Document ID: 32006D0939

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE
van 19 Juli 2006
betreffende de door Nederland aangemelde steunmaatregel ten gunste van KG Holding N.V.
(Kennisgeving geschied onder nummer C(2006) 2954)
(Slechts de tekst in de Nederlandse taal is authentiek)
(Voor de EER relevante tekst)
(2006/939/EG)
DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN,
Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, en met name op artikel 88, lid 2, eerste alinea,
Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte, en met name op artikel 62, lid 1, onder a),
Na de belanghebbenden overeenkomstig de genoemde artikelen te hebben aangemaand hun opmerkingen te maken (1) en gezien deze opmerkingen,
Overwegende hetgeen volgt:
1. PROCEDURE
(1)
Bij brief van 26 januari 2004, die werd geregistreerd op 11 februari 2004, stelden de Nederlandse autoriteiten de Commissie in kennis van hun voornemen krachtens de communautaire richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden, hierna „de richtsnoeren” (2) genoemd, herstructureringssteun te verlenen aan KG Holding NV, hierna „Kliq Holding” of „KH” genoemd. Na deze aanmelding heeft de Commissie Nederland in april, augustus en november 2004 verzoeken om informatie toegezonden. In december 2004 verzochten de Nederlandse autoriteiten om verlenging van de antwoordtermijn, waarbij zij aangaven dat het bedrijf nog steeds niet goed presteerde en dat een ander bedrijf mogelijk geïnteresseerd was in een overname.
(2)
Bij brief van 5 augustus 2005 bracht de Commissie Nederland op de hoogte van haar besluit de procedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag ten aanzien van de aangemelde steunmaatregel in te leiden.
(3)
Het besluit van de Commissie om de procedure in te leiden is bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie (3). Hierbij heeft de Commissie belanghebbenden uitgenodigd hun opmerkingen over de steunmaatregel kenbaar te maken.
(4)
Bij brief van 7 september 2005 verzochten de Nederlandse autoriteiten om een verlenging van de termijn om hun opmerkingen toe te zenden over het besluit van de Commissie tot inleiding van de procedure; dit verzoek werd door de Commissie bij brief van 15 september 2005 ingewilligd.
(5)
Nederland zond zijn opmerkingen en verstrekte gegevens bij brieven van respectievelijk 29 september 2005, die werd geregistreerd op 30 september 2005, 13 januari 2006, die werd geregistreerd op 18 januari 2006, en 17 februari 2006, die werd geregistreerd op 23 februari 2006.
(6)
Van de belanghebbenden heeft de Commissie geen commentaar ontvangen.
2. GEDETAILLEERDE BESCHRIJVING VAN DE STEUNMAATREGEL
2.1. Achtergrond
(7)
KH werd in 2002 opgericht in het kader van de verzelfstandiging van de reïntegratiediensten van het Nederlandse Ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid, die werden ondergebracht in een privaatrechtelijke vennootschap (4). Tegen eind 2003 had KH de personeelsbezetting aanzienlijk verminderd als gevolg van toenemende verliezen die onder andere te wijten waren aan ongunstige marktomstandigheden en ondeugdelijk management.
(8)
In november 2003 deed Nederland kennisgeving van zijn voornemen om de onderneming krachtens de richtsnoeren een lening van 45 miljoen EUR te verstrekken bij wijze van reddingssteun, teneinde de onderneming draaiende te houden terwijl deze een breed opgezet herstructureringsplan uitwerkte. In december 2003 hechtte de Commissie haar goedkeuring aan de reddingssteun ten behoeve van KH (5), in afwachting van de aanmelding binnen zes maanden van een uitvoerig herstructureringsplan.
2.2. De onderneming
(9)
KH is een houdstermaatschappij die zich hoofdzakelijk bezighoudt met de verstrekking van arbeidsreïntegratiediensten op de Nederlandse markt. Zij komt voort uit een overheidsdienst met omstreeks 3 000 werknemers die op 1 januari 2002 werd verzelfstandigd. De Nederlandse staat is de enige aandeelhouder. KH heeft thans ongeveer 700 werknemers in dienst.
