Document ID: 31988D0084

*****
KOMMISSIONENS BESLUTNING
af 22. december 1987
om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85
(IV/31.914 - ARG/Unipart)
(Kun den engelske udgave er autentisk)
(88/84/EOEF)
KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE
FAELLESSKABER HAR -
under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,
under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved Akten vedroerende Spaniens og Portugals Tiltraedelse, saerlig artikel 6 og 8,
under henvisning til den anmeldelse, der blev indgivet den 7. juli 1986 af Austin Rover Group Limited, Coventry, Det Forenede Kongerige, og Unipart Group Limited, Oxford, Det Forenede Kongerige, og som vedroerte en aftale om salg af reservedele til Austin Rover-koeretoejer,
under henvisning til offentliggoerelsen af anmeldelsens indhold i hovedtraek (2) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,
efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og
ud fra foelgende betragtninger:
I. SAGSFREMSTILLING
(1) Denne procedure vedroerer en aftale mellem en automobilfabrikant og en selvstaendig grossist, paa grundlag af hvilken sidstnaevnte paatager sig paa fabrikantens vegne at befordre salget af reservedele og tilbehoer og at koncentrere sin salgsindsats, hvad angaar salg til automobilfabrikantens autoriserede forhandlere, om de produkter, som parterne har truffet aftale om. Aftalen er en foelge af den vigtige adskillelse af de to parter, hvad angaar ejerskab.
Parterne
(2) Austin Rover Group Limited (»ARG«), der fremstiller personbiler og personbilafledte varebiler, er et indirekte helejet datterselskab af Rover Group (tidligere BL) plc, en virksomhed hvis aktiekapital ejes naesten fuldt ud af staten.
(3) Unipart Group Limited (»Unipart«) var tidligere ligeledes et datterselskab af Rover Group, men stoerstedelen af aktierne blev for nylig solgt til private investorer, og Rover Group tegner sig nu for 21,7 % af aktiekapitalen. Unipart har i flere aar leveret reservedele og tilbehoer til motorkoeretoejer, fremstillet af virksomheder i Rover-koncernen, og endvidere til andre fabrikanters motorkoeretoejer.
Aftalen
(4) Den anmeldte aftale, der ifoelge den givne beskrivelse vedroerer »ansvarsfordeling vedroerende salg af reservedele til Austin Rover-koeretoejer og praestering af dertil knyttede tjenester«, i det foelgende benaevnt »aftalen«, blev indgaaet den 28. februar 1986. Aftalen vedroerer sammensaetningen af sortimentet af ARG-reservedele og i denne sammenhaeng reglerne
for, hvorledes Unipart opnaar reservedele fra ARG og tredjeparter. Ifoelge aftalen skal Unipart fortsat varetage ARG's virksomhed vedroerende reservedele til motorkoeretoejer, for saa vidt som der er tale om leverancer til markedet for udstyr og reservedele (dvs. det marked, hvor reservedele saelges saerskilt til forhandlere, reparationsvirksomheder og automobilforhandlere med henblik paa anvendelse i eksisterende koeretoejer) til anvendelse i ARG-koeretoejer. Unipart skal udfoere alle de funktioner, som dette indebaerer, dvs. kvalitetskontrol, indkoeb, oplagring, markedsfoering, salg, behandling af ordrer, distribution og regnskabsfoering. Unipart er generelt forpligtet til at opnaa et konkurrencedygtigt effektivitetsniveau, og dette maales ved regelmaessige tests paa grundlag af objektive kriterier, der er fastsat i aftalen. Selskabets vederlag varierer efter de resultater, det opnaar. Unipart skal levere de af aftalen omhandlede varer til samtlige ARG-autoriserede forhandlere i Faellesskabet og tredjelande.
(5) Med henblik paa en fordeling af ansvaret mellem ARG og Unipart er reservedelene i aftalen opdelt i foelgende kategorier:
a) »Unipart Branded Parts« bestaar af hurtigt omsaettelige og saerdeles konkurrencedygtige dele, saasom taendroer og stoeddaempere, der passer til bl. a. ARG-koeretoejer.
b) »Dual Branded Parts« er dele, der indgaar i Uniparts sortiment, og som kan bruges i ARG-koeretoejer. De baerer begge selskabers maerker og opfylder noejagtigt ARG's specifikationer for originalt udstyr. I enkelte anvendelsestilfaelde (f.eks. baghjulsbremsebelaegninger til en specifik ARG-model) findes der eventuelt for det foerste kun en »Dual Branded Parts«, og for det andet en eller flere »Unipart Branded Parts«, som eventuelt har samme funktion som en »Dual Branded Parts«, men som skal have anden specifikation.
c) »Austin Rover Branded Parts« er alle andre dele, der er fremstillet af ARG eller af underleverandoerer efter ARG's specifikationer, og som kun baerer maerket Austin Rover.
