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Timestamp: 2018-09-19 13:35:52+00:00

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﻿ Sentencia T-616 de agosto 5 de 2010
SENTENCIA T-616 DE 05 DE AGOSTO DE 2010
CONTENIDO:DERECHO AL AGUA. ES LA GARANTÍA DE CONTAR CON UN SERVICIO PÚBLICO DE ACUEDUCTO QUE SUMINISTRE AGUA PARA CONSUMO HUMANO EN CONDICIONES DE DISPONIBILIDAD, CALIDAD, ACCESIBILIDAD Y NO DISCRIMINACIÓN.
TEMAS ESPECÍFICOS:USUARIO DE LOS SERVICIOS PÚBLICOS, SERVICIO PÚBLICO DE ACUEDUCTO, SISTEMA DEL SERVICIO PÚBLICO DE ACUEDUCTO, SUMINISTRO DE AGUAS, DERECHO DE UTILIZACIÓN DE AGUAS
Sentencia T-616 de agosto 5 de 2010
Ref.: Expedientes T-2.456.550 y T-2.456.678
Acciones de tutela instauradas por Hernán Galeano Díaz contra Empresas Públicas de Medellín ESP, y Marco Gómez Otero y otros contra Hidropacífico S.A. ESP, la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura, y la Alcaldía de Buenaventura (Valle).
Dentro del trámite de revisión de los fallos dictados por el Juzgado 23 Penal Municipal con funciones de conocimiento de Medellín (Exp. T-2.456.550) y el Juzgado Séptimo Civil Municipal de Buenaventura (Exp. T-2.456.678).
Mediante auto del 20 de noviembre de 2009, la Sala de Selección Número Once escogió para su revisión y acumuló entre si los expedientes T-2.456.550 y T-2.456.678 para que fuesen fallados en una sola sentencia, tras considerar que presentan unidad de materia. De la misma manera, dispuso su reparto a este despacho.
Expediente T-2.456.550.
1. Hernán Galeano Díaz presentó acción de tutela contra Empresas Públicas de Medellín ESP (en adelante, EPM), tras considerar que esta entidad vulneró sus derechos fundamentales a la vida digna, a la salud, y al agua, con base en los siguientes hechos:
1.1. Desde octubre de 2007 habita en un inmueble ubicado en el barrio Caicedo de la ciudad de Medellín. Allí convive con su esposa y tres hijos.
1.2. Señala que este inmueble no cuenta con servicio de acueducto y alcantarillado. Por esta razón, debe comprar a una vecina el agua que necesita para satisfacer sus necesidades básicas.
1.3. Afirma que en diversas oportunidades ha solicitado a la entidad accionada la instalación del servicio público de acueducto para su lugar de residencia, obteniendo en todas una respuesta negativa, ya que “frente al inmueble no se encuentran instaladas las redes locales de acueducto y alcantarillado operadas por EPM para poder prestar los servicios”.
1.4. A juicio del accionante, esta situación vulnera sus derechos fundamentales a la vida digna y a la salud, y lo priva injustificadamente del derecho al agua. Por tanto, solicita al juez que ordene la conexión y prestación inmediata del servicio de agua y alcantarillado en su vivienda.
1.5. La demanda de tutela fue admitida por el Juzgado Veintitrés Penal Municipal con Funciones de Conocimiento de Medellín el 15 de septiembre de 2009.
2. Jeny Elisa Mejía Cuartas, apoderada de EPM ESP, solicitó que se negara el amparo impetrado, atendiendo a los siguientes argumentos:
2.1. La acción de tutela es improcedente puesto que el actor cuenta con otros medios de defensa judicial y no demostró la inminencia de un perjuicio irremediable.
2.2. El señor Hernán Galeano Díaz nunca ha solicitado personalmente la conexión de su vivienda a los servicios de acueducto y alcantarillado. El 12 de mayo de 2009, el señor Jordy Julián Galeano Giraldo presentó ante EPM solicitud de instalación de los servicios de acueducto en la dirección señalada por el accionante. Esta petición fue resuelta negativamente el 19 de mayo de 2009 debido a que el inmueble no tiene redes de acueducto al frente del inmueble. En el mismo sentido se respondió una solicitud elevada por Blanca Nubia Giraldo de los Ríos el 7 de junio de 2009.
2.3. De acuerdo con el Decreto 302 de 2000, “son los usuarios del servicio quienes deben construir las redes de acueducto y alcantarillado que requieran, aunque estas también pueden ser construidas por las entidades de servicios públicos para ser cobradas a los beneficiarios”. El solicitante cuenta entonces con dos opciones “I. Construir las redes de acueducto y alcantarillado por la vía, bien sea por parte del solicitante o de los beneficiarios, esto con el fin de que sean conectadas todas las viviendas a ella (...) y II. Empresas Públicas de Medellín ESP puede estudiar la construcción de las redes de acueducto y/o alcantarillado para sectores de estratos 1, 2 y 3, diligenciando los siguientes documentos: 1. Solicitud de acueducto y alcantarillado programa de habilitación vivienda, formato Nº 2, el cual se anexa. 2. Concepto favorable de la secretaría de planeación del municipio, para la habilitación del sector con redes de acueducto y alcantarillado. 3. Lista con los nombres, número de cédula de ciudadanía, dirección de los solicitantes y número telefónico de cada vivienda. 4. Plano en el cual se señale la localización exacta del sector”.
3. En sentencia del 24 de septiembre de 2009, el Juzgado 23 Penal Municipal con Función de Conocimiento de Medellín negó el amparo invocado por el accionante. Consideró que la respuesta otorgada por EPM se ajusta en todo a la normatividad sobre servicios públicos domiciliarios y a las exigencias mínimas del contrato de servicio de acueducto y alcantarillado. Asimismo resaltó que el actor no. ha cumplido con las cargas mínimas que le corresponden como usuario, pues nunca ha solicitado personalmente la conexión del servicio, y no ha realizado las obras sugeridas por la entidad demandada. Finalmente, señaló que la tutela no era procedente como mecanismo transitorio puesto que en el expediente no se encuentran elementos de juicio suficientes para concluir que de no concederse el amparo puede consumarse un perjuicio irremediable.
4. La demanda no fue objeto de impugnación.
5. Mediante auto proveído el 3 de febrero de 2010, el magistrado sustanciador ofició a EPM con el fin de que informara de manera detallada la ubicación de las redes de acueducto respecto del inmueble; las razones por las cuales no se ha efectuado la instalación del servicio de acueducto al accionante; y el trámite dado a las solicitudes hechas por el accionante o por otras personas que habiten el mismo sector. Asimismo, comisionó al Tribunal Superior Laboral de Medellín para que practicara una inspección judicial en el inmueble objeto de la tutela cuyo objeto era el de esclarecer las condiciones de la vivienda del accionante, y la situación de prestación del servicio de acueducto en los predios vecinos.
6. El 22 de febrero de 2010, Jeny Elisa Mejía Cuartas, apoderada de EPM ESP, dio respuesta a la solicitud de la Corte. En primer lugar, envió un mapa de las redes de acueducto del sector en el que se encuentra ubicado el inmueble, donde puede identificarse que las redes locales de agua potable y de corriente natural más cercanas están ubicadas en la calle 52 A y la calle 53, y que el predio objeto de la acción constitucional no se encuentra sobre ninguna de estas dos vías.
En cuanto a las acciones adelantadas para satisfacer la petición del accionante, manifestó la apoderada que “además de atender cada una de las solicitudes presentadas por los interesados en el inmueble [de acuerdo con la información proporcionada, el 18 de diciembre de 2007, el 12 de mayo y el primero de junio de 2009], EPM no ha hecho ningún trámite para conectar el servicio de acueducto al inmueble”. Agregó que “de acuerdo al pedido 14577857 del 18 de diciembre de 2007 el cual fue rechazado por falta de redes, se le indica al señor que requiere autorización de derrame por otra vivienda, permiso que debe tramitar el solicitante”.
Adicionalmente, afirmó que no existe ningún proyecto programado para el 2010 que tenga como propósito extender las redes locales en la ciudad. Solamente ha recibido el estudio de factibilidad de un proyecto urbanístico de 180 viviendas que serían edificadas en un predio aledaño al del accionante. EPM manifestó haber respondido al urbanizador en el sentido de indicarle que es él quien debe construir las redes locales necesarias para realizar las conexiones.
7. Por su parte, el 25 de febrero de 2010, la Sala Laboral del Tribunal Superior de Medellín llevó a cabo una inspección judicial en la que estableció que el señor Hernán Galeano Díaz efectivamente habita en la vivienda cuya conexión al servicio de agua se solicita mediante tutela, y que también lo hacen su cónyuge, Blanca Nubia Giraldo, su hijo de 19 años Jordi Julián Galeano Giraldo, y otro hijo de 11 años de edad. La vivienda pertenece al estrato 1 y consiste en una pequeña casa de material, piso de cemento y tejas de zinc. El señor Galeano Díaz es titular de las facturas de los servicios de energía, teléfono e internet, y del impuesto predial unificado, todos exhibidos durante la diligencia.
La magistrada de este tribunal determinó que no hay conexión alguna del inmueble al servicio de acueducto, y que la pequeña tubería por medio de la cual se alimenta el lavadero, el sanitario y la ducha, está directamente conectada a la red de acueducto de la señora Rosa Angélica Viana de Posada, vecina del accionante, quien suministra el líquido para la vivienda durante dos horas al día por un valor de $ 40.000 mensuales. Durante la diligencia la señora Viana manifestó que, en el mes de marzo de 2008, elaboró una carta de autorización para que la tubería del acueducto del accionante fuera extendida a través de su predio, y aportó copia del documento de autorización. En la inspección judicial se observó la existencia de baldes con destino a la recolección de aguas lluvia.
Finalmente, pudo establecerse que la casa del accionante colinda por el occidente con un parqueadero, por el norte con múltiples viviendas, y por el sur con la propiedad de la señora Viana de Posada, inmuebles todos que gozan de la prestación continua del servicio de acueducto.
Expediente T-2.456.678
1. Marco Gómez Otero, Dagoberto Valbuena, Benita Balanta, Horacio Cárdenas, Juan E. Copete, Libardo Gómez, Marta Montaño, María de Jesús Montaño, Fernando Hernán Naranjo, Bezabeth Olaya Paneso, Adriana Rodríguez, y Leonor Valencia Cuero, presentaron acción de tutela contra Hidropacífico S.A. ESP, al considerar que esta entidad vulneró sus derechos fundamentales a la vida digna, a la salud, y al agua, con base en los siguientes hechos y argumentos:
1.1. Manifiestan que el servicio de acueducto prestado en el barrio Nueva Granada de Buenaventura es altamente deficiente puesto que:
1.1.1. El agua es suministrada a las viviendas solamente día de por medio en el horario de 6 p.m. a 12:00 a.m., aproximadamente.
1.1.2. El agua carece de suficiente presión.
1.1.3. El líquido no llega a las viviendas ubicadas en la parte más alta del barrio, pese a lo cual la entidad continúa cobrando por la prestación del servicio.
1.1.4. Tienen conocimiento de que el agua destinada al barrio Nueva Granada es aprovechada por los barrios de invasión El Milagroso y 12 de Octubre, localizados en un sector más bajo, los cuales toman el líquido del mismo tubo matriz sin autorización.
1.2. Afirman que han solicitado ante diferentes funcionarios de la entidad accionada la solución de estas deficiencias sin obtener una respuesta satisfactoria.
1.3. Atendiendo a lo anterior, solicitan que se ordene a las autoridades correspondientes tomar las medidas necesarias para asegurar que todas las viviendas del barrio Nueva Granada gocen de un servicio adecuado de acueducto.
