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Timestamp: 2019-02-21 00:06:44+00:00

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﻿ SENTENCIA T-295 DE MARZO 31 DE 2005
SENTENCIA T-295 DE 31 DE MARZO DE 2005
CONTENIDO:RECURSO DE APELACIÓN EN MATERIA LABORAL. LA MODIFICACIÓN DE LA LEY 712 DEL 2001 AL CÓDIGO PROCESAL DEL TRABAJO NO DEROGÓ EL ARTÍCULO 57 DE LA LEY 2ª DE 1984, RELACIONADO CON LA INTERPOSICIÓN DEL RECURSO DE APELACIÓN, LA REFORMA SE LIMITÓ A ESTABLECER QUE ESTE RECURSO SERÁ INTERPUESTO ORALMENTE, CUANDO SE PRESENTE DENTRO DE LAS MISMAS AUDIENCIAS.
TEMAS ESPECÍFICOS:NORMAS EN MATERIA LABORAL, OPORTUNIDAD DEL RECURSO DE APELACIÓN, PROCEDENCIA DEL RECURSO DE APELACIÓN
Sentencia T-295 de marzo 31 de 2005
Sentencia T-295 de 2005
Ref.: Expediente T-1011020
Acción de tutela instaurada por César Villamizar Sánchez y otros contra el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá y la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá
En el proceso de revisión del fallo de tutela proferido por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia, dentro del proceso iniciado por César Villamizar Sánchez y otros contra el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá y la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá.
César Villamizar Sánchez y el representante legal de la Sociedad Procesadora de Poliéster Ltda. en liquidación entablaron una acción de tutela contra el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá y la Sala Laboral del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, por considerar que estos despachos judiciales incurrieron en una vía de hecho en sus providencias, con lo cual les vulneraron sus derechos fundamentales al debido proceso, a acceder a la justicia, a la defensa y a la tutela judicial efectiva. Los hechos que fundamentan la acción de tutela son los siguientes:
1. El día 30 de abril de 2004, el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá dictó sentencia dentro del proceso laboral ordinario incoado por Felipe Andrés Ramírez Suárez, María Catalina Ramírez Suárez, Silvia María Ramírez Rojas, María Fernanda Ramírez Rojas y Gladys Beatriz Suárez Torres contra la Sociedad Procesadora de Poliéster Ltda.-Prodepol, David Angulo López y César Villamizar Sánchez. En la sentencia se condenó a la empresa demandada a pagar una serie de valores a los primeros cuatro demandantes por distintos conceptos derivados de la relación laboral que ella sostuvo con el señor Fernando Ramírez Arciniegas, padre de los demandantes, ya fallecido. Igualmente, en la providencia se dispuso que los señores Villamizar y López responderían solidariamente por esas obligaciones hasta el monto de sus aportes en la empresa.
2. El día 4 de mayo de 2004, el apoderado de los demandados interpuso el recurso de apelación contra la sentencia. Dice el memorial: “(...) en mi calidad de apoderado de la parte demandada, interpongo el recurso de apelación contra la sentencia dictada por su despacho dentro del referido proceso el 30 de abril de 2004”.
3. El día 20 de mayo, el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá dictó un auto que reza: “El juzgado se abstiene de darle trámite al recurso de apelación interpuesto por la parte demandada, teniendo en cuenta que el mismo no fue sustentado en debida forma. Artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 y 65 del Código de Procedimiento Laboral. // Conforme a lo anterior, declárase legalmente ejecutoriado el fallo proferido por este juzgado...”.
4. El 26 de mayo, el apoderado de los demandados dentro del proceso ordinario laboral interpuso el recurso de reposición contra la decisión del Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá, y anticipó que en caso de serle negativo el resultado del recurso interpondría el recurso de queja.
5. Mediante auto del día 8 de junio, el juzgado confirmó el auto acusado. En la providencia se afirma:
“El juzgado no repone el auto atacado por las razones expuestas en providencia de fecha mayo 20 de 2004, advirtiendo el juzgado por otra parte que de conformidad con lo normado en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 quien interpone el recurso de apelación debe sustentarlo ante el juez que profirió la providencia correspondiente, en la oportunidad regulada en la preceptiva legal antes citada so pena de su declaratoria de desierto.
Conviene advertir por otra parte que con la vigencia de la Ley 712 de 2001, artículo 29 que modificó el artículo 65 del Código de Procedimiento Laboral, no se alteró la obligatoriedad de sustentar el recurso de apelación, pues la modificación introducida no hizo referencia en forma expresa a la exigencia de la sustentación consagrada en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984, por lo que en este aspecto continúa vigente la necesidad de sustentar el recurso de apelación como lo ha entendido la jurisprudencia...”.
Al respecto el juzgado transcribe apartes de un auto de la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá, del 14 de agosto de 1998, dictada dentro del proceso ordinario de Libardo Amaya contra Mobil S.A., en el que se sostiene que el apelante debe sustentar su recurso ante el juez que dictó la providencia recurrida, de acuerdo con lo establecido en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984. El auto del tribunal cita, a su vez, una sentencia de casación de la Corte Suprema de Justicia, del 19 de diciembre de 1995, que establece que el recurso de apelación en materia laboral se rige por lo preceptuado por el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984.
6. El apoderado de los demandados instauró el recurso de queja contra la decisión de no conceder la apelación solicitada.
7. En su providencia del 13 de agosto de 2004 la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá declaró “bien denegado el recurso de apelación”.
