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LA TEORÍA DE LOS CAMPOS CONCEPTUALES DE VERGNAUD, LA ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS Y LA INVESTIGACIÓN EN EL ÁREA - PDF
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Marcos Tebar Chávez
1 1 LA TEORÍA DE LOS CAMPOS CONCEPTUALES DE VERGNAUD, LA ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS Y LA INVESTIGACIÓN EN EL ÁREA 1 (Vergnaud's conceptual fields theory, science education, and research in this area) Marco Antonio Moreira Instituto de Física, UFRGS Caixa Postal Porto Alegre, RS Resumen Se describe la teoría de los campos conceptuales de Vergnaud como posible referencial para la enseñanza de las ciencias y para la investigación en esta área. Además de la descripción en sí, son establecidos algunos puentes entre esa teoría y otros referenciales como, por ejemplo, aprendizaje significativo, resolución de problemas y representaciones mentales. Palabras clave: campos conceptuales, Vergnaud, enseñanza de las ciencias. Abstract Vergnaud s conceptual fields theory is described as a possible framework for science education and for research in this area. In addition to the description of the theory, some links are established with other frameworks such as meaningful learning, problem solving, and mental representations. Key-words: conceptual fields, Vergnaud, science education. Introducción Este texto tiene por objeto describir la teoría de los campos conceptuales de Vergnaud y sus implicaciones para la enseñanza de las ciencias y para la investigación en este área. Gérard Vergnaud, director de investigación del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia, discípulo de Piaget, amplía y redirecciona en su teoría, el foco piagetiano de las operaciones lógicas generales y de las estructuras generales del pensamiento, para el estudio del funcionamiento cognitivo del sujeto-ensituación. Además, a diferencia de Piaget, toma como referencia el propio contenido del conocimiento y el análisis conceptual del dominio de ese conocimiento (Vergnaud, 1994, p.41; Franchi, 1999,p.160). Para Vergnaud, Piaget no se dio cuenta de cuanto el desarrollo cognitivo depende de situaciones y de conceptualizaciones específicas necesarias para lidiar con ellas (1998, p.181). Según él, Piaget tampoco percibió lo infructuoso que es intentar reducir la complejidad conceptual, progresivamente dominada por los niños, hacia algun tipo de complejidad lógica general (1994, p.41). Vergnaud argumenta, que, no obstante Piaget tenga hecho un trabajo muy importante para la educación, él no trabajó dentro del aula enseñando matemáticas y ciencias. Por lo tanto, en el momento en que nos interesamos por aquello que sucede en el aula, 1 Publicado en Investigaciones en Enseñanza de las Ciencias, 7(1), Traducción de Isabel Iglesias.
2 2 estamos obligados a interesarnos por el contenido del conocimiento (1996 b, p.10). El propio Vergnaud, en lo que se refiere a la Matemática se vio obligado a interesarse, mucho más que Piaget, por cuestiones como las estructuras aditivas y las estructuras multiplicativas para estudiar las dificultades de los alumnos en esas áreas, pareciéndole claro que las dificultades de los estudiantes no son las mismas en un campo conceptual o en otro (ibid.). Por otro lado, Vergnaud reconoce la importancia de la teoría de Piaget, destacando las ideas de adaptación, desequilibración y re - equilibración como piedras angulares para la investigación en didáctica de las Ciencias y de la Matemática. Sin embargo cree que la gran piedra angular colocada por Piaget colocada por Piaget fue el concepto de esquema (1996c,p.206). Tal concepto, como veremos más adelante, es fundamental en la teoría de Vergnaud. Vergnaud reconoce igualmente que su teoría de los campos conceptuales fue desarrollada también a partir del legado Vygotsky. Eso se percibe, por ejemplo, en la importancia atribuída a la interacción social, al lenguaje y a la simbolización en el progresivo dominio de un campo conceptual por los alumnos. Para el profesor, la tarea más difícil es la de proveer oportunidades a los alumnos para que desarrollen sus esquemas en la zona de desarrollo próximo (1998, p, 181). Vergnaud toma como premisa que el conocimiento está organizado en campos conceptuales cuyo dominio, por parte del sujeto, ocurre a lo largo de un extenso período de tiempo, a través de experiencia, madurez y aprendizaje (1982, p.40). Campo conceptual es, para él, un conjunto informal y heterogéneo de problemas, situaciones, conceptos, relaciones, estructuras, contenidos y operaciones del pensamiento, conectados unos a otros y, probablemente, entrelazados durante el proceso de adquisición (ibid). El dominio de un campo conceptual no ocurre en algunos meses, ni tampoco en algunos años. Al contrario, nuevos problemas y nuevas propiedades deben ser estudiadas a lo largo de varios años si quisiéramos que los alumnos progresivamente los dominen. De nada sirve rodear las dificultades conceptuales; ellas son superadas en la medida en que son detectadas y enfrentadas, pero esto no ocurre de una sóla vez (1983a, p.401). La teoría de los campos conceptuales supone que el amago del desarrollo cognitivo es la conceptualización (1996a, p.118). Ella es la piedra angular de la cognición (1998, p. 173). Luego, se debe prestar toda la atención a los aspectos conceptuales de los esquemas y al análisis conceptual de las situaciones para las cuales los estudiantes desarrollan sus esquemas, en la escuela o fuera de ella (1994, p.58). No es, por lo tanto, una teoría de enseñanza de conceptos explícitos y formalizados. Se trata de una teoría psicológica del proceso de conceptualización de lo real que permite localizar y estudiar continuidades y rupturas entre conocimientos desde el punto de vista de su contenido conceptual (1990, p.133). En el estudio de este proceso, cualquier reduccionismo es peligroso en la medida en que la conceptualización de lo real es específica del contenido y no puede ser reducida ni a las operaciones lógicas generales, ni a las operaciones puramente lingüísticas, ni a la reproducción social, ni a la emergencia de estructuras innatas, ni, en fin, al modelo del procesamiento de la información (1983a, p.392). Consecuentemente, la teoría de los campos conceptuales, es una teoría compleja, pues involucra la complejidad derivada de la
3 3 necesidad de abarcar en una única perspectiva teórica, todo el desarrollo de situaciones progresivamente controladas, de conceptos y teoremas necesarios para operar eficientemente en esas situaciones, y de las palabras y símbolos que pueden representar eficazmente esos conceptos y operaciones para los estudiantes, dependiendo de sus niveles cognitivos (1994, p.43). Resumiendo, la teoría de los campos conceptuales es una teoría cognitiva neo piagetiana que pretende ofrecer un referencial más fructífero que el piagetiano para el estudio del desarrollo cognitivo y del aprendizaje de competencias complejas, particularmente aquellas implicadas en las ciencias y en las técnicas, teniendo en cuenta los propios contenidos del conocimiento y el análisis conceptual de su dominio. Aunque Vergnaud esté especialmente interesado en los campos conceptuales de las estructuras aditivas y de las estructuras multiplicativas (1983b, p. 128), la teoría de los campos conceptuales no es específica de esos campos, ni de la Matemática. En Física, por ejemplo, hay varios campos conceptuales como el de la Mecánica, el de la Electricidad y el de la Termología - que no pueden ser enseñados, de inmediato, ni como sistemas de conceptos ni como conceptos aislados. Es necesaria una perspectiva desarrollista del aprendizaje de esos campos. Esto mismo es válido, según Vergnaud (1996a, p.116) en Biología: la comprensión de la reproducción en vegetales no tiene mucho que ver con la comprensión de la reproducción en animales o con la comprensión de procesos celulares. La Historia, la Geografía, la Educación Física, por ejemplo, tienen