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CORTE DI CASSAZIONE Sentenza 31 luglio 2013, n - PDF
CORTE DI CASSAZIONE Sentenza 31 luglio 2013, n
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1 CORTE DI CASSAZIONE Sentenza 31 luglio 2013, n Lavoro Licenziamento collettivo Lavoratrice in periodo di astensione per maternità Deroga al divieto di licenziamento Applicabilità in ipotesi diverse dalla cessazione dell attività Svolgimento del processo B. V. impugnava dinanzi al Tribunale di Torino il licenziamento intimatole il dalla Belle E. s.r.l., società facente parte del Gruppo spagnolo C. D., in esito ad una procedura di licenziamento collettivo avviata in data e motivata dalla chiusura del centro estetico di Torino, via (.)dove la ricorrente prestava la propria attività di receptionist. Di ciò la ricorrente era stata informata con lettera del durante il periodo di astensione dal lavoro per maternità. La Corte di appello dì Torino, riformando la sentenza di primo grado, ravvisava la violazione dell art. 54 d.lgs. n. 151/2001 (Testo unico della disposizioni legislative in materia di tutela e sostegno della maternità e paternità); dichiarava la nullità del licenziamento, ordinando il ripristino del rapporto di lavoro, e condannava la società appellata al pagamento di tutte le retribuzioni maturate dalla data del licenziamento a quella in cui era stata offerta alla B. l assunzione presso altra società del gruppo con sede lavorativa in Torino, proposta rifiutata dalla lavoratrice. Osservava che non poteva trovare applicazione la deroga al divieto di licenziamento durante il periodo di tutela della lavoratrice madre, prevista dall art. 54 d.lgs. n. 151/2001, che riguardava il caso di cessazione dell attività dì azienda e che pure nel caso che si volesse estendere la deroga all ipotesi dì chiusura di un reparto (per la deroga all analogo divieto dì sospensione dal lavoro previsto per la lavoratrice nello stesso periodo di gravidanza e del puerperio), ciò avrebbe richiesto l assolvimento dell onere probatorio da parte della società dell impossibilità di utilizzare la lavoratrice in altri reparti dell azienda, potendo solo in tale caso configurarsi la prospettata assimilazione, agli effetti della deroga, della chiusura di un singolo reparto alla cessazione dell attività di azienda. Rilevava che, nella fattispecie, la società Belle E., oltre al centro estetico di Torino, gestiva altre cinque unità locali, site in Bari, Bergamo, Brescia, Mestre e Catania, e di queste solo quella di Catania era stata del pari soppressa, mentre le altre quattro
2 avevano continuato ad operare regolarmente. Riguardo alla possibilità di ricollocazione lavorativa, la società si era limitata ad affermare che al momento del licenziamento non vi erano altre possibilità di impiego nell ambito aziendale; di tale allegazione, vertente su un fatto negativo, la società avrebbe dovuto fornire la dimostrazione mediante fatti positivi. In particolare, la Belle E. avrebbe dovuto allegare quali fossero i posti di pari professionalità esistenti nel proprio organico nelle sue quattro unità locali ancora operanti di Bari, Bergamo, Brescia e Mestre, alla data del licenziamento e per un congruo tempo successivo, e poi provare che tutti quei posti di lavoro erano occupati e che non vi erano state nuove assunzioni di personale con le medesime mansioni, ma tale prova non era stata offerta. Tale sentenza è ora impugnata dalla Belle E. s.r.l. in liquidazione, che ne chiede la cassazione sulla base di due motivi. Resiste con controricorso la lavoratrice, che propone a sua volta ricorso incidentale condizionato affidato a tre motivi. A tale impugnazione resiste con controricorso la soc. Belle E. in liquidazione. Motivi della decisione Con il primo motivo la ricorrente principale denuncia violazione e falsa applicazione dell art. 54 d.lgs. n. 151/2001 e vizio di motivazione (art. 360 cod. proc. civ., nn. 3 e 5). La Corte di appello aveva erroneamente assimilato il centro estetico condotto dalla convenuta ad un reparto anziché ad un ramo di azienda, autonomo e separato, avente una propria clientela, un autonoma organizzazione dell attività con proprio personale e con costi e ricavi direttamente ed esclusivamente imputabili ad esso. Dovendo il ramo di azienda assimilarsi, quanto a disciplina applicabile, all impresa nella sua interezza, la cessazione di esso comporta l operatività della deroga di cui al quarto comma dell art. 54 d.lgs. citato. Formula quesito di diritto con cui chiede a questa Corte di affermare che il riferimento alla cessazione di azienda, contenuto nell art n. 151/2001 quale ipotesi di deroga al divieto di licenziamento della lavoratrice madre, comprende anche il concetto di unità produttiva e dì vendita costituente un ramo di azienda e che tale ultimo concetto è distinto da quello di reparto.
