CELEX: 32017R0969
Language: nl
Date: 2017-06-08 00:00:00
Title: Uitvoeringsverordening (EU) 2017/969 van de Commissie van 8 juni 2017 tot instelling van een definitief compenserend recht op bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de Volksrepubliek China en tot wijziging van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/649 van de Commissie tot instelling van een definitief antidumpingrecht op bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de Volksrepubliek China

9.6.2017   
               
               
                  NL
               
               
                  Publicatieblad van de Europese Unie
               
               
                  L 146/17
               
            UITVOERINGSVERORDENING (EU) 2017/969 VAN DE COMMISSIE
      van 8 juni 2017
      tot instelling van een definitief compenserend recht op bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de Volksrepubliek China en tot wijziging van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/649 van de Commissie tot instelling van een definitief antidumpingrecht op bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de Volksrepubliek China
      DE EUROPESE COMMISSIE,
      Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie,
      Gezien Verordening (EU) 2016/1037 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende bescherming tegen invoer met subsidiëring uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie („de basisverordening”) (1), en met name artikel 15,
      Overwegende hetgeen volgt:
      1.   PROCEDURE
      
      1.1.   Inleiding
      
      
                  (1)
               
               
                  Op 13 mei 2016 opende de Europese Commissie („de Commissie”) een antisubsidieonderzoek met betrekking tot de invoer in de Unie van bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de Volksrepubliek China („de VRC” of „het betrokken land”). Het onderzoek werd geopend op grond van artikel 10 van Verordening (EG) nr. 597/2009 van de Raad van 11 juni 2009 betreffende bescherming tegen invoer met subsidiëring uit landen die geen lid van de Europese Gemeenschap zijn (2). Zij heeft daartoe een bericht van inleiding gepubliceerd in het Publicatieblad van de Europese Unie („het bericht van inleiding”) (3).
               
            
                  (2)
               
               
                  De Commissie opende het onderzoek naar aanleiding van een klacht die op 31 maart 2016 was ingediend door de European Steel Association („Eurofer” of „de klager”) namens producenten in de Unie die meer dan 90 % van de totale productie in de Unie van bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal („WPP”) voor hun rekening nemen. Het bij de klacht gevoegde bewijs van subsidiëring en dreigende schade als gevolg daarvan volstond om de opening van een onderzoek te rechtvaardigen.
               
            
                  (3)
               
               
                  Voorafgaand aan de opening van het antisubsidieonderzoek heeft de Commissie overeenkomstig artikel 10, lid 7, van de basisverordening de Chinese overheid (4) ervan in kennis gesteld dat zij een met het nodige bewijsmateriaal gestaafde klacht had ontvangen en heeft zij haar uitgenodigd voor overleg. De Chinese overheid heeft de uitnodiging aangenomen en het overleg heeft op 11 mei 2016 plaatsgevonden. Tijdens het overleg werd nota genomen van de opmerkingen van de Chinese overheid. Er kon echter geen overeenstemming worden bereikt.
               
            
                  (4)
               
               
                  Enkele maanden vóór de opening van dit onderzoek had de Commissie op 13 februari 2016 (5) reeds een antidumpingonderzoek geopend betreffende de invoer van hetzelfde product van oorsprong uit de VRC („het parallelle antidumpingonderzoek”).
               
            
                  (5)
               
               
                  Kort na de opening van dit onderzoek opende de Commissie op 7 juli 2016 (6) ook een antidumpingonderzoek betreffende de invoer van hetzelfde product van oorsprong uit Brazilië, Iran, Oekraïne, Rusland en Servië.
               
            
                  (6)
               
               
                  Op 5 april 2017 heeft de Commissie een definitief antidumpingrecht ingesteld op hetzelfde product van oorsprong uit de VRC (7) („de antidumpingverordening”). De analysen van de schade, het oorzakelijk verband en het belang van de Unie in dit antisubsidieonderzoek en in het parallelle antidumpingonderzoek zijn vergelijkbaar, aangezien de definitie van de bedrijfstak van de Unie, de representatieve producenten in de Unie en het onderzoektijdvak in beide onderzoeken dezelfde zijn. Zij zijn bijgewerkt en aangevuld om rekening te houden met alle feitelijke elementen die in dit onderzoek naar voren zijn gebracht.
               
            1.1.1.   Opmerkingen na de inleiding
      
      
                  (7)
               
               
                  Het feit dat minder dan twee maanden na de indiening van de onderhavige klacht op basis van dreigende schade met betrekking tot hetzelfde product van oorsprong uit vijf landen een antidumpingklacht op grond van het bestaan van aanmerkelijke schade was ingediend, deed volgens de Chinese overheid ernstige twijfel rijzen over de vraag of dit antisubsidieonderzoek wel had moeten worden geopend.
               
            
                  (8)
               
               
                  De Commissie merkte op dat de antisubsidiezaak tegen de VRC en de antidumpingzaak betreffende hetzelfde product van oorsprong uit vijf andere landen twee verschillende onderzoeken betreft die op hun eigen merites moeten worden beoordeeld. In de eerste plaats hebben de twee zaken betrekking op verschillende onderzoektijdvakken die elkaar slechts ten dele overlappen (de tweede helft van 2015). In de tweede plaats was de antisubsidieklacht gebaseerd op een dreiging van schade voor de bedrijfstak van de Unie, terwijl de latere antidumpingklacht was gebaseerd op het bestaan van schade voor de bedrijfstak van de Unie. In dat verband herinnerde de Commissie eraan dat de vaststelling van dumping en schade gebeurt op basis van een onderzoektijdvak dat is omschreven overeenkomstig de desbetreffende wettelijke bepalingen en voor elk van de twee zaken is bekendgemaakt in het bericht van inleiding. Onverminderd de resultaten van het lopende antidumpingonderzoek met betrekking tot de andere vijf landen, blijkt uit de overwegingen 549 tot en met 551 bovendien dat het afdoende bewijsmateriaal ten tijde van de inleiding niet is ontkracht door het bewijsmateriaal dat tijdens het onderzoek is verzameld.
               
            
                  (9)
               
               
                  De Commissie verklaarde dat argument dan ook ongegrond.
               
            
                  (10)
               
               
                  De Chinese overheid stelde ook dat het onderzoek moest worden beëindigd omdat de klacht niet voldeed aan de vereisten inzake bewijsmateriaal in artikel 11, leden 2 en 3, van de Overeenkomst van de WTO inzake subsidies en compenserende maatregelen en artikel 10, lid 2, van de basisverordening. Volgens de Chinese overheid was er onvoldoende bewijs van tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidies, schade en een oorzakelijk verband tussen de invoer met subsidiëring en de schade.
               
            
                  (11)
               
               
                  Het bewijsmateriaal in de klacht bestond uit de gegevens waarover de klager redelijkerwijs beschikte. Het was ook voldoende om in de fase van de inleiding aan te tonen dat de gestelde subsidies, wat hun bestaan, omvang en aard betreft, aanleiding kunnen geven tot compenserende maatregelen. De klacht bevatte ook voldoende bewijsmateriaal inzake dreigende schade voor de bedrijfstak van de Unie door de invoer met subsidiëring. De klacht beslaat 166 bladzijden, waarin de bewijselementen in de 117 bijlagen worden beschreven. Voor zover de Chinese overheid heeft gewezen op tekortkomingen met betrekking tot de juistheid en gegrondheid van de klacht, heeft de Commissie die in de loop van het onderzoek onderzocht, maar zag zij geen reden om bij de opening van het onderzoek enig voorlopig argument inzake het bestaan en de omvang van de subsidiëring uit te sluiten.
               
            
                  (12)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen heeft de Chinese overheid haar argument herhaald, maar zij verstrekte geen nieuwe informatie ter onderbouwing ervan. Daarom bleef de Commissie bij haar in de vorige overweging geformuleerde standpunt.
               
            1.2.   Onderzoektijdvak en beoordelingsperiode
      
      
                  (13)
               
               
                  Het onderzoek naar de subsidiëring en schade had betrekking op de periode van 1 januari 2015 tot en met 31 december 2015 („het onderzoektijdvak” of „OT”). Het onderzoek naar de ontwikkelingen die van belang zijn voor de schadebeoordeling had betrekking op de periode van 1 januari 2012 tot en met 31 december 2015 („de beoordelingsperiode”) en op relevante ontwikkelingen na het OT.
               
            1.3.   Belanghebbenden
      
      
                  (14)
               
               
                  In het bericht van inleiding werden de belanghebbenden uitgenodigd om met de Commissie contact op te nemen om aan het onderzoek mee te werken. Daarnaast heeft de Commissie specifiek de klager, andere haar bekende producenten in de Unie, de haar bekende producenten-exporteurs en de Chinese overheid, de haar bekende importeurs, leveranciers en gebruikers, handelaren, alsmede de haar bekende betrokken verenigingen op de hoogte gesteld van de opening van het onderzoek en hen uitgenodigd daaraan mee te werken.
               
            
                  (15)
               
               
                  De belanghebbenden zijn in de gelegenheid gesteld opmerkingen over de opening van het onderzoek te maken en te verzoeken te worden gehoord door de Commissie en/of de raadadviseur-auditeur in handelsprocedures.
               
            1.4.   Steekproef
      
      
                  (16)
               
               
                  In het bericht van inleiding deelde de Commissie mee dat zij mogelijk een steekproef van de belanghebbenden zou samenstellen in overeenstemming met artikel 27 van de basisverordening.
               
            1.4.1.   Producenten in de Unie
      
      
                  (17)
               
               
                  In het bericht van inleiding heeft de Commissie verklaard dat zij een voorlopige steekproef van producenten in de Unie had samengesteld. Overeenkomstig artikel 27, lid 1, onder b), van de basisverordening heeft de Commissie een steekproef samengesteld op basis van het grootste representatieve productie- en afzetvolume dat binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht. De steekproef bestreek ook een groot geografisch gebied. De Commissie heeft de belanghebbenden om opmerkingen over de voorlopige steekproef verzocht, maar heeft er geen ontvangen.
               
            
                  (18)
               
               
                  Hierdoor bestond de uiteindelijke steekproef uit zes producenten in de Unie die in vijf verschillende lidstaten waren gevestigd. Zij namen meer dan 45 % van de productie in de Unie voor hun rekening.
               
            1.4.2.   Importeurs
      
      
                  (19)
               
               
                  De Commissie verzocht niet-verbonden importeurs om de in het bericht van inleiding genoemde informatie te verstrekken om te kunnen beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, een steekproef te kunnen samenstellen.
               
            
                  (20)
               
               
                  Eén niet-verbonden importeur maakte zich kenbaar, en hem werd een vragenlijst voor importeurs toegezonden.
               
            
                  (21)
               
               
                  Hoewel de Commissie contact met hem opnam om relevante informatie te verzamelen, verstrekte de niet-verbonden importeur slechts een onvolledig antwoord op de vragenlijst.
               
            1.4.3.   Producenten-exporteurs
      
      
                  (22)
               
               
                  Om de Commissie in staat te stellen te beslissen of een steekproef noodzakelijk was en, zo ja, deze samen te stellen, werden alle producenten-exporteurs in de VRC verzocht de in het bericht van inleiding gevraagde informatie te verstrekken. Daarnaast heeft de Commissie de autoriteiten van de VRC verzocht mogelijke andere producenten-exporteurs die geïnteresseerd zouden kunnen zijn in medewerking aan het onderzoek, aan te wijzen en/of contact met hen op te nemen.
               
            
                  (23)
               
               
                  Negen producenten-exporteurs/groepen van producenten-exporteurs in het betrokken land verstrekten de verlangde informatie en stemden ermee in te worden opgenomen in de steekproef. Overeenkomstig artikel 27, lid 1, onder b), van de basisverordening heeft de Commissie de volgende steekproef van vier groepen van producenten-exporteurs samengesteld op basis van het grootste representatieve uitvoervolume naar de Unie dat binnen de beschikbare tijd redelijkerwijs kon worden onderzocht:
                  
                              —
                           
                           
                              Benxi Iron & Steel Group, China
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Hesteel Group, China
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Jiangsu Shagang Group, China
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Shougang Group, China.
                           
                        
            
                  (24)
               
               
                  De in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs vertegenwoordigden 68 % van de totale invoer van het betrokken product in de Unie.
               
            
                  (25)
               
               
                  Overeenkomstig artikel 27, lid 2, van de basisverordening zijn alle bekende producenten-exporteurs en de Chinese overheid geraadpleegd over de samenstelling van de steekproef. Opmerkingen over de voorgestelde steekproef werden ontvangen van de klager en van twee producenten-exporteurs, waarvan een wel en de andere niet in de steekproef was opgenomen.
               
            
                  (26)
               
               
                  De klager betoogde dat de voorgestelde steekproef geen goed beeld geeft van de te onderzoeken Chinese bedrijfstak van WPP. Hij stelde meer bepaald dat de Commissie de steekproef niet alleen op de omvang van de uitvoer mag baseren, maar dat deze ook alle in de klacht vermelde subsidies moet bestrijken. Dienaangaande stelde de klager dat twee van de in de steekproef opgenomen ondernemingen geen representatieve begunstigden van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidies waren.
               
            
                  (27)
               
               
                  De Commissie merkte op dat het criterium voor haar keuze van de steekproef artikel 27, lid 1, onder b), van de basisverordening is. Overeenkomstig die bepaling baseert de Commissie de selectie op het grootste representatieve volume dat naar de Unie werd uitgevoerd. Dat een individuele onderneming niet in aanmerking komt voor een specifieke soort gestelde subsidie maakt de steekproef nog niet niet-representatief, aangezien de steekproef tot doel heeft een beeld te geven van de subsidiabiliteit van de gehele bedrijfstak van WPP in de VRC voor alle soorten gestelde subsidies. Zoals de Commissie heeft vastgesteld in een notitie in het dossier die beschikbaar is in het niet-vertrouwelijke dossier, zijn de vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs representatief wat het in aanmerking komen voor de in de klacht gestelde subsidies betreft. Daarom is de Commissie van mening dat de geselecteerde steekproef een goede basis vormde voor het onderzoek van het bestaan en de omvang van de gestelde subsidiëring, en in overeenstemming is met artikel 27, lid 1, onder b), van de basisverordening.
               
            
                  (28)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen beklemtoonde de klager dat de Commissie voor de samenstelling van de steekproef geen gebruik had mogen maken van artikel 27, lid 1, onder b), van de basisverordening, maar wel van artikel 27, lid 1, onder a), waardoor beter rekening had kunnen worden gehouden met de bestaande subsidieprogramma's. Zoals in de vorige overweging reeds is uiteengezet, was de Commissie van mening dat de vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs niet alleen representatief waren wat het volume, maar ook wat het in aanmerking komen voor de in de klacht gestelde subsidies en de overeenkomstig het bericht van inleiding onderzochte subsidiepraktijken betreft. Derhalve werd dit argument afgewezen.
               
            
                  (29)
               
               
                  De eerste producent-exporteur, die in de steekproef was opgenomen, vroeg zich af waarom werd afgeweken van de steekproef die was voorgesteld voor het parallelle antidumpingonderzoek. De Commissie herinnerde eraan dat het antidumping- en het antisubsidieonderzoek twee afzonderlijke onderzoeken zijn die een ander doel hebben. In het antidumpingonderzoek bepaalt de Commissie of er al dan niet sprake is van dumping (een objectieve prijsdiscriminatie), d.w.z. een binaire vraag. De vaststelling dat er sprake was van dumping kan van de steekproef worden geëxtrapoleerd tot alle andere ondernemingen. In het antisubsidieonderzoek stelt de Commissie het bedrag van de subsidiëring per uitgevoerde eenheid van het betrokken product vast. Alleen de subsidies die zijn vastgesteld bij de in de steekproef opgenomen ondernemingen kunnen aanleiding geven tot compenserende maatregelen. Teneinde de doeltreffendheid van het onderzoek en van de bescherming van de bedrijfstak van de Unie te garanderen, achtte de Commissie het dan ook passend om in het antisubsidieonderzoek een groter uitvoervolume in aanmerking te nemen dan in het antidumpingonderzoek, zodat de steekproef representatief zou zijn voor wat het in aanmerking komen voor de in de klacht gestelde subsidies en de in het bericht van inleiding vermelde subsidiepraktijken betreft. De ruimere steekproef voor het antisubsidieonderzoek bestrijkt een passende mate van subsidiabiliteit voor de in de klacht gestelde subsidiëring. Drie van de vier in de steekproef opgenomen ondernemingen zijn ook opgenomen in de steekproef voor het parallelle antidumpingonderzoek. De opname van een extra onderneming in de steekproef was gebaseerd op de overweging dat zij in termen van volume de volgende onderneming was, en dat dit de representativiteit van de steekproef verzekerde wat het in aanmerking komen voor de in de klacht gestelde subsidiering betreft.
               
            
                  (30)
               
               
                  De tweede producent-exporteur, die niet in de steekproef was opgenomen, verzocht om aan de steekproef te worden toegevoegd of om individueel ter worden onderzocht, op grond dat de steekproef geen juist beeld zou geven van zijn specifieke kenmerken. De daarvoor aangevoerde argumenten betroffen de productie en uitvoer van sneldraaistaal en gereedschapsstaal, die volgens hem andere productkenmerken en een andere prijsstelling hebben. Het criterium voor de steekproef is het grootste representatieve uitvoervolume van het betrokken product. De producent-exporteur die om opname in de steekproef verzocht, voert echter aanzienlijk minder van het betrokken product uit dan de voorgestelde ondernemingen. Het was derhalve niet mogelijk om hem op te nemen in de steekproef, zodat zijn verzoek daartoe werd afgewezen. Hoe dan ook heeft de Commissie naderhand besloten gereedschapsstaal en sneldraaistaal uit te sluiten van de omschrijving van het betrokken product, waardoor de volledige productie van de onderneming buiten het onderzoek kwam te vallen. Bijgevolg werd de onderneming niet langer als een producent-exporteur van het betrokken product beschouwd en werd zijn verzoek om een individueel onderzoek niet-ontvankelijk omdat hij niet langer een belanghebbende is.
               
            
                  (31)
               
               
                  De voorgestelde steekproef strookt dus met artikel 27, lid 1, onder b), van de basisverordening. Bijgevolg besloot de Commissie om de voorgestelde steekproef als definitieve steekproef te behouden.
               
            1.5.   Antwoorden op de vragenlijsten en controlebezoeken
      
      
                  (32)
               
               
                  Aan de Chinese overheid is een vragenlijst gezonden. Zij bevatte specifieke vragenlijsten voor China Development Bank, Agricultural Development Bank of China, Export Import Bank of China („EXIM”), Agricultural Bank of China („ABC”), Bank of China („BOC”), China Construction Bank („CCB”) en Industrial and Commercial Bank of China („ICBC”). Deze banken waren in de klacht bij name genoemd als overheidsinstanties of als instanties die opdrachten en aanwijzingen krijgen voor het verlenen van subsidies. Verder werd de Chinese overheid verzocht de specifieke vragenlijst voor financiële instellingen door te sturen aan andere financiële instellingen die geheel of ten dele in haar handen zijn („staatsbanken”). Verder bevatte de vragenlijst voor de Chinese overheid specifieke vragenlijsten voor de producenten van ijzererts, cokes en cokeskolen die geheel of ten dele in handen van de staat zijn („overheidsondernemingen”). Vragenlijsten werden ook verzonden aan de vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs, aan de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie en aan alle verbonden importeurs, de niet-verbonden importeur die zich kenbaar had gemaakt en twee gebruikers die zich kenbaar hadden gemaakt.
               
            
                  (33)
               
               
                  De Commissie ontving antwoorden op de vragenlijsten van de Chinese overheid. Zij bevatten antwoorden op de specifieke vragenlijst van EXIM, ABC, BOC, CCB en ICBC. Zij ontving ook antwoorden op de vragenlijsten van de vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs, de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, de niet-verbonden importeur en een gebruiker.
               
            
                  (34)
               
               
                  De Commissie heeft alle gegevens die zij voor de vaststelling van subsidiëring, de dreiging van schade als gevolg hiervan en het belang van de Unie nodig achtte, verzameld en gecontroleerd. Er werd een controlebezoek verricht in de kantoren van het Chinese ministerie van Handel, waaraan ook ambtenaren van andere betrokken ministeries deelnamen. Bij dat controlebezoek waren ook vertegenwoordigers van de volgende financiële instellingen aanwezig:
                  
                              —
                           
                           
                              Export Import Bank of China, Beijing, China;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Industrial and Commercial Bank of China, Beijing, China;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              China Construction Bank, Beijing, China;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Agricultural Bank Of China, Beijing, China;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bank of China, Beijing, China.
                           
                        
            
                  (35)
               
               
                  Op grond van artikel 26 van de basisverordening werden voorts controles ter plaatse uitgevoerd bij de volgende ondernemingen:
                  
                              1)
                           
                           
                              in de steekproef opgenomen producenten in de Unie:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          ThyssenKrupp Steel Europe AG, Duisburg, Duitsland;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Tata Steel IJmuiden BV, Velsen-Noord, Nederland;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Tata Steel UK Limited, Port Talbot, South Wales, Verenigd Koninkrijk;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          ArcelorMittal Mediterranee SAS, Fos-sur-Mer, Frankrijk;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          ArcelorMittal Atlantique Et Lorraine SAS, Duinkerke, Frankrijk;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          ArcelorMittal España SA, Gozón, Spanje;
                                       
                                    
                        
                              2)
                           
                           
                              in de steekproef opgenomen producenten in de VRC:
                              
                                          a)
                                       
                                       
                                          Benxi Iron & Steel Group:
                                          
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Benxi Iron & Steel (Group)Co., Ltd, Benxi, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Bengang Steel Plates Co., Ltd, Benxi, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Benxi Beiying Iron & Steel (Group) Co., Ltd, Benxi, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Benxi Iron & Steel (Group) Mining Industry Co., Ltd, Benxi, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Benxi Iron & Steel (Group) International Trading Co., Ltd, Benxi, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Liaoning Henderson Assets Operating & Management Co., Ltd, Benxi, VRC;
                                                   
                                                
                                    
                                          b)
                                       
                                       
                                          Jiangsu Shagang Group:
                                          
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Jiangsu Shagang Group Co., Ltd, Zhangjiagang City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Zhangjiagang Hongchang Plate Co., Ltd, Zhangjiagang City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Zhangjiagang GTA Plate Co., Ltd, Zhangjiagang City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Zhangjiagang Yangtze River Cold rolled Sheet Co., Ltd, Zhangjiagang City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Zhangjiagang Hongchang Pellets Co., Ltd, Zhangjiagang City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Jiangsu Shagang International Trade Co., Ltd, Jinfeng Town, Zhangjiagang City, VRC;
                                                   
                                                
                                    
                                          c)
                                       
                                       
                                          Hesteel Group:
                                          
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Hesteel Group Co., Ltd, Shijiazhuang and Beijing, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Hesteel Co., Ltd, Shijiazhuang, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Handan Iron & Steel Group Han-Bao Co., Ltd, Handan City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Hesteel Co., Ltd Tangshan Branch, Tangshan City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Hesteel Co., Ltd Chengde Branch, Chengde City, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Hebei Iron & Steel Group Mining Co., Ltd, Tangshan, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Hesteel Group International Trade Corporation, Beijing, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Sinobiz Holdings Limited (British Virgin Islands), Tangshan City, VRC;
                                                   
                                                
                                    
                                          d)
                                       
                                       
                                          Shougang Group:
                                          
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Shougang Jingtang United Iron & Steel Co. Ltd, Caofeidian, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Tangshan Shougang Jingtang Xishan Coking Co. Ltd, Caofeidian, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Shougang Qian'an Iron and Steel, branch of Beijing Shougang Co. Ltd, Qian'an, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Qian'an Coal Chemical Company, Qian'an, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Shougang Mining Co. Ltd, branch of Shougang Corporation, Qian'an, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Beijing Shougang Co. Ltd, Beijing, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      China Shougang International Trade & Engineering Corporation, Beijing, VRC;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Shougang Holding Trade Hongkong Limited, Hongkong;
                                                   
                                                
                                                      —
                                                   
                                                   
                                                      Shougang Corporation, Beijing, VRC;
                                                   
                                                
                                    
                        
                              3)
                           
                           
                              gebruikers:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Marcegaglia Carbon Steel Spa, Gazoldo degli Ippoliti, Italië.
                                       
                                    
                        
            1.6.   Niet-instelling van voorlopige maatregelen
      
      
                  (36)
               
               
                  Op 13 februari 2017 deelde de Commissie alle belanghebbenden mee dat geen voorlopige compenserende rechten zouden worden ingesteld met betrekking tot de invoer in de Unie van bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de VRC.
               
            1.7.   Vervolg van de procedure
      
      
                  (37)
               
               
                  De Commissie heeft vervolgens alle gegevens verzameld en gecontroleerd die zij voor haar definitieve bevindingen nodig achtte, waarbij zij wees op de kwesties die nader onderzoek behoefden.
               
            
                  (38)
               
               
                  Op 28 april 2017 heeft de Commissie alle partijen ingelicht over de belangrijkste feiten en overwegingen op grond waarvan zij voornemens was een definitief antisubsidierecht op de invoer van het betrokken product in de Unie op te leggen, en heeft zij hun verzocht binnen 17 dagen opmerkingen in te dienen. Bij die mededelingen van feiten en overwegingen heeft de Commissie de belanghebbenden ook op de hoogte gebracht van de resultaten van haar controlebezoeken, met inbegrip van de gevallen waarin zij gebruik moest maken van de beste beschikbare gegevens. Voorts heeft de Commissie alle belanghebbenden op 18 mei nog een notitie in het dossier doen toekomen, waarin haar redenering inzake de berekening van het door preferentiële leningen verstrekte voordeel in meer detail wordt uiteengezet. Opmerkingen werden ontvangen binnen de gestelde termijn van vijf dagen; zij zijn naar behoren onderzocht.
               
            2.   BETROKKEN PRODUCT EN SOORTGELIJK PRODUCT
      
      2.1.   Betrokken product
      
      
                  (39)
               
               
                  Warmgewalste platte staalproducten worden geproduceerd door middel van een proces voor het vormen van metaal waarbij heet metaal door een of meer paren hete rollen wordt gevoerd om het metaal dunner te maken en een uniforme dikte te verkrijgen en waarbij de temperatuur van het metaal hoger ligt dan zijn rekristallisatietemperatuur. Deze kunnen in verschillende vormen worden geleverd: opgerold (geolied of niet geolied, gebeitst of niet gebeitst), op maat gesneden (als plaat) of als smalle banden.
               
            
                  (40)
               
               
                  Warmgewalste platte staalproducten hebben twee belangrijke toepassingen. Ten eerste zijn ze het basismateriaal voor de productie van verschillende downstream staalproducten met een toegevoegde waarde, te beginnen met koudgewalste (8) platte en beklede staalproducten. Ten tweede worden ze gebruikt als industrieel basismateriaal dat eindgebruikers aankopen voor diverse toepassingen, onder meer in de bouwsector (productie van stalen buizen), scheepsbouw, gascontainers, auto's, drukvaten en energiepijpleidingen.
               
            
                  (41)
               
               
                  Op 26 juni 2016 verzocht één producent-exporteur (Jiangsu Tiangong Tools Company Limited) om bepaalde soorten warmgewalste platte staalproducten die in de sector gereedschapsstaal en sneldraaistaal worden genoemd, uit te sluiten van de productomschrijving. Zij stelde dat de eigenschappen en prijzen van gereedschapsstaal en sneldraaistaal aanzienlijk verschillen en dat deze twee soorten staal andere specificaties en toepassingen hebben.
               
            
                  (42)
               
               
                  In dat verband heeft de Commissie in het parallelle antidumpingonderzoek vastgesteld dat er inderdaad grote fysische en chemische verschillen bestaan tussen enerzijds andere soorten van het betrokken product dan gereedschapsstaal en sneldraaistaal en anderzijds gereedschapsstaal en sneldraaistaal. Er zijn verschillende chemische elementen inherent aanwezig in gereedschapsstaal en sneldraaistaal die niet te vinden zijn in het betrokken product. Voorts zijn er verschillen in het productieproces, verschillende toepassingen en aanzienlijke prijsverschillen tussen enerzijds gereedschapsstaal en sneldraaistaal en anderzijds de andere soorten van het betrokken product.
               
            
                  (43)
               
               
                  Daarom sloot de Commissie gereedschapsstaal en sneldraaistaal uit van de productomschrijving van het parallelle antidumpingonderzoek.
               
            
                  (44)
               
               
                  Op grond daarvan besloot de Commissie gereedschapsstaal en sneldraaistaal ook uit te sluiten van de productomschrijving van dit onderzoek.
               
            
                  (45)
               
               
                  Het betrokken product wordt zodoende gedefinieerd als bepaalde gewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal, ook indien opgerold (waaronder op maat gesneden producten en producten uit „bandstaal”), niet verder bewerkt dan warmgewalst, en niet geplateerd noch bekleed, van oorsprong uit de Volksrepubliek China.
                  Het betrokken product omvat geen:
                  
                              —
                           
                           
                              producten van roestvrijstaal en siliciumstaal met georiënteerde korrel;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              producten van gereedschapsstaal en sneldraaistaal;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              producten, niet opgerold, zonder in reliëf gewalste motieven, met een dikte van meer dan 10 mm en een breedte van minimaal 600 mm, en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              producten, niet opgerold, zonder in reliëf gewalste motieven, met een dikte van minimaal 4,75 mm en maximaal 10 mm en een breedte van minimaal 2 050 mm.
                           
                        Het betrokken product wordt momenteel ingedeeld onder de GN-codes 7208 10 00, 7208 25 00, 7208 26 00, 7208 27 00, 7208 36 00, 7208 37 00, 7208 38 00, 7208 39 00, 7208 40 00, 7208 52 10, 7208 52 99, 7208 53 10, 7208 53 90, 7208 54 00, 7211 13 00, 7211 14 00, 7211 19 00, ex 7225 19 10, 7225 30 90, ex 7225 40 60, 7225 40 90, ex 7226 19 10, 7226 91 91 en 7226 91 99.
               
            2.2.   Soortgelijk product
      
      
                  (46)
               
               
                  Uit het onderzoek bleek dat de volgende producten dezelfde fysieke basiskenmerken en dezelfde basistoepassingen hebben:
                  
                              —
                           
                           
                              het betrokken product;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              het product dat wordt geproduceerd en verkocht op de binnenlandse markt van de VRC;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              het product dat in de Unie door de bedrijfstak van de Unie wordt vervaardigd en verkocht.
                           
                        
            
                  (47)
               
               
                  Daarom worden al deze producten beschouwd als soortgelijke producten in de zin van artikel 2, onder c), van de basisverordening.
               
            3.   SUBSIDIËRING
      
      3.1.   Inleiding: presentatie van plannen, projecten en andere documenten van de overheid
      
      
                  (48)
               
               
                  Alvorens de gestelde subsidiëring in de vorm van specifieke subsidies of subsidieprogramma's (deel 3.4 e.v.) te onderzoeken, heeft de Commissie plannen, projecten en andere documenten van de overheid die relevant zijn voor meer dan één van de subsidies of subsidieprogramma's beoordeeld. Zij stelde vast dat alle beoordeelde subsidies en subsidieprogramma's een onderdeel vormen van de tenuitvoerlegging van de centrale planning van de Chinese overheid, en wel om de volgende redenen.
               
            
                  (49)
               
               
                  In het Twaalfde vijfjarenplan voor de nationale economische en sociale ontwikkeling van de VRC („het Twaalfde vijfjarenplan”) wordt de nadruk gelegd op de strategische visie van de Chinese overheid om de belangrijkste industrietakken te verbeteren en te bevorderen. Met name wordt in hoofdstuk 9 van het Twaalfde vijfjarenplan, dat betrekking heeft op de vernieuwing en modernisering van de be- en verwerkende industrie, opgeroepen tot vernieuwing en modernisering van de belangrijkste bestaande industrietakken, teneinde het concurrentievermogen van China's industriële kern te vergroten. Naar luid daarvan formuleert de Chinese overheid een beleid om technische verbeteringen van ondernemingen te ondersteunen teneinde het concurrentievermogen op de markt te verbeteren. De staalindustrie neemt onder die industrietakken een prominente plaats in.
               
            
                  (50)
               
               
                  In het Twaalfde vijfjarenplan wordt ook groot belang gehecht aan de instandhouding van hulpbronnen en milieubescherming, en aan de ontwikkeling van een circulaire economie en doelstellingen voor koolstofarme technologieën. In dat verband staat in hoofdstuk 9 van het Twaalfde vijfjarenplan dat de staalindustrie vooruitgang moet boeken bij het geïntegreerde gebruik van hulpbronnen, energiebesparing en reductie van emissies, en dat de Chinese overheid de inspanningen voor een dergelijke milieuvriendelijke ontwikkeling zal ondersteunen.
               
            
                  (51)
               
               
                  De Chinese overheid heeft ook een specifiek plan voor de staalindustrie vastgesteld, namelijk het Twaalfde vijfjarenplan voor de staalindustrie („het Twaalfde vijfjarenplan staal”). In dat plan wordt beklemtoond dat de staalindustrie een belangrijke basisindustrie voor de nationale economie is. De belangrijkste prioriteit van de Chinese overheid in de periode 2011-2015 is de structurele aanpassing, vernieuwing en modernisering van de staalindustrie. Voorts wordt in hoofdstuk 5 van het Twaalfde vijfjarenplan staal het belang benadrukt van de „versterking van de band tussen het beleid inzake belastingen, financiën, handel, land, energiebesparing, milieubescherming, veiligheid en andere met het staalindustriebeleid”.
               
            
                  (52)
               
               
                  De Chinese overheid stelde dat de Commissie zich voor haar onderzoek niet kon baseren op het Twaalfde vijfjarenplan en het Twaalfde vijfjarenplan staal, aangezien deze op 31 december 2015 zijn afgelopen. Derhalve zou er geen rechtsgrondslag zijn voor verdere subsidiëring. De Commissie merkte op dat het Twaalfde vijfjarenplan en het Twaalfde vijfjarenplan staal betrekking hadden op het onderzoektijdvak. Bovendien is in maart 2016 het Dertiende vijfjarenplan bekendgemaakt, dat de periode 2016-2020 bestrijkt. Zoals toegelicht in de volgende overweging, bouwt het Dertiende vijfjarenplan voort op de in het Twaalfde vijfjarenplan beklemtoonde doelstellingen en ontwikkelt het die verder. Er is dus sprake van continuïteit in het bevorderen van de ontwikkeling van de staalindustrie.
               
            
                  (53)
               
               
                  Het Dertiende vijfjarenplan legt voorts de nadruk op de rol van technologische innovatie voor de economische ontwikkeling van de VRC en op het blijvende belang van „groene” ontwikkelingsbeginselen. Volgens hoofdstuk 5 is een van de belangrijkste ontwikkelingslijnen de bevordering van de modernisering van de traditionele industriestructuur, zoals reeds het geval was in het Twaalfde vijfjarenplan. Dat idee wordt nader uitgewerkt in hoofdstuk 22, waarin de strategie wordt uiteengezet om de traditionele industrie in de VRC te moderniseren door de technologische omschakeling ervan te bevorderen. Dienaangaande wordt in het Dertiende vijfjarenplan gesteld dat ondernemingen zullen worden ondersteund om „over heel de lijn te verbeteren op gebieden als producttechnologie, industriële uitrusting, milieubescherming en energie-efficiëntie”. Milieubescherming wordt nader behandeld in hoofdstuk 44. Volgens dat hoofdstuk zal in een aantal belangrijke industrietakken worden gezorgd voor een „omschakeling” naar schone productie, en in vak 16 wordt dienaangaande specifiek de staalindustrie genoemd.
               
            
                  (54)
               
               
                  Het „Plan voor de aanpassing en modernisering van de staalindustrie voor 2016-2020” (het Dertiende vijfjarenplan staal) is bekendgemaakt in november 2016. Het is gebaseerd op het Dertiende vijfjarenplan. Daarin staat te lezen dat de staalindustrie „een belangrijke, fundamentele sector van de nationale economie is, een hoeksteen van de natie”. (9) Dat plan bevat een verdere uitwerking van de in het Dertiende vijfjarenplan genoemde beginselen van technologische innovatie, structurele aanpassing en groene ontwikkeling, en verbindt die met meer specifieke prioriteiten in de staalindustrie (zie hoofdstuk IV — Belangrijkste taken) en met verschillende fiscale en financiële steunmaatregelen (zie hoofdstuk V — Vrijwaringsmaatregelen).
               
            
                  (55)
               
               
                  De Chinese overheid betoogde voorts dat deze plannen slechts als leidraad voor het beleid dienen en dus niet verplicht of bindend zijn. De inleiding tot het Twaalfde vijfjarenplan vermeldt echter: „Dit plan, dat is besproken en goedgekeurd door het Nationale Volkscongres, heeft kracht van wet”. In hoofdstuk 17 van het Dertiende vijfjarenplan luidt het: „De nationale ontwikkelingsstrategie en het nationale ontwikkelingsplan zullen een leidende en dwingende rol spelen.” (10) Ten slotte staat in het Dertiende vijfjarenplan staal dat „alle met de staalindustrie belaste lokale autoriteiten uitvoering geven aan de in dit plan vermelde taken en beleidsmaatregelen”. Wat individuele ondernemingen betreft, „zullen de betrokken ondernemingen zorgen voor convergentie met de belangrijkste doelstellingen en prioritaire opdrachten van dit plan”. (11) Die plannen bevatten dus niet alleen algemene aanmoedigingen, maar zijn verbindend. Na de mededeling van feiten en overwegingen herhaalde de Chinese overheid haar standpunt, maar zij voerde geen nieuw bewijsmateriaal aan om te staven dat de bovenstaande teksten slechts beleidsrichtsnoeren zouden zijn, terwijl uit de duidelijke bewoordingen ervan het tegendeel blijkt. Zij verwees veeleer naar specifieke formuleringen in deze plannen die meer beleidsgericht zijn, maar die de bevindingen betreffende het juridisch bindende karakter ervan niet weerleggen. De Commissie bleef derhalve bij haar standpunt dat deze plannen juridisch bindend zijn.
               
            
                  (56)
               
               
                  Ook in de volgende documenten wordt de staalindustrie als een strategische, prioritaire en/of aangemoedigde industrietak aangemerkt:
                  
                              a)
                           
                           
                              Besluit nr. 40 van de Staatsraad tot afkondiging en implementatie van de Tijdelijke bepalingen inzake de bevordering van de aanpassing van de industriële structuur („Besluit nr. 40”). Volgens dat besluit zijn de „Richtsnoeren voor de aanpassing van de industriële structuur”, een uitvoeringsmaatregel van Besluit nr. 40, een belangrijke basis voor investeringsbeslissingen. Zij leiden de Chinese overheid ook bij het beheer van investeringsprojecten en bij het formuleren en afdwingen van beleid inzake overheidsfinanciën, belastingen, kredietverlening, land, invoer en uitvoer (12). In hoofdstuk VIII van die Richtsnoeren wordt de staalindustrie vermeld als een aan te moedigen industrietak. Aangaande de juridische aard ervan merkte de Commissie op dat Besluit nr. 40 een besluit is van de Staatsraad, het hoogste bestuursorgaan in de VRC. In dat opzicht is het besluit juridisch bindend voor andere overheidsinstanties en de marktdeelnemers (13).
                           
