Source: http://www.koregos.org/fr/roland-van-der-hoeven-variations-sur-des-themes-crocodiliens-et-espiegles/
Timestamp: 2020-07-12 09:31:06+00:00

Document:
Roland Van der Hoeven – Variations sur des thèmes crocodiliens et espiègles . La vie musicale bruxelloise vue par les animateurs des Joyeux, du Crocodile et de l'Uylenspiegel.
Musique - Epoque contemporaine - Belgique - Musicologie Roland Van der Hoeven Variations sur des thèmes crocodiliens et espiègles La vie musicale bruxelloise vue par les animateurs des Joyeux, du Crocodile et de l'Uylenspiegel.
Reporticle : 62 Version : 1 Rédaction : 01/02/2013 Publication : 12/07/2013
Roland Van der Hoeven. Maître de conférence à l'Université de Liège
Les histoires de la musique délaissent volontiers les milieux de siècles; les années 1850 n'échappent pas à la règle et peu d'œuvres de l'époque se sont maintenues à notre répertoire. Pourquoi dès lors s'attarder sur des œuvres que le temps semble avoir condamnées ? Et pourquoi, de plus, le faire par le biais des journaux estudiantins et de personnages qui, de leur vivant, sont bien souvent restés dans l'ombre ? C'est à cette double interrogation que le présent article tentera de répondre. Dans un premier temps, nous parcourrons les pages de critiques lyriques et instrumentales du Crocodile et de l'Uylenspiegel et tenterons de brosser l'atmosphère musicale de cette époque en nous attardant sur les activités du Théâtre Royal de la Monnaie (plus particulièrement sous la première direction de Théodore Letellier 1852-58). Dans un second temps, nous évoquerons les productions des deux principaux critiques crocodiliens : Léon Jouret alias Noël Jocastre ou Jonas et Félix Coveliers dit Bénédict ou Vrebos.
Fig. 1 – Félicien Rops, Au parterre [de la Monnaie], image imprimée. Namur, Musée Félicien Rops.
Cliché Koregos. Fermer
Fig. 1 – Félicien Rops, Au parterre [de la Monnaie], image imprimée.
Si les comptes rendus musicaux sont discrets dans le Crocodile, ils prennent une place considérable dès les premiers numéros de l'Uylenspiegel; plus d'un cinquième de l'espace rédactionnel du journal leur est consacré (1) que ce soit à travers la Chronique musicale de Bénédict, les articles thématiques de Léon Jouret, les Cornets acoustiques ou les Zig-zags de Victor Hallaux, alias Victor Hovin. Dans cette littérature musicale, l'art lyrique se taille la part du lion (2) et comme aucune troupe bruxelloise de l’époque ne peut rivaliser en qualité et en légitimité avec le théâtre de la Monnaie (appelé Grand Théâtre), les spectacles de cette scène seront largement présents dans les chroniques des journaux qui nous intéressent (3).
Depuis le Révolution de 1830, la Monnaie est l'affaire de la Ville de Bruxelles; celle-ci en confie l'exploitation à un concessionnaire (4) et lui octroie un subside en échange de quoi le concessionnaire s'engage à respecter scrupuleusement un tatillon cahier des charges (5) « Les concessionnaires devront maintenir les deux théâtres à un rang élevé, tant sous le rapport de nombre et du talent des artistes que sous le rapport du luxe du spectacle. Ils devront faire représenter convenablement la comédie, la tragédie, le drame, le grand-opéra, l’opéra-comique, le ballet, le vaudeville et le mélodrame. Le grand théâtre sera consacré au grand opéra, à l’opéra-comique, à la tragédie, au drame […] Les concessionnaires devront rechercher dans les costumes l’exactitude historique et la vérité du style de chaque époque; ils ne pourront faire exécuter les décorations que par des artistes distingués. Les concessionnaires seront tenus de donner régulièrement cinq représentations par semaine (6) ». Tous les articles du cahier des charges sont rédigés en ce sens et la Commune s'emploie activement à faire respecter chaque point du contrat. En effet, les intérêts du concessionnaire sont souvent opposés à ceux de la ville car, si le concessionnaire reçoit des subsides publics (7), l'exploitation des spectacles est de sa seule responsabilité financière; aussi le directeur-concessionnaire sera-t-il constamment tenté de présenter les spectacles les moins onéreux et ayant le plus de chance d'attirer le public. Toutes ces tensions se focalisent sur la problématique des débuts.
Fig. 2 – Félicien Rops, Le baryton Carman dans le rôle de Guillaume Tell au théâtre de la Monnaie, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops.
Fig. 2 – Félicien Rops, Le baryton Carman dans le rôle de Guillaume Tell au théâtre de la Monnaie, caricature publiée dans l'Uylenspiegel de 1856.
Nous avons peine à imaginer ce que pouvait être le premier mois d'exploitation théâtrale et son impitoyable rituel des débuts d'artistes. Le directeur a l'obligation de maintenir au complet une troupe de grand opéra et traductions, une d'opéra-comique et une de ballet; hélas pour lui, d'une part, les vedettes coûtent chers, d'autre part, les mauvais éléments font fuir le public; or, par le biais du système des débuts, le public doit entériner les choix de la direction et sa décision est sans appel. Le début est un « siège de Sébastopol des ténors au théâtre de la Monnaie […]. Moment où les moyens des artistes sont paralysés par l'émotion (8) ». Cette période houleuse passionne le public et la jeune critique musicale, l'artiste (comédien, chanteur ou danseur) doit se présenter dans son emploi (9) trois fois devant le public, celui-ci l'applaudit, le chute ou le siffle; à son troisième début, le commissaire de police attaché au théâtre constate la réussite ou l'échec de l'artiste et en avertit la Ville. Le concessionnaire doit accepter le verdict ainsi dressé.
Fig. 3 – Félicien Rops, A nos abonnés, image imprimée 1857. Namur, Musée Félicien Rops. Cliché IRPA M228725.
Photo IRPA-KIK Bruxelles. Fermer
Fig. 3 – Félicien Rops, A nos abonnés, image imprimée 1857.
Ce système n'est pas sans défaut, outre les nombreux tumultes dus aux avis contrastés du public, il arrive souvent qu'un artiste ne tienne pas ses promesses et qu'ayant franchi l'écueil des débuts - et dès lors il est assuré de clôturer la saison quoi qu'il arrive -, il témoigne de peu d'ardeur pour son art. Des troupes ainsi constituées peuvent s'avérer très faibles comme le constate la première chronique musicale du Crocodile : « Si nous avons omis, jusqu’à maintenant, de rendre compte des représentations du théâtre de la Monnaie, c’est que l’ennui nous en tenait soigneusement écarté. Mais quand du médiocre, on passe au détestable […] il nous faut dans l’intérêt de l’art et de la vérité protester contre un tel système, surtout lorsque par ses éloges la presse s’en fait le complaisant compère. […] Le public si facile à contenter se tait et commence même à chuter, bientôt il sifflera et rendra impossible la représentation du grand opéra […] Alors, Mlle Elmire pourra quitter le théâtre pour quelques années de conservatoire; Mme Didot ne désolera plus les oreilles de ceux qui se rappellent avoir entendu Mesdames Charton et Laborde dans le même emploi et sur la même scène; M. Mathieu, laissant reposer sa voix ne sera plus contraint de lancer des cris aigus pour triompher d’un tenace enrouement, ni de se mettre parfois au-dessus de l’orchestre pour ne pas éprouver l’humiliation de rester toujours au-dessous, M. Dobbels ira reprendre sa place sur un théâtre du quatrième ordre (10) ».
Fig. 4 – Félicien Rops, Le baryton comique Borsary et la crinoline, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops.
Fig. 4 – Félicien Rops, Le baryton comique Borsary et la crinoline, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856.
L'inverse est parfois vrai « M. Mirapelli qui s’était si fâcheusement annoncé dans Guillaume Tell et dans Robert le Diable ensuite, a semblé prendre à tâche de ne nous laisser que les regrets de sa résiliation... Le rôle de Raoul des Huguenots a été chanté par lui avec une puissance et un talent magnifique : - Si M. Mirapelli avait eu l’heureuse inspiration de choisir ce rôle pour son premier début, nul doute que l’impression favorable qu’il n’aurait pas manqué de produire, ne lui eût valu de la part du public une indulgence qui lui a totalement fait défaut dans Robert le Diable. Mlle de Jolly s’est comportée exactement comme M. Mirapelli (en fait elle a résilié trop vite dès les premiers chuts). Après quoi elle a chanté Marguerite des Huguenots avec un talent véritablement remarquable; - aussi les applaudissements ne lui ont-ils pas fait défaut (11) ».
