Source: http://www.slideshare.net/JoseMartosMartinez/libro-verde-sobre-prcticas-comerciales-desleales-21216526
Timestamp: 2015-09-05 17:10:19+00:00

Document:
Libro verde sobre prácticas comerciales desleales
Jon Jundai by Qolbi Lillah
Proyecto. las clases
Jose Martos, Director de la Asesoría Jurídica, Vicesecretario General y Secretario del Comité Ejecutivo.
Libro verde sobre las prácticas comerciales desleales en la cadena de suministro alimentario y no alimentario entre empresas en Europa. Comisión Europea, 31 de enero de 2013.
ES ESCOMISIÓNEUROPEABruselas, 31.1.2013COM(2013) 37 finalLIBRO VERDESOBRE LAS PRÁCTICAS COMERCIALES DESLEALES EN LA CADENA DESUMINISTRO ALIMENTARIO Y NO ALIMENTARIO ENTRE EMPRESAS ENEUROPA(Texto pertinente a efectos del EEE) 2.
2Índice1. INTRODUCCIÓN ....................................................................................................... 32. DEFINICIÓN DE LAS PRÁCTICAS COMERCIALES DESLEALES .................... 62.1. El concepto de «prácticas comerciales desleales» ....................................................... 62.2. Ejemplos de prácticas comerciales desleales............................................................... 82.3. Posibles efectos de las prácticas comerciales desleales............................................... 93. MARCOS JURÍDICOS QUE REGULAN LAS PRÁCTICAS COMERCIALESDESLEALES ............................................................................................................. 113.1. Marcos jurídicos fragmentados a nivel nacional........................................................ 113.2. Protección frente a las prácticas comerciales desleales a escala de la UE................. 144. CONTROL DE LA APLICACIÓN DE LAS NORMAS CONTRA LASPRÁCTICAS COMERCIALES DESLEALES......................................................... 174.1. Mecanismos coercitivos a nivel nacional................................................................... 174.2. Mecanismos coercitivos a nivel de la UE .................................................................. 185. TIPOS DE PRÁCTICAS COMERCIALES DESLEALES....................................... 205.1. Cláusulas contractuales ambiguas.............................................................................. 205.2. Ausencia de contratos por escrito .............................................................................. 205.3. Cambios retroactivos de los contratos........................................................................ 205.4. Transferencia desleal de riesgos comerciales ............................................................ 215.5. Uso desleal de información........................................................................................ 215.6. Terminación desleal de una relación comercial......................................................... 225.7. Restricciones territoriales de suministro.................................................................... 225.8. Características comunes de las prácticas comerciales desleales................................ 246. OBSERVACIONES GENERALES .......................................................................... 257. PRÓXIMOS PASOS.................................................................................................. 25 3.
31. INTRODUCCIÓNLa cadena de suministro entre empresas es un elemento importante de la economía europea.Canaliza los productos y servicios de los proveedores a los consumidores y tiene unaincidencia directa en el crecimiento económico y el empleo. Los servicios minoristasrepresentan el 4,3 % del PIB de la UE, 18,7 millones de puestos de trabajo (el 8,3 % de lostrabajadores de la UE) y el 17 % de las PYME de la UE1. Garantizan la distribución a losconsumidores de bienes y servicios procedentes de otros sectores económicos, como laagricultura, la industria manufacturera, la logística y los servicios informáticos.El presente Libro Verde se refiere a la cadena de suministro alimentario y no alimentario entreempresas, esto es, la cadena de operaciones entre empresas o entre empresas y poderespúblicos que conduce a la entrega de bienes destinados principalmente al consumo o usopersonal o familiar del público en general. La cadena de suministro está compuesta por unaserie de agentes (productores, transformadores y distribuidores), todos los cuales inciden en elprecio final pagado por los consumidores. Esta incidencia varía según el subsector alimentarioo no alimentario de que se trate. Para lograr el máximo potencial económico de loscorrespondientes sectores, es fundamental que la cadena de suministro alimentario y noalimentario entre empresas funcione correctamente.En las dos últimas décadas, la cadena de suministro alimentario y no alimentario entreempresas ha cambiado considerablemente por razones económicas, sociales y demográficas.Una mayor concentración e integración vertical en la UE han dado lugar a cambiosestructurales en dicha cadena de suministro. Los minoristas han constituido diversas alianzasinternacionales de compra con el propósito de valerse así de un mayor poder de adquisiciónpara realizar economías de escala. La expansión de las marcas propias de los minoristas haconvertido a algunos comerciantes en competidores directos de sus proveedores. Un pequeñonúmero de operadores relativamente importantes de la cadena de suministro posee unconsiderable poder de negociación.Estos factores pueden, en algunos casos, dar lugar a prácticas comerciales desleales en lasrelaciones entre empresas a lo largo de la cadena de suministro alimentario y no alimentario.Las prácticas comerciales desleales son prácticas que se apartan manifiestamente de unabuena conducta comercial y son contrarias a las exigencias de buena fe y lealtad contractual.Las prácticas comerciales desleales son habitualmente impuestas, en casos de desequilibrio defuerzas, por una parte que se halla en situación de superioridad a otra que se halla en situaciónde inferioridad y pueden verificarse en cualquiera de los lados de la relación entre empresas yen cualquier eslabón de la cadena de suministro.A nivel de la UE, las prácticas comerciales desleales fueron por primera vez objeto de debateen el sector alimentario en 2009, cuando los precios al consumo aumentaron a raíz de lassubidas de los precios agrícolas. Según se denunció, la falta de transparencia del mercado, losdesequilibrios en el poder de negociación y las prácticas contrarias a la competenciaoriginaban distorsiones del mercado que podían repercutir negativamente en la competitividad1Eurostat, 2010. 4.
4de la cadena de suministro alimentario en su conjunto. Se hizo así patente la necesidad deanalizar el funcionamiento de la cadena de suministro alimentario. La Comisión consideróque las ofertas hechas a los consumidores no eran suficientemente leales en términos de gamade productos y precios, y que los intermediarios, transformadores agroalimentarios yminoristas comprimían los márgenes de los productores agrícolas2. Ciertamente, elfuncionamiento de la cadena de suministro alimentario repercute en la vida cotidiana de losciudadanos de la UE dado que el 14 %, aproximadamente, del gasto de los hogares se destinaa la alimentación3, al igual que en el funcionamiento de sectores económicos como laagricultura, la industria agroalimentaria y el comercio minorista. Por otra parte, los preciosreales de los alimentos aumentaron más del 3 % ya solo en el año 20084, provocando unadisminución del poder adquisitivo y la confianza de los consumidores y convirtiéndose en unode los principales factores determinantes de la inflación global. Como respuesta, en 2010 secreó una Plataforma de Expertos sobre Prácticas Contractuales entre Empresas dentro delForo de Alto Nivel sobre la Mejora del Funcionamiento de la Cadena Alimentaria, con vistasa hallar una solución a este problema. En 2011, la Plataforma de Expertos formuló una seriede principios y ejemplos de prácticas leales y desleales en las relaciones verticales de lacadena de suministro alimentario, a los que se adhirieron once organizaciones que representandiferentes intereses en toda la cadena europea de suministro alimentario5. En 2012, laPlataforma dedicó sus trabajos al estudio de un mecanismo coercitivo. A pesar del esfuerzocomún, el marco propuesto no recogía soluciones eficaces en caso de incumplimiento y noobtuvo el apoyo de los representantes de toda la cadena de suministro con ocasión de latercera reunión del Foro de Alto Nivel, el 5 de diciembre de 2012. Sin embargo, ocho de lasonce organizaciones anunciaron su intención de empezar a aplicar los principios de prácticaleal sobre una base voluntaria a comienzos de 20136. Al mismo tiempo, todos los interesadosprosiguen sus trabajos con vistas a hallar una solución de compromiso a través de esteenfoque sectorial. La Comisión insta a todas las partes interesadas a llegar a un acuerdo en lospróximos meses. La Comisión también ha ampliado la duración del mandato del Foro de AltoNivel hasta el 31 de diciembre de 20147y se mantendrá atenta a la evolución concreta de lacadena de suministro alimentario, a fin de hacer un seguimiento de los logros conseguidoshasta la fecha.Paralelamente, la Comisión comenzará a trabajar en una evaluación del impacto de lasdiferentes opciones disponibles para hacer frente al problema de las prácticas comercialesdesleales. La evaluación de impacto examinará igualmente si este problema podría abordarsea nivel local o si se requiere una solución a nivel de la UE. Este enfoque preservará losresultados del Foro de Alto Nivel en el sector alimentario, permitiendo examinar al mismotiempo todas las soluciones posibles, desde la autorregulación hasta la legislación. Sobre estabase, la Comisión propondrá las medidas que convenga tomar a continuación en el segundosemestre de 2013.2Mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria en Europa, COM(2009) 591, de 28 de octubre de2009.3Eurostat, 2012.4Ibídem.5AIM, CEJA, CELCAA, CLITRAVI, Copa-Cogeca, ERRT, EuroCommerce, EuroCoop,FoodDrinkEurope, UEAPME y UGAL.6AIM, CELCAA, ERRT, EuroCommerce, Euro Coop, FoodDrinkEurope, UEAPME y UGAL.7Decisión de la Comisión, de 19 de diciembre de 2012, por la que se modifica la Decisión de 30 de julio de2010 en lo que respecta a su aplicabilidad y a la composición del Foro de Alto Nivel sobre la Mejora delFuncionamiento de la Cadena Alimentaria(2012/C 396/06), DO C 396/17 de 21.12.2012, p. 17. 5.
