS EN ESCALAS SALARIALES ALTAS COMO SON LOS QUE RECIBEN LOS SERVIDORES PÚBLICOS CONTEMPLADOS EN LOS ARTÍCULOS 14 Y 15 DE LA LEY 4ª DE 1992. SE ESTA A LO RESUELTO EN LA SENTENCIA C-681 DE 6 DE AGOSTO DE 2003 QUE DECLARÓ INEXEQUIBLE LA EXPRESIÓN “SIN CARÁCTER SALARIAL”, CONTENIDA EN EL ARTÍCULO 15 DE LA LEY 4ª DE 1992, PERO SOLO PARA EFECTOS DE LA COTIZACIÓN Y LIQUIDACIÓN DE LA PENSIÓN DE JUBILACIÓN.
TEMAS ESPECÍFICOS:DERECHO ADMINISTRATIVO LABORAL, RÉGIMEN SALARIAL DEL SERVIDOR PÚBLICO, PRIMA TÉCNICA, RÉGIMEN SALARIAL DE LA RAMA JUDICIAL, DERECHO SOCIAL, NIVELACIÓN DEL SALARIO, RECONOCIMIENTO DE LA PRIMA TÉCNICA, PAGO DE LA PRIMA TÉCNICA
PONENTE:LÓPEZ MEDINA , DIEGO
Sentencia C-244 de abril 22 de 2013
Ref.: Expediente D-8121
Dr. Diego E. López Medina
Actor: Martha Parada Noval
Demanda de inconstitucionalidad contra el artículo 15 (parcial) de la Ley 4ª de 1992, “Mediante la cual se señalan las normas, objetivos y criterios que debe observar el Gobierno Nacional para la fijación del régimen salarial y prestacional de los empleados públicos, de los miembros del Congreso Nacional y de la Fuerza Pública y para la fijación de las prestaciones sociales de los trabajadores oficiales y se dictan otras disposiciones de conformidad con los establecido en el artículo 150 numeral 19, literales e) y f) de la Constitución Política”.
EXTRACTOS: «2. Disposición demandada.
“Diario Oficial Nº 40.451 de 18 de mayo de 1992
Mediante la cual se señalan las normas, objetivos y criterios que debe observar el Gobierno Nacional para la fijación del régimen salarial y prestacional de los empleados públicos, de los miembros del Congreso Nacional y de la Fuerza Pública y para la fijación de las prestaciones sociales de los trabajadores oficiales y se dictan otras disposiciones de conformidad con lo establecido en el artículo 150 numeral 19, literales e) y f) de la Constitución Política.
ART. 15.—Los magistrados del Consejo Superior de la Judicatura, de la Corte Suprema de Justicia, de la Corte Constitucional, del Consejo de Estado, el Procurador General de la Nación, el Contralor General de la República, el Fiscal General de la Nación, el Defensor del Pueblo y el Registrador Nacional del Estado Civil tendrán una prima especial de servicios que sumada a los demás ingresos laborales, igualen a los percibidos en su totalidad, por los miembros del Congreso, sin que en ningún caso los supere. El gobierno podrá fijar la misma prima para los ministros del despacho, los generales y almirantes de la Fuerza Pública”.
1. La política de nivelación salarial para los jueces de la República y otros altos servidores públicos.
Esta sentencia versa, una vez más, sobre el artículo 15 de la Ley 4ª de 1992. Este texto legal y sus posibles implicaciones constitucionales, sin embargo, no deben leerse de forma aislada. Este artículo es tan solo uno de los pilares de una política pública estatal que en el último cuarto de siglo ha buscado mejorar los ingresos de la rama judicial frente a la extendida percepción, a finales de los años ochenta, que estos no eran suficientemente altos y que no estaban equitativamente nivelados con los percibidos por otros funcionarios del Estado. Esta es una historia jurídica compleja y llena de contrastes, que la Corte Constitucional quiere poner en contexto, en esta ocasión, para generar una adecuada orientación hacia el futuro frente al gran número de conflictos (individuales y colectivos, judicializados y no judicializados) que la implementación de esta política ha generado en los últimos años en la vida institucional del país. Es cierto que la Corte Constitucional, por regla general, no define las políticas públicas, pero en la medida en que ellas se expresan en leyes (o en otros actos sometidos a control de la Corte en virtud del art. 241, de la C.P.) tiene la competencia para conocer las discusiones de constitucionalidad que sobre ellas presentan los ciudadanos: Y las implicaciones constitucionales de la política de “nivelación salarial” para la rama judicial han sido, como veremos a continuación, intensamente debatidas en sede judicial (tanto en procesos de constitucionalidad abstracta así como en acciones de tutela y contencioso-administrativas).
2. La prima técnica antes de la Constitución de 1991.
En el Decreto 2285 de 1968, el Estado creó un incentivo económico especial para poder retener dentro de su burocracia a personas que por su excepcional preparación técnico-científica merecieran un complemento a sus salarios legales ordinarios. A este complemento se le denominó “prima técnica”. Las condiciones de aplicación de la prima técnica la hacían un fenómeno bastante excepcional y encaminado a la retención de personal con conocimiento técnico-científico muy calificado en áreas de conocimiento especializadas. Esta concepción general se mantuvo en el Decreto-Ley 1042 de 1978 que le daba continuidad a la idea de remunerar a personal especializado con perfiles técnico-científicos. El tema fue retomado en la Ley 60 de 1990 donde se autorizó al ejecutivo para que expidiera una nueva reglamentación que permitiera “[m]odificar el régimen de la prima técnica, para que además de los criterios existentes en la legislación actual, se permita su pago ligado a la evaluación del desempeño y sin que constituya factor salarial”(1). De conformidad con esta ley de autorizaciones, el ejecutivo expidió el Decreto 1661 de 1991 en el que se estableció un nuevo régimen ordinario para la aplicación de la prima. En el artículo 1º de dicho decreto se definió la prima técnica como “un reconocimiento económico para atraer o mantener en el servicio del Estado a funcionarios o empleados altamente calificados que se requieran para el desempeño de cargos cuyas funciones demanden la aplicación de conocimientos técnicos o científicos especializados o la realización de labores de dirección o de especial responsabilidad, de acuerdo con las necesidades específicas de cada organismo. Asimismo será un reconocimiento al desempeño en el cargo, en los términos que se establecen en este decreto”.
