Decision ID: 4447c5f1-1044-5a8f-b151-6c111e08a4ab
Year: 1997
Language: fr
Court: GE_CJ
Chamber: GE_CJ_013
Canton: GE
Region: Région lémanique
Law Area: public_law

EN FAIT
1. Monsieur A_, né le _ 1959, a travaillé en qualité d'auxiliaire auprès de l'Hospice général du mois de mai 1984 au mois de février 1985, puis d'employé de bureau dès le 1er mars 1985 et ce, malgré le préavis très défavorable établi par le service du médecin conseil de l'Etat le 4 avril 1985.
Un cadre informel fut mis en place pour assurer le bon fonctionnement de M. A_, vu les problèmes qu'il rencontrait.
2. Le 13 janvier 1988, le bureau de la commission administrative de l'Hospice général a nommé M. A_ en qualité de fonctionnaire. Son travail a donné satisfaction jusqu'en 1994.
3. A la fin de l'année 1993, M. A_ est tombé amoureux d'une collaboratrice de l'Hospice général, Mme B_, qui travaillait à la réception. Il lui a fait des avances, mais sans succès. Il a considéré que son supérieur hiérarchique, M. C_, avait une aventure avec elle.
4. Par lettre du 8 juin 1994, M. C_ a confirmé à M. A_ les termes d'un entretien qu'ils avaient eu le 31 mai 1994 : Ce dernier ne devait plus assurer de remplacements à la réception et devait se montrer des plus discrets lorsqu'il passait dans ce local.
5. Le 5 août 1994, Mme B_ a reçu à son domicile une enveloppe de deuil, contenant sa propre photographie et celle de M. A_. Ultérieurement, soit en juillet 1996, ce dernier a admis être l'auteur de cet envoi.
6. Au cours du premier semestre de l'année 1996, Mme B_ a reçu un certain nombre d'appels téléphoniques nocturnes et anonymes. M. A_ a admis en être l'auteur, après l'avoir tout d'abord nié. Il a également reconnu, en 1996, avoir versé du sucre dans le réservoir d'essence de la voiture de Mme B_, deux ans auparavant.
En revanche, il a contesté être l'auteur d'une lettre anonyme reçue par M. C_ et son épouse en juin 1996, aux termes de laquelle M. C_ allait être père, Mme B_ étant enceinte. L'analyse des empreintes génétiques déposées sur le timbre ont prouvé que M. A_ n'était pas la personne qui l'avait collé.
7. Suite à ces développements, M. A_ a été convoqué par M. D_, "titre_" du département des ressources humaines de l'Hospice général, le 5 juillet 1996. MM. E_ et F_ ont assisté à cet entretien, dont le procès-verbal a été pris par Mme G_.
Au cours de cet entretien, M. A_ a remis sa démission. L'Hospice général en a immédiatement accusé réception et a libéré son employé de ses obligations contractuelles avec effet immédiat. Son salaire lui serait versé jusqu'au terme du préavis légal de trois mois, comme le solde de son droit aux vacances.
8. Le 19 août 1996, par la plume de son conseil, M. A_ a indiqué au président de la commission administrative de l'Hospice général que la lettre de résiliation du 5 juillet 1996, obtenue sous la contrainte, n'avait aucune valeur juridique. M. A_ faisait toujours partie du personnel permanent de l'Hospice général et se tenait à disposition pour réintégrer son service.
Il a encore ajouté que M. C_, ami intime de Mme B_, avait profité des nombreux appels téléphoniques qu'elle avait reçus pour organiser une cabale. Lors de l'entretien du 5 juillet 1996, MM. D_, F_ et E_ avaient menacé M. A_ de déposer une plainte pénale concernant les abus téléphoniques; ils avaient exigé qu'il rédige immédiatement sa lettre de démission, alors même qu'il avait demandé un délai de réflexion de vingt-quatre heures. Cette démission avait dès lors été obtenue sous la contrainte, ce qui était extrêmement choquant, dans la mesure où l'Hospice général savait que M. A_ était sujet à des dépressions nerveuses.
Les actes qui étaient reprochés à M. A_ auraient probablement justifié une procédure disciplinaire. Quant au comportement de MM. D_, F_ et E_, il relevait de la menace et de la contrainte au sens de l'article 181 du Code pénal suisse du 21 décembre 1937 (CP -
RS 311.0
) ainsi que de l'abus de l'autorité au sens de l'article 312 CP.