(Henvisning til en reservedel, der baerer et givet maerke, omfatter en reservedel, hvis salgsemballage baerer samme maerke).
Parterne har udarbejdet udfoerlige fortegnelser over produkterne i hver kategori. De enkelte produkter kan normalt kun flyttes fra en kategori til en anden, saafremt parterne er enige derom.
(6) I aftalen er der bl. a. fastsat foelgende:
a) ARG vil ikke lade tredjemand praestere de samme tjenester, som praesteres af Unipart, og vil kun levere dele til markedet for udstyr og reservedele, eller godkende leverancer af denne art, gennem Unipart.
b) For saa vidt saadanne reservedele eksisterer, vil ARG kun anbefale reservedele med selskabets eget varemaerke og reservedele med baade Uniparts og Austin Rovers varemaerker som reservedele til ARG-koeretoejer.
c) ARG's nuvaerende autoriserede forhandlere vil faa fortrinsret til at blive Uniparts autoriserede forhandlere, saafremt de opfylder Uniparts objektive kvalitetskriterier.
d) Hele sortimentet af reservedele til ARG-koeretoejer skal kunne faas hos eller gennem Unipart.
(7) Fordelingen af ansvar, risici og indtaegter varierer efter de tre kategorier.
a) »Unipart Branded Parts« godkendes, leveres, lagerfoeres og saelges udelukkende af Unipart for selskabets egen regning.
b) »Dual Branded Parts« godkendes teksnisk set af ARG eller af Unipart efter bemyndigelse fra ARG. Unipart betaler ARG en provision af salget, som ellers foregaar for Uniparts regning. ARG har for et begraenset udvalg af »Dual Branded Parts« ret til at fastsaette ikke-bindende detailsalgspriser, som Unipart skal anbefale ARG's og Uniparts autoriserede forhandlere at foelge.
c) Hvad angaar »Austin Rover Branded Parts«, paatager Unipart sig som saadan ingen kommercielle risici, men optraeder i en vis forstand som ARG's agent og modtager en salgsprovision. ARG foretager den tekniske godkendelse, fastsaetter Unipart's videresalgspriser, og de ikke-bindende detailsalgspriser, som det anbefales ARG's autoriserede forhandlere at foelge og overskuddet tilfalder ARG, der ogsaa paatager sig eventuelle underskud i forbindelse med Uniparts salg.
(8) »Austin Rover Branded Parts« maa kun leveres til videreforhandlere inden for ARG's distributionsnet. »Dual Branded Parts« kan med ARG's samtykke leveres til franchisesteder, forudsat at der paa disse steder ikke findes autoriserede forhandlere for konkurrerende automobilfabrikanter, eller til andre kunder med ARG's samtykke. »Unipart Branded Parts« kan leveres til andre markeder eller kunder.
(9) Unipart maa ikke uden paa forhaand at have indhentet ARG's skriftlige tilladelse, som skal gives inden for en rimelig frist, udvide nogle af de sortimenter, som »Austin Rover Parts« eller »Dual Branded Parts« tilhoerer ved at supplere dem med nye produktkategorier eller indfoere nye sortimenter, som omfatter »ARG Fit Parts« (uanset om disse svarer til den oprindelige specifikation eller ej). (10) Intet i aftalen forhindrer ARG eller Unipart i at introducere dele, som baerer tredjemands maerker paa deres respektive primaere ansvarsomraader (dvs. »Austin Rover Branded Parts« i ARG's tilfaelde og »Dual Branded Parts« eller »Unipart Branded Parts« i Uniparts tilfaelde) eller at afsaette saadanne reservedele paa samme maade som »Austin Rover Branded Parts«, »Dual Branded Parts« eller »Unipart Branded Parts«.
(11) Aftalens loebetid fastsaettes i foerste omgang til fem aar fra det tidspunkt, hvor aktier i Unipart udbydes til offentligheden, eller syv aar fra tidspunktet fra aftalens undertegnelse, hvis dette tidsrum er kortere.
Parterne regner med, at aftalen fornyes efter denne indledende periode, forudsat at den efter deres opfattelse har fungeret tilfredsstillende i denne periode. De forbindelser, der oprettes ved aftalen, betragtes i denne forbindelse grundlaeggende som langfristede, selv om de vil kunne tages op til fornyet overvejelse i enkeltheder efter udloebet af den indledende periode.
