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Corte suprema de justicia sala de casación civil luis armando tolosa villabona magistrado ponente sc10223-2014
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SC10223-2014
Radicación n.° 11001-31-10-013-2005-01034-01
(Aprobado en sesión de 31 de marzo de dos mil catorce)
Bogotá, D. C., primero (1°) de agosto de dos mil catorce (2014).
Se decide el recurso de casación interpuesto por la parte demandada contra la sentencia proferida el 24 de febrero de 2011 por la Sala de Familia del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, dentro del proceso ordinario instaurado por Sonia Yadira y Claudia Rocío Silva Murcia frente a Ligia Mejía de Silva, Clemencia, Martha Lucía, Ligia y Andrés Silva Mejía.
1. Solicitaron las actoras declarar que son hijas y herederas del causante José Roberto Silva Rojas, con derechos iguales a los de los demandados Clemencia, Martha Lucía, Ligia y Andrés Silva Mejía y a cualquiera otro heredero sobre los bienes por él dejados, por derecho en proindiviso con éstos y en la proporción legalmente correspondiente, sobre la herencia y los frutos civiles que la misma produzca.
2. Fundamentaron las pretensiones en los hechos que enseguida se compendian.
a) José Roberto Silva Rojas, por casi 50 años y hasta su muerte el 19 de marzo de 2005, tuvo relaciones sexuales con Flor María Murcia, de las cuales nacieron en 1961 y 1963 Sonia Yadira y Claudia Rocío, respectivamente, a quienes siempre atendió económica, afectiva y moralmente, pero no las reconoció como hijas.
b) El fallecido estuvo casado con Ligia Mejía, con quien formó sociedad conyugal, disuelta a raíz de su deceso, vínculo del cual nacieron los demandados determinados. La pareja adquirió los bienes enlistados en el libelo, los cuales producen frutos, pero ignoran si se ha abierto proceso sucesorio del de cujus.
3. Los opositores contestaron la demanda oponiéndose a las pretensiones; y en cuanto a los hechos, negaron que el finado haya tenido relaciones con la progenitora de las demandantes y que los bienes produjeran frutos; admitieron los relativos al matrimonio, a la sociedad conyugal, a su disolución y a los hijos habidos en él. De los restantes dijeron no constarles. Adujeron como excepción la “prescripción ordinaria de la acción”, fundada como aparece a folios 84, 143, 161 y 190, 191, 193 y 194.
4. Mediante auto de 30 de octubre de 2006 el a quo aceptó el desistimiento que hizo el extremo activo de la demanda y sus súplicas contra los herederos indeterminados de José Roberto Silva Rojas1.
5. Por sentencia de 25 de septiembre de 2009 el Juzgado Trece de Familia de Bogotá desestimó la excepción; declaró que Sonia Yadira Silva Murcia era hija de José Roberto Silva Rojas, con «(…) derecho a heredar a su padre (…), en su calidad de hija extramatrimonial»; y con «(…) el mismo derecho sobre los mayores valores percibidos por los bienes relictos dejados por el causante»; negó las súplicas de la otra promotora.
6. Al desatar el recurso de apelación interpuesto por los contradictores, el ad quem en fallo de 24 de febrero de 2011 lo confirmó.
2. LA SENTENCIA DEL TRIBUNAL
2.1. Puntualizó que la alzada se ceñía, exclusivamente, a determinar si era menester, acorde con el artículo 81 del Código de Procedimiento Civil, la vinculación de los herederos indeterminados, y si el litisconsorcio por pasiva estaba deficientemente integrado por haber desistido de ellos las actoras, de tal modo que impusiera una resolución inhibitoria, y no estimatoria o desestimatoria.
2.2. En esa dirección, apoyado en precedentes de esta Sala, hizo ver cómo en los pleitos de investigación de paternidad la decisión de fondo tenía efectos absolutos erga omnes cuando se producía frente a legítimos contradictores –padre e hijo– y, relativos si, luego del deceso del pretendido progenitor, se adelantaba de cara a los herederos de éste, por cuanto, conforme a las normas sustanciales, según lo previsto por el artículo 332 ibídem, para los asuntos atañederos al estado civil lo resuelto solo afectaba a quien había sido formalmente vinculado a la contienda.
2.3. Al no tratarse de un litisconsorcio necesario, era inviable emitir decisión inhibitoria; y como a esto se limitó el descontento de los apelantes, confirmaba la que había sido objeto de alzada, sin más motivaciones.
Dos cargos proponen los recurrentes contra la providencia combatida; el inicial amparado en la causal quinta de las previstas en el artículo 368 del Código de Procedimiento Civil, y el siguiente, apoyado en la primera de este precepto; la Corte los desatará en conjunto, por cuanto los principales motivos son comunes a uno y otro.
Acusan la sentencia de haber sido dictada en un proceso viciado de nulidad, por falta de motivación respecto de la paternidad declarada.
1. Después de advertir que la obligación de motivar el fallo subsiste a la luz de los artículos 304 ibídem y 228 de la Carta Política, cuya inobservancia vulnera el artículo 29 por quebrantar el debido proceso, que invalida la actuación, y luego de editar cuanto en su sentir jurisprudencia y doctrina dicen sobre el particular, los acusadores hacen ver cómo su omisión infringe el aludido derecho y genera nulidad alegable según la causal 5ª del artículo 368 ejúsdem.
2. Yendo al caso, dicen que el Tribunal, basado en la justificación según la cual la inconformidad de los apelantes se redujo a la integración del contradictorio con los herederos indeterminados de José Roberto, destinó su laborío a definir el punto, y seguidamente, sin motivación alguna estimó que no eran necesarias consideraciones «(…) sobre el reconocimiento de la paternidad extramatrimonial declarada a favor de la codemandante Sonia Yadira Silva Murcia (…)»2.
Con esa orientación, manifiestan entonces que de los escritos con los cuales la parte demandada sustentó la alzada no se establece que haya sido limitada a la integración del litisconsorcio de que trata el artículo 81 del Código de Procedimiento Civil. No podía el ad quem agotar su competencia con el análisis de las razones que sirvieron para confirmar la paternidad.
