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⭐EL ENFOQUE CONSTRUCTIVISTA DE PIAGET
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1 EL ENFOQUE CONSTRUCTIVISTA DE PIAGET CAPÍTULO 5 LA TEORÍA DE PIAGET Biografía y trayectoria El constructivismo de Piaget Los estadios de desarrollo de Piaget EL MÉTODO DE PIAGET VALORACIÓN DE LA TEORÍA DE PIAGET Desafíos a la teoría en etapas Variabilidad en la edad de adquisición Variabilidad entre dominios y contextos Variabilidad en la secuencia de adquisiciones Desafíos a la postura epistemológica de Piaget Respuestas desde la ortodoxia piagetiana MÁS ALLÁ DE PIAGET: LAS TEORÍAS NEOPIAGETIANAS La teoría de Pascual-Leone La teoría de Case La teoría de Fisher PIAGET Y LA EDUCACIÓN Objetivos y contenidos educativos La secuenciación de los contenidos educativos Los objetivos generales de la educación El proceso de enseñanza y aprendizaje La importancia de la actividad El papel del profesor Las limitaciones del enfoque de Piaget en la educación2 Perspectiva constructivista de Piaget 263 La propuesta de Piaget es sin lugar a duda el edificio teórico más completo e integrado al que ha dado lugar el estudio del desarrollo humano desde un punto de vista psicológico. Incluso hoy en día, cuando su capacidad de generar nuevas investigaciones es, al menos comparativamente, mucho menor que en el pasado, las propuestas de Piaget son un referente inexcusable ante el que los nuevos investigadores evolutivos han de posicionarse y a las que han de referirse. En este capítulo tendremos la ocasión de analizar algunos fundamentos de la teoría de Piaget. Esta labor comenzará con el primer apartado, en el que, tras vincular esta teoría a la propia biografía de su autor, expondremos tres de sus principios fundamentales (el constructivismo, las etapas de desarrollo y la relación entre desarrollo y aprendizaje), así como las innovaciones metodológicas surgidas del trabajo del gran psicólogo suizo. A continuación, repasaremos algunas de las críticas que se han realizado a la teoría de Piaget, críticas muchas de ellas, como veremos, centradas en la idea de variabilidad y que son el germen de propuestas actuales que veremos en posteriores capítulos. Por último, expondremos tres propuestas que tratan de, solucionando algunas anomalías encontradas en la teoría de Piaget, continuar en lo fundamental con su espíritu y principios más generales. Se trata de las denominadas teorías neopiagetianas, en las que, como veremos, la influencia de la ciencia cognitiva y el procesamiento de la información también es patente. Repasaremos brevemente tres de ellas: las teorías de Pascual-Leone, Case y Fisher. La teoría de Piaget La obra de Jean Piaget es sin duda la que más impacto ha tenido en el desarrollo de la psicología evolutiva del siglo XX, siendo incluso hoy en día, más de 20 años después de su muerte, una referencia inexcusable para dar sentido al estado actual de la disciplina. Piaget es el creador de un sistema teórico completo y complejo que pretende dar cuenta de prácticamente todas las facetas del desarrollo cognitivo humano. Este sistema teórico de amplio alcance, asentado en unas sólidas suposiciones filosóficas, contrasta con la multiplicidad de mini-teorías o modelos que pretenden explicar únicamente dominios muy concretos de comportamiento que caracteriza el estado de la psicología evolutiva actual. Piaget fue un gran pionero que abrió ámbitos de estudio a la investigación psicológica, conceptualizándolos de manera que sus propuestas se convirtieron en un referente para las investigaciones posteriores, ya sean estas confirmadoras de las propuestas de Piaget o no. Sus estudios sobre el nacimiento de la inteligencia y desarrollo cognitivo temprano y su propuesta de que el objeto es algo que se construye en los primeros meses ha dado lugar a una ingente cantidad de investigación. Esta investigación, aunque matiza las capacidades tempranas o pone en duda algunas de las explicaciones dadas por Piaget, se asienta sin duda en la obra del3 264 Perspectiva constructivista de Piaget psicológico suizo. De igual manera, sus estudios sobre conceptos como el pensamiento concreto, el pensamiento formal, las operaciones lógicas (espacio, tiempo, número clasificación, seriación, conservaciones, etc.) continúan siendo el punto de partida inexcusable de innumerables trabajos posteriores sobre el pensamiento infantil. Sin embargo, sus aportaciones e influencia no se limitan únicamente al ámbito del desarrollo cognitivo (Delval, 2000, p. 70). Piaget también realizó trabajos pioneros y aplicó su sistema teórico por ejemplo en ámbitos como: el egocentrismo y la incapacidad para adoptar la perspectiva del otro, inaugurando un ámbito de estudio de los que más investigación genera en la actualidad, destacando aquellas sobre habilidades metacognitivas (Flavell y Wellman, 1977; Flavell, Green y Flavell, 1995), adopción de perspectivas (Flavell, 1992) o sobre la teoría de la mente (Wellman, 1990; Bartsch y Wellman, 1995; ver capítulo 8) la moralidad, apartándose del estudio de la acción moral para centrarse en el juicio moral del niño y cómo este cambia en las diferentes edades y se relaciona con las estructuras cognitivas propias de cada estado de desarrollo. Esta concepción constructivista del juicio moral, que es elaborado por el niño, ha sido la inspiración de gran parte de las obras posteriores sobre el tema, con las aportaciones Kohlberg a la cabeza (Kohlberg, 1969, 1974; Carpenter 2000). La amplitud, complejidad y la riqueza de matices de la obra de Piaget hace que un resumen exhaustivo de su pensamiento sobrepase los objetivos de este capítulo. Únicamente pretendemos aportar unas breves pinceladas sobre sus conceptos clave (aquellos que más han influenciado el desarrollo de la disciplina y, ya sea por acuerdo o por desacuerdo, a otros marcos teóricos) que permitan comprender el papel de sus ideas dentro de la psicología evolutiva. A diferencia de otras perspectivas teóricas, la encabezada por Piaget es en gran medida una construcción personal del propio Piaget. Por ello comenzaremos con un breve apunte biográfico, basado en las aportaciones de Coll y Guillèron (1981; 1983) y de Vonèche (1996), que nos permitirá hacernos una idea de la coherencia de su obra e intereses. Después describiremos brevemente su concepción constructivista del desarrollo y la noción de estadio de desarrollo, aspectos que a juicio de autores como Kuhn (1992; pp ) son los dos pilares fundamentales de su sistema teórico. También nos detendremos, aunque brevemente, la concepción de Piaget respecto a las relaciones entre desarrollo y aprendizaje, cuestión especialmente importante debido a las controversias teóricas y las implicaciones para la práctica educativa que se han derivado de ella. Finalizaremos este apartado describiendo algunas de las críticas que ha recibido el la teoría de Piaget y cómo se pueden relacionar con la aparición o justificación de marcos teóricos expuestos en otros capítulos. Esta exposición de las críticas servirá a la vez de puente con la segunda parte del capítulo, dedicada a las teorías neopiagetianas, ya que estas teorías pretenden, como veremos, modificar algunos aspectos de la teoría de Piaget para neutralizar ciertas críticas.4 Perspectiva constructivista de Piaget 265 Biografía y trayectoria Piaget nació en Neuchâtel en 1896, en el seno de una familia acomodada. Ya desde muy temprana edad mostró un extraordinario interés por la biología y la vida animal. Su precocidad fue tal que a los 11 años le fue publicada su primera nota en una revista científica, pasando a colaborar con el Museo de Historia Natural de Neuchâtel. Sus trabajos en esta primera época se centraron en los moluscos y sus