Document ID: 32007D0059

KOMMISSIONENS BESLUT
av den 26 september 2006
om det statliga stöd som Nederländerna beviljat Holland Malt BV
[delgivet med nr K(2006) 4196]
(Endast den nederländska texten är giltig)
(2007/59/EG)
EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR ANTAGIT DETTA BESLUT
med beaktande av fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket,
efter att i enlighet med nämnda artikel ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig (1), och med beaktande av dessa synpunkter, och
av följande skäl:
I FÖRFARANDE
(1)
Åtgärden anmäldes i enlighet med artikel 88.3 i EG-fördraget genom ett brev av den 31 mars 2004 som registrerades den 6 april 2004.
(2)
Genom brev av den 1 juni 2004, 12 augusti 2004 och 16 februari 2005 begärde kommissionen ytterligare information från Nederländerna. Nederländerna svarade på kommissionens frågor i brev av den 5 juli 2004, 17 december 2004 och 15 mars 2005, som registrerades den 7 juli 2004, 3 januari 2005 respektive 23 mars 2005.
(3)
Genom ett brev av den 5 maj 2005 underrättade kommissionen Nederländerna om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende denna stödåtgärd.
(4)
Kommissionens beslut att inleda förfarandet offentliggjordes i Europeiska unionens officiella tidning (2). Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med sina synpunkter på stödet i fråga.
(5)
Nederländerna inkom med ett antal synpunkter i ett brev av den 10 juni 2005.
(6)
Kommissionen har mottagit synpunkter från berörda parter. Den vidarebefordrade dessa till Nederländerna, som fick möjlighet att reagera på dessa synpunkter. Kommissionen fick Nederländernas synpunkter genom ett brev av den 14 oktober 2005.
II BESKRIVNING AV ÅTGÄRDEN
(7)
Nederländerna har beslutat att bevilja ett stöd till Holland Malt BV inom ramen för den regionala investeringsordningen ”Regionale investeringsprojecten 2000” (nedan kallad IPR-ordningen). Denna regionala investeringsordning godkändes av kommissionen år 2000 (3). Den 18 februari 2002 godkändes också en ändring av ordningen (4), varigenom IPR-ordningen tillämpades på sektorerna för bearbetning och saluföring av de jordbruksprodukter som anges i bilaga I till fördraget.
(8)
Detta fall avser ett stöd för ett investeringsprojekt hos Holland Malt BV. Holland Malt BV (nedan kallad Holland Malt) är ett samriskföretag mellan ölbryggeriet Bavaria NV och Agrifirm, en kooperativ förening av spannmålsproducenter i norra Nederländerna och Tyskland. Stödet är avsett för byggandet av ett mälteri i Eemshaven i kommunen Eemsmond. Tack vare denna investering kommer de olika stadierna (lagringen och bearbetningen av maltkorn och produktionen av malt) att integreras i en enda kedja.
(9)
Det nederländska ekonomiministeriet har beslutat att subventionera 13,5 % brutto (10 % netto) av den stödberättigande investeringen på 55 miljoner euro, med högst 7 425 000 euro. Eftersom det avser stöd för ett investeringsprojekt för ett företag inom sektorn för bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter som nämns i bilaga I till fördraget, och de stödberättigande utgifterna för projektet överstiger 25 miljoner euro, måste stödet särskilt anmälas till kommissionen i enlighet med punkt 4.2.6 i Gemenskapens riktlinjer för statligt stöd till jordbrukssektorn (5), nedan kallade ”riktlinjerna”.
(10)
Holland Malts beslut om investering gjordes efter det att den nederländska regeringen i ett brev av den 23 december hade åtagit sig att bevilja stöd. Detta åtagande gjordes under förutsättning att stödet godkändes av Europeiska kommissionen. Holland Malts bygge i Eemshaven påbörjades i februari 2004 och mälteriet togs i drift i april 2005.
(11)
Vid inledandet av förfarandet i artikel 88.2 i fördraget har kommissionen baserat sig på följande överväganden.
(12)
Efter att ha fastställt att åtgärden i detta stadium verkar utgöra statligt stöd i enlighet med artikel 87.1 i fördraget undersökte kommissionen om det fanns några undantag som innebar att åtgärden kunde anses vara förenlig med den gemensamma marknaden.
(13)
Med tanke på åtgärdens egenskaper är det enda möjliga undantaget det som anges i artikel 87.3 c i fördraget enligt vilket stöd för att underlätta utveckling av vissa näringsverksamheter eller vissa regioner kan anses förenligt med den gemensamma marknaden när det inte påverkar handeln i negativ riktning i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset.
(14)
Eftersom stödet var kopplat till en investering i bearbetningen och saluföringen av jordbruksprodukter var kommissionen tvungen att granska att alla krav i punkt 4.2 i riktlinjerna var uppfyllda. Kommissionen tvivlade på att artikel 87.3 c i fördraget var tillämpligt av följande skäl.
(15)
I punkt 4.2.5 i riktlinjerna fastställs att stöd bara får beviljas i samband med bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter om det finns tillräckliga bevis för att det finns normala avsättningsmöjligheter på marknaden för produkten i fråga. På grundval av de uppgifter som var tillgängliga för kommissionen då förfarandet inleddes kunde det inte uteslutas att det fanns överkapacitet på maltmarknaden.
(16)
Holland Malt hävdade att företaget levererade malt av högsta kvalitet för produktion av premiumöl och att marknaden för dessa malt- och ölsorter fortfarande växte. Då förfarandet inleddes var det inte fastställt om malt av högsta kvalitet och premiumöl inte bara var marknadsföringsbegrepp och därför inte utgjorde en särskild produktmarknad för vilken överkapacitet kunde uteslutas.
III SYNPUNKTER FRÅN BERÖRDA PARTER
(17)
Kommissionen har mottagit synpunkter från
-
den finska mälteriföreningen
-
den brittiska mälteriföreningen
-
den tyska mälteriföreningen
-
den franska mälteriföreningen
-
den danska mälteriföreningen
-
en berörd part som på grund av potentiell skada har begärt att dess identitet inte skall tillkännagivas
-
den nederländska jordbruks- och trädgårdsodlingsorganisationen (LTO Nederland)
-
Agrifirm
-
Holland Malt
-
den nederländska provinsen Groningen
(18)
Den finska mälteriföreningen motsätter sig Nederländernas avsikt att bevilja stöd till Holland Malt BV då de anser att statligt stöd för mälteriinvesteringar kommer att ha en konkurrenshindrande inverkan. Den anger att det finns en överkapacitet inom mälterisektorn i gemenskapen på ungefär en miljon ton och att kapaciteten behöver minskas med 10 % under de kommande åren. Angående Holland Malts påstående att de levererar malt av högsta kvalitet för produktion av premiumöl, anger finska mälteriföreningen att de existerande mälterierna i gemenskapen redan förser marknaden med ett stort antal sorters malt inklusive malt av högsta kvalitet.
