CELEX: 62007CJ0560
Language: ro
Date: 2009-06-04 00:00:00
Title: Hotărârea Curții (camera a treia) din data de 4 iunie 2009.#Balbiino AS împotriva Põllumajandusminister şi Maksu- ja Tolliameti Põhja maksu- ja tollikeskus.#Cerere având ca obiect pronunțarea unei hotărâri preliminare: Tallinna halduskohus - Estonia.#Aderarea Estoniei - Măsuri tranzitorii - Produse agricole - Zahăr - Stocuri excedentare - Regulamentele (CE) nr. 1972/2003, nr. 60/2004 și nr. 832/2005.#Cauza C-560/07.

Cauza C‑560/07
      Balbiino AS
      împotriva
      Põllumajandusminister
      și
      Maksu- ja Tolliameti Põhja maksu- ja tollikeskus
      (cerere de pronunțare a unei hotărâri preliminare formulată de Tallinna Halduskohus)
      „Aderarea Estoniei – Măsuri tranzitorii – Produse agricole – Zahăr – Stocuri excedentare – Regulamentele (CE) nr. 1972/2003, nr. 60/2004 și nr. 832/2005”
      Sumarul hotărârii
      1.        Aderarea unor noi state la Comunități – Estonia – Agricultură – Organizarea comună a piețelor – Măsuri tranzitorii privind
            schimburile de produse agricole
      [Regulamentul nr. 1972/2003 al Comisiei, art. 4 alin. (1) și (2), Regulamentul nr. 60/2004 al Comisiei, art. 6 alin. (3),
            și Regulamentul nr. 832/2005 al Comisiei]
      2.        Aderarea unor noi state la Comunități – Estonia – Agricultură – Organizarea comună a piețelor – Măsuri tranzitorii privind
            schimburile de produse agricole
      (Regulamentul nr. 1972/2003 al Comisiei)
      3.        Aderarea unor noi state la Comunități – Estonia – Agricultură – Organizarea comună a piețelor – Măsuri tranzitorii privind
            schimburile de produse agricole
      (Regulamentul nr. 1972/2003 al Comisiei, art. 4, și Regulamentul nr. 60/2004 al Comisiei, art. 6)
      4.        Aderarea unor noi state la Comunități – Estonia – Agricultură – Organizarea comună a piețelor – Măsuri tranzitorii privind
            schimburile de produse agricole
      (Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 ale Comisiei)
      5.        Aderarea unor noi state la Comunități – Estonia – Agricultură – Organizarea comună a piețelor – Măsuri tranzitorii privind
            schimburile de produse agricole
      [Regulamentul nr. 60/2004 al Comisiei, art. 6 alin. (3)]
      6.        Aderarea unor noi state la Comunități – Estonia – Agricultură – Organizarea comună a piețelor – Măsuri tranzitorii privind
            schimburile de produse agricole
      (Regulamentul nr. 1972/2003 al Comisiei, art. 10)
      1.        Articolul 4 alineatele (1) și (2) din Regulamentul nr. 1972/2003 privind măsurile tranzitorii care urmează să fie adoptate
         în ceea ce privește schimburile de produse agricole în contextul aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei,
         Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei, articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 de instituire a
         unor măsuri tranzitorii în sectorul zahărului în vederea aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei,
         Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei la Uniunea Europeană, precum și Regulamentul nr. 832/2005 privind stabilirea
         cantităților excedentare de zahăr, izoglucoză și fructoză pentru Republica Cehă, Estonia, Cipru, Letonia, Lituania, Ungaria,
         Malta, Polonia, Slovenia și Slovacia nu se opun unei măsuri naționale potrivit căreia stocul excedentar al unui operator se
         stabilește prin deducerea din stocul efectiv deținut la 1 mai 2004 a stocului reportat, care este definit ca media stocurilor
         deținute la data de 1 mai a celor patru exerciții financiare anterioare, multiplicată cu un coeficient de 1,2, corespunzător
         creșterii producției agricole înregistrate în statul membru în cauză în aceeași perioadă.
      
      Astfel, atunci când noile state membre stabilesc stocurile excedentare de produse agricole potrivit Regulamentului nr. 1972/2003
         și stocurile de zahăr potrivit Regulamentelor nr. 60/2004 și nr. 832/2005, acestea dispun, în lipsa unor dispoziții precise,
         de o marjă de apreciere pentru definirea perioadei relevante, a metodei de calcul a mediei stocurilor disponibile și a sistemului
         de identificare a cantităţilor excedentare, cu respectarea obiectivelor urmărite de regulamentele menționate și a principiilor
         generale ale dreptului comunitar.
      
      (a se vedea punctele 37, 38, 40 și 51 și dispozitiv 1)
      2.        Regulamentul nr. 1972/2003 privind măsurile tranzitorii care urmează să fie adoptate în ceea ce privește schimburile de produse
         agricole în contextul aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei
         și Slovaciei nu se opune ca totalitatea stocului deținut de un operator la 1 mai 2004 să fie considerată excedentară dacă
         se stabilește, pe baza unor indicii concordante, că acest stoc nu prezintă un caracter normal în raport cu activitatea acestui
         operator, ci a fost constituit în scopuri speculative, pentru a profita de consecințele aderării asupra prețurilor agricole.
      
      (a se vedea punctele 58 și 59 și dispozitiv 2)
      3.        Articolul 4 din Regulamentul nr. 1972/2003 privind măsurile tranzitorii care urmează să fie adoptate în ceea ce privește schimburile
         de produse agricole în contextul aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei,
         Sloveniei și Slovaciei și articolul 6 din Regulamentul nr. 60/2004 de instituire a unor măsuri tranzitorii în sectorul zahărului
         în vederea aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei
         la Uniunea Europeană nu se opun unei măsuri naționale în temeiul căreia un operator care a început o activitate cu mai puțin
         de un an înainte de 1 mai 2004 este obligat să demonstreze concordanța dintre cantitatea aflată în stoc pe care o deținea
         la această dată și cantitatea aflată în stoc pe care, în mod normal, o poate produce, vinde, ceda sau dobândi, fie cu titlu
         oneros, fie cu titlu gratuit.
      
      Nu există niciun element care să permită să se considere că principiile generale ale dreptului comunitar sau obiectivele urmărite
         de regulamentele în cauză sunt încălcate de o astfel de măsură națională atunci când statul nu dispune, din cauza caracterului
         de noutate al activității în cauză, de elemente de comparație pertinente.
      
      (a se vedea punctele 63 și 64 și dispozitiv 3)
      4.        Regulamentul nr. 1972/2003 privind măsurile tranzitorii care urmează să fie adoptate în ceea ce privește schimburile de produse
         agricole în contextul aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei
         și Slovaciei și Regulamentul nr. 60/2004 de instituire a unor măsuri tranzitorii în sectorul zahărului în vederea aderării
         Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei la Uniunea Europeană
         nu se opun perceperii unei taxe asupra stocului excedentar al unui operator, chiar presupunând că acesta ar fi în măsură să
         demonstreze că nu a realizat un profit cu ocazia comercializării acestui stoc după 1 mai 2004.
      
      Astfel, Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 nu urmăresc sancționarea acțiunilor speculative, ci protecția organizării
         comune a piețelor agricole, în speță cele ale zahărului și produselor asociate. Instrumentele instituite în această privinţă
         de regulamentele menţionate sunt aplicabile tuturor stocurilor excedentare în sensul regulamentelor menționate, indiferent
         dacă deținătorii acestora au obținut efectiv un profit din comercializarea lor.
      
      (a se vedea punctele 70-72 și dispozitiv 4)
      5.        Articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 de instituire a unor măsuri tranzitorii în sectorul zahărului în vederea
         aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei la Uniunea
         Europeană nu poate fi interpretat în sensul că o creștere a capacității de stocare a unui operator în cursul anului care precedă
         aderarea justifică o reducere a stocului excedentar, independent de evoluția ulterioară a activității economice a deținătorului
         acestui stoc, de volumul de procesare și de importanța stocului menționat.
      
