Document ID: 32005D0644

KOMMISSIONENS BESLUT
av den 20 oktober 2004
om stödordningen ”Invest Northern Ireland Venture 2003” som Förenade kungariket planerar att genomföra till förmån för små och medelstora företag i Nordirland
[delgivet med nr K(2004) 3917]
(Endast den engelska texten är giltig)
(Text av betydelse för EES)
(2005/644/EG)
EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT
med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket i detta,
med beaktande av Avtalet om europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a i detta,
efter att i enlighet med nämnda artikel ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig (1) och med beaktande av dessa synpunkter, och
av följande skäl:
I FÖRFARANDE
(1)
Genom en skrivelse av den 20 mars 2003, som registrerades hos kommissionen den 26 mars 2003, anmälde de brittiska myndigheterna stödordningen Invest Northern Ireland Venture 2003 till kommissionen.
(2)
Genom en skrivelse D/53203 av den 15 maj 2003 och skrivelse D/55504 av den 29 augusti 2003 begärde kommissionen ytterligare upplysningar avseende den anmälda åtgärden.
(3)
Genom en skrivelse av den 24 juni 2003 och en skrivelse av den 30 september 2003, som registrerades hos kommissionen den 1 juli 2003 respektive den 1 oktober 2003, lämnade de brittiska myndigheterna de begärda upplysningarna.
(4)
Genom en skrivelse av 26 november 2003 underrättade kommissionen Förenade kungariket om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende detta stöd.
(5)
Kommissionens beslut om att inleda förfarandet har offentliggjorts i Europeiska unionens officiella tidning (2). Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med sina synpunkter på åtgärden i fråga.
(6)
Genom en skrivelse av den 6 januari 2004, som registrerades hos kommissionen den 9 januari 2004, lämnade Förenade kungariket ett svar på kommissionens beslut om att inleda förfarandet.
(7)
Genom skrivelser av den 25 februari 2004, den 27 februari 2004, den 1 mars 2004, den 2 mars 2004, den 3 mars 2004, den 4 mars 2004 och den 5 mars 2004, som registrerades hos kommissionen den 2 mars 2004, den 3 mars 2004, den 4 mars 2004, den 8 mars 2004 och den 10 mars 2004, tog kommissionen emot synpunkter från elva berörda parter.
(8)
Genom skrivelse D/52015 av den 18 mars 2004 överlämnade kommissionen dessa synpunkter till Förenade kungariket, som har givits tillfälle att bemöta dem.
(9)
Förenade kungarikets åsikter om synpunkterna från tredje parter togs emot genom en skrivelse av den 29 april 2004, som registrerades hos kommissionen den 3 maj 2004.
(10)
Genom en skrivelse av den 23 juni 2004, som registrerades hos kommissionen den 24 juni 2004, lämnade Förenade kungariket ytterligare upplysningar avseende den anmälda åtgärden.
II DETALJERAD BESKRIVNING AV STÖDET
1. Syftet med åtgärden
(11)
Stödet är avsett att ge små och medelstora företag (3) i Nordirland tillgång till riskkapital genom att inrätta en ny riskkapitalfond.
(12)
Syftet med fonden Invest Northern Ireland Venture 2003 (nedan kallad ”fonden”) är att åtgärda de särskilda svårigheter som små och medelstora företag i Nordirland möter när det gäller finansiering.
(13)
Den 4 februari 2003 godkände kommissionen en riskkapital- och lånefond för små och medelstora företag (4), som är en övergripande ordning för samtliga regioner i Förenade kungariket och Nordirland.
(14)
Genom riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag regleras inrättandet av riskkapitalfonder som är specialiserade på riskkapitalfinansiering för små och medelstora företag i Förenade kungariket och Gibraltar.
(15)
I sitt beslut av den 4 februari 2003 godkände kommissionen det statsstödda riskkapital för vissa områden som är berättigade till stöd i enlighet med artikel 87.3 c i EG-fördraget upp till högst 750 000 euro för en enda utbetalning.
