Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-c-1717-de-diciembre-12-de-2000?documento=jurcol&contexto=jurcol_75992041b42ef034e0430a010151f034&vista=STD-PC
Timestamp: 2019-01-17 09:30:19+00:00

Document:
﻿ SENTENCIA C-1717 DE DICIEMBRE 12 DE 2000
SENTENCIA C-1717 DE 12 DE DICIEMBRE DE 2000
CONTENIDO:SANCIÓN TRIBUTARIA DE CLAUSURA DEL ESTABLECIMIENTO. POR INCUMPLIR LOS REQUISITOS DE LAS FACTURAS. SE DECLARAN EXEQUIBLES LOS APARTES DEMANDADOS DEL LITERAL A), EL INCISO 2 Y EL INCISO 6 DEL ARTÍCULO 657 DEL DECRETO 624 DE 1989.
TEMAS ESPECÍFICOS:DIAN, FACTURA COMERCIAL, DEMANDA DE CONSTITUCIONALIDAD, ESTATUTO TRIBUTARIO, LIQUIDACIÓN DEL ESTABLECIMIENTO PÚBLICO, EXEQUIBILIDAD DE LAS NORMAS, FALLO DE EXEQUIBILIDAD, CLAUSURA DEL ESTABLECIMIENTO DE COMERCIO, REQUISITOS DE LA FACTURA COMERCIAL
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:350 DE FEBRERO DE 2001, PÁG.366
Sentencia C-1717 de diciembre 12 de 2000
SANCIÓN TRIBUTARIA DE CLAUSURA DEL ESTABLECIMIENTO
POR INCUMPLIR LOS REQUISITOS DE LAS FACTURAS
EXTRACTOS: «A continuación se transcribe el texto de la disposición demandada, conforme a su publicación en el Diario Oficial 38756-1 del 30 de marzo de 1989 y se subraya lo demandado.
“ART. 657.—Sanción de clausura del establecimiento. La Administración de Impuestos podrá imponer la sanción de clausura o cierre del establecimiento de comercio, oficina, consultorio, y en general, el sitio donde se ejerza la actividad, profesión u oficio, en los siguientes casos:
a) Cuando no se expida factura o documento equivalente estando obligado a ello, o se expida sin los requisitos establecidos en los literales b, c, d, e, f, g del artículo 617 del estatuto tributario, o se reincida en la expedición sin el cumplimiento de los requisitos señalados en el artículo 652 del mismo estatuto. En estos eventos, cuando se trate de entes que prestan servicios públicos, o cuando a juicio de la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales no exista un perjuicio grave, la entidad podrá abstenerse de decretar la clausura, aplicando la sanción prevista en el artículo 652 del estatuto tributario (L. 488/98, art. 74).
b) Cuando se establezca que el contribuyente lleva doble contabilidad, doble facturación o que una factura o documento equivalente, expedido por el contribuyente no se encuentra registrado en la contabilidad (L. 49/90, art. 42).
La sanción a que se refiere el presente artículo, se aplicará clausurando por tres (3) días el sitio o sede respectiva, del contribuyente, responsable o agente retenedor mediante la imposición de sellos oficiales que contendrán la leyenda “cerrado por evasión" (L. 488/98, art. 75).
b) Cuando el lugar clausurado fuere adicionalmente casa de habitación, se permitirá el acceso de las personas que lo habitan, pero en él no podrán efectuarse operaciones mercantiles o el desarrollo de la actividad, profesión u oficio, por el tiempo que dure la sanción y en todo caso, se impondrán los sellos correspondientes.
Una vez aplicada la sanción de clausura, en caso de incurrir nuevamente en cualquiera de los hechos sancionables con esta medida, la sanción a aplicar será la clausura por diez (10) días calendario y una multa equivalente a la establecida en la forma prevista en el artículo 655 (L. 223/95, art. 47).
La sanción se hará efectiva dentro de los diez (10) días siguientes, al agotamiento de la vía gubernativa.
Para dar aplicación a lo dispuesto en el presente artículo, las autoridades de policía deberán prestar su colaboración, cuando los funcionarios competentes de la administración de impuestos así lo requieran”.
