CELEX: 31978D0697
Language: it
Date: 1978-07-28 00:00:00
Title: 78/697/CEE: Decisione della Commissione, del 28 luglio 1978, relativa ad una procedura ai sensi dell'articolo 85 del trattato CEE (IV/28.859 -Wm. Teacher and Sons Ltd - Condizioni di vendita) (Il testo in lingua inglese è il solo facente fede)

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31978D0697

78/697/CEE: Decisione della Commissione, del 28 luglio 1978, relativa ad una procedura ai sensi dell'articolo 85 del trattato CEE (IV/28.859 -Wm. Teacher and Sons Ltd - Condizioni di vendita) (Il testo in lingua inglese è il solo facente fede)  

Gazzetta ufficiale n. L 235 del 26/08/1978 pag. 0020 - 0024

++++DECISIONE DELLA COMMISSIONE  del 28 luglio 1978  relativa ad una procedura ai sensi dell ' articolo 85 del trattato CEE ( IV/28.859 _ Wm . Teacher and Sons Ltd _ Condizioni di vendita )  ( Il testo in lingua inglese è il solo facente fede )  ( 78/697/CEE )  LA COMMISSIONE DELLE COMUNITA EUROPEE ,  visto il trattato che istituisce la Comunità economica europea , in particolare l ' articolo 85 ,  visto il regolamento n . 17 del 6 febbraio 1962 ( 1 ) , in particolare gli articoli 3 e 4 ,  vista la notificazione effettuata il 17 aprile 1974 , in applicazione dell ' articolo 4 del regolamento n . 17 , dalla società Wm . Teacher and Sons Ltd di Glasgow , Regno Unito , delle " condizioni di vendita " applicate ai rivenditori con sede nel Regno Unito ,  vista la decisione della Commissione del 21 giugno 1977 di iniziare una procedura relativa a questa pratica ,  sentite le imprese e le persone interessate conformemente all ' articolo 19 del regolamento n . 17 e alle disposizioni del regolamento n . 99 del 25 luglio 1963 ( 2 ) ,  visto il parere del comitato consultivo in materia di intese e posizioni dominanti , emesso , a norma dell ' articolo 10 del regolamento n . 17 , il 17 gennaio 1978 ,  I . CONSIDERANDO I SEGUENTI FATTI  La presente procedura riguarda le condizioni di vendita che la Wm . Teacher and Sons Ltd applica , dall ' agosto 1974 nelle vendite del Teacher ' s Highland Cream Scotch Whisky ai rivenditori residenti nel Regno Unito .  In appresso , per fare riferimento alla ditta Wm . Teacher and Sons Ltd al Teacher ' s Highland Cream Scotch Whisky e ai rivenditori residenti nel Regno Unito , si utilizzeranno rispettivamente le espressioni " Teacher " , " Highland Cream " e " rivenditori " .  1 . La ditta Wm . Teacher and Sons Ltd  a ) Teacher è una società del Regno Unito , costituita ad Edimburgo il 30 dicembre 1948 , che possiede varie altre società affiliate nel Regno Unito e altrove . Nel novembre 1976 il 96,8 % delle azioni di Teacher sono state acquistate dalla Allied Breweries Ltd _ importante impresa del Regno Unito impegnata nella produzione e distribuzione di bevande quali birra , bibite , vini e alcolici _ che nel 1975-1976 ha realizzato un fatturato di 885 milioni di Lira .  b ) L ' attività di Teacher consiste nella distillazione , miscelazione e distribuzione di whisky di malto di tipo Scotch . Il prodotto più rappresentativo della ditta è senz ' altro il " Teacher ' s Highland Cream Scotch Whisky " una miscela tipo di whisky scozzesi con almeno tre anni d ' invecchiamento , che rappresenta praticamente la totalità delle vendite di Teacher .  c ) Il fatturato complessivo delle vendite di whisky di Teacher nell ' anno 1975-1976 è stato di circa 56 milioni di Lira , in cui figurano imposte e tasse per un importo approssimativo di 30 milioni di Lira . Sempre nello stesso anno il fatturato della ditta , al netto di tasse e imposte , è stato nel Regno Unito di 10 500 000 Lira , e nei restanti paesi del mercato comune di ... ( 3 ) .  d ) Secondo le stime di Teacher , nel 1975 la sua quota parte nella produzione complessiva di whisky di malto nel Regno Unito è stata del ... % .  