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Timestamp: 2019-10-17 06:03:58+00:00

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﻿ Sentencia C-478 de junio 10 de 2003
SENTENCIA C-478 DE 10 DE JUNIO DE 2003
CONTENIDO:DISCAPACITADOS. LENGUAJE JURÍDICO APROPIADO PARA REFERIRSE A ELLOS. CONSIDERA LA CORTE DESPECTIVAS O PEYORATIVAS LA PERMANENCIA DE EXPRESIONES "FURIOSOS LOCOS, IMBECILIDAD, IDIOTISMO Y LOCURA FURIOSA Y CASA DE LOCOS". SE DECLARAN INEXEQUIBLES ALGUNAS EXPRESIONES CONTENIDAS EN EL NUMERAL TERCERO DEL ARTÍCULO 140, EN EL ARTÍCULO 545 Y EN EL ARTÍCULO 554, EXEQUIBLE CONDICIONALMENTE EL RESTO DEL ARTÍCULO 545 Y EXEQUIBLE LAS EXPRESIONES DEMANDADAS DEL ARTÍCULO 560 DEL CÓDIGO CIVIL.
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:380 DEAGOSTO DE 2003, PG.1519
Sentencia C-478 de junio 10 de 2003
LENGUAJE JURÍDICO APROPIADO PARA REFERIRSE A ELLOS
Sentencia C-478 de 2003
Ref.: Expediente D- 4324.
Demanda de inconstitucionalidad contra los artículos 140 numeral 3º, 545, 554 y 560 (parciales) del Código Civil.
Se transcribe a continuación el texto de los artículos 140- numeral 3º, 545, 554 y 560 del Código Civil. Se resaltan las partes demandadas.
ART. 545.—El adulto que se halle en estado habitual de imbecilidad o idiotismo de demencia o de locura furiosa será privado de la administración de sus bienes, aunque tenga intervalos lúcidos.
ART. 554.—El demente no será privado de su libertad personal, sino en los casos en que sea de temer que usando de ella se dañe a sí mismo o cause peligro o notable incomodidad a otros.
ART. 560.—Cesará la curaduría cuando el sordomudo se haya hecho capaz de entender y de ser entendido por escrito, si él mismo lo solicitare, y tuviere suficiente inteligencia para la administración de sus bienes; sobre lo cual tomará el juez o prefecto los informes componentes”.
Corresponde en esta oportunidad a la Corte determinar si las expresiones legales furiosos locos (C.C., art. 140, num. 3º), imbecilidad, idiotismo y locura furiosa (C.C. art. 545), casa de locos (C.C. art. 554) y tuviere suficiente, inteligencia para la administración de sus bienes (C.C. art. 560) violan o no los principios constitucionales de dignidad humana e igualdad.
Del examen del texto de la demanda se evidencia que el ciudadano considera, en términos generales, que las expresiones demandadas resultan ser “despectivas y degradantes”, razón por la cual solicita a la Corte no solo declararlas inexequibles sino reemplazarlas por otras que él propone. No obstante, en relación con la expresión “tuviere suficiente inteligencia para la administración de sus bienes”, que aparece recogida en el artículo 560 del Código Civil, el actor se limita a solicitar a esta corporación la mera declaratoria de inexequibilidad de la misma.
1. Debido a que el cargo presentado contra la expresión “tuviere suficiente inteligencia para la administración de sus bienes” del artículo 560 del Código Civil ya fue, en parte, objeto de pronunciamiento por parte de la Corte en Sentencia C-983 de 2002, con ponencia del magistrado Córdoba Triviño, se analizará si se está ante el fenómeno de la cosa juzgada absoluta.
2. Analizará la evolución histórica de los diversos términos con los cuales, a lo largo de los años, se han designado y reglamentado las diversas formas de discapacidad física y mental.
3. Examinará de qué manera y para qué efectos el Código Civil alude a las diversas formas de discapacidad confrontando esta regulación con los principios constitucionales de dignidad humana e igualdad. En tal sentido, si bien la Corte tomará en cuenta la razón de ser de cada una de las instituciones civiles de las que forman parte las expresiones demandadas, su análisis se limitará al cargo presentado por el actor, es decir, a determinar si aquellas, per se, vulneran los principios constitucionales de dignidad humana e igualdad.
3. Análisis del fenómeno de la cosa juzgada absoluta.
Se demanda en esta oportunidad la expresión “...tuviere suficiente inteligencia para la administración de sus bienes...” contenida en el artículo 560 del Código Civil. La Corte, mediante Sentencia C-983 de 2002 con ponencia del magistrado Jaime Córdoba Triviño, se pronunció sobre parte de dicha expresión, declarando inexequible el contenido normativo “...y tuviere suficiente inteligencia...”, por las siguientes razones:
“En segundo lugar, para la Sala resulta violatorio de la Constitución la frase “y tuviere suficiente inteligencia”, pues no solo contiene la misma concepción discriminatoria de la cual ha venido dando cuenta la Corte en esta sentencia, sino que resulta lesiva de la dignidad humana, uno de los derechos fundamentales más importantes de la persona, pues ello implicaría someter al individuo a una prueba para determinar el grado de inteligencia. Tal expresión choca con el principio constitucional sobre la no discriminación y con la exigencia superior de la igual dignidad de todos los seres humanos. Dicha frase, entonces, será también retirada del ordenamiento jurídico”.
Dado que la expresión “...y tuviere suficiente inteligencia...”, ya fue expulsada del ordenamiento jurídico mediante el referido fallo, la Corte declarará estarse a lo resuelto en la Sentencia C-983 de 2002.
4. Evolución histórica del concepto de discapacidad.
Según los historiadores, en algunas polis griegas como Esparta, inspirada en valores castrenses, se le ocasionaba la muerte a los recién nacidos que padecían de ciertas malformaciones o debilidad notoria, o simplemente no parecían tan fuertes como lo exigían sus cánones sociales (2) .
(2) Melgar, L. “Por una cultura de la minusvalía”, en Revista Información Científica y Tecnológica, v. 9, 129, México, 1987, pág. 10.
Los romanos, por su parte, regularon los efectos civiles de determinadas formas de discapacidad, bajo la institución de la curatela. Así pues, distinguían entre los furiosi y los mente capti. El furiosus era el hombre completamente privado de la razón, tuviese o no intervalos lúcidos, ni mente captus, por el contrario, era una persona cuyas facultades intelectuales estaban poco desarrolladas. En cualquier caso, comenta Juliano, la función del curador era la de cuidar de la persona que se encontraba en tales circunstancias, haciendo lo posible por lograr su curación, y administrar sus bienes (3) .
(3) Juliano, L. 7 pr. D., de curat. fur XXVII, 10, citado por Eugene Petit, Tratado Elemental de Derecho Romano, Buenos Aires, Ed. Albatros, 1975, pág. 260.