Corresponde a la Corte Constitucional, con el propósito de establecer si los preceptos acusados se adecuan o no a la Constitución, determinar en qué medida los procedimientos y sanciones referidas en el artículo 657 del Decreto 624 de 1989 configuran una violación de los derechos a la intimidad y a la honra de los comerciantes sometidos a dichos procesos (C.P., art. 15 y 21), o restringen el debido proceso (C.P., art. 29) al limitar el ejercicio del derecho de defensa que dentro de todas las actuaciones administrativas y judiciales garantiza la Carta Política.
3. De la presunta violación del derecho a la intimidad y a la honra. Cosa juzgada constitucional
Buena parte de los argumentos sobre los que se sustenta la demanda de inconstitucionalidad objeto de estudio, guardan relación con la presunta violación de los derechos a la intimidad y a la honra de los comerciantes a los que se les aplica un procedimiento administrativo que puede terminar, entre otras formas, con el cerramiento de su establecimiento de comercio (y la consecuente imposición de sellos con la leyenda “cerrado por evasión”). A juicio de la actora, esta es una consecuencia extremadamente gravosa que sobrepasa los límites del reproche jurídico que se desprende del incumplimiento de ciertas obligaciones legales (contenidas, en efecto, en el artículo 657 del estatuto tributario), al ámbito de la integridad moral de un ciudadano que se ve públicamente reprendido por su obrar.
Como bien lo señalan los intervinientes en el proceso, ésta es una materia sobre la cual la Corte ya tuvo oportunidad de pronunciarse (2) , y si bien en aquella ocasión sólo se impugnaba la expresión “cerrado por evasión” contenida en el inciso 2º de la norma demandada, las consideraciones hechas por este tribunal guardan íntima relación material con las acusaciones generales que se presentan en esta oportunidad, no obstante las modificaciones legales posteriores introducidas a la norma (3) , que solamente variaron el término de la sanción que. puede imponer la administración (el Decreto 624 de 1989 señalaba que el sitio o sede del comerciante infractor podía ser cerrado por un día, el artículo 75 de la Ley 488 de 1998 amplió dicho término a 3 días).
(2) Corte Constitucional, Sentencia C-093 de 1994, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
(3) No puede perderse de vista que el artículo 657 del Decreto 624 de 1989 ha sido modificado por las leyes 223 de 1995 y 488 de 1998, sin embargo, el “cerramiento por evasión” es una sanción jurídica que continua vigente (la ley posterior simplemente varió el término de la sanción) y, por tanto, los motivos para defender su exequibilidad siguen contra los cargos formulados por la accionante siguen siendo válidos.
En el referido pronunciamiento se afirmó:
“El derecho genérico a la intimidad quedó consagrado en cuatro artículos de la Carta: 15, 21, 33 y 74. El artículo 15 establece propiamente la noción de vida privada y sus implicaciones. El artículo 21 regula el derecho a la honra. El artículo 33 dispone la prohibición de obligar a una persona a declarar contra si o contra sus parientes. Y el artículo 74 consagra el acceso de los particulares a los documentos públicos y el secreto profesional. Todo lo anterior debe ser complementado además con el artículo 28, sobre inviolabilidad del domicilio.
En el artículo 15 de la Constitución Política se establece:
“En la recolección, tratamiento y circulación de datos se respetaran la libertad y demás garantías consagradas en la Constitución. La correspondencia y demás formas de comunicación privada son inviolables. Solo pueden ser interceptadas o registradas mediante orden judicial, en los casos y con las formalidades que establezca la ley...”.
El derecho a la intimidad protege la vida privada del individuo y de su familia. Corresponde este derecho a la aspiración de la persona de conservar su existencia con el mínimo de injerencia de los demás, libre de perturbaciones tales como la publicidad y la intromisión arbitraria del Estado, para así lograr la tranquilidad de su espíritu y la paz interior. La intimidad comprende tanto el secreto o respeto de la vida privada, como la facultad de defenderse de la divulgación de hechos privados.
Este derecho también hace referencia al ámbito personal, donde cada uno, resguardado del mundo exterior, encuentra las posibilidades de desarrollo de su personalidad.
