Source: https://www.slideshare.net/GrupoJuridicoMontero/prescripcin-y-caducidad-sala-primera-de-la-corte-suprema-14504895
Timestamp: 2017-08-22 06:05:00+00:00

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, Profesor Derecho at Universidad Hispanoamericana
Elías Ramírez , ING. Topografo en ICE at ICE
EJEMPLO DEMANDA JUICIO ORDINARIO
DEMANDA CI
Luis Felipe Vargas Solano
1. PRESCRIPCIÓN Y CADUCIDADSobre estos conceptos la Sala Primera ha señalado: “V.- La prescripción extintiva y la caducidad soninstituciones jurídicas afines, que tienen de común que el tiempo actúa de causa extintiva de derechos…”(No. 37 de las 14 horas 45 minutos del 28 de mayo de 1997). Del mismo modo, que la primera es uninstrumento mediante el cual es posible obtener un derecho.La afinidad se explica por que en ambos se presentan dos elementos comunes: el Objetivo, relativo altranscurso del tiempo, y, el subjetivo, tocante a la inacción del titular del derecho.PrescripciónPuede afirmarse que la prescripción atañe a la extinción de un derecho, una deuda, acción oresponsabilidad por el transcurso del tiempo señalado para ello. Así, se constituye en el instrumentomediante el cual el paso de ese lapso hace operar la pérdida de la oportunidad de hacer valer un derechoen razón de la inacción del titular. La eficiencia de este instituto consiste en el impedimento de requerir elcumplimiento de una obligación, dado que pierde su naturaleza de deber jurídico y se transforma en unaobligación natural. También se presenta la prescripción positiva, mediante la cual es posible adquirir underecho. Así, la Sala desde vieja data ha dispuesto: “La prescripción es un medio de adquirir un derecho(prescripción adquisitiva) o liberarse del cumplimiento de una obligación por el transcurso del tiempo(prescripción negativa o liberatoria)”. No. 44 de las 14 horas con 30 minutos del 15 de junio de 1994. En cuantoa su fundamento: “… se le consideró, en un principio, una sanción o pena contra el titular de un derecho quien,por negligencia, crea una situación de inseguridad censurable en razón de la cual el legislador veda, salvorenuncia del interesado, la posibilidad de su ejercicio tardío. Se ha dicho dentro de la doctrina, que laprescripción encuentra su razón de ser en una presunta renuncia tácita del derecho por parte de su titular, quiena través de su inactividad, trasunta su intención de no reclamar lo que le corresponde. A tal posición se le haobjetado, con acierto, que la prescripción no puede considerarse ni como una pena por un actuar negligente, nicomo una renuncia tácita, pues si eso fuera cierto, debería permitirse al perjudicado con ella demostrar lainexistencia de culpa castigable o de la presunta intención de abandono. Dicha crítica concuerda con nuestroordenamiento jurídico”. No. 244 de las 15 horas con 17 minutos del 28 de marzo del 2001. Sujetos: el derecho
2. a prescribir incumbe a todo género de personas, ya sean físicas o jurídicas, incluidas las de caracterpúblico, las que pueden perder sus derechos y acciones patrimoniales en virtud de la prescripción cumplida.Sus características se pueden resumir en cuatro. Primera: constituye una defensa de fondo. La ley disponecómo ha de hacerse valer la prescripción en juicio, lo que se complementa por las reglas procesales. Elartículo 307 del Código Procesal Civil dispone que es oponible en cualquier momento antes del dictado delfallo de segunda instancia. Segunda: se dispone legalmente. Los plazos y requisitos para producir efectoestán establecidos normativamente. Tercera: es de orden público. La prescripción futura es irrenunciable,pero si lo puede ser la ya cumplida (artículo 850 del Código Civil y numeral 970 Código de Comercio).Cuarta: no es declarable de oficio. Solo puede ser invocada por parte interesada (ordinal 973 ibídem). Alrespecto esta Sala ha dicho: “la excepción de prescripción debe ser alegada por quién pretendabeneficiarse de sus efectos, ya que mientras no se invoque no despliega su eficiencia, porque en estadisciplina, no puede ser declarada de oficio”. No. 604 de las 8 horas con 30 minutos del 23 de julio del2004. En la actualidad se aboga por una noción objetiva, basada en la seguridad jurídica y en el interéssocial, más que en la protección que dispensa al sujeto pasivo de la relación jurídica (aunque también se leresguarda), frente al antiguo concepto que presumía el abandono o renuncia del derecho, hoy difícilmentejustificable. Ello puede explicar la imperatividad de ciertas normas en esta materia, compatible con el juegode la voluntad del afectado en dos órdenes y momentos: cuando se interrumpen los plazos, y se hace valerfrente a la pretensión extemporánea, donde es necesario el alegato del interesado (límite funcional), por lodemás, ope legis. La prescripción se relaciona de forma directa con el retraso (objetivo) en el ejercicio de losderechos, de conformidad con preceptos predeterminados y al margen de la posición que los sujetospuedan tomar (buena o mala fe). La jurisprudencia de la Sala Primera siguiendo esta concepción haseñalado: “IV.- La prescripción extintiva, también denominada negativa o liberatoria, es una institucióncreada para tutelar el orden social y la seguridad en las relaciones jurídicas. El ejercicio oportuno de lasacciones y los derechos, podría decirse, está asistido de un interés social. La postergación indefinida en talsentido acarrea duda y zozobra en los individuos y amenaza la estabilidad patrimonial. El instituto de méritopropende, precisamente, a eliminar las situaciones de incerteza, producidas por el transcurso del tiempo, enlas relaciones jurídicas. … La posición dominante, en la actualidad, atribuye el fundamento de laprescripción a la necesidad de crear un estado de seguridad jurídica ante una situación objetiva de
