Document ID: 32002D0190

Kommissionens beslutning
af 21. december 2000
om en procedure i henhold til EF-traktatens artikel 81
(Sag COMP.F.1/35.918 - JCB)
(Anmeldelse nr. IV-28.694, IV-28.695, IV-28.696, IV-28.697, IV-28.700, IV-28.702)
(meddelt under nummer K(2000) 3887)
(Kun den engelske udgave er autentisk)
(2002/190/EF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER HAR -
under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab,
under henvisning til Rådets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, første forordning om anvendelse af traktatens artikel 81 og 82(1), senest ændret ved Rådets forordning (EF) nr. 1216/1999(2), særlig artikel 3, artikel 15, stk. 2, og artikel 16, stk. 1,
under henvisning til den begæring om negativattest og den anmeldelse med henblik på fritagelse, som JC Bamford Excavators Ltd indgav den 30. juni 1973 i henhold til artikel 2 og 4 i forordning nr. 17,
under henvisning til den klage, som Central Parts SA indgav den 15. februar 1996,
efter at have givet de deltagende virksomheder lejlighed til at udtale sig om Kommissionens klagepunkter, jf. artikel 19, stk. 1, i forordning nr. 17 sammenholdt med Kommissionens forordning nr. 99/63/EØF og (EF) nr. 2842/98(3) om udtalelser i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i forordning nr. 17,
efter høring af Det Rådgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspørgsmål, og
ud fra følgende betragtninger:
I. SAGSFREMSTILLING
A. INDLEDNING: GENERELT
(1) Denne sag drejer sig om aftaler og praksis vedrørende distributionen i Fællesskabet af entreprenørmaskiner og reservedele, der fremstilles og sælges af JCB-koncernen (i det følgende benævnt "JCB", medmindre der anvendes et navn på et bestemt datterselskab). Som følge af en klage over JCB's adfærd omfatter sagen den undersøgelse af de aftaler, som JCB har anmeldt til Kommissionen siden 1973. Sagen er dog hverken begrænset til klagerens påstande eller til de anmeldte aftaler, men bygger også på bevismateriale, der er indhentet ved kontrolundersøgelser, begæringer om oplysninger og JCB's faktiske og retlige argumenter under proceduren.
1. KLAGEN OG PROCEDUREN
(2) Den 15. februar 1996 indgav et fransk indregistreret selskab, Central Parts SA, en klage til Kommissionen. Central Parts blev oprettet i 1984 til import og salg af entreprenørmaskiner. Det har hovedsæde i nærheden af Orléans og filialer i Besançon, Bordeaux og Nîmes i Frankrig. I 1995 havde selskabet en omsætning på ca. 25 mio. FRF (ca. 4 mio. ECU). Dets virksomhed omfatter især maskiner, der fremstilles af JCB, og ifølge klagen havde JCB fra 1987 grebet aktivt ind for at forhindre Central Parts i at få JCB-maskiner leveret fra Det Forenede Kongerige, hvor priserne var betydeligt lavere end i Frankrig(4).
(3) For at kontrollere og supplere de foreliggende oplysninger foretog Kommissionen i henhold til artikel 14, stk. 3, i forordning nr. 17 en kontrolundersøgelse hos JCB, dets datterselskab i Frankrig, JCB SA, og to af selskabets forhandlere i Det Forenede Kongerige, Gunn JCB Ltd i Altrincham og Watling JCB Ltd i Leicester. Kontrolundersøgelsen blev indledt den 5. november 1996.
(4) Den 24. marts 1998 indledte Kommissionen proceduren og sendte JCB en klagepunktsmeddelelse. Under høringen den 16. oktober 1998 påpegede JCB bl.a. i sine skriftlige(5) og mundtlige indlæg, at Kommissionen ikke havde anerkendt den tidligere anmeldelse af selskabets aftaler. Kommissionen tog JCB's bemærkninger til efterretning og sendte en ny klagepunktsmeddelelse den 30. juli 1999, hvortil JCB fremsatte skriftlige(6) og mundtlige bemærkninger på en høring den 16. januar 2000.
2. PARTERNE
(5) JCB-koncernen omfatter, foruden sleeping partners, 28 selskaber, hvoraf de 26 er direkte eller indirekte datterselskaber af Transmissions and Engineering Services Netherlands BV, og de to øvrige ejes direkte af medlemmer af Bamford-familien. Transmissions and Engineering Services Netherlands BV ejer JCB-Service, der sammen med Bamford-familien ejer og kontrollerer JCB-koncernens selskaber direkte (100 %) eller indirekte (50 % - og 50 % til Bamford-familien). JCB-koncernen beskæftiger sig hovedsagelig med formgivning, fremstilling og forhandling af entreprenør- og landbrugsmaskiner og levering af reservedele dertil. Koncernen havde i 1997 en samlet omsætning på over 770 mio. GBP (1150 mio. ECU).
B. DE RELEVANTE MARKEDER OG JCB'S STILLING
1. PRODUKTMARKEDER
a) Entreprenørmaskiner
(6) Entreprenørmaskiner omfatter en lang række maskiner, der anvendes i de indledende faser i forbindelse med bygge- og anlægsarbejde. Disse maskiner udgraver, fjerner, nivellerer og flytter jord, sten og andre materialer og forbereder byggepladser.
(7) Kommissionen har gentagne gange udtalt, at entreprenørmaskiner omfatter lette maskiner, der fortrinsvis anvendes til mindre byggeri eller vedligeholdelsesarbejder, og tunge maskiner, der fortrinsvis anvendes til større bygge- og anlægsarbejde, herunder infrastrukturprojekter(7).
(8) JCB fremstiller 57 forskellige modeller af fem typer lette maskiner: læssemaskiner, gravemaskiner, teleskoplæssere, terrængående trucks og minilæssere. Maskinerne kan inddeles efter deres trækkraft, deres venderadius (180° eller 360°) og især deres funktion. Salget for hver produktgruppe, der fremstilles af JCB, er ikke nært knyttet til andre grupper i EU. JCB's største kommercielle succes er rendegraveren med en markedsandel på næsten [over 40 %](8) i Det Forenede Kongerige. Konkurrenterne har også en stor afsætning inden for en bestemt produktkategori. Derfor er det forskelligt, hvilket produkt der er førende på markedet: for Caterpillar er det gummihjulslæssere og gravemaskiner på bånd, for Ingersoll Rand er det minilæssere (Bobcat), og for Volvo er det minigravere(9).
(9) Dokumenter, hvoraf der blev taget kopi hos JCB, og andre markedsundersøgelser omfatter statistiske oplysninger opdelt efter maskinkategorier. Hvis konkurrencen var ensartet på hele markedet for entreprenørmaskiner, ville det være nytteløst at undersøge markedsandelene på et lavere aggregeringsniveau. Dette er blandt andet tegn på, at der findes relevante produktmarkeder, hvor virksomhederne konkurrerer effektivt.
(10) Kommissionen har også anført, at hver produktkategori, og især rendegraveren, udgør et særskilt produktmarked på grund af en række forskellige faktorer. Det skal især bemærkes, at der ikke findes to produkter, der kan udføre nøjagtigt samme funktion; for eksempel kan rendegravere og terrængående trucks bruges til løftearbejde, mens gravearbejde skal udføres enten af en rendegraver eller en lille 360° gravemaskine, men ikke en truck. En teleskoplæsser vil heller ikke være velegnet til at udføre de samme funktioner som en gravemaskine. Produkterne i de forskellige kategorier bruges af forskellige kunder. Der er også betydelige prisforskelle fra den ene produktkategori til den anden. En beskeden (5-10 %), men varig, relativ prisstigning inden for en produktkategori ville ikke få kunderne til at skifte til andre produkter eller produktkombinationer og dermed gøre prisstigningen urentabel(10).
JCB bestrider Kommissionens synspunkt og hævder, at markedet for entreprenørmaskiner er det relevante produktmarked, og at det ville være uhensigtsmæssigt at opdele det yderligere i de enkelte produktkategorier(11).
(11) Kommissionen finder ikke nogen grund til i denne sag at afvige fra sin tidligere vurdering, nemlig at hver produktkategori udgør et særskilt produktmarked. Under alle omstændigheder behøver den nøjagtige markedsafgrænsning ikke at blive undersøgt nærmere. Som anført nedenfor ville JCB's foreslåede afgrænsning også betyde, at de aftaler og den praksis, der anvendes inden for JCB's distributionsnet, ville få mærkbar indvirkning på handelen mellem medlemsstaterne og på konkurrenceforholdene.
b) Reservedele
(12) Entreprenørmaskiner er primære produkter i forhold til reservedele. Salget af reservedele afhænger af det forudgående salg af maskiner og af, hvor hyppigt disse maskiner anvendes(12). Markedsandelene i forbindelse med det tidligere salg af maskiner er en rettesnor for de nuværende markedsandele for alle reservedele dertil. For eksempel er salgsmålene for reservedele baseret på bl.a. det antal JCB-maskiner, der anvendes i JCB-forhandlernes områder, vægtet med disse maskiners alder ("seksårsparken")(13).
(13) Priserne på reservedele er lave i forhold til priserne på maskinerne og holder sig lavt i forhold til maskinernes restværdi i en lang periode. En bestemt reservedel tegner sig for en meget beskeden andel af dette forhold. Selv om fabrikanterne antagelig vil nedbringe en unormal stor efterspørgsel efter reservedele til det mindst mulige, gør anvendelse af maskinerne under krævende forhold det absolut nødvendigt at udskifte visse dele, især i situationer, hvor forsinkelser er dyre. Prispolitikken for reservedele er derfor udsat for et mindre konkurrencemæssigt pres end prispolitikken for nye maskiner. Selv om reservedelene er knyttet til maskinerne, tilhører de ikke de produktmarkeder, der er afgrænset for de enkelte maskinkategorier.
(14) Reservedele kan opdeles i fire hovedkategorier, der er anført nedenfor efter maskinfabrikantens kontrol i faldende rækkefølge:
a) dele, som fabrikanterne selv fremstiller, såsom standardelementer, bomme, graveskeer, aksler, transmissionssystemer
b) dele, der leveres af tredjemand som originaludstyrsfabrikant (OUF) efter fabrikanternes specifikationer og specielt til deres maskiner, såsom oliekølere
c) dele og materialer, der ikke fremstilles eller konstrueres specielt til bestemte fabrikanter, men mærkes med en maskinfabrikants varemærke, som f.eks. motorkomponenter, bremser og kølere
d) dele og materialer, der ikke fremstilles eller konstrueres specielt til bestemte fabrikanter, og som ikke mærkes med en maskinfabrikants varemærke, som f.eks. dæk, filtre, hydraulisk olie og batterier.
(15) Den andel af reservedelene, der fremstilles af maskinfabrikanten selv og derpå monteres i de enkelte maskiner, afhænger af den vertikale integration. JCB har en lagerliste på ca. 90000 forskellige reservedele. Værdien af JCB's virksomhed på dette område fordeler sig med [mellem 0 % og 50 %] på reservedele, som selskabet selv fremstiller, [mellem 0 % og 50 %] på reservedele, der fremstilles af tredjemand efter JCB's specifikationer (begge omtales nedenfor som "JCB's specialdele"), og [mellem 50 % og 100 %] på andre reservedele og materialer(14).
(16) Konkurrencemønstret er forskelligt for specialdele og andre reservedele. Andre reservedele og materialer kan udskiftes med andre mærker. Inden for det officielle distributionsnet kan eksklusive købsforpligtelser beskytte JCB-mærkede reservedele mod konkurrence fra tilsvarende reservedele af andre mærker. Mærkeloyalitet giver maskinfabrikanterne og de officielle forhandlere en konkurrencemæssig fordel i forbindelse med køb af andre reservedele. Direkte leverancer fra udenforstående fabrikanter virker dog som et konkurrenceelement på markedet.
(17) Dette spiller dog ikke nogen væsentlig rolle for JCB's specialdele. Af kommercielle, tekniske og sikkerhedsmæssige årsager er der ikke i væsentligt omfang nogen praktiske muligheder for konkurrerende produktion af specialdele til JCB's maskiner. Da der ikke findes substitutionsprodukter, kan det konkluderes, at JCB har en betydelig markedsstyrke med hensyn til sine specialdele i forbindelse med de JCB-maskiner, der er i brug.
(18) De relevante produktmarkeder for reservedele er derfor markedet for JCB's specialdele til JCB-maskiner og markedet for andre reservedele og materialer, der monteres i eller anvendes ved driften af entreprenørmaskiner.
2. GEOGRAFISKE MARKEDER
a) Entreprenørmaskiner
(19) Som anført nedenfor er JCB's markedsandel for de enkelte maskinkategorier især høj i Det Forenede Kongerige, hvor den har holdt sig konstant i over 20 år, sammenhold med andre medlemsstater. Hvis efterspørgslen efter maskiner fortrinsvis var EU-baseret, ville man ved at udpege et begrænset antal eneforhandlere for flere medlemsstater eller ved at indføre centraliseret distribution fra et enkelt sted i EU kunne sikre levering til tiden. Hverken JCB eller selskabets konkurrenter har et sådant overnationalt distributionssystem. Den lokale efterspørgsel forklarer, hvorfor JCB og dets konkurrenter overalt i EU opretter tætte distributionsnet, der er opbygget på nationalt grundlag, gennem et datterselskab eller en eneimportør, da der i modsat fald ville være mindre markedsindtrængning.
(20) På den anden side konkluderede Kommissionen i sin beslutning i sagen, New Holland-Case, at markederne for entreprenørmaskiner omfatter EØS på grund af de lave transportomkostninger og harmoniserede retsregler og efterspørgselsmønstre, og vurderede fusionen på dette grundlag.
(21) Hvad angår klagepunkterne vedrørende den kunstige markedsopdeling, skal Kommissionen under alle omstændigheder tage hensyn til JCB's stilling på de nationale markeder, hvor de restriktive aftaler eller den restriktive praksis anvendes.
b) Reservedele
(22) Markedet for reservedele styres af efterspørgslen efter entreprenørarbejde. Denne efterspørgsel er spredt, stammer hovedsagelig fra små virksomheder og følger nationale eller regionale mønstre. Udbuddet af reservedele er hovedsagelig afhængigt af virksomhedernes lokale tilstedeværelse. Reservedele skal kunne fremskaffes hurtigt for at forhindre dyre forsinkelser på arbejdspladsen. Undersøgelsesomkostningernes størrelse i forhold til reservedelenes værdi og behovet for monteringsservice begrænser yderligere efterspørgslen til nationale eller regionale områder.
(23) Hvis efterpørgslen efter reservedele fortrinsvis var EU-baseret, ville en centraliseret distribution fra et enkelt sted i EU sikre levering til tiden. For at efterkomme den lokale efterspørgsel opretter JCB og selskabets konkurrenter tætte distributionsnet i EU, der er opbygget på nationalt grundlag, gennem et datterselskab eller en eneimportør, da der i modsat fald ville være mindre markedsindtrængning.
(24) Hvad angår klagepunkterne vedrørende den kunstige markedsopdeling, skal Kommissionen under alle omstændigheder tage hensyn til JCB's stilling på de nationale markeder, hvor de restriktive aftaler eller den restriktive praksis anvendes.
(25) Desuden kan spørgsmålet om JCB's markedsstilling i sidste instans stå åbent, uanset den geografiske afgrænsning af de 90000 reservedele på JCB's liste, hvor det geografiske marked for nogle dele er EU(15) og for andre dele er nationalt.
3. JCB'S STILLING
(26) I 1995 var JCB verdens femtestørste fabrikant med en andel på 7,9 % af den samlede afsætning (23,1 % for rendegravere). De største konkurrenter er Caterpillar (22,9 %), Komatsu/Fai (20,8 %), Ingersoll Rand (11,2 %), Case (9,6 %) og Hitachi (7,1 %).
(27) I 1995-1996 havde JCB en andel på ca. 13-14 % af det samlede salg af entreprenørmaskiner i EU, og andelen varierede fra 2,4 % i Tyskland til 36,8 % i Det Forenede Kongerige og Irland. Denne andel var stort set konstant fra 1993 til 1996(16). Selskabet havde i 1995 følgende andele i de øvrige medlemsstater: 13,1 % i Frankrig, 15,2 % i Italien, 19,8 % i Spanien, 22,8 % i Portugal, 6,5 % i Benelux og 12,8 % i Østrig. Udtrykt i værdi anslår JCB sin andel til 8,9 % i EU og 23,7 % i Det Forenede Kongerige(17).
(28) JCB havde i 1995 følgende markedsandele i EU og de enkelte medlemsstater for bestemte maskinkategorier(18):
- rendegravere: [...] (fra [...] i Sverige til [...] i Det Forende Kongerige og Irland)
- gravemaskiner på bånd (360°): [...] (fra [...] i Sverige til [...] i Det Forenede Kongerige og Irland)
- gravemaskiner på hjul (360°): [...] (fra [...] i Italien til [...] i Det Forenede Kongerige og Irland)
- minilæssere: [...] (fra [...] i Benelux til [...] i Finland)
- gummihjulslæssere: [...] (fra [...] i Danmark og Finland til [...] i Det Forenede Kongerige og Irland)
- minigravere på bånd: [...] (fra [...] i Sverige til [...] i Portugal).
(29) Disse markedsandele i EU udviser samme mønster som i 1974-1975. JCB's markedsandel for rendegravere lå på mellem [...] i Det Forenede Kongerige og Irland og [...] i Italien. Markedsandelene for andre produkter var på mellem [...] i EU som helhed, og Det Forenede Kongerige og Irland var også for disse produkter JCB's vigtigste marked. JCB har bevaret sin førerstilling på markedet for rendegravere i over 20 år, især i Det Forenede Kongerige og Irland. Dets markedsindtrængning var, og er fortsat, lavere på andre produktmarkeder, der domineres af konkurrenterne(19).
(30) Salget af reservedele og tilbehør tegnede sig i 1995 for en betydelig andel på [mellem 10 % og 20 %] af JCB's omsætning(20), der var fordelt med [mellem 0 % og 50 %] på specialdele og [mellem 0 % og 50 %] på andre reservedele. I Frankrig udgjorde den gennemsnitlige omsætning af reservedele og serviceydelser inden for distributionsnettet [mellem 10 % og 20 %] af den samlede omsætning i 1996(21).
(31) JCB anslår sin markedsandel for andre reservedele og materialer til sin nuværende seksårspark til under [mellem 20 % og 40 %]. Selskabets markedsandel i EU for reservedele til rendegravere vil dermed være [mellem 10 % og 20 %], hvis man antager, at reservedele af andre mærker kan monteres sikkert i JCB's rendegravere. I de tilfælde, hvor det kun er JCB's specialdele, der sikkert kan monteres i JCB's maskiner, er JCB's stilling og markedsstyrke langt større.
(32) Uanset hvilken af ovennævnte afgrænsninger af produktmarkedet og det geografiske marked der anvendes, indtager JCB en sådan stilling for entreprenørmaskiner, at de aftaler og den praksis, der beskrives nærmere nedenfor, har betydelig indvirkning på samhandelen og konkurrencevilkårene inden for Fællesskabet(22).
(33) Med hensyn til det sekundære marked for reservedele og især JCB's specialdele, der er af væsentlig betydning for JCB-maskinernes drift, vil de aftaler eller den samordnede praksis, der beskrives nærmere nedenfor, kunne få mærkbare virkninger for samhandelen og konkurrencevilkårene inden for Fællesskabet. Og dette gælder uanset afgrænsningen af det geografiske marked (enten EØS-dækkende eller nationalt) og i betragtning af JCB's stilling på primærmarkederne for maskiner, reservedelsvirksomhedens betydning for JCB og selskabets forhandlere og deres stilling med hensyn til efterspørgslen.
C. ANMELDELSEN AF JCB's DISTRIBUTIONSAFTALER
(34) Den 30. juni 1973 anmeldte JCB sine distributionsaftaler for de daværende medlemsstater, undtagen Frankrig, til Kommissionen(23). JCB anmeldte også sine distributionsaftaler for andre lande, der siden er blevet medlemmer af EU(24) eller EØS(25), og på andre kontinenter. I overensstemmelse med Kommissionens forordning (EØF) nr. 1133/68 af 26. juli 1968 blev der sammen med aftalerne fremsendt et A/B-skema, der beskrev de anmeldte aktiviteter.
(35) Den 18. december 1975 fremsendte JCB ændrede versioner af aftalerne, der skulle erstatte de aftaler, der blev anmeldt i 1973. Disse nye versioner vedrørte dels Det Forenede Kongerige, dels andre af EU's daværende medlemsstater, undtagen Frankrig. Den 18. marts 1976 fremsendte JCB en kopi af sin distributionsaftale med sit franske datterselskab(26). I 1980 og 1995 fremsendte JCB ændrede versioner af sine distributionsaftaler, der kun vedrørte Det Forenede Kongerige.
1. INDHOLDET I DE AFTALER, SOM JCB ANMELDTE DEN 30. JUNI 1973
a) Distributionsaftalerne i Det Forenede Kongerige
(36) Distributionen af JCB's produkter i Det Forenede Kongerige blev reguleret ved to aftaler, nemlig aftalen med syv forhandlere med hver sit bestemte område i Det Forenede Kongerige(27) og en hovedforhandleraftale for et enkelt område i Det Forenede Kongerige(28). Hovedforhandlerne drev virksomhed i en del af det område, der var tildelt en forhandler.
(37) Området blev defineret i både forhandler- og hovedforhandleraftalen som "the Distributor's (Main dealer's) area of prime responsibility for the sale of JCB products and the service of JCB Machines" (forhandlerens (hovedforhandlerens) hovedansvarsområde for salget af JCB-produkter og service på JCB-maskiner) (bestemmelse 1 "Definitioner".
(38) I forbindelse med "WHOLESALE AND RETAIL SALES" (ENGROS- OG DETAILSALG) (bestemmelse 4) indeholder forhandleraftalen følgende: "The distributor hereby agrees to sell B products(29) wholesale only to, for resale by, a main dealer in the region or an approved sub-dealer in the territory and to sell A products (excavator loaders, loading shovels derivatives) and parts wholesale only to, for resale by, an approved sub-dealer in the territory and to sell retail within the United Kingdom" (Forhandleren indvilliger herved i kun at sælge B-produkter en gros, med henblik på videresalg, til en hovedforhandler i området eller en anerkendt underforhandler i området og til kun at sælge A-produkter (grave/læssemaskiner, læsseskovle) og reservedele en gros, med henblik på videresalg, til en anerkendt underforhandler i området og at drive detailsalg i Det Forenede Kongerige). I samme bestemmelse 4 indeholder hovedforhandleraftalen følgende: "The main dealer hereby agrees to sell JCB products wholesale only to, for resale by, an approved sub-dealer in the territory and to sell retail within the United Kingdom" (Hovedforhandleren indvilliger herved i kun at sælge JCB-produkter en gros, med henblik på videresalg, til en anerkendt underforhandler i området og at drive detailsalg i Det Forenede Kongerige).
(39) I forbindelse med "SALES OUTSIDE THE UNITED KINGDOM" (SALG UDEN FOR DET FORENEDE KONGERIGE) (bestemmelse 5) indeholder både hovedforhandler- og forhandleraftalen for Det Forenede Kongerige, der blev anmeldt den 30. juni 1973, følgende: "The main dealer (distributor) will not sell JCB products directly or indirectly outside the United Kingdom without the prior written consent of JCB unless, in the case of a JCB machine, 12 months have elapsed since the sale by a distributor or main dealer of such JCB machine to a purchaser in the United Kingdom and the hour meter on such machine shows a reading in excess of 1000 hours. The main dealer (distributor) will take all reasonable steps to avoid selling JCB products to a purchaser in the United Kingdom for resale outside the United Kingdom. Where JCB's permission to sell any JCB products outside the United Kingdom is given to the main dealer (distributor) it will be given subject to such conditions as JCB may consider appropriate having regard to the best interests of retail customers in the country concerned" (Hovedforhandleren (forhandleren) sælger ikke JCB-produkter direkte eller indirekte uden for Det Forenede Kongerige uden JCB's forudgående samtykke, medmindre der i forbindelse med en JCB-maskine er gået 12 måneder siden en forhandler eller hovedforhandler har solgt en sådan maskine til en kunde i Det Forenede Kongerige, og tidsmåleren i maskinen viser over 1000 timer. Hovedforhandleren (forhandleren) træffer alle rimelige foranstaltninger for at undgå salg af JCB-produkter i Det Forenede Kongerige med henblik på videresalg uden for Det Forenede Kongerige. Når JCB giver hovedforhandleren (forhandleren) tilladelse til at sælge JCB-produkter uden for Det Forenede Kongerige, sker det på de betingelser, som JCB måtte finde rimelige af hensyn til detailkundernes interesser i det pågældende land).
(40) I de to A/B-skemaer, som JCB skulle udfylde for Det Forenede Kongerige, skulle selskabet oplyse indholdet i aftalen eller den samordnede praksis og især, under afsnit II, (3), (f), "sanctions which may be taken against participating undertakings (penalty clause, expulsion, withholding of supplies, etc.)" (sanktioner, der kan iværksættes over for deltagende virksomheder (pønalstipulation, eksklusion, leveringsnægtelse osv.)). I begge skemaer blev der svaret "No"(30). Dette svar blev ikke givet skødeløst eller mekanisk. I skema A/B, der ledsagede den aftale for Danmark, der også blev anmeldt den 30. juni 1973, blev der berettet om en bøde på 250 GBP eller tre gange prisen på reservedele, der var indkøbt hos andre end JCB.
b) De distributionsaftaler, der blev anmeldt den 30. juni 1973 for andre medlemstater
(41) JCB anmeldte fire særskilte distributionsaftaler for henholdsvis i) Irland og Sverige (Distributor Agreement Export)(31), ii) Belgien, Nederlandene, Luxembourg, Italien og Tyskland (Contract)(32), iii) Danmark, Finland, Spanien og Portugal(33) (Export Sales and Service Agreement) og iv) Grækenland, Østrig og andre lande(34).
(42) De anmeldte aftaler indeholdt blandt andet følgende bestemmelser:
- I henhold til artikel 4 i aftalen for Irland og Sverige kunne de pålægges et servicegebyr for transaktioner uden for de tildelte områder. I den oprindeligt anmeldte version fastsatte JCB selv dette gebyr til højst 15 % af detailprisen.
- Artikel 3(ii) i Export Sales and Service Agreement for Danmark (og andre senere EU-medlemsstater) indeholdt et udtrykkeligt forbud mod salg af nye maskiner uden for de tildelte områder. I tilfælde af et sådant salg skulle der i henhold til artikel 3(iii) betales et servicegebyr på 15 % af detailprisen til den forhandler, i hvis område maskinen blev anvendt. I henhold til artikel 3(iv) skulle videresalgspriserne fastsættes efter aftale med JCB.
- Eksklusivt køb af JCB-produkter hos JCB UK, hvilket udelukkede køb hos andre anerkendte forhandlere (bestemmelse 3(vi) i aftalen for Danmark og 7 i Distributor Agreement Export for Irland).
(43) Distributionsaftalerne for fem af Fællesskabets oprindelige seks medlemsstater indeholdt ingen begrænsninger i salget til videreforhandlere i Fællesskabet. For andre nye medlemsstater i 1973 blev et sådant salg forbudt eller begrænset ved hjælp af et højt servicegebyr. JCB UK blev udpeget som eneleverandør, hvilket forhindrede krydsleverancer inden for nettet.
2. KOMMISSIONENS REAKTION PÅ DE AFTALER, DER BLEV ANMELDT DEN 30. JUNI 1973
(44) Ved brev af 27. oktober 1975 meddelte Generaldirektoratet for Konkurrence JCB, at det var dets foreløbige opfattelse, at aftalerne omfattede begrænsninger, der var i strid med EF-traktatens artikel 85, stk. 1 (nu artikel 81, stk. 1). De begrænsninger, der beskrives nedenfor, var tilsyneladende ikke nødvendige for at nå de mål, der var fastsat i artikel 85, stk. 3 (nu artikel 81, stk. 3), uanset om de blev betragtet enkeltvis eller samlet. JCB blev derfor opfordret til at ændre eller ophæve de pågældende bestemmelser(35).
