CELEX: 62003TO0029
Language: nl
Date: 2004-07-13 00:00:00
Title: Beschikking van het Gerecht van eerste aanleg (Eerste kamer) van 13  juli  2004. # Comunidad Autónoma de Andalucía tegen Commissie van de Europese Gemeenschappen. # Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) - Verslag betreffende administratief onderzoek naar verkoop van olijfolie in Andalusië (Spanje) - Klacht - Niet-ontvankelijkheid. # Zaak T-29/03.

Zaak T‑29/03
      Comunidad Autónoma de Andalucía
      tegen
      Commissie van de Europese Gemeenschappen
      „Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) – Rapport betreffende administratief onderzoek van handel in olijfolie in Andalusië (Spanje) – Klacht – Niet ontvankelijkheid”
      Beschikking van het Gerecht (Eerste kamer) van 13 juli 2004 
      Samenvatting van de beschikking
      1.     Beroep tot nietigverklaring – Bevoegdheid van gemeenschapsrechter – Bevel gericht tot instelling – Ontoelaatbaarheid
      (Art. 230 EG)
      2.     Beroep tot nietigverklaring – Beroep tegen weigering om eerdere handeling in te trekken of te wijzigen – Ontvankelijkheid
            afhankelijk van mogelijkheid om betrokken handeling aan te vechten – Verslag van Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF)
            betreffende extern administratief onderzoek – Niet-ontvankelijkheid
      (Art. 230 EG; verordening nr. 1073/1999 van het Europees Parlement en de Raad, art. 9)
      1.     De gemeenschapsrechter is niet bevoegd om in het kader van de op artikel 230 EG gebaseerde wettigheidstoetsing bevelen aan
         de gemeenschapsinstellingen te geven.
      
      (cf. punt 26)
      2.     In het kader van een beroep tot nietigverklaring moet, indien de bestreden handeling van afwijzende strekking is, deze handeling
         worden beoordeeld met inachtneming van de aard van het verzoek waarop zij een antwoord vormt. In het bijzonder is de weigering
         van een gemeenschapsinstelling om een handeling in te trekken of te wijzigen alleen dan een voor wettigheidstoetsing in de
         zin van artikel 230 EG vatbare handeling, wanneer de handeling die de instelling weigert in te trekken of te wijzigen, zelf
         op grond van deze bepaling had kunnen worden aangevochten.
      
      In dit verband kan een brief van de directeur-generaal van het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF), waarmee deze
         verzoekster in kennis heeft gesteld van de onmogelijkheid om haar klacht tegen een verslag betreffende een extern administratief
         onderzoek in behandeling te nemen, niet worden aangemerkt als een beschikking die vatbaar is voor een beroep tot nietigverklaring,
         omdat dit verslag geen maatregel is die bindende rechtsgevolgen in het leven roept welke de belangen van verzoekster kunnen
         aantasten doordat zij haar rechtspositie aanmerkelijk wijzigen, doch slechts een aanbeveling of advies zonder bindende rechtsgevolgen.
      
      (cf. punten 30‑33)
BESCHIKKING VAN HET GERECHT (Eerste kamer)
      13 juli 2004 (*)
      
      „Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) – Verslag betreffende administratief onderzoek naar verkoop van olijfolie in Andalusië (Spanje) – Klacht – Niet-ontvankelijkheid”
      In zaak T‑29/03,
      Comunidad Autónoma de Andalucía, vertegenwoordigd door C. Carretero Espinosa de los Monteros, advocaat, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
      
      verzoekster,
      tegen
      Commissie van de Europese Gemeenschappen, vertegenwoordigd door C. Ladenburger en S. Pardo Quintillán als gemachtigden, domicilie gekozen hebbende te Luxemburg,
      
      verweerster,
      betreffende een verzoek tot nietigverklaring van de beschikking die zou zijn vervat in de brief van de directeur-generaal
         van het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) van 8 november 2002, waarbij verzoekster in kennis is gesteld van de
         onmogelijkheid om haar klacht tegen verslag IO/2000/7057 van OLAF betreffende het administratieve onderzoek naar de verkoop
         van olijfolie in Andalusië (Spanje) in behandeling te nemen,
      
