Decision ID: 81a6dd4e-da92-4dde-87e1-1b53426f72ae
Year: 2005
Language: fr
Court: VD_TC
Chamber: VD_TC_031
Canton: VD
Region: Région lémanique
Law Area: public_law

Vu les faits suivants
A. En date du 22 avril 2004, le Tribunal administratif a rendu un arrêt (cause AC.2003.0100), dont la partie fait avait la teneur suivante :
"A. L'hoirie de feu Mathilde-Eugénie Amstutz, composée de Paulette Boyer et de Roger Csak, est propriétaire des parcelles 657 et 658 du cadastre de Montreux. Celles-ci sont promises-vendues à Christian Constantin. Les parcelles 657 et 658 se situent au sud de l'avenue de Belmont, côté aval. La parcelle 657 est bordée à l'ouest par les parcelles 656 et 1280 alors que la parcelle 658 jouxte les parcelles 424 et 425, sises à l'est. La parcelle 657 descend jusqu'à la voie ferrée CFF et le chemin de la Pouponnière alors que la parcelle 658 est bordée au sud par la parcelle 659. Les parcelles 657 et 658 sont classées en zone de forte densité par le règlement communal sur le plan d'affectation et la police des constructions de la Commune de Montreux (ci-après : RC). Actuellement, la parcelle 657, d'une surface de 3'520 m2, comprend une villa et un garage dans la partie amont ainsi qu'une remise dans la partie aval. La parcelle 658, d'une surface de 1'319 m2, est en nature de place-jardin.
B. Un premier projet de construction d'un immeuble sur les parcelles 657 et 658 a été mis à l'enquête publique par Christian Constantin du 27 septembre au 17 octobre 2002. Celui-ci impliquait la démolition de la villa existant sur la parcelle 657, le parking étant prévu au nord de l'avenue de Belmont, de l'autre côté de la route. Ce projet a ensuite été abandonné.
Du 20 décembre 2002 au 20 janvier 2003, Christian Constantin a mis à l'enquête publique un nouveau projet de construction d'un immeuble résidentiel de 33 logements répartis sur 7 niveaux sur les parcelles 657 et 658 avec un parking souterrain de 56 places. Ce projet implique la démolition du garage et de la remise sis sur la parcelle 657, la villa étant maintenue. Il a fait l'objet de différentes oppositions de propriétaires voisins, dont celle de Danielle Molleyres, Brigitte Deblue, Floriane Beuchat-Roy et Olivier Deblue formulée par l'intermédiaire de leur conseil commun. Ces derniers invoquaient une violation de l'art. 21 RC relatif à la distance minimale entre bâtiments et limites des parcelles voisines et une violation de l'art. 24 RC relatif au nombre maximum d'étages sous la corniche. Les opposants demandaient également à la municipalité de vérifier le respect des conditions fixées par l'art. 71 RC pour autoriser un étage supplémentaire sur la façade aval et le respect des conditions fixées par l'art. 72 bis RC pour autoriser l'aménagement de locaux habitables en attique en lieu et place de combles. Ils s'en prenaient enfin à la paroi anti-bruit prévue le long de l'avenue de Belmont.
C. Postérieurement à l'enquête publique, le projet a subi un certain nombre de modifications, à savoir plus particulièrement :
- la suppression de la paroi anti-bruit;
- la modification du garage-parc souterrain avec 6 places supplémentaires et une extension à l'est en direction des parcelles 424 et 425;
- la suppression des éléments de façade arrondis prévus au niveau "rez-jardin";
- la diminution des profondeurs de balcons sur les façades latérales.
Un nouveau jeu de plans, correspondant au projet modifié, a été produit par le constructeur et, dans le dossier municipal remis au Tribunal administratif, les plans mis à l'enquête publique comportent désormais la mention "annulés".
D. Dans une décision du 12 mai 2003, notifiée au conseil des opposants, la municipalité a informé ces derniers qu'elle avait décidé d'octroyer le permis de construire.