3 Con il secondo motivo la società ricorrente lamenta violazione di legge, in relazione agli artt cod, civ. e 421 cod. proc. civ., e vizio dì motivazione (art. 360 cod. proc. civ., nn. 3 e 5) sulla ripartizione dell onere probatorio circa la possibilità di ricollocazione aziendale in caso di licenziamento collettivo con cessazione di un reparto autonomo. Deduce, per l ipotesi di mancato accoglimento del primo motivo, avente carattere assorbente, che la lavoratrice nulla aveva dedotto quanto all effettiva disponibilità a trasferirsi presso un altra regione, né in merito all esistenza di posizioni effettivamente vacanti. La procedura di mobilità aveva inizialmente interessato diciannove unità, poi ridotte a tredici a seguito dì confronto con le 00.SS., e conseguentemente non poteva ragionevolmente ritenersi che, a fronte di un organico ridotto meno di quanto ipotizzato, vi fossero carenze tali da consentire la ricollocazione aziendale della lavoratrice. Inoltre, la società aveva chiesto l ammissione della prova testimoniale con un capitolo di prova vertente sulla circostanza relativa all inesistenza dì altri impieghi e aveva prodotto documenti comprovanti la completezza dell organico al momento del licenziamento. Conclude formulando un quesito di diritto con cui chiede a questa Corte di affermare che, ai sensi dell art cc, in caso di licenziamento della lavoratrice madre intimato nell ambito di una riduzione collettiva di personale a seguito di cessazione di un reparto autonomo, l onere di provare la possibilità di impiego diverso nell ambito dell azienda grava sulla lavoratrice. Con ricorso incidentale condizionato B. V. denuncia vizio di omessa motivazione su fatti controversi e decisivi (art. 360 cod. proc. civ., n. 5) vertenti sull accertamento della violazione della procedura di cui alla legge n. 223/91, questione rimasta assorbita nell accoglimento del primo motivo di gravame. Segnatamente, con il primo motivo di ricorso incidentale denuncia la mancata comparazione, ai fini della scelta dei lavoratori ex art. 5 legge n. 223/91, con i dipendenti aventi analoga professionalità appartenenti alle imprese italiane del Gruppo C. D. S.A.. Secondo quanto rappresentato dalla stessa datrice di lavoro, tale gruppo imprenditoriale controlla direttamente in Italia le società C. D. s.r.l. (società italiana), la quale a sua volta controlla le società operanti in Italia nel settore
4 estetico, tra cui la Belle E.; si è dunque in presenza di un Gruppo societario costituente struttura soggettivamente ed oggettivamente unitaria. Con il secondo motivo deduce la mancata comparazione, ai finì dell applicazione dei criteri di scelta ai sensi dell art. 5 cit., tra tutti i dipendenti delle unità locali di Torino, Catania, Brescia, Bergamo, Mestre e Bari della società Belle E.; nella comunicazione di avvio della procedura ex art. 4 e n. 223/91 la società aveva omesso qualsiasi riferimento a specifiche esigenze tecnico produttive riferibili a Torino e Catania ed aveva individuato aprioristicamente i soggetti in esubero solo perché operanti in tali unità produttive, mentre la procedura, interessando lavoratori addetti a mansioni fungibili, avrebbe dovuto comportare la comparazione delle posizioni di tutti i dipendenti con pari professionalità presentì nelle varie unità locali, anziché limitare l espulsione ai soli addetti alle unità locali soppresse. Con il terzo motivo denuncia omessa motivazione circa l indicazione delle modalità di applicazione dei criteri di scelta previsti dall art. 5 della legge 223/91, non essendo stato esternato il procedimento logico seguito nel darvi applicazione; la società si era limitata ad affermare dì avere osservato i criteri di legge, senza indicare la modalità concrete attraverso le quali aveva proceduto alla scelta. Il ricorso principale è infondato, restando assorbito l