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Timestamp: 2018-09-23 18:36:24+00:00

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﻿ Sentencia 2004-00257 de marzo 25 de 2010
SENTENCIA 2004-00257 DE 25 DE MARZO DE 2010
CONTENIDO:ACUERDO DE RESTRUCTURACIÓN DE PASIVOS FINANCIEROS. NO PUEDE CONLLEVAR EL DESCONOCIMIENTO DE CRÉDITOS LABORALES LEGALMENTE ADQUIRIDOS.
TEMAS ESPECÍFICOS:DERECHOS DEL TRABAJADOR, INDEMNIZACIÓN LABORAL, PAGO DE CESANTÍAS, PRELACIÓN DE CRÉDITOS POR SALARIO
Sentencia 2004-00257 de marzo 25 de 2010
Rad.: 44001-23-31-000-2004-00257-01(0928-07)
Actor: Manuel Salvador De La Hoz
Demandado: municipio de Maicao - personería municipal
El presente asunto se circunscribe a determinar la legalidad del Oficio OPM 012-04 de 25 de marzo de 2004, expedido por el personero municipal, por medio del cual se denegó el reconocimiento y pago de la sanción por mora en el pago de cesantías, establecida en la Ley 244 de 1995.
Antes de entrar al fondo del asunto es necesario precisar que la Constitución del 91 define al Ministerio Público con un criterio orgánico y con uno funcional. Como órgano, en su artículo 117 establece:
“El Ministerio Público y la Contraloría General de la República son órganos de control”.
Como función, dispone en su artículo 118:
El Ministerio Público será ejercido por el procurador delegado de la Nación, por el Defensor del Pueblo, por los procuradores delegado y los agentes del Ministerio Público ante las autoridades jurisdiccionales, por los personeros municipales y por los demás funcionarios que determine la ley. Al Ministerio Público corresponde la guarda y promoción de los derechos humanos, la protección del interés público y la vigilancia de la conducta oficial de quienes desempeñen funciones públicas.
En consonancia con lo anterior, el capítulo 2º del título X de la Constitución regula en forma general las funciones del Procurador General de la Nación y del Defensor del Pueblo, defiriéndole a la ley la determinación de la estructura y funcionamiento de la Procuraduría, al igual que lo concerniente a la organización y funcionamiento de la Defensoría. Asimismo, en el artículo 281 ibídem se expresa categóricamente que, “... el Defensor del Pueblo formará parte del Ministerio Público”.
El anterior análisis se hace con el fin de posicionar el actor como acreedor de la administración municipal morosa, en cuanto esta le denegó el pago de la sanción por mora en la cancelación de las cesantías por haber entrado en un proceso de reestructuración de pasivos financieros, en virtud de la Ley 550 de 1999.
Como quiera que el demandante alega el derecho al pago de la sanción establecida en la Ley 244 de 1995, y la entidad demandada la deniega argumentando el proceso de reestructuración de pasivos financieros a la que se vio sometida, a la Sala le corresponderá verificar si la actitud de la administración encuentra respaldo legal, o si por el contrario, la sanción reclamada era procedente, aún por encima de la situación financiera del municipio.
Para ello, se dirá que la Ley 244 de 1995, establece que la entidad pública pagadora tendrá un plazo máximo de cuarenta y cinco (45) días hábiles, a partir de la fecha en la cual quede en firme el acto administrativo que ordena la liquidación de las cesantías definitivas del servidor público, para cancelar esta prestación social (art. 2º).
En caso de mora en el pago de estas, la entidad está obligada a reconocer y cancelar de sus propios recursos, un día de salario por cada día de retardo hasta que se haga efectivo el pago de las mismas, para lo cual solo bastará acreditar la no cancelación dentro del término previsto en el artículo anteriormente referido (parágrafo).
A folio 16 del expediente se encuentra la Resolución 21 del 8 de marzo de 2001, que reconoció y ordenó el pago de la liquidación definitiva de Manuel Salvador De La Hoz. De conformidad con la norma trascrita la entidad debía cancelar la suma correspondiente a las cesantías definitivas a más tardar el 17 de mayo de 2001, por lo que a continuación de esa fecha la administración se convirtió en morosa por el no pago de las cesantías que reconoció a través de la resolución mencionada, debiendo cancelar entonces un día de salario por cada día de retardo, hasta que se hiciera el pago efectivo.
Ahora, el 28 de diciembre del 2001, se celebró el acuerdo de reestructuración de pasivos entre el municipio de Maicao y sus acreedores, conforme a lo dispuesto por la Ley 550 de 1999, argumento que utilizó la entidad demandada para denegar la prestación solicitada por el actor.
En el citado acuerdo se dispuso, en lo pertinente:
Fines del presente acuerdo: conforme a lo dispuesto en la Ley 550 de 1999, la celebración del presente acuerdo de reestructuración, tiene como fines primordiales las siguientes:
2. Garantizar el cumplimiento de las competencias constitucionales y legales a cargo del municipio.
4. Garantizar el cumplimiento en el pago de los derechos laborales a cargo del municipio.
5. Restablecer la capacidad de pago del municipio de manera que pueda atender adecuadamente sus obligaciones acorde con la prelación de pagos establecida en el presente acuerdo.
