Court Opinion

ID: 4394513
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2019-05-07 15:00:16.367889+00
Date Added: 2024-06-11T14:27:42.817092
License: Public Domain

18‐905‐cv 
Rosenwasser v. Fordham Univ. 
                                                                                                        
                                  UNITED STATES COURT OF APPEALS 
                                      FOR THE SECOND CIRCUIT 
                                                  
                                         SUMMARY ORDER 
 
RULINGS BY SUMMARY ORDER DO NOT HAVE PRECEDENTIAL EFFECT.    CITATION TO A SUMMARY 
ORDER FILED ON OR AFTER JANUARY 1, 2007, IS PERMITTED AND IS GOVERNED BY FEDERAL RULE 
OF APPELLATE PROCEDURE 32.1 AND THIS COURTʹS LOCAL RULE 32.1.1.    WHEN CITING A 
SUMMARY ORDER IN A DOCUMENT FILED WITH THIS COURT, A PARTY MUST CITE EITHER THE 
FEDERAL APPENDIX OR AN ELECTRONIC DATABASE (WITH THE NOTATION ʺSUMMARY ORDERʺ).   
A PARTY CITING A SUMMARY ORDER MUST SERVE A COPY OF IT ON ANY PARTY NOT REPRESENTED 
BY COUNSEL. 
 
                     At  a  stated  term  of  the  United  States  Court  of  Appeals  for  the  Second 
Circuit, held at the Thurgood Marshall United States Courthouse, 40 Foley Square, in the 
City of New York, on the 7th day of May, two thousand nineteen. 
 
PRESENT:  BARRINGTON D. PARKER, 
                     DENNY CHIN, 
                     SUSAN L. CARNEY, 
                                         Circuit Judges.   
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -x

MATTHEW J. ROSENWASSER, 
                   Plaintiff‐Appellant, 
 
         v.                                                                              18‐905‐cv 
                                                                                      
FORDHAM UNIVERSITY, JOHN CARROLL, 
Head of Security, JOSEPH MCSHANE, 
President, 
                         Defendants‐Appellees. 

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -x
FOR PLAINTIFF‐APPELLANT:                Matthew J. Rosenwasser, pro se, New York, 
                                        New York. 
 
FOR DEFENDANTS‐APPELLEES:            James Gerard Ryan, Cullen and Dykman LLP, 
                                        Garden City, New York.
               Appeal from the United States District Court for the Southern District of 

New York (Sullivan, J.). 

               UPON DUE CONSIDERATION, IT IS HEREBY ORDERED, 

ADJUDGED, AND DECREED that the judgment of the district court is AFFIRMED.   

               Plaintiff‐appellant Matthew Rosenwasser, proceeding pro se, appeals the 

district courtʹs judgment entered March 15, 2018, dismissing his claims under 42 U.S.C. 

§ 1983 and Title IX of the Education Amendments of 1972, 20 U.S.C. § 1681 et seq., 

against defendants‐appellees Fordham University and its head of security and 

president (collectively, ʺFordhamʺ).    Rosenwasserʹs claims arise from events that 

occurred in May 2010 when Fordham banned Rosenwasser from its campus after a 

security guard complained that he had harassed her.1    On June 11, 2011, Rosenwasser 

commenced an action in state court against Fordham based on the May 2010 events.   

The state court dismissed all but one of Rosenwasserʹs claims on Fordhamʹs motion to 

dismiss and dismissed the final claim on summary judgment on May 12, 2017.    Two 

months after the state courtʹs May 2017 decision, Rosenwasser filed the current action 

below, alleging similar, if not identical, claims to those raised in the state court.    By 

1       The facts relied on for our review are drawn from Rosenwasserʹs federal court complaint 
filed July 10, 2017, as well as his state court complaint filed June 11, 2011, and the state courtʹs 
May 12, 2017 summary judgment decision, which are incorporated by reference into the federal 
court complaint.    See Chambers v. Time Warner, Inc., 282 F.3d 147, 152 (2d Cir. 2002) (ʺ[A] 
complaint is deemed to include any written instrument attached to it as an exhibit or any 
statements or documents incorporated in it by reference.ʺ (internal quotation marks omitted)). 

                                               ‐  2  ‐
order entered March 14, 2018, the district court granted Fordhamʹs motion to dismiss, 

holding that Rosenwasserʹs federal claims were untimely.    We assume the parties= 

familiarity with the underlying facts, procedural history of the case, and issues on 

appeal. 

               We review de novo the dismissal of a complaint pursuant to Federal Rule 

of Civil Procedure 12(b)(6), ʺconstruing the complaint liberally, accepting all factual 

allegations in the complaint as true, and drawing all reasonable inferences in the 

plaintiffʹs favor.ʺ    Chambers, 282 F.3d at 152; see also City of Pontiac Gen. Emps.ʹ Ret. Sys. 

v. MBIA, Inc., 637 F.3d 169, 173 (2d Cir. 2011) (reviewing district courtʹs interpretation 

and application of statute of limitations at pleadings stage de novo).    The complaint 

must plead ʺenough facts to state a claim to relief that is plausible on its face,ʺ Bell Atl. 

