Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-1998-37459-de-septiembre-13-de-2013?documento=jurcol&contexto=jurcol_e7141595ea460278e0430a0101510278&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-12-14 10:22:01
Document Index: 305883007

Matched Legal Cases: ['artículo 1501', 'artículo 1602', 'artículo 9', 'artículo 1613', 'artículo 1614', 'artículo 9', 'artículo 10', 'artículo 10', 'artículo 10', 'artículo 10', 'artículo 10', 'artículo 167', 'artículo 10', 'artículo 368', 'artículo 111', 'artículo 84', 'artículo 85', 'e contrario']

﻿ Sentencia 1998-37459 de septiembre 13 de 2013
SENTENCIA 1998-37459 DE 13 DE SEPTIEMBRE DE 2013
CONTENIDO:DEBER DE SEGURIDAD EN LOS SERVICIOS DE ATENCIÓN MÉDICA. DENTRO DE LOS DEBERES DE LAS INSTITUCIONES QUE PRESTAN LOS SERVICIOS DE ATENCIÓN MÉDICA ESTÁ EL DENOMINADO DEBER DE SEGURIDAD. ESTE NO SOLO SE MANIFIESTA EN LA NECESIDAD DE EVITAR QUE EL PACIENTE SUFRA ACCIDENTES O EVENTOS TRAUMÁTICOS EN EL CURSO DE LA ATENCIÓN, SINO TAMBIÉN EN GARANTIZAR QUE LOS DISTINTOS APARATOS, ELEMENTOS, INSTRUMENTOS, INSUMOS, FÁRMACOS O MATERIALES QUE SON UTILIZADOS PARA LA ATENCIÓN DE LA ENFERMEDAD NO CAUSEN DAÑOS A LAS PERSONAS QUE SON BENEFICIARIAS DE LOS SERVICIOS DE LAS CLÍNICAS U HOSPITALES. EN EL CASO BAJO ESTUDIO SE DETERMINÓ QUE ANTE LA EXISTENCIA DE UNA RELACIÓN CONTRACTUAL ENTRE LA CLÍNICA Y UN BANCO DE SANGRE PARA EL SUMINISTRO DE SANGRE Y SUS HEMODERIVADOS, AQUÉLLA DEBÍA CONSTATAR LA SERIEDAD E IDONEIDAD DE SU PROVEEDOR, SIENDO MEDIDAS ELEMENTALES DE CONTROL LA VERIFICACIÓN DE LA VIGENCIA DE LAS LICENCIAS SANITARIAS CORRESPONDIENTES Y DE LA EXISTENCIA EN DICHA INSTITUCIÓN DE PROTOCOLOS DE SEGURIDAD PARA LA RECEPCIÓN Y MANIPULACIÓN DE LAS MUESTRAS DE SANGRE DE LOS DONANTES. SE CONDENÓ A UNA CLÍNICA POR LA TRANSFUSIÓN DE SANGRE CON EL VIRUS VIH/SIDA A UN PACIENTE.
TEMAS ESPECÍFICOS:RESPONSABILIDAD CIVIL CONTRACTUAL, PROPAGACIÓN DEL VIRUS DE LA INMUNODEFICIENCIA HUMANA, CLÍNICA, ACTIVIDAD PELIGROSA
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:503 DE NOVIEMBRE DE 2013. PG.2007
Sentencia 1998-37459 de septiembre 13 de 2013
Ref.: 11001-3103-027-1998-37459-01
1. De conformidad con el artículo 1501 del Código Civil, “[s]e distinguen en cada contrato las cosas que son de su esencia, las que son de su naturaleza, y las puramente accidentales. Son de la esencia de un contrato aquellas cosas sin las cuales, o no produce efecto alguno, o degenera en otro contrato diferente; son de la naturaleza de un contrato las que no siendo esenciales en él, se entienden pertenecerle, sin necesidad de una cláusula especial; y son accidentales a un contrato aquellas que ni esencial ni naturalmente le pertenecen, y que se le agregan por medio de cláusulas especiales”. De igual manera, es menester tener presente que mientras el artículo 1602 del Código Civil establece que los contratos legalmente celebrados deben ser cumplidos por las partes, el canon 1603 del mismo estatuto dispone que los contratos deben ejecutarse de buena fe y, en consecuencia, obligan no solamente a lo que las partes hayan pactado expresamente sino también a los que emana de la naturaleza de la obligación o que por ley pertenece al contrato, regla esta que igualmente, aunque con matices, se encuentra establecida en el ordenamiento mercantil (C.Co., art. 871).
Con fundamento en el contexto normativo antes mencionado, la jurisprudencia y la doctrina han destacado que para las personas que intervienen en los contratos surgen deberes jurídicos de diversa naturaleza y alcance, enderezados, por regla general, a la satisfacción del interés de su contraparte negocial. Algunos de ellos corresponden a los denominados deberes de prestación, deberes primarios u obligaciones nucleares, que corresponden a los compromisos medulares o esenciales que el deudor asume para con el acreedor atendiendo lo expresamente pactado o lo que el ordenamiento consagre para el respectivo tipo negocial, y, por otra, los denominados deberes secundarios, accesorios o colaterales de conducta, que se integran al contenido contractual por virtud de la buena fe objetiva (C.C., art. 1603, y C.Co., art. 871), con el fin de que, con fundamento en criterios de corrección, honestidad y probidad, el deudor, a pesar de no haberlo pactado expresamente, realice lo que sea indispensable para la satisfacción y protección del interés del acreedor (v.gr. deberes de reserva, seguridad, información, lealtad, consejo o coherencia, entre los más relevantes).
Forma parte del elenco de deberes jurídicos que adquiere quien se compromete a prestar servicios hospitalarios, el denominado deber de seguridad, en virtud de la cual, en la conceptualización inicial que de él realizó esta corporación, el centro asistencial debe “tomar las medidas necesarias para que [su co-contratante] no sufra ningún accidente en el curso o con ocasión del cumplimiento” del contrato mismo, “imperativo de conducta que en el común de los casos, cuando el paciente no ha desempeñado función activa ninguna en la producción del daño, constituye una obligación determinada o de resultado, mientras que en la hipótesis contraria, o sea cuando ha mediado un papel activo de la víctima en el proceso de causación del perjuicio, al establecimiento deudor tan solo le es exigible un quehacer diligente y técnicamente apropiado, deber que se estima satisfecho en tanto demuestre que el accidente acaecido no se debió a negligencia, imprudencia o impericia de su parte” (Cas. Civ., sent., feb. 1º/93, Exp. 3532).
Posteriormente, la Sala, puntualizó al respecto que “[s]uele suceder, así mismo, que aun cuando el mencionado deber de seguridad no se encuentre explícita y abiertamente pactado por las partes, deba inferirse mediante la cabal interpretación del acuerdo negocial; o puede acontecer, igualmente, como ya se dijera, que sea la ley la que lo imponga; o, en fin, a falta de estipulación contractual o legal, que la misma finque su existencia en la naturaleza del contrato ajustado entre ellas, en cuyo caso, este debe inferirse del nexo existente entre la seguridad del contratante o la de sus bienes y las obligaciones a cargo del otro” (se resalta); y, adicionalmente, que “dentro de las diversas obligaciones (...) de clínicas, hospitales y entidades de asistencia médica de similar temperamento, a las cuales el paciente confía el cuidado de su persona para efectos de que aquellas cumplan los deberes a los cuales se han comprometido, existe la denominada de seguridad” (Cas. Civ., sent., oct. 18/2005, Exp. 14491).
