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Stage au sein de la SCP Defrénois & Lévis, avocats au Conseil d'état et à la Cour de cassation.
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1 Jérémy Afane-Jacquart EFB, promotion Stage en cabinet d'avocats: Stage au sein de la SCP Defrénois & Lévis, avocats au Conseil d'état et à la Cour de cassation. Résumé Nous avons intégré la SCP Defrénois et Lévis, en tant que stagiaire; notre fonction était pluridisciplinaire dans la mesure où nous étions amenés à traiter des affaires portées tant devant la Cour de cassation que le Conseil d'état. C'est par un jeu de comparaisons successives que nous avons tenté de dégager le coeur de l'activité du cabinet et, plus généralement, de la fonction d'avocats aux Conseils. Cet exercice, qui conditionnait notre intégration au cabinet en tant que collaborateur, a été riche en enseignements. Il s'est appuyé sur trois niveaux d'étude: les problèmes juridiques portant sur les affaires traitées; les particularités du cabinet; la fonction d'avocats aux Conseils.
2 2 Table des matières Résumé...1 Introduction...3 I) La substance du stage: la maîtrise d'une double compétence...4 A) L'apprentissage des techniques de cassation...4 1) La comparaison fructueuse de la procédure "ordinaire" et de ses variantes...4 2) La comparaison des procédures administrative et judiciaire devant les hautes juridictions...7 B) Une étude complète du droit matériel dans plusieurs matières...9 1) Un travail sans similitude avec celui d'un avoué...9 2) L'interdisciplinarité du stage, chance pour comprendre les processus propres au cabinet...11 II) Un stage tendant vers une collaboration...12 A) Savoir être l'interprète de l'associé ) Un outil pour guider )... fruit d'une stratégie d'ensemble...15 B) Comprendre l'organisation du cabinet ) Une semi-externalisation des missions...16 a. Les modifications stratégiques apportées par les associés...17 b. Un contrôle du respect du «style maison» ) La "production" d'externalités rendue difficile...18 III) Le respect constant d'un standard de qualité...20 A) Un travail de recherche juridique de fond ) La nécessité de présenter l'état complet du droit positif ) L'utilité d'une recherche approfondie au-delà de l'intérêt du seul client...23 B) Le respect d'obligations déontologiques "renforcées" ) L'impératif d'accessibilité devant les hautes juridictions ) Un rôle d'interlocuteur dans le service de la justice...28 a. Le relais de réformes impulsées par les hautes juridictions...28 b. La modernisation de l'ordre...29 Conclusion...30 Annexe: évaluation de stage
3 3 Introduction Après un semestre 1 de stage en cabinet d'avocats 2 validé comme projet pédagogique individuel, nous avons intégré en janvier 2007 la SCP Defrénois et Lévis en qualité de stagiaire de M e Lévis. Cette SCP est composée de deux associés éponymes, avocats au Conseil d'état et à la Cour de cassation. Nous avons accompli notre stage auprès de Marc Lévis. Celui-ci nous a dispensé une formation réelle à l'occasion de ce stage, dont nous dressons ici les lignes directrices. Nous avons été sincèrement touché par l'extrême attention que celui-ci nous a prêté en dispensant de véritables leçons de droit, notamment en théorie générale du droit. Nous aurions pu, dans le présent rapport, nous contenter d'agglomérer les notes que nous avons prises durant les entretiens que nous avons partagé avec notre maître de stage; en effet, M. Lévis s'est attaché à analyser et à synthétiser la fonction d'avocat aux Conseil de manière très didactique. Toutefois, conformément au principe du stage, nous nous sommes appuyé sur notre propre expérience de stagiaire pour tenter de dégager des généralités et procéder nous-même à ce travail d'analyse et de synthèse. Le cabinet se divise en effet de deux secteurs principaux -1 public et social, 2 civil et pénal- dans lesquels les collaborateurs évoluent dans des postes eux-mêmes intégrés à des pôles. Contrairement aux collaborateurs du cabinet, notre fonction n'était pas orientée vers l'accomplissement d'une tâche spécialisée: notre rôle était généraliste et résolument interdisciplinaire. Cette amplitude d'action nous a offert l'opportunité de comprendre vite l'organisation particulière du cabinet, qui se distingue d'un cabinet d'avocats à la cour en raison même de ses missions. J. Boré corrobore ainsi notre sentiment 3 : «le recours en cassation n'est pas un «superappel» ordinaire, mais une «voie de recours extraordinaire», au sens technique comme au sens figuré du terme. Et ce n'est pas sur une dénaturation de sa fonction que doit s'organiser l'édification 1 2 d semestre de l'année Nous avons été stagiaire de Mme Mendel-Riche, AMCO; nous n'avons pas directement travaillé pour elle mais en large autonomie sur un projet consacré au conseil et à l'assistance des particuliers dans la résolution des litiges des faible montant. 3 La fonction d'avocat auprès des cours suprêmes, Dalloz-Sirey 1989, chron. XXV.
