Court Opinion

ID: 9690450
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2023-08-24 19:13:30.564359+00
Date Added: 2024-06-11T09:10:02.445217
License: Public Domain

Estado Libre Asociado de Puerto Rico
                      TRIBUNAL DE APELACIONES
                                 PANEL V

     HIRAM TORRES                                 APELACIÓN
    MONTALVO en su                                Procedente del
 carácter como Secretario                         Tribunal de Primera
      Designado del                               Instancia, Sala
   DEPARTAMENTO DE                                Superior de San
     ASUNTOS DEL                                  Juan
  CONSUMIDOR; Suleika
      Sánchez Pérez             KLAN202300426     Civil Núm.:
                                                  SJ2023CV02324
           Apelado                                (904)

              v.                                  Sobre: Petición para
                                                  hacer cumplir
 EURIBIADES CABRERA                               orden, (DACO-Ley
    CASTILLO h/n/c                                Núm. 5 del 3 de
  GARAJE LAS PALMAS                               abril de 1973, 3
                                                  LPRA 341e (I))
           Apelante

Panel integrado por su presidente, el Juez Hernández Sánchez, la
Jueza Santiago Calderón y la Jueza Álvarez Esnard.

Álvarez Esrnard, jueza ponente

                             SENTENCIA

      En San Juan, Puerto Rico, a 31 de julio de 2023.

      Comparece el señor Euribiades Cabrera Castillo h/n/c Garaje

las Palmas (“Apelante” o “señor Cabrera Castillo”) mediante

Apelación Civil, presentada el 12 de mayo de 2023. Nos solicita que

revoquemos la Sentencia emitida y notificada el 20 de abril de 2023

por el Tribunal de Primera Instancia, Sala Superior de San Juan

(“foro primario” o “foro a quo”). Por virtud de esta, el foro a quo

declaró Ha Lugar una Solicitud para Hacer Cumplir Orden que

presentó el Departamento de Asuntos al Consumidor (“DACo” o

“Apelado”). En consecuencia, ordenó al Apelante a pagar la suma de

$4,055.26, más la suma adicional de $500.00 en honorarios de

abogado.

      Por los fundamentos que expondremos a continuación,

confirmamos la Sentencia apelada.

Número Identificador

SEN2023____________
KLAN202300426                                                       2
                                       I.

       Surge del expediente de autos, que el 25 de octubre de 2022,

el DACo emitió y notificó una Resolución1 en la cual declaró Ha Lugar

la reclamación que presentó la señora Suleika Sánchez Pérez

(“Apelada” o “señora Sánchez Pérez”) en contra del señor Cabrera

Castillo. Cónsono con lo anterior, el DACo, dentro del término

improrrogable de treinta (30) días, ordenó al Apelante a pagar la

suma de $4,055.26 a la señora Sánchez Pérez.

       Ante el incumplimiento del señor Cabrera Castillo, el 15 de

marzo de 2023, el DACo presentó una Petición Para Hacer Cumplir

Orden2 ante el foro a quo en la cual esbozó que la Resolución dictada

por dicha agencia había advenido final y firme. No obstante, el

Apelante no cumplió con lo ordenado.

       Así las cosas, el 16 de marzo de 2023, el foro a quo emitió y

notificó una Orden de Mostrar Causa.3 En específico, ordenó al señor

Cabrera Castillo a mostrar causa por la cual no debía dictar

sentencia en su contra por el incumplimiento con la Resolución

emitida el 25 de octubre de 2022 por el DACo.

       En cumplimiento con la Orden del 12 de abril de 2023 emitida

por el foro primario, el Apelante presentó Moción en Cumplimiento de

Orden y Solicitud de Remedio4. Arguyó, que la Resolución del DACo

adolecía de vicios sustanciales en el proceso de notificación que

impedía la ejecución. Sostuvo que, DACo omitió informar el medio

utilizado para notificar la Resolución, y que tampoco presentó

evidencia con relación a la notificación. Adujo, que dicha omisión

impedía calcular el término que tenía para solicitar reconsideración

ante la Agencia, y así determinar si la notificación fue adecuada. De

igual forma, esbozó que, por el tipo de negocio que este tiene, recibe

1
  Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 3-11.
2
  Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 1-2.
3
  Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 12-13.
4
  Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 14-17.
KLAN202300426                                                                     3
numerosos correos electrónicos. En lo pertinente, arguyó que no

logró identificar que la aludida notificación provenía del DACo. Por

último, sostuvo que para que la notificación sea adecuada, al menos,

tiene que contar con un apercibimiento de que la misma proviene

del DACo. Por todo lo anterior, solicitó que se ordenara al DACo a

producir evidencia del correo electrónico enviado, en el cual se

notificó la fecha de la vista y la notificación de la Resolución emitida

el 25 de octubre de 2022.