Pero la prima otorgada por “reconocimiento al desempeño en el cargo” empezó a tener un nuevo uso dentro del marco de la política salarial del gobierno. Bajo la percepción que los funcionarios de nivel directivo tenían salarios bajos en comparación a los ofrecidos por el sector privado, el gobierno empezó a aplicar la prima técnica a funcionarios de nivel directivo de la rama ejecutiva según el Decreto 2164 de 1991. Esta nivelación por vía de reconocimiento de la “prima técnica” se empezó a hacer en función del cargo y sin necesidad de demostrar, por parte del funcionario, las exigentes condiciones que originalmente se exigían. Frente a esta norma, la doctrina especializada en el tema empezó a hablar de una prima técnica “automática”, diferente a las obtenidas (i) por especial cualificación técnico-científica o (ii) por excepcional desempeño laboral. Este tipo de prima “automática” fue también aplicado a la rama judicial (D. 1016/91), como forma de responder a la necesidad de lograr una nivelación de los salarios de estos funcionarios frente a los pagados por el mercado. Dentro de esta política salarial sectorial, el Decreto 1016 de 1991 extendió la prima técnica a los magistrados de la Corte Suprema de Justicia, consejeros de Estado y magistrados del tribunal disciplinario, haciéndola “equivalente al 60% del sueldo básico y los gastos de representación asignados a dichos funcionarios, en atención a las calidades excepcionales que exigen para el ejercicio de las funciones propias de esos empleos”(2).
A los pocos meses de esta extensión a los altos escalones de la rama judicial, la prima automática también se extendió al nivel directivo de toda la administración pública, de los organismos de control, de la organización electoral y de la entonces vigente Dirección Nacional de Instrucción (D. 1624/91). Con esta ampliación, la nivelación salarial terminó cubriendo, entre muchos otros(3), a los jefes de departamento administrativo, viceministros, superintendentes, directores de establecimientos públicos, rectores de universidad, directores generales de ministerios y departamentos administrativos, Procurador General, Contralor General, etc.(4). A los ministros no se les aplicó la nivelación porque para ellos fue creada especialmente una “prima de dirección” dentro de este esfuerzo general del Estado por levantar los niveles de remuneración a sus funcionarios(5).
3. La prima técnica después de la Constitución de 1991 y los esfuerzos de “nivelación salarial” de la rama judicial.
La Constitución de 1991 ordenó(6) la expedición de una ley de las que la doctrina ha llamado “marco” o “cuadro” para fijar las reglas generales del régimen salarial y pensional del sector público. Se expidió así la Ley 4ª de 1992, uno de cuyos temas centrales fue lograr una nivelación adecuada y más comprehensiva de los salarios del sector judicial en sus artículos 14 y 15.
El proyecto de lo que después llegaría a ser la Ley 4ª fue propuesto por el gobierno dentro de la intensa actividad legislativa de esos años, tendiente a lograr el desarrollo normativo de la nueva Constitución. El proyecto original no incluía reglas generales para el régimen salarial y pensional de la rama judicial. Estas fueron entrando poco a poco en el debate parlamentario y desde la perspectiva de un aumento salarial que generara una “nivelación” de los sueldos de la rama que padecía de incoherencias tanto “externas” como “internas”: así, y en términos de coherencia externa con las otras ramas del poder público, los altos funcionarios judiciales recibían sueldos menores que los percibidos por los congresistas y por los altos cargos del ejecutivo; y, en segundo lugar, al interior de la rama, había falta de proporcionalidad salarial en la pirámide salarial ya que los sueldos de los magistrados de las cortes de cierre estaban muy distantes del segundo nivel salarial (conformado por los magistrados de tribunal y magistrados auxiliares de altas cortes) y, a fortiori, con un extendido tercer nivel salarial conformado por el resto de jueces unipersonales que atienden el grueso de la demanda judicial del país.
El primer foco de preocupación del Congreso fue la coherencia “interna” de la escala salarial de la rama. Esta temática fue introducida en la ponencia para primer debate en el Senado(7) bajo la siguiente justificación:
“Una situación semejante [a la que acontece en las Fuerzas Militares y de Policía] se presente en la rama judicial, en donde hay grandes saltos entre la remuneración de los magistrados de la Corte Constitucional, la Corte Suprema de Justicia, el Consejo de Estado y el Consejo Superior de la Magistratura, por una parte, y los magistrados de los tribunales superiores y tribunales administrativos que están en el siguiente nivel de remuneración (...) Otro salto se presenta entre este segundo nivel y la nivelación de los jueces”.
“... la opinión pública sabe que si no hay justicia no hay país. Y es consciente de la necesidad de pagar unos salarios adecuados a la importancia del trabajo de magist[r]ados y Jueces y a las crecientes dificultades para cumplir sus labores.
El factor de las desproporciones ha sido la prima técnica, que se estableció en virtud (...) de la Ley 60 de 1990, para magistrados de la Corte, el Consejo de Estado y el tribunal disciplinario. Al volverla exclusiva de ellos, los magistrados de tribunales y los jueces quedan en una escala salarial distinta.
Para hacer realidad esta propuesta, el ponente propuso un nuevo artículo en el proyecto(8) en el que se ordenaba hacer aumentos generales de las escalas de salarios, especificando en el parágrafo que la prima técnica debería ser extendida por el Gobierno Nacional a todos los demás jueces de la República que no habían sido beneficiados en la Ley 60 de 1990 y en el decreto de facultades extraordinarias 1016 de 1991.
Esta propuesta pasó posteriormente por la Comisión Primera de la Cámara; el pliego de modificaciones allí introducido ya le empezó a dar al proyecto de ley la estructura normativa dual que terminaría de reflejarse en los artículos 14 y 15 y de la Ley 4ª. La primera de estas normas tenía que ver con la coherencia interna de la escala salarial de la rama judicial. En la redacción de la Cámara,
PAR. 1º—En el mismo sentido revisará el sistema de remuneración de funcionarios y empleados de la rama judicial sobre la base de su nivelación o reclasificación, atendiendo criterios de equidad”.
“En aras a la equidad y con el propósito de crear equilibrio dentro de la rama judicial acogiendo el espíritu de sus diversas jerarquías se presenta un nuevo artículo que cobija tales pretensiones en su conjunto, obviamente, tomándose en cuenta el factor de los recursos presupuestales”.
Fue igualmente en esta etapa del proceso legislativo cuando se introdujo el núcleo normativo de lo que luego sería el artículo 15 de la Ley 4ª, bajo la siguiente redacción:
“ART. 15.—Los magistrados del Consejo Superior de la Judicatura, de la Corte Suprema de Justicia, de la Corte Constitucional, del Consejo de Estado, el Procurador General de la Nación, el Contralor General de la República, el Fiscal General de la Nación, el Defensor del Pueblo y el Registrador Nacional del Estado Civil tendrán una prima especial de servicios, sin carácter salarial, que sumada a los demás ingresos laborales, igualen a los percibidos en su totalidad, por los miembros del Congreso, sin que en ningún caso los supere. El gobierno podrá fijar la misma prima para los ministros del despacho, los generales y almirantes de la Fuerza Pública”.
Estas reglas de los artículos 14 y 15 (que constituyen el núcleo del presente proceso de constitucionalidad) se verían complementados por otras dos, cuyo contenido resultaría esencial en el régimen salarial y prestacional de la rama judicial. En la primera de esas normas se establecía la igualdad absoluta entre magistrados de altas cortes: “La remuneración, las prestaciones sociales y los demás derechos laborales de los magistrados de la Corte Constitucional, el Consejo de Estado y el Consejo Superior de la Judicatura, serán idénticos”. Este texto, sin modificaciones, llegaría a ser el artículo 16 de la Ley 4ª de 1992.