El derecho romano, de igual manera, de acuerdo con su característica subjetivización de la responsabilidad penal frente al principio más primitivo de la responsabilidad objetiva, reconoció la exención de pena para el mente captus, y cuando se hallasen fuera de un intervalo lúcido, el furiosus y el demens (4) . Marco Aurelio previo además una especie de internamiento asegurativo (ad securitatem proximorum) que algunos autores vieron como un antecedente de las medidas de seguridad propugnadas por la escuela positiva.
(4) Santiago Mir Puig, Derecho Penal. Parte General. Barcelona, 2002, pág. 580.
El Código Civil de Napoleón, en su título XI, “De la mayoría de edad, de la interdicción civil y del consejo judicial”, se refería a los discapacitados mentales empleando términos que en su momento constituyeron o formaron parte de la nosología médica y psiquiátrica de la época:
“ART. 489.—El mayor de edad que esté en un estado habitual de imbecilidad, de demencia o de furor debe ser sujeto a interdicción, aun cuando ese estado presente intervalos lúcidos” (5) .
(5) Mazeaud, Lecciones de Derecho Civil. Parte Cuarta. Volumen IV. Buenos Aires, 1965, pág. 380.
Los tratadistas franceses de la época, como lo comenta Luis Claro Solar, criticaron duramente esta clasificación, no por considerar que se tratase de términos ofensivos o peyorativos sino por estimarla incompleta e inútil ya que “la autoridad encargada de ordenar o de tomar las medidas que la situación exige o permite, no tiene para que preocuparse de las clasificaciones médicas, sino de averiguar si la persona respecto de la cual tal medida se provoca, tiene o no el discernimiento necesario para conducirse, y si la demencia que padece es peligrosa o inofensiva” (6) .
(6) Luis Claro Solar, Explicaciones de Derecho Civil Chileno y Comparado, Santiago de Chile, 1927, pág. 180.
Al respecto, Laurent sostenía lo siguiente “las distinciones que hace la medicina carecen de importancia. Que haya tres o cuatro especies de demencia, que se le dé el nombre de idiotismo, de manía, de monomanía, poco importa; el principio consagrado en el artículo 489 no es modificado por los progresos de la ciencia. Este principio es que la enajenación mental es la causa en virtud de la cual la interdicción es pronunciada” (7) , es decir, para este autor, lo importante no es la terminología científica aplicable en estos casos, sino los principios que subyacen a estas instituciones civiles.
(7) Laurent. L., Traité de Droit Civil, París, 1907, pág. 225.
En sentido semejante para autores clásicos como Planiol y Ripert (8) , la calificación de las patologías que realiza la ley civil es indiferente por cuanto, además de no definirlas con claridad, un examen de la jurisprudencia muestra que existe una gran variedad de trastornos mentales que han conducido a la declaración judicial de interdicción. Así por ejemplo la histeria (9) , la senilidad (10) , la carencia de desarrollo mental (11) , el delirio de persecución (12) y la demencia epiléptica (13) .
(8) Planiol, M. Y. Ripert, G. Traité Pratique de Droit Civil Français. París. Ed. LGDJ, 1925, pág. 688.
(9) Tribunal de Dijón, sentencia del 11 de febrero de 1863.
(10) Tribunal de Burdeos, sentencia del 17 de mayo de 1893.
(11) Tribunal de Riom, sentencia del 29 de junio de 1882.
(12) Tribunal de París, sentencia del 13 de marzo de 1876.
(13) Tribunal de Bastía, sentencia del 8 de febrero de 1888.
En el siglo XX, luego de la primera guerra mundial, debido a la enorme cantidad de personas que quedaron con severas discapacidades físicas y mentales, se adoptaron en Europa diversas legislaciones encaminadas a asegurarle a las víctimas de la conflagración un empleo y así mismo se expidieron regímenes de formación profesional a cargo del Estado.
En efecto, en la “Declaración de los Derechos del Retrasado Mental”, proclamada por Asamblea General de las Naciones Unidas mediante su Resolución 2856 (XXVI), de 20 de diciembre de 1971, los Estados ni siquiera intentaron definir el término “retrasado mental”. El día 9 de diciembre de 1975, el mismo órgano del sistema de Naciones Unidas, mediante su Resolución 3447 (XXX), adoptó la “Declaración de los derechos de los impedidos”, acordando la siguiente definición:
“El término impedido designa a toda persona incapacitada de subvenir por sí misma, en su totalidad o en parte, a las necesidades de una vida individual o social normal a consecuencia de una deficiencia, congénita o no, de sus facultades físicas o mentales” (negrilla fuera de texto).
El 3 de diciembre de 1982, por Resolución 37/52, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el “Programa de acción mundial para los impedidos”. En este documento se empleó el concepto de “minusválido”, tomando como referencia el mismo término empleado por la Organización Mundial de la Salud, pero agregando que se produce una situación de “minusvalía” cuando las personas con discapacidad enfrentan barreras culturales, físicas o sociales que les impiden acceder a los diversos sistemas de la sociedad, que están a disposición de todos pero que solo benefician a los demás ciudadanos; hecho que les impide participar en la vida social en igualdad con las demás personas.
Al año siguiente, por primera vez, los Estados recurrieron a un tratado internacional para abordar el problema de la discapacidad. Se trata del Convenio 159 de la OIT “Sobre la readaptación profesional y el empleo de personas inválidas”, texto en el cual se definió a la persona inválida, en los siguiente términos: “toda persona cuyas posibilidades de obtener o conservar un empleo adecuado y de progresar en el mismo queden sustancialmente reducidas a causa de una deficiencia de carácter físico o mental debidamente reconocida” (negrilla fuera de texto). Ese mismo año Erica Irene Daes, relatora de la subcomisión de prevención de discriminación y protección a las minorías de Naciones Unidas, elaboró unos “principios, directivas y garantías para la protección de las personas detenidas que padezcan o sufran trastornos metales”, definiendo a la persona con discapacidad mental, como “aquella que durante el transcurso de su discapacidad es incapaz de manejar su propia persona o sus asuntos y requiere de cuidado, tratamiento o control para su propia protección, la protección de otros o la protección de la comunidad” (14) .
(14) Subcomisión de prevención de discriminación y protección a las minorías, Erica Irene Daes U.N. DOC. E/CN.4/Sub.2/1983/17, pág. 43.
El 17 de diciembre de 1991, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó los “principios para la protección de los enfermos mentales y el mejoramiento de la atención de la salud mental”, trayendo la siguiente definición “por paciente se entenderá a la persona que recibe atención psiquiátrica; se refiere a toda persona que ingresa en una institución psiquiátrica”. A partir de entonces este documento ha sido considerado como un catálogo de principios, el estándar más completo en el ámbito internacional para evaluar el comportamiento de los Estados en la materia y una valiosa guía interpretativa para las instancias internacionales encargadas de proteger los derechos humanos (15) , en lo que se refiere a la garantía de los derechos fundamentales de las personas con discapacidad mental, consideradas como un grupo especialmente vulnerable de la sociedad.