5Las prácticas comerciales desleales han sido objeto de una serie de encuestas y estudios envarios Estados miembros8. Un informe reciente de la Red Europea de Competencia (REC) haconfirmado que un gran número de autoridades nacionales de defensa de la competenciaconsideran que las prácticas comerciales desleales9plantean un problema en el sector de laalimentación.Ahora bien, desde una perspectiva más amplia, cabe considerar que las prácticas comercialesdesleales pueden producirse no solo en el sector alimentario, sino también en otros sectores.El presente Libro Verde contribuirá a recopilar información en relación con ese aspecto, quepodría estar vinculado a una serie de factores. En primer lugar, la evolución del sector delcomercio minorista, alimentario y no alimentario, hacia un modelo mixto, en el que lainmensa mayoría de los minoristas vende una diversidad de productos alimenticios, artículosde uso doméstico y otros productos bajo una misma gestión y en las mismas condiciones. Ensegundo lugar, el hecho de que algunos de los mayores fabricantes producen tanto alimentoscomo otros tipos de productos, tales como detergentes, cosméticos, productos de higiene, etc.,unido a la importancia de algunas marcas, también puede afectar a la relación entre elproveedor y el minorista. Se han constatado prácticas de este tipo en una serie de sectores,entre ellos el del mobiliario y el textil10. En el sector de la confección, un informe de 2007sobre relaciones entre empresas en la cadena de suministro de la UE denunciaba nueveprácticas entre fabricantes y minoristas que se consideraban desleales. Estas incluyen, enparticular: la repercusión automática de los costes promocionales del minorista, larefacturación, los retrasos en los pagos, la devolución de bienes no vendidos, la suspensiónrepentina de la relación de suministro y el aprovechamiento de ideas innovadoras contenidasen las muestras11.El informe de la Comisión sobre el ejercicio de supervisión del mercado del comercio y de ladistribución12menciona la existencia de prácticas comerciales desleales en diversos sectoresminoristas. El Parlamento Europeo también ha reconocido la necesidad de ir más allá de laindustria agroalimentaria y ha pedido a la Comisión que adopte medidas al respecto13. En elActa del Mercado Único I14, la Comisión expresó su intención de poner en marcha unainiciativa para combatir las prácticas comerciales desleales en las relaciones empresariales.Por otra parte, una serie de consultas recientes con empresas ha confirmado la existencia deeste problema15.8Se trata de Alemania, Bulgaria, Chequia, Eslovenia, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Lituania,Polonia, Portugal, Rumanía y el Reino Unido.9Informe de la REC sobre la aplicación de la normativa de competencia y las actividades de supervisióndel mercado por las autoridades europeas de competencia en el sector alimentario, mayo de 2012, pp.116-120.10Business relations in the EU Clothing Chain: from industry to retail and distribution, UniversidadBocconi. ESSEC Business School. Baker & McKenzie. 2007, p.124.11Business relations in the EU Clothing Chain: from industry to retail and distribution, p. 126.12Ejercicio de supervisión del mercado del comercio y de la distribución «Hacia un mercado interior delcomercio y de la distribución más justo y eficaz en la perspectiva de 2020», COM (2010) 355, de 5 dejulio de 2010.13Resolución del Parlamento Europeo de 5 de julio de 2011 sobre un mercado minorista más eficaz y másjusto (2010/2109 (INI)).14Acta del Mercado Único: Doce prioridades para estimular el crecimiento y reforzar la confianza «Juntospor un nuevo crecimiento», COM (2011) 206, de 13 de abril de 2011.15Estudio de los Estados miembros sobre las prácticas comerciales desleales; Informe de la REC sobre laaplicación de la normativa de competencia y las actividades de supervisión del mercado por las 6.
6Las prácticas comerciales desleales pueden tener efectos perjudiciales para la economía de laUE y, en particular, la cadena de suministro alimentario y no alimentario entre empresas.Estas prácticas pueden afectar a la capacidad de las empresas, entre ellas las PYME, parainvertir e innovar. Por otra parte, la existencia de normas nacionales fragmentadas puedeconstituir un obstáculo adicional para el abastecimiento y la distribución transfronterizos en elmercado único.El presente Libro Verde contiene una evaluación preliminar y pretende recabar información yopiniones suplementarias acerca de los posibles problemas derivados de las prácticascomerciales desleales en las relaciones de la cadena de suministro alimentario y noalimentario entre empresas, así como sobre la aplicación eficiente de las normas nacionalesvigentes dirigidas a combatir las prácticas comerciales desleales y sus consecuencias para elmercado único. El objetivo de este Libro Verde es iniciar una consulta con las partesinteresadas acerca de este análisis, recopilar información y, en su caso, determinar laspróximas etapas en la resolución de este problema.Mejorar el funcionamiento de la cadena de suministro propiciaría una mayor integracióneconómica y permitiría corregir importantes deficiencias causadas por las prácticascomerciales desleales en el mercado único y soslayar la fragmentación de las normasnacionales destinadas a luchar contra tales prácticas. Ello contribuiría al objetivo más generalde la UE de convertirse en una economía más inteligente, sostenible e integradora de aquí a2020.2. DEFINICIÓN DE LAS PRÁCTICAS COMERCIALES DESLEALES2.1. El concepto de «prácticas comerciales desleales»La libertad contractual es la piedra angular de toda relación entre empresas en la economía demercado y las partes han de poder diseñar el contrato que mejor se adapte a sus necesidades.Se hace aquí referencia particularmente a las prácticas comerciales desleales en lasnegociaciones precontractuales que posteriormente se incorporan a las cláusulas del contrato.Para obtener beneficios mutuos de esta libertad contractual, las partes deben hallarse encondiciones de negociar realmente las cláusulas del contrato. No obstante, en ciertos casos enlos que una de las partes contratantes se encuentra en una posición de mayor fuerza paranegociar, puede unilateralmente imponer condiciones a la contraparte que se halla en unasituación más débil, configurando así en exceso la relación comercial de tal forma quefavorezca exclusivamente sus propios intereses económicos. En particular, la parte contratantepodrá utilizar condiciones notablemente desequilibradas y, debido a su posición de fuerza, nolas negociará por separado. En tales situaciones, la parte más débil puede no estar encondiciones de rechazar esas exigencias desfavorables impuestas unilateralmente, por miedo ano celebrar el contrato o, incluso, a ser expulsada del mercado. Esta desigualdad en lasposiciones de negociación puede deberse a diversos factores, por ejemplo, una diferenciasignificativa en las dimensiones o el volumen de negocios relativos de las partes, la existenciaautoridades europeas de competencia en el sector alimentario, mayo de 2012, p. 117; Grupo de Consultade las Empresas Europeas; consulta acerca de la Directiva 2006/114/CE, sobre publicidad engañosa ypublicidad comparativa, y de las prácticas comerciales desleales que afectan a las empresas. 7.
7de una dependencia económica o costes irrecuperables significativos ya soportados por una delas partes (por ejemplo, cuantiosas inversiones iniciales).Las prácticas comerciales desleales son habitualmente impuestas, en casos de desequilibrio defuerzas, por una parte que se halla en situación de superioridad a otra que se halla en situaciónde inferioridad, la cual a menudo no está en posición de abandonar la relación desleal y buscarotro socio comercial, debido a los costes que implica tal cambio o a la falta de alternativas alprimer contratante. Es importante señalar que la situación de desequilibrio puede darse encualquiera de los lados de la relación entre empresas: tanto los minoristas como losproveedores pueden ser víctimas de prácticas comerciales desleales y estas pueden ocurrir encualquier eslabón de la cadena de suministro minorista entre empresas. Pueden surgir estassituaciones, por ejemplo, en el caso de los productores agrícolas, que a menudo no tienen sinoun número limitado de socios comerciales entre los que elegir para la venta de su produccióny que, por las características intrínsecas de numerosos productos, pueden verse en laimposibilidad de almacenar su producción durante un tiempo más largo para obtener mejorescondiciones de compra.Entre las prácticas de este tipo se incluyen las siguientes: no proporcionar informaciónsuficiente sobre las cláusulas contractuales, exigir el pago de bienes o servicios que carecende utilidad para el contratante, modificar unilateral o retroactivamente las cláusulas delcontrato, reclamar pagos por servicios ficticios, o impedir a los contratantes abastecerse enotros Estados miembros, lo que origina una división territorial del mercado único.Las prácticas comerciales desleales pueden verificarse en cualquier fase de la relación entreempresas. Pueden emplearse en la negociación de un contrato, formar parte del propiocontrato o imponerse en la fase postcontractual (por ejemplo, cambios contractualesretroactivos).Tras la celebración del contrato, las prácticas comerciales desleales pueden consistirsimplemente en la ejecución de las cláusulas abusivas. Con todo, incluso en el caso de queambas partes consideren aceptables las cláusulas de un contrato, podrían aún plantearseproblemas. En general, los contratos no recogen todos los aspectos del comportamiento de laspartes en la fase de ejecución del contrato o es tal su complejidad que las partes no entiendenplenamente sus implicaciones en la práctica. Además, las partes pueden no disponer delmismo nivel de información sobre la operación, lo que puede dar lugar a una conducta deslealde la parte más fuerte con relación a la más débil. A este respecto, las PYME se hallan, por logeneral, en una posición más débil que las contrapartes de mayor tamaño, ya que nonecesariamente poseen los conocimientos especializados necesarios para valorar todas lasimplicaciones de las condiciones acordadas.En un mercado que funcionase de manera óptima, la falta de confianza entre las partes daríalugar a que se buscara otro socio comercial. Los elevados costes que supone un cambio desocio o la propia inexistencia de tal posibilidad se traducen concretamente en una posiciónnegociadora favorable que puede incitar a la parte más fuerte a comportarse de maneradesleal.La imposibilidad de cambiar de socio comercial y poner fin a la relación existente es un factorclave en el desarrollo de prácticas comerciales desleales. Además, la parte más débil teme amenudo que se ponga fin a la relación comercial en caso de queja por su parte. Este «factormiedo» reduce significativamente las probabilidades de tales quejas y es, por ello, uno de los 8.