e ) Rispetto alle vendite di whisky scozzese nel Regno Unito , la parte di mercato detenuta da Teacher è stata , secondo le stime , pari al ... % nel 1973 , al ... % nel 1974 e al ... % nel 1975 . La posizione occupata da Teacher , nel Regno Unito , sul mercato dei whisky di ogni provenienza puo considerarsi di uguale importanza dato che , rispetto al whisky scozzese , la quantità d ' altri whisky ivi venduta è trascurabile . Per l ' importanza delle vendite , Teacher occupa il terzo posto nel Regno Unito e il suo Highland Cream è in assoluto il whisky scozzese più venduto in Inghilterra , mentre occupa il secondo posto nelle vendite in tutto il territorio del Regno Unito . Le vendite di Highland Cream rappresentano il ... % del totale delle vendite di alcolici nel Regno Unito .  f ) Relativamente alle vendite di whisky scozzese negli altri paesi della CEE , la parte di mercato di Teacher è stata all ' incirca del ... % nel 1973 , del ... % nel 1974 e del ... % nel 1975 . In questi paesi , lo Highland Cream figura fra le marche più vendute di whisky scozzese . Nel 1975 , la quota parte stimata di Teacher nelle importazioni complessive di whisky di questi paesi ( di ogni provenienza ) era compresa fra il ... % in Danimarca e il ... % in Francia , mentre rispetto al consumo complessivo di alcolici di questi paesi la sua quota variava dal ... % in Irlanda al ... % in Italia .  g ) Nel Regno Unito Teacher rifornisce direttamente da 3 a 4 000 clienti , costituiti da grossisti indipendenti , da supermercati e da produttori di birra , alcuni dei quali hanno una notevole importanza economica . Questi clienti sono imprese che acquistano il prodotto per rivenderlo . Nel presente testo essi sono denominati " rivenditori " . Negli altri paesi della CEE Teacher vende lo Highland Cream tramite distributori , tranne che in Germania , dove dispone di una propria affiliata . Esiste un solo distributore per ciascun paese .  2 . Le condizioni di vendita notificata  a ) Il 17 aprile 1974 Teacher ha notificato alla Commissione le condizioni di vendita applicabili , a partire dall ' agosto dello stesso anno , nelle vendite di whisky Highland Cream ai propri rivenditori . Teacher aveva chiesto una attestazione negativa da parte della Commissione , in applicazione dell ' articolo 2 del regolamento n . 17 , oppure , alternativamente , un ' esenzione ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 3 , del trattato CEE .  b ) Queste condizioni di vendita sono stampate a tergo del modello tipo di fattura commerciale utilizzato da Teacher per tutte le vendite di Highland Cream nel Regno Unito .  c ) Le condizioni di vendita contengono le seguenti due clausole , introdotte nel 1974 :  i ) i rivenditori che hanno acquistato il whisky Highland Cream per effettuare forniture in Gran Bretagna non possono rivenderlo al di fuori di questo paese . Questa condizione deve essere osservata anche in tutte le vendite successive ;  ii ) i rivenditori che acquistano il whisky Highland Cream in regime di deposito doganale possono rivenderlo o cederlo soltanto dopo averlo sdoganato e , comunque , soltanto dopo aver pagato , all ' atto dello sdoganamento , tutte le relative imposte ( o i dazi doganali ) .  3 . Sistema delle accise nel Regno Unito  a ) Nel Regno Unito l ' accisa si applica nel momento in cui gli alcolici vengono sdoganati . Gli alcolici possono circolare in regime di deposito doganale .  b ) Le disposizioni del sistema non prevedono il pagamento dell ' accisa sugli alcolici destinati all ' esportazione , n il rimborso dell ' accisa qualora sia già stata pagata .  c ) L ' accisa dovuta nel Regno Unito su una cassa di 12 bottiglie di Highland Cream ammontava , al 1 * marzo 1977 , a 37,92 Lira , pari all ' incirca al quadruplo del prezzo di vendita fatturato da Teacher ai rivenditori .  II . APPLICABILITA DELL ' ARTICOLO 85 DEL TRATTATO CEE  1 . Applicabilità dell ' articolo 85 , paragrafo 1  Ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 1 , sono incompatibili con il mercato comune e vietati tutti gli accordi tra imprese che possano pregiudicare il commercio tra Stati membri e che abbiano per oggetto o per effetto di impedire , restringere o falsare il gioco della concorrenza all ' interno del mercato comune .  