Source: http://doczz.com.br/doc/51483/agenda-del-agua-de-las-am%C3%A9ricas
Timestamp: 2017-11-23 20:19:20+00:00

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Agenda del Agua de las Américas - México E América Central
I. Hacia una Agenda del Agua de las Américas
II. Las Américas: una región privilegiada, diversa y desigual 12
III. Aprovechamiento de los recursos hídricos
IV. Desafíos del agua en América Latina 28
V. Soluciones para mejorar la gestión del agua basadas en experiencias regionales
Este documento es producto del esfuerzo, empeño y dedicación de un gran número de organizaciones, que a través de sus representantes en el Proceso Regional de las Américas (PRA), analizaron, discutieron e hicieron planteamientos del rumbo que deberá tener la adecuada gestión de los
recursos hídricos en nuestro continente. Sin embargo, se quiere resaltar el aporte dado por algunas
Enrique Aguilar, Víctor Arroyo, Maureen Ballestero, Felipe Carazo, Estrellita Fuentes, Román
Gómez, Colin Herron, Andrei Jouravlev, Abel Mejía, María del Rosario Navia, Bruno Pagnoccheschi, Victor Pochat y Fabiola Tábora.
los grupos temáticos del PRA, por lo que agradecemos también a los coordinadores y miembros de
estos grupos. Un reconocimiento especial al Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Comisión Nacional del Agua de México (CONAGUA), la Agencia Nacional de Aguas de Brasil (ANA),
la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), la
Corporación Andina de Fomento (CAF), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe
(CEPAL), la Asociación Mundial para el Agua (GWP, por sus siglas en inglés), ONU HÁBITAT,
por la contribución desinteresada para lograr tener este producto.
Asociación de Entes Reguladores de Agua Potable y Saneamiento
La región de las Américas se extiende desde los puntos extremos septentrionales de Canadá y los Estados
Unidos de América (EE.UU) hasta los extremos meridionales de Argentina y Chile, incluyendo los
estados insulares del Caribe. La región ha sido cuna de algunas de las civilizaciones más avanzadas del
mundo desde la antigüedad hasta nuestros días. El escenario hídrico del continente refleja la diversidad
y contrastes, que varían desde la abundancia del Amazonas, con el río más grande del mundo, hasta la
escasez en el Atacama en Chile, uno de los desiertos más áridos. Igualmente, la diversidad se expresa
por la desigualdad en la distribución de la riqueza que caracteriza las condiciones sociales de los países y
Estas condiciones únicas hacen tan valiosa la participación de esta región en los diálogos globales
que organiza la comunidad internacional en torno al agua, ya que ofrece la ocasión de aportar casos
nuestras sociedades. Además, dichos diálogos ofrecen la oportunidad de aprender de otras regiones,
intercambiando sobre los diferentes enfoques y formas de resolución de retos que supone la gestión del
agua. Es por ello que la región de las Américas observa con gran interés la oportunidad que ofrece la
participación en el VI Foro Mundial del Agua (VI FMA) que se llevará a cabo en marzo del 2012 en
Cada tres años y con motivo de la realización del Foro Mundial del Agua, la región de las Américas
prepara un documento que actualiza información sobre el estado de la gestión y el aprovechamiento del
agua, discute los retos que se enfrentan para su manejo sostenible, y sugiere orientaciones estratégicas
a futuro. La preparación del presente documento, la Agenda del Agua de las Américas, se apoya en
documentos analíticos preparados a tal efecto y en un proceso de discusión y consulta entre los principales
actores que intervienen en la gestión del agua en la región.
En la configuración de la Agenda del Agua de las Américas han participado más de 40 organizaciones,
congregadas en seis grupos de trabajo correspondientes a las seis prioridades temáticas seleccionadas,
siguiendo la metodología propuesta por la organización del VI FMA. La Agenda contempla todo el
hemisferio, aunque reconoce las disparidades entre los 35 países que conforman la región: el elevado
desarrollo socioeconómico e hídrico de Canadá y los Estados Unidos, el Caribe con su mosaico de países
climático, y América Latina con su gran diversidad de situaciones en su potencial hídrico con diferentes
grados de disponibilidad, desarrollo, explotación y gestión. Un somero análisis de las experiencias y retos
en los países de las Américas revela lecciones de extraordinaria importancia para el resto del mundo.
El presente diagnóstico provee la visión sobre una región hídricamente privilegiada pero desigual, no
sólo debido a la distribución espacial y temporal de sus recursos hídricos, sino también por el nivel de
desarrollo que han alcanzado los países en la eficiencia y sustentabilidad en la gestión de estos recursos y
su contribución al desarrollo. Aun así, dentro del contexto actual, caracterizado por la crisis económica, es
posible afirmar que la región está en una posición relativamente favorable: con políticas económicas sanas,
capacidad y resiliencia para afrontar los efectos de esta crisis. Aún con la persistencia de una inequidad
social sumamente pronunciada, en los últimos años se han visto significativos avances en la consolidación
de la democracia y un crecimiento sin grandes conflictos políticos, étnicos ni religiosos. Esta diversidad
hídrica, política, económica y social ofrece también un variado espectro de retos para la gestión del agua
Es importante destacar, que a diferencia de la fortaleza y estabilidad institucional en Canadá y EE.UU,
los estudios de percepción social sobre el papel de las instituciones públicas de América Latina y el
de recursos económicos, los prejuicios y nociones ideológicas respecto al rol del Estado, la regulación y la
participación del sector privado, la debilidad de las entidades de la sociedad civil, la percepción de captura
de las instituciones por parte de sectores de interés y los problemas asociados a la globalización. Por estas
razones, toman especial relevancia las políticas adoptadas por los países para fortalecer las capacidades
reguladoras del Estado y el impulso a la participación de la sociedad civil.
A pesar de su riqueza hídrica y las condiciones favorables que ya se mencionaron, la región enfrenta
significativos desafíos: la notable asimetría entre la disponibilidad de la oferta y la demanda de recursos
hídricos entre y dentro de los países, la concentración de la población y la actividad económica en grandes
áreas urbanas, agotamiento de acuíferos y agudos problemas de contaminación, necesidad de mayores
del recurso con instituciones que potencien y permitan su gestión integral y participativa. Las cuencas
transfronterizas suponen un reto adicional y especial para la región por el número de cuencas compartidas.
Indudablemente, la región ha alcanzado logros importantes en materia de acceso a los servicios de
agua potable y saneamiento, el impulso al desarrollo de la agricultura de riego y la participación de la
hidroelectricidad como un componente importante de la matriz energética. Sin embargo, a la suma
de estos logros, se contraponen también desafíos importantes: a pesar de las altas coberturas de agua
potable, los servicios son deficientes; las necesidades de inversión están por encima de las capacidades
nacionales; la eficiencia en el uso de los recursos está por debajo de lo deseable; el potencial hidroeléctrico
está escasamente desarrollado; existen agudos conflictos entre usos y usuarios del agua; y una creciente
contaminación de ríos, acuíferos y zonas costeras. A todos estos retos se suma la necesidad de adaptación
Frente a estos desafíos, los países de la región han adoptado distintas soluciones y diferentes políticas
públicas que, dentro de su contexto particular, pueden servir de referencia para otros países y regiones.
Estas lecciones aprendidas son el objeto principal de esta Agenda del Agua de las Américas; se muestran
como un punto de partida sobre el que construir el futuro de la gestión del agua en la región.
La evolución hacia nuevos modelos de gobernabilidad es una preocupación generalizada en la región, aún
en los países con un mayor avance como Brasil, Canadá, Chile, EE.UU. y México, donde la complejidad
que ha adquirido la gestión de los recursos hídricos está reclamando la adopción de nuevos paradigmas
y consecuentemente, nuevos arreglos institucionales. El reconocimiento de las cuencas y acuíferos
como unidades de gestión, independientemente de las fronteras geopolíticas, aunado a la aplicación de
instrumentos económicos y participativos, que complementen a los instrumentos convencionales, ha
llevado al diseño de nuevos arreglos institucionales, donde la desconcentración y participación juegan un
papel importante. En algunos países y zonas de América Latina, frente a la limitación de la capacidad de
acción gubernamental, ha surgido una corriente importante de participación comunitaria que requiere de
un mayor apoyo a través de reformas legislativas facilitadoras y de asistencia técnica.
Uno de los temas que destacan en la Agenda del Agua de las Américas es el reto que significa garantizar
la universalización del acceso a los servicios del agua potable y el saneamiento. En este sentido, la región
modelos de gestión de los servicios, y que hoy enfrentan serias carencias, especialmente en su calidad,
derivadas de debilidades en la gestión, técnica, financiera y administrativa que se traducen en bajas
La contribución del agua al desarrollo energético y alimentario ha adquirido mayor relevancia, frente a
las crisis que sufren estas dos ramas de la actividad económica. La región produce más alimentos de los
que demanda y cuenta con un gran potencial para mejorar el balance de la matriz energética. El mayor
reto se relaciona con la construcción de una visión integral consensuada del trinomio agua-energíaalimentos.
El impacto del cambio climático se suma a la problemática que enfrenta la gestión del recurso hídrico
en la región. En este caso los países se han organizado con una actitud proactiva y conjuntamente
han construido un marco de colaboración que les permite compartir experiencias y recursos para
impulsar programas de adaptación al cambio climático. Así, se han construido importantes alianzas
para enfrentar este nuevo reto; situación que han dado a la región un rol de liderazgo en la comunidad
internacional. Se reconoce que las medidas que se toman para alcanzar una mejor gestión de los
recursos hídricos contribuyen a la integración de una agenda regional en materia de adaptación al
En suma, en el marco del VI FMA, la Agenda del Agua de las Américas, aspira a contribuir a los
esfuerzos de la comunidad internacional en el objetivo común de hacer de este recurso vital, tanto por
I. Hacia una Agenda del Agua de las Américas:
En marzo del 2012, en la ciudad de Marsella en Francia, se llevará a cabo el VI Foro Mundial del Agua
(VI FMA). El grupo de organizaciones que ha venido colaborando con la organización del Proceso
Regional de las Américas (PRA) ha querido ir más allá de la elaboración de un documento diagnóstico
para este evento y avanzar hacia la preparación de una hoja de ruta que guie a los tomadores de decisión
la gestión del agua en el continente americano. Esto es lo que se ha denominado la Agenda del Agua de
En el PRA han participado más de 40 organizaciones, agrupadas en los seis grupos de trabajo
correspondientes a seis prioridades temáticas, que a inicios del proceso, en enero del 2010, se
seleccionaron y analizaron a través de un proceso abierto y participativo, siguiendo la metodología
propuesta por los organizadores del VI FMA. La metodología consiste en la definición de metas
SMART (eSpecíficas, Medibles, Alcanzables, Realistas y definidas en el Tiempo), mediante un
proceso denominado WISE (Amplio intercambio y participación de los interesados) con lo que
se pretende una participación concreta y abierta de todos los agentes interesados en la protección
y gestión del agua. Sobre las seis prioridades temáticas mencionadas, las Américas definieron once
metas SMART, que se analizarán a lo largo del documento y se presentan a continuación.
La Agenda del Agua de las Américas se apoya en los documentos analíticos producidos por cada uno de
los grupos de organizaciones que estuvieron involucradas dentro del trabajo de las prioridades temáticas
y por tanto, se convierte en un proceso notable de discusión y consulta entre los principales actores que
intervienen en la gestión y aprovechamiento del agua en la región de las Américas. Esta Agenda también
presenta un marco analítico y deliberativo, enmarcado por las mejores prácticas regionales y globales
sobre el agua. Por ello, los análisis y recomendaciones de la Agenda del Agua de las Américas están
primordialmente dirigidos hacia los tomadores de decisión de las instituciones que inciden en la definición
de políticas públicas y asignación de recursos fiscales relativos al agua, algunos de los cuales no están dentro
de la “caja del agua”, como son los Ministerios de Hacienda, Finanzas o Planificación.
Cuadro 1. Proceso Regional de Las Américas: áreas temáticas y metas seleccionadas estas.
1.1 Para el 2012 todos los países de América son sensibles a las implicaciones y principios de la declaración de agua y saneamiento como un
derecho humano, y para el 2015 un 25% más de los países en la región
1. Garantizar el acceso a los servicios de agua y sanea- tienen una hoja de ruta formal para la implementación de dichos derechos
1.2 Para el 2020 al menos la mitad de los países de la Región han disminuido la brecha existente tanto en los servicios de acceso al agua como en
las aguas residuales tratadas en un 50%, en comparación con la línea base
2.1 Para marzo de 2012, desarrollar un inventario e experiencias de adaptación al cambio climático en materia de agua en las Américas, ya sean políticas públicas, leyes, proyectos, programas y otras iniciativas, con alcance
2. Responder a los cambios climáticos y globales en local, nacional o supernacional.
2.2 Ente marzo de 2009 y marzo de 2012, estimular la inclusión específica
de los recursos hídricos en un 10% de los planes nacionales y locales de
adaptación, nuevos o existentes en las Américas, y en un 15% adicional
periodistas en recursos hídricos en las Américas para contribuir a la consolidación de los marcos legales e institucionales en materia hídrica.
por los países en las Américas que consideran la sostenibilidad financiera,
ambiental y social para la gestión del recurso hídrico.
agrícolas de secano e irrigación en las Américas en comparación con la línea
a precios asequibles. Promover el desarrollo rural sostenible bajo un incremento de necesidades de producción alimentaria.
de baja calidad en la agricultura en las Américas en un 25% en comparación
con la línea base 2005-2007.
5. Armonizar energía y agua
5.1 Para 2012, desarrollar una red colaborativa agua-energía para las
Américas que coordinará el desarrollo de políticas, directrices y mejores
prácticas subregionales que promuevan la interdependencia entre agua y
5.2 Para 2015,realizar un inventario de tecnologías, sistemas de gestión y
prácticas y desarrollar una hoja de ruta para hacerle frente a la breca entre
6.1 Para 2015, Los países de América Latina reconocen los servicios ecosistémicos de los que se beneficia la gestión del agua, tales como la conser6. Mejorar la calidad de los recursos hídricos y los vación de las zonas de captación, y aquellos que la propia gestión del agua
como el caudal ecológico/ambiental, y establecen estrategias para su
El primer objetivo de la Agenda del Agua de las Américas es entonces orientar la discusión para
establecer un diálogo abierto y la búsqueda de compromisos que conlleve a acuerdos sobre políticas
públicas, asignación de recursos, participación de los diversos sectores, aplicación de diversos instrumentos
de planificación y gestión, entre otros aspectos. En segundo lugar, se aspira a que este esfuerzo sea de
relevancia para las instituciones, agencias, profesionales del agua, quienes encontrarán ideas y propuestas
y el camino a seguir en los próximos años en cada uno de los países. Por último, resulta relevante llegar a
una audiencia más allá de la región, a un público interesado en revisar diferentes e importantes lecciones
de política pública y desarrollo en materia de agua en las Américas que puedan ser de utilidad para otras
Como la narrativa del documento principal de la Agenda del Agua de las Américas está dirigida a
comprensión rápida de la complejidad y alcance de los desafíos hídricos que encara la región, las
principales recomendaciones sobre políticas públicas, y las lecciones que surgen de la experiencia regional.
