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Timestamp: 2018-12-14 01:58:48+00:00

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﻿ Sentencia 30446 de diciembre 3 de 2009
SENTENCIA 30446 DE 03 DE DICIEMBRE DE 2009
CONTENIDO:PRINCIPIO DE LEGALIDAD DE LA PENA. CUANDO EL JUEZ IMPONE UNA PENA QUE NO ESTÁ ESTABLECIDA EN LA LEY DESCONOCE DE ENTRADA EL ESTADO DE DERECHO Y LA ESENCIAL FUNCIÓN DEL LEGISLADOR, ENTRANDO A SUPLIRLO CON LA SENTENCIA, GENERANDO ANARQUÍA Y CAUSANDO LA QUIEBRA DEL ORDEN ESTABLECIDO.
TEMAS ESPECÍFICOS:PRINCIPIO DE LEGALIDAD, SENTENCIA, ESTADO SOCIAL DE DERECHO, PENA, JUEZ, LEGALIDAD DE LA PENA
Sentencia 30446 de diciembre 3 de 2009
Proceso: 30446
Aprobado acta: 374
La Sala, puede anunciarse desde ahora, encuentra adecuados los conceptos presentados por el demandante y la procuraduría delegada para la casación penal en pro de casar la sentencia del Tribunal Superior Militar, pues, ostensible se presenta la violación directa de la ley sustancial denunciada por el primero, por la falta de aplicación del inciso 2º del artículo 120 del Código Penal, lo que condujo al desconocimiento del principio de legalidad.
Recuérdese que en este evento, el sindicado Julio Andrés Medina Caro, miembro activo del Ejército Nacional, fue declarado autor responsable del delito de lesiones personales culposas, en decisión de primera instancia proferida por el Juzgado Quinto de Brigada adscrito a la Quinta División del Ejército Nacional con sede en esta ciudad, despacho que, por ese motivo, le impuso las penas principales de prisión y multa fijadas en el artículo 112-2 de la Ley 599 de 2000, y de privación del derecho a la tenencia y porte de arma, prevista, también como principal, en el inciso 2º del artículo 120 ibídem.
La sanción privativa de la libertad fue fijada en 12 meses, la pecuniaria en el equivalente a 5 salarios mínimos legales mensuales vigentes y la prohibitiva por el término de 3 años.
En la dosificación de las sanciones, el juez a quo optó por la mínima proporción, en el caso de la prisión y la multa, y por la máxima, en el de la privación del derecho a la tenencia y porte de armas.
Apelada dicha determinación por la defensa del procesado, el Tribunal Superior Militar la confirmó, pero modificó las penas, toda vez que el juzgado de conocimiento no tuvo en cuenta la disminución de las cuatro quintas a las tres cuartas partes, prevista en el inciso 1º del citado artículo 120 para las conductas punibles culposas.
Por tal razón, redosificó las sanciones, las cuales quedaron de la siguiente manera: redujo la privativa de la libertad a 2 meses y 12 días de prisión, disminuyó la de multa al equivalente a un (1) salario mínimo legal mensual vigente y sustituyó la principal de privación del derecho a la tenencia y porte e arma, por la “pena accesoria de restricción para el porte de uso de las armas, el cual será por el término de la pena principal de prisión impuesta”.
El yerro del ad quem es palpable a primera vista, pues, tornó en accesoria una pena que el legislador consagró como principal, lo cual configura flagrante violación del principio de legalidad de las penas, sobre el cual merece hacerse algunas precisiones.
Algunas consideraciones sobre el principio de legalidad.
De conformidad con lo establecido en el artículo 230 de la Constitución Política, “los jueces, en sus providencias, solo están sometidos al imperio de la ley” —resalta la Corte—.
De ello deriva que al momento de tasar las penas, necesariamente deben hacerlo dentro de los parámetros señalados por la normatividad, siendo claro que bajo ninguna circunstancia pueden deducir penas por fuera de los mínimos o máximos legales, dejar de aplicar las consagradas por el legislador o imponer penas prohibidas o no contempladas en la ley.