Manifestó la Sala:
“Si bien la sustentación del recurso no debe estar sujeta a fórmulas ni solemnidades, si es indispensable que el recurrente dé alguna razón concreta para su inconformidad y, por tanto, debe hacerlo ante el juez que dictó la providencia.
En efecto, dispone el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 que: ‘Quien interponga recurso de apelación en proceso civil, penal o laboral deberá sustentarlo por escrito ante el juez que haya proferido la decisión correspondiente, antes de que se venza el término para resolver la petición de apelación. Si el recurrente no sustenta la apelación en el término legal, el Juez mediante auto que solo admite recurso de reposición, lo declarará desierto’.
La Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia ha considerado que dicha norma obliga a sustentar el recurso de apelación, con el fin de que el juez de alzada circunscriba su decisión a las materias sobre las cuales los apelantes manifiesten inconformidad, aunque tampoco significa que haya desistimiento de la impugnación si se pasan por alto algunos motivos de inconformidad y que el Juez de la apelación pierda competencia para decidir sobre aspectos de la resolución de su inferior, que no contenga la sustentación adecuada.
En sentido general se ha de entender que la exigencia legalmente establecida de sustentar la apelación, le impone al impugnante la obligación de defender con razones fácticas y jurídicas su oposición a la decisión del juez a quo. De acuerdo con lo anterior, es elemental que cuando se interponga el recurso, los fundamentos que se invoquen deben apuntar necesariamente contra la decisión de primera instancia y específicamente contra las condenas impuestas o la absolución otorgada.
Como la demandada no hizo ninguna referencia directa ni indirecta a la inconformidad de la decisión, por ser tan genérica y vaga la apelación, no puede la Sala establecer cuál aspecto en concreto se está atacando, de manera que se abstiene de entrar a su estudio, siendo la decisión de primera instancia ajustada a derecho.
Finalmente, se precisa que no es cierto que la Ley 712 de 2001 haya dejado sin efecto alguno el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 en cuanto a la obligación de sustentar el recurso de apelación pues, si bien en la nueva ley no se hizo manifestación expresa al respecto, no se puede entender que, en materia laboral, ya no es necesario sustentarlo, por el contrario, en la actualidad está vigente la citada disposición”.
8. El 27 de septiembre de 2004, el ciudadano César Villamizar y el representante legal de la firma Procesadora de Poliéster Ltda. en liquidación —Prodepol— instauraron, a través de apoderado, una acción de tutela contra el auto del Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá, que denegó el recurso de apelación, y contra la providencia de la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá, que lo confirmó.
En el escrito se expresa, en primer lugar, que la remisión que hace el juzgado al artículo 65 del Código de Procedimiento Laboral es improcedente, puesto que este artículo se ocupa de enlistar los autos que son apelables y de determinar las oportunidades para interponer el recurso y los efectos en los que debe concederse.
De otra parte, el apoderado manifiesta que el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 ya no tiene vigencia. Así, asegura que “la exigencia de sustentar ante el a quo el recurso de apelación fue eliminada en las reformas integrales efectuadas a los estatutos de procedimiento civil y de procedimiento laboral mediante el Decreto-Ley 2282 de 1989 y 712 de 2001, respectivamente”.
Al respecto expone que la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia sostiene sobre este punto una tesis opuesta a la que han acogido la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia, la misma Corte Constitucional y la Sala Civil del Tribunal Superior de Bogotá, consistente en que “no es necesario sustentar el recurso de apelación ante el funcionario que dictó la providencia recurrida, por cuanto dicho decreto [el 2282/89], al regular en todos sus aspectos el recurso de apelación en materia civil, derogó tácitamente el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984”. Transcribe para el efecto algunos párrafos de la sentencia de tutela dictada por la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia dentro del expediente 296, el 17 de septiembre de 1992, magistrado ponente Alberto Ospina Botero.
Manifiesta asimismo, que la Corte Constitucional se ha pronunciado en el sentido de que “no se requiere sustentar el recurso de apelación ante el juez o tribunal que dictó la providencia”. Cita al respecto la Sentencia T-443 de 2000, magistrado ponente Álvaro Tafur Galvis.
Anota, además, que si bien la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia ha sostenido un criterio diferente en varias ocasiones, esta posición debe variar como consecuencia de la expedición de la Ley 712 de 2001, que reformó muchos aspectos del procedimiento laboral, entre ellos algunos relacionados con el recurso de apelación —en el art. 29, que subrogó el art. 65 del código—, “pero sin incluir o revivir la exigencia de sustentarlo ante el juez de primera instancia”. Agrega que precisamente el Código de Procedimiento Penal que introduce el sistema acusatorio —la Ley 906/2004— establece que la apelación se sustentará ante el juez que decide sobre ella (arts. 178 y 179), con lo cual se varió la posición asumida en el actual código, en su artículo 194, que exige la sustentación de la apelación ante el juez que dictó la providencia impugnada.
De otra parte, considera que la exigencia de sustentar el recurso de apelación ante el juez de primera instancia es inaplicable porque contraría tratados internacionales sobre derechos humanos ratificados por Colombia, tales como la Convención americana de derechos humanos, en sus artículos 25 y 29.
Presentan como argumento subsidiario que el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 vulnera directamente la Constitución, por cuanto atenta contra el derecho al debido proceso, contra la garantía de la doble instancia y contra el principio de la prevalencia del derecho sustancial sobre lo adjetivo o procedimental. Por lo tanto, solicita que se aplique la excepción de inconstitucionalidad para la norma.