(10)
Naast de dochteronderneming Kliq Reïntegratie, hierna: „Oud Kliq” of „OK” genoemd, met 1 450 werknemers, waarbij de reïntegratiediensten waren ondergebracht, was er een andere belangrijke dochteronderneming met de naam Kliq Employability, hierna: „KE” genoemd, met 200 werknemers. Daarnaast had KH deelnemingen in zes zeer kleine dochterondernemingen en joint ventures, welke hierna tezamen met KE worden aangeduid als „AD” (andere dochterondernemingen) met een personeelsbestand variërend van 4 tot 20 werknemers, te weten: Kliq Experts, Brug- en Instroomprojecten, Flexpay BV, Simnet BV, Kliq Match BV en Kliq Business School.
(11)
De kernactiviteiten van de twee grootste dochterondernemingen waren reïntegratie- en employability-diensten ten behoeve van mensen die moeilijk werk vinden, onder wie gehandicapten, maar ook ondernemingen die moeilijkheden ondervinden bij het vinden van de juiste mensen voor bepaalde banen.
2.3. De relevante markten
(12)
De belangrijkste markt is in dit geval de markt voor arbeidsintegratiediensten. Zowel de overheid als particuliere ondernemingen besteden opdrachten uit aan ondernemingen die arbeidsintegratiediensten aanbieden. Voor KH is de publieke sector echter in eerste instantie de belangrijkste markt. Lokale overheden en het UWV (Uitvoeringsinstituut Werknemersverzekeringen) doen aanbestedingen bij ondernemingen zoals KH. KH had een marktaandeel van 16 % op de UWV-markt tegen respectievelijk 12 % (Alexander Calder), 10 % (Argonaut) en 9 % (Randstad) voor de andere belangrijke marktdeelnemers. De op een na belangrijkste markt voor KH is de markt voor aanbestedingen van gemeenten, waar het marktaandeel van KH ongeveer 38 % bedraagt. Andere belangrijke gegadigden op deze markt zijn Alexander Calder (25 %) en TMP (25 %).
2.4. Het herstructureringsplan
(13)
In het kader van het herstructureringsplan zou KH haar grootste en verliesgevende dochteronderneming OK ontbinden, alle tot de AD behorende ondernemingen verkopen of liquideren en een speciale, nieuwe dochteronderneming oprichten onder de naam Kliq BV, hierna „Nieuw Kliq” of „NK” genoemd, die zich vooral zou richten op de voortzetting van de kernactiviteit van KH, te weten reïntegratiediensten (6). Volgens het herstructureringsplan moest NK de levensvatbaarheid van KH op de lange termijn herstellen.
(14)
De voornaamste kenmerken van het basisscenario van het herstructureringsprogramma waren:
-
Belangrijkste maatregelen:
-
NK zou zich voornamelijk bezighouden met de kernactiviteit van KH, namelijk reïntegratiediensten, en KH zou al haar dochterondernemingen afstoten, met uitzondering van OK - de grootste en verliesgevende dochteronderneming - die voor eind 2004 zou worden opgeheven;
-
operationele reorganisatie van de onderneming (personeelsinkrimpingen, vermindering van het aantal vestigingsplaatsen, verbetering van de interne bedrijfsorganisatie, verwerving en uitvoering van contracten, alsmede financiële operaties, enz.).
-
Doelstellingen:
-
NK diende vanaf 2004 winstgevend te zijn en zou haar winst aan KH uitkeren,
-
KH diende vanaf 2005 levensvatbaar te zijn en zou de door NK uitgekeerde winst in de loop der tijd gebruiken om de uitstaande staatsleningen van 41 miljoen EUR tegen 2016 af te lossen.
-
De herstructureringssteun:
-
de door de staat verstrekte reddingslening van 45 miljoen EUR zou door KH ten dele bij NK (9,25 miljoen EUR) en ten dele bij OK (35,75 miljoen EUR) worden ingebracht;
-
de totale reddingslening aan KH ten belope van 45 miljoen EUR, plus de daarover verschuldigde rente die voorlopig op circa 1,2 miljoen EUR wordt geraamd, zou worden omgezet in herstructureringssteun door deze in aandelenkapitaal om te zetten, in het allerergste geval eventueel aangevuld met bijkomende overheidsmaatregelen (een overzicht van de maatregelen is te vinden in bijlage I bij het besluit van de Commissie tot inleiding van de procedure van artikel 88, lid 2, van het Verdrag).
(15)
Onderstaand schema geeft een overzicht van KH's structuur en eigendomsverhoudingen overeenkomstig het herstructureringsplan.