                        
                              b)
                           
                           
                              Het Nationale plan voor de wetenschappelijke en technologische ontwikkeling op middellange en lange termijn (2006-2020) ondersteunt volgens de hoofdstukken III.5 en VIII ervan de ontwikkeling van centrale domeinen en prioritaire thema's, en moedigt financiële en fiscale steun voor die centrale domeinen en prioriteiten aan.
                           
                        
                              c)
                           
                           
                              In besluit nr. 35 van de Nationale Ontwikkelings- en hervormingscommissie („NOHC”) (14), „Beleid voor de ontwikkeling van de ijzer- en staalindustrie” (2005) („Besluit nr. 35”), wordt vermeld dat de ijzer- en staalindustrie voor de nationale economie een belangrijke basisindustrie is.
                           
                        
                              d)
                           
                           
                              De door de Staatsraad in maart 2009 bekendgemaakte Blauwdruk voor de aanpassing en wederopleving van de staalindustrie („het wederoplevingsplan”) bevat verschillende beleidslijnen en steunmaatregelen om de staalindustrie de internationale financiële crisis te boven te laten komen, groei te handhaven, en de stabiele werking van de industrietak te garanderen omdat hij als een belangrijke industriële pijler van de nationale economie wordt beschouwd.
                           
                        
            
                  (57)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen citeerde de Chinese overheid Besluit nr. 40, volgens hetwelk aangemoedigde bedrijfstakken met kredieten zouden moeten worden gesteund „volgens de beginselen van de kredietverlening”. Volgens de Chinese overheid kan daaruit niet worden opgemaakt dat deze steun op preferentiële basis moet worden verleend. Uit het onderzoek is echter gebleken dat de vage term „beginselen van de kredietverlening” niet wijst op een op de markt gebaseerd en commercieel gedrag, maar dat die beginselen belangrijke overwegingen van overheidsbeleid omvatten, die voorrang hebben boven de kredietrisicobeoordeling of tot een volledig ontbreken van een risicobeoordeling leiden. Bovendien werden de in de steekproef opgenomen ondernemingen begunstigd door een beleid van preferentiële leningen, waarbij een correcte kredietrisicobeoordeling in feite ontbrak, zoals uiteengezet in deel 3.4. Daarom verwierp de Commissie het betoog van de Chinese overheid dat leningen aan de staalindustrie werden verstrekt op marktconforme en commerciële voorwaarden, en dat de vermelding „volgens de beginselen van de kredietverlening” een verplichting tot naleving van die voorwaarden zou inhouden. De kern van de zaak blijft dat volgens Besluit nr. 40 alle financiële instellingen krediet moeten verstrekken aan aangemoedigde bedrijfstakken, waaronder de staalindustrie, en dat die steun de facto wordt verleend onder preferentiële voorwaarden, waarbij het werkelijke kredietrisico van de begunstigden buiten beschouwing blijft.
               
            
                  (58)
               
               
                  De Chinese overheid merkte verder op dat het Nationale plan voor de wetenschappelijke en technologische ontwikkeling op middellange en lange termijn (2006-2020) de staalproducenten niet in aanmerking doet komen voor de gestelde subsidies. In hoofdstuk III.5 van dit document wordt de staalindustrie echter uitdrukkelijk genoemd in verband met prioriteit nr. 29 („cyclisch gietproces voor ijzer en staal en apparatuur daarvoor”) en in hoofdstuk VIII wordt financiële en fiscale steun voor die prioriteiten aangemoedigd. Dit argument werd derhalve afgewezen.
               
            
                  (59)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen verzocht de klager de Commissie om haar analyse van het centraal plan uit te breiden tot de niet-toepassing van de faillissementswetgeving. Hij stelde dat de cijfers van 2008 tot en met 2015 een „opvallend laag” aantal faillissementen in China te zien geven en verwees naar een reddingsovereenkomst tussen verschillende Chinese banken en de failliete staalhandelaar Sinosteel van december 2016. Hij wees ook op de bevindingen van het verslag van het IMF „Resolving China's Corporate Debt Problem” (15), dat een aantal redenen voor het lage insolventiepercentage in China vermeldt. De Commissie erkende dat de klager in zijn klacht een aantal belangrijke individuele gevallen had genoemd waarin voor bepaalde staalbedrijven in moeilijkheden geen faillissementsprocedure was ingeleid. Zij stelde echter vast dat de na de mededeling van feiten en overwegingen verstrekte algemene cijfers over faillissementen in China niet met voldoende zekerheid konden worden uitgesplitst naar de WPP-sector. Om uit te maken of het aantal gevallen van insolventie „normaal” of „laag” is, zou een ijkpunt moeten worden bepaald voor het precieze aantal gevallen van insolventie in het OT. In de beperkte tijd die na de mededeling van feiten en overwegingen beschikbaar was, kon die analyse niet worden uitgevoerd. Hoe dan ook deed de opmerking geen afbreuk aan de bevindingen van de Commissie in dit deel, maar bevestigde zij die integendeel.
               
            
                  (60)
               
               
                  Kortom, de staalindustrie wordt beschouwd als een centrale/strategische industrietak, waarvan de ontwikkeling door de Chinese overheid als beleidsdoelstelling actief wordt aangemoedigd.
               
            3.2.   Gedeeltelijke niet-medewerking en gebruik van de beste beschikbare gegevens
      
      3.2.1.   Toepassing van artikel 28, lid 1, van de basisverordening aangaande de verstrekking van preferentiële leningen door de Chinese overheid
      
      
                  (61)
               
               
                  De Commissie heeft de Chinese overheid verzocht om zeven in de klacht bij naam genoemde staatsbanken alsmede eventuele andere staatsbanken te vragen een specifieke vragenlijst in te vullen. De Chinese overheid heeft echter enkel contact opgenomen met vijf van de zeven door de klager bij naam genoemde staatsbanken. Volgens de Chinese overheid was zij niet bevoegd om de andere staatsbanken om informatie te vragen, aangezien zij onafhankelijk van haar optreden. Dienaangaande heeft de Commissie eraan herinnerd dat de Chinese overheid niet om informatie was verzocht, maar alleen was gevraagd de specifieke vragenlijst te doen toekomen aan de staatsbanken.
               
            
                  (62)
               
               
                  Geen van de vijf staatsbanken die hebben geantwoord op de specifieke vragenlijst heeft specifieke informatie verstrekt over de in de steekproef opgenomen ondernemingen, op grond dat zij zich moeten houden aan wettelijke en bestuursrechtelijke eisen en contractuele bepalingen inzake de vertrouwelijkheid van informatie betreffende de in de steekproef opgenomen ondernemingen. Bovendien hebben dertig staatsbanken die de Chinese overheid had geweigerd te verzoeken de specifieke vragenlijst in te vullen, leningen verstrekt aan de in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs. De Agricultural Development Bank of China heeft geen leningen verstrekt aan de in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs.
               
            
                  (63)
               
               
                  Om die redenen heeft de Commissie alle in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs verzocht toegang te verlenen tot de ondernemingsspecifieke informatie die in handen is van particuliere en staatsbanken waarvan zij leningen hebben gekregen. Alle in de steekproef opgenomen ondernemingen hebben echter zonder opgave van redenen geweigerd om toegang te verlenen tot de gegevens die hen betreffen.
               
            
                  (64)
               
               
                  Aangezien drie in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs volledig eigendom zijn van de staat, heeft de Commissie ook de Chinese overheid, als eigenaar van deze ondernemingen, verzocht te zorgen voor toegang tot de gevraagde informatie. De Chinese overheid heeft het verzoek van de Commissie echter afgewezen, op grond van het argument dat zij niet bevoegd was deze drie groepen van producenten-exporteurs opdracht te geven de gevraagde toegang te verlenen.
               
            
                  (65)
               
               
                  De Commissie heeft enkel van de vijf in overweging 34 genoemde staatsbanken informatie ontvangen over hun bedrijfs- en eigendomsstructuren, maar niet van de overige 40 financiële instellingen. Bovendien heeft geen van de 45 financiële instellingen enige informatie verstrekt die specifiek betrekking heeft op de risicobeoordeling inzake de leningen aan de in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs.
               
            
                  (66)
               
               
                  Daarom deelde de Commissie de Chinese overheid mee dat zij zich bij het onderzoek van het bestaan en de omvang van de gestelde subsidiëring door middel van preferentiële leningen overeenkomstig artikel 28, lid 1, van de basisverordening wellicht zou moeten baseren op de beste beschikbare gegevens.
               
            
                  (67)
               
               
                  De Chinese overheid maakte bezwaar tegen het gebruik van de beste beschikbare gegevens, en stelde dat zij niet bevoegd was om informatie op te vragen bij de financiële instellingen en de drie groepen van producenten-exporteurs die in staatshanden zijn.
               
            
                  (68)
               
               
                  Dat argument is ongegrond. De Commissie heeft de Chinese overheid enkel verzocht de specifieke vragenlijst voor de staatsbanken aan hen te bezorgen, omdat zij het best geplaatst is om te beschikken over nauwkeurige informatie over de eigendomsstructuur van de financiële instellingen in de VRC. De Chinese overheid had ook administratieve ondersteuning bij het verzamelen van de antwoorden van de financiële instellingen kunnen verstrekken.
               
            
                  (69)
               
               
                  Bovendien ziet de Commissie niet in waarom de Chinese overheid haar verzoek aan de drie in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs om toegang tot specifieke informatie niet kon ondersteunen, met name nu de toestemming voor toegang naar alle waarschijnlijkheid goedkeuring op het hoogste niveau zou vereisen, en dus de betrokkenheid van ambtenaren van de Chinese overheid.
               
            
                  (70)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen herhaalde de Chinese overheid dat zij niet bevoegd was om de verlangde informatie op te vragen bij de staatsbanken en de drie groepen van producenten-exporteurs die in staatshanden zijn. De Chinese overheid stelde ook dat het verzoek van de Commissie haar een onredelijke last oplegde, nu van haar niet alleen werd verwacht dat zij de vragenlijst zou doorsturen, maar dat zij ook administratieve ondersteuning zou verlenen bij het verzamelen van de antwoorden. De Commissie zag niet in waarom het versturen van een vragenlijst en het verzamelen van de antwoorden op centraal niveau de Chinese overheid een onredelijke last zou opleggen. Aangezien de Chinese overheid geen andere nieuwe elementen aanvoerde, bleef de Commissie bij haar standpunt zoals beschreven in overweging 68.
               
            
                  (71)
               
               
                  De Chinese overheid betoogde verder dat de Commissie niet had aangegeven welke voor het onderzoek cruciale informatie ontbrak, en dat zij niet had uitgelegd waarom de gevraagde informatie noodzakelijk, en de door de Chinese overheid verstrekte informatie ontoereikend was. In werkelijkheid had de Commissie de Chinese overheid er al in haar aanmaningsbrief van 16 november 2016 op gewezen dat informatie ontbrak, met name wat tot staatsbanken gerichte vragen betrof, en dat tijdens het controlebezoek kredietrisicobeoordelingen ter beschikking moesten worden gesteld. Daar de gevraagde informatie na het controlebezoek nog steeds niet beschikbaar was, deelde de Commissie de Chinese overheid in haar brief van 16 maart 2017 mee dat zij overeenkomstig artikel 28, lid 1, van de basisverordening mogelijk een beroep zou moeten doen op de beste beschikbare gegevens, aangezien zij nog steeds geen informatie had over de meeste banken die leningen verstrekten aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen, en geen bedrijfsspecifieke informatie over de leningen die waren verstrekt door de medewerkende banken. De Chinese overheid was dus naar behoren ingelicht over de aard en de ontoereikendheid van de informatie die moest worden verstrekt.
               
            
                  (72)
               
               
                  Ten slotte stelde de Chinese overheid dat de Commissie niet voldoende heeft toegelicht waarom bepaalde gegevens werden geacht de beste beschikbare informatie te vormen. De Commissie was het niet eens met deze stelling. In deel 3.4.1.2 wordt uiteengezet welke beschikbare gegevens zijn gebruikt en waarom die volgens de Commissie de beste beschikbare informatie vormden. Dit argument werd dan ook verworpen.
               
            
                  (73)
               
               
                  De groep van particuliere producenten-exporteurs Jiangsu Shagang Group maakte ook bezwaar tegen het gebruik van de beste beschikbare gegevens en stelde dat het verzoek om aan de Commissie machtiging te verlenen om de financiële gegevens van die groep die door de financiële instellingen worden bijgehouden te controleren, haar een onredelijke last oplegde. Zij stelde met name dat de vertegenwoordiger van de onderneming niet was uitgenodigd om aanwezig te zijn bij het controlebezoek ten kantore van de financiële instellingen, noch in kennis was gesteld van de details van die controle.
               
            
                  (74)
               
               
                  In antwoord op dat argument herinnerde de Commissie eraan dat de onderneming in een e-mail van 24 november 2016 die slechts één zin bevatte, kortweg en zonder onderbouwing had geweigerd om die machtiging te verlenen. De onderneming heeft toen niet verzocht om nadere details over het controlebezoek ten kantore van de financiële instellingen, noch om de aanwezigheid van haar vertegenwoordiger daarbij. Indien de onderneming daarom had verzocht, had de Commissie nadere details kunnen verstrekken en zou zij hebben gepoogd regelingen te treffen opdat de vertegenwoordiger van de onderneming tijdens het controlebezoek aanwezig had kunnen zijn.
               
            
                  (75)
               
               
                  Daarom moest de Commissie zich bij het onderzoek van het bestaan en de omvang van de gestelde subsidiëring door middel van preferentiële leningen ten dele baseren op de beste beschikbare gegevens.
               
            3.2.2.   Toepassing van artikel 28, lid 1, van de basisverordening op één producent-exporteur met betrekking tot subsidies
      
      
                  (76)
               
               
                  Jiangsu Shagang Group heeft geen informatie kunnen verstrekken over een willekeurige selectie van subsidies met het oog op de verificatie. Bovendien vond de Commissie in de gecontroleerde rekeningen ook bewijzen van substantiële subsidies die waren ontvangen vóór het onderzoektijdvak maar in dat tijdvak voordelen opleverden, en die niet waren vermeld
               
            
                  (77)
               
               
                  In die omstandigheden was de Commissie van mening dat zij cruciale informatie over dit aspect van het onderzoek niet had ontvangen. Dit veroorzaakte ernstige moeilijkheden om een juiste en onderbouwde conclusie te trekken met betrekking tot de bevindingen inzake subsidies aan deze producent-exporteur.
               
            
                  (78)
               
               
                  Daarom heeft de Commissie de onderneming ervan in kennis gesteld dat zij overwoog haar bevindingen overeenkomstig artikel 28, lid 1, van de basisverordening op de beste beschikbare gegevens te baseren (voor zover het om de informatie met betrekking tot subsidies ging).
               
            
                  (79)
               
               
                  In haar antwoord op de brief van de Commissie heeft de onderneming bezwaar gemaakt tegen de toepassing van artikel 28, lid 1, van de basisverordening op de subsidies. Zij stelde dat de subsidies die de Commissie tijdens het controlebezoek had vastgesteld, niet waren vermeld omdat in de vragenlijst niet was gevraagd de subsidies te vermelden die vóór het OT waren ontvangen en die niet als vooruitbetaalde kosten waren geboekt. Voorts stelde zij dat zij tijdens het controlebezoek een uitsplitsing van die subsidies had verstrekt.
               
            
                  (80)
               
               
                  Tijdens het controlebezoek stelde de Commissie vast dat de meeste subsidies die vóór het OT waren ontvangen, verband hielden met activa die waren gebaseerd op de namen van de onderzochte subsidies. De producent-exporteur had overeenkomstig de toepasselijke boekhoudkundige regels die zijn uiteengezet in de toelichting bij zijn jaarrekening dus moeten erkennen dat die subsidies vooruitbetaalde kosten/uitgestelde baten waren. Bijgevolg had de onderneming de subsidies moeten vermelden in het antwoord op de vragenlijst, waarin werd gevraagd om verslag te doen van alle investeringssubsidies die waren geboekt als uitgestelde baten. Dat de accountant die subsidies niet als vooruitbetaalde kosten heeft aangemerkt, betekent niet dat vóór het OT ontvangen bedragen tijdens het OT geen voordeel kunnen opleveren, vooral wanneer geen andere details dan een uitsplitsing per onderneming worden verstrekt. Derhalve concludeerde de Commissie dat de onderneming geen gedetailleerde informatie had verstrekt over de in het OT ontvangen subsidies die waren vermeld in het antwoord op de vragenlijst, noch details over de subsidies die vóór het OT waren ontvangen en waarvan slechts tijdens het controlebezoek is vastgesteld dat ze relevant waren voor het OT. Bij gebreke van die gedetailleerde informatie kon de Commissie geen gebruikmaken van de door de onderneming verstrekte informatie over de subsidies.
               
            
                  (81)
               
               
                  Daarom moest de Commissie voor haar bevindingen inzake de subsidies aan die onderneming afgaan op de beste beschikbare gegevens. Toen zij de onderneming ter plaatse controleerde, stelde de Commissie vast dat deze onderneming aanzienlijke bedragen ontving uit verschillende subsidieprogramma's; daarom gebruikte de Commissie als beste beschikbare feiten het hoogste subsidiebedrag dat zij voor die subsidies in het OT heeft vastgesteld.
               
            3.3.   Subsidies en subsidieprogramma's die onder dit onderzoek vallen
      
      
                  (82)
               
               
                  Op grond van de informatie in de klacht, het bericht van inleiding en de antwoorden op de vragenlijst van de Commissie werd de gestelde subsidiëring via de volgende subsidies van de Chinese overheid onderzocht:
                  
                              i)
                           
                           
                              beleidsgestuurde preferentiële leningen, kredietlijnen, andere vormen van financiering en garanties;
                           
                        
                              ii)
                           
                           
                              de-factogarantie voor de continuïteit van de werking voor ondernemingen in de WPP-sector die moeilijkheden ondervinden om leningen terug te betalen;
                           
                        
                              iii)
                           
                           
                              subsidieprogramma's:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          China World Top Brand-programma,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Famous Brands-programma,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          bijstand voor ondernemingen die bij een antidumpingonderzoek betrokken zijn,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidies van het Staatsfonds voor projecten voor belangrijke technologieën,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidies voor assistentie bij uitvoer, zoals beloningen voor geavanceerde uitvoerondernemingen of uitvoerprestaties, subsidies voor eerlijke handel en subsidies voor internationale economische samenwerking,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidie voor innovatieve experimentele ondernemingen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          speciaal fonds ter ondersteuning van andere dan staatsondernemingen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidies voor milieubescherming, zoals stimulansen voor milieubescherming en instandhouding van hulpbronnen, bevordering van synergetisch gebruik van hulpbronnen, stimuleringsfondsen voor aanpassingsprojecten voor energiebehoud, bevordering van demonstratiecentra voor energiebeheer,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidies in verband met technologische modernisering of omschakeling, zoals de bevordering van O&O krachtens plannen ter ondersteuning van wetenschap en technologie, de bevordering van de aanpassing, wederopleving en technologische vernieuwing van belangrijke industrietakken, subsidies voor de commerciële toepassing van resultaten van O&O, de bevordering van kwaliteitsverbetering, de bevordering van octrooiregistratie, fondsen ontvangen op grond van het „Drie categorieën”-programma,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidies voor verwijdering van verouderde capaciteit,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidies van de provincie Liaoning- het „vijf punten/één lijn”-programma,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          subsidies van de nieuwe zone Tianjin Binhai en de economische en technologische ontwikkelingszone Tianjin: wetenschaps- en technologiefonds en programma voor versnelde afschrijvingen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          ad-hocsubsidies van gemeenten/provincies;
                                       
                                    
                        
                              iv)
                           
                           
                              programma's voor vrijstelling en vermindering van directe belastingen:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          voorrechten inzake vennootschapsbelasting voor hulpbronproducten afkomstig van synergetisch gebruik;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          vennootschapsbelastingskrediet voor investeringen in apparatuur voor milieubescherming, energie- en waterbesparing en productveiligheid,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          voorrechten inzake vennootschapsbelasting voor ondernemingen in de sectoren nieuwe en geavanceerde technologieën,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          voorrechten inzake vennootschapsbelasting op grond van het grote ontwikkelingsprogramma voor het Westen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          voorrechten inzake vennootschapsbelasting voor inkomsten uit aangemoedigde producten,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          vennootschapsbelastingskrediet voor de aanschaf van binnenlandse apparatuur,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          vrijstelling of vermindering van bijdragen betreffende waterbouwfondsen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          het „two free/three half”-programma voor met buitenlands kapitaal gefinancierde ondernemingen („Foreign Invested Enterprises” of „FIE's”)),
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          verrekening van vennootschapsbelasting voor onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          lagere vennootschapsbelasting voor FIE's die in China vervaardigde apparatuur aankopen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          preferentieel belastingbeleid op grond van het programma voor de wederopleving van het Noordoosten,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          preferentieel belastingbeleid voor de westelijke regio,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          preferentieel belastingbeleid voor FIE's in economisch open kustgebieden en zones voor economische en technologische ontwikkeling,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          preferentieel belastingbeleid voor FIE's in speciale economische zones,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          vrijstelling of vermindering van grondbelasting,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          vermindering van plaatselijke belastingen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          vrijstelling van dividend tussen gekwalificeerde ingezeten ondernemingen;
                                       
                                    
                        
                              v)
                           
                           
                              programma's inzake indirecte belastingen en invoerrechten:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          btw-vrijstellingen en kortingen op invoerrechten voor het gebruik van ingevoerde apparatuur en technologie,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          btw-aftrek op aankopen van in China vervaardigde apparatuur door FIE's,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          btw-vrijstellingen voor door FIE's verkochte producten,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          btw-verlaging/vrijstelling voor producten vervaardigd met synergetisch gebruik van hulpbronnen,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          belastingvoordelen voor de centrale en westelijke regio's;
                                       
                                    
                        
                              vi)
                           
                           
                              verstrekking van goederen en diensten door de overheid tegen een ontoereikende prijs:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          levering van ijzererts door de overheid tegen een ontoereikende prijs,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          levering van cokesextrusies door de overheid tegen een ontoereikende prijs,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          levering van cokeskolen door de overheid tegen een ontoereikende prijs,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          levering van elektriciteit door de overheid tegen een ontoereikende prijs,
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          verstrekking door de overheid van grond en grondgebruiksrechten tegen een ontoereikende prijs;
                                       
                                    
                        
                              vii)
                           
                           
                              „Demonstratiecentra voor de transformatie en modernisering van de buitenlandse handel” („Demonstratiecentra”) en „gemeenschappelijke dienstenplatforms”;
                           
                        
                              viii)
                           
                           
                              subsidiering van de levering van warmgewalste platte producten aan de EU in het onderzoektijdvak.
                           
                        
            3.4.   Preferentiële leningen
      
      
                  (83)
               
               
                  Volgens de informatie die is verstrekt door de vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs, hebben zij leningen gekregen van 45 financiële instellingen. 35 van die 45 financiële instellingen waren staatsbanken. De overige tien financiële instellingen waren ofwel in particuliere handen of de Commissie kon geen afdoende informatie over hun eigenaars vinden. Slechts vijf staatsbanken hebben echter de specifieke vragenlijst ingevuld, ondanks een verzoek aan de Chinese overheid dat betrekking had op alle 35 staatsbanken. Van de overige tien financiële instellingen heeft slechts één een antwoord verstrekt, waarin zij erop wees dat zij niet kon antwoorden zonder eerst de regulerende instanties te raadplegen. Na raadpleging van de CBRC deelde deze financiële instelling de Commissie mee dat zij bereid was mee te werken, maar dat de CBRC haar had gesuggereerd dat een dergelijke medewerking zou moeten worden verleend via een mechanisme voor samenwerking tussen regelgevende instanties (d.w.z. een uitwisseling van informatie tussen Chinese en Europese regelgevende instanties in plaats van rechtstreeks tussen de Commissie en de bank). De Commissie was verheugd over dit aanbod om mee te werken, maar wees erop dat het onmogelijk was om een dergelijke interimregeling op te zetten voor de rest van het onderzoek. Hoe dan ook heeft de Commissie van de CBRC zelf geen schrijven of verzoek meer ontvangen. Bovendien heeft de financiële instelling binnen de gestelde termijn geen inhoudelijke opmerkingen ingediend. Daarom moest de Commissie zich baseren op de beste beschikbare gegevens.
               
            3.4.1.   Staatsbanken die optreden als overheidsinstellingen
      
      
                  (84)
               
               
                  De Commissie onderzocht of de staatsbanken handelden als overheidsinstanties in de zin van artikel 3 en artikel 2, onder b), van de basisverordening. Om vast te stellen dat een staatsonderneming een overheidsinstelling is, moet het volgende worden getoetst (16): „Doorslaggevend is of een entiteit bevoegd is om overheidsfuncties uit te oefenen, ongeacht de wijze waarop dat gebeurt. Er zijn heel veel verschillende manieren waarop de overheid in enge zin entiteiten bevoegdheid kan verlenen. Derhalve kunnen verschillende soorten bewijs relevant zijn om aan te tonen dat aan een bepaalde entiteit een dergelijke bevoegdheid is verleend. Bewijs dat een entiteit de facto overheidsfuncties uitoefent, kan dienen als bewijs dat zij beschikt over overheidsgezag of daarmee is bekleed, in het bijzonder wanneer dat bewijs wijst op een aanhoudende en systematische praktijk. Hieruit volgt ons inziens dat het bewijs dat een overheid betekenisvolle zeggenschap uitoefent over een entiteit en haar gedrag, in bepaalde omstandigheden kan bewijzen dat de betrokken entiteit met overheidsgezag is bekleed en dat gezag uitoefent bij de uitvoering van overheidsfuncties. Wij benadrukken echter dat, afgezien van een uitdrukkelijke delegatie van bevoegdheid in een rechtsinstrument, het bestaan van louter formele banden tussen een entiteit en de overheid in enge zin waarschijnlijk niet zal volstaan om het vereiste bezit van overheidsgezag aan te tonen. Zo bewijst bijvoorbeeld de enkele omstandigheid dat een overheid meerderheidsaandeelhouder van een entiteit is, niet dat zij betekenisvolle zeggenschap uitoefent over de gedragingen van die entiteit, en a fortiori niet dat zij haar overheidsgezag heeft verleend. In sommige gevallen waarin uit het bewijsmateriaal blijkt dat er vele formele aanwijzingen voor zeggenschap van de overheid zijn en er ook bewijs is dat die zeggenschap betekenisvol was, kan dat bewijsmateriaal echter tot de gevolgtrekking leiden dat de betrokken entiteit overheidsgezag uitoefent.” In deze zaak is de conclusie dat de staatsbanken overheidsgezag uitoefenen gebaseerd op formele aanwijzingen voor zeggenschap van de overheid en op bewijzen dat die zeggenschap betekenisvol was.
               
            
                  (85)
               
               
                  De Commissie verzamelde informatie over het eigenaarschap van de staat en over formele aanwijzingen voor zeggenschap van de overheid in de staatsbanken. Zij heeft ook onderzocht of de zeggenschap betekenisvol was. Het onderzoek daarvan werd bemoeilijkt door de weigering van de Chinese overheid en de staatsbanken om de Commissie in staat te stellen het besluitvormingsproces dat tot de preferentiële leningen had geleid, te analyseren.
               
            
                  (86)
               
               
                  Met het oog op die analyse heeft de Commissie eerst informatie onderzocht betreffende de vijf staatsbanken die de specifieke vragenlijst hebben ingevuld en een controlebezoek hebben toegestaan.
               
            3.4.1.1.   Medewerkende staatsbanken
      
      
                  (87)
               
               
                  De volgende vijf staatsbanken hebben een antwoord op de vragenlijst ingediend, dat ter plaatse is gecontroleerd: EXIM, ICBC, CCB, ABC en BOC. Deze vijf staatsbanken namen een wezenlijk deel van de leningen aan de vier in de steekproef opgenomen groepen ondernemingen in het onderzoektijdvak voor hun rekening wat de geleende bedragen betreft (variërend van 50 % tot 60 % voor Hesteel Group en Jiangsu Shagang Group en van 80 % tot 95 % voor Benxi Group en Shougang Group).
               
            a)   Eigendom en formele aanwijzingen voor zeggenschap van de Chinese overheid
      
                  (88)
               
               
                  Op grond van de informatie die zij heeft verkregen uit de antwoorden op de vragenlijst en tijdens het controlebezoek heeft de Commissie vastgesteld dat de Chinese overheid al dan niet rechtstreeks meer dan 50 % van de aandelen van elk van deze financiële instellingen in handen had.
               
            
                  (89)
               
               
                  Aangaande de formele aanwijzingen voor zeggenschap van de overheid in de vijf medewerkende staatsbanken heeft de Commissie hen allen als „essentiële openbare financiële instellingen” aangemerkt. Met name luidt het in de Tijdelijke regeling betreffende de raad van toezicht in essentiële openbare financiële instellingen: „De in deze regeling genoemde essentiële openbare financiële instellingen zijn in handen van de overheid zijnde beleidsbanken, handelsbanken, vermogensbeheerders, effectenmakelaars, verzekeringsmaatschappijen enz. (hierna „financiële instellingen in staatsbezit” genoemd), waarvan de Staatsraad de raad van toezicht benoemt” (17).
               
            
                  (90)
               
               
                  De raad van toezicht van de essentiële openbare financiële instellingen wordt aangewezen overeenkomstig de Tijdelijke regeling betreffende de raad van toezicht in essentiële openbare financiële instellingen. Op basis van de artikelen 3 en 5 van deze tijdelijke regeling stelde de Commissie vast dat de leden van de raad van toezicht worden aangewezen door en verantwoording verschuldigd zijn aan de Staatsraad, hetgeen illustreert dat de staat institutionele zeggenschap heeft over de commerciële activiteiten van de medewerkende staatsbanken. Naast deze algemeen toepasselijke aanwijzingen stelde de Commissie met betrekking tot de vijf staatsbanken het volgende vast:
               
            EXIM:
      
                  (91)
               
               
                  EXIM is opgericht en werkt in overeenstemming met het Besluit van de Staatsraad tot oprichting van de Export-Import Bank of China en met de statuten van EXIM. Als 100 % aandeelhouder van EXIM controleert de staat EXIM doordat hij de leden van de raad van toezicht benoemt. Die leden vertegenwoordigen tijdens de vergaderingen van EXIM de belangen van de staat, inclusief beleidsoverwegingen. Er is geen raad van bestuur. De staat benoemt rechtstreeks het management van EXIM. Volgens haar website ondersteunt EXIM China's buitenlandse handel, investeringen en internationale economische samenwerking. Zij streeft naar de versterking van financiële steun aan essentiële sectoren en zwakke schakels in de Chinese economie teneinde een duurzame en evenwichtige economische en sociale ontwikkeling te garanderen.
               
            ICBC:
      
                  (92)
               
               
                  Op basis van de hoofdstukken 8 tot en met 10 van de statuten kan de Chinese overheid door haar deelneming van 69,6 % de belangrijkste posities in het management van de bank invullen, zoals de voorzitter en de vicevoorzitter, de voorzitter en de vicevoorzitter van de raad van bestuur, de uitvoerend directeur en de voorzitter van de raad van toezicht.
               
            
                  (93)
               
               
                  Krachtens de statuten is het bovendien de raad van bestuur die aandeelhoudersvergaderingen bijeenroept, beslist over de bedrijfsstrategie en de begroting van de bank, beslist over investeringen (en fusies), beslist over het ontslag van het hoger management, het risicobeheersysteem vaststelt, en beslist over de instelling van afdelingen en de oprichting van filialen. Deze niet-uitputtende lijst van verantwoordelijkheden illustreert de institutionele zeggenschap van de staat over de dagelijkse werkzaamheden van ICBC.
               
            CCB:
      
                  (94)
               
               
                  Volgens de hoofdstukken 11 en 12 van de statuten kan de Chinese overheid als hoofdaandeelhouder (met 57,31 %) een meerderheid benoemen van de leden van de raad van bestuur, die het uitvoerend orgaan van de algemene vergadering van aandeelhouders vormt en de CCB beheert, en aan die vergadering verantwoording verschuldigd is. Hetzelfde geldt voor de raad van toezicht; overeenkomstig hoofdstuk 16 van de statuten vormt die het controleorgaan van de bank.
               
            
                  (95)
               
               
                  Krachtens de statuten van CCB is het bovendien de raad van bestuur die beslist over de begroting van de bank, investeringen, het ontslag van de chief executive auditor en de secretaris van de raad van bestuur. De 10 uitvoerende leden van de raad van bestuur (op een totaal van 15 leden) vormen het hoger management van CCB. Deze niet-uitputtende lijst van verantwoordelijkheden illustreert de institutionele zeggenschap van de staat over de dagelijkse werkzaamheden van CCB.
               
            ABC:
      
                  (96)
               
               
                  Volgens artikel 134 van de statuten kan de Chinese overheid als hoofdaandeelhouder (met 79,62 %) alle leden van de raad van bestuur benoemen. Krachtens artikel 199 van de statuten geldt dat ook voor de raad van toezicht.
               
            
                  (97)
               
               
                  Krachtens de statuten van ABC is het bovendien de raad van bestuur die beslist over de strategie en de begroting van de bank en investeringsbesluiten neemt, de voorzitter en de secretaris van de bank benoemt en het risicomanagementsysteem van de bank vaststelt en monitort. Deze niet-uitputtende lijst van verantwoordelijkheden illustreert de institutionele zeggenschap van de staat over de dagelijkse werkzaamheden van ABC.
               
            BOC:
      
                  (98)
               
               
                  Volgens artikel 122 van de statuten kan de Chinese overheid als hoofdaandeelhouder (met 64,63 %) de uitvoerende en niet-uitvoerende leden benoemen die samen de raad van bestuur vormen.
               
            
                  (99)
               
               
                  Krachtens de statuten van BOC is het bovendien de raad van bestuur die beslist over de strategische beginselen voor de financiële instelling, bedrijfsplannen en grote investeringsplannen, en die leidinggevend personeel zoals de voorzitter en de secretaris van de raad van bestuur, de vicevoorzitter en andere leden van het hoger management benoemt of ontslaat. De raad besluit voorts over de tenuitvoerlegging van de resoluties van de aandeelhoudersvergadering en keurt gedragslijnen op het gebied van corporate governance goed. Deze niet-uitputtende lijst van verantwoordelijkheden illustreert de institutionele zeggenschap van de staat over de dagelijkse werkzaamheden van BOC.
               
            b)   Bewijzen dat de overheid betekenisvolle zeggenschap over de gedragingen van die instellingen heeft uitgeoefend
      
                  (100)
               
               
                  De Commissie verzamelde informatie inzake de vraag of de Chinese overheid betekenisvolle zeggenschap had over het gedrag van de vijf medewerkende staatsbanken met betrekking tot hun leenbeleid en risicobeoordeling bij de verstrekking van leningen aan de staalindustrie. Dienaangaande is rekening gehouden met de volgende regelgevende documenten:
                  
                              —
                           
                           
                              Artikel 34 van de Wet van de VRC inzake handelsbanken („bankenwet”),
                           
                        
                              —
                           
                           
                              artikelen 7 en 15 van de Algemene regels betreffende leningen (toegepast door de People's Bank of China);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              hoofdstuk 5 van het Twaalfde vijfjarenplan staal;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              hoofdstuk 5 van het Dertiende vijfjarenplan staal;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Besluit nr. 40;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              richtsnoeren van de People's Bank of China, de China Banking Regulatory Commission („CBRC”), de China Securities Regulatory Commission („CSRC”) en de China Insurance Regulatory Commission („CIRC”) over de ondersteuning van de kolen- en staalsector om overcapaciteit weg te werken en een ommekeer in de ontwikkeling te verwezenlijken (2016) (hierna: „richtsnoeren van de People's Bank of China, de CBRC, de CSRC en de CIRC”);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              bericht „Meerdere adviezen over het wegwerken van overcapaciteit” van het NOHC, het ministerie van Industrie en Informatietechnologie („MIIT”) en de CBRC (2016) (bericht „Meerdere adviezen over het wegwerken van overcapaciteit”);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              richtsnoeren van de CBRC inzake groene kredieten (gelezen in samenhang met de adviezen inzake versterking van de energiebesparing en reductie van emissies en versnelling van de structurele aanpassing in de ijzer- en staalsector, juni 2010, Staatsraad) („richtsnoeren groene kredieten”).
                           
                        
            
                  (101)
               
               
                  Bij de toetsing van deze regelgevende documenten stelde de Commissie vast dat de financiële instellingen in de VRC handelen in een algemeen juridisch kader dat hen verplicht om bij het nemen van financiële beslissingen te zorgen voor overeenstemming met de doelstellingen van het industriebeleid van de Chinese overheid.
               
            
                  (102)
               
               
                  Op algemeen niveau bepaalt artikel 34 van de bankenwet, die geldt voor alle banken die actief zijn in China, dat „handelsbanken kredieten verlenen in overeenstemming met de behoeften van de nationale economische en sociale ontwikkeling en overeenkomstig het industriebeleid van de staat”. Wat EXIM betreft, is het mandaat daarvan inzake overheidsbeleid vastgesteld in het Besluit tot oprichting van de Export-Import Bank of China en in andere publiek toegankelijke informatie.
               
            
                  (103)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen stelde de Chinese overheid dat speciale leningen als bedoeld in artikel 7 van de voornoemde Algemene regels betreffende leningen in 1999 zijn afgeschaft op grond van een circulaire over de verbetering van het beheer van speciale leningen (YINFA [1999] nr. 228) en dat artikel 15 irrelevant geworden is nu de PBOC niet langer de boven- en ondergrenzen van leningen vaststelt.
               
            
                  (104)
               
               
                  Verder stelde de Chinese overheid dat de Commissie artikel 34 van de bankenwet onjuist had uitgelegd. Zij verwees ook naar de artikelen 4, 5 en 7 van de bankenwet betreffende de autonomie van de bank, de niet-inmenging door entiteiten, particulieren of regeringen, en het onderzoek van de geloofwaardigheid van de kredietnemers. De Chinese overheid merkte verder op dat artikel 34 niet losstaand mag worden bekeken.
               