Face à un public hostile, la direction ou les artistes peuvent compter sur des auditeurs enthousiastes et rémunérés prêts à redresser les situations les plus critiques. Cette claque - ou armée de Romains, ou chevalier du lustre (12) – incontournable sur les scènes parisiennes, se fait difficilement accepter à Bruxelles; ainsi, un abonné de la Monnaie se disant le reflet de la plupart des co-abonnés signe un billet dans le Crocodile « A cette représentation du Prophète, les chevaliers du lustre étaient au poste, donnant le signal des applaudissements et entraînant par leur exemple bon nombre de moutons de Panurge. Mais d’énergiques sifflets accueillirent les bravos de cette claque servile, soutien d’un ramassis de nullités sans vergogne (13) ». Suite aux nombreux incidents survenus lors des débuts, la Ville de Bruxelles a instauré en 1854 un système de vote secret destiné à ramener le calme, mais très vite ce système de jugement différé se montre d'une largesse extrême; « M. Toussaint […] a été d’une faiblesse telle, que le fameux scrutin, dû à l’imagination de nos édiles, lui a été contraire, chose inconnue jusqu’à ce jour. En effet, avec le système en question, chaque débutant pouvait se présenter sur notre scène lyrique avec la même assurance qu’un pénitent au confessionnal en temps de jubilé. - Admission d’une part, absolution de l’autre, cela ne faisait pas l’ombre d’un doute. Eh bien, M. Toussaint a inauguré la majorité des non. - Il aurait donc, à ce compte, agi fort sagement en suivant le conseil de la presse, de se retirer avant d’avoir accompli les trois épreuves (14) ».
Fig. 5 – Félicien Rops, Le baryton Carman dans le rôle de Guillaume Tell au théâtre de la Monnaie, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops.
Fig. 5 – Félicien Rops, Le baryton Carman dans le rôle de Guillaume Tell au théâtre de la Monnaie, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856.
Le cas d’Anna Delly amène la plus grande confusion, ayant été acceptée aux votes secrets, elle s'avère totalement insuffisante par la suite, ainsi dans les Mousquetaires, le public murmure, puis chute et enfin siffle et demande le régisseur. Au troisième acte il y a un tel vacarme que Monnier le régisseur apparaît, les abonnés lui demandent la résiliation de l'artiste, mais Mlle Delly refuse de résilier et exige de faire ses trois mois : « Voilà les heureux résultats de l’ingénieux système adopté par l’administration communale. Ainsi nous serons forcés de subir pendant trois mois une artiste qui n’a pas assez de dignité pour se retirer devant une réprobation aussi constante. […] et nous nous demandons vainement ce qui justifie cette intervention par trop fréquente de la police (15) ». « La manifestation faite lundi dernier par les abonnés, était parfaitement régulière; il nous semble donc qu’on eût pu se dispenser de faire apparaître solennellement, comme le deus ex machina, l’écharpe tricolore de M. le commissaire. Si la police doit avoir son mot à dire dans toutes ces questions qui ne la regardent pas, tant qu’il n’y a pas de désordre, il serait plus simple, pensons-nous, de faire débuter les artistes devant trois sergents de ville, dont le vote serait souverain et sans appel. […] Quoi qu’il en soit, les choses ne peuvent continuer de la sorte; avec deux chanteuses de la valeur de Mlle Delly et d’Hellens, la salle sera déserte chaque fois qu’on jouera l’opéra-comique. Ajoutez à cela que M. Aujac est gravement malade, que M. Ledent qui le remplace n’a rien tenu de ce qu’il promettait […] que Mlle Hilaire grasseye et minaude de plus en plus, que Mme Muller se contente de chanter pour le chef d’orchestre, que la seconde est toujours à venir, et vous pouvez juger de l’agrément qu’un pareil entourage procure aux autres artistes (16) ».
Certaines situations se clôturent par un procès; ainsi, un abonné de la Monnaie qui, selon « un officier de police assis dans la salle, et attaché spécialement à la personne de M. X*** (en fait Mlle d’Hellens) par la sollicitude municipale (17) », a chuté abusivement la chanteuse après qu’elle ait fait trois couacs retentissants dans la Muette, se voit assigné par la Commune devant les tribunaux, la défense (maître Veydt) « dans un plaidoyer caustique et chaleureux, s’est surtout attaché à condamner l’intervention de la police et de l’autorité municipale en matière artistique (18) ».
Une grande partie du public – allant d’un tiers à la moitié des spectateurs - est constituée d'abonnés (19) : « On peut les diviser en trois catégories : 1. Ceux qui viennent au théâtre pour entendre de la musique. 2. Ceux, et ce n’est pas la classe la moins nombreuse, qui n’y viennent que par habitude, pour tromper la longueur de soirées dont ils ne savent que faire. Pour ceux-ci, le théâtre est une sorte de salon de conversation où les vides de la causerie sont remplis par de la musique. 3. Il y a enfin les jeunes et les vieux jeunes gens, qui ne viennent au théâtre que pour lorgner les actrices et les danseuses, et qui applaudissent invariablement toutes celles qui sont jolies, quel que soit d’ailleurs leur mérite, de même qu’ils sont systématiquement hostiles à celles dont les traits et la tournure n’ont pas le don de leur plaire. Dans l’acteur, ils ne cherchent que le comédien, sans s’inquiéter du chanteur (20) ». Parmi le public occasionnel, il y a vraisemblablement de nombreux étudiants (21), la Monnaie offrant à cette catégorie d'auditeurs turbulents des places de paradis ou de quatrièmes peu chères (22) et en suffisance. De plus, en reprenant la concession du Théâtre en 1856, Letellier accorde une réduction du prix des abonnements aux étudiants de l'Université, suivant ainsi l'exemple de ses collègues de Gand et Liège (23). Ceux-ci pourront applaudir le répertoire français de Grand Opéra, opéra-comique et ballet ainsi que les classiques de l'opéra italien.
Fig. 6 – Félicien Rops, Le ténor Wiart dans le rôle de Robert le diable au théâtre de la Monnaie, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops.
Fig. 6 – Félicien Rops, Le ténor Wiart dans le rôle de Robert le diable au théâtre de la Monnaie, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856.
Le système des débuts et ses contraintes d'emplois favorisent, en effet, une certaine sclérose du répertoire; le Crocodile dans son numéro 4 du 22 janvier 1854 constate que « Vendredi, la parodie de Guillaume-Tell a été si délicieusement bouffonne que ce n’était qu’un éclat de rire dans toute la salle. Au surplus, le répertoire est aussi usé que ses interprètes ». L'abandon de la comédie au profit exclusif de l'art lyrique n'a guère profité à ce dernier « Nos édiles ont supprimés la troupe de comédie-vaudeville-drame attaché au grand théâtre, et ont disposé du subside en faveur du grand opéra. Nous comprendrions cette suppression, si elle avait pour résultat de présenter au public des articles (sic) capables. Nous ne la comprenons pas, quand nous voyons notre municipale scène, occupée par une troupe aussi déplorable que celle de M. Letellier, il faut être doué d’une impudence rare, pour oser offrir une troupe d’opéra composée de MM. Mathieu et Dobbels, Mesd. Elmire et Didot (24) ». Les créations, largement tributaires des artistes en place, ont un goût de déjà entendu, la monotonie des livrets dus aux incontournables Scribe et de Saint-Georges n'invite pas à l'innovation. L'indigence des arguments littéraires est parfaitement illustrée par ce synopsis de l'Africaine « M. Meyerbeer fera représenter l’Africaine. Un tigre apprivoisé dansera dans le ballet et désignera la personne la plus amoureuse de la société. Cette révélation de l’animal sera intimement liée au drame dont elle précipitera l’action. Le cinquième acte représentera un fleuve, et les personnages chanteront en nageant. Ils seront tous noyés et le premier ténor sera englouti en rendant un dernier soupir en si naturel (25) ». Bénédict, se désole de la préparation indigeste qu’est le Muletier de Tolède ; « Nous plaignons bien sincèrement les artistes condamnés à chanter de si navrantes rapsodies, excepté toutefois Mlle Lemaire, à qui le Muletier a fourni une occasion nouvelle de se livrer à toute l’exaltation de sa gymnastique vocale, et à son penchant irrésistible pour la théorie des montagnes russes appliquées à l’art du chant (26) ». Juguarita n'est pas plus apprécié « Il faut plaindre les compositeurs condamnés à rendre viables de si rachitiques avortons. M. de Saint-Georges a écrit quelques livrets estimables; mais les derniers poèmes sortis de sa plume, tels que le Carillonneur, les Amours du Diable et Jaguarita, lui marquent une place définitive parmi ces talents invalides auxquels il est temps d’appliquer le procédé Grannal, pour leur conserver du moins un reste de réputation jadis méritée (27) ».
Fig. 7 – Félicien Rops, Le ténor Wiart retenu dans son armure, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops.
Fig. 7 – Félicien Rops, Le ténor Wiart retenu dans son armure, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856.
