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Timestamp: 2019-08-20 11:05:23+00:00

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﻿ Sentencia 14392 de noviembre 10 de 2005
SENTENCIA 14392 DE 10 DE NOVIEMBRE DE 2005
CONTENIDO:INCUMPLIMIENTO DEL CONTRATISTA. NO PUEDE JUSTIFICARSE POR EL INCUMPLIMIENTO DE SUS PROVEEDORES.
TEMAS ESPECÍFICOS:CONTRATACIÓN ADMINISTRATIVA, INCUMPLIMIENTO DE LAS OBLIGACIONES DEL CONTRATISTA, PROVEEDOR
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:411 DE MARZO DE 2006, PÁG.479
Sentencia 14392 de noviembre 10 de 2005
Rad.: 25000-23-26-000-1994-00448-01(14392)
Ref.: ACCION CONTRACTUAL
Actor: SOCIEDAD CARPAS HERNAN G. PEDRAZA E HIJOS Y CIA LTDA.
Resuelve la Sala el recurso de apelación interpuesto por la parte demandante en contra de la sentencia dictada por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca, el catorce (14) de agosto de 1997, por medio de la cual se negaron las pretensiones de la demanda contractual de la referencia.
El 29 de noviembre de 1994, la sociedad Carpas Hernán G. Pedraza e Hijos y Cia Ltda., interpuso acción contractual contra La Nación - Ministerio de Defensa Nacional —en adelante el Ministerio—, por intermedio de apoderado.
1.1. Pretensiones. En la demanda se pretende —fls. 3 a 4, Cdno. 3—: i) que se declare el incumplimiento, por parte del Ministerio, del contrato de compraventa No. 068 CEITE/93 de 1993, cuyo objeto fue la venta a la Nación, con destino al ejército, armada y policía, de ponchos impermeables, ii) que se declare la nulidad de la Resolución 5404, de junio 17 de 1994, por medio de la cual se declaró el incumplimiento del contrato y se hizo efectiva la cláusula penal pecuniaria, y de la Resolución 7340 de julio 29 de 1994, la cual resolvió el recurso de reposición interpuesto, y que a la postre confirmó la anterior decisión, iii) que se condene a la Nación al pago de los perjuicios ocasionados por la declaratoria de incumplimiento, iv) que se liquide el contrato, v) que se paguen las sumas de dinero no canceladas a la fecha de presentación de la demanda, vi) que se reembolsen las sumas descontadas al contratista por la imposición de la sanción, y vii) que se actualicen las sumas de dinero y se paguen intereses comerciales sobre los mismos.
1.2. Hechos. Dice el actor —fls. 4 a 10, Cdno. 3— que, el 19 de agosto de 1993, fue suscrito el contrato de compra venta de ponchos para el Ministerio de Defensa y sus entidades.
El valor del contrato fue de $437’013.072 y el plazo de entrega de 150 días calendario. Se pactaron multas diarias, equivalentes al 1% del valor de los elementos no entregados oportunamente, hasta por 15 días calendario.
En la cl. 16 del contrato se estableció que, en caso de presentarse fuerza mayor o caso fortuito durante la ejecución del contrato, en los términos del artículo 1º de la Ley 95 de 1890, el contratista no sería responsable ni se considerarían incumplidas sus obligaciones por la demora en la entrega del material. En todo caso, el contratista debía notificar esta circunstancia al Ministerio.
En desarrollo del negocio, el actor contrató el suministro de la materia prima necesaria para confeccionar los ponchos, con la empresa Coltejer SA. No obstante, éste proveedor le informó luego, que “debido al retraso de sus proveedores extranjeros, el pedido tenía un retraso de 60 días” —fls. 17 a 18—.
Ante esa situación, el actor pidió al Ministerio de Defensa, en forma reiterada, una prórroga del contrato por 75 días calendario, acogiéndose a lo previsto en la cl. 16 del contrato.
Finalmente, el 28 de marzo de 1994, el Ministerio negó la petición del contratista.
Dice el actor que, para el 17 de mayo, cumplió con la entrega total de los ponchos, pero que el Ministerio aún le adeudaba parte del pago. En esta misma fecha la entidad expidió la Resolución 5404, con la cual declaró el incumplimiento del contrato, a cargo del contratista, y aplicó la cláusula penal pecuniaria. Esta decisión fue confirmada mediante la Resolución 7340, de junio de 1994.