(16)
Eftersom Nordirland för närvarande klassificeras som ett stödberättigat område enligt artikel 87.3 c i EG-fördraget (5), begränsas investeringar i små och medelstora företag i Nordirland som görs genom den övergripande stödordningen riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag till 750 000 euro i en enda utbetalning.
(17)
Med tanke på Nordirlands speciella problem har de brittiska myndigheterna för avsikt att genom den anmälda stödordningen förse små och medelstora företag med riskkapitalfinansiering på upp till 1 500 000 pund sterling (2,2 miljoner euro) i en enda utbetalning till små och medelstora företag i Nordirland, och därigenom överskrida den högsta tillåtna investeringen per utbetalning som godkänts i beslutet avseende riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag.
(18)
Alla ytterligare bestämmelser i den anmälda ordningen följer de villkor som fastställts i kommissionens beslut om riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag.
2. Beskrivning av åtgärden
(19)
Ordningens rättsliga grund är artikel 7 i Industrial Development (Nordirland) Order 1982.
(20)
Förenade kungariket föreslår att en riskkapitalfond som omfattar mellan 15 miljoner pund sterling (22 miljoner euro) och 20 miljoner pund sterling (29 miljoner euro) skall inrättas.
(21)
Om mindre än 20 miljoner pund (29 miljoner euro) mobiliseras, kommer det statliga bidraget att minska proportionellt.
(22)
Om mer än 20 miljoner pund (29 miljoner euro) mobiliseras, kommer fonden att godta de ytterligare investeringarna från privata investerare. Den statliga finansieringen kommer inte att öka till motsvarande nivå.
(23)
Under inga omständigheter kommer det offentliga bidraget till fonden att överstiga 50 % av den totala fondvolymen.
(24)
Fonden kommer att inrättas som ett kommanditbolag på tio år som kan förlängas till högst tolv år om alla investerare samtycker till detta för att underlätta att utträdena ur fonden blir friktionsfria.
(25)
Stödordningen kommer endast att gälla små och medelstora företag i Nordirland.
(26)
Företag i svårigheter omfattas inte av ordningen.
(27)
Finansiering kommer inte att ges verksamheter i sektorer som lider av överkapacitet, dvs. inte heller varvsindustrin, och sektorer som omfattas av EKSG.
(28)
Fonden kommer att genomföra investeringar i storleksordningen 250 000 pund (367 000 euro) till 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro) i mottagande små och medelstora företag. Då och då kan uppföljande investeringar göras för ännu en finansieringsomgång. Dessa beslut fattas oberoende av tidigare investeringsbeslut och kommer att baseras på de mottagande små och medelstora företagens resultat.
(29)
De brittiska myndigheterna har förklarat att så länge investeringen pågår skall följande regel gälla: En 30-procentig sänkning av den stödnivå som kommissionen annars skulle ha ansett förenlig med reglerna skall tillämpas på eventuellt annat berättigat regionalstöd och stöd till små och medelstora företag som beviljas små eller medelstora företag som erhåller riskkapital genom stödordningen.
(30)
I kommissionens meddelande om statligt stöd och riskkapital (nedan kallat ”meddelandet”) (6) medges att uppgiften för den offentliga finansieringen av riskkapitalåtgärder begränsas till att lösa identifierbara marknadsstörningar.
(31)
I meddelandet förklaras att särskilda faktorer, som negativt påverkar små och medelstora företags tillgång till kapital - t.ex. ofullständig eller asymmetrisk information eller höga transaktionskostnader - kan leda till en marknadsstörning som kan göra statligt stöd berättigat.
(32)
I meddelandet förklaras vidare att det inte föreligger någon allmän störning på riskkapitalmarknaden inom gemenskapen, men att marknaden uppvisar brister vad gäller vissa investeringstyper under vissa skeden i ett företags utveckling och särskilda svårigheter i regioner som är stödberättigade enligt artikel 87.3 a och 87.3 c i EG-fördraget (stödområden).
