Decision ID: b014deae-f519-42dd-b4db-8d40be550fe1
Year: 2007
Language: fr
Court: VD_TC
Chamber: VD_TC_031
Canton: VD
Region: Région lémanique
Law Area: public_law

Vu les faits suivants
A. Thierry Rahm et Hélène Bolanz Rahm (ci-après : les constructeurs) sont propriétaires de la parcelle No 24 du cadastre de la commune de La Chaux colloquée en zone du vieux village rural de La Chaux selon le Règlement communal sur le plan d’extension et la police des constructions (RPE) approuvé par le Conseil d’Etat le 18 mai 1984. D’une surface de 439 m2, cette parcelle supporte une ancienne ferme incluant une grange partiellement aménagée en locaux d’habitations (ECA No 78), flanquée d’une annexe (ECA No 12) de 21 m2 de surface au sol, accolée au sud ouest du bâtiment principal et anciennement affectée à une porcherie. Elle est bordée à l’est par la rue de l’Eglise, au sud par la parcelle No 447 propriété de Olivier et Ann Richard, à l’ouest par la parcelle No 401 propriété de Peter Winkler et au nord nord-ouest par la parcelle No 23 propriété de Luc et Daninza Burgener. Un passage à pied et à char fait l’objet d’une servitude (No 82’330) dont les fonds dominants et servants sont les parcelles 23, 24, 401 et 447.
B. Les constructeurs ont mis à l’enquête publique du 2 au 22 mai 2006, un projet portant la création, dans le bâtiment ECA 78, d’un local polyvalent sur deux niveaux, de quatre fenêtres de toiture et de la transformation de l’annexe (ECA 12) en terrasse non couverte de 7 m2 avec escaliers d’accès à l’étage du local.
Ce projet a pour objectif la création d’un local destiné à un atelier de théâtre destiné aux enfants et adolescents avec représentations théâtrales publiques. La salle serait utilisée deux fois par semaine les mercredis (de 13h30 à 18h30) et les vendredis (de 16h30 à 19h45) hors vacances scolaires et environ huit fois par an pour des spectacles.
Il prévoit la création, au rez, d’un foyer de 32,7 m2 qui doit être séparé de l’appartement existant par un mur porteur en brique de 15 cm, de deux toilettes de 3,6 m2 et 1,3 m2, de loges de 5,4 m2 et d’une échelle de meunier permettant d’accéder à la scène. Est prévu à l’étage une salle de spectacle de 48 m2 pouvant accueillir de 50 à 70 personnes et une scène de 29 m2 qui se situe au-dessus de l’appartement existant. Une baie vitrée de 270/260 cm et un volet coulissant de 290/260 cm de même qu’une porte-balcon de 120/200 cm permettant d’accéder à la terrasse sont prévus en façade sud. Sur la toiture en façade ouest, il est prévu la pose de quatre velux de 78/140 cm.
C. Luc et Daninza Burgener ont formé opposition à l’encontre de ce projet le 18 mai 2006. Dans sa séance du 13 juin 2006, la Municipalité de La Chaux (ci-après : la municipalité a décidé de lever cette opposition et d’octroyer l’autorisation de construire sollicitée, ce qu’elle a fait par décision du 15 juin 2006.
D. Dans l’intervalle, soit le 22 mai 2006, la Centrale des autorisations en matière d’autorisation de construire (CAMAC) a octroyé les autorisations spéciales. Sa synthèse (No 73147) a été communiquée aux opposants avec la levée de leur opposition. L’Etablissement cantonal d’assurance (ECA) et le Service de l’environnement et de l’énergie (SEVEN) ont conditionné leur autorisation à la réalisation de mesures contre les incendies, respectivement contre le bruit.
E. Par acte du 6 juillet 2007, Luc et Daninza Burgener ont interjeté recours contre la décision du 15 juin 2006 de la municipalité. Ils concluent à l’annulation de la décision attaquée et requièrent l’octroi de l’effet suspensif.
Celui-ci a été provisoirement accordé par le juge instructeur le 7 juillet 2006.
Dans ses déterminations du 13 juillet 2006, l’ECA a considéré que les exigences formulées dans son autorisation spéciale pouvaient parfaitement être réalisées, une intervention rapide et efficace des sapeurs-pompiers étant possible.
Les constructeurs ont déposé leurs observations le 6 août 2006 auxquelles ils ont joint deux lettres émanant des voisins Richard (parcelle No 447) et Winkler (No 401) approuvant le projet.
Dans ses déterminations 31 août 2006 la Municipalité de La Chaux a conclu au rejet du recours avec suite de frais et dépens.
Le SEVEN s’est déterminé le 4 août 2006 puis le 9 novembre 2006, après que les constructeurs lui ont fourni, le 11 octobre 2006, des renseignements complémentaires.
Les recourants ont déposé d’ultimes observations le 14 décembre 2006.
Le 3 janvier 2007, l’ECA a confirmé ses conclusions.
La municipalité s’est encore exprimée par écriture du 15 janvier 2007.
Les constructeurs ont sollicité, le 19 janvier 2007, la levée de l’effet suspensif, au motif que les recourants avaient mis leur propriété en vente.
Le 20 février 2007, les recourants ont produit devant le tribunal un lot de huit photographies ainsi qu’une légende explicative. Le 9 mars 2007, la municipalité a déclaré que ces photographies démontraient la qualité d’intégration du projet.