Si la inconformidad procesal allí consignada los opugnadores no la extendieron a otros aspectos, también es cierto que en esos escritos no expresaron que tal tema fuera el único que los afectara, de modo que al no prosperar su insatisfacción sobre dicho aspecto, el fallador quedara excusado de examinar la legalidad de la filiación, pues conforme al artículo 357 la apelación se entiende interpuesta en lo desfavorable al impugnante, y si bien según el 352 del Código de Procedimiento Civil se debe sustentar el recurso, su acatamiento no recorta la competencia del superior para decidir más allá.
Por tanto, cuando el Juez de segundo grado consideró que por no haber extendido su disentimiento al aspecto sustancial de la controversia quedaba exculpado de analizarlo, dejó sin motivación la confirmación de la declaración de paternidad que la sentencia de primera instancia hizo, pues solo estableció la concurrencia de los presupuestos procesales para emitir un fallo de mérito, cuando le correspondía, de acuerdo con los artículos 304 y 357 citados, dar las razones por las cuales patentaba la decisión desfavorable a los demandados, dado que la mera confirmación no significa que aquél hubiese acogido el fundamento del a quo ni siquiera tácitamente.
Afirman que del modo señalado, el sentenciador, incurrió en nulidad por falta de motivación del fallo, para cuya deprecación están legitimados, por cuanto les impide conocer y controvertir los soportes confirmatorios de la filiación, y que el vicio no ha sido saneado, ya que surgió con la señalada providencia, razón por la cual debe reconocérsela.
En éste atacan la sentencia por quebrantar, de manera indirecta, los artículos 1321, 1322, 1323, 1324 del Código Civil, por aplicación indebida; 152 ejúsdem, modificado por los artículos 1° de la Ley 1ª de 1976 y 5° de la Ley 25 de 1992, 1820 de la misma codificación, reformado según el 25 de la Ley 1ª de 1976, y 1828 ibídem, por falta de aplicación, como consecuencia de los errores de hecho cometidos por el juzgador en el manejo de las pruebas.
1. A vuelta de aludir a las acciones judiciales ejercidas, transcribir algunas de las súplicas, señalar ciertas resoluciones adoptadas en el fallo de primera instancia, aseverar que esa decisión fue impugnada solo por la parte opositora, y de afirmar que la sentencia combatida carece de argumento en cuanto se relaciona con la ratificación que hizo del reconocimiento de la paternidad y de la petición de herencia; hacen ver cómo el ad quem, cuando la confirmó, implícitamente acogió y compartió las bases del a quo; es decir, hizo suyos los argumentos de éste sobre el particular.
Con ese cardinal entendimiento, no sin antes traer un pasaje jurisprudencial en torno del artículo 1321 del Código Civil y de apuntar que el cónyuge supérstite no es heredero del causante, ni siquiera cuando opta por porción conyugal, aseveran que la resolución judicial, es el resultado de los errores de hecho cometidos en el manejo de las pruebas que discriminaran, al extender los efectos patrimoniales de la petición de herencia a la cónyuge sobreviviente.
La sola prosperidad de la filiación no conlleva el despacho favorable de la acción petitoria, menos frente a la cónyuge, pues para ello es necesario que el actor muestre cómo el demandado, ostentando la condición de heredero, ocupa todo o parte del acervo para que se ordene la restitución, si su condición es prevalente, o su readjudicación con el demandado, si es concurrente con la de aquél.
2. El Tribunal no vio que en la sucesión de José Roberto, la cónyuge optó por gananciales en su condición de socia conyugal, y “(...) no es persona que esté ocupando los bienes que le correspondieron en la liquidación de la sociedad (…) –como consecuencia de la disolución del matrimonio por causa de muerte- como heredera de dicha sucesión”3.
En auto de 25 de agosto de 2005, el Juzgado Doce de Familia de Bogotá declaró abierta dicha sucesión y reconoció a Ligia Mejía de Silva como cónyuge sobreviviente, quien optó por gananciales conforme al artículo 594 del Estatuto Procesal Civil. El ad quem omitió reparar que en el trabajo partitivo se liquidó la mentada sociedad y sobre los gananciales del difunto se hizo la partición de los bienes entre sus herederos conocidos; también se sustrajo de observar que aquel Juzgado en sentencia de 16 de junio de 2006 aprobó la liquidación de la sociedad conyugal formada entre Silva Rojas y Mejía de Silva, y la partición de los bienes del causante, entre sus herederos.
De no haber incurrido en tales dislates, el fallador habría deducido que la cónyuge no recibió del haber hereditario ningún bien y que al no ser heredera no estaba legitimada para contradecir la petición de herencia ni era sujeto pasible de ninguna de las declaraciones inherentes a ésta, y que, por ende, la adjudicación y la restitución de las cosas hereditarias “(…) no podía hacerse extensiva a los bienes recibidos por ella a título de gananciales y, por lo tanto, no podía afectarla, en tanto los bienes que le fueron adjudicados no los recibió a título de heredera, sino como socia de la sociedad conyugal (…)”4.
3. Como consecuencia de las descritas equivocaciones, el Juez de segundo grado dispuso que Sonia Yadira tenía derecho a heredar a su padre “(…) con los inherentes derechos patrimoniales que esto conlleva y en la proporción que la ley determina. Es menester precisar que los derechos patrimoniales de (…) Sonia Yadira no se limitan a los bienes hereditarios dejados (…) por el causante, sino igualmente a los mayores valores (…) percibidos por la herencia como universalidad jurídica”5, violando así las normas identificadas en el cargo.
4.1. Uno de los motivos que el legislador tiene establecido para procurar obtener, en vía de casación, el aniquilamiento de la sentencia censurada, conforme a la causal quinta del artículo 368 del Código de Procedimiento Civil, radica en que al asunto le aqueje, cuando menos, una anomalía tal que con arreglo a la misma normatividad procesal determine alguna de las causales de anulación taxativamente establecidas.