igualmente una serie de campos conceptuales para los cuales los alumnos deben desarrollar esquemas y concepciones específicas. En todos esos casos, el modelo piagetiano de la asimilación/acomodación funciona si no se intenta reducir la adaptación de esquemas y de conceptos a estructuras lógicas (ibid.). Los conceptos clave de la teoría de los campos conceptuales son, además del propio concepto de campo conceptual, los conceptos de esquema (la gran herencia piagetiana de Vergnaud), situación, invariante operatorio (teorema-en-acción o concepto-en-acción), y su propia concepción de concepto. En las secciones siguientes, cada uno de estos conceptos clave serán abordados y ejemplificados, desde la perspectiva de la teoría de Vergnaud. Después, serán retomados aspectos generales de la teoría y serán examinadas las implicaciones para la enseñanza, de ciencias en particular, y para la investigación en enseñanza. Campos conceptuales Una definición de campo conceptual ya fue dada en la introducción de este trabajo, en la pág. 2. Veamos otras y algunos ejemplos. Campo conceptual es también definido por Vergnaud como un conjunto de problemas y situaciones cuyo tratamiento requiere conceptos, procedimientos y representaciones de tipos diferentes pero íntimamente relacionados (1983b, p.127). En otros trabajos (1988, p.141; 1990, p. 146), Vergnaud define campo conceptual como, en primer lugar, un conjunto de situaciones cuyo dominio requiere, a su vez, el dominio de varios conceptos de naturaleza distinta. Por ejemplo, el campo conceptual de las estructuras multiplicativas consiste en todas las situaciones que pueden ser analizadas como problemas de proporciones simples y múltiples para los
4 4 cuales generalmente es necesaria una multiplicación, una división o una combinación de esas operaciones (ibid). Varios tipos de conceptos matemáticos están involucrados en las situaciones que constituyen el campo conceptual de las estructuras multiplicativas y en el pensamiento necesario para dominar tales situaciones. Entre tales conceptos están el de función lineal, función no lineal, espacio vectorial, análisis dimensional, fracción, razón, tasa, número racional, multiplicación y división (ibid). Análogamente, el campo conceptual de las estructuras aditivas es el conjunto de situaciones cuyo dominio requiere una adición, una sustracción o una combinación de tales operaciones. Como se puede observar, la definición mencionada en la introducción conjunto informal y heterogéneo de problemas, situaciones, conceptos, relaciones, estructuras, contenidos y operaciones del pensamiento, conectados unos con otros y, probablemente, entrelazados durante el proceso de adquisición es más abarcativa. Posteriormente a ella, Vergnaud destaca la idea de situaciones en las definiciones que da de campo conceptual. Como se verá más adelante, situación es un concepto clave de la teoría de Vergnaud, sin embargo la definición inicial, más amplia, de campo conceptual da una idea mejor de la complejidad de aquello que él llama campo conceptual. Tres argumentos principales llevaron a Vergnaud (1983a, p.393) al concepto de campo conceptual: 1) un concepto no se forma dentro de un solo tipo de situaciones; 2) una situación no se analiza con un solo concepto; 3) la construcción y apropiación de todas las propiedades de un concepto o de todos los aspectos de una situación es un proceso de largo aliento que se extiende a lo largo de los años, a veces de una decena de años, con analogías y mal entendidos entre situaciones, entre conceptos, entre procedimientos, entre significantes. Vergnaud considera al campo conceptual como una unidad de estudio para dar sentido a las dificultades observadas en la conceptualización de lo real y, como fue dicho antes, la teoría de los campos conceptuales supone que la conceptualización es la esencia del desarrollo cognitivo. Mas allá de los ya citados campos conceptuales de las estructuras aditivas y multiplicativas, otros importantes campos conceptuales, interfiriendo con esos dos, incluyen: desplazamientos y transformaciones espaciales; clasificaciones de objetos y aspectos discretos; movimientos y relaciones entre tiempo, velocidad, distancia, aceleración y fuerza; relaciones de parentesco; mediciones de cantidades espaciales y físicas continuas (1983 b, p. 128). Naturalmente, esos campos conceptuales no son independientes y unos pueden ser importantes para la comprensión de otros, pero aún así, Vergnaud considera útil hablar de distintos campos conceptuales si ellos pueden ser descriptos consistentemente. Él cree prácticamente imposible estudiar las cosas separadamente pero, por eso mismo, es preciso hacer recortes y es en ese sentido que los campos conceptuales son unidades de estudio fructíferas para dar sentido a los problemas de adquisición y a las observaciones hechas en relación a la conceptualización (1983 a, p. 393). Ya que el núcleo del desarrollo cognitivo es la conceptualización, Vergnaud destaca que es preciso prestar mucha atención a los aspectos conceptuales de los esquemas y al análisis conceptual de las situaciones en las cuales los estudiantes
5 5 desarrollan sus esquemas en la escuela o en la vida real (1994, p. 58). Esto nos lleva al concepto de concepto en la teoría de los campos conceptuales. Conceptos Vergnaud define concepto como un triplete de tres conjuntos (1983 a, p. 393; 1988, p. 141; 1990, p. 145; 1993, p. 8; 1997, p. 6), C = (S, I, R) donde: S es un conjunto de situaciones que dan sentido al concepto; I es un conjunto de invariantes (objetos, propiedades y relaciones) sobre las cuales reposa la operacionalidad del concepto, o un conjunto un conjunto de invariantes que pueden ser reconocidos y usados por los sujetos para analizar y dominar las situaciones del primer conjunto; R es un conjunto de representaciones simbólicas (lenguaje natural, gráficos y diagramas, sentencias formales, etc.) que pueden ser usadas para indicar y representar esos invariantes y, consecuentemente, representar las situaciones y los procedimientos para lidiar con ellas. El primer conjunto de situaciones es el referente del concepto, el segundo de invariantes operatorios es el significado del concepto, en cuanto al tercero de representaciones simbólicas es el significante. Una definición pragmática podría considerar un concepto como un conjunto de invariantes utilizables en la acción, pero esta definición implica también un conjunto de situaciones que constituyen el referente y un conjunto esquemas puestos en acción por los sujetos en esas situaciones. De ahí, el triplete (S, R, I) donde, en términos psicológicos, S es la realidad e (I, R) la representación que puede ser considerada como dos aspectos interactuantes de pensamiento, el significado (I) y el significante (R) (1998, p. 141). Eso implica que para estudiar el desarrollo y el uso de un concepto, a lo largo del aprendizaje o de su utilización, es necesario considerar esos tres conjuntos simultáneamente. No hay en general, correspondencia biunívoca, entre significantes y significados, ni entre invariantes y situaciones; no se puede, por lo tanto, reducir el significado ni a los significantes ni a las situaciones (1990, p. 146). Por otro lado, como fue dicho, un único concepto no se refiere a un solo tipo de situación y una única situación no puede ser analizada con un solo concepto. Por todo eso, es necesario hablar de campos conceptuales. Pero si los conceptos se tornan significativos a través de situaciones resulta, naturalmente, que las situaciones y no los conceptos constituyen la principal entrada en un campo conceptual. Un campo conceptual es, en primer lugar, un conjunto de situaciones (1988, p. 141; 1990, p.5), cuyo dominio requiere el dominio de varios conceptos de distinta naturaleza. Situaciones El concepto de situación empleado por Vergnaud no es el de situación didáctica, pero si el de tarea, siendo que toda situación compleja puede ser analizada como una combinación de tareas, para las cuales es importante conocer sus naturalezas y dificultades propias. La dificultad de una tarea no es ni la suma ni el producto de las