1.4. La demanda fue admitida el 22 de septiembre de 2009, por el Juzgado Séptimo Civil Municipal de Buenaventura (Valle).
2. César Augusto Chica Macías, actuando en nombre y representación de Hidropacífico S.A. ESP, solicitó al juez negar el amparo solicitado por las siguientes razones:
2.1. La acción de tutela es improcedente porque tiene como fin proteger un derecho de carácter colectivo cuya defensa puede promoverse a través de la acción popular.
2.2. La entidad accionada solamente ejecuta un contrato de operación, mantenimiento y administración del sistema de acueducto y alcantarillado con la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura (SAAB S.A. ESP). Este contrato no incluye la realización de obras, que puedan ser necesarias para la superación de las fallas del servicio, tales como la construcción de redes.
2.3. En el sector de la Comuna Número 12 de Buenaventura, a la que pertenece el barrio Nueva Granada, se presta el servicio de acueducto día de por medio en el horario de 6:00 p.m. a 12:00 a.m. con presiones promedio de 7 PSI (5 m.c.a.) en los sectores más altos. No obstante, la entidad reconoce que la prestación del servicio de acueducto en el barrio Nueva Granada es crítico debido a la intervención de las redes por personal no autorizado, la manipulación indebida de válvulas, y el desperdicio de agua causado por las conexiones fraudulentas del barrio de invasión El Milagroso. Para dar solución a las tres situaciones, la entidad accionada definió las siguientes estrategias:
(i) Reparación de fugas.
(ii) Modificación y redefinición de circuitos en la parte alta del barrio Nueva Granada (ubicado entre las carreras 73A y 73B, y entre las calles 5a y 7a). De acuerdo con lo contenido en el escrito, estas actividades debieron concluirse en la primera semana de octubre de 2009.
(iii) Propuesta de inclusión del barrio El Milagroso en el POI 2009, la cual será presentada a SAAB S.A. ESP, que es la entidad encargada de contratar y ejecutar las obras de acueducto de la ciudad.
(iv) Extensión de redes para el sector del barrio Eje Cafetero, con la cual se realizará la sectorización del servicio de los lugares aledaños al antiguo distrito de carreteras y la parte alta del barrio El Triunfo. Estas obras se encuentran incluidas dentro del contrato de mejoramiento del servicio que adelante P&H como contratista de SAAB S.A. ESP.
2.4. No es conveniente que los jueces de tutela den órdenes dirigidas a solucionar casos individuales puesto que la situación requiere de una respuesta compleja que se está implementando a nivel municipal. Esta solución “obedece a un estudio técnico profundo el cual se está ejecutando cabalmente”.
3. El Juez Séptimo Civil Municipal de Buenaventura vinculó al proceso a la Alcaldía Mayor de Buenaventura. En respuesta a la demanda, el apoderado Jaime Arturo Murillo solicitó que se declarara que el ente territorial no ha vulnerado los derechos del accionante, puesto que la obligación de garantizar la calidad del servicio de acueducto a los usuarios es de Hidropacífico S.A. ESP. De acuerdo con el contrato de prestación de servicios públicos domiciliarios de acueducto y alcantarillado que suscribió con esta entidad, es a ella a quien corresponde velar porque el servicio de acueducto se preste garantizando los parámetros de eficiencia y calidad. Igualmente, es su obligación realizar la conexión de los usuarios a la red de agua potable y alcantarillado, y conectar el sistema de tuberías que permita el transporte de agua cruda, agua potable y aguas residuales.
4. El Juez Séptimo Civil Municipal de Buenaventura también vinculó al proceso a la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura S.A. ESP (SAAB). Freddy Antonio Mena Córdoba, en su calidad de gerente y representante legal de la sociedad, contestó la tutela. En primer lugar, recordó que la empresa ha realizado en los últimos años un gran esfuerzo por mejorar las condiciones del servicio de acueducto de la ciudad en lo que tiene que ver con la renovación de las tuberías antiguas y la ampliación de la red para responder al crecimiento acelerado del perímetro urbano. Con este fin ha invertido más de un billón de pesos. No obstante, reconoce que el proceso no se ha completado y que es necesario darle continuidad hasta lograr el objetivo deseado, que consiste en brindar a todo el distrito de Buenaventura un mínimo de 12 horas continuas de agua diariamente.
Finalmente, advirtió que Hidropacífico S.A. ESP es la entidad encargada de la operación y mantenimiento de los sistemas de acueducto y alcantarillado y, por ello, es ella quien determina autónomamente los horarios de suministro del agua.
5. En sentencia proferida el 30 de septiembre de 2009, el Juzgado Séptimo Civil Municipal de Buenaventura declaró que la acción de tutela es improcedente toda vez que los derechos cuya protección se invoca pueden ser protegidos por medio de la acción popular. Además, no existen elementos para concluir la existencia de un inminente perjuicio irremediable.
6. En auto del 3 de febrero de 2010, el magistrado sustanciador decretó la práctica de pruebas en el asunto de la referencia. En primer lugar, ofició al presidente de la Junta de Acción Comunal del barrio Nueva Granada para que suministrara información sobre el número y la composición etaria de las personas que residen en él. También ofició a Hidropacífico ESP, a la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura y a la Alcaldía Mayor de Buenaventura; con el propósito de que informaran a la Corte acerca de diferentes aspectos técnicos y presupuestales de la ejecución del cronograma de actividades para el mejoramiento del servicio de acueducto en la parte alta del barrio Nueva Granada, en lo correspondiente a sus competencias.
Por último, comisionó al Juez Primero Civil del Circuito de Buenaventura para que llevara a cabo una inspección judicial y señalara la ubicación exacta del barrio Nueva Granada, las condiciones de las viviendas, y los horarios y circunstancias de prestación efectiva del servicio de acueducto.
7. El presidente de la Junta de Acción Comunal del Barrio Nueva Granada informó a esta corporación la ubicación exacta de la localidad en la ciudad de Buenaventura, y el nombre de sus habitantes. Señaló que el servicio de acueducto prestado en la carrera 73 entre calles 4ª y 7ª tiene baja presión, pero que la zona más crítica se ubica entre las calles 5ªy 7ª, y las carreras 73A y 73B, en donde el servicio de agua no es suministrado en los horarios establecidos.
8. En escrito remitido el 17 de febrero de 2010, Luz Viviana Angulo, en representación de Hidropacífico ESP, comunicó a la Corte que el servicio de acueducto se presta día de por medio entre las 6:00 y las 11:00 p.m. con presiones medias de 6 a 8 P.S.I. Entre agosto y diciembre de 2009, la entidad llevó a cabo las siguientes actividades para el control de pérdidas y readecuación de circuitos en la parte alta del barrio Nueva Granada: limpieza de cajas de válvula para controlar y redefinir circuitos de abastecimiento, reparación de daños de red matriz de 2”, 3” y 4” PVC, y mantenimiento de válvulas para micro sectorizar circuitos de acueducto. En cuanto a la extensión de la red de acueducto para el sector El Milagroso, señaló que pese a que ya se llevaron a cabo los estudios de factibilidad del proyecto, SAAB S.A. ESP, decidió aplazar su inclusión dentro del presupuesto para el POI del 2010.
A este escrito se anexó copia del plan de inversiones POI 2009 del sistema de acueducto y tratamiento de agua potable.
9. La Alcaldía Mayor de Buenaventura indicó que la sociedad de acueducto y alcantarillado del distrito proyectó y contrató en el 2007 la ejecución de obras de mejoramiento del sistema de acueducto en toda la ciudad, con la firma Unión Temporal P & H. Sin embargo, en los últimos dos años la sociedad de acueducto no ha realizado obras respecto al problema de acueducto en los barrios Nueva Granada, El Milagroso y 12 de Octubre.
10. Por su parte, el Juez Primero Civil del Circuito de Buenaventura llevó a cabo una diligencia judicial el 24 de febrero de 2010, en la cual recibieron testimonios de varios habitantes del barrio Nueva Granada, perteneciente al estrato 1. En ella indican que la prestación del servicio de acueducto no se realiza en los horarios señalados por la entidad, y que han vivido periodos en los que el servicio es suspendido entre 4 y 10 días, por lo cual deben acudir a la recolección de aguas lluvia. No obstante, la entidad accionada cobra el servicio de manera regular. La señora Martha Luz Murillo señala que ha solicitado que le desconecten del servicio por cuanto el líquido no llega a su hogar, pero Hidropacífico le ha respondido que la desconexión tiene un costo de $ 150.000, que ella no está en capacidad de asumir. El juez anexó pruebas fílmicas y fotográficas del barrio y de la diligencia.
En el presente asunto corresponde a la Sala establecer si las entidades accionadas vulneraron los derechos de los accionantes a la vida digna y al agua potable al omitir adoptar las medidas tendientes a que las personas que instauran la tutela, un ciudadano de Medellín y algunos habitantes de un barrio de Buenaventura, cuenten con un suministro mínimo diario de agua potable debido a (i) la inexistencia de redes locales de acueducto y (ii) a deficiencias recurrentes en la prestación del servicio. No obstante, de manera previa debe la Corte examinar si estos asuntos son susceptibles de ser discutidos en sede de tutela, teniendo en cuenta la naturaleza del derecho al agua y la existencia de otros medios de defensa judicial.
Con este propósito, en primer lugar, la Sala se referirá brevemente a la procedencia de la acción de tutela para solicitar la protección del derecho al agua para consumo humano. En segundo lugar, analizará el contenido del derecho fundamental al agua a la luz de la jurisprudencia de la Corte Constitucional y de la Observación General Número 15 del Comité de derechos económicos, sociales y culturales. Finalmente, llevará a cabo el análisis de los casos en concreto.
1. Procedencia de la acción de tutela para solicitar la protección del derecho al agua.
1.1. La Corte Constitucional ha examinado en varias ocasiones si la acción de tutela es procedente para obtener la protección del derecho al agua teniendo en cuenta dos situaciones. De un lado, que el agua puede ser considerada como un derecho que no tiene la categoría de “fundamental”, en tanto que la tutela tiene como único objeto el amparo de derechos de este tipo. De otro lado, y como consecuencia de lo anterior, que los conflictos relacionados con el derecho al agua pueden tramitarse mediante otras vías o recursos judiciales tales como la acción popular, las acciones de grupo, o las acciones civiles ordinarias.
1.2. En cuanto a lo primero, la Corte ha advertido que el agua ha tenido un tratamiento diverso en el ordenamiento jurídico nacional e internacional. Según el artículo 79 de la Carta, el agua es un derecho colectivo que forma parte del derecho al ambiente sano. Igualmente„ como lo indica el artículo 366 de la Constitución, el agua es un servicio público cuya prestación está a cargo del Estado. En el ámbito internacional de los derechos humanos, el derecho al agua es considerado como un derecho económico y social, derivado de los artículos 11 y 12 del Pacto internacional de derechos económicos sociales y culturales, Pidesc(1). También hace parte del derecho a la mujer a gozar de condiciones de vida adecuadas(2), y de los derechos de los niños y niñas a que se combatan las enfermedades y la malnutrición a la que pueden verse expuestos a través, entre otras cosas, del suministro de agua potable(3).
Pero, adicionalmente, la Corte ha sostenido que el agua constituye un verdadero derecho fundamental cuando está destinada para el consumo humano(4). Desde la Sentencia T-578 de 1992 se sostuvo que:
“En principio, el agua constituye fuente de vida y la falta de servicio atenta directamente con el derecho fundamental a la vida de las personas. Así pues, el servicio público domiciliario de acueducto y alcantarillado en tanto que afecte la vida de las personas (C.P., art. 11), la salubridad pública (C.P., arts. 365 y 366), o la salud (C.P., art. 49), es un derecho constitucional fundamental”.