(45) Det hedder specielt i brevet: "Such provisions are first those which prevent or impede your dealers from freely selling JCB products to customers and dealers outside specified areas and from purchasing such products from outside these areas. I refer specifically to the following provisions. In both distribution agreements for the UK (28.296, 28.697), Clause 5 expressly prohibits dealers from exporting JCB products from the United Kingdom. An export prohibition of this nature falls under Article 85(1) and cannot be exempted under Article 85(3). The clause should therefore be deleted and any present application of it suspended. Clauses 4, 8(iv) of both distributor agreements for the UK (28.296, 28.697) (...). Clauses 2(ii), (iii), 3(vi) of the Export Sales and Service Agreement (28.694). Clauses 4(ii)(b), 7(v) of the Distribution Agreement Export 28.695 (...)" (Det drejer sig først og fremmest om de bestemmelser, der forhindrer Deres forhandlere i frit at sælge JCB-produkter til kunder og forhandlere uden for bestemte områder og i at købe sådanne produkter uden for disse områder. Jeg hentyder især til følgende bestemmelser: I begge distributionsaftaler for Det Forenede Kongerige (28.296, 28.697) forbyder bestemmelse 5 udtrykkeligt forhandlere at eksportere JCB-produkter fra Det Forenede Kongerige. Et eksportforbud af denne art falder ind under artikel 85, stk. 1, og kan ikke fritages efter artikel 85, stk. 3. Bestemmelsen bør derfor ophæves og enhver anvendelse af den indstilles. Bestemmelse 4, 8(iv) i begge distributionsaftaler for Det Forenede Kongerige (28.296, 28.697) (...). Bestemmelse 2(ii), (iii), 3(vi) i Export Sales and Service Agreement (28.694). Bestemmelse 4(ii)(b), 7(v) i Distribution Agreement Export (28.695) (...)).
(46) De anfægtede bestemmelser vedrørte følgende begrænsninger i direkte eller indirekte salg eller køb i udlandet:
- forpligtelsen til at "take reasonable steps to avoid selling JCB products to a purchaser in the United Kingdom for resale outside the United Kingdom" (træffe rimelige foranstaltninger for at undgå salg af JCB-produkter i Det Forenede Kongerige med henblik på videresalg uden for Det Forenede Kongerige), at "sell retail in the United Kingdom" (drive detailsalg i Det Forenede Kongerige) og til ikke at sælge nye JCB-maskiner og reservedele "directly or indirectly outside the United Kingdom without the prior written consent of JCB" (direkte eller indirekte uden for Det Forenede Kongerige uden JCB's forudgående skriftlige samtykke) (bestemmelse 4 og 5 i aftalerne for Det Forenede Kongerige), samt forbuddet mod at sælge nye maskiner uden for de tildelte områder
- servicegebyrer på et fast beløb, der blev fastsat af JCB på forhånd
- fastsættelse af videresalgspriser efter aftale med JCB
- eksklusivt køb af JCB-produkter hos JCB UK, dvs. udelukkelse af andre anerkendte forhandlere.
(47) Ved brev af 27. oktober 1975 fik JCB også tilsendt en kopi af Kommissionens beslutning af 13. december 1974 om BMW's distributionssystem i Tyskland(36). Det blev anført i brevet, at denne beslutning var retningsgivende for, hvor vide konkurrencebegrænsninger i distributionsaftaler for motorkøretøjer der kunne accepteres efter artikel 85, stk. 3.
(48) BMW's distributionsaftaler forhindrede de officielle forhandlere i at sælge aftalevarer til forhandlere, der ikke var anerkendt, undtagen reservedele til reparationsvirksomheder, og forhindrede dem ligeledes i at have filialer og lagre eller at sælge til videreforhandlere uden for deres område og især at reklamere eller hverve kunder uden for dette område, hvis ikke de opfyldte deres forpligtelse til at fremme afsætning og eftersalgsservice inden for deres områder. Med andre ord var aktivt salg uden for deres aftaleområder tilladt, forudsat at de fremmede salg og service i tilfredsstillende omfang(37).
3. SENERE ÆNDRINGER I DE ANMELDTE AFTALER
(49) Den 18. december 1975 blev der holdt møde mellem JCB og tjenestemænd fra Generaldirektoratet for Konkurrence. JCB fremlagde ændrede versioner af aftalerne for Det Forenede Kongerige og andre daværende EU-medlemsstater, undtagen Frankrig(38). JCB erklærer, at ændringerne blev foretaget på baggrund af BMW-beslutningen, der var vedlagt Kommissionens brev(39).
a) Forhandleraftaler i Det Forenede Kongerige, der blev forelagt Kommissionen mellem 1975 og 1994
(50) I de ændrede aftaler, der blev fremlagt den 18. december 1975, var definitionen af område i både forhandler- og hovedforhandleraftalen (bestemmelse 1 "Definitioner") uændret i forhold til den version, der blev anmeldt den 30. juni 1973.
(51) De to aftaler blev ændret på tilsvarende måde. Med hensyn til "WHOLESALE SALES" (ENGROSSALG) (bestemmelse 4), indeholder hovedforhandleraftalen følgende: "The main dealer hereby agrees not to sell JCB products wholesale for resale except to an approved sub-dealer" (Hovedforhandleren indvilliger herved i ikke at sælge JCB-produkter en gros med henblik på videresalg undtagen til en anerkendt underforhandler). Forhandleraftalen lyder således: "The distributor hereby agrees not to sell JCB products wholesale for resale except to an approved sub-dealer or in the case of B products to a main dealer" (Forhandleren indvilliger herved i ikke at sælge JCB-produkter en gros med henblik på videresalg undtagen til en anerkendt underforhandler eller, når det drejer sig om B-produkter, til en hovedforhandler) (bestemmelser 4). Samme ordlyd fandtes i den version, der blev anmeldt den 30. juni 1973 (bestemmelse 4).
(52) Den foregående bestemmelse "SALES OUTSIDE THE UNITED KINGDOM" (SALG UDEN FOR DET FORENEDE KONGERIGE) blev i begge aftaler ændret til "SERVICE SUPPORT FEE - SALES OUTSIDE THE REGION OR TERRITORY" (SERVICEGEBYR - SALG UDEN FOR REGIONEN ELLER OMRÅDET) (bestemmelse 5). Som anført i denne bestemmelse var JCB betænkelig ved salg uden for området, fordi JCB-forhandlerne ikke ville være i stand til at yde hurtig og effektiv eftersalgsservice for JCB-maskiner. For at sikre køberen en høj servicestandard, uanset hvor JCB-maskinen befandt sig i garantiperioden, forpligtede hovedforhandlerne og forhandlerne sig til "to pay to the distributor or main dealer in whose territory or region the JCB machine then is, a service support fee to compensate such distributor or main dealer for assuming full responsibility for carrying out service during the warranty period. The amount of such service support fee shall be agreed between the distributor and the distributor or main dealer in whose territory or region the JCB machine has been sold or used or in default of agreement between the parties shall be the sum which JCB shall reasonably determine having regard to all the circumstances of the case, the cost of the service carried out and a reasonable profit element" (at betale forhandleren eller hovedforhandleren i det område eller den region, hvor JCB-maskinen befinder sig på det pågældende tidspunkt, et servicegebyr som kompensation for, at denne forhandler eller hovedforhandler skal påtage sig det fulde ansvar for service i garantiperioden. Servicegebyrets størrelse skal aftales mellem forhandleren og den forhandler eller hovedforhandler, i hvis område eller region JCB-maskinen er blevet solgt eller anvendt; hvis parterne ikke kan blive enige, fastlægges beløbet af JCB under hensyn til alle sagens omstændigheder, omkostningerne ved den udførte service og en rimelig avance).
(53) For at imødekomme Kommissionens indvendinger ophævede JCB i december 1975 alle begrænsninger i eksportmulighederne for sine officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, der var den medlemsstat, hvor JCB havde den største markedsandel i Fællesskabet; det drejer sig om begrænsningerne i den direkte eksport (detail- eller engrossalg i udlandet, der blev begrænset ved den tidligere bestemmelse 4) og indirekte eksport (salg i Det Forenede Kongerige til en videreforhandler med henblik på eksport ud af Det Forenede Kongerige, der blev begrænset ved den tidligere bestemmelse 5).
(54) Bortset fra den ændrede bestemmelse 4, servicegebyret (bestemmelse 5) og forpligtelsen til ikke at etablere forretningssted for salg og service i forbindelse med JCB-produkter uden for området uden JCB's skriftlige samtykke (bestemmelse 9(i)) indeholdt de anmeldte aftaler ikke andre begrænsninger i salg uden for området og dermed til andre medlemsstater, hvad enten der var tale om opfordret eller uopfordret, direkte eller indirekte salg. I modsætning til BMW-aftalerne, som Kommissionen vedtog en beslutning om den 13. december 1974, var der ingen begrænsninger i mulighederne for at sælge uden for aftaleområdet, hvis lokalerne var beliggende i området. Et sådant salg var ikke gjort betinget af specielle forpligtelser til at fremme salg og service inden for området.
(55) Kommissionen skrev derfor til JCB den 13. januar 1976 og meddelte, at de nye distributionsaftaler, der blev anmeldt den 18. december 1975 løste mange af de problemer, Kommissionen havde gjort opmærksom på i sit brev af 27. oktober 1975. Kommissionen meddelte dog, at der var behov for en række ændringer eller tilpasninger i aftalerne, før der kunne blive tale om fritagelse efter artikel 85, stk. 3. Af indlysende årsager blev der ikke henvist til bestemmelser, der var ophævet i de senest anmeldte aftaler. De problemer, der skulle løses, inden Kommissionen kunne overveje fritagelse, blev nærmere angivet i brevet, og de vedrørte salg af produkter, enten maskiner eller reservedele, der konkurrerede med JCB's og den omstændighed, at JCB forbeholdt sig ret til at sælge til bestemte myndigheder og fabrikanter.
(56) At Kommissionen lagde principperne i BMW-beslutningen af 13. december 1974 til grund for sin vurdering af JCB's aftaler fremgår også af dens brev af 13. januar 1976 til JCB, hvori den vurderede begrænsningerne i salget af produkter, der konkurrerede med JCB's, under henvisning til de relevante bestemmelser i BMW's distributionsaftaler.
(57) Ved brev af 11. marts 1976 redegjorde JCB udførligt for de uløste problemer, der var omtalt i Kommissionens brev af 13. januar 1976. Der blev holdt møde mellem JCB og tjenestemænd fra Kommissionens Generaldirektorat for Konkurrence den 18. marts 1976, hvor man drøftede disse problemer. Der blev ikke fremlagt nogen ny version af aftalen kort efter mødet.
(58) Den 6. marts 1980 sendte JCB på eget initiativ en ny version af sin forhandleraftale for Det Forenede Kongerige(40). Der var ikke vedlagt noget nyt A/B-skema og heller ikke nogen hovedforhandleraftale. JCB nævnte, at der var foretaget mindre ændringer og tilføjelser i den tidligere anmeldte aftale. Det tildelte område (det vil som i den tidligere version sige "the distributor's area of prime responsibility for the sale of JCB products and the service of JCB machines" (forhandlerens hovedansvarsområde for salg af JCB-produkter og service på JCB-maskiner) (bestemmelse 1 "Definitioner") blev defineret på grundlag af postnumre.
(59) Den nye version af forhandleraftalen for Det Forenede Kongerige indeholdt en bestemmelse om (bestemmelse 4), at JCB-forhandlere i Det Forenede Kongerige ikke måtte "to sell JCB products wholesale for resale except to a dealer" (sælge JCB-produkter en gros med henblik på videresalg undtagen til en forhandler) (defineret i aftalen som "a person, persons or corporate body who with the approval of JCB has been appointed as a dealer by a Distributor" (personer eller selskaber, som en forhandler med JCB's godkendelse har udpeget til forhandler) "or approved sub-dealer" (eller anerkendt underforhandler)(41). Bortset fra denne begrænsning, begrænsningen i bestemmelse 9(i), der gjorde etablering af forretningssteder for salg og service i forbindelse med JCB-produkter uden for aftaleområdet betinget af JCB's samtykke, og begrænsningen med hensyn til servicegebyret (bestemmelse 5), var der ingen begrænsninger i salget uden for aftaleområdet.
(60) Kommissionen reagerede ikke på denne aftale for Det Forenede Kongerige.
b) Nuværende distributionsaftaler i Det Forenede Kongerige, der er forelagt Kommissionen
(61) Ved brev af 29. december 1995 sendte JCB Kommissionen en kopi af en ny version af sin forhandleraftale for Det Forenede Kongerige. Den vigtigste ændring ifølge JCB er, at man af hensyn til ændringer i organisationen har adskilt udnævnelsen af forhandlere af bygge- og industriprodukter fra udnævnelsen af forhandlere af landbrugsmaskiner. Der blev ikke vedlagt noget nyt A/B-skema.
(62) I henhold til forhandleraftalen for Det Forenede Kongerige får de officielle JCB-forhandlere, som ikke må sælge produkter, der konkurrerer med JCB's, tildelt eneforhandlingsområder, hvor JCB forpligter sig til ikke at sælge sine produkter og til ikke at indgå de samme distributionsaftaler med andre forhandlere (bestemmelse 10). Området defineres fortsat som "the distributor's area of prime responsibility for the sale of JBC products and the service of JCB machines" (forhandlerens hovedansvarsområde for salg af JCB-produkter og service på JCB-maskiner) (bestemmelse 1 "Definitioner")(42).
(63) Bestemmelse 4 lyder således: "The Distributor hereby agrees not to sell JCB products supplied in pursuance of this agreement wholesale for resale except to a JCB Distributor or another JCB Dealer or an approved Sub Dealer appointed in each case in relation only to JCB products without JCB's prior written agreement which shall not be withheld without objectively valid reasons" (Forhandleren indvilliger herved i ikke uden JCB's forudgående skriftlige samtykke, der ikke må afslås uden objektiv begrundelse, at sælge JCB-produkter, der leveres i henhold til denne aftale, en gros med henblik på videresalg undtagen til en JCB-forhandler eller en anerkendt underforhandler, der i hvert tilfælde udpeges til kun at varetage JCB-produkter).
(64) I henhold til bestemmelse 10 forpligter JCB sig til at betale eller kreditere arbejde, der udføres af en officiel forhandler og accepteres af JCB i garantiperioden. Bestemmelse 5 (servicegebyr) er uændret i forhold til den version, som JCB fremlagde i december 1975 og marts 1980. Bortset fra bestemmelse 9(i), der gør etablering af forretningssteder for salg og service i forbindelse med JCB-produkter uden for det tildelte område betinget af JCB's godkendelse, indeholder aftalen ingen mærkbare begrænsninger i salg uden for det tildelte område.
(65) Officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige indvilliger også i at købe reservedele, udstyr og tilbehør til JCB-produkter eller reparation af disse produkter udelukkende hos JCB eller en anden JCB-forhandler eller en anden leverandør, som JCB har godkendt skriftligt. Officielle forhandlere forpligter sig også til kun at anvende eller levere JCB-produkter i forbindelse med ændringer af JCB-maskiner eller arbejde, der udføres på disse maskiner under garanti (bestemmelse 8(vii) og (vii)). Disse begrænsninger i aftalerne blev ikke ændret, idet JCB understregede, at handel med entreprenørmaskiner burde behandles anderledes end handel med motorkøretøjer, og disse argumenter fremsatte JCB både skriftligt og på mødet med Kommissionens tjenestemænd den 18. marts 1976.
(66) Kommissionen reagerede ikke specielt på denne nye aftale.
c) Anmeldt distributionsaftaler i andre medlemsstater end Det Forenede Kongerige
(67) JCB fremlagde i december 1975 og marts 1976 ændrede versioner af aftalerne for at imødegå Kommissionens indvendinger. Disse indvendinger vedrørte naturligvis de aftaler, der blev anvendt i Fællesskabets medlemsstater på daværende tidspunkt. De aftaler, der blev fremlagt for alle Fællesskabets medlemsstater i 1976, undtagen Det Forenede Kongerige, var ifølge interne dokumenter opdelt i to typer, nemlig en Distributor Agreement Export (standardaftale)(43) og aftalen mellem JCB og dets datterselskab JCB SA Frankrig (undertegnet den 17. februar 1975)(44). Der blev ikke vedlagt noget nyt A/B-skema.
(68) Aftalen med JCB Frankrig indeholdt ingen direkte eller indirekte begrænsninger i salget af JCB-produkter uden for aftaleområdet, bortset fra JCB Frankrigs pligt til at bestræbe sig på at fremme salget af disse produkter inden for sit område (bestemmelse 4(b)). I henhold til disse koncerninterne arrangementer blev JCB Frankrig udpeget som eneforhandler (bestemmelse 2) og indvilligede i at købe og videresælge JCB-produkter fra JCB UK (bestemmelse 3(1)) for egen regning (bestemmelse 4(a)), dvs. at det ikke handlede som agent for JCB UK (bestemmelse 5(b)). I henhold til bestemmelse 2(2) måtte priserne på de JCB-produkter, som JCB UK solgte til JCB Frankrig (koncernintern prissætning) ikke overstige den nettopris ab fabrik, som JCB UK anvendte over for de britiske forhandlere.
(69) I den nye version af Distributor Agreement Export, som JCB fremlagde efter Kommissionens ovennævnte advarsel af 27. oktober 1975, var bestemmelsen om servicegebyret blevet ændret. Som fastsat i den nye aftale for Det Forenede Kongerige, der havde samme ordlyd, skulle gebyret i første omfang aftales mellem de officielle forhandlere og kun fastsættes af JCB, hvis de pågældende forhandlere ikke kunne blive enige (bestemmelse 4 "SERVICE SUPPORT FEE - SALES OUTSIDE THE TERRITORY" (SERVICEGEBYR - SALG UDEN FOR OMRÅDET)). Området defineres som "the Distributor's area of prime responsibility for the sale of JCB Products and JCB Machines" (forhandlerens hovedansvarsområde for salg af JCB-produkter og -maskiner) (bestemmelse 1 "DEFINITIONER"), hvor forhandleren indvilliger i at sælge JCB-produkter og bestræbe sig på at fremme salg og service i forbindelse med disse produkter (bestemmelse 5 "SALES OBLIGATION OF THE DISTRIBUTOR" (FORHANDLERENS SALGSPLIGT)). Forhandleren indvilliger også i ikke at etablere forretningssteder for salg og service uden for aftaleområdet uden JCB's forudgående godkendelse (bestemmelse 8(iv) "GENERAL OBLIGATIONS OF THE DISTRIBUTOR" (FORHANDLERENS GENERELLE FORPLIGTELSER)).
(70) Officielle forhandlere indvilliger desuden i at købe reservedele, udstyr og tilbehør til anvendelse i eller reparation af JCB-produkter udelukkende hos JCB eller en anden JCB-forhandler eller enhver anden leverandør, som JCB skriftligt godkender (bestemmelse 7(v)).
(71) Aftalen Distributor Agreement Export indeholdt ingen forpligtelser svarende til forpligtelsen i bestemmelse 4 i forhandleraftalen for Det Forenede Kongerige vedrørende engrosleverancer til videresalg. Kommissionens sagsakter omfatter ingen breve, hvorved JCB underretter Kommissionen om, at bestemmelserne i de anmeldte aftaler for Det Forenede Kongerige gjaldt i andre medlemsstater.
(72) Ved brev af 13. januar 1976 meddelte Kommissionen JCB, at der stadig var behov for en række ændringer eller tilpasninger i aftalerne, inden Kommissionen kunne overveje at indrømme fritagelse efter artikel 85, stk. 3. Den har dog ikke fået forelagt nogen ny version af aftalen for andre medlemsstater end Det Forenede Kongerige efter versionen af 1975 eller for Frankrig efter versionen af 1976. De aftaler for Tyskland, Benelux, Italien og Frankrig, som Kommissionen fik forelagt, vedrørte medlemsstater, hvor JCB har datterselskaber. Deres distributionsaftaler i deres nationale områder er aldrig blevet anmeldt.
(73) Før nærværende beslutning har Kommissionen hverken ved en beslutning eller en administrativ skrivelse (comfort letter) taget endelig stilling til de aftaler, som JCB har anmeldt eller fremlagt.
D. JCB's NUVÆRENDE DISTRIBUTIONSNET I EUROPA OG DEN KONCERNINTERNE PRISSÆTNING
(74) JCB-koncernen har datterselskaber i Frankrig, Tyskland, Belgien, Nederlandene, Italien og Spanien og seks hovedfabrikationsanlæg i Det Forenede Kongerige, hvor den også har sit hovedsæde. JCB har i EU et net af 135-140 selvstændige anerkendte forhandlere, som har fået tildelt eneforhandlingsområder(45). Som følge heraf betjener JCB's officielle net ethvert geografisk område i EU. JCB Sales Ltd (UK) eller det relevante nationale datterselskab udpeger de officielle forhandlere og udfærdiger deres distributionsaftaler på de nationale områder. I sidstnævnte tilfælde sendes ordrerne fra de officielle forhandlere inden for JCB-nettet til JCB's lokale datterselskab.
(75) De fakturapriser, som JCB UK anvender over for de enkelte nationale datterselskaber, er generelt lavere end de fakturapriser, som de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige skal betale. I 1993 udgjorde JCB's koncerninterne priser på reservedele over for JCB Frankrig og JCB Italien henholdsvis [mellem 50 % og 100 %] af de priser, der blev anvendt over for de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige. Med andre ord ville de officielle franske forhandlere have haft samme indkøbspriser som de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, hvis JCB's franske datterselskab havde afkrævet sine forhandlere et tillæg på [mellem 25 % og 50 %] til den pris, der skulle betales til JCB UK.
(76) Selv om forhandlerne i Det Forenede Kongerige befandt sig på et lavere trin i distributionskæden, var de dog hyppigt i stand til at levere til lavere priser end JCB's nationale datterselskaber fra 1989 til 1996. Dette kan blandt andet skyldes en mere effektiv reaktion på aftagernes stærke forhandlingsposition i Det Forenede Kongerige, kursudsving på pund sterling i forhold til andre valutaer eller lavere avancer(46); for eksempel var de officielle forhandlerens avancer før skat lave i Frankrig i 1997, nemlig på [mellem 0 % og 10 %], men alligevel [mellem 1 og 10] gange højere end i Det Forenede Kongerige, hvor avancerne lå på [mellem 0 % og 10 %]. Der kan dog være forskelle fra det ene år til det andet: i 1996 var avancerne således [mellem 0 % og 10 %] i Det Forenede Kongerige og [mellem 0 % og 10 %] i Frankrig.
(77) En intern undersøgelse af bruttorentabiliteten i JCB's forskellige datterselskaber, der blev gennemført i 1993, viser, at detailprisen på et repræsentativt udvalg af reservedele i Frankrig var [mellem 0 % og 100 %] højere end i Det Forenede Kongerige. I undersøgelsen erkendes følgende: "The fact remains that on all types of parts, European prices are much higher than the UK and that France would appear to have much higher prices than the others, although France do operate a generous rebate scheme for achieving target performance which will reduce this apparent high GP % somewhat" (Det er et faktum, at priserne for alle typer reservedele er langt højere på det europæiske fastland end i Det Forenede Kongerige, og at Frankrig ser ud til at have langt højere priser end de øvrige lande, selv om der i Frankrig anvendes en generøs rabatordning for at nå de fastsatte mål, hvilket vil reducere denne tilsyneladende høje bruttoavance en del). Som følge heraf var JCB's bruttoavance for reservedele i Frankrig [mellem 0 og 30] procentpoint højere end JCB UK's og [mellem 0 og 30] procentpoint højere end JCB's i Tyskland i 1993(47). Med andre ord var det mere rentabelt for JCB-koncernen at sælge de samme reservedele i Frankrig end i Det Forenede Kongerige.
(78) Der var stadig åbenlyse prisforskelle i 1995, som det fremgår af et internt notat: "You will note that the prices of some parts varies greatly between the four countries and, therefore some variation between the special prices will probably remain. The summary of dealer net and retail pricing for 'the group of parts' discussed in January, will help to identify the variances country by country, prior to any discounted code changes" (De vil bemærke, at priserne på nogle reservedele varierer betydeligt mellem de fire lande, og derfor vil der sandsynligvis fortsat være en vis forskel mellem specialpriserne. Oversigten over forhandlernes netto- og detailpriser for reservedele, der blev drøftet i januar, vil bidrage til at klarlægge forskellene land for land, inden der eventuelt foretages ændringer)(48). I det fortroligt internt notat vedrørende JCB-datterselskabernes indkøbspriser i Europa, Tyskland, Spanien, Frankrig og Italien blev der i 1995 fastsat følgende målsætning: "To harmonise customer achieved pricing with the end of ending up with a [between 0 % and 20 %] band of maximum variation" (At harmonisere detailpriserne med det formål at nå op på et maksimalt udsvingsinterval på [mellem 0 % og 20 %])(49).
(79) Disse prisforskelle kan illustreres ved følgende eksempel: I 1996 købte en officiel fransk forhandler nye maskiner og reservedele, der oprindelig blev solgt af officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, i stedet for at købe dem hos JCB's datterselskab i Frankrig(50). Til trods for at datterselskabet betalte lavere priser ab fabrik og til trods for integrationen inden for JCB-koncernen, konkurrerede JCB Frankrig i praksis med de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige om leverancerne til de officielle franske forhandlere.
(80) Der foreligger beviser på, at JCB Frankrig ydede sine officielle forhandlere kompensation i tilfælde, hvor de havde mistet handelen til konkurrenter i forbindelse med parallelhandel(51), og ydede tilskud til avancen i tilfælde, hvor parallelforhandlere også afgav tilbud i konkurrence med disse officielle forhandlere. Der blev også ydet en sådan støtte i forbindelse med reservedele, hvor JCB fastsatte garanterede faste bruttoavancer eller lavere indkøbspriser(52). Beviser på detailpriser, der ikke er konkurrencedygtige, findes også for Tyskland, hvor JCB fastsatte som mål, at "cost and selling prices are related" (indkøbs- og salgspriserne er forbundne)(53).
(81) Disse interne JCB-dokumenter viser tydeligt, at avancerne og priserne lå over gennemsnittet i nogle medlemsstater, som f.eks. Tyskland og især Frankrig. En kompensationsordning for mistet salg eller lavere avancer til fordel for officielle forhandlere, hvis område var udsat for konkurrence fra parallelforhandlere, var efter al sandsynlighed rentabel for JCB-koncernen generelt. Under alle omstændigheder har sådanne prisforskelle på såvel maskiner som reservedele skabt åbenlyse incitamenter til parallelhandel fra 1989 til 1996. Det er klart, at en sådan parallelhandel ville reducere disse højere avancer.
E. AFTALER OG PRAKSIS INDEN FOR JCB'S DISTRIBUTIONSNET
JCB påstår generelt, at Kommissionen har forvansket de faktiske forhold, specielt udvalgt dokumenter eller citeret dem uden for deres sammenhæng. Ifølge JCB hviler Kommissionens retlige vurdering derfor på en fuldstændig misforstået opfattelse af kendsgerningerne.
Kommissionen har taget JCB's bemærkninger til efterretning og derfor foretaget en ny undersøgelse og, hvor det var rimeligt, en ny vurdering af de dokumenter, den lagde til grund for sine klagepunkter. Ikke desto mindre er det betydelige antal kendsgerninger og dokumenter, der citeres i denne beslutning, tegn på, at der foreligger restriktive aftaler, og underbygger efter Kommissionens opfattelse den konklusion, at der er tale om en overtrædelse. De faktiske oplysninger vedrørende JCB's påstande med hensyn til bestemte dokumenter, er anført nedenfor, men er på ingen måde udtømmende.