3. STAND VAN ZAKEN AANGAANDE HET HERSTRUCTURERINGSPLAN VÓÓR DE INLEIDING VAN DE PROCEDURE
(16)
Wegens aanhoudende ernstige moeilijkheden vroegen KH en OK surseance van betaling aan, wat hun op 20 januari 2005 werd verleend door respectievelijk de rechtbank van Rotterdam en de rechtbank van Utrecht. Op 7 februari 2005 verzochten de bewindvoerders van KH en OK die rechtbanken de surseance van betaling in faillissement om te zetten. Op 8 februari 2005 werden KH en OK ten slotte door de genoemde rechtbanken failliet verklaard.
(17)
NK boekte tussen eind 2003 en eind 2004 voor circa 12 miljoen EUR aan verliezen bij een aandelenkapitaal van 5,75 miljoen EUR, dat bij haar oprichting door KH werd verstrekt. Bovendien was de toekomst van NK hoogst onzeker aangezien de onderneming niet de doelstellingen van het herstructureringsplan had gehaald en met ongunstiger marktomstandigheden te kampen had, omdat de omvang van de markt was afgenomen als gevolg van veranderde regelgeving, waardoor gemeenten niet langer verplicht waren een deel van hun begroting te reserveren voor reïntegratiediensten.
4. REDENEN VOOR DE INLEIDING VAN DE PROCEDURE
(18)
In haar besluit van augustus 2005 tot inleiding van de procedure kwam de Commissie tot de conclusie dat de herstructureringssteun die Nederland aan KH wilde verlenen door de reddingslening van 45 miljoen EUR en de daarover verschuldigde rente om te zetten in aandelenkapitaal, niet leek te voldoen aan de vereisten van de richtsnoeren. Verder betwijfelde de Commissie of de steun daadwerkelijk tot het minimum beperkt zou blijven en in het bijzonder of de begunstigde een belangrijke bijdrage uit eigen middelen zou leveren. Derhalve uitte de Commissie twijfel over de vraag of de herstructureringssteun op grond van artikel 87, lid 3, onder c) van het Verdrag verenigbaar met de gemeenschappelijke markt kon worden geacht.
5. OPMERKINGEN VAN DE NEDERLANDSE AUTORITEITEN
(19)
Bij brief van september 2005 zonden de Nederlandse autoriteiten een reactie op het besluit van de Commissie tot inleiding van de procedure, waarin nadere informatie werd verschaft betreffende respectievelijk: i) het verloop van de faillissementsprocedure van KH en OK; ii) de financiële resultaten en het rendement van NK; en iii) het verloop van de gerechtelijke procedure tussen NK en de Nederlandse Staat. Laatstgenoemd punt betreft meer in het bijzonder de in de nasleep van het faillissement van KH en OK door NK bij de bevoegde Nederlandse rechtbank ingestelde vordering om de staat te gelasten de reddingslening van 9,25 miljoen EUR die na de goedkeuring van de reddingssteun door de Commissie door KH aan NK was verstrekt, in aandelenkapitaal om te zetten. Hoewel dit soort steun overeenkomstig de richtsnoeren kassteun moet zijn en van tijdelijke aard moet zijn en pas als permanent mag worden beschouwd wanneer de Commissie eenmaal haar goedkeuring aan de herstructureringssteun heeft gehecht, stelden de Nederlandse autoriteiten de Commissie in de zomer van 2005 ervan in kennis dat de bevoegde Nederlandse rechtbank hen had gelast de lening in aandelenkapitaal om te zetten.
(20)
Voorts heeft Nederland, bij brief van januari 2006, de Commissie ingelicht over het faillissement van NK per 14 december 2005 en de daaruit voortvloeiende procedure. Ten slotte heeft Nederland, bij brief van februari 2006, geactualiseerde gegevens verschaft betreffende de faillissementsprocedure van KH en OK.
6. BEOORDELING
6.1. De vraag of er sprake is van steun
(21)
Volgens artikel 87, lid 1 van het Verdrag „zijn steunmaatregelen van de staten of in welke vorm ook met staatsmiddelen bekostigd, die de mededinging door begunstiging van bepaalde ondernemingen of bepaalde producties vervalsen of dreigen te vervalsen, onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt, voorzover deze steun het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig beïnvloedt”.