(15) En el ámbito europeo, la Corte Europea de Derechos Humanos recurrió a tales principios en el asunto Herczegfalvy v. Austria, sentencia del 24 de septiembre de 1994, par. 82. En el continente americano, otro tanto hizo la Comisión Interamericana de Derechos Humanos en el caso 63/99 Caso 11.427 Víctor Rosario Congo contra Ecuador, informe de admisibilidad del día 13 de abril de 1999.
Un intento por definir un concepto amplio de la noción de discapacidad figura en la Resolución 48/96 del 20 de diciembre de 1993, de la Asamblea General de Naciones Unidas, sobre “normas uniformes sobre la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad” (16) , texto en el cual se trató de establecer además una frontera clara entre los conceptos de discapacidad y minusvalía en los siguientes términos:
(16) El fundamento jurídico y ético de estas normas se encuentra en la Carta internacional de derechos humanos, que comprende la Declaración universal de derechos humanos, el Pacto internacional de derechos económicos, sociales y culturales, el Pacto internacional de derechos civiles y políticos, la Convención sobre los derechos del niño y la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer, así como el programa de acción mundial para los impedidos.
“Con la palabra discapacidad se resume un gran número de diferentes limitaciones funcionales que se registran en las poblaciones de todos los países del mundo. La discapacidad puede revestir la forma de una deficiencia física, intelectual o sensorial, una dolencia que requiera atención médica o una enfermedad mental. Tales deficiencias, dolencias o enfermedades pueden ser de carácter permanente o transitorio (negrilla fuera de texto).
En el ámbito regional, la adopción de la “Convención interamericana para la eliminación de todas las formas de discriminación contra las personas con discapacidad”, suscrita en Guatemala el 7 de junio de 1999, entrada en vigor el 14 de agosto de 2001, e incorporada a nuestra legislación interna mediante la Ley 762 de 2002, las cuales fueron declaradas exequibles por esta corporación en Sentencia C-401 de 2003 con ponencia del magistrado Álvaro Tafur Galvis, significa un avance importante en la materia por cuanto recoge, por primera vez, una definición normativa y precisa del concepto de discapacidad:
Minusvalidez: una incapacidad que constituye una desventaja para una persona dada en cuanto limita o impide el cumplimiento de una función que es normal para esa persona, según la edad, el sexo, los factores sociales o culturales” (17) .
(17) Despouy L, Los derechos humanos y las personas con discapacidad, Edit. Naciones Unidas, Nueva York, 1993, pág. 20.
En el orden interno colombiano, la Resolución 2417 del 2 de abril de 1994 “Por la cual se adoptan los derechos de las personas con trastorno mental”, en su artículo 2º trae la siguiente definición de esta forma de discapacidad “entiéndase como persona con trastorno mental el sujeto, niño o adulto, que por razones orgánicas o no, presenta alteración en su pensamiento, afecto, juicio, raciocinio y conducta que le impide su libre autodeterminación y el adecuado desarrollo de relaciones interpersonales y vida en comunidad, ya sea en forma temporal o definitiva”. A partir del primero de enero del presente año, en virtud de la Resolución 730 de 2002, el Ministerio de Protección Social, acogió las definiciones que aparecen recogidas en la “Clasificación internacional de estadística de enfermedades y problemas relacionados con la salud, décima revisión (CIE-10)” establecida por la Organización Mundial de la Salud. De allí que las expresiones mencionadas por el demandante han sido modificadas dentro de la actual clasificación internacional de las enfermedades mentales. Así, el término “furiosos locos” se entiende ahora como enfermos mentales graves. La expresión “mentecatos” hace referencia a aquellas personas con deficiencia mental severa. Los términos “imbecilidad o idiotismo” se conocen como retardo mental, en sus diferentes clasificaciones o personas con déficit cognitivo. De igual manera, de conformidad con la opinión de los expertos que intervinieron en el presente asunto, con el avance de la psiquiatría y sus modelos terapéuticos y de rehabilitación, los centros de atención para estos pacientes, conocidos antes como “casas de locos” o “manicomios”, son denominados hoy en día, como unidades de salud mental o instituciones para el tratamiento y rehabilitación de enfermos mentales.
Por su parte, la Ley 361 de 1997 “Por la cual se establecen mecanismos de integración social de las personas con limitación y se dictan otras disposiciones”, recoge algunas disposiciones para asegurarles una mejor prestación de los servicios de salud y educación; regula aspectos referidos al mejoramiento de la calidad de vida de esta población y alude al lenguaje empleado por las personas sordas, pero omite definir el término “persona con limitación”. Es más, existen algunas disposiciones especiales para las “personas con movilidad reducida”, sin precisar tampoco qué se entiende por ellas.
Ahora bien, más allá de los esfuerzos que han adelantado en los últimos años los expertos de diversas disciplinas de la salud, los Estados y las organizaciones internacionales por delimitar un concepto complejo como lo es el de discapacidad, con el fin de garantizar la vigencia del derecho a la igualdad, los Estados se han comprometido a no establecer discriminaciones de trato frente a este grupo de personas (deberes negativos), mandato que vincula a todas a las autoridades públicas y a los particulares, así como a diseñar y ejecutar políticas públicas encaminadas a asegurar una igualdad de oportunidades (deberes positivos) fomentando la inserción de estas personas en los ámbitos laboral, familiar y social. Este camino se ha recorrido de manera muy lenta por cuando, de entrada, la mayoría de documentos que consagran estas obligaciones carecen de la fuerza jurídica vinculante de un tratado internacional; son simplemente en términos de la doctrina anglosajona soft law (18) , es decir, disposiciones flexibles, adoptadas en el seno de organizaciones internacionales, a veces por amplias mayorías, que constituyen sobre todo directivas de comportamiento dirigidas a los Estados, más que obligaciones estrictamente de resultado. Es más, como se ha visto, son muy pocos los tratados internacionales que regulan la materia.
(18) Shaw, M.N. International law, Cambridge, CUP, 1997, pág. 120.
En suma, la elaboración de una noción de discapacidad ha sido un proceso muy lento y difícil. En cada momento de la historia, con base en los conocimientos científicos con los que se ha contado, los legisladores han regulado diversos aspectos de esta problemática. En un comienzo, el tema se abordó para efectos principalmente civiles y penales; en el siglo XX, como se ha visto, se amplió considerablemente el panorama hacia el derecho laboral, la seguridad social y la educación, vinculando además la situación que padecen estas personas con los derechos fundamentales, en especial, con los derechos a la dignidad humana y la igualdad formal y material. De allí que la terminología empleada en la materia haya cambiado con el paso del tiempo. De hecho, hoy por hoy, se trata de un concepto en permanente construcción y revisión, por lo cual, es usual encontrar legislaciones internas que no se adecuan a los avances científicos en materia de discapacidad.
