Source: https://www.slideshare.net/Elizabethmacias/cibercultura-p-levy
Timestamp: 2018-04-20 00:25:26+00:00

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1. CIENCIA, TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD 16 Proyecto editorial en colaboración entre el Center ter Research in e-Society (CERe-S) y Anthropos Editorial Dirigidopor ManuelMedina PierreLévy CIBERCULTURA Informe al Consejo de Europa Prólogo de Manuel Medína Esta obra se benefició del P.A.P. GARciA LaRCA, Programa de Publicación del Senticio Cultural de ÚJ. Embajada de Francia en España y del Ministerio [mnces de Asuntos Exteriores • ANTtiROPOS A!l UNIVERSIDADAUTONOMA METROPOlITANA ""'_ 1HWl1ZT_ cr.;,¡¡"doo.-oo._,_
2. Ciben:u1tura, La cultura de la sociedad digital! Pierre Lévy: prólogo de Manuel Medína. - Rubí (Barcelona) : Anthropos Editorial: México: Universidad Autónoma Metropolitana - Iztapalapa, 2007 XXIV p. 230 p.; 20 cm. - (Ciencia, Tecnología y Sociedad: 16) Tít. orig. ·Cyberculture. Rappol1 aU Conseil de !'Europe" ISBN 978-ll4-7658_8GS-6 1. Ciberespacio - Aspectos sociales 2. Ordenadores y civilizaóón 3. Internet· Aspectos sociales 4. Realidad virtual· Aspectos sociales 5. Informática· Aspectos sociales l. MOOina. Manuel. pró!. n. Universidad Autónoma Metropolitana· lztapalapa (México) ID. Título [V.Colección 316.77 681.3:301 cultura Libre Título original: Cyberculture. Rapport au Conseil de l'Europe dans le cadre du projet «Nouvelles technologies: coopératíon cultureUe et communication» Traducción del francés y revisión técnica de Beatriz Campillo, Isabel Chacón y Florentino Martorana Primera edición: 2007 © Éditlons Odile Jacob I Édts. du Conseil de l'Europe, nov. 1997 © Anthropos Editorial, 2007 Edita: Anthropos Editorial. Rubí (Barcelona) www.anthropos-editorial.com En coedición con la División de Ciencias Sociales y Humanidades. Universidad Autónoma Metropolitana. Iztapalapa, México ISBN: 978-84--7658-808--6 Depósito legal: B. 7.023-2007 Diseño, realización y coordinación: Anthropos Editorial (Nariño. S.L), Rubí. Tel.: 93 6972296 f Fax: 93 5872661 Impresión: Novagráfrk. Vivaldi, 5. Monteada i Reíxac Impreso en España - Printed in $pain Tooo< lo< derecho. reservados. E<ta publicación no puede ser reproducida. <úen todo ni en parte. ni rq;;'trnda en, O transmitida P"-' un sistema de recuperación de informaci6n, en ninguna forma ni por ningún medio. <.eamecánico. fotoquúnico, electrónico, magnético, oIecbD6ptico. por foto- copia. o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial. A mis padres, filia y Henri
3. PRÓLOGO En su introducción a Cyberculture, Píerre Lévy explica que se trata de un informe encargado por el Consejo de Europa sobre las implicaciones culturales de las nuevas tecnologías de la in- formación y la comunicación (TIC) digitales. Con el nombre ci- bercultura el autor se refiere, en general, al conjunto de los siste- mas culturales surgidos en conjunción con dichas tecnologías digitales. En este sentido se pueden utilizar, asimismo, los tér- minos cultura digital o cultura de la sociedad digital (utilizando la expresión sociedad digital como traducción de e-society) para designar la culturo propia de las sociedades en las que las tecno- logías digitales configuran decisivamente las formas dominan- tes tanto de información, comunicación y conocimiento como de investigación, producción. organización y administración. En su excelente introducción a los conceptos y temas funda- mentales relacionados con las tecnologías digitales y sus impac- tos en la cibercultura, Lévy parte de una idea de cultura que no se reduce a los componentes de carácter simbólico (como repre- sentaciones, ideas, interpretaciones, valores...) sino que integra, como un factor fundamental, las técnicas, los artefactos y los entornos materiales. En sus propias palabras, lacibercultura «se desarrolla conjuntamente con el crecimiento del cíberespacío» el cual viene dado por las infraestructuras materiales de las re- des de ordenadores y demás artefactos electrónicos, las corres- pondientes TIC y las informaciones y comunicaciones digitales contenidas y mediadas por dichos dispositivos. VII
4. TIC Ycultura De hecho, el rápido desarrollo de la cultura digital en el últi- mo par de decenios ha confirmado definitivamente procesos y patrones culturales ya constatados en culturas históricamente anteriores, como en el caso de las culturas escriturales o las tipo- gráficas. Así, uno de los procesos más significativos se refiere al papel decisivo que han jugado y juegan las innovaciones de las técnicas de la información y la comunicación en la configura- ción y la revolución de nuevos modos generales de cultura. El mismo despegue de la cultura humana fue el resultado del desa- rrollo de las técnicas de información y comunicación orales que constituyeron los primeros lenguajes. Posteriormente, la emer- gencia de la escritura con sus nuevas técnicas de información y comunicación dio paso a las culturas escriturales junto con sus revolucionarias creaciones de formas de vida urbanas, organiza- ciones estatales y tradiciones científicas. En la actualidad, es mucho más obvio que las nuevas modalidades de la cultura digi- tal derivan de procesos de transformación revolucionarios que se han desencadenado a partir del desarrollo de las nuevas TIC digitales y es históricamente previsible que conduzcan a trans- formaciones y consecuencias de tanto o mayor alcance y tras- cendencia que la revolución cultural operada por la escritura. Ahora bien, a diferencia de las técnicas de ínfonnación y co- municación propias de las culturas escriturales, cuyos compo- nentes materiales acostumbran a quedar en segundo plano res- pecto a sus sistemas de representación simbólica, lasTIC digita- les implican de una forma prioritaria sistemas, artefactos y dispositivos de tipo material. El hardware es tan importante como el software. Sin embargo, la relevancia decisiva' de los entornos y recursos materiales no es sólo una caracteristica de los siste- mas culturales digitales. Ciertamente, para el desarrollo de la cultura surgida de las TIC digitales han sido decisivos los sofisti- cados sistemas materiales que integran el hardware electrónico con el software digital. Pero también fue decisiva para la apari- ción de la cultura tipográfica la invención de la imprenta como 1 La relevancia decisiva de los entornos materiales no implica ningún tipo de determinismo te<::nológicosino que dichos entornos representan la "condición de la posibilidad. de los sistemas culturales correspondientes. Véase más adelante. VIII un sistema mecánico de reproducción de textos junto con las correspondientes técnicas tipográficas de información y comu- nicación. Incluso para la constitución y los resultados de las an- tiguas culturas escriturales fueron, en su justa medida, relevan- tes y decisivos los sistemas materiales de escritura distintivos, condicionados por el respectivo entorno ambiental, como es el caso de la escritura cuneiforme sobre tablillas de arcilla en las culturas mesopotámicas y los sistemas de escritura egipcia reali- zada en tinta sobre papiros. El desarrollo de la cultura digital como un híbrido insepara- ble de entornos materiales electrónicos y entornos simbólicos digitales ha desautorizado de una forma directa e incontroverti- ble la concepción reducida de la cultura de corte simbologista y ha destacado, por el contrario, la constitución material de los sistemas culturales. En otras palabras, la cultura digital es tam- bién cultura material como lo son, en general, todos los desarro- llos culturales. Sin embargo, hay que teneren cuenta que la cultura digital es bastante más compleja e híbrida que los entramados de sistemas tecnológicos electrónicos y digitales que la configuran. Además de dichos sistemas materiales y simbólicos, están integrados en la misma agentes y prácticas culturales, interacciones y comuni- caciones, colectivos, instituciones y sistemas organízarívos. una multiplicidad de contenidos y representaciones simbólicas junto con los correspondientes significados, interpretaciones, legitima- ciones, valores, etc. Dada la gran complejidad socio-técnico-cul- tural que integra la idea de cultura digital, no es suficiente un tratamiento más o menos intuitivo sino que es preciso abordarla de una forma metódica a fin de poder investigar adecuadamente sus consecuencias. Metódicamente, una cultura, en general, se puede entender como un gran complejo de redes de sistemas culturales entra- mados entre sí, es decir, que se solapan, comparten agentes, en- tornos y recursos culturales, interaccionan, se comunican y se transforman mutuamente. Cada sistema cultural se caracteriza por un colectivo de agentes y prácticas específicas en el contexto de un entramado de entornos socio-técnico-culturales correspon- dientes a los diversos conjuntos de técnicas, artefactos y recur- sos que conforman dichas prácticas. Los entornos que integran un sistema cultural se diferencian, fundamentalmente, como IX
5. entornos materiales, simbólicos yorganizativos. Contemplada una cultura en su totalidad, los diversos tipos de entornos de un sis- tema se corresponden con las tres clases de medios culturales (asimismo materiales, simbólicos y organizativos) de una cultu- ra, cada uno de los cuales equivale a la unión de todos los entor- nos de un mismo tipo pertenecientes al conjunto de los sistemas culturales que integran la cultura en cuestión. Las distinciones conceptuales entre las diversas clases de en- tornos y medios culturales no deben hacer olvidar que lo que prevalece en realidad son los entramados híbridos de distintos tipos de acciones, tecnologías, artefactos, recursos y agentes, tal y como se puede constatar en las prácticas y los contextos de la cultura digital o de cualquier otra modalidad cultural. Sin em- bargo, este aparato conceptual es adecuado para comprender y navegar por la complejidad socio-técnico-cultural de los inmen- sos híbridos que constituyen las culturas. La modalidad cultural de los sistemas propios de la cultura digital se caracteriza fundamentahnente, como ya se ha apunta- do, por los entornos materiales electrónicos y por los entornos simbólicos digitales, es decir, numerizados en código binario. En la red de redes de sistemas culturales que constituye la cultu- ra digital, los entornos materiales decisivos están integrados por ordenadores y equipos informáticos (desde los ordenadores per- sonales fijos o portátiles hasta los grandes equipos de los centros de investigación... ), redes de ordenadores y telecomunicaciones (tanto cableadas como inalámbricas) junto can la gran diversi- dad de todos los demás artefactos y dispositivos complementa- rios y las correspondientes tecnologías informáticas para la pro- gramación, la digitalización, el procesamiento, la comunicación, la edición de todo tipo de contenidos, etc. Los entornos simbólicos digitales comprenden la inmensa gama de informaciones y contenidos digitalizados que residen y circulan en los entornos materiales (bases de datos, protocolos, programas, textos, hipertextos, imágenes, sonidos, vídeos, hiper- media, aplicaciones, portales... ) asi como el mismo desarrollo de todo tipo de programas, recursos y tecnologías informáticas, etc. Obviamente, también forman parte de la cultura digital los entornos simbólicos interpretativos que se refieren a los significa- dos, las interpretaciones, las representaciones, los conocimien- tos... correspondientes a los entornos simbólicos digitales o que x tienen que ver con legitimaciones, objetivos, valores, etc.. rela- cionados con los mismos. Ahora bien, una cultura viva no se puede investigar ni carac- terizar propiamente olvidando susagentes y prácticas culturales, o sea, los individuos y colectivos portadores de dicha cultura mediante sus prácticas específicas, sus capacidades y sus com- petencias culturales. En el conjunto de la cultura digital se inte- gra una gran diversidad de agentes y colectivos