“El Gobierno Nacional fijará el régimen de pensiones de los senadores y representantes, teniendo en cuenta que estas no deben ser inferiores del último salario devengado. Los congresistas que hayan cumplido 16 años de servicios, adquieren el derecho a jubilación al tiempo proporcional servido”.
En los debates subsiguientes esta regla sufriría importantes cambios hasta convertirse en el artículo 17 de la Ley 4ª de 1992. Originalmente afirmaba que la jubilación se concedería en monto igual al “último salario devengado”. Aunque esto fue retirado, la versión final de la norma terminó concediendo, en todo caso, un tratamiento excepcionalmente generoso para la jubilación de los congresistas si se le compara con las reglas ordinarias aplicables dentro del régimen pensional de prima media. El artículo 17 definitivo de la Ley 4ª rezó así finalmente:
PAR.—La liquidación de las pensiones, reajustes y sustituciones se hará teniendo en cuenta el último ingreso mensual promedio que por todo concepto devenguen los representantes y senadores en la fecha que se decrete la jubilación, el reajuste, o la sustitución respectiva”.
Esta regla, aunque de aplicación exclusiva a los pensiones de los congresistas en la Ley 4ª de 1992, merece ser citada porque es ejemplo de una clase de reglas análogas que han sido expedidas a lo largo del tiempo y que benefician las pensiones de ciertos funcionarios públicos (entre ellos a los funcionarios judiciales de los arts. 14 y 15) frente al régimen general y ordinario, permitiendo que las jubilaciones se calculen a partir del último salario, o del más alto percibido en el último año, o del promedio de salarios del último año, u otras versiones similares, pero igualmente privilegiadas, que, en sentir de esta Corte, tienen protuberantes defectos constitucionales por violación del principio de trato igualitario consagrado en la Constitución, entre varios otros.
Esta historia legislativa deja varias enseñanzas que la Corte quiere resaltar. El establecimiento de la Ley 4ª de 1992 muestra cómo se utilizó el concepto laboral de “prima técnica”, proveniente de finales de los años sesenta, para lograr una nivelación salarial, con coherencia interna y externa, de la rama judicial colombiana. La ley marco del régimen salarial y prestacional reconoció que había un importante rezago en materia de aumentos salariales en el sector público, pero especialmente en la rama judicial. En el momento en que la rama judicial era la más amenazada por la violencia en el país y luego de los horrores sufridos a lo largo de la década de los ochentas, el Estado reconoció que sus ingresos laborales eran muy inferiores a la media internacional y que se debía hacer un esfuerzo por aumentarlos para así respaldarla en el ejercicio de su importante misión. Al hacerlo, sin embargo, la Ley 4ª de 1992 se fijó particularmente en los dos más altos escalones de la rama judicial y en funcionarios análogos (en otros altos funcionarios constitucionales) para hacer aumentos significativos de sus remuneraciones. Al segundo nivel de la jerarquía funcional de la rama judicial (magistrados de tribunal, magistrados auxiliares y algunos cargos homólogos), se autorizó un aumento con ciertos topes máximos, para evitar desequilibrios presupuestales; y al primer nivel de dicha jerarquía (magistrados de cortes de cierre), se le ancló el sueldo al mismo nivel del de los congresistas en un esfuerzo por restaurar una cierta simetría entre las ramas del poder público. El efecto de estas determinaciones fue inmediato: en la literatura especializada se reconoce de forma generalizada que los reajustes de ingresos ofrecidos a la rama judicial en esos años aumentaron su capacidad institucional, dándole a sus jueces una importante garantía concreta de autonomía en el ejercicio de su cargo.
La política salarial consagrada en las normas de la Ley 4ª de 1992, sin embargo, ha demostrado tener aspectos controversiales y vacíos que luego, con el tiempo, habrían de suscitar altos niveles de litigio constitucional y administrativo (y en donde se enmarca, además, la demanda de inconstitucionalidad aquí estudiada): el más importante de estas controversias radica en que el legislador de 1992 no quiso que las primas concedidas fueran consideradas como factor salarial para la liquidación de las prestaciones sociales. La ley, pues, decidió aumentar los salarios de manera importante, pero quiso evitar su impacto sobre la carga prestacional, en un esfuerzo de mantener un cierto equilibrio fiscal dentro de la clara determinación de aumentar la remuneración de estos funcionarios. Esta decisión, como se verá, ha sido la que más litigios y dudas ha ocasionado a través del tiempo. Es igualmente claro, de otro lado, que el esfuerzo de reajuste de ingreso, aunque iba dirigido a todos los jueces, se concentró particularmente en los dos primeros niveles de la jerarquía funcional y nunca llegó a cubrir, en su implementación, al resto de los jueces colombianos.
4. El desarrollo posterior de las normas marco de política salarial de la rama judicial (1996-2012) y la transformación de la prima técnica.
Estas normas marco de política salarial y prestacional para la rama judicial se mantuvieron durante algún tiempo hasta el período 1996 - 1998 cuando se les hicieron unos cambios importantes (que resultan pertinentes para el presente caso): en el año de 1996, la Ley 332 empezó a cambiar la decisión del legislador del año 1991 en el sentido de que la prima especial no contara como factor salarial, pero solo para los funcionarios judiciales de segundo nivel cubiertos por la regla del artículo 14 de la Ley 4ª de 1992. Según el Gobierno de la época, se había concedido una prima especial a los magistrados de tribunal de un 30% de su base salarial (el cual, como se recordará, era el límite mínimo dentro de la banda de reajustes permitida por la ley). Como la prima no constituía factor salarial, ello significaba que este rango de magistrados de tribunal y funcionarios homologados se estaba jubilando con el 46% de los ingresos regulares que recibía al retirarse del servicio. Esto, según el gobierno, generaba una clara inequidad frente al resto de los funcionarios públicos que lo hacían con el 75% de sus ingresos laborales.
La Ley 332 de 1996, pues, tenía esta razón: los funcionarios del segundo nivel de la rama se estaban pensionando con sumas bastante menores a las de sus ingresos permanentes dado que la “prima especial” no era tomada en cuenta. Puede pensarse que las personas tienen una cierta expectativa subjetiva que sus pensiones reflejen, en términos generales, los ingresos reales que hayan percibido durante su vida profesional (más allá de discusiones sobre la naturaleza jurídica de tales ingresos). Al no considerar la prima como factor salarial se daba una asimetría entre ingreso y pensión que empezó a ser criticada. Estas críticas se remediaron, al menos para los funcionaros del artículo 14, mediante el artículo 1º de la Ley 332 de 1996: “La prima especial prevista en el primer inciso del artículo 14 de la Ley 4ª de 1992, para los funcionarios allí mencionados y para los fiscales de la Fiscalía General de la Nación, con la excepción allí consagrada, que se jubilen en el futuro, o que teniendo reconocida la pensión de jubilación aún se encuentren vinculados al servicio harán parte del ingreso base únicamente para efectos de la liquidación de la pensión de jubilación para lo cual se harán las cotizaciones de pensiones establecidas por la ley”(9).
