Document ID: 32005D0137

KOMMISSIONENS BESLUT
av den 15 oktober 2003
om regionen Valloniens finansiella deltagande i företaget Carsid SA
(delgivet med nr K(2003) 3527)
(Endast de franska och nederländska texterna är giltiga)
(Text av betydelse för EES)
(2005/137/EG)
EUROPEISKA GEMENSKAPERNAS KOMMISSION HAR FATTAT DETTA BESLUT
med beaktande av Fördraget om upprättandet av Europeiska gemenskapen, särskilt artikel 88.2 första stycket i detta,
med beaktande av avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet, särskilt artikel 62.1 a i detta,
med beaktande av rådets förordning (EG) nr 659/1999 av den 22 mars 1999 om tillämpningsföreskrifter för artikel 93 i EG-fördraget (1),
efter att i enlighet med nämnda artiklar (2) ha gett berörda parter tillfälle att yttra sig och med beaktande av dessa synpunkter, och
av följande skäl:
I. FÖRFARANDE
(1)
Genom en skrivelse av den 17 oktober 2001 anmälde Belgien till kommissionen ett förslag till åtgärd som innebar att regionen Vallonien skulle skjuta till kapital till det nya stålindustriföretaget Carsid SA. Belgien har lämnat ytterligare upplysningar till kommissionen genom skrivelser av den 20 november 2001 och 14 februari 2002.
(2)
Genom en skrivelse av den 3 april 2002 underrättade kommissionen Belgien om sitt beslut att inleda det förfarande som anges i artikel 6.5 i kommissionens beslut 2496/96/EKSG av den 18 december 1996 om gemenskapsregler för statligt stöd till stålindustrin (3).
(3)
Kommissionens beslut att inleda förfarandet har offentliggjorts i Europeiska gemenskapernas officiella tidning (4). Kommissionen har uppmanat berörda parter att inkomma med sina synpunkter på åtgärden i fråga.
(4)
Kommissionen har mottagit synpunkter från berörda parter. Den har översänt dessa synpunkter till Belgien, som givits tillfälle att bemöta dem. Dess kommentarer mottogs i skrivelser av den 17 juni, 6 september, 22 oktober och 25 november 2002.
II. DELÄGARNA I CARSID
(5)
Société wallonne de gestion et de participations (Sogepa) är ett holdingföretag som ägs av regionen Vallonien, och som bland annat har övertagit verksamheten från Société wallonne pour la sidérurgie (SWS). Mot bakgrund av Valloniens allmänna ekonomiska politik har detta företag som mål att inom stålindustrin främja skapande och expansion av företag liksom offentliga industriella initiativ. Vid tidpunkten för anmälan ägde Sogepa 25 % av kapitalet i den belgiska ståltillverkaren Cockerill Sambre. Företaget ägde också 25 % av kapitalet i Duferco Clabecq (se skäl 9 i detta beslut), Duferco La Louvière (se skäl 11) och Duferco Belgium (se skäl 12).
(6)
Sogepas andel av kapitalet i Cockerill Sambre byttes den 17 december 2001 ut mot 8 % av kapitalet i Usinor, som i sin tur i början av 2002 köpte 4,25 % av kapitalet i Arcelor (se skäl 7). Sogepas andel av kapitalet i Duferco Clabecq minskades till 5,91 % efter att kapitalet minskat efter en förlusttäckning som genomfördes den 8 augusti 2002, och som följdes av ett kapitaltillskott från Duferco Investment. På samma sätt försvann Sogepas direkta deltagande i Duferco La Louvière nästan helt efter att kapitalet minskat till följd av en förlusttäckning som genomfördes den 8 november 2001, och som följdes av ett kapitaltillskott från Duferco Belgium.
(7)
Usinor Belgium SA är ett holdingföretag inom koncernen Usinor i Belgien. Den franska koncernen Usinor var fram till slutet av 2001 en av de största stålkoncernerna i Europa. Dess globala omsättning uppgick 2001 till 14 523 miljoner euro. Vid tidpunkten för anmälan ägde Usinor 75 % av kapitalet i Cockerill Sambre. I början av 2002 slogs Usinor samman med den luxemburgska koncernen Arbed och den spanska koncernen Aceralia, och bildade koncernen Arcelor, världens största stålproducent.
(8)
Duferco Investment SA (Duferco Investment) är ett holdingföretag inom koncernen Duferco. Den sistnämnda är en privat italiensk-schweizisk koncern som är en specialiserad grossist av stålprodukter (inklusive råvaror), men som också tillverkar långa och platta kolstålsprodukter. Under 2001 hade koncernen en global omsättning på 3,2 miljarder US-dollar. I Belgien kontrollerar Duferco Investment två stålföretag, Duferco Clabecq och Duferco La Louvière. Dessa båda företag betalar Duferco Investment ersättning för de tjänster som koncernen tillhandahåller de belgiska företagen i form av en årlig provision på […] (5) av deras omsättning som fördelar sig mellan en återförsäljarprovision på ([…]) och en förvaltningsprovision på ([…]).
(9)
Duferco Clabecq är ett företag som koncernen Duferco och de vallonska myndigheterna (via SWS) bildade i syfte att förvärva företaget Forges de Clabecq (6) som hade försatts i konkurs den 3 januari 1997. SWS bidrog med cirka 8,6 miljoner euro till Duferco Clabecqs kapital liksom med ett efterställt lån på cirka 13,6 miljoner euro (som till 75 % garanterades av koncernen Duferco). Koncernen Duferco sköt till cirka 25,9 miljoner euro. Genom ett beslut av den 25 november 1997 konstaterade kommissionen att denna åtgärd från SWS sida inte utgjorde statligt stöd. I detta beslut noterade kommissionen att företaget i sin affärsplan räknade med att få en positiv rörelsemarginal från och med det andra verksamhetsåret och generera vinst från och med det femte året.
