Decision ID: f377998d-e4dc-5c22-b1d9-b602bf31571f
Year: 2019
Language: fr
Court: GE_CJ
Chamber: GE_CJ_007
Canton: GE
Region: Région lémanique
Law Area: 

EN FAIT
A.
a.
A_ SA (dont la raison sociale est devenue, dès le _ 1997, A_ SA EN LIQUIDATION; ci-après : A_ SA ou la faillie), a été inscrite au Registre du commerce de Genève le _ 1993, avec pour but social la gestion de fortune, les transactions boursières, cambiaires et financières, ainsi que les conseils dans ces domaines. La société était en outre active dans le négoce de montres de prestige.![endif]>![if>
b.
Le Tribunal de première instance a prononcé la faillite de A_ SA par jugement rendu le 30 avril 1997.
c.
La première assemblée des créanciers de la masse en faillite d'A_ SA s'est tenue le 15 mai 1998. A cette occasion, l'assemblée a décidé de confier la liquidation de la faillite à une administration spéciale (ci-après : l'Administration), composée de B_, avocat, de C_, expert-comptable, et de D_, préposé de l'Office des poursuites et des faillites de Rive-Droite (ci-après : le Préposé). L'assemblée a en outre décidé d'instaurer une commission de surveillance (ci-après : la Commission), composée de E_, de F_ et de G_, avocats.
C_ est décédé en mai 2016.
d.
Par courrier du 9 juillet 1998, l'ancienne Autorité de surveillance des offices des poursuites et des faillites (ci-après : l'ancienne Autorité de surveillance) a informé B_ de ce que le tarif horaire applicable aux activités de l'Administration, de la Commission et du Préposé était fixé respectivement à 275 fr., 300 fr. et 150 fr.
e.
Les opérations de liquidation de la faillite ont fait l'objet de plusieurs rapports d'activité intermédiaires de la part de l'Administration.
Il en résulte en particulier que l'état de collocation a été déposé le 27 septembre 2000 et suivi par plusieurs états de collocation complémentaires déposés respectivement les 20 février 2002, 6 août 2003, 19 janvier 2005 et 14 juin 2006. Au terme des diverses procédures en contestation de l'état de collocation, les productions admises s'élevaient à 21'564'323 fr. 28 (sur l'ensemble des créances produites pour un total de 80'239'842 fr. 19). A ce jour, l'Administration a pu procéder à la distribution de sept dividendes intermédiaires – quatre dividendes de 10% en novembre 2002, septembre 2003, décembre 2006 et janvier 2015, un dividende de 15% en avril 2005, un dividende de 5% en août 2007 et un dividende de 1.8 % en octobre 2017 – pour une somme totale d'environ 12'000'000 fr., soit un dividende de 61.8% revenant aux créanciers de 3
ème
classe.
La liquidation de la faillite s'est révélée complexe en raison de l'appartenance de la faillie au groupe A_, comprenant les sociétés H_ SA et I_ SA, elles-mêmes tombées en faillite en mars 1997. A l'automne 1998, la faillite personnelle du principal animateur des trois sociétés du groupe A_, J_, a également été prononcée; celui-ci a fait l'objet d'une procédure pénale pour abus de confiance, gestion déloyale, banqueroute frauduleuse et faux dans les titres; dans le cadre de cette procédure, plus d'un millier de montres de prestige – acquises pour plus de 10'000'000 fr. et faisant l'objet de revendications – ont été saisies à Genève, de même qu'un lot de montres à Monaco.