6 6 diferentes subtareas involucradas, pero es claro que el desempeño en cada subtarea afecta el desempeño global (1990, p. 146; 1993, p.9) Vergnaud apela también al sentido que, según él (op. cit., p. 150 y p. 12), es atribuido por los psicólogos al concepto de situación: los procesos cognitivos y las respuestas del sujeto son función de las situaciones con las cuales es confrontado. Además de eso, él destaca dos ideas principales con relación al sentido de situación: variedad e historia. Esto es, en un cierto campo conceptual existe una gran variedad de situaciones y los conocimientos de los alumnos son moldeados por las situaciones que encuentran y progresivamente dominan, particularmente por las primeras situaciones susceptibles de dar sentido a los conceptos y procedimientos que queremos que aprendan (ibid.). Según Vergnaud, muchas de nuestras concepciones vienen de las primeras situaciones que fuimos capaces de dominar o de nuestra experiencia al intentar modificarlas (1996 a, p. 117). Como fue dicho antes, las situaciones son las que dan sentido al concepto; son las situaciones las responsables por el sentido atribuido al concepto (Barais & Vergnaud, 1990, p.78); un concepto se torna significativo a través de una variedad de situaciones (1994, p. 46). Pero el sentido no está en las situaciones en sí mismas, así como no está en las palabras ni en los símbolos (1990, p. 158). El sentido es una relación del sujeto con las situaciones y con los significantes. Más precisamente, son los esquemas, i. e., los comportamientos, y su organización, evocados en el sujeto por una situación o por un significante (representación simbólica) que constituyen el sentido de esa situación o de ese significante para ese individuo (1990, p. 158; 1993, p. 18). Por ejemplo, el sentido de adición para un sujeto individual es el conjunto de esquemas que él puede utilizar para lidiar con situaciones con las cuales se enfrenta y que implican la idea de adición; es también el conjunto de esquemas que él puede accionar para operar sobre los símbolos numéricos, algebraicos, gráficos y lingüísticos que representan la adición (ibid.). Por otro lado, una situación dada o un cierto simbolismo no evocan en el individuo todos los esquemas disponibles, lo que significa que el sentido de una situación particular de adición no es el sentido de adición para ese individuo en particular, así como no los es el sentido de un símbolo particular. Se trata de un subconjunto de los esquemas que el sujeto posee, o de los esquemas posibles (ibid.). Veamos donde estamos: La idea de campos conceptuales nos llevo al concepto de concepto como un triplete (referente, significado y significante); sin embargo, como son las situaciones las que dan sentido al concepto, llegamos al concepto de situación y de él al de esquema, pues son los esquemas evocados por el sujeto los que dan sentido a una situación dada. El concepto de esquema como veremos, nos llevará al concepto de invariante operatorio. Esquemas Vergnaud llama esquema a la organización invariante del comportamiento para una determinada clase de situaciones (1990, p. 136; 1993, p. 2; 1994, p. 53; 1996 c, p. 201; 1998, p. 168). Según él, es en los esquemas que se deben investigar los conocimientos en acción del sujeto, es decir, los elementos cognitivos que hacen que la acción del sujeto sea operatoria.
7 7 Esquema es el concepto introducido por Piaget para dar cuenta de las formas de organización como de las habilidades sensorio-motoras y de las habilidades intelectuales. Un esquema genera acciones y debe contener reglas, pero no es un estereotipo porque la secuencia de acciones depende de los parámetros de la situación (1994, p. 53). Un esquema es un universal eficiente para toda una gama de situaciones y puede generar diferentes secuencias de acción, de colección de informaciones y de control, dependiendo de las características de cada situación particular. No es el comportamiento que es invariante, pero sí la organización del comportamiento (1998, p. 172). Hay esquemas perceptivo-gestuales como el de contar objetos, o de hacer un gráfico o un diagrama, pero hay también esquemas verbales como el de hacer un discurso y esquemas sociales como el de seducir a otra persona o el de gerenciar un conflicto (ibid.). Los algoritmos, por ejemplo, son esquemas, pero no todos los esquemas son algoritmos. Cuando los algoritmos se utilizan repetidamente para tratar las mismas situaciones, se transforman en esquemas ordinarios o hábitos (op. cit. p. 176). Vergnaud considera que los esquemas necesariamente se refieren a situaciones, a tal punto que, según él (1996c, p. 203), debería hablarse de interacción esquemasituación en vez de interacción sujeto objeto como hablaba Piaget. De esto se deriva que el desarrollo cognitivo consiste sobre todo y principalmente, en el desarrollo de un vasto repertorio de esquemas. Este repertorio afecta esferas muy distintas de la actividad humana y cuando analizamos, por ejemplo, los contenidos de competencia profesional de un individuo frecuentemente observamos que junto a competencias técnicas y científicas, propiamente dichas, están, con un peso considerable, competencias sociales y afectivas. La educación, por lo tanto, debe contribuir a que el sujeto desarrolle un repertorio amplio y diversificado de esquemas procurando evitar que esos esquemas se conviertan en estereotipos esclerotizados (ibid.). Volvamos a la definición: esquema es la organización invariante del comportamiento para una determinada clase de situaciones. Se trata de una definición precisa pero que ciertamente necesita de mayores especificaciones para facilitar la comprensión. Aquello que Vergnaud llama ingredientes de los esquemas (1990, p. 136, 142; 1994, p. 46; 1996 a, p ; 1996 b, p. 11; 1996 c, p ; 1998, p. 173) provee tales especificaciones. 1. metas y anticipaciones (un esquema se dirige siempre a una clase de situaciones en las cuales el sujeto puede descubrir una posible finalidad de su actividad y, eventualmente, submetas; puede también esperar ciertos efectos o ciertos eventos); 2. reglas de acción del tipo si... entonces que constituyen la parte verdaderamente generadora del esquema, aquella que permite la generación y la continuidad de secuencias de acciones del sujeto; son reglas de búsqueda de información y de control de los resultados de acción; 3. invariantes operatorios (teoremas-en-acción y conceptos-en-acción) que dirigen el reconocimiento, por parte del individuo, de los elementos pertinentes de la situación; son los conocimientos contenidos en los
8 8 esquemas; son aquellos que constituyen la base, implícita o explícita, que permite obtener la información pertinente y de ella inferir la meta a alcanzar y las reglas de acción adecuadas. 4. Posibilidades de inferencia (o razonamientos) que permiten calcular, aquí y ahora, las reglas y anticipaciones a partir de las informaciones e invariantes operatorios que dispone el sujeto, o sea, toda actividad implicada en los otros tres ingredientes requiere cálculos aquí e inmediatamente para esta situación. Como se ha dicho, para Vergnaud los esquemas se refieren necesariamente a situaciones o clase de situaciones, donde él (1993, p. 2) distingue entre: 1. Clases de situaciones en las que el sujeto dispone dentro de su repertorio, en un momento dado de su desarrollo y bajo ciertas circunstancias de las competencias necesarias al tratamiento relativamente inmediato de la situación. 