1. BEGRÆNSNINGER I DEN DIREKTE ELLER INDIREKTE EKSPORT FRA DET FORENEDE KONGERIGE TIL ANDRE MEDLEMSSTATER
a) Udtalelser fra officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige om salg til andre medlemsstater
(82) Som det fremgår af talrige breve, der er nævnt nedenfor, har de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige afholdt sig fra at sælge nye maskiner og reservedele uden for Det Forenede Kongerige.
I modsætning til Kommissionens fortolkning henfører JCB de officielle forhandleres adfærd i Det Forenede Kongerige og deres udtalelser til overholdelsen af bestemmelse 4 i deres aftale som anmeldt (SPK II, s. 41-45).
(83) I en fax fra Gunn JCB til JCB Frankrig den 17. maj 1995 om en maskine som førstnævnte havde solgt, og som befandt sig i Frankrig, erklærer Gunn: "We cannot be held responsible for this customer's actions, but as a result from this sale we will not be trading with this customer again" (Vi kan ikke holdes ansvarlige for denne kundes handlinger, men som følge af dette salg vil vi ikke handle med denne kunde mere)(54). Et brev fra Heritage Disposals, der er en videreforhandler i Det Forenede Kongerige og Gunn JCB's kunde, forklarer årsagerne til, at de ikke fortsat kunne levere til Frankrig: "It is because someone notified to JCB that I was exporting new machines to you. This was the reason we had to be very careful when we were sending you machines, because as soon as JCB registered the serial numbers on machines, they would have immediately traced them back to us, and would not have supplied us with more machines" (Det skyldes, at nogen meddelte JCB, at jeg eksporterede nye maskiner til Dem. Dette var årsagen til, at vi måtte være meget forsigtige, da vi sendte Dem maskinerne, for JCB ville straks have sporet maskinerne tilbage til os, så snart de havde registreret serienumrene, og ville ikke have leveret os flere maskiner)(55).
(84) Som svar på et spørgsmål fra JCB UK om, hvorvidt Gunn JCB leverede maskiner billigt til en officiel forhandler i Frankrig, Lyomat, begrundede Gunn JCB transaktionen med, at maskinen ikke var ny(56). I et andet brev fra Gunn JCB til JCB henvises der til førstnævntes medvirken ved eksport af nye maskiner til Østrig, som en officiel østrigsk forhandler havde klaget over: "In January of this year, you instructed us to cease supply of machines to the above (Sunrise Ltd). This was on the basis that our 'Austrian friends' had pointed the finger at Sunrise and Gunns, and accused us of supplying new machines to Austria" (I januar i år gav De os instrukser om ikke længere at levere maskiner til ovenstående (Sunrise Ltd). Baggrunden var, at vore "østrigske venner" havde peget på Sunrise og Gunn og beskyldt os for at levere nye maskiner til Østrig)(57).
Ifølge JCB blev der ikke stillet spørgsmålstegn ved selve det forhold, at Gunn JCB havde leveret maskiner til Lyomat i Frankrig, som omtalt i betragtning 84, men til det forhold, at det tilsyneladende var sket til en pris, der lå under kostprisen, og muligvis var aggressivt lav (SPK II, s. 41). Gunns begrundelse viser, at der kan være tale om restriktioner i enten eksporten fra Det Forenede Kongerige til Frankrig af nye maskiner til videresalg inden for JCB's officielle forhandlernet, eller at virksomhederne ikke fuldstændig frit kan fastsætte videresalgspriser.
(85) I sin ansøgning om "Queen's Awards for Export Achievement 1993" udtalte Watling JCB's formand følgende: "I am proud to have lead a team that has achieved the following export performance. (...) Given that the company is unable to sell new machines outside its UK territory, I hope that you will agree with us that the used machine export achievement of Watling JCB limited is deserving of recognition" (Jeg er stolt over, at jeg har ledet et team, der har opnået følgende eksportresultater. (...) Da selskabet ikke er i stand til at sælge nye maskiner uden for Det Forenede Kongeriges territorium, håber jeg, at De er enig med os i, at Watling JCB's resultater med hensyn til maskineksport fortjener anerkendelse)(58).
Med hensyn til Watling JCB's erklæring om, at selskabet var ude af stand til at eksportere nye maskiner fra Det Forenede Kongerige, som omtalt i betragtning 85, mener JCB ikke, at dette uddrag viser, at Watling betragtede det som forbudt at eksportere nye maskiner. Watling udarbejdede angiveligt sin ansøgning under henvisning til den succes, selskabet havde opnået med sin øgede eksport af brugte maskiner. Da Watling med hensyn til eksport af nye maskiner havde begrænsede muligheder for aktivt at markedsføre eksportvarer, kunne selskabets eksportsucces ikke vurderes korrekt med henvisning til nye maskiner (SPK II, s. 42-43). Brevets ordlyd er dog meget klart og foretager ikke en sådan skelnen. Brevet er et klart bevis på, at Watling JCB i praksis har begrænset hele sin eksport af nye maskiner, hvad enten der var tale om aktivt eller passivt salg, eller om køberen var endelig forbruger eller videreforhandler, anerkendt eller ej. I distributionsaftalen mellem JCB og Watling JCB, der blev kopieret hos sidstnævnte, findes der heller ikke nogen særlig bestemmelse om, at det aktive salg kan begrænses, bortset fra definitionen af det tildelte område i bestemmelse 1: "the distributor's area of prime responsibility for the sale of JCB products and the service of JCB machines" (forhandlerens hovedansvarsområde for salg af JCB-produkter og service på JCB-maskiner) (Watling JCB Distributor Agreement 1996 (Insp. file, s. 1146-1169)). Hvis denne bestemmelse fortolkes i den retning, at JCB kan begrænse aktivt grænseoverskridende salg, er der tale om åbenlyst misbrug.
(86) I en henvendelse til JCB Frankrig i forbindelse med uenighed om et servicegebyr, som sidstnævnte krævede, anførte Watling JCB følgende: "we are disputing this service commission as this machine was sold in good faith by ourselves as part of a deal totalling 10 units to A& C Equipment in August 1994, prior to this order they took delivery of 15 units in 1993 and none of these units to our knowledge have been exported. We cannot be held responsible for our customer exercising their legal right to sell machines at six months old or even less" (vi bestrider dette servicegebyr, da vi selv solgte denne maskine i god tro i forbindelse med en handel på i alt 10 enheder til A& C Equipment i august 1994; inden denne ordre havde de fået 15 enheder leveret i 1993, og så vidt vi ved, er ingen af disse blevet eksporteret. Vi kan ikke holdes ansvarlige for, at vore kunder udøver deres lovfæstede ret til at sælge maskiner, der er seks måneder gamle eller endda nyere). Watling JCB gjorde det yderligere klart for JCB Frankrig, at "(...) we have not and will not knowingly sell machines abroad without JCB Sales prior agreement" ((...) vi har ikke solgt og vil ikke bevidst sælge maskiner i udlandet uden JCB Sales' forudgående godkendelse)(59).
(87) I et brev, hvoraf der blev taget kopi hos JCB, spurgte Central Parts Watling JCB, hvorfor selskabet nægtede at levere til Central Parts i Frankrig. I et håndskrevet notat til C. Coutts med kopi til J. Patterson, der begge er direktører i JCB, hedder det: "Have suggested to Watling that they just ignore this request. Do you agree?" (Har foreslået Watling, at de blot ignorerer denne forespørgsel. Er De enig?). Watling JCB's afslag blev bekræftet efter JCB's instrukser(60). Derefter har man påberåbt sig JCB's godkendelse som forudsætning for leverancer til andre medlemsstater end Det Forenede Kongerige(61).
(88) Watling JCB besluttede også at standse leverancerne af reservedele til en anden videreforhandler, der konkurrerede med JCB Frankrig: "It has come to our notice that JCB parts we have supplied to you may have been supplied indirectly to certain customers of JCB France. We cannot allow this to happen because of our contract with JCB Service UK Ltd. Therefore we must terminate your account with this company" (Vi har fået kendskab til, at JCB-reservedele, som vi har leveret Dem, kan være blevet leveret indirekte til nogle kunder hos JCB Frankrig. Vi kan ikke tillade noget sådant på grund af vores kontrakt med JCB Service UK Ltd. Vi må derfor afbryde Deres forbindelser med dette selskab)(62).
(89) Berkeley JCB, der også er uafhængig JCB-forhandler i Det Forenede Kongerige, erkendte at: "Because of our geographic location, near to the channel ports and differential pricing overseas, it is inevitable that we will be continually approached by both end users and agents. We will therefore adopt a policy of referring all doubtful enquiries to JCB Service (...) and they can tell us whether or not we should supply" (det på grund af vores geografiske beliggenhed i nærheden i kanalhavnene og de varierende priser i udlandet, er uundgåeligt, at vi fortsat vil få henvendelser fra både endelige forbrugere og agenter. Vi vil derfor vedtage en politik, der går ud på at henvise alle tvivlsomme forespørgsler til JCB Service (...) som kan fortælles os, om vi bør levere eller ej)(63). I samme brev anføres desuden følgende: "Further to our recent discussions, I have made clear to our regional managers and Group Parts Manager that we must not sell products outside our territory in breach of our Dealer Agreement" (Som følge af vore seneste drøftelser har jeg gjort det klart for vores regionalchefer og Group Parts Manager, at vi ikke må sælge produkter uden for vores område i strid med forhandleraftalen). Som svar på en forespørgsel om leverancer anfører Berkeley ved en anden lejlighed: "Thank you for your enquiry. Regret that we can not supply parts for what may be for resale in other countries" (Tak for Deres forespørgsel. Vi beklager, at vi ikke kan levere reservedele til eventuelt videresalg til andre lande); køberen blev opfordret til at henvende sig til en officiel forhandler i Frankrig(64).
Ifølge JCB fremgår det af det brev fra Berkeley JCB, der omtales i betragtning 89, at selskabet havde ret til at sælge til udenlandske kunder, der ikke var "tvivlsomme", dvs. egentlige endelige forbrugere og anerkendte forhandlere (SPK II, s. 43). I denne erklæring til JCB afholder Berkeley sig fra at sælge til endelige kunder eller deres agenter i andre medlemsstater. Med hensyn til forespørgslernes "tvivlsomme" karakter, forpligter Berkeley sig ikke udelukkende til at få bevis for, at en indkøbsagent har ret til at foretage indkøb på den endelige forbrugers vegne. Det er heller ikke klart, hvordan JCB Service kan kontrollere bedre end Berkeley, at en endelig forbruger, der ønsker leverancer, rent faktisk er en endelig forbruger, eller at en agent er behørigt anerkendt. Berkeleys udtalelse viser, at selskabet ikke selvstændigt kan sælge til endelige forbrugere i andre medlemstater, hvilket kan afhænge af JCB's godkendelse.
(90) Som svar på et brev fra JCB Frankrig om fem maskiner, der blev anvendt på det franske territorium, svarede en forhandler i Det Forenede Kongerige, Scott JCB, i maj 1996, at de pågældende maskiner: "were sold to volume customers of Gunn JCB and the decision as to whether we continue to supply these customers lies with UK Sales" (blev solgt til Gunn JCB's store kunder, og at det er op til UK Sales at afgøre, om vi fortsat skal levere til disse kunder) (dvs. JCB's salgsafdeling i Det Forenede Kongerige)(65).
(91) Som svar på et spørgsmål fra Central Parts om, hvorfor en ordre ikke var blevet leveret, påpegede TC Harrison JCB: "JCB's strict guidelines concerning the export of spare parts and the golden rule (is that you should) deal with local agencies when purchasing parts" (JCB's strenge retningslinjer for eksport af reservedele og den gyldne regel, at de bør handle med lokale agenter, når de køber reservedele)(66). Da Central Parts var beliggende i Frankrig og ønskede leverancer til Frankrig, skal der ved "eksport" forstås leverancer fra Det Forenede Kongerige til en anden medlemsstat.
(92) Disse eksempler stammer fra alle JCB's officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, undtagen en, og vedrører både reservedele og maskiner. Deres erklæringer er fremsat i forbindelse med forespørgsler fra videreforhandlere eller endelige forbrugere i andre medlemsstater. Leverancerne blev effektivt afslået eller begrænset med den begrundelse, at deres aftaler med JCB forhindrede dem deri, mens hovedårsagen direkte eller indirekte var den geografiske destination og køberens status.
b) JCB's udtalelser om salg fra Det Forenede Kongerige til andre medlemsstater
(93) JCB's synspunkter med hensyn til eksport af maskiner fra Det Forenede Kongerige er udtrykt i et brev fra direktøren fra JCB UK Sales til en af JCB's officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige: "During recent conversations with a number of UK Distributor Principals the subject of Grey exports, Contract Hire and Multiple Deal Support arose. It became evident during my discussions that it is necessary for me to confirm JCB's position on these points. 1. Grey Exports. There is no change in JCB's position. We actively discourage any new machines sold overseas whether through a UK Distributor or third party Plant Hire company" (Under drøftelser for nylig med en række forhandlere i Det Forenede Kongerige opstod spørgsmålet om grå eksport, udlejning og "Multiple Deal Support". Det blev klart under drøftelserne, at det er nødvendigt, at jeg understreger JCB's holdning til disse punkter. 1. Grå eksport. JCB's holdning er uændret. Vi søger aktivt at forhindre, at der sælges nye maskiner i udlandet, hvad enten det sker gennem en forhandler i Det Forenede Kongerige eller et udenforstående udlejningsfirma)(67). Disse synspunkter om grænseoverskridende salg fra Det Forenede Kongerige forklares yderligere: "Obviously, as the manufacturer, we are anxious to protect our distributors, wherever they are, from unfair competition from whatever source, on all products" (Det er klart, at vi som fabrikanter ønsker at beskytte vore forhandlere, uanset hvor de befinder sig, mod al illoyal konkurrence i forbindelse med alle produkter)(68).
(94) I betragtning af at videreforhandlere havde adgang til JCB's originale reservedele hos officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige udtaler JCB, at de officielle forhandlere bør handle på ensartet måde for at: "ensure that your Parts Managers are aware of the problem and instructed not to supply to anyone suspected of involvement with spurious operations" (sikre, at Deres reservedelschefer er klar over problemet og får besked på ikke at levere til nogen, der mistænkes for at være involveret i falske transaktioner)(69). Strategien for bekæmpelse af falske reservedelstransaktioner i Frankrig, Tyskland og Spanien var hovedsagelig rettet mod Interparts, der er en uafhængig videreforhandler, og Central Parts(70). I et dokument, der blev kopieret hos JCB, henvises der også til en kampagne mod "Spurious competition" (falsk konkurrence), herunder bl.a. foranstaltninger: "to cut off the source of supply to spurios outlets" (til afskæring af leverancer til falske forhandlere)(71).
(95) Der er dog beviser på, at der på JCB's initiativ er ført forhandlinger mellem JCB og Central Parts om at overtage Central Parts' aktiver og udpege selskabet som officiel forhandler i Frankrig, når et eneforhandlingsområde blev ledigt(72).
(96) Da der i 1994 opstod mistanke om, at Gunn JCB sendte store mængder maskiner og reservedele til andre medlemsstater, [(73)(74)].
(97) JCB's egne udtalelser viser, at selskabet fortolker sine aftaler på samme måde som dets officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige. Deres anvendelse af dem er derfor ikke ensidig adfærd. Deres fortolkning er den samme som JCB's egen fortolkning og i overensstemmelse med JCB's gennemførelse.
c) "Multiple Deal Trading Support"-ordningen i Det Forenede Kongerige: Beskrivelse
(98) JCB har siden 1977 anvendt en tilskudsordning til fordel for sine officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige(75). Denne ordning betegnes som "Multiple Deal Trading Support". Den består hovedsagelig i en reduktion i priserne ab fabrik over for de officielle forhandlere for at gøre dem mere konkurrencedygtige i transaktioner med store kunder, hvor der er tale om et betydeligt antal nye maskiner. Ifølge JCB tages der ved tilskuddene hensyn til en lang række faktorer, herunder antallet af maskiner, de solgte produkter, maskinparkens sammensætning, spørgsmålet om, hvorvidt der er tale om nye forretningsforbindelser med kunden, antal maskiner, der tages i bytte, og maskintypen og de virksomheder, der konkurrerer om handelen. Tilskuddet ydes på betingelse af, at maskinerne sælges til en endelig forbruger. JCB begrunder denne betingelse med, at de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige ikke har ret til at sælge til videreforhandlere, der ikke er anerkendt, og andre officielle forhandlere ville ikke have ret til "under the agreements as notified to switch to competing brands" (i henhold til de anmeldte aftaler at gå over til konkurrerende mærker)(76).
(99) Beløbet fastsættes på ad hoc-basis for hver transaktion, undtagen for rendegravere, for hvilke der findes en fast tarif. I gennemsnit udgør tilskuddene [mellem 0 % og 10 %] af priserne ab fabrik for alle JCB-maskiner og [mellem 0 % og 10 %] af prisen på rendegravere. Der er ydet tilskud til [mellem 0 % og 50 %] af JCB's salg i Det Forenede Kongerige(77).
(100) Afklaring eller instrukser i forbindelse med anvendelsen af "Multiple Deal Trading Support"-ordningen sker gennem cirkulærer til distributionsnettet i Det Forenede Kongerige(78). Forhandlerne i Det Forenede Kongerige har ret til tilskuddene, hvis de opfylder ovennævnte betingelser. Når JCB har udbetalt tilskud, og en af forudsætningerne derfor ikke er opfyldt (f.eks. at køberen skal være endelig forbruger), betragtes et sådant tilskud af både JCB og den officielle forhandler som en overtrædelse af deres aftaler, som det fremgår af betragtning 96 ovenfor(79).
(101) "Multiple Deal Trading Support"-ordningen indgår derfor i de kommercielle betingelser, som JCB har aftalt med sine officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, og som gælder for sidstnævntes køb af JCB-maskiner; ordningen er dermed også en del af deres vederlag.
d) Anvendelse af "Multiple Deal Trading Support"-ordningen i Det Forenede Kongerige
(102) I 1992 anførte JCB i et brev til en af sin officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige: "Machines are only eligible for support if they are for use within the Distributor franchised territory unless a tripartite agreement has been reached with the selling distributor, JCB Sales and the distributor into whose territory the machines will be working" (Maskinerne er kun tilskudsberettigede, hvis de skal bruges i forhandlerens franchiseområde, medmindre der er indgået en trepartsaftale mellem den forhandler, der sælger dem, JCB Sales og den forhandler, i hvis område maskinerne skal anvendes). I brevet tilføjes det: "Should a Distributor conclude a deal with a company who has a number of locations throughout the UK, it is the selling Distributors responsibility to determine where the machines will be working. If these machines go into another Distributor territory without prior agreement then JCB Sales reserves the right to withhold all or part of the support" (Hvis en forhandler afslutter en handel med et selskab, der har flere forretningssteder i Det Forenede Kongerige, har de forhandlere, som sælger maskinerne, ansvaret for at afgøre, hvor maskinerne skal anvendes. Hvis maskinerne sælges i en anden forhandlers område uden forudgående godkendelse, forbeholder JCB Sales sig ret til at tilbageholde hele eller en del af tilskuddet)(80).
Ifølge JCB (SPK II, s. 52) omhandler det brev, der henvises til i betragtning 102, tilskud i forbindelse med udlejningskontrakter, hvor maskinen forbliver forhandlerens ejendom. På trods af JCB's påstande indeholder brevet følgende: "JCB Distributors as well as the competition have used contract hire as a tool to achieve sales" (Både JCB-forhandlerne og konkurrenterne har benyttet udlejningskontrakter som et redskab til at øge afsætningen) og gør det yderligere klart at: "Any machine which is subject to a contract hire agreement and receives support from JCB must be clearly identified in the seven day report (...)" (Maskiner, hvorom der indgås en lejekontrakt, og hvortil der udbetales tilskud fra JCB, skal identificeres klart i den ugentlige rapport (...)). Udlejning på kontrakt anvendes klart til at øge salget, hvilket tilskuddet måske stimulerer. JCB-forhandlernes afsætning stimuleres naturligvis ikke, hvis tilskuddet trækkes tilbage, når der ikke er enighed mellem forhandlerne i de forskellige områder, som JCB kræver.
(103) I 1992 gav JCB også tilsvarende instrukser i et dokument med titlen "EXERCISING CAUTION", der blev tilsendt de enkelte chefer inden for det officielle distributionsnet: "It is obviously not in JCB's interest to support deals that may go into another distributor's territory, either in the UK and overseas, whether machines are purchased as in the example above or on contract hire or rental with option to purchase transaction (nationals excluded). It is in everyone's interest to exercise extreme caution when circumstances are outside the norm and I would ask you for cooperation in this matter" (Det er naturligvis ikke i JCB's interesse at støtte transaktioner, hvor maskinerne ender i en anden forhandlers område, enten i Det Forenede Kongerige eller i udlandet, uanset om maskinerne købes som i eksemplet ovenfor eller udlejes på kontrakt eller med forkøbsret (britiske statsborgere udelukket). Det er i alles interesse at udvise den yderste forsigtighed, når der ikke er tale om normale omstændigheder, og jeg skal bede Dem samarbejde på dette område). En mulig forklaring på "alles interesse" i JCB's brev gives i første afsnit: "These machines obviously received Multiple Deal Support and are currently being offered by the used equipment dealer at below current market prices in the Scottish market" (Der blev klart ydet tilskud til disse maskiner, som brugtudstyrsforhandleren nu udbyder på det skotske marked til priser, der ligger under de nuværende markedspriser)(81).
Med hensyn til dokumentet "Exercising caution", der omtales i betragtning 103, understreger JCB, at den forhandler, der solgte maskiner på det skotske marked, var en videreforhandler, der ikke var anerkendt (SPK II, s. 52-53). Den pågældende forhandler fungerede både som videreforhandler og udlejer, hvilket viser, at tilskud til udlejning på kontrakt kan bruges til videresalg af maskinerne. Det, der bekymrede JCB i ovennævnte dokument, var ikke, om forhandleren var anerkendt, men de lavere priser, hvortil maskinerne blev solgt i forhold til den skotske markedspris, og de problemer det skabte i en anden forhandlers område.
(104) En tilsvarende forbindelse mellem "Multiple Deal Trading Support"-ordningen og videresalg uden for de tildelte områder fremgår af en fax fra JCB til Gunn JCB: "Re: Greyhound Plant, - Trading support. Due to the continued flow of new machines being retailed into export territories by the above company all registered trading support on machines that have not been delivered has been withdrawn" (Vedr.: Greyhound Plant - tilskud. På grund af ovennævnte selskabs fortsatte eksport af nye maskiner er alle registrerede tilskud til maskiner, der ikke er blevet leveret, ophævet). JCB anførte også følgende betingelser, som videreforhandleren Greyhound Plant, der ikke er anerkendt, skal opfylde for at få tilskud i fremtiden: "At the point of purchase, there is a
1500 surcharge added on to the customer achieved price which is held by Gunn JCB. If machines are held for 6 months or 400 hours, whichever is the first, the customer will be reimbursed with the
1500 surcharge. If machines are retailed by the customer under the stated period or hours worked the
1500 will be transferred to the export distributor in which the machine has been retailed" (Ved købet pålægges den pris, som kunden skal betale, et tillæg på 1500 GBP, som Gunn JCB beholder. Hvis maskinerne beholdes i 6 måneder eller anvendes i 400 timer, afhængigt af hvad der sker først, vil kunden få tillægget på de 1500 GBP refunderet. Hvis maskinerne afsættes af kunden, inden disse frister er udløbet, vil de 1500 GBP blive overført til den forhandler, i hvis område maskinen er blevet solgt)(82).
(105) På tilsvarende måde blev det fastslået, at [(83)].
2. BEGRÆNSNINGER MED HENSYN TIL LEVERINGSKILDER OG/ELLER PASSIVT SALG I ANDRE MEDLEMSSTATER END DET FORENEDE KONGERIGE
a) Italien
1) Eksklusivt køb hos JCB's datterselskab
(106) I Italien indeholder den uanmeldte standardaftale mellem JCB SpA og de officielle forhandlere en eksklusiv købsforpligtelse, der begrænser indkøb til det lokale datterselskab. Efter bestemmelse 4(v) forpligter forhandlerne sig til ikke at sælge eller deltage i salg af nye produkter i konkurrence med de produkter, der leveres af JCB SpA, uden sidstnævntes skriftlige samtykke. Efter bestemmelse 6(v) forpligter de officielle forhandlere sig til kun at købe reservedele og tilbehør hos JCB SpA eller hos andre leverandører, som JCB SpA måtte godkende skriftligt. En sådan godkendelser er nødvendig for at få leverancer fra andre officielle forhandlere i andre medlemsstater, der konkurrerer med JCB SpA om levering af JCB-maskiner. Ifølge JCB har de italienske forhandlere dog aldrig forsøgt og er aldrig blevet forhindret i at få leverancer fra andre lande, da priserne i Italien har været 15-20 % lavere end i de andre større medlemsstater(84).
2) Salg uden for området
(107) Efter bestemmelse 4(iii) forpligter de officielle italienske forhandlere sig til kun at sælge inden for det område, de har fået tildelt. Efter bestemmelse 8 har JCB SpA ret til at sælge direkte eller gennem andre videreforhandlere i det tildelte område til flere kundekategorier og især til store virksomheder og kunder, der køber til eksport, medmindre forhandleren er direkte involveret i at få handelen i stand(85). JCB SpA kontrollerer således eksporten gennem videreforhandlere, idet de officielle forhandleres direkte eksport er forbudt på grund af forpligtelsen til udelukkende at sælge i det tildelte område.
(108) Med hensyn til en officiel italiensk forhandlers salg på en anden officiel forhandlers område (Terra, der er forhandler for Østrig og Slovakiet) påpegede JCB UK følgende over for JCB Italien: "As employees of JCB, we cannot promote the sale of new machines directly or indirectly into another dealer's territory. Equally, enquiries of this nature should be directed to the appropriate dealer in that country, in this case Terra. In the case of used machines, dealers are free to sell whatever they wish. (...) Secondly, SOFIM need to be advised that they cannot sell into another dealers territory, either directly or indirectly through a secondary trader" (Som ansatte hos JCB kan vi ikke direkte eller indirekte fremme salget af nye maskiner i en anden forhandlers område. På samme måde bør forespørgsler af denne art rettes til den relevante forhandler i det pågældende land, i det foreliggende tilfælde Terra. Når det drejer sig om brugte maskiner, kan forhandlerne frit sælge, hvor de vil (...). For det andet skal det meddeles SOFIM, at selskabet ikke må sælge i en anden forhandlers område, hverken direkte eller indirekte gennem et andet firma)(86). I forbindelse med JCB's redegørelse for sine forpligtelser over for de officielle forhandlere har selskabet også fremsat en udtalelse om de officielle forhandleres kommercielle adfærd i almindelighed og SOFIM's i særdeleshed. JCB kræver i sin udtalelse, at de ikke sælger til andre forhandleres områder, og dette er i fuld overensstemmelse med den uanmeldte aftale mellem JCB Italien og selskabets officielle forhandlernet, ifølge hvilken der kun må sælges inden for de tildelte områder.
Ifølge JCB er det aktive og passive salg ikke begrænset i Italien, og passivt salg uden for en forhandlers område har både været tilladt og almindeligt forekommende (SPK II, s. 38 og 49). Dette strider mod den udtrykkelige ordlyd i bestemmelse 4(iii) i den uanmeldte italienske forhandleraftale, der er omtalt i betragtning 107, og beviset på dens anvendelse, der er citeret i betragtning 108. Betragtning 124 indeholder flere forhold, der modbeviser JCB's påstand.
b) Frankrig
1) Eksklusivt køb hos JCB's datterselskab
(109) I henhold til artikel 2.2 i den uanmeldte distributionsaftale med JCB's datterselskaber i Frankrig, JCB SA og JCB Service, forpligter JCB's officielle forhandlere sig til at få JCB-maskiner og reservedele leveret udelukkende fra JCB SA og JCB Service (JCB Frankrig). De forpligter sig desuden særskilt til ikke at sælge konkurrerende, nye maskiner eller reservedele(87).