      geeft
      HET GERECHT VAN EERSTE AANLEG (Eerste kamer),
      samengesteld als volgt: B. Vesterdorf, president, P. Mengozzi en M. E. Martins Ribeiro, rechters,
      griffier: H. Jung,
      de navolgende
      Beschikking
       Juridisch kader
      1       Verordening (EG) nr. 1073/1999 van het Europees Parlement en de Raad van 25 mei 1999 betreffende onderzoeken door het Europees
         Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) (PB L 136, blz. 1) regelt de controles, verificaties en acties die personeelsleden van
         OLAF bij de uitoefening van hun taken ondernemen.
      
      2       Artikel 3 van verordening nr. 1073/1999, met als opschrift „Externe onderzoeken”, bepaalt het volgende:
      „Het Bureau oefent de bij verordening (Euratom, EG) nr. 2185/96 aan de Commissie toegekende bevoegdheid uit om in de lidstaten
         [...] controles en verificaties ter plaatse te verrichten. [...]”
      
      3       Artikel 9 van verordening nr. 1073/1999, met als opschrift „Verslag en vervolg van de onderzoeken”, bepaalt:
      „1.      Na afloop van een door het Bureau uitgevoerd onderzoek stelt het Bureau onder het gezag van de directeur een verslag op; dit
         bevat met name de geconstateerde feiten, in voorkomend geval het financiële nadeel, en de conclusies van het onderzoek met
         inbegrip van de aanbevelingen van de directeur van het Bureau voor het aan het onderzoek te geven gevolg.
      
      2.      Deze verslagen worden opgesteld met inachtneming van de procedurevoorschriften van de nationale wetgeving van de betrokken
         lidstaat. De verslagen vormen op dezelfde wijze en onder dezelfde voorwaarden als de door de nationale administratieve controleurs
         opgestelde administratieve verslagen toelaatbare bewijsmiddelen in de administratieve of gerechtelijke procedures van de lidstaat
         waar het gebruik ervan nodig blijkt. [...]
      
      3.      Het na afloop van een extern onderzoek opgestelde verslag en alle dienstige daarmee verband houdende documenten worden overeenkomstig
         de regels betreffende de externe onderzoeken aan de bevoegde autoriteiten van de betrokken lidstaten toegezonden.
      
      4. [...]”
      4       Volgens artikel 14 van verordening nr. 1073/1999:
      „In afwachting van de wijziging van het Statuut kan iedere ambtenaar en ieder ander personeelslid van de Europese Gemeenschappen
         volgens de procedure van artikel 90, lid 2, van het Statuut bij de directeur van het Bureau een klacht indienen tegen een
         door het Bureau in het kader van een intern onderzoek verrichte handeling waardoor die ambtenaar, respectievelijk dat personeelslid
         zich bezwaard acht. De naar aanleiding van deze klachten genomen besluiten vallen onder artikel 91 van het Statuut.
      
      Deze bepalingen zijn mutatis mutandis van toepassing op het personeel van de organen en instanties die niet onder het Statuut
         vallen.”
      
       Feiten
      5       In februari 2000 ontving OLAF, door tussenkomst van het directoraat-generaal „Landbouw” van de Commissie, verschillende klachten
         over 23 marktdeelnemers en bepaalde praktijken in Spanje waarbij olijfolie van tweede persing werd verkregen uit afvallen
         van olijven. In deze klachten werd gesteld dat binnen en buiten Spanje olijfolie van tweede persing als „olijfolie van eerste
         persing” werd verkocht en dat in bepaalde oliemolens olijfolie van tweede persing met olijfolie van eerste persing werd gemengd,
         met als doel de hoeveelheid olijfolie van eerste persing, die voor gemeenschapssteun in aanmerking komt, ten onrechte te verhogen.
         Deze gemeenschapssteun wordt toegekend door het fonds van de afdeling „Garantie” van het Europees Oriëntatie‑ en Garantiefonds
         voor de Landbouw („EOGFL”).
      