Sans réponse dans les dix jours, M. A_ considérerait que l'Hospice général refusait de le réintégrer au sein de son personnel. Il introduirait alors toutes mesures judiciaires nécessaires à la défense de ses intérêts sur les plans civil, administratif et pénal.
9. Le 27 août 1996, l'Hospice général a indiqué que M. A_ avait remis sa démission d'un commun accord avec son employeur, dans la mesure où cette solution apparaissait préférable à la sauvegarde de ses intérêts professionnels futurs, compte tenu des événements survenus les mois précédents. Ce travailleur ne faisait plus partie du personnel de l'Hospice général depuis le 5 juillet 1996 et la direction n'avait pas l'intention de le réengager.
10. Le 17 septembre 1996, M. A_ a recouru auprès du Tribunal administratif contre la décision de licenciement prise à son encontre.
La lettre de démission qu'il avait signée le 5 juillet 1996 était nulle au sens des articles 29 et suivants du Code des obligations du 30 mars 1911 (
RS 220
), auxquels renvoyait l'article 15 de la loi loi générale relative au personnel de l'administration cantonale et des établissements publics médicaux du 15 octobre 1987 (LPAC - B/5/0,5). Ces dispositions étaient applicables en vertu de l'article 2 du statut du personnel de l'Hospice général.
Il avait signé la lettre de démission sous la menace du dépôt d'une plainte pénale relative à son comportement envers Mme B_, soit une menace grave, sérieuse et illicite, dans la mesure où seule Mme B_ était habilitée à déposer une telle plainte.
Les comportements qui lui étaient reprochés auraient à la rigueur pu faire l'objet d'une sanction disciplinaire au sens des articles 14 et suivants LPAC. L'Hospice général avait dès lors exploité la gêne dans laquelle se trouvait le recourant, s'agissant de problèmes personnels relevant du domaine sentimental.
Dans la mesure où la lettre de résiliation, de même que l'accusé de réception de l'Hospice général, du 5 juillet 1996, étaient nuls, le courrier du 27 août 1996 devait être interprété comme une décision de licenciement, parfaitement illégale, dès lors qu'elle ne respectait pas la procédure prévue aux articles 25 et suivants LPAC et les principes du droit administratif, tels le droit d'être entendu.
Le comportement global de l'Hospice général avait tout d'une cabale organisée par un fonctionnaire pour que le recourant quitte son poste de travail.
11. L'Hospice général s'est opposé au recours le 7 novembre 1996, contestant certaines allégations de fait de M. A_.
Le Tribunal administratif n'était pas compétent pour connaître des conséquences d'une démission d'un employé de l'Hospice général. La démission constituait un droit formateur résolutoire mettant fin au rapport juridique de base. En aucun cas, le recourant n'avait été menacé ou contraint de démissionner.
12. Le 18 décembre 1996, le Tribunal administratif a entendu les parties.
M. A_ a expliqué qu'il avait été licencié par l'Hospice général, lequel l'avait contraint à signer une lettre de démission.
13. a. Le 12 décembre 1996, M. A_ a déposé une plainte pénale auprès du Procureur général contre M. C_ et, éventuellement, Mme B_, dont il considérait qu'ils s'étaient rendus coupables de diffamation et de calomnie au sens des articles 173 et 174 CP, ainsi que contre M. D_, qui avait sciemment utilisé tous les moyens à sa disposition, soit l'humiliation et la menace (art. 180 et 181 CP) pour obtenir sa démission.
b. Le 16 décembre 1996, le Procureur général a classé cette plainte. S'agissant des infractions prévues aux articles 173, 174 et 180 CP, le délai de plainte de trois mois était écoulé.
