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Timestamp: 2018-08-21 00:42:25+00:00

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﻿ Sentencia 33668 de marzo 16 de 2010
SENTENCIA 33668 DE 16 DE MARZO DE 2010
CONTENIDO:DESCUENTO DEL SALARIO. LA AUTORIZACIÓN NO PUEDE PRESUMIRSE SINO QUE DEBE CONSTAR CLARAMENTE POR ESCRITO.
TEMAS ESPECÍFICOS:EMPLEADOR, TRABAJADOR, DEDUCCIONES DEL SALARIO
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:467 DE NOVIEMBRE DE 2010, PG.1893
Sentencia 33668 de marzo 16 de 2010
Rad.: 33668
Dres. Eduardo López Villegas
Lo interpuso la demandante así:
“Pretende el recurso, que la honorable Corte CASE PARCIALMETE (sic) la sentencia dictada por el ad quem, esto es, en cuanto CONFIRMÓ la absolución impartida por el a quo referente al reintegro de los descuentos realizados por concepto de alimentación y con ello absolvió también al pago de la indemnización moratoria prevista por el artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo; asimismo en cuanto confirmó la absolución que por reajuste pensional impartió el fallador de primer grado; para que una vez constituida en sede de instancia, REVOQUE sendas absoluciones dispuestas por el fallador de primera instancia, y en su lugar acceda a la 3ª, 4ª y 5ª pretensión contenidas en la demanda y que hacen referencia al pago de los valores descontados ilegalmente por concepto de alimentación; imponga la sanción moratoria prevista por el artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo, y al pago del reajuste pensional a cargo del empleador”.
Con esa intención propuso tres cargos, que fueron replicados y de los que la Corte estudiará el tercero de manera separada.
Acusa la sentencia del tribunal de violar indirectamente, y en la modalidad de aplicación indebida de los artículos 59, 65 y 149 del Código Sustantivo del Trabajo, y 1777 del Código de Procedimiento Civil, 61 y 145 del Código de Procedimiento Laboral y ss.
En el desarrollo del cargo, señala como la autorización para los descuentos por el valor de la alimentación fue concedida por la actora para el “presente contrato”, esto es para el firmado el 20 de enero de 1982 —y que finalizó el 5 de febrero de 1985, y que por tanto “resulta olímpica y sin asidero probatorio” la conclusión del tribunal de presumir que la misma se extendía para el segundo en razón a que “la trabajadora continuó consumiendo su almuerzo diario en la empresa”; lo que a su juicio contraviene la exigencia expresa legal de que debe haber una autorización escrita y para cada caso.
Acusa la sentencia del tribunal de violar directamente, por interpretación errónea, los artículos 59, 65 y 149 del Código Sustantivo del Trabajo.
Para su demostración afirma que acepta los supuestos de hecho que tomó en cuenta el tribunal, y que lo que controvierte es el alcance que dio a los artículos 59 y 149 del Código Sustantivo del Trabajo, al concluir que la autorización impartida para uno de los contratos puede extenderse o “presumirse” para los contratos que sobrevengan, para revestir de legalidad los descuentos que por alimentación le hizo en el segundo de los contratos.
Transcribe lo que a ese respecto asentó el ad quem y los textos de los referidos artículos, para expresar que los descuentos no pueden efectuarse “… sin autorización previa escrita de éstos para cada caso…”, con lo que estima que se equivocó ese juzgador al creer que la autorización del primer contrato de trabajo era plenamente válida para el segundo contrato, dado que la norma referida no habla de presunciones sino de autorizaciones ciertas y por escrito, por lo cual considera que esos descuentos devienen en ilegales y que su consecuencia no puede ser otra que la imposición de la sanción moratoria prevista por el artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo.
Sostiene que la absolución por el juzgado y el tribunal por los descuentos efectuados por alimentación fue producto de todas las pruebas que obran en el expediente y por las circunstancias relevantes del pleito y la conducta procesal observada por las partes, como lo ordena el artículo 61 del Código Procesal del Trabajo y de la Seguridad Social, puesto que no solo aparece de bulto en el documento suscrito por las partes el 20 de enero de 1982 (fl. 73), sino también en el interrogatorio de parte de la demandante (fl. 108), en los testimonios (fls. 110 a 118) y en las nóminas quincenales aportadas en la inspección judicial (fls. 1 a 98), aunado a que el ad quem tomó en cuenta los descuentos de folios 3 a 10, por lo que de su examen formaron libremente su convencimiento, y si fuera procedente devolver esos descuentos ellos procederían solo respecto de los causados desde el 28 de noviembre de 1999, porque los anteriores están prescritos.
