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Timestamp: 2019-04-19 11:24:44+00:00

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Sentenze della Cassazione a Sezioni Unite 11 gennaio 2008 - N 579
Cass. civ. Sez. Unite, 11-01-2008, n. 579
Dott. CARBONE Vincenzo -Presidente di sezione
G.M.V., elettivamente domiciliata in ROMA, VIA ORAZIO 12, presso lo studio dell’avvocato PERRI VINCENZO, rappresentata e difesa dall’avvocato FORMATO CESARE, giusta delega a margine del controricorso; – controricorrente –
avverso la sentenza n. 2436/04 della Corte d’Appello di NAPOLI, depositata il 16/07/04;
G.M.V. con citazione notificata l’8.6.1999 conveniva in giudizio davanti al tribunale di Napoli il Ministero della Salute per sentirlo condannare al risarcimento di tutti i danni subiti in conseguenza di trasfusione di sangue infetto. Esponeva di essere stata affetta fin dalla nascita da talassemia major, di essersi sottoposta a varie trasfusioni di sangue, di aver scoperto nel 1991 che era affetta da epatite C; di aver presentato istanza al Ministero per l’indennizzo di cui alla L. n. 210 del 1992, accordatole nel 1997.
Il tribunale accoglieva la domanda e condannava il Ministero al risarcimento dei danni nella misura di L. 350 milioni.
Proponeva appello il Ministero della Salute.
La Corte di appello di Napoli, con sentenza pubblicata il 16.7.2004, rigettava l’appello.
Riteneva la corte territoriale che nella fattispecie non era decorsa la prescrizione quinquennale, poichè, contrariamente a quanto sostenuto dal Ministero, essa decorreva non dalla data in cui l’ammalata aveva conosciuto dell’esistenza della patologia (1991), ma da quella in cui aveva preso coscienza del nesso causale con il fatto ingiusto della trasfusione con sangue infetto, la quale data nella fattispecie coincideva con la comunicazione effettuatale dal verbale della Commissione medico – ospedaliera.
Riteneva poi la corte territoriale che sussistesse l’elemento soggettivo a carico del Ministero, poichè fin dal 1970 era conosciuto che il sangue poteva essere veicolo di virus ed il Ministero rispondeva anche per quei virus non noti, poichè in materia di responsabilità extracontrattuale il responsabile risponde anche dei danni non prevedibili.
In ogni caso rilevava il Giudice di appello che il c.t.u. aveva accertato che l’infezione era stata contratta da trasfusione avvenuta tra il maggio ed il giugno 1991, mentre i tests di rilevazione del virus dell’epatite C erano già stati scoperti nel 1988.
Avverso questa sentenza ha proposto ricorso per cassazione il Ministero.
Resiste con controricorso l’attrice.
Con il primo motivo di ricorso il ricorrente lamenta la violazione e falsa applicazione degli artt. 2935, 2943 e 2944 c.c., nonchè il vizio motivazionale dell’impugnata sentenza a norma dell’art. 360 c.p.c., nn. 3 e 5.
Ritiene il ricorrente che il Giudice di appello avrebbe erratamente applicato le suddette norme, in quanto ha ritenuto che la prescrizione quinquennale decorresse solo dalla data in cui l’attrice aveva avuto coscienza non solo della malattia ma anche del nesso causale con la condotta omissiva del Ministero; che tanto non integrava l’impossibilità giuridica che impedisce il decorso della prescrizione; che in ogni caso l’attrice già con la richiesta di indennizzo al Ministero aveva avuto coscienza dell’ipotizzata responsabilità di questo.
2.2. Negli ultimi tre decenni si è quindi assistito al sostanziale ribaltamento degli schemi introdotti dal legislatore del ’42: ci a tal punto che oggi l’istituto della prescrizione presenta ormai una vistosa differenza tra le regole operazionali ed il formante legislativo (principalmente, l’art. 2947 c.c., comma 1), rimasto invariato nella forma.
