Decision ID: 06740ae7-9708-4414-b712-37debe19ed8a
Year: 2020
Language: fr
Court: VD_TC
Chamber: VD_TC_031
Canton: VD
Region: Région lémanique
Law Area: public_law

Vu les faits suivants:
A. a) A._, citoyenne suisse née en 1991, a obtenu le 26 mai 2017 un "Bachelor of ********" (en anglais un "Bachelor of ********") de la ******** Hochschule ********.
Le 23 mars 2017, l'Université de Lausanne a fait savoir à l'intéressée que son admission en Master en Droit en sciences criminelles, mention magistrature, avait été acceptée pour la rentrée académique de printemps 2017, à la condition toutefois qu'elle réussisse en parallèle à ses études de Master une série de mises à niveau composées des enseignements suivants:
"- Droit pénal I Prof. L. Moreillon/MER N. Dongois 6 crédits
- Droit pénal II Prof. A Macaluso/MER N. Dongois/L. Parein 6 crédits
- Organisation judiciaire et procédure Prof. D Tappy/Y. Diagne 6 crédits
Total crédits ECTS 18 crédits"
L'Université de Lausanne a relevé dans son courrier du 23 mars 2017 que les diplômes actuels de A._ ne correspondaient pas à ceux prévus à l'art. 3 du règlement de la "Maîtrise universitaire en Droit en sciences criminelles, mention magistrature".
En janvier 2020, l'Université de Lausanne lui a décerné un "Master of Law – Maîtrise universitaire en droit en sciences criminelles, mention magistrature".
b) Sur le plan professionnel, A._ a travaillé du 1er décembre 2013 au 31 octobre 2014 comme secrétaire d'avocat au taux de 50% pour le compte d'une Etude sise à ********. Elle a ensuite œuvré en cette qualité, à compter du 1er novembre 2014, toujours au taux de 50%, pour le compte de Me B._, puis de Me C._, jusqu'au 30 juin 2017. A compter du 1er juillet 2017, et jusqu'au 19 mai 2019, elle a poursuivi son activité de secrétaire, cette fois pour Me D._, à un taux variant entre 35% et 50%. Elle a été engagée le 20 mai 2019 par l'étude d'avocats E._ comme secrétaire au taux de 70%.
B. Le 8 janvier 2020, A._ a envoyé un courriel à l'adresse info.ojv@vd.ch afin de demander si l'accès au stage d'avocat était autorisé au titulaire d'un Bachelor en droit économique d'une HES (réd.: Haute Ecole Spécialisée) et d'un Master universitaire en droit délivré par l'Université de Lausanne.
Le 21 janvier 2020, la responsable de la section administration du Secrétariat général de l'ordre judiciaire a répondu à A._ que pour être admis au stage d'avocat, il fallait soit une licence soit un bachelor universitaire en droit suisse délivré par une université suisse ou diplôme équivalent délivré par une université de l'un des Etats qui ont conclu avec la Suisse un accord de reconnaissance mutuelle de diplômes.
Le 24 janvier 2020, A._ a précisé qu'elle souhaitait savoir si son bachelor en droit économique délivré par une HES suisse pourrait lui permettre d'accéder au stage d'avocat dans le canton de Vaud, "sachant que l'Université de Lausanne l'a reconnu comme étant équivalent à un bachelor en droit universitaire dans le cadre de [son] admission au Master".
Par courrier du 31 janvier 2020, le Président du Tribunal cantonal a accusé réception du courriel de A._ du 24 janvier 2020 et l'a informée qu'il allait solliciter le préavis de la Faculté de droit de l'Université de Lausanne sur l'équivalence du diplôme qu'elle invoquait, au sens de l'art. 21 de la loi cantonale du 9 juin 2015 sur la profession d'avocat (LPAv; BLV 177.11). Le même jour, le Président du Tribunal cantonal s'est adressé au Président de la Commission des équivalences de la Faculté de droit, des sciences criminelles et d'administration publique de l'Université de Lausanne, afin de lui demander si le bachelor dont est titulaire A._ pouvait être considéré comme un titre jugé équivalent à un bachelor en droit suisse au sens des art. 21 et 32 de la LPAv, en joignant une photocopie des documents produits par l'intéressée.