2. Clase de situaciones en las que el sujeto no dispone de todas las competencias necesarias, que le obrigan a un tiempo de reflexión y exploración, a vacilaciones, a tentativas frustradas, llevando eventualmente al suceso o a un fracaso. Según Vergnaud (ibid.), el concepto de esquema no funciona del mismo modo en las dos clases de situaciones. En la primera de ellas, se observa, para una misma clase de situaciones, conductas ampliamente automatizadas, organizadas por un solo esquema en tanto que para la segunda de observa la sucesiva utilización de varios esquemas que pueden entrar en competencia y que, para atender a la meta deseada, deben ser acomodados, desarticulados y recombinados. De un modo general, todas las conductas comportan una parte automatizada y una parte de decisión consciente. Los esquemas son frecuentemente eficaces pero no siempre efectivos. Cuando los sujetos usan un esquema ineficaz para cierta situación, la experiencia los lleva a cambiar de esquema o a modificar el esquema(1990, p. 138). Aquí está la idea piagetiana de que los esquemas están en el centro del proceso de adaptación de las estructuras cognitivas, i. e., en la asimilación y en la acomodación. Con todo, Vergnaud da al concepto de esquema un alcance mucho mayor que Piaget e insiste en que los esquemas deben relacionarse con las características de las situaciones a las cuales se aplican. Hay mucho de implícito en los esquemas. Muchos esquemas pueden ser evocados sucesivamente y también simultáneamente, en una situación nueva para el sujeto (1990,p.140). Las conductas en una situación dada reposan sobre el repertorio inicial de esquemas que el sujeto dispone. Como ya fue dicho, el desarrollo cognitivo puede ser interpretado como consistiendo, sobretodo, en el desarrollo de un vasto repertorio de esquemas afectando esferas muy distintas de la actividad humana. Desde el punto de vista teórico, el concepto de esquema proporciona el vínculo indispensable entre la conducta y la representación (1996 c, p.202): la relación entre situaciones y esquemas es la fuente primaria de la representación y, por lo tanto de la conceptualización (1998, p. 177). Por otro lado, son los invariantes operatorios que hacen la articulación esencial entre teoría y práctica, pues la percepción, la búsqueda y
9 9 la selección de información se basan enteramente en el sistema de conceptos-en-acción disponibles para el sujeto (objetos, atributo, relaciones, condiciones, circunstancias...) y en los teoremas-en-acción subyacentes a su conducta (1996 c, p. 202). Las expresiones concepto-en-acción y teorema-en-acción designan los conocimientos contenidos en los esquemas. Son también designados, por Vergnaud, por la expresión mas global de invariantes operatorios. Teorema-en-acción es una proposición considerada como verdadera sobre lo real; concepto-en-acción es una categoría de pensamiento considerada como pertinente (ibid.). Esta sección fue dedicada al concepto de esquema. De los ingredientes de un esquema metas y anticipaciones, reglas de acción, invariantes operatorios y posibilidades de inferencia los invariantes operatorios, i. e., los conocimientos-enacción (conceptos y teoremas-en-acción) constituyen la base conceptual, implícita o explícita que permiten obtener la información pertinente y, a partir de ella y de la meta a atender, inferir las reglas de acción más pertinentes para abordar una situación (1996 c, p. 201). Un ejemplo de esquema, dado por Franchi (1999, p. 165), puede ser útil para ilustrar esos aspectos y concluir esta sección. Se trata del esquema de enumeración de una pequeña colección de objetos discretos por un niño de cinco años: por más que varíe la forma de contar, por ejemplo, copas sobre la mesa, sillas en la sala, personas sentadas esparcidas en un jardín, no deja de haber una organización invariante para el funcionamiento del esquema: coordinación del movimiento de los ojos y gestos de los dedos y de las manos, enunciación correcta de la serie numérica, identificación del último elemento de la serie como el cardinal del conjunto enumerado (acentuación o repetición del último "número" pronunciado). Se ve fácilmente que el esquema descripto recurre a actividades perceptivo-motoras, a significantes (las palabrasnúmeros) y a construcciones conceptuales, tales como la de correspondencia biunívoca entre conjuntos de objetos y subconjuntos de números naturales, la de cardinal y ordinal y otras. Recurre igualmente a conocimientos tales como los que identifican el último elemento de la serie ordinal como el cardinal del conjunto. Estos conceptos y conocimientos son implícitos y prácticamente no susceptibles de explicitación por parte de un niño en las fases iniciales del aprendizaje de competencias y conceptos aritméticos. Sin embargo, orientan el desarrollo de la acción denominándose conocimientos-en-acción. La ausencia de una conceptualización adecuada está en el centro del origen de los errores sistemáticos cometidos por los alumnos (ibid.). Naturalmente, los esquemas usados por niños mayores y por adultos en determinadas clases de situaciones pueden ser mucho más elaborados, pero la idea es la misma: el esquema es la forma estructural de la actividad, es la organización invariante del sujeto sobre una clase de situaciones dadas (op. cit. p. 164) y contiene conocimientos-en-acción que son implícitos. Invariantes operatorios Desígnanse por las expresiones concepto-en-acción y teorema-en-acción a los conocimientos contenidos en los esquemas. También se puede designarlos por la expresión más abarcativa invariantes operatorios (1993, p. 4).
10 10 Esquema es la organización, de la conducta para una cierta clase de situaciones; teoremas-en-acción y conceptos-en-acción son invariantes operacionales, luego, son componentes esenciales de los esquemas (1998, p. 167) y determinan las diferencias entre ellos. Teorema-en-acción es una proposición sobre lo real considerada como verdadera. Concepto-en-acción es un objeto, un predicado, o una categoría de pensamiento considerada como pertinente, relevante (1996 c, p. 202; 1998, p. 167). Veamos ejemplos de teoremas en acción. Consideremos la siguiente situación propuesta a alumnos de trece años (1994, p. 49): el consumo de harina es, en promedio, 3,5 Kg. por semana para diez personas. Cuál es la cantidad de harina necesaria para cincuenta personas durante 28 días? Respuesta de un alumno: 5 veces más personas, 4 veces más días, 20 veces más harina; luego 3,5 x 20 = 70 Kg. Es imposible, según Vergnaud (ibid.), dar cuenta de ese razonamiento sin suponer el siguiente teorema implícito en la cabeza del alumno: f (n 1 x 1, n 2 x 2 ) = n 1 n 2 f (x 1, x 2 ) o sea, consumo (5 x 10, 4x7) = 5x 4 Consumo (10, 7). Naturalmente, este teorema funciona porque las razones entre 50 personas y 10 personas, y 28 días y 7 días son simples y evidentes. Él no se aplicaría tan fácilmente a otros valores numéricos. Por lo tanto, su espectro de aplicación es limitado. Aún así, es un teorema que puede ser expresado, por ejemplo, en palabras: El consumo es proporcional al número de personas cuando el número de días es mantenido constante; y es proporcional al número de días cuando el número de personas es mantenido constante. También se puede expresar por la fórmula C = K x P x D donde C es el consumo, P el número de personas, D el número de días y K el consumo por persona por día. Es claro que esas diferentes maneras de expresar el mismo razonamiento no son cognitivamente equivalentes. La segunda es más difícil. Son maneras complementarias de explicitar la misma estructura matemática implícita en diferentes niveles de abstracción. Supongamos ahora otras situaciones (1998, p. 174): A: Juanita tenía 7 bolitas de gude? Ella jugó y ganó 5 bolitas. Cuántas bolitas tiene ella ahora? B: Pablo tenía 12 bolitas de gude? Él jugó y perdió 5 bolitas. Cuántas bolitas tiene él ahora? C: Hans tenía 9 bolitas de gude? Él jugó con Ruth. Él tiene ahora 14 bolitas de gude? Qué sucedió durante el juego? D: Ruth jugó a las bolitas de gude? con Hans y perdió 5 bolitas. Ella ahora tiene 7 bolitas de gude? Cuántas tenía ella antes de jugar? Hay varios conceptos-en-acción distintos e implícitos en la comprensión de estas situaciones: número cardinal, ganancia y pérdida, aumento y disminución, transformación y estado, estado inicial y final, transformación positiva y negativa, adición y sustracción.