Certaines créations sont imposées au directeur par le cahier des charges, il s'agit principalement d'œuvres belges sélectionnées par un comité de lecture et un comité musical; en fait ces comités sont constamment soumis à de multiples pressions communales et autres et n'acceptent que les ouvrages d'artistes confortablement installés dans les instances académiques « Ce que nous ne pouvons concevoir, c’est que le comité de lecture ait reçu Hermold le Normand par acclamation […] Je demande que pour sa punition il soit condamné à entendre huit jours durant l’œuvre qu’il a acclamée. De tout cela, une chose résulte à l’évidence, c’est que le comité de lecture est parfaitement inutile (28) ». L. Fontaine constate en 1862 qu'à l'exception d'un ballet d'Oscar Stoumon aucun ouvrage accepté par le comité de lecture n’a fait plus de trois représentations, « il ne sert absolument à rien si ce n’est à imposer aux directeurs de théâtre des ours qui font le vide dans leur caisse comme dans leur salle (29) ». Le critique de l'Uylenspiegel propose que le directeur soit libre de jouer des pièces indigènes si elles sont bonnes; mais le système actuelle où il suffit d’habiter « à Saint-Josse-ten-Noode ou à Ixelles, d’avoir fait une demi-douzaine de brabançonnes, et de publier de romans-feuilletons dans l’Etoile belge ou dans l’office de publicité (30) », ce système doit être abandonné de toute urgence.
Pourquoi dès lors se rendre à la Monnaie ? Principalement pour entendre quelques artistes exceptionnels qui font qu'épisodiquement Bruxelles possède une des meilleures scènes européennes. Grâce à Dobré et Carman, Guillaume Tell est une véritable solennité musicale (31), Wicart, de Depoitier et Barielle font pâlir de jalousie les plus prestigieuses troupes parisiennes et reçoivent les meilleurs voeux de Félicien Rops qui invente même un stratagème pour retenir le premier ténor de grand opéra à Bruxelles (32). Carman obtient l'insigne honneur d'accueillir M. Coremans de Jodoigne-Souveraine, vedette de l’Almanach d’Uylenspiegel, lors de sa visite à Bruxelles si explicitement rapportée par Rops (33). Vandenhaute « fait remonter la scène de la Monnaie au rang d’où elle était pendant si longtemps descendue (34) ». Toutes les faiblesses de livrets et les insuffisances de leurs collègues s'oublient par leur seule présence.
En définitive, malgré la concurrence chaque année plus vive, la Monnaie reste le lieu d'accueil privilégié des œuvres et des artistes dont Paris voire toute l'Europe parle. Alors que les troupes et l'orchestre de la Monnaie bénéficiaient des installations du Cirque Royal, Hector Berlioz y organise une audition de L’enfance du Christ, Le critique du Journal des Ébats témoigne de peu de sympathie envers son homologue des Débats et se dit surpris par l’orchestration et la monotonie de l’œuvre mais loue les interprètes (35). La chronique musicale de l'Uylenspiegel (n°17, 25 mai 1856) ouvre ses colonnes à une très longue analyse du livret du Trouvère de Verdi traduit par Emilien Paccini et n'y trouve qu'une sorte de soupe indigeste d’ouvrage de Hugo, Dumas et Soulié, « c’est à n’y rien comprendre » et la musique de Verdi est triviale « Il n’y a dans toute cette œuvre musicale rien qui approche de n’importe quelle partie de Jérusalem, de Nabucco ou même d’Ernani ». Le critique conclut en se demandant pourquoi cette œuvre a été applaudie à Rome, Milan, Naples; par contre il comprend parfaitement la froideur du public bruxellois. L'Uylenspiegel révisera son jugement à propos de la création des Vêpres siciliennes « Nous ne nous extasierons pas devant ces arquebuses allumées, cinquante ans avant l’invention de la poudre (acte IV, scène IV). Et pourtant c’était bien le moment de s’extasier; cinquante ans quel long feu ! Le sujet des Vêpres Siciliennes, flamand dans l’origine, pourrait être sans inconvénient russe ou chinois; il suffirait de changer les noms (36) », mais Bénédict d'ajouter qu'il est devenu admirateur de Verdi et surtout loue l’orchestre et les chœurs qui sont capables du meilleur comme hélas souvent du pire « L’administration a bien fait les choses; la mise ne scène est soignée, et sauf quelques incorrections faciles à faire disparaître, nous n’avons qu’à louer MM. Wicart, Carman et Depoitier […] Mlle Vanden Haute, malgré ses louables efforts, ne se maintient que difficilement à leur hauteur, et dans la Sicilienne, elle a échoué; ses moyens ont trahi sa bonne volonté ». La rubrique on dit (d’Ernest Lebloys), comme pour rappeler les incertitudes de la critique musicale, ironise sur les abonnés de la Monnaie qui sont incapables de se faire une opinion sur Verdi et termine son billet par ce constat d'un spectateur au café Félix « Figurez-vous qu’il y a dans cet opéra des Vêpres Siciliennes soixante-quatre marches (37) ». Après la reprise triomphale du Trouvère, Bénédict rejoint le clan des verdistes convaincus (38). D'autres ouvrages rallient ses suffrages : Martha de Von Flotow, La perle du Brésil de Félicien David ou encore Quentin Durward d'Auguste Gevaert.
Fig. 8 – Depoitier, basse chantante, dessin d’après une caricature de Rops publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops. Cliché IRPA M228763.
Fig. 8 – Depoitier, basse chantante, dessin d’après une caricature de Rops publiée dans l’Uylenspiegel de 1856.
Comme la plupart des journaux contemporains, le Crocodile ignore le premier concert de Richard Wagner à Bruxelles (39); par contre, l'Uylenspiegel donne un écho favorable au concert Wagner de mars 1857 où la marche de Tannhauser de Wagner est alors interprétée par la Grande Harmonie. Le 18 mars 1860, ce même journal prend sans nuance le parti de Wagner et dénonce violemment le procès préventif (Tannhauser sera créé en français à l'opéra de Paris le 13 mars 1861) (40) que fait à Wagner la presse parisienne et surtout la France musicale « ils ont des correspondants dans le monde entier, auxquels un mot d'ordre est donné, et qui obéissent, avec la précision automatique d'un caporal autrichien […] on écrit à la fois de Naples et de Vienne, de Bruxelles et de Madrid, de New-York et de Rio, de Londres et de Saint-Pétersbourg que l'opéra nouveau n'a ni mélodie, ni harmonie, ni force, ni grâce, ni couleur, ni saveur, ni rime, ni raison (41) ». Le critique bruxellois s'insurge surtout contre le parti pris de la France musicale qui, à l'occasion du concert Wagner du 24 mars 1860 à la Monnaie, n’encense que les compositeurs qu’elle édite et invite le public bruxellois à juger par lui-même de l’impartialité des articles du journal parisien.
Si la question wagnérienne est vue par nos yeux contemporains comme essentielle, force est de constater que le public des années 1860 accorde peu d’intérêt à la matière et que globalement il ne se presse pas aux concerts instrumentaux. Les abonnés de la Monnaie par contre ne rateraient pour rien au monde les divertissements chorégraphiques. Le concessionnaire doit en effet disposer d'une troupe complète de ballet cet « Ustensile de propreté que l’on exécute à l’opéra. - Comme il sert à nettoyer le parquet, c’est là qu’on est le mieux placé pour le voir. Prétexte sous lequel des dames, vêtues très haut par le bas et très bas par le haut, exhibent aux regards, des jambes et des accessoires de poitrines, en proportion plus que raisonnable. Empire où règnent la ouate astucieuse et le perfide coton. - Royaume de l’illusion et du trompe-l’œil. Triomphe du chimérique et du maillot. Si l’innocence des enfants au maillot est devenue proverbiale, en revanche l’innocence des demoiselles en maillots l’est devenue beaucoup moins (42) ». L'Uylenspiegel prend part à la querelle qui oppose les mégistes et les guichardistes (les étoiles de la troupe), « Avec la meilleure volonté du monde, nous ne saurions admirer les pas nobles dansés par les premiers sujets et principalement par Mlle Guichard […]. La danse sérieuse et les cabrioles des acrobates sont séparées par des limites qui nous voudrions bien ne pas voir franchir par les artistes de notre corps de ballet (43) ». Les danseurs ne sont pas non plus épargnés : « J’allais oublier de parler des Naufragés [L’île des singes ou Les naufragés, ballet en un acte de Ch. Tourey…], cette arlequinade nouvelle avec variation d’ophicléide, où M. Ruby obtient un si grand succès de dislocation. Je vous raconterais bien ce que c’est, mais il vaut mieux que vous alliez voir. Vous rirez, je vous le promets (44) ». D'autres jugements sont sans appel « Mlle Lamoureux a été outrageusement sifflée à son second début qu’elle tentait malgré la direction […]. Mlle Lamoureux ne danse pas, elle marche en levant très haut les jambes - et sans mesure (45) ». Pourtant la jeune danseuse « a en elle ce qui constitue, pour la majorité du public, une bonne moitié du talent d’une danseuse : la jeunesse, la grâce et la beauté (46) » et Bénédict de conclure son article ainsi : « La musique de ballet est tout aussi indigeste que les performances de l’orchestre dirigé par Tourey ».
