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Timestamp: 2019-10-21 12:55:48+00:00

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﻿ SENTENCIA T-260 DE JUNIO 1 DE 1994
SENTENCIA T-260 DE 01 DE JUNIO DE 1994
CONTENIDO:PRESTACIONES SOCIALES DE SERVIDORES PÚBLICOS, PAGO OPORTUNO
TEMAS ESPECÍFICOS:SERVIDOR PÚBLICO, PRESTACIONES SOCIALES DEL SERVIDOR PÚBLICO, PAGO DE LAS PRESTACIONES SOCIALES
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:272 DE AGOSTO DE 1994, PÁG.1051
Sentencia T-260 de junio 1º de 1994
PRESTACIONES SOCIALES DE SERVIDORES PÚBLICOS
EXTRACTOS: «Se sostendrá en esta sentencia lo siguiente:
a) Los empleados protegidos por la carrera administrativa gozan de estabilidad, otros, los trabajadores oficiales, tienen la llamada estabilidad relativa, los menos, son de libre nombramiento y remoción(1). Pero todos sin excepción tienen derecho al pago oportuno de su cesantía y de las prestaciones que se les adeuden en el momento de ser retirados.
b) La protección constitucional a las prestaciones debe ser la misma que se le da al salario. La efectividad de estos derechos se fundamenta en los artículos 1º, 2º, 25, 53, 58 de la Constitución Política, derechos que se interpretan y complementan, en lo pertinente, por tratados y convenios internacionales (art. 53 y 93 C.P.). Para el caso de la protección al salario y lo debido al finalizar la relación laboral (aquí se incluye necesariamente la cesantía), debe tenerse en cuenta el Convenio 95 de 8 de junio de 1949 de la OIT (arts. 53 y 93 C.P.).
c) La administración pública debe reconocer y/o liquidar las prestaciones sociales en un plazo razonable. Si se retarda el reconocimiento o la liquidación, máxime si hay solicitud del interesado, prospera la acción de tutela por violación al derecho de petición, artículo 23 C.P.
d) Si hay mora en el pago, no obstante exis-tir acto administrativo que reconozca y cuantifique las prestaciones, habrá lugar a juicio ejecutivo laboral y al embargo si han transcurrido más de 18 meses.
e) Si por irrazonable demora se elude la expedición del título ejecutivo o no se paga, esta omisión puede justificar, adicionalmente, que el juez de tutela permita la indexación. Se considera que cuando el artículo 53 de la Constitución dice que “El Estado garantiza el derecho al pago oportuno” se está protegiendo no sólo a las pensiones sino a toda remuneración laboral.
I. Estabilidad.
El trabajo es un derecho fundamental, lo cual incluye el principio de estabilidad en el empleo (art. 53 C.P.). Tratándose de la mayoría de los empleados públicos, su estabilidad debe estar asegurada por la carrera administrativa (art. 125 C.P.). Estas dos normas de la Constitución Política significa que la ESTABILIDAD sólo puede ser afectada por una causa legal y relevante que justifique el despido.
Dentro de los servidores del Estado hay un grupo denominado trabajadores oficiales. Allí están, entre otros, los trabajadores de la construcción y sostenimiento de obras públicas. La estabilidad de estos operarios no depende de la carrera administrativa sino de los principios laborales ordinarios; a ellos se les aplica la calificada por los tratadistas como estabilidad relativa impropia, porque se traduce casi siempre en la pérdida del trabajo suplida por una indemnización reparatoria. La Corte Constitucional ha reconocido la indemnización reparato-ria en caso de despido, tanto la no tarifada como la “forfaitaire” (tarifada)(2). Esta estabilidad relativa ha sido muy criticada(3).
II. La protección constitucional a la remuneración incluye protección a la cesantía (Convenio 95 de 1949 de la OIT).
Mucho se ha discutido sobre la naturaleza jurídica de la cesantía. Hay quienes la consideran como una forma de salario. No es ese el criterio del Código Laboral porque allí expresamente se dice que las prestaciones sociales no constituyen salario (art. 128). Sin embargo, la OIT, en su Trigésima Segunda Reunión, efectuada en Ginebra en 1949, al expedir el Convenio Nº 95 relativo a la protección al salario, aprobado mediante Ley 54 de 1962, incluyó dentro de la definición toda forma de remuneración.
“Artículo 1º— A los efectos del presente convenio, el término “salario”, significa la remuneración o ganancia, sea cual fuere su denominación o método de cálculo, siempre que pueda evaluarse en efecti-vo, fijada por acuerdo o por la legislación nacional, y debida por un empleador a un trabajador en virtud de un contrato de trabajo, escrito o verbal, por el trabajo que este último haya efectuado o deba efectuar o por servicios que haya prestado o deba prestar”(4).
