Court Opinion

ID: 8543009
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2022-11-23 11:22:32.94401+00
Date Added: 2024-06-11T16:52:28.792169
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El Jtjez Presidente Sr. Hernández,
emitió la opinión del tribunal.
La presente es una acción fundada en la Ley relativa a la Responsabilidad de los Patronos por accidentes que en sus servicios sufran sus empleados, aprobada en marzo 1, 1901, y enmendada por la No. 69 de 13 de marzo de 1913, y fué entablada ante la Corte de Distrito del Distrito Judicial de Mayagüez en 15 de abril de 1913 por Augusto Rosa contra la New -York and Porto Rico Steamship Company, con el fin de obtener una sentencia por la que se condene a la demandada a pagar al demandante por vía de indemnización, la suma de $1,000 e intereses de esa cantidad a partir del 27 de junio de 1912, al 6 por ciento anual, con más las costas y honorarios de abog'ado.
Los hechos fundamentales de la demanda son los siguien-tes :
Primero. Que el día 27 de mayo de 1912, la demandada era una corporación naviera, debidamente organizada y auto-rizada para hacer negocios en esta Isla, y que el demandante en dicha fecha era empleado de la mencionada compañía.
Segundo. Que estando el demandante en la fecha expre-sada, trabajando a bordo del vapor Pathfinder de la deman-dada que entonces estaba surto en el puerto de Mayagüez haciendo operaciones de carga y de descarga, mientras ce-rraba la boca de escotilla de la bodega No. 3 de dicho vapor, se zafó el" cuartel sobre el que trabajaba el demandante con todo el cuidado y diligencia del caso, cayendo con el cuartel al fondo de la-bodega No. 3 (5 metros de profundidad poco más o menos), y recibiendo a consecuencia de la caída fuer-tes lesiones corporales en las regiones toráxica y lumbar, además de una contusión en la pierna izquierda.
Tercero. Que como resultado de las lesiones recibidas es-tuvo el demandante guardando cama por espacio de unos 20 días sufriendo fuertes y agudos dolores, habiendo estado *472además unos cinco meses impedido en absoluto de trabajar, y sin ganar un centavo para el sostenimiento de su familia.
Cuarto. Que en el hecho determinante de las lesiones no medió negligencia alguna por parte del demandante, sino que fue causado por el mal estado o inseguridad de los cuar-teles y galeota de la bodega en que trabajaba, gastados por el mucho y constante uso que tenían.
Quinto. Que todavía el demandante se encontraba resen-tido de las lesiones recibidas, sin que pudiera dedicar todas sus fuerzas y energías al trabajo, lo que había de durar mucho tiempo, calculando en unos $1,000 los perjuicios sufridos.
La compañía demandada al contestar la demanda admitió la alegación primera y también la segunda menos en la parte relativa a que el demandante trabajara al ocurrir el accidente con todo el cuidado y diligencia del caso. Negó las alega-ciones tercera, cuarta y quinta. Y como defensas especiales alegó que el accidente descrito ocurrió por la negligencia y falta de cuidado del mismo demandante, que fué uno de los riesgos del empleo que el demandante asumió, y que éste conocía antes del accidente la condición de los cuarteles y galeotas de la bodega. El demandado concluye por alegar que la demanda no aduce hechos suficientes para determi-nar una causa de acción.
Las partes, por estipulación de 19 de mayo de 1913, some-tieron el caso a la decisión de la corte por las mismas pruebas que se practicaron en otro juicio celebrado en 6 de diciem-bre de 1912, entre las mismas -partes, y por la misma acción, cuyo juicio había terminado por sentencia en que dicha corte declaró carecer de jurisdicción porque sólo se reclamaba la suma de $500, y reservó al demandante cualquier derecho que pudiera asistirle para ejercitarlo en debida forma, dere-cho que ejercitó en el presente juicio, en el que reclama como indemnización la suma de $1,000.