Para profundizar en cada tema específico, se incluyen los documentos temáticos preparados como parte
del VI FMA, los cuales su adjuntan como parte integral de este esfuerzo. Además, para la audiencia más
especializada, se ha preparado un conjunto de referencias específicas que conforman el marco analítico que
le ha dado forma a la preparación de este documento.
Pero más que un esfuerzo por entregar un informe de avances en el VI FMA, este documento constituye
una visión colectiva de las organizaciones involucradas, partiendo del diagnóstico actual del agua en la
región, para presentar diferentes oportunidades de desarrollo, basándose en la experiencia de los gestores
del agua ante la diversidad de condiciones hidrológicas y climáticas en la región. Destacando la naturaleza
transversal de los recursos hídricos, dichas oportunidades toman la forma de mejores prácticas, lecciones o
“soluciones”, que se presentan no solamente para la consideración de los mismos gestores del agua, sino de
los tomadores de decisión en los sectores que dependen de la disponibilidad del recurso hídrico.
II. Las Américas: una región privilegiada, diversa y desigual
Mapa 1. Las Américas
Con una superficie continental de más de 42.3 millones de km2 que representa un 30% del área
territorial del mundo, la región de las Américas se extiende desde los puntos extremos septentrionales
de Canadá y los EE.UU. hasta los extremos meridionales de Argentina y Chile, incluyendo los
estados insulares del Caribe. La superficie conjunta cinco de los treinta y cinco países que conforman
la región, Argentina, Brasil, Canadá, México y los EE.UU., que representan más del 80% del área
La región cuenta con una cobertura de bosque natural considerablemente extensa (mayor al 50%
en Sudamérica y por arriba del 30% en Mesoamérica), la cual se constituye en eje productor de una
serie de servicios ambientales, que son el sustrato de muchas actividades económicas primarias,
como el turismo. Uno de estos servicios ecosistémicos es el suministro del recurso hídrico. Al
extenderse desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, la región
las Américas se encuentran siete de los diecisiete países más
mega-diversos del mundo (Brasil, Colombia, Perú, Venezuela,
EE.UU., Ecuador y México). Brasil tiene la mayor riqueza
EE.UU./CANADÁ
2.1 Situación económica de la región de Las Américas
Ventajas macroeconómicas: una región con políticas económicas sanas y capacidad para
En los últimos 3 años, la región de América Latina no ha
estado exenta de los patrones de recesión económica que
PIB Américas (2010) $27,966.8 per cápita
LAC (2010) $8,552.4 per cápita
buen nivel de resiliencia. Luego de sostener por cinco años
un tasa de variación anual del Producto Interno Bruto (PIB) que superaba el 4.0 %, en el 2009 la región
registró un decrecimiento considerable de -2.0% mostrando el impacto marcado y generalizado de la
crisis económica global. No obstante, la economía latinoamericana muestra señales de recuperación
positivas, que se traducen en un repunte considerable de 6.0% para el año 2010. Lo anterior supera
la tasa de recuperación de América del Norte, en donde - en el mismo periodo- el PIB de EE.UU.
incrementó de -2.7 a 2.9%, y en Canadá de -2.5 a 3.0%.
En 2010, la región generó alrededor del 40% del PIB mundial, si bien el 91% de este valor lo producen
Brasil, Canadá, México y EE.UU. Este último país, genera aproximadamente el 70% del PIB de la
región. Las grandes economías contrastan con las de algunos países relativamente pequeños como Haití y
Nicaragua que tienen ingresos bajos, aunque otros países, también pequeños, en el Caribe principalmente
región; el PIB por habitante es de 34,186 dólares en Norteamérica y contrasta con los 4,112 dólares de
Centroamérica, los 7,830 dólares en Sudamérica y los 8,469 dólares del Caribe.
Modelo de desarrollo económico basado en el aprovechamiento de ventajas naturales
En el marco de un constante crecimiento en el comercio, el sector de manufactura y la intermediación
financiera, la economía del continente, especialmente en LAC, sigue siendo altamente dependiente de
los recursos naturales. Los sectores económicos primarios altamente extractivos y generadores de
externalidades negativas, siguen siendo ejes centrales de la dinámica productiva de la región así como
bastiones de las dinámicas económicas de muchos de los países – casi el 5% del PIB es generado por
la agricultura y un 6% por el sector minero. América Latina cuenta con una cobertura de bosque
natural considerablemente extensa, que ejerce la función de eje productor de una serie de servicios
ecosistémicos, que son el sustrato de actividades económicas alternativas, como es el turismo. La
minería es también un sector importante en varios países de la región.
Políticas económicas y sus impactos en el desarrollo de los recursos hídricos.
Una lección importante que se ha aprendido en la región, en especial a partir de la crisis de los
años 80 (“Década Perdida”) es que la efectividad de las políticas públicas, la legislación, los arreglos
institucionales y las inversiones asociadas al agua, se ve condicionada por las políticas macroeconómicas
y el ambiente –favorable o desfavorable- que éstas crean. En el largo plazo, las mismas son tan
poderosas y estructuralmente determinantes, que ni la mejor legislación o política pública sectorial
y en al altiplano de México, que en alguna época hicieron parte importante de su política económica
conceder fuertes subsidios al uso de las aguas subterráneas para agricultura y no ha habido normativa
legal u otro nivel de política pública, que permita detener el deterioro del agua subterránea, frente al
poderoso incentivo económico de estas políticas.
Es importante destacar entonces, que cuando las políticas económicas no consideran, por ejemplo, criterios
La población de la región representa aproximadamente el 14% de
la población mundial. Brasil, EE.UU. y México son los países más
poblados y en ellos viven dos tercios de la población de la región. La
Américas: 930.2 millones de habitantes
densidad de población es de 22 habitantes por km2, cifra relativamente
baja si se le compara con el promedio mundial de 43 habitantes por km2 y con países como China (133
habitantes por km2) e India (309). La tasa de crecimiento demográfico anual del continente es de 1.2%,
similar a la tasa promedio mundial, sin embargo, la tasa de fertilidad está disminuyendo, lo que puede
Urbanización impulsada por el modelo de desarrollo económico
Casi el 80% de la población de la región vive en las ciudades
entre México (78%); Centroamérica (72%), Sudamérica
de (84%) y el Caribe (67%), lo que hace a esta región la
más urbanizada de los países en vías de desarrollo. La
población urbana de LAC creció en unos 153 millones
en el 2010, y en 2030 superará los 600 millones. Esta
expansión podría visualizarse como el equivalente a una
mes. Una característica prominente de la vida urbana en
La urbanización es un proceso consolidado en América Latina y el Caribe que va más allá
del grado de desarrollo económico de los países. El avanzado estado del proceso convierte a
condiciones de vida de gran parte de la población En general, la urbanización ha conllevado
beneficios importantes en cuanto al desarrollo económico de la región y la calidad de vida de
su población, pero también plantea grandes desafíos, muchos de ellos ligados al agua.
Las diferencias subregionales en materia de urbanización y en el ritmo del proceso plantean
desafíos diversos, que requieren de políticas adaptadas a los requerimientos de cada país.
Los países que todavía atraviesan procesos activos de crecimiento urbano, entre los que se
Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Paraguay, Trinidad y Tobago, necesitan
prepararse para una mayor demanda de suelo y la extensión de redes de infraestructura y
servicios de agua y saneamiento, así como tratamiento de aguas residuales que serán necesarios
para cubrir las necesidades de los migrantes que lleguen a las ciudades. En Sudamérica, al
tener un proceso de urbanización más consolidado, el principal desafío está relacionado con
la extensión de infraestructuras y la mejora en la gestión de los servicios, especialmente en las
zonas periurbanas existentes y las nuevas familias, así como para la integración de sus áreas
Se estima que LAC tiene una población de aproximadamente 594 millones de personas, de las cuales se
considera que poco más del 30% vive en condiciones de pobreza y casi 13% se encuentran en pobreza
extrema. Así mismo, la región muestra índices de pobreza urbana de aproximadamente 28%, la mitad
del índice de pobreza rural; y de 12% de pobreza extrema, una tercera parte del índice de la pobreza rural.
Hay que destacar que si las tendencias demográficas continúan, para el 2015 casi dos terceras partes de los
pobres de Latinoamérica vivirán en las ciudades, fenómeno que ha recibido el nombre de “urbanización de
la pobreza”. La mayor parte de esta población urbana pobre vive en las zonas precarias, que constituyen la
manifestación tanto de la desigualdad y la exclusión social como de la falta de políticas públicas de acceso
una barrera física y simbólica, que impide a amplios sectores de población aprovechar los beneficios de la
ciudad e integrarse en los mercados formales de empleo. Además, alimentan el círculo intergeneracional
de la pobreza y la exclusión, dificultan el acceso y la creación de condiciones sociales para la obtención de
un empleo decente, así como de disponer de servicios básicos urbanos incluidos los de agua y saneamiento.
Cuando las ciudades han podido generar oportunidades de empleo e inclusión social, se ha posibilitado
la formación de “clases medias educadas” que demandan mejoras constantes en su calidad de vida y
medio ambiente. Lamentablemente, en comparación con otras regiones del mundo, el continente
americano, con excepción de Canadá, sigue mostrando uno de los mayores índices de inequidad en la
distribución del ingreso, La pobreza está directamente asociada a esta desigualdad en la distribución
de los ingresos, la frágil condición del empleo, los bajos salarios, el subempleo y la informalidad. En
las últimas décadas, la informalidad y la precarización del empleo han crecido, con su correspondiente
Sin embargo, actualmente varios países de la región están haciendo esfuerzos redistributivos
importantes a través de programas de combate a la pobreza y en especial, para mejorar los niveles
educativos y evitar la deserción, basados en transferencias de dinero condicionadas, tales como Progresa
en México, Bolsa de Familia en Brasil, Avancemos en Costa Rica y Familias en Acción en Colombia.
particular de su realidad, siendo en esta región del mundo donde se observan los niveles más agudos y
persistentes en la concentración del ingreso (véase gráfico #1).
Gráfico #1. Índice de Gini del ingreso per cápita del hogar. Por regiones
Si bien la desigualdad no sólo es alta y muy persistente en LAC, recientemente se produjeron avances
importantes en logros sociales, los cuales se reflejan en la evolución del Índice de Desarrollo Humano
(IDH) que se incrementó en el período 1990-2007. En términos comparativos, el desempeño de los
países fue muy diverso, aunque aquellos con mayor retraso relativo mostraron tasas de crecimiento
notablemente mayores que los países que presentaban los niveles más altos de IDH. Entretanto, la
pobreza se redujo en los años previos a la crisis de 2008-2009, y en un número importante de países
también disminuyó ligeramente la desigualdad. Esta reducción se debe principalmente al crecimiento
económico y a la mejora en la incidencia del gasto social, como resultado de la aplicación de programas
más extensos y mejor diseñados.
2.3 Situación política
Un continente democrático, sin grandes conflictos étnicos y religiosos
La diversidad étnica y cultural es también típica de la región, en una amalgama racial única y
extraordinaria de indígenas, afro-descendientes, y europeos. En el continente se practican las
principales religiones del mundo y prevalecen muchas creencias indígenas, sin que esto haya
significado grandes conflictos. La región transita en una vía creciente de respeto a la diversidad
religiosa, étnica y cultural.
Durante las últimas décadas todos los países de América Latina, mediante distintos procesos que
responden a realidades nacionales, han avanzado hacia una mayor democratización. Estos procesos
han tenido un impacto importante en la gestión de los recursos hídricos, especialmente en la
concepción de gobernabilidad del agua, donde los nuevos arreglos institucionales abren mayores
oportunidades para la participación social y la negociación de conflictos en la toma de decisiones.
La evolución de los sistemas de gestión han podido avanzar sin tener que afrontar grandes conflictos
religiosos y en alguna medida, han podido atender los conflictos étnicos relacionados con el agua.
La institucionalidad es débil en la mayoría de los países.
A diferencia de la fortaleza institucional mostrada en Canadá y EE.UU, con frecuencia, los estudios
sobre la percepción de la sociedad acerca de las instituciones públicas de LAC muestran que éstas
Una razón importante de lo anterior, se debe a que la institucionalidad ha sido incapaz de satisfacer
las necesidades concretas de la población en lo que se refiere a demandas sociales por servicios de
utilidad pública, incluidos los de agua potable y saneamiento. Muchas veces, estas debilidades son el
resultado de prácticas de gestión obsoletas e ineficientes; del intervencionismo político, entendido
como la participación de actores políticos en las decisiones gerenciales, operativas, financieras o
económicas de la administración, con fines oportunistas o electorales de corto plazo; de la falta de
recursos financieros y humanos; o de un mal diseño institucional- como puede ser la carencia de
mecanismos de resolución de conflictos, entre otros.
de análisis sobre las brechas entre las capacidades necesarias y las existentes, escalas acorde con
Un rol emergente para el Estado: la regulación efectiva e independiente.
En el panorama regional se muestran avances en varios países donde las políticas sectoriales y
la institucionalidad avanzan hacia modelos modernos, en los cuales la regulación efectiva
e independiente está siendo fortalecida. Hay sólidas evidencias de este avance. Por ejemplo, es
casi generalizada la existencia de marcos regulatorios para los servicios públicos, entre ellos los
de agua potable y saneamiento, con contenidos formales que se inspiran en las mejores prácticas
internacionales. El proceso de regulación sectorial comenzó en Colombia hace unos 30 años, con
la creación pionera de una superintendencia de tarifas con el propósito de aplicar costos marginales
conceptuales impera hasta hoy. Posteriormente, en Chile a finales de los 80, se inició como una fase
Existen entidades de regulación en más del 50% de los países, donde se han dictado instrumentos
normativos que contemplan taxativamente el capítulo regulatorio.
Creciente participación de la sociedad civil
En muchos casos la participación comunitaria, sobre todo a nivel local y rural, favorece la reducción de las
asimetrías, limita la discrecionalidad técnica y financiera, previene la corrupción, ayuda a la receptividad
social de las decisiones, canaliza las inquietudes de las personas y moviliza la resolución de los problemas.
Dejando de lado lo concerniente a la operatividad de los servicios (reclamos, información, etc.), puede
afirmarse que en las Américas se ha promulgado legislación positiva que contiene diversas normas que
habilitan la actuación de la sociedad civil y/o en particular de los usuarios de los servicios públicos.
Empero, la efectiva implementación de esta legislación ha generado, hasta aquí, resultados magros.