“Cuando se termine el contrato de trabajo se deberá efectuar un ajuste final de todos los salarios debidos de conformidad con la Legislación Nacional, un contrato colectivo o un laudo arbitral o, en defecto de dicha legislación, contrato o laudo, dentro de un plazo razonable, habida cuenta de los términos del contrato” (subraya fuera de texto).
Es lógico que esta parte del artículo 12 del Convenio Nº 95 se refiere no sólo a las mensualidades debidas sino también a cualquier remuneración derivada de la finalización de la relación laboral. Se hace esta afirmación porque no de otra manera se pueda interpretar la frase todos los salarios, la cual fue introducida en el texto a petición de los trabajadores; porque para el caso específico del salario mensual se indicó que el pago debería efectuarse por lo menos dos veces al mes, o, excepcionalmente una vez al mes (capítulo III, parte III de las recomendaciones, “periodicidad para el pago de los salarios”) y no en “término razonable” y porque en reclamaciones que ha habido por incumplimien-to del Convenio se han relacionado como faltas al pago de “salario” las demoras relacionadas con remuneraciones derivadas de la finalización del trabajo(5). Se hacen las anteriores advertencias para que se entienda porqué prestaciones sociales como por ejemplo la cesantía están cobijadas por los principios constitucionales de la protección a la remuneración (art. 53 C.P.), así haya diferencia normativa entre salario y prestación en nuestra legislación.
III. Protección jurisprudencial a las remuneraciones.
Aunque la discusión se dio inicialmente respecto a la pensión de jubilación, de todas maneras se aprecia con claridad la evolución jurisprudencial sobre el carácter del salario y de las prestaciones.
En 1915 la Corte Suprema de Justicia discutía sobre si el salario de los empleados públicos lo pagaba el Estado como “parte civil”, y calificaba a la principal de las prestaciones (la pensión de la jubilación) como “gracia o recompensa gratuita”.
Estas expresiones, que eran un despropósito aun en su época, fueron variadas radicalmente el 28 de febrero de 1946, por sentencia del doctor Aníbal Cardoso Gaitán, al declararse inexequible el artículo 9º del Decreto 136 de 1932. Dijo la Corte:
“Hay el derecho al sueldo por devengar y el derecho al sueldo devengado. El derecho al sueldo por devengar es un status, una situación jurídica general, impersonal. El derecho al sueldo devengado es una situación jurídica individual, intangible.... El régimen jurídico de la pensión de retiro, como el del sueldo, depende de la naturaleza jurídica de la pensión. En tanto que las condiciones legales no se han llenado (pensión eventual) el agente público se halla en una situación legal y reglamentaria; cuando las condiciones legales se han llenado, aquél se encuentra en una situación jurídica individual”(6).
Para llegar a estas conclusiones, la sentencia considera al sueldo y las prestaciones como “ventajas personales” y les da el respaldo constitucional como expresión de respeto a los derechos adquiridos “con arreglo a las leyes civiles” (art. 10 del Acto Legislativo Nº 1 de 1936). Pareciera que la Corte, en su avance jurisprudencial, se inspirara en la teoría de la función pública del derecho administrativo francés. Pero, ésta no puede ser la óptica después de la Constitución de 1991. Hoy el salario y las prestaciones sociales son derechos subjetivos, patrimoniales, no sólo porque son derechos adquiridos sino porque la nueva Constitución se expidió precisamente con el fin de asegurar el trabajo dentro de un marco económico y social justo (preámbulo de la Carta), caracterizán-dose al Estado como social de derecho, fundado entre otras cosas en el respeto al trabajo (art. 1º), teniendo como uno de sus fines esenciales la efectividad de los derechos dentro de los cuales está la remuneración y el pago oportuno (art. 53 C.P.), es por eso que el artículo 25 establece:
“ART. 25.—El trabajo es un derecho y una obligación social y goza, en todas sus modalidades, de la especial protección del Estado. Toda persona tiene derecho a un trabajo en condiciones dignas y justas” (subraya fuera del texto).
IV. El problema práctico.
Tratándose de trabajadores particulares, la cesantía es prontamente pagada porque la mora en la cancelación puede dar lugar a indemnización moratoria (comúnmente llamada “brazos caídos”). No ocurre lo mismo cuando el servidor es público.
La realidad es que la administración pública no paga sin que previamente exista un acto administrativo para cuya expedición se exige, algunas veces, que el ex trabajador presente documentación que reposa precisamente en los archivos estatales. Y, generalmente hay demora para la expedición del acto administrativo.
“El conjunto de los servidores públicos de la Nación —cerca de 500.000 trabajadores—, puede verse afectado por toda suerte de incumplimientos en el pago de sus acreencias laborales a cargo del Estado, y por muy diversos motivos.