a ) Teacher e ciascuno dei rivenditori che acquistano il whisky Highland Cream costituiscono imprese ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 1 .  b ) Le condizioni di vendita notificate il 17 aprile 1974 , stampate a tergo del modello tipo di fattura commerciale utilizzata da Teacher , contengono alcune clausole essenziali dei contratti-tipo di vendita stipulati tra Teacher e i suoi rivenditori . Questi contratti , di cui le condizioni di vendita costituiscono parte integrante , sono accordi tra imprese ai sensi dell ' articol 85 , paragrafo 1 .  c ) Le seguenti disposizioni delle condizioni di vendita notificate hanno per oggetto e per effetto una limitazione della concorrenza all ' interno del mercato comune in atto dall ' agosto 1974 .  i ) Il divieto di rivendere , al di fuori della Gran Bretagna , il whisky Highland Cream venduto per forniture da effettuarsi all ' interno di questo paese _ divieto che deve essere osservato anche in tutte le vendite successive _ è inteso ad impedire ed effettivamente impedisce ai rivenditori e ai loro successivi acquirenti di rivendere lo Highland Cream e di entrare in concorrenza con imprese di paesi del mercato comune diversi dal Regno Unito .  ii ) Il divieto di rivendita del whisky in regime di deposito doganale ha per oggetto e per effetto di impedire la concorrenza dei rivenditori del Regno Unito nei confronti di distributori di altri paesi del mercato comune . La clausola impone infatti ai rivenditori di pagare l ' accisa dovuta nel Regno Unito prima di poter rivendere il whisky . In tal modo nel prezzo di rivendita del prodotto in un altro paese del mercato comune verrebbe ad essere ricompreso l ' elevato importo dell ' accisa inglese _ pari a circa il quadruplo del prezzo d ' acquisto _ di cui è escluso il rimborso . Inoltre , anche nel paese del mercato comune in cui il prodotto viene consumato dovrà essere pagata un ' accisa . Tutto cio esclude praticamente qualsiasi possibilità di rivendita al di fuori del Regno Unito . La clausola in questione equivale pertanto a un divieto indiretto di esportazione .  Questi divieti diretti ed indiretti d ' esportazione mirano a proteggere i distributori dello Highland Cream nei paesi della CEE diversi dal Regno Unito , che vengono riforniti direttamente da Teacher in regime di deposito doganale , dalla concorrenza ad opera di distributori che acquistano tale prodotto nel Regno Unito .  d ) Queste due clausole delle condizioni di vendita notificate restringono sensibilmente il gioco della concorrenza , all ' interno del mercato comune , contrariamente agli argomenti sostenuti da Teacher che si basano essenzialmente sull ' esiguità della sua parte detenuta nei mercati dei whisky e degli alcolici nei paesi della CEE diversi dal Regno Unito .  I divieti di esportare sopra descritti costituiscono ostacoli al commercio tra Stati membri ed impediscono la realizzazione d ' un mercato unico tra questi Stati ostacolando qualsiasi concorrenza reale e potenziale tra i distributori interessati da tali divieti . Benché le quantità di whisky che Teacher vende nei paesi della CEE diversi dal Regno Unito siano trascurabili , le clausole in questione rendono impossibile a diversi distributori del Regno Unito di effettuare eventuali esportazioni di maggiore entità di questi prodotti .  A tale riguardo , la parte detenuta da Teacher nel Regno Unito sul mercato dello Scotch whisky o del whisky di ogni provenienza è da ritenere direttamente significativa , ammontando all ' incirca al ... % di tale mercato . Percio i divieti di esportazione in causa restringono la possibilità per i distributori e per i consumatori degli altri Stati membri della CEE di usufruire di un ' apprezzabile fonte d ' approvvigionamento di Scotch whisky .  