En el año de 1998 se dio otro acontecimiento normativo fundamental en la política salarial del sector justicia: mediante un decreto reglamentario de la Ley 4ª, el Decreto 610 de 1998, el gobierno reaccionó a la protesta organizada de los jueces para considerar que la prima especial concedida en 1992 al segundo nivel funcional de funcionarios judiciales (definido en el art. 14 y que solo había sido del 30% de sus ingresos salariales hasta ese entonces reconocidos) había sido insuficiente y que se requería una nueva política salarial. Para responder a este reclamo, el gobierno tomó la decisión de fijar los ingresos de los magistrados de segundo nivel como un cierto porcentaje del de los magistrados de alta Corte (que, a su vez, habían sido igualados a los de los congresistas en la L. 4ª, art. 15). Esta fijación o anclaje entre niveles jerárquicos de la rama judicial ya había sido intentado, de hecho, en leyes de finales de los ochentas (L. 10/1987 y L. 63/1988), que, sin embargo, no habían sido debidamente ejecutadas. El nuevo Decreto 610/1998 buscaba crear un mecanismo gradual de cumplimiento de tales esquemas de anclaje para generar, ahora sí, una política de “nivelación salarial”. Para el año de 1998, el segundo nivel de la jerarquía ganaba el 46% de los ingresos de los magistrados del primer nivel. Según el decreto, esto constituía una “desigualdad económica entre los dos niveles” y, para superarla, propuso un sistema escalonado de nivelación a tres años en el que en el primero recibirían el 60% de lo percibido, por todo concepto, por los magistrados del primer nivel del artículo 15; para el segundo y tercer año tales porcentajes serían aumentados al 70 y luego al 80%. Con ello se adoptaba un mecanismo de anclaje proporcional del salario idéntico al que ya se había intentado en la Ley 4ª entre funcionarios del primer nivel y los propios congresistas. Para ejecutar este nuevo esquema de nivelación salarial, la “prima especial”, de la Ley 4ª pasó a denominarse “bonificación por compensación” y se aclaró en el artículo 1º del Decreto 610 que solo constituía factor salarial para las pensiones, tal y como ya se había afirmado en la Ley 332 de 1996.
Pero los cambios de gobierno generaron en poco tiempo un radical cambió en la política de salarios y prestaciones: el Decreto 610 se expidió el 26 de marzo de 1998 y, apenas meses después (dic. 31) se expidió el Decreto 2668 de 1998 en el que se derogó el esquema gradual de nivelación salarial a tres años creado por los decretos 610 y 1239 de 1998. La nueva justificación económica era clara:
Que la aplicación de los decretos 610 y 1239 de 1998 generaría una alteración significativa de la estructura salarial y prestacional en los órganos a los cuales se encuentran vinculados los funcionarios a los cuales van dirigidos dichos decretos...”.
Este Decreto Administrativo 2668 de 1998 (derogatorio del esquema nivelatorio) fue a su vez demandado y anulado por el Consejo de Estado en sentencia del 25 de septiembre de 2001(10). De esta época arrancan un gran número de demandas en los que los peticionarios buscaban restablecer su derecho a raíz de la sentencia del Consejo de Estado con la pretensión que se les reconociera el esquema gradual de nivelación de ingresos prometida en el Decreto 610 de 1998. Buscando una salida jurídica y fiscal a este tema, se expidió, por parte de un Gobierno posterior, el Decreto 4040 de 2004. En él se buscaba una solución intermedia que atendiera el reclamo de los funcionarios judiciales del artículo 14 en favor de la nivelación de sus ingresos pero que al mismo tiempo fuera fiscalmente responsable. Para ello creaba un régimen que incentivaban a los funcionarios a que renunciaran a las demandas ya interpuestas o que firmaran contratos de transacción. Con ello se esperaba poder frenar la ola de reclamaciones que se hacían con fundamento en la “Bonificación por compensación” del revivido Decreto 610 de 1998 y se creaba, en su lugar, una nueva “Bonificación de gestión judicial”. En 1998 se había prometido por el Decreto 610 que la nivelación de los funcionarios judiciales de segundo nivel llegaría hasta el 80% de los ingresos de primer nivel; en el 2004, y a modo de negociación, el Decreto 4040 redujo la nivelación hasta el 70% de los ingresos de los magistrados de primer nivel. Estos ingresos eran ciertamente menores, pero no dependían del resultado incierto de procesos judiciales que se derivaban de la nulidad del Decreto 4040 de 2004 y parecían tener la voluntad política del Estado para proceder a su pago inmediato.
Muchos funcionarios optaron por el régimen del Decreto 4040 de 2004 en vez de asumir los riesgos de los procesos judiciales iniciados al amparo del Decreto 610 de 1998, vigente de nuevo por efectos de la nulidad del Decreto 2668 de 1998 que lo había derogado. Estas reclamaciones, en alto volumen, se han intentado en los últimos 8 años por diferentes vías procesales, tanto ordinarias como constitucionales(11). Luego de algún tiempo de incertidumbre procesal, la Corte Constitucional estableció en la Sentencia SU 37/2009(12) que la tutela no era la vía adecuada para pedir las nivelaciones de ingresos de los funcionarios de la rama judicial. Muchos de estos procesos siguen, por tanto, ante salas de conjueces en la jurisdicción contencioso-administrativa donde, en términos generales, resultan siendo concedidas. Con posterioridad, en el año 2012, el Consejo de Estado declaró la nulidad del Decreto 4040 de 2004 lo que augura otra avalancha de procesos.
Toda esta historia jurídica resulta pertinente porque la determinación de la naturaleza jurídica de la “prima especial” y de sus efectos prestacionales puede tener efectos en las “bonificaciones” posteriormente creadas para remplazarla funcionalmente: la “prima especial”, como hemos visto, ha sido remplazada por una “bonificación de gestión judicial”, que a su vez había sustituido a la “bonificación por compensación” en diferentes momentos de esta historia legislativa. Lo que se diga sobre la naturaleza jurídica de la “prima de servicios” también resulta aplicable respecto de la naturaleza jurídica de tales “bonificaciones” ya que, por sus características, son fácilmente asimilables al salario.
5. Los pronunciamientos de la Corte sobre los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª de 1992 y la cuestión de la cosa juzgada constitucional.
