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Timestamp: 2019-09-19 21:39:37+00:00

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﻿ SENTENCIA SP1767-2018/52566 DE MAYO 23 DE 2018
SENTENCIA SP1767-2018 DE 23 DE MAYO DE 2018
CONTENIDO:ACLARACIÓN SOBRE LA PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN PENAL OCURRE ANTES DE PROFERIRSE EL FALLO. SE EXPLICA QUE CUANDO OCURRE LA PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN PENAL ANTES DE PROFERIRSE EL FALLO DE SEGUNDA INSTANCIA ES MENESTER QUE EN SEDE EXTRAORDINARIA SE PROFIERA UNA SENTENCIA DE CASACIÓN. LO ANTERIOR, EN TANTO EL TRÁMITE POSTERIOR AL CUMPLIMIENTO DEL TÉRMINO PRESCRIPTIVO ES ILEGAL Y COMPORTA UNA VULNERACIÓN DEL DEBIDO PROCESO. ASIMISMO, SE RECUERDA QUE DE CONFORMIDAD CON LA JURISPRUDENCIA, CON EL PROPÓSITO DE REALIZAR LOS CÓMPUTOS DE PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN PENAL, SE DEBE TENER EN CUENTA LA CALIFICACIÓN DE LA CONDUCTA PUNIBLE CONSIGNADA EN LA SENTENCIA.
TEMAS ESPECÍFICOS:ACCIÓN PENAL, DERECHO AL DEBIDO PROCESO, DEMANDA DE CASACIÓN, PRESCRIPCIÓN DE LA ACCIÓN PENAL, VIOLACIÓN DEL DERECHO AL DEBIDO PROCESO, CALIFICACIÓN DEL DELITO
Sentencia SP1767-2018/52566 de mayo 23 de 2018
Rad.: 52566
1. Defensa de Carmen Rosa Martínez.
Promueve un cargo único contra el fallo del Tribunal de Sincelejo por violación del debido proceso, por lo cual solicita el recurrente la nulidad de lo actuado.
Precisa que la resolución de acusación cobró ejecutoria el 31 de mayo de 2011, fecha en la que se resolvió el recurso de apelación interpuesto contra dicha decisión. En ese orden, agrega, trascurrieron 6 años, 5 meses y 24 días desde la firmeza de la acusación hasta la expedición de la sentencia de segunda instancia.
Al verificar el cumplimiento del término señalado en los artículos 83 y 86 del Código Penal, normas relativas a la vigencia de la acción penal y refiriéndose al caso concreto, el censor señala que el delito de fraude procesal contempla una pena de 4 a 10 de prisión, mientras que el de peculado por apropiación fija como sanción privativa de la libertad un rango de 3 años en el mínimo y 7 años y 6 meses en el máximo.
Aduce que por haberse interrumpido el término de prescripción de la acción penal, este se reduce a la mitad cuando se profiere acusación, motivo por el que para el delito de fraude procesal es de cinco años y para el peculado por apropiación, está por debajo de dicho monto, pero en todo caso es de cinco años.
El demandante concluye que si la resolución de acusación quedó en firme el 31 de mayo de 2011, la acción penal para los dos delitos feneció el 31 de mayo de 2016, lo cual significa que cuando el Tribunal de Sincelejo profirió el fallo -24 de noviembre de 2017, ya se había configurado la prescripción.
En esa medida, afirma, se vulneró el debido proceso, puesto que el juez de segunda instancia no estaba habilitado para emitir fallo y, por el contrario, su decisión debió ser la de cesar procedimiento al concurrir una de las causales que dan lugar a la extinción de la acción penal.
Por tanto, solicita la Corte que case la sentencia para que se decrete la nulidad del proceso y se declare su cesación.
2. Defensa de Ana Del Pilar Gallego.
El censor alude a la causal primera, por ser la sentencia violatoria en forma directa de una norma de derecho sustancial, ya que después de emitida la sentencia de segunda instancia, la acción penal estaba prescrita, hecho que aconteció el 31 de enero de 2018.
Aclara que en este caso el término de prescripción se incrementa en una tercera parte, por ser la acusada Ana Del Pilar Gallego servidora pública para el momento en el que se cometió el hecho, es decir que el lapso mínimo para que se extinga la acción penal por prescripción de la misma es de 6 años y 8 meses, los cuales se cumplieron el 31 de enero de 2018, fecha en la que se estaba surtiendo el trámite para el recurso de casación.
