Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-c-911-de-septiembre-21-de-2004?documento=jurcol&contexto=jurcol_75992041faebf034e0430a010151f034&vista=STD-PC
Timestamp: 2018-08-22 04:12:55+00:00

Document:
﻿ SENTENCIA C-911 DE SEPTIEMBRE 21 DE 2004
SENTENCIA C-911 DE 21 DE SEPTIEMBRE DE 2004
CONTENIDO:TESTIMONIO A PERSONAS QUE ESTÉN GRAVEMENTE ENFERMAS. NO VULNERA EL DERECHO A LA IGUALDAD. SE DECLARA EXEQUIBLE EL APARTE "ÚNICAMENTE A PERSONAS QUE ESTÉN GRAVEMENTE ENFERMAS" CONTENIDO EN EL ARTÍCULO 298 DEL CÓDIGO DE PROCEDIMIENTO CIVIL, MODIFICADO POR EL NÚMERO 129 DEL ARTÍCULO 1 DEL DECRETO LEY 2282 DE 1989.
TEMAS ESPECÍFICOS:RECEPCIÓN DEL TESTIMONIO, INTERROGATORIO DE TESTIGO, CLASES DE TESTIGO, DERECHO A LA IGUALDAD
Sentencia C-911 de septiembre 21 de 2004
Sentencia C-911 de 2004
Ref.: Expediente D-5102
Demandante: Rosember Emilio Rivadeneira Bermúdez.
Demanda de inconstitucionalidad contra el artículo 298 (parcial) del Código de Procedimiento Civil, modificado por el numeral 129 del artículo 1º del Decreto-Ley 2282 de 1989.
A continuación se transcribe el texto de la disposición respectiva, conforme a su publicación en el Diario Oficial 39.013 del 7 de octubre de 1989 y se resalta el aparte demandado.
ART. 298.—Modificado. D.E. 2282/89, art. 1º, num. 129. Testimonio para fines judiciales. Con el fin de allegarlos a un proceso, podrá pedirse que se reciban testimonios anticipados únicamente a personas que estén gravemente enfermas, con citación de la parte contraria en la forma prevista en el artículo 318 y en los numerales 1º, 2º y 3º del 320.
2. Corresponde a la Corte establecer si al contemplar el artículo 298 del Código de Procedimiento Civil, modificado por el artículo 1º, numeral 129, del Decreto-Ley 2282 de 1989, que con el fin de allegarlos a un proceso podrá pedirse que se reciban testimonios anticipados únicamente a personas que estén gravemente enfermas, viola el principio de igualdad, al no prever que se pida su recepción en otros casos en los cuales puede frustrarse la misma en el futuro.
Para tal efecto hará algunas consideraciones sobre el principio de igualdad y a continuación examinará el problema planteado.
3. El punto de partida del análisis del derecho a la igualdad es la fórmula clásica, de inspiración aristotélica, según la cual “hay que tratar igual a lo igual y desigual a lo desigual” (1) .
Así mismo, como lo ha afirmado Bobbio (2) , el concepto de igualdad es relativo, por lo menos en tres aspectos:
Se echa mano de las similitudes (y respectivamente de las diferencias) relevantes para aplicar un criterio determinado. Pero, ¿cuáles son las similitudes o las diferencias relevantes? Hay casos de solución fácil: la estatura no es importante para tener derecho al voto (pero lo es la edad); aun así, es importante para el servicio militar y también para el ejercicio de alguna otra actividad. El mérito es significativo para la asignación de calificaciones en un examen o en un concurso, de donde se aprecia lo absurdo del requerimiento del siglo XVIII “a todos la misma calificación”, en tanto que la necesidad (y no el mérito) es importante en la distribución de bienes necesarios en situaciones de escasez. No obstante, hay casos difíciles en los que no es inmediatamente aplicable un solo criterio, sino diversos al mismo tiempo o uno por exclusión de otro. En la selección de un criterio en lugar de otro entran juicios de valor que, además de ser indemostrables y sustentables solo mediante argumentos en pro o en contra, también son históricamente mutables, tanto así que al enunciarlos se dividen los que en general están en contra del cambio (los conservadores) y los que lo aceptan (los progresistas). ¿Qué fue lo que sucedió para que el sexo, de significativo para excluir de los derechos políticos, se haya vuelto irrelevante? ¿O para la atribución del derecho familiar de la patria potestad también a la mujer? ¿Cómo se explica que el ser negro en una sociedad de blancos ya no sea en ciertos países significativo para disfrutar de los derechos civiles y políticos, y en otros todavía sí?” (3) .
