Source: https://www.eziobonanni.com/tutela-vittime-del-dovere-per-patologie-asbesto-correlate-e-riconoscimento-delle-relative-prestazioni-previdenziali-e-indennitario-risarcitorie/2015-6/
Timestamp: 2019-02-19 10:18:31+00:00

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2015-6 - Avv. Ezio Bonanni
Cassazione Civile, Sez. VI, Sentenza, 09-02-2015, n. 2351
In materia di tutela previdenziale dei lavoratori esposti ad amianto, il beneficio della rivalutazione contributiva della posizione assicurativa di cui all’art. 13, comma 8, l. 27 marzo 1992 n. 257, è autonomo rispetto al diritto alla pensione e può essere fatto valere a prescindere dall’avvenuto pensionamento, traducendosi in una modalità più favorevole di calcolo della contribuzione per la determinazione della pensione medesima. Pertanto la prescrizione del diritto alla rivalutazione ha carattere definitivo ed incide non solo sui singoli ratei di maggiorazione.
Con sentenza depositata in data 25/3/2013 la Corte di appello di Salerno confermava la sentenza del Tribunale della stessa sede che aveva rigettato le domande proposte da Gr. Ma. , Ca. An. , Sa. Mi. (in qualita' di erede di Tr. Ma. ), Pa. Ri. , Ba. Lu. e La. An. (in qualita' di erede di De. Mo. Er. ) intese ad ottenere il riconoscimento del beneficio della rivalutazione contributiva per esposizione all'amianto L. n. 257 del 1992, ex articolo 13, comma 8, e successive modifiche, in relazione all'attivita' lavorativa svolta alle dipendenze della Marzotto Sud S.p.A.. Differenti erano state le ragioni che avevano indotto i giudici di merito a respingere le azionate domande. Il giudice di primo grado aveva, infatti, ritenuto l'improponibilita' delle domande per avere i ricorrenti omesso di presentare all'I.N.P.S. l'istanza per il conseguimento degli invocati benefici. La Corte territoriale, superata preliminarmente la questione della necessita' di una domanda amministrativa (in ragione del fatto che gli assicurati, non rientrando nella disciplina di cui al Decreto Legge n. 269 del 2003, articolo 47, comma 5, non erano tenuti obbligatoriamente alla presentazione di tale domanda e, comunque, del fatto che una domanda era stata presentata all'INAIL) escludeva che si fosse verificata la decadenza "SPECIALE" di cui al Decreto Legge n. 269 del 2003, articolo 47, comma 5, convertito nella L. n. 326 del 2003 (essendo gli appellanti titolari di pensione da epoca precedente l'entrata in vigore del Decreto Legge n. 269 del 2003, articolo 47) nonche' quella "generale" di cui alla L. n. 639 del 1970, articolo 47 (ritenendo che tale decadenza non potesse trovare applicazione in assenza di un obbligo di domanda amministrativa); rigettava tuttavia il gravame ritenendo che fosse maturata la prescrizione decennale decorrente dalla data di pensionamento (rilevando che, senza ulteriori atti interruttivi, la domanda giudiziaria nei confronti dell'I.N.P.S. era stata presentata, per tutti i ricorrenti, dopo la scadenza del suddetto termine di prescrizione). Avverso tale sentenza Gr. Ma. , Ca. An. , Sa. Mi. (in qualita' di erede di Tr. Ma. ), Pa. Ri. , Ba. Lu. e La. An. (in qualita' di erede di De. Mo. Er. ) propongono ricorso per cassazione fondato su due motivi. Resiste con controricorso l'I.N.P.S. e formula altresi' ricorso incidentale condizionato. L'I.N.A.I.L. ha depositato procura speciale in calce al ricorso notificato. I ricorrenti e l'I.N.P.S. hanno depositato memorie ai sensi dell'articolo 378 cod. proc. civ..