El estatuto procesal destina el Capítulo II del Título XI de su libro segundo a regular las nulidades, compuestas por normas que enlistan las causas que las generan en todos los procesos y en algunos especiales, de las oportunidades para alegarlas, de la forma para declararlas y sus consecuencias, y de los eventos llamados a sanearlas; en este contexto, los artículos 140 y 141 señalan los motivos de anulación.
Por el principio democrático que permea toda la estructura jurídica del Estado Social de Derecho, la doctrina jurisprudencial de la Corporación, de vieja data, admite como circunstancia de invalidez la falta de motivación del fallo, a condición de que tal carencia sea rotunda.
El ordenamiento impone al funcionario suministrar las razones con base en las cuales emite resoluciones judiciales de fondo, por cuanto son esos motivos los que precisamente permiten conceptuar sobre la juridicidad de la respectiva decisión. Así, los artículos 303 y 304 ejusdem estipulan:
«(…) a excepción de los autos que se limiten a disponer un trámite, las providencias serán motivadas de manera breve y precisa (…)» y que «en la sentencia (…) [l]a motivación deberá limitarse al examen crítico de las pruebas y a los razonamientos legales, de equidad y doctrinarios estrictamente necesarios para fundamentar las conclusiones, exponiéndolos con brevedad y precisión, y citando los textos legales que se apliquen».
Varios principios y derechos en los regímenes democráticos imponen la obligatoriedad de motivar la sentencia judicial: el de publicidad porque asegura la contradicción del fallo y muestra la transparencia con que actúan los jueces, pues si hay silencio en las causas de la decisión no habrá motivos para impugnar; el de racionalidad como medio para disuadir el autoritarismo y la arbitrariedad; el de legalidad porque el fallo debe estar afincado en las normas aplicables al caso y en las pruebas válidamente recaudadas; los de seguridad jurídica y confianza legítima y debido proceso, entre otros, para materializar el principio de igualdad y aquilatar el Estado constitucional.
El principio de publicidad, también conocido como el de conocimiento del proceso, propende, siempre, y sin excepción alguna, porque las actuaciones surtidas en el seno de una determinada controversia judicial sean difundidas o conocidas por la comunidad y por el núcleo de quienes deben acceder a su curso o de quienes tienen interés directo, salvo las restricciones impuestas por el ordenamiento. Procura que partes e intervinientes puedan defender de modo adecuado sus derechos, ejerciendo las facultades previstas en la ley.
Este postulado permite construir el debido proceso, en tanto y en cuanto posibilita la adecuada defensa de los intereses sometidos a decisión judicial, y evita las injusticias de las tramitaciones secretas, aún vigentes en algunos regímenes despóticos. Por el contrario, hoy, la publicidad es fuente de transparencia.
El deber de motivar toda providencia, salvo las que tengan por única finalidad impulsar el trámite, reclama como presupuesto sine qua non, que la jurisdicción haga públicas las razones que ha tenido en cuenta al adoptar la respectiva resolución, de tal manera que tras conocérselas se tenga noticia de su contenido para que no aparezca arbitraria, caprichosa y antojadiza, sino producto del análisis objetivo y reflexivo, de los diferentes elementos de juicio incorporados al plenario, dentro del marco trazado por el objeto y la causa del proceso.
En la dirección expuesta la Sala ha adoctrinado:
«(…) el principio de la motivación de la sentencia no aparece en forma expresa en la Constitución Política de 1991 (…)»; empero «(…) surge del principio de publicidad de la actuación judicial, explícitamente reconocido por los artículos 29 y 228, porque con ella se da a la luz, a la publicidad, las razones de convencimiento que tuvo el juez para adoptar la decisión, permitiendo desterrar de la sentencia la discrecionalidad y la arbitrariedad, haciendo de ella una obra razonable y racional (no emocional), que por contera garantiza el control del fundamento de la decisión por las partes, el juez de la impugnación y la opinión pública en general, según explicación de Liebman. De manera que la motivación de la sentencia es una exigencia que se entronca con el propio Estado Social de Derecho, en tanto se constituye como un factor legitimante de la actividad judicial, siempre y cuando guarde coherencia y tenga fuerza persuasiva, pues a partir de ella se hace la jurisprudencia, que no es otra cosa que el imperio de la ley aplicado al caso particular. Por consiguiente, esa motivación debe ser concreta y en relación con el caso, porque la jurisprudencia debe ser concebida desde el problema y “sus conceptos y sus proposiciones tienen que estar ligados de modo especial con el problema”» 6.
La jurisprudencia de esta Corte, en coherencia con lo sostenido y con el inciso sexto del artículo 142 del Estatuto Procesal Civil, según el cual «la nulidad originaria en la sentencia que ponga fin al proceso, contra la cual no proceda recurso, podrá alegarse también en la oportunidad y forma consagradas en el inciso 3°», admite la posibilidad de que la ineficacia procesal pueda originarse en la sentencia, entre otras razones, por falta de motivación; pero condicionada a la carencia radical, absoluta y total, por cuanto una omisión de tales características «(...) va de frente contra lo que constitucional y legalmente se consagra como una de las más preciosas garantías individuales, cual es la de que a las partes se les permita conocer las razones, los argumentos y los planteamientos en que se edifican los fallos jurisdiccionales»7.
A contrario sensu, cuando la sentencia está motivada, así sea en medida mínima, lacónica, parca o confusa, el vicio in procedendo no se configura, porque lo sancionable no es nada de ello, sino, itérase, el hecho de que el sentenciador se haya sustraído rotundamente de dar las razones que expliquen o que permitan conocer, a ciencia cierta, el porqué de la decisión, «(…) desde luego que el razonamiento confuso, deficiente, escaso, exiguo, incompleto, insuficiente o parco no traduce ni conduce a significar que el fallo carezca de fundamentación»8.
4.2. Según el cargo primero, para los opugnadores la providencia es nula porque en ella no se motivó la confirmación que hizo de la declaración de paternidad que el de primera instancia había establecido en relación con la demandante Sonia Yadira. Este aserto no concuerda con la realidad, por cuanto, como ellos mismos lo admiten a lo largo de la acusación, el Tribunal suministró las razones por las cuales redujo su exposición al ámbito, en últimas, allí plasmado.
