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EL RÉGIMEN DE SALARIOS MÍNIMOS EN EL PARAGUAY Mario Damill y Roberto Frenkel 1 - PDF
EL RÉGIMEN DE SALARIOS MÍNIMOS EN EL PARAGUAY Mario Damill y Roberto Frenkel 1
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Álvaro Quiroga Salinas
1 EL RÉGIMEN DE SALARIOS MÍNIMOS EN EL PARAGUAY Mario Damill y Roberto Frenkel 1 1. Introducción. En este trabajo se examina el régimen de salarios mínimos vigente en el Paraguay, se describe su diseño y se analiza su funcionamiento en la práctica. La evaluación está condicionada por el carácter fragmentario de la información disponible, pese a lo cual algunos aspectos importantes para el diagnóstico se perfilan con claridad. No hay dudas de que cualquier proceso de reforma del actual régimen de salarios mínimos, más allá de los elementos que puedan suministrar los análisis técnicos, debería naturalmente tomar cuerpo en la discusión que sostienen los actores sociales involucrados y el gobierno. En la sección final de este trabajo, considerando la situación del Paraguay y también elementos suministrados por la experiencia internacional en esta materia, se sugieren algunos temas o problemas potencialmente relevantes para esa eventual discusión. Luego de esta introducción se describe, en la sección 2, el régimen de salarios mínimos, su apoyatura legal y el proceso de toma de decisiones. Más adelante, en la sección 3, se aborda el tema del alcance o grado de cobertura alcanzado en la práctica. Posteriormente, en la sección 4, se procura determinar cuál es el papel que efectivamente juega el régimen en el Paraguay, analizando su incidencia en la determinación de los salarios medios y la relación entre los salarios y la inflación, entre otros aspectos. Finalmente, la sección 5 recapitula los problemas más evidentes que presenta el régimen vigente y sugiere algunos lineamientos que podrían contribuir a mejorarlo. Dos anexos con información complementaria cierran el trabajo. 1 Investigadores del CEDES, Buenos Aires. Este trabajo fue preparado para OIT/PNUD y concluido en diciembre de Los autores agradecen los comentarios de Andrés Marinakis a una versión preliminar, y la gentil colaboración de Marcos Robles en la interpretación de algunas cifras producidas por la Dirección General de Estadística, Encuestas y Censos del Paraguay (DGEEC).
2 2 2. Los regímenes de salarios mínimos y el caso del Paraguay 2.1. Consideraciones generales En la mayor parte de los países existen regímenes de salarios mínimos. Estos esquemas presentan, sin embargo, características bastante disímiles en una variedad de aspectos. Difieren, por ejemplo, en su alcance. Algunos regímenes están limitados a un número relativamente pequeño de ocupaciones, mientras que otros, por el contrario, tienen carácter general, siendo aplicables a la población asalariada en todo un territorio nacional. Ubicados en una zona intermedia entre esos extremos, hay regímenes que establecen diferenciación entre regiones o industrias. En algunos casos esto da lugar a la existencia de gran número de tasas de salario mínimo diferentes (unas 2300, por ejemplo, en México, en la fase inicial del régimen), aunque las dificultades administrativas asociadas a tal grado de complejidad han llevado por lo general a una simplificación progresiva. 2 Si bien los esquemas de alcance nacional deberían dar cobertura a todos los trabajadores asalariados, en algunos casos se contemplan exenciones, que pueden ser temporarias, y que suelen referirse a cierto tipo de firmas productivas (las de tamaño pequeño, principalmente), a rubros de actividad específicos, o bien a determinadas categorías de trabajadores, como los jóvenes (o las mujeres, como sucediera inicialmente en el Brasil). Estos grupos reciben, en tales casos, un tratamiento especial, que suele consistir en la determinación de mínimos vinculados con el de alcance más general, pero inferiores a él. Así, por ejemplo, en Corea, el régimen de salarios mínimos alcanzaba, al momento de establecerse, únicamente a las firmas con más de 10 trabajadores, y en Portugal a aquellas con más de 5 asalariados 3. En otros casos, como el de 2 Ver Starr (1981), ILO (July 1998, August 1998). 3 Ver ILO (May 1997, August 1997).