8aspectos más importantes que deben examinarse a la hora de evaluar la idoneidad de unmecanismo coercitivo. Por ejemplo, el 87 % de los proveedores no toma aparentementeninguna otra medida que no sea una discusión con su cliente. Casi dos tercios (65 %) de ellosno toman medidas por miedo a las represalias y el 50 % duda de la eficacia de las víaspúblicas de reclamación16. Recientemente, casi todos los proveedores y productores a los quese invitó a comparecer ante la comisión parlamentaria irlandesa que estudia las relacionesentre proveedores y minoristas en el mercado irlandés de la alimentación, para debatir acercade sus vínculos con los minoristas, declinaron la invitación17. A fin de recabar la informaciónpertinente, la comisión parlamentaria optó por mantener contactos directos de formaconfidencial.Preguntas:1) ¿Está de acuerdo con la anterior definición de las prácticas comerciales desleales?2) El concepto de prácticas comerciales desleales ¿está reconocido en su Estadomiembro? En caso afirmativo, explique de qué manera.3) En su opinión, ¿debería el concepto de prácticas comerciales desleales limitarse alas negociaciones contractuales o debería también incluir la fase precontractual opostcontractual?4) ¿En qué eslabón de la cadena de suministro minorista entre empresas puedenverificarse las prácticas comerciales desleales?5) ¿Qué piensa del concepto de «factor miedo»? ¿Comparte la evaluación anterior aeste respecto? Sírvase explicarlo.2.2. Ejemplos de prácticas comerciales deslealesLas prácticas comerciales desleales han sido objeto de una serie de estudios y encuestas que amenudo se han centrado en el sector de la alimentación.La investigación relativa al abastecimiento alimentario llevada a cabo en 2008 por laComisión de la Competencia del Reino Unido18catalogó 52 prácticas, 26 de las cuales«podían potencialmente crear incertidumbre para los proveedores respecto de sus ingresos ocostes como consecuencia de la transferencia de riesgos excesivos o costes imprevistos a losproveedores». Dichas prácticas incluían ajustes retroactivos de precios, financiaciónretroactiva de promociones u otras prácticas que suponían en realidad un ajuste retroactivo decondiciones de suministro previamente acordadas.16Dedicated Research, AIM-CIAA Survey on Unfair Commercial Practices in Europe, marzo de 2011,disponible en: http://www.dlf.no/filestore/CIAAAIMSurveyonUCP-Europe.pdf17Informe parlamentario sobre la relación entre proveedores y minoristas en el mercado irlandés de laalimentación, Comisión de Empresa, Comercio y Empleo, marzo de 2010, p. 19.18Comisión de la Competencia, Informe final de investigación sobre el abastecimiento de productosalimenticios en el mercado británico, 30 de abril de 2008. 9.
9El informe de la Comisión Nacional de la Competencia española sobre las relaciones entreproveedores y minoristas en el sector alimentario19catalogaba 18 prácticas entre losfabricantes y los minoristas, dividiéndolas en tres categorías: i) pagos comerciales (porejemplo, pagos por transporte y colocación de los productos); ii) contribuciones a actividadesauxiliares llevadas a cabo por el minorista (por ejemplo, pagos por promoción); iii) pagosatípicos (por ejemplo, aquellos que los fabricantes consideran responsabilidad de losminoristas).El informe de la comisión parlamentaria de Irlanda pone de relieve una serie de afirmacionessegún las cuales algunos minoristas incurren en «faltas graves», «acoso e intimidación» e,incluso, «prácticas ilegales» contra los proveedores, señalando asimismo que muchosproveedores son objeto de prácticas impuestas por los minoristas que incluyen exigenciasdisparatadas de «contribuciones» financieras si se niegan a satisfacer las demandas de losminoristas20.2.3. Posibles efectos de las prácticas comerciales deslealesLa imposición de prácticas comerciales desleales a lo largo de la cadena de suministroalimentario y no alimentario entre empresas puede afectar a las empresas, lo que, a su vez,puede tener efectos perjudiciales sobre el conjunto de la economía.El impacto de las prácticas comerciales desleales sobre la cadena de suministro alimentario yno alimentario entre empresas es difícil de cuantificar, debido sobre todo a la propianaturaleza del problema, pero también a dificultades de evaluación. No obstante, se consideraque los posibles efectos perjudiciales de las prácticas comerciales desleales, tanto a cortocomo a largo plazo, pueden incluir efectos sobre la inversión y la innovación21. La Comisiónha puesto en marcha recientemente un estudio sobre la evolución de las posibilidades deelección y la innovación en el comercio minorista de alimentos, con vistas a cuantificar si seha registrado una variación en los últimos años como consecuencia de la modernización yconcentración del sector minorista de la Unión Europea.El documento de trabajo de los servicios de la Comisión que acompaña al informe desupervisión del mercado del comercio y de la distribución cita como ejemplo el caso de laleche UHT en Francia, donde, según el Observatoire des prix et des marges, administrado porFranceAgriMer, la parte correspondiente al precio pagado a los productores (que no almargen) en el precio final al consumo de la leche UHT se había reducido del 32,2 % al25,9 % en el período 2005-2009, mermando, pues, claramente la capacidad de los productorespara invertir. Además, el documento titulado «Analysis on price transmission along the foodchain in the EU» [análisis de la transmisión de precios a lo largo de la cadena alimentaria enla UE]22, que acompaña a la Comunicación de la Comisión titulada «Mejorar elfuncionamiento de la cadena alimentaria en Europa», determina en el período 2007-2009 una19Comisión Nacional de la Competencia, Informe sobre las relaciones entre fabricantes y distribuidoresen el sector alimentario, octubre de 2011.20Véase la nota 15 anterior.21Esto se ajusta a las conclusiones de la encuesta realizada por Dedicated Research acerca de laspercepciones de los proveedores, que muestra que las prácticas comerciales desleales han tenido unefecto negativo sobre los costes, las ventas y la innovación (83 %, 77 % y 40 % de los encuestados,respectivamente). Véase la nota 15 anterior.22SEC(2009) 1450. 10.
10transmisión relativamente limitada y asimétrica de los precios de los productores agrícolas alos consumidores en los mercados analizados (por ejemplo, carne porcina y productoslácteos), la cual podría deberse, en parte, a los posibles desequilibrios en el poder denegociación o a las prácticas contrarias a la competencia en la cadena alimentaria.Muchas prácticas comerciales desleales pueden relacionarse con cuestiones de pago que estándirectamente ligadas a la forma en que están estructurados los precios entre proveedores,intermediarios y minoristas. Por ejemplo, un reciente estudio de la autoridad finlandesa decompetencia sobre el comercio de bienes de consumo cotidiano muestra que el 90 % de lasempresas encuestadas habían pagado lo que se denomina «compensaciones por marketing»vinculadas a oscuras ventajas. En ocasiones, estos pagos eran una condición previa paracualquier operación sin ninguna contrapartida «real»23.Las prácticas comerciales desleales pueden afectar negativamente a la inversión y lainnovación debido a la reducción de los ingresos y la incertidumbre que provocan. Lascláusulas abusivas impuestas con carácter retroactivo, en particular, pueden suscitarincertidumbre de cara a la planificación empresarial y provocar una reducción de la inversión.Al calcular el rendimiento de las inversiones se tiene en cuenta la evaluación de los posiblesriesgos. Las modificaciones retroactivas o el uso «desleal» de información pueden mermar lacapacidad de las empresas para invertir, innovar, expandirse o desarrollar nuevas líneas deproductos. Este es el caso si los productos invendidos se devuelven a los proveedores y no sepaga por ellos aun cuando las cláusulas contractuales estipulen lo contrario (por ejemplo,productos domésticos estacionales o productos de duración limitada). Ello obliga a losproveedores a soportar costes innecesarios, puede crear incertidumbre y puede tener un efectodominó sobre las inversiones. Los posibles efectos perjudiciales de las prácticas comercialesdesleales afectan a todos los agentes de la cadena de suministro alimentario y no alimentarioentre empresas, pero pueden tener un impacto desproporcionado sobre las PYME, que amenudo carecen de conocimientos especializados sobre contratos complejos, soportan costesmás elevados en caso de cambio de socio comercial y cuentan con menos relacionescomerciales, están menos dispuestas a recurrir a mecanismos coercitivos oficiales y tienenmenos poder de negociación frente a poderosos socios comerciales.Además, se considera que las prácticas comerciales desleales pueden incidir negativamente enel comercio transfronterizo y obstaculizar el buen funcionamiento del mercado único. Porejemplo, los proveedores pueden mostrarse reacios a tratar con minoristas extranjeros, pormiedo a ser víctimas de prácticas comerciales desleales en un contexto jurídico nacionaldesconocido. Obviamente, este no es el único obstáculo: el volumen de contratostransfronterizos dentro de la cadena de suministro de la UE varía de un Estado miembro aotro, en función de la presencia de grandes minoristas integrados verticalmente, de la cuota delos vendedores en línea, del subsegmento minorista afectado y del papel de los mayoristas24.No obstante, con independencia de estos factores, las prácticas comerciales desleales puedeninhibir el desarrollo de relaciones transfronterizas, debido principalmente a la dificultad dehacer cumplir las normas que las regulan en un contexto transfronterizo.23Kilpailuviraston Päivittäistavarakauppaa koskeva selvityksiä I/2012, p. 119.24Véase The functioning of the food supply chain and its effect on food prices in the European Union,European Economy, Occasional Papers 47, mayo de 2009. 11.