III. No reconocimiento de acreencias laborales: el municipio no podrá reconocer a través de ninguno de sus servidores, ningún tipo de obligación o acreencia preexistentes a este acuerdo, a favor de ninguna entidad pública o privada, persona natural o jurídica, excepto que la misma provenga de decisiones judiciales en firme o de disposición legal (negrilla fuera del texto original) (fls. 159 a 179).
Pues bien, sobre el tema de la Ley 550 de 1999, conocida como la ley de reactivación empresarial y reestructuración de los entes territoriales, se dirá que la expedición de la misma tuvo como fin la reactivación de la economía de conformidad con los mandatos contenidos en los artículos 334 y 335 de la Constitución Política, con la clara finalidad de que el Estado pudiera intervenir para lograr la reactivación de la economía y del empleo.
Por eso, y conforme a lo dispuesto por el artículo 334 de la Carta Política, al Estado le corresponde la dirección general de la economía y al legislador dictar las normas de intervención que puedan garantizar que la actividad económica se desarrolle sin quebranto de los principios y valores consagrados en la Constitución Política.
Para que ello se pueda dar es necesario un acuerdo entre el empresario deudor insolvente y sus acreedores, en donde se pueda sustituir el interés particular de obtener el pago de las obligaciones insolutas, por el interés general, de contenido social, a fin de que la empresa o entidad deudora, continúe con sus actividades, ya saneada económicamente, y pueda prestar un servicio del cual se beneficie también la sociedad.
Con base en lo anterior, bien podía tener cabida la argumentación expuesta por el a-quo en el sentido de que ante el proceso de restructuración se debe supeditar el derecho individual del acreedor, al colectivo de satisfacer todos los créditos en igualdad de condiciones.
El acuerdo económico y jurídico a que se refieren tales normas, implica necesariamente que el legislador en su regulación adopte mecanismos que impidan que los acreedores queden sometidos a la voluntad unilateral del empresario deudor, y, al propio tiempo, que una mayoría ocasional de los acreedores someta a la minoría de estos o al mismo deudor a condiciones lesivas de sus intereses. Es decir, la ley ha de propiciar y garantizar la equidad en el acuerdo y debe servir como muro de contención al abuso del deudor en desmedro de los acreedores, o, de la mayoría de estos en perjuicio de los demás o de aquel” (destaca la Sala). Sentencia C-854-05, MP. Alfredo Beltrán Sierra.
Es cierto que los acuerdos de reestructuración celebrados en los términos previstos en la ley 550, son de obligatorio cumplimiento para el empresario y para todos los acreedores, incluyendo a quienes no hayan participado en la negociación o que, habiéndolo hecho, no hayan consentido en ella (L. 550/1999, art. 34).
En la exposición de motivos de la citada ley del 99, se dijo:
En cuanto a las acreencias pensionales y laborales, se exige que en aquellos eventos en los cuales el deudor tenga pensionados a su cargo, debe incluir en el acuerdo cláusulas relativas a la normalización de sus pasivos pensionales. Por otra parte, se admite la celebración de convenios que tengan por objeto la suspensión total o parcial de cualquier prerrogativa laboral de naturaleza económica que exceda el mínimo legal correspondiente a las normas del Código Sustantivo del Trabajo, los cuales deber ser concertados directamente entre el deudor y el sindicato que ilegalmente pueda representar a sus trabajadores, y entre el deudor y los trabajadores no sindicalizados que individualmente consienten en ello.
El anterior recorrido por las normas internacionales del trabajo se hace con el fin de demostrar que los créditos laborales en caso de insolvencia por parte del empleador, no pueden ser desconocidos ni cercenados por este debido a la crisis económica que afronta. Tanto es así, que se recomienda que las obligaciones surgidas por el trabajo realizado con posterioridad a la negociación entre empleador y empleado, no se incluyan en la negociación, sino que deben ser saldadas(1) una vez se causen.
En el caso concreto, se tiene que el 4 de abril de 2003 la administración municipal le pagó, a través de la Fiduciaria FES, al señor De La Hoz, la suma de $ 36.102.019, por “Pago acreencia Ley 550 de 1999” (fl. 221) sin que entre los conceptos cancelados haya alguno referente a la sanción por mora en el pago de cesantías.
En efecto, los conceptos pagados fueron:
Sueldos de nómina $ 5.121.142
Sueldos de nómina $ 17.999.270
Viáticos y gastos de viajes $ 154.000
Sueldos de nómina $ 2.272.997
Vacaciones $ 1.651.297
Intereses sobre cesantías $ 8.980
Intereses sobre cesantías $ 910.932
Prima de Navidad $ 390.932
Prima semestral $ 730.303
Cesantías $ 4.244.561
Prima de vacaciones $ 1.125.884
Vacaciones cesantías $ 726.749
Total $ 36.102.019
Comparando lo que se relaciona en el pago que se efectuó el 4 de abril de 2003, con la liquidación definitiva de sus prestaciones sociales en el año 2001 (fl. 16) es fácil inferir que estas obligaciones causadas antes del acuerdo celebrado el 28 de diciembre de 2001, fueron atendidas y seguramente estuvieron sujetas a disminución de intereses, a rebajas tal vez y a plazos.