procesos de adaptación a la vida en diferentes lagos suizos. Este fuer el tema de su tesis doctoral, presentada en Como veremos, esta formación como biólogo y el interés en la adaptación serán claves para entender la obra posterior de Piaget. Tras una crisis filosófica en su adolescencia, comienza a interesarse por el problema del conocimiento, por la epistemología. Sin embargo, no renunciará nunca a dotar de soporte empírico y experimental a sus intereses filosóficos, de acuerdo con su formación científica. Por ello emprende la tarea de elaborar una epistemología de carácter biológico (Coll y Guilleron, 1981). Precisamente en la psicología encontrará el puente entre la epistemología y la biología. Tras la presentación de su tesis doctoral, se traslada a París, donde trabaja con Simon en la validación de la escala de inteligencia que, junto con Binet, habían creado unos años antes. Piaget, sin embargo, se interesa más que por el resultado final que obtienen los niños de diferentes edades, por las formas de razonar ante los diferentes problemas y por los errores que se comenten en las diferentes edades. En especial, presta atención a los errores en ítems que implicaban aspectos de lógica, cuya resolución parecía especialmente difícil. Así, Piaget se da cuenta de que sus intereses epistemológicos son susceptibles de ser tratados empíricamente, para lo que comienza a utilizar el método de la entrevista clínica, preguntando a los niños sobre su ejecución y comprensión de los ítems. En París también conocerá la obra de Baldwin, de quién extraerá algunos conceptos y observaciones para adaptarlas a su propio marco de interpretación (Vonèche, 1996; p. 45). Fruto de este trabajo son las primeras publicaciones en prestigiosas revistas francesas de psicología. Estas publicaciones no pasaron desapercibidas para E. Claparède, editor de una de ellas, quien le ofrece un puesto en el prestigioso instituto Jean Jacques Rousseau de Ginebra como director de investigación. Es en este centro, al que se incorpora en 1921, donde comienza a desarrollar su proyecto de investigación destinado a precisar el contexto general del desarrollo de las nociones como las operaciones lógicas (El lenguaje y el pensamiento en el niño, 1923; El juicio y el razonamiento en el niño, 1924), la génesis del razonamiento causal (La representación del mundo en el niño, 1926; La causalidad física en el niño, 1927) y del juicio moral (El juicio moral en el niño, 1932). En estas primeras obras ya aparecen los conceptos fundamentales de la obra de Piaget, como son los de asimilación, acomodación, equilibrio, organización, reversibilidad, egocentrismo, etc., así como una primera descripción del desarrollo en estadios.5 266 Perspectiva constructivista de Piaget A partir del nacimiento de sus tres hijos (la mayor, Jacqueline, nace en 1925), Piaget comienza a acumular datos observacionales sobre el desarrollo cognitivo temprano. Estas observaciones darán lugar a una serie de libros en los que describe y explica la aparición de la inteligencia y lógica en el niño (El nacimiento de la inteligencia en el niño, 1936), la génesis de categorías básicas del pensamiento como son el espacio, tiempo, causalidad y permanencia del objeto (La construcción de lo real en el niño, 1937), y un tercero sobre la aparición de la representación mental, al final del estadio sensoriomotor (La formación del símbolo en el niño, 1946). En estos libros Piaget defiende la existencia de una verdadera inteligencia previa al lenguaje, con lo que este no puede verse como el precursor del pensamiento lógico, sino más bien al contrario. Para Piaget, el origen de la inteligencia se encuentra en la acción. La acción del niño fundamenta no sólo la inteligencia sensoriomotora, sino, a partir de la interiorización de esquemas de acción, también la representativa. A partir de 1935 Piaget vuelve al estudio de niños más mayores. A la vez, obtiene más medios (se crea el Laboratorio de Psicología Experimental) y comienza a trabajar con colaboradores (Szeminska, Inhelder), publicando libros sobre tres tipos de problemáticas: el desarrollo de la percepción, las características del pensamiento más allá de la etapa sensoriomotora (pensamiento concreto y formal) y el desarrollo de aspectos infralógicos (movimiento, tiempo, velocidad, espacio, geometría, etc.). El cada vez mayor prestigio y conocimiento de la obra de Piaget le permite crear, en 1955 comienza, el Centro de Epistemología Genética gracias a primero financiación norteamericana y luego a financiación suiza. Este centro de investigación reúne a un equipo interdisciplinar (psicólogos, lingüistas, filósofos, matemáticos, etc.) para tratar conjuntamente problemas epistemológicos concretos a lo largo de un año académico. La creación de este centro supone una diversificación de la problemática teórica y los temas de investigación. Aunque el centro incluye una sección de investigación psicológica, se subordinará totalmente a las cuestiones epistemológicas. Es a partir de esos años cuando la obra de Piaget comienza a ser conocida más allá de los círculos ginebrinos y continentales. Sin duda, en esta tarea de difusión tuvo una gran importancia la obra de Flavell (1963), autor que se considera exportador del pensamiento de Piaget a Estados Unidos. En esos años, la psicología estadounidense (y anglófona, en general) vivía la crisis del paradigma conductista, dominante hasta esos años, y abrazó con singular interés las ideas del investigador suizo, especialmente aquellas referentes a la estructuración del pensamiento en etapas, quizá más concretas y susceptibles de generar investigación empírica experimental (la dominante en la psicología anglófona desde el conductismo) que sus más abstractas concepciones epistemológicas, aunque sin duda ambos aspectos de su teoría están íntimamente relacionados y no se entienden el uno sin el otro (Bidell y Fisher, 1992; p. 100) En los últimos años de su vida, las publicaciones de Piaget serán, aparte de las numerosas obras de resumen y síntesis del trabajo realizado, de ampliación de la teoría a otros dominios (la imagen mental, la memoria, etc.) y de perfeccionamiento y profundización de la teoría, sin que los supuestos básicos cambien de forma significativa. En los últimos años, Piaget volverá a abordar el6 Perspectiva constructivista de Piaget 267 problema de los mecanismos de transición entre estadios y los desfases horizontales, recuperando una perspectiva más funcional que estructural. El constructivismo de Piaget Como hemos comentado anteriormente, la problemática por la que está interesado Piaget y a la que intenta dar respuesta a lo largo de su obra es fundamentalmente filosófica, y en concreto epistemológica: el problema del conocimiento y de su origen, cómo conocemos y cómo pasamos de estados de conocimiento de menor validez a estados de conocimiento de mayor validez, tomando como criterios de validez aquellos que sanciona el pensamiento científico, que para Piaget es el modelo de pensamiento que supone la culminación del desarrollo, aquel al que sólo el adulto puede tener acceso (Piaget, 1979). La gran originalidad de Piaget, sin embargo, es intentar dar una respuesta empírica a estas preguntas filosóficas. Para ello recurrirá al análisis ontogenético del problema del conocimiento: para dar una respuesta a este problema es necesario remitirse a cómo el conocimiento aparece y se transforma a lo largo del desarrollo hasta llegar a las formas propias del adulto (Piaget, 1970; p. 38 de la trad. cast). Así, Piaget recurre al estudio del niño no cómo fin, sino como medio para dar una respuesta empírica a sus inquietudes epistemológicas. El estudio del niño será para él un instrumento, un auxiliar imprescindible