En el precitado pronunciamiento, la Corte añadió que hay “hipótesis (...) en las que el paciente confía enteramente su cuerpo al centro clínico u hospitalario en el cual se interna o al que encomienda la práctica de diversos exámenes, y para cuya realización queda notoriamente reducida su libertad de obrar y, por ende, es mínima o nula su intervención activa en los actos que al efecto ejecuta el establecimiento, a la vez que los accidentes que entonces ocurran no pueden concebirse como acontecimientos cotidianos o frecuentes que conduzcan a pensar que, no obstante el diligente empeño del deudor, la seguridad del examinado constituya un alea que escapa a su control, de frente a situaciones de esta índole, se decía, es preciso inferir que la entidad asistencial asume de manera determinada el compromiso de evitar que el paciente sufra cualquier accidente, obligación de la cual solamente puede exonerarse demostrando que el mismo obedeció a una causa extraña (...). Por el contrario, ocasiones habrá en las que, dada la injerencia activa del usuario en los hechos, o la frecuente intervención de sucesos azarosos, la actividad no esté enteramente sometida al control de la institución, supuestos estos en los cuales, subsecuentemente, la obligación de esta solamente se concreta en un deber de diligencia y prudencia” (Cas. Civ., ib.).
Ahora bien, debe destacar la Corte que, en el contexto de que se trata, el deber de seguridad no solo se manifiesta en la necesidad de evitar que el paciente sufra accidentes o eventos traumáticos en el curso de la atención médica u hospitalaria, sino también en garantizar que los distintos aparatos, elementos, instrumentos, insumos, fármacos o materiales que son utilizados para la atención de la enfermedad no causen daños a las personas que son beneficiarias de los servicios de las clínicas u hospitales.
Desde otra óptica, debe advertirse también que los prestadores de los servicios de salud, al igual que ocurre con los restantes intervinientes en el mercado, pueden responder por los productos que utilicen en el desarrollo de sus actividades y que se puedan considerar defectuosos, por no ofrecer la seguridad que legítimamente pueden esperar los consumidores o usuarios, campo este donde, por regla general, el deber en comento asume las características de una obligación de resultado (Cas. Civ., abr. 30/2009, Exp. 00629 01).
2. En el caso sub lite, el tribunal, fruto de la interpretación que hizo de la demanda, coligió, en primer lugar, que la responsabilidad reclamada por el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna era de linaje contractual, en tanto que la solicitada por los otros actores ostentaba naturaleza extracontractual, aserto que, valga observarlo desde ya, no fue controvertido en casación.
Y, en segundo término, que respecto de la acción ejercida por el primero, la congregación demandada, como propietaria que es de la Clínica Palermo, establecimiento en el que tuvieron ocurrencia los hechos fundantes de las pretensiones por él elevadas, incumplió la obligación de seguridad que tenía para con este, puesto que:
2.1. En desarrollo de tal deber, era “responsable por los medicamentos, procedimientos o instrumentos que se suministr[aran], utili[zaran] o practi[caran] en el centro hospitalario, para atender las patologías que present[aran] los usuarios”.
2.2. La “Congregación se encontraba vinculada contractualmente con el Banco de Sangre Alvarado Domínguez para el suministro de sangre y hemoderivados, lo cual le exigía —de acuerdo con el concepto emitido por la Superintendencia Nacional de Salud—, establecer ‘una formalidad en la que se establezca que los productos sanguíneos enviados garanticen el sello nacional de calidad adherido a los productos sanguíneos’ (fl. 824)”.
2.3. Que, por lo tanto, “la demandada tenía a su haber la carga de establecer los controles necesarios, para procurar que los productos que adquiría, con destino a los pacientes, prov[inieran] de una fuente confiable, que garantizara de manera efectiva su calidad; lo que de suyo le permiti[ría] hacer más segura la práctica asistencial y hospitalaria que desarrolla[ba], al haber confiado estos no solo el cuidado personal, sino incluso su propia vida, ante el convencimiento, que por el reconocimiento legal y social que el ente hospitalario t[enía], iba[n] a recibir un tratamiento eficaz, de personal idóneo y la utilización de todos los medicamentos, instrumentos y demás elementos necesarios para la recuperación de la salud de la más alta calidad”.
2.4. “No puede evadir la demandada su responsabilidad, alegando simplemente el amparo que según su sentir, tenía la muestra de sangre, al tener el sello nacional de calidad de sangre y la ausencia de poder de orientación y control de la clínica sobre el quehacer del banco de sangre Alvarado Domínguez, si en cuenta se tiene, que muy a pesar del referido ‘sello’, p[odían] presentarse errores o situaciones que ha[cían] inane tal garantía”.
2.5. Como “entre la institución y el banco de sangre existían relaciones contractuales encaminadas al suministro de sangre y sus hemoderivados”, habida cuenta de “la importancia incuestionable” de estos materiales, aquella “debía constatar la seriedad e idoneidad” de su proveedor, “siendo medidas elementales de control, la verificación de la vigencia de las licencias sanitarias correspondientes y de la existencia en dicha institución de protocolos de seguridad, para la recepción y manipulación de las muestras de sangre de los donantes”.
2.6. Según la copia de la licencia sanitaria otorgada al mencionado banco de sangre (fl. 817, cdno. 3), su concesión tuvo vigencia entre el 2 de octubre de 1986 y el mismo día de 1989.
2.7. Conforme la comunicación remitida por la Secretaría de Salud Pública del entonces Distrito Especial de Bogotá que milita a folio 818 del cuaderno 3, desde la última fecha señalada, el Banco de Sangre Alvarado Domínguez “no tuvo licencia sanitaria”.
2.8. Los controles que al interior del mencionado banco de sangre existían “eran absolutamente deficientes, conforme se demostró en la investigación penal que por los mismos hechos se adelantó en contra de [su] propietario (...) —Jorge Alvarado—, al punto que lo hizo reo de culpa siendo condenado penalmente a pena privativa de la libertad con ocasión de los casos de contagio del virus de VIH sida que se presentaron en la Clínica Palermo, especialmente el de Laura Espinel, quien compartiera la muestra de sangre que fatalmente contaminó al demandante Luis Fernando Zuluaga Laserna”.
3. En suma, el ad quem, para arribar a la decisión que confirmó el fallo estimatorio dictado en primera instancia, consideró que la obligación de seguridad que gravitaba en cabeza de la congregación demandada, comportaba para ella, entre otros deberes, el de velar porque los medicamentos, materiales, insumos, productos, etc., que adquiría para ser utilizados en los pacientes atendidos en la Clínica Palermo, fueran de la más alta calidad y que, en tal virtud, en cuanto hace a la sangre y sus derivados, para cuya provisión tenía celebrado un contrato de suministro con el Banco de Sangre Alvarado Domínguez, le correspondía verificar la idoneidad de este, en razón de lo cual, como mínimo, tenía que constatar que contaba, por una parte, con la correspondiente licencia sanitaria y, por otra, con protocolos adecuados para la obtención, procesamiento, manipulación y distribución de los productos que proveía.
Con ese entendimiento, el sentenciador de segunda instancia coligió que la aquí accionada incumplió el señalado deber contractual, toda vez que para la época en la que se verificó el suministro de la bolsa de sangre con la que se practicó al señor Luis Fernando Zuluaga Laserna la transfusión que ocasionó su contagio de VIH —1990—, el Banco de Sangre Alvarado Domínguez carecía de licencia sanitaria, ya que la que le había sido concedida estaba vencida desde el 2 de octubre de 1989, y no contaba con protocolos que garantizaran que la sangre y los hemoderivados que distribuía, fueran productos seguros, como se estableció en el proceso penal en el que se condenó a pena privativa de la libertad al propietario de dicho laboratorio, señor Jorge Alvarado.
4. En el cargo ahora examinado, no se controvirtieron los genuinos argumentos en los que, como viene de especificarse, el tribunal soportó el incumplimiento contractual que le atribuyó a la demandada.