Corp. v. Twombly, 550 U.S. 544, 570 (2007), and to ʺallow[] the court to draw the 

reasonable inference that the defendant is liable for the misconduct alleged,ʺ Ashcroft v. 

Iqbal, 556 U.S. 662, 678 (2009).    We construe pro se complaints liberally to raise the 

strongest claims they suggest, Triestman v. Fed. Bureau of Prisons, 470 F.3d 471, 474 (2d 

Cir. 2006) (per curiam), but we ʺcannot read into pro se submissions claims that are not 

consistent with the pro se litigantʹs allegations, or arguments that the submissions 

themselves do not suggest,ʺ id. at 477 (internal quotation marks and citation omitted). 

               As an initial matter, Rosenwasser does not raise on appeal his primary 

argument in the district court that the three‐year statute of limitations on his federal 

                                              ‐  3  ‐
claims was tolled while he litigated in state court from June 2011 to May 2017.2   

Therefore, we deem the argument abandoned.    See LoSacco v. City of Middletown, 71 

F.3d 88, 92‐93 (2d Cir. 1995) (noting that, despite the special solicitude afforded to them, 

pro se appellants abandon issues not presented in their appellate briefs, especially when 

they raised them below and elected not to pursue them on appeal). 

               Instead, Rosenwasser argues that the statute of limitations was equitably 

tolled based on three additional grounds.    These grounds, however, were neither 

alleged in his pleadings nor raised in the district court, and therefore they are waived 

and cannot be raised at this juncture for the first time.    See Morse v. Univ. of Vt., 973 F.2d 

122, 125 (2d Cir. 1992) (declining to address appellantʹs equitable tolling argument that 

was not raised in the district court); Greene v. United States, 13 F.3d 577, 586 (2d Cir. 

1994) (ʺ[I]t is a well‐established general rule that an appellate court will not consider an 

issue raised for the first time on appeal.ʺ). 

               Even assuming Rosenwasser did not waive these arguments, we conclude 

that he failed to present ʺrare and exceptional circumstancesʺ warranting equitable 

tolling.    Walker v. Jastremski, 430 F.3d 560, 564 (2d Cir. 2005) (noting that we will apply 

equitable tolling where ʺextraordinary circumstances prevented a party from timely 

2       Although Rosenwasser contends that his Title IX claims are not subject to a statute of 
limitations, it is well established that New Yorkʹs three‐year limitation period for personal 
injury actions is applicable to claims brought under Title IX and § 1983.    See Curto v. 
Edmundson, 392 F.3d 502, 504 (2d Cir. 2004) (Title IX claims); Shomo v. City of New York, 579 F.3d 
176, 181 (2d Cir. 2009) (§ 1983 claims); see also N.Y. C.P.L.R. § 214(5). 

                                               ‐  4  ‐
performing a required act, and . . . the party acted with reasonable diligence throughout 

the period he sought to tollʺ (internal quotation marks and alterations omitted)).    First, 

Rosenwasser argues that Fordham misled him as to the proper cause of action by 

labeling the security guardʹs complaint as ʺharassmentʺ ‐‐ instead of ʺsexual 

harassmentʺ ‐‐ to avoid triggering Title IX.    This assertion is unavailing because, even if 

the allegations were mislabeled, Rosenwasser was aware of the facts underlying the 

security guardʹs complaint.    Second, Rosenwasser contends that Fordham prevented 

him from exercising his rights by refusing to conduct a Title IX investigation.    The fact 

that Rosenwasser did not ʺdiscover[] the existence of Title IXʺ until ʺafter years of legal 

research,ʺ Appellantʹs Reply Br. at 8, however, is of no moment because ignorance of 

the law is not sufficient to justify equitable tolling.    See Ormiston v. Nelson, 117 F.3d 69, 

72 n.5 (2d Cir. 1997).    Finally, Rosenwasserʹs claim that he timely filed his complaint 

but in the wrong forum is similarly meritless because New York state courts have 

concurrent jurisdiction with federal courts over Title IX and § 1983 claims and thus 

these claims could have been brought in his state court action.    See Town of Orangetown 

v. Magee, 88 N.Y.2d 41 (1996) (adjudicating § 1983 claim in state court); In re Mularadelis 

v. Haldane Cent. Sch. Bd., 427 N.Y.S.2d 458 (2d Depʹt 1980) (adjudicating Title IX claim in 

state court).    Therefore, Rossenwasserʹs reasons for delay do not support equitable 

tolling. 

        

                                             ‐  5  ‐
                                     *      *       *

             We have considered Rosenwasserʹs remaining arguments and find them 

to be without merit.    Accordingly, we AFFIRM the judgment of the district court. 

                                         FOR THE COURT:   
                                         Catherine O=Hagan Wolfe, Clerk of Court 

                                          ‐  6  ‐