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La relación de trabajo - PDF
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Lidia Herrera Botella
1 Conferencia Internacional del Trabajo, 95. a reunión, 2006 Informe V (1) La relación de trabajo Quinto punto del orden del día Oficina Internacional del Trabajo Ginebra
2 ISBN X ISSN Primera edición 2005 Las denominaciones empleadas, en concordancia con la práctica seguida en las Naciones Unidas, y la forma en que aparecen presentados los datos en las publicaciones de la OIT no implican juicio alguno por parte de la Oficina Internacional del Trabajo la condición jurídica de ninguno de los países, zonas o territorios citados o de sus autoridades, ni respecto de la delimitación de sus fronteras. Las referencias a firmas o a procesos o productos comerciales no implican aprobación alguna por la Oficina Internacional del Trabajo, y el hecho de que no se mencionen firmas o procesos o productos comerciales no implica desaprobación alguna. Las publicaciones de la OIT pueden obtenerse en las principales librerías o en oficinas locales de la OIT en muchos países o pidiéndolas a: Publicaciones de la OIT, Oficina Internacional del Trabajo, CH-1211 Ginebra 22, Suiza. También pueden solicitarse catálogos o listas de nuevas publicaciones a la dirección antes mencionada o por correo electrónico a: Vea nuestro sitio en la red: Compaginado por TTS: ref. Confrep-ILC95(2006)-ILC95-V(1) Sp.doc Impreso en Suiza ATA
3 Indice Página Introducción... 1 Capítulo I. La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades... 3 Evolución de las discusiones llevadas a cabo en la OIT la relación de trabajo... 4 La relación de trabajo y la ley... 7 La relación de trabajo y la protección de los trabajadores... 9 Contexto de la desprotección... 9 Repercusiones de la desprotección Incertidumbres respecto de la ley Brecha entre la ley y la realidad Clarificación del campo de aplicación de la ley Reajuste de los límites de la legislación Equilibrio entre equidad y adaptabilidad Garantizar el acatamiento y la aplicación Capítulo II. Tendencias y problemas en la regulación: análisis comparativo La ley y la relación de trabajo Definiciones sustantivas Definiciones descriptivas Los sujetos de la relación de trabajo Determinación de la existencia de la relación de trabajo El principio de la primacía de la realidad Determinación por la ley Facilidades probatorias Clarificación del ámbito de aplicación de la relación de trabajo Definición del campo de aplicación de la relación de trabajo Delimitación de los límites entre el trabajo dependiente y el independiente.. 33 El enfoque combinado Definición de determinadas formas de empleo Extensión del ámbito de la legislación a trabajadores equivalentes Evolución de la jurisprudencia Regulación de las relaciones «triangulares» de trabajo Quién es el empleador (el proveedor)? Cuál es la condición del usuario? Cuáles son los derechos del trabajador? Observancia y vigilancia de la aplicación de la ley iii
4 La relación de trabajo Página Capítulo III. Un nuevo instrumento: bases y posible contenido de una recomendación Estructura del cuestionario Contenido del cuestionario Sección I: Forma del instrumento internacional Sección II: Preámbulo Sección III: Contenido del instrumento Sección IV: Otras cuestiones Cuestionario Anexo 1. Resolución relativa a la posible adopción de instrumentos internacionales para la protección de los trabajadores en las situaciones identificadas por la Comisión del Trabajo en Subcontratación Anexo 2. Resolución relativa a la relación de trabajo Anexo 3. Empleo en función de la situación en el empleo y el sexo, año más reciente 80 Anexo 4. Lista de la legislación mencionada iv
5 Introducción 1. La cuestión de la relación de trabajo será examinada según el procedimiento de simple discusión establecido en el artículo 38 del Reglamento de la Conferencia. A tal efecto, la Oficina ha preparado este breve informe la legislación y la práctica relativas a la relación de trabajo, el cual abarca una amplia gama de legislaciones y prácticas en vigor en más de 60 Estados Miembros de la OIT de diversas regiones y diferentes tradiciones y ordenamientos jurídicos. En el informe se ofrece un análisis comparativo de los principales cambios y tendencias emergentes basado en un examen de los textos legales, de otros tipos de normativas y de la jurisprudencia. El informe va acompañado de un cuestionario redactado con miras a la preparación de una recomendación. Los gobiernos están invitados a proporcionar respuestas detalladas al cuestionario, a partir de las cuales la Oficina preparará un informe definitivo de conformidad con el párrafo 2 del artículo 38 del Reglamento. Ese informe definitivo incluirá un proyecto de recomendación para su examen por la Conferencia. 2. Con arreglo a las disposiciones contenidas en el párrafo 1 del artículo 38 del Reglamento, el presente informe debe llegar a poder de los gobiernos 18 meses, por lo menos, antes de la apertura de la 95.ª reunión de la Conferencia en De conformidad con el párrafo 2 de dicho artículo, el informe definitivo deberá enviarse a los gobiernos cuatro meses, por lo menos, antes de la apertura de la 95.ª reunión de la Conferencia. Con el fin de que la Oficina disponga del tiempo necesario para examinar las respuestas al cuestionario y preparar el informe definitivo, se pide a los gobiernos que velen por que sus respuestas lleguen a la Oficina Internacional del Trabajo en Ginebra a más tardar el 1. de julio de 2005, o el 1. de agosto de ese mismo año en el caso de países federales o de países donde sea necesario traducir los cuestionarios al idioma nacional. 3. La Oficina desea señalar a la atención de los gobiernos el párrafo 1 del artículo 38 del Reglamento, en el que se les solicita que consulten a las organizaciones de empleadores y de trabajadores más representativas antes de completar sus respuestas. En sus respuestas, los gobiernos deberían reflejar el resultado de dichas consultas e indicar a qué organizaciones han consultado. 4. El informe se divide en tres capítulos, tal y como se explica a continuación. En el capítulo I se describe la evolución durante el último decenio de las discusiones llevadas a cabo en la OIT la relación de trabajo, incluidas las discusiones el «trabajo en subcontratación» de 1997 y 1998, la Reunión de expertos los trabajadores en situaciones en las cuales necesitan protección, de 2000, y la discusión general de También contiene un resumen de las cuestiones más pertinentes que dimanan de los 39 estudios nacionales realizados de 1999 a En el capítulo II se ofrece un panorama general de las tendencias y los problemas relativos a la forma en que se regulan los aspectos generales de la relación de trabajo en distintos países. El mismo se basa en un análisis comparativo de las leyes pertinentes de más de 60 Estados Miembros 1
6 La relación de trabajo de la OIT. En este capítulo se elabora y complementa la información la legislación y la práctica proporcionada en el informe presentado para la discusión general de la 91.ª reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo de El capítulo III contiene una breve explicación de los motivos que subyacen a la elaboración del cuestionario y de la estructura y el contenido del mismo. 1 OIT: El ámbito de la relación de trabajo, Informe V, Conferencia Internacional del Trabajo, 91.ª reunión, Ginebra,
