CELEX: 62007CJ0144
Language: nl
Date: 2008-10-02 00:00:00
Title: Arrest van het Hof (Tweede kamer) van 2 oktober 2008. # K-Swiss Inc. tegen Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen) (BHIM). # Hogere voorziening - Gemeenschapsmerk - Verordening (EG) nr. 2868/95 - Beroepstermijn bij Gerecht van eerste aanleg - Beslissing van BHIM - Kennisgeving per expreslevering - Berekening van beroepstermijn. # Zaak C-144/07 P.

Zaak C‑144/07 P
      K-Swiss Inc.
      tegen
      Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen) (BHIM)
      „Hogere voorziening – Gemeenschapsmerk – Verordening (EG) nr. 2868/95 – Termijn voor beroep bij Gerecht van eerste aanleg – Beslissing van BHIM – Kennisgeving per expreslevering – Berekening van beroepstermijn”
      Samenvatting van het arrest
      1.        Gemeenschapsmerk – Procedurevoorschriften – Kennisgeving
      (Verordening nr. 2868/95 van de Commissie, art. 1, regels 61, lid 2, en 62, lid 1)
      2.        Gemeenschapsmerk – Procedurevoorschriften – Kennisgeving
      (Verordening nr. 2868/95 van de Commissie, art. 1, regel 68)
      1.        Een kennisgeving per expreslevering vormt geen kennisgeving per aangetekende brief met ontvangstbevestiging in de zin van
         regel 62, lid 1, van verordening nr. 2868/95 tot uitvoering van verordening nr. 40/94 inzake het gemeenschapsmerk.
      
      (cf. punten 20‑22)
      2.        Wanneer het Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen) niet in staat is te bewijzen
         dat het naar behoren van een document kennis heeft gegeven dan wel wanneer de voor de kennisgeving geldende bepalingen niet
         in acht zijn genomen, maar dit document de geadresseerde wel heeft bereikt, volgt uit regel 68 van verordening nr. 2868/95
         tot uitvoering van verordening nr. 40/94 inzake het gemeenschapsmerk, dat het Bureau het bewijs van de datum van die ontvangst
         kan leveren en dat de kennisgeving wordt geacht op die datum te zijn geschied.
      
      (cf. punt 23)
ARREST VAN HET HOF (Tweede kamer)
      2 oktober 2008 (*)
      
      „Hogere voorziening – Gemeenschapsmerk – Verordening (EG) nr. 2868/95 – Beroepstermijn bij Gerecht van eerste aanleg – Beslissing van BHIM – Kennisgeving per expreslevering – Berekening van beroepstermijn”
      In zaak C‑144/07 P,
      betreffende een hogere voorziening krachtens artikel 56 van het Statuut van het Hof van Justitie, ingesteld op 11 maart 2007,
      K-Swiss Inc., gevestigd te West Lake Village (Verenigde Staten), vertegenwoordigd door H. E. Hübner, advocate,
      
      rekwirante,
      andere partij bij de procedure:
      Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen) (BHIM), vertegenwoordigd door O. Mondéjar
         Ortuño als gemachtigde,
      
      verweerder in eerste aanleg,
      wijst
      HET HOF VAN JUSTITIE (Tweede kamer),
      samengesteld als volgt: C. W. A. Timmermans, kamerpresident, L. Bay Larsen, K. Schiemann, J. Makarczyk (rapporteur) en P. Kūris,
         rechters,
      
      advocaat-generaal: Y. Bot,
      griffier: L. Hewlett, hoofdadministrateur,
      gezien de stukken en na de terechtzitting op 10 april 2008,
      gehoord de conclusie van de advocaat-generaal ter terechtzitting van 8 mei 2008,
      het navolgende
      Arrest
      1        Met haar hogere voorziening verzoekt K-Swiss Inc. (hierna: „K-Swiss”) om vernietiging van de beschikking van het Gerecht van
         eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen van 14 december 2006 in zaak T‑14/06, K‑Swiss/BHIM (Evenwijdige strepen op schoen)
         (hierna: „bestreden beschikking”), waarbij het Gerecht niet-ontvankelijk heeft verklaard haar beroep tot nietigverklaring
         van de beslissing van het Bureau voor harmonisatie binnen de interne markt (merken, tekeningen en modellen) (BHIM) van 26 september
         2005 (zaak R 1109/2004‑1; hierna: „litigieuze beslissing”), betreffende de inschrijving van een merk in de vorm van vijf evenwijdige
         strepen die op de afbeelding van een schoen op de zijkant daarvan zijn aangebracht, als gemeenschapsmerk.
      