Por lo tanto, solicita que se declaren sin valor el auto del 20 de mayo de 2004, dictado por el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá, y el auto del 13 de agosto de 2004, dictado por la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá.
9. En su sentencia del día 3 de noviembre de 2004, la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia manifestó que el juez de tutela carecía de competencia para proceder a modificar una decisión judicial y, en consecuencia, negó por improcedente la acción de tutela.
2. El Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá condenó a la Sociedad Procesadora de Poliéster Ltda. en liquidación a pagarle una serie de valores a herederos del señor Fernando Ramírez Arciniegas. En la condena se determinó que los socios de la empresa —César Villamizar Sánchez y David Angulo López— responderían solidariamente por esas obligaciones, hasta el monto de sus aportes.
El apoderado de los demandados presentó un memorial al juzgado en el que manifestó que apelaba la decisión. El juzgado, con base en lo planteado en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984, declaró desierto el recurso, por falta de sustentación. La Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá confirmó la decisión.
En vista de lo anterior, el apoderado de los demandados instauró una acción de tutela contra las providencias judiciales mencionadas. Expresó que las decisiones judiciales atacadas constituyen vías de hecho, por cuanto el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 ya habría sido derogado. Expresa igualmente que la interpretación cobijada por las dos instancias judiciales vulnera los derechos al debido proceso y a la doble instancia. Finalmente, manifestó que si no se dejaba sin efectos la sentencia, ella haría tránsito definitivo a cosa juzgada, a pesar que es evidentemente incongruente, puesto que no se refirió en ningún momento a uno de los demandantes.
3. La demanda de tutela apunta a debatir acerca de si está vigente el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984, que estableció que el recurso de apelación debía fundamentarse ante el juzgado que expidió la providencia impugnada. En la demanda se menciona otro problema, referido a la incongruencia de la sentencia por cuanto no se pronunció sobre la quinta demandante, sobre todas las excepciones propuestas por la parte demandada y sobre las pruebas acopiadas dentro del proceso con respecto a la demandante anotada. Sin embargo, este punto solamente es tratado de manera tangencial por el actor. Por esta razón, la Sala de Revisión no se pronunciará sobre él, en el entendido de que, posteriormente, puede ser debatido ante los jueces de tutela.
Por consiguiente, en este proceso la Sala de Revisión habrá de responder al siguiente interrogante: ¿el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá y la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá incurrieron en una vía de hecho al negar el recurso de apelación interpuesto por los actores de esta tutela, con fundamento en lo establecido en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984, norma que el accionante estima derogada?
4. Vistos los antecedentes, la Sala de Revisión considera que el caso plantea un problema jurídico que ya ha sido abordado ampliamente por la jurisprudencia constitucional, a saber: ¿procede la acción de tutela, a pesar de su carácter subsidiario, contra una providencia judicial en la que presuntamente se vulneran los derechos fundamentales?
5. Como ya ha sido señalado por esta Sala en otra ocasión (1) , la Sentencia C-543 de 1992 (M.P. José Gregorio Hernández Galindo), citada como precedente aplicable al presente caso por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia, estudió la constitucionalidad de los artículos 11 y 12 del Decreto 2591 de 1991, normas que regulaban el ejercicio de la acción de tutela contra sentencias judiciales. En esta sentencia se resolvió declarar inexequibles las disposiciones acusadas, por considerar que desconocían las reglas de competencia fijadas por la Constitución Política y afectaban el principio de seguridad jurídica.
6. No obstante, la decisión de la Sala Plena de la Corte Constitucional no se adoptó en términos absolutos, pues matizó sus efectos al prever casos en los cuales, de forma excepcional, la acción de tutela es procedente contra actuaciones que aunque en apariencia estuvieran revestidas de formas jurídicas, en realidad implicaran una vía de hecho. Al respecto dijo la Sala Plena en la mencionada Sentencia C-543 de 1992:
7. Atendiendo al efecto erga omnes de los fallos de constitucionalidad, es decir, a su fuerza vinculante, las distintas Salas de Revisión de la Corte Constitucional pasaron a aplicar e interpretar en los casos concretos el precedente establecido por la Sala Plena. Así se hizo, por ejemplo, en las sentencias T-079 de 1993 (2) y T-158 de 1993 (3) —proferidas inmediatamente después de la expedición de la Sent. C-543/92—. En esta línea es importante citar la Sentencia T-173 de 1993, en la que, con ponencia del magistrado José Gregorio Hernández Galindo —el mismo ponente de la Sent. C-543/92—, se consideró lo siguiente,
8. La evolución de la jurisprudencia condujo a que, desde la Sentencia T-231 de 1994 (M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz) se determinara cuáles defectos podían conducir a que una sentencia fuera calificada como una vía de hecho. En la providencia se indicaron los casos excepcionales en que procede la acción de tutela, indicando que se configura una vía de hecho cuando se presenta, al menos, uno de los siguientes vicios o defectos protuberantes: (1) defecto sustantivo, que se produce cuando la decisión controvertida se funda en una norma indiscutiblemente inaplicable; (2) defecto fáctico, que ocurre cuando resulta indudable que el juez carece de sustento probatorio suficiente para proceder a aplicar el supuesto legal en el que se sustenta la decisión; (3) defecto orgánico, se presenta cuando el funcionario judicial que profirió la providencia impugnada, carece, absolutamente, de competencia para ello; y, (4) defecto procedimental que aparece en aquellos eventos en los que se actuó completamente al margen del procedimiento establecido.