La Corte Constitucional ha tenido ocasión de pronunciarse en diversas ocasiones sobre estos dos artículos de la Ley 4ª de 1992 que son, como hemos visto, piezas centrales de la política salarial y prestacional del Estado hacia la rama judicial. Estas normas han sido atacadas varias veces en el control abstracto de constitucionalidad. Del tono y sentido de las demandas, es fácil inferir que han sido demandadas desde visiones sensibles a los intereses y potenciales derechos del gremio judicial(13) por no satisfacer las reglas mínimas de protección laboral e igualdad salarial que, en opinión de los reclamantes, garantiza la Constitución. La demanda que hoy estudiamos hace parte de ese patrón general subyacente a otras demandas que ya ha decidido la Corte.
La primera ocasión donde la Corte estudió el tema fue en la Sentencia C­279 de 1996. Como se recordará del recuento que se hizo en la páginas[sic] anteriores, el legislador había afirmado varias veces que la prima técnica no constituía factor salarial, ni en las normas generales que establecían la prima técnica, ni en las específicas que la aplicaban a la nivelación de ingresos del sector justicia. Fue precisamente este complejo de normas el que resultó acusado en la Sentencia C-279 de 1996, decidida con una anterioridad (jun. 24) de apenas seis meses a la expedición de la Ley 332 de 1996 (dic. 19).
En este proceso se acusaban los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª al prever que la prima especial aplicable a los funcionarios allí contemplados no constituía factor salarial (en continuidad con lo idénticamente establecido en la Ley 60 de 1990 y los decretos que la desarrollaron). La Corte Constitucional decidió en esa ocasión que la negación del carácter salarial a la prima especial allí concedida no violaba la Constitución Política. Una de las líneas argumentativas de las demandas allí acumuladas acusaba al Congreso y al ejecutivo de haber desfigurado la figura de la “prima técnica” para terminar concediéndola de forma indiscriminada a funcionarios que no poseían los requisitos de especialización técnico-científica o el excepcional desempeño laboral. Esta línea de argumentación, sin embargo, fue desechada por la Corte porque implicaba el estudio de normas antiguas en las que se había establecido el propósito de la prima técnica y que, en su gran mayoría, no se encontraban ya vigentes para la época del fallo. A esta altura, la prima técnica ya se consideraba un beneficio automático para ciertos funcionarios y la jurisprudencia no se había opuesto a esta evolución que consideró propia del resorte discrecional del legislador a pesar de que generaba cierta falta de transparencia en los rubros con los que se liquidan los sueldos de estos funcionarios. Desde el punto de vista de la ciudadanía, resulta curioso, incluso anormal, que factores distintos al salario, como una “prima especial”, tengan un impacto tan significativo en el conjunto de su remuneración; desde el punto de vista de los funcionarios, resulta también incomprensible que un ingreso regular y de indudable importancia en la cuantía integral de su remuneración sea considerado como una “prima” sin efectos prestacionales.
En una segunda línea de argumentación, basada en los pilares del derecho social del trabajo (C.P., arts. 25 y 53), se argumentaba que la negación del carácter salarial a la prima violaba el derecho que tienen los trabajadores a que las remuneraciones habituales de su trabajo cuenten dentro de la base salarial usada para la liquidación de sus prestaciones sociales. Al ser excluidas por ley, se está violando la integridad del concepto de “salario” que, según la demandante, está presente en el artículo 53 Constitución Política y en instrumentos internacionales firmados por Colombia. Para sentar su posición, la Corte arranca desde premisas opuestas a las plasmadas por la demanda ciudadana de inconstitucionalidad: según la Corte, existe “el contrasentido evidente de las afirmaciones que censuran la creación de primas, en favor de ciertos trabajadores, por oponerse, presuntamente, a las reglas constitucionales que protegen el trabajo. Ninguna norma que tenga como efecto principal aumentar el ingreso disponible de un trabajador puede lesionar las reglas sobre protección especial al trabajo”. La Corte acepta que el tratamiento ordinario del derecho laboral ha llevado a tratar las remuneraciones habituales como parte del salario. Pero señala que ello no necesariamente debe ser así, sino que tal decisión no es constitucionalmente imperativa sino que cae dentro de la órbita de libertad de configuración del legislador:
En varias ocasiones, la jurisprudencia constitucional del país, expresada por la Corte Suprema de Justicia antes de 1991, y luego por la Corte Constitucional, ha manifestado que no existe derecho adquirido a la estabilidad de un régimen legal. Las normas legales acusadas bien podrían entonces disponer que no se consideran parte del salario, para efecto de liquidar prestaciones sociales, ciertas remuneraciones que, a la luz de criterios tradicionales, deberían haberse tenido como parte de aquel”.
Para fortalecer esta conclusión, se cita la sentencia de la Corte Suprema de Justicia del 12 de febrero de 1993, en ejercicio de funciones de control de constitucionalidad, en la que se afirma que a partir de la vigencia de la Ley 50 de 1990 hay pagos que son “salario” pero que pueden, no obstante, “excluirse de la base de cómputo para la liquidación de otros beneficios laborales (prestaciones sociales, indemnizaciones, etc.)”.
En segundo lugar, la demanda acusa los artículos 14 y 15 por no respetar el trato igualitario de los funcionarios allí listados frente al resto de los trabajadores colombianos, a quienes, dice, sí se les computan sus ingresos ordinarios como parte de su salario. Para la Corte este argumento no es correcto porque “las calidades que se exigen a las personas en cuyo favor se crearon las primas a las que se refieren las demandas, y sus responsabilidades, son factores que justifican, de suyo, la creación de tales primas para estos funcionarios; y las mismas razones por las cuales se justifica la creación de primas que no son comunes a toda la administración pública, justifican también que no produzcan los mismos efectos económicos que otras remuneraciones que se conceden a un número mayor de servidores públicos”. Para la Corte, las primas son ya de entrada un beneficio extraordinario concedido en favor de los funcionarios de los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª: decir, por lo tanto, que la negación de su carácter salarial es una diferencia inconstitucional de trato implica olvidarse que su concesión es, en realidad, un privilegio que el legislador pudo limitar, como lo hizo, respecto de sus implicaciones prestacionales.
La demanda, finalmente, también hacía un cargo de violación de la igualdad bastante más focalizado. Así como lo estableció el artículo 15 de la Ley 4a de 1992 en el sentido de buscar igualdad salarial entre magistrados de Alta Corte y los miembros del Congreso de la República, este mecanismo de nivelación ya había aparecido en normas anteriores, en especial, en la Ley 52 de 1983 y en su Decreto Extraordinario 462 de 1984. La Corte entiende que esta igualdad relativa (de nivelación en la escala de las magnitudes) entre magistrados y congresistas es parte de una política pública discrecional del Gobierno y aplicable a la base salarial de sus ingresos, y no una exigencia constitucional que exija una igualdad absoluta de remuneraciones peso a peso y centavo a centavo. Puede ordenarse, como lo hacen esas normas, que las bases salariales estén niveladas, pero no el ingreso total después del cálculo de las prestaciones sociales. Estas diferencias pueden llevar a desbalances en los pagos finales hechos entre congresistas y magistrados pero ello, por sí solo, no viola la Constitución, sino que se trata de un resultado obvio de los distintos regímenes salariales y prestaciones aplicables a estas categorías de servidores públicos. Entre ellos la ley (como política pública y no como un derecho constitucional subjetivo) ordena una nivelación relativa en el orden de las magnitudes, no una igualdad absoluta peso a peso de su régimen salarial y prestacional.