      Dispoziția menţionată se limitează la a impune statelor membre în cauză să ia în considerare capacitatea de stocare a operatorilor
         în cadrul evaluării globale a tuturor factorilor relevanți în scopul identificării stocurilor excedentare. Însă, potrivit
         acestei dispoziții, respectivele state membre nu sunt obligate să reducă în mod sistematic cantitățile excedentare ale operatorilor
         a căror capacitate de stocare a crescut. Numai în cazul în care această creștere a capacității de stocare a fost însoțită
         de o creștere a nivelului de activitate ulterioară trebuie să se țină seama de acest factor în scopul aprecierii caracterului
         normal sau excedentar al stocurilor deținute la 1 mai 2004.
      
      (a se vedea punctele 77 și 78 și dispozitiv 5)
      6.        Articolul 10 din Regulamentul nr. 1972/2003 privind măsurile tranzitorii care urmează să fie adoptate în ceea ce privește
         schimburile de produse agricole în contextul aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei,
         Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei nu se opune validității unui aviz de impunere primit de operatorul supus taxei asupra
         stocurilor excedentare ulterior datei de 30 aprilie 2007, în condițiile în care se stabilește că avizul menționat a fost emis
         de autoritățile naționale până la această dată inclusiv.
      
      (a se vedea punctele 84 și 85 și dispozitiv 6)
HOTĂRÂREA CURȚII (Camera a treia)
      4 iunie 2009(*)
      
      „Aderarea Estoniei – Măsuri tranzitorii – Produse agricole – Zahăr – Stocuri excedentare – Regulamentele (CE) nr. 1972/2003, nr. 60/2004 și nr. 832/2005”
      În cauza C‑560/07,
      având ca obiect o cerere de pronunțare a unei hotărâri preliminare formulată în temeiul articolului 234 CE de Tallinna Halduskohus
         (Estonia), prin decizia din 28 noiembrie 2007, primită de Curte la 18 decembrie 2007, în procedura
      
      Balbiino AS
      împotriva
      Põllumajandusminister,
      Maksu- ja Tolliameti Põhja maksu- ja tollikeskus,
      CURTEA (Camera a treia),
      compusă din domnul A. Rosas, președinte de cameră, domnii A. Ó Caoimh, J. N. Cunha Rodrigues, U. Lõhmus și doamna P. Lindh
         (raportor), judecători,
      
      avocat general: domnul D. Ruiz-Jarabo Colomer,
      grefier: doamna R. Șereș, administrator,
      având în vedere procedura scrisă și în urma ședinței din 18 decembrie 2008,
      luând în considerare observațiile prezentate:
      –        pentru Balbiino AS, de K. Lind, avocat;
      –        pentru guvernul eston, de domnul L. Uibo, în calitate de agent;
      –        pentru guvernul cipriot, de doamna A. Pantazi-Lamprou, în calitate de agent;
      –        pentru guvernul lituanian, de domnul D. Kriaučiūnas și de doamna R. Mackevičienė, în calitate de agenți;
      –        pentru Comisia Comunităților Europene, de doamnele K. Saaremäel-Stoilov și H. Tserepa-Lacombe, în calitate de agenți,
      după ascultarea concluziilor avocatului general în ședința din 17 februarie 2009,
      pronunță prezenta
      Hotărâre
      1        Cererea de pronunțare a unei hotărâri preliminare privește interpretarea Regulamentului (CE) nr. 1972/2003 al Comisiei din
         10 noiembrie 2003 privind măsurile tranzitorii care urmează să fie adoptate în ceea ce privește schimburile de produse agricole
         în contextul aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei
         (JO L 293, p. 3, Ediție specială, 03/vol. 50, p. 100), a Regulamentului (CE) nr. 60/2004 al Comisiei din 14 ianuarie 2004
         de instituire a unor măsuri tranzitorii în sectorul zahărului în vederea aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei,
         Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei la Uniunea Europeană (JO L 9, p. 8, Ediție specială, 03/vol. 52,
         p. 202) și a Regulamentului (CE) nr. 832/2005 al Comisiei din 31 mai 2005 privind stabilirea cantităților excedentare de zahăr,
         izoglucoză și fructoză pentru Republica Cehă, Estonia, Cipru, Letonia, Lituania, Ungaria, Malta, Polonia, Slovenia și Slovacia
         (JO L 138, p. 3, Ediție specială, 03/vol. 64, p. 3).
      
      2        Această cerere a fost formulată în cadrul unui litigiu între Balbiino AS (denumită în continuare „Balbiino”), pe de o parte,
         și Põllumajandusminister (ministrul agriculturii), precum și Maksu- ja Tolliameti Põhja maksu- ja tollikeskus (Centrul Fiscal
         și Vamal Nord al Administrației Fiscale și Vamale), pe de altă parte, în legătură cu impozitarea unor stocuri excedentare.
      
       Cadrul juridic
       Reglementarea comunitară
      3        Articolul 41 primul paragraf din Actul privind condițiile de aderare a Republicii Cehe, a Republicii Estonia, a Republicii
         Cipru, a Republicii Letonia, a Republicii Lituania, a Republicii Ungare, a Republicii Malta, a Republicii Polone, a Republicii
         Slovenia și a Republicii Slovace și adaptările tratatelor pe care se întemeiază Uniunea Europeană (JO 2003, L 236, p. 33)
         permite Comisiei Comunităților Europene să adopte măsuri pentru a facilita trecerea noilor state membre la regimul politicii
         agricole comune. Aceste măsuri tranzitorii „pot fi adoptate pe parcursul unei perioade de trei ani de la data aderării și
         nu trebuie aplicate după această perioadă”. Comisia a adoptat Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 întemeindu‑se în
         special pe această dispoziție.
      
       Regulamentul nr. 1972/2003
      4        Potrivit considerentului (1), Regulamentul nr. 1972/2003 urmărește „a evita riscurile devierii traficului comercial în detrimentul
         organizării comune a piețelor agricole ca urmare a aderării a zece noi state la Uniunea Europeană, la 1 mai 2004”. Ținând
         seama de aceste riscuri, considerentul (3) al acestui regulament subliniază că este necesară „aplicarea unor taxe care să
         descurajeze menținerea unor stocuri excedentare în noile state membre”.
      
      5        În acest scop, articolul 4 alineatul (1) din Regulamentul nr. 1972/2003 impune ca noile state membre să aplice taxe deținătorilor
         de stocuri excedentare de produse puse în liberă circulație la 1 mai 2004.
      
      6        Articolul 4 alineatul (2) din acest regulament prevede:
      
      „Pentru a stabili stocurile excedentare ale fiecărui deținător, noile state membre iau în special în considerare:
      (a)      media stocurilor disponibile în cursul anilor care precedă aderarea;
      (b)      fluxurile comerciale existente în cursul anilor care precedă aderarea;
      (c)      împrejurările care au determinat crearea stocurilor.
      Noțiunea de stocuri excedentare se aplică produselor importate în noile state membre sau originare din aceste state. Noțiunea
         de stocuri excedentare se aplică, de asemenea, produselor destinate pieței noilor state membre.
      
      [...]”
      7        În vederea asigurării aplicării corecte a taxei privind stocurile excedentare, articolul 4 alineatul (4) din regulamentul
         menționat impune ca noile state membre să facă fără întârziere inventarul stocurilor disponibile la 1 mai 2004 și să comunice
         Comisiei, la 31 iulie 2004 cel târziu, cantitățile de produse din stocurile excedentare.
      
      8        Conform articolului 10, Regulamentul nr. 1972/2003 se aplică de la 1 mai 2004 până la 30 aprilie 2007.
      
       Regulamentul nr. 60/2004
      9        Întrucât riscurile de apariție a speculei au fost considerate deosebit de ridicate pe piața zahărului, Comisia a adoptat măsuri
         specifice prin Regulamentul nr. 60/2004. Potrivit articolului 6 alineatul (1) din acest regulament:
      
      „Comisia stabilește, la 31 octombrie 2004 cel târziu, pentru fiecare nou stat membru, […] cantitatea de zahăr ca atare sau
         de zahăr sub formă de produse transformate, izoglucoză și fructoză care depășește cantitatea considerată ca fiind un stoc
         reportat normal la 1 mai 2004 și care trebuie eliminată de pe piață pe spezele noilor state membre.
      