1.3. Inconformidad del actor. Para el demandante los hechos descritos configuran una violación al Decreto 222 de 1983, porque el Ministerio impuso una sanción, luego de vencido el plazo del contrato y cuando el mismo ya había sido cumplido en forma total.
Considera, además, que la entidad debió dar aplicación a la cláusula 16 del contrato, es decir, a lo pactado sobre “fuerza mayor o caso fortuito”, de manera que se le debió conceder una prórroga del plazo, atendiendo a las circunstancias que se habían presentado, en relación con la compra de la tela a la empresa Coltejer SA., pues lo sucedido era ajeno a su voluntad —fl. 12—.
También discute la falta de liquidación del contrato que, a su juicio, se debió hacer, y la violación a la Ley 80 de 1993, en los artículos 5º, numerales 1º y 3º, 23 y ss. y 27, y los arts. 84 y 87 del C.C.A.
La demanda fue admitida mediante auto de 23 de junio de 1995, y se notificó personalmente al Ministerio el 27 de septiembre siguiente. Luego, a partir del 10 de octubre de 1995, se fijó en lista por 5 días.
El 17 de octubre de 1995, el Ministerio, actuando por intermedio de apoderado, contestó la demanda, exponiendo los siguientes argumentos —fls. 35 a 41—:
Dice que el plazo del contrato —150 días calendario— empezó a correr desde el 5 de octubre de 1993 y venció el 3 de marzo de 1994.
La sociedad demandante hizo una entrega parcial de los elementos el 18 de marzo de 1994 —es decir, 15 días después del vencimiento del plazo—, y completó la entrega el 18 de mayo de 1994. Esto justifica la imposición de la sanción al contratista, que fue del 10% del valor de los elementos no entregados oportunamente, pues el incumplimiento era evidente.
Además, la entidad estimó que no había lugar a aceptar la solicitud de prórroga del contrato —la cual se presentó faltando tan solo 5 días para el vencimiento del plazo—, porque la causa que expuso el contratista no constituye fuerza mayor, ya que su manejo no se sale de la esfera de su voluntad, y porque el material necesario debió adquirirse oportunamente.
3. El trámite del proceso.
3.1. Las pruebas. Las pruebas pedidas por las partes fueron decretadas el 1 de noviembre de 1995. Luego, el 4 de febrero de 1997, se citó a audiencia de conciliación, la cual se llevó a cabo el día 24 de abril, pero no hubo ánimo conciliatorio.
3.2. Traslado para alegar. Mediante auto, de mayo 8 de 1997, se ordenó correr traslado a las partes para alegar de conclusión.
3.2.1. El apoderado de la parte actora presentó alegatos —fls. 58 y 59—. En ellos insiste, fundamentalmente, en los argumentos expuestos en la demanda.
3.2.2. La parte demandada —fls. 58 a 69— también presentó alegatos, para insistir en el incumplimiento del contrato imputable al contratista, pues hizo entrega de los bienes en forma tardía; de esta manera defiende la legalidad de los actos administrativos demandados.
3.2.3. La Procuraduría no intervino en el proceso.
El 14 de agosto de 1997 el Tribunal Administrativo de Cundinamarca dictó sentencia y negó las súplicas de la demanda —fls. 71 a 86—. Luego de enunciar la totalidad de las pruebas obrantes en el proceso, precisó que las pretensiones de la demanda no pueden prosperar, con fundamento en las siguientes razones:
Sobre la potestad para declarar el incumplimiento del contrato y hacer efectiva la cláusula penal pecuniaria, el Tribunal no objetó que la entidad estatal lo hiciera, porque, a diferencia de las multas, la cláusula penal es eminentemente sancionatoria, mientras que aquellas buscan apremiar el cumplimiento al contratista dentro del plazo contractual.
Además, sobre la oportunidad para declarar el incumplimiento, dijo que, según la jurisprudencia del Consejo de Estado, la misma no se limita a la vigencia del contrato. La entidad puede declarar el incumplimiento para los solos efectos de hacer efectiva la cláusula penal pecuniaria.