para dar cuenta del pensamiento adulto. Este es el matiz que diferencia a la psicología del niño de su propia aproximación a la infancia, que denomina psicología genética : Si la psicología del niño estudia a este por él mismo, se tiende hoy, por el contrario, a denominar psicología genética a la psicología general (estudio de la inteligencia, de las percepciones, etc.), pero en tanto que trata de explicar las funciones mentales por su modo de formación, o sea, por su desarrollo en el niño ( ) la psicología infantil se ve promovida a psicología genética, lo cual equivale a decir que se convierte en instrumento esencial de análisis explicativo para resolver los problemas de la psicología general (Piaget, 1969; pp de la trad. cast.). Así, el niño interesa como precursor del adulto, se estudia el pensamiento infantil y su desarrollo como medio para comprender mejor el pensamiento científico propio del adulto. Es por ello que, dentro de este análisis, interesan unas conductas y no otras: Piaget no quiere proporcionar una descripción exhaustiva de las conductas inteligentes propias de cada edad, sino simplemente analizar aquellas que tienen que ver y son precursoras del pensamiento científico, aquellas que proporcionan las respuestas a sus preocupaciones epistemológicas. Para Piaget, y de acuerdo con su formación biológica, concibe la inteligencia humana como una construcción con una función adaptativa, equivalente a la función adaptativa que presentan otras estructuras vitales de los organismos vivos (Piaget, 1967b; p. 18 de la trad. cast). Así, de la misma manera en que las teorías biológicas explican la diversidad de formas, de estructuras orgánicas como contribuyen, de manera más o menos sofisticada en diferentes especies, a7 268 Perspectiva constructivista de Piaget la adaptación del organismo a su medio, para Piaget su teoría psicológica tratará de describir y explicar las diferentes formas o estructuras del pensamiento, como evolucionan y cómo cada una de ellas contribuye, de manera más o menos sofisticada, a la adaptación a la realidad del ser humano. Así, para él la psicología, y en concreto el estudio psicológico del desarrollo de la inteligencia, constituye el terreno intermedio entre su formación biológica y sus inquietudes filosóficas y epistemológicas: por una parte comparte una misma función adaptativa que otras estructuras orgánicas, por otra es campo en el que se desde el que se pueden aportar respuestas empíricas al problema del conocimiento y su desarrollo. De esta manera, Piaget defiende la continuidad funcional dentro de una evolución, desde lo puramente orgánico hasta los niveles más elevados de funcionamiento intelectual. En ambos casos el fin se trata de lograr un nivel cada vez de equilibrio y de estabilidad en los intercambios entre el individuo y su medio que caracteriza una adaptación progresivamente más sofisticada. Esta cada vez mejor adaptación podemos encontrarla tanto si indagamos en la historia evolutiva de las especies como si indagamos en la ontogénesis del conocimiento humano: también en este caso el niño pasa por diferentes estados de conocimiento que suponen niveles de equilibrio cada vez más estable y de una adaptación al medio cada vez mayor. Entre lo biológico y lo mental existe pues una continuidad funcional. Esto no significa, sin embargo, que Piaget, en su explicación del desarrollo intelectual, apueste por una postura innatista que suponga reducir las estructuras mentales a unas estructuras biológicas que las expliquen en último término. Para Piaget, como veremos, la actividad del sujeto en la construcción del conocimiento es fundamental. De igual manera, Piaget también se desmarca de una visión empiristas de la génesis del conocimiento. De acuerdo con esta visión, el mundo de los objetos y el sujeto se entienden como dos entidades separadas e independientes, apareciendo el conocimiento como una copia interna de los objetos externos y sus relaciones. Desde este punto de vista, la misión de la inteligencia simplemente es acumular, relacionar, clasificar, corregir, etc. estas informaciones procedentes del exterior. El conocimiento procedería siempre del exterior, siendo tanto más exacto como más precisas sean las copias internas de los objetos externos. Así, la postura de Piaget se aleja tanto al posiciones aprioristas como de posiciones empiristas (Piaget, 1983; Ferrari, Pinard y Runions, 2001, p. 198). Para Piaget el niño está implicado en una tarea de dar significado al mundo que le rodea: el niño intenta construir conocimientos acerca de él mismo, de los demás, del mundo de los objetos. A través de un proceso de intercambio entre el organismo y el entorno, o el sujeto y los objetos que le rodean, el niño construye poco a poco una comprensión tanto de sus propias acciones como del mundo externo. En este conocimiento, juega un papel fundamental la acción del sujeto. Para conocer los objetos el sujeto tiene que actuar sobre ellos y transformarlos: desplazarlos, agarrarlos, conectarlos, combinarlos, separarlos, unirlos, etc. Desde el punto de vista de Piaget, la acción es el fundamento de toda actividad intelectual, desde aquella más simple y ligada a la actividad observable,8 Perspectiva constructivista de Piaget 269 inmediata, del bebé, hasta las operaciones intelectuales más complejas, ligadas a la representación interna del mundo (y, según Piaget, fundamentadas en acciones interiorizadas sobre representaciones de objetos). Para Piaget, el conocimiento está unido a la acción, a las operaciones, es decir, a las transformaciones que el sujeto realiza sobre el mundo que le rodea (Delval, 1996; p ). Así, el conocimiento resulta de la interacción entre sujeto y objeto: el origen del conocimiento no radica en los objetos, ni en el sujeto, sino en la interacción entre ambos. Así, la evolución de la inteligencia del niño resulta de un gradual ajuste este el sujeto y el mundo externo, de un proceso bidireccional de intercambio por el que el niño construye y reconstruye estructuras intelectuales que le permiten dar cuenta, de manera cada vez más sofisticada, del mundo exterior y sus transformaciones. Para Piaget, la objetividad (e incluso la concepción misma de los objetos como algo separado del sujeto) no es un a priori, sino algo que se logra y construye a lo largo del desarrollo. El objeto es conocido por aproximaciones sucesivas, exige una elaboración por medio del sujeto. El bebé partiría de una posición de adualismo fundamental, es incapaz de distinguir entre el mismo (y su mundo interior) y los objetos (y el mundo exterior). El conocimiento objetivo no es un dado por supuesto, ni una simple copia de información presente en el exterior captada por los sentidos, sino que es una construcción del sujeto a partir de la acción realizada sobre los objetos (Flavell, 1977; p. 24). La construcción de unas estructuras de conocimiento cada vez más adaptadas tiene lugar gracias a dos procesos biológicos que Piaget aplica también al funcionamiento comportamental, apuntalando la idea antes expresada de la continuidad funcional entre el organismo biológico y el sujeto psicológico. Estos procesos, complementarios y simultáneos, son los de asimilación y acomodación (ver, por ejemplo, Piaget, 1968; pp ). Desde un punto de vista biológico, la asimilación es la integración de elementos exteriores a estructuras en evolución o ya acabadas de un organismo. En este sentido, podemos decir que el aparato digestivo se encarga de asimilar el alimento de manera que pueda incorporarse a las estructuras ya existentes. De igual manera, Piaget entiende que ninguna conducta implica un comienzo absoluto, parte siempre de estructuras anteriores, por lo que equivale a asimilar nuevos