El caso a estudio guarda relación directa con el derecho al buen nombre, entendiendo por ello el derecho a la reputación, o sea el concepto que las demás personas tienen de uno.
Pero el núcleo esencial del artículo 15 permite también proteger a las personas jurídicas, ante la difamación que le produzcan expresiones ofensivas e injuriosas. Es la protección del denominado “good will” en el derecho anglosajón, que es el derecho al buen nombre de una persona jurídica y que puede ser estimado pecuniariamente.
“Se garantiza el derecho a la honra. La ley señalará la forma de su protección”.
El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos que entró en vigor el 23 de marzo de 1976, —aprobado mediante la Ley 74 de diciembre 26 de 1968—, estableció en su artículo 17:
“1. Nadie será objeto de injerencias arbitrarias e ilegales en su vida privada, su familia, su domicilio o su correspondencia ni de ataques ilegales a su honra y reputación.
“2. Toda persona tiene derecho a la protección de la ley contra esas injerencias o esos ataques”.
Igualmente el artículo 11 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos “Pacto de San José de Costa Rica” —aprobado mediante la Ley 74 de diciembre 26 de 1968—, consagra:
“2. Nadie puede ser objeto de injerencias arbitrarias o abusivas en su vida privada, en la de su familia, en su domicilio o en su correspondencia, ni de ataques ilegales a su honra y reputación.
“3. Toda persona tiene derecho a la protección de la ley contra esas injerencias o esos ataques”.
Aunque honra y honor sean corrientemente considerados como sinónimos, existe una diferencia de uso entre ellos. El honor se refiere a la conciencia del propio valor, independiente de la opinión ajena; en cambio la honra o reputación es externa, llega desde afuera, como ponderación o criterio que los demás tienen de uno, con independencia de que realmente se tenga o no honor; uno es el concepto interno —el sentimiento interno del honor—, y otro el concepto objetivo externo que se tiene de nosotros —honra—.
En el pleno ejercicio del desarrollo de la personalidad, cada individuo puede forjarse su identidad y nadie más que él es responsable de su buen nombre. La honra, como la fama, es una valoración externa de la manera como cada persona proyecta su imagen. Las actuaciones buenas o malas, son el termómetro positivo o negativo que se irradia para que la comunidad se forme un criterio objetivo respecto de la honorabilidad de cada ser. Por ello así como las buenas acciones acrecientan la honra, las malas decrecen su valoración y cada quien en particular es responsable de sus actuaciones (4) (...).
(4) Corte Constitucional. Sentencia T-585 de 1992.
— Respecto de la norma demandada, en primer lugar, observa la Corte que tanto el buen nombre como la honra hacen alusión a un mismo fenómeno: la reputación exterior sobre una persona.
— Fenómenos contrarios, como la subestimación o sobreestimación de la persona no sólo afectan los derechos fundamentales individuales sino que también pueden distorsionar la empresa y afectar por ese camino el derecho a la libre concurrencia.
Como dice el adagio popular, las personas cosechan lo que siembran.
En este caso se trata de una sanción consistente en el anuncio “cerrado por evasión “, expuesto en el domicilio de una persona a la que se le ha comprobado debidamente su fraude a la administración de impuestos.
El actor, por una errónea interpretación de la causalidad, como lo señaló en su oportunidad el Ministerio Público, pensó que el origen último de su situación era el aviso y no su conducta. Se equivoca el demandante. Por ello la Corte estima que la norma es exequible.
Toda persona debe cumplir sus obligaciones o afrontar las consecuencias de su conducta omisiva.
Es lo que hace la norma bajo examen, por lo cual la Corte la encuentra conforme a derecho” (5) .
4. De la violación del debido proceso.
4.1. De los requisitos señalados en el artículo 657 del Decreto 624 de 1989 para la imposición de sanciones en materia tributaria.
La peticionaria considera, además, que las sanciones establecidas en la norma parcialmente acusada constituyen una violación del derecho al debido proceso, pues de forma desproporcionada castigan el incumplimiento de una serie de requisitos simplemente formales, tratando como evasor a un comerciante que ha dejado de seguir ciertas exigencias menores de carácter documental, propias de la actividad que desarrolla (todas relacionadas con la necesidad de expedir facturas en los términos señalados por la ley).
