Source: http://legal.legis.com.co/document.legis/sentencia-c-994-de-octubre-12-de-2004-sentencia-c?documento=jurcol&contexto=jurcol_75992041fc8bf034e0430a010151f034&vista=STD-PC
Timestamp: 2018-08-16 14:23:53+00:00

Document:
﻿ SENTENCIA C-994 DE OCTUBRE 12 DE 2004
SENTENCIA C-994 DE 12 DE OCTUBRE DE 2004
CONTENIDO:ALIMENTOS PROVISIONALES. CAPACIDAD ECONÓMICA DEL DEMANDADO. SE DECLARA EXEQUIBLE LA EXPRESIÓN "SIEMPRE QUE LO SOLICITE EL DEMANDANTE Y ACOMPAÑE PRUEBA SIQUIERA SUMARIA DE LA CAPACIDAD ECONÓMICA DEL DEMANDADO" CONTENIDA EN EL ARTÍCULO 448 DEL CÓDIGO DE PROCEDIMIENTO CIVIL (DECRETOS LEYES 1400 Y 2019 DE 1970), ASÍ COMO TAMBIÉN SE DECLARAN EXEQUIBLES LAS EXPRESIONES "PODRÁ ORDENAR" , "A SOLICITUD DE PARTE O" Y "SIQUIERA SUMARIAMENTE DE LA CAPACIDAD ECONÓMICA DEL DEMANDADO Y" CONTENIDAS EN EL ARTÍCULO 148 DEL CÓDIGO DEL MENOR (DECRETO LEY 2737 DE 1989), POR LOS CARGOS EXAMINADOS EN ESTA SENTENCIA.
TEMAS ESPECÍFICOS:ALIMENTOS PROVISIONALES, DEMANDANTE, LEY DE PROCEDIMIENTO CIVIL, CAPACIDAD ECONÓMICA DEL PROCESADO
REVISTA JURISPRUDENCIA Y DOCTRINA N°:398 DE FEBRERO DE 2005, PG.262
Sentencia C-994 de octubre 12 de 2004
Sentencia C-994 de 2004
Ref.: Expediente D-5142
Juan Jacobo Vargas Fernández.
Demanda de inconstitucionalidad contra el artículo 448 (parcial) del Código de Procedimiento Civil (Ds.Ls. 1400 y 2019/70), modificado por el artículo 1º, numeral 252, del Decreto Ley 2282 de 1989, y contra el artículo 148 (parcial) del Código del Menor (D.L: 2737/89).
EXTRACTOS «II. Normas acusadas
A continuación se transcriben las disposiciones demandadas, conforme a su publicación en los diarios oficiales 39.013 del 7 de octubre de 1989 y 39.080 del 27 de noviembre 1989, resaltando los apartes demandados:
ART. 448.—Modificado. D.E. 2289/89, art. 1º, num. 252. Alimentos. El agente del Ministerio Público o el defensor de familia, en su caso, podrán demandar alimentos en nombre del hijo menor. En el proceso se seguirán las siguientes reglas:
5. En las ejecuciones de que trata este artículo solo podrá proponerse la excepción de cumplimiento de la obligación.
PAR.—Cuando el demandante ofrezca pagar alimentos y solicite su fijación, se aplicará en lo pertinente lo dispuesto en este artículo.
ART. 148.—El juez podrá ordenar que se den alimentos provisionales desde la admisión de la demanda a solicitud de parte o de oficio, si con esta aparece prueba siquiera sumaria de la capacidad económica del demandado y de la existencia de la obligación alimentaria, y se dará aviso a las autoridades de emigración del Departamento Administrativo de Seguridad, DAS, para que el demandado no pueda ausentarse del país sin prestar garantía suficiente que respalde el cumplimiento de la obligación.
1. Esta corporación es competente para decidir sobre la constitucionalidad de las disposiciones acusadas, con arreglo a lo dispuesto en el artículo 241, numeral 5º, de la Carta Política, toda vez que forman parte integrante de decretos con fuerza de ley dictados por el Gobierno Nacional en ejercicio de facultades extraordinarias.
3. De conformidad con lo dispuesto en el artículo 1º de la Convención sobre los derechos del niño adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989 y aprobada en Colombia por la Ley 12 de 1991, “para efectos de la presente convención, se entiende por niño todo ser humano menor de dieciocho años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado la mayoría de edad”.