(19)
Den brittiska mälteriföreningen anser att statligt stöd till mälterier uttryckligen skall förbjudas. Den hänvisar till ett brev från 2004 från Euromalt, den europeiska förening som företräder mälterisektorn, till kommissionen, i vilket föreningen tillkännager att det på grund av maltproduktionens nuvarande överkapacitet, både i gemenskapen och på världsmarknaden, inte bör beviljas statligt stöd till ny maltkapacitet. (6) Enligt föreningen har medlemsstaterna en maltkapacitet på 8,8 miljoner ton medan efterfrågan uppgår till ungefär 5,9 miljoner ton. Detta innebär att det potentiella exportöverskottet i gemenskapen uppgår till 2,9 miljoner ton på en världsmarknad där 4,3 miljoner ton handlas årligen. Under regleringsåret 2003/2004 utfärdades det exportlicenser i gemenskapen för totalt 2,48 miljoner ton malt. Under regleringsåret som avslutades i juni 2005 hade denna siffra sjunkit till 2,22 miljoner ton, vilket speglar den svåra marknadssituationen och de begränsade marknadsmöjligheterna för gemenskapens mälteriföretag. Den brittiska mälteriföreningen uppskattar maltöverskottet till 500 000 ton, vilket förväntas öka till nästan en miljon ton genom en kombination av ny kapacitet som är på gång och en minskad efterfrågan från Ryssland och Östeuropa eftersom dessa områden nästan har blivit självförsörjande. Enligt den brittiska mälteriföreningen har denna överkapacitet lett till att de nuvarande marknadspriserna på malt har sjunkit till en nivå där de rörliga kostnaderna inte längre täcks. Dessutom bestrider den brittiska mälteriföreningen att den nya nederländska kapaciteten har byggts upp för att producera malt av högsta kvalitet för premiummarknaden. Det har skett en kraftig konsolidering inom bryggerisektorn och huvuddelen av mälteriernas kunder vill endast ha malt av högsta kvalitet som uppfyller deras stränga (och ofta globala) specifikationer och alla krav vad gäller livsmedelssäkerhet. Enligt den brittiska mälteriföreningen är det inte realistiskt att dela upp maltmarknaden i en premiumsektor och en icke-premiumsektor.
(20)
Den tyska mälteriföreningen är mycket bekymrad över Nederländernas avsikt att bevilja ett investeringsstöd för byggandet av ett mälteri i provinsen Groningen. Enligt den tyska mälteriföreningen kommer exporten från gemenskapen till traditionella avsättningsområden som Mercosurländerna och Ryssland och Ukraina kraftigt att minska till följd av att de utvecklar en egen maltindustri och p.g.a. importbegränsningar. Dessutom är konkurrenter som Kanada och Australien mycket framgångsrika tack vare deras geografiska läge nära de växande ölmarknaderna i Fjärran östern och Sydostasien och tack vare deras regeringars liberala handelspolitik. Samtidigt stagnerar försäljningen av malt på den inre marknaden vilket leder till en överkapacitet i gemenskapen på ungefär 1 miljon ton. Den tyska mälteriföreningen anser inte att främjandet av lokal produktion av maltkorn är ett argument. Den påpekar att maltindustrin redan köper hela den nederländska produktionen av maltkorn och att det nya mälteriet i Groningen kommer att vara beroende av importerat korn.
(21)
Den franska mälteriföreningen motsätter sig statligt stöd för nya mälterier i gemenskapen. Den hänvisar till samma brev från Euromalt som den brittiska mälteriföreningen och nämner samma produktions-, import- och exportsiffror för malt. Även denna förening påpekar att malt för närvarande handlas till priser som inte täcker de rörliga kostnaderna. Enligt den franska mälteriföreningen kan den nederländska investeringen inte rättfärdigas genom att man hänvisar till en separat marknad för högvärdigt malt eftersom majoriteten av bryggare efterfrågar sådan malt av högsta kvalitet. Slutligen anser den franska mälteriföreningen att gemenskapens mälteriindustri egentligen måste stänga föråldrade mälterier för att förbättra marknadsförhållandena.
(22)
Den danska mälteriföreningen motsätter sig det planerade stödet till Holland Malt. Enligt föreningen är maltindustrin i hela världen baserad på fria marknadsförhållanden. Den kännetecknas av privat ägande och dess utveckling drivs av privata investeringar från företag i maltsektorn. Ett stöd på 7,4 miljoner euro av en totalinvestering på 55 miljoner euro skulle störa konkurrensen och ge en omotiverad komparativ fördel för det företag som får ett sådant stöd, särskilt under de första åren efter ibruktagandet. Den danska mälteriföreningen förkastar dessutom argumentet att det är skillnad mellan malt av högsta kvalitet och normal malt. Malt är en generisk produkt med små variationer men som är föremål för bryggsektorns kvalitetsnormer. Slutligen anser den danska mälteriföreningen inte att det finns några lokala eller regionala skäl för att stödja investeringen i regionen Eemsmond som föreningen anser vara en normalt utvecklad region i Nederländerna med en infrastruktur som är nära förbunden med försörjningskedjan för korn och malt.
(23)
Den berörda part som på grund av potentiell skada har begärt att dess identitet inte skall tillkännagivas motsätter sig stödet av följande skäl. Den anser att skillnaden mellan högvärdig och normal malt är konstgjord och ser inga lokala eller regionala skäl till att subventionera investeringen och den anser att stödet skulle leda till konkurrensstörningar på maltmarknaden som kännetecknas av privat ägande och privata investeringar.
(24)
Den nederländska jordbruks- och trädgårdsodlingsorganisationen (LTO Nederland) anser att mälteriet Holland Malt i Eemshaven har stor betydelse för sektorn för jordbruksgrödor i regionen. Mälteriets läge vid en hamn och produktionsprocessen som är inriktad mot det högvärdiga segmentet av malt- och ölmarknaden erbjuder betydande sociala och ekonomiska framtidsutsikter för sektorn för jordbruksgrödor i nordöstra Nederländerna. Det kommer att innebära en stimulans för odlingen av spannmål som kan användas i den produktionsprocessen. Kornet som jordbrukarna odlar är en del av en fullständigt registrerad och certifierad integrerad kedja, där slutprodukten är premiumöl. De två viktigaste grödorna i denna region är stärkelsepotatis och sockerbetor. Effektivitetsförbättringar och reformen av gemenskapspolitiken har emellertid lett till att arealen för dessa grödor har minskat. Korn för mälteriet skulle kunna vara ett av de få lönsamma alternativ till odlingen av dessa grödor. Av dessa skäl har jordbrukarna lovat att delta i finansieringen av Holland Malt.