L'Uylenspiegel affectionne le comique de répétition et parmi ses bêtes noires figurent en bonne place l'orchestre de la Monnaie - et surtout sa fameuse clarinette-basse fantôme et son timbalier infernal. Cette clarinette-basse brille par son absence; en effet, après l'incendie qui ravagea le théâtre le 21 janvier 1854 « seule de tant d’autres, elle ne fut point remplacée. Tous les instruments, depuis le modeste triangle jusqu’aux contrebasses ventrues, ont été renouvelés. La clarinette-basse seule attend encore sa résurrection. Moins heureuse que le phénix, elle ne renaît point de ses cendres (47) ». Cette absence permet à Bénédict de témoigner de réelles connaissances musicales en dénonçant le procédé qui consiste à remplacer cet instrument par une simple clarinette qui joue, de fait, à l'octave supérieure et dénature ainsi la démarche harmonique des passages orchestraux. En mai 1856, le journal ira jusqu'à lancer une souscription pour l'achat de l'instrument. Mais avec ou sans clarinette basse, l'orchestre est souvent d'une indigence consternante; « Chaque soir, il semble que les violons, les cuivres et surtout les timbales, cherchent à gagner le prix de ce steeple-chase instrumental dont la cacophonie est le but. Jusqu’ici l’avantage est incontestablement aux timbales [… quant aux chœurs] jamais enfants de chœur de villages n’ont chanté plus faux que les nonnes du Domino noir (48) ». Car s'il s'avère un habile compositeur - on lui doit, notamment l’opéra comique en un acte Château en loterie -, le timbalier est incapable de se servir de son instrument « Le timbalier Fastré est une véritable plaie (49) ».
Fig. 9 – Ghémar, Le timbalier Fastré, image imprimée. Bruxelles, Bibliothèque royale, cabinet des estampes F IV 26.
Photo Bibliothèque Royale, Bruxelles. Fermer
Fig. 9 – Ghémar, Le timbalier Fastré, image imprimée.
A partir de la quatrième année d’Uylenspiegel (février 1859), les chroniques musicales se font plus rares; celles-ci sont plus souvent signées Noël Jocastre, seule la période des débuts est détaillée par Bénédict. Contrairement à ce dernier, Léon Jouret dit Noël Jocastre (dit aussi Jonas) est un Crocodile de la première heure (50). On le retrouve parmi les Joyeux dès 1847, il vient alors de sortir du Conservatoire de Bruxelles où il fréquenta les cours de solfège, d'orgue, de violoncelle et de composition. Il occupe tout naturellement dans cette société la place de maître de musique et y fait entendre ses premières mélodies (51). Comme musicien de la Société, membre des Crocodiles et collaborateur de l'Uylenspiegel, Jouret doit fournir un certain nombre des musiques de circonstances notamment pour les bals.
Le bal connaît un regain d'intérêt depuis la révolution de 1830 (52). Ils constituent pour la Monnaie une ressource financière qui bien souvent sauve la saison. Le cahier des charges du 31 Mars 1847 (IP 2917) prévoit que les concessionnaires « pourront donner des bals masqués et travestis, dans les deux théâtres, depuis le 31 décembre jusques et y compris le mardi gras, ainsi que les premiers et quatrièmes dimanches de carême ». Leur ampleur incite la Ville de Bruxelles à promulguer un règlement les concernant (22 juin 1852). Par ailleurs, la Ville organise sur ses propres deniers de grands bals lors des fêtes commémorant l'indépendance et autres circonstances (53).
Le bal rythme la vie d'un Crocodile et il doit y consacrer toute son énergie et ses ressources. Février (dit Carnavalaire dans le calendrier crocodilien) et juillet (dit Cancanidor) sont entièrement consacrés à la danse « Je ne dirai rien de neuf en avançant que le carnaval est pour l'étudiant un échantillon des félicités paradisiaques; seulement, il a un bien vilain côté : il coûte énormément cher (54) ». En été « le Crocodile, vêtu d'une façon qui fait le plus grand honneur à la simplicité de ses goûts, prend son envol vers l'un des nombreux bals qui enserrent Bruxelles dans une ceinture d'harmonie. - Le Prado, Le Casino d'été, le Morain, le Chasseur, le Maison blanche, le Champs d'asile, la Lampe, sont tour à tour les scènes sur lesquelles il se livre aux plus périlleux exercices de la chorégraphie transcendante […]. Les représentants de la morale publique eux-mêmes applaudissent à la chorégraphie du Crocodile, à cette danse simple, d'un caractère naïf, primitif, biblique, - par laquelle celle du roi David elle-même aurait été totalement éclipsée […]. Mais, pour être modeste, la danse du Crocodile n'en est pas moins extrêmement vive; et comme il fait fort chaud, après un ou deux quadrilles, le Crocodile caninement altéré prend un ou plusieurs grogs […], hélas ! il n'arrive que trop souvent que le but est dépassé, - et alors Dieu sait ce que l'artiste chorégraphe édite en fait de pas inconnus (55) ». Mais durant ces périodes, le point d'orgue des chorégies crocodiliennes reste le bal des Crocodiles annoncé à grands renforts de presse. Les programmes sont des plus alléchants - et des plus fantaisistes – « un orchestre de cent cinquante musicien [sic], mû par la vapeur, avec accompagnement de machine infernale exécutera (notamment) La déchéance dramatique ou l’aspect des théâtres, ballet de situation […]. Par indisposition de Grétry, la direction de l’orchestre sera confiée pour cette fois seulement à Musard (56) ». Musard de l'Opéra de Paris ! quand ce n'est pas Paganini ! et le Crocodile d'ajouter « Meyerbeer ne sait plus fermer l’oeil, tant cette préférence lui cause de jalousie (57) ». Toutes ces célébrités parisiennes s'étant désistées, il faut s'adresser aux gloires belges mais « M. Sacré ne s’étant pas reconnu digne de le [= l’orchestre] diriger, nous nous sommes adressés à une personne encore plus sacrée, sainte Cécile qui a gracieusement promis de conduire tous les morceaux, excepté toutefois les Varsovianas, il paraît que cette danse lui pelle le ventre (58) ». En définitive, les bals de la Concorde au Grand sablon ou les bals champêtres sont vraisemblablement dirigés par Léon Jouret qui compose quelques pièces de circonstance. Nous avons ainsi conservé un Pot-pourri (24 juillet 1848), Les Borinske, Polka turque pour orchestre (1852) La Joyeuse (redowa pour piano, dédiée à Caroline Decoster), Le quadrille des Joyeux pour piano et parties séparées d’orchestre (avril 1849), Aïssa (polka pour piano) et une Polka turque dédiée à Van Laethem. L'analyse des parties séparées laisse apparaître un effectif orchestral non négligeable d'une cinquantaine de musiciens (59).
Fig. 10 – Léon Jouret, compositeur, dessin d’après une caricature de Rops publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops. Cliché IRPA M34005.
Fig. 10 – Léon Jouret, compositeur, dessin d’après une caricature de Rops publiée dans l’Uylenspiegel de 1856.
D'autres événements méritent un commentaire musical; les excursions aux alentours de la capitale se font en chansons et sont «immortalisées» au retour par des évocations pour piano, citons L’excursion (1847) pour chœur à 4 voix paroles d'Alfred Guillaume dont le premier couplet débute ainsi : « Marchons au pas, laissons l’orgueil et l’insolence en partage à l’humanité, loin des cités que l’on s’élance en répétant fraternité », La chanson du départ (idem), Rallie à Maulde et à Saint Amand, valse pour piano (septembre 1855). La Chanson à boire (avant 1850) ou l'hymne à La bière (juin 1853) n'ont, pour leur part, pas besoin de circonstances particulières pour être entonnées et sont vraisemblablement rentrées dans le répertoire de la Société Vocale d'Ixelles où brillent les voix du compositeur, de De Coster, de De Schampheleer et d'autres (60).
Cette bouillante activité au sein des Joyeux amène tout naturellement Jouret à collaborer au journal des Crocodiles et ensuite à l'Uylenspiegel où il signe Noël Jocastre, un portrait-charge de Rops le surnomme Jonas, pseudonyme qu'on retrouve dans un canular du journal, Tisserand faisant croire au lecteur que Madame Voiron, la nouvelle première chanteuse de la Monnaie serait en fait Noël Jocastre travesti (61). S'il mène une carrière active comme critique musical, Jouret ne délaisse pas pour autant la composition. C'est en tant que mélodiste qu'il se fait connaître du monde musical. Sa première mélodie date de 1846 (Voeux du mousse, paroles d’Emile de Bouran), rapidement il aborde le répertoire romantique français et met en musique les vers de Victor Hugo (La pauvre fleur, orné d'une phrase frontispice de Berlioz), Théophile Gautier (La chanson du pêcheur, La dernière feuille, Tristesse), Jules de Réssiguier (L’empressement, On dit, mon ange dédié à Marie Cabel, chanteuse à la Monnaie), Arsène Houssaye (L’étoile), Alfred de Musset (Le lever), Gérard de Nerval (Chanson espagnole), ou encore Théodore de Banville (La chanson de ma mie). Les auteurs belges ne sont pas négligés : Victor Lefèbvre (La chanson des papillons, Boléro, Berceuse dédiée à Félix Bovie) ou Van Hasselt, ce poète qui « pose du papier transparent sur les vers de M. Victor Hugo, et puis se laisse aller à son inspiration (62) » (Chanson de chasse). D'autres auteurs, plus proches des Joyeux, lui fournissent également quelques textes, citons; Alfred Guillaume (Le Sylphe) ou Louis Danhaive (L’exilé avril 1852, dédié à V. Hugo).
