Court Opinion

ID: 4342301
Source: CourtListenerOpinion
Date Created: 2018-11-16 16:00:22.802909+00
Date Added: 2024-06-11T14:48:52.594845
License: Public Domain

17‐2612‐ag 
     Palaguachi v. Whitaker 
                                                                                              BIA 
                                                                                       Mulligan, IJ 
                                                                                      A206 553 261 
                                                                                                    
                               UNITED STATES COURT OF APPEALS 
                                   FOR THE SECOND CIRCUIT 
                                               
                                      SUMMARY ORDER 
     
RULINGS  BY  SUMMARY  ORDER  DO  NOT  HAVE  PRECEDENTIAL  EFFECT.    CITATION 
TO A SUMMARY ORDER FILED ON OR AFTER JANUARY 1, 2007, IS PERMITTED AND IS 
GOVERNED  BY  FEDERAL  RULE  OF  APPELLATE  PROCEDURE  32.1  AND  THIS  COURT=S 
LOCAL RULE 32.1.1.    WHEN CITING A SUMMARY ORDER IN A DOCUMENT FILED WITH 
THIS  COURT,  A  PARTY  MUST  CITE  EITHER  THE  FEDERAL  APPENDIX  OR  AN 
ELECTRONIC  DATABASE  (WITH  THE  NOTATION  “SUMMARY  ORDER”).    A  PARTY 
CITING  TO  A  SUMMARY  ORDER  MUST  SERVE  A  COPY  OF  IT  ON  ANY  PARTY  NOT 
REPRESENTED BY COUNSEL.   
      
 1         At a stated term of the United States Court of Appeals for the Second 
 2   Circuit, held at the Thurgood Marshall United States Courthouse, 40 Foley 
 3   Square, in the City of New York, on the 16th day of November, two thousand 
 4   eighteen. 
 5    
 6   PRESENT:   
 7                 PIERRE N. LEVAL, 
 8                 RAYMOND J. LOHIER, JR.,   
 9                          Circuit Judges, 
10                 SIDNEY H. STEIN,* 
11                          District Judge.   
12         ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ 
13         RAMIRO PALAGUACHI, 
14    
15                          Petitioner, 
16    

     *  Judge Sidney H. Stein, of the United States District Court for the Southern District of 
     New York, sitting by designation. 
 1                       v.                                               No. 17‐2612‐ag 
 2                                                                  
 3         MATTHEW G. WHITAKER, 
 4         ACTING UNITED STATES 
 5         ATTORNEY GENERAL, 
 6    
 7                            Respondent. 
 8   ‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐ 
 9   FOR PETITIONER:                  Manuel D. Gomez, New York, NY. 
10                           
11   FOR RESPONDENT:    Madeline Henley, Attorney; Terri J. Scadron, Assistant 
12                                    Director, Office of Immigration Litigation, for Chad A. 
13                                    Readler, Acting Assistant Attorney General, Civil 
14                                    Division, United States Department of Justice, 
15                                    Washington, DC. 
16    
17           UPON DUE CONSIDERATION of this petition for review of a decision of 

18   the Board of Immigration Appeals (“BIA”), it is hereby ORDERED, ADJUDGED, 

19   AND DECREED that the petition for review is DENIED. 

20         Petitioner Ramiro Palaguachi petitions for review of his order of removal 

21   to Ecuador.    He challenges a July 26, 2017 decision of the BIA reversing the May 

22   3, 2016 decision of an Immigration Judge (“IJ”) granting him cancellation of 

23   removal for certain nonpermanent residents pursuant to 8 U.S.C. § 1229b(b)(1).   

24   Here, Palaguachi was required to show, among other things, that he had been a 

25   person of good moral character for ten years in the United States.    8 U.S.C. 

                                                  2
 1   §§ 1101(f), 1229b(b)(1).    The BIA concluded that Palaguachi did not have the 

 2   requisite period of good moral character under the “catchall” provision of 8 

 3   U.S.C. § 1101(f).    In re Ramiro Palaguachi, No. A206 553 261 (B.I.A. July 26, 

 4   2017), rev’g No. A206 553 261 (Immig. Ct. N.Y. City May 3, 2016).    We assume 

 5   the parties’ familiarity with the underlying facts and the record of prior 

 6   proceedings, to which we refer only as necessary to explain our decision to deny 

 7   the petition. 

 8         Because the BIA reversed the IJ, we review the BIA’s ruling as the final 

 9   agency decision.    Yan Chen v. Gonzales, 417 F.3d 268, 271 (2d Cir. 2005).    The 

10   BIA denied relief based solely on Palaguachi’s failure to show good moral 

11   character.    “Good moral character” is defined in 8 U.S.C. § 1101(f), which 

12   identifies specific classes of crimes or conduct that are indicative of a lack of 

13   moral character and contains a catchall provision stating that “[t]he fact that any 

14   person is not within any of the foregoing classes shall not preclude a finding that 

15   for other reasons such person is or was not of good moral character.”    Pursuant 

16   to this catchall provision, the BIA concluded that Palaguachi’s six arrests, 

17   including one related to driving while impaired and several related to domestic 

                                                3
 1   violence or harassment, showed that Palaguachi lacks good moral character.   