La corte, de acuerdo con dicha estipulación, y tomando por base la evidencia presentada en el anterior juicio celebrado el día 6 de diciembre de 1912, según aparecía de los autos y *473récord taquigráfico correspo3idie3ites, dictó sentencia eii 31 de mayo del año próximo pasado, por la que declara que la ley y los lieclios están en este caso a favor del demandante y en contra de la demandada, y en consecuencia, condena a la demandada New York & Porto Rico Steamship Company a pagar al demandante Augusto Rosa, como indemnización de los daños sufridos, la suma de $400 con intereses legales desde la interposición de la demanda en el presente caso, sin especial condenación de costas.
Esa sentencia ña sido apelada para ante esta Corte Su-prema por la representación de la parte demandada, y entre otros motivos que alega para sostener el recurso, invoca el de que la corte cometió error al sostener que la demanda, tal como quedó finalmente enmendada, aducía ñecños suficien-tes para constituir una causa de acción.
Examinemos dicho error a la luz de la Ley sobre Respon-sabilidad de Patronos.
La responsabilidad que el demandante trata de exigir a la compañía demandada, fúndase abiertamente en el número primero de la sección Ia. de la Ley sobre Responsabilidad de Patronos, de 1 de marzo de 1901, y no en los números se-gundo y tercero, pues éstos se refieren a daño por accidentes derivados de 3iegligencia de cualquier persona al servicio del patrono, y el número primero al ‘ ‘ daño recibido por cualquier defecto en el estado de vías de comunicación o en el de las obras o máquinas que se usen en relación con la empresa del patrono o en ella misma, si el daño fuere originado o no des-cubierto, o no remediado, por la negligencia del patrono o de cualquier persona a su servicio, a quien éste hubiese con-fiado el deber de hacer que dichas vías, obras o máquinas estuviesen en buen estado.”
Es de notar que la palabra “daño” que dejamos subra-yada debe ser sustituida por la de “ defecto ’ ’ por exigirlo así la traducción correóta del texto inglés.
Oon arreglo al número primero de la sección primera de la Ley sobre Responsabilidad de Patronos, las alegaciones *474esenciales de una demanda fundadas en dicho número pri-mero, son las siguientes: Primero. Que entre el demandante y el demandado existía la relación de patrono y empleado. Segundo. Que cuando el empleado recibió el daño estaba tra-bajando dentro del círculo de su ocupación. Tercero. Que el empleado actuaba con debido celo y diligencia. Gttarto. Que la causa directa del accidente fué un defecto en el estado de las vías de comunicación, o en el de las obras o máquinas usadas en la empresa del patrono. Quinto. Que el defecto fué originado, o no descubierto, o no remediado, por la negli-gencia del patrono o de cualquier persona a su servicio, a quien el patrono hubiere encomendado el deber de hacer que las vias, obras o máquinas estuviesen en buen estado.