La collaboration de Jouret avec Charles De Coster mérite d'être détaillée. Jouret entretient avec lui des liens privilégiés que le temps n'estompera pas comme en témoigne la correspondance échangée par les deux artistes (63) ou par Jouret et Caroline De Coster, la sœur de l'écrivain. En janvier 1850, il compose la musique de scène de Camille, comédie de Charles De Coster dont il subsiste une mélodie Guitare (64). En 1864 Jouret met en musique un hymne de circonstance Les blancs bonnets de Sambre et Meuse, chœur à 4 voix que De Coster a écrit pour le Royal Club Nautique de Sambre et Meuse où le poète et Rops déploient une intense activité (65). Un projet plus ambitieux ne semble pas avoir abouti; un opéra en deux actes Les frères de la Bonne trogne d’après la Légende de Charles de Coster dont on possède de maigres esquisses de 1881 et 1889. Le projet est pourtant bien antérieur (66), on y retrouve même l'adaptation d'une des premières mélodies de Jouret (la Chanson de novembre paroles de Charles Fournel).
Comme tout compositeur du XIXe siècle, Jouret rêve de scène. Sa formation au conservatoire le mène naturellement à préparer le Prix de Rome mais ce projet n'aboutit pas (67). Le 23 mai 1854, Jouret achève son premier opéra-comique Mort, ou marié (68) qui a vraisemblablement eu le privilège d'une lecture auprès des Joyeux. Il récidive avec la musique de scène d'Agnès, vaudeville d'Alfred Guillaume joué à la Société d'Harmonie d'Ixelles (69). Achevé en janvier 1856, Brignola ou le fou de Venise (70), grand-opéra en 3 actes paroles de t’Serclaes et Vandermolen (deux Joyeux), est une œuvre plus aboutie. Cette pièce parodie le grand répertoire de la Monnaie (le ballet est issu du Juif errant et de Robert le diable, le troisième acte est repris du Prophète) et conte une histoire d’amours contrariées dans une fantaisiste Venise des doges. Les noms des principaux protagonistes donnent le ton de l'ensemble : Cucumetto (chef des brigands), Tripardo (Prince aventurier) Troufignardo (Doge de Venise), Smerlap (écuyer de Cucumetto), Brignolla (fille du Doge), Zoffco (héraut d’arme), Crevantti (bâtard du Doge), Kriekenstientje (danseur). L'œuvre sera créée le 24 janvier 1856 à la Société des Joyeux, une mélodie issue de l'œuvre sera éditée et ornée d'une gravure de Rops (71). Quentin Metsys (72) écrit en collaboration avec Bénédict est plus ambitieux et s'inscrit dans la lignée des œuvres à sujets patriotiques. L’action se passe en 1470 à Anvers, la prose de Covelier se mêle aux passages rimés de Gautier, de Van Hasselt (Aubade), de Théodore de Banville et d’Henri Delmotte. Réitérant la collaboration avec Bénédict, Le tricorne enchanté (73) obtient un réel succès; l'opéra est représenté pour le première fois au théâtre du Cercle artistique et littéraire de Bruxelles le samedi 11 mars 1868 et bénéficie du talent des artistes les plus appréciés au Théâtre Royal de la Monnaie à savoir Jamet (basse), Jourdan (ténor), Riquier-Delaunay (baryton), Girardot (trial), Danièle (première chanteuse) Dumaistre (Dugazon), l’œuvre sera reprise en 1873 avec Mengal, Jourdan, Riquier-Delaunay, Guérin, Mlle Issac et Réty-Favre. Il est vrai qu'à cette époque Léon Jouret, tenace abonné de la scène bruxelloise (il y occupe la stalle 11), est devenu un critique musical écouté et influent. Parallèlement à l'Uylenspiegel, il occupe occasionnellement la tribune musicale de l'Étoile belge. C'est à ce titre qu'il compte parmi les premiers fervents wagnériens bruxellois, son article du 2 avril 1860 ne tarit pas d'éloges sur le compositeur du Vaisseau fantôme : « M. Wagner se présente comme renversant tout, il bouleverse, écrase et révolutionne; une armée jeune veut combattre avec lui, mais l'inexpérience ou la hardiesse de ses soldats vient compromettre le succès du chef […] en sortira-t-il vainqueur ? - Il faut le reconnaître, si l'on a compté ses défaites, on peut déjà inscrire ses victoires; en Allemagne, sa cause gagne sans cesse du terrain; en France, rien n'est décidé, mais Tannhauser combattra bientôt pour lui; en Belgique, M. Wagner est entré avec les allures d'un conquérant. Celui qui nierait le succès de ses deux concerts à Bruxelles ne serait pas de bonne foi […] L'introduction de Lohengrin est, sans contredit, dans la partition de M. Wagner, le morceau le plus complet que nous ayons entendu […] C'est un tableau mystique admirable pour les musiciens, et compris par tous les artistes ». On retrouvera d’ailleurs Jouret dans les coulisses de la création en langue française du Vaisseau fantôme (La Monnaie, 6 avril 1872), à la fois comme lobbyiste wagnérien auprès de la direction et comme répétiteur des chœurs (74).
Fig. 11 – Félicien Rops, Le comédien Victor Prilleux, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856. Namur, Musée Félicien Rops.
Fig. 11 – Félicien Rops, Le comédien Victor Prilleux, caricature publiée dans l’Uylenspiegel de 1856.
Les critiques musicales du Crocodile et de l'Uylenspiegel donnent un bon aperçu des activités musicales de leur époque; comme ses confrères de la presse dite sérieuse, Bénédict s'attarde surtout sur les interprètes et le cérémonial des débuts d'artistes. L'Uylenspiegel, fidèle à son esprit frondeur, dénoncera rapidement les failles du système des concessions et les interventions intempestives de la Ville de Bruxelles en matière lyrique. Ce n'est donc pas par hasard qu'aux vacances de directions, le journal publie son propre cahier des charges de la Monnaie. Ainsi dans le numéro 16 du 17 mai 1857 (75), Bénédict dénonce l’absurdité du système de vote pour les débuts, il rejette également l'idée d'un scrutin réservé aux abonnés, ou le retour aux sifflets et applaudissements, par contre, il propose que les nouveaux artistes soient soumis à un mois de débuts où ils joueront le plus souvent possible; après ce mois il y aurait une épreuve unique d’admission telle que le prévoit l’ordonnance du 26 août 1854, avant cette décision toute manifestation d’hostilité sera interdite. La révision du Cahier des charges du Théâtre Royal de la Monnaie de 1862 a droit à un tiré à part (76). Léon Fontaine propose que le concessionnaire soit libre de gérer son institution comme il l’entend sans rendre de compte de la constitution de sa troupe ni des emplois et doit pouvoir se soustraire à la tyrannie des débuts. Dans la foulée, il supprime les places réservées à la police. Dans son article 23, Fontaine veut renforcer les contrôles sur l’exigence de l’exactitude historique et la vérité du style de chaque époque. L'article 29 supprime le comité de lecture qui n’a jamais proposé de pièces se maintenant au répertoire et propose par contre que le gouvernement octroie une somme de 120.000 francs pour l’organisation d’une exposition annuelle des œuvres inédites de littérature et de musique. L'article 33 du vrai cahier des charges interdit au concessionnaire de faire entrer des personnes gratuitement avant l’ouverture; c’est, en fait, un moyen d’interdire la claque, cette mesure s'avérant inefficace, Fontaine propose que le concessionnaire puisse introduire des Romains à ses risques et périls, il revoie ensuite le prix des places et augmente d’un franc les places « de luxe où l’on vient pour se faire voir » ; il veut également supprimer le parquet militaire et demande l’exclusion de femmes du parterre « parce qu’il s’y commet des actes shocking […de plus ] les crinolines tiennent beaucoup de place ». Enfin, il constate que la commune verse un subside de 80.000 francs et la liste civile 20.000 francs, Fontaine envisage soit de supprimer tout subside mais alors de laisser entière liberté au directeur, soit de maintenir les 80.000 francs mais d’obliger la liste civile à payer 60.000 francs car le nombre d’entrées de faveur dont bénéficie la cour est largement supérieur au 20.000 francs proposés.
Fig. 12 – Félicien Rops, Le vieux musicien, dessin. Namur, Musée Félicien Rops. Cliché IRPA M25977.
Fig. 12 – Félicien Rops, Le vieux musicien, dessin.