(25)
Agrifirm ger sitt fulla stöd till beviljandet av stöd till Holland Malt. Det samarbetar med ölbryggeriet Bavaria i samriskföretaget Holland Malt som tillhandahåller en integrerad kedja vad gäller odling, lagring och bearbetning av maltkorn. Enligt Agrifrim innebär Holland Malts produktions- och lagringsanläggning unika möjligheter. Odlingen av kornmalt kommer att innebära bättre framtidsutsikter för jordbrukarna i området. Genom att fokusera på produktionen av kornmalt som uppfyller kraven för malt av högsta kvalitet kan jordbrukarna i regionen dra fördel av de tillväxtutsikter som marknaden för premiumöl erbjuder. Byggandet av fabriken i Eemshaven kommer, med tanke på de logistiska fördelar som detta ger upphov till, leda till att det skapas en ny industriell verksamhet i norra Nederländerna. Den Nederländska regeringens beslut om att bevilja stöd tillhandahåller grunden för ett hållbart utnyttjande under projektets första kritiska år.
(26)
Enligt Holland Malt är det möjligt att hålla fast vid argumentet att det finns särskilda marknader för premiumöl och malt av högsta kvalitet. På marknaden för malt av högsta kvalitet kan man lätt hitta avsättningsmöjligheter för HTST-malt (”hög temperatur, short time”). HTST-malt ökar stabiliteten vad gäller ölets smak, arom och friskhet samt dess hållbarhet. Holland Malt hänvisar till ett brev från universitetet Weihenstephan i München som bekräftar att den patenterade tekniken ger en typ av malt som tydligt skiljer sig från vanlig malt (7). I en bilaga till brevet från Holland Malt påpekar dessutom en bryggare av premiumöl att HTST-malt har unika egenskaper. HTST-malt kommer dessutom att ligga i en högre prisklass än vanlig malt från andra mälterier. Tack vare de unika fysiska kännetecknen, den tydliga kvaliteten och den högre prisklassen är det enligt Holland Malt knappast möjligt att förväxla HTST-malt med vanlig malt. HTST-malt kommer möjligtvis att skapa en egen efterfrågan och marknad. Enligt Holland Malt kommer investeringen därför inte nödvändigtvis att leda till en kapacitetshöjning med 55 000 ton på marknaden för vanlig malt.
(27)
Dessutom påpekar Holland Malt att investeringen i Holland Malt, trots överkapaciteten på världsmarknaden för malt, inte nödvändigtvis kommer att leda till en ökad kapacitet. Eftersom Holland Malt ligger vid en djuphavshamn kommer företaget att hitta avsättningsmöjligheter på exportmarknaden för malt. Medan tillväxtutsikterna för den europeiska maltsektor som inte ligger vid havet kan komma att försämras till följd av den minskade efterfrågan på malt i Västeuropa erbjuder exporten av malt betydande tillväxtutsikter. Enligt Holland Malt bekräftas detta i tre rapporter från 2005 (8). Dessa rapporter visar att tillväxtmarknaderna i Asien, Latinamerika, Afrika och Östeuropa ställer högsta krav på malt och att den europeiska maltsektorn har en konkurrensfördel på grund av dess höga maltkvalitet. Holland Malt påpekar vidare att det inte har några svårigheter med att hitta normala avsättningsmöjligheter för sin malt och hänvisar till det faktum att företagets orderböcker var fulltecknade för 2005 och att företaget för andra året i rad skulle kunna sälja mer malt än det producerade. Holland Malt påpekar att dess stängda kapacitet i Wageningen och Lieshout försörjde den krympande marknaden i Västeuropa medan den nya kapaciteten i Eemshaven riktade sig mot den växande exportmarknaden. Nettoökningen av kapaciteten på maltmarknaden kommer att vara mindre än vad som anges i kommissionens brev av den 5 maj 2005. Holland Malt hävdar att investeringen i anläggningen i Eemshaven i högre grad kommer att påverka handeln med tredjeländer än handeln mellan medlemsstater eftersom exporten av malt är ett marknadssegment som är åtskilt från det som de inhemska maltleverantörerna verkar i. Holland Malt betonar att situationen på världsmarknaden för malt inte hindrade kommissionen från att bevilja investeringsstöd för ett mälteri i Litauen.
(28)
Holland Malt uppger att investeringarna kommer att ha en positiv effekt på utvecklingen av landsbygden i norra Nederländerna och i Tyskland. För ett stort antal jordbrukare (ungefär 1 800) kommer det därför att skapas en alternativ odlingsmöjlighet. Jordbrukare kommer att odla högvärdig kornmalt för en växande marknad som, i motsats till foderkorn, inte kommer att omfattas av gemenskapens interventionsordning. Dessutom är odlingen av kornmalt mindre skadlig för miljön än odlingen av foderkorn. Holland Malt påpekar vidare att dess integrerade anläggning för produktion av malt och lagring av korn konkret bidrar till livsmedelssäkerheten.
(29)
Provinsen Groningen stödjer det statliga stödet för Holland Malts investering. Man hänvisar till den positiva effekten på sysselsättningen i regionen. Vidare betonar man den innovativa tekniken inom ramen för projektet och stimulansen för utvecklingen av Eemshaven, bland annat genom anläggningen av en företagspark för jordbruksföretag. Provinsen nämner också den stimulans som investeringen kommer att innebära för jordbrukare som har svårigheter med traditionella, lokalt odlade grödor som stärkelsepotatis. Övergången till odling av maltkorn kommer att innebära bättre framtidsutsikter.
IV SYNPUNKTER FRÅN NEDERLÄNDERNA
(30)
Nederländerna har reagerat på att ett förfarande inleddes genom ett brev av den 10 juni 2005. Genom ett brev av den 14 oktober 2005 reagerade Nederländerna på tredje parternas synpunkter, efter att ha begärt en förlängning av svarsperioden.
(31)
I det första brevet konstaterar Nederländerna att även om tillväxtutsikterna för den europeiska maltsektor som inte ligger vid havet kan komma att försämras till följd av den minskade efterfrågan på malt i Västeuropa erbjuder exporten av malt betydande tillväxtutsikter. Eftersom Holland Malt är belägen vid en djuphavshamn kan det dra fördel av detta. I detta hänseende kan man tala om en delad maltmarknad. Investeringen i Holland Malt kommer inte att påverka den redan krympande marknaden i Västeuropa för lokala mälterier som inte ligger vid kusten. Nederländerna förklarar att den kvantitet malt för vilken exportcertifikat utfärdades i gemenskapen under 2004/2005 var lika hög som under 2003/2004 och uppmanar kommissionen att ta hänsyn till de nyaste uppgifterna om exportcertifikat. Dessutom anser Nederländerna att det finns ett speciellt marknadssegment för malt av högsta kvalitet från Holland Malt. Man hänvisar till brevet från universitetet i Weihestephan i vilket de särskiljande kännetecknen för HTST-malt bekräftas.