Dette restrizioni si rivelano ancora più significative se si considera quanto segue . Nei paesi della CEE diversi dal Regno Unito , lo Highland Cream figura tra le marche di Scotch whisky meglio conosciute , con una quota di mercato che ha conosciuto un continuo incremento negli ultimi anni . Inoltre , le clausole in causa , da un lato , riducono l ' esportazione d ' un prodotto di qualita che occupa il pri posto nella concorrenza tra i distributori della marca e , dall ' altro , eliminano l ' importante fonte tradizionale di importazioni parallele e di concorrenza , cioè i distributori stabiliti nel paese del produttore .  Per quanto concerne la posizione delle parti lese dalle condizioni restrittive di Teacher , i divieti di esportare impediscono a tutti i 3 000 - 4 000 rivenditori di esportare e di fare concorrenza ai numerosi distributori di Scotch whisky negli altri paesi della CEE . Molti di questi rivenditori , che hanno un considerevole peso economico , sarebbero disposti e certamente potrebbero intrapendere un ' attività di esportatori .  Bisogna inoltre considerare la posizione commerciale e finanziaria occupata da Teacher , il cui fatturato fino al 1976 è stato rilevante . Nel 1976 , poi , le azioni di Teacher sono state acquistate da Allied Breweries Limited , per cui Teacher attualmente è parte integrante di un gruppo di notevoli dimensioni fortemente impiantato anche nei paesi della Comunità diversi dal Regno Unito e , di conseguenza , essa puo beneficiare dei punti di vendita al dettaglio di Allied Breweries sia nel Regno Unito che negli altri paesi della CEE .  Non puo pertanto affermarsi che le clausole delle condizioni di vendita notificate , relative al divieto di esportazione , abbiano sulla concorrenza all ' interno del mercato comune un effetto talmente trascurabile da giustificare la loro esenzione dal divieto dell ' articolo 85 , paragrafo 1 .  e ) I divieti diretti e indiretti contenuti nelle condizioni di vendita hanno per effetto di pregiudicare il commercio tra gli Stati membri .  Per la loro natura le restrizioni in questione possono pregiudicare il commercio tra gli Stati membri dato che esse impediscono ai rivenditori di esportare , al di fuori del Regno Unito , verso gli altri Stati membri . Esse sono la causa d ' una ripartizione artificale del mercato comune ed impediscono la creazione d ' un mercato unico tra gli Stati membri . Nella fattispecie , esse hanno un ' influenza diretta ed effettiva sulle correnti di scambio tra gli Stati membri in quanto impediscono ai rivenditori ed ai loro acquirenti di esportare un prodotto che è già distribuito e rappresentato nei paesi della CEE diversi dal Regno Unito . Inoltre , alla luce delle considerazioni già esposte al punto d ) , le clausole in questione possono effettivamente pregiudicare il commercio tra Stati membri .  Le due clausole menzionate più sopra , contenute nella condizioni di vendita applicate da Teacher , costituiscono pertanto infrazioni all ' articolo 85 , paragrafo 1 , che dur dall ' agosto del 1974 .  2 . Inapplicabilità dell ' articolo 85 , paragrafo 3 , del trattato CEE  Ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 3 , le disposizioni dell ' articolo 85 , paragrafo 1 , possono essere dichiarate inapplicabili a qualsiasi accordo tra imprese che contribuisca a migliorare la produzione o la distribuzione dei prodotti o a promuovere il progresso tecnico e economico , pur riservando agli utilizzatori una congrua parte dell ' utile che ne deriva ed evitando di  _ imporre alle imprese interessate restrizioni che non siano indispensabili per raggiungere tali obiettivi ,  _ dare a tali imprese la possibilità di eliminare la concorrenza per una parte sostanziale dei prodotti di cui trattasi .  a ) Nella notificazione delle condizioni di vendita del 17 aprile 1974 e nella lettera del 29 agosto 1977 , in risposta alla comunicazione degli addebiti della Commissione del 12 luglio 1977 , Teacher ha sostenuto che un ' ordinata e razionale commercializzazione dal suo whisky nel Regno Unito e negli altri paesi della CEE è indispensabile per poter offrire , nell ' interesse dei consumatori , un valido prodotto di qualità come il whisky Highland Cream . I distributori stabiliti negli altri paesi della CEE , che con la collaborazione materiale e finanziaria di Teacher promuovono le vendite di questo prodotto , si rifiuterebbero di trattare il whisky di Teacher in mancanza di un ragionevole grado di sicurezza .  