(22)
Om te beginnen betreft de maatregel een omzetting van de door de staat aan KH verleende reddingssteun alsook de daarover verschuldigde rente, in aandelenkapitaal, en is deze bijgevolg duidelijk toerekenbaar aan de staat en bekostigd uit staatsmiddelen. De aan KH verleende reddingslening en de omzetting ervan in aandelenkapitaal houdt tevens een voordeel in dat een onderneming die in dergelijke moeilijkheden verkeert en op de rand van het faillissement staat, niet op de financiële markt zou hebben verkregen.
(23)
Hoewel KH alleen op de Nederlandse markt opereert, kan niet worden uitgesloten dat het verlenen van een voordeel aan KH de mededinging vervalst of dreigt te vervalsen en het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig kan beïnvloeden. Bovendien zijn er, zoals de Nederlandse autoriteiten hebben aangegeven, kleinere internationale ondernemingen actief op de Nederlandse markt, zoals bijvoorbeeld TMP en Creyff's (dochteronderneming van Solvus, België). Het voordeel lijkt bijgevolg een onderneming te begunstigen ten opzichte van haar concurrenten, waardoor de mededinging wordt vervalst of dreigt te worden vervalst en het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig wordt beïnvloed.
(24)
Op grond van het voorgaande moet de aangemelde maatregel ten gunste van KH worden beschouwd als staatssteun in de zin van artikel 87, lid 1, van het Verdrag, die dienovereenkomstig dient te worden beoordeeld.
6.2. Verenigbaarheid van de steun met de gemeenschappelijke markt
(25)
De steunmaatregel dient door de Commissie te worden beoordeeld als ad-hocsteun. Artikel 87, leden 2 en 3, van het Verdrag voorziet in uitzonderingen op de onverenigbaarheid van steun in het algemeen, zoals vervat in lid 1 van dat artikel.
(26)
De onderhavige steunmaatregel komt duidelijk niet in aanmerking voor de in artikel 87, lid 2, genoemde uitzonderingen. De aangemelde steunmaatregel is namelijk geen maatregel van sociale aard ten behoeve van individuele verbruikers, noch is hij bedoeld tot herstel van de schade veroorzaakt door natuurrampen of andere buitengewone gebeurtenissen en hij komt evenmin ten goede aan de economie van bepaalde streken van de Bondsrepubliek Duitsland die nadeel ondervinden van de deling van Duitsland.
(27)
Andere uitzonderingen zijn vervat in artikel 87, lid 3, punten a) tot en met d), van het Verdrag. Aangezien de voornaamste doelstelling van de steun niet van regionale aard is, maar betrekking heeft op de herstructurering van een onderneming in moeilijkheden, lijkt alleen de uitzonderingsbepaling van artikel 87, lid 3, onder c), relevant, voorzover deze voorziet in de goedkeuring van staatssteun die wordt verleend om de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid te vergemakkelijken, mits de voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt daardoor niet zodanig worden veranderd dat het gemeenschappelijk belang wordt geschaad.
(28)
Voor haar beoordeling van reddings- en herstructureringssteun heeft de Commissie de richtsnoeren vastgesteld. Nederland heeft de Commissie verzocht de maatregel te onderzoeken in het licht van de richtsnoeren.
(29)
In onderdeel 3.2. (punten 28 tot en met 63) van de richtsnoeren, en met name in de punten 30 tot en met 47, worden de voorwaarden genoemd waaraan herstructureringssteun moet voldoen om door de Commissie te worden goedgekeurd. De beoordeling wordt in de overwegingen (30) tot en met (55) uiteengezet.
6.2.1. Voorwaarden voor de onderneming om voor steun in aanmerking te komen
(30)
Op grond van punt 30 van de richtsnoeren moet de onderneming als een onderneming in moeilijkheden overeenkomstig de definitie van onderdeel 2.1. (punten 4 tot en met 8) van de richtsnoeren kunnen worden beschouwd. Volgens punt 6 van de richtsnoeren blijken de moeilijkheden van een onderneming gewoonlijk uit toenemende verliezen, een dalende omzet, groeiende voorraden, overcapaciteit, een geringere kasstroom, een toenemende schuldenlast, toenemende rentelasten en een afnemende of tot nul gedaalde nettovermogenswaarde.
(31)
In punt 5, onder a), van de richtsnoeren wordt expliciet een vennootschap als een onderneming in moeilijkheden aangemerkt wanneer meer dan de helft van het maatschappelijk kapitaal is verdwenen en meer dan een kwart van dit kapitaal verloren is gegaan gedurende de afgelopen twaalf maanden.