            
                  (105)
               
               
                  De Commissie erkende dat de speciale leningen in 1999 zijn afgeschaft. Dat doet echter geen afbreuk aan de conclusie over het bestaan van preferentiële leningen, die mede gebaseerd is op andere beschikbare gegevens die op zich beschouwd toereikend zijn.
               
            
                  (106)
               
               
                  Wat artikel 15 van de Algemene regels betreffende leningen betreft, was de Commissie het niet eens met de zienswijze van de Chinese overheid. Dat artikel luidt: „Overeenkomstig het beleid van de Staat mogen de betrokken departementen rentesubsidies verlenen voor leningen, teneinde de groei van bepaalde bedrijfstakken en de economische ontwikkeling in bepaalde gebieden te bevorderen.” Die bepaling blijft dus ook na de afschaffing van de minimum- en maximumtarieven relevant. Hoe dan ook is in artikel 38 van de bankenwet nog steeds sprake van grenzen; deze bepaling kan op elk moment worden toegepast.
               
            
                  (107)
               
               
                  Wat de bankenwet betreft, maken de artikelen 4, 5 en 7 deel uit van hoofdstuk I („Algemene bepalingen”), terwijl de artikelen 34 en 35 staan in hoofdstuk IV („Basisregels voor leningen en andere bedrijfsactiviteiten”). Artikel 4 luidt: „De bedrijfsactiviteiten van handelsbanken worden beheerst door de beginselen van veiligheid, liquiditeit en efficiëntie. Handelsbanken beslissen zelf over hun bedrijfsactiviteiten, zijn aansprakelijk voor hun eigen risico's, zijn als enige verantwoordelijk voor hun winst en verlies en stellen zich terughoudend op. Handelsbanken verrichten hun bedrijfsactiviteiten overeenkomstig de wet zonder inmenging van enige entiteit of particulier. Handelsbanken staan met het volledige vermogen van de rechtspersoon in voor hun wettelijke aansprakelijkheid.” Artikel 7 van de bankenwet betreft de beoordeling van de kredietwaardigheid van de kredietnemer.
               
            
                  (108)
               
               
                  Uit het onderzoek bleek dat de artikelen 4 en 7 van de bankenwet behoudens artikel 34 van de bankenwet worden toegepast, d.w.z. dat de banken het door de staat vastgestelde overheidsbeleid uitvoeren en de instructies van de staat volgen. De bevindingen van het onderzoek bieden geen steun aan het argument dat banken bij het nemen van beslissingen inzake leningen geen rekening houden met het beleid en de plannen van de overheid. Zoals duidelijk beschreven in de overwegingen 121 tot en met 128), bevestigen zij eerder het tegendeel. Daarom stelde de Commissie vast dat artikel 4 van de bankenwet handelsbanken niet belet om rekening te houden met het industriebeleid en de plannen van de overheid.
               
            
                  (109)
               
               
                  De Chinese overheid verwees ook naar artikel 5 van de bankenwet, waaruit zij afleidde dat er geen sprake is van „inmenging van plaatselijke overheden of departementen van verschillende bestuursniveaus, publieke organisaties of particulieren in de bedrijfsactiviteiten van de banken”. Artikel 5 van de bankenwet luidt echter: „Handelsbanken houden zich in hun zakelijke relaties met hun klanten aan de beginselen van gelijkheid, vrijwilligheid, billijkheid en goede trouw.” Volgens de Commissie ontslaat deze formulering de banken niet van hun verplichting tot toepassing van overwegingen van overheidsbeleid, zoals vastgelegd in artikel 34 van de bankenwet. Zoals uiteengezet in de overwegingen 121 tot en met 128, kan dit artikel in het licht van het gedrag van de banken bij het verstrekken van leningen aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen derhalve niet worden geacht de uitlegging van artikel 34 door de Commissie te weerleggen.
               
            
                  (110)
               
               
                  Het industriebeleid van de staat wordt vastgesteld via centrale planning, zoals beschreven in deel 3.1. Met betrekking tot de staalindustrie voorziet hoofdstuk 5 van het Twaalfde vijfjarenplan staal uitdrukkelijk in de versterking van de band tussen het financieel beleid en het staalindustriebeleid. Bovendien bevat hoofdstuk 5 van het Dertiende vijfjarenplan staal „richtsnoeren voor financiële instellingen en particulier kapitaal ter ondersteuning van de prioritaire taken van het plan”, en bepaalt het dat „met betrekking tot ondernemingen die een markt hebben en rendabel zijn, de banken de vraag naar krediet binnen redelijke perken houden”.
               
            
                  (111)
               
               
                  Zo ook verplicht Besluit nr. 40 alle financiële instellingen kredieten specifiek te verstrekken aan „aangemoedigde” projecten. Zoals reeds toegelicht in deel 3.1, vallen projecten van de staalindustrie in de categorie „aangemoedigd”.
               
            
                  (112)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen stelde de Chinese overheid dat de Commissie niet heeft uiteengezet hoe uit Besluit nr. 40 blijkt dat banken verplicht zijn preferentiële kredieten te verlenen; zij verwees naar de artikelen 17 en 18 van dat besluit. De Commissie merkte op dat het besluit uitdrukking geeft aan de wens van de Chinese overheid om de ontwikkeling van de staalindustrie actief te ondersteunen. Het besluit draagt alle financiële instellingen ook op om alleen kredietondersteuning te verstrekken aan aangemoedigde projecten (de categorie waartoe staalprojecten behoren) en belooft de tenuitvoerlegging van „andere preferentiële beleidsmaatregelen met betrekking tot de aangemoedigde projecten”. Op basis van het bovenstaande zijn banken krachtens Besluit nr. 40 verplicht om de staalindustrie met kredieten te steunen. Hoewel de artikelen 17 en 18 van dat besluit ook verlangen dat de banken de beginselen van de kredietverlening eerbiedigen, kon de Commissie niet vaststellen dat dit in de praktijk ook het geval was. Besluit nr. 40 bevestigt derhalve de eerdere bevinding inzake de bankenwet, namelijk dat banken overheidsgezag uitoefenen in de vorm van de verlening van preferentiële kredieten.
               
            
                  (113)
               
               
                  Voorts zijn de richtsnoeren van de People's Bank of China, de CBRC, de CSRC en de CIRC, en het bericht „Meerdere adviezen over het wegwerken van overcapaciteit” specifiek gericht op bedrijven in de staalsector. Zij bepalen dat de financiële instellingen de fundamentele rol en het strategisch belang van de kolen- en staalsector ten volle moeten erkennen en de staalbedrijven die voldoen aan het industriebeleid en zich aanpassen en hergroeperen zonder verhoging van hun productiecapaciteit met kredieten moeten blijven steunen. Die steun moet mede de vaststelling van rentetarieven en de bevordering van obligaties en leningen voor fusies en overnames omvatten. Voorts wordt schuldherschikking en kwijtschelding van schulden aangemoedigd.
               
            
                  (114)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen stelde de Chinese overheid dat de Commissie niet had gewezen op enige specifieke bepaling in de bovengenoemde documenten die haar conclusies staaft. De Commissie benadrukte dat zij haar uitspraken in de vorige overweging onder meer had gebaseerd op de volgende passages van het bericht „Meerdere adviezen over het wegwerken van overcapaciteit”:
                  
                              a)
                           
                           
                              
                                 „Bancaire financiële instellingen schatten de fundamentele en strategische rol van de ijzer- en staalindustrie en de kolenindustrie in de nationale economie hoger in, en voeren gewetensvol een kredietverstrekkingsbeleid met gedifferentieerde behandeling dat zowel soepel als beheersend is.”
                              
                           
                        
                              b)
                           
                           
                              
                                 „De financiële steun wordt verhoogd voor ijzer- en staalondernemingen en kolenondernemingen die fusies aangaan en reorganiseren.”
                              
                           
                        
                              c)
                           
                           
                              
                                 „Bancaire financiële instellingen worden ertoe aangemoedigd leningen aan ijzer- en staalondernemingen en kolenondernemingen die in moeilijkheden verkeren maar het initiatief nemen om hun capaciteit te verminderen, te herschikken.”
                              
                           
                        
                              d)
                           
                           
                              
                                 „Met betrekking tot ijzer- en staalondernemingen en kolenondernemingen met verhandelbare producten of diensten en veelbelovende ontwikkelingsmogelijkheden die het nationale industriebeleid volgen en het initiatief nemen om hun capaciteit te verminderen, hun structuren aan te passen en hun ontwikkelingsmodel te veranderen, richten bancaire financiële instellingen comités van schuldeisers op, passen zij de looptijd, de rentevoeten en de wijze van aflossing van leningen aan, en nemen zij andere maatregelen.”
                              
                           
                        
            
                  (115)
               
               
                  Van de richtsnoeren van de People's Bank of China, de CBRC, de CSRC en de CIRC zijn onder meer de volgende passages relevant:
                  
                              a)
                           
                           
                              
                                 „Bancaire financiële instellingen erkennen ten volle de fundamentele rol en het strategisch belang van de kolen- en staalsector, hebben een goed inzicht in de wetmatigheid van hun ontwikkeling, blijven overeenkomstig de beginselen van risicobeheersing en duurzaamheid van de bedrijfsvoering kredieten verlenen aan kwalitatief hoogstaande kernondernemingen die beschikken over geavanceerde technologie en apparatuur, concurrerende producten, en markten, en die hun concurrentievermogen kunnen herstellen en na diepere hervormingen en versterking van het interne beheer voorbijgaande moeilijkheden kunnen overwinnen; bieden actief ruime financiële diensten aan ondernemingen die zich aanpassen en hergroeperen, maar hun productiecapaciteit niet vergroten.”
                              
                           
                        
                              b)
                           
                           
                              
                                 „Verbetering van de prijsstelling van rentevoeten, en verlaging van de financieringskosten van de onderneming.”
                              
                           
                        
                              c)
                           
                           
                              
                                 „Actieve stimulering van de innovatie van groene obligaties en hoogrentende obligaties. Uitbreiding van de uitgifte van groene obligaties, effectisering van groene activa, en andere innovatieve financiële instrumenten ter ondersteuning van de groene ontwikkeling van de kolen- en de staalindustrie.”
                              
                           
                        
                              d)
                           
                           
                              
                                 „Actieve en gestage stimulering van de herstructurering van de schulden van de onderneming. Voor ondernemingen die het nationale industriebeleid volgen en het initiatief nemen om hun productiecapaciteit te verminderen, hun structuren aan te passen en om te schakelen met het oog op ontwikkeling, en solvabel zijn, mits kwaliteitsbewaking van de leningen en exacte classificatie, hen helpen de storm te doorstaan door aanpassing van de looptijd van de leningen, de wijze van aflossing, en andere maatregelen voor schuldherstructurering.”
                              
                           
                        
                              e)
                           
                           
                              
                                 „Verbetering van de activiteiten inzake leningen voor fusies en overnames, en uitbreiding van de omvang van die leningen, rationale bepaling van de looptijd van de leningen en de rentevoet, teneinde ondernemingen en regio's met een comparatief voordeel te ondersteunen om de industriële capaciteit te completeren.”
                              
                           
                        
            
                  (116)
               
               
                  De richtsnoeren groene kredieten moedigen de financiële instellingen aan om bij de kredietverstrekking en het risicobeheer een verschillend beleid te voeren in overeenstemming met het industriebeleid en naargelang van de milieutoestand van de kredietnemer. De staalindustrie is een primaire adressaat voor het verstrekken van leningen voor milieuprojecten. Het industriebeleid in deze context wordt uiteengezet in de adviezen inzake versterking van de energiebesparing en reductie van emissies en versnelling van de structurele aanpassing in de ijzer- en staalsector. Daarin wordt beklemtoond dat „de ijzer- en staalindustrie, die het grootste potentieel heeft voor energiebesparing en emissiebeperking, een cruciale plaats inneemt bij de inspanningen voor energiebesparing en emissiebeperking. De versterking van energiebesparing en emissiebeperking en van de structurele aanpassing is een belangrijke en ingrijpende maatregel om het ontwikkelingsmodel van de ijzer- en staalindustrie te wijzigen”. Projecten in verband met nieuwe technologieën en technieken van de circulaire economie en energiebesparing en emissiebeperking, zoals droge blussing van cokes onder hoge temperatuur en druk, droge ontstoffing, terugwinning en gebruik van restwarmte en druk van steenkoolgas, ontzwaveling van sinteringsinstallatierookgassen, en de daaruit voortvloeiende „groene” financiering worden dus „sterk gestimuleerd”.
               
            
                  (117)
               
               
                  In haar opmerkingen naar aanleiding van de mededeling van feiten en overwegingen stelde de Chinese overheid dat de richtsnoeren groene kredieten en de adviezen inzake versterking van de energiebesparing en reductie van emissies en versnelling van de structurele aanpassing in de ijzer- en staalsector evenmin aantonen dat er sprake is van een bindend normatief kader voor kredietverstrekking. De Chinese overheid verwees met name naar artikel 15 van de richtsnoeren groene kredieten, volgens hetwelk „bancaire instellingen bij de kredietverstrekking meer zorgvuldigheid betrachten”.
               
            
                  (118)
               
               
                  De bevindingen van het onderzoek bieden geen steun aan het argument dat artikel 15 van de richtsnoeren groene kredieten financiële instellingen belet om zich bij het verstrekken van leningen te laten leiden door het industriebeleid en de plannen van de overheid. Zoals duidelijk beschreven in de overwegingen 121 tot en met 128, bevestigen zij eerder het tegendeel. Derhalve werd dit argument afgewezen.
               
            
                  (119)
               
               
                  De bankenwet is juridisch verbindend. In overweging 55 is vastgesteld dat de vijfjarenplannen dwingend zijn. In overweging 55 is vastgesteld dat Besluit nr. 40 dwingend is. Het dwingende karakter van de andere regelgevende documenten blijkt uit de daarin vervatte bepalingen inzake toezicht en evaluatie. In het bericht „Meerdere adviezen over het wegwerken van overcapaciteit” heet het dat „de CBRC, de Nationale Ontwikkelings- en hervormingscommissie en het ministerie van Industrie en Informatietechnologie te gepasten tijde zorgen voor inspectie en toezicht op de tenuitvoerlegging hiervan”. Artikel 28 van de richtsnoeren groene kredieten bepaalt dat „regulerende instanties in de banksector […] de gevolgen van groene kredieten, verleend door de financiële instellingen in de banksector in hun geheel zullen beoordelen op basis van de status van de externe regelgeving en inspecties ter plaatse. De resultaten van deze beoordelingen zullen worden gebruikt als belangrijke grondslagen voor ratings voor regelgevingdoeleinden, institutionele en zakelijke toegang en prestatiebeoordelingen van het hoger management van financiële instellingen in de banksector overeenkomstig de toepasselijke wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen”. De richtsnoeren van de People's Bank of China, de CBRC, de CSRC en de CIRC betreffende de steun voor de kolen- en staalindustrie teneinde overcapaciteit weg te werken en een ommekeer in de ontwikkeling te verwezenlijken, bepalen dat de financiële instellingen de communicatie met de lokale overheidsdiensten moeten verbeteren.
               
            
                  (120)
               
               
                  Op basis daarvan concludeert de Commissie dat de Chinese overheid een normatief kader heeft gecreëerd waaraan de managers en toezichthouders die door de Chinese overheid zijn benoemd en die aan haar verantwoording verschuldigd zijn, gebonden zijn. Derhalve baseerde de Chinese overheid zich op het normatief kader om, telkens wanneer de vijf medewerkende staatsbanken leningen verstrekten aan de staalindustrie, betekenisvolle zeggenschap over hun gedrag uit te oefenen.
               
            
                  (121)
               
               
                  De Commissie heeft ook concrete bewijzen van de uitoefening van betekenisvolle zeggenschap over concrete leningen verzameld. Tijdens het controlebezoek wezen de vijf medewerkende staatsbanken op de artikelen 4 en 5 van de bankenwet, volgens welke zij verzoeken om een lening onafhankelijk moeten beoordelen. Zij stelden dat zij in de praktijk bij de toekenning van de litigieuze leningen gebruik hadden gemaakt van geavanceerde beleidsmodellen voor kredietrisicobeoordeling. Daarvan zijn echter geen concrete voorbeelden verstrekt. De vijf medewerkende staatsbanken weigerden informatie te verstrekken, met inbegrip van hun specifieke risicobeoordelingen, betreffende de in de steekproef opgenomen ondernemingen, en dat op zowel wettelijke als contractuele gronden. Wat deze laatste betreft, wezen zij erop dat zij door het zonder toestemming van de kredietnemer verstrekken van de informatie contractbreuk zouden plegen. De vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs weigerden een verklaring te ondertekenen waarin toestemming werd gegeven om hun financiële gegevens ten kantore van de bank te onderzoeken.
               
            
                  (122)
               
               
                  Bij gebreke van concreet bewijs dat de kredietwaardigheid was beoordeeld, onderzocht de Commissie daarom het algemene rechtskader dat is uiteengezet in de overwegingen 100 tot en met 120, in combinatie met het gedrag van de vijf medewerkende staatsbanken wat de leningen aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen betreft. Dit gedrag was in tegenspraak met hun officiële standpunt, aangezien zij niet handelden zoals financiële instellingen normaliter zouden doen op basis van een grondige, op de markt gebaseerde risicobeoordeling.
               
            
                  (123)
               
               
                  Uit de controlebezoeken bleek dat — met uitzondering van bepaalde leningen in vreemde valuta en één enkele lening aan een in de steekproef opgenomen producent-exporteur — leningen aan de vier groepen van in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs werden verstrekt tegen een rente die de benchmarkrentevoet van de People's Bank of China („PBOC”) (18) benaderde, ongeacht de financiële situatie en het kredietrisico van de ondernemingen. De leningen werden dus verstrekt tegen een rente die lager lag dan de marktrente die overeenstemt met het risicoprofiel van de vier in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs. Bovendien ontvingen alle in de steekproef opgenomen ondernemingen doorlopende leningen, waardoor zij het op leningen terugbetaalde kapitaal op de vervaldag onmiddellijk kunnen vervangen door vers kapitaal uit nieuwe leningen.
               
            
                  (124)
               
               
                  In het geval van Shougang Group en Benxi Group zijn betalingsregelingen geherstructureerd of is schuld kwijtgescholden wegens financiële problemen; de Commissie ontdekte één specifiek voorbeeld van een ingrijpen van de Chinese overheid dat ertoe leidde dat schulden tegen beter weten van de financiële instellingen in zijn geherstructureerd (19).
               
            
                  (125)
               
               
                  De Commissie heeft ook vastgesteld dat leningen die door de banken als niet-normale leningen hadden moeten zijn aangemeld, door de vijf medewerkende staatsbanken niet als zodanig zijn opgenomen in het nationaal centraal kredietregister. De aanmeldingsplicht geldt met name wanneer leningen zijn geherstructureerd, wanneer de debiteur zijn betalingsverplichting niet is nagekomen of wanneer doorlopende leningen zijn verstrekt. Zulks is vastgesteld voor alle vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs. Volgens de richtsnoeren van de CBRC inzake de risicogebaseerde classificatie van leningen hadden al deze gevallen moeten worden vermeld in het centraal kredietregister. Dit gebrek aan verslaglegging door de financiële instellingen leidt tot een vertekend beeld van de kredietsituatie van de onderneming in het centraal kredietregister, aangezien het register niet de echte kredietwaardigheid van de onderneming weerspiegelt. Zelfs indien een kredietinstelling een op de markt gebaseerde risicobeoordeling zou verrichten, zou zij dat dientengevolge hebben gedaan op grond van onjuiste informatie.
               
            
                  (126)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen stelde de Chinese overheid dat het feit dat bepaalde leningen niet waren vermeld in het centraal kredietregister, aantoonde dat het wetgevingskader voor de kredietverstrekking niet bindend was. Het feit dat sommige actoren de verplichting tot aanmelding van bepaalde leningen ten dele niet naleven, betekent echter niet dat de richtsnoeren als zodanig geen rechtskracht hebben.
               
            
                  (127)
               
               
                  Verder merkte de Chinese overheid op dat de jaarverslagen van verschillende Chinese banken uitvoerige hoofdstukken over risicobeheer en kredietanalyse bevatten, en duidelijk aantonen dat leningen aan de staalindustrie recentelijk zijn teruggeschroefd, en niet gestimuleerd. Volgens de Commissie bevatte de informatie inzake de beoordeling van kredietrisico's in de jaarverslagen geen nieuwe elementen die waren aangevoerd door de Chinese overheid. Die waren hoe dan ook abstract, en maakten het niet mogelijk individuele gevallen te beoordelen; zij vormden evenmin het bewijs dat een dergelijke beoordeling inderdaad plaatsvindt. Bovendien hebben de voorbeelden die de Chinese overheid heeft gegeven voor EXIM en CCB enkel betrekking op een daling van het percentage van leningen aan de staalindustrie. Die verklaringen bevatten geen informatie over de voorwaarden waartegen de leningen zijn toegekend. Bij gebreke van informatie over de totale omvang van de leningen aan de staalindustrie door alle staatsbanken en particuliere banken waaraan opdrachten en aanwijzingen zijn gegeven, komt aan het feit dat twee van hen hun blootstelling hebben verminderd, hoe dan ook geen grote betekenis toe. Wat het jaarverslag van China Merchants Bank betreft, verwees de verklaring van de Chinese overheid enkel naar het feit dat de bank haar kredietbeleid had aangepast, zonder echter nadere gegevens te verstrekken. Ook al zou China Merchants Bank „haar toegangsnormen hebben aangescherpt”, toch staat in de aangehaalde tekst ook dat de bank „haar betrouwbare klanten steunde”.
               
            
                  (128)
               
               
                  De Commissie zag dan ook geen reden om haar bevindingen te wijzigen, en concludeerde dat de Chinese overheid betekenisvolle zeggenschap heeft uitgeoefend over het gedrag van de vijf medewerkende staatsbanken met betrekking tot hun leenbeleid en risicobeoordeling bij de verstrekking van leningen aan de staalindustrie.
               
            c)   Conclusie inzake medewerkende financiële instellingen
      
                  (129)
               
               
                  De Commissie stelde vast dat het hierboven uiteengezette rechtskader door de vijf medewerkende financiële instellingen die in overheidshanden zijn, ten uitvoer wordt gelegd bij de uitoefening van overheidsfuncties met betrekking tot de staalsector, waarbij zij optreden als overheidsinstellingen in de zin van artikel 2, onder b), van de basisverordening, gelezen in samenhang met artikel 3, lid 1, onder a), i), van de basisverordening en in overeenstemming met de desbetreffende rechtspraak van de WTO.
               
            
                  (130)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen stelde de Chinese overheid dat de Commissie niet het vereiste bewijs leverde om te kunnen beslissen dat de staatsbanken overheidsinstellingen zijn, daar zij haar conclusies uitsluitend zou baseren op formele aanwijzingen voor zeggenschap, zoals het feit dat de Chinese overheid eigenaar is of de bevoegdheid heeft om leden van het management te benoemen of aan te wijzen. De Commissie achtte dat argument ongegrond, daar zij de betekenisvolle uitoefening van die zeggenschap ook in detail heeft onderzocht in de overwegingen 100 tot en met 128.
               
            3.4.1.2.   Niet-medewerkende staatsbanken
      
      
                  (131)
               
               
                  Zoals uiteengezet in deel 3.2, heeft de Chinese overheid geen van de andere staatsbanken die leningen hebben verstrekt aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen, verzocht de specifieke vragenlijst in te vullen. Derhalve heeft de Commissie overeenkomstig de conclusies in de overwegingen 61 tot en met 75 besloten de beste beschikbare gegevens te gebruiken om te bepalen of die staatsbanken als overheidsinstellingen moeten worden aangemerkt.
               
            
                  (132)
               
               
                  Met gebruikmaking van algemeen beschikbare informatie, zoals de websites van de banken, jaarverslagen, informatie in bankregisters of op internet, heeft de Commissie vastgesteld dat de volgende 30 banken die leningen hebben verstrekt aan de vier in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs, gedeeltelijk of ten dele eigendom zijn van de staat of van rechtspersonen die in handen zijn van de staat: China Development Bank, Bank of Communications, China Everbright Bank, Postal Savings Bank, China Merchants Bank, Shanghai Pudong Development Bank, China Industrial Bank, Shenyang Rural Commercial Bank, Benxi City Commercial Bank, Benxi Commercial Bank, Kailuan Group Financial Co., Liaoning Hengyi Financing Lease Co., Ltd, Bank of Chengde, Bank of Hebei, Bank of Shanghai, Ningbo Bank, China CITIC Bank, China Guangfa Bank, China Bohai Bank, Huaxia Bank, China Resources Bank, China Zheshang Bank, China Credit Trust, Huarong International Trust Co. Ltd, Northern International Trust Co., Ltd, Zhangjiakou Bank, Hebei Iron and Steel Group Financial Co., Ltd, Shougang Group Finance, Finance Bureau of Benxi City, Zunhua Rural Credit Union. Informatie over de eigendomsstructuur van die banken staat in de onderstaande tabel.
                  
                              Naam van de bank
                           
                           
                              Informatie over de eigendomsstructuur
                           
                        
                              
                                 China Development Bank
                              
                           
                           
                              Beleidsbank, voor 100 % in handen van de staat
                           
                        
                              
                                 Bank of Communications
                              
                           
                           
                              Het ministerie van Financiën en Central Huijin Investments bezitten 26,53 % van de aandelen van de bank.
                           
                        
                              
                                 China Everbright Bank
                              
                           
                           
                              Het ministerie van Financiën en Central Huijin Investments bezitten 41,24 % van de aandelen van de bank.
                           
                        
                              
                                 Postal Savings Bank
                              
                           
                           
                              In 2007 oorspronkelijk opgericht door de Posterijen van de staat, die thans een afdeling zijn van het ministerie van Vervoer. Thans is 64 % van de aandelen in het bezit van de China Post Corp., die geheel in handen is van de staat.
                           
                        
                              
                                 China Merchants Bank
                              
                           
                           
                              Deze bank maakt deel uit van de China Merchants Group, een staatsonderneming.
                           
                        
                              
                                 Shanghai Pudong Development Bank
                              
                           
                           
                              China Mobile Communication Group Guangdong Limited (staatsonderneming): 20 %
                              Shanghai International Group Co., Ltd (financiële holding in handen van de staat): 16,93 %
                              Shanghai Sitico Assets Management Co., Ltd (onderdeel van de Shanghai International Group): 5,23 %
                              Central Huijin Asset Management Co., Ltd: 1,49 %
                              […]
                           
                        
                              
                                 China Industrial Bank
                              
                           
                           
                              Finance Bureau of Fujian 17,86 % (overheidsinstantie)
                              
                                 Rechtspersonen in handen van de staat:
                              
                              
                                           
                                       
                                       
                                          PICC Property and Casualty Company Limited 4,98 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          PICC Life Insurance Company Limited 4,21 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          Buttonwood Investment Platform LLC. 3,52 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          China National Tobacco Corporation 3,22 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          China Securities Finance Corporation Limited 2,87 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          PICC Life Insurance Company Limited-universal 2,49 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          Fujian Tobacco Haisheng Investment Management Co., Ltd 2,32 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          China Huijin Investment LLC. 1,55 %
                                       
                                    
                                 Binnenlandse rechtspersoon die niet in handen is van de staat:
                              
                              
                                           
                                       
                                       
                                          Tianan Property Insurance Co., Ltd 1,71 %
                                       
                                    […]
                           
                        
                              
                                 Shenyang Rural Commercial Bank
                              
                           
                           
                              Participaties (eind 2014):
                              
                                 Rechtspersonen in handen van de staat:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Liaoning Energy Investment Group (10 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Yingkou Port Group (10 %)
                                       
                                    
                                 Binnenlandse rechtspersonen die niet in handen zijn van de staat:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Shenyang Zhongyou Tianbao (Group) Materials and equipment (10 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Shenzhen Yunfan Technology (10 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Beijing Beili Bowen Technology (10 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Hangzhou Yongyuan Network Technology (10 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Dalian Yidu Group (10 %)
                                       
                                    […]
                           
                        
                              
                                 Benxi City Commercial Bank
                              
                           
                           
                              Participaties eind 2015:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Plaatselijke overheidsfinanciën: (1 aandeelhouder) 12,08 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          staatsondernemingen (8 aandeelhouders) 59,35 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          particuliere ondernemingen (6 aandeelhouders) 23,17 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          particulieren (789 aandeelhouders) 5,42 %
                                       
                                    Voornaamste aandeelhouders:
                              
                                           
                                       
                                       
                                          Benxi City finance Office (plaatselijke overheidsfinanciën) 12,08 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          Shenjing Bank (staatsonderneming) 11,88 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          Bengang Group (staatsonderneming): 9,99 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          Liaoning Rongda Investment Enterprise (staatsonderneming): 9,99 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          Dalian Port Group (staatsonderneming): 9,99 %
                                       
                                    
                                           
                                       
                                       
                                          Liaoning Liaoan Engineering and Machinery Group (particuliere onderneming): 9,99 %
                                       
                                    
                        
                              
                                 Benxi Commercial Bank
                              
                           
                           
                              Idem
                           
                        
                              
                                 Kailuan Group Financial Co.
                              
                           
                           
                              De Hebei Province State Asset Commission houdt 100 % van de Kailuan Group, die zelf Kailuan Group Financial Co. controleert.
                           
                        
                              
                                 Liaoning Hengyi Financing Lease Co., Ltd.
                              
                           
                           
                              Eigendom van Benxi Group (staatsonderneming)
                           
                        
                              
                                 Bank of Chengde
                              
                           
                           
                              Participaties eind 2015:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Chengde City Financial Office: 7,359 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Chengde Zhongsheng Investment Group: 7,359 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Hebei Beifang Road engineering construction group 7,359 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Chengde City Jinhui Real Estate 6,211 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Hebei Beichen Powergrid construction 4,842 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Chengde city Shuangluan district Kangda industry and trade: 4,842 %
                                       
                                    […]
                           
                        
                              
                                 Bank of Hebei
                              
                           
                           
                              Participaties eind 2013:
                              
                                 Rechtspersonen in handen van de staat:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          China Guodian Power Development: 18,98 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Zhongcheng Construction & Investment Holding: 10,98 %
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Hebei Port Group: 9,41 %
                                       
                                    
                        
                              
                                 Bank of Shanghai
                              
                           
                           
                              Belangrijkste aandeelhouders volgens het jaarverslag 2015:
                              Per 31 juli 2015 bezaten 206 Chinese staatsondernemingen in totaal 56 % van het aandelenkapitaal.
                              
                                 Dochterondernemingen en volledige dochterondernemingen van het volksbestuur van de gemeente Shanghai en overheden op districtsniveau:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Shanghai Alliance Investment (15,08 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Shanghai International Port Group (7,20 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Shanghai Huixin (2,16 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Shanghai Huangpu District State-Owned Assets Corporation (2,20 %)
                                       
                                    
                                 Ondernemingen die onder toezicht staan van de Staatsraad (SASAC en ministerie van Financiën):
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          China Jianyin Investment (5,48 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          China Shipbuilding & Offshore International of China Shipbuilding Industry Corporation (4,63 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          CITIC Guoan of CITIC Guoan Group (2,00 %)
                                       
                                    
                        
                              
                                 Ningbo Bank
                              
                           
                           
                              Grootste aandeelhouder met 21,38 % is de overheid van Ningbo, de op één na grootste met 20 % is OCBC Bank of Singapore, daarna (met 11,57 %) komt een grote Chinese textielgroep.
                           
                        
                              
                                 China CITIC Bank
                              
                           
                           
                              CITIC Group Corporation Ltd, voorheen China International Trust Investment Corporation, is een overheidsinvesteringsbedrijf van de Volksrepubliek China. Het bezit thans 44 dochterondernemingen, waaronder China CITIC Bank, CITIC Holdings, CITIC Trust Co. en CITIC Merchant Co.
                           
                        
                              
                                 China Guangfa Bank
                              
                           
                           
                              In 2015 was 71,86 % van de aandelen eigendom van rechtspersonen in handen van de staat, 20 % van Citigroup
                           
                        
                              
                                 China Bohai Bank
                              
                           
                           
                              
                                 Staatsondernemingen:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          TEDA Holding (25,00 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          China COSCO Shipping (13,67 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Baosteel Group (11,67 %)
                                       
                                    
                                 Rechtspersonen in handen van de staat:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          State Development & Investment Corporation, SDIC (11,67 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Tianjin Trust (10,00 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Tianjin Shanghui Investment (8,00 %)
                                       
                                    
                                 Buitenlandse investeerder:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Standard Chartered HK (19,99 %)
                                       
                                    
                        
                              
                                 Huaxia Bank
                              
                           
                           
                              Participatie van 20 % in handen van Shougang Group (staatsonderneming), de grootste aandeelhouder. Daarnaast is 18 % in handen van de staatsonderneming China State Grid en 1,3 % van Central Huijin.
                           
                        
                              
                                 China Resources Bank
                              
                           
                           
                              De meerderheidsaandeelhouder is China Resources Group (grote staatsonderneming) met 75 %
                           
                        
                              
                                 China Zheshang Bank
                              
                           
                           
                              Participaties in maart 2015:
                              
                                 Rechtspersonen in handen van de staat:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Zhejiang Finance Development Corporation (19,96 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Zhejiang Provincial Energy Group Company Ltd (5,50 %)
                                       
                                    
                                 Binnenlandse rechtspersonen die niet in handen zijn van de staat:
                              
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          Travelers Automobile Group (8,99 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Hengdian Group Holdings Limited (8,30 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Zhejiang Hengyi Group (6,21 %)
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          Anderen (51,04 %)
                                       
                                    
                        
                              
                                 China Credit Trust
                              
                           
                           
                              Deze financiële instelling is verbonden met een van de vier vermogensbeheerders in staatsbezit, met als voornaamste taak de verwerving, het beheer en de vervreemding van niet-productieve activa van staatsbanken.
                           
                        
                              
                                 Huarong International Trust Co. Ltd.
                              
                           
                           
                              Deze financiële instelling is verbonden met een van de vier vermogensbeheerders in staatsbezit, met als voornaamste taak de verwerving, het beheer en de vervreemding van niet-productieve activa van staatsbanken.
                           
                        
                              
                                 Northern International Trust Co., Ltd.
                              
                           
                           
                              Deze financiële instelling is verbonden met een van de vier vermogensbeheerders in staatsbezit, met als voornaamste taak de verwerving, het beheer en de vervreemding van niet-productieve activa van staatsbanken.
                           
                        
                              
                                 Zhangjiakou Bank
                              
                              
                                 Handan Branch
                              
                           
                           
                              Eigendom van de plaatselijke overheid.
                           
                        
                              
                                 Hebei Iron and Steel Group Financial Co., Ltd.
                              
                           
                           
                              Eigendom van Hesteel Group (staatsonderneming)
                           
                        
                              
                                 Shougang Group Finance
                              
                           
                           
                              Eigendom van Shougang Group (staatsonderneming)
                           
                        
                              
                                 Finance Bureau of Benxi City
                              
                           
                           
                              Plaatselijk kantoor van het ministerie van Financiën, dat een lening heeft verstrekt aan één van de in de steekproef opgenomen ondernemingen
                           
                        
                              
                                 Zunhua Rural Credit Union
                              
                           
                           
                              Eigendom van het plaatselijke landbouwersdorp
                           
                        
            
                  (133)
               
               
                  Bij gebreke van specifieke informatie van de betrokken financiële instellingen die het tegendeel bewijst, stelde de Commissie om dezelfde redenen als die welke reeds zijn vermeld in deel 3.4.1.1 voorts vast dat er sprake is van eigendom en formele aanwijzingen voor zeggenschap van de Chinese overheid. Op basis van de beste beschikbare gegevens wordt met name aangenomen dat de managers en toezichthouders in die 30 staatsbanken op dezelfde wijze als in de vijf medewerkende staatsbanken zijn benoemd door en verantwoording verschuldigd zijn aan de Chinese overheid.
               
            
                  (134)
               
               
                  Wat de uitoefening van betekenisvolle zeggenschap betreft, was de Commissie van oordeel dat de bevindingen betreffende de vijf medewerkende financiële instellingen, die goed waren voor een groot deel van de leningen aan de vier in de steekproef opgenomen ondernemingen tijdens het onderzoektijdvak (variërend van 50 % tot bijna 90 %, afhankelijk van de onderneming), ook representatief kunnen worden geacht voor andere niet-medewerkende financiële instellingen die in handen zijn van de staat. Het in deel 3.4.1.1, onder b), geanalyseerde normatief kader is gelijkelijk op hen van toepassing. Bij gebreke van enig bewijs van het tegendeel geldt het ontbreken van concrete aanwijzingen dat kredietwaardigheidsbeoordelingen zijn verricht, op grond van de beste beschikbare gegevens op dezelfde wijze als voor de vijf medewerkende staatsbanken, zodat de analyse betreffende de concrete toepassing van het normatief kader in deel 3.4.1.1, onder b), gelijkelijk op hen van toepassing is.
               
            
                  (135)
               
               
                  Bovendien heeft de Commissie vastgesteld dat het merendeel van de leningcontracten die de Commissie van de in de steekproef opgenomen ondernemingen had ontvangen, vergelijkbare voorwaarden bevatten en dat de overeengekomen rentevoeten vergelijkbaar waren en gedeeltelijk samenvallen met die van de vijf medewerkende staatsbanken.
               
            
                  (136)
               
               
                  Wegens die gelijkende voorwaarden en rentevoeten en de representativiteit van de vijf gecontroleerde financiële instellingen is de Commissie derhalve van mening dat de bevindingen voor de vijf medewerkende staatsbanken de beste beschikbare gegevens zijn voor de beoordeling van de 30 andere staatsbanken.
               
            
                  (137)
               
               
                  Op grond daarvan concludeerde de Commissie dat de andere 30 staatsbanken die leningen verstrekken aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen, overheidsinstanties zijn in de zin van artikel 3 en artikel 2, onder b), van de basisverordening.
               
            
                  (138)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid bezwaar tegen de beoordeling van de formele aanwijzingen voor zeggenschap door de Commissie, en stelde dat de Commissie een algemene beoordeling van alle financiële instellingen in het hele land had verricht zonder rekening te houden met de essentiële kenmerken en functies van bepaalde entiteiten en hun relatie met de overheid. Zij stelde meer bepaald dat een onderscheid moet worden gemaakt tussen de financiële instellingen die in handen zijn van staatsondernemingen en die welke rechtstreeks in handen zijn van de Chinese overheid. Wat de voor het hele land geldende beoordeling betreft, merkte de Commissie op dat zij voor elke financiële instelling waarvoor de Chinese overheid de gevraagde informatie heeft verstrekt, specifiek heeft onderzocht of zij een overheidsinstantie is. Zoals uiteengezet in deel 3.2, heeft de Chinese overheid helaas geen informatie gegeven over alle andere financiële instellingen die leningen hebben verstrekt aan de in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs. De Commissie kon dan ook niet anders dan haar onderzoek of sprake is van overheidsinstanties, te baseren op de beste beschikbare gegevens.
               
