Court Opinion

ID: 614098
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2011-09-23 00:10:00+00
Date Added: 2024-06-11T09:50:15.966996
License: Public Domain

NONPRECEDENTIAL DISPOSITION
                           To be cited only in accordance with
                                    Fed. R. App. P. 32.1

              United States Court of Appeals
                                   For the Seventh Circuit
                                   Chicago, Illinois 60604

                                Submitted September 21, 2011*
                                 Decided September 22, 2011

                                           Before
                                                      
                             RICHARD D. CUDAHY, Circuit Judge

                             MICHAEL S. KANNE, Circuit Judge

                             ANN CLAIRE WILLIAMS, Circuit Judge

No. 10‐3692
SIDNEY McCRAY,                                  Appeal from the United States District
     Petitioner‐Appellant.                      Court for the Northern District of Illinois,
                                                Eastern Division.
       v. 
                                                No. 10 C 463
DAVE REDNOUR,
     Respondent‐Appellee.                       Marvin E. Aspen, 
                                                Judge.

                                         O R D E R

       Sidney McCray, an Illinois state prisoner serving a 45‐year sentence for first‐degree
murder, appeals the denial of his petition for a writ of habeas corpus under 28 U.S.C. § 2254.
The district court granted a certificate of appealability on two issues: whether trial counsel
was ineffective during a suppression hearing for failing to present photographs to show that
police physically coerced McCray to confess, and whether appellate counsel was ineffective

       *
        After examining the briefs and record, we have concluded that oral argument is
unnecessary. Thus, the appeal is submitted on the briefs and record. See FED. R. APP. P.
34(a)(2)(C).
No. 10‐3692                                                                                Page 2

for failing to raise several issues in his direct appeal to the Illinois Appellate Court and in
his petition to the Illinois Supreme Court. We affirm. 

        McCray was arrested in 1999 for home invasion, armed robbery, and the murder of
Dwayne Hill. Three months earlier, police had found Hill dead of multiple gunshot wounds
in an alley near his apartment. Hill’s apartment had also been robbed. Police interviewed
several witnesses who fingered McCray in the robbery and murder. Police then sought out
McCray. When they knocked on the door of his apartment and announced their presence,
McCray attempted to elude them through the back of the apartment, but retreated when he
saw police there. Police eventually found McCray hiding under a pile of dirty laundry, and
transported him to the police station at 11:30 p.m. Police administered Miranda warnings to
McCray, interrogated him, and at 3:30 a.m. he confessed to the murder.

       Before trial McCray’s attorney moved to suppress McCray’s confession. Counsel
argued that police coerced McCray into confessing through verbal threats and promises of
leniency. The trial court denied the motion. 

        At trial, McCray admitted that he signed a statement confessing to the murder but
explained that he did so only because police told him he would receive a shorter sentence if
he cooperated. The police detective who interrogated McCray also testified and denied ever
threatening him or offering him leniency if he confessed. McCray was convicted by a jury of
first‐degree murder, home invasion, and armed robbery and sentenced to 45 years’
imprisonment. The Illinois Appellate Court upheld McCray’s conviction on direct appeal,
and the Illinois Supreme Court denied McCray’s petition for leave to appeal.

        McCray petitioned for state postconviction relief, see 725 ILCS 5/122‐1, challenging
his arrest and conviction and raising allegations of ineffective assistance of trial and
appellate counsel. McCray asserted that: 1) there was no probable cause for his arrest, 2) the
indictment cited outdated versions of the statutes for first‐degree murder, home invasion,
and armed robbery, 3) trial counsel was ineffective for failing to argue that his indictment
referenced the wrong version of the statutes, and 4) trial counsel was ineffective for failing
to call alibi witnesses to testify to McCray’s whereabouts on the day of the murder. McCray
also attached photographs his girlfriend claimed to have found discarded in the trash at the
police station—photographs that, he maintained, showed he was beaten into confessing by
police. The state trial court denied the petition, finding that the indictment referenced the
correct statutes and that McCray had waived any challenge to his arrest by not raising the
issue on direct appeal. As to the claims of ineffective assistance of counsel, the court found
that McCray had not shown deficient performance or prejudice under Strickland v.
Washington, 466 U.S. 668 (1984). 
No. 10‐3692                                                                              Page 3

