Court Opinion

ID: 4283229
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2018-06-11 15:00:15.955113+00
Date Added: 2024-06-11T14:08:02.339744
License: Public Domain

17‐2038 
United States v. Zehntner 
 
                      UNITED STATES COURT OF APPEALS 
                          FOR THE SECOND CIRCUIT 
                                           

                             SUMMARY ORDER 
                                           
RULINGS BY SUMMARY ORDER DO NOT HAVE PRECEDENTIAL EFFECT. CITATION TO A 
SUMMARY ORDER FILED ON OR AFTER JANUARY 1, 2007, IS PERMITTED AND IS GOVERNED BY 
FEDERAL RULE OF APPELLATE PROCEDURE 32.1 AND THIS COURT=S LOCAL RULE 32.1.1. 
WHEN CITING A SUMMARY ORDER IN A DOCUMENT FILED WITH THIS COURT, A PARTY MUST 
CITE EITHER THE FEDERAL APPENDIX OR AN ELECTRONIC DATABASE (WITH THE NOTATION 
ASUMMARY ORDER@). A PARTY CITING A SUMMARY ORDER MUST SERVE A COPY OF IT ON 
ANY PARTY NOT REPRESENTED BY COUNSEL. 
 
         At a stated term of the United States Court of Appeals for the Second 
Circuit, held at the Thurgood Marshall United States Courthouse, 40 Foley 
Square, in the City of New York, on the 11th day of June, two thousand 
eighteen. 
 
PRESENT:  DENNIS JACOBS, 
                   CHRISTOPHER F. DRONEY, 
                            Circuit Judges, 
                   MICHAEL P. SHEA, 
                            District Judge.1 
 
‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐X 
UNITED STATES OF AMERICA, 
                   Appellee, 
 
                   ‐v.‐                                           17‐2038 
 
TODD A. ZEHNTNER 
                   Defendant‐Appellant. 

 Judge Michael P. Shea, of the United States District Court for the District of 
1

Connecticut, sitting by designation. 

                                         1
 
‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐ ‐X 
 
FOR DEFENDANT‐APPELLANT:                            MELISSA A. TUOHEY, Assistant 
                                                    Federal Public Defender, for Lisa A. 
                                                    Peebles, Federal Public Defender, 
                                                    Office of the Federal Public 
                                                    Defender; Syracuse, NY. 
 
FOR APPELLEE:                                       CARINA H. SCHOENBERGER, 
                                                    Assistant United States Attorney, for 
                                                    Grant C. Jaquith, United States 
                                                    Attorney for the Northern District of 
                                                    New York; Syracuse, NY. 
 
       Appeal from a judgment of the United States District Court for the 
Northern District of New York (McAvoy, J.). 
        
       UPON DUE CONSIDERATION, IT IS HEREBY ORDERED, 
ADJUDGED AND DECREED that the judgment of the district court is 
AFFIRMED. 
        
       Todd Zehntner appeals a judgment entered on June 19, 2017 in the United 
States District Court for the Northern District of New York (McAvoy, J.) revoking 
his supervised release and sentencing him to time served (one day) and fifteen 
years of supervised release.  We assume the parties’ familiarity with the 
underlying facts, the procedural history, and the issues presented for review. 
        
       On June 22, 2006, Zehntner pleaded guilty pursuant to a plea agreement to 
one count of possessing child pornography, in violation of 18 U.S.C. 
§ 2252A(a)(5)(B).  In his plea agreement, Zehntner admitted that he distributed 
two sexually explicit images of girls between the ages of 11 and 13 to an online 
forum.  In addition, forensic analysis of his computer equipment revealed 
between 150 and 300 images and videos of child pornography.  The district court 
sentenced Zehntner to a 36‐month term of imprisonment, below the Guidelines 
policy statement range, and ten years’ supervised release, in part because it had 

                                                2
not seen “a drop of evidence” that Zehntner had sexually harmed anyone or 
“acted out in any way” toward a child.  Gov’t App’x 11. 
        