elementos a estas estructuras ya construidas. Dicho de otro modo, el niño acude al mundo con los conocimientos construidos hasta ese momento, los utiliza para atribuir significado, para comprender los objetos, las parcelas de la realidad a las que se enfrenta. En este sentido, cada comportamiento supone asimilar el objeto de la actividad a las estructuras previas de conocimiento (los esquemas, en la terminología de Piaget) utilizadas para darle sentido. La asimilación implica generalizar el conocimiento previo a nuevas parcelas de la realidad. Sin embargo, si sólo la asimilación estuviera implicada en el desarrollo, no habría variaciones en las estructuras mentales del niño. La asimilación es necesaria porque asegura la continuidad de las estructuras y la integración de elementos nuevos a esas estructuras, pero necesita una contrapartida que permita el9 270 Perspectiva constructivista de Piaget cambio, la optimización de las cualidades adaptativas de las estructuras intelectuales. Este proceso complementario es la acomodación. Por acomodación entendemos la modificación que en mayor o menor grado se produce en las estructuras de conocimiento cuando las utilizamos para dar sentido a nuevos objetos y ámbitos de la realidad. De acuerdo con Piaget, los objetos ofrecen cierta resistencia a ser conocidos por estructuras ya construidas (asimilados), por lo que el sujeto ha de modificar (acomodar) sus estructuras de conocimiento para que puedan también dar cuenta de los nuevos objetos. Este reajuste del conocimiento permite al niño conocer más parcelas de la realidad y modificar o construir nuevos esquemas de conocimiento que utilizará posteriormente para abordar (asimilar) nuevos objetos. La adaptación cognitiva, como su contrapartida biológica, consiste en un equilibrio entre asimilación y acomodación: no hay acomodación sin asimilación ni viceversa: el sujeto necesariamente parte de una estructura previa asimiladora, pero cada vez que el sujeto asimila algo, este algo produce ciertas modificaciones en el esquema asimilador. A su vez, el sujeto sólo es capaz de realizar acomodaciones dentro de ciertos límites impuestos por la necesidad de preservar en cierta medida la estructura asimiladora previa. Aunque ambas están presentes en todas las actividades, lo están en diferentes proporciones (Piaget, 1983, pp ; Flavell, 1977, 24-25): Cuando la asimilación predomina el pensamiento evoluciona en sentido egocéntrico, se tienen poco en cuenta las propiedades nuevas y diferentes de los objetos. La forma más común de esta situación es el juego simbólico, en el que el niño utiliza el conocimiento previo que posee para dar significado y representar con nuevos objetos situaciones ya conocidas (por ejemplo, dar el significado de barco a un palo y se comporta como si el palo fuera realmente un barco). Cuando la acomodación predomina, podemos encontrar comportamiento de imitación. Mediante la imitación, el sujeto puede incorporar a sus estructuras de conocimiento nuevos comportamientos que ha observado en el modelo. Para Piaget, la adaptación constituye el equilibrio entre los procesos de asimilación y equilibración. Este equilibrio se logra diversas veces a lo largo del desarrollo, siendo cada vez más sofisticado y estable. Los diferentes tipos de equilibrio constituyen estadios de desarrollo, quizá la parte más influyente, aunque también más criticada, de la teoría de Piaget (Kuhn, 1992, p. 223). Los estadios de desarrollo de Piaget De acuerdo con su formación biológica, Piaget concebía la inteligencia del no como una colección de elementos simples más o menos aislados, sino como un sistema, como un todo organizado en el que los elementos individuales (los esquemas, ya sean estos motores o interiorizados) se encuentran coordinados,10 Perspectiva constructivista de Piaget 271 estrechamente relacionados entre sí para formar una estructura coherente que el niño aplica para conocer el mundo que le rodea.. A lo largo del desarrollo, Piaget distinguió tres de estas estructuras (Piaget, 1983; p. 109 y siguientes): Inteligencia sensoriomotora Inteligencia representativa (con un subperiodo preoperatorio y otro operatorio) Inteligencia formal Cada una de ellas, que supone una forma de equilibrio cualitativamente diferente de las demás (Piaget, 1971; 1975), caracteriza un estadio de desarrollo. Estos estadios cumplen, según Piaget, ciertas propiedades: Secuencialidad: el orden de adquisición de los estadios es siempre el mismo, no puede adquirirse uno sin haber pasado antes por el anterior (que fundamenta y se incluye en la nueva estructura), con lo que no se conciben saltos de etapas, ya que lógicamente serían imposibles. Piaget, de hecho, ofrece ciertas edades aproximadas en las que son típicas cada una de las estructuras, aunque lo importante desde su punto de vista no son las edades cronológicas (que pueden retrasarse o adelantarse en función de una serie de factores), sino el orden invariable de la aparición de los estadios, un orden que en principio es universal. Integración. Cada estadio supone una reorganización e inclusión de las estructuras de pensamiento anteriores en una nueva estructura más amplia del pensamiento que implica un equilibrio más estable y una adaptación al medio más sofisticada. Por ello la persona no puede, desde determinado estadio, volver a un estadio inferior. Los estadios de Piaget son irreversibles. Estructura de conjunto: Los estadios descritos por Piaget forman totalidades que determinan el comportamiento del sujeto de forma independiente al dominio al que se aplican. Así, un sujeto en determinado estadio debería mostrar el pensamiento propio de ese estadio en todos los dominios de actuación en los que se viese implicado. Descripción lógica: Para Piaget la mejor forma de representar esas estructuras de pensamiento es mediante el lenguaje lógico-matemático. Cada una de ellas se contempla como un amplio sistema de operaciones lógicas que median y unifican los comportamientos intelectuales concretos. Piaget menciona cuatro factores que contribuyen a la configuración del desarrollo tal y como él lo describe. El primero de ellos es la maduración, factor en el que no profundiza demasiado, aunque para él contribuye decisivamente a la secuencialidad y relativa estabilidad interindividual en el proceso de desarrollo, lo cual no quiere decir que Piaget conciba la inteligencia, como ya hemos comentado, como un fenómeno innato. La maduración, según él, acre puertas y posibilidad o bien pone límites y barreras, pero la inteligencia se construye progresivamente a partir de la acción del sujeto. El segundo de los factores es la influencia del medio social. Este factor puede acelerar o retrasar la aparición de los estadios en ciertas edades cronológicas,11 272 Perspectiva constructivista de Piaget pero el hecho mismo de que la secuencia de estados sea invariable y universal nos habla de que no es la influencia decisiva. De hecho, Piaget prácticamente no profundizó en los efectos del medio social sobre el desarrollo. El tercer factor es la experiencia, que según él puede ser de diferente tipo (Piaget, 1983; p. 118). Por una parte, tendríamos el simple ejercicio o la repetición de una acción sobre un objeto. Una segunda clase de experiencia sería la experiencia física, que consisten en un proceso de abstracción por el que el sujeto es capaz de disociar una característica de las demás, que son ignoradas. Por último, una tercera categoría sería la experiencia lógico-matemática. En este caso el conocimiento no procede de las propiedades de los objetos sobre el que se actúa, sino más bien de las propiedades de las acciones efectuadas sobre ellos. Por ejemplo, el niño llega un momento que se da cuenta de que