El agua que usan las personas es indispensable para garantizar la vida física y la dignidad humana, entendida esta como la posibilidad de gozar de condiciones materiales de existencia que le permitan desarrollar un papel activo en la sociedad(5). Además, el agua es presupuesto del derecho a la salud(6), especialmente la de los niños y las niñas, y es considerada necesaria para el bienestar general y el mejoramiento de la calidad de vida de la población, que se incrementa a partir de la solución de las necesidades básicas insatisfechas(7). En principio, ya que se trata de un derecho fundamental, el derecho al agua para consumo humano es susceptible de protección a través de la acción de tutela(8).
Así, una persona puede verse afectada de diversas maneras por la deficiencia en la prestación del servicio de acueducto sin que ello constituya un desconocimiento de su derecho al agua. Por ejemplo, si es sujeto de cobros irregulares o los aparatos medidores no funcionan correctamente. También puede afectarse de manera grave y directa el interés colectivo en el agua, verbigracia, cuando no hay continuidad en el suministro a un sector dedicado a actividades empresariales o a labores agrícolas. Estos conflictos contrarían la finalidad del Estado social de derecho y, por ello, revisten gran importancia jurídica. No obstante, en principio no implican un desmedro a la vida, la dignidad, o la salud de las personas. Por esta razón, frente a ellos la acción de tutela no es procedente(9).
Por el contrario, en otras situaciones en las que la ausencia de agua le impide a una persona recibir un tratamiento médico, o dificulta la operación normal de una escuela primaria, o en eventos en que una obra pública impida el suministro continuo de agua a un sector residencial de manera indefinida, la Corte ha considerado que se vulnera o amenaza con vulnerar el derecho fundamental al agua por cuanto el uso principal de ese líquido, es precisamente la satisfacción de las necesidades básicas de una persona para tener una digna existencia.
1.3. En cuanto a lo segundo, la Corte ha establecido como regla general que la tutela es improcedente cuando existe otro medio o recurso judicial a través del cual pueda solicitarse la protección de los derechos, excepto cuando el recurso existente no es eficaz e idóneo, o cuando la tutela se invoca como mecanismo transitorio para evitar un perjuicio irremediable. En lo que tiene que ver con la aplicación de esta regla para proteger el derecho al agua como mecanismo definitivo, la Corte ha establecido que es preciso verificar las particularidades del caso concreto para determinar si de las deficiencias en la prestación del servicio público de acueducto, que daría lugar a otras acciones, se deriva una vulneración individual del derecho fundamental al agua. Verificadas las particularidades del caso, la acción de tutela puede ser el instrumento más idóneo para frenar la vulneración.
Cuando el otro medio de defensa judicial disponible para superar el conflicto en torno al derecho al agua sea una acción popular, ha dicho la Corte que debe examinarse:
1. Que exista conexidad entre la vulneración de un derecho colectivo y la violación o amenaza a un derecho fundamental de tal suerte que el daño o la amenaza del derecho fundamental sea consecuencia inmediata y directa de la perturbación del derecho colectivo.
4. La orden judicial debe buscar el restablecimiento del derecho fundamental afectado y no del derecho colectivo en sí mimo considerado, pese a que con su decisión resulte protegido, igualmente, un derecho de esta naturaleza(10).
1.4. Finalmente, es posible que quien solicita el amparo muestre que, pese a que no procede la tutela como mecanismo definitivo porque deben adelantarse discusiones en otros escenarios judiciales debido a la complejidad material o jurídica del caso, o porque no pertenecen al ámbito del derecho fundamental al agua, el amparo del derecho al agua es una medida necesaria para evitar la consumación de un perjuicio irremediable(11). Este perjuicio se configura cuando: (i) Es cierto e inminente. Es decir, que “su existencia actual o potencial se infiera objetivamente a partir de una evaluación razonable de hechos reales, y no de meras conjeturas o deducciones especulativas”(12). (ii) Es grave, puesto que amenaza con lesionar con gran intensidad un bien que objetivamente puede ser considerado de alta significación para el afectado. (iii) Requiere de la adopción de medidas urgentes e impostergables, que respondan de manera precisa y proporcional a la inminencia del daño ya que, de no tomarse, la generación del daño es inevitable.
2. Alcance e interpretación del contenido del derecho fundamental al agua.
2.1. De acuerdo con los artículos 365 y 366 de la Constitución, el derecho al agua para consumo humano debe ser garantizado por el Estado mediante la prestación del servicio público de acueducto. Por tanto, de este puede afirmarse lo mismo que en la Sentencia T-881 de 2002 se predicó de los servicios públicos en general:
“Los servicios públicos al encontrarse en el marco del Estado social de derecho, constituyen ‘aplicación concreta del principio fundamental de solidaridad social’(13), se erigen como el principal instrumento mediante el cual ‘el Estado realiza los fines esenciales de servir a la comunidad, promover la prosperidad general y garantizar la efectividad de los principios y derechos constitucionales’(14), y son la herramienta idónea para ‘alcanzar la justicia social y promover condiciones de igualdad real y efectiva’(15), así como para asegurar unas ‘condiciones mínimas de justicia material’(16)”(17).
El servicio público de acueducto debe prestarse conforme a las exigencias que la legislación establece para los entes territoriales, para los prestadores y para los usuarios. Este marco normativo está contenido principalmente en la Ley 142 de 1994, normas que la modifican(18), y decretos que la reglamentan(19). También está constituido por las normas relativas a la calidad del agua contenidas en el Decreto 1575 de 2007 y 475 de 1998; el reglamento técnico del sector de agua potable y saneamiento básico, adoptado mediante la Resolución 1096 de 2000 del Ministerio de Desarrollo Económico; y los planes de gestión y resultados (PGR), elaborados por los prestadores del servicio y aprobados por el Ministerio de Desarrollo Económico, conforme lo establece el parágrafo del artículo 4º del Decreto 475 de 1998. En términos generales, todas estas normas exigen que el servicio de acueducto sea prestado en condiciones generales de eficiencia, continuidad, regularidad y calidad, que pueden medirse a partir de los criterios técnicos indicados en ellas(20), si se encuentran definidos.
2.2. De la misma manera, para delimitar el contenido del derecho fundamental al agua es preciso tomar en consideración que este es un presupuesto esencial para el goce de otros derechos tales como el derecho a la educación(21), ya que para que la puesta en funcionamiento de un establecimiento educativo se requiere de los servicios públicos de acueducto y alcantarillado; el derecho al ambiente sano(22); y los derechos a la protección de la diversidad étnica y cultural(23), teniendo en cuenta que algunas comunidades indígenas y afrocolombianas consideran el agua como un elemento de especial significado cosmogónico.
2.3. En cuanto derecho fundamental, la Corte Constitucional ha protegido por vía de tutela diferentes aspectos del derecho al agua relacionados con la garantía mínima de la (i) disponibilidad, (ii) calidad, (iii) acceso y (iv) no discriminación en la distribución, en consonancia con la obligación de emplear el máximo de los recursos que se dispongan para hacer efectivo el derecho al agua a todos sus habitantes.
Así, (i) la Corte ha amparado el derecho a contar con un abastecimiento de agua continuo y suficiente para los usos personales. Frente a este aspecto, que ha denominado en algunas ocasiones “disponibilidad”, ha dicho que la suspensión del servicio público domiciliario de acueducto no puede tener lugar, pese al incumplimiento en el pago de los servicios, “si los efectos de la suspensión se concretan en un desconocimiento desproporcionado a los derechos constitucionales de sujetos o establecimientos especialmente protegidos o en una grave afectación en las condiciones de vida de una comunidad”(24).
La Corte ordenó la reconexión del servicio a una persona gravemente enferma que no canceló oportunamente la factura, pero que requería de él para continuar recibiendo atención médica en su hogar en condiciones dignas, al tiempo que se decidió que era necesario acordar otra forma de pagar las cuotas en mora. Del mismo modo lo hizo con un ciudadano que obtuvo un acuerdo de pago cuyas condiciones no fueron respetadas por la empresa prestadora del servicio(25).
Adicionalmente, ha señalado esta Corte que se vulnera el derecho al agua cuando no se llevan a cabo en un plazo corto las obras públicas iniciadas, o no se adoptan las medidas necesarias para solucionar la falta de prestación del servicio público de acueducto en instituciones destinadas a la prestación de los servicios de salud, de educación primaria o las penitenciarias. Para la Corte, esta situación pone en grave riesgo la salud, la integridad física y la vida digna de los sujetos de especial protección que se benefician de manera prioritaria del trabajo de estas entidades, tales como las personas enfermas, las mujeres embarazadas y los niños y niñas. En el caso de las penitenciarías, la Corte ha advertido que la restricción del derecho a la libertad en cumplimiento de una sentencia judicial no puede implicar una limitación desproporcionada de otros derechos fundamentales.
En aplicación de esta regla, la Corte ordenó adelantar las reparaciones necesarias en las tuberías de un centro penitenciario que debido a las averías tomó la determinación de proveer agua para las duchas y sanitarios pocos minutos durante el día(26), y dispuso la terminación de un acueducto adelantado en un 98% y que era indispensable para proveer las instalaciones de una escuela veredal(27).
En último lugar, cabe mencionar dentro de la protección otorgada al derecho a disponer de agua suficiente y continua, la protección que la Corte otorgó a una comunidad que se vio afectada por la construcción de una obra pública que pasaba por el manantial del cual se abastecían, toda vez que en el diseño de la misma no se contempló el corte de agua que se ocasionaría. Debido a que esta actuación de las entidades públicas impidió el flujo requerido para el consumo personal y doméstico de la comunidad, la Corte exigió la provisión de agua en carro-tanques y exigió la creación de un comité técnico que tomara decisiones definitivas para garantizar la disponibilidad(28).
La Corte también ha protegido a través de la acción de tutela (ii) el derecho a recibir el agua en condiciones químicas y físicas aceptables. Para la corporación, “el comprobado suministro de agua contaminada y no apta para el consumo humano por parte de las autoridades accionadas, constituye un factor de riesgo y de vulneración de los derechos fundamentales a la vida, la dignidad humana, la salud y el ambiente sano”(29) de una comunidad. Por esta razón, la Corte ha requerido a las autoridades para que adelanten estudios técnicos, o para que tornen en un término perentorio las medidas conducentes para garantizar el abastecimiento de agua en condiciones de potabilidad a municipios, veredas y barrios(30).
Igualmente, la Corte ha sostenido que (iii) es violatorio del derecho al agua que las entidades prestadoras de servicios o los entes territoriales correspondientes no garanticen a una persona o a una comunidad el acceso a las instalaciones necesarias y adecuadas para la prestación del servicio de acueducto, o que impongan unos costos desproporcionados respecto de la situación socioeconómica de las personas, como condición para proveer la infraestructura de las redes locales o las acometidas domiciliarias. En razón de ello, la Corte exigió a una empresa prestadora del servicio que conectara a una persona al servicio público de acueducto, autorizando el cobro de la instalación al usuario excepto en lo que tiene que ver con estudios técnicos, planos y licencias que solo puede llevar a cabo la empresa(31).
En último lugar, (iv) la Corte extendió la garantía del derecho a la no discriminación en la distribución del agua. Señaló que las fuentes de agua deben ser empleadas de manera tal que ningún particular pueda tener acceso a una cantidad de agua que disminuya el flujo efectivo que reciben los demás beneficiarios de la fuente, al punto que no cuenten con el líquido suficiente para su uso personal. En el caso estudiado, unos particulares construyeron un embalse que recibía en la práctica un porcentaje de agua más alto que el aprobado por las autoridades. Esto generó una reducción importante del agua disponible para el resto de la comunidad. Pese a existir un acto administrativo que ordenaba destruir la represa, sus propietarios se negaban a cumplirlo. Por ello, la Corte ordenó construir un acueducto que permitiera el acceso equitativo al servicio de agua potable, y la adecuación del sistema de surtido del embalse, mientras se adelantaban los trámites judiciales para obtener el cumplimiento coactivo del acto administrativo(32).