(32)
I sitt svar på synpunkterna från tredje parter hävdar Nederländerna att världsmarknaden för malt kommer att växa under de följande åren. Hänvisning görs till ett seminarium om maltkorn från den 4-5 oktober 2005 vid vilket Internationella spannmålsrådet (9) förutspådde att den totala maltkapaciteten under 2010 kommer att öka med 10 %. På detta seminarium meddelade Rabobank vidare att den totala ölkonsumtionen årligen ökar med 2 %, framför allt genom ökad ölkonsumtion på tillväxtmarknader som Sydamerika, Afrika, Ryssland, Sydostasien och Kina. Moderna mälterier som är belägna vid djuphavshamnar och som kan producera i bulk, kommer att dra nytta av denna utveckling. Nederländerna hänvisar till ett brev från Euromalt från augusti 2005 (10), i vilket det anges att liten, gammal och otillräcklig kapacitet kommer att stängas. I detta brev talas det om en överkapacitet i gemenskapens maltsektor på minst 500 000-700 000 ton. Enligt Nederländerna är den siffran dock baserad på en produktion som sker 24 timmar per dag, 7 dagar per vecka och 365 dagar per år. Man har inte tagit hänsyn till perioder då produktionen står stilla, vilket gör att det är osäkert om det egentligen existerar någon överkapacitet. Nederländerna hänvisar vidare till en rapport (11) från forskningsbyrån Frontier Economics om Holland Malt (om den geografiska marknaden och innovationsaspekter). Rapportens slutsatser är att det inte finns något som tyder på att stödet till Holland Malt kommer att leda till en förändring av de andra europeiska producenternas maltförsäljning, utöver den som ändå skulle äga rum. Det finns således inga tecken på att tilldelningen av stödet skulle förvärra en eventuell överkapacitet hos de europeiska producenterna av vanlig malt. Nederländerna ber kommissionen ta hänsyn till förekomsten av en separat marknad för HTST-malt, en typ av högkvalitativ malt som motverkar ölets ”åldring”. Vidare pekar Nederländerna på ytterligare en stängning av maltkapaciteten med 12 000 ton, vilket gör att den sammanlagda stängningen av befintlig kapacitet uppgår till 77 000 ton. Den extra kapaciteten uppgår till endast 0,5 % av den totala produktionskapaciteten i gemenskapen, vilket inte skulle störa gemenskapens maltmarknad. Slutligen påpekar Nederländerna att det stöd som det planerar att ge endast är avsett att kompensera för Eemshavens ofördelaktiga läge och för att ge Holland Malt lika konkurrensförhållanden (utan stöd skulle en jämförbar investering ha gjorts i en produktionsanläggning i djuphavshamnen i Terneuzen).
V BEDÖMNING AV STÖDET
(33)
Åtgärden avser stöd till ett företag som bearbetar malt. I enlighet med artikel 23 i rådets förordning (EG) nr 1784/2003 av den 29 september 2003 om den gemensamma organisationen av marknaden för spannmål (12) skall artiklarna 87, 88 och 89 i fördraget tillämpas för de produkter som anges i denna förordning. Den sektor som berörs av detta stöd omfattas därför av gemenskapens bestämmelser om statligt stöd.
(34)
Enligt artikel 87.1 i fördraget är ”stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den gemensamma marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna”.
(35)
Åtgärden består av ett direkt investeringsstöd. Det är selektivt i den mening att den gynnar ett enda företag, nämligen Holland Malt.
(36)
Enligt Europeiska gemenskapernas domstols rättspraxis är en förbättring av ett företags konkurrensställning till följd av statligt stöd vanligtvis ett bevis på att konkurrensen med andra företag som inte har fått ett sådant stöd, är snedvriden (13).
(37)
En åtgärd påverkar handeln mellan medlemsstater på ett ofördelaktigt sätt om den försvårar import från andra medlemsstater eller underlättar export till andra medlemsstater. Det avgörande är om handeln inom gemenskapen utvecklas annorlunda till följd av den omstridda åtgärden eller om det finns risk för att den gör det.
(38)
Det förekommer en ansenlig handel inom gemenskapen för den produkt som det berörda stödet avser (malt). Under 2004 handlades 1,3 miljoner ton malt i gemenskapen. Det utgjorde ungefär 15 % av den totala maltproduktionen i gemenskapen 2004 (14). Sektorn är således utsatt för konkurrens. Det finns därför en risk för att handeln inom gemenskapen kommer att utvecklas annorlunda till följd av åtgärden.
(39)
Den aktuella åtgärden utgör således stöd enligt artikel 87.1 i fördraget.
(40)
I artikel 87.2 och 87.3 fastställs ett antal undantag till förbudet i artikel 87.1 i fördraget.
(41)
De undantag som anges i artikel 87.2 är inte tillämpliga med tanke på stödåtgärdens natur och syftet med den. Nederländerna har heller inte åberopat artikel 87.2.
(42)
I artikel 87.3 anges andra former av stöd som kan anses vara förenliga med den gemensamma marknaden. Bedömningen om de är förenliga med fördraget måste göras utifrån gemenskapens synvinkel och inte endast från en viss medlemsstats. För att säkerställa en väl fungerande gemensam marknad måste undantagen till artikel 87.3 tolkas strikt.
(43)
Beträffande artikel 87.3 a påpekas det att stödmottagaren inte är etablerad i ett område där den ekonomiska situationen kan beskrivas som ytterst ogynnsam i enlighet med Riktlinjerna för statligt stöd för regionala ändamål (15) (en bruttonationalprodukt (BNP) per invånare uttryckt i köpkraftsstandard som inte överskrider ett tröskelvärde på 75 % av gemenskapsgenomsnittet). Artikel 87.3 a i fördraget kan därför inte motivera något stöd för produktion, bearbetning och saluföring av produkterna i bilaga I till fördraget.
(44)
Beträffande artikel 87.3 b i fördraget påpekas det att den aktuella stödåtgärden inte är avsedd att främja genomförandet av viktiga projekt av gemensamt europeiskt intresse och det är inte heller avsett att avhjälpa en allvarlig störning i en medlemsstats ekonomi.
(45)
Stödet är heller inte avsett eller lämpligt för att uppnå målsättningarna i artikel 87.3 d.
(46)
Enligt artikel 87.3 c i fördraget kan stöd för att underlätta utveckling av vissa näringsverksamheter eller vissa regioner anses vara förenligt med den gemensamma marknaden, när det inte påverkar handeln i negativ riktning i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset.
(47)
Eftersom Holland Malt inte är ett litet eller medelstort företag enligt kommissionens definition (16), är kommissionens förordning (EG) nr 1/2004 om tillämpningen av artiklarna 87 och 88 i EG-fördraget på statligt stöd till små och medelstora företag som är verksamma inom produktion, bearbetning och saluföring (17) av jordbruksprodukter inte tillämplig. Om investeringsstöd för bearbetning av jordbruksprodukter är förenligt med artikel 87.3 c bedöms därför på basis av punkt 4.2 i riktlinjerna.
(48)
Enligt punkt 4.2.3 i riktlinjerna får de stödberättigande utgifterna omfatta byggnation, förvärv eller förbättring av fast egendom, nya maskiner och utrustning inbegripet programvara för datorer. Stödnivån får inte överstiga 50 % av stödberättigande investeringar i mål 1-områden och 40 % i övriga områden.
(49)
Dessa villkor uppfylls eftersom stödet skulle beviljas för byggnation av byggnader, inköp av tomter för dessa byggnader och utrustning. Dessutom har Nederländerna begränsat det anmälda stödet till högst 13,5 % av de stödberättigande utgifterna.