3. incertidumbre, producida por el no ejercicio oportuno del derecho. Puede afirmarse, por ende, que el valortutelado por el derecho en estos casos es la seguridad jurídica, por lo cual se pretende evitar el ejerciciosorpresivo de un derecho. … En todo caso, la prescripción emerge como un medio para crear seguridad, locual propende al orden y a la tranquilidad social… … Al respecto, es de señalar, que el derecho, comovehículo para la realización de la justicia, precisa actuar, necesariamente, dentro de un marco de certeza yseguridad. De no ser así, el fin último enunciado, se vería frustrado, en su dimensión práctica o funcional. Lajusticia no puede operar en medio de situaciones de incertidumbre e inestabilidad. Es por ello que laseguridad se yergue, inevitablemente, junto con la justicia, como valor esencial del derecho. Ninguno de losdos, como fin de éste, es absoluto en el quehacer jurídico. En algún momento, uno de ellos, en aras de lasupervivencia del otro, tiene que ceder. Eso ocurre en el caso de la prescripción cuando, en favor de laseguridad, cede la justicia. De no ser así, ésta, como fin esencial del derecho, peligraría, al entronizarse laincertidumbre y el desorden en el medio social, factores que la tornan inalcanzable. Tal fenómeno significano ignorar la justicia, sino fijar un plazo por parte del legislador, dentro del cual la tutela de ella halla cabida;pero, una vez transcurrido éste, y en obsequio a la seguridad, cede ante la necesidad de evitar litigios ycontroversias suscitados a destiempo, y por ende de difícil solución, cuya posible incidencia mantendría unaenervante sensación de incertidumbre en las relaciones humanas. Entre otras sentencias pueden verse lasno. 120 de las 15:00 horas del 29 de julio de 1992, no. 267 de las 16 horas con 20 minutos del 21 de mayode 1999, no. 244 de las 15 horas con 17 minutos del 28 de marzo del 2001, no. 385 de las 9 horas con 40minutos del 28 de junio del 2006 y no. 1014 de las 16 horas del 21 de diciembre del 2006. En este mismosentido, esa Sala recalcando la importancia de esta conceptualización, expresó: “III.- El Derecho, comoproducto de ideologías culturalmente condicionadas, se entreteje sobre principios o valores que, llevados asus últimas consecuencias, podrían conducir a antinomias, por lo cual deben ser armonizados con el fin depoder cumplir con la aspiración de un plexo normativo orgánico, sistemático y sin contradicciones internas.De este modo, aún cuando, en principio, el ideal de justicia se cierne como materia prima de todas lasnormas jurídicas, en algunas oportunidades cede a favor de otras aspiraciones, tales como la seguridadjurídica. Es bajo el influjo de esta última que el instituto de la prescripción encuentra sentido, porque rehúsabrindar tutela a aquél que ostentando un derecho subjetivo, ha dejado que el tiempo corra, sin ocuparse engestionar, en modo alguno, su cumplimiento”. No. 829 de las 8 horas con 10 minutos del 31 de octubre del
4. 2006. Valga anotar en todo caso que esta noción no es nueva, ese órgano jurisdiccional en fallo no. 76 delas 16 horas con 10 minutos del 17 de julio de 1996, ya había señalado ese aspecto.Computo del plazoSe produce desde el instante en que el derecho está amparado con una pretensión demandable queposibilite a su titular hacer valer el poder jurídico que el ordenamiento legal otorga. O sea, desde elmomento en que el acreedor tiene expedita su acción para demandar la cesación de la conducta contraria aderecho, el pago o, según el caso, la pretensión que corresponda. Se tiene, entonces una posición próximaa la teoría de la actio nata (desde que el derecho o pretensión pudo ejercitarse). El Código Civil estipula enel numeral 874: “El término para la prescripción de acciones comenzará a correr desde el día en que laobligación sea exigible”. Por su parte, el Código de Comercio lo repite en su ordinal 969, desarrollandolocon ligeras modificaciones de estilo: “La prescripción comienza a correr el día siguiente del vencimiento enlas obligaciones que tienen determinado plazo dentro del cual deben ser cumplidas; y en aquellos casos enque lo que autoriza la ley es ejercitar un determinado derecho, desde el día en que tal derecho pudohacerse valer”. De todas formas, siempre es necesario el estudio del caso concreto. Por ejemplo, la SalaPrimera en ocasión de la obligación tributaria en las situaciones de obra pública, dispuso: “V.