Nell’evoluzione giurisprudenziale questa Corte (Cass. 10.6.1999, n. 5701;Cass. n. 12666 del 2003; Cass. n. 9927 del 2000) ha nuovamente affrontato il significato da attribuirsi all’espressione “verificarsi del danno”, specificando che il danno si manifesta all’esterno quando diviene “oggettivamente percepibile e riconoscibile” anche in relazione alla sua rilevanza giuridica. Nei casi sopra citati emerge peraltro come la Suprema Corte sia tendenzialmente incline a ritenere che il parametro della “conoscibilità del danno” debba necessariamente interpretarsi nel senso che, ai fini del decorso della prescrizione, non è sufficiente la mera consapevolezza della vittima di “stare male”, bensì occorre che quest’ultima si trovi nella possibilità di apprezzare la “gravità” delle conseguenze lesive della sua salute anche con riferimento alla loro “rilevanza giuridica”. 2.3. Tuttavia il solo modello ancorato al parametro della “conoscibilità del danno” pu , in taluni casi, rilevarsi del tutto insoddisfacente e fuorviante: infatti, sviluppare una malattia irreversibile (ad esempio, un’epatite cronica) o comunque duratura, oppure trovarsi permanentemente menomati a livello di integrità psicofisica sono tutte situazioni che, se da un lato sostanziano la “conoscibilità del danno”, dall’altro lato non necessariamente danno luogo alla “conoscibilità del fatto giuridicamente rilevante ai fini di un’azione risarcitoria”, ovvero alla “conoscibilità del fatto illecito”; in tutta una serie di casi, infatti, la vittima, senza sua negligenza, si trova ad ignorare la causa del suo stato psicofisico o, al massimo, pu sul punto formulare mere ipotesi, prive tuttavia di riscontri sufficientemente oggettivi anche ai fini dell’istruzione di una causa sul piano probatorio e certo tali da escludere che l’inattività della stessa possa esplicare effetti negativi sotto il profilo dell’interruzione della prescrizione.
2.4. Ritengono queste Sezioni Unite di dover condividere tale ultimo orientamento.
Va osservato che l’interpretazione dell’art. 2947 c.c., comma 1, nel senso di dar rilievo alla percepibilità e riconoscibilità del danno, nonchè alla sua rapportabilità causale, trova conferma nell’espressa disciplina normativa in tema di prescrizione del diritto al risarcimento dei danni derivanti dall’impiego di energia nucleare e da prodotti difettosi. La L. 31 dicembre 1962, n. 1860, art. 23, comma 1, (“impiego pacifico dell’energia nucleare”), nel testo novellato dal D.P.R. 10 maggio 1975, n. 519, dispone che “le azioni per il risarcimento dei danni alle cose e alle persone dipendenti da incidenti nucleari si prescrivono nel termine di tre anni dal giorno in cui il danneggiato abbia avuto conoscenza del danno e dell’identità dell’esercente responsabile oppure avrebbe dovuto ragionevolmente esserne venuto a conoscenza”. Inoltre il D.P.R. 24 maggio 1988, n. 224, art. 13, commi 1 e 2, (recante “attuazione della direttiva CEE numero 85/374 relativa al riavvicinamento delle disposizioni legislative, regolamentari e amministrative degli Stati membri in materia di responsabilità per danno da prodotti difettosi, ai sensi della L. 16 aprile 1987, n. 183, art. 15”) prescrive che “Il diritto al risarcimento del danno si prescrive in tre anni dal giorno in cui il danneggiato ha avuto o avrebbe dovuto avere conoscenza del danno, del difetto e dell’identità del responsabile. Nel caso di aggravamento del danno, la prescrizione non comincia a decorrere prima del giorno in cui il danneggiato ha avuto o avrebbe dovuto avere conoscenza di un danno di gravità sufficiente a giustificare l’esercizio di un’azione giudiziaria”. 2.5. Va specificato che il suddetto principio in tema di exordium praescriptionis, non apre la strada ad una rilevanza della mera conoscibilità soggettiva del danneggiato. Esso deve essere saldamente ancorato a due parametri obiettivi, l’uno interno e l’altro esterno al soggetto, e cioè da un lato al parametro dell’ordinaria diligenza, dall’altro al livello di conoscenze scientifiche dell’epoca, comunque entrambi verificabili dal Giudice senza scivolare verso un’indagine di tipo psicologico. In particolare, per quanto riguarda l’elemento esterno delle comuni conoscenze scientifiche esso non andrà apprezzato in relazione al soggetto leso, in relazione al quale l’ordinaria diligenza dell’uomo medio si esaurisce con il portarlo presso una struttura sanitaria per gli accertamenti sui fenomeni patologici avvertiti, ma in relazione alla comune conoscenza scientifica che in merito a tale patologia era ragionevole richiedere in una data epoca ai soggetti a cui si è rivolta (o avrebbe dovuto rivolgersi) la persona lesa.