       Por otra parte, el 19 de abril de 2023, el DACo presentó Moción

en Cumplimiento de Orden5 en la cual presentó como evidencia la

tarjeta de presentación del señor Cabrera Castillo, la cual formaba

parte del expediente de la querella e indicaba la dirección de correo

electrónico de este. Incluyó, además, copia de la citación de la vista

administrativa,      evidencia     del   mensaje      de    correo    electrónico

mediante el cual el DACo le notificó al Apelante la aludida vista,

copia de la Resolución final dictada por el DACo y copia del correo

electrónico mediante el cual fue notificada dicha Resolución.6

       Para la misma fecha, el Apelante presentó Moción en

Cumplimiento de Orden,7 en la cual esbozó que la citación para la

vista en los méritos se realizó por correo electrónico, sin notificar

que el remitente del correo era del DACo. Enfatizó que, cuando se

envió dicha notificación provenía de Microsoft Outlook y se

identificaba el nombre de Viviana Lebrón Rivera, sin hacer

referenciaal DACo. Consecuentemente, señaló que la notificación

era defectuosa toda vez que no apercibió al señor Cabrera Castillo

5 Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 18-19 y 32-39. El 12 de abril de

2023, notificada el 13 de abril de 2023, el foro primario emitió Resolución en la
cual ordenó al DACo a replicar la Moción en Cumplimiento de Orden y Solicitud de
Remedio que presentó el Apelante el 12 de abril de 2023. Véase, Entrada Núm. 7
del Sistema Unificado de Manejo y Administración de Caso (SUMAC).
6 Véase, Alegato del DACo. Véase, Entrada Núm. 10 del SUMAC.
7 Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 20-23. El 19 de abril de 2023, el

foro primario emitió y notificó Resolución en la cual ordenó al Apelante a replicar.
Véase, Entrada Núm. 11 de SUMAC.
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que la misma provenía del DACo. Ante este escenario, solicitó que

se ordenara al DACo a señalar una nueva vista administrativa.

       Luego de examinar los argumentos esgrimidos por las partes,

el 20 de abril de 2023, el foro a quo emitió y notificó la Sentencia8

apelada. Por virtud de esta, declaró Ha Lugar la petición del DACo,

concluyendo que la Resolución emitida por el DACo se había

notificado adecuadamente y esta había advenido final y firme. En

específico, el foro primario determinó lo siguiente:

       El correo electrónico utilizado para llevar a cabo las
       notificaciones, tanto de la vista administrativa como de la
       Resolución emitida por DACO, contiene todo lo necesario
       para entender que el mismo proviene de una agencia del
       Gobierno de Puerto Rico. El correo cuyo nombre aparece
       como Viviana Lebrón Rivera está claramente identificado
       vlebron@daco.pr.gov. Al presionar en el nombre
       identificado, aparece el nombre del usuario y del dominio.
       Nos es necesario abrir un correo electrónico para asegurarse
       de donde proviene. […] No es correcta la alegación de falta de
       notificación adecuada por el hecho de que el recipiente haya
       decidido no abrirlo. Si bien es cierto que las personas pueden
       decidir qué correos o mensajes abrir, no es menos cierto que
       deberán asumir los riesgos que conlleve la decisión tomada.
       El correo electrónico utilizado para hacer las
       notificaciones garajelaspalmas@gmail.com pertenece al
       Peticionado, las notificaciones se realizaron a través de
       dicha dirección electrónica y, no hay evidencia de un
       Informe de no entrega (DNR) o mensaje de rebote, por lo
       que, presumimos y concluimos que las notificaciones
       llegaron a su destino y son oportunas y adecuadas. (Énfasis
       nuestro).

       En desacuerdo, el 2 de mayo de 2023, el señor Cabrera

Castillo presentó Solicitud de Reconsideración.9 Alegó que, la Regla

28 del Reglamento Núm. 8034, también conocido como “Reglamento

de Procedimientos        Adjudicativos”,     (“Reglamento   Núm.    8034”)

establecía que la notificación del DACo debía efectuarse por correo

regular, y la excepción era que se remitiera por correo electrónico o

fax, solo si las partes lo habían solicitado por escrito. Razonó que,

conforme a la Regla 28 del Reglamento Núm. 8034, supra, era el

DACo quien tenía el peso de la prueba de demostrar que la parte

había renunciado por escrito a la notificación mediante correo

8 Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 23-25.
9 Véase apéndice del recurso de Apelación, págs. 26-30.
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regular. Asimismo, planteó que el debido proceso de ley exigía a las

agencias administrativas que tenían que notificar adecuadamente

los dictámenes emitidos en los procesos adjudicativos. A los fines de

que se notificara conforme a derecho, solicitó la reconsideración de

la Sentencia.

