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Timestamp: 2019-09-19 17:29:14+00:00

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﻿ SENTENCIA 24369 DE ABRIL 7 DE 2005
SENTENCIA 24369 DE 07 DE ABRIL DE 2005
CONTENIDO:SUSPENSIÓN DE PRESCRIPCIÓN CUANDO ESTÁN INVOLUCRADOS MENORES DE EDAD. TIENE APLICACIÓN EN MATERIA CIVIL Y LABORAL.
TEMAS ESPECÍFICOS:MENOR DE EDAD, PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN LABORAL, PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN CIVIL
Sentencia 24369 de abril 7 de 2005
Rad.: 24369
EXTRACTOS:«VII. Se considera
Primeramente estima pertinente la Sala reiterar que la demanda de casación debe ajustarse al estricto rigor técnico que su planteamiento y demostración exigen, respetando las reglas fijadas para su procedencia, pues una demanda de esta naturaleza y categoría está sometida en su formulación a una técnica especial y rigurosa, que de no cumplirse conlleva a que el recurso extraordinario resulte inestimable imposibilitando el estudio de fondo del cargo propuesto.
Igualmente, en numerosas ocasiones ha dicho esta corporación que este medio de impugnación no le otorga competencia para juzgar el pleito a fin de resolver a cual de los litigantes le asiste razón, habida cuenta que la labor de la Corte, siempre que el recurrente sepa plantear la acusación, se limita a enjuiciar la sentencia con el objeto de establecer si el juez de apelaciones al dictarla observó las normas jurídicas que estaba obligado a aplicar para rectamente dirimir el conflicto.
Visto lo anterior, debe empezar la Corte por anotar que la petición que elevó el recurrente para que se case totalmente la sentencia del tribunal y que en sede de instancia se revoque esta decisión, constituye una impropiedad dado que el censor confunde la labor que le compete a esta corporación, por razón de que una vez infirmado el fallo acusado no es posible revocarlo por haber desaparecido jurídicamente; la petición para que se revoque, modifique o confirme debe orientarse es respecto a la sentencia de primer grado.
Del mismo modo, en este primer ataque encaminado por la vía directa no se indica como modalidad de violación alguna de las consagradas en el artículo 87 del Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social, esto es, la infracción directa, aplicación indebida o interpretación errónea.
Sin embargo, es de advertir que las aludidas deficiencias no impiden el estudio de la acusación, por lo siguiente:
Conforme a lo expresado en el alcance de la impugnación, al suplicarse de manera principal como subsidiaria, que una vez casada la sentencia del tribunal se hagan todas las declaraciones y se impartan las condenas impetradas en la demanda con que se dio inicio al litigio, la Sala entiende que lo perseguido por la censura es que anulada la sentencia impugnada, en sede de instancia el fallo a revocar sería el absolutorio de primer grado.
Así mismo, al manifestar el censor en el primer cargo que la trasgresión de la ley se produjo por la “falta de aplicación” de las normas que denuncia como quebrantadas, la Corte asemeja esa expresión cuando el ataque se encamina por la vía directa, a una modalidad de la “infracción directa”, a la cual se llega cuando el sentenciador por ignorancia de la norma o por rebeldía contra ella, no la aplica al asunto sometido a su consideración.
Empero así se tenga por superado lo anterior y por suficiente la formulación de la proposición jurídica, dada la denuncia que se hizo del artículo 49 de la Ley 100 de 1993 que regula lo referente a la indemnización sustitutiva de la pensión de sobrevivientes que se persigue, no es factible pasar al estudio del fondo de este primer cargo, pues en verdad el ataque presenta otras graves falencias de técnica insalvables, que la Corte no puede subsanar o corregir de oficio por lo rogado del recurso extraordinario. Dichas irregularidades se sintetizan de la siguiente manera:
1. El recurrente cae en un contrasentido, al denunciar en la proposición jurídica como violación de medio la infracción directa del artículo 6º del Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social modificado por el artículo 4º de la Ley 712 de 2001, y en la demostración del cargo cuestiona simultáneamente su errada interpretación.