En todos esos casos los trabajadores se encuentran desamparados para cobrar sus acreencias dinerarias a causa de la inembargabilidad de las rentas del presupuesto general de la Nación”(7).
b) Planteamiento del problema jurídico:
“La inembargabilidad en materia laboral desconoce el principio de la igualdad material, al convertirse en un obstáculo para el ejercicio efectivo del derecho. Esta situación, que hipotéticamente puede ser la de cualquier trabajador vinculado con el Estado, se pone de manifiesto de manera más dramática en los siguientes eventos:
a) Un pensionado del sector privado estaría en mejores condiciones que un pensionado de la Caja Nacional de Previsión Social;
b) Un pensionado de una entidad pública con liquidez (cajas de Previsión del Congreso, Presidencia, militares) estaría también en mejor posición que un pensionado de la caja;
c) Un acreedor de la Nación en virtud de sentencia estaría mejor garantizado que un acreedor de la Nación en virtud de una resolución administrativa que le reconoce una pensión”(8).
c) Argumento que conlleva la necesidad de una justa solución:
“De ahí que el pago inoportuno de una pensión y, peor aún, el no pago de la misma, sea asimilable a las conductas punibles que tipifican los delitos del abuso de confianza y a otros tipos penales de orden patrimonial y financiero, como quiera que en tal hipótesis, la Nación, deviene en una especie de banco de la seguridad social que rehúsa devolver a sus legítimos propietarios las sumas que estos forzosa y penosamente han depositado.
Por ello, la imposibilidad de acudir al embargo para obtener “el pago” de las pensiones de jubilación hace nugatorio, además de los derechos sociales, el derecho a la propiedad y demás derechos adquiridos de los trabajadores, que protege el artículo 58 constitucional. Dicho de otra manera, la no devolución de esa especie de ahorro coactivo y vitalicio denominado “pensión” equivale, ni más ni menos, a una expropiación sin indemnización, esto es, a una confiscación, la cual sólo está permitida en la Constitución para casos especiales, mediante el voto de mayorías calificadas en las cámaras legislativas y, paradójicamente, por razones de equidad”(9).
V. Primer inconveniente: liquidación de la prestación.
Es necesario aclarar que aunque hay prestaciones sociales que se adquieren en el mismo instante del retiro, hay que darle a la administración pública un margen temporal de cumplimiento, porque deben efectuarse algunos procedimientos señalados en ley o en reglamento y porque la administración, por sí misma, puede controlar sus propias situaciones administrativas y jurídicas, esto se denomina, en el derecho administrativo moderno, autotutela. Este trato distinto al de los empleadores particulares, que puede retardar momentáneamente el reclamo ante la justicia, es digámoslo así, un privilegio históricamente explicable.
En efecto, la revolución francesa consideró que juzgar a la administración sigue siendo administrar (“juger l’administration c’est encore administrer”), este principio respondía en parte a L’Esprit des Lois de Montesquieu y, especialmente, al rechazo de los revolucionarios a un aparato judicial estamentario y nobiliario y a la realidad política de que el poder estaba en manos de la asamblea constituyente y ésta no admitía condicionamientos ni limitaciones. Esta forma de pensar dominó el derecho administrativo fran-cés hasta finales del siglo XIX. El relativo cambio lo explica Eduardo García de Enterría así:
“Estos privilegios se perfilarán más tarde, al final del siglo XIX, cuando se produce una verdadera jurisdiccionalización de los órganos encargados de conocer los recursos contencioso-administrativos (sistema de la “jurisdicción delegada”, o de separación entre jurisdicción administrativa y administración activa, en Francia; encuadramiento de dichos órganos dentro del poder judicial en otros países). Juzgar a la administración no se considera ya una pertenencia de la misma función de administrar, sino el contenido de una verdadera jurisdicción. Pero la inserción de esta jurisdicción en el comportamiento del sujeto administrativo habrá quedado fijada por la experiencia precedente: la jurisdicción contencioso-administrativa no tendrá en absoluto sobre la administración los poderes comunes de los tribunales sobre los sujetos sometidos a ellos, sino que se limitará al enjuiciamiento ex post de las actuaciones administrativas, las cuales pueden producirse por propia autoridad, sin la previa declaración judicial de pertinencia, tanto en el ámbito declarativo como en el ejecutivo, y ese enjuiciamiento a posteriori habrá quedado configurado sobre la técnica impugnato-ria analítica de actos o de reglamentos, que, además, no suspende la ejecución de los mismos. En el ámbito de esa actuación administrativa autónoma, no necesita de tribunales, estos continuarán teniendo vedado penetrar y perturbar de cualquier ma-nera su funcionamiento, en servicio de lo cual el sistema de conflictos, que permite paralizar las injerencias judiciales prohibidas, sigue funcionando eficazmente”(10).
“No parece posible emplear hoy los conceptos que históricamente se han utilizado para explicar de manera eficaz el régimen especial de relaciones entre la administración y los tribunales.