pertenecientes a los diferentes tipos de sistemas culturales que forman la redes culturales digitales. Entre los agentes de la cultura digital no sólo se encuentran los individuos y los colectivos de usuarios y co- nectados, en general, a los medios materiales y simbólicos digi- tales. También se incluyen los agentes y los colectivos de investi- gadores, técnicos, diseñadores, programadores, gestores, provee- dores, empresarios, interpretadores, reguladores, legisladores, etc., que forman parte de los diversos sistemas culturales que mantienen y desarrollan la cultura digital en su conjunto. La inclusión de los agentes y colectivos propios de la cultura digital implica tener en cuenta, asimismo, la multiplicidad de sus entornos organiuuivos, es decir, las formas y sistemas de or- ganización que los articulan: desde comunidades y redes virtua- les, asociaciones, universidades. centros de investigación y em- presas hasta instituciones, sociedades, corporaciones multina- cionales, administraciones, organismos gubernamentales, organizaciones internacionales, etc. Sistemas socto-técntco-culturales De la concepción de la cultura digital en su integridad opera- tiva, material, simbólica y organizativa se derivan importantes consecuencias para el planteamiento y la comprensión de las implicaciones culturales de las innovaciones tecnológicas. Como bien señala Pierre Lévy, pensar que las distinciones conceptua- les entre tecnología. cultura y sociedad corresponden a tres enti- dades separadas entre sí representa una especie de ficción inte- lectual. En realidad, cada unade dichas distinciones destaca una determinada clase de componentes (la relativa a los entornos materiales, los entornos simbólicos o los entornos organízatí- vos) haciendo abstracción de las restantes. Y esto ocurre tanto XI
6. con relación a los entramados socio-técnico-culturales particu- lares que podemos denominar sistemas socio-técnica-culturales (SSTC) (o, más brevemente, sistemas culturales) como respecto a las complejas redes generales de sistemas culturales que for- man una cultura.' En otras palabras, los que podemos diferen- ciar como sistemas tecnológicos, sistemas simbólico-culturales o sistemas sociales corresponden, considerados integralmente, a SSTC híbridos. No obstante, convencionalmente se hace abs- tracción de algunos de los tipos de prácticas y entornos inte- grantes de los SSTC para destacar un tipo determinado que es el que marca la denominación característica del sistema en cues- tión. Se podría decir que, en la complejidad socio-técnico-cultu- ral de la cultura, no hay propiamente prácticas o sistemaspuros, o sea, que correspondan a un único medio cultural, sino que toda práctica cultural es híbrida, al estar, de un modo u otro, mediada y condicionada artefactualmente, estabilizada e inter- pretada simbólicamente, articulada y realizada socialmente y situada ambientalmente. En el ámbito de la cultura digital, por ejemplo, consideramos los sistemas de las TIC digitales como sistemas tecnológicos, los hipertextos como sistemas simbólico-culturales y las llamadas comunidades virtuales como sistemas sociales, pero en realidad todos ellos constituyen, respectivamente, sistemas culturales en el sentido de complejos socio-técnico-culturales. Así, los siste- mas tecnológicos de las TIC digitales se estabilizan yoperan como SSTC que incluyen, además de los sistemas tecnológicos de sus entornos materiales electrónicos y simbólicos digitales, diversos colectivos de agentes y prácticas junto con sus respectivos siste- mas sociales de organización e interacción (los profesionales que investigannuevos sistemas tecnológicos, los desarrollan, promue- ven, implantan, financian, dirigen... con sus entornos organiza- tivos) y también los correspondientes entornos simbólicos inter- pretativos (teorías, representaciones, interpretaciones, objetivos, valores... ). Y lo mismo puede decirse, mutatis mutandís, para los sistema simbólicos hipertextuales o los sistemas sociales vir- tuales. En todos los casos, corresponden a complejos SSTC con 2. En general, lo que se denomina usualmente tecnologí.a, cultura o sociedad co- rresponde respectivamente a los medrosculturales materiales, simbólicos u organlzativos que configuran una cultura en su integridad. XII sus propios agentes, prácticas y entornos materiales, simbólicos y organizativos. Paraentenderlas implicaciones culturales delas actualesTIC, su alcance y sus consecuencias (que es precisamente el objetivo principal dellibro que tiene en sus manos) es de una importan- cia central el planteamiento interpretativo que se toma como basepara la comprensión de las innovaciones tecnológicas y sus impactos sobre el desarrollo de la cultura y la sociedad. Un mo- delo de interpretación que acostumbra a estar implícito, de al- guna forma, en ciertos planteamientos corresponde al llamado determinismo tecnológico. Esta posición parte de una idea de la tecnología reducida a sistemas tecnológicos entendidos como puros agregados de artefactos y entornos materiales juntamente con los procedimientos de construcción y uso de los mismos, y sigue con la consecuente división fundamental entre tecnología, cultura y sociedad para desembocar en la tesis central acerca de la innovación y el cambio tecnológico según la cual los nuevos sistemas tecnológicos son el resultado de procesos autónomos y cerrados de desarrollo tecnológico conforme a unalógica propia e inexorable y,portanto, necesarios, incontrolables y con efectos ineludibles. En cuanto al cambio cultural y social, se propugna la tesis complementaria de que los procesos de cambio y desa- rrollo de la cultura y la sociedad vienen determinados, a su vez, por los impactos directos de nuevos sistemas tecnológicos sobre los sistemas culturales y sociales. Los desarrollos culturales y sociales vendrian dados necesariamente, asimismo, por las ca- racterísticas «internas» de las propias tecnologías.' En elmodelodeterminista, lacomprensión de los impactospro- ducidos porlos sistemas tecnológicos sobrela culturay lasociedad está, de algún modo, relacionada con asociaciones de ideas mecá- nicasy metáforas balísticas. Los impactos se vencomo el resultado de una acción unidireccional de tipo mecánico que parte de un factor activo (la tecnología) y va a parar sobre un objeto pasivo (la cultura o lasociedad)impactado conefectospredeterminados.'Los 3. En este sentido es significativo el conoctdo lema de la Guía de la Exposición Universal de Chicago de 1933,La denúa descubre, elg""io invelUa. ft¡ industria aplica y el hombre 5e adapta o es mokWu/o po.- las rosas nuevas r·.]. Individuos, grupos, razas el1lera5 di!hombres caminan al paso que man:an r...]ciencia e industria. 4. El detenninismo mecánico se basa en leyes físicas en las que se supone que, conocidas todas las condiciones antecedentes de un sistema, se pueden anticipar con total seguridad la totalidad de las condiciones consecuentes. XIll
7. sistemas tecnológicos se interpretan, de hecho, como entidades autónomas de caráctermaterialque constituyen los agentesactivos de los impactosyestán claramente separados de lossistemascultu- rales y sociales pasivos que sufren inexorablemente los impactos procedentes de dichos agentes externos." Sin embargo, en el ámbito de la cultura digital se constata fácilmente que los sistemas culturales no son ajenos a los siste- mas tecnológicos ni a los sistemas sociales, ni hay por qué consí- derartecnología, cultura y sociedad como entidades separadas y heterogéneas. y tampoco los procesos de innovación y cambio de los sistemas tecnológicos se pueden considerar autónomos y cerrados a toda interacción con otros sistemas culturales y so- ciales, ni los impactos de los nuevos sistemas tecnológicos sobre el desarrollo cultural y social se producen conforme a leyes de- terministas sino como interacciones entre SSTC. Las interrela- ciones e interacciones socio-técnico-culturales son especialmen- te evidentes en el gran paradigma de las nuevas modalidades culturales de la sociedad digital, la Word Wule Web, en cuyo pro- ceso de desarrollo y expansión se ha puesto y se pone continua- mente de manifiesto cómo los nuevos sistemas de las TIC digita- les, constituidas como SSTC, contribuyen a configurar decisiva- mente complejas e inmensas redes de otros SSTC a escala mundial mediante su integración en los mismos. Pero no se trata de un proceso determinista y unidireccio- nal, pues, a la inversa, grupos de agentes constituidos como SSTC configuran, a su vez, el desarrollo de sistemas informáti- cos, como OCUITe con el sistema operativo Linux y, en general, en el mundo del software libre y de los usuarios creativos don- de, a través de procesos colectivos de acción e interacción, los agentes culturales meta-innovan, reconfiguran, desarrollan, personalizan y adaptan programas y sistemas tecnológicos a entornos y fines específicos, Así pues, más que con procesos autónomos y cerrados de innovación tecnológica o procesos de- tenninistas de impactos tecnológicos sobre la cultura y la so- s. La aplicación coherente de e.>te modeloseve confrontada, internamente. con el prob~ema de tener que dar una explicación acerca de Cómo son posibles efectos de- tennmante.> causados desde el exterior por sistemas purnmente materiales sobre en- tidade.> culturales que, según el mismo modelo. son fundamentalmente de carácter rro-materinl. XIV cíedad,' nos encontramos con una complejidad de múltiples agentes, prácticas y SSTC interrelacionados que actúan e inter- actúan entre sí configurándose, reconfigurándose y transfor- mándose mutuamente. Estudios socio-técnico-culturales Por su parte, los estudios de ciencia y tecnología han puesto de manifiesto las serias limitaciones de que adolecen las concep- ciones y tesis asociadas con el determinismo tecnológico. Pues, si bien es innegable que determinados sistemas tecnológicos pueden configurar decisivamente sistemas sociales y culturales, también hayclaras evidencias de los impactos en el otro sentido. Así, está bien estudiada la capacidad de influir en la innovación y el diseño de sistemas tecnológicos por parte de agentes socia- les y económicos, y también está comprobado que los propios usuarios puedenllegar a «reínventar» detenninados sistemas tec- nológicos una vez diseñados, como se da con relativa frecuencia en el caso de las TIC y la cultura digital. Asimismo hay que tener en cuenta la indeterminación de los procesos de desarrollo tec- nológico asociada tanto con la incierta respuesta de los consu- midores como con los efectos derivados de los cambios en las políticas y las regulaciones relativas a dicho desarrollo. Frente a las posiciones deterministas que no dejan espacio para la acción y la intervención social en la configuración del desarrollo científico y tecnológico, los estudios sociales de la cien- cia y la tecnología han insistido especialmente en la evidencia sociológica e histórica del papel decisivo que juegan determina- dos agentes y colectivos sociales en el desarrollo de las ciencias y las tecnologías estudiadas como sistemas socio-técnicos. Pero, sin duda, los planteamientos que más a fondo han rebatido el determinismo tecnológico corresponden a los estudios socio-téc- nico-culturales (ESTC) en los que se entienden la ciencia y la tecnología directamente como SSTC, como es el caso de los es- tudios tecnográficos. 6. Apesar de las connotaciones deterministas delténnino imp<u:lo en ciertos con- textos in!ell'retalivos, no es recomendable, dado su uso generalizadu. renunciar al mismu. sino. más bien, rescatarlo con un sentido socio-técnic<HAIiturnladecuado. XV