(12) Endelig indroemmer ARG ved en yderligere aftale, som blev indgaaet mellem parterne den 21. november 1986, Unipart en ikke-eksklusiv, afgiftsfri licens til at benytte visse ARG-varemaerker for varer, bortset fra komplette motorkoeretoejer, som opfylder ARG's specifikation og standarder. Denne licensaftale er uloeseligt forbundet med aftalen, i hvilken den indgaar som et noedvendigt led.
De relevante markeder
(13) I det omfang, ARG ikke selv fremstiller de komponenter, det har brug for ved samling af nye biler, koeber det dem hos leverandoerer eller anmoder disse om at fremstille dem for ARG's regning. Det leverer ligeledes selv visse reservedele og tilbehoer. Leveringsaftaler er normalt langfristede aftaler.
(14) ARG og dets importoerer, hvoraf visse er tilsluttede selskaber, er hver isaer ansvarlige for paa et givet omraade at fremme salget af ARG's produkter og dermed forbundne tjenester. De opbygger hver isaer et ekslusivt og selektivt distributionssystem.
Salget af ARG's biler, reservedele og tilbehoer samt praestationen af specialiserede tjenesteydelser af enhver art, som kunderne har brug for, varetages i Det Forenede Kongerige, hvor ARG har en betydelig markedsandel, af distributoerer/forhandlere og detailhandlere; distributoerer/forhandlere er grossister, der ogsaa optraeder som detailhandlere. I de oevrige medlemsstater modtager de fleste forhandlere leverancer direkte fra importoeren. Ifoelge distributions- og serviceaftalerne forpligtes alle disse autoriserede videreforhandlere til at goere den stoerst mulige indsats for at saelge de reservedele og det tilbehoer, som ARG eller dets importoerer tilbyder. Mens Unipart tidligere varetog disse leverancer af reservedele og tilbehoer til ARG's videreforhandlere paa grund af en ansvarsfordeling inden for den integrerede Rover-koncern, sker dette nu paa kontraktbasis paa samme handelsmaessige betingelser, som gaelder mellem parter, der er uafhaengige af hinanden.
(15) Unipart indkoeber dele og tilbehoer fra ARG eller (hovedsagelig) fra andre leverandoerer. Dets generelle virksomhed som grossist kan opdeles i tre kategorier:
a) Unipart paatager sig i forholdet til ARG's autoriserede videreforhandlere de funktioner, som normalt varetages af en automobilfabrikant inden for levering af reservedele: lagerfoering, listefoering og levering paa regelmaessigt grundlag af alle reservedele, der bruges i forbindelse med salg, vedligeholdelse og reparation af gaengse og nyere modeller af de paagaeldende maerker.
b) Hvad angaar Jaguars autoriserede videreforhandlere, varetager Unipart et mere begraenset udvalg af lignende tjenester paa grundlag af en kontrakt med Jaguar Cars Holdings Limited og Jaguar Cars Limited, Coventry, Det Forenede Kongerige; denne aftale er ogsaa blevet anmeldt til Kommissionen (sag IV/31.272), men er ikke genstand for denne procedure. Aftalen mellem Unipart og Jaguar indeholder ikke bestemmelser svarende til dem, der gaelder for »Dual Branded Parts«; meget faa »universal«-dele egner sig i realiteten til anvendelse i Jaguar-biler, og der er derfor kun ringe potentiel konkurrence mellem Uniparts eget produktsortiment og de reservedele, som det distribuerer paa grundlag af en kontrakt med Jaguar.
c) Hvad angaar andre kunder, nemlig uafhaengige grossister eller detailhandlere, forhandlere af andre maerker, eller offentligheden i almindelighed, der betjenes i Uniparts egne forretninger, leverer Unipart et bredt sortiment af saakaldte »universal«-dele og tilbehoer, der hovedsagelig bestaar af hurtigt omsaettelige reservedele og ofte omend ikke altid reservedele, der kan anvendes i forskellige modeller af et eller flere maerker.
(16) ARG og Unipart er i almindelighed udsat for direkte og indirekte konkurrence fra en lang raekke fabrikanter af reservedele og komponenter, forhandlere og selv andre automobilfabrikanter, som tilbyder sortimenter af »universal«-dele. I ovennaevnte sektorer, i hvilke »Unipart Branded Parts«, »Dual Branded Parts« og »Austin Rover Branded Parts« (se nr. 5 a) til c) og 7 a) til c), kan konkurrencevilkaarene beskrives som foelger:
(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.