Dans le même esprit, l'Uylenspiegel critique le système d'examens du Conservatoire Royal de Bruxelles ou encore les librettistes protégés par les autorités gouvernementales et communales (notamment Oppelt). L'exactitude historique des mises en scènes à la Monnaie est un thème de prédilection des commentateurs de l'Uylenspiegel. Déjà le Crocodile (n°40 du 7 octobre 1853) s'interroge à propos de la Fille du régiment sur « la vérité historique des costumes (du XVIIIe siècle) alors que l’action se passe au début XIXe siècle ». Dans Jérusalem où l’orchestre et les chœurs ont été en dessous de tout « Nous ne serions pas fâché de savoir ce que viennent faire dans le cortège des Croisés les six Arabes rangés au fond du théâtre. Les fils du Prophète n’ont jamais, que nous sachions, mêlé leur burnous blancs aux armures des Européens (77) ». Cette recherche de l'authenticité se retrouve dans le bannissement sans appel des coupures et ajouts contre nature : « la reprise du Pré-aux-Clercs a laissé beaucoup à désirer sous plusieurs rapports. La mise en scène était fort négligée; la mascarade du second acte se composait de trois ou quatre malheureux masques […] qui faisaient la plus piteuse figure du monde [… et Bénédict se demande] à quel propos on avait jugé convenable d’intercaler dans le ballet l’aragonaise du Domino noir. Si cet heureux accouplement d’Hérold et d’Auber n’est qu’un essai, nous espérons qu’il n’aura qu’une seule édition (78) ». Toutes ces critiques ont pour but de hisser la première scène bruxelloise au plus haut niveau européen, d'éviter « ses vocalises qui sentent la province (79) », et de ne pas rougir face aux scènes parisiennes. Ce nationalisme latent se retrouve dans le soutien constant des chroniqueurs de l'Uylenspiegel aux artistes belges nonobstant les incuries des comités de lecture. C'est dans cette même optique qu'il faut replacer les premiers essais d'ethnomusicologie de Léon Jouret. Alors que son collègue De Coster redonne vie aux légendes du terroir, Jouret sillonne son pays d'Ath dès 1851, notant minutieusement toutes les mélodies qu'il y rencontre. Toute sa vie il travaillera à ce recueil de Chansons d'Ath dont il publiera une partie en 1868. Les harmonisations de ces mélodies pourraient prêter à la critique mais la démarche demeure fondamentalement neuve pour l'époque (80).
Il est injuste de laisser les années 1850-60 dans l'oubli, toutes les œuvres musicales de cette époque ne méritent sans doute pas les feux de nos scènes actuelles, les critiques de l'Uylenpiegel ou du Crocodile ne se sont pas toujours avérées pertinentes mais leurs appréciations de Verdi ou Wagner n'ont pas manqué d'acuité. Les réformes prônées dans la gestion et le fonctionnement de la Monnaie ont souvent été reprises dans les faits. Certains thèmes crocodiliens tels que l'accueil des exilés anti-bonapartistes, la critique de l'impérialisme français, voire même la fierté nationale, peuvent nous apparaître désuets, par contre l'enthousiasme, la sincérité, l'esprit frondeur et novateur de cette première jeune Belgique nous interpellent encore aujourd’hui.
1 En ce milieu de XIXe siècle, la critique spécifiquement musicale est un genre littéraire relativement récent, elle ne prend son véritable essor qu'après les révolutions de 1830 (Cfr J.-M. Bailbé, La critique musicale au Journal des Débats in Coll. La musique en France à l'époque Romantique 1830-1870, Paris, Flammarion, 1991, pp. 271-294. Dans l’Uylenspiegel, on compte une moyenne de 2 colonnes de critique musicale sur un total de 10 colonnes et ce dès le premier numéro, nonobstant la Chronique dramatique de Victor Hallaux qui apparaît au numéro 7. Les illustrations consacrées à la musique s'inscrivent dans cette proportion (pour l'année 1856, nous dénombrons plus de 20 illustrations touchant au domaine musical sur un total de 110 illustrations).
2 Le XIXe siècle consacre la primauté absolue de l'opéra en France comme partout ailleurs en Europe (cfr J. Harding, Paris : Opera Reigns Supreme in J. Samson (éd.) The Late Romantic Era from the mid-19th century to World War I, Londres, The Macmillan Press Ltd, 1991, pp. 99-125. La musique de chambre y est plus que discrète et le répertoire instrumental, par le biais des pots-pourris ou des variations brillantes se réduit bien souvent à n'être que le prolongement de l'art lyrique.
3 Le Théâtre de la Monnaie dispose d'une troupe de Comédie moderne, Drame et Vaudeville sérieux jusqu'à la saison 1852-53, le directeur exploitant bien souvent cette maison parallèlement au théâtre du Parc (dit Petit Théâtre). Outre le programme de la Monnaie, le Crocodile donne, les comptes rendus de spectacles du Théâtre Saint-Hubert et du Vaudeville. L'Uylenspiegel n° 30, 20 juillet 1855 détaille la programmation du Théâtre Lyrique, digne concurrent, selon lui, du Théâtre Royal. Cet établissement offre en effet un répertoire digne des meilleures scènes de l'époque : Le barbier de Séville, Lucie de Lamermoor, Le chalet, Le maître de chapelle, Le postillon de Longjumeau, Ricquet la Houppe, et la création bruxelloise du Toréador. À partir de mai 1856, les salles de spectacles se multiplient à Bruxelles; ainsi le Théâtre des nouveautés présente des œuvres lyriques (Franchonette, Le chien du jardinier, Le billet de Marguerite, Marco Spada). Les Bouffes bruxellois, le Paradis des Roses (rue de Brabant), le théâtre du Vaudeville, les Variétés amusantes, les Galeries dramatiques d’Ixelles rivalisent en activités musicales avec les concerts du Waux-Hall, ceux du Jardin zoologique ou encore ceux du Casino. Sur les différentes scènes bruxelloises on consultera avec vigilance L. Renieu, Histoire des théâtres de Bruxelles depuis leur origine jusqu'à ce jour, Paris, Ducartre et Van Buggenhoudt, 1928 (reprint Bruxelles, Editions Culture et Civilisation, 1974).
4 Sur la Monnaie J. Isnardon, Le théâtre de la Monnaie depuis sa fondation jusqu'à nos jours, Bruxelles, Schott frères, 1890 et, dans une moindre mesure, J. Salès, Théâtre royal de la Monnaie 1856-1970: Précédé d'un résumé historique de 1700 à 1855, Nivelles, Éditions Havaux, 1971. La plupart des informations concernant les rapports du théâtre et de la ville sont issues des archives de l'Instruction Publique conservées aux Archives de la Ville de Bruxelles et seront mentionnées sous l'abréviation IP.
5 Pour l'exploitation de la Monnaie de 1853 à 1864, nous disposons de cahiers des charges pour le 30 mars 1847 (IP 2928), un projet manuscrit de cahier des charges pour 1848 (IP 2928), un cahier des charges édité pour le 30 mai 1857 (IP 2919), un pour le 23 janv. 1864 (IP 2919), et enfin un pour le 26 nov. 1866 (IP 2921). Tous ces cahiers des charges sont liés par une étonnante continuité rédactionnelle et une constance inflexible des desiderata communaux.
6 Art. 24 du cahier des charges de 1847.
7 La ville accorde un subside qui évoluera sans cesse au cours du siècle allant de 48.000 fr. dans les années 1850 (le subside à l’université de Bruxelles est de 30.000 fr., celui de la Grande Harmonie s’élève à 2.000 fr.) à 140.000 fr. en 1899. À partir de 1859 « La Liste Civile réduit successivement son subside de 50.000 fr. jusqu’ici alloué à la direction de ce théâtre […] la réduction serait de dix mille francs pour chacune des trois années théâtrales qui vont suivre à partir de celle qui finit le 1er juin prochain. À partir de l’année théâtrale 1862-63, la Direction toucherait vingt mille francs par an » (IP 2919). À cela il convient d'ajouter les subsides exceptionnels votés par la Ville ainsi que les subsides d'encouragement à la création octroyé par le Ministère de l'Intérieur.
8 Selon le Dictionnaire crocodilien, Bruxelles, Imprimerie et lithographie de P.-A. Parys, 1857.
9 La classification complexe des emplois ne peut être abordée ici, rappelons succinctement, qu'un chanteur ayant débuté dans un emploi d'opéra-comique ne peut chanter le grand opéra, de même qu'il ne peut prétendre à tenir un registre autre que celui pour lequel il a été plébiscité (un second ténor par exemple ne peut accepter les rôles de premier ou de troisième ténor). Pour une définition des emplois cfr A. Pougin, Dictionnaire historique et pittoresque du théâtre et des arts qui s’y rattachent, Paris, Firmin-Didot, 1885.
10 Le Crocodile, n°2, 8 janvier 1854.
11 Uylenspiegel, n°39, 30 septembre 1855 (Chronique musicale).
12 Cfr. H. Berlioz, Les soirées de l'orchestre, Paris, Michel Lévy Frères, 1854, Reprint Stock 1980, pp. 101-125 (7è soirée).