       El 3 de mayo de 2023, el foro a quo emitió y notificó

Resolución10 en la cual declaró No Ha Lugar la Solicitud de

Reconsideración.

       Inconforme aún con el dictamen, el 12 de mayo de 2023, el

Apelante     compareció       ante    nos    y   formuló   los   siguientes

señalamientos de error:

       PRIMER ERROR: Erró el TPI al determinar que la notificación
       hecha por el DACO fue adecuada a pesar de que la propia
       evidencia presentada por DACO demuestra lo contrario.
       SEGUNDO ERROR: Erró el TPI al no aplicar el Reglamento
       8034 del DACO, cuando este concede garantías mayores a la
       parte adversamente afectada por la Resolución dictada que
       la garantías mínimas establecidas por la Ley de
       Procedimiento Adjudicativo Uniforme (LPAU)
       TERCER ERROR: Erró el TPI al colocar el peso de la prueba
       sobre la parte apelante, requiriéndole demostrar que el
       DACO no notificó adecuadamente cuando la ley y reglamento
       requieren que sea la agencia quien notifique cumpliendo con
       las garantías mínimas procesales.

       El 17 de mayo de 2022, esta Curia emitió Resolución en la que

le concedió un término de treinta (30) días a DACo para que

expusiera su oposición al recurso. El 22 de junio de 2023, el DACo

presentó Alegato.

       Con el beneficio de la comparecencia de ambas partes,

procedemos a exponer la normativa jurídica aplicable al caso de

autos.

                                      II.

       La Ley Núm. 38 de 30 de junio de 2017, según enmendada y

mejor conocida como la Ley de Procedimiento Administrativo

Uniforme del Gobierno de Puerto Rico (“LPAU”), 3 LPRA sec. 9601 et

10 Véase apéndice del recurso de Apelación, pág. 31.
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seq., otorgó a las agencias administrativas el poder de ejercer

funciones adjudicativas conforme a los poderes delegados. Por ello

tienen la autorización para interferir con los intereses de libertad y

propiedad de los individuos, por lo que se les ha extendido las

garantías mínimas del debido proceso de ley. Báez Díaz v. ELA, 179

DPR 605, 633 (2010). A tales fines, a los procesos que involucran la

adjudicación administrativa se les ha reconocido las siguientes

garantías: (1) notificación adecuada del proceso; (2) proceso ante

un juzgador imparcial; (3) oportunidad de ser oído; (4) derecho a

contrainterrogar a los testigos y examinar la evidencia presentada

en su contra; (5) tener asistencia de abogado; y (6) que la decisión

se base en el récord. Gutiérrez Vázquez v. Hernández y otros, 172

DPR 232, 245-246 (2007); López y otros v. Asoc. de Taxis de Cayey,

142 DPR 109, 115-116 (1996).

      En virtud de lo anterior, la Sección 3.2 de la LPAU, supra,

establece que las agencias podrán usar medios de correspondencia

electrónica, en sustitución o como complemento al correo

ordinario, durante cualquier parte del procedimiento adjudicativo,

salvaguardando en todo momento el derecho a notificación oportuna

de los cargos o querellas, reclamos o alegaciones de las partes. 3

LPRA sec. 9642.

      En específico, la sección 3.9 de la LPAU, supra, con relación a

la notificación de la vista administrativa dispone que:

             [l]a agencia notificará por escrito a todas las partes o
      a sus representantes autorizados e interventores la fecha,
      hora y lugar en que se celebrará la vista adjudicativa. La
      notificación de la vista se deberá efectuar por correo,
      ordinario o electrónico, o personalmente con no menos de
      quince (15) días de anticipación a la fecha de la vista, excepto
      que, por causa debidamente justificada consignada en la
      notificación, sea necesario acortar dicho período. 3 LPRA sec.
      9649. (Énfasis nuestro).