(110) I et brev fra JCB Frankrig til en af de officielle forhandlere i Frankrig henvises der til, at sidstnævnte havde fået leverancer af både nye JCB-maskiner (ca. 10 maskiner) og originale JCB-reservedele fra forhandlere i Det Forenede Kongerige i stedet for fra JCB Frankrig. JCB mente, at denne indkøbspolitik umuliggjorde den fortsatte forhandling og truede med at opsige aftalen(88). En anden officiel JCB-forhandler inden for det franske distributionsnet bekræfter også, at aftalen indeholder en sådan eksklusiv købsforpligtelse, der håndhæves inden for JCB's net i Frankrig(89). JCB's officielle forhandlere i Frankrig må derfor ikke købe maskiner eller reservedele, der direkte eller indirekte leveres af JCB's officielle forhandlere i andre medlemsstater. Denne begrænsning i adgangen til hele JCB's net i EU som leveringskilde hæmmede angiveligt de officielle franske forhandleres konkurrenceevne i forhold til de uofficielle forhandleres, i betragtning af at JCB's officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige var i stand til at tilbyde attraktive priser, og at de officielle franske forhandlere ikke frit kunne skaffe sig leverancer på det billigste marked(90).
Den eksklusivitet, der henvises til i bestemmelse 2.2 i den franske distributionsaftale knytter sig ifølge JCB til JCB-produkter og -reservedele (som den anden side af forpligtelsen til ikke at sælge konkurrerende produkter) og ikke til leveringskilden inden for det officielle net. JCB fremfører, at der ikke er noget bevis på, at der i Frankrig blev håndhævet en eksklusiv købsforpligtelse, der udelukkede, at forhandlerne kunne få leverancer fra godkendte JCB-forhandlere i andre medlemsstater (SPK II, s. 34-36). Af ordlyden i den uanmeldte aftale, der citeres i betragtning 109, fremgår der dog klart to særskilte forpligtelser: For det første skal JCB-produkter købes udelukkende hos JCB SA og JCB Service, og for det andet kan forhandleren ikke sælge produkter, der konkurrerer med JCB's. De breve, der citeres i betragtning 110, viser, at JCB Frankrig kun er betænkelig ved aftalens overtrædelse.
2) Salg uden for området
(111) Efter artikel 2.3 i den uanmeldte standardaftale med JCB Frankrig forpligter de officielle forhandlere sig til ikke at sælge eller distribuere JCB-maskiner eller -reservedele gennem filialer eller lagre uden for deres område. Ifølge et brev fra JCB Frankrig til "Bureau des concessionnaires" var denne aftale blevet ændret i 1989 på grundlag af forordning (EØF) nr. 1983/83, således at områdeeksklusivitet "supposes that the distributor does not promote the JCB card externally but he cannot be prevented from responding to an order from an external customer if the latter asks it" (indebærer, at forhandleren ikke fremmer salget af JCB-produkter uden for sit område, men han kan ikke forhindres i at reagere på en ordre fra en ekstern kunde, hvis denne anmoder derom).
(112) I breve fra JCB til de officielle forhandlere anlægges en anden fortolkning af forpligtelsen til ikke at sælge uden for de tildelte områder i Frankrig. Uden på nogen måde at henvise til aktiv kundesøgning anser JCB selve det forhold, at der sælges uden for området, for at være i strid med distributionsaftalen i Frankrig. I to breve til forskellige JCB-forhandlere i Frankrig fremførte JCB følgende: "More precisely, for the sake of your own interest, we would wish that you liaise directly with each other to avoid this kind of practices in the future. Rather than allowing customers to take advantage of a competitive environment, it would be preferable that you exchange information regularly or that you negotiate between yourselves these common deals" (For Deres egen skyld beder vi Dem tage direkte kontakt med hinanden for at undgå en sådan praksis i fremtiden. I stedet for at give kunderne mulighed for at udnytte en konkurrencemæssig situation må det foretrækkes, at De udveksler oplysninger regelmæssigt, eller at De forhandler indbyrdes om disse fælles transaktioner)(91). I disse tilfælde har JCB opfordret til ulovlig samordning mellem sine forhandlere i form af indbyrdes forhandling af ordrer fra kunder uden for de tildelte områder.
(113) Forpligtelsen til ikke at sælge uden for området, dvs. til ikke at gennemføre passivt salg, supplerer forpligtelsen til ikke at distribuere gennem filialer eller lagre uden for området, således som det fremgår af JCB's krav om, at et tilbud fra en officiel forhandler til en kunde i den tilstødende forhandlers område trækkes tilbage(92), eller at tilbud fremsat af JCB Ile de France omdirigeres til sidstnævnte(93). JCB Ile de France har et eneforhandlingsområde i Frankrig. For så vidt som JCB Ile de France indgår i JCB-koncernen, kan kravet om, at sådanne tilbud omdirigeres, være berettiget, bortset fra at JCB Ile de France er en faktisk eller potentiel konkurrent til andre forhandlere i Frankrig. I brevet fra forhandleren kræves det dog, at ordrer, der stammer fra hans område og sendes til en anden officiel forhandler, omdirigeres til førstnævnte. Ved sådanne salg uden for området vil de officielle forhandlere måske få et lavere tilskud end ved salg inden for deres område(94).
Ifølge JCB henviser de eksempler, der nævnes i Frankrig, til aktivt og ikke passivt salg (SPK II, s. 36-37, og bilag 3), idet aktivt salg er en overtrædelse af en fuldt lovlig aftalebestemmelse i Frankrig. De breve, der citeres i betragtning 112, og som ifølge Kommissionen viser, at salg uden for det tildelte område begrænses, og at der opfordres til ulovlig samordning mellem forhandlerne til skade for kunderne, er revet ud af deres sammenhæng. De tog først og fremmest sigte på at minde de pågældende forhandlere om, at aktivt salg uden for deres områder var forbudt, og skulle endvidere gøre det klart, at JCB ikke ønskede at mægle i en strid med en endelig forbruger. Forhandlerne var nødt til at forhandle om, hvem der skulle bære omkostningerne ved eftersalgsservice (SPK II, s. 59). Ordlyden i JCB's breve og deres konkurrencebegrænsende målsætning er dog klar og giver ingen fortolkningsmuligheder.
(114) På tilsvarende måde anmoder JCB i et andet brev en af sine officielle forhandlere, SEM-CEDIMA, om ikke at hverve kunder eller foretage direkte eller indirekte (f.eks. gennem en mellemmand) salg uden for eneforhandlingsområdet og især i det område, der for nylig er tildelt en anden officiel forhandler. I samme brev henvises til en aftale mellem JCB og SEM-CEDIMA om at gøre salget uden for det tildelte område - i et bestemt område, hvor der ikke var nogen officiel forhandler - betinget af JCB's godkendelse(95). Som det fremgår ovenfor plejede SEM-CEDIMA at købe produkterne i Det Forenede Kongerige til priser, der var lavere end konkurrenternes inden for det franske distributionsnet. Dette illustrerer JCB's kontrol over passivt og aktivt salg, selv hvor det ikke kan skade en anden forhandlers enerettigheder, for der var ikke nogen sådan forhandler i det pågældende franske område. Så snart der blev udpeget en forhandler, var der ikke længere mulighed for direkte og indirekte salg.
Ifølge JCB er det brev fra JCB Frankrig, der citeres i betragtning 114, revet ud af sin kontekst, da det vedrører afslutningen på et midlertidigt og ekstraordinært arrangement med SEM-CEDIMA i 1997, hvorved sidstnævnte fik tilladelse til at sælge i Loire-dalen "dans des zones provisoirement libres" (i de foreløbigt frie områder) gennem Kleber Malecot, der tidligere var officiel JCB-forhandler i dette område. JCB fremfører, at dette særlige arrangement, og især retten til aktivt salg i området, ophørte, så snart den nye forhandler, Telliez, blev udpeget i området, som anført i brev af 17. november 1998 fra JCB Frankrig. (Brev af 6. juni 2000 fra Hargreaves, JCB). Ifølge den omtalte aftale godkender JCB ikke én gang for alle aktivt salg uden for det tildelte område; selskabets godkendelse er nødvendig for hver enkelt transaktion, uanset om transaktionen er et resultat af aktiv eller passiv markedsføring. Selv om aftalen fra 1997 til 1998 var midlertidig og ekstraordinær, tog den sigte på at kontrollere og begrænse salget uden for de tildelte områder, der umuligt kunne skade en anden officiel forhandlers enerettigheder.
c) Benelux
(115) I et internt brev fra JCB NV til JCB SA (Frankrig) beskrev JCB NV prisarrangementer i forbindelse med eksport af maskiner, der gjorde dem attraktive for handlende, der eksporterede fra Belgien og Nederlandene. Brevet fortsætter således: "We investigated why one of the traders had a quick growing turn-over of parts, without growth of machne sales. This is how we discovered that this trader is - among other things - exporting to France to a firm named Central Parts. We regret that this happened and of course we stopped supply to this trader immediately" (Vi undersøgte, hvorfor en af forhandlerne havde en hurtigt voksende omsætning af reservedele, uden at maskinsalget blev forøget. På denne måde opdagede vi, at forhandleren bl.a. eksporterer til Frankrig til et firma, der benævnes Central Parts. Vi beklager, at dette skete, og standsede naturligvis omgående leverancerne til denne forhandler)(96). Central Parts' navn er tilsyneladende ukendt for JCB NV. Beslutningen om at standse leverancerne skyldes, at forhandleren eksporterer til Frankrig. Dette betyder, at hverken den pågældende forhandler, Central Parts eller kunderne i Frankrig længere kunne drage fordel af de prisarrangementer, som JCB NV havde indført, og som gjorde leverancerne fra Nederlandene og Belgien attraktive sammenholdt med de franske priser.
(116) JCB NV's tilsvarende arrangementer for eksport af maskiner og reservedele til videreforhandlere i Grækenland blev også indstillet på trods af forsikringer til JCB UK om, at sådanne transaktioner gennem "grey channels" (grå kanaler) blev "managed and controlled and there was no pricing competition with the subject importer" (styret og kontrolleret, og at der ikke var nogen priskonkurrence med den pågældende importør)(97). Brevet viser, at JCB NV solgte til parallelforhandlere, forudsat at det grå marked (dvs. salg til parallelforhandlere i Grækenland) "was managed and controlled and that there was no price competition" (blev styret og kontrolleret, og at der ikke var nogen priskonkurrence) med den officielle forhandler i Grækenland. JCB UK protesterede dog mod dette salg. Hvis JCB NV havde mistet kontrollen over dette salg, eller priskonkurrencen havde skabt problemer med den officielle lokale forhandler, ville et sådant salg ikke være blevet gennemført.
(117) Med hensyn til Benelux beskriver en intern undersøgelse JCB UK's betænkeligheder således: "Benelux (...). There still remains some major tasks to achieve, the most vital being the conversion of a 'grey dealer' to a JCB Compact and Service dealer. Currently 'Carma' are importing new and used machines, valued at over GBP 1000000 and parts valued at over GBP 100000 from Berkeley Hemel Hempstead. The more worrying aspect is however that they insist in selling below JCB NV's retail parts price and with a Retail service rate below the neighbouring JCB Dealer's price. The next 6 weeks should see this matter resolved along with possible Spurious parts supply into Luxembourg (ADLS's next visit in mid-May)" (Benelux (...). Der mangler stadig at blive udført en række vigtige opgaver, hvoraf den vigtigste er at omlægge en "grå forhandler" til en "JCB Compact and Service"-forhandler. For øjeblikket importerer "Carma" nye og brugte maskiner til en værdi af over 1 mio. GBP, og reservedele til en værdi af over 100000 GBP, fra Berkeley Hemel Hempstead. Det mest foruroligende er dog, at selskabet insisterer på at sælge til en pris, der ligger under JCB NV's detailpris for reservedele, og til en detailservicepris, der ligger under den tilstødende JCB-forhandlers pris. Dette problem bør løses i løbet af de næste seks uger sammen med eventuelle leverancer af falske reservedele til Luxembourg (ADLS's næste besøg midt i maj))(98). Før Carma kunne udpeges som officiel JCB-forhandler, måtte man derfor løse de foruroligende problemer, der bestod i, at Carma solgte til lavere priser end sine JCB-konkurrenter og til Luxembourg, hvilket kunne lade sig gøre, fordi Carma købte produkterne direkte i Det Forenede Kongerige i stedet for hos JCB's datterselskab.
d) Tyskland
(118) I et internt memorandum af 31. marts 1993 fra JCB Landpower til JCB Sales i Det Forenede Kongerige beskrives de foranstaltninger, der er truffet for at standse den grå eksport til Tyskland således: "Landpower have been working closely with JCB GmbH to prevent UK machines being exported and have stopped Holt JCB supplying R N Lawton" (Landpower har arbejdet tæt sammen med JCB GmbH for at forhindre, at maskiner fra Det Forenede Kongerige eksporteres, og har fået JCB til at standse leverancerne til R.N. Lawton). JCB's betænkeligheder forklares nærmere to afsnit senere: "Could I please ask that any future construction deals for Farm Specials are viewed with extreme caution as clearly these grey exports are giving us severe pricing problems in Germany" (Jeg skal bede Dem om at udvise den yderste forsigtighed i forbindelse med eventuelle fremtidige handler om landbrugsmaskiner, da denne grå eksport tydeligvis giver os alvorlige prisproblemer i Tyskland)(99).
(119) JCB's betænkeligheder kommer endnu tydeligere frem i en fax fra dets tyske datterselskab ti JCB UK Sales: "We have been informed that the above machine was sold via Berkeley JCB Ltd and Newland Plant Hire to our former dealer BMH. We kindly ask you to stop these grey imports because BMH is a competitor to our present dealer Draeger+Bastian. For the above mentioned machine, please credit us with 5 % service fee" (Vi har fået oplyst, at ovennævnte maskine blev solgt til vores tidligere forhandler BMH via Berkeley JCB Ltd og Newland Plant Hire. De bedes standse denne grå import, fordi BMH er en konkurrent til vores nuværende forhandler Draeger+Bastian. For ovennævnte maskine bedes De kreditere os et servicegebyr på 5 %)(100). JCB erklærer i en anden fax til sit tyske datterselskab vedrørende en maskine, der er blevet videresolgt fra Det Forenede Kongerige til Tyskland: "We are determined to eliminate any grey market machines and I have spoken direct with the Regional Director of Berkeley JCB about this service support fee claim" (Vi er fast besluttede på at udelukke salg af maskiner på det grå marked, og jeg har talt direkte med Berkeley JCB's regionaldirektør om dette krav om servicegebyr)(101).
(120) I betragtning af, at "Many dealers in Germany are believed to be purchasing from local suppliers and there is evidence that some are in contact with UK dealers" (Mange forhandlere i Tyskland menes at købe hos lokale leverandører, og der er beviser på, at nogle har kontakt til forhandlere i Det Forenede Kongerige), fastslår JCB UK i et internt notat til JCB Tyskland i 1994, at "An investigation must be started in Germany to confirm where Interparts and our major dealers are obtaining their parts. The use of a private investigation company should be considered" (Der må indledes en undersøgelse i Tyskland for at fastslå, hvor Interparts og andre større forhandlere får deres reservedele. Det bør overvejes at bruge en privatdetektiv til formålet)(102).
Ifølge JCB opstod behovet for en undersøgelse i Tyskland, som omtalt i betragtning 120, og som i øvrigt aldrig blev gennemført i praksis, på grund af klager fra JCB Tyskland over, at Interparts og andre større forhandlere modtog reservedele fra videreforhandlere, der ikke var anerkendt, og som havde fået leverancer i strid med bestemmelse 4 i aftalen for Det Forenede Kongerige (SPK II, s. 51). Dette tyder på, at ordene "UK dealers" (forhandlere i Det Forenede Kongerige) ikke henviser til officielle forhandlere. De betænkeligheder, som JCB Tyskland nærer ved bestemmelse 4 i aftalen for Det Forenede Kongerige er mindre plausible end selskabets betænkeligheder ved, at dets officielle tyske forhandlere køber på det britiske marked, hvor priserne var lavere end de priser, som JCB Tyskland forlangte. Under alle omstændigheder var de pågældende reservedele oprindeligt blevet solgt af officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige og blevet købt af officielle forhandlere, som JCB havde udpeget i Tyskland, angiveligt med den begrundelse, at de opfyldte JCB's servicestandarder. Det samme gælder i forbindelse med de officielle franske forhandleres køb af maskiner og reservedele, som JCB også anfægtede.
e) Østrig
(121) Gunn JCB henviser i et brev til JCB til sidstnævntes medvirken ved eksport til Østrig: "In January of this year, you instructed us to cease supply of machines to the above (Sunrise Ltd). This was on the basis that our 'Austrian friends' had pointed the finger at Sunrise and Gunns, and accused us of supplying new machines to Austria" (I januar i år pålagde De os at standse leverancerne af maskiner til ovennævnte (Sunrise Ltd). Dette skyldtes, at vore "østrigske venner" havde peget på Sunrise og Gunns og anklaget os for at levere nye maskiner til Østrig)(103). JCB's svar understreger dens beskyttelse mod grænseoverskridende salg: "Obviously, as the manufacturer, we are anxious to protect our distributors, wherever they are, from unfair competition from whatever source, on all products" (Det er klart, at vi som fabrikanter ønsker at beskytte vore forhandlere, uanset hvor de befinder sig, mod illoyal konkurrence fra en hvilken som helst kilde i forbindelse med alle produkter)(104).
f) Irland
(122) En officiel forhandler i Irland, ECI JCB, anmodede en forhandler i Det Forenede Kongerige, Watling JCB, om at sikre, at nye maskiner, som sidstnævnte solgte, ikke endte i Irland, og at ingen af disse "highly unsatisfactory transactions took place" (særdeles utilfredstillende transaktioner fandt sted), idet de havde omfattet "indirect sales to end users" (indirekte salg til endelige forbrugere)(105). ECI JCB har i nært samarbejde med JCB konsekvent anvendt den praksis, som det har anmodet de andre leverandører om at anvende, ved at nægte at levere til Central Parts, da sidstnævnte i 1996 anmodede ECI JCB om at levere en række reservedele(106). I andre tilfælde har ECI JCB forelagt JCB ordrer fra parallelforhandlere, der var involveret i handel med Frankrig, til godkendelse(107).
3. DEN FAKTISKE ANVENDELSE AF SERVICEGEBYRET I DET FORENEDE KONGERIGE, FRANKRIG, TYSKLAND OG SPANIEN
(123) At JCB er involveret i fastsættelse af servicegebyret fremgår af en fax, som selskabet har sendt til en af sine officielle forhandlere i Frankrig: "(...) nous avons pu négocier pour ce client une commission après vente de [...], que nous te réserverons dès que tu nous auras confirmé ton accord sur ce qui précède" (vi kunne forhandle et servicegebyr for denne kunde på [mellem 5000 FRF og 10000 FRF], som er forbeholdt dig, så snart du har bekræftet, at du er enig)(108). Af de 39 tilfælde, hvor JCB Frankrig opkrævede servicegebyr hos forhandlere i Det Forenede Kongerige i 1995, var 33 på [mellem 5000 FRF og 15000 FRF]. Andre eksempler i 1995 og 1996 viser yderligere, at JCB gennem sit helejede datterselskab i Frankrig fastlagde gebyrets størrelse og opkrævede det hos de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, der havde solgt maskinerne, også selv om disse forhandlere og de officielle franske forhandlere, på hvis område maskinerne blev anvendt, ikke var uenige derom(109).
Ifølge JCB må der forventes samme servicegebyrer i betragtning af, at de vedrører de samme maskiner, og at beløbet udgør et rimeligt skøn over de forventede omkostninger i forbindelse med en sådan maskine (SPK II, s. 62-65 og bilag 1). JCB understreger også, at forhandlerne i Det Forenede Kongerige i mange tilfælde faktisk ikke har betalt de gebyrer, der er faktureret dem. JCB anser det også for at være i overensstemmelse med de anmeldte bestemmelser, "that JCB should seek to establish a formula for calculating a reasonable level of service support fee, which could be used both as guidance to dealers and by JCB itself when determining the fee in accordance with clause 5 (...). Once an amount has been accepted as a reasonable estimate of the costs of after sales care for a particular machine, there is no reason why an exporting dealer should pay more or an importing dealer accept less, whether the amount is determined by the dealers or by JCB" (at JCB bør søge at fastlægge en metode til beregning af et rimeligt servicegebyr, der kunne anvendes både som rettesnor for forhandlerne og af JCB selv ved fastsættelsen af gebyret i henhold til bestemmelse 5 (...). Så snart et beløb er blevet accepteret som et rimeligt skøn over eftersalgsomkostningerne i forbindelse med en bestemt maskine, er der ingen grund til, at en forhandler, der eksporterer, skal betale mere, eller at en forhandler, der importerer, skal betale mindre, afhængigt af om beløbet fastsættes af forhandlerne eller JCB) (SPK II, s. 65). Ifølge JCB er et gebyr på [mellem 5000 FRF og 15000 FRF] for rendegravere, som omtalt i betragtning 123, rimeligt i forhold til de omkostninger, en officiel forhandler i Frankrig skal afholde, og som ikke refunderes af JCB (på [mellem 500 GBP og 1500 GBP]) i forbindelse med service, når der også indregnes en rimelig avance. Disse omkostninger anslås som arbejdskraft, rejsetid (30 timer) og rejseafstand (600 miles), hvor der anvendes ensartede satser (SPK II, bilag 1). Disse timer, afstande, satser og avancer i forbindelse med serviceydelser varierer nødvendigvis alt efter den officielle forhandler og kundens geografiske beliggenhed. JCB's ensidige beregning af disse omkostninger på forhandlerens vegne illustrerer selskabets kontrol over priselementerne i forbindelse med eksportsalget. Ifølge de anmeldte aftaler skulle JCB kun fastsætte disse beløb, hvis de pågældende forhandlere ikke kunne nå til enighed.
(124) JCB's synspunkter med hensyn til servicegebyret er skitseret i et internt memorandum: "John Patterson has asked me to convene a meeting to establish the policy that we should implement to deal with the identification of grey export machines and the establishment of a suitable service support fee to be levied against the exporting dealer" (John Patterson har bedt mig om at indkalde til et møde for at fastlægge den politik, vi bør følge i forbindelse med identifikation af maskiner, der er omfattet af grå eksport, og for at fastlægge et passende servicegebyr, der skal pålægges eksportforhandleren)(110). Et sådant fast servicegebyr, eller "penalty" (strafgebyr), som omtalt i JCB's korrespondance, hvor gebyret ikke anses for at være højt nok til at virke afskrækkende på paralleleksport fra Italien, hvis avancen er høj(111), opkræves hos den eksporterende forhandler. Det kan andrage en betydelig del af en forhandlers avance. Ved bilæggelsen af en strid mellem en officiel irsk forhandler over servicegebyrerne for 7 maskiner, der blev solgt i Irland, fastsatte en forhandler i Det Forenede Kongerige, TC Harrison JCB, et gebyr på 57 % af bruttoavancen ved transaktionen(112).
Ifølge JCB går selskabets korrespondance, der er nævnt i betragtning 124, ikke ud på at afskrække eksportsalget (SPK II, s. 64). Alligevel lyder f.eks. den fax fra JCB UK til JCB Italien, der er omtalt i dette afsnit, således: "(...) There appears to be little doubt that Sofim are indeed aggressively promoting the JCB product into Southern Austria" (...Der er tilsyneladende ingen tvivl om, at Sofim aggressivt fremmer salget af JCB-produkter i det sydlige Østrig). Som eksempel nævnes flere tilfælde, hvor maskinerne er blevet videresolgt "in disruption to the market price" (under markedsprisen) til priser, der lå 19-25 % under de priser, som den østrigske JCB-forhandler Strobl forlangte, og faxen konkluderer: "It would seem that Sofim are quite determined to continue trading outside of their territory or in contravention of their agreement for resale. I would appreciate your comments as to what can be done. Obviously with such a large price differential the imposition of a small service support fee is unlikely to be a deterrent" (Det ser ud til, at Sofim er besluttet på fortsat at handle uden for sit område, eller i strid med sin aftale om videresalg. Jeg imødeser Deres bemærkninger til, hvad der kan gøres. Det er klart, at et lille servicegebyr ikke vil være afskrækkende, når prisforskellen er så stor). Sofim's salg til Østrig er klart eksportsalg (jf. også betragtning 107 og 108 ovenfor vedrørende JCB-aftalen i Italien, der forpligter de officielle forhandlere til kun at sælge i deres eget område).
(125) Virkningerne beskrives også i et brev fra en officiel JCB-forhandler: "In this example, if we had sold Brown SA a new machine we would have had to pay in excess of GBP 2000 to the French JCB distributor for him to provide warranty and after sales service to the owner of the machine. There was never any intention for Brown SA to buy this machine because: a) with the Service Support Fee our price would not have been competitive, he could have bought one cheaper in France (...)" (Hvis vi havde solgt Brown SA en ny maskine, ville vi have skullet betale over 2000 GBP til den franske JCB-forhandler, for at han ville yde maskinens ejer garanti og eftersalgsservice. Brown SA havde aldrig til hensigt at købe denne maskine, fordi: a) vores pris ikke ville have været konkurrencedygtig på grund af servicegebyret, og han kunne have købt en maskine billigere i Frankrig (...))(113).
(126) Beregningsmetoderne illustreres også i et svar af 15. maj 1995 fra JCB Sales UK til JCB's tyske datterselskab. JCB Tyskland søgte at få et servicegebyr på 5 % fra JCB UK, der svarede: "A support fee is normally calculated as 4 % of the local customer achieved price and this payment should be requested directly from Berkeley JCB" (Et servicegebyr beregnes normalt til 4 % af den lokale kundepris, og dette beløb bør opkræves direkte hos Berkeley JCB)(114). I Spanien konsulterede JCB's datterselskab JCB UK om et gebyr, der: "should be negotiated at around the level of 5 % of the dealer's purchase price" (skulle beregnes til ca. 5 % af forhandlerens købspris)(115). I disse tilfælde fastsætter JCB beløbet på sine forhandleres vegne uanset deres faktiske omkostninger.
(127) Disse breve beviser, at der er gjort forsøg på at anvende et fast gebyr. Der er ingen forbindelse mellem de faktiske omkostninger ved den service, som den pågældende franske forhandler (dvs. ikke JCB Frankrig) rent faktisk havde ydet, eller sandsynligvis skulle yde brugeren, og det opkrævede gebyr i nogen af ovennævnte sager(116). Ifølge JCB omfatter disse omkostninger, der ikke refunderes i henhold til dets fabriksgaranti, kontrol (afprøvning) før levering, installation hos kunden, 100 timers service og andre garantiomkostninger, der ikke refunderes(117).
4. JCB'S MEDVIRKEN VED FORHANDLERNES PRISSÆTNING I DET FORENEDE KONGERIGE OG FRANKRIG
a) Det Forenede Kongerige
(128) Referatet af et forhandlermøde den 21. maj 1991 inden for sammenslutningen af JCB-forhandlere i Det Forenede Kongerige indeholder følgende: "To avoid confusion and cross-border disputes, the following arrangements were agreed for dealer discounting:
Category 1 (Sales Agent Only) 3 % commission for Sales Lead.
Category 2 (Sub-dealer - No stock in yard, no demos-promotions, Distributor to carry out all warranty, sub-dealer takes the part exchange). 20 % discount on machines.
Category 3 Full JCB Landpower dealer (carries stock machines, does demonstrations, full advertising and promotions, trains engineers, does warranty) 27 % on machines. The Secretary was requested to write to JCB Landpower to obtain confirmation that the overall margin on the Fastrac was 31 %"
(For at undgå misforståelser og stridigheder på tværs af grænserne blev der aftalt følgende ordninger for forhandlerrabatter:
Kategori 1 (kun salgsagenter) - 3 % provision for kundeemner.
