Document ID: 32005D0480

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE
van 30 april 2004
betreffende zaken COMP/D2/32448 en 32450 Compagnie Maritime Belge SA (Follow-up na het arrest van het Hof van Justie van 16 maart 2000)
(Kennisgeving geschied onder nummer C(2004) 1779)
(Slechts de tekst in de Nederlandse taal is authentiek)
(2005/480/EG)
I. INLEIDING
(1)
Op 30 april 2004 nam de Commissie een beschikking aan betreffende een procedure krachtens artikel 82 van het EG-Verdrag, waarbij zij de Antwerpse scheepvaartmaatschappij Compagnie Maritime Belge, SA (hierna CMB) een boete van 3 400 000 EUR oplegde. Overeenkomstig de bepalingen van artikel 30 van Verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad van 16 december 2002 betreffende de uitvoering van de mededingingsregels van de artikelen 81 en 82 van het Verdrag (1), publiceert de Commissie hierbij de naam van de partij en de belangrijkste punten van de beschikking, rekening houdend met het rechtmatige belang van de ondernemingen inzake de bescherming van hun bedrijfsgeheimen. Een niet-vertrouwelijke versie van de volledige tekst van de beschikking is te vinden in de authentieke talen van de zaak en in de werktalen van de Commissie op de website van het directoraat-generaal Concurrentie op het volgende adres: http://europa.eu.int/comm/competition/index_en.html.
II. PROCEDURE
(2)
De beschikking is de follow-up van de zogenaamde Cewal-zaak, waarin de Commissie de leden van een lijnvaartconference, Associated Central West Africa Lines (hierna „Cewal”) genaamd, boeten heeft opgelegd omdat zij inbreuk hadden gemaakt op artikel 86 van het EG-Verdrag (thans artikel 82 en hieronder zo genoemd).
(3)
In Beschikking 93/82/EEG (2) (hierna „de oorspronkelijke beschikking”) stelde de Commissie onder andere vast dat Cewal en twee andere lijnvaartconferences, Cowac en Ukwal, en de daarbij aangesloten ondernemingen, inbreuk hadden gemaakt op de bepalingen van artikel 85, lid 1, van het EG-Verdrag (thans artikel 81, lid 1, en hieronder zo genoemd). Bovendien hebben de ondernemingen die lid van Cewal waren, door op drie verschillende manieren misbruik te maken van hun machtspositie, eveneens inbreuk gemaakt op artikel 82 van het EG-Verdrag. De ondernemingen werden gelast de inbreuken te beëindigen.
(4)
In de oorspronkelijke beschikking legde de Commissie vier van de bij Cewal aangesloten ondernemingen boeten op wegens inbreuk op artikel 82 van het EG-Verdrag. CMB werd een boete van 9,6 miljoen ECU opgelegd.
(5)
Alle vier de ondernemingen en de dochteronderneming van CMB, CMBT, verzochten bij het Gerecht van eerste aanleg om nietigverklaring van de oorspronkelijke beschikking. In zijn arrest van 8 oktober 1996 (3) (hierna „het arrest van het Gerecht”), wees het Gerecht de verzoeken af, maar verminderde niettemin de boeten. De boete voor CMB werd gereduceerd tot 8 640 000 ECU.
(6)
CMB, CMBT en een tweede onderneming die een boete had gekregen, Dafra-Lines A/S, gingen in hoger beroep tegen het arrest van het Gerecht. In zijn arrest van 16 maart 2000 (4) (hierna „het arrest van het Hof van Justitie”), verwierp het Hof van Justitie alle grieven die ten aanzien van de grond van de oorspronkelijke beschikking waren ingediend;
-
maar vernietigde de overwegingen van de oorspronkelijke beschikking waarin de boeten werden opgelegd, en
-
wees de hogere voorziening voor het overige af.
(7)
De reden voor de nietigverklaring was dat de Commissie had nagelaten in de mededeling van bezwaar duidelijk aan te geven:
-
dat zij overwoog aan elk van de leden van Cewal geldboeten op te leggen, en
-
dat de bedragen van de geldboeten zouden worden vastgesteld aan de hand van een evaluatie van de deelneming van iedere onderneming aan het gedrag dat de vermeende inbreuk vormde.
(8)
Op 16 april 2003 zond de Commissie CMB een nieuwe mededeling van bezwaar waarin zij de onderneming van haar voornemen in kennis stelde om een nieuwe beschikking aan te nemen, waarin boeten zouden worden opgelegd voor de in de oorspronkelijke beschikking vastgestelde inbreuken. In de mededeling van punten van bezwaar waarschuwde de Commissie CMB ook expliciet dat zij voornemens was haar individueel boeten op te leggen en dat het bedrag van de op te leggen geldboeten zou worden bepaald aan de hand van een beoordeling van de mate van betrokkenheid van elke onderneming bij de gedraging die tot de inbreuk had geleid.