       Toepasselijke bepalingen
      2        Ingevolge artikel 63, lid 5, van verordening (EG) nr. 40/94 van de Raad van 20 december 1993 inzake het gemeenschapsmerk (PB
         1994, L 11, blz. 1), moet het beroep tegen de beslissingen van de kamers van beroep van het BHIM binnen twee maanden na kennisgeving
         van de beslissing van de kamer van beroep worden ingesteld bij het Gerecht.
      
      3        Overeenkomstig artikel 102, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht worden de procestermijnen verlengd
         met een forfaitaire termijn wegens afstand van tien dagen.
      
      4        Regel 61, leden 1 en 2, van verordening (EG) nr. 2868/95 van de Commissie van 13 december 1995 tot uitvoering van verordening
         (EG) nr. 40/94 (PB L 303, blz. 1), zoals gewijzigd bij verordening (EG) nr. 1041/2005 van de Commissie van 29 juni 2005 (PB
         L 172, blz. 4; hierna: „verordening nr. 2868/95”), luidt als volgt:
      
      „1.      Bij procedures voor het [BHIM] geschieden de door het [BHIM] te verrichten kennisgevingen in de vorm van het doorzenden van
         het originele stuk, een ongewaarmerkte kopie daarvan of een computeruitdraai overeenkomstig regel 55, of, indien het gaat
         om documenten afkomstig van de partijen zelf, duplicaten of ongewaarmerkte kopieën.
      
      2.      De kennisgeving geschiedt:
      a)      per post, overeenkomstig regel 62;
      b)      door overhandiging, overeenkomstig regel 63;
      c)      door deponering in een postbus bij het [BHIM], overeenkomstig regel 64;
      d)      per telefax of met andere technische middelen, overeenkomstig regel 65;
      e)      door openbare kennisgeving, overeenkomstig regel 66.”
      5        Regel 62, leden 1 en 3, van verordening nr. 2868/95 bepaalt:
      
      „1.      De kennisgeving van beslissingen waarvoor een termijn voor beroep geldt, van oproepen en van andere door de voorzitter van
         het [BHIM] vast te stellen documenten geschiedt per aangetekende brief met ontvangstbevestiging. Alle overige kennisgevingen
         geschieden per gewone brief.
      
      [...]
      3.      Wanneer de kennisgeving door middel van een aangetekende brief, al dan niet met ontvangstbevestiging geschiedt, wordt deze
         geacht op de tiende dag nadat de brief is gepost, bij de geadresseerde te worden bezorgd tenzij de brief de geadresseerde
         niet of eerst op een latere datum heeft bereikt. In geval van betwisting dient het [BHIM] aan te tonen dat de brief ter bestemming
         is aangekomen of, naargelang van het geval, de datum aan te tonen waarop de brief de geadresseerde werd bezorgd.”
      
      6        Regel 68 van deze zelfde verordening bepaalt ten slotte:
      
      „Indien het [BHIM] niet in staat is te bewijzen dat het naar behoren kennis heeft gegeven of [indien] de bepalingen van het
         [BHIM] inzake de kennisgeving door het [BHIM] niet zijn nagekomen, wordt [aangenomen] dat kennisgeving van het stuk op de
         door het [BHIM] als datum van ontvangst aangetoonde datum is geschied.”
      
       Beroep voor het Gerecht en bestreden beschikking
      7        Bij verzoekschrift, neergelegd ter griffie van het Gerecht op 16 januari 2006, heeft K-Swiss beroep tegen de litigieuze beschikking
         ingesteld.
      
      8        Bij op 3 april 2006 ter griffie van het Gerecht neergelegde afzonderlijke akte heeft het BHIM overeenkomstig artikel 114,
         lid 1, van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht een exceptie van niet-ontvankelijkheid opgeworpen.
      