(50)
I punkt 4.2.3 i riktlinjerna fastställs att stödet endast kan beviljas till företag som på grundval av en utvärdering av företagets framtidsutsikter kan bevisas vara ekonomiskt bärkraftiga. Företaget måste uppfylla gemenskapens minimistandarder för miljö, hygien och djurens välfärd.
(51)
Dessa villkor uppfylls. Nederländerna har givit tillräckliga garantier vad gäller den ekonomiska bärkraften både för Bavaria NV och Agrifirm som tillsammans utgör Holland Malt. Dessutom har det vederbörligen visats att mälteriet uppfyller gemenskapens miniminormer inom områdena miljö, hygien och djurskydd i enlighet med det nederländska programmet för landsbygdsutveckling.
(52)
I punkt 4.2.5 i riktlinjerna fastställs att inget stöd får beviljas för investeringar i produkter för vilka det inte finns några normala avsättningsmöjligheter på marknaden. Detta måste bedömas på lämplig nivå med avseende på berörda produkter, typer av investeringar och befintliga och förväntade kapaciteter. I detta syfte måste eventuella produktionsrestriktioner eller begränsningar av gemenskapens stöd inom ramen för den gemensamma organisationen av marknaderna beaktas.
(53)
Förfarandet enligt artikel 88.2 i fördraget inleddes eftersom man på grundval av de uppgifter som kommissionen hade vid den tiden inte kunde utesluta att det fanns överkapacitet på maltmarknaden.
(54)
Nederländernas och Holland Malts synpunkter med anledning av inledandet av förfarandet avser tre punkter. För det första bestrids överkapaciteten på maltmarknaden (Nederländerna och Holland Malt förnekar emellertid inte att projektet leder till att ytterligare kapacitet skapas på maltmarknaden). För det andra hävdas det att investeringen i anläggningen i Eemshaven i högre grad kommer att påverka handeln med tredjeländer än handeln mellan medlemsstaterna eftersom exporten av malt är ett marknadssegment som är skilt från det som de inhemska maltleverantörerna verkar i. För det tredje förutsätts det att det finns skilda marknader för vanlig malt och malt av högsta kvalitet.
(55)
Kommissionen har tittat på situationen avseende produktionen av och handeln med malt både på världsnivå och gemenskapsnivå. Eftersom Eurostats statistik för malt är ofullständig (saknade eller konfidentiella uppgifter avseende produktion och export från ett antal länder) har kommissionen använt uppgifter från Euromalt, Internationella spannmålsrådet och H.M. Gaugers rapport om maltkornsmarknaden.
(56)
Vad gäller situationen på världsmarknaden visar uppgifterna från Euromalt att mälteriernas nuvarande världsomfattande leveranskapacitet kraftigt överstiger efterfrågan och att detta även kommer att vara fallet under flera år framåt. Brevet från Euromalt från augusti 2005 (18) innehåller följande tabell beträffande den världsomfattande maltkapaciteten.
Världsomfattande maltkapacitet
(i 1000 ton)
2004
Överskott
2006 (uppskattning)
Överskott
EU-15
7 500
7 600
EU-10
1 200
1 150
Totalt EU-25
8 700
2 500
8 750
2 700
Ryssland
850
-550
1 550
100
Ukraina
230
-50
330
120
Vitryssland
70
-6
70
-10
Central- och Östeuropa
460
-60
470
-60
Totalt Europa
10 130
1 834
11 170
2 850
NAFTA
3 600
3 900
Sydamerika
1 220
1 370
Oceanien:
770
950
Mellanöstern och Centralasien
200
200
Afrika
380
380
Kina
3 000
3 300
Fjärran Östern
300
340
Totalt
9 470
-1 300
10 440
-900
Totalt i hela världen
19 780
534
21 610
1 950
(57)
Som visas i tabellen översteg den världsomfattande maltproduktionskapaciteten under 2004 efterfrågan med ungefär en halv miljon ton. Uppskattningar för 2006 visar på en ökning av denna överkapacitet med ungefär 2 miljoner ton.
(58)
I brevet från Euromalt står det att världsproduktionen av öl förväntas fortsätta att öka med i genomsnitt minst mellan 1 och 2 % per år. Denna genomsnittliga ökning är resultatet av en ökning med tvåsiffriga tal i ett antal ”nya” ölområden (Sydamerika, Afrika, Ryssland, Sydostasien och Kina) och en tillbakagång i de ”gamla” regionerna (Västeuropa och Nordamerika). Samtidigt har effektiviteten i de nya bryggeriinvesteringarna i tillväxtområden och tendensen mot ”lättare” ölsorter resulterat i att användningen av malt per liter öl drastiskt har minskat. Euromalt drar därför slutsatsen att den ökande efterfrågan på öl inte kommer att motsvaras av en världsomfattande ökning av efterfrågan på malt under de närmaste åren. Ölkonsumtionens ökningsmönster och den förutspådda fortsättningen av denna har lett till att byggandet av extra maltkapacitet i världen har stimulerats i alltför hög grad så att den nuvarande världsomfattande kapaciteten på utbudssidan väsentligt överstiger efterfrågan och detta kommer att vara fallet under ett antal år framåt. Enligt Euromalt krävs det fortsatta investeringar i mälterier men i Europa behövs det ingen ny kapacitet medan exportmarknaden minskar.
(59)
Den nuvarande världsomfattande överkapaciteten verkar bekräftas av de sjunkande handelssiffrorna för malt vilka presenterades av Internationella spannmålsrådet vid seminariet om maltkorn den 4 och 5 oktober 2005 i Bryssel (19). Enligt Internationella spannmålsrådet har världshandeln i malt under två år sjunkit från 5 621 miljoner ton 2002/2003 till 5 275 miljoner ton 2004/2005 (sista siffran är en uppskattning). För 2005/2006 förväntar sig Internationella spannmålsrådet ytterligare en minskning av mängden handlad malt. Denna nedgående tendens speglas också i det minskande antal exportlicenser som registrerades hos maltexportörerna 2004/2005 (2 219 661 ton) jämfört med 2003/2004 (2 477 849 ton) medan förväntningarna för 2005/2006 är lite lägre än för 2004/2005 (20). Även rapporten från RM International (21) förväntas visa på en världsomfattande överkapacitet. På grund av de nya mälteriernas högre standardkapacitet och eftersom världsproduktionen har ökat långsammare under de senaste åren kommer ny maltproduktion att långsammare sugas upp av efterfrågan.
(60)
I sitt brev av den 14 oktober 2005 hävdar Nederländerna att den världsomfattande efterfrågan på malt förväntas öka med 10 % till år 2010. Det hänvisas till Internationella spannmålsrådets presentation på seminariet om maltkorn den 4 och den 5 oktober 2005 i Bryssel. I denna presentation anges, vad gäller prognoserna för 2010, att den världsomfattande maltkapaciteten förväntas öka med 10 %. Det verkar inte lämpligt att använda den världsomfattande maltkapaciteten som en indikator på efterfrågan såsom Nederländerna verkar göra.