4 4 d'un cabinet juridique. On ne saurait considérer comme normale une structure juridique et contentieuse, dans laquelle le conseil juridique serait le pourvoyeur et l'avocat aux Conseils le fossoyeur». Conformément à l'esprit de la réforme de la formation initiale 4, notre stage était destiné en principe à se transformer à son issue en collaboration, ce qui impliquait de comprendre les particularités du cabinet (II). Une autre condition de cette collaboration consistait à acquérir préalablement une double compétence teintée d'interdisciplinarité (I). Ce stage nous a également laissé apercevoir, comme nous venons de l'affirmer, que la mission spécifique des avocats aux Conseils implique que le travail fourni soit d'un standard constant de qualité (III). I) La substance du stage: la maîtrise d'une double compétence. Notre rôle dans le cabinet consiste à nous charger en priorité des affaires transversales, c'est-à-dire simultanément relatives à des problèmes de droit public et de droit privé. En raison de cette particularité, notre stage était destiné à nous former tant à la procédure devant le Conseil d'état et la Cour de cassation (A) qu'aux droits (sur le fond) portés devant ces juridictions (B). A) L'apprentissage des techniques de cassation. 1) La comparaison fructueuse de la procédure "ordinaire" et de ses variantes. À l'instar d'un cabinet de niche, le cabinet -d'avocats aux Conseilsa pour domaine de «spécialité» la procédure de cassation. Certes, l'alinéa 1 er de administrative dispose que: l'article R du code de justice «les requêtes et les mémoires doivent, à peine d'irrecevabilité, être présentés soit par un avocat, soit par un avocat au Conseil d'etat et à la Cour de cassation, soit par un avoué en exercice dans le ressort du tribunal administratif intéressé, lorsque les conclusions de la demande tendent au paiement d'une somme d'argent, à la décharge ou à la réduction de sommes dont le 4 Décret n du 21 décembre 2004, art. 57 et 58.
5 5 paiement est réclamé au requérant ou à la solution d'un litige né d'un contrat», ce qui permet aux avocats aux Conseils de représenter les parties devant les tribunaux administratifs et cours administratives d'appel. Toutefois, cette faculté n'est que peu utilisée par la SCP. L'essentiel de l'activité est tournée vers la représentation des parties en cassation 5. Or, la technique de cassation, en dehors de l'opposition bien connue du fait et du droit 6, recèle des complexités que nous avons eu à connaître dès le début de notre stage. La première affaire que nous avons traitée était relative à un contentieux de très grande envergure faisant intervenir des opérateurs de téléphonie mobile. Le Conseil de la concurrence avait sanctionné d'une amende record les opérateurs de téléphonie prétendument pour entente illicite 7. Les opérateurs avaient saisi la cour d'appel de Paris d'un recours 8, une association de consommateurs formant un recours incident 9. Les trois parties condamnées avaient formé un pourvoi en cassation devant la Cour de cassation. Ainsi, ce contentieux, quoique étant dirigé à l'encontre d'une décision émise par une autorité administrative, donc à l'encontre d'une décision administrative, venait à échoir devant la Cour de cassation, particularité peu commune. À ce propos, Yves Gaudemet 10 exprime que: «le contentieux des décisions du Conseil de la concurrence présente bien des particularités dont on n'a pas fini de prendre la mesure. S'il est -de par la volonté de la loi- un contentieux formellement judiciaire, puisque porté devant la Cour d'appel de Paris, il est matériellement un contentieux administratif, puisqu'il s'agit de recours tendant à "l'annulation ou à la réformation" (Ord. 1986, art. 12, al. 3 et 15, al. 1) d'actes administratifs unilatéraux, pris par une autorité administrative indépendante, le Conseil de la concurrence ; c'est en ce sens et à ce titre qu'on a pu qualifier la Cour d'appel de Paris, 5 Peu d'affaires font intervenir la SCP devant le Conseil d'état en appel même si nous avons été conduit à en connaître (référé-liberté et contentieux électoral). 6 La distinction du fait et du droit, posée par l'article 3 du décret des 27 novembre et 1 er décembre 1970, est reprise par l'article L du code de l'organisation judiciaire. 7 Deux griefs étaient invoqués: 1. une prétendue stabilisation des parts de marchés; 2. un prétendu échange d'informations. 8 Article L du code de commerce. 9 Le recours reprochait au Conseil de la concurrence de ne pas avoir transmis le dossier au parquet. 10 Yves Gaudemet in Le pouvoir de réformation de la CA de Paris dans le contentieux des décisions du Conseil de la concurrence (La Semaine Juridique Edition Générale n 50, 15 Décembre 1999, I 188).