5. Discapacidad, lenguaje jurídico y principios constitucionales.
A partir de la entrada en vigencia de la Constitución de 1991, numerosas disposiciones del Código Civil han sido demandadas en acción pública de inconstitucionalidad (19) . En esencia, se ha tratado de expresiones legales anacrónicas, como aquellas de “criado”, “padres naturales” o el calificativo de “legítimos de los ascendientes y descendientes”, que riñen abiertamente con el principio de dignidad humana, consagrado en el artículo 1º del texto fundamental. En otros asuntos, la Corte ha declarado la exequibilidad condicionada de una expresión del mencionado código (20) , como por ejemplo la referente a la facultad que tienen los padres sobre los hijos para “sancionarlos moderamente”(sic), bajo el entendido de que quedase excluida toda forma de violencia física o moral, de conformidad con la Constitución, la Convención americana sobre derechos humanos y la Convención sobre los derechos del niño. De manera semejante (21) , la Corte declaró la exequibilidad de la expresión “robada violentamente”, del numeral 6º del artículo 140 del Código Civil, “siempre y cuando el término “robada violen la fuente” se entienda como sean raptados y, en el entendido de que, en virtud del principio de igualdad de sexos, la causal de nulidad del matrimonio y la convalidación de la misma, puede invocarse por cualquiera de los contrayentes”.
(19) Ver entre muchas otras, las siguientes sentencias: C-105 de 1994, C-222 de 1994, C-544 de 1994, C-397 de 1995, C-446 de 1995, C-591 de 1995, C-174 de 1996, C-004 de 1998, C-742 de 1998, C-068 de 1999, C-082 de 1999, C-112 de 2000, C-289 de 2000, C-641 de 2000, C-800 de 2000, C-1111 de 2000, C-1440 de 2000, C-1492 de 2000, C-1495 de 2000, C-1264 de 2000, C-007 de 2001, C-1298 de 2001, C-174 de 2001, C-092 de 2002 y C-379 de 2002.
(20) Sentencia C-371 de 1994, M.P. José Gregorio Hernández Galindo.
(21) Sentencia C-007 de 2001, M.P. Eduardo Montealegre Lynett.
Sobre el particular, cabe señalar que para la Corte el lenguaje legal debe ser acorde con los principios y valores que inspiran a la Constitución de 1991, ya que “es deber de la Corte preservar el contenido axiológico humanístico que informa a nuestra norma fundamental, velando aún porque el lenguaje utilizado por el legislador no la contradiga” (22) . Posteriormente (23) , esta corporación consideró que “el uso de términos jurídicos que tiendan a cosificar a la persona no es admisible” (24) . Sin embargo, en algunas ocasiones, el juez constitucional, aplicando el principio de hermenéutica constitucional de conservación del derecho (25) , que exige que el tribunal constitucional preserve al máximo la ley, en defensa del principio democrático, ha considerado que si una disposición admite varias interpretaciones, una de las cuales se ajusta al texto fundamental, debe dejar la norma en el ordenamiento jurídico y retirar la lectura inconstitucional.
(22) Sentencia C-037 de 1996, M.P. Vladimiro Naranjo Mesa.
(23) Sentencia C-320 de 1997, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
(24) Sentencia C-320 de 1997, M.P. Alejandro Martínez Caballero.
(25) Al respecto, ver las sentencias C-600A de 1995, C-070 de 1996, C-499 de 1998, C-559 de 1999 y C-843 de 1999, entre otras.
El presente asunto se inscribe, por lo tanto, en esta línea de debates constitucionales en torno a la conformidad de ciertas expresiones arcaicas del Código Civil con la Carta Política de 1991, con el ingrediente que en este caso aquellas no solo guardan relación con un determinado contexto histórico o incluso con los prejuicios sociales de una época, sino que presentan además una íntima relación con el Estado y los avances de las ciencias de la salud y los debates sobre el alcance de la terminología técnica que le es propia.
Al respecto, cabe destacar que la Constitución de 1991, emplea diversas expresiones para referirse a las personas que padecen distintas formas de discapacidad. Así, en su artículo 13 se alude a “personas que por su condición económica, física o mental se encuentren en circunstancias de debilidad manifiesta”; en el artículo 47 el constituyente empleó los términos “disminuidos físicos, sensoriales y síquicos”; en el artículo 54 se recurrió a la noción de “minusválidos” y en el artículo 68 se hace referencia a “personas con limitaciones físicas o mentales”.
El Código Civil, por su parte, continúa empleando términos “que en su momento constituyeron o formaron parte de la nosología médica y psiquiátrica de esa época”, como lo comenta el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses en su concepto rendido ante esta corporación (26) . De hecho, en alguna oportunidad, el legislador colombiano reemplazó una de estas expresiones por otra más contemporánea. Se trató del artículo 53 del Decreto 2820 de 1974 “Por el cual se otorgan iguales derechos y obligaciones a las mujeres y a los varones”, cuando fue sustituida la expresión “niño demente” por aquella “cuando el hijo sufra de incapacidad mental grave permanente” (27) .
(26) Folio 167 del cuaderno principal.
(27) El artículo 546 del Código Civil disponía “Cuando el niño demente haya llegado a la pubertad, podrá el padre de familia seguir cuidando de su persona y bienes hasta la mayor edad; llegada la cual, deberá precisamente provocar el juicio de interdicción”. El actual artículo del Código Civil reza “Cuando el hijo sufra de incapacidad mental grave permanente, deberán sus padres o uno de ellos, promover el proceso de interdicción, un año antes de cumplir aquel la mayor edad, para que la curaduría produzca efectos a partir de ésta, y seguir cuidando del hijo aun después de designado curador”.
El problema jurídico consiste entonces en determinar si la permanencia en la legislación civil de expresiones que si bien en su momento correspondieron a los términos técnicos empleados por los estudiosos de las ciencias de la salud, en la actualidad puede ser considerados como peyorativos u ofensivos, y por ende, contrarios al principio de dignidad humana, y en consecuencia, deberían ser expulsados del ordenamiento jurídico colombiano, siempre y cuando la disposición respectiva no pierda sentido, y se preserven otros principios constitucionales, en especial la igualdad, para no caer en un estado de desprotección legal de los incapaces, igualmente contrario a la Constitución. En efecto, si la norma legal emplea términos científicos revaluados, pero estos hacen parte de una institución civil encaminada a asegurar una igualdad de trato a los incapaces, el juez constitucional debe acudir al principio constitucional de conservación del derecho, examinando la posibilidad de expulsión de los términos que resulten discriminatorios sin afectar el derecho a la igualdad o el sentido de la disposición correspondiente.