9. Ahora bien, en los últimos años se ha venido presentando una evolución de la jurisprudencia constitucional acerca de las situaciones que hacen viable la acción de tutela contra providencias judiciales. Este desarrollo ha conducido a la conclusión de que las sentencias judiciales pueden ser atacadas mediante la acción de tutela por causa de otros defectos adicionales, y de que, dado que esos nuevos defectos no implican que la sentencia sea necesariamente una “violación flagrante y grosera de la Constitución”, es más adecuado utilizar el concepto de “causales genéricas de procedibilidad de la acción” que el de “vía de hecho”. En la Sentencia T-774 de 2004 (M.P. Manuel José Cepeda Espinosa) se describe la evolución presentada de la siguiente manera:
10. Por lo tanto, coincide parcialmente esta Sala de Revisión de la Corte Constitucional con la Sala de Casación Laboral en reconocer la obligatoriedad que tienen en el sistema jurídico colombiano las sentencias de constitucionalidad, específicamente la Sentencia C-543 de 1992, pero no comparte el criterio según el cual en dicha sentencia se decidió que era contrario a la Constitución Política de 1991 el que proceda una acción de tutela contra una actuación judicial, incluso cuando esta configure una vía de hecho.
Sobre la vigencia del artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 y la vía de hecho invocada
11. El actor manifiesta que el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 no puede ser aplicado, por cuanto ya fue derogado. La aseveración del actor hace necesario entrar a observar las modificaciones que han sido introducidas en el Código de Procedimiento Civil en punto a esta materia, al igual que los desarrollos jurisprudenciales sobre ella.
12. El texto inicial del Código de Procedimiento Civil, el Decreto 1400 de 1970, no exigía la sustentación del recurso de apelación. Rezaba el artículo 352 del mismo:
“ART. 352.—Oportunidad y requisitos. El recurso de apelación deberá interponerse ante el juez que dictó la providencia, en el acto de su notificación o por escrito dentro de los tres días siguientes, u oralmente en la diligencia o audiencia en que se profirió.
Proferida una providencia complementaria, en el término de su ejecutoria podrá también apelarse de la principal. Los dos recursos se concederán o denegarán simultáneamente, aunque se hayan propuesto por separado”.
Posteriormente, se consideró necesario exigir que el recurso de apelación fuera sustentado. Por eso, el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 estableció el requisito de que todos los que interpusieran el recurso de apelación en los procesos civiles, penales o laborales tendrían que fundamentarlo ante el juez que dictó la providencia impugnada:
“ART. 57.—Quien interponga el recurso de apelación en proceso civil, penal o laboral deberá sustentarlo por escrito ante el juez que haya proferido la decisión correspondiente, antes de que se venza el término para resolver la petición de apelación. Si el recurrente no sustenta la apelación en el término legal, el juez mediante auto que solo admite el recurso de reposición, lo declarará desierto. No obstante, la parte interesada podrá recurrir de hecho.
“ART. 352.—Oportunidad y requisitos. El recurso de apelación deberá interponerse ante el juez que dictó la providencia, en el acto de su notificación personal o por escrito dentro de los tres días siguientes. Si aquella se dicta en el curso de una audiencia o diligencia, el recurso deberá proponerse en forma verbal inmediatamente se profiera; el juez resolverá sobre su procedencia al final de la misma.
Proferida una providencia complementaria o que niegue la complementación solicitada, dentro de la ejecutoria de esta se podrá también apelar de la principal. La apelación contra una providencia comprende la del auto que resuelva sobre la complementación.
Si antes de resolverse sobre la complementación de una providencia se hubiere interpuesto apelación contra esta, en el auto que decida aquella se resolverá sobre la concesión de dicha apelación”.
“PAR. 1º—El apelante deberá sustentar el recurso ante el juez o tribunal que deba resolverlo, a más tardar dentro de la oportunidad establecida en los artículos 359 y 360, so pena de que se declare desierto. Para la sustentación del recurso, será suficiente que el recurrente exprese, en forma concreta, las razones de su inconformidad con la providencia.
PAR. 2º—El secretario deberá remitir el expediente o las copias al superior dentro del término máximo de quince (15) días contados a partir del día siguiente al de ejecutoria del auto que concede el recurso o a partir del día siguiente a aquel en que se paguen las copias por el recurrente, según fuere el efecto en que se conceda el recurso, so pena de incurrir en causal de mala conducta sancionable con destitución”.
13. Precisamente, la sentencia de tutela de la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia a la que hace referencia el actor en su demanda de tutela se inscribe dentro de este contexto de evolución normativa. La sentencia —dictada el 17 de septiembre de 1992, dentro del expediente 296, M.P. Alberto Ospina Botero— trataba sobre un proceso civil en el que se había declarado desierto un recurso de apelación, por cuanto no había sido sustentado ante el juez que había proferido la decisión atacada. En esa ocasión, la Sala de Casación Civil consideró que la exigencia contenida en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 había sido eliminada a través de la reforma introducida en materia de apelaciones por el Decreto 2282 de 1989, y que, por consiguiente, la denegación del recurso vulneraba los derechos del actor de la tutela al debido proceso y a la defensa. Expresaba la parte pertinente de la sentencia:
“Si bien el Código de Procedimiento Civil de 1970, al regular el recurso de apelación, no le impuso al apelante, para la concesión y admisibilidad del mismo, la carga de sustentarlo (...) a partir del 17 de enero de 1984, fecha en que entró en vigencia la Ley 2 de ese año (...) se le impuso al recurrente el deber o carga de sustentarlo ante el juez a quo, dentro del término previsto por dicha ley, so pena de que el juzgado lo declarase desierto (L. 2ª/84, art. 57). De suerte que lo que hizo la mencionada ley fue agregarle a las exigencias legales para la concesión del recurso de apelación por el a quo y su admisión por el ad quem, el de motivar o sustentar tal medio de impugnación, y en esa forma quedó complementado el artículo original.
