Decision ID: 535da6a3-a317-5aa8-ad68-2bcca81d851d
Year: 2015
Language: de
Court: BE_VG
Chamber: BE_VG_001
Canton: BE
Region: Espace_Mittelland
Law Area: 

Sachverhalt:
A.
Der am ... geborene D._ (nachfolgend Versicherter) war bei der Pensionskasse C._ (nachfolgend PK C._ bzw. Beklagte) berufsvorsorgeversichert (vgl. act. I 3). Er verstarb am ... 2014 und hinterliess seine Lebenspartnerin A._, welche er im eigenhändigen Testament als Erbin und Willensvollstreckerin einsetzte, sowie als gesetzliche Erben seine Eltern (Akten von A._ [act. I] 6, 7/2).
B.
Mit Schreiben vom 30. Mai 2014 (act. I 9) gelangte A._ an die PK C._ und ersuchte um Bekanntgabe des Vorsorgeguthabens, wobei sie auf ein seit fünf Jahren bestehendes Konkubinat hinwies. Mit Antwortschreiben vom 4. Juni 2014 (act. I 10) teilte die PK C._ ihr mit, dass gemäss Vorsorgereglement die Voraussetzungen für eine Lebenspartnerrente nicht erfüllt seien und keine Leistungen ausgezahlt würden. Mit Schreiben vom 20. Juli 2014 (act. I 11) ersuchte A._ um nochmalige Prüfung der Leistungsberechtigung. Mit Zuschrift vom 14. August 2014 (act. I 12) hielt die PK C._ an ihrer Auffassung fest, dass aufgrund einer fehlenden schriftlichen Begünstigung bezüglich der beruflichen Vorsorge keine Leistungen fällig seien. Im Rahmen der weiteren Korrespondenz (act. I 13 f.) hielt die PK C._ an ihrer Auffassung fest.
C.
Mit Eingabe vom 3. Dezember 2014 erhob A._ (nachfolgend Klägerin), vertreten durch Rechtsanwalt B._, beim Verwaltungsgericht Klage und beantragte das Folgende:
Die Beklagte sei zu verpflichten, der Klägerin Fr. 61'318.-- zu bezahlen, zuzüglich Zins zu 5 % seit dem 12. April 2014;
Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 16. März 2015, BV/14/1156, Seite 4
unter Entschädigungsfolgen (zuzüglich Mehrwertsteuer) zu Lasten der Beklagten.
In ihrer Klageantwort vom 13. Januar 2015 schloss die Beklagte auf Abweisung der Klage.

Erwägungen:
1.
1.1 Das Verwaltungsgericht des Kantons Bern, Sozialversicherungsrechtliche Abteilung, ist als einzige kantonale Instanz sachlich und funktionell zuständig für die Beurteilung der mit Klage vom 3. Dezember 2014 geltend gemachten Ansprüche (Art. 73 Abs. 3 des Bundesgesetzes vom 25. Juni 1982 über die berufliche Alters-, Hinterlassenen- und Invalidenvorsorge [BVG; SR 831.40] i.V.m. Art. 87 lit. c des kantonalen Gesetzes vom 23. Mai 1989 über die Verwaltungsrechtspflege [VRPG; BSG 155.21] und Art. 54 Abs. 1 lit. a des kantonalen Gesetzes vom 11. Juni 2009 über die Organisation der Gerichtsbehörden und der Staatsanwaltschaft [GSOG; BSG 161.1]). Die Beklagte hat ihren Sitz im Kanton Bern (act. I 1), womit das angerufene Gericht zur Behandlung der Klage auch örtlich zuständig ist (Art. 73 Abs. 3 BVG). Auch die übrigen Prozessvoraussetzungen sind erfüllt, insbesondere ist die Klage formgerecht eingelangt (Art. 32 VRPG) und ist der Rechtsvertreter der Klägerin gehörig bevollmächtigt (Art. 15 Abs. 1 VPRG; act. I 16). Auf die Klage ist somit einzutreten.