En ce qui concernait l'infraction à l'article 181 CP, poursuivie d'office, le Procureur général relevait que M. A_ avait lui-même adopté une attitude pénalement répréhensible (abus de téléphones). La menace de déposer plainte pénale, s'il y en avait eu une, n'était pas illégitime. La conspiration que M. A_ prétendait être montée contre lui pour obtenir sa démission ne pouvait être considérée comme une "violence" ou "la menace d'un dommage sérieux" au sens de la disposition pénale précitée.
c. Par acte du 18 décembre 1996, M. A_ a contesté l'ordonnance de classement devant la Chambre d'accusation. Il n'a pas contesté la décision de classement pour les faits reprochés à M. D_. En revanche, le délai de plainte pour les faits "contre inconnu" n'avait pas commencé à courir.
d. Par ordonnance du 7 mars 1997, la Chambre d'accusation a confirmé l'ordonnance de classement. La plainte n'était pas déposée contre inconnu, mais contre M. C_, Mme B_ et M. D_. Elle était tardive, dès lors que M. A_ avait eu connaissance de l'ensemble des faits qu'il alléguait au plus tard le 5 juillet 1996.
14. Le Tribunal administratif a entendu l'ensemble des personnes ayant participé à la réunion du 5 juillet 1996 :
a. M. A_ a relevé qu'il n'avait pas entendu parler de la lettre anonyme envoyée à M. et Mme C_ avant la séance du 5 juillet 1996. La séance en question avait débuté vers 09h30. Lorsqu'il était entré dans le bureau de M. D_, l'ensemble des participants y étaient installés comme dans un tribunal. M. D_ lui avait fait lire la lettre anonyme en lui demandant s'il en était l'auteur, ce qu'il avait contesté. Il avait en revanche admis avoir effectué des téléphones anonymes et mis du sucre dans le réservoir à essence du véhicule de Mme B_, et d'être l'auteur de la lettre anonyme comportant un avis mortuaire. M. D_ lui avait alors dit que s'il ne démissionnait pas sur-le-champ, plainte serait déposée contre lui et son dossier transmis à la présidence du département.
Le recourant avait demandé à disposer d'un jour de réflexion, ce qui lui avait été refusé. Pris de panique, il avait alors accepté de démissionner. M. E_ lui avait dicté la lettre, qu'il avait écrite de sa main. L'accusé de réception lui avait été remis immédiatement, après que M. D_ l'eut dicté. Lorsqu'il était sorti du bureau, M. D_ lui avait assuré que cette affaire n'aurait pas d'autres suites; toutefois, s'il devait recommencer à importuner Mme B_, une plainte serait déposée.
Ces événements avaient pesé lourd sur sa santé : il avait de gros problèmes psychologiques et était suivi par un psychiatre.
b. M. D_ a expliqué que le relevé des Telecom concernant les appels anonymes dont Mme B_ était la victime lui avait été transmis à la fin mai/début juin par une avocate, médiatrice de l'Etat en matière de harcèlement sexuel, que Mme B_ avait mandatée. Après en avoir discuté, notamment avec M. H_, "titre_" de la commission administrative, M. D_ avait décidé d'entendre M. A_ et ses chefs directs. Il ne se rappelait pas être déjà assis lorsque le recourant était entré dans le bureau, le 5 juillet 1996.
Soupçonnant le recourant d'avoir écrit la lettre anonyme, il lui avait effectivement demandé de la lire à haute voix pour étudier sa réaction. S'agissant des appels téléphoniques, M. A_ avait nié en être l'auteur, même après avoir pris connaissance du relevé des Telecom, sur lequel son nom apparaissait. En revanche, il avait admis avoir envoyé la lettre de deuil, mais pas de façon anonyme; il prétendait ne pas avoir mis de sucre dans le réservoir à essence du véhicule de Mme B_ lorsque cet événement avait été mentionné.
Au cours de cet entretien, M. D_ avait expliqué à M. A_ que les rapports de confiance étaient rompus et qu'à ce stade, il convenait de discuter de la forme de la séparation. Il lui avait lu les dispositions légales concernant les enquêtes administratives et lui avait précisé qu'il pouvait donner sa démission.
Monsieur D_ a déclaré ne pas se souvenir du fait que le recourant aurait demandé un délai de réflexion de vingt-quatre heures et la possibilité de consulter un avocat. En revanche, il avait dit au recourant qu'il ferait en sorte que les choses n'aillent pas plus loin, bien qu'il sût que Mme B_ et M. C_ étaient prêts à déposer des plaintes en justice.
L'ensemble de ces éléments avait incité M. A_ à démissionner. MM. D_ et C_ l'avaient aidé à rédiger sa lettre. Au moment où le recourant avait quitté le bureau, M. D_ lui avait assuré que l'affaire était réglée au niveau de l'Hospice général et que, sous réserve de faits nouveaux, Mme B_ et M. C_ devraient renoncer à déposer plainte.
c. M. F_ a indiqué que, à l'arrivée de M. A_, les participants à la réunion s'étaient levés.