        On appeal, McCray’s counsel moved to withdraw. After reviewing the record and
McCray’s pro se response, the Illinois Appellate Court found no issues of arguable merit,
granted counsel’s motion to withdraw, and affirmed the judgment of the trial court. The
Illinois Supreme Court denied leave to appeal.

        McCray then petitioned in federal court for a writ of habeas corpus, asserting among
other claims the two that form the basis of this appeal. The district court denied the petition.
Regarding McCray’s argument that his trial counsel was ineffective by not showing that his
confession was coerced, the court found McCray’s allegation of coercion not supported by
the record, and therefore, agreed with the state court that McCray’s claim of ineffective
assistance was meritless. As to his claim of ineffective assistance of appellate counsel on
direct appeal, the district court also agreed with the state court that the claims McCray
wanted counsel to raise lacked merit, and that counsel was not ineffective for failing to raise
them.

         McCray now maintains that trial counsel was ineffective at the suppression hearing
for failing to present photos showing that he was physically coerced to confess. McCray
says that he did not testify at trial about the coercion because he expected his counsel to
address the issue. Since these coerced statements were the primary evidence used to convict
him, he continues, counsel’s failure to present the photos constituted ineffective assistance. 

        Since the state appellate court considered McCray’s claims of ineffective assistance of
counsel on the merits, we can overturn its decision only if it is contrary to or involves an
unreasonable application of clearly established federal law. See 28 U.S.C. § 2254(d)(1);
Harrington v. Richter, 131 S. Ct. 770, 784–86, 788 (2011); Sussman v. Jenkins, 636 F.3d 329,
349–50 (7th Cir. 2011). McCray cannot make such a showing. Although the state appellate
court rendered its decision in the context of counsel’s motion to withdraw, the court
reviewed the record as well as McCray’s postconviction petition, and found no issues of
arguable merit. As the district court noted, at trial neither McCray nor his original
counsel—who met with McCray following the police interrogation, and testified as a
witness for the defense—mentioned McCray’s being beaten during the interrogation. Since
a fairminded jurist could conclude that McCray’s argument lacked merit and that counsel
was not ineffective for failing to pursue a nonmeritorious motion to suppress, see Shell v.
United States, 448 F.3d 951, 955 (7th Cir. 2006), the appellate court reasonably applied
Strickland in reaching its decision. 

        McCray also argues that the state appellate court erred in denying his claim that his
appellate counsel provided ineffective assistance. He asserts that appellate counsel was
ineffective by not arguing on direct appeal that police illegally searched his apartment and
arrested him without probable cause. McCray acknowledges that his appellate counsel
No. 10‐3692                                                                                 Page 4

focused on claims “thought to prevail” but nonetheless argues that he was prejudiced by his
counsel’s decision not to present these claims. 

       The state appellate court’s rejection of these claims was not an unreasonable
application of clearly established federal law. At trial an officer testified that on the night of
the arrest, another resident of McCray’s apartment permitted police to enter. By this time,
police had statements from multiple witnesses identifying McCray as the murderer, and
witness statements can be sufficient to establish probable cause. See Ebert v. Gaetz, 610 F.3d
404, 412–13 (7th Cir. 2010). Since there was evidence that police had probable cause and
permission to enter the apartment, it was not unreasonable for the state court to conclude
that appellate counsel’s performance was adequate despite his not raising these claims.
See Martin v. Evans, 384 F.3d 848, 852 (7th Cir. 2004); English v. Cody, 241 F.3d 1279, 1283
(10th Cir. 2001). 