(10)
I följande tabell redovisas några finansiella nyckeltal för Duferco Clabecq fram till den 30 september 2001.
Miljoner euro
1998
1999
2000
2001
Kapital + reserver
34,7
34,7
34,7
34,7
Omsättning
229,7
171,3
309,7
292,7
Rörelseresultat
3,0
- 7,0
- 4,9
- 6,0
Resultat före skatt
1,3
- 7,5
- 6,7
- 0,7
Kumulerade förluster
- 6,7
- 14,3
- 14,9
Källa: Företagets årsredovisning. Räkenskapsåren löper från den första oktober till den sista september.
(11)
Duferco La Louvière är ett företag som Duferco Investment och de vallonska myndigheterna (via SWS) bildade i syfte att förvärva företaget Hoogovens-Usines Gustave Boël (7), som sedan oktober 1998 var föremål för en ackordsuppgörelse. SWS bidrog med cirka 17,8 miljoner euro till Duferco La Louvières kapital liksom med ett efterställt lån på cirka 27,8 miljoner euro (som till 75 % garanterades av koncernen Duferco). Koncernen Duferco sköt till cirka 53,5 miljoner euro. Genom ett beslut av den 1 juli 1999 konstaterade kommissionen att denna åtgärd från SWS sida inte utgjorde statligt stöd. I detta beslut noterade kommissionen att företaget i sin affärsplan räknade med att generera vinst från och med år 2000.
(12)
För att bidra till finansieringen av Duferco La Louvières ytterligare investeringar bildade Duferco Investment och Sogepa holdingföretaget Duferco Belgium, som skulle förvärva andelar i Duferco La Louvières. Sogepa bidrog med cirka 15,6 miljoner euro till Duferco Belgiums kapital liksom med ett efterställt lån på cirka 24,3 miljoner euro (som till 75 % garanterades av koncernen Duferco). Koncernen Duferco skulle skjuta till cirka 46,8 miljoner euro. Den 30 september 2001 hade 25 % av kapitalet lösts in (15,6 miljoner euro) och Sogepa hade betalat ut hela lånet. Den 20 september 2001 hade Duferco Belgium beviljat lån till ett belopp på cirka 36 miljoner euro för finansieringen av Duferco La Louvières investeringar. För det räkenskapsår som avslutades den 30 september 2001 redovisade Duferco Belgium en förlust på 31 209 euro.
(13)
I följande tabell redovisas några finansiella nyckeltal för Duferco La Louvière fram till den 30 september 2001.
Miljoner euro
1999
2000
2001
Kapital + reserver
111,6
111,6
111,6
Omsättning
216,7
487,7
476,1
Rörelseresultat
- 49,4
- 7,8
- 43,1
Resultat före skatt
46,2
- 1,0
- 41,7
Kumulerade förluster
- 35,9
- 36,9
- 79,1
Källa: Företagets årsredovisning. Räkenskapsåren löper från den första oktober till den sista september.
III. DETALJERAD BESKRIVNING AV ÅTGÄRDEN
(14)
Efter att ordföranden för koncernen Usinor Sacilor i februari 2001 hade aviserat sin avsikt att avveckla varmvalsningslinjen vid Cockerill Sambres anläggning i Charleroi, hölls diskussioner mellan Usinor-Cockerill Sambre, koncernen Duferco och Sogepa som hade som främsta syfte att bilda ett gemensamt företag för tillverkning av valsämnen vid Cockerill Sambres befintliga anläggningar i Charleroi. Detta skulle kompletteras med utrustning från Duferco Clabecq (för stränggjutning) (8). Diskussionerna utmynnade i avtalet om bildandet Carsid, vilket undertecknades den 12 oktober 2001.
(15)
Valloniens åtgärd består i att Sogepa skall skjuta till en del av aktiekapitalet i det nya stålföretaget Carsid SA. Från början var det tänkt att denna andel skulle motsvara 20 miljoner euro. Med reservation för att man kunde komma att bestrida kommissionens analys i beslutet att inleda förfarandet underrättade emellertid Belgien genom en skrivelse av den 14 maj 2002 kommissionen om att Sogepas kapitaltillskott skulle sänkas till 9 miljoner euro och att återstående 11 miljoner euro som företaget ursprungligen skulle skjuta till i stället skall skjutas till (även detta kontant) av Duferco Investment. Syftet med denna transaktion var undkomma kommissionens invändningar.
(16)
I avvaktan på ett positivt beslut från kommissionen bidrog Cockerill Sambre den 27 december 2001 med materiella tillgångar vars nettovärde fastställdes till 35 miljoner euro samtidigt som Duferco sköt till 25 miljoner euro i kontanter. Carsids startkapital fastställdes följaktligen till 60 miljoner euro.
(17)
Cockerill Sambres bidrag med materiella tillgångar bestod i en produktionslinje som i stora drag motsvarade den integrerade produktionslinjen vid anläggningen i Charleroi och produktionslinjen för elektrostål vid anläggningen i Marcinelle. Dessa anläggningar bedömdes i oktober 2001 av ett oberoende konsultföretag, som fastställde nyttovärdet till […] miljoner euro. Cockerill bidrog också med lager till ett värde av […] miljoner euro och en skuldsida i balansräkningen bestående av avsättningar ([…] miljoner euro), löneskulder ([…] miljoner euro) och leverantörsskulder ([…] miljoner euro).
(18)
Dufercos tillskott av likvida medel användes omedelbart för förvärvet av utrustningen för stränggjutningsanläggning för produktion av breda band och annan kringutrustning från anläggningen i Clabecq. Dessa anläggningar bedömdes i november 2001 av ett oberoende konsultföretag, som fastställde nyttovärdet till 25 miljoner euro.