Sobre este particular resulta necesario recordar que dentro de un ordenamiento jurídico como el colombiano, fundado en el respeto de los principios de seguridad y certeza jurídicas, y deudor de una tradición legal que se sustenta en el respeto al derecho escrito, la prueba documental de ciertos actos jurídicos cumple un papel esencial para constatar la existencia y cumplimiento de algunas obligaciones; no puede decirse, entonces, so pena de hacer una generalización que riñe con la forma en que se ha estructurado nuestro sistema de derecho, que la referencia que hace la ley, en este caso la norma acusada, al cumplimiento de exigencias sobre la expedición de documentos jurídicamente relevantes en materia tributaria —v.gr. la factura elaborada por el comerciante en desarrollo de sus operaciones—, constituye una alusión a simples requisitos de forma de los cuales no se puede desprender responsabilidad alguna. En esta materia no puede perderse de vista que la fijación de los requisitos a los que se debe ajustar la expedición de una factura, tiene una específica razón de ser dentro del funcionamiento de nuestro sistema tributario, pues dicho acto configura la base para la comprobación del cumplimiento de buena parte de los deberes, que como agentes de la administración en materia impositiva, son predicables de todos los comerciantes.
Si se revisa con atención el contenido de los artículos 617 y 652 del estatuto tributario, a cuyo incumplimiento la norma acusada condiciona la aplicación de ciertas sanciones, puede verificarse que la observancia de los requisitos allí consagrados, antes que reducirse a la indicación de simples formalidades, constituye la esencia del cumplimiento de las funciones del comerciante como agente económico y verdadero actor de la administración tributaria para efectos del cobro y recaudación de impuestos fundamentales para la hacienda pública (v.gr. el impuesto a las ventas y el impuesto a las importaciones, entre otros). Así, consignar los apellidos y nombre o razón y NIT del vendedor o de quien presta el servicio; los apellidos y nombre o razón social del adquirente de los bienes o servicios; el número que corresponda a un sistema de numeración consecutiva de las facturas de venta; la fecha de expedición; y la descripción específica o genérica de los artículos vendidos o de los servicios prestados (6) , resulta ser una labor indispensable para determinar las partes de la obligación tributaria, el objeto sobre el que recae el gravamen, o la aplicación de ciertos beneficios contemplados por la ley, a saber, el reconocimiento de los descuentos tributarios (7) .
(6) Cfr. las letras b, c, d, e y f del artículo 617 del estatuto tributario.
(7) Cfr. Ibídem.
No resulta desproporcionado, entonces, establecer que cuando se incumpla con estas exigencias, connaturales a la naturaleza propia de los comerciantes como sujetos dedicados profesionalmente al intercambio de bienes y servicios, el legislador exija con rigor el acatamiento de ciertos deberes y castigue su inobservancia, bien si se infringe la norma por primera vez o si se reitera en su inaplicación, estableciendo ciertas sanciones (v.gr. la clausura del establecimiento de comercio, oficina, consultorio o sitio donde se ejerza la actividad (8) ). Lo que está en juego aquí, menester es reiterarlo, no es la simple verificación de un procedimiento administrativo que se propone junto a muchos otros “trámites” que se predican de los comerciantes, sino de la comprobación del cumplimiento cierto y veraz de obligaciones tributarias respecto de las cuales, la expedición de un documento como la factura, es la fuente de información, para el consumidor y para el Estado, de la actividad gravada, la cuantía del gravamen y el cobro del mismo, de forma tal, que su no entrega, o la no incorporación de toda la información exigida por la ley, se conviertan en hechos graves, análogos a la propia evasión.
(8) Cfr. Artículo 652 del estatuto tributario.
4 2. Presunta violación del debido proceso.