      6       Op basis van deze informatie heeft OLAF een extern onderzoek ingeleid. In dat verband heeft het de Spaanse Guardia Civil om
         informatie verzocht over eventuele eerdere fraude in de olijfoliesector door de 23 genoemde marktdeelnemers. Naar aanleiding
         van deze contacten heeft de officier van justitie die speciaal is belast met de vervolging van economische delicten in verband
         met corruptie in Spanje (hierna: „anticorruptie-officier”) in december 2001 een onderzoek geopend, dat is ingeschreven onder
         nummer 10/2001.
      
      7       Naar aanleiding van een aantal controles bij drie van de genoemde ondernemingen heeft OLAF geconcludeerd, dat deze marktdeelnemers
         zich schuldig maakten aan frauduleuze praktijken.
      
      8       Begin 2002 heeft OLAF nieuwe administratieve controles verricht bij drie andere marktdeelnemers, waaronder de onderneming
         Oleícola El Tejar. In het kader van de controle bij laatstgenoemde onderneming heeft OLAF toegang gekregen tot de notulen
         van de raad van bestuur van deze onderneming. Bepaalde passages van deze notulen hadden betrekking op de Consejería de Agricultura
         (dienst landbouw) van het dagelijks bestuur van verzoekster en zijn overgenomen in het eindverslag van OLAF van 2002 betreffende
         eventuele onregelmatigheden door marktdeelnemers in de olijfoliesector in Spanje, met referentienummer IO/2000/7057 (hierna:
         „eindverslag”).
      
      9       De conclusies van dit eindverslag, in het onderdeel ten aanzien van Oleícola El Tejar, luiden als volgt:
      „Wij zijn eveneens van mening dat alle activiteiten van deze onderneming zijn aangemoedigd door de Consejería de Agricultura
         [van het dagelijks bestuur van verzoekster], waaronder met name de verkoop van olijfolie van tweede persing als olijfolie
         van eerste persing, hetgeen schending van het gemeenschapsrecht oplevert.”
      
      10     OLAF heeft een afschrift van het eindverslag toegezonden aan FEGA (de Spaanse overheidsinstantie die belast is met de rechtstreekse
         betaling van steun). In de begeleidende brief werd FEGA verzocht de nodige stappen te ondernemen om enerzijds de in het verslag
         genoemde bedragen en de daarover verschuldigde rente terug te vorderen en anderzijds bepaalde aanvullende maatregelen te treffen.
      
      11     Tevens is een afschrift van het eindverslag toegezonden aan de Guardia Civil en aan de anticorruptie-officier, teneinde in
         het dossier van onderzoek nr. 10/2001 te worden opgenomen.
      
      12     Bij brief van 30 augustus 2002 heeft verzoekster bij de directeur-generaal van OLAF een klacht tegen het eindverslag (hierna:
         „klacht”) ingediend op basis van artikel 14 van verordening nr. 1073/1999. Deze klacht strekte tot wijziging van het onderdeel
         van het verslag waarin de conclusie was verwoord dat verzoekster alle activiteiten van Oleícola El Tejar had aangemoedigd.
      
      13     Bij brief van 8 november 2002 heeft OLAF verzoekster meegedeeld, dat haar klacht niet in behandeling kon worden genomen. Het
         motiveerde dit aldus, dat de klachtprocedure van artikel 14 van verordening nr. 1073/1999 in casu niet van toepassing was,
         omdat zij enkel is voorbehouden aan de gevallen waarin een ambtenaar of personeelslid van de Europese Gemeenschappen een klacht
         wenst in te dienen tegen een door OLAF in het kader van een intern onderzoek verrichte handeling waardoor die ambtenaar of
         dat personeelslid zich bezwaard acht.
      
      14     Bij telefaxbericht van 10 juni 2003 heeft het kantoor van de anticorruptie-officier OLAF in kennis gesteld van de sluiting
         van het dossier van onderzoek nr. 10/2001.
      
       Procesverloop en conclusies van partijen
      15     Bij verzoekschrift neergelegd ter griffie van het Gerecht op 27 januari 2003, heeft verzoekster het onderhavige beroep ingesteld.
      16     Verzoekster concludeert dat het het Gerecht behage:
      –       de beschikking in de brief van OLAF van 8 november 2002 nietig te verklaren;
      –       vast te stellen dat OLAF verplicht is de klacht van verzoekster in behandeling te nemen en de daarin opgeworpen materiële
         vragen te onderzoeken.
      