8. En la comente tecnográfica de los ESTC de ciencia y tecno-- logía se pueden distinguir dos lineas metodológicas complemen- tarias bajo un enfoque teórico común. Por un lado, se dan estu- dios mícro-recnogréfícos que trabajan con una metodología emparentada con la etnografía y la mícrosociología, y están cen- trados en las interacciones de los individuos y los artefactos téc- nicos dentro de sistemas tecnológicos particulares. Por otro, es- tán los desarrollos macro-tecnogréfícos de carácter filosófico, histórico y sociológico que se ocupan, más bien, de la recons- trucción socio-técnico-cultural de los sistemas cientificos y tec- nológicos, sus articulaciones e interacciones con otros sistemas y su desarrollo en un contexto general. Sin embargo, todos ellos parten de bases teóricas con caracteristicas comunes, como la idea de la inseparabilidad de técnica y cultura, dado el carácter esencialmente técnico de la cultura Yel carácter cultural de la técnica. La cultura no se entiende meramente como un sistema de símbolos que configuran la comunicación y la acción social, sino como un sistema de símbolos, prácticas y artefactos. La tarea general de la tecnograña consiste en reconstruir las tecno- logías y las ciencias como sistemas, interacciones, innovaciones, procesos e impactos socio-técnico-culturales. Las posiciones de los ESTC tecnogréñcos se contraponen sig- nificativamente a las del determinismo tecnológico. Las tecnolo- gías no se entienden como meros artefactos y dispositivos técni- cos materiales sino como SSTC, o sea, entramados de agentes, prácticas y entornos tanto materiales como simbólicos y organí- zativos. Las innovaciones y el cambio tecnológico no se tratan como la consecuencia necesaria de un proceso cerrado y prede- terminado de desarrollo tecnológico sino corno el resultado de un proceso de innovación, estabilización y transfonnación so- cio-técnico-cultural cuyo desarrollo está a priori indeterminado en muchos sentidos. Los impactos de innovaciones científicas y tecnológicas tam- poco se consideran como efectos causados ineludible y unidirec- cionalmente pornuevas tecnologías sobre los sistemas sociales y culturales sino como transformaciones resultantes de interac- ciones entre SSTC. La implantación y estabilización de nuevos sistemas científicos y tecnológicos como SSTC pueden realmen- te reconfigurar y transformar sistemas sociales y culturales tra- dicionales al habilitar formas nuevas de acción e interacción y/o XVI al constreñir determinadas prácticas establecidas. Uno de los objetivos de la tecnografía consiste en mostrar cómo surgen y se transforman sistemas sociales y culturales particulares a partir de la mediación de sistemas tecnológicos. Sin embargó, la forma como se estabilizan los sistemas cien- tíficos y tecnológicos depende, a su vez, de ciertas condiciones y agentes sociales y culturales. Pues, para que un sistema científi- co o tecnológico se establezca y consolide formando parte del entramado general de los SSTC que integran una sociedad, es preciso que él mismo se estabilice, de alguna forma, como un SSTC. Ahora bien, por un lado, la estabilización socio-técnico-- cultural de nuevos sistemas científicos y tecnológicos supone la conjunción de su estabilización técnica (que asegura un funcio-- namiento razonablemente fiable) con su estabilización interpre- tativa y organízaríva (que garantizan su aceptación cultural y social). Y esta triple vertiente estabilizadora implica en los pro- cesos de estabilización una multiplicidad de agentes y usuarios que tienen que ver, directa o indirectamente, con los sistemas científicos y tecnológicos en cuestión. Por otro lado, los agentes de sistemas sociales y culturales particulares pueden llegar a re- diseñary reconfigurar, tanto técnica como interpretativa y orga- nizativamente, los nuevos sistemas científicos y tecnológicos mediante sus prácticas como agentes y usuarios conscientes y competentes de dichos sistemas. Cultura digital Entendida como la totalidad de las redes de SSTC que han surgido y han sido configurados decisivamente por los impactos de las nuevas TIC digitales, la cultura digital abarca más allá de los sistemas, prácticas, entornos y medios culturales simbólicos (como los directamente relacionados con la información. la co- municación, el conocimiento o la educación) y se extiende prác- ticamente por todos los ámbitos de la sociedad digital. Pues los rápidos procesos de innovación desencadenados por las TIC di- gitales han transformado radicalmente, junto con los sistemas, los colectivos y las dinámicas de la información y la comunica- ción, también las formas de conocimiento e investigación tecno- científica. A su vez, las innovaciones resultantes de la conjun- xvn
9. cíon de tecnociencia y TIC digitales han reconvertido los siste- mas de la producción económica y el comercio así como los de la organización social, administrativa y política propios de prin- cipios del siglo XXI. El conjunto de todos los impactos socio- técnico-culturales de la investigación, la innovación y el desarro- llo científico y tecnológico digital ha dado paso a las nuevas con- figuraciones sociales propias de la actual cultura digital y tecnocientífica que se conocen como sociedad de la información y sociedad del conocimiento. La primera convergencia entre investigación tecnocíenríñca y tecnología digital se remonta a mediados del siglo XX en la continuación del Proyecto Manhattan, donde fue posible dise- ñar y construir la primera bomba de hidrógeno gracias a los incipientes ordenadores digitales. Posteriormente, la convergen- cia entre tecnociencia y TIC digitales ha dado lugar a nuevas disciplinas como la bioinformática, sin la que no hubiera sido posible desarrollar el Proyecto Genoma Humano como una de las realizaciones tecnocientíficas más representativas iniciadas en el siglo XX y que hace que la ingeniería genética se pueda considerar una parte integrante de la cultura digital. De hecho, el alcance de los impactos y la velocidad de los cam- bios operados porlas tecnociencias informatizadas han superado ya el umbral critico de las transformaciones revolucionarias en todos los ámbitos. Enbiotecnología e ingenieria genética, los pro- cesos de transformación se extienden a toda clase de bioentornos, desde la producción de animales y plantas, hasta la medicina y la reproducción humana. Los impactos de las innovaciones biotec- nocíennficas (como los alimentos transgénícos. los animales clo- nados, el control cadavez mayor de la reproducción humana, las terapias génicas o la clonación de humanos en perspectiva...) es- tán generando cambios tan rápidosy radicales que desestabilizan traumáticamente tradiciones culturales profundamente arraiga- das. Por su parte, la continua expansión de las nuevas TIC digita- les ha potenciado la tecnocientificación de la producción indus- trial y el crecimiento económico junto con la creación de redes digitales mundiales de infonnación y comunicación por las que está avanzando de una forma arrolladora la globalización univer- sal de la economía. las finanzas, la política y la cultura. Es innegable que con esta expansión de la cultura digital han ido surgiendo nuevas oportunidades. Así, los nuevos sistemas XVIII tecnocientífico-digitales de información, comunicación y trata- miento digital han hecho posible Internet, hipennedia, nuevas modalidades de aprendizaje comoe-learning o nuevas medios de participación pública en la gestión administrativay los procesos políticos (e-administnuion ye-politics). Incluso hay quienes apun- tan a perspectivas revolucionarias de la participación política democrática mediante lae--Jemocracy. Pero también hay que constatar que junto con lasoportunida- des han sobrevenido riesgos y crisis. Por ejemplo, a partir de las nuevas tecnologías y redes globales digitales se han desarrollado sofisticados sistemas de vigilancia y control policial y político cuyo empleo implica, como mínimo, riesgos para la libertad y la privaci- dad ciudadana. También se han desplegado sistemas y redes de dirección centralizada y control empresarial y financiero a nivel mundial que posibilitan la deslocalización de entornos de produc- ción económica con el consiguiente desarraigo profesional y cultu- ral de los afectados. En los nuevos espacios y procesos globales, la primacía en el control de lastecnocíencías digitales se haconstitui- do en la base de nuevas formas de hegemonía económica, militar; geopolíticaycultural con las consiguientescrisis, los conflictos y las confrontaciones internacionales relacionados con tales procesos. En todos los casos, las radicales innovaciones y transforma- ciones socio-técnico-culturales de la cultura y la sociedad tecno- científica-digital representan desafíos y dilemas acerca de cómo enfrentarse a la implantación masiva de innovaciones científi- cas y tecnológicas, a la comprensión y la valoración de los nue- vos sistemas y sus impactos, a la implementación de las oportu- nidades y a la resolución de las crisis y los conflictos derivados de su desarrollo. Dichos desafíos y dilemas confluyen, en último término, en la necesidad de un replanteamiento de los modelos, las prácticas y los recursos de valoración, intervención y aseso- ramiento político con vistas a formas de resolución efectiva y estable de las crisis y los conflictos propios de la sociedad digital. Implementación de oportunidades y resolución de crisis y conflictos Es evidente que los impactos de la estabilización y la implan- tación de nuevos sistemas tecnológicos dan lugar a transforma- XIX
10. ciones y reconfiguraciones de prácticas, entornos, sistemas y medios socio-técnico-culturales. Pues, por una parte, surgen y/o se reconfiguran nuevos SSTC que se integran e interaccionan en los medios sociales y culturales preestablecidos. y por otra, apa- recen eventualmente incompatibilidades entre los nuevos siste- mas estabilizados y determinados sistemas tradicionales que pueden conducir a la desestabilización de estos últimos. En el primer caso, si los nuevos SSTC y sus resultados se consideran positivos entonces constituyen oportunidades que cabe desarro- llar: Por el contrario, se dan riesgos o crisis cuando peligra o se hace insostenible la continuidad de determinados SSTC en su forma tradicional o incluso su misma pervivencia, debido a las transformaciones radicales y las desestabilizaciones generadas por los impactos de nuevos sistemas tecnológicos. En el procesodialéctico de estabilización de nuevos sistemasy desestabilización de sistemas tradicionales, oportunidades y cri- sis son caras de una misma moneda cuya detenninación tiene que ver con los sistemas particulares de valoración de impactos. Lo que para algunos representa la oportunidad de implementar una transformaciónpositiva, paraotrospuede correspondera una desestabilización critica que hayque evitar. En situaciones de este tipo enlas que se confrontan colectivos con sistemas devaloracio- nes incompatibles surgen los conflictos relacionados con los im- pactos de las innovaciones científicas y tecnológicas. La implementación de oportunidades y la resolución de ries- gos, crisis y conflictos representan objetos centrales de la ética! política de la ciencia y la tecnología así como del asesoramien- to político. En términos de acción política, implementar opor- tunidades supone, fundamentalmente, promover la estabiliza- ción (en cada una de las tres vertientes estabilizadoras social, técnica y cultural) de nuevos sistemas tecnológicos cuyos re- sultados se valoran positivamente. En este menester, tan deci- sivos pueden ser. a) el diseño, la producción y la estabilización técnica de los nuevos sistemas en los laboratorios junto con su exportación, desarrollo e implantación por la acción de empre- sas y colectivos especializados; b) la reconfiguración y meta- innovación de dichos sistemas porparte de otros agentes yusua- rios en el proceso de implantación y difusión, como c) su esta- bilización social, interpretativa y valorativa. Pues, para que un nuevo sistema tecnológico se estabilice y sea operativo como xx un sistema o conjunto de SSTC, es asimismo preciso que los agentes, las prácticas, los artefactos, los entornos y los recursos organizativos y simbólicos incluidos en el mismo se normali- cen y acepten en el seno de la cultura general como sistemas