3 3 Holanda, hay una escala de salarios mínimos diferenciales para los trabajadores jóvenes, y distinciones similares existen o existieron en muchos otros países, como Uruguay, Portugal (donde el salario mínimo no cubría inicialmente a los trabajadores menores de 19 años), o Costa Rica. 4 Los niveles de cumplimiento de las normas sobre salarios mínimos varían también muy ampliamente entre países. Son por lo general mucho menores en los países en vías de desarrollo, en los que el grado de informalidad en las relaciones laborales es por lo común alto y es más débil la acción de los poderes estatales dirigida a garantizar el cumplimiento. Los criterios que suelen seguirse para la determinación del nivel de los salarios mínimos (reflejados también por las orientaciones sugeridas por la OIT) se pueden agrupar en cuatro grandes categorías: a) las necesidades de los trabajadores y sus familias, b) la capacidad de pago por parte de las empresas, c) la evolución de los salarios y de los ingresos de otros grupos en la economía, y d) los requerimientos del desarrollo económico. El criterio dominante varía según el caso nacional y puede también cambiar a lo largo de la historia de cada experiencia, aunque las necesidades de los trabajadores y sus familias y la evolución del nivel general de salarios y de los ingresos de otros grupos sociales han tendido a adquirir predominancia, con el tiempo, en un número creciente de países. Esto simplemente refleja el hecho de que el objetivo general de los sistemas de salarios mínimos es el de proteger a los grupos de asalariados que enfrentan condiciones más desfavorables en el mercado de trabajo, debido por ejemplo a su baja calificación, de manera que, en ausencia de intervención, recibirían posiblemente ingresos considerados inaceptablemente bajos. Más allá de los criterios que pudieren adoptarse para la determinación del nivel del salario mínimo en algún momento inicial, los distintos regímenes nacionales suelen diferir en los mecanismos de reajuste adoptados. Sin embargo, los ajustes por inflación son muy comunes, aunque con grados variables de automaticidad y con distintas periodicidades. La frecuencia de los reajustes suele 4 Ver ILO (July 1997, May 1997a, August 1997, September 1997).
4 4 depender del nivel de las tasas inflacionarias. Mayores niveles de inflación se asocian normalmente con correcciones más frecuentes en el mínimo. Esto se observa muy claramente en el acortamiento de los períodos entre reajustes en las economías que atraviesan períodos de aceleración inflacionaria. Los incrementos por inflación se basan corrientemente en un índice de precios al consumidor, pero en ocasiones se guían por canastas específicas, como el "índice de precios al menudeo de artículos de consumo popular", utilizado en el pasado en México, y que procuraba reflejar más ajustadamente la canasta de consumo de los sectores de menores ingresos en la sociedad. 5 Además de la inflación, es frecuente que los reajustes de los mínimos tomen en consideración otras variables, en especial el comportamiento de los salarios medios en la economía, y eventualmente la situación de sectores específicos de actividad o de determinado tipo de firmas. En Francia, por ejemplo, además del ajuste por inflación, las disposiciones sobre el salario mínimo establecen que el mismo debe incorporar también al menos la mitad de los incrementos porcentuales del poder de compra del salario obrero medio, como forma de favorecer la redistribución de los frutos del crecimiento económico 6. En la medida en que los salarios medios tiendan a evolucionar siguiendo en líneas generales la evolución de la productividad media, estas ganancias se extenderían también, por la vía de los reajustes del mínimo, a los trabajadores asalariados en las posiciones más bajas en la escala distributiva. En algunos casos pueden también tener lugar revisiones generales, ocasionales o periódicas, del nivel de los salarios mínimos (o bien, por ejemplo, de la composición de la canasta básica utilizada eventualmente como referencia, lo que a su vez puede dar lugar a una revisión del nivel del mínimo). Esto requiere la realización de relevamientos específicos de información, a través de encuestas de hogares, de encuestas a firmas u otros. Es común, por otra parte, que el proceso de decisión, cualesquiera sean sus características (centralizado o descentralizado, a través de negociaciones 5 Ver ILO (July 1998). 6 ILO (August 1998b).
5 5 tripartitas o no), cuente con el apoyo de estudios técnicos y relevamientos extensivos de datos, en algunos casos elaborados especialmente a los efectos de la evaluación del nivel y del impacto del salario mínimo (es decir, dirigidos a medir la cobertura efectiva alcanzada, los efectos sobre el empleo, los problemas de capacidad de pago por parte de grupos específicos de firmas, etc.) Los salarios mínimos en el Paraguay El régimen de salarios mínimos adoptado en el Paraguay es de alcance general en su concepción, si bien, además de un salario que tiene ese carácter (el "salario mínimo para actividades no especificadas"), se determina un gran número de mínimos para ocupaciones específicas. El esquema no comprende, sin embargo, a los asalariados del sector público. La diferenciación por regiones, que existía en el pasado, fue eliminada en Además de no incluir a los asalariados del sector público, el régimen contempla exenciones (parciales) en algunos casos particulares: trabajadores menores de dieciocho años, en contratos de aprendizaje, y personas con deficiente capacidad física o mental. En otros casos, como el de los trabajadores domésticos, se establece que la remuneración en dinero puede ser inferior al salario mínimo (pero no así la remuneración total, incluyendo la recibida en prestaciones o en especie). Algo semejante sucede con los asalariados que se desempeñan en establecimientos ganaderos. 7 Según se describe más abajo, los criterios que la normativa establece como fundamentos para la determinación del nivel del salario mínimo son en líneas generales los mismos seguidos internacionalmente y que se han mencionado en la sección anterior (es decir, las necesidades de los trabajadores y sus familias, la capacidad de pago, la evolución general de los salarios y de los ingresos en la economía, y los requerimientos del desarrollo económico). Sin embargo, en la práctica, el salario mínimo vigente puede considerarse una resultante histórica de la acumulación de decisiones de reajuste tomadas a lo 7 Según establece la Ley nº 213/93, "Código del Trabajo", y leyes complementarias.