(32)
Volgens de aanmelding is dit het geval bij KH. Uit de gecontroleerde jaarrekening van 31 december 2002 kan worden geconcludeerd dat het maatschappelijk kapitaal van de holding (geconsolideerd) op 1 januari 2002 ongeveer 73 miljoen EUR bedroeg. Tegen het einde van dat jaar was dat afgenomen tot 22 miljoen EUR. Dit komt neer op een afname met ongeveer 70 %. Bovendien slonk het kapitaal in de negen maanden tot september 2003 nog aanzienlijk verder.
(33)
De Nederlandse autoriteiten zijn voornemens de herstructureringssteun aan KH te verlenen. KH zal op haar beurt deze steun inbrengen in haar twee dochterondernemingen, NK en OK, teneinde de herstructurering af te ronden.
(34)
De Commissie is van mening dat KH kan worden beschouwd als een onderneming in moeilijkheden, zoals omschreven in de punten 4 tot en met 8 van de richtsnoeren, en derhalve in aanmerking komt voor herstructureringssteun.
6.2.2. Herstel van de levensvatbaarheid
(35)
Voorwaarde voor de toekenning van steun is de tenuitvoerlegging van een herstructureringsplan dat, voor individuele gevallen van steun zoals de onderhavige maatregel, door de Commissie moet zijn goedgekeurd. Volgens de punten 31 tot en met 34 van de richtsnoeren wordt het volgende verlangd:
-
„het herstructureringsplan, waarvan de looptijd zo kort mogelijk moet zijn, dient binnen een redelijk tijdsbestek de levensvatbaarheid op lange termijn van de onderneming te herstellen, en te zijn gebaseerd op realistische veronderstellingen betreffende de toekomstige bedrijfsomstandigheden. Herstructureringssteun moet derhalve gekoppeld zijn aan een uitvoerbaar herstructureringsplan waartoe de betrokken lidstaat zich verbindt. …”
-
„Het herstructureringsplan moet normaliter een ommekeer bij de onderneming beogen zodat deze, wanneer de herstructurering voltooid is, in staat is alle kosten, met inbegrip van afschrijvingen en financiële lasten, te dekken. De verwachte kapitaalopbrengst van de onderneming na de herstructurering moet voldoende zijn zodat zij geen staatssteun meer nodig heeft en op eigen kracht op de markt kan concurreren.”
(36)
Allereerst wordt eraan herinnerd dat het aangemelde herstructureringsplan onvolledig was: de Nederlandse autoriteiten hebben bijvoorbeeld verzuimd een up-to-date liquiditeitsplanning over te leggen. Het herstructureringsplan verschafte de Commissie niet de informatie die zij nodig had om een volledige beoordeling in het kader van de richtsnoeren te kunnen maken. De Commissie moest vragen om de liquiditeitskosten van KH en om een gevoeligheidsanalyse met betrekking tot de verschillende bedrijfsscenario's. Door de gang van zaken bij KH bleken de Nederlandse autoriteiten op geen enkel ogenblik in staat alle vereiste informatie te verschaffen.
(37)
De Commissie heeft vanaf het begin betwijfeld of het herstructureringsplan de vereiste ommekeer teweeg kon brengen wegens de ontoereikende interne rentabiliteit in vergelijking met de verwachte kapitaalopbrengst, wegens het feit dat de resultaten van NK achterbleven bij de mijlpalen van het herstructureringsplan, wegens de aanhoudende ernstige structurele problemen die de moeilijkheden van KH hadden veroorzaakt en ten slotte wegens het verzuim van de Nederlandse autoriteiten om naar behoren melding te maken van de aanzienlijke bijdrage van de begunstigden aan de herstructurering met eigen middelen. Ten gevolge van deze aanzienlijke problemen kon niet worden voldaan aan de in de richtsnoeren vervatte voorwaarden voor goedkeuring van de herstructureringssteun.
(38)
Daarnaast neemt de Commissie, zoals reeds in overweging (16) is vermeld, er nota van dat KH in februari 2005 failliet is verklaard. Doordat KH er niet in is geslaagd om volgens plan de vereiste ommekeer teweeg te brengen, moet derhalve worden vastgesteld dat ook haar levensvatbaarheid op de lange termijn niet langer door het huidige of een gewijzigd herstructureringsplan kan worden hersteld. Bovendien zij erop gewezen, zoals na de inleiding van de formele onderzoekprocedure door de Nederlandse autoriteiten is opgemerkt, dat zelfs NK, de speciaal opgerichte onderneming die voor de ommekeer van KH had moeten zorgen, failliet is verklaard, hetgeen de in het besluit tot inleiding van de procedure uiteengezette ernstige moeilijkheden van NK en het gebrek aan doelmatigheid van het herstructureringsplan bevestigt.