sociales y sistemas interpretativos legítimamente establecidos. Teniendo en cuenta las anteriores condiciones relativas a la estabilización socio-técnico-cultural de nuevos sistemas tecno- lógicos, cualquier modo de intervención política en el desarrollo científico y tecnológico que pretenda ser efectivo en la imple- mentación de oportunidades ha de estar abierto a la participa- ción de todos los agentes y usuarios implicados, de una u otra forma, en el sistema científico o tecnológico que se quiere pro- mover. Ahora bien, dado que en los procesos de estabilización de nuevos sistemas tecnológicos sobrevienen frecuentemente incom- patibilidades y desestabilizaciones de sistemas preestablecidos que conducen a eventuales crisis y conflictos, un modelo consis- tente de política de la ciencia y la tecnología ha de contemplar como primordial la resolución de estas eventualidades. La amplia participación de agentes y usuarios implicados en los procesos de estabilización de los nuevos sistemas científicos y tecnológicos, junto con la posibilidad de que estos sistemas sean objeto de reconfiguraciones por parte de dichos agentes y usuarios, abre una vía de intervención política socio-técnico-cul- tural en los impactos y las consecuencias de las innovaciones científicas y tecnológicas. Se trata de comprender, en su comple- jidad, la emergencia y el desarrollo de oportunidades, riesgos crisis y conflictos derivados de las innovaciones y de encontrar formas de implementar las oportunidades y resolver las crisis y los conflictos mediante la acción política en un marco de partici- pación de todos los implicados. Esta vía difiere completamente del modelo tecnocrático de ejecutar la política de la ciencia y la tecnologíaque propiciala doctrinadel determinismo tecnológico. Valoración, intervención política y desarrollo compatible Puesto que tanto riesgos y crisis como conflictos surgen a partir de incompatibilidades, una resolución razonable ha de estar orientada hacia un modelo de desarrollo compatible, esto es, hacia formas de compatibilizar razonablemente nuevos sis- XXI
11. temas tecnológicos con sistemas tradicionales (en el caso de cri- sis) y sistemas de valoraciones entre sí (en el caso de riesgos y conflictos). En el caso de riesgos Ycrisis, su resolución nos sitúa ante la tarea de valorar y encauzar una compatibilización socio- técnico-cultural de innovaciones y sistemas tradicionales, es de- cir, dar vía libre a un desarrollo compatible. Dicho desarrollo puede establecerse dentro de una escala de transformaciones variables: por una parte, se puede mirarde reconfigurar los nue- vos sistemas tecnológicos para desactivar las incompatibilida- des pudiendo llegar hasta el punto de renunciar totalmente a ellos a fin de asegurarasila continuidad de los sistemas tradicio- nales que se consideran imprescindibles. Por otra, se puede pro- mover una estabilización plena de las innovaciones aceptando determinadas transformaciones de los sistemas tradicionales afectados hasta llegar a su compatibilidad con los nuevos siste- mas tecnológicos. En todo caso, es preciso disponer de un mo- delo de valoración e intervención capaz de articular prácticas, recursos, criterios y sistemas de participación, valoración e in- tervención para poder manejar las decisivas cuestiones ético- políticas planteadas por las incompatibilidades criticas entre in- novaciones y legados tradicionales, y llegar a resoluciones co- lectivas de carácter normativo y regulativo. La resolución de riesgos y crisis mediante la compatibiliza- ción de SSTC innovadores y tradicionales supone que los diver- sos sistemas de valoraciones de los agentes implicados son, de alguna forma, compaginables entre sí como para poder coinci- dir en la aceptación de una determinada forma de desarrollo compatible. En el caso de serlas valoraciones totalmente incom- patibles, es decir, si frente a cualquier opción posible de reconfi- gurar compatiblemente los sistemas en juego las preferencias son completamente opuestas, las crisis dan paso eventualmente a conflictos y confrontaciones entre los defensores de los siste- mas de valoraciones opuestos. Sin duda alguna, la resolución razonable de conflictos entre sistemas de valoraciones incompatibles plantea el mayor reto a la teoria y la práctica de la valoración y la intervención ética/ política. Pues la compatibilización de sistemas valorativos im- plica el replanteamiento y la reconfiguración de las propiasvalo- raciones mediante prácticas de deliberación y decisión colectiva capaces de llegar razonablemente al establecimiento de normas XXII y disposiciones legislativas y reguladoras generales que, acepta- das como posiciones comunes, resuelvan el conflicto. La implementación en el sector público de modelos de valo- ración e intervención política participativa equivale a establecer SSTC con determinadas prácticas, entornos, recursos y procedí- mientos efectivos para suscitar una actividad legislativa y regu- ladora que promueva la implementación de innovaciones y la resolución de crisis y conflictos en la dirección de un desarrollo compatible. Ciertamente, la investigación socio-técnico-cultural de la innovación, los impactos y las consecuencias del desarrollo tecnocientífico-digital puede contribuirdecisivamente, en su fun- ción de asesoramiento político, al diseño y establecimiento de dichos modelos, proporcionando una serie de conocimientos, recursos y competencias necesarias. ESTe de la cultura y la sociedad digital La implementación razonable de nuevas oportunidades y la resolución ética/política de crisis y conflictos en la dirección de un desarrollo compatible requieren, entre otras cosas, ESTC que permitan la comprensión del pasado y el presente junto con una visión del futuro y la formulación de objetivos y estrategias cla- ras. Dichos estudios tecnográficos han de proporcionar una mejor comprensión del alcance de los desafíos, los dilemas, las opcio- nes y las decisiones con los que se enfrentan individuos e institu- ciones en la cultura y la sociedad digital y una base conceptual, teórica y práctica para la interpretación, la valoración y la inter- vención política competentes por parte de todos los implicados. En este cometido destacan los trabajos filosóficos de Píerre Lévy y en especial su libro sobre la cibercultura como un estudio socio-técnico-cultural clarividente y clarificador de la cultura di- gital, sus impactos, consecuencias, oportunidades y conflictos, así como de las posibles vías de desarrollo. Pero ante todo, el presente informe es el resultado pionero de una filosofía profesional y, a diferencia de la tradición filosófica comente, nada tecnofóbica que es capaz no sólo de interpretar competentemente los trascen- dentales cambios en la cultura de la sociedad digital sino también de orientar y asesorar sobre su valoración y la intervención en los problemas derivados de dichos cambios. Por todo ello, es una sa- XXIII
12. tisfacción para el Centerfor Research in e-SocietylCentro de Inves- tigación en Sociedad Digital (CERe-S) haber rescatado la traduc- ción al castellano del presente trabajo de Pierre Lévyy poder pre- sentarlo en la colección Ciencia, Tecnologia y Sociedad del pro- yecto editorial que desarrolla, como continuadorde CIVISCIT,en colaboración con Anthropos Editorial. Pues el objetivo principal de CERe-S como consorcio de in- vestigación interdisciplinaria en el Pare Científic de Barcelona está dirigido, precisamente, a los estudios socio-técnico-cultu- rales de los impactos y las transformaciones relacionadas con el desarrollo de las innovaciones tecnocientfficas y las TIC digi- tales que afectan a los sistemas sociales y culturales de organi- zación. gobierno, conocimiento y educación en la sociedad di- gital así como la investigación científica y tecnológica, las in- terpretaciones y las valoraciones filosóficas. las condiciones ambientales y,por supuesto, las intervenciones políticas. En su conjunto, estas líneas de investigación abarcan los aspectos fundamentales de la tecnocíencía. la sociedad y la cultura digi- tal del siglo XXI y van encaminadas a estudiar las cuestiones clave relacionadas con el desarrollo de las mismas, en el marco del programa de investigación e intervención socio-técnico-cul- tural esbozado anteriormente como introducción a la obra de Pierre Lévy. MANUEL MEDINA Universitat de Barcelona Center for Research in e-Society hup:/Jwww.cere-s.orgl XXIV NOTA INTRODUCTORIA El presente libro es el resultado de un informe solicitado por el Consejo de Europa que trata de las implicaciones culturales del desarrollo de las tecnologías de la información y de la comunica- cióncon soporte digital. Están excluidos del campo directo del estudio los retos económicos e industriales, los problemas vincu- lados al empleo y a las cuestiones jurídicas. El acento se pone en la actitud general frente al progreso de las nuevas tecnologías, en la virtualización en curso de la información y de la comunicación y en la mutación global de la civilización que resulta de ello. Se tratan particularmente las nuevas formas artísticas, las transfor- maciones en relación con el conocimiento, los aspectos relacio- nados con laeducacióny la formación, laciudad y la democracia, el mantenimiento de la diversidad de las lenguas yde las culturas, los problemas de la exclusión y de la desigualdad. Como empleo a menudo los términos «cíberespacío» y «ci- bercultura». parece útil proporcionar desde ahora mismo una breve definición de ellos. El ciberespacio (que llamaremos tam- bién la «red») es el nuevo medio de comunicación que emerge de la interconexión mundial de los ordenadores. El término desig- na no solamente la infraestructura material de la comunicación numérica, sino también el oceánico universo de informaciones que contiene, así como los seres humanos que navegan por él y lo alimentan. En cuanto al neologismo «cibercultura», designa aquí el conjunto de las técnicas (materiales e intelectuales), de las prácticas, de las actitudes. de los modos de pensamiento y de los valores que se desarrollan conjuntamente en el crecimiento del cíberespacío. 1
13. La primera parte, donde empiezo planteando el problema del impacto social y cultural de toda nueva tecnología, da una descripción sintética de los grandes conceptos técnicos que ex- presan y conforman la cibercultura. Alleerla, ellector recordará que estas técnicas crean condiciones nuevas y que proponen oportunidades increíbles para el desarrollo de las personas y de las sociedades pero que no determinan automáticamente ni la oscuridad ni la luz para el futuro humano. Me he esforzado en darlas definiciones más claras posibles ya que, aunque este cam- po es cada vez mejor conocido por el gran público, a menudo sólo 10es de manera fragmentada y sin la precisión y la claridad indispensables para la comprensión de los grandes retos de la sociedad. Están, pues, presentados de manera accesible a no es- pecialistas la digitalización de la información, los hipertextos e hipermedias, las simulaciones informáticas, las realidades vir- tuales, las grandes funciones de las redes interactivas y particu- larmente las de Internet. La segunda parte trata más específicamente de las implica- ciones culturales del desarrollo del ciberespacio. Bsbozaei tetra- 10 de la cibercultura: la nueva forma de universalidad que inven- ta, el movimiento social que le ha dado nacimiento, sus géneros artísticos y musicales, las emociones que suscita con respecto al conocimiento, las reformas necesarias de la educación a las que aquí se apela, su aporte al urbanismo y al pensamiento de la ciudad, las cuestiones que plantea a la filosofía política. La tercera parte, finalmente. explora lo negativo de la ciber- cultura a través de los conflictos y de las criticas que no deja de provocar. Se tratan las oposiciones de interés y las luchas de poderes que se dan en tomo al ciberespacic, las denuncias a menudo muy virulentas de las que es objeto «lo virtual», las graves cuestiones de exclusión y del mantenimiento de la diver- sidad cultural frente a los imperialismos políticos, económicos o mediáticos. 2 PARTE PRIMERA DEFINICIONES