En efecto, el censor al desarrollar la acusación expresó entre otras argumentaciones, que el ataque se orienta a ofrecer una correcta interpretación de la citada norma de índole procesal que conduzca a establecer cuándo es que se considera agotada la vía gubernativa y así definir desde que momento se debe comenzar a computar los tres años de la prescripción en materia laboral, que “...en este caso no es difícil observar como se trasgreden burdamente los derechos del trabajador, interpretando la norma de la forma que perjudica al trabajador, en lugar de interpretar la norma contemplando lo establecido por el artículo 53 de la Carta política acogiendo la más favorable al trabajador ... Desconoce igualmente el principio in dubio pro operario, estableciendo en el artículo 21 del Código Sustantivo del Trabajo, habida cuenta que se encuentra lógicamente posible y razonablemente aplicable al caso concreto la interpretación que se le debe dar a la norma, por supuesto teniendo en cuenta el principio de favorabilidad ...”. (resaltados fuera del texto), todo lo cual no guarda correspondencia con el submotivo de violación escogido, sino con el concepto de interpretación errónea.
Lo que significa que el impugnante en forma contradictoria utilizó con relación a una misma norma más de un modo de violación, esto es, la “infracción directa” junto con la “interpretación errónea”, cayendo el ataque en abierta discordancia, pues no obstante que ambos son conceptos de violación que tienen cabida en la vía directa, no es razonado que se atribuya al juez colegiado haber dejado de aplicar el precepto legal por desconocimiento o rebeldía, y que al mismo tiempo, lo haya interpretado erróneamente porque siendo aplicado le dio un entendimiento o alcance que no correspondía a su genuino y cabal sentido.
De suerte que, al optar el recurrente por la infracción directa, el planteamiento en la demostración debió mantenerse dentro de esa modalidad y no mezclarla con otra, como sucedió con la interpretación errónea.
2. De igual manera, el recurrente no se limitó a efectuar una disquisición jurídica del punto en discusión o la confrontación entre la norma acusada y lo debatido, allanándose a las conclusiones fácticas contenidas en el fallo y al análisis probatorio del sentenciador, sino que en otro de los apartes de la sustentación del cargo, reprocha al tribunal el haber dado por demostrado que la vía gubernativa se agotó con la petición o reclamación presentada por la accionante Flor Marina Quiroga el día 23 de diciembre de 1998 al Instituto de Seguros Sociales y que desde ese momento se comenzaba a contar nuevamente el término prescriptivo al quedar interrumpida la prescripción por una vez, cuando afirmó “... Como en el caso materia de estudio la petición sí se contestó el 15 de enero de 2002 pues es evidente que la vía gubernativa se agotó el 15 de enero de 2002 y no antes ...” y que “... En el caso sub examine tal y como se demuestra con la Resolución 127 de enero 15 de 2002 la petición sí se resolvió por lo que así las cosas resulta de bulto y sin lugar a interpretación alguna que la vía gubernativa se agotó cuando se resolvió la petición por lo que la prescripción debe iniciar a contarse 3 años a partir de la fecha en la cual se decidió la petición, por lo que la prescripción en el caso materia de estudio se presentaba el 15 de enero de 2005 y no el 23 de enero de 2002 como erradamente lo sostuvo el a quo ...” (Resalta la Sala); y en estas condiciones, el censor estaría enrostrando al fallador de alzada la mala apreciación de una prueba como lo es la Resolución 127 de enero 15 de 2002 y un error de hecho en cuanto dio por acreditado con la reclamación efectuada tiempo atrás (dic. 23/98) el agotamiento de la vía gubernativa, discrepancia que a todas luces resulta ajena al sendero directo con el que se encausó el ataque, dando lugar a un inadecuado planteamiento del cargo, cuando este puntual aspecto se tendría que acusar por separado mediante la vía indirecta que es excluyente.
3. Pero además, en el desarrollo del cargo, indistintamente se están atacando consideraciones y decisiones de primera y segunda instancia, sin tener en cuenta que únicamente es posible hacerlo frente a la sentencia que se acusa, esto es, la de segundo grado, pues la proferida por el a quo se impugna es en el evento previsto en el artículo 89 ibídem, o sea cuando se trata de la casación per saltum, que no es el caso que ocupa la atención de la corporación.
En efecto, en la sustentación del cargo se comienza por aseverar que “... Iniciemos el presente estudio teniendo en cuenta que el a quo en la pagina 5ª párrafo 1 señala que la demanda se presentó vencido el término consagrado en la Ley 24 de 1947 artículo 7º esto es cumplido el agotamiento de la vía gubernativa. Entrando en materia lo primero que debemos examinar es qué dice el referido artículo ... Así las cosas el artículo 7º de la Ley 24 de 1947, señalaba que el término era la “tardanza” de un mes o más en resolver la solicitud ... Así las cosas como la citada Ley 24 de 1947, contraría lo normado por el actual Código Procesal del Trabajo, es evidente que la ley posterior es decir el artículo 4º de la Ley 712 de 2001 se aplica de preferencia porque la ley posterior se aplica con preferencia a la anterior, y este es uno de los principios de interpretación de las normas del derecho, establecido en la Ley 153 de 1987 ...”, cuando ni siquiera el ad quem menciona o realiza una exégesis del aludido artículo 7º de la Ley 24 de 1947.