2.4. La interpretación del contenido y alcance de los componentes del derecho al agua tutelados hasta ahora por esta corporación debe complementarse con la Observación General Número 15 del Comité de derechos económicos, sociales y culturales, sobre el agua como derecho derivado de las garantías previstas en el Pacto internacional de derechos económicos, sociales y culturales, relativas al derecho de toda persona a un nivel de vida adecuado para sí y su familia(33), y el derecho al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental(34).
En efecto, tal como lo sostuvo la Corte en la Sentencia C-355 de 2006, las observaciones y recomendaciones proferidas por los órganos autorizados para interpretar los tratados internacionales de derechos humanos ratificados por Colombia, resultan relevantes al momento de precisar el contenido normativo de sus disposiciones y el sentido de los derechos fundamentales consagrados en la Constitución. De suerte que aunque estos documentos no se incorporen de manera automática al bloque de constitucionalidad, sí constituyen un criterio hermenéutico relevante y un límite para el legislador(35).
2.5. De acuerdo con el comité, “el derecho humano al agua es el derecho de todos a disponer de agua suficiente, salubre, aceptable, accesible y asequible para el uso personal y doméstico”(36). Su contenido concreto varía según las circunstancias particulares de los países y las comunidades, no obstante los siguientes componentes deben estar presentes en todos ellos:
a) “La disponibilidad. El abastecimiento de agua de cada persona debe ser continuo y suficiente para los usos personales y domésticos(37). Esos usos comprenden normalmente el consumo, el saneamiento, la colada, la preparación de alimentos y la higiene personal y doméstica(38). La cantidad de agua disponible para cada persona debería corresponder a las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS)(39). También es posible que algunos individuos y grupos necesiten recursos de agua adicionales en razón de la salud, el clima y las condiciones de trabajo.
b) La calidad. El agua necesaria para cada uso personal o doméstico debe ser salubre, y por lo tanto, no ha de contener microorganismos o sustancias químicas o radiactivas que puedan constituir una amenaza para la salud de las personas(40). Además, el agua debería tener un color, un olor y un sabor aceptables para cada uso personal o doméstico.
i) Accesibilidad física. El agua y las instalaciones y servicios de agua deben estar al alcance ,físico de todos los sectores de la población. Debe poderse acceder a un suministro de agua suficiente, salubre y aceptable en cada hogar, institución educativa; o lugar de trabajo o en sus cercanías inmediatas(41). Todos los servicios e. instalaciones de agua deben ser de calidad suficiente y culturalmente adecuados, y deben tener en cuenta las necesidades relativas al género, el ciclo vital y la intimidad. La seguridad física no debe verse amenazada durante el acceso a los servicios e instalaciones de agua.
iv) Acceso a la información. La accesibilidad comprende el derecho de solicitar, recibir y difundir información sobre las cuestiones del agua(42)”(43).
2.6. Este conjunto de aspectos que garantizan el goce pleno del derecho al agua para consumo humano genera para los Estados obligaciones de cumplimiento inmediato, y obligaciones progresivas que están sujetas a la disponibilidad presupuestal y la regulación interna. Las obligaciones de cumplimiento inmediato están conformadas por deberes que propenden por el mínimo de satisfacción del derecho. Entre ellos se encuentran:
b) Asegurar el derecho de acceso al agua y las instalaciones y servicios de agua sobre una base no discriminatoria, en especial en lo que respecta a los grupos vulnerables o marginados.
c) Garantizar el acceso físico a las instalaciones o servicios de agua que proporcionen un suministro suficiente y regular de agua salubre.
d) Velar, porque no se vea amenazada la seguridad personal cuando las personas tengan que acudir a obtener el agua;
f) Adoptar y aplicar una estrategia y un plan de acción nacionales sobre el agua para toda la población; la estrategia y el plan de acción deberán ser elaborados y periódicamente revisados en base a un proceso participativo y transparente, deberán prever métodos, como el establecimiento de indicadores y niveles de referencia que permitan seguir de cerca los progresos realizados; el proceso mediante el cual se conciban la estrategia y el plan de acción, así como el contenido de ambos, deberán prestar especial atención a todos los grupos vulnerables o marginados;
i) Adoptar medidas para prevenir, tratar y controlar las enfermedades asociadas al agua, en particular velando por el acceso a unos servicios de saneamiento adecuados”(44).
Por su parte, existen otras obligaciones respecto del derecho al agua que tienen un carácter enteramente prestacional, y requieren para su implementación procesos legislativos, planeación económica, apropiaciones presupuestales y planes de inversión en proyectos específicos del sector de acueducto. Respecto de estas, denominadas por el comité como obligaciones progresivas, el deber del Estado consiste en “adoptar las medidas necesarias hasta el máximo de los recursos de que disponga”(45) y velar por la realización gradual de todos los componentes del derecho (indicados en el num. 2.5). En este ámbito, el derecho al agua se viola cuando se evidencia que “el Estado no está dispuesto a utilizar el máximo de los recursos de que disponga para hacer efectivo el derecho”(46), o se comprueba la negligencia para adoptar estrategias de acción que lleven a su satisfacción plena para todos los habitantes.
2.7. Del análisis de la jurisprudencia de la Corte Constitucional sobre el derecho al agua a la luz de la Observación General Número 15, en tanto interpretación autorizada del Pacto internacional de derechos económicos, sociales y culturales, se tiene que el derecho fundamental al agua es una garantía que se traduce en el acceso a un servicio público de acueducto que suministre agua para consumo humano, en condiciones de disponibilidad, calidad, accesibilidad y no discriminación.
En los casos en los que la vulneración o restricción del derecho ha implicado el desconocimiento absoluto de la disponibilidad, calidad y acceso de una persona o una comunidad al agua, la Corte ha adoptado medidas de protección inmediata para garantizar la provisión mínima de agua. Al mismo tiempo, cuando la tutela está dirigida a garantizar otros aspectos de la prestación eficiente del servicio de acueducto, ha precisado que estas decisiones deben ser adoptadas por las personas y entidades expertas en la materia, y que exigen una planeación presupuestal que no corresponde a la esfera del juez constitucional”(47).
Siguiendo esta línea jurisprudencial, considera la Sala que el derecho al agua goza de protección constitucional en dos niveles. El primero, está referido a los contenidos mínimos que componen el derecho al agua, los cuales corresponden a las obligaciones básicas señaladas en la Observación General Número 15. Si se hace evidente la ausencia de alguno de los componentes, tomando como parámetro inicial para determinar la calidad y la cantidad de agua mínima las normas previstas en la legislación nacional, debe concluirse que se ha vulnerado el derecho al agua y el juez constitucional debe adoptar las medidas que sean necesarias para frenar la violación de manera inmediata. A la ejecución de estas medidas no pueden oponerse las entidades alegando falta de recursos o ausencia de disponibilidad presupuestal.
El segundo nivel se refiere a los aspectos que exceden el contenido mínimo del derecho, pero que hacen parte de los componentes de disponibilidad, accesibilidad, calidad y acceso del derecho delimitados en la normatividad nacional y la Observación General Número 15. Su eficacia depende principalmente de la construcción de obras y la apropiación de presupuesto y, por ello, del proceso público de debate, decisión y ejecución de políticas públicas. Esto no puede significar el aplazamiento perpetuó del cumplimiento de las obligaciones. Por tanto, en este ámbito el juez constitucional debe verificar si la vulneración del derecho obedece a la falta total o parcial de inversión o a la comprobada negligencia administrativa en su ejecución(48) y “debe adoptar las decisiones y órdenes que aseguren que tales medidas sean adoptadas, promoviendo a la vez la participación ciudadana”(49).
3.1. Los peticionarios en los casos objeto de estudio, un ciudadano de Medellín (Exp. T-2.456.550) y varios habitantes del barrio Nueva Granada de Buenaventura (Exp. T-2.456.678), instauraron acciones de tutela contra las empresas prestadoras del servicio de acueducto de sus ciudades ya que, por diferentes razones, el agua no está siendo suministrada al interior de sus hogares en las condiciones adecuadas. Ambas solicitudes fueron absueltas por los jueces de instancia en forma negativa pues, a su juicio, los accionantes no agotaron los mecanismos judiciales y administrativos habilitados para obtener sus pretensiones, y no demostraron que era preciso acudir a la acción de tutela para evitar la consumación de un perjuicio irremediable.
3.2. Las consideraciones hechas por los jueces de instancia dirigidas a señalar la improcedencia de las acciones de tutela impetradas no pueden ser de recibo en los casos sub examine. De un lado, en las dos situaciones sometidas a estudio por parte de la Corte, el derecho al agua adquiere sin dudarlo el carácter de fundamental. En efecto, el agua que solicitan los actores está destinada al consumo en las viviendas en las que residen los accionantes, y lo que pretenden garantizar es la posibilidad de obtener la cantidad suficiente para el consumo, la higiene personal y doméstica, y la preparación de alimentos. Toda vez que la carencia del agua para estos usos pone en grave peligro la realización de la dignidad, la vida y la salud de los accionantes, su protección es urgente y la vía más idónea para hacerlo es la acción de tutela.
De otro lado, encuentra la Sala que no era válido negar la tutela por la existencia de otros mecanismos de defensa. En el caso de la persona que solicita la instalación de las redes de acueducto en su vivienda (Exp. 12.456.550), no puede afirmarse que no haya agotado el mecanismo de solicitud formal ante EPM. Por el contrario, observa la Sala que desde el año 2007 la entidad ha recibido peticiones en el mismo sentido radicadas por el actor, por su cónyuge y por su hijo mayor de edad que, en todos los casos, ha sido negada.
En la misma dirección, tampoco puede argumentarse que la tutela es improcedente porque los habitantes del barrio Nueva Granada (Exp. T-2.456.678) cuentan con otras acciones de orden constitucional y ordinarias. La Sala observa que quienes instauraron la acción de tutela encuentran amenazados de manera directa, por la falta de prestación del servicio de acueducto, sus derechos fundamentales a obtener agua para consumo humano, y con ello se encuentran amenazados sus derechos a la vida, la dignidad y la salud. Por esta razón, sin perjuicio de los procesos que en defensa del interés colectivo o de grupo pueda suscitar las deficiencias del servicio, y las afectaciones patrimoniales derivadas de ellas, corresponde en la acción de tutela tomar las medidas que garanticen los derechos fundamentales de los accionantes.
Precisamente con el propósito de establecer la afectación subjetiva, la Sala solicitó una inspección judicial. A partir de ella pudo determinar que efectivamente los peticionarios habitan en el barrio Nueva Granada, en las direcciones señaladas, y pudo establecer que el sector en el que residen es el que se encuentra calificado por la junta de acción comunal y por la empresa prestadora del servicio de acueducto, Hidropacífico ESP como el de más afectación por las dificultades en la prestación del servicio. De este modo, la Sala concluye que los accionantes en tutela son personas directa y realmente afectadas por la problemática que analizará posteriormente.
3.3. La carencia de agua para consumo humano alegada en los dos casos es una situación que pone en riesgo la vida, la salud y la dignidad de las personas afectadas y, frente a ella, la acción de tutela es el mecanismo más idóneo y eficaz para su protección. En razón de esto, contrario a la decisión adoptada por los jueces que resolvieron las tutelas, considera esta Sala que las acciones que se revisan en los dos expedientes son procedentes. Verificado el requisito de procedibilidad, corresponde a la Sala entrar a estudiar de fondo la vulneración de los derechos invocados en los casos sometidos a su revisión, de manera independiente.