13 Le Crocodile, n° 3, 15 janvier 1854.
14 Uylenspiegel, n° 45, 11 novembre 1855 (Chronique musicale). « Nous ne discuterons pas le mode d’appréciation des artistes mis en vigueur par notre administration; l’expérience l’a déjà condamné; l’infime minorité qui prend part au vote, est la meilleure preuve que nous puissions invoquer contre lui. D’ailleurs, on ne juge mieux du mérite d’un chanteur que lorsqu’on se trouve encore sous l’impression du moment, tandis que pour ce vote après coup, on se laisse souvent entraîner par des considérations de personne et de position auxquelles il faut que le public demeure complètement étranger », Uylenspiegel, n° 33, 14 septembre 1856 (Chronique musicale).
15 Intervention justifiée par le règlement communal concernant les spectacles à Bruxelles : « Art. 19 Il est défendu aux acteurs en scène d’adresser la parole au public sous quelque prétexte que ce soit. Art. 20 Il est également interdit au public d’interpeller ou d’apostropher les artistes ou de troubler le spectacle. Les signes d’improbations, quand ils ne sont que l’expression d’une minorité, ne peuvent se répéter ni se prolonger après un avertissement d’un officier de police. Art. 21 La toile sera baissée devant une manifestation non équivoque de la majorité des spectateurs, à moins qu’il ne soit fait droit à leurs griefs. Art. 22 Pour l’exécution des articles [précédents...] une place de stalle ou de parquet est spécialement réservée à la police, dans chaque théâtre », Bulletin Communal, Bruxelles, Bols-Wittouck, 1852, I, 22 juin 1852.
16 Uylenspiegel, n°5, 1er mars 1857 (Chronique musicale).
17 Uylenspiegel, n°40, 2 novembre 1856 (Zig zags).
19 La salle de 1852 contient 1.415 places (sur base de 6 places pour certaines loges) ou 1.285 (sur base de 4 places par loges), celle de 1856 environ 1.700. L. Fontaine a dénombré pour saison 1861-62 : sur les 173 stalles il y a 125 abonnés, pour les 23 loges de première (= plus de 100 places) il y a 88 abonnés, pour les 10 loges de secondes de face (= plus de 40 places) il y a 32 abonnés, pour les 25 loges de rez-de-chaussée (= plus de 100 places) il y a 86 abonnés, pour les 107 places de balcon il y a 20 abonnés, pour les 146 du parquet, il y a 50 abonnés et pour les 16 loges de secondes (= plus de 64 places) il y a 4 abonnés. À cela s'ajoute les remplisseurs qui se composent de 100 militaires, 30 abonnés sans place fixe et 30 abonnés au mois. Cfr L. Fontaine, Révision du Cahier des Charges du Théâtre Royal de la Monnaie, Uylenspiegel, Bruxelles, Ve Parent et fils, 1862 : on peut déduire qu’un petit tiers de la jauge maximale de la salle est composé d’abonnés – proportion que l’on retrouvera de manière constante jusqu’en 1914, où les pièces financières conservées font apparaître qu’un tiers de recettes par représentation est réalisé par la ventilation comptable des abonnements.
20 Uylenspiegel n°16, 17 mai 1857 (Chronique musicale).
21 La population de Bruxelles s’élève le 1er janvier 1846 à 119.076 habitants, les communes avoisinantes (Etterbeek, Forest, Anderlecht., Laeken, Saint-Gilles, Saint-Josse-ten-Noode, Schaerbeek, Ixelles et Molenbeek) totalisent 59.806 habitants. L’université compte 1.099 inscrits et l’Académie des Beaux-arts 735. Les nouveaux chiffres de population clôturés le 31 déc. 1852 nous donnent : Bruxelles l 151.984; SaintN’y a-t-il pas un chiffre de trop ?-Josse 20.152; Ixelles 19.333; Molenbeek 16.484; Schaerbeek 9.611; Anderlecht 8.011; Saint-Gilles 5.478; Laeken 5.121; Etterbeek 5.506 soit 239.680 habitants. Cfr Bulletin communal Année 1853 II, Bruxelles, Bols-Wittouck, 1854.
22 En 1857 les places modestes sont proposées aux prix suivant : Parterre, amphithéâtre et quatrième : 1,50 fr. Paradis bourgeois : 0,85 fr. Paradis militaire : 0,45 fr. Parterre : 2,50 fr. Secondes places, rez-de-chaussée et parquet : 1,75 fr. Troisièmes : 1,10 fr. Parterre et quatrièmes : 0,80 fr. Les étudiants acquittent un minerval de 215 fr. en 1854. Le crocodile de 1855 coûte 2,50 fr. par trimestre soit 10 à 12 n° soit 0,25 fr. Les bals des Crocodiles sont accessibles à 1,50 fr pour un cavalier et 0,50 pour une dame. Un numéro du Crocodile se vend 0,25 fr. un de l'Uylenspiegel 0,40 fr. en 1857 et il faut débourser 1,00 fr. pour se procurer l'Almanach Crocodilien de 1856. Au Théâtre lyrique les places sont proposées à 0.75 fr. pour les premières et 0,50 fr. pour les secondes.
23 Cfr J.Isnardon, op. cit., p.421.
24 Uylenspiegel n° 19, 7 mai 1854 (Chronique musicale).
25 Uylenspiegel, n° 48, 1er janvier 1860 (Les prédictions pour l’année 1860).
26 Uylenspiegel n° 2, 10 février 1856 (Chronique musicale).
27 Uylenspiegel n° 3, 17 février 1856 (Chronique musicale).
28 Uylenspiegel, n° 7, 21 mars 1858 (Chronique musicale) à propos d’Hermold le Normand, le livret de Michaëls d'après Scribe, musique d'Agniez. Les prédictions pour l'année 1858 de l'Uylenspiegel (n° 49, 3 janvier 1858) annonce que « Le comité de lecture du Grand Théâtre continuera à se signaler par la justice de ses arrêts. Le nombre de ses membres sera augmenté par l’adjonction d’un habitué des stalles qui a donné des preuves de son aptitude en protégeant depuis vingt ans des danseuses maigres ».
29 L. Fontaine, op.cit., citons, pour exemple Sainte-Claire, ouvrage royalement protégé, musique du Duc de Saxe-Cobourg sur un livret de Gustave Oppelt (cible privilégiée des Crocodiles) et qui échoua sans appel suite « à la monotonie résultant à la fois du défaut de mélodies et des situations sépulcrales que le librettiste a outrageusement prolongées », en fait le livret est incompréhensible « un sphinx d’honneur à qui comprend », Uylenspiegel, n° 14, 9 mai 1858.
31 Uylenspiegel n° 4, 24 février 1856 (Chronique musicale).
32 Le Crocodile, n° 40, 1er octobre 1854 et n° 53, 31 décembre 1854.
33 Almanach d'Uylenspiegel pour 1861, Bruxelles, Office de Publicité, 1861, p. 58.
34 Le Crocodile, n° 42, 16 octobre 1854.
35 L'œuvre est chantée par Audran, Depoitier, Carman, Barielle, Mermand, Dobré (Le Crocodile, n° 12, 25 mars 1855).
36 Uylenspiegel n° 43, 23 nov 1856 (Chronique Dramatique de Bénédict).
38 Uylenspiegel, n° 52, 24 janvier 1858 (Chronique musicale), il s'agit alors d'une nouvelle mise en scène et d'une version révisée par le maître italien, deux ans auparavant la pièce était tombée après deux représentations. Rops participera à sa façon à la querelle qui oppose rossiniens et verdistes dans l'Uylenspiegel n° 1, 7 février 1858.
39 À l'Association des artistes musiciens - c'est-à-dire les musiciens de la Monnaie - sous la direction de C.-L. Hanssens, le 10 décembre 1853. Cfr E. Evenepoel, Le wagnérisme hors d'Allemagne, Bruxelles et la Belgique, Bruxelles, Schott Frères, 1891, pp. 23-42.
40 Cette campagne dirigée par le critique parisien Escudier se base sur un concert au Théâtre italien où Wagner a fait jouer quelques fragments d’œuvres. Elle ouvre la voie à la «cabbale» de Tannhauser qui fit tomber l’œuvre lors de sa création parisienne – l’épisode est suffisamment connu pour ne pas être ici détaillé.
41 Uylenspiegel, 18 mars 1860 (Chronique musicale), cfr également E. Evenepoel, op. cit., p. 46.
42 Le Crocodile, n° 31, 20 août 1854 repris dans le Dictionnaire crocodilien in Almanach d'Uylenspiegel pour 1861, op. cit., p. 126. La légèreté des mœurs des danseuses est un topique repris par Rops (Fosse aux lions, in Uylenspiegel, n° 39, 26 octobre 1856) ou dans les légers propos de Zigs zags (Uylenspiegel, n°13, 26 avril 1857).