6. Examen material de las expresiones demandadas del artículo 140-3 del Código Civil.
“El matrimonio es nulo y sin efecto en los casos siguientes:
3. Cuando para celebrarlo haya faltado el consentimiento de alguno de los contrayentes o de ambos. La ley presume falta de consentimiento en los furiosos locos, mientras permanecieren en la locura y en los mentecatos a quienes se haya impuesto interdicción judicial para el manejo de sus bienes. Pero los sordomudos, si pueden expresar con claridad su consentimiento por signos manifiestos, contraerán válidamente matrimonio”.
Antiguamente, conforme a las Doce Tablas, la persona y el patrimonio de un furiousus se hallaban in potestate del proximus adgnatus o de la gens. Un furiosus carecía de capacidad legal, tuviese o no un curator. Todo negocio jurídico celebrado por el furiosus era nulo iure civili, aunque el estado mental de éste fuese ignorado por la otra parte. Solo los juristas post-clásicos tuvieron en cuenta el hecho de que algunas enfermedades mentales presentan intervalos de lucidez (28) . De allí que según las institutas de Justiniano, en esos momentos, el demente era considerado plenamente capaz, como una persona que jamás hubiese perdido la razón (29) .
(28) Schultz, F., Derecho Romano Clásico, Barcelona, 1960, pág. 188,
(29) Claro Solar, L., ob. cit, pág. 107.
Nuestro Código Civil presume, de manera general, la capacidad de toda persona, excepto aquellas que la ley declara incapaces (30) , y considera absolutamente incapaces a los dementes, los impúberes y sordomudos, que no puedan darse a entender, y sus actos no producen ni aun obligaciones naturales y no admiten caución (31) . Pero, en relación con los dementes, no es suficiente que una persona esté privada de sus facultades mentales para que se le considere absolutamente incapaz; pues como la capacidad se presume, debe presumírsele capaz mientras no sea objeto de interdicción judicial.
(30) Código Civil, artículo 1503.
(31) Código Civil, artículo 1504.
De suerte que, quien haya sido declarado interdicto por demencia no podrá celebrar acto o contrato alguno “aunque se alegue haberse ejecutado o celebrado en un intervalo lúcido” (32) ; por el contrario, el acto o contrato ejecutado sin previa interdicción será válido “a menos de probarse que el que los ejecutó o celebró estaba entonces demente”. Al respecto, la Sala Civil de la Corte Suprema de Justicia, en sentencia del 10 de octubre de 1978 consideró:
(32) Código Civil, artículo 553, inciso 1º.
“las actuaciones en la vida civil de las personas legalmente capaces que no han sido declaradas en interdicción judicial por insanidad de juicio, están amparadas por la referida presunción legal de capacidad y en tal virtud son válidas, mientras no se declare judicialmente lo contrario. Para este efecto será necesario la plena prueba de que la persona que los celebró padecía entonces una grave anomalía síquica”.
La presunción legal contenida en el numeral 3º del artículo 140 del Código Civil, de faltar el consentimiento para contraer matrimonio respecto de quienes se encuentran en incapacidad por razón de su condición mental, que armonizada con lo previsto en el artículo 553 del Código Civil significa entonces que, la ley presume la falla de consentimiento para contraer matrimonio en quien se encuentre en interdicción judicial, pero como la presunción es de tipo legal bien se podrá demostrar en el proceso de nulidad de matrimonio respectivo la situación contraria, es decir, que para el matrimonio si medió el consentimiento libre y espontáneo del interdicto, es decir, se estuvo en un intervalo lúcido. Cabe recordar también, que puede ser nulo también el matrimonio de quien si bien no se encuentre en interdicción judicial lo ha contraído encontrándose en una condición mental que le impedía expresar su consentimiento libre y espontáneo, solo que en este caso no puede acudirse a la presunción legal que consagra el numeral 3º del artículo 140 del Código Civil.
En este orden de ideas, siendo el matrimonio en la legislación civil un contrato para cuya celebración debe mediar la expresión del consentimiento libre y espontáneo de los contrayentes (33) , bajo determinados supuestos se estructura una presunción legal, que como tal admite prueba en contrario, de haber faltado dicho consentimiento, por lo que la figura civil de la cual hacen parte las expresiones demandadas, encuentran su razón de ser en la protección que la ley debe a las personas que padecen determinadas enfermedades mentales que les impiden adelantar juicios libres y prestar su consentimiento con plena conciencia de sus actos. Se trata, por tanto, de asegurar, para efectos civiles y en relación con el matrimonio, una igualdad de trato entre desiguales pues la libertad para expresar el consentimiento para contraer matrimonio no se halla presente en quien se encuentra, en un determinado momento, privado de su capacidad de razonar.
(33) Código Civil, artículo 42.
Por lo tanto, la Corte declarará inexequible la expresión “...los furiosos locos, mientras permanecieren en la locura, y en los mentecatosa...” del numeral 3º del artículo 140 del Código Civil.
Así entonces, dicho numeral queda de la siguiente manera: “Cuando para celebrarlo haya faltado el consentimiento de alguno de los contrayentes o de ambos. La ley presume falta de consentimiento en quienes se haya impuesto interdicción judicial para el manejo de sus bienes. Pero los sordomudos si pueden expresar con claridad su consentimiento por signos manifiestos, contraerán válidamente matrimonio”.
7. Examen material de la expresiones demandadas del artículo 545 del Código Civil.
El artículo 545 del Código Civil, parcialmente demandado, que se encuentra ubicado en el título XXVIII sobre “Reglas especiales relativas a la curaduría del demente” dispone:
“El adulto que se halle en estado habitual de imbecilidad o idiotismo, de demencia o de locura furiosa, será privado de la administración de sus bienes, aunque tenga intervalos lúcidos.
La curaduría del demente puede ser testamentaria, legítima o dativa”.
Una persona “cuerda” decía D’Aguesseau, siguiendo a Cicerón, es aquella que puede llevar una vida común y ordinaria “insano es aquel que no puede siquiera alcanzar hasta la mediocridad los deberes generales” (34) .
(34) D’Aguasseau, Oeuvres Completes, tomo 3, París, 1905, pág. 330.
En el derecho romano clásico, la protección del patrimonio de los incapaces mediante la curatela tiene su origen en la ley decenviral, que daba al agnado próximo una potestas sobre el furiosus y su patrimonio. El curador tenía que actuar siempre en lugar del incapaz y de manera continua (35) .
(35) D’Ors, Derecho Privado Romano, Pamplona, 1983, pág. 363.