1. Con il primo motivo i ricorrenti denunciano la violazione ed erronea applicazione degli articoli 2934, 2935 E 2938 cod. civ., 112, 329, 346 e 436 cod. proc. civ. (articolo 360 c.p.c., nn. 3 e 4). Si dolgono del fatto che il diritto alla rivalutazione contributiva non sia stato considerato imprescrittibile, dovendosi ritenere, invece, colpiti da prescrizione i ratei maturati oltre il termine decennale. Lamentano in ogni caso che non sia stato considerato che la fondatezza dell'eccezione di prescrizione per mancato esercizio del diritto comporta l'esistenza di un diritto che non viene esercitato laddove, nel caso di specie, se pure potesse prefigurarsi una nascita ex lege del diritto alla maggiorazione contributiva, era necessaria per la sua sussistenza una "correlazione con il relativo presupposto" e cioe' che fosse accertata l'avvenuta esposizione ultradecennale al rischio qualificato amianto. Sostengono, conseguentemente, che il dies a quo per la decorrenza del termine prescrizionale non potesse essere individuato nella erogazione della prestazione pensionistica non integrata ma nel rilascio della certificazione da parte dell'I.N A.I.L. (solo da questo momento, infatti, il diritto poteva essere fatto valere). Si dolgono anche del fatto che la Corte territoriale abbia ritenuto fondata una eccezione di prescrizione ("quinquennale ovvero decennale dei ratei") solo genericamente sollevata dall'I.N.P.S.. 2. Con il secondo motivo i ricorrenti denunciano l'omessa decisione in ordine all'ammissione delle prove per testi ed alla nomina di un consulente tecnico d'ufficio per l'accertamento dell'esposizione ambientale a rischio amianto. 3. Con l'unico motivo di ricorso incidentale l'I.N.P.S. denuncia la violazione della L. 11 agosto 1973, n. 533, articoli 7 e 8 e dell'articolo 443 cod. proc. civ. (articolo 360 c.p.c., n. 3). Censura la sentenza impugnata nella parte in cui ha ritenuto proponibili le domande pur in assenza di preventiva domanda amministrativa di prestazione all'I.N.P.S. e della conseguente non assoggettabilita' dell'azione giudiziaria alla decadenza di cui al Decreto del Presidente della Repubblica n. 639 del 1970, articolo 47. 4. Il primo motivo di ricorso principale non e' fondato (e determina l'assorbimento del secondo motivo di ricorso principale oltre che del ricorso incidentale). Quanto al rilievo relativo alla genericita' dell'eccezione di prescrizione formulata dall'I.N.P.S., questa Corte ha gia' da tempo affermato che, in tema di prescrizione estintiva, elemento costitutivo della relativa eccezione e' l'inerzia del titolare del diritto fatto valere in giudizio, mentre la determinazione della durata di questa, necessaria per il verificarsi dell'effetto estintivo, si configura come una "quaestio iuris" concernente l'identificazione del diritto stesso e del regime prescrizionale per esso previsto dalla legge. Ne consegue che la riserva alla parte del potere di sollevare l'eccezione implica che ad essa sia fatto onere soltanto di allegare il menzionato elemento costitutivo e di manifestare la volonta' di profittare di quell'effetto, non anche di indicare direttamente o indirettamente (cioe' attraverso specifica menzione della durata dell'inerzia) le norme applicabili al caso di specie, l'identificazione delle quali spetta al potere - dovere del giudice, di guisa che, da un lato, non incorre nelle preclusioni di cui agli articoli 416 e 437 cod. proc. civ. la parte che, proposta originariamente un'eccezione di prescrizione quinquennale, invochi nel successivo corso del giudizio la prescrizione ordinaria decennale, o viceversa; e, dall'altro lato, il riferimento della parte ad uno di tali termini non priva il giudice del potere officioso di applicazione (previa attivazione del contraddittorio sulla relativa questione) di una norma di previsione di un termine diverso - cfr. Cass. Sez. un. n. 10955 del 25 luglio 2002; id. Cass. n. 21377 del 10 novembre 2004; Cass. n. 25025 del 24 novembre 2006; Cass. n. 11843 del 22 maggio 2007; Cass. n. 21752 del 22 ottobre 2010; Cass. n. 1064 del 20 