(39)
Aangezien niet is voldaan aan de in de richtsnoeren genoemde kernvoorwaarden voor het verlenen van herstructureringssteun, kan de Commissie het herstructureringsplan niet goedkeuren en kan de herstructureringssteun derhalve niet worden goedgekeurd. Om die reden kan de aangemelde maatregel ook niet als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt op grond van artikel 87, lid 3, onder c), van het Verdrag worden beschouwd.
(40)
In het licht van het voorgaande acht de Commissie het niet noodzakelijk om uitvoerig na te gaan of is voldaan aan de overige in de richtsnoeren genoemde voorwaarden voor de goedkeuring van herstructureringssteun, waaronder de eis van punt 40 van de richtsnoeren dat het bedrag en de intensiteit van de steun tot het noodzakelijke minimum moeten worden beperkt en dat de begunstigde een belangrijke bijdrage uit eigen middelen levert.
6.2.3. Verdere overwegingen
(41)
Overeenkomstig punt 24 van de richtsnoeren werd de reddingssteun aan KH aanvankelijk goedgekeurd voor een periode van maximaal zes maanden. Binnen zes maanden na de goedkeuring van de reddingssteun aan KH hebben de Nederlandse autoriteiten het herstructureringsplan voor KH aangemeld.
(42)
Overeenkomstig het door de Nederlandse autoriteiten aangemelde herstructureringsplan heeft KH van de reddingslening 35,75 miljoen EUR aan OK en 9,25 miljoen EUR NK overgedragen.
6.2.3.1. Omzetting in aandelenkapitaal van de aam NK overgedragen reddingslening van 9,25 miljoen EUR
(43)
De Nederlandse autoriteiten stelden de Commissie ervan in kennis dat de bevoegde Nederlandse rechtbank hen op grond van de artikelen 53 en 69 van de Nederlandse Faillissementswet had gelast de lening van 9,25 miljoen EUR om te zetten in aandelenkapitaal. De omzetting vond plaats op 22 augustus 2005. De omzetting kan derhalve worden aangemerkt als een gedeeltelijke uitvoering van de aangemelde maatregel.
(44)
De Commissie herinnert de Nederlandse autoriteiten eraan dat overeenkomstig het beginsel dat Gemeenschapsrecht voorrang heeft boven nationaal recht, de uitvoering van de in overweging genoemde beslissing van de nationale rechtbank in strijd is met het verbod om uitvoering te geven aan een staatssteunmaatregel voordat deze door de Commissie is goedgekeurd overeenkomstig artikel 88, lid 3, van het Verdrag. De omzetting van de reddingslening in aandelenkapitaal ten behoeve van de herstructurering geldt als onwettige herstructureringssteun. Daar de aangemelde steun bovendien niet aan de voorwaarden van de richtsnoeren voldoet, is een maatregel die een gedeeltelijke uitvoering daarvan inhoudt, eveneens onverenigbaar. De omstandigheid dat die maatregel op last van een nationale rechter werd uitgevoerd, is in dit verband niet relevant, omdat nationale rechters, evenals andere staatsorganen, verplicht zijn de bepalingen van het Verdrag in acht te nemen.
(45)
Bijgevolg moet de omzetting van de aan NK overgedragen reddingslening van 9,25 miljoen EUR ingevolge de uitspraak van de nationale rechter worden geacht neer te komen op de verlening van onrechtmatige en onverenigbare herstructureringssteun aan NK. Aangezien deze herstructureringssteun niet kan worden goedgekeurd, is hij onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt.
(46)
Overeenkomstig artikel 14 van Verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 tot vaststelling van nadere bepalingen voor de toepassing van artikel 93 van het EG-Verdrag (7) dient de Commissie ingeval negatieve beschikkingen ten aanzien van onrechtmatige steun worden gegeven, te bepalen dat de betrokken lidstaat alle mogelijke maatregelen neemt om de steun van de begunstigde terug te vorderen. De Commissie mag echter geen terugvordering verlangen indien dit in strijd is met een algemeen beginsel van Gemeenschapsrecht. In de onderhavige zaak kan geen beroep worden gedaan op een dergelijk beginsel. Derhalve moet de steun die is verleend in de vorm van omzetting in aandelenkapitaal van de reddingslening ten bedrage van 9,25 miljoen EUR volledig worden teruggevorderd.