(61)
Under de kommande åren verkar världsmarknaden för malt påverkas av två viktiga utvecklingar. För det första är det ökningen av ölkonsumtionen i de ”nya” ölområdena. Det återstår emellertid att se i vilken utsträckning gemenskapens maltsektor kommer att kunna dra fördel av denna ökning.
(62)
Ökningen av ölproduktionen i Kina har inte lett till en betydande ökning av maltimporten. Enligt rapporten från Rabobank om den världsomfattande maltsektorn (22) har den importerade mängden malt inte ökat, inte ens efter det att importtullen sänktes väsentligt 2002, eftersom Kinas omfattande bearbetningsindustri gynnar importen av maltkorn.
(63)
Den ökande konsumtionen och produktionen av öl i Sydostasien har till största delen blivit möjlig genom en ökad import av malt från Australien tack vare den geografiska närheten och frihandelsöverenskommelserna med det landet.
(64)
De mälterier i gemenskapen som ligger vid djuphavshamnar, t.ex. Holland Malt, ser ut att befinna sig i en god position för att tillfredsställa den ökande efterfrågan på malt i Sydamerika och Afrika. Vad gäller Sydamerika kommer den nya maltkapaciteten som för närvarande håller på att byggas i Argentina i alla fall delvis att kunna uppfylla den ökande efterfrågan på malt. Dessutom kommer utvidgningen av Mercosur med Venezuela och kanske även med andra sydamerikanska länder eventuellt leda till att malthandeln i Sydamerika ökar.
(65)
Utvecklingen i Ryssland är en annan viktig faktor vad gäller världsmarknaden för malt. Ryssland har en total maltkapacitet på 1 miljon ton och håller på att bygga ytterligare kapacitet på 450 000 ton. Då tillgången på god maltkorn kommer i kapp denna kapacitetsökning kommer Ryssland att bli självförsörjande och förmodligen en exportör av malt.
(66)
På grundval av det som nämns ovan ser kommissionen inga tecken på att den nuvarande situationen med överkapacitet på världsmarknaden för malt kommer att förändras under de närmaste åren. Vad gäller världshandeln för malt till och med 2010 verkar Internationella spannmålsrådet förutspå en relativt stabil volym eftersom ”nedgången i Ryssland kompenseras av tillväxten i Sydamerika” såsom uppges i presentationen på seminariet om maltkorn i oktober 2005.
(67)
Vad gäller situationen i gemenskapen för produktionskapaciteten för och handeln med malt uppges det att Holland Malts mälteri i Eemshaven blev driftsklart i april 2005. I Euromalts brev från augusti 2005 står det att gemenskapen, trots stängningen av ett antal mälterier på grund av låg lönsamhet, fortfarande har en överkapacitet på malt på minst 500 000 - 700 000 ton (för gemenskapen uppgår kapaciteten till 8 800 000 ton, konsumtionen till 5 900 000 ton och exporten till 2 250 000 ton).
(68)
Enligt Euromalt kommer lönsamheten för maltsektorn i gemenskapen under 2005/2006 att nå ett bottenläge genom det stora antal företag som går med förlust och där kostnaderna endast delvis täcks. Förmodligen till följd av denna låga lönsamhet ansökte den stora tyska maltproducenten Weissheimer i Andernach om konkurs under våren 2006. Dessutom har andra maltproduktionsanläggningar stängts, bland annat fyra fabriker i Förenade kungariket, två i Tyskland och en i Frankrike. Det handlar här om gamla enheter i stora företag. Andra maltproducenter har beslutat att tillfälligt stänga en del av sin kapacitet. I andra fall har gammal maltproduktionskapacitet ersatts med ny. Den därav resulterande totala maltkapaciteten i gemenskapen i juli 2006 uppskattas av H.M. Gauger till 8 800 000 ton (23), varvid uppskattningarna av konsumtionen i och importen från gemenskapen är jämförbar med dem som anges i Euromalts brev från augusti 2005. Detta skulle fortfarande innebära en överkapacitet på ungefär 600 000 ton.
(69)
I brevet från oktober 2005 hävdar Nederländerna att den av Euromalt nämnda siffran på 500 000 - 700 000 ton överkapacitet i maltsektorn i gemenskapen är baserad på s.k. name plate-kapacitet dvs. en produktion under 24 timmar per dag, 7 dagar per vecka och 365 dagar per år. Man har inte tagit hänsyn till perioder då produktionen står stilla till följd av underhåll, störningar och översyn, vilket gör att det är osäkert om det verkligen handlar om överkapacitet.
(70)
Kommissionen har tittat på de faktiska kapacitets- och produktionssiffrorna för maltsektorn i gemenskapen under de senaste åren. Den har använt sig av följande tabell från H.M Gaugers statistiska översikt från 2004/2005 som baseras på nationell statistik, Euromalt och Eurostat som källor.
Total maltkapacitet och -produktion i gemenskapen
Kapacitet (i ton:)
Produktion (ton)
2002
8 613 304
8 455 119
2003
8 632 525
8 595 156
2004
8 818 633
8 644 575
(71)
Siffrorna i tabellen tyder på ett utnyttjande av den totala kapaciteten på minst 98 % under åren 2002-2004. Sifforna i rapporten från Frontier Economics (24) tyder på en jämförbar procentsats vad gäller utnyttjandet. Under 2005 låg utnyttjandeprocentsatsen lägre med en maltproduktion i gemenskapen på 8,4 miljoner ton vid en kapacitet på 8,8 miljoner ton. För regleringsåret 2006/2007 förväntas en total produktion på 8,0 miljoner ton vid en kapacitet på 8,8 miljoner ton (25). Dessa lägre utnyttjandegrader verkar emellertid spegla maltföretagens reaktion på den låga lönsamheten, dvs. deras beslut om att producera mindre malt och tillfälligt stänga produktionskapacitet. För regleringsåret 2006/2007 kan en del av förklaringen också bero på den dåliga skörden av maltkorn. Siffrorna för 2002 till och med 2004 visar att det är tekniskt möjligt att använda minst 98 % av den totala produktionskapaciteten. Denna höga procentsats för den faktiska förbrukningen av den totala kapaciteten verkar inte vara något skäl för att tvivla på överkapaciteten av maltsektorn i gemenskapen.
(72)
I framtiden måste, såsom anges i Euromalts brev från augusti 2005, ”mindre, gammal och ineffektiv kapacitet stängas. Det kommer att vara en långsam process med tanke på strukturen i sektorn i vissa medlemsstater”. Denna process verka ha påskyndats under 2006. Vid mitten av 2006 verkar produktionen av malt i gemenskapen återigen ha kommit i balans med den faktiska efterfrågan då maltproducenterna har lärt sig att begränsa sin produktion till de möjliga säljvolymerna (26). Även efter den ovannämnda permanenta stängningen av gamla maltproduktionsanläggningar överstiger emellertid den totala produktionskapaciteten av malt i gemenskapen fortfarande den faktiska efterfrågan med ungefär 600 000 ton. Dessutom väntas ingen ökning av efterfrågan i gemenskapen, med tanke på den stagnerande ölkonsumtionen, medan exporten från gemenskapen kommer att äga rum på en världshandel som förväntas vara relativt stabil under de kommande åren. Kommissionen har följaktligen inga tydliga bevis för att den nuvarande situationen med överkapacitet snabbt kommer att förändras.