            3.4.1.3.   Conclusie inzake financiële instellingen in handen van de overheid
      
      
                  (139)
               
               
                  Op grond van de voorgaande overwegingen stelde de Commissie vast dat alle 35 Chinese financiële instellingen die in handen zijn van de overheid en leningen hebben verstrekt aan de vier in de steekproef opgenomen groepen medewerkende producenten-exporteurs overheidsinstanties zijn in de zin van artikel 3 en artikel 2, onder b), van de basisverordening.
               
            
                  (140)
               
               
                  Zelfs indien de financiële instellingen in handen van de overheid niet als overheidsinstanties mochten worden beschouwd, stelde de Commissie om dezelfde redenen als uiteengezet in de overwegingen 143 en 144 verder vast, dat ook moet worden aangenomen dat de Chinese overheid hun functies die zij normaal zelf zou vervullen heeft toevertrouwd of hen daarmee heeft belast in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), iv), van de basisverordening. Hun gedragingen zouden dus hoe dan ook aan de Chinese overheid worden toegerekend.
               
            3.4.2.   Het toevertrouwen van functies aan particuliere financiële instellingen en het hen daarmee belasten
      
      
                  (141)
               
               
                  De Commissie richtte haar aandacht vervolgens op de overige tien financiële instellingen. De volgende acht financiële instellingen werden geacht in particulier bezit te zijn: HSBC, Standard Chartered Bank, Ping An Bank, Australia & New Zealand Banking Group (China) Limited, Shagang Group Finance, DBS Group (China) Limited, Bank of Beijing, Hang Seng Bank. Bij gebreke van publiek toegankelijke informatie over hun eigendomsstructuur werden ook Jinfeng Rural Commercial Bank en SPB Bank geacht particuliere banken te zijn. De Commissie heeft onderzocht of deze financiële instellingen door de Chinese overheid zijn belast met de verlening van subsidies aan de staalsector of dat hen die functie is toevertrouwd in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), iv), van de basisverordening.
               
            
                  (142)
               
               
                  Volgens de beroepsinstantie van de WTO komt „toevertrouwen van functies” voor wanneer een overheid een verantwoordelijkheid geeft aan een particulier lichaam, en verwijst „belasten met functies” naar situaties waarin de overheid haar gezag uitoefent ten aanzien van een particulier lichaam (20). In de beide gevallen gebruikt de overheid een particulier lichaam als gevolmachtigde om de financiële bijdrage te leveren en „in de meeste gevallen kan men verwachten dat het toevertrouwen van functies aan of het belasten met functies van een particulier lichaam gepaard gaat met een vorm van dreiging of aansporing” (21). Tegelijkertijd mogen leden overeenkomstig punt iv) geen compenserende maatregelen instellen tegen producten „indien de overheid louter haar algemene regelgevende bevoegdheden uitoefent” (22) of indien overheidsinterventie „al dan niet een bepaald resultaat als gevolg kan hebben, enkel gebaseerd op de gegeven feitelijke omstandigheden en op de uitoefening van vrije keuze door de deelnemers aan die markt” (23). Toevertrouwen van functies of belasten met functies impliceert eigenlijk „een actievere rol van de overheid dan louter aansporing” (22).
               
            
                  (143)
               
               
                  De Commissie stelde vast dat het in de overwegingen 100 tot en met 120 beschreven normatief kader met betrekking tot de staalindustrie van toepassing is op alle financiële instellingen in de VRC, met inbegrip van particuliere financiële instellingen. Ter illustratie zij vermeld dat het bericht „Meerdere adviezen over het wegwerken van overcapaciteit” is gericht tot alle beleidsbanken, grote banken, banken met statutair aandelenkapitaal, postbanken, banken met buitenlands kapitaal, vermogensbeheerders en andere financiële instellingen die onder toezicht staan van de CBRC.
               
            
                  (144)
               
               
                  Bovendien is uit de controlebezoeken bij de in de steekproef opgenomen ondernemingen gebleken dat het merendeel van de leningcontracten die de Commissie van de in de steekproef opgenomen ondernemingen had ontvangen, vergelijkbare voorwaarden bevatten en dat de rentevoeten van de particuliere financiële instellingen vergelijkbaar waren en gedeeltelijk samenvielen met die van de financiële instellingen die in handen zijn van de overheid.
               
            
                  (145)
               
               
                  De Commissie heeft die tien financiële instellingen ook brieven gestuurd met een verzoek om nadere informatie over hun leningpraktijken en risicobeoordelingen. Slechts één van hen heeft een antwoord verstrekt, waarin zij erop wees dat zij niet kon antwoorden zonder eerst de regelgevende instanties te raadplegen. Na raadpleging van de CBRC deelde deze financiële instelling de Commissie mee dat zij bereid was mee te werken, maar dat de CBRC haar had gesuggereerd dat een dergelijke medewerking zou moeten worden verleend via een mechanisme voor samenwerking tussen regelgevende instanties (d.w.z. een uitwisseling van informatie tussen Chinese en Europese regelgevende instanties in plaats van rechtstreeks tussen de Commissie en de bank). De Commissie was verheugd over dit aanbod om mee te werken, maar wees erop dat het onmogelijk was om een dergelijke interimregeling op te zetten voor de rest van het onderzoek. Hoe dan ook heeft de Commissie van de CBRC zelf geen schrijven of verzoek meer ontvangen. Bovendien heeft de financiële instelling binnen de gestelde termijn geen inhoudelijke opmerkingen ingediend. Geen van deze instellingen heeft dus enig bewijselement aangedragen dat de vaststellingen van de Commissie tegenspreekt.
               
            
                  (146)
               
               
                  Bij gebreke van enige afwijkende informatie van de particuliere financiële instellingen concludeerde de Commissie dat, voor zover het de staalindustrie betreft, aan alle financiële instellingen (inclusief particuliere financiële instellingen) die in China actief zijn onder toezicht van de CBRC door de staat functies zijn toevertrouwd of dat zij daarmee zijn belast in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), iv), eerste streepje, van de basisverordening teneinde het overheidsbeleid te steunen en aan de staalindustrie leningen tegen preferentiële tarieven te verstrekken.
               
            
                  (147)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen merkte de Chinese overheid op dat de Commissie moest verduidelijken of zij de norm inzake het toevertrouwen van functies, dan wel inzake het belasten met functies toepast, aangezien beide elkaar uitsluiten. Verder heeft de Chinese overheid opgemerkt dat de interpretatie van de Commissie van het toevertrouwen van functies of het belasten met functies te beperkt is, aangezien deze is gericht op een rechtsnorm die „een actievere rol van de overheid dan louter aansporing” impliceert. Anderzijds betoogde de Chinese overheid dat het panel in de zaak „US — Export restraints” verzocht om een diepgaandere analyse op basis van het bestaan van i) een expliciete en positieve handeling die delegeren of opdragen inhoudt, ii) die is gericht op een specifieke partij en iii) die een specifieke taak of doelstelling tot voorwerp heeft (24).
               
            
                  (148)
               
               
                  Met betrekking tot het eerste punt oordeelde de Commissie dat de norm inzake het toevertrouwen van functies en de norm inzake het belasten met functies elkaar niet uitsluiten, aangezien de overheid in beide gevallen een particulier lichaam als gevolmachtigde gebruikt om een financiële bijdrage te leveren. Wat het tweede punt betreft, ging de Commissie niet akkoord met de interpretatie van de toe te passen rechtsnorm door de Chinese overheid. Zoals reeds beschreven in overweging 142 heeft de Commissie zich gebaseerd op latere jurisprudentie van de WTO, waarin de WTO-beroepsinstantie oordeelde dat de vervanging van de woorden „toevertrouwen” en „belasten” door „delegeren” en „opdragen” te streng was als norm (25). Daaruit volgt dat de door de beroepsinstantie in deze zaak vastgestelde bewijsnorm minder streng was dan de oorspronkelijke interpretatie van het panel in de zaak „US — Export restraints”. In elk geval liet de Chinese overheid na enig bewijsmateriaal of argument in te dienen om de bevindingen van de Commissie inzake het toevertrouwen van functies of het belasten met functies in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), iv), van de basisverordening in het onderhavige onderzoek te weerleggen. Dit argument werd derhalve afgewezen.
               
            3.4.3.   Specificiteit
      
      
                  (149)
               
               
                  Zoals uiteengezet in de overwegingen 100 tot en met 120, worden de financiële instellingen er uit hoofde van verschillende rechtsinstrumenten die specifiek gericht zijn tot ondernemingen in de staalsector mee belast leningen tegen preferentiële tarieven aan de staalindustrie te verstrekken. Uit die instrumenten blijkt dat de financiële instellingen alleen preferentiële leningen verstrekken aan een beperkt aantal sectoren/ondernemingen die zich conformeren aan het desbetreffende beleid van de Chinese overheid.
               
            
                  (150)
               
               
                  De Commissie concludeerde bijgevolg dat subsidies in de vorm van preferentiële leningen niet algemeen beschikbaar zijn, maar specifiek zijn in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening. Bovendien heeft geen enkele belanghebbende bewijsmateriaal overgelegd waaruit zou blijken dat de preferentiële leningen gebaseerd zijn op objectieve criteria of voorwaarden in de zin van artikel 4, lid 2, onder b), van de basisverordening.
               
            
                  (151)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen wees de Chinese overheid erop dat de specificiteitsanalyse volgens het verslag van de beroepsinstantie van de WTO in de zaak US — Aircraft (Second Complaint) niet alleen gericht mag zijn op „de specifieke in de klacht genoemde ontvangers, maar […] ook op alle ondernemingen of sectoren die in aanmerking komen voor diezelfde subsidie” (26) en dat een subsidie volgens het panelverslag in de zaak EC — Aircraft (27) aan een voldoende beperkte groep van ondernemingen of sectoren moet worden verstrekt teneinde specifiek te zijn. De Chinese overheid merkte ook op dat de Commissie niet heeft gespecificeerd welk deel van de door haar aangehaalde documenten betrekking heeft op de expliciete toekenning van preferentiële leningen aan de staalindustrie. In dit verband verwees de Commissie naar de in overweging 100 vermelde documenten. Zij was van mening dat de verwijzingen naar de staalindustrie duidelijk genoeg zijn, aangezien deze industrie wordt aangeduid aan de hand van haar benaming, een verwijzing naar het door haar vervaardigde product of de industriegroep waartoe zij behoort. Bovendien maakt het feit dat de Chinese overheid een beperkte groep van aangemoedigde bedrijfstakken — waaronder de staalindustrie — ondersteunt, deze subsidie specifiek.
               
            3.4.4.   Voordeel en berekening van de hoogte van de subsidie
      
      
                  (152)
               
               
                  De Commissie berekende de hoogte van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidie. Voor die berekening beoordeelde zij het voordeel dat de ontvangers ervan tijdens het OT genoten. Overeenkomstig artikel 6, onder b), van de basisverordening is het aan de ontvangers toegekende voordeel het verschil tussen de interest die de onderneming betaalt voor de lening van de overheid en de interest die de onderneming zou betalen voor een vergelijkbare commerciële lening die zij op de markt zou kunnen verkrijgen.
               
            
                  (153)
               
               
                  In dit verband constateerde de Commissie een aantal specifieke kenmerken van de Chinese staalmarkt. Zoals uiteengezet in de delen 3.4.1 tot en met 3.4.3, zijn de door Chinese financiële instellingen verstrekte leningen het gevolg van aanzienlijke overheidsinmenging, en weerspiegelen zij niet de rentevoeten die normaal gesproken op een functionerende financiële markt van toepassing zouden zijn.
               
            
                  (154)
               
               
                  De algemene financiële situatie van de in de steekproef opgenomen groepen ondernemingen is verschillend. Elk van hen ontving in het onderzoektijdvak verschillende soorten leningen; deze verschilden onder meer wat looptijd, zekerheden, garanties en andere voorwaarden betreft. Om deze beide redenen had elke onderneming een andere gemiddelde rentevoet op basis van de leningen die zij ontving.
               
            
                  (155)
               
               
                  Tijdens het onderzoek stelde de Commissie vast dat de Chinese financieringspraktijken op de staalmarkt, zoals blijkt uit de vier in de steekproef opgenomen groepen producenten, worden gekenmerkt door „doorlopende leningen”, namelijk leningen waardoor een onderneming het op leningen terugbetaalde kapitaal op de vervaldag onmiddellijk kan vervangen door vers kapitaal uit nieuwe leningen. Volgens de Chinese richtsnoeren inzake risicogebaseerde classificatie van leningen, moeten zij worden ingedeeld als zogenoemde „verontrustende” leningen, waaruit blijkt dat ook al kan een kredietnemer momenteel de hoofdsom en de rente van de lening terugbetalen, er factoren zijn die zijn vermogen tot terugbetaling negatief kunnen beïnvloeden. Zoals uiteengezet in overweging 125 gebeurde dat in de praktijk echter niet.
               
            
                  (156)
               
               
                  De Commissie heeft de financiële situatie van elke in de steekproef opgenomen groep producenten-exporteurs afzonderlijk beoordeeld om met die specifieke kenmerken rekening te houden. Zij heeft eerst de algemene financiële situatie en het bestaan van doorlopende leningen op groepsniveau onderzocht. Deze analyse is vervolgens uitgebreid tot de afzonderlijke ondernemingen van de groep die actief zijn in de productie van WPP. Als gevolg daarvan berekende de Commissie het voordeel dat de preferentiële leningpraktijken voor elke in de steekproef opgenomen groep producenten-exporteurs opleverden op individuele basis, en wees zij dat voordeel toe aan het betrokken product.
               
            3.4.4.1.   Jiangsu Shagang Group
      
      
                  (157)
               
               
                  Jiangsu Shagang Group was volgens haar eigen financiële rekeningen in het OT in het algemeen winstgevend. De winstgevendheid van de groep was in de periode 2012-2015 echter voortdurend gering, zodat kleine wijzigingen in het interne of externe ondernemingsklimaat de groep verliesgevend zouden kunnen maken. De verhouding tussen het vreemd vermogen en haar eigen vermogen is groot, maar dat is houdbaar in een kapitaalintensieve sector zoals de staalindustrie. Dit algemene beeld is ter plaatse bevestigd.
               
            
                  (158)
               
               
                  De Commissie stelde vast dat Jiangsu Shagang Group voor de emissie van obligaties op de Chinese markt een AAA-rating heeft gekregen van het Chinese ratingbureau China Lianhe Credit Rating Co., Ltd.
               
            
                  (159)
               
               
                  Zij merkte echter ook op dat een recente studie van het Internationaal Monetair Fonds (28) grote verschillen te zien gaf tussen lokale Chinese en internationale ratings. Zo krijgt bijvoorbeeld meer dan 90 % van de Chinese obligaties van plaatselijke ratingbureaus een AAA- tot AA-rating, terwijl minder dan 2 % van de bedrijven op de Amerikaanse markt die toprating heeft.
               
            
                  (160)
               
               
                  Dit wordt verder geïllustreerd door de onderstaande grafiek uit die studie:
                  
                     
               
            
                  (161)
               
               
                  Ook al heeft Jiangsu Shagang Group van een Chinees ratingbureau een goede rating gekregen, toch heeft de Commissie op grond van het voorgaande geconcludeerd dat die rating niet betrouwbaar is.
               
            
                  (162)
               
               
                  De afzonderlijke ondernemingen die betrokken zijn bij de productie van WPP hebben tijdens het OT in de rekeningen verliezen geboekt, maar dit was geen terugkerende situatie, en andere financiële indicatoren, zoals de verhouding tussen het vreemd vermogen en het eigen vermogen of de rentedekkingsgraad, wezen niet op aanzienlijke structurele problemen met betrekking tot het vermogen van de ondernemingen om hun schulden terug te betalen. Ter plaatse heeft de Commissie echter ook vastgesteld dat deze onderneming één van de in de steekproef opgenomen leningen deel uitmakende doorlopende lening ontving. Bovendien is in de leningstabellen een beduidend aantal kortlopende leningen op de vervaldag vervangen door nieuwe leningen voor hetzelfde bedrag. Voorts kreeg een van de in de steekproef opgenomen ondernemingen van de groep een kortlopende lening van een financiële instelling die gespecialiseerd is in slechte leningen met een zeer hoge rente tussen 14 % en 16 %, hetgeen er ook op duidt dat zij in het OT liquiditeitsproblemen had.
               
            
                  (163)
               
               
                  Deze situatie bevestigde de beoordeling van de Commissie dat de Chinese AAA-rating van Jiangsu Shagang Group niet betrouwbaar kan worden geacht.
               
            
                  (164)
               
               
                  In de laatste plaats had een door Jiangsu Shagang Group uitgegeven handelspapier in 2013 van Moody's een Prime-1-rating gekregen. Die rating was evenwel gebaseerd op de rating van de Bank of China, New York Mellon branch, die een zekerheid had verstrekt, juist omdat Jiangsu Shagang Group niet zelf een betrouwbare en onafhankelijke rating had.
               
            
                  (165)
               
               
                  De leningverstrekkende financiële instellingen hadden geen kredietwaardigheidsbeoordeling verricht. Om het voordeel te bepalen moest de Commissie derhalve onderzoeken of de rentetarieven voor de leningen aan Jiangsu Shagang Group op marktniveau lagen.
               
            
                  (166)
               
               
                  Volgens de Commissie komt de financiële situatie van de groep overeen met een BB-rating, de hoogste rating die niet meer als „beleggingskwaliteit” wordt aangemerkt. „Beleggingskwaliteit” betekent dat door de onderneming uitgegeven obligaties door het ratingbureau worden beschouwd als obligaties die voldoende waarschijnlijk zullen voldoen aan de betalingsverplichtingen, zodat banken wordt toegestaan om erin te investeren.
               
            
                  (167)
               
               
                  Obligaties die niet van beleggingskwaliteit zijn, worden geacht een speculatief karakter te hebben. Debiteuren met een rating die niet van beleggingskwaliteit is, hebben waarschijnlijk bepaalde kwaliteits- en beschermende eigenschappen, maar deze kunnen worden tenietgedaan door grote onzekerheden of door een grote blootstelling aan ongunstige omstandigheden. De BB-rating is de hoogste in deze categorie, hetgeen het feit weerspiegelt dat een debiteur op korte termijn minder kwetsbaar is dan andere debiteuren met een lagere rating. Volgens de definities van kredietrating van Standard & Poor's wordt hij echter met grote aanhoudende onzekerheden geconfronteerd en is hij blootgesteld aan ongunstige zakelijke, financiële of economische omstandigheden, die ertoe kunnen leiden dat de debiteur niet goed in staat is om zijn financiële verplichtingen na te komen.
               
            
                  (168)
               
               
                  De verwachte premie op obligaties die worden uitgegeven door ondernemingen met deze rating (BB) werd vervolgens toegepast op de normale rentevoet van de People's Bank of China („PBOC”) teneinde de marktrente te bepalen.
               
            
                  (169)
               
               
                  Dat surplus werd bepaald door berekening van de relatieve spread tussen de indexcijfers van obligaties van bedrijven uit de VS met een A-rating of een BB-rating op basis van gegevens van Bloomberg voor industriële segmenten. De aldus berekende relatieve spread werd vervolgens opgeteld bij de gepubliceerde benchmarkrentevoeten van de PBOC op de datum waarop de lening was verstrekt en voor de looptijd van de betrokken lening. Dit gebeurde voor elke aan de onderneming verstrekte lening afzonderlijk.
               
            
                  (170)
               
               
                  Voor in vreemde valuta luidende leningen in de VRC bestaat een soortgelijke situatie wat marktverstoringen en het ontbreken van valide kredietratings betreft, omdat deze leningen worden verstrekt door dezelfde Chinese financiële instellingen. Zoals gesteld, werden in het OT uitgegeven bedrijfsobligaties met een BB-rating in de betrokken valuta gebruikt om een surplus te bepalen, dat is opgeteld bij het Libortarief voor leningen in USD om aldus een geschikte benchmark te bepalen.
               
            
                  (171)
               
               
                  Om rekening te houden met het verhoogde risico dat blijkt uit de praktijk van doorlopende leningen op het niveau van de afzonderlijke ondernemingen die betrokken zijn bij de productie van WPP, heeft de Commissie geprobeerd om op de Chinese markt een andere geschikte benchmark te vinden. In dat verband heeft de Commissie vastgesteld dat een staatsbank aan een van de ondernemingen van Jiangsu Shagang Group een lening had verstrekt met een looptijd van 16 maanden en een rentetarief tussen 14 % en 16 %. Volgens Jiangsu Shagang Group was de relatief hoge rente te wijten aan het feit dat deze specifieke financiële instelling gespecialiseerd is in leningen aan ondernemingen die in financiële moeilijkheden verkeren, en had de onderneming zich tot haar gewend om een tijdelijk liquiditeitsprobleem te verlichten. Aangezien doorlopende leningen gewoonlijk een teken zijn van liquiditeitsproblemen op korte termijn, worden de voorwaarden en de looptijd van die lening geacht het extra voordeel van het gebruik van doorlopende leningen correct te weerspiegelen.
               
            
                  (172)
               
               
                  De Commissie achtte het daarom passend om dat cijfer te gebruiken als benchmark voor alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder die worden verstrekt op het niveau van de productiebedrijven die gebruikmaken van doorlopende leningen. Doorlopende leningen worden immers doorgaans afgesloten voor korte duur. Het is zeer onwaarschijnlijk dat een doorlopende lening met een looptijd van meer dan twee jaar zou worden gevonden, en het concrete bewijsmateriaal betreffende de gecontroleerde leningen aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen bevestigt deze conclusie.
               
            
                  (173)
               
               
                  In hun reactie op de mededeling van feiten en overwegingen maakten de Chinese overheid en de in de steekproef opgenomen medewerkende ondernemingen bezwaar tegen de in overweging 169 beschreven berekeningsmethode van de relatieve spread. In het licht van deze opmerkingen zond de Commissie alle belanghebbenden vervolgens een extra document toe waarin zij de gebruikte methode nader toelichtte.
               
            
                  (174)
               
               
                  Samengevat werden de volgende opmerkingen ontvangen:
                  
                              1)
                           
                           
                              de internationale bankpraktijken werken met een verwijzing naar een benchmark, vermeerderd met een extra vergoeding die wordt uitgedrukt als een absoluut en niet als een relatief surplus. Dit kan bijvoorbeeld Ibor, Libor of Euribor plus 1 % zijn;
                           
                        
                              2)
                           
                           
                              de twee elementen waaruit de rente bestaat, weerspiegelen het land- of valutarisico (d.w.z. het deel van de rente dat overeenkomt met de rentevoet van de centrale bank of de risicovrije rentevoet voor ondernemingen) en het ondernemingsspecifieke risico (d.w.z. het surplus, uitgedrukt in absolute cijfers, voor de onderneming met BB-rating);
                           
                        
                              3)
                           
                           
                              de relatieve spread wordt groter wanneer de risicovrije rentevoet daalt, ook al blijft de absolute spread gelijk. Bovendien veroorzaakt de methode extreem hoge relatieve spreads voor negatieve rentevoeten;
                           
                        
                              4)
                           
                           
                              volgens historische gegevens van de Chinese overheid („historische gegevens over de relatieve spread”) blijft de absolute spread min of meer stabiel in de tijd, terwijl de relatieve spread grote verschillen vertoont. Verder ligt de gemiddelde absolute spread dicht bij de voor het OT vastgestelde absolute spread;
                           
                        
                              5)
                           
                           
                              de Commissie gebruikte de gemiddelde relatieve spread in het OT voor leningen met een verschillende looptijd, variërend van 1 tot 10 jaar. De toepassing van de relatieve spread op obligaties met een verschillende looptijd brengt immers grote verschillen naargelang de looptijd van de leningen aan het licht en toont aan dat de absolute en de relatieve spread zich voor verschillende looptijden in verschillende richtingen bewegen;
                           
                        
                              6)
                           
                           
                              door één enkele gemiddelde relatieve spread van obligaties met een verschillende looptijd in plaats van een gewogen gemiddelde te gebruiken, wordt te veel gewicht toegeschreven aan korte looptijden, aangezien obligaties meestal worden uitgegeven met een lange looptijd. Dit was met name relevant omdat de Commissie de relatieve spread enkel voor leningen op lange termijn gebruikte;
                           
                        
                              7)
                           
                           
                              voor leningen die vóór 2015 werden toegekend, maar die tijdens (een deel van) 2015 nog uitstonden, is de relatieve spread toegepast op de verkeerde referentierentevoet van de PBOC, aangezien de Commissie zich baseerde op de rentevoet van de PBOC die op het ogenblik van de toekenning van de lening van toepassing was. In de plaats daarvan had de Commissie de rentevoeten van de PBOC van 2015 moeten gebruiken;
                           
                        
                              8)
                           
                           
                              in de in de aanvullende informatiedocumenten bedoelde bronnen werd verwezen naar het gebruik van een relatieve spread met betrekking tot het rendement en niet tot het verschil tussen de bij de banken verkregen rentevoeten voor leningen. In geen van de bronnen werd vermeld dat dit verschil op relatieve wijze moest worden uitgedrukt en niet alle bronnen waren betrouwbaar.
                           
                        
            
                  (175)
               
               
                  Wat het eerste punt betreft, erkende de Commissie dat commerciële banken gewoonlijk een in absolute cijfers uitgedrukt surplus gebruiken. Zij merkte op dat deze praktijk vooral lijkt te zijn gebaseerd op praktische overwegingen, aangezien de rentevoet uiteindelijk een absoluut cijfer is. Het absolute cijfer is echter de vertaling van een risicobeoordeling die is gebaseerd op een relatieve beoordeling. Het wanbetalingsrisico van een onderneming met BB-rating is X % groter dan het wanbetalingsrisico van de overheid of de risicovrije onderneming. Dit is een relatieve beoordeling, wat wordt aangetoond door de gegevens over de historische ontwikkeling van spreads die de Chinese overheid heeft verstrekt (zie de onderstaande analyse). De relatieve spread houdt rekening met wijzigingen van de onderliggende marktvoorwaarden, terwijl een absolute spread daar geen rekening mee houdt.
               
            
                  (176)
               
               
                  Wat het tweede en het derde punt betreft, stemde de Commissie in met het uitgangspunt dat rentevoeten niet alleen het risicoprofiel van een onderneming, maar ook land- en valutaspecifieke risico's weerspiegelen. Zoals in het onderhavige geval is het vaak zo dat het land- en valutaspecifieke risico varieert in de tijd en dat die variatie verschilt naargelang het land. Daaruit volgt dat de risicovrije rentevoeten aanzienlijk variëren in de tijd en dat zij nu eens lager zijn in de VS, en dan weer in China. Die verschillen hebben te maken met factoren zoals geconstateerde en verwachte groei van het bbp, economisch sentiment en inflatie. Aangezien de risicovrije rentevoet varieert in de tijd, kan dezelfde nominale absolute spread een zeer uiteenlopende beoordeling van het risico weergeven. Wanneer de bank het ondernemingsspecifieke risico van wanbetaling bijvoorbeeld 10 % hoger inschat dan de risicovrije rentevoet (relatieve schatting), kan de daaruit voortvloeiende absolute spread tussen 0,1 % (bij een risicovrije rentevoet van 1 %) en 1 % (bij een risicovrije rentevoet van 10 %) liggen.
               
            
                  (177)
               
               
                  Vanuit het oogpunt van een investeerder is de relatieve spread dus een betere maatstaf, aangezien deze de omvang van het rendementsverschil en de wijze waarop deze door het niveau van de basisrentevoet wordt beïnvloed, weerspiegelt.
               
            
                  (178)
               
               
                  De methode is landneutraal. Wanneer de risicovrije rentevoet in de VS bijvoorbeeld lager is dan de risicovrije rentevoet in China, zal de methode leiden tot hogere absolute surplussen. Anderzijds zal de methode, wanneer de risicovrije rentevoet in China lager is dan de risicovrije rentevoet in de VS, leiden tot lagere absolute surplussen. Om dit punt verder te illustreren, blijkt uit de gegevens van de Chinese overheid dat de relatieve spread vóór het uiteenspatten van de dotcom-zeepbel in 2002, laag was. Hij bleef vervolgens laag tot aan de door subprime- en overheidsschuld veroorzaakte financiële en economische crisis. Na die financiële en economische crisis bleef de relatieve spread op een hoger niveau dan voor de crisis. Dit hoger niveau van de relatieve spread vormt een goede afspiegeling van de verslechterde macro-economische fundamenten en de lagere geaggregeerde vraag, waardoor ook de inflatie in de VS (en andere geavanceerde economieën) tot een zeer laag niveau is gedaald.
               
            
                  (179)
               
               
                  Uit de door de Chinese overheid verstrekte gegevens blijkt dat de absolute spread de verslechterde onderliggende fundamenten niet weerspiegelt. Er is bijvoorbeeld een relatief klein verschil op het gebied van het absolute rendementsverschil in de VS (2,46 procentpunt in 2003 en 2,35 procentpunt in het OT), ook al is er een groot verschil op het gebied van de gemiddelde inflatie (2,27 % in 2003 en slechts 0,12 % in 2015). De relatieve spread vormt een beter afspiegeling van de verschillende economische situaties, namelijk 48,86 % in 2003 tegenover 71,57 % in 2015. Evenzo bedroeg de absolute spread in 2006 (vóór de crisis) 1,55 %, wat nagenoeg hetzelfde percentage is als in 2017 (1,56 %), ook al zijn de onderliggende marktvoorwaarden aanzienlijk gewijzigd. Die wijziging van de marktvoorwaarden komt tot uitdrukking in de relatieve spread, die in 2006 27 % bedroeg en in 2017 46 %.
               
            
                  (180)
               
               
                  Ten slotte erkende de Commissie dat het gebruik van de methode van de relatieve spread in het geval van negatieve rentevoeten tot onredelijke resultaten zou leiden. Dat scenario is in de onderhavige zaak echter niet aan de orde. De Commissie was van oordeel dat, wat het OT betreft, de onderliggende marktvoorwaarden die de ondernemingsspecifieke kredietrisico's beïnvloeden beter worden weerspiegeld door de relatieve dan door de absolute spread.
               
            
                  (181)
               
               
                  Wat het vierde punt betreft, interpreteerde de Commissie de door de Chinese overheid voorgestelde feiten op een andere wijze. Uit de door de Chinese overheid verstrekte gegevensreeks kan worden afgeleid dat de absolute spread niet zo stabiel is als door de Chinese overheid wordt beweerd, maar varieert in de tijd (van 1 % tot 4,5 %). Verder volgde de relatieve spread de voorbije 23 jaar precies dezelfde trend als de absolute spread, d.w.z. dat wanneer de relatieve spread stijgt, ook de absolute spread stijgt en omgekeerd. Wat de vermeende volatiliteit van de relatieve spread betreft, is de omvang van de wijzigingen vergelijkbaar; het verschil tussen de hoogste en de laagste cijfers bedraagt 530 % voor de relatieve spread en 450 % voor de absolute spread. Ten slotte blijkt dat — wanneer de door de Chinese overheid verstrekte gegevens op de historische rentevoeten van de PBOC worden toegepast — de relatieve methode in sommige jaren leidt tot een lagere benchmark dan de absolute spread.
               
            
                  (182)
               
               
                  Op basis van het aanvullende informatiedocument voerde de Chinese overheid aan dat de jaren 2002 en 2008 tot en met 2010 moeten worden uitgesloten van de analyse, aangezien dit „abnormale” jaren waren. De Commissie ziet niet in waarom wijzigingen van de conjunctuurcyclus buiten beschouwing moeten worden gelaten. Recessies maken deel uit van de economische cyclus en bij een analyse van de gegevens moet rekening worden gehouden met alle aspecten van deze cyclus, en niet alleen met de goede jaren. Dit geldt ook voor buitengewoon zware recessies, zoals de economische en financiële crisis die duurde van 2008 tot en met 2010.
               
            
                  (183)
               
               
                  Wat het vijfde punt betreft, leverde het gebruik van de relatieve spread voor het OT inderdaad resultaten op die afweken van de absolute spread, meer bepaald bij toepassing op het niveau van de verschillende looptijden in plaats van op een gemiddelde van alle looptijden van leningen. Die uiteenlopende resultaten waren echter niet te wijten aan het feit dat de relatieve spread als zodanig onjuist was, maar aan het feit dat de rentevoeten van de VS en deze van China erg van elkaar verschilden op het gebied van de tijdsstructuur van de risico's. Het verschil in rentevoet tussen een éénjarige obligatie en een tienjarige obligatie was in de VS immers veel groter (variërend van 2,5 % tot 3,7 %) dan het verschil in rentevoet tussen een éénjarige obligatie en een obligatie met een looptijd van meer dan vijf jaar van de PBOC (0,8 % verschil). Het verschil kwam dus voort uit het uitgangspunt waarop de relatieve spread werd toegepast. Mocht de VRC een vergelijkbare tijdsstructuur van de risico's als uitgangspunt hebben gehad, dan zouden de daaruit voortvloeiende benchmarkrentevoeten voor alle looptijden van leningen opnieuw een logische trend hebben gevolgd. Uitgaande van een verschil van 3 % tussen de rentevoeten van PBOC op korte termijn en lange termijn, zou dit bijvoorbeeld hebben geleid tot een benchmarkrentevoet van 15,81 % voor leningen op lange termijn, wat hoger is dan de benchmark van 14,22 % voor leningen op korte termijn.
               
            
                  (184)
               
               
                  De Commissie heeft deze kwestie van meet af aan erkend. Teneinde de gevolgen van de verschillende tijdsstructuren van de risico's in beide landen tot een minimum te beperken, besloot de Commissie voor alle looptijden van leningen de gemiddelde relatieve spread te gebruiken, waardoor de internationale benchmark dichter bij de Chinese omstandigheden komt te liggen en wordt vermeden dat de Chinese ondernemingen worden benadeeld wegens hun hoge percentage leningen op korte termijn.
               
            
                  (185)
               
               
                  Wat het zesde punt betreft, was de Commissie het niet eens met de beweringen van de Chinese overheid. De bewering dat de Commissie de relatieve spread enkel voor leningen op lange termijn gebruikte, is feitelijk onjuist. De methode van de relatieve spread werd zowel voor leningen op lange als op korte termijn gebruikt. Door één enkele gemiddelde relatieve spread te gebruiken voor leningen met een verschillende looptijd werd niet te veel gewicht toegeschreven aan korte looptijden, aangezien de Commissie deze spread in de praktijk heeft toegepast op leningen met verschillende looptijden.
               
            
                  (186)
               
               
                  Wat het zevende punt betreft, erkende de Commissie dat zij gegevens uit twee verschillende perioden heeft gebruikt, namelijk de relatieve spread die van toepassing was in het OT en de rentevoet van de PBOC die van toepassing was op het ogenblik van de toekenning van de lening, en dat de beoordelingsperiode voor elke lening gelijk moet zijn. De Commissie was het echter niet eens met de conclusie van de Chinese overheid dat alle gegevens in de plaats daarvan uit het OT afkomstig moeten zijn. In dit verband merkte de Commissie op dat bij de vaststelling van de correcte periode voor de spread en voor de rentevoet van de PBOC, rekening moet worden gehouden met de specifieke voorwaarden van elke lening (bv. de variabiliteit van de rentevoet). In het kader van het onderhavige onderzoek kon de Commissie echter niet voor alle aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen toegekende leningen over die informatie beschikken. Bij gebreke van informatie over de specifieke voorwaarden van de in het verleden toegekende leningen en op verzoek van de Chinese overheid besloot de Commissie om in het kader van dit onderzoek voor alle aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen toegekende leningen gebruik te maken van de relatieve spread en de rentevoet van de PBOC die van toepassing waren in het OT. De Commissie heeft het bedrag van het voordeel met betrekking tot de preferentiële leningen dienovereenkomstig naar beneden gecorrigeerd.
               
            
                  (187)
               
               
                  Tot slot, wat het laatste punt betreft, stemde de Commissie ermee in dat in de aanvullende informatiedocumenten bedoelde bronnen werd verwezen naar het gebruik van een relatieve spread met betrekking tot het rendement en dat in geen van de bronnen werd vermeld dat het verschil op relatieve wijze moest worden uitgedrukt. De Commissie wees op het feit dat het de bedoeling is om aan de hand van de relatieve spread een kredietrisicopremie te berekenen die na toepassing op de risicovrije rentevoet een benchmarkrentevoet oplevert. Kredietrisicopremies houden in feite verband met de wijze waarop investeerders effecten inschatten en met het rendement dat zij verwachten te ontvangen in ruil voor het hogere risico. Bovendien weerspiegelden de bronnen, ook al waren zij niet allemaal op wetenschappelijke literatuur gebaseerd, de verwijzingen in andere bronnen. Om al deze redenen beschouwde de Commissie al deze bronnen nog altijd als relevant.
               
            
                  (188)
               
               
                  Derhalve handhaafde de Commissie haar standpunt dat de methode van de relatieve spread een adequatere afspiegeling vormt van de risicopremie die een financiële instelling op een niet-verstoorde markt zou toepassen ten aanzien van de Chinese producenten-exporteurs, met name gezien het feit dat de basisrentevoet in de VRC en deze in de VS zich verschillend hebben ontwikkeld.
               
            
                  (189)
               
               
                  Verder hebben de Chinese overheid en twee in de steekproef opgenomen ondernemingen na de mededeling van feiten en overwegingen ook bezwaar gemaakt tegen het gebruik van een rentevoet tussen 14 % en 16 % voor alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder op het niveau van de ondernemingen die gebruikmaken van doorlopende leningen. De volgende opmerkingen werden ontvangen:
                  
                              1)
                           
                           
                              de Commissie deelde alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder in als doorlopende leningen, zonder afdoende uitleg of bewijsstukken. Niet alle aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen toegekende leningen op korte termijn waren doorlopende leningen;
                           
                        
                              2)
                           
                           
                              doorlopende leningen wijzen niet noodzakelijkerwijs op liquiditeitsproblemen. Doorlopende leningen maken deel uit van de normale bedrijfspraktijken in Europa. Zij genereren geen hogere rentevoeten en de staalindustrie van de EU heeft er gebruik van gemaakt. Met name Shougang Group voerde aan dat de Commissie had vastgesteld dat voornamelijk de ondernemingen Qian'an Coal, Xishan Coking en Shougang Corp., die niet in financiële moeilijkheden verkeerden, doorlopende leningen hadden;
                           
                        
                              3)
                           
                           
                              de door de Commissie gehanteerde vervangende benchmark was niet in overeenstemming met artikel 14 van de SCM-overeenkomst. De als basis voor de vervangende benchmark gebruikte lening was één enkele, uitzonderlijke lening die slechts 2 % vertegenwoordigde van alle aan Jiangsu Shagang Group toegekende leningen, en de Commissie heeft niet toegelicht waarom deze lening vergelijkbaar zou zijn met een commerciële lening. Verder heeft de Commissie geen correcties toegepast om met deze lening vergelijkbare commerciële leningen te benaderen.
                           