7 Capítulo I La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades 5. La relación de trabajo es una noción jurídica de uso universal con la que se hace referencia a la relación que existe entre una persona, denominada «el empleado» o «el asalariado» (o, a menudo, «el trabajador»), y otra persona, denominada el «empleador», a quien aquélla proporciona su trabajo bajo ciertas condiciones, a cambio de una remuneración. Es mediante la relación de trabajo, independientemente de la manera en que se la haya definido, como se crean derechos y obligaciones recíprocas entre el empleado y el empleador. La relación de trabajo fue, y continua siendo, el principal medio de que pueden servirse los trabajadores para acceder a los derechos y prestaciones asociadas con el empleo en el ámbito del derecho del trabajo y la seguridad social. Es el punto de referencia fundamental para determinar la naturaleza y la extensión de los derechos de los empleadores, como también de sus obligaciones respecto de los trabajadores. 6. Los profundos cambios que se están produciendo en el mundo del trabajo, y especialmente, en el mercado de trabajo, han dado lugar a nuevas formas de relaciones que no siempre se ajustan a los parámetros de la relación de trabajo. Si bien esas nuevas formas han aumentado la flexibilidad del mercado de trabajo, también han contribuido a que no esté clara la situación laboral de un creciente número de trabajadores, y que, consecuentemente, queden excluidos del ámbito de la protección normalmente asociada con una relación de trabajo. En 2004, el Director General de la Oficina Internacional del Trabajo se refirió a ese desafío de la siguiente manera: El Estado tiene que desempeñar un papel fundamental, creando un marco constitucional propicio para que, al responder a la evolución de las exigencias de la economía global, se concilie la necesidad de flexibilidad que tienen las empresas con la necesidad de seguridad que tienen los trabajadores [...] Una estrategia dinámica para gestionar el cambio del mercado de trabajo resulta fundamental para las políticas nacionales destinadas a dar respuesta a los desafíos sociales de la globalización El marco jurídico por el que se rige la relación de trabajo es un componente importante de la política nacional para que en la gestión de los cambios del mercado de trabajo se tome en cuenta la necesidad de incorporar flexibilización y seguridad a dicho mercado. 8. La cuestión de la relación de trabajo ha figurado de alguna manera en el orden del día de la Conferencia Internacional del Trabajo durante más de un decenio. A continuación se reseña la evolución de esas discusiones que culminaron en la discusión 1 OIT: Por una globalización justa: El papel de la OIT. Informe del Director General la Comisión Mundial la Dimensión Social de la Globalización, Conferencia Internacional del Trabajo, 92.ª reunión, Ginebra, 2004, págs. 18 y 19. 3
8 La relación de trabajo general de En este capítulo también se resumen las cuestiones más pertinentes que se plantearon en los estudios nacionales realizados entre 1999 y 2001, los cuales constituyeron la base del informe preparado por la Oficina para la discusión general de 2003 y fueron cabalmente analizados y citados en dicho informe 2. Evolución de las discusiones llevadas a cabo en la OIT la relación de trabajo 9. La OIT ha adoptado la relación de trabajo como el punto de referencia para el examen de las diversas formas de trabajo. En los últimos años, la Conferencia ha celebrado discusiones trabajadores independientes, trabajadores migrantes, trabajadores a domicilio, trabajadores de agencias de empleo privadas, niños trabajadores, trabajadores de cooperativas, trabajadores de la economía informal y del sector pesquero. Asimismo, al considerar cuestiones relativas a la seguridad social y a la protección de la maternidad tuvo en cuenta la eventual relación de trabajo de los beneficiarios. 10. En 1997 y 1998 la Conferencia examinó un punto «trabajo en régimen de subcontratación» 3. La discusión emprendida por la Conferencia la cuestión del «trabajo en régimen de subcontratación» tenía por objeto inicialmente lograr que mediante la adopción eventual de un convenio y una recomendación se protegieran ciertas categorías de trabajadores desprovistas de amparo laboral, pero la propuesta para adoptar un convenio y una recomendación fracasó. Sin embargo, al final de la segunda discusión de 1998, la Conferencia adoptó una resolución por la que se invitaba al Consejo de Administración de la OIT a introducir estos temas en el orden del día de una futura reunión de la Conferencia con miras a la posible adopción de un convenio complementado por una recomendación si la Conferencia, de acuerdo con los procedimientos reglamentarios, considerara necesaria la adopción. Asimismo, se invitó al Consejo de Administración a dar instrucciones al Director General para: a) que se realicen reuniones de expertos a fin de examinar, como mínimo, las distintas cuestiones que surjan de las deliberaciones de esta Comisión, que siguen a continuación: i) cuáles son los trabajadores que, en las situaciones que la Comisión ha comenzado a identificar, necesitan protección; ii) los medios adecuados para la protección de dichos trabajadores, y la posibilidad de tratar separadamente las distintas situaciones, y iii) cómo se podrían definir estos trabajadores, teniendo en cuenta los diferentes sistemas jurídicos existentes y las diferencias idiomáticas 4. 2 OIT: El ámbito de la relación de trabajo, Informe V, Conferencia Internacional del Trabajo, 91.ª reunión, Ginebra, Para consultar los informes de la Comisión del Trabajo en Subcontratación y la discusión de esos informes en sesiones plenarias de la Conferencia, véase OIT: Actas Provisionales núm. 18, Conferencia Internacional del Trabajo, 85.ª reunión, Ginebra, 1997, y Actas Provisionales núms. 16 y 21, Conferencia Internacional del Trabajo, 86.ª reunión, Ginebra, La Oficina preparó los siguientes informes para que sirvieran de base a las discusiones: OIT: Trabajo en régimen de subcontratación, informes VI (1) y VI (2), Conferencia Internacional del Trabajo, 85.ª reunión, Ginebra, 1997; y Trabajo en régimen de subcontratación, informes V (1), V (2A) y V (2B), Conferencia Internacional del Trabajo, 86.ª reunión, Ginebra, Actas Provisionales núm. 16 (86.ª reunión), op. cit., pág. 16/77. 4
9 La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades 11. Merece la pena destacar que en los debates antes mencionados, los delegados de todas las regiones se refirieron, en reiteradas oportunidades, a la relación de trabajo, en sus diversos aspectos, formas y significados, como un concepto que a ninguno de ellos le era ajeno. 12. De conformidad con la resolución de 1998, en mayo de 2000 se celebró en Ginebra una Reunión tripartita de expertos los trabajadores en situaciones en las cuales necesitan protección 5. En la Declaración conjunta que se adoptó en dicha reunión 6 se observó que el fenómeno mundial de las transformaciones ocurridas en la naturaleza del trabajo ha dado lugar a situaciones en las cuales el ámbito legal de la relación de trabajo (que a su vez determina si los trabajadores tienen derecho o no a ser protegidos por la legislación del trabajo) no está en conformidad con las realidades de las relaciones de trabajo. Esto ha traído como consecuencia una tendencia según la cual los trabajadores que deberían ser protegidos por la legislación del trabajo, jurídicamente o de hecho, no reciben dicha protección 7. El ámbito de la regulación de las relaciones de trabajo no se acomoda a la realidad, que varía de un país a otro y, dentro de cada país, de un sector a otro sector. También quedó claro que si bien algunos países habían respondido a dicha tendencia ajustando el alcance de la reglamentación jurídica de la relación de trabajo, no había sucedido lo mismo en todos los países. 