Court Opinion

ID: 4383911
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2019-04-03 21:00:27.773177+00
Date Added: 2024-06-11T14:50:13.189379
License: Public Domain

NONPRECEDENTIAL DISPOSITION 
                 To be cited only in accordance with Fed. R. App. P. 32.1 
 

                United States Court of Appeals
                                 For the Seventh Circuit 
                                 Chicago, Illinois 60604 
                                              
                                Submitted March 27, 2019* 
                                  Decided April 3, 2019 
                                              
                                          Before 
 
                           MICHAEL S. KANNE, Circuit Judge 
                            
                           ILANA DIAMOND ROVNER, Circuit Judge 
                            
                           DIANE S. SYKES, Circuit Judge 
 
No. 17‐3012 
 
SHAWN MILLER,                                     Appeal from the United States District 
      Plaintiff‐Appellant,                        Court for the Southern District of Illinois. 
                                                   
      v.                                          No. 13‐768‐SCW   
                                                   
LUCAS MAUE, JAMES BROWN, and                      Stephen C. Williams, 
SCOTT STEWART,                                    Magistrate Judge. 
      Defendants‐Appellees. 
                                        O R D E R 

       Shawn Miller, an Illinois inmate, lost at a jury trial on his claims under the Eighth 
Amendment that prison officials used unjustifiable force to subdue him and denied him 
medical care. Before trial, the district court dismissed Miller’s other claim that, by 
placing him in segregation for four months, the defendants deprived him of liberty 
without due process. He now challenges the dismissal of his due process claim and asks 
this court to reverse the verdict against him and grant him relief. But because he 

                                                 
            * We have agreed to decide this case without oral argument because the briefs 

and record adequately present the facts and legal arguments, and oral argument would 
not significantly aid the court. FED. R. APP. P. 34(a)(2)(C). 
No. 17‐3012                                                                        Page  2 
 
forfeited his challenge of the verdict, and the time and conditions in segregation did not 
invoke a liberty interest, we affirm. 

       A jury resolved the following factual dispute on Miller’s Eighth Amendment 
claims. Miller testified that two officers (Lucas Maue and Scott Stewart) assaulted him 
for no reason, bruising his eye and back. Then, Miller’s testimony continued, they and 
two other officers brought him to segregation and denied him medical treatment. The 
officers, by contrast, testified that Miller refused Maue’s order to enter his cell for the 
night and then spat on Maue’s face and neck. His refusal, they further testified, 
necessitated that they put Miller on the floor to handcuff him and bring him to 
segregation, after which he received medical care for his diabetes. The jury returned a 
verdict in the defendants’ favor. Miller did not move for judgment as a matter of law 
under Federal Rule of Civil Procedure 50.   

        Before trial, the court resolved Miller’s other claims, including one against the 
prison warden who received a copy of a grievance Miller filed against Maue. At the 
start of the case, the district court dismissed Miller’s claim that Maue and Stewart 
violated his right to due process by submitting a disciplinary report that falsely accused 
Miller of spitting on Maue. Miller alleged that as a result of the discipline, he spent four 
months in segregation and was demoted to “C” grade status. For an Illinois prisoner, 
that status entails the loss of privileges (except yard access), restricted commissary 
access, and only video‐based visits. ILL. ADMIN. CODE tit. 20, § 504.130(a)(3). Later, the 
district court entered summary judgment for the warden. (Miller does not contest this 
later ruling on appeal, so we say nothing further about it.)   