6.2.3.2. Ten aanzien van de reddingslening van 35,75 miljoen EUR die aan OK is overgedragen
(47)
Om de levensvatbaarheid van KH op de lange termijn te herstellen werd, overeenkomstig het aangemelde herstructureringsplan, 35,75 miljoen EUR van de totale reddingslening van de staat van 45 miljoen EUR door KH aan OK overgedragen voor de sluiting van laatstgenoemde onderneming. In tegenstelling tot de reddingslening van 9,25 miljoen EUR die aan NK werd overgedragen, is deze lening niet in aandelenkapitaal omgezet. Daarom blijft de maatregel als reddingssteun gelden.
(48)
Volgens punt 23, onder d) van de richtsnoeren: moet de lidstaat de Commissie binnen zes maanden na de goedkeuring van de reddingssteun ofwel een herstructureringsplan, ofwel een liquidatieplan voorleggen, dan wel aantonen dat de lening volledig is afgelost.
(49)
In dit geval gingen de betrokken ondernemingen kort na de indiening van het herstructureringsplan bij de Commissie failliet. De Commissie kon daarom niet haar goedkeuring aan het plan hechten.
(50)
De Nederlandse autoriteiten stelden de Commissie er echter van in kennis dat de formele faillissements- en vereffeningsprocedure van start was gegaan. Dit is in overeenstemming met punt 23, onder d), van de richtsnoeren, waarin, als alternatief voor de volledige terugbetaling van de lening of de indiening van een herstructureringsplan, overlegging van een liquidatieplan wordt verlangd. De Commissie geeft toestemming voor dit liquidatieplan mits aan de volgende twee voorwaarden wordt voldaan:
-
Nederland registreert zijn vordering op KH en/of OK ten belope van 35,75 miljoen EUR als schuldeiser in die faillissementsprocedure bij de curator; en
-
Nederland zorgt ervoor dat de vennootschap op zodanige wijze wordt vereffend dat een einde wordt gemaakt aan de concurrentievervalsing, hetgeen inhoudt dat. de activiteiten van de betrokken ondernemingen moeten worden gestaakt en dat hun activa zo spoedig mogelijk onder marktvoorwaarden moeten worden verkocht. In zijn algemeenheid geldt dat de verkoop van een onderneming in zijn geheel het risico in houdt dat de verleende steun overgaat op degene die de onderneming verwerft. Dat risico wordt verminderd als slechts de activa van de onderneming worden verkocht.
6.2.3.3. Ten aanzien van de oude leningen die bij de oprichting aan KH werden verstrekt
(51)
Hoewel de oude aan KH verstrekte overheidsleningen buiten het bestek van het herstructureringssteunpakket en van deze procedure (8) vallen, wil de Commissie haar standpunt kenbaar maken om te helpen voorkomen dat zich in het onderhavige geval nog verdere tegenstrijdigheden voordoen tussen de communautaire regels inzake staatssteun en de toepassing van de nationale wetgeving door de bevoegde rechtbanken, zoals ten aanzien van de in de overwegingen (43) tot en met (46) beschreven maatregel is gebeurd. Dit standpunt wordt meer in het bijzonder kenbaar gemaakt met betrekking tot de voor de Nederlandse rechter aanhangige gerechtelijke procedure die in de overwegingen (52) tot en met (55) wordt uiteengezet.
(52)
In het kader van het aangemelde herstructureringsplan moest KH vóór 2016 oude leningen ten belope van 41 miljoen EUR volledig terugbetalen, met inbegrip van een voorwaardelijke rekening-courant-kredietfaciliteit van 17 miljoen EUR, hierna „kredietfaciliteit” genoemd, die in 2002 na de oprichting van KH door de staat onder marktvoorwaarden was verleend en buiten het bestek van het herstructureringssteunpakket valt.
(53)
Bij brief van februari 2006 liet Nederland de Commissie weten dat de curatoren in het kader van de faillissementsprocedures van KH en OK de bevoegde nationale rechtbanken hadden verzocht de staat te gelasten tot volledige betaling van de kredietfaciliteit over te gaan, welke na de surseance in afwachting van het faillissement van KH en OK in februari 2005 door de staat waren bevroren.