La explicación del antiguo régimen, como la inicial que puso en marcha el principio revolucionario “juzgar a la administración sigue siendo administrar”, esto es, la incoordinación de la administración en la misma fuente de soberanía que la sostiene el aparato judicial (el monarca absoluto o el pueblo), es una explicación que no es hoy técnicamente de recibo. Bien sabemos que la administración no representa al pueblo, sino que le sirve, que no puede ampararse en la nota de soberanía, que vendría a justificarla ante el derecho por su sola presencia subjetiva, sino que, antes bien, es una organización íntegramente subordinada al derecho, no señora del mismo, obligada a justificarse en la observación estricta de las normas legales. Por otra parte, hoy la jurisdicción contencioso-administrativa está encarnada en verdaderos tribunales y no es, como en ese primer modelo histórico, un simple autocontrol residenciado en el propio aparato de la administración, de modo que no podría hablarse de que ésta disfruta de una exención jurisdiccional absoluta que dé a sus decisiones la misma fuerza que a las sentencias, que era lo propio de ese primer modelo histórico.
Igualmente resulta inválido como explicación técnica recurrir al principio constitucional de la división de los poderes, interpretado en el sentido de una “separación” entre administración y tribunales. El sistema habrá podido desarrollarse sobre esa base histórica, pero tal base operará como una infraestructura, no nos develará los secretos de la estructura técnica, que es el nivel en donde ahora estamos. Por otra parte, es obvio que tal “separación” ha perdido su carácter absoluto y de principios, en cuanto que el actual recurso contencioso-administrativo supone un sostenimiento efectivo de la administración a un proceso y a una decisión verdaderamente jurisdiccionales.
A nuestro juicio, el sistema posicional de la administración respecto a los tribunales, que suma-riamente hemos descrito al comienzo de este capítulo, debe ser explicado como un sistema de autotutela: la administración está capacitada como sujeto de derechos para tutelar por sí misma sus propias situaciones jurídicas, incluso sus pretensiones in-novativas del statu quo, eximiéndose de este modo de la necesidad, común a los demás sujetos, de recabar una tutela judicial. Es este principio de autotutela el que es capaz de explicar en unidad todo ese complejo sistema posicional”(11).
Este formidable privilegio de la administración, en la decisión y ejecución de sus actos (art. 238 C.P.), sigue siendo un privilegio pero no puede ser arbitrario porque la administración no es un fin en sí mismo sino que está al servicio de la comunidad (arts. 123 y 209 C.P.) y porque es de la esencia del Estado social de derecho que se ejecute, sin dilaciones, la protección legal al trabajador. Es decir, la autotutela administrativa tiene un límite: la razonabilidad.
“No basta entonces, para el logro de los fines esenciales del Estado, de asegurar la convivencia pacífica y la vigencia de un orden justo, que las personas cumplan con los deberes y obligaciones constitucionales consagrados en el artículo 95. Se requiere además, que las autoridades también cumplan con las funciones para las que están instituidas, según el artículo 2º de la Carta”(12).
Este enfoque plantea un interrogante: ¿En qué momento la autotutela administrativa puede ser desplazada por una tutela judicial?
VI. Reconocimiento y liquidación de las prestaciones dentro de lo razonable.
Esta Corte ya ha precisado que el concepto de razonabilidad debe ser abierto, “en otras palabras, la razonabilidad hace relación a que un juicio, raciocinio o idea esté conforme con la prudencia, la justicia o la equidad que rige para el caso concreto”(13).
—Mientras que la razonabilidad hace relación a lo constitucionalmente admisible, la racionalidad hace relación a la conexidad;
—La primera apunta a una finalidad legítima mientras que la segunda apunta a una finalidad lógica;
—Una —la primera— hace alusión a la coherencia externa, esto es, con los supuestos de hecho; la otra —la segunda— hace alusión a la coherencia interna, es decir, es un fenómeno estructural;
—Por último, lo razonable es de la esfera de la lógica de lo humano —material—, mientras que lo racional es de la esfera de la lógica formal”(14).
Valga un ejemplo: un municipio debe pagarle la cesantía a un ex empleado y con posterioridad al retiro de éste se aprueba el presupuesto, sin embargo no se deja en el presupuesto de gastos rubro para pagar tal obligación, el juez de tutela debe considerar que esta omisión no es razonable, se torna arbitraria.
“Estos conceptos son denominados por la doctrina “cláusulas abiertas” o “conceptos jurídicos indeterminados”. Respecto de ellos ha sostenido García de Enterría que el margen de apreciación que los conceptos jurídicos indeterminados permiten no implican en ningún caso una discrecionalidad para determinar si ellos objetivamente existen o no(15).
