Court Opinion

ID: 4308750
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2018-08-30 17:02:22.8839+00
Date Added: 2024-06-11T14:43:05.363480
License: Public Domain

NONPRECEDENTIAL DISPOSITION 
                To be cited only in accordance with Fed. R. App. P. 32.1 
 

                United States Court of Appeals
                                For the Seventh Circuit 
                                Chicago, Illinois 60604 
                                             
                               Submitted August 30, 2018 
                                Decided August 30, 2018 
                                             
                                         Before 
 
                         DIANE S. SYKES, Circuit Judge 
                          
                         DAVID F. HAMILTON, Circuit Judge 
                          
                         MICHAEL Y. SCUDDER, Circuit Judge 
                          
No. 17‐2664 
 
UNITED STATES OF AMERICA,                      Appeal from the United States District 
      Plaintiff‐Appellee,                      Court for the Northern District of Illinois, 
                                               Eastern Division. 
      v.                                        
                                               No. 14‐CR‐00463‐2 
DEREK D. JACKSON,                               
      Defendant‐Appellant.                     Andrea R. Wood, 
                                               Judge. 
 

                                        O R D E R 

        A jury found Derek Jackson guilty of one count of mail fraud in connection with 
a scheme to defraud, 18 U.S.C. § 1341, and four counts of presenting false claims to the 
Internal Revenue Service, id. § 287. The district court sentenced him to 18 months’ 
imprisonment and ordered him to pay $342,328.45 in restitution—money that he had 
obtained by filing false tax returns. Jackson filed a notice of appeal, but his appointed 
counsel asserts that the appeal is frivolous and moves to withdraw under Anders 
v. California, 386 U.S. 738 (1967). Jackson has not responded to counsel’s motion. See CIR. 
R. 51(b). Because counsel’s analysis appears thorough, we limit our review to the 
No. 17‐2664                                                                              Page  2 
 
subjects that she discusses. See United States v. Bey, 748 F.3d 774, 776 (7th Cir. 2014); 
United States v. Wagner, 103 F.3d 551, 553 (7th Cir. 1996). 
        
       Counsel first considers whether Jackson could argue that the district judge erred 
by admitting evidence of his co‐schemers’ conduct because, according to Jackson, he 
did not know his three codefendants. But counsel appropriately concludes that the 
argument would be pointless. Courts may admit against one defendant evidence of 
another’s actions in furtherance of a mail‐fraud scheme, even if the two did not know 
each other, “so long as the evidence established each defendantʹs own knowing 
participation in the scheme.” United States v. Lanas, 324 F.3d 894, 900 (7th Cir. 2003); 
see United States v. Adeniji, 221 F.3d 1020, 1027 (7th Cir. 2000). During trial, the district 
judge preliminarily admitted such evidence because it indicated that the defendants 
were joined in a common scheme. The evidence consisted of the defendants’ identical 
submissions of false tax claims, their sharing of the tax refunds with Jackson, and their 
similar practices of opening post office boxes and bank accounts to collect the refunds. 
The judge revisited his preliminary ruling several times and correctly concluded that 
the evidence was admissible because it proved that Jackson deliberately participated 
with his codefendants in a common enterprise. 
        
       Moreover, even if the judge should not have admitted this evidence, it would be 
frivolous to argue that its admission was harmful. Jackson benefitted from an 
instruction that reminded the jury to consider each defendant separately and “to assess 
each defendantʹs culpability based on his or her own actions.” Adeniji, 221 F.3d at 1027. 
That limiting instruction cured any risk of undue prejudice. See United States v. Orlando, 
819 F.3d 1016, 1023 (7th Cir. 2016) (citing Zafiro v. United States, 506 U.S. 534, 539 (1993)). 
        
       Counsel next considers whether Jackson could plausibly challenge certain jury 
instructions. Jackson argued at trial that the word “scheme” should have been omitted 
from several instructions, including one listing the charges in the indictment and 
another defining a “scheme” under 18 U.S.C. § 1341. But counsel correctly states that 
those challenges would be pointless on appeal because the district judge was 
permissibly reciting the relevant statute to the jury, see United States v. Lahey, 55 F.3d 
1289, 1297 (7th Cir. 1995), and properly stating the law when he defined a “scheme.” 
See United States v. Dessart, 823 F.3d 395, 404 (7th Cir. 2016); see also United States 
v. Fernandez, 282 F.3d 500, 509 (7th Cir. 2002) (finding similar jury instruction proper). 
Counsel also considers whether Jackson could reasonably object to the “multiplicity” of 
charges in the instructions and verdict form, given that the indictment charged only two 
crimes (mail fraud and misleading information). But such an argument would misread 
No. 17‐2664                                                                              Page  3 
 
the indictment. Although the indictment charged Jackson with violating only two laws, 
he and his codefendant were charged with doing so on eleven separate occasions, 
yielding eleven distinct counts. So any argument about multiplicity would be frivolous. 
         
        Counsel next addresses whether Jackson could raise arguments related to his 
status as a sovereign citizen. Jackson believes that he is immune from prosecution 
because he is entitled to collect money “in trust” simply because of his birth. He also 
believes that the district court lacked jurisdiction because he never entered a plea 
(though his standby counsel entered a plea of not guilty on his behalf). We agree with 
counsel that Jackson’s immunity and jurisdiction arguments would be just as frivolous 
now as they were at trial. Jackson is a United States citizen charged with federal crimes, 
and his sovereign‐citizen arguments would be “rejected summarily” if presented on 
appeal. See United States v. Benabe, 654 F.3d 753, 767 (7th Cir. 2011). 
         
        Jackson’s lawyer also contemplates a challenge to the denial of Jackson’s motion 
for acquittal and his motion for a new trial, but correctly concludes that any argument 
here would be pointless. These motions reprise Jackson’s arguments that the court 
lacked jurisdiction and that the district judge erred in admitting evidence of his 
codefendants. We already have explained why these arguments would be frivolous to 
raise on appeal. They would not overcome the substantial burden of showing that the 
evidence was insufficient to sustain his conviction, see FED. R. CRIM. P. 29; United States 
v. Jones, 713 F.3d 336, 339 (7th Cir. 2013), or that it would be in the interest of justice to 
grant a new trial, see FED. R. CRIM. P. 33. 
         
        Lastly, counsel concludes that any argument challenging Jackson’s sentence 
would be frivolous. Jackson’s sentence is presumed reasonable because it is below the 
correctly‐calculated guidelines range, and the record presents no basis to disturb that 
presumption. See Rita v. United States, 551 U.S. 338, 347 (2007); United States v. Poetz, 
582 F.3d 835, 837 (7th Cir. 2009). The court adequately considered the factors set forth in 
18 U.S.C. § 3553(a), including Jackson’s refusal to accept responsibility, the nonviolent 
nature of his crime, and his lack of a criminal history. 
         
        Accordingly, we GRANT the motion to withdraw and DISMISS the appeal.