Con estos argumentos, pues, la Corte Constitucional rechaza las demandas y declara la exequibilidad de los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª de 1992 en la medida en que esta negaba carácter salarial a la prima especial de servicios allí reconocida a las diversas categorías de servidores públicos allí incluidas.
En una segunda intervención de la Corte Constitucional en este idéntico tema, la Corte decidió en la C-052 de 1999 estarse a lo dispuesto en la Sentencia C-279 de 1996 por haber operado el fenómeno de la cosa juzgada constitucional. En aquella ocasión, los demandantes propusieron argumentos de derecho social del trabajo similares a los desestimados por la Corte en su primera sentencia de 1996.
La Corte asumió por tercera ocasión la constitucionalidad de esta misma problemática en la Sentencia C-681 de 2003. La demanda vuelve a cuestionar la Ley 4ª, pero apoyada ahora en la expedición de la Ley 332 de 1996 en la que se desequilibró el régimen laboral y prestacional entre los funcionarios de los artículos 14 y 15. En la Ley 332 de 1996, como hemos visto, se le dio carácter salarial únicamente a la prima especial recibida por los funcionarios del artículo 14, y solo en lo que tiene que ver con la cotización y liquidación de pensiones. Como la ley nada dijo respecto de los funcionarios del artículo 15, la demanda argumentó que
“[l]a diferencia de tratamiento establecida por la Ley 332 de 1996, para los destinatarios de los dos artículos no es racional, ni razonable, ni proporcional. No existe ninguna justificación para que los funcionarios del artículo 15 continúen percibiendo una prima especial no salarial, que busca mejorar su retribución teniendo en cuenta el cargo y responsabilidad, cuando otros funcionarios de la misma rama judicial y adscritos, gocen de una prima de similar relevancia (no salarial), aunque de distinto valor dado el cargo, y que ésta sí tenga efectos pensionales. La medida adoptada para los funcionarios del artículo 14 es racional y coherente con la protección otorgada a los funcionarios judiciales. Pero la persistencia de la norma no modificada del artículo 15 resulta irracional y no se adecua a los valores y principios que consagra la Constitución, especialmente al de la igualdad”.
La Corte Constitucional que conoció esta demanda encontró válido el argumento. Para poder fallar de fondo este proceso, la Corte afirmó que no había cosa juzgada en la materia porque “la pretensión de la demanda que nos ocupa es restablecerla igualdad entre los beneficios consagrados en los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª de 1992, principio que se rompió con la entrada en vigencia de la Ley 332, de diciembre de 1996 que levanta el carácter no salarial al artículo 14 y lo conserva en el artículo 15. El resultado de esta decisión es que se rompió el equilibrio que existía entre las dos disposiciones, equilibrio que garantizaba el principio de igualdad al cual la Corte le aplicó el test de razonabilidad en su oportunidad para declararlo exequible. El advenimiento de la Ley 332, —que emerge a la vida jurídica seis meses después de ejecutoriada la Sentencia C-279— cambió la situación y configuró una nueva relación entre los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª de 1992”.
La nueva situación a la que se refiere la Corte es una inconstitucionalidad sobreviniente por violación de la cláusula de igualdad (C.P., art. 13) ocasionada por la Ley 332 de 1996, al generar una disparidad de trato entre funcionarios del artículo 14 y del artículo 15. Para la Corte esta disparidad es tan solo formal y no material porque en el acervo probatorio recabado encontró que los funcionarios del artículo 15 estaban recibiendo pensiones en las que, a pesar de no computárseles la prima especial de servicios, sin embargo eran económicamente significativas porque se incluían factores salariales propios de los congresistas que, sin embargo, no tenían sentido alguna[sic] para el caso de los magistrados (como, por ejemplo, las primas de relocalización y vivienda).
Frente a esta situación la Corte Constitucional argumentó de dos formas paralelas: en primer lugar reprochó la liquidación artificiosa de pensiones realizada a los magistrados del artículo 15 al incluírseles componentes remuneratorios propios de los congresistas. Para resolver esto, urgió al Gobierno Nacional a realizar una revisión completa del régimen pensional de magistrados del artículo 15 para que reflejara estrictamente los componentes de su propio régimen salarial. En segundo lugar, accedió a las pretensiones de la demanda al encontrar que la Ley 332 no había tenido ningún motivo justificado al establecer una diferenciación entre los funcionarios del artículo 14 y los del 15. Así pues, la prima técnica también debía contar como factor salarial para los funcionarios del artículo 15 (siempre y cuando sus pensiones fueran liquidadas con los rubros propios de su cargo, y no con los de los congresistas). Por esta vía, la Corte procedió a declarar inconstitucional la expresión “sin carácter salarial” del artículo 15, pero añadiendo en la parte decisoria de la sentencia que tal prima solo tendría carácter salarial con relación a la cotización y liquidación de la pensión de jubilación de dichos funcionarios, y sin afectar las otras prestaciones sociales reconocidas por la ley. Es esta determinación restrictiva de la interpretación del artículo 15 de la que actualmente está siendo debatida en el presente proceso por violar, según dice la demandante, principios cardinales del derecho social del trabajo establecidos, entre otros, en los artículos 25 y 53 de la Constitución Política.
Como resulta claro de este recuento, la demanda motivo del presente proceso de constitucionalidad en realidad está desafiando la interpretación restrictiva dada por la Sentencia C-681 de 2003 al declarar inexequible la expresión “sin carácter salarial” del artículo 15 de la Ley 4ª. No vemos razones suficientes que permitan variar la cosa juzgada constitucional laboriosamente construida mediante los precedentes que se acaban de repasar. Una nueva variación de la jurisprudencia en este sentido traería consecuencias altamente desfavorables para la estabilidad jurídica y podría llegar a afectar, una vez más, la liquidación de prestaciones sociales (incluso con efectos retroactivos), generando así una nueva ola de litigios y de incertidumbre en un área del derecho laboral administrativo que ya ha contado con una excesiva fragmentación normativa y jurisprudencial que las salas de conjueces han advertido en diversas ocasiones. Por estas razones el precedente sentado en la Sentencia C-681/2003 continua, en plena vigencia: como lo afirmó lo Corte[sic] en aquel entonces, la expresión “sin carácter salarial” del artículo 15 de la Ley 4ª de 1992 es inexequible, pero solo para efectos de la cotización y liquidación de la pensión de jubilación. En este sentido, la presente Corte respalda y avala las prácticas administrativas vigentes a la fecha en las cuales aparece claro que las oficinas de personal del Estado destinatarias de la norma han dado estricta aplicación a la Sentencia C-681 de 2003. Aunque la presente Corte avala, pues, el decisum de la C-681 de 2003, tiene diferencias importantes con la doctrina constitucional (ratio decidendi) allí definida para justificar la decisión. La Corte quiere, en esta ocasión, hacer las correcciones doctrinales que le parecen necesarias para lograr una adecuada interpretación de la Constitución y de los derechos laborales de sus asociados.