11Preguntas:6) Según su experiencia, ¿en qué medida y con qué frecuencia se verifican prácticascomerciales desleales en el sector alimentario? ¿En qué etapa de la relacióncomercial se producen fundamentalmente y de qué manera?7) ¿Son las prácticas comerciales desleales también un hecho en los sectoresminoristas no alimentarios? En caso afirmativo, sírvase aportar ejemplos concretos.8) ¿Tienen las prácticas comerciales desleales un impacto adverso, en particular por loque respecta a la capacidad de su empresa para invertir e innovar? Sírvase aportarejemplos concretos y cifras en la medida de lo posible.9) ¿Afectan las prácticas comerciales desleales a los consumidores (por ejemplo, alinfluir en los precios, la oferta de productos o la innovación)? Sírvase aportarejemplos concretos y cifras en la medida de lo posible.10) ¿Tienen las prácticas comerciales desleales una incidencia en el comerciotransfronterizo de la UE? ¿Provocan dichas prácticas una fragmentación delmercado interior? En caso afirmativo, explique en qué medida las prácticascomerciales desleales inciden en la capacidad de su empresa para realizaroperaciones transfronterizas.3. MARCOS JURÍDICOS QUE REGULAN LAS PRÁCTICAS COMERCIALESDESLEALES3.1. Marcos jurídicos fragmentados a nivel nacionalA lo largo de los años, los poderes públicos han venido considerando cada vez más lasprácticas desleales, en las relaciones entre proveedores y clientes, un importante problemapolítico. Como consecuencia de ello, muchos Estados miembros han tomado medidas parahacer frente a dicho problema, pero lo han hecho de maneras diferentes. De ello se deriva unalto grado de divergencia en lo que respecta al nivel, la naturaleza y la forma jurídica de laprotección prevista contra las prácticas comerciales desleales en el ámbito nacional.El punto de partida ha sido a menudo el análisis llevado a cabo por las autoridades nacionalesde competencia para evaluar la competencia en el sector minorista y el papel de las prácticascomerciales en la relación entre minorista y proveedor25.25Véase, por ejemplo, en relación con Portugal, Autoridade de Concorrência, Informe sobre las relacionescomerciales entre los grandes grupos de distribución y sus proveedores, octubre de 2010; en relacióncon el Reino Unido, Comisión de la Competencia, investigación sobre el abastecimiento de productosalimenticios en el mercado británico, 30 de abril de 2008; en el caso de Suecia, Konkurrensverket, Matoch marknad — från bonde till bord, abril de 2011; en relación con España, Comisión Nacional de laCompetencia, Informe sobre el Código de Buenas Prácticas Comerciales para el Sector de Automocióne Informe sobre el Anteproyecto de Ley de Contratos de Distribución, 5 de octubre de 2011; en el caso 12.
12Relación entre el Derecho de la competencia y la legislación sobre prácticas comercialesdeslealesEn este contexto, es necesario establecer una distinción entre el Derecho de la competencia yla legislación destinada a impedir las prácticas desleales. Las normas sobre prácticascomerciales desleales persiguen fundamentalmente un objetivo diferente del de la legislaciónsobre competencia, puesto que regulan las relaciones contractuales entre empresasespecificando las condiciones que, por ejemplo, los proveedores deben ofrecer a losdistribuidores, independientemente de los efectos reales o supuestos sobre la competencia enel mercado. Este es el caso, en particular, de la legislación que prohíbe a las empresasimponer a sus socios comerciales, u obtener o intentar conseguir de ellos, condicionesinjustificadas, desproporcionadas o que no conlleven una contrapartida26.El Derecho de la competencia puede aplicarse a determinadas prácticas comerciales deslealesen las relaciones entre empresas de la cadena de suministro alimentario y no alimentario. Noobstante, no se aplicaría a todas las prácticas de ese tipo, puesto que su objetivo es proteger lacompetencia en el mercado y regula, por lo general, las situaciones de poder de mercado27.Varios Estados miembros cuentan con normas de competencia sobre conducta unilateral que,por ejemplo, prohíben o sancionan los comportamientos abusivos hacia empresaseconómicamente dependientes o el abuso de una posición negociadora de superioridad.El reciente informe de la Red Europea de Competencia, que está integrada por las autoridadesnacionales de competencia y la Comisión Europea, concluye que ciertas prácticas comercialesque muchos interesados consideran abusivas no entran en el ámbito de aplicación de lasnormas de competencia ni a nivel de la UE ni en la mayoría de los Estados miembros28.Derecho civil y mercantil y prácticas comerciales deslealesEn lo relativo a la lealtad en las relaciones individuales entre empresas, los principios básicosdel Derecho civil o mercantil pueden ofrecer cierto nivel de protección contra las prácticascomerciales desleales. En la mayoría de los Estados miembros existe un concepto general deldeber de lealtad, que suele remitir a conceptos tales como el del comportamiento contrario alas buenas costumbres (contra bonos mores) en la ejecución o negociación del contrato, deconformidad con los principios de buena fe, moralidad, equidad o lealtad. El incumplimientode estos principios implica normalmente la nulidad de los contratos o su ineficacia ante lostribunales.Marcos nacionales específicas sobre las prácticas comerciales deslealesde Finlandia, Kilpailuviraston Päivittäistavarakauppaa koskeva selvityksiä. En el informe de la RECmencionado en la nota 8 se citan otros estudios.26El considerando 9 del Reglamento 1/2003 traza explícitamente una línea divisoria entre el Derecho de lacompetencia (que incluye las normas nacionales sobre conducta unilateral que sean más estrictas que elartículo 102) y la legislación sobre prácticas comerciales desleales.27Ibídem.28Informe de la REC, apartado 26; nota 8 anterior. 13.