C. Par décision du 6 avril 2020, la Cour administrative du Tribunal cantonal a informé A._ que le Tribunal cantonal faisait siennes les considérations et les conclusions de l'Université de Lausanne du 23 mars 2020 qui donnait un préavis négatif et constatait que les diplômes invoqués ne pouvaient pas être considérés comme équivalents à une licence ou à un bachelor universitaire en droit suisse au sens des art. 21 et 32 LPAv. Le préavis de la Commission des équivalences du 23 mars 2020 était joint à cet envoi. Il en ressort en particulier ce qui suit:
"Au vu du dossier présenté par votre intermédiaire, Madame A._ est titulaire d'un Bachelor of ******** délivré par la ********. Dans le cadre de cette formation, la candidate a acquis environ 120 crédits ECTS, sur un total de 180, dans des branches juridiques.
Afin d'être admise en Master en Droit en sciences criminelles, mention magistrature, auprès de l'Université de Lausanne, Madame A._ a réussi ensuite un programme de mise à niveau de 18 crédits, composé des enseignements suivants: Droit pénal I, Droit pénal II, Organisation judiciaire et procédure. Suite à cette mise à niveau, son titre a été reconnu comme équivalent à un Bachelor en droit, aux seules fins de l'admission au Master précité.
De l'avis de la Commission, le diplôme de Bachelor obtenu par la candidate n'est pas une formation de niveau universitaire; dès lors, il ne peut être assimilé à un Bachelor en droit délivré par une université suisse au sens des articles 21 et 32 LPAv.
Le programme de mise à niveau réussi par la candidate aux fins de son admission au cursus de Master en Droit en sciences criminelles ne peut rien y changer.
A titre indicatif, je peux encore préciser que les candidat-e-s ayant suivi une formation juridique qui souhaitent s'inscrire à la Faculté de droit, des sciences criminelles et d'administration publique de l'Université de Lausanne pour obtenir un Bachelor en droit suisse, peuvent être dispensés de certaines épreuves. Dans le cas de Madame A._, compte tenu du nombre de crédits obtenus dans le cadre de sa formation ******** ainsi que dans le programme de mise à niveau qu'elle a suivi, la Commission estime que ce programme de Bachelor accéléré devrait être composé de 120 crédits TCTS dans des branches juridiques."
D. Par acte daté du 27 mai 2020, A._, désormais représentée par un avocat, a saisi la Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal (CDAP) à l'encontre de la décision du 6 avril 2020, en concluant principalement à sa réforme en ce sens que le diplôme de bachelor en droit économique qu'elle a obtenu auprès de la ******** est considéré comme équivalent à un bachelor universitaire en droit suisse, et subsidiairement à son annulation et au renvoi de la cause à l'autorité précédente pour nouvelle décision dans le sens des considérants.
Dans sa réponse du 1er juillet 2020, la Cour administrative du Tribunal cantonal a conclu au rejet du recours.
L'autorité concernée ne s'est pas déterminée.
La recourante s'est encore déterminée le 17 août 2020, en maintenant sa position. L'autorité intimée s'est référée le 2 septembre 2020 à ses déterminations.
E. La Cour a statué par voie de circulation.

Considérant en droit:
1. a) Aux termes de l’art. 65 LPAv, les décisions rendues en application de cette loi peuvent faire l'objet d'un recours auprès du Tribunal cantonal (al. 1). Le recours s'exerce conformément à la loi sur la procédure administrative (al. 2).
b) Interjeté dans le délai de trente jours fixé par l'art. 95 de la loi vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative (LPA-VD; BLV 173.36), la recourante ayant établi avoir retiré le pli contenant la décision le 4 mai 2020, le recours est intervenu en temps utile. Il satisfait également aux conditions formelles de recevabilité énoncées à l'art. 79 LPA-VD (applicable par renvoi de l'art. 99 LPA-VD), de sorte qu'il y a lieu d’entrer en matière sur le fond.
2. Le litige porte sur le point de savoir si le bachelor en droit économique que la recourante a obtenu auprès de la ******** peut être considéré comme équivalent à une licence ou à un bachelor universitaire en droit suisse, et lui permettre d'exiger son inscription au registre cantonal des avocats stagiaires, respectivement son admission aux examens d'avocat.