Así mismo, para determinar la justificación de un trato desigual la Corte Constitucional ha aplicado el principio de razonabilidad, en los siguientes términos:
“En la evaluación de la justificación de un trato desigual, la lógica predominante es la de la razonabilidad, “fundada en la ponderación y sopesación de los valores y no simplemente en la confrontación lógica de los mismos” (4) . Muestra de lo anterior es la sorprendente coincidencia de los criterios utilizados por los distintos tribunales encargados de analizar casos que involucran el principio de igualdad. La Corte Suprema de Estados Unidos ha sostenido que “los tribunales deben enfrentar y resolver la cuestión acerca de si las clasificaciones (diferenciadoras) establecidas en una ley son razonables a la luz de su finalidad” (5) ; el Tribunal Constitucional Federal de Alemania ha afirmado que “la máxima de la igualdad es violada cuando para la diferenciación legal o para el tratamiento legal igual no es posible encontrar una razón razonable...” (6) ; la Corte Europea de Derechos Humanos ha dicho que “una diferenciación es discriminatoria si carece de justificación objetiva y razonable, es decir, si no persigue un fin legítimo o si carece de una relación razonable de proporcionalidad entre los medios empleados y el fin perseguido” (7) .
El “test de razonabilidad” es una guía metodológica para dar respuesta a la tercera pregunta que debe hacerse en todo problema relacionado con el principio de igualdad (cfr., infra, 6.3.1): ¿cuál es el criterio relevante para establecer un trato desigual? o, en otras palabras, ¿es razonable la justificación ofrecida para el establecimiento de un trato desigual? Esta Corte, en la Sentencia T-230 de 1994, estableció los lineamientos generales del test de razonabilidad; en esta ocasión, completará esos lineamientos e introducirá distinciones necesarias para su aplicación al caso objeto de la demanda de inexequibilidad.
Una vez se ha determinado la existencia fáctica de un tratamiento desigual y la materia sobre la que él recae (cfr. 6.3.1), el análisis del criterio de diferenciación se desarrolla en tres etapas, que componen el test de razonabilidad y que intentan determinar:
El orden de estas etapas corresponde a necesidades no solo lógicas sino tan metodológicas: el test del trato desigual pasa a una etapa subsiguiente solo si dicho trato sorteó con éxito la inmediatamente anterior. El primer paso no reviste mayor dificultad, comoquiera que puede llevarse a cabo a partir del solo examen de los hechos sometidos a la decisión del juez constitucional; se trata únicamente de la determinación del fin buscado por el trato desigual. El segundo paso, por el contrario, requiere una confrontación de los hechos con el texto constitucional, para establecer la validez del fin a la luz de los valores, principios y derechos consignados en este. Si el trato desigual persigue un objetivo, y este es constitucionalmente válido, el juez constitucional debe proceder al último paso del test, que examina la razonabilidad del trato diferenciado. Este es el punto más complejo de la evaluación, y su comprensión y aplicación satisfactoria dependen de un análisis (descomposición en partes) de su contenido.
La teoría jurídica alemana, partiendo de la jurisprudencia del Tribunal Constitucional Federal, ha mostrado cómo el concepto de razonabilidad puede ser aplicado satisfactoriamente solo si se concreta en otro más específico, el de proporcionalidad (8) . El concepto de proporcionalidad sirve como punto de apoyo de la ponderación entre principios constitucionales: cuando dos principios entran en colisión, porque la aplicación de uno implica la reducción del campo de aplicación de otro, corresponde al juez constitucional determinar si esa reducción es proporcionada, a la luz de la importancia del principio afectado (9) .
El concepto de proporcionalidad comprende tres conceptos parciales: la adecuación de los medios escogidos para la consecución del fin perseguido, la necesidad de la utilización de esos medios para el logro del fin (esto es, que no exista otro medio que pueda conducir al fin y que sacrifique en menor medida los principios constitucionales afectados por el uso de esos medios), y la proporcionalidad en sentido estricto entre medios y fin, es decir, que el principio satisfecho por el logro de este fin no sacrifique principios constitucionalmente más importantes” (10) .
4. El demandante considera que el aparte impugnado, al contemplar el testimonio anticipado para fines judiciales únicamente de personas que estén gravemente enfermas quebranta el principio de igualdad, por no prever el de otras personas cuya declaración se puede frustrar también en el futuro.
Estima que el fin de la norma es evitar la pérdida de la prueba, por lo cual es constitucionalmente injustificado que la norma excluya otros casos en los cuales existe también el riesgo de que dicha prueba no pueda practicarse. En este sentido anota que “(...) tal sería, por ejemplo, el hecho de que quien deba rendirlo esté pronto a residenciarse fuera del país, sin que se pueda saber a ciencia cierta cuál será su paradero. A nadie le queda duda de que en un caso como el expresado el medio de prueba está en peligro de desaparecer.