14. CAPITULO I ¿LAS TECNOLOGÍAS TIENEN UN IMPACTO? La metáfora del impacto es inadecuada En los textos que anuncian coloquios, en resúmenes de los estudios oficiales o en los artículos de la gran prensa referentes al desarrollo del multimedia, se trata a menudo de los «impac- tos» de las nuevas tecnologías de la información en la sociedad o la cultura. La tecnología seria comparable a un proyectil (guija- rro, obús, misil?) y la cultura o la sociedad a un blanco viviente... esta metáfora balística es criticable pormás de una razón. No se trata tanto de evaluar la pertinencia estilística de una figura re- tórica como de poner al día el esquema de lectura de los fenóme- nos --en mi opinión inadecuado- que revela la metáfora del impacto.' ¿Vienen las técnicas de otro planeta, el mundo de las máqui- nas, fria, sin emoción, extraño a todo significado y a todo valor humano, como una cierta tradición de pensamiento tiende a su- gerirlo?2 Me parece, por el contrario, que no sólo las técnicas son imaginadas, fabricadas y reinterpretadas en el uso JX>r los hom- bres, sino que es incluso el uso intensivo de los útiles que constitu- ye la humanidad en tanto que tal (conjuntamente con el lenguaje y las instituciones sociales complejas). Es ese mismo hombrequíen habla, entierra sus muertos y talla el sílex. Al propagarse hasta nosotros, el fuego de Prometeo cuece los alimentos, endurece la 1. Véase Mari< Johnson, George Lakoff, Les métaphores oons la vie qWJlidienne. Paris, Minuit, 1985. 2. Es, por ejemplo, la tesis. apenas caricaturizada aquí. de Gilben Hottis en Lesigne el la lechnique. Paris, Aubier Montaigne, 1984. 5
15. arcilla, funde los metales, alimenta la máquinadevapor, corre por los cables de alta tensión, quema en las centrales nucleares, explo- ta en las armas y las máquinas de destrucción, A través de la ar- quitectura que lo cobija, lo reúne y lo inscribe en la TIerra; de la rueda y la navegación que han abierto sus horizontes: de la escri- tura, el teléfonoy el cine quela llenan de signos; del texto ylo textil que, tramando la varieclad de las materias, de los colores y de los sentidos, desenrollan hasta el infinito las superficies onduladas, lujosamente replegadas, de sus intrigas, de sus telas y de sus velos, el mundo humano de entrada es un mundo técnico. ¿Es la tecnología un actor autónomo, separado de la sociedad y de la culturo., una entidadpasiva ypercutida por un agente exte- rior? Sostengo por el contrario que la técnica es un ángulo del análisis de los sistemas sociotécnicos globales, un punto de vista que pone el acento sobre la parte material y artificial de los fenó- menos humanos, y no una enticlad real, que pudiera existir inde- pendientemente del resto, que tuviera efectos distintos y actuara porsí misma Los asuntos humanos comprenden de manera indi- sociable interacciones entre: • personas vivas y pensantes; • entidades materiales naturales y artificiales; • ideas y representaciones. Es imposible separarlo humano de su entorno material ni de los signos e imágenes a través de los cuales dan sentido a su vicia ya su mundo. Por lo mismo, no se puede separar el mundo ma- terial-y aún menos su parte artificial- de las ideas a través de las que los objetos técnicos son concebidos y utilizados, ni de los humanos que los inventan, los producen y se sírven de ellos. Aña- damos finalmente que las imágenes, las palabras, las construc- ciones de lenguaje anidan en los espíritus humanos, procuran medios y razones de vivir a los hombres y a sus instituciones, son reutilizadas por grupos organizados y por circuitos de co- municación y de memorias artificiales.' 3. ¿De qué manera las formas institucionales y las técnicas materiales llevan las ideas... y viceversa' Ésta es l.IIla de las líneas de investigación principales de la empresa •meJiológica. iniciada por Régis Debray. VéaIL"'. por ejemplo. su COII'Sde ..,¿Jiologie gftu!ro1e. Pans, GalIimard, 1991.1hmsmetlre, París, Odile Jacob. 1997, y la revista [¿, cahiers dE ..,¿Jwlogie. 6 Incluso si suponemos que existen efectivamente tres entida- des: técnica, cultura y socieclad, en lugar de ponerel acento en el impacto de las tecnologías se podria pretender que las tecnolo- gías son producto de una sociedad y de una cultura. Pero la dis- tinción entre cultura (la dinámica de las representaciones), so- ciedad (la gente, sus lazos, sus intercambios, sus relaciones de fuerza) y técnica (los artefactos eficaces) no puede ser más que conceptual. Ningún autor; ninguna «causa" verdaderamente in- dependiente corresponde a ello. Se toma a los rodeos intelectua- les como si fueran actores porque hay grupos muy reales que se organizan alrededor de estos recortes verbales (ministerios, dis- ciplinas científicas, departamentos de universidad, laboratorios de investigación) o porque ciertas fuerzas tienen interés en ha- cer creer que tal problema es «puramente técnico», o «puramen- te cultural» o más aún «puramente económico». Las relaciones verdaderas no se dan pues entre «la» tecnología (que sería del orden de la causa) y «Ia» cultura (que sufriría de los efectos), sino entre una multitud de aclares humanos que inventan, pro- ducen, utilizan e interpretan diversamente unas técnicas." ¿«La técnica» o «unas técnicas»? En efecto, las técnicas son portadoras de proyectos, de es- quemas imaginarios, de implicaciones sociales y culturales muy variaclas. Su presencia y su uso en tal lugar y en tal época crista- lizan en unas relaciones de fuerza cada vez diferentes entre se- res humanos. Las máquinas de vapor esclavizaron a los obreros de las fábricas textiles del siglo XIX mientras que los ordenado- res personales aumentaron la capacidad de actuar y de comuni- car de los individuos durante los años ochenta de este siglo. Es decir, no se puede hablar de los efectos socioculturales o del sen- tido de la técnica en general, como tienden a hacerlo los discípu- los de Heidegger,sni incluso la tradición resultante de la escuela 4. Hemos desarrollado ampliamente este punto en nuestra obra Les teclmologies de 1'¡"te1/igence, Paris. Seuil. 199]. Véanse igualmente los trabajos de la nueva antropolo- gía de las ciencias y de las técnicas, por ejemplo Bruno Latour; la scie"ce e" acrio", Pans, La Découverte, 1989. 5. Véase el famoso artículo de Hcidegger, .Le ",ns de la teehnique., que engendró lUla nwneroSa descendencia intelectual entre los fIlósofos y los sociólogos de la técnica en particular v los peILsadores ctiticos del mundo contemporáneo en general. 7
16. rra condicionada por sus técnicas. Digo bien, condicionada y no daerminada. La diferencia es capital. La invención del estribo autorizó lapuesta a punto de una nueva forma de caballería pesa- da. a partir de la que se han edificado el imaginario de la caballe- ría ylas estructuras políticas ysociales del feudalismo. Sin embar- go, el estribo, en tanto que dispositivo material, no es la «causa» del feudalismo europeo. No hay «causa» identificable de un esta- do de hecho social o cultural. sinoun conjunto infinitamente com- plejo y parcialmenteindeterminado de procesos eninteracción que se autornantienen o se inhiben. Se puede decir por el contrario que, sin el estribo, se comprende mal cómo caballeros con arma- dura hubieran podido aguantarse sobre sus caballos y cargar con la lanza hacia adelante... el estribo condiciona. efectivamente, la caballería e, indirectamente, todo el feudalismo. pero no los deter- mina. Que la técnica condiciona significa que abre ciertas posibi- lidades, que ciertas opciones culturales o sociales no se podrían consideraren serio sin su presencia. Pero se abren varias posibili- dades, Yno todas serán escogidas. Las mismas técnicas pueden integrarse en conjuntos culturales muy diferentes. La agricultura de írrígacíón a gran escala ha favorecido quizás el «despotismo oriental» en Mesopotamia, en Egipto o en China pero, por una parte, estas tres civilizaciones son muy diferentes y,por otra par- te, la agricultura de irngación se ha acomodado muy bien a veces con formas sociopolíticas cooperativas (en el Magreb medieval, porejemplo). Confiscada porel Estado en China, actividad indus- trial que se escapa de los poderes políticos en Europa, la imprenta no tuvo las mismas consecuencias en Oriente que en Occidente. La prensa de Gutenberg no determinó la crisis de la Refonna, el desarrollo de la ciencia moderna europea ni la ascensión de los ideales de las luces y lafuerza creciente dela opinión pública enel siglo XVIII, solamente los condicionó. Sólo facilitó unaparte indis- pensable del entorno global donde surgieron estas formas cultu- rales. Si, para una filosofía mecanicista intransigente, un efecto está determinado por sus causas y podría deducirse de ellas. el simple sentido común sugiere que los fenómenos culturales y so- ciales no obedecen a este esquema. La multiplicidad de los facto- res y de los agentes no permite el mínimo cálculo de efectos deter- ministas. Además, todos los factores «objetivos» no son más que condiciones para ser interpretadas por parte de personas y de co- lectivos capaces de invención radical. 10 Una técnica no es ni buena, ni mala (depende de los contex- tos, de los usos y de los puntos de vista), ni neutra (puesto que condiciona o constriñe, puesto que abre aquí y cierra alli el aba- nico de posibilidades). No se trata de evaluar sus «impactos» sino de descubrir sus írreversíbílídades donde un cierto uso nos compromete, las ocasiones que nos pennitiria aprovechar, for- mular proyectos que explotarian las virtualidades de las que es portadora y decidir lo que haremos con ellas. Sin embargo, creer en una total disponibilidad de las técni- cas y de su potencial para individuos o colectividades preten- didamente libres, ilustradas y racionales seria hacerse ilusio- nes. Muy a menudo, en el momento en que deliberamos sobre los usos posibles de una tecnología dada. ya se han impuesto ciertas maneras de hacer. Antes de que tomemos conciencia. la dinámica colectiva ha cavado sus surcos. Cuando se atrae nuestra atención, ya es demasiado tarde... mientras nos segui- mos interrogando. otras tecnologías emergen en la frontera nebulosa donde se inventan las ideas, las cosas y las prácticas. Son aún invisibles, quizás en vísperas de desaparecer, quizás destinadas al éxito. En esas zonas de indeterminación donde está en juego el futuro, unos grupos de diseñadores margina- les, apasionados, emprendedores audaces, intentan con todas sus fuerzas doblegar el futuro. Ningún actor institucional su- perior -c-Bstado o empresa-lo había planificado deliberada- mente, ningún gran medio de comunicación había previsto ni anunciado el desarrollo de la informática personal. ni el de las interfaces gráficas interactivas para todos, ni el del BBS8 o de soportes informáticos de comunidades virtuales," ni el de los hipertextos'? y del World Wide Webll o de los programas de 8. Un BBS (Bulletin BoardSyslem) es un sistema de comunicación de tipo comuni_ talio que se establece entre ordenadores unidos JXIr red telefónica_ 9. Una comunidad virtual es un gruJXI de personas que mantienen corresJXIndencia entre ellas JXIr medio de ordenadores interconectados. 10. Un hipertexto es un texto digitalizado, reconfigurable y fluido. Está compuesto JXIr bloques elementales unidos por lazos explorables en tiempo real en la pantalla, La noción de hiperdocumento generaliza a todas las categorías de los signos (imágenes fijas, animadas. sonidos. etc.) el principio del mensaje en red móvil que caracteriza al hipertexto. 11. El World Wide Webes Wla función de Internet que reúne en un solo e inmenso hipertexto o hiperdocumento (comprendiendo imágenes y sonidos) todos los docu· mentos e hiperdocumentos que lo alimentan. 11
