CELEX: 61999CJ0400(01)
Language: it
Date: 2005-05-10
Title: Sentenza della Corte (grande sezione) del 10 maggio 2005. # Repubblica italiana contro Commissione delle Comunità europee. # Ricorso di annullamento - Aiuti di Stato - Misure nei confronti di imprese di trasporto marittimo - Contratti di servizio pubblico - Mancanza di aiuto, aiuto esistente o nuovo aiuto - Avvio del procedimento di cui all'art. 88, n. 2, CE - Obbligo di sospensione. # Causa C-400/99.

Causa C-400/99
      Repubblica italiana
      contro
      Commissione delle Comunità europee
      «Ricorso di annullamento — Aiuti concessi dagli Stati — Misure nei confronti di imprese di trasporto marittimo — Contratti di servizio pubblico — Mancanza di aiuto, aiuto esistente o nuovo aiuto — Avvio del procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE — Obbligo di sospensione»
      Massime della sentenza
      1.        Ricorso di annullamento — Oggetto — Domanda di annullamento di una decisione di avviare il procedimento formale di esame di
            un aiuto di Stato previsto all’art. 88, n. 2, CE intesa a contestare l’obbligo di sospendere i provvedimenti esaminati in
            attesa della chiusura del detto procedimento — Intervento della decisione di chiusura del procedimento e acquisizione da parte
            di quest’ultima del carattere definitivo — Ricorso che conserva il proprio oggetto
      2.        Atti delle istituzioni — Motivazione — Obbligo — Portata — Decisione di avviare il procedimento formale di esame di cui all’art. 88,
            n. 2, CE
      (Artt. 88, n. 2, CE e 253 CE; regolamento del Consiglio n. 659/1999)
      3.        Aiuti concessi dagli Stati — Esame da parte della Commissione — Decisione di avviare il procedimento formale di esame di cui
            all’art. 88, n. 2, CE — Obbligo di discutere preliminarmente il provvedimento di aiuto con lo Stato membro interessato e di
            esaminare la situazione alla luce degli elementi forniti da quest’ultimo — Obbligo di leale cooperazione del detto Stato membro
            
      (Artt. 10 CE e 88, n. 2, CE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, artt. 10 e 13)
      4.        Ricorso di annullamento — Motivi — Sviamento di potere — Nozione 
      (Art. 230 CE)
      5.        Aiuti concessi dagli Stati — Esame da parte della Commissione — Difficoltà di valutazione circa la compatibilità di un aiuto
            con il mercato comune o esistenza di dubbi circa il carattere di aiuto — Obbligo della Commissione di avviare il procedimento
            formale di esame di cui all’art. 88, n. 2, CE
      (Artt. 87 CE e 88, nn. 2 e 3, CE)
      6.        Aiuti concessi dagli Stati — Esame da parte della Commissione — Ambito procedurale determinato dalla previa qualificazione
            come aiuti esistenti o come aiuti nuovi dei provvedimenti di cui trattasi — Assenza di potere discrezionale della Commissione
            — Obbligo di leale cooperazione dello Stato membro che rivendica la qualificazione degli aiuti esistenti 
      (Artt. 10 CE e 88 CE)
      7.        Aiuti concessi dagli Stati — Regime generale di aiuti approvato dalla Commissione — Aiuto individuale presentato come rientrante
            nell’ambito dell’approvazione — Esame da parte della Commissione — Valutazione prioritaria relativamente alla decisione di
            approvazione e solo in subordine relativamente al Trattato 
      (Artt. 87 CE e 88 CE)
      8.        Aiuti concessi dagli Stati — Aiuti esistenti e aiuti nuovi — Versamenti a favore di compagnie di navigazione che assicurano,
            nell’ambito di contratti di servizio pubblico, regolari servizi da e per le isole — Articolo 4, n. 3, del regolamento n. 3577/92
            — Applicazione del regime degli aiuti nuovi ai soli versamenti non necessari al mantenimento dei contratti 
      (Art. 88, nn. 1 e 3, CE; regolamento del Consiglio n. 3577/92, art. 4, n. 3)
      1.        Un ricorso rivolto contro una decisione della Commissione di avviare il procedimento di esame di un aiuto di Stato ai sensi
         dell’art. 88, n. 2, CE, che mira in sostanza a fare dichiarare che le misure di cui trattasi non devono essere sospese in
         attesa della chiusura di tale procedimento, non ha perduto il proprio oggetto a causa dell’intervento, dopo la sua presentazione,
         di una decisione che conclude il detto procedimento e che nel frattempo ha acquisito carattere definitivo.
      
      (v. punti 15-18)
      2.        L’obbligo, previsto dall’art. 253 CE, di motivare una decisione che arreca pregiudizio ha lo scopo di consentire alla Corte
         di esercitare il suo controllo sulla legittimità della decisione e di fornire all’interessato indicazioni sufficienti per
         stabilire se la decisione sia fondata o sia inficiata da un vizio che permetta di contestarne le legittimità.
      
      Per quanto riguarda una decisione di avviare il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE nei confronti di aiuti di Stato
         presunti, l’omessa menzione in tale decisione del regolamento n. 659/1999, recante modalità di applicazione dell’art. [88
         CE], o di certe sue disposizioni potrebbe eventualmente costituire un difetto di motivazione solo se la Commissione avesse
         applicato disposizioni di tale regolamento non derivanti direttamente dal Trattato.
      
      (v. punti 22-23)
      3.        Considerate le conseguenze giuridiche di una decisione di avviare il procedimento ex art. 88, n. 2, CE, qualificando provvisoriamente
         le misure di cui trattasi come nuovi aiuti mentre lo Stato membro interessato può dissentire da tale qualificazione, la Commissione
         è tenuta a discutere preliminarmente quelle misure con tale Stato, affinché questo possa farle eventualmente presente che,
         a suo giudizio, le dette misure non costituiscono aiuti oppure che sono aiuti esistenti. Gli artt. 10 e 13 del regolamento
         n. 659/1999, recante modalità di applicazione dell’art. [88 CE], depongono in questo senso e non dispensano quindi la Commissione
         dal discutere una misura con lo Stato membro interessato prima di avviare il procedimento ex art. 88, n. 2, CE.
      
      La Commissione, se il carattere di aiuti viene contestato, deve procedere ad un esame adeguato della questione sulla base
         delle informazioni ricevute in tale fase dal detto Stato, anche se l’esame conduce ad un giudizio non definitivo. In applicazione
         del principio di leale cooperazione tra Stati membri e istituzioni, quale discende dall’art. 10 CE, e al fine di non rallentare
         il procedimento, spetta invece allo Stato membro che reputi che le misure in oggetto non costituiscono aiuti fornire al più
         presto possibile alla Commissione, a partire dal momento in cui essa lo investe della questione ad esse attinente, gli elementi
         che giustificano la sua posizione. Se questi elementi permettono di dissipare i dubbi nel senso che non sussistono elementi
         di aiuto nelle misure esaminate, la Commissione non può avviare il procedimento previsto dall’art. 88, n. 2, CE. Viceversa,
         se questi elementi non permettono di dissipare i dubbi sull’esistenza di elementi di aiuto e se sussistono dubbi anche sulla
         loro compatibilità con il mercato comune, la Commissione deve allora avviare il detto procedimento.
      
      (v. punti 29-30, 48)
      4.        La nozione di sviamento di potere implica che l’autorità amministrativa abbia esercitato i suoi poteri per uno scopo diverso
         da quelli per cui le sono stati conferiti. Una decisione è viziata da sviamento di potere solo se, in base ad indizi oggettivi,
         pertinenti e concordanti, risulta essere stata adottata ad un siffatto scopo.
      