1.2 Streitig und zu prüfen ist der Anspruch der Klägerin auf Hinterlassenenleistungen in Form eines Todesfallkapitals im Umfang von Fr. 61'318.-- zuzüglich Zins von 5% seit 12. April 2014. Ausserhalb des Streitgegenstandes steht demgegenüber ein allfälliger Anspruch auf eine Lebenspartnerrente (vgl. Klage S. 5 Ziff. 7 lit. b).
Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 16. März 2015, BV/14/1156, Seite 5
1.3 Die Abteilungen urteilen gewöhnlich in einer Kammer bestehend aus drei Richterinnen oder Richtern (Art. 56 Abs. 1 GSOG).
Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 16. März 2015, BV/14/1156, Seite 6
2.
2.1 Nach Art. 20a Abs. 1 BVG kann die Vorsorgeeinrichtung in ihrem Reglement neben den Anspruchsberechtigten nach den Art. 19 (überlebender Ehegatte) und Art. 20 (Waisen) begünstigte Personen für die Hinterlassenenleistungen vorsehen, u.a. natürliche Personen, die vom Versicherten in erheblichem Masse unterstützt worden sind, oder die Person, die mit diesem in den letzten fünf Jahren bis zu seinem Tod ununterbrochen eine Lebensgemeinschaft geführt hat oder die für den Unterhalt eines oder mehrerer gemeinsamer Kinder aufkommen muss (lit. a). Es ist zulässig, dass eine Vorsorgeeinrichtung entsprechend den Risiken, die sie versichert, auch Kenntnis hat von den anspruchsberechtigten Personen und für diese reglementarisch eine entsprechende Meldung voraussetzt (vgl. HANS-ULRICH STAUFFER, Die berufliche Vorsorge, 3. Aufl. 2013, S. 52).
2.2 Im Obligatoriumsbereich besteht kein Anspruch der Hinterlassenen oder Erben auf ein Todesfallkapital der beruflichen Vorsorge. Gelangt beim Tod eines Versicherten anstelle oder auch zusätzlich zu den obligatorischen oder reglementarischen Leistungen ein Teil des Altersguthabens zur Auszahlung, handelt es sich um eine überobligatorische Leistung. Diese ist durch das Reglement der Vorsorgeeinrichtung begründet. Gelangt ein Todesfallkapital zur Auszahlung, kann die Vorsorgeeinrichtung den Kreis der begünstigten Personen reglementarisch regeln und auch vorsehen, ob für die Ausrichtung eine weitere spezielle Begünstigungserklärung notwendig ist. Wird eine derartige Begünstigungserklärung gefordert, können die Erben bei Fehlen einer solchen Erklärung keine Leistungen fordern, denn die Ansprüche gegenüber der Vorsorgeeinrichtung sind keine erbrechtlichen Ansprüche. Dies betrifft sowohl das BVG-Altersguthaben, das dem Sozialversicherungsrecht zuzuordnen ist, wie auch das dem Privatrecht zuzuordnende überobligatorische Altersguthaben. Für keinen Teil steht dem Versicherten eine erbrechtliche Dispositionsfreiheit zu, und es besteht kein funktionaler Unterschied. Damit fällt ein Todesfallkapital – wie auch ein Freizügigkeitsguthaben – nicht in die Erbmasse (vgl. HANS-ULRICH STAUFFER, Berufliche Vorsorge, 2. Aufl. 2012, S. 309 f. Ziff. 5.4; vgl. auch
Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 16. März 2015, BV/14/1156, Seite 7
GUSTAVO SCARTAZZINI in: SCHNEIDER/GEISER/GÄCHTER [Hrsg.], Handkommentar zum BVG und FZG, 2010, S. 334, Art. 20a N. 7).
