Source: https://lex.be/en/doc/be/case-law-belgique/cour-constitutionnelle-cour-d-arbitrage-arret-28-may-2015-bejc_201505285_fr
Timestamp: 2018-01-19 11:28:45+00:00

Document:
Cour constitutionnelle (Cour d'Arbitrage) 2015 - Belgiq 76/2015
Justel 20150528-5
La Cour dit pour droit : L'article 19, §§ 1er et 5, de la loi du 10 avril 1990 réglementant la sécurité privée et particulière ne viole pas les articles 10 et 11 de la Constitution.
a. Par jugement du 11 avril 2014 en cause de la SCRL « Palasi » contre l&apos;Etat belge, dont l&apos;expédition est parvenue au greffe de la Cour le 28 mai 2014, le Tribunal de première instance francophone de Bruxelles a posé la question préjudicielle suivante :
« L&apos;article 19, §§ 1er et 5, de la loi du 10 avril 1990 réglementant la sécurité privée et particulière viole-t-il les articles 10 et 11 de la Constitution, en ce qu&apos;il n&apos;associe pas le civilement responsable aux procédures tendant à la sanction de son préposé ? ».
b. Par jugement du 23 mai 2014 en cause de la SPRL « Gardiennage, Protection, Dissuasion, Surveillance » (G.D.P.S.) contre l&apos;Etat belge, dont l&apos;expédition est parvenue au greffe de la Cour le 26 juin 2014, le Tribunal de première instance francophone de Bruxelles a posé la même question préjudicielle.
Ces affaires, inscrites sous les numéros 5908 et 5943 du rôle de la Cour, ont été jointes.
B.1. L&apos;article 19 de la loi du 10 avril 1990 réglementant la sécurité privée et particulière (ci-après : la loi du 10 avril 1990), tel qu&apos;il était applicable aux faits dont a été saisi le juge a quo, disposait :
« § 1. A toute personne physique ou morale qui ne respecte pas les dispositions de la présente loi ou de ses arrêtés d&apos;exécution, il peut :
1° être adressé un avertissement par lequel le contrevenant est exhorté à mettre fin au fait imputé;
2° ou être proposé un arrangement à l&apos;amiable portant sur 30 % du montant de l&apos;amende administrative visée au 3°, sans toutefois être inférieur à 100 euros. Le paiement du montant de l&apos;arrangement à l&apos;amiable annule la procédure visant à infliger une amende administrative;
3° ou être infligé une amende administrative de 100 euros à 25 000 euros étant entendu que l&apos;amende administrative en cas d&apos;infraction aux dispositions visées à ou en vertu de :
- l&apos;article 2, § 1er ou l&apos;article 4, est comprise entre 12 500 euros et 25 000 euros;
- l&apos;article 1er, § 1er, alinéas 2, 4 ou 6, l&apos;article 2, § 2, l&apos;article 3, l&apos;article 9, § 4, l&apos;article 11, § 1er ou l&apos;article 15, est comprise entre 7 500 euros et 15 000 euros;
- l&apos;article 8, à l&apos;exclusion du § 3, l&apos;article 10, l&apos;article 11, à l&apos;exclusion du § 1er, l&apos;article 16, alinéa 2, ou un des articles 13.1 jusque et y compris 13.14, est comprise entre 2 500 euros et 10 000 euros;
- l&apos;article 5, alinéa 1er, 1°, 5° ou 8°, l&apos;article 6, alinéa 1er, 1° ou 8°, l&apos;article 4bis, l&apos;article 8, § 3, l&apos;article 9, l&apos;article 14 ou l&apos;article 20, est comprise entre 1 000 euros et 2 500 euros;
- l&apos;article 6, alinéa 1er, 5°, est comprise entre 500 euros et 1 000 euros.
Les taux applicables aux amendes administratives sont :
1° majorés de moitié si, dans les trois ans qui suivent l&apos;acceptation d&apos;un arrangement à l&apos;amiable, tel que visé à l&apos;alinéa 1er, 2°, une infraction à la même disposition que celle ayant donné lieu à l&apos;arrangement à l&apos;amiable est constatée;
2° doublés si l&apos;infraction est constatée dans les trois ans qui suivent la décision d&apos;infliger une amende administrative;
3° doublés si l&apos;infraction est constatée alors qu&apos;elle l&apos;a déjà été et que la cessation de l&apos;agissement a été ordonnée dans le cadre de l&apos;article 16, alinéa 3.