      17     Bij akte gedeponeerd ter griffie op 24 maart 2003, heeft de Commissie een exceptie van niet-ontvankelijkheid opgeworpen, stellende
         dat de vertegenwoordiger van verzoekster niet aan de in artikel 19 van ’s Hofs Statuut gestelde voorwaarden voldeed.
      
      18     Bij akte gedeponeerd ter griffie op 9 mei 2003, heeft verzoekster schriftelijke opmerkingen naar aanleiding van deze exceptie
         van niet-ontvankelijkheid gemaakt.
      
      19     Nadat de Commissie in haar op 16 juni 2003 ter griffie gedeponeerde schriftelijke opmerkingen had afgezien van haar exceptie
         van niet-ontvankelijkheid, is een termijn vastgesteld voor de indiening van het verweerschrift.
      
      20     De Commissie heeft op 24 oktober 2003 een verweerschrift ingediend, waarin zij concludeert dat het het Gerecht behage:
      –       het beroep niet-ontvankelijk te verklaren;
      –       subsidiair, het beroep wegens ongegrondheid te verwerpen;
      –       verzoekster in de kosten te verwijzen.
      21     Verzoekster heeft geen memorie van repliek ingediend, waarna de schriftelijke behandeling is gesloten op 5 januari 2004.
       In rechte
      22     Volgens artikel 113 van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht kan het Gerecht, met inachtneming van het bepaalde
         in artikel 114, leden 3 en 4, van dit reglement, in iedere stand van het geding, zelfs ambtshalve, middelen van niet-ontvankelijkheid
         die van openbare orde zijn, in behandeling nemen, waaronder de voorwaarden voor de ontvankelijkheid van een beroep, neergelegd
         in artikel 230, vierde alinea, EG (beschikking van het Gerecht van 8 juli 1999, Area Cova e.a./Raad en Commissie, T‑12/96,
         Jurispr. blz. II‑2301, punt 21).
      
      23     In casu acht het Gerecht zich door de stukken voldoende ingelicht om zonder mondelinge behandeling te kunnen beslissen.
      24     In de eerste plaats moet de tweede vordering van verzoekster worden onderzocht, die ertoe strekt dat het Gerecht vaststelt
         dat OLAF verplicht is haar klacht in behandeling te nemen en de daarin opgeworpen materiële vragen te onderzoeken. Vervolgens
         moet de tweede vordering, strekkend tot nietigverklaring van de beschikking die in de brief van OLAF van 8 november 2002 zou
         zijn vervat (hierna: „litigieuze brief”), worden onderzocht.
      
       De tweede vordering, strekkend tot vaststelling door het Gerecht dat OLAF verplicht is de klacht van verzoekster in behandeling
            te nemen en de daarin opgeworpen materiële vragen te onderzoeken
      25     De tweede vordering van verzoekster heeft duidelijk tot doel, dat het Gerecht een bevel tot een van de diensten van de verwerende
         instelling richt.
      
      26     Volgens vaste rechtspraak is de gemeenschapsrechter echter niet bevoegd om in het kader van de op artikel 230 EG gebaseerde
         wettigheidstoetsing bevelen aan de gemeenschapsinstellingen te geven (arrest van het Hof van 8 juli 1999, DSM/Commissie, C‑5/93 P,
         Jurispr. blz. I‑4695, punt 36, en beschikking van het Hof van 26 oktober 1995, Pevasa en Inpesca/Commissie, C‑199/94 P en
         C‑200/94 P, Jurispr. blz. I‑3709, punt 24). Voorts kan de gemeenschapsrechter zich niet in de plaats van deze instellingen
         stellen, en staat het krachtens artikel 233 EG aan de betrokken instelling om de maatregelen te nemen die nodig zijn ter uitvoering
         van een op een beroep tot nietigverklaring gewezen arrest (arresten van het Gerecht van 27 januari 1998, Ladbroke Racing/Commissie,
         T‑67/94, Jurispr. blz. II‑1, punt 200, en 16 september 1998, IECC/Commissie, T‑110/95, Jurispr. blz. II‑3605, punt 33).
      