La participación de los usuarios y de la sociedad civil en las decisiones sobre políticas públicas, se expresan
a través de diversos mecanismos: defensa del consumidor, ombudsman, audiencias públicas, comisiones
parlamentarias y, directamente, a través del poder judicial. Es importante destacar, que en la región las
organizaciones comunitarias de servicios de agua y saneamiento –que reciben diferentes nombres según
cada país, por ejemplo: cooperativas de agua (Argentina), cooperativas de servicios públicos y comités
comités de agua potable (Guatemala), juntas administradoras de agua (Honduras), etc.- proveen de
desde un 10-12% hasta un 50% de la población total. Este importante papel de la sociedad civil debe
estas organizaciones es todavía muy grande.
En el contexto de los procesos de gestión de recursos hídricos, la situación de asimetría ha conducido, en
algunas partes de LAC, pero igualmente en Canadá y EE.UU, a asignaciones injustificadas de derechos
de agua; desconocimiento de aprovechamientos de grupos autóctonos; promoción de proyectos con
impactos económicos negativos, pero con beneficios sectoriales y grupales significativos; regímenes de
servicios y garantías que no incentivan eficiencia en la prestación de los servicios de utilidad pública, por
mencionar los casos más notorios
2.4 Disponibilidad de los recursos hídricos
La condición geográfica de América se traduce en un escenario hídrico diverso y contrastante,
que va desde la abundancia, con el río más grande del mundo en la cuenca del Amazonas, hasta la
escasez extrema, en uno de los desiertos más áridos del mundo, el Atacama en Chile.
La precipitación promedio anual en la región es de aproximadamente 1,084 mm al año, contribuyendo con 44,000 km3 de
recursos hídricos renovables, 34% del total mundial.
Las precipitaciones son básicamente estacionales, se concen-
tran en un período de 4 a 5 meses y se distribuyen de forma
irregular. Por ejemplo, en México, Centroamérica y el Caribe,
Los ríos Amazonas, Orinoco, San Francisco, Paraná, Paraguay
y Magdalena conducen más del 30% del agua superficial del mundo. La cuenca del Amazonas
cubre aproximadamente una tercera parte de Sudamérica y descarga el 20% del agua superficial
que vierten en su conjunto todos los ríos del mundo. La descarga anual del Amazonas (6,700 km3)
equivale a cinco veces al del río Congo, el segundo más grande del mundo.
A pesar de la aparente abundancia, dos terceras partes de la región se clasifican como áridas o
semiáridas, el 30% del continente recibe menos de 300 mm de lluvia al año, contrastando con
enormes extensiones de bosques, ricos en agua, que existen en otras zonas de la región. El mapa #2
Una notable asimetría entre la oferta y la demanda de recursos hídricos. Muchos países tienen una
disparidad significativa entre la ubicación del recurso hídrico, la distribución de la población y la actividad
económica. Ejemplo es el Perú, con una disponibilidad por habitante de 58,000 m3 por año, el 70% de la
población y 90% de la actividad económica está localizada en la costa del Pacífico y en la Sierra Andina donde
sólo está un poco más del 1% de los recursos hídricos.
En octubre del 2011, un solo evento, la depresión
tropical 12E dejó como resultado en Centroamérica
más de 1 millón de personas afectadas y al menos
mayores en los últimos 50 años. El área inundada
alcanzó a cubrir el 10% del territorio nacional.
En Nicaragua los daños ascendieron a 400 Km de
Solamente en el periodo 2009-2010, São Paulo, Ciudad
de México, San Salvador, Ciudad de Guatemala, Rio de
Janeiro, y Buenos Aires, entre otras, sufrieron inundaciones devastadoras con pérdidas humanas y económicas.
Estas inundaciones urbanas no sólo se relacionan con un
ciclo hidrológico más intenso, sino —y principalmente
como tendencia de largo plazo— con el incremento de
áreas impermeables, el aumento del pico de las crecientes
por la disminución del tiempo de concentración de la escorrentía y la reducción de la infiltración. Al mismo tiempo,
las ciudades se encuentran con grandes déficits de infraes-
tructura de drenaje y problemas en la recolección de residuos sólidos, que son arrastrados hacia los
drenajes, restringiendo la capacidad hidráulica de los conductos y canales existentes. Estos problemas
establecimiento de poblaciones en áreas de alto riesgo. Cuerpos de agua transfronterizos
Alrededor de 71% del caudal superficial de las Américas corresponde a cuerpos de agua transfronterizos,
entre las que destaca la cuenca del Amazonas y la cuenca del río de la Plata, en América del Sur, la del río San
Juan o la del río Lempa, en Centroamérica y la cuenca del río Grande/Bravo o la de los Grandes Lagos en
América del Norte. Estos sistemas abarcan 55% de la superficie total de las Américas. En América del Sur
las cuencas transfronterizas representan 75% del caudal total, cifra que en México y Centroamérica alcanza
la República Dominicana y Haití, y que representa 17% del caudal superficial de la isla La Española.
En los países de América hay varios acuerdos y tratados sobre sistemas hídricos y cuerpos de agua transfronterizos. En Norteamérica destacan los arreglos institucionales establecidos para las cuencas de CanadáEstados Unidos y de Estados Unidos-México. En Sudamérica existe un conjunto de acuerdos binacionales,
algunos para el desarrollo de proyectos hidroeléctricos, entre los cuales se incluyen Salto Grande, compartido por Argentina y Uruguay; Itaipú ( Brasil y Paraguay) y Yacyretá (Paraguay y Argentina), así como un
Tratado de Cooperación Amazónica, que comprende a ocho países. Cabe mencionar el Acuerdo sobre el
Acuífero Guaraní, firmado entre Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, el cual busca ampliar el conocimiento sobre el acuífero y contribuir a su gestión.
Con respecto a la demanda, solo un pequeño porcentaje de los recursos hídricos renovables de la
región se extrae para cubrir los requerimientos de la población y las actividades económicas. En
las Américas, las extracciones totales de agua al año (790 km3) representan el 3.2% de los recursos
hídricos renovables (24,352 km3). Este porcentaje varía de menos del 1% en diversos países de
Centro y Sudamérica, hasta más del 15% en México, EE.UU. y algunos países del Caribe.
A pesar del bajo nivel de aprovechamiento, los usos están geográficamente concentrados, existe
un agotamiento de varios acuíferos por sobreexplotación (México, Argentina, Chile, etc) y agudos
La cobertura de los servicios de agua potable y saneamiento no es baja, el 93% de la población tiene
zonas mas ricas y más pobres de un mismo país, así como una gran diversidad en niveles de calidad,
También existe una clara diferencia entre el acceso a los servicios de agua potable y el saneamiento,
por un lado, y tratamiento de aguas servidas, por el otro. La falta de prioridad que recibe el tratamiento de aguas en las agendas públicas, hacen que grandes cantidades de residuos líquidos sean
vertidos en cuerpos de agua y en el suelo con la consiguiente contaminación de las fuentes, un grave
daño medioambiental y un alto coste social.
un acueducto. En el caso del saneamiento, la situación es aún más compleja ya que menos del 50%
tiene conexión a un sistema de alcantarillado sanitario, 20% no tiene acceso a ningún tipo de saneamiento y menos del 30% de las aguas servidas reciben tratamiento –muchas veces deficiente- lo que
provoca que cada año mueran 34 de cada 1000 niños por enfermedades asociadas al agua.
La población que tiene acceso a los servicios, va de cerca del 30% en Haití hasta coberturas superiores
a Estados Unidos y Canadá, estos lograron una cobertura universal desde hace tres décadas.
En la región, la brecha existente en cobertura de agua y saneamiento está relacionada con la priorización política efectiva del sector en políticas públicas y asignaciones presupuestarias, los altos
índices de rápida urbanización, la situación socioeconómica de la población, la falta de oferta de
vivienda formal para familias pobres y de políticas adecuadas para lograr el autofinanciamiento
y políticas regulatorias y estructura industrial del sector. En una región con países considerados
como de ingreso medio pero caracterizada por una gran desigualdad en la distribución del ingreso,
la capacidad económica resulta el factor más determinante para el acceso efectivo a estos servicios.
Cabe añadir que las estimaciones y mediciones existentes sobre servicios de agua y saneamiento
calidad, y los únicos que las generan son los organismos de regulación, con casos destacados en
Chile, Colombia, Argentina y Brasil a nivel nacional, y la Asociación de Entes Reguladores de Agua
El tipo y calidad de los datos suministrados está directamente relacionado con la existencia de entes
reguladores, de un marco jurídico para la regulación y de las exigencias que éste contempla, especialmente contabilidad regulatoria, como en Chile y Argentina. Por lo general, son todavía demasiado
incompletos e inexactos, y excluyen los servicios prestados por pequeños operadores, cooperativas
monitoreo del sector más amplio y exacto que incluya el concepto de derecho humano al agua, en
Con algunas excepciones (Canadá, EE.UU., Belice, Panamá, Colombia y Trinidad y Tobago), la
agricultura es el principal consumidor de agua con el 70% o más de las extracciones. En Norteamérica, del 12% al 77% de las extracciones totales de agua se destinan a la agricultura. Este porcentaje
fluctúa del 28 al 83% en los países de Centroamérica, del 46 al 97% en los de Sudamérica y del 6 al
Existen más de 42 millones de hectáreas de tierra bajo riego en el mundo. De esta superficie, más de
20 millones de hectáreas se localizan en LAC, representando el 12% del total de sus tierras arables
(20% en el mundo). La expansión del riego en la región de LAC, a un ritmo anual promedio de 250
mil hectáreas durante las últimas cinco décadas, refleja su importancia económica
Los niveles de uso del agua en el riego son relativamente homogéneos en toda Sudamérica y en
las Antillas Mayores, variando de 9,000 m3/ha/año a 12,000 m3/ha/año. Dadas las características
socioeconómicas y el largo historial de inversiones en el desarrollo hidráulico, los indicadores para
México son un poco mayores, en promedio 13,500 m3/ha/año
El riego ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de muchos países en las Américas,
principalmente en Argentina, Brasil, Chile, México y Perú. En países como Bolivia, Guatemala,
Haití, Honduras, Nicaragua y Paraguay, la agricultura generalmente aporta el 20% del PIB mientras que en países más grandes como Argentina, Brasil, México y EE.UU., esta cifra varía entre el
6 y el 9%. Casi el 100% de las exportaciones agrícolas de Chile y el 50% de las mismas en México,
provienen de las áreas bajo riego.
Hidroelectricidad: base de la generación eléctrica con un potencial aún por aprovechar
El potencial de energía hidroeléctrica representa casi un 30% de los 3,887 GigaWatt (GW) del
mundo (Norteamérica con un 7% y con un 23%). El potencial desarrollado genera un 36% de la
electricidad mundial (Norteamérica 30% y LAC 6.3%), la cual se estima en 16,215 KiloWatt/h
Mientras que la energía hidroeléctrica ha desempeñado un papel importante en muchos países de
la región, en promedio sólo se ha desarrollado el 23% del potencial hidroeléctrico económicamente
explotable de Latinoamérica, cifra que es superior al potencial desarrollado en Asia (20%) y África
(7%). En contraste, Canadá, EE.UU. y Europa aprovechan más del 60% de su potencial de energía
La utilización del potencial hidroeléctrico aprovechable fluctúa desde menos del valor promedio
(23%) en Belice, Chile, Colombia, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, México,
Nicaragua, Perú y Surinam, hasta más del 50% en Paraguay y Uruguay. Las centrales hidroeléctricas
generan en promedio más del 56% de la electricidad, con variaciones que fluctúan desde alrededor
del 10% en Jamaica, México, Nicaragua y República Dominicana, hasta más del 70% en Brasil,
Colombia, Costa Rica, Paraguay, Perú y Uruguay.
Las industrias con un uso intensivo de agua (alimentos, celulosa y papel, petroquímica, textiles,
entre otras) tienen particular importancia, ya que aportan más del 40% del PIB del sector manufacturero de la región.
A los países con mayor tradición en desarrollos minero -como Chile y Perú- se están agregando
ha generado una creciente preocupación ante los requerimientos de agua para la explotación y
segundo de agua por cada millón de dólares de inversión minera, con un costo que alcanza un 10%
de la inversión, así es como algunos proyectos pueden afectar fuentes muy sensibles, como glaciares
y por la posible contaminación resultante de los procesos de producción.
La navegación fluvial tiene una gran potencialidad en América del Sur, lo que se refleja en los
aproximadamente 40,000 km de vías navegables del sistema fluvial brasileño, de los cuales alrededor
de 27,000 km son navegables en condiciones prácticamente naturales, aunque solo 8,000 km son
explotados por una navegación comercial permanente. A pesar de que la disponibilidad de vías
navegables en LAC supera a la de EE.UU., en este país se moviliza más del 14% de carga por dichas
vías, mientras que en Latinoamérica no se llega al 3%, mostrando un gran potencial de desarrollo a
futuro. Entre los sistemas fluviales que están alcanzando un mayor nivel de desarrollo, cabe destacar
la Hidrovía Paraguay-Paraná que sirve, con sus 3,600 km de extensión, a los cinco países de la
cuenca del Plata (Argentina, Bolivia, Brasil, Paraguay y Uruguay) y la Hidrovía Tietê-Paraná, que
atraviesa la región más industrializada de Brasil, con una producción del 35% de su PIB.
inmediata en la salud pública. El consumo de agua contaminada y la exposición directa a ella contribuyen al aumento de las tasas de morbilidad de la población afectada. Además, sigue siendo una causa
de mortalidad prematura en la población más vulnerable: niños, ancianos, mujeres y en general de la
población de menores ingresos con deficiencias nutricionales y sin recursos para la atención médica.
Las deficiencias de calidad en los servicios de agua potable y saneamiento generan gastos incrementales en salud, en la provisión de medios alternativos de aprovisionamiento y desinfección. Además,
siendo mayoritariamente las mujeres las cabezas del hogar, son también las responsables por el uso
domésticas asociadas—disminuyendo sus oportunidades laborales para generar ingresos.
Particular atención merecen las niñas, que usualmente son las encargadas por el acarreo que incide
directamente en el ausentismo escolar. La falta de soluciones para la disposición de excretas y la falta
de privacidad aumenta la exposición de las mujeres a la violencia y acoso sexual.
Se espera que el acceso a servicios de calidad libere ingresos familiares que podrían destinarse a
satisfacer otras necesidades básicas, lo cual incide directamente en la disminución de la pobreza e
indigencia. Además, la mayor disponibilidad de tiempo podría incrementar la calidad de vida de las
personas derivado tanto de un mayor ingreso familiar o capital social, así como de oportunidades
derivadas de la dedicación al estudio y esparcimiento.
Al mismo tiempo el agua es un factor económico fundamental, hoy en día no se puede entender
un desarrollo sostenible sin contar con una buena gestión del agua ya que ésta es indispensable
para el desarrollo humano, económico, social, turístico, energético e industrial. Una mala gestión
constituye un riesgo para la inversión privada, pues la ahuyenta o encarece el financiamiento de los
diferentes proyectos que podrían contribuir al crecimiento económico de los países.