Danielle Molleyres, Floriane Beuchat-Roy, Brigitte Deblue et Olivier Deblue (ci-après : les recourants) se sont pourvus contre cette décision auprès du Tribunal administratif le 22 mai 2003 en concluant à l'admission du recours et à l'annulation de la décision de la Municipalité de Montreux du 12 mai 2003. Après avoir été informés que les plans mis à l'enquête publique avaient été annulés et remplacés par un nouveau jeu de plans, les recourants ont déposé des observations complémentaires le 30 juin 2003. Christian Constantin a déposé un mémoire-réponse le 13 août 2003 par l'intermédiaire de son conseil en concluant au rejet du recours. La municipalité a déposé sa réponse le 18 août 2003 en concluant au rejet du recours et à la confirmation de sa décision du 12 mai 2003.
Le Tribunal administratif a tenu audience en présence des parties et de leurs conseils le 23 mars 2004. L'hoirie propriétaire était représentée par l'exécuteur testamentaire François Cornamusaz. Lors de l'audience, le conseil du constructeur a fait la dictée suivante au procès verbal:
"Le constructeur et les propriétaires renoncent à l'extension du parking tel que figuré sur le plan de situation des 27 mars et 4 août 2003 et par conséquent aux six places supplémentaires figurées sur ces plans"
Le tribunal a procédé à une vision locale."
B. Dans son arrêt du 22 avril 2004, le Tribunal administratif a admis le recours formé par Danielle Molleyres, Floriane Beuchat-Roy, Brigitte Deblue et Olivier Deblue (ci après: les recourants) au motif que les plans mis à l'enquête publique du 20 décembre 2002 au 20 janvier 2003 n'avaient pas permis aux tiers concernés de se faire une idée précise, claire et complète des travaux envisagés et de leur conformité aux règles de police des constructions, ce qui impliquait une violation de leur droit d'être entendu. Le tribunal relevait également que les plans produits ultérieurement ne permettaient pas de remédier aux lacunes des plans initialement mis à l'enquête publique.
C. Dans son arrêt du 22 avril 2004, le Tribunal administratif a également examiné, de manière sommaire, les autres griefs soulevés par les recourants. Le tribunal a ainsi écarté le moyen relatif à l'art. 21 al. 1 RC, sous réserve d'une vérification relative à la hauteur du bâtiment AI 584. Il a également écarté le moyen relatif à l'art. 72 bis RC en considérant que le dernier étage correspondait à la définition d'un attique. Le tribunal a en outre écarté le grief relatif à la violation de l'art. 77 de la loi du 4 décembre 1985 sur l'aménagement du territoire et les constructions (LATC). Il a considéré que l'affectation en zone de forte densité du secteur n'impliquait pas de sérieux inconvénients, lesquels feraient apparaître un besoin de modification de la planification existante. Il s'est référé à cet égard au plan directeur communal qui prévoit une affectation du secteur à l'habitation de moyenne et forte densité. Enfin, le tribunal a relevé que, en raison des lacunes des plans figurant au dossier, il n'était pas en mesure de statuer sur le grief relatif au respect de l'art. 65 bis RC (disposition qui mentionne les conditions à remplir pour que les constructions souterraines ne soient pas prises en considération dans le calcul de la distance aux limites ou entre bâtiments).
D. Suite à l'arrêt du Tribunal administratif du 22 avril 2004, le constructeur a procédé à une enquête publique complémentaire qui a porté sur les aménagements extérieurs et sur l'agrandissement du garage souterrain. En date du 6 août 2004, la municipalité a levé l'opposition formulée par les recourants le 24 juin 2004 et délivré le permis de construire. Les recourants se sont pourvus contre cette décision auprès du Tribunal administratif le 27 août 2004.
E. Par la suite, le constructeur et les propriétaires ont renoncé au projet qui avait fait l'objet de la décision municipale du 6 août 2004 et procédé à une nouvelle enquête publique complète du 9 novembre 2004 au 29 novembre 2004. Par décision du 8 avril 2005, la municipalité a écarté l'opposition formée par les recourants et délivré le permis de construire. Les recourants se sont pourvus contre cette décision auprès du Tribunal administratif le 3 mai 2005 en concluant à son annulation. Les propriétaires et le constructeur ont déposé des observations le 2 juin 2005 en concluant, avec suite de frais et dépens, au rejet du recours. La municipalité a déposé sa réponse le 3 juin 2005 en concluant au rejet du recours et à la confirmation, avec suite de frais et dépens, de la décision attaquée du 8 avril 2005. Donnant suite à une requête du conseil des recourant, le juge instructeur a ordonné la production par la municipalité du projet de nouveau plan général d'affectation. En date du 28 juin 2005, la municipalité a produit un extrait du projet de plan général d'affectation et de nouveau règlement en précisant que ces documents avaient été remis le même jour au Service de l'aménagement du territoire (SAT) pour l'examen préalable prévu par l'art. 56 LATC. Selon le projet de plan général d'affectation, la construction litigieuse se situerait dans une zone dite "urbaine". Les recourants se sont déterminés sur ces nouveaux éléments le 21 juillet 2005. Les propriétaires et le constructeur ainsi que la municipalité ont déposé des observations finales le 22 août 2005.