      Pentru a stabili această cantitate excedentară, se ține cont, în special, de evoluția observată în timpul anului de dinaintea
         aderării față de anii precedenți în ceea ce privește:
      
      (a)      cantitățile importate și exportate de zahăr ca atare sau de zahăr sub formă de produse transformate, cum sunt izoglucoza și
         fructoza;
      
      (b)      producția, consumul și stocurile de zahăr și de izoglucoză;
      (c)      circumstanțele în care s‑au constituit stocurile.”
      10      Articolul 6 alineatul (2) din regulamentul menționat impune noilor state membre să elimine de pe piață, până la 30 aprilie
         2005 cel târziu, cantitățile de zahăr sau de izoglucoză stabilite de Comisie, pentru fiecare dintre aceste state, ca fiind
         excedentare.
      
      11      Articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 prevede:
      
      „Pentru aplicarea alineatului (2), autoritățile competente din noul stat membru trebuie să dispună la 1 mai 2004 de un sistem
         de identificare a cantităților excedentare, schimbate sau transformate, de zahăr ca atare sau de produse transformate din
         zahăr, izoglucoză și fructoză, deținute de principalii operatori în cauză. Acest sistem se poate baza, în special, pe urmărirea
         importurilor, supravegherea fiscală, anchetarea conturilor și a stocurilor fizice ale operatorilor și poate conține unele
         măsuri cum ar fi garanțiile care să acopere riscurile. Acest sistem de identificare se bazează pe evaluarea riscurilor, care
         ține în mod adecvat cont de următoarele criterii:
      
      –        tipul de activitate a operatorilor în cauză;
      –        capacitatea echipamentelor de stocare;
      –        nivelul de activitate.
      Noul stat membru utilizează acest sistem pentru a‑i constrânge pe operatorii în cauză să elimine de pe piață, pe speze proprii,
         o cantitate echivalentă de zahăr sau de izoglucoză din cantitatea lor excedentară individuală. Operatorii în cauză prezintă
         noului stat membru dovezi satisfăcătoare că produsele au fost eliminate de pe piață până la 30 aprilie 2005 cel târziu.
      
      În cazul în care nu este furnizată această dovadă, noul stat membru facturează o sumă egală cu cantitatea în cauză înmulțită
         cu taxele la import cele mai ridicate aplicabile produsului în cauză în cursul perioadei cuprinse între 1 mai 2004 și 30 aprilie
         2005, majorată cu 1,21 euro la 100 kg în echivalent de zahăr alb sau de substanță uscată.
      
      Suma prevăzută la al treilea paragraf este imputabilă bugetului național al noului stat membru.”
       Regulamentul nr. 832/2005
      12      Prin Regulamentul nr. 832/2005, Comisia a stabilit cantitățile excedentare de zahăr care trebuie eliminate de fiecare nou
         stat membru. Considerentul (3) al acestui regulament are următorul cuprins:
      
      „În general, cantitățile excedentare de zahăr sunt considerate ca rezultând din mărirea producției, la care trebuie să se
         adauge importurile și să se scadă exporturile pentru perioada cuprinsă între 1 mai 2003 și 30 aprilie 2004, comparate cu media
         acelorași cantități în cursul aceleiași perioade în cei trei ani precedenți. Circumstanțele speciale de constituire a stocurilor
         au fost, de asemenea, luate în considerare în conformitate cu articolul 6 alineatul (1) litera (c) din Regulamentul (CE) nr. 60/2004,
         în special scăderea nivelului stocurilor în această perioadă.”
      
       Reglementarea națională
      13      La 7 aprilie 2004, Riigikogu (parlamentul eston) a adoptat Legea privind taxa asupra stocurilor excedentare (Üleliigse laovaru
         tasu seadus, RT I 2004, 30, 203).
      
      14      Printr‑o hotărâre din 5 octombrie 2006, Riigikohus (Curtea Supremă) a declarat inaplicabil articolul 6 alineatul 1 din această
         lege, considerat contrar Regulamentului nr. 1972/2003. Această instanță a decis că obligația de a aplica un coeficient de
         1,2 în cadrul calculului stocului reportat pe care îl instituie această dispoziție nu permite un tratament suficient de diferențiat
         al fiecărui operator.
      
      15      Pentru a da curs acestei decizii, Riigikogu a adoptat, la 25 ianuarie 2007, mai multe modificări ale legii menționate. În
         versiunea sa aplicabilă acțiunii principale (RT I 2007, 12, 65, denumită în continuare „ÜLTS”), legea a intrat în vigoare
         la 16 februarie 2007 și se aplică retroactiv situațiilor născute începând cu 1 mai 2004.
      
      16      În temeiul articolului 7 din ÜLTS, „stocul excedentar” este egal cu diferența dintre stocul efectiv deținut la 1 mai 2004
         și stocul reportat.
      
      17      Articolul 6 din ÜLTS definește noțiunea „stoc reportat” ca fiind media anuală a stocurilor deținute în cursul celor patru
         ani dinaintea aderării Republicii Estonia la Uniune (anii 2000-2003) multiplicată cu 1,2. În scopul atenuării rigorii acestei
         reguli pentru operatorii care nu au exercitat o activitate relevantă în cursul acestor patru ani de referință, articolul 6
         menționat prevede două reguli speciale de calcul al stocului reportat. Pe de o parte, un operator a cărui activitate pe piața
         relevantă a început după anul 2003 trebuie să dovedească faptul că stocul său la 1 mai 2004 este egal cu „cantitatea […] pe
         care, în mod normal, o poate produce, vinde sau ceda ori dobândi în alt mod, fie cu titlu oneros, fie cu titlu gratuit”. Pe
         de altă parte, pentru acei operatori care au cel puțin un an de activitate, stocul reportat este „stocul mediu deținut la
         1 mai în cursul ultimilor ani de exploatare” sau stocul deținut la 1 mai 2003 multiplicat cu 1,2.
      
      18      Potrivit articolului 10 din ÜLTS, stocul reportat și stocul excedentar se calculează de către Ministerul Agriculturii pe baza
         declarațiilor operatorului. La cererea motivată a acestuia, ministerul poate ține seama de anumiți factori care pot explica
         o creștere a stocurilor, independentă de orice activitate speculativă, precum creșterea volumului de producție, de procesare
         sau de vânzări al operatorului în cursul anului precedent, termenul de maturare a produselor agricole, faptul că stocurile
         au fost constituite înaintea trimestrului trei al anului 2003, scăderea volumului de exporturi sau de vânzări din motive independente
         de operator sau alte elemente independente de acesta din urmă.
      
      19      Aceste din urmă dispoziții sunt completate de articolul 23 din ÜLTS care definește un anumit număr de împrejurări în care
         stocul reportat poate fi majorat atunci când acesta este imputabil dezvoltării activității operatorului economic în perioada
         cuprinsă între 1 mai 2003 și 1 mai 2006.
      
      20      În ceea ce privește zahărul, potrivit articolului 14 din ÜLTS, cuantumul taxei asupra stocurilor excedentare este cel prevăzut
         la articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004.
      
       Acțiunea principală și întrebările preliminare
      21      Balbiino este o întreprindere estoniană având ca obiect de activitate vânzarea de alimente congelate și producerea de înghețată.
         În perioada cuprinsă între anii 2000 și 2003, Balbiino și‑a modernizat instalațiile de producție și de stocare, dotându‑se
         astfel cu un nou antrepozit. La 1 mai 2004, Balbiino dispunea de peste 100 de tone de stoc de zahăr, și anume de nouă ori
         cantitatea deținută în mod obișnuit în aceeași perioadă, fie înainte de aderarea Republicii Estonia la Uniune (anii 2000-2003),
         fie după această aderare (anii 2005 și 2006). Pe de altă parte, această întreprindere a desfășurat de asemenea o activitate
         de vânzare angro de alimente congelate.
      
      22      La 29 octombrie 2004, Põllumajandusminister a stabilit că Balbiino deține aproximativ 400 de tone de stoc excedentar pentru
         13 tipuri de produse agricole (zahăr, ciocolată, unt, carne congelată, brânză).
      
      23      Balbiino a formulat o acțiune împotriva acestei decizii în fața Tallinna Halduskohus.
      
      24      După mai multe incidente, Põllumajandusminister a stabilit, prin decizia din 19 aprilie 2007, stocul excedentar al societății
         Balbiino. Această decizie are ca temei juridic Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004, precum și articolul 6, articolul
         7 alineatele 1 și 2, articolul 10 alineatul 2 și articolul 23 din ÜLTS.
      