13. En la Declaración conjunta se observa asimismo que varios estudios han enriquecido significativamente la información disponible acerca de la relación de trabajo y la medida en la cual los trabajadores dependientes han dejado de ser protegidos por la legislación del trabajo. En la Reunión se convino en que los países deberían adoptar o continuar una política nacional de acuerdo con la cual se debería revisar a intervalos apropiados y, si fuere pertinente, clarificar o adaptar el alcance de la regulación de la relación de trabajo en la legislación del país de acuerdo con la realidad del empleo. Dicha revisión debería ser realizada de una manera transparente con participación de los interlocutores sociales. Asimismo, los Expertos estuvieron de acuerdo en que la OIT debería desempeñar un papel importante en asistir a los países para que desarrollen políticas tendientes a que la legislación que regula la relación de trabajo abarque a los trabajadores que necesitan protección. 14. A raíz de la resolución que la Conferencia adoptó en 1998, la Oficina realizó una serie de estudios nacionales 8. El objetivo de esos estudios nacionales era ayudar a 5 La Oficina preparó el siguiente documento para que sirviera como base de las discusiones de la Reunión: Reunión de expertos los trabajadores en situaciones en las cuales necesitan protección (La relación de trabajo: ámbito personal), documento técnico de base MEWNP/2000. Puede consultarse en public/spanish/dialogue/ifpdial/publ/mewnpr/index.htm. El informe de la Reunión figura en OIT: Informe de la Reunión de expertos trabajadores en situaciones en las cuales necesitan protección, documento MEWNP/2000/4 (Rev.), anexo al documento GB.279/2. Véase en relm/gb279/pdf/gb-2.pdf. 6 Ibíd., párrafo Los expertos trabajadores y gubernamentales consideraron que ésta era una tendencia creciente, pero los expertos empleadores estimaban que los alcances de dicha tendencia no habían sido probados. 8 Una primera serie de estudios es la que abarca los 29 realizados en 1999, con base en un mismo esquema. A continuación se enumeran los países estudiados y los autores de cada estudio: Alemania (Rolf Wank); Argentina (Adrián Goldín y Silvio Feldman); Australia (Alan Clayton y Richard Mitchel); Brasil (José Francisco Siqueira Neto); Camerún (Paul Gérard Pougoué); República Checa (Marcela Kubíncová); Chile (María Ester Feres, Helia Henríquez y José Luis Ugarte); República de Corea (Park Jong-Hee); Eslovenia (Polonca Kontar); Estados Unidos (Alan Hyde); Francia (Françoise Larré y Vincent Wauquier); Filipinas (Bach Macaraya); Hungría (Lajos Héthy); India (Rajasi Clerck y B. B. Patel); República Islámica del Irán (Kgeshvad Monshizadeh); Italia (Stefano Liebman); Japón (Mutsuko Asakura); Marruecos (Mohamed Korri Youssoufi); México (Carlos Reynoso Castillo); Nigeria (Femi Falana); Pakistán (Iftikhar Ahmad y Nausheen Ahmad); Perú (Marta Tostes Vieira y 5
10 La relación de trabajo señalar y describir las situaciones más frecuentes en las que los trabajadores no cuentan con protección adecuada, como también los problemas provocados por la falta de protección o por una protección inadecuada, y sugerir medidas para poner remedio a esas situaciones. 15. Las investigaciones realizadas han confirmado la importancia de la idea de la relación de trabajo, la cual reposan sustancialmente los sistemas de protección laboral; han puesto de relieve las carencias de que adolece la regulación del ámbito personal de dicha relación, y confirmado la magnitud y las repercusiones de los problemas relacionados con la falta de protección para los trabajadores. 16. En la 91.ª reunión de la Conferencia que tuvo lugar en junio de 2003, se llevó a cabo una discusión general el ámbito de la relación de trabajo. Durante la discusión, muchos delegados hicieron hincapié en que el concepto de relación de trabajo es común a todas las tradiciones y sistemas jurídicos del mundo. Existen derechos y prestaciones contemplados en leyes, reglamentaciones y convenios colectivos que son propios de los trabajadores enmarcados en una relación de trabajo o que guardan relación con los mismos. Una de las consecuencias asociadas a los cambios de estructura del mercado de trabajo, la organización del trabajo y la aplicación deficiente de la ley es el fenómeno cada vez más frecuente de trabajadores que en realidad son empleados pero que no cuentan con la protección que ofrece una relación de trabajo. Existía un interés común entre los gobiernos, los empleadores y los trabajadores en garantizar que la legislación del trabajo se aplique a quienes sean parte de una relación de trabajo y que la gran variedad de arreglos según los cuales un trabajador puede prestar sus servicios se encauce en un marco jurídico apropiado La Conferencia también reconoció que la protección de los trabajadores constituye la esencia del mandato de la OIT. En el marco del Programa de Trabajo Decente, todo trabajador, independientemente de su situación en el empleo, debería desempeñar sus funciones en condiciones de dignidad y de respeto. 18. La Conferencia observó que la OIT debería prever la adopción de una respuesta internacional este tema. Se consideró que una recomendación sería una respuesta adecuada. La recomendación debería centrarse en las relaciones de trabajo encubiertas y en la necesidad de contar con mecanismos para garantizar que las personas que son parte de una relación de trabajo tengan acceso a la protección que les corresponde en el plano nacional. Dicha recomendación debería brindar orientación a los Estados Miembros, sin definir universalmente la esencia de la relación de trabajo. Debería ser lo suficientemente Alfredo Villavicencio); Polonia (Marek Pliszkiewicz); Reino Unido (Mark Freedland); Federación de Rusia (Janna Gorbatcheva); Sudáfrica (Halton Cheadle y Marlea Clarke); Trinidad y Tabago (Roodal Moonilal); Uruguay (Antonio Grzetich y Hugo Fernández Brignoni), y Venezuela (Oscar Hernández Alvarez y Jaqueline Richter Duprat). Cuando se inscribió la cuestión de la relación de trabajo en el orden del día de la Conferencia, para discusión general, en se llevaron a cabo nuevos estudios por países, preparados conforme a un esquema similar al que se utilizó en la primera ronda. Se trata de los siguientes países y autores: Bulgaria (Ivan Neykov); Costa Rica (Fernando Bolaños Céspedes); El Salvador (Carolina Quinteros y Dulceamor Navarrete); Finlandia (Mari Leisti, en colaboración con Heli Ahokas y Jorma Saloheimo); Irlanda (Ivana Bacik); Jamaica (Orville W. Taylor); Panamá (Rolando Murgas Torrazza y Vasco Torres de León); Sri Lanka (R. K. Suresh Chandra); Sudáfrica (Marlea Clarke, con Shane Godfrey y Jan Theron), y Tailandia (Charit Meesit). La mayoría de esos estudios pueden consultarse en En el presente informe todas las remisiones a esos estudios se harán por el nombre del país de que se trate, en cursiva, seguido del número de la página o las páginas pertinentes del estudio en cuestión. En el caso de Sudáfrica, país el que se prepararon dos estudios, toda referencia al segundo de ellos será Sudáfrica «Conclusiones relativas a la relación de trabajo», en OIT: Actas Provisionales núm. 21, Conferencia Internacional del Trabajo, 91.ª reunión, Ginebra, 2003, págs. 21/