(19)
Direkt efter företagsbildningen överlät Cockerill 40 % av sin andel i Carsid till Usinor Belgium samt 18,33 % till Duferco (till ett pris av […] miljoner euro som skulle betalas med början den […]). Följaktligen delas kapitalet i Carsid nu mellan Usinor Belgium (40 %) och Duferco (60 %). Efter de kapitaltillskott som planerades av Sogepa och Duferco Investment kommer Sogepas slutgiltiga andel av kapitalet i Carsid att uppgå till 11,25 %, där övriga aktieägare äger 58,75 % (Duferco Investment) och 30 % (Usinor Belgium SA) av kapitalet i Carsid.
IV. PRINCIPER FÖR CARSIDS VERKSAMHET
(20)
Carsid kommer att ha två produktionslinjer för stålämnen, en linje för integrerad framställning av gjutjärn och en produktionskapacitet på 1,8 miljoner ton per år som kommer att gå till Duferco, och en linje för framställning av elektrostål vars produktion kommer att delas mellan Cockerill ([…]) och Dufercos vallonska företag ([…]). Under en övergångsperiod på […] kommer dock huvuddelen av Carsids produktion att gå till Cockerill Sambre.
(21)
Transaktionen innebär en definitiv nedläggning av masugnen i Clabecq med en produktionskapacitet på cirka 1,5 miljoner ton stål per år.
(22)
Carsid kommer enbart att producera för företag i koncernen Duferco och Arcelor, och kommer inte att verka på den öppna marknaden. I detta syfte har Cockerill Sambre och koncernen Duferco undertecknat långsiktiga leveransavtal med Carsid som gäller fram till slutet av […] (Cockerill Sambre) eller […] (Duferco). Cockerill Sambre kan säga upp avtalet först […]. Om Cockerill Sambre skulle utnyttja sin rätt att sälja sina aktier i Carsid kan dessutom både Cockerill Sambre och Duferco säga upp avtalen från […].
(23)
Utöver den produktionsutrustning som redan nämnts (se avsnitt IV) räknar Carsid också med att köpa en ny anläggning […] för att förbättra produkternas kvalitet liksom med att göra investeringar i underhåll av övriga anläggningar samt miljöinvesteringar. Kostnaden för att flytta den kontinuerliga gjutningen från Duferco Clabecq till Charleroi uppskattas till […] miljoner euro. Usinor Belgium kommer att bidra till Carsids lånebehov genom ett lån på […] och en öppen kredit på samma belopp till en årlig räntesats på […].
(24)
Råvaruförsörjningen kommer mot ersättning att delegeras till ansvariga avdelningar inom Arcelor och koncernen Duferco. Sålunda kommer koncernen […] att ansvara för inköp av skrot, medan koncernen […] kommer att ansvara för inköp av järnmalm, kol och koks.
(25)
Carsids aktieägare har kommit överens om att de företag till vilka produktionen av stålämnen går skall täcka produktionskostnaderna för respektive produktionslinje. Stålämnena skall dessutom levereras till produktionskostnad + 1 % för att säkerställa att företaget inte gör någon förlust. Från och med det […] året har aktieägarna också kommit överens om att dela ut […] av vinsten i form av utdelning.
(26)
De fasta kostnaderna för gjutningslinjen kommer att bäras av Duferco och de fasta kostnaderna för linjen för elektrostål av Cockerill Sambre upp till en kapacitet på […] ton. När kapaciteten vid linjen för elektrostål har uppnått en miljon ton kommer enbart […] att belasta Cockerill, medan återstoden kommer att belasta Duferco. Den part som utnyttjar hela eller en del av den kapacitet som är ägnad åt den andra parten skall dock bära de fasta kostnaderna i proportion till sitt utnyttjande. De rörliga kostnaderna kommer att bäras av varje part i proportion till den produktion som är ägnad åt respektive part. I avtalet har man fastställt att arbetskraften inom linjen för elektrostål i huvudsak är rörlig genom att man permitterar och så långt som möjligt utnyttjar arbetskraft från gjutningslinjen.
V. LÄGET PÅ STÅLMARKNADEN UNDER 2001
(27)
Efter ett mycket gott år för gemenskapens stålindustri år 2000 med en rekordproduktion på 163,2 miljoner ton stål kunde man i början av 2001 konstatera en tendens till sjunkande produktion, vilken senare har bekräftats. Mer allmänt tillkom till den ekonomiska avmattning som konstaterats överallt i världen även den osäkerhet kring den ekonomiska utvecklingen som skapades av terrorattackerna i USA den 11 september 2001.
(28)
När det mer specifikt gäller platta kolstålprodukter, som är Duferco Clabecqs och Duferco La Louvières viktigaste produkter, var situationen i gemenskapen under 2001 mycket bekymmersam, bland annat på grund av importen (se uppgifter om denna för år 2001 i kommissionens förordning (EG) nr 560/2002 av den 27 mars 2002 om införande av provisoriska skyddsåtgärder mot import av vissa stålprodukter (9). Det globala läget var knappast bättre, vilket alla deltagare noterade vid OECD:s toppmöte den 17-18 september 2001. Dessutom spädde de stålundersökningar som USA inledde i januari och juli 2001 på osäkerheten kring utvecklingen av den internationella handeln med stålprodukter.
(29)
Belgien är nettoexportör av stålprodukter. Under 2001 gick mer än 70 % av dess produktion till övriga gemenskapen.
VI. DE TVIVEL SOM KOMMISSIONEN UTTRYCKTE NÄR DEN INLEDDE FÖRFARANDET
(30)
Kommissionen uttryckte tvivel kring huruvida Sogepa uppträdde som en privat investerare i en marknadsekonomi, även vid en analys mot bakgrund av dess tidigare investeringar. Kommissionens tvivel grundade sig på följande:
-
En hypotetisk privat aktieägare till Carsid skulle aldrig ha varit beredd att godta att denne själv måste skjuta till alla likvida medel för att tillgodose det nya företagets behov eftersom Carsids privata respektive offentliga aktieägare i så fall inte skulle ta likvärdiga risker. De privata ägarnas bidrag består bara av att flytta produktionsanläggningar mellan företag inom koncernen. Staten skjuter däremot till nytt kapital och tar därmed en ny risk.