11 11 Los conceptos relevantes son los mismos para todas las situaciones, pero la situación D es bastante más difícil para los alumnos de siete u ocho años porque implican razonar para atrás y hallar el estado inicial adicionando las 5 bolitas perdidas al estado final de 7 bolitas. Tal razonamiento depende de un fuerte teorema-en-acción 1 (ibid.): I = T(F) I = T (F) donde I es el estado inicial, F el estado final, T la transformación directa y T -1 la transformación inversa. Según Vegnaud (1994, p. 54), entre los más importantes teoremas-en-acción desarrollados, por los estudiantes se encuentran las propiedades isomórficas de la función lineal. f f ( x + x ) = f ( x) + f ( x ) f ( x x ) = f ( x) f ( x ) ( c x + c x ) = c f ( x ) + c f ( ) x2 y las propiedades de coeficiente constante de esa misma función f ( x) 1 x = a = ax f ( x) y algunas propiedades específicas de funciones bilineales como la del primer f c x, c x = c c f x x. ejemplo ( ) ( ) , 2 Entre los conceptos-en-acción más importantes desarrollados por los alumnos se hallan los de grandeza y magnitud, valor unitario, razón y fracción, función y variable, taza constante, dependencia e independencia, cociente y producto de dimensiones. Hay una relación dialéctica entre conceptos-en-acción y teoremas-en-acción, toda vez que los conceptos son ingredientes de los teoremas y los teoremas son propiedades que dan a los conceptos sus contenidos. Pero sería un error confundirlos (1998, p. 174). Conceptos-en-acción son ingredientes necesarios de las proposiciones. Pero los conceptos no son teoremas, pues no permiten derivaciones (inferencias o computaciones); las derivaciones requieren proposiciones. Las proposiciones pueden ser verdaderas o falsas; los conceptos pueden ser apenas relevantes o irrelevantes. Aún así no existen proposiciones sin conceptos (1994, p. 55). Recíprocamente, no hay conceptos sin proposiciones, pues es la necesidad de derivar acciones de las representaciones del mundo y de tener concepciones verdaderas (o por lo menos adecuadas) del mundo que tornan necesarios a los conceptos. Un modelo computable del conocimiento intuitivo debe comprender conceptos-en-acción y teoremas-en-acción como ingredientes esenciales de los esquemas. Los esquemas son fundamentales porque generan acciones, incluyendo operaciones intelectuales, pero pueden generarlas porque contienen invariantes operatorios (teoremas y conceptos-enacción) que forman el núcleo de la representación. Por otro lado, un concepto-en-acción no es un verdadero concepto científico ni un teorema-en-acción es un verdadero teorema a menos que se tornen explícitos. En la
12 12 ciencia, conceptos y teoremas son explícitos y se puede discutir su pertinencia y su veracidad, pero ese no es necesariamente el caso de los invariantes operatorios (1990, p. 144). Conceptos y teoremas explícitos no constituyen mas que la parte visible del iceberg de la conceptualización: sin la parte escondida formada por los invariantes operatorios esa parte visible no sería nada. Recíprocamente, no se puede hablar de invariantes operatorios integrados en los esquemas sin la ayuda de categorías de conocimiento explícito: proposiciones, funciones proporcionales, objetos, argumentos (ibid.). Pero conceptos-en-acción y teoremas-en-acción pueden, progresivamente, tornarse verdaderos conceptos y teoremas científicos. El status del conocimiento es muy diferente cuando él es explicitado en vez de quedar totalmente inmerso en la acción. El conocimiento explícito puede ser comunicado a otros y discutido, el conocimiento implícito no (1998, p.175). En general, los alumnos no son capaces de explicar ni tampoco de expresar en lenguaje natural sus teoremas y conceptos-en-acción. En el abordaje de una situación, los datos a ser trabajados y la secuencia de cálculos a ser realizados dependen de teoremas-en-acción y de la identificación de diferentes tipos de elementos pertinentes. La mayoría de esos conceptos y teoremas-en-acción permanecen totalmente implícitos, pero ellos pueden, también ser explícitos o tornarse explícitos y ahí encaja la enseñanza: ayudar al alumno a construir conceptos y teoremas explícitos, y científicamente aceptados a partir del conocimiento implícito. Es en este sentido que conceptos-enacción y teoremas-en-acción pueden, progresivamente, tornarse verdaderos conceptos y teoremas científicos, pero eso puede llevar mucho tiempo. La teoría de los campos conceptuales: un resumen La teoría de los campos conceptuales de Gérard Vergnaud es una teoría psicológica cognitivista que supone que el núcleo del desarrollo cognitivo es la conceptualización de lo real (1996a, p. 118). Es una teoría psicológica de conceptos en la cual la conceptualización es considerada la piedra angular de la cognición (1998, p. 173). Para Vergnaud, el conocimiento está organizado en campos conceptuales, cuyo dominio, de parte del aprendiz, ocurre a lo largo de un vasto período de tiempo, a través de experiencia, madurez y aprendizaje (1982, p.40). Campo conceptual es un conjunto informal y heterogéneo de problemas, situaciones, conceptos, relaciones, estructuras, contenidos y operaciones de pensamiento, conectados unos a otros y, probablemente, entrelazados durante el proceso de adquisición (ibid.). Campo conceptual es definido también como siendo, en primer lugar, un conjunto de situaciones cuyo dominio requiere, a su vez, el dominio de varios conceptos, procedimientos y representaciones de naturalezas distintas (1998, p. 141; 1990, p. 146). Conceptos son definidos por tres conjuntos: el primero es un conjunto de situaciones que constituyen el referente del concepto, el segundo es un conjunto de invariantes operatorios (teoremas y conceptos-en-acción) que dan el significado del concepto, y el tercero es un conjunto de representaciones simbólicas que componen su significante. Como son las situaciones que dan sentido a los conceptos es natural definir campo conceptual, sobre todo, como conjunto de situaciones. Un concepto se torna
13 13 significativo a través de una variedad de situaciones (1994, p. 46), pero el sentido no está en las situaciones en sí mismas, así como no está en las palabras ni en los símbolos (1990, p. 158). El sentido es una relación del sujeto con situaciones y significantes. Pero precisamente, son los esquemas, i. e. las acciones y su organización, evocados en el sujeto por una situación o por un significante que constituyen el sentido de esa situación o de ese significante para ese individuo (1990, p. 158; 1993, p. 18). Vergnaud considera que los esquemas necesariamente se refieren a situaciones, a tal punto que debería hablarse de interacción esquema-situación en vez de interacción sujeto-objeto. Los esquemas tienen como ingredientes esenciales aquello que Vergnaud llama invariantes operatorios, i. e., conceptos-en-acción y teoremas-en-acción que constituyen la parte conceptual de los esquemas, es decir, los conocimientos contenidos en los esquemas. Teorema-en-acción es una proposición considerada como verdadera sobre lo real; concepto-en-acción es una categoría de pensamiento tenida como pertinente (1996 c, p. 202). Ese conocimiento es principalmente implícito y el aprendiz tiene dificultades en explicarlo o expresarlo, pero eso no significa que tal conocimiento no pueda ser explicitado. Es a través del proceso de explicitación del conocimiento implícito ahí el profesor tiene un papel mediador fundamental que los teoremas-en-acción y conceptos-en-acción pueden tornarse verdaderos teoremas y conceptos científicos. Una proposición explícita puede ser debatida, una proposición tenida como verdadera de manera totalmente implícita, no. Así, el carácter del conocimiento cambia si es comunicable, debatido y compartido (op. cit, p. 204). La figura 1 presenta un mapa conceptual para la teoría de Vergnaud, o sea, su diagrama conceptual destacando los conceptos-llave de la teoría y sus principales interrelaciones. Las palabras que aparecen sobre las líneas conectando los conceptos procuran explicitar