6 6 largo del tiempo, las que parecen haber sido motivadas por circunstancias diversas en diferentes momentos. Además, esas decisiones se han apoyado escasamente, en apariencia, en estudios específicos orientados por los diversos criterios indicados. En otros términos, el nivel del salario mínimo lo explica una larga historia de reajustes acumulados (sobre cada uno del los cuales gravitó seguramente de modo importante un conjunto de elementos coyunturales), mucho más que cualquiera de los "criterios" orientativos que aparecen en los fundamentos legales. El ajuste por inflación es el elemento central tomado en cuenta en los reajustes, pero con frecuencia éstos han diferido de la inflación acumulada, por razones que no surgen con claridad de la información considerada y que posiblemente han sido diferentes en cada coyuntura. Gráfico 1 Reajustes del salario mínimo: (a) Tasa acumulada por el IPC entre reajustes y (b) diferencia entre la inflación acumulada y el reajuste del salario mínimo (en porcentajes) (a) (b)
7 7 El aspecto que acabamos de señalar es ilustrado por el gráfico 1. Se presenta allí la inflación acumulada entre reajustes (es la línea continua en la ilustración), medida según el índice de precios al consumidor (IPC) elaborado por el Banco Central del Paraguay. Se muestra también la diferencia entre la inflación acumulada y el reajuste decidido en cada oportunidad (son los "picos" hacia arriba y abajo que, en línea punteada, se observan en la parte superior del gráfico). Se verifica, en primer lugar, que con cierta frecuencia los ajustes efectivos han diferido de la inflación pasada. Durante los años ochenta predominaron los ajustes mayores que la inflación (según lo indican los picos hacia arriba en línea discontinua), como consecuencia de lo cual el salario mínimo tendió a incrementarse medido en términos reales (el gráfico 2 presenta este dato, obtenido utilizando también al IPC como deflactor). En los años noventa, en cambio, las divergencias entre los reajustes decididos y la inflación han sido pequeñas, sugiriendo que el régimen adoptó de hecho la práctica de indexación plena a la inflación pasada, con escasos matices. Sin embargo, hay una excepción, muy notable, a comienzos de la década. En efecto, luego del reajuste del salario mínimo de octubre de 1990, hubo un período relativamente prolongado sin ninguna revisión (la siguiente sería en julio de 1992). Ese es el único lapso, en las dos décadas contempladas en el gráfico 1, en el que la inflación acumulada entre reajustes superó largamente el 20%. Pero además, el reajuste decidido en julio de 1992 resultó significativamente menor a la inflación acumulada, según señala el marcado pico descendente en línea discontinua. Esto se reflejó, naturalmente, en una acentuada caída del salario mínimo medido en términos reales, desde los máximos observados a fines de los años ochenta. Las diferencias entre los reajustes porcentuales del mínimo y la inflación acumulada han sido la principal causa de las fluctuaciones del salario mínimo en términos reales a lo largo del tiempo. Las mismas se aprecian en el siguiente gráfico (que se refiere al salario mínimo de alcance más general, llamado para actividades no especificadas ).