Pero por ningún lado se observa que la obligación causada antes de la celebración del acuerdo, consistente en la sanción por la mora en el pago de las cesantías definitivas del señor De La Hoz de conformidad con la Ley 244 de 1995, hubiera sido pagada, simplemente fue desconocida por la administración.
Así las cosas, y de conformidad con las consideraciones que preceden, la entidad territorial demandada deberá reconocer y pagar lo referente a la sanción o indemnización por el no pago oportuno de las cesantías definitivas que le fueron reconocidas al actor el 8 de marzo del 2001, por cuanto ningún sustento legal tenía para desconocerla.
En consecuencia, la Sala revocará la sentencia apelada y en su lugar se condenará a la entidad territorial demandada a que reconozca y pague un día de salario por cada día de retardo en el pago de las cesantías definitivas reconocidas por medio de la Resolución 21 del 8 de marzo de 2001 (fl.16) desde el 18 de mayo de 2001 hasta el 3 de abril de 2003.
No se ordenará indexación sobre lo que resulte de dicha suma atendiendo la Sentencia de la Corte Constitucional C-448 de 1996, la cual se trascribirá en lo pertinente.
“(...) la sanción moratoria prevista por la Ley 244 de 1995 no es, en sentido estricto, un mecanismo de indexación que pretenda proteger el valor adquisitivo de la cesantía sino que tiene un sentido en parte diferente, como lo muestra con claridad el sistema de cálculo del monto de la sanción, que es muy similar a la llamada figura de los salarios caídos en materia laboral. Así, el parágrafo del artículo 2º de la Ley 244 de 1995 consagra la obligación de cancelar al beneficiario “un día de salario por cada día de retardo", sanción severa que puede ser, en ocasiones, muy superior al reajuste monetario, por lo cual no estamos, en estricto sentido, frente a una protección del valor adquisitivo de la cesantía sino a una sanción moratoria tarifada que se impone a las autoridades pagadoras debido a su ineficiencia. Por ello la Corte considera que las dos figuras jurídicas son semejantes pero que es necesario distinguirlas. Son parecidas pues ambas operan en caso de mora en el pago de una remuneración o prestación laboral. Pero son diversas, pues la indexación es una simple actualización de una obligación dineraria con el fin de proteger el poder adquisitivo de los trabajadores debido a los fenómenos inflacionarios, mientras que la sanción moratoria impuesta por la Ley 244 de 1995 busca penalizar económicamente a las entidades que incurran en mora, y por ello su monto es en general superior a la indexación. En ese orden de ideas, no resulta razonable que un trabajador que tenga derecho a la sanción moratoria impuesta por la Ley 244 de 1995 reclame también la indexación, por cuanto se entiende que esa sanción moratoria no solo cubre la actualización monetaria sino que incluso es superior a ella” (destaca la Sala).
Para finalizar advierte la Sala que las disposiciones internacionales a las que se hizo referencia, relacionadas a la obligación que se tiene de proteger los créditos laborales en caso de insolvencia del deudor, no fueron traídas para resolver directamente el litigio, ni el principio jurisprudencial aquí establecido está basado en la disposición internacional(2), sino que se han utilizado como fuente interpretativa con el fin de aclarar el significado y la orientación que se le deben dar a las normas del derecho interno aplicables al caso en estudio.
REVÓCASE la sentencia del quince (15) de febrero de dos mil siete (2007) proferida por el Tribunal Administrativo de la Guajira, dentro del proceso instaurado por Manuel Salvador De La Hoz contra el municipio de Maicao - personería municipal. En su lugar se dispone:
1. DECLÁRASE la Nulidad del Oficio OPM 012-04 del 25 de marzo de 2004, por medio del cual se denegó el reconocimiento y pago de indemnización por mora en el pago de cesantías.
2. CONDÉNASE al municipio de Maicao - personería municipal al reconocimiento y pago de la sanción moratoria de que trata el parágrafo del artículo 2º de la Ley 244 de 1995, desde el 18 de mayo de 2001 hasta el 3 de abril de 2003, de conformidad con lo expuesto en la parte motiva de esta providencia.
(1) Según el Diccionario de la Real Academia de la Lengua el término saldar significa “Liquidar enteramente una cuenta satisfaciendo el alcance o recibiendo el sobrante que resulta de ella”.
(2) El convenio referenciado no ha sido ratificado por Colombia y la resolución no tiene un carácter vinculante para los países miembros de la OIT.

References: artículo 117
 artículo 118
 artículo 281
 Resolución 
 resolución 
 artículo 334
 Resolución 
 artículo 2
 artículo 2
 resolución