F. L’argumentation des parties sera reprise ci-après dans la mesure utile.

Considérant en droit
1. Déposé dans le délai prescrit par l’art. 31 de la loi du 18 décembre 1989 sur la juridiction et la procédure administratives (LJPA ; RSV 173.36), le recours a été interjeté en temps utile. Dûment motivé, il est recevable en la forme.
2. Selon l'art. 36 LJPA, le pouvoir d'examen du Tribunal administratif s'étend à la violation du droit, y compris l'excès ou l'abus du pouvoir d'appréciation (lit. a), à la constatation inexacte ou incomplète de faits pertinents (lit. b), ainsi qu'à l'opportunité si la loi spéciale le prévoit (lit. c). Cette dernière hypothèse n'est pas réalisée en l'espèce.
Commet un excès de son pouvoir d'appréciation l'autorité qui sort du cadre de sa liberté d'appréciation en usant d'une faculté qui ne lui appartient pas, par exemple en optant pour une solution différente de celles qui s'offrent à elle; on peut également ajouter l'hypothèse d'un excès de pouvoir négatif visant le cas de l'autorité qui, au lieu d'utiliser sa liberté d'appréciation, se considère comme liée (voir notamment A. Grisel, Traité de droit administratif, 1984, vol. I, p. 333). L'abus de pouvoir, en droit suisse, vise deux cas: l'expression est tout d'abord synonyme de détournement de pouvoir (on désigne ainsi l'acte accompli par l'autorité dans les limites de ses attributions, mais pour des motifs étrangers à ceux dont elle doit s'inspirer); mais elle peut également être comprise plus largement, soit dans le sens d'un comportement arbitraire ou recouvrant une violation manifeste de certains droits ou principes constitutionnels (voir notamment TA AC. 2002.0060 du 31 octobre 2003; AC. 2001.0086 du 15 octobre 2001; AC. 1999.0172 du 16 novembre 2000; AC. 1999.0047 du 29 août 2000 et AC. 1999.0199 du 26 mai 2000).
3. Les recourants contestent la réalisation d’une salle polyvalente en raison de la non-conformité du projet en zone de vieux village rural et des nuisances qu’il entraînerait pour l’habitat.
a) Avant l'entrée en vigueur de la législation fédérale sur la protection de l'environnement en 1983, la protection des personnes contre des atteintes nuisibles ou incommodantes, notamment contre le bruit, était réglée par les dispositions cantonales et communales de police des constructions (voir ATF 116 Ia 492). Pour apprécier les inconvénients liés aux entreprises gênantes pour le voisinage, la jurisprudence de l'ancienne Commission cantonale de recours en matière de constructions (ci-après: la commission), tenait notamment compte des caractéristiques de la zone en cause et définissait le niveau de tolérance qu'on était en droit d'exiger des habitants. Les habitants d'un quartier nettement industriel devaient ainsi se montrer plus tolérants que ceux d'un quartier résidentiel, le permis ne devant être refusé que si le préjudice au voisinage paraissait d'emblée excessif (RDAF 1945, p. 203). Pour juger de la compatibilité d'une activité à une zone donnée, la commission examinait aussi l'importance et la nature des nuisances prévisibles de l'activité en question (RDAF 1975, p. 278). La commission avait en outre précisé le système de répartition des compétences pour apprécier le préjudice au voisinage entre l'autorité cantonale délivrant l'autorisation spéciale au sens des art. 89 et suivants de l'ancienne loi vaudoise sur les constructions et l'aménagement du territoire du 5 février 1941 (LCAT) et l'autorité communale appliquant son règlement sur le plan d'extension. L'autorité cantonale procédait à un examen abstrait des nuisances pour le voisinage alors que la commune restait compétente pour vérifier la conformité de l'installation au plan d'extension, qui fixait avec précision la nature et les caractéristiques des activités admises dans la zone. La commune devait par ailleurs procéder à un examen concret des nuisances en tenant compte de l'ensemble des caractéristiques de l'entreprise, de la nature et du nombre de machines, de leur puissance et de leur emplacement (RDAF 1978, p. 111; 1976, p. 269; 1972, p. 415).
b) Depuis l'entrée en vigueur de la loi fédérale sur la protection de l'environnement du 7 octobre 1983 (LPE) le 1er janvier 1985, et de l'ordonnance sur la protection contre le bruit du 15 décembre 1986 (OPB) le 1er avril 1987, la protection des personnes contre les atteintes nuisibles ou incommodantes - notamment contre le bruit - est réglée par le droit fédéral. Cette législation l'emporte sur les règles de droit cantonal ou communal limitant quantitativement les nuisances, telles que les dispositions des plans et règlement d'affectation (art. 65 LPE; ATF 118 Ib 590 ss consid. 3a, 116 Ib 175 ss consid. 1b/bb, 115 Ib 456 ss consid. 1c, 114 Ib 214 ss consid. 5). Ce principe doit cependant être nuancé: dans une jurisprudence récente, le Tribunal fédéral a ainsi rappelé que l'aménagement du territoire a notamment pour but de délimiter l'emplacement des zones à bâtir accueillant des installations génératrices d'immissions de manière à ce que celles-ci gênent le moins possible les zones sensibles au bruit (art. 3 al. 2 lit. a et b LAT). Les constructions et les installations incompatibles avec le caractère d'une zone d'habitation peuvent dès lors être interdites par des mesures découlant des plans d'affectation, même si les immissions sonores qu'elles provoquent n'excèdent pas les normes fédérales, en particulier celles prévues par le droit de l'environnement (ATF 127 I 103). Les dispositions de droit cantonal gardent une portée propre lorsqu'elles complètent le droit fédéral en visant notamment des objectifs particuliers d'urbanisme; répondent à cette définition les règles d'affectation du sol destinées à définir ou à préciser les caractéristiques d'un quartier - en y excluant par exemple certains types d'activités gênantes, pour autant que l'examen de conformité ne repose pas uniquement sur les nuisances concrètes engendrées par l'installation (ATF 118 Ia 112 ss consid. 1a, 117 Ib 147 ss, consid. 5a). Gardent également une portée propre les règles cantonales qui ont pour but de limiter des nuisances secondaires ne faisant pas l'objet de la réglementation fédérale, comme les difficultés de parcage ou le danger accru pour les piétons (ATF 114 Ib 214 ss consid. 5), la crainte d'une augmentation des délits autour d'un centre pour les drogués (ATF 118 Ia 112 ss consid. 1a), les bruits de conversations nocturnes des clients d’un dancing sur la voie publique et celui des manœuvres de leur véhicules à l’extérieur de l’établissement (ATF 116 Ia 491 consid. 1a).