En cas de concours d&apos;infractions, les différents taux sont comptabilisés, sans que le montant total de ces taux ne puisse excéder le montant maximal visé à l&apos;alinéa 1er, 3°.
Le fonctionnaire compétent, visé au § 2, alinéa 1er, peut, s&apos;il existe des circonstances atténuantes, infliger une amende administrative inférieure aux montants minima visés à l&apos;alinéa 1er, 3°, sans que l&apos;amende puisse être inférieure à 70 % de ces montants minima.
§ 5. Le fonctionnaire compétent, visé au § 2, alinéa 1er, décide d&apos;infliger une amende administrative après avoir permis à celui qui viole la loi de présenter ses moyens de défense.
La décision fixe le montant de l&apos;amende et est motivée.
Elle est notifiée, par lettre recommandée à la poste, à celui qui viole la loi ainsi qu&apos;à la personne physique ou morale civilement responsable du paiement de l&apos;amende administrative. Il y est annexé une invitation à payer l&apos;amende dans le délai fixé par le Roi. Après l&apos;écoulement de ce délai, un intérêt de retard, égal au taux d&apos;intérêt légal, est dû.
Les personnes physiques ou morales visées à l&apos;article 1er sont civilement responsables du paiement de l&apos;amende administrative infligée à leurs administrateurs, aux membres de leur personnel dirigeant et d&apos;exécution, à leurs préposés ou mandataires.
Lorsqu&apos;elles n&apos;ont pas de siège d&apos;exploitation en Belgique, les entreprises, les organismes et les entreprises organisant un service fournissent une garantie bancaire réalisable à première demande à concurrence d&apos;une somme de EUR 12 500,00 en garantie de paiement des redevances et des amendes administratives. Cette garantie bancaire doit pouvoir être entamée par les autorités belges. Le Roi définit les modalités et la procédure du dépôt de cette garantie bancaire, la manière dont les autorités font appel à cette garantie bancaire et son approvisionnement.
Celui à qui une amende est infligée ou la personne civilement responsable peut, dans le délai fixé par le Roi pour le paiement de l&apos;amende, contester l&apos;application de l&apos;amende administrative par requête auprès du tribunal de première instance de Bruxelles. Ce recours suspend l&apos;exécution de la décision.
Le recours, par lequel l&apos;application de l&apos;amende administrative est contestée, est uniquement recevable si une copie de la requête est envoyée par lettre recommandée à la poste au fonctionnaire compétent, visé au § 2, alinéa 1er, au plus tard à la date du dépôt de la requête au tribunal.
Le tribunal peut, s&apos;il existe des circonstances atténuantes, diminuer le montant de l&apos;amende administrative infligée sous les montants minima visés à l&apos;article 19, § 1er, alinéa 1er, 3°, sans que l&apos;amende puisse être inférieure à 70 % de ces montants minima.
Aucun appel n&apos;est possible contre la décision du tribunal de première instance.
Lorsque celui à qui une amende est infligée ou la personne civilement responsable reste en défaut de paiement de l&apos;amende dans le délai imparti, et que la possibilité d&apos;appel fixée à l&apos;alinéa 1er, est épuisée, la décision d&apos;infliger une sanction administrative a force exécutoire, et
1° le fonctionnaire compétent, visé au § 2, alinéa 1er, enjoint, par lettre recommandée, l&apos;organisme de crédit qui a délivré la garantie bancaire au contrevenant ou à la personne civilement responsable, de procéder au paiement du montant de l&apos;amende administrative;
2° en absence de garantie bancaire, le fonctionnaire compétent, visé au § 2, alinéa 1er, lance une contrainte à laquelle les prescriptions de la cinquième partie du Code judiciaire sont d&apos;application.
Aucune amende administrative ne peut être infligée trois ans après les faits constitutifs de la transgression visée au § 1er.