8 8 Como se constata en la ilustración, la declinación observada a comienzos de los noventa llevó al salario mínimo a un nuevo nivel, inferior a los máximos de la segunda mitad de los ochenta aunque superior a los valores registrados hasta 1986, aproximadamente. Desde entonces, a lo largo de la década pasada, la tendencia del mínimo en términos reales ha sido moderadamente ascendente Gráfico 2 Salario mínimo en términos reales (deflactado por el IPC) y su línea de tendencia En guaraníes a precios constantes de Salario mínimo real Tendencia Ahora bien, más allá del alcance general (para los asalariados del sector privado) del régimen vigente, resulta evidente que la cobertura efectiva lograda por el mismo es, según se muestra más adelante, restringida. Una proporción muy elevada de trabajadores asalariados privados percibe remuneraciones inferiores al mínimo legal, lo que da pie a la generalizada afirmación de que el mínimo en el Paraguay "en realidad no es un mínimo sino un techo" que muchos asalariados no
9 9 logran alcanzar. De manera que la función de proteger a los trabajadores de menores ingresos, que sustenta la idea de un piso salarial legal, no se cumple adecuadamente. El análisis que se presenta posteriormente sugiere que el régimen del salario mínimo vigente en el Paraguay tiene de hecho, en la práctica y más allá de su concepción según la letra escrita, otra función, en sí muy importante: la de suministrar un salario de referencia para los trabajadores ocupados en el sector formal de la economía Las normas legales: definición del salario mínimo y factores a considerar para su determinación. El salario mínimo fue establecido en el Paraguay en Desde entonces, el Poder Ejecutivo lo fija y reajusta periódicamente. La Constitución del Paraguay, en su artículo 92, establece que "la ley consagrará el salario vital mínimo", y el Código Laboral le dedica un capítulo 8. En primer lugar, define el concepto, en el artículo 249, del siguiente modo: Salario mínimo es aquel suficiente para satisfacer las necesidades normales de la vida del trabajador consistentes en: alimentación, habitación, vestuario, 8 Se considera aquí el texto de la Ley 1416/99, que, entre otros aspectos, modifica, amplía y deroga artículos de la ley 213/93, Código del Trabajo. Las disposiciones relativas al salario mínimo se encuentran en el Libro Segundo, Título Cuarto, Capítulo II del Código. El artículo segundo del Código laboral establece que están sujetos a sus disposiciones los siguientes grupos de trabajadores: a) Los trabajadores intelectuales, manuales o técnicos en relación de dependencia y sus empleadores; b) Los profesores de institutos de enseñanza privada y quienes ejerzan la práctica deportiva o profesional; c) Los sindicatos de empleadores y trabajadores del sector privado; d) Los trabajadores de las empresas del Estado y de las empresas municipales productoras de bienes o prestadores de servicios. Establece también que los demás trabajadores del Estado, sean de la Administración Central, de las Municipalidades o Departamentos, serán regidos por ley especial", de manera que debe entenderse que las disposiciones sobre el salario mínimo no alcanzan a este último grupo (pero en principio sí a los trabajadores de empresas estatales, mencionados en el ítem d del artículo segundo al que se acaba de hacer referencia). Sin embargo, estos últimos están sujetos a las normas de la negociación colectiva en el sector público, según se establece en la ley 508/94. En la práctica, las decisiones del Poder Ejecutivo en materia de salarios mínimos aplican únicamente a los trabajadores del sector privado.
10 10 transporte, previsión, cultura y recreaciones honestas considerándolo como jefe de familia. Luego, el artículo 250 establece cuáles son los factores a tomar en cuenta para la fijación periódica del salario mínimo. Dice así: El salario vital, mínimo y móvil será fijado periódicamente con el fin de mejorar el nivel de vida, tomando en cuenta los siguientes factores: a) El costo de vida de la familia obrera, según el tiempo y lugar, en sus elementos fundamentales, de acuerdo con el artículo anterior; b) El nivel general de salarios en el país, o región donde se realice el trabajo; c) Las condiciones económicas de la rama de actividad respectiva; d) La naturaleza y rendimiento del trabajo; e) La edad del trabajador, en la medida que influya sobre su productividad; y f) Cualesquiera otras circunstancias que fuesen congruentes a la fijación. Posteriormente, el artículo 251 establece que el territorio de la República se dividirá en zonas urbanas y rurales a los efectos de la determinación de salarios mínimos diferentes por zonas o industrias, si así fuere indispensable, previo estudio minucioso de sus especiales condiciones económicas. Actualmente, no se establecen diferencias en los mínimos en función de zonas o regiones Las normas legales: los mecanismos de decisión. El artículo 252 del Código establece que la regulación de los tipos de salarios mínimos se hará a propuesta de un organismo denominado Consejo Nacional de Salarios Mínimos (en adelante CONASAM). El mismo está presidido por el Director del Trabajo y lo integran tres representantes del Estado (a propuesta del Poder Ejecutivo), tres representantes de los empleadores y tres de los trabajadores, todos ellos designados por sus organismos pertinentes.