5. Posteriormente (...) se expidió el Decreto 2282 de 1989 (...), por el cual se le introdujeron numerosas modificaciones al Código de Procedimiento Civil, puesto que lo reformó en casi la mitad de su articulado, entre ellas, y concretamente con el recurso de apelación, lo atinente a la procedencia del mencionado recurso (art. 351), a la oportunidad y procedencia del mismo (art. 3521 (sic)), a la apelación adhesiva (art. 353), a los efectos en que debe concederse (art. 354), a la apelación de los autos que niegan pruebas (art. 355), al envío del expediente o sus copias al superior (art. 356), a la competencia del superior (art. 357), al examen preliminar por el ad quem (art. 358), a la apelación de autos (art. 359), a la apelación de sentencias (art. 360), al cumplimiento de la decisión del superior (art. 362).
6. Lo que se acaba de reseñar, pone de presente, por una parte, que si el criterio del legislador de 1989, según la ley de autorizaciones (L. 30/87), fue simplificar los ‘trámites judiciales’, y de otro lado, se ocupó de regular todo lo atinente al recurso de apelación, y específicamente la procedencia, oportunidad y requisitos del mencionado recurso, es de concluir que se reglamentó toda la materia de dicho punto, y por ende, quedó eliminado del mismo, como exigencia para su concesión por el a quo y admisión por el ad quem que el recurrente deba sustentar el referido medio de impugnación.
7. Por tanto, inadmitirle el ad quem a una parte el recurso de apelación por ella propuesto bajo la vigencia del Decreto 2282 de 1989, sobre el aserto de que no fue sustentado oportunamente, cuando la legislación procedimental actual no exige tal presupuesto o requisito, fácilmente se advierte que, con tal decisión, se le quebrantó al recurrente, aquí actor de la tutela, el derecho constitucional fundamental del debido proceso y, concretamente, el de defensa (C.N., art. 29)”.
14. El actor asegura que la sentencia de tutela de la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia parcialmente transcrita fundamenta su aseveración acerca de que el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 fue derogado por el Decreto 2282 de 1989. También apoyaría su aserto la Sentencia T-443 de 2000.
Lo mismo ocurre con la Sentencia T-443 de 2000 (M.P. Álvaro Tafur Galvis). Pero, además, el precedente fijado en esa sentencia no es aplicable a la situación concreta que se analiza en esta ocasión, puesto que en aquella no estuvo en debate si se debía sustentar el recurso de apelación ante el juez que dictó la providencia acusada. En efecto, la mencionada providencia versó acerca de si, dentro un proceso ordinario civil, se debía admitir un recurso que no había sido interpuesto en el momento mismo de la notificación de la sentencia, sino que había sido formulado poco después por el apoderado —en el mismo día o al día siguiente—, quien para ello se limitó a escribir el vocablo “apelo” en el mismo folio donde constaba la notificación personal. Los jueces de instancia habían señalado que el artículo 352 del Código de Procedimiento Civil exigía que cuando la apelación no era presentada en el mismo acto de notificación personal, ella debía ser instaurada mediante un escrito separado, condición que no se habría cumplido en ese caso. Precisamente, la sentencia de la Corte consideró que allí se había configurado una vía de hecho, por cuanto se estaban exigiendo requisitos no contemplados en la ley procesal para la admisión del recurso de apelación, con lo cual se habían vulnerado los derechos del actor al debido proceso y a acceder a la justicia.
También la Sentencia T-449 de 2004 (M.P. Rodrigo Escobar Gil) abordó una situación diferente, en el ámbito civil. Esta providencia, dictada en vigencia de la Ley 794 de 2003, trató sobre una decisión de la Sala Civil-Familia del Tribunal Superior de Pereira que había inadmitido un recurso de apelación, interpuesto contra una sentencia dictada dentro de un proceso ordinario agrario de pertenencia, por cuanto el recurso no había sido sustentado ante el tribunal sino ante el juzgado que dictó la sentencia de primera instancia. En este caso, la Corte ratificó la interpretación defendida por la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia acerca de que la apelación se podía presentar bien ante el juez de alzada o ante el juez que había dictado la providencia impugnada. La Sala de Revisión afirmó que el texto de la norma permitía dos lecturas encontradas acerca de la instancia ante la cual se debía sustentar el recurso, y que, en vista de ello, en aras de la vigencia de los principios de conservación del derecho y de favorabilidad, debía optarse por la interpretación que fuera más garantista del ejercicio efectivo de los derechos (9) . Por esta razón, consideró que la interpretación asumida por el tribunal constituía una vía de hecho, por cuanto restringía la vigencia de los derechos al debido proceso y al acceso a la justicia. Pues bien, el precedente sentado en la Sentencia T-449 de 2004 no es aplicable a este proceso, puesto que mientras en aquella sentencia la norma analizada podía ser objeto de distintas interpretaciones acerca de la autoridad judicial ante la cual debía fundamentarse el recurso de apelación, el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 no permite ninguna duda acerca de que el recurso de apelación debe sustentarse ante el juez que dicte la providencia impugnada.