Ahora bien, según el artículo 545 del Código Civil colombiano, puede privarse de la administración de sus bienes a una persona que por razón de su condición mental no está en capacidad de hacerlo, pero para ello es necesario que el estado de imbecilidad o idiotismo, de demencia o de locura furiosa sea habitual, es decir, que constituya un modo de ser ordinario, aunque se tenga intervalos lúcidos, y además que tal privación sea impuesta en la sentencia que declare la respectiva interdicción, según así lo consagran otras disposiciones del Código Civil que deben armonizarse con ésta. Ni la vejez más avanzada, ni la embriaguez habitual, ni las extravagancias o rarezas de carácter puede ser, por sí solas, causales de interdicción.
Al respecto, el artículo 7º de la “Declaración de los derechos del retrasado mental”, del 20 de diciembre de 1971, dispone:
“Si algunos retrasados mentales no son capaces, debido a la gravedad de su impedimento, de ejercer efectivamente todos sus derechos, o si se hace necesario limitar o incluso suprimir tales derechos, el procedimiento que se emplee a los fines de esa limitación o supresión deberá entrañar salvaguardas jurídicas que protejan al retrasado mental contra toda forma de abuso. Dicho procedimiento deberá basarse en una evaluación de su capacidad social por expertos calificados. Así mismo, tal limitación o supresión quedará sujeta a revisiones periódicas y reconocerá el derecho de apelación a autoridades superiores”.
Por su parte, la “Declaración de los derechos de los impedidos”, del 9 de diciembre de 1975, en su artículo 4º prescribe:
“El impedido tiene los mismos derechos civiles y políticos que los demás seres humanos; el párrafo 7º de la Declaración de los derechos del retrasado mental se aplica a toda posible limitación o supresión de esos derechos para los impedidos mentales”.
Posteriormente, los “Principios para la protección de los enfermos mentales y el mejoramiento de la atención de la salud mental”, del 17 de diciembre de 1991 dispone en lo pertinente:
“4. No habrá discriminación por motivo de enfermedad mental. Por “discriminación” se entenderá cualquier distinción, exclusión o preferencia cuyo resultado sea impedir o menoscabar el disfrute de los derechos en pie de igualdad. Las medidas especiales adoptadas con la única finalidad de proteger los derechos de las personas que padezcan una enfermedad mental o de garantizar su mejoría no serán consideradas discriminación (negrilla fuera de texto).
6. (...) las decisiones sobre la capacidad y la necesidad de un representante personal se revisarán en los intervalos razonables previstos en la legislación nacional.
7. Cuando una Corte u otro tribunal competente determine que una persona que padece una enfermedad mental no puede ocuparse de sus propios asuntos, se adoptarán medidas, hasta donde sea necesario y apropiado a la condición de esa persona, para asegurar la protección de sus intereses”.
De manera semejante, la “Convención interamericana para la eliminación de todas las formas de discriminación contra las personas con discapacidad”, declarada exequible por la Corte en Sentencia C-401 de 2003, con ponencia del magistrado Álvaro Tafur Galvis, suscrita en Guatemala el 7 de junio de 1999, en el literal b) de su artículo 2º dispone:
“En los casos en que la legislación interna prevea la figura de la declaratoria de interdicción, cuando sea necesaria y apropiada para su bienestar, ésta no constituirá discriminación”.
En este orden de ideas, la Corte declarará la inexequibilidad de las expresiones “...de imbecilidad o idiotismo...” y “...o de locura furiosa...” contenidas en el artículo 545 del Código Civil, por los cargos analizados en esta sentencia. Por lo tanto, este artículo quedará de la siguiente manera: “El adulto que se halle en estado habitual de demencia será privado de la administración de sus bienes, aunque tenga intervalos lúcidos. La curaduría del demente puede ser testamentaria, legítima o dativa”, en el entendido que debe existir interdicción judicial, pues es la única interpretación que resulta acorde con la Constitución y con el mismo sistema jurídico al que pertenece la norma.
8. Examen material de las expresiones demandadas del artículo 554 del Código Civil.
Otro de los artículos parcialmente demandados es el 554 del Código Civil, que hace parte de las “Reglas especiales relativas a la curaduría del demente”, de que trata el título XXVIII, del libro primero del Código Civil, que dispone:
“El demente no será privado de su libertad personal, sino en los casos en que sea de temer que usando de ella se dañe a sí mismo o cause peligro o notable incomodidad a otros.
Ni podrá ser trasladado a una casa de locos, encerrado ni atado sino momentáneamente, mientras a solicitud del curador o de cualquier persona del pueblo, se obtiene autorización judicial para cualquiera de estas medidas”.
El cargo que el demandante plantea contra el inciso segundo del artículo 554 del Código Civil se limita a que la expresión “casa de locos” es contraria al principio de dignidad humana y que por lo tanto debería ser sustituida por aquella de “lugar donde se confina a los enfermos mentales”, y por lo tanto el pronunciamiento de la Corte se limitará al cargo propuesto sin hacer juicio jurídico sobre otro asunto.
El actual artículo 554 del Código Civil encuentra sus raíces profundas en el derecho romano. Así, el título 18 del Digesto “De officio Praesidis”, decía que si los furiosos no podían ser contenidos por sus parientes inmediatos debía el jefe de la providencia disponer que se pusiese en encierro bajo un rescripto del emperador Pío, y aludía también a otro rescripto de los emperadores Marco y Cómodo en que ordenaban examinar si un individuo que había cometido un parricidio lo había hecho fingiéndose loco o si en realidad estaba fuera de juicio, para castigarlo en el primer caso o encerrarlo si estaba furioso.
En la actualidad, en el texto de los “Principios para la protección de los enfermos mentales y el mejoramiento de la atención de la salud mental”, adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 17 de diciembre de 1991, se emplea el término “instituciones psiquiátricas” entendida como “todo establecimiento o dependencia de un establecimiento que tenga como función primaria la atención de la salud mental”. Se dispone así mismo que “Toda persona que padezca una enfermedad mental tendrá derecho a vivir y a trabajar, en la medida de lo posible, en la comunidad”.
Dicho instrumento también cuenta con algunos principios orientadores y básicos en el tema de la protección de los enfermos mentales y el mejoramiento de la atención de la salud mental, sentados por la Asamblea General de Naciones Unidas, mediante Resolución 46/119 del 17 de diciembre de 1991.
Así pues, en el artículo 2º del mencionado documento se dispone que “Todas las personas que padezcan una enfermedad mental, o que estén siendo atendidas por esa causa, serán tratadas con humanidad y con respeto a la dignidad inherente de la persona humana”. En su artículo 8º se recogen, a su vez, algunas normas referentes a la atención de los pacientes, en los siguientes términos “1. Todo paciente tendrá derecho a recibir la atención sanitaria y social que corresponda a sus necesidades de salud y será atendido y tratado con arreglo a las mismas normas aplicables a los demás enfermos. 2. Se protegerá a todo paciente de cualesquiera daños, incluida la administración injustificada de medicamentos, los malos tratos por parte de otros pacientes, del personal o de otras personas u otros actos que causen ansiedad mental o molestias físicas”.