11 11 El CONASAM elabora una propuesta de escala de salarios mínimos (art. 254), para lo cuál puede recabar información de diversas fuentes, conceder audiencias públicas para que expongan sus puntos de vista las partes autorizadas, y disponer otras medidas de investigación que tiendan a aportar "elementos de prueba y demás datos pertinentes. El artículo 254 indica también que el CONASAM debe elevar su propuesta al Poder Ejecutivo Las normas legales: periodicidad de los reajustes. El salario mínimo se establece por períodos de dos años (art. 255), que se prorrogan automáticamente por períodos de igual duración, a no ser que la Autoridad Administrativa del trabajo o las partes interesadas soliciten su modificación.... Estas propuestas de modificación pueden fundarse en cualquiera de las dos circunstancias siguientes, establecidas en el artículo 256: a) Profunda alteración de las condiciones de la zona o industrias, motivadas por factores económico-financieros; y, b) Variación del costo de vida, estimada en un 10% (diez por ciento) cuando menos. En la práctica, sin embargo, ha sido la última circunstancia la única considerada, posiblemente porque el carácter demasiado amplio de la señalada en el punto "a" le resta operatividad Las normas legales: otros aspectos. Los restantes artículos del capítulo sobre salario mínimo del Código Laboral se refieren a quienes son los trabajadores alcanzados ( todo trabajador mayor de diez y ocho años, por día de trabajo efectuado dentro de la jornada legal ), a cuáles son las posibles excepciones (aprendices, personas con deficiencias físicas
12 12 o mentales), y tratan también de casos especiales como el trabajo a destajo o a domicilio. El artículo 259 determina la nulidad de cualquier cláusula contractual que establezca un salario inferior al mínimo legal, y sienta el derecho del trabajador a reclamar del empleador el complemento debido, en caso contrario. Debe señalarse, además, que numerosos artículos de otras secciones del Código Laboral hacen mención al salario o al jornal mínimo legal. Se trata en general de referencias relativas a multas por incumplimiento de normas laborales. Por ejemplo, el artículo 385 del Código dice así: La falta de cumplimiento de las disposiciones de este Código que carezcan de pena especial, será sancionada con multas correspondientes al importe de diez a treinta jornales mínimos diarios por cada trabajador afectado, que se duplicará en caso de reincidencia. El artículo 105 establece que para los contratos de aprendizaje la autoridad competente podrá establecer el monto de un salario mínimo, cuyo monto en dinero en efectivo no podrá ser inferior al 60% del salario mínimo. Otro aspecto interesante es que los contratos de trabajo pueden establecerse, según el artículo 43, tanto en forma verbal cuanto por escrito, pero se deberán establecer por escrito los contratos individuales en que se estipule una remuneración superior al salario mínimo legal correspondiente a la naturaleza del trabajo. El salario de los menores no puede ser inferior al 60% del salario mínimo para actividades diversas no especificadas, conforme a la jornada de trabajo respectiva, aunque si el menor de dieciocho años realiza un trabajo de igual naturaleza, duración y eficacia que otros trabajadores mayores, en la misma actividad, tendrá derecho a percibir el salario mínimo legal". El artículo 151 determina que la retribución en dinero a los trabajadores domésticos no podrá ser inferior al 40% (cuarenta por ciento) del salario mínimo para tareas diversas no especificadas de la zona del país donde preste servicio. Según el artículo 189, el preaviso y las indemnizaciones establecidas se pagarán tomando como base el monto del salario mínimo establecido para
13 13 actividades no especificadas, zona campaña, o sobre los mínimos convencionales si fuesen superiores a éstos. El salario mínimo también se utiliza en los cálculos de los pagos por vacaciones (artículo 220) y de asignaciones familiares (artículo 261). Además, los ajustes del mínimo se extienden, naturalmente, a las horas extraordinarias (que según el art. 234 se pagarán con un 50%, por lo menos, sobre el salario convenido para la jornada ordinaria), a las horas de trabajo nocturno (30% por sobre el salario fijado para el trabajo diurno), y a las horas trabajadas en días feriados, cuyo recargo será de 100% sobre el salario hora ordinario de día hábil. Adicionalmente, los reajustes del mínimo repercuten también en el cómputo de la remuneración anual complementaria o aguinaldo (artículo 243) Consideraciones sobre la norma legal Una lectura económica de la legislación sobre salario mínimo que acaba de resumirse lleva a los siguientes comentarios. En primer lugar, desde un comienzo, según el artículo 249, la norma vincula el salario mínimo con las necesidades normales de la vida del trabajador. Dice explícitamente que el salario mínimo debe ser suficiente para satisfacerlas. Sin embargo, el mismo artículo indica que, al evaluar esas necesidades, debe considerarse al trabajador como jefe de familia. Eso introduce un elemento de ambigüedad, puesto que no está claro en el texto qué es lo que debe concluirse de esta puntualización. Una posibilidad es que el salario mínimo deba ser suficiente para satisfacer las necesidades de toda la familia. Pero qué tamaño de familia habría que tomar en cuenta en tal caso? Por otra parte, el número de ocupados por hogar es, en