(2) EFT nr. C 319 af 12. 12. 1986, s. 3.
- Forhandlere, reparationsvirksomheder og endelige forbrugere kan opnaa reservedele, som er identiske med eller kan traede i stedet for »Unipart Branded Parts«, fra mange forskellige leverandoerer i Faellesskabet
- De fleste »Dual Branded Parts« er tillige genstand for effektiv konkurrence fra flere leverandoerer. Visse af »Austin Rover Parts« kan kun faas hos ARG eller hos leverandoerer og underleverandoerer, som har faaet autorisation fra ARG. Hvis Unipart med ARG's samtykke kun tilbyder »kontrollerede reservedele«, paavirkes dets salgsbetingelser ikke af effektiv konkurrence. »Kontrollerede reservedele« er saadanne som skal vaere identiske med de tilsvarende komponenter, der benyttes ved samling af nye koeretoejer, og med hensyn til hvilke der ikke fremstilles og tilbydes produkter, der kan traede i deres sted, dvs. generelt reservedele, som er i utilstraekkelig efterspoergsel til, at uafhaengige fabrikanter af reservedele skulle oenske at paabegynde fremstilling heraf, samt i visse tilfaelde reservedele, der er patentbeskyttede eller paa anden maade beskyttede.
(17) Unipart har aftaler med grossister og detailhandlere og driver endvidere selv en raekke egne detailforretninger. Aftalerne mellem Unipart og dets autoriserede forhandlere omfatter eneret til levering af Unipart-varer paa et tildelt omraade, men ingen beskyttelse af dette omraade og ingen eneret med hensyn til indkoeb. Uniparts autoriserede forhandlere og ogsaa Uniparts egne detailforretninger kan frit koebe andre produkter end Uniparts.
(18) Det er et vigtigt aspekt af den retlige og oekonomiske sammenhaeng, i hvilken aftalen indgaar, at ARG med sine importoerer og autoriserede videreforhandlere driver et eksklusivt og selektivt distributionssystem paa faellesskabsplan af den type, der er omhandlet i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 123/85 af 12. december 1984 om anvendelse af Traktatens artikel 85, stk. 3, paa kategorier af salgs- og serviceaftaler vedroerende motorkoeretoejer (1).
Dette distributionssystem har ikke vaeret genstand for nogen begaering fra nogen af de beroerte parter om en fritagelse i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3, paa grundlag af en individuel beslutning vedroerende restriktive klausuler, der gaar ud over dem, der allerede fritages i henhold til forordning (EOEF) nr. 123/85. Paa baggrund af denne forordnings artikel 3, nr. 4, maa det antages, at reservedele, som konkurrerer med de af den her omhandlede aftale mellem ARG og Unipart omfattede reservedele, som naar samme standard, kan faa adgang til ARG's distributionssystem.
(19) I 1986 ARG's markedsandel for personbiler som foelger:
- Det Forenede Kongerige: 15,6 %
- EUR-12: 3,6 %.
I Det Forenede Kongerige har ARG ca. 440 distributoerer (grossister) og 600 detailhandlere. ARG's omsaetning var i 1986 paa ca. 1 313 mio £ og Rover Groups paa ca. 3 412 mio £.
(20) Hvad angaar reservedelsmarkedet, hvor Unipart opererer, findes der ingen autoritative offentliggjorte statistikker. Uniparts markedsandele kan derfor kun anslaas og kun meget tilnaermelsesvis. De er sandsynligvis betydelige i Det Forenede Kongerige og en del mindre i de andre medlemsstater. Uniparts samlede omsaetning i 1986 var paa ca. 184 mio £.
(21) Som svar paa den offentliggjorte meddelelse i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17, modtog Kommissionen bemaerkninger fra en virksomhedssammenslutning af reservedelsleverandoerer og fra en virksomhed, som driver detailforretninger og vaerksteder, og som i hovedsagen leverer og monterer »universal«-dele til den endelige forbruger. Disse bemaerkninger kan sammenfattes som foelger.
(22) Ovennaevnte virksomhedssammenslutning gav udtryk for frygt for, at bestemmelserne vedroerende varemaerkefordelingen (jf. nr. 5 og 7) kunne bevirke, at saadanne varemaerker blev udnyttet paa en maade, der var til skade for konkurrencen, idet nuvaerende og potentielle konkurrenter inden for levering af de paagaeldende reservedele ville blive stillet ringere, naar de tilboed disse reservedele til ARG's forhandlere og andre forhandlere, reparationsvirksomheder eller forbrugere.