La ley, conviene resaltar, juega un papel trascendental en la regulación y restricción de los derechos constitucionales y legales. Por ello, en virtud de lo dispuesto por el artículo 121 de la Carta Política, las autoridades públicas solo pueden ejercer las funciones que le atribuyan la Constitución y la ley, norma esta que armoniza a plenitud con lo dispuesto en el artículo 6º ídem en cuanto en él se establece la responsabilidad de los servidores públicos por infracción de la misma o de las leyes y por omisión o extralimitación en el ejercicio de sus funciones.
“La Constitución rígida, la separación de las ramas del poder, la órbita restrictiva de los funcionarios, las acciones públicas de constitucionalidad y de legalidad, la vigilancia y el control sobre los actos que los agentes del poder llevan a término, tienen, de modo inmediato, una única finalidad: el imperio del derecho y, consecuentemente, la negación de la arbitrariedad. Pero aún cabe preguntar: ¿por qué preferir el derecho a la arbitrariedad? La pregunta parece necia, pero su respuesta es esclarecedora de los contenidos axiológicos que esta forma de organización política pretende materializar: porque solo de ese modo pueden ser libres las personas que la norma jurídica tiene por destinatarias: particulares y funcionarios públicos(1)”.
Por ello, en materia penal, cuando el artículo 29 de la Carta Política preceptúa que nadie puede ser juzgado sino conforme a leyes preexistentes al acto que se le imputa, esta declarando implícitamente, que a nadie se le puede imponer una pena no prevista por el legislador para el hecho por el cual fue oído en juicio y, contrariamente, que deberá soportar la legalmente establecida para el acto que se le endilga. Admitir que en un evento dado el juez puede marginarse de ese mandato, es tanto como validar la vía de hecho, traducida en la imposición de una pena a todas luces ilegal.
En un Estado de derecho como el nuestro no puede aceptarse que se hagan efectivas decisiones arbitrarias o, lo que es lo mismo, proferidas sin la estricta observancia de la ley y la Constitución, dado que, la vigencia del Estado de derecho no se agota con la expedición de un catálogo de reglas que guían la conducta de los individuos, sino que supone, además, que dicha normatividad sea ejecutada y aplicada. De allí que, si quien tiene el deber constitucional de aplicar las normas al caso concreto para definir el derecho, se aparta de ellas, hace inoperante el sistema jurídico e imposible la organización política en que el mismo se funda.
Las normas que conforman el sistema tienen un marco básico dentro del cual se llevan a cabo los juicios de valoración y apreciación por parte de los jueces, y unas fronteras mas allá de las cuales la judicatura no puede transitar. Así, por ejemplo, en materia de penas, los límites máximo y mínimo, su clase, su naturaleza principal o accesoria, son impermeables, pues, en estos eventos la legalidad funciona como límite impenetrable para el aplicador de la ley.
La vinculación que los órganos del Estado deben al derecho, obliga a desestimar y proscribir las acciones judiciales que se logren identificar como vías de hecho, esto es, al margen de la ley, pues el Estado de derecho deja de existir si un órgano del Estado pretende y puede situarse por encima del derecho establecido.
En un escenario semejante se vendría a legitimar toda decisión producto de una conducta ilegal del juez de instancia y si ello fuese posible, se avasallaría el Estado de derecho y el reconocimiento de la legitimidad establecida en los tratados internacionales, especialmente de aquellos que hacen parte del bloque de constitucionalidad.
El Tribunal Superior Militar desconoció el principio de legalidad y violó de manera directa la ley sustancial, al omitir aplicar el inciso 2º del artículo 120 del Código Penal que, por el contrario, sí había tenido en cuenta el juzgado de conocimiento.