      (v. punto 38)
      5.        La Commissione, quando esamina misure di aiuto sotto il profilo dell’art. 87 CE per valutare la loro compatibilità con il
         mercato comune, è tenuta ad avviare il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE, se l’esame preliminare non le ha consentito
         di superare tutte le difficoltà che impediscono di concludere per la compatibilità di queste misure con il mercato comune.
         Gli stessi principi valgono, ovviamente, anche quando la Commissione nutre dubbi sulla qualificazione stessa di aiuto ai sensi
         dell’art. 87, n. 1, CE della misura esaminata.
      
      (v. punto 47)
      6.        L’obbligo di avviare in date circostanze il procedimento ex art. 88, n. 2, CE non altera il contesto procedurale in cui questa
         decisione deve inserirsi, ossia quello dell’esame permanente dei regimi di aiuto esistenti, quale risulta dal combinato disposto
         dei nn. 1 e 2 dell’art. 88, CE, ovvero quello del controllo degli aiuti nuovi, quale risulta dal combinato disposto dei nn. 3
         e 2 di questo stesso articolo.
      
      Tenuto conto delle conseguenze giuridiche di tale scelta procedurale allorché si tratta di misure già attuate, la Commissione
         non può optare automaticamente per il secondo tipo di procedimento se lo Stato membro interessato sostiene che è invece il
         primo a doversi applicare. In tale caso, la Commissione deve procedere ad un esame adeguato della questione sulla base delle
         informazioni che in tale fase le ha comunicato lo Stato membro, anche se tale esame porta ad una qualificazione non definitiva
         delle misure considerate.
      
      Così come occorre agire quando si pone la questione dell’esistenza stessa di elementi di aiuto, in applicazione del principio
         di cooperazione leale tra Stati membri e istituzioni, quale discende dall’art. 10 CE, e al fine di non rallentare il procedimento,
         spetta invece allo Stato membro secondo cui è in causa un aiuto esistente fornire al più presto possibile alla Commissione,
         a partire dal momento in cui essa lo investe della relativa questione, gli elementi che giustificano la sua posizione. Se
         questi elementi consentono, nell’ambito di una valutazione provvisoria, di ritenere che le misure controverse siano effettivamente
         aiuti esistenti, la Commissione deve applicare il procedimento di cui ai nn. 1 e 2 dell’art. 88 CE. Viceversa, se gli elementi
         introdotti dallo Stato membro non permettono tale conclusione provvisoria o se lo Stato membro non fornisce alcun elemento
         al riguardo, la Commissione deve applicare a queste misure i nn. 3 e 2 di questo stesso articolo.
      
      (v. punti 53-55)
      7.        Se la Commissione ha approvato un regime di aiuti, un nuovo esame, come aiuti nuovi, delle sue misure di applicazione sarebbe
         contrario al principio della tutela del legittimo affidamento e della certezza del diritto. Ne deriva che, ove lo Stato membro
         interessato sostenga che date misure sono necessarie in attuazione di un regime previamente autorizzato, la Commissione non
         può avviare immediatamente il procedimento ex art. 88, n. 2, CE in relazione a tali misure considerandole nuovi aiuti, cosa
         che implicherebbe la loro sospensione, bensì deve prima stabilire se esse siano o meno conformi al regime di cui è causa e,
         in caso affermativo, se soddisfino le condizioni fissate nella decisione di approvazione di quest’ultimo. Solo in caso di
         esito negativo dell’esame la Commissione può avviare il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE considerando le misure di
         cui è causa come nuovi aiuti. Viceversa, in caso di esito positivo, essa applicherà a tali misure in quanto aiuti esistenti
         il procedimento previsto dall’art. 88, nn. 1 e 2, CE.
      
      (v. punto 57)
      8.        Dato che i contratti di servizio pubblico di cui all’art. 4 del regolamento n. 3577/92, concernente l’applicazione del principio
         della libera prestazione dei servizi ai trasporti marittimi (cabotaggio marittimo), contengono di per sé disposizioni finanziarie
         necessarie per assicurare gli obblighi di servizio pubblico ivi previsti, e dato che la formulazione del numero 3 di tale
         articolo riguarda il mantenimento in vigore dei detti contratti fino alla loro data di scadenza senza limitare la portata
         di questa disposizione a taluni aspetti degli stessi, gli accordi finanziari necessari ad assicurare gli obblighi di servizio
         pubblico ivi previsti si basano sul detto art. 4, n. 3.
      
      Per contro, eventuali aiuti eccedenti quanto necessario ad assicurare l’adempimento degli obblighi di servizio pubblico, oggetto
         dei contratti in causa, non possono rientrare nell’ambito di applicazione di quest’ultima disposizione proprio perché non
         sono necessari all’equilibrio, e dunque al mantenimento, di tali contratti, e non possono perciò essere considerati sulla
         base di questa disposizione aiuti esistenti.
      
      (v. punti 64-65)
SENTENZA DELLA CORTE (Grande Sezione)
      10 maggio 2005 (*)
      
      «Ricorso di annullamento – Aiuti concessi dagli Stati – Misure nei confronti di imprese di trasporto marittimo – Contratti di servizio pubblico – Mancanza di aiuto, aiuto esistente o nuovo aiuto – Avvio del procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE – Obbligo di sospensione»
      Nel procedimento C-400/99, 
      avente ad oggetto un ricorso di annullamento, ai sensi dell’art. 230 CE, proposto il 18 ottobre 1999,
      Repubblica italiana, rappresentata inizialmente dal sig. U. Leanza, successivamente dal sig. I.M. Braguglia, in qualità di agenti, assistiti
         dai sigg. P.G. Ferri e M. Fiorilli, avvocati dello Stato, con domicilio eletto in Lussemburgo,
      
      ricorrente,
      contro
      Commissione delle Comunità europee, rappresentata dalla sig.ra E. De Persio, nonché dai sigg. D. Triantafyllou e V. Di Bucci, in qualità di agenti, con domicilio
         eletto in Lussemburgo,
      
      convenuta,
      LA CORTE (Grande Sezione),
      composta dal sig. V. Skouris, presidente, dai sigg. P. Jann, C.W.A. Timmermans e A. Rosas, presidenti di sezione, dai sigg.
         J.-P. Puissochet (relatore) e R. Schintgen, dalla sig.ra N. Colneric e dai sigg. S. von Bahr e J.N. Cunha Rodrigues, giudici,
      
      avvocato generale: sig.ra C. Stix-Hackl
      cancelliere: sig. R. Grass
      vista la fase scritta del procedimento,
      sentite le conclusioni dell’avvocato generale, presentate all’udienza del 10 giugno 2004,
      ha pronunciato la seguente
      Sentenza
      1        Con il presente ricorso la Repubblica italiana chiede l’annullamento della decisione della Commissione delle Comunità europee,
         notificata con lettera 6 agosto 1999, SG(99) D/6463, di avviare il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE in relazione
         all’aiuto di Stato C 64/99 (ex NN 68/99) – Italia, aiuto concesso alle imprese del Gruppo Tirrenia di Navigazione (GU C 306,
         pag. 2; in prosieguo: la «decisione impugnata»), nella parte in cui tale decisione statuisce sulla sospensione dell’aiuto
         di cui trattasi.
      
       Fatti e procedimento
      2        Con lettera 12 marzo 1999, i servizi della Commissione interpellavano le autorità italiane in merito a denunce da essa ricevute,
         in cui si sosteneva che dette autorità concedevano aiuti di Stato non autorizzati ai servizi interni di traghetto gestiti
         dalle imprese del Gruppo Tirrenia di Navigazione (in prosieguo: il «gruppo Tirrenia»).
      
      3        Tale richiesta di informazioni riguardava in particolare gli obblighi di servizio pubblico gravanti sulle imprese del gruppo
         Tirrenia e le condizioni di determinazione dei costi addizionali derivanti da tali obblighi e di compensazione degli stessi.
      