independientemente del objeto por el que comience a contar, la suma total no varía. Este conocimiento no se deriva de los objetos, sino de las propiedades lógico-matemáticas de las acciones (la adición, en este caso) efectuadas sobre los objetos. El tipo de abstracción que supone este tipo de experiencia lógicomatemática es denominado abstacción reflexionante (Coll y Martí, p. 1990; p. 129) Sin embargo, la aportación quizá más original de Piaget en cuento a los factores de desarrollo es el cuarto de los factores: la equilibración. Piaget contempla la equilibración (o la tendencia a la autorregulación, lo que delata su procedencia, una vez más, de la biología) como un componente esencial del desarrollo, que, se sitúa entre la herencia y el aprendizaje, entre la nature (maduración) y la nurture (experiencia física y social) (Smith, 2002; pp ). Para Piaget la equilibración es un factor organizador, que coordina a los tres anteriores en un conjunto coherente. Esta equilibración consistiría en una serie de reacciones activas del sujeto en respuesta a las perturbaciones exteriores, que pueden ser efectivas o anticipadas. El proceso autorregulador permite que las acciones (efectivas o interiorizadas) se dirijan a un objetivo concreto y posteriormente se evalúe su logro (Ramírez y Palacios, 1981). El proceso de equilibración no implica únicamente la restitución de un equilibrio perdido ni la eliminación o compensación de una perturbación. La clave que otorga a la equilibración el papel de verdadero motor del desarrollo es que el sistema cognitivo humano, ante la presencia de desequilibros, no busca sólo el reequilibrio, sino el logro de un equilibrio mejor que el anterior, que permita incorporar las perturbaciones para que dejen de serlo. Es la denominada equilibración mayorante (Piaget, 1975; p. 46 de la trad. cast.). La equilibración mayorante explica porqué el sistema cognitivo humano es capaz de construir estructuras cognitivas cada vez más sofisticadas y adaptadas, de manera que puedan explicar un número cada vez mayor de perturbaciones, que de esta manera dejan de serlo. De esta manera, el progreso a través de los estadios de desarrollo supone el logro de niveles de equilibrio cada vez más estables y comprensivos. En los niveles superiores de desarrollo intelectual, estos mecanismos reguladores son tan sofisticados que no únicamente pueden compensar perturbaciones reales, sino también anticipar y compensar perturbaciones posibles (Coll y Martí, 2001; p. 71).12 Perspectiva constructivista de Piaget 273 Aunque excede los objetivos del apartado, quizá pueda contribuir a la comprensión de los conceptos expuestos hasta el momento una breve descripción de los estadios piagetianos y de la tendencia de desarrollo que suponen. Así, en el caso del pensamiento sensoriomotor, su origen se remonta al comportamiento del recién nacido. Este viene al mundo equipado con un conjunto de esquemas reflejos. Para Piaget, un esquema es lo que hay de común en aplicaciones diversas de la misma acción, la estructura que dota de organización a la acción del sujeto (ya sean estas acciones observables, como en el caso de los esquemas reflejos, por ejemplo, o interiorizadas) y permite que sean generalizables en diferentes situaciones (Piaget, 1967a). En el caso de los esquemas reflejos, se disparan automáticamente ante la presencia de ciertos estímulos del medio (por ejemplo, ante la estimulación de la boca del bebé, este pone en marcha el esquema reflejo de chupar). Mientras que las primeras veces que aparecen los esquemas reflejos se manifiestan de manera prácticamente idéntica, a partir de su ejercicio y aplicación a objetos diferentes se van refinando y diferenciando: la asimilación de diferentes objetos provoca resistencias, desajustes, que conducen a una acomodación, variación, del esquema. Estos desajustes suponen una forma transitoria de desequilibrio que se supera con el cambio o diferenciación correspondiente del esquema, para lograr un nuevo y más sofisticado equilibrio. A través de este proceso, los esquemas dejan de ser reflejos para transformarse en verdaderos esquemas de acción que el bebé aplica ya no refleja sino voluntariamente a una gran variedad de objetos. Estos esquemas continúan diferenciándose y haciéndose más elaborados por medio del proceso de asimilación-acomodación, a la vez que el niño consigue coordinarlos entre sí, logrando esquemas de acción complejos que se componen de esquemas más simples (por ejemplo, el bebé es capaz de coordinar los esquemas de visión, prensión y succión para llevarse a la boca los objetos que le rodean). Así, los marcos asimiladores se enriquecen, permitiendo al niño atribuir significaciones cada vez más complejas al mundo que le rodea. Al final del segundo año aparecen las primeras estructuras intelectuales equilibradas que permiten al niño la estructuración espacio-temporal y causal de la acción práctica: ha construido un universo estable en el que los movimientos del propio cuerpo y los objetos externos están organizados y tienen sentido, en el que existen los primeros invariantes (p.e. el concepto de objeto) dentro del flujo de cambios incesantes del medio. Esta inteligencia sensoriomotora es fundamentalmente práctica, fundamentada en la acción manifiesta y en el aquí y el ahora. Al final del segundo año también culmina un proceso que tendrá una importancia fundamental en el devenir del desarrollo cognitivo del bebé: la aparición de la función simbólica. Esta nueva capacidad de simbolización permite la conversión de los esquemas de acción característicos del estadio sensoriomotor se conviertan en esquemas representativos, en esquemas de acción interiorizados, que se ejecutan en la mente del niño.13 274 Perspectiva constructivista de Piaget La capacidad de representar permite al niño escapar del aquí y el ahora de las acciones observables, le permite anticipar las consecuencias de sus comportamientos antes de ejecutarlos y tener nuevas capacidades de reflexionar sobre él mismo y los objetos. Sin embargo, no hemos de olvidar que estos esquemas interiorizados cumplen la misma función que los esquemas de acción: atribuir significaciones a la realidad (Coll y Guilleron, 1983). El pensamiento propio de los niños de estas edades, denominado preoperacional, es, sin embargo, en gran medida intuitivo y guiado por las apariencias de los objetos. El egocentrismo, el artificialismo y la irreversibilidad del razonamiento son algunas características de este pensamiento intuitivo. A partir de los 7 u 8 años aproximadamente, estas barreras del pensamiento preoperatorio se superan. El niño es cada vez más capaz de coordinar sus esquemas representativos años que cumplen ciertas reglas o leyes de carácter lógico (asociatividad, reversibilidad, etc.). Son las operaciones, que en estas edades se aplican a objetos concretos o a representaciones de objetos concretos. Gracias a la aplicación de estas operaciones concretas, el niño puede construir nuevos invariantes cognitivos, de naturaleza representativa. Las conservaciones son quizá el mejor ejemplo: el niño operacional es capaz de razonar que ciertas propiedades de los objetos lógicamente no han de cambiar aunque sí cambien las apariencias. Es capaz, además, de pensar sobre transformaciones y no sólo sobre estados estáticos, o de descentrarse y tener en cuenta los cambios simultáneos en varias dimensiones de las situaciones y cómo unos pueden influir (compensar, anular, etc.) en otros. Sin embargo, estas estructuras son todavía concretas, están ligadas a la acción del sujeto sobre objetos concretos o sus representaciones. A partir de los 11 o 12 años, las operaciones se desligan de sus referentes concretos para poder manipular entes no