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Timestamp: 2019-02-20 20:02:23+00:00

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﻿ SENTENCIA C-159 DE FEBRERO 24 DE 2004
SENTENCIA C-159 DE 24 DE FEBRERO DE 2004
CONTENIDO:DEROGACIÓN TÁCITA DE UNA LEY. ESTA FIGURA NO QUEBRANTA LA CONSTITUCIÓN. SE DECLARA EXEQUIBLE EN LO ACUSADO LOS ARTÍCULOS 71 Y 72 DEL CÓDIGO CIVIL.
TEMAS ESPECÍFICOS:DEROGACIÓN EXPRESA, DEROGACIÓN TÁCITA, DEROGACIÓN DE LA LEY
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:389 DE MAYO DE 2004, PG.772
Sentencia C-159 de febrero 24 de 2004
DEROGACIÓN TÁCITA DE UNA LEY
ESTA FIGURA NO QUEBRANTA LA CONSTITUCIÓN
Sentencia C-159 de 2004
Ref.: Expediente D-4915
Actor: Luis Agustín Castillo Zárate
Demanda de inconstitucionalidad contra los artículos 71 (parcial) y 72 de Código Civil.
Sentencia aprobada en Bogotá, D.C., a los veinticuatro días del mes de febrero, de dos mil cuatro.
EXTRACTOS: «A. Normas acusadas
Es expresa, cuando la nueva ley dice expresamente que deroga la antigua. Es tácita, cuando la nueva ley contiene disposiciones que no pueden conciliarse con las de la ley anterior.
“ART. 72.—La derogación tácita deja vigente en las leyes anteriores aunque versen sobre la misma materia, todo aquello que no pugna con las disposiciones de la nueva ley”.
En virtud de lo dispuesto por el artículo 241, numeral 4º, de la Constitución, la Corte Constitucional es competente para conocer de esta demanda, pues, los artículos 71 y 72 del Código Civil son de carácter legal.
Como ya se explicó, sostiene el actor que las normas del Código Civil que prevén la derogatoria tácita de las leyes, son contrarias a la Constitución, porque violan la facultad dada al legislador en el artículo 150 numeral 1º de la Carta Política.
De otra parte, también sostiene el demandante que se genera un problema de interpretación, que se traslada automáticamente al sujeto pasivo de la ley, atribuyéndole a este la función de derogar.
3. Algunas reflexiones sobre la derogación de las leyes.
Según el derecho romano, la derogación viene de latín derogare, que supone la revocación parcial de la ley, a diferencia de la abrogación que significa la supresión completa de una ley.
En nuestro sistema sustantivo derogación, es el único que define a todas las formas enunciadas de modificación o supresión de una ley. Así, de conformidad con los artículos 71 y 72 del Código Civil, la derogación de las leyes puede ser expresa o tácita.
Sea de ello lo que fuere, lo evidente es que hay que suponer que la nueva ley realiza una mejora en relación con la ley antigua; que aquella es más adecuada a la vida social de la época y que por tanto responde mejor al ideal de justicia, ideal y necesidad estos que tornan urgente la aplicación de la nueva ley; aplicación que por lo mismo debe ser lo más amplia posible para que desaparezcan las situaciones que el propio legislador ha querido condenar y evidentemente arrasó con la ley nueva. Es un principio universalmente reconocido que cuando un legislador emite dos voluntades diversas, la más reciente prevalece”.