      4        A seguito di vari contatti con le autorità italiane, la Commissione riteneva che sussistessero seri dubbi circa la compatibilità
         con il mercato comune di misure che potevano costituire aiuti di Stato a favore di imprese del gruppo Tirrenia e, con la decisione
         impugnata, avviava in ordine a tali presunti aiuti il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE. In questo contesto la Commissione
         trattava le misure controverse come nuovi aiuti ovvero modifiche di aiuti esistenti ai sensi dell’art. 88, n. 3, CE (in prosieguo:
         i «nuovi aiuti»), e non come aiuti esistenti ai sensi dell’art. 88, n. 1, CE (in prosieguo: gli «aiuti esistenti»). Essa notificava,
         poi, tale decisione alle autorità italiane.
      
      5        Nella parte di tale decisione intitolata «Conclusioni» la Commissione dichiarava, in particolare, che si riservava il diritto
         di richiedere alle autorità italiane di sospendere il pagamento di ogni aiuto eccedente il maggior costo netto della fornitura
         di servizi di interesse economico generale. La Commissione invitava quindi le autorità italiane a confermare entro dieci giorni
         lavorativi la sospensione di tale pagamento, asserendo poi che, qualora gli aiuti in eccesso non fossero stati sospesi e l’importo
         sospeso non fosse stato giustificato, essa avrebbe potuto rivolgere alle autorità italiane un’ingiunzione in tal senso. La
         Commissione precisava che la sospensione era necessaria per limitare l’impatto delle distorsioni di concorrenza, ma che non
         comportava la sospensione dei servizi stessi, i quali potevano continuare secondo modalità conformi al diritto comunitario.
         L’istituzione convenuta richiamava infine l’attenzione delle autorità italiane sull’effetto sospensivo dell’art. 88, n. 3,
         CE, nonché sulla lettera inviata agli Stati membri il 22 febbraio 1995 in cui affermava che tutti gli aiuti concessi illegalmente
         potevano essere recuperati presso il beneficiario.
      
      6        Il 18 ottobre 1999 la Repubblica italiana presentava il ricorso in esame diretto all’annullamento della decisione impugnata
         «nella parte in cui statuisce sulla sospensione [degli] aiuti dichiarati illegali».
      
      7        Il 19 ottobre 1999 le società Tirrenia di Navigazione SpA, Adriatica di Navigazione SpA, Caremar SpA, Toremar SpA, Siremar
         SpA e Saremar SpA, tutte appartenenti al Gruppo Tirrenia, depositavano presso la cancelleria del Tribunale di primo grado
         delle Comunità europee un ricorso, registrato con il numero T‑246/99, diretto all’annullamento della decisione impugnata nel
         suo complesso.
      
      8        Con atto separato, depositato presso la cancelleria della Corte il 25 novembre 1999, la Commissione, ai sensi dell’art. 91,
         n. 1, del regolamento di procedura della Corte, chiedeva a quest’ultima di dichiarare il non luogo a provvedere oppure di
         accogliere un’eccezione di irricevibilità senza impegnare la discussione nel merito.
      
      9        Con sentenza 9 ottobre 2001 (Italia/Commissione, causa C‑400/99, Racc. pag. I‑7303; in prosieguo: la «sentenza interlocutoria»)
         la Corte respingeva la domanda della Commissione ed il procedimento proseguiva nel merito. In sostanza, in tale sentenza la
         Corte dichiarava il ricorso ricevibile perché la Commissione aveva qualificato le misure di cui è causa nuovi aiuti illegalmente
         attuati, mentre il governo italiano sosteneva, per alcune di esse, che si trattava di aiuti esistenti legalmente erogati e,
         per altre, che non contenevano elementi costitutivi di un aiuto, ragion per cui quelle misure non avrebbero dovuto essere
         sospese, contrariamente a quanto risulta dalla decisione impugnata. Ciò considerato, la Corte affermava che tale decisione
         produceva effetti giuridici autonomi e costituiva pertanto un atto impugnabile. Per i dettagli dell’analisi in base alla quale
         la Corte è pervenuta a tale conclusione, si rinvia alla sentenza interlocutoria.
      
      10      Dal canto suo il Tribunale, con ordinanza 25 marzo 2003, in applicazione dell’art. 54, terzo comma, dello Statuto della Corte
         di giustizia, sospendeva il procedimento dinanzi ad esso pendente nella causa T‑246/99 fino alla pronuncia della Corte nella
         presente causa.
      
      11      Intanto la Commissione dichiarava chiuso il procedimento avviato con la decisione impugnata riguardo agli aiuti concessi ad
         una delle compagnie del gruppo Tirrenia, la Tirrenia di Navigazione SpA, nell’ambito di un regime risultante da una convenzione
         stipulata nel 1991 con lo Stato italiano sugli obblighi di servizio pubblico assolti da tale impresa [decisione 21 giugno
         2001, relativa agli aiuti di Stato corrisposti dall’Italia alla compagnia marittima Tirrenia di Navigazione (GU L 318, pag. 9;
         in prosieguo: la «decisione 21 giugno 2001»)]. La Commissione dichiarava compatibili con il mercato comune i finanziamenti
         versati in tale contesto a titolo di compensazione per il servizio pubblico reso tra il 1° gennaio 1990 e il 31 dicembre 2000
         ed autorizzava a talune condizioni finanziamenti analoghi per il periodo compreso tra il 1° gennaio 2001 e il 31 dicembre
         2004. In tale decisione la Commissione qualificava, tuttavia, le dette misure, come già nella decisione impugnata, nuovi aiuti,
         cosa che la Repubblica italiana contesta con il presente ricorso.
      
      12      Con una seconda decisione adottata al termine della fase scritta del procedimento nella presente causa la Commissione concludeva
         il procedimento avviato con la decisione impugnata riguardo alle altre imprese del gruppo Tirrenia [decisione 16 marzo 2004,
         2005/163/CE, relativa agli aiuti di Stato corrisposti dall’Italia alle compagnie marittime Adriatica, Caremar, Siremar, Saremar
         e Toremar (gruppo Tirrenia) (GU 2005, L 53, pag. 29)]. La Commissione dichiarava sostanzialmente compatibili con il mercato
         comune i finanziamenti concessi a partire dal 1° gennaio 1992 a titolo di compensazione per il servizio pubblico reso da tali
         imprese e sottoponeva a talune condizioni la continuazione del loro versamento a partire dal 2004. Dichiarava invece incompatibili
         con il mercato comune i finanziamenti concessi alla società Adriatica per un collegamento marittimo tra il gennaio 1992 e
         il luglio 1994 e chiedeva la soppressione, a far data dal 1° settembre 2004, di un finanziamento concesso alla Caremar per
         una linea rapida di trasporto passeggeri. Anche in questa seconda decisione di conclusione, come già nella decisione impugnata,
         la Commissione continuava a qualificare nuovi aiuti le misure suddette.
      
       Conclusioni delle parti
      13      La Repubblica italiana conclude che la Corte voglia:
      
      –        annullare la lettera della Commissione 6 agosto 1999 «nella parte in cui statuisce sulla sospensione [degli] aiuti dichiarati
         illegali»;
      
      –        condannare la Commissione alle spese.
      14      La Commissione conclude che la Corte voglia:
      
      –        dichiarare che il ricorso è divenuto privo di oggetto per la parte della decisione impugnata riguardante gli aiuti alla Tirrenia
         di Navigazione;
      
      –        per il resto, respingere il ricorso;
      –        condannare la ricorrente alle spese.
       Quanto alle conclusioni di non luogo a provvedere
      15      Nella controreplica la Commissione sostiene che il ricorso è divenuto privo di oggetto per quanto riguarda gli aiuti alla
         Tirrenia di Navigazione SpA. Poiché la decisione 21 giugno 2001 non è stata impugnata entro i termini, sarebbe ormai definitivamente
         accertato che le misure a favore di tale impresa, ancorché compatibili con il mercato comune, costituivano aiuti illegali,
         ossia nuovi aiuti attuati senza l’autorizzazione preventiva richiesta dall’art. 88, n. 3, CE. Quanto ad essi la decisione
         impugnata avrebbe perduto ogni effetto giuridico autonomo e il governo italiano non avrebbe più interesse ad ottenerne l’annullamento.
      