3.4. El señor Hernán Galeano Díaz habita desde el 2007 en un inmueble ubicado en el barrio Caicedo de la ciudad de Medellín, junto con su esposa y dos hijos de 19 y 11 años. El inmueble no cuenta con el servicio de acueducto. Él y su familia han solicitado en varias ocasiones a EPM la conexión al servicio, pero la entidad se niega aduciendo que frente al inmueble no se encuentran instaladas las redes locales de acueducto y alcantarillado.
A partir de las pruebas obtenidas por la Sala, pudo establecerse que el inmueble se encuentra ubicado en el estrato 1, y que se trata de una casa de un nivel construida principalmente con cemento y tejas de zinc. La casa origina el pago del impuesto predial unificado, y está conectada a los servicios públicos de energía, teléfono e internet. El accionante obtiene el agua que requiere para la batería sanitaria, el lavadero y la cocina, de una tubería instalada a la vista que conecta con la llave de agua de la casa contigua, propiedad de la señora Rosa Angélica Viana. Ella abre el registro durante dos horas al día a cambio del pago de $ 40.000 mensuales. Aunque los alrededores de la casa no han sido urbanizados totalmente, la propiedad del accionante colinda con un parqueadero y con otras viviendas que reciben el servicio de acueducto.
3.5. La situación descrita lleva a concluir a esta Sala que el accionante no cuenta con suministro agua para el consumo, puesto que expresamente la empresa se ha negado a conectarlo al servicio de acueducto. Ciertamente, EPM ha respondido a los diferentes derechos de petición presentados por los habitantes de la vivienda propiedad del accionante, que no es posible instalar el servicio de acueducto ya que “frente al inmueble no se encuentran instaladas las redes locales de acueducto y alcantarillado operadas por EPM para poder prestar los servicios”. Esta situación ha impedido que el actor tenga acceso físico a las instalaciones del servicio público de acueducto.
Adicionalmente, la forma en que el señor Galeano se ve obligado a obtener el agua no asegura los niveles mínimos de disponibilidad que debe garantizar el Estado, puesto que el suministro procede de una tubería pequeña construida por el mismo actor, que se alimenta del servicio recibido por otra vivienda conforme a las estipulaciones de un acuerdo privado. Este acuerdo solo contempla dos horas diarias de suministro y exige el pago de $ 40.000 mensuales. Para la Sala, un abastecimiento en estas condiciones, forzado por la conducta omisiva de la entidad accionada, es claramente discontinuo y no permite asegurar una cantidad mínima de agua disponible.
3.6. La vulneración del derecho al agua, materializada en la falta de acceso y disponibilidad evidentes en el expediente, son injustificadas y no obedecen al incumplimiento de los deberes del accionante como usuario. En el presente caso, EPM ofreció soluciones diversas a las continuas solicitudes presentadas: (i) construir por sí mismo las redes de acueducto y alcantarillado por la vía; (ii) en caso de pertenecer la vivienda a los estratos 1, 2 y 3, solicitar la construcción de la red de acueducto en conjunto con todo el barrio, anexando el concepto favorable de la secretaría de planeación y el plano exacto de localización del sector; y (iii) obtener la autorización de un vecino para obtener una derivación de la acometida. La Corte encuentra que mientras las dos primeras opciones no eran susceptibles de llevarse a cabo, la tercera fue desatendida por la entidad accionada y, adicionalmente, el actor no contó con asesoría continua y suficiente para poder implementar alguna de las soluciones propuestas.
La primera de las opciones presentadas por la entidad exige al accionante incurrir en costos desproporcionados, puesto que llevar a cabo las obras de adecuación que permitan conectar la vivienda al servicio de acueducto y alcantarillado supone, según la misma entidad, no solo la instalación domiciliaria de acueducto del inmueble(50), sino la extensión y adecuación de la red local(51). Para ello, es necesario adelantar estudios técnicos, probablemente intervenir la vía pública, y realizar instalaciones especializadas. Todas estas actividades tienen altos niveles de técnica, complejidad y costo, en la medida en que benefician no solo al actor sino a toda una comunidad(52). A esto se aúna el hecho de que EPM no brindó información para conocer el costo exacto de la obra, ni la contribución económica de la entidad. Así, se puso en cabeza del actor una carga excesivamente gravosa, sin tener en cuenta las condiciones de la obra y las posibilidades del solicitante. Para la Sala, esta carga atenta contra el derecho al agua, pues establece un obstáculo insalvable para su acceso, y contraría el postulado del artículo 365 según el cual la prestación eficiente de los servicios públicos es inherente a la finalidad social del Estado.
La segunda alternativa brindada por la entidad, que consiste en la solicitud colectiva de la instalación de la red para las viviendas de estratos 1, 2 y 3, tampoco era realizable en la práctica puesto que, tal como se constató a través de la inspección judicial, los predios que limitan por el occidente, por el norte y por el sur con el del accionante, están conectados a la red de acueducto operada por EPM, de suerte que a sus viviendas llega el agua de forma continua. Así, además de que no es comprensible para esta Sala por qué si los predios inmediatamente contiguos al del actor tienen acceso al servicio de acueducto, no lo tiene el del actor, este se encuentra frente a la imposibilidad de actuar de manera colectiva para solicitar el servicio. Por su parte, según la información aportada por EPM, el predio que limita por el oriente con el inmueble se encuentra gestionando ante la entidad una obra de conexión a la red de acueducto para construir un conjunto residencial.
La opción tercera planteada por la entidad, según la cual (iii) “se le indica al señor que requiere autorización de. derrame por otra vivienda, permiso que debe tramitar el solicitante” fue acogida por el accionante y, sin embargo, la entidad dejó de darle trámite sin justificación apropiada. La Sala, a través de la inspección judicial realizada por el Tribunal Superior de Medellín, tuvo acceso a un documento del 7 de marzo de 2008, con destino a EPM, en el cual la señora Rosa Angélica Viana de Posada autoriza que la tubería de acueducto y alcantarillado para el predio del accionante sea extendida por el inmueble de su propiedad. No obstante, EPM no adelantó el trámite de conexión al servicio con la autorización de derrame.
Para esta Sala, si bien es cierto que, de acuerdo con el Decreto 302 de 2000 “son los usuarios del servicio quienes deben construir las redes de acueducto y alcantarillado que requieran”, también lo es que el artículo 8º de la misma norma señala que los usuarios “son los urbanizadores y/o constructores”, quienes, en principio, planean la creación de grupos de viviendas. Cuando ello no es así, el mismo artículo prescribe que las redes de acueducto domiciliario “pueden ser construidas por las entidades de servicios públicos para ser cobradas a los beneficiarios”. Esta norma debe ser interpretada, conforme a los postulados constitucionales, en el sentido de prever que la imposibilidad que tiene una persona para instalar por su cuenta las redes de acueducto, en razón de la elevada complejidad de la obra o de su altísimo costo técnico y económico, no puede constituirse en un obstáculo para que el actor tenga acceso mínimo al agua para el consumo personal y doméstico.
Por eso, en todos los casos, debe proveerse a los potenciales usuarios una asesoría constante y eficiente por parte de la entidad que les permita llevar a buen término la construcción de las redes y, en los casos específicos en que ello sea necesario, debe llevarse a cabo una intervención que facilite el acceso al servicio, y que asigne al usuario el cumplimiento de deberes razonables respecto de su situación socioeconómica, conforme lo exige el principio de solidaridad y el cumplimiento de las finalidades sociales del Estado en el artículo 365 de la Constitución. Es preciso reiterar que, en virtud del artículo 4º superior según la cual “la Constitución es norma de normas”, un decreto reglamentario como el que regula las conexiones del servicio de acueducto no puede tener como efecto la vulneración de los derechos fundamentales.
3.7. De este modo, concluye esta Sala que la entidad accionada vulneró el derecho fundamental del accionante al agua negándose, en diferentes oportunidades y con diferentes argumentos, a conectar el lugar de residencia al sistema de acueducto y alcantarillado de la ciudad. Por esta vía, puso en peligro constante la dignidad humana del actor y de su familia, pues les impidió gozar de las condiciones mínimas materiales de existencia para llevar a cabo sus proyectos vitales dentro de la sociedad. En atención a ello, la Sala revocará la decisión adoptada por el Juez 23 Penal Municipal con función de conocimiento de Medellín y, en su lugar, tutelará los derechos del señor Hernán Galeano Díaz a la vida digna, a la salud y al agua.
Una decisión en el mismo sentido fue adoptada en la Sentencia T-1104 de 2005. En esa oportunidad la Corte enfatizó que:
“la negativa de la EEPPM en el sentido de no conectar la vivienda del actor al servicio público de acueducto implica, no solamente una violación del derecho, sino que, al haber sido verificada por el juez constitucional, trae de suyo una obligación de carácter constitucional que, dado el rango superior de las normas consagradas en la Carta (art. 4º cdno. fl.) debe en todo caso primar por sobre las disposiciones legales, reglamentarias y de política interna que vinculan a la empresa. Así pues, como la negativa de la EEPPM tiene origen en la aparente imposibilidad técnica de conectar al actor a la red existente en el sector en el que se encuentra ubicada su residencia y, por ello, resulta necesario efectuar algunas adecuaciones y obras de carácter técnico, esta Sala ordenará a las Empresas Públicas de Medellín “EEPPM” que conecten la vivienda del actor al servicio público domiciliario de acueducto, realizando todas las obras y todos los estudios técnicos que para ello sean necesarios”.
3.8. Como consecuencia de lo anterior, ordenará a las Empresas Públicas de Medellín ESP que conecten la vivienda del señor Hernán Galeano Díaz al servicio público domiciliario de acueducto en un plazo máximo de un (1) mes contado a partir de la notificación de esta sentencia. Se advertirá a la entidad que el costo de la conexión no puede correr exclusivamente por cuenta del actor. El señor Hernán Galeano Díaz únicamente deberá asumir el valor correspondiente a la instalación de las tuberías desde el punto de la red pública más cercana hacia el interior del inmueble, así como el valor del medidor, omitiendo el pago de estudios técnicos e intervenciones adicionales que se requieran para que el actor se conecte a la red local de acueducto. En cualquier caso, antes de iniciar las obras correspondientes, Empresas Públicas de Medellín deberá indicar al actor cuál es el valor que debe asumir, para llegar a un acuerdo de pago que prevea, si es necesario, un sistema de financiación que consulte las condiciones socioeconómicas del actor y las tarifas vigentes.
3.9. Doce habitantes del barrio Nueva Granada de la ciudad de Buenaventura, instauraron acción de tutela contra Hidropacífico ESP, la alcaldía de Buenaventura y la sociedad de acueducto y alcantarillado de la misma ciudad, debido a que el servicio de acueducto presenta graves deficiencias que les impiden contar con suficiente agua al interior de sus viviendas, y les obliga a recolectar aguas lluvia para la preparación de alimentos, así como para el aseo personal y doméstico.
A partir de las pruebas allegadas durante el proceso lograron probarse la mayoría de las situaciones expuestas por los accionantes, al tiempo que se encontraron otras que merecen la atención de la Sala de Revisión y que serán analizadas a continuación. Todas se enmarcan en la afirmación hecha por la propia entidad accionada, Hidropacífico ESP, para quien la prestación del servicio de acueducto en el barrio Nueva Granada debe ser calificada como “crítica”(53). A juicio de la Sala, esta manifestación reiterada en los diferentes documentos aportados a la Corte, es indicio de que las condiciones en las cuales se está prestando el servicio de acueducto no obedecen integralmente los mandatos de eficiencia, continuidad, regularidad y calidad determinadas en la legislación vigente.