Considérant en droit
1. On relève en premier lieu que les propriétaires et le constructeur ont expressément renoncé au projet qui a fait l'objet de la décision municipale du 6 août 2004. Partant, il y a lieu de constater que le recours formé contre cette décision le 27 août 2004 est sans objet. Seule reste par conséquent litigieuse la nouvelle décision rendue par la municipalité le 8 avril 2005 et il convient d'examiner ci-après les griefs formulés par les recourants à l'encontre de cette décision.
2. Dans un premier moyen, les recourants font valoir que la nouvelle demande de permis de construire indique que le projet aurait exactement le même nombre de mètres cubes SIA et une surface identique que le projet initial, ce qui leur paraît impossible. Les recourants soulignent à cet égard que les indications relatives au COS, au CUS et au volume d'un bâtiment sont importantes, ce d'autant plus lorsque l'on doit faire application d'une disposition, telle l'art. 71 RC, dont l'application dépend d'une mesure de surface.
a) Ainsi que cela a été relevé dans l'arrêt du 22 avril 2004, les exigences en matière de droit d'être entendu impliquent que les documents mis à l'enquête publique permettent aux tiers de se faire une idée précise, claire et complète du projet, ceci afin qu'ils puissent cas échéant s'y opposer en connaissance de cause. En l'occurrence, on constate que, contrairement à ce que soutiennent les recourants, le projet mis à l'enquête publique du 9 au 29 novembre 2004 n'a, par rapport au précédent, pratiquement pas été modifié dans son volume et dans ses surfaces générales. Si l'on tient compte du fait que les chiffres figurant dans les demandes de permis de construire sont arrondis, il n'est ainsi guère étonnant que les chiffres relatifs au cube SIA et à la surface n'aient pas été modifiés. Partant, on ne saurait considérer que les données figurant dans la demande de permis de construire seraient trompeuses et auraient empêché les tiers, dont les recourants, d'exercer valablement leurs droits.
b) L'art. 71 al. 1 RC mentionne les conditions qui doivent être remplies pour que la municipalité puisse autoriser l'aménagement d'un étage supplémentaire sur la façade aval. Cette disposition, qui figure dans les dispositions applicables à toutes les zones, prévoit notamment que la surface habitable de cet étage supplémentaire ne doit pas excéder 80% de la surface habitable de l'étage supérieur. Vérification faite sur les plans d'enquête, cette exigence est respectée dans le cas d'espèce. On ne saurait par conséquent suivre les recourants lorsque ceux-ci soutiennent, si l'on a bien compris, que le dossier d'enquête publique ne permet pas de vérifier le respect de l'art. 71 RC.
3. Les recourants font valoir que le garage souterrain doit être pris en compte dans le calcul de la distance aux limites ou entre bâtiments dès lors que, selon eux, les conditions fixées par l'art. 65 bis RC pour que les constructions souterraines ne soient pas prises en considération ne seraient pas remplies.
a) L'art. 65 bis RC a la teneur suivante :
"Dans la mesure où le profil et la nature du sol ne sont pas sensiblement modifiés, et s'il n'en résulte pas d'inconvénients majeurs pour le voisinage, les constructions souterraines ne sont pas prises en considération dans le calcul de la distance aux limites ou entre bâtiments. Leur implantation est autorisée en limite de parcelle, sous réserve des législations forestière et routière.
L'art. 74 al. 3 est applicable."