B.2.1. Le juge a quo demande à la Cour si l&apos;article 19, §§ 1er et 5, de la loi précitée est compatible avec les articles 10 et 11 de la Constitution en ce qu&apos;il n&apos;associe pas le civilement responsable aux procédures tendant à la sanction de son préposé.
Il ressort des décisions de renvoi que la critique porte sur une différence entre l&apos;employeur civilement responsable et le préposé sanctionné, d&apos;une part, en ce que le civilement responsable n&apos;est pas informé de la proposition d&apos;arrangement à l&apos;amiable, mais seulement instruit de l&apos;amende prononcée, et, d&apos;autre part, en ce qu&apos;il n&apos;y a pour l&apos;administration aucune obligation d&apos;entendre le civilement responsable au cours de la phase de la procédure susceptible de se clore par l&apos;infliction d&apos;une amende.
B.2.2. Afin de répondre aux questions préjudicielles posées, il convient de déterminer si l&apos;employeur civilement responsable et le préposé contrevenant sont dans une situation comparable, en ce qui concerne la procédure administrative tendant à la sanction du préposé.
B.3.1. Les amendes prévues par l&apos;article 19, § 1er, ont pour objet de prévenir et de sanctionner les infractions commises par les sociétés actives dans le domaine de la sécurité privée et particulière - ou par les membres de leur personnel - qui ne respectent pas les obligations imposées par la loi en cause.
Ces obligations sont, entre autres, d&apos;agir dans les limites légales, de détenir les autorisations, agréments et assurances requis, d&apos;agir dans les limites autorisées, d&apos;informer les autorités judiciaires et administratives des activités de la société et de respecter les conditions générales et particulières d&apos;exercice.
Les personnes travaillant pour le compte des entreprises, services et organismes qui relèvent du champ d&apos;application de la loi doivent notamment remplir les conditions d&apos;exercice prévues par l&apos;article 6 de la loi du 10 avril 1990; elles doivent également, conformément à l&apos;article 10 de la même loi, communiquer sans délai aux autorités judiciaires, chaque fois que celles-ci le demandent, toutes les informations relatives aux délits dont elles ont connaissance dans l&apos;exercice ou à l&apos;occasion de l&apos;exercice de leurs activités.
B.3.2. Les entreprises et services internes de gardiennage disposent de pouvoirs importants en ce qui concerne tant le contrôle et la surveillance des personnes, le cas échéant, dans des lieux accessibles au public que la constatation d&apos;infractions administratives. En outre, les autorisations de stockage, de détention et de port d&apos;armes dans le chef des services internes de gardiennage et de leur personnel sont soumises à des dispositions dérogatoires au droit commun (article 8, § 2).
Les personnes qui travaillent au service ou pour le compte d&apos;une entreprise ou d&apos;un service interne de gardiennage peuvent, sous certaines conditions, procéder au contrôle des vêtements ou des biens personnels ainsi que se faire présenter ou remettre, contrôler, copier ou conserver des documents d&apos;identité (article 8, §§ 6bis à 6quater et § 11). Elles ne peuvent toutefois exercer leurs compétences que dans la mesure où, conformément à une loi, celles-ci ne sont pas exclusivement réservées aux représentants de l&apos;autorité publique (article 8, § 8, alinéa 2).
B.3.3. Comme le soulignent les travaux préparatoires de la loi du 7 mai 2004 « modifiant la loi du 10 avril 1990 sur les entreprises de gardiennage, les entreprises de sécurité et les services internes de gardiennage, la loi du 29 juillet 1934 interdisant les milices privées et la loi du 19 juillet 1991 organisant la profession de détective privé », l&apos;objectif du législateur a été de créer « une base juridique afin de confier au secteur de la sécurité privée certaines activités qui sont aujourd&apos;hui exercées par les services de police mais qui ne relèvent pas de leurs activités essentielles et certaines situations hybrides de surveillance privée apparues au fil des années » (Doc. parl., Chambre, 2002-2003, DOC 50-2328/001, p. 4).
B.4. L&apos;article 19 de la loi du 10 avril 1990 instaure un mécanisme de sanctions administratives en cas de manquements à la loi du 10 avril 1990 ou à ses arrêtés d&apos;application.