Lo mismo puede predicarse del hecho de que el potencial testigo judicial esté prestando el servicio militar en una zona de alta peligrosidad en el territorio nacional, caso en el cual quien esté interesado en la práctica de la prueba tiene que esperar que aquel regrese de la zona de conflicto o enfrentamiento para que pueda rendir su versión dentro de un proceso, porque la norma acusada no permite su admisión como prueba anticipada, siendo ello contrario a su finalidad que es asegurarse previamente ante la posible pérdida del medio probatorio”.
5. Las pruebas judiciales son los medios señalados por el legislador para crear en el juzgador la certeza sobre la verdad de los hechos que son materia del proceso, con el fin de que aquel cumpla su función de administrar justicia, mediante la aplicación del ordenamiento positivo a los casos sometidos a su consideración.
El artículo 175 del Código de Procedimiento Civil establece libertad probatoria y señala que el juez practicará las pruebas no previstas en él de acuerdo con las disposiciones que regulen medios semejantes o según su prudente juicio.
Según el mismo código, dichas pruebas pueden practicarse en el curso del proceso, o sea, con posterioridad a la notificación de la providencia de admisión de la demanda, o fuera del mismo. Estas últimas son las llamadas pruebas anticipadas o extrajudiciales, las cuales pueden decretarse y practicarse ante los jueces o ante otras autoridades públicas, como los notarios y los alcaldes, con fines judiciales o no judiciales.
Acerca de la finalidad de las pruebas anticipadas la Corte ha expresado:
“La prueba anticipada constituye un apoyo para el futuro demandante, porque puede ofrecerle certeza acerca de sus pretensiones y definir la estrategia que empleará en su demanda. También podrá indicarle que no hay fundamentos para iniciar un proceso o que el resultado obtenido en ella no será usado en su demanda. Así mismo, la prueba anticipada permite a la futura contraparte preparar oportunamente su defensa, al conocer la prueba que eventualmente podrá ser usada en su contra; también permite dar a conocer a terceros interesados sobre la posible iniciación de un proceso que les puede afectar y así alistar su participación en él. La prueba anticipada igualmente aporta al desarrollo del proceso y a la resolución justa del conflicto, puesto que hay pruebas que desaparecen o se transforman sustancialmente con el transcurso del tiempo.
En la Sentencia C-830 de 2002, M.P. Jaime Araújo Rentería, la Corte Constitucional hizo referencia, en los siguientes términos, a las pruebas anticipadas: “Desde el punto de vista práctico las pruebas anticipadas con fines judiciales se explican por la necesidad de asegurar una prueba que después, al adelantarse el proceso correspondiente y por el transcurso del tiempo y el cambio de los hechos y situaciones, no podría practicarse, o su práctica no arrojaría los mismos resultados, como ocurre por ejemplo cuando una persona que debe rendir testimonio se encuentra gravemente enferma. Desde el punto de vista constitucional dichas pruebas tienen su fundamento en la garantía de los derechos fundamentales de acceso a la justicia, el debido proceso y el derecho de defensa o contradicción, contemplados en los artículos 229 y 29 de la Constitución, en cuanto ellos implican, para las partes e intervinientes del proceso, no solamente la facultad de acudir a la jurisdicción y lograr que se cumpla la plenitud de las formas propias del mismo, sino también la de aducir y pedir la práctica de las pruebas necesarias con el fin de controvertir las de la contraparte y alcanzar la prosperidad de sus pretensiones o defensas, de conformidad con las normas sustanciales”” (11) .
6. El demandante estima que el riesgo de pérdida del testimonio se presenta no solo en el caso de enfermedad grave del testigo sino también en otros casos que a su juicio son iguales y que señala a manera de ejemplo, como se indicó.
La Corte considera que esta premisa del actor es equivocada, puesto que desde todo punto de vista la situación de la persona que está enferma, en condiciones de gravedad y con riesgo alto y cierto de muerte, no es igual a la de la persona que no está enferma y que se encuentra de viaje o reside en un país extranjero, así sea lejano, o está expuesta a riesgos contra su vida o su integridad personal por razón de su actividad, como ocurre con la actividad militar en zonas de conflicto bélico.
En estos últimos casos, u otros similares, el interesado puede invocar la aplicación de la figura de la comisión judicial para la práctica de la prueba, en el país o en el exterior, al funcionario con competencia en el lugar donde se encuentra el testigo, en el primer caso mediante el libramiento de un despacho comisorio y en el segundo mediante el envío de un exhorto o carta rogatoria al Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia con el fin de que este realice el trámite respectivo contemplado en la legislación nacional y en los tratados internacionales sobre la materia.