(23) Ovennaevnte virksomheder paapegede, at der ganske vist paa nuvaerende tidspunkt var staerk konkurrence inden for levering af de paagaeldende reservedele (jf. nr. 16), for saa vidt angik Det Forenede Kongerige, men at det sandsynligvis ikke laengere ville vaere tilfaeldet, hvis de lovforanstaltninger, der blev anbefalet i Hvidbogen af april 1986 fra Department of Trade and Industry, blev gennemfoert, fordi der dermed ville blive overdraget et monopol til konstruktoerer af reservedele til motorkoeretoejer.
II. RETLIG VURDERING
(24) Aftalen mellem ARG og Unipart er omfattet af det generelle forbud i EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1. Betingelserne for, at denne bestemmelse kan erklaeres uanvendelig i medfoer af artikel 85, stk. 3, er imidlertid opfyldt.
A. Artikel 85, stk. 1
(25) Anvendelsen af artikel 85, stk. 1, er ikke udelukket, blot fordi Unipart tidligere sammen med ARG var et datterselskab af Rover Group plc, og fordi aftalen staar i forbindelse med privatiseringen af Unipart. Det er korrekt, at overdragelsen af det faktiske ejerskab til Unipart til private investorer ikke er genstand for en aftale, der er omfattet af artikel 85, stk. 1. Men forpligtelsen for ARG og Unipart til at samordne deres indkoebsvirksomhed, kvalitetsnormer og kvalitetskontrol, lagerbeholdning, ordrer og fakturering, markedsfoering og distribution inden for en brev vifte af aktiviteter vedroerende reservedele (jf. nr. 4 til 9) er bestemmende for de nu gensidigt uafhaengige virksomheders konkurrencemaessige stilling paa laengere sigt (jf. nr. 11), og er ikke en noedvendig og iboende del af eller betingelse for en saadan overdragelse af ejerskab.
(26) Artikel 85, stk. 1, er imidlertid uanvendelig, for saa vidt som aftalen fastsaetter, at Unipart skal staa for salget af »Austin Rover Branded Parts« paa ARG's vegne mod betaling af en provision (jf. nr. 7 c)). I denne forbindelse optraeder Unipart som agent, der ikke overtager nogen kommerciel risiko (jf. Kommissionens meddelelse vedroerende aftaler om handelsrepraesentanter og enerepraesentation (1).
(27) Parterne har imidlertid paa den anden side samordnet deres indkoebs- og salgspolitik vedroerende reservedele, der passer ind i ARG-koeretoejer, paa en saadan maade, at hver af parterne, hvad angaar de aktiviteter, de hver isaer har faaet tildelt, selv baerer de forretningsmaessige risici herved (jf. nr. 7 b)).
I denne forbindelse er det uden betydning, at Unipart skal betale beloeb til ARG som modydelse for ARG's investeringer, der bidrager til at lette Uniparts distribution af reservedele, saerlig i forbindelse med oprettelse af forhandlernet for salg og service af ARG-koeretoejer.
(28) Visse bestemmelser i aftalen har til formaal og til foelge at begraense konkurrencen i forskellige henseender inden for Faellesmarkedet og vil kunne paavirke handelen mellem medlemsstater (artikel 85, stk. 1).
(29) Fordi Unipart forhindres i at operere inden for »Dual Branded Parts« paa anden maade end i samraad med ARG, begraenses Unipart i sin forretningsfoerelse paa en maade, som andre reservedelsgrossister, der ikke tilhoerer automobilfabrikantens distributionssystem for forhandling af et enkelt maerke (»uafhaengige grossister«), ikke kender. Unipart er derfor ikke i stand til frit at optraede som grossist for reservedelsfabrikanter, i det omfang disse skulle oenske at saelge gennem ARG's udvalgte videreforhandlere (jf. nr. 7 b) og nr. 9).
(30) Forpligtelsen for Unipart til at levere til ARG's distributionssystem og give hele sortimentet af reservedele, der anvendes i ARG-koeretoejer, fortrinsstilling, udgoer en begraensning af Uniparts frihed til selv at fastlaegge sit sortiment af produkter, som kan anvendes i ARG-koeretoejer paa anden maade end som fastsat i aftalen (jf. nr. 6 d)).