Un accord inter-masses et été négocié et conclu en avril 2001, aux termes duquel les masses en faillite de J_ et des autres sociétés du groupe A_ ont abandonné toutes prétentions sur les montres saisies à Genève et à Monaco au profit de la masse de A_ SA, reconnue seule propriétaire desdites montres, la saisie pénale ayant été levée dans l'intervalle. En parallèle, les quatre masses ont conclu des accords avec des créanciers du groupe A_ (lesquels ont renoncé à leurs droits de gage nantissant 537 montres de prestige) et avec la K_ (auprès de laquelle les sociétés du groupe A_ avaient contracté divers crédits pour s'approvisionner en devises étrangères). Les organes de la faillite d'A_ SA ont également pu localiser et réaliser des actifs situés à l'étranger (Etats-Unis, Principauté de Monaco et Belgique), mais se sont heurtés à d'importantes difficultés pour réaliser les cadrans de nombreuses montres, dont l'authenticité a été remise en cause par les maisons de vente aux enchères. Outre les tâches spécifiquement prévues par les art. 221 ss LP, l'activité des organes de la faillite a encore consisté à conduire des procédures judiciaires, en particulier plusieurs procès en revendication, et à défendre les intérêts de la masse dans le cadre de plaintes au sens de l'art. 17 LP.
B. a.
Par courrier déposé le 6 juin 2018 au greffe de la Chambre de surveillance, l'Administration a sollicité la taxation de sa rémunération, ainsi que celle de la Commission et du Préposé.
Etaient joints à ce courrier :
- un classeur comprenant le compte de profits et pertes annuel ainsi que le grand livre annuel comprenant tous les comptes, y compris le compte d'honoraires;
- un deuxième classeur comprenant les copies des notes d'honoraires des membres de l'Administration et de la Commission mentionnant les tarifs horaires appliqués, le nombre d'heures effectuées ainsi que les prestations fournies;
- un récapitulatif des séances de la Commission avec l'indication de la durée approximative de celles-ci. Il ressort de ce document que 45 séances ont été tenues du 23 juin 1998 au 11 juillet 2017 correspondant à 133.25 heures d'activité au total.
A teneur du compte final dressé par l'Administration et soumis à la Chambre de surveillance, les membres de l'Administration et de la Commission ont perçu les honoraires – frais et débours inclus – suivants :
- B_ : 1'668'805 fr. 25, y compris une provision pour honoraires de 18'500 fr. pour la clôture du dossier;
- Feu C_ : 102'617 fr. 65;
- D_ : 33'375 fr.;
- E_ : 59'413 fr.;
- G_ : 65'290 fr. 80;
- F_ : 47'885 fr.
b.
Pour les prestations fournies du 5 décembre 1997 au 31 décembre 2017, B_ a facturé son activité au tarif horaire de 275 fr., étant précisé que ses notes d'honoraires ont été approuvées par la Commission.
Plusieurs associés et collaborateurs de B_ sont intervenus dans les opérations de liquidation, dont la direction était assumée par L_. Leur activité a été facturée en fonction des personnes concernées et des tâches accomplies, le tarif horaire étant de 275 fr. pour les avocats, de 150 fr. à 200 fr. pour les avocats-stagiaires, et de 250 fr. pour l'expert fiscal. Les notes d'honoraires comprennent également des frais, notamment de secrétariat, et des débours. Compte tenu du total facturé pour les seuls honoraires (1'561'829 fr. 80), l'activité de B_ et ses auxiliaires peut être estimée à quelque 5'700 heures de travail (1'561'829 fr. 80 / 275 fr.).
c.
Du 5 mai 1998 au 31 décembre 2012, feu C_ a consacré 282.75 heures aux opérations de liquidation, facturées au taux horaire de 275 fr. Ses notes d'honoraires ont été approuvées par la Commission.
Les tâches confiées à ses auxiliaires ont été facturées au taux horaire de 170 fr. (réviseur qualifié : 79 heures de travail), respectivement de 100 fr. (réviseur : 84.75 heures de travail) et de 90 fr. (secrétaire : 4 heures de travail).
d.
Du 26 mai 1998 au 31 décembre 1999, D_ a facturé 222.5 heures d'activité au tarif horaire de 150 fr.
e.