- En lo queatañe al momento desde el cual corre el plazo de la prescripción de la obligación tributaria… … no secondiciona el inicio del tiempo de inercia en el ejercicio del derecho, a que la Administración tengaconocimiento del hecho generador, sino que éste último se verifique desde la perspectiva fenomenológica,ergo, desde que surja la obligación de pago, independientemente del momento en que tal acontecimientollegue a ser de dominio de la Administración. El presupuesto establecido por la ley, o bien, hechogenerador, cuya realización ocasiona el nacimiento de la obligación de pago de impuestos, en la especie,aconteció al finalizar el proyecto de obra pública al que la maquinaria estaba destinada (numerales 31 y 32del Código de Normas y Procedimientos Tributarios), pues la exoneración era temporal." (lo resaltado espropio). No. 629 de 11 horas 40 minutos del 1° de octubre del 2003… … no resulta posible determinar enforma precisa el momento en que las obras públicas finalizaron, hecho a partir del cual, nace la obligaciónde pago. De tal suerte, que para poder constatar si el plazo perentorio se cumplió, se impone la necesidadde tener certeza de esa fecha porque a partir de ahí, nace la obligación impositiva, y con ella el inicio del
5. plazo prescriptivo para su cobro”. No. 634 de las 10 horas con 50 minutos del 6 de setiembre del 2006.Respecto al plazo con el que cuenta la Administración Tributaria para determinar la obligación impositiva yel momento a partir del cual corre la prescripción, puede consultarse la sentencia no. 385 de las 9 horas con40 minutos del 28 de junio del 2006, que hace un análisis de fallos de la Sala referentes al tema. En otro orden de ideas, sobre la responsabilidad de la Administración Pública, el artículo198 de la Ley General de la Administración Pública regula un plazo de prescripción de cuatro años, elloconforme a la reforma del año 1996, que lo amplió, pues anteriormente era de tres. Por ese motivo, debeconsiderarse la fecha en que ocurrieron los hechos, para determinar el plazo aplicable en cada caso.Respecto al momento a partir del cual debe correr el plazo de prescripción, la Sala de Casación haexpresado que: “El fenómeno de la responsabilidad civil no es simple, sino compuesto. Para su existenciarequiere una conducta y un daño, entre los cuales existe una relación de causalidad. Es frecuente que laconducta y el daño surjan simultáneamente, pero, en otras oportunidades, suele suceder que el daño seproduzca o evidencie tiempo después de acaecida la conducta. Es más, en otras ocasiones parte del daño seproduce inmediatamente y otra tiempo después”. (N° 29 Sala Primera de la Corte Suprema de Justicia, a las14:30 horas del 14 de mayo de 1993). Tal puede suceder en los casos de mala praxis profesional, donde lasconsecuencias negativas pueden presentarse de inmediato o diferidas en el tiempo. Dicha relación se constataal descubrirse la causa de los males sufridos y entonces se integran los extremos de la responsabilidad civil.Por ende, es a partir de la fecha en que se conoce la causa del mal (certeza de las causas del padecimiento)que comienza a correr el plazo de prescripción previsto por el artículo 198 de la Ley General de laAdministración Pública. Sobre el particular puede consultarse la sentencia no. 606 de las 16 horas con 10minutos del 7 de agosto del 2002. En cuanto a la responsabilidad estatal por defecto de la actividad jurisdiccional, pese a estarconsagrada constitucionalmente en los artículos 9, 11 y 41, no se rige por el ordinal 198 de la LGAP, cuyoalcance se encuentra restringido a la función administrativa de los Poderes Ejecutivo, Legislativo y Judicial, asícomo por acto legislativo. La Sala Primera, con referencia a votos de la Sala Constitucional números 5981 delas 15 horas 51 minutos del 7 de noviembre de 1995, 3446 de las 15 horas 18 minutos del 9 de julio de 1996y 5027 de las 16 horas 24 minutos del 27 de agosto de 1997, señaló: “...la Sala Constitucional, dentro delmarco de su competencia, determinó que la responsabilidad objetiva del Estado, por la función
6. jurisdiccional, está expresamente prevista en nuestra Constitución Política. Por ello, para su reconocimiento,no es óbice la ausencia de normativa legal que la regule. Por otro lado, no debe olvidarse que antes de lapromulgación de la Ley General de la Administración Pública, de acuerdo con reiterada jurisprudencianacional, la responsabilidad extracontractual del Estado descansaba, además de los artículos 9 y 41Constitucionales, en la normativa del Código Civil (artículos 1045 y 1048 según correspondiera)”.(Sentencia No. 894 de las 15 horas 32 minutos del 29 de noviembre del 2000). Consecuentemente, en estepresupuesto no es aplicable el ordinal 198 de la Ley General de la Administración Pública; si no que operala prescripción ordinaria del derecho privado, a saber la decenal, contemplada en el artículo 868 del CódigoCivil. (Al respecto pueden verse las sentencias de esa Sala, números 66 de las 15 horas 45 minutos del 23de julio de 1997 y 463 de las 9 horas con 35 minutos del 6 de agosto del 2003).Casos concretos de prescripciónSobre derechos indivisos, la Ley reguladora de la materia, no. 2755 de 9 de junio de 1961, en el artículo 10,dispone: “Las inscripciones que se hagan al amparo de esta ley, quedarán convalidadas si transcurren tresaños a partir de la inscripción en el Registro de la localización respectiva, sin que se presente y anote enesa Oficina demanda para invalidarla. El plazo de convalidación será de diez años