(31) Unipart forhindredes tillige i uafhaengigt at vaelge distributionskanalerne for »Dual Branded Parts«. Det kan kun distribuere saadanne reservedele gennem dets egne autoriserede forhandlere (og til visse andre naermere bestemte kategorier af kunder), og end ikke gennem disse, hvis Uniparts autoriserede forhandlere ogsaa er autoriserede forhandlere for andre automobilfabrikanter end ARG (jf. nr. 8). Det skal tilbyde ARG's udvalgte automobilgrossister distributionsaftaler, hvis disse grossister opfylder Uniparts kvalitetsnormer (jf. nr. 6 c)). Unipart maa ikke uden ARG's samtykke foretage aendringer i sit distributionssystem, som vil kunne paavirke ARG's interesser med hensyn til distribution af »Austin Rover Branded Parts« og »Dual Branded Parts« (jf. nr. 6 c)). Disse begraensninger gaelder for alle reservedele, som passer til ARG-koeretoejer, og som henhoerer under kategorien »Dual Branded Parts«, og som generelt baerer begge maerker. Uafhaengige grossister, som ikke tilhoerer hverken ARG's eller Uniparts distributionssystem, kan ikke opnaa disse reservedele direkte hos Unipart.
(32) Forpligtelsen for Unipart til at anbefale autoriserede forhandlere ARG's ikke-bindende detailsalgspriser for visse »Dual Branded Parts« (jf. nr. 7 b)) har indflydelse paa ARG's forhandleres indkoebs- og salgspolitik og paa forbrugerne og bevirker en begraensning af Uniparts frihed til selv at fastlaegge sin egen handels- og prisstruktur.
(33) Forpligtelsen for ARG til ikke selv eller gennem andre, bortset fra Unipart, at tilbyde reservedele paa reservedelsmarkedet (jf. nr. 6 c)) og til som reservedele og tilbehoer til ARG-koeretoejer kun at anbefale »Austin Rover Branded Parts« og »Dual Branded Parts« (jf. nr. 6 b)) begraenser ARG's konkurrencemaessige raaderum. ARG-forhandlere, som maatte oenske gennem direkte indkoeb hos ARG at faa andel i fordelene ARG's storindkoeb af originale dele og identiske dele bestemt til reservedelsmarkedet, vil kunne blive stillet ufordelagtigt. Denne udelukkelse af grossister, der konkurrerer med Unipart, fra at handle direkte med ARG, vil kunne paavirke disse »uafhaengige forhandleres« konkurrencesituation, saerlig hvad angaar reservedele, som ikke kan erstattes af andre (de ovenfor omtalte »kontrollerede reservedele«).
(34) Aftalen vil kunne paavirke handelen mellem medlemsstater, fordi dens bestemmelser i maerkbar grad begraenser talrige reservedelsfabrikanters og deres videreforhandleres salg i samtlige medlemsstater. Den har ogsaa en afgoerende indflydelse paa strukturen i og vilkaarene for levering af reservedele til ARG's autoriserede forhandlere i Faellesskabet som helhed.
B. Artikel 85, stk. 3
(35) Aftalen er ikke allerede fritaget fra forbuddet i EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, i henhold til en kommissionsforordning om gruppefritagelse. Hverken forordning (EOEF) nr. 1983/83 vedroerende eneforhandlingsaftaler (1) eller forordning (EOEF) nr. 1984/83 vedroerende eksklusive koebsaftaler (2) eller forordning (EOEF) nr. 123/85 om salgs- og serviceaftaler vedroerende motorkoeretoejer finder anvendelse. Parterne har truffet aftale om begraensninger vedroerende ikke blot distribution, men ogsaa vedroerende sammensaetningen af sortimentet af ARG-reservedele og en vidtgaaende koordination af indkoebene af saadanne reservedele hos tredjeparter. Forordning (EOEF) nr. 123/85 finder under ingen omstaendigheder anvendelse, fordi den kun beroerer aftaler om kombineret forhandling af nye motorkoeretoejer og reservedele dertil.
(36) Betingelserne for anvendelsen af artikel 85, stk. 3, i denne sag er imidlertid opfyldt. Den vertikale udlodning af ansvaret, der er aftalt mellem parterne med hensyn til indkoeb, oplagring og distribution af reservedele, forbedrer fordelingen af varerne og sikrer forbrugerne en rimelig andel i fordelen herved, uden at der a) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger, som ikke er noedvendige for at naa disse maal, eller b) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.
(37) Aftalen indebaerer rationaliseringsfordele. Ansvarsfordelingen mellem parterne er en foelge af ARG's beslutning om ikke selv at varetage visse former for virksomhed og af Uniparts beslutning om at bestraebe sig paa, inden for ARG-forhandlernettet, at sikre de bedst mulige leverancer af reservedele, som er noedvendige til vedligeholdelse, reparation og udstyring af ARG-koeretoejer, i henhold til hvilke beslutninger ARG og Unipart indbyrdes skal traeffe aftale vedroerende det vigtige omraade, som udgoeres af »Dual Branded Parts«.