Ningún reproche elevó el censor frente a la tesis del sentenciador de instancia consistente en que la obligación de seguridad que consideró desatendida por la Congregación accionada, implicaba para ella suministrar, para la atención brindada a los pacientes de la Clínica Palermo, medicamentos, insumos, productos, materiales, etc., de la “más alta calidad”.
Tampoco rebatió lo atinente al vínculo contractual que el ad quem predicó que existía entre el mencionado centro asistencial y el Banco de Sangre Alvarado Domínguez, para el suministro de sangre y hemoderivados, y las consecuencias que de tal aserto se derivaban en el campo de la responsabilidad civil contractual (cfr. C.C., art. 1738).
Del mismo modo omitió cuestionar el razonamiento del tribunal, conforme el cual, por la importancia de esos productos, para su adquisición, la clínica debía “constatar la seriedad e idoneidad” de su proveedor, labor en la que eran “medidas elementales de control” verificar “la vigencia de las licencias sanitarias correspondientes” y “la existencia (...) de protocolos de seguridad, para la recepción y manipulación de las muestras de sangre de los donantes”.
También guardó silencio frente a las inferencias de dicho juzgador concernientes a que la licencia sanitaria otorgada al Banco de Sangre Alvarado Domínguez estuvo vigente solo hasta el 2 de octubre de 1989, sin que con posterioridad se hubiera renovado, y a que en ese laboratorio los “protocolos de seguridad” para la recepción y manejo de las muestras de sangre que recibía, “eran absolutamente deficientes”.
Y en el plano estrictamente probatorio, nada dijo el censor respecto de los elementos de juicio en los que el tribunal se apoyó para arribar a las precedentes conclusiones fácticas, esto es, la copia de la respectiva licencia sanitaria, el informe remitido por la Secretaría de Salud Pública del Distrito Especial de Bogotá obrante a folio 818 del cuaderno 1 y la “investigación penal que por los mismos hechos se adelantó contra el propietario del banco de sangre”.
5. En efecto, examinada en todo su contexto la acusación, es pertinente colegir que ella se afincó en los planteamientos que pasan a compendiarse:
5.1. La Clínica Palermo cumplió las normas sobre control y prevención del VIH.
5.2. La transfusión practicada al señor Luis Fernando Zuluaga Laserna se ajustó a los estándares exigidos, toda vez que la sangre utilizada en ese procedimiento contaba con el sello nacional de calidad.
5.3. Dicho sello garantizaba “que la entidad encargada de procesar la sangre, había realizado las labores de fiscalización y control” de la misma.
5.4. No era obligación de la citada clínica practicar pruebas adicionales a la sangre con la que se efectuó el señalado procedimiento terapéutico, para confirmar que no era portadora de virus o enfermedades de las que pudieran contagiarse las personas que la recibieran en su organismo, menos en el caso del señor Zuluaga Laserna, comoquiera que la transfusión fue una medida de urgencia adoptada en el curso de la cirugía a que fue sometido.
5.5. La vigilancia y control de los bancos de sangre existentes en el país, estaba a cargo de las respectivas entidades estatales, que fueron las que incumplieron tal deber en el caso del Banco de Sangre Alvarado Domínguez.
6. Con insistencia, la Sala ha sostenido que los cargos que se aduzcan para sustentar el recurso extraordinario de casación deben formularse “con estricto ceñimiento a las razones o fundamentos del fallo impugnado, porque lógica y jurídicamente debe existir cohesión entre el ataque o ataques contenidos en la demanda de casación y la sentencia del ad quem (...). El recurso de casación —ha dicho la Corte— ‘ha de ser en últimas y ante la sentencia impugnada, una crítica simétrica de consistencia tal que, por mérito de la tesis expuesta por el recurrente de manera precisa, y no por intuición oficiosa de la Corte, forzoso sea en términos de legalidad aceptar dicha tesis en vez de las apreciaciones decisorias en que el fallo se apoya...’ (Cas. Civ., sep. 10/91). (...). La simetría de la acusación referida por la Sala en el aparte anterior, debe entenderse no solo como armonía de la demanda de casación con la sentencia en cuanto a la plenitud del ataque, sino también como coherencia lógica y jurídica, según se dejó visto, entre las razones expuestas por el juzgador y las propuestas por el impugnante, pues en vano resulta para el éxito del recurso hacer planteamientos que se dicen impugnativos, por pertinentes o depurados que resulten, si ellos son realmente extraños al discurso argumentativo de la sentencia, por desatinada que sea, según el caso” (Cas. Civ., sent., dic. 10/99, Exp. 5294).
7. Si como se dejó suficientemente explicado, el tribunal dedujo la responsabilidad que le endilgó a la congregación demandada del hecho de no haber atendido satisfactoriamente el deber de seguridad que tenía para con el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna, comoquiera que se proveía de sangre de un laboratorio que no contaba con licencia sanitaria y cuyos protocolos para la obtención y manejo de las muestras de ese material que luego distribuía, eran notoriamente deficientes, es ostensible que los argumentos en los que el recurrente sustentó el cargo que se desata, igualmente dilucidados, no guardan estricta relación con los planteamientos esbozados por dicho sentenciador.
Es que el juicio del ad quem no comportó imputación alguna a la accionada por no haber respetado las normas sobre prevención del VIH; o porque la transfusión practicada al señor Zuluaga Laserna, no se hubiera ajustado a la lex artis; o debido a que la sangre utilizada en ese procedimiento médico, no contara con el sello de calidad; o como consecuencia de no haber realizado pruebas adicionales a la bolsa de sangre de la que se extrajeron los glóbulos rojos inoculados al citado actor, para descartar que se tratara de una muestra contaminada; o, en fin, por no haber ejercido la función de vigilancia y control que correspondía a las entidades estatales respecto de los bancos de sangre, en este caso, del denominado Alvarado Domínguez.
8. Así las cosas, forzoso es concluir que los verdaderos argumentos esgrimidos por el tribunal en su fallo para deducir la responsabilidad que, en definitiva, le atribuyó a la congregación demandada, no fueron combatidos, en tanto que los reproches del recurrente conciernen con planteamientos ajenos a aquellas razones, asimetría que, per se, impide la prosperidad del cargo analizado.
1. Con estribo en la causal primera de casación se denunció la infracción directa de los artículos 9º de la Ley 57 de 1887, 1613, 1614 y 1616 del Código Civil y 16 de la Ley 446 de 1998.
2. En concreto, el censor le reprochó al tribunal que hubiese considerado “que una persona que fallece puede reportar un lucro cesante con posterioridad a su deceso”.
3. Luego de compendiar las apreciaciones de orden fáctico que el ad quem invocó en sustento de la condena que impuso a la demandada, el impugnante denunció el quebrantó de la ley sustancial en que hizo consistir el cargo, en los siguientes términos:
3.1. En principio, solo el afectado directo con el ilícito está legitimado para reclamar por el lucro cesante que le ha provocado el hecho dañoso (C.C., arts. 1613 y 1614).
3.2. Acaecido su fallecimiento, no es dable reconocer a sus herederos el lucro cesante que le hubiera podido corresponder a aquel, toda vez que la muerte pone fin a la existencia de la persona, según lo consagra el artículo 9º de la Ley 57 de 1887.
3.3. Los sucesores de la víctima, en ejercicio de la acción hereditaria, pueden reclamar los perjuicios que ella experimentó desde la ocurrencia del hecho ilícito hasta el momento de su fallecimiento, aserto que sustentó con reproducción parcial de un fallo de esta Corte.
3.4. La “muerte” del afectado “suprime su lucro cesante”, como lo tiene reconocido la jurisprudencia nacional.
3.5. Las personas que recibían ayuda económica de la persona fallecida, pueden reclamar, con fundamento en la responsabilidad civil extracontractual, la reparación del perjuicio que personalmente hayan padecido, consistente en la supresión de esa colaboración, sin que sea dable confundir esta acción con aquella en la que la víctima, que luego muere, ha solicitado el reconocimiento del lucro cesante por ella padecido.