Por adelantado explicó, que la alzada había sido limitada, únicamente, a determinar si era menester, acorde con el artículo 81 del Código de Procedimiento Civil, la vinculación de los herederos indeterminados del difunto, y si el litisconsorcio por pasiva estaba mal integrado por haberse desistido de ellos, de tal modo que impusiera una resolución inhibitoria, y no de fondo. Finalizó sosteniendo que al no tratarse de una integración obligada, era imposible emitir sentencia inhibitoria, y que como a esto se circunscribía el descontento de los apelantes, forzosamente confirmaba la que había sido objeto de alzada, sin más razones, por no ser necesarias.
Es patente, entonces, la resolución objeto de este recurso extraordinario, en torno del punto por el que se inquietan los acusadores, sí alberga una exposición de motivos, no en la dirección, profundidad y longitud por éstos esperada; pero en todo caso, sí refiere los elementos indispensables y adecuados, inclusive en torno del aspecto sobre el que se asevera la deficiencia.
El ad quem no solo explicó la razón por la cual se contraía, con exclusividad, a escudriñar lo atinente al litisconsorcio por pasiva, sino que expresó, a la par, su sentir acerca de este último tópico. Por consiguiente, si de ese modo hizo pública su convicción sobre lo que estimó era objeto de la competencia específica que le concernía, mal hacen los opugnadores en atribuirle haber proferido un fallo sin motivación, incluida la declaración de filiación y de petición de herencia, pues aquellas expresiones, aunque pudieran tildárselas de escasas, permiten entender, sin hesitación alguna, la razón de la determinación final.
Como lo ha señalado la Sala,
«(…) “…para que sea posible hablar de falta de motivación de la sentencia como vicio invalidativo del proceso, se requiere que aquella sea total o radical”. O sea que (…) puede ser perfectamente posible “que en un caso dado a los razonamientos del juzgador les quepa el calificativo de escasos o incompletos –o impertinentes, se agrega ahora– sin que por tal razón sea dable concluir que la sentencia adolece de carencia de fundamentación.
«Esto, por supuesto, se explica no sólo porque lógicamente se está en frente de conceptos distintos (una cosa es la motivación insuficiente y otra la ausencia de motivación), sino también porque en la práctica no habría luego cómo precisar cuándo la cortedad de las razones es asimilable al defecto de las mismas, y cuándo no lo puede ser” (Cas. Civ. 29 de abril de 1988, sin publ.). (…) [A]un cuando se pensara que todo el discurso del juzgador apunta exclusivamente hacia la declaratoria de dominio y que, por ende, quedó huérfana de motivación la resolución atinente a la cancelación del gravamen, no por tal circunstancia se podría decir que se configura el defecto denunciado (…) en vista de que el mismo sólo emerge cuando es la sentencia –considerada como un todo– la que se tiene como falta de argumentación, lo cual se infiere de lo prescrito por el inciso final del artículo 303 del C. de P. C. cuando dice que “a excepción de los autos que se limiten a disponer un trámite, las providencias serán motivadas de manera breve y precisa…”. Amen de que, por exclusión de lo que preceptúa el artículo 305 ib., la ley no exige que haya congruencia entre la parte motiva y la resolutiva de la sentencia, lo que se traduce en que las reflexiones ofrecidas por el juzgador pueden ser pertinentes o no, pues en el punto todo depende tanto de su sapiencia como del cuidado que el caso le merezca»9.
4.3. Ahora bien, aunque no es aspecto pertinente al análisis que naturalmente debe desarrollarse para establecer si el vicio denunciado en el cargo primero se presentó o no, en cuanto hace al argumento de los recurrentes, según el cual de los escritos de folios 514 y 84 a 86 de los cuadernos 1 y 11 no se establece que los opositores hayan limitado la alzada a la integración del litisconsorcio, es decir, en ellos no dijeron que el de la integración fuera el único tema que los afectara, de tal modo que así se le impidiera al fallador agotar su competencia examinando la legalidad del reconocimiento de filiación, ha de verse cómo tal aseveración no se acomoda a cuanto en realidad expresa esa particularizada actuación.
Ciertamente, en el primero expresaron interponer recurso de apelación a fin de que se revoque en su integridad «(…) y en su lugar se profiera sentencia inhibitoria (…)», y que «(…) desde ahora (…)» sustentaban
«(…) brevemente el recurso en las siguientes razones jurídicas: De conformidad con lo establecido en el artículo 81 del Código de Procedimiento Civil, en los procesos de conocimiento, es necesario dirigir la demanda contra los herederos determinados si se conocen sus nombres y contra todos los indeterminados, a quienes en el auto admisorio de la demanda se ordenará emplazarlos en la forma y para los fines dispuestos en el artículo 318 ibídem.
«No obstante dicha exigencia procesal, la parte actora desistió expresamente de la demanda contra los herederos indeterminados, petición que fue aceptada por el Juzgado en auto que se encuentra ejecutoriado. Esto significa que al excluirse de la demanda aquellos herederos por razón del desistimiento, se desintegró el libelo quedando solamente dirigido contra los herederos conocidos, lo que pone de presente que faltó el complemento del presupuesto procesal indispensable para que el Juzgado pudiera pronunciarse de fondo, sin que contrariara como contrario, el imperativo expresado en el mentado artículo 81»10.