2.3 Gemäss Art. 42 des Vorsorgereglements der Beklagten vom 1. Januar 2014 (Akten der Beklagten [act. II] 10) wird ein Todesfallkapital fällig, wenn eine aktive versicherte Person stirbt, ohne dass Anspruch auf eine Ehegattenrente oder auf eine Lebenspartnerrente entsteht. Art. 43 Ziff. 1 des besagten Reglements bezeichnet Hinterlassene des Verstorbenen, die – unabhängig vom Erbrecht –, sofern sie vom Verstorbenen schriftlich bezeichnet worden sind, Anspruch auf das Todesfallkapital haben. Fehlen ein überlebender Ehegatte und waisenrentenberechtigte Kinder des Verstorbenen, so hat der überlebende Lebenspartner, sofern er beim Tod der versicherten Person mit ihr eine auf Dauer angelegte Lebensgemeinschaft führte und bereits während mindestens zwei Jahren im gemeinsamen Haushalt gelebt hat, Anspruch auf das Todesfallkapital (vgl. Art. 43 Ziff. 1 lit. c Vorsorgereglement). Der Betrag des Todesfallkapitals entspricht einer einmaligen Abfindung in der Höhe eines beitragspflichtigen Jahreslohns (Art. 44 Vorsorgereglement).
3.
3.1 Unbestritten und tatbestandsmässig erstellt ist, dass keine vorgehenden Berechtigten im Sinne von Art. 43 Ziff. 1 lit. a und b des Vorsorgereglements (überlebender Ehegatte oder waisenrentenberechtigte Kinder des Verstorbenen) existieren. Ob die Klägerin – wie sie behauptet (act. I 13) – mit dem Versicherten eine auf Dauer angelegte Lebensgemeinschaft sowie eine mindestens zweijährige Haushaltsgemeinschaft im Sinne von Art. 43 Ziff. 1 lit. c des Vorsorgereglements bildete (vgl. act. I 12/2; Klage S. 5 Ziff. 8), lässt sich den Akten hingegen nicht ohne weiteres entnehmen. Wie es sich damit verhält, kann mit Blick auf das nachstehend Ausgeführte (vgl. E. 3.3) aber letztlich offen bleiben.
3.2 Im Zentrum steht die Frage, ob der testamentarisch geäusserte Wille, wonach die Klägerin erbrechtlich optimal zu begünstigen sei, als schriftliche Begünstigungserklärung gemäss Art. 43 Abs. 2
Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 16. März 2015, BV/14/1156, Seite 8
Vorsorgereglement gilt, respektive welche Anforderungen an dieses formelle Kriterium in der vorliegenden Konstellation zu stellen sind.
3.2.1 Von der Klägerin wird vorgebracht, dass es nachvollziehbar sei, dass bei der Lebenspartnerrente formelle Voraussetzungen (schriftliche und formbedürftige Mitteilung zu Lebzeiten gemäss Art. 37 Ziff. 3 Vorsorgereglement) bestünden, da die Vorsorgeeinrichtung bereits zu Lebzeiten über die möglichen Ansprüche informiert sein wolle, um sich in einem allfälligen Leistungsfall auch bei mehreren „Prätendenten“ reglementgemäss verhalten zu können. Beim Todesfallkapital hingegen sei das Beharren auf der geforderten ausdrücklichen schriftlichen Bezeichnung durch den Verstorbenen im Sinne von Art. 43 Ziff. 2 Vorsorgereglement, welche im Gegensatz zur Lebenspartnerrente auch erst nach dem Tod der versicherten Person der Kasse zugestellt werden könne, überspitzt formalistisch und es sei nicht ersichtlich, weshalb nicht der im Testament manifestierte klare und unzweideutige Wille die Klägerin als alleinige Begünstigte und Willensvollstreckerin einsetzen zu wollen, als schriftliche Bezeichnung ausreiche (vgl. Klage S. 7 Ziff. 9 lit. d und e).