Kategori 2 (underforhandler) - Ingen lagerbeholdning, ingen demonstrationstilskud, forhandleren udfører alt arbejde under garanti, underforhandleren skifter reservedele). 20 % rabat på maskiner.
Kategori 3 - JCB Landpower-forhandler (fører lager af maskiner, gennemfører demonstrationer, omfattende reklamevirksomhed og salgsfremstød, underviser ingeniører, udfører arbejde under garanti) 27 % på maskiner. Sekretæren blev bedt om at skrive til JCB Landpower for at få bekræftet, at den samlede avance på Fastrac var 31 %).
Med hensyn til 360° maskiner og joint venture hedder det endvidere i referatet: "It was agreed that gross margins should be maximised on this new product range and also that product specification should be standardised across the dealer network" (Det blev vedtaget, at bruttoavancerne skulle gøres så store som muligt på dette nye produktsortiment, og at produktspecificeringen skulle standardiseres på tværs af forhandlernettet)(118).
(129) Mindre end en måned senere gav JCB over for forhandlersammenslutningens sekretær udtryk for skuffelse over de rabatter, som sammenslutningen havde vedtaget: "Discounts to agricultural dealers. Several meetings were arranged with Distributors and I believed we had an agreement with at least Holt, Berkeley and TCH. It was therefore very disturbing to hear the Dealer Association had agreed a 20 % discount level which is very different to our discussions and is I believe unworkable" (Rabatter til forhandlere af landbrugsmaskiner. Der blev holdt flere møder med forhandlerne, og jeg troede, at vi havde en aftale med i hvert fald Holt, Berkeley og TCH. Det var derfor meget foruroligende at høre, at forhandlersammenslutningen havde vedtaget et rabatniveau på 20 %, hvilket ligger langt fra det, vi havde drøftet, og efter min opfattelse er umuligt at gennemføre)(119).
(130) Konflikten blev løst på et efterfølgende møde den 18. juli 1991 i sammenslutningen af JCB-forhandlere, hvor Greenshields fra JCB deltog; i mødereferatet fastslås det, at: "It was agreed that the Secretary draft matrix be adopted for wholesale discounting to the agricultural dealers, with the following amendments
a) The requirement to place a 2 months forward order and provide a cheque to obtain 27 % discount, be replaced by 'pay for machines on collection/delivery'.
b) A note be added that all dealers (and distributors) trade solely within their Landpower franchised territory.
The basic principles for 27 %, 25 %, 22.5 % and 3 % discounts for wholesales is now agreed"
(Det blev aftalt at vedtage sekretærens foreslåede tarif for engrosrabatter til forhandlere af landbrugsmaskiner med følgende ændringera) Kravet om, at der skulle afgives en ordre to måneder i forvejen og udstedes en check for at få 27 % rabat, blev erstattet af "maskinerne betales ved afhentning/levering".
b) Der tilføjes en bemærkning om, at alle forhandlere handler udelukkende inden for deres Landpower-franchiseområde.
Grundprincipperne for engrosrabatterne på 27 %, 25 %, 22,5 % og 3 % er nu vedtaget)(120). Tariffen, der indeholder kriterierne for de fire aftalte rabatkategorier, er vedlagt som bilag til mødereferatet.
JCB benægter, at de drøftelser mellem alle JCB-forhandlerne i Det Forenede Kongerige, der omtales i betragtning 128-130, skulle vedrøre salgsprisbinding, og fremfører som årsag til at JCB blev involveret, at beløbet var alt for lavt (dvs. at engrospriserne over for forhandlerne var for høje), idet de officielle forhandlere frit kunne anvende højere rabatter (dvs. lavere priser) (SPK II, s. 55-56). Det fremgår ikke af de foreliggende oplysninger, at JCB principielt bestred anvendelsen af rabatten, som det blev involveret i, og som ifølge referatet af 21. maj 1991 havde til formål "to avoid confusion and cross-border disputes" (at undgå misforståelser og stridigheder på tværs af grænserne). For at forhindre sådanne stridigheder blev det på det næste møde den 18. juli 1991, med deltagelse af Greenshields fra JCB, aftalt, at "a note be added (to the draft matrix adopted) that all Dealers (and Distributors) trade solely within their Landpower franchised territory" (der skulle tilføjes en bemærkning (til det vedtagne tarifforslag) om, at alle forhandlere skulle handle udelukkende inden for deres Landpower-franchiseområde). I tariffen er betingelsen "Must trade solely within JCB Landpower Franchised Territory" (Må udelukkende handle inden for JCB Landpower-franchiseområdet) mærket med et X, fordi den var nødvendig for at opnå de aftalte rabatter på 27 %, 25 %, 22,5 % og 3 %. JCB kunne heller ikke være uvidende om, at rabatten nødvendigvis måtte være ensartet, når den blev fastsat i fællesskab af alle JCB's officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, da der ikke ville være nogen mening i at fastsætte og aftale en rabat i fællesskab, som ikke skulle anvendes af alle. Som anført i referatet af 18. juli 1991 fik D. Meace fra TC Harrison pålagt: "to speak to all the relevant Agricultural Principals with a view to (...) Advise that they must only operate within their Landpower franchised territory. Advise that the consensus view is that a retail discount level of a maximum of 15 % would seem to be appropriate" (at tale med alle de berørte forhandlere af landbrugsmaskiner med henblik på at meddele dem, at de kun må drive virksomhed inden for deres Landpower-franchiseområde, og at der er enighed om, at en detailrabat på højst 15 % forekommer rimelig). Ved brev af 19. juni 1991 fra Bell til forhandlersammenslutningens sekretær, som omtalt i betragtning 129, klager førstnævnte over at "Agricultural Dealer Price List (...) was issued without reference to JCB Landpower to agree prices and specification" (Prislisten for forhandlere af landbrugsmaskiner blev udstedt uden henvisning til, at JCB Landpower skulle godkende priser og specifikation). Disse dokumenter gør det derfor klart, at der blev aftalt ensartede rabatter i distributionskædens forskellige led: mellem engros- og detailforhandlere og mellem detailforhandlere og endelige forbrugere.
(131) I et fortroligt brev af 11. januar 1993 til Watling JCB erklærer sekretæren for sammenslutningen af JCB's forhandlere følgende: "Individually we have all been advised (by JCB Sales) of the need to achieve higher prices for machines" (Vi er alle hver især blevet underrettet (af JCB Sales) om behovet for at opnå højere priser for maskinerne)(121). Sekretæren for sammenslutningen af JCB's forhandlere gentog dette den 20. januar 1993 i et andet brev til Watling JCB, hvori der står følgende: "From previous discussions and correspondence, we know that JCB wants to improve their achieved prices" (Vi ved fra tidligere drøftelser og korrespondance, at JCB ønsker at opnå højere priser), der angiveligt var faldende. Med hensyn til 180°-maskiner i Det Forenede Kongerige blev forhandlersammenslutningens sekretær i denne forbindelse anmodet om: "to coordinate an exercise on the movement in ex-works and achieved pricing across the UK dealer body" (at samordne en ændring i priserne ab fabrik og i udsalgspriserne på tværs af forhandlernettet i Det Forenede Kongerige)(122).
(132) Med hensyn til fastsættelsen af reservedelspriserne i Det Forenede Kongerige foretog JCB i 1991 beregninger for at udarbejde sine prislister, der også blev drøftet med forhandlersammenslutningens sekretær. På en anmodning om at forklare, hvad der lå bag prisbevægelserne på JCB-reservedele, erklærer JCB følgende: "Our objective was to increase the average UK dealer parts gross profit percentage by two percentage points" (Det var vort mål at forhøje den gennemsnitlige bruttoforhandleravance på reservedele i Det Forenede Kongerige med 2 procentpoint), og derfor: "We chose to concentrate on those parts which already have a Dealer gross profit of [between 25 % and 50 %] and above excluding Attachments, Breakers and Tyres. All these were uplifted to provide a 5 % higher Dealer margin" (valgte vi at koncentrere os om de reservedele, hvor bruttoforhandleravancen i forvejen var på mindst [mellem 25 % og 50 %], bortset fra tilbehør, dæk og dækarmeringslag. Alle disse priser blev forhøjet, således at forhandleravancen blev 5 % større)(123). Hvis JCB's listepriser kun var vejledende, ville det være nytteløst at forhøje dem med det formål at forhøje "UK dealer parts gross profit" ((bruttoforhandleravancen for reservedele i Det Forenede Kongerige). Bruttoavancerne kan ikke forhøjes, medmindre JCB enten fastsætter eller påvirker detailprisen gennem sin prisliste eller et fast multiplum af sådanne listerpris.
Ifølge JCB henviste det brev, der er citeret i betragtning 132, til en udvidelse af forskellen mellem den pris, som JCB forlangte af forhandlerne, og den vejledende udsalgspris, uden at det indebar nogen formodning om, at forhandlerne ville sælge til listeprisen, eller på anden måde garanterede forhandleravancerne. Mere generelt udtalte JCB, at listerne over de vejledende detailpriser udelukkende var, og altid havde været, vejledende (SPK II, s. 57). I denne forbindelse skulle bruttoavancen eller fortjenesten henvise til maksimale eller teoretiske avancer. Denne påstand er ikke i overensstemmelse med det anvendte bevismateriale, som JCB har kommenteret. Brevet fra Allen gør det klart, at JCB's beregninger var baseret på alle UK-forhandlernes faktiske afsætning i 1990, og at forhandleravancerne blev forhøjet i beregningerne "in line with the Dealer Parts and Service Committee recommendations" (i overensstemmelse med henstillingerne fra "Dealer Parts and Service Committee"). Desuden blev disse beregninger og avancer meddelt alle UK-forhandlerne gennem deres sammenslutning og drøftet på sammenslutningens møde tre dage senere. Det problem, der blev givet udtryk for i referatet af 19. juli 1991, som omfattede brevet fra Allen, var, at nogle forhandlere mente, at "JCB had provided the 2 % extra margin" (JCB havde fastsat en 2 % ekstra avance) og andre "believed that they had not" (mente, at dette ikke var tilfældet). Den omstændighed, at sekretæren fik pålagt "to pursue the issue on behalf of the Association" (at følge problemet op på sammenslutningens vegne), tyder på, at den såkaldte vejledende prisliste betragtes af forhandlerne som et klart grundlag for fastsættelsen af udsalgspriserne, da de ellers blot ville have taget JCB's nye liste over vejledende priser til efterretning. På den anden side fremgår det af de foreliggende oplysninger, at JCB kan råde alle sine forhandlere i Det Forenede Kongerige til kollektivt at sætte priserne op på bestemte maskiner fra tid til anden. Dette fremgår også af referatet af mødet den 21. maj 1991: "The meeting has previously agreed that all Principals were adopting a policy of maximising gross margins and it was further agreed that the new 4CX should be sold at the maximum price to further promote gross margins" (Det blev tidligere aftalt på mødet, at alle forhandlere skulle føre en politik, der gjorde bruttoavancerne så høje som muligt, og det blev yderligere vedtaget, at den nye 4CX skulle sælges til maksimumspris for at øge bruttoavancerne yderligere). Sammenslutningen fungerer som et horisontalt forum, hvori JCB deltager. Som følge af ovennævnte møder og korrespondance godkender JCB sådanne kollektive prisforhøjelser, der er baseret på JCB's lister og gennemføres på JCB's opfordring.
b) Frankrig
(133) Harmonisering af priserne mellem forskellige områder var også et mål i Frankrig, hvor der i flere tilfælde var tale om salgsprisbinding:
- En officiel forhandler erklærede i et brev til JCB: "Nous vous prions de trouver en annexe copie de notre commande Malnati pour un prix exceptionnel de Frs 315000 selon votre accord, vu les conditions ci-dessous mentionnées dans ce dossier. Cette affaire fait suite à une commande passée par le client chez Central Parks, d'un 4CX neuf au prix de Frs 310000 HT avec fourches (montant du crédit-bail)" Vedlagt fremsendes kopi af vores Malnati-ordre til en ekstraordinær pris på 315000 FRF som godkendt af Dem på nedenstående betingelser. Denne handel er kommet i stand på grundlag af en ordre på en ny 4CX med gaffel, som kunden har afgivet til Central Parts på 310000 FRF (leasingbeløb)). Det er klart, at beløbet på 315000 FRF er den detailsalgspris, som JCB har fastsat efter aftale med sin officielle forhandler(124).
JCB fremfører, at salget til Malnati indebar støtte fra JCB Frankrig til Souffelmat for at sætte sidstnævnte i stand til at sælge til en usædvanlig lav pris, da den ellers skulle have solgt med tab (SPK II, s. 57-58). Uanset hvor usædvanlig prisen er, kan det ikke bestrides, at udsalgspriserne fastsættes efter aftale med JCB Frankrig.
- Det fremgår af de foreliggende oplysninger, at JCB's administrerende direktør advarede en forhandler mod lave priser (dvs. en detailpris på 187800 FRF for en JCB 1CX Drott): "Je vous rappelle sur ce type de machines, nous n'avons pas de concurrent et il n'est pas question de vendre ces machines à 177800 FF" (jeg skal minde Dem om, at vi ikke har nogen konkurrenter for dette maskinsortiment, og der kan derfor ikke være tale om at sælge maskinerne for 177800 FRF)(125).
JCB hævder, at de 177800 FRF var salgsprisen til forhandleren og ikke detailprisen og henviser til et brev af 6. juli 1994, hvorved Montenay anmodede JCB Frankrig om en købspris på 177800 FRF, således at det kunne videresælge maskinen til 187800 FRF. JCB Frankrig kan have nægtet at fastsætte en salgspris over for sin forhandler på 177800 FRF, der med en avance på 10000 FRF er nødvendig for at overholde pristilbuddet. Forhandleren skulle dog begrunde sine lave videresalgspriser og oplyse, hvorfor en sådan pris lå under den referencepris på 205000 FRF, som JCB ville have fundet rimelig for maskiner, som JCB ikke havde konkurrenter til. I det brev af 6. juli 1994 til JCB, som JCB henviser til, anførte Montenay, at fire andre maskiner kunne følge trop, hvis den første maskine blev afsat til Zanetti. Et sådant salg kunne sandsynligvis bagefter kompensere for det lavere pristilbud.
- På tilsvarende måde anførte JCB Frankrig i en henvendelse til JCB UK om en fremtidig handel med HE Services i 1996: "their objective is to operate about 100 machines before 1997 and those machines will be coming from the UK. (...) 3. Parts pricing: they informed us that any time they would like to buy parts, they would ask JCB Ile de France or UK dealers a quotation. We need to coordinate" (de agter at anvende ca. 100 maskiner inden 1997, og disse maskiner vil komme fra Det Forenede Kongerige. (...) 3. Reservedelspriser: de meddelte os, at de, når som helst de ønskede at købe reservedele, ville bede JCB Ile de France eller forhandlere i Det Forenede Kongerige om et tilbud. Vi er nødt til at foretage en samordning)(126). Denne samordning henviser til priser, som officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige har tilbudt, og som JCB UK skal samordne med pristilbud fra JCB Frankrig for at forhindre HE i at udnytte deres indbyrdes priskonkurrence.
Ifølge JCB var den omtalte samordning en samordning mellem de to selskaber i JCB-koncernen, JCB Frankrig og JCB Sales, da HE ønskede at købe reservedele på de samme vilkår, uanset hvor købet fandt sted. Det var angiveligt JCB Frankrig, der ønskede denne samordning mellem de to koncernselskaber, således at dets datterselskab, JCB Ile de France, kunne tilbyde en reservedelspris, der kunne konkurrere med de priser, som forhandlerne i Det Forenede Kongerige forlangte (SPK II, s. 59). JCB Frankrig henviser dog klart til forhandlerne i Det Forenede Kongerige. Hvis denne samordning fandt sted mellem to selskaber i JCB-koncernen, som JCB fremfører, indebærer det under alle omstændigheder, at salgspriserne over for disse forhandlere skulle sættes op, hver gang de modtog en ordre fra HE Services, for at de lå nærmere salgspriserne i Frankrig. Det indebærer også, at JCB UK var i stand til at opspore, hvilke kunder eller endelige forbrugere forhandlerne i Det Forenede Kongerige afgav tilbud til, for at undgå at disse kunder benyttede sig af prisforskellene mellem Frankrig og Det Forenede Kongerige. Uanset om samordningen fandt sted inden for JCB-koncernen eller direkte mellem JCB Frankrig og forhandlerne i Det Forenede Kongerige, bliver resultatet, at pristilbuddene til HE Services blev kunstigt harmoniseret.
F. KENDSKAB TIL EU-RETTEN
(134) De drøftelser og brevvekslinger, der fandt sted mellem 1975 og 1976, efter at aftalerne var anmeldt til Kommissionen, gjorde det klart for JCB, at Kommissionen ikke kunne acceptere de oprindeligt anmeldte aftalers bestemmelser om direkte eller indirekte eksportbegrænsninger mellem medlemsstaterne. Det fremgår derfor af interne dokumenter, at JCB havde fuldt kendskab til de EU-bestemmelser, der gælder for distributionsaftaler, og hvis udvikling blev fulgt meget nøje(127).
(135) Med hensyn til distribution af entreprenørmaskiner er et udkast til svar fra JCB's salgsdirektør på et brev fra en officiel forhandler, hvoraf der blev taget kopi hos JCB, meget sigende. Udkastet, der er en påmindelse til den officielle forhandler, lyder således: "Article 85(3) allows that this (Article 85(1)) can be declared inapplicable in certain cases when the benefits to consumer exceeds the disadvantages. Exceptions are possible either on an individual basis, or through one of the block exemptions, which for our industry is best regarded under Regulation 83/83. Block exemption 83/83 permits the establishment of a selective distribution network, provided that neither party makes it difficult for intermediaries or users to obtain the contract goods from other dealer inside the common market ... This has been repeated inter alia in the Commission decision of 15.12.92 in the Ford Agricultural Case (...)" (Artikel 85, stk. 3, giver mulighed for, at denne (artikel 85, stk. 1) kan erklæres uanvendelig i visse tilfælde, når fordelene for forbrugerne er større end ulemperne. Der er mulighed for fritagelse enten på individuelt grundlag eller ved en gruppefritagelse, som for vores industrigrens vedkommende bedst kan ske efter forordning nr. 83/83. Gruppefritagelsesforordning nr. 83/83 tillader etablering af et selektivt distributionsnet, forudsat at ingen af parterne gør det vanskeligt for mellemmænd eller forbrugere at skaffe aftalevarerne fra andre forhandlere inden for fællesmarkedet ... Dette er blandt andet blevet gentaget i Kommissionens beslutning af 15.12.1992 i Ford Agricultural-sagen (...))(128).
(136) Ved denne beslutning fastslog Kommissionen, at Ford havde overtrådt artikel 85 ved at forbyde eller begrænse parallelhandelen. Ford havde anvendt Kommissionens forordning (EØF) nr. 123/85 om salg af motorkøretøjer på salget af traktorer, indtil Kommissionen gjorde det endelig klart, at disse produkter ikke var omfattet af gruppefritagelsen (jf. betragtning 18 og 23). I lighed med andre fabrikanter havde Ford ændret sine distributionsaftaler i overensstemmelse med forordning (EØF) nr. 1983/83 i 1990-1991 undtagen for begrænsningerne i parallelhandelen, som var i strid med artikel 85(129). Denne beslutning gjorde det klart, at gruppefritagelsesforordningerne for salg af biler ikke længere omfattede køretøjer, der var mindst lige så forskellige fra biler som traktorer, såsom entreprenørmaskiner.
II. RETLIG VURDERING
A. EF-TRAKTATENS ARTIKEL 81, STK. 1
(137) EF-traktatens artikel 81, stk. 1, forbyder alle aftaler mellem virksomheder og alle former for samordnet praksis, der kan påvirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formål eller til følge at hindre, begrænse eller fordreje konkurrencen inden for fællesmarkedet, navnlig sådanne, som består i direkte eller indirekte fastsættelse af salgspriser eller andre forretningsbetingelser og opdeling af markeder eller forsyningskilder.
1. AFTALER MELLEM VIRKSOMHEDER ELLER SAMORDNET PRAKSIS, DER HAR TIL FORMÅL ELLER TIL FØLGE AT HINDRE, BEGRÆNSE ELLER FORDREJE KONKURRENCEN
(138) Forhandlere, der er udpeget som officielle JCB-forhandlere, på den ene side, og JCB-koncernen inklusive dens datterselskaber, der kontrolleres af JCB Service, på den anden side, fremstiller eller køber produkter til videresalg. De er derfor virksomheder som omhandlet i artikel 81, stk. 1.
(139) Aftaler og samordnet praksis mellem JCB og de officielle JCB-forhandlere og især de aftaler og de former for praksis, der er omhandlet nedenfor, er derfor aftaler og samordnet praksis mellem virksomheder. Det skal især nævnes, at JCB's instrukser til sine officielle forhandlere, som har accepteret disse instrukser, ikke er ensidige handlinger, der falder uden for forbuddet i artikel 81, stk. 1. Adgang til JCB's net gennem en aftale, der er udarbejdet på forhånd, indebærer, at forhandlerne accepterer JCB's politik, som de har fulgt ved at tilpasse deres markedsadfærd efter JCB's instrukser.
(140) Som beskrevet nærmere nedenfor har JCB og dets officielle forhandlere anvendt en række aftaler eller former for samordnet praksis, som hver især har til formål eller til følge at begrænse konkurrencen i forskellige medlemsstater, som omhandlet i artikel 81, stk. 1. De indgår også som elementer i en bredere aftale, der begrænser konkurrencen som omhandlet i artikel 81, stk. 1, og som regulerer distributionen af JCB-maskiner og -reservedele i EU. Der er tale om følgende elementer, der ikke behøver at blive defineret nærmere som enten aftaler eller samordnet praksis, da begge typer falder ind under artikel 81, stk. 1:
- forbud mod eller begrænsninger i de officielle JCB-forhandleres salg uden for deres tildelte områder, især i andre medlemsstater, herunder aktivt og passivt salg til endelige forbrugere og videreforhandlere, uanset om disse er anerkendte eller ej
- opkrævning af et servicegebyr ved de officielle forhandleres salg uden for deres tildelte områder, især til andre medlemsstater
- anvendelsen, i hvert fald i Det Forenede Kongerige, af tilskudsordningen "Multiple Deal Trading Support", der gør tilskud til forhandlerne afhængige af de solgte varers bestemmelsessted og forbeholdt salg til endelige forbrugere
- fastsættelse af videresalgs- eller detailpriser eller rabatter for varer, som de officielle JCB-forhandlere køber hos JCB med henblik på videresalg
- de officielle forhandleres pligt til at købe JCB-maskiner og -reservedele til videresalg udelukkende hos JCB, hvilket især forhindrer indkøb hos forhandlere i andre medlemsstater.
a) Begrænsning af de officielle JCB-forhandleres salg uden for deres tildelte område
1) Aftalen og dens varighed
(141) I de distributionsaftaler for Det Forenede Kongerige, Italien, Tyskland, Benelux, Danmark og Irland, som JCB forelagde Kommissionen, tildeles de officielle forhandlere områderne som eneforhandlingsområder, hvor de har hovedansvaret for salg og service(130). Denne bestemmelse er kombineret med JCB's forpligtelse til ikke at udpege andre forhandlere i samme område. Desuden forhindrer distributionsaftalen i Det Forenede Kongerige de officielle forhandlere i, uden JCB's godkendelse, at sælge JCB-maskiner og -reservedele en gros til videresalg, undtagen til en JCB-forhandler eller en anerkendt underforhandler(131).
(142) Ud over selve aftalens ordlyd har de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige begrænset deres salg uden for deres område, især til andre medlemsstater. Disse forhandlere påpeger, at det ikke er muligt at eksportere til andre medlemsstater, eller at en sådan eksport er betinget af JCB's godkendelse. Denne generelle begrænsning i salget uden for det tildelte område er bredere end et selektivt distributionssystems forbud mod salg til forhandlere, der ikke er anerkendte. Selektive distributionssystemer, der i modsætning til JCB's distributionssystem i Det Forenede Kongerige kun bygger på rent kvalitative udvælgelseskriterier, er ikke nødvendigvis konkurrencebegrænsende som omhandlet i artikel 81, stk. 1.
(143) F.eks. forpligter Berkely JCB sig til at henvise tvivlsomme ordrer fra endelige forbrugere i udlandet eller deres behørigt udpegede agenter til JCB(132). TC Harrison henviser til en gylden regel inden for distributionsnettet, der går ud på, at man ved eksport skal handle med de officielle lokale forhandlere i den pågældende medlemsstat(133). På en forespørgsel fra JCB måtte Gunn JCB begrunde salget til andre officielle forhandlere i andre medlemsstater, og gav som begrundelse, at maskinerne ikke var nye, hvilket indebærer, at virksomheden ikke kan eksportere nye maskiner(134). Watling JCB erkender ligeledes, at selskabet ikke kan eksportere nye maskiner fra Det Forenede Kongerige(135), eller forsikrer JCB om, at salg af nye maskiner i udlandet generelt er betinget af JCB's godkendelse(136).
(144) I disse tilfælde driver de officielle JCB-forhandlere i Det Forenede Kongerige ikke eksportsalg på grund af kundens hjemland og varernes endelige destination. Denne begrænsning gælder, uanset om kunderne er endelige forbrugere eller videreforhandlere, og om der er tale om anerkendt forhandlere eller ej. Den omfatter både passivt og aktivt salg.
(145) Standardaftalen mellem JCB og selskabets officielle forhandlere i Italien omfatter også et forbud mod salg uden for de tildelte områder og dermed også salg til andre medlemsstater. De officielle forhandlere har også begrænsede muligheder for at eksportere fra Italien, idet eksporten principielt er forbeholdt JCB. Det fremgår også af oplysninger om anvendelsen af aftalen, at JCB henstiller til, at de officielle forhandlere rådes til ikke at sælge til en anden forhandlers område i et andet land(137).
(146) Aftalen mellem JCB og selskabets officielle forhandlere i Frankrig forhindrer, således som den anvendes i praksis, disse forhandlere i at sælge uden for deres tildelte områder eller begrænser et sådant salg(138). Ved køb i Benelux med henblik på videresalg i andre medlemsstater, såsom Frankrig og Grækenland, hindres køberen i senere at få leverancer af JCB-produkter(139). De officielle JCB-forhandlere i Østrig(140) og Irland(141) anser salg uden for de tildelte områder for at være i strid med deres aftale med JCB eller forelægger JCB et sådant salg til godkendelse.
(147) Disse initiativer fra de officielle forhandleres side er ikke ensidig adfærd. Ifølge JCB's egne dokumenter søger JCB aktivt at hindre salg af nye maskiner og reservedele i andre medlemsstater, hvad enten det foregår gennem en forhandler i Det Forenede Kongerige eller tredjemand, eller søger aktivt at hindre eksporten fra Det Forenede Kongerige til Tyskland(142). JCB fører samme politik, når det gælder de officielle britiske eller italienske forhandleres salg til et område i Østrig(143). JCB udtrykker også betænkeligheder ved, at en fremtidig officiel forhandler i Nederlandene køber varer i Det Forenede Kongerige med henblik på videresalg i Luxembourg, eller at britiske forhandlere også sælger til tyske forhandlere(144). Desuden anser JCB de officielle britiske forhandleres salg for at være i strid med den områdebeskyttelse, som de officielle tyske forhandlere har krav på(145).
(148) JCB's holdning og adfærd bekræfter blot, at selskabets officielle forhandlere følger dets instrukser og distributionspolitik. Forbuddet mod, at de officielle JCB-forhandlere udfører ordrer fra andre medlemsstater i deres tildelte områder, eller begrænsninger i disse aktiviteter, indgår derfor i den aftale, som JCB har indgået med sine officielle forhandlere. Sådanne forbud eller begrænsninger, som forhandlerne anvender uanset køberens status, vedrører i hvert fald Det Forenede Kongerige, Frankrig, Italien, Benelux, Tyskland, Østrig og Irland som enten oprindelsesland eller bestemmelsesland for eksportsalget.