IV. DESAFÍOS DEL AGUA EN AMÉRICA LATINA
4.1 El reto de la implementación del derecho humano al agua y al saneamiento
derecho humano puede ser rastreado en los años 70. No obstante, se podría decir que para finales
de los años 90 y la primera década del siglo XXI este debate se intensificó en todo el mundo. El
punto más alto de este reconocimiento se logró en julio del 2010, cuando la Asamblea General
de las Naciones Unidas lo logró aprobar como derecho humano, con el voto de más de 120 de sus
miembros. En septiembre de 2010, el Consejo de los Derechos Humanos de esta misma organización, por mayoría de votos, adoptó la resolución para declarar al agua potable y al saneamiento
Meta #1. Para el 2012 todos los países de América
la declaración de agua y saneamiento como un
derecho humano, y para el 2015 un 25% más de
los países en la región tienen una hoja de ruta
formal para la implementación de dichos derechos.
No hay duda de que este reconocimiento contribuirá a fortalecer un
operadores públicos y privados, con el
fin de realizar su implementación.
Algunos países del continente ya han incorporado en sus marcos jurídicos un reconocimiento explícito a este derecho, tal es el caso de Nicaragua (1986), Uruguay (2004), Ecuador (2008), Bolivia
(2009) y recientemente México (2012). En el caso de Bolivia se reconoce que el Estado puede
hacerlo por sí mismo o por medio de entidades mixtas, cooperativas o comunitarias. Sin embargo,
la gran mayoría de los países aún tienen el reto no sólo de avanzar en la incorporación de este
derecho humano en sus marcos jurídicos, sino sobre todo, en la definición de un plan de acción que
verdaderamente se traduzca en la universalización de los servicios de agua potable y saneamiento,
en cantidad suficiente, calidad adecuada, físicamente accesible, y financieramente asequible.
La garantía de acceso universal al agua y al saneamiento es un desafío que la región de América ha
estado tratando de superar durante las últimas tres décadas y cuyos resultados, en la región de LAC,
un presentan retos por resolver. Esta realidad, en el marco de la resolución de la Asamblea General
exige acciones y soluciones inaplazables de parte de los gobiernos de los países, los proveedores de
la región. Sin embargo, a pesar de lo anterior, una parte importante de la población urbana y rural,
aún carece o recibe servicios en forma precaria. Esta situación se refleja en deficiencias en la calidad
del servicio (desinfección efectiva, control de calidad del agua, la falta de continuidad y presión de los
sistemas de distribución, altos niveles de pérdidas, etc.) y
PIB. Esta estimación es particularmente reveladora de la
condición de la región, sabiendo que Colombia tiene coberturas de servicios más elevadas que la mayoría de los países.
en la agricultura en las Américas en un 25% en
comparación con la línea de base 2005-2007.
Se estima que el retorno de un dólar de inversión en el mejoramiento del servicio de agua potable
y saneamiento está en el rango de US$ 5-28, siendo cierto en muchos casos que las intervenciones
de menor tecnología tienen los mayores valores de retorno. En estos cálculos, el ahorro de tiempo y
hacen la mayor contribución al monto de beneficios estimado. El acceso a servicios de calidad libera
ingresos familiares que podrían destinarse a satisfacer otras necesidades básicas, lo cual incide directamente en la disminución de la pobreza e indigencia.
Por ello, la calidad de los servicios de agua potable y saneamiento en LAC debe mejorar substancialmente (más allá de las tasas de cobertura declaradas, que muchas veces no reflejan la situación
real). Estos problemas afectan desproporcionadamente a la población más pobre. Las tarifas y los
costos de conexión constituyen en muchos casos verdaderas barreras al acceso para los pobres. En
una región con altos índices de desigualdad, la asequibilidad o capacidad del hogar de pagar por el
servicio sin que comprometa otras necesidades básicas de la familia es, frecuentemente, la principal
barrera para la obtención del servicio de agua. Se estima que de cada diez personas sin acceso a
agua potable en la región, siete pertenecían a los dos quintiles más bajos de ingresos. La región de
LAC necesita un compromiso y priorización de parte de los gobiernos, traducido en asignación
del financiamiento necesario para las inversiones de ampliación de coberturas a los asentamientos
informales, proporcionar servicios de calidad para todos y al mismo tiempo mantener los importantes activos desarrollados en las últimas décadas.
De manera paralela al incremento de las inversiones, existe el reto del diseño y aplicación de tarifas
reales simultáneamente con la introducción de sistemas efectivos de subsidios para los más necesitados, eliminando los enfoques que se sustentan en decisiones de oportunidad política, cuando en
algunos casos las tarifas se han visto congeladas por años. En este contexto, llama la atención el caso
de Panamá, donde la tarifa del servicio de agua potable permanece congelada desde el año 1982. En
general para muchos países de la región LAC, los valores facturados escasamente permiten cubrir
los costos operativos, mas aun teniendo en cuenta las ineficiencias en la gestión de los servicios, algo
muy común en la región. Las políticas de recuperación de costos y tarifas, no debe sustituir las inversiones sostenidas por el Estado, para nueva infraestructura necesaria en la expansión de los servicios
práctica de utilización de subsidios para dotar de servicios a las poblaciones con menos recursos.
Los mecanismos de fijación de tarifas responden a modelos de regulación económica (Chile,
Colombia, Perú), a procedimientos administrativos de recuperación de costos (Uruguay), a sistemas
basados en costos actualizados por inflación (en algunos estados y municipios de Brasil), o en
sistemas que combinan componentes de estos. En el caso de México, las tarifas deben ser aprobadas
año a año por las legislaturas estatales.
De la misma manera, también se deben redoblar esfuerzos sostenidos para el mantenimiento y
protección de las fuentes de agua, ya que esto es una precondición para alcanzar el desarrollo sostenible de los servicios de agua potable y saneamiento. Esto se hace especialmente importante en el
contexto de contaminación creciente, destrucción de áreas de recarga y la necesidad de adaptación
a los cambios en la disponibilidad del recurso debidos al cambio climático.
tasa de urbanización y marginalidad
La región es en términos relativos la más urbanizada del planeta, con importantes diferencias entre
países. Mientras que en los 50 la región tenía una población urbana de aproximadamente el 40% de
su población, ahora la población urbana es superior al 75%. Se estima que para el 2025 este porcentaje ascienda a un 84% y a 89% en 2050. Esta situación aumentará sustantivamente la demanda de
urbano y otros usos, un problema que puede agravarse en algunos sitios a causa del impacto esperado del cambio climático.
Actualmente el 97% de la población de áreas urbanas tiene acceso a agua, aunque con considerables
problemas de calidad, provisión, frecuencia, asequibilidad y gestión del servicio. En cuanto al acceso
a saneamiento, el 86% de la población urbana dispone de acceso con un dispositivo domiciliario
adecuado, pero esta cobertura no tiene en cuenta el acceso a una red pública de recolección de aguas
residuales y menos aún a su tratamiento
En una región mayoritariamente urbana, que concentra importantes actividades económicas en las
ciudades, es urgente modernizar los sistemas que prestan el servicio con la adopción de soluciones
integrales de gestión.
Las condiciones del proceso de urbanización y el modelo de desarrollo económico tienen una gran
importancia en la situación del sector y determinan las acciones futuras. Mejorar los servicios de
agua potable y saneamiento necesita una acción simultánea y coordinada para ofrecer una atención
integral en la dotación de viviendas y servicios urbanos dignos al 27% de la población urbana que
vive en asentamientos marginales. El desafío en LAC consiste en acelerar la incorporación de la
población en asentamientos informales, en zonas urbanas y peri-urbanas localizadas en zonas de
riesgo y difícil acceso, a la estructura formal de vivienda y servicios de agua potable y saneamiento,
en la forma más rápida, más eficiente y más equitativa, junto con una efectiva gestión de riesgos.
Los países más avanzados en el proceso de urbanización, en los que se prevé estabilidad demográfica, necesitan concentrar sus esfuerzos en ofrecer condiciones más adecuadas para la población,
mientras que los países que aún no han terminado la transición urbana deben anticiparse y adoptar
medidas preventivas de planificación que eviten una expansión desordenada de la mancha urbana.
A menos de que se activen políticas urbanas de densificación y cohesión social de las ciudades, se
pobres. De tal forma que resulta imperioso que los sistemas de planeación urbana y ordenamiento
sustentable y se pueda dotar de vivienda digna a las poblaciones futuras, así como de los servicios
reforzar su capacidad de comunicación y coordinación con las autoridades competentes
prestadores formales de los servicios de agua y saneamiento con modelos de gestión comunitaria, al
igual que el empleo de tecnologías descentralizadas, apropiadas y bajo costo, con debida consideración a las economías de escala y la aplicación de subsidios cruzados.
En el periodo 2010-2030, la población rural de LAC se reducirá de 122 a 109 millones. A partir de
la década de los setenta, el enfoque del agua y saneamiento básico rural fundado en la oferta ha sido,
participación de las comunidades, que contribuyen a la construcción y financiación de los costos de
operación y mantenimiento. En este enfoque los gobiernos sustituyen su papel de operadores de los
4.5 El reto global del cambio climático: el papel proactivo de las Américas
El agua es el principal medio a través del cual las sociedades y los sistemas naturales sentirán los impactos
del cambio climático. Estos impactos de la variabilidad climática se manifiestan mediante una mayor
variabilidad espacial y temporal en la precipitación y escurrimiento, lo que se traduce en el exceso o la
Algunos ejemplos de la variabilidad climática/cambio climático
• Aumento de 2.4 veces en el número de sequías e inundaciones entre 1970 y 1990 en América Latina
• Aumento del nivel del mar por 2-3mm anualmente en los últimos 10-20 años en América Latina (IPCC, 2008)
• Predicción de pérdida del PIB en la agricultura, pesca, electricidad e infraestructura: en Bolivia
7.3%, Colombia 4.5%, Ecuador 6.2% y Perú 4.4% hasta 2025 (CAN, 2008)
• Se proyecta una disminución en la precipitación en la parte árida de Norteamérica y un aumento en el
resto del país (IPCC, 2008)
• El retroceso de los glaciares y el nivel de cobertura en todo el continente (IPCC, 2008)
ausencia de agua, resultando en eventos hidrometeorológicos extremos más intensos y frecuentes. Al
afectar la disponibilidad de agua, el cambio climático impacta a los usos del agua —incluida la generación de energía, la agricultura, la industria y el abastecimiento doméstico— y por medio de éstos a toda
Debido a que su economía depende en gran medida de los recursos naturales, LAC es considerada
glaciares para su suministro de agua, donde se ha visto una reducción de casi una cuarta parte de
la zona cubierta en los últimos 30 años, y en los 617,000 km de las zonas costeras donde se ubican
60 de las 77 ciudades más densamente pobladas, con el 60% de la población, y donde impactará el
aumento del nivel del mar, las inundaciones y la intrusión salina, entre otros serios impactos.
La experiencia de las Américas, sugiere que una mejor
gestión del agua constituye una excelente forma de adaptarse al cambio climático. Por lo anterior, y para ser más
efectivas, las políticas de adaptación al cambio climático
tendrían que colocar los impactos en materia de agua en
acciones ahora en adaptación y mitigación costaría entre 2
no actuar podría ser del 5% anual del PIB. Es importante
señalar que el cambio climático agravará la vulnerabilidad
deficiencias hídricas acumuladas en la región.
Metas SMART: Agua y adaptación al cambio
inventario de experiencias de adaptación al cambio
climático en materia de agua en las Américas,
ya sean políticas públicas, leyes, proyectos,
estimular la inclusión específica de los recursos
hídricos en un 10% de los planes nacionales y
locales de adaptación, nuevos o existentes en las
Américas, y en un 15% adicional para 2015.
El pasado hídrico ya no es una buena guía para el futuro. La adaptación al cambio climático toma
diferentes formas. Las instituciones y marcos legales que rigen el uso del agua se diseñaron con base en
una visión estacionaria del ciclo hidrológico; actualmente, a la luz de los cambios actuales, dichos arreglos debieran evaluarse para buscar la flexibilidad necesaria para encararlos. En cada localidad, según
sistemas de información sobre la disponibilidad (cantidad, calidad y oportunidad) de agua, sus usos y
usuarios, para hacer un mejor uso de las herramientas de respuesta al fenómeno.
4.6 Avance limitado en la gestión integrada del recurso hídrico: necesidad de mejorar la
A pesar de que se pueden medir algunos avances en los últimos años con respecto a un mejor
manejo de los recursos hídricos de la región, persisten problemas de gobernabilidad que impiden
alcanzar una gestión integrada, desde el nivel nacional al nivel de cuenca, a fin de favorecer el desarrollo socioeconómico y ambiental de los países.
Los problemas de gobernabilidad del agua en la región se asocian al manejo del agua a partir de la
unidad de ciclo hidrológico para gestionarse integralmente, a la necesidad de ampliar y fortalecer
las capacidades institucionales públicas, al establecimiento de regulaciones claras efectivas para la
provisión de servicios eficientes, a la gestión coordinada de las cuencas compartidas, a la formulación e implementación de políticas efectivas, a la acción subsidiaria de los gobiernos cuando sea
posible y a la sensibilización y participación de todos los usuarios del agua.
Como uno de los mayores desafíos para la región de LAC, está lograr marcos legales y arreglos
para el sector hídrico. Los criterios para establecer estos arreglos institucionales deben ir orientados
La institucionalidad debe ser fortalecida (rol rector, operador, regulador), con la participación activa
y articulada de los entes del sector y vinculando a otros sectores que faciliten la planificación de la
recursos hídricos en las Américas para contribuir a la consolidación de los marcos legales e
institucionales en materia hídrica.
Meta 2. Para el 2012, identificar las reformas institucionales implementadas por los países
en las Américas que consideran la sostenibilidad financiera, ambiental y social para la
4.7 Complementariamente la gestión integrada de las aguas urbanas (GIAU) se convierte
En los últimos 50 años, LAC se ha urbanizado rápidamente, construyendo una institucionalidad
sectorial básica, y ampliado su infraestructura hídrica. Durante este periodo, los países han tratado
gestión convencional del recurso hídrico en zonas urbanas no ha tenido la capacidad para enfrentar
agua, el manejo de aguas residuales, el saneamiento, así como la protección del recurso. En general,
manera concertada, y más bien, la gestión de cada uno de estos elementos se ha planificado y llevado
a cabo como servicios aislados y además, frecuentemente se mantienen desconectados de procesos
más amplios de planificación urbana y de gestión en el ámbito de la cuenca.