gennaio 2014. Nella fattispecie, quindi, la Corte di appello, nell'esaminare l'eccezione di prescrizione (tempestivamente sollevata dall'I.N.P.S. in sede di comparsa di costituzione nel giudizio di primo grado e riproposta in sede di appello), ben poteva d'ufficio, nell'ambito della "quaestio iuris" ritualmente devolutale, non solo determinare il regime prescrizionale applicabile, bensi' anche identificare il termine di decorrenza della prescrizione stessa. Quanto alle ulteriori censure, vanno innanzitutto rilevati alcuni profili di inammissibilita'. A sostegno della imprescrittibilita' del diritto per cui e' causa i ricorrenti richiamano la pronuncia di questa Corte a sez. unite n. 10955 del 25/7/2002 ed il passaggio contenuto nella stessa secondo cui: "....ferma restando l'imprescrittibilita' del diritto alla prestazione previdenziale o assistenziale garantita dall'articolo 38 Cost. in quanto connesso ad uno status del cittadino, si prescrivono (oppure da essi si puo' decadere), invece, i diritti esclusivamente patrimoniali, cioe' i singoli crediti periodicamente risorgenti (che maturano per ciascun mese o da scadenza di un periodo piu' lungo), in quanto sono espressione del diritto alla prestazione e vengono denominati ratei. Tuttavia i ricorrenti non specificano le ragioni per le quali il beneficio di cui si discute dovrebbe essere assimilato ad alcuno dei diritti presi in considerazione nella decisione sopra citata. Ne' invero risulta denunciata una qualche illogicita' giuridica nella ricostruzione dell'intero sistema normativo in relazione alla, da una parte, ritenuta insussistenza di un obbligo di domanda amministrativa e correlativa esclusione della decadenza "generale" di cui alla L. n. 639 del 1970, articolo 16 (questioni collegate a quella per cui e' causa e sulle quali, peraltro, non puo' dirsi formato il giudicato in ragione del ricorso incidentale proposto dall'I.N.P.S.) e, dall'altra, ritenuta maturata prescrizione. In ogni caso la giurisprudenza di questa Corte ha ormai da tempo affermato, anche con riferimento alle domande giudiziarie avanzate da soggetti gia' pensionati, che cio' che si fa valere non e' il diritto al ricalcolo della prestazione pensionistica, ovvero alla rivalutazione dell'ammontare dei singoli ratei erroneamente (o ingiustamente) liquidati in sede di determinazione amministrativa, bensi' il diritto a un beneficio che, seppure previsto dalla legge "ai fini pensionistici" e ad essi, quindi, strumentale, e' dotato di una sua specifica individualita' e autonomia, operando sulla contribuzione ed essendo ancorato a presupposti propri e distinti da quelli in presenza dei quali era sorto (o sarebbe sorto) - in base ai criteri ordinati - il diritto al trattamento pensionistico. E' stato cosi' innanzitutto chiarito: "E opportuno anche rilevare che dal sistema e' ricavabile l'onere degli interessati di proporre all'istituto gestore dell'assicurazione pensionistica la domanda di riconoscimento del beneficio per esposizione all'amianto, nonostante incertezze lessicali del legislatore (cfr. Cass. n. 15008/2005)". E' stato, poi, precisato che "nel caso di specie si tratta di rivalutare non gia' l'ammontare di singoli ratei bensi' i contributi previdenziali necessari a calcolare la pensione originaria" - Cass. 12685 del 19 maggio 2008; Cass. n. 7527 del 29 marzo 2010; Cass. n. 8926 del 19 aprile 2011; Cass. n. 6331 del 19 marzo 2014; Cass. n. 7934 del 4 aprile 2014; Cass. n. 13578 del 13 giugno 2014 - ed anche specificato che neppure e' validamente invocabile il principio di imprescrittibilita' del diritto a pensione, in quanto "tale particolarissimo regime non si estende a tutte le singole azioni relative alla costituzione della posizione contributiva. E del carattere sostanzialmente costitutivo del procedimento amministrativo e dell'azione in giudizio diretto al riconoscimento del beneficio contributivo per esposizione all'amianto sembra non potersi dubitare, stanti i vincoli sostanziali, temporali e procedurali posti dalla legislazione in materia" - cfr. Cass. n. 1629 del 3 