4. Para sustentar el cargo, en adición, el censor expuso:
“El tribunal tuvo por establecido i) que el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna ejerció una acción de responsabilidad contractual mediante la cual pretendía la indemnización de los perjuicios materiales causados por la contaminación con el virus de VIH; ii) que los demás demandantes, ejercieron acciones de responsabilidad civil extracontractual, mediante las cuales pretendieron únicamente la indemnización de daños extrapatrimoniales; iii) que la indemnización de los daños patrimoniales, se pagaría a los señores Constanza Augusta Laserna, X X X X X X X X X X X X X X X X X Y X X X X X X X X X X X X X X X X (hijo) en calidad de sucesores procesales de Luis Fernando Zuluaga Laserna (padre) (cfr. numeral primero de la parte resolutiva de la sentencia recurrida, fl. 223, cdno. 25) y iv) que el lucro cesante experimentado por el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna (padre) entre el momento en que se inició su incapacidad y la fecha de su deceso, ascendió a la suma de $95.521.952,83. En consecuencia, el tribunal violó las normas jurídicas que se mencionan en este cargo, toda vez [que] otorgó a favor de los sucesores del señor Luis Fernando Zuluaga Laserna una indemnización, a título de lucro cesante, que excedió en $ 423.304.170,39 el lucro cesante que se causó entre la fecha de la incapacidad y la fecha del deceso del señor Zuluaga Laserna, valor que la propia sentencia reconoció estaba representado por las sumas liquidadas por el perito para un período posterior a la muerte del señor Zuluaga Laserna (cfr. fl. 217, cdno. 25). De esta forma, el tribunal violó las normas sustanciales que imponen concluir que el lucro cesante de la víctima cesa cuando se produce su fallecimiento y que no resulta posible liquidar a favor de los sucesores del directamente afectado un lucro cesante por un período posterior a su muerte”.
5. Al cierre de la acusación, su proponente destacó que el error jurídico denunciado condujo al tribunal a contemplar dentro de la liquidación del lucro cesante cuyo pago impuso a la demandada, como período de causación del mismo, el tiempo que transcurrió después de la muerte del señor Luis Fernando Zuluaga Laserna.
1. Como con facilidad se aprecia, la acusación en la que ahora centra su atención la Sala solo tiene alcances parciales frente a la sentencia impugnada, comoquiera que el ataque formulado se circunscribió al límite final del período de causación del lucro cesante que se reconoció en favor del señor Luis Fernando Zuluaga Laserna, quien falleció el 6 de julio de 2003, estando en curso la primera instancia del presente proceso ordinario.
2. En concreto, el cuestionamiento que el cargo suscita hace referencia a si acertó el ad quem cuando admitió que el lucro cesante experimentado por el citado actor comprendió todo el tiempo de su vida probable, postura que, en criterio del recurrente, vulnera en forma recta las normas señaladas al inicio de la censura, toda vez que de ellas se desprende, en síntesis, que la muerte de una persona impide la generación para ella de ganancias o provechos futuros.
3. En líneas generales, según la previsión del artículo 1613 del Código Civil, “[l]a indemnización de perjuicios comprende el daño emergente y lucro cesante, ya provenga de no haberse cumplido la obligación, o de haberse cumplido imperfectamente, o de haberse retardado el cumplimiento”, norma esta que, realizados los ajustes que corresponden según su particular naturaleza, es igualmente aplicable a la responsabilidad civil extracontractual.
A su turno, establece el artículo 1614 de la misma obra que “[e]ntiéndese por daño emergente el perjuicio o la pérdida que proviene de no haberse cumplido la obligación o de haberse cumplido imperfectamente, o de haberse retardado su cumplimiento; y por lucro cesante, la ganancia o provecho que deja de reportarse” como consecuencia de similares circunstancias.
Significa lo anterior que el desempeño del deudor en forma diversa a lo establecido en el programa obligacional, o el comportamiento del que sin mediar una relación jurídica concreta causa injustamente daños a otro, pueden reflejarse, entre otros efectos, en el patrimonio de la víctima, ya sea porque con tal conducta se ocasiona su merma, disminución o deterioro, ora porque se impide la efectiva percepción de utilidades, provechos o beneficios que fundadamente se esperaban.
En uno y otro caso, surge para el causante de dichos perjuicios el deber jurídico de reparar el daño sufrido por el patrimonio del afectado, restableciéndolo en aquello en que fue disminuido o pagando lo que dejó de recibirse.
4. Empero la cuestión adquiere ribetes especiales cuando del hecho ilícito se genera el fallecimiento de una persona, ya sea que su deceso ocurra en el mismo instante en que tiene lugar el acontecimiento dañoso, en sentido amplio, ora que sobrevenga con posterioridad a ese momento.
Por regla de principio, la muerte de la víctima directa excluye la posibilidad de que, con posterioridad a su ocurrencia, se cause para el occiso un daño patrimonial. Al respecto, desde vieja data, la Corte ha predicado que el perjuicio material derivado del fallecimiento de una persona, “no puede considerarse como un bien patrimonial del muerto, por cuanto la muerte no tiene eficacia para acrecentar el patrimonio del fallecido. Entonces son las personas que por vivir directamente del esfuerzo del muerto o por derivar utilidad cierta y directa de sus actividades tienen el derecho, la personería y la acción para reclamar la indemnización de perjuicios, porque ellas directamente han sido perjudicadas. Generalmente las personas que sufren el perjuicio son las ligadas con el fallecido por vínculos muy próximos de consanguinidad o por el vínculo del matrimonio, lo cual es muy razonable y no da lugar a dificultades, pero esto no quiere decir que por este motivo deba demandarse la indemnización para la herencia o para la sociedad conyugal disuelta, porque, como ya se expresó, ni el accidente, que se traduce en indemnización, ni las consecuencias de aquel, entran el patrimonio del de cujus, y quienes sufran el perjuicio actual y cierto son en cada caso determinadas personas únicamente a quienes aprovecha la vida del fallecido, porque su actuación o actividad se traducía en pro de ellas, a veces por el mismo imperio de la ley, por concepto de alimentos, educación, establecimiento, etc.” (Sala de Negocios Generales, sent., jul. 15/49, G.J., T. LXVI, págs. 525 a 530).
También se ha sostenido que “cuando el sujeto fallece en el acto mismo de la agresión, no alcanza a configurarse en su favor crédito por los daños a su persona, a los atributos de la misma, a sus manifestaciones sociales o en sus sentimientos [o a su patrimonio, agrega la Sala], comoquiera que la inmediación del resultado nocivo máximo no da pie a derecho, que se transmitiera iure hereditario a sus herederos, quienes, como tales, únicamente podrán reclamar por el desmedro del patrimonio que recogen (...). Por lo cual, el crédito a la reparación o compensación del daño a la actividad social no patrimonial y el daño moral propiamente dicho [así como del perjuicio puramente patrimonial], aceptando su transmisibilidad por no estar excluida ni tratarse de derechos ligados indisolublemente a la persona de su titular originario, no se trasladan a los herederos sino en cuanto el causante alcanzó a adquirirlos, es decir, cuando superviviendo alcanzó a padecer esas afecciones. Que si la muerte fue instantánea o inmediata, el crédito no surgiría para el occiso, y no podría pronunciar[se] condena en favor de la sucesión del mismo, y los herederos podrían entonces reclamar resarcimiento, pero solo por derecho propio, en la medida que demostraran quebranto de su individualidad [o de su patrimonio]” (Cas. Civ., sent., abr. 4/68, G.J. CXXIV, págs. 58 a 65).