        McCray next argues that appellate counsel was ineffective by not arguing that he
was tried and convicted under Illinois criminal statutes that were not in effect at the time of
his offense. According to McCray, his indictment cited the 1992 version of the Illinois
Compiled Statutes, yet the statutes relating to murder, home invasion, and armed robbery
were all amended in 1998. 

        McCray’s argument that he was indicted, convicted, and sentenced under statutes
that were not in effect at the time of his offense is meritless, so the state court reasonably
applied Strickland when it denied his ineffective‐assistance claim. As the district court
correctly noted, the 1998 amendments to the Illinois Compiled Statutes did not alter the
substantive portions of the crimes McCray was charged with, so his indictment was
sufficient despite citing the wrong year for the first‐degree‐murder, home‐invasion, and
armed‐robbery statutes. See United States v. Fassnacht, 332 F.3d 440, 444–45 (7th Cir. 2003). 

        In his petition to the district court, McCray added a new claim, asserting that
appellate counsel also was ineffective by not arguing that sentencing McCray under the
Illinois Truth‐in‐Sentencing Act, 730 ILCS 5/3‐6‐3, violated the Ex Post Facto Clause because
this act was struck down by the Illinois Supreme Court and later reenacted. See People v.
Reedy, 708 N.E.2d 1114, 1115 (Ill. 1999). 

       McCray did not raise the argument about the Truth‐in‐Sentencing Act in state court,
but the state waived any argument about procedural default by failing to raise it.
See Kaczmarek v. Rednour, 627 F.3d 586, 593 (7th Cir. 2010); Perruquet v. Briley, 390 F.3d 505,
515 (7th Cir. 2004). Nonetheless, the Illinois General Assembly passed curative legislation in
June 1998 addressing the constitutional defects the Illinois Supreme Court identified in the
Truth‐In‐Sentencing Act. See Reedy, 708 N.E.2d at 1121. Since the revised act was in effect
No. 10‐3692                                                                                Page 5

before October 29, 1998—the date of McCray’s offense—McCray’s argument lacks merit,
and appellate counsel was not ineffective for failing to raise it.

        McCray also argues that appellate counsel should have argued that trial counsel was
ineffective by failing to: 1) challenge the search and arrest, 2) argue that the Truth‐In‐
Sentencing Act violates the Ex Post Facto Clause, 3) seek to suppress McCray’s confession
based on police coercion, and 4) call alibi witnesses at trial.  

        As we have explained, and as the district court concluded, the first three arguments
lack merit, so the state appellate court could readily have concluded that McCray was not
prejudiced by appellate counsel’s failure to raise these claims. See Martin, 384 F.3d at 852. As
to his remaining claim about alibi witnesses, the state trial court denied postconviction relief
because McCray did not submit affidavits from these witnesses or explain the significance
of their potential testimony. Although McCray attached to his postconviction petition an
affidavit from his girlfriend, claiming to be with him at his apartment at the time of the
murder, this account of events was contradicted by McCray’s own trial testimony that he
was at his sister’s house on the day of the murder. McCray put forth no evidence that his
trial counsel was even aware that McCray’s girlfriend could serve as an alibi witness. The
state appellate court could reasonably conclude that this argument also lacked merit and
that counsel’s performance was thus adequate.

         Finally, McCray argues in his reply brief that his appellate counsel was ineffective
for failing to raise a range of claims in his petition to the Illinois Supreme Court. But a state
discretionary appeal, such as an appeal to the Illinois Supreme Court, is not an appropriate
basis for a claim of ineffective assistance of counsel because a petitioner “does not have a
constitutional right to counsel to pursue discretionary state appeals.” Wainwright v. Torna,
455 U.S. 586, 587–88 (1982); see Brown v. Watters, 599 F.3d 602, 609 (7th Cir. 2010).

       Accordingly, we AFFIRM the judgment of the district court.