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Timestamp: 2019-02-23 23:02:12+00:00

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Portal de medioambientes antárticos - Limpieza de los sitios antiguos de eliminación de residuos y lugares de trabajo abandonados en la Antártida
Limpieza de los sitios antiguos de eliminación de residuos y lugares de trabajo abandonados en la Antártida
A lo largo de la historia las prácticas operativas han dejado desechos eliminados y sitios de trabajo abandonados en diversos lugares de la Antártida. Con el fin de reducir a un mínimo los impactos medioambientales permanentes en dichos sitios, varios países han asumido las actividades de limpieza, pero siguen habiendo muchos que requieren de atención. Se espera que con el tiempo, a medida que continúan degradándose estas estructuras y contenedores, aumente su impacto medioambiental sobre estos sitios. Las dificultades prácticas y los costos cada vez mayores de la limpieza hacen más urgente la necesidad de emprender acciones de reparación oportunas. El Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente (el Protocolo) incluye requisitos que apuntan a evitar la creación de más sitios contaminados. Asimismo, exige la limpieza de los sitios actuales, siempre y cuando el hacerlo no produzca un mayor impacto adverso en el medioambiente. El trabajo comenzó por desarrollar y compartir orientaciones sobre las prácticas recomendables asociadas a estos esfuerzos. Queda mucho por ser hecho en cuanto a desarrollar los objetivos acordados sobre calidad medioambiental, tecnologías de limpieza y remediación, y vigilancia y evaluación adaptados a la Antártida y a los sitios individuales.
De acuerdo con el Protocolo, es necesario un manejo estricto de los residuos generados en la Antártida a fin de evitar, o de reducir a un mínimo, los impactos sobre el medioambiente. Muchos son los tipos de residuos que deben ser retirados de la Antártida, si bien hay algunos que no son peligrosos y que pueden eliminarse mediante su incineración a alta temperatura, o bien, bajo ciertas circunstancias, pueden eliminarse por medio de su descarga en el mar o en pozos profundos en el hielo, en el caso de los residuos líquidos. Antes de la aprobación del Protocolo, la gestión de residuos en las instalaciones antárticas solían implicar la combustión directa de los desechos y el vaciamiento de los residuos en tierra en los sitios cercanos (1, 2). De manera similar, era habitual el abandono de las instalaciones en desuso, con poca planificación acerca de su destino. Muchos de los antiguos sitios de eliminación de residuos y sitios de trabajo abandonados requieren en la actualidad que se continúe con su gestión. Dichos sitios se caracterizan frecuentemente por una combinación de escombros (por ejemplo, material de construcción, maquinarias, vehículos y basura en general) y contaminantes químicos, algunos de los cuales pueden encontrarse en contenedores (los que pueden deteriorarse) y otros que pueden haberse derramado en el medioambiente (3).
A lo largo de la costa, los sitios de eliminación de residuos se prolongan hacia el medioambiente marino cercano (4). La infiltración y el escurrimiento proveniente de los sitios abandonados, y de sitios en los que se produjeron derrames más recientemente, pueden ocasionar la redistribución de la contaminación en el medioambiente, incluyendo la captación biológica y la biomagnificación. En general, la velocidad de la degradación de los contaminantes (en particular los productos químicos sintéticos) se reduce en gran manera en las condiciones frías de la Antártida.
Al extrapolar los datos de algunos sitios bien documentados, se calcula que el volumen de materiales abandonados y no delimitados en la Antártida puede superar el millón de m3, y que es posible que el volumen de sedimentos contaminados con petróleo alcance niveles similares (3). Se trata de un volumen relativamente menor si se lo compara con la situación en otras partes del mundo, pero la importancia del impacto ambiental asociado se exacerba debido a que muchos sitios contaminados en la Antártida están ubicados en las escasas áreas costeras sin hielo (5) que sirven de hábitat para la mayoría de las especies terrestres y marinas antárticas que se reproducen en esas zonas.
Existen también otros motivos para reparar los sitios de eliminación de residuos y sitios de trabajo abandonados históricos en la Antártida, a saber:
muchos de estos sitios contienen posibles contaminantes químicos almacenados en contenedores (por ejemplo, tambores llenos de combustible o petróleo), y se producen derrames debido a la pérdida de la integridad de dichos contenedores, los cuales pueden causar contaminación dentro del sitio y más allá del sitio destinado a la eliminación, dificultando su remediación y haciéndola más costosa (6);
los cambios climáticos pueden acelerar la liberación localizada de contaminantes desde estos sitios, debido a la aceleración de los deshielos (Documento de trabajo WP 63, XXXIII RCTA);
puede esperarse que los efectos nocivos de los contaminantes químicos en el medioambiente aumenten con el mayor tiempo de exposición (7) lo que, en colaboración con otros factores de tensión ambiental, contribuirá aún más al impacto acumulativo (8);
los procesos de dispersión (por ejemplo, el transporte de contaminantes por el agua debido al derretimiento de las nieves o al deshielo) pueden provocar que con el tiempo toda la zona resulte contaminada, provocando en algunos casos la contaminación del medio marino adyacente (6);
algunos sitios pueden perderse en el océano o quedar cubiertos por hielo/nieve, haciendo que su tratamiento resulte mucho más difícil y costoso; y
los posibles riesgos para la salud humana (por ejemplo, productos químicos u otras sustancias peligrosas, como el asbesto).