(54)
De Commissie beseft dat die zaak onder de rechtsmacht van de bevoegde nationale rechtbank valt, welke zal moeten vaststellen of de beslissing van de staat in overeenstemming was met de overeenkomst tot beëindiging van de kredietfaciliteit.
(55)
De Commissie stelt zich op het standpunt dat indien de beslissing van de staat in overeenstemming was met de overeenkomst, de bevoegde rechtbank de beslissing van de staat moet bevestigen en de vordering van de curatoren moet afwijzen. Mocht de rechtbank echter bepalen dat, ondanks het feit dat de staat zijn contractuele rechten en verplichtingen in acht heeft genomen, deze in het kader van de faillissementsprocedure toch het volledige bedrag van de kredietfaciliteit aan de curatoren moet betalen, dan kan die uitspraak worden geacht neer te komen op het verlenen van nieuwe staatssteun ten gunste van de schuldeisers van KH, en zou hij bij de Commissie moeten worden aangemeld in overeenstemming met artikel 88, lid 3, van het Verdrag.
7. CONCLUSIE
(56)
Gelet op het voorgaande moet de Commissie vaststellen dat de onderzochte maatregel staatssteun is in de zin van artikel 87, lid 1, van het Verdrag. De door de Nederlandse autoriteiten, al dan niet tijdens het formele onderzoek, verstrekte informatie heeft bevestigd dat de herstructureringssteun die Nederland voornemens is aan KH te verlenen door de reddingslening van 45 miljoen EUR en de daarover verschuldigde rente om te zetten in aandelenkapitaal, niet voldoet aan de vereisten van de richtsnoeren en derhalve niet in overeenstemming is met artikel 87, lid 3, onder c) van het Verdrag.
(57)
Voorzover de steunmaatregel al is uitgevoerd door omzetting in aandelenkapitaal van de aan NK overgedragen reddingslening van 9,25 miljoen EUR, moet deze worden teruggevorderd,
HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:
Artikel 1
De steunmaatregel van Nederland in de vorm van herstructureringssteun ten gunste van KG Holding NV ten bedrage van 45 miljoen EUR voldoet niet aan de vereisten van de communautaire richtsnoeren voor reddings- en herstructureringssteun aan ondernemingen in moeilijkheden en is derhalve onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt.
Artikel 2
1. Nederland neemt alle nodige maatregelen om dat gedeelte van de in artikel 1 bedoelde steun dat als reddingslening van 9,25 miljoen EUR door KG Holding NV aan haar dochteronderneming Kliq BV is overgedragen en is omgezet in aandelenkapitaal, van KG Holding NV en Kliq BV terug te vorderen, met inbegrip van de over die lening verschuldigde rente.
2. De terugvordering geschiedt onverwijld en in overeenstemming met de nationaal-rechtelijke procedures voor zover deze procedures een onverwijlde en daadwerkelijke tenuitvoerlegging van de onderhavige beschikking toelaten.
3. Het terug te vorderen bedrag omvat rente vanaf de datum waarop de afzonderlijke delen daarvan aan de begunstigden ter beschikking zijn gesteld tot de datum van de daadwerkelijke terugbetaling ervan.
4. De in lid 3 bedoelde rente wordt berekend overeenkomstig de artikelen 9 en 11 van Verordening (EG) nr. 794/2004 van de Commissie (9).
Artikel 3
Nederland registreert zijn vordering op KG Holding NV en/of Kliq Reïntegratie ten belope van 35,75 miljoen EUR als schuldeiser in de faillissementsprocedure bij de curator. Nederland zorgt ervoor dat de ondernemingen op zodanige wijze worden vereffend dat een einde wordt gemaakt aan de concurrentievervalsing, hetgeen inhoudt dat. de activiteiten van de betrokken ondernemingen worden gestaakt en dat hun activa zo spoedig mogelijk onder marktvoorwaarden worden verkocht.
Artikel 4
Nederland deelt de Commissie binnen twee maanden vanaf de kennisgeving van deze beschikking mee welke maatregelen het heeft gepland en reeds heeft genomen om hieraan te voldoen.
Artikel 5
Deze beschikking is gericht tot het Koninkrijk der Nederlanden.
Gedaan te Brussel, 19 Juli 2006.

Labels: 4
19
5
9
18