Le asiste razón a la réplica en los reproches técnicos que hace al alcance de la impugnación, puesto que persigue, en sede de instancia, que “REVOQUE sendas absoluciones dispuestas por el fallador de primera instancia” (fl. 12, cdno. de la Corte), cuando es claro que el ad quem confirmó la decisión del a quo, que declaró probadas las excepciones de prescripción y de pago y nada dispuso sobre absoluciones, que es un tema distinto.
Pese a lo anterior, esa debilidad puede superarse en el entendido de que lo que pretende la censura es que una vez casada la sentencia del ad quem, en sede de instancia, la Corte revoque la decisión del a quo, que declaró probadas las referidas excepciones, para que, en su lugar, acceda a las pretensiones impetradas en la demanda inicial.
El tribunal tomó en cuenta que “A folio 108 reposa el documento de 20 de enero de 1983 suscrito por las partes, por el cual la actora autoriza a la demandada para que descuente de la nómina el valor de su almuerzo diario, y aunque diga la apelante que tal autorización no quedó expresa en el último contrato, lo cierto es que la trabajadora siguió consumiendo su almuerzo diario en la empresa, lo mismo que venía haciendo desde el principio, de tal manera que se presumía, igualmente, que la misma autorización también continuaba en el tiempo (fls. 3 a 10)” (fl. 167).
El debate gira en torno a establecer si son válidos los descuentos que efectuó la empleadora a la demandante, por almuerzo diario, pese a que la autorización suscrita por la trabajadora, para el primer contrato, no quedó expresa para el segundo, y si con ello se vulneró lo dispuesto por los artículos 59 y 149 del Código Sustantivo del Trabajo.
Las normas que se estiman violadas son del siguiente tenor:
El literal 1 del artículo 59, dispone, en lo pertinente, que es prohibido a los empleadores: “Deducir, retener o compensar suma alguna de monto de los salarios y prestaciones en dinero que corresponda a los trabajadores, sin autorización previa escrita de estos para cada caso, o sin mandamiento judicial, con excepción de los siguientes…”.
Por su parte, al desarrollar la anterior disposición, el numeral 1º del artículo 149 del código sustancial en cita dispone:
“El empleador no puede deducir, retener o compensar suma alguna del salario, sin orden suscrita por el trabajador, para cada caso, o sin mandamiento judicial. Quedan especialmente comprendidos en esta prohibición los descuentos o compensaciones por concepto de uso o arrendamiento de locales, herramientas o útiles de trabajo; deudas del trabajador para con el empleador, sus socios, sus parientes o sus representantes; indemnización por daños ocasionados a los locales, máquinas, materias primas o productos elaborados, o pérdidas o averías de elementos de trabajo; avances o anticipos del salario; entrega de mercancías, provisión de alimentos, y precio de alojamiento” (el resaltado no es del texto legal).
Del texto de las aludidas disposiciones legales se desprende que la inferencia del tribunal consistente en que podía presumirse la autorización de la trabajadora para que durante la vigencia de su segundo contrato de trabajo se descontara del salario el costo del almuerzo diario, es constitutiva del desacierto jurídico que le atribuye el cargo, pues esa autorización no puede presumirse sino que, por el contrario, debe constar claramente por escrito, en un documento en el que no quede ninguna duda de que el trabajador está facultando a su empleador para efectuar el descuento, el cual si bien es permitido por la ley, precisa de esa formalidad que, a no dudarlo, tiene como objetivo rodear de garantías la percepción del salario.
Respecto de autorizaciones de carácter general para efectuar descuentos, esta Sala de la Corte, en sentencia de 2 de febrero de 1977, expresó lo siguiente:
“El artículo 59, ordinal 1º del Código Sustantivo del Trabajo les prohíbe a los patronos durante la vigencia del contrato retener, deducir, o compensar cualquier suma de dinero del monto de los salarios o prestaciones sociales del trabajador sin una autorización previa y escrita de este para cada caso o un mandamiento judicial, salvo las excepciones que el precepto especifica. Y el artículo 149 del mismo código reitera esta prohibición y expresa varias de las hipótesis que abarca.
“Ello no significa, empero, que haya ilicitud en que el trabajador autorice globalmente a su patrono para ciertos descuentos o compensaciones cuando el género de actividades que sean objeto del contrato de trabajo o la forma de retribución estipulada los hagan indispensables para el desarrollo normal de la relación de servicios o, cuando menos, útiles para los intereses del trabajador, como en los casos en que la remuneración está constituida esencialmente por comisiones participaciones, bonificaciones o formas semejantes de salarios variables y de pago un tanto diferendo donde es usual y equitativo que el empresario le haga anticipos al empleado para atender sus necesidades inmediatas.