11 La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades flexible para tener en cuenta las diferentes tradiciones económicas, sociales, jurídicas y de relaciones laborales, y abordar los problemas de género. Esta recomendación no debería interferir con los auténticos contratos comerciales y arreglos contractuales con los trabajadores independientes. Debería promover la negociación colectiva y el diálogo social como vías para encontrar soluciones al problema en la esfera nacional y tomar en consideración la evolución reciente de las relaciones de trabajo. La relación de trabajo y la ley 19. La relación de trabajo es un concepto jurídico subyacente al funcionamiento del mercado de trabajo en muchos países. Esto fue confirmado, en particular, en las discusiones el «trabajo en régimen de subcontratación» en la Conferencia Internacional del Trabajo en 1997 y 1998, discusiones que precedieron a la adopción del Convenio las agencias de empleo privadas, 1997 (núm. 181), los estudios nacionales llevados a cabo por la OIT, la Reunión de expertos los trabajadores en situaciones en las cuales necesitan protección y la discusión general de la Conferencia de 2003 el ámbito de la relación laboral. También se refleja en una gran cantidad de normas internacionales del trabajo: algunos de los convenios y recomendaciones de la OIT se aplican a todos los trabajadores sin distinción alguna, mientras que otros hacen referencia específicamente a los trabajadores independientes o trabajadores por cuenta propia, y otros se aplican sólo a las personas vinculadas por una relación de trabajo. 20. La prestación de servicios en el marco de una relación de trabajo es la que caracteriza de manera predominante la situación de muchos países 10. Además, en un estudio publicado en 2000 se ha constatado que en los países industrializados la relación de trabajo no sólo predomina sino que también sigue siendo duradera, contrariamente a informaciones persistentes según las cuales se habían producido tan grandes transformaciones que había disminuido la estabilidad en el empleo y aumentado la flexibilidad numérica 11. Otro estudio publicado en 2001 arrojó similares resultados respecto de seis países en transición Desde luego, la situación respecto de la relación de trabajo no es la misma en todos los países. Cuando el sector estructurado de la economía apenas abarca una proporción bastante limitada de la y es tal el desempleo que se engrosan las filas del trabajo independiente, la realidad tiende a ser distinta. No obstante, aún en esos casos los asalariados representan una proporción significativa de la fuerza de trabajo en términos cuantitativos. 22. En el marco de los cambios producidos en la organización del trabajo y las modalidades de contratación, con frecuencia se hace referencia a la amplia difusión de nuevas formas de empleo. Esa expresión, sin embargo, puede ser comprendida de diversas maneras y significar cosas distintas, en especial por lo que se refiere a sus efectos jurídicos; por esta razón, es importante hacer la distinción siguiente. 23. Toda persona puede ofrecer sus servicios en virtud de una relación de trabajo bajo las órdenes de un empleador y por una remuneración o en virtud de una relación independiente de índole civil o comercial y mediante un pago. Cada una de esas 10 Véase el anexo P. Auer y S. Cazes: «Fortaleza de la relación de trabajo duradera en los países industrializados», en Revista Internacional del Trabajo (Ginebra), vol. 119, 2000, núm. 4, págs S. Cazes y A. Nesporova: «Es excesiva la inestabilidad del trabajo en las economías en transición?», en Revista Internacional del Trabajo (Ginebra), vol. 120, 2001, núm. 3, págs , en especial págs. 355 y 356 y cuadro 4. 7
12 La relación de trabajo modalidades responde a ciertas características que varían de un país a otro, con base en las cuales es posible determinar si la prestación de un servicio se realiza según una relación de trabajo o una relación civil o comercial. 24. Las relaciones de trabajo se han ido diversificando, más en algunos países y sectores de actividad económica que en otros. Han pasado a ser mucho más versátiles y, junto a la mano de obra asalariada que trabaja a tiempo completo, los empleadores, cada vez más están contratando a trabajadores en virtud de otras modalidades, lo que les permite utilizar sus servicios del modo más eficiente posible. Mucha gente acepta contratos de corta duración o conviene en trabajar sólo ciertos días por semana debido a la escasez de mejores oportunidades de conseguir empleo. Otros trabajadores consideran que esas opciones son adecuadas para ellos tanto como para la empresa. Recurrir a contratos de trabajo de diversos géneros es un recurso legítimo tanto para que las empresas puedan hacer frente a los desafíos que se les plantean como para que puedan atender las necesidades de mayor flexibilidad en el trabajo de ciertos asalariados. Todas estas formas contractuales existen dentro del marco de la relación de trabajo. 25. Existen a la vez relaciones contractuales civiles o comerciales en virtud de las cuales las empresas pueden procurarse los servicios de trabajadores independientes conforme a arreglos y condiciones que no son los de una relación de trabajo. Desde hace algunos años, es cada vez más frecuente la utilización de trabajadores según esas modalidades contractuales. Desde un punto de vista jurídico, esas modalidades operan fuera del marco de la relación de trabajo. 26. Para verificar si existe o no existe una relación de trabajo es necesario guiarse por los hechos, y no por la denominación o forma que las partes le hayan dado. Por eso se dice que la existencia de una relación de trabajo depende de si se han satisfecho o no ciertas condiciones objetivas, y no de la manera como cada una de las partes o ambas califiquen la relación entre ellas. En otras palabras, lo que cuenta es aquello que se conoce en derecho como el principio de la primacía de la realidad, que a veces es enunciado expresamente en algunos sistemas jurídicos nacionales. Los tribunales también aplican con frecuencia este principio en ausencia de una norma expresa. 27. En muchos países se utilizan varios factores 13 para determinar si existe una relación de trabajo. Si bien esos factores varían, entre los factores más utilizados figuran el nivel de subordinación a un empleador, si se trabaja por cuenta de otra persona, y si la prestación del servicio se lleva a cabo en virtud de instrucciones recibidas. En algunos casos, la ley va más allá y determina que serán considerados asalariados algunos trabajadores cuya situación pueda ser ambigua, o presume que están ligados por una relación de trabajo. Otras leyes prescriben que ciertas formas de empleo no representan una relación de trabajo. 28. En algunos sistemas jurídicos se recurre a determinados indicadores para averiguar si existen o no los factores pertinentes que permiten determinar la existencia de una relación de trabajo. Entre esos indicadores figuran el grado de integración en una organización, quién supervisa las condiciones de trabajo, el suministro de herramientas, materiales y maquinaria, el dictado de cursos y si la remuneración se paga en forma 13 En muchos países se utilizan las palabras factores, indicadores y criterios indistintamente sin ningún tipo de diferencia entre tales conceptos. A los efectos del presente informe, la palabra factores se utiliza para hacer referencia a los elementos cualitativos que puedan probar la existencia de una relación de trabajo. La palabra indicadores hace referencia a las circunstancias que pueden contribuir a verificar la existencia, en cada caso concreto, de los factores mencionados supra. Esta distinción que se realiza en el presente informe responde solamente a razones metodológicas y se refleja en el cuestionario adjunto. 8