La petición frente a la única censura propuesta es que se decrete la prescripción de la acción penal y se cese procedimiento por los delitos de fraude procesal y peculado por apropiación en favor de Ana Del Pilar Gallego.
La procuradora segunda delegada ante esta corporación hace una somera exposición sobre la prescripción de la acción penal, para cuyo efecto cita las normas que regulan esta figura.
Al referirse al caso concreto, señala que de acuerdo con lo previsto en el artículo 187 de la Ley 600 de 2000, la acusación cobró ejecutoria el 31 de mayo de 2011 al desatarse la apelación contra la resolución calificatoria, ya que dicha norma establece que las providencias que deciden el recurso de apelación quedan ejecutoriadas el día en el que son suscritas por el funcionario que las resuelve.
En ese orden, teniendo como fecha de interrupción de la acción penal el 31 de mayo de 2011, y que la pena máxima para el delito de peculado por apropiación es de 10 años, y de 8 años para el punible de fraude procesal, el término de prescripción de la acción penal para Carmen Rosa Martínez es el de 5 años, mientras que para Ana Del Pilar Gallego es de 6 años y 8 meses, dada su condición de servidora pública.
Afirma que frente a Carmen Rosa Martínez, los cinco años con los que contaba el Estado para procesarla se vencieron antes de que se emitiera el fallo de segunda instancia; por su parte, dicho término, en lo relativo a Ana Del Pilar Gallego se extendió con posterioridad a la sentencia proferida por el Tribunal de Sincelejo.
Para la agente de la Procuraduría asiste razón a los demandantes al señalar que para el momento en que se presentaron los respectivos libelos, la acción penal había prescito, motivo por el que solicita que se case la sentencia, cesando procedimiento a favor de las acusadas con el consecuente archivo de la actuación.
Teniendo en cuenta que las demandas de casación proponen similar reproche, serán resueltas conjuntamente, al margen de los errores en la postulación de los cargos y en la selección de la causal de casación, los cuales se entienden superados con la admisión de los libelos.
La Sala desde ahora anuncia que la sentencia del Tribunal de Sincelejo será casada respecto de Carmen Rosa Martínez y que se cesará procedimiento a favor de Ana Del Pilar Gallego, en ambos casos, por haberse verificado la extinción de la acción penal por prescripción.
Resulta oportuno mencionar que la Corte tiene decantado el derrotero a seguir, dependiendo el momento en el cual se verifique el fenómeno jurídico anotado, en punto del recurso de casación, pues al respecto ha sostenido:
Cuando así sucede, es deber del funcionario judicial de segunda instancia o de la Corte si el fenómeno se produce en el trámite del recurso de casación, declarar extinguida la acción en el momento en el cual se cumpla el término prescriptivo, de oficio o a petición de parte. Pero si no se advierte la circunstancia y la sentencia alcanza la categoría de cosa juzgada, la única forma de remover sus efectos e invalidarla es acudiendo a la segunda de las causales que hacen procedente la acción de revisión”(1).
Igualmente se ha indicado que en caso de que la prescripción ocurra antes de proferirse el fallo, es menester que en sede extraordinaria se profiera una sentencia de casación, dado que el trámite posterior al cumplimiento del término prescriptivo es ilegal y comporta una vulneración del debido proceso. Así lo ha resuelto la Corte:
“3.4. Cuando la prescripción de la acción penal ocurre durante la etapa de instrucción o en el período de la causa, pero de todas maneras antes de proferirse la sentencia de segunda instancia, la Sala tiene dicho que
“recurrida esta en casación y admitida la respectiva demanda por cumplir con los requisitos formales señalados en la ley (P.P., arts. 212 y 132, antes 225 y 226) lo procedente es casarla oficiosamente, ..., si, como en este caso, no fue objeto de específica acusación, pues resulta incuestionable que fue dictada respecto de una acción, que por el fenómeno prescriptivo aludido, ya no podía proseguirse. La presunción de legalidad que ampara los fallos de instancia, se quiebra ante la vulneración del debido proceso, dado que no pueden culminar las instancias mediante decisiones que jurídicamente no pueden proferirse y, como quiera que, por la calificación y admisión de la demanda se ha iniciado el debido proceso de la casación, este debe culminar en sentencia que le ponga fin.