17. criptografía personal inviolable.u Estas tecnologías, todas im- pregnadas de sus primeros usos y de los proyectos de sus dise- ñadores, nacidas en el espíritu de visionarios, llevadas por el hervidero de movimientos sociales y de prácticas de base, han llegado de allí de donde ningún «decídídor» las esperaba. La aceleración del cambio técnico y la inteligencia colectiva Si nos interesamos primero por su significado para los hom- bres, parece que, como sugería más arriba. el lenguaje digital, fluido, en constante mutación, esté desprovisto de esencia esta- ble. Pero justamente, la rapidez de transformación es por sí mis- ma una constante -paradójica- de la cibercultura. Explica en parte la sensación de impacto, de exterioridad, de extrañeza que nos invade cuando intentamos aprehender el movimiento con- temporáneo de las técnicas. Para el individuo que ve de pronto modificados sus métodos de trabajo, para aquellaprofesión afec- tada bruscamente por una revolución tecnológica que hace que sus habilidades tradicionales se vuelvan obsoletas (tipógrafo, em- pleado de banca, piloto de líneas aéreas) -incluso la existencia de su oficio-e, para las clases sociales o las regiones del mundo que no participan en la efervescencia de la concepción, de la producción o de la apropiación lúdica de los nuevos instrumen- tos digitales, para todos ésos, la evolución técnica parece la ma- nifestación de un «otro» amenazador. A decir verdad, cada uno de nosotros se encuentra poco o mucho en este estado de despo- sesión. La aceleración es tan fuerte y tan general que incluso los que consideran estar más «a la última» están, en diversos gra- dos, desbordados por el cambio, pues nadie puede participar activamente en la creación de las transformaciones del conjunto de las especialidades técnicas, ni siquiera seguirlas de cerca. Lo que se identifica de manera vulgar bajo la denominación de «nuevas tecnologías» recubre de hecho la actividad multifor- me de grupos humanos, un devenir colectivo complejo que se 12. Para una exposición más detallada sobre el alcance de la criptografía. véase en el capítulo XIV.sobre el conflicto de intereses y de interpretaciones, la sección sobre el punto de vista de los Estados 12 cristaliza notablemente alrededor de objetos materiales, de pro- gramas informáticos y de dispositivos de comunicación. Es el proceso social en toda su opacidad, es la actividaddelos otros, la que se vuelve hacia el individuo bajo la máscara extranjera, in- humana, de la técnica. Cuando los «impactos» son negativos. habría que incriminar; de hecho, a la organización del trabajo o a las relaciones de dominación. o aún más, a la inextricable com- plejidad de los fenómenos sociales. Del mismo modo, cuando los «impactos» son juzgados positivos, evidentemente no es la técnica la responsable del éxito, sino aquellos que han concebi- do, puesto en práctica y utilizado ciertos instrumentos. En este caso, la calidad delproceso de apropiación (es decir, finalmente la calidad de las relaciones humanas) importa a menudo más que las particularidades sistémicas de las herramientas, si fuera posible separar ambos aspectos. En suma, cuanto más rápido es el cambio técnico, más pare- ce venir del exterior. Además, el sentimiento de extrañeza au- menta con la separación de las actividades y la opacidad de los procesos sociales. Es aquí donde interviene el papel central de la inteligencia colectiva.P que es uno de los principales motores de la cibercultura. En efecto, la puesta en sinergia de las competen- cias, de los recursos y de los proyectos, la constitución y el man- tenimiento dinámico de las memorias comunes, la activación de modos de cooperación flexibles y transversales, la distribución coordenada de los centros de decisión se oponen a la separación estanco de las actividades, a la compartimentación, a la opaci- dad de la organización social. Cuanto más se desarrollan los pro- cesos de inteligencia colectiva -lo que supone evidentemente el cuestionamiento de numerosos poderes-c-, mejor se apropian de los cambios técnicos los individuos y los grupos y menos efectos excluyentes o humanamente destructores tiene la aceleración del movimiento tecnosocial. Ahora bien, el ciberespacio, dispositivo de comunicación interactiva y comunitario, se presenta justa- mente como uno de los instrumentos privilegiados de la inteli- gencia colectiva. Es así, por ejemplo, que los organismos de for- mación profesional o de enseñanza a distancia desarrollan siste- mas de aprendizaje cooperativos en red. Hay grandes empresas que ponen en marcha dispositivos informatizados de ayuda a la 13. Véase Pierre Lévy,L';nteUigcl1ce colleclive, París, La Découverte, 1994. 13
18. colaboración y a la coordinación descentralizada (los groupwares o grupos de programas). Los investigadores y estudiantes del mundo entero intercambian ideas, artículos, imágenes, experí- mentos u observaciones a través de videoconferencias electróni- cas organizadas por centros de interés. Informáticos dispersos sobre el planeta se ayudan entre sí para resolver problemas de programación. Elespecialista en una tecnología ayuda a un prin- cipiante mientras que otro especialista lo inicia a su vez en un campo en el que es menos experto... La inteligencia colectiva, veneno y remedio de la cibercultura El cíberespacío como soporte de inteligencia colectiva es una de las principales condiciones de su propiodesarrollo. Toda lahistoria de la cibecultura testimonia ampliamente este proceso de retroac- ción positiva, es decir, del automantenimiento de la revolución de las redes digitales." Este fenómeno es complejo y ambivalente. En un principio, el crecimiento del ciberespacio no determi- na automáticamente el desarrollo de la inteligencia colectiva, solamente le facilita un entorno propicio. En efecto, comienzan a verse en la órbita de las redes digitales interactivas toda clase de nuevas formas... - de aislamiento y sobrecarga cognitiva (estrés de la comu- nicación y del trabajo en la pantalla); - de dependencia (adicción a la navegación o al juego en mundos virtuales); - de dominación (refuerzo de centros de decisión y de con- trol, dominio casi monopolistico de potencias económicas sobre importantes funciones de la red, etc.); - de explotación (en ciertos casos de teletrabajo vigilado o de deslocalización de actividades en el tercer mundo); - e incluso de tontería colectiva (rumores, conformismo de red o de comunidades virtuales. amontonamiento de datos va- cíos de información, «televisión interactivas}, 14. Se encuentra una buena de.<;eripción de estos pr<X:esosretroactivos en loe! de Rosnay. L'hortlml! syrnbiotique,París, Seuil, 1995. 14 Después, cuando algunos procesos de inteligencia colectiva se desarrollan efectivamente gracias al ciberespacio, tienen no- tablemente por efecto acelerar de nuevo el ritmo del cambio tec- nosocial, lo que hace tanto o más necesaria la participación acti- va en la cibercultura si uno no quiere quedarse atrás, y tiende a excluir de manera aún más radical a aquellos que no han entra- do en el ciclo positivo del cambio, de su comprensión y de su apropiación. Por su aspecto partícípatívo. socializante, abierto y emanci- pador, la inteligencia colectiva propuesta porla cibercultura cons- tituye uno de los mejores remedios contra el ritmo desestabiliza- dor, a veces excluyente, de la mutación técnica. Pero, con el mis- mo movimiento, la inteligencia colectiva trabaja activamente en la aceleración de esta mutación. En griego antiguo, la palabra phannakon (que ha dado la palabra castellana faT11U1.Cia) designa tanto el veneno como el remedio. Nuevo pharmakon, la inteli- gencia colectiva que favorece la cibercultura es a la vez veneno para aquellos que no participan (y nadie puede participar en ella completamente por lo vasta y multiforme que es) y remedio para aquellos que se sumergen en sus remolinos y consiguen contro- lar su deriva en medio de esas corrientes. 15
19. CAPíTULO II LA INFRAESTRUCTURA TÉCNICA DEL MUNDO VIRTUAL La emergencia del ciberespacio Los primeros ordenadores (calculadoras programables con programa grabado) aparecieron en Inglaterra y en Estados Uni- dos en 1945. Durante mucho tiempo reservado a los militares para cálculos científicos, su uso civil se extendió durante los años sesenta. Yaeraprevisible en aquella época que las mejoras de los materiales informáticos aumentaran constantemente. Pero na- die preveía en aquel momento que un movimiento general de virtualización de la infonnación y de la comunicación afectara profundamente a los datos elementales de la vida social, salvo algunos visionarios. Los ordenadores eran aún grandes máqui- nas de calcular, frágiles, aisladas en salas refrigeradas, que cien- tíficos de bata blanca alimentaban con fichas perforadas y que escupían periódicamente listas ilegibles. La informática servía para cálculos científicos, para estadísticas de los Estados y de las grandes empresas o para la gestión pesada (hojas de salario, etc.). El cambio capitalpuede fecharse en los años setenta. La puesta a punto y la comercialización del microprocesador (unidad de cálculo aritmético y lógico alojada en un único y pequeño «chip» electrónico) desencadenaron diversos procesos económicos y so- ciales de gran amplitud. Abrieron una nueva fase de automatización de la producción industrial: robótica, talleres flexibles, máquinas herramienta con mandos digitales, etcétera. Igualmente se produjo el inicio de la automatización de ciertos ámbitos del sector terciario (banca, seguros). Desde entonces, la búsqueda sistemática de incremen- 16 tos de productividad por el uso multiforme de aparatos electró- nicos, de ordenadores y de redes de comunicación informática alcanzó progresivamente el conjunto de las actividades econó- micas. Esta tendencia prosigue aún hoy en día. Por otra parte, un verdadero movimiento social nacido en California en el hervidero de la «contraculrura» se amparó en las nuevas posibilidades técnicas e inventó el ordenador personal. Desde entonces, el ordenador iba a escapar progresivamente a los servicios informáticos de las grandes empresas y a los pro- gramadores profesionales para convertirse en un instIumento de creación (de textos, de imágenes, de músicas), de organiza- ción (bases de datos, hojas de cálculo), de simulación (hojas de cálculo. útiles de ayuda a la decisión, programas para la investi- gación) y de diversión (juegos) en manos de una proporción cre- ciente de la población de los países desarrollados. Los años ochenta vieron dibujarse el horizonte contemporá- neo del multimedia. La informática perdió poco a poco su estatu- to de técnicay de sectorindustrial particulary comenzó su fusión con las telecomunicaciones, la edición, el cine y la televisión. La digitalización alcanzó primero la producción y la grabación de música, pero los microprocesadores y las memorias informáticas tendían a convertirse en la infraestructura de producción de todo el campo de lacomunicación. Aparecieronnuevas formas de men- sajes «interactivos»: ese decenio fue testigo de la irrupción de los videojuegos, el triunfo de la informática «amigable» {interfaces gráficas e interacciones sensoriomotrices) y la aparición de los híperdocumentos (hipertextos y eD-ROM). Al final de los años ochenta y principios de los años noven- ta, un nuevo movimiento social y cultural procedente de los jóvenes profesionales de las grandes metrópolis y de los cam- pus americanos alcanzó rápidamente una amplitud mundial. Sin que ninguna instancia central dirigiera este proceso, las diferentes redes informáticas que se habían constituido desde finales de los años setenta se unieron las unas con las otras mientras que el número de personas y de ordenadores conee.ta- dos a la gran red creció súbitamente de manera exponencial. Como en el caso del invento del ordenador personal, una co- mente cultural espontánea e imprevisible impuso un nuevo curso al desarrollo tecnoeconómico. Las tecnologías del len- guaje digital aparecieron entonces como la infraestructura del 17