Con todo, aunque lo anterior es suficiente para desestimar el cargo, si la Corte actuando con amplitud pasara por alto las falencias que anteceden, en el plano estrictamente jurídico, se tiene que el artículo 4º de la Ley 712 de 2001 que modificó el artículo 6º del Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social, en especial en cuanto dispone que la reclamación administrativa (antes llamada vía gubernativa) “... se agota cuando se haya decidido o cuando transcurrido un mes desde su presentación no ha sido resuelta”, no se traduce en lo sostenido por el recurrente, esto es, que así se venza el término previsto para decidir, no es factible estimar que se agotó la reclamación administrativa cuando la entidad tiempo después entra a pronunciarse, habida cuenta que la norma expresamente contempla que transcurrido un mes sin darse el pronunciamiento, se entenderá agotado dicho procedimiento, lo que significa, que para estos precisos efectos el legislador estimó un mes como plazo prudencial a fin de que la convocada considerara la aludida reclamación y vencido aquel lapso el interesado tuviera la posibilidad de entablar la respectiva acción, sin que sea menester esperar a que la administración resuelva la solicitud. Es más el citado precepto a reglón seguido señala que “... Mientras esté pendiente el agotamiento de la reclamación administrativa se suspende el término de prescripción de la respectiva acción ...”, lo cual quiere decir, que cumplido ese específico trámite, ya sea que culmine con una decisión o por transcurrir un mes sin respuesta alguna, es dable principiar a contabilizar el término de prescripción.
En este orden de ideas, la norma en mención no pudo ser erróneamente interpretada por el juez de alzada.
Por todo lo expuesto, el tribunal no incurrió en los yerros jurídicos que la censura le endilga y en estas condiciones es que el cargo se desestima.
VIII. Segundo cargo (segunda violación)
Atacó la sentencia recurrida por la vía directa, bajo el concepto de violación que denominó “falta de aplicación” de los artículos 2541 y 2530 del Código Civil, este último modificado por el artículo 68 del Decreto 2820 de 1974, en relación con el artículo 49 de la Ley 100 de 1993.
En el desarrollo del cargo esgrimió la siguiente argumentación:
“(...) La segunda vulneración de la ley, es más simple y da lugar a que en el desafortunado evento de no prosperar la petición principal, prosperen las subsidiarias.
El señor Rafael López Quiroga nació el 24 de octubre de 1982, razón por la cual siempre en todo este trámite fue representado por su señora madre Flor Marina Quiroga.
De la simple operación matemática se extrae que mi representado alcanzó la mayoría de edad el 24 de octubre de 2000, razón por la cual frente al para entonces menor de edad, no se le podía contar el tiempo de prescripción sino hasta que cumpliera la mayoría de edad, tal y como lo señala el contenido de los artículos 2541 del C.C., 2530 ibídem modificado por el Decreto 2820 de 1974 artículo 68.
Si bien la representante legal del entonces menor, agotó la vía gubernativa esperando la contestación de su petición, no es menos cierto que si sobre los derechos de la compañera permanente a juicio del fallador de primera instancia operó una prescripción, no es menos cierto que frente al entonces menor de edad, por expresa prohibición legal no opera frente a los menores de edad, mientras no esté en posibilidad de actuar, vale decir deja de operar en el momento en que alcanzan la mayoría de edad, operando de esta manera la suspensión de la prescripción extintiva, la cual solo podría contarse frente al entonces menor a partir del 24 de octubre del año 2000, es decir la prescripción frente a él, solo operaría el 24 de octubre del año 2003, y comoquiera que la demanda se presentó el 3 de septiembre de 2002, luego frente al entonces menor Rafael López Quiroga no podía operar la prescripción de la acción sino tan solo 3 años después, es decir, el 24 de octubre de 2003.
La jurisprudencia laboral ha sido reiterada en el sentido de proteger y salvaguardar los derechos de los menores ...”.