c) L'application des prescriptions en matière de protection de l'environnement constitue une tâche générale de droit fédéral que les cantons comme les communes doivent exercer dans l'exercice de leurs attributions, même en l'absence de loi d'exécution cantonale (voir ATF 115 Ia 42). Le législateur vaudois a créé une autorisation spéciale cantonale en matière de protection contre le bruit pour les installations particulièrement bruyantes et pour les locaux à usage sensible au bruit lorsque les valeurs limites d'immissions ne peuvent être respectées par des mesures adéquates (art. 120 let.c LATC et annexe II au RATC). En dehors de ces deux cas, l'examen des questions relatives à la protection de l'environnement incombe d'une manière générale à la municipalité (art. 104 al. 1 LATC), sous réserve des cas dans lesquels une autorisation spéciale cantonale est nécessaire. L'article 2 al. 2 du règlement d'application de la LPE du 8 novembre 1989, modifié le 23 décembre 1993, précise en effet que lorsqu'il y a lieu à autorisation spéciale au sens des articles 120 ss LATC, c'est le département désigné par l'annexe II RATC qui est compétent pour examiner la conformité de l'installation aux règles du droit fédéral de la protection de l'environnement (Anne-Christine Favre, Quelques questions soulevées par l'application de l'OPB, in RDAF 1992, p. 320).
Ainsi, lorsqu'un projet est soumis à une autorisation spéciale cantonale, comme en l'espèce, les questions relatives à l'application du droit fédéral de la protection de l'environnement sont du ressort du département désigné par l'annexe II au RATC, qui doit fixer notamment les conditions de situation, de construction, d'exploitation et les éventuelles mesures de surveillance, sans préjudice des dispositions relatives aux plans et aux règlements communaux d'affectation que la municipalité doit faire observer (art. 123 LATC). L'autorité communale reste compétente pour déterminer quel type d'activité est compatible avec la définition des différentes zones du plan d'affectation et pour fixer les conditions nécessaires à la limitation des nuisances secondaires qui ne font pas l'objet de la réglementation fédérale. C'est ainsi que la municipalité pourrait interdire une installation qui respecte toutes les conditions du droit fédéral de la protection de l'environnement, si cette installation ne correspond pas aux caractéristiques définies par la zone en question ou provoque des nuisances secondaires excessives.
4. En l’espèce, il convient de déterminer si le projet d’aménagement d’une salle polyvalente est ou non compatible avec la zone du vieux village rural. L’art. 6 du RPE qui traite de celle-ci dispose ce qui suit :
«Cette zone est destinée principalement à l’habitation et aux bâtiments d’exploitation agricole. Les exploitations artisanales ne peuvent être autorisées que dans la mesure où elles sont compatibles avec l’habitation »
L’art. 6 RPE définit d’une part la vocation principale de la zone considérée, soit l’habitat et l’activité agricole et d’autre part la vocation secondaire, soit l’artisanat. Le terme « principalement » démontre toutefois la volonté de la municipalité de ne pas exclure d’autres affectations. Cette interprétation va d’ailleurs dans le sens de la jurisprudence du Tribunal administratif. Celui-ci a en effet notamment confirmé, dans un arrêt du 8 juillet 1999, le caractère généralement mixte d’une zone de village telle celle définie à l’art. 6 RPE, qui, de par sa nature, devait accueillir outre des habitations et des exploitations agricoles, également des établissements publics, des églises et toutes les installations nécessaires à la vie sociale. Il a considéré que l’espace social que constitue un village suppose l'existence de lieux de convivialité tels qu’église ou salle communale, où les habitants peuvent se réunir à l'occasion de manifestations (AC.1998.0068 ; voir égal. AC.1995.0304 du 15 août 1997). On doit ainsi admettre que si une salle communale est conforme à l’affectation d’une zone de village, une salle polyvalente d'une capacité de 50 places au maximum (cf. synthèse CAMAC du 22 mai 2006, ch. 25) destinée à accueillir des cours de théâtre à raison de deux fois par semaine et occasionnellement des spectacles est à fortiori également conforme à la zone. Au surplus, au vu de son utilisation modérée, on ne voit pas qu’elle entraînerait des nuisances secondaires excessives. La création d’une salle polyvalente n’a par conséquent pas à être interdite en application de l’art. 43 du RPE qui dispose notamment que dans toutes les zones, les activités pouvant porter préjudice au voisinage (bruits, odeurs, fumées, dangers, etc) ou compromettraient le caractère des lieux, sont interdits (voir égal. AC.1996.0167 du 28 février 1997 traitant de la création d’un café-théâtre en zone industrielle).