en relación a losinteresados que no hubieren sido notificados personalmente, y el Juez deberá hacer constar esacircunstancia en la resolución para que el Registro la transcriba literalmente”. la Sala Primera ha resueltoque se presenten dos situaciones diversas, una cuando exista notificación, caso en el cual el plazo será detres años, y, la otra cuando se omite esa comunicación, en que se aplicará el de 10 años. En ambashipótesis su cómputo por imperativo legal, se inicia con la inscripción en el Registro Público, nunca a partirdel momento en que se tenga conocimiento de esa cicunstancia. (Veáse el voto no. 597 de las 10 horas del24 de setiembre del 2003). En lo referente a la prescripción de un crédito mercantil garantizado con hipoteca, a lo largo deltiempo la Sala Primera ha desarrollado tres posiciones, la prevaleciente fija el plazo en 10 años, en sujurisprudencia lo ha explicado así: “IV.- Esta Sala ha definido el plazo de prescripción a aplicar en lashipotecas. Sobre el particular ciertamente es posible identificar tres etapas en la jurisprudencia de la Sala,pero en cada una de estas ha estado claramente establecido el plazo prescriptivo. Actualmente, semantiene en vigencia la tesis legal de los 10 años, sin importar el origen del crédito garantizado. De ahí, que
7. no se tome en cuenta la naturaleza del crédito subyacente, ni se aplique el prin cipio de accesoriedad, sinoque tratándose de una hipoteca se aplica el plazo prescriptivo decenal (artículo 968 del Código deComercio). Al respecto esta Sala con su actual conformación ha expresado: “... la mercantilidad del créditoque origina el derecho real de garantía en su modalidad de hipoteca, no afecta la aplicación de la reformarealizada al artículo 968 del Código de Comercio. El numeral es harto claro en señalar que para lashipotecas comunes… …el plazo de prescripción no será el propio de los contratos mercantiles, sino de diezaños.” (N° 284 de las 11 horas 15 minutos del 21 de mayo del 2003). No. 845 de las 14 horas con 45minutos del 29 de setiembre del 2004. También en lo que respecta a este tópico, ha dicho: “… a partir de lareforma del artículo 968 del Código de Comercio, calificada por la Asamblea Legislativa como interpretaciónauténtica, el plazo de prescripción aplicable al cobro de garantías hipotecarias es de diez años. (Puedenconsultarse, entre muchos otros, los fallos Nº 420-F-03 de las 9 horas 25 minutos del 18 de julio y N° 284-F-03 de las 11 horas 15 minutos del 21 de mayo, ambos del 2003). Pero es fundamental en este tema losfallos que resumen las tres etapas, en el siguiente sentido: “...16 horas 15 minutos del 19 de junio del 2002,“…Sobre el tema es posible identificar tres etapas: 1) la tesis tradicional que pregonaba la prescripciónordinaria o decenal, sin distinguir entre la relación causal y el título que la garantiza. Su apoyo jurídico lo fuela interpretación auténtica al artículo 968 del Código de Comercio. 2) Esta posición se mantuvo invariablehasta el voto número 40 de las 15 horas del 3 de junio de 1994, cuando esta Sala por mayoría y, con otraintegración, se inclinó por establecer el plazo según el negocio subyacente. Este nuevo criterio se aferra a laaccesoriedad de la hipoteca respecto al negocio principal, de suerte que prescrito éste debe suceder lomismo con lo accesorio. 3) se retorna a la tesis legal de los 10 años sin que tenga relevancia el origen de lcrédito garantizado. (…) VI.- El criterio de la relación causal no logró consolidarse dentro de la Sala. En elvoto número 54 de las 15 horas del 3 de junio de 1998 aplica el plazo decenal a una compraventa civilconforme al artículo 968 del Código de Comercio y su interpretación auténtica. … se debe tener presente,además, que el plazo de prescripción de hipotecas es de diez años, según se desprende de lo dispuesto en elartículo 471, párrafo segundo, del Código Civil y de la ley interpretativa número 3416 de 3 de octubre de 1964,que interpreta, auténticamente, el artículo 968 del Código de Comercio, cuando dispone. … El retorno a la tesistradicional de los 10 años se inicia con el voto número 422 de las 15 horas 45 minutos del 28 de julio de1999…
8. …IV.- Por su parte, la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia, revisó la constitucionalidad de lareferida “interpretación”. …En realidad conforme lo estimo la Sala Constitucional, se esta en presencia de unanorma, la cual constituye una excepción en este tema, por voluntad expresa del legislador, pues a criterio deese órgano se trata de una ley, la cual no violó el procedimiento de creación. En síntesis, resulta de aplicaciónobligada el plazo de prescripción de 10 años a la hipoteca de naturaleza mercantil, indistintamente de la suertede la relación causal del contrato del cual emerge, porque así lo dispone la legislación, y su constitucionalidadha sido verificada y declarada por la Sala Constitucional”. No. 340 de las 15 horas del 25 de mayo del 2005. Aese respecto pueden además consultarse las sentencias no. 54 de las 15 horas con 15 minutos del 27 de mayode 1998, no. 411 de las 12 horas con 15 minutos del 8 de junio del 2001, no. 481 de las 16 horas con 15minutos del 19 de junio del 2002, no. 284 de las 11 horas con 15 minutos del 21 de mayo del 2003 y no. 915 de15 horas con 5 minutos del 27 de octubre del 2004.DelitosLa Sala de Casación repetidamente se ha planteado las seis situaciones en que conforme al Código deProcedimientos Penales de 1973, puede encontrarse el perjudicado por un delito cometido por otro.