la naturaleza de la relación entre ellas. Por ejemplo, la relación entre situaciones y conceptos es referente, pues las situaciones son las que dan sentido al concepto, i. e., constituyen el referente del concepto. Otro ejemplo: la interacción entre situaciones y esquemas es la fuente primaria de las representaciones simbólicas y éstas constituyen el significante de un concepto. Las flechas, cuando existen, sugieren apenas una dirección para la lectura. Al mismo tiempo que se aparta de Piaget ocupándose del estudio del funcionamiento cognitivo del sujeto-en-situación, en vez de ocuparse de operaciones lógicas generales o de estructuras generales de pensamiento y tomando como referencia el propio contenido de conocimiento y el análisis conceptual del dominio de ese conocimiento (1994, p. 41; Franchi, 1999, p. 160) la teoría de Vergnaud, tiene una fuerte base piagetiana que se manifiesta principalmente en el importante papel que el concepto de esquema tiene en esa teoría. Por otro lado, tiene también influencia vygotskiana pues considera al profesor como importante mediador en el largo proceso que caracteriza el progresivo dominio de un campo conceptual por el alumno. Su tarea consiste principalmente en ayudar al alumno a desarrollar su repertorio de esquemas y representaciones. Nuevos esquemas no pueden ser desarrollados sin nuevos invariantes operatorios. El lenguaje y los símbolos son importantes en ese proceso de acomodación y el profesor hace amplio uso de ellos en su función mediadora. Mas el principal acto mediador del profesor es el de proveer situaciones fructíferas a los alumnos (1998, p. 181). Un concepto o una proposición, se tornan significativos a través de una variedad
14 CAMPO CONCEPTUAL conjunto de requiere el domínio de requiere el uso de SITUACIONES(S) referente CONCEPTOS significante REPRESENTACIONES SIMBÓLICAS (R) interacción esquema-situación sujeto en acción vasto repertório de Desarrollo cognitivo conceptualización como núcleo acomodacción significados contiene ESQUEMAS ingredientes esenciales; parte conceptual INVARIANTES OPERATORIOS (I) i n g r e d i e n t e s proposiciones tenidas como válidas categorías pertinentes Metas y anticipaciones Reglas de acción Inferencias relacción dialética Teoremas-enacción Conceptos-enacción Fuente primária de las Figura 1. Un mapa conceptual para la teoría de los campos conceptuales de Vergnaud (M.A. Moreira, 2002)
15 15 de situaciones, pero solo no se capta el significado. El papel mediador del profesor es esencial (1994, p. 44). La teoría de los campos conceptuales, la enseñanza de las ciencias y la investigación en ese área Basta prestar atención a la bibliografía usada en este trabajo para percibir que la teoría de Vergnaud ha sido utilizada principalmente como referencial para la educación matemática. Nada más natural, pues las investigaciones de Vergnaud que sustentan su teoría, han focalizado el aprendizaje y la enseñanza de la matemática, particularmente de las estructuras aditivas y multiplicativas. No obstante, como fue dicho en la introducción, esa teoría no es específica de matemática y justamente por eso este texto tiene por objetivo describirla y divulgarla entre profesores de ciencias e investigadores en educación de ciencias. En las próximas secciones serán comentadas algunas implicaciones de la teoría de los campos conceptuales de Vergnaud para la enseñanza de las ciencias y para la investigación en ese campo. Conocimiento previo/aprendizaje significativo La teoría de los campos conceptuales destaca que la adquisición de conocimientos es moldeada por las situaciones y problemas previamente dominados y que ese conocimiento tiene, por lo tanto, muchas características contextuales. Así, muchas de muestra concepciones vienen de las primeras situaciones que fuimos capaces de dominar o de nuestra experiencia tratando de modificarlas (1996a, p. 117). Sin embargo existe, probablemente, una laguna considerable entre los invariantes que los sujetos construyen al interactuar con el medio y los invariantes que constituyen el conocimiento científico. Las concepciones previas de los alumnos han sido condideradas como errores, concepciones ingenuas, concepciones alternativas, en relación a las concepciones científicas. Para Vergnaud (1990, p. 69), esta manera de concebir el conocimiento previo supone al niño, al alumno o al aprendiz adulto, como incompletos, imperfectos o deficientes en comparación on los adultos especialistas. Este abordaje, según el, es inadecuado para las cuestiones de desarrollo cognitivo allí involucradas. Sería mucho más frutífero considerar al sujeto como un sistema dinámico con mecanismos regulatorios capaces de asegurar su progreso cognitivo. Muchas de las concepciones erróneas de los alumnos derivan del hecho de que ellos atribuyen a ciertas palabras usadas en ciencias para representar conceptos, el mismo significado que atribuyen a esas mismas palabras diariamente. Inclusive, de una ciencia a outra, los significados de una misma palabra pueden ser distintos, pero el alumno puede no captarlos como distintos. Las predicciones que los estudiantes hacen para responder cuestiones del tipo "Qué acontecerá si...", o las explicaciones que dan para responder cuestiones del tipo "explique", "interprete", "justifique", tienen, según Vergnaud (ibid, p. 73), algunos puntos en común. Por ejemplo, focalizan características perceptivas y relacionadas con eventos de la situación: acciones, movimientos, cambios en el aspecto (color, aparición
16 16 de burbujas, humo, vapor, etc.), describen los elementos de la situación únicamente en términos de sus propriedades y funciones; conciben de manera asimétrica las interacciónes entre elementos de la situación; implican secuenciación temporal y espacial. Estos modos de comprensión que son, esencialmente, del tipo "relacionado a evento", diferente del tipo "conceptual" usado en el campo de las ciencias, son inadecuados y frecuentemente llevan a previsiones erróneas. La persistencia de las llamadas concepciones alternativas, inclusive en estudiantes de cursos científicos avanzados, han recibido varias interpretaciones, pero Vergnaud argumenta (ibid, p. 74) que prácticamente en todas ellas, el sistema de percepción visual, tiene un papel preponderante en la construcción del conocimiento por los sujetos, pero poca atención se le ha otorgado al papel funcional de esas concepciones y pocas investigaciones han sido hechas sobre los problemas que los sujetos encuentran para construirlas. Por ejemplo, los "errores" encontrados en algunos estudios frecuentemente provienen del hecho de que los sujetos se deparan con cuestiones que nunca se propusieran antes o que involucran valores no usuales de las variables de una situación dada. Otro ejemplo de las dificultades enfrentadas por los sujetos está en el hecho de que los modelos científicos hacen uso de entidades que generalmente no son sensoriamente acesibles. En Física, por ejemplo, los estudiantes enfrentan una dificultad que también existe en Álgebra: la verificación del significado de las representaciones simbólicas depende no sólo de la habilidad que el sujeto tenga para representar las entidades y las relaciones entre ellas, sino principalmente de elementos conceptuales que deben ser tenidos en cuenta (conceptos como sistema, estado, interacción, transferencia, conservación, sólo para mencionar algunos). (ibid, p. 76). Lo que todo esto quiere decir es que es normal que los alumnos presenten tales concepciones y que ellas deben ser consideradas como precursoras de conceptos científicos a ser adquiridos. La activación de esos precursores es necesaria y debe ser guiada por el profesor. Las concepciones previas de los alumnos contienen teoremas y conceptos-enacción que no son verdaderos teoremas y conceptos científicos pero que pueden evolucionar hacia ellos. Sin embargo, como ya fue dicho, el hiato entre os invariantes operatorios del alumno y los del conocimiento científico, es grande de modo que la mudanza conceptual podrá llevar mucho tiempo. Por otro lado, puede ocurrir que ciertos conceptos podrán ser construídos solamente si ciertas concepciones previas fuesen abandonadas. Quiere decir, que el conocimiento previo puede funcionar como obstáculo epistemológico. (ibid., p. 83). En este caso, la acción mediadora del profesor es también imprescindible. La construcción del conocimiento por el aprendiz no es un proceso lineal, fácilmente identificable. Al contrario, es complejo, tortuoso, demorado, com avances y retrocesos, continuidades y rupturas. El conocimiento previo es determinante en el progresivo dominio de un campo conceptual, pero tambén puede, en algunos casos, ser un impedimiento. Continuidades y rupturas no son, por lo tanto, excluyentes. Puede haber continidad y ruptura. El Álgebra, por ejemplo, se apoya en la Aritmética pero aún así, para aprenderla es necesario romper con la Aritmética. La Mecánica Clásica y la