De igual manera y en relación con el fallecimiento de una persona en desarrollo de un contrato de transporte, esta corporación puntualizó que “si el hecho generador del incumplimiento del contrato de transporte acarrea la muerte del pasajero, deberá examinarse si ella se produjo concomitantemente con el hecho mismo, o en momento posterior, con el propósito de establecer si se causaron o no perjuicios patrimoniales y/o morales a la propia víctima, que, en ejercicio de la correspondiente acción contractual, pudieren luego reclamar sus herederos, porque de haberse producido el deceso en forma instantánea, en principio, habría que reconocer que ninguna lesión patrimonial —particularmente a título de lucro cesante— o extrapatrimonial derivada de la inejecución contractual se radicó en cabeza suya y que, por ende, nada se transmitió, mortis causa, a sus sucesores, lo que traduciría que el ejercicio por estos de la precitada acción —contractual— carecería de contenido.
“En cambio, si el fallecimiento del pasajero tuvo lugar después del correspondiente accidente, otra sería la situación, pues es posible que en el tiempo de su supervivencia, se causen a él perjuicios de orden patrimonial, como por ejemplo las erogaciones que la propia víctima hubiese realizado para recuperar su salud —daño emergente— o los ingresos que ella hubiere dejado de percibir —lucro cesante—, o de orden moral, como sería la aflicción que el directo afectado sentiría por verse a sí mismo en el estado en que se encuentre, o derivada de la agonía del que se aproxima a la muerte, perjuicios que, una vez ocurrido el deceso, sus herederos estarían habilitados para reclamarlos, mediante la utilización de la acción derivada del incumplimiento contractual que los provocó” (Cas. Civ., jul. 31/2008, Exp. 00096-01).
Recientemente, la Sala enfatizó que “fallecida una persona no hay lugar a reclamar, a título de lucro cesante y iure hereditatis, las ganancias o utilidades que, de haber continuado su existencia, el causante hubiera percibido hasta la terminación de su vida probable, pues el hecho de la muerte hace que cese la actividad productiva y que, por ende, exista certeza de que los mencionados ingresos no se producirán” (Cas. Civ., auto, jun. 1º/2012, Exp. 1001-02-03-000-2007-00641-00).
5. Ahora bien, si el deceso de la víctima directa acontece tiempo después de ocurrido el hecho generador de la responsabilidad, el patrimonio que, en principio, podría resultar afectado en ese lapso de tiempo será solamente el suyo y, por ende, los perjuicios de ese linaje que se causen, estarán radicados únicamente en su cabeza. La muerte posterior determina, por una parte, que deja de producirse ese tipo de daño, en relación con el fallecido; por otra, que los perjuicios patrimoniales que ya se hubieren consolidado en su favor, pasan a integrar el activo de la sucesión y, por ende, pueden ser reclamados por los respectivos herederos; y, adicionalmente, que puede empezar a generarse un daño patrimonial propio de terceras personas, en el supuesto de que ellas dependieran o recibieran ayuda económica del occiso, caso en el que tales personas podrán reclamarlo por la vía de la responsabilidad extracontractual, incluso cuando entre la víctima y el responsable haya existido un vínculo contractual.
6. Significa lo dicho que como “[l]a existencia las personas termina con la muerte”, según lo estatuye el artículo 9º de la Ley 57 de 1887, su deceso, per se, desvirtúa el carácter cierto de cualquier ganancia o provecho futuro que se esperaba se fuera a derivar de la actividad del sujeto mismo, toda vez que, por el contrario, ese suceso, sin asomo de duda, deja en claro que tal percepción de ingresos o beneficios indefectiblemente ya no se va a producir.
7. Así las cosas, reconocer, como lo hizo el Tribunal, que el lucro cesante que afectó al señor Luis Fernando Zuluaga Laserna debía liquidarse, incluso, respecto del período de tiempo comprendido entre su fallecimiento y el fin de su vida probable, es una decisión que contradice abiertamente la precitada norma, así como los artículos 1613, 1614 del Código Civil y 16 de la Ley 446 de 1998.
En cuanto hace a este último precepto, pertinente es memorar, en cuanto al principio de reparación integral, que “si la finalidad [del] mism[o] se endereza a que se repare[n] en forma total o plena —lato sensu—, los perjuicios materiales sufridos —y que sufrirán— los actores”, la imposición de una condena que por cualquier circunstancia sea excesiva, “conculca el derecho que tiene el deudor de ser condenado a pagar efectivamente ‘lo que debe’, ni un peso menos, pero tampoco ni un peso más” (Cas. Civ., sent., jun. 29/2007, Exp. 44001-3103-001-1993-01518-01).
8. El cargo, por consiguiente, está llamado a abrirse paso, lo que implicará que el lucro cesante reconocido en favor del señor Luis Fernando Zuluaga Laserna, sustituido en el proceso por los otros demandantes, en su condición de herederos del mismo, habrá de liquidarse solamente hasta la fecha de su deceso.
1. También con estribo en la primera de las causales de casación, se adujo que el fallo cuestionado vulneró indirectamente los artículos 1613 y 1614 del Código Civil, así como el 16 de la Ley 446 de 1998, “como consecuencia de los errores de hecho en que incurrió el tribunal en la valoración del escrito de respuesta de la demanda y de las demás pruebas” que adelante especificó el recurrente, que lo condujeron “a dar por demostrado en el proceso, sin estarlo, que el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna percibía ingresos en una cuantía de un millón quinientos mil pesos mensuales ($1.500.000,oo)”.
2. Sobre la base de que el tribunal apreció el documento que aparece a folio 15 del cuaderno 1, habida cuenta que la parte demandada no solicitó su ratificación, el censor puntualizó que esa autoridad “pretirió las secciones de los escritos de respuesta de la demanda en los cuales la parte demandada reclamó la ratificación” del mismo, pasajes que seguidamente reprodujo.
3. Adicionalmente, reprochó que el ad quem desconoció la confesión del señor Luis Fernando Zuluaga Laserna contenida en el interrogatorio que absolvió, cuando manifestó, por una parte, al ser preguntado “acerca de su calidad de empleado o propietario de la empresa de lácteos La Colina”, que “era ‘[p]ropietario, sí era el presidente de la compañía hasta que ya no podía manejar, no podía ir a la fábrica’ (cfr., respuesta la pregunta 18, fl. 440 del expediente)”; y, por otra, que “durante el tiempo de su vinculación con dicha empresa no estuvo afiliado al Instituto de Seguros Sociales (cfr. respuesta a la sexta pregunta del interrogatorio, fl. 438 del expediente)”.
Al respecto, el censor indicó que esa confesión dejó en claro que el nombrado actor “no ostentaba vínculo laboral alguno con la empresa La Colina” y que “no recibía prestaciones sociales”. Añadió que si el ad quem hubiese valorado adecuadamente dicha prueba, habría “concluido que el señor Zuluaga Laserna no ostentaba una relación de tipo laboral con la empresa lácteos La Colina, hecho que descartaba que se generasen ingresos de tipo laboral en virtud de la relación entre el señor Zuluaga Laserna y esta empresa”.
4. Afirmó, además, la preterición del testimonio rendido por el señor Luis Alvarado Leyva, amigo de Zuluaga Laserna, quien declaró que este “era propietario de la empresa lácteos La Colina”, manifestación que armoniza con la aludida confesión y que, por lo mismo, desvirtúa el vínculo laboral del nombrado y la citada compañía.
5. Destacó la trascendencia del yerro fáctico denunciado, toda vez que fue como consecuencia de su comisión, que el lucro cesante se liquidó con base en un ingreso de $1.500.000 y no “tomando como referencia un ingreso equivalente a una salario mínimo legal mensual vigente”.