13Algunos Estados miembros han ampliado la protección garantizada en virtud del Derechocivil en respuesta al creciente número de casos de prácticas comerciales desleales29. Para ello,se han utilizado diferentes instrumentos nacionales. Mientras que la opción preferida dealgunos Estados miembros ha sido la de adoptar legislación específica en la materia30, otroshan establecido o promovido códigos de conducta o están estudiando la posibilidad dehacerlo31.Del mismo modo, existen diferencias sustanciales en el planteamiento de los Estadosmiembros con respecto al ámbito de aplicación de los pertinentes instrumentos normativos oautorreguladores. Mientras que algunos Estados miembros ofrecen protección contra lasprácticas comerciales desleales en la cadena de suministro minorista o en un determinadosector minorista, en otros, las normas se aplican a todos los sectores. Por ejemplo, enPortugal32, Eslovenia33, España34, Bélgica35y el Reino Unido36existen códigos de conductadirigidos a la cadena de suministro de productos alimenticios37, y en los Países Bajos e Irlandase prevé la adopción de tales códigos. Chequia, Hungría e Italia han aprobado leyes queregulan las prácticas comerciales desleales en el sector agroalimentario. Asimismo, en elsector de la distribución de automóviles, la autorregulación ha sido un medio privilegiadopara hacer frente a las prácticas comerciales desleales. Por el contrario, en Francia, lasdisposiciones de Derecho mercantil que regulan las prácticas comerciales desleales se aplicande manera general a todas las relaciones entre empresas.Además, los problemas que plantean en el mercado único las divergencias entre legislacionesirán previsiblemente en aumento, a la luz de la difusión del comercio electrónico y, de modomás general, de la mundialización.La disparidad resultante en la protección frente a las prácticas comerciales desleales podríadisuadir a las empresas de desarrollar actividades fuera de su Estado miembro de origen. Lasituación se agrava aún más como consecuencia de los cambios frecuentes a que están sujetoslos marcos jurídicos nacionales, lo que indica que las medidas destinadas a combatir lasprácticas comerciales desleales no siempre resultan eficaces, ya que tienen que adaptarse a lasnuevas prácticas desleales que van surgiendo. Así, las empresas afectadas por prácticascomerciales desleales alegan que resulta difícil y costoso mantenerse al día de los derechos29Las disposiciones adoptadas se inscriben en el ámbito del Derecho civil, por ejemplo disposicionesespecíficas de Derecho mercantil (por ejemplo, Francia), o del Derecho administrativo.30Por ejemplo, Francia, Bélgica, Italia y España.31Por ejemplo, los Países Bajos, Portugal, Eslovenia y España.32Código de buena práctica empresarial (1997), elaborado por la Asociación de Distribuidores y laConfederación de la Industria.33Código de buenas prácticas empresariales.34Código de buenas prácticas comerciales en el sector de la automoción firmado por ANFAC,ANIACAM, FACONAUTO y GANVAM el 10.6.2011; acuerdo de 1.8.2007 entre FIAB y ASEDASsobre la recomendación de buenas prácticas comerciales para mejorar la gestión a través de la cadena devalor y para fomentar la cooperación empresarial; y acuerdo de 29.7.2011 sobre el código de conductacomercial a lo largo de la cadena alimentaria en Cataluña.35Código de conducta de 20 de mayo de 2010 en aras de unas relaciones leales entre proveedores yclientes en la cadena agroalimentaria.36Código de prácticas para el abastecimiento de productos alimenticios.37Red Europea de Competencia, Informe sobre la aplicación de la normativa de competencia y lasactividades de supervisión del mercado por las autoridades europeas de competencia en el sectoralimentario, mayo de 2012, p. 118. 14.
14legales que las amparan en los diferentes Estados miembros, especialmente cuando se trata dePYME.En los Estados miembros en los que no existen marcos específicos sobre prácticascomerciales desleales, suele argüirse que la legislación general sobre competencia essuficientemente eficaz para zanjar el problema (Chequia), o manifestarse cierta reticencia ainterferir en la libertad contractual de las partes (Reino Unido), especialmente en ausencia deuna infracción de las normas de competencia38. Otro argumento más general que, enocasiones, se esgrime se refiere a la eficacia y necesidad de disposiciones legales relativas alas prácticas comerciales desleales y a su posible impacto, incluso sobre los precios.3.2. Protección frente a las prácticas comerciales desleales a escala de la UESi bien las prácticas comerciales desleales se han evocado en el contexto de diversasiniciativas recientes39, por el momento no existe un marco reglamentario específico de la UEque regule ese aspecto en la cadena de suministro alimentario y no alimentario entreempresas.El Derecho de la competencia de la UE pretende contribuir a la construcción y preservacióndel mercado único y a la mejora del bienestar de los consumidores40. Su objetivo es establecercondiciones en las que el mercado pueda funcionar adecuadamente, y en sí mismo no trata dela lealtad en las relaciones empresariales individuales, a menos que estas conlleven unadisfunción del mercado debido a la existencia de un poder de mercado. Así pues, el Derechode la competencia de la UE podría aportar una respuesta a ciertas prácticas comercialesdesleales, pero no a todas.Otros instrumentos intersectoriales de la UE están también orientados a regular las prácticasdesleales en las relaciones comerciales. La Directiva sobre prácticas comerciales desleales41se refiere exclusivamente a las relaciones entre empresas y consumidores, al tiempo quereconoce la conveniencia de examinar con detenimiento la necesidad de adoptar medidas anivel de la UE en lo relativo a las relaciones entre empresas42. Esta norma armonizaplenamente la protección de los consumidores, antes, durante y después de una transaccióncomercial, frente a prácticas que sean contrarias a los requisitos de diligencia profesional ypuedan afectar a su comportamiento económico. Los Estados miembros tienen libertad para38Véase el programa especial de la RIC para la conferencia anual de Kioto. Informe sobre el abuso deposición negociadora de superioridad 2008.39Mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria en Europa, COM(2009) 591, de 28 de octubre de2009; Un mercado único para la Europa del siglo veintiuno, COM (2007)725, de 20 de noviembre de2007; Ejercicio de supervisión del mercado del comercio y de la distribución (véase la nota 11anterior), Acta del Mercado Único (véase la nota 13 anterior).40Véase el Informe sobre la política de competencia de 2010, COM (2011) 328 final, apartado 9.41Directiva 2005/29/CE, relativa a las prácticas comerciales desleales de las empresas en sus relacionescon los consumidores en el mercado interior.42Ibídem. El considerando 8 señala: «La presente Directiva protege directamente los intereseseconómicos de los consumidores frente a las prácticas comerciales desleales de las empresas en susrelaciones con los consumidores. […] Existen, indudablemente, otras prácticas comerciales que, aunqueno perjudican al consumidor, pueden dañar a los competidores y a los clientes de las empresas. LaComisión deberá estudiar detenidamente la necesidad de una intervención comunitaria en el campo dela competencia desleal más allá del ámbito de la presente Directiva y, en su caso, presentar unapropuesta legislativa que incluya esos otros aspectos de la competencia desleal.» 15.
15hacer extensivas esas normas a las prácticas entre empresas, lo que algunos de ellos hanhecho. La Directiva se entiende sin perjuicio del Derecho contractual, y en particular de lasnormas relativas a la validez, la formación o el efecto de los contratos. En el ámbito delmarketing, la Directiva sobre publicidad engañosa y publicidad comparativa43ya establecenormas mínimas que protegen en toda Europa a los comerciantes, tanto en su calidad declientes como de competidores, contra la publicidad engañosa. Recientemente, la Comisiónpresentó las futuras actuaciones en el ámbito de las prácticas comerciales engañosas44, queincluirán un mayor control de la observancia de las normas y disposiciones sustantivas paraproteger a las empresas frente a sistemas engañosos en Europa. En particular, la Comisióntiene la intención de presentar una revisión legislativa de la Directiva sobre publicidadengañosa y publicidad comparativa.Además, la Directiva sobre morosidad45se refiere a la cuestión específica de las condicionesde pago. Por otra parte, los Reglamentos (CE) n° 593/2008 y 864/2007, relativos a lalegislación aplicable, respectivamente, a las obligaciones contractuales y extracontractuales,ofrecen un conjunto completo de normas para determinar la legislación por la que han deregirse los litigios referentes a prácticas comerciales desleales, en la medida en que remitan aobligaciones contractuales o extracontractuales entre las partes.En el plano sectorial, se han introducido principios de lealtad en las relaciones contractualesen el sector de la leche y los productos lácteos46. Dichos principios incluyen, entre otras cosas,la obligación de formalizar los contratos por escrito entre los agricultores y lostransformadores y la obligación de que los compradores ofrezcan a los agricultores unaduración mínima del contrato. Se han explorado igualmente algunas soluciones sectoriales deautorregulación a nivel de la UE. Cabe destacar que solo los consumidores están protegidoscontra las cláusulas abusivas en los contratos por la Directiva sobre cláusulas abusivas47. Conarreglo a esta norma, las cláusulas contractuales que no se hayan negociado individualmentese considerarán abusivas si, pese a las exigencias de la buena fe, causan, en detrimento delconsumidor, un desequilibrio importante entre los derechos y obligaciones de las partes que sederivan del contrato. En el contexto de las propuestas legislativas de la reforma de la políticapesquera común, la Comisión también ha tomado una serie de iniciativas sectorialesencaminadas a promover relaciones leales entre empresas en el ámbito de la pesca y de laacuicultura48.Algunas de las disposiciones jurídicas en la UE pueden regir parcialmente las prácticascomerciales desleales en las relaciones empresariales. Sin embargo, esto puede crear unmosaico de normas que entren o no en juego en función de las prácticas concretas de que setrate o de que la empresa a la que sean imputables las prácticas posea o no poder de mercado.43Directiva 2006/114/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 12 de diciembre de 2006, sobrepublicidad engañosa y publicidad comparativa.44Proteger a las empresas contra las prácticas comerciales engañosas y garantizar una aplicaciónefectiva. Revisión de la Directiva 2006/114/CE sobre publicidad engañosa y publicidad comparativa,COM(2012) 702.45Directiva 2011/7/UE por la que se establecen medidas de lucha contra la morosidad en las operacionescomerciales.46Reglamento (UE) nº 261/2012, que modifica el Reglamento (CE) n° 1234/2007 del Consejo en lo queatañe a las relaciones contractuales en el sector de la leche y de los productos lácteos.47Directiva 93/13/CEE, sobre las cláusulas abusivas en los contratos celebrados con consumidores.48COM (2011) 416 final, de 13 de julio de 2011. 16.