La gestión integrada de aguas urbanas requiere la creación de contextos institucionales favorables,
que incluyan una combinación de actores públicos y privado, apoyados por un marco normativo y
político coherente. Los gobiernos de las ciudades desempeñan papeles cada vez más prominentes
Se estima que en el periodo 2010-2030 se requerirán US$249,000 millones de inversión para cerrar
medias anuales de US$12,500 millones. Para el año 2010, este valor representa un 0.3% del PIB
regional, el cual es un monto razonable con relación al monto de los presupuestos fiscales para
inversión y la necesaria contribución tarifaria a la inversión bajo principios de eficiencia ya alcanzados en algunos países, aunado a criterios de equidad que ofrezcan una adecuada protección social.
que LAC haga esfuerzos sostenidos por impulsar la gestión integrada de las aguas urbanas que
para reducir los impactos de los cambios en el clima, el uso de una serie de instrumentos institucionales “blandos”, que se puedan complementar con soluciones de infraestructura. Estas acciones van
desde la gestión de aguas pluviales, con el uso de lagunas de retención, áreas permeables, zanjas de
infiltración y sistemas naturales para disminuir la velocidad de la escorrentía hasta acciones de ordenamiento territorial. El valor de los humedales naturales y artificiales en la retención y purificación
de las aguas urbanas es cada vez más reconocido en la región.
4.8 La intrincada relación entre el agua y los alimentos: La crisis alimentaria global
Las tierras agrícolas de LAC producen tres veces más alimentos de los que su población consume,
además de producir cultivos que se usan en producción de biocombustibles. En efecto, el continente
El rápido incremento en la producción a gran escala proporciona incentivos para el desarrollo de
infraestructura de riego en todo Norteamérica, mientras que en Centroamérica, el Caribe y los
países Andinos, el riego de mediana y pequeña escala se promovió en conjunto con los programas
de desarrollo rural. La introducción de nuevas tecnologías en Chile y la transferencia de los distritos
de riego a asociaciones agrícolas en México, son ejemplos positivos que han tenido impactos importantes en el mejoramiento de la producción de alimentos.
Se espera que la agricultura sufra “las peores consecuencias” por el cambio climático, a lo que hay
que sumar los desafíos de obtener los escasos recursos de agua. En algunas regiones “el cambio del
régimen de lluvias y la creciente escasez de agua reducirán los rendimientos agrícolas en un cuarto o más
para el año 2050”. Queda claro, pues, que el gran reto al que se enfrenta la agricultura en la región,
En la región todavía se reconoce que la agricultura bajo riego presenta unos niveles mínimos de
eficiencia, tanto en la conducción como en la distribución del agua. La experiencia demuestra que
urge la modernización de los sistemas de riego.
riego en las Américas en comparación con la línea de base 2005-2007, de manera que
sustentable a partir del incremento de necesidades de producción alimentaria.
calidad en la agricultura en las Américas en un 25% en comparación con la línea de base
Al examinar los retos que plantea a los países la coyuntura de la crisis energética y alimentaria mundial,
y su relación con alternativas de política pública para enfrentar en mejores condiciones esta situación,
la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) estima que un incremento del
15% de los precios de los alimentos provocaría un aumento de la pobreza de tres puntos porcentuales
pasando del 35% al 38% de la población, y afectaría especialmente a aquellos ubicados en la frontera
de la línea de pobreza. Este análisis confirma que mientras la región en su conjunto es un exportador
neto de alimentos, la inflación en el precio de los alimentos de todos modos perjudica los ingresos,
nutrición y salud de los consumidores pobres.
Las intervenciones en materia de políticas alimentarias pertenecen a dos categorías generales:
asegurar la oferta para satisfacer la demanda futura: de ahí la relevancia de la agricultura bajo riego,
cuyo desempeño se relaciona ahora con la interconexión agua-riego-energía. Es en este contexto
que la región está examinando sus políticas públicas en la materia.
4.9 En búsqueda de un balance en el aprovechamiento hidroeléctrico
El crecimiento acelerado de las economías de los países de LAC ha provocado un nuevo desafío: la
expansión de la demanda de energía. Así, entre 2001 y 2010, el consumo de energía en América del Sur
aumentó 40% en función de ese crecimiento. Si la región no dobla su capacidad energética para el 2030,
sufrirá una grave crisis de abastecimiento. La creciente demanda resulta inevitablemente en costos más
elevados de la energía eléctrica. En ese contexto, otro desafío será garantizar el acceso de toda la población a la energía eléctrica, logrando un desarrollo más inclusivo. En los últimos años, muchos países de
la región han desarrollado acciones de eficiencia energética como medida para combatir la crisis energética, aunque todavía se necesitan mayores esfuerzos en el sector industrial. Para eso, se hacen necesarios
modelos de incentivos eficaces e implementación de programas y metas concretas.
En los últimos años, ha habido un creciente interés en las complejas conexiones entre energía y
agua, generalmente denominado el nexo energía-agua. Durante gran parte del siglo XX, estos dos
recursos vitales han sido manejados por separado, con diferentes herramientas, instituciones y objetivos. Sin embargo, hay vínculos muy importantes entre el agua y la energía, y a largo plazo el uso
sostenible de estos recursos requiere acciones comprensivas de manejo. El sector energético tiene
un gran impacto en la disponibilidad y calidad de los recursos hídricos de los países de la región,
Metas SMART: Armonizar agua y energía
Meta 1. Para 2012, desarrollar una red colaborativa agua-energía para las Américas que
coordinará el desarrollo de políticas, directrices y mejores prácticas subregionales que
promuevan la interdependencia entre agua y energía.
Meta 2. Para 2015, realizar un inventario de tecnologías, sistemas de gestión y prácticas,
Los desafíos en este campo son muy amplios y van desde ampliar la información y la investigaciones de los impactos sobre los recursos de agua hasta acelerar las mejoras en la eficiencia en el
uso del agua y la eficiencia energética, a fin de satisfacer la demanda creciente, reducir o eliminar la
Las fuentes alternativas de agua para la generación de electricidad son opciones que se deben de
profundizar. Por ejemplo, las aguas residuales son una fuente fiable de agua que está disponible en
Si bien, la hidroelectricidad es generalmente una fuente de energía eficiente económica e ambientalmente, hay una fuerte tendencia en los países de LAC de desarrollar fuentes complementarias,
en particular, biocombustibles y energía eólica, no sólo para potenciar la confiabilidad del abastecimiento, si no también para reducir el uso de fuentes no-renovables de energía. En algunas regiones,
tanto la energía eólica como la biomasa, presentan una “complementariedad estacional” con la
energía hidroeléctrica, donde los períodos de menos lluvias (desfavorables a la hidroelectricidad)
corresponden a los de cosecha de cultivos, por ejemplo la caña de azúcar, así también la de períodos
de mayores vientos. Para dichas regiones será necesario desarrollar mecanismos de sinergia entre la
generación de energía eólica, de biomasa y la hidroeléctrica.
4.10 Una creciente degradación ambiental
El manejo de ecosistemas en función de los servicios ambientales asociados son la base de la seguridad humana, principalmente alrededor del nexo de las tres seguridades: alimentaria, hídrica, y
energética, y cada día toma más fuerza como un elemento clave e intrínseco de la Gestión Integrada
de los Recursos Hídricos (GIRH) donde, por ejemplo, la naturaleza juega un rol importante en el
almacenamiento, movilización y amortiguamiento de los flujos de agua.
Meta 1. Para 2015, los países de América Latina reconocen los servicios ecosistémicos
de los que se beneficia la gestión del agua, tales como la conservación de las zonas de
captación, y aquellos que la propia gestión del agua debe mantener para beneficiar a
la sociedad y a los ecosistemas, tales como el caudal ecológico/ambiental, y establecen
estrategias para su implementación.
sostenible del recurso hídrico. De esta manera, el capital natural y sus servicios ecosistémicos son
un área de inversión necesaria para el desarrollo económico del sector hídrico, funcionando como
un complemento de la inversión en infraestructura y no como su sustituto. Los resultados de dichas
inversiones deben ser consideradas tanto en términos de retornos económicos como de seguridad
hídrica, energética y alimentaria, así como de equidad socia, el desarrollo rural y resiliencia ante el
Por otro lado, la reutilización de aguas servidas domésticas para el riego se ha establecido como una práctica
común en la periferia de las ciudades ubicadas en las zonas áridas y semiáridas de la región, donde existe
una intensa competencia por el agua para la agricultura y los usos urbanos. En muchos casos, esta práctica
ha dado buenos resultados económicos —ya que las aguas cloacales contienen los nutrientes que remplazan
los fertilizantes artificiales— y, además no conllevarán mayores riesgos para la salud humana siempre y
cuando se aplican técnicas apropiadas de producción y tratamiento. Desafortunadamente dado que rara
vez se respetan normas adecuadas de higiene y tratamiento en la región, regar con aguas servidas crudas
sigue siendo un problema que incrementa los factores de riesgo para la salud de la población, resultando en
situaciones endémicas de diarreas, cólera, parasitismo, fiebre tifoidea, salmonelosis y otras enfermedades.
En los países de LAC más de 400 mil hectáreas (un 2% de la superficie regada), principalmente en
México (350 mil hectáreas) y Perú (4.3 mil hectáreas) se riegan con las aguas servidas en forma directa,
en muchos casos sin tratamiento previo. Esta situación es sólo la punta del iceberg, ya que muchas
tierras se riegan con las aguas prevenientes de los ríos que superan ampliamente el nivel máximo
4.11 Alarmante sobreexplotación de los recursos de agua subterránea
Frente a la abundancia relativa del recurso hídrico, al mismo
tiempo se encuentran evidencias de agotamiento y contaminación alarmante de los acuíferos. Las causas son varias,
de permisos de extracción, a una escasa vigilancia y falta de
aplicación de la legislación. Se liga a lo anterior, políticas de
subsidios a las tarifas eléctricas para el sector agrícola.
4.12 Balance de la gestión transfronteriza de las
En el caso de México, cerca de dos millones de
hectáreas (33% del área irrigada) dependen de
acuíferos, así como 75 millones de personas (70%
de la población) y gran parte de las industrias.
Sin embargo, las políticas de subsidios a las
tarifas eléctricas al sector agrícola, aunado a la
sobreasignación de derechos, han conllevado a
un incremento de acuíferos sobreexplotados—los
región como en Argentina y Chile.
Para la gestión de los principales cuerpos de agua transfronterizos, existen convenios, predominantemente bilaterales y algunos multilaterales. El nivel de cooperación y el grado de institucionalización
de los mismos varían ampliamente. El estudio de los acuerdos transfronterizos existentes revela que,
en general, los gobiernos se muestran renuentes a delegar atribuciones en un órgano internacional que
no está plenamente subordinado a ellos. Por consiguiente, a las comisiones mixtas y otras entidades
transfronterizas sólo se les otorgan poderes para decidir sobre materias estrictamente técnicas.
A pesar del escenario político favorable y la voluntad de cooperación entre países, los resultados de
las acciones bilaterales y regionales de cooperación, llevadas a cabo hasta ahora para la gestión de los
1 Las principales experiencias de reuso de aguas residuales tratadas se presentan en Perú (complejo bioecológico
agrícola), en Argentina (Campo Espejo, Palmira, Rivadavia y San Martín, en la Provincia de Mendoza, para riego
agrícola y Comodoro Rivadavia y Puerto Madryn, en la Provincia de Chubut, para riego forestal) y en Bolivia (en
el áreas de Cochabamba).
recursos hídricos compartidos, han sido modestos. La misma naturaleza de los sistemas hídricos y
cuerpos de agua transfronterizos reclama la cooperación entre los países. La interdependencia necesaria que su aprovechamiento plantea en los ámbitos geográfico, ambiental, social y económico exige
acciones conjuntas, en los diversos niveles. La utilización, la ordenación y el desarrollo de los recursos
hídricos transfronterizos en América, requiere un financiamiento constante y planeado que asegure la
continuidad de los proyectos concretos que se realicen. Esto, junto con la coordinación real y efectiva
de las políticas nacionales de los estados respectivos, permitirá que la suma de las prácticas concertadas
a nivel bilateral en los sistemas hídricos y cuerpos de agua transfronterizos se traduzca en la consecución de la cooperación en el ámbito regional.
4.13 Conflictividad creciente por el recurso al interior de los países
La escasez de agua que existe en zonas puntuales de la región, es generalmente fuente de conflictos
entre sectores y usuarios del recurso, especialmente en las cuencas más deficitarias, afectadas por
contaminación hídrica y con desarrollo económico geográficamente concentrado.
Los conflictos suelen manifestarse alrededor de las asignaciones/concesiones del agua a determinados sectores, la planificación y ejecución de grandes obras hidráulicas, temas relativos al control
de la contaminación, protección contra inundaciones y estimación del caudal ecológico. En general,
ocasionado conflictos –en algunos casos con pueblos originarios- siendo muy a menudo el sector
agrícola de donde tiene que provenir el agua para el sector doméstico o el industrial.
El uso inadecuado del agua y el mal manejo de las tierras en general, está alterando alarmantemente
los regímenes hidrológicos de los ríos y por lo tanto, la disponibilidad, calidad y temporalidad
del agua en las cuencas. La construcción de infraestructura para incrementar la regulación de los
conflicto gira alrededor del caudal ecológico, o régimen hídrico que provee un río, un humedal o
4.14 Implicaciones de los tratados de protección a la inversión
acuerdos internacionales de protección a la inversión sobre la capacidad nacional de gestión de los
recursos hídricos, la regulación de servicios de utilidad pública y los derechos humanos. Pocos son
los que han notado que con estos tratados, que tienen primacía legal sobre las normas domésticas,
como consecuencia de la globalización existe gran cantidad de servicios prestados y derechos, como
los de uso del agua, detentados por empresas que están comprendidas en los sistemas de protección
a la inversión extranjera, lo que abre jurisdicciones externas sobre cuestiones locales, cuyas consecuencias necesitan estudios más completos y consistentes.
En muchas ocasiones, la manera en la que los árbitros internacionales resuelven cuál es el equilibrio que debe existir entre el poder estatal (de regulación o gestión) y el derecho de propiedad se
distancia de los principios desarrollados por los propios sistemas legales domésticos tanto de países
sólo han sido considerados por fallos aislados. Esto debilita la capacidad de los países para el diseño
e implementación de políticas públicas en sectores estratégicos de la economía, como los servicios públicos y los recursos hídricos. Al mismo tiempo, se observa cierta tensión entre el sistema
de protección de inversiones extranjeras y los derechos económicos, sociales y culturales, muchos
análisis no sólo jurídicos sino también políticos, sociales y económicos para resolver ese tipo de
V. Soluciones para mejorar la gestión del agua basadas en
En este capítulo se presentan las principales lecciones aprendidas en la región, a lo largo de las
últimas décadas y que pueden ser vistas como posibles “soluciones”, para enfrentar los desafíos en la
gestión del agua previamente presentados. Ninguna de estas “soluciones” pretende ser una fórmula
mágica ni una receta, sin cambio de ingredientes, y deben ser ajustadas acorde a las condiciones
locales. Son experiencias y lecciones a ser analizadas para favorecer un mejor accionar, que necesariamente deberá ser de inspiración fundamentalmente nacional.