      Este término es uno de cumplimiento estricto, que las

agencias administrativas tienen que observarlo y los tribunales

tienen que hacerlo valer. Cabe señalar, que el propósito de esta
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disposición es permitir que las partes se preparen adecuadamente

para la vista administrativa. Gutiérrez Vázquez v. Hernández y otros,

172 DPR 232, 246 (2007).

       De otra parte, la sección 3.14 de la LPAU, supra, establece

que:

       [l]a Agencia deberá notificar las órdenes o resoluciones
       finales con copia simple por correo ordinario o electrónico
       a las partes, y a sus abogados de tenerlos, la orden o
       resolución a la brevedad posible, y deberá archivar en autos
       copia de la orden o resolución final y de la constancia de la
       notificación. Una parte no podrá ser requerida a cumplir con
       una orden final a menos que dicha parte haya sido notificada
       de la misma. 3 LPRA sec. 9654. (Énfasis nuestro).

       De otro lado, el 14 de junio de 2011, el DACo aprobó el

Reglamento Núm. 8034, también conocido como “Reglamento de

Procedimientos Adjudicativos”, (“Reglamento Núm. 8034”). En lo

pertinente, la Regla 28 dispone lo siguiente:

       28.1   […] Toda notificación se llevará a cabo mediante el
              envío de una copia del escrito por correo a las partes
              o sus representantes, a las direcciones postales que
              hayan informado. La notificación por correo puede ser
              sustituida por notificación personal o por transmisión
              electrónica, digital mediante correo electrónico y tele-
              copiador (fax) cuando así las partes lo soliciten por
              escrito y el Departamento tenga los recursos
              disponibles. El Departamento vendrá obligado a
              notificar toda orden, resolución u otra actuación
              oficial a todas las partes que hayan comparecido en el
              procedimiento administrativo.
       28.2   Cuando se solicite la notificación de la querella o
              cualquier otro documento mediante correo electrónico
              o tele-copiador (fax) se renuncia a la notificación
              mediante correo ordinario. Sin embargo, el
              Departamento podrá notificar un documento por
              correo ordinario cuando existan problemas técnicos
              de transmisión o los documentos a enviarse sean
              extensos. La fecha y hora en la confirmación de envío
              al tele-copiador (fax) receptor solicitado, será la
              evidencia de haberse notificado los documentos.

                                    III.

       En el presente caso, el Apelante solicita nuestra intervención

para que revoquemos la Sentencia emitida y notificada por el foro a

quo el 20 de abril de 2023, en la cual se declaró Ha Lugar una

Solicitud para Hacer Cumplir Orden que presentó DACo. En

consecuencia, ordenó al señor Cabrera Castillo a pagar la suma de

$4,055.26, más la suma adicional de $500.00 en honorarios de
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abogado. En su primer señalamiento de error, argumentó el

Apelante que erró el foro primario al determinar que la notificación

fue adecuada a pesar de que la evidencia presentada demostraba lo

contrario. Además, planteó que erró el foro a quo al no aplicar el

Reglamento Núm. 8034, supra, el cual proveía garantías mayores a

la parte adversamente afectada. Por último, señaló que incidió el

foro primario al colocar el peso de la prueba en el Apelante

requiriéndole demostrar que el DACo no notificó adecuadamente.

Veamos.

      Conforme       al     derecho        que    antecede,   a   las    agencias

administrativas se les otorgó el poder de ejercer funciones

adjudicativas.   A        tales   fines,    los    procesos   que       involucran

adjudicación administrativa deben cumplir con la garantía de

notificación adecuada del proceso. En virtud de lo anterior, la

Sección 3.2 de la LPAU, supra, establece que las agencias podrán

usar medios de correspondencia electrónica, en sustitución o como

complemento al correo ordinario, durante cualquier parte del

procedimiento adjudicativo. 3 LPRA sec. 9642. En específico, la

notificación de la vista se deberá efectuar por correo, ordinario o

electrónico, o personalmente con no menos de quince (15) días

de anticipación a la fecha de la vista, excepto por causa

debidamente justificada. 3 LPRA sec. 9649. Por otra parte, la

agencia deberá notificar las órdenes o resoluciones finales con

copia simple por correo ordinario o electrónico a las partes, y a

sus abogados de tenerlos. 3 LPRA sec. 9654.