3. Dans un grief de nature formelle qu'il convient d'examiner en premier lieu, la recourante se plaint – du moins implicitement - d'une violation de son droit d'être entendue, en tant qu'elle reproche à l'autorité intimée un défaut de motivation de sa décision.
a) Le droit d'être entendu garanti par l'art. 29 al. 2 de la Constitution fédérale de la Confédération suisse du 18 avril 1999 (Cst.; RS 101) implique pour l'autorité l'obligation de motiver sa décision (cf. aussi l'art. 42 let. c LPA-VD). Selon la jurisprudence, il suffit que l'autorité mentionne, au moins brièvement, les motifs qui l'ont guidée et sur lesquels elle a fondé sa décision, de manière à ce que le justiciable puisse se rendre compte de la portée de cette dernière et l'attaquer à bon escient. L'autorité n'a pas l'obligation d'exposer et de discuter tous les faits, moyens de preuve et griefs invoqués par les parties, mais peut au contraire se limiter à l'examen des questions décisives pour l'issue du litige. Dès lors que l'on peut discerner les motifs qui ont guidé la décision de l'autorité, le droit à une décision motivée est respecté. La motivation peut d'ailleurs être implicite et résulter des différents considérants de la décision (cf. ATF 141 V 557 consid. 3.2.1; TF 2D_8/2018 du 11 septembre 2018 consid. 4.1 et les références citées).
b) En l'espèce, la décision attaquée est certes brève, mais l'on discerne clairement les motifs qui ont guidé l'autorité intimée, et sur lesquels elle a fondé sa décision. La recourante a du reste été en mesure de recourir et de faire valoir ses moyens dans le cadre d'un double échange d'écritures. Quant au fait que la décision serait "d'autant moins compréhensible" que la Faculté de droit aurait considéré qu'il suffisait que la recourante suive trois enseignements bachelor et obtienne 18 crédits pour être admise au programme de master, il s'agit d'un moyen de fond, qui sera examiné ci-après (cf. consid. 4). Le moyen tiré du défaut de motivation de la décision doit ainsi être écarté.
4. Sur le fond, la recourante se plaint d'une violation de l'art. 7 de la loi fédérale du 23 juin 2000 sur la libre circulation des avocats (LLCA; RS 935.61), ainsi que des art. 21 et 32 LPAv.
a) La LLCA garantit, à son art. 1er, la libre circulation des avocats et fixe les principes applicables à l'exercice de la profession d'avocat en Suisse. La LLCA est conçue pour ne poser que des exigences minimales et suffisantes pour l’inscription au registre et n’entend pas réglementer en détail la formation des avocats. Son art. 3 al. 1 réserve le droit des cantons de fixer, dans le cadre de la LLCA, les exigences pour l'obtention du brevet d'avocat. Cependant, l'art. 7 LLCA dispose ce qui suit :
"1 Pour être inscrit au registre, l'avocat doit être titulaire d'un brevet d'avocat. Les cantons ne peuvent délivrer un tel brevet que si le titulaire a effectué :
a. des études de droit sanctionnées soit par une licence ou un master délivrés par une université suisse, soit par un diplôme équivalent délivré par une université de l'un des Etats qui ont conclu avec la Suisse un accord de reconnaissance mutuelle des diplômes;
b. un stage d'une durée d'un an au moins effectué en Suisse et sanctionné par un examen portant sur les connaissances juridiques théoriques et pratiques.
2 Les cantons dans lesquels l'italien est langue officielle peuvent reconnaître un diplôme étranger obtenu en langue italienne équivalant à une licence ou à un master.