(149) Oplysninger om, at JCB har advaret de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige mod at eksportere til andre medlemsstater, går helt tilbage til 1989. Beviserne på, at disse forhandlere i praksis blev forhindret i at eksportere eller sælge uden for deres tildelte område, går tilbage til 1992 i Det Forenede Kongerige, til 1993 i Italien, til 1992 i Frankrig og til 1995 i Irland. De seneste beviser herpå fandt man i Frankrig i 1998. Der er beviser på, at aftalen har eksisteret mindst fra 1989 til 1998.
2) Konkurrencebegrænsende formål eller virkninger
(150) JCB betragter grænseoverskridende salg som illoyal konkurrence med JCB's lokale forhandlere i andre medlemsstater og har udtalt, at det aktivt søger at forhindre et sådant salg(146). F.eks. påberåber JCB sig eksportforbuddet over for en italiensk forhandler (SOFIM) for at beskytte en anden forhandlers (TERRA) område(147). JCB modsætter sig også leverancer fra Det Forenede Kongerige til Tyskland, fordi de medfører alvorlige, lokale prisproblemer(148). Hvis et selskab underbyder de officielle forhandleres priser, vil det ifølge JCB forhindre det i at blive officiel JCB-forhandler i Benelux-området(149). I Frankrig har JCB opfordret de officielle forhandlere, der har forskellige eneforhandlingsområder, til at samarbejde om salg uden for deres områder, med det udtrykkelige formål at hindre kunderne i at udnytte deres indbyrdes konkurrence(150).
(151) Ud over den klare konkurrencebegrænsende hensigt, JCB har givet udtryk for i disse erklæringer, tager forbuddet mod eller begrænsningerne i både det aktive og det passive salg sigte på at beskytte eneforhandlingsområderne mod salg fra andre officielle forhandleres side. Begrænsningen er rent geografisk. Den vedrører derfor salg til alle potentielle kunder, herunder salg til videreforhandlere såvel i som uden for JCB's distributionsnet og til endelige forbrugere i et andet område og især i en anden medlemsstat.
(152) Begrænsningen har hindret næsten alle officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige i at udvide deres potentielle salg til andre medlemsstater mest muligt(151). I forbindelse med de store prisforskelle inden for fællesmarkedet mellem 1989 og 1996 forhindrede eksportbegrænsningerne de officielle JCB-forhandlere i at sælge til lavere priser, f.eks. i Det Forenede Kongerige, til videreforhandlere, der konkurrerede med JCB-forhandlere, eller til endelige forbrugere i andre medlemsstater(152). Som følge heraf har de officielle JCB-forhandlere i f.eks. Frankrig, Tyskland, Østrig, Irland og Grækenland været kunstigt beskyttede mod direkte eller indirekte konkurrence fra de officielle JCB-forhandlere, i bl.a. Det Forenede Kongerige og Italien.
(153) Disse forbud eller begrænsninger er blevet anvendt under tvang. Den kompensation, som Gunn JCB betalte til JCB på grund af sit salg af reservedele til andre medlemsstater for perioden 1988-1993, viser, at disse forbud eller begrænsninger blev håndhævet strengt(153). Kompensation straffer transaktioner med kunder i andre medlemsstater i forhold til transaktioner inden for det tildelte område. Som følge heraf afholder de officielle forhandlere sig fra sådanne transaktioner eller forlanger højere priser som godtgørelse for kompensationen. De officielle forhandlere i andre medlemsstater er derfor ikke udsat for så skarp en priskonkurrence, hvilket er en ulempe for de endelige forbrugere.
(154) Dette betyder ikke, at det i praksis er lykkedes JCB at hindre al eksport. Det er dog indlysende, at aftalen mellem JCB og selskabets officielle forhandlere tager sigte på at hindre eller begrænse konkurrencen inden for de forskellige områder, der er tildelt dets officielle forhandlere inden for fællesmarkedet. Dette er klart en tilsigtet begrænsning.
b) Opkrævning af et servicegebyr ved salg uden for de tildelte områder
1) Aftalen og dens varighed
(155) De anmeldte bestemmelser om servicegebyr i standardforhandleraftalen indgår som en del af aftalen mellem JCB og selskabets officielle forhandlere i de medlemsstater, for hvilke de er anmeldt(154).
(156) Ud over de anmeldte bestemmelser er det i JCB's interne instrukser anført, at gebyret for de officielle forhandlere i Tyskland og Spanien skal udgøre henholdsvis 4 % af udsalgsprisen til lokale kunder og 5 % af forhandlerens indkøbspris(155). Det er desuden indlysende, at JCB, dvs. dets datterselskaber i Frankrig og Tyskland, forhandler med officielle britiske forhandlere om betalingen af gebyret på maskiner, der anvendes i disse medlemsstater, og gebyrets størrelse. I Frankrig er gebyret gentagne gange blevet fastsat af JCB Frankrig til [mellem 5000 FRF og 15000 FRF] for rendegravere fra Det Forenede Kongerige(156).
(157) JCB's fastsættelse af et fast beløb eller en tarif for servicegebyret samt JCB's direkte forhandling af gebyret med de officielle forhandlere, når der er tale om salg til andre officielle JCB-forhandleres områder, indgår derfor som en del af de aftaler eller den samordnede praksis, som JCB og selskabets officielle forhandlere anvender i Det Forenede Kongerige, Frankrig, Tyskland og muligvis Spanien.
(158) Den anmeldte del af aftalen, der fastslår, at beløbet først forhandles mellem de involverede forhandlere, stammer fra 1975. Der er allerede for 1988 tegn på, at JCB medvirker ved fastsættelsen af servicegebyret, og dette er især klart for perioden 1994-1996. Anvendelse af en fast tarif fremgår klart i 1995.
2) Begrænsende virkninger
(159) Opkrævningen af et fast beløb er ikke i overensstemmelse med det fastsatte mål, nemlig at dække omkostningerne i forbindelse med serviceydelser, især når gebyret beregnes på forhånd som en procentdel af købs- eller salgspriserne. JCB beskriver udtrykkeligt servicegebyret som en sanktion over for den eksporterende forhandler eller henviser til dets afskrækkende virkninger(157). Service i henhold til JCB's garanti refunderes af JCB(158). Ifølge JCB skyldes den gentagne opkrævning af det samme beløb, at gebyret vedrører den samme type maskiner og, i Frankrig, afspejler de normale omkostninger ved at yde forhandlerne service plus en rimelig avance(159). Serviceomkostningerne varierer dog nødvendigvis mellem forhandlerne alt efter forskelle i lønninger, rejseafstande og den effektivitet, hvormed opgaverne udføres. Opkrævning af et fast servicegebyr på samme type maskiner indebærer en harmonisering af salgspriserne uanset de faktiske omkostninger, der nødvendigvis må være forskellige, og fjerner dermed konkurrencen mellem forhandlerne.
(160) Gebyret andrager en betydelig del (f.eks. 57 %) af en forhandlers bruttoavance, hvilket mindsker de officielle forhandleres interesse i at levere maskiner til andre områder end deres egne, herunder andre medlemsstater(160). Forskellen mellem forhandlerens faktiske omkostninger og servicegebyret må betragtes som en de facto avanceoverdragelse, der afskrækker forhandlerne fra at eksportere. Den straffer officielle forhandlere, der eksporterer, gør deres vederlag betinget af, om de sælger produkterne i eller uden for deres område, og styrker dermed andre officielle forhandleres områdebeskyttelse.
(161) Det er også en direkte følge af servicegebyret, at salgspriserne på sådanne leverancer kunstigt nærmer sig de officielle lokale forhandleres priser. Da servicegebyret, som det anvendes i praksis, ikke fastsættes ved forhandling mellem de berørte officielle forhandlere, og beløbet ikke svarer til de faktiske omkostninger i forbindelse med den service, der ydes, medfører det også en fordrejning eller begrænsning af priskonkurrencen mellem forskellige forhandlere og forskellige områder.
c) Den såkaldte "Multiple Deal Trading Support"-ordning
1) Aftalen og dens varighed
(162) I henhold til "Multiple Deal Trading Support"-ordningen får alle officielle JCB-forhandlere i Det Forenede Kongerige finansiel støtte til bestemte transaktioner, forudsat at en række betingelser er opfyldt. JCB har udsendt cirkulærer til alle officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige om anvendelsen af ordningen, især i forbindelse med salg uden for de tildelte områder. Ukorrekte erklæringer og tilskud, der opnås, uden at ovennævnte betingelser er opfyldt, betragtes af JCB og en af selskabets officielle forhandlere som en overtrædelse af deres aftale(161).
(163) "Multiple Deal Trading Support"-ordningen indgår derfor som led i aftalerne mellem JCB og dets officielle forhandlere, i hvert fald i Det Forenede Kongerige. Den har været anvendt siden 1977. Der blev allerede i 1992 fundet beviser på, at det var en forudsætning for at opnå tilskud, at de pågældende maskiner blev anvendt i det område, der var tildelt den forhandler, der solgte dem.
2) Begrænsende virkninger
(164) Generelt giver "Multiple Deal Trading Support"-ordningen de officielle forhandlere mulighed for at reagere på konkurrencen mellem forskellige mærker. Meddelelser fra JCB til alle selskabets officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige og faktiske eksempler på ordningens anvendelse viser dog, at det er en forudsætning for udbetaling af tilskud eller for, at JCB ikke kræver tilbagebetaling, at maskinerne anvendes i det område, der er tildelt den officielle forhandler, der sælger dem. I modsat fald vil tilskuddet enten være betinget af, at den officielle forhandler, i hvis område maskinen anvendes, giver sit samtykke, eller blive trukket tilbage af JCB(162).
(165) Udbetaling af tilskud til maskiner, der anvendes i andre områder end det, der er tildelt den forhandler, der sælger dem, under forudsætning af de involverede forhandleres samtykke, fungerer som avanceoverdragelsesklausul. Desuden foreligger der beviser på, at JCB kan udøve et skøn med hensyn til tilbagetrækning af tilskud, når der sælges maskiner uden for området til priser, der ligger under de lokale prisvilkår(163).
(166) De officielle forhandleres vederlag på op til gennemsnitligt [mellem 0 % og 10 %] af deres købspriser gøres således betinget af produkternes endelige bestemmelsessted(164). Herved bliver salget til endelige forbrugere i konkurrence med andre JCB-forhandlere mindre rentabelt. Både JCB's skønsmæssige beføjelser til at yde tilskuddet på betingelse af, at de tildelte områder respekteres, og selve den betingelse, at maskinerne skal anvendes i det område, der er tildelt den forhandler, der solgte dem, i tilfælde af at de involverede forhandlere ikke kan nå til enighed, begrænser deres indbyrdes konkurrence i de forskellige områder. Disse betingelser gør deres indtjening afhængig af, om de sælger i eller uden for deres tildelte område.
(167) Dette medfører også direkte, at salgspriserne i forbindelse med sådanne leverancer kunstigt kan nærme sig de priser, der anvendes af den officielle JCB-forhandler, i hvis områder maskinerne anvendes, især i andre medlemsstater.
Ifølge JCB skal "Multiple Deal Trading Support"-ordningen nødvendigvis begrænses til salget til endelige forbrugere og ikke omfatte videreforhandlere, der ikke er anerkendte, eller officielle forhandlere, der ikke har ret til at skifte til konkurrerende mærker i henhold til de anmeldte aftaler. Det er nødvendigt, at JCB har ret til at trække støtten tilbage, hvis maskinerne sælges uden for forhandlerens område, uden at dette er godkendt af den forhandler, i hvis område de sælges, for at der kan udbetales kompensation til sidstnævnte for den leverede service. Ifølge JCB er denne rettighed også nødvendig for at sikre, at brugerne har adgang til en rimelig service, uanset hvor maskinerne anvendes (SPK II, s. 14-16).
Kompensation for den service, der udføres i forbindelse med maskiner, som sælges uden for forhandlerens område, er i forvejen mulig på grund af JCB's direkte udbetalinger og servicegebyret. JCB beskriver ikke i detaljer, hvilke supplerende serviceydelser "Multiple Deal Trading Support"-ordningen omfatter. Ordningen har den virkning i praksis, at tilskuddene er begrænset til salg i Det Forenede Kongerige og ikke indirekte kan ydes kunder fra andre medlemsstater, da de britiske forhandleres aktive salg er begrænset, og der ikke kan ydes tilskud i henhold til ordningen til andre officielle forhandlere i andre medlemsstater. Dette forstærker den markedsopdeling, som aftalerne medfører.
d) Salgsprisbinding
1) Aftalen og dens varighed
(168) Referatet af et møde den 21. maj 1991 mellem alle officielle JCB-forhandlere i Det Forenede Kongerige beskriver de aftaler, som disse forhandlere indgik med hensyn til deres vederlag og rabatter i forbindelse med engrossalg til forskellige kategorier af videreforhandlere, for at undgå stridigheder på tværs af grænserne. I referatet anføres endvidere, at det er en fælles målsætning at øge bruttoavancerne til det mest mulige på andre produktkategorier(165).
(169) Med hensyn til rabatter fremsatte JCB oprindelig kun indvendinger mod rabatternes størrelse, fordi de ikke svarede til de rabatter, der var aftalt med tre officielle forhandlere, men JCB havde ingen indvendiger mod selve det principielle i, at rabatterne var ensartede(166). Aftalen om ensartede rabatter, og senere om rabatternes størrelse blev desuden bekræftet mindre end to måneder senere i referatet af det næste møde mellem alle JCB's officielle forhandlere, som under overværelse af JCB's ledende medarbejdere vedtog en anden tarif for engrosrabatter til de forskellige forhandlerkategorier, herunder også en rabat på detailsalg(167). JCB's instrukser, som de officielle forhandlere tilsluttede sig, var et samordnet grundlag for at opnå højere avancer eller fortjeneste på både maskiner og reservedele i Det Forenede Kongerige(168).
(170) Det er også indlysende, at JCB har begrænset de officielle franske forhandleres ret til frit at fastsætte deres videresalgspriser ved lejlighedsvis at fastsætte detailpriser i samarbejde med disse forhandlere. JCB advarede dem, hvis deres videresalgspriser var for lave eller lå under et bestemt referencepunkt. JCB Frankrig har også tilskyndet til ulovlig samordning mellem officielle forhandlere for at forhindre kunderne i at udnytte konkurrencen eller har selv anvendt ulovlig samordning med de britiske forhandlere for at harmonisere priserne mellem Frankrig og Det Forenede Kongerige i forbindelse med tilbudsgivning(169).
(171) Overholdelse af minimumspriser eller faste priser og rabatter, der er aftalt mellem JCB og selskabets officielle forhandlere for maskiner og reservedele til videresalg, indgår derfor som led i aftalerne i Det Forenede Kongerige eller i hvert fald den samordnede praksis i Frankrig. Der er beviser på aftalen mellem JCB og selskabets officielle forhandlere om rabatter eller videresalgspriser fra 1991 til 1993 i Det Forenede Kongerige og fra 1994 til 1996 i Frankrig.
2) Begrænsende formål
(172) Den pågældende aftale i Det Forenede Kongerige eller i hvert fald den samordnede praksis i Frankrig har til formål at fastsætte videresalgspriser og kunstigt harmonisere salgspriserne og rabatterne mellem forskellige områder og derved begrænse eller fordreje priskonkurrencen.
(173) En aftale, der oprindelig blev indgået mellem alle britiske forhandlere i overværelse af JCB's ledelse, og som blev ændret efter JCB's retningslinjer, påvirker nødvendigvis disse forhandleres forretningsmæssige adfærd. Det samme gælder JCB's henstillinger, der blev bekendtgjort over for og vedtaget af forhandlerne, om at opnå højere eller faste priser og øge avancerne mest muligt. Disse priser ville ellers have været forskellige, uanset i hvilket omfang aftalen var blevet gennemført. Der er her tale om en tilsigtet begrænsning.
e) Eksklusivt køb, der forhindrer leverancer på tværs af nettet
1) Aftalen og dens varighed
(174) Den forhandleraftale for Det Forenede Kongerige, der blev anmeldt i 1975 og senest fremsendt til Kommissionen i 1995, fastslår, at de officielle forhandlere skal købe JCB-produkter udelukkende hos JCB, inden for det officielle JCB-net eller hos en anden leverandør, der er anerkendt af JCB(170). Forhandleraftalen af 1976 for Irland, Danmark og andre af Fællesskabets medlemsstater forhindrer heller ikke indkøb inden for nettet. I modsætning til disse aftaler udpeger den uanmeldte JCB-forhandleraftale i Frankrig JCB's datterselskaber i Frankrig som eneleverandører af JCB-produkter til de franske JCB-forhandlere og udelukker derved andre leveringskilder, såsom andre JCB-forhandlere i andre medlemsstater(171). Den uanmeldte standardaftale for de officielle forhandlere i Italien indeholder også denne eksklusive købsforpligtelse mellem JCB's italienske datterselskab og forhandlerne(172). Desuden har JCB udtrykt betænkeligheder med hensyn til de officielle tyske forhandleres indkøb af reservedele hos officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige i stedet for hos JCB's tyske datterselskab(173). Endvidere fik misligholdelse af denne forpligtelse straks JCB til at true med at opsige aftalen med en officiel forhandler i Frankrig, hvilket ville have været utænkeligt, hvis ikke der havde eksisteret en aftale(174).
(175) De officielle forhandleres forpligtelse til at købe JCB's maskiner og reservedele udelukkende hos JCB's datterselskab i Frankrig i perioden 1992-1996 eller i Italien siden 1993 indgår derfor som led i den aftale, som JCB og selskabets officielle forhandlere har indgået og anvendt.
2) Begrænsende formål eller virkninger
(176) I princippet ville et nationalt datterselskab inden for JCB-koncernen næppe være konkurrent til de 130-140 officielle JCB-forhandlere overalt inden for fællesmarkedet om levering af JCB-maskiner og -reservedele. Forhandlerne befinder sig i et lavere led i forsyningskæden og pålægger produkterne deres kommercielle avancer. At disse forhandlere i praksis er faktiske konkurrenter til det nationale datterselskab som leverandører kan forklares ved de koncerninterne prisniveauer, de bruttavancer, som JCB's datterselskab beregner sig, forhandlernes effektivitet, lavere avancer og bedre logistiske tjenester, især i Det Forenede Kongerige.
(177) At de officielle forhandlere i Frankrig og Italien er forpligtede til at foretage indkøb udelukkende hos JCB's nationale datterselskab udelukker andre potentielle leverandører af nye JCB-maskiner og -reservedele i og uden for JCB's officielle forhandlernet. Inden for JCB's forhandlernet har forpligtelsen derfor til formål at forhindre de officielle forhandlere i disse medlemsstater i at få adgang til andre potentielle leveringskilder for originale JCB-produkter i andre medlemsstater. I Frankrig anvendes forpligtelsen til at forhindre import og krydsleverancer af maskiner og reservedele fra en medlemsstat til en anden inden for nettet. Den beskytter hele det franske og italienske distributionsnet mod sådanne krydsleverancer og begrænser derved konkurrencen.
(178) Den eksklusive købsforpligtelse forhindrer i hvert fald de officielle franske forhandlere i at købe JCB-maskiner og -reservedele, hvor dette er billigst i andre medlemsstater end Frankrig, især i Det Forenede Kongerige. Som følge heraf kan disse forhandlere ikke tilbyde konkurrencedygtige priser sammenholdt med andre uofficielle videreforhandlere, der kan foretage indkøb i Det Forenede Kongerige. Disse videreforhandleres interesse i arbitrage mellem Det Forenede Kongerige og Frankrig og gentagne forsøg på at forhindre det forklares delvis af denne eksklusive købsforpligtelse, som ifølge de officielle franske forhandlere udsætter dem for illoyal konkurrence fra parallelforhandlere.
2. AFTALERNES BEGRÆNSENDE FORMÅL OG VIRKNINGER SOM HELHED: OPDELING AF DE NATIONALE MARKEDER OG ABSOLUT OMRÅDEBESKYTTELSE
(179) I perioden 1989-1996 varierede priserne på de samme JCB-maskiner og -reservedele betydeligt fra den ene medlemsstat til den anden; f.eks. varierede priserne på reservedele med op til [mellem 0 % og 100 %] mellem Frankrig og Det Forenede Kongerige, mens priserne på ny maskiner varierede med op til [mellem 0 % og 50 %]. Interne JCB-notater understreger dog, at JCB's fortjeneste også varierede betydeligt fra den ene medlemsstat til den anden, og at den var særlig høj i Frankrig, hvor også detailpriserne var højst(175).
(180) Prisforskellene mellem medlemsstaterne som følge af de normale markedsforhold er ikke et konkurrenceretligt problem. Omstændighederne omkring pris- og avanceforskellene på JCB-maskiner og -reservedele i medlemsstaterne understreger dog JCB's og nogle af de officielle forhandleres interesse i at opdele de nationale markeder og fastsætte videresalgspriser eller rabatter inden for fællesmarkedet for at forhindre kunderne i at udnytte de store prisforskelle i Fællesskabet.
(181) De forskellige forhold, der er beskrevet ovenfor som konkurrencebegrænsninger, har det til fælles, at de begrænser de anerkendte forhandleres salg uden for deres tildelte område. Som det beskrives nærmere nedenfor, har kombinationen af ovennævnte begrænsninger i aftalen mellem JCB og selskabets officielle forhandlere til formål at opdele de nationale markeder inden for fællesmarkedet med henblik på at sikre absolut områdebeskyttelse. Der er her tale om en tilsigtet begrænsning.
(182) Aftalerne om de rabatter, der skal anvendes, samt forhøjelsen af bruttoavancerne til det mest mulige, som vedtaget af JCB og dets officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, fordrejer og harmoniserer markedspriserne på tværs af de forskellige områder. Det samme gælder den særlige støtte, som JCB tilbød sine forhandlere i Frankrig, der konkurrerede med parallelforhandlere. JCB har af og til aftalt særlige tilskud og særlig finansiel støtte med sine officielle franske forhandlere i de områder, hvor de konkurrerede med videreforhandlere, der ikke var anerkendte(176).
(183) Denne støtte har udelukkende til formål at begrænse konkurrencen fra parallelforhandlere og medfører samordning af differentieret prissætning på tværs af områderne på JCB's initiativ med det formål at beskytte bestemte områder mod indirekte konkurrence fra de officielle britiske forhandlere. Samordningen mellem JCB Frankrig og forhandlerne i Det Forenede Kongerige, når det gælder priserne over for en enkelt kunde, der opererer i disse to medlemsstater, tager også sigte på at fordreje markedspriserne og kunstigt harmonisere dem på tværs af medlemsstaterne for at begrænse konkurrencen fra de britiske forhandlere.
(184) I nogle medlemsstater, såsom Det Forenede Kongerige eller Irland, men ikke i Frankrig eller Italien, kombinerer JCB's forhandleraftaler områdeeksklusivitet, der omfatter begrænsninger i salg uden for det tildelte område, med selektive aspekter som forbud mod salg til forhandlere, der ikke er anerkendte, især i andre medlemsstater. De forhindrer uofficielle forhandlere i arbitrage, når de køber JCB's entreprenørmaskiner til videresalg, og begrænser dermed direkte deres konkurrence med officielle forhandlere og indirekte konkurrencen mellem de officielle forhandlere i forskellige områder eller medlemsstater. Efterspørgslen fra de endelige brugere af entreprenørmaskiner og reservedele dertil er ikke fuldstændig mobil overalt i Fællesskabet. De eksisterende officielle forhandlere udsættes ikke for konkurrence fra videreforhandlere, der ikke er anerkendte, og de endelige forbrugere kan ikke effektivt regulere prisadfærden fra den ene medlemsstat til den anden, når der er tale om store prisforskelle inden for Fællesskabet. Under disse markedsforhold medfører en sådan kombination en opdeling af de nationale markeder.
(185) På den anden side er det forhold, at en virksomhed skal have tildelt en område som forudsætning for at blive officiel JCB-forhandler, hvilket også er en begrænsning i dets virksomhed, ikke direkte knyttet til kvaliteten af den service, der skal ydes. En forhandler, der er beliggende i et område, hvor en officiel JCB-forhandler opererer til JCB's fulde tilfredshed, vil ikke blive JCB-forhandler uanset de potentielle eller faktiske fortrin. Som følge af denne begrænsning er antallet af forhandlere og den deraf følgende konkurrence kvantitativt begrænset af, at de skal have tildelt et område. Denne begrænsning i JCB's selektive distributionssystem, der hverken er kvalitativ eller fastsat på ensartet måde for alle potentielle videreforhandlere, kan falde ind under artikel 81, stk. 1.
(186) Som tidligere nævnt er den aftale, hvorved JCB's officielle forhandlere helt eller delvis forhindres i at drive passivt salg på tværs af grænserne, konkurrencebegrænsende. Da den er udarbejdet på et rent geografisk grundlag, begrænser den et sådant salg til videreforhandlere, uanset om de er anerkendte eller ej, og til forbrugere i andre medlemsstater. Begrænsningen i et sådant salg til anerkendte videreforhandlere og forbrugere har til formål at begrænse konkurrencen. Forbuddet mod salg af nye maskiner til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, i andre medlemsstater, medmindre det skriftligt godkendes af JCB (fra 1995 og frem), er også konkurrencebegrænsende, når man tager hensyn til andre bestemmelser, der angiveligt skal forbedre virksomhedernes eftersalgsservice inden for JCB's distributionsnet i Fællesskabet.
(187) De officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige, der forhindres i at sælge nye maskiner til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, afkræves også et servicegebyr på salg uden for deres område. Som anført i den britiske forhandleraftale tager dette gebyr sigte på at opretholde JCB's servicestandarder, samtidig med at det er en kompensation til den lokale forhandler for de omkostninger, denne skal afholde i forbindelse med service på en maskine, som vedkommende ikke har solgt. JCB's officielle distributionsnet omfatter hele Fællesskabet.
(188) Under disse omstændigheder strækker forbuddet mod direkte eller indirekte salg af maskiner til videreforhandlere, der ikke er anerkendt, i andre medlemsstater sig ud over det mål at sikre høje servicestandarder. Der findes officielle forhandlere overalt i Fællesskabet, som yder service på produkterne i henhold til JCB's standarder, og som modtager betaling derfor enten på normalt kommercielt grundlag eller over servicegebyret og fra JCB i henhold til garantien, uanset om maskinen blev solgt direkte af en officiel forhandler eller indirekte gennem en videreforhandler, der ikke er anerkendt. I denne forbindelse har forbuddet i stedet til formål eller til følge at begrænse konkurrencen.
(189) Den markedsopdeling, som skyldes kombinationen af områdeeksklusivitet, der begrænser det grænseoverskridende salg, og selektive klausuler, forstærkes yderligere af tre andre begrænsninger:
- for det første et de facto-forbud mod eller en begrænsning af krydsleverancer inden for det officielle net, hvilket isolerer det franske og det italienske marked fra den øvrige del af fællesmarkedet. Denne forpligtelse supplerer faktisk de begrænsninger, der pålægges de officielle forhandlere, f.eks. i Det Forenede Kongerige, og som forhindrer dem i at drive salg uden for deres område, herunder salg til officielle JCB-forhandlere(177)
- for det andet et servicegebyr, der opkræves på salg uden for det tildelte område, og som straffer eksport, da det opkræves uden hensyn til de faktiske omkostninger
- for det tredje "Multiple Deal Trading Support"-ordningen i Det Forenede Kongerige, der, som den gennemføres i praksis, har samme eksporthæmmende virkninger som servicegebyret.