3.2.2 Wie bei der Lebenspartnerrente könnte es auch beim Todesfallkapital aufgrund der Kaskadenordnung mehrere Leistungsansprecher geben, auch wenn vorliegend keine Anhaltspunkte für nachgehende Ansprüche bestehen. Wenngleich die Vorsorgeeinrichtung nicht bereits zu Lebzeiten über mögliche Ansprüche hinsichtlich eines Todesfallkapitals orientiert zu sein braucht, ist beiden Formen von  zudem gemein, dass sich allfällige Fragen nach Eintritt des versicherten Ereignisses nicht mehr direkt mit dem Versicherten klären lassen. Im Umstand, dass die Vorsorgeeinrichtung den Anspruch auf ein Todesfallkapital an das Erfüllen spezifischer Formerfordernisse knüpft, ist kein „überspitzter Formalismus“ zu erblicken, wird dadurch doch letztlich die Ermittlung des rechtserheblichen Sachverhalts und damit die Rechtsanwendung ermöglicht bzw. zumindest erleichtert. Vor diesem Hintergrund erscheint es legitim, im Vorsorgereglement generell-abstrakte Vorgaben hinsichtlich der Begünstigung nicht nur für die Lebenspartnerrente, sondern gleichermassen auch für das Todesfallkapital vorzusehen, selbst wenn bei Eintritt eines konkreten Versicherungsfalls
Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 16. März 2015, BV/14/1156, Seite 9
allenfalls auch aus den Umständen auf den konkreten Begünstigungswillen des verstorbenen Versicherten geschlossen werden könnte.
3.2.3 Der blosse Umstand, dass jemand im Testament als Erbin eingesetzt wird, lässt gemäss Bundesgericht nicht auf einen Begünstigungswillen hinsichtlich der Leistung der 2. Säule schliessen (in BGE 136 V 127 nicht publizierte E. 3.2 des Entscheids des Bundesgerichts vom 31. März 2010, 9C_3/2010). Dies zumal über das ausserhalb des Erbrecht stehende Todesfallkapital letztwillig nicht frei disponiert werden kann (vgl. E. 2.2 hievor). In Bezug auf die (weitergehende) berufliche Vorsorge kann im Einzelfall durchaus umstritten sein, was ein Versicherter tatsächlich anordnen wollte. Ebenso wie der erbrechtliche Verfügungswille (animus testandi) ist der berufsvorsorgerechtliche Begünstigungswille als innere Tatsache einer direkten Beweisführung grundsätzlich nicht zugänglich; das Formerfordernis einer hinreichenden schriftlichen Spezifizierung dient dazu, diesen Willen gegen aussen klar zu manifestieren. Die Beklagte hat im Schreiben vom 14. August 2014 (act. I 12) korrekterweise darauf hingewiesen, dass eine Begünstigung auch in einem Testament, verbunden mit einem ausdrücklichen Hinweis auf die berufliche Vorsorge, formuliert werden kann. Ebenso orientiert sie in ihrem Informationsblatt (act. II 6) explizit über diese Voraussetzung und stellt zudem ein eigenes Formular für eine Begünstigung im Todesfall zur Verfügung (act. II 4).
3.3 Dass der Versicherte die Klägerin weder im eigenhändigen Testament vom 31. Dezember 2013 (act. I 6) noch anderweitig ausdrücklich hinsichtlich der nicht in die Erbmasse fallenden Leistungen der (weitergehenden) beruflichen Vorsorge begünstigt hat, ist unbestritten. Bei dieser Ausgangslage ist das (gemäss Rechtsprechung zulässige und nach den Vorgaben der Beklagten unumgängliche [vgl. E. 2.2 bzw. 3.2.2 f. hievor]) Erfordernis einer speziellen Begünstigungserklärung in Form einer „schriftlichen Bezeichnung“ im Sinne von Art. 43 Ziff. 2 Vorsorgereglement nicht erfüllt. Die Klage erweist sich demzufolge als unbegründet und ist abzuweisen.
Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 16. März 2015, BV/14/1156, Seite 10
4.
4.1 Verfahrenskosten sind in Anwendung von Art. 73 Abs. 2 BVG keine zu erheben.
4.2 Bei diesem Ausgang des Verfahrens hat die Klägerin keinen Anspruch auf eine Parteientschädigung (Art. 109 Abs. 1 VRPG [Umkehrschluss]). Die obsiegende Beklagte hat als Sozialversicherungsträgerin ebenfalls keinen Anspruch auf eine Parteientschädigung (BGE 126 V 143 E. 4b S. 150).