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﻿ Sentencia 2000-05721 de junio 24 de 2010
SENTENCIA 2000-05721 DE 24 DE JUNIO DE 2010
CONTENIDO:ACTO ADMINISTRATIVO SANCIONATORIO. SÓLO LAS IRREGULARIDADES SUSTANCIALES O ESENCIALES, QUE IMPLIQUEN VIOLACIÓN DE GARANTÍAS O DERECHOS FUNDAMENTALES, ACARREAN LA ANULACIÓN DE LOS ACTOS SANCIONATORIOS.
TEMAS ESPECÍFICOS:DERECHO AL DEBIDO PROCESO, ACTO ADMINISTRATIVO SANCIONATORIO, DERECHOS FUNDAMENTALES, DERECHO DE DEFENSA
Sentencia 2000-05721 de junio 24 de 2010
Rad. 25000-23-25-000-2000-05721-01(2920-04)
Actor: Elvia Fabiola Flórez Anaya
Demandado: Bogotá, D.C. — Alcaldía Mayor
La demandante, por conducto de apoderado, pretende la nulidad de los actos mediante los cuales la Alcaldía Mayor de Bogotá la sancionó disciplinariamente con suspensión del cargo por 40 días e inhabilidad para el ejercicio de funciones públicas por el mismo período.
El a quo declaró la nulidad de los actos administrativos demandados porque a su juicio fueron expedidos con violación del debido proceso, en consonancia con el derecho de defensa y el principio de contradicción.
En primer lugar dirá la Sala que el debido proceso es una garantía constitucional instituida a favor de las partes y de aquellos terceros interesados en una determinada actuación administrativa o judicial —artículo 29 superior—. Esta garantía consiste en que toda persona, natural o jurídica, debe ser juzgada conforme a las leyes preexistentes al caso que se examina, garantizándole principios como los de publicidad y contradicción y el derecho de defensa.
De igual manera se dirá que no toda irregularidad dentro del proceso disciplinario genera por sí sola la nulidad de los actos a través de los cuales se aplica a un funcionario una sanción, pues lo que interesa en el fondo es que no se haya incurrido en fallas de tal entidad que impliquen violación del derecho de defensa y del debido proceso.
En otras palabras, solo las irregularidades sustanciales o esenciales, que impliquen violación de garantías o derechos fundamentales, acarrean la anulación de los actos sancionatorios.
Es necesario entonces examinar si dentro del proceso disciplinario que se le adelantó a Elvia Fabiola Flórez Anaya existieron irregularidades de tal magnitud que hubieran configurado una violación de ciertos derechos fundamentales que lo hicieran nulo.
Básicamente la actora fundamenta la violación al debido proceso en los siguientes cargos, que la Sala examinará a continuación:
1. Que no se le notificó el auto donde oficiosamente se llamó a unos funcionarios para que testimoniaran acerca del hecho materia de investigación disciplinaria;
2. Que no se le resolvió un incidente de nulidad, y
3. Que se le denegó la práctica de unas pruebas.
1. De la notificación del auto que dispuso oír en declaración bajo juramento a unos funcionarios del distrito.
Mediante auto del 27 de abril de 1999 (fl. 123) se dispuso oír en declaración juramentada a unos funcionarios del distrito, quienes se sometieron a un interrogatorio por parte del funcionario investigador tendiente a conocer los por menores de los hechos materia de investigación. La diligencia se llevó a cabo entre los días 3 y 5 de mayo de 1999 e intervinieron, además del investigador, los declarantes y la secretaria general del distrito.
A juicio de la demandante la omisión de notificar dicha diligencia a su apoderado en el proceso disciplinario que se adelantó en su contra, vulneró el debido proceso y su derecho a la defensa toda vez que no tuvo la oportunidad de estar presente e intervenir en las declaraciones.
Por su parte la apelante manifestó que por no estar enlistado el auto de pruebas entre aquellos susceptibles de ser notificados, se aplicó el artículo 89 de la Ley 200 de 1995(1), entendiéndose satisfecha la notificación del referido auto debido a que la procesada no reclamó y actuó en diligencias posteriores.
Las notificaciones, tanto judiciales como las surtidas en sede administrativa, constituyen una acción comunicativa que busca poner en conocimiento de las partes o de terceros interesados las decisiones que se profieran dentro de un proceso, con el fin de garantizar los principios de publicidad y contradicción presentes en todo juicio y prevenir que se pueda afectar a alguna persona con una decisión sin haber sido oída.
En lo que se refiere al proceso disciplinario propiamente dicho, el Estado está obligado a establecer unos límites, que se traducen en la protección de los derechos del disciplinado.