16Ahora bien, en conjunto, una empresa que se enfrente a prácticas comerciales desleales porparte de un socio comercial no disfruta sistemáticamente de protección en toda la UE. Estafragmentación jurídica en el mercado único puede desincentivar o impedir que las empresasemprendan actividades fuera de su Estado miembro de origen.En 2011, la Comisión Europea propuso un conjunto uniforme de reglas jurídicas sobre ventasque pueden aplicarse a las ventas transfronterizas de bienes muebles corporales y decontenidos digitales49. Esta normativa común europea de compraventa será facultativa: laspartes de un contrato podrán optar por recurrir a ella, pero no estarán obligadas a hacerlo. Paraser aplicable en las relaciones entre empresas, al menos una de las partes tendrá que ser unaPYME. Va dirigida especialmente a las PYME a fin de protegerlas contra la imposiciónunilateral de condiciones desfavorables. Algunas normas serán normas por defecto: porejemplo, la normativa común europea de compraventa dispone que, si no se ha acordadoexplícitamente un precio, se pagará el que normalmente se cobre en situaciones comparableso que un contrato de duración indefinida podrá ser rescindido por cualquiera de las partessimplemente con un preaviso razonable. Algunas disposiciones que garantizan un justoequilibrio entre los intereses de las dos partes tienen tal trascendencia que serán obligatorias:• Cada parte tiene el deber de actuar conforme a las exigencias de la buena fe contractual.• Las cláusulas de los contratos entre empresas no negociadas individualmente seconsideran desleales si su aplicación se aparta manifiestamente de una buena praxiscomercial, en contra de las exigencias de buena fe contractual. Solo son oponibles a laotra parte si esta las conoce o si la primera parte ha tomado cuantas medidas seanrazonables para reclamar la atención de esa otra parte sobre dichas cláusulas.• En caso de que una de las partes esté facultada para determinar unilateralmente el precioy el precio así determinado sea manifiestamente irrazonable, se pagará el precio cobradohabitualmente.• Podrá invalidarse un contrato si se abusa deslealmente de una de las partes, por ejemplo,si esta carece de experiencia y la otra parte, sabiéndolo o teniendo presumiblemente quehaberlo sabido, se aprovecha de la situación de la primera parte para lograr un beneficioexcesivo o una ventaja desleal. Las partes no podrán reducir el plazo de prescripciónbasado en el conocimiento real o presunto de los hechos a menos de un año ni ampliarloa más de diez años.Preguntas:11) ¿Aportan los marcos normativos o autorreguladores establecidos a nivel nacional enalgunos Estados miembros una respuesta suficiente a las prácticas comercialesdesleales? En caso negativo, ¿por qué?49Propuesta de Reglamento relativo a una normativa común de compraventa europea,COM(2011) 635 final. 17.
1712) ¿Constituye la ausencia de marcos normativos o autorreguladores nacionalesrelativos a las prácticas comerciales desleales un problema en los países en los queno existen?13) Las medidas destinadas a hacer frente a las prácticas comerciales desleales ¿surtenefecto únicamente en los mercados nacionales o también en el comercio de bienes oservicios transfronterizo? En caso afirmativo, sírvase explicar su impacto en lacapacidad de su empresa para realizar operaciones transfronterizas. ¿Lasdiferencias entre los marcos normativos o de autorregulación nacionales provocanuna fragmentación del mercado único?14) ¿Considera que sería conveniente tomar nuevas medidas a nivel de la UE?15) En caso de que la haya, ¿tiene la regulación de las prácticas comerciales deslealesun impacto positivo? ¿Plantea la introducción de normas que regulen las prácticascomerciales desleales posibles inconvenientes o problemas, por ejemplo ligados a laimposición de restricciones injustificadas de la libertad contractual? Sírvaseexplicarlo.4. CONTROL DE LA APLICACIÓN DE LAS NORMAS CONTRA LASPRÁCTICAS COMERCIALES DESLEALES4.1. Mecanismos coercitivos a nivel nacionalEl nivel de protección de la parte más débil en una relación entre empresas varía de un Estadomiembro a otro. A nivel nacional se recurre a diversos mecanismos coercitivos para hacerfrente a las prácticas comerciales desleales. Entre ellos cabe citar el recurso jurisdiccional (enla mayoría de los Estados miembros), la posible intervención de las autoridades decompetencia en virtud de las normas nacionales sobre conducta unilateral (por ejemplo,España), el recurso administrativo (por ejemplo, Francia) y la actuación del Defensor delPueblo (por ejemplo, Reino Unido).Las facultades de las autoridades encargadas de hacer cumplir las normas varían en funcióndel instrumento de coerción utilizado por cada Estado miembro. Algunos organismos nopueden aceptar las denuncias anónimas (por ejemplo, los tribunales), otros no puedenpreservar el anonimato de los denunciantes a lo largo de todo el procedimiento (por ejemplo,autoridades de competencia en algunos Estados miembros), en tanto que una tercera categoríaestá autorizada a realizar investigaciones únicamente si existen indicios fiables (por ejemplo,el órgano británico facultado para dictar resoluciones en virtud del Código de prácticas para elabastecimiento de productos alimenticios o el Ministerio de Economía francés).La variedad de enfoques adoptados por los Estados miembros para abordar la cuestión de lasprácticas comerciales desleales puede dar lugar a una importante fragmentación del mercadoúnico. A las empresas, en particular las PYME, les resulta difícil determinar las vías dereclamación a su alcance en los diferentes Estados miembros. 18.
18Por último, además de los enfoques divergentes adoptados por los Estados miembros, unareciente consulta a las empresas muestra que los mecanismos coercitivos existentes seconsideran insuficientes (véase la figura 1, a continuación).Figura 1: Suficiencia percibida de los mecanismos coercitivos existentes por Estado miembro(EBTP, 2012)21%23%25%25%27%36%25%29%32%26%16%37%29%32%15%30%50%20%33%14%29%29%40%50%22%33%22%26%6%12%19%0%9%36%17%29%15%22%5%22%24%11%5%10%15%0%16%14%8%17%13%0%16%30%14%15%72%65%56%75%64%28%58%42%53%52%79%41%48%58%80%60%35%80%51%72%63%54%47%50%63%37%64%58%0%10%20%30%40%50%60%70%80%90%100%AustriaBélgicaBulgariaChipreChequiaDinamarcaEstoniaFinlandiaFranciaAlemaniaGreciaHungríaIrlandaItaliaLetoniaLituaniaLuxemburgoMaltaPaísesBajosPoloniaPortugalRumaníaEslovaquiaEsloveniaEspañaSueciaReinoUnidoTotalgeneralNoSíNS/NCDe acuerdo con las respuestas a la encuesta EBTP, la frecuente falta de mecanismoscoercitivos adecuados para proteger a las partes más débiles frente a las prácticas comercialesdesleales dificulta el desarrollo de la actividad empresarial y el comercio, en particular ensituaciones transfronterizas. Esa circunstancia tiene importantes repercusiones para lasPYME, al ser menos probable que tengan a su disposición los medios necesarios para sufragarlos costes de la representación jurídica, que pueden ser elevados, habida cuenta de lacomplejidad de estos procesos y de la falta de conocimiento sobre la forma de hacer valer susderechos con arreglo a las vías de reclamación existentes.4.2. Mecanismos coercitivos a nivel de la UEComo se explica en el apartado 3.2 anterior, por ahora no existe ningún mecanismo coercitivoespecífico a nivel de la UE para impedir las prácticas comerciales desleales. Sin embargo,existen varios instrumentos intersectoriales, que se aplican a los litigios en general y, por lotanto, también a los litigios relativos a prácticas comerciales desleales50.50Directiva 2003/8/CE, sobre la justicia gratuita (por la que se crea un marco para obtener asistenciajurídica gratuita en los litigios transfronterizos); Directiva 2008/52/CE, sobre la mediación (quegarantiza la correcta coordinación entre la mediación y los procesos judiciales); Reglamento (CE) nº44/2001, relativo a la competencia judicial, el reconocimiento y la ejecución de resoluciones judicialesen materia civil y mercantil (que determina qué órganos jurisdiccionales en la UE son competentes paraconocer de un litigio y la manera en que las resoluciones dictadas en un Estado miembro debenreconocerse y ejecutarse en otros Estados miembros; cabe observar que este Reglamento ha sidorefundido en el Reglamento (UE) nº 1215/2012, que suprimirá por completo el procedimientointermedio para el reconocimiento y la ejecución); Reglamentos (CE) nº 1896/2006 y 861/2007 (queestablecen procedimientos judiciales uniformes en relación con los créditos no impugnados y los 19.