(Veánse las Sentencias no. 227-90 de las 15 horas 5 minutos del 18 de julio de 1990, no. 17 de las 15 horasdel 15 de abril de 1994 y no. 47 de las 15 horas 15 minutos del 6 de julio de 1994). Por otra parte, tambiénha determinado que cuando en vía penal la acción civil resarcitoria fuera denegada por el fondo, ese falloproduce cosa juzgada material cuando la demanda se reitera en sede civil ( ver voto no. 47 de las 15 horas15 minutos del 6 de julio de 1994). En los casos que se den respecto a una relación de carácter privado, elplazo de la prescripción es el decenal previsto en el numeral 868 del Código Civil. No es aplicable el artículo871 según el cual la prescripción derivada de un hecho penal se reduce a la pena correspondiente a éste.El fundamento a dicho resarcimiento se encuentra en los preceptos 1045 y 1048 del Código Civil, querefieren a la responsabilidad extracontractual. Y esas normas son las que deberían analizar los órganos almomento de dictar la sentencia. (Sobre el particular puede consultarse la sentencia no. 754 de las 10 horascon 40 minutos del 6 de octubre del 2000). Asimismo es menester tener encuenta lo dispuesto por la SalaPrimera en cuanto que: “... Si bien es cierto el artículo 871 del Código Civil establece que las accionesciviles procedentes de delito o cuasidelito se prescriben junto con el delito o cuasidelito de que proceden,por establecer para casos de delitos un plazo menor de prescripción que el que señala la norma general del
9. Código Civil, de diez años, esta cámara se ha pronunciado en fallos anteriores indicando que la declaraciónde prescripción en el aspecto penal no implica concomitantemente la prescripción de las pretensiones civilescuando no ha sido solicitada, por cuanto la prescripción en sede civil, no es declarable de oficio (voto 492 -F-98 de las 10:20 horas del 13 de julio de 1998, manteniéndose en consecuencia vigente el derecho del actorcivil a la reparación por los daños causados, conforme a los hechos que se tuvieron por demostrados.”(Losubrayado no es del original). … Al ser dicho fallo, se repite, una condenatoria en abstracto y no contener laparte dispositiva mayores explicaciones del por qué se concede, a la luz del precedente citado de esta Sala,no sólo resulta procedente, sino, contrario a lo afirmado por los casacionistas, indispensable, remitirse a lasconsideraciones esgrimidas por el juzgador penal para determinar y completar los motivos por los cuales seotorgó dicho resarcimiento. Ello, con el objeto de resguardar la santidad de la cosa juzgada”. No. 57 de las10 horas del 5 de febrero del 2003. Ha de manifestarse que la jurisprudencia de esa Sala ha considerado:“… que las consecuencias civiles de los hechos punitivos, fenecían junto con el delito, por lo cual sedeclaraba la prescripción de los reclamos resarcitorios con base en el ordinal 871 del Código Civil”. Sinembargo, conviene reexaminar el tema con más detenimiento. La valoración de un acto humano, comocontraria al Ordenamiento Jurídico, verificado a través de un juicio de antijuridicidad, puede tenerrepercusiones en diversos ámbitos del sistema legal. En la actualidad, es lugar común en la doctrina que unmismo comportamiento sea susceptible de generar responsabilidad penal, civil, administrativa y laboral, enatención a los distintos bienes jurídicos que puede lesionar”. No. 842 de las 10 horas del 12 de agosto del2003. Además se hace indispensable señalar, que si bien el numeral 871 del Código Civil, establece unarelación de los derechos civiles derivados de actos punibles o delictuosos, sujetando el plazo de posibilidadde ejercicio de las acciones civiles al plazo de extinción de la acción penal, es lo cierto que esa disposiciónnormativa se encuentra tácitamente derogada ante la emisión del ordinal 96 párrafo segundo del CódigoPenal. Este canon indica en lo que interesa: “La extinción de la acción penal y de la pena no produciráefectos con respecto a la obligación de reparar el daño causado, ni impedirá el decomiso de losinstrumentos del delito.” Es evidente que el legislador, mediante dicho precepto estableció una separaciónentre los efectos propios del acto que pudiese ser objeto de consideración en varias instancias y la acciónpenal propiamente, estableciendo una fragmentación y distingo entre las consecuencias derivadas de la