13 La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades periódica y si constituye una proporción importante de los ingresos del trabajador. En países donde se aplica el derecho consuetudinario, los jueces basan su decisión en ciertos criterios, entre ellos los llamados criterios de control, integración en la empresa, realidad económica y obligaciones mutuas. En todos los sistemas incumbe normalmente al juez decidir con base en los hechos, sean cuales sean las apariencias o el modo en que las partes hayan definido determinada relación contractual. 29. La existencia de un marco jurídico que reglamente la prestación de servicios no impide, como es natural, que se produzcan desacuerdos al examinar casos específicos en los que haya que determinar si existe una relación de trabajo. De hecho, esto ocurre con bastante frecuencia debido a la proliferación y gran diversidad de situaciones en que se carece de certeza acerca del Estatuto de los Trabajadores. La relación de trabajo y la protección de los trabajadores Contexto de la desprotección 30. Como se mencionó precedentemente, la Reunión de expertos de mayo de 2000 puso de relieve la desprotección de los trabajadores en determinadas situaciones en las que el ámbito legal de la relación de trabajo no está en conformidad con las realidades de las relaciones de trabajo. Varía bastante de una región a otra y de un país a otro el contexto en que se ha ido planteando el problema de la falta de protección, pero en todas partes del mundo se ha podido observar que el fenómeno está ligado a cambios significativos en la estructura del empleo. Algunos de esos cambios están vinculados con la globalización 14, el cambio tecnológico y la transformación de la organización y el funcionamiento de empresas, a los que se añade la frecuencia con que se procede a la reestructuración de empresas en un entorno económico sumamente competitivo. La Comisión Mundial la Dimensión Social de la Globalización ha declarado que «la globalización ha puesto en marcha un proceso de cambio de gran alcance que afecta a todos» 15. Las repercusiones de estos cambios han sido muy distintas respecto de las ventajas que han significado para los países, las industrias y las empresas Los cambios que se producen en la condición de los trabajadores y los despidos en masa de mano de obra, especialmente en países en desarrollo y en economías en transición, se atribuyen frecuentemente a serias crisis financieras, la deuda externa, los programas de ajuste estructural y las privatizaciones. La realidad que reflejan esas 14 La Comisión Mundial la Dimensión Social de la Globalización ha definido las características fundamentales de la globalización como «la liberalización del comercio internacional, la expansión de la inversión extranjera directa y la aparición de flujos financieros masivos transfronterizos». Véase OIT: Por una globalización justa: Crear oportunidades para todos, informe de la Comisión Mundial la Dimensión Social de la Globalización, Ginebra, 2004, pág Ibíd., resumen, p. x. 16 Sobre los distintos efectos de estos cambios en diferentes regiones, véase Por una globalización justa: Crear oportunidades para todos, op. cit., págs ; D. Dollar, y A. Kraay: Trade, growth and poverty (Banco Mundial, World Bank Policy Research Department Working Paper No. 2615, Washington, DC, 2001); K. Watkins: «Making globalization work for the poor», en Finance and Development, vol. 39, núm. 1, marzo de 2002; P. Warr: Poverty incidence and sectoral growth: Evidence from Southeast Asia, WIDER Discussion paper núm. 2002/20 (Helsinki, United Nations University, World Institute for Development Economics Research, febrero de 2002); E. Lee: La crisis financiera asiática: el reto para la política social (OIT, Ginebra, 2000); T. Ademola Oyejide: «Globalization and its economic impact: An African perspective», en J. Semboja; J. Mwapachu y E. Jansen (publicado bajo la dirección de): Local perspectives on globalisation: The African case (Dar es Salaam, Mkuki na Nyota Publishers, 2002), y S. da Silva: Is globalization the reason for national socioeconomic problems? (OIT, Oficina de Actividades para los Empleadores, 2001). 9
14 La relación de trabajo situaciones se traduce en una reducción drástica de la capacidad financiera de esos países y el deterioro de las condiciones de empleo y de trabajo de la mano de obra. En este contexto, el crecimiento de la economía informal y del trabajo no declarado son muy significativos. 32. En relación con los problemas que acaban de mencionarse, se han acentuado cambios en la estructura de la fuerza de trabajo como consecuencia de las migraciones, tanto de un país a otro como de un sector a otro de la economía nacional 17. Influyen también el crecimiento del sector terciario, el mayor grado de participación de mujeres en la fuerza de trabajo, las mejores calificaciones profesionales de que disponen los jóvenes trabajadores en ciertos países y el grado en que en otros países los trabajadores han ido empobreciendo sus conocimientos y experiencia profesionales. Los cambios registrados en el estilo de vida, los niveles educativos y expectativas también dieron lugar a demandas de mayor flexibilidad. Tales cambios influyen inevitablemente en las actitudes de los trabajadores y en la manera en que perciben el problema de encontrar empleo y poder conservarlo. 33. Muchas empresas, por su parte, han organizado sus actividades de modo que puedan utilizar a su personal en trabajos cada vez más diversificados y de manera más selectiva, que incluyen el recurso a contratos de diversos tipos, la descentralización de parte de la producción u otra actividad a manos de contratistas o trabajadores independientes, o el recurso a agencias de empleo. El fomento de esas prácticas ha sido estimulado por el rápido desarrollo de la tecnología y de nuevos métodos de gestión de empresas en respuesta a las crecientes exigencias de la competencia. La flexibilidad lograda por estos medios frecuentemente fue precedida de reformas institucionales o de la legislación adoptadas algo antes o casi simultáneamente con miras a aumentar la oferta y la demanda de mano de obra y promover el empleo por cuenta propia como medio de estimular la creación de empleo. Repercusiones de la desprotección 34. La falta de protección laboral tiene consecuencias adversas todo para los trabajadores y sus familias. Al mismo tiempo, la inexistencia de derechos y garantías puede tener efectos contraproducentes en las empresas y acarrear resultados negativos para la sociedad en general. Además, algunos indicios sugieren que los cambios afectan más a las mujeres que a los hombres. Los trabajadores perjudicados no sólo pierden los derechos que les conferían las leyes de trabajo, sino que también tropiezan con dificultades para conseguir que los inspectores del trabajo intervengan en su favor o tener acceso a los tribunales de trabajo. En muchos países, esos trabajadores quedan relegados al margen del sistema de seguridad social o reciben prestaciones mucho menos favorables que las que pueden obtener los trabajadores a quienes se reconoce la condición de empleados. 35. Que los trabajadores carezcan de protección laboral también puede acarrear consecuencias para los empleadores, en la medida en que ello socava la productividad y distorsiona la competencia entre las empresas, tanto a nivel nacional o sectorial como en el ámbito internacional, a menudo en detrimento de aquellas empresas que cumplen la 17 El tema de los trabajadores migrantes fue objeto de una discusión general en la reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo de Véase OIT: En busca de un compromiso equitativo para los trabajadores migrantes en la economía globalizada, Informe VI, Conferencia Internacional del Trabajo, 92.ª reunión, Ginebra,