(73)
Nederländerna och Holland Malt anser att investeringen i fabriken i Eemshaven i högre grad kommer att påverka handeln med tredjeländer än handeln mellan medlemsstaterna eftersom exporten av malt är ett marknadssegment som är skilt från det som de inhemska maltleverantörer som inte är belägna vid havet verkar i.
(74)
Kommissionen medger att en del av maltkapaciteten i gemenskapen består av små privatägda företag och familjeföretag som inte är belägna vid havet och som framförallt producerar för den inhemska marknaden. En del av deras produktion kan emellertid också vara avsedd för export, och i det fallet skulle de bli utsatta för konkurrens från andra mälterier i gemenskapen som huvudsakligen är inriktade på export (t.ex. Holland Malt).
(75)
Dessutom finns det stora grupper i maltsektorn i gemenskapen som säljer sin malt både i och utanför gemenskapen. Holland Malt hör till denna kategori med sitt läge vid en djuphavshamn från vilken den kan betjäna både gemenskapsmarknaderna samt marknaderna utanför gemenskapen. Mälterier i gemenskapen som i första hand var inriktade på export till andra marknader skulle därför få konkurrens från Holland Malt. Samma sak gäller för mälterier i gemenskapen som framförallt säljer på den inre marknaden eftersom Holland Malt fortfarande förväntas sälja en ansenlig mängd malt till europeiska länder. I sin företagsplan från augusti 2003 anger Holland Malt att man förväntar sälja 71 540 ton till europeiska kunder (jämfört med en förväntad försäljning till Asien på 28 100 ton, Latinamerika på 40 600 ton och Ryssland på 29 000 ton).
(76)
Det kan väl uppstå situationer där mälterier som huvudsakligen är inriktade på export till länder utanför gemenskapen (som Holland Malt) inte hittar några köpare för den produktion som är planerad för dessa kunder, i vilket fall de kanske försöker att sälja sin produktion i gemenskapen. Även det omvända fallet kan äga rum. Kommissionen anser inte att segmenten i och utanför gemenskapen är helt och hållet skilda segment. Det finns kopplingar där utvecklingen utanför gemenskapen påverkar utvecklingen innanför gemenskapen och vice versa.
(77)
Med tanke på vad som nämns ovan är kommissionen inte överens om slutsatsen i rapporten från Frontier Economics att det inte finns några tecken på att det stöd som beviljas Holland Malt kommer att leda till en förändring av försäljningen av malt från de andra europeiska producenterna, utöver det som ändå skulle äga rum. Kommissionen kan inte utesluta sådana förändringar vad gäller försäljningen av malt från andra maltproducenter i gemenskapen till kunder i och utanför gemenskapen. Den drar därför slutsatsen att stödet kan påverka handeln och konkurrensen mellan medlemsstaterna.
(78)
Kommissionen har uppmärksammat de uppgifter (inklusive brev från tredje man) som Nederländerna och Holland Malt har skickat om utvecklingen av HTST-malt (27). Nederländerna, Holland Malt och de berörda parterna beskriver HTST-malt som en maltsort som har andra kännetecken än vanlig malt och som ger ölet mer smak och arom, en bestående friskhet och längre hållbarhet.
(79)
Enligt Nederländerna och Holland Malt kan HTST-malt beskrivas som malt av högsta kvalitet. Med beaktande av de unika fysiska kännetecknen, den tydliga kvaliteten och den högre prisklassen är det enligt dem knappast möjligt att förväxla HTST-malt med vanlig malt. HTST-malt förväntas skapa en egen efterfrågan och marknad.
(80)
Kommissionen medger att HTST-malt kan ha särskilda kännetecken och högre kvalitet. Det måste emellertid fastställas om det finns en separat marknad för malt av högsta kvalitet (som kan betjänas av HTST-malt) utöver marknaden för vanlig malt. Förstainstansrätten har fastställt att det endast kan vara tal om en åtskild marknad om
”produkten i fråga, genom sina utmärkande egenskaper, kunna särskiljas från andra tjänster eller produkter i det avseendet att de inte får vara utbytbara mot dem mer än i ringa utsträckning och endast vara utsatt för knappt märkbar konkurrens från dem. Inom denna ram skall graden av utbytbarhet mellan produkterna bedömas i förhållande till deras objektiva egenskaper och med hänsyn till strukturen på efterfrågan, utbudet på marknaden och konkurrensvillkoren.” (28)
(81)
Beträffande strukturen på tillgången och efterfrågan på marknaden och konkurrensvillkoren har kommissionen fått synpunkter från flera berörda parter (huvudsakligen nationella mälteriföreningar) i vilka det anges att det inte kan göras någon skillnad mellan vanlig malt och malt av högsta kvalitet. Enligt dessa synpunkter är malt snarare en produkt av generisk natur, med små variationer vad gäller kännetecknen och föremål för av bryggerisektorn ålagda kvalitetsnormer. Huvuddelen av mälteriernas kunder verkar endast efterfråga högvärdig malt som uppfyller deras specifikationer och alla krav på livsmedelssäkerhet.
(82)
Graden av utbytbarhet mellan olika sorters malt från olika mälterier verkar därför vara mycket ringa eftersom alla dessa företag måste producera malt av högsta kvalitet för att tillfredsställa kundernas krav.
(83)
Detta verkar bekräftas genom indikationer som tyder på att premiumöl inte nödvändigtvis produceras med malt som har en annan kvalitet än den som används vid produktionen av vanligt öl. Enligt Nederländerna kommer Holland Malt i första hand att producera sin HTST-malt för ölmarknadens premiumsegment. Nederländerna hävdar att det för produktionen av sådant premiumöl krävs råvaror med hög kvalitet och kännetecken som ger detta öl en bättre smak. I sitt brev hänvisar Holland Malt till rapporten ”Just Drinks.com 2004 report” (29), i vilken - enligt Holland Malt - stora bryggerier hävdar att premiumöl till sin natur är en bättre dryck med en fylligare och mer karakteristisk smak.
(84)
Enligt kommissionen hänvisar denna mening i rapporten emellertid till den uppfattning som konsumenten har av premiumöl och inte till ett uttalande från de stora bryggerierna. På sidan 59 i rapporten fastställs det att konsumenten enligt Scottish & Newcastle har uppfattningen att ett premiummärke har högre kvalitet och mer status. Nyckelfaktorn är uppfattningen om högre kvalitet - premiumöl är till sin natur en bättre dryck med en fylligare och mer karakteristisk smak.