L'art. 74 al. 3 RC a la teneur suivante :
"Sont considérées comme souterraines, les dépendances et autres constructions dont les 3⁄4 au moins du volume sont situés en dessous du niveau du terrain naturel, dont une face au plus est visible une fois le terrain aménagé, et dont la toiture est en principe recouverte d'une couche de terre végétale engazonnée ou aménagée en verdure. La municipalité peut toutefois autoriser l'aménagement d'emplacements de stationnement sur la toiture des dépendances et autres constructions souterraines si la création et le maintien de surfaces de verdure suffisantes sont par ailleurs garanties."
b) On relèvera tout d'abord que le garage souterrain constitue une construction souterraine au sens de l'art. 74 al. 3 RC. En effet, vérification faite sur les plans, les 3⁄4 de son volume sont situés en-dessous du niveau du terrain naturel. En outre, une face au plus sera visible une fois le terrain aménagé et la toiture sera recouverte d'une couche de terre végétale.
c) A l'appui de leur grief relatif au respect de l'art. 65 bis RC, les recourants relèvent une nouvelle fois que la non prise en considération du parking souterrain dans le calcul de la distance aux limites ou entre bâtiments serait de nature à créer des inconvénients majeurs pour le voisinage, en particulier sous l'angle du dégagement dont il bénéficie aujourd'hui.
Comme le tribunal l'a relevé dans son arrêt du 22 avril 2004, le parking souterrain n'implique pas de nuisances excessives pour le voisinage puisque les normes en matière de protection contre le bruit seront respectées. S'agissant de son impact paysager, on relève que le secteur de la parcelle où doit s'implanter le mur du parking comprend déjà des cassures et des murs. Comme l'a souligné la municipalité, ce secteur faisait en effet apparemment partie au début du siècle passé d'un vaste coteau de vigne étagé. Avec le projet, certains murs existant seront supprimés et remplacés par le mur du parking, ce qui impliquera, globalement, le maintien de l'image du terrain que l'on a actuellement avec différents étages. Ceci implique également que l'exigence selon laquelle le profil et la nature du sol ne doivent pas être sensiblement modifiés est respectée. S'agissant de l'argument relatif au dégagement, on ne voit pas en quoi la construction du parking aurait un impact sur la vue et le dégagement dont les recourants profitent actuellement. Partant, on ne saurait considérer que le parking devrait entraîner des inconvénients majeurs pour le voisinage.
Vu ce qui précède, c'est à juste titre que la municipalité a considéré que les exigences de l'art. 65 bis RC étaient respectées et n'a par conséquent pas pris en considération le parking souterrain dans le calcul des distances aux limites et entre bâtiments.
4. Les recourants soutiennent que le projet n'est pas réglementaire dès lors qu'il comprend sept étages alors que, selon l'art. 21 RC, seuls cinq étages sous la corniche seraient autorisés en zone de forte densité.
L'art. 24 RC (et non pas 21) prévoit effectivement que, en zone de forte densité, le nombre des étages est limité à cinq sous la corniche. A cela peut s'ajouter un étage supplémentaire sur la façade aval lorsque, comme c'est le cas en l'espèce, on se trouve dans un terrain en forte pente et que les autres conditions prévues à l'art. 71 RC sont remplies (étage partiellement habitable entièrement dégagé du terrain naturel ou aménagé sur la façade aval et dont la surface habitable n'excède pas le 80% de la surface habitable de l'étage supérieur). En outre, en application de l'art. 72 bis RC, l'aménagement de locaux habitables en attique peut être autorisée en-dessus de la corniche, en lieu et place de combles, lorsque certaines conditions sont remplies. En l'espèce, le tribunal a constaté dans son arrêt du 22 avril 2004 que les conditions de l'art. 72 bis RC pour autoriser un étage d'attique étaient remplies. Il n'y a par conséquent pas lieu d'y revenir, ce d'autant plus que les recourants ne semblent plus contester cet étage d'attique.
Vu ce qui précède, on constate que, s'agissant du nombre d'étages, le projet est conforme aux art. 24, 71 et 72 bis RC.