(190) Ved at pålægge salg uden for området flere priselementer (elementer i servicegebyret, der ikke er omkostningsbetingede, inddragelse af tilskuddet efter "Multiple Deal Trading Support"-ordningen, kompensation i tilfælde af salg til forhandlere, der ikke er anerkendte) end salg i området bringes videresalgspriserne kunstigt nærmere hinanden i de forskellige områder. Under antagelse af en 10 % bruttoavance gør "Multiple Deal Trading Support"-ordningen over en tredjedel af de officielle forhandleres samlede indtjening afhængig af produkternes geografiske bestemmelsessted, hvilket er en væsentlig del. Hvis der yderligere opkræves et servicegebyr på en transaktion uden for området, kan en officiel forhandler miste over tre fjerdedele af sin bruttoavance i forhold til en transaktion inden for det tildelte område. Der findes andre eksempler på ulovlig prisssamordning med JCB's deltagelse, hvilket yderligere harmoniserer priserne på tværs af medlemsstaterne. Disse yderligere priselementer gør markedsopdelingen mere effektiv, da kunderne har færre incitamenter til at indhente tilbud overalt inden for fællesmarkedet.
(191) De forskellige aftaleelementers restriktive formål og virkninger bidrager derfor til at hindre eller begrænse import til eller eksport fra JCB's distributionsnet for at sikre absolut områdebeskyttelse. Kombinationen af selektiv distribution (dvs. forbuddet mod salg til videreforhandlere, der ikke er anerkendte) i JCB's distributionsaftaler og i) ovennævnte tre kategorier af begrænsninger, ii) andre begrænsninger, der kunstigt harmoniserer priser og rabatter på tværs af forskellige områder, og iii) områdebeskyttelse, der begrænser det passive salg, især til andre medlemsstater, har det klare konkurrencebegrænsende formål at opdele nationale markeder i Fællesskabet og er derfor omfattet af artikel 81, stk. 1.
3. MÆRKBARE KONKURRENCEBEGRÆNSNINGER OG PÅVIRKNING AF HANDELEN MELLEM MEDLEMSSTATER
(192) JCB har i Det Forenede Kongerige en markedsandel på næsten 40 % for alle kategorier af entreprenørmaskiner og 60 % for rendegravere. Selskabets markedsandel i EU er ca. 14 % for alle entreprenørmaskiner og over 40 % for rendegravere. JCB's markedsandel for bestemte reservedele er højere end dets markedsandel på de enkelte produktmarkeder for maskiner, og selskabet har en betydelig markedsstyrke for disse reservedele. Ved en analyse af markedet for rendegravere fastslog Kommissionen i 1999, at det ikke ville være let for konkurrenterne at udfordre JCB's stilling og markedsstyrke. Denne konstatering bekræftes af, at JCB's markedsandel og førende stilling i 1995 var den samme som i 1975(178).
(193) JCB's aftaler og praksis vedrører specielt distributionen af JCB's maskiner og reservedele, der produceres eller sælges i nogle medlemsstater til videresalg i andre. Aftaler for andre lande end Det Forenede Kongerige har vedrørt produkter, der blev fremstillet i andre medlemsstater. Aftaler om prisfastsættelse i Det Forenede Kongerige vedrører produkter, der sandsynligvis sælges i andre medlemsstater.
(194) JCB's officielle forhandlernet i Det Forenede Kongerige kan kun i begrænset omfang levere til videreforhandlere, der køber maskiner og reservedele til videresalg uden for de tildelte områder. Begrænsninger i prisfastsættelsen og andre finansielle ulemper, der forhindrer passivt salg på tværs af grænserne, kan gøre et sådant salg næsten urentabelt. Handelsstrømmene mellem Det Forenede Kongerige og andre medlemsstater ville have været anderledes, hvis salg uden for de tildelte områder ikke var blevet straffet med servicegebyret, der anvendes effektivt, og hvis der uden betingelser havde kunnet ydes tilskud dertil i henhold til "Multiple Deal Trading Support"-ordningen. For så vidt som disse elementer kan gøre salg til andre medlemsstater mindre rentabelt eller helt urentabelt, kan de officielle forhandlere have opgivet et sådant salg. Det er også indlysende, at aftalerne med JCB's officielle forhandlere i Italien og Frankrig forhindrer disse forhandlere i at købe JCB-maskiner og -reservedele i andre medlemsstater.
(195) Når begrænsningerne vedrører videresalg eller køb i samme medlemsstat (hjemmemarkedet), har de mindre, om end mærkbare, virkninger inden for fællesmarkedet. De samme begrænsninger i salg til eller indkøb fra andre medlemsstater påvirker nødvendigvis konkurrencen og samhandelen mellem medlemsstaterne. Konkurrencen og samhandelen ville have været meget større, hvis aftalerne ikke kunstigt havde isoleret effektivitetsgevinster og attraktive prisvilkår, fortrinsvis, men ikke udelukkende, i Det Forenede Kongerige.
(196) På grund af disse faktorer og i betragtning af JCB's stilling på de relevante markeder samt ovennævnte begrænsninger, der indebærer markedsopdeling mellem flere medlemsstater gennem absolut områdebeskyttelse og prisfastsættelse, er konkurrencebegrænsningerne og de sandsynlige virkninger for handelen mellem medlemsstaterne mærkbare som omhandlet i artikel 81, stk. 1.
B. EF-TRAKTATENS ARTIKEL 81, STK. 3
1. FORORDNING (EØF) Nr. 1983/83 OG (EF) Nr. 2790/1999
(197) Gruppefritagelsen efter forordning (EØF) nr. 1983/83, der var gældende, da aftalerne eller den samordnede praksis blev vedtaget eller gennemført, finder ikke anvendelse. Aftalerne eller den samordnede praksis omfatter foranstaltninger, der skal forhindre forhandlere eller brugere i at få leveret aftalevarer fra medlemsstater uden for aftaleområdet samt begrænsninger med hensyn til videresalgspriser. Dette forhold gør gruppefritagelsen i artikel 1 i forordning (EØF) nr. 1983/83 uanvendelig i henhold til artikel 3, litra c) og d). I henhold til forordningens betragtning 8 kan begrænsninger i forhandlerens frihed til selv at fastsætte sine videresalgspriser eller vælge sine kunder ikke fritages.
(198) Gruppefritagelsen efter Kommissionens forordning (EF) nr. 2790/1999 finder heller ikke anvendelse i betragtning af JCB's markedsandel for redegravere i Fællesskabet (40 % i værdi og 45 % i mængde), som ligger over den tærskel på 30 %, der er fastsat i artikel 3. JCB's aftaler omfatter også de alvorlige begrænsninger, der er anført i artikel 4, og som udelukker den gruppefritagelse, der er omhandlet i artikel 2.
(199) Selv om man betragtede entreprenørmaskiner i Fællesskabet, hvor JCB's andel af det samlede salg er på under 30 %, som det relevante marked, ville forordning (EF) nr. 2790/1999 heller ikke finde anvendelse på JCB's aftaler i henhold til forordningens artikel 4, litra a), b), c) og d). JCB's aftaler med sine anerkendte forhandlere, der aftager JCB's maskiner og reservedele med henblik på videresalg, omfatter:
- begrænsninger i kundens mulighed for selv at fastsætte sine videresalgspriser
- begrænsninger med hensyn til det område, hvor kunden må drive passivt salg
- begrænsninger i det aktive eller passive salg til endelige forbrugere eller behørigt udpegede agenter inden for et selektivt distributionssystem
- begrænsninger i krydsleverancerne mellem forhandlerne.
2. FORORDNING (EF) Nr. 1475/95
Ifølge JCB kan man i forbindelse med de særdeles teknisk komplicerede maskiner, der er tale om i denne sag, bedst varetage forbrugernes interesser og sikre en effektiv distribution med et eksklusivt og selektivt system af den art, der er tilladt efter forordning (EF) nr. 1475/95, som bør finde anvendelse på distributionen af JCB's maskiner. I alt væsentligt fremfører JCB, at forhandlerne på grund af maskinernes tekniske kompleksitet skal være fagligt veluddannede og i stand til at yde eftersalgsservice af høj kvalitet og give nøjagtige oplysninger om forbedringer, ændringer og problemer, der kræver betydelige investeringer (SPK II, s. 46-47).
(200) Gruppefritagelsen efter forordning (EF) nr. 1475/95 finder ikke anvendelse på grund af forordningens artikel 1, der fastsætter, at forordningen finder anvendelse på nye motorkøretøjer til brug på offentlig vej. Det vidste JCB, som skrev til sine forhandlere, at distributionsaftalerne for entreprenørmaskiner, der ikke er til brug på offentlig vej, skulle undersøges efter forordning (EØF) nr. 1983/83. JCB's ledelse vidste også, at Kommissionen havde afslået at lade traktorer være omfattet af gruppefritagelsesforordning (EØF) nr. 123/85, der gjaldt for motorkøretøjer, før forordning (EF) nr. 1475/95 blev vedtaget. JCB nævnte endog i sit brev til Kommissionen af 11. marts 1976, at entreprenørmaskiner skulle behandles anderledes end motorkøretøjer, på trods af at selskabet nu hævder, at forordning (EF) nr. 1475/95 bør finde anvendelse på dets distributionssystem(179).
Hvis forordning (EF) nr. 1474/95 kunne anvendes, hvilket ikke er tilfældet, ville aftalen mellem JCB og selskabets officielle forhandlere alligevel have gjort den uanvendelig. Aftalen indeholder nemlig en række bestemmelser, der er opført i forordningens artikel 6, stk. 1, og som udelukker fritagelse:
- begrænsninger i de officielle forhandleres indkøb af maskiner og reservedele hos andre officielle forhandlere i andre medlemsstater (artikel 6, stk. 1, nr. 3)
- begrænsninger i de officielle forhandleres frihed til at fastsætte priser og rabatter på aftalevarerne (artikel 6, stk. 1, nr. 6)
- det forhold, at de officielle forhandleres vederlag både gennem servicegebyret, der ikke er knyttet til de faktiske omkostninger, men fastsættes af JCB, og "Multiple Deal Support"-ordningen gøres afhængigt af produkternes bestemmelsessted og/eller kundens hjemsted (artikel 6, stk. 1, nr. 8)
- begrænsningen i de officielle forhandleres frihed til efter eget valg at indkøbe reservedele, som konkurrerer med aftalevarerne, og som kvalitetsmæssigt svarer til disse, hos en virksomhed uden for salgsnettet (artikel 6, stk. 1, nr. 9).
3. INDIVIDUEL FRITAGELSE EFTER ARTIKEL 81, STK. 3
(201) I henhold til artikel 4, stk. 1, i forordning nr. 17 kan Kommissionen kun indrømme individuel fritagelse efter artikel 81, stk. 3, for den aftale, som JCB anmeldte. Som nævnt ovenfor i betragtning 61-72 er en række bestemmelser, som JCB og selskabets officielle forhandlere har vedtaget eller gennemført, og som er blevet betegnet som konkurrencebegrænsende, blevet anmeldt til eller forelagt Kommissionen.
(202) Der kan ikke vedtages en beslutning efter artikel 81, stk. 3, om konkurrencebegrænsende aftaler eller samordnet praksis, der ikke er behørigt anmeldt(180).
(203) Den del af aftalen, der er blevet anmeldt til eller forelagt Kommissionen siden 1975, og som Kommissionen endnu ikke har taget endelig stilling til, omfatter følgende konkurrencebegrænsninger, der er analyseret nærmere ovenfor:
- forbuddet mod, at der i de tildelte områder i Det Forenede Kongerige leveres produkter engros til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, med henblik på videresalg (dvs. selektivt netinternt salg)(181)
- opkrævning af et servicegebyr ved salg uden for de tildelte områder i Det Forenede Kongerige og andre af Fællesskabets medlemsstater i 1975, undtagen Frankrig, idet gebyret fortrinsvis fastsættes ved forhandling mellem den forhandler, der sælger produktet, og den forhandler, i hvis område maskinen skal anvendes(182)
- forpligtelsen i Det Forenede Kongerige og andre af Fællesskabets medlemsstater i 1976, undtagen Frankrig, til at købe reservedele, udstyr og tilbehør til brug i eller ved reparation af JCB-produkter udelukkende hos JCB, medmindre andet bestemmes af JCB, og til kun at anvende eller levere JCB-produkter i forbindelse med ændringer af JCB-maskiner eller ved arbejde, der udføres på disse i henhold til garantien(183).
(204) Bestemmelserne i den anmeldte aftale anvendes ikke i praksis som anmeldt eller anvendes parallelt med uanmeldte aftaler. De anvendes også i medlemsstater, for hvilke de anmeldte aftaler ikke indeholder sådanne bestemmelser. Aftalens uanmeldte elementer(184) indeholder følgende konkurrencebegrænsninger, der er analyseret nærmere ovenfor:
- anvendelsen, i hvert fald i Det Forenede Kongerige, af den tilskudsordning, der betegnes som "Multiple Deal Trading Support"
- fastsættelse af videresalgs- eller detailpriser eller af rabatter på produkter, som de officielle JCB-forhandlere køber hos JCB med henblik på videresalg
- de officielle franske og italienske forhandleres pligt til at købe alle deres JCB-produkter (maskiner og reservedele) udelukkende hos JCB's datterselskaber i henholdsvis Frankrig og Italien, hvilket udelukker andre officielle forhandlere, datterselskaber eller leverandører i andre medlemsstater
- begrænsningen med hensyn til, at de officielle forhandlere inden for deres tildelte område leverer til kunder i andre medlemsstater; denne begrænsning omfatter, i Det Forenede Kongerige, en ulovlig udvidelse af det anmeldte forbud mod, at der leveres produkter en gros til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, med henblik på videresalg, til generelt at omfatte eksport til anerkendte videreforhandlere og endelige forbrugere
- opkrævning af et servicegebyr på salg uden for de tildelte områder baseret på en fast tarif, der i praksis fastsættes af JCB, hvilket må betragtes som ulovlig anvendelse af de anmeldte bestemmelser på dette område.
(205) Principielt har Kommissionen kun mulighed for at vurdere JCB's aftaler på grund af den anmeldelse, den har modtaget(185). Anmeldelsen i denne sag kan dog ikke undersøges isoleret fra de uanmeldte aftaler, som indgår i den anmeldte aftales økonomiske og juridiske sammenhæng. Da uanmeldte begrænsninger øger de anmeldte begrænsningers virkninger, er anmeldte og uanmeldte begrænsninger som helhed i strid med artikel 81, stk. 1. Hvis JCB havde indgivet en fuldstændig anmeldelse af sine nuværende aftaler, kunne Kommissionen have vurderet, hvorledes kombinationen af restriktive bestemmelser og en række individuelle bestemmelser i flere medlemsstater påvirker fællesmarkedet. Anmeldte og uanmeldte bestemmelser anvendes samtidig inden for JCB's distributionsnet og bør vurderes som en helhed.
(206) Under alle omstændigheder opfylder aftalerne eller den samordnede praksis ikke de kumulative betingelser i artikel 81, stk. 3, der analyseres nærmere nedenfor.
4. KUMULATIVE BETINGELSER I ARTIKEL 81, STK 3
a) Forbedring af produktionen eller fordelingen af varerne
(207) Nogle af de fordele, der er fælles for bestemte kategorier af distributionsaftaler, såsom eneforhandling, eksklusivt køb og distribution af motorkøretøjer, kan udledes af JCB's distributionsaftaler, som faktisk indeholder en række bestemmelser inden for disse kategorier. Disse fordele er:
- Bedre planlægning af produktionen for JCB og regelmæssige forsyninger til selskabets officielle forhandlere, hvilket letter eller fremmer salg, markedsindtrængning og en mere rationel produktion. Et eksklusivt og specifikt distributionsnet kan have givet JCB mulighed for at tilpasse produktionen efter forholdene i det enkelte områder.
- Bedre og regelmæssige forsyninger overalt inden for fællesmarkedet på grund af tætheden i JCB's distributionsnet. Et sådant specifikt net kan også have givet mulighed for at koncentrere salgsarbejdet for nye maskiner inden for de tildelte områder og hurtig levering af reservedele, der importeres fra andre medlemsstater.
- Et sådant samarbejde har også givet mulighed for at yde effektiv eftersalgsservice i de tildelte områder i forbindelse med maskiner, der anvendes under krævende forhold og derfor skal repareres med uforudsigelige intervaller. Da entreprenørmaskiner teknisk set er komplekse, skal service på disse maskiner foretages af personale, der kan opfylde strenge servicestandarder, således at der kan garanteres optimale servicevilkår.
b) Forbrugerne opnår en rimelig andel af fordelene
(208) Forbrugerne kan anses for at opnå en rimelig andel af de objektive fordele, der er skitseret ovenfor. Det er derfor berettiget at udvælge forhandlere på grundlag af deres evne til at yde aftagerne af JCB-produkter service af høj kvalitet. Forpligtelser, der pålægges forhandlerne til at ansætte personale med specialuddannelse og til at yde kundeservice udelukkede gruppefritagelsen efter forordning (EØF) nr. 1983/83 om eneforhandling. JCB's forhandlinger med Central Parts om at udpege sidstnævnte som officiel forhandler viser, at det ikke kan udelukkes, at parallelforhandlere af JCB-maskiner er egnede til at blive officielle JCB-forhandlere, forudsat at der ydes rimelig støtte, og at fabrikanten tildeler dem et salgsområde(186).
(209) Områdeeksklusivitet mod forbud mod salg til forhandlere, der ikke er anerkendte, og som kan konkurrere med de officielle forhandlere, kombineret med eksklusivt køb af reservedele for de officielle forhandleres vedkommende, forhindrer eller begrænser udviklingen af markedet for vedligeholdelse, reparation og levering af reservedele under optimale sikkerhedsforhold, der er et særskilt marked i forhold til markedet for salg af nye maskiner. I betragtning af den markedsstyrke på det lokale marked, som en officiel forhandler har, når det gælder leverancer under stærkt tidspres, opvejer denne kombination de forventede fordele for forbrugerne, især når man tager JCB's betydelige markedsandel inden for rendegravere i betragtning.
(210) Forbrugerne opnår dog ingen åbenlyse fordele ved den forpligtelse, der påhviler officielle franske og italienske forhandlere, som opfylder JCB's servicestandarder, til at købe maskiner eller reservedele udelukkende hos JCB's nationale datterselskab, hvilket udelukker leverandører af originale JCB-produkter, såsom andre officielle forhandlere i andre medlemsstater(187). Sådanne forhandlere kan levere billigere end JCB's datterselskab. Der er derfor ikke tale om at lade lavere indkøbsomkostninger komme forbrugerne til gode.
(211) Det er heller ikke til gavn for forbrugerne, at der anvendes ugunstige finansielle betingelser, som afhænger af produkternes geografiske bestemmelsessted (f.eks. de elementer i servicegebyret, der ikke er omkostningsbetingede, "Multiple Deal Trading Support"-ordningen, der afhænger af de solgte produkters bestemmelsessted, kompensation for passivt salg). Når prisforskellene ikke afhænger af omkostningerne eller objektive økonomiske forskelle, oplever forbrugerne kunstigt ensartede priser i alle områder for det samme sortiment af JCB-produkter. Aftaler eller samordnet praksis, der vedrører fastsættelse af videresalgspriser eller rabatter, er heller ikke til gavn for forbrugerne, der ikke længere kan udnytte prisforskellene på de samme produkter i Fællesskabet.
(212) Et servicegebyr, der omfattede de faktiske serviceomkostninger, som en forhandler, i hvis område maskinen anvendes, skulle afholde, vil dog kun fremme distributionen af JCB-maskiner inden for fællesmarkedet og samtidig være til gavn for forbrugerne, hvis den pågældende service ikke kan udføres og beregnes på et normalt forretningsmæssigt grundlag af den officielle forhandler, i hvis område maskinen anvendes. Kommissionen har ingen beviser på, at den service, der angiveligt betales via servicegebyret, ikke kunne ydes på et sådant grundlag.
c) Begrænsninger, der ikke er nødvendige for at nå de fastsatte mål
(213) Anvendelse af ugunstige finansielle betingelser afhængigt af de solgte produkters geografiske bestemmelsessted er heller ikke nødvendig for at forbedre distributionen af JCB-produkter inden for fællesmarkedet. Samtidig med at de priselementer, der opkræves ved passivt salg, kunstigt harmoniserer priserne, mindsker de også interessen for at overføre effektivitetsgevinster inden for distributionen fra et område til et andet. Af samme grund er aftaler og samordnet praksis om fastsættelse af videresalgspriser eller rabatter ikke nødvendige for at forbedre distributionen af JCB-produkter, uanset om det ville være til gavn for forbrugerne.
(214) Passivt salg kan være tilladt i et eksklusivt distributionssystem for at undgå, at de konkurrencemæssige ulemper opvejer fordelene. Begrænsninger i det passive salg af nye maskiner og reservedele til anerkendte forhandlere eller endelige forbrugere udelukkende på grundlag af det geografiske bestemmelsessted eller kundens hjemland er klart unødvendige for at opnå ovennnævnte økonomiske fordele, som det har vist sig ikke kommer forbrugerne til gode. Det samme gælder salg af nye maskiner til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, forudsat at de har adgang til den pågældende fabrikants oplysninger om tekniske og sikkerhedsmæssige krav.
(215) Inden for fællesmarkedet kan kombinationen af områdeeksklusivitet, begrænsning i det aktive og passive salg og selektiv distribution i JCB-nettet ikke betragtes som nødvendig for at forbedre distributionen af entreprenørmaskiner, hvor JCB har en markedsandel på 45 % for rendegravere i Fællesskabet. Disse maskiner anvendes for størstepartens vedkommende i begrænsede geografiske områder og bevæger sig ikke over lange afstande eller på forskellige lokaliteter, som det er tilfældet med motorkøretøjer. Kommissionen har ikke noget bevis på, at et overvældende antal endelige forbrugere i hvert medlemsstat vil kunne foretage arbitrage mellem de forskellige medlemsstater. Da der ikke inden for denne sektor findes mellemmænd med bemyndigelse fra aftagerne, sikrer parallelhandelen derfor, at fællesmarkedet ikke opdeles af de officielle forhandlere, der står stærkt i deres lokale område, til skade for konkurrencen og kunderne.
(216) Ved at begrænse støtte i form af integreret software, produktreferencer, mikroficher og sikkerhedsinstrukser til den officielle forhandler i hver enkelt område giver JCB sit forhandlernet en betydelig kommerciel og konkurrencemæssig fordel. Det kan fremføres, at videreforhandlere, der ikke er anerkendte, ikke er kvalificerede til at overholde sikkerhedsstandarder og -krav, og at de derfor er nødvendigt at begrænse det passive salg af JCB's reservedele. Dette synspunkt kan dog ikke godtages af følgende årsager:
- Områdeeksklusivitet er et kvantitativt udvælgelseskriterium, der ikke er forbundet med og nødvendigt for høje servicestandarder. Hvad enten videreforhandlerne er anerkendte eller ej, er de ansvarlige for de produkter og tjenester, der leverer.
- Brugere af entreprenørmaskiner er professionelle kunder, der tager sikkerhedsmæssige hensyn i betragtning, når de skal fastlægge deres indkøbs- og vedligeholdelsespolitik. Desuden kan den service, der ydes af JCB's officielle forhandlere, være undergivet kunstigt ensartede priser. JCB kan forhindre levering af reservedele uden for det officielle net for at undgå, at denne ensartethed ødelægges af konkurrence.
- Endelig er de sikkerhedsmæssige hensyn i forbindelse med JCB's produkter de samme for alle fabrikanter af entreprenørmaskiner. Kommissionen er ikke i besiddelse af oplysninger om, at JCB's maskiner, selv om de utvivlsomt er specielle, skal opfylde sikkerhedsmæssige krav, der er væsentligt anderledes end konkurrenternes, og som derfor kræver selektiv levering af reservedele, eller at en sådan selektivitet har været nødvendig, for at JCB har kunnet give kunderne større sikkerhed ved anvendelse af maskinerne end JCB's konkurrenter.
(217) Begrænsningen i det passive salg af reservedele til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, forhindrer reparationsvirksomheder i at sikre optimale sikkerhedsmæssige vilkår og vedligeholdelsesservice, da den udelukker potentielt egnede forhandlere eller reparationsvirksomheder fra det officielle net. En sådan begrænsning forhindrer, at der opstår et konkurrencedygtigt marked for reparationer, og er langt større end nødvendigt for at opnå de fordele, som eneforhandling af JCB's reservedele indebærer. Det er paradoksalt, at en fabrikant hævder, at uafhængige videreforhandlere og reparationsvirksomheder ikke kan overholde høje sikkerhedsmæssige standarder, når dette skyldes de af fabrikanten indgåede aftaler, som indebærer, at der kun ydes logistisk og teknisk støtte til den officielle forhandler.
(218) Som følge heraf mener Kommissionen ikke, at en bedre distribution, der medfører fordele for brugerne på grund af høje sikkerhedsstandarder, gør det nødvendigt at begrænse leverancerne af JCB-maskiner og -reservedele til anerkendte forhandlere eller endelige forbrugere eller at tildele eneforhandlingsområder, uden for hvilke der ikke må drives aktivt eller passivt salg.
(219) Endelig er det bestemt ikke nødvendigt, for at et servicegebyr skal have gavnlige virkninger for forbrugerne, at JCB opkræver et sådant gebyr over for de officielle forhandlere på grundlag af en fast tarif eller et fast beløb. Det er tilstrækkeligt til dette formål, at de involverede officielle forhandlere fastlægger deres faktiske omkostninger og forhandler om et gebyr på dette grundlag i hvert enkelt tilfælde. Den service, der angiveligt betales med gebyret, og som, uanset hvor nødvendig den er, ikke er omfattet af JCB's garanti, kunne enten ydes og beregnes af den pågældende forhandler på et normalt forretningsmæssigt grundlag i forhold til de individuelle omkostninger eller refunderes direkte af JCB. Disse to alternativer er mindre restriktive end et gebyr, som modvirker salg uden for det tildelte område.
(220) Kommissionen behøver heller ikke at foretage en indgående undersøgelse af samtlige fordele og ulemper i forbindelse med et eksklusivt og selektivt distributionssystem, der som JCB's også omfatter andre indirekte begrænsninger i salget uden for de tildelte områder, når der foreligger beviser på, at et sådant system er blevet anvendt, om ikke udtænkt, for at forhindre eksport og import og dermed kunstigt opdele fællesmarkedet og ulovligt beskytte forhandlernes områder.
(221) Da nogle af de kumulative betingelser i artikel 81, stk. 3, ikke er opfyldt, er det derfor ikke nødvendigt at undersøge, om aftalerne udelukker konkurrencen for en væsentlig del af de pågældende produkter. Det er heller ikke nødvendigt at vurdere, om visse kombinationer af ovennævnte restriktive elementer i aftalen opfylder betingelserne i artikel 81, stk. 3.
(222) Som følge heraf kan der ikke indrømmes individuel fritagelse, og det gælder også, selv om JCB havde anmeldt sine nuværende aftaler, som de er blevet gennemført.
C. ARTIKEL 3 I FORORDNING Nr. 17
(223) Efter artikel 3, stk. 1, i forordning nr. 17 kan Kommissionen, hvis den fastslår, at der foreligger en overtrædelse af artikel 81, ved beslutning pålægge de deltagende virksomheder at bringe overtrædelsen til ophør. Kommissionen har ingen beviser på, at overtrædelsen er bragt til ophør, og JCB benægter, at der foreligger eller nogensinde har foreligget en sådan overtrædelse.
(224) Det er derfor nødvendigt at pålægge JCB at bringe ovennævnte overtrædelser til ophør.
D. ARTIKEL 15 I FORORDNING Nr. 17
1. ARTIKEL 15, STK. 2
(225) I henhold til artikel 15, stk. 2, i forordning nr. 17 kan Kommissionen ved beslutning pålægge virksomheder eller virksomhedssammenslutninger bøder på mindst 1000 og højst 1000000 regningsenheder, idet sidstnævnte beløb dog kan forhøjes til 10 % af omsætningen i det sidste regnskabsår i hver af de virksomheder, som har medvirket ved overtrædelsen, såfremt de forsætligt eller uagtsomt overtræder traktatens artikel 81, stk. 1.