19En lo que respecta a las prácticas de marketing engañosas entre empresas, la Comisiónanunció en su revisión de 2012 de la Directiva 2006/114/CE que crearía un mecanismo decooperación para el control de la observancia de las normas51, a fin de consolidar lacooperación transfronteriza y garantizar una mejor protección contra los sistemas demarketing engañosos más nocivos.Tal como se ha mencionado anteriormente, los representantes de los agentes de la cadenaalimentaria en el Foro de Alto Nivel sobre la Mejora del Funcionamiento de la CadenaAlimentaria también han estudiado diversas opciones de resolución de litigios con vistas ahacer cumplir los principios de buenas prácticas definidos. Este enfoque es de caráctersectorial, mientras que el presente Libro Verde aborda la cuestión de las prácticas comercialesdesleales en las relaciones entre empresas de la cadena de suministro alimentario y noalimentario con un planteamiento intersectorial. Paralelamente a la consulta iniciada a travésdel presente Libro Verde, la Comisión supervisará la evolución específica de la cadena desuministro alimentario y empezará a trabajar en una evaluación de impacto de las diferentesopciones para presentar una solución equitativa y eficaz al problema de las prácticascomerciales desleales.A pesar de los instrumentos intersectoriales que ya se aplican a las prácticas comercialesdesleales, a fin de hacer frente a los distintos tipos de dichas prácticas que se mencionan en elsiguiente apartado 5, puede resultar necesario garantizar la existencia en todos los Estadosmiembros de un conjunto común de principios coercitivos. Entre los aspectos a examinar cabeincluir la forma de responder adecuadamente al «factor miedo» descrito anteriormente, porejemplo, mediante la atribución de facultades a las autoridades nacionales competentes parainiciar actuaciones de oficio y aceptar las denuncias anónimas. Por otra parte, ese conjuntocomún de principios coercitivos podría también prever el derecho de las autoridadescompetentes a imponer sanciones adecuadas. Ese poder sancionador podría incluir, porejemplo, la posibilidad de ordenar la observancia de prácticas leales, de obligar al pago dedaños y perjuicios, de imponer multas con efecto disuasorio, y de informar públicamentesobre sus conclusiones. Las normas nacionales vigentes podrían proporcionar ejemplos de losmecanismos coercitivos más eficaces para integrarlos en un conjunto común de principioscoercitivos.Preguntas:16) ¿Existen discrepancias significativas en el tratamiento jurídico de las prácticascomerciales desleales entre los Estados miembros? En caso afirmativo,¿obstaculizan estas discrepancias el comercio transfronterizo? Sírvase aportarejemplos concretos y cifras en la medida de lo posible.17) En el supuesto de que existan esas repercusiones negativas, ¿en qué medida resultaconveniente abordar ese problema a través de un enfoque común de la UE enmateria de control de la observancia de las normas?créditos de escasa cuantía, respectivamente), y Reglamentos (CE) nº 593/2008 y 864/2008 antesmencionados, que crean seguridad jurídica en cuanto a la resolución de los litigios en Europa.51COM(2012) 702 final. 20.
2018) ¿Deben atribuirse a los pertinentes organismos encargados del control de laaplicación competencias de investigación, incluido el derecho a iniciar actuacionesde oficio, imponer sanciones y aceptar las denuncias anónimas?5. TIPOS DE PRÁCTICAS COMERCIALES DESLEALESLos resultados de las encuestas y estudios mencionados anteriormente muestran que lasprácticas comerciales desleales se perciben como un fenómeno común que sucede a lo largode la cadena de suministro alimentario y no alimentario entre empresas en muchos Estadosmiembros de la UE. Por otra parte, se han identificado diversos tipos de prácticas comercialesdesleales o cuestiones conexas, los cuales se describen a continuación. Partiendo de losprincipios y ejemplos de prácticas leales y desleales en las relaciones verticales de la cadenade suministro alimentario definidos por el Foro de Alto Nivel sobre la Mejora delFuncionamiento de la Cadena Alimentaria, así como de los trabajos llevados a cabo por laComisión en torno a la cadena de suministro alimentario y no alimentario entre empresas, sehan determinado siete tipos de prácticas comerciales desleales. A continuación se detallandichas prácticas, junto con posibles prácticas leales que podrían contribuir a contrarrestarlas.5.1. Cláusulas contractuales ambiguasLa forma más común de práctica comercial desleal (según se reconoce en los estudios yencuestas mencionados anteriormente) es la resultante de cláusulas ambiguas en los contratosque permiten imponer obligaciones adicionales a las partes contratantes más débiles.Una posible característica de una práctica leal sería que las partes contratantes velaran por quelos derechos y obligaciones contractuales, incluidas las sanciones, estén establecidos de formaclara, transparente y sin ambigüedades. Las partes contratantes deben facilitar informaciónprecisa y exhaustiva en lo que respecta a sus relaciones comerciales. Otra característica podríaser que las sanciones contractuales fueran proporcionadas al daño sufrido. Los contratosdeben contener cláusulas que establezcan las circunstancias y condiciones en las que estarápermitido introducir posteriormente cambios en el coste o el precio de los productos oservicios.5.2. Ausencia de contratos por escritoEs necesario tener en cuenta las circunstancias en las que las prácticas comerciales deslealespueden verificarse. Estas se imponen con mayor facilidad si el contrato no se formaliza porescrito, ya que las partes no cuentan con una prueba tangible de las condiciones acordadas.Una posible característica de una práctica leal sería que las partes contratantes velaran por quelos acuerdos se consignen por escrito, a menos que ello resulte imposible para una o ambaspartes. El contenido de los contratos verbales, una vez celebrados, debe ser confirmado porescrito, al menos por una de las partes contratantes.5.3. Cambios retroactivos de los contratosLos cambios con efecto retroactivo, tales como deducciones del importe facturado con vistasa financiar gastos de promoción, descuentos unilaterales basados en las cantidades vendidas, 21.
21cánones de referenciación, etc., podrían a primera vista parecer legítimos, pero pueden serdesleales si no han sido previamente acordados con la suficiente precisión.Una posible característica de una práctica leal sería que las condiciones fueran justas paraambas partes. Todo contrato debe especificar las circunstancias concretas en las que las partespuedan conjuntamente, en el momento oportuno y con conocimiento de causa, modificar suscondiciones, así como las normas detalladas con arreglo a las cuales puedan hacerlo,determinando también el proceso para fijar la necesaria compensación por los posibles costesque se deriven de tal modificación contractual a instancia de una de las partes contratantes.5.4. Transferencia desleal de riesgos comercialesAlgunas prácticas deben examinarse con independencia de que se hayan acordadopreviamente o no.Una categoría significativa de tales prácticas es la transferencia del riesgo a la otra parte, porejemplo, haciendo recaer íntegramente en el proveedor la responsabilidad por los bienesrobados, a pesar de que el minorista suela estar mejor situado para controlar los robos o ladesaparición de mercancías en sus locales. Sin embargo, una vez transferido al proveedor elriesgo de robo, los incentivos del minorista para adoptar las oportunas medidas preventivasdisminuyen de forma significativa. Otras prácticas dentro de esta categoría son la financiaciónde actividades de negocio propias de la otra parte (por ejemplo, la exigencia de una inversiónen nuevos puntos de venta), la obligación de compensar pérdidas sufridas por el sociocomercial, o los largos retrasos de pago.Otro tipo de prácticas comerciales desleales al que conviene prestar atención es el recursoabusivo a la denominada «práctica del margen inverso». Este modelo forma parte del modelode negocio de muchos minoristas modernos y consiste en agrupar la compra de bienes conalgunos servicios adicionales que los minoristas ofrecen a los proveedores a cambio de unaretribución (por ejemplo, gastos de promoción y transporte, servicios relacionados con el usodel espacio en los lineales, etc.). Tales prácticas son lícitas en la mayoría de los casos. Noobstante, en algunos casos, también pueden ser excesivas y desleales: en algunos Estadosmiembros de la UE (por ejemplo, Francia), los tribunales han dictaminado que los cánones dereferenciación deben considerarse legítimos únicamente si están vinculados a servicios reales,son proporcionados y se aplican de manera transparente.Una posible característica de una práctica leal sería que las partes contratantes acordaran quecada operador asuma la responsabilidad de sus propios riesgos y no intente indebidamentetransferirlos a otras partes. Las partes contratantes deben acordar las condiciones en las quecontribuirán a las actividades de promoción o las actividades por cuenta propia de la otraparte. Los importes cobrados por servicios lícitos deben corresponder a su valor. Otracaracterística podría ser que los cánones de referenciación que, en su caso, acuerden ambaspartes sean proporcionados al riesgo asumido. Las partes contratantes no deben, en ningúncaso, exigir el pago de servicios no prestados o de bienes no entregados ni el pago de importesque manifiestamente no correspondan al valor o coste del servicio prestado.5.5. Uso desleal de informaciónCiertas prácticas comerciales desleales pueden caracterizarse por la utilización «desleal» deinformación por una de las partes. Si bien es legítimo que una parte contratante solicite cierta 22.