(33)
I meddelandet förklaras att kommissionen kommer att kräva bevis på att marknadsstörningar föreligger innan den är beredd att godkänna enskilda riskkapitalåtgärder.
(34)
Kommissionen kan dock tänka sig att godta förekomsten av en marknadsstörning utan närmare bevis i fall där riskkapitalåtgärder som helt eller delvis finansieras genom statligt stöd medger utbetalning för finansiering till företag på högst 500 000 euro i regioner som inte är stödberättigade, 750 000 euro i områden som är stödberättigade enligt artikel 87.3 c i fördraget och 1 miljon euro i områden som är stödberättigade enligt artikel 87.3 a i fördraget.
(35)
I de fall dessa belopp överskrids kommer kommissionen att kräva bevis på att det föreligger en marknadsstörning som berättigar den föreslagna riskkapitalåtgärden innan åtgärdens förenlighet bedöms i enlighet med de positiva och negativa kriterier som anges i punkt VIII.3 i meddelandet.
(36)
I den stödordning (Invest Northern Ireland Venture 2003) som Förenade kungariket föreslagit planeras riskkapitalinvesteringar som omfattar mellan 250 000 brittiska pund (367 000 euro) och 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro) per investeringsutbetalning för små och medelstora företag i Nordirland.
(37)
Enligt den regionala stödkartan 2000-2006 för Förenade kungariket klassificeras Nordirland som ett område vilket är berättigat till stöd i enlighet med artikel 87.3 c i EG-fördraget.
(38)
I enlighet med bestämmelserna i meddelandet är kommissionen beredd att godta en marknadsstörning utan närmare bevis om riskkapitalfinansieringen för små och medelstora företag i Nordirland, som helt eller delvis finansieras genom statligt stöd, begränsas till ett belopp på högst 750 000 euro, såsom planerat för stödområden i enlighet med artikel 87.3 c i EG-fördraget under punkt VI.5 i meddelandet.
(39)
I anmälan klargör Förenade kungariket att med undantag för den föreslagna högsta utbetalningen på 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro) kommer alla ytterligare bestämmelser i den föreslagna ordningen att överensstämma med den redan godkända riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag.
(40)
Kommissionen anser därför att dess beslut om riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag täcker samtliga investeringar som föreslås i stödordningen Invest Northern Ireland Venture 2003 från 250 000 pund (367 000 euro) till 510 000 pund (750 000 euro) för varje enskild investeringsutbetalning.
(41)
I enlighet med bestämmelserna i meddelandet krävs för de riskkapitalinvesteringar som föreslås i stödordningen Invest Northern Ireland Venture 2003 i storleksordningen 510 000 pund (750 000 euro) till 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro) att Förenade kungariket lämnar bevis på en marknadsstörning.
(42)
För att påvisa förekomsten av marknadsstörningar hänvisade Förenade kungariket till flera specifika egenskaper på riskkapitalmarknaden i Nordirland vilka framhålls i en undersökning (7). De huvudsakliga argument som lades fram var:
a)
Det föreligger en brist på riskkapital för små och medelstora företag i Nordirland i storleksordningen 250 000 pund (367 000 euro) till 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro).
b)
Även om sådana marknadsstörningar också förekommer inom andra regionala ekonomier, är det av följande skäl mer framträdande i Nordirland:
i)
Riskkapitalmarknaden i Nordirland ligger många år efter resten av Förenade kungariket i fråga om totala investeringar, antal avtal, antal fonder och tillgång på kunskaper inom fondförvaltning.
ii)
Storleken på marknaden i Nordirland, det faktum att regionen är fysiskt avskilt från resten av Förenade kungariket och de långvariga effekterna av de inre oroligheterna har lett till att det i den privata sektorn inte finns vare sig någon lokalt verksam riskkapitalfond eller någon som investerar i små och medelstora företag i Nordirland från Förenade kungariket.
iii)
Det är vidare svårt att locka erfarna fondförvaltare till Nordirland.
