CELEX: 62007TJ0445
Language: en
Date: 2012-06-27
Title: Judgment of the General Court (Third Chamber) of 27 June 2012.#Berning & Söhne GmbH & Co. KG v European Commission.#Competition — Agreements, decisions and concerted practices — Markets in zip fasteners and ‘other fasteners’ and attaching machines — Decision finding an infringement of Article 81 EC — Coordinated price increases, fixing of minimum prices, sharing of customers and of markets and exchange of other business information — Proof — Rights of the defence — Single and continuing infringement — Time-bar — Fines — Duration and gravity of the infringement — Mitigating circumstances — Equal treatment — Proportionality.#Case T‑445/07.

Judgment of the General Court (Third Chamber) of 27 June 2012 —Berning & Söhne v Commission(Case T-445/07)
      Competition — Agreements, decisions and concerted practices — Markets in zip fasteners and ‘other fasteners’ and attaching machines — Decision finding an infringement of Article 81 EC — Coordinated price increases, fixing of minimum prices, sharing of customers and of markets and exchange of other business
         information — Proof — Rights of the defence — Single and continuing infringement — Time-bar — Fines — Duration and gravity of the infringement — Mitigating circumstances — Equal treatment — Proportionality
      
      1.                     Proceedings — Measures of inquiry — Hearing of witnesses — Discretion of the General Court (Rules of Procedure of the General
            Court, Art. 68) (see paras 37, 38)
      2.                     Competition — Administrative procedure — Statement of objections — Necessary content — Commission decision finding an infringement —
            Decision not identical to the statement of objections — Infringement of the rights of the defence — Condition (Arts 81 EC
            and 82 EC; Council Regulation No 1/2003, Art. 27(1)) (see paras 47-50)
      3.                     Agreements, decisions and concerted practices — Agreements and concerted practices constituting a single infringement — Undertakings
            that may be held responsible for participating in an overall cartel — Criteria (Art. 81(1) EC) (see paras 69-72)
      4.                     Competition — Administrative procedure — Time-limit with regard to proceedings — Interruption — Commission’s decision to inspect —
            Scope (Council Regulation No 1/2003, Art. 25(3) and (4)) (see paras 104, 105)
      5.                     Competition — Administrative procedure — Commission decision finding an infringement — Burden of proving the duration of the
            infringement on the Commission — Extent of the burden of proof (Arts 81 EC and 82 EC) (see paras 107, 109, 110)
      6.                     Agreements, decisions and concerted practices — Participation in meetings having an anti-competitive object — Circumstances
            from which, where the undertaking concerned has not distanced itself from the decisions adopted, it may be concluded that
            it participated in the ensuing cartel — Conduct deviating from that agreed within the cartel — Not relevant (Art. 81(1) EC)
            (see paras 113-118, 130-134)
      7.                     Competition — Administrative procedure — Commission decision finding an infringement — Means of proof — Reliance on a body
            of evidence — Degree of evidential value necessary as regards items of evidence viewed in isolation (Arts 81 EC and 82 EC)
            (see paras 125-129)
      8.                     Competition — Administrative procedure — Commission decision finding an infringement — Burden of proving the infringement
            and its duration on the Commission — Probative value of voluntary depositions made by the main participants in a cartel with
            a view to benefiting from the Leniency Notice (Art. 81(1) EC; Commission Notices 96/C 207/04 and 2002/C 45/03) (see paras 135,
            136, 167, 168)
      9.                     Competition — Fines — Amount — Determination — Criteria — Commission's margin of discretion — Judicial review — Scope (Arts 81
            EC and 82 EC; Council Regulation No 1/2003, Art. 23(2); Commission Notice 98/C 9/03) (see paras 202-206)
      10.                     Competition — Fines — Amount — Determination — Criteria — Gravity and duration of the infringement — Matters to be assessed
            (Arts 81 EC and 82 EC; Council Regulation No 1/2003, Art. 23(2) and (3); Commission Notice 98/C 9/03) (see paras 207, 208,
            210) 
      11.                     Competition — Fines — Amount — Determination — Criteria — Gravity of the infringement — Mitigating circumstances — Passive
            or ‘follow-my-leader’ role of the undertaking — Criteria for assessment (Art. 81(1) EC; Council Regulation No 1/2003, Art. 23(2)
            and (3); Commission Notice 98/C 9/03, Section 3, first indent) (see paras 216, 217, 219)
      Re:
      
         
               APPLICATION for annulment of Commission Decision C(2007) 4257 final of 19 September 2007 relating to a proceeding under Article
                  81 [EC] (Case COMP/39.168 — PO/Hard Haberdashery: Fasteners) or, in the alternative, reduction of the amount of the fine imposed
                  on the applicant by that decision.
               
            Operative part
      The Court:
      
         
                  1.
               
               
                  
               
               
                  	Dismisses the action;
               
            
         
                  2.
               
               
                  
               
               
                  	Orders Berning & Söhne GmbH & Co. KG to pay the costs.