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Timestamp: 2019-01-17 21:46:27+00:00

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SENTENCIA SP14838-2015 DE 28 DE OCTUBRE DE 2015
CONTENIDO:DEFINICIÓN DEL PRINCIPIO PRO LIBERTATIS. ESTE PRINCIPIO IMPLICA QUE TODAS LAS DISPOSICIONES QUE COARTEN EL DERECHO FUNDAMENTAL A LA LIBERTAD PERSONAL DEBEN SER APLICADAS DE FORMA EXCEPCIONAL Y RESTRINGIDA A LOS PRESUPUESTOS EXPRESAMENTE PREVISTOS POR LA LEY. CON FUNDAMENTO EN LO ANTERIOR, NO ES POSIBLE APLICAR ANALÓGICAMENTE Y IN MALAM PARTEM, LAS DISPOSICIONES QUE REGULAN LOS PLAZOS O LAS CAUSALES DE SUSPENSIÓN O INTERRUPCIÓN DE LA PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN PENAL, NI INTERPRETARLA DE MANERA AMPLIA, NI EN PERJUICIO DE LOS DERECHOS DE LA PERSONA ENJUICIADA, O SUPLANTANDO LA ESTRICTA LEGALIDAD QUE RIGE LA MATERIA POR INTERPRETACIONES DERIVADAS DE FUENTES DEL DERECHO DISTINTAS A LA LEY, DEBIDO A LA EXISTENCIA DE RESERVA LEGAL SOBRE ESTE ASPECTO PROCESAL.
TEMAS ESPECÍFICOS:ACCIÓN PENAL, DERECHO AL DEBIDO PROCESO, PRESUNCIÓN DE INOCENCIA, PENA, EXTINCIÓN DE LA ACCIÓN PENAL, LESIÓN PERSONAL, PRINCIPIO DE SEGURIDAD JURÍDICA DE LOS SUJETOS PROCESALES
Sentencia SP14838-2015/42628 de octubre 28 de 2015
SP14838-2015
Rad.: 42628
Drs. José Leonidas Bustos Martínez
(Aprobado Acta No. 380).
Bogotá, D. C., veintiocho de octubre de dos mil quince.
La prescripción de la acción penal, es la institución jurídica que regula el tiempo durante el cual el legislador faculta al Poder Judicial para ejercer la persecución penal; por ello se afirma que es un límite temporal al ejercicio de la potestad punitiva del Estado(30). En este sentido, la prescripción es un fenómeno eminentemente procesal que corre por ministerio de la ley.
Es así como, la fijación de un término de duración máximo en que es tolerable la persecución delictiva por parte del Estado tiene un claro origen constitucional y se halla directamente vinculado con el derecho al debido proceso, del cual forma parte integrante, razón por la cual su desconocimiento acarrea su violación, conllevando incluso la posibilidad de que en firme la sentencia proferida con su inadvertencia, sea susceptible de ser atacada mediante la acción de revisión(31).
En este sentido, la Corte Constitucional ha destacado las consecuencias de su inobservancia al sostener que el respeto a los términos procesales constituye un factor esencial para garantizar el debido proceso(32) y que la indeterminación de los términos para adelantar las actuaciones procesales o el incumplimiento de éstos por las autoridades judiciales, puede configurar una denegación de justicia o una dilación indebida e injustificada del proceso, ambas proscritas por el constituyente(33).
Igualmente, la prescripción ha sido relacionada con el principio de presunción de inocencia previsto en el artículo 29 superior, que comporta la exigencia de que la demostración de responsabilidad penal se realice dentro de los causes temporales legalmente trazados para ello y, en caso de que no se logre dentro de estos estrictos parámetros, la presunción de inocencia deba mantenerse incólume con todas sus consecuencias.
Del mismo modo, la prescripción de la acción penal tiene un estrecho nexo con el principio de seguridad jurídica, pues el margen temporal dentro del cual el Estado puede ejercer su poder represivo debe estar estrictamente delimitado, de forma tal, que la prescripción de la acción penal se traduce en un instrumento procesal que le garantiza al ciudadano que la persecución del delito se llevará a cabo dentro de los parámetros temporales objetivamente establecidos por el legislador, lo que le permite prever el momento máximo en el cual la decisión debe ser adoptada(34), protegiéndolo así de la arbitrariedad, al brindarle certidumbre sobre el lapso que el Estado tiene para decidir el asunto por el que se le procesa.