En este sentido el artículo 36 del Código Contencioso Administrativo señala que “en la medida en que el contenido de una decisión... sea discrecional, debe ser adecuada a los fines de la norma que la autoriza y proporcional a los hechos que le sirven de causa”. Es por ello que deben tener mucha prudencia y mesura las autoridades encargadas de calificar los conceptos jurídicos indeterminados contenidos en la norma estudiada, con el fin de evitar la arbitrariedad”(16).
a) El Convenio 95 de 1949, de la OIT, que en su artículo 12 dice que debe hacerse el “ajuste” y pago dentro de un “plazo razonable”. Este convenio interpreta y complementa el derecho fundamental al pago oportuno (art. 53 C.P.).
b) El Decreto 797 de 28 de marzo de 1949 estableció un plazo de gracia; las consideraciones y la norma pertinente establecen:
Que por otra parte, los requisitos de orden legal que deben cumplirse en forma previa a todo el pago que efectúen las dependencias oficiales implican demoras que no ocurren en tratándose de entidades o personas particulares, sin que ello obedezca a culpa de los funcionarios públicos, y
(...) Parágrafo 2º. Los contratos de trabajo entre el Estado y sus servidores, en los casos en que existan tales relaciones jurídicas conforme al artículo 4º de este decreto sólo se considerarán suspendidos hasta por el término de noventa (90) días, a partir de la fecha en que se haga efectivo el despido o el retiro del trabajador.
Dentro de este término los funcionarios o entidades respectivos deberán efectuar la liquidación y pago de los correspondientes salarios; prestaciones e indemnizaciones que se adeuden a dicho trabajador” (subrayas propias)(17).
Aunque este artículo se refiere sólo a los trabajadores oficiales, lo que interesa para el análisis de la razonabilidad es que, sin ser una camisa de fuerza, el término señalado en el Decreto 797 de 1949 es un ejemplo de lo razonable.
c) El Código Contencioso Administrativo obliga a la resolución de las peticiones dentro de los 15 días siguientes a la fecha de su recibo (art. 6º) y, además, los artículos 36 y 37 del mismo código ilustran suficientemente:
“Artículo 36. Decisiones discrecionales. En la medida en que el contenido de una decisión, de carácter general o particular, sea discrecional debe ser adecuada a los fines de la norma que la autoriza, y proporcional a los hechos que le sirven de causa.
Artículo 37. Demoras. Si hay retardo para decidir en las actuaciones administrativas iniciadas de oficio... podrá ejercer el derecho de petición para que concluyan dichas actuaciones en la forma que el interesado considere conveniente”.
Por supuesto que la razonabilidad se aprecia en cada caso concreto, según la simpleza o complejidad del mismo, respetando por un lado la teoría de la autotutela, y teniendo en cuenta por el otro aspecto que un retardo injustificado atenta contra la caracterización del Estado colombiano (art. 1º C.P.), viola el principio de que las autoridades de la República están instituidas para asegurar el cumplimiento de los deberes sociales del Estado (art. 2º C.P.), y uno de tales deberes es pagar las obligaciones laborales para lo cual las autoridades administrativas deben coordinar sus actuaciones (art. 209 C.P.) porque los servidores públicos están al servicio del Estado y la comunidad (art. 123 C.P.), de lo cual se infiere que la administración no es un fin en sí misma sino un medio para garantizar la efectividad de los derechos.
Las negligencias, las fallas, la ineptitud, la ineficacia no son argumentos válidos para disculpar un retardo en el decreto y liquidación de una prestación social. Mucho menos se justifica la demora cuando en casos similares sí se actúa con prontitud. El juez de tutela tiene la responsabilidad de realizar la justicia material si, en su criterio, el trabajador queda indefenso. Hay motivo para creer que hay indefensión si la administración va más allá del margen temporal razonable de cumplimiento. Con mayor razón si se ha ejercido por el trabajador el derecho de petición y éste no ha sido resuelto.
“El juez puede tutelar el derecho a la pensión por una doble vía: de manera indirecta, por medio de la protección del derecho de petición cuando aquella no ha sido aún reconocida, o de manera directa, cuando la caja de previsión respectiva ha expedido la resolución de reconocimiento y aún no se ha efectuado el pago”(19).
Por último, no se puede alegar como disculpa que la prestación social debe ser liquidada y pagada por la cajas o por fondos que aún no existen, ya que estos son mecanismos instru-mentales y por encima de todo está la efectividad de los derechos laborales. El empleador debe pagar salario y prestaciones al trabajador o ex trabajador y no puede trasladar esta obligación a entidades inexistentes.
VII. Pago de la prestación con título ejecutivo.
“Será exigible ejecutivamente el cumplimiento de toda obligación originada en una relación de trabajo, que conste en acto o documento que provenga del deudor o de su causante o que emane de una decisión judicial o arbitral firme”.
Ese “acto o documento” que sirve de título ejecutivo no es otro que el acto administrativo que reconoce y/o liquida la prestación.
a) Apropiación presupuestal.