6 6 statuant sur les décisions du Conseil de la concurrence, de "juridiction administrative"». À l'occasion de cette première affaire, nous avons été non seulement conduit à "découvrir" la procédure ordinaire applicable en cassation pour en définitive devoir nous en détacher pour saisir les particularités de cette affaire. Une des difficultés propres à cette affaire consistait à déterminer quelle était la nature du recours formé devant la cour d'appel de Paris à l'encontre des décisions du Conseil de la concurrence. En effet, l'article 955 du nouveau code de procédure civile dispose que: «lorsqu'elle confirme un jugement, la cour est réputée avoir adopté les motifs de ce jugement qui ne sont pas contraires aux siens». Or, une des questions soulevées était de savoir si cet article était applicable en l'espèce. Une réponse positive aurait eu pour conséquence d'intégrer à l'arrêt de la cour d'appel de Paris les motifs du Conseil de la concurrence; une réponse négative concourrait à estimer que l'arrêt de la cour d'appel de Paris n'était fondé que sur ses motifs propres. Nous avons contribué à ce qu'il soit soutenu que la cour d'appel ne pouvait avoir statué par motifs adoptés. Si l'avocat général n'a pas accueilli cette analyse 11, l'arrêt de la Cour de cassation, pris sur conclusions partiellement non conformes, laisse toutefois planer le doute car la haute juridiction a censuré l'arrêt de la cour d'appel pour manque de base légale, ce qui signifie que ledit arrêt n'a pas caractérisé les éléments constitutifs d'une entente illicite. Cet exemple démontre que, dès le début du stage, la première des difficultés était de comprendre la procédure ordinaire pour en saisir les infimes variations propres à des matières particulières. Plus généralement, il nous semble que le processus qui consiste dans un même temps à étudier deux branches du droit proches mais différentes permet d'en faire ressortir plus rapidement les éléments les plus caractéristiques. Ayant poursuivi, il y a quelques années, des études de droit en Allemagne, nous étions déjà arrivé à ce constat. En effet, nous avons rédigé un mémoire de LL.M. sur La Hiérarchie des normes en Allemagne et en France sous 11 Celui-ci a estimé qu'en l'absence de texte contraire, et notamment de dispositions expresse du décret n du 19 octobre 1987 relatif aux recours exercés devant la cour d'appel de Paris contre les décisions du Conseil de la concurrence, le nouveau code de procédure civile devait s'appliquer de manière supplétive.
7 7 l'influence du droit européen; au cours de cette étude, nous avions été frappé par l'apport très fructueux de ces études de droit allemand sur nos connaissances en droit français. C'est à cette même conclusion que nous sommes arrivé en comparant la technique de cassation devant la Cour de cassation et le Conseil d'état (2). 2) La comparaison des procédures administrative et judiciaire devant les hautes juridictions. En matière administrative, nous avons notamment, dans un dossier, été chargé de rédiger cinq mémoires: un mémoire ampliatif pour cinq affaires connexes; chacune de ces affaires portait sur cinq arrêts rédigés de manière identique par la cour administrative d'appel de Paris. Le traitement de ces affaires nous a éclairé sur les différences fondamentales entre les procédure administrative et judiciaire. L'alinéa 2 de l'article 978 du nouveau code de procédure civile dispose qu'à «peine d'être déclaré d'office irrecevable un moyen ou un élément de moyen ne doit mettre en oeuvre qu'un seul cas d'ouverture. Chaque moyen ou chaque élément de moyen doit préciser, sous la même sanction : - le cas d'ouverture invoqué ; - la partie critiquée de la décision ; - ce en quoi celle-ci encourt le reproche allégué». Selon J. et L. Boré 12 : «malgré les contraintes qu'elle impose, cette présentation des moyens de cassation s'est traduite par un progrès, parce qu'elle facilite la lecture du moyen et délimite très clairement la saisine du juge de cassation, par un énoncé distinct des griefs adressés à l'arrêt». Devant le Conseil d'état, aucune règle de même substance ne vient proscrire la rédaction de moyens complexes; ceux-ci ne sont soumis à aucun formalisme particulier 13, sinon un usage consistant à faire ressortir visuellement les 12 La Cassation en matière civile, Dalloz, 3 e éd., Cf. infra: I-B-1-b.
8 8 moyens invoqués, mais sans qu'aucun manquement soit frappé de la sanction très lourde de l'irrecevabilité. Par ailleurs, concernant la procédure devant les juridictions du fond de droit commun (art. 954 pour la cour d'appel; art. 754 pour le tribunal de grande instance), le nouveau code de procédure civile dispose que: «les parties doivent reprendre, dans leurs dernières écritures, les prétentions et moyens précédemment présentés ou invoqués dans leurs conclusions antérieures. A défaut, elles sont réputées les avoir abandonnés et la cour / le tribunal ne statue que sur les dernières conclusions déposées». Aucune règle identique n'existe devant les tribunaux administratifs et cours administratives d'appel. Par suite, le défendeur doit reprendre tous les jeux de conclusions de la partie demanderesse, agglomérer ensemble les développements se rattachant à un même moyen et enfin y répondre. Or, l'article L du code de justice administrative dispose que: «s'il prononce l'annulation d'une décision d'une juridiction administrative statuant en dernier ressort, le Conseil d'etat peut [...] régler l'affaire au fond si l'intérêt d'une bonne administration de la justice le justifie». Dans la pratique, le Conseil d'état utilise généralement cette faculté et règle