Ahora bien: aceptar la posibilidad de que el legislador, en virtud de la autonomía y libertad de configuración que en materia tributaria le reconoce la Constitución (9) , pueda aplicar ciertas sanciones como resultado de la comisión de conductas prohibidas o el incumplimiento de exigencias contempladas en la ley, no puede traducirse en la convalidación de procedimientos aplicados por la autoridad, que desconozcan los principios sobre los que se asientan las actuaciones administrativas (C.P., art. 29) o las relaciones entre el Estado y los particulares (C.P., art. 83). Sobre este particular, la Corte, ha señalado con claridad:
(9) Sobre el particular, se pueden consultar las sentencias C-222 de 1995, M.P. José Gregorio Hernández Galindo; C-108 de 2000, M.P. Alfredo Beltrán Sierra; C-384 de 2000, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa y C-427 de 2000, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa.
“Es indudable que corresponde al legislador determinar cuáles son las formas procedimentales que deben regir la tramitación de los respectivos procesos, ante las distintas jurisdicciones. La Corte reiteradamente ha reconocido cierta autonomía y libertad del legislador para regular las formas y formalidades del debido proceso, que sólo encuentra su límite en los mandatos constitucionales que consagran los derechos, deberes y garantías, en los que constituyen principios y valores esenciales del orden constitucional, y en el respeto por la racionalidad y razonabilidad de las normas en cuanto ellas se encaminen a alcanzar fines constitucionales legítimos” (10) .
(10) Corte Constitucional, Sentencia C-599 de 2000, M.P. Antonio Barrera Carbonell. En el mismo sentido, también se puede consultar la sentencia C-742 de 1999, M.P. José Gregorio Hernández Galindo.
Concretamente, al analizar en anterior ocasión uno de los apartes del artículo que ahora se demanda parcialmente, este tribunal afirmó:
“Como se anotó en los antecedentes de esta demanda, se acusa la expresión “cerrado por evasión”, contenida en la disposición que hace referencia a las sanciones resultantes del incumplimiento de los deberes tributarios.
La sanción se aplica en consecuencia como resultado de los siguientes eventos, los cuales se exponen en orden lógico:
— La Constitución prevé los deberes de las personas, entre los que figuran los deberes tributarios.
— Dichos deberes los concretiza el legislador, que es el órgano estatal encargado de fijar los impuestos y su régimen. Y el legislador acomete esta tarea teniendo como norte los principios tributarios basados en la justicia que la Carta le fija.
— Pues bien, en virtud de dicha facultad, el legislador —de excepción— expidió la disposición que nos ocupa.
— La persona debe cumplir de buena fe estas obligaciones, en el marco de sus actividades individuales o empresariales.
— Ahora bien, la persona que incumpla dichas disposiciones queda expuesta al inicio de un proceso administrativo de investigación, el cual debe respetar en todo momento el principio constitucional del debido proceso.
— Si como resultado de dicho proceso se encuentra que el contribuyente es responsable, se le puede imponer, adicionalmente, la sanción consistente en el aviso “cerrado por evasión”.
— Esta sanción se concretiza en un acto administrativo que goza del principio de ejecutoriedad, establecido en el artículo 238 de la Carta, que establece: “la jurisdicción de lo contencioso administrativo podrá suspender provisionalmente, por los motivos y con los requisitos que establezca la ley, los efectos de los actos administrativos que sean susceptibles de impugnación por vía judicial” (subrayas no originales). El artículo citado se encuentra desarrollado en el artículo 66 del Código Contencioso Administrativo, que dice que “los actos administrativos serán obligatorios mientras no hayan sido anulados o suspendidos...”.
— Además como todo acto administrativo, el que nos ocupa es objeto de control, en la medida en que es susceptible tanto de la vía gubernativa como de las acciones contenciosas” (11) .
(11) Corte Constitucional, Sentencia C-063 de 1994, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
En este orden de ideas, no resulta contrario al ordenamiento superior que en el inciso 4º de la norma demandada se señale que la sanción impuesta por la administración se hará efectiva dentro de los diez días siguientes al agotamiento de la vía gubernativa, pues sólo hasta ese momento el acto administrativo que establece la consecuencia jurídica del incumplimiento queda en firme, siendo competencia privativa de la jurisdicción contencioso administrativa, decretar la suspensión del mismo cuando se cumplan los requisitos señalados en la ley (12) .
(12) Cfr. Artículo 66 del Código Contencioso Administrativo.