En el caso de Márquez v. New York and Porto Rico Steamship Company, 17 D. P. R., 546, este tribunal dijo:
“Las alegaciones contenidas en la demanda, demuestran que la relación de amo y sirviente, o patrono y empleado, existía entre las partes, y se alega en dicha demanda, que el demandante, en, el mo-mento de ocurrir el accidente, procedía con el debido celo y diligen-cia; pero no se alega negligencia alguna por parte de la demandada que corresponda a alguna de las disposiciones de cualquiera de las tres subdivisiones del artículo 322 de la Ley Insular. Las subdivi-siones dos y tres tratan de la negligencia por parte de los agentes del demandado. No se ha hecho en la demanda mención ni referen-cia a agente alguno; de modo que la subdivisión que debe aplicarse es la .marcada con el número uno (1) Esta se refiere a defectos en el estado de vías de comunicación o en el de las obras o máquinas que se usen en relación con la empresa del patrono, o en ella misma. Declarando que la compuerta de una escotilla, por ser uno de los aparatos necesarios que se emplean en la empresa de la compañía demandada, está comprendida en la descripción hecha en la ley, bajo el nombre de maquinaria, debe observarse que la ley está ulterior-mente limitada en sus términos por las palabras que siguen a las anteriormente transcritas, a saber: ‘Y el daño fuera originado, o no descubierto, o no remediado, por la negligencia del patrono, o de cual-quier persona,’ etc. Puesto que no existe alegación alguna por la que se pretenda exponer quién es la persona por cuya negligencia este estado o colocación defectuosa de los tablones de la compuerta de la escotilla ‘fué originado o no descubierto o no remediado’ debe *475entenderse que la demanda por esta circnnstaneia deja de exponer un caso que esté comprendido ‘dentro de la Ley de Puerto Rico, rela-tiva a la responsabilidad de los patronos.’ ”
Relacionando, pues, las alegaciones de la demanda, con la ley aplicable al caso y la doctrina establecida en el caso de Márquez v. New York and Porto Rico Steamship Company, tenemos qne llegar a la conclusión de que la demanda alega todos los hechos esenciales exigidos en casos de esta naturaleza, menos el relativo a que el defecto fuera originado, o no descubierto, o no remediado, por la negligencia del pa-trono o de cualquiera persona a su servicio, a quien se le hubiese confiado el deber de hacer que los cuarteles y galeo-tas de la-bodega en que trabajaba el demandante estuvieran en buen estado.
Por falta de semejante alegación, los hechos expuestos en la demanda no determinan una causa de acción.
T esa alegación es importantísima, pues como dice el co-mentarista Labatt en su obra Master and Servant, Tomo Y, página 5176, párrafo 1677: “La declaración respectiva de la ley por la cual exime de responsabilidad a menos que pueda afirmarse que existe negligencia fundada en la omisión de descubrir y remediar el defecto que ha causado la lesión, no es más que una reproducción en lo que respecta al patrono, del principio establecido en el derecho consuetudinario de que no cabe imputar negligencia a una persona cuando no se ha demostrado que ha tenido conocimiento real o presunto del estado peligroso anormal que ha .ocasionado el daño * * *. El empleado no puede prosperar en su acción cuando ni el patrono ni su representante dentro de la significación de lá ley, tenía conocimiento real o presunto de la existencia del defecto que causó el daño, ni cuando no existía razón para prever el accidente ocurrido. Sin embargo el empleado tiene derecho a una indemnización si el patrono o el empleado * * * hubieran podido descubrir el defecto ejercitando el debido cuidado.”
La alegación de que la causa inmediata del accidente *476fué debida al mal estado e inseguridad de los cuarteles y galeotas de la bodega en que trabajaba el demandante, los que estaban gastados debido al mucbo y constante uso que tenían, no puede llevarnos por sí sola a la deducción de que el defecto fué originado, o no descubierto, o no remediado, por la negligencia del patrono o de cualquier persona a su servicio, a quien incumbiera mantener los cuarteles y galeo-tas en buen estado.
Pero es que, aún examinando las pruebas practicadas en el juicio, tampoco podemos llegar a la conclusión de que se baya subsanado mediante ellas la omisión de que adolece la demanda, justificándose que el defecto fué originado, o no des-cubierto, o no remediado por negligencia de la compañía de-mandada o de la persona encargada de ese servicio.