22información sobre los productos propuestos, no debe utilizar los detalles recibidos, porejemplo, para desarrollar su propio producto competidor, de tal forma que prive a la parte másdébil de los resultados de su innovación. La Comisión ha publicado un estudio sobre losaspectos económicos y jurídicos relacionados con el uso y la apropiación indebida deinformación empresarial confidencial y secretos comerciales, así como con los litigios a esterespecto52. En esta categoría se podría incluir también la práctica consistente en negarse afirmar un acuerdo de confidencialidad o en no respetar la confidencialidad.Una posible característica de una práctica leal sería que la información facilitada a una partecontratante en el marco de una relación comercial se utilizara de manera leal (en particular ensituaciones en las que los socios comerciales sean también parcialmente competidores). Otraposible característica sería que cada una de las partes del contrato procurara razonablementegarantizar que la información facilitada a las demás partes sea correcta y no engañosa.5.6. Terminación desleal de una relación comercialLa cesación repentina e injustificada de una relación comercial o su terminación sin unpreaviso razonable pueden ser también un tipo importante de práctica comercial desleal. Sibien el fin de una relación es parte de la vida empresarial, no debe servir para hostigar a unaparte contratante, a través de la negativa a justificar esa decisión o el incumplimiento de unplazo de preaviso razonable.Una posible característica de una práctica leal sería que las partes contratantes velaran por unaresolución leal del contrato. La resolución de los contratos debe atenerse a la normativaaplicable a los mismos y ser, al mismo tiempo, notificada con la suficiente antelación a laparte a la que se imponga dicha resolución para que pueda recuperar su inversión.5.7. Restricciones territoriales de suministroLas restricciones territoriales de suministro impuestas por algunos proveedoresmultinacionales pueden impedir a los minoristas adquirir transfronterizamente las mismasmercancías en un lugar centralizado y distribuirlas en otros Estados miembros53. En elsupuesto de que controlen realmente la logística o el nivel mayorista, es posible que losfabricantes de los principales productos de marca no tengan ningún interés directo en reducirlos precios, por lo que intentarán negociar contratos a nivel nacional para mantener lasdiferencias de precios. Por otra parte, los minoristas tratan de abastecerse en los puntos deventa mayorista o las filiales proveedoras de menor coste y ejercen presión sobre losfabricantes tratando directamente con los proveedores competidores para ofrecer productos demarca blanca. Según han indicado algunos minoristas en los pequeños Estados miembros,cuando intentan abastecerse con mayoristas o, incluso, directamente con los fabricantes enmercados vecinos en los que existe una mayor competencia y los precios son más atractivos,son redirigidos hacia la filial responsable de ese mercado geográfico concreto o hacia losmayoristas nacionales que han celebrado contratos territoriales con los proveedores. Estas52http://ec.europa.eu/internal_market/iprenforcement/trade_secrets/index_en.htm#maincontentSec153Cabe observar que, en este contexto, las restricciones territoriales de suministro se definen como laprohibición de que los proveedores vendan a revendedores que intenten abastecerse directamente con elproveedor. No se considera que haya restricción territorial de suministro cuando, por ejemplo, undistribuidor al que se haya concedido un territorio exclusivo en una determinada zona geográfica estéprotegido frente a las ventas activas de otros distribuidores en esa zona. 23.
23restricciones hacen posible una fragmentación del mercado y pueden generar importantesdiferencias entre los precios al por mayor de los distintos países.En su Comunicación de 2009 titulada «Mejorar el funcionamiento de la cadena alimentaria enEuropa», la Comisión analizó la dispersión de los niveles de precios de una selección deproductos en los Estados miembros54.Coeficiente de variación de los precios de productos alimenticios seleccionados en losEstados miembros – junio de 2008Fuente: Recopilación experimental de datos sobre precios – Véase el instrumento de supervisión a nivel europeo de los precios de los alimentosUn coeficiente de variaciónelevado significa queexisten grandes diferenciasen el nivel de los precios deun productos entre losEstados miembrosUn coeficiente de variaciónelevado significa queexisten grandes diferenciasen el nivel de los precios deun productos entre losEstados miembrosAzúcar blancoConserva de atún claroMantequillaLeche fresca enteraManzanasEspaguetisMermeladaHarina de trigoPollo enteroZumo de naranjaChocolate con lecheTé negroArroz blanco de grano largoCaféAceite de olivaCarne de porcino, chuleta (filete)PatatasYogur naturalEmbutidosKétchupCarne de vacuno picadaHeladoHuevos de gallinaBarra de pan blancoAgua mineral14%19%21%22%22%24%25%26%27%27%28%29%32%34%35%36%40%41%41%42%42%44%48%49%58%70%14%19%21%22%22%24%25%26%27%27%28%29%32%34%35%36%40%41%41%42%42%44%48%49%58%70%Promedio para los productosalimenticios analizados: 34%ZanahoriasPor ejemplo, con arreglo a la información facilitada en una reunión de una comisiónparlamentaria irlandesa en febrero de 2009, los precios de los productos vendidos en Irlanda yen el Reino Unido pueden variar hasta en un 130 %, estando los minoristas irlandesesobligados a adquirir los productos con arreglo a la lista de precios que se aplica en Irlanda. Sibien factores tales como los sueldos y las cotizaciones sociales, el coste de la energía, losimpuestos y la logística pueden explicar en parte las diferencias entre los precios al consumode un mismo producto de marca en distintos mercados, las restricciones territoriales desuministro pueden tener un impacto negativo. En 2012 se llevó a cabo un estudio similar enBélgica55.Si no están justificadas por razones objetivas de eficiencia (por ejemplo, en la logística), talesrestricciones al abastecimiento transfronterizo darán lugar con toda probabilidad a unadiscriminación de precios basada en el país de establecimiento del comprador. Enconsecuencia, los consumidores se ven perjudicados por unos precios más elevados y unaoferta más limitada de productos y no tienen acceso a mejores precios ni a un mercado únicoque funcione correctamente. Las razones técnicas invocadas por los proveedores, como el54COM(2009) 591 final.55SPF Economie, Etude sur les niveaux de prix dans les supermarchés, febrero de 2012. 24.
24etiquetado, pueden ser válidas en algunos casos, pero no son aplicables, en general, a bienesidénticos.5.8. Características comunes de las prácticas comerciales deslealesLa transferencia de costes soportados y del riesgo empresarial a la parte más débil en larelación constituyen un denominador común de la mayoría de las prácticas comercialesdesleales descritas. Una presión excesiva, la imposibilidad de llevar a cabo una planificaciónempresarial adecuada y la falta de claridad en cuanto al contenido real del contrato impidenun proceso óptimo de toma de decisiones y comprimen los márgenes de las empresas,reduciendo así potencialmente su capacidad para invertir e innovar.Preguntas:19) ¿Recoge la lista anterior las prácticas comerciales desleales más significativas?¿Existen otros tipos de prácticas comerciales desleales?20) La confección de una lista de prácticas comerciales desleales prohibidas ¿podría seruna forma eficaz de solucionar el problema? ¿Debería esa lista actualizarseperiódicamente? ¿Existen otras soluciones?21) En relación con cada una de las posibles prácticas comerciales desleales y de lascorrespondientes prácticas leales antes señaladas, sírvase:a) indicar si está usted de acuerdo en el análisis de la Comisión; en su caso,proporcione información adicional;b) explicar si la práctica comercial desleal es pertinente en lo que respecta alsector en el que usted opera;c) explicar si la correspondiente práctica leal podría aplicarse indistintamente atodos los sectores;d) explicar si la práctica comercial desleal debería prohibirse pura ysimplemente o si debería procederse a su evaluación en función de cada caso.22) Por lo que se refiere específicamente a las restricciones territoriales de suministro:a) ¿Qué motivos cabría considerar, en su opinión, razones objetivas de eficienciaque justifiquen que un proveedor se abstenga de abastecer a un determinado cliente?¿Por qué?b) ¿Cuáles serían las ventajas y las desventajas de prohibir las restriccionesterritoriales de suministro (según lo descrito anteriormente)? ¿Qué efectos prácticostendría tal prohibición sobre el modo en que las empresas organizan sus sistemas dedistribución en Europa?23) ¿Deberían las posibles prácticas leales antes señaladas integrarse en un marcodefinido a escala de la UE? ¿Tendría este planteamiento alguna desventaja?24) Si considera que convendría adoptar otras medidas a nivel de la UE, ¿deberíatratarse de un instrumento legislativo vinculante? ¿de un instrumento no vinculante?¿de una iniciativa de autorregulación? 25.
256. OBSERVACIONES GENERALESPregunta:25) Este Libro Verde trata de las prácticas comerciales desleales y la lealtad en lasrelaciones entre empresas de la cadena de suministro alimentario y no alimentario.¿Cree usted que se han omitido cuestiones importantes o que no se ha prestado aalguna de ellas toda la atención que merece?7. PRÓXIMOS PASOSLa Comisión tiene la firme intención de seguir trabajando con todas las partes interesadas yvalorará todas las contribuciones que estas le proporcionen con vistas a mejorar elfuncionamiento y la eficiencia de la cadena de suministro alimentario y no alimentario entreempresas.Se invita a todos los interesados a presentar sus observaciones en respuesta a las preguntasque anteceden. Las contribuciones deberán enviarse a la siguiente dirección y obrar en poderde la Comisión el 30 de abril de 2013, a más tardar: markt-retail@ec.europa.eu.Las contribuciones no deberán abarcar necesariamente todas las cuestiones tratadas en elpresente Libro Verde. Se ruega, por tanto, que indique claramente las cuestiones a las que serefiere su contribución. En la medida de lo posible, sírvase aportar argumentos precisos afavor o en contra de las opciones y planteamientos presentados en el documento.Complementariamente al presente Libro Verde y basándose en las respuestas recibidas, laComisión anunciará los próximos pasos como muy tarde a mediados de 2013.Las contribuciones enviadas se publicarán en internet. Es importante leer la declaración deconfidencialidad adjunta al presente Libro Verde para informarse sobre la forma en que susdatos personales y su contribución serán tratados. Recommended
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