El precepto en comento señala en su inciso 1º:
“Lesiones culposas. El que por culpa cause a otro alguna de las lesiones a que se refieren los artículos anteriores, incurrirá en la respectiva pena disminuida de las cuatro quintas a las tres cuartas partes”.
A su turno, el inciso 2º consagra:
“Cuando la conducta culposa sea cometida utilizando medios motorizados o arma de fuego se impondrá igualmente la pena de privación del derecho de conducir vehículos automotores y motocicletas y de privación del derecho a la tenencia y porte de arma, respectivamente, de uno (1) a tres (3) años”.
El juez a quo, luego de declarar la responsabilidad penal del soldado Julio Andrés Medina Caro en la conducta punible de lesiones personales culposas, habida cuenta que se procedía por la hipótesis contenida en el inciso 2º del artículo 112 de esa codificación, le impuso las penas de doce (12) meses de prisión y el equivalente a cinco (5) salarios mínimos legales mensuales vigentes de multa. Así mismo, la de privación del derecho a la tenencia y porte de arma, por el término de tres (3) años.
Respecto de las sanciones de prisión y multa, el funcionario de primera instancia las tasó en el mínimo legal, pero incurrió en el yerro de no aplicarles la disminución punitiva consagrada en el inciso 1º del artículo 120 acabado de citar, la cual era procedente, teniendo en cuenta que se procedía por un lesionamiento de carácter culposo.
Este proceder irregular lo corrigió el ad quem, como quiera que reconoció que debía hacerse la reducción de las cuatro quintas a las tres cuartas partes prevista en la disposición, redosificando, en consecuencia, ambas sanciones, y respetando el mínimo por el que optó el a quo.
Cosa diferente ocurrió en lo concerniente a la sanción principal de privación del derecho a la tenencia y porte de arma.
El fallador de primera instancia, bajo el hecho incontrastable de que el delito culposo se cometió con la utilización de arma de fuego, aplicó el inciso 2º del artículo 120 de la Ley 599 de 2000, y por ello fijó dicha sanción en el término de tres (3) años.
Esto dijo en su fallo:
“Ahora bien, como la conducta se cometió utilizando un arma de fuego, se le priva del derecho a la tenencia y porte de arma por un período de tres (3) años de conformidad con el inciso segundo del artículo 120 ibídem”.
Si bien dicha selección normativa fue acertada, el juzgador incurrió en el error de no motivar, como era su deber, el por qué aplicaba la máxima proporción —tres (3) años— para esta sanción, teniendo en cuenta que previamente, para las de prisión y multa, había optado por el mínimo punitivo.
Habiendo sido este aspecto, entre otros, objeto de impugnación por parte del defensor del sindicado, el Tribunal Superior Militar lo resolvió de esta forma:
“En cuanto al porte de armas igualmente se reducirá su restricción al término impuesto para la pena principal, atendiendo que la naturaleza de la imputación culposa no conlleva la separación de las Fuerzas Militares y el uso de las armas es connatural a la actividad militar”.
Ello lo concretó en la parte resolutiva de su providencia, de esta manera:
“PRIMERO: Confirmar parcialmente, la sentencia de fecha 22 de enero de 2008, proferida por el Juzgado Quinto de Brigada, en contra del soldado profesional Medina Caro Julio Andrés, como autor responsable del punible de lesiones personales culposas; modificando la pena impuesta a dos (2) meses y doce (12) días de prisión y multa de un (1) salario mínimo legal mensual vigente, así como la pena accesoria de restricción para el porte de uso de las armas, el cual será por el mismo término de la pena principal de prisión impuesta; de conformidad con los argumentos expuestos en precedencia” —resalta la Sala—.
Como puede apreciarse, en dos yerros incurrió el ad quem.
Por un lado, aplicó la disminución punitiva prevista en el inciso 1º del artículo 120, pese a que la sanción principal contenida en el inciso 2º del mismo precepto, consagra sus propios topes, mínimo y máximo, de suerte que no podía marginarse de ellos.