Por su parte el artículo 1º de la Ley 27 de 1977 establece que “para todos los efectos legales llámase mayor de edad, o simplemente mayor, a quien ha cumplido diez y ocho (18) años”, y el artículo 28 del Decreto Ley 2737 de 1989 (Código del Menor) consagra que “se entiende por menor a quien no haya cumplido los dieciocho (18) años”.
4. En virtud de lo previsto en el artículo 44 de la Constitución, son derechos fundamentales de los niños: la vida, la integridad física, la salud y la seguridad social, la alimentación equilibrada, su nombre y nacionalidad, tener una familia y no ser separados de ella, el cuidado y amor, la educación y la cultura, la recreación y la libre expresión de su opinión.
Dicha protección constitucional especial guarda entera concordancia con la prevista en el derecho internacional y es desarrollo del concepto del “interés superior del niño” plasmado en el principio 2 de la Declaración de los derechos del niño proclamada en la Asamblea General de las Naciones Unidas (1959), en virtud del cual “El niño gozará de una protección especial y dispondrá de oportunidades y servicios, dispensado todo ello por la ley y por otros medios, para que pueda desarrollarse física, mental, moral, espiritual y socialmente en forma saludable y normal, así como en condiciones de libertad y dignidad. Al promulgar leyes con este fin, la consideración fundamental que se atenderá será el interés superior del niño” (se resalta).
A su vez, el artículo 3º de la Convención sobre los derechos del niño (1989), aprobada en Colombia mediante la Ley 12 de 1991, establece:
3. Los Estados partes se asegurarán de que las instituciones, servicios y establecimientos encargados del cuidado o la protección de los niños cumplan las normas establecidas por las autoridades competentes, especialmente en materia de seguridad, sanidad, número y competencia de su personal, así como en relación con la existencia de una supervisión adecuada” (se resalta).
Igual protección consagran el artículo 24 del Pacto internacional de derechos civiles y políticos (1966), el artículo 10 del Pacto internacional de derechos económicos, sociales y culturales (1966), aprobados por Colombia por medio de la Ley 74 de 1968, y el Art. 19 de la Convención americana sobre derechos humanos (Pacto de San José de Costa Rica) (1969), aprobada por Colombia en virtud de la Ley 16 de 1972.
“Las razones básicas de esta protección a los niños y a los adolescentes son: i) el respeto de la dignidad humana que, conforme a lo previsto en el artículo 1º de la Constitución, constituye uno de los fundamentos del Estado social de derecho colombiano; ii) su indefensión o vulnerabilidad, por causa del proceso de desarrollo de sus facultades y atributos personales, en su necesaria relación con el entorno, tanto natural como social, y, iii) el imperativo de asegurar un futuro promisorio para la comunidad, mediante la garantía de la vida, la integridad personal, la salud, la educación y el bienestar de los mismos” (1) .
Su fuente es de ordinario directamente la ley, pero pueden tener origen también en testamento o donación entre vivos (C.C., art. 427).
El fundamento constitucional del derecho de alimentos es el principio de solidaridad social (arts. 1º y 95, num. 2º) en el interior de la familia, por ser esta la institución básica de la sociedad (art. 5º) o el núcleo fundamental de la misma (art. 42), por lo cual, por regla general, una de sus condiciones es el parentesco de consanguinidad o civil entre alimentario y alimentante, en los grados señalados en la ley, o la calidad de cónyuge o divorciado sin su culpa (2) .
Así mismo, pueden ser provisionales, cuando se decretan como medida cautelar en el curso del proceso, y definitivos, cuando se decretan en la providencia que pone fin al mismo, conforme a lo dispuesto en el artículo 417 del Código Civil en virtud del cual “mientras se ventila la obligación de prestar alimentos, podrá el juez o prefecto ordenar que se den provisionalmente, desde que en la secuela del juicio se le ofrezca fundamento plausible; sin perjuicio de la restitución, si la persona a quien se demanda obtiene sentencia absolutoria.
Cesa este derecho a la restitución, contra el que de buena fe y con algún fundamento plausible, haya intentado la demanda”.
El Código Civil (arts. 411-427) contiene la regulación general sobre el derecho de alimentos, que comprende los titulares del mismo, prelación de estos, alimentos provisionales, tasación, duración de la obligación, forma, cuantía y caracteres.