En cuanto a la presunta falta de aplicación de la cláusula 16 del contrato, el Tribunal consideró que la situación alegada no constituye fuerza mayor o caso fortuito. Agregó que el demandante debió adquirir, desde el inicio del plazo del contrato, el material que requería para confeccionar los elementos que constituían su objeto y cumplir su entrega en el plazo convenido, en lugar de esperar, casi hasta el final del mismo para pedir la prórroga, lo que denota imprevisión y desorganización.
Concluyó diciendo que no era necesario analizar la posible violación a la Ley 80 de 1993, por parte del Ministerio, porque este contrato se rige por el Decreto 222 de 1983.
5. Recurso de apelación y actuación en segunda instancia.
5.1. El recurso. El 27 de agosto de 1997 la parte actora interpuso recurso de apelación. Fundamentó su inconformidad en los siguientes dos argumentos, según los clasifica el propio recurrente:
En primer lugar, considera que se debió aceptar que el contratista tenía derecho a que se ampliara el plazo del contrato, de conformidad con la cláusula 16 del contrato; es decir que, a su juicio, hubo fuerza mayor que impidió el cumplimiento normal de las obligaciones del negocio. Una vez fue superada esa circunstancia se cumplió el contrato en forma satisfactoria.
En segundo lugar, alega —con cierta incoherencia— que el Ministerio actuó en forma irregular, pues incumplió el contrato, y que en un estado social este tipo de actitudes carecen de soporte, pues la igualdad es uno de sus valores, sobre todo en materia contractual, por lo que cláusulas como la 16 del contrato, daban derecho a que se prorrogara el mismo.
Discute que el Tribunal Administrativo haya dicho que el contratista debió prever, desde el inicio del contrato, lo necesario para cumplir sus obligaciones, pues tal cosa no siempre es posible, debido a las importaciones que se deben hacer, o incluso las compras internas que son indispensables.
El recurso fue concedido, mediante auto de septiembre 23 de 1997 -fl. 92-, y fue admitido, por el Consejo de Estado, el 30 de enero de 1998 —fl. 96—.
Posteriormente, mediante auto de marzo 27 de 1998 —fl. 98—, se dio traslado a las partes para alegar y al Ministerio Público para rendir concepto.
5.2. Alegatos. Tanto el Ministerio como el recurrente presentaron alegatos de conclusión. En ellos se reiteran los argumentos expuestos a lo largo del proceso.
El Ministerio Público rindió concepto en esta instancia —fls. 104 a 118—. Estimó que el actor no desvirtuó la presunción de legalidad de los actos acusados, pues no se demostró que la entidad estatal hubiera incumplido el contrato.
Recordó que la potestad para declarar el incumplimiento del contrato y hacer efectiva la cláusula penal pecuniaria, puede hacerse aun cuando esté vencido el contrato, lo cual se deduce del artículo 72 del Decreto 222 de 1983.
Concluye diciendo que se encuentra acreditado en el proceso que el contratista incumplió el contrato, pues antes de vencerse el plazo entregó sólo una parte de los ponchos; los demás los entregó ya vencido el contrato.
La excusa que expuso el contratista para no entregar a tiempo la totalidad de los ponchos, no es razón suficiente que haga pensar que en esos supuestos se está en presencia de la fuerza mayor, pues el hecho alegado carece de las características de imprevisible e irresistible necesarias para configurarla.
En este orden de ideas, entiende el Ministerio Público que el incumplimiento, por parte de un proveedor del contratista del Estado, no configura la fuerza mayor eximente de responsabilidad, pues estos hechos son de posible ocurrencia en el comercio, y el comerciante debe sortearlos. Además, tampoco se acreditó que la firma Coltejer S.A., fuera la única que podía proveer estos insumos.
Finalmente, estima que la entidad no incumplió el contrato, en relación con el pago del mismo, porque la entrega de los últimos ponchos ocurrió apenas el 7 de julio de 1994. De manera que, habiendo incumplido el contratista, no podía exigir una conducta distinta del Estado.
En cuanto a la falta de liquidación del contrato, dijo que este negocio no lo requería, porque el artículo 287 del Decreto 222 no hace obligatoria la aludida diligencia en contratos de compraventa.
5.3. En el presente proceso la H. Magistrada María Elena Giraldo puso de presente, el 27 de septiembre de 1999 —fl. 120—, su impedimento para resolver del asunto, por haber conocido de él en primera instancia, frente a lo cual la Sala lo declaró fundado, el 30 de septiembre de 1999 —fl. 121—.