incidentale condizionato. Quanto al primo motivo di ricorso, deve rilevarsi che il giudice di merito ha qualificato i centri estetici gestiti dalla soc. Belle E. come unità locali, ossia articolazioni territoriali di un unica impresa (e non entità organizzative autonome) e ne ha assimilato la relativa disciplina a quella propria dei reparti aziendali. Tale qualificazione implicante l esame di elementi di fatto acquisiti al processo compete al giudice di merito; nella specie la censura di omessa o insufficiente motivazione mossa dalla società al giudizio sotteso a tale qualificazione non identifica esattamente quale fatto decisivo sarebbe stato trascurato, risolvendosi in una generica prospettazione di autonomia del centro estetico di Torino, a sua volta desumibile dal fatto apoditticamente affermato che questo aveva proprio personale, propri costi e ricavi. Vengono richiamate al riguardo le comunicazioni prodotte sub docc. nn. 6 e 7 del fascicolo di primo grado, delle quali si omette di trascrivere il contenuto, impedendo così a questa Corte dì potere apprezzare la significatività e decisività del dato asseritamente trascurato.
5 Tale omissione integra violazione del principio di autosufficienza del ricorso per cassazione, il quale trova la propria ragion d essere nella necessità di consentire al giudice di legittimità di valutare la fondatezza del motivo senza dover procedere all esame dei fascicoli di ufficio o dì parte e che vale anche in relazione ai motivi dì appello rispetto ai quali si denuncino errori da parte del giudice di merito (Cass. n. 86 del ). Quando, in particolare, venga dedotto un vizio di omessa o insufficiente motivazione per l asserita mancata valutazione di atti processuali o di prove documentali, il ricorrente ha l onere non solo di indicarne specificamente il contenuto, eventualmente mediante trascrizione del testo integrale o della parte significativa dell atto o del documento nel ricorso per cassazione, al fine di consentire il vaglio di decisività, ma anche di specificare gli argomenti, deduzioni o istanze che, in relazione alla pretesa fatta valere, siano stati formulati nel giudizio di merito, e quindi la rilevanza processuale di tali atti o documenti al fine di pervenire ad una diversa decisione, risultando altrimenti irrilevante la carenza di motivazione denunziata (cfr. ex multis Cass /2006, Cass /2006, Cass /2006, Cass. 9396/2006, Cass. 7610/2006, Cass /2005, Cass. 6323/2004, Cass. 996/2003, Cass /2002, Cass. 849/2002). La censura vertente sul vizio dì motivazione è dunque inammissibile. Quanto alla denunciata violazione di legge, deve osservarsi quanto segue. Il d.lgs. 26 marzo 2001 n. 151, art. 54 per la parte che qui interessa dispone, al primo comma, che le lavoratrici non possono essere licenziate dall inizio del periodo dì gravidanza fino al termine dei periodi dì interdizione dal lavoro previsti dal Capo III, nonché fino al compimento di un anno di età del bambino ; al terzo comma, che il divieto di licenziamento non si applica nel caso:.b) di cessazione dell attività dell azienda cui essa è addetta; ; al quarto comma, che durante il periodo nel quale opera il divieto di licenziamento, la lavoratrice non può essere sospesa dal lavoro, salvo il caso che sia sospesa l attività dell azienda o del reparto cui essa è addetta, sempreché il reparto stesso abbia autonomia funzionale. La lavoratrice non può altresì essere collocata in mobilità a seguito di licenziamento collettivo ai sensi della legge 23 luglio 1991, n. 223, e successive modificazioni. Il d.lgs. 23 aprile 2003, n.115 (Modifiche ed integrazioni al decreto legislativo 26 marzo 2001, n. 151, recante testo unico delle disposizioni legislative in materia di tutela e sostegno della maternità e della paternità, a norma dell articolo 15 della legge 8 marzo 2000, n. 53), all art. 4, secondo comma, ha previsto che: Al comma 4 dell articolo 54 del testo unico dopo le parole: e successive modificazioni sono