      16      L’argomento della Commissione dev’essere respinto.
      
      17      Certo, nella decisione 21 giugno 2001, che disponeva la conclusione parziale del procedimento avviato con la decisione impugnata,
         la Commissione ha confermato il giudizio iniziale secondo cui le sovvenzioni versate alla Tirrenia di Navigazione SpA a fronte
         degli obblighi di servizio pubblico costituivano nuovi aiuti ai sensi dell’art. 88, n. 3, CE, e tale decisione, non essendo
         stata impugnata entro i termini di ricorso, è diventata definitiva. Tuttavia, il ricorso contro la decisione impugnata è diretto
         sostanzialmente a far dichiarare che le misure di cui la Commissione ha ivi chiesto la sospensione non dovevano essere sospese
         fino alla o alle decisioni di conclusione del procedimento avviato con la medesima decisione. Orbene, tale questione non rientra
         nell’oggetto di una decisione di conclusione del procedimento ai sensi dell’art. 88, n. 2, primo comma, CE e degli artt. 7,
         nn. 2‑5, e 14 del regolamento (CE) del Consiglio 22 marzo 1999, n. 659, recante modalità di applicazione dell’articolo [88 CE]
         (GU L 83, pag. 1; in prosieguo: il «regolamento “procedimento aiuti di Stato” »).
      
      18      Ne discende che il ricorso conserva pienamente il proprio oggetto.
      
       Quanto al merito
      19      Il governo italiano deduce in sostanza quattro motivi di annullamento. In primo luogo, la decisione impugnata sarebbe viziata
         da un difetto di motivazione, in secondo luogo, la Commissione non avrebbe messo le autorità italiane in condizione di presentare
         osservazioni prima dell’adozione della decisione impugnata, in terzo luogo, essa sarebbe incorsa in uno sviamento di potere,
         in quarto luogo, la decisione impugnata non terrebbe conto sotto diversi profili degli artt. 87, n. 1, CE e 88, nn. 1 e 3,
         CE.
      
       Sulla motivazione
       Argomenti delle parti
      20      Il governo italiano addebita alla Commissione di non aver fatto riferimento, nell’atto impugnato, al regolamento «procedimento
         aiuti di Stato» nonostante quest’ultimo già fosse entrato in vigore.
      
      21      La Commissione obietta che una decisione di apertura del procedimento previsto all’art. 88, n. 2, CE, quale la decisione impugnata,
         è fondata direttamente sul Trattato CE e che, pertanto, non occorreva citare espressamente il regolamento «procedimento aiuti
         di Stato».
      
       Giudizio della Corte
      22      L’art. 253 CE prevede, in particolare, che le decisioni della Commissione siano motivate. L’obbligo di motivare una decisione
         che reca pregiudizio ha lo scopo di consentire alla Corte di esercitare il suo controllo sulla legittimità della decisione
         e di fornire all’interessato indicazioni sufficienti per stabilire se la decisione sia fondata o sia inficiata da un vizio
         che permetta di contestarne la legittimità (v., segnatamente, sentenza 26 novembre 1981, causa 195/80, Michel/Parlamento,
         Racc. pag. 2861, punto 22).
      
      23      Nella fattispecie, l’omessa menzione nella decisione impugnata del regolamento «procedimento aiuti di Stato» o di certe sue
         disposizioni potrebbe eventualmente costituire un difetto di motivazione solo se la Commissione avesse applicato disposizioni
         di tale regolamento non derivanti direttamente dal Trattato. Si osservi in proposito che il detto regolamento è in alquanto
         larga misura una codificazione dettagliata dell’interpretazione delle disposizioni procedurali del Trattato relative agli
         aiuti di Stato fornita dal giudice comunitario anteriormente all’adozione del regolamento medesimo.
      
      24      Nella fattispecie, la decisione impugnata non attua nessuna disposizione di procedura relativa al controllo degli aiuti di
         Stato che non derivi direttamente dal Trattato. Con tale decisione la Commissione ha intimato alle autorità italiane di presentare
         osservazioni sulle misure in essa indicate, in applicazione dell’art. 88, n. 2, CE, e ha formulato tale diffida qualificando
         queste ultime provvisoriamente nuovi aiuti, ciò che comporta la loro sospensione nella misura precisata nella detta decisione
         (v. sentenze 30 giugno 1992, causa C‑312/90, Spagna/Commissione, Racc. pag. I‑4117, punto 17, e Italia/Commissione, causa
         C‑47/91, Racc. pag. I‑4145, punto 25, nonché sentenza interlocutoria, punto 56). Nessuna procedura e nessun effetto giuridico
         discendente da tale decisione si fondano su una disposizione innovatrice del regolamento «procedimento aiuti di Stato».
      
      25      Il motivo vertente su un difetto di motivazione della decisione impugnata dev’essere, dunque, respinto.
      
       Sul mancato conferimento al governo italiano della possibilità di presentare osservazioni
       Argomenti delle parti
      26      Il governo italiano sostiene che la Commissione avrebbe dovuto consentirgli di presentare osservazioni prima di adottare la
         decisione impugnata, la quale implica la sospensione di taluni versamenti. Tale omissione sarebbe, a suo parere, particolarmente
         grave in quanto riguarda due tipi di misure considerate nella decisione impugnata: le misure di accompagnamento del piano
         industriale del gruppo Tirrenia per il periodo 1999‑2002 e misure fiscali relative alla fornitura di carburante e di oli lubrificanti,
         che non sarebbero mai state portate all’attenzione delle autorità italiane prima di essere richiamate nella decisione impugnata.
      
      27      La Commissione ricorda che quest’ultima decisione non contiene un’ingiunzione a sospendere le misure di cui trattasi. Non
         dovevano quindi essere applicate le disposizioni dell’art. 11, n. 1, del regolamento «procedimento aiuti di Stato», fatte
         valere dal governo italiano nel ricorso e che impongono di raccogliere le osservazioni dello Stato membro interessato prima
         di adottare una tale ingiunzione. Al contrario, la decisione impugnata conterrebbe, per l’esattezza, un invito a formulare
         osservazioni su un’eventuale successiva ingiunzione di sospensione.
      
      28      La Commissione aggiunge che, in caso di nuovi aiuti non notificati e attuati (aiuti «illegali» di cui al capo III del regolamento
         «procedimento aiuti di Stato»), la decisione di avviare il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE non dev’essere preceduta
         da una corrispondenza con lo Stato membro interessato. Infatti, a norma dell’art. 10, n. 2, del detto regolamento, la Commissione
         potrebbe chiedere previe informazioni allo Stato membro, ma non sarebbe tenuta a farlo. A sua volta l’art. 13, n. 1, la autorizzerebbe
         ad avviare tale procedimento, senza imporle alcun adempimento preliminare.
      
       Giudizio della Corte
      29      Considerate le conseguenze giuridiche di una decisione di avviare il procedimento ex art. 88, n. 2, CE qualificando provvisoriamente
         le misure di cui trattasi come nuovi aiuti mentre lo Stato membro interessato può dissentire da tale qualificazione (v. sentenza
         interlocutoria, punti 59 e 60), la Commissione è tenuta a discutere preliminarmente quelle misure con tale Stato, affinché
         questo possa farle eventualmente presente che, a suo giudizio, esse non costituiscono aiuti oppure che sono aiuti esistenti.
      
