Court Opinion

ID: 8563954
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2022-11-23 13:04:18.850165+00
Date Added: 2024-06-11T16:53:25.872987
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Voto concurrente del
Juez Asociado Señor Negrón García.
“Hay ocasiones en que, por desventura, surgen unas ac-ciones improcedentes por parte de algunos funcionarios que, al incurrir en claras faltas a las normas de ética, po-nen en riesgo la estabilidad del soporte moral del Estado. Es intolerable que existan funcionarios públicos en repre-sentación de la administración del Gobierno que puedan lucrarse del patrimonio del pueblo. Los conflictos de inte-reses, especialmente financieros, en abierta violación a las leyes son también intolerables.” Exposición de Motivos de la Ley Núm. 12 de 24 de Julio de 1985, Leyes de Puerto *267Rico 709 (Ley de Ética Gubernamental, 3 L.P.R.A. see. 1823(e)).
H — I
Previa investigación iniciada sua sponte, el 12 de junio de 1991 el Director de la Oficina de Ética Gubernamental formuló una querella contra el Sr. Lucas Malavé que con-sistía en diez (10) cargos por violar el Art. 3.3(e) de la Ley de Ética Gubernamental, 3 L.P.R.A. sec. 1823(e).
En esencia, adujo que la firma social García, Malavé & Lauda realizó nueve (9) contratos de auditoría y contabili-dad con diversas agencias del Gobierno, sin la debida dis-pensa y autorización del Gobernador, aun cuando el señor Malavé era miembro de la Junta de Gobierno de la Autori-dad de Teléfonos de Puerto Rico. También le imputó haber otorgado un contrato de compraventa, mediante el cual ad-quirió de la corporación pública Compañía de Desarrollo Corporativo el Centro Comercial Hnas. Dávila en Bayamón. Los primeros nueve (9) contratos produjeron a la firma social ingresos por cuatrocientos veintidós mil dos-cientos sesenta dólares ($422,260) y el precio de la compra-venta fue de un millón quinientos veinticinco mil dólares ($1,525,000).
Actuó correctamente el Tribunal Superior, Sala de San Juan (Hon. Hiram A. Sánchez Martínez, Juez de Apelacio-nes) al avalar el dictamen de la Oficina de Ética Guberna-mental que investigó y subsiguientemente multó en cua-renta y cinco mil dólares ($45,000) al peticionario señor Malavé.
*268I — I HH
Ala fecha de los hechos, el Art. 3.3(e) de la Ley de Ética Gubernamental, supra, disponía: (1)
Ningún funcionario o empleado público podrá ser parte o te-ner algún interés en las ganancias o beneficios producto de un contrato con cualquiera otra agencia ejecutiva o dependencia gubernamental a menos que el Gobernador, previa recomenda-ción del Secretario de Hacienda y del Secretario de Justicia, expresamente lo autorice. Sólo podrá llevarse a cabo la contra-tación en el caso previsto en este inciso sin solicitar y obtener la autorización del Gobernador cuando el contrato no sea por un valor mayor de $3,000.00 y no ocurra más de una vez durante cualquier año fiscal.
Su propósito es “evitar que un funcionario o empleado público entre en una relación contractual con cualquier otra agencia ejecutiva en circunstancias en que puedan surgir conflictos de intereses entre los que se encuentran la utilización de influencia indebida en la obtención del contrato”. (Énfasis suplido.) Exposición de Motivos, supra.
Y como dijimos recientemente, “[l]o que es ‘influencia indebida’ es algo que no puede verse, oirse ni sentirse; más bien es conducta sutil e intangible”. (2) Casiano, Jr. v. Borintex Mfg. Corp., 133 D.P.R. 127, 129 (1993).