3 Le bachelor en droit est une condition suffisante pour l'admission au stage."
Les obligations résultant de cette dernière disposition, entrée en vigueur le 1er janvier 2007, constituent une exception au principe général de l’art. 3 LLCA (cf. Message du Conseil fédéral du 26 octobre 2005 concernant la modification de la loi fédérale sur la libre circulation des avocats, FF 2005 6207, spéc. pp. 6213 et 6214; ci-après : Message). Le Tribunal fédéral a précisé dans un arrêt récent (TF 2C_300/2019 du 31 janvier 2020 destiné à la publication, consid. 4.4.3) que le "bachelor en droit" auquel se réfère l'art. 7 al. 3 LLCA est nécessairement un bachelor en droit suisse. A cet égard, la Haute Cour a relevé qu'il ne ressort ni du Message, ni des travaux préparatoires (BO 2006 CE 261 ss; BO 2006 CN 885 ss) que le législateur aurait voulu permettre aux cantons de délivrer un brevet d'avocat (et donc d'inscrire au préalable au registre des avocats stagiaires) aux candidats ne disposant pas des connaissances et compétences minimales en droit suisse nécessaires à l'exercice de la profession. Procédant à une interprétation téléologique de cette disposition, le Tribunal fédéral a rappelé que le bachelor a pour but de transmettre aux étudiants les connaissances juridiques de base dans les domaines essentiels du droit, alors que le master en droit ‐ qui est certes un titre hiérarchiquement supérieur au bachelor ‐ permet à l'étudiant d'approfondir ses connaissances juridiques en lui offrant la possibilité de choisir, parmi plusieurs branches d'études, un ou des domaine(s) de spécialisation. Ainsi, il appert que l'art. 7 al. 3 LLCA doit être interprété en ce sens qu'un bachelor en droit suisse est nécessaire pour l'inscription au stage d'avocat; cette approche est en effet la seule qui permette de garantir que les avocats stagiaires disposent des connaissances de base nécessaires à exercer leur activité (TF 2C_300/2019 précité, consid. 4.4.5). Le Tribunal fédéral précise encore que, bien que la lettre de l'art. 7 al. 3 LLCA ne le prévoie pas expressément, le bachelor en droit nécessaire pour l'inscription aux registres des avocats stagiaires ne doit pas obligatoirement avoir été obtenu auprès d'une université suisse. En effet, du moment que la LLCA permet aux cantons de délivrer un brevet d'avocat aux personnes ayant effectué "des études de droit sanctionnées soit par une licence ou un master délivrés par une université suisse, soit par un diplôme équivalent délivré par une université de l'un des Etats qui ont conclu avec la Suisse un accord de reconnaissance mutuelle des diplômes" (art. 7 al. 1 LLCA), elle permet a fortiori aux cantons d'admettre au stage d'avocat une personne titulaire d'un diplôme équivalent à un bachelor en droit suisse délivré par une université. Dans le but d'assurer que les avocats stagiaires soient aptes à exercer correctement leur activité, le diplôme "équivalent" en question doit toutefois garantir que la personne concernée dispose des connaissances suffisantes de base en droit suisse nécessaires à cette fin (TF 2C_300/2019 précité, consid. 4.4.6).
b) Sur le plan cantonal, la LPAv prévoit, à son art. 21 al. 1, que "peut requérir son inscription au registre cantonal des avocats stagiaires tout titulaire d'une licence ou d'un bachelor universitaire en droit suisse délivré par une université suisse ou tout titulaire d'un diplôme équivalent, délivré par une université de l'un des Etats qui ont conclu avec la Suisse un accord de reconnaissance mutuelle de diplômes". Cette disposition a succédé à l’art. 17 de l’ancienne loi homonyme, du 24 septembre 2002 (aLPAv), en vigueur jusqu'au 31 décembre 2015, qui prescrivait à cet égard que "tout titulaire d'une licence ou d'un Bachelor universitaire en droit suisse délivré par une université suisse ou tout titulaire d'un diplôme équivalent, délivré par une université de l'un des Etats qui ont conclu avec la Suisse un accord de reconnaissance mutuelle de diplômes, peut requérir son inscription au tableau des stagiaires". De même, l'art. 26 al. 1 aLPAv, qui traitait des conditions d'admission aux examens d'avocat précisait, pour sa part, que "pour être admis aux examens d'avocat, le stagiaire doit être titulaire soit d'un bachelor universitaire en droit suisse et d’un master universitaire en droit suisse ou d'un master en droit jugé équivalent selon l'article 7 LLCA, soit d’une licence en droit suisse" (let. a). L'art. 32 al. 1 let. a LPAv est identique à l'art. 26 al. let. a aLPAv.