      25      Prin decizia de impunere din 30 aprilie 2007, autoritățile fiscale au stabilit cuantumul taxei asupra stocurilor excedentare
         datorate de Balbiino la suma de 1 243 867 EEK (aproximativ 77 000 de euro). Balbiino a formulat o acțiune împotriva acestei
         decizii de impunere, precum și împotriva deciziei din 19 aprilie 2007 în fața Tallinna Halduskohus, care exprimă îndoieli
         cu privire la conformitatea ÜLTS cu dreptul comunitar.
      
      26      În aceste condiții, Tallinna Halduskohus a hotărât să suspende judecarea cauzei și să adreseze Curții următoarele întrebări
         preliminare:
      
      „1)      Dreptul comunitar, în special articolul 6 alineatul (1) din Regulamentul […] nr. 60/2004 […] coroborat cu considerentul (3)
         al Regulamentului […] nr. 832/2005 […], precum și cu articolul 4 alineatele (1) și (2) din Regulamentul […] nr. 1972/2003
         […], interzice stabilirea cantității stocului excedentar al unui operator prin deducerea în mod automat [din stocul reportat]
         a stocului mediu deținut de operator la 1 mai în cursul ultimilor ani de activitate – însă nu mai mult de patru ani – anterior
         datei de 1 mai 2004, multiplicat cu coeficientul 1,2?
      
      În cazul unui răspuns afirmativ, ar fi acesta diferit dacă, la momentul stabilirii cantității stocului reportat și a stocului
         excedentar, este posibil să se ia în considerare și creșterea volumului de producție, de procesare sau de vânzări al operatorului,
         perioada de maturare a produselor agricole, perioada de constituire a stocurilor, precum și alte elemente independente de
         operator?
      
      2)      A considera că întregul stoc de produse agricole deținut de operator la 1 mai 2004 corespunde stocului excedentar al acestuia
         este conform obiectivului dreptului Uniunii Europene, în special celui al Regulamentului […] nr. 1972/2003 […]?
      
      3)      În cazul în care un operator și‑a început activitatea cu produsele agricole respective cu mai puțin de un an înainte de 1
         mai 2004, dreptul Uniunii Europene, în special articolul 4 din Regulamentul […] nr. 1972/2003 […] și articolul 6 din Regulamentul
         [...] nr. 60/2004 […], se opune posibilității ca însuși operatorul menționat să fie obligat să dovedească concordanța dintre
         cantitatea de produse agricole aflate în stoc pe care o deține la 1 mai 2004 și cantitatea de produse agricole aflate în stoc
         pe care, în mod normal, o poate produce, vinde sau ceda ori dobândi în alt mod, fie cu titlu oneros, fie cu titlu gratuit?
      
      În cazul unui răspuns afirmativ, ar fi acesta diferit în cazul în care, independent de obligația producătorului de a furniza
         această dovadă, autoritatea administrativă este obligată, cu ocazia stabilirii stocului reportat și a stocului excedentar
         al operatorului pe baza declarației acestuia referitoare la produsul agricol, să ia în considerare creșterea stocului și a
         volumului de producție, de procesare sau de vânzări al operatorului, intervenită după 1 mai 2004?
      
      4)      Perceperea taxei asupra stocului excedentar corespunde de asemenea obiectivului Regulamentului […] nr. 1972/2003 […], precum
         și al Regulamentului […] nr. 60/2004 […] în cazul în care se stabilește existența unui stoc excedentar deținut de operator
         la 1 mai 2004, însă acesta dovedește că, după 1 mai 2004, comercializarea stocului excedentar nu i‑a adus un profit efectiv,
         sub forma unei diferențe de preț?
      
      5)      Articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul […] nr. 60/2004 […], potrivit căruia, în cadrul identificării cantităților excedentare
         de zahăr, izoglucoză și fructoză se ia în considerare, printre altele, capacitatea echipamentelor de stocare, poate fi interpretat
         în sensul că, în cazul în care capacitatea echipamentelor de stocare ale unui operator a sporit în cursul anului anterior
         aderării, se justifică reducerea stocului excedentar de produse agricole, deținut de operator la 1 mai 2004, independent de
         activitatea sa economică, de volumul de procesare a produselor agricole și al stocului corespunzător anilor de activitate
         anteriori datei de 1 mai 2004, precum și celor doi ani ulteriori datei de 1 mai 2004?
      
      6)      Articolul 10 din Regulamentul […] nr. 1972/2003 […] se opune posibilității ca solicitarea plății taxei asupra stocurilor excedentare
         să fie adresată operatorului printr‑un aviz de impunere, în cazul în care avizul de impunere a fost, într‑adevăr, emis în
         perioada de validitate a [acestui regulament] – la 30 aprilie 2007 – însă, potrivit dreptului național, a produs efecte față
         de operator numai după ieșirea din vigoare a regulamentului [menționat], iar dreptul național nu prevede un termen limită
         pentru plata taxei asupra stocurilor?”
      
       Cu privire la întrebările preliminare
       Chestiune prealabilă
      27      Balbiino susține că Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 nu îi sunt opozabile în măsura în care, la data aderării Republicii
         Estonia la Uniune, acestea nu fuseseră publicate în limba estonă în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene. Balbiino se prevalează de Hotărârea din 11 decembrie 2007, Skoma-Lux (C‑161/06, Rep., p. I‑10841), ulterioară deciziei de
         trimitere.
      
      28      Balbiino consideră că inopozabilitatea acestor regulamente constituie de asemenea un impediment în calea aplicării ÜLTS, întrucât
         aceasta din urmă, publicată oficial, în versiunea sa originală, la 27 aprilie 2004, conține numeroase trimiteri la Regulamentele
         nr. 1972/2003 și nr. 60/2004. Balbiino subliniază că publicarea tardivă a ÜLTS nu a permis operatorilor economici să fie informați
         suficient de devreme cu privire la regimul de impozitare a stocurilor excedentare aplicabil de la 1 mai 2004.
      
      29      Deși ordonanța de trimitere nu se referă la acest aspect, în vederea oferirii de clarificări pentru instanța de trimitere,
         trebuie amintit că un act care emană de la o instituție comunitară, precum Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004, nu
         poate fi opus persoanelor fizice și juridice într‑un stat membru înainte ca acestea din urmă să aibă posibilitatea de a lua
         cunoștință de acest act printr‑o publicare conformă cerințelor legale în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene (Hotărârea din 25 ianuarie 1979, Racke, 98/78, Rec., p. 69, punctul 15, și Hotărârea Skoma-Lux, citată anterior, punctul
         37).
      
      30      Curtea a considerat astfel că articolul 58 din actul de aderare menționat la punctul 3 din prezenta hotărâre se opune posibilității
         ca obligațiile cuprinse într‑o reglementare comunitară care nu a fost publicată în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene în limba unui nou stat membru să fie impuse particularilor în acest stat, chiar dacă aceste persoane ar fi putut lua cunoștință
         de reglementarea respectivă prin alte mijloace. Cu toate acestea, împrejurarea că un regulament comunitar nu este opozabil
         particularilor într‑un stat membru în a cărui limbă nu a fost publicat nu are niciun efect asupra faptului că, întrucât face
         parte din acquis‑ul comunitar, dispozițiile sale sunt obligatorii pentru statul membru în cauză de la data aderării (Hotărârea
         Skoma-Lux, citată anterior, punctele 51 și 59).
      
      31      Prin adoptarea, la 7 aprilie 2004, a ÜLTS în versiunea sa originală, Republica Estonia a pus în aplicare obligațiile care
         decurg din Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004, instituind o taxă asupra stocurilor excedentare de produse agricole
         și definind modalitățile de calculare a acesteia. Astfel, ÜLTS creează în Estonia obligații în sarcina particularilor, în
         pofida faptului că regulamentele menționate nu le pot fi opuse înainte ca aceștia să fi avut posibilitatea de a lua cunoștință
         de respectivele regulamente printr‑o publicare conformă cerințelor legale în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene în limba acestui stat membru.
      