       In April 2017, the Probation Department sought a revocation hearing, 
alleging four violations of the terms and conditions of Zehntner’s supervised 
release.  During the hearing, Zehntner admitted to: failing to truthfully answer 
questions from probation concerning his internet usage; having unauthorized 
contact with a minor at his place of work; accessing the internet without 
authorization or monitoring; and viewing (adult) pornography.  The district 
court concluded that Zehntner committed four grade C violations and had a 
criminal history category of I, yielding a Guidelines policy statement 
imprisonment range of three to nine months.  The court noted that the statutory 
maximum term of imprisonment was 24 months, and that the Court was 
authorized under the current version of 18 U.S.C. § 3583(k) to sentence Zehntner 
to a period of supervised release of five years to life.  See J. App’x 61‐62.2  The 
district court then sentenced Zehntner to time served, amounting to one day’s 
imprisonment, and a fifteen‐year term of supervised release. 
        
       We review a sentence imposed for violating a condition of supervised 
release under “the same standard as for sentencing generally: whether the 
sentence imposed is reasonable.”  United States v. McNeil, 415 F.3d 273, 277 (2d 
Cir. 2005).  We “set aside a district courtʹs substantive determination only in 
exceptional cases where the trial courtʹs decision cannot be located within the 
range of permissible decisions.”  United States v. Cavera, 550 F.3d 180, 189 (2d 
Cir. 2008) (en banc) (internal quotation marks and emphasis omitted). 
        
       “District courts are permitted . . . to hedge against a relatively lenient term 
of imprisonment by imposing a longer term of supervised release.”  United 
States v. Leon, 663 F.3d 552, 556 (2d Cir. 2011) (internal quotation marks and 
alteration omitted).  The district court sentenced Zehntner to a single day of 
imprisonment, notwithstanding the Guidelines policy statement range of three to 

2 At the time of Zehntner’s underlying offense, 18 U.S.C. § 3583(k) (2003) 
provided for supervised release for “any term of years or life.”  The defense 
argued in the district court that a mandatory minimum term of five years was 
not required, but does not pursue this argument on appeal.  Br. of Appellant 10 
n.5. 

                                          3
nine months.  Accordingly, the court acted within its discretion when it hedged 
that lenient prison term with a longer term of supervised release. 
        
       Zehntner argues that the district court failed to adequately account for 
mitigating factors in Zehntner’s history and characteristics.  However, the record 
shows that the district court considered a supportive letter by Zehntner’s 
employer, see Joint App’x 56, and commended Zehntner’s efforts to comply with 
the conditions of his release, see Joint App’x 57, 70.  Zehntner argues that the 
district court ignored his successful completion of 225 sex offender treatment 
sessions; but the district court reasonably observed that despite completing this 
program, Zehntner continued to present “violation behaviors” and “exhibit 
impulsive behavior that presents a risk to the community.”  J. App’x 62. 
        
       Zehntner also argues that the district court placed “unfair emphasis” on a 
polygraph questionnaire he completed in 2010.  Br. of Appellant 22.  In it, he 
admitted that before his federal conviction he had sexually abused ten different 
children between the ages of five and ten; he also admitted to trading in child 
pornography, acts of bestiality, making obscene phone calls, and spying on 
naked women.  The district court was unaware of this information at the original 
sentencing; so the sentence on the underlying offense did not accurately reflect 
the abuses he perpetrated, his culpability, or his dangerousness.  The district 
court reasonably considered the full range of Zehntner’s history, characteristics, 
and the danger he posed to the community. 
        
       We conclude that Zehntner’s sentence of time served and 15 years’ 
supervised release is within the range of permissible decisions and was 
substantively reasonable.   
        
       We have considered Zehntner’s remaining arguments and conclude that 
they are without merit.  The judgment of the district court is AFFIRMED. 
        
                                         FOR THE COURT: 
                                         CATHERINE O’HAGAN WOLFE, CLERK 

                                        4