Y, por otro, le otorgó a una pena principal —así fijada por el legislador—, la naturaleza de accesoria.
Lo grave del asunto es que en ninguno de los dos eventos explica las razones de su decisión y es así como puede apreciarse que en la parte motiva anuncia la disminución punitiva y solo en la resolutiva viene a referirse a “la pena accesoria de restricción”, sin que previamente hubiese consignado las razones por las cuales realizó semejante mutación, apartándose del texto legal.
El error del juzgador de segundo grado consistió, como lo acotó la procuradora delegada ante la Corte, en considerar que la prohibición para la tenencia y porte de arma fue impuesta como una sanción accesoria, cuando lo cierto es que para el caso de las lesiones personales culposas es de carácter principal, destacando que es el legislador penal sustantivo el que establece unas consecuencias punitivas que no pueden modificarse. De ahí que se haya desconocido el principio de reserva legal.
Ahora, sin desconocer que el artículo 43 del Código Penal enuncia como pena privativa de otros derechos “la privación del derecho a la tenencia y porte de arma”, la cual, agrega el artículo 49 ibídem, “inhabilitaría al penado para el ejercicio de este derecho por el tiempo fijado en la sentencia”, lo cierto del asunto es que las penas accesorias se aplican como tales, cuando no han sido previstas como principales por el legislador.
Esta situación, como bien lo acotó la delegada del Ministerio Público, es la que se presenta en este caso, pues, el legislador consagró como pena principal, para la conducta punible de lesiones culposas causadas con arma de fuego, “la privación del derecho a la tenencia y porte de arma”.
En este orden de ideas, no podía el tribunal, por un lado, considerarla como sanción accesoria y, por otro, reducir su monto por debajo del tope mínimo de un (1) año consagrado en la ley.
Es claro, entonces, que no aplicó el inciso 2º del artículo 120 de la Ley 599 de 200, llamado a regular el caso, y que aplicó indebidamente el inciso 1º de la misma norma.
Violó, de esta forma, el principio de legalidad de las penas de dos maneras diferentes: modificando de principal a accesoria la naturaleza de una sanción y haciendo una dosificación por fuera de los límites legales.
Ambas irregularidades, vale iterar, fueron traídas a colación por el recurrente. Ello conduce, indefectiblemente, a declarar la prosperidad del cargo admitido, razón suficiente para casar parcialmente la sentencia, en lo que a la pena de “privación del derecho a la tenencia y porte de arma” corresponde, la cual se tendrá, como lo considerara el juzgado de primera instancia, como principal.
Sanción que, además, debe redosificarse, pues, como lo alegó el casacionista, el juzgador no podía aplicar el máximo punitivo sin razón alguna —como lo hizo el a quo—, pero tampoco podía rebajarla de las cuatro quintas a las tres cuartas partes —como actuara el ad quem—, ya que el precepto inaplicado establece sus propias proporciones (1 a 3 años).
En esa tarea, no es difícil colegir que la pena a imponerse debe ser la mínima, respetando así el criterio de las instancias, quienes optaron por la menor proporción al momento de determinar las sanciones, igualmente principales, de prisión y multa.
En este orden de ideas, la pena principal de “privación del derecho a la tenencia y porte de arma” se fijará por el término de un (1) año.
CASAR PARCIALMENTE el fallo impugnado, en el sentido de que la pena de “privación del derecho a la tenencia y porte de arma”, la cual se fija por el término de un (1) año, es de carácter principal. En lo demás, se mantiene el fallo incólume.
Notifíquese, cópiese, cúmplase y devuélvase al tribunal de origen».
(1) Sentencia C-179 de 1994. Fundamento e.1.

References: artículo 120
 artículo 112
 artículo 120
 artículo 120
 artículo 230
 artículo 121
 artículo 6
 artículo 29
 artículo 120
 artículo 112
 artículo 120
 artículo 120
 artículo 120
 artículo 120
 artículo 43
 artículo 49
 artículo 120