Y en el segundo de los individualizados escritos afirmaron la improcedencia para dictar sentencia de fondo, en razón de aquel desistimiento, por lo cual, se quebrantaba el artículo 81 del Código de Procedimiento Civil, del que se deduce que «sean conocidos o no los herederos, es imperativo demandar a los herederos indeterminados aunque distinto puedan pensar otras altas instancias judiciales», pues dicho precepto «es integrador de los presupuestos procesales que por su naturaleza es también de linaje procesal (…)» y que
«(…) el desacato del precepto (…) tantas veces mencionado, quebrantó además, el artículo 29 del orden superior, que consagrada el debido proceso como principio rector para toda clase de actuaciones (…). En tal virtud la ritualidad de la demanda en forma, en el sub-júdice, exige que estuvieran comprendidos todos los demandados que la ley procesal señala y que son los herederos conocidos y los indeterminados. (…) [C]omo por causa del desistimiento de la demanda respecto a los herederos indeterminados, se dejó incompleto este presupuesto procesal, que por mandato legal, es indispensable para proferir sentencia de mérito, el fallo de segunda instancia tendrá que ser inhibitorio por fuerza de todas las consideraciones jurídicas expuestas»11.
Las transcripciones antecedentes muestran con elocuente claridad cómo, contrario a lo pregonado en el cargo primero, los opositores de modo expreso limitaron el ámbito de la alzada al tema relativo a la integración del contradictorio por pasiva, sustrayendo de tal trazado cualquier otro aspecto.
Inclusive, sin reparar mientes no solicitaron el proferimiento de un fallo desestimatorio de las súplicas de la demanda, sino uno inhibitorio. El alegato está circunscrito a develar la ausencia de un presupuesto procesal, que por su naturaleza y según su entender imponía una decisión de esa índole, y no la denegatoria de las súplicas.
La circunstancia de que en aquellos escritos no hayan expresado que el allí involucrado fuese el único tema que los afectara, no significa que la competencia funcional del Tribunal fuera general o panorámica para auscultar todos los contornos de la litis, pues si bien es verdad conforme al artículo 357 la apelación se entiende interpuesta en lo desfavorable al impugnador, como así lo enfatizan los censores en el cargo primero, no lo es menos que este mismo precepto seguidamente recalca que «(…) el superior no podrá enmendar la providencia en la parte que no fue objeto del recurso (…)» (negrillas fuera de texto).
4.4. Coherente es, entonces, que desde el pórtico de sus motivaciones el ad quem haya puntualizado cómo la alzada se contraía apenas a establecer si era menester la vinculación de los herederos indeterminados y si la integración por pasiva no era la adecuada por haber desistido las actoras de ellos, al extremo de imponer una resolución inhibitoria.
El artículo 352 del Código de Procedimiento Civil exige sustentar la apelación a más tardar dentro de las oportunidades establecidas en los artículos 359 y 360, según el caso, so pena de la declaración de deserción. Esta preceptiva, en el mismo sentido, ordena al promotor de la apelación que le exprese al juez de segundo grado, de modo específico, los motivos de insatisfacción que tiene frente a la resolución judicial objeto de su lamento, en pos de que emita respuesta en torno a ese ámbito.
Ello concuerda con la parte final del inciso primero del señalado precepto, según el cual para la fundamentación «(…) será suficiente que el recurrente exprese, en forma concreta, las razones de su inconformidad con la providencia». Por supuesto, si quien hace uso del medio de impugnación no pone al juez de segunda instancia al corriente de lo que en verdad embiste de lo motivado o resuelto por el inferior, ese funcionario carecerá de soporte para establecer cuál es, en realidad, el verdadero motivo, y cuál la extensión, de la arremetida con lo decidido.
Por efecto del principio dispositivo que campea a lo largo y ancho de esta especialidad de la jurisdicción ordinaria, es a las partes a quienes compete suministrarle al juez las razones por las cuales acude a él.
Si bien es cierto el artículo 357 ibídem prescribe: «[l]a apelación se entiende interpuesta en lo desfavorable al apelante», aserto legal que en principio podría hacer suponer que la atribución del ad quem es panorámica de cara al grueso ámbito de la correspondiente disputa judicial, no lo es menos que este mismo precepto seguidamente se afana en puntualizar que «(…) el superior no podrá enmendar la providencia en la parte que no fue objeto del recurso».
Esa aserción lleva a sostener, inexorablemente, que la competencia del juez de la alzada, por el mero hecho de la opugnación, no es totalizadora ni ilimitada, de tal modo que se pueda entrometer en cualquiera de los escenarios por los cuales ha circulado el debate, sino circunscrita a los aspectos motivo expreso de la apelación, «(…) salvo que en razón de la reforma fuere indispensable hacer modificaciones sobre puntos íntimamente relacionados con aquélla (…)» (art. 357, ejusdem).
Por el contrario, si el director del proceso, en la resolución del recurso, termina inmiscuyéndose en temas que el interesado no planteó en el escrito de sustentación, genera, ipso iure, un vicio procesal insaneable, en términos del artículo 144, in fine, del Estatuto Procesal Civil, precisamente por falta de competencia funcional.
4.4.1. Recurrir y sustentar por vía de apelación no significa hacer formulaciones genéricas o panorámicas12, más bien supone:
1. Explicar clara y coherentemente las causas por las cuales debe corregirse una providencia. Es sustentar y manifestar las razones fácticas, probatorias y jurídicas de discrepancia con la decisión impugnada.
2. Demostrar los desaciertos de la decisión para examinarla, y por tanto, el apelante debe formular los cargos concretos, y cuestionar las razones de la decisión o de los segmentos específicos que deben enmendarse, porque aquello que no sea objeto del recurso, no puede ser materia de decisión, salvo las autorizaciones legales necesarias y forzosas (art. 357 del C. de P. C., y 328 del C. G. del P.).
3. Apelar no es ensayar argumentos disímiles o marginales que nada tengan que ver con lo decidido en la providencia impugnada.
4. Tampoco es repetir lo ya argumentado en una petición que ha sido resuelta de manera contraria, sin atacar los fundamentos de la decisión, ni es mucho menos, remitirse a lo expresado con antelación a la providencia que se decide.
5. Es hacer explícitos los argumentos de disentimiento y de confutación, denunciando las equivocaciones, porque son éstos, y no otros, los aspectos que delimitan la competencia y fijan el marco del examen y del pronunciamiento de la cuestión debatida.