febbraio 2012; id. Cass. n. 11400 del 6 luglio 2012; Cass. n. 14531 del 16 agosto 2012; Cass. n. 14472 del 14 agosto 2012; Cass. n. 20031 e 20032 del 15 novembre 2012; Cass. n. 27148 del 4 dicembre 2013; Cass. n. 4778 del 27 febbraio 2014 -. L'affermazione che la protezione costituzionale del diritto previdenziale - che ne determina l'imprescrittibilita' - "non si estende a tutte le singole azioni relative alla costituzione della posizione contributiva" era stata gia' contenuta nelle decisioni di questa Corte n. 7138 del 29 marzo 2011 e n. 12052 del 31 maggio 2011. In senso analogo si e' espressa Cass. n. 11399 del 6 luglio 2012 che ha valorizzato la circostanza che l'esposizione all'amianto e la sua durata sono "fatti" la cui esistenza e' conosciuta soltanto dall'interessato, tenuto, pertanto, a portarli a conoscenza dell'ente previdenziale onerato dell'applicazione del moltiplicatore contributivo attraverso un'apposita domanda amministrativa e a darne dimostrazione. Nella sentenza n. 6382 del 24 aprile 2012, e con riguardo alla questione della decadenza "generale" di cui all'articolo 47, si e' ancora piu' espressamente operata una distinzione tra il diritto per cui e' causa ed il diritto a pensione cosi' precisandosi: "La richiamata decisione di questa Corte n. 12720/2009 appare non pertinente nel caso in esame perche', come gia' detto, nella presente controversia non si dibatte del diritto all'adeguamento della prestazione previdenziale gia' ottenuta. La sollevata questione di legittimita' costituzionale della norma di cui all'articolo 47 per violazione dell'articolo 38 Cost. (.....) appare comunque manifestamente infondata in quanto il termine decadenziale appare congruo in ordine ad una piena ed effettiva tutela e garanzia dell'interesse costituzionalmente garantito del diritto a pensione, che - nel caso in esame - peraltro non viene affatto travolto in quanto tale dalla norma in discussione. Si tratta di benefici aggiuntivi che, richiesti in via amministrativa, andavano poi rivendicati entro un termine del tutto ragionevole, al Giudice, il che non e' avvenuto per fatto addebitabile al ricorrente, il quale certamente cosi' agendo non ha perso l'effettivita' del diritto (nel suo nucleo sostanziale) riconosciutogli all'articolo 38 Cost.". Va anche richiamata la pronuncia della Corte cost 26 febbraio 2010, n. 71 che, ribadendo che il diritto a pensione, come gia' affermato dalla precedente Corte cost. 22 luglio 1999, n. 345, e' "fondamentale, irrinunciabile e imprescrittibile", ha dichiarato non fondata la questione di legittimita' costituzionale della L. 24 dicembre 2007, n. 244, articolo 2, comma 504, osservando che "la norma censurata non contrasta, poi, con gli articoli 31 e 37 Cost., in quanto non incide sull'an del diritto alla pensione, ma solo marginalmente sul quantum, laddove il mancato aumento del trattamento previdenziale goduto da chi, alla data di entrata in vigore del Decreto Legislativo n. 151 del 2001, gia' era in pensione, non vale a far considerare tale emolumento insufficiente ai fini della tutela imposta dalle norme costituzionali indicate". La giurisprudenza di legittimita' e', dunque, ormai attestata sulla configurabilita' del beneficio della rivalutazione contributiva della posizione assicurativa come un diritto autonomo rispetto al diritto a pensione (solo questo primario ed intangibile - Cass., sez. un., 10 giugno 2003, n. 9219 -) che sorge in conseguenza del "fatto" della esposizione ad amianto e determina una maggiorazione pensionistica avente in un certo qua modo natura risarcitoria, e cio' perche' nel sistema assicurativo - previdenziale la posizione assicurativa, nonostante la sua indubbia strumentalita', "costituisce una situazione giuridica dotata di una sua precisa individualita'", potendo spiegare effetti molteplici, anche successivamente alla data del pensionamento, e costituire oggetto di autonomo accertamento. Non si e', allora, in presenza di una prestazione previdenziale a se' stante ovvero di una pretesa all'esatto adempimento di una prestazione previdenziale (pensione) riconosciuta solo in parte ma di una situazione giuridica ricollegabile ad un "fatto" in relazione al quale viene ad essere determinato - in via meramente consequenziale - con la maggiorazione, il contenuto del diritto alla pensione (la disposizione di cui alla L. n. 257 del 1992, articolo 13, comma 8,... non ha istituito una nuova prestazione previdenziale, ma soltanto un sistema piu' favorevole di calcolo della contribuzione per la determinazione della pensione" - cosi' Corte cost. 20 novembre 2008, n. 376 -). Il lavoratore, laddove abbia la consapevolezza della esposizione ad amianto, puo', a prescindere dalla questione se sia o meno pensionato e da quando, agire in giudizio, previa domanda amministrativa, per far valere il suo autonomo diritto. Non, dunque, per rivendicare una componente essenziale del credito previdenziale da liquidarsi ovvero gia' liquidato (parzialmente), bensi' per chiedere qualcosa di nuovo e di autonomo. Alla luce del suddetto orientamento (confermato dalla recentissima Cass. n. 17941 del 13 agosto 2014) non vi e' ragione per non ritenere che, proprio perche' vi e' differenza tra diritto alla rivalutazione contributiva e diritto alla pensione nonche' diritto ai singoli ratei, la prescrizione del diritto alla rivalutazione e' definitiva e non puo' incidere solo sui singoli ratei (di maggiorazione). Nella fattispecie in esame la Corte territoriale ha ritenuto, con una motivazione in fatto che non ha formato oggetto di specifica censura da parte dei ricorrenti (ancorche' nella prospettiva della novella di cui al Decreto Legge 22 giugno 2012, n. 83, articolo 54, comma 1, lettera b, convertito dalla L. 7 agosto 2012, n. 134, nei termini chiariti da Cass., Sez. Un., n. 8053 del 7 aprile 2014), che detta consapevolezza fosse coincisa con il pensionamento (essendo gia' a tale data "nota e rimediabile la lesione del gia' maturato diritto alla maggiorazione contributiva, in sussistenza delle medesime condizioni di esposizione all'amianto gia' accertate da questa Corte con sentenza n. 1169/2010 del 27/10/2010 ed altre successive"); era da tale momento che i lavoratori potevano agire in giudizio. 5. Alla luce delle considerazioni che precedono il ricorso principale deve essere rigettato (con assorbimento di quello incidentale). 6. La controvertibilita' e complessita' delle questioni trattate giustifica la compensazione tra le parti delle spese processuali. 7. La circostanza che il ricorso sia stato proposto in tempo posteriore al 30 gennaio 2013 impone di dar atto dell'applicabilita' del Decreto del Presidente della Repubblica 30 maggio 2002, n. 115, articolo 13, comma 1 quater, nel testo introdotto dalla L. 24 dicembre 2012, n. 228, articolo 1, comma 17. Invero, in base al tenore letterale della disposizione, il rilevamento della sussistenza o meno dei presupposti per l'applicazione dell'ulteriore contributo unificato costituisce un atto dovuto, poiche' l'obbligo di tale pagamento aggiuntivo non e' collegato alla condanna alle spese, ma al fatto oggettivo - ed altrettanto oggettivamente insuscettibile di diversa valutazione - del rigetto integrale o della definizione in rito, negativa per l'impugnante, dell'impugnazione, muovendosi, nella sostanza, la previsione normativa nell'ottica di un parziale ristoro dei costi del vano funzionamento dell'apparato giudiziario o della vana erogazione delle, pur sempre limitate, risorse a sua disposizione (cosi' Cass. Sez. Un. n. 22035/2014).
La Corte riunisce i ricorsi, rigetta il ricorso principale, assorbito l'incidentale condizionato; compensa le spese del presente giudizio di legittimita'. Ai sensi del Decreto del Presidente della Repubblica n. 115 del 2002, articolo 13, comma 1 quater, da' atto della sussistenza dei presupposti per il versamento da parte dei ricorrenti principali dell'ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso a norma del cit. articolo 13, comma 1 bis.
Cosi' deciso in Roma, il 12 dicembre 2014. Depositato in Cancelleria il 9 febbraio 2015

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