5. Les recourants craignent qu’un tel projet ne soit de nature à engendrer des nuisances sonores majeures.
La construction litigieuse est soumise à une autorisation spéciale (art. 120 let.c LATC). En l'espèce, le préavis du SEVEN intégré dans l'autorisation spéciale du département est insuffisant car il n'y a pas un examen concret des nuisances ni une définition précise des mesures à prendre pour respecter les prescriptions du droit fédéral de la protection de l'environnement (à ce sujet, voir ATF 117 Ib 159, consid. 2b). Toutefois, dans ses déterminations du 4 août 2006, le SEVEN a constaté que le projet litigieux de même que les bâtiments voisins étaient situés dans une zone de type « village » correspondant à un degré de sensibilité au bruit DS III, degré attribué, selon l’art. 43 al. 1 OPB aux zones où sont admises des entreprises moyennement gênantes, notamment dans les zones d’habitation et artisanales (zones mixtes), ainsi que dans les zones agricoles. Il a en outre considéré, dans son écriture complémentaire du 9 novembre 2006, ce qui suit :
« L’exploitation de cette salle est relativement restreinte : les nuisances sonores potentielles sont essentiellement limitées à la période du jour (entre 07h00 et 19h00). L’exploitation en soirée n’a lieu q’une fois par semaine et se termine avant 20h00. L’exploitation pour des manifestations spéciales le week-end (samedi et dimanche) n’a lieu que 8 fois par années et se termine à 23h00 au plus tard.
La terrasse n’est utilisée qu’à titre privé. Elle ne supporte aucune utilisation en relation avec l’exploitation du local (uniquement lieu de passage).
La diffusion de musique a lieu exclusivement à l’intérieur de la salle ».
Au vu de ces éléments, le SEVEN a requis les mesures suivantes :
« 1) horaires : les horaires tels que prévus doivent être respectés.
2) terrasse : la terrasse ne peut être utilisée qu’à titre privé.
3) diffusion de musique : la diffusion de musique n’est possible qu’à l’intérieur de la salle et uniquement comme musique de fond, c’est-à-dire avec un niveau sonore moyen (Leq) ne dépassant pas 75 dB (A) mesuré à l’endroit le plus exposé où se tient le public.
4) L’exploitation de cette salle doit être effectuée avec les portes et les fenêtres fermées.
Si l’exploitant désire diffuser de la musique avec un niveau sonore plus élevé, une mesure de contrôle devra être effectuée à la fin des travaux pour définir le niveau sonore admissible pour la musique à l’intérieur de la salle de manière à respecter les valeurs limites fixées dans la directives établissements publics du 10 mars 1999 du Cercle Bruit (DEP) pour les voisins les plus exposés.
Etant donné les horaires d’exploitation de cette salle, le SEVEN n’estime pas nécessaire que des mesures particulières soient prises sur la base de la LPE en ce qui concerne le parking et les allées et venues de la clientèle à l’extérieur. »
Les mesures requises par le SEVEN n’ont fait l’objet d’aucune critique de la part des parties qui ont eu le loisir de s’exprimer à leur sujet. Au demeurant, à défaut d’éléments contraires au dossier, le Tribunal fait siennes les constatations faites par le SEVEN et retient que le projet litigieux respecte les exigences légales en matière de protection contre le bruit telles que définies par la LPE.
6. On constate liminairement que les bâtiments ECA 78 et 12 ne respectent pas les distances à la limite prévues par l’art. 7 al. 5 RPE qui dispose que pour les constructions en ordre non contigu, la distance à la limite de la propriété voisine est fixée à 6 mètres. Ils sont en effet érigés en limite de la parcelle No 23 des recourants. Le projet est par conséquent soumis à l’art. 80 LATC qui dispose ce qui suit :
"1 Les bâtiments existants non conformes aux règles de la zone à bâtir entrées en force postérieurement, relatives aux dimensions des bâtiments, à la distance aux limites, au coefficient d'occupation ou d'utilisation du sol, ou à l'affectation de la zone, mais n'empiétant pas sur une limite des constructions, peuvent être entretenus ou réparés.
2 Leur transformation dans les limites des volumes existants ou leur agrandissement peuvent être autorisés, pour autant qu'il n'en résulte pas une atteinte sensible au développement, au caractère ou à la destination de la zone. Les travaux ne doivent pas aggraver l'atteinte à la réglementation en vigueur ou les inconvénients qui en résultent pour le voisinage.
3 Les bâtiments en ruine ou inutilisables qui ne correspondent pas aux règles de la zone mentionnées au premier alinéa ne peuvent être reconstruits. Cependant, en cas de destruction accidentelle totale datant de moins de cinq ans, la reconstruction d'un bâtiment peut être autorisée dans son gabarit initial, dans la mesure où un volume comparable ne peut être édifié sur la parcelle selon les règles de la zone. L'alinéa 2 est applicable par analogie."