-
Den väntade avkastningen på det kapital som staten investerat i Carsid kan inte anses motsvara en privat investerares förväntningar eftersom avkastningen på denna investering beror dels på den särskilda situationen för de företag som berörs av projektet, dels på stålindustrins utveckling på global, europeisk och regional nivå.
VII. SYNPUNKTER FRÅN BERÖRDA PARTER
A. Corus
(31)
Ståltillverkaren Corus anser att Valloniens investering i Carsid via Sopega utgör ett statligt stöd. Företaget grundar sin ståndpunkt på det faktum att en privat investerare som vill göra en lönsam investering inte skulle skjuta till kapital till Carsid på de villkor som Sogepa accepterar.
(32)
För det första anser Corus att Carsid varken är eller kommer att bli konkurrenskraftigt. Enligt Corus lider Carsid på grund av sin lokalisering i inlandet av vissa konkurrensnackdelar när det gäller insatskostnaderna, det vill säga för arbetskraft, kol och malm, skrot och el. För övrigt är det för litet för att kunna uppnå stordriftsfördelar (10). Däremot har Carsid inga speciella fördelar: företaget säljer enkla halvfabrikat för vilka det råder överkapacitet, samtidigt som andra tillverkare är bättre belägna för export. Produktionskostnaden i Charleroi ligger för närvarande 15 % över genomsnittet. Med en kostnad på 219 US-dollar per ton har Charleroi de högsta kostnaderna i Europa (näst den grekiska tillverkaren Halyvourgiki). Företaget ligger på plats 207 av 300 tillverkare som analyserats av World Steel Dynamics.
(33)
Om man till detta lägger det faktum att Carsid säljer sina stålämnen till ett pris som är lika med kostnaderna plus 1 % hamnar Duferco och Arcelor i en konkurrensmässigt ofördelaktig situation när det gäller att sälja färdiga produkter som tillverkats av dessa stålämnen. En privat investerare som funderade på att köpa in sig i Carsid skulle följaktligen frukta att detta förhållande i längden skulle medföra antingen en kraftig minskning av Dufercos och Arcelors inköp hos Carsid eller en omförhandling av priset. Denna fruktan skulle förmå den privata investeraren att öka riskpremien vid ett investeringsbeslut och kräva en avkastning som överstiger den normala.
(34)
Corus tror inte att Carsid kommer att uppnå en varaktig lönsamhet. Det är av denna anledning som Usinor i februari öppet förklarade att stålproduktionen i Charleroi inte har någon framtid. Följaktligen kan Sogepas investering inte betraktas som en normal investerares handling. De andra investerarna har andra motiv: Usinor vill lämna Charleroi utan att förhandla om de åtaganden som företaget gjorde när det köpte Cockerill, och den aktuella transaktionen utgör ett sätt att göra det som medför små eller rent av inga kostnader. Duferco kan för sin del förmodligen mer än återvinna de förluster företaget gör till följd av att dess belgiska dotterföretag köper valsämnen av Carsid genom den vinst som det gör på försäljningen av slutprodukten. Duferco betraktar också transaktionen som ett sätt att slippa reparera masugnen i Clabecq och flytta produktionen till Charleroi, där man hoppas på att förlora mindre pengar än i Clabecq. Transaktionen kommer emellertid inte att generera någon vinst. Sogepa investerar därför bara för att rädda arbetstillfällen.
(35)
För det andra anser Corus att den väntade avkastningen på investeringen är otillräcklig för att motivera den. Corus har beräknat nettonuvärdet på den avkastning som Sogepa kan förmodas få på sin investering. Med de mest optimistiska antagandena kan Sogepa enligt Corus som bäst hoppas på en internavkastning på 4,9 %. Det framgår tydligt att denna avkastning ligger klart under den nivå som en privat investerare skulle kräva. Med nästan alla andra antaganden blir avkastningen negativ.
(36)
För det tredje anser Cours att värdet på den utrustning som de andra delägarna bidrar med är kraftigt överdrivet. Transaktionen gör det i själva verket möjligt för Cockerill att i princip överge anläggningen i Charleroi utan att behöva betala några nedläggningskostnader. Eftersom man inte kan vänta sig att utrustningen kommer att generera någon som helst vinst i det aktuella sammanhanget är dess verkliga värde lika med noll. Om utrustningen hade auktionerats ut skulle försäljningsintäkterna i vilket fall som helst inte ha överstigit skrotvärdet. Corus erfarenheter på området visar att skrotvärdet i allra bästa fall täcker de miljökostnader som är förknippade med en uppröjning av området.
(37)
För det fjärde anser Corus att även om värdet på utrustningen hade uppskattats korrekt, så skulle Sogepa ha tagit på sig en större risk än de privata ägarna i Carsid eftersom det var den enda aktieägaren som sköt till nytt kapital till ett minst sagt osäkert projekt. Med tanke på att de båda privata aktieägarnas bidrag till Carsid var materiella tillgångar, antingen direkt eller indirekt genom att deras bidrag användes för att köpa en fabrik som redan tillhörde företagen i koncernen, tvivlar Corus på att en privat aktieägare skulle ha varit beredd att ensam skjuta till alla likvida medel som krävdes för att tillgodose företagets nya behov.
(38)
För det femte hävdar Corus att man på grund av det faktum att stålindustrin kännetecknas av en strukturell överkapacitet kan presumera statligt stöd vid ett offentligt förvärv av aktier i ett företag i branschen.