20. cíberespacío. nuevo espacio de comunicación, de sociabilidad, de organización y de transacción, pero también nuevo merca- do de la información y del conocimiento. En este informe, la técnica no nos interesa por sí misma. Es sin embargo necesario exponer las grandes tendencias de la evo- lución técnica contemporánea para abordar las mutaciones so- ciales y culturales que la acompañan. En lo material, el primer d~to a tener en cue~ta es el aumento exponencial de las presta- crones delos matenales (velocidad de cálculo, capacidad de me- moria, rapidez de transmisión) combinada con una reducción continuada de los precios. Paralelamente, el campo de la progra- mación se beneficia de mejoras conceptuales y teóricas que ex- plotan los aumentos de potencia material. Los productores de programas se dedican a la construcción de un espacio de trabajo y de comunicación cada vez más «transparente» y «amigable». Las proyecciones sobre los usos sociales del mundo virtual deben integrar este movimiento permanente de crecimiento de potencia, de disminución de costes y de liberalización. Todo lle- va a suponer que estas tres tendencias van a proseguiren el futu- ro. Por el contrario, es imposible predecir las mutaciones cuali- tativas que se basarán en esta ola, ni la manera en que la socie- dad va a apoderarse de ellas y modelarlas. Es en este punto que pueden enfrentarse proyectos divergentes, proyectos indisolu- blemente técnicos, económicos y sociales. El tratamiento En el aspecto material, la informática reagrupa el conjunto de las técnicas que contribuyen a digitalizar la información (en- trada), almacenarla (memoria), a tratarla automáticamente a transportarla y a ponerla a disposición de un usuario final, hu- mano o mecánico (salida). Estas distinciones son conceptuales. Los aparatos o los componentes concretos mezclan siempre va- rias funciones. Los órganos de tratamiento de infonnación o "procesado-- res», hoy alojados en microchips, efectúan cálculos aritméticos y lógicos sobre los datos. Realizan a gran velocidad y de manera a!tamente re~titiva un pequeño número de operaciones muy simples sobre informaciones codificadas de manera digital. De 18 las lámparas a los transistores, de los transistores a los circuitos integrados, de los circuitos integrados a los microprocesadores, los avances muy rápidos del tratamiento de la información se han beneficiado de mejoras en la arquitectura de circuitos, de los progresos en electrónica y en física, de las investigaciones aplicadas sobre los materiales, etcétera. Los procesadores dispo- nibles son cada año más pequeños, más potentes,' más fiables y menos caros. Estos progresos, como en el caso de las memorias, son de naturaleza exponencial. Por ejemplo, la ley de Gordon- Moore (verificada desde hace 25 años) prevé que, cada 18 meses la evolución tecnológica permita doblar la densidad de los mi- croprocesadores en número de operaciones lógicas elementales. Ahora bien la densidad se traduce casi linealmente en velocidad y en potencia de cálculo. Podemos aún ilustrar esta rapidez de evolución diciendo que la potencia de las más grandes supercal- culadoras de hoy se encontrará en un ordenador personal al al- cance de la mayoría de los bolsillos dentro de 10 años. La memoria Se designa con el término «memoria», en general, a los so- portes de grabación y de lectura automática de información. La información digitalizada puede ser almacenada en tarjetas per- foradas, en bandas magnéticas, en discos magnéticos, en discos ópticos, en circuitos electrónicos, en tarjetas con microchips, en soportes biológicos, etcétera. Desde los principios de la informá- tica, las memorias evolucionan cada vez más hacia una mayor capacidad de grabación, de miniaturización, de rapidez de acce- so y de fiabilidad, mientras que sus costes no dejan de bajar: Los progresos de las memorias son, como los de las unidades de tratamiento, de orden exponencial: en el interior del volumen ocupado por un disco duro de microordenador de tOmegabytes' 1. Generalmente se mide la potencia de cák."¡o en millones de instrucciones por segundo o MIPS. 2. Las capacidades de grabación de los soportes de memoria se miden en bits (uni· dadde codificación elemental: dígitos Oo 1) o en bytes. siendo ¡byte igual a 8 bits. El byte corresponde al espacio de memoria necesario para la codificación de un carácter alfabético. Un kilobyte (KB) ~ ¡.ooo bytes. Un megabyte (MB) = .OOO.OOOde bytes. Un gigabyte (GBl = 1.000.000.000 de bytes. 19
21. en 1983, se podían guardar 10gígabyres de información en 1993, 1.000 veces más. Se conoce esta tasa de crecimiento desde hace más de treinta años, y parece que continuará como hasta ahora al menos hasta 2010 (es decir en el horizonte de lo previsible). Así, de 1956 a 1996, los discos duros de los ordenadores multiplicaron por seiscientos su capacidad de almacenamien- to y por setecientos veinte mil la densidad de la infonnación grabada. Porel contrario; el coste del megabyte, durante el mis- mo periodo, pasó de nueve mil novecientos dólares a cuatro céntimos de doler;' Las tecnologías-memorias utilizan materiales yprocedimien- tos muy variados. Futuros descubrimientos en física o en bío- tecnología perseguidos activamente por numerosos laborato- rios conducirán probablemente a progresos inimaginables aún hoy en día. La transmisión La transmisión de la información digitalizada puede hacer- se por todas las vías de comunicación imaginables. Se pueden transportar físicamente los soportes (discos, disquetes, etc.) por carretera, vía férrea, barco, avión. Pero la conexión directa, es decir en línea, u «on line», es evidentemente más rápida. La información puede utilizar la red telefónica clásica, a condi- ción de estar modulada (convenientemente codificada analógi- camente) en el momento de introducirse en la red telefónica y desmodulada (redigitalizada) en el momento en que consigue llegar a un ordenador o a otro aparato digital al otro extremo del hilo. El aparato que permite modular y desmodular la in- formación digital y que autoriza, por lo tanto. la comunicación entre dos ordenadores por teléfono, se llama «módem». Volu- minosos. costosos y lentos en los años setenta. los módems te- nían, a mediados de los años noventa, una capacidad de trans- misión superior a la de la línea telefónica del usuario medio. De uso comente, los módems están hoy miniattuizados y a menudo integrados en los ordenadores bajo forma de tarjeta o de circuito impreso. 3. Fuente: IBM. 20 Las informaciones pueden viajar directamente bajo forma digital, porcables coaxiales de cobre, por fibras ópticas o p?:vía hertziana (ondas electromagnéticas) y por tanto, como utilizan la red telefónica, pasar por satélites de telecomunicación. Los progresos de la función transmisión (rendimiento. fiabi- lidad) dependen de varios factores. El primero de ellos es la ca- pacidad de transmisión bruta. En este campo, las mejoras ~ue se esperan de las fibras ópticas son espectaculares. En vanos laboratorios se investiga actualmente sobre una «fibra negra». canal óptico de la cual una sola brizna, fina como un cabello, podría contener todo los flujos de mensajes telefónicos de los Estados Unidos el día de la madre (fecha en la que hay el máxi- mo tránsito sobre la red). Un equipamiento mínimo con esta fibra negra daría 1.000 veces la capacidad de transmisión hertzia- na en todo el espectro de frecuencia. El segundo factor de mejoras reside en las capacidades de compresión y de descompresión de los mensajes. En efecto, son los sonidos y sobre todo las imágenes animadas las que engullen más capacidad de almacenamiento y de transmisión. Ciertos programas o circuitos especializados en la compresió[ol p~ede~ analizarlas imágenes o los sonidos con el fin de producir símplí- ficaciones o descripciones sintéticas que son hasta miles de ve- ces menos voluminosas que su codificación digital integral. En el otro extremo del canal de transmisión, un módulo de descom- presión reconstruye la imagen o el sonido a partir de la descrip- ción recibida, minimizando la pérdida de información. Compri- miendo y descomprimiendo los mensajes, se transfiere una par- te de las dificultades de la transmisión (y de la grabación) al tratamiento, que es, como acabo de decirlo, cada día menos cos- toso y más rápido. El tercer factor de mejora de la transmisión reside en los ade- lantos en materia de arquitectura global de sistemas de comunica- ción. En este campo. el principal progreso es, sin duda, la genera- lización de la conmutación porpaquetes. Esta arquitectura descen- tralizada, en la que cada nudo de la red es «inteligente», se ideó hacia finales de los años cincuenta como respuesta a escenarios de guerra nuclear, pero no comenzó a ser experimentada en t~ su amplitud hasta finales de los años sesenta en los Estados Urudos. En este sistema, los mensajes son recortados en pequeñas unida- des de igual tamaño, los paquetes, Ycada uno está provisto de su 21
22. dirección de partida, de su dirección de llegaday de su posición en el mensaje completo, del que no forma más que una parte. Orde- nadores encaminadores o routers, distribuidos por todala red, sa- ben leeresta información. la red puede sermaterialmente hetero- génea (cables, vía hertziana, satélites, etc.), basta que los encamí- nadores sepan leer las direcciones de los paquetes y que hablen entre ellos el mismo «lenguaje». Si, en una etapa de latransmisión, hay informaciones que han desaparecido, los encaminadores pue- den pedir al destinatario la devolución. Los encaminadores se mantienen al comente mutuamente, a intervalos regulares, del estado de la red. Los paquetes pueden entonces tomar caminos diferentes en función de problemas de destrucción, de averías o de obstrucción, pero finahnente se reunirán antes de llegara su desti- no. Este sistema es particularmente resistente a los incidentes por- que está descentralizado y porque su inteligencia es «distribuida». En 1997, no funcionaba más que en ciertas redes especializadas (sobre todo la que soporta el esqueleto de Internet), pero la norma de comunicación ATM(Asyncbronous TransferMode), que se for- maa través de la conmutación porpaquetes, hasido adoptada por la Unión Internacional de las Telecomunicaciones. En el futuro deberáaplicarse al conjuntode la redes de telecomunicaciónypre- vé una comunicación multimedia digital de muy alta velocidad. Algunas cifrasdaránuna ideadel progreso realizado en el cam- po de las velocidades de transmisión de informaciones. En los años setenta. la red Arpanet (antepasado de Internet) en los Esta- dos Unidos tenía enlaces que soportaban 56.000 bitsporsegundo. En los años ochenta, las líneas de la red que conectaban a los científicos americanos podían transportar un millón y medio de bits por segundo. En 1992, las vías de la misma red podían trans- mitir 45 millones de bits por segundo (una enciclopedia por mi- nuto). Los proyectos e investigaciones en curso prevén la cons- trucción de líneas de una velocidad de varios centenares de miles de millones de bits porsegundo (una gran biblioteca por minuto). Las interfaces Llamamos aquí «interfaces» a todos los equipos de materia- les que permiten la interacción entre el universo de la informa- ción digitalizada y el mundo ordinario. 22 Los dispositivos de entrada capturan y digitalizan la infor- mación para entregarla a los tratamientos informáticos. Hasta los años setenta, la mayor parte de los ordenadores se alimenta- ban de datos por medio de fichas de cartón perforadas. Apartir de esa época, se ha ampliado el espectro de acciones corporales o de cualidades físicas que podían sercaptadas directamente me- diante dispositivos informáticos: teclados que permiten entrar textos y dar instrucciones a los ordenadores, «ratones» gracias a los cuales se pueden manipular «a mano» las informaciones so- bre la pantalla, superficies sensibles a la presión del dedo (pan- tallas táctiles), digitalizadores automáticos de sonido (muestrea- dores), módulos de programas capaces de interpretar la pala- bra, digitalizadores (escáneres) de imágenes y de textos, lectores ópticos (códigos de barras u otras informaciones), captadores automáticos de movimientos del cuerpo (guantes o combinacio- nes de datos), de movimientos de los ojos, de ondas cerebrales, del influjo nervioso (utilizados en ciertas prótesis), captadores de toda clase de mediciones físicas: calor; humedad, luz, peso, propiedades químicas, etc. Después de haber sido almacenados, tratarlos y transmitidos bajo forma de dígitos, los modelos abstractos se hacen visibles, las descripciones de imágenes se convierten de nuevo en forma y en colores, los sonidos se dejan sentir en el aire, los textos se imprimen sobre papel o se muestran en las pantallas, las órde- nes dadas a autómatas son efectuadas por accionadores, etc. La calidad de los soportes de exposición o de salida de la informa- ción es evidentemente determinante para los usuarios de los sis- temas informáticos y condiciona ampliamente su éxito práctico y comercial. Hasta los años setenta, la mayoría de los ordenado- res no tenían ni siquiera monitor. Las primeras pantallas de or- denador mostraban sólo caracteres (cifras y letras). Desde el mo- mento en que ya disponemos de pantallas de color ultraplanas de cristal líquido, se están desarrollando para comercializar sis- temas que muestran la imagen estereoscópíca. La evolución de las interfaces de salida se ha cumplido en el sentido de una mejora de la definición y de una diversificación de los modos de comunicación de la información. En cuanto al aspecto visual, además de las imágenes sobre pantalla, la cali- dad de los documentos impresos a partir de textos o de imáge- nes digitalizadas ha conocido, en menos de diez años, un ade- 23