      32      În astfel de circumstanțe, regula rezultată din Hotărârea Skoma-Lux, citată anterior, nu se opune opozabilității față de particulari
         a acelor dispoziții din Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 care au fost preluate în cadrul ÜLTS. Totuși, această regulă
         ar putea păstra un domeniu de aplicare rezidual în ipoteza în care anumite dispoziții din aceste regulamente, nepuse în aplicare
         prin ÜLTS, ar fi invocate de autoritățile estoniene împotriva particularilor înainte de publicarea oficială în limba estonă
         a regulamentelor menționate. Astfel cum a subliniat avocatul general la punctul 40 din concluzii, revine instanței naționale,
         dacă este cazul, să interpreteze ÜLTS cu scopul de a verifica dacă sunt reunite astfel de circumstanțe.
      
       Cu privire la prima întrebare
      33      Deși prin modul de redactare a primei întrebări se urmărește în mod expres clarificarea înțelesului articolului 6 alineatul
         (1) din Regulamentul nr. 60/2004, întrebarea trebuie interpretată ca privind articolul 6 alineatul (3) din regulamentul menționat,
         care se referă la stabilirea, pentru fiecare stat membru, a cantităților excedentare de zahăr și de produse asociate deținute
         individual de operatorii economici.
      
      34      Instanța de trimitere solicită, în esență, să se stabilească dacă articolul 4 alineatele (1) și (2) din Regulamentul nr. 1972/2003,
         articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004, precum și Regulamentul nr. 832/2005, în special considerentul (3)
         al acestuia, se opun metodei reținute în cadrul ÜLTS pentru calcularea stocului excedentar al unui operator, constând în deducerea
         din stocul efectiv deținut la 1 mai 2004 a stocului reportat, care este definit ca media stocurilor deținute la data de 1
         mai a celor patru exerciții financiare anterioare multiplicată cu un coeficient de 1,2. În cazul unui răspuns afirmativ, instanța
         de trimitere solicită să se stabilească dacă răspunsul ar fi același în cazul în care, în afara acestui coeficient multiplicator,
         ar fi posibil să fie luați în considerare alți factori independenți de operator, precum, printre altele, creșterea volumului
         de producție, de procesare sau de vânzări, creșterea perioadei de maturare a produselor agricole și anumite modalități de
         constituire a stocurilor.
      
      35      Această primă întrebare privește două elemente relevante pentru calcularea stocurilor reportate. Este vorba, pe de o parte,
         despre recurgerea la o dată fixă, în speță 1 mai, pentru stabilirea mediei stocurilor deținute în cursul celor patru exerciții
         financiare anterioare datei de 1 mai 2004 și, pe de altă parte, despre utilizarea coeficientului multiplicator de 1,2. Se
         impune examinarea succesivă a acestor două elemente.
      
      36      În ceea ce privește, în primul rând, luarea în considerare a datei de 1 mai pentru stabilirea mediei stocurilor constituite
         în cursul perioadei cuprinse între anii 2000 și 2003, Balbiino denunță caracterul arbitrar al acestei alegeri care o penalizează
         în mod deosebit din cauza caracterului ciclic și sezonier al producției de înghețată. Întrucât cererea pentru acest produs
         atinge maximul între luna mai și luna august, data de 1 mai ar corespunde perioadei în care stocurile sunt cele mai ridicate.
      
      37      În primul rând, trebuie arătat că articolul 4 alineatul (2) din Regulamentul nr. 1972/2003 prevede că, pentru a stabili stocurile
         excedentare ale fiecărui deținător, noile state membre iau în special în considerare „media stocurilor disponibile în cursul
         anilor care precedă aderarea”. În lipsa unor dispoziții mai precise cu privire la perioada relevantă sau la metoda de calcul
         a mediei stocurilor disponibile, o astfel de formulare conferă statelor membre o marjă de apreciere pentru definirea criteriilor
         pe baza cărora sunt puse în aplicare aceste indicații, cu respectarea obiectivelor urmărite de regulamentul menționat și a
         principiilor generale ale dreptului comunitar (a se vedea în acest sens Hotărârea din 20 iunie 2002, Mulligan și alții, C‑313/99,
         Rec., p. I‑5719, punctele 33-36).
      
      38      Acest lucru este valabil și în privința stocurilor de zahăr și de produse asociate reglementate prin Regulamentul nr. 60/2004.
         Astfel, articolul 6 alineatul (3) din acest regulament se limitează la a prevedea că autoritățile competente ale noilor state
         membre „trebuie să dispună la 1 mai 2004 de un sistem de identificare a cantităților excedentare” deținute de principalii
         operatori în cauză și că acest sistem „se poate baza, în special, pe urmărirea importurilor, supravegherea fiscală, anchetarea
         conturilor și a stocurilor fizice ale operatorilor” și trebuie să țină cont de nivelul de activitate a operatorilor în cauză,
         precum și de capacitatea echipamentelor de stocare.
      
      39      În plus, trebuie arătat că, în ceea ce privește zahărul și produsele asociate avute în vedere de Regulamentul nr. 60/2004,
         articolul 6 alineatul (1) din acest regulament prevede, în legătură cu stabilirea de către Comisie a cantităților excedentare
         naționale la 1 mai 2004, că se ține cont, în special, de evoluția observată în timpul anului de dinaintea aderării față de
         anii precedenți în ceea ce privește cantitățile importate și exportate, producția, consumul și stocurile, precum și de circumstanțele
         în care s‑au constituit aceste stocuri. În scopul garantării punerii în aplicare a acestei dispoziții, articolul 8 din regulamentul
         menționat prevede în special că noile state membre comunică Comisiei, până la 31 iulie 2004 cel târziu, cantitățile de zahăr
         importate, exportate, produse și consumate în perioada cuprinsă între 1 mai 2000 și 30 aprilie 2004, precum și stocurile deținute
         la data de 1 mai a fiecărui an din perioada cuprinsă între 1 mai 2000 și 1 mai 2004.
      
      40      Conform acestei metode, Comisia a stabilit prin Regulamentul nr. 832/2005 cantitățile excedentare care trebuie eliminate în
         fiecare dintre noile state membre. Potrivit considerentului (3) al regulamentului menționat, „cantitățile excedentare de zahăr
         sunt considerate ca rezultând din mărirea producției, la care trebuie să se adauge importurile și să se scadă exporturile
         pentru perioada cuprinsă între 1 mai 2003 și 30 aprilie 2004, comparate cu media acelorași cantități în cursul aceleiași perioade
         în cei trei ani precedenți”.
      
      41      Din aceste elemente rezultă că niciuna dintre dispozițiile examinate ale Regulamentelor nr. 1972/2003, nr. 60/2004 și nr. 832/2005
         nu se opune unei metode precum cea utilizată în cadrul ÜLTS și care constă în calcularea stocului reportat pornind de la cantitățile
         deținute efectiv de operatori la data de 1 mai a anilor 2000-2003.
      
      42      Prin urmare, trebuie să se concluzioneze că nici articolul 4 alineatele (1) și (2) din Regulamentul nr. 1972/2003, nici articolul
         6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 și nici Regulamentul nr. 832/2005 nu se opun luării în considerare în cadrul
         ÜLTS a datei de 1 mai ca bază de referință pentru stabilirea stocului excedentar.
      
      43      Instanța de trimitere ridică, în al doilea rând, problema legalității, din perspectiva dreptului comunitar, a utilizării unui
         coeficient de 1,2 în scopul calculării stocului reportat. Instanța subliniază în această privință că, în hotărârea din 5 octombrie
         2006, Riigikohus a considerat utilizarea acestui coeficient contrară articolului 4 alineatul (2) din Regulamentul nr. 1972/2003,
         deoarece nu permite stabilirea stocului excedentar în lumina tuturor circumstanțelor proprii fiecărui operator.
      
      44      Balbiino arată, în esență, că ÜLTS este disproporționată și contrară principiului egalității de tratament în măsura în care
         aplică în mod uniform un coeficient multiplicator de 1,2 fără a lua în considerare în mod corespunzător diferențele care pot
         exista de la un produs la altul și circumstanțele în care stocurile în cauză au fost constituite. Balbiino consideră că ar
         fi mai adecvată utilizarea unui coeficient multiplicator de 1,33, ținând seama de evoluția piețelor produselor agricole în
         Estonia în perioada cuprinsă între anii 2000 și 2004.
      
      45      Guvernul eston apără legalitatea coeficientului multiplicator de 1,2, pe care îl consideră conform obiectivului urmărit de
         Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004. Acesta afirmă, precum guvernul lituanian, că aceste regulamente nu restrâng și
         nici nu exclud utilizarea unui astfel de coeficient și lasă statelor membre libertatea de a alege metoda de calcul adaptată
         circumstanțelor locale. Coeficientul multiplicator ar permite creșterea cantității de stoc reportat a tuturor operatorilor
         în scopul de a lua în considerare creșterea economică din cursul anilor premergători aderării la Uniune.
      