Sobre el particular, la Corporación tiene dicho:
«(…) la exigencia legal de sustentar el recurso de apelación, reserva al recurrente la tarea de denunciar explícitamente los aspectos de la decisión de primera instancia que le resultan desfavorables e implica que el impugnante tiene la opción de descartar algunas aristas de la decisión, siempre y cuando tales restricciones se deriven nítidamente del contenido de la sustentación, caso en el cual, la competencia del juzgador de segunda instancia se encuentra anudada a los intereses expresados por quien intenta aniquilar el fallo. En el fondo de lo que se trata es de poner dique al poder del juez de segundo grado para que este no pueda irrumpir con su particular criterio para edificar una impugnación que el recurrente no hizo. En suma, hay un desvío de poder si el juez, ante el silencio y abandono del apelante sobre ciertas zonas del litigio, decide involucrar su propia visión para completar o adicionar la impugnación omitida por el recurrente, y hacerlo cuando las partes ya nada pueden hacer para oponerse. En este escenario, el no apelante se preguntaría válidamente si debió defenderse de los argumentos de su antagonista, o si debe replicar a las razones que de su propio cuño abonó el juez, para completar los silencios del impugnador.
«Frente a los medios de impugnación, el (…) principio dispositivo reserva a la parte afectada con una decisión judicial, la facultad de interponer el recurso, lo cual exige a la luz de la legislación vigente, como ya quedó reseñado, exponer los argumentos que soportan su inconformidad13; así, son ellas las encargadas de fijar el alcance de tales recursos, de manera que el acto de impugnación constituye una conducta procesal que traza al juzgador ad quem los contornos del malestar y su propia competencia, y a la contraparte los márgenes definidos sobre los cuales discurrirá el debate en segunda instancia.
«Así, dispone el artículo 357 del C.P.C que la “apelación se entiende interpuesta en lo desfavorable al apelante, y por lo tanto el superior no podrá enmendar la providencia en la parte que no fue objeto del recurso, salvo que en razón de la reforma fuere indispensable hacer modificaciones sobre puntos íntimamente relacionados con aquélla. Sin embargo, cuando ambas partes hayan apelado o la que no apeló hubiere adherido al recurso, el superior resolverá sin limitaciones” (subraya la Sala).
«En un primer momento la norma establece que la apelación se entiende interpuesta “en lo desfavorable al apelante”, regla de alto valor constitucional pues consagra la interdicción de la reformatio in pejus. En suma, esta primera regla impide desmejorar la posición del apelante único; no obstante, esa parte del precepto no puede leerse como una autorización al juez de segundo grado para hacer el escrutinio y ad nutum y determinar líbremente “qué es lo desfavorable al recurrente”, pues a reglón seguido la norma establece una segunda prohibición complementaria, según la cual “no podrá el ad quem enmendar la providencia en la parte que no fue objeto del recurso” (resalta deliberadamente la Sala)»14.
En posterior ocasión, sobre el particular reseñó:
«(…) es conocido, en virtud del principio de la personalidad del recurso, inclusive de cara a una competencia plena, evento que sólo tiene lugar cuando ambas partes se han alzado (…), que el ad-quem, en los casos en que la propia parte agraviada lo solicita, no puede “enmendar la providencia en la parte que no fue objeto del recurso”. Esto significa que el juez de segunda instancia igualmente se encuentra maniatado por la voluntad expresamente manifestada por los recurrentes, como cuando, respecto de determinadas decisiones que les son adversas, las aceptan o solicitan que sean confirmadas.
«Por lo tanto, si las disposiciones favorables de una parte son excluidas del ámbito de la apelación por el propio agraviado, es claro que a pesar de la doble apelación, no pueden ser “objeto del recurso”, al tornarse en incólumes e inmodificables. El sentenciador de segundo grado (…) “no tiene más poderes que los que le ha asignado el recurso formulado, pues no está autorizado para modificar las decisiones tomadas en la sentencia que no han sido impugnadas por la alzada, puesto que al efecto no tiene competencia, como quiera que se trata de puntos que escapan a lo que es materia del ataque”15.
«En suma, el juez de la apelación no puede violar el principio prohibitivo de la reforma en perjuicio del único apelante, tampoco enmendar la providencia en lo que expresamente la propia parte perjudicada no involucró como “objeto del recurso”, así la sentencia haya sido apelada también por la otra parte, al punto que, en casación, para conjurar lo primero se instituyó una causal autónoma (artículo 368, numeral 4º del Código de Procedimiento Civil), y esto último, la nulidad originada en la sentencia (numeral 5º), como así tiene precisado la Sala, al expresar que cuando el ad-quem desborda el “objeto del recurso”, “incurre en nulidad por falta de competencia funcional”16, nulidad que entre otras cosas es de carácter insaneable (artículos 140, numeral 2º y 144, in fine, ibídem)»17.
4.5. Por tanto, el cargo primero no sale avante.
4.6. Ahora bien, como lo tangible es, conforme a lo escrutado, que el Tribunal no se pronunció sobre ningún otro aspecto de la litis, porque los apelantes ciñeron su inconformidad a la integración del contradictorio; el fundamento del cargo segundo, según el cual, ante ese silencio el fallador implícitamente acogió e hizo suyas las razones del a quo en torno de la filiación y de la petición de herencia, en particular frente a la cónyuge, es por entero ficticio, y per sé da al traste con la crítica, por notorio desenfoque, al emplazar al ad quem por una temática que no circuló en la escena del fallo.
En la señalada acusación se critica la sentencia por no haber visto en la sucesión del finado José Roberto: el trabajo de partición allí verificado, el auto de 25 de agosto de 2005 dictado por el Juzgado 12 de Familia de Bogotá que declaró abierta esa mortuoria y la sentencia de 16 de junio de 2006 que en tal proceso aprobó la liquidación de la sociedad conyugal, piezas y actuaciones de las cuales habría deducido, de no haberlas omitido, que como a la cónyuge no se le adjudicó en la sucesión, sino en la sociedad conyugal, no podía ser condenada a devolver gananciales.