23. Septiembre de 1995. Usted participa en el slmposiurn interna- cional de las artes electrónicas que tiene lugar este año en Montre- al. Ha reservado su turno varios días antes con el fin de explorar Osmose, el mundo virtual de Char Davies, una artista canadiense. I Ala hora acordada, llega ala cabina especialmente equipada en el ' primer piso del museo de Arte Contemporáneo. La pequeña habi- tación está llena de ordenadores, cables y aparatos electrónicos de todas clases. Un asistente le hace subir sobre una plataforma que domina un dispositivo de captura infrarroja de sus movimientos. Ligeramente espantado, usted se pone un atavío bastante pesado que le oprime el pecho. Seguidamente se le ajusta a la cabeza un casco provisto de gafas-pantallaestereoscópicas yauriculares. «Para subir, inspire. Para bajar, expire», El desplazamiento por respira- ción ha sido sugerido a Char Davies por la práctica del submari- nismo, de la que es una adepta ferviente. «Para avanzar, inclínese hacia adelante. Para retroceder; inclínese hacia detrás. Tiene usted 20 minutos. ¿Ha comprendido? ¿No le aprieta demasiado?». Aun- que no está demasiado a sus anchas. hace una señal con la cabeza para indicar que todo va bien. Ahora es lanzado al espacio intersideral. Una música dulce. plá- cida, cósmica, acompañalagravitación tranquila, el lento movimien- to giratorio que le arrastra hacia el planeta brillante, allá, que es su destino. Le parece que se ha convertido en feto, que vuelve hacia la Tierra al final de 2001, una odisea del espacio de Stanley Kubríck. Penetra lentamente en el mundo en el cual está llamado a nacer, atravesando capas de códigos informáticos parecidos a nubes, des- pués vientos de palabras y de frases, para aterrizar finalmente en el centro de un claro. A partir de ahora, usted dirige sus movimientos. Torpemente primero, después con más seguridad, experimenta una extraña manera de desplazarse. Tomando una gran inspiración, se eleva por encima del claro. Unos animales parecidos a luciérnagas que revoloteaban a las orillas del bosque vienen a escoltarle. Un estanque cubierto de nenúfares y extrañas plantas acuáticas brilla bajo su mirada. Ese mundo es suave, orgánico, dominado por una vegetación omnipresente. Al inclinarse, se dirige hacia un gran ár- bol que parece constituir el eje del claro sagrado. Sorpresa: en el momento en que entra en contacto con la corteza delárbol, penetra en la albura y, como si fuera una molécula dotada de sensaciones, toma los canales que llevan la savia. Procurando inspirar fuerte- mente, asciende por el interior del árbol hasta alcanzar la frondosi- dad. Rodeado de cápsulas de clorofila de un verde tierno, llega a una hoja en donde asiste al baile complicado de la fotosíntesis. Una vez lanto considerable que, confundiendo la distinción entre impre- so y manuscrito, ha transformado la relación del documento es- crito. En cuanto al sonido, basta con recordar que la maY0IÍa de los altavoces difunden una música almacenada (y muy a menu- do producida) de fonna digital. Por otra parte, la síntesis de voz a partirde textos progresa rápidamente. En las modalidades tác- tiles y propioceprivas, el retomo del esfuerzo que se ha dado a las palancas, joystick y otros mandos manuales, incluso la sensa- ción de grano liso o rugoso, perfecciona la ilusión de realidad en la interacción con mundos virtuales. En materia de interfaces, se han llevado paralelamente dos vías de investigación y de desarrollo. Una de ellas apunta a la inmersión por medio de los cinco sentidos en los mundos virtua- les cada vez más realistas. La «realidad virtual» se utiliza parti- cularmente en los campos militares, industriales, médicos y ur- banísticos. En este enfoque de las interfaces, se invita al humano a pasar al otro lado de la pantalla y a interactuar en un modo sensoriomotor con modelos digitales.' En otra dirección de in- vesugacíon.s llamada «realidad aumentada», nuestro entorno fí- sico natural está repleto de captores, de cámaras, de vtdeopro- yectcres. de módulos inteligentes, que comunican y están inter- conectados a nuestro servicio. Ya no estamos en relación con un ordenadora través de una interfaz como intermediaria, sino que nos entregarnos a una multitud de tareas en un entorno «natu- ral» que nos proporciona en el momento preciso los diversos reclITSQS de creación, de información y de comunicación que necesitamos. La mayoría de los aparatos de comunicación (teléfono, tele- visión, fotocopiadoras, faxes, etc.) incluirán, de una manera o de otra, interfaces con el mundo digital y estarán interconectados. Se podría decir otro tanto de un número creciente de máquinas, de aparatos de medida, de objetos llamados «nómadas» (asis- tentes personales automáticos, teléfonos móviles, etc.), de vehícu- los de transporte individuales, etc. La diversificación y el aligera- miento de las interfaces, combinados con los progresos de la digitalización, convergen hacia una extensión y una multiplica- ción de los puntos de entrada en el ciberespacio. 4. Jaron Lanier es la figura emblemática de esta VÍade investigación. 5. Representada sobre todo por Bill Buxton. ,--" Osmose de Char Davies 24 25
24. fuera de la hoja, planea de nuevo por encima del claro. Desciende hacia el estanque por medio de profundas expiraciones. Vuelve a cruzar en su camino un vuelo de luciérnagas (¿o quizá sean espiri- tus?) de donde emanan extraña sonoridades de campanillas lejanas. Al girar la cabeza, las mira alejarse hacia el bosque mientras que le llegan, atenuados por la distancia, ecos remanentes de sonidos ce- lestes. Ahora está muy cerca de la superficie del estanque donde los reflejos y los juegos de luces le retienen un momento. Después fran- quea la superficie del agua. Un pez con aletas ondulantes le acoge en el mundo acuático... Después de su visita al estanque, atraviesa el mundo del bos- que, el mundo mineral, luego un espacio extraño, cebrado por lí- neas de escritura, que debe recorrer por medio de su respiración y de los movimientos de su busto para descifrar frases de filósofos: es el mundo del discurso humano que engloba la naturaleza. Fi- nalmente, alcanza el mundo informático, únicamente poblado de lineas de códigos. Piensa que tendrá tiempo de volver a esos dife- rentes mundos. Pero ya es arrastrado en un movimiento ascen- dente que le hace tranquila, pero firmemente, abandonar el plane- ta Osmose. La vida en este universo no tiene más que un tiempo. Mientras que el globo en el que ha existido y sentido, durante un instante demasiado corto, se aleja en el fondo del espacio intersi- deral, ahora se arrepiente de no haber utilizado su periodo de in- mersión adecuadamente. ¿Dónde va a reencamarse ahora? Los principios que han guiado la concepción de Osmose son la antítesis de los que gobiernan Jos videojuegos. No se puede actuar con las manos. La postura de prensíón, de manipulación o de com- bate es necesariamente frustrante. Porel contrario. para evolucionar en ese mundo vegetal y meditativo, está obligado a concentrarse en su respiración y sus sensaciones kinestésicas. Tiene que estaren ós- mosis con esa realidad virtual paraconocerla. Los movimientos brus- cos o rápidos son ineficaces. Por el contrario, los comportamientos suaves y la actitud contemplativa son «recompensados». En lugar de colores francos, los mundos del árbol. del estanque, del claro Ydel bosque ofrecen a la vista un camafeo sutil de verdes y de marrones que evocan más los tintes vegetales que la tecnología brillante de las imágenes de síntesis. Osmose marca la salida de las artes virtuales de su matriz original de simulación «realista» y geométrica. Esta obra ofrece un desmentido tajante a aquellos que no quieren ver en 10 virtual más que la continuación del «proyecto occidental y/o machis- ta del dominio de la naturaleza y de manipulacióndel mundo». Aquí, el mundo virtual está explícitamente concebido para incitar al reco- gimiento, a la conciencia de sr. al respeto de la naturaleza. a una forma «osmótica» de conocimiento y de relación con el mundo. 26 La programación El ciberespacio no comprende solamente materiales. infor- maciones y seres humanos, está también constituido y poblado por seres extraños, medio textos, medio máquinas, medio acto- res, medio argumentos: los programas. Un programa, es una lis- ta bien organizada de instrucciones codificadas que pretenden hacer cumplir una tarea particular a uno o varios procesadores. A través de los circuitos que controlan, los programas interpre- tan datos, actúan sobre las informaciones, transforman otros programas, hacen funcionar ordenadores y redes, accionan má- quinas físicas, viajan, se reproducen, etc. Los programas son redactados con ayuda de lenguajes de pro- gramación, códigos especializados en escritura de instrucciones para procesadores informáticos. Existe un gran número de len- guajes de programación más o menos especializados en ciertas tareas. Desde el principio de la informática, los ingenieros, los matemáticos, los lingüistas, trabajanpara hacerque los lenguajes de programación sean cada vez más cercanos al lenguaje natural. Distinguen entre lenguajes de programación esotéricos y muy próximos a la estructura material del ordenador (lenguajes má- quinas, ensambladores) y lenguajes de programación «evolucio- nados», menos dependientes de la estructura del material y más próximos al inglés como FORTRAN, liSp, PASCAL, PROUJG, C, etcétera. Hoy en día, ciertos lenguajes llamados «de cuarta gene- ración» permiten concebirprogramas dibujando esquemasy ma- nipulando iconos en una pantalla. Se constituyen talleres de pro- gramación facilitando «ladrillos» de programación base dispues- tos para el ensamblaje. El programador pasa así menos tiempo codificando y dedica lo esencial de su esfuerzo a concebir la ar- quitectura de los programas. Los «lenguajes autores» permiten a no especialistas realizar ellos mismos ciertos programas simples, bases de datos multimedia o programas pedagógicos. Los programas Los programas de aplicación permiten a los ordenadores pro- porcionar determinados servicios a sus usuarios. Demos ahora algunos ejemplos canónicos. Algunos programas calculan auto- 27

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