“Situación distinta se presenta cuando la prescripción de la acción es sobreviniente a la sentencia del ad quem, caso en el cual, a la sentencia de segunda instancia no se le puede atribuir ilegalidad alguna, pues el Estado conservaba incólume su facultad punitiva para dictarla, por consiguiente, en dicha situación, lo indicado es acudir a la cesación de procedimiento(2)””.
Asimismo, conviene recordar que de conformidad con la jurisprudencia de la Corte, con el propósito de realizar los cómputos de prescripción de la acción penal, se debe tener en cuenta la calificación de la conducta punible consignada en la sentencia. Al respecto se ha expresado(3):
De allí se deriva, entonces, como lo ha sostenido la Corte, que las variaciones a la calificación jurídica de la conducta imputada, introducidas a través del proceso, deben considerarse para los cómputos propios de la prescripción y produciendo efectos que se han asimilado a los de la retroactividad. (Confrontar sentencias de marzo 24/81 y noviembre 16/93, por ejemplo). Esto no puede ser sino así, si se repara en que la acción penal que prescribe es la generada por el delito respectivo y que este por su parte, adquiere su identificación plena y definitiva en el acto de sentencia.
Si no fuese así el asunto, prevalecería en el proceso lo formal sobre lo sustancial, sobre la justicia material, e incluso podrían llegarse a patrocinar formas de deslealtad procesal. Piénsese si no, en que por otra vía hermenéutica como la sostenida por la Corte hasta abril de 1977, el sujeto de la función acusadora podría impedir la prescripción de un delito deduciendo agravantes inexistentes en la resolución de acusación en desmedro del derecho del imputado a su declaratoria, puesto que se daría carácter de inmutable a lo que no lo tiene por naturaleza, es decir al acto calificatorio, cuya misión al interior del proceso es netamente funcional pues no tiene por objeto decidir la litis sino el ámbito dentro del cual se desenvolverán la acusación y la defensa”(4).
Ahora bien, de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 83 de la Ley 599 de 2000, durante la etapa de instrucción la acción penal prescribe en un tiempo igual al máximo de la pena establecida en la ley para el delito endilgado, sin que dicho término pueda en ningún caso ser inferior a 5 años ni superior a 20 años.
A su vez, conforme lo estipula el artículo 86 ibídem, en la fase del juzgamiento tal lapso se cuenta nuevamente a partir de la ejecutoria de la resolución acusatoria por un tiempo igual a la mitad del máximo de la pena fijada por el legislador para el delito imputado, sin que pueda ser menor a 5 años ni superior a 10.
En los casos en los que el delito es cometido por servidor público en ejercicio de sus funciones o con ocasión de estas, el término de prescripción se incrementa en la tercera parte, el cual, una vez interrumpido en la fase de juzgamiento, no es inferior a 6 años y 8 meses.
Para el caso que ahora ocupa la atención de la Sala, debe tenerse en cuenta que las procesadas fueron condenadas por los delitos de peculado por apropiación y fraude procesal, bajo las normas de la Ley 599 de 2000, sin tener en cuenta el aumento generalizado de penas del artículo 14 de la Ley 890 de 2004, habida cuenta que los hechos se cometieron en el mes de diciembre de 2003 y en lo que atañe al fraude procesal, sus efectos se prolongaron hasta marzo de 2004.
Así las cosas, se tiene que la sanción prevista para el delito de peculado por apropiación previsto en el inciso tercero del artículo 397 del Código Penal por cuanto la cuantía de la apropiación no superó los 50 salarios mínimos legales mensuales vigentes, es de 4 a 10 años de prisión, por manera que el término de prescripción de la acción penal en la fase juzgamiento es de 5 años al reducirse a la mitad.
Para el delito de fraude procesal, la norma aplicable de acuerdo con la fecha de los hechos, contemplaba una sanción de 4 a 8 años de prisión, motivo por el que al reducirse a la mitad el término de prescripción por razón de la ejecutoria de la acusación, este es de 4 años, el cual ha de entenderse que es de 5 años, ya que la norma penal contempla que en cualquier caso no puede ser inferior a este monto.
Como quiera que la resolución de acusación cobró ejecutoria el 31 de mayo de 2011, fecha en la que fue decidido el recurso de apelación interpuesto contra el pliego calificatorio de primera instancia, resulta que en lo relativo a la situación de Carmen Rosa Martínez Aragón, la acción prescribió el 31 de mayo de 2016, es decir, antes de que se profiriera fallo de segunda instancia (noviembre 24 de 2017).