De entrada hay que advertir que la sentencia apelada será confirmada por esta Sala, para lo cual se expondrán, a continuación, las razones que conducen a ello, siendo necesario analizar: i) El aspecto probatorio de este proceso, ii) El presunto incumplimiento del contrato, por parte del Ministerio de Defensa Y iii) las condiciones en las cuales se configura la fuerza mayor, como eximente de responsabilidad contractual.
6.1. Consideración preliminar. Interpretación del recurso de apelación.
Antes de iniciar el estudio del tema, la Sala, en ejercicio de la facultad de interpretación de los actos procesales aplicado al recurso de apelación, entiende que el tema recurrido se concreta en los siguientes dos aspectos: i) la negativa del Ministerio de Defensa para prorrogar el contrato de compraventa, al amparo de la cláusula 16 del mismo —titulada “circunstancias de fuerza mayor”—, y ii) el incumplimiento, por parte de la misma entidad, en realizar los pagos al contratista. Esta segunda inconformidad la deduce la Sala interpretando el recurso a partir del contexto de la demanda, pues el recurso es confuso, pero lo cierto es que discute la configuración de la “excepción de contrato no cumplido”, que impediría que la entidad declare el incumplimiento del contrato.
6.2. Lo que se encuentra probado en el proceso, en relación con el tema objeto de apelación.
Para empezar el estudio de los aludidos temas, hay que precisar que, en este proceso, el recurrente debe acreditar que los actos administrativos demandados adolecen de vicios, los cuales, una vez probados, desvirtuarían la presunción de legalidad que los favorece.
Debe demostrar, por consiguiente, que el Ministerio de Defensa incumplió el contrato y que eso le impedía, a su vez, exigir al contratista el cumplimiento del mismo, y, con mayor razón, declarar el incumplimiento y hacer efectiva la cláusula penal pecuniaria.
También debe probar los supuestos de hecho que imponían a la entidad la aplicación de la Cl. 16 del contrato, relacionada con la fuerza mayor o caso fortuito que generaba la prorroga del plazo del contrato, mientras se superaban las causas que los originaron.
En este orden de ideas, la Sala encuentra en el expediente la prueba, en copia auténtica, de la Resolución 5404, de junio 17 de 1994, por medio de la cual se declaró el incumplimiento del contrato y se impuso la cláusula penal pecuniaria, por un valor de $37’928.347,20 (Cdno. 2, fls. 247 a 248).
También se encuentra, en copia auténtica, la Resolución 7340, de julio 29 de 1994, por medio de la cual se confirmó la anterior decisión (Cdno. 2, fls. 249 a 252).
Igualmente está probada la existencia del negocio jurídico, con la copia auténtica del contrato, que obra a fls. 160 a 164.
Se aportó, en original, la solicitud del contratista, elevada el 25 de febrero de 1994, al Ministerio de Defensa, relativa a la prórroga del plazo, en 75 días calendario, al amparo de la cláusula 16 del contrato, como consecuencia de que su proveedor, COLTEJER SA., se retrasó en la entrega de las materias primas que requería para cumplir sus obligaciones —fls. 17 a 18—.
Esta solicitud fue reiterada mediante comunicación de mayo 3 de 1994, la cual obra en copia auténtica —fls. 26 a 27—.
Obra, en copia auténtica, la comunicación de febrero 23 de 1994 remitida por Coltejer SA. al contratista, en la cual le informa que, debido a la demora del despacho del proveedor internacional, tan sólo podrá entregar en 60 días la tela de nylon impermeable verde militar, requerida para la confección de ponchos, para lo cual invoca motivos técnicos que se encuentran fuera del control de la textilera.
El resto de pruebas que interesan a este proceso obran en copias simples. Tal es el caso de los comprobantes de entrada de mercancía a los almacenes de las entidades estatales —fls. 33 a 48 y 57 a 73, Cdno. 2—, remisión de mercancía hecha por el contratista —fls. 69 a 90, Cdno. 2—, actas 15 y 16 de 1993 —fls. 121 a 129—, entre otras.
6.3. El alegado incumplimiento del contrato por parte del Ministerio de defensa. La excepción de contrato no cumplido.
Pretende el recurrente la declaración de que el Ministerio de Defensa incumplió el contrato y que, por tanto, no tenía razón alguna para declarar el incumplimiento del mismo, por parte del contratista, y hacer efectiva la cláusula penal pecuniaria.