      30      Gli artt. 10 e 13 del regolamento «procedimento aiuti di Stato» fatti valere dalla Commissione depongono in questo senso.
         All’art. 10, che riguarda il caso in cui la Commissione possiede informazioni su un presunto aiuto illegale, qualunque sia
         la loro fonte, l’espressione «[s]e necessario», che ricorre al n. 2 ed introduce la frase «essa chiede informazioni allo Stato
         membro interessato», si riferisce alle ipotesi in cui la Commissione abbia già discusso in maniera adeguata la misura di cui
         trattasi con tale Stato, per esempio se è stato proprio quest’ultimo ad informarla dell’esistenza di tale misura. Non significa,
         invece, che la Commissione può astenersi dal discutere una misura con lo Stato membro interessato prima di avviare nei suoi
         confronti il procedimento ex art. 88, n. 2, CE. Allo stesso modo, l’art. 13, secondo cui l’esame di un eventuale aiuto illegale
         può dar luogo ad una decisione di avviare il detto procedimento, non dispensa la Commissione da una discussione con lo Stato
         membro interessato sulla misura di cui trattasi prima dell’adozione di una tale decisione.
      
      31      Nel caso di specie, la Commissione non ha discusso con le autorità italiane il regime fiscale di cui il gruppo Tirrenia avrebbe
         beneficiato per l’approvvigionamento di carburante e di oli lubrificanti per le sue imbarcazioni prima di adottare la decisione
         impugnata, la quale ha supposto la sospensione almeno parziale di tale regime. Se lo avesse fatto, le autorità italiane avrebbero
         potuto subito far valere elementi intesi a dimostrare che tale regime non doveva essere sospeso in quanto aiuto illegale.
         Occorre rilevare che nella decisione di parziale conclusione del procedimento 21 giugno 2001 concernente la Tirrenia di Navigazione
         la Commissione ha riconosciuto alle autorità italiane di aver esteso il regime a tutto il naviglio immobilizzato in un porto
         per operazioni di manutenzione a far data da una decisione del 2 marzo 1996, quindi prima della decisione impugnata.
      
      32      Riguardo, invece, al piano industriale del gruppo Tirrenia per il periodo 1999‑2002, dal fascicolo risulta che, nella sua
         domanda di informazioni formulata con lettera 12 marzo 1999, la Commissione si è interessata del meccanismo dei piani economici
         pluriennali che il gruppo Tirrenia deve presentare alle autorità italiane. Pertanto se un nuovo piano, o misure integrative
         di un piano precedente, fosse stato in preparazione e poi fosse stato presentato dal gruppo nella fase preliminare di esame
         delle misure menzionate nella detta lettera, le autorità italiane potevano attendersi che di esso o delle sue integrazioni
         fosse tenuto conto in un’eventuale decisione di avvio del procedimento ex art. 88, n. 2, CE. Esse avrebbero perfino potuto
         informarne la Commissione deducendo, se del caso, elementi atti ad evitarne l’inclusione nella decisione come presunti aiuti
         nuovi.
      
      33      Quanto alle sovvenzioni versate al gruppo Tirrenia a fronte dei suoi obblighi di servizio pubblico, dal fascicolo risulta
         che tali misure sono state prese in considerazione sia dai servizi della Commissione sia dalle autorità italiane, nella richiesta
         di informazioni della Commissione 12 marzo 1999, nella relativa risposta delle autorità italiane e nel corso di una riunione
         bilaterale, tutte precedenti all’adozione della decisione impugnata. Relativamente ad esse il governo italiano non può, quindi,
         nemmeno far valere di non essere stato messo in condizione di presentare elementi pertinenti prima dell’adozione della decisione
         impugnata.
      
      34      La decisione impugnata dev’essere pertanto annullata, poiché ha comportato la sospensione del trattamento fiscale riservato
         al gruppo Tirrenia per l’approvvigionamento di carburante e di oli lubrificanti per le sue navi.
      
      35      A questo punto della presente sentenza l’analisi verterà, quindi, solo sulle sovvenzioni versate alle imprese del gruppo Tirrenia
         a fronte dei suoi obblighi di servizio pubblico, riguardo alle quali il governo italiano sostiene che, pur se comportano elementi
         di aiuto, costituiscono in ogni caso aiuti esistenti, nonché sul piano industriale del gruppo Tirrenia per il periodo 1999‑2002.
      
       Sullo sviamento di potere
       Argomenti delle parti
      36      Il governo italiano ritiene che la decisione impugnata, che qualifica le misure di cui trattasi aiuti illegali e per questo
         da sospendere, non contenga una motivazione che giustifichi tale qualificazione. L’unica motivazione della sospensione sarebbe
         costituita dal danno che deriverebbe alle imprese in concorrenza con la Tirrenia se si continuassero ad attuare le dette misure,
         ma non sarebbe per ciò stesso dimostrato che queste ultime siano aiuti ai sensi dell’art. 87, n. 1, CE, e per giunta nuovi
         aiuti. La Commissione avrebbe così adottato una mera decisione sospensiva cautelare, per il caso in cui le misure in questione
         fossero risultate davvero nuovi aiuti illegali, ma tale decisione non si fonderebbe affatto su un esame sufficiente a pervenire
         a tale conclusione.
      
      37      La Commissione fa osservare al riguardo che la decisione impugnata non contiene un’ingiunzione di sospensione, che avrebbe
         effettivamente richiesto la dimostrazione dell’esistenza di aiuti illegali, bensì solo esprimerebbe dubbi riguardo all’esistenza
         di aiuti, alla loro illegalità e alla loro compatibilità con il mercato comune. Le considerazioni relative agli eventuali
         danni che le misure di cui è causa potrebbero arrecare alle imprese concorrenti del gruppo Tirrenia sarebbero collegate solamente
         all’eventualità di una successiva ingiunzione di sospensione, sulla quale le autorità italiane erano invitate a pronunciarsi.
      
       Giudizio della Corte
      38      La nozione di sviamento di potere implica che l’autorità amministrativa abbia esercitato i suoi poteri per uno scopo diverso
         da quelli per cui le sono stati conferiti (v., in particolare, sentenza 4 febbraio 1982, causa 817/79, Buyl/Commissione, Racc.
         pag. 245, punto 28). Una decisione è viziata da sviamento di potere solo se, in base ad indizi oggettivi, pertinenti e concordanti,
         risulta adottata per scopi diversi da quelli dichiarati (v., segnatamente, sentenza 5 maggio 1966, cause riunite 18/65 e 35/65,
         Gutmann, Racc. pag. 141, in particolare pag. 161).
      
      39      Questo non avviene nel caso di specie. Come la Corte ha dichiarato nella sentenza interlocutoria, la sospensione di misure
         in corso di esecuzione che la Commissione qualifica nuovi aiuti in una decisione di avviare il procedimento ex art. 88, n. 2,
         CE è conseguenza diretta di tale qualificazione, in uno con le disposizioni dell’art. 88, n. 3, ultima frase, CE. Ne discende
         che uno sviamento di potere avrebbe potuto essere accertato solamente se fosse stato dimostrato che la Commissione aveva deliberatamente
         qualificato nuovi aiuti misure di cui non poteva dubitare che fossero aiuti esistenti, soggetti al regime di controllo previsto
         dall’art. 88, n. 1, CE, o misure non rientranti neppure nell’ambito di applicazione degli artt. 87 CE e 88 CE. Altrimenti
         detto: solamente se fosse stato dimostrato che la Commissione aveva voluto perseguire a breve termine la sospensione di misure
         di cui non poteva dubitare che fossero ancora legittimamente attuabili, almeno fino alla conclusione del procedimento.
      
      40      Orbene, alla data di adozione della decisione impugnata, e tenuto conto delle informazioni di cui disponeva allora la Commissione,
         non appariva esente da dubbi il fatto che sovvenzioni corrisposte al gruppo Tirrenia eccedenti i costi netti aggiuntivi derivanti
         dalla prestazione dei servizi di interesse economico generale, oggetto della sospensione disposta con la detta decisione,
         costituissero aiuti esistenti, nel senso definito sopra, o misure non contenenti elementi di aiuto.
      