6 inserite le seguenti: salva l ipotesi di collocamento in mobilità a seguito della cessazione dell attività dell azienda di cui al comma 3, lettera b). Per effetto di tale modifica, il testo dell art. 54, quarto comma, seconda parte, è divenuto il seguente: La lavoratrice non può altresì essere collocata in mobilità a seguito di licenziamento collettivo ai sensi della legge 23 luglio 1991, n. 223, e successive modificazioni, salva l ipotesi di collocamento in mobilità a seguito della cessazione dell attività dell azienda di cui al comma 3, lettera b). Il tenore testuale della norma indica che solo in caso dì cessazione dell attività dell intera azienda è possibile il collocamento in mobilità della lavoratrice madre, in quanto l art. 54, terzo comma, lettera b), del d.lgs. n. 151 del 2001 prevede la non applicabilità del divieto di licenziamento di cui al comma 1 nell ipotesi di cessazione dell attività dell azienda alla quale la lavoratrice è addetta. Trattandosi di norma che pone un eccezione ad un principio di carattere generale (e cioè quello fissato dall art. 54, comma 1, di divieto del licenziamento della lavoratrice che si trovi nelle condizioni ivi specificate), essa è di stretta interpretazione e non è suscettibile di interpretazione estensiva o analogica. Ritiene quindi il Collegio di dare continuità al principio di diritto affermato da questa Corte nella sentenza n del 2004 secondo cui, in tema di tutela della lavoratrice madre, la deroga al divieto di licenziamento dettato dall art. 54 del d.lgs. n. 151 del 2001 secondo cui è vietato il licenziamento della lavoratrice dall inizio del periodo dì gravidanza fino al termine del periodo dì interdizione dal lavoro, nonché fino al compimento di un anno di età del bambino prevista dall art. 54, comma terzo, lettera b), del medesimo decreto, opera nell ipotesi di cessazione di attività dell azienda alla quale la lavoratrice è addetta ed è insuscettibile di interpretazione estensiva ed analogica; ne consegue che, per la non applicabilità del divieto devono ricorrere entrambe le condizioni previste dalla citata lettera b), ovvero che il datore dì lavoro sia un azienda, e che vi sia stata cessazione dell attività. La giurisprudenza dì legittimità aveva in precedenza interpretato la locuzione cessazione dell attività di azienda come estensibile alla soppressione dì un ramo o reparto del tutto autonomo e salva la prova del repechage (Cass n , conf. Cass n. 9551), enunciando tale principio nell ambito di fattispecie regolate dalla legge n. 1204/71. Questa, seppure all art. 2, comma 3, lett. b) conteneva una previsione analoga a quella dell art. 54, comma terzo, lettera b)
7 del d.lgs. 30 dicembre 151 del 2001, al quarto comma era priva della specificazione (del divieto di collocamento in mobilità a seguito di licenziamento collettivo, salva l ipotesi della cessazione dell attività dell azienda) introdotta dal legislatore del 2001 in funzione rafforzativa della tutela della lavoratrice madre. La collocazione di tale previsione dopo quella relativa alla sospensione dal lavoro ( la lavoratrice non può essere sospesa dal lavoro, salvo il caso che sia sospesa l attività dell azienda o del reparto cui essa è addetta, semprechè il reparto stesso abbia autonomia funzionale ) costituisce un indicazione interpretativa che porta a ritenere che quello che costituiva il parametro comune assunto dalla giurisprudenza per giungere ad assimilare l ipotesi di cessazione dell attività di un ramo o reparto autonomo a quella dell intera azienda, ai fini dell operatività delle deroga al divieto legale, non sia più validamente richiamabile per le fattispecie regolate (come quella in esame) dal d.lgs. 26 marzo 2001, n. 151 e che, dunque, non sia argomentabile l