Es tan importante que un trabajador reciba lo justo que una de las razones para intervenir la economía es el de asegurar el acceso efectivo a los bienes. Y son bienes patrimoniales el salario y las prestaciones. Los cuales deben programarse en el presupuesto de gastos como pago de servicios personales.
b) La apropiación y pago de prestaciones sociales es preferencial.
“En una Constitución que edifica un orden social sobre bases de justicia social; que postula un Estado social de derecho, que hace del ciudadano el principal actor del acontecer político y en la que, por todo lo anterior, la protección y efectividad de los derechos fundamentales constituye la principal razón de ser de la organización institucional y política y del quehacer gubernamental, la noción de “deuda”, por necesidad resultante de su propia axiología, debe comprender, con mayor razón, los débitos originados en la prestación de servicios ya causados como resultado de una relación laboral, como quiera que estos también representan obligaciones dinerarias a cargo del Estado (...).
Si la Constitución obliga a incluir en la ley de apropiaciones las partidas necesarias para atender el “gasto público social”; si éste, excepto en los casos de guerra exterior o por razones de seguridad nacional, “tendrá prioridad sobre cualquier otra asignación” (art. 350) precisamente porque tiene el esencial propósito de atender las “necesidades básicas insatisfechas”; es congruente con tales dictados el que el Estado esté obligado a pagar lo que adeuda por concepto de pensiones legales pues con ellas otros proveen a lo necesario para su propia subsistencia”(20).
c) Pago real (cuándo implica posibilidad de embargo).
“En consecuencia, esta Corporación estima que los actos administrativos que contengan obligaciones laborales en favor de los servidores públicos deben poseer la misma garantía que las sentencias judiciales, esto es, que puedan prestar mérito ejecutivo —y embargo— a los dieciocho (18) meses después de haber sido ejecutoriados, de conformidad con el artículo 177 del Código Contencioso Administrativo, que dice en sus incisos primero y cuarto:
“Artículo 177.—Cuando se condene a la Nación, a una entidad territorial o descentralizada al pago o devolución de una cantidad líquida de dinero, se enviará inmediatamente copia de la sentencia a quien sea competente para ejercer las funciones del Ministerio Público frente a la entidad condenada...
“Será causal de mala conducta de los funcionarios encargados de ejecutar los presupuestos públicos, pagar las apropiaciones para cumplimiento de condenas más lentamente que el resto. Tales condenas, además, serán ejecutables ante la justicia ordinaria dieciocho (18) meses después de su ejecutoria...”.
En consecuencia, esta Corte considera que en aquellos casos en los cuales la efectividad del pago de las obligaciones dinerarias a cargo del Estado surgidas de las obligaciones laborales, sólo se logre mediante el embargo de bienes y rentas incorporados al presupuesto de la Nación, éste será embargable en los términos del artículo 177 del Código Contencioso Administrativo”(21).
Este corolario abre las puertas a una solución real cuando hay demora en el pago de obligaciones laborales. Es justo que pasados los 18 meses de que habla el artículo 177 del C.C.A. pueda embargarse a la Nación y a las entidades territoriales.
d) Constitucionalidad del artículo 177 del C.C.A.
“El pago puntual de las obligaciones laborales a cargo de las entidades públicas —independientemente de su origen—, es un deber del Estado que adquiere mayor relieve por su carácter social y por estar positivamente fundado en el trabajo y en la dignidad humana como valores superiores (C.P. arts. 1º y 2º). Empero, una condición elemental que la administración debe acatar en lo que atañe a la ejecución del gasto es la de sujetarse a las normas presupuestales tanto constitucionales como legales, lo que de suyo no implica desmedro a los derechos de los trabajadores. Lo que no es óbice para que dentro del marco legal y presupuestal, la administración deje de obrar en las diferentes etapas con eficiencia y prontitud, particularmente tratándose del reconocimiento y pago de créditos laborales. A este respecto una interpretación conforme a la Constitución permite discernir del texto del artículo 177 del Código Contencioso Administrativo una pauta obligatoria de conducta para la administración deudo-ra según la cual las apropiaciones destinadas al cumplimiento de condenas laborales deben ejecutarse más rápidamente que el resto y siempre han de tener carácter prioritario.
12. La Corte Constitucional, de otra parte, ha otorgado al trabajo la importancia que tiene en el ordenamiento constitucional. Si bien en su sentencia C-546 de 1992 declaró la constitucionalidad del principio de inembargabilidad del presupuesto, dejó a salvo la posibilidad de embargar sus fondos “en aquellos casos en los cuales la efectividad del pago de las obligaciones dinerarias a cargo del Estado surgidas de las obligaciones laborales, sólo se logre mediante el embargo de bienes y rentas incorporados al presupuesto de la Nación”. No cabe duda de que la especial consideración que reclama el trabajo se encuentra debidamente atendida en la excepción a que se ha hecho mención, la que no podría ser extendida hasta el punto de tener que omitirse de manera integral el proceso presupuestal. Además de las razones expuestas, se opone a ello la declaratoria de exequibilidad del artículo 16 de la Ley 38 de 1989 pronunciada en la referida sentencia a cuyo tenor “(...) la forma de pago de las sentencias a cargo de la Nación, se efectuará de conformidad con el procedimiento establecido en el Código Contencioso Administrativo y demás disposiciones concordantes”. En todo caso, en la misma sentencia, luego de excluir los créditos laborales del principio de inembargabilidad del presupuesto, se advirtió que en esta hipótesis excepcional éste sería “embargable en los términos del artículo 177 del Código Contencioso Administrativo””(22).
e) Vía adecuada para obtener el pago.