      41      Il motivo vertente su uno sviamento di potere è conseguentemente infondato.
      
       Quanto alla violazione degli artt. 87, n. 1, CE e 88, nn. 1 e 3, CE
       Argomenti delle parti
      42      Il governo italiano fa osservare che nella decisione impugnata la Commissione afferma che non è possibile, in quella fase,
         pronunciarsi sull’esistenza di elementi di aiuto. Un tale grado di incertezza non permetterebbe di avviare un procedimento
         implicante la sospensione delle misure di cui è causa. A questo proposito il governo italiano fa riferimento alla sentenza
         della Corte 5 ottobre 1994, causa C‑47/91, Italia/Commissione (Racc. pag. I‑4635), in cui, riguardo alla questione della conformità
         di aiuti individuali a una decisione di approvazione di un regime di aiuti, la Corte ha dichiarato:
      
      «33 (..) siccome l’art. [88], n. 3, [CE] autorizza la Commissione a disporre la sospensione del versamento soltanto per gli
         aiuti nuovi, non è sufficiente che essa nutra meri dubbi sulla conformità di aiuti individuali alla sua decisione di approvazione
         [di un] regime di aiuti.
      
      34       Se la Commissione ha dubbi sulla conformità degli aiuti individuali alla sua decisione di approvazione [di un] regime generale,
         è suo compito ingiungere allo Stato membro interessato di fornirle, nel termine da essa impartito, tutti i documenti, informazioni
         e dati necessari per pronunciarsi sulla conformità dell’aiuto controverso alla sua decisione di approvazione del regime di
         aiuti».
      
      43      Inoltre, secondo il governo italiano, la Commissione avrebbe ammesso, nella decisione impugnata, che gli aiuti necessari a
         coprire i costi addizionali del servizio pubblico, versati in adempimento di contratti di servizio pubblico anteriori all’entrata
         in vigore del regolamento (CEE) del Consiglio 7 dicembre 1992, n. 3577, concernente l’applicazione del principio della libera
         prestazione dei servizi ai trasporti marittimi fra Stati membri (cabotaggio marittimo) (GU L 364, pag. 7), sono giustificati
         dall’art. 4, n. 3, di tale regolamento, ai cui termini «[i] contratti di servizio pubblico esistenti rimangono in vigore fino
         alle rispettive date di scadenza».
      
      44      Il governo italiano sostiene che quanto viene versato alle imprese del gruppo Tirrenia a compensazione degli obblighi di servizio
         pubblico è fissato nei contratti di servizio pubblico conclusi il 30 luglio 1991 tra il Ministero dei Trasporti e le dette
         imprese, che la Commissione ha ricevuto comunicazione di tali contratti già nel 1991 e che un certo numero di elementi in
         proposito le sono stati trasmessi tra il 1991 e il 1997. Nella replica aggiunge che gli eventuali aiuti sono stati attuati
         prima della liberalizzazione introdotta dal regolamento n. 3577/92, essendo gli elementi essenziali degli obblighi di servizio
         pubblico e delle relative compensazioni precedenti perfino al Trattato di Roma, e che comunque la Commissione, poiché tali
         contratti le sono stati comunicati, avrebbe esplicitamente o implicitamente autorizzato tali aiuti. Di conseguenza i versamenti
         effettuati a favore delle imprese del gruppo Tirrenia, se dovessero essere qualificati aiuti di Stato ai sensi dell’art. 87,
         n. 1, CE, sarebbero comunque aiuti esistenti.
      
      45      Ora, sempre secondo il governo italiano, la Commissione ha ignorato gli elementi ad essa comunicati tra il 1991 e il 1997
         nel determinare se fosse in presenza di aiuti esistenti o di nuovi aiuti. La Commissione avrebbe immediatamente scelto la
         seconda ipotesi senza alcuna giustificazione.
      
      46      L’istituzione convenuta ritiene che sia normale, nell’ambito di una decisione di avviare il procedimento ex art. 88, n. 2,
         CE, manifestare incertezze circa l’esistenza di elementi di aiuto nelle misure esaminate. Viceversa, nella decisione impugnata
         essa non avrebbe espresso alcun dubbio sulla novità delle misure di cui è causa, perché nella loro corrispondenza precedente
         all’adozione di tale decisione le autorità italiane non avrebbero affatto sostenuto che si trattava di aiuti esistenti. Di
         conseguenza la situazione non sarebbe comparabile a quella definita dalla succitata sentenza Italia/Commissione.
      
       Giudizio della Corte
      47      Secondo una costante giurisprudenza della Corte, la Commissione, quando esamina misure di aiuto sotto il profilo dell’art. 87 CE
         per valutare la loro compatibilità con il mercato comune, è tenuta ad avviare il procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE
         se l’esame preliminare non le ha consentito di superare tutte le difficoltà che impediscono di concludere per la compatibilità
         di queste misure con il mercato comune (sentenza 20 marzo 1984, causa 84/82, Germania/Commissione, Racc. pag. 1451, punto 13).
         Gli stessi principi valgono, ovviamente, anche quando la Commissione nutre dubbi sulla qualificazione stessa di aiuto ai sensi
         dell’art. 87, n. 1, CE della misura esaminata. Non si può dunque rimproverare alla Commissione di avviare il detto procedimento
         d’indagine anche ove, nella decisione all’uopo adottata, esprima dubbi sul carattere di aiuti ai sensi dell’art. 87, n. 1,
         CE delle misure che ne sono oggetto.
      
      48      Tuttavia, tenuto conto delle conseguenze giuridiche dell’avvio del procedimento previsto all’art. 88, n. 2, CE per quanto
         concerne misure reputate aiuti nuovi, se lo Stato membro interessato asserisce che tali misure non costituiscono aiuti ai
         sensi dell’art. 87, n. 1, CE, la Commissione deve procedere ad un esame adeguato della questione sulla base delle informazioni
         ricevute in tale fase dal detto Stato, anche se l’esame conduce ad un giudizio non definitivo. In applicazione del principio
         di leale cooperazione tra Stati membri e istituzioni, quale discende dall’art. 10 CE, e al fine di non rallentare il procedimento,
         spetta invece allo Stato membro, che reputi che le misure in oggetto non costituiscano aiuti, fornire al più presto possibile
         alla Commissione, a partire dal momento in cui essa lo investe della questione ad esse attinente, gli elementi che giustificano
         la sua posizione. Se questi elementi permettono di dissipare i dubbi nel senso che non sussistono elementi di aiuto nelle
         misure esaminate, la Commissione non può avviare il procedimento previsto all’art. 88, n. 2, CE. Viceversa, se questi elementi
         non permettono di dissipare i dubbi sull’esistenza degli aiuti, e se sussistono dubbi anche sulla compatibilità di tali misure
         con il mercato comune, la Commissione avvierà il detto procedimento.
      
      49      Nel caso di specie, risulta dal fascicolo che, in risposta alla prima richiesta di informazioni della Commissione, le autorità
         italiane hanno sostenuto che le sovvenzioni discendenti dai contratti di servizio pubblico conclusi con le imprese del gruppo
         Tirrenia nel 1991 non costituivano aiuti di Stato. Tuttavia, non essendo possibile in quella fase verificare la corrispondenza
         delle sovvenzioni ai costi addizionali dovuti agli obblighi di servizio pubblico, era legittimo che la Commissione nutrisse
         ancora dubbi circa l’esistenza di elementi di aiuto in tali sovvenzioni. Del resto, la Commissione ha evocato la sospensione
         di tali sovvenzioni solo nei limiti in cui esse superino i costi aggiuntivi netti della prestazione dei servizi di interesse
         economico generale. Nell’ambito del presente ricorso il governo italiano ha peraltro affermato che non riteneva necessario
         prendere posizione sull’applicabilità dell’art. 87 CE ai suoi rapporti con il gruppo Tirrenia in quanto quest’ultimo era titolare
         di contratti di servizio pubblico. Riguardo al piano industriale del gruppo Tirrenia per il periodo 1999‑2002, le autorità
         italiane non hanno fornito alla Commissione prima dell’adozione della decisione impugnata elementi in merito idonei ad escludere
         eventualmente l’esistenza di aiuti di Stato tra le misure ivi previste. Alla luce di ciò, tale governo non può addebitare
         alla Commissione di aver avviato il procedimento ex art. 88, n. 2, CE pur non essendo certa dell’esistenza di elementi di
         aiuto nelle misure esaminate.
      