1. Con estribo en la causal primera de casación, esta vez se denunció que en virtud “del error de derecho en que incurrió el tribunal, al proceder a valorar el documento declarativo emanado de un tercero que obra a folio 15 del cuaderno 1, en violación del numeral 2º del artículo 10 de la Ley 446 de 1998”, se quebrantaron indirectamente los artículos 1613 y 1614 del Código Civil y 16 de la Ley 446 de 1998, lo que condujo a que el sentenciador de segunda instancia tuviera “por demostrado, sin estarlo, que el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna percibía ingresos en una cuantía de un millón quinientos mil pesos mensuales ($1.500.000,oo)”.
2. Tras memorar que el ad quem aplicó el mandato del artículo 10 de la Ley 446 de 1998 para efectos de apreciar el documento militante a folio 15 del cuaderno 1 y reproducir el contenido de dicho precepto, el recurrente señaló que “[a]tendiendo la dinámica de las cargas probatorias, una vez la parte en frente a la cual se opone el documento declarativo solicita su ratificación, la parte que aportó el documento, que es la interesada en garantizar su valor probatorio, debe realizar los actos tendientes a que dicha ratificación sea efectivamente efectuada”.
Seguidamente, con apoyo en la opinión de un tratadista local, el censor aseveró que “según la disciplina propia de la prueba documental, si la parte que se opone a la valoración del documento cumple con la carga de solicitar su ratificación, el documento declarativo carecerá de todo valor probatorio, a menos que la parte contraria obtenga efectivamente dicha ratificación”.
3. En ese orden de ideas, insistió en que la parte demandada sí solicitó la ratificación del documento en los escritos de contestación del libelo integrado que presentó, manifestaciones con las que “cumplió con la carga procesal establecida en el numeral 2º del artículo 10 de la Ley 446 de 1998”; y en que, no habiéndose verificado tal ratificación, “quedaba prohibido al juzgador (...) valorar dicho documento”, puesto que, “atendiendo a la dinámica de las cargas procesales, la parte demandante era la interesada en obtener la ratificación” del mismo.
Más adelante puntualizó que la falta de ordenación en el auto que abrió a pruebas el proceso de la ratificación solicitada por la parte demandada, no autorizaba al juzgador “para proceder a valorar [la] prueba documental”, ya que “[s]i el juzgado de conocimiento omitió fijar una oportunidad” para que ello tuviere lugar, “correspondía a la demandante, quien aportó el documento y por ello era la interesada en obtener su ratificación, solicitar la adición” del referido proveído.
4. Puso de presente además que “[d]urante el trámite de la segunda instancia, la congregación recalcó que dicho documento declarativo emanado de un tercero no podía ser valorado, por no haberse obtenido su ratificación”, pese a que la misma fue solicitada y al efecto invocó el folio 133 del cuaderno 25.
5. Concluyó que, por lo tanto, “la sentencia recurrida es violatoria de la norma de disciplina probatoria contenida en el numeral 2º del artículo 10 de la Ley 446 de 1998, toda vez que habiéndose solicitado por la parte demandada la ratificación del instrumento declarativo emanado del tercero, no podía el juez válidamente proceder a auscultar el mérito probatorio de dicho instrumento”; que al proceder de esta manera, el tribunal “le asignó al documento declarativo emanado de un tercero un mérito que la ley prohíbe para el caso”; y que tal yerro fue trascendente, comoquiera que de no haberlo cometido, “el ad quem habría liquidado el lucro cesante, no con base en un ingreso de $1.500.000 mensuales, sino tomando como referencia un ingreso equivalente a un salario mínimo legal mensual vigente”.
1. El tribunal estimó que con el documento que obra a folio 15 del cuaderno 1 se acreditó que el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna, para la época en que se vio imposibilitado para trabajar, como consecuencia de la enfermedad de que fue contagiado con la transfusión que se le practicó, devengaba un salario integral que ascendía a la suma de $1.500.000.00, ingreso que, por lo tanto, podía y debía tenerse en cuenta para la liquidación del lucro cesante que se reconoció en favor de sus sucesores.
2. El indicado documento aparece suscrito por la señora Luz Esperanza Duarte Duarte, en su condición de “accionista mayoritaria de (...) lácteos y alimentos La Colina Ltda.”; data del 17 de octubre de 1997; y en él su otorgante hizo constar, por una parte, que “por escritura número 4324 del 26 de noviembre de 1991 fue nombrado como gerente de la mencionada empresa el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna, identificado con la C.C. 19.100.805 de Bogotá, quien hasta agosto 20 de 1997 desempeñ[ó] el cargo para el cual fue nombrado con las facultades [que] en el mismo certificado de la Cámara de Comercio se dice”; y, por otra, que al citado actor, el 8 de enero de 1992, “se le asignó un sueldo de un millón quinientos mil pesos ($1.500.000)” que incluía “sus prestaciones legales”.
3. La ponderación que el ad quem hizo de la detallada probanza, la sustentó en dos razones específicas, a saber:
3.1. En primer lugar, que era aplicable la regla 2ª del artículo 10 de la Ley 446 de 1998, que a la letra dice: “Los documentos privados de contenido declarativo emanados de terceros, se apreciarán por el juez sin necesidad de ratificar su contenido, salvo que la parte contraria solicite su ratificación”, toda vez que el artículo 167 de ese mismo ordenamiento jurídico “expresamente previó, que los procesos que estuvieren en período probatorio se someterían de inmediato a las normas que en materia de pruebas [dicha ley] contiene”.
3.2. Y en segundo término, que “la parte demandada no solicitó la referida ratificación, ni en su contestación (fls. 56-98,175-226), ni en la oportunidad prevista en el art. 101 del Código de Procedimiento Civil (fls. 334-342), no siendo en consecuencia ordenada en los autos de pruebas dictados en el juicio (fls. 343-344; 358-361; 1323), sin que sea válido confundir para tal fin el testimonio que de la señora Luz Duarte solicitó la parte demandante en su demanda, y que a la postre resultó fallido ante el fallecimiento de la testigo, acaecido el día 17 de noviembre de 2001, de acuerdo con la información que obra en autos (fls. 453-454), lo que conforme la regla procesal citada genera que el documento sea susceptible de plena valoración, y por tanto, sirve de soporte para establecer unos ingresos laborales por parte del señor Luis Fernando Zuluaga Laserna, que permiten por esta vía determinar el lucro cesante que con ocasión del daño se les causó a los actores”.
4. Lo anterior explica el despacho aunado de los dos cargos de que ahora se trata, habida cuenta que en el cuarto, se combatió el primero de esos argumentos y en el quinto, el segundo, reproches que solamente apreciados en conjunto podrían constituir un ataque completo en frente de la inferencia fáctica que en torno de los ingresos de la víctima, extrajo el sentenciador de segunda instancia.
5. Observa la Corte que es incuestionable que en la contestación de la demanda integrada que la congregación accionada y recurrente en casación presentó, se solicitó expresamente la ratificación de la aludida certificación.
Reza el hecho vigésimo del indicado libelo: “El señor Luis Fernando Zuluaga Laserna, hasta 1990, marzo 7, era un hombre industrial, un hombre de empresa, era (...) nada más ni nada menos que el gerente de la empresa ‘Lácteos y Alimentos La Colina Ltda.’, ubicada en el municipio de Sopó, cargo en el cual devengaba un sueldo de un millón quinientos mil pesos ($1.500.000), según constancia de la accionista mayoritaria Luz Esperanza Duarte Duarte, tal y como se demostró con documentos adjuntos” (fl. 139, cdno. 1).
Al responder ese fundamento fáctico, la promotora del recurso extraordinario manifestó: “No me consta. Debe probarse. En cuanto a la certificación que se anuncia, solicito que se ratifique dentro de este proceso” (fl. 201, cdno. 1; se resalta).