      9        Daar het Gerecht zich voldoende ingelicht achtte door de processtukken, heeft het, zonder de behandeling voort te zetten,
         bij de bestreden beschikking op voormeld verzoek beslist en het door K-Swiss ingesteld beroep niet-ontvankelijk verklaard.
      
      10      In de punten 22 tot en met 30 van bedoelde beschikking heeft het Gerecht zijn beslissing als volgt gemotiveerd:
      
      „22      Het Gerecht merkt op dat, zoals verzoekster aanvoert, het bezorgen van de [litigieuze] beslissing door een exprespostdienst
         als de onderneming DHL, niet een van de in regel 61, lid 2, van verordening nr. 2868/95 genoemde wijzen van kennisgeving is.
         Voorts dient te worden vastgesteld dat noch het BHIM noch verzoekster, die zelfs uitdrukkelijk betoogt dat de levering door
         DHL geen kennisgeving per post uitmaakt, beweert dat de DHL‑zending die verzoekster op 28 oktober 2005 werd bezorgd, werd
         verzonden in de vorm van een aangetekende brief, en evenmin overigens dat DHL bevoegd is om dergelijke zendingen in Duitsland
         te verrichten, of ten slotte dat van de [litigieuze] beslissing bovendien kennis werd gegeven aan verzoekster op een van de
         andere wijzen waarop regel 61, lid 2, en de regels 62 tot en met 66 van verordening nr. 2868/95 betrekking hebben. Dienaangaande
         is het voorts van belang op te merken dat de aan verzoekster bezorgde begeleidende brief bij de DHL-zending geenszins stelt
         dat het gaat om een aangetekende brief, maar beklemtoont dat van deze zending ‚enkel per DHL kennis wordt gegeven’.
      
      23      Uit een en ander volgt dat geen kennisgeving van de [litigieuze] beslissing is geschied overeenkomstig de vereisten die voortvloeien
         uit de regels 61 en 62 van verordening nr. 2868/95.
      
      24      Anders dan verzoekster beweert, kan daaruit evenwel niet worden geconcludeerd dat het onderhavige beroep op tijd werd ingesteld.
      25      Regel 68 van verordening nr. 2868/95, met het opschrift ‚Gebreken in de kennisgeving’, bepaalt immers dat ‚indien het [BHIM]
         niet in staat is te bewijzen dat het naar behoren kennis heeft gegeven of dat de bepalingen van het [BHIM] inzake de kennisgeving
         door het [BHIM] niet zijn nagekomen, wordt [aangenomen] dat kennisgeving van het stuk op de door het [BHIM] als datum van
         ontvangst aangetoonde datum is geschied’.
      
      26      In haar geheel beschouwd moet deze bepaling aldus worden begrepen dat zij het BHIM de mogelijkheid biedt, aan te tonen op
         welke datum een document door de geadresseerde is ontvangen, wanneer het BHIM niet in staat is te bewijzen dat het daarvan
         naar behoren kennis heeft gegeven of wanneer de bepalingen inzake de kennisgeving ervan niet in acht zijn genomen, en dat
         aan dit bewijs de rechtsgevolgen van een kennisgeving volgens de regels worden toegekend [arrest Gerecht van 19 april 2005,
         Success‑Marketing/BHIM – Chipita (PAN & CO), T‑380/02 en T‑128/03, Jurispr. blz. II‑1233, punt 64].
      
      27      In casu staat vast tussen partijen dat verzoekster de DHL-zending op 28 oktober 2005 heeft ontvangen, zoals overigens blijkt
         uit de opvolgingsfiche inzake de verzending die door de griffie van de kamers van beroep wordt bijgehouden.
      
      28      Overeenkomstig regel 68 van verordening nr. 2868/95 wordt dus [aangenomen] dat kennisgeving van de [litigieuze] beslissing
         aan verzoekster is geschied op 28 oktober 2005, zodat het vermoeden van regel 62, lid 3, van verordening nr. 2868/95 in casu
         geen toepassing kan vinden. Dit is overigens in overeenstemming met regel 70, lid 2, van verordening nr. 2868/95, volgens
         welke ‚wanneer de procedurele handeling een kennisgeving is, [...] tenzij anders bepaald als relevante gebeurtenis [geldt]
         de ontvangst van het document waarvan kennisgeving is geschied’. Ook volgens vaste rechtspraak inzake artikel 230, vijfde
         alinea, EG begint bij kennisgeving van de bestreden handeling aan de geadresseerde de beroepstermijn te lopen op de dag van
         ontvangst ervan door deze geadresseerde (zie in die zin arrest Gerecht van 29 mei 1991, Bayer/Commissie T‑12/90, Jurispr.
         blz. II‑219, punt 19, in hogere voorziening bevestigd door arrest Hof van 15 december 1994, Bayer/Commissie, C‑195/91 P, Jurispr.
         blz. I‑5619).
      