      50      Per quanto attiene, poi, alla censura secondo la quale la Commissione avrebbe indebitamente qualificato le misure in causa
         nuovi aiuti mentre era a conoscenza di elementi che le permettevano di considerarli aiuti esistenti, essa riguarda solo i
         finanziamenti riconducibili ai contratti di servizio pubblico conclusi con le imprese del gruppo Tirrenia nel 1991. A questo
         punto della presente sentenza l’analisi quindi non verte più sul piano industriale per il periodo 1999‑2002. Ciò precisato,
         l’argomento dedotto a sua difesa dalla Commissione, secondo cui le autorità italiane non avrebbero fatto valere gli elementi
         suddetti prima dell’avvio del procedimento, dev’essere parzialmente disatteso.
      
      51      Risulta, infatti, dal fascicolo che già nella risposta alla prima richiesta di informazioni della Commissione le autorità
         italiane hanno fatto notare che i contratti di servizio pubblico conclusi con le imprese del gruppo Tirrenia si fondavano
         sull’art. 4, n. 3, del regolamento n. 3577/92, ciò che in fondo equivaleva a sostenere che i finanziamenti derivanti dai detti
         contratti erano legali e non costituivano, quindi, aiuti nuovi, bensì aiuti esistenti. Al contrario, il semplice riferimento,
         in tale risposta, a vari scambi intercorsi con la Commissione dal 1991 al 1997, senza dimostrare alcun nesso tra gli elementi
         trasmessi nel corso di tali scambi e l’eventuale qualificazione come aiuti esistenti delle misure in causa, è insufficiente
         perché il governo italiano possa addebitare alla Commissione di non aver tenuto conto di tali elementi nel valutare se le
         misure in questione avessero il carattere di nuovi aiuti o di aiuti esistenti prima che fosse avviato il procedimento ex art. 88,
         n. 2, CE.
      
      52      Il motivo dedotto dal governo italiano sarà dunque esaminato, nel prosieguo, solo in quanto si basa sul fatto che la Commissione
         ha omesso di tener conto delle disposizioni dell’art. 4, n. 3, del regolamento n. 3577/92 allorché ha deciso di trattare le
         misure di cui è causa come nuovi aiuti anziché come aiuti esistenti.
      
      53      L’obbligo di avviare in date circostanze il procedimento ex art. 88, n. 2, CE, ricordato al punto 46 della presente sentenza,
         non altera il contesto procedurale in cui questa decisione deve inserirsi, ossia quello dell’esame permanente dei regimi di
         aiuto esistenti, quale risulta dal combinato disposto dei nn. 1 e 2 dell’art. 88 CE, ovvero quello del controllo degli aiuti
         nuovi, quale risulta dal combinato disposto dei nn. 3 e 2 di questo stesso articolo.
      
      54      Tenuto conto delle conseguenze giuridiche di tale scelta procedurale allorché si tratta di misure già attuate (v. sentenza
         interlocutoria, punti 56‑63), la Commissione non può optare automaticamente per il secondo tipo di procedimento se lo Stato
         membro interessato sostiene che è invece il primo a doversi applicare. In casi siffatti la Commissione deve procedere ad un
         esame adeguato della questione sulla base delle informazioni che in tale fase le ha comunicato lo Stato membro, anche se tale
         esame porta ad una qualificazione non definitiva delle misure considerate.
      
      55      Così come occorre agire quando si pone la questione dell’esistenza stessa di elementi di aiuto, in applicazione del principio
         di cooperazione leale tra Stati membri e istituzioni, quale discende dall’art. 10 CE, e al fine di non rallentare il procedimento,
         spetta invece allo Stato membro secondo cui è in causa un aiuto esistente fornire al più presto possibile alla Commissione,
         a partire dal momento in cui essa lo investe della relativa questione, gli elementi che giustificano la sua posizione. Se
         questi elementi consentono, nell’ambito di una valutazione provvisoria, di ritenere che le misure controverse siano effettivamente
         aiuti esistenti, la Commissione deve applicare il procedimento di cui ai nn. 1 e 2 dell’art. 88 CE. Viceversa, se gli elementi
         prodotti dallo Stato membro non permettono tale conclusione provvisoria o se lo Stato membro non fornisce alcun elemento al
         riguardo, la Commissione deve applicare a queste misure i nn. 3 e 2 di questo stesso articolo.
      
      56      È alla luce di tali principi che occorre esaminare il caso di specie.
      
      57      La situazione non è pienamente paragonabile a quella definita dalla citata sentenza Italia/Commissione, fatta valere dal governo
         italiano. In essa la Corte ha affermato che, se la Commissione ha approvato un regime di aiuti, un nuovo esame, come aiuti
         nuovi, delle sue misure di applicazione sarebbe contrario ai principi della tutela del legittimo affidamento e della certezza
         del diritto. Per tale motivo la Corte ha dichiarato che, ove lo Stato membro interessato sostenga che date misure sono necessarie
         in attuazione di un regime previamente autorizzato, la Commissione non può avviare immediatamente il procedimento ex art. 88,
         n. 2, CE in relazione a tali misure considerandole nuovi aiuti, cosa che implicherebbe la loro sospensione, bensì deve prima
         stabilire se esse siano o meno conformi al regime di cui è causa e, in caso affermativo, se soddisfino le condizioni fissate
         nella decisione di approvazione di quest’ultimo. Solo in caso di esito negativo dell’esame la Commissione può avviare il procedimento
         di cui all’art. 88, n. 2, CE considerando le misure di cui è causa nuovi aiuti. Viceversa, in caso di esito positivo, essa
         applicherà a tali misure in quanto aiuti esistenti il procedimento previsto dall’art. 88, n. 1 e 2, CE.
      
      58      Nel caso di specie, tuttavia, l’eventuale qualificazione delle misure di cui trattasi come aiuti esistenti non discenderebbe
         da una decisione che secondo entrambe le parti comporta l’approvazione di un regime di aiuto. Infatti, il governo italiano
         sostiene che i regimi di aiuto previsti dai contratti di servizio pubblico sono approvati ex art. 4, n. 3, del regolamento
         n. 3577/92, mentre la Commissione asserisce il contrario. Non si può perciò affermare che la Commissione avrebbe dovuto immediatamente
         esaminare la conformità delle dette misure rispetto a tale regolamento del Consiglio, di cui essa contesta che valga come
         decisione di approvazione dei regimi di aiuto.
      
      59      In tal caso, la prima questione da risolvere per decidere quale procedimento applicare alle misure di cui è causa, se quello
         per aiuti nuovi o quello per aiuti esistenti, era appunto se l’art. 4, n. 3, del regolamento n. 3577/92 comporti l’approvazione
         del complesso degli aiuti previsti dai contratti di servizio pubblico ivi considerati.
      