l'affaire au fond pour l'intérêt d'une bonne administration de la justice. Combinées ensemble, ces différences de la procédure de cassation devant le Conseil d'état par rapport à celle de la Cour de cassation nous ont conduit, dans les cinq affaires connexes évoquées, à rédiger cinq mémoires comportant chacun: - des moyens de cassation, c'est-à-dire destinés à emporter la cassation de l'arrêt attaqué; - des moyens de défense en appel, reprenant d'un bloc l'ensemble des moyens soulevés par la partie adverse, demanderesse à la requête en appel, pourtant dispersés dans quatre mémoires distincts. Multipliées par cinq, ces difficultés propres au contentieux administratif mettaient en lumière le particularisme de la technique de cassation devant la Cour de cassation: un grand formalisme, contrepartie d'une identification précise des griefs invoqués. À l'inverse, la procédure administrative semble réserver
9 9 avant tout au juge le soin d'identifier les moyens soulevés, le droit pertinent et la délimitation du litige. Surtout, cette différence apparemment formelle de présentation des écritures devant les deux juridictions entraîne en réalité une appréhension totalement différente des dossiers dans l'un ou l'autre des cas. Dans le litige civil devant la Cour de cassation, la maîtrise des parties sur la conduite du procès se retrouve dans les termes du débat, préalablement délimité; dans le contentieux administratif, le juge apparaît presque comme une troisième partie susceptible de bouleverser le champ des questions qui lui sont soumises. Ainsi, le juge administratif se reconnaît bien souvent compétent pour réinterpréter les conclusions des parties 14, ce que le juge judiciaire ne peut faire que de manière bien plus limitée 15. La procédure joue en définitive le rôle d'un révélateur de deux conceptions du rôle du juge totalement différentes. D'ailleurs, quand il est d'usage de fournir les décisions de jurisprudence et la doctrine devant la Cour cassation, le Conseil d'état a l'habitude de les rechercher de son propre chef. Notre position à la fois de privatise et de publiciste au sein du cabinet nous a offert une vue privilégiée pour apprécier l'importance du rôle joué par la procédure dans la stratégie de conduite de procès. Et cette comparaison entre les procédures, qui nous a permis de faire ressortir le l'influence de la procédure sur l'argumentation de droit, s'est révélée tout aussi pertinente lorsqu'il s'agissait de traiter du droit matériel et non procédural (B). B) Une étude complète du droit matériel dans plusieurs matières. 1) Un travail sans similitude avec celui d'un avoué. Une idée reçue sur l'avocat aux Conseils voudrait qu'il joue le rôle de l'avoué en cassation. Sans développer la dualité de fonctions de l'avocat aux Conseils 16, une des différences essentielles de ce dernier est qu'il est seul à 14 Le juge administratif peut se livrer à une requalification des conclusions du requérant le conduisant à réinterpréter celles-ci dans un sens plus favorable: p. ex. CE, 17 janvier 1996, Loyen, req. n Al. 2 et 3 de l'art. 12 NCPC: le juge «doit donner ou restituer leur exacte qualification aux faits et actes litigieux sans s'arrêter à la dénomination que les parties en auraient proposée. / Toutefois, il ne peut changer la dénomination ou le fondement juridique lorsque les parties, en vertu d'un accord exprès et pour les droits dont elles ont la libre disposition, l'ont lié par les qualifications et points de droit auxquels elles entendent limiter le débat». 16 Il est à la fois un avocat et un officier ministériel. V. à ce propos les développement de Renée Koering-Joulin, Pascal Lemoine, Christophe Soulard pour le Réseau des présidents cours suprêmes judiciaires de l'union européenne, Représentation et assistance devant la Cour de cassation française,
10 10 représenter le client devant la juridiction. L'avocat à la cour, quoique informé et associé en étroite collaboration dans certaines affaires, n'est plus le mandataire qu'il était encore en appel. Nous avons d'ailleurs précédemment cité J. Boré 17 : «le recours en cassation n'est pas un «superappel» ordinaire, mais une «voie de recours extraordinaire», au sens technique comme au sens figuré du terme». La tâche de l'avocat aux Conseils n'est pas que procédurale mais également de réexamen complet du dossier sur le fond du droit: 1. devant le Conseil d'état, comme nous l'avons précédemment évoqué, le règlement au fond du litige, qui transforme en quelque sorte le Conseil en troisième degré de juridiction, explique en partie ce travail sur le fond du droit à accomplir. Pour le reste (en cassation), le débat, s'il est de droit et non de fait, est potentiellement voué à être (re-)discuté devant la haute juridiction; 2. devant la Cour de cassation, nous avons été amenés à nous pencher sur le fond du droit dans des matières variées; par exemple, dans les domaines de: services; - la concurrence; - la requalification de contrat d'entreprise en contrat de travail; - la responsabilité des avocats; - la responsabilité contractuelle et délictuelle de prestataires de - les brevets; - etc. Nous avons mis au point des stratégies de fond qui étaient rarement celles soutenues auparavant. Et dans toutes ces affaires, nous avons étudié pleinement le droit applicable sans pouvoir nous retrancher derrière les argumentations précédemment développées. Cette étude complète du dossier a été un exercice passionnant dans le poste interdisciplinaire que nous avons occupé en stage (2). 17 La fonction d'avocat auprès des cours suprêmes, Dalloz-Sirey 1989, chron. XXV, cité en introduction.