Reprodujo lo dicho por la Corte en sentencia del 11 de diciembre de 1998 radicado 11.349 y continuó:
“(...) Resulta entonces a la luz de la jurisprudencia nacional, y de manera reiterada, el reconocimiento de las normas civiles aplicables a la materia por parte de la justicia laboral, por expresa remisión del ordenamiento del trabajo, y más aún para salvaguardar los derechos de los menores quienes tienen una expresa protección legal, la cual no puede desconocerse por la justicia laboral, so pena no solo de violar y quebrantar el ordenamiento legal sino igualmente el constitucional, y por lo cual se reitera en el evento de no prosperar el cargo primero, deberá prosperar el segundo, que da paso a que opere la pretensión subsidiaria de este recurso, por la no aplicación de los mencionados artículos 1530 y 1541 del C.C., los cuales ordenaban expresamente la suspensión de la prescripción entratándose de menores de edad, hasta que los mismos alcancen la mayoría de edad, es decir para el caso concreto el 24 de octubre del año 2000, fecha hasta la cual la prescripción estuvo suspendida para el entonces menor Rafael López Quiroga.
En la premisa mayor de silogismo judicial, al determinar los datos de derecho que convienen a la situación de hecho: a) Por falsa selección del precepto (infracción directa), cuando a esa situación se deja de aplicar el que la regula (C.C., arts. 1530 y 1541) aplicados por remisión expresa que hace el estatuto del trabajo, o se aplica el que no la regula sin que quepa otra causa que la ignoración del juzgador sobre la existencia de la norma o el olvido de ella, o la rebeldía contra sus disposiciones o el no reconocerle validez en el tiempo, cuestiones concernientes a su subsistencia a su retroactividad o retrospectividad al tránsito de una legislación a otra etc.
En cuanto sin mediación de errores de apreciación probatoria se deja de aplicar una norma clara al caso específico en ella previsto o se la pretermite para resolver la litis por otra cuyo supuesto fáctico no se aviene a la situación de hecho sobre la cual no hay desacuerdo. Es la típica infracción contra ius in thesi clarum, que supone la omisión o pretermisión del texto no obstante la claridad del asunto, en este asunto sin querer entrar a determinar la razón por la cual el fallador dejó de aplicarla (ignorancia, desconocimiento o porque no le reconoce validez a la norma), el hecho cierto es que pretermitió aplicarla en detrimento de los intereses de mi mandante, quebrantando el ordenamiento legal de manera directa.
En conclusión de este acápite se termina por esta vía violando lo normado en el artículo 49 de la ley 100 de 1993...”.
Por último, aseveró que el Estado se está enriqueciendo con el empobrecimiento correlativo de los demandantes, al apropiarse de dineros de un trabajador que aportó toda su vida laboral en aras de dejarle alguna cosa a su esposa e hijo menor, e hizo alusión a los principios de buena fe y solidaridad para concluir que el Instituto de Seguros Sociales, al retener lo que le corresponde a los beneficiarios del afiliado fallecido, está actuando de mala fe enriqueciéndose injustificadamente, con apoyo en una decisión como la que se impugna.
Este cargo al igual que el anterior se dirige por la vía directa bajo el concepto de violación que se denominó “falta de aplicación” entendido aquel como una modalidad de la infracción directa, con el que se pretende que se determine jurídicamente que la prescripción de derechos no opera en contra de los menores de edad, y como consecuencia de ello, se proceda conforme al alcance subsidiario del recurso extraordinario frente a las peticiones del actor Rafael López Quiroga, ordenando a favor de este la suspensión de la prescripción extintiva durante el período que le faltaba para arribar a la mayoría de edad, momento en el cual se ha de comenzar a contar el término prescriptivo.
Sobre la suspensión de la prescripción cuando están involucrados menores de edad, como lo pone de presente la censura, esta Sala de la Corte ha tenido la oportunidad de estudiar el tema y ha aceptado en distintas oportunidades la aplicación, por remisión, de las normas del Código Civil que regulan esta figura jurídica, como por ejemplo en las sentencias del 11 de diciembre de 1998 radicado 11349 del 18 de octubre de 2000, radicación 12890 y del 22 de julio de 2003 radicado 19796. En el primer fallo citado se puntualizó:
“(...) Por otra parte se tiene, que la regulación del fenómeno de la suspensión de la prescripción corresponde a un tema de orden público y como el tribunal tuvo por demostrado que en el proceso demandaron menores de edad, esa regulación debía ser aplicada aunque no hubiera sido alegada en las instancias.
Se tiene entonces, que en virtud del fenómeno de la suspensión, la prescripción no operó en contra de los derechos reclamados por los menores... ”.
Así las cosas, siguiendo las directrices jurisprudenciales que anteceden, el tribunal cometió el yerro jurídico que le enrostra el recurrente, al estimar que la acción para Rafael López Quiroga se encontraba prescrita, pues omitió considerar que los derechos que se reclaman también estuvieron en cabeza de este accionante cuando aún era menor de edad, por lo que al operar el fenómeno de la suspensión, los términos de la prescripción extintiva para su caso principiaron a correr tan solo a partir de cuando arribó a la mayoría de edad, conforme lo estipula las normas denunciadas en el ataque, esto es, los artículos 2541 y 2530 del Código Civil en armonía con el artículo 68 del Decreto 2820 de 1974 vigente para la época.