En outre, l’art. 21 al. 3 LPAv dispose qu’"après consultation de l'Université de Lausanne, le Tribunal cantonal détermine les titres requis pour l'inscription au registre des avocats stagiaires". Cette disposition codifie la pratique, qui, sous l’ancien droit, consistait à consulter, en cas de difficultés, la Commission des équivalences de l'Université de Lausanne, mieux à même de donner un avis éclairé. Il a été jugé que cette pratique apparaissait conforme aux buts de la loi, tendant notamment à déterminer les titres donnant accès au stage et aux examens d'avocat, lorsqu'un problème d'équivalence se pose (arrêt GE.2016.0041 du 17 août 2015).
Par le passé, le Tribunal fédéral avait jugé que l’art. 17 aLPAv, en posant comme condition d'accès au stage la possession d'un Bachelor en droit suisse délivré par une université suisse ou d'un diplôme équivalent, délivré par une université de l'un des Etats qui ont conclu avec la Suisse un accord de reconnaissance mutuelle de diplômes, respectait le droit fédéral (arrêt TF 2C_831/2015 précité consid. 4.2.2). Dans l'arrêt rendu le 31 janvier 2020 (TF 2C_300/2019 consid. 4.5), le Tribunal fédéral a expressément considéré que l'art. 21 LPAv impose aux candidats au stage d'avocat dans le canton de Vaud les mêmes conditions que celles prévues par l'art. 7 al. 3 LLCA.
L'art. 32 LPAv prévoit encore ce qui suit s'agissant des conditions d'admission aux examens d'avocat:
"1 Pour être admis aux examens d'avocat, le stagiaire doit :
a. être titulaire soit d'un bachelor universitaire en droit suisse et d'un master universitaire en droit suisse ou d'un master en droit jugé équivalent selon l'article 7 LLCA[A] , soit d'une licence en droit suisse ;
b. avoir accompli le stage prévu à la section I du présent chapitre ;
c. avoir suivi les cours de formation imposés par la Chambre du stage[D] et passé avec succès les éventuels examens y relatifs ;
d. avoir rempli les autres conditions imposées par le Tribunal cantonal ou la Chambre du stage.
2 Les conditions de l'article 8, alinéa 1 LLCA doivent être remplies.
3 Le candidat dispose d'un délai de deux ans dès la fin de son stage pour se présenter aux examens d'avocat. En cas d'échec, il dispose d'un délai de dix-huit mois depuis la communication dudit échec pour se représenter.
4 Après consultation de l'Université de Lausanne, le Tribunal cantonal détermine les titres donnant accès aux examens d'avocat."
c) En l'espèce, la recourante est titulaire d'un "Master of Law – Maîtrise universitaire en droit en sciences criminelles, mention magistrature" délivré par l'Université de Lausanne. Or, la titularité d'un master en droit suisse ne permet pas de garantir que la personne concernée a acquis (au moins) les mêmes connaissances et compétences que les titulaires d'un bachelor en droit suisse (cf. dans ce sens TF 2C_300/2019 précité, consid. 4.4.3). A cet égard, la recourante ne peut être suivie lorsqu'elle soutient que la décision attaquée est d'autant moins compréhensible que la Faculté de droit avait considéré que son diplôme remplissait les conditions requises par le règlement de la Maîtrise universitaire en Droit en sciences criminelles, mention magistrature, moyennant qu'elle suive trois enseignements et obtienne les 18 crédits ECTS y relatifs. Le courrier du 23 mars 2017 de l'Université de Lausanne ne dit pas, comme le souhaiterait la recourante, que le seul fait qu'elle suive les trois enseignements en question devrait conduire à considérer sa formation antérieure comme étant équivalente à un bachelor en droit suisse; ledit courrier se limite en effet à une prise de position relative aux conditions d'admission au master concerné.