estensione interpretativa prima sostenuta. Peraltro, anche nella vigenza della legge n del 1971, l orientamento di questa Corte non era univoco. La sentenza n del 1992 aveva infatti affermato che le disposizioni dell art. 2 legge 30 dicembre 1971 n. 1204, che prevedono entro limiti precisi e circoscritti deroghe al generale divieto di licenziamento della lavoratrice madre dall inizio del periodo dì gestazione fino al compimento di un anno dì età del bambino, riferibili a casi in cui l estinzione del rapporto sì presenta come evento straordinario o necessitato, non possono essere interpretate in senso estensivo. Pertanto la disposizione della lettera b) del citato articolo che nel periodo suddetto consente al datore di lavoro di recedere dal rapporto nel caso di cessazione dell attività dell azienda non può essere intesa come comprensiva del caso di cessazione dell attività di un singolo reparto dell azienda, seppur dotato di autonomia funzionale, atteso che il legislatore ha considerato tale articolazione dell azienda solo nell ultimo comma dello stesso art. 2, disponendo che nel periodo in cui opera il divieto dì licenziamento la lavoratrice non può essere sospesa dal lavoro, salvo che sia sospesa l attività dell azienda o del reparto al quale la medesima è addetta, sempreché il reparto abbia autonomia funzionale. Nella sentenza n. 1334/92 è stato osservato che: mediante il divieto di licenziamento stabilito dal citato art. 2, primo comma, la legge speciale del 1971 ha inteso garantire alla lavoratrice madre, con riguardo ad interessi costituzionalmente rilevanti (art. 31, secondo comma, e 37, primo comma, Cost. ), la conservazione
8 durante l indicato periodo del posto dì lavoro, in connessione con lo stato di gravidanza e puerperio, predisponendo una tutela ampia ed incisiva così da prevedere, come possibile deroga all anzidetto divieto, soltanto in casi in cui l estinzione del rapporto si presenta come evento straordinario o necessitato. Infatti, gli altri due casi previsti alle lettere a) e c) dell art. 2, terzo comma, sono rispettivamente quelli di colpa grave della lavoratrice, costituente giusta causa per la risoluzione del rapporto di lavoro (con riferimento ad una causa che non consente la prosecuzione, anche provvisoria, del rapporto a norma dell art C.C.) e di ultimazione della prestazione per la quale la lavoratrice è stata assunta o di risoluzione del rapporto per scadenza del termine (con riferimento al contratto di lavoro a tempo determinato in cui la data finale di cessazione del rapporto è espressamente stabilita, ovvero lo è indirettamente in coincidenza con l ultimazione di una specifica prestazione: cfr. Cass. n. 24 del 1986). La previsione entro limiti precisi e circoscritti delle deroghe al generale divieto di licenziamento non consente un interpretazione estensiva di tali ipotesi derogatorie, nel senso che il legislatore minus dixit guaiti voluit, dovendosi al contrario ritenere, con riguardo al caso dì cessazione dell attività dell azienda, che ove avesse inteso ricomprendere in tale nozione anche la cessazione dell attività di un reparto autonomo sotto il profilo funzionale, lo avrebbe espressamente precisato (sent. cit., in motivazione). Anche in altre occasioni (Cass. n del 1986) questa Corte ha affermato che il licenziamento collettivo per riduzione di personale che presuppone la permanenza in vita dell azienda non è equiparabile all ipotesi di licenziamento per cessazione dell attività della azienda, sicché è solo verificandosi tale ipotesi che viene meno, ai sensi del terzo comma dell art. 2 della legge 30 dicembre 1971 n (tutela delle lavoratrici madri), il divieto, stabilito dal primo comma dello stesso articolo, dì licenziare le lavoratrici dall inizio del periodo di gestazione fino al termine del periodo d interdizione dal lavoro previsto dall art. 4 della