(43)
Genom en skrivelse av 26 november 2003 underrättade kommissionen Förenade kungariket om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende stödordningen Invest Northern Ireland Venture 2003.
(44)
I sin skrivelse uttryckte kommissionen sitt tvivel på att de argument som Förenade kungariket lade fram som stöd för förekomsten av en marknadsstörning var tillräckliga för att berättiga beviljandet av investeringsutbetalningar av riskkapital som väsentligt överstiger de högsta belopp som anges i meddelandet för stödberättigande områden i enlighet med artikel 87.3 c i EG-fördraget.
(45)
Kommissionen förklarade vidare att den ansåg det nödvändigt att genomföra en grundligare bedömning av frågan. I en sådan bedömning skall eventuella synpunkter från berörda parter inkluderas. Först efter det att synpunkterna från berörda parter övervägts kan kommissionen besluta om Förenade kungarikets föreslagna åtgärd påverkar handelsvillkoren i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset.
III SYNPUNKTER FRÅN BERÖRDA PARTER
(46)
Som svar på sitt offentliggörande om att inleda det formella granskningsförfarandet i Europeiska unionens officiella tidning tog kommissionen emot synpunkter från följande berörda parter:
-
Enterprise Equity (NI) Limited
-
Momentum Northern Ireland
-
Qubis Limited
-
Ulster Farmers’ Union
-
CBI Northern Ireland
-
Institute of Directors Northern Ireland
-
Investment Belfast Limited
-
Inter Trade Ireland
-
BDO Stoy Hayward
-
The Ulster Society of Chartered Accountants
-
International Fund for Ireland.
(47)
Samtliga synpunkter som togs emot var positiva och de underströk åtgärdens betydelse och att de högsta investeringsbelopp som föreslagits ansågs lämpliga.
(48)
De argument som de berörda parterna lade fram belyser de svårigheter som de lokala företagen i Nordirland har att skaffa fram eget kapital i storleksordningen 1 miljon (1,5 miljoner euro) till 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro). Det beror huvudsakligen på följande:
a)
Kapitalfonder i övriga Förenade kungariket höjer sina lägsta investeringsnivåer och detta avspeglas också i Nordirland.
b)
Nordirlands perifera läge inverkar negativt på fonderna när det gäller kostnaderna.
c)
Fonder från resten av Förenade kungariket och Irland är inte intresserade av investeringar av denna storlek och det finns ingen lokal fond i Nordirland som kan åta sig sådana investeringar.
d)
En allmän och ogrundat negativ missuppfattning på grund av tidigare oroligheter fortsätter att menligt inverka på investerarnas uppfattning när de överväger att investera i Nordirland.
IV SYNPUNKTER FRÅN FÖRENADE KUNGARIKET
(49)
Förenade kungarikets synpunkter på kommissionens beslut om att inleda det formella förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget och synpunkterna från berörda parter sammanfattas i nedanstående punkter.
(50)
Det finns ett antal allmänna ekonomiska svagheter som måste bearbetas för att förbättra Nordirlands konkurrensläge:
a)
Nordirlands bruttonationalprodukt (BNP) per capita ligger under det brittiska genomsnittet (77,5 % av detta). Skillnaden har bara minskat marginellt under 1990-talet (3 procentenheter sedan 1989).
b)
Den samlade produktiviteten i ekonomin mätt i BNP per anställd i Nordirland ligger under den i Förenade kungariket (i genomsnitt 89 %).
c)
Småföretagsberoendet är stort: totalt 85 000 företag, varav 99 % har färre än 50 anställda och 93 % har färre än 10 anställda.
d)
Tillverkningen fortsätter att vara beroende av ”traditionella sektorer” med lågt mervärde och sektorerna med högt mervärde är bara hälften så stora som de i Förenade kungariket.
e)
Ringa kunskapsbaserad verksamhet jämfört med andra regioner i Förenade kungariket.
f)
Låg nivå på innovation och FoU-verksamhet.
g)
Antalet nybildade företag är bland de lägsta i hela Förenade kungariket.
h)
Brist på tillgång till finansiering genom lån och eget kapital för nybildade företag.