      29      In deze omstandigheden en gelet op het feit dat volgens artikel 63, lid 5, van verordening nr. 40/94 beroep bij het Gerecht
         moet worden ingesteld binnen twee maanden na kennisgeving van de beslissing van de kamer van beroep, verlengd met een forfaitaire
         termijn wegens afstand van tien dagen overeenkomstig artikel 102, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering, dient te
         worden vastgesteld dat de termijn voor het instellen van beroep tegen de bestreden beslissing is verstreken op 9 januari 2006.
      
      30      Het onderhavige beroep, dat op 16 januari 2006 werd ingesteld, is derhalve tardief en moet niet-ontvankelijk worden verklaard.”
       Conclusie van partijen
      11      Met haar hogere voorziening verzoekt rekwirante het Hof:
      
      –        de bestreden beschikking te vernietigen;
      –        het BHIM te verwijzen in de kosten.
      12      Het BHIM verzoekt het Hof:
      
      –        de hogere voorziening af te wijzen;
      –        K-Swiss te verwijzen in de kosten.
       Hogere voorziening
      13      Rekwirante roept ter ondersteuning van haar hogere voorziening één enkel middel in, betreffende schending van de regels 61,
         62 en 68 van verordening nr. 2868/95.
      
       Argumenten van partijen
      14      Ofschoon K‑Swiss erkent dat de litigieuze beschikking haar door middel van een door de onderneming DHL afgehandelde expreslevering
         is bezorgd op 28 oktober 2005, stelt zij zich evenwel op het standpunt dat moet worden bepaald of deze bezorging moet worden
         geacht te hebben plaatsgevonden per aangetekende brief met ontvangstbevestiging in de zin van regel 62, lid 1, van verordening
         nr. 2868/95.
      
      15      Rekwirante benadrukt in dat verband dat, vanuit het oogpunt van de functie die het vervult, het door de verrichter van de
         expresleveringsdienst, zoals DHL, afgegeven bewijs van de bezorging van het document, identiek is aan het bewijs verbonden
         aan een aangetekende brief met ontvangstbevestiging, met als enig verschil dat de DHL-dienst er niet in voorziet dat de verzender
         een bericht van ontvangst retour krijgt.
      
      16      K‑Swiss geeft eveneens te kennen dat het BHIM zijn praktijk inzake de kennisgeving van de beslissingen van deze kamers van
         beroep heeft gewijzigd en dat uit een door het presidium van de kamers aan de griffie van het BHIM gegeven instructie van
         10 mei 2006 volgt dat, in geval van kennisgeving van deze beslissingen per post, deze hetzij per aangetekende brief, hetzij
         per koerierdienst geschiedt. Er kan echter niet van worden uitgegaan, dat het BHIM bewust een kennisgevingspraktijk heeft
         vastgesteld die tot gebreken in de kennisgeving in de zin van regel 68 van verordening nr. 2868/95 leidt.
      
      17      Hoewel het tot afwijzing van de hogere voorziening concludeert, verduidelijkt het BHIM dat het Gerecht regel 68 van verordening
         nr. 2868/95 niet had mogen toepassen op grond dat een kennisgeving per expreslevering geen gebrek in de kennisgeving oplevert.
         De kennisgeving van de beslissingen van de kamers van beroep langs deze weg is immers gelijk te stellen aan een kennisgeving
         per post, overeenkomstig de bepalingen van regel 62 van deze verordening.
      