6. La orientación fundamental de la igualdad en el derecho social del trabajo.
Estos argumentos son suficientes para desestimar las pretensiones de la demanda por puras consideraciones basadas en la certeza jurídica que la cosa juzgada constitucional busca proteger. Sin embargo, la presente Corte quiere retomar y sistematizar algunas de las enseñanzas encontradas en la jurisprudencia constitucional con el objetivo que sirvan de orientación en la interpretación y aplicación de las normas relativas al régimen salarial y pensional de la rama judicial y de los funcionarios homologados a ellos en la Ley 4ª de 1992 y sus normas adscritas.
En este campo del derecho laboral administrativo se requiere un mínimo de certeza. La dispersión normativa que hemos caracterizado en páginas anteriores ha generado verdaderas cascadas de corrección de desigualdades que en algún momento deben culminar para llegar a la construcción final de una escala salarial y prestacional en el sector justicia que exhiba coherencia interna y externa: en los años ochenta, como se recordará, solo se concedió la nivelación salarial a magistrados de primer nivel, lo que ocasionó la expedición de la Ley 4ª de 1992 para nivelar a los de segundo nivel, basado en un argumento de trato desigual; luego, en la Ley 332 de 1996 solo se concedió el carácter prestacional a la prima técnica de los funcionarios de segundo nivel, lo que llevó a la Corte Constitucional a hacer otra intervención remedial, esta vez por vía de jurisprudencia, corrigiendo una nueva desigualdad. La demanda en el presente proceso de inconstitucionalidad asume la misma orientación igualitaria: al restringir la Corte, en la C-681 de 2003, el efecto salarial de la prima técnica de los funcionarios del artículo 15, se genera una desigualdad injustificada que los afecta. Según los cálculos de la demandante, la decisión adoptada en la C-681 de 2003 origina un faltante de $ 16'000.000,00 para que los funcionarios del artículo 15 lleguen a percibir, al año, los $ 310'633.618,00 que reciben los congresistas por todo concepto. Según la demanda, pues, el derecho social del trabajo establecido en la Constitución exige efectuar jurisprudencialmente, y por violación de la garantía de la igualdad, un reajuste mensual de ingresos $ 1'354.225,00 para los funcionarios del artículo 15 para que así lleguen a recibir al mes la suma total de $ 25'886.134,00, ahora sí en pleno pie de igualdad con los congresistas. Pero por más que se busca en la Constitución, ella no exige por ningún lado esta nivelación de ingresos, y si acaso la Ley 4ª/1992 la contempló como mera política pública, ello no impedía que el legislador excluyera el impacto prestacional de la prima de servicios, especialmente para escalas salariales que por sí solas garantizan razonablemente el cubrimiento de las vicisitudes de la vida que, en últimas, es lo que deben satisfacer las prestaciones sociales.
Así las cosas, la concepción de la igualdad en el derecho social del trabajo propuesta por la demanda es extrema y abiertamente equivocada: toma a las funcionarios[sic] de las escalas superiores de la política salarial y prestacional y pide una igualación formal, peso a peso, y centavo a centavo, de las prestaciones sociales que buscan estructurar el piso mínimo de seguridad social aplicable a las vicisitudes de la vida. Afirma que esta protección es constitucionalmente necesaria, pero olvida que el legislador colombiano, en diversos momentos, ha suprimido el carácter prestacional a ingresos básicos permanentes de los trabajadores, esto es, verdaderos salarios, en razón a la implementación de diferentes políticas públicas: ejemplos de ello son las políticas de “salario integral” y las relacionadas con el fomento del “primer empleo”. Si esto ha sido así para trabajadores en rangos salariales menores, no se ve cómo la igualdad de trato sea más exigente para funcionarios en los rangos máximos de la escala laboral-administrativa colombiana.
Esta Corte quiere dejar en claro que la ley y las políticas públicas salariales han aspirado a nivelaciones y equivalencias salariales en el orden de las magnitudes y que sus esfuerzos no tienen que traducirse en liquidaciones idénticas, peso a peso, o centavo a centavo. La ley ha tenido propósitos de justicia distributiva genérica y no se viola por diferencias menores en los resultados de la liquidación de las prestaciones sociales. Tal igualdad extrema no es ordenada por la Constitución y mucho menos en escalas salariales altas como son los que reciben los servidores públicos contemplados en los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª de 1992. Las prestaciones sociales son pagos adicionales o complementarios al salario básico que tienen como propósito ayudar a cubrir o solventar las “vicisitudes de la vida”(14), cuando ella le hace al trabajador exigencias que no resultaban cubiertas con los salarios básicos que la sociedad ofrecía a sus trabajadores. Ello llevó a que el derecho social del trabajo ofreciera, junto con los salarios, esquemas solidarios de cotización y pago de “prestaciones sociales” que, unidos a los salarios, produjeran niveles mínimos de seguridad social de los trabajadores frente al desempleo (cesantías), a la enfermedad y la muerte (pensiones), a la necesidad de descanso (vacaciones) y a pagos extraordinarios que ayudaran a solventar el consumo en épocas socialmente significativas como las vacaciones escolares de mitad de año y las navidades (primas de servicio) o a costear los costos crecientes del transporte en economías urbanas (subsidio de transporte).
Así, a la luz de una recta interpretación del derecho constitucional del trabajo, la obligación de reconocer, proteger y garantizar estas prestaciones sociales (entendida como piso social básico) es mucho más intensa frente a salarios bajos: estos trabajadores son los que están más están[sic] expuestos a las vicisitudes de la vida si no se cubren estas prestaciones sociales. Las prestaciones sociales, pues, son parte de un esquema muy básico de seguridad social basado en pagos de nómina que persiste en el derecho laboral colombiano de hoy en día y que ha sido significativamente transcendido por esquemas de “salarios integrales”, especialmente cuando las cuantías de dichos salarios permiten afirmar que sean realmente “integrales” frente a las vicisitudes de la vida. Por esta razón, el legislador en Colombia ha tenido la competencia de hacer que algunos pagos de nómina no sean parte del factor salarial o que, incluso, para cierto rango de ingresos, el salario no genere prestaciones sociales.
Finalmente, de aceptarse la concepción de igualdad salarial propuesta en la demanda, se seguirían varios absurdos en los que la Corte no puede incurrir. El primero de ellos, es que la Corte generaría una nueva “desigualdad” que afectaría a los funcionarios del artículo 14 de la Ley 4ª de 1992: como se sabe, se le pide ahora a la Corte que declare que la prima especial tiene carácter salarial para la liquidación de todas las prestaciones sociales de los funcionarios del artículo 15. Si la Corte lo declara así, crearía de nuevo una diferencia, se alegará que injustificada, que afecta a los funcionarios del artículo 14, a quienes por expreso mandato de la Ley 332 de 1996, se les restringe el “carácter salarial” de la prima especial de servicios a la cotización y liquidación de la pensión.