Así lo considera la doctrina procesal y lo contempla el mismo Código de Procedimiento Civil al disponer en su artículo 181, modificado por el numeral 89 del artículo 1º del Decreto-Ley 2282 de 1989, en desarrollo del principio de la inmediación, que “el juez practicará personalmente todas las pruebas, pero si no lo pudiere hacer por razón del territorio, comisionará a otro para que en la misma forma las practique”.
En el mismo sentido, el artículo 226 del Código de Procedimiento Civil, modificado por el numeral 104 del artículo 1º del citado decreto, estatuye que las preguntas del interrogatorio al testigo “se formularán oralmente en la audiencia, a menos que prefieran las partes entregar al secretario, antes de la fecha señalada, un pliego que contenga las respectivas preguntas (...) Dicho pliego podrá entregarse al secretario del comitente para que lo remita con el despacho comisorio (...)”.
Por su parte, el artículo 35 del mismo código, modificado por el numeral 11 del artículo 1º del referido decreto establece que “cuando la diligencia haya de practicarse en país extranjero, debe dirigirse exhorto al Ministerio de Relaciones Exteriores para que lo envíe al cónsul de Colombia y, si fuere el caso, este lo remita a la autoridad correspondiente del país de su destino (...)”.
En consecuencia, por ser los casos que menciona el demandante diferentes del caso de enfermedad grave del testigo previsto en la norma demandada, en cuanto en aquellos el interesado no se encuentra en la probable imposibilidad de obtener en el futuro la práctica del testimonio, al adelantarse el proceso judicial respectivo, el tratamiento distinto contemplado en dicha disposición no vulnera el principio de igualdad.
7. De otro lado, en la hipótesis de que los casos que menciona el demandante fueran iguales al de enfermedad grave del testigo, el tratamiento diferente otorgado por la norma a este último se ajustaría al principio de razonabilidad, dado que el fin consiste en evitar que se pierda la prueba, por el riesgo grave de muerte del testigo, y es legítimo, pues no está prohibido por la Constitución y, por el contrario, garantiza el acceso efectivo de los asociados a la administración de justicia, al permitirles no solamente adelantar los procesos y actuaciones judiciales sino también obtener la protección de los derechos sustantivos que invoquen en ellos, en cuanto demuestren su existencia (C.P., arts. 2º y 229). Como es evidente, dicha medida apunta al logro de un orden justo en el Estado colombiano y una convivencia pacífica de los habitantes del mismo (preámbulo ibídem).
Por estas razones el cargo formulado no puede prosperar y, por tanto, la Corte declarará la exequibilidad de la expresión acusada.
Declarar EXEQUIBLE el aparte “únicamente a personas que estén gravemente enfermas” contenido en el artículo 298 del Código de Procedimiento Civil, modificado por el numeral 129 del artículo 1º del Decreto-Ley 2282 de 1989.
(2) Bobbio, Norberto. Derecha e izquierda. Razones y significados de una distinción política. Madrid: Editorial Taurus, 1995, págs. 136 y ss.
(3) Bobbio, Norberto. El filósofo y la política en torno a la noción de justicia. México: Fondo de Cultura Económica, 1996, págs. 210-212.
(5) McLaughlin v. Florida. 379 U.S. 184, 191 (1964). Citado por Laurence Tribe. American Constitutional Law. The Foundation Press. Mineola, N.Y. 1988. pág. 1440.
(6) BVerfGE 1, 14 (52). Citado por Alexy, op. cit., pág. 391.
(7) Cour Européenne des Droits de l’ Homme. Arrét MARCKX c. Belgique. 13 juin, 1979.
(8) Robert Alexy, op. cit., pág. 112.
(9) Cfr., entre otras, las sentencias T-403 de 1992, T-422, M.P. Eduardo Cifuentes Muñoz y U-089 de 1995, M.P. Jorge Arango Mejía.
(10) Sentencia C-022 de 1996, M.P. Carlos Gaviria Díaz.
(11) Sentencia C-798 de 2003, M.P. Jaime Córdoba Triviño. Salvamento de voto de Rodrigo Escobar Gil. Salvamento parcial y aclaración de voto de Jaime Araújo Rentería.

References: ARTÍCULO 298
 ARTÍCULO 1
 artículo 298
 artículo 1
 artículo 318
 artículo 298
 artículo 1
 artículo 175
 resolución 
 artículo 181
 artículo 1
 artículo 226
 artículo 1
 artículo 35
 artículo 1
 artículo 298
 artículo 1