De manera específica, la Sala encontró que el servicio de acueducto en el barrio Nueva Granada afronta diferentes problemáticas, las cuales implican una vulneración de los derechos fundamentales de los accionantes:
3.10. Primero, Hidropacífico ESP programó el suministro de agua para la totalidad del barrio Nueva Granada en los horarios de 6 a 12 de la noche día de por medio. Según la entidad, esto supone un mejoramiento en la prestación del servicio ya que antes de noviembre de 2009 los habitantes solo contaban con agua en el horario de 9 a 11 de la noche día de por medio(54). Sin embargo, tanto antes como ahora, en los tiempos que se encuentran por fuera de la programación no está contemplada ninguna forma de abastecimiento, por lo que, excepto para quienes tienen sistemas privados de almacenamiento, la carencia de agua por fuera de los horarios puede ser absoluta. Ello explica la ausencia de flujo de agua durante la diligencia judicial practicada, que se llevó a cabo a las cuatro de la tarde(55).
A juicio de esta Sala la periodicidad certificada por Hidropacífico ESP no garantiza los niveles mínimos de disponibilidad que hacen parte del derecho al agua porque no contempla que el suministro se haga diariamente. El agua para consumo humano está destinada al desarrollo de actividades que es imperativo llevar a cabo todos los días, tales como la preparación de alimentos, y la evacuación de excretas humanas, so pena de la amenaza a la vida y la salud. En esa medida, las personas tienen el derecho mínimo a contar con esta frecuencia de la cantidad esencial mínima de agua.
El artículo 67 de la Resolución 1096 de 17 de noviembre de 2000 expedida por el Ministerio de Desarrollo Económico, “por la cual se adopta el reglamento técnico para el sector de agua potable y saneamiento básico, RAS”, indica que la cantidad mínima de agua que debe estar en capacidad de proveer un acueducto es de 100 a 150 litros por persona al día, dependiendo del nivel de complejidad del sistema. Esto significa que cada persona debe disponer del número de horas de suministro que le correspondan dentro de una distribución equitativa de los litros que provea el acueducto. Asimismo, revela que el acueducto debe estar en la capacidad de efectuar diariamente el suministro.
Como se dijo anteriormente, el derecho al agua es la garantía de contar con un servicio público de acueducto que suministre agua para consumo humano en condiciones de disponibilidad, calidad, accesibilidad y no discriminación. Se cumplen las obligaciones básicas en materia de disponibilidad cuando la empresa prestadora del servicio garantiza el acceso a la cantidad mínima esencial de agua. En este caso, sin embargo, la programación hecha por la entidad accionada no garantiza el deber mínimo en la materia puesto que los usuarios no tienen todos los días una cantidad esencial de agua, de modo que existen ocasiones en las cuales no cuentan con un recurso hídrico mínimo para el cuidado de la vida y la salud.
De otro lado, no encuentra la Sala que la entidad accionada tenga previstas formas de almacenamiento que aseguren que en los periodos en que no hay suministro desde las redes de acueducto haya un mínimo de agua potable disponible. La disposición de tanques en el barrio o la provisión de agua en carro-tanques durante los días en que no está programado el servicio, por mencionar algunos, garantizarían una cantidad mínima de agua disponible, tal como lo argumentó la Corte en la Sentencia T-381 de 2009. No obstante, como no existen en este caso mecanismos que logren el disfrute del mínimo de agua indispensable para los usos diarios, cuando no sea posible llevar a cabo el suministro a través de las instalaciones domiciliarias del acueducto, constituyen para esta Sala una vulneración del deber mínimo en materia de disponibilidad y, con ello, un desconocimiento del derecho al agua.
Así las cosas, para esta Sala, la entidad prestadora del servicio público vulneró el derecho al agua de los accionantes del barrio Nueva Granada por cuanto la programación para el suministro mediante las redes de acueducto no garantiza la cantidad mínima esencial de agua que requieren para la realización de sus actividades diarias, ni se han previsto otras formas de distribución que garanticen el contenido mínimo del derecho, tales como carro tanques o sistemas individuales o colectivos de almacenamiento. Esta carencia impide que las personas del barrio Nueva Granada cuenten con las condiciones mínimas de existencia digna que les permitan llevar a cabo sus planes de vida dentro del Estado social de derecho.
Ahora bien, puede pensarse que el goce pleno de la disponibilidad del agua de los accionantes constituye una meta de cumplimiento progresivo. La Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura señaló en este sentido: “Buenaventura ha tenido un considerable avance en la prestación del servicio de acueducto, dadas las precarias condiciones encontradas al ingreso de esta empresa, pues se trataba de un sistema de acueducto con una antigüedad superior a 30 años y pocas inversiones hechas para su mantenimiento y renovación”(56). Los accionantes estarían frente a un escenario de limitación de los recursos, que sujetan el mejoramiento de la prestación del servicio a decisiones públicas que priorizan los sectores de inversión.
De acuerdo con las consideraciones sobre el derecho al agua hecha previamente, esto es apenas parcialmente cierto. El abastecimiento de agua continuo, suficiente e ininterrumpido para los usos personales y domésticos de cada persona constituye un aspecto del derecho que puede requerir de inversiones públicas de gran magnitud, dependientes del debate público y a la ejecución presupuestal. Frente a este hecho, son admisibles para la Sala los argumentos expuestos por las entidades accionadas Pero es preciso que no se considere la garantía plena del derecho como una simple aspiración, sino que se adopten planes específicos creados para el efecto, que cuenten con indicadores de impacto y ejecución, que permitan verificar el nivel de avance en el goce del derecho al agua y que lleven efectivamente hacia su plena realización. Concretamente, un aumento en la continuidad del suministro para llegar a la meta de 12 horas diarias continuas de agua, planteada por SAAB, requiere del diseño y ejecución de proyectos específicamente destinados para el aumento de la frecuencia en la distribución de agua para el barrio.
Sin embargo, no puede predicarse lo mismo de la obligación de garantizar el acceso a la cantidad esencial mínima de agua suficiente y apta para el uso personal y doméstico. La ejecución de los deberes de las entidades públicas y operadores especializados en este nivel no están sujetos al debate público y la ejecución presupuestal, pues constituyen verdaderos derechos fundamentales de las personas, sin los cuales su vida y su salud se verían completamente expuestas. En suma, las entidades deben adoptar todas las medidas tendientes a salvaguardar el mínimo componente del derecho al agua y, respecto del goce pleno del mismo, tienen la obligación constitucional de avanzar constantemente, mediante el diseño de políticas públicas específicas y la utilización del máximo de recursos posibles, en el mejoramiento de la prestación del servicio de acueducto hasta que se responda de manera eficiente a todos los componentes del derecho.
3.11. Segundo, las viviendas de los accionantes que se encuentran ubicadas en la parte más alta del barrio (entre las carreras 73 y 74B con calles 4ª a 7ª) no reciben agua ni siquiera durante los horarios programados por la entidad prestadora del servicio. Esto fue señalado por los accionantes en el escrito de tutela y por algunos otros habitantes del sector cuyo testimonio fue recibido durante la inspección judicial practicada por el Juzgado Primero Civil del Circuito de Buenaventura: “hay sectores que incluso nunca les ha llegado el agua, la presión del agua en este sector no es la misma que llega a los otros sectores del barrio”(57).
Las afirmaciones guardan coherencia con las copias de las órdenes de trabajo de reparación adelantadas por los funcionarios de Hidropacífico ESP, en las que se describen labores como la siguiente: (...) se hizo empalme de tubería de 2 a 3 pulgadas diagonal a este código para alimentar al sector que estaba sin agua”(58); “(...) se reparó daño de red matriz de 2 pulgadas pvc, se realizaron 3 apiques y se rectificó la tubería en el sector porque no les llegaba el agua”(59) (resaltado fuera del original).
Según la entidad “con estos trabajos de reparación de fugas, revisión de elementos del sistema y modificación de circuitos (...) se ha logrado garantizar el servicio en algunas calles intervenidas”(60) (resaltado de la Sala). Específicamente en cuanto a la zona alta del barrio Nueva Granada, Hidropacífico señaló que con las actividades programadas de redefinición de los circuitos y de control de pérdidas “se espera garantizar la prestación del servicio de acueducto en las condiciones que actualmente el servicio lo permita, garantizando el cumplimiento del horario que a la fecha se tiene definido para este sector de la comuna 12”(61). El tiempo previsto para ello es el mes de agosto de 2010.
Todo lo anterior significa para la Sala que los accionantes, residentes en la parte alta del barrio Nueva Granada, se han visto afectados por la falta absoluta de agua. Esto constituye una vulneración de los contenidos mínimos del derecho. Es violatorio del derecho al agua, a. la vida y a la dignidad humana, que los accionantes cuenten con las instalaciones para el adecuado servicio de acueducto y, pese a ello, se vean abocados a una carencia total de agua potable que no es anunciada y que no corresponde al incumplimiento de sus deberes como usuarios del servicio.
No desconoce la Sala la manifestación de Hidropacífico en el sentido de afirmar que no era posible corregir de manera inmediata los daños que llevaron a la suspensión del suministro de agua a algunas viviendas, y valora el hecho de que se haya adoptado un plan a mediano plazo con el fin de restablecer el servicio. Sin embargo, la empresa no podía excusarse en ello para dejar de garantizar el acceso de las personas afectadas a la cantidad esencial mínima de agua. La empresa prestadora del servicio debió adelantar actividades tales como la provisión de carro tanques de agua potable para suministrar agua suficiente para el uso personal y doméstico de sus usuarios, o realizar cualquier otra labor que lleve al mismo resultado. Al no hacerlo, vulneró el derecho de los accionantes al agua, y amenazó con afectar sus derechos a la vida; a la integridad física y a la salud.
Teniendo en cuenta las obligaciones en este punto, hasta tanto no se ejecute la totalidad de las obras, de mejoramiento del servicio y restablecimiento pleno del suministro para la parte alta del sector de Nueva Granada, bien sea que estas se encuentren a cargo de Hidropacífico ESP o de otras entidades contratadas por la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura, es imperativo que se implementen medidas de contingencia que le permitan garantizar efectivamente la cantidad esencial mínima de agua diaria, suficiente y apta para el consumo humano.
3.12. Tercero, los accionantes manifestaron que el agua no llega a algunos sectores y carece de suficiente presión, toda vez que es apropiada fraudulentamente por habitantes de los barrios de invasión 12 de octubre y El Milagroso, también de Buenaventura. La manipulación que hacen estas personas disminuye la cantidad suministrada de agua para el barrio Nueva Granada debido a que el tubo matriz que conduce el líquido atraviesa estos sectores antes de llegar al lugar de destino, que se encuentra ubicado en una de las zonas más altas de la ciudad.
Hidropacífico ESP aceptó la ocurrencia de estos sucesos, identificándolos como una de las causas que se han “aunado a la crisis en la prestación del servicio de acueducto(62). A ello sumó la “intervención de las redes por personal no autorizado”(63) y la “manipulación de forma indebida de los elementos de regulación del servicio en el sector”(64). Como solución a las dificultades en la prestación del servicio causadas por terceros, la entidad propuso solicitar a la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado la inclusión de una red para el barrio El Milagroso, dentro del POI 2009, con el fin de que se creen líneas independientes para el suministro a cada sector, así como programar recorridos más constantes de los funcionarios de la entidad para evitar la manipulación fraudulenta de las redes.
Posteriormente, la misma entidad informó que la red de acueducto para el sector El Milagroso fue incluida dentro del POI 2009, pero por falta de fuentes la obra no fue contratada por la SAAB SA ESP”(65) y por esto, su presentación fue aplazada e incluida nuevamente en el POI 2010. Además, indicó que adelantó labores de limpieza de cajas de válvula, reparación de daños de red matriz de 2”, 3”, y 4” PVC, y mantenimiento de válvulas para micro sectorizar circuitos de acueducto. La Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura manifestó conocer la necesidad de mejorar la prestación del servicio de agua potable, e indicó que ha hecho una inversión de más de un billón de pesos para el efecto. No obstante, se abstuvo de hacer menciones sobre la intervención de terceros no autorizados. Tampoco se refirió al tema la alcaldía de Buenaventura.