(39)
För det sjätte skulle transaktionen enligt Corus vara möjlig endast tack vare det särskilda förtidspensionsprogrammet för Charleroi och Clabecq. Enligt Corus kräver ett undantag från den lagstadgade lägsta pensionsåldern (58 år) ett diskretionärt beslut av myndigheterna, eftersom Carsid annars hade varit tvunget att ta över alla arbetstagare i Charleroi eller stå för samtliga kostnader för att förtidspensionera dem. Enligt Corus utgör myndigheternas delaktighet i programmet för förtidspensionering ett statligt stöd.
(40)
För det sjunde anser Corus att det allmänna sammanhanget inte motiverar Sogepas investering. Med tanke på de tidigare resultaten av Sogepas insatser skulle ingen privat investerare ha gått med på att göra någon ytterligare investering. En privat investerare i Sogepas sits skulle ha avbrutit allt samarbete med Duferco/Cockerill hellre än att skjuta till nytt kapital till Carsid.
B. Förenade kungariket
(41)
Förenade kungariket anser att det faktum att företaget, även om det är oberoende, inte verkar på den öppna marknaden innebär att det är föga troligt att en privat investerare som vill få avkastning på en investering skulle ha skjutit till kapital till Carsid enligt de villkor som ställdes upp.
VIII. KOMMENTARER FRÅN BELGIEN
(42)
För det första hävdar de belgiska myndigheterna att de vallonska myndigheterna sedan decennier har fört en politik som går ut på att investera i regionens stålindustri och att Sogepa därmed inte kan betraktas som en oberoende privat investerare bara för att företaget äger aktier i Duferco Clabecq, Duferco La Louvière och Arcelor. De anser att Sogepas uppträdande kan jämföras med ett privat holdingföretag eller en privat företagskoncern som för en sektoriell politik och vägleds av mer långsiktiga lönsamhetsutsikter eftersom det gör sin investering i egenskap av aktieägare i ett industriellt projekt som inbegriper två koncerner i vilka det är delägare (indirekta intäkter) och vars lönsamhet är säkrad (direkta intäkter).
(43)
Å andra sidan bestrider de belgiska myndigheterna kommissionens påstående att Sogepa är den enda aktieägaren som bidrog med nya pengar eftersom Duferco Investment gjorde ett kapitaltillskott på 25 miljoner euro till Carsid den 27 december 2001. Även om försäljningen av den kontinuerliga gjutprocessen vid Duferco Clabecq utgjorde en del av de bidrag som gjordes av Carsids båda privata aktieägare, så var denna överlåtelse motiverad av det faktum att Carsid för koncernen Dufercos räkning måste producera stålämnen av en specifik dimension som krävde att man investerade i en kontinuerlig gjutningsanläggning som motsvarade den i Clabecq.
(44)
När det gäller frågan huruvida Sogepa tar på sig större risker anser de belgiska myndigheterna att företaget tar risker i förhållande till sitt bidrag. Samtliga aktieägare i Carsid tar enligt belgisk lagstiftning samma risk oavsett om de bidrar med utrustning eller med nytt kapital. Kommissionen kan inte ålägga Sogepa att bidra med materiella tillgångar eller de privata aktieägarna att skjuta till nytt kapital i kontanter oaktat de bidrag till ett värde av 60 miljoner euro som de redan har lämnat.
(45)
Vad gäller värdet på de anläggningar som har lämnats som bidrag uppger de belgiska myndigheterna att de har värderats av oberoende experter. Beträffande Cockerill Sambres bidrag måste man enligt artikel 444 i den belgiska bolagslagen utse en revisor. När det gäller värdet på den utrustning som köpts från Duferco Clabecq uppger Belgien att utöver det faktum att Arcelor har godtagit det värde som experterna fastställt, så skulle en ny liknande anläggning för stränggjutning för närvarande kosta 60 miljoner euro. Det skulle dessutom ta mellan 18 och 24 månader att installera den, medan Duferco Clabecqs anläggning kunde flyttas och installeras på tolv månader.
(46)
I frågan om Carsids konkurrenskraft anser de belgiska myndigheterna att Carsid har många fördelar, till exempel sänkta kostnader (11), en flexibel produktionsöverföring mellan gjutningslinjen och produktionslinjen för elektrostål, vilket gör det lätt att anpassa sig efter efterfrågan, samt skapandet av en regional innesluten marknad som gör det möjligt att leverera till Dufercos och Arcelors valsverk. Oaktat de fördelar som är förknippade med att ha sina anläggningar vid havet som Corus påtalar, så producerar Carsid, som är beläget nära sina samarbetsparter, valsämnen till ett pris av […] euro per ton, vilket är mindre än den siffra på 219 US-dollar som Corus anger.
(47)
När det gäller Carsids produktionskostnader visar en undersökning som gjorts av CRU International Limited att Marcinelles kostnader år 2000 uppgick till 176,6 US-dollar, vilket innebär att de bara ligger 3 % över genomsnittet i Europa och 4 % över genomsnittet i världen. Denna undersökning grundade sig på en produktion på 1 650 kiloton, medan Carsids nuvarande produktion uppgår till 1 800 kiloton. En ökad produktion och en förbättrad produktivitet förklarar de minskade produktionskostnaderna för stålämnen, och de uppgår i idag till cirka […] euro per ton, det vill säga långt under det europeiska marknadspriset, som uppgår till cirka 225 euro per ton (inklusive transport).
(48)
Av de stålämnen som levereras av Carsid tillverkar Duferco Clabecq och Duferco La Louvière band och plåt till ett mer konkurrenskraftigt pris, som ligger i nivå med det europeiska genomsnittet. Användningen av stålämnen från Carsid leder till att bruttomarginalen förbättras med cirka […] miljoner euro per år för Duferco la Louvière och med cirka […] miljoner euro per år för Duferco Clabecq.