17 17 Mecánia Cuántica presentan continuidades, pero para aprender esta es preciso rupturas con aquella. En la enseñanza, es necesario desestabilizar cognitivamente al alumno, pero no demasiado. Es preciso identificar sobre cuáles conocimentos previos el niño se puede apoyar para aprender, pero también es necesario distinguir cuáles son las rupturas necesarias. Quiere decir, es preciso proponer también, cuidadosamente, situaciones para las cuales los alumnos no tienen donde apoyarse, o no se deben apoyar en conocimientos previos. Las ideas de Vergnaud sobre el papel del conocimiento previo (que puede ser "alternativo") como precursor de nuevos conocimentos (que pueden ser científicos) y sobre las continuidades y rupturas en la construcción del conocimiento, parecen tener mucho que ver com la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel (Ausubel et al., 1980; Moreira, 1999 a y b). Para Ausubel, el conocimiento previo es el principal factor, aislado, que influencia en la adquisiccion de nuevos conocimientos. El aprendizaje significativo se caracteriza por la interación entre el nuevo conocimiento y el conocimiento previo. Es en esa interacción que el nuevo conocimiento adquiere significados y el conocimiento previo se modifica y/o adquiere nuevos significados. Pero tal interacción no es arbitraria, o sea, el nuevo conocimiento adquiere significados por la interacción con conocimientos previos específicamente relevantes. En otras palabras la interacción no es con cualquier conocimiento previo. En este sentido, en la enseñanza es preciso identificar sobre cuales conocimientos previos el alumno se puede apoyar para aprender. Sin embargo, el efecto del conocimiento previo en el aprendizaje es tan fuerte que en ciertos casos es preciso romper con él. Por ejemplo, en la enseñanza del concepto de aprendizaje significativo puede no ser adecuado apoyarse en la idea de interacción, pues esta puede estar fuertemente arraigada en la estructura cognitiva como una relación asimétrica que podría dificultar la comprensión del hecho de que en el aprendizaje significativo tanto el nuevo conocimiento como el conocimiento previo se modifican. Por otro lado, la comprensión del aprendizaje signifiativo como una relación simétrica, o de acción recíproca, juntamente com el aprendizaje de otros procesos que inplican acción recíproca, podría llevar a una evolución de los conceptos y teoremas-enacción asociados a la idea de interacción (que es una idea-llave en la ciencia) para otros progresivamente mas próximos de aquellos cientificamente compartidos. Pero si la teoría de los campos conceptuales es compatible con la teoría del aprendizaje significaivo, por qué no quedarse con ésta que es bastante más conocida y aceptada en la enseñanza de las ciencias? La respuesta es que pueden ser tomadas como complementarias: La teoria de Ausubel, es una teoría del aprendizaje en el aula, de adquisición de cuerpos organizados de conocimiento en situación formal de enseñanza, en tanto que la teoría de Vergnaud es una teoría psicológica del proceso de conceptualización de lo real que se propone localizar y estudiar continuidades y rupturas entre conocimientos desde el punto de vista de su contenido conceptual. La teoría de Vergnaud no es una teoría de enseñanza de conceptos explícitos y formalizados, sin embargo tiene subyacente la idea de que los conocimentos-en-acción (ampliamente explícitos) pueden evolucionar, a lo largo del tiempo, hacia los conocimientos científicos (explícitos). La teoria de Ausubel, por otro lado, se ocupa exactamente de la adquisición de conceptos explícitos y formalizados, llegando inclusive a proponer principios programáticos como la diferenciación progresiva, la reconciliación integradora y la consolidación para la organización de la enseñanza.
18 18 Al rescatar y enriquecer el concepto del esquema introduciendo los conceptos de teorema-en-ación y concepto-en-acción, al definir concepto como un triplete, al colocar la conceptualización en el âmago? del desenvolvimiento cognitivo, al priorizar la interacción sujeto-situación y, como no podría dejar de ser, al definir campo conceptual, Vergnaud suministra un referencial muy rico para comprender, explicar e investigar el proceso de aprendizaje significativo. La teoría de los campos conceptuales de Vergnaud parece proveer un referencial adecuado para analizar la estructura fina de la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel. Lo que para Ausubel son campos organizados de conocimientos, para Vergnaud son campos conceptuales. Profesor/Enseñanza Un determinado campo conceptual, como el de la Electricidad, por ejemplo, puede ser progresivamente dominado por un aprediz, pero la enseñanza, a través de la acción mediadora del profesor, es esencial para eso. Los profesores son mediadores. Su tarea es la de ayudar a los alumnos a desarrollar su repertorio de esquemas y representaciones (1998, p. 180). Desarrollando nuevos esquemas los alumnos se tornan capaces de enfrentar situaciones cada vez más complejas. Nuevos esquemas no pueden ser desarrollados sin nuevos invariantes operacionales. El lenguaje y los símbolos son importantes en ese proceso. Los profesores usan palabras y sentencias para explicar, formular cuestiones, seleccionar informaciones, proponer metas, expectativas, reglas y planes. Sin embargo, su acción mediadora más importante es la de suministrar situaciones (de aprendizaje) frutíferas para los estudiantes (ibid.). Tales situaciones deben ser cuidadosamente elegidas, ordenadas, diversificadas, presentadas en el momento cierto y dentro de la zona de desarrollo próximo del alumno. Sin duda, una tarea difícil pero esencial. Para Vergnaud, el desarrollo cognitivo depende de situaciones y conceptualizaciones específicas. Son las situaciones que dan sentido a los conceptos; ellas son las responsables por el sentido atribuido al concepto (Barais & Vergnaud, 1990, p. 78); un concepto se torna significativo a través de una variedad de situaciones (1994, p. 46), pero el sentido no está en las situaciones en sí mismas, así como no está en las palabras ni en los símbolos (1990, p. 158). Cabe quí recordar que aunque estemos hablando de enseñanza y del papel del profesor en la perspectiva de Vergnaud, las situaciones antes referidads no son situaciones didácticas propiamente dichas, pero sí tareas, problemas. El papel del profesor como mediador, provedor de situaciones problemáticas fructíferas, estimuladoras de la interacción sujeto-situación que lleva a la ampliación y a la diversificación de sus esquemas de acción, o sea, al desarrollo cognitivo, deja aún más evidente que la teoría de Vergnaud tiene también fuerte influencia vygotskyana. Hay, además, otra importante implicación de la teoría de los campos conceptuales para la enseñanza: la cuestión del conocimiento implícito y del conocimiento explícito. La escuela, según Vergnaud (1994, p. 47), sobrestima el conocimiento explícito y subestima, hasta inclusive desvaloriza, el conocimiento implícito de los alumnos. No obstante, la mayor parte de nuestra actividad física y mental, de nuestro comportamiento, está constituída por esquemas y éstos tienen como componentes esenciales los invariantes operatorios (conceptos y teoremas-en-acción)