      27     Hieruit volgt dat deze vordering niet-ontvankelijk is.
       De eerste vordering, strekkend tot nietigverklaring van de litigieuze brief
      28     Verzoeksters eerste vordering strekt tot nietigverklaring van de beschikking die zou zijn vervat in de litigieuze brief waarmee
         OLAF verzoekster in kennis heeft gesteld van de onmogelijkheid om haar klacht tegen het eindverslag in behandeling te nemen.
      
      29     Met betrekking tot de ontvankelijkheid van een dergelijk beroep tot nietigverklaring dient eraan te worden herinnerd, dat
         als handelingen of besluiten die vatbaar zijn voor beroep tot nietigverklaring enkel zijn te beschouwen maatregelen die bindende
         rechtsgevolgen in het leven roepen, welke de belangen van de verzoeker kunnen aantasten doordat zij diens rechtspositie aanmerkelijk
         wijzigen (arresten van het Hof van 11 november 1981, IBM/Commissie, 60/81, Jurispr. blz. 2639, punt 9, en 23 november 1995,
         Nutral/Commissie, C‑476/93 P, Jurispr. blz. I‑4125, punten 28 en 30; arresten van het Gerecht van 15 september 1998, Oleifici
         Italiani en Fratelli Rubino/Commissie, T‑54/96, Jurispr. blz. II‑3377, punt 48, en 22 maart 2000, Coca-Cola/Commissie, T‑125/97
         en T‑127/97, Jurispr. blz. II‑1733, punt 77). Bovendien volstaat het volgens vaste rechtspraak niet, dat een gemeenschapsinstelling
         een brief heeft gezonden aan de adressaat ervan in antwoord op een door deze geformuleerd verzoek, om deze brief te kunnen
         aanmerken als een beschikking in de zin van artikel 230 EG, die vatbaar is voor een beroep tot nietigverklaring (arrest van
         het Gerecht van 22 mei 1996, AITEC/Commissie, T‑277/94, Jurispr. blz. II‑351, punt 50, en beschikking van het Gerecht van
         9 april 2003, Pikaart e.a./Commissie, T‑280/02, Jurispr. blz. II‑1621, punt 23).
      
      30     Voorts, indien sprake is van een afwijzende handeling van de Commissie, zoals in casu, moet deze handeling worden beoordeeld
         met inachtneming van de aard van het verzoek waarop zij een antwoord vormt (arrest van het Hof van 8 maart 1972, Nordgetreide/Commissie,
         42/71, Jurispr. blz. 105, punt 5; beschikking van het Gerecht van 13 november 1995, Dumez/Commissie, T‑126/95, Jurispr. blz. II‑2863,
         punt 34). In het bijzonder is de weigering van een gemeenschapsinstelling om een handeling in te trekken of te wijzigen alleen
         dan een voor wettigheidstoetsing in de zin van artikel 230 EG vatbare handeling, wanneer de handeling die de instelling weigert
         in te trekken of te wijzigen, zelf op grond van deze bepaling had kunnen worden aangevochten (arrest van het Gerecht van 22 oktober
         1996, Salt Union/Commissie, T‑330/94, Jurispr. blz. II‑1475, punt 32, en beschikking van het Gerecht van 18 april 2002, IPSO
         en USE/ECB, T‑238/00, Jurispr. blz. II‑2237, punt 45).
      
      31     In casu is de handeling waartegen krachtens artikel 230 EG wordt opgekomen, de litigieuze brief waarmee OLAF verzoekster in
         kennis heeft gesteld van de onmogelijkheid om haar klacht tegen het eindverslag in behandeling te nemen.
      
      32     Gelet op de hiervoor in punt 30 aangehaalde rechtspraak kan deze brief slechts worden aangemerkt als een beschikking die vatbaar
         is voor een beroep tot nietigverklaring, indien het eindverslag een maatregel is die bindende rechtsgevolgen in het leven
         roept, welke de belangen van verzoekster kunnen aantasten doordat zij haar rechtspositie aanmerkelijk wijzigen.
      