Il convient dans un premier temps d’examiner si les constructions envisagées dans le bâtiment principal et dans l’annexe sont des nouvelles constructions (al. 3) ou des transformations des bâtiments existants (al.2).
a) Selon la jurisprudence, la transformation est l'opération qui modifie la répartition interne des volumes construits ou l'affectation de tout ou partie de ses volumes sans que le gabarit de l'ouvrage soit augmenté et sans que, en elle-même, l'affectation de nouveaux locaux ne soit contraire à la réglementation communale. On considère ainsi comme travaux de transformation ceux qui rendent habitables une grange dans un ancien rural, par exemple. La reconstruction se caractérise quant à elle par le remplacement d'éléments d'un ouvrage par d'autres éléments semblables, ne laissant subsister que quelques parties secondaires de l'ouvrage primitif (TA AC.1990.7432 du 26 novembre 1991 et AC.2000.0188 du 16 septembre 2004). Pour les qualifier de transformation ou de reconstruction, il faut mettre les travaux en regard de l'ensemble du bâtiment touché (TA AC.1991.0006 du 2 décembre 1992 et AC.2003.0118 du 25 février 2004).
b) En l’occurrence, le projet de salle polyvalente consiste uniquement en la modification interne du volume intérieur d’une partie du bâtiment ECA 78. Par ailleurs la nouvelle affectation du local n’est pas contraire au règlement. Il s’agit donc d’une transformation au sens de la jurisprudence précitée. Quant aux travaux prévus dans l’annexe, il y a lieu de les examiner en tenant compte de l’ensemble du projet dès lors que cette annexe est accolée au bâtiment principal et forme un tout avec celui-ci. Dans ce cadre, il s’agit bien d’une transformation partielle, ce d’autant plus que la surface au sol reste identique et que le gabarit n’est pas augmenté mais réduit dans sa hauteur avec suppression de la toiture. Le projet doit par conséquent être examiné sous l’angle de l’art. 80 al. 2 LATC.
c) Selon les plans d'enquête, le projet prend place dans les limites des volumes existants et ne suppose aucun agrandissement, au sens de l'art. 80 al. 2 première phrase LATC. En particulier, il n'implique aucune emprise supplémentaire à l'intérieur des espaces réglementaires (distances aux limites de propriété) par rapport à la construction existante. Il en résulte que le projet n'est pas de nature à aggraver l'atteinte à la réglementation en vigueur, en l'espèce celle relative aux distances aux limites de propriété. Enfin on ne voit pas en quoi le projet de transformation engendrerait des inconvénient pour le voisinage, les recourants n'en invoquant d’ailleurs aucun par rapport à leur situation de voisins, qui serait lié à la transformation des bâtiments, si ce n’est la distance aux limites qui n’est, comme on l’a vu, pas modifiée. Il résulte de ce qui précède que le projet respecte l’art. 80 LATC.
7. a) Les recourants allèguent que la construction envisagée dans le bâtiment principal, en particulier l’importante baie vitrée ne respecte pas le RPE, en particulier les dispositions suivantes :
Art. 11al. 1 : « Les transformations ou constructions nouvelles devront satisfaire aux conditions suivantes : la volumétrie générale et les types d’ouvertures des constructions anciennes seront respectés (...) »
Art. 12 al. 2 : « La Municipalité refusera les projets de construction dont l’architecture est de nature à nuire à l’ensemble avoisinant ».
Le Règlement ne contient aucune autre disposition relative à la dimension des fenêtres d’un bâtiment sis en zone de vieux village. La municipalité considère pour sa part que la baie vitrée respecte les ouvertures à l’ancienne et correspond à la typologie rurale du bâtiment.
b) En tant qu'elles touchent à l'esthétique et à l'intégration des constructions, ces dispositions peuvent être rapprochées de l'art. 86 de la loi sur l'aménagement du territoire et les constructions du 4 décembre 1985 (LATC), aux termes duquel:
"1 La municipalité veille à ce que les constructions, quelle que soit leur destination, ainsi que les aménagements qui leur sont liés, présentent un aspect architectural satisfaisant et s'intègrent à l'environnement.
2 Elle refuse le permis pour les constructions ou les démolitions susceptibles de compromettre l'aspect et le caractère d'un site, d'une localité, d'un quartier ou d'une rue, ou de nuire à l'aspect d'un édifice de valeur historique, artistique ou culturelle.
3 Les règlements communaux doivent contenir des dispositions en vue d'éviter l'enlaidissement des localités et de leurs abords."