Las soluciones o lecciones acá planteadas refuerzan la premisa de que parte este documento, y es que
en las Américas se han dado pasos en los últimos años, que constituyen un avance hacia un mejor
entendimiento de la problemática de los recursos hídricos y hacia acciones para su mejor gestión.
Sin embargo, hace falta aún un camino largo por andar, en el que es vital un mayor compromiso
político y consenso local para hacer las diferentes reformas, mayores niveles de inversión, aplicación
El marco institucional para el manejo del agua continúa evolucionando en los países de la región,
hídricos, está trayendo cambios significativos a la relación entre las sociedades y estos recursos y van
teniendo diversos resultados. En estos últimos cinco años se han dado reformas constitucionales y
legales en Honduras, Nicaragua, Ecuador, Perú, Uruguay, Bolivia y México, aunque en mucho casos
• Internalización del concepto de GIRH, al reconocer la necesidad de promover un uso coordinado del agua y superar la gestión sectorial para un uso específico. Además de las leyes de
agua de Brasil y México, puede señalarse la nueva Ley No. 620 de Nicaragua, que reconoce a la
• La adopción de mecanismos de gobernabilidad en los cuerpos normativos, como es la participación ciudadana y la rendición de cuentas, manifestándose como un afianzamiento del
el Consejo Nacional de Agua, Ambiente y Territorio está compuesto por representantes
a la justicia, se puede mencionar el caso del Perú en donde existe un Tribunal Nacional de
Resolución de Controversias Hídricas, que conoce y resuelve en última instancia administrativa las reclamaciones y recursos administrativos contra las resoluciones emitidas por las
• La gestión de los recursos hídricos admite diversas dimensiones. En términos de la dimensión social esto se refleja, entre otras, al reconocer la relevancia de las poblaciones indígenas
• Las nuevas legislaciones tienen la tendencia a mejorar la centralización del control de las
políticas hídricas a través de ministerios o agencias rectoras, al mismo tiempo que se trasladan funciones del manejo diario a los niveles locales. Es de relevancia el reconocimiento de
la cuenca como la unidad de planificación para la gestión del agua, con experiencias valiosas
de organismos de cuenca ya establecidos a partir de cambios de leyes en Brasil y México.
ejecutar programas y acciones para la mejor administración y conservación de los recursos
hídricos de la cuenca.
• La existencia de marcos legales integradores que facilitan la gestión y la coordinación, hacia
una más eficiente y efectiva. En general, las nuevas leyes incorporan la planificación del
desarrollo, asignación de derechos, preservación y gestión de los recursos hídricos. Tal es el
caso de las legislaciones vigentes en Brasil, Honduras, México y Nicaragua, así como el caso
de Venezuela donde la coordinación entre los múltiples actores es obligatoria y constituye un
elemento clave en el sistema de planificación.
Se presenta a continuación la reforma institucional realizada en Brasil para ser analizada con detalle.
Como se puede ver, las reformas dependen de las características de cada país, deben ir modificándose durante el proceso y los esfuerzos de consolidación de estas reformas no son de corto plazo, y
requieren al menos una década para ser efectivas.
Las reformas institucionales de Brasil: 15 años para su consolidación
En 1997 en Brasil se instituyó la Política Nacional de Recursos Hídricos y se creó el Sistema Nacional de Gestión
de Recursos Hídricos (SINGREH), por medio de la promulgación de la Ley Nacional nº. 9.433/97. En Brasil existen
aguas de dominio de los estados y de la Unión, lo que implicó la creación de un único sistema de gestión, bajo
calidad adecuados; (ii) la utilización racional e integrada de los recursos hídricos; y (iii) la prevención de eventos
hidrológicos críticos.
Para poner en práctica tales principios y garantizar la descentralización y la participación social, el SINGREH
Nacional de Recursos Hídricos y sus correspondientes en los estados, los Consejos de Recursos Hídricos de los
Estados; colegiados regionales deliberativos que serán instalados en las unidades de planificación y gestión,
los Comités de Cuencas Hidrográficas de Ríos Federales y los Comités de Cuencas Hidrográficas de Ríos de los
Estados; e instancias ejecutivas de las decisiones de los colegiados regionales, las Agencias de Agua de ámbito
El Consejo Nacional de Recursos Hídricos (CNRH) es la instancia de formulación de políticas que ha sido responsable
de las resoluciones destinadas a la reglamentación de la Política Nacional y sus respectivos instrumentos de
gestión, establecidos en la ley. Presidido por el Ministro del Medio Ambiente, tiene una composición total de 57
miembros, con mandato de tres años, integrado por representantes de la Unión; de los estados (Consejos de los
Estados); de sectores usuarios de recursos hídricos; y de entidades de la sociedad civil organizada.
El CNRH presenta las siguientes competencias básicas: (i) disponer las directrices generales y políticas regentes
del Sistema; (ii) aprobar la constitución de comités de cuenca; (iii) arbitrar eventuales conflictos entre comités
de cuenca y entre Consejos de Recursos Hídricos de los Estados; (iv) aprobar y seguir de cerca la ejecución del
Plan Nacional de Recursos Hídricos; y (v) aprobar criterios generales para el otorgamientos de derechos de uso
de recursos hídricos y para la cobranza por el uso del agua.
Comités de Cuenca Hidrográfica: instancias deliberativas regionales, instaladas en las unidades de planificación y
gestión (las cuencas hidrográficas); funcionan como espacio de articulación entre las diversas partes interesadas
en el uso y protección de los recursos hídricos locales. Los Comités pueden tener un total variable de miembros,
poderes públicos; hasta 40% de representantes de sectores usuarios de las aguas; y por lo menos 20% de
representantes de la sociedad civil. Las competencias básicas del Comité son: (i) arbitrar conflictos de uso
de recursos hídricos; (ii) aprobar y seguir de cerca la ejecución del Plan de Recursos Hídricos de la cuenca
hidrográfica; (iii) proponer a los Consejos Nacional y de los Estados los usos menores que serán exentos de la
La Agencia Nacional de Aguas (ANA), creada a partir de la Ley nº 9.984, del 2000 es una entidad ejecutiva y
reguladora, organizada en la forma de una autarquía en régimen especial que cuenta con autonomía gerencial
La Agencia fue establecida para dar impulso a la Política Nacional de Recursos Hídricos, surgiendo como
respuesta institucional al reconocimiento de la complejidad y de las dificultades inherentes a la implementación
SINGREH. Con la creación de la ANA, se trató de imprimir una mayor dinámica a los Comités de Cuenca y apoyar
la efectiva implementación del nuevo conjunto de instrumentos de gestión disponibles.
Las competencias básicas de la Agencia son: (i) encargos indelegables de otorgamientos de derechos de uso del
agua; (ii) fiscalización de los usos y usuarios de recursos hídricos; y, (iii) cobranza por el uso del agua, pudiendo
delegar tareas de operación a las agencias de agua de cuencas hidrográficas. Más recientemente, teniendo en
cuenta el éxito de la implementación de la ANA, se agregó a sus competencias la regulación del suministro
de agua a perímetros de riego en régimen de concesión pública y la organización del sistema nacional de
Avances en la gestión integrada de los recursos hídricos: los organismos de cuenca.
La escasez relativa de agua que enfrentan algunos países de LAC, especialmente en las zonas áridas
y semiáridas, es generalmente fuente de conflictos entre sectores, particularmente en las cuencas con
desarrollo socioeconómico geográficamente concentrado. La tendencia hacia un manejo integrado
de los recursos hídricos en el ámbito de las cuencas hidrográficas, generalmente a través de un plan
de ordenamiento y un organismo gestor que represente al sector público y los principales usuarios, y
se encargue de realizar, entre otras tareas, la asignación de agua; planificación, ejecución y operación
de grandes obras hidráulicas; control de la contaminación; protección contra inundaciones y estimación del caudal ecológico. Este es el caso de Brasil y México como los más avanzados, y Bolivia,
Guatemala, Argentina, Perú, Honduras y la República Dominicana con ciertos avances. En este
sentido, se tiende hacia una gestión conjunta de los recursos hídricos superficiales y subterráneos
(Argentina, Ecuador, México, República Dominicana y Venezuela).
Las organizaciones de cuenca como el medio para la descentralización de la GIRH
La cuenca es la unidad territorial más aceptada para la gestión integrada del agua, puesto que los problemas de
planificación, evaluación, (re)asignación y control de contaminación sólo pueden ser enfrentados, especialmente
en un contexto de usos múltiples, a este nivel. Sin embargo, la creación de organismos de cuenca ha tenido y
tiene una serie de dificultades, a pesar de manifiesto interés en ponerlos en práctica. En muchos casos, estos
organismos no han sido operativos, pues han consistido esencialmente en ideas técnicas, sin consenso político
o aceptación de su necesidad por los usuarios. Otros problemas comunes, han sido que no se cuente con
legislación de aguas comprensiva y apta, no tienen suficientes recursos, ni facultades operativas adecuadas, ni
poderes legales suficientes. A veces, sus funciones son demasiados ambiciosas —como gestión ambiental o de
recursos naturales— o no se discriminan sus actividades de las de otros órganos de la administración, lo que
resulta en superposición de funciones y rivalidades interinstitucionales. Finalmente, en el proceso de creación,
para evitar conflictos políticos es común que se incluya dentro de las mismas a excesivas cantidades de actores,
que se nuclean en un gran numero de órganos, lo que paraliza a la entidad debido a altos costos de transacción.
Algunas de las lecciones aprendidas en la región, respecto a la creación de organismos de cuenca son las
en forma precisa y articularse bien con las de otros actores; (ii) estos organismos necesitan una supervisión y
apoyo relevante por parte del gobierno; (iii) es necesario compatibilizar la noción de representatividad, con el
requerimiento de lograr un mínimo de agilidad en la toma de decisiones; (iv) es esencial estimular y facilitar la
participación de las partes interesadas dándoles acceso a información, financiamiento y posibilidad de formular
en una etapa inicial, por lo que se requiere un fuerte apoyo gubernamental, por lo menos por una década.
A partir de la década de los 80, el sector de agua potable y saneamiento ha emprendido diversas
reformas en la búsqueda de mayor eficiencia y sustentabilidad. El panorama regional muestra
avances en varios países donde las políticas sectoriales y la institucionalidad avanzan hacia modelos
modernos, en los cuales la política pública, la regulación y la prestación de los servicios reconocen
actores diferentes. En este modelo, las reglas se respetan y los incumplimientos acarrean consecuencias. También es casi generalizada la existencia de marcos regulatorios, algunos de ellos con
contenidos formales inspirados en las mejores prácticas internacionales.
Modelos de prestación de servicios de agua potable y saneamiento en LAC: el modelo comunitario a
través de Organizaciones Comunitarias de Servicios de Agua y Saneamiento (OCSAS)
Los modelos de prestación se configuran de acuerdo con la institucionalidad política del respectivo país, aunque
por lo usual predomina la configuración de servicios dependientes o concesionados por los municipios, en tanto
estos resulten titulares jurídicos de los mismos (en los casos de México y Brasil, el orden de relacionamiento
político y regulatorio puede resultar distinto: Nación/Estado/Municipio), mientras que en otros ámbitos operan
grandes empresas nacionales (Costa Rica) o subnacionales (Colombia). En algunos casos, las empresas públicas
prestadoras se rigen por normas de derecho privado (Medellín, Colombia).
Los servicios de ciudades de tamaño pequeño y mediano, en muchos casos, están a cargo de la propia
municipalidad, a través de alguna sección administrativa. Debe destacarse que desde hace más de 20 años, la
vigencia originaria de los servicios locales en la agenda política de más de 18,000 gobiernos municipales que
son elegidos popularmente en LAC; que de hecho conforman una nueva matriz de responsabilidades públicas,
asignación de recursos fiscales y procesos dinámicos de rendición de cuentas la sociedad.
En la región, más de 40 millones de personas de comunidades rurales y peri-urbanas, intentan resolver el
déficit de servicios de agua y saneamiento a través de la gestión comunitaria del agua. Existen más de 78.000
OCSAS, fundadas para gestionar el acceso al agua y con una incidencia directa en el planeamiento, diseño y
construcción de la infraestructura, y más importante aún, en la reparación, mantenimiento, administración,
vigilancia sanitaria y la protección de las fuentes. Las OCSAS son estructuras sociales creadas por grupos de
vecinos, donde generalmente no llega el servicio de las empresas públicas, privadas o mixtas que atienden a
las grandes ciudades. Por medio de estatutos de autogobierno, trabajo mancomunado y elección de líderes de
manera abierta, sencilla y democrática, dirigen sus esfuerzos a establecer un sistema de captación, depuración
y distribución del agua, así como de pago por el servicio. Sus líderes normalmente no reciben remuneración por
Diversos estudios aseguran que este tipo de gestión tiene el potencial de cubrir al menos a otras 18 millones
de personas más, si contaran con apoyo y reconocimiento por parte de la sociedad civil, los gobiernos y las
empresas privadas. Los principales desafíos que presentan los gestores comunitarios del agua son el limitado
acceso a recursos financieros para la ampliación y mejora de los sistemas, insuficientes oportunidades de
a los tomadores de decisiones y a la sociedad en general, lo cual incide en su reducida incidencia política.
Además, estas organizaciones son todavía débiles por carecer de escala económica para atender todas las
además de 17 agencias regulatorias multi-servicios y otras 21 entidades municipales creadas en
Brasil, pertenecientes a 16 países de LAC. Un 23% de la población de LAC cuentan con servicios
de agua y saneamiento sujetos a regulación.
La regulación de los servicios de agua potable y saneamiento en LAC: Lecciones aprendidas
con excepción de Puerto Cortés, y México carecen de ellos). A pesar de los avances y con algunas excepciones
(principalmente Chile y Colombia), los marcos regulatorios adoptados en la región aún son débiles, y su
perfeccionamiento requiere un fortalecimiento de las capacidades profesionales, técnicas y financieras de
los entes de regulación; asegurar su independencia y estabilidad; desarrollar procedimientos de acceso a la
información de las empresas reguladas, en especial contabilidad regulatoria; promover la participación de los
La instalación de entidades específicas refleja la importancia que se asigna a ese estamento. Las entidades
regulatorias han progresado especialmente en la formación de profesionales, técnicos y especialistas en
comparable internacionalmente. Colombia es el único caso donde regulación y control aparecen gobernados
por entidades diferentes, aunque la ley establece diversos campos de concatenación de procedimientos entre
Lo más destacable de esta corriente, es que ha ido gestándose la convicción en los países acerca de la
necesidad regulatoria. Por ejemplo, no se discute la viabilidad jurídica o fáctica de establecer reguladores de
servicios de agua y alcantarillado respecto de prestaciones en manos públicas o privadas. Sin embargo, la
capacidad de hacer cumplir (enforcement) las decisiones continúa siendo dificultosa (salvo en Chile; en las
sistema regulatorio de la región. Las entidades que destacan, de Chile (SSS), Colombia (CRA) y Perú (SUNASS),
de inversión como de operación; (ii) profundizar el control, mediante una permanente actualización de
metodologías, sistemas y acciones; (iii) reducir las asimetrías informativas frente a los prestadores; (iv) tener
Los modelos de regulación de Chile, Colombia, y Perú constituyen ejemplos que tienen en común diversos
elementos, siendo el más importante su efectiva autonomía administrativa y capacidad de decisión. Si bien
se articulan en la órbita del Poder Ejecutivo de sus países, ello no marca en ningún caso dependencia
de competencia provenientes de otras secciones de la administración pública. Las entidades regulatorios
destacadas tienen organizaciones internas modeladas en función de las actividades técnicas que desarrollan.