14 14 promedio, mayor que uno 9. Cómo debería considerarse esto al evaluar la relación entre el salario mínimo y las necesidades del trabajador y su familia? 10 Por otra parte, el artículo 250, que se refiere a los factores a considerar para la fijación periódica del salario mínimo, introduce diversos aspectos distintos de las referidas necesidades. Algunos de estos elementos, ya mencionados más arriba, se refieren a la productividad laboral ( la naturaleza y el rendimiento del trabajo ; la edad del trabajador, en la medida en que influya sobre su productividad ). Otros indican que cabe tomar en cuenta cuestiones más generales, como el nivel de salarios en el país, las condiciones económicas de la rama de actividad y finalmente cualesquiera otras circunstancias que fuesen congruentes en la fijación, orientaciones que siguen, a su vez, las establecidas por la OIT. Si bien la divergencia y hasta el conflicto en este terreno no es sino lo que cabe esperar, el carácter impreciso o ambiguo de la normativa facilita que los reclamos por parte de los representantes de los trabajadores coexistan con demandas en sentido contrario de los representantes de los empleadores: mientras que los primeros cuestionan el incumplimiento de la ley porque el salario mínimo no es suficiente para satisfacer las necesidades normales de la vida del trabajador... considerándolo como jefe de familia, según reza el artículo 149, los segundos indican que el mínimo no guarda adecuada relación con la productividad del trabajo o con las condiciones específicas de ciertas ramas productivas, también mencionadas en el texto legal. Aunque se ha señalado aquí el carácter impreciso de la legislación relativa al salario mínimo, esto no debe interpretarse necesariamente como una falla de la 9 El tamaño promedio de los hogares en el Paraguay es actualmente de 4,7 miembros, y la cantidad de perceptores de ingresos es de 1,9 por hogar (Robles, 2002). 10 Por cierto, este problema es común a las discusiones sobre salarios mínimos en cualquier país, y se refiere a la cuestión más general de cómo operacionalizar el concepto de necesidades básicas del trabajador y su familia, que es uno de los criterios centrales para determinar el nivel de las remuneraciones mínimas (ILO, Agosto de 1998). En relación con estos aspectos, cabe señalar que, considerando a los asalariados (públicos y privados) mayores de 18 años en el Paraguay, según las cifras de la Encuesta de Hogares de 2001/2002, un 48% de ellos son jefes de hogar. De éstos, alrededor de 35% recibían remuneraciones inferiores a un salario mínimo. A su vez, el grupo de todos los perceptores de salarios inferiores al mínimo registraba una participación de jefes de hogar de 40%.
15 15 norma. En efecto, es posible pensar que el legislador haya preferido mantener una zona de indeterminación, con el propósito de establecer un terreno para la negociación entre las partes (así como cierta flexibilidad o margen de maniobra para las autoridades gubernamentales), donde tanto las cuestiones relativas a las necesidades cuanto a la productividad (o a la capacidad de pago) pudiesen ser discutidas. El CONASAM sería el ámbito pensado para esa discusión, aunque reservando al Poder Ejecutivo no sólo un papel de arbitraje en el Consejo, sino finalmente la decisión relativa al salario mínimo. 11 Cabe señalar que en el ámbito del CONASAM se discuten los reajustes del mínimo, su conveniencia y oportunidad, pero considerando casi exclusivamente, como ya se ha señalado, la información sobre las variaciones de precios según el Indice de Precios al Consumidor. Aunque de parte de los sectores sociales involucrados se hacen oír algunos argumentos relativos a otras circunstancias, como el costo de la canasta de consumo familiar o aspectos relativos a la productividad o la capacidad de pago, estos criterios no llegan a tener relevancia práctica Los reajustes del salario mínimo en la práctica y los principales puntos de desacuerdo Si acaso la intención del legislador fue la que acaba de indicarse, no parece haber fructificado en una negociación informada y compleja. Según surge de las entrevistas mantenidas con representantes de los tres sectores involucrados en el CONASAM, la mecánica habitual consiste en convocar al Consejo cuando la inflación, medida por el índice de precios al consumidor, acumula una variación del orden de 10% o más, a partir de un reajuste previo del salario mínimo, y el informe técnico que fundamenta la discusión es un breve reporte del Banco Central 11 Aunque este último aspecto no se establece de manera explícita. El artículo 254 dice simplemente que el CONASAM propondrá la escala de salarios mínimos, la que será elevada al Poder Ejecutivo. Es de suponer que debe entenderse que éste toma, a partir de esa propuesta, la decisión que juzgue conveniente.