6. Pese a ello, la reclamada ratificación no fue ordenada en el auto de 7 de abril de 2000, que abrió a pruebas el proceso (fls. 343 y 344, cdno. 1), aunque sí la recepción del testimonio de la señora Luz Esperanza Duarte Duarte, ni en el que lo adicionó (auto, jun. 2/2000, fls. 358 a 361, cdno. 1) y, como consecuencia de ello, en definitiva, no se practicó, sin que tampoco se hubiera recibido la declaración de la precitada deponente, habida cuenta de su fallecimiento, informado por la parte actora en el memorial de folio 453 también del cuaderno 1.
7. Rutilante es, por consiguiente, el cercenamiento en el que el tribunal incurrió respecto del escrito de contestación mencionado, comoquiera que pasó por alto que allí, como atrás se destacó, sí se solicitó la ratificación del documento militante a folio 15 del cuaderno 1, error de hecho que, aparejadamente, condujo a que dicha autoridad hiciera actuar el numeral 2º del artículo 10 de la Ley 446 de 1998 sin estar cumplidos los presupuestos allí contemplados, en concreto, que la parte a quien se opuso dicho medio de prueba, no hubiese elevado la señalada petición.
8. Ahora bien, si se entendiera que el cargo cuarto también estuvo dirigido a cuestionar que entre el demandante Zuluaga Laserna y la sociedad “Lácteos y Alimentos La Colina Ltda.” existió una relación laboral, como pareciera desprenderse de ciertos pasajes de su sustentación, postura del censor que, en su verdadera esencia, estaría dirigida a desvirtuar por completo el lucro cesante, es del caso colegir que tal reproche no está llamado a acogerse, porque la acusación es contradictoria al respecto, puesto que al cierre de la misma el casacionista expresó: “El error de hecho en que incurrió el tribunal es trascendente, toda vez que de no haberlo cometido, elad quem habría liquidado el lucro cesante, no con base en un ingreso de $1.500.000 mensuales, sino tomando como referencia un ingreso equivalente a un salario mínimo legal mensual vigente” (se resalta), manifestación que reiteró en el cargo quinto.
Si lo anterior no fuera suficiente, se establece que, en cuanto hace al aludido vínculo laboral, luego de advertir que “no deviene diáfana [la] real situación jurídica [del señor Zuluaga Laserna] con dicha sociedad, habida consideración que algunos deponentes afirman que ostentaba la calidad de dueño y otros manifiestan que era gerente; incluso su propia hermana María Lily Zuluaga Laserna afirma que ‘en ese tiempo tenía una fábrica de lácteos y siempre andaba con distintos negocios y actividades’ (fl. 425), mientras que el mismo actor alega la calidad de empleado”, el tribunal puso de presente que en pro de dicho nexo se aportaron con la demanda la señalada certificación “y el certificado de existencia y representación de la referida sociedad, en el que consta su inscripción como gerente” (se resalta).
Significa lo precedentemente expuesto, que para inferir la referida relación de trabajo, el tribunal también apreció dicho certificado, ponderación probatoria que no fue combatida por el recurrente y que, por lo mismo, sostiene con suficiencia esa conclusión.
9. Los cargos examinados son prósperos, empero solo en cuanto conciernen con la apreciación que el tribunal hizo del documento obrante a folio 15 del cuaderno 1.
1. Igualmente con apoyo en el numeral 1º del artículo 368 del Código de Procedimiento Civil, el censor acusó la sentencia cuestionada de ser “indirectamente violatoria de los artículos 1048, 1056, 1077, 1080 (modificado por el parágrafo del artículo 111 de la Ley 510 de 1999), 1127 (subrogado por el artículo 84 de la Ley 45 de 1990) y 1128 (subrogado por el artículo 85 de la Ley 45 de 1990) del Código de Comercio, así como los artículos 1602, 1603, 1613, 1618, 1620, 1622 y 1624 del Código Civil, aplicables por fuerza del reenvío que consagran los artículos 2º y 822 de la codificación mercantil, como consecuencia de los errores de hecho, manifiestos y trascendentes, en que incurrió el tribunal en la apreciación de las pruebas que relacionaré más adelante”.
2. Luego de observar que en lo tocante con el llamamiento en garantía, el tribunal se limitó a señalar que “bastaba ‘evocar todo lo expuesto’ en la sentencia de primera instancia” y que, con tal base, concluyó “que la responsabilidad de tipo contractual ‘no fue objeto de cobertura’ (cfr. fl. 222, cdno. 25)”, el recurrente denunció los siguientes desatinos fácticos:
2.1. Respecto del “anexo 422061 de la póliza 53209”, que reprodujo en lo pertinente:
a) “[N]o advirtió que la carátula de la póliza expresamente señalaba que se estaba amparando la responsabilidad civil profesional de una clínica”, esto es, aquella “en que pudiere incurrir (...) como consecuencia de la prestación de los servicios que constituyen el núcleo de su actividad especializada”.
b) Pasó por alto que “habiéndose asegurado de manera expresa la responsabilidad de tipo profesional, allí se comprendía tanto el riesgo derivado de las reclamaciones que presentaran los usuarios de los servicios profesionales de la clínica, como los terceros que presentaren reclamaciones fundadas en la culpa aquiliana”.
Sobre el particular, el recurrente señaló que como “en la gran mayoría de las ocasiones, el profesional se relaciona con los terceros, clientes, pacientes o adquirentes de bienes y servicios, mediante negocios jurídicos que determinarán tanto el objeto de las prestaciones a cargo del profesional como la responsabilidad en que este puede incurrir cuando incumpla alguna de las disposiciones contractuales o alguna de las obligaciones impuestas al profesional en virtud de las reglas técnicas y científicas de la profesión (...), la responsabilidad profesional en la mayoría de los casos será de tipo contractual”, aserto que sustentó con la reproducción parcial de un fallo de esta corporación.
c) Inadvirtió que “estando amparada la ‘responsabilidad profesional’ en que pudiere incurrir la congregación por la realización de las actividades ‘propias de una clínica, según se consignó en las condiciones particulares del amparo de responsabilidad civil, resultaba claramente inaplicable la exclusión de responsabilidad civil contractual contenida en una de las condiciones generales”, toda vez que esta previsión “haría prácticamente ineficaz e inútil el amparo extendido por la aseguradora”, aceptar lo contrario “implicaría afirmar que el asegurador está legitimado para extender un amparo específico que simultáneamente puede quedar sin contenido práctico en virtud de una exclusión genérica contenida en otro documento contractual”.
2.2. Respecto de “las condiciones generales de seguro de responsabilidad civil extracontractual”:
a) Desconoció que por tratarse, precisamente, de unas “condiciones generales”, “debían ceder” o “entenderse derogadas” frente a “los pactos expresos contenidos en documentos contractuales específicamente expedidos para instrumentar el pacto entre la congregación y la aseguradora”, tales como “el anexo de responsabilidad civil 422061”.
b) Ignoró que, por ejemplo, en ellas se excluyó la responsabilidad derivada del “ejercicio de cualquier profesión liberal u oficio”, estipulación “completamente inaplicable”.
3. Como en el caso de los cargos anteriores, el recurrente, al final, explicó cómo, a consecuencia de los señalados errores, se vulneraron las normas sustanciales precisadas en la acusación y destacó que tales desatinos fueron trascendentes, en la medida que provocaron que el tribunal negara la obligación de reembolso que la aseguradora tenía para con la recurrente.