15. Ahora bien, en este punto es importante anotar que todas las sentencias indicadas trataron sobre casos tramitados por la jurisdicción civil, mientras que el proceso que aquí se estudia cursó ante la jurisdicción laboral. Y lo cierto es que la posición sustentada por el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá y la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá se fundamenta en una interpretación sostenida en forma reiterada por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia, acerca de que el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 continúa vigente, a pesar de todas las reformas introducidas al Código de Procedimiento Civil.
Al respecto interesa citar los siguientes apartes de la sentencia de septiembre 5 de 1994, dictada sobre el proceso radicado con el número 6481, magistrado ponente Ramón Zúñiga Valverde, en la cual se expresó:
“La Corte ha reiterado en varias ocasiones su posición sobre la vigencia del artículo 57 de la Ley 2ª de 1984, en lo que toca a la jurisdicción laboral.
Como se sabe, el trámite del recurso de apelación de las jurisdicciones civil, laboral y penal, fue modificado por el artículo citado, que sustituyó así y en forma independiente, no solo el ordenamiento procesal civil, sino también el penal y el laboral. Las normas del Código de Procedimiento Civil son supletorias para los casos en los que el procedimiento laboral no contemple solución expresa, pero cuando esta existe en este ordenamiento procesal o en las disposiciones que lo modifican directamente no le son aplicables las procedimentales civiles, dado su carácter supletorio.
Entonces, al modificarse el trámite del recurso de apelación consagrado en el artículo 57 mediante el artículo 1º numeral 169 del Decreto 2282 de 1989, modificó el trámite impuesto por el 57 de la Ley 2ª de 1984, pero solo lo hizo para el procedimiento civil, no para el laboral que no se afectó con la modificación de las normas civiles, que, como ya se dijo, desde el punto de vista de la jurisdicción del trabajo son supletorias. De lo anterior se tiene que, para efectos de la jurisdicción laboral, el trámite obligatorio para sustentar el recurso de apelación sigue siendo el señalado en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984”.
La Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia ha mantenido la postura señalada. Así, por ejemplo, el Juzgado aquí demandado cita apartes de una sentencia del tribunal, en la que se transcriben algunos párrafos de una sentencia dictada por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia, el 19 de diciembre de 1995, en la que manifiesta que el recurso de apelación en materia laboral se rige por el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984. En la sentencia se expresó:
“... La apelación es un recurso ordinario y esta sola circunstancia descarta la posibilidad legal de exigir una sustentación especial, o sea una que, como la del recurso extraordinario, sea la adecuada por asumir forzosamente el impugnante la necesidad de romper la presunción de legalidad que ampara la providencia que censura. En la apelación, lo mismo que en la reposición, el juez de la alzada no está sometido a los argumentos que aduce el recurrente y desde luego conserva su propia iniciativa para fundamentar, con independencia de aquellos, los motivos que informan la decisión del recurso de apelación. Esa circunstancia no varió con la expedición del artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 que se introdujo al proceso para impedir el ejercicio abusivo del recurso, pero para alcanzar ese fin se limitó a imponer la carga de la sustentación sin adicionarle el cumplimiento de requisitos especiales y sin excluir de la competencia funcional del superior la decisión sobre asuntos que, no obstante estar impugnados, no registraran todas las razones o motivos de la inconformidad del recurrente. Ello es así, porque la norma establece que quien interponga el recurso de apelación deberá sustentarlo por escrito ante el juez que haya proferido la decisión correspondiente antes de que venza el término para resolver la petición de la apelación, de modo que si el recurrente no sustenta la apelación oportunamente, el juez, mediante auto susceptible del recurso de reposición, lo declarara desierto, y en el caso contrario lo concederá y enviará el proceso a su superior. Por esto, y porque realmente la norma no impone la necesidad de una fundamentación reglada, la jurisprudencia de esta corporación ha considerado que el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 obliga a sustentar el recurso de apelación con el fin de que el juez de alzada circunscriba su decisión a las materias sobre las que los litigantes estén inconformes, lo que no significa que haya desistimiento de la impugnación porque se pasen por alto algunos de los motivos de inconformidad con la providencia de primera instancia y que el juez de la apelación pierda competencia para decidir sobre aspectos de la resolución de su inferior que no contenga la sustentación adecuada”.
Luego en sentencia del 2 mayo de 2002, dictada dentro del proceso radicado con el número 15933, magistrada ponente Isaura Vargas Suárez, señaló la Sala sobre este punto:
“Y de manera más reciente, en sentencia de 22 de enero de 1999 (Rad. 11262), expresó lo que a continuación se copia:
‘Según lo ha explicado reiteradamente esta Sala, lo dispuesto en el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 impone a quien apela la carga de sustentar su recurso en todo los aspectos en los cuales quiere que la sentencia sea revocada, modificada o adicionada, debiendo puntualizar las resoluciones de la sentencia con las que se halla inconforme, mas ello no significa que el juez de alzada quede sometido a los argumentos que aduce el apelante, puesto que conserva su propia iniciativa para fundamentar la decisión que profiera con independencia de tales planteamientos. Sin embargo, no está legalmente facultado para enmendar la providencia en la parte que no fue objeto del recurso ‘salvo que en razón de la reforma fuera indispensable hacer modificaciones sobre puntos íntimamente relacionados con aquella’, conforme lo establece el artículo 357 del Código de Procedimiento Civil”.