Por el aspecto procedimental, el artículo 435 del Código de Procedimiento Civil, modificado por el Decreto Ley 2282 de 1989, establece con carácter general que se tramitarán por la vía del proceso verbal sumario la “fijación, aumento, disminución y exoneración de alimentos, y restitución de pensiones alimenticias”, y el artículo 448 ibídem, modificado por el mismo decreto, señala las reglas correspondientes.
En el artículo 133 del decreto se señala que “se entiende por alimentos todo lo que es indispensable para el sustento, habitación, vestido, asistencia médica, recreación, formación integral y educación o instrucción del menor. Los alimentos comprenden la obligación de proporcionar a la madre los gastos de embarazo y parto”.
7. El demandante expone que al someter las expresiones demandadas, contenidas en el artículo 448 del Código de Procedimiento Civil (Ds.Ls. 1400 y 2019/70), modificado por el artículo 1º, numeral 252, del Decreto Ley 2282 de 1989 y en el artículo 148 del Código del Menor (D.L. 2737/89), el decreto de alimentos provisionales del menor en el proceso judicial a la facultad del juez, a la solicitud del demandante y a la aportación de prueba siquiera sumaria de la capacidad económica del demandado quebrantan el respeto de la dignidad humana y la prevalencia de los derechos fundamentales de los niños.
8. En primer lugar debe señalarse que las normas parcialmente demandadas tienen un ámbito de aplicación diferente, ya que la contenida en el artículo 148 del Código del Menor tiene carácter especial y se aplica exclusivamente a las demandas de alimentos de menores y la contenida en el artículo 448 del Código de Procedimiento Civil tiene carácter general y se aplica únicamente a las demandas de alimentos de personas distintas de menores.
Por esta razón, teniendo en cuenta que la demanda de inconstitucionalidad tiene como único sustento el supuesto quebrantamiento del respeto de la dignidad de los niños y de la prevalencia de los derechos fundamentales de estos, es manifiesto que la misma carece de fundamento en relación con el artículo 448 del Código de Procedimiento Civil, por lo que la expresión demandada contenida en esta disposición se declarará exequible, por el cargo examinado en esta sentencia.
9. El artículo 148 del Código del Menor establece, en lo que es objeto de la demanda, que el juez podrá ordenar que se den alimentos provisionales desde la admisión de la demanda a solicitud de parte o de oficio, si con esta aparece prueba siquiera sumaria de la capacidad económica del demandado y de la existencia de la obligación alimentaria.
De acuerdo con los argumentos de la demanda, los apartes acusados son violatorios de la Constitución por tres aspectos: i) por contemplar la facultad, y no el deber, del juez, de ordenar alimentos provisionales; ii) por prever que el juez ordene alimentos provisionales a solicitud de parte, y no exclusivamente en forma oficiosa, y iii) por consagrar que el juez ordene alimentos provisionales solo si el demandante acompaña a la demanda prueba siquiera sumaria de la capacidad económica del demandado, en vez de que lo haga sin dicha prueba y con base en la presunción legal de que el demandado que trabaja devenga al menos el salario mínimo legal, contemplada en el artículo 155 del Código del Menor.
El artículo 155 del Código del Menor invocado por el demandante en relación con el tercero de estos aspectos estatuye:
“Cuando no fuere posible acreditar el monto de los ingresos del alimentante, el juez podrá establecerlo tomando en cuenta su patrimonio, posición social, costumbres y en general todos los antecedentes y circunstancias que sirvan para evaluar su capacidad económica. En todo caso se presumirá que devenga al menos el salario mínimo legal”.
Conforme a este texto, cuando en el proceso de alimentos no existe prueba para determinar el monto de los ingresos económicos del alimentante, el juez puede establecerlo discrecionalmente tomando en cuenta los factores generales señalados en la disposición y, si ello no es posible, en última instancia se presume que devenga al menos el salario mínimo legal. Esta presunción es legal o iuris tantum, y no de derecho o iuris et de iure, por ser aquella la regla general y por requerir las excepciones señalamiento expreso en la ley (C.C., art. 66), lo cual significa que las partes pueden desvirtuarla mediante las pruebas correspondientes.
En este sentido, la falta de certeza no podría superarse mediante la aplicación de la presunción legal de que el demandado devenga al menos el salario mínimo legal, por referirse esta únicamente al monto de la capacidad económica de aquel y no existir prueba sobre la existencia de la misma, bien sea en actividades dependientes o bien sea en actividades independientes.
iii) En lo concerniente al tercer aspecto, como se anotó, una de las condiciones para el reconocimiento del derecho de alimentos es la capacidad económica del demandado. Si por cualquier circunstancia este carece de ella, esto es, no percibe ingresos económicos, no es posible imponerle la obligación, con base en el principio jurídico milenario según el cual nadie está obligado a lo imposible (ad impossibilia nemo tenetur).