Para la Sala esta pretensión no puede prosperar, pues no hay prueba suficiente para desvirtuar la presunción de legalidad que favorece los actos administrativos demandados.
En efecto, sobre este hecho, las pruebas que obran en el expediente, pero que no se pueden valorar porque fueron aportadas en copia simple, dan cuenta de las fechas de entrega de las mercancías y el pago de las mismas; sin embargo, el incumplimiento de las exigencias de las normas de procedimiento, impide que tales documentos puedan tener eficacia.
En este orden de ideas, no resulta posible determinar si el Ministerio de Defensa incumplió el contrato -por el presunto pago tardío de las cuentas-. Esta sola circunstancia hace que no se haya desvirtuado la presunción de legalidad de los actos demandados, carga procesal que recaía en el actor.
Sobre este tema, relativo al manejo probatorio de los documentos, ha dicho la Sala —sentencia de mayo 5 de 2005, exp. 15.326—(1) que:
3. Cuando sean compulsadas del original o de copia autenticada en el curso de una inspección judicial, salvo que la ley disponga otra cosa”. (art. 254 C. de P. C.; subrayas fuera del texto).
El contrato estatal y demás documentos relacionados con la existencia de obligaciones derivadas del contrato estatal son documentos públicos, porque en su conformación interviene un funcionario público en ejercicio de su cargo (art. 251 C. P. C.) por tanto, la copia que de éstos se aporte al proceso está sometida a las condiciones legales señaladas, para que tenga el mismo valor del original y se repute auténtico (art. 254 C. de P. C.)(2).
En el caso concreto la parte actora trajo copias simples de los invocados documentos públicos, con lo cual incumplió las precitadas normas legales que condicionan la autenticidad de tales documentos a que se aporten en original o en copia auténtica.
De conformidad con lo anterior la Sala habrá de confirmar la sentencia apelada denegatoria de las pretensiones del demandado, pero con fundamento en que no se probó la existencia de la relación contractual, ni de los acusados actos administrativos contractuales.
Contrario a lo pretendido por el recurrente, lo único que se encuentra acreditado en el proceso, en documento original —fls. 352 a 354—, es la manifestación del Señor Ministro de Defensa, en el sentido de que para la fecha de expedición de la Resolución que declaró el incumplimiento —junio 17 de 1994— el contratista había hecho entrega parcial de los elementos objeto del contrato, pero por fuera del plazo del mismo, que se encontraba vencido.
No existe, por consiguiente, elemento alguno del cual pudiera la Sala deducir un incumplimiento atribuible a la entidad pública y, menos aún, que dicho incumplimiento pudiera configurar la denominada excepción de contrato no cumplido.
En estas condiciones, sin que se haya desvirtuado la presunción de legalidad propia de los actos administrativos, debe la Sala confirmar la decisión del a quo.
6.4. La “fuerza mayor”, como eximente de responsabilidad en materia contractual.
El otro aspecto, objeto del recurso de apelación, es el referido al derecho que, dice, tenía el contratista a la prórroga del plazo, como quiera que se presentaran las condiciones reguladas en la cl. 16 del negocio. Dispone esta cláusula que:
Cláusula décima sexta. Fuerza mayor o caso fortuito. El contratista no será responsable ni se considerará que ha incurrido en incumplimiento de sus obligaciones por cualquier demora en la entrega del MATERIAL a la NACIÓN por medio del presente contrato, o en la ejecución de cualquier servicio amparado por el mismo, si se presentare durante su ejecución, circunstancias de fuerza mayor o caso fortuito u otros hechos fuera de su control, conforme a las definiciones del artículo 1º de la Ley 95 de 1890...
Nótese que las partes intentaron regular directamente el tema de la fuerza mayor, como eximente de responsabilidad del contratista, y se remitieron para ello a los términos contemplados por la ley 95 de 1890. Se trata, en consecuencia, tan sólo de una referencia en el contrato, sin vocación creadora de supuestos especiales, aplicables a las partes.
Con base en esta cláusula el contratista discute la existencia de los fenómenos allí contemplados, y prueba en el proceso que, efectivamente, hubo una demora, a cargo de su proveedor de telas, a quien, a su vez, le incumplió su proveedor internacional de la mercancía.