                        
            
                  (190)
               
               
                  Wat het eerste punt betreft, heeft de Commissie niet alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder als doorlopende leningen ingedeeld. Het bestaan van doorlopende leningen in een bepaalde onderneming werd louter beschouwd als een aanwijzing dat de onderneming zich in een slechtere financiële situatie bevindt dan wat op het eerste gezicht door de jaarrekeningen werd gesuggereerd en dat het extra risico verband hield met liquiditeitsproblemen op korte termijn. Derhalve moest aan alle leningen op korte termijn een hogere risicopremie worden toegekend, ongeacht of het doorlopende leningen betrof.
               
            
                  (191)
               
               
                  Wat het tweede punt betreft, ging de Commissie niet akkoord met de beoordeling van de Chinese overheid en de producenten-exporteurs. De Chinese overheid beschouwt doorlopende leningen zelf als een extra factor van kredietrisico. Zoals vermeld in de richtsnoeren van de CBRC inzake risicogebaseerde classificatie van leningen moeten doorlopende leningen ten minste als „verontrustende” leningen worden gerapporteerd (29). Wanneer een lening onder deze categorie valt, betekent dit dat — ook al kan een kredietnemer momenteel de hoofdsom en de rente van de lening terugbetalen — er factoren zijn die de terugbetaling ervan negatief kunnen beïnvloeden.
               
            
                  (192)
               
               
                  Doorlopende leningen bestaan inderdaad in Europa, en de staalindustrie van de Unie heeft daar gebruik van gemaakt, maar de voorwaarden ervan verschillen sterk van deze van de Chinese doorlopende leningen. In de Unie zijn doorlopende leningen in feite kredietlijnen, met een vooraf bepaald maximumbedrag dat tijdens een vastgestelde periode op verschillende ogenblikken kan worden opgenomen en terugbetaald. Daarnaast brengen dergelijke kredietfaciliteiten — in tegenstelling tot wat de Chinese overheid beweert — extra kosten met zich mee, hetzij in de vorm van een contractuele marge bovenop de gebruikelijke marktrentevoeten op korte termijn (30), hetzij een vooraf bepaalde beheersvergoeding. Bovendien voorzag het door de Chinese overheid verstrekte voorbeeld met betrekking tot bnp Paribas ook in een vergoeding voor het gedurende de looptijd van de kredietfaciliteit onaangeroerde kapitaal. De voorwaarden van de tijdens de controlebezoeken bij de in de steekproef opgenomen Chinese ondernemingen onderzochte doorlopende leningen verschilden daarentegen niet van die van andere leningen op korte termijn. Zij werden noch als kredietlijn, noch als een doorlopende kredietfaciliteit bestempeld en er waren geen extra vergoedingen of marges aan verbonden. Op het eerste gezicht leek het om normale leningen op korte termijn te gaan. Bij de controle van de terugbetaling van die leningen in het kader van het controlebezoek werd echter duidelijk dat het uitstaande bedrag in werkelijkheid werd terugbetaald met nieuwe leningen die binnen een week vóór of na de vervaldag van de oorspronkelijke lening door dezelfde bank voor hetzelfde bedrag werden toegekend. De Commissie breidde haar analyse vervolgens uit naar de andere leningen in de tabellen en stelde vast dat het merendeel daarvan precies dezelfde kenmerken had. Om al deze redenen handhaafde de Commissie haar standpunt inzake doorlopende leningen.
               
            
                  (193)
               
               
                  De Commissie was het niet eens met de specifieke bewering van Shougang Group dat zij had vastgesteld dat voornamelijk de ondernemingen Qian'an Coal, Xishan Coking en Shougang Corp. doorlopende leningen hadden. De Commissie had vastgesteld dat alle gecontroleerde ondernemingen van Shougang Group doorlopende leningen hadden, inclusief de productiebedrijven Shougang Mining en Qian'an, waarvan alle in het OT toegekende leningen op korte termijn als doorlopende leningen werden beschouwd.
               
            
                  (194)
               
               
                  Ten laatste, wat het derde punt betreft, oordeelde de Commissie dat de aan de onderneming van Jiangsu Shagang Group toegekende lening een vergelijkbare commerciële lening was, aangezien de voorwaarden voor toekenning ervan, zoals beschreven in overweging 162, overeenstemden met een financiële situatie die wordt gekenmerkt door liquiditeitsproblemen op korte termijn. Bovendien kwam de vervaldag van de vervangende lening (16 maanden) over het algemeen overeen met de korte termijn van de leningen waarop deze vervangende benchmark in het kader van de berekening van het voordeel werd toegepast. Niettemin werd de vervangende benchmark gecorrigeerd om rekening te houden met de verschillen in rentevoeten voor leningen met een looptijd van minder dan één jaar ten opzichte van leningen met een looptijd van 1 tot 2 jaar, op basis van de respectieve verschillen tussen de rentevoeten van de PBOC voor de twee looptijden. De gedetailleerde berekening van deze correctie werd aan de betrokken ondernemingen verstrekt.
               
            
                  (195)
               
               
                  Derhalve heeft de Commissie alle argumenten met betrekking tot het gebruik van een rentevoet tussen 14 % en 16 % voor alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder op het niveau van de ondernemingen die gebruikmaken van doorlopende leningen, afgewezen.
               
            
                  (196)
               
               
                  Verder heeft Jiangsu Shagang Group bekritiseerd dat de Commissie leningen van haar dochterondernemingen bij Shagang Finance en de moedermaatschappij bij de berekening van het voordeel dubbel heeft geteld. Shagang voerde ook aan dat de Commissie het „negatieve voordeel” had moeten aftrekken, d.w.z. het voordeel van de leningen waarvoor de werkelijk betaalde rente hoger was dan de door de Commissie berekende benchmarkrente. De Commissie wees beide argumenten af.
               
            
                  (197)
               
               
                  Wat de vermeende dubbeltelling betreft, merkte de Commissie op dat Shagang voornamelijk had gewezen op de bedrijfsinterne leningen tussen Shagang Finance en verbonden staalproductiebedrijven. In dit verband wordt eraan herinnerd dat Shagang Finance de Commissie geen informatie heeft verstrekt over door Shagang Finance zelf aangegane leningen. De Commissie heeft bovendien geen voordeel op het niveau van Shagang Finance berekend. Hierdoor is dubbeltelling uitgesloten. Voor het geringe aantal resterende bedrijfsinterne leningen tussen Shagang Group en de staalproductiebedrijven ging de Commissie na of er werkelijk sprake was van dubbeltellingen. Vóór de mededeling van feiten en overwegingen was echter al uit het van Shagang Group ontvangen leningenoverzicht gebleken dat slechts twee leningen als bedrijfsintern werden aangemerkt, terwijl op het leningenoverzicht van Hongchang Plate slechts sprake was van één dergelijke lening. Bovendien kwamen deze leningen — zelfs bij een inhoudelijke vergelijking — niet overeen wat betreft het geleende bedrag, de looptijd en de toepasselijke rentevoet. Na de mededeling van feiten en overwegingen verstrekte de onderneming geen nieuwe informatie ter staving van haar bewering dat de leningen in werkelijkheid met elkaar overeenkwamen. Derhalve oordeelde de Commissie dat elk van deze leningen slechts éénmaal was gerapporteerd, hetzij in de lijst van de leningen van de groep, hetzij in de lijst van de leningen van het productiebedrijf.
               
            
                  (198)
               
               
                  Wat het in overweging 196 bedoelde argument met betrekking tot het „negatieve voordeel” betreft, stelde de Commissie vast dat de billijke vergelijking niet in het gedrang komt. Meer bepaald kan de ontvangst van een lening tegen een niet-preferentiële rentevoet het voordeel van een andere lening met een preferentiële rentevoet niet compenseren. De Commissie hield bij de berekening van het voordeel enkel rekening met de leningen waarvoor de berekende benchmark hoger was dan de door de ondernemingen betaalde rente. Dit argument werd derhalve afgewezen.
               
            3.4.4.2.   Hesteel Group
      
      
                  (199)
               
               
                  Ook Hesteel Group was volgens haar eigen financiële rekeningen in het algemeen winstgevend. Zij leed geen verlies, maar de winstgevendheid was over het algemeen zwak, waardoor de groep is blootgesteld aan ongunstige ontwikkelingen van de bedrijfsmatige, financiële of economische omstandigheden. Ook de verhouding tussen het vreemd vermogen en het eigen vermogen van de groep is groot.
               
            
                  (200)
               
               
                  Op het niveau van de ondernemingen die betrokken zijn bij de productie van WPP, was de algemene financiële situatie vergelijkbaar met die op het niveau van de groep, met lage winstgevendheidsniveaus maar zonder verliezen. Bovendien wezen andere financiële indicatoren, zoals de verhouding tussen het vreemd vermogen en het eigen vermogen of de rentedekkingsgraad, niet op aanzienlijke structurele problemen met betrekking tot het vermogen van de ondernemingen om hun schulden terug te betalen. Ter plaatse heeft de Commissie echter vastgesteld dat 80 % van de onderzochte leningen in de steekproef die deze ondernemingen hadden ontvangen, doorlopende leningen van grote omvang waren, hetgeen wijst op een meer onzekere liquiditeitssituatie dan de jaarrekening zou kunnen doen geloven.
               
            
                  (201)
               
               
                  De Commissie stelde vast dat Hesteel Group een AAA-rating heeft gekregen van een Chinees ratingbureau, de Agricultural Bank of China Hangang Sub-branch. Om de in de overwegingen 159 tot en met 161 uiteengezette redenen concludeerde de Commissie dat die rating niet betrouwbaar is. Bovendien bevestigde het bestaan van de doorlopende leningen het standpunt van de Commissie om de Chinese AAA-rating van Hesteel Group buiten beschouwing te laten.
               
            
                  (202)
               
               
                  De Commissie achtte het dan ook passend om op het niveau van de activiteiten van de groep gebruik te maken van de in de overwegingen 166 tot en met 168 beschreven BB-benchmark voor het berekenen van het totale voordeel dat WPP trekken uit het ontbreken van een deugdelijke risicobeoordeling.
               
            
                  (203)
               
               
                  Om rekening te houden met het verhoogde risico dat blijkt uit het bestaan van doorlopende leningen op het niveau van de afzonderlijke ondernemingen die betrokken zijn bij de productie van WPP, en aangezien de voorwaarden en de looptijd van die leningen in wezen vergelijkbaar zijn met die van de in overweging 162 genoemde hoogrentende leningen, achtte de Commissie het passend om de in die overweging genoemde benchmark te gebruiken als benchmark voor alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder die worden verstrekt op het niveau van de productiebedrijven die gebruikmaken van doorlopende leningen. Daar doorlopende leningen doorgaans worden afgesloten voor korte duur, is het zeer onwaarschijnlijk dat een doorlopende lening met een looptijd van meer dan twee jaar zou worden gevonden, en het concrete bewijsmateriaal betreffende de gecontroleerde leningen aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen bevestigt deze conclusie.
               
            
                  (204)
               
               
                  De stellingen en argumenten van de Chinese overheid en sommige in de steekproef opgenomen ondernemingen betreffende de algemene methodiek voor de relatieve spread en het gebruik van een vervangende benchmark zijn evenzeer van toepassing op Hesteel Group. De Commissie heeft deze punten reeds weerlegd in de overwegingen 175 tot en met 195.
               
            
                  (205)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen vroeg de klager zich af of de Commissie rekening had gehouden met de omvangrijke kapitaalinjectie van ongeveer 1 miljard EUR die Hesteel had ontvangen in 2010 en die haar in het OT nog steeds voordeel opleverde. De Commissie merkte op dat de Verenigde Staten en de EU in april 2017 over die gestelde kapitaalinjectie aan de VRC een vraag hebben gesteld in de Commissie Subsidies en Compenserende Maatregelen van de WTO. De Commissie vond tijdens het onderzoek geen bewijzen waaruit bleek dat die gestelde kapitaalinjectie Hesteel Group in het OT enig voordeel had opgeleverd.
               
            3.4.4.3.   Shougang Group
      
      
                  (206)
               
               
                  Shougang Group bevond zich volgens haar eigen financiële rekeningen in een vrij moeilijke financiële situatie. Blijkens de gegevens die zijn ontvangen voor het jaar 2014 en de jaren daarna leed de groep in 2014 en 2015 verlies. Zij zat diep in de schuld en haar schulden op korte termijn namen in het OT met meer dan 10 % toe. Tevens zijn tijdens het controlebezoek bij de moederonderneming 25 doorlopende leningen ontdekt. Bovendien is in de leningstabellen een beduidend aantal andere kortlopende leningen op de vervaldag vervangen door nieuwe leningen voor hetzelfde bedrag.
               
            
                  (207)
               
               
                  Op het niveau van de ondernemingen die betrokken zijn bij de productie van WPP bleek uit de jaarrekeningen en uit bewijsmateriaal met betrekking tot specifieke leningen dat is gevonden in waardebepalingen en haalbaarheidsverslagen dat die ondernemingen optraden als goed renderende bedrijven, ondanks opeenvolgende jaren met verliezen of slechts marginale winsten, een hoge verhouding tussen het vreemd en het eigen vermogen, een lage rentedekkingsgraad, verslechterende financiële indicatoren en onzekere vooruitzichten voor de toekomst. In de periode 2012-2015 boekten zij in meerdere opeenvolgende jaren onvoldoende bedrijfsresultaten om hun rentelasten te kunnen betalen. Voorts ontdekte de Commissie tijdens het controlebezoek gevallen van schuldherstructurering als gevolg van betalingsmoeilijkheden. Bovendien waren alle in het OT verleende kortlopende leningen aan een van de productiebedrijven doorlopende leningen.
               
            
                  (208)
               
               
                  Desondanks kreeg Shougang Group een AAA-rating van een Chinees ratingbureau, Dagong International. Om de in de overwegingen 159 tot en met 161 genoemde redenen en op grond van het tijdens het controlebezoek ontdekte bewijsmateriaal heeft de Commissie de Chinese rating van Shougang Group buiten beschouwing gelaten.
               
            
                  (209)
               
               
                  In het licht van die algemene situatie achtte de Commissie het noodzakelijk om een passende benchmark op het niveau van de groep vast te stellen. Om rekening te houden met het verhoogde risico dat blijkt uit het bestaan van doorlopende leningen, en aangezien de voorwaarden en de looptijd van die leningen in wezen vergelijkbaar zijn met die van de in overweging 162 genoemde hoogrentende leningen, heeft de Commissie de in die overweging genoemde benchmark gebruikt als benchmark voor alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder. Daar doorlopende leningen doorgaans worden afgesloten voor korte duur, is het zeer onwaarschijnlijk dat een doorlopende lening met een looptijd van meer dan twee jaar zou worden gevonden, en het concrete bewijsmateriaal betreffende de gecontroleerde leningen aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen bevestigt deze conclusie.
               
            
                  (210)
               
               
                  Voor de overige leningen op groepsniveau met een looptijd van 2 jaar of meer greep de Commissie op basis van de beschikbare informatie terug op de algemene benchmark, en kende zij de hoogste rang van obligaties die niet van beleggingskwaliteit zijn toe aan het groepsniveau, zoals uiteengezet in de overwegingen 166 tot en met 168.
               
            
                  (211)
               
               
                  Voorts concludeerde de Commissie dat de situatie op het niveau van de ondernemingen die betrokken zijn bij de productie van WPP van dien aard was dat die ondernemingen in het OT zonder staatssteun geen verdere leningen zouden hebben kunnen krijgen. Het voordeel dat die ondernemingen ontvingen, ging dus verder dan een gewone verhoging van een rentevoet. Het voordeel in het OT vloeide integendeel voort uit de toekenning van leningen die, gelet op de algemene financiële situatie van die ondernemingen, zonder staatssteun niet zouden zijn toegekend. In dit verband merkte de Commissie op dat Shougang Group een grote staatsonderneming is die in het Elfde vijfjarenplan en het Twaalfde vijfjarenplan staal als „kampioen” was aangemerkt.
               
            
                  (212)
               
               
                  Bijgevolg besloot de Commissie overeenkomstig afdeling E, onder b), V, van de richtsnoeren van 1998 (31) om het uitstaande bedrag van die leningen tijdens het OT te behandelen als een subsidie in het kader van het regeringsbeleid. Op basis van de beschikbare informatie richtte de Commissie zich enkel op compenserende maatregelen met betrekking tot tijdens het OT verstrekte leningen.
               
            
                  (213)
               
               
                  De stellingen en argumenten van de Chinese overheid en sommige in de steekproef opgenomen ondernemingen betreffende de algemene methodiek voor de relatieve spread en het gebruik van een vervangende benchmark zijn evenzeer van toepassing op Shougang Group. De Commissie heeft deze punten reeds weerlegd in de overwegingen 175 tot en met 195.
               
            
                  (214)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid op grond van de volgende argumenten bezwaar tegen de behandeling van leningen als subsidies:
                  
                              1)
                           
                           
                              De Commissie heeft niet de gegevens verstrekt die ten gronde liggen aan haar vaststelling dat „staatssteun” is verstrekt zonder welke die ondernemingen de betrokken leningen niet hadden kunnen ontvangen.
                           
                        
                              2)
                           
                           
                              De instelling van compenserende maatregelen tegen bepaalde als subsidies aangemerkte leningen is onverenigbaar met artikel 1.1, onder b), artikel 14 en artikel 14, onder b), van de SCM-overeenkomst. De Chinese overheid baseerde haar argument op het panelverslag in de zaak EC — DRAMS, waarin deze aanpak onredelijk en onverenigbaar met artikel 1.1, onder b), en artikel 14 van de SCM-overeenkomst werd geacht (32).
                           
                        
                              3)
                           
                           
                              De berekeningsmethode van de Commissie vormt een uitzondering die artikel 14, onder b), van de SCM-overeenkomst niet toestaat, aangezien zij de juridische aard van de bijdrage verandert van leningen in subsidies. Het panel in de zaak EG — DRAMS beklemtoonde dat een lening fundamenteel verschilt van een subsidie, aangezien zij een schuld impliceert (33). Alle leningen zijn in de boekhouding van de ondernemingen opgenomen als leningen, en niet als subsidies; bij geen van de in de leningstabellen opgenomen leningen was sprake van een kwijtschelding van schulden, en op die leningen is rente betaald. Ten slotte wordt in afdeling E, onder b), V, van de EU-richtsnoeren van 1998 voor de berekening van de omvang van een subsidie uitgegaan van een kwijtschelding van schulden of een niet-nakoming van de betalingsverplichting.
                           
                        
                              4)
                           
                           
                              De gestelde economische situatie van de betrokken ondernemingen rechtvaardigt niet dat bepaalde leningen als subsidies worden behandeld. De ondernemingen in kwestie maakten immers deel uit van een grote groep ondernemingen, en voor hun leningen werd door de moedermaatschappijen borg gestaan. Bovendien leden ook de producenten in de EU sinds 2012 verlies, maar toch ontvingen zij nog leningen en konden zij hun schulden herfinancieren. Wat meer bepaald Shougang Group betreft, maakte de productiemaatschappij Jingtang in 2014 en 2015 zelfs winst, ook al had zij haar commerciële activiteiten pas in 2010 aangevat. Ten slotte vond de Commissie zelf dat de financiële situatie van Shougang Group en Benxi Group overeenstemde met een BB-rating, die zou moeten volstaan om leningen te verkrijgen op de markt.
                           
                        
            
                  (215)
               
               
                  De producenten-exporteurs sloten zich in grote lijnen aan bij de opmerkingen van de Chinese overheid. Van Shougang Group werden echter enkele aanvullende specifieke opmerkingen ontvangen:
                  
                              1)
                           
                           
                              Shougang Group merkte op dat bepaalde leningen voor drie ondernemingen van de groep zonder afdoende uitleg of motivering werden heringedeeld als subsidies.
                           
                        
                              2)
                           
                           
                              Shougang Group was in 2014 en 2015 als geheel winstgevend en had grote niet-uitgekeerde winsten. De productiemaatschappij Qian'an van de groep leed in 2015 verlies, maar maakte tussen 2011 en 2014 winst. Shougang Group betwistte ook het feit dat de productiemaatschappijen niet voldoende winst genereerden om hun rentelasten te dekken, en wees erop dat de in de jaarrekening vermelde bedrijfswinst in feite de winst na betaling van de financiële kosten is.
                           
                        
            
                  (216)
               
               
                  Wat het eerste punt betreft, was de Commissie het oneens met het argument van de Chinese overheid dat zij niet de gegevens inzake staatssteun heeft verstrekt die ten gronde liggen aan haar bevindingen. De staatssteun waarvan sprake is in overweging 211 maakte deel uit van de algemene redenering inzake preferentiële leningen en was dus gebaseerd op het bewijsmateriaal dat reeds uitvoerig is beschreven in de delen 3.4.1 tot en met 3.4.3. Daarnaast verstrekte de Commissie in deel 3.5 enkele aanvullende argumenten betreffende het bestaan van staatssteun aan bepaalde ondernemingen in de staalsector die in financiële moeilijkheden verkeren. Aangezien zowel Shougang Group als Benxi Group als nationale kampioenen werden beschouwd, is de redenering in deel 3.5 ook op hen van toepassing.
               
            
                  (217)
               
               
                  Met betrekking tot het tweede en het derde punt heeft de Commissie verduidelijkt dat zij de leningen aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen niet als zodanig heeft gelijkgesteld aan subsidies. Anders dan de Chinese overheid betoogt, heeft de Commissie de juridische aard van de financiële bijdrage niet veranderd van leningen in subsidies. De Commissie heeft integendeel erkend dat de leningen aan de ondernemingen gepaard gingen met betalingsverplichtingen. Enkel bij de berekening van het voordeel dat dergelijke transacties opleveren, heeft de Commissie niet de rentevoeten vergeleken, maar is zij uitgegaan van het uitstaande bedrag van de lening.
               
            
                  (218)
               
               
                  Dienaangaande heeft de Commissie voorts gepreciseerd dat zij voor de berekening van het voordeel niet het hele bedrag van de lening in aanmerking heeft genomen. Enkel het openstaande bedrag van de leningen is als uitgangspunt genomen, en dat bedrag is daarna verschillende keren naar beneden bijgesteld. In de eerste plaats is het voordeel vastgesteld op basis van het uitstaande bedrag van de lening minus de in het OT betaalde rente. In de tweede plaats is het uitstaande bedrag van de lening aangepast door het naargelang van het onderliggende doel van de lening te verlagen. Als het doel van de lening was omschreven als liquiditeit/bedrijfskapitaal, is het volledige bedrag genomen. Als de lening duidelijk verband hield met een investering op lange termijn, werd het bedrag omgeslagen over de looptijd van de lening, en is alleen rekening gehouden met het aan het OT toegerekende bedrag. Ten slotte is het voordeel verder aangepast om enkel rekening te houden met het aantal dagen in het OT dat de lening liep.
               
            
                  (219)
               
               
                  Uit al deze aanpassingen blijkt dat de Commissie voor de berekening van het voordeel geen rekening heeft gehouden met het hele bedrag van de lening. De Commissie was derhalve van maning dat de redenering in het panelverslag in de zaak EG — DRAMS niet van toepassing is op dit onderzoek. Die zaak betrof de berekeningsmethode (34), en het panel was het vooral oneens met het feit dat de EG het volledige bedrag van de leningen aan Hynix als voordeel had aangemerkt, zonder rekening te houden met de daaraan verbonden verplichtingen (35). Aangezien dit in het huidige onderzoek niet het geval was, is dit argument afgewezen.
               
            
                  (220)
               
               
                  Met betrekking tot het betoog van de Chinese overheid dat de financiële situatie van Shougang Group en Benxi Group overeenstemde met een BB-rating, die zou moeten volstaan om leningen te verkrijgen op de markt, herinnerde de Commissie eraan dat zij de ondernemingen verschillend heeft beoordeeld op het niveau van de groep en op het niveau van de productiemaatschappijen. De Commissie concludeerde dat de financiële situatie enkel op het niveau van de groep overeenstemde met een BB-rating, maar niet op het niveau van de ondernemingen die betrokken zijn bij de productie. Zij heeft dit argument dan ook verworpen.
               
            
                  (221)
               
               
                  Aangaande de opmerking van de Chinese overheid dat de producenten in de EU ook verliezen leden, maar nog steeds hun schulden konden herfinancieren, merkte de Commissie op dat de herfinanciering van schulden van de bedrijfstak van de Unie, anders dan in de VRC, plaatsvond op het niveau van de hele groep, en niet op het niveau van de productiemaatschappijen. De financiële situatie van de bedrijfstak van de Unie op het niveau van de groep was niet dezelfde als die op het niveau van de afzonderlijke productiemaatschappijen. Met name gaven de geconsolideerde jaarrekeningen van de groepen Arcelor Mittal, Thyssen Krupp en Tata in het OT allemaal winst te zien. Zoals uiteengezet in overweging 192, waren de voorwaarden voor herfinancieringen in de EU en de VRC ook erg verschillend. Deze opmerking was derhalve ongegrond.
               
            
                  (222)
               
               
                  Wat meer bepaald Shougang Group betreft, doet het feit dat de groep als geheel winstgevend is niet af aan de door de Commissie gehanteerde berekeningsmethode voor aangemelde leningen. Zoals uiteengezet in overweging 156, zijn de ondernemingen van de groep afzonderlijk beoordeeld en zijn de conclusies en de behandeling aangepast aan hun individuele situatie. Deze benadering is bevestigd tijdens het controlebezoek, waarbij de partijen stelden dat bij de beoordeling van de garantiegever de specifieke situatie van de onderneming, en niet de situatie op het niveau van de groep in aanmerking wordt genomen. Wat de garanties betreft, is behalve voor Qian'an Coal in de antwoorden op de vragenlijst geen informatie verstrekt over de garanten van de aangemelde leningen. Derhalve werd dit argument afgewezen.
               
            
                  (223)
               
               
                  Wat de financiële situatie van de productiemaatschappij Jingtang betreft, boekte deze onderneming sinds de start van haar commerciële activiteiten in 2010 voortdurend verliezen, behalve in 2014 en 2015, toen zij met winsten van 0 % tot 0,5 % nauwelijks rendabel was. Bovendien heeft deze onderneming sinds haar oprichting een gecumuleerd verlies van [13-16] miljard RMB geboekt. De prestaties van de onderneming lagen voortdurend ver onder de verwachtingen in het haalbaarheidsverslag waarop de goedkeuring van het bouwproject Jingtang was gebaseerd. Tijdens het OT is naar aanleiding van een verandering in de aandeelhoudersstructuur van Shougang Jingtang een verslag met een evaluatie van de activa opgesteld. In dat verslag werd de nettowaarde van de onderneming in het OT op minder dan een derde van de waarde van de oorspronkelijke investering geraamd. Derhalve handhaaft de Commissie haar conclusies betreffende de productiemaatschappij Jingtang.
               
            
                  (224)
               
               
                  Met betrekking tot de betwisting van de berekeningsmethode van de Commissie door Shougang Group verduidelijkte de Commissie dat zij wist dat in alle Chinese ondernemingen de in de jaarrekening vermelde bedrijfswinst inderdaad de winst na betaling van de financiële kosten is. Bij de berekening van de financiële indicatoren had de Commissie de financiële kosten daarom weer opgeteld bij de bedrijfswinst, om inzicht te krijgen in de winst vóór rentelasten van elke onderneming. Derhalve bleef de Commissie bij haar standpunt over de berekening van de financiële indicatoren.
               
            
                  (225)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen uitte Shougang Group ook kritiek op het gebrek aan details over de behandeling van drie van haar productiemaatschappijen door de Commissie. De Commissie merkte op dat zij in haar tweede specifieke mededeling van feiten en overwegingen alle details heeft verstrekt. De Commissie heeft met name de financiële situatie van Qian'an Coal, Shougang Mining en Xishan Coking in de periode 2012-2015 beoordeeld. Naast de winstgevendheid zijn ook andere financiële ratio's in aanmerking genomen om conclusies te kunnen trekken over de financiële soliditeit van de ondernemingen, zoals beschreven in de overwegingen 226 tot en met 228.
               
            
                  (226)
               
               
                  Qian'an Coal boekte een marginale winst (dicht bij het break-evenpunt) vóór 2014, een kleine winst in 2014 (minder dan 3 %), en verlies in het OT. Haar omzet daalde voortdurend en is tussen 2012 en 2015 nagenoeg gehalveerd. Bovendien zat de onderneming in die periode voortdurend diep in de schulden (verhouding schulden/activa van meer dan 60 %), en genereerde zij in het OT niet genoeg bedrijfsresultaat om haar rentelasten te dekken (rentedekkingsgraad < 1). Ongeveer een derde van de in het OT aan de onderneming verstrekte kortlopende leningen (die goed zijn voor ongeveer een derde van de totale uitstaande schuld van de onderneming) wordt als doorlopende leningen beschouwd.
               
            
                  (227)
               
               
                  Shougang Mining leed in de periode 2012-2015 voortdurend verlies, behalve in 2013, toen zij een kleine winst boekte. In totaal had de onderneming in 2015 een gecumuleerd verlies van ongeveer 2 miljard RMB geleden. De omzet van de onderneming is de laatste vier jaar voortdurend gedaald en is tussen 2012 en het OT meer dan gehalveerd. Shougang Mining zat de voorbije vijf jaar voortdurend diep in de schulden (verhouding schulden/activa van ongeveer 80 %), en genereerde in de voorbije vijf jaar nooit genoeg bedrijfsresultaat om haar rentelasten te dekken (rentedekkingsgraad < 1) De enige in het OT aan de onderneming verstrekte lening werd als een doorlopende lening beschouwd. Derhalve handhaafde de Commissie haar conclusies betreffende Qian'an Coal en Shougang Mining.
               
            
                  (228)
               
               
                  Xishan Coking is eind 2009 opgericht en leed dadelijk een aanzienlijk verlies (meer dan 300 miljoen RMB), dat in het OT nog steeds niet was geabsorbeerd. De omzet van de onderneming is de voorbije vier jaar gedaald en de onderneming ging in die periode almaar meer schulden aan. Vele in het OT aan de onderneming verstrekte leningen werden als doorlopende leningen beschouwd. De Commissie aanvaardde echter het argument van Shougang Group dat een groot deel van de schulden van Xishan Coking kon worden toegeschreven aan Jingtang, en dat de financiële resultaten van Xishan Coking daardoor sterk werden beïnvloed. Bovendien had de onderneming tussen 2012 en 2015 voortdurend winst geboekt. Bijgevolg werden de leningen van Xishan Coking uit 2015 niet behandeld als subsidies, en werd het ontvangen voordeel herberekend volgens dezelfde methode als voor de ondernemingen op het niveau van de groep, zoals beschreven in de overwegingen 209 tot en met 210.
               
            3.4.4.4.   Benxi Group
      
      
                  (229)
               
               
                  Benxi Group bevond zich volgens haar eigen financiële rekeningen in een vrij moeilijke financiële situatie. In 2015 leed zij verlies, zij zat diep in de schuld en haar schulden namen in de periode 2012-2015 nog voortdurend toe. Tevens zijn tijdens het controlebezoek bij de moederonderneming doorlopende leningen ontdekt.
               
            
                  (230)
               
               
                  Op het niveau van de onderneming die betrokken is bij de productie van WPP bleek uit de jaarrekeningen en uit bewijsmateriaal met betrekking tot specifieke leningen dat die onderneming optrad als een goed renderend bedrijf, ondanks opeenvolgende jaren met verliezen of slechts marginale winsten, een voortdurend stijgende verhouding tussen het vreemd en het eigen vermogen, verslechterende financiële indicatoren en onzekere vooruitzichten voor de toekomst. In de hele periode 2012-2015 boekte zij onvoldoende bedrijfsresultaten om haar rentelasten te kunnen betalen. Voorts heeft de Commissie tussen de in de steekproef opgenomen leningen ook een doorlopende lening ontdekt en in de leningstabellen zijn sommige kortlopende leningen op de vervaldag vervangen door nieuwe leningen voor hetzelfde bedrag.
               
            
                  (231)
               
               
                  Desondanks kreeg Benxi Group in het OT van een Chinese dochter van Moody's een binnenlandse AA+-rating. In de algemene disclaimer van die dochteronderneming wordt evenwel benadrukt dat zij enkel binnenlandse ratings geeft die het relatieve kredietrisico in China weerspiegelen, terwijl de rol van Moody's bestaat uit het verstrekken van managementexpertise, technologische ondersteuning en opleiding van analisten. Gelet op de in de overwegingen 159 tot en met 161 beschreven algemene vertekening van de Chinese ratings en het tijdens het controlebezoek ontdekte bewijsmateriaal heeft de Commissie de Chinese rating van Benxi Group daarom buiten beschouwing gelaten.
               
            
                  (232)
               
               
                  In het licht van die algemene situatie achtte de Commissie het noodzakelijk om een passende benchmark op het niveau van de groep vast te stellen. Om rekening te houden met het verhoogde risico dat blijkt uit het bestaan van doorlopende leningen, en aangezien de voorwaarden en de looptijd van die leningen in wezen vergelijkbaar zijn met die van de in overweging 162 genoemde hoogrentende leningen, heeft de Commissie de in die overweging genoemde benchmark gebruikt als benchmark voor alle leningen met een looptijd van 2 jaar of minder. Daar doorlopende leningen doorgaans worden afgesloten voor korte duur, is het zeer onwaarschijnlijk dat een doorlopende lening met een looptijd van meer dan twee jaar zou worden gevonden, en het concrete bewijsmateriaal betreffende de gecontroleerde leningen aan de in de steekproef opgenomen ondernemingen bevestigt deze conclusie.
               
            
                  (233)
               
               
                  Voor de overige leningen op groepsniveau met een looptijd van 2 jaar of meer greep de Commissie op basis van de beschikbare informatie terug op de algemene benchmark, en kende zij de hoogste rang van obligaties die niet van beleggingskwaliteit zijn toe aan het groepsniveau, zoals uiteengezet in de overwegingen 166 tot en met 168.
               
            
                  (234)
               
               
                  Voorts concludeerde de Commissie dat de situatie op het niveau van het productiebedrijf van dien aard was dat het bedrijf in het OT zonder staatssteun geen verdere leningen zou hebben kunnen krijgen. Het voordeel dat die ondernemingen ontvingen, ging dus verder dan een gewone verhoging van een rentevoet. Het voordeel in het OT vloeide integendeel voort uit de toekenning van leningen die, gelet op de algemene financiële situatie van de onderneming, zonder de staatssteun wellicht niet zouden zijn toegekend. In dit verband merkte de Commissie op dat Benxi Group een grote staatsonderneming is die in het Twaalfde vijfjarenplan staal als „kampioen” was aangemerkt.
               
            
                  (235)
               
               
                  Bijgevolg besloot de Commissie overeenkomstig afdeling E, onder b), V, van de richtsnoeren van 1998 om het uitstaande bedrag van die leningen tijdens het OT te behandelen als een subsidie in het kader van het regeringsbeleid. Op basis van de beschikbare informatie richtte de Commissie zich enkel op compenserende maatregelen met betrekking tot tijdens het OT verstrekte leningen. Het voordeel is vastgesteld op basis van het uitstaande bedrag van de lening minus de in het OT betaalde rente. Het uitstaande bedrag van de lening is aangepast door het naargelang van het onderliggende doel van de lening te verlagen. Als het doel van de lening was omschreven als liquiditeit/bedrijfskapitaal, is het volledige bedrag genomen. Als de lening duidelijk verband hield met een investering op lange termijn, werd het bedrag omgeslagen over de looptijd van de lening, en is alleen rekening gehouden met het aan het OT toegerekende bedrag. Ten slotte is het voordeel verder aangepast om enkel rekening te houden met het aantal dagen in het OT dat de lening liep.
               
            
                  (236)
               
               
                  De stellingen en argumenten van de Chinese overheid en sommige in de steekproef opgenomen ondernemingen betreffende de algemene methodiek voor de relatieve spread en het gebruik van een vervangende benchmark zijn evenzeer van toepassing op Benxi Group. Het standpunt van de Commissie over deze argumenten, zoals uiteengezet in de overwegingen 175 tot en met 195, geldt eveneens voor Benxi Group.
               
            
                  (237)
               
               
                  Bovendien zijn de stellingen en argumenten van de Chinese overheid en sommige in de steekproef opgenomen ondernemingen betreffende de algemene methodiek voor als subsidies behandelde leningen evenzeer van toepassing op Benxi Group. Het standpunt van de Commissie over deze argumenten, zoals uiteengezet in de overwegingen 216 tot en met 221, geldt eveneens voor Benxi Group.
               
            
                  (238)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen sloot Benxi Group zich in grote lijnen aan bij de opmerkingen van de Chinese overheid. Zij voegde daar echter nog enkele aanvullende specifieke opmerkingen aan toe:
                  
                              1)
                           
                           
                              Benxi Group stelde dat de financiële indicatoren in haar specifieke informatiedocument niet afdoende bewezen dat Bengang niet in staat was haar leningen terug te betalen. Zelfs indien Bengang de voorbije jaren enkele financiële problemen zou hebben gehad, heeft zij bovendien al die tijd haar normale activiteiten voortgezet en had zij voldoende capaciteit om haar leningen terug te betalen.
                           
                        
                              2)
                           
                           
                              Benxi Group voerde ook aan dat de analyse van haar krediietrating niet uitgebreid genoeg was.
                           
                        
                              3)
                           
                           
                              Ten slotte stelde Benxi Group dat de klager in zijn verzoek geen melding had gemaakt van dit subsidieprogramma, en dat de aanpak om leningen als subsidies te behandelen derhalve niet in overeenstemming was met artikel 11.1 van de SCM-overeenkomst.
                           
                        
            
                  (239)
               
               
                  Wat het eerste punt betreft, merkte de Commissie op dat de onderneming in haar antwoord op het informatiedocument erkende dat zij in de voorbije jaren financiële problemen had gehad, en dat zij niets inbracht tegen de vaststellingen van de Commissie, zoals dalende winstmarges en omzet, een hoge schuldquote en de onmogelijkheid om de rente op leningen te betalen. In het OT leed de onderneming ook grote verliezen. Verder erkende Benxi Group dat sommige leningen niet volgens de originele afbetalingsregeling waren terugbetaald, hetgeen erop wees dat de onderneming het moeilijk had om leningen af te betalen. Gelet op deze algemene situatie van de onderneming bleef de Commissie bij haar standpunt dat de onderneming onder normale marktomstandigheden geen toegang zou hebben gehad tot verdere leningen.
               