En este orden de ideas, la interpretación de la expresión demandada “siquiera sumaria de la capacidad económica del demandado y” en el sentido de que el decreto de alimentos provisionales no requiere que se acredite ni la existencia ni el monto de la capacidad económica del demandado, propuesta por el demandante en la acción de inconstitucionalidad, es contraria al principio del orden justo consagrado en el preámbulo de la Constitución y al derecho al debido proceso del alimentante contemplado en el artículo 29 ibídem, ya que se traduce en la imposición a este último, así sea con carácter provisional, de una obligación inexistente, por no reunirse los requisitos para su nacimiento, lo cual es contrario no solo al ordenamiento jurídico sino también al ideal de justicia que lo inspira.
Por el contrario, la interpretación de la citada expresión que se ajusta a los mencionados principios constitucionales es aquella en el sentido de que el decreto de alimentos provisionales requiere que el demandante aporte con la demanda al menos prueba siquiera sumaria de la existencia de la capacidad económica del demandado y que si aquel no aporta también prueba del monto de la misma, mediante una interpretación sistemática el juez deberá aplicar la disposición contenida en el artículo 155 del mismo Código del Menor en virtud del cual se presumirá legalmente que el alimentante devenga al menos el salario mínimo legal. Lógicamente, por la naturaleza de esta presunción, las partes podrán desvirtuarla con la prueba contraria, tanto en el sentido de que dicha capacidad es mayor, como en el sentido de que ella es menor.
— Que no exista prueba siquiera sumaria de que el demandado tiene recursos económicos, caso en el cual no es procedente que el juez le imponga la obligación de dar alimentos provisionales.
— Que esté demostrado siquiera sumariamente que el demandado tiene recursos económicos y también cuál es su cuantía, evento en el cual el juez debe imponerle la obligación de dar alimentos provisionales, de conformidad con el contenido de dichas pruebas y las normas legales sobre su apreciación.
— Que exista prueba siquiera sumaria de que el demandado tiene recursos económicos pero no exista dicha prueba sobre su cuantía, supuesto en el cual el juez debe imponerle la obligación de dar alimentos provisionales, con base en lo dispuesto en el artículo 155 del Código del Menor, en virtud del cual se presume legalmente que aquel devenga al menos el salario mínimo legal.
1. Declarar EXEQUIBLE la expresión demandada contenida en el artículo 448 del Código de Procedimiento Civil (Ds.Ls. 1400 y 2019/70), modificado por el artículo 1º, numeral 252, del Decreto Ley 2282 de 1989, por el cargo examinado en esta sentencia.
2. Declarar EXEQUIBLES las expresiones “podrá ordenar” y “a solicitud de parte o” contenidas en el artículo 148 del Código del Menor (D.L: 2737/89), por el cargo examinado en esta sentencia.
3. Declarar EXEQUIBLE la expresión “siquiera sumaria de la capacidad económica del demandado y” contenida en el Art. 148 del Código del Menor (D.L. 2737/89), por el cargo examinado en esta sentencia.
Notifíquese, comuníquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional, archívese el expediente y cúmplase».
(1) Sentencia C-318 de 2003, M.P. Jaime Araújo Rentería.
(2) Mediante Sentencia C-1033 de 2002, M.P. Jaime Córdoba Triviño, la Corte Constitucional declaró la exequibilidad del numeral 1º del artículo 411 del Código Civil, en virtud del cual se deben alimentos al cónyuge, siempre y cuando se entienda que esta disposición es aplicable a los compañeros permanentes que forman una unión marital de hecho.

References: ARTÍCULO 448
 ARTÍCULO 148
 artículo 448
 artículo 1
 artículo 148
 artículo 241
 artículo 1
 artículo 1
 artículo 28
 artículo 44
 artículo 3
 artículo 24
 artículo 10
 artículo 1
 artículo 417
 artículo 435
 artículo 448
 artículo 133
 artículo 448
 artículo 1
 artículo 148
 artículo 148
 artículo 448
 artículo 448
 artículo 148
 artículo 155
 artículo 155
 artículo 29
 artículo 155
 artículo 155
 artículo 448
 artículo 1
 artículo 148
 artículo 411