Así mismo, es necesario tener en cuenta que en el ámbito penal predomina la interpretación restrictiva que impone el principio pro libertatis, que implica que todas las disposiciones que coarten el derecho fundamental a la libertad personal deben ser aplicadas de forma excepcional y restringida a los presupuestos expresamente previstos por la ley. Con fundamento en lo anterior, no es posible aplicar analógicamente y in malam partem, las disposiciones que regulan los plazos o las causales de suspensión o interrupción de la prescripción de la acción penal, ni interpretarla de manera amplia, ni en perjuicio de los derechos de la persona enjuiciada, o suplantando la estricta legalidad que rige la materia por interpretaciones derivadas de fuentes del derecho distintas a la ley, debido a la existencia de reserva legal sobre este aspecto procesal.
En el presente asunto, la Sala ha podido determinar que la prescripción de la acción penal por delito de lesiones personales culposas por el que fue condenado el procesado, se configuró con anterioridad a que se profiriera la sentencia de segunda instancia, lo que implica que tal decisión se produjo cuando el Estado ya había perdido su potestad sancionatoria, por extinción de la acción penal, momento para el cual se hallaba en la obligación de declarar el fenómeno prescriptivo, pues en caso contrario se incurriría en la violación de los derechos anteriormente relacionados, como ciertamente ocurrió.
De manera, que ante el decaimiento de la facultad sancionadora del Estado, conforme con lo normado por los artículos 83 y 86 de la Ley 599 de 2000 y 292 de la Ley 906 de 2004, el juzgador de segundo nivel debió declarar la prescripción y la consecuente cesación de procedimiento, de acuerdo con el precepto 331, numeral 1º del Código de Procedimiento Penal por el que se rigió el asunto.
Por consiguiente, y en aplicación de las normas de garantía precedentemente relacionadas, debe la Corte oficiosamente dictar fallo de sustitución y casar la sentencia impugnada, profiriendo en su lugar la decisión que en derecho corresponde e inadmitir, por carencia de objeto y evitando un mayor desgaste del servicio público de administración de justicia, la demanda de casación presentada, criterio que consulta los recientes desarrollos jurisprudenciales vinculados a este tema (CSJ. SP de 21 de agosto de 2013, Rad. 40587 y AP. de 2 de abril de 2014, Rad. 43328).
En esta línea de actuación, es preciso señalar que de acuerdo con lo previsto en el artículo 83 de la Ley 599 de 2000 la acción penal prescribe en un tiempo igual al máximo de la pena fijada en la ley, si fuere privativa de la libertad, pero en ningún caso ese lapso puede ser inferior a cinco (5) años, salvo cuando se trate de los delitos de genocidio, desaparición forzada, tortura y desplazamiento forzado, supuestos para los que, según la legislación vigente al momento de los hechos, el tiempo máximo de prescripción es de treinta (30) años.
Ahora bien, de conformidad con el precepto 86 de la Legislación Penal Sustantiva, modificado en su inciso primero por el artículo 6 de la Ley 890 de 2004, el término de prescripción de la acción penal se interrumpe con la formulación de imputación y, una vez ocurrida esa circunstancia, acorde con el artículo 292 de la Ley 906 de 2004, comenzará a correr de nuevo por un término igual a la mitad del señalado en el artículo 83 del Código Penal, pero en ningún caso podrá ser inferior a tres (3) años.
En el presente asunto, J... M... C... fue procesado y condenado por el delito de lesiones personales culposas, consagrado en el inciso 2º del artículo 114 -reformado por el artículo 14 de la Ley 890 de 2004-, en concordancia con el artículo 120 del Estatuto Punitivo, que contempla una pena de nueve (9) meses, dieciocho (18) días a treinta y seis (36) meses de prisión.
Teniendo en cuenta que los acontecimiento ocurrieron el 6 de mayo de 2006 y que la formulación de imputación se llevó a cabo el 11 de diciembre de 2008, se desprende que desde esa fecha, los tres años necesarios para configurar el fenómeno de la prescripción de la acción penal, se cumplieron el día doce (12) de diciembre de 2011, fecha anterior al fallo de segunda instancia que se produjo el 27 de agosto de 2013.