10. extinción de la acción penal o la pena y la responsabilidad civil que deriva de ese acto. Bajo estainteligencia, y ante el conflicto aparente entre ambas normas, la Sala Primera, bajo el principio “Leyposterior deroga a la anterior”, ha estimado que cuando se debate el plazo de prescripción de laresponsabilidad derivada de actos punibles, corresponde aplicar el numeral 96 del Código Penal. Elloconlleva a que en estos supuestos, esté sujeta a las reglas fijadas por el artículo 868 del Código Civil y no alo dispuesto por el precepto 871 del mismo Código. (En este sentido, pueden consultarse las sentencias No.842 de las 10 horas del 12 de agosto del 2003, no. 728 de las 9 horas con 50 minutos del 29 de setiembredel 2005).Representante de casas extranjeras El artículo 8 de la Ley de Protección al Representante de Casas Extranjeras, estipula: “Losderechos y obligaciones en esta ley prescribirán en el término de dos años, contados a partir del hecho quemotiva el reclamo”. El debate ha girado en torno a fijar el momento a partir del cual corre la prescripción. Laley señala con claridad que el inicio del cómputo del plazo es el “hecho que motiva el reclamo”. (Véase lasentencia de la Sala Primera no. 459 de las 10 horas con 30 minutos del 30 de julio del 2003). De ahí, queen cada caso deba determinarse cuál es el supuesto que da origen a las pretensiones, porque es a partir deeste que se han de contar los dos años referidos por la norma. La Sala de Casación ha expresado quecuando se pide el resarcimiento en virtud del rompimiento unilateral del vínculo negocial, el fundamento alos pedimentos lo constituye el cese efectivo del contrato, no la noticia del futuro término final del vínculo,por que esta última puede ser revocada o modificada. Por ende, hasta que el cese no sea efectivo, la noticiadel futuro rompimiento es sólo una expectativa, más no una situación jurídica consolidada. (Consúltese elvoto no. 829 de las 8 horas con 10 minutos del 31 de octubre del 2006).Facturas En cuanto a las facturas la Sala Primera ha considerado se trata de un documento emitidocomo constancia de la mercancía objeto de una operación comercial y el monto de ésta para su cobro, porlo que en materia de prescripción se aplica lo establecido en el inciso e) del artículo 984 del Código deComercio que con claridad dispone: “Salvo lo expresamente dispuesto en otros capítulos de este Código,todo derecho y su correspondiente acción prescriben en cuatro años, con las siguientes salvedades queprescriben en un año: … e) Las acciones derivadas de ventas hechas al por mayor y al detalle a otros
11. comerciantes o al consumidor directamente.” (Pueden ser consultados los votos no. 456 de las 10 horasdel 30 de junio del 2003 y no. 543 de las 11 horas con 20 minutos del 3 de setiembre del 2003).Interrupción de la prescripción Es importante en el esquema operativo de este instituto, por reflejar la posición del sujeto pasivo (titulardel derecho afectado) en el fenómeno prescriptivo. El Código Civil la regula en los preceptos 875, 876, 877,878 y 879. El Código de Comercio en los artículos 977, 978, 979, 980, 981, 982 y 983. Sobre el tema estaSala ha dicho: “V. … el artículo 977 del Código de Comercio establece como causas de interrupción: lademanda o cualquier otro género de interpelación judicial notificada al deudor; el requerimiento judicial o notarialo en otra forma escrita; el reconocimiento tácito o expreso hecho por el deudor y el pago de interesesdebidamente comprobado. Para que opere la interrupción es suficiente el cumplimiento de cualquiera de estossupuestos. Ellos son taxativos. Como tales, excluyen cualquier otro que no esté contemplado por la ley.Además, la demanda debe ser notificada al deudor. Así lo establece el artículo 296, inciso a) del CódigoProcesal Civil. Tratándose de personas jurídicas, el artículo 184 ibídem, requiere que la notificación se realiceen forma personal a su representante, por medio de cédula donde esté ubicada su dirección o administración”(entre otras pueden consultasre los fallos de esta Sala no. 52 de las 15 horas con 20 minutos del 27 de junio de1997, no. 344 de las 10 horas con 55 minutos del 18 de junio del 2003). A este respecto es menester reseñar lasentencia de ese órgano jurisdiccional no. 3 de las 14 horas con 15 minutos del 10 de enero de 1997: " VIII.- Enmateria civil, las normas sobre el régimen de interrupción a la prescripción están contenidas en los numerales875 al 879 del Código Civil (capítulo IV, Título VI "De la prescripción"). Se aplican tanto a la prescripción positivao usucapión cuanto a la prescripción extintiva. Se asemejan mucho a las causas previstas en materiacomercial. Los numerales 876 y 877 del mismo cuerpo normativo regulan tres formas de interrumpir laprescripción extintiva. 1) El reconocimiento, tácito o expreso que el deudor haga a favor del acreedor. Setrata de la causal también prevista en el artículo 977 inciso c) del Código de Comercio. El reconocimientoexpreso generalmente se realiza con la firma de un documento reconociendo la obligación y tácitamentecuando se acepta, sin combatirla, la existencia de la obligación frente a gestiones realizadas por el mismoacreedor. 2) El emplazamiento judicial, embargo o secuestro notificado al deudor. Tal y como lo prevéactualmente el artículo 296, inciso 1 , del Código Procesal Civil, no basta con la simple presentación de la