físicos, puramente lógicos o hipotético. Esta nueva forma de operaciones, llamadas formales, caracterizan el último estadio de desarrollo, en el que los adolescentes son capaces de pensar de forma totalmente abstracta e hipotética-deductiva, de analizar sistemáticamente las variaciones o combinaciones posibles en determinadas situaciones, etc. (ver, por ejemplo, Flavell, 1977; p. 119 y siguientes de la trad. cast.). Un aspecto también relevante en la teoría de desarrollo cognitivo de Piaget (especialmente si tenemos en cuenta en qué medida contrasta con las propuestas alternativas que veremos en capítulos posteriores) es el papel otorgado al lenguaje en este proceso. Piaget (1923) niega que el lenguaje pueda ser un factor esencial en la constitución del pensamiento. Para él las operaciones lógicas que constituyen el pensamiento son anteriores y precursoras de la adquisición del lenguaje y tienen su origen en la acción del sujeto sobre los objetos, como hemos visto. El lenguaje, para Piaget, es sólo una manifestación más (junto con el dibujo, la imitación, el juego simbólico, etc.) de la capacidad de simbolizar que el niño adquiere a lo largo de su segundo año de vida, si bien la manifestación que evolutivamente prevalecerá como instrumento al servicio de un pensamiento que es previo a su adquisición (Sinclair, 1978), y que será especialmente importante para las formas de pensamiento más sofisticadas, como son las operaciones formales.14 Perspectiva constructivista de Piaget 275 El lenguaje, según Piaget, se adquiere y usa de forma individual (incluso cuando el niño se encuentra con otros niños: son los llamados monólogos colectivos) y sólo en etapas evolutivas posteriores es posible un verdadero uso social del lenguaje, cuando el niño ha sido capaz de superar su egocentrismo y adoptar la perspectiva del otro. Como veremos, esta visión es radicalmente diferente a la defendida por Vigotski y las teorías de corte sociocultural. En resumen, vemos como en la descripción del desarrollo existe una continuidad funcional: el funcionamiento del sistema cognitivo humano (tendencia a la adaptación y al equilibrio, procesos de asimilación y acomodación, principio de organización, etc.) es básicamente el mismo a lo largo de todo el desarrollo, si bien la manifestación este desarrollo en diferentes puntos es cualitativamente diferente: las estructuras cognitivas, a diferencia de su aspecto funcional, son discontinuas y avanzan a saltos. El método de Piaget Además de sus indudables aportaciones teóricas, otro de los aspectos por los que Piaget merece ser valorado es por el método utilizado para construir esa teoría. Podemos decir que Piaget es el primer psicólogo evolutivo que plantea escuchar la voz del niño (en sentido literal), lo que tiene que decir, para a partir de este punto de vista del niño elaborar las propuestas teóricas. En el diseño de sus situaciones de estudio y métodos, Piaget pretende ir más allá de los métodos existentes en su época para el estudio de los niños (los tests mentales por una parte, la observación por otra), de los que por su formación era un gran conocedor, para lograr ir más allá de los aciertos y errores en unas pruebas o del comportamiento espontáneo del niño. Se trataba de intentar acceder a las representaciones infantiles, a las estructuras profundas de su pensamiento, en su dinámica (recordemos que la acción es uno de los conceptos clave de Piaget y el fundamento del pensamiento). Este método, denominado método clínico, fue evolucionando con el tiempo y, sobre todo, se fue adaptando a los intereses de investigación del propio Piaget. En cualquier caso, nunca dejó de ser cualitativo (Piaget nunca utilizó métodos formalizantes, y su uso de los números nunca pasó de tablas de frecuencias y porcentajes) y siempre se basó en la apuesta por el estudio en profundidad de unos pocos sujetos, más que por las grandes muestras. En concreto, gran parte de los desarrollos teóricos de Piaget se encuentran fundamentados en el estudio de sujetos únicos: sus tres hijos. Quizá la versión del método piagetiano más conocida sea la entrevista clínica. En este tipo de entrevista, de naturaleza abierta y sin una estructura a priori previa, Piaget preguntaba al niño sobre diferentes conceptos, intentando captar la estructura lógica que subyacía a estas respuestas. La entrevista discurría de modo flexible, adaptando las preguntas realizadas a las respuestas que daba el niño. Mediante este método abierto, Piaget pretende estudiar el pensamiento15 276 Perspectiva constructivista de Piaget infantil de formas ecológicamente válida, tal y como aparece y se aplica a tareas cotidianas. En palabras del propio Piaget, se trata de conseguir no que haya una respuesta, sino en hacer hablar libremente y en descubrir las tendencias espontáneas, en vez d canalizarlas y ponerles diques. Consiste en situar todo síntoma dentro de un contexto mental, en lugar de realizar una abstracción de éste (Piaget, 1923; p. 14 de la trad. cast). Además de dejar hablar al niño, las preguntas de Piaget intentan desafiar, poner a prueba sus creencias, para valorar por una parte su estabilidad, para profundizar en el significado real (desde la perspectiva del niño) de ciertas respuestas y, por último, para distinguir los pensamientos generados y derivados de la estructura cognitiva del niño de aquellos que pueden ser producto de la propia situación experimental o repeticiones de cosas oídas a los adultos. A partir de este discurso, el experimentador interpreta. Esta interpretación, sin embargo, ha de ser fruto de una gran experiencia y formación previa. La clave, según Piaget, para utilizar el método clínico de forma provechosa, reside en encontrar el equilibro entre dos aspectos (Piaget, 1926; pp de la trad. cast.): Saber observar y dejar hablar al niño Saber buscar algo, tener ciertas hipótesis que guían la búsqueda e intentar comprobarlas. En una segunda época, en la que los intereses de Piaget se central en los orígenes preverbales de la inteligencia, Piaget ha de adaptar su método, que se centraba fundamentalmente en respuestas verbales. Entonces lo que hace es observar cuidadosamente el comportamiento espontáneo de los bebés: sus intentos para coger objetos, sus chupeteos, como golpean objetos o como intentan buscarlos cuando están ocultos o se les esconden. En este caso, Piaget planifica y dispone de forma detallada estas observaciones, en numerosas ocasiones en función de sus hipótesis previas, variando de forma sistemática el material y condiciones con las que actúa el niño. De esta manera, podemos hablar de pequeños experimentos (no en el sentido formal del término, sin embargo) en contexto natural. El comportamiento del niño en estos experimentos será el fundamento de sus propuestas sobre las estructuras mentales del bebé. Un ejemplo de este tipo de experiencias no verbales son las situaciones creadas para estudiar el concepto de objeto, en el que Piaget escondía un objeto deseado por el niño en ciertos lugares y variando ciertas circunstancias. Esta importancia de la manipulación como aspecto importante para verificar hipótesis ya no abandonará a Piaget, y cuando, más adelante, aborde el estudio de la inteligencia en etapas posteriores de la vida, lo hará ya no únicamente confiando en interrogatorios verbales y pruebas informales, sino desde unos materiales cuidadosamente diseñados para poner a prueba sus hipótesis sobre las estructuras intelectuales avanzadas (Coll y Guillèron, 1981; p. 65). Estos materiales y tareas generalmente se extrañan del dominio de la física o la química. Experimentos que ya son clásicos, como la prueba del péndulo, pera evaluar la naturaleza hipotética deductiva del pensamiento adolescente, o