En vertu de cette disposition, le fonctionnaire compétent peut soit adresser un avertissement au contrevenant (article 19, § 1er, alinéa 1er, 1°), soit lui proposer un arrangement à l&apos;amiable portant sur 30 p.c. du montant de l&apos;amende administrative, dont le paiement annule la procédure d&apos;infliction d&apos;une amende administrative (article 19, § 1er, alinéa 1er, 2°), soit infliger une amende administrative (article 19, § 1er, alinéa 1er, 3°, et alinéas 2 et suivants), après avoir permis à celui qui viole la loi de présenter ses moyens de défense (article 19, § 5, alinéa 1er) et éventuellement tenu compte de circonstances atténuantes lui permettant d&apos;infliger une amende inférieure aux montants minima, sans que l&apos;amende puisse être inférieure à 70 p.c. de ces montants minima (article 19, § 1er, alinéa 4).
Les personnes physiques ou morales qui exercent des activités de sécurité privée au sens de l&apos;article 1er de la loi du 10 avril 1990 sont civilement responsables du paiement de l&apos;amende administrative infligée à leurs préposés (article 19, § 5, alinéa 4), et doivent, afin de notamment garantir le paiement de ces amendes, constituer une garantie bancaire à cet effet (article 19, § 5, alinéa 5).
Lorsqu&apos;une amende administrative est imposée, elle est notifiée par lettre recommandée à celui qui viole la loi, mais aussi à la personne civilement responsable (article 19, § 5, alinéa 3), qui peut, à l&apos;instar de celui à qui une amende est infligée, introduire un recours suspensif contre l&apos;application de l&apos;amende administrative devant le Tribunal de première instance de Bruxelles (article 19, § 5, alinéa 6); aucun appel n&apos;est possible contre la décision du Tribunal (article 19, § 5, alinéa 9).
Le Tribunal peut diminuer le montant de l&apos;amende administrative infligée s&apos;il estime qu&apos;il existe des circonstances atténuantes, sans que l&apos;amende puisse être inférieure à 70 p.c. des montants minima (article 19, § 5, alinéa 8, inséré par la loi du 28 avril 2010).
B.5.1. Avant sa modification par l&apos;article 56 de la loi du 28 avril 2010, l&apos;article 19, § 1er, alinéa 1er, de la loi du 10 avril 1990 excluait de son champ d&apos;application les infractions qui étaient sanctionnées pénalement en vertu de l&apos;article 18 de cette loi, abrogé par la loi du 28 avril 2010. Il s&apos;ensuit qu&apos;un même manquement à la loi du 10 avril 1990 précitée ne pouvait faire l&apos;objet tantôt de sanctions pénales, tantôt de sanctions administratives.
B.5.2. En ce qui concerne les amendes administratives, il fut précisé dans les travaux préparatoires de la loi en cause :
« Outre les sanctions prévues à l&apos;article 17 et les peines prévues à l&apos;article 18, ce sont surtout les amendes administratives qui doivent assurer le respect de la présente loi et de ses arrêtés d&apos;exécution. Les amendes administratives n&apos;ont pas d&apos;influence sur le casier judiciaire, portent atteinte à l&apos;honneur dans une moindre mesure et pourront de ce fait être appliquées d&apos;une manière plus souple que les peines proprement dites.
Si cependant le montant de l&apos;amende est suffisamment élevé, l&apos;effet dissuasif en sera incontournable » (Doc. parl., Sénat, 1988-1989, n° 775/1, p. 20).
Les sanctions visées à l&apos;article 17 de la loi sont le retrait ou la suspension, par le ministre compétent, de l&apos;autorisation ou de l&apos;agrément et le retrait de la carte d&apos;identification visée à l&apos;article 8, § 3; quant aux peines prévues à l&apos;article 18 de la loi, elles ont été abrogées par la loi du 28 avril 2010 précitée, les manquements à la loi du 10 avril 1990 ne pouvant plus faire l&apos;objet que de sanctions administratives.