(85)
I sammanfattningen av den rapport som Holland Malt har presenterat står det att ”vid intervjuer som just-drinks.com har gjort med ett antal viktiga aktörer i den globala bryggerisektorn visade det sig att premiumöl egentligen är en marknadsföringsidé”. Dessutom står det i rapporten att standardöl kan bli premiumöl i en viss region eller ett visst land i en region och att de viktigaste internationella bryggerierna anpassar sina marknadsföringsstrategier till de olika marknaderna. Sorter som i vissa regioner betraktas som premiummärken betraktas inte nödvändigtvis som sådana i andra regioner. Dessutom står det i rapporten att ”läsaren måste vara medveten om att det vid en jämförelse av efterfrågan på premiumöl mellan olika år och trender över ett antal år visar att efterfrågan varierar beroende på förändringar av den bild som konsumenten har och inte har beroende på förändringar i produktspecifikationen. Såsom Interbrew påpekar är det konsumenterna, inte branschen, som bestämmer vad som är premium.”
(86)
Det faktum att produktspecifikationen inte är någon viktig faktor för att fastställa vilka ölsorter som skall betraktas som premiumöl visar att de olika maltsorterna, under förutsättning att de uppfyller de (minsta) kvalitetsstandarder som bryggerisektorn har, är inbördes mycket lätt utbytbara. Det hänvisas också till denna inbördes utbytbarhet i koncentrationsärendet Hugh Baird/Scottish and Newcastle (30). Vad gäller den berörda produktmarknaden hävdar de anmälande parterna (Hugh Baird och Scottish and Newcastle) att den är minst lika omfattande som maltmarknaden. I beslutet står det att även om maltmarknaden bevisligen är uppdelad i en malt- och en destillationsmarknad, anser parterna att det inte finns någon grund för detta med tanke på den höga graden av utbytbarhet på utbudssidan.
(87)
Dessutom har kommissionen, då den studerat de statistiska källorna för maltproduktionen, inte upptäckt någon åtskild marknad för premiumöl. Tvärtom tillhandahåller alla dessa källor (Eurostat, Euromalt, Internationella spannmålsrådet) endast uppgifter för den allmänna maltmarknaden. Nederländerna och Holland Malt har själva inte tillhandahållit några uppgifter om den existerande kapaciteten för, eller produktionen av, malt av högsta kvalitet. I anförandet om överkapacitet har de tvärtom hänvisat till siffror för malt (som en produkt) utan att göra åtskillnad mellan vanlig malt och malt av högsta kvalitet.
(88)
Kommissionen anser därför att det inte går att dra någon tydlig gräns mellan båda kategorierna (vanlig malt och malt av hög kvalitet). Det kanske finns skillnader vad gäller kvalitet, men dessa verkar emellertid inte vara av sådant slag att utbytbarheten mellan maltsorter eller konkurrensen mellan mälterier begränsas i nämnvärd grad.
(89)
På grundval av ovannämnda slutsatser om överkapaciteten på maltmarknaden, de möjliga effekterna av den berörda stödåtgärden på handeln mellan medlemsstaterna och bristen av en tydligt åtskild marknad för malt av högsta kvalitet anser kommissionen att stödåtgärden inte överensstämmer med punkt 4.2.5 i riktlinjerna, i vilken det fastställs att inget stöd får beviljas för investeringar i produkter för vilka det inte går att hitta några normala avsättningsmöjligheter på marknaden.
(90)
Holland Malt påpekar att situationen på världsmarknaden för malt inte hindrade kommissionen från att bevilja investeringsstöd för ett mälteri i Litauen.
(91)
Kommissionen påpekar att den inte har beviljat något statligt stöd för en investering i ett mälteri i Litauen efter landets anslutning till gemenskapen den 1 maj 2004. Före det datumet gällde inga bestämmelser om statligt stöd för jordbruksprodukter i Litauen. I vilket fall som helst är andra medlemsstaters bristande uppfyllande av sina skyldigheter enligt artiklarna 87 och 88 i fördraget inte relevanta vad gäller frågan om huruvida den medlemsstat mot vilken förfarandet i artikel 88.2 i fördraget har inletts har beviljat (olagligt) stöd (31).
(92)
I detta hänseende vill kommissionen också nämna att den har inlett det formella granskningsförfarande som fastställs i artikel 88.2 i fördraget efter det att Spanien hade anmält sin avsikt att bevilja stöd till mälteriet Maltacarrión S.A (32). Förfarandet inleddes på samma grunder som det föreliggande, dvs. att det inte kan uteslutas att det finns överkapacitet på maltmarknaden. Efter det att detta förfarande inleddes drog Spanien tillbaka sin anmälan av stödet ifråga.
(93)
Kommissionen medger och kommer inte att bestrida den regionala utvecklingens betydelse inom ramen för stödet till Holland Malt, såsom angivits av Nederländerna och olika berörda parter. I detta hänseende passar projektet väl in med IPR-ordningen.
(94)
Projektet måste emellertid uppfylla alla krav för investeringsstöd vad gäller bearbetning och saluföring av jordbruksprodukter som fastställs i riktlinjerna. Eftersom det inte uppfyller åtminstone ett viktigt krav, kan kommissionen inte godkänna det statliga stödet för projektet, trots dess positiva aspekter för den regionala utvecklingen.
VI SLUTSATS
(95)
Av ovannämnda skäl anser kommissionen att stödet till Holland Malt inte är förenligt med artiklarna 87 och 88 i fördraget. Stödåtgärden är inte förenlig med punkt 4.2.5 i riktlinjerna i vilken det fastställs att stöd inte får beviljas till investeringar för produkter för vilka det inte finns normala avsättningsmöjligheter på marknaden.
(96)
Nederländerna har i sitt brev av den 17 december 2004 tillkännagivit att stödet beviljades under förutsättning att kommissionen godkände det. Stöd som trots detta villkor ändå har betalats ut, måste betalas tillbaka.
HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.
Artikel 1
Det statliga stöd som Nederländerna beviljat Holland Malt BV i form av ett bidrag på 7 425 000 euro, under förbehåll att kommissionen godkänner det, är inte förenligt med den gemensamma marknaden.
Artikel 2
Nederländerna skall dra tillbaka det statliga stöd som avses i artikel 1.
Artikel 3
1. Nederländerna skall vidta alla de åtgärder som är nödvändiga för att från stödmottagaren återkräva det stöd som avses i artikel 1 och som olagligen redan utbetalats till stödmottagaren.
2. Återkravet skall ske utan dröjsmål och i enlighet med förfarandena i nationell lagstiftning, förutsatt att dessa förfaranden gör det möjligt att omedelbart och effektivt verkställa detta beslut. Det stöd som skall återkrävas skall innefatta ränta som löper från den dag stödet stod till stödmottagarens förfogande till den dag det har återbetalats. Räntan skall beräknas på grundval av den referensränta som används vid beräkningen av bidragsekvivalenten inom ramen för reglerna för regionalstöd.
Artikel 4
Nederländerna skall inom två månader från delgivningen av detta beslut underrätta kommissionen om vilka åtgärder som har vidtagits för att följa beslutet.
Artikel 5
Detta beslut riktar sig till Konungariket Nederländerna.
Utfärdat i Bryssel den 26 september 2006.

Labels: 2
17
19
4
18