b ) Senonché , i contratti di vendita , di cui le disposizioni in questione formano parte integrante , non possono di per sé provocare un miglioramento della distribuzione nel Regno Unito e negli altri paesi della CEE . Essi riguardano semplicemente le vendite ai distributori e le condizione alle quali tali vendite sono effettuate , in particolare la condizione che impedisce ai rivenditori ed ai loro successivi acquirenti di rivendere il prodotto al di fuori del Regno Unito e di operare negli altri paesi della CEE .  Le clausole di non esportazione privano inoltre i consumatori dei paesi della CEE diversi dal Regno Unito di un ' importante fonte di approvvigionamento di whisky scozzese , mentre la natura del prodotto in questione e la struttura della sua distribuzione non giustificano un completo isolamento del Regno Unito dal resto del mercato comune .  Le condizioni di vendita notificate non soddisfano pertanto le condizioni di cui all ' articolo 85 , paragrafo 3 .  Di conseguenza , la richiesta di Teacher di un ' esenzione ai sensi dell ' articolo 85 , paragrafo 3 , dalle condizioni di vendita notificate il 17 aprile 1974 è respinta .  III . APPLICABILITA DELL ' ARTICOLO 3 , PARAGRAFO 1 , DEL REGOLAMENTO N . 17 DEL CONSIGLIO  A norma dell ' articolo 3 , paragrafo 1 , del regolamento n . 17 del Consiglio , se la Commissione constata , su domanda d ' ufficio , un ' infrazione alle disposizioni dell ' articolo 85 del trattato , essa puo obbligare , mediante decisione , le imprese a porre fine all ' infrazione constatata .  In considerazione dei gravi effetti che le condizioni di vendita hanno sulla concorrenza all ' interno del mercato comune , è indispensabile che Teacher ponga immediatamente fine all ' infrazione costituita dai divieti di esportazione di rivendita in regime di deposito doganale contenuto in tali condizioni di vendita , qualora non vi abbia già provveduto . E altrettanto indispensabile che Teacher si astenga da ogni ulteriore azione delle stesso tipo intesa a restringere tramite condizioni di vendita l ' esportazione da Regno Unito verso gli altri paesi della CEE del whisky Highland Cream acquistato dai rivenditori ,  HA ADOTTATO LA PRESENTE DECISIONE :  Articolo 1  Il divieto di esportare dal Regno Unito verso altri paesi della CEE e il divieto di rivendere i prodotti in regime di deposito doganale contenuti nelle condizioni di vendita notificate il 17 aprile 1974 , che sono inserite nei contratti di vendita del whisky Highland Cream conclusi da Wm . Teacher and Sons Ltd con i propri rivenditori stabiliti nel Regno Unito , constituiscono dall ' agosto del 1974 infrazioni all ' articolo 85 , paragrafo 1 , del trattato che istituisce la Comunità economica europea .  Articolo 2  La domanda di dichiarazione di inapplicabilità dell ' articolo 85 , paragrafo 1 , a norma dell ' articolo 85 paragrafo 3 , è respinta relativamente alle disposizioni e al periodo indicati al precedente articolo 1 .  Articolo 3  Wm . Teacher and Sons Ltd porrà fine immediatamente all ' infrazione di cui all ' articolo 1 qualora non vi abbia già provveduto e si asterrà da ulteriori azioni intese a limitare tramite condizioni di vendita le esportazioni dal Regno Unito verso altri paesi della CEE del whisky Highland Cream acquistato dai rivenditori con sede nel Regno Unito .  Articolo 4  La presente decisone è destinata a Wm . Teacher and Sons Ltd , St Enoch Square , Glasgow GL 4BZ , Scozia .  Fatto a Bruxelles , il 28 luglio 1978 .  Per la Commissione  Raymond VOUEL  Membro della Commissione  ( 1 ) GU n . 13 del 21 . 2 . 1962 , pag . 204/62 .  ( 2 ) GU n . 127 del 20 . 8 . 1963 , pag . 2268/63 .  ( 3 ) Nella versione pubblicata di questa decisione alcuni dati sono stati in appresso soppressi , in applicazione dell ' articolo 21 del regolamento n . 17 concernente i segreti d ' affari .