Specialiseringen af parternes aktivitetsomraade giver i saerdeleshed hver af dem mulighed for at koncentrere sig om det ansvarsomraade, som hver isaer har faaet tildelt uden at bringe deres respektive interesser i fare. Den sikrer, at et komplet sortiment af reservedele, som reparationsvirksomheder og forbrugere har brug for til ARG-koeretoejer, kan bestilles og leveres inden for et enkelt dstributionsnet (jf. nr. 29 og 30). Paa grund af den delvise sammenslutning af ARG's og Uniparts distributionsnet kan indkoebene af de reservedele, som de to parter har udvalgt, samles under et og videreleveres til saavel ARG's udvalgte forhandlere og til Uniparts andre afsaetningssteder. Den delvise sammenslutning goer ogsaa lagerfoering lettere, idet reservedelene i hoejere grad er disponible og vil kunne leveres hurtigere. ARG ville efter udskillelsen af Unipart fra Rover-koncernen, hvis det ikke kunne indgaa i samarbejde med en egnet grossist, vaere ude af stand til at indkoebe, oplagre og distribuere reservedele.
(38) Fordi Unipart ikke behoever at frygte nogen konkurrence fra ARG (jf. nr. 33), og fordi salget af »Dual Branded Parts« samordnes mellem parterne, kan Unipart fuldstaendig koncentrere sig om at tage konkurrencen op med sine konkurrenter, som er de oevrige uafhaengige reservedelsgrossister, leverandoerer af »universal«-dele og reservedelsfabrikanters forskellige distributionskanaler.
(39) De aftalte begraensninger er noedvendige til at sikre den tilstraebte forbedring af fordelingen af varerne. For at forblive konkurrencedygtig i forholdet til andre automobilfabrikanter maa ARG vaere i stand til at levere et komplet sortiment af reservedele gennem dets distributions- og servicenet. Hvis Unipart ikke koncentrerede sig om »Austin Rover Branded Parts«, som udvaelges af ARG, og om »Dual Branded Parts« som begge parter udvaelger i faellesskab, hvilket forhold danner grundlaget for ARG's opfyldelser af sine forpligtelser over for sine autoriserede forhandlere, ville disse autoriserede forhandlere selv vaere ude af stand til at opfylde deres forpligtelser i henhold til deres salgs- og serviceaftaler med ARG. ARG-forhandlerne har imidlertid paa deres side paataget sig saadanne forpligtelser i overensstemmelse med bestemmelserne i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 123/85 (jf. naevnte forordnings artikel 3, nr. 4 og 5).
Det er desuden kun med hensyn til reservedele, der passer til ARG-koeretoejer, at Unipart har opgivet sin frihed med hensyn til koeb og salg og den ubegraensede benyttelse af sine egne maerker. Det staar Unipart frit for uden for ARG's distributionssystem at forhandle reservedele, som konkurrerer med »Austin Rover Branded Parts« og »Dual Branded Parts« uden at anvende disse maerker, dvs. under eget eller leverandoerens maerke.
(1) EFT nr. L 15 af 18. 1. 1985, s. 16.
(1) EFT nr. 139 af 24. 12. 1962, s. 2921/62.
(1) EFT nr. L 173 af 30. 6. 1983, s. 1.
(2) EFT nr. L 173 af 30. 6. 1983, s. 5.
(40) Aftalen maa ikke have til virkning at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer. Der er paa dette omraade staerk konkurrence fra en lang raekke leverandoerer (jf. nr. 16 til 20). I betragtning af det store antal grossister, repraesentanter for fabrikanter og andre distributionskanaler er det acceptabelt, at Unipart ikke opererer som distributionskanal for reservedelsfabrikanter, der oensker at saelge til ARG's forhandlernet.
(41) Det kan forventes, at forbrugerne vil faa andel i fordelene, fordi den intense konkurrence vil bevirke, at visse af disse fordele videregives. Der opstaar direkte fordele for forbrugerne (reparatoerer, brugere og ejere af ARG-koeretoejer) ved den oegede adgang til et komplet sortiment af reservedele til disse koeretoejer. Det naere samarbejde mellem ARG og Unipart sikrer, at der paa reservedelsmarkedet kan skaffes reservedele, der opfylder de specifikationer og sikkerhedsnormer, som automobilfabrikanten, ARG, har fastsat for originale komponenter til sine koeretoejer.