El recurrente considera que esta circunstancia es la prueba clara de la configuración de la fuerza mayor, pues de no haberse presentado hubiera podido entregar los ponchos, al Ministerio, en forma oportuna.
En este contexto, la Sala debe analizar si el hecho acaecido tiene la virtualidad de configurar un fenómeno de fuerza mayor, como lo sugiere el recurrente. Al respecto del tema se ha dicho, en la sentencia del 11 de septiembre de 2003, Radicación 68001-23-15-000-1995-00464-01(14.781), que:
a. La fuerza mayor respecto de la ejecución de los contratos estatales.
Fue definido por el legislador como “...el imprevisto a que no es posible resistir, como un naufragio, un terremoto, el apresamiento de enemigos, los actos de autoridad ejercidos por un funcionario público, etc.” —art. 1º de la Ley 95 de 1890 —.
La Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia, ha señalado que son normalmente previsibles los hechos “que suceden en el curso ordinario de la vida” (sentencia del 31 de mayo 1965, G.J. CXI-CXII, Pág. 126), o las “...circunstancias normales de la vida” (Sentencias del 13 de noviembre de 1962 y del 20 de noviembre de 1.989), o el que no sea “...lo suficientemente probable para que el deudor haya debido razonablemente precaverse contra él” (Sentencias del 5 de julio de 1935 y del 7 de octubre de 1.993).
“La jurisprudencia de esta Corporación, de igual manera, ha entendido que este elemento de la fuerza mayor ‘consiste en que haya sido absolutamente imposible evitar el hecho o suceso aludido, no obstante los medios de defensa empleados por el deudor para eludirlo’ (Sentencia del 13 de diciembre de 1962, G.J. C, Pág. 262), como también que ‘Implica la imposibilidad de sobreponerse al hecho para eludir sus efectos. La conducta del demandado se legitima ante el imperativo de justicia que se expresa diciendo: ad impossibilia nemo tenetur.’ (Sentencia del 31 de mayo de 1965, G.J. CXI y CXII Pág. 126).
Irresistible, también ha puntualizado la Sala, es algo ‘inevitable, fatal, imposible de superar en sus consecuencias’ (Sent. del 26 de enero de 1982, G.J. CLXV, Pág. 21)”.
La fuerza mayor se produce, como se indicó, cuando el hecho exógeno a las partes es imprevisible e irresistible en las condiciones igualmente señaladas, con la precisión de que la irresistibilidad, en materia contractual, se traduce en la imposibilidad absoluta para el contratante o contratista de cumplir sus obligaciones en las condiciones o plazos acordados(3).
“La imprevisión supone circunstancias imprevistas y completamente imprevisibles, pero que no hacen totalmente imposible la ejecución de la obligación: dichas circunstancias entrañan únicamente una alteración en la economía del contrato. La imprevisión, así entendida, puede invocarse para reclamar un reajuste de los precios, de las condiciones financieras del contrato, pero no para justificar una modificación de los plazos de ejecución. Tiene por finalidad asegurar al contratante el mantenimiento del equilibrio financiero del contrato, a fin de mantener la continuidad del funcionamiento del servicio público; la teoría de la imprevisión se ha ideado para evitar las interrupciones en el funcionamiento del servicio público. (....) Toda imprevisión que no se concreta en un caso fortuito o de fuerza mayor, o en hecho de la administración que entraña una imposibilidad absoluta de cumplimiento en los plazos convenidos, no es causa justificativa del retardo...La ejecución de los contratos en los plazo fijados es la condición misma del funcionamiento regular de los servicios públicos. Tener contemplaciones respecto de la puntual ejecución de las obligaciones de los contratantes, resultaría peligroso para la organización de los servicios públicos”(4). (Subraya la Sala).
“Si bien existe una evidente correlación entre ‘imprevisión’ y fuerza mayor’, las diferencias entre ellas son fundamentales. Ambas figuras reposan sobre la misma noción básica: los acontecimientos que respectivamente las determinan deben ser ajenos o extraños a la voluntad de las partes. Además tanto la ‘fuerza mayor’ como la ‘imprevisión’ deben responder a acontecimientos ‘imprevisibles’. Tales son las semejanzas.