      46      Comisia, după ce a susținut în înscrisurile sale poziția societății Balbiino, s‑a asociat în cadrul ședinței poziției guvernelor
         eston și lituanian, în măsura în care aplicarea uniformă a coeficientului de 1,2 nu împiedică luarea în considerare a tuturor
         circumstanțelor speciale independente ale operatorilor.
      
      47      Trebuie arătat că articolul 4 alineatul (2) din Regulamentul nr. 1972/2003 și articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004
         nu conțin nicio dispoziție care să impună sau să interzică statelor membre aplicarea în mod uniform a unui coeficient multiplicator
         la stocul reportat al operatorilor în scopul calculării stocului excedentar. Aceste dispoziții enumeră, fără caracter exhaustiv,
         anumite criterii pentru calcularea stocurilor excedentare ale operatorilor, lăsând totodată statelor membre posibilitatea
         de a le completa în funcție de ceea ce consideră acestea oportun. Astfel cum s‑a constatat anterior, la punctele 37 și 38
         din prezenta hotărâre, statele membre dispun în această privință de o marjă de apreciere.
      
      48      Aplicarea unui coeficient de 1,2 stocului reportat este, la prima vedere, favorabilă operatorilor, întrucât tinde să diminueze
         stocul excedentar. Din explicațiile prezentate de guvernul eston reiese că acest coeficient a fost stabilit pe baza ratei
         de creștere a producției agricole estoniene înregistrate în perioada cuprinsă între anii 2000 și 2004. Acest coeficient permite
         astfel actualizarea mediei stocurilor înregistrate la data de 1 mai a anilor 2000-2003 în lumina acestei rate și stabilirea
         unui stoc reportat – și, ulterior, a unui stoc excedentar – care reflectă în mod proporțional evoluția creșterii înregistrate
         în ansamblul sectorului agricol estonian între 1 mai 2000 și 1 mai 2004. Acesta contribuie astfel la stabilirea unei baze
         de comparație obiective între stocul de la 1 mai 2004 și media stocurilor la data de 1 mai a celor patru ani anteriori.
      
      49      Având în vedere aceste caracteristici, alegerea unui astfel de coeficient nu aduce atingere obiectivelor urmărite de Regulamentele
         nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 și nici principiilor proporționalității și egalității de tratament.
      
      50      Prin urmare, trebuie să se concluzioneze că nici articolul 4 alineatul (2) din Regulamentul nr. 1972/2003 și nici articolul
         6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 nu se opun aplicării unui coeficient multiplicator precum cel utilizat în cadrul
         ÜLTS în scopul calculării stocului reportat.
      
      51      În aceste condiții, trebuie să se răspundă la prima întrebare adresată că articolul 4 alineatele (1) și (2) din Regulamentul
         nr. 1972/2003, articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004, precum și Regulamentul nr. 832/2005 nu se opun unei
         măsuri naționale, precum ÜLTS, potrivit căreia stocul excedentar al unui operator se stabilește prin deducerea din stocul
         efectiv deținut la 1 mai 2004 a stocului reportat, care este definit ca media stocurilor deținute la data de 1 mai a celor
         patru exerciții financiare anterioare, multiplicată cu un coeficient de 1,2, corespunzător creșterii producției agricole înregistrate
         în statul membru în cauză în aceeași perioadă.
      
      52      Ținând cont de acest răspuns, nu mai trebuie examinată a doua parte a primei întrebări.
      
       Cu privire la a doua întrebare
      53      Prin intermediul celei de a doua întrebări, instanța de trimitere urmărește să afle dacă a considera totalitatea stocului
         deținut de un operator la 1 mai 2004 ca fiind stoc excedentar este conform Regulamentului nr. 1972/2003.
      
      54      Balbiino arată că, în măsura în care obiectivul Regulamentului nr. 1972/2003 este evitarea speculei cu produse agricole, este
         imperativ să se stabilească dacă stocul deținut de un operator la 1 mai 2004 a provocat denaturări ale pieței sau a dat naștere
         unor activități speculative. Ar trebui, așadar, să se examineze de la caz la caz circumstanțele în care au fost constituite
         aceste stocuri și dacă operatorul a obținut sau ar fi putut obține venituri speculative.
      
      55      În opinia guvernului eston, este clar că totalitatea stocului deținut la 1 mai 2004 de un operator poate fi considerată excedentară
         în condițiile în care se stabilește că a fost dobândit în scopuri speculative.
      
      56      Comisia amintește că statele membre trebuie să aplice Regulamentul nr. 1972/2003 cu respectarea principiului proporționalității.
         Acestea ar fi, așadar, obligate să examineze de la caz la caz dacă există mijloace mai puțin constrângătoare care permit atingerea
         obiectivelor acestui regulament, pe baza tuturor circumstanțelor referitoare la constituirea stocurilor de produse agricole
         înainte de 1 mai 2004.
      
      57      Din considerentele (1) și (3) ale Regulamentului nr. 1972/2003 reiese că acesta are drept obiectiv protecția organizării comune
         a piețelor, evitând, prin intermediul unui sistem de taxare disuasivă a stocurilor excedentare aflate în noile state membre,
         deplasarea artificială a anumitor produse agricole către teritoriul acestora din urmă în contextul extinderii Uniunii. Așadar,
         este vorba despre a evita perturbarea organizării comune a piețelor prin fluxuri comerciale anormale.
      
      58      Regulamentul nr. 1972/2003 impune statelor membre să aplice taxe asupra stocurilor excedentare identificate pe baza unei liste
         de criterii enunțate la articolul 4 alineatul (2) din regulamentul menționat. Printre aceste criterii se numără circumstanțele
         care au contribuit la constituirea stocurilor și fluxurile comerciale existente în cursul anilor anteriori aderării. Deși
         această listă nu are un caracter exhaustiv, dispoziția respectivă, interpretată în lumina obiectivului de protecție a organizării
         comune a piețelor, demonstrează că Regulamentul nr. 1972/2003 nu interzice ca ansamblul stocului unui operator să fie considerat
         excedentar dacă, în lumina tuturor circumstanțelor pertinente, reiese că acesta a fost constituit înainte de 1 mai 2004 nu
         în cadrul exercitării normale a unei activități comerciale, ci în scopul de a profita de consecințele aderării asupra prețurilor
         agricole.
      
      59      Prin urmare, trebuie să se răspundă la a doua întrebare că Regulamentul nr. 1972/2003 nu se opune ca totalitatea stocului
         deținut de un operator la 1 mai 2004 să fie considerată excedentară dacă se stabilește, pe baza unor indicii concordante,
         că acest stoc nu prezintă un caracter normal în raport cu activitatea acestui operator, ci a fost constituit în scopuri speculative.
      
       Cu privire la a treia întrebare
      60      Prin intermediul celei de a treia întrebări, instanța de trimitere solicită Curții să se pronunțe cu privire la sarcina probei
         caracterului excedentar al stocurilor. Această întrebare urmărește să se stabilească dacă articolul 4 din Regulamentul nr. 1972/20003
         și articolul 6 din Regulamentul nr. 60/2004 se opun posibilității ca un operator care a început o activitate cu mai puțin
         de un an înainte de 1 mai 2004 să fie obligat să demonstreze concordanța dintre cantitatea aflată în stoc pe care o deținea
         la această dată și cantitatea aflată în stoc pe care, în mod normal, o poate produce, vinde, ceda sau dobândi, fie cu titlu
         oneros, fie cu titlu gratuit.
      
      61      În opinia societății Balbiino, dreptul comunitar se opune ca sarcina probei să fie suportată exclusiv de operatori. Întrucât
         se prezumă că aceștia din urmă acționează cu bună‑credință, ar reveni autorităților naționale să facă dovada caracterului
         excedentar al stocurilor constatate la 1 mai 2004.
      
      62      Guvernul eston și Comisia subliniază că, în lipsa unor dispoziții comunitare privind repartizarea sarcinii probei între operatori
         și autoritățile naționale, definiția acestor reguli intră în competența statelor membre, care dispun de o marjă de apreciere.
         În această privință, Comisia amintește că statele membre sunt obligate să garanteze egalitatea de tratament între operatori,
         precum și respectarea principiului bunei administrări.
      