Les amendes administratives visées par la disposition en cause sont de nature pénale au sens de l&apos;article 6 de la Convention européenne des droits de l&apos;homme.
B.6.1. Dans sa version initiale, l&apos;article 19 de la loi du 10 avril 1990 ne prévoyait de sanction administrative que sous la forme d&apos;une amende administrative.
Différentes législations ont progressivement introduit la possibilité d&apos;individualisation de cette sanction.
B.6.2. Les travaux préparatoires de la loi du 7 mai 2004, qui a introduit la possibilité d&apos;adresser un avertissement au contrevenant, justifient cette modification comme suit :
« La loi ne prévoit qu&apos;une sorte de sanction, c&apos;est-à-dire les amendes. Il n&apos;existe pas de possibilité de sanction plus légère. Il n&apos;en existe pas non plus de plus lourde pour ceux qui, malgré les amendes infligées, persistent dans leurs infractions. Pour leur part, les personnes lésées et les organisations professionnelles sont également tributaires des résultats du contrôle réalisé par les autorités.
C&apos;est pourquoi il est proposé de diversifier la possibilité de sanction d&apos;une manière qui s&apos;inspire tout à fait de la réglementation économique et de la possibilité de sanction de l&apos;inspection économique. Cela se fait en introduisant l&apos;avertissement (article 19, § 1er, 1°, et § 4).
L&apos;introduction de la possibilité d&apos;avertissement n&apos;empêche pas qu&apos;une infraction soit immédiatement réprimée par une amende administrative. Il se peut cependant qu&apos;infliger une amende ne soit en première instance, ou même pas du tout, une mesure opportune, alors qu&apos;il n&apos;est pas indiqué non plus de n&apos;entreprendre aucune action. Il n&apos;y a pas d&apos;appel possible contre un tel avertissement. Il ne s&apos;agit en effet pas d&apos;une vraie sanction » (Doc. parl., Chambre, 2002-2003, DOC 50-2328/001 et 2329/001, pp. 44-45).
B.6.3. L&apos;article 494 de la loi-programme du 27 décembre 2004 a ensuite introduit dans la disposition en cause la possibilité d&apos;une proposition d&apos;accord à l&apos;amiable, dont le paiement annule la procédure tendant à infliger l&apos;amende administrative.
B.6.4. Par son arrêt n° 42/2009 du 11 mars 2009, la Cour a jugé que la disposition en cause violait les articles 10 et 11 de la Constitution mais uniquement en ce que l&apos;article 19, § 1er, de la loi du 10 avril 1990, telle que celle-ci a été modifiée par la loi du 2 septembre 2005, fixe les minimums des amendes administratives à des montants très supérieurs à ceux des amendes pénales, sans que l&apos;article 19, § 5, alinéa 6, de la même loi permette au juge de réduire les amendes administratives en dessous des minimums fixés par la loi.
B.6.5. Afin de tenir compte de cet arrêt, la loi du 28 avril 2010 a supprimé les sanctions pénales prévues dans l&apos;article 18 de la loi du 10 avril 1990 et a introduit la possibilité, tant pour l&apos;administration que pour le juge en appel, de tenir compte de circonstances atténuantes pour réduire les amendes administratives en dessous des minimas fixés par la loi, afin d&apos;« individualiser la sanction » (Doc. parl., Chambre, 2009-2010, DOC 52-2423/009, p. 13).
B.7. Depuis sa rédaction originelle, l&apos;article 19, § 5, de la loi du 10 avril 1990 prévoit que les personnes physiques et morales au sens de l&apos;article 1er de la loi sont civilement responsables de l&apos;amende administrative infligée à leurs administrateurs, aux membres de leur personnel dirigeant et d&apos;exécution, à leurs préposés ou mandataires.
Les travaux préparatoires de la loi du 10 avril 1990 expliquent le choix de cette mesure dérogatoire au droit commun par le fait qu&apos;elle « favorisera indubitablement un contrôle strict de l&apos;entreprise sur ses mandataires ou préposés » (Doc. parl., Sénat, 1988-1989, n° 775/1, p. 20).