Pero difieren fundamentalmente: a) en lo que respecta a la ‘ejecución’ del contrato. La fuerza mayor torna imposible tal ejecución; la imprevisión sólo la hace más onerosa. b) Mientras la fuerza mayor altera el equilibrio contractual de manera ‘definitiva’, ‘la teoría de la imprevisión’ sólo es aplicable cuando tal transtorno es ‘temporario’ o ‘transitorio’”(5). (Se subraya).
En este contexto, entiende la Sala que para que se configure la fuerza mayor, como eximente de responsabilidad contractual, en los términos del artículo 1º, de la ley 95 de 1890, es necesario que se trate de “... el imprevisto a que no es posible resistir, como un naufragio, un terremoto, el apresamiento de enemigos, los actos de autoridad ejercidos por un funcionario público, etc.”.
Hay que anotar que, si bien la partes de un contrato pueden contemplar supuestos adicionales, no contenidos en la ley, constitutivos de fuerza mayor o caso fortuito, las de éste contrato decidieron acogerse a lo contemplado en dicha ley para efectos de determinar los supuestos configurativos de este fenómeno jurídico.
De manera que la irresistibilidad y la imprevisibilidad del fenómeno, definen su configuración, exigencias a las cuales se debe agregar el hecho de que éste no resulte imputable a una de las partes del contrato, aspectos que se deben analizar en cada caso concreto.
También resulta importante anotar que las causas constitutivas de la fuerza mayor bien pueden provenir de la naturaleza o de un hecho del hombre; lo importante es que cualquiera de ellos reúna las tres exigencias que se acaban de mencionar.
Aplicadas las anteriores ideas al caso concreto, para la Sala se encuentra probado que el demandante fue afectado por el incumplimiento del contrato que tenía celebrado con su proveedor de telas, COLTEJER SA, pues esta empresa, faltando tan sólo 8 días para el vencimiento del contrato que tenía suscrito el actor con el Ministerio de Defensa, le informó que no podía entregarle el suministro acordado con anterioridad, porque su proveedor extranjero se había retrasado en la entrega.
Para la Sala este hecho lo que denota es la falta de cuidado y de control sobre el proceso de producción, por parte del contratista, pues faltando tan solo 8 días para finalizar el plazo del contrato, apenas se estaban definiendo aspectos cruciales de la entrega del material, con el cual debía confeccionar los ponchos. En otras palabras, si ese día hubieran llegado las telas, tampoco habría podido cumplir, pues en esas condiciones iba a necesitar un plazo adicional para confeccionar los elementos a que se había obligado.
En este orden de ideas, las circunstancias alegadas no constituyen un hecho extraño al contratista con capacidad para liberarlo de responsabilidad; no basta, para ello, con la ocurrencia de un fenómeno que dé al traste con la posibilidad de cumplir las obligaciones adquiridas en un negocio jurídico, incluso si el mismo no es imputable a las partes del contrato, es necesario que dicho fenómeno reúna las características que configuran la fuerza mayor o caso fortuito.
En el presente caso, el proceso carece de pruebas adicionales que permitan a la Sala extraer conclusiones distintas. Se limita a acreditar que el proveedor extranjero —la empresa internacional— del proveedor nacional —COLTEJER S.A.— incumplió con su entrega, circunstancia que, por sí sola, no configura la fuerza mayor.
Este solo hecho lo que refleja es que el contratista debió actuar con prontitud y diligencia para definir, con sus proveedores, todo lo que fuera necesario para dar cumplimiento al contrato que había suscrito, y no esperar, como lo hizo, hasta los últimos días, a la conclusión definitiva de que las telas no serían entregadas a tiempo.
Las condiciones de existencia que supone la fuerza mayor o el caso fortuito deben ser externas al manejo que el contratista puede y debe hacer de sus proveedores, pues en este tipo de casos, él mantiene la posibilidad, jurídica y material, de adoptar medidas, bien contractuales, bien de política administrativa de su empresa, para lograr que exista una perfecta coordinación entre sus necesidades y obligaciones y las que otros adquieren con él.
Por tanto, un error en el cálculo del tiempo de entrega de los insumos que requiere un contratista del Estado, no puede, en principio, y en casos como el presente, asegurarse —sin más— que es exterior a las partes del contrato, pues una de ellas, el contratista, es quien debió controlar el momento de celebración de los contratos de suministro de los materiales, la forma y el tiempo de entrega, y, en general, todas las condiciones que permitieran evitar los impases propios del mundo de los negocios.