2.6. Il principio, quindi, che va affermato, è il seguente, allorchè si versi, come nella fattispecie in tema di responsabilità aquiliana: “Il termine di prescrizione del diritto al risarcimento del danno di chi assume di aver contratto per contagio una malattia per fatto doloso o colposo di un terzo decorre, a norma dell’art. 2935 c.c., e art. 2947 c.c., comma 1, non dal giorno in cui il terzo determina la modificazione che produce il danno altrui o dal momento in cui la malattia si manifesta all’esterno, ma dal momento in cui viene percepita o pu essere percepita, quale danno ingiusto conseguente al comportamento doloso o colposo di un terzo, usando l’ordinaria oggettiva diligenza e tenuto conto della diffusione delle conoscenze scientifiche”.
Nella fattispecie, quindi, le censure in diritto sollevate dal ricorrente, secondo cui il dies a quo della prescrizione doveva coincidere con il giorno del contagio, sono infondate e vanno rigettate.
3.1. Egualmente, non pu essere accolto il motivo sotto il profilo del vizio motivazionale, in cui sarebbe incorso il Giudice nel valutare i fatti, una volta che ad essi andavano applicati i suddetti principi.
Va anzitutto, rilevato che il debitore, che eccepisce la prescrizione, ha l’onere di provare la stessa (quale fatto estintivo del diritto azionato) e quindi anche la data di decorrenza (Cass. 13/12/2002, n. 17832; Cass. 05/02/2000, n. 1300).
3.2. Il problema che si pone, anche con riferimento al giudizio in esame, è la valenza del responso delle Commissioni mediche ospedaliere, istituite presso ospedali militari, di cui alla L. n. 210 del 1992, art. 4, ai fini della decorrenza della prescrizione.
In linea generale non pu ritenersi che solo con la comunicazione di tale responso inizi a decorrere la prescrizione, come pure sostenuto dalla sentenza in esame. Tale tesi non pare convincente, per diversi ordini di motivi: perchè offre effettivamente il destro al creditore per dilatare a suo piacere il corso della prescrizione; perchè potrebbe portare ad affermare che il dies a quo inizi anche a decorrere a causa già iniziata, negando l’effetto interrartivo connaturato alla proposizione dell’azione; perchè rischia di enfatizzare il ruolo della consulenza medico – legale (effettuata peraltro in riferimento al diverso procedimento di liquidazione dell’indennizzo). Inoltre è illogico ritenere che il decorso del termine di prescrizione possa iniziare dopo che la parte si è comunque attivata per chiedere un indennizzo per lo stesso fatto lesivo, pur nella diversità tra diritto all’indennizzo e diritto al pieno risarcimento di tutte le conseguenze del fatto dannoso.
3.3. Nella fattispecie il ricorrente, dopo aver ritenuto in diritto che la decorrenza della prescrizione coincidesse con la data della trasfusione (tesi sopra respinta), sostiene che in ogni caso, anche a voler far decorrere tale prescrizione dalla data in cui l’attrice aveva preso coscienza della propria malattia e dell’eziologia della stessa, essa non poteva essere quella della comunicazione del responso della Commissione Medica ospedaliera, ma quella in cui aveva proposto la domanda di indennizzo. Sennonchè tale data è indicata a pag. 1 del ricorso nel 10.8.1995, mentre nella stessa pagina risulta che l’attrice present la propria domanda giudiziaria con citazione dell’8.6.1999, per cui tra le due date non era decorso il quinquennio del termine prescrizionale.
Con il secondo motivo di ricorso il ricorrente lamenta la violazione e falsa applicazione dell’art. 2043 c.c..
Sostiene il ricorrente che, pur avendo il Giudice di merito ritenuta la responsabilità del Ministero ai sensi dell’art. 2043 c.c., in effetti non ha valutato che nella fattispecie tale elemento soggettivo mancava, in quanto all’epoca del contagio il virus dell’epatite C non era stato ancora individuato o che, comunque, non erano stati ancora individuati i tests per rintracciarlo.
Sostiene il ricorrente che è errata l’argomentazione del Giudice secondo cui sussisteva la responsabilità del Ministero, poichè in tema di responsabilità extracontrattuale il responsabile è tenuto anche per i danni imprevedibili.
5.2. Il motivo è infondato e lo stesso va rigettato, sia pure provvedendo alla correzione della motivazione, nei termini che seguono.