La conducción recae en una autoridad unipersonal, o en el caso de la CRA de Colombia, existe un Órgano de
Dirección integrado por el Ministro del área o su delegado, el Secretario Nacional de Planeación o su delegado
y el Director Ejecutivo de la entidad, quién a su vez, ejerce la gerencia operativa.
La región de las Américas se está organizando para encarar el reto del Cambio Climático
En el marco de un Diálogo Regional de Política (DRP) de Agua y Adaptación al Cambio Climático en las Américas, más de veinte organizaciones en la región se han reunido para aumentar el
entendimiento técnico sobre la mejor forma de adaptarse al cambio climático, estableciendo una
plataforma para compartir experiencias de adaptación en materia de agua, afinando esta perspectiva
a través de una serie de mensajes que buscan salir de la “caja del agua”. El DRP busca conformar
una Agenda Regional de Adaptación al Cambio Climático en Materia de Agua, en la cual, a partir
de las capacidades existentes, queden claramente establecidos los compromisos conjuntos así como
Plan de Gestión Regional Integrada de los Recursos Hídricos de California
California se encuentra ubicada en varias zonas climáticas, por lo que cada región del estado experimenta
diferentes impactos de la variabilidad cambio climático. A manera de respuesta, la gestión regional integrada
de los recursos hídricos (IRWM) proporciona un marco legal para las acciones que buscan enfrentar esta
incertidumbre y otros riesgos para el futuro hídrico californiano. Para cada plan de la IRWM, la eficiencia en el
uso del agua debe ser una pieza clave de las agencias de agua. El ahorro de agua reduce no sólo la demanda
de agua, sino la demanda de energía, mitigando a su vez la emisión de gases de efecto invernadero (GEI). El
Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) ha incorporado el cambio climático en sus directrices
más recientes, así como en los paquetes de solicitud de propuestas (PSP) para los proyectos de subvención
de IRWM. La adaptación al cambio climático y la reducción de emisiones de GEI, se encuentran entre las
ganarán crédito adicional en el proceso de calificación. Además, el DWR ha desarrollado una herramienta en
línea denominada IRWM/Repositorio de Cambio Climático que ayuda a los interesados cumplir con los nuevos
requerimientos para las subvenciones así como un Manual sobre IRWM y Cambio Climático, que proporciona
información detallada para los practicantes de la IRWM para cumplir con las evaluaciones de vulnerabilidad
climática, la medición de impactos, la evaluación de estrategias para afrontar el reto del cambio climático, y
la planeación e implementación bajo condiciones crecientes de incertidumbre.
Agua para las actividades agropecuarias: fomento a la descentralización y eficiencia en la
Las dificultades encontradas en la operación y mantenimiento de los sistemas de riego han motivado, sobre todo a lo largo de estas últimas dos década, su transferencia a las asociaciones de usuarios (denominadas también Comunidades o Asociaciones de Regantes, Asociaciones de Canalistas y
Consorcios, entre otras). El estado de la transferencia de los distritos/sistemas de riego varía según
cada país y mientras en alguno se encuentra completada desde hace muchos años, como en el caso
de Chile y México, en otros se encuentra muy avanzada (Argentina y Perú), en plena fase de transfe50
rencia (Ecuador, Colombia o Guatemala), en sus inicios (Brasil, Venezuela o Panamá) o en proyecto
(El Salvador, Guayana, Jamaica o República Dominicana). Esta transferencia ha llevado consigo un
proceso previo de rehabilitación y modernización de los sistemas de riego en la mayor parte de los
países de la región, para que dichos sistemas sean entregados a los usuarios de forma que éstos puedan
alcanzar la sostenibilidad financiera requerida para el mantenimiento y la buena gestión de las
fin (p. ej., Bolivia, Brasil, Chile y México).
Llevar a cabo la transferencia de los sistemas de riego públicos es un hecho ya asumido en la región. De la
de fortalecimiento, como es el caso de México y Perú, la búsqueda de fórmulas de financiación, la asistencia
técnica y formación y extensión de usuarios y técnicos. También se trabaja en la determinación de las tarifas de
riego y su recaudación, una vez realizada la transferencia de los sistemas de riego públicos.
Algunos países como Chile, Panamá o Uruguay, contemplan la participación del sector privado en el
financiamiento de las grandes obras hidráulicas, aunque los avances han sido modestos y ha sidodifícil avanzar
hacia el autofinanciamiento. De la misma forma, existe una tendencia hacia la rehabilitación y modernización
de los sistemas de riego ya existentes más que hacia la puesta en riego de nuevas zonas (Argentina, México o
Chile), cuyo crecimiento se espera que sea más lento que en la segunda mitad del siglo XX. En la mayor parte
de las zonas áridas y semiáridas (Argentina, Chile o la Costa de Perú y Ecuador), un aumento en la superficie
bajo riego pasa por una mejora en las eficiencias en el transporte, la distribución y la aplicación en parcela, así
como en un mejor aprovechamiento del agua por parte de las plantas. En algunos países existe una tendencia
hacia una mejora en la operación y mantenimiento de los sistemas, fundamentalmente mediante la mayor
participación de los usuarios en dichas labores, así como en mayor tecnificación del riego, lo cual significaría un
incremento el riego a presión (aspersión y localizado), en la automatización de los equipos de riego, fertiriego,
mejora en las estaciones de bombeo y otras, por ejemplo Argentina, Cuba o México. Las experiencias positivas
de este último país han sido guía para la implementación de procesos similares en otras regiones del mundo.
En los países de LAC hay un interés creciente por la utilización de instrumentos económicos para
mejorar la gestión del agua. Algunos ejemplos del empleo de estas herramientas pueden verse en el
uso del mercado como mecanismo de asignación del agua en Chile y México, y el uso de cobros por
descargas de aguas servidas en Colombia y México. Estas experiencias son interesantes y su análisis
cuidadoso puede decir mucho a los países que están pensando utilizar medidas similares sobre cómo
pueden aplicarse estos instrumentos, en qué condiciones cumplen sus objetivos, para qué sirven y
para que no y qué éxito relativo tienen.
Para poder aplicar los diversos instrumentos económicos la mayoría de los países deberán fortalecer
las instituciones involucradas, consolidar la aplicación de herramientas tradicionales de comando y
posee, los sistemas de control y monitoreo así como mejorar la coordinación entre el aparato estatal
y el privado. Las situaciones de pobreza generalizada, la concentración del poder económico y social,
la poca transparencia o prácticas no éticas, impiden aplicar instrumentos económicos debidamente.
a)Mejorar la calidad de los recursos hídricos y los ecosistemas: el Pago por Servicios
En varios países de las Américas, el concepto de GIRH se ha ampliado para incorporar la compensación/pago por servicios ambientales (CSA/PSA). La aplicación de estos instrumentos se basa
en la consideración de que el ambiente proporciona servicios a las personas y que los usuarios
deberían compensar por ello, para garantizar la sustentabilidad de dichos servicios. Algunos de los
(doméstico, agrícola y algunos usos industriales); (ii) usos no consuntivos (generación hidroeléctrica, enfriamiento y navegación); (iii) control de avenidas e infiltración; (iv) servicios culturales
(recreación, turismo, valores existenciales); y (v) protección contra algunos efectos de la variación
del flujo natural y cambios de régimen. La promoción de las CSA/PSA se ha fundamentado en
de agua o la generación de energía hidroeléctrica; (ii) un impuesto para las extracciones de agua de
agregado o que sean una alternativa para su conversión al uso agrícola.
En términos generales, los esquemas de CSA/PSA han sido eficaces para la protección de algunas
cuencas; existen casos innovadores en la región que incluyen ejemplos como los de protección de las
cuencas altas en Guatemala, la disminución de la sedimentación y deterioro del agua de las áreas protegidas adyacentes a las fuentes de agua potable en Bogotá, Colombia, y la mitigación de los impactos
por la ampliación del Canal de Panamá. Por ejemplo, los habitantes de Nueva York han aceptado pagar
para que se incrementen los flujos del agua en la época de sequías vía la reforestación de las partes altas,
en tanto que los usuarios domésticos de algunas ciudades de Brasil están dispuestos a pagar tarifas más
participar en la toma de decisiones asociadas a la aplicación de los recursos recaudados. Sin embargo, la
mayoría de los sistemas de CSA/PSA se dirigen a nivel local y ha sido difícil implantarlos a una escala
mayor (con excepción de la experiencia de Costa Rica) y asegurar su sostenibilidad en el tiempo.
Instrumentos Económicos: Pago por Servicios Ecosistémicos
Existe una gran variedad de instrumentos que podrían ser utilizados para la compensación de los servicios
hidrológicos; como son la asignación y los derechos de agua; los mercados de agua; los bancos de agua; cobro
por el uso del agua; mecanismos de carácter legal u esquemas voluntarios.
Otros instrumentos para la gestión del agua son los esquemas de compensación por servicios ecosistémicos.
Éstos pueden ser de carácter público, privado o mixto. Los mecanismos públicos son administrados por el Estado,
con un marco legal que respalda su creación y son financiados con fondos públicos. Para su implementación
existe una política nacional o estatal que busca la compensación de los servicios ecosistémicos, ejemplo de
esto, son los esquemas que recientemente se están implementando en Brasil. Asimismo, los esquemas mixtos
pueden ser creados por el Estado o a nivel privado y financiados con fondos públicos y del sector privado.
Un ejemplo de este tipo de esquemas son de pagos por servicios ambientales de México y Costa Rica, que
son financiados por impuestos con destino específico y parcialmente con recursos provenientes de donantes
Por otra parte, existen los mecanismos privados de carácter voluntario, donde los usuarios del agua pagan
de manera voluntaria por el servicio ecosistémico. Se establece para ello alguna compensación basada en
“acuerdos de compensación”. En este tipo de acuerdos los proveedores del servicio conservan, protegen o
implementan prácticas de producción sostenible a cambio de una compensación en efectivo o en especie, ya
sea insumos, asistencia técnica, maquinaria u otros. A pesar que en los últimos años se ha incrementado la
b)Derechos y mercados de agua
la posibilidad de establecer mercados de agua ha constituido un tema central en la región, muchas
veces controversial. La reforma legal de 1992 en México ubicó en su verdadera dimensión el papel
de constituir un régimen de derechos de agua, como eje central de la gestión de recursos hídricos, a
lo cual fue seguido por la legislación de Brasil y recientemente en la de otros países.
La existencia de mercados de agua en la región tiene sus antecedentes en Chile, Estados Unidos y
México, como un instrumento potencialmente efectivo para inducir la reasignación de los recursos
hídricos hacia usos de mayor valor. Sin embargo, las experiencias registradas señalan oportunidades,
pero también ciertas limitaciones. Entre estas se pueden citar:
• Los mercados de agua han sido relativamente eficientes, aunque poco activos, en reasignar el
agua desde los usos de menor valor a los de mayor valor, así como para reasignar el agua de la
agricultura de riego a los usos urbanos (agua potable), en particular en las áreas en proceso de
urbanización, e industriales (en especial, mineros):
• El arriendo de derechos ha ayudado a mitigar el impacto de las sequías con efectos favorables
(agricultura de exportación).
• Salvo áreas geográficas con características muy favorables en cuanto a infraestructura de transporte y
almacenamiento y organización de usuarios, no se han generado mercados profundos y dinámicos:
• La efectividad de los mercados de agua dependen de una infraestructura de transporte flexible,
que abarque un área significativa y permita la asignación volumétrica; capacidad de almacenamiento; eficiente sistema de administración; y buena organización de los usuarios.
• Los mercados actuales no reasignan grandes volúmenes de agua. Son mercados “estrechos”, con
pocos participantes y transacciones muy espaciadas en el tiempo entre sí. Los precios observables están fuertemente influenciados por transacciones individuales. Se observa una gran
dispersión de precios.
• Por diversos factores, los mercados no han sido un factor determinante en el fomento de la
El Código de Aguas chileno de 1981, establece un sistema de derechos de agua transables. Las aguas son bienes
nacionales de uso público y el estado otorga derechos de aprovechamiento a los particulares. La asignación
inicial de los derechos en Chile se realizó sobre la base del uso histórico del agua, en combinación con una
redistribución, en casos de alta concentración de derechos en un grupo pequeño de propietarios. A partir de
allí, el Estado siguió asignando derechos a los particulares que los soliciten sin ningún costo para ellos y sin
ninguna obligación ni de justificar los caudales solicitados ni de poner las aguas a un uso efectivo y beneficioso.
Esto incentivó el acaparamiento de derechos de agua, especulación y su uso para ejercer poder de mercado
en el sector hidroeléctrico. Con el fin de corregir estos problemas, el Código de Aguas fue modificado en 2005,
introduciendo la obligación de justificar caudales solicitados e introduciendo una patente por el no uso de
agua. Estos derechos, en la práctica, corresponden a una proporción del agua disponible—de allí que también
volúmenes por unidad de tiempo, y si se trata de un volumen de agua almacenado, los derechos se expresan
en unidades volumétricas.
Reformas del sector hidroeléctrico: hacia la producción energética sostenible
Políticas recientes adoptadas por el sector eléctrico en LAC se concentran en la mejoría de la
eficiencia energética, en el incentivo a las energías renovables (en particular la eólica, hídrica y de
biomasa) y en la mitigación y minimización de los impactos sociales y ambientales de proyectos.
En la última década, la región ha vuelto a la producción de energía a través de la hidroelectricidad,
constituyendo matrices energéticas predominantemente hidroeléctricas, pero con significante
preocupación con la sostenibilidad socio-ambiental de los proyectos. Otro componente importante
de las reformas emprendidas fue la liberalización del mercado energético, con una mayor actuación
del sector privado. Importantes reformas también crearon agencias estatales con el fin de regulación
y supervisión de las empresas privadas actuantes en el sector. Dichas medidas están logrando la
estabilización de los precios de energía, mayor competividad en su producción y comercialización,
así como mayor sostenibilidad de la matriz energética, con el importante desafío de materializar la
inversión privada en la expansión de la capacidad de generación.