(49)
Enligt de belgiska myndigheterna finns det heller ingen anledning att frukta att Carsids anläggningar inte skulle utnyttjas fullt ut eftersom både Arcelor och Duferco har undertecknat långsiktiga leveransavtal med Carsid som gäller fram till slutet av […]. I dessa avtal anges att den part som inte utnyttjar sin leveransrätt skall bära de fasta kostnaderna för de anläggningar som är ägnad åt den parten.
(50)
I frågan om avkastningen på investeringen uppskattade de belgiska myndigheterna i sin skrivelse av den 7 maj 2002 avkastningen på eget kapital som investerats i Carsid för perioden […] till i genomsnitt […] per år efter skatt ([…] per år före skatt).
(51)
Som svar på den beräkning som Corus har gjort (se skäl 35) av nettonuvärdet på Carsids väntade avkastning har de belgiska myndigheterna använt samma metod som Corus, men med vissa korrigeringar bland annat i fråga om restvärdet på Carsids anläggningar och antagandet om en fortsatt verksamhet. Carsids internavkastning skulle uppgå till […] (12), vilket enligt de belgiska myndigheterna är godtagbart för en sådan investering (med beaktande av en lång ränta på 5 % plus en riskpremie på 3 % för stålindustrin). Enligt andra beräkningar som lämnats in senare skulle Carsids internavkastning uppgå till […] med det normala antagandet att fabriken kommer att fortsätta sin verksamhet efter […] (13), och till […] med antagandet att företaget likvideras (14).
(52)
I vilket fall som helst anser de belgiska myndigheterna att man kan presumera lönsamhet när den offentliga insatsen åtföljs av samtidiga och betydande privata insatser, och att kommissionen inte kan göra en privat investerares bedömning, utan i stället med rimlig säkerhet bör slå fast att det statligt finansierade programmet är godtagbart för en investerare i en marknadsekonomi.
(53)
När det gäller läget inom stålindustrin anser de belgiska myndigheterna att det är riktigt att denna sektor under 2001 genomgick en ganska kraftig konjunkturnedgång som en del av stålindustrins egen konjunkturcykel. Efter de åtgärder som vidtogs av USA har det dock skett en kraftig prisuppgång i Europa och Asien som tycks hålla i sig trots konjunkturnedgången och en ännu svagare efterfrågan. För övrigt råder det inte någon strukturell överkapacitet på marknaden för valsämnen i Europa. Tvärtom är Europa nettoimportör av stålämnen, och det förhållandet lär inte ändras under kommande år.
(54)
När det gäller frågan om Duferco Clabecqs och Duferco La Louvières tidigare resultat hävdar de belgiska myndigheterna att dessa berodde på faktorer som stod utom koncernen Dufercos kontroll (råvarumarknaden, valutakurser och produktmarknaden), på effekterna av en minskad produktion samt på behovet av en omstrukturering som avsevärt påverkade deras resultat och hindrade dessa företag att nå upp till prognoserna i de ursprungliga affärsplanerna.
(55)
Vad gäller programmet för förtidspensioner hävdar de belgiska myndigheterna slutligen att det inte innebär någon överföring av offentliga medel till arbetsgivaren. De belgiska myndigheterna har dessutom ingen befogenhet att besluta huruvida arbetstagare från ett företag har rätt att omfattas av detta program om de lagstadgade villkoren är uppfyllda: om det ansökande företaget är i svårigheter eller håller på att omstruktureras har arbetstagarna rätt att omfattas av programmet.
IX. BEDÖMNING AV ÅTGÄRDEN
(56)
Även om förfarandet har inletts inom ramen för EKSG-fördraget har kommissionen - med tanke på att det i praktiken var omöjligt att fatta ett slutligt beslut före den 23 juli 2002 (Belgiens kommentarer och tredjeparternas synpunkter inkom inte förrän den 17 juni 2002 och de kompletterande upplysningarna ännu senare, se skäl 4) - i sitt meddelande om vissa förändringar i handläggningen av konkurrensärenden till följd av att EKSG-fördraget löper ut (15) uppgett att den i sådana fall kommer att fatta ett slutligt beslut enligt artikel 88.2 i EG-fördraget (punkt 43 i meddelandet).
(57)
I vilket fall som helst avsåg de tvivel som kommissionen uttryckte när förfarandet inleddes frågan huruvida den åtgärd som Belgien planerade utgjorde statligt stöd. Såsom understryks i rättspraxis är de förtydliganden som gemenskapsdomstolen har gjort av begreppen i EG-fördragets bestämmelser om statligt stöd relevanta för tilllämpningen av motsvarande bestämmelser i EKSG-fördraget, i den utsträckning som de inte är oförenliga med detta fördrag (16).
(58)
Enligt artikel 87.1 i EG-fördraget är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den gemensamma marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna.
A. Förekomsten av statligt stöd
(59)
Det har inte bestridits att de medel som Sogepa har skjutit till utgör statliga medel eller att de insatser som Sogepa gör i enlighet med sitt uppdrag kan tillskrivas Vallonien.
(60)
När det sedan gäller frågan om förekomsten av stödinslag måste man avgöra om de offentliga medel som ställts till Carsids förfogande kan anses utgöra ett verkligt tillskott av riskkapital enligt normal praxis för en investerare i en marknadsekonomi.
(61)
I sitt beslut att inleda förfarandet uttryckte kommissionen - med tanke på att de båda privata aktieägarnas investeringar i Carsid var materiella tillgångar, antingen direkt eller indirekt genom deras delaktighet i inköpet av utrustning från företag i koncernen - sina tvivel kring huruvida en hypotetisk privat aktieägare till Carsid skulle ha varit beredd att godta att ensam lämna hela sitt bidrag i form av likvida medel för att tillgodose det nya företagets behov.