Consecuente con las argumentaciones expuestas en este proveído, la Sala procederá de oficio a casar la sentencia impugnada y a declarar prescrita la acción penal derivada de la conducta punible, al igual que la prescripción de la acción civil, aclarando que solo respecto del penalmente responsable, pues de acuerdo con artículo 98 de la Ley 599 de 2000, «la acción civil proveniente de la conducta punible, cuando se ejercita dentro del proceso penal, prescribe en relación con los penalmente responsables, en tiempo igual al de la prescripción de la respectiva acción penal. En los demás casos, se aplicarán las normas pertinentes de la legislación civil».
En relación con los terceros civilmente responsables que fueron debidamente vinculados a la presente actuación, será la jurisdicción civil la que deberá pronunciarse al respecto, pues la prescripción con relación a ellos se ajusta a lo previsto en la legislación de esa especialidad, tal y como lo ha sostenido esta Corporación en su pacífica jurisprudencia (CSJ. SP. de 23 de agosto de 2005, Rad. 23718; AP de 20 de febrero de 2008, Rad. 29235; AP. de 20 de octubre de 2008, Rad. 30249; AP. del 18 de enero de 2012, Rad. 36841; AP. de 9 de septiembre de 2015, Rad. 38878; AP. de 16 de septiembre de 2015, Rad. 46752, entre otros).
1. Casar de oficio la sentencia de 27 de agosto de 2013, proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, mediante la cual confirmó la condena impuesta a J... M... C... N... por el delito de lesiones personales culposas.
2. Declarar prescrita la acción penal originada con la comisión de la conducta punible de lesiones personales culposas y, en consecuencia, CESAR el procedimiento adelantado contra J... M... C... N... por el referido delito.
3. Declarar prescrita la acción civil derivada del delito de lesiones personales culposas, a favor del mencionado acusado y que es la jurisdicción civil la competente para pronunciarse respecto de la responsabilidad civil de los terceros civilmente responsables.
4. Abstenerse de calificar la demanda de casación presentada por el apoderado de la empresa R... T... A... S.A., por carencia de objeto y economía procesal.
(30) Cfr. Binder, Alberto M, Introducción al Derecho Penal, Ed. Ad Hoc, Buenos Aires, 1999, pp. 223 y 224 2.
(31) Cfr. Ley 906 de 2004, numeral 2º, art. 192, procedencia de la acción de revisión “2. Cuando se hubiere dictado Sentencia condenatoria en proceso que no podía iniciarse o proseguirse por prescripción de la acción, por falta de querella o petición válidamente formulada, o por cualquier otra causal de extinción de la acción penal”.
(32) Cfr. Corte Constitucional, Sentencias T-292/99, T-1226/01, T-612/03, T-493/03, y T-1043/03.
(33) Cfr. Corte Constitucional, Sentencia C-416/94.
(34) Cfr. Ibídem, Sentencia C-250/12.
Con el debido respeto que la decisión de mayoría merece, procedo a consignar las razones por las cuales me separo en forma parcial de la decisión que declara la prescripción de las acciones penal y civil surgidas con ocasión del delito de lesiones personales culposas, atribuido al procesado J... M... C... N...
En ese propósito reitero mi criterio expuesto en precedentes salvamentos frente a las providencias con las cuales la Corte adoptó similares determinaciones a las asumidas en esta especie, el cual sintetizo señalando que,
“... mi discrepancia es frente a la oportunidad en que se hace la declaración de prescripción civil y por quien la hace, y no en cuanto se relaciona con la cesación de procedimiento penal por el delito de (...) pues, en verdad, a partir de la ejecutoria de la resolución de acusación hasta la fecha de este pronunciamiento, ha transcurrido de manera ininterrumpida un término superior a cinco años, suficiente para que el Estado perdiera toda oficiosidad para continuar ejerciendo la acción penal, ya que tal determinación no amerita reparo alguno de mi parte.