La valoración de estas pruebas hace evidente para la Sala que una de las causas de la falta de disponibilidad de agua suficiente para los usos de los accionantes del barrio Nueva Granada es la injerencia indebida de habitantes de otros barrios, cuya actividad trae como consecuencia el menoscabo del disfrute del derecho al agua. Pero una constatación de este orden no implica la disminución en la responsabilidad de las entidades accionadas frente a la vulneración de los derechos de los accionantes. Es claro para esta Sala, que en cumplimiento de la obligación que tienen las entidades involucradas en la prestación del servicio público de acueducto de garantizar un abastecimiento suficiente de agua, les corresponde a ellas impedir que terceros restrinjan dicha posibilidad.
No obstante ello, ni la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado, entidad municipal creada para la prestación del servicio de acueducto, ni la alcaldía de Buenaventura, en tanto primera autoridad administrativa del distrito, han desplegado actividades tendientes a impedir la manipulación fraudulenta de los tubos y válvulas. Esta omisión frente a la garantía del derecho al agua implica la vulneración de los derechos fundamentales de los accionantes. Para la Sala, no es aceptable que la alcaldía municipal sostenga que es exclusivamente a Hidropacífico a quien le corresponde “resolverle las necesidades en cuanto al suministro de agua potable de la comunidad”; pues es la administración de Buenaventura, y no un operador privado, quien tiene las competencias constitucionales para adoptar medidas tales como la expedición de decretos distritales, presentación de acuerdos, empleo de la fuerza pública(66), entre otros, para evitar el desperdicio de agua ocasionada en los barrios de invasión.
Del mismo modo, tampoco podía la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura excusarse válidamente señalando que ella ha ejecutado un presupuesto considerable para el mejoramiento en la prestación del servicio, pero que como Hidropacífico es quien está a cargo de la operación y mantenimiento de las redes, en nada se ve obligada frente a la intervención indebida del tubo matriz. Por el contrario, ya que en el contrato de operación de la infraestructura de los servicios públicos de acueducto y alcantarillado de Buenaventura se estipuló como obligación “contratar las obras incluidas en el programa de obras aprobado (...)”, es ella la competente para aprobar la financiación de la ampliación de las redes para los nuevos asentamientos, o contratar otro tipo de obras que lleven al barrio Nueva Granada a tener un servicio de agua potable suficiente para sus necesidades.
En cuanto a Hidropacífico ESP cabe señalar que si bien ha diagnosticado cuáles son las causas de la deficiente prestación del servicio de acueducto que reciben los accionantes, y ello hace parte de las medidas necesarias para impedir que terceros disminuyan el goce del derecho al agua, no aportó la información solicitada tendiente a identificar cuál es el nivel exacto de ejecución de la estrategia adoptada, si ello está conduciendo a impedir las intervenciones fraudulentas y, en qué medida ello contribuye al goce del derecho al agua de los habitantes del barrio Nueva Granada, especialmente de los accionantes. La ausencia de información que permita identificar el impacto de las medidas adoptadas por la entidad se convierte en un obstáculo para garantizar por vía judicial el derecho al agua de los accionantes y, por ello, se convierte en una vulneración del mismo.
Ahora bien, en la contestación de la tutela se indica que “no se comprende cómo Hidropacífico S.A. ESP puede estar violando un derecho fundamental cuando el hecho obedece a una causa ajena a nuestra voluntad y que se están ejecutando por nuestra parte todos los trabajos para contrarrestarlo”(67). Al respecto reitera la Sala que el goce pleno del derecho al agua exige que las entidades prestadoras del servicio de acueducto protejan a los titulares del derecho al agua de las injerencias indebidas de terceros que conlleven la disminución en la cantidad de agua disponible. Por eso, cuando Hidropacífico se comprometió a operar y mantener la infraestructura de los servicios públicos de acueducto de la ciudad de Buenaventura, adquirió también responsabilidades en la garantía del derecho fundamental que involucra este servicio, en la medida de las estipulaciones del contrato.
3.13. Concluye así la Sala que las entidades accionadas vulneraron el derecho al agua de los demandantes en tutela, por cuanto no garantizaron la disponibilidad mínima del agua de acuerdo con sus competencias constitucionales, legales y contractuales. De manera específica la Sala encontró: (i) que Hidropacífico no ha programado un suministro mínimo de agua para las viviendas de los accionantes, ya que este no se realiza con una frecuencia diaria, y no se tienen contemplados otros sistemas de provisión diaria tales como el uso de carrotanques o de sistemas de almacenamiento individuales o colectivos; (ii) que mientras se llevaron a cabo los primeros arreglos para solucionar la carencia total de agua en algunas de las viviendas, Hidropacífico no garantizó el suministro mínimo diario de agua a los afectados, y no se ha previsto ninguna medida con este fin pese a que las obras de mejoramiento no han llegado a su fin; y (iii) que la alcaldía y la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de Buenaventura no han implementado ninguna disposición tendiente a impedir las intervenciones fraudulentas de los elementos propios del acueducto de Buenaventura, tales como tubos matrices y válvulas, que fueron identificadas en los barrios El Milagroso y 12 de octubre, especialmente, no se ha implementado la política pública tendiente a garantizar el suministro independiente para los barrios El Milagroso y Nueva Granada. Asimismo, que Hidropacífico no cuenta con información suficiente que permita medir la ejecución e impacto de las decisiones adoptadas por él para solucionar el desperdicio de agua originado en las injerencias indebidas.
3.14. En atención a lo anterior, esta Sala revocará el fallo proferido por el Juzgado Séptimo Civil Municipal, el 30 de septiembre de 2009, en el asunto de la referencia y, en su lugar, tutelará los derechos de los accionantes al agua, a la vida, a la dignidad y a la salud. En consecuencia, ordenará a Hidropacífico S.A. ESP que adopte todas las medidas presupuestales y técnicas requeridas con el fin de que, en el término máximo de un (1) mes siguiente a la notificación de esta sentencia, se programe y se lleve a cabo el suministro de agua potable a las viviendas de los accionantes por lo menos una vez al día en las horas que establezca la entidad, las cuales no pueden ser menores a la capacidad mínima de suministro del tipo de acueducto que alimenta el barrio Nueva Granada de la ciudad de Buenaventura. La entidad puede hacer uso de cualquier sistema tecnológico que tenga como resultado abastecer diariamente de agua a la comunidad, por ejemplo, suministro mediante carrotanques o construcción de sistemas individuales o colectivos de almacenamiento.
También ordenará a Hidropacífico S.A. ESP que, en el término de cuarenta y ocho (48) horas contadas a partir de la notificación de esta providencia, si no lo ha hecho, restablezca la provisión de agua potable a las viviendas de los accionantes ubicadas en el sector alto del barrio Nueva Granada en los horarios programados en la actualidad, sin perjuicio del cumplimiento de la orden anterior. En último lugar, Hidropacífico S.A. ESP también deberá, en el plazo de un (1) mes contado a partir de la notificación del fallo, crear un sistema de información y evaluación de la ejecución e impacto de las medidas adoptadas para superar los daños causados por intervenciones fraudulentas en el sistema de acueducto que distribuye el agua al barrio Nueva Granada.
Asimismo, se ordenará a la alcaldía de Buenaventura y a la Sociedad de Acueducto y Alcantarillado de la misma ciudad que, en el término de un (1) mes contado a partir de la notificación de la sentencia, diseñen e implementen un plan de contingencia para impedir la intervención fraudulenta por parte de terceros, de los tubos y válvulas del sistema de acueducto que distribuye agua potable a los habitantes del barrio Nueva Granada de Buenaventura. En el término de seis (6) meses contados también a partir de la notificación del fallo, deberán diseñar un plan que contemple todas las medidas a adoptar para solucionar de manera definitiva la apropiación fraudulenta del agua que se realiza desde los barrios El Milagroso y 12 de Octubre, que incluya medidas específicas tendientes a garantizar en el corto plazo una cantidad mínima disponible de agua para los habitantes de los barrios El Milagroso y el 12 de Octubre.
Se remitirá copia de la presente sentencia a la Procuraduría General de la Nación y a la Superintendencia de Servicios Públicos para que ellos ejerzan sus funciones de control y vigilancia respecto de la situación del servicio de acueducto del barrio Nueva Granada de Buenaventura y, de manera específica, del cumplimiento de las órdenes otorgadas en esta sentencia.
1. LEVANTAR los términos suspendidos mediante auto del 3 de febrero de 2010 por la Sala Novena de Revisión.
2. REVOCAR la sentencia proferida por el Juzgado Veintitrés Penal Municipal con función de conocimiento de Medellín el 24 de septiembre de 2009 y, en su lugar, TUTELAR el derecho al agua, a la vida digna y a la salud de Hernán Galeano Díaz, dentro del proceso T-2.456.550.
3. ORDENAR a Empresas Públicas de Medellín ESP que, en el plazo máximo de un (1) mes contado a partir de la notificación de esta sentencia, conecte el inmueble en que reside el señor Hernán Galeano Díaz al servicio público domiciliario de acueducto.
4. ADVERTIR a Empresas Públicas de Medellín ESP que el señor Hernán Galeano Díaz únicamente podrá asumir el costo correspondiente a la instalación de las tuberías desde el punto de la red pública más cercana hacia el interior del inmueble, así como el valor del medidor, omitiendo el pago de estudios técnicos e intervenciones adicionales que se requieran para que el actor pueda ser conectado a la red local de acueducto. En cualquier caso, antes de iniciar las obras correspondientes, Empresas Públicas de Medellín deberá indicar al actor cuál es el valor que debe asumir el usuario, para llegar a un acuerdo de pago que prevea, de ser necesario, un sistema de financiación.
5. REVOCAR la sentencia proferida por el Juzgado Séptimo Civil Municipal de Buenaventura, el 30 de septiembre de 2009, y, en su lugar, TUTELAR el derecho al agua, a la vida digna y a la salud de Marco Gómez Otero, Dagoberto Valbuena, Benita Balanta, Horacio Cárdenas, Juan E. Copete, Libardo Gómez, Marta Montaño, María de Jesús Montarlo, Fernando Hernán Naranjo, Bezabeth Olaya Paneso, Adriana Rodríguez, y Leonor Valencia Cuero, dentro del proceso T-2.456.678.
6. ORDENAR a Hidropacífico S.A. ESP que adopte todas las medidas presupuestales y técnicas requeridas con el fin de que, a partir del término de un (1) mes siguiente a la notificación de esta sentencia, se programe y se lleve a cabo el suministro de agua potable a las viviendas de los accionantes por lo menos una vez al día en las horas que establezca la entidad, las cuales no pueden ser menores a la capacidad mínima de suministro exigida por la ley de acuerdo con el tipo de acueducto que alimenta el barrio Nueva Granada de la ciudad de Buenaventura. La entidad puede hacer uso de cualquier sistema tecnológico que tenga como resultado abastecer diariamente de agua a la comunidad, por ejemplo, suministro mediante carrotanques o construcción de sistemas individuales o colectivos de almacenamiento de agua.
7. ORDENAR a Hidropacífico S.A. ESP que, en el término de cuarenta y ocho (48) horas contadas a partir de la notificación de esta providencia, si no lo ha hecho, restablezca la provisión de agua potable a las viviendas de los accionantes ubicadas en el sector alto del barrio Nueva Granada en los horarios programados en la actualidad, sin perjuicio del cumplimiento de la orden establecida en el numeral sexto.