la de la combinación de líquidos, para evaluar el carácter combinatorio de este mismo16 Perspectiva constructivista de Piaget 277 tipo de pensamiento, son buenos ejemplos de estas entrevistas fundamentadas en materiales específicos diseñados ad-hoc. Valoración de la teoría de Piaget La teoría de Piaget representa, como ya hemos mencionado, uno de los intentos más elaborados (si no el que más) de proporcionar una visión coherente y unificada del desarrollo cognitivo desde el nacimiento hasta la adultez. Como ya hemos mencionado, el éxito de la teoría fue indiscutible y general, especialmente a partir de su popularización desde los años 60 en Estados Unidos. Sin embargo, pronto en muchas de las investigaciones sobre los conceptos piagetianos comenzaron aparecer evidencias que no se ajustaban a la ortodoxia piagetiana. Aunque las críticas que se han formulado contra la teoría de Piaget son numerosas y de muy diferente naturaleza (podemos ver una recopilación sistemática de las críticas en, por ejemplo, Lourenço y Machado, 1996), algunas afectando al núcleo central de la teoría, otras a aspectos más bien periféricos (Lutz y Sternberg, 2000). En resumen, las críticas realizadas a la teoría de Piaget se dirigen a dos cuestiones fundamentales: la una tiene que ver con las dificultades de la teoría para describir y explicar la diferencia y la variabilidad, y afecta principalmente a la concepción del desarrollo en forma de etapas discontinuas. La otra tiene que ver con aspectos más de tipo epistemológico, poniendo en duda la forma en la que Piaget concebía que se construía el conocimiento. Intentaremos, a la vez que describir brevemente los fundamentos de cada crítica, vincularla a los marcos teóricos desde los que se formula o que vieron su aparición (o se vieron potenciados) precisamente como alternativa a los problemas de la teoría de Piaget. Desafíos a la teoría en etapas La concepción del sistema cognitivo humano como una estructura de conjunto que se refleja en cada uno de los comportamientos intelectuales del niño, sistema que además sufre a lo largo del desarrollo cambios cualitativos hacia estructuras de cada vez mayor generalidad y equilibrio, tiene su talón de Aquiles empírico en la presencia de elementos de variabilidad no predichos. distinguir entre varias formas de variabilidad no contempladas por la Teoría de Piaget.17 278 Perspectiva constructivista de Piaget Variabilidad en la edad de adquisición En este sentido, variando los requisitos de las tareas típicas que Piaget aplicaba a bebés, se observa que se resuelven en edades diferentes a lo predicho por Piaget. Estas inexactitudes generalmente suponen una subestimación de las capacidades en las primeras etapas de desarrollo y una sobreestimación de capacidades en las últimas (Gelman y Baillargeon, 1983; Haldford, 1989; Flavell, 1992). Uno de los primeros campos donde se generaron trabajos que parecían demostrar que, bajo determinadas circunstancias, los niños muestran unas competencias no imaginadas por Piaget es la comprensión del número. Las investigaciones de Gelman, utilizando series poco numerosas y un procedimiento experimental menos exigente y con mayor componente lúdico que el piagetiano, son buenos ejemplos de ello (Gelman y Gallistel, 1978; Gelman y Brown, 1986). Pero sin duda el aspecto que más investigación ha generado en este sentido ha sido la adquisición de la permanencia del objeto. Piaget evaluaba esta adquisición mediante, entre otras, la ya clásica tarea A-noB, que implica una conducta motora activa de búsqueda del objeto escondido por parte del bebé. Utilizando nuevos métodos de evaluación (por ejemplo, el procedimiento de habituación, que se comentará en el capítulo 8), autores como Baillargeon (1986; 1987; 1993) o Baillargeon y De Vos (1991) han encontrado indicios de permanencia del objeto en bebés de 4 y 5 meses. Utilizando procedimientos experimentales similares, parece que los bebés tienen también más conocimiento del predicho por Piaget sobre fenómenos como la causalidad física (Oakes y Cohen, 1995) o el movimiento y la gravedad (Spelke, Breilinger, Macomber y Jakobson, 1992). Estos conocimientos tempranos de los bebés sobre el mundo de los objetos parecen avalar una aparición también temprana (o al menos mucho antes de lo concebido por Piaget) de las representaciones mentales en los niños. Por ejemplo, datos procedentes de estudios con niños sordos muestran como aprenden signos y comienzan a usarlos desde los 6-8 meses (Mandler. 1988; Folven y Bonvillian, 1991). De igual manera, se ha comprobado la presencia de imitaciones diferidas en niños de 9 meses, con un retraso de 24 horas (Meltzoff, 1988a). Con retrasos de hasta una semana (e incluso más), estas imitaciones aparecen con niños de 14 meses (Meltzoff, 1988b; McDonough y Mandler, 1994). Parece ser que las codificación de representaciones en memoria susceptibles de ser recuperadas posteriormente aparece durante el primer año de vida (Mandler, 1998; p. 272). Parecidas conclusiones se extraen de investigaciones realizadas sobre conceptos operatorios. Numerosos estudios que muestran niños preoperacionales capaces de razonamientos transitivos, razonamientos numéricos, inclusión de clases, representación de distancias, razonamientos causales, etc. propios de una etapa más avanzadas, lo que hace que algunos se cuestionen si el pensamiento propio de los niños preescolares es o no realmente preoperacional (Gelman y Baillargeon, 1983, p. 172). Respecto a las sobreestimaciones de las capacidades del adolescente y del adulto, estudios sobre la etapa de las operaciones formales, la última descrita por Piaget y la que culmina el desarrollo cognitivo, parecen indicar no sólo que se18 Perspectiva constructivista de Piaget 279 adquiere a una edades algo más tardías de lo predicho por Piaget, sino también que no todas las personas logran siguiera adquirir las habilidades propias de esta etapa (Linn y Siegel, 1984). De hecho, muchos adultos fracasan en tareas de razonamiento lógico y científico similares a las de Piaget o incluso más sencillas (ver, por ejemplo, Kuhn, 1992b). Por último, este tipo razonamiento formal parece no estar presente en culturas alejadas del modelo occidental (Gellatly, 1987), lo que podría indicar que es un tipo de razonamiento sofisticado que está relacionado con la educación formal. Variabilidad entre dominios y contextos La concepción del funcionamiento cognitivo dominado por unas estructuras de pensamiento global que sirve para dar sentido al mundo y afrontar los problemas, cualquiera que sea su contenido, tampoco explica los rendimientos diferenciales que aparecen en diferentes dominios en función del grado de especialización y conocimientos previo del sujeto. Así, en un estudio ya clásico, De Lisi Staudt (1980) demostraron cómo la resolución de problemas con una estructura formal, pero que versaban sobre diferentes contenidos (física, filología, ciencias políticas) era diferente en función de la especialidad a la que pertenecían los estudiantes que intentaron resolverlos: los estudiantes resolvían más fácilmente aquellos problemas que pertenecían a su área de especialización. La importancia de los intereses específicos y el conocimiento previo en el dominio de conocimiento se ha demostrado también en, por ejemplo, estudios de razonamiento lógico (Moshman, 1998) y en la resolución de problemas científicos (Stanovich, 1992). En general parece haber menos correlación de la esperada en la resolución de tareas con una estructura lógica equivalente pero pertenecientes a áreas de contenido diferentes (Carretero, 1985, p. 69 y siguientes). Recordemos que Piaget utilizaba sólo tareas procedentes de la física y la química para la evaluación del