Selon la jurisprudence constante du Tribunal administratif (v. p. ex. AC.2002.0168 du 17 décembre 2002), le soin de veiller à l'aspect architectural des constructions appartient en première ligne aux autorités locales qui disposent à cet égard d'un large pouvoir d'appréciation (ATF 115 Ia 118 consid. 3d; AC.1999.0148 du 20 mars 2000; AC.1996.0160 du 22 avril 1997). Toutefois, ce large pouvoir d’appréciation ne signifie pas absence de contrôle judiciaire, le tribunal devant être à même de vérifier si l'autorité intimée s'est fondée sur des critères pertinents et si l'application de ceux-ci à la situation concrète est correcte (AC.1996.0160 du 22 avril 1997 et les références citées). Dans ce cadre, l'autorité doit notamment veiller à ne pas appliquer la clause d'esthétique de telle sorte que cela viderait pratiquement de sa substance la réglementation de la zone en vigueur (AC.2000.0195 du 3 décembre 2002; ATF 114 Ia 345 consid. 4b; RDAF 1996 p. 103 consid. 3b et les références citées), mais dans le respect du principe de la proportionnalité à l'instar de toute restriction à la garantie de la propriété (ATF 1P. 581/1998 du 1er février 1998, consid. 3c, in RDAF 2000 I 288, sp. p. 292). Certes, un projet peut être interdit sur la base de l'art. 86 LATC quand bien même il satisferait par ailleurs à toutes les dispositions cantonales et communales en matière de constructions. Toutefois, lorsque la réglementation applicable prévoit que des constructions d'un certain volume peuvent être édifiées, une interdiction de construire fondée sur l'art. 86 LATC, en raison du contraste formé par le volume du bâtiment projeté avec les constructions existantes, ne peut se justifier que par un intérêt public prépondérant (arrêts AC.2000.0044 du 26 octobre 2000; AC.2000.0036 du 10 juillet 2000). Il faut alors que l'utilisation des possibilités de construire réglementaires apparaisse déraisonnable et irrationnelle (voir les arrêts AC.2000.0195 du 3 décembre 2002; AC.2000.0179 du 21 novembre 2001; AC.2000.0119 du 10 octobre 2001, p. 7 citant les ATF 115 Ia 114; 385; ATF 114 Ia 345; ATF 101 Ia 233 ss. et l'arrêt AC.1993.0125 du 2 mai 1994). D'autre part, l'examen de l'esthétique interviendra sur la base de critères objectifs généralement reçus et sans sacrifier à un goût ou à un sens esthétique particulièrement aigu, de manière que le poids de la subjectivité, inévitable dans toute appréciation, n'influe que dans les limites de principe éprouvé et par référence à des notions communément admises (RDAF 1976 p. 268; AC.1993.0240 du 19 avril 1994; AC. 1993.0257 du 18 mai 1994; AC.1995.0268 du 1er mars 1996; AC.1999.0228 du 18 juillet 2000; AC.2000.0119 du 10 octobre 2001). Enfin, une interdiction de construire fondée sur l'art. 86 LATC et ses dispositions d'application ne peut se justifier que par un intérêt public prépondérant, notamment s'il s'agit de protéger un site, un bâtiment ou un ensemble de bâtiments présentant des qualités esthétiques remarquables qui font défaut à l'ouvrage projeté ou que mettrait en péril sa construction (ATF 101 Ia 223 consid. 6; arrêts AC.1995.0137 du 11 janvier 1996, AC.1995.0235 du 22 janvier 1996; AC.1996.0188 du 17 mars 1998; AC.1997.0084 du 2 décembre 1997; AC.1998.0181 du 16 mars 1999; AC.1999.0228 du 18 juillet 2000 ; AC.2004.0102 du 6 avril 2005).
c) En l’espèce, quand bien même la baie vitrée envisagée est effectivement d’une surface importante, soit de 270cm par 260cm, elle ne nuit pas à l’aspect du bâtiment comme cela résulte des photographies versées au dossier qui démontrent au contraire que le projet s’intègre à l’environnement. En règle générale, la plupart des granges de fermes sont par ailleurs pourvues de larges portes au rez, qu’il est courant de vitrer dans le cadre de rénovations. Cette transformation ne constitue dès lors pas une atteinte telle qu’on doive en déduire que la municipalité a abusé du large pouvoir d’appréciation qui lui est reconnu, s’agissant des questions d’esthétique et d’intégration, ou qu’elle n’est pas restée dans le cadre de la latitude de jugement dont elle dispose pour apprécier les notions juridiques indéterminées figurant aux art. 11 et 12 RPE. Dans le cadre du pouvoir d’examen qui est le sien, le tribunal ne saurait dès lors remettre en cause la décision de la municipalité en ce qu’elle concerne cet élément du projet. Ce moyen du recourant doit par conséquent être rejeté.
8. S’agissant des travaux prévus dans l’annexe, les recourants invoquent une violation des art. 7 al. 3 et 4, 10, 11 al 2, 12 et 41 RPE. Ils considèrent également que le projet porterait une grave atteinte au bâtiment qui figure au recensement architectural du Canton avec la note 4.
a) Le RPE dispose ce qui suit :
Art. 7 :
1 Partout où la contiguïté existe, elle peut être maintenue.
2 Sur les parcelles jouxtant un bien-fonds sur lequel un bâtiment est construit en limite de propriété, des constructions peuvent être édifiées en contiguïté de ce bâtiment.
3 Si une nouvelle construction, érigée en application des alinéas 1 et 2 est en décrochement par rapport aux façades des bâtiments existants, celle-ci n’excédera pas 100 cm.
4 Des bâtiments nouveaux peuvent être construits en contiguïté à condition d’être édifiés simultanément.
Le Tribunal ayant constaté que les travaux dans l’annexe ne constituaient pas une construction nouvelle, le grief tiré de la violation de l’art. 7 al. 3 et 4 RPE est rejeté.
Art. 10 :
Les toitures seront recouvertes de tuiles naturelles ou couleur vieilles tuiles. La pente des toits sera comprise entre 60% et 100%.
Art. 11 al. 2
« Pour les constructions à toiture traditionnelle, on respectera l’orientation dominante des faîtes et les pentes des toitures anciennes »
Art. 12
La Municipalité refusera les projets de construction dont l’architecture est de nature à nuire à l’ensemble avoisinant.
Art. 41 :
« Les toits plats sont interdits, de même que les toits à un pan. Toutefois, la Municipalité peut autoriser des toits plats ou à un pan pour de petites constructions annexes telles que garages particuliers pour une ou deux voitures, bûchers, etc.... »
Ces dispositions n’imposent pas la couverture de tout bâtiment quel qu’il soit mais pose des règles relatives aux toitures lorsqu’il y a lieu de couvrir un bâtiment. En l’occurrence, la création d’une terrasse ouverte avec un escalier ne nécessite pas obligatoirement la création d’un toit.
b) En droit vaudois, les mesures spécifiques de protection du patrimoine bâti découlent principalement de la loi du 10 décembre 1969 sur la protection de la nature, des monuments et des sites (LPNMS) et de son règlement d'application du 22 mars 1989 (RPNMS); elles peuvent avoir un caractère ponctuel (mise à l'inventaire ou classement d'un bâtiment, art. 31 ss RPNMS) ou sectoriel (mise à l'inventaire ou classement d'un ensemble bâti, art. 26 et 27 RPNMS).