“En estas situaciones para la respectiva compensación o reembolso al empleador bastará una autorización escrita y de carácter general del empleado, que bien puede constar en cláusula expresa del contrato de trabajo o en documento distinto pero claro y expreso en sus términos respecto a la naturaleza específica de los descuentos o compensaciones que comprende y a las oportunidades o motivos en que puede procederse a ello”.
Se equivocó por lo tanto el tribunal en la interpretación de las normas que se citan en el cargo y, en consecuencia, el cargo prospera y habrá de casarse la sentencia en los términos pedidos en el alcance de la impugnación, con la precisión que le hizo la Corte.
No se estudia el primer cargo, porque perseguía el mismo objeto de este segundo que sale avante.
Acusa la sentencia del tribunal de violar directamente, por infracción directa, los artículos 39 del Decreto 1406 de 1999, 23 del Decreto 1818 de 1996, 22 y 36 de la Ley 100 de 1993, y 12 del Acuerdo 049 de 1990, aprobado por el Decreto 758 de 1990.
Para su demostración afirma que acepta los supuestos de hecho que halló probados el tribunal, y que la controversia gira en esclarecer a quién le corresponde pagar la diferencia pensional que genera la corrección del salario base de cotización, si al ente de seguridad social o a la empleadora que paga con posterioridad a la ocurrencia del hecho.
Reproduce los artículos 22 y 23 de la Ley 100 de 1993, y asevera que ellos permiten al empleador que no cancela oportunamente los aportes de pensiones, puede hacerlo pagando intereses de mora, lo que es válido cuando el riesgo no ha ocurrido, pero no cuando la contingencia ocurre, en este caso el reconocimiento pensional, por lo que esos pagos no surten efecto alguno, y deberá el empleador moroso pagar la diferencia de su omisión, así los haya pagado con intereses de mora, como lo expresan los artículos 23 del Decreto 1818 de 1996 y 39 del Decreto 1406 de 1996, que transcribió.
Explica que desde antaño la Corte ha enseñado las consecuencias de la mora en las cotizaciones, una vez ocurrido el riesgo o contingencia, como lo expresó en la sentencia de 15 de febrero de 2007, Radicación 29448, que reiteró lo expresado en la 27418 de 2006, cuyo texto reprodujo.
Y en lo que denomina consideraciones de instancia, aduce que para calcular la diferencia pensional es necesario conocer el salario base de cotización de 1º de abril de 1994 a 6 de junio de 2002, por lo que solicita que se oficie a la demandada para que remita su historia laboral.
Sostiene que acató de buena fe las instrucciones que le impartió el Instituto de Seguros Sociales para solucionar la diferencia en el valor de las cotizaciones para el riesgo de vejez, de noviembre de 2001 a junio de 2002, por lo que procedió a corregir las respectivas planillas y consignar a la orden del instituto la diferencia el 13 de agosto de 2003, como consta a folios 92 a 99 y 104 a 111, del cuaderno de inspección judicial, y que habiendo sido aceptados esos pagos por el referido instituto, fueron unánimes los juzgadores de instancia en declarar que a aquel le corresponde reconocer y pagar el reajuste de la pensión de vejez de que goza la demandante, con lo que la ha liberado de cargar con el pago de ese reajuste.
Dado por supuesto lo que asentó el tribunal, el que la cancelación de reajuste de cotizaciones fueron efectuados en una fecha que es posterior a aquella en la que se causó el derecho a la pensión de vejez, el censor le endilga error al sentenciador en no haber deducido de ello responsabilidad del empleador, más allá del pago de intereses moratorios.
De las faltas al deber de cotizar para la protección en invalidez, vejez y muerte, la jurisprudencia de antes derivó consecuencias para el empleador, como la imposición de las prestaciones que deja de recibir el afiliado y que hubiera cubierto la seguridad social.
Pero la misma jurisprudencia desde el año 2008 rectificó su tesis, y en lugar de hacer descansar las consecuencias de la mora en el empleador, se las atribuyó a las administradoras de pensiones que no son diligentes en el cumplimiento de la responsabilidad que les atribuye la ley de gestionar el recaudo de los aportes necesarios para cubrir las prestaciones de seguridad social.