En efecto, es un hecho indiscutido que el citado demandante era menor de edad para la fecha de fallecimiento de su padre y asegurado Rafael López Siza (q.e.p.d.), por lo que sin interesar que hubiere contado con un representante legal, valga decir, su progenitora Flor Marina Quiroga, e independiente que la gestión de esta ante el Instituto de Seguros Sociales para lograr el reconocimiento de la pensión de sobrevivientes como compañera permanente y a favor de su menor hijo, hubiera sido eficaz y oportuna o ineficiente y extemporánea, lo cierto es que tenía cabida la mentada suspensión de la prescripción en la forma descrita.
En consecuencia, existiendo un lapso en que uno de los beneficiarios reclamantes de los derechos prestacionales de la persona fallecida no había llegado aún a la mayoría de edad, al fallador de alzada no le era dable decretar la prescripción en la forma que lo hizo con fundamento en los artículos 151 del Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social y 488 del Código Sustantivo del Trabajo, sin observar la normatividad civil que extiende el beneficio de la suspensión de la prescripción a los menores y que como se dijo tiene plena aplicabilidad en materia laboral según el criterio antes trascrito y que no ha variado.
De suerte que, el ad quem al no aplicar las normas atrás referidas, incurrió en la violación de la ley que le endilga la censura, y es por esto que el segundo cargo prospera y habrá de casarse parcialmente la sentencia impugnada, pero únicamente en lo atinente a los derechos reclamados a favor del accionante Rafael López Quiroga.
Como consideraciones de instancia a más de las esgrimidas al desatarse el recurso de casación, es pertinente acotar que la condición de beneficiario del ahora demandante señor Rafael López Quiroga, aparece aceptada por el Instituto de Seguros Sociales en la Resolución 127 del 15 de enero de 2002 visible a folios 22 a 24 y 125 a 127, en la cual se lee que se acreditó la calidad de este como hijo del causante Rafael López Siza (q.e.p.d.), y que se presentó a reclamar siendo menor de edad por conducto de su progenitora y representante señora Flor Marina Quiroga.
Así mismo a folio 67 del cuaderno del juzgado figura la supervivencia del menor Rafael López Quiroga, expedida por notario y calendada 8 de agosto de 1998, lo cual corrobora que para el momento del fallecimiento del asegurado el actor era menor de edad, deceso que tuvo ocurrencia el 6 de junio de 1997, según consta en el registro de defunción que aparece en el expediente administrativo del Instituto de Seguros Sociales correspondiente al afiliado obrante a folio 165.
Sin embargo, como se hace necesario establecer exactamente en que período Rafael López Quiroga tenía la condición de menor de edad, en el cual operó en su favor la suspensión de la prescripción que se colige de las normas de carácter civil invocadas, aplicables por remisión al ordenamiento laboral, se dispone para un mejor proveer, que por secretaría se oficie a la parte demandante para que en el término de cinco (5) días, contados a partir del recibo del oficio, allegue el registro civil de su nacimiento.
No habrá lugar a costas en el recurso extraordinario por virtud a que el mismo salió avante de manera parcial. En cuanto a las de instancia, en la sentencia de reemplazo se dictará la provisión que corresponda.
En mérito de lo expuesto la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, administrando Justicia en nombre de la República de Colombia y por autoridad de la Ley, CASA PARCIALMENTE la sentencia proferida por el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, D.C., Sala Laboral, el 31 de marzo de 2004, en el proceso adelantado por Flor Marina Quiroga y Rafael López Quiroga contra el Instituto de Seguros Sociales.
En sede de instancia, y para mejor proveer, se dispone que por secretaría se libre oficio a la parte actora, para que allegue en el término de cinco 5 días siguientes a su recibo, el registro civil de nacimiento a que se refiere la parte motiva de esta decisión.
Sin costas en el recurso de casación».
Cópiese, notifíquese publíquese y devuélvase el expediente al tribunal de origen.

References: artículo 87
 artículo 49
 artículo 6
 artículo 4
 artículo 53
in dubio
 artículo 21
 Resolución 
 Resolución 
 artículo 89
 artículo 7
 artículo 7
 artículo 4
 artículo 7
 artículo 4
 artículo 6
 artículo 68
 artículo 49
 artículo 68
 artículo 49
 artículo 68
 Resolución