En desarrollo del anterior postulado se expidió la Ley 200 de 1995 —Código Disciplinario Único— mediante el cual se pretendió la creación de un estatuto “único” que abarcara todo el régimen disciplinario aplicable a todos los servidores públicos vinculados al Estado.
El artículo 84 del citado estatuto, vigente para la época de los hechos, dispuso:
“Providencias que se notifican. Solo se notificarán las siguientes providencias: El auto de cargos, el que niega la práctica de pruebas, el que niega el recurso de apelación y los fallos”.
Lo anterior significa que el auto proferido el 27 de abril de 1999, que citó a unos funcionarios para que declararan bajo la gravedad de juramento, no era de aquellos que requerían ser notificados, por ende su orden de “cúmplase” reflejada en la citada providencia.
Así las cosas, la decisión de no notificarle al apoderado de la defensa en el proceso disciplinario, la diligencia que se llevaría a cabo dentro de los días 3 a 5 de mayo de 1999, no vulneró el debido proceso de la demandante, en cuanto ninguna obligación tenía la administración de comunicar dicha actuación.
Ahora, es del caso advertir que la Corte Constitucional en Sentencia C-892 del 10 de noviembre de 1999, declaró inexequible la expresión “solo” contenida en el artículo 84 antes trascrito, porque a su juicio los mecanismos a través de los cuales el investigado puede conocer las decisiones que se tomen durante el proceso no ofrecen, en todos los casos, efectivas posibilidades de garantizar en forma oportuna la publicidad del proceso.
En lo pertinente dijo la Corte:
“Ahora bien, en virtud de ese principio de publicidad, el artículo 79-1 del Código Disciplinario Único, preceptúa que “las autoridades darán a conocer sus decisiones mediante las comunicaciones, notificaciones o publicaciones que las normas vigentes establecen...”; y, a su vez, el artículo 84 ejusdem, limita las providencias susceptibles de notificación, a las que taxativamente señala, esto es, “el auto de cargos, el que niega la práctica de pruebas, el que niega el recurso de apelación y los fallos”.
Si bien es cierto, el Código Disciplinario Único, contempla diversos mecanismos a través de los cuales el investigado puede conocer las decisiones que se tomen durante el proceso, a juicio de la Corte Constitucional, esos “mecanismos” no ofrecen, en todos los casos, efectivas posibilidades de garantizar, en forma oportuna la publicidad del proceso. Esto por cuanto, en relación con las “comunicaciones” y “publicaciones”, a que se refiere el artículo 79-1 de la Ley 200 de 1995, no establecen la forma precisa en que deban realizarse dichas comunicaciones y publicaciones, para que puedan ser conocidas y controvertidas durante el proceso, por parte del servidor público investigado, ni tampoco regulan cuándo ha de producirse esa comunicación, ni se indica a partir de qué fecha se entiende surtida esa comunicación al investigado para, en tal caso, tener certeza sobre el término a su disposición para impugnar el acto procesal de que se trate.
Siendo ello así, fluye como obligada conclusión de lo expuesto, que la expresión “solo” contenida en el artículo 84 de la Ley 200 de 1995, en cuanto mediante ella se priva de notificación al interesado de providencias distintas de las allí mencionadas, es claramente inconstitucional, en cuanto cercena en forma grave el principio de la publicidad de los actos procesales que se dicten en el proceso disciplinario, con afectación consecuencial del derecho a impugnarlos” (resaltado fuera del texto original).
En ese orden, las providencias susceptibles de notificación dentro de un proceso disciplinario pasaron de ser taxativas a enunciativas, en virtud de la declaratoria de inexequibilidad de la expresión “solo” contenida en el artículo 84 de la Ley 200 de 1995.
Con todo, la Sala no puede convalidar la apreciación del a-quo cuando dice que “(…) hubo violación flagrante del derecho de defensa y contradicción al impedir la administración que la defensa pudiera participar en la práctica de algunas pruebas…al no citar o comunicar al anterior apoderado, para la práctica de pruebas ordenadas mediante auto de 27 de abril de 1999, a pesar de haber informado sobre su dirección”, toda vez que dicha actuación estuvo amparada por las disposiciones que regían en el momento, sin que pueda afectar su validez la declaratoria de inexequibilidad por parte de la Corte, debido a los efectos ex - tunc de la misma.