      18      Het BHIM is daarentegen van mening dat het in lid 3 van deze regel gehanteerde vermoeden dat de kennisgeving per post wordt
         geacht op de tiende dag nadat de brief is gepost, bij de geadresseerde te zijn bezorgd, kan worden weerlegd met het bewijs,
         op welke datum daadwerkelijke bezorging van de kennisgeving heeft plaatsgevonden. Het BHIM stelt derhalve vast dat de termijn
         voor het instellen van beroep tegen de litigieuze beslissing in casu op 9 januari 2006 is verstreken. Het Gerecht is dus met
         de niet-ontvankelijkverklaring van het beroep tot een bevredigende oplossing gekomen, maar heeft daarbij de relevante bepalingen
         van verordening nr. 2868/95 verkeerd toegepast.
      
       Beoordeling door het Hof
      19      Regel 61 van verordening nr. 2868/95, houdende „algemene bepalingen betreffende de kennisgevingen”, bevat een limitatieve
         opsomming van de wijzen waarop het BHIM van onder meer zijn beslissingen kennis geeft. In lid 2 van deze regel is verduidelijkt
         dat de kennisgeving hetzij per post, hetzij door overhandiging, hetzij door deponering in een postbus bij het BHIM, hetzij
         per telefax of met andere technische middelen, hetzij door openbare kennisgeving geschiedt.
      
      20      Daarnaast volgt uit regel 62, lid 1, dat, ingeval de kennisgeving per post geschiedt, van de beslissingen waarvoor een beroepstermijn
         geldt, zoals de litigieuze beslissing, kennis wordt gegeven bij aangetekende brief met ontvangstbevestiging.
      
      21      In punt 22 van de bestreden beschikking heeft het Gerecht vastgesteld dat partijen noch beweerden dat de door de onderneming
         DHL afgehandelde en bij rekwirante bezorgde expreslevering in de vorm van een aangetekende brief was verzonden, noch dat deze
         onderneming in Duitsland aangetekende zendingen mocht verrichten, en dat de begeleidende brief niet vermeldde dat het een
         aangetekende brief betrof, maar enkel beklemtoonde dat van deze zending „enkel per DHL kennis wordt gegeven”.
      
      22      Het Gerecht heeft derhalve terecht geconcludeerd dat een dergelijke kennisgeving niet een „kennisgeving per aangetekende brief
         met ontvangstbevestiging” in de zin van regel 62, lid 1, van verordening nr. 2868/95 vormde.
      
      23      Wanneer het BHIM echter niet in staat is te bewijzen dat het naar behoren van een document kennis heeft gegeven dan wel wanneer
         de voor de kennisgeving geldende bepalingen niet zijn nagekomen, maar dit document de geadresseerde wel heeft bereikt, volgt,
         anders dan het BHIM betoogt, uit regel 68 van verordening nr. 2868/95, die het Gerecht op goede gronden heeft toegepast, dat
         het BHIM het bewijs van de datum van die ontvangst kan leveren en dat de kennisgeving wordt geacht op die datum te zijn geschied.
      
      24      Het Gerecht heeft ook terecht overwogen dat het op 16 januari 2006 door K-Swiss ingestelde beroep tardief was en niet-ontvankelijk
         moest worden verklaard.
      
      25      Immers, nadat het Gerecht in punt 27 van de bestreden beschikking had opgemerkt dat tussen partijen vaststond dat rekwirante
         de door DHL afgehandelde exprespostzending op 28 oktober 2005 had ontvangen, heeft het in punt 29 van die beschikking terecht
         vastgesteld dat, gelet op de bepalingen van zijn Reglement voor de procesvoering en op artikel 63, lid 5, van verordening
         nr. 40/94, de termijn voor het instellen van beroep tegen de litigieuze beslissing op 9 januari 2006 was verstreken.
      
      26      Gelet op alle voorgaande overwegingen moet de hogere voorziening ongegrond worden verklaard.
      
       Kosten
      27      Volgens artikel 69, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering, dat krachtens artikel 118 van dit Reglement van toepassing
         is op de procedure in hogere voorziening, wordt de in het ongelijk gestelde partij verwezen in de kosten, voor zover dat is
         gevorderd. Aangezien rekwirante in het ongelijk is gesteld, dient zij overeenkomstig de vordering van het BHIM te worden verwezen
         in de kosten.
      
      Het Hof van Justitie (Tweede kamer) verklaart:
      1)      De hogere voorziening wordt afgewezen.
      2)      K‑Swiss Inc. wordt verwezen in de kosten.
      ondertekeningen
      * Procestaal: Engels.