      Según surge del expediente ante nuestra consideración, el

DACo presentó documento intitulado Petición Para Hacer Cumplir

Orden ante el foro a quo, a los fines de requerir el cumplimiento con

la Resolución dictada por el DACo. Por su parte, el señor Cabrera

Castillo arguyó que la Resolución adolecía de vicios en la

notificación. Sostuvo que, la notificación no apercibía que provenía
KLAN202300426                                                         9
del DACo, sino de Viviana Lebrón Rivera. Ante este escenario, el foro

primario declaró Ha Lugar la petición instada por el DACo toda vez

que la Resolución se había notificado adecuadamente. Sobre el

particular, el foro a quo determinó que la notificación contenía todo

lo necesario para entender que provenía de una agencia del

Gobierno de Puerto Rico.

      Hacemos constar que discutiremos el primer y segundo

señalamiento de error en conjunto por estar estrechamente

relacionados entre sí. Coincidimos con el foro a quo en que la

notificación, tanto de la vista como de la Resolución emitida por el

DACo, contenía todos los elementos necesarios para determinar que

se llevó a cabo conforme a derecho. A esos efectos, el DACo presentó

evidencia de la tarjeta de presentación del Apelante, la cual indicaba

su correo electrónico. Además, DACo presentó copia de la

notificación de la citación a la vista administrativa, mediante la cual

se certifica el envío al correo electrónico del señor Cabrera Castillo

señalado en la aludida tarjeta de presentación y que obra en el

expediente de autos. En apoyo, incluyó además copia del correo

electrónico enviado por DACo al Apelante, en el cual se le notificó la

citación de dicha vista. Cabe destacar que dicho correo electrónico

dispone en el título (“Subject”) el número de querella en DACo, que

fue remitido por Viviana Lebrón Rivera y contiene como anejo

(“Attachment”) la Notificación Vista Administrativa (Querella) SAN

2022 00114662. Por último, DACo presentó copia de la Resolución

final emitida, la cual, de igual forma contiene en el título (“Subject”)

el número de querella en DACo, que fue remitido por Viviana Lebrón

Rivera y como anejo (“Attachment”) la Resolución SAN 2022

0011466. Nótese que además de la prueba documental antes

esbozada provista por el DACo, dicha agencia esbozó que, al

presionar el nombre de Viviana Lebrón Rivera, remitente del correo
KLAN202300426                                                           10
electrónico por parte del DACo, aparece el usuario y dominio de

vlebron@daco.pr.gov.

          No empecé a la evidencia presentada por el DACo, el Apelante

arguyó que no fue debidamente notificado, a pesar de admitir ante

el foro primario que no recibió un correo de no entrega o rebote.

Luego de evaluar los planteamientos esbozados, y el expediente de

autos, colegimos con el foro primario en que la notificación no fue

defectuosa.

          Por otro lado, nos corresponde dilucidar si erró la Apelada al

notificar únicamente mediante correo electrónico, la citación y la

Resolución emitida por el DACo. La LPAU, ley que rige los

procedimientos administrativos, establece que las notificaciones

pueden       realizarse   mediante   correo    regular,   electrónico    o

notificación personal11. La ley es clara y no dispone un método en

específico, ni requiere autorización alguna de las partes o la agencia

para la utilización del mismo, contrario a lo que arguye el Apelante

amparándose en el Reglamento Núm. 8034 del DACo, promulgado

con anterioridad a la aprobación de la LPAU. Conforme a derecho,

lo esencial es que se efectúe la notificación y la misma cumpla con

los requerimientos y apercibimientos correspondientes para que se

cumpla con el debido proceso de ley.

          Cabe señalar, que el DACo presentó los documentos

demostrativos necesarios para acreditar que las notificaciones

fueron adecuadas y que las mismas cumplen con los requisitos

dispuestos en ley. En contrario, el Apelante no proveyó prueba

alguna que rebatiera la prueba presentada y nos pusiera en posición

para revocar la determinación del foro primario.

          Por último, en cuanto al tercer señalamiento de error, este foro

revisor no atenderá los méritos del reclamo del Apelante en el

11
     3 LPRA sec. 9642.
KLAN202300426                                                      11
aludido señalamiento de error debido a que dicha controversia no

fue atendida por el foro a quo. De igual forma, el señor Cabrera

Castillo no presentó transcripción de la prueba que nos permitiera

determinar si el foro a quo invirtió el peso de la prueba y, en

consecuencia, le requirió demostrar que la notificación del DACo no

fue conforme a derecho.

                                IV.

      Por los fundamentos antes expuestos, confirmamos la

Sentencia apelada.

      Lo acordó y manda el Tribunal, y lo certifica la Secretaria del

Tribunal de Apelaciones.

                LCDA. LILIA M. OQUENDO SOLÍS
              Secretaria del Tribunal de Apelaciones