            
                  (240)
               
               
                  Wat het feit betreft dat de betrokken ondernemingen deel uitmaakten van een grote groep ondernemingen en dat hun leningen waren gegarandeerd door de moedermaatschappijen, erkende de Commissie dat de leningen aan de productiemaatschappij van Benxi Group inderdaad gegarandeerd werden door een andere onderneming van de groep. Tijdens het controlebezoek is echter duidelijk geworden dat deze garanties werden verstrekt door verschillende andere ondernemingen van de groep die in een soortgelijke moeilijke financiële situatie verkeerden. Alle gecontroleerde ondernemingen van Benxi Group waren in het OT immers verlieslatend, en de onderneming verklaarde in haar antwoord op de vragenlijst zelf dat de groep zich bevond in een situatie van „duurzaam verlies” die diverse verbonden ondernemingen trof, zonder perspectief om in de nabije toekomst weer winstgevend te worden.
               
            
                  (241)
               
               
                  Wat de kredietrating van de onderneming betreft, overwoog de Commissie dat de bevestiging van de moeilijke financiële situatie door de onderneming zelf duidelijk aantoonde dat zij geen AA+-rating had mogen krijgen. Het enige nieuwe bewijsmateriaal dat de onderneming in dit verband heeft aangevoerd, is dat er niet noodzakelijk een verband bestaat tussen haar financiële moeilijkheden en haar kredietrating, aangezien zij een grote ijzer- en staalgroep is met een lange traditie en een goede reputatie op kredietgebied. Volgens de Commissie bevestigen dergelijke argumenten afdoende haar stelling dat kredietratings in China niet betrouwbaar zijn, aangezien zij vooral zijn gebaseerd op de omvang en de status van ondernemingen, en niet op hun werkelijke kredietsituatie.
               
            
                  (242)
               
               
                  Wat het derde punt betreft, was de Commissie het oneens met het argument van de onderneming dat de subsidie die verband houdt met leningen die op een soortgelijke manier worden behandeld als subsidies, in de klacht niet was vermeld. Dit betrof immers een afzonderlijke berekeningsmethode bij de preferentiële leningen, die in de klacht wel degelijk was vermeld. Dit argument werd derhalve afgewezen.
               
            3.4.5.   Conclusie inzake preferentiële leningen
      
      
                  (243)
               
               
                  Uit het onderzoek is gebleken dat alle in de steekproef opgenomen groepen van producenten-exporteurs in het OT preferentiële leningen hebben gekregen. Gelet op het bestaan van een financiële bijdrage, een voordeel voor de producenten-exporteurs en de specificiteit, moet dat voordeel als een tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidie worden beschouwd.
               
            
                  (244)
               
               
                  Het subsidiepercentage dat in het kader van deze regeling voor het OT voor de in de steekproef opgenomen groepen ondernemingen is vastgesteld, bedraagt:
                  
                              Beleidsgestuurde preferentiële leningen
                           
                        
                              Onderneming/groep
                           
                           
                              Totaal subsidiebedrag
                           
                           
                              Van staatsbanken
                           
                           
                              Van andere financiële instellingen
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              26,70 %
                           
                           
                              26,70 %
                           
                           
                              0 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              4,68 %
                           
                           
                              4,66 %
                           
                           
                              0,02 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group
                           
                           
                              1,99 %
                           
                           
                              1,44 %
                           
                           
                              0,55 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              27,91 %
                           
                           
                              27,17 %
                           
                           
                              0,74 %
                           
                        
            3.5.   
            De-factogarantie
      
      
                  (245)
               
               
                  De klager beweerde dat er een afzonderlijke subsidieregeling bestond die een mogelijke rechtstreekse overdracht van middelen door de Chinese overheid inhoudt via een de-factogarantie die zorgt voor de continuïteit van de activiteiten van ondernemingen in de sector warmgewalste platte producten die wegens hun financiële situatie moeilijkheden ondervinden om leningen af te lossen.
               
            
                  (246)
               
               
                  De Commissie merkte op dat in het kader van de WTO de drempel voor het bewijzen van ongeschreven maatregelen bijzonder hoog is wat de vereiste bewijzen van het bestaan ervan betreft. De onderzoekende instantie moet met name aan de hand van argumenten en bewijsmateriaal ten minste duidelijk aantonen dat de gestelde ongeschreven „regel of norm” is toe te rekenen aan een buitenlandse overheid, wat de precieze inhoud ervan is, en dat hij algemeen en prospectief van toepassing is. Deze hoge drempel wordt slechts bereikt als met betrekking tot elk van deze elementen voldoende bewijsmateriaal wordt aangedragen (36).
               
            3.5.1.   Toerekening aan de Chinese overheid
      
      
                  (247)
               
               
                  De Commissie heeft eerst onderzocht of de gestelde de-factogarantie kon worden toegerekend aan de Chinese overheid. In dat verband bevestigde zij dat in de VRC een overheidsbeleid bestaat om grote nationale kampioenen (grotendeels in handen van de staat) in de staalindustrie te ontwikkelen ten koste van kleinere (meestal particuliere) fabrieken.
               
            
                  (248)
               
               
                  Dit beleid bestond al in 2009, toen de Staatsraad de „Blauwdruk voor de aanpassing en wederopleving van de staalindustrie” bekendmaakte. Dat document poneert het grondbeginsel dat de belangrijke kernondernemingen en de belangrijkste categorieën in de ijzer- en staalindustrie moeten worden ondersteund om een stabiele markt te handhaven en een stabiele ontwikkeling van de industrie te bevorderen.
               
            
                  (249)
               
               
                  Teneinde het hoofd te bieden aan de crisis van 2008 wordt in de Blauwdruk nog benadrukt dat de structuur van de industrie moet worden aangepast en geoptimaliseerd op basis van „de beheersing van de totale hoeveelheid, in combinatie met het wegwerken van verouderde capaciteit, de herstructurering van ondernemingen en de verplaatsing van de staalindustrie weg van de steden”.
               
            
                  (250)
               
               
                  Volgens dat document streeft de Chinese overheid ernaar verschillende extreem grote ondernemingen met een sterk onafhankelijk innovatievermogen en internationaal concurrentievermogen op te richten, en de capaciteit van de vijf grootste binnenlandse ijzer- en staalondernemingen op te drijven tot meer dan 45 % van de nationale productie. Derhalve zullen naar verwachting verschillende extreem grote ijzer- en staalondernemingen worden gevormd die een capaciteit van meer dan 50 000 000 ton en een groot internationaal concurrentievermogen hebben, zoals Baosteel, Ansteel en Wuhan Iron and Steel. Ook zullen naar verwachting verschillende grote ijzer- en staalondernemingen met een capaciteit van 10 000 000-30 000 000 ton worden opgericht. Voorts vermeldt de Blauwdruk als doelstelling de voltooiing van de verplaatsing van Shougang Group en de bouw van haar Caofeidian Iron and Steel Base.
               
            
                  (251)
               
               
                  Het Blauwdruk-beleidsdocument plande en stimuleerde financiële steun voor die belangrijke kernondernemingen, en voorziet ook in steun voor aandelenemissies, bedrijfsobligaties, kasbons, kortlopende financiering, bankleningen en de absorptie van private-equity-investeringen voor projecten die stroken met de wet- en regelgeving inzake milieubescherming en grondgebruik en de regels voor het beheer van investeringen, en voor ondernemingen bij fusies en overnames of herstructureringen.
               
            
                  (252)
               
               
                  Anderzijds is daarin ook sprake van financieringsbeperkingen voor projecten die illegaal en zonder vergunning zijn gebouwd en voor ondernemingen met „verouderde capaciteit”. In het document heet het uitdrukkelijk dat „in geval van arbitraire uitbreiding en renovatie of verplaatsing van verouderde installaties naar andere plaatsen, de financiële instellingen geen enkele steun in de vorm van kredieten of leningen verlenen, en dat het nationale departement land en natuurlijke hulpbronnen niet de procedures inzake grondgebruik zal inleiden”.
               
            
                  (253)
               
               
                  Het Twaalfde vijfjarenplan staal handhaafde de strategie die was uiteengezet in de Blauwdruk. Het Twaalfde vijfjarenplan maakte ook melding van belangrijke staalondernemingen, en optimalisering van de structuur van de industrie geldt als een belangrijke doelstelling. Het plan specificeerde dat grote projecten worden aangemoedigd, terwijl kleine projecten aan banden moeten worden gelegd, en het combineerde dit met het wegwerken van verouderde productiecapaciteit.
               
            
                  (254)
               
               
                  Een van de belangrijkste doelstellingen van het Twaalfde vijfjarenplan was ook om tot een zekere clustervorming van de industrie te komen door het aantal staalondernemingen radicaal te verminderen. Beoogd werd om het aandeel van de staalproductie van de 10 grootste staalondernemingen te verhogen tot 60 % van het nationale totaal. Dat doel moest worden verwezenlijkt door de bevordering van fusies, herstructureringen en het wegwerken van verouderde capaciteit. Het plan bevatte bovendien een lijst met producten en productieprocessen die als verouderd worden beschouwd.
               
            
                  (255)
               
               
                  Alle ondernemingen die in het kader van dit onderzoek in de steekproef zijn opgenomen, werden in het Twaalfde vijfjarenplan staal als grootschalige bedrijven vermeld.
               
            
                  (256)
               
               
                  Ten slotte staat in hoofdstuk I.2 van het Dertiende vijfjarenplan staal dat „sommige Chinese staalbedrijven goed zijn, en andere niet”. Een van de centrale doelstellingen is ook hier om het niveau van concentratie van de industrie (van de 10 grootste ondernemingen) te verhogen tot 60 % in 2020 (aangezien het doel tijdens het twaalfde vijfjarenplan staal niet was bereikt). Dit past binnen de algemene doelstelling tot vermindering van de overcapaciteit, en het gaat opnieuw vergezeld van de wil om fusies en reorganisaties te stimuleren.
               
            
                  (257)
               
               
                  Hoofdstuk IV van het Dertiende vijfjarenplan staal beklemtoont ook de noodzaak om zombieondernemingen van de markt te verwijderen. Die ondernemingen worden omschreven als ondernemingen die gedurende opeenvolgende jaren verliezen opstapelen, onvoldoende activa hebben om hun schulden te verminderen, verliezen lijden en geen enkel vooruitzicht hebben, en vertrouwen op doorlopende leningen van banken en andere methoden. Volgens het plan moeten ondernemingen die onvoldoende activa hebben om hun schulden te verminderen of hun schulden niet kunnen aflossen, failliet gaan en reorganiseren.
               
            
                  (258)
               
               
                  Daarnaast wordt in de specifieke richtsnoeren betreffende financiële steun en de vermindering van overcapaciteit die zijn besproken in deel 3.4.1.1 een onderscheid gemaakt tussen „goede” ondernemingen, namelijk grote industriële groepen die het nationale industriebeleid volgen, en „slechte” ondernemingen, namelijk kleinere ondernemingen met „verouderde productiecapaciteit” die niet thuishoren in de van overheidswege aangemoedigde categorieën.
               
            
                  (259)
               
               
                  Aangezien alle bovengenoemde documenten (de Blauwdruk van 2009, het Twaalfde en het Dertiende vijfjarenplan en de respectieve staalplannen) afkomstig zijn van de Staatsraad, kan het daarin beschreven beleid dus worden toegerekend aan de Chinese overheid.
               
            3.5.2.   Precieze inhoud van de de-factogarantie
      
      
                  (260)
               
               
                  Vervolgens onderzocht de Commissie de precieze inhoud van de gestelde de-factogarantie. Zij kon niet vaststellen dat er sprake was van een ongeschreven maatregel van algemene aard om alle staalbedrijven in China te redden. In alle in het vorige deel aangehaalde documenten wordt immers een onderscheid gemaakt tussen „goede” ondernemingen, namelijk grote industriële groepen die het nationale industriebeleid volgen, en „slechte” ondernemingen, namelijk zeggen kleinere ondernemingen met „verouderde productiecapaciteit” die niet thuishoren in de van overheidswege aangemoedigde categorieën. Als er al een ongeschreven de-factogarantie zou bestaan, zou die dus alleen van toepassing zijn op de nationale kampioenen die tot de eerste categorie behoren.
               
            3.5.3.   Algemene en prospectieve toepassing van de de-factogarantie
      
      
                  (261)
               
               
                  De Commissie heeft vervolgens getracht om na te gaan of die ongeschreven garantie algemeen en prospectief werd toegepast.
               
            
                  (262)
               
               
                  Het effect van dit beleid van de overheid is onlangs beschreven in een onderzoeksrapport van de Nationale ontwikkelings- en strategieacademie van de Renmin-universiteit van China (37) inzake zombieondernemingen in China. Volgens dat rapport kon 51 % van de genoteerde Chinese staalbedrijven in 2013 als zombieondernemingen worden aangemerkt. Vanuit de optiek van de eigendom was het aandeel zombieondernemingen het grootst bij ondernemingen die in handen zijn van de staat of collectieven. Vanuit het oogpunt van ouderdom en omvang hadden oude grote en middelgrote ondernemingen het hoogste percentage zombieondernemingen. In het rapport werden ook de oorzaken van het bestaan van een zo groot aantal zombieondernemingen in bepaalde sectoren onderzocht, en werd vastgesteld dat lokale overheden zombieondernemingen die op de rand van het faillissement staan, blijven ondersteunen en de situatie door middel van subsidies en leningen in stand houden. Als een onderneming meer subsidies ontvangt of een overheidsonderneming is, loopt zij dus meer kans om een zombie te worden.
               
            
                  (263)
               
               
                  Als een sector, zoals de staalindustrie, door de regering onder de primaire steunontvangers wordt gerangschikt, zullen lokale overheden zich beijveren om die sector te steunen, hetgeen leidt tot overcapaciteit en het ontstaan van nog meer zombieondernemingen. Vervolgens heeft de regering getracht het aantal ondernemingen te verminderen door fusies en overnames door grotere ondernemingen aan te moedigen. In het rapport wordt bevestigd dat lokale overheden hebben bepaald dat slechts een zeker aantal grote ondernemingen via steun aan de industrie mogen worden gered. Tot slot wordt in het rapport benadrukt dat kredietdiscriminatie door financiële instellingen ook van invloed is op het ontstaan van zombieondernemingen. Na 2008 nam de winstmarge van de staatsondernemingen immers af, terwijl hun schuldquote elk jaar steeg. Daarentegen daalde de schuldquote van de particuliere ondernemingen terwijl hun winstmarge stabiel bleef. Dit wijst erop dat de staatsondernemingen gemakkelijker leningen konden krijgen dan particuliere ondernemingen.
               
            
                  (264)
               
               
                  Kortom, het doel van dit beleid is om aan de „goede” ondernemingen, namelijk de belangrijkste bedrijven of nationale kampioenen, financiële steun te verlenen via allerlei maatregelen, terwijl de „slechte” moeten verdwijnen door hun helemaal geen leningen toe te kennen. Bovendien worden de kampioenen aangemoedigd om kleinere concurrenten uit te schakelen door fusies en overnames die door de overheid worden gesteund. Het economische voordeel van dit beleid kan zo ver gaan dat het voor sommige grote staatondernemingen in financiële moeilijkheden een impliciete de-factogarantie vormt.
               
            
                  (265)
               
               
                  De Commissie kon evenwel geen nadere criteria voor de algemene en prospectieve toepassing van een dergelijke ongeschreven maatregel als een afzonderlijke regeling in kaart brengen. Zij concludeerde dat nu zij de preferentiële leningen aan specifieke grote staatsondernemingen in financiële moeilijkheden niet als leningen, maar als subsidies had behandeld, er geen reden was om deze kwestie verder te onderzoeken.
               
            
                  (266)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de klager bezwaar tegen deze conclusie en voerde aan dat de „bredere maatregel bestaat in het plan van de staat om de staalproductie te subsidiëren” dat wordt uitgevoerd met zowel geschreven normen zoals wetten en voorschriften als opdrachten, administratieve richtsnoeren of aanbevelingen. Ter staving van zijn standpunt dat aan de vereisten inzake bewijsmateriaal was voldaan, citeerde de klager onder meer de uitspraak van de beroepsinstantie van de WTO in de zaak US — Zeroing, waarin het bewijsmateriaal uit aanzienlijk meer bestond dan een reeks gevallen of recidive (38). De Commissie deelde deze analyse niet. In de zaak US — Zeroing ging het om de bestendige praktijk van het Ministerie van Handel van de VS om in antidumpingzaken een bepaalde oneerlijke berekeningsmethode toe te passen. Dit was een zeer specifieke aanpak, gebaseerd op een interne voorkeur van één overheidsinstantie die specifiek door de federale regering is belast met de behandeling van handelsbeschermingszaken. Deze aanpak kan niet worden vergeleken met de constructie van een „bredere maatregel”, die de toekomstige handelingen van mogelijk duizenden instanties op het lokale, regionale of centrale niveau omvat waarmee één enkel plan ten uitvoer wordt gelegd. De Commissie verwierp dit argument dan ook.
               
            3.6.   Verstrekking van goederen door de overheid tegen een ontoereikende prijs
      
      
                  (267)
               
               
                  Zoals vermeld in deel 3.2, heeft de Commissie de Chinese overheid meegedeeld dat zij wegens het ontbreken van antwoorden op de vragenlijst van producenten van ijzererts, cokes en cokeskolen, haar bevindingen overeenkomstig artikel 28, lid 1, van de basisverordening wellicht zou moeten baseren op de beste beschikbare gegevens voor zover het de informatie betreffende de leveranciers van ijzererts, cokes en cokeskolen betreft. De Commissie heeft onderzocht of de in de steekproef opgenomen ondernemingen grondstoffen voor de productie van WPP tegen gesubsidieerde prijzen betrokken van de overheid.
               
            3.6.1.   IJzererts
      
      
                  (268)
               
               
                  Alle in de steekproef opgenomen ondernemingen kochten op de binnenlandse markt ijzererts van verbonden of niet-verbonden ondernemingen, maar voerden ook grote hoeveelheden ijzererts in. De Commissie heeft op basis van gecontroleerde informatie over individuele transacties inzake ijzererts door alle in de steekproef opgenomen ondernemingen vastgesteld dat de aankoopprijzen van ijzererts vergelijkbaar waren, ongeacht of het ijzererts in het binnenland werd aangeschaft of ingevoerd of werd aangekocht bij verbonden of niet-verbonden ondernemingen.
               
            
                  (269)
               
               
                  Twee in de steekproef opgenomen ondernemingen bezaten verbonden mijnen overzee. Het onderzoek heeft echter geen aanwijzingen voor overheidssteun in verband met de investering in die mijnen aan het licht gebracht. De prijzen bij aankoop (verrekenprijzen) bij de verbonden mijnen leken hoe dan ook marktconform te zijn vastgesteld.
               
            
                  (270)
               
               
                  De klager stelde ook dat de Chinese overheid de China Iron & Steel Association („CISA”) gebruikte om invloed uit te oefenen op internationale onderhandelingen over de aankoopprijs. De Commissie heeft bewijzen gevonden voor een dergelijke praktijk in het verleden. Die praktijk is echter in 2013 verlaten en er zijn geen aanwijzingen dat zij in het OT voordelen opleverde voor de in de steekproef opgenomen producenten van WPP.
               
            
                  (271)
               
               
                  Op basis van die bevindingen kon de Commissie niet vaststellen dat de overheid de in de steekproef opgenomen ondernemingen in het OT een subsidie verleende voor de aankoop van ijzererts.
               
            3.6.2.   Cokes
      
      
                  (272)
               
               
                  Alle in de steekproef opgenomen ondernemingen kochten op de binnenlandse markt cokes van verbonden of niet-verbonden ondernemingen, maar voerden ook kleine hoeveelheden cokes in. De Commissie heeft op basis van gecontroleerde informatie over individuele transacties door alle in de steekproef opgenomen ondernemingen vastgesteld dat de aankoopprijzen van cokes vergelijkbaar waren, ongeacht of de cokes in het binnenland werd aangeschaft of ingevoerd of werd aangekocht bij verbonden of niet-verbonden ondernemingen.
               
            
                  (273)
               
               
                  Op basis van gecontroleerde informatie van de in de steekproef opgenomen ondernemingen kon de Commissie niet vaststellen dat de Chinese overheid hun in het OT een subsidie heeft verleend voor de aankoop van cokes.
               
            3.6.3.   Cokeskolen
      
      
                  (274)
               
               
                  De Chinese overheid zette uiteen dat de gehele steenkooluitvoermarkt is gereguleerd krachtens regels voor staatshandelsondernemingen, die zijn aangemeld bij de WTO (39). De uitvoer wordt beperkt door uitvoerquota, en exporteurs moeten een uitvoervergunning aanvragen. Die uitvoervergunning is slechts verleend aan vijf ondernemingen: China National Coal Group Corporation, China Minmetals Corporation, Shanxi Coal Import and Export Group Co. Limited, Shenhua Group Corporation Ltd en Aluminum Corporation of China Limited. Dit zijn allemaal grote staatsondernemingen. Bovendien geldt een uitvoerrecht van 3 %. Volgens de van de Chinese overheid ontvangen informatie vertegenwoordigen de invoer en de uitvoer minder dan 1 % van de binnenlandse consumptie.
               
            
                  (275)
               
               
                  Ambtenaren van de Chinese overheid hebben tijdens het controlebezoek ook bevestigd dat de Chinese overheid het aantal productiedagen per jaar voor de cokeskoolondernemingen vaststelt, hetgeen een sterke aanwijzing is dat de levering van binnenlandse cokeskool wordt beïnvloed door interventies van de staat. De Chinese overheid heeft geen verdere informatie verstrekt over de werking van de markt voor cokeskolen.
               
            
                  (276)
               
               
                  Alle in de steekproef opgenomen ondernemingen kochten op de binnenlandse markt cokeskolen van verbonden of niet-verbonden ondernemingen, maar voerden ook kleine hoeveelheden cokeskolen in. De Commissie heeft op basis van gecontroleerde informatie over individuele transacties van alle in de steekproef opgenomen ondernemingen vastgesteld dat de aankoopprijzen van cokeskolen vergelijkbaar waren, ongeacht of de cokeskolen in het binnenland werden aangeschaft of ingevoerd of werden aangekocht bij verbonden of niet-verbonden ondernemingen.
               
            
                  (277)
               
               
                  Hoewel uit het onderzoek is gebleken dat de levering van cokeskolen op de binnenlandse markt om de in de overwegingen 274 en 275 vermelde redenen tot op zekere hoogte wordt beïnvloed door de staat, kon de Commissie niet vaststellen dat de in de steekproef opgenomen ondernemingen enige subsidies ontvingen met betrekking tot de levering van cokeskolen of dat zij in het OT enig voordeel hadden bij de interventies van de overheid.
               
            
                  (278)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de klager aan dat de Commissie ook had moeten beoordelen in welke mate de binnenlandse ijzererts-, cokes- en kolenprijs van invloed is op de prijs die de producenten-exporteurs bereid zijn te betalen voor ingevoerde grondstoffen. De Commissie verwierp dat argument, aangezien de houdbaarheid op lange termijn van de productiekosten van een producent geen rol speelt bij de vaststelling van een voordeel. Wat de Commissie wel moest beoordelen, en dit heeft zij ook gedaan, is of de overheid ijzererts, cokes of kolen heeft geleverd voor een ontoereikende prijs. Dit was niet het geval, aangezien de producenten hun grondstoffen tegen de marktprijs hadden aangekocht.
               
            3.6.4.   Elektriciteit
      
      
                  (279)
               
               
                  Alle in de steekproef opgenomen ondernemingen produceerden zelf elektriciteit of betrokken die van het net. De prijzen voor de aankoop van elektriciteit van het net volgden de prijzen die op provinciaal niveau waren vastgesteld voor grote industriële afnemers. Zoals vastgesteld in eerdere onderzoeken (40), leverde dit niveau voor die grote industriële afnemers geen specifiek voordeel op. Bovendien vond de Commissie in deze zaak geen bewijzen dat enige onderneming een voorkeurstarief genoot. De Commissie heeft bij de in de steekproef opgenomen ondernemingen ook geen specifieke subsidies in verband met elektriciteit ontdekt.
               
            
                  (280)
               
               
                  Op basis van gecontroleerde informatie van de in de steekproef opgenomen ondernemingen kon de Commissie dus niet vaststellen dat de Chinese overheid hun in het OT een subsidie heeft verleend voor de aankoop van energie.
               
            3.6.5.   Grondgebruiksrechten
      
      
                  (281)
               
               
                  Alle grond is in de VRC eigendom van de staat of van een collectief gevormd door dorpen of gemeenten alvorens hij juridisch kan worden overgedragen aan rechtspersonen of particulieren. Alle percelen grond in stedelijke gebieden zijn eigendom van de staat en alle percelen in plattelandsgebieden eigendom van de dorpen of gemeenten.
               
            
                  (282)
               
               
                  Krachtens de grondwet van de VRC en de wet op het grondbeheer kunnen ondernemingen en particulieren echter „grondgebruiksrechten” kopen. Voor industriegrond loopt de erfpacht gewoonlijk 50 jaar, verlengbaar met een nieuwe periode van 50 jaar.
               
            
                  (283)
               
               
                  Volgens de Chinese overheid kan een erfpacht op industriegrond sinds 31 augustus 2006 krachtens artikel 5 van de mededeling van de Staatsraad over de versterking van de regulering van de grondmarkt (GF[2006] nr. 31) door de Staat alleen aan industriële ondernemingen worden verleend via een veiling of een soortgelijke openbare offerteprocedure waarbij de uiteindelijke prijs niet lager mag zijn dan de inzetprijs. Volgens de Chinese overheid bestaat er in de VRC een vrije markt voor grond, en stemt de prijs die een industriële onderneming voor de erfpacht op de grond betaalt, overeen met de marktprijs.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (284)
               
               
                  De verlening van grondgebruiksrechten in China valt onder de Wet op het grondbeheer van de Volksrepubliek China. Daarnaast maken de volgende documenten deel uit van de rechtsgrondslag:
                  
                              —
                           
                           
                              Wet van de Volksrepubliek China inzake het beheer van stedelijk onroerend goed;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Tijdelijke regeling van de Volksrepubliek China betreffende de toewijzing en de overdracht van het recht op het gebruik van staatsgrond in stedelijke gebieden;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Verordening tot uitvoering van de Wet op het grondbeheer van de Volksrepubliek China;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bepaling inzake de toewijzing van het recht op het gebruik van bouwgrond in staatsbezit door uitnodigingen tot het doen van een bod, veilingen en prijsopgaven;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Mededeling van de Staatsraad over de versterking van de regulering van de grondmarkt (Guo Fa [2006] nr. 31).
                           
                        
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (285)
               
               
                  Volgens artikel 10 van de Bepaling inzake de toewijzing van het recht op het gebruik van bouwgrond in staatsbezit door uitnodigingen tot het doen van een bod, veilingen en prijsopgaven stellen de lokale autoriteiten de grondprijzen vast volgens het evaluatiesysteem voor stedelijke grond, dat maar om de drie jaar wordt geactualiseerd, en het industriebeleid van de overheid.
               
            
                  (286)
               
               
                  In eerdere onderzoeken heeft de Commissie vastgesteld dat de prijzen van grondgebruiksrechten in de VRC niet representatief zijn voor een marktprijs die tot stand komt door het vrije spel van vraag en aanbod, aangezien de veilings- of openbare aanbiedingsprocedure onduidelijk en niet-transparant is en in de praktijk niet functioneert, en de prijzen door de autoriteiten op willekeurige wijze worden vastgesteld. Zoals in de vorige overweging al is gezegd, stellen de autoriteiten de prijzen vast volgens het evaluatiesysteem voor stedelijke grond, dat naast andere criteria de instructie bevat om bij de prijsstelling voor industriegrond ook het industriebeleid in aanmerking te nemen. Daarnaast is in ieder geval in de staalsector de toegang tot industriegrond bij wet beperkt tot ondernemingen die het industriebeleid van de Staat eerbiedigen (41).
               
            
                  (287)
               
               
                  Het huidige onderzoek heeft dienaangaande geen merkbare veranderingen aan het licht gebracht. Zo stelde de Commissie vast dat geen van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs voor zijn grondgebruiksrechten, zelfs niet voor die welke recentelijk waren verkregen, had deelgenomen aan een veiling of een soortgelijke openbare offerteprocedure. De grondgebruiksrechten die de in de steekproef opgenomen ondernemingen vóór het jaar 2000 hadden verkregen, waren doorgaans kosteloos aan de onderneming toegewezen. Meer recentelijk zijn percelen door lokale autoriteiten toegewezen tegen onderhandelde prijzen.
               
            
                  (288)
               
               
                  Verder heeft de Commissie vastgesteld dat ondernemingen van Shougang Group van plaatselijke autoriteiten terugbetalingen ontvingen ter compensatie van de prijzen die zij hadden betaald voor de grondgebruiksrechten, bijvoorbeeld voor werkzaamheden die de onderneming zelf heeft verricht met betrekking tot basisinfrastructuur op die grond. Bovendien moest voor sommige van de grondgebruiksrechten die ondernemingen van Shougang Group hadden verkregen, pas jaren na de ingebruikname van de grond worden betaald.
               
            
                  (289)
               
               
                  Het hiervoor aangehaalde bewijsmateriaal weerlegt de stelling van de Chinese overheid dat de prijzen van grondgebruiksrechten in de VRC representatief zijn voor een marktprijs die tot stand komt door het vrije spel van vraag en aanbod.
               
            
                  (290)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan dat er naast het monitoringssysteem voor stedelijke grond ook een dynamisch grondmonitoringssysteem bestaat, en dat dit werd erkend in het nieuwe onderzoek van de Commissie in verband met het vervallen van de maatregelen ten aanzien van zonnepanelen van oorsprong uit de Volksrepubliek China. De Commissie erkende dat het dynamische grondmonitoringssysteem is geanalyseerd in het kader van de verordening betreffende het nieuwe onderzoek in verband met het vervallen van de maatregelen ten aanzien van zonnepanelen (42). In de overwegingen 421 en 425 van die verordening heeft de Commissie vastgesteld dat die prijzen hoger zijn dan de minimale benchmarkprijzen die zijn bepaald door het evaluatiesysteem voor stedelijke grond en worden gebruikt door lokale overheden, omdat deze laatste maar één keer per drie jaar worden geactualiseerd terwijl de dynamische monitoringsprijzen per kwartaal worden geactualiseerd. Niets wees er echter op dat de grondprijzen op de dynamische monitoringsprijzen waren gebaseerd. Tijdens het onderzoek betreffende zonnepanelen heeft de Chinese overheid in feite bevestigd dat het dynamische monitoringssysteem voor stedelijke grondprijzen toezicht houdt op de schommelingen in het prijsniveau voor grond in bepaalde gebieden (d.w.z. 105 steden) in de VRC en is ontworpen om de ontwikkeling van de grondprijzen te beoordelen. De openingsprijs bij veilingen werd echter gebaseerd op de op grond van het evaluatiesysteem voor grond vastgestelde benchmarks. In dit geval ontvingen de in de steekproef opgenomen groepen van ondernemingen hun percelen bovendien gratis of via toewijzing. Dat het evaluatiesysteem voor grond bestond, is irrelevant, aangezien het niet van toepassing was op de in de steekproef opgenomen ondernemingen.
               
            
                  (291)
               
               
                  De Chinese overheid voerde ook aan dat het feit dat de grond was toegewezen tegen onderhandelde prijzen niet betekende dat er geen sprake was van eerlijke mededinging of dat de ondernemingen lagere prijzen dan de normale marktprijzen betaalden. Noch de Chinese overheid, noch de in de steekproef opgenomen ondernemingen hebben echter nieuw bewijsmateriaal verstrekt waaruit zou blijken dat de voor de toegewezen grond betaalde prijzen op de marktprijzen waren gebaseerd.
               
            
                  (292)
               
               
                  Verder heeft de Chinese overheid aangevoerd dat de Commissie — teneinde vast te stellen of de marktprijzen al dan niet verstoord waren als gevolg van overheidsinmenging — verwees naar bevindingen in vorige onderzoeken in plaats van de specifieke onderliggende feiten van de onderhavige zaak te gebruiken. De Commissie merkt op dat zij de specifieke feiten van de onderhavige zaak heeft gebruikt, zoals beschreven in de overwegingen 287 en 288, waarin de conclusie van de Commissie dat de bevindingen van eerdere onderzoeken nog altijd geldig zijn, wordt ondersteund.
               
            
                  (293)
               
               
                  Benxi Group heeft ook aangevoerd dat de Commissie de grondprijs op het Chinese vasteland moet aanvaarden, aangezien de onderneming van mening was dat zij een redelijke prijs had betaald, die de waarde van de grond weerspiegelt. De onderneming verstrekte echter geen nieuw bewijsmateriaal dat zou leiden tot een wijziging van de beoordeling van de Commissie. Het argument werd derhalve afgewezen.
               
            
                  (294)
               
               
                  De Chinese overheid voerde ook aan dat terugbetalingen in verband met door de onderneming uitgevoerde basisinfrastructuurwerken geen subsidies vormen, aangezien dit normaliter een taak is van de lokale overheid. Overeenkomstig artikel 3, lid 1, onder a), iii), van de basisverordening maakt echter enkel algemene infrastructuur geen deel uit van het begrip subsidie. Infrastructuurdiensten die zijn toegespitst op exclusief gebruik door een onderneming of haar klanten, zoals particuliere wegen of andere nutsvoorzieningen, het opvullen van gaten of ander werk om het perceel voor te bereiden op de bouw van een fabriek hebben geen betrekking op door de staat verzorgde algemene infrastructuur. Eigenlijk betreft dit op een onderneming toegespitste infrastructuur die niet zou zijn gebouwd indien die onderneming zich niet op dat bepaalde perceel had gevestigd. De Commissie wees dit argument derhalve af.
               
            c)   Conclusie
      
                  (295)
               
               
                  De situatie met betrekking tot het aanbieden en verwerven van grond in de VRC is niet transparant en de prijzen worden door de autoriteiten op willekeurige wijze vastgesteld.
               
            
                  (296)
               
               
                  De verlening van grondgebruiksrechten door de Chinese overheid moet dus worden beschouwd als een subsidie in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), iii), en lid 2, van de basisverordening in de vorm van de verstrekking van goederen, waardoor de ontvangende ondernemingen een voordeel hebben verkregen. Zoals uiteengezet in de overwegingen 285 tot en met 289 is er in de VRC geen functionerende grondmarkt, en blijkt uit het gebruik van een externe benchmark (zie de overwegingen 300 tot en met 311) dat het bedrag dat de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs voor grondgebruiksrechten hebben betaald, ver onder de normale marktwaarde ligt.
               
            
                  (297)
               
               
                  In het kader van de preferentiële toegang tot industriegrond voor ondernemingen in bepaalde bedrijfstakken merkt de Commissie op dat bij de vaststelling van de prijs door de plaatselijke overheden rekening moet worden gehouden met het industriebeleid van de overheid, zoals reeds vermeld in overweging 285. Binnen dit industriebeleid wordt de staalindustrie beschouwd als een pijler van de Chinese industrie, en is zij een aangemoedigde bedrijfstak. Verder schrijft Besluit nr. 40 van de Staatsraad voor dat overheidsinstanties erop toezien dat grond ter beschikking wordt gesteld van aangemoedigde bedrijfstakken. Uit artikel 18 van Besluit nr. 40 blijkt dat bedrijfstakken die „beperkt” zijn, geen toegang zullen hebben tot grondgebruiksrechten. Daaruit volgt dat de subsidie specifiek is in de zin van artikel 4, lid 2, onder a) en c), van de basisverordening omdat de preferentiële verstrekking van grond beperkt is tot ondernemingen in bepaalde bedrijfstakken, in dit geval de staalsector, en dat de overheidspraktijken op dit gebied onduidelijk en niet transparant zijn.
               
            
                  (298)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen heeft de Chinese overheid aangevoerd dat de bevinding van specificiteit van de Commissie discutabel is als er in China geen functionerende grondmarkt is, aangezien in dat geval de start- en de verkoopprijs van het grondgebruiksrecht voor een perceel voor alle ondernemingen in China gelijk zouden zijn. Verder was de Chinese overheid van mening dat de beoordeling van de specificiteit niet naar behoren met redenen was omkleed, aangezien daarin enkel naar de staalindustrie als aangemoedigde industrietak werd verwezen.
               
            
                  (299)
               
               
                  De Commissie oordeelde dat het bestaan van een niet-functionerende markt in China een bevinding van specificiteit op deze markt niet noodzakelijkerwijs uitsluit. Uit het feit dat sommige ondernemingen kosteloze grondgebruiksrechten kregen, blijkt in feite dat zij een specifieke preferentiële behandeling kregen. Anderzijds staat het feit dat sommige ondernemingen een extra preferentiële behandeling ontvangen los van de wijze waarop de markt in zijn geheel functioneert. Het bij de in de steekproef opgenomen ondernemingen verzamelde bewijsmateriaal bevestigde ook dat de in de rechtsgrondslag bedoelde „aansporing” in de praktijk werd toegepast. Derhalve handhaaft de Commissie haar conclusie dat de subsidie specifiek is en dat deze subsidie bijgevolg aanleiding geeft tot compenserende maatregelen.
               
            3.6.6.   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
      
                  (300)
               
               
                  Zoals bij eerdere onderzoeken (43) en overeenkomstig artikel 6, onder d), ii), van de basisverordening, zijn de prijzen van het afzonderlijk douanegebied van Taiwan, Penghu, Kinmen en Matsu („Chinees Taipei” of „Taiwan”) gebruikt als externe benchmark (44). Het aan de ontvangers verleende voordeel is berekend als het verschil tussen het bedrag dat elk van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs daadwerkelijk heeft betaald (dat wil zeggen de werkelijk betaalde prijs zoals vermeld in het contract en, in voorkomend geval, de in het contract vermelde prijs, verminderd met de terugbetalingen/subsidies van de lokale overheid) voor grondgebruiksrechten en het bedrag dat normaal gezien had moeten zijn betaald op basis van Chinees Taipei als benchmark.
               
            
                  (301)
               
               
                  De Commissie vindt Chinees Taipei om de volgende redenen geschikt als externe benchmark:
                  
                              —
                           
                           
                              het vergelijkbare niveau van economische ontwikkeling en bbp, alsmede de vergelijkbare economische structuur in Chinees Taipei en de meeste Chinese provincies en steden waarin de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs gevestigd zijn;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de fysieke nabijheid van de VRC en Chinees Taipei;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de hoge graad van industriële infrastructuur waarover zowel Chinees Taipei als veel Chinese provincies beschikken;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de sterke economische banden en grensoverschrijdende handel tussen Chinees Taipei en de VRC;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de hoge bevolkingsdichtheid in veel Chinese provincies en in Chinees Taipei;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de gelijkenis tussen het soort grond en de transacties om tot een relevante benchmark te komen in Chinees Taipei en in de VRC, en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de gemeenschappelijke demografische, linguïstische en culturele kenmerken van Chinees Taipei en de VRC.
                           