La situación de las Américas con respecto a los recursos hídricos ha registrado numerosos avances
durante la primera década del Siglo XXI. Una descripción detallada de los principales problemas,
acciones y lecciones aprendidas se han resumido en los documentos regionales que la región ha
presentado durante los últimos tres foros mundiales. En este documento, rumbo al VI Foro Mundial
del Agua se han sintetizado los avances más relevantes en el desarrollo de políticas, en las acciones
emprendidas para universalizar el acceso al agua potable y al saneamiento, en la construcción de
mejores instituciones para alcanzar una mejor gobernanza para la gestión del agua, en la definición
de reglas para la distribución eficiente y equitativa del agua, en el reconocimiento de una visión más
los mayores retos a futuro: la adaptación al cambio climático. Sin embargo, sigue siendo una tarea
compleja el asegurar la sustentabilidad financiera para la gestión de los recursos hídricos.
Se han continuado los esfuerzos orientados al desarrollo de capacidades, pero aún queda mucho
por hacer para lograr la gobernabilidad efectiva del agua y el manejo y regulación eficiente de los
servicios. Se han logrado avances significativos con respecto a la participación local para un eficiente
manejo de riesgos, pero la región continúa siendo devastada por los desastres naturales.
Los problemas relacionados con el manejo del agua varían de forma moderada en la región, aunque
las prioridades difieren, particularmente entre los países de Norteamérica y los países de Latinoamérica y del Caribe. Las metas de la Política Federal del Agua en Canadá, por ejemplo, están relacionadas con la protección y mejoramiento de la calidad de los recursos hídricos y con la promoción
de un manejo y uso más racional y eficiente del agua. En los Estados Unidos, las necesidades de
inversión motivaron la promulgación de la Ley de Financiamiento para Infraestructura Hidráulica
con disposiciones para financiar más de US$ 20 mil millones destinados al Fondo Revolvente
Estatal de Agua Limpia, así como programas administrados por el estado que proporcionan créditos
Quinto Foro Iberoamericano de Ministros del Medio Ambiente celebrado en Colón, Panamá,
requisitos previos para la GIRH: una estrategia para la GIRH que incluya al agua subterránea,
una evaluación ambiental adecuada del agua, la existencia de infraestructura básica propicia para
el suministro de agua potable y saneamiento y la existencia de una política y marco institucional
Los altos niveles de urbanización y las diferencias económicas en conjunto con una población rural
considerable, es un reto importante para la prestación de servicios. Los países de las Américas han
logrado avances considerables en la prestación de los servicios. Sin embargo, muchas personas aún
cobertura entre la áreas urbanas y rurales. Los aspectos relativos a la cobertura a menudo son opacados
por la mala calidad del servicio. El bajo nivel de tratamiento del agua residual está contribuyendo a la
contaminación tanto de las aguas superficiales como subterráneas. Para dar una respuesta, la región está
intentando nuevos e innovadores instrumentos; por ejemplo, incentivos para la participación privada en
los proyectos de tratamiento de aguas residuales. Aún existen preguntas acerca de la conveniencia de
desarrollar criterios de calidad de agua para cuencas específicas asociados a inversiones objetivo.
La sostenibilidad financiera de los prestadores de servicio sigue siendo un reto y aún se están otorgando grandes subsidios, no siempre bien direccionados a través de los presupuestos nacionales.
de la región para absorber el financiamiento requerido para lograr los objetivos del Milenio y la
Distintos países de la región han liderado el reconocimiento y la institucionalización del derecho
al objetivo de universalización. El reto por delante consiste en lograr los acuerdos necesarios que
Los desastres naturales en los países de las Américas ocasiona perdidas de vida y tiene impactos
significativos en las economías de la región. La región cuenta con algunos de los centros más avanzados de pronóstico del clima del mundo y asigna grandes cantidades de recursos para la protección
de la población y la mitigación de desastres naturales, así como para el establecimiento y mantenimiento de costosos sistemas de prevención de desastres y desarrollo de capacidades organizacionales. Las medidas de prevención y protección que se han implantado en la región incluyen acciones
estructurales y no estructurales tradicionales, así como mecanismos de transferencia del riesgo a
través de seguros y la creación de fondos de emergencia. Al aprender de los desastres naturales,
tanto de aquellos catastróficos como de los eventos menores ocurridos en años recientes, será necesario implantar a nivel regional, nacional y local, las acciones que permitan reducir la vulnerabilidad
ante peligros naturales, implantar medidas de mitigación, así como de preparación y respuesta en
naturales. Los indicadores de riesgos, y en un contexto más amplio, la información sobre riesgos que
los tomadores de decisión manejen de manera eficiente los riesgos asociados a los desastres naturales.
La variedad de riesgos en combinación con la diferente capacidad para su manejo entre los países de
las Américas, hacen necesario que los indicadores de riesgo y las respuestas a estos eventos se desarrollen considerando las características de cada país. Sin embargo, muchos riesgos son compartidos por
diversos países, lo cual propicia la colaboración y el intercambio de experiencias.
Más allá de lo anterior, la región ha tenido un papel de liderazgo en los esfuerzos para elevar la prioridad
en materia de adaptación al cambio climático, especialmente en medidas que conciernen a los recursos
hídricos. Conscientes de la creciente necesidad de planear las medidas de adaptación, las organizaciones
involucradas en la gestión del agua en distintos países de la región han conjuntado esfuerzos para organizar un proceso estructurado denominado DRP sobre Agua y Adaptación al Cambio Climático en las
Américas. A través de este mecanismo, los países y las organizaciones comparten experiencias y desarrollan mecanismos de colaboración para enfrentar conjuntamente este reto común.
La región de las Américas está trabajando para fortalecer su resiliencia social y ambiental como
un paso importante para adaptarse al cambio climático. El reto es lograr más con menos, a través
de la gestión de la demanda en lugar de sólo enfatizar medidas orientadas a aumentar la oferta de
agua. Este enfoque puede incluir medidas para mejorar la gestión a partir de sectores usuarios del
agua, especialmente agrícola, la recarga artificial de las aguas subterráneas, la reutilización del agua,
la reasignación de agua entre y dentro sectores usuarios, la reforestación en áreas de captación de
agua, el control y la reparación de fugas, así como la reducción del consumo de agua en los hogares,
el uso de los precios y cobros por extracción de agua, descarga de aguas servidas o uso de infraestructura hídrica, entre muchos otros. Es ampliamente reconocido que estas medidas sólo pueden
ser exitosas si son diseñadas e implementadas con participación social y el compromiso de las autoridades correspondientes. Las medidas que buscan el aumento de la oferta —todavía necesarias en
la región dado su gran carencia de infraestructura hidráulica— como son los sistemas de derivación
del agua y las grandes presas suelen disminuir la capacidad de recuperación ecológica, pues a pesar
de proporcionar una solución al problema actual, con frecuencia implican grandes retos en el futuro.
En las Américas existen esquemas de cooperación regional y antecedentes comunes que permiten
que enfrentan los países. Dicho intercambio se ha traducido en una serie de recomendaciones
y propuestas de políticas públicas, de alcance nacional y local, que podrían ser de utilidad para
El riego ha desempeñado un papel importante en los aspectos social y económico en la región,
propiciado por las considerables inversiones en infraestructura. Sin embargo, no se ha dado suficiente atención para garantizar el uso eficiente del agua.
Los temas que se debaten en la región tienen que ver con la eficiencia de esquemas tanto a pequeña
como a gran escala, sobre los factores que determinan la elección del tamaño de los proyectos y su
contribución al combate a la pobreza y la seguridad alimentaria. También son temas de discusión las
consideraciones sobre las fronteras donde la eficiencia, productividad y avance tecnológico pueden
satisfacer la creciente demanda de alimentos, así como el límite al que podría llevarse la producción
agrícola de temporal y bajo que condiciones, con una visión de mejoramiento de la producción y
de sustentabilidad. A lo anterior se suman consideraciones asociadas a la evaluación del impacto
asociado a la liberación comercial y las nuevas tendencias globales que se resumen en lo que se ha
públicos a asociaciones de agricultores. Las condiciones pre-existentes que hicieron esto posible y la
evaluación del impacto de dichas transferencias en relación con la eficiencia, productividad y competitividad de los distritos de riego, es necesaria para construir a partir de las lecciones aprendidas. Estas
lecciones deberán ayudar a contestar las preguntas respecto al tamaño adecuado y complejidad de la
infraestructura que puede transferirse a las asociaciones de usuarios, así como explicar las razones por
Si bien las grandes presas han sido importantes para el crecimiento económico de la región, también
se estima que los requerimientos de energía se incrementarán al doble o al triple para el año 2050 y
que los precios del petróleo seguirán en ascenso, el asegurar suficiente suministro de agua y energía
es determinante para apoyar el crecimiento económico y disminuir la pobreza. La hidroenergía
permite aprovechar ventajas naturales de la región, lo cual es una de las metas principales establecidas por varios países de la región. Los proyectos de hidroenergía que originalmente no se consideraban viables se están revalorando, ya que representan la fuente más limpia de energía renovable
desde el punto de vista costo-efectividad y debido a los altos precios del petróleo.
infraestructura hacia proyectos más pequeños, y a los componentes “más suaves” del desarrollo de los
recursos hídricos, así como la tendencia hacia la exploración de fuentes alternativas de energía, tales
como la solar y eólica. Aunque sean importantes y complementarias, estas fuentes no se consideran
aún como sustitutos viables de la energía hidráulica o del combustible fósil. También ha surgido un
debate entre los defensores y oponentes de las presas, el cual se espera que continúe. Existen problemas
tanto grandes como pequeñas. Es evidente, sin embargo, que la región se ha dado cuenta de que la
que ir acompañado de consideraciones sociales y ambientales. El nuevo reto consiste en efectuar una
consideración adecuada de todos estos factores. Ningún sector en la región desea repetir los errores
locales, así como incidir en las metas y objetivos nacionales estratégicos, y que debe ir acompañada
del mejoramiento de las condiciones sociales y ambientales. Los países dentro de la región necesitan
determinar el equilibrio adecuado entre los componentes “duros” y “suaves” del manejo del agua y la
relación entre la infraestructura hidráulica y el desarrollo económico.
Hacia una gestión integrada de los recurso hídricos
El marco institucional para el manejo del agua continuamente está evolucionando en la región y no
existe un modelo que podría calificarse como regional. La región es extremadamente heterogénea
y cada país ha mantenido ya sea un marco institucional tradicional desde la época de 1940 a 1980,
nuevos modelos a las características nacionales.
El reto que enfrenta la región consiste en determinar el valor de la inversión en nuevos enfoques
asociados a los cambios en el contexto nacional, regional y global o en consolidar los marcos institucionales históricos y adecuados para la implantación de nuevas medidas legislativas.
La mayoría de los países consideran al agua como un recurso estratégico y por lo tanto, los gobiernos
centrales mantienen la responsabilidad de su manejo y conservación. Lo que se ha delegado de manera
más generalizada a los gobiernos locales o municipios es la responsabilidad de suministrar servicios
básicos, tales como el suministro de agua potable y el saneamiento. Aunque en la región existen
algunos casos exitosos de prestación municipal, en general este enfoque ah tenido efectos negativos,
por la imposibilidad de aprovechar economías de escala y manejar recursos a nivel de cuenca. La
técnica ó en algunos casos, la regulación, conservada por el gobierno central y que además se realice
un análisis con base en criterios objetivos sobre la escala apropiada de organización prestadora. En
general, los casos más exitosos de prestación de servicios en la región, se asocian con escalas más agregadas de prestación (nacional o regional), como en Chile, Uruguay y Costa Rica.
La consolidación de las estructuras de gobernabilidad que garanticen los mecanismos efectivos para
la participación y otorgamiento de facultades a la sociedad civil, es otro factor clave y significativos
avances que se ha realizado en países en donde el manejo del agua ha sido tradicionalmente visto
como jerárquico y piramidal. Sin embargo, la participación en la toma de decisiones sigue siendo un
indígenas. Aunque existen excepciones, estos esfuerzos han sido más exitosos en descentralizar la
“voz” que el “voto” en los asuntos asociados al manejo de los recursos hídricos.
La adopción de la GIRH es un reflejo de la disponibilidad del agua, con enfoques iniciales que
cuando surgían conflictos por la disponibilidad en términos de cantidad y/o calidad. El cambio
hacia un gobierno más integrado en los años 90 incluía la integración del sector hídrico con otros
sectores. Esto dio como resultado cierta confusión, especialmente cuando el enfoque de la GIRH se
introdujo en la legislación, y por lo tanto era requerida por ley en algunos países. Se han realizado
esfuerzos continuos para aclarar estos aspectos y determinar cuándo es adecuada la GIRH para los
países en la región. El reto que enfrentan las Américas es determinar los modelos adecuados de la
GIRH y cómo han contribuido a mejorar la productividad, eficiencia y sustentabilidad de los servicios relacionados con el agua.
EE.UU. hasta los organismos de cuenca creados en Brasil y México, se están desarrollando rápida61
mente como medios para la descentralización y la instrumentación de la GIRH, en congruencia con
mejorar su sustentabilidad, es muy pronto aún para elaborar conclusiones y ello permanece como
manejo compartido de los recursos hídricos. Estos convenios consideran el espíritu de las normas
internacionales relacionadas con los recursos hídricos compartidos.
Los países de las Américas han podido avanzar en diferentes medidas hacia los objetivos planteados.
El buen logro de estos objetivos constituye la visión compartida que los países de las Américas
han contemplado para su desarrollo económico, equidad social y protección ambiental a futuro,
tomando la buena gestión del agua como punto de partida. Esta Agenda del Agua de las Américas
es un esfuerzo por plasmar esta visión, presentando opciones que se han elegido en los países para
contribuir al aprendizaje común sobre cómo alcanzar esta visión y cómo superar los retos.
Fundamentalmente, esta Agenda del Agua de las Américas constituye una invitación a los interesados en el tema a sumar fuerzas con la labor de las más de 40 organizaciones de la región ya involucradas en este esfuerzo. Presentada inicialmente en el VI FMA en Marsella, Francia, esta visión
logro de esta visión. El agua es asunto de todos. Acompáñenos en este camino.
Entre los diferentes insumos que se consideraron para la integración de la Agenda del Agua de las
Américas, los documentos de las seis prioridades temáticas de las Américas rumbo al VI Foro Mundial
del Agua merecen mención especial. Dichos documentos, preparados por grupos de trabajo muy diversos en su composición, visión y metodología, plasman los esfuerzos realizados durante dos años para
alcanzar las metas definidas por las Américas rumbo al VI Foro Mundial del Agua.
Los seis documentos tocan los temas de “Garantizar el acceso al agua para todos y el Derecho al Agua”,
“Agua y Adaptación al Cambio Climático”, “Buena gobernanza para la GIRH”, “Armonizar agua y
energía”, “Agua y seguridad alimentaria” y “Protegiendo el Agua y sus Servicios Ecosistémicos”. El
comité editor de la Agenda del Agua de las Américas agradece a los grupos de trabajo por sus valiosos
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