      33     Geconstateerd moet worden dat verslagen, zoals het eindverslag, die door OLAF worden opgesteld na afloop van een extern onderzoek
         en die aan de bevoegde autoriteiten van de lidstaten worden toegezonden overeenkomstig artikel 9 van verordening nr. 1073/1999,
         slechts aanbevelingen of adviezen vormen die geen bindende rechtsgevolgen in het leven roepen.
      
      34     OLAF heeft het eindverslag aan de bevoegde Spaanse autoriteiten toegezonden na afloop van een extern onderzoek dat het overeenkomstig
         verordening nr. 1073/1999 had verricht.
      
      35     Artikel 9 van verordening nr. 1073/1999 bepaalt in wezen, dat de aan de bevoegde autoriteiten van de lidstaten toegezonden
         verslagen, die onder het gezag van de directeur worden opgesteld en die met name de conclusies van het onderzoek met inbegrip
         van de aanbevelingen van de directeur van OLAF bevatten, op dezelfde wijze en onder dezelfde voorwaarden als de door de nationale
         administratieve controleurs opgestelde administratieve verslagen toelaatbare bewijsmiddelen vormen in de administratieve of
         gerechtelijke procedures van de lidstaat waar het gebruik ervan nodig blijkt.
      
      36     Verder luidt de 13e overweging van de considerans van verordening nr. 1073/1999 dat „de bevoegde nationale autoriteiten of, in voorkomend geval,
         de instellingen, organen of instanties, op grond van het door het Bureau opgestelde verslag besluiten welk gevolg aan afgesloten
         onderzoeken wordt gegeven”.
      
      37     Uit deze bepalingen volgt dat de conclusies van OLAF in het eindverslag niet automatisch kunnen leiden tot de opening van
         een administratieve of gerechtelijke procedure op nationaal niveau, aangezien de nationale autoriteiten vrij zijn te beslissen
         welk gevolg zij aan het eindverslag zullen geven en zij dus de enige autoriteiten zijn die besluiten kunnen geven die de rechtspositie
         van verzoekster kunnen aantasten.
      
      38     Deze analyse vindt ook steun in de – door de Commissie in haar verweerschrift aangevoerde – omstandigheid dat de anticorruptie-officier
         bij besluit van 10 juni 2003 heeft besloten het dossier van onderzoek nr. 10/2001, waarin het eindverslag was opgenomen, te
         sluiten.
      
      39     Gelet op het feit dat het eindverslag geen bindende rechtsgevolgen in het leven roept voor de bevoegde Spaanse autoriteiten,
         kan het evenmin worden aangemerkt als een beschikking die de rechtspositie van verzoekster kan aantasten.
      
      40     Uit het voorgaande volgt dat verzoekster geen beroep tot nietigverklaring tegen het eindverslag had kunnen instellen, aangezien
         dit niet een voor haar bezwarende handeling in de zin van artikel 230 EG is. Bijgevolg kan zij evenmin ontvankelijk worden
         verklaard in haar beroep tegen de litigieuze brief.
      
      41     Dit betekent dat het onderhavige beroep in zijn geheel niet-ontvankelijk moet worden verklaard.
       Kosten
      42     Volgens artikel 87, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering wordt de in het ongelijk gestelde partij in de kosten verwezen,
         indien dat is gevorderd. Daar verzoekster in het ongelijk is gesteld, dient zij overeenkomstig de vordering van de Commissie
         te worden verwezen in haar eigen kosten en in die van de Commissie zelf.
      
      HET GERECHT VAN EERSTE AANLEG (Eerste kamer)
      beschikt:
      1)      Het beroep wordt niet-ontvankelijk verklaard.
      2)      Verzoekster wordt in haar eigen kosten en die van de Commissie verwezen.
      Luxemburg, 13 juli 2004.
      
               De griffier 
            
             
            
                      De president
            
         
               H. Jung 
            
             
            
                      B. Vesterdorf
            
         * Procestaal: Spaans.