A su vez, el artículo 7º de la Ley 24 de 1947, que reformó la Ley 6ª de 1945, estableció lo siguiente:
“También conocerá la justicia del trabajo, de las controversias que se susciten por razón de las primas, sueldos, bonificaciones, accidentes de trabajo, enfermedades profesionales, cesantías y demás derechos y prestaciones sociales..., siempre que se haya agotado el procedimiento de reclamación...”.
“Artículo 6º del C. de P.L.: Las acciones contra una entidad de derecho público, una persona administrativa autónoma, o una institución o entidad de derecho social podrán iniciarse sólo cuando se haya agotado el procedimiento gubernativo o reglamentario correspondiente”.
VIII. Indexación.
Si el retardo va más allá del plazo razonable, la sentencia de tutela puede ordenar la expedición de la resolución con el reconocimiento y/o liquidación de la prestación, y, además, determinar que la liquidación conlleve el reconocimiento de la indexación porque el retardo irrazonable implica desidia y abuso de la administración en detrimento del ingreso real, es atentatorio de un orden social y justo, y porque al señalar el inciso segundo del artículo 53 de la C.P. que “El Estado garantiza el derecho al pago oportuno y al reajuste periódico de las pensiones legales” no se está refiriendo solamente a la pensión como pensión, sino a la pensión como relación valor-trabajo, y, entonces, pago oportuno y reajuste son predicables a las remuneraciones debidas al finalizar la relación laboral, esto es coherente con la interpretación dada al artículo 12 del Convenio 95 de la OIT en el caso de los sindicatos portugueses (relacionado anteriormente en esta sentencia) donde se dice que uno de los aspectos de protección al salario es el de tomar medidas adecuadas para reparar los perjuicios ocasionados por la demora en el pago.
“Es oportuno reiterar que cuando no sea pertinente en una sentencia la condena de indemnización moratoria por el no pago oportuno de prestaciones sociales, por cuanto no se trata de una indemnización de aplicación automática, es viable aplicar entonces la indexación o corrección monetaria en relación con aquellas prestaciones que no tengan otro tipo de compensación de perjuicios por la mora o que no reciban reajuste en relación con el costo de vida, conforme a lo dicho antes, pues es obvio que de no ser así el trabajador estaría afectado en sus ingresos patrimoniales al recibir al cabo del tiempo el pago de una obligación en cantidad que resulta en la mayoría de las veces irrisoria por la permanente devaluación de la moneda en nuestro país, originándose de esa manera el rompimiento de la coordinación o “equilibrio” económico entre em-pleadores y trabajadores que es uno de los fines primordiales del derecho del trabajo”(23).
El fontanero de Güicán, Marcos Rincón Carre-ño, fue despedido el 6 de junio de 1992 cuando un nuevo alcalde asumió sus funciones en aquel municipio boyacense.
Rincón Carreño solicitó que se le reconociera, liquidara y pagara lo debido, la administración municipal no respondió por escrito y el alcalde verbalmente le decía que “no hay plata sino hasta el año entrante”. Además, supeditaba el pago a que previamente se convenciera a los concejales para que presupuestaran lo suficiente para el pago de esas obligaciones y a la posibilidad de crear un “fondo de previsión social”.
En efecto, el Juez Promiscuo Municipal de Güicán consideró que se habían violado los derechos fundamentales a la vida, a la protección a las personas de la tercera edad y los principios mínimos del estatuto del trabajo y por consiguiente ordenó cancelar en 48 horas los dineros correspondientes a las prestaciones sociales de Marcos Rincón Carreño. La acción de tutela no puede suplantar un mandamiento ejecutivo. La Corte ha dicho en los considerandos de esta sentencia que previamente al pago de la prestación social debe existir un reconocimiento y/o liquidación de ésta y que lo que se tutela es el derecho de petición, art. 23 C.P., en armonía con la protección al derecho al trabajo, arts. 25 y 53, a la caracterización del Estado social de derecho, art. 1º, al cumplimiento de los deberes sociales del Estado, art. 2º, al deber de las autoridades administrativas de coordinar sus actuaciones, art. 209, y porque los servidores públicos están al servicio del Estado y la comunidad, art. 123. Luego, es por estas razones que ha debido prosperar la tutela y no sólo por violación a los artículos 11 y 46 de la Carta Fundamental.