(51)
Utöver de allmänna ekonomiska bristerna är riskkapitalmarknaden i Nordirland underutvecklad i förhållande till andra regioner i Förenade kungariket:
a)
Nivån på riskkapitalinvesteringar i Nordirland under perioden 1985-2002 utgjorde bara 0,7 % av Förenade kungarikets totala riskkapitalinvesteringar, jämfört med Nordirlands andel av Förenade kungarikets BNP på 2,2 %.
b)
Nivån på nuvarande riskkapitalverksamhet i Nordirland skulle behöva fyrfaldigas för att nå upp till samma nivå per capita som andra regioner i Förenade kungariket såsom Wales eller Skottland.
(52)
Det finns ett antal allmänna faktorer som är relaterade till denna företeelse.
a)
Det perifera läget: Nordirlands geografiska läge är en klar nackdel.
b)
Tillväxten i det inhemska näringslivet: På grund av inre oroligheter har tillväxten i den lokala ekonomin varit starkt begränsad under senare år.
c)
Bidragskulturen: Denna har uppstått på grund av statens behov av att intervenera i Nordirlands industriella utvecklingsverksamhet i mycket större utsträckning än någon annanstans i Förenade kungariket. Näringslivet har därför inte behövt skaffa fram nytt kapital.
(53)
Även om vissa fonder har inrättats under senare år behövs mycket större insatser, särskilt för att generera en tillräcklig avtalsmängd, men också för att utöka antalet investerare:
a)
Nordirland har ett dåligt utbud på riskkapital och bara ett litet antal lokalt baserade fonder som huvudsakligen är inriktade på små avtalsbelopp.
b)
Det finns bara tre heltidsengagerade kapitalfondsförvaltare i regionen.
c)
Merparten av de riskkapitalfonder som finns tillgängliga erbjuder investeringar som understiger 500 000 pund (730 000 euro).
d)
Undersökningar pekar på att den tidiga genomsnittliga finansieringsstorleken i teknikföretag ökar när marknaden mognar. I Nordirland förväntas bristen på eget kapital för finansiering under inledningsfasen inom de närmsta fem åren vara i storleksordningen 250 000 pund (367 000 euro) till 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro).
e)
Till följd av projektens ökade omfattning och den prognosticerade ökningen av efterfrågan bör två eller fler fonder med en affärsvolym på ungefär 15 miljoner pund (22 miljoner euro) inrättas i Nordirland under de kommande fem åren, varav en av dem bör vara statsstödd.
(54)
Förenade kungariket hade inga ytterligare synpunkter på svaren från berörda parter, utom den att betona det starka stöd som dessa uttryckt avseende inrättandet av den föreslagna fonden.
V BEDÖMNING AV ÅTGÄRDEN
(55)
Kommissionen har granskat stödordningen utifrån artikel 87 i EG-fördraget och särskilt på grundval av meddelandet. Resultatet av denna bedömning sammanfattas i punkt 56 och efterföljande punkter.
1. Laglighet
(56)
Genom att anmäla ordningen uppfyllde de brittiska myndigheterna sina skyldigheter i enlighet med artikel 88.3 i EG-fördraget.
2. Förekomst av statligt stöd
(57)
Förenade kungariket bekräftar att övriga bestämmelser i stödordningen Invest Northern Ireland Venture 2003, med undantag för det tillåtna maximibeloppet för riskkapitalfinansiering för varje utbetalning, överensstämmer med kommissionens beslut avseende riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag.
(58)
Kommissionens bedömning av förekomsten av statligt stöd i detta ärende följer därför den bedömning som gjordes i det beslutet.
