Document ID: 32005D0008

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE
van 24 juni 2004
zaak COMP/A.38549 - Belgische Orde van Architecten Beschikking tot toepassing van artikel 81, met oplegging van een boete
(Kennisgeving geschied onder nummer C(2004) 2180)
(Slechts de tekst in de Nederlandse taal is authentiek)
(2005/8/EG)
Op 24 juni 2004 heeft de Commissie een beschikking tot toepassing van artikel 81 van het EG-Verdrag gegeven. Overeenkomstig het bepaalde in artikel 30 van Verordening (EG) nr. 1/2003 maakt de Commissie in onderstaande samenvatting de naam van de partijen en de belangrijkste punten van de beschikking, waaronder de opgelegde sancties, bekend. Zij houdt hierbij rekening met het rechtmatige belang van de ondernemingen dat hun zakengeheimen niet aan de openbaarheid worden prijsgegeven. Een niet-vertrouwelijke versie van de volledige tekst van de beschikking in de authentieke taal (NL) en in de werktalen van de Commissie (FR, EN, DE) is te vinden op de website van DG Concurrentie, op het volgende adres: http://europa.eu.int/comm/competition/ index_en.html.
CONTEXT
(1)
De Europese Raad van Lissabon hechtte in maart 2000 zijn goedkeuring aan een economisch hervormingsprogramma met het doel van de Europese Unie tegen 2010 de meest concurrerende en dynamische kenniseconomie ter wereld te maken. In dit verband is voor de vrije beroepen een belangrijke rol weggelegd bij de verbetering van het concurrentievermogen van de Europese economie.
(2)
De beschikking betreffende de schaal van minimumerelonen van de Belgische Orde van Architecten moet worden gezien in de context van het globale beleid van de Commissie ten aanzien van de diensten in het algemeen en ten aanzien van de diensten van vrije beroepen in het bijzonder. In dit verband zij verwezen naar de richtlijnvoorstellen betreffende diensten (1) en betreffende de erkenning van beroepskwalificaties (2), alsook naar de mededeling van de Commissie over de mededinging in de sector van de vrije beroepen (3). In deze mededeling erkent de Commissie dat een zekere mate van regulering in de sector van de vrije beroepen gerechtvaardigd is, bijvoorbeeld ter vermindering van de wanverhouding tussen consumenten en dienstverstrekkers wat de informatie betreft. Zij meent evenwel dat in sommige gevallen meer concurrentiebevorderende mechanismen kunnen en zouden moeten worden gebruikt in plaats van de thans bestaande regels.
(3)
De sector van de vrije beroepen is over het algemeen sterk gereguleerd, hetzij door regelgeving van de overheid, hetzij als gevolg van zelfregulering door de beroepsorganisaties. De vijf belangrijkste categorieën van mogelijk restrictieve regelgeving voor de sector van de vrije beroepen in de Europese Unie zijn: i) vaste prijzen, ii) aanbevolen prijzen, iii) voorschriften inzake reclame, iv) toegangsvereisten en exclusieve rechten, en v) voorschriften inzake zakelijke structuur en multidisciplinaire praktijken.
(4)
Net als vaste prijzen hebben aanbevolen prijzen aanzienlijke negatieve gevolgen voor de concurrentie. Ten eerste kunnen zij de coördinatie van prijzen tussen dienstverleners vergemakkelijken. Ten tweede kunnen zij bij de consumenten verwarring doen ontstaan over de vraag wat als een redelijk prijsniveau moet worden beschouwd. In theorie althans kunnen aanbevolen prijzen de consumenten weliswaar nuttige informatie verschaffen over de gemiddelde kosten van diensten, maar er bestaan ook nog andere methoden voor het verstrekken van prijsinformatie. Zo kan bijvoorbeeld de bekendmaking van historische of op onderzoek gebaseerde prijsinformatie door onafhankelijke partijen (zoals een consumentenvereniging) consumenten een betrouwbaarder leidraad bieden, die de concurrentie in mindere mate verstoort.