rendimiento. También existen estudios que parecen demostrar que la resolución de las tareas piagetianas es muy sensible a la disponibilidad o no de ciertos recursos contextuales de apoyo. Cuando estos apoyos contextuales existen (familiaridad con el material, modelado o explicación previa de la tarea, etc.) los individuos muestran un rendimiento cognitivo mucho mayor que si estos apoyos (por ejemplo, Rogoff, 1982) Variabilidad en la secuencia de adquisiciones La teoría de Piaget no predice asincronías en los momentos de resolución de tareas con una misma estructura lógica. Se supone que el comportamiento racional del individuo es la manifestación de una estructura subyacente propia de la etapa en la que se encuentra, estructura que debería permitir resolver toda la gama de problemas que lógicamente estén a su alcance. Así, al funcionamiento cognitivo observado sería fruto, como ya hemos comentado, de una estructura de conjunto (structure d ensemble) que unifica y da coherencia al conjunto del sistema (Piaget, 1960).19 280 Perspectiva constructivista de Piaget Sin embargo, empíricamente se ha demostrado que no todos los problemas potencialmente solucionables desde una misma etapa se logran resolver en el mismo momento. Así, la resolución de tareas vinculadas a una misma etapa de desarrrollo presentan correlaciones menores de las esperadas (Neimark, 1975). Este fenómeno es conocido como décalage o desfases horizontales. Por ejemplo, en el caso de tareas vinculadas todas ellas a la etapa de las operaciones concretas (tareas, por ejemplo, de clasificación jerárquica, de seriación, de conservación, etc.) se ha observado como presentan grados de dificultad variable en un mismo sujeto, si bien es cierto que, comparándolas entre sujetos, es cierto que su resolución se suele lograr en aproximadamente los mismos rangos de edad para cada una de las tareas. Estos desfases se observan también en tareas vinculadas a otras etapas del desarrollo (Gelman y Baillargeon, 1983; Halford, 1989). De manera similar, también parece que ciertos cambios en las condiciones de aplicación de la tarea pueden afectar a su dificultad. En concreto, parece que variaciones aparentemente poco significativas en la presentación o incluso en el material con el que se realiza la tarea (en ningún caso alterando su estructura lógica) tienen importantes efectos en la probabilidad de que el niño las resuelva. Por ejemplo, el balance numérico entre subclases en la clásica tarea de las flores (en la que se presenta un grupo de flores blancas y un grupo menor de flores amarillas y se pregunta: Qué hay más, flores o flores blancas) o incluso la propia variación de la consigna verbal afecta al rendimiento del niño (Halford, 1989). Estos problemas empíricos de la teoría de Piaget han alimentado diferentes alternativas que ponen en duda la pertinencia de una concepción del desarrollo cognitivo fundamentada en etapas cualitativamente diferentes, tal y como proponía Piaget. Parece que en las tareas piagetianas, además de una supuesta estructura cognitiva subyacente (o como alternativa a ella), pueden estar implicadas múltiples habilidades, algunas de las cuales sean incluso no cognitivas. Las teorías inspiradas o derivadas de una concepción psicométrica del intelecto humano (por ejemplo, Gardner y Clark, 1992) sin duda pueden dar cuenta de estos datos. Esta manera de estudiar la cognición evita, por otra parte, cierta incomodidad que pueda despertar la descripción de Piaget del funcionamiento cognitivo en términos de operaciones lógicas, descripción que es tan abstracta y alejada del comportamiento concreto como para dudar que pudiera validarse empíricamente. La variabilidad contextual en el rendimiento cognitivo ha favorecido estudios que conciben este rendimiento como el resultado de influencias de muy diverso tipo, entre las que se encuentran no sólo las capacidades intrínsecas al sujeto, sino también las características de la tarea y del contexto (especialmente del contexto social o del contexto cultural más amplio) que rodean a la tarea y al niño que intenta resolverla. Este conjunto de datos ha impulsado un estudio de la cognición tal y como se muestra en contextos cotidianos, más allá de la artificialidad del laboratorio y las tareas extraídas de la física y la química. Por otra parte, también son datos, como veremos, susceptibles de ser explicados desde el enfoque sociocultural.20 Perspectiva constructivista de Piaget 281 Esta variabilidad en el rendimiento ante tareas que supuestamente comparten una misma estructura lógica se explica mejor desde una teoría que prescinda del concepto de etapa, que tiene unas implicaciones lógicas y unos requisitos relativamente rígidos (diferencias cualitativas entre etapas, homogeneidad dentro de la etapa, etc.), y conciba el desarrollo como un proceso más bien continuo, en el que el progreso paulatino en diferentes habilidades, capacidades o mecanismos mentales explica la tendencia evolutiva hacia un cada vez más sofisticado funcionamiento mental. El enfoque del procesamiento de la información intenta precisamente seguir este camino: como veremos, explican el desarrollo cognitivo como una progresiva sofisticación en las características estructurales (el hardware mental) o funcionales (el software mental) de un sistema entendido de acuerdo con la metáfora del ordenador. En suma, sustituyen el énfasis en unas estructuras estáticas y sus cambios cualitativos por el énfasis en unos procesos dinámicos y sus cambios continuos. Por otra parte, los desfases horizontales y el efecto que la experiencia puede tener sobre el rendimiento abre las puertas a una interpretación del desarrollo cognitivo en función no de una única estructura de conjunto, sino en función de dominios de contenido, cada uno de los que puede presentar, en un mismo momento cronológico, niveles evolutivos dispares. Concebir el desarrollo de esta manera da cuenta de porqué el mismo niño puede razonar de forma muy sofisticada (superando incluso a los adultos) en ciertos dominios de conocimiento mientras que en otros el pensamiento puede permanecer en niveles comparativamente más rudimentarios. Este conjunto de datos, aunque puede ser también explicado desde el enfoque del procesamiento de la información, ha sido una fuente de apoyo para aquellos investigadores que, como Fodor (1983), conciben la mente como una estructura en módulos de funcionamiento: cada módulo presentaría unas reglas y mecanismos de funcionamiento distintivos y una historia de desarrollo propia, relativamente independiente de la del resto de módulos. Por otra parte, si a esto unimos las evidencias de las adquisiciones sorprendentemente tempranas que realizan los bebés, alimenta cierto resurgimiento, como veremos, de enfoques innatistas. Desafíos a la postura epistemológica de Piaget Aunque las críticas y resultados empíricos no predichos desde la teoría de Piaget sin duda ponen en aprietos el sostenimiento del sistema teórico del gran psicólogo suizo (y, en especial, a su concepción del desarrollo como una sucesión de etapas, caracterizadas como estructuras cognitivas de conjunto, cualitativamente diferentes que se suceden a lo largo de la infancia y adolescencia) quizá son aún más profundas las críticas a la propia concepción epistemológica que subyace a la teoría de Piaget. Estas críticas, a diferencia de las anteriores, resultan difícilmente asimilables por el sistema a través de reajustar algunos postulados accesorios, ya que afectan a los propios fundamentos filosóficos que sustentan el edificio teórico piagetiano. Por ello, estas críticas llevan asociadas propuestas de modelos alternativos de desarrollo. Mostrar más
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