15 La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades ley 18. La falta de seguridad jurídica puede redundar en la adopción de decisiones judiciales en virtud de las cuales se dé la calificación de asalariados a trabajadores contratados como independientes, con considerables consecuencias económicas imprevistas para las empresas. Al mismo tiempo, enfrentados a la realidad de su condición, los trabajadores desprovistos de toda posibilidad de estabilidad o ascenso pueden manifestar desapego por la empresa y contribuir a que aumente una creciente y costosa rotación de mano de obra. 36. Otro aspecto de la desprotección es que se descuida la formación, incluso aquella que es necesaria por razones de seguridad en lugares de trabajo que comportan riesgos. Las empresas pueden ser reacias a invertir fondos en la formación de trabajadores que probablemente no permanecerán a su servicio durante mucho tiempo. La empresa usuaria de los servicios de una empresa contratista difícilmente querrá dedicarse a formar al personal suministrado por ésta, salvo cuando esto sea necesario por razones especiales 19. Y es sabido que los trabajadores que no han recibido una formación están más expuestos a accidentes de trabajo, y pueden comprometer la competitividad de la empresa que los emplea. Además, la falta de inversión en formación puede afectar a la competitividad nacional. Agréguese a estas consideraciones el hecho de que en algunos sectores de actividad, que emplean gran número de trabajadores desprotegidos, la imagen negativa de las empresas correspondientes puede provocar graves problemas de reclutamiento y retención de trabajadores. La industria de la construcción es uno de esos sectores. 37. La ausencia de medidas de protección laboral puede tener consecuencias indeseables para la salud y la seguridad de terceros y de la sociedad en general. Algunos accidentes, por ejemplo los que pueden provocar camiones de transporte pesado 20 o los accidentes mayores ocurridos en instalaciones industriales, pueden destruir o dañar el medio ambiente y producir víctimas inocentes. El nexo entre los riesgos y la desprotección laboral de los trabajadores puede observarse también cuando hay un uso 18 El tema de la competencia figura explícitamente en el acuerdo marco incluido en el primer contrato colectivo nacional firmado en Italia para reglamentar las relaciones de trabajo no subordinado en el sector de estudios de mercado (diciembre de 2000). Las partes se propusieron asegurar la gestión correcta de la competencia y previeron el establecimiento de las primeras garantías regulatorias indispensables para los trabajadores y las empresas, con miras a «proteger a los trabajadores y desalentar la utilización ilícita de mano de obra que distorsiona la competencia». Véase «Agreement signed for atypical workers in market research», European Industrial Relations Observatory On-line [Observatorio Europeo de Relaciones Laborales], en eurofound.ie/2001/01/inbrief/it n.html. 19 Las dificultades con que tropiezan los trabajadores al servicio de contratistas y de pequeñas empresas de construcción para acceder a posibilidades de formación, y algunas posibles soluciones son mencionadas en OIT: La industria de la construcción en el siglo XXI: su imagen, perspectivas de empleo y necesidades en materia de calificaciones, informe TMCIT/2001. Programa de Actividades Sectoriales, Reunión tripartita la industria de la construcción, Ginebra, de diciembre de Véase en sector/techmeet/tmcit01/tmcitr.pdf. 20 Por ejemplo, el estudio Australia (págs ), menciona una colisión que se produjo entre un camión acoplado con remolque y dos automóviles, en 1999, en la cual murieron seis personas. La causa del accidente fue la extrema fatiga del conductor del camión, quien había estado manejando bajo la influencia de estimulantes provistos por su empleador y por el acompañante. Además, trabajar por períodos muy largos, en exceso de lo permitido por los reglamentos en vigor, era parte de la política de la empresa. La inobservancia de las leyes también fue citada en relación con el accidente causado por un camión en el túnel de San Gotardo, Suiza, el 24 de octubre de Véase el comunicado de prensa núm. 625, publicado por la Federación Internacional de Obreros del Transporte (IRU) el 30 de octubre de 2001, y «Gothard: les camionneurs européens dénoncent leurs moutons noirs», en Le Temps (Ginebra), 31 de octubre de
16 La relación de trabajo extensivo de subcontratación de actividades 21. El problema no es la subcontratación en sí, sino más bien su utilización incorrecta, la cual puede crear o agravar riesgos. 38. La desprotección también puede acarrear notables efectos financieros por la falta de pago de las cotizaciones a la seguridad social o de los impuestos 22. En los Estados Unidos, por ejemplo, las estimaciones hechas por el Departamento del Tesoro revelan que a raíz de la clasificación incorrecta de trabajadores dependientes (empleados) en calidad de trabajadores independientes se registraron pérdidas por valor de millones de dólares anuales respecto de la recaudación de cotizaciones de seguridad social, el sistema MEDICARE de atención de la salud y el régimen federal de seguro de desempleo, así como una pérdida de millones de dólares anuales en impuestos a la renta no pagados. En consecuencia, la protección es necesaria no sólo en provecho de los trabajadores y de las empresas, sino porque con esa protección también se amparan bienes públicos. Incertidumbres respecto de la ley 39. Son cada vez más frecuentes las controversias acerca de la naturaleza jurídica de una relación en virtud de la cual se prevé la prestación de un servicio. Una relación de trabajo puede ser disfrazada o puede ser objetivamente ambigua. En ambos casos surge la incertidumbre respecto de cuál es el alcance de la ley, de modo que puede suceder que la protección que ésta ofrece sea neutralizada. 40. Los problemas a los que se ven confrontados los trabajadores implicados en relaciones de trabajo «triangulares» dan lugar a cuestiones jurídicas diferentes. Se trata de trabajadores contratados por una empresa (la «proveedora») que prestan servicios a una tercera persona (el «usuario») a quien su empleador le provee mano de obra o le presta un servicio. Para estos empleados no existen dudas respecto de su situación laboral, pero, a menudo, encuentran dificultades para saber quién es su empleador, cuáles son sus derechos y quién o quiénes deben responder por ellos. 41. Los cambios, reales o aparentes, en la condición jurídica de determinados trabajadores, parecen un signo de los tiempos y es frecuente observar cómo tales cambios se introducen en sectores tradicionales, como el transporte (camineros, taxistas), la construcción y el vestido, y también en nuevas áreas, como el personal de venta de grandes almacenes, o ciertos trabajos de distribución al por mayor, o compañías privadas de seguridad, aun cuando puede haber considerables diferencias de un país a otro y de una región a otra. 21 En el caso de la explosión que se produjo el 21 de septiembre de 2001 en la empresa química AZF de la ciudad de Toulouse, en Francia, la cual mató a 30 personas e hirió a centenares, con miles de hogares devastados, una encuesta parlamentaria señaló que la subcontratación «en cascada» (el uso de empresas contratistas por otras contratistas) agravaba considerablemente los riesgos de accidente industrial mayor. Entre otras recomendaciones, la comisión parlamentaria propuso que esa práctica se prohibiera en todos los conglomerados industriales de alto riesgo y que se mejoraran las condiciones de trabajo y la protección de los trabajadores de empresas subcontratadas. Véase Assemblée Nationale: Rapport fait au nom de la commission d enquête sur la sûreté des installations industrielles et des centres de recherche et sur la protection des personnes et de l environnement en cas d accident industriel majeur [informe de la Comisión de encuesta acerca de la seguridad de las instalaciones industriales y de los centros de investigación y la protección de las personas y el medio ambiente en caso de accidentes industriales mayores], núm. 3559, de 29 de enero de 2002, vol. I, págs. 9-11, 34 y 46, en En reacción al accidente, se adoptó en 2003 una Ley Prevención y Compensación de Riesgos Tecnológicos y Naturales (núm de 30 de junio de 2000), que modifica el Código del Trabajo. 22 A este respecto, véase también United States General Accounting Office: Contingent workers: Incomes and benefits lag behind those of the rest of the workforce, documento GAO/HEHS-00-76, junio de 2002, en 12