(42) Aftalen mellem Unipart og Jaguar (jf. nr. 15 b)) har ingen indflydelse paa denne vurdering. Uniparts produktsortiment overlapper naeppe Jaguars, og aftalerne mellem dem indebaerer ikke nogen samordning af godkendelse og indkoeb af reservedele, som det er tilfaeldet med ARG-aftalen. Uniparts forbindelser med Jaguar maa snarere betragtes som praestation af specifikke tjenesteydelser vedroerende oplagring, distribution, regnskabsfoering osv. Der er derfor ingen grund til at frygte, at der skulle opstaa nogen konflikt, som maatte forhindre Unipart i at gennemfoere maalene med ARG-aftalen.
(43) De bemaerkninger fra interesserede tredjeparter, som Kommissionen har modtaget som svar paa offentliggoerelsen af aftalens indhold i hovedtraek i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17, aendrer intet ved den ovenfor anfoerte vurdering af den anmeldte aftale.
(44) Hvad angaar fordelingen af maerker har parterne i aftalen ikke forpligtet sig til kun at benytte deres egne varemaerker. Samarbejdet mellem ARG og Unipart inden for produktkategorierne »Austin Rover Branded Parts« og »Dual Branded parts« forhindrer ikke virksomheder, som fremstiller saadanne reservedele og leverer dem til en af parterne i aftalen, i at traeffe foranstaltning til, at deres eget maerke ogsaa anbringes paa disse reservedele, alene eller sammen med Austin Rovers maerke eller begge aftaleparternes maerker. Om det lykkes dem, afhaenger af resultatet af forhandlinger med koeberen. Der er ingen grund til at antage, at samarbejdet mellem parterne skulle betyde, at modstanden mod at benytte en leverandoers maerke ville vaere stoerre, end hvis leverandoeren kun havde automobilfabrikanten at forhandle med. Den anmeldte aftale bevirker paa ingen maade nogen styrkelse af parternes forhandlingsposition.
(45) Kommissionen er ganske klar over, at visse automobilfabrikanter generelt ikke tillader, at reservedelsleverandoerers maerke fremstaar sammen med deres eget. Dette er et faenomen, som Kommissionen ikke kan tage stilling til paa grundlag af konkurrencereglerne i denne procedure, men Kommissionen forbeholder sig ret til at undersoege spoergsmaalet i anden sammenhaeng.
(46) Det er Kommissionens opfattelse, at der ikke er nogen speciel forbindelse mellem de restriktive virkninger af den anmeldte aftale og ny lovgivning i Det Forenede Kongerige, hvorved der gives industriel ejendomsret til udformningen af reservedele (jf. nr. 23): spoergsmaalet om EOEF-Traktatens konkurrenceregler, saerlig artikel 86, boer anvendes til at indskraenke saadanne ejendomsrettigheder, boer ikke behandles som led i denne procedure, men i sammenhaenge, hvor fabrikanter paaberaaber sig saadanne rettigheder.
C. Betingelser for fritagelsen
(47) Fritagelsen kan i medfoer af artikel 6, stk. 1, i forordning nr. 17, faa virkning fra den 7. juli 1986. I medfoer af artikel 8, stk. 1, kan den goeres gaeldende for det af parterne fastsatte indledende tidsrum for samarbejdet, nemlig indtil den 28. februar 1993.
(48) I betragtning af denne periodes korte varighed er det ikke noedvendigt i naervaerende sag at knytte et paabud til fritagelsen til parterne om inden den 28. februar 1993 at indgive rapporter om aftalens funktionsmaade. Hvis en fortsaettelse af samarbejdet og en yderligere anmeldelse skulle komme paa tale, vil parterne under alle omstaendigheder skulle bevise, at betingelserne i Traktatens artikel 85, stk. 3, stadig er opfyldt -
UDSTEDT FOELGENDE FORORDNING:
Artikel 1
1. Bestemmelserne i EOEF-Traktatens 85, stk. 1, erklaeres i henhold til artikel 85, stk. 3, uanvendelige paa aftalen af 28. februar 1986 mellem Austin Rover Group Limited og Unipart Group Limited. 2. Fritagelsen i henhold til stk. 1 gaelder fra 7. juli 1986 til 28. februar 1993.
Artikel 2
Denne beslutning er rettet til foelgende virksomheder:
1. Austin Rover Group Limited,
Fletchamstead Highway,
Canley,
UK-Coventry CV4 9BD;
2. Unipart Group Limited,
Garsington Road,
Cowley,
UK-Oxford OX4 2PG.
Udfaerdiget i Bruxelles, den 22. december 1987.

Labels: 8
1
4