16 16 aportando exclusivamente el dato numérico relativo a la variación de ese índice de precios. A partir de esa información, el Consejo eleva una propuesta, que el Poder Ejecutivo ha seguido en algunas oportunidades y en otras no, como ya se indicara más arriba, resolviendo ocasionalmente incrementos diferentes a la inflación acumulada. La mecánica del CONASAM puede ilustrarse con lo observado en ocasión del último reajuste, vigente desde el 1º de agosto de 2002, por ejemplo. El Consejo se reunió en el mes de julio y consideró un informe del Banco Central del Paraguay (BCP) que establecía una variación del IPC de 8% acumulada entre el ajuste anterior, vigente desde el 1º de mayo de 2001, y el 30 de junio de En virtud de ello, los representantes del Estado y de los empresarios en el CONASAM votaron en el sentido de que no están dadas las condiciones para el aumento salarial. Lo hicieron así argumentando que no se había acumulado una variación mínima de 10% en el índice de precios al consumidor. Los representantes del sector sindical, por su parte, sostuvieron que las condiciones están dadas para incrementar el salario de acuerdo a los porcentajes de pérdida histórica de los trabajadores, que es del 25%..., quedando en minoría. Posteriormente, a requerimiento del Presidente del Consejo, el BCP informó acerca de la inflación de julio, que llevó a 10,9% la variación de precios acumulada desde el anterior reajuste. En función de este nuevo dato, el CONASAM volvió a reunirse en agosto y acordó una propuesta de reajuste, aunque los representantes de los trabajadores mantuvieron el reclamo de un incremento de 25% ( para todos los trabajadores en todos los niveles salariales (Públicos y Privados), según consta en las actas respectivas. Los empresarios estuvieron de acuerdo en que estaban dadas las condiciones para un aumento pero rechazaron la demanda de 25% de reajuste, mientras que los representantes de los trabajadores del sector público solicitaron que el reajuste se extendiera también a éstos últimos Cabe destacar que, de los tres representantes sindicales que integran el CONASAM, uno pertenece a la Central Sindical de Trabajadores del Estado Paraguayo, a pesar de que las resoluciones sobre salario mínimo no los alcanzan directamente. En el Acta del Consejo
17 17 Finalmente, el Consejo resolvió por unanimidad recomendar al Poder Ejecutivo la modificación del salario mínimo, teniendo en cuenta lo establecido en el Art. 256, Inc. b) del Código Laboral. La propuesta no menciona explícitamente un porcentaje de reajuste, aunque la inflación acumulada, como ya se indicó, era de 10,9%. Luego, sobre la base de esa propuesta, Poder Ejecutivo resolvió acordar un incremento de 12%, algo por sobre la inflación acumulada, según la estimación basada en el IPC. Cabe mencionar que de las entrevistas surge también que tanto los representantes de los trabajadores cuanto los del sector empleador presentan críticas al reajuste por inflación, aunque los últimos puedan votarlos favorablemente como una suerte de mal menor, frente a los reclamos de reajustes más elevados que plantean los representantes laborales. Es de destacar, además, el hecho de que una y otra vez, todas las partes involucradas en el proceso de determinación del salario mínimo manifiestan que, tal como ya se señalara, en el Paraguay el salario mínimo es un techo, y no un piso. Los empleadores se refieren de ese modo a lo que interpretan como un nivel inapropiadamente elevado del salario mínimo (en relación con la productividad laboral), mientras que los representantes laborales parecen considerarlo una suerte de techo en la práctica, porque muchas firmas operan en la informalidad, pagando remuneraciones más bajas que el mínimo legal. Las propuestas de reajuste del CONASAM suelen no ser acompañadas por los representantes de los trabajadores con argumentos diversos. El más general es que no se cumple la ley porque el salario mínimo no resulta suficiente para satisfacer las necesidades de una familia obrera. En segundo término, observando el comportamiento del salario mínimo a lo largo del tiempo, se sostiene que hay una pérdida histórica, que por lo general se sitúa en el orden del 25%. Esa pérdida histórica se origina en el hecho, ya comentado, de que en el año 1989 el correspondiente a la propuesta del último reajuste, el representante de CESITEP solicitó el cumplimiento de la Ley 1626 de la Función Pública... (que)... en su Art señala que no se fijarán sueldos proporcionalmente inferiores al salario mínimo legal establecido por el Poder
18 18 salario mínimo, medido en términos reales (es decir, deflactado por el índice de precios al consumidor) registró un pico más elevado que todos los valores observados posteriormente 13. Finalmente, y a pesar de que el cálculo que acaba de mencionarse se basa en la utilización del índice de precios al consumidor, es también frecuente que los representantes de los trabajadores cuestionen la calidad de ese índice de precios, señalando, por ejemplo, que la canasta de bienes en que se basa está desactualizada, y que no es representativa de los consumos de la familia obrera 14. Otro aspecto importante de la determinación del salario mínimo es que se trata, en realidad de un amplio conjunto de mínimos para diversas actividades y categorías. En efecto, las decisiones del Poder Ejecutivo referidas al salario mínimo establecen el nivel del denominado salario mínimo para actividades no especificadas (SMNE, en adelante), pero determinan simultáneamente los mínimos para un amplio conjunto de otras actividades expresamente previstas, y para otras, que comprenden a los empleados y obreros profesionales escalafonados. En muchos casos, los mínimos correspondientes a las actividades escalafonadas son largamente superiores al SMNE, por lo que, en apariencia, esta forma de determinación del salario mínimo va mucho más allá del establecimiento de un piso de alcance general, y parece tener un efecto ampliado, que de hecho puede entenderse como un sustituto de la determinación de salarios a través de negociaciones colectivas. Estas últimas tienen, por lo que pudo Ejecutivo para actividades diversas no especificadas del sector privado". Solicitó también que se ajustaran automáticamente "los salarios de los compañeros que se encuentran en esa situación. 