La queja así blandida es del todo desorientada, porque, según ya se dijo, el juez de segundo grado no emitió ni una sola palabra acerca de lo que de esa manera los casacionistas le enrostran; sencillamente, itérase, por cuanto ese aspecto no tuvo suceso en el fallo atacado, por la elemental circunstancia de que los apelantes a él no extendieron su manifestación de inconformidad.
«La Sala, en doctrina reiterada y uniforme, ha hecho ver cómo la crítica casacional tiene que estar dirigida a combatir los fundamentos del fallo de segunda instancia, y no otros, pues al fin de cuentas son ellos, y no nada distinto, los que sustentan la decisión adoptada; por tanto, si ella se despliega con base en la causal primera, al opugnador no le es dable quitar la mirada de esos motivos. Es en torno de ellos como debe describir y poner de presente las equivocaciones que ha de develar, de tal modo que si plantea la crítica en un ámbito diverso, deja incólume el respectivo soporte» 18.
4.7. Comparado con criterio lógico el meollo del cargo segundo con las disposiciones del fallo objeto del medio extraordinario, brota como única conclusión la de que los acusadores plantean una controversia inocua y estéril, sin adversario: las restituciones ordenadas por el a quo lo fueron, como ellos mismos lo reconocen, de los bienes herenciales, y no de los que a la cónyuge corresponde adjudicar en la liquidación de la sociedad conyugal.
En ese orden, si las reivindicaciones procuradas en nada se relacionan con lo que ella recibe como gananciales, no se comprende entonces, dónde pueda residir un motivo objetivo de inconformidad frente a cuanto el juez dispuso regresar, siendo que en todo caso las restituciones las limitó al ámbito de la masa herencial.
La circunstancia de que el ordinal cuarto de la resolución de primera instancia declare que Sonia Yadira «(…) tiene derecho a heredar a su padre (…) en su calidad de hija extramatrimonial (..)» y que «(…) le asiste el mismo derecho sobre los mayores valores percibidos por los bienes relictos dejados por el causante, en armonía con el contenido considerativo de la presente determinación»19, no da lugar para afirmar que ahí se halle un mandato restitutorio de algo que Ligia Mejía de Silva haya recibido producto de liquidar la sociedad conyugal, por el solo hecho de ser la cónyuge o por haber sido demandada en esta causa. Nada de ello expresa tal resolución.
Como lo decidido en torno de los derechos económicos de la actora triunfante se concretó a cuanto contiene aquella transcripción del ordinal cuarto, los recurrentes caen en un embate vano y no entendible, al atribuirle al Juzgador yerros fácticos
«(…) en el manejo de las pruebas (…) por cuanto la mera prosperidad de la investigación de la paternidad extramatrimonial no conlleva (…) el despacho favorable de la acción de petición de herencia, ni menos aún en frente de la cónyuge sobreviviente, por cuanto para tal efecto es necesario que el demandante demuestre que el demandado, ostentando la condición de heredero del causante, ocupa la totalidad de la herencia o porción de ella, para que se ordene la restitución a éste (…)»20.
El fallo del Tribunal en el punto no es vacilante ni equívoco. Ni siquiera integrado de la manera como la censura lo insinúa, no concibe a la cónyuge como heredera, tampoco dictaminó que alguno de los bienes le hubieran sido adjudicados en tal calidad, ni precisó que ella ocupara bienes de la sucesión; y, desde luego, mucho menos ordenó devolver algo que no hiciera parte de los derechos hereditarios.
4.8. Por tanto, el cargo segundo se desestima.
En armonía con lo expuesto, la Corte Suprema de Justicia, en Sala de Casación Civil, administrando justicia en nombre de la República y por autoridad de la ley, NO CASA la sentencia de 24 de febrero de 2011, pronunciada por la Sala de Familia del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, dentro del proceso ordinario identificado en esta providencia.
Condénase a la parte recurrente a pagar las costas causadas en el recurso extraordinario; se fijan como agencias en derecho la suma de seis millones de pesos ($6’000.000).
Cópiese, notifíquese y devuélvase
Radicación n° 11001-31-10-013-2005-01034-01
De conformidad con lo anunciado en la Sala presentamos a continuación aclaración de voto respecto de la sentencia dictada en el asunto de la referencia.
Aun cuando en lo sustancial, estamos de acuerdo con la decisión adoptada, en sus consideraciones se alude a un aspecto que en fallo anterior de esta Sala significó propiamente la rectificación de su jurisprudencia, atinente a lo que debía entenderse por falta de motivación de la sentencia como causal de nulidad procesal, rectificación que, por lo demás, es el fruto de una posición reiteradamente asumida por la Sala como juez constitucional.
En efecto, con miras a resaltar la justificación constitucional de la necesidad de que las sentencias expliciten las razones fácticas y jurídicas tenidas en cuenta por el juzgador para adoptar la decisión, se reafirma en el fallo la añeja doctrina de la Corte acerca de la nulidad por falta de motivación, esto es, aquella que solo se estructura a condición de que esa carencia sea, “radical, absoluta y total”, como enfáticamente se advierte.
Tal posición, que parte de distinguir la ausencia de motivación de la insuficiencia o impertinencia de la misma, a efectos de conferirle efectos aniquiladores solo a la primera, había sido reiterada con utilización del mismo pasaje jurisprudencial que este fallo asimismo repite (Cfr. S.C. del 29 de abril de 1988, repetida en numerosas sentencias, como en la S.C. del 12 de nov. de 1998, rad. No. 5077, SC. de 1 de sep. de 1995 rad. No. 4219, SC del 29 de ago. de 2008, rad. No. 11001-0203-000-2004-00729-01, SC del 29 de jun. de 2012, rad. No. 11001-3103-016-2001-00044-01, entre otras).