*269En el caso de autos, no erró el ilustrado tribunal senten-ciador al determinar que
Sería virtualmente imposible que el Director Ejecutivo de la Oficina de Ética Gubernamental pudiera cumplir cabalmente con el propósito legislativo y la política pública encamada en dicho estatuto si no le reconociéramos la facultad de investigar *270motu proprio infracciones a la Ley de Ética Gubernamental a base del conocimiento que pudiera adquirir, aunque no me-diante el mecanismo formal de presentación de querella jurada por otra persona.
No debemos olvidar que es frecuente que la prensa del país saque a relucir información constitutiva de infracción a la Ley de Ética Gubernamental de parte de un empleado o funcionario público apoyándose en “fuentes de entero crédito” o “fuentes confiables” sin que divulguen el nombre propio del informante. En otras ocasiones, los funcionarios públicos encargados de ha-cer cumplir o de fiscalizar el cumplimiento de alguna ley, reci-ben información anónima sobre una infracción particular. Es usual reconocerle a dichos funcionarios la discreción para deci-dir si deben investigar o no la confidencia. Si lo hacen y se convencen de que la misma tiene base en algún hecho o docu-mento concreto es natural que formulen los cargos o querellas de rigor a la persona de que se trate, con oportunidad de que el querellado responda y pueda defenderse de los cargos en un proceso rodeado de todas las garantías constitucionales. Si los funcionarios no pudieran investigar nada más que a base de querellas juradas, muchas de las situaciones que a diario suce-den al margen de la ley, no serían descubiertas ni sus autores responsabilizados. En ausencia de un querellante con rostro y sometido a la caución juratoria de que nos habla el recurrente, es un poder inherente del Director Ejecutivo de la Oficina de Ética Gubernamental siempre llevar a cabo las indagatorias preliminares para separar el grano de la paja. Si el fardo trajo paja, y sólo paja, que lo descarte, pero si trajo grano para su molino, pues, que lo muela. Pero definitivamente el legislador no pudo tener la intención (ni la ley el efecto) de obligar al Director Ejecutivo de esta Oficina a meter la cabeza en la arena o, simplemente, a mirar para el otro lado cuando descubre motu proprio los hechos de la maldad. (Escolios omitidos.) Exhibit I, págs. 2-3.
r-H h-I f
Tampoco hay duda alguna en cuanto a que la sociedad profesional García, Malavé & Lauda no era una persona jurídica independiente de sus socios. Aim bajo una hipóte-sis contraria —incluso el manto encubridor de una corpo-ración— si sería válidamente permisible ese tipo de desdo-blamiento, quaere. A fin de cuentas, bajo la Ley de Ética *271Gubernamental lo crucial radica en si en virtud de la con-tratación —inmediata o posteriormente— el funcionario o empleado se beneficia directa o indirectamente.
El peticionario señor Malavé no ha negado que se lucró por los contratos otorgados por la sociedad con agencias del Gobierno. Todo lo contrario, lo acepta. Y eso precisamente es lo vedado por el Art. 3.3(e) de la Ley de Ética Guberna-mental, supra, a saber, que “[njingún funcionario o em-pleado público podrá ser parte o tener algún interés en las ganancias o beneficios producto de un contrato de cualquier otra agencia ejecutiva ...”.

 Enmendado por la Ley Núm. 3 de 5 de abril de 1991 (3 L.P.R.A. sec. 1823(e)), para eximir de estas autorizaciones los contratos de ciertos servicios que diversas agencias públicas brindan a empleados del Gobierno. El nuevo texto de la ley no favorece al peticionario señor Malavé.

 Para jueces y abogados el principio no es enteramente extraño. Los Cánones XI y XXIII del Código de Etica Judicial, 4 L.P.R.A. Ap. IV-A, y el Canon 11 del Código de Ética Profesional, 4 L.P.R.A. Ap. IX, prohíben el uso de influencias indebidas producto del poder y prestigio que generan sus funciones.
Aun así, la experiencia refleja instancias aisladas en que, vía actos sociales y de recreo, atentan lastimosamente contra el principio.