       Miller now argues that this court should reverse the jury verdict against him on 
the Eighth Amendment claim because the evidence required a verdict for the plaintiff. 
But Miller did not move for judgment as a matter of law under Rule 50(a) or (b), so we 
are “‘powerless’ to review the sufficiency of the evidence after trial.” Ortiz v. Jordan, 
562 U.S. 180, 189 (2011) (quoting Unitherm Food Sys., Inc. v. Swift‐Eckrich, Inc., 546 U.S. 
394, 405 (2006)); Haze v. Kubicek, 880 F.3d 946, 950 (7th Cir. 2018). The defendants have 
not mentioned Miller’s Rule 50 forfeiture. But Rule 50 serves the interests of the 
judiciary in promoting efficiency and saving jury time, see Fed. R. Civ. P. 50(a)(1) 
Advisory Committee Notes (1991 amendment), so we hold Miller’s forfeiture against 
him. See, e.g., Ortiz, 562 U.S. at 189 n.6 (relying on verdict loser’s Rule 50 forfeiture even 
though the verdict winner failed to raise the forfeiture in appellate brief or petition for 
certiorari). In any case, our review of the trial transcript shows us that the verdict is 
No. 17‐3012                                                                       Page  3 
 
amply supported by the defendants’ testimony, so we will not disturb it. See Willis v. 
Lepine, 687 F.3d 826, 836–837 (7th Cir. 2012).   

        Miller next argues unpersuasively that the district court erred in dismissing his 
due process claim against Maue and Stewart. But upon de novo review of the dismissal, 
see Maddox v. Love, 655 F.3d 709, 718 (7th Cir. 2011), we conclude that Miller does not 
state a valid claim on the facts that he alleged, see Ashcroft v. Iqbal, 556 U.S. 662, 679 
(2009). His claim is best understood as an assertion that, by demoting him to “C” grade 
status and confining him to segregation (based on the false “spitting” accusation), Maue 
and Stewart deprived him of liberty without due process. In prison, an inmate is 
deprived of a liberty interest only if the inmate experiences an “atypical and significant 
hardship … in relation to the ordinary incidents of prison life.” Wilkinson v. Austin, 545 
U.S. 209, 221–23 (2005). The length of confinement must be “substantial” and the 
conditions of confinement “unusually harsh.” Marion v. Columbia Correction Inst., 
559 F.3d 693, 698 (7th Cir. 2009). Extended deprivation of sensory stimuli or human 
contact may meet this standard. See Wilkinson, 545 U.S. at 214–15; Hardaway v. Meyerhoff, 
734 F.3d 740, 744 (7th Cir. 2013).   

        Miller pleaded himself out of court on this claim for two reasons. First, we have 
already ruled that deprivations upon demotion to “C” grade status do not implicate a 
liberty interest. See Hoskins v. Lenear, 395 F.3d 372, 375 (7th Cir. 2005); Thomas v. Ramos, 
130 F.3d 754, 762 n.8 (7th Cir. 1997) (collecting cases). Second, his four‐month stay in 
segregation also does not implicate a liberty interest, because Miller does not allege, or 
contend on appeal, that the conditions of his segregation were “unusually harsh.” We 
must consider “all of the circumstances of a prisoner’s confinement” to determine 
whether he has been deprived of liberty. Kervin v. Barnes, 787 F.3d 833, 836 (7th Cir. 
2015) (quoting Marion, 559 F.3d at 698). In Marion, we observed that even six months of 
segregation, without additional facts about the conditions of confinement, would not 
implicate a liberty interest. 559 F.3d at 698 (citing Whitford v. Boglino, 63 F.3d 527 
(7th Cir. 1995)); see also Hardaway, 734 F.3d at 744–45 (disciplinary segregation for six 
months did not impose “atypical and significant hardship” where, as with Miller, 
Hardaway had periodic human contact and could use the prison yard weekly). With no 
liberty interest lost, Miller did not lose liberty without due process. Wilkinson, 545 U.S. 
at 221. The district court thus rightly dismissed this claim. 

        Finally, Miller raises a new argument on appeal. He contends that the prison 
failed to protect him from retaliation by Maue after he filed grievances against Maue. 
But Miller concedes that he did not raise this argument in the district court (and it does 
No. 17‐3012                                                                           Page  4 
 
not qualify for the “extremely limited application” of plain‐error review under Federal 
Rule of Civil Procedure 51(d)(2)). Therefore, it is waived. Walker v. Groot, 867 F.3d 799, 
802 (7th Cir. 2017); Higbee v. Sentry Ins. Co., 440 F.3d 408, 409 (7th Cir. 2006).   

                                                                                AFFIRMED