Aunque tal cosa no está expresamente pedida en la demanda, sí está sugerida a folio 10 cuando la demanda muestra también como el salario de los magistrados auxiliares no llega a ser el 70% del que debió pagársele a los magistrados titulares, precisamente por no considerarse la prima especial factor salarial para la liquidación de las otras prestaciones. Esta doctrina afectaría, por igual razón, la evaluación constitucional de la “bonificación por compensación”, creada por el Decreto 610 de 1998 que al concederse, según la ley, “solo constituirá factor salarial para efectos de determinar las pensiones de vejez, invalidez y sobrevivientes, en los mismos términos de la prima especial de servicios de los magistrados de las Altas Cortes”. Pero, como hemos afirmado ya varias veces, la igualdad de magnitudes no exige que tenga que ser peso a peso, o centavo a centavo.
Con estos argumentos, la Corte encuentra que es hora de deslindar dos cosas en el régimen salarial y prestacional de los altos cargos del poder público cubiertos por reglas de nivelación de sus salarios: existe una política pública, sensata, razonable y constitucionalmente posible, de generar ingresos atractivos y razonables para que personas de amplia calificación puedan optar por el servicio público y encontrar allí remuneraciones competitivas frente al sector privado; de otro lado, se evidencia en la historia jurídica sobre este tema, el intento por ampliar a través de litigio los montos de dichas remuneraciones con argumentos basados en una concepción abstracta de la igualdad, y, en últimas, en una comparación permanente de los ingresos de los magistrados con los de congresistas a los cuales quedaron anclados por el estándar de igualación que utilizó la Ley 4ª de 1992. Esa ley, sin embargo, quiso establecer equivalencias genéricas en las magnitudes; la Constitución no exige, de otro lado, equivalencias peso a peso, ni centavo a centavo, especialmente para los altos rangos de ingresos concernidos en estas disposiciones. Ello no quiere decir, por supuesto, que los funcionarios de ingresos altos no sean trabajadores con cierto nivel de protección proveniente del derecho del trabajo; pero esta circunstancia no puede ser utilizada como motivo de prebenda o privilegio, ni en materia salarial, ni en materia pensional, ni en materia prestacional, donde la “igualdad” de la Constitución apunta en realidad hacia la redistribución de ingresos, y no hacia su acumulación regresiva. El derecho del trabajo tiene una concepción de igualdad redistributiva hacia los menores ingresos y hacia las personas económicamente más vulnerables. No se trata, pues, de una igualdad formal y abstracta entre salarios altos. En el sentir de la presente sala de conjueces, esta es la genuina orientación político-constitucional del artículo 53.
Esta circunstancia ha sido apuntada con anterioridad por otras salas de conjueces: han hablado de la “la confusión que [ocasiona] en la opinión pública [...] que despiertan toda suerte de reacciones fundadas en la desinformación en que se mantiene al pueblo colombiano respecto del manejo de los recursos del Estado y de las relaciones laborales de los servidores públicos”. Aunque la afirmación puede ser excesivamente genérica, no hay duda que ésta actitud se concita cuando existen reglas laborales, pensionales y prestacionales extraordinarias frente al régimen común. Entre ellas figura la regla del artículo 17 de la Ley 4ª de 1992 en la que la prima media de jubilación de los congresistas en el régimen común se calcula apenas con el promedio del salario del último año de servicio, cuando la regla ordinaria lo extiende a los últimos diez. Este tipo de regla sustantiva, consagrada en otras fuentes formales, se ha aplicado también a los funcionarios de los artículos 14 y 15 de la Ley 4ª de 1992. La interpretación del artículo 15 de la Ley 4ª de 1992, que aquí hemos mantenido por respeto a la seguridad jurídica y a la certeza del derecho, en realidad solo resulta operativa con relación al sistema vigente de liquidación de pensiones establecida para estos servidores públicos.
Podría pensarse sensatamente que estas normas tienen una unidad de sentido y propósito; sin embargo esas normas están dispersas a lo largo y ancho del derecho colombiano, adoptando la forma de leyes unas veces, de actos administrativos otras. Su control de constitucionalidad y legalidad es, por tanto, disperso y exige un diálogo atento entre las diversas jurisdicciones para lograr doctrinas razonables y estables que interpreten adecuadamente la Constitución colombiana. En cualquiera de estas encarnaciones normativas, será deber de los jueces determinar si estas reglas respetan el principio de igualdad constitucional. Esta tarea, como es obvio, no puede asumirse en este momento, pero se quiere dejar expresa constancia de su íntima relación con la interpretación, esta sí sub júdice, de los artículos 14 y 15.
En mérito de lo expuesto, y oído el concepto del Procurador General de la Nación ad hoc, la Sala Plena de la Corte Constitucional administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,
ESTARSE A LO RESUELTO en la Sentencia C-681 de 6 de agosto de 2003 que declaró inexequible la expresión “sin carácter salarial”, contenida en el artículo 15 de la Ley 4ª de 1992, pero solo para efectos de la cotización y liquidación de la pensión de jubilación.
(1) Ley 60 de 1990, artículo 2º, numeral 3º.
(2) Decreto 1016 de 1991, artículo 1º. Énfasis añadido.
(3) Para el listado completo de funcionarios cubiertos por la medida puede verse el Decreto 1624 de 1991.
(4) ESAP, Cartillas de Administración Pública: Prima técnica de empleados públicos (versión II). Bogotá, 2009, página 38.
(5) La prima automática hoy en día está establecida en el Decreto 1336 de 2003.
(6) En su artículo 150, num. 19, lit. e).
(7) Suscrita por el H.S. Gabriel Melo Guevara.
(8) Artículo 20 del proyecto de ley precitado.
(9) Énfasis añadido.
(10) Expediente 395-99. Sección 2. Actor: Pablo Julio Cáceres Corrales. Ponente: Álvaro Lecompte Luna. Providencia confirmada en la Sentencia del 18 de octubre de 2001. Expediente 694-99. Actor: Javier Lizcano Rivas. Ponente: Nicolás Pájaro Peñaranda.
(11) Véase, por ejemplo, la Sentencia T-025 de 2007.
(12) Confirmada luego en la Sentencia T-860 de 2009 de la misma Corte Constitucional y en sentencias del Consejo de Estado.
(13) Con algunas excepciones, como los argumentos del demandante en el Proceso D-002 que se decidió, acumulado con otras demandas, en la C-279 de 1996.
(14) En una conocida expresión de la Constitución de Weimar de 1919 a la que se le reputa, junto con la mexicana de Querétaro, el comienzo en firme del modelo del derecho social del trabajo que la Constitución colombiana ha mantenido en sus artículos 25 y 53.