Pero no puede pasarse por alto, así este aspecto del fallo cuya aclaración concreto aquí sea en verdad complementario y por ello sin incidencia alguna en la decisión adoptada, que en sentencia de revisión del 29 de agosto de 2008 (SR-085-2008), tuvo a bien la Sala analizar exhaustivamente el asunto, y al efecto pasó revista a su evolución histórica en el ámbito internacional, a la praxis judicial, así como a las diversas decisiones que en sede de tutela esta Sala ha prohijado con miras a exigir de los jueces el acatamiento al deber de motivación de los fallos. En esa sentencia de revisión, en relación con la posición que en esta materia fue perfilando como juez constitucional, dijo:
“La muestra recogida, evidencia de manera ostensible la imposibilidad de ocultar que los defectos de argumentación son y han sido causa de aniquilación de los fallos judiciales. Además, la recensión hecha demuestra abrumadoramente el efecto deletéreo que tiene sobre una sentencia el déficit absoluto de argumentación y cómo a pesar de que en todos los casos examinados en sede constitucional las providencias mostraban objetivamente unas razones, ellas fueron obviamente, inaceptables por insuficientes, precarias o contradictorias como ya se vio. Por supuesto que en tales casos la presencia objetiva de argumentos no fue bastante para dar por cumplida la exigencia de motivar, pues en cada caso se determinó que los argumentos eran intolerables, y apenas cumplían como la apariencia.
Más adelante argumentó:
Se ha dicho usualmente que la nulidad originada en la sentencia, cuando de argumentación se trata, supone la ausencia total de motivación. No obstante, en ese contexto casi sería imposible hallar una sentencia totalmente carente de razones, lo cual impone que en el camino de aplicar la carencia de argumentos como fuente de la nulidad de la sentencia, sea necesario un esfuerzo adicional, ya que normalmente los juzgadores abonan algunos motivos para decidir, de modo que resultaría estéril la búsqueda de una sentencia radicalmente ayuna de fundamentos. A partir de esta circunstancia, parece necesario dejar sentado como premisa, que no basta la presencia objetiva de argumentos en la sentencia para que el fallo quede blindado y a resguardo de la nulidad, pues la mirada debe penetrar en la médula misma del acto de juzgamiento, para averiguar si la motivación puesta apenas tiene el grado de aparente, y si de ese modo puede encubrir un caso de verdadera ausencia de motivación; (SCR, 29 de agosto de 2008, rad. 11001-02-03-000-2004-00729-01).
De modo que si esta Sala especializada ha venido precisando el concepto de lo que debe entenderse por deficiencias graves de motivación de un fallo, tanto en sede constitucional -en donde el defecto debe tener ribetes protuberantes-, como en desarrollo de sus funciones como máximo juez de la jurisdicción ordinaria civil y de familia, tornar a su vieja jurisprudencia, sin recoger al menos explícitamente la posición que en su reemplazo había adoptado, y que los suscritos acogen, puede confundir a ciudadanos y jueces al no tener certeza sobre qué precedente aplicar, toda vez que en ocasiones recientes, en las cuales el debate se suscitó de manera directa y con efectos relevantes, la posición mayoritaria de la Sala se inclinó por mantener el sentido marcado por el fallo de agosto 29 de 2008, antes referido. (Ver al respecto las sentencias STC2967 de mar. 11 de 2014, rad. 2014-00257-00 y STC3271 de mar. 17 de 2014, rad. 2014-00388-00)
No está por demás poner de presente que la ocasión no se muestra apropiada para abordar el tema, pues la razón de fondo para el despacho adverso del cargo primero no estriba en si hubo poca, impertinente o ninguna motivación en el fallo del ad quem, sino en que la motivación que echa de menos el recurrente apunta a una faceta del pleito, dejada de lado por él en el recurso de apelación que entonces había interpuesto, lo que de suyo hubo de limitar la órbita de competencia del Tribunal y por ende, condujo a que este no aludiera a lo que ahora, en casación, extraña el impugnante.
JESUS VALL DE RUTÉN RUIZ
1 Folios 208 a 210.
2 Folio 23.
3 Folio 27.
4 Folio 29.
5 Folio 29.
6 CSJ SC 072 de 24 de agosto de 1998, radicación 4821.
7 CSJ SC 374 de 8 de noviembre de 1989; en similar sentido las de 29 de abril de 1988, 23 de septiembre de 1991, y 24 de agosto de 1998, radicación 4821.
8 CSJ SC 361 de 19 de diciembre de 2005, radicación 8484.
9 CSJ SC 105 de 1º de septiembre de 1995, radicación 4219.
10 Folio 51, cuaderno 1.
11 Folios 84 y 86, cuaderno del Tribunal.
12 COLOMBIA, C. Const. Sentencias C-365 de 18 de agosto de 1994; C-165 de 17 de marzo de 1999, expediente D-2188.
13 Inciso 2º del artículo 348 (reposición), parágrafo 1º del artículo 352 (apelación), inciso 2º del artículo 363 (súplica), numeral 3º del artículo 374 (casación), inciso 6º del artículo 378 (queja), numeral 4º del artículo 382 (revisión) - todas las normas citadas corresponden al Código de Procedimiento Civil-.
14 CSJ SC de 8 de septiembre de 2009, radicación 11001-3103-035 2001-00585-01.
15 Sentencia de 4 de julio de 1979, CLIX-236/241, reiterada en sentencias 77 de 29 de junio de 2007, expediente 1993-01518, entre otras.
16 Sentencia 158 de 12 de octubre de 2004, expediente 7922.
17 CSJ SC de 04 de diciembre de 2009, radicación 25899-31-03-002-2005-00103-01.
18 CSJ SC de 8 de septiembre de 2009, radicación 11001-3103-035-2001-00585-01.
19 Folio 512.
20 Folio 27.

References: artículo 81
 resolución 
 artículo 332
 artículo 368
 artículo 29
 artículo 368
 artículo 81
 artículo 357
 artículo 1321
 resolución 
 artículo 594
 artículo 368
 artículo 142
 artículo 81
 resolución 
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 resolución 
 artículo 303
 artículo 305
 artículo 81
 artículo 318
 artículo 81
 artículo 81
 artículo 29
 artículo 357
 resolución 
 artículo 352
 resolución 
 artículo 357
 resolución 
 artículo 144
in fine
 artículo 357
in fine
 resolución 
 artículo 348
 artículo 352
 artículo 363
 artículo 374
 artículo 378
 artículo 382