19 19 que constituyen los conocimientos contenidos en los esquemas y que son ampliamente implícitos. Quiere decir, hay mucho de implícito en los esquemas. Los alumnos, en general, no son capaces de explicar, de expresar en lenguaje natural sus teoremas-enacción aunque sean capaces de resolver ciertas tareas (situaciones). No sólo los alumnos, cualquier persona muchas veces es incapaz de poner en palabras cosas que hace muy bien, conocimientos que tiene. Hay un hiato, entre la acción y la formalización de la acción. Actuamos con el auxilio de invariantes operatórios sin expresarlos o sin ser capaces de expresarlos. Un análisis cognitivo de esas acciones, muchas veces revela la existencia de potentes teoremas y conceptos-en-acción implícitos. Ese conocimiento, sin embargo, no puede ser, apropiadamente, llamado conceptual pues el conocimiento conceptual es necesariamente explícito (Vergnaud et al., 1990, p. 20). Por lo tanto, palabras y otros símbolos, sentencias y otras expresiones simbólicas, son instrumentos cognitivos indispensables para la transformación de invariantes operatórios, implícitos, en conceptos y teoremas científicos, explícitos. (ibid.) Quiere decir, la formalización en la enseñanza dirigida hacia la formalización es necesaria, pero es preciso tener en cuenta que las ideas científicas evolucionan en el alumno, durante un largo periodo de desarrollo cognitivo a través de una variedad de situaciones y actividades y que cualquier conocimiento formal y axiomatizado que el alumno presenta puede no ser más que la parte visible de un iceberg formado basicamente por conocimientos implícitos (op. cit., p. 21). La enseñanza de las ciencias no puede dejar de lado la simbolización y la formalización, por que la ciencia es simbólica, formal y explícita, pero es preciso tener siempre presente que el conocimiento del alumno, como de cualquier outro sujeto, es en gran parte, implícito. La enseñnza de las ciencias debe facilitar la transformación del conocimiento implícito en explícito, sin subestimarlo o desvalorizarlo. La trayectoria del aprendiz a lo largo de un campo conceptual científico es sinuosa, difusa, difícil y, sobretodo, lenta. No se puede esperar que un alumno domine un campo conceptual como el de la Termodinámica, por ejemplo, a través de una o dos unidades didácticas desarrolladas a lo largo de dos o tres meses. Es normal que el alumno continue usando conocimientos implícitos al mismo tiempo que se va apropiando de conocimientos explícitos de la ciencia. La perspectiva de los campos conceptuales es progresiva, no sustitutiva. O sea, el campo conceptual va siendo progresivamente dominado por el aprendiz; el conocimiento implícito va evolucionando progresivamente hacia el explícito en vez de ser sustituído por él. Eso como alerta Vergnaud, puede elevar mucho tiempo, muchos años talvez, pero la enseñanza y, en última instancia, el profesor tienen un papel esencial en ese proceso. Sin la enseñanza, no hay ninguna razón para acreditar que el sujeto pase a dominar campos conceptuales complejos y formalizados como los científicos. Resolución de problemas La enseñanza de las ciencias tradicionalmente involucra tres aspectos principales profundamente interrelacionados: el conocimiento teórico (conceptos, leyes, principios, ecuaciones), las prácticas de laboratorio (experimentos, demostraciones, procedimientos científicos) y la resolución de problemas (abiertos, cerrados, como investigación, de lápiz y papel). Obviamente, cualquier profesor experiente sabe que esa distinción es artificial: el concepto conocimiento científico es producido a través de la interacción entre el dominio conceptual y el metodológico. Sin embargo, en la perspectiva de Vergnaud esta interdependencia entre teoría y práctica queda muy clara.
20 20 Como ya fue dicho reiteradamente a lo largo de este texto 2, son las situaciones las que dan sentido a los conceptos; un concepto se torna significativo a través de una variedad de situaciones, los conocimientos de los alumnos son moldeados por las situaciones que encuentran y, progresivamente, dominan. Aunque el concepto de situación tenga, en la teoría de los campos conceptuales, el significado de tarea, podemos suponer que en el ámbito de las ciencias, situación significa también problema. O podemos hablar de situaciones y problemas como hace el proprio Vergnaud al decir que "la adquisición del conocimiento es moldeada por las situaciones y problemas previamente dominados y, por lo tanto, el conocimiento del sujeto tiene muchos aspectos locales" (1994, p. 42). En otro trabajo, bastante anterior a esse, Vergnaud dice que en verdad, los conceptos se desarrollan a través de la resolución de problemas, y ese desarrollo es lento" (1983b, p. 172). Eso significa que la resolución de problemas o las situaciones de resolución de problemas son esenciales para la conceptulización, pero, como llama la atención Vergnaud (1994, p. 42) "un problema no es un problema para un individuo a menos que él o ella tenga conceptos que lo/la tornen capaz de considerarlo como un problema para si mismo". O sea, hay una relación dialética y cíclica entre la conceptualización y la resolución de problemas. Para Vergnaud, la problematización va mucho más allá de la abstración de regularidades del mundo observable. Los problemas son teóricos y prácticos, no meramente empíricos, incluso para los niños pequeños. Cuando un clase de problemas es resuelta por un individuo (lo que significa que ella o él desarrolla un esquema eficiente para lidiar com todos o casi todos los problemas de esa clase), el carácter problemático de esa clase específica desaparece (ibid.). Pero esa competencia desarrollada por el individuo lo habilita para reconocer o considerar nuevos problemas para si mismo; se trata entonces de un proceso cíclico. Vergnaud llama "ilusión pedagógica" (1983 b, p. 173) la actitud de los profesores que creen que la enseñanza, de Física, digamos, consiste en la presentación organizada, clara, rigurosa de las teorías formales y que cuando eso está bien hecho los alumnos aprenden. Se trata de una ilusión porque, según el, es através de situaciones de resolución de problemas que los conceptos se desarrollan en el alumno y las situaciones de resolución de problemas que tornan los conceptos significativos para los alumnos pueden estar, por lo menos inicialmente, muy distantes del formalismo presentado por el profesor. Pero, a pesar de eso, tales situaciones son esenciales para el desarrollo de conceptos. Es decir, al mismo tiempo que las situaciones formales son necesarias es preciso tener en consideración que el alumno puede estar aún muy lejos de ellas (1983b, p. 172). Nuevamente podemos establecer un cierto paralelo entre las teorías de Ausubel y Vergnaud. El aprendizaje receptivo de Ausubel podría ser interpretado como la ilusión pedagógica de Vergnaud, mas no es así. Ausubel, ciertamente defendería la presentación organizada, clara, rigurosa de las teorías formales, empero, siempre que fuesen potencialmente significativas lo que implicaría que el aprendiz tuviese el conocimiento previo adecuado y se dispusiese a aprender. Eso estaría de acuerdo con la postura de Vergnaud en el sentido de que el dominio de situaciones previas es importante para el domino de situaciones nuevas. Agréguese a eso que, para Ausubel, la resolución de problemas, en particular de situaciones problemáticas nuevas y no 2 Acordemos que un campo conceptual es, en primer lugar, un conjunto de situaciones (1998, p. 141; 1990, p. 5) cuyo dominio requiere el dominio de varios conceptos de naturalezas distintas.
REPRESENTACIONES DE ALUMNOS UNIVERSITARIOS SOBRE PROPAGACIÓN DE ONDAS MECÁNICAS Bravo, Silvia 1 ; Pesa, Marta 1 y Caballero Sahelices, Concesa 2 1 Departamento de Física. Facultad de Ciencias Exactas y

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