2. Del incidente de nulidad.
En la solicitud de nulidad presentada por el apoderado de la investigada el 5 de octubre de 1999 (fl. 273 cdno. 2) se invocó la causal del numeral 4 -la comprobada existencia de irregularidades que afecten el debido proceso- contenida en el artículo 130 arriba trascrito, por considerar que a lo largo de la investigación se había “precalificado” su conducta como “grave” sin que se hubieran tenido en cuenta los criterios establecidos en el artículo 27 del Código Único Disciplinario.
El a quo consideró que la pretermisión de resolver el incidente de nulidad propuesto por la actora dentro del proceso disciplinario, constituyó una causal de nulidad del proceso administrativo y por ende de los actos sancionatorios.
Según el artículo 130 de la Ley 200 de 1995, el proceso disciplinario es nulo por a) la incompetencia del funcionario para fallar, b) la violación del derecho de defensa, c) la ostensible vaguedad o ambigüedad de los cargos y la imprecisión de las normas en que se fundamenten y d) la comprobada existencia de irregularidades que afecten el debido proceso.
El artículo 133 ibídem, dispone que se pueden invocar dichas causales hasta antes de proferirse el fallo definitivo y en la respectiva solicitud se debe precisar la causal invocada y las razones que la sustenten.
Confrontando las disposiciones contenidas en los artículos referenciados con la solicitud de nulidad presentada el 5 de octubre de 1999 por la investigada, se tiene que dicha petición cumplió con las exigencias necesarias para que la misma fuese decidida; por consiguiente, se entrará a verificar si realmente hubo pronunciamiento al respecto y si el mismo decidió de fondo la presunta irregularidad que afectaba la actuación procesal, pues de no ser así, cabría la posibilidad de acompañar la decisión del a-quo en cuanto consideró violado el debido proceso y el derecho a la defensa, situación que terminaría por desvirtuar la presunción de legalidad de que gozan los actos acusados.
Como ya se vio, la solicitud de nulidad se elevó porque a juicio de la defensa, en el proceso disciplinario existieron irregularidades que afectaron el debido proceso, como fue la de precalificar la conducta de la investigada como grave, sin que se tuvieran en cuenta los criterios establecidos en el artículo 27 de la Ley 200 de 1995.
De la lectura de los documentos que comprenden el expediente disciplinario se tiene que hasta la fecha del fallo de primera instancia —24 de diciembre de 1999— no había sido proferida decisión respecto de la solicitud de nulidad por parte del funcionario investigador, razón por la cual en el recurso de apelación presentado por la defensa de la investigada se advirtió que la solicitud materia de análisis no había sido decidida.
Por lo anterior solicitó al ad quem que protegiera el derecho de defensa de su protegida para lo cual pidió “(…) tome las medidas procesales necesarias a fin de subsanar tal irregularidad…” (fl. 323 cdno. 2).
Al resolver la apelación el Alcalde Mayor de Bogotá dijo:
“En primer término, corresponde referirnos a la nulidad procesal invocada por la defensa, la cual no es procedente, toda vez, que el artículo 144 inciso 1º de la Ley 200 de 1995, dispone que el auto de trámite que ordene la investigación, deberá contener, entre otros requisitos, el carácter de la falta disciplinaria, esto es, si es leve, grave o gravísima.
Así las cosas, la calificación de la conducta desde el momento de la apertura de la investigación obedece al cumplimiento de la ley y no constituye de manera alguna violación al debido proceso”.
Para la Sala resulta entonces desacertada la apreciación del tribunal en cuanto consideró que la solicitud de nulidad se había dejado de resolver por parte de la administración, cuando lo cierto es que en el fallo de segunda instancia el Alcalde Mayor del Distrito se ocupó de ella, preservando los derechos al debido proceso y de defensa de la actora.
El hecho de que la solicitud no se hubiese resuelto de plano no significa que tal desatención haya vulnerado los derechos con que contó la investigada en el proceso disciplinario, pues tal como se dijo al inicio de la parte considerativa de esta providencia, no toda irregularidad dentro de una investigación disciplinaria, genera la nulidad de los actos administrativos mediante los cuales se impone a un funcionario una sanción disciplinaria, pues lo realmente importante es que dicho error no genere per se violación al derecho de defensa y al debido proceso.
3. De la denegatoria de la práctica de unas pruebas.
El tribunal consideró vulnerado el debido proceso de la actora porque la decisión de sancionarla disciplinariamente tuvo en cuenta una resolución que la misma había solicitado como prueba, pero fue denegada por el funcionario investigador.
En ese orden, estimó que “(…) al denegarle a la disciplinada la práctica de ese medio probatorio, la cual fue decisiva para sancionarla…, se le violó el debido proceso por no atender las razones de su defensa” (fl.174).