Por tal razón, se configura una trasgresión del debido proceso que da lugar a la invalidación del trámite, pues el Estado carecía de legitimidad para continuar sometiéndola a un proceso penal.
En esa medida se casará la sentencia y, en consecuencia, se extinguirá la acción penal por prescripción respecto de los ilícitos de fraude procesal y peculado por apropiación frente a los que la acusada fue condenada como autora y determinadora, respectivamente.
De otra parte la situación de Ana Del Pilar Gallego se torna diferente, ya que al haber cometido los delitos en ejercicio de función pública como secretaria del Juzgado Promiscuo Municipal de San José del Guaviare, el término de prescripción de la acción penal es distinto, puesto que este corresponde a 6 años y 8 meses. En tal medida, la acción penal respecto de ella feneció el 31 de enero de 2018, momento para el cual se había emitido el fallo de segunda instancia (24 de noviembre de 2017), es decir, que para esa data el Estado aún no había perdido su poder sancionador, tornándose legal y legítima la sentencia en su contra.
Es por lo anterior que no hay lugar a casar la sentencia de segunda instancia en lo que atañe a esta procesada, pero sí se declarará la cesación de procedimiento a su favor por extinción de la acción penal, por prescripción.
De igual forma hay lugar a decretar la prescripción de la acción civil, frente a las dos acusadas, al haberse ejercido la misma al interior del proceso penal.
De otra parte, el juez de primera instancia procederá a la cancelación de los compromisos y requerimientos fijados a Carmen Rosa Martínez Aragón y Ana Del Pilar Gallego por razón de la sentencia condenatoria.
Por último, se advierte una posible falta de diligencia por parte de la Sala Penal del Tribunal Superior de Villavicencio en la resolución de este asunto que dio lugar a la prescripción de la acción penal, toda vez que el proceso fue remitido a esa corporación para que resolviera el recurso de apelación contra el fallo de primera instancia el 29 de septiembre de 2014 y trascurrieron casi tres años sin que se diera impulso al trámite, hasta que el 25 de mayo de 2017 la actuación fue remitida por descongestión al Tribunal Superior de Sincelejo que emitió sentencia el 24 de noviembre de ese año.
Por lo anterior, se solicitará al Consejo Superior de Judicatura que investigue la configuración de una probable violación a la ley disciplinaria.
1. CASAR la sentencia del Tribunal Superior de Sincelejo con fundamento en el cargo propuesto en la demanda presentada a nombre de Carmen Rosa Martínez Aragón. En consecuencia, extinguir la acción penal por prescripción en relación con los delitos de fraude procesal y peculado por apropiación por los que se acusó a la citada como autora y determinadora, respectivamente.
2. CESAR PROCEDIMIENTO por prescripción de la acción penal a favor de Ana Del Pilar Gallego por los delitos de fraude procesal y peculado por apropiación por los que se le acusó en calidad de coautora.
3. Declarar la extinción de la acción civil ejercida al interior del proceso penal.
5. Por lo expuesto en la parte motiva, la secretaría de la Sala remitirá las copias respectivas a la Sala Jurisdiccional Disciplinaria del Consejo Superior de la Judicatura para lo de su competencia.
1 Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal, Sentencia del 30 de junio 2004, Radicación 18368. En igual sentido, providencias del 4 de mayo de 2006, 7 y 29 de julio y 9 de noviembre de 2009, radicaciones 25422, 31585, 31980, 32643, respectivamente, entre otras.
2 “Corte Suprema de Justicia, Sent. Cas. oct. 24/2003, Rad. 17.466, M.P., Dr. Herman Galán Castellanos”.
3 CSJ AP, 28 abr. 2004, Rad. 22058. En igual sentido, providencias del 21 de enero y 27 de octubre de 2008, 20 de mayo de 2009 y 29 de septiembre de 2010, radicaciones 22660, 30641, 31171 y 34613, respectivamente, entre otras.
4 “Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Penal, sentencia del 5 de marzo de 1996, Radicación 8336”.

References: resolución 
 resolución 
 artículo 187
 resolución 
 resolución 
 artículo 83
 artículo 86
 resolución 
 artículo 14
 artículo 397
 resolución 
 resolución