Effettivamente è errato l’assunto secondo cui, poichè nella responsabilità extracontrattuale, di cui all’art. 2043 c.c., il responsabile risponde anche dei danni imprevedibili, non sarebbe sufficiente la non conoscenza del virus (e quindi la sua imprevedibilità) per escludere l’elemento psicologico colposo del Ministero nell’aver omesso i controlli e la vigilanza, affinchè non fosse utilizzato per emotrasfusioni il sangue infetto da epatite C. E’ vero che, poichè l’art. 2056 c.c., non richiama l’art. 1225 c.c., in tema di responsabilità extracontrattuale ex art. 2043 c.c., il responsabile è tenuto anche per i danni imprevedibili. Ma tale norma attiene non all’elemento psicologico, che è già indicato nell’art. 2043, nella colpa o nel dolo, ma al nesso di causalità giuridica, relativa alla valutazione e delimitazione dei danni conseguenti risarcibili, e non al nesso di causalità materiale tra condotta ed evento.
6.1. Sennonchè la sentenza impugnata ha adottato anche una seconda motivazione, in merito all’elemento psicologico del Ministero.
Va, anzitutto, rilevato che la responsabilità del Ministero della Sanità (oggi della Salute) per i danni conseguenti alle infezioni da HIV e da epatite, contratte da soggetti emofiliaci ed emotrasfusi per l’omessa vigilanza esercitata dall’amministrazione pubblica sulla sostanza ematica e sugli emoderivati impiegati negli interventi trasfusionali, è inquadrabile nella violazione della regola generale del neminem laedere. Si è configurata una colpa dell’Amministrazione consistente in ritardi nella regolamentazione normativa, nella intempestività e nella inadeguatezza delle misure adottate, a fronte dell’esigenza di un intervento sollecito, nonchè nella mancata vigilanza sulla loro applicazione, nell’omissione di controlli effettivi sulla sicurezza del plasma, sui canali di approvvigionamento e distribuzione, sulle modalità e sulle cautele seguite nella preparazione (Cass. n. 11609 del 2005).
6.2. Ci è esatto, già con il solo riferimento alla normativa vigente all’epoca dei fatti.
Il D.L. n. 443 del 1987, stabilisce la sottoposizione dei medicinali alla c.d.”farmacosorveglianza” da parte del Ministero della Sanità, che pu stabilire le modalità di esecuzione del monitoraggio sui farmaci a rischio ed emettere provvedimenti cautelari sui prodotti in commercio.
Ne consegue che, anche prima dell’entrata in vigore della L. 4 maggio 1990, n. 107, contenente la disciplina per le attività trasfusionali e la produzione di emoderivati, deve ritenersi che sussistesse in materia, sulla base della legislazione vigente, un obbligo di controllo, direttive e vigilanza in materia di sangue umano da parte del Ministero della sanità.
6.3. Premesso questo, appare del tutto corretta la decisione impugnata, laddove adotta una seconda ratio decidendi in merito alla ritenuta sussistenza dell’elemento psicologico colposo del Ministero, sotto il profilo della prevedibilità ed evitabilità dell’evento.
A parte il rilievo che l’evento dannoso è costituito nella fattispecie dalla lesione all’integrità fisica per effetto della trasfusione di sangue infetto, per cui la prevedibilità ed evitabilità di tale lesione andrebbe retrodatata al momento in cui era stata individuata tale possibile veicolazione di virus, indipendentemente dal punto se trattavasi di virus dell’epatite B o C o dell’HIV, tuttavia, per rimanere nell’impostazione argomentativa – fattuale in cui si è sviluppato il giudizio tra le parti, va osservato che con accertamento di merito rientrante nella sua esclusiva competenza, la sentenza impugnata a pag. 7, osserva che, giuste le risultanze della consulenza tecnica d’ufficio, il contagio da trasfusione avvenne tra il maggio ed il giugno 1991, poichè le analisi di laboratorio, effettuate dall’attrice, avevano dato esito negativo per il virus in questione fino al 16.5.1991, mentre la positività fu riscontrata solo l’1.7.1991.
Osserva poi la Corte di merito che, come risulta dai dati scientifici, già nel 1988 erano conosciuti i metodi di rilevazione del virus dell’epatite C, per cui esso non era nè imprevedibile nè inevitabile per il Ministero.
Avverso questa seconda argomentazione, da sola idonea a sostenere la decisione, non è mossa alcuna specifica censura, segnatamente quanto ai dati temporali su cui essa è fondata.
Il ricorso va pertanto rigettato ed il ricorrente va condannato al pagamento delle spese del giudizio di Cassazione sostenute dalla resistente.
Rigetta il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese del giudizio di Cassazione sostenute dalla resistente, liquidate in Euro 5.100,00, di cui Euro 100,00, per spese, oltre spese generali ed accessori di legge.

References: Cass. 
 sentenza 
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 Cass. 
 art. 23
 art. 13
 art. 15
 art. 2947
 Cass. 
 art. 4
 sentenza 
 art. 2043
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