La mise à l'inventaire d'un bâtiment au sens des art. 49 ss LPNMS s'effectue sur la base du recensement architectural établi par le Département des travaux publics, de l'aménagement et des transports (ci-après : le département) en collaboration avec les communes concernées (art. 30 RPNMS). Il s'agit d'une évaluation systématique de la valeur architecturale des bâtiments, réalisée pour chaque commune. Le bâtiment recensé se voit attribuer une note qui permet de déterminer, le cas échéant, la mesure de protection (mise à l'inventaire ou classement) à prendre. En tant que telle, la mention d'une construction au recensement architectural ne lui assure aucune protection concrète. En revanche, la mise à l'inventaire, selon la procédure prévue aux art. 15 LPNMS et 6 RPNMS (avis personnel aux propriétaires et publication de la décision du Conseil d'Etat) a pour effet d'obliger le propriétaire à annoncer au département tous travaux qu'il envisage d'apporter (art. 16 LPNMS). Le département peut soit autoriser les travaux, soit ouvrir une enquête en vue du classement.
Le bâtiment litigieux n'est pas classé et ne figure pas à l'inventaire LPNMS; il a cependant recueilli la note 4 lors du recensement architectural de la Commune de La Chaux. Selon la définition donnée par le Service des bâtiments, une construction à laquelle cette note est attribuée a pour qualité principale sa bonne intégration architecturale, tant du point de vue du volume que des détails de composition. Toutefois, elle ne possède pas une authenticité ni une qualité architecturale justifiant une intervention systématique de la Section des monuments historiques. En l’espèce, la municipalité n’avait pas l’obligation de soumettre le dossier à cette autorité. Elle est en outre restée dans les limites d'une pesée consciencieuse des intérêts à prendre en considération, dont celui de la protection de l'aspect caractéristique du village.
9. Selon les recourants le projet violerait l’art. 47 RPE dont la teneur est la suivante :
« La Municipalité peut fixer le nombre de places privées de stationnement ou de garages pour voitures qui doivent être aménagés par les propriétaires à leurs frais et sur leur terrain, en rapport avec l’importance et la destination des constructions :
1/ pour des bâtiments d’habitation, il sera exigé 1 place de stationnement au moins par logement, avec au minimum 2 places par bâtiment ;
2/ pour les immeubles artisanaux, il sera exigé des places de stationnement proportionnellement à l’importance de leurs véhicules et du trafic qu’ils occasionnent.
(...)
On peut tout d’abord se demander si cette disposition permet, selon les circonstances, de renoncer à exiger des places de parc. Cette question peut toutefois demeurer ouverte pour les motifs qui suivent. L’art. 47 RPE impose aux propriétaires de bâtiments d’habitation et d’immeubles artisanaux d’aménager un certain nombre de places de stationnement sur leur terrain. Pour les bâtiments artisanaux, cette disposition subordonne le nombre de places à l’importance des véhicules et au trafic qu’occasionne l’activité. Or, en l’occurrence, les cours de théâtre ne seront donnés que deux fois par semaine, les mercredis après-midi et les vendredis. Il n’est pas déraisonnable de penser que les enfants participant aux cours ne seront que déposés en voiture par des adultes, aucun véhicule n’étant alors destiné à stationner. La salle polyvalente n’a de ce point de vue pas à être dotée de places de stationnement. Il serait en outre disproportionné d’exiger des propriétaires l’aménagement de places en vue des spectacles, compte tenu du nombre limité de ceux-ci dans l’année, ce d’autant plus que le stationnement sur la voie publique pourra être organisé par la municipalité comme proposé par celle-ci. Force est ainsi de constater que la municipalité n’a pas violé l’art. 47 RPE.
10. Les recourants allèguent que compte tenu de la configuration des lieux, un plan d’intervention tel qu’imposé par l’ECA ne paraît pas réalisable, le camion des pompiers ne pouvant accéder au bâtiment. L’ECA s’est déterminée en ces termes :
« La norme de protection incendie de l’AEAI 1.03 f du 26.03.2003 prévoit à son art. 58 accès pour les sapeurs-pompiers que « les bâtiments ouvrages et installations doivent garantir un libre accès en tout temps permettant une intervention rapide et efficace des sapeurs-pompiers. »
Cet article légalisé par le règlement du 14 septembre 2005 (RPPI) ne fait pas mention de l’accès direct d’un véhicule mais des sapeurs-pompiers en tant que tel. L’accès d’un véhicule ne constitue pas une exigence légale.
Pour le bâtiment concerné No 78, l’accès direct au bâtiment est possible sur une face par la Rue de l’Eglise, ce qui naturellement est un avantage.
De manière générale, lors d’un sinistre, afin d’éviter le risque d’endommagement des véhicules par rayonnement, débris enflammés ou chute d’une partie de la construction, il est évident que ceux-ci se tiennent à une distance de sécurité du bâtiment.
Selon les circonstances, l’intervention d’un camion-échelle est même tout à fait envisageable sur la même rue.
Nous notons que le réseau d’eau et de défense incendie est bien alimenté et que dans un périmètre restreint 2 voire 3 bornes incendie sont accessibles.
(...)