(62)
Kommissionen påpekar för det första att rent redovisningsmässigt så har ett kapitaltillskott i form av materiella tillgångar enligt belgisk lag samma värde som ett kapitaltillskott i form av likvida medel. Detta hade emellertid ingen betydelse för den analys som kommissionen gjorde när den inledde förfarandet, och som gick ut på att Duferco Investment och Usinor inte tog på sig några nya risker.
(63)
När det gäller Duferco Investments bidrag på 25 miljoner euro påpekar kommissionen att dessa medel omedelbart fördes över till Duferco Clabecq för köpet av anläggningen för stränggjutning (Carsid skulle dessutom betala […] miljoner euro för att flytta anläggningen från Clabecq) och kringutrustning. Även om det rent formellt rörde sig om separata företag med olika aktieägare anser kommissionen att de båda ur ekonomisk synvinkel tillhörde koncernen Duferco och att denna koncern därmed inte tog på sig någon ny risk. Detta gäller desto mer som Duferco Investment sedan den 8 augusti 2002 ägde 94,09 % av kapitalet i Duferco Clabecq (se skäl 6).
(64)
När det gäller Usinors bidrag konstaterar kommissionen att företaget - med tanke bland annat på dess aviserade beslut att lägga ned de anläggningar som det senare bidrog med till Carsid - inte tog på sig någon ny risk. Tvärtom skall Usinor få […] miljoner euro av Duferco Investment som vederlag för att man överlåter en del av sina aktier (se skäl 19). Dessutom minskar villkoren i avtalet att bilda Carsid (se bland annat skäl 26) risken att Usinor skall drabbas av förluster även om företaget skulle besluta att inte utnyttja produktionslinjen för elektrostål.
(65)
Med tanke på det minskade bidraget från Sogepa och det ökade bidraget från Duferco Investment till de likvida medel på 20 miljoner euro som ursprungligen planerats (se skäl 15) noterar kommissionen att en av de privata parterna tar på sig en ny risk.
(66)
När det gäller den väntade avkastningen på det kapital som investerats i Sogepa hade kommissionen i sitt beslut att inleda förfarandet uttryckt tvivel kring tillskottets förenlighet med principen om en privat investerare i en marknadsekonomi, bland annat med tanke på läget inom stålindustrin och situationen för företagen inom koncernen Duferco och rent av för Cockerill Sambre.
(67)
De belgiska myndigheternas argument att man kan presumera lönsamhet när den offentliga insatsen åtföljs av samtidiga och betydande privata insatser måste avfärdas. Av de skäl som redovisas i skäl 64 i detta beslut är det i själva verket uppenbart att Usinors beslut att delta i bildandet av Carsid inte är direkt kopplat till Carsids lönsamhet (man kan tvärtom konstatera att de anläggningar som Usinor bidrog med inte var tillräckligt lönsamma för företaget). Genom denna transaktion undvek Usinor dessutom en kostsam social plan.
(68)
Det faktum att koncernen Duferco är beredd att påta sig en risk på 11 miljoner euro är - av de skäl som redovisas nedan - inte heller avgörande när man skall bedöma huruvida Sogepa uppträder som en privat investerare i en marknadsekonomi.
(69)
För det första kommer Duferco att göra en direkt vinst på Carsid som Sogepa inte gör, nämligen genom provisionen på inköpen av råvaror till den integrerade produktionslinjen. Ur denna synvinkel är den direkta avkastningen på investeringen större för Duferco än för Sogepa.
(70)
För det andra är den indirekta avkastningen på investeringen också större för Duferco än för Sogepa tack vare de återförsäljar- och förvaltningsprovisioner som Duferco uppbär av Duferco Clabecq och Duferco La Louvière ([…] av omsättningen). Även om sådana provisioner såsom de belgiska myndigheterna (17) hävdar är praxis på marknaden får Duferco en intäkt från dessa företag som Sogepa inte får.
(71)
När det gäller avkastningen på det kapital som investerats i Carsid anser kommissionen att denna inte motsvarar den avkastning som en investerare som verkar under normala marknadsvillkor kan förvänta sig. Enligt kommissionens uppskattningar, som grundar sig på Carsids förväntade kassaflöden, skulle internavkastningen med de allra mest optimistiska och fördelaktiga hypoteserna för Carsids del (ett kapacitetsutnyttjande på 100 %, konstanta kostnader från och med […], en fortsatt verksamhet efter […]) uppgå till […], vilket ligger långt under den lägsta avkastning som man kan fordra med tanke på risken och, i vilket fall som helst, under den avkastning som de belgiska myndigheterna uppger för investeringar inom stålindustrin […]. Med tanke på hur känsligt Carsids resultat är för produktionsvolymen, som i sin tur är beroende av marknadsläget, kommer avkastningen dessutom att bli lägre än så.
(72)
Den avkastning på […] som nämns i skäl 71 är högre än den som följer av den beräkning som de belgiska myndigheterna gjorde i sin skrivelse av den 7 maj 2002 (se skäl 50) eftersom kommissionen använt en annan metod. Kommissionen kan inte godta de beräkningar som de belgiska myndigheterna gjort tidigare (se skäl 51) eftersom de leder till en avsevärd överskattning av investeringens slutvärde. I själva verket har de slutvärden som de belgiska myndigheterna använt, och som leder till internavkastningar på […], fåtts fram genom att man dubbelräknar posterna avskrivningar, avsättningar och investeringar samt restvärdena på tillgångar inklusive lager eftersom dessa redan räknats in i de förväntade kassaflödena. Dessutom tar de belgiska myndigheterna i sin beräkning inte hänsyn till att anläggningarna - om företaget likvideras - inte skulle kunna realiseras till […] av det initiala bokförda värdet, vilket de belgiska myndigheterna antar. Om man antar att verksamheten kommer att fortsätta mäter man i verkligheten vanligtvis slutvärdet på en investering genom företagets intjäningsförmåga (earning-power). På så sätt beräknar man slutvärdet genom att till lämplig räntesats diskontera företagets sista förväntade kassaflöde i oändlighet.