Por su parte, sobre la derogación de la leyes, esta corporación, en Sentencia C-443 de septiembre 18 de 1997 señaló:
“en términos generales, se puede decir que la derogación tiene como función, tal y como lo señala la doctrina y lo ha establecido esta corporación, dejar sin efecto el deber ser de otra norma, expulsándola del ordenamiento (1) . Por ello se ha entendido que la derogación es la cesación de la vigencia de una disposición como efecto de una norma posterior, por cuanto la derogación no se basa en un cuestionamiento de la validez de la norma —como sucede cuando esta es anulada o declarada inexequible por los jueces— sino en criterios de oportunidad libremente evaluados por las autoridades competentes, y en especial, en relación con las leyes, por el Congreso. Esta Corte ya había precisado esa diferencia con claridad. Dijo entonces esta corporación:
“Así, la derogación no deriva de conflictos entre normas de distinta jerarquía sino de la libertad política del legislador, pues ese órgano político decide expulsar del ordenamiento una norma que hasta ese momento era totalmente válida, ya sea para sustituirla por otra disposición, ya sea para que la regulación de la materia quede sometida a los principios generales del ordenamiento. Es pues un acto de voluntad política pues el legislador evalúa, conforme a criterios de conveniencia, cuando es oportuno derogar una determinada disposición (...) En cambio, la inexequibilidad surge de un conflicto normativo entre la Constitución y la ley, que es resuelto jurídicamente por el órgano a quien compete preservar la supremacía de la Carta. El juez constitucional no decide entonces conforme a su voluntad política sino que se limita a constatar esa incompatibilidad, y a expulsar del ordenamiento la disposición legal, por ser esta de menor jerarquía. (...) En síntesis, y tal y como esta corporación ya lo había señalado, “la derogatoria es un fenómeno de teoría legislativa donde no solo juega lo jurídico sino la conveniencia político-social, mientras la inexequibilidad es un fenómeno de teoría jurídica que incide tanto en la vigencia como en la validez de la norma. Luego, dentro del ordenamiento jurídico no es lo mismo inexequibilidad que derogación (Sent. C-145/94, M.P. Alejandro Martínez Caballero, Fundamento Jurídico Nº 5)” (2) .
“Pero la derogación no afecta tampoco ipso iure la eficacia de la norma derogada, pues en general las situaciones surgidas bajo su vigencia continúan rigiéndose por ella, por lo cual la norma derogada puede mantener su eficacia, la cual poco a poco se va extinguiendo. Esto es precisamente lo que justifica que la Corte se pronuncie incluso sobre normas derogadas cuando estas siguen produciendo efectos, con el fin de hacerlos cesar, por ministerio de declaratoria de inexequibilidad, si tales efectos son contrarios a la Carta.
... Así precisada la naturaleza del fenómeno derogatorio, para la Corte es claro que en el caso de las leyes, competencia del Congreso para derogar las normas precedentes encuentra sustento no solo en el hecho de que expresamente la Carta le confiere esa posibilidad a las cámaras (C.P., art. 150, ord. 1º) sino en el propio principio democrático y en la soberanía popular (C.P., arts. 1º y 3º), que hacen que las potestades legislativas, siempre y cuando no violen normas superiores, deben ser consideradas inagotables. El legislador actual no puede atar al legislador del mañana, pues esto anularía el principio democrático, ya que unas mayorías ocasionales, en un momento histórico, podrían subordinar a las mayorías del futuro. Eso explica que en el Reino Unido, en donde se considera que el parlamento es soberano, y por ende ese cuerpo representativo puede hacer todo, salvo cambiar un hombre en mujer, sin embargo la doctrina y la práctica judicial consideran que una ley actual no puede prohibir su derogación por un parlamento posterior, pues admitir esa posibilidad acabaría precisamente con la soberanía misma del parlamento (3) . La derogación de las leyes encuentra entonces sustento en el principio democrático, en virtud del cual las mayorías pueden modificar y contradecir las regulaciones legales precedentes, con el fin de adaptarlas a las nuevas realidades históricas, con base en el juicio político de conveniencia que estas nuevas mayorías efectúen. En materia legislativa, debe entenderse que la última voluntad de los representantes del pueblo, manifestada por los procedimientos señalados en la Carta, prevalece sobre las voluntades democráticas encarnadas en las leyes previas. Tal es pues el fundamento constitucional del principio “lex posterior derogat anteriori”.
4. Análisis de la parte demandada del artículo 71, y el artículo 72 del Código Civil.
Se demanda la parte del artículo 71, según la cual, la derogación de las leyes puede ser tácita, y es así cuando la nueva ley contiene disposiciones que no pueden conciliarse con las disposiciones contenidas en la ley anterior, y el artículo 72 que establece que “la derogación tácita deja vigente en las leyes anteriores, aunque versen sobre la misma materia, todo aquello que no pugna con las disposiciones de la nueva ley”.