      63      Se impune constatarea că nici Regulamentul nr. 1972/2003 și nici Regulamentul nr. 60/2004 nu conțin dispoziții privind repartizarea
         sarcinii probei între operatorii economici și autoritățile naționale însărcinate cu impunerea taxei asupra stocurilor excedentare.
         În lipsa unor astfel de dispoziții în aceste regulamente, această problemă trebuie soluționată potrivit normelor dreptului
         național, cu respectarea principiilor generale ale dreptului comunitar și a obiectivelor urmărite de regulamentele menționate.
         În speță, nu există niciun element care să permită să se considere că aceste principii și obiective sunt încălcate de o măsură
         națională care impune operatorului sarcina probei caracterului normal al cantității stocului deținut la 1 mai 2004 atunci
         când statul nu dispune, din cauza caracterului de noutate al activității în cauză, de elemente de comparație pertinente.
      
      64      Trebuie, așadar, să se răspundă la a treia întrebare că articolul 4 din Regulamentul nr. 1972/2003 și articolul 6 din Regulamentul
         nr. 60/2004 nu se opun unei măsuri naționale în temeiul căreia un operator care a început o activitate cu mai puțin de un
         an înainte de 1 mai 2004 este obligat să demonstreze concordanța dintre cantitatea aflată în stoc pe care o deținea la această
         dată și cantitatea aflată în stoc pe care, în mod normal, o poate produce, vinde, ceda sau dobândi, fie cu titlu oneros, fie
         cu titlu gratuit.
      
      65      Având în vedere acest răspuns, nu este necesar să se examineze a doua parte a celei de a treia întrebări.
      
       Cu privire la a patra întrebare 
      66      Instanța de trimitere manifestă îndoieli cu privire la aspectul dacă existența unui stoc excedentar la 1 mai 2004 este suficientă
         pentru a aplica o taxă unui operator sau dacă, în plus, este necesar să se demonstreze că acesta din urmă a obținut profit
         în urma comercializării acestui stoc. Instanța de trimitere solicită interpretarea Regulamentelor nr. 1972/2003 și nr. 60/2004
         în scopul de a stabili dacă deținerea unui stoc excedentar poate, cu titlu excepțional, să nu determine impozitarea atunci
         când operatorul este în măsură să demonstreze că nu a obținut profit cu ocazia comercializării acestui stoc după 1 mai 2004.
      
      67      Balbiino propune să se răspundă că, într‑o astfel de situație, Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 nu permit autorităților
         naționale să impoziteze stocurile excedentare.
      
      68      Guvernul eston și Comisia nu sunt de acord cu această opinie. Potrivit Comisiei, operatorii nu pot, pe motiv că nu au obținut
         profit din revânzarea stocurilor, să fie scutiți de mecanismele disuasive instituite prin Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004.
         Astfel, aceste regulamente nu vizează sancționarea conduitei operatorilor, ci protecția bunei funcționări a organizării comune
         a piețelor, în interesul general al Comunității Europene.
      
      69      Astfel cum s‑a subliniat mai sus, la punctul 57 din prezenta hotărâre, Regulamentul nr. 1972/2003 are drept obiectiv să evite
         perturbarea organizării comune a piețelor prin fluxuri comerciale anormale. Acest regulament nu are drept obiectiv sancționarea
         conduitei speculative a operatorilor, ci vizează, pe de o parte, să prevină, printr‑un mecanism de taxare disuasiv, constituirea
         de stocuri în scopuri speculative și, pe de altă parte, să neutralizeze avantajele economice preconizate de deținătorii acestora
         (a se vedea, prin analogie, Hotărârea din 15 ianuarie 2002, Weidacher, C‑179/00, Rec., p. I‑501, punctele 22, 28 și 42).
      
      70      În ceea ce privește Regulamentul nr. 60/2004, considerentele (5) și (8) indică faptul că acesta urmărește de asemenea obiectivul
         protecției organizării comune a pieței zahărului, în temeiul „[unui] risc considerabil de perturbare a piețelor din sectorul
         zahărului din cauza produselor introduse în scopuri speculative în noile state membre înainte de aderare”. Regulamentul nr. 60/2004,
         asemenea Regulamentului nr. 1972/2003, nu urmărește sancționarea acțiunilor speculative, ci protecția organizării comune a
         piețelor agricole, în speță cele ale zahărului și produselor asociate.
      
      71      Prin urmare, fie că este vorba despre taxa asupra stocurilor excedentare stabilită prin Regulamentul nr. 1972/2003, fie despre
         măsurile instituite prin Regulamentul nr. 60/2004 în scopul eliminării stocurilor de zahăr și de alte produse, aceste instrumente
         destinate protecției organizărilor comune ale piețelor sunt aplicabile tuturor stocurilor excedentare în sensul regulamentelor
         menționate, indiferent dacă deținătorii acestora au obținut sau nu au obținut efectiv un profit din comercializarea lor.
      
      72      Trebuie, așadar, să se răspundă la a patra întrebare că Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 nu se opun perceperii unei
         taxe asupra stocului excedentar al unui operator, chiar presupunând că acesta ar fi în măsură să demonstreze că nu a realizat
         un profit cu ocazia comercializării acestui stoc după 1 mai 2004.
      
       Cu privire la a cincea întrebare
      73      Printre factorii pe care noile state membre îi pot lua în considerare pentru identificarea cantităților excedentare de zahăr,
         articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 menționează, în afară de tipul și de nivelul de activitate a operatorilor
         în cauză, „capacitatea echipamentelor de stocare”.
      
      74      Prin intermediul celei de a cincea întrebări, instanța de trimitere urmărește să afle dacă acest factor poate fi aplicat în
         mod autonom, independent de evoluția activității economice a operatorului, astfel încât creșterea capacității de stocare în
         cursul anului care precedă aderarea să poată conduce la o diminuare a cantității stocului stabilit ca excedentar.
      
      75      Această întrebare decurge din faptul că, în acțiunea principală, Põllumajandusminister nu și‑a dat acordul pentru creșterea
         stocului reportat al societății Balbiino, în pofida creșterii capacității de stocare a acestei întreprinderi în urma construirii
         unui nou antrepozit în anul 2003. În opinia instanței de trimitere, Põllumajandusminister a considerat că, în perioada cuprinsă
         între anii 2000 și 2006, stocul de zahăr deținut de Balbiino a rămas la niveluri echivalente, cu excepția maximului constatat
         la 1 mai 2004, dată la care stocul de zahăr era de peste nouă ori mai mare decât stocul normal. În aceste condiții, Põllumajandusminister
         a considerat că, celelalte condiții fiind neschimbate, independent de existența noului antrepozit, Balbiino nu dobândește
         și nici nu deține, în cadrul normal al activităților sale, importante stocuri de zahăr.
      
      76      Atât Balbiino, cât și guvernul eston și Comisia consideră că sporirea capacității de stocare, factor menționat la articolul
         6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004, constituie unul dintre elementele care trebuie luate în considerare în scopul
         stabilirii stocului excedentar.
      
      77      Trebuie arătat că articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 impune noilor state membre să identifice cantitățile
         excedentare de zahăr sau de izoglucoză ținând „în mod adecvat cont” de tipul și de nivelul de activitate a operatorilor în
         cauză, precum și de „capacitatea echipamentelor de stocare”. Așadar, această dispoziție se limitează la a impune statelor
         membre în cauză să ia în considerare capacitatea de stocare a operatorilor în cadrul evaluării globale a tuturor factorilor
         relevanți în scopul identificării stocurilor excedentare. Însă, potrivit acestei dispoziții, respectivele state membre nu
         sunt obligate să reducă în mod sistematic cantitățile excedentare ale operatorilor a căror capacitate de stocare a crescut.
         Numai în cazul în care această creștere a capacității de stocare a fost însoțită de o creștere a nivelului de activitate ulterioară
         trebuie să se țină seama de acest factor în scopul aprecierii caracterului normal sau excedentar al stocurilor deținute la
         1 mai 2004.
      