11 11 2) L'interdisciplinarité du stage, chance pour comprendre les processus propres au cabinet. Notre position interdisciplinaire nous a permis d'établir des passerelles entre les différentes thématiques. Par exemple: - notre regard de publiciste nous a été utile dans une affaire soulevant le problème, dans un accident de la circulation régi par la loi de , de la faute de la victime qui se retranchait derrière un acte administratif illégal; - notre regard de privatiste nous a été utile dans une affaire soulevant l'impact sur la concurrence du versement d'une aide d'état versée de manière illicite. Certes, un juriste contemporain ne peut plus, comme jadis les jurisconsultes savants, connaître l'ensemble du droit. Pour autant, notre stage nous a conforté dans l'idée que, si nous ne pouvions connaître tout le droit, nous pourrions néanmoins améliorer les méthodes permettant d'accéder à des disciplines que nous ne connaissons pas. L'une de ces techniques est aussi bien d'ordre méthodologie que de hiérarchie des normes. Elle consiste, à un problème donné, à s'en référer systématiquement au texte de loi (le cas échéant, de droit international ou communautaire) et de redescendre progressivement vers la jurisprudence et la doctrine pour les rattacher aux faits d'espèce. Cette technique, qui semble relever de l'évidence, n'est portant ni celle qui est enseignée traditionnellement à l'université ni celle que les praticiens utilisent couramment. En l'occurrence, la méthode ordinaire consiste à chercher une solution à travers la doctrine et à l'illustrer de jurisprudence. Ainsi, durant un stage réalisé antérieurement en cabinet d'avocats, nous avions été conduits plusieurs fois à rechercher des décisions de jurisprudence devant corroborer des lois pourtant claires (ex: trouver de la jurisprudence prouvant qu'une éolienne pourrait faire l'objet d'un gage, sûreté mobilière, alors que les moulins fixes sont des immeubles par détermination du code civil 19 ). Cet attachement à la hiérarchie des normes, qui suscite chez nous un certain écho (cf. notre mémoire précédemment évoqué réalisé durant nos études 18 Loi du 5 juillet 1985 dite Badinter. 19 Art. 519 du c. civ.: «les moulins à vent ou à eau, fixés sur piliers et faisant partie du bâtiment, sont aussi immeubles par leur nature»; à l'inverse, article 531: «les bateaux, bacs, navires, moulins et bains sur bateaux, et généralement toutes usines non fixées par des piliers, et ne faisant point partie de la maison, sont meubles : la saisie de quelques-uns de ces objets peut cependant, à cause de leur importance, être soumises à des formes particulières».
12 12 en Allemagne), se retrouve comme une marque de fabrique du cabinet qui est utilisée comme une technique essentielle pour la transition entre disciplines. Dit autrement, les collaborateurs d'avocats aux Conseils, choisis pour leur maîtrise de la technique de cassation, doivent être en mesure de manière plus ou moins marquée de changer de discipline ou tout du moins de domaines au sein d'une discipline selon l'arrivée de nouveaux contentieux. Nous avons remarqué que la majorité des collaborateurs de la SCP étaient des docteurs en droit et qu'ils avaient (naturellement?) tendance à raisonner de manière hiérarchisée selon un processus commun de méthode inductive-déductive, à savoir: - 1) phase inductive: analyser les faits d'espèce et tenter de les rattacher à la règle juridique (là où le docteur analyserait les décisions de jurisprudence et tenterait de dégager des règles générales); - 2) phase déductive: déduire de la règle juridique appropriée les conséquences logiques consistant à défendre la thèse soutenue (là où le docteur exposerait les implications et conséquences de droit et de fait des règles générales qu'il a révélées). À défaut d'être docteur en droit, nous pensons que c'est notre position interdisciplinaire au sein du cabinet qui nous a permis de mettre à jour ces tendances générales qui caractérisent cette SCP. Et nous pensons également que c'est notre appropriation de ces «marques de fabrique» propres à la SCP qui a contribué à transformer notre stage en collaboration au sein du cabinet. En effet, cette appropriation -consciente ou nonétait une phase obligée pour devenir collaborateur (II). II) Un stage tendant vers une collaboration. Le stage était destiné à terme à se transformer en collaboration. En dehors de l'apprentissage de fond que représente le droit procédural et matériel, la collaboration était implicitement conditionnée par l'assimilation de ce que le collaborateur doit se faire l'interprète de l'avocat aux Conseils (A) et du fonctionnement du cabinet (B).
13 13 A) Savoir être l'interprète de l'associé. 1) Un outil pour guider... Selon le rapport précédemment évoqué de Renée Koering-Joulin, Pascal Lemoine, Christophe Soulard 20 : «héritage de l Ancien régime, l avocat aux conseils est également investi par l autorité publique d une charge qui lui confère le titre d officier ministériel 21. C est le Garde des sceaux, ministre de la justice, qui confère ce titre au postulant, titre qui donne à celui-ci le droit de présenter son successeur au Garde des sceaux moyennant finance versée par ledit successeur. Pour éviter tout abus, le prix à verser est fixé à partir de critères objectifs et l opération se fait sous le double contrôle de l Ordre et du Garde des sceaux. Depuis 1817, le nombre de ces charges est de soixante. Néanmoins, depuis que le décret n du 15 mars portant application à la profession d avocat au Conseil d Etat et à la Cour de cassation de la loi n du 29 novembre 1966 relative aux sociétés civiles professionnelles a autorisé la constitution de ce type de sociétés, dont la composition ne doit pas excéder trois membres. En conséquence, le chiffre maximum des avocats aux conseils est théoriquement passé à cent quatre vingts, ce chiffre étant le produit de la multiplication de soixante (charges) par trois (membres)». Aujourd'hui au nombre de 94, le maintien à un nombre réduit d'avocats aux Conseils implique que ceux-ci sous-traitent à de collaborateurs le soin de rédiger des mémoires. C. Delesalle écrit à ce propos 23 : «si l ouverture de la profession à davantage de personnes n est pas à l ordre du jour, les cabinets recrutent régulièrement des collaborateurs. Leur nombre peut aller jusqu'à 20 dans certaines structures. Ce sont en général des juristes de haut niveau». D'une part, les collaborateurs travaillent en indépendance et sont pleinement responsables de l'initiative du système de défense des clients. Il n'est pas 20 Renée Koering-Joulin, Pascal Lemoine, Christophe Soulard pour le Réseau des présidents cours suprêmes judiciaires de l'union européenne, Représentation et assistance devant la Cour de cassation française, 21 «Cependant, contrairement à un notaire ou un huissier par exemple, n étant pas officier public, l avocat aux conseils ne rédige pas d actes dits authentiques». 22 «Cf JO 23 mars, p.1260» 23 Avocat oui, mais «aux Conseils», Diplôme, mars 2003, p. 40 et 41.