(226) JCB kunne umuligt være uvidende om, at dets handlinger og aftaler førte til en begrænsning af konkurrencen mellem de officielle forhandlere ved at opdele områderne inden for fællesmarkedet. Desuden advarede Kommissionen allerede i 1975 klart JCB om, at direkte og indirekte eksportforbud, som ovennævnte, der vurderes som konkurrencebegrænsende, var i strid med artikel 81 (artikel 85 på daværende tidspunkt)(188). Desuden var den fortsatte anvendelse af de restriktive aftaler eller den samordnede praksis en følge af, at JCB agtede at begrænse konkurrencen inden for samme mærke, som det fremgår af selskabets egne erklæringer og instrukser til sine officielle forhandlere eller af interne dokumenter(189). Overtrædelsen er derfor begået forsætligt.
2. ARTIKEL 15, STK. 5
(227) I artikel 15, stk. 5, litra a), er det yderligere fastsat, at der ikke kan pålægges bøder for handlinger, der er blevet anmeldt til Kommissionen, for så vidt som de ligger inden for grænserne for den i anmeldelsen beskrevne erhvervsudøvelse.
(228) De eneste aftaler, der er blevet anmeldt til Kommissionen, er følgende:
- Grækenland, Portugal, Spanien, Østrig, Sverige og Finland: aftalerne blev anmeldt med A/B-skema den 30. juni 1973
- Tyskland, Italien, Belgien, Nederlandene, Luxembourg, Irland og Danmark: aftalerne blev forelagt Kommissionen den 18. december 1975 (ændrede de aftaler, der blev anmeldt den 30. juni 1973), A/B-skema af 30. juni 1973
- Det Forenede Kongerige: aftalen blev forelagt Kommissionen den 29. december 1995, A/B-skema af 30. juni 1973.
De aftaler, der blev fremlagt i 1980 og 1995, og som udelukkende skulle anvendes i Det Forenede Kongerige, og den koncerninterne aftale med JCB Frankrig, der blev fremlagt den 18. marts 1976, som svar på en begæring om oplysninger efter artikel 11 i forordning nr. 17, blev ikke anmeldt i overensstemmelse med Kommissionens relevante forordninger(190).
(229) Kommissionen har ikke taget endelig stilling til nogen af de aftaler, som JCB har gjort den opmærksom på, hvad enten aftalerne er anmeldt eller ej. Disse aftaler indeholder følgende konkurrencebegrænsninger:
- Forbuddet inden for de tildelte områder i Det Forenede Kongerige mod engrosleverancer til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, med henblik på videresalg (dvs. selektivt netinternt salg)(191). Anvendelsen af denne bestemmelse, udelukkende i Det Forenede Kongerige, har været Kommissionen bekendt siden 1975.
- Opkrævning af et servicegebyr for salg uden for de tildelte områder; gebyrets størrelse fastsættes fortrinsvis ved forhandling mellem den forhandler, der sælger maskinen, og den forhandler, i hvis område maskinen anvendes(192). Denne bestemmelse har været Kommissionen bekendt siden 1975 for Det Forenede Kongerige og andre af Fællesskabets medlemsstater, undtagen Frankrig.
- Forpligtelserne til at købe reservedele, udstyr og tilbehør til brug i eller ved reparation af JCB-produkter udelukkende hos JCB og til kun at anvende eller levere JCB-produkter i forbindelse med arbejde, der udføres på JCB-maskiner i henhold til garantien, eller ændringer af maskinerne, medmindre andet kræves af JCB(193). Denne bestemmelse har været Kommissionen bekendt for Det Forenede Kongerige og andre af Fællesskabets medlemsstater siden 1975.
(230) Følgende to af disse tre begrænsninger blev enten anvendt ulovligt, anvendt i andre medlemsstater end de medlemsstater, de var blevet anmeldt for, håndhævet uden for grænserne af den anmeldte erhvervsudøvelse, forstærket gennem uanmeldte begrænsninger eller anvendt anderledes end anmeldt:
- forbuddet mod engrosleverancer til videresalg, og
- servicegebyret.
a) Forbud mod engrosleverancer til videresalg i Det Forenede Kongerige
Ulovlig anvendelse
(231) I henhold til bestemmelse 5 i JCB's distributionsaftaler, der blev anmeldt i 1973, måtte de officielle forhandlere ikke sælge nye maskiner (under 12 måneder gamle) og reservedele direkte eller indirekte uden for Det Forenede Kongerige. De skulle desuden træffe alle rimelige foranstaltninger for at undgå at sælge JCB-produkter til kunder i Det Forenede Kongerige med henblik på videresalg uden for Det Forenede Kongerige. I henhold til bestemmelse 4 indvilligede de officielle forhandlere i kun at sælge JCB-produkter en gros til videresalg til anerkendte underforhandlere i deres område og at drive detailsalg i Det Forenede Kongerige(194).
(232) Kommissionen modsatte sig klart bestemmelse 4 og 5, fordi de bl.a. indebar et eksportforbud(195). Kommissionen skelnede ikke mellem, om aftagere i andre medlemsstater købte til eget forbrug eller til videresalg, eller om JCB havde godkendt det eller ej. Det Forenede Kongerige, der var det nationale marked, hvor JCB havde den største markedsandel (56 %), var af særlig stor betydning, fordi det måtte undgås, at JCB-aftalerne isolerede det fra den øvrige del af fællesmarkedet.
(233) Derfor er bestemmelse 4 som meddelt 1975, 1980 og 1995, hvorved de officielle forhandlere indvilliger i ikke at sælge JCB-produkter en gros til videresalg undtagen til en anerkendt underforhandler, blevet anvendt på trods af Kommissionens advarsel i brev af 27. oktober 1975, fordi den forhindrer officielle forhandlere i både at sælge nye JCB-maskiner (under 12 måneder gamle) og reservedele direkte eller indirekte uden for Det Forenede Kongerige og at sælge JCB-produkter til en kunde i Det Forenede Kongerige med henblik på videresalg uden for Det Forenede Kongerige (dvs. ordlyden i bestemmelse 5 i den version, der blev anmeldt den 30. juni 1973). Hvis bestemmelse 4 som meddelt i 1975 og senere skulle forhindre sådanne transaktioner, ville det være ensbetydende med, at de bestemmelser, som Kommissionen modsatte sig den 27. oktober 1975, blev erstattet af andre bestemmelser med samme virkning.
(234) På den anden side blev JCB dog også opfordret til at ændre sine 1973-aftaler for Det Forenede Kongerige på baggrund af den beslutning om BMW's distributionsaftaler, som Kommissionen vedtog i 1974, og som fritog forpligtelser til ikke at levere til forhandlere, der ikke er anerkendte, med henblik på videresalg. Hverken denne beslutning eller JCB's aftale for Det Forenede Kongerige indeholdt nogen skelnen mellem, hvor disse videreforhandlere, der ikke var anerkendte, måtte have hjemsted, eller hvor de måtte sælge produkterne.
(235) Selv om anvendelsen af bestemmelse 4 over for videreforhandlere fra andre medlemsstater er i strid med Kommissionens oprindelige advarsler i 1975, gør det forhold, at Kommissionen ikke har reageret derpå fra 1976 og til i dag, det berettiget ikke at opkræve nogen bøde i de tilfælde, hvor anvendelsen af denne bestemmelse klart vedrører salg fra officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, herunder også videreforhandlere fra andre medlemsstater.
Anvendelse i andre medlemsstater end de medlemsstater, for hvilke den blev anmeldt
(236) Det er indlysende, at de officielle forhandlere, i hvert fald i Irland, gør det afhængigt af JCB's godkendelse, som det er tilfældet i Det Forenede Kongerige, om der kan leveres produkter en gros til forhandlere, der ikke er anerkendte, fra andre medlemsstater med henblik på videresalg. Denne begrænsning findes ikke i den aftale, der er anmeldt for Irland og andre medlemsstater(196). JCB anvender således en aftale, som selskabet ikke har anmeldt til Kommissionen.
(237) Der kan pålægges JCB en bøde, når forhandlere fra andre medlemsstater end Det Forenede Kongerige helt eller delvis forhindres i at sælge til forhandlere, der ikke er anerkendte, i andre medlemsstater, fordi dette ligger uden for anmeldelsens grænser og de anmeldte aftaler indeholder andre restriktioner(197).
Handlinger, der ligger uden for den anmeldte erhvervsudøvelse
(238) JCB har opkrævet kompensation for overtrædelse af bestemmelse 4 i Det Forenede Kongerige i forbindelse med salg af reservedele, der ikke kan få tilskud i henhold til "Multiple Deal Trading Support"-ordningen, til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, i andre medlemsstater. Iværksættelse af finansielle sanktioner over for officielle forhandlere på grund af salg uden for deres område til sådanne videreforhandlere, der ikke er anerkendte, er i sig selv en konkurrencebegrænsning sammen med andre begrænsninger i aftalerne, såsom servicegebyret. I A/B-skemaet, der beskrev de anmeldte aktiviteter, erklærede JCB ellers udtrykkeligt over for Kommissionen, at der ikke blev anvendt sanktioner over for virksomheder, der havde tilsluttet sig den britiske forhandleraftale(198).
(239) De aktiviteter, der blev anmeldt til Kommissionen i A/B-skemaet for Det Forenede Kongerige, er derfor forskellige fra dem, som JCB rent faktisk gennemfører, og der kan pålægges JCB en bøde for iværksættelse af sådanne sanktioner.
Styrkelse med uanmeldte begrænsninger
(240) De officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige har udvidet anvendelsen af bestemmelse 4 til også at begrænse salget til anerkendte forhandlere og endelige forbrugere i andre medlemsstater efter JCB's instrukser, hvilket ligger uden for de aftaler, der blev meddelt til Kommissionen. Den ulovlige udvidelse af den anmeldte bestemmelse i Det Forenede Kongerige er især klar i forbindelse med Gunn JCB og Watling JCB.
(241) Begrænsningen styrkes også af den måde, hvorpå den uanmeldte "Multiple Deal Trading Support"-ordning anvendes i Det Forenede Kongerige, idet denne ordning begrænser tilskud til salg til endelige forbrugere og stiller salg uden for det tildelte område dårligere end salg i området. Servicegebyret, som det gennemføres i praksis, dvs. ikke som det er anmeldt, begrænser også et sådant salg og styrker de anmeldte begrænsninger i lighed med "Multiple Deal Trading Support"-ordningen.
(242) Der kan derfor pålægges JCB en bøde for de tilfælde, hvor de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige i overensstemmelse med JCB's aftaler eller instrukser har begrænset deres salg til anerkendte forhandlere eller endelige forbrugere i andre medlemsstater. Der kan også pålægges en bøde for "Multiple Deal Trading Support"-ordningen i Det Forenede Kongerige.
b) Servicegebyr: anvendt anderledes end anmeldt
(243) De anmeldte bestemmelser om servicegebyret i Det Forenede Kongerige og andre af Fællesskabets medlemsstater i 1975 vedrørte indførelse af et sådant gebyr. Efter Kommissionens advarsel den 27. oktober 1975 med hensyn til de bestemmelser, der blev anmeldt i 1973, blev det fastsat, at gebyrets størrelse skulle aftales mellem de involverede officielle forhandlere. Det var kun i det tilfælde, hvor forhandlerne ikke kunne nå til enighed, at JCB skulle fastlægge beløbet på grundlag af bl.a. alle sagens omstændigheder og omkostningerne ved den (faktisk) udførte service, dvs. ikke et overslag over fremtidige omkostninger.
(244) Ud over de anmeldte bestemmelser fastlægger andre af JCB's interne instrukser det beløb, der gælder for de officielle forhandlere i Tyskland og Spanien, til henholdsvis 4 % af den lokale udsalgspris og 5 % af forhandlerens indkøbspris. På samme måde forhandler JCB gennem sine datterselskaber i Frankrig og Tyskland med de officielle forhandlere i Det Forenede Kongerige om betaling af et gebyr for salg i disse medlemsstater og om gebyrets størrelse. I Frankrig viser de foreliggende oplysninger, at gebyret for rendegravere, der sælges fra Det Forenede Kongerige, gentagne gange er blevet fastsat af JCB til [mellem 5000 FRF og 15000 FRF](199). De involverede officielle forhandlere har ikke i nogen af disse tilfælde ført forhandlinger om gebyret på grundlag af de faktiske omkostninger og sagens omstændigheder, og der foreligger heller ingen oplysninger om, at de ikke skulle være nået til enighed. I forbindelse med fastsættelsen og opkrævningen af gebyret optræder JCB's nationale datterselskaber, som om de var uafhængige forhandlere i deres respektive medlemsstater. De indgår dog i JCB-koncernen.
(245) Den praktiske anvendelse af servicegebyret er faktisk i nøjere overensstemmelse med de bestemmelser, der blev anmeldt i 1973, og som Kommissionen fremsatte indvendinger mod i 1975, end de bestemmelser, der blev meddelt senere. I henhold til de oprindeligt anmeldte bestemmelser skulle JCB afkræve den eksporterende forhandler et beløb på 15 % af detailprisen, der blev fastlagt sammen med JCB(200). JCB har simpelthen skjult den måde, hvorpå bestemmelsen anvendes i praksis, og har fremlagt en aftale, som ikke har været fulgt siden 1975. Den omstændighed, at de officielle forhandlere ikke frit forhandler og fastsætter servicegebyrets størrelse indbyrdes, kan medføre en bøde i betragtning af gebyrets restriktive virkning, således som det er blevet anvendt.
JCB fremfører, at det kun har beskæftiget sig med salg til videreforhandlere, der ikke var anerkendte, aktivt salg uden for de tildelte områder og håndhævelse af de servicegebyrer, der var fastsat i aftalerne (SPK II, s. 9-11). JCB hævder, at det har gennemført sine distributionsaftaler i overensstemmelse med anmeldelsen, som Kommissionen havde accepteret:
- hvad der ifølge Kommissionen er eksempler på, at JCB hindrer paralleleksport, er i virkeligheden håndhævelse af de anmeldte begrænsninger eller den lovlige, anmeldte forpligtelse til ikke at drive aktivt salg uden for området
- servicegebyret tager sigte på at afspejle serviceomkostningerne og et rimeligt avanceelement, således at der kan anvendes samme beløb for samme maskine.
Hvad angår spørgsmålet om, hvorvidt forpligtelsen til ikke at drive aktivt salg uden for området er lovlig eller er blevet anmeldt, indeholder de aftaler, som JCB har meddelt Kommissionen, ikke noget åbenlyst grundlag, hvorpå JCB har ret til at forhindre et sådant salg til endelige forbrugere, forudsat at salget foregår fra lokaler i det tildelte område (jf. betragtning 48, 54, 62, 64 og 69).
(246) Det kan konkluderes, at hovedproblemet i forbindelse med anmeldelse er, om Kommissionen kan pålægge en bøde for overtrædelserne. Artikel 15, stk. 5, i forordning nr. 17 hindrer ikke Kommissionen i at pålægge JCB en bøde for:
- de uanmeldte aftaler eller den samordnede praksis, der forhindrer eller begrænser salg uden for det tildelte område i samtlige medlemsstater, når der foreligger bevis herpå(201), herunder salg til forhandlere, der ikke er anerkendte, undtagen i Det Forenede Kongerige, hvor begrænsninger i salget til forhandlere, der ikke er anerkendte, er blevet anmeldt eller meddelt til Kommissionen
- den uanmeldte iværksættelse af sanktioner i Det Forenede Kongerige for salg til videreforhandlere, der ikke er anerkendte, de uanmeldte begrænsninger i de netinterne indkøb fra (dvs. krydsleverancer mellem) anerkendte forhandlere gennem eksklusive købsforpligtelser i Frankrig og Italien, udvidelse af aftalerne til at begrænse salget til anerkendte videreforhandlere og endelige forbrugere, anvendelsen af servicegebyret på anden måde end anmeldt, styrkelsen af begrænsningerne med "Multiple Deal Trading Support"-ordningen og den lejlighedsvise fastsættelse af videresalgspriser eller rabatter i Frankrig og Det Forenede Kongerige. Desuden modsatte Kommissionen sig i oktober 1975 klart de begrænsninger, som JCB anvendte i de netinterne indkøb, salg uden for de tildelte områder til anerkendte forhandlere eller endelige forbrugere, bundne udsalgspriser og servicegebyrer, der blev fastsat af JCB, og disse bestemmelser blev derfor fjernet fra de skriftlige aftaler, som JCB fremlagde i december(202). De er derfor blevet anvendt på trods af Kommissionens advarsler.
3. BØDENS STØRRELSE
(247) I henhold til artikel 15, stk. 2, i forordning nr. 17 skal bødebeløbet fastlægges under hensyn til både overtrædelsens grovhed og varighed. Kommissionen tager også hensyn til skærpende og formildende omstændigheder.
a) Overtrædelsens grovhed
(248) Ved vurderingen af overtrædelsernes grovhed tager Kommissionen hensyn til deres art, deres faktiske indvirkning på markedet, hvis den kan måles, og det relevante geografiske markeds størrelse. Distributionsaftaler, der som JCB's har til formål at opdele de nationale markeder inden for fællesmarkedet gennem forskellige former for konkurrencebegrænsninger, er til skade for det indre marked, modarbejder et af Fællesskabets vigtigste mål og har i årtier været betragtet som overtrædelser af traktatens artikel 81 i Fællesskabets beslutnings- og retspraksis.
(249) Disse begrænsninger er med sikkerhed blevet anvendt over for forhandlere i flere medlemsstater, der udgør en væsentlig del af fællesmarkedet. Salget af entreprenørmaskiner i Fællesskabet androg 7760 mio. EUR i 1997. JCB's marked er derfor betydeligt. JCB's begrænsninger berører tilsammen en lang række forhandlere i Fællesskabet, som er blevet forhindret i at importere eller eksportere JCB's produkter inden for Fællesskabet. Det drejer sig om følgende begrænsninger:
- begrænsninger i forhandlernes mulighed for at fastsætte videresalgspriser: Det Forenede Kongerige og Frankrig
- begrænsninger med hensyn til det område, hvor forhandlerne kan drive passivt salg: Det Forenede Kongerige, Frankrig, Italien, Irland, herunder begrænsninger i det passive salg til endelige forbrugere eller behørigt udpegede agenter i Det Forenede Kongerige
- forhandlernes vederlag afhængigt af det område, hvor de sælger produkterne ("Multiple Deal Trading Support"-ordningen og servicegebyret, som anvendt i praksis): Det Forenede Kongerige og Frankrig
- begrænsninger i krydsleverancerne mellem forhandlerne gennem eksklusivt køb: Frankrig og Italien.
(250) Selv om JCB ikke er noget multiproduktkonglomerat, er der tale om en stor virksomhed med betydelig styrke på nogle af de relevante produktmarkeder og geografiske markeder. Den har store muligheder for gennem sin adfærd at skade andre virksomheder i de efterfølgende omsætningsled i betydeligt omfang og er i besiddelse af infrastrukturer, der burde have givet den mulighed for at fastslå, at dens adfærd var i strid med artikel 81.
(251) I betragtning af disse faktorer er JCB's overtrædelser derfor meget alvorlige og bør pålægges en bøde på 25000000 EUR på grund af deres grovhed.
b) Overtrædelsens varighed
(252) Generelt foreligger der beviser på, at de forskellige elementer i overtrædelserne er blevet anvendt fra 1988 til 1998:
- begrænsninger i forhandlernes mulighed for at fastsætte videresalgspriser: 1991 til 1996 (betragtning 171)
- begrænsninger med hensyn til det område, hvor forhandlerne kan drive passivt salg, herunder begrænsninger i dette passive salg til endelige forbrugere eller behørigt udpegede agenter: 1989 til 1998 (betragtning 149)
- forhandlernes vederlag afhængigt at det område, hvor de sælger produkterne i kraft af servicegebyret og "Multiple Deal Trading Support"-ordningen, som anvendt i praksis: 1988 til 1996 (betragtning 158 og 163)
- begrænsninger i krydsleverancerne mellem forhandlerne: 1992 til 1996 (betragtning 175).
(253) Den 11-årige periode, hvor mindst et element i disse aftaler og former for praksis har været anvendt, er derfor en lang periode. Alle elementer blev dog kun anvendt samtidig fra 1992 til 1996; i 1991 blev der anvendt tre elementer, fra 1989 til 1990 blev der anvendt to elementer, og i 1988, 1997 og 1998 blev der kun anvendt et element. På baggrund af ovenstående forhøjes beløbet på grund af overtrædelsens varighed med 55 % (i alt 13750000 EUR).
(254) Det grundbeløb, der fastsættes på grundlag af overtrædelsens grovhed og varighed, andrager derfor 38750000 EUR.
c) Skærpende eller formildende omstændigheder
(255) JCB har anvendt repressalier over for sin forhandler Gunn JCB, der medvirkede ved overtrædelsen, men ikke overholdt aftalen, og pålagde den sanktioner på 288271 GBP (432000 EUR). JCB havde desuden meddelt, at der ikke ville blive iværksat sanktioner ved håndhævelsen af aftalerne (jf. betragtning 40, 61 og 91). Kommissionen har dog ikke fundet det godtgjort, at JCB har anvendt tilsvarende repressalier i andre tilfælde.
(256) På grund af denne skærpende omstændighed bør grundbeløbet forhøjes med 864000 EUR.
(257) Kommissionen mener ikke, at der foreligger formildende omstændigheder, som bør tages i betragtning.
(258) Den samlede bøde i henhold til artikel 15, stk. 2, andrager derfor 39614000 EUR.
E. ADRESSATERNE
(259) Aftalen eller den samordnede praksis er blevet fastlagt af JCB-koncernens forskellige datterselskaber og JCB's officielle forhandlere.
(260) Opdeling af det geografiske marked kan være en fordel for nogle forhandlere, især hvis områdebeskyttelsen afskærmer deres område for salg fra andre, mere effektive forhandleres side. Ved anvendelsen af aftalens forskellige elementer har nogle af disse forhandlere dog handlet under pres og i strid med deres økonomiske interesser. Desuden har Kommissionen kun usikre eller indirekte beviser på, at forhandlerne har krævet den restriktive aftale gennemført. Der er heller ingen beviser på ulovlig samordning mellem de officielle forhandlere i forskellige medlemsstater, og nogle bestemmelser kan også være forskellige alt efter de enkelte medlemsstater eller anvendes kun i nogle medlemsstater.
(261) Omvendt optræder JCB som en enkelt markedsdeltager, der i hele den periode, som der foreligger beviser for, har defineret, fastsat og håndhævet de enkelte aftalebestemmelser eller den samordnede praksis i hver af de berørte medlemsstater. En beslutning om, at der foreligger en overtrædelse, og at den skal bringes til ophør, bør derfor rettes til JCB Service, der ifølge JCB ejer og kontrollerer de af JCB-koncernens datterselskaber (betegnet JC Bamford Excavators), der er involveret i aftalen. Bøden bør pålægges JCB Service -
VEDTAGET FØLGENDE BESLUTNING:
Artikel 1
JCB Service og dets datterselskaber har overtrådt traktatens artikel 81 ved at indgå aftaler eller etablere samordnet praksis med anerkendte forhandlere med det formål at begrænse konkurrencen inden for fællesmarkedet og dermed opdele de nationale markeder og skabe absolut beskyttelse i eneforhandlingsområderne, uden for hvilke de anerkendte forhandlere ikke må drive aktivt salg; aftalerne og den samordnede praksis som omfatter bl.a.:
a) begrænsninger i de anerkendte britiske, irske, franske og italienske forhandleres passive salg, herunder salg til forhandlere, der ikke er anerkendte, endelige forbrugere eller anerkendte forhandlere uden for eneforhandlingsområderne og især i andre medlemsstater
b) begrænsninger i forsyningskilderne i forbindelse med de anerkendte franske og italienske forhandleres indkøb af aftalevarer, hvilket hindrer krydsleverancer mellem forhandlerne
c) fastsættelse af de rabatter eller videresalgspriser, der anvendes af de anerkendte forhandlere i Det Forenede Kongerige og Frankrig
d) opkrævning af servicegebyrer på salg til andre medlemsstater, der gennemføres af anerkendte forhandlere uden for eneforhandlingsområderne i Det Forenede Kongerige på initiativ af JC Bamford Excavators Ltd eller andre af JCB Services datterselskaber efter tariffer, som disse virksomheder har fastsat, hvorved forhandlernes vederlag gøres afhængigt af de solgte produkters geografiske bestemmelsessted, og
e) inddragelse af tilskud afhængigt af, om salget i Det Forenede Kongerige foretages i eller uden for eneforhandlingsområderne, eller om de anerkendte forhandlere, i hvis område aftalevarerne anvendes, når til enighed med de anerkendte forhandlere, der sælger dem, hvorved forhandlernes vederlag gøres afhængigt af de solgte produkters geografiske bestemmelsessted.
Artikel 2
Herved afslås den anmodning om fritagelse, som JC Bamford Excavators Ltd indgav den 30. juni 1973.
Artikel 3
JCB Service og dets datterselskaber bringer ved meddelelsen af denne beslutning de i artikel 1 omhandlede overtrædelser til ophør. JCB Service eller dets datterselskaber, især JC Bamford Excavators Ltd, skal senest to måneder efter meddelelsen af denne beslutning:
a) meddele deres anerkendte forhandlere i Fællesskabet, at de kan drive passivt salg til endelige forbrugere og anerkendte forhandlere
b) ændre deres aftaler med deres anerkendte forhandlere enten ved at tillade passivt salg til forhandlere, der ikke er anerkendte, i andre anerkendte forhandleres eneforhandlingsområder og aktivt og passivt salg til forhandlere, der ikke er anerkendte, i deres egne områder, eller ved at tillade anerkendte forhandlere at drive aktivt og passivt salg til andre anerkendte forhandlere, til endelige forbrugere eller til deres behørigt udpegede agenter uden for deres eneforhandlingsområder
c) ændre deres aftaler med deres anerkendte forhandlere i Italien og Frankrig ved at tillade indkøb af aftalevarer fra andre anerkendte forhandlere i Fællesskabet og underrette alle anerkendte forhandlere i Fællesskabet derom
d) meddele deres anerkendte forhandlere i Fællesskabet, at krav om servicegebyrer, som datterselskaberne fremsætter over for de anerkendte forhandlere, uden at der har været tegn på forudgående uenighed mellem de involverede forhandlere, er ugyldige og skal ignoreres
e) meddele deres anerkendte forhandlere i Det Forenede Kongerige, at tilskud efter "Multiple Deal Trade Support"-ordningen ydes uden hensyn til, om salget foregår i eller uden for forhandlernes område, eller om der er indgået aftale med andre forhandlere uden for området, og
f) sende Kommissionen kopier af ovennævnte korrespondance og ændrede aftaler.
Artikel 4
JCB Service pålægges en bøde på 39614000 EUR for de i artikel 1 omhandlede overtrædelser, men der opkræves ikke nogen bøde for de i Det Forenede Kongerige anvendte begrænsninger i salget til forhandlere, der ikke er anerkendte.
Artikel 5
Den i artikel 4 omhandlede bøde indbetales i euro inden tre måneder efter meddelelsen af denne beslutning på følgende konto: Europa-Kommissionens konto nr. 642-0029000-95 i Banco Bilbao Vizcaya Argentaria BBVA, Avenue des Arts/Kunstlaan 4, B-1040 Bruxelles/Brussel.
Efter tre måneder påløber der automatisk renter efter den sats, som Den Europæiske Centralbank anvender på sine vigtigste refinansieringstransaktioner den første hverdag i den måned, hvor denne beslutning er vedtaget, med tillæg af 3,5 procentpoint, dvs. 8,32 %.
Artikel 6
Med hensyn til de i artikel 3 omhandlede forpligtelser pålægges JCB Service morarenter på 1000 EUR for hver dag, gennemførelsen af denne beslutning forsinkes. Forsinkelsen regnes fra udløbet af den tomåneders periode, der er fastsat for gennemførelsen.
Artikel 7
Denne beslutning er rettet til JCB Service, Rocester, Staffordshire STI4 5JP, United Kingdom.
Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i henhold til traktatens artikel 256.
Udfærdiget i Bruxelles, den 21. december 2000.

Labels: 3
4
1