12. demanda, se requiere la notificación efectiva, o bien, que la persona se manifieste en juicio sabedora de laresolución; en este caso se aplican las normas de la notificación automática. Cualquier tipo de emplazamiento ointerpelación judicial realizada al deudor es suficiente como acto interruptor de la prescripción. El término"demanda" no está tomado en su concepto procesal técnico pues comprende toda actividad o diligencia judicialencaminada a la defensa de los derechos. 3) Cualquier otra gestión judicial o extrajudicial para el cobrode la deuda y cumplimiento de la obligación. A través de tales gestiones el deudor tiene noticia de lavoluntad y actividad del acreedor para hacer efectivo el cobro del crédito.". En relación, además, puede verse lasentencia no. 244 de las 15 horas 17 minutos del 28 de marzo del 2001. En cuanto a títulos abstractos haindicado que hay norma especial aplicable, a saber, el numeral 796 del Código de Comercio, por lo que no seutiliza en estos la general contenida en los numerales 978 y 980 ibídem. Señaló que el canon 978 citadoestablece que las causas interruptoras de la prescripción para uno de lo deudores solidarios, la interrumpen,también, en relación a los otros y, que junto al precepto 980 Ibídem, son normas generales, cuya aplicación rigepara aquellos casos concretos que no tengan prevista una regla diferente. También, que al pagaré se le aplicanlas regulaciones de la letra de cambio, así lo establece el artículo 802, inciso g), del Código de Comercio.Consecuentemente, le es aplicable al pagaré el artículo 796 ibídem, cuando dispone: "La interrupción de laprescripción sólo surtirá efecto contra aquel respecto del cual se haya efectuado el acto que interrumpa laprescripción". Es con el emplazamiento notificado a cada obligado, que se interrumpe el plazo de prescripción,conforme lo indica el artículo 296, inciso a), del Código Procesal Civil. Entonces, según lo que estipula elordinal 980, la interrupción no se extiende a los coobligados si no existe solidaridad entre ellos, pues en estecaso lo que rige es el precepto 981. Pueden consultarse los votos no. 213 de las 10 horas con 20 minutos del23 de abril del 2003, no. 278 de las 15 horas con 20 minutos del 26 de abril del 2000, no. 6 de las 15 horas del21 de enero de 1994, no. 125 de las 15 horas y 15 minutos del 10 de noviembre de 1995 y no. 119 de las 15horas del 6 de noviembre de 1996. Es de interés traer a colación lo expresado en el fallo de esa Sala, no. 21de las 14 horas y 15 minutos del 6 de mayo de 1994, al sostener que las manifestaciones del deudorimplicantes de un reconocimiento de la deuda, incluso proferidas dentro de un proceso desistido o desierto,son eficaces como actos interruptores del plazo prescriptivo.
13. La suspensión de la prescripción El Código Civil la norma en el ordinal 880 y el Código de Comercio en los canones 976 y 985. En loreferente a las implicaciones de una y otra la Sala Primera ha señalado: “Empero, la prescripción está sujeta acausas de suspensión y de interrupción. En virtud de la primera, cuando se produce alguna de las quetengan este efecto, el plazo deja de correr y cuando cesa el motivo de su paralización, corre de nuevodesde el punto en que se suspendió. En la interrupción por el contrario, sobrevenida la causal, el plazo correnuevamente, es decir, el curso del tiempo transcurrido a favor de la prescriptibilidad deja de existir, ycomienza a computarse a partir del hecho o circunstancia que indujo esta situación. Ergo, no puedecomputarse el que ya había transcurrido”. No. 131 de las 11 horas con 25 minutos del 8 de marzo del 2006.LA CADUCIDADConlleva la extinción de un derecho, una facultad, un recurso o instancia, merced al transcurso del tiempo fijado por la ley para ejercitarlo. Así, la caducidad extingue el derecho y la acción correspondiente. Este instituto lleva inmerso el principio de legalidad, puesto que sus plazos están determinados normativamente y no admiten pacto en contrario. Tampoco es viable su interrupción ni suspensión. Y, puede ser declarada de oficio o a petición de parte. La Sala primera refiriéndose al canon 266 de la Ley General de Aviación Civil, dispuso:” Como puede precisarse, se trata de un derecho que nace de antemano con vida limitada: un año, y su no ejercicio en ese plazo provoca sin duda su extinción. En virtud de ello, estima la Sala, se está frente a un plazo de caducidad…”. No. 709 de las 11 horas con 45 minutos del 22 de octubre del 2003. Haciendo alusión a la distinción entre la prescripción extintiva y la caducidad ha expresado: “… soninstituciones jurídicas afines, que tienen de común que el tiempo actúa de causa extintiva de derechos, sinembargo, ambos se distinguen profundamente tanto por su fundamento como por sus efectos. Laprescripción afecta a derechos que han nacido con vida, en principio ilimitada, y sólo por su inactividaddurante un plazo, generalmente prolongado, pueden quedar extinguidos. La caducidad por su parte, afectaa derechos que la ley o la voluntad de particulares concede con vida ya limitada de antemano para suejercicio, por lo que se extinguirán fatalmente cuando haya transcurrido el plazo. Opera pues, por el mero