En conclusion, nous considérons qu’au sens des prescriptions de protection incendie une intervention rapide et efficace des sapeurs-pompiers est possible (...) »
Le Tribunal n’a aucun motif de remettre en cause la prise de position de l’ECA qu’il fait sienne. Ce grief doit par conséquent être rejeté.
11. Selon les recourants, l’exploitation de la salle entraînerait un afflux de circulation sur l’assiette de la servitude de passage à pied et à char (No 82'330) dont les parcelles No 23 et 24 sont fonds dominants et servants et par conséquent un usage abusif de celle-ci.
a) Selon les art. 22 al. 2 let. b LAT et 104 al. 3 LATC, la municipalité ne peut accorder le permis de construire que lorsque le bien-fonds est équipé pour la construction ou qu'il le sera à l'achèvement de cette dernière. Pour qu'un terrain soit réputé équipé, l'art. 19 LAT exige qu'il soit desservi d'une manière adaptée à l'utilisation prévue par des voies d'accès et par des conduites auxquelles il est possible de se raccorder sans frais disproportionnés pour l'alimentation en eau et en énergie, ainsi que pour l'évacuation des eaux usées (v. de façon plus générale sur cette question, André Jomini, Commentaire de la LAT, Zurich 1999, n. 18 ad art. 19 LAT). S'agissant de l'accès, la notion d'équipement revêt un double aspect : elle implique non seulement que le bien-fonds soit raccordé à une voie publique par un accès adapté à l'utilisation prévue, mais encore elle sous-tend que la route de desserte vouée à l'usage commun soit également apte à absorber le trafic lié à la destination de l'immeuble (ibid. n. 12). L’art. 104 al. 3 LATC exige en outre que les équipements empruntant la propriété d’autrui soient au bénéfice d’un titre juridique.
Cette dernière disposition vise à créer une situation de droit privé qui soit claire pour l’autorité administrative, de manière à prévenir les conflits ultérieurs (arrêts AC.2003.0090 du 27 octobre 2003 ; AC.1999.0061 du 13 juillet 1999 et les références citées). On doit en déduire, en cas de doute sur l'ampleur des droits conférés par une servitude, que l'autorité doit attendre que cette incertitude touchant un droit privé soit levée avant de délivrer le permis de construire (arrêt AC.1995.0154 du 6 décembre 1995 et AC 1995.0256 du 13 mars 1998). Lorsque le contenu d'une servitude de passage n'est pas facilement déterminable ou lorsque le contrat constitutif de la servitude ne peut pas être interprété de manière sûre, le permis de construire doit être refusé jusqu'à ce que le constructeur puisse suffisamment justifier de son droit de passage, au besoin avec l'aide du juge civil compétent (v. ZBl 1981 p. 464). En d'autres termes, la municipalité qui accorde un permis de construire peut connaître de questions préjudicielles de droit civil lorsqu'elle peut y répondre facilement et de manière sûre. En revanche dès qu'il existe un doute sur le contenu ou sur l'étendue des droits civils dont elle a à connaître, elle doit renvoyer les parties à agir devant le juge civil compétent et subordonner l'octroi du permis de construire à la décision de ce dernier (arrêt AC.2004.0023 du 6 juillet 2004, consid. 4, p. 5-6).
b) Il est tout d’abord constaté qu’il n’appartient pas au Tribunal de céans de contrôler la bonne application des servitudes de droit privé. Cela étant, le grief des recourants doit, quoiqu’il en soit, être écarté. On constate en effet que la parcelle No 24 des constructeurs donne sur le domaine public, à savoir la rue de l’Eglise d’où part le droit de passage qui longe ensuite au sud les parcelles 23 et 401. Or, l’accès à la salle polyvalente se fait en façade sud du bâtiment No 78 implanté sur la parcelle No 24. Force est ainsi de constater que non seulement le droit de passage des recourants n’est pas menacé, mais que ceux-ci ne subissent pas sur leur parcelle l’éventuel afflux de personnes, puisque celles-ci arrivent depuis la rue de l’Eglise et quittent le passage à hauteur de la parcelle des constructeurs, sans traverser la parcelle des recourants.
12. Les recourants invoquent également une servitude de vue (No 82'325) qui grève leur bien-fonds et qui octroie aux constructeurs le droit de percer deux fenêtres de 55/45 cm, respectivement 60/48 cm dans la façade ouest de leur bâtiment No 78. Or le projet litigieux prévoit l’agrandissement des ouvertures existantes à 60/60 cm. Ce faisant, les recourants soulèvent la question de la conformité d’ouvertures respectant la servitude au regard des exigences relatives à la salubrité des constructions, notamment en terme d’éclairage.
Comme déjà constaté au considérant précédant, les questions relatives au respect des servitudes de droit privé relèvent de la compétence du juge civil. Pour le surplus, les recourants n’indiquent pas en quoi le projet d’agrandissement des fenêtres litigieuses ne respecterait pas les dispositions réglementaires.
13. Les recourants demandent enfin que soit vérifiée la conformité des travaux avec le PAC Venoge No 284 tel que mentionné sur le plan de situation. Le bâtiment sur lequel sont envisagés les travaux litigieux étant situé au cœur du village, on ne voit pas en quoi ceux-ci pourraient, d’une quelconque manière, interférer avec les mesures de protection de la Venoge. Cette demande est en conséquence écartée.
14. Les considérants qui précèdent conduisent au rejet du recours, en tant qu’il est recevable. Conformément à l’art. 55 LJPA, les frais et les dépens seront mis à la charge des recourants qui succombent.