Así en sentencia del 22 de julio de 2008, Radicación 34270, enseñó la Corte:
De esta manera se propende a que el sistema de seguridad social sea el que brinde la protección de manera integral, canalizando hacia él los recursos disponibles para el cubrimiento de las prestaciones, subrogando a los empleadores de las responsabilidades en materia de protección de la vejez.
De esta manera no incurrió el tribunal en el error que se le atribuye.
VI. Decisión de instancia
Al resolver el segundo cargo quedó claro en sede de casación que, pese a que la demandante autorizó el descuento de su salario de las sumas que correspondían al costo del almuerzo que recibía, tal autorización la efectuó por escrito respecto del primer contrato de trabajo que la ató a la demandada, que tuvo vigencia entre el 20 de enero de 1983 y el 5 de febrero de 1985, mas no para el segundo contrato de trabajo que rigió entre el 1º de abril de 1986 y el 5 de julio de 2002. Toda vez que la demandada dedujo del salario que pagó a la actora algunas sumas por concepto de alimentación, sin contar con autorización escrita para ello, ese descuento no es legal, por no cumplir con los requisitos exigidos por los artículos 59 y 149 del Código Sustantivo del Trabajo. De conformidad con lo confesado por el representante legal de la convocada al pleito, al dar respuesta a la segunda pregunta del interrogatorio de parte, entre el año de 1991 y el 2002, esas deducciones sumaron $ 2.295.500, cifra que se corresponde con el cuadro aportado por la parte demandante que obra a folios 9 y 10.
Mediante escrito del 5 de julio de 2002 la actora al presentar renuncia a su cargo reclamó la reliquidación de sus prestaciones sociales pero no dijo nada sobre el reintegro de las sumas descontadas por concepto de alimentación, de modo que ese escrito no es hábil para interrumpir la prescripción. Igualmente, a folio 22 hay constancia de que el día 27 de febrero la demandada no asistió a diligencia de conciliación ante el Ministerio de la Protección Social, pero del documento no es posible establecer los derechos que la demandante pretendía conciliar.
Como la demanda se presentó el 21 de octubre de 2003, la prescripción cobija las sumas causadas antes del 20 de octubre de 2000. Por lo tanto, y según surge del aludido documento de folios 9 y 10, en el año 2000 el descuento mensual fue de $ 19.200, en el 2001 de $ 31.200, y en el 2002 de $ 36.400 la demandada resulta adeudando la suma de $ 599.840, por la que habrá de imponerse condena.
No se impondrá condena por concepto de indemnización moratoria porque pese a que el descuento efectuado por la demandada del salario de la actora no se ajustó a la ley, existen algunas circunstancias que permiten concluir que la actuación laboral de la empresa estuvo asistida por razones atendibles, constitutivas de buena fe, como que en el contrato de trabajo que anteriormente existió entre las partes el descuento se había autorizado; el hecho de que la actora durante toda la relación laboral conoció del descuento y nunca expresó inconformidad; y, adicionalmente, que el hecho que dio origen al descuento se presentó en la realidad, puesto que la actora admitió sin ambages en el interrogatorio de parte que absolvió, que tomaba su almuerzo en las instalaciones de la demandada, suministrado por esta a precio de costo, lo que indica que se beneficiaba económicamente de ese suministro de alimentación.
En mérito de lo expuesto la Corte Suprema de Justicia, Sala de Casación Laboral, administrando justicia en nombre de la República de Colombia y por autoridad de la ley, CASA PARCIALMENTE la sentencia del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Bogotá, Sala Laboral, de fecha 15 de mayo de 2007, proferida en el proceso ordinario laboral promovido por Elvia Aurora Díaz de Socha contra Jaramillo y Jaramillo Ltda., pero exclusivamente en cuanto absolvió a la demandada de la pretensión de reintegro de las sumas deducidas del salario de la actora por concepto de suministro de alimentación. No la casa en lo demás.
En sede de instancia, revoca el numeral 5º del fallo proferido el 18 de agosto de 2006 por el Juzgado Diecinueve Laboral del Circuito de Bogotá, en cuanto absolvió a la demandada de la pretensión de reintegro de las sumas descontadas a la demandante de su salario a título de alimentación y, en su lugar, la condena a pagar por ese concepto la suma de $ 599.840. En lo demás, lo confirma.
Sin costas en el recurso extraordinario. Las de las instancias a cargo de la demandada en un 50%.

References: artículo 65
 artículo 65
 artículo 65
 artículo 61
 artículo 59
 artículo 149
 artículo 59
 artículo 149