Estas normas tienen una razón de ser y no implican vulneración de ningún precepto constitucional, sencillamente, el constituyente dejó en cabeza del legislador la facultad de interpretar, reformar y derogar las leyes (art. 150, num. 1º). De tal manera que al derogar tácitamente una ley no se está incurriendo en una omisión, sino que por el contrario en ejercicio de su función legislativa, el Congreso, decide al crear una nueva ley que las disposiciones contenidas en la ley anterior, dejen de aplicarse, siempre y cuando no pueden conciliarse con la nueva.
Recuérdese, que una ley solo puede ser derogada por otra de igual o superior jerarquía. Además, cuando el legislador crea una nueva ley, tiene en cuenta la realidad del país y la conveniencia política y social, es por ello que en algunos eventos la norma derogada que cobijó situaciones urgidas bajo su vigencia, sigue produciendo efectos, los que van cesando con el paso del tiempo.
Lo anterior no significa que exista una inseguridad jurídica sobre qué norma hay que aplicar, pues es claro que “aunque el legislador goza de libertad de configuración, el ejercicio de esta facultad no es absoluto ni su ejercicio puede ser arbitrario, en tanto debe atender los límites fijados en la Constitución (4) , según lo señala el artículo 4º superior al consagrar el principio fundamental de supremacía de la Carta Política, en cuya aplicación el Congreso no puede ejercer sus potestades sino con observancia de las limitaciones que surjan de la Constitución Política. En otras palabras, el legislador goza de libertad para señalar las formas propias de cada juicio en la medida en que no ignore en su ejercicio las garantías básicas previstas por el constituyente” (5) (Sent. C-309/2002, M.P. Jaime Córdoba Triviño).
La derogación no siempre puede ser expresa, pues ello implicaría confrontar cada nueva ley con el resto del ordenamiento. Es decir, se le exigiría al Congreso una dispendiosa labor que no tiene razón de ser, pues la tarea legislativa se concentra en asuntos específicos definidos por el propio Congreso, con el objeto de brindar a los destinatarios de las leyes seguridad jurídica y un adecuado marco para la interpretación y aplicación de las mismas (v. gr. Sent. C-025/93).
No hay, en consecuencia, razón alguna para sostener que la derogatoria tácita de la leyes, quebranta la Constitución. Y por lo mismo, la Corte declarará exequible las disposiciones demandadas.
Por último, la Sala aclara que tal como lo afirmó en su oportunidad el Ministerio Público, la dificultad interpretativa que ofrece la derogatoria tácita no es un asunto de relevancia constitucional.
Declárense EXEQUIBLES en lo acusado por los cargos analizados los artículo 71 y 72 del Código Civil.
NOTA: la sentencia C-159 fue notificada por edicto Nº 066, fijado el 17 de marzo de 2004 y desfijado el 19 de marzo siguiente (N. del D.).
(1) Ver, entre otras, la Sentencia C-055 de 1996. Fundamento jurídico Nº 6. A nivel de la doctrina, ver Hans Kelsen, Ulrich Klug. Normas jurídicas y análisis lógico. Madrid: Centro de Estudios Constitucionales, 1988, pág. 71.
(2) Sentencia C-055 de 1966. Fundamento Jurídico Nº 7.
(3) Ver en especial el caso Vauxhall Estates Ltd. v Liverpool Corporation, 1932, 1 KB 733 citado por Denis Keenan. English Law. Londres: Pitman Puiblisihing, 1989, págs. 10 y 510 y ss.
(4) Cfr. Corte Constitucional. Sentencia C-327 de 1997.
(5) Cfr. Corte Constitucional. Sentencia C-095 de 2001.

References: artículo 241
 artículo 150
 artículo 71
 artículo 72
 artículo 71
 artículo 72
 artículo 4
 artículo 71