(59)
I sitt beslut om riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag förklarade kommissionen att den vid bedömningen av förekomsten av statligt stöd, i enlighet med punkt IV.2 i meddelandet, måste ta hänsyn till att en riskkapitalåtgärd kan leda till stöd på olika nivåer.
(60)
Kommissionen drog vidare slutsatsen att riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag inbegrep statligt stöd i enlighet med artikel 87.1 i EG-fördraget, både för investerare och de mottagande små och medelstora företagen. Kommissionen ansåg också att inget statligt stöd ingick i enlighet med artikel 87.1 i EG-fördraget i fonden eller för lån som inte omfattas av en säkerhet som beviljats små och medelstora företag till gällande referensränta plus fyra procentenheter eller mer eller för lån som omfattas av en säkerhet till gällande referensränta.
(61)
Denna bedömning gäller fortfarande vid bedömningen av den anmälda åtgärden i detta beslut.
3. Bevis på marknadsstörning
(62)
I enlighet med bestämmelserna i meddelandet är kommissionen beredd att godta att det föreligger en marknadsstörning utan ytterligare bevis om riskkapitalfinansieringen för små och medelstora företag i Nordirland som helt eller delvis finansieras genom statligt stöd i de stödområden som anges i artikel 87.3 c i EG-fördraget begränsas till ett belopp på högst 750 000 euro i enlighet med punkt VI.5 i meddelandet.
(63)
I den stödordning (Invest Northern Ireland Venture 2003) som Förenade kungariket föreslagit planeras riskkapitalinvesteringar i storleksordningen 250 000 pund (367 000 euro) till 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro) per investeringsutbetalning för små och medelstora företag i Nordirland.
(64)
Enligt den regionala stödkartan 2000-2006 för Förenade kungariket klassificeras Nordirland som en region som är berättigad till stöd i enlighet med artikel 87.3 c i EG-fördraget. Enligt den regionala stödkartan 2000-2006 för Förenade kungariket betraktas Nordirland som en ”avvikande” region enligt artikel 87.3 c med ett regionalt stödtak på 40 % som generellt är förbehållet regioner som är stödberättigade enligt artikel 87.3 a.
(65)
I enlighet med bestämmelserna i meddelandet har kommissionen underrättat Förenade kungariket att, eftersom de föreslagna riskkapitalinvesteringarna i den anmälda ordningen överstiger tröskeln på 750 000 euro för områden som är stödberättigande i enlighet med artikel 87.3 c, skall Förenade kungariket kunna påvisa marknadsstörningen.
(66)
För att påvisa förekomsten av en marknadsstörning vid riskkapitalinvesteringar som överstiger 750 000 euro för små och medelstora företag i Nordirland argumenterade Förenade kungariket för att riskkapitalmarknaden i Nordirland karaktäriseras av unika egenskaper som gör att det särskiljer sig från andra regioner i Förenade kungariket.
(67)
De argument som Förenade kungariket lade fram stöddes av en undersökning som understryker att det finns en brist på riskkapital till små och medelstora företag i Nordirland i storleksordningen 250 000 pund (367 000 euro) till 1,5 miljoner pund (2,2 miljoner euro).
(68)
Även om en sådan brist också förekommer på marknaderna i andra regionala ekonomier är den mer uttalad i Nordirland. Detta påvisas i den undersökning som Förenade kungariket har lagt fram.
(69)
Enligt denna undersökning skiljer sig riskkapitalverksamheten i Nordirland från andra brittiska regioner såsom Skottland, North West och Meyerside i fråga om antalet avtal och värdet av dessa. Medan antalet avtal som ingåtts för nybildade företag i Skottland under perioden 2000-2002 uppgick till 9,9 % av det totala antalet i Förenade kungariket, och för regionerna North West och Meyerside till 8,1 % av det totala antalet, stod Nordirland för bara 4,4 % av det totala antalet i Förenade kungariket. För företag i expansionsfasen stod Skottland för 10,2 %, regionerna North West och Merseyside för 7,9 % och Nordirland för bara 2,4 % av det totala antalet i Förenade kungariket.