Tal y como lo expuse en el curso de los debates orales en el seno de la Sala, no puedo prohijar la providencia en comento sin referirme a la decisión de declarar prescrita la acción civil, pues si bien ella corresponde a una interpretación literal de la norma que la establece (art. 98 del C. Penal), su aplicación inmotivada no se compadece con el deber de establecer primero la razón de ser de la disposición, su conformidad con la Carta Política, o al menos con el principio rector de aplicación prevalente relativo al restablecimiento del derecho, según el cual los funcionarios judiciales deberán adoptar las medidas necesarias para que cesen los efectos creados por la comisión de la conducta punible, las cosas vuelvan al estado anterior, y se indemnicen los perjuicios, pues es claro que el delito -como fuente de obligaciones-, ni, por supuesto, sus efectos materiales, económicos y sociales, desaparecen por haber operado el fenómeno de la prescripción de la acción penal.
No se tuvo en cuenta, que la disposición aplicada al caso sin consideración al sistema a que pertenece, se ofrece excesivamente gravosa para los intereses particulares de los perjudicados con el delito, que ven frustradas sus expectativas y resultan sancionados a consecuencia de la inactividad del Estado.
Esto, si se considera que en el evento presente la parte civil ejerció la acción en oportunidad y acudió a uno de los mecanismos previstos por el ordenamiento jurídico para lograr el restablecimiento de su derecho.
Con la decisión mayoritariamente adoptada, no sólo se exonera, sin más, de toda responsabilidad civil a la persona que ha sido acusada, sino que deja a la afectada sin instrumentos para perseguirla, tan sólo por haber optado por pretender la indemnización dentro del proceso penal, y no por la vía civil donde la prescripción de la acción opera en términos mucho más amplios, se interrumpe con la notificación del auto admisorio de la demanda y no hay lugar a declararla como consecuencia de la simple y llana inactividad del órgano judicial.
Y si bien no desconozco que el Tribunal Constitucional mediante Sentencia C-570 de 2003 declaró exequible el Artículo 98 de la Ley 599 de 2000, bajo el supuesto de que “la medida de ligar el término de prescripción de la acción civil al de la acción penal, cuando la primera se ejerce en el marco de la segunda, es proporcional y ajustada a la exigencias propias del proceso penal y a las características que identifican al papel de la parte civil en las últimas diligencias”, tampoco puedo pasar por alto que el pronunciamiento del Tribunal Constitucional, pese a haberlo anunciado, desconoció que “en cuanto hace a la acción civil, el objetivo de la prescripción es extinguir el derecho de reclamar judicialmente el crédito como consecuencia de la inactividad del acreedor en demandar el cumplimiento de la obligación”.
De ahí que, con todo y el pronunciamiento de la Corte Constitucional en torno a la exequibilidad del precepto, considero que cuando el legislador precisa en el artículo 98 del Código Penal que “la acción civil proveniente de la conducta punible, cuando se ejercita dentro del proceso penal, prescribe, en relación con los penalmente responsables, en tiempo igual al de la prescripción de la respectiva acción penal”, debe ser entendida en el sentido de que el juez penal no puede proferir el fallo civil correspondiente a la demanda de constitución de parte civil, y el afectado queda en libertad de reclamar los perjuicios ante la jurisdicción civil mientras que la acción se encuentre vigente, pues, en palabras de la propia Corte Constitucional en la sentencia en comento, “no sería razonable que el juez penal dictara la condena en perjuicios si la acción penal ya ha sido prescrita”.
Lo contrario implicaría victimizar nuevamente al sujeto pasivo de la infracción penal por incurrido en el desacierto de acudir a la jurisdicción penal con la esperanza de que allí se produjera en un tiempo menor la reparación por el agravio recibido, frente a la opción de ir ante la jurisdicción civil, ya que a pesar de haber ejercido en tiempo el derecho de reclamar el pago por los perjuicios recibidos, la lentitud del aparato judicial en el trámite de su pretensión, le implicó perder el derecho frente al penalmente responsable, para obligarlo acudir al inicio de un proceso contencioso administrativo en contra del órgano judicial que frustró sus expectativas, nada de lo cual hubiera ocurrido de haber presentado la demanda ante la jurisdicción civil».
Son estos razonamientos los que me llevan a discrepar respetuosamente de la decisión mayoritaria.

References: artículo 29
 artículo 83
 artículo 6
 artículo 292
 artículo 83
 artículo 114
 artículo 14
 artículo 120
 artículo 98
 resolución 
 Artículo 98
 artículo 98