14 14 d'usage que les collaborateurs soient rémunérés par rétrocession d'honoraires mais au dossier; le collaborateur doit donc remettre un travail complet et fini. D'autre part, ce n'est pas le collaborateur qui est l'avocat direct du client mais la SCP. Le collaborateur se voit confier la mission difficile de se faire l'interprète fidèle du mode de pensée du cabinet. Pour les guider, un style uniforme à l'ensemble de leurs productions trouve à s'appliquer. Ce style, en l'occurrence, passe précisément par la hiérarchisation que nous avons évoquée des sources du droit de manière marquée et par la séparation formelle dans les mémoires du droit et du fait. Ainsi, pour tout moyen, le droit et le fait sont visuellement distingués dans deux parties successives, et les développements répondent à une logique rarement explicitée mais qui doit pourtant être maîtrisée par tout collaborateur. En tant que stagiaire, nous avons dû apprendre à intégrer ce style particulier. Le travail a été difficile car les nuances employées, bien que nous étant parfois apparues à première vue fortuites, sont le résultat d'une maturation et d'une réflexion d'ensemble. La volonté du cabinet est de répondre aux besoin d'une clientèle haut-de-gamme; cet exercice passe notamment par la rédaction de mémoires: - procédant de recherches juridiques approfondies; - et destinées à offrir au magistrat un travail unique et complet, écrit dans un style taillé sur mesure en fonction de la chambre devant laquelle l'affaire sera appelée devant la Cour de cassation et des exigences propres à la nature du contentieux. Par exemple, l'affichage d'un plan apparent incluant de nombreuses ramifications selon une démarche prédéfinie participe à cet effort. La délivrance du travail fini impose que les collaborateurs s'alignent ensemble sur une même ligne méthodologique. À ce propos, notre stage nous conforte dans le propos exprimé par Jacques Boré 24 : «alors que l'avocat à la Cour travaille dans l'aléa, tant sur le fait que sur le droit, et doit s'ingénier à souligner la spécificité et 24 La fonction d'avocat auprès des cours suprêmes, Dalloz-Sirey 1989, chron. XXV, précité.
15 15 l'originalité de chaque espèce -sans céder à des stéréotypesl'avocat aux Conseils travaille sur une «espèce fixée» qu'il doit rattacher à une généralité de cas, aussi compréhensive que possible, pour dégager un principe ayant un large domaine d'application». 2)... fruit d'une stratégie d'ensemble. Le point culminant du formalisme appliqué aux productions des collaborateurs est atteint dans la rédaction des lettres adressées aux clients. Cellesci, à travers des formules concises et lourdes de sens, doivent condenser -sans les exprimer clairement- les équilibres entre plusieurs intérêts: - répondre aux demandes du client sans desservir ses intérêts; - lui formuler des explications sans le surcharger de technique de cassation ni dénaturer le propos; - l'avertir sur l'aléa propre à chaque affaire 25 sans le décourager sur ses chances de succès; - formuler des demandes sans appeler au débat. La rédaction des lettres au client, exercice qui paraît somme toute bien banal, est difficile voire parfois fatiguant, d'autant qu'il n'existe pas de référence ni de modèle pour ce document qui se veut l'expression d'une conjonction de lignes de forces contradictoires. En tant que stagiaire, nous avons souvent eu le "désagréable loisir" de refaire plusieurs fois des lettres pour ne pas nous être fait le peintre fidèle des équilibres en présence entre les intérêts du client, ses demandes et les particularités du dossier alors même que nous avions compris l'ensemble des enjeux, bouclé les phases de recherche et rédigé les mémoires! En réalité, nous avons compris qu'à travers la "simple" rédaction de lettres, nous dépassions le travail de stagiaire ou de collaborateur -rédacteur juridique- pour nous fondre un instant dans la peau de l'avocat aux Conseils qui est une véritable fonction d'interface: - entre la Cour de cassation et le Conseil d'état: «ils constituent un lien utile et nécessaire entre nos deux juridictions suprêmes, et contribuent ainsi à assurer l'unité et la cohérence de notre système juridique» 26 ; 25 Ce qui suppose de se livrer préalablement à une évaluation de cet aléa, opération fort complexe. 26 J. et L. Boré, op. cit.,
16 16 - entre la juridiction et le client: «spécialistes de la distinction du fait et du droit et de la technique de cassation, ils ont pour habitude de délivrer à leurs clients une consultation sur les chances de succès du pourvoi pour tenter d'éviter le dépôt de recours voués à l'échec compte tenu des limites du contrôle de la Cour de cassation» 27. Du fond ou de la forme, il est difficile de dire à quel domaine appartiennent les différences exigences portant sur le style ou la rédaction qui nous ont été imposées. M. Lévis, qui nous a dispensé un riche enseignement imprégné quantitativement plus souvent de grands principes et d'histoire juridique que de leçons procédurales, n'a pas montré au cours de cette formation d'indices permettant de distinguer la forme du fond. En définitive, il nous semble que l'enseignement principal qu'il nous appartenait de saisir durant notre stage est celui de la maîtrise d'un style qui n'est pas seulement de forme mais qui synthétise au fond l'orientation du cabinet, ce qui est peut-être l'apanage des avocats aux Conseils. Nous avons été frappé de voir que ce sentiment est partagé par J. Boré selon lequel: «tandis que l'avocat à la Cour est naturaliste et physicien, l'avocat aux Conseils est logicien et sociologue». Cet effacement du collaborateur derrière l'associé entraîne une organisation particulière du cabinet (B). B) Comprendre l'organisation du cabinet. 1) Une semi-externalisation des missions. Comme il a été précédemment évoqué, il n'est pas d'usage, dans les cabinets d'avocats aux Conseils, de rémunérer les collaborateurs par rétrocession d'honoraires mais par dossier dont le prix est négocié au cas par cas. L'organisation du cabinet, par rapport à un cabinet traditionnel, s'en trouve modifiée. Cette manière de procéder permet aux associés de ne pas avoir besoin de suivre les tâches réalisées par les collaborateurs selon des emplois du temps déterminés. Dit autrement, la productivité horaire de chaque collaborateur 27 Ibid.