14. transcurso del tiempo que le ha sido fijado, pudiendo ser tenida en cuenta de oficio por el juez, a diferenciade la prescripción en que debe ser alegada en forma de excepción por el que pretende beneficiarse de susefectos, ya que mientras no se invoque, el derecho ejercitado, aún después de la prescripción despliega sueficacia. La caducidad hace referencia a la duración del mismo derecho, de manera que su transcursoprovoca la decadencia o extinción y con ello la de la acción que del mismo dimana; por el contrario, laprescripción hace referencia a la acción y se funda en la necesidad de seguridad jurídica, como sanción a lainactividad por parte del titular de un derecho que no ejercita la acción que le es inherente. Se puede afirmarque en la prescripción el derecho se pierde porque se ha extinguido la acción, y en la caducidad, por elcontrario, desaparece la acción por haberse extinguido el derecho, por el transcurso del plazo de duraciónque tenía fijado. La prescripción extintiva tiene su fundamento en la necesidad de poner término a lassituaciones de incertidumbre en el ejercicio de los derechos y en la presunción de abandono por parte de sutitular, por ello cabe hacer prueba de que este abandono o inactividad no ha existido, es decir serinterrumpida, y por lo mismo sólo puede estimarse a instancia de parte. Por su parte, la caducidad se fundaexclusivamente en la necesidad de dar seguridad al tráfico jurídico, y por lo tanto no admite en ningún casola interrupción del tiempo cuyo simple transcurso la origina…”. Entre otros pueden verse los votos de la SalaPrimera no. 97 de las 9 horas del 13 de febrero del 2004 y no. 37 de las 14 horas 45 minutos del 28 demayo de 1997. También ha dicho que más allá de su similitud, “…se trata de dos figuras diversas en susefectos y modo de operar. Mediante la prescripción precluye el derecho, es decir, no podrá ejercitarse laacción con la finalidad de pedir sea realizada la prestación correspondiente; la obligación pasa de ser civil atener un carácter natural e inexigible. Prescribe un derecho cuando no es ejercitado por su titular ni esreconocido por su obligado, en el transcurso de un lapso temporal previamente establecido en la ley. Elderecho no nace con un término preestablecido, pero su desuso implica su preclusión. Además, lainactividad es genérica, por su carácter general. Ello contrasta con la caducidad, que se aplica bajo uncriterio de especialidad, siendo una inactividad respecto de un comportamiento específico y delimitado deforma taxativa en una norma expresa. También puede ser declarada de oficio, mientras que la prescripciónúnicamente puede serlo a solicitud de la parte a la que beneficia. Por otro lado, el efecto de la caducidad esextintivo sobre el derecho e innovador de la situación jurídica y hace perecer no sólo la facultad del ejerciciode la acción, sino además el derecho. Así, es un derecho cuyo término está regulado de antemano y, para
15. acceder al mismo, es imprescindible cumplir con un acto jurídico único, especificado en la norma reguladorade ese derecho. Consecuentemente, ese aspecto se constituye en la diferencia más importante entre estosinstitutos. En la prescripción, el cómputo del plazo puede ser interrumpido (ordinales 876 y 879 del CódigoCivil). Momento a partir del que se reinicia la cuenta del tiempo necesario para completarlo. Por esta razónsi se presentan actos interruptores, la vida del derecho sujeto a esta puede hacerse indefinida. El plazopara quedar prescrito transcurre desde el nacimiento del derecho, o desde la última interrupción del mismo,no porque haya de contarse su vigencia desde éste, sino porque desde él estuvo el derecho inactivo.También puede suspenderse, por los motivos que se establezcan normativamente, imposibilitándose sucómputo dentro del lapso temporal que se determine. Contrariamente, un derecho sujeto a caducidaddepende del cumplimiento de un solo acto jurídico, delimitado en la norma reguladora de ese derecho. Porlo mismo, no existe posibilidad de interrupción, el asunto solamente se puede agotar, dentro del términoprefijado de dos distintas formas: que se realice el acto requerido por la ley, en cuyo caso se tiene laposibilidad de acceder al derecho, o bien, que no se cumpla éste y, por lo tanto, quede extinta laoportunidad de alcanzar el mismo. La rigidez del plazo deviene de la duración limitada del derecho. Enconsecuencia, uno de los elementos para distinguir si un derecho está sujeto a prescripción o a caducidades determinar si la norma sustantiva permite el reinicio en el cómputo del plazo y diversas formas parainterrumpir el mismo, en cuyo caso será un derecho sujeto a prescripción”. No. 760 de las 9 horas con 20minutos del 13 de noviembre del 2003. La Sala Primera ha tenido muy claros estos conceptos, sus alcances y delimitaciones. Así, enocasión de la aplicación de los plazos dispuestos en los artículos 841 y 1407 del Código Civil, ha expresadoque no importa la denominación dada por el legislador, si no que lo primordial es el instituto que en realidadse regula en la norma, para estos casos el de la caducidad, aunque refieran a la prescripción.Recopilado por: Lic. Paúl Montero Matamoros.www.grupojuridicomontero.wordpress.com
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Prescripción civil y Comercial

References: artículo198
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 artículo 868
 artículo 10
 resolución 
 artículo 968
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 artículo871
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 artículo 8
 artículo 984
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 artículo 296
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 artículo 802
 artículo 796
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