16. El actor considera que la interpretación que avalan las autoridades judiciales aquí demandadas constituye una vía de hecho y que, por lo tanto, sus providencias deben ser dejadas sin efecto. En realidad, lo que se puede observar en el proceso que se analiza es que se enfrentan diferentes interpretaciones acerca de si el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 está vigente dentro del procedimiento laboral. El demandante considera que no, pues este artículo habría sido derogado por el Decreto 2282 de 1989. Por su parte, los tribunales de esa jurisdicción —con la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia a la cabeza en el ámbito laboral— reiteran que sí continúa vigente.
La Corte Constitucional ha indicado que la interpretación indebida de normas jurídicas puede conducir a que se configure una vía de hecho por defecto sustantivo. Así, en la Sentencia T-462 de 2003 (M.P. Eduardo Montealegre Lynett) se expresó al respecto: “En otras palabras, una providencia judicial adolece de un defecto sustantivo (i) cuando la norma aplicable al caso es claramente inadvertida o no tenida en cuenta por el fallador (10) , (ii) cuando a pesar del amplio margen interpretativo que la Constitución le reconoce a las autoridades judiciales, la aplicación final de la regla es inaceptable por tratarse de una interpretación contraevidente (11) (interpretación contra legem) o claramente perjudicial para los intereses legítimos de una de las partes (12) (irrazonable o desproporcionada), y finalmente (iii) cuando el fallador desconoce las sentencias con efectos erga omnes tanto de la jurisdicción constitucional como de la jurisdicción de lo contencioso administrativo, cuyos precedentes se ubican en el mismo rango de la norma sobre la que pesa la cosa juzgada respectiva”.
Empero, la Corte también ha señalado que la declaración de una vía de hecho por interpretación es excepcional. En la Sentencia T-1001 de 2001 (M.P. Rodrigo Escobar Gil) se expresó al respecto:
“Así las cosas, basta concluir que en materia de interpretación judicial, los criterios para definir la existencia de una vía de hecho son especialmente restrictivos, circunscritos de manera concreta a la actuación abusiva del juez y flagrantemente contraria al derecho. El hecho de que los sujetos procesales, los particulares y las distintas autoridades judiciales no coincidan con la interpretación acogida por operador jurídico a quien la ley asigna la competencia para fallar el caso concreto, o no la compartan, en ningún caso invalida su actuación ya que se trata, en realidad, de “una vía de derecho distinta” que, en consecuencia, no es posible acomodar dentro de los requisitos de procedibilidad de la acción de tutela contra providencias judiciales.
De esta manera, queda a salvo, pues, el respeto por el principio democrático de la autonomía funcional del juez que, como se dijo, reserva para este, tanto la adecuada valoración probatoria como la aplicación razonable del derecho”.
Por eso, la Corte ha concluido también que “en tratándose de casos en los cuales los jueces optan por una entre las posibles interpretaciones de las normas jurídicas en juego la tutela es improcedente” (13) , pues “de aceptarse vía de hecho frente a interpretaciones razonables se estaría llegando a afirmar que sería procedente dejar sin efectos una providencia judicial simplemente porque el criterio del juez de tutela no coincide con el del fallador accionado...” (14) .
Pues bien, en este caso la Sala de Revisión encuentra que la interpretación por la que aboga la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia es razonable. El artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 dispuso que quien interpusiera el recurso de apelación en proceso civil, penal o laboral debía sustentarlo por escrito ante el juez que hubiera proferido la decisión correspondiente, antes de que venciera el término para resolver la petición de apelación, so pena de que el juez lo declarara desierto. Evidentemente, para la jurisdicción civil era claro que este artículo había sido derogado por el Decreto 2282 de 1989 —que modificó expresamente el Código de Procedimiento Civil—. Pero ello no implica necesariamente que tuviera que llegarse a la misma conclusión para el caso del procedimiento laboral. Y ciertamente, la jurisdicción laboral consideró que el artículo seguía vigente para ella, interpretación que es tan válida como la contraria y que, en forma abstracta, no vulnera el principio de favorabilidad.
17. El demandante asevera también que la interpretación avalada por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia perdió cualquier sustento con la expedición de la Ley 712 de 2001, “por la cual se reforma el Código Procesal del Trabajo”. Al respecto expresa que el artículo 29 de la ley reformó lo relacionado con el recurso de apelación, sin incluir o revivir la exigencia de sustentarlo ante el juez de primera instancia.
“ART. 65.—Procedencia del recurso de apelación.
2. Por escrito, dentro de los cinco (5) días siguientes cuando la providencia se notifique por estado. El juez resolverá dentro de los dos (2) días siguientes...”.
La Sala de Revisión no comparte la opinión del actor. La modificación introducida por el artículo 29 de la Ley 712 no significa que el artículo 57 de la Ley 2ª de 1984 haya sido derogado y que, por consiguiente, la interpretación de la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia sea insostenible. En efecto, la reforma se limitó a establecer que el recurso será interpuesto oralmente cuando se presente dentro de las mismas audiencias —algo que ya había acogido la jurisprudencia (15) — y que será fundamentado por escrito cuando se trate de providencias notificadas por estado, dentro de los cinco días siguientes a la notificación, sin entrar a determinar ante quién debe fundamentarse el recurso.
Tampoco está de acuerdo la Sala con la afirmación del actor acerca de que la interpretación sostenida por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia vulnera los derechos al debido proceso y a la doble instancia, al igual que el principio de prevalencia del derecho sustancial y obligaciones internacionales aceptadas por Colombia en relación con el debido proceso. Tanto la interpretación defendida por la Sala de Casación Laboral como la propuesta por el actor constituyen fórmulas válidas —aunque diferentes— de aplicación de los derechos al debido proceso y a la doble instancia. Por consiguiente, no corresponde al juez de tutela determinar cuál debe ser la que debe regir.