(73)
När det gäller det faktum att Sogepa räknar med indirekta intäkter från Carsid för de företag som vill använda de stålämnen som Carsid producerar, anser kommissionen att Sogepas ställning som minoritetsägare i dessa företag inte motiverar att man skjuter till nytt kapital.
(74)
För det första motsvarar den produktion från Carsid som skall användas av Arcelor i själva verket bara en mycket liten del av koncernen Arcelors samlade produktion. Av denna anledning kan bildandet av Carsid bara få en försumbar inverkan på Arcelors konkurrenskraft och därmed på Sogepas intäkter.
(75)
Vad gäller Duferco Clabecq och Duferco La Louvière är de uppgifter man givit om dessa företags förbättrade bruttomarginal (se skäl 48) för det andra långt ifrån förverkligade. I själva verket grundar sig dessa siffror på antaganden om ett maximalt utnyttjande av såväl Duferco Clabecqs och Duferco La Louvières som Carsids kapacitet. På marknader som kännetecknas av strukturell överkapacitet på global nivå, vilket är fallet för platta produkter, utnyttjas kapaciteten fullt ut bara i undantagsfall.
(76)
Dessutom äger Sogepa bara en minoritetspost i Duferco Clabecq och Duferco La Louvière, som när Carsid bildades båda uppvisade kumulerade förluster på 94 miljoner euro, och som med tanke på tillståndet på stålmarknaden (se skäl 28) inte kunde hoppas på en nämnvärd förbättring av sin situation, åtminstone inte på kort sikt. Kommissionen noterar för övrigt att Duferco Clabecq hade klassificerats som ett företag i svårigheter eller under omstrukturering enligt den belgiska lagstiftningen om förtidspensioner (18). Under dessa omständigheter anser kommissionen att en minoritetsägare som hade förlorat en stor del av värdet på sin initiala investering utan att ha fått liknande fördelar som övriga parter - och detta i ett läge när det råder en krissituation på marknaden - inte skulle ha varit beredd att skjuta till nytt kapital.
(77)
Mot denna bakgrund anser kommissionen att en minoritetsägare som verkar under normala marknadsvillkor inte skulle vara beredd att skjuta till kapital till en transaktion på vilken man inte kan räkna med en godtagbar avkastning och där de övriga parterna drar de största fördelarna. Valloniens kapitaltillskott till Carsid ger under de villkor som redovisats i detta beslut Carsid en fördel. Med tanke på att stålindustrin präglas av hård konkurrens och att handeln med stålprodukter mellan medlemsstaterna är mycket omfattande kan detta stöd förmodas snedvrida konkurrensen och påverka handeln mellan medlemsstaterna. Det utgör sålunda ett statligt stöd i den mening som avses i artikel 87 i fördraget.
X. FÖRENLIGHET MED DEN GEMENSAMMA MARKNADEN
(78)
Detta stöd är inte förenligt med den gemensamma marknaden enligt de undantag som anges i artikel 87.2 i fördraget eftersom det inte utgör stöd av social karaktär som ges till enskilda konsumenter och inte syftar till att avhjälpa skador som orsakats av naturkatastrofer eller andra exceptionella händelser. Det kan inte heller anses vara förenligt med den gemensamma marknaden enligt bestämmelserna i artikel 87.3 b och d. Stödet syftar varken till att främja genomförandet av viktiga projekt av gemensamt europeiskt intresse, till att avhjälpa en allvarlig störning i en medlemsstats ekonomi eller till att främja kultur och bevara kulturarvet. Sålunda återstår det för kommissionen att undersöka om stödet är förenligt med den gemensamma marknaden enligt de undantag som anges i artikel 87.3 a och c.
(79)
Carsid, Arcelor, Duferco Clabecq och Duferco La Louvière verkar inom stålindustrin såsom den definieras i bilaga B till de sektorsövergripande rambestämmelserna för regionalstöd till stora investeringsprojekt (19). Enligt punkt 27 i dessa rambestämmelser är regionalstöd till stålindustrin inte förenligt med den gemensamma marknaden. I den mån som de belgiska myndigheterna hävdar att det rör sig om omstruktureringsstöd följer det av punkt 1 i kommissionens meddelande om stöd till undsättning och omstrukturering samt nedläggningsstöd till stålsektorn (20) att stöd till undsättning och omstrukturering av stålföretag i svårigheter är oförenligt med den gemensamma marknaden.
(80)
Kommissionen påpekar att det faktum att EKSG-fördraget har löpt ut inte har någon betydelse för bedömningen av den anmälda åtgärdens förenligt med den gemensamma marknaden eftersom de ändringar som gjorts i materialrätten till följd av att detta fördrag löpt ut (se bland annat punkt 19 i det meddelande som nämns i skäl 56) inte har påverkat förbudet mot regionalt investeringsstöd.
XI. SLUTSATS
(81)
Sammanfattningsvis anser kommissionen att Sogepas kapitaltillskott Carsid utgör ett statligt stöd som inte är förenligt med den gemensamma marknaden.
HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.
Artikel 1
Det kapitaltillskott på nio miljoner euro från Société wallonne de gestion et de participations (Sogepa) till företaget Carsid SA som Belgien planerar att genomföra utgör ett statligt stöd som inte är förenligt med den gemensamma marknaden. Denna åtgärd får därför inte genomföras.
Artikel 2
Belgien skall inom två månader från delgivningen av detta beslut underrätta kommissionen om vilka åtgärder som har vidtagits för att följa beslutet.
Artikel 3
Detta beslut riktar sig till Belgien.
Utfärdat i Bryssel den 15 oktober 2003.

Labels: 1
19
4
18