El Anexo III al Protocolo, sobre Gestión y eliminación de los residuos, entró en vigor en 1998 con el fin de abordar el asunto de la limpieza de los antiguos sitios de eliminación de residuos y sitios de trabajo abandonados. En el documento se establece el objetivo de reducir en la medida de lo posible la cantidad de residuos producidos o eliminados en el área del Tratado Antártico, con el objeto de "minimizar su repercusión en el medio ambiente antártico y de minimizar las interferencias con los valores naturales de la Antártica, con la investigación científica o con los otros usos de la Antártica que sean compatibles con el Tratado Antártico". El Anexo III, en su Artículo 1.5, dispone que:
los sitios terrestres de eliminación de residuos tanto pasados como actuales y los sitios de trabajo de actividades antárticas abandonados serán limpiados por el generador de tales residuos y por el usuario de dichos sitios. No se interpretará que esta obligación supone:
a. retirar una estructura designada como Sitio o Monumento Histórico; o
b. retirar cualquier estructura o material de desecho en circunstancias tales que la remoción por medio de cualquier procedimiento produjera un impacto negativo en el medio ambiente mayor que el dejar la estructura o material de desecho en el lugar en que se encuentra.
El tema de la limpieza ha sido considerado desde la primera reunión del Comité para la Protección del Medio Ambiente (CPA), en 1998, que se estableció en virtud del Protocolo para proporcionar asesoría y formular recomendaciones a las Partes del Tratado Antártico. Una serie de países han informado al CPA acerca de sus esfuerzos por limpiar los antiguos sitios de eliminación de residuos y los sitios de trabajo abandonados (Documento de información IP 6 y Documento de trabajo WP 62 de la XXXV RCTA). La información disponible, sin embargo, incluyendo los informes sobre inspecciones oficiales en virtud del Tratado Antártico y de su Protocolo, sugiere que queda mucho trabajo por realizarse para concretar a cabalidad los objetivos de protección del Protocolo.
La limpieza de los antiguos sitios de eliminación de residuos y sitios de trabajo abandonados ha sido identificada por el CPA como uno de los asuntos de máxima prioridad dentro del tema más amplio de la reparación y remediación del daño medioambiental. En específico, el CPA identificó la necesidad de elaborar directrices "para una metodología de prácticas de limpieza recomendables". El Comité comenzó su trabajo en esta tarea, y en la XXXVI RCTA (2013) se aprobó la Resolución 2 (2013), que recomienda que las Partes difundan y fomenten el uso del Manual sobre Limpieza del CPA. El Manual incluye orientaciones para ayudar a las Partes a cumplir con sus obligaciones conforme al Anexo III del Protocolo de limpiar los antiguos sitios de eliminación de residuos en la tierra y sitios de trabajo abandonados. Identifica además algunos materiales para los cuales es conveniente orientar y mejorar los esfuerzos de limpieza, incluyendo la evaluación en el sitio, los objetivos de calidad medioambiental, técnicas de limpieza, y observación y evaluación. Las Partes alentaron también al CPA a seguir desarrollando el Manual, con los aportes del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) y el Consejo de Administradores de Programas Antárticos Nacionales (COMNAP) en cuanto a los asuntos científicos y prácticos, respectivamente.
La VIII RCTA aprueba la Recomendación VIII-11, que contiene las primeras orientaciones acordadas para la gestión y eliminación adecuadas de los residuos generados por las expediciones y las estaciones, a fin de reducir a un mínimo los impactos en el medioambiente antártico. Esta recomienda que, en la mayor medida posible, las Partes observen un Código de conducta para las actividades de las bases y de las expediciones antárticas, incluyendo los procedimientos recomendados para la eliminación y gestión de los residuos.
La XII RCTA aprueba la Recomendación XII-4 que plantea la conveniencia de revisar el Código de conducta, en respuesta al aumento general en la conciencia acerca de las posibles repercusiones ambientales debido a la eliminación de residuos en la región antártica, al nivel y el grado de complejidad de las operaciones antárticas, y a la factibilidad de realizar tratamientos locales o de retirar los residuos de la zona del Tratado Antártico.