Habrá que revocar la parte resolutiva de la sentencia porque ordenó el pago o “cancelación” de dineros, lo cual no podrá hacer, y sin embargo no protegió el derecho de petición y el derecho al trabajo, debiendo haberlo hecho.
Por esto, el camino correcto será el de estimar que Rincón podía reclamar que se le liquidara la cesantía en un plazo razonable y como esto no ocurrió la tutela prospera, y, en la liquidación hay que incluir indexación (corrección monetaria) porque el municipio de Güicán abusivamente retardó el pago, habiendo podido hacerlo en 1992, porque en los años subsiguientes la desidia llegó hasta no señalar rubro en el presupuesto para el pago de esas prestaciones sociales y porque a otros trabajadores sí se les canceló la cesantía, no existiendo explicación para ese trato desigual. Sea ésta una forma de reparar el daño causado, de garantizar y reajustar el pago y de proteger el derecho al pago oportuno de las remuneraciones, teniéndose en cuenta la respectiva compensación por el dinero ya recibido.
Como además el alcalde de Güicán dice que estas omisiones se deben a que hay que convencer a los concejales para que dejen partida presupuestal para el pago de obligaciones laborales, pero esta disculpa no se compagina con el hecho de ser el alcalde quien presenta al consejo el proyecto de presupuesto, se los prevendrá a él y al concejo para que en lo sucesivo no se repita esta clase de omisiones.
Por último, ante el hecho concreto de que el alcalde ha informado a la Corte Constitucional que, con posterioridad al fallo del juzgado, “canceló la correspondiente cesantía”, se tiene que Rincón no recibió lo no debido y por consiguiente no tiene obligación de devolver el dinero que le entregaron. En un caso similar esta Sala de Revisión determinó:
“El Tribunal Superior de Barranquilla —Sala Laboral—, tuteló el derecho de la peticionaria y ordenó que se liquidara y pagara la cesantía parcial de Minerva Ricardo de Molina.
Al revocar el fallo del Tribunal Superior, se pregunta ¿tiene la peticionaria Ricardo de Molina que devolver a la Empresa Electrificadora del Atlántico S.A., el valor de las cesantías parciales?
En principio el derecho a la cesantía parcial le fue reconocido a la señora Minerva Ricardo de Molina mediante una providencia judicial. Lo que se pretendía a través de la tutela era lograr la efectividad del derecho reconocido, es decir lo debido.
Ante la conducta negativa de la empresa, la petente sólo tenía dos caminos: 1) esperar que voluntariamente la empresa reconociera el derecho de la trabajadora, y 2) iniciar el proceso ejecutivo laboral, por ser ésta la vía procedente para hacer efectivo un derecho ya reconocido en sentencia ejecutoriada.
Ella —la peticionaria— optó por una vía equivocada al impetrar la acción de tutela, hecho que por las razones expuestas en esta sentencia llevan a la Sala a revocar la decisión del tribunal, pero frente a los efectos, pues en el caso concreto no se discute un “pago de lo no debido”, sería absurdo ordenarle a la accionante devolver lo no debido, pues lo pedido es lo debido, lo que se cuestiona es la vía utilizada”(24).
En mérito de lo expuesto la Sala Séptima de Revisión de la Corte Constitucional,
1. CONFIRMAR PARCIALMENTE la sentencia de 2 de diciembre de 1993, proferida por el Juez Promiscuo de Güicán, en cuanto tuteló el derecho a la liquidación de cesantía de Marcos Rincón Carreño y revocarla parcialmente en cuanto ordenó la cancelación de una suma de dinero, todo lo anterior de acuerdo a los considerandos de este fallo.
2. El peticionario Marcos Rincón Carreño no está obligado a devolver la suma de dinero que recibió, según se explicó en la parte motiva de esta sentencia.
3. Prevenir al alcalde y al concejo de Güicán para que en lo sucesivo incluyan en el presupuesto municipal cantidades suficientes para pagar oportunamente las prestaciones sociales de sus empleados y trabajadores.
4. Ordenar que por secretaría se comunique esta providencia al juzgado promiscuo municipal, al alcalde y al concejo de Güicán, al defensor del pueblo y a Marcos Rincón Carreño.
Cópiese, notifíquese, publíquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional y cúmplase».
(Sentencia T-260 de junio 1º de 1994. Magistrado Ponente: Dr. Alejandro Martínez Caballero).

References: artículo 23
 artículo 53
 artículo 12
 artículo 9
 artículo 25
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 artículo 58
 artículo 95
 artículo 2
 artículo 36
 artículo 12
 artículo 4
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Artículo 37
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 artículo 177
 artículo 177
 artículo 177
 artículo 177
 artículo 177
 artículo 16
 artículo 177
 artículo 7
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 artículo 53
 artículo 12