      78      Prin urmare, trebuie să se răspundă la a cincea întrebare că articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 nu poate
         fi interpretat în sensul că o creștere a capacității de stocare a unui operator în cursul anului care precedă aderarea justifică
         o reducere a stocului excedentar independent de evoluția ulterioară a activității economice a deținătorului acestui stoc,
         de volumul de procesare și de importanța stocului menționat.
      
       Cu privire la a șasea întrebare
      79      Instanța de trimitere urmărește să afle, în esență, dacă articolul 10 din Regulamentul nr. 1972/2003 se opune exigibilității
         unui aviz de impunere cu titlu de taxă excedentară, care, deși emis în perioada de aplicare a regulamentului menționat, nu
         a fost primit de destinatarul său decât ulterior.
      
      80      Balbiino consideră că, în măsura în care, în temeiul articolului 10 din Regulamentul nr. 1972/2003, acesta nu este aplicabil
         după data de 30 aprilie 2007, un stat membru nu poate, în lipsa vreunei prevederi în acest sens din reglementarea națională,
         să solicite plata unei taxe asupra stocurilor excedentare după această dată. Balbiino invocă în această privință principiul
         securității juridice.
      
      81      Comisia este de acord cu guvernele eston și lituanian, în opinia cărora Regulamentul nr. 1972/2003 impune noilor state membre
         să adopte măsurile de executare pentru stabilirea stocurilor excedentare înainte de 30 aprilie 2007, fără însă a impune ca
         toate situațiile individuale să fi făcut, înainte de această dată, obiectul unei decizii definitive sau ca obligația fiscală
         în sarcina operatorilor să depindă de data primirii unui aviz de impunere.
      
      82      Trebuie amintit că articolul 4 alineatul (1) din Regulamentul nr. 1972/2003 prevede că „noile state membre [aplică] taxe deținătorilor
         de stocuri excedentare de produse […] în liberă circulație la 1 mai 2004”. Potrivit articolului 10 din regulamentul menționat,
         acesta este aplicabil între 1 mai 2004 și 30 aprilie 2007 inclusiv. În această perioadă, noile state membre sunt, prin urmare,
         obligate, în temeiul articolului 4 din regulamentul menționat, să aplice taxe deținătorilor de stocuri excedentare după stabilirea
         cantității de stoc excedentar a acestora, precum și a cuantumului taxei. Noile state membre puteau, așadar, emite, între 1
         mai 2004 și 30 aprilie 2007, avize de impunere împotriva deținătorilor de stocuri excedentare.
      
      83      Regulamentul nr. 1972/2003 nu cuprinde însă nicio dispoziție care să prevadă că aceste avize de impunere trebuie adresate
         în cursul perioadei menționate. A impune o astfel de obligație ar însemna în practică reducerea efectivă a perioadei de aplicare
         a acestui regulament și ar implica, astfel cum a arătat avocatul general la punctul 95 din concluzii, riscul unor manevre
         dilatorii din partea persoanelor impozabile. Adresarea, după 30 aprilie 2007, a unor avize de impozitare anterioare nu compromite
         nici securitatea juridică, nici obiectivul de prevenire a riscurilor de a aduce atingere organizării comune a piețelor agricole,
         urmărit de regulamentul menționat.
      
      84      Cu privire la aspectul dacă un aviz de impunere emis înainte de expirarea perioadei de aplicare a Regulamentului nr. 1972/2003,
         dar primit ulterior de destinatarul său, trebuie considerat valid ținând cont de expirarea perioadei de aplicare a acestui
         regulament, se impune constatarea că regulamentul menționat nu conține nicio dispoziție în materie. În lipsa unor dispoziții
         speciale, trebuie să se considere, pentru motive similare celor expuse la punctul precedent, că articolul 10 din Regulamentul
         nr. 1972/2003 nu se opune validității unui aviz de impunere primit de operatorul supus taxei asupra stocurilor excedentare
         ulterior datei de 30 aprilie 2007, în condițiile în care se stabilește că avizul menționat a fost emis de autoritățile naționale
         până la această dată inclusiv.
      
      85      Prin urmare, trebuie să se răspundă la a șasea întrebare că articolul 10 din Regulamentul nr. 1972/2003 nu se opune validității
         unui aviz de impunere primit de operatorul supus taxei asupra stocurilor excedentare ulterior datei de 30 aprilie 2007, în
         condițiile în care se stabilește că avizul menționat a fost emis de autoritățile naționale până la această dată inclusiv.
      
       Cu privire la cheltuielile de judecată
      86      Întrucât, în privința părților din acțiunea principală, procedura are caracterul unui incident survenit la instanța de trimitere,
         este de competența acesteia să se pronunțe cu privire la cheltuielile de judecată. Cheltuielile efectuate pentru a prezenta
         observații Curții, altele decât cele ale părților menționate, nu pot face obiectul unei rambursări.
      
      Pentru aceste motive, Curtea (Camera a treia) declară:
      1)      Articolul 4 alineatele (1) și (2) din Regulamentul (CE) nr. 1972/2003 al Comisiei din 10 noiembrie 2003 privind măsurile tranzitorii
            care urmează să fie adoptate în ceea ce privește schimburile de produse agricole în contextul aderării Republicii Cehe, Estoniei,
            Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei, articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul
            (CE) nr. 60/2004 al Comisiei din 14 ianuarie 2004 de instituire a unor măsuri tranzitorii în sectorul zahărului în vederea
            aderării Republicii Cehe, Estoniei, Ciprului, Letoniei, Lituaniei, Ungariei, Maltei, Poloniei, Sloveniei și Slovaciei la Uniunea
            Europeană, precum și Regulamentul (CE) nr. 832/2005 al Comisiei din 31 mai 2005 privind stabilirea cantităților excedentare
            de zahăr, izoglucoză și fructoză pentru Republica Cehă, Estonia, Cipru, Letonia, Lituania, Ungaria, Malta, Polonia, Slovenia
            și Slovacia nu se opun unei măsuri naționale, precum Legea privind taxa asupra stocurilor excedentare (Üleliigse laovaru tasu
            seadus) din 7 aprilie 2004, astfel cum a fost modificată la 25 ianuarie 2007, potrivit căreia stocul excedentar al unui operator
            se stabilește prin deducerea din stocul efectiv deținut la 1 mai 2004 a stocului reportat, care este definit ca media stocurilor
            deținute la data de 1 mai a celor patru exerciții financiare anterioare, multiplicată cu un coeficient de 1,2, corespunzător
            creșterii producției agricole înregistrate în statul membru în cauză în aceeași perioadă.
      2)      Regulamentul nr. 1972/2003 nu se opune ca totalitatea stocului deținut de un operator la 1 mai 2004 să fie considerată excedentară
            dacă se stabilește, pe baza unor indicii concordante, că acest stoc nu prezintă un caracter normal în raport cu activitatea
            acestui operator, ci a fost constituit în scopuri speculative.
      3)      Articolul 4 din Regulamentul nr. 1972/2003 și articolul 6 din Regulamentul nr. 60/2004 nu se opun unei măsuri naționale în
            temeiul căreia un operator care a început o activitate cu mai puțin de un an înainte de 1 mai 2004 este obligat să demonstreze
            concordanța dintre cantitatea aflată în stoc pe care o deținea la această dată și cantitatea aflată în stoc pe care, în mod
            normal, o poate produce, vinde, ceda sau dobândi, fie cu titlu oneros, fie cu titlu gratuit.
      4)      Regulamentele nr. 1972/2003 și nr. 60/2004 nu se opun perceperii unei taxe asupra stocului excedentar al unui operator, chiar
            presupunând că acesta ar fi în măsură să demonstreze că nu a realizat un profit cu ocazia comercializării acestui stoc după
            1 mai 2004.
      5)      Articolul 6 alineatul (3) din Regulamentul nr. 60/2004 nu poate fi interpretat în sensul că o creștere a capacității de stocare
            a unui operator în cursul anului care precedă aderarea justifică o reducere a stocului excedentar independent de evoluția
            ulterioară a activității economice a deținătorului acestui stoc, de volumul de procesare și de importanța stocului menționat.
      6)      Articolul 10 din Regulamentul nr. 1972/2003 nu se opune validității unui aviz de impunere primit de operatorul supus taxei
            asupra stocurilor excedentare ulterior datei de 30 aprilie 2007, în condițiile în care se stabilește că avizul menționat a
            fost emis de autoritățile naționale până la această dată inclusiv.
      Semnături
      * Limba de procedură: estona.