La XIII RCTA aprueba la Recomendación XIII-4, que invita a los Comités Antárticos Nacionales a que emprendan un examen exhaustivo de los aspectos del Anexo a la Recomendación VIII-11 sobre eliminación de residuos, y que ofrezcan su asesoramiento científico sobre los procedimientos y normas sobre eliminación de residuos.
Basándose en el informe de un Panel de Expertos del SCAR sobre Eliminación de Residuos en la Antártida, la XV RCTA aprueba la Recomendación XV-3, que contiene las prácticas recomendadas para la gestión y eliminación de residuos, entre las que se incluyen:
cada gobierno que realice actividades en la Antártida deberá, en relación con esas actividades, "preparar y actualizar anualmente programas de limpieza de los sitios de eliminación de recursos existentes y lugares de trabajo abandonados";
cada gobierno "establecerá un programa a largo plazo para retirar el combustible y los bidones de combustible abandonados, cuando tal operación sea practicable. En esos programas se preverá la limpieza, en la primera oportunidad posible, de los lugares con bidones cuando el equipo de transporte que los trajo no se encuentre ya en la misma zona"; y
aquellos que realicen actividades en la Antártida deberán proceder, en la mayor medida posible, a la limpieza de los sitios de eliminación de desechos y lugares de trabajo abandonados correspondientes a sus actividades en la Antártida.
La XI Reunión Consultiva Especial del Tratado Antártico aprueba el Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, incluyendo su Anexo III sobre Gestión y eliminación de residuos. El Artículo 1.5 del Anexo III refleja varios elementos de la Recomendación XV-3.
El 14 de enero entra en vigor el Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, incluyendo el Anexo III sobre Gestión y eliminación de residuos.
El COMNAP coordina un Taller sobre gestión de residuos en la Antártida, que incluye un día dedicado al intercambio de información práctica sobre la limpieza de residuos antiguos en la Antártida. Las principales conclusiones del taller se resumen en el Documento de información IP 98 de la XXX RCTA.
La XI Reunión del CPA aprueba un plan de trabajo quinquenal que identifica el asunto de la limpieza de los sitios con actividad anterior como un asunto de prioridad "baja". Las acciones del CPA relacionadas incluyen las siguientes: establecer un inventario de los sitios de actividad anterior para toda la Antártida; y elaborar directrices para una metodología de prácticas recomendables de limpieza.
La XXXIII RCTA aprueba la Decisión 4 (2010) sobre Responsabilidad derivada de emergencias medioambientales que, entre otras cosas, registra la decisión de las Partes de:
solicitar al Comité para la Protección del Medio Ambiente que considere los temas ambientales relacionados con la viabilidad de la reparación o remediación de los daños ambientales en las circunstancias de la Antártida, con el fin de asistir a la RCTA en la adopción de una decisión informada en 2015, relacionada con la reanudación de las negociaciones.
En respuesta a la Decisión 4 (2010), la XIV Reunión del CPA incorpora la limpieza en su plan de trabajo en el contexto más amplio de la reparación y remediación del daño medioambiental, que se clasifica como asunto de primera prioridad. En específico, el plan de trabajo demanda la elaboración de directrices para una "metodología de prácticas de limpieza recomendables".
La XV Reunión del CPA apoya una propuesta planteada por Australia y el Reino Unido en el Documento de trabajo WP 21 de la XXXV RCTA sobre la elaboración de un manual con directrices para ayudar a las Partes a cumplir con sus obligaciones conforme al Anexo III de limpiar los antiguos sitios terrestres para la eliminación de residuos y sitios de trabajo abandonados.
La XXXVI RCTA aprueba la Resolución 2 (2013), que recomienda que las Partes difundan y fomenten el uso del Manual sobre Limpieza, según proceda, para ayudar en el cumplimiento de sus obligaciones en virtud del artículo 1.5 del Anexo III.
Daño al medioambiente Derrame Gestión de residuos Instalación abandonada Limpieza Reparación y remediación ambiental Sitio contaminado
Anexo III al Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, Eliminación y Gestión de Residuos
Recomendación VIII-11 (1975) Impacto humano sobre el medioambiente antártico
Recomendación XII-4 (1983) Impacto humano sobre el medioambiente antártico: Código de conducta para las actividades de las bases y de las expediciones antárticas
Recomendación XIII-4 (1985) Impacto humano sobre el medioambiente antártico: Código de conducta para las actividades de las bases y de las expediciones antárticas: Eliminación de residuos
Recomendación XV-3 (1989) Impacto humano sobre el medioambiente antártico: Eliminación de residuos
Resolución 3 (2013) Manual sobre limpieza de la Antártida
R. B. Aronson, S. Thatje, J. B. McClintock, K. A. Hughes, Anthropogenic impacts on marine ecosystems in Antarctica. Annals of the New York Academy of Sciences 1223, 82-107 (2011) doi: 10.1111/j.1749-6632.2010.05926.x.

References: Artículo 1
 Resolución 
 Artículo 1
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