5. Selon l'art. 77 al. 1 LATC, le permis de construire peut être refusé par la municipalité lorsqu'un projet de construction, bien que conforme à la loi ou aux plans et aux règlements, compromet le développement futur d'un quartier ou lorsqu'il est contraire à un plan ou à un règlement d'affectation communal ou intercommunal envisagé, mais non encore soumis à l'enquête publique. Les recourants soutiennent que la municipalité aurait dû faire application de cette disposition et refuser par conséquent de délivrer le permis de construire. Ils relèvent à cet égard que la Commune de Montreux a élaboré un nouveau plan général d'affectation, accompagné d'un nouveau règlement, et que le projet ne serait pas conforme à deux dispositions de ce nouveau règlement, soit l'art. 5.3 qui limite le nombre de niveaux à six sous la corniche ou l'acrotère et l'art. 5.4 qui limite la profondeur des bâtiments principaux à 16 mètres.
a) Aux termes de l'art. 26 al. 1 de la Constitution fédérale (Cst.), la propriété est garantie. Le fait d'empêcher ou de limiter la faculté pour un propriétaire de construire sur son bien-fonds constitue une restriction de cette dernière. Conformément à l'art. 36 Cst, une telle restriction doit être fondée sur une base légale.
En l'espèce, on constate que le droit régissant les possibilités de bâtir sur les parcelles 657 et 658 de Montreux figure dans le règlement communal sur le plan d'affectation et la police des constructions du 15 décembre 1972. Comme on l'a vu ci-dessus, le projet querellé est conforme à ce règlement. S'agissant des restrictions du droit de bâtir sur les parcelles 657 et 658, serait également susceptible de s'appliquer l'art. 79 al. 1 LATC qui prévoit que, dès l'ouverture d'une enquête publique concernant un plan ou un règlement d'affectation, la municipalité doit refuser toute autorisation de bâtir allant à l'encontre du projet. En l'occurrence, le projet querellé ne saurait être mis en cause sur la base de cette disposition puisque le projet de nouveau PGA et son règlement n'ont pas encore été mis à l'enquête publique. Si l'on suit les recourants, on devrait cependant faire une interprétation extensive de l'art. 79 LATC en considérant que, dès le moment où un nouveau règlement a été élaboré, ou est en voie d'élaboration, la municipalité devrait systématiquement vérifier si un projet de construction est conforme à ce nouveau règlement avant de délivrer un permis de construire. Une telle interprétation, qui est contraire au texte clair de l'art. 79 LATC, n'est manifestement pas conforme au principe selon lequel les restrictions à la propriété doivent reposer sur une base légale. Partant, dès lors que celui-ci n'a pas encore été mis à l'enquête publique, on ne saurait reprocher à la municipalité de ne pas avoir procédé à un examen systématique de la conformité du projet querellé au règlement qui était en voie d'élaboration.
b) Reste à examiner si la municipalité aurait dû refuser le permis de construire en application de l'art. 77 LATC.
aa) Dès lors que l'art. 77 LATC donne à la municipalité la faculté de refuser un permis de construire pour un projet de construction réglementaire, en instaurant en quelque sorte une mesure provisionnelle visant à protéger l'aboutissement du travail de révision d'une planification existante (cf. arrêt TA AC.2003.0256 du 7 septembre 2004), le constructeur a incontestablement un intérêt digne de protection à s'opposer à un refus de permis fondé sur cette disposition. La question se pose en revanche de savoir si un tiers opposant peut se prévaloir d'un tel intérêt lorsque la municipalité refuse d'en faire application. A cet égard, la jurisprudence a admis qu'un propriétaire voisin puisse invoquer dans le cadre du contrôle incident du plan le moyen selon lequel une mesure de planification ne répond plus à un intérêt public en raison des effets de ce plan sur son bien-fonds (ATF 120 Ia 232 consid. 2c; arrêt TA AC.2003.0256 précité). Selon la jurisprudence, lorsque l'art. 77 LATC est invoqué par un propriétaire voisin, il convient par conséquent de déterminer si les conditions d'une révision du plan telles qu'elles sont prévues par l'art. 21 al. 2 de la loi fédérale sur l'aménagement du territoire du 22 juin 1979 (LAT) sont remplies (arrêt TA AC.2003.0256 précité). Selon cette disposition, les plans d'affectation font l'objet des adaptations nécessaires lorsque les circonstances sont sensiblement modifiées. Dans le cadre de l'application de l'art. 77 LATC, l'on doit ainsi au premier chef se demander si l'affectation et la réglementation en vigueur présentent de sérieux inconvénients, lesquels feraient apparaître un besoin de modification (v.arrêt TA AC.1996.0128 du 9 octobre 1996). Compte tenu des concepts juridiques largement indéterminés utilisés par l'art. 77 LATC, la municipalité qui applique cette disposition dispose d'une grande latitude de jugement (cf. arrêt AC.1996.0128 précité).