(70)
Beträffande värdet på de avtal som ingås i inlednings- och expansionsfasen visar undersökningen att Skottland stod för 8,1 % av det totala antalet investeringarna i inledningsfasen under perioden 2000-2002, regionerna North West och Merseyside för 5,7 % och Nordirland för 2,2 % för det totala antalet investeringarna i Förenade kungariket. Skillnaden blir ännu tydligare om man jämför värdet på de avtal som ingåtts för företag i expansionsfasen. Skottland står för 9,5 %, regionerna North West och Merseyside för 21,2 % och Nordirland för bara 0,7 % av det samlade värdet i Förenade kungariket.
(71)
Detta understryks ytterligare av uppgifter i undersökningen om man jämför avtalens genomsnittliga storlek under perioden 2000-2002. Här är det brittiska genomsnittet för investeringar i inledningsfasen 1,14 miljoner pund jämfört med 0,93 miljoner pund i Skottland, 0,81 miljoner pund i regionerna North West och Merseyside och 0,36 miljoner pund i Nordirland. För små och medelstora företag i expansionsfasen är skillnaden åter igen mer uttalad. Medan det brittiska genomsnittet är 2,82 miljoner pund, jämfört med 2,63 miljoner för Skottland, 7,62 miljoner pund i regionerna North West och Merseyside, är det bara 0,86 miljoner pund i Nordirland.
(72)
Dessa siffror, som understryker riskkapitalmarknadens relativa svaghet i Nordirland - enligt undersökningen står Nordirland generellt bara för 0,7 % av de totala investeringarna i Förenade kungariket, även om regionen står för 2,2 % av brittisk BNP - särskilt för små och medelstora företag i expansionsfasen, kan förklaras genom en undersökning av de riskkapitalfonder som för närvarande är verksamma i Nordirland. Av de åtta befintliga och aktiva riskkapitalfonderna finns det bara en som erbjuder finansiering för avtal i storleksordningen 250 000 pund till 1,5 miljoner pund, men den har redan nått slutet på sin investeringsperiod. Alla andra fonder erbjuder bara finansieringar som understiger 250 000 pund.
(73)
Enligt den undersökning som Förenade kungariket lämnat till kommissionen föreligger ett klart samband mellan den brist på finansiering av eget kapital på avtal mellan 250 000 pund och 1,5 miljoner pund och Nordirlands allmänna socioekonomiska egenskaper som beskrivs i skäl 50 och därpå följande skäl. Dessa Nordirlands egenskaper, nämligen dess perifera läge och de inre oroligheterna, har förvärrat de två källor till marknadsstörningar som beskrivs i meddelandet, nämligen ofullständig eller asymmetrisk information och höga transaktionskostnader.
(74)
I sitt beslut om att inleda det förfarande som anges i artikel 88.2 i EG-fördraget avseende den föreslagna stödåtgärden framhöll kommissionen att det med tanke på det högsta investeringsbelopp som föreslagits enligt ordningen, vilket avsevärt överstiger det högsta investeringsbelopp som anges i meddelandet, var nödvändigt att få in synpunkter från berörda parter för att besluta om åtgärden påverkar handelsvillkoren i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset.
(75)
Samtliga synpunkter som togs emot från berörda parter var positiva och de underströk på det stora hela åtgärdens betydelse och att de högsta investeringsbelopp som föreslagits ansågs lämpliga.
(76)
Med hänsyn till den information som lades fram i den ursprungliga anmälan, synpunkterna från berörda parter och övriga upplysningar som Förenade kungariket lämnade efter kommissionens beslut om att inleda ett förfarande enligt artikel 88.2 i EG-fördraget, drar kommissionen slutsatsen att Förenade kungariket har lämnat tillräckliga bevis på att det föreligger en marknadsstörning på riskkapitalmarknaden i Nordirland.