Lo que reprocha la Sala, desde el punto de vista de la configuración de la fuerza mayor, es que el manejo de la relación contractual, la consecución de proveedores, la capacidad para reaccionar frente a un posible incumplimiento, etc., está en manos del contratista del Estado, y a él corresponde calcular mejor que a ninguno estos aspectos, por lo que no es posible concluir que la situación presentada fuera irresistible, pues, de algún modo, tuvo relación con ella y hubo momentos en los que debió tenerla bajo control, para tomar las decisiones administrativas adecuadas y oportunas, en relación al avance del plazo del contrato.
Por ejemplo, bien pudo el contratista adquirir los materiales en otro lugar, o de otro proveedor, o adoptar otra alternativa que, aunque le resultara más onerosa, le habría permitido salir del impase. Lo contrario no está acreditado en el proceso, y se requería de ello para demostrar una irresistibilidad en este sentido.
Por las anteriores razones, es decir, por no haberse probado el incumplimiento del contrato, a cargo del Ministerio de Defensa, y por tanto, al no haberse desvirtuado la presunción de legalidad de los actos acusados, además de no haberse configurado la fuerza mayor, durante la ejecución del negocio jurídico, la Sala confirmará la decisión apelada.
En mérito delo expuesto, el Consejo de Estado, Sala de lo Contencioso Administrativo, Sección Tercera, administrando justicia en nombre de la República de Colombia y por autoridad de la ley,
1. CONFÍRMASE la sentencia del 14 de agosto de 1997, proferida por el Tribunal Administrativo de Cundinamarca, por medio de la cual se negaron las pretensiones de la demanda.
Magistrados: Ruth Stella Correa Palacio, presidenta de la Sala—Alier E. Hernández Enríquez—Ramiro Saavedra Becerra—German Rodríguez Villamizar.
1 Había dicho con anterioridad esta misma Sala que “Los documentos que se allegaron al expediente, constitutivos del presunto título ejecutivo, no están en condiciones de ser valorados, pues son copias simples que no cumplen las previsiones del artículo 254 del Código de Procedimiento Civil. “...” “Los documentos allegados con la demanda deben valorarse en su conjunto, pues todos conforman el presunto título ejecutivo complejo. De allí la importancia de establecer si constituyen una prueba idónea de la existencia de una obligación clara, expresa y exigible a favor del ejecutante, como lo establece el artículo 488 del C.P.C. “Resulta pertinente aclarar que la vigencia del artículo 11 de la ley 446 de 1998 y la del artículo 25 del decreto 2651 de 1991, en nada modifica lo afirmado, pues el primero de ellos se refiere sólo a documentos privados, y el segundo, como bien lo ha establecido la Corte Constitucional, alude a documentos originales y no a copias.“En efecto, la Corte, mediante sentencia de febrero 11 de 1998, en la que declaró exequibles los numerales segundo del artículo 254 y tercero del artículo 268 del Código de Procedimiento Civil, aclaró que:
“Si el artículo 25 hubiera querido referirse a las copias así lo habría expresado, porque en el derecho probatorio es elemental la diferencia entre documentos originales y copias. Pero, no lo hizo, como se comprueba con su lectura…” (Subraya la Sala).
2 En este sentido se ha pronunciada la Sala en abundante providencias; a manera de ejemplo pueden consultarse los autos del 27 de enero de 2000, exp.13103 y del 4 de mayo de 2000, exp. 17789; como también la sentencia proferida el 28 de noviembre de 2002, expediente 19.593.
3 Así lo señala Gastón Jeze cuando afirma que “Si hay simplemente dificultad aunque sea grave o si para obtener la ejecución puntual se necesitan gastos mayores no hay fuerza mayor.”, Principios Generales del Derecho Administrativo; Buenos Aires; Editorial de Palma, 1950; tomo IV, pág. 296.
4 Ob. Cit.; pág. 288
5 Tratado de Derecho Administrativo, Buenos Aires, Ed. Abeledo Perrot, 1970; t. III A, pág. 505.

References: Resolución 
 Resolución 
 artículo 1
 Resolución 
 Resolución 
 artículo 72
 artículo 287
 Resolución 
 Resolución 
 Resolución 
 artículo 1
 artículo 1
 artículo 254
 artículo 488
 artículo 11
 artículo 25
 artículo 254
 artículo 268
 artículo 25