                        
            
                  (302)
               
               
                  In navolging van de methode die is toegepast bij eerdere onderzoeken heeft de Commissie gebruikgemaakt van de gemiddelde grondprijs per vierkante meter in Taiwan, gecorrigeerd voor inflatie en voor de ontwikkeling van het bbp sinds de data van de respectieve grondgebruiksrechtovereenkomsten. De informatie betreffende de prijzen voor industriegronden is afkomstig van de website van het Bureau voor de industrie van het Ministerie van Economische Zaken van Taiwan. De inflatie en de ontwikkeling van het bbp voor Taiwan zijn berekend op basis van de inflatiecijfers en de ontwikkeling van het bbp per hoofd van de bevolking tegen actuele prijzen in USD voor Taiwan, zoals door het IMF gepubliceerd voor 2015.
               
            
                  (303)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen merkte de Chinese overheid op dat de Commissie om twee redenen een binnenlandse in plaats van een externe benchmark had moeten gebruiken voor de berekening van het bedrag van de vermeende subsidie. Ten eerste moeten, indien de vermeende subsidie als specifiek voor de staalindustrie wordt beschouwd, de door ondernemingen uit andere sectoren betaalde prijzen van grondgebruiksrechten worden gebruikt. Subsidiair hadden de prijzen van het dynamische grondmonitoringssysteem moeten worden gebruikt. Het eerste punt is hierboven al aan de orde gekomen: het feit dat sommige ondernemingen een extra preferentiële behandeling ontvangen, staat los van de wijze waarop de markt in zijn geheel functioneert, en de Commissie heeft vastgesteld dat de markt als geheel niet functioneerde. Betreffende het gebruik van het dynamische grondmonitoringssysteem als een benchmark merkte de Commissie op dat dit systeem is ontworpen om de ontwikkeling van de grondprijzen in bepaalde gebieden te beoordelen. Het is als zodanig slechts een afspiegeling van de in China voor de grondgebruiksrechten betaalde prijzen, die, zoals hierboven vermeld, niet als marktprijzen worden beschouwd.
               
            
                  (304)
               
               
                  Benxi Group heeft om de volgende redenen ook bezwaar gemaakt tegen het gebruik van grondprijzen in Chinees Taipei als benchmark. Benxi is gevestigd in een minder ontwikkeld gebied in de provincie Liaoning, dat qua bevolkingsdichtheid, beschikbare grond en bbp erg moeilijk te vergelijken is met Chinees Taipei. Bovendien heeft Benxi Group een lange geschiedenis van grondgebruik en heeft zij op lange termijn geïnvesteerd in de aanleg van en de bouwwerken op haar gronden. Daarom verschillen de prijzen aanzienlijk. Ten slotte voerde de onderneming aan dat de prijs van grondeigendom niet vergelijkbaar is met de prijs voor grondgebruiksrechten.
               
            
                  (305)
               
               
                  Ten eerste was de Commissie het niet eens met de beoordeling van de provincie Liaoning door de onderneming. Volgens algemeen beschikbare informatie (45) is Liaoning als een van de eerste provincies in China geïndustrialiseerd. Liaoning is de grootste provinciale economie van Noordoost-China. In 2011 had het het op zes na hoogste nominale bbp van China (op 31 provincies). Hoewel het bbp lager is dan dat van Taiwan was Liaoning in 2008 de regio met de hoogste groei van het bbp van de wereldwijde G-8 × 8 (de acht provincies of deelstaten met het hoogste bbp van de acht landen met het hoogste bbp). Liaoning handhaafde zijn bbp-groei van 13,1 % in 2009 en bleef de provincie met de grootste economische groei. Nadien vertraagde de economische groei, maar bedroeg in 2015 nog altijd 3 %. Op nationaal niveau is Liaoning een belangrijke producent van gietijzer, staal en metaalscharen; de productie daarvan behoort telkens tot de top drie van het land. Liaoning is ook een van de belangrijkste Chinese productieplaatsen van grondstoffen.
               
            
                  (306)
               
               
                  Ten tweede heeft de Commissie al rekening gehouden met het feit dat sommige grondgebruiksrechten lang geleden op lange termijn zijn gekocht bij de berekening van het bedrag van het voordeel, aangezien de benchmark werd aangepast om wijzigingen in de loop der tijd te weerspiegelen door rekening te houden met de ontwikkeling van het bbp en de inflatie.
               
            
                  (307)
               
               
                  Ten derde, met betrekking tot de prijsverschillen tussen grondeigendom en grondgebruiksrechten, rekenen de Chinese ondernemingen grondgebruiksrechten niet als huur, maar als immaterieel actief, d.w.z. dat zij grondgebruiksrechten op dezelfde wijze behandelen zoals ondernemingen aangekochte grond behandelen in andere landen. De ondernemingen lijken zelf geen enkel onderscheid te maken tussen grondeigendom en grondgebruiksrechten. De argumenten van Benxi Group inzake grondgebruiksrechten werden derhalve afgewezen.
               
            
                  (308)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde Shougang Group aan dat de door een van zijn productiebedrijven gebruikte grond op de zee was gewonnen. Die grond is als zodanig vrijgesteld van de belasting op grondgebruik, aangezien hij minder waardevol wordt geacht. Voor dergelijke op de zee gewonnen grond zou derhalve een lagere benchmark moeten worden gebruikt. De Commissie erkende dat op de zee gewonnen grond gedurende de eerste jaren van gebruik vrijgesteld is van de belasting op grondgebruik. In de wetgeving inzake de belasting op grondgebruik wordt in de context van de vrijstelling echter niet verwezen naar enige lagere waarde van dergelijke op de zee gewonnen grond. Bovendien heeft de Commissie reeds alle door de producent-exporteur gevraagde correcties van de grondgebruiksprijs aanvaard om rekening te houden met de kosten voor het ophogen van het land. Ten slotte bevindt de op de zee gewonnen grond zich op een toplocatie aan de kust, dicht bij Peking, die gemakkelijk toegankelijk is voor ingevoerde grondstoffen en het vervoer van eindgoederen. Dit argument werd derhalve ook afgewezen.
               
            
                  (309)
               
               
                  Shougang Group diende daarnaast ook opmerkingen in met betrekking tot sommige uitgaven van Shougang Qian'an in verband met grondgebruiksrechten waarmee geen rekening was gehouden en tot de onjuiste indeling van sommige percelen van Shougang Mining. De Commissie aanvaardde deze opmerkingen en paste de berekening van het bedrag van het voordeel voor deze twee ondernemingen dienovereenkomstig aan.
               
            
                  (310)
               
               
                  Overeenkomstig artikel 7, lid 3, van de basisverordening is het bedrag van de subsidie aan het OT toegerekend aan de hand van de normale duur van het gebruiksrecht voor industriegrond, namelijk 50 jaar. Dat bedrag is vervolgens omgeslagen over de totale omzet van de betrokken onderneming in het OT, omdat de subsidie niet afhankelijk is van uitvoerprestaties en niet werd toegekend op basis van de gefabriceerde, geproduceerde, uitgevoerde of vervoerde hoeveelheden.
               
            
                  (311)
               
               
                  Het subsidiepercentage dat in het kader van deze regeling voor het OT voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs is vastgesteld, bedraagt:
                  
                              Verlening van grondgebruiksrechten voor een ontoereikende prijs
                           
                        
                              Onderneming/groep
                           
                           
                              Subsidiepercentage
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              1,46 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              2,71 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group
                           
                           
                              1,20 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              7,63 %
                           
                        
            3.7.   Programma's voor vrijstelling en vermindering van directe belastingen
      
      3.7.1.   Het „two free, three half”-programma voor met buitenlands kapitaal gefinancierde ondernemingen
      
      
                  (312)
               
               
                  In het kader van het „two free, three half”-programma betalen met buitenlands kapitaal gefinancierde ondernemingen geen vennootschapsbelasting tijdens de eerste twee jaar, en slechts 12,5 % in de plaats van de normale 25 % voor de volgende drie jaar.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (313)
               
               
                  De rechtsgrondslag van dit programma is artikel 8 van de wet op de vennootschapsbelasting van de Volksrepubliek China voor met buitenlands kapitaal gefinancierde ondernemingen en buitenlandse ondernemingen (Income Tax Law of the People's Republic of China for Enterprises with Foreign Investment and Foreign Enterprises — „FIE Tax Law”) en artikel 72 van de Uitvoeringsregels voor de wet op de vennootschapsbelasting van de Volksrepubliek China voor met buitenlands kapitaal gefinancierde ondernemingen en buitenlandse ondernemingen.
               
            
                  (314)
               
               
                  Volgens de Chinese overheid werd dit programma stopgezet bij artikel 57 van de wet inzake vennootschapsbelasting („Enterprise Income Tax Law” of „EIT-wet”) van 2008, met een overgangsperiode tot eind 2012.
               
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (315)
               
               
                  Ondernemingen hebben in het boekjaar 2012 voordelen ontvangen in het kader van het „two free, three half”-programma; volgens de regering van de VRC is het programma daarna opgeheven. Het onderzoek bevestigde dat Jiangsu Shagang Group voor deze belastingregeling in aanmerking kwam, maar er na 2012 geen gebruik meer van maakte. De Commissie heeft voorts vastgesteld dat de Chinese overheid dit belastingprogramma inderdaad had afgeschaft.
               
            c)   Conclusie
      
                  (316)
               
               
                  De in de steekproef opgenomen ondernemingen hebben in het OT geen financiële bijdrage of voordeel ontvangen in het kader van dit programma.
               
            3.7.2.   Voorrechten inzake vennootschapsbelasting voor hulpbronproducten afkomstig van synergetisch gebruik
      
      
                  (317)
               
               
                  Volgens dit programma mogen ondernemingen hun inkomsten uit de productie door middel van een alomvattend gebruik van hulpbronnen aftrekken van hun belastbaar inkomen. Indien een bedrijf produceert volgens de normen in de Catalogus van preferente vennootschapsbelasting voor synergetisch gebruik, wordt 10 % van de inkomsten in mindering gebracht bij de berekening van het belastbaar inkomen van de betrokken onderneming.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (318)
               
               
                  De rechtsgrondslag van dit programma wordt gevormd door artikel 33 van de EIT-wet, de Uitvoeringsregels voor de wet op de vennootschapsbelasting van de VRC, en de volgende berichten:
                  
                              —
                           
                           
                              Bericht van het Ministerie van Financiën, de Nationale Ontwikkelings- en hervormingscommissie en de nationale belastingdienst over de bekendmaking van de Administratieve maatregelen voor het vaststellen van door de Staat aangemoedigd synergetisch gebruik (Fa Gai Huan Zi [2006] nr. 1864);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bericht van het Ministerie van Financiën, de Nationale Ontwikkelings- en hervormingscommissie en de nationale belastingdienst over de bekendmaking van de Catalogus van preferente vennootschapsbelasting voor synergetisch gebruik (Cai Shui [2008] nr. 117);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bericht van het Ministerie van Financiën en de nationale belastingdienst over de toepassing van de Catalogus van preferente vennootschapsbelasting voor synergetisch gebruik (Cai Shui [2008] nr. 47);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bericht van de nationale belastingdienst over beheerskwesties inzake de preferente vennootschapsbelasting voor synergetisch gebruik (Guo Shui Han [2009] nr. 185).
                           
                        
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (319)
               
               
                  Deze belastingaftrek geldt alleen wanneer een onderneming middelen die zijn opgenomen in de Catalogus van preferente vennootschapsbelasting voor synergetisch gebruik gebruikt als belangrijkste grondstof(fen). Bovendien moet het uit de verwerking van die grondstoffen verkregen eindproduct zijn geproduceerd in overeenstemming met de relevante nationale of industriële normen die zijn vermeld in dezelfde catalogus.
               
            
                  (320)
               
               
                  Een van de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs, Hesteel Group, bleek die subsidie te ontvangen. Die onderneming had daartoe een verzoek ingediend, en heeft een officiële mededeling ontvangen dat zij aan de criteria voor de regeling voldeed en dus haar belastingaangifte dienovereenkomstig mocht invullen.
               
            c)   Conclusie
      
                  (321)
               
               
                  De Commissie was van oordeel dat de belastingaftrek in kwestie een subsidie is in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening omdat er sprake is van een financiële bijdrage in de vorm van een derving van inkomsten door de Chinese overheid, waardoor een voordeel wordt toegekend aan de betrokken ondernemingen. Het voordeel voor de ontvangers is gelijk aan de belastingbesparing.
               
            
                  (322)
               
               
                  Deze subsidie is specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening, aangezien zij beperkt is tot bepaalde categorieën grondstoffen en eindproducten voor specifieke bedrijfscategorieën die bij wet exhaustief zijn gedefinieerd in de Catalogus van preferente vennootschapsbelasting voor synergetisch gebruik.
               
            
                  (323)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid bezwaar tegen de voor deze subsidie vastgestelde specificiteit, aangezien de subsidie verschillende bedrijfstakken ten goede kwam en gebaseerd was op objectieve criteria (namelijk produceren met gebruik van bepaalde middelen). De Commissie oordeelde dat deze subsidie specifiek is, aangezien de wetgeving zelf, uit hoofde waarvan de subsidieverlenende autoriteit handelt, de toegang tot deze subsidie beperkte tot slechts bepaalde categorieën grondstoffen en eindproducten voor specifieke bedrijfscategorieën die bij wet exhaustief zijn gedefinieerd in de Catalogus van preferente vennootschapsbelasting voor synergetisch gebruik, zoals die welke tot de staalindustrie behoren. Voorbeelden zijn onder meer grondstoffen zoals slak van convertoren, elektrische ovens en ijzerlegeringsovens die wordt gebruikt om ijzer en ijzerlegeringen te produceren, hoogovengas dat wordt gebruikt om elektriciteit en warmte te produceren, en cokesovengas dat wordt gebruikt om ijzer(II)sulfaat te produceren.
               
            
                  (324)
               
               
                  De Commissie was derhalve van oordeel dat deze subsidie aanleiding geeft tot compenserende maatregelen.
               
            d)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (325)
               
               
                  De Commissie heeft het bedrag van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidie berekend als het verschil tussen het bedrag aan belastingen dat in het OT normaal gezien had moeten worden betaald en het door de betrokken ondernemingen in het OT werkelijk betaalde bedrag aan belastingen.
               
            
                  (326)
               
               
                  De hoogte van de subsidie die voor deze specifieke regeling is vastgesteld, bedraagt voor Hesteel Group 0,06 %.
               
            3.7.3.   Verrekening van vennootschapsbelasting voor uitgaven inzake onderzoek en ontwikkeling
      
      
                  (327)
               
               
                  De belastingverrekening voor onderzoek en ontwikkeling biedt ondernemingen een preferentiële fiscale behandeling voor hun O&O-activiteiten in bepaalde hoogtechnologische voorrangsgebieden die zijn vastgesteld door de Staat; daarvoor moeten hun O&O-uitgaven bepaalde drempels overschrijden.
               
            
                  (328)
               
               
                  Meer bepaald geldt voor O&O-uitgaven voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën, nieuwe producten en nieuwe technieken die geen immateriële activa zijn en in het lopende boekjaar in de winst-en-verliesrekening worden geboekt, een extra aftrek van 50 % nadat zij in het licht van de feitelijke situatie reeds volledig zijn afgetrokken. Wanneer de bovengenoemde O&O-uitgaven immateriële activa vormen, kan 150 % van de kosten voor immateriële activa worden afgeschreven.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (329)
               
               
                  De rechtsgrondslag van dit programma wordt gevormd door artikel 30, lid 1, van de EIT-wet, de Uitvoeringsregels voor de wet op de vennootschapsbelasting van de VRC, en de volgende berichten:
                  
                              —
                           
                           
                              Bericht van het Ministerie van Financiën, de nationale belastingdienst en het Ministerie van Wetenschap en Technologie betreffende de verbetering van het beleid van aftrek van O&O-uitgaven vóór belastingen (Cai Shui [2015] nr. 119);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bericht van de nationale belastingdienst inzake aangelegenheden betreffende het beleid van aftrek van O&O-uitgaven van ondernemingen vóór belastingen;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Richtsnoeren voor de prioritaire gebieden voor prioritaire ontwikkeling van hoogtechnologische industrialisatie [2007] nr. 6, gepubliceerd door de NOHC, het Ministerie van Wetenschap en Technologie, het Ministerie van Handel en de nationale dienst voor intellectuele eigendom.
                           
                        
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (330)
               
               
                  Tijdens het controlebezoek bij de Chinese overheid werd vastgesteld dat de „nieuwe technologieën, nieuwe producten en nieuwe technieken” die kunnen profiteren van de belastingaftrek, een deel zijn van bepaalde door de staat ondersteunde hoogtechnologische domeinen, alsmede de bestaande prioriteiten in door de staat ondersteunde hoogtechnologische domeinen, als vermeld in de Richtsnoeren voor de prioritaire gebieden voor prioritaire ontwikkeling van hoogtechnologische industrialisatie.
               
            
                  (331)
               
               
                  Ondernemingen waaraan op grond van deze regeling voordelen worden toegekend, moeten hun belastingaangifte en relevante bijlagen indienen. Het bedrag van het voordeel wordt opgenomen in de belastingaangifte.
               
            c)   Conclusie
      
                  (332)
               
               
                  De Commissie was van oordeel dat de belastingverrekening in kwestie een subsidie is in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening omdat er sprake is van een financiële bijdrage in de vorm van een derving van inkomsten door de Chinese overheid, waardoor een voordeel wordt toegekend aan de betrokken ondernemingen. Het voordeel voor de ontvangers is gelijk aan de belastingbesparing. Die subsidie is specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening omdat de wetgeving zelf de toepassing van deze regeling beperkt tot ondernemingen die O&O-uitgaven maken in bepaalde door de staat vastgestelde hoogtechnologische voorrangsgebieden, zoals de staalsector.
               
            
                  (333)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid bezwaar tegen de voor deze subsidie vastgestelde specificiteit, aangezien de subsidie verschillende bedrijfstakken ten goede kwam, gebaseerd was op objectieve criteria (namelijk O&O-uitgaven) en in het Canadese antisubsidieonderzoek betreffende bepaalde samengevoegde wandelementen van oorsprong uit China bij gebreke van specificiteit geen aanleiding gaf tot compenserende maatregelen. De Commissie merkte op dat de regeling al aanleiding gaf tot compenserende maatregelen in het kader van de procedure betreffende gestreken fijn papier (46). Deze subsidie is specifiek, aangezien de wetgeving zelf, uit hoofde waarvan de subsidieverlenende autoriteit handelt, de toegang tot deze subsidie beperkte tot slechts bepaalde, als prioritair ingedeelde ondernemingen en bedrijfstakken, zoals die welke tot de staalindustrie behoren.
               
            d)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (334)
               
               
                  Het bedrag van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidie is berekend als het voordeel dat de ontvangers ervan tijdens het OT genoten. Dat voordeel is berekend als het verschil tussen de totale verschuldigde belasting tegen het normale belastingtarief en de totale verschuldigde belasting na de extra aftrek van 50 % van de eigenlijke O&O-uitgaven.
               
            
                  (335)
               
               
                  Deze subsidie kwam slechts één onderneming, Hesteel Group, ten goede en het subsidiebedrag werd vastgesteld op 0,28 %.
               
            3.7.4.   Vrijstelling van grondbelasting
      
      
                  (336)
               
               
                  Een organisatie of particulier die grond gebruikt in grote steden, landelijke steden en dorpen of in industriële en mijngebieden, betaalt normaal een belasting op het gebruik van stadsgrond. De belasting op grondgebruik wordt geheven door de lokale belastingautoriteiten van de plaats waar de grond wordt gebruikt. Bepaalde categorieën grond, zoals op de zee gewonnen gronden, gronden voor het eigen gebruik door overheidsinstellingen, volksorganisaties of militaire eenheden, gronden voor gebruik door via het Ministerie van Financiën door de overheid gefinancierde instellingen, gronden voor religieus gebruik, openbare parken en historische en schilderachtige plaatsen, straten, wegen, pleinen, groenvoorzieningen en andere openbare plaatsen in steden zijn vrijgesteld van de belasting op grondgebruik.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (337)
               
               
                  De rechtsgrondslag van dit programma wordt gevormd door:
                  
                              —
                           
                           
                              Tijdelijke regeling van de Volksrepubliek China betreffende de onroerendgoedbelasting (Guo Fa [1986] nr. 90) en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Tijdelijke regeling van de Volksrepubliek China betreffende de belasting op het gebruik van stadsgrond (Besluit nr. 483 van de Staatsraad).
                           
                        
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (338)
               
               
                  Twee ondernemingen, Hesteel Group en Shougang Group, kregen van het lokale grondgebruikbureau kortingen op of vrijstellingen van de betaling van de belastingen op grondgebruik, ook al behoorden zij niet tot een van de in de genoemde nationale wetgeving vrijgestelde categorieën.
               
            c)   Conclusie
      
                  (339)
               
               
                  De Commissie is van oordeel dat de belastingvrijstelling in kwestie een subsidie is in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening omdat er sprake is van een financiële bijdrage in de vorm van een derving van inkomsten door de Chinese overheid, waardoor een voordeel wordt toegekend aan de betrokken ondernemingen. Het voordeel voor de ontvangers is gelijk aan de belastingbesparing. Die subsidie is specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening omdat de ondernemingen een specifiek voor hen bedoelde belastingvermindering kregen die in het in overweging 336 genoemde algemene rechtskader niet beschikbaar was voor andere ondernemingen.
               
            
                  (340)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid bezwaar tegen de voor deze subsidie vastgestelde specificiteit, aangezien de subsidie verschillende bedrijfstakken ten goede kwam en gebaseerd was op objectieve criteria. De Commissie erkende dat er objectieve criteria zijn om de begunstigden van vrijstellingen van de belasting op grondgebruik te bepalen. Aangezien de ondernemingen die deze subsidie ontvingen, een vrijstelling kregen, ook al voldeden zij niet aan deze objectieve criteria, was de aan deze ondernemingen toegekende subsidie de facto specifiek.
               
            d)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (341)
               
               
                  Het bedrag van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidie is berekend als het voordeel dat de ontvangers ervan tijdens het OT genoten. Dat voordeel is berekend als het verschil tussen de totale verschuldigde belasting tegen het normale belastingtarief en de totale belasting die in het OT daadwerkelijk is betaald.
               
            
                  (342)
               
               
                  Hesteel Group en Shougang Group kregen belastingvrijstellingen in het kader van deze regeling. De hoogte van de subsidie op grond van deze specifieke regeling bedroeg voor Shougang Group 0,66 %. Voor Hesteel Group was het bedrag onbeduidend en niet van invloed op haar totale subsidiepercentage.
               
            3.7.5.   Andere regelingen voor vrijstelling en programma's voor vermindering van directe belastingen
      
      
                  (343)
               
               
                  De Commissie concludeerde dat de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs in het OT geen financiële bijdrage of voordeel hebben ontvangen uit de overige programma's voor vrijstelling van directe belastingen die worden vermeld in deel 3.3, iv).
               
            3.7.6.   Totaal van alle regelingen voor vrijstelling en programma's voor vermindering van directe belastingen
      
      
                  (344)
               
               
                  Het totale subsidiepercentage dat in het kader van alle regelingen inzake directe belastingen voor het OT voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs is vastgesteld, bedraagt:
                  
                              Vrijstellingen en verminderingen van directe belastingen
                           
                        
                              Onderneming/groep
                           
                           
                              Subsidiepercentage
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              0,00 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              0,34 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group
                           
                           
                              0,00 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              0,66 %
                           
                        
            3.8.   Programma's inzake indirecte belastingen en invoerrechten
      
      3.8.1.   Btw-vrijstellingen en kortingen op invoerrechten voor het gebruik van ingevoerde apparatuur en technologie
      
      
                  (345)
               
               
                  Dit programma voorziet in een vrijstelling van btw en invoerrechten voor de invoer van kapitaalgoederen die ondernemingen in hun productie gebruiken. Om van de vrijstelling gebruik te kunnen maken, mag de apparatuur niet opgenomen zijn in een lijst van niet in aanmerking komende apparatuur en moet de aanvragende onderneming een certificaat verkrijgen voor door de staat bevorderde projecten dat door de Chinese autoriteiten of door de NOHC wordt afgegeven overeenkomstig de relevante wetgeving inzake investeringen, belastingen en douaneaangelegenheden.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (346)
               
               
                  De rechtsgrondslag van dit programma wordt gevormd door:
                  
                              —
                           
                           
                              Circulaire van de Staatsraad inzake aanpassingen van het belastingbeleid voor ingevoerde apparatuur, Guo Fa nr. 37/1997;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bericht van het Ministerie van Financiën, de algemene douaneadministratie en de nationale belastingadministratie inzake de aanpassing van het beleid inzake bepaalde preferentiële invoerrechten;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bericht van het Ministerie van Financiën, de algemene douaneadministratie en de nationale belastingadministratie [2008] nr. 43;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Bericht van de NOHC over relevante aangelegenheden betreffende de behandeling van de bevestigingsbrief voor binnenlandse of met buitenlands kapitaal gefinancierde projecten die door de staat worden aangemoedigd [2006] nr. 316;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Catalogus van noch voor FIE's, noch voor binnenlandse ondernemingen van rechten vrijstelbare importartikelen, 2008.
                           
                        
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (347)
               
               
                  De invoer van apparatuur met het oog op de ontwikkeling van binnenlandse of buitenlandse investeringsprojecten die stroken met het beleid tot stimulering van binnenlandse of buitenlandse investeringsprojecten kan worden vrijgesteld van btw en/of invoerrechten, tenzij die categorie apparatuur is opgenomen in de catalogus van niet van rechten vrijstelbare artikelen. Om voor die regeling in aanmerking te komen, moet de onderneming van de plaatselijke autoriteit die verantwoordelijk is voor het project, een bevestigingsbrief krijgen die moet worden voorgelegd aan de plaatselijke douaneautoriteit.
               
            
                  (348)
               
               
                  De Chinese overheid stelde dat sinds 1 januari 2009 alleen vrijstelling van invoerrechten mogelijk is, en dat btw wordt geheven bij de invoer van apparatuur voor eigen gebruik.
               
            
                  (349)
               
               
                  Er is echter vastgesteld dat Shougang Group in het OT vrijstellingen van zowel btw als invoerrechten heeft gekregen. Die vrijstellingen omvatten vrijstellingen voor apparatuur die in eerdere jaren was ingevoerd, maar waarvan het voordeel is omgeslagen over de hele levensduur daarvan, en dus ten dele is toegerekend aan het OT. Hoewel de Commissie geen aanwijzingen vond dat die vrijstelling nog gold tijdens het OT, stelde zij op grond van het bewijsmateriaal in het dossier vast, dat Shougang Group nog steeds voordeel trok uit dat programma.
               
            c)   Conclusie
      
                  (350)
               
               
                  Dit programma levert een financiële bijdrage in de vorm van een derving van inkomsten door de Chinese overheid in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), aangezien FIE's en andere in aanmerking komende binnenlandse ondernemingen vrijgesteld worden van de betaling van btw en/of rechten die zij anders wel zouden moeten betalen. Het programma verleent ook een voordeel aan de ontvangende ondernemingen in de zin van artikel 3, lid 2, van de basisverordening.
               
            
                  (351)
               
               
                  Het programma is specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening. De wetgeving op grond waarvan de voordeel toekennende autoriteit handelt, beperkt de toegang tot dit programma tot ondernemingen die investeren in specifieke bedrijfscategorieën die bij wet uitputtend zijn gedefinieerd en behoren tot de aangemoedigde categorie of tot de beperkte categorie B volgens de Catalogus voor de begeleiding van bedrijfstakken voor buitenlandse investeringen en technologieoverdracht of de Catalogus van primaire bedrijfstakken, producten en technologieën waarvan de ontwikkeling door de staat wordt aangemoedigd. Bovendien zijn er voor dit programma geen objectieve criteria om de subsidiabiliteit te beperken; de Chinese overheid heeft ook geen afdoend bewijs verstrekt om te concluderen dat de subsidiabiliteit voor de regeling automatisch is overeenkomstig artikel 4, lid 2, onder b), van de basisverordening.
               
            
                  (352)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid bezwaar tegen de voor deze subsidie vastgestelde specificiteit, aangezien de subsidie verschillende bedrijfstakken ten goede kwam en gebaseerd was op objectieve criteria (namelijk het invoeren van bepaalde kapitaalgoederen). De Commissie oordeelde dat deze subsidie specifiek is, aangezien de wetgeving zelf, uit hoofde waarvan de subsidieverlenende autoriteit handelt, de toegang tot deze subsidie beperkte tot slechts bepaalde categorieën van ingevoerde kapitaalgoederen die duidelijk en exhaustief bij wet zijn gespecificeerd in de door de NOHC uitgegeven catalogus van door de staat aangemoedigde producten, zoals die welke tot de staalindustrie behoren. Voorts wordt opgemerkt dat deze subsidie al aanleiding gaf tot compenserende maatregelen in het antisubsidieonderzoek betreffende gestreken fijn papier van oorsprong uit de VRC en in het antisubsidieonderzoek betreffende zonnepanelen van oorsprong uit de VRC (47). Dat uitsluitend specifieke bedrijfscategorieën in aanmerking komen, bevestigt dat de regeling niet algemeen beschikbaar is voor brede economische sectoren; bijgevolg zijn de voordelen die in het kader van dit programma worden verkregen, specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening.
               
            d)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (353)
               
               
                  De hoogte van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidie wordt berekend aan de hand van het voordeel waarvan is vastgesteld dat het in het OT aan de ontvangers is toegekend. Het aan de ontvangers toegekende voordeel wordt geacht te bestaan in het bedrag van de btw en rechten op ingevoerde apparatuur waarvoor vrijstelling is verleend. Om ervoor te zorgen dat het tot compenserende maatregelen aanleiding gevende bedrag enkel betrekking heeft op het OT, werd het ontvangen voordeel omgeslagen over de levensduur van de apparatuur conform de normale boekhoudkundige procedures van de onderneming.
               
            
                  (354)
               
               
                  Shougang Group profiteerde van kortingen in het kader van deze regeling. De hoogte van de subsidie die voor deze specifieke regeling is vastgesteld, bedroeg voor Shougang Group 0,11 %.
               
            3.8.2.   Belastingvrijstelling voor beleidsgebaseerde verplaatsing
      
      
                  (355)
               
               
                  Shougang Group is om milieuredenen verzocht haar hele staalfabriek in Beijing te verplaatsen naar een locatie aan de kust, in Caofeidian. Het project is in 2004 goedgekeurd, met de bouw is begonnen in 2006, en de productie op de nieuwe locatie is eind 2009 van start gegaan.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (356)
               
               
                  Bericht van het Ministerie van Financiën en de nationale belastingadministratie inzake problemen betreffende het belastingbeleid in verband met de verplaatsing van Shougang Group (nr. 174 [2007] van het Ministerie van Financiën van 29 december 2007).
               
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (357)
               
               
                  Het zojuist genoemde bericht voorziet in de terugbetaling van alle belastingen over de toegevoegde waarde en alle inkomstenbelastingen die 18 ondernemingen van Shougang Group van 2006 tot en met 2009 hebben betaald.
               
            
                  (358)
               
               
                  In het bericht staat dat „voornoemde belastingen specifiek worden gebruikt voor de investeringen van Shougang Group in het project Jingtang Iron & Steel”. Voorts vermeldt het bericht de kosten die zijn veroorzaakt door de hervestiging van werknemers wegens de verplaatsing van de onderneming.
               
            
                  (359)
               
               
                  Tijdens het controlebezoek aan de onderneming kon echter geen band met de kosten voor werknemers en/of de verplaatsing in de periode van 2006 tot en met 2009 worden vastgesteld. Bovendien hebben de 18 in het bericht genoemde ondernemingen van de groep geen band met het project Jingtang Iron & Steel.
               
            c)   Conclusie
      
                  (360)
               
               
                  De Commissie was van oordeel dat de belastingvrijstelling in kwestie een subsidie is in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), ii), en lid 2, van de basisverordening omdat er sprake is van een financiële bijdrage in de vorm van een derving van inkomsten door de Chinese overheid, waardoor een voordeel wordt toegekend aan de betrokken ondernemingen. Het voordeel voor de ontvangers is gelijk aan de belastingbesparing. Dit programma is specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening, aangezien de belastingvrijstelling alleen werd toegekend aan Shougang Group. Tijdens het controlebezoek heeft de Chinese overheid bevestigd dat dit een specifiek, op zichzelf staand geval was, dat geen deel uitmaakt van een ruimer fiscaal programma voor ondernemingen die op basis van beleidsbeslissingen van de regering verplaatst worden.
               
            d)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (361)
               
               
                  Het voordeel voor de ontvanger is het totale bedrag aan btw en inkomstenbelasting waarvan hij is vrijgesteld. Hoewel de vrijstelling betrekking heeft op een periode voorafgaand aan het OT, moet dat gedeelte van het voordeel aan het OT worden toegerekend, daar de financiële bijdrage verband hield met een grootschalig investeringsproject. Om ervoor te zorgen dat het tot compenserende maatregelen aanleiding gevende bedrag enkel betrekking heeft op het OT, werd het ontvangen voordeel omgeslagen over de gemiddelde levensduur van de vaste activa van de onderneming conform de normale boekhoudkundige procedures van de onderneming.
               
            
                  (362)
               
               
                  Enkel Shougang Group heeft geprofiteerd van vrijstellingen in het kader van deze regeling. De hoogte van de subsidie die voor deze specifieke regeling is vastgesteld, bedroeg voor Shougang Group 0,90 %.
               
            3.8.3.   Andere regelingen voor vrijstelling of vermindering van indirecte belastingen
      
      
                  (363)
               
               
                  De in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs hebben in het OT geen financiële bijdrage ontvangen uit de overige programma's voor vrijstelling van indirecte belastingen, die worden vermeld in deel 3.3, v).
               
            3.8.4.   Totaal van alle regelingen voor vrijstelling of vermindering van indirecte belastingen
      
      
                  (364)
               
               
                  Het totale bedrag van de subsidies die met betrekking tot de regelingen voor vrijstelling van indirecte belastingen en kortingen op invoerrechten in het OT voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs is vastgesteld, bedroeg voor Shougang Group 1,01 %.
               
            3.9.   Subsidieprogramma's
      
      3.9.1.   Subsidies voor energiebesparing en -behoud
      
      
                  (365)
               
               
                  Alle in de steekproef opgenomen ondernemingen kregen verschillende subsidies voor milieubescherming en de reductie van emissies, zoals stimulansen voor milieubescherming en instandhouding van hulpbronnen, de bevordering van synergetisch gebruik van hulpbronnen, stimuleringsfondsen voor aanpassingsprojecten voor energiebehoud, de bevordering van demonstratiecentra voor energiebeheer, subsidies voor projecten ter vermindering van de luchtverontreiniging, subsidies voor projecten ter ontzwaveling van sinteringsinstallatierookgassen, stimulansen voor projecten betreffende een circulaire economie.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (366)
               
               
                  De rechtsgrondslag van dit programma wordt gevormd door:
                  
                              —
                           
                           
                              Wet van de Volksrepubliek China inzake energiebesparing, zoals gewijzigd en vastgesteld op 28 oktober 2007 en gewijzigd op 2 juli 2016;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Adviezen van de Staatsraad inzake versterking van de energiebesparing en reductie van emissies en versnelling van de structurele aanpassing in de ijzer- en staalsector, Staatsraad, juni 2010;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              Hoofdpunten van behoud en alomvattend gebruik van energie in de industrie in 2015, bekendgemaakt door het MIIT op 3 april 2015;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              het speciale fonds voor ontwikkeling van de kringloopeconomie van 2014;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              het demonstratieproject voor de bouw van een centrum voor energiebeheer in industriële ondernemingen van 2011 — financieringsfonds Gongxinting Jie han (2011).
                           
                        
            b)   Conclusie
      
                  (367)
               
               
                  Het programma voor energiebesparing en -behoud verleent subsidies in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), i), en artikel 3, lid 2, van de basisverordening, namelijk een overdracht van middelen van de Chinese overheid in de vorm van steun aan de producenten van het betrokken product.
               
            
                  (368)
               
               
                  De Commissie heeft ook vastgesteld dat dit subsidieprogramma specifiek is in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening omdat alleen ondernemingen die werken met primaire technologieën of in de productie van primaire producten die worden vermeld in de richtsnoeren en catalogi die regelmatig worden gepubliceerd, daarvoor in aanmerking komen. Met name is het advies van de Staatsraad van 2010 alleen van toepassing op de staalindustrie. Bovendien wordt staal in het document van het MIIT van 2015 uitdrukkelijk genoemd als een bedrijfstak waarvoor specifieke stimulansen met betrekking tot energiebehoud worden gegeven.
               
            
                  (369)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid bezwaar tegen de voor deze subsidie vastgestelde specificiteit, aangezien de subsidie verschillende bedrijfstakken ten goede kwam. De Commissie oordeelde dat deze subsidie specifiek is, aangezien de wetgeving zelf, uit hoofde waarvan de subsidieverlenende autoriteit handelt, de toegang tot deze regeling beperkte tot slechts bepaalde categorieën ondernemingen die bij wet exhaustief zijn gedefinieerd. De vorige overweging bevat specifieke voorbeelden van wetgevingsdocumenten die enkel op de staalindustrie van toepassing zijn of de staalindustrie specifiek vermelden (de andere vermelde sectoren zijn de non-ferrosector, de bouwmaterialensector, de chemische sector en de textielsector). Dat bepaalde andere beperkte sectoren werden vermeld, is niet in strijd met de bevindingen van de Commissie inzake specificiteit.
               
            c)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (370)
               
               
                  Het voordeel is berekend als het bedrag dat in het OT is ontvangen of daaraan is toegerekend, waarbij het bedrag werd afgeschreven over de gebruiksduur van de vaste activa waarvoor de subsidie gegeven werd. De Commissie onderzocht of overeenkomstig punt F.a) van de richtsnoeren van de Commissie van 1998 voor de berekening van de omvang van de subsidie (48) een aanvullende jaarlijkse commerciële rente moest worden toegepast. Een dergelijke aanpak had echter moeten zijn gebaseerd op een reeks complexe hypothetische factoren waarover geen nauwkeurige gegevens beschikbaar zijn. Daarom achtte de Commissie het passender om de bedragen overeenkomstig de berekeningsmethode in eerdere zaken (49) aan het OT toe te rekenen volgens het afschrijvingspercentage van de vaste activa.
               
