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El Mensajero de los Astros, de Jaime García · Imágenes pioneras de ambos satélites naturales de Marte
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Imágenes pioneras de ambos satélites naturales de Marte
14 de diciembre de 2009 en Astronomía por Marcelo García
Por primera vez, las Fobos y Deimos, los satélites naturales de Marte, han sido atrapadas juntas con una cámara. El orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea, ESA, tomó estas imágenes pioneras en noviembre de 2009. Aparte del factor “guau”, estas imágenes únicas ayudarán al equipo HRSC a validar y refinar los modelos orbitales existentes de estos satélites.
Las imágenes fueron obtenidas con el Canal de Súper Resolución (SRC) de la Cámara Estéreo de Alta Resolución HRSC. La cámara tomó 130 imágenes de los satélites el 5 de noviembre de 2009 a las 8:14 TU en un lapso de 1,5 minutos a intervalos de 1 segundo, acelerando a intervalos de 0,5 segundos hacia el final. La resolución de la imagen es de 110 metros por píxel para Fobos y 240 metros por píxel para Deimos, pues Deimos estaba más de dos veces más alejado de la cámara.
El Canal de Súper Resolución del HRSC usa una lente adicional, la cual tiene un estrecho campo de visión de sólo 0,5º, proporcionando cuatro veces la resolución del canal estéreo color de HRSC.
Fobos, el mayor de los dos satélites naturales, orbita más cerca de Marte, dando una vuelta cada 7 horas y 39 minutos. Viaja más rápido, respecto a Marte, que la Luna, respecto a la Tierra. Fobos estaba a 11.800 km de Mars Express, cuando fueron tomadas las imágenes. Deimos estaba a 26.200 km.
No es usual que ambos satélites naturales marcianos estén localizadas directamente frente a la cámara, alineados uno detrás del otro. La chance de esta visualización se dio el 5 de noviembre de 2009, cuando la alineación geométrica fue especialmente favorable.
El proyecto para realizar esta imagen de ambos satélites a la vez estuvo años en concepción y fue hecho posible por la órbita elíptica única de Mars Express, el preciso conocimiento de las órbitas del planeta, sus satélites y de la nave espacial, así como la fortuita visión geométrica y la perfecta planificación por parte de los equipos de la ESA y de HRSC.
Exploración de Fobos: una prioridad científica de Mars Express
Además de producir mapas de alta resolución de la superficie de Marte en color y en 3D, la exploración de Phobos es una prioridad científica para el equipo HRSC. El satélite natural con forma de papa de 27 x 22 x 18 km, ha sido fotografiado 127 veces por HRSC, aumentando nuestro conocimiento de su topografía y proporcionando una visión profunda de su origen y evolución.
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