En la etapa de descargos, el apoderado de la investigada solicitó, entre otras pruebas, que la unidad coordinadora de prevención integral, UCPI, remitiera copia del manual de procedimientos para la elaboración de las órdenes de pago. “Lo anterior para que el despacho tenga mayor claridad acerca del mismo proceso y verifique el procedimiento real que se efectuaba y el tiempo requerido entre el momento de la realización de la orden de pago y la fecha de pago real en la tesorería distrital” (fl. 203).
Por auto del 24 de junio de 1999, se denegó la prueba en mención por considerarla “superflua” toda vez que en el expediente se encontraba perfectamente establecido el procedimiento seguido para la elaboración de órdenes de pago mediante la abundante prueba testimonial y con la Resolución 569 de 1996 de la Secretaría de Hacienda.
Se dijo, además, que solicitar dicha prueba con el fin de mostrar el tiempo requerido entre el momento de la realización de la orden de pago y la fecha real de pago en la tesorería distrital, era irrelevante frente al tema materia de investigación.
La disciplinada, inconforme con la decisión del funcionario investigador, interpuso recurso de apelación, pero el mismo fue desatado desfavorablemente mediante Resolución 634 del 14 de septiembre de 1999. En dicho proveído se dijo:
“El procedimiento para la elaboración de las órdenes de pago se estableció con abundante prueba testimonial y con la Resolución 569 de 1996 de la Secretaría de Hacienda, por lo que es superflua la petición relacionada con el manual de procedimiento para la elaboración de las órdenes de pago solicitado en el numeral 5º del memorial de descargos presentado el 9 de junio de 1999.
No encuentra la Sala que la negativa a decretar la prueba tendiente a solicitar el manual de procedimientos para elaborar órdenes de pago hubiera violado el derecho de la actora al debido proceso, pues son valederas las razones en que fundamentó el ente investigador tal decisión.
De una parte, el hecho de que la autoridad niegue la práctica de una prueba, no implica per se desconocimiento del debido proceso y el derecho de defensa, pues no hay que olvidar que la conducencia y la eficacia de los medios probatorios son principios que informan la práctica de las pruebas. Como es sabido, la conducencia de la prueba, es la aptitud legal o jurídica que tiene esta, para convencer al fallador sobre el hecho a que se refiere.
Este requisito, como lo ha sostenido la doctrina y la jurisprudencia, persigue un fin que apunta a la economía procesal, evitando que se entorpezca y dificulte la actividad probatoria con medios que de antemano se sabe no prestarán servicio alguno al proceso.
Por eso, si el funcionario que llevaba la investigación de la actora consideró que eran suficientes las pruebas que obraban en el expediente para que pudiera verificar cuál era el procedimiento para la elaboración de órdenes de pago, bien podía desechar la referida prueba por considerarla redundante frente a otras.
Ahora bien, no encuentra tampoco la Sala que la entidad hubiera pretermitido el procedimiento disciplinario que gobernaba su situación; por el contrario, se observaron con celo las etapas propias de esta clase de proceso, se puso en su conocimiento los cargos que se le formularon (159 a 173) fue escuchada en descargos (fls. 182 a 204) se practicaron pruebas (fl. 213) se le dio la oportunidad de interponer los recursos pertinentes; en fin, se surtieron todas las etapas del pleito, por lo que mal puede predicarse que se conculcó el derecho al debido proceso.
En ese orden, se impone para la Sala revocar la decisión de primera instancia que accedió a las súplicas de la demanda, para en su lugar denegar las pretensiones de la misma.
REVÓCASE la sentencia del 10 de diciembre de 2003, proferida por la Sección Primera de la Sala de Descongestión para la Sección Segunda del Tribunal Administrativo de Cundinamarca.
DENIÉGANSE las pretensiones de la demanda instaurada por Elvia Fabiola Flórez contra el Distrito Capital —Alcaldía Mayor de Bogotá—.
(1) Notificación por conducta concluyente. Cuando no se haya hecho notificación personal, o se haya hecho notificado irregularmente el auto o el fallo emitido en un proceso disciplinario, la exigencia legal se entiende satisfecha para todos los efectos, si el procesado no reclama y actúa en diligencias posteriores o interpone los recursos contra ellos.

References: artículo 89
 artículo 84
 artículo 84
 artículo 79
 artículo 84
 artículo 79
 artículo 84
 artículo 84
 artículo 130
 artículo 27
 artículo 130
 artículo 133
 artículo 27
 artículo 144
 resolución 
 Resolución 
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