4. Stödåtgärdernas förenlighet
(77)
Förenade kungariket har bekräftat att alla övriga bestämmelser i ordningen, med undantag för det tillåtna högsta riskkapitalbeloppet för varje utbetalning, är förenliga med kommissionens beslut avseende riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag.
(78)
Bedömningen av det anmälda statliga stödets förenlighet följer därför den bedömning som gjordes i beslutet avseende riskkapital- och lånefonden för små och medelstora företag. I sitt beslut i det ärendet drog kommissionen slutsatsen att alla positiva inslag som beskrivits i punkt VIII.3 i meddelandet var uppfyllda. Det gäller också för fonden Invest Northern Ireland Venture 2003.
(79)
Följande inslag betraktas som positiva:
a)
Begränsningen av investeringarna till små och medelstora företag under deras start- och inledningsfas eller till små och medelstora företag som försöker expandera eller diversifiera sig.
b)
Fokus på marknadsstörningar för riskkapital: finansiering till små och medelstora företag i första hand i form av eget kapital eller därmed likställt kapital.
c)
De vinstmotiverade investeringsbesluten: investerare som arbetar under marknadsekonomiska betingelser skall tillhandahålla minst 40 % av kapitalet till fonden. Professionella fondförvaltare skall fatta alla investeringsbeslut och deras ersättning skall vara kopplad till fondens avkastning.
d)
Snedvridningen av konkurrensen mellan investerarna och investeringsfonderna måste minimeras: investerarna kommer att väljas ut genom anbudsförfaranden. Privata investerare kommer att underrättas om investeringsmöjligheter genom annonsering. Inga personer eller organisationer kommer att förhindras från att investera i fonden. Investerarna kommer att väljas ut med hjälp av ett urval av de minimivillkor som krävs för att locka den privata sektorn till att investera. För att förhindra överkompensation till investerarna kommer vinsten att delas upp mellan de offentliga och privata investerarna i förhållande till deras respektive investeringar.
e)
Sektoriellt fokus: känsliga sektorer utesluts.
f)
Investeringar grundade på affärsplaner: alla investeringar kommer att göras på grundval av solida affärsplaner tillsammans med ett antal andra affärsstandardtester för att säkerställa projektets lönsamhet och den förväntade avkastningen.
g)
Kumulering av stödåtgärder till enskilda företag bör undvikas: De brittiska myndigheterna har förklarat att så länge investeringen pågår skall följande regel gälla: En 30-procentig sänkning av den stödnivå som kommissionen annars skulle ha ansett förenlig med reglerna skall tillämpas på eventuellt annat berättigat regionalstöd och stöd till små och medelstora företag som beviljas små eller medelstora företag som erhåller riskkapital genom stödordningen.
(80)
Därför dras slutsatsen att alla positiva inslag som krävs i meddelandet finns med i den anmälda stödordningen.
VI SLUTSATS
(81)
Kommissionen drar därför slutsatsen att stödordningen Invest Northern Ireland Venture 2003 uppfyller de villkor som anges i meddelandet. Den anmälda åtgärden bör därför förklaras förenlig med den gemensamma marknaden i enlighet med artikel 87.3 c i EG-fördraget i egenskap stöd för att underlätta utvecklingen av vissa näringsverksamheter eller vissa regioner när det inte påverkar handeln i negativ riktning i en omfattning som strider mot det gemensamma intresset.
HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.
Artikel 1
Det statliga stöd som Förenade kungariket planerar att genomföra genom stödordningen Invest Northern Ireland Venture 2003 är förenligt med den gemensamma marknaden i enlighet med artikel 87.3 c i fördraget.
Genomförandet av detta stöd godkänns följaktligen.
Artikel 2
Förenade kungariket skall lämna en årlig rapport om genomförandet av stödet.
Artikel 3
Detta beslut riktar sig till Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland.
Utfärdat i Bryssel den 20 oktober 2004.

Labels: 2
18
19
4