III. DE BESCHIKKING
(9)
De onderhavige beschikking heeft betrekking op de inhoudelijke vaststellingen van de oorspronkelijke beschikking. Zij bevat de expliciete verklaring dat met de beschikking niet wordt beoogd de voorgestelde feiten of de in de oorspronkelijke beschikking vastgestelde inbreuken aan te vullen of te wijzigen. Daartoe bevat de beschikking alleen een beschrijvende samenvatting van de elementen van de oorspronkelijke beschikking die de basis vormen van de geconstateerde inbreuken alsook een beschrijving van de beoordeling van deze elementen door het Gerecht en het Hof van Justitie.
(10)
In de oorspronkelijke beschikking stelde de Commissie vast dat de leden van Cewal gezamenlijk een machtspositie hadden op de zeeroutes tussen de Zaïrese en de Noord-Europese havens. Zij hadden misbruik gemaakt van die machtspositie om de concurrentie van twee andere scheepvaartmaatschappijen uit te schakelen door:
-
aan te dringen op de uitvoering van een exclusiviteitsovereenkomst tussen Cewal en een Zaïrese semi-overheidsinstelling (Ogefrem);
-
systematisch gebruik te maken van „fighting ships”; en
-
100 %-getrouwheidsregelingen op te leggen en zwarte lijsten te gebruiken om represailles mogelijk te maken tegen verladers die een beroep deden op onafhankelijke rederijen.
(11)
In de juridische beoordeling wordt vastgesteld dat de Commissie van mening is dat de elementen van de originele beschikking, wat het bestaan, de aard en de omvang van de inbreuken betreft, hetzij
-
res judicata zijn, of
-
een definitief karakter hebben gekregen omdat de termijn om er beroep tegen in te stellen reeds lang geleden verstreken is.
(12)
Wat betreft de juridische beoordeling aangaande de geldboeten was het standpunt van de Commissie dat CMB zich naar behoren heeft kunnen verdedigen wat betreft de aan haar op te leggen boete en de elementen ter staving van de boete.
(13)
Wat de verjaring betreft, wordt vastgesteld dat noch de verjaringstermijn van vijf jaar, noch de verjaringstermijn van tien jaar in de zin van Verordening (EEG) nr. 2988/74 van de Raad (5) zijn verstreken, zodat de Commissie een nieuwe boete mag opleggen.
IV. BOETE
(14)
De Commissie acht het noodzakelijk CMB een boete op te leggen overeenkomstig artikel 19, lid 2, van Verordening (EEG) nr. 4056/86 van de Raad (6) voor de inbreuken op artikel 82 van het EG-Verdrag die zijn vastgesteld in de originele beschikking.
(15)
Onderhavige beschikking is gebaseerd op de overwegingen in verband met het opleggen, de hoogte en de toerekening van de boeten in de oorspronkelijke beschikking, en op de overwegingen van het Gerecht in dit verband.
(16)
De opgelegde boete is ook gebaseerd op de richtsnoeren van 1998. Wat het vaststellen van de ernst van de inbreuken betreft, werd rekening gehouden met de aard van de inbreuken, hun daadwerkelijke gevolgen voor de markt en de relevante geografische markt.
(17)
De relevante geografische markt is de markt voor lijndiensten tussen Zaïre en havens in Noord-Europa.
(18)
De inbreuken op artikel 82 van het EG-Verdrag die door CMB en de overige leden van Cewal zijn gepleegd, zijn ernstig van aard, omdat zij het Cewal mogelijk hebben gemaakt op zijn routes van en naar Zaïre vrijwel het monopolie te houden. Bovendien werden deze praktijken toegepast om de enige op de markt aanwezige concurrent te verdrijven.
(19)
Voorts werd rekening gehouden met het feit dat de voorzitter en de secretaris van Cewal stafleden van CMB waren en dat de kantoren van Cewal op dezelfde plaats gevestigd waren als die van CMB.
(20)
In zijn arrest heeft het Gerecht verklaard dat de Commissie, met het oog op het afschrikkingseffect, rekening mocht houden met de omstandigheid dat de schepen van de CMB-groep, ten tijde van de vaststelling van de oorspronkelijke beschikking, nagenoeg alle ladingen van de conference vervoerden. Aangezien er op het ogenblik van de vaststelling van onderhavige beschikking geen dergelijke specifieke omstandigheden gelden, werd hiermee evenwel geen rekening gehouden bij de berekening van de boete in de onderhavige beschikking.
(21)
Op basis van voorgaande overwegingen heeft de Commissie een basisbedrag van 1 miljoen EUR voor elk van de inbreuken vastgesteld.
(22)
Deze basisbedragen werden verhoogd met 20 %, 15 % en 20 % respectievelijk, rekening houdend met de duur van de inbreuken.
(23)
Gezien de tijd die is verlopen sinds de gedraging werd beëindigd, en gezien de tijd die is verlopen tussen het arrest van het Hof en het toezenden van de mededelingen van punten van bezwaar in april 2003, werd van elk van de drie geldboeten een bedrag van 50 000 EUR afgetrokken.
(24)
Dit bracht de Commissie ertoe een boete van 3,4 miljoen EUR op te leggen.

Labels: 8
11
4