La corte inferior declara probados los siguientes becbos:
“'Que el día 27 de mayo 1912, como a las tres de la tarde, el de-mandante Augusto Rosa se encontraba trabajando como empleado asalariado de la compañía demandada en el vapor Pathfinder per-teneciente a dicha demandada, que estaba surto en el puerto de Maya-güez haciendo operaciones de descarga. Que al demandante, como tal empleado, entonces y allí se le ordenó, a causa de una lluvia que caía, que tapara la boca de la escotilla de la bodega número tres de dicho barco. Que el demandante Augusto Rosa, cumpliendo las órde-nes recibidas, empezó su trabajo y colocó los. cuarteles o tablones co-rrespondientes a la boca de escotilla marcada número uno, que des-pués colocó el cuartel número dos y que al colocar el único cuartel que le faltaba, io sea, el número tres, se paró el demandante sobre el cuartel número dos, cerca del extremo que encaja en la galeota central, sobre la cual se epoyan dichos cuarteles; y que estando parado en dicho sitio y sobre el cuartel número dos, al inclinar su cuerpo hacia adelante para coger el extremo del cuartel número tres y colo-carlo en su sitio, sintió el demandante un ruido como crujido de ma-dera, se rodó el cuartel sobre el cual estaba parado y al momento se hundió el demandante, yendo a parar al fondo de la bodega del barco, en donde recibió ciertos golpes en el muslo derecho y región renal del mismo lado, que le ocasionaron derrame de sangre por la orina, lo que demostraba una lesión que efecto al riñón, que le pro-dujo lumbago y cojera por algún tiempo; de cuyas lesiones fué asis-*477tido por el Dr. Perea Fajardo, quien le recomendó estar próxima-mente tres meses sin trabajar, para reponerse de las lesiones sufridas.
‘1 Qiue el demandante ganaba en su trabajo y para su subsistencia,-una suma de diez y seis centavos por cada hora de trabajo igual al que hacía entonces en el-vapor Pathfinder de la demandada.
“Que el demandante Augusto Rosa está habituado a ese trabajo de tapar las bocas de escotilla de la bodega y que lo había hecho como unas sesenta veces antes, sin que nunca le hubiese ocurrido ningún percance. Que el demandante Augusto Rosa, para colocar el cuar-tel numero tres sobre la boca de escotilla, tenía necesariamente que pararse en el sitio donde se paró, o sea sobre el cuartel número dos. Que los cuarteles o tablones que se utilizaban paral tapar la boca de escotilla, eran de bastante uso y que la galeota en donde debía des-cansar el cuartel número tres, se movía.
“Que el demandante Augusto Rosa sufrió una lesión fuerte que le hizo perder el conocimiento en los primeros momentos y que pos-teriormente le ha ocasionado sufrimientos físicos y pérdida de trabajo retribuido.
“Que el demandante Augusto Rosa ejercitó en su trabajo el de-bido celo y diligencia y que hizo el trabajo que se le ordenó, en la forma ordinaria, acostumbrada y en las únicas condiciones y forma en que podía hacerse dicho trabajo.”
Admitiendo como base para la aplicación del derecho las conclusiones de becbo que establece el juez en su opinión, no podemos deducir necesariamente que el mal estado de los cuarteles y galeotas de la bodega en que trabajaba el demandante surgió o no fué descubierto o remediado por la negligencia del patrono o del empleado correspondiente. Los hechos de que los tablones de la cubierta de la escotilla fue-ran de bastante uso, y de que las galeotas se movieran, no son bastantes por sí solos para mostrar la negligencia exi-gida por la ley. La información ha debido ser más amplia y tendente a demostrar que la compañía demandada tuvo conocimiento real o presunto del defecto que causó el acci-dente. Ni siquiera se ha tratado de investigar si la compa-ñía tenía o nó algún empleado encargado de la inspección de los cuarteles y galeotas de las bodegas.
Por las razones expuestas entendemos que procede la revo-*478cación de la sentencia apelada y ordenarse la celebración de un nnevo juicio permitiéndose a la demandante enmendar sn demanda con las alegaciones necesarias para determinar una causa de acción contra la demandada.

Revocada, la sentencia apelada ordenándose la . celebración de un nuevo juicio y permitién-dose al demandante enmendar su demanda.

Jueces concurrentes: Sres. Asociados Wolf, del Toro y Aldrey.
El Juez Asociado Sr. Hutchison no formó parte del tribunal en la vista de este caso.