No constituye una vía de hecho por defecto sustantivo aplicar la jurisprudencia laboral consistente y estable sentada por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia. Tampoco es la acción de tutela la vía para juzgar el “derecho viviente” sobre la vigencia o el sentido de una norma legal. Otra sería la conclusión respecto de la interpretación de las normas constitucionales, pero no es ese el objeto de este proceso.
1. CONFIRMAR, pero solamente por las razones expuestas en esta sentencia, el fallo de tutela dictado por la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia, el 3 de noviembre de 2004, que denegó la solicitud de tutela elevada por César Villamizar Sánchez y otros contra el Juzgado Sexto Laboral del Circuito de Bogotá y la Sala Laboral del Tribunal Superior de Bogotá.
(3) En esta sentencia, con ponencia del magistrado Vladimiro Naranjo Mesa, la Sala Novena de Revisión de la Corte decidió confirmar la decisión de la Sala Civil del Tribunal Superior de Popayán de conceder el amparo solicitado por el accionante en razón a que, según la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia, se quebrantó el derecho fundamental del debido proceso al negar el recurso de apelación exigiéndose un requisito inexistente en el Código de Procedimiento Civil. En la sentencia se expresó: “Aunque esta Corte declaró inexequible el artículo 40 del Decreto 2591 de 1991, la doctrina acogida por esta misma corporación, ha señalado que es procedente la acción de tutela cuando se ejerce para impedir que las autoridades públicas, mediante vías de hecho vulneren o amenacen derechos fundamentales. El caso que nos ocupa enmarca cabalmente dentro de los parámetros de esta excepción, por cuanto existe en él evidencia de una flagrante violación de la ley, constitutiva de una vía de hecho, en detrimento del derecho fundamental al debido proceso (...) El proceso es un juicio y es lícito en cuanto implica un acto de justicia. Y como es evidente por la naturaleza procesal, se requieren tres condiciones para que un proceso sea debido: Primera, que proceda de una inclinación por la justicia; Segunda, que proceda de la autoridad competente; Tercera, que se profiera de acuerdo con la recta razón de la prudencia, en este caso, que se coteje integralmente toda pretensión, de tal manera que siempre esté presente el derecho de defensa, y que el juez en ningún momento se arrogue prerrogativas que no están regladas por la ley, ni exija, asimismo, requisitos extralegales. Siempre que faltaren estas condiciones, o alguna de ellas, el juicio será vicioso e ilícito: en primer lugar, porque es contrario a la rectitud de justicia el impedir el derecho natural a la defensa; en segundo lugar, porque si el juez impone requisitos que no están autorizados por la ley, estaría extralimitándose en sus funciones; en tercer lugar, porque falta la rectitud de la razón jurídica”.
(4) Corte Constitucional, Sentencia T-1031 de 2001 (M.P. Eduardo Montealegre Lynett). En este caso se decidió que “(...) el pretermitir la utilización de los medios ordinarios de defensa, torna en improcedente la acción de tutela. Empero, la adopción rigurosa de esta postura llevaría, en el caso concreto, a una desproporcionada afectación de un derecho fundamental. En efecto, habiéndose establecido de manera fehaciente que la interpretación de una norma se ha hecho con violación de la Constitución, lo que llevó a la condena del procesado y a una reducción punitiva, no puede la forma imperar sobre lo sustancial (C.P., art. 228). De ahí que, en este caso, ante la evidente violación de los derechos constitucionales fundamentales del demandado, la Corte entiende que ha de primar la obligación estatal de garantizar la efectividad de los derechos, por encima de la exigencia de agotar los medios judiciales de defensa”.
(9) La norma en cuestión es el parágrafo primero del artículo 352 del Código de Procedimiento Civil, el cual fue introducido por la Ley 794 de 2003, y reza: “PAR. 1º. “El apelante deberá sustentar el recurso ante el juez o tribunal que deba resolverlo a más tardar dentro de la oportunidad establecida en los artículos 359 y 360 so pena de que se declare desierto. Para la sustentación del recurso, será suficiente que el recurrente exprese, en forma concreta, las razones de su inconformidad con la providencia”. En la sentencia se indica que el texto de la norma puede interpretarse tanto en el sentido de que el recurso debe fundamentarse siempre ante el tribunal, o que el mismo puede sustentarse ante el tribunal o ante el juez que dictó la providencia que se impugna.
(10) Cfr. Sentencia T-573 de 1997.
(11) Cfr. Sentencia T-567 de 1998.
(12) Cfr. Sentencia T-001 de 1999.
(13) Sentencia T-359 de 2003, M.P. Jaime Araújo Rentería.
(14) Sentencia T-441 de 2002, M.P. Marco Gerardo Monroy Cabra.
(15) En sentencia de marzo 19 de 1987, la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia estableció: “(...) cuando en los procesos laborales las providencias se notifiquen en estrados y, por ende, la apelación haya de interponerse y concederse en el acto, no se podría exigir la sustentación escrita porque ello sería antitécnico debido a que en las audiencias de los juicios orales prevalece el principio de oralidad (CPL, art. 42); por consiguiente, es válida y admisible en estos casos la sustentación oral de la apelación, oralidad que se ajusta más a la filosofía del procedimiento laboral”.

References: ARTÍCULO 57
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 artículo 29
 artículo 65
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 resolución 
 artículo 57
 artículo 65
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 artículo 194
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 artículo 352
 artículo 57
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 artículo 1
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 artículo 29
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