stessa legge, nonché fino al compimento di un anno di età del bambino. Il secondo motivo del ricorso principale che verte sulla dimostrazione della impossibilità di ogni altra utile collocazione della lavoratrice in altre unità produttive non soppresse presuppone l adesione al diverso orientamento secondo cui il caso della cessazione dell attività dell azienda, in relazione al quale l art. 54, terzo comma, lett. b), del d.lgs. n. 151 del 2001 al pari dell art. 2, terzo comma, lett. b), della legge 30 dicembre 1971 n prevede l inapplicabilità del divieto di licenziamento della lavoratrice, è integrato anche dalla soppressione di un reparto
9 organizzato avente autonomia funzionale, qualora la lavoratrice ad esso addetta non sia più utilmente collocabile in un reparto diverso. In ogni caso, pure ove si accedesse a tale interpretazione, il motivo sarebbe inammissibile. Premesso che grava sul datore di lavoro l onere di fornire la prova dell impossibilità di ogni altra utile collocazione della lavoratrice in altri rami dell azienda diversi da quello la cui attività sia cessata (cfr. in tal senso, Cass. 16 novembre 19B5 n. 5647, 26 marzo 1982 n. 1897, 11 dicembre 1982 n. 6806), la censura con cui la società ricorrente investe la decisione per non avere dato ingresso alla prova testimoniale è al pari di quanto osservato in relazione al primo motivo carente del requisito di autosufficienza, non essendo stati riportati ì capitoli di prova di cui si lamenta la mancata ammissione. A ciò aggiungasi che, per quanto sommariamente riportato da parte ricorrente (v. pag. 25 del ricorso) i capitoli di prova riguarderebbero la verifica della inesistenza di possibilità di altri impieghi, mentre come correttamente osservato dal giudice di appello la dimostrazione di un fatto negativo come quello che costituiva oggetto dell onere probatorio gravante sul datore di lavoro avrebbe dovuto trarsi dalla prova di fatti positivi, come il fatto che i residui posti di lavoro relativi a mansioni equivalenti fossero al tempo del licenziamento stabilmente occupati o il fatto che dopo il licenziamento e per un congruo lasso di tempo non sia stata effettuata alcuna assunzione nella stessa qualifica (Cass.13 novembre 2001, n e 9 settembre 2003 n ). Alla considerazione del giudice di appello secondo cui la prova dì tali fatti positivi non era stata nemmeno offerta dalla società appellata, quest ultima ora oppone la mancata considerazione dei documenti in atti dai quali invece tale prova si evincerebbe, e a tal fine menziona la comunicazione di avvio della procedura e l elenco finale dei dipendenti, da cui dovrebbe evincersi tale prova. Come già osservato in ordine al primo motivo, in punto dì censura di omessa o carente motivazione, il ricorso difetta di autosufficienza, non essendo stato riportato il contenuto degli atti da cui dovrebbe desumersi la prova richiesta, né questa potrebbe ricavarsi in via indiretta dal solo dato costituito dal numero dì unità in esubero indicate all avvio della procedura, superiori a quelle poi effettivamente estromesse dall azienda, in mancanza di qualsiasi possibilità di riscontrare quanto
10 meno l appartenenza delle unità eccedenti alla medesima qualifica di appartenenza della lavoratrice. Le spese relative al giudizio di legittimità sono a carico della ricorrente principale, in applicazione del principio della soccombenza. P.Q.M. Rigetta il ricorso principale, assorbito l incidentale; condanna la società ricorrente al pagamento delle spese del presente giudizio, che liquida in euro 3.500,00 per compensi e in euro 50,00 per esborsi, oltre accessori di legge.

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 art. 54
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 art. 5
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 Cass. 
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