4.3. Breve alusión al principio de buena fe.
Tampoco resulta acertado señalar —como lo hace la actora— que los apartes demandados del artículo 657 del Decreto 624 de 1989, configuran una violación del principio de buena fe reconocido por la Carta Política (C.P., art. 83), pues los supuestos de los que parte la norma analizada no son la desconfianza respecto de las actuaciones de los particulares, el abuso del poder que ejerce la autoridad o el exceso en la imposición de requisitos formales en el cumplimiento de ciertas actuaciones, que, tradicionalmente, son “supuestos para determinar situaciones contrarias a la buena fe” (13) . De lo que se trata aquí, es de la simple determinación de una sanción como resultado de la inobservancia de una serie de requisitos, señalados por la ley, cuyo cumplimiento recae en cabeza de los comerciantes, por ser una de las obligaciones propias de su profesión en desarrollo de las funciones tributarias específicamente encomendada por el Estado. Es incorrecto pensar que cada vez que el legislador regula ciertas conductas, en este caso en materia tributaria, señalando las sanciones que ha de imponer la administración como consecuencia de la comisión de hechos prescritos por las normas jurídicas, se considere que existe una violación del principio de la buena fe por parte de la autoridad; por el contrario, no puede olvidarse que una de las facetas o ámbitos a través de los cuales este valor jurídico adquiere plena vigencia dentro del ordenamiento jurídico consiste precisamente en la claridad con que se señalen y apliquen las sanciones contenidas en los preceptos normativos, de tal forma que los particulares tengan plena certeza acerca de las obligaciones que deben cumplir, cuenten con los mecanismos jurídicos adecuados para defenderse, y confíen, a su vez, en el recto proceder por parte de las autoridades (aplicación integral del derecho al debido proceso). Este es un asunto sobre el que la Corte también se ha pronunciado:
(13) Cfr. Corte Constitucional. Sentencia C-511 de 1992, M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz.
“La buena fe es un principio general de derecho que fue incorporado a nuestra Constitución Política de 1991. Permite, por razones estrechamente vinculadas a la conducta normal de una persona digna, ampliar el universo de las garantías o, cuando menos, hacerlo más efectivo en cada una de las diversas circunstancias en las cuales se halle presente.
De otro lado, la aplicación efectiva del principio de la buena fe en las relaciones ya descritas, comporta un aspecto relevante dentro del actual marco nacional. Es indudable la desconfianza recíproca entre administrados y la administración pública en sus constantes relaciones, lo que produce un distanciamiento entre ellas y una correlativa falta de legitimidad de los ciudadanos hacia el Estado. Frente a este panorama desalentador se hace necesario que ambas partes cambien radicalmente de actitud, actuando con lealtad, honestidad y confianza, para que esos vínculos vuelvan a adquirir su carácter de relaciones entre seres humanos” (14) .
(14) Corte Constitucional. Sentencia T-534 de 1992, M.P. Ciro Angarita Barón.
Por estas razones, la Corte Constitucional declarará exequibles las expresiones demandadas del artículo 657 del Decreto 624 de 1989, con las modificaciones introducidas por los artículos 74 y 75 de la Ley 488 de 1998.
1. Declarar EXEQUIBLES los apartes demandados del literal a) y el inciso 2º del artículo 657 del Decreto 624 de 1989, con las modificaciones introducidas por los artículos 74 y 75 de la Ley 488 de 1998, respectivamente.
2. Declarar exequible el inciso 6º del artículo 657 del Decreto 624 de 1989.
(Sentencia C-1717 de diciembre 12 de 2000. Magistrado Ponente: Dr. Carlos Gaviria Díaz).

References: ARTÍCULO 657
 artículo 617
 artículo 652
 artículo 652
 artículo 655
 artículo 657
 artículo 657
 artículo 75
 artículo 657
 artículo 15
 artículo 21
 artículo 33
 artículo 74
 artículo 28
 artículo 15
 artículo 15
 artículo 17
 artículo 11
 artículo 657
 artículo 617
 Artículo 652
 artículo 238
 artículo 66
 Artículo 66
 artículo 657
 artículo 657
 artículo 657
 artículo 657