 2   Certified Administrative Record (“CAR”) at 4–5.     

 3         The Immigration and Nationality Act generally limits review of the denial 

 4   of discretionary relief, including cancellation of removal, to constitutional claims 

 5   or questions of law.    8 U.S.C. § 1252(a)(2)(B)(i), (D).    Although we retain 

 6   jurisdiction to review non‐discretionary decisions related to cancellation, 

 7   Sepulveda v. Gonzales, 407 F.3d 59, 62–63 (2d Cir. 2005), we lack “jurisdiction to 

 8   review decisions . . . when the petition for review essentially disputes the 

 9   correctness of . . . fact‐finding or the wisdom of [the agency’s] exercise of 

10   discretion . . . .”    Barco‐Sandoval v. Gonzales, 516 F.3d 35, 39 (2d Cir. 2008) 

11   (quotation marks omitted).    Here, Palaguachi’s three purported legal claims 

12   simply dispute the BIA’s discretionary choices.     

13         First, Palaguachi argues that the BIA committed legal error when it 

14   reversed the IJ’s determination “without explicitly ruling it to be clearly 

15   erroneous.”    But consistent with the regulations, the BIA appropriately 

16   reviewed the IJ’s determinations of law, discretion, judgment, and all issues 

                                                4
 1   other than findings of fact or credibility determinations de novo, not for clear 

 2   error.    8 C.F.R. § 1003.1(d)(3)(ii).     

 3          Second, Palaguachi contends that the BIA impermissibly found facts when 

4    it concluded that his “recent history of violent or dangerous criminal activity” 

 5   defeated his claim of good moral character.    But the BIA did not engage in new 

 6   fact finding; it simply reassessed the weight of Palaguachi’s undisputed criminal 

 7   history.    See Belortaja v. Gonzales, 484 F.3d 619, 624–25 (2d Cir. 2007).     

 8          Finally, Palaguachi contends that the BIA misconstrued its holding in In re 

 9   Thomas, 21 I. & N. Dec. 20 (B.I.A. 1995), when it considered his arrests and 

10   criminal conduct that did not result in convictions.    But it is well settled that the 

11   agency may consider misconduct that does not result in a conviction when 

12   evaluating whether an alien merits discretionary relief.    See Wallace v. 

13   Gonzales, 463 F.3d 135, 139 (2d Cir. 2006). 

14          Whether we have jurisdiction to review the BIA’s determination of moral 

15   character pursuant to the catchall provision of 8 U.S.C. § 1101(f) where the 

16   petitioner raises no colorable constitutional claims or questions of law is an open 

17   question in this Circuit.    See Sumbundu v. Holder, 602 F.3d 47, 55 & n.6 (2d Cir. 

                                                   5
 1   2010).    We decline to reach this issue here.    Instead, we assume statutory 

 2   jurisdiction and conclude that substantial evidence supports the BIA’s 

 3   determination that Palaguachi did not establish good moral character.    See 

 4   Abimbola v. Ashcroft, 378 F.3d 173, 180 (2d Cir. 2004) (“[A]s the jurisdictional 

 5   issue goes to statutory and not constitutional jurisdiction, we may exercise 

 6   hypothetical jurisdiction.”);1  Sumbundu, 602 F.3d at 52. 

 7         When applying the catchall moral character provision in 8 U.S.C. § 1101(f), 

 8   the agency is required to determine whether the petitioner’s conduct is “up to the 

 9   standard of the average citizen.”    In re T‐, 1 I. & N. Dec. 158, 159 (B.I.A. 1941); 

10   see also In re Guadarrama de Contreras, 24 I. & N. Dec. 625, 627 (B.I.A. 2008).   

11   Here, the BIA considered Palaguachi’s positive factors, but found them 

12   outweighed by Palaguachi’s “recent, repeated, harassing and violent conduct,” 

13   including driving while impaired, “and the disregard of an order of protection, 

14   which reflects badly on his good moral character.”    CAR at 4–5.    On this 

      Although we may assume hypothetical jurisdiction only in “the narrowest of 
     1 

     circumstances,” Ortiz‐Franco v. Holder, 782 F.3d 81, 86 (2d Cir. 2015), this “clearly 
     meritless claim” is such a circumstance, see Funk v. Belneftekhim, 861 F.3d 354, 371 n.6 
     (2d Cir. 2017).    We further note that the jurisdictional issue was not briefed by 
     Palaguachi.    See Abimbola, 378 F.3d at 180. 
                                                    6
1   record, we cannot say that the BIA’s re‐evaluation of Palaguachi’s good moral 

2   character was not “supported by reasonable, substantial and probative evidence 

3   in the record when considered as a whole.”    Castro v. Holder, 597 F.3d 93, 99 

4   (2d Cir. 2010) (quotation marks omitted). 

5         We have considered Palaguachi’s remaining arguments and conclude that 

6   they are without merit.  For the foregoing reasons, the petition for review is 

7   DENIED. 

8                                         FOR THE COURT:   
9                                         Catherine O’Hagan Wolfe, Clerk of Court   

                                             7