17 La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades Ambigüedad objetiva de la relación de trabajo 42. En una típica relación de trabajo por lo general no se pone en duda la condición del trabajador. Dicho esto, puede ocurrir que se haya concedido al trabajador un amplio margen de autonomía y ese solo factor puede generar un elemento de duda acerca de cuál es el verdadero estatuto del empleado. Como en las situaciones relativas a la relación de trabajo disfrazada, descritas en lo que antecede, hay casos en que los principales factores que caracterizan esa relación no saltan a la vista con claridad. En esos casos no ha habido una intención deliberada de disimular la realidad, sino que más bien puede haber la duda genuina acerca de si hay o no una relación de trabajo. Esto puede ocurrir como consecuencia de una forma compleja de relación de los trabajadores con las personas a quienes proporcionan su trabajo, o debido a la forma en que evolucionó con el tiempo esa relación. Tales situaciones pueden producirse con personas que normalmente son trabajadores autónomos, como por ejemplo los electricistas, plomeros o programadores de informática, y que gradualmente llegan a tener un arreglo permanente con un solo cliente. 43. En otros casos, todo en centros de trabajo sujetos a grandes transformaciones, es posible y hasta necesario que haya que recurrir a una serie de acuerdos de empleo más flexibles y dinámicos, difíciles de encajar en los esquemas tradicionales de una relación de trabajo. Por ejemplo, una persona puede ser contratada a distancia para que realice determinado trabajo también a distancia, sin horarios o días de trabajo determinados, con formas especiales de remuneración y plena autonomía en cuanto a la organización del trabajo. Es posible que en tales casos los trabajadores así asignados no hayan entrado jamás en la empresa que los emplea, como puede ocurrir cuando han sido reclutados y trabajan por conducto de Internet, y sean pagados a través de un banco. Sin embargo, acaso porque utilizan materiales, equipo o herramientas proporcionados por la empresa cliente, deben cumplir instrucciones y están sujetos a un control por parte de ella que no por ser distinto de lo habitual deja de ser severo, es posible que la empresa considere que tales trabajadores son empleados suyos. El surgimiento de los «e-lancers» (trabajadores independientes en línea) es otro fenómeno que está presentando un desafío a la estructura del empleo tradicional A esto hay que añadir el fenómeno del trabajo «económicamente dependiente», que se sitúa a medio camino entre el trabajo independiente y el dependiente. Los trabajadores son formalmente independientes pero su ingreso depende de unos pocos «clientes» o de uno solo. No es fácil describir o cuantificar este fenómeno en vista de la heterogeneidad de situaciones que comprende, la ausencia de una definición y la falta de datos estadísticos. 45. En los casos en que exista claramente la intención de contratar a un trabajador independiente, al empleador debe interesarle asegurarse de que el trabajador no ha sido calificado como tal erróneamente, pues puede ser declarado financieramente responsable si las autoridades consideran que ese trabajador es en realidad un empleado 24. La relación de trabajo disfrazada o encubierta 46. Disfrazar una relación de trabajo significa crearle una apariencia distinta de la que en verdad tiene con el fin de anular, impedir o atenuar la protección que brinda la ley o 23 Véase L. Karoly y C. Panis: The 21st century at work: Forces shaping the future workforce and workplace in the United States (Santa Mónica, California, RAND, 2004). 24 Véase, por ejemplo, S. Fishman: Hiring an independent contractor: The employer s legal guide, cuarta edición (Berkeley, Nolo, 2003). 13
18 La relación de trabajo evadir impuestos o las obligaciones de la seguridad social. Se trata pues de una acción destinada a ocultar o deformar la relación de trabajo, dándole otro ropaje mediante una figura jurídica o una forma distinta. Una relación de trabajo encubierta también puede servir para ocultar la identidad del empleador, cuando la persona designada como tal en realidad es un intermediario que libera al empleador de aparecer como parte en la relación de trabajo y, de esta manera, de la responsabilidad que debiera asumir ante su personal. 47. El encubrimiento más radical consiste en hacer aparecer una relación de trabajo con el aspecto de una relación de naturaleza jurídica diferente, sea civil, comercial, cooperativa, de base familiar o cualquier otra. Algunos de los arreglos contractuales de uso más frecuente para disfrazar la relación de trabajo incluyen una amplia variedad de contratos civiles y comerciales que hacen creer que se está realizando un trabajo en forma independiente. 48. El encubrimiento puede versar no ya la naturaleza jurídica de la relación, sino la modalidad utilizada para establecerla. No desaparece la relación de trabajo, pero deforma su naturaleza la forma que se le da. El contrato será entonces manipulado de modo que prive a los trabajadores dependientes de ciertos derechos y prestaciones. A los fines del presente informe, este género de manipulación se presta a la creación de otro tipo de relación de trabajo encubierta cuyo resultado es la privación de protección. Es lo que sucede cuando el contrato de trabajo es aparentemente convenido por un período determinado, o para realizar una tarea precisa, pero luego es renovado repetidas veces, en forma sucesiva o no. A raíz de esto, el trabajador no puede beneficiarse de ciertas ventajas previstas por la ley de trabajo o el contrato colectivo. 49. La tendencia reciente a sustituir el contrato de trabajo por contratos de otra naturaleza con miras a evadir la protección que dispensa el Convenio la terminación de la relación de trabajo, 1982 (núm. 158) 25, fue señalada en 1995 por la Comisión de Expertos en Aplicación de Convenios y Recomendaciones de la OIT. Relación de trabajo «triangular» 50. Como fue indicado anteriormente, una relación de trabajo «triangular» surge del hecho de que los trabajadores de una persona (el «proveedor» o «suministrador») trabajan para una tercera persona (el «utilizador» o «usuario). Son muchas las formas de contrato que pueden utilizarse para formalizar un acuerdo en virtud del cual se proveerá determinado trabajo o servicio. Tales contratos pueden tener efectos beneficiosos para los trabajadores de la empresa proveedora en términos de oportunidades de empleo y posibilidades de adquirir experiencia o demostrar competencia profesional. Sin embargo, desde un punto de vista jurídico, tales contratos pueden crear una dificultad de orden técnico dado que los trabajadores interesados podrían hallarse ante dos (o más) interlocutores, cada uno de los cuales asumiría ciertas funciones que tradicionalmente competen a un empleador. 51. Los casos de relación «triangular» pueden comprender, por supuesto, situaciones de encubrimiento o de ambigüedad objetiva. Una relación «triangular» presupone, por lo general, la existencia de un contrato civil o comercial entre el proveedor o suministrador y el usuario. Sin embargo, es posible que no haya tal contrato y que el suministrador no sea una empresa propiamente dicha, sino un intermediario del usuario que está encubriendo la identidad del verdadero empleador. 25 Véase OIT: Protección contra el despido injustificado, Informe III (Parte 4B), Conferencia Internacional del Trabajo, 82.ª reunión, Ginebra, 1995, párrafo