8. ORDENAR a Hidropacífico S.A. ESP que cree un sistema de información y evaluación de la ejecución e impacto de las medidas adoptadas para superar los daños causados por intervenciones fraudulentas en el sistema de acueducto que distribuye el agua al barrio Nueva Granada, en el plazo máximo de un (1) mes contado a partir de la notificación del fallo.
9. ORDENAR a la alcaldía de Buenaventura y a la sociedad de acueducto y alcantarillado de la misma ciudad que, en el término de un (1) mes contado a partir de la notificación de la sentencia, diseñen e implementen un plan de contingencia para impedir la intervención fraudulenta por parte de terceros, de los tubos y válvulas del sistema de acueducto que distribuye agua potable a los habitantes del barrio Nueva Granada de Buenaventura.
10. ORDENAR a la alcaldía de Buenaventura y a la sociedad de acueducto y alcantarillado de la misma ciudad que diseñen un plan que contemple todas las medidas a adoptar para solucionar de manera definitiva la apropiación fraudulenta del agua que se realiza desde los barrios El Milagroso y 12 de octubre, que incluya medidas específicas tendientes a garantizar en el corto plazo una cantidad mínima disponible de agua para los habitantes de los barrios El Milagroso y el 12 de octubre. Para el cumplimiento de esta orden las entidades cuentan con un término de seis (6) meses contados a partir de la notificación del fallo. Este plan debe ser ejecutado antes del 31 de diciembre de 2011.
11. A través de la Secretaría General, REMITIR copia de la presente sentencia a la Procuraduría General de la Nación y a la Superintendencia de Servicios Públicos para lo de su competencia.
12. ORDENAR a la Procuraduría General de la Nación y al Juzgado Séptimo Civil Municipal de Buenaventura que velen por el cumplimiento de las órdenes impartidas en los numerales sexto a décimo de esta providencia.
13. Por Secretaría General, LÍBRENSE las comunicaciones de que trata el artículo 36 del Decreto 2591 de 1991.
(1) El Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (Pidesc), fue suscrito por Colombia el 16 de diciembre de 1966. Fue aprobado mediante la Ley 74 de 1968 y ratificado el 29 de octubre de 1969.
(2) Artículo 14, ordinal 2º, literal f de la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer. Aprobada en Colombia mediante la Ley 51 de 1981.
(3) Artículo 24, ordinal 2º, literal c de la Convención de los derechos del niño. Aprobado por Colombia mediante la Ley 12 de 1991.
(4) De acuerdo con el artículo 30 del Decreto 1594 de 1984, “se entiende por uso del agua para consumo humano y doméstico su empleo en actividades tales como: a. Fabricación o procesamiento de alimentos en general y en especial los destinados a su comercialización o distribución. b. Bebida directa y preparación de alimentos para consumo inmediato. c. Satisfacción de necesidades domésticas, individuales o colectivas, tales como higiene personal y limpieza de elementos, materiales o utensilios (...).
(5) T-881 de 2002.
(6) Artículo 49 C.N.
(7) Artículo 366 C.N.
(8) Cfr. Sentencias T-546 de 2009, T-888 de 2008, T-270 de 2007, T-1104 de 2005, T-1134 de 2004, T-410 de 2003, T-881 de 2002, T-4131 de 1995, T-092 de 1995, T-523 de 1994 y T-244 de 1994.
(9) Cfr. sentencias T-182 de 2008, T-636 de 2002, T-598 de 2002 y T-424 de 1998.
(10) SU-1116 de 2001. Cfr. sentencias T-182 de 2008, T-045 de 2009, T-524 de 1998.
(11) Cfr. sentencias T-182 de 2008, T-037 de 2005, T-789 de 2002, T-598 de 2002 y T-542 de 1998.
(12) T-456 de 2004.
(13) Cfr., Sentencia T-540 de 1992.
(14) Cfr., Sentencia T-380 de 1994.
(15) Cfr., Sentencia T-540 de 1992. Entendida también como condiciones mínimas justicia material en la Sentencia T-058 de 1997.
(16) Cfr., Sentencia T-058 de 1997.
(17) T-881 de 2002.
(18) Ley 732 de 2002, Ley 689 de 2001 y Ley 632 de 2000.
(19) Decreto 990 de 2002 y Decreto 548 de 1995.
(20) Cfr., T-888 de 2008, T-881 de 2002, T-477 de 2001, T-058 de 1997, T-380 de 1994 y T-406 de 1993.
(21) Artículo 67 C.N.
(22) Artículo 79 C.N.
(23) Artículo 7º C.N.
(24) T-546 de 2009.
(25) T-270 de 2007. Ver también la Sentencia C-546 de 2009. El corte del servicio de acueducto debido a la mora en el pago de las facturas, en los eventos que no afectan el mínimo vital, la vida y la dignidad del accionante han llevado a la Corte a dar prevalencia al cumplimiento irrestricto de los deberes de los usuarios del servicio: Al respecto ver, entre otras, las sentencias T-789 de 2002, T-589 de 2002 y T-262 de 2003.
(26) T-1134 de 2004, Sobre el estado de cosas inconstitucional de los centros penitenciarios ver la Sentencia T-153 de 1998.
(27) T-481 de 1997.
(28) T-381 de 2009.
(29) T-410 de 2003.
(30) Ver sentencias T-381 de 2009, T-888 de 2008, T-410 de 2003, T-092 de 1995, y T-539 de 1993.
(31) T-1104 de 2005.
(32) T-244 de 1994.
(33) Artículo 11 Pidesc: 1. Los Estados partes en el presente pacto reconocen el derecho de toda persona a un nivel de vida adecuado para sí y su familia, incluso alimentación, vestido y vivienda adecuados, y a una mejora continua de las condiciones de existencia. Los Estados partes tomarán medidas apropiadas para asegurar la efectividad de este derecho, reconociendo a este efecto la importancia esencial de la cooperación internacional fundada en el libre consentimiento. // 2. Los Estados partes en el presente pacto, reconociendo el derecho fundamental de toda persona a estar protegida contra el hambre, adoptarán, individualmente y mediante la cooperación internacional, las medidas, incluidos los programas concretos que se necesitan para: / a) Mejorar los métodos de producción, conservación y distribución de alimentos mediante la plena utilización de los conocimientos técnicos y científicos, la divulgación de principios sobre nutrición y el perfeccionamiento o la reforma de los regímenes agrarios de modo que se logren la explotación y la utilización más eficaces de las riquezas naturales; / b) Asegurar una distribución equitativa de los alimentos mundiales en relación con las necesidades, teniendo en cuenta los problemas que se plantean tanto a los países que importan productos alimenticios como a los que los exportan.
(34) Artículo 12 Pidesc: 1. Los Estados partes en el presente pacto reconocen el derecho de toda persona al disfrute del más alto nivel posible de salud física y mental. 1/2. Entre las medidas que deberán adoptar los Estados partes en el pacto a fin de asegurar la plena efectividad de este derecho, figurarán las necesarias para: / a) La reducción de la mortinatalidad y de la mortalidad infantil, y el sano desarrollo de los niños; / b) El mejoramiento en todos sus aspectos de la higiene del trabajo y del medio ambiente; / c) La prevención y el tratamiento de las enfermedades epidémicas, endémicas, profesionales y de otra índole, y la lucha contra ellas; / d) La creación de condiciones que aseguren a todos asistencia médica y servicios médicos en caso de enfermedad.
(35) Al respecto, también pueden verse las sentencias C-067 de 2003, C-200 de 2002, y T-1391 de 2001.
(36) Párrafo 2 Observación General Nº 15 (2002). El derecho al agua (arts. 11 y 12 del Pacto internacional de derechos económicos, sociales y culturales).
(37) “Continuo” significa que la periodicidad del suministro de agua es suficiente para los usos personales y domésticos.
(38) En este contexto, el “consumo” se refiere al agua destinada a bebidas y alimentos. El “saneamiento” se refiere a la evacuación de las excretas humanas. El agua es necesaria para el saneamiento dondequiera que se adopten medios de evacuación por el agua. La “preparación de alimentos” incluye la higiene alimentaria y la preparación de comestibles, ya sea que el agua se incorpore a los alimentos o entre en contacto con estos. La “higiene personal y doméstica” se refiere al aseo personal y a la higiene del hogar.
(39) Véase J. Bartram y G. Howard, “Domestic water quantity, service level and health: what should be the goal for water and health sectors”, OMS, 2002. Véase también P.H. Gleick (1996), “Basic water requirements for human activities: meeting basic needs”, Water International; 21, págs. 83 a 92.
(40) El Comité remite a los Estados partes a OMS, guías para la calidad del agua potable, segunda edición, vols. 1 a 3 (Ginebra, 1993), cuyo objetivo es “servir de base para la elaboración de normas nacionales que, debidamente aplicadas, aseguren la inocuidad del agua mediante la eliminación o la reducción a una concentración mínima de los componentes peligrosos para la salud”.
(41) Véanse también la Observación General Nº 4 (1991), párr. 8 b), la Observación general Nº 13 (1999), parr. 6 a), y la Observación General Nº 14 (2000), parrs. 8 a) y b). El hogar puede ser tanto una vivienda permanente o semipermanente como un lugar de alojamiento provisional.
(42) Véase el párrafo 48 de la presente Observación General.
(43) Parr. 12 Observación General Nº 15.
(44) Parr. 37 Observación General Nº 15.
(45) Parr. 41 Observación General Nº 15.
(47) Cfr. T-771 de 2001, T-270 de 1996.
(48) Ver las sentencias SU-1116 de 2001 y T-207 de 1995.
(49) T-760 de 2008.
(50) De acuerdo con el artículo 3º del Decreto 302 de 2000, este concepto puede definirse de la siguiente manera: “Conjunto de tuberías, accesorios y equipos que integran el sistema de abastecimiento de agua del inmueble, a partir del medidor. Para edificios de propiedad horizontal o condominios, es aquel sistema de abastecimiento de agua del inmueble a partir del medidor general o colectivo”.
(51) Artículo 3º Decreto 302 de 2000: “3.30 Red local de acueducto. Es el conjunto de tuberías y accesorios que conforman el sistema de suministro del servicio público de acueducto a una comunidad y del cual se derivan las acometidas de los inmuebles”.
(52) Sobre este mismo aspecto ver la Sentencia T-1104 de 2005.
(53) Folio 21 cuaderno 1 expediente T-2.456.678.
(54) Folio 87 cuaderno principal.
(55) Folio 168 cuaderno principal.
(56) Folio 113 cuaderno 1 expediente T-2.456.678.
(57) Folio 169 cuaderno principal.
(58) Orden de trabajo ejecutada el 3 de junio de 2009. Folio 45 cuaderno 1 expediente T-2.456.678.
(59) Orden de trabajo ejecutada el 24 de junio de 2009. Folio 45 cuaderno 1 expediente T-2.456.678.
(60) Folio 28 cuaderno 1, expediente T-2.456.678.
(61) Folio 29 cuaderno 1, expediente T-2.456.678.
(62) Folio 22 cuaderno 1, expediente T-2.456.678.
(65) Folio 84 cuaderno principal.
(66) Así lo establece el artículo 315 C.N.
(67) Folio 24 cuaderno 1, expediente T-2.456.678.

References: artículo 79
 artículo 366
 Resolución 
 artículo 4
 artículo 365
 artículo 8
 artículo 365
 artículo 4
 artículo 67
 Resolución 
 artículo 36
 Artículo 14
 Artículo 24
 artículo 30
 Artículo 49
 Artículo 366
 Artículo 67
 Artículo 79
 Artículo 7
 Artículo 11
 Artículo 12
 artículo 3
 Artículo 3
 artículo 315