      60      La Commissione ha affrontato tale questione. La decisione impugnata recita, in estratto, quanto segue: «L’articolo 4, paragrafo 3,
         consente ai contratti di servizio pubblico già esistenti alla data di entrata in vigore del regolamento di restare in vigore
         fino alle rispettive date di scadenza. Tale “clausola d’anzianità” dev’essere interpretata in senso restrittivo, rappresentando
         una eccezione alla norma generale secondo cui i contratti [di servizio pubblico] devono essere aperti a tutti gli operatori
         qualificati dell’[Unione europea]. Pertanto, solo le compensazioni necessarie ad assicurare l’offerta del servizio pubblico
         possono rientrare in tale clausola. Una compensazione che superi o rischi di superare tali limiti deve essere esaminata dalla
         Commissione in base alle norme per gli aiuti di Stato secondo le normali procedure». Risulta dal brano che la Commissione
         ha qualificato nuovi aiuti solo i finanziamenti eccedenti i costi indotti dagli obblighi di servizio pubblico. Quest’analisi
         è peraltro del tutto coerente con l’invito, formulato nella decisione impugnata, a sospendere solo i finanziamenti eccedenti
         i costi addizionali netti della prestazione dei servizi di interesse generale, e non tutti i finanziamenti dei contratti di
         servizio pubblico conclusi con le imprese del gruppo Tirrenia.
      
      61      Il governo italiano non può dunque addebitare alla Commissione di aver immediatamente considerato le misure di cui la decisione
         impugnata implica la sospensione nuovi aiuti ai sensi dell’art. 88, n. 3, CE, senza aver prima esaminato gli elementi fatti
         valere dalle autorità italiane a sostegno della posizione secondo la quale quelle misure dovevano essere considerate aiuti
         esistenti.
      
      62      Nel merito, è perciò necessario affrontare la questione se, contrariamente a quanto afferma la Commissione, l’art. 4, n. 3,
         del regolamento n. 3577/92 doveva condurre quest’ultima, nella fase del procedimento in cui si doveva scegliere tra un trattamento
         come aiuti esistenti o un trattamento come nuovi aiuti, ad ammettere, per le misure di cui trattasi, la qualificazione di
         aiuti esistenti.
      
      63      La Commissione contesta che l’art. 4, n. 3, del regolamento n. 3577/92 possa autorizzare aiuti di Stato e farne aiuti esistenti
         solo perché previsti in un contratto di servizio pubblico già in vigore al momento dell’entrata in vigore di tale regolamento.
         Quest’ultimo, adottato sulla base dell’art. 84 del Trattato CE (divenuto, in seguito a modifiche, art. 80 CE) concernerebbe
         la libera prestazione dei servizi in materia di trasporti marittimi, mentre solo un atto fondato sull’art. 94 del Trattato
         CE (divenuto art. 89 CE) avrebbe potuto autorizzare aiuti di Stato. L’art. 4 del detto regolamento avrebbe avuto, dunque,
         come unico oggetto quello di consentire il mantenimento temporaneo di taluni ostacoli alla libera prestazione dei servizi
         giustificati dalla necessità di preservare determinati servizi di trasporto di interesse generale. La Commissione fa notare
         che, in ogni caso, ai collegamenti internazionali assicurati da alcune società del gruppo Tirrenia non si applica il regolamento
         n. 3577/92, che riguarda unicamente il cabotaggio marittimo.
      
      64      L’argomento della Commissione è esatto solo parzialmente. L’art. 4 del regolamento n. 3577/92, che, relativamente alla questione
         in esame, concerne i contratti di servizio pubblico con compagnie di navigazione che offrono servizi regolari verso, da e
         tra le isole e la terraferma, dispone, al n. 3, che i contratti di servizio pubblico esistenti al 1° gennaio 1993 rimangono
         in vigore fino alle rispettive date di scadenza. Ora, i contratti di questo tipo contengono di per sé disposizioni finanziarie
         necessarie ad assicurare gli obblighi di servizio pubblico ivi previsti. Siccome la formulazione dell’art. 4, n. 3, del regolamento
         n. 3577/92 riguarda il mantenimento in vigore dei contratti in causa senza limitare la portata di questa disposizione a taluni
         aspetti degli stessi, gli accordi finanziari necessari ad assicurare gli obblighi di servizio pubblico ivi previsti si basano
         proprio su questo art. 4, n. 3. Ha dunque torto la Commissione a sostenere che tale disposizione si limita ad autorizzare
         il mantenimento di eventuali diritti esclusivi o speciali derivanti da tali contratti. Peraltro nella decisione impugnata
         la Commissione non ha tenuto una posizione così restrittiva poiché ha riconosciuto che, nei limiti della compensazione dei
         costi addizionali causati dagli obblighi di servizio pubblico, i meccanismi di finanziamento dei contratti in causa erano
         giustificati ex art. 4, n. 3, del regolamento n. 3577/92.
      
      65      Tuttavia, contrariamente a quanto fa valere in sostanza il governo italiano, eventuali aiuti eccedenti quanto necessario ad
         assicurare l’adempimento degli obblighi di servizio pubblico oggetto dei contratti in causa non possono rientrare nell’ambito
         di applicazione dell’art. 4, n. 3, del regolamento n. 3577/92 proprio perché non sono necessari all’equilibrio, e dunque al
         mantenimento, di tali contratti. Essi non possono perciò essere considerati sulla base di questa disposizione aiuti esistenti.
      
      66      Ora, nella fattispecie, il governo italiano si riferisce nel ricorso solo alle misure di cui la Commissione ha evocato la
         sospensione nella decisione impugnata, vale a dire unicamente ad «ogni aiuto eccedente quelli necessari allo scopo di compensare
         il maggior costo netto della fornitura di servizi di interesse economico generale secondo le norme in materia di [obblighi
         di servizio pubblico] fissate dalle autorità italiane sulla base dell’interesse economico generale». Si tratta di eventuali
         aiuti non necessari ad assicurare i detti obblighi e che non possono perciò essere considerati aiuti esistenti a norma dell’art. 4,
         n. 3, del regolamento n. 3577/92. A buon diritto dunque la Commissione ha potuto considerarli nuovi aiuti, contrariamente
         a quanto sostiene il governo italiano.
      
      67      Ne consegue che il motivo vertente sulla violazione degli artt. 87, n. 1, CE e 88, nn. 1 e 3, CE è infondato.
      
      68      Tutto ciò considerato, la decisione impugnata dev’essere annullata in quanto implicava, fino alla notifica alle autorità italiane
         della decisione di conclusione del procedimento relativo all’impresa interessata, la sospensione del regime fiscale applicato
         all’approvvigionamento di carburante e di oli lubrificanti per le navi del gruppo Tirrenia, ed il ricorso dev’essere respinto
         per il resto.
      
       Sulle spese
      69      Ai sensi dell’art. 69, n. 3, del regolamento di procedura, se le parti soccombono rispettivamente su uno o più capi, ovvero
         per motivi eccezionali, la Corte può ripartire le spese o decidere che ciascuna parte sopporti le proprie spese. Nella fattispecie,
         ciascuna parte deve sopportare le proprie spese.
      
      Per questi motivi, la Corte (Grande Sezione) dichiara e statuisce:
      1)      La decisione della Commissione, notificata alle autorità italiane con lettera 6 agosto 1999, SG(99) D/6463, di avviare il
            procedimento di cui all’art. 88, n. 2, CE in relazione all’aiuto di Stato C 64/99 (ex NN 68/99) è annullata in quanto implicava,
            fino alla notifica alle autorità italiane della decisione di conclusione del procedimento relativo all’impresa interessata
            [decisione della Commissione 21 giugno 2001, C(2001) 1684, ovvero decisione della Commissione 16 marzo 2004, C(2004) 470 def.],
            la sospensione del regime fiscale applicato all’approvvigionamento di carburante e di oli lubrificanti per le navi del Gruppo
            Tirrenia di Navigazione.
      2)      Il ricorso è respinto per il resto.
      3)      Ciascuna parte sopporterà le proprie spese.
      Firme
      * Lingua processuale: l'italiano.