bb) En l'occurrence, le Tribunal administratif a considéré dans l'arrêt rendu le 22 avril 2004 qu'il n'existait pas à l'époque d'éléments susceptibles d'imposer une modification de la planification existante, ce d'autant plus que le plan directeur communal confirmait l'affectation du secteur à l'habitation de moyenne et forte densités. Depuis lors, la situation a évolué puisqu'un projet de nouveau plan général communal d'affectation, accompagné d'un nouveau règlement, a été élaboré par la municipalité et a été versé au dossier. On sait ainsi que, en principe, le secteur considéré devrait être affecté en zone dite "urbaine" et non plus en zone de forte densité. Selon le projet de règlement soumis à l'examen préalable, la zone urbaine serait constituée par trois pôles urbains : la zone urbaine de Clarens, la zone urbaine de Montreux et la zone urbaine de Territet. Elle se caractériserait, pour la zone de Clarens, par une structure en îlot, et pour les autres zones par l'étagement des constructions dans le relief et par la forme en îlot (art. 5.1). L'affectation prévue serait mixte, soit logement et activités urbaines telles que commerce, artisanat, services (art. 5.2). Dans la zone concernée, soit la zone urbaine de Montreux, le nombre de niveaux serait limité à six sous la corniche ou l'acrotère (art. 5.3). La profondeur maximum pour les bâtiments principaux serait de 16 mètres (art. 5.4). On constate que le projet respecterait ces dispositions, à l'exception de celle relative à la profondeur maximale puisque le bâtiment principal a une profondeur de 17,15 mètres. S'agissant du nombre d'étages, on relève notamment que le projet de règlement serait respecté puisque celui-ci autoriserait six niveaux sous la corniche ainsi qu'un niveau d'attique, qui pourrait être autorisé en application de l'art. 47.2 figurant dans les dispositions applicables à toutes les zones.
cc) Comme le projet ne respecterait pas la disposition relative à la profondeur des bâtiments figurant dans le futur règlement, la municipalité aurait probablement pu s'opposer à la délivrance du permis de construire en se fondant sur l'art. 77 LATC. Ceci ne signifie toutefois pas qu'elle était tenue de le faire. On note à cet égard que la nouvelle réglementation élaborée par la municipalité ne remet pas en cause la faculté d'implanter des constructions importantes dans le secteur considéré, ce qu'atteste le fait qu'on pourra y ériger des immeubles comportant jusqu'à sept étages. De manière générale, la future réglementation confirme ainsi le statut de centre urbain du secteur considéré avec des possibilités de densification importantes. Quand bien même il ne serait pas conforme sur tous les points à la réglementation soumise par la municipalité à l'examen préalable du SAT, on ne saurait dès lors considérer que le bâtiment litigieux soulève un réel problème par rapport à la planification future du secteur envisagée par la municipalité et qu'il serait susceptible de mettre en péril la mise en œuvre de cette dernière.
dd) Vu ce qui précède, tout bien considéré, le tribunal estime que la municipalité n'a pas outrepassé l'importante latitude de jugement qui doit lui être reconnue dans l'application de l'art. 77 LATC en délivrant le permis de construire. Ce moyen doit par conséquent également être écarté.
6. Les considérants qui précèdent conduisent au rejet du recours et à la confirmation de la décision attaquée. Dès lors que le constructeur et les propriétaires ont renoncé au projet qui a fait l'objet du recours initial du 27 août 2004, il y a lieu de mettre à leur charge un émolument réduit de 500 francs, un émolument de 2'000 francs étant mis à la charge des recourants. Ces derniers verseront en outre des dépens réduits au constructeur et aux propriétaires, arrêtés à 1000 francs, dès lors que ces derniers ont agi par l'intermédiaire d'un mandataire professionnel.