13 Un informe presentado por la Central Nacional de Trabajadores CNT- al CONASAM con anterioridad al último reajuste del salario mínimo argumenta que: En el lapso comprendido entre el 1º de junio de 1989, fecha del primer reajuste salarial del período de gobiernos democráticos, y el 30 de junio de 2002, el Salario Mínimo Legal (SML) registra una pérdida en su valor monetario del 27,4%. Esto significa que el actual salario mínimo debe valer guaraníes por mes sólo para igualar a la evolución de la inflación en dicho período. 14 Una nota de la Central Unitaria de Trabajadores CUT- elevada al CONASAM considera obsoleta a la canasta utilizada por el BCP como base para calcular el costo de vida. Señala que de acuerdo con las normas internacionales, los elementos de la canasta tienen una validez máxima de 5 años. Pasado dicho tiempo, deben revisarse en su totalidad. Sin embargo, la canasta del BCP fue confeccionada en el año 1990, por lo que los índices confeccionados en base a la misma están totalmente desactualizados. Se menciona también la caída reciente del salario
19 19 determinarse a partir de las entrevistas, un alcance muy limitado actualmente en el Paraguay. Así, por ejemplo, en el reajuste del salario mínimo, de 12%, vigente desde el 1º de agosto de 2002, se estableció el SMNE en guaraníes, al tiempo que para diversas actividades escalafonadas las remuneraciones se determinaron en niveles más elevados. Por ejemplo, el salario mínimo inicial de un funcionario bancario se fijó en guaraníes, un 61,5% por encima del SMNE. 15 La práctica es la de reajustar el SMNE y aplicar un reajuste porcentualmente similar a las distintas actividades escalafonadas y a otras expresamente previstas. En ocasiones, el Ejecutivo resolvió también aplicar el reajuste porcentual establecido para el SMNE al conjunto de los trabajadores del sector privado. Este punto fue cuestionado por cámaras empresarias, dando origen a una demanda legal que fue resuelta favorablemente por la Corte Suprema de Justicia, de modo que actualmente las decisiones del Poder Ejecutivo relativas a los reajustes porcentuales del salario mínimo alcanzan únicamente a quienes perciben el mínimo legal y no se extienden a quienes obtienen un salario superior. Comprenden, sí, a las actividades llamadas escalafonadas, como ya se indicó, aunque en estos casos las remuneraciones mínimas resulten frecuentemente superiores al SMNE. Como se señalara más arriba, los regímenes de salarios mínimos de este tipo, con un número elevado de tasas salariales específicas, han tendido con frecuencia a evolucionar hacia esquemas más simplificados, en las naciones en los que se desarrollaron. mínimo medido en dólares, así como el hecho de que el BCP, como órgano gubernamental, no puede tener la imparcialidad requerida. 15 A los efectos de ilustrar estos procedimientos, el Anexo 1 de este trabajo presenta un detalle de las resoluciones de agosto de 2002, relativas al reajuste del SMNE y de los restantes "mínimos".
20 20 3. El grado de cobertura del régimen de salario mínimo 3.1. El salario mínimo para actividades no especificadas El aspecto que se destaca en una primera aproximación al funcionamiento del régimen del salario mínimo en el Paraguay es la relativamente escasa cobertura efectiva que el mismo alcanza. El hecho de que la obligación legal relativa al pago del salario mínimo no se cumpla en un gran número de casos tiene estrecha vinculación con el alto grado de informalidad del mercado laboral. Este se refleja por ejemplo en la relación entre los puestos de trabajo registrados (en el Ministerio de Justicia y Trabajo) y no registrados, que es extremadamente baja. Las cifras de las encuestas de hogares utilizadas para la elaboración de las tablas que siguen permiten observar este aspecto con mayor precisión. Composición de la ocupación total (EIH 1997/98 y 2000/2001) 1997/ /01 Sector Formal 36,8 36,9 Patronos 1,4 0,9 Asalariados privados 22,7 21,9 Asalariados públicos 10,7 10,6 Cuenta propia (prof.y téc.) 1,9 3,5 Sector Informal 63,2 63,1 Patronos 5,5 5,9 Asalariados 14,6 15,5 Cuenta propia 28,0 25,3 Trabajadores familiares 5,4 5,2 Servicio doméstico 9,8 11,3 Ocupación total 100,0 100,0 Fuente: DGEEC. Como se ve, los trabajadores informales constituyen más de 60% de la ocupación total. Por otro lado, los trabajadores por cuenta propia, trabajadores familiares, patronos, y asalariados públicos, sobre los cuales el régimen de salario

References: artículo 92
 artículo 249
 artículo 250
 artículo 251
 artículo 252
 artículo 254
 artículo 256
 artículo 259
 artículo 385
 artículo 105
 artículo 43
 artículo 151
 artículo 189
 artículo 249
 artículo 250
 artículo 149
 artículo 254