Sumo cuidado y prudencia ha de tener el juez al aceptar este tipo de invitacio-nes, para evitar ser sorprendido en su buena fe. “Los jueces son parte de la comuni-dad en que viven y por la posición que en ésta ocupan son llamados ocasionalmente *269a prestar su concurso en actividades de interés general, sean éstas de origen privado o estén auspiciadas por funcionarios públicos. Esa cooperación, sin embargo, tiene que darse dentro del marco de la Constitución, la ley y los Cánones de Ética Judicial y en armonía con la dignidad y las funciones de los tribunales. Tales limitaciones imponen a los jueces la obligación de cerciorarse, por todos los medios dignos asequi-bles, de los propósitos y circunstancias de los actos a los cuales se les invita y de abstenerse de asistir a aquéllos que por su carácter le están vedados o que razona-blemente puedan dar lugar a la impresión de que se están transgrediendo esos límites. Esta es la única manera en que puede la judicatura mantener incólume su absoluta independencia.” In re Participación Jueces, 80 D.P.R. 784, 786-787 (1958).
No podemos ser ingenuos. Mediante esas actividades se explota la situación y se proyecta, entonces, la impresión real o imaginaria de influencia del bufete, dando margen a la conclusión de Pany de que es “verdad que los estudios de los dirigentes políticos allegados a las esferas del gobierno son los más concurridos y tienen mejo-res asientos; ello es debido más que a la influencia que puedan ejercer sobre los jueces, a la creencia popular de la existencia de tal influencia”. 2 Etica de la Abogacía, 1940, pág. 117.
Existe, además, otra dimensión en cuanto a los miembros de la Judicatura. Hay “abogados legisladores, abogados altos funcionarios y abogados influyentes en los actos de gobierno y de administración. Entre esos actos están el nombramiento y el ascenso de los jueces y, al contrario, también su preterición. Esos abogados ejercen su profesión más o menos activamente, sobre todo en épocas de crudo predominio partidario. Y si la función pública o legislativa les impide una exclusiva dedicación a la profesión, otros abogados les sustituyen en ésta, o colaboran en sociedad o aparcería. Lo que se mantiene entonces es el poder e influencia del ‘estudio’. Así, pues, con el advenimiento del partido al gobierno, el estudio de Fulano, o el de Zu-tano, ven de pronto aumentar la clientela en manera extraordinaria. Lo que entonces busca el cliente no es un jurista; es un abogado en situación de ‘lograr éxito’ en el tribunal; es el abogado político; el abogado influyente; mejor aún, en la ‘firma’ de este abogado”. (Énfasis suplido.) R. Bielsa, La Abogacía, 3ra ed., Buenos Aires, Ed. Alei-ledo-Perrot, 1960, pág. 377.
Se nos podrá tachar de idealistas y decir que esta dinámica es inevitable, pues forma parte de la conducta humana imposible de eliminar. Quizás sea así. Más bien nos inclinamos a pensar que es cuestión de intereses y conveniencias personales; rehusamos cercenarlo del orden moral. Si acaso, ello sería fundamento más que suficiente para reglamentarla o prohibirla. “El no reconocerlo así constituye una inmoralidad. Y aquí entramos en el nudo del conflicto. Por razón de su cargo, estos funcionarios pueden ensanchar la esfera del bufete: influencias, posibilidades de fa-vores, un proteccionismo discreto, le otorgan categoría especial, que es siempre reco-nocida y bien pagada. Si contra esto no se dictan disposiciones conminatorias y se deja al libre juego de la vida, allá cada cual con su conciencia... La tolerancia de los demás no puede salvar las impudicias cometidas .... Señalo el hecho; que cada cual recoja las consecuencias.” (Énfasis suplido.) Monge Bernal, Justicia: la novela de un abogado, citado en A. Fernández Serrano, La abogacía en España y en el mundo, Madrid, Librería Internacional de Derecho, 1955, Vol. I, pág. 194.