Pour la période du 3 novembre 1998 au 23 avril 2018, E_ a déployé une activité de 181 heures (montant arrondi) facturée au tarif horaire de 300 fr., sous réserve des notes d'honoraires des 29 décembre 2015 et 29 juin 2017 : dans la première, 0.5 heure d'activité a été taxée au tarif horaire de 500 fr. (250 fr.) le 16 juillet 2015 et 0.5 heure au tarif horaire de 350 fr. (175 fr.) le 17 juillet 2015; dans la seconde, les prestations fournies du 9 juin au 13 décembre 2016, pour
65 minutes d'activité, ont été facturées au tarif horaire de 500 fr. (541 fr. 65).
Pour l'activité des collaborateurs de son Etude, E_ a appliqué un tarif horaire de 300 fr. (avocats : 7 heures de travail) et de 100 fr. (avocats-stagiaires : 18.45 heures de travail).
Dès le 13 juin 2005, les honoraires facturés ont été soumis à la TVA pour un montant total de 1'771 fr. 35.
f.
Du 15 mai 1998 au 31 décembre 2016, F_ a consacré quelque 159 heures aux opérations de liquidation, taxées au tarif horaire de 300 fr.
g.
Du 15 mai 1998 au 12 décembre 2016, G_ a facturé
216 heures d'activité au tarif horaire de 300 fr.

EN DROIT
1.
1.1
Aux termes de l'art. 84 OAOF – applicable aux administrations spéciales par renvoi de l'art. 97 OAOF –, si l'administration de la faillite ou la commission de surveillance estime avoir droit à des honoraires spéciaux à teneur de l'art. 48
[recte : 47] OELP, elle doit, avant de procéder à l'établissement du tableau de distribution définitif, soumettre à l'autorité de surveillance, pour en faire fixer le montant, une liste détaillée de toutes ses vacations au sujet desquelles l'ordonnance sur les frais ne prévoit pas d'émolument spécial (cf. ATF
130 III 176
consid. 2; arrêt du Tribunal fédéral
7B.22/2006
du 2 juin 2006 consid. 3).![endif]>![if>
1.2
La Chambre de surveillance, siégeant dans la composition de trois juges, est compétente pour fixer le montant de la rémunération des membres de l'administration spéciale et de la commission de surveillance (art. 13 LP; 125 et 126 LOJ; 6 al. 1 et 7 al. 2 let. c LaLP). Elle jouit à cet égard d'un large pouvoir d'appréciation (ATF
130 III 176
consid. 1.2, JdT
2005 II 19
).
La Chambre de céans, siégeant dans la même composition, a admis sa compétence pour fixer le tarif horaire des collaborateurs ou auxiliaires des membres de l'administration spéciale lorsque, comme en l'espèce, la rémunération horaire de ceux-ci a déjà fait antérieurement l'objet d'une décision rendue par l'autorité de surveillance compétente (
DCSO/8/2013
du 15 janvier 2013 consid. 1;
DCSO/27/12
du 19 janvier 2012 consid. 2.2.1).
1.3
Soumise à l'autorité compétente pour en connaître, et accompagnée d'une liste des prestations pour lesquelles des honoraires spéciaux sont sollicités, la requête formée par l'Administration en fixation de ses honoraires et de ceux de la Commission est donc recevable.
Membres de l'Administration
2.
Par décision du 9 juillet 1998, l'ancienne Autorité de surveillance a arrêté le tarif horaire applicable aux activités de l'Administration à 275 fr. pour B_ et C_, respectivement à 150 fr. pour le Préposé.
2.1.1
Selon les factures et autres pièces justificatives fournies par l'Administration, B_, ainsi que ses associés et membres de son Etude travaillant sous sa responsabilité, ont consacré environ 5'700 heures de travail aux activités de liquidation dès le 5 décembre 1997 jusqu'au 31 décembre 2017. Ce nombre d'heures paraît adéquat et justifié au regard de l'ampleur et de la complexité de la tâche, étant relevé que la liquidation aura duré plus d'une vingtaine d'années. Au surplus, les vérifications effectuées par la Chambre de céans n'ont révélé aucune anomalie ni incohérence, de sorte que les heures de travail invoquées seront admises.