17 17 est indifférente puisque c'est uniquement le produit fini qui est acheté par le cabinet, à la différence de cabinets dans lesquels le collaborateur est rémunéré à un taux horaire fixé et dans lequel il convient de vérifier que ce taux corresponde bien à la qualité de la prestation effectuée. Par ailleurs, l'orientation des associés du cabinet a été de déléguer pratiquement l'ensemble des tâches de réalisation des mémoires aux collaborateurs; cette stratégie, adaptée à la taille du cabinet (environ 20 collaborateurs) ce qui représente une structure importante pour des cabinets d'avocats aux Conseils 28, permet de laisser aux associés le temps de relire l'ensemble des mémoires et d'y apporter: a. Les modifications stratégiques apportées par les associés. Ainsi, si le collaborateur a pour premières tâches la recherche et la rédaction, il lui convient bien-sûr de procéder dans un premier temps à un choix stratégique portant sur l'argumentation à soutenir. Ce choix fait l'objet d'une discussion avec l'associé en fonction des enjeux et des circonstances de l'espèce. Dans cette idée, après que nous eûmes fléché un dossier, c'est-àdire signalé que se cachait derrière un enjeu apparemment faible un risque élevé pour un client (le contentieux soulevait deux questions, l'une de fond, l'autre procédurale, importantes), M e Lévis nous a demandé plusieurs fois de reprendre des parties des développements pour respecter une ligne stratégique spéciale, bouleversant certains usages ordinaires. b. Un contrôle du respect du «style maison». Dans cet exercice, les corrections apportées aux travaux sont en principe nombreuses. Nous sommes très souvent frappé l'acuité de la correction, qui déniche, au détour d'une phrase, un apparent détail qui pourrait être lu comme un certain aveu de faiblesse dans l'argumentation. Cette phase de vérification est aussi l'occasion d'apprécier la qualité du travail du collaborateur et sa progression. * 28 Selon l'article précité de C. Delasalle in Diplôme.
18 18 La compréhension de cette organisation durant le stage était essentielle puisqu'elle conditionnait la nature des rapports à tisser avec les associés et les collaborateurs: les associés se chargeant des tâches stratégiques, il était nécessaire d'apprécier les moments et les questions pertinentes à poser. Ainsi, le choix d'une large délégation des tâches ne peut souffrir d'être ''annulée'' par une perte du gain de temps à répondre aux interrogations des collaborateurs 29. Le stage a permis de lister les priorités et comprendre les enjeux pouvant faire l'objet d'une discussion (notamment la stratégie une fois le mémoire rédigé). À l'inverse, certaines questions doivent être fléchées: les délais urgents, les questions déontologiques, les enjeux lourds révélés au cours de l'étude d'une affaire; les collaborateurs constituent les interlocuteurs quotidiens dans le cabinet 30. Dans une certaine mesure, cette délégation à des collaborateurs rémunérés à la tâche s'approche beaucoup d'une externalisation des missions du cabinet. Par suite, les avantages, comme les inconvénients de cette externalisation, se retrouvent, et notamment une difficulté accrue à créer les synergies, créatrices d'externalités (2). 2) La "production" d'externalités rendue difficile. La contrepartie de l'externalisation des fonctions est très logiquement la difficulté à créer des externalités 31, qui se ressent sur l'organisation du cabinet. En effet, la rémunération à la tâche, implique que les collaborateurs gèrent seuls la préparation de leurs dossiers et travaillent plutôt à domicile, c'est-à-dire là où ils atteignent le maximum de productivité horaire. Par ailleurs, comme il a précédemment été évoqué, les collaborateurs travaillent en indépendance et conservent naturellement la faculté de se constituer une clientèle et de recevoir leurs clients dans le cabinet de la SCP. La rémunération à la tâche 29 Vue autrement, la productivité horaire de l'associé doit être supérieure à celle des collaborateurs. 30 Cf. II-B L'externalité ou effet externe, en économie, désigne une situation économique dans laquelle l'action d'un agent influe positivement ou négativement sur l'utilité d'un autre agent, sans que cette influence ne se traduise par une relation monétaire.