Esta resolución de la asamblea general sistematiza también algunos principios que atañen al tratamiento que deben recibir las personas que se encuentran internadas en una institución psiquiátrica: “1. Todo paciente tendrá derecho a ser tratado en un ambiente lo menos restrictivo posible y a recibir el tratamiento menos restrictivo y alterador posible que corresponda a sus necesidades de salud y a la necesidad de proteger la seguridad física de terceros. 2. El tratamiento y los cuidados de cada paciente se basarán en un plan prescrito individualmente, examinado con el paciente, revisado periódicamente, modificado llegado el caso y aplicado por personal profesional calificado. 3. La atención psiquiátrica se dispensará siempre con arreglo a las normas de ética pertinentes de los profesionales de salud mental, en particular normas aceptadas internacionalmente como los principios de ética médica aplicables a la función del personal de salud, especialmente los médicos, en la protección de personas presas y detenidas contra la tortura y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, aprobados por la Asamblea General de las Naciones Unidas. En ningún caso se hará uso indebido de los conocimientos y las técnicas psiquiátricos. 4. El tratamiento de cada paciente estará destinado a preservar y estimular su independencia personal”.
La Resolución 46/119 del 17 de diciembre de 1991 de la Asamblea General de Naciones Unidas trae además algunas normas muy precisas y garantistas sobre la admisión involuntaria de pacientes en instituciones psiquiátricas:
“Principio 16. Admisión involuntaria
1. Una persona solo podrá ser admitida como paciente involuntario en una institución psiquiátrica o ser retenida como paciente involuntario en una institución psiquiátrica que ya hubiera sido admitida como paciente voluntario cuando un médico calificado y autorizado por ley a esos efectos determine, de conformidad con el principio 4 supra, que esa persona padece una enfermedad mental y considere:
b) Que, en el caso de una persona cuya enfermedad mental sea grave y cuya capacidad de juicio esté afectada, el hecho de que no se la admita o retenga puede llevar a un deterioro considerable de su condición o impedir que se le proporcione un tratamiento adecuado que solo puede aplicarse si se admite al paciente en una institución psiquiátrica de conformidad con el principio de la opción menos restrictiva.
En el caso a que se refiere el apartado b) del presente párrafo, se debe consultar en lo posible a un segundo profesional de salud mental, independiente del primero. De realizarse esa constata, la admisión o la retención involuntaria no tendrá lugar a menos que el segundo profesional convenga en ello.
2. Inicialmente la admisión o la retención involuntarias se hará por un período breve determinado por la legislación nacional, con fines de observación y tratamiento preliminar del paciente, mientras el órgano de revisión considera la admisión o retención. Los motivos para la admisión o retención se comunicarán sin demora al paciente y la admisión o retención misma, así como sus motivos, se comunicarán también sin tardanza y en detalle al órgano de revisión, al representante personal del paciente, cuando sea el caso, y, salvo que el paciente se oponga a ello, a sus familiares.
3. Una institución psiquiátrica sólo podrá admitir pacientes involuntarios cuando haya sido facultada a ese efecto por la autoridad competente prescrita por la legislación nacional” (negrilla fuera de texto).
El artículo 17 del citado documento establece una pauta sobre la autoridad competente para verificar el respeto de los derechos fundamentales de los pacientes que han sido admitidos de manera involuntaria en una institución psiquiátrica, rodeando además este procedimiento de un conjunto de garantías:
“1. El órgano de revisión será un órgano judicial u otro órgano independiente e imparcial establecido por la legislación nacional que actuara de conformidad con los procedimientos establecidos por la legislación nacional. Al formular sus decisiones contará con la asistencia de uno o más profesionales de salud mental calificados e independientes y tendrá presente su asesoramiento.
2. El examen inicial por parte del órgano de revisión, conforme a lo estipulado en el párrafo 2º del principio 16 supra, de la decisión de admitir o retener a una persona como paciente involuntario se llevará a cabo lo antes posible después de adoptarse dicha decisión y se efectuará de conformidad con los procedimientos sencillos y expeditos establecidos por la legislación nacional.
“3. El órgano de revisión examinará periódicamente los casos de pacientes involuntarios a intervalos razonables especificados por la legislación nacional.
4. Todo paciente involuntario tendrá derecho a solicitar al órgano de remisión que se le dé de alta o que se le considere como paciente voluntario, a intervalos razonables prescritos por la legislación nacional.
5. En cada examen, el órgano de revisión determinará si se siguen cumpliendo los requisitos para la admisión involuntaria enunciados en el párrafo 1º del principio 16 supra y, en caso contrario, el paciente será dado de alta como paciente involuntario.
7. El paciente o su representante personal o cualquier persona interesada tendrá derecho a apelar ante un tribunal superior de la decisión de admitir al paciente o de retenerlo en una institución psiquiátrica (negrilla fuera de texto).
La Constitución de 1991, por su parte, dispone en su artículo 13 una especial obligación del Estado de proteger a aquellas personas que por su condición física o mental se encuentren en circunstancias de debilidad manifiesta “y sancionará los abusos o maltratos que contra ellas se cometan”.
Por lo tanto, la Corte declarará la inexequibilidad de la expresión “...de locos...”, consagrada en el inciso segundo del artículo 554 del Código Civil.
9. Examen material de las expresiones demandadas del artículo 560 del Código Civil.
“Cesará la curaduría cuando el sordomudo se haya hecho capaz de entender y de ser entendido por escrito, si el mismo lo solicitare, y tuviere suficiente inteligencia para la administración de sus bienes; sobre lo cual tomará el juez o prefecto los informes componentes”.
La Corte, en Sentencia C-983 de 2002 declaró inexequibles las expresiones “...por escrito...” y “...y tuviere suficiente inteligencia...”, esta última expresión sobre la cual se declarará estarse a lo resuelto en dicha sentencia, dado que fue nuevamente demandada en esta oportunidad. Por lo tanto, corresponde ahora a la Corte pronunciarse sólo sobre la expresión “...para la administración de sus bienes...”.
En el derecho romano los sordomudos eran colocados bajo curaduría lo mismo que los dementes. De conformidad con las institutas de Justiniano, esta regla admitía excepción a favor de los sordomudos que comprendían sus derechos y podían dar a entender su voluntad. Bajo el Código Civil de Napoleón, solamente se aceptaba la interdicción por “imbecilidad, demencia o furor”; así pues “un sordomudo de nacimiento no podía ser puesto en interdicción sino en caso en que, por efecto de la privación de los órganos del oído y de la palabra, se hallaba reducido a la condición de un retardado mental” (36) .
(36) Claro Solar, L, ob. cit., pág. 165.