(5)
Op initiatief van de nationale mededingingsautoriteiten zijn de aanbevolen prijzen voor architectuurdiensten reeds afgeschaft in Finland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk.
SAMENVATTING
(6)
De schaal van minimumerelonen is in 1967 door de Nationale Raad van de Belgische Orde van Architecten vastgesteld en meermaals bijgewerkt. In de laatste bijwerking van juni 2002 is deze schaal als „leidraad” gekwalificeerd. De ereloonschaal stelt het minimumbedrag vast van de vergoeding die verschuldigd is aan een architect voor zijn prestaties als zelfstandige in België.
(7)
Op 3 november 2003 heeft de Commissie de Orde een mededeling van punten van bezwaar toegezonden. De Orde heeft haar opmerkingen binnen de gestelde termijn ingediend en op 9 februari 2004 is een hoorzitting gehouden.
(8)
In haar beschikking legt de Commissie uit welke elementen van de inhoud van het besluit tot vaststelling van de ereloonschaal, van de juridische context waarin dit besluit is aangenomen, en van het gedrag van de Orde haar hebben doen concluderen dat het hier gaat om een besluit van een ondernemersvereniging dat ertoe strekt dat de mededinging wordt beperkt. Zij komt tot deze conclusie in weerwil van het feit dat de Orde de ereloonschaal als een „leidraad” heeft bestempeld en ondanks het feit dat niet alle architecten de schaal als bindend beschouwden.
(9)
Als elementen waaruit blijkt dat de ereloonschaal ertoe strekte de mededinging te beperken, kunnen onder meer worden genoemd: de met opzet normatieve connotatie van de benaming en van de overwegingen van de preambule van de ereloonschaal, alsook het feit dat de Orde een modelcontract heeft opgesteld en gedurende 18 jaar heeft verspreid waarin voor de bepaling van de erelonen uitsluitend naar de ereloonschaal werd verwezen.
(10)
Hoewel het voor de vaststelling van een inbreuk op artikel 81, lid 1, van het EG-Verdrag voldoende is dat de Commissie aantoont dat het besluit tot vaststelling van de ereloonschaal ertoe strekte de mededinging te beperken, heeft de Commissie ook bewijzen verzameld van het feit dat de ereloonschaal ten minste in zekere mate is toegepast.
(11)
Volgens de rechtspraak van het Hof van Justitie in de zaak Wouters (4) vormt een besluit van een ondernemersvereniging geen inbreuk op artikel 81, lid 1, van het verdrag wanneer het, niettegenstaande de daaruit voortvloeiende mededingingsbeperkende gevolgen, noodzakelijk is ter verzekering van de goede uitoefening van het beroep, zoals dat in de betrokken lidstaat is georganiseerd. De Commissie is van oordeel dat de vaststelling door de Orde van de (aanbevolen) schaal van minimumerelonen niet kan worden beschouwd als zijnde noodzakelijk ter verzekering van de goede uitoefening van het beroep van architect.
(12)
Naar aanleiding van de mededeling van punten van bezwaar heeft de Orde de ereloonschaal ingetrokken en de nodige kennisgevingsmaatregelen genomen. De Commissie concludeert dan ook dat de inbreuk op de dag van de intrekking van de schaal is beëindigd. Zij zet tevens de redenen uiteen waarom zij het opleggen van een geldboete van 100 000 EUR gerechtvaardigd acht.
(13)
Op 14 juni 2004 heeft het Adviescomité unaniem een gunstig advies uitgebracht over de tekst van de ontwerp-beschikking tot toepassing van artikel 81 van het EG-Verdrag. Op 21 juni 2004 is het Adviescomité unaniem akkoord gegaan met de voorgestelde geldboete. De opmerkingen van de raadadviseur-auditeur in verband met de procedure zijn aan het Adviescomité medegedeeld.

Labels: 4
0
9
18
15