C'est donc à bon droit que l'autorité intimée a consulté l'Université de Lausanne, afin que celle-ci préavise sur l'équivalence du bachelor délivré par la ********. Il ressort de ce préavis que dans le cadre de sa formation, la recourante a acquis environ 120 crédits ECTS (European Credit Transfer and Accumulation System), sur un total de 180, dans des branches juridiques. De l'avis de l'autorité concernée, le diplôme de bachelor obtenu par la candidate n'est pas une formation de niveau universitaire. A titre indicatif, la Commission a précisé que les candidats ayant suivi une formation juridique qui souhaitent s'inscrire à la Faculté de droit, des sciences criminelles et d'administration publique de l'Université de Lausanne pour obtenir un Bachelor en droit suisse, pouvaient être dispensés de certaines épreuves. Dans le cas de la recourante, compte tenu du nombre de crédits obtenus dans le cadre de sa formation ******** ainsi que dans le programme de mise à niveau qu'elle a suivi, la Commission estime que ce programme de Bachelor accéléré devrait être composé de 120 crédits ECTS dans des branches juridiques. Aucun élément ne permet de retenir que l'autorité intimée aurait dû s'écarter de ce préavis. En effet, il ressort des pages 2 et 3 du "********" délivré à la recourante le 26 mai 2017 qu'elle n'a en particulier obtenu aucun crédit en droit civil (sous réserve d'un volet "droits réels"), ni en droit des obligations général, en droit des poursuites, pas plus qu'en droit public général. S'il est exact qu'en droit pénal, la recourante dispose d'une formation équivalente à celle de titulaires de bachelor en droit suisse, cette remarque ne vaut pas pour les autres branches fondamentales du droit suisse précitées. La pièce produite en réplique par la recourante, à savoir une correspondance du 4 novembre 2014 de la ******** dans une configuration qu'elle estime similaire à la sienne, ne change rien à ce qui précède, vu la teneur des pages 2 et 3 du "********" du 26 mai 2017. Dans ces conditions, c'est sans violer les art. 7 LLCA, 21 et 32 LPAv, que l'autorité intimée a considéré que la recourante, bien que titulaire d'un master en droit décerné par l'Université de Lausanne, ne dispose d'aucun titre académique attestant d'une connaissance de base suffisante des branches fondamentales du droit suisse.
d) Dans sa réponse, l'autorité intimée a encore relevé qu'il découlait du texte clair de l'art. 7 al. 1 let. a LLCA que la licence ou le master nécessaires à la délivrance du brevet devaient avoir été obtenus dans une université, qu'elle soit suisse ou étrangère. L'alinéa 3 de cette disposition ne comportait certes pas cette précision, mais devait être lu en lien avec l'alinéa 1 let. a, et, partant, devait être compris comme imposant un bachelor en droit émanant d'une université, et non pas d'une haute école spécialisée. Or, l'autorité intimée a observé qu'en droit vaudois, les art. 21 et 32 al. 1 let. a LPAv exigent que le bachelor émane d'une université, et non d'une HES.
Les cantons peuvent exiger que l'institution soit universitaire et, en conséquence, refuser l'accès au stage à une personne titulaire d'un bachelor en droit délivré par une haute école spécialisée (François Bohnet/Vincent Martenet, Droit de la profession d'avocat, 2009, n° 511 p. 222 et les références). En l'occurrence, le Canton de Vaud exige la délivrance d'un bachelor universitaire (cf. art. 21 al. 1 et 32 al. 1 let. a LPAv). En l'espèce, le bachelor dont est titulaire la recourante a été délivré par une HES, et n'est donc pas universitaire au sens des dispositions précitées. Ce motif conduit dès lors également au rejet du recours.
e) La recourante se prévaut encore de son expérience en qualité de secrétaire d'avocat. Toutefois, sans remettre en cause les qualités professionnelles de l'intéressée, ni le fait que les avocats pour lesquels elle a œuvré lui ont confié des recherches juridiques, il ressort des pièces au dossier que son activité consistait principalement en des tâches de secrétariat. L'Etude E._ indique du reste bien que la recourante est engagée en qualité de "secrétaire". Ainsi, bien que la recourante ait eu l'opportunité dans le cadre de son activité de secrétaire d'avocat d'acquérir une expérience pratique du droit suisse, celle-ci n'en demeure pas moins insuffisante pour compléter à satisfaction une formation de bachelor en droit suisse de nature à confirmer l'acquisition de connaissances de base suffisantes dans les branches élémentaires et centrales du droit suisse.
f) Il s'ensuit que le recours doit être rejeté et la décision attaquée confirmée. La recourante, qui succombe, supportera les frais d'arrêt (art. 49 al. 1, 91 et 99 LPA-VD). L'allocation de dépens n'entre pas en considération (art. 55 al. 1 LPA-VD).