19 La relación de trabajo: resumen de los desafíos y oportunidades 52. Las relaciones de trabajo «triangulares» siempre han existido; lo que es novedoso es su grado de difusión en la actualidad. En los estudios por países se señala que las empresas de una mayoría de países tienden a operar por conducto de otras empresas o con su concurso. En tales situaciones se observa que el personal suministrado por diferentes empresas actúa o trabaja en las instalaciones del beneficiario o aun fuera de ellas, o incluso en otro país. 53. Las relaciones de trabajo «triangulares» se originan de diversas maneras. Las más conocidas y usuales acaecen a raíz del recurso a contratistas y a agencias de empleo. Otra modalidad muy en boga, auspiciada por una activa estrategia comercial internacional, es la franquicia. En este caso una empresa concede a otra la posibilidad de explotar una marca o un producto, en principio de manera independiente. Sin embargo, a diferencia de la situación del contratista o de la agencia de empleo, la empresa beneficiaria de la franquicia tiene obligaciones financieras hacia su socia, la cual ejerce además un control del negocio, incluso su personal. 54. En una relación de trabajo, la identificación del empleador por lo general está fuera de duda cuando el trabajador sólo tiene trato con una persona o su representante. Esa persona es la misma que lo contrató, como a sus compañeros de labores, y que ejerce todas las funciones propias de un empleador: asigna tareas, suministra lo necesario para realizarlas, da instrucciones y controla su ejecución, remunera al trabajador, asume los riesgos inherentes a la calidad de empleador, percibe los beneficios y puede poner término a la relación de trabajo. Distinta puede ser la situación, en cambio, en una relación «triangular», cuando varias personas asumen esos papeles y funciones en forma separada o conjunta y pueden ser percibidas como el empleador, en cuyo caso el trabajador puede razonablemente entrar en dudas y hacerse la siguiente pregunta: quién es mi empleador? En particular, los trabajadores pueden no saber exactamente a quién deben reclamar, por ejemplo, el pago de su remuneración o de una indemnización por accidente de trabajo, o si podrán presentar reclamos al usuario o beneficiario de su trabajo en caso de que el empleador directo haya desaparecido o sea insolvente. Las dudas que se tengan respecto de la identidad del empleador, o de la participación del usuario en la relación de trabajo, darán lugar a que se planteen las siguientes preguntas clave para el caso de relaciones «triangulares»: cuáles son los derechos de los trabajadores? Son esos los derechos convenidos entre el trabajador y su empleador (el suministrador), o son los derechos de los trabajadores contratados por el usuario, o una combinación de ambos? 55. Los trabajadores pueden interrogarse, finalmente, acerca de la identidad del responsable de sus derechos. La respuesta lógica, usualmente conforme a las normas legales, es que el primer responsable es el empleador directo, sea una empresa contratista, una agencia de empleo, una cooperativa o alguna otra empresa o ente empleador. Sin embargo, el papel del usuario puede ser crucial cuando haya que asegurar el cumplimiento de tales derechos (por ejemplo, en cuanto a la limitación de las horas de trabajo o la concesión de períodos o pausas de descanso y de vacaciones pagadas, etc.). Hay leyes que en ciertas circunstancias determinan el grado de la responsabilidad del usuario, como la persona que se beneficia directamente de los servicios del trabajador y que muchas veces reviste la apariencia de un empleador o de un personaje semejante. Según los casos y la legislación nacional de que se trate, la responsabilidad del empleador (la empresa proveedora) y de la empresa utilizadora o usuaria es conjunta y solidaria, por lo cual el trabajador puede dirigir sus reclamaciones contra ambos o contra uno de ellos, indistintamente. En otras circunstancias, la responsabilidad del usuario es subsidiaria, en el sentido de que puede serle dirigida una reclamación sólo cuando el 15
20 La relación de trabajo primer responsable no cumpla. Varios instrumentos de la OIT también abordan este tema La determinación de la identidad del empleador y otras partes posibles en las relaciones de trabajo «triangulares», de los derechos del trabajador y de las personas responsables del cumplimiento de esos derechos plantea cuestiones jurídicas difíciles de resolver. Sin embargo, el mayor reto estriba en lograr que los trabajadores abarcados en tal relación gocen del mismo nivel de protección que la ley tradicionalmente prevé para el trabajador en una relación puramente bilateral, sin por ello poner trabas a iniciativas empresariales legítimas, tanto públicas como privadas. 57. En resumen, en los casos de relación de trabajo «triangular», los trabajadores frecuentemente se hallan ante varios interlocutores. En tales circunstancias, resulta indispensable que sepan quién es su empleador, cuáles son sus derechos y quién responde por ellos. Es igualmente ineludible determinar cuál es la posición del usuario frente a los trabajadores de la empresa suministradora. Para que la cuestión sea abordada de manera equilibrada y constructiva deberían tomarse en consideración las dificultades jurídicas que entraña, así como los legítimos intereses en presencia. Brecha entre la ley y la realidad 58. Debido a la brecha creciente que se ha abierto entre la ley y la realidad de la relación de trabajo, es indudable la necesidad de adoptar medidas para corregir ese hiato. El objetivo debería ser la actualización y clarificación del ámbito de aplicación de la ley relativa a la relación de trabajo, con miras a que se pueda reconocer con mayor facilitad toda relación de trabajo existente, así como desalentar los intentos de disfrazarla. Habida cuenta de cómo proliferan los casos de encubrimiento o de ambigüedad objetiva y el incremento de las relaciones «triangulares», los Estados Miembros de la OIT, con la participación de los interlocutores sociales, podrían pasar revista a su legislación y examinarla con objeto de identificar deficiencias en las leyes, en relación con problemas específicos y a la luz del derecho comparado. Este ejercicio les permitiría determinar la amplitud y la naturaleza precisa de las medidas que sea necesario introducir. Además, esa práctica podría dar lugar a la actualización continua del campo de aplicación de las leyes relativas a la relación de trabajo, como parte de un enfoque progresivo y dinámico. Clarificación del campo de aplicación de la ley 59. La primera parte de la estrategia sugerida podría tener por meta esclarecer el campo de aplicación de la ley, completarlo y precisarlo. En esa tarea sería útil examinar las 26 Por ejemplo, el Convenio las cláusulas de trabajo (contratos celebrados por las autoridades públicas), 1949 (núm. 94), establece una serie de garantías para los trabajadores empleados por contratistas al servicio de dichas autoridades. El Convenio el asbesto, 1986 (núm. 162), prevé que, en caso de que varios empleadores deban actuar en un mismo lugar de trabajo, cooperen entre ellos para dar cumplimiento a las medidas de protección, sin perjuicio de la responsabilidad de cada empleador por la salud y seguridad de los trabajadores que él emplee. El Convenio seguridad y salud en la construcción, 1988 (núm. 167), establece una obligación semejante, pero además atribuye obligaciones y responsabilidades entre los empleadores y define el término «empleador» (el cual comprende al contratista principal, al contratista y al subcontratista). Disposiciones análogas existen en el Convenio el medio ambiente de trabajo (contaminación del aire, ruido y vibraciones), 1977 (núm. 148), en el Convenio seguridad e higiene (trabajos portuarios), 1979 (núm. 152), en el Convenio seguridad y salud de los trabajadores, 1981 (núm. 155), y en el Convenio seguridad y salud en las minas, 1995 (núm. 176). Por otra parte, el Convenio el trabajo a domicilio, 1996 (núm. 177), se refiere a las responsabilidades respectivas de empleadores e intermediarios, mientras que el Convenio las agencias de empleo privadas, 1997 (núm. 181), trata de las responsabilidades de dichas empresas y de las empresas usuarias respecto de los trabajadores. 16

References: Resolución 
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 artículo 38
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