La responsabilité civile du fait d&apos;autrui instaurée par l&apos;article 19, § 5, alinéa 4, de la loi du 10 avril 1990 constitue ainsi non seulement une garantie supplémentaire pour l&apos;Etat du paiement de l&apos;amende administrative prononcée à l&apos;égard du préposé, mais elle participe également à l&apos;« effet dissuasif » des amendes administratives, en incitant les employeurs à veiller à ce que les membres de leur personnel satisfassent aux conditions prévues par la loi du 10 avril 1990.
B.8. Il résulte de ce qui précède que, si les employeurs civilement responsables de l&apos;amende administrative due par leurs préposés et ces mêmes préposés qui contreviennent à la loi du 10 avril 1990 ne sont pas dans une situation comparable en ce qui concerne la procédure d&apos;infliction d&apos;une amende administrative à l&apos;égard de ces préposés, ils sont néanmoins dans une situation comparable en ce qui concerne le paiement de cette amende.
L&apos;amende administrative est une sanction administrative qui frappe individuellement le préposé et ce n&apos;est qu&apos;au titre de civilement responsable que l&apos;employeur sera informé de cette amende.
Il convient toutefois de constater que si le contrevenant ne paie pas le montant qui serait proposé par le fonctionnaire compétent dans le cadre d&apos;un arrangement à l&apos;amiable, l&apos;employeur sera tenu au paiement de l&apos;amende administrative infligée à son préposé, sans nécessairement avoir été informé de la procédure préalable à l&apos;infliction de l&apos;amende.
B.9. Cette différence de traitement, entre le contrevenant et la personne civilement responsable, est justifiée par l&apos;objectif de la loi de conférer aux amendes administratives un effet dissuasif, de garantir à l&apos;Etat le paiement des amendes administratives et d&apos;inciter l&apos;employeur à exercer un contrôle strict sur ses préposés, l&apos;employeur n&apos;étant civilement responsable que du paiement de l&apos;amende administrative, et non du montant proposé au contrevenant dans le cadre du règlement amiable. Tant qu&apos;une amende administrative n&apos;est pas infligée au préposé, l&apos;employeur n&apos;est pas civilement responsable, et ne doit dès lors pas être associé à la procédure préalable à l&apos;infliction de l&apos;amende.
Les employeurs sont par ailleurs supposés veiller au respect de la loi du 10 avril 1990 par leurs préposés, en confiant leurs activités à des personnes de confiance, dont on peut présumer qu&apos;elles informeront elles-mêmes leur employeur d&apos;une proposition d&apos;arrangement à l&apos;amiable, celui-ci pouvant dès lors, en concertation avec le contrevenant, envisager la position la plus adéquate à adopter dans la phase préalable à l&apos;infliction d&apos;une amende.
B.10. Cette mesure n&apos;est pas davantage disproportionnée, dès lors que l&apos;employeur dispose d&apos;un recours devant le Tribunal de première instance de Bruxelles, qui exerce un contrôle de pleine juridiction.
L&apos;employeur peut, dans ce contexte, avancer des éléments qui permettent au Tribunal, le cas échéant, de tenir compte de circonstances atténuantes en faveur du contrevenant, et de réduire en conséquence le montant de l&apos;amende administrative.
Compte tenu de l&apos;existence de ce recours de pleine juridiction, l&apos;absence de possibilité pour la personne civilement responsable de faire valoir son point de vue au cours de la phase administrative préalable à l&apos;infliction de l&apos;amende administrative à son préposé, ne peut constituer une méconnaissance des droits de la défense, garantis notamment par l&apos;article 6 de la Convention européenne des droits de l&apos;homme.
B.11. Les questions préjudicielles appellent une réponse négative.
L&apos;article 19, §§ 1er et 5, de la loi du 10 avril 1990 réglementant la sécurité privée et particulière ne viole pas les articles 10 et 11 de la Constitution.
Ainsi rendu en langue française et en langue néerlandaise, conformément à l&apos;article 65 de la loi spéciale du 6 janvier 1989 sur la Cour constitutionnelle, le 28 mai 2015.

References: L'article 19
 § 1
 § 1
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 § 2
 § 4
 § 1
 § 3
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§ 5
 § 2
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 § 11
 § 8
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