43 Uylenspiegel, n° 4, 24 février 1856 (Chronique musicale).
44 Uylenspiegel, n° 5, 1er mars 1857 (Chronique musicale). Par ailleurs, Bénédict souligne, lors de la reprise de Guillaume Tell et de l’opérette Spadillo le Tavernier « le succès prodigieux obtenu par M. Ruby, notre excellent danseur comique dans la pantalonnade des Meuniers, et le remarquable talent que Mlle Duppin déploie dans la création du rôle d’Ondine, dans le ballet de ce nom, qui a le très grand tort d’être uni par les liens d’une parenté trop intime à la Sylphide » Uylenspiegel, n°13, 26 avril 1857 (Chronique musicale).
45 Uylenspiegel, n° 39, 25 octobre 1857 (Chronique musicale).
46 Uylenspiegel, n° 32, 6 septembre 1857 (Chronique musicale).
47 Uylenspiegel, n° 1, 3 février 1856 (Chronique musicale).
48 Uylenspiegel, n° 42, 14 novembre 1856 (Chronique musicale).
49 Uylenspiegel, n° 37, 11 octobre 1857 (Chronique musicale).
50 Pour une biographie de Léon Jouret (Ath, 17 oct 1828 - Bruxelles 6 juin 1905) cfr F.-J. Fétis, Biographie universelle des musiciens et bibliographie générale de la musique, 1er supplément, Paris, 1884, pp. 31-32, R. Vannes, Dictionnaire de musiciens (compositeurs), Bruxelles, Larcier, sd, p.218. On trouvera également de précieux renseignements in L.-L. Sosset, Introduction à l'œuvre de Charles De Coster, Bruxelles, Palais des Académies, 1937, H. Liebrecht, La vie et le rêve de Charles De Coster, Bruxelles, Éditions du Hibou, 1927, R. Trousson, Charles De Coster ou La vie est un songe, Bruxelles, Labor, 1990.
51 Nous tenons à remercier ici Paul Raspé, conservateur à la Bibliothèque du Conservatoire Royal de Bruxelles qui m'a autorisé à dépouiller le fonds non inventorié Léon Jouret. Ce fonds, une vingtaine de fardes contenant principalement des manuscrits, est répertorié sous la côte globale XY 11.812.
52 Ici aussi, c'est Paris qui donne le ton. Les quadrilles de Philippe Musard et de son fils Alfred font le tour de l'Europe. Sur les bals de l'Opéra (de Paris) cfr. D. Pistone, L'opéra de Paris au siècle romantique in Revue internationale de musique française, n° 4, janvier 1981, pp. 25-27.
53 20 Mai 1846, le collège vote un crédit de 10.000 fr. pour les fêtes populaires à l’occasion de l’inauguration du chemin de fer français (Paris-Bxl), Lille et Paris ont fait de même. Ces fêtes seraient constituées d’un bal à la station nord et un banquet dans la salle du Grand-Concert. Le conseil demande des détails sur ces fêtes refusant de cautionner des orgies mais voulant des projets éducatifs comme à Munich ou à Berlin, on propose aussi de fonder une crèche plutôt que de faire des fêtes.
54 Almanach crocodilien 1856, op. cit., p. 19.
55 Loc. cit., p. 29.
56 Le Crocodile, n° 1 février 1853.
57 Le Crocodile, n° 21, 27 mai 1855.
59 À savoir : 1 petite flûte, 1 grande flûte, 2 hautbois, 1 clarinette en siB, des bassons, 1 cornet en siB, des trompettes en miB, des cors en miB, 2 trombones, 1 trombone basse, des timbales en siB et miB, 1 grosse caisse, 1 triangle, des violons I et II, des altos, des violoncelles, des contrebasses et 1 ophicléide en siB.
60 R. Trousson, op. cit., p.125.
61 Uylenspiegel, n° 5, 1er mars 1857. Ce surnom a sans doute incité Jouret écrire La sirène de Blankenberg, légende en 1 acte Romance de Jonas, de Pellaert et A. Guillaume, BC XY 11.812.
62 Uylenspiegel, n° 20 19 juin 1859 (Ceslaw Karski).
63 Correspondance de Léon Jouret à Charles De Coster, Musée de la Littérature ML 3712/20,21,22.
64 Camille en 2 actes et en vers sera remaniée et deviendra Jeanne, comédie en 2 actes, publiée en 1863 (cfr H.Liebrecht, op. cit., p. 12). En octobre de la même année, Jouret achève une mélodie sur un texte de De Coster La savoyarde.
65 L’œuvre peut être adaptée pour un Orphéon. Dans une lettre du 26 septembre 1865, Jouret annonce à De Coster que l’œuvre est terminée et qu’il lui faut transmettre ses amitiés à Rops (ML 3712/22).
66 H.Fierens-Gevaert, Figures et sites de Belgique, Bruxelles, 1907, p. 27.
67 Comme en témoignent les partitions conservées en BC XY 11.812 : Le songe du jeune Scipion, cantate avec accompagnement de chœurs 1849 et Marie Stuart « scène lyrique de De Jouÿ, musique de Léon Jouret, cantate copiée à la bibliothèque Royale de Paris et qui fut mise en musique par les aspirants au Grand Prix de Rome, achevée le Jeudi 13 déc 1850 ».
68 Opéra-comique en 1 acte, manuscrit chant et piano BC XY 11.812.
69 R. Trousson, op. cit., p. 42.
70 Manuscrit chant et piano, partiellement orchestré BC XY 11.812.
71 Cette œuvre n'est pas reprise in E. Rouir, Félicien Rops, catalogue raisonné de l'œuvre gravé et lithographié, Tome I, Claude Van Loock, Bruxelles, 1987, qui reproduit cependant l'affiche du spectacle (p. 249).
72 Opéra légende en 1 acte paroles de Bénédict (= F. Coveliers) et Jonas, musique de Léon Jouret dédié à Marie, Adélaïde, Thérèse et Sophie Cornélis (les premières interprètes), novembre 1863, manuscrit du livret et des parties séparées, l'œuvre est créée à Ath au Théâtre Cornélis le vendredi 4 décembre 1863.
73 Comédie de Théophile Gautier et Siraudin, arrangée en opéra-comique par F. Coveliers, musique de Léon Jouret. Manuscrit du livret; manuscrit chant et piano et parties pour 2 pianos, 1 harmonium, 1 violoncelle, 1 contre basse et chant, on retrouve une formation orchestrale identique pour la musique de scène et chœur pour Esther de Racine (8 avril 1892). Tous ces documents se trouvent en BC XY. 11.812.
74 Eliane Gubin et Roland Van der Hoeven, « Les premières manifestations wagnériennes à Bruxelles » in M. Couveur (dir.), La Monnaie wagnérienne, Bruxelles, cahier du Gram, 1998, pp. 11-12.
75 Un cahier des charges revu et corrigé sera également publié dans l'Almanach d'Uylenspiegel (op. cit., p. 11) « Au lieu de s'abonner par mois et pour toutes les soirées, on devra s'abonner par acte. Il y aura ainsi les abonnés du 1er, du 2e, du 3e acte, etc. La salle se renouvelant plusieurs fois par soirée offrira un coup d'œil animé qui stimulera les chanteurs. Le spectacle se trouvant diminué, le prix des places sera naturellement augmenté. […] Les appointements des chanteurs seront doublés, moyennant quoi ils auront le droit de siffler le public lorsqu'ils seront mécontents ».
76 Révision du cahier des charges du Théâtre de la Monnaie, Imprimerie Ve Parent et fils, Bruxelles, 1862. Cette brochure reprend les articles de L. Fontaine paru dans l’Uylenspiegel de 1862 en les étoffant du vrai cahier des charges de 1862 et d’une longue dissertation sur le subside royal.
77 Uylenspiegel, n° 4, 24 février 1856 (Chronique musicale). Mêmes propos in Uylenspiegel, n° 12, 20 avril 1856 (Chronique musicale) : « Parmi les nouveaux décors qui servent à la mise en scène de Jérusalem et qui sont en général assez bien peints, nous avons remarqué la toile de fond des jardins de l’émir, laquelle représente les jardins de Fontainebleau, de Versailles ou de quelque autre résidence royale. Cette architecture, si bien appropriée aux lieux et à la situation, ces nombreux bédouins et autres moricauds qui marchent sans trop savoir pourquoi, à la suite de l’armée des Croisés; ces odalisques qui conservent dans le harem de l’émir, au troisième acte, le même costume qu’elles portaient au premier, lorsqu’elles sont grandes dames à la cour du Comte de Toulouse, tout cela donne à la mise en scène de cet opéra une couleur locale des plus réjouissantes et surtout des plus propres à donner l’intelligence du livret à ceux qui ne la connaissaient point ».
78 Uylenspiegel, n° 6, 9 mars 1856 (Chronique musicale).
79 Uylenspiegel, n° 8, 22 mars 1857 (Chronique musicale).
80 Jouret terminera sa carrière entre les instituions dans son pays natal, son cour de chant d'ensemble au Conservatoire de Bruxelles et la composition de musique religieuse.

References: L'article 29
 L'article 33
 Art. 24
 Art. 19
 Art. 20
 Art. 21
 Art. 22