M. D_ avait demandé à M. A_ de lire la lettre anonyme à haute voix. Il prétendait ne pas en être l'auteur, comme il avait contesté être l'auteur des appels anonymes, même lorsque le relevé des Telecom lui avait été présenté.
M. D_ avait dit à M. A_ que seules deux solutions s'offraient à lui : soit la démission, soit, s'il continuait à oeuvrer au sein du personnel de l'Hospice général, l'ouverture d'une enquête administrative à son encontre. Le recourant avait choisi la première solution.
La question de la plainte pénale avait été évoquée, provenant d'une personne, Mme B_ ou autre, qui aurait subi une infraction mise en évidence par l'enquête administrative. Il n'avait pas été question d'un délai de réflexion, à son souvenir.
d. M. E_ a aussi été entendu. Son récit était sensiblement identique aux témoignages des personnes précédemment entendues.
M. D_ avait expliqué à M. A_ que, la confiance étant rompue, il pouvait démissionner de son propre chef, auquel cas il serait libre de tout engagement à l'égard de l'Hospice général, l'institution restant discrète sur les faits qui lui étaient reprochés. S'il ne démissionnait pas, une enquête administrative serait initiée, avec toute la charge liée à une telle procédure. Un temps de réflexion avait été accordé à M. A_ qui, au bout d'environ dix minutes, avait indiqué qu'il démissionnait.
Il avait été question de plainte pénale au cours de l'entretien. M. D_ avait expliqué au recourant que les faits étaient graves et qu'ils pouvaient entrer dans le domaine pénal si Mme B_ considérait cela comme une agression.
e. Mme G_, secrétaire, a indiqué qu'elle avait pris le procès-verbal de cette réunion. Lors de l'arrivée de M. A_, M. D_ s'était levé pour l'accueillir. D'autres participants s'étaient probablement aussi levés, mais elle n'en était pas certaine.
Le procès-verbal avait été dicté par M. D_. N'étant pas de langue maternelle française, et n'ayant pas l'habitude de procéder ainsi, elle s'était concentrée sur son travail. Ce qui avait été dicté était conforme à ce qui avait été dit.
A son souvenir, M. A_ devait démissionner, sinon l'affaire irait plus loin, ce qui signifiait le dépôt éventuel d'une plainte pénale par les personnes impliquées. Le recourant avait nié les faits dans un premier temps, puis les avait admis lorsque le relevé des Telecom lui avait été présenté. Elle ne se rappelait pas s'il avait été question ou non d'un délai de réflexion.
15. A la demande du juge délégué, l'Hospice général a transmis un tirage du courrier adressé par Me Constance Gillioz de Lavallaz, en sa qualité de médiatrice pour les cas de harcèlement sexuel. Cette dernière indiquait que Mme B_ avait déjà déposé une plainte pénale contre inconnu, mais qu'elle se réservait le droit de recharger sa plainte en indiquant aux autorités les soupçons qu'elle entretenait à l'égard de M. A_, de même qu'elle l'élargirait aux appels téléphoniques anonymes.
Au vu de la gravité des faits reprochés à M. A_, une solution de médiation n'était plus adéquate. Un avis d'expert devait être impérativement demandé au sujet de la dangerosité du recourant. Des mesures énergiques devaient d'ores et déjà être prises par la direction de l'Hospice général à l'encontre de M. A_, Mme B_ estimant que sa vie pouvait être en danger et que sa santé avait déjà été gravement compromise.
16. Les parties ont encore demandé diverses auditions, en particulier celle de Me Constance Gillioz de Lavallaz, celle de M. C_, de Mme I_, de M. J_, ainsi que du Dr K_, médecin traitant de M. A_.

EN DROIT
1. Le Tribunal administratif est compétent pour connaître des décisions de licenciement concernant le personnel de l'Hospice général (art. 2 du statut du personnel de l'Hospice général, du 1er janvier 1996, ci-après : le statut; art. 30 de la loi générale relative au personnel de l'administration cantonale et des établissements publics médicaux du 15 octobre 1987 - LPAC - B/5/0,5; art. 8 al. 1 ch. 9 de la loi sur le Tribunal administratif et le Tribunal des conflits du 29 mai 1970 - LTA - E/3,5/1).