B_ a appliqué le tarif horaire de 275 fr. au travail qu'il a accompli personnellement, de même que pour les tâches spécifiques confiées à son associé L_, ainsi qu'à ses collaborateurs avocats. Les prestations fournies par l'expert fiscal ont été facturées au tarif horaire de 250 fr. et celles des avocats-stagiaires au tarif horaire de 150 fr. et 200 fr. En tant qu'ils paraissent raisonnables et cohérents au regard de la décision du 9 juillet 1998, ces tarifs seront approuvés.
Le montant de la rémunération globale due à B_, frais et débours inclus, sera ainsi fixé à 1'650'305 fr. 25 (1'668'805 fr. 25 – 18'500 fr.).
S'ajoute à ce montant une provision pour les honoraires futurs, soit pour les prestations à fournir du 1
er
janvier 2018 jusqu'à la clôture de la liquidation. Cette provision, estimée à 18'500 fr., sera admise par la Chambre de céans (cf.
DCSO/8/2013
du 15 janvier 2013 consid. 2.5.5).
2.1.2
Feu C_ a consacré 285.75 heures aux opérations de liquidation, facturées au tarif horaire de 275 fr. Les tâches confiées à des auxiliaires, pour environ 168 heures de travail, ont été taxées au tarif horaire de 170 fr. (réviseur qualifié), 100 fr. (réviseur) et 90 fr. (secrétaire).
Les notes d'honoraires produites n'appellent aucun commentaire, tandis que les tarifs pratiqués sont raisonnables et peuvent être approuvés. La rémunération due au précité, frais et débours inclus, sera ainsi fixée à 102'617 fr. 65.
2.1.3
D_ a consacré 222.5 heures aux activités de liquidation au tarif horaire de 150 fr. Les justificatifs produits n'appellent aucun commentaire, de sorte que sa rémunération sera fixée à 33'375 fr.
Membres de la Commission
3.
Par décision du 9 juillet 1998, l'ancienne Autorité de surveillance a arrêté le tarif horaire applicable aux activités déployées par les membres de la Commission à 300 fr.
3.1
Les prestations fournies par les entreprises privées exerçant une activité dans le cadre de l'exécution forcée (administrateur de la faillite, liquidateur, etc.) ne sont pas soumises à la TVA (Circulaire AFC Info TVA 26 concernant le secteur Offices des poursuites et des faillites p. 8; arrêt du Tribunal administratif fédéral A-_/2008 du 8 septembre 2010 consid. 1.2.1 et les références citées; MARTIN, La surveillance de poursuites et faillites : premières expériences et jurisprudence d'une nouvelle autorité, in SJ
2008 II 131
, p. 205).
3.2
En tant qu'ils paraissent raisonnables et cohérents au regard des heures de travail effectuées et du tarif fixé par l'ancienne Autorité de surveillance, les honoraires, frais et débours globalement facturés par chacun des membres de la Commission seront approuvées à hauteur des montants suivants :
3.2.1
E_ a consacré 181 heures aux opérations de liquidation au tarif horaire de 300 fr., à l'exception des prestations fournies les 16 et 17 juillet 2015 et 29 juin 2017 taxées à un tarif horaire supérieur. Vu le tarif admis par l'autorité compétente, le montant facturé de 966 fr. 65 (250 fr. + 175 fr. + 541 fr. 65) doit être ramené à 625 fr. (2h05 x 300 fr.). Le trop perçu de 341 fr. 65 devra être restitué à la masse. Il en va de même du montant de 1'771 fr. 35 facturé – à tort –au titre de la TVA. Pour le surplus, la facturation ne révèle aucune incohérence et le tarif horaire appliqué aux auxiliaires (avocats et avocats-stagiaires) pour 25.45 heures d'activité doit être approuvé.
La rémunération de E_ sera dès lors arrêtée à 57'300 fr. (59'413 fr. - 341 fr. 65 - 1'771 fr. 35), le trop perçu de 2'113 fr. devant être restitué à la masse.
3.2.2
La rémunération de F_ sera fixée à 47'885 fr. et celle de G_ à 65'290 fr. 80.
* * * * *