19 19 contribue, peut-être plus que dans un cabinet d'avocats à la cour, à garantir dans les faits l'indépendance de l'avocat puisqu'il est matériellement maître de ses horaires de travail et qu'il peut ainsi concilier les impératifs du cabinet et ses tâches personnelles. Or, cette méthode de travail ne permet pas l'échange optimal d'informations, générateur d'externalités positives pour le cabinet. Ainsi, lorsque deux personnes de la même spécialité travaillent ensemble, alors que leur productivité horaire aurait été de 1 / heure, elles ont une productivité cumulée qui n'est pas de 2 / heure mais supérieure puisqu'elles échangent ensemble leurs connaissances et résolvent plus vite les questions communes. Dans une équipe, la démultiplication est plus ou moins importante en fonction de la structuration du réseau. En l'occurrence, l'externalisation des compétences ne permet pas au délégant de profiter en régie des externalités procurées par une équipe échangeant les informations 32. En l'occurrence la volonté d'imprimer un ''style maison'' permet indirectement de recréer une certaine forme de synergies. Les collaborateurs doivent échanger entre eux leurs expériences pour intégrer ce style, ce qui permet de recréer des liens productifs. Un collaborateur extérieur au cabinet 33 "coûterait" en définitive plus cher au cabinet puisqu'il ne serait producteur que d'un produit brut et non, en plus, de synergies au profit du cabinet 34. Le problème reste néanmoins que, financièrement, les collaborateurs ne sont en principe pas directement incités à échanger leurs expériences. L'échange reste relativement limité du fait de la contrainte de la rémunération à la tâche. Dans une structure où la rémunération s'opère en fonction du temps, un collaborateur a intérêt à faire participer un confrère sur un dossier car celui-ci complétera rapidement les déficiences du premier; par ailleurs, le second est incité à participer puisque son travail sera rémunéré. La difficulté, pour les associés, est donc de contrebalancer les effets négatifs de ce choix de rémunération en créant un environnement favorable à l'échange comme des locaux agréables ou encore un fonds bibliothécaire très riche 35. Toutefois, dans la SCP, la méthode la plus efficace est celle -directement- du 32 Romer (1986) et Lucas (1988) montrent, à ce propos, qu en présence d externalités de production liées soit à l accumulation de capital physique (Romer, 1986), soit à celle du capital humain (Lucas, 1988), il est possible de retrouver au niveau macro-économique des rendements constants du facteur accumulable tout enconservant, au niveau micro-économique, des conditions de concurrence et d atomicité desagents (source: OCDE). 33 Collaborateur externe. 34 Le cabinet profite ainsi du learning by doing. 35 V. infra, sur la recherche.
20 20 choix de l'équipe. L'ambiance de travail est sereine et studieuse; nous avons le plaisir de travailler avec des personnes de haut niveau où la considération est partagée. Ces considérations, qui pourraient sembler relever d'un simple confort, constituent en réalité une méthode efficace pour contrebalancer les effets négatifs du mode de rémunération et l'investissement en temps et en argent nous semble largement contrebalancé par le gain difficilement évaluable mais réel du cabinet. Toutefois, nous avons eu le loisir de nous entretenir, à l'efb, avec une consultante en organisation des cabinet d'avocats 36. Celle-ci nous a confirmé que des incitations financières à l'échange d'informations entre collaborateurs et au travail d'équipe pouvaient être mises en place pour atteindre cet objectif de création d'externalités 37. Aujourd'hui, la structure en réseau et l'échange d'informations reposent en partie sur le travail important des associés en ce sens et sur leur charisme; cette méthode valable nous semble malgré tout quelque peu incertaine car rien ne permet a priori de garantir sans mécanisme automatique sa stabilité. Elles reposent également en partie sur la constitution commune d'une base de données dans laquelle les collaborateurs peuvent puiser pour consulter le travail de leurs confrères. Ces mécanismes permettent ainsi de profiter, malgré le paiement des collaborateurs à la tâche, d'un gain de productivité résultant d'un échange d'informations entre collaborateurs. En ce qui nous concerne, étant le seul membre du cabinet à travailler dans toutes les disciplines, nous bénéficions d'une vue d'ensemble sur la division des tâches dans le cabinet. Nous remarquons ainsi que certaines personnes, dans des domaines différents, gagneraient à travailler sur certains thèmes ensemble pour développer des problématiques communes, ce qui ne pourrait que faciliter le respect constant d'un standard de qualité (III). III) Le respect constant d'un standard de qualité. En tant que stagiaire, nous avons été frappé du soin apporté à l'étude de chaque dossier. Certes, devant la cour, l'avocat prend un soin certain à défendre son client. Mais cette défense ne passe alors pas nécessairement par une 36 Lors d'une conférence intitulée Organisation, stratégie et management des cabinets d'avocats. 37 Le terme d'externalité nous est propre et n'a pas été employé par ladite consultante (H. Trink).

References: art. 57
 art. 12
 l'article 3
 l'article 955
 l'article 978
 art. 754
 Art. 519