Autores clásicos del derecho civil también asemejaban al sordomudo con una persona con deficiencia mental. Así, para Claro Solar “Generalmente el sordomudo lo es de nacimiento; y si carece de instrucción, el desarrollo de sus facultades mentales es incompleto y rudimentario y hay corta diferencia entre él y el idiota; no posee las ideas abstractas que se relacionan con los deberes morales y con las obligaciones civiles y no puede comprender bien los complejos intereses del mundo social; no pudiendo expresar con su lenguaje gesticulado natural más que las imágenes familiares y sencillas de los actos más comunes de la vida” (37) .
(37) Ibídem, pág. 164.
Para los especialistas del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, la expresión ”y tuviere suficiente inteligencia para la administración de sus bienes”, no es contraria a la Constitución por cuanto “pensamos que si bien es cierto que la discapacidad auditiva no conlleva por sí misma la presencia de una deficiencia intelectual, no menos cierto es, que el solo hecho de poder comunicarse y hacerse entender, no le da una persona la capacidad necesaria para la administración de unos bienes. Debe además de esta capacidad de comunicación, existir una buena capacidad de juicio y por ende un nivel intelectual adecuado, que permita que esta persona con una discapacidad auditiva pueda hacerse cargo de todo lo que implica una administración de bienes. Es decir, contar además con un buen aforo intelectual, de cálculo, de análisis, de planeación, de abstracción, entre otros”.
En criterio de la Corte, con la norma acusada parcialmente el legislador está desconociendo los artículos 13 y 83 superiores, toda vez que en forma arbitraria, injusta, desproporcionada y caprichosa discriminan a las personas que carecen de un órgano como la vista, el oído o son mudas, sin justificación racional, quizás por la época de redacción de la misma, desconociendo los modernos adelantos científicos existentes, que rehabilitan a este importante grupo de personas, las cuales hoy en día desarrollan una vida normal, accediendo a todo conjunto de información, educación y conocimiento, además de desarrollar múltiples y variadas formas de interrelación en el diario acontecer de la actividad pública y privada y de las relaciones jurídicas, personales, sociales, económicas y judiciales, por lo que, en criterio de esta Corte, no se les puede marginar del mundo jurídico, como ocurre con la vigencia de los numerales 5º, 6º y 7º del artículo 127 del Código Civil colombiano, los cuales, serán retirados del orden jurídico nacional (38) .
(38) Sentencia C-401 de 1999, M.P. Fabio Morón Díaz.
Todos estos avances legislativos y de la jurisprudencia en materia de derechos fundamentales de los sordomudos, condujeron a esta corporación a declarar la inexequibilidad de las expresiones “...por escrito...” y “...y tuviere suficiente inteligencia...”.
Ahora, corresponde examinar la expresión “...para la administración de sus bienes...”, que forma parte de la figura de la curaduría y de la capacidad en que se encuentra el sordomudo para solicitar su cesación cuando se ha hecho capaz de entender y de ser entendido.
Tradicionalmente, las curadurías han sido entendidas como mecanismos civiles encaminados a proteger, entre otras, a determinadas personas que padecen de graves discapacidades, y en tal sentido, se les priva judicialmente de la administración de sus bienes. Para autores como Planiol y Ripert, la interdicción “es un juicio por el cual un tribunal civil, luego de haber constatado la alineación mental de una persona, lo priva de la administración de sus bienes. Ese juicio conlleva como consecuencia la puesta en tutela del interdicto; el término interdicción designa a veces también al estado creado por el juicio de interdicción” (39) .
(39) Planiol, M. y Ripert, G., ob. cit., pág. 686.
Pues bien, en el caso de los sordomudos el artículo 560 del Código Civil prevé la cesación de la curaduría cuando se presenten acumulativamente las siguientes condiciones: 1) la persona se haya hecho capaz de entender y de ser entendida y, 2) lo solicitare directamente ante el juez o prefecto para la administración de sus bienes.
Por lo tanto, la Corte declarará la exequibilidad de la expresión “...para la administración de sus bienes...”, del artículo 560 del Código Civil.
1. Declarar INEXEQUIBLES las expresiones “...los furiosos locos, mientras permanecieren en la locura, y en los mentecatos a...” contenida en el numeral tercero del artículo 140 del Código Civil.
2. Declarar INEXEQUIBLES las expresiones “...de imbecilidad o idiotismo...” y “...o de locura furiosa...” contenida en el artículo 545 del Código Civil. El resto de la disposición se declara EXEQUIBLE en el entendido de que debe existir interdicción judicial.
3. Declarar INEXEQUIBLE la expresión “...de locos...” contenida en el artículo 554 del Código Civil.
4. ESTARSE A LO RESUELTO en la Sentencia C-983 de 2002 en relación sobre la expresión “...y tuviere suficiente inteligencia...”, contenida en el artículo 560 del Código Civil.
5. Declarar EXEQUIBLE la expresión “...para la administración de sus bienes...” contenida en el artículo 560 del Código Civil.
Cópiese, notifíquese, publíquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional».
1. La presunción de la falta de consentimiento del artículo 140 del Código Civil.
Es claro que toda presunción admite prueba en contrario y que la regla general es la plena capacidad de las personas.
Por tratarse de presunciones esta admite prueba en contrario en las dos direcciones; del que se presume capaz para demostrar su incapacidad y del que se presume incapaz se permite probar su capacidad en el momento del matrimonio.
2. Los conceptos o expresiones utilizadas en la ley.
Los conceptos anteriores correspondían al estado de la ciencia en el momento en que fueron acuñados y regidos por el legislador. Hoy esos conceptos han quedado desuetos y el estado actual de la ciencia permite reexaminarlos y redefinirlos, que es lo que la Corte hace en este fallo. Sin embargo una concesión dialéctica de la ciencia y de los conceptos nos permiten afirmar, que así como la ciencia no se detiene, los conceptos que recogen los avances científicos siempre será necesario redefinirlos o darles un nuevo contenido; y que lo que ayer fue válido y hoy ya no lo es, nos muestra que lo que hoy es válido mañana puede no serlo. De modo que los nuevos conceptos que hoy acogemos cuando la sicología y la siquiatría avancen pueden no ser correctos.
Otro aspecto sobre el cual debemos tomar conciencia es que aún los nuevos conceptos pueden ser utilizados de manera ofensiva y discriminatoria, como pueden serlo los que exista en el futuro; por ejemplo, el concepto de deficiente mental, puede ser utilizado de manera ofensiva al catalogar así a una persona que no la tenga o aún a quien tenga tal discriminación síquica.
3. Finalmente, me complace que el texto final haya corregido el error respecto de la fecha del Código Civil Francés, mejor conocido como Código Napoleónico (aún recogiendo leyes anteriores) que es de 1804 y no de 1803 como estaba consignado en la ponencia.

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