1. En frente del llamamiento en garantía que la accionada hiciera a Liberty Seguros S.A. y la postura defensiva que esta compañía asumió, el tribunal, con fundamento en que, como al inicio de las motivaciones de su fallo lo definió, la responsabilidad demandada por Luis Fernando Zuluaga Laserna fue contractual y la reclamada por los restantes actores se ubica en plano extracontractual, coligió la prosperidad de “la excepción propuesta de causa exonerativa de responsabilidad (...), toda vez que el primer tipo de responsabilidad no fue objeto de cobertura y si bien la responsabilidad civil extracontractual sí lo es, no varía la decisión, por cuanto a los señores Constanza Augusta Laserna, X X X X X X X X X y X X X X X X X X X X X X X X X X X X X X [hijo], a título personal, solo les fueron reconocidos los perjuicios morales cuya reconocimiento fue expresamente excluido del amparo, como se desprende de las condiciones generales del contrato de seguro cuya póliza se anexó” (se resalta).
2. En criterio del censor, el tribunal cometió error de hecho al apreciar tanto las “condiciones generales” de la póliza aducida como base del referenciado llamamiento en garantía, como su anexo 422061, en el que se concretaron las especificaciones de la misma, toda vez que en este último se incluyó la “responsabilidad civil profesional” de la clínica, previsión que aunada al hecho de que, por regla general, la actividad de tal naturaleza desplegada por ese centro asistencial, se cumplía en desarrollo de los contratos de prestación de servicios que celebraba, conducía a colegir, por una parte, que el seguro también abarcó la “responsabilidad contractual” y, por otra, que la indicada condición especial prevalecía sobre las generales, a las cuales, de paso, invalidó.
3. Ocupada del error de hecho, la Sala, insistentemente, ha clarificado que “no cualquier yerro de esa estirpe es suficiente para infirmar un fallo en sede de casación, sino que se requiere que sea manifiesto, porque si se edifica a partir de un complicado proceso dialéctico, así sea acertado, frente a unas conclusiones también razonables del sentenciador, dejaría de ser evidente, pues simplemente se trataría de una disputa de criterios, en cuyo caso prevalecería la del juzgador, puesto que la decisión ingresa al recurso extraordinario escoltada de la presunción de acierto. (...) En consecuencia, el error de hecho para que se configure, inclusive en materia de interpretación contractual, tiene explicado la Corte, además de trascendente, debe ser ‘tan grave y notorio que a simple vista se imponga a la mente, sin mayor esfuerzo ni raciocinio, o en otros términos, de tal magnitud, que resulte contrario a la evidencia del proceso. No es por lo tanto, error de hecho aquel a cuya demostración solo se llega mediante un esforzado razonamiento’ (Sent. 073, abr. 20/2001, Exp. 6014, citando casación civil de 22 de octubre de 1998) (...) El recurso extraordinario, por lo tanto, ‘no está, pues, para escenificar una simple disputa de criterios, y de esta suerte, ‘para el quiebre de la sentencia no es bastante ensayar un discurrir que se juzgue con mejor perfil dialéctico o con mayor rigor lógico; lo que hace indispensable que quien haga transitar el proceso por los senderos de la casación, y particularmente dentro del ámbito del error de hecho, debe presentarse a esta con argumentos incontestables, al punto de que la sola exhibición haga aparecer los del tribunal como absurdos o totalmente desenfocados, lo cual ha de detectarse al simple golpe de vista’ (Sent. 006, feb. 12/98, Exp. 4730, reiterando doctrina anterior)” (Cas. Civ., sent., ago. 9/2010, Exp. C-1100131030432004-00524-01; se resalta).
4. De las copias auténticas que obran del folio 860 al 861 y 863 del cuaderno 1, remitidas por el Juzgado Veintiocho Civil del Circuito de Bogotá, se establece:
4.1. En cuanto hace a las “condiciones generales” del referido seguro:
a) Se fijó el siguiente amparo: “Bajo la presente póliza, Skandia se obliga a indemnizar al beneficiario del seguro, los perjuicios patrimoniales que cause el asegurado, con motivo de la responsabilidad civil extracontractual en que incurra, de acuerdo con la ley colombiana, por lesiones personales o daños materiales, a consecuencia de hechos ocurridos durante la vigencia de la póliza dentro del territorio de la República de Colombia y siempre que el hecho que origine tal responsabilidad se derive de: a) El ejercicio legítimo de los derechos de dominio o tenencia del predio estipulado en la carátula de la póliza. b) Del desarrollo normal de las operaciones descritas también en la carátula de la póliza y dentro de las cuales se circunscribe el ejercicio de las actividades propias del asegurado” (cláusula primera; se resalta).
b) Y se previó, como exclusión, que “La póliza no cubre la responsabilidad civil que se le impute al asegurado por hechos o circunstancias provenientes de: (...) f) Obligaciones adquiridas por el asegurado en virtud de la celebración de contratos o de cualquier declaración de voluntad” (cláusula tercera).
4.2. Y en lo tocante con el “Anexo de responsabilidad civil (renovación)” número 422061, que estuvo vigente entre el 1º de julio de 1989 y el mismo día de 1990, que la “Actividad asegurada” consistió en: “Propias de una clínica. Básico, patronal, vehículos no propios, profesional, contratistas y subcontratistas, uso de armas, vehículos propios, gastos médicos hasta $200.000”.
5. Siendo ello así, no encuentra la Corte que la conclusión del ad quem, consistente en que el contrato de seguro tuvo por fin amparar solamente la responsabilidad civil extracontractual de la clínica, se erija en un desatino fáctico de la magnitud de aquellos que, como ya se explicó, habilitan el quiebre de la sentencia recurrida. Este corolario se sustenta en lo siguiente:
5.1. Así se estableció expresamente en las “Condiciones generales” de la póliza, amén que en ellas, adicionalmente, se excluyó la responsabilidad derivada de obligaciones contractuales.
5.2. Ese entendimiento del objeto del seguro, no puede considerarse indefectiblemente desvirtuado por la descripción que en el anexo 422061 se hizo de la “actividad asegurada”, toda vez que es viable pensar, y ejemplo de ello es precisamente la acción que en este proceso ejercieron los señores Constanza Augusta Laserna, X X X X X X X X X X X, X X X X X X X (hijo) y Guillermo Zuluaga Laserna, que en desarrollo de la actividad propia de la clínica o, si se quiere, de su “actividad profesional”, se irroguen perjuicios patrimoniales de naturaleza extracontractual.
6. El cargo, en consecuencia, no está llamado a prosperar.
Previamente el proferimiento del correspondiente fallo sustitutivo, la Corte, con fundamento en los artículos 16 de la Ley 446 de 1998, 179 y 180 del Código de Procedimiento Civil, dispondrá de oficio la práctica de las siguientes probanzas:
1. Ordenar a la sociedad “Lácteos y Alimentos la Colina Ltda.” que, por intermedio de su representante legal, informe, con base en sus libros y asientos contables, si el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna se desempeñó como gerente de la misma. En ese caso deberá precisarse desde cuándo y hasta qué fecha realizó dicha labor, así como los valores de la remuneración que recibió como tal.
2. Solicitar a la Cámara de Comercio de Bogotá que, con base en el registro mercantil, certifique si el señor Luis Fernando Zuluaga Laserna estuvo inscrito como “gerente” de la sociedad “Lácteos y Alimentos La Colina Ltda.”. En caso afirmativo, para que especifique desde qué fecha y hasta cuándo.
En mérito de lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, en Sala de Casación Civil, administrando justicia en nombre de la República, CASA la sentencia de 5 de junio de 2009 proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, Sala Civil, en el presente proceso ordinario, que se dejó plenamente identificado al inicio de este proveído, y, en sede de segunda instancia, con fundamento en los artículos 16 de la Ley 446 de 1998, 179 y 180 del Código de Procedimiento Civil, DECRETA DE OFICIO la práctica de las pruebas que se dejaron especificadas precedentemente. Ofíciese como corresponda.