2. Selon l'article 20 alinéa 1 de la loi sur la procédure administrative du 12 septembre 1985 (LPA - E/3,5/3), l'autorité réunit les renseignements et procède aux enquêtes nécessaires pour fonder sa décision et elle apprécie les moyens de preuve des parties.
La jurisprudence a déduit de l'article 4 de la Constitution fédérale le droit du particulier de s'expliquer avant qu'une décision ne soit prise à son détriment, de fournir des preuves quant aux faits de nature à influer sur le sort de la décision, d'avoir accès au dossier, de participer à l'administration des preuves, d'en prendre connaissance et de se déterminer à leur propos (ATF
119 Ib 17
consid. 4; 139 consid. 2d;
119 V 211
consid. 3b;
118 Ia 19
consid. 1c; 109 consid. 3b;
117 Ia 268
consid. 4b et les arrêts cités). L'autorité peut renoncer aux moyens de preuve offerts par une partie, pour autant qu'elle puisse admettre sans arbitraire que ce moyen n'aurait pas changé sa conviction (ATF
117 Ia 268
consid. 4b et c;
115 Ia 101
consid. 5b;
114 II 291
consid. 2a;
104 Ia 319
consid. 4d et
103 Ia 491
consid. 5).
Au vu de ce qui précède, la requête des parties tendant à l'audition d'autres témoins sera rejetée. En effet, le Tribunal administratif, après avoir entendu les parties le 18 décembre 1996, l'ensemble des protagonistes le 29 janvier 1997, puis Mme G_, le 12 mars 1997, est suffisamment renseigné pour trancher le litige en pleine connaissance de cause.
3. Il sied en premier lieu de déterminer si, ainsi que le soutient M. A_, la lettre de congé qu'il a adressée à l'Hospice général est nulle, du fait d'un vice de la volonté.
Pour qu'un contrat ou une déclaration de volonté puisse être invalidée pour cause de crainte fondée, il est nécessaire que les quatre conditions suivantes soient réunies : une mesure dirigée sans droit contre une partie, la crainte fondée qui en résulte, l'intention de l'auteur de la menace de déterminer le destinataire à faire une déclaration de volonté et le lien de causalité entre la crainte et le consentement (ATF
111 II 349
, consid. 2 et les références).
Il ressort clairement de l'instruction faite par le Tribunal administratif, relatée d'une manière détaillée dans les faits du présent arrêt, que la présentation de la situation faite à M. A_ par les responsables de l'Hospice général était conforme à la réalité. Il a été expliqué à M. A_ qu'il pouvait soit démissionner, soit laisser une enquête administrative être ouverte à son encontre. Les références faites à l'existence d'éventuelles plaintes pénales déposées contre le recourant étaient concrètes et exactes, au vu en particulier du courrier adressé à l'intimé par Me Constance Gillioz de Lavallaz.
Comme le relève le Procureur général dans l'ordonnance de classement du 16 décembre 1996, la menace de déposer plainte pénale contre M. A_ ne constituait pas l'emploi d'un moyen illégitime, dans la mesure où il admet avoir adopté à l'égard de Mme B_ une attitude constitutive d'infraction pénale au sens de l'article 179 septiès CP.
Le fait que les représentants de l'Hospice général ont indiqué qu'une ou des plaintes pénales risquaient d'être déposées contre M. A_ et qu'une enquête administrative serait ouverte ne constituent pas des mesures dirigées sans droit contre lui. La lettre de congé n'a en conséquence pas été adressée à l'Hospice général sous l'emprise d'une crainte fondée, au sens des articles 29 et suivants CO. Dès lors, dans l'hypothèse où, comme le soutient le recourant, ces dispositions sont applicables en l'espèce, elles ne permettraient pas d'admettre la nullité de ladite lettre.
4. La relation de travail entre l'Hospice général et M. A_ ayant été interrompue par la volonté de ce dernier, il n'existe aucune décision de licenciement prise par l'Hospice général. Partant, le recours sera déclaré irrecevable.
5. Au vu de l'issue du litige, un émolument de procédure, en 500.- Frs, sera mis à la charge du recourant. Au vu de la situation sociale des parties, le Tribunal administratif renoncera à allouer une indemnité de procédure à l'Hospice général, à la charge du recourant.