            
                  (371)
               
               
                  Zoals vermeld in deel 3.2.2 zijn voor de berekening van het bedrag van de door Jiangsu Shagang Group ontvangen subsidies de beste beschikbare gegevens gebruikt. De Commissie gebruikte als beste beschikbare gegevens het hoogste subsidiebedrag dat zij voor elke soort subsidie heeft vastgesteld. Het subsidiepercentage dat voor subsidies voor energiebesparing en -behoud in het OT voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs is vastgesteld, bedroeg derhalve:
                  
                              Subsidies voor energiebesparing en -behoud
                           
                        
                              Onderneming/groep
                           
                           
                              Subsidiepercentage
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              0,26 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              0,05 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group
                           
                           
                              0,38 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              0,38 %
                           
                        
            3.9.2.   Subsidies voor technologische modernisering of omschakeling
      
      
                  (372)
               
               
                  De in de steekproef opgenomen ondernemingen kregen diverse subsidies op grond van dit programma inzake O&O, technologische modernisering en innovatie, zoals de bevordering van O&O krachtens plannen ter ondersteuning van wetenschap en technologie, projecten in het kader van het plan 863, de bevordering van de aanpassing, wederopleving en technologische vernieuwing van belangrijke industrietakken, subsidies voor de commerciële toepassing van resultaten van O&O, en de bevordering van kwaliteitsverbetering.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (373)
               
               
                  De rechtsgrondslag van dit programma wordt gevormd door:
                  
                              —
                           
                           
                              het Twaalfde vijfjarenplan voor technologische innovatie in de industrie;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de door de Chinese Staatsraad in maart 2009 bekendgemaakte Blauwdruk voor de aanpassing en wederopleving van de staalindustrie („het wederoplevingsplan”);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              het door de Staatsraad in 2006 afgekondigde programma voor de wetenschappelijke en technologische ontwikkeling op middellange tot lange termijn (2006-2020);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              administratieve maatregelen voor het nationale plan voor wetenschappelijke en technologische ondersteuning, zoals herzien in 2011;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              administratieve maatregelen voor het nationale plan voor hoogtechnologisch onderzoek en ontwikkeling (plan 863), zoals gewijzigd in 2011;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              kennisgeving van de vaststelling van de richtsnoeren voor hoogtechnologische producten en producten met nieuwe technologieën.
                           
                        
            b)   Conclusie
      
                  (374)
               
               
                  De subsidies op grond van dit programma zijn subsidies in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), i), en artikel 3, lid 2, van de basisverordening, namelijk een overdracht van middelen van de Chinese overheid in de vorm van steun aan de producenten van het betrokken product.
               
            
                  (375)
               
               
                  De Commissie heeft ook vastgesteld dat die subsidies specifiek zijn in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), van de basisverordening omdat alleen ondernemingen die werken met primaire technologieën die worden vermeld in de richtsnoeren en catalogi die regelmatig worden gepubliceerd daarvoor in aanmerking komen. De staalsector staat op de lijst van subsidiabele sectoren.
               
            
                  (376)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen maakte de Chinese overheid bezwaar tegen de voor deze subsidie vastgestelde specificiteit, aangezien de subsidie verschillende bedrijfstakken ten goede kwam. De Commissie oordeelde dat deze subsidie specifiek is, aangezien de wetgeving zelf, uit hoofde waarvan de subsidieverlenende autoriteit handelt, de toegang tot deze regeling beperkte tot de staalindustrie (zie het in de rechtsgrondslag vermelde wederoplevingsplan) of de staalindustrie specifiek vermeldde (zoals het programma voor de wetenschappelijke en technologische ontwikkeling op middellange tot lange termijn en plan 863). Dat andere sectoren werden vermeld, is niet in strijd met de bevindingen van de Commissie inzake specificiteit.
               
            c)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (377)
               
               
                  Het voordeel is berekend volgens de in overweging 370 beschreven methode.
               
            
                  (378)
               
               
                  Het subsidiepercentage dat voor dit soort subsidies in het OT voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs is vastgesteld, bedraagt:
                  
                              Subsidies voor technologische modernisering of omschakeling
                           
                        
                              Onderneming/groep
                           
                           
                              Subsidiepercentage
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              0,09 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              0,01 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group (50)
                              
                           
                           
                              0,94 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              0,94 %
                           
                        
            3.9.3.   Ad-hocsubsidies van gemeentelijke/regionale overheden
      
      
                  (379)
               
               
                  De klager heeft bewijsmateriaal verstrekt waaruit bleek dat de staalindustrie in de VRC verschillende eenmalige of regelmatige subsidies zou ontvangen van verschillende lokale, regionale en nationale overheden.
               
            
                  (380)
               
               
                  Uit het onderzoek is gebleken dat alle in de steekproef opgenomen groepen ondernemingen grote eenmalige of regelmatige subsidies hebben ontvangen van overheden op verschillende bestuursniveaus, waardoor zij in het OT voordelen hebben gekregen. Sommige daarvan hadden de in de steekproef opgenomen ondernemingen reeds vermeld in hun antwoorden op de vragenlijst, andere zijn tijdens de controlebezoeken ter plaatse aan het licht gekomen. Geen daarvan was vermeld in het antwoord op de vragenlijst van de Chinese overheid.
               
            a)   Rechtsgrondslag
      
                  (381)
               
               
                  Deze subsidies werden aan de ondernemingen toegekend door nationale, provinciale, stedelijke, gewestelijke of districtsautoriteiten en bleken allemaal specifiek te zijn voor de in de steekproef opgenomen ondernemingen, dan wel specifiek voor de ligging van de onderneming of het soort sector. Er zijn geen juridische details verstrekt over de specifieke wet op grond waarvan die voordelen werden toegekend, als er al een rechtsgrondslag voor was. In enkele gevallen is tijdens het controlebezoek aan de Commissie echter een afschrift overhandigd van een document van een overheidsinstantie dat met de toekenning van middelen gepaard ging („de mededeling” genoemd).
               
            b)   Bevindingen van het onderzoek
      
                  (382)
               
               
                  Gezien de grote hoeveelheid verschillende subsidies die zijn vermeld in de klacht en/of zijn geconstateerd in de boekhouding van de in de steekproef opgenomen ondernemingen, wordt in deze verordening slechts een samenvatting van de belangrijkste bevindingen gegeven. Bewijzen van het bestaan van een groot aantal subsidies en van het feit dat zij waren verleend door verschillende takken van de Chinese overheid zijn verstrekt door de vier in de steekproef opgenomen ondernemingen.
               
            
                  (383)
               
               
                  Voorbeelden van die subsidies zijn octrooifondsen, fondsen en prijzen voor wetenschap en technologie, fondsen voor bedrijfsontwikkeling, subsidies voor basisinfrastructuur, steunfondsen op plaatselijk of provinciaal niveau, fondsen voor de invoer van ijzererts, fondsen voor de verhuizing van ondernemingen, een speciaal fonds voor de invoering van geavanceerde technologie, lagere rente op leningen voor ingevoerde apparatuur.
               
            c)   Conclusie
      
                  (384)
               
               
                  Die subsidies zijn subsidies in de zin van artikel 3, lid 1, onder a), i), en artikel 3, lid 2, van de basisverordening, daar sprake was van een overdracht van middelen van de Chinese overheid in de vorm van steun aan de producenten van het betrokken product en aldus een voordeel is verleend.
               
            
                  (385)
               
               
                  Die subsidies zijn ook specifiek in de zin van artikel 4, lid 2, onder a), en artikel 4, lid 3, van de basisverordening, aangezien zij beperkt lijken te zijn tot bepaalde ondernemingen of specifieke projecten in specifieke regio's en/of de staalindustrie. Zij voldoen niet aan de eisen voor niet-specifieke subsidies die zijn vastgesteld in artikel 4, lid 2, onder b), van de basisverordening, aangezien de criteria om in aanmerking te komen en de werkelijke selectiecriteria voor ondernemingen niet transparant en niet objectief zijn en evenmin automatisch gelden.
               
            
                  (386)
               
               
                  In alle gevallen hebben de ondernemingen informatie verstrekt over het bedrag van de subsidie en over de instantie die de subsidie heeft verleend. De betrokken ondernemingen boekten deze inkomsten in hun rekeningen ook meestal onder de rubriek „inkomsten uit subsidies” en hebben die rekeningen door een onafhankelijke instantie laten controleren. Dit werd beschouwd als een positief bewijs van het bestaan van een subsidie waardoor een tot compenserende maatregelen aanleiding gevend voordeel werd toegekend.
               
            
                  (387)
               
               
                  Daarom besloot de Commissie dat de bij de controlebezoeken geverifieerde bevindingen een redelijke indicatie geven van de mate van subsidiëring in dit verband. Daar die subsidies gemeenschappelijke kenmerken hebben, worden verleend door een openbare instantie en geen deel uitmaken van een bredere subsidieregeling, maar individuele subsidies zijn, beoordeelt de Commissie ze gezamenlijk.
               
            
                  (388)
               
               
                  In haar antwoord op de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan dat de Commissie niet voldoende details heeft verstrekt om de specificiteit van deze subsidies te staven. Er moet echter op worden gewezen dat de Commissie in de antwoorden op de vragenlijst slechts zeer weinig nadere gegevens over deze subsidies heeft ontvangen. De in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs betwistten de door de Commissie berekende bedragen die aan hen waren medegedeeld niet. Evenmin betwistten zij het feit dat deze subsidies van de Chinese overheid werden ontvangen. De bevindingen van de controlebezoeken verschilden sterk van het aantal en de totale waarde van de subsidies in de door de Chinese overheid verstrekte antwoorden op de vragenlijst. De Commissie besloot dat de bevindingen van de controlebezoeken een redelijke indicatie geven van de mate van subsidiëring in dit verband.
               
            
                  (389)
               
               
                  Het feit dat de Commissie opmerkte dat de subsidies beperkt „lijken” te zijn, verwijst precies naar dit gebrek aan transparantie aangaande het bestaan van objectieve subsidiabiliteitscriteria voor de in de steekproef opgenomen ondernemingen. De Commissie aanvaardde niet dat deze benadering aantoont dat zij de specificiteit van deze subsidies niet heeft gestaafd. Het argument dat de Commissie niet voldeed aan de vereiste norm inzake specificiteit werd derhalve afgewezen.
               
            d)   Berekening van de hoogte van de subsidie
      
                  (390)
               
               
                  Het voordeel is berekend volgens de in overweging 370 beschreven methode.
               
            
                  (391)
               
               
                  Het subsidiepercentage dat voor dit soort subsidies in het OT voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs is vastgesteld, bedraagt:
                  
                              Ad-hocsubsidies
                           
                        
                              Onderneming/groep
                           
                           
                              Subsidiepercentage
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              0,001 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              0,02 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group (51)
                              
                           
                           
                              0,13 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              0,13 %
                           
                        
            3.9.4.   Andere subsidieregelingen
      
      
                  (392)
               
               
                  De in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs hebben in het OT geen financiële bijdrage ontvangen uit de overige subsidieprogramma's die worden vermeld in deel 3.3, iii).
               
            3.9.5.   Totaal voor alle subsidieregelingen
      
      
                  (393)
               
               
                  Het totale subsidiepercentage dat voor alle subsidies in het OT voor de in de steekproef opgenomen producenten-exporteurs is vastgesteld, bedraagt:
                  
                              Subsidies
                           
                        
                              Onderneming/groep
                           
                           
                              Subsidiepercentage
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              0,34 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              0,09 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group
                           
                           
                              1,45 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              1,45 %
                           
                        
            3.10.   Demonstratiecentra voor de transformatie en modernisering van de buitenlandse handel („Demonstratiecentra”) en gemeenschappelijke dienstenplatforms
      
      
                  (394)
               
               
                  Tegen dit subsidieprogramma is de VS in de WTO opgekomen. In april 2016 hebben China en de Verenigde Staten een memorandum van overeenstemming (52) ondertekend, waarin China zich ertoe verbindt alle rechtsinstrumenten in verband met dit programma in te trekken, te wijzigen of te vervangen. Tijdens het overleg verstrekte de Chinese overheid meer bewijzen van de nakoming van die verbintenissen. Bovendien had geen van de in de steekproef opgenomen ondernemingen in het OT gebruikgemaakt van het programma. De Commissie was dan ook van oordeel dat er geen bewijs was van tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidiëring krachtens dat programma.
               
            3.11.   Subsidiëring van de invoer van WPP in de EU
      
      
                  (395)
               
               
                  De klager stelde dat de Chinese overheid een financiële bijdrage levert aan verschillende actoren in de toeleveringsketen van WPP doordat zij WPP-producten verstrekt tegen een ontoereikende prijs die het gevolg is van haar interventies in de productie van WPP in de VRC, bijvoorbeeld door het aanbieden van programmaleningen, grondstoffen en energie tegen een ontoereikende prijs, en dat het voordeel van deze algemene regeling wordt verdeeld over alle partijen in de toeleveringsketen, inclusief de producenten-exporteurs in de VRC (die hun activiteiten kunnen voortzetten en schaalvoordelen genieten), de verbonden importeurs in de EU (die marktaandeel veroveren), de eindgebruikers in de EU (die kopen tegen een prijs waarvan zij weten dat hij onder de marktprijs ligt) en de Chinese overheid zelf (die haar beleidsdoelstellingen verwezenlijkt).
               
            
                  (396)
               
               
                  De Commissie merkt op dat de basisverordening betrekking heeft op subsidies die door buitenlandse regeringen worden verleend aan hun producenten-exporteurs en die de mededinging verstoren wanneer deze uitvoeren naar de Europese Unie. Volgens overweging 5 moet er sprake zijn van een financiële bijdrage van een overheid of een overheidsinstantie „op het grondgebied” van het land dat de subsidie toekent. Bovendien verwijst artikel 4 van de basisverordening naar het begrip specificiteit wanneer een buitenlandse regering een subsidie geeft aan haar bedrijfstakken „binnen het gebied van de bevoegdheden van de subsidieverlenende autoriteit”. Daaruit volgt dat subsidies van een buitenlandse overheid aan entiteiten buiten het gebied van haar bevoegdheden, zoals niet-verbonden importeurs in de Europese Unie of zelfs de eindafnemer in de Europese Unie, niet onder de verordening vallen, aangezien zij niet kunnen worden toegerekend aan de producent-exporteur.
               
            
                  (397)
               
               
                  De Commissie heeft geen bewijs gevonden dat tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidies door de Chinese overheid zijn verstrekt aan entiteiten die zijn verbonden met de producent-exporteur. Derhalve werd dit argument afgewezen.
               
            
                  (398)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen merkte de klager op dat de Commissie overweging 5 en artikel 4 van de basisverordening onjuist interpreteerde. Volgens hem is overweging 5 geen bindende norm en voor zover er een territorialiteitseis bestaat, is dit geen dwingende vereiste. Ter staving van dit standpunt citeerde de klager overweging 3 van de basisverordening, die bepaalt dat rekening moet worden gehouden met de WTO-regels, die overeenkomstig de bevindingen van het panel in de zaak Brazil — Aircraft (53) geen territoriale beperking omvatten. De klager onderbouwde zijn interpretatie door te verwijzen naar artikel 4, lid 4, van de basisverordening, dat bepaalt dat subsidies die van uitvoerprestaties afhankelijk zijn, specifiek zijn.
               
            
                  (399)
               
               
                  De Commissie wees deze argumenten af. Ten eerste zijn de overwegingen van de basisverordening juridisch bindend, aangezien de basisverordening daarin wordt gemotiveerd. Zij vormen als zodanig een belangrijke bron voor de interpretatie van de rechtshandeling. Ten tweede is de klager — wanneer hij het territoriale element in overweging 5 probeert te weerleggen onder verwijzing naar een andere overweging, namelijk overweging 3 — niet trouw aan zijn eigen standpunt. Het is niet duidelijk waarom overweging 5 juridisch niet bindend zou zijn, terwijl overweging 3 dat wel zou zijn. Het formele argument tegen overweging 5 is dus niet overtuigend. Ten derde geldt de autoriteit van het panel in de zaak Brazil — Aircraft niet in de onderhavige zaak. In het aan het panel voorgelegde geval werd de subsidie toegekend aan de fabrikanten van luchtvaartuigen in Brazilië en gedeeld met kopers buiten Brazilië. Hier zou de subsidie aan geen enkele Chinese producent in China worden toegekend, maar enkel aan marktdeelnemers buiten China. Ten vierde steunt ook de verwijzing naar artikel 4, lid 4, van de basisverordening het argument van de klager niet. Overeenkomstig die bepaling is een subsidie specifiek wanneer de subsidieverlenende autoriteit de subsidie aan een producent binnen zijn gebied van bevoegdheden toekent, op voorwaarde dat zij met het oog op uitvoer wordt gebruikt. Dit verschilt fundamenteel van de rechtstreekse toekenning van een subsidie aan een marktdeelnemer buiten zijn gebied van bevoegdheden. Om deze redenen handhaafde de Commissie haar standpunt dat subsidies van een buitenlandse overheid aan entiteiten buiten het gebied van haar bevoegdheden, zoals niet-verbonden importeurs in de Europese Unie of zelfs de eindafnemer in de Europese Unie, niet onder de verordening vallen, aangezien zij niet kunnen worden toegerekend aan de producent-exporteur.
               
            3.12.   Conclusie over subsidiëring
      
      
                  (400)
               
               
                  De Commissie heeft het bedrag van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidies voor de in de steekproef opgenomen ondernemingen overeenkomstig de basisverordening berekend door elke subsidie of elk subsidieprogramma te onderzoeken, en heeft deze cijfers opgeteld om voor elke producent-exporteur in het OT de totale subsidiëring te berekenen. Om de onderstaande totale subsidiëring te berekenen, heeft de Commissie eerst het percentage van de subsidiëring berekend, dit is het subsidiebedrag als percentage van de totale omzet van de onderneming. Dat percentage werd vervolgens gebruikt om de subsidie te berekenen die werd toegekend voor uitvoer van het betrokken product naar de Unie in het OT. Daarna werd het subsidiebedrag per ton betrokken product berekend die in het OT naar de Unie was uitgevoerd, en werden de onderstaande marges berekend als percentage van de cif-waarde van dezelfde uitvoer per ton.
               
            
                  (401)
               
               
                  Overeenkomstig artikel 15, lid 3, van de basisverordening wordt de totale subsidie voor de medewerkende ondernemingen die niet in de steekproef zijn opgenomen, berekend op basis van het totale gewogen gemiddelde bedrag van de subsidies waartegen compenserende maatregelen kunnen worden ingesteld, dat is vastgesteld voor de in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs, met uitzondering van verwaarloosbare bedragen en van het bedrag dat is vastgesteld voor de subsidies aan Jiangsu Shagang Group die onder artikel 28, lid 1, van de basisverordening vallen. De Commissie heeft de bevindingen met betrekking tot preferentiële leningen echter niet buiten beschouwing gelaten, ook al moest zij voor de vaststelling van die bedragen ten dele afgaan op de beste beschikbare gegevens. De Commissie was immers van mening dat de beste beschikbare gegevens die in die gevallen zijn gebruikt, de informatie die nodig is om het bedrag van de subsidiëring door de preferentiële leningen op billijke wijze te bepalen, niet ingrijpend beïnvloedde, zodat exporteurs die niet zijn verzocht mee te werken aan het onderzoek, door die aanpak niet zijn geschaad (54). Hoe dan ook heeft de Commissie erop gewezen dat niet in de steekproef opgenomen medewerkende ondernemingen krachtens artikel 20 van de basisverordening om een versneld nieuw onderzoek kunnen verzoeken.
               
            
                  (402)
               
               
                  Gezien de hoge mate van medewerking van de Chinese producenten-exporteurs werd het bedrag voor „alle andere ondernemingen” vastgesteld op het niveau van het hoogste bedrag dat is vastgesteld voor de in de steekproef opgenomen ondernemingen. Het bedrag voor alle andere ondernemingen zal gelden voor de ondernemingen die niet aan het onderzoek hebben meegewerkt.
                  
                              Naam van de onderneming
                           
                           
                              Hoogte van de subsidies die aanleiding geven tot compenserende maatregelen
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              28,5 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              7,8 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group
                           
                           
                              4,6 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              38,6 %
                           
                        
                              Andere medewerkende ondernemingen
                           
                           
                              16,9 %
                           
                        
                              Alle andere ondernemingen
                           
                           
                              38,6 %
                           
                        
            4.   SCHADE
      
      4.1.   Definitie van de bedrijfstak van de Unie en de productie in de Unie
      
      
                  (403)
               
               
                  Binnen de Unie verstrekten 17 ondernemingen in het kader van de beoordeling van de representativiteit productie- en verkoopgegevens en gaven zij aan dat zij tijdens het onderzoektijdvak het soortgelijke product produceerden. Op basis van de beschikbare informatie uit de klacht vertegenwoordigen deze 17 ondernemingen ongeveer 90 % van de productie van het soortgelijke product in de Unie.
               
            
                  (404)
               
               
                  Afgezien van deze 17 ondernemingen waren er vijf andere ondernemingen die het soortgelijke product tijdens het onderzoektijdvak produceerden.
               
            
                  (405)
               
               
                  De totale productie in de Unie tijdens het onderzoektijdvak werd vastgesteld op ongeveer 74,7 miljoen ton. De Commissie bepaalde dit cijfer op basis van alle beschikbare informatie met betrekking tot de bedrijfstak van de Unie, zoals informatie afkomstig van de klager en van alle bekende producenten in de Unie. Zoals vermeld in overweging 18 werd een steekproef van zes producenten in de Unie samengesteld die 45 % van de totale productie van het soortgelijke product in de Unie vertegenwoordigden. Dit is een representatieve steekproef.
               
            
                  (406)
               
               
                  De producenten in de Unie die samen de totale productie in de Unie voor hun rekening nemen, vormen de bedrijfstak van de Unie in de zin van artikel 9, lid 1, van de basisverordening en worden de „bedrijfstak van de Unie” genoemd.
               
            
                  (407)
               
               
                  Het bedrijfsmodel van de producenten in de Unie en hun mate van verticale integratie verschillen. Toch kan de bedrijfstak van de Unie over het algemeen worden gekarakteriseerd als een sector met een hoge mate van verticale integratie, zoals nader uiteengezet in overweging 408.
               
            4.2.   Verbruik in de Unie
      
      
                  (408)
               
               
                  Zoals vermeld in overweging 45 wordt het betrokken product ingedeeld onder een aantal GN-codes, waaronder bepaalde ex-codes. Om het verbruik in de Unie niet te onderschatten, en gezien het kennelijk marginale effect van dergelijke codes op het totale verbruik, is de invoer van producten met een GN-ex-code volledig meegeteld bij de berekening van het verbruik in de Unie.
               
            
                  (409)
               
               
                  Aangezien de bedrijfstak van de Unie grotendeels verticaal geïntegreerd is en het betrokken product wordt beschouwd als basismateriaal voor de productie van verschillende downstreamproducten met een toegevoegde waarde, te beginnen met koudgewalste producten, werden het interne verbruik en het verbruik op de vrije markt afzonderlijk geanalyseerd.
               
            
                  (410)
               
               
                  Het onderscheid tussen de markt voor intern gebruik en de vrije markt is relevant voor de schadeanalyse, omdat de producten bestemd voor intern gebruik niet rechtstreeks concurreren met de invoer en aan de verrekenprijzen binnen de groepen een uiteenlopend prijsbeleid ten grondslag ligt. De productie voor de verkoop op de vrije markt concurreert daarentegen rechtstreeks met het ingevoerde betrokken product, en de prijzen zijn vrijemarktprijzen.
               
            
                  (411)
               
               
                  Om een zo volledig mogelijk beeld van de bedrijfstak van de Unie te verkrijgen, verzamelde de Commissie gegevens over de volledige activiteit van het soortgelijke product en bepaalde zij of de productie voor intern gebruik dan wel voor de vrije markt bestemd was. De Commissie stelde vast dat ongeveer 60 % van de totale productie van de producenten in de Unie voor intern gebruik bestemd was.
               
            4.2.1.   Intern verbruik op de markt van de Unie
      
      
                  (412)
               
               
                  De Commissie stelde het interne verbruik in de Unie vast op basis van het interne gebruik en de interne verkopen op de markt van de Unie van alle bekende producenten in de Unie. Het aldus vastgestelde interne verbruik in de Unie ontwikkelde zich als volgt:
                  
                     Tabel 1
                  
                  
                     Intern verbruik op de markt van de Unie (ton)
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Intern verbruik
                           
                           
                              40 775 889 
                           
                           
                              42 418 062 
                           
                           
                              42 887 175 
                           
                           
                              42 271 071 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                           
                              
                                 105
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (413)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode steeg het interne verbruik op de markt van de Unie met ongeveer 4 %. Deze stijging is vooral toe te schrijven aan de groei van de markten voor intern gebruik, met inbegrip van de productie van onderdelen zoals voor de automobielindustrie.
               
            4.2.2.   Verbruik op de vrije markt van de Unie
      
      
                  (414)
               
               
                  De Commissie stelde het verbruik op de vrije markt van de Unie vast op basis van a) de verkoop op de markt van de Unie van alle bekende producenten in de Unie en b) de invoer in de Unie uit alle derde landen zoals gerapporteerd door Eurostat; zij hield daarbij tevens rekening met de gegevens die door de medewerkende producenten-exporteurs in het betrokken land werden ingediend. Het aldus vastgestelde verbruik op de vrije markt van de Unie ontwikkelde zich als volgt:
                  
                     Tabel 2
                  
                  
                     Verbruik op de vrije markt (ton)
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Verbruik op de vrije markt
                           
                           
                              31 405 157 
                           
                           
                              32 292 192 
                           
                           
                              33 139 474 
                           
                           
                              35 156 318 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 103
                              
                           
                           
                              
                                 106
                              
                           
                           
                              
                                 112
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (415)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode steeg het verbruik op de vrije markt van de Unie met ongeveer 12 %. De stijging is vooral toe te schrijven aan het economische herstel van de verwerkende industrie.
               
            
                  (416)
               
               
                  Samenvoeging van de twee vorige tabellen geeft het volgende beeld van de ontwikkeling van de totale consumptie (dus het interne verbruik en het verbruik op de vrije markt samengeteld) in de beoordelingsperiode:
                  
                     Tabel 3
                  
                  
                     Totale verbruik (markt voor intern verbruik en vrije markt) (ton)
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Totaal verbruik
                           
                           
                              72 181 046 
                           
                           
                              74 710 254 
                           
                           
                              76 026 649 
                           
                           
                              77 427 389 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                           
                              
                                 105
                              
                           
                           
                              
                                 107
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst en Eurostat.
                           
                        
            
                  (417)
               
               
                  De bovenstaande tabel toont dat het totaal verbruik gedurende het onderzoektijdvak is opgelopen tot een niveau dat hoger was dan aan het begin van de beoordelingsperiode. De trend wordt verklaard door de toename van het interne verbruik, die veel groter was dan de toename van het verbruik op de vrije markt in absolute termen.
               
            4.3.   Invoer uit het betrokken land
      
      4.3.1.   Volume en marktaandeel van de invoer uit het betrokken land
      
      
                  (418)
               
               
                  De Commissie stelde het invoervolume vast op basis van de databank van Eurostat. Het marktaandeel van de invoer werd vastgesteld door vergelijking van het invoervolume met het verbruik op de vrije markt van de Unie als vermeld in de tabel in overweging 414.
               
            
                  (419)
               
               
                  De invoer in de Unie uit de VRC ontwikkelde zich als volgt:
                  
                     Tabel 4
                  
                  
                     Totale invoer met subsidiëring (ton) en marktaandeel
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Volume van de invoer uit de VRC
                           
                           
                              246 720 
                           
                           
                              336 028 
                           
                           
                              592 104 
                           
                           
                              1 519 304 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 136
                              
                           
                           
                              
                                 240
                              
                           
                           
                              
                                 616
                              
                           
                        
                              Marktaandeel van de VRC
                           
                           
                              0,79 %
                           
                           
                              1,04 %
                           
                           
                              1,79 %
                           
                           
                              4,32 %
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 132
                              
                           
                           
                              
                                 227
                              
                           
                           
                              
                                 550
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Eurostat.
                           
                        
            
                  (420)
               
               
                  Uit bovenstaande tabel blijkt dat de invoer uit het betrokken land in absolute cijfers aanzienlijk steeg tijdens de beoordelingsperiode. Tegelijkertijd werd het totale marktaandeel van de Chinese invoer in de Unie tijdens de beoordelingsperiode meer dan vijfmaal groter.
               
            4.3.2.   Prijzen van de invoer uit het betrokken land en prijsonderbieding
      
      
                  (421)
               
               
                  De Commissie stelde de prijzen van de invoer vast op basis van gegevens van Eurostat. De gewogen gemiddelde prijs van de invoer in de Unie uit het betrokken land ontwikkelde zich als volgt:
                  
                     Tabel 5
                  
                  
                     Invoerprijzen (EUR/ton)
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Gemiddelde prijs van de invoer met subsidiëring
                           
                           
                              600
                           
                           
                              505
                           
                           
                              463
                           
                           
                              404
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 84
                              
                           
                           
                              
                                 77
                              
                           
                           
                              
                                 67
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Eurostat.
                           
                        
            
                  (422)
               
               
                  De gemiddelde prijzen van de invoer daalden van 600 EUR/ton in 2012 tot 404 EUR/ton tijdens het onderzoektijdvak. Tijdens de beoordelingsperiode daalde de gemiddelde eenheidsprijs van de invoer met subsidiëring met ongeveer 33 %.
               
            
                  (423)
               
               
                  De Commissie beoordeelde de prijsonderbieding tijdens het onderzoektijdvak aan de hand van een vergelijking van:
                  
                              —
                           
                           
                              de gewogen gemiddelde verkoopprijzen per productsoort van de zes producenten in de Unie die werden aangerekend aan niet-verbonden afnemers op de vrije markt van de Unie, gecorrigeerd tot het niveau af fabriek, en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de overeenkomstige gewogen gemiddelde cif-prijzen, grens Unie, per productsoort van de invoer van de medewerkende producenten uit het betrokken land die werden aangerekend aan de eerste onafhankelijke afnemer op de markt van de Unie, met de nodige correcties voor kosten na invoer.
                           
                        
            
                  (424)
               
               
                  De prijzen werden na aftrek van rabatten en kortingen per productsoort vergeleken voor transacties op hetzelfde handelsniveau en werden indien nodig gecorrigeerd. Het resultaat van de vergelijking werd uitgedrukt als percentage van de omzet van de producenten in de Unie tijdens het onderzoektijdvak. De belangrijkste correcties hadden betrekking op de leveringskosten (variërend van 2,7 % tot 6,3 % per in de steekproef opgenomen producent in de Unie) en kortingen (variërend van 0,1 % tot 19,5 %). Aangezien er zich in dit geval geen enkele niet-verbonden importeur meldde, werden kosten na invoer van 7 EUR per ton toegevoegd. Omdat dit ook de correctie is die in het onderzoek betreffende bepaalde koudgewalste platte staalproducten (55) werd toegepast, is de Commissie van oordeel dat dit bedrag ook in het huidige geval passend is; het betrokken product van het huidige onderzoek is in veel opzichten vergelijkbaar met bepaalde koudgewalste platte staalproducten.
               
            
                  (425)
               
               
                  Op basis van het bovenstaande werd vastgesteld dat de Chinese invoer met subsidiëring de prijzen van de bedrijfstak van de Unie onderbood met 2,7 % tot 5,6 %.
               
            4.4.   Economische situatie van de bedrijfstak van de Unie
      
      4.4.1.   Algemene opmerkingen
      
      
                  (426)
               
               
                  In overeenstemming met artikel 8, lid 4, van de basisverordening omvatte het onderzoek naar de gevolgen van de invoer met dumping voor de bedrijfstak van de Unie een evaluatie van alle economische indicatoren die van invloed waren op de situatie van de bedrijfstak van de Unie tijdens de beoordelingsperiode.
               
            
                  (427)
               
               
                  De macro-economische indicatoren (productie, productiecapaciteit, bezettingsgraad, verkoopvolume, voorraad, groei, marktaandeel, werkgelegenheid, productiviteit en hoogte van de dumpingmarges) werden op het niveau van de gehele bedrijfstak van de Unie beoordeeld. De beoordeling werd gebaseerd op de door de klager verstrekte informatie, die werd getoetst aan de door producenten in de Unie verstrekte gegevens en aan de beschikbare officiële statistische informatie (Eurostat).
               
            
                  (428)
               
               
                  De micro-economische indicatoren (verkoopprijzen, winstgevendheid, kasstroom, investeringen, rendement van investeringen, vermogen om kapitaal aan te trekken, lonen en productiekosten) werden geanalyseerd op het niveau van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie. De beoordeling werd gebaseerd op hun naar behoren gecontroleerde informatie.
               
            
                  (429)
               
               
                  Om een zo volledig mogelijk beeld van de bedrijfstak van de Unie te verkrijgen, verzamelde de Commissie gegevens over de volledige productie van het betrokken product en bepaalde zij of de productie voor intern gebruik dan wel voor de vrije markt bestemd was.
               
            
                  (430)
               
               
                  Voor sommige indicatoren met betrekking tot de bedrijfstak van de Unie analyseerde de Commissie gegevens betreffende de vrije markt en de markt voor intern gebruik afzonderlijk en maakte zij een vergelijkende analyse. Deze factoren zijn: verkoop, marktaandeel, eenheidsprijzen, kosten per eenheid, winstgevendheid en kasstroom. Andere economische indicatoren zouden echter slechts zinvol kunnen worden onderzocht in het kader van de gehele activiteit, inclusief het interne gebruik van de bedrijfstak van de Unie, aangezien deze afhankelijk zijn van de gehele activiteit, ongeacht of de productie bestemd is voor intern gebruik dan wel voor verkoop op de vrije markt. Deze factoren zijn: productie, capaciteit, bezettingsgraad, investeringen, rendement van investeringen, werkgelegenheid, productiviteit, voorraden en loonkosten. Voor deze factoren is een analyse van de gehele bedrijfstak van de Unie vereist om een volledig schadebeeld van de bedrijfstak van de Unie vast te stellen, aangezien de gegevens in kwestie niet kunnen worden uitgesplitst naar verkoop voor intern gebruik en verkoop op de vrije markt.
               
            4.4.2.   Macro-economische indicatoren
      
      4.4.2.1.   Productie, productiecapaciteit en bezettingsgraad
      
      
                  (431)
               
               
                  De totale productie, de productiecapaciteit en de bezettingsgraad in de Unie hebben zich in de beoordelingsperiode ontwikkeld als volgt:
                  
                     Tabel 6
                  
                  
                     Productie, productiecapaciteit en bezettingsgraad
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Productievolume (ton)
                           
                           
                              73 050 974 
                           
                           
                              74 588 182 
                           
                           
                              75 509 517 
                           
                           
                              74 718 189 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 102
                              
                           
                           
                              
                                 103
                              
                           
                           
                              
                                 102
                              
                           
                        
                              Productiecapaciteit (ton)
                           
                           
                              102 247 218 
                           
                           
                              100 667 836 
                           
                           
                              100 040 917 
                           
                           
                              98 093 841 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 99
                              
                           
                           
                              
                                 98
                              
                           
                           
                              
                                 96
                              
                           
                        
                              Bezettingsgraad
                           
                           
                              71,4 %
                           
                           
                              74,1 %
                           
                           
                              75,5 %
                           
                           
                              76,2 %
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (432)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode steeg het productievolume van de bedrijfstak van de Unie met 2 %, ondanks het feit dat één Italiaanse producent in de Unie zijn productie in dezelfde periode aanzienlijk terugschroefde (– 3 miljoen ton).
               
            
                  (433)
               
               
                  De gerapporteerde capaciteitscijfers hebben betrekking op technische capaciteit, hetgeen inhoudt dat in de bedrijfstak als standaard beschouwde correcties voor opstarttijden, onderhoud, knelpunten en andere normale onderbrekingen in aanmerking zijn genomen. De productiecapaciteit nam tijdens de beoordelingsperiode af als gevolg van de stopzetting van de productie in België en Italië.
               
            
                  (434)
               
               
                  De stijging van de bezettingsgraad was het gevolg van een lichte toename van het productievolume, vooral onder invloed van de stijging van het interne verbruik (+ 4 %) en het verbruik op de vrije markt (+ 12 %), en dit ondanks de aanzienlijke vermindering van het productievolume door hoofdzakelijk één Italiaanse producent in de Unie.
               
            4.4.2.2.   Verkoopvolume en marktaandeel
      
      
                  (435)
               
               
                  Het verkoopvolume en marktaandeel van de bedrijfstak van de Unie op de vrije markt ontwikkelden zich tijdens de beoordelingsperiode als volgt:
                  
                     Tabel 7
                  
                  
                     Verkoopvolume en marktaandeel (vrije markt)
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Verkoopvolume (ton)
                           
                           
                              27 273 319 
                           
                           
                              27 468 243 
                           
                           
                              27 910 748 
                           
                           
                              27 327 906 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 101
                              
                           
                           
                              
                                 102
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                        
                              Marktaandeel
                           
                           
                              86,8 %
                           
                           
                              85,1 %
                           
                           
                              84,2 %
                           
                           
                              77,7 %
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 98
                              
                           
                           
                              
                                 97
                              
                           
                           
                              
                                 90
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst en Eurostat.
                           
                        
            
                  (436)
               
               
                  Het verkoopvolume van de bedrijfstak van de Unie op de markt van de Unie bleef relatief stabiel tijdens de beoordelingsperiode, namelijk tussen 27 en 28 miljoen ton.
               
            
                  (437)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode kromp het marktaandeel van de bedrijfstak van de Unie in termen van het verbruik in de Unie met meer dan 9 procentpunten, namelijk van 86,8 % tot 77,7 %. De daling van het marktaandeel van de bedrijfstak van de Unie was aanzienlijk sterker dan de lichte stijging van zijn verkoop op de vrije markt van de Unie.
               
            
                  (438)
               
               
                  Wat de markt van de Unie voor intern gebruik betreft, ontwikkelden het volume van het interne gebruik en het marktaandeel zich tijdens de beoordelingsperiode als volgt:
                  
                     Tabel 8
                  
                  
                     Volume van het interne gebruik op de markt van de Unie en marktaandeel
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Volume van het interne gebruik op de markt van de Unie (ton)
                           
                           
                              40 775 889 
                           
                           
                              42 418 062 
                           
                           
                              42 887 175 
                           
                           
                              42 271 071 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                           
                              
                                 105
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                        
                              Totale productie van de bedrijfstak van de Unie (ton)
                           
                           
                              73 050 974 
                           
                           
                              74 588 182 
                           
                           
                              75 509 517 
                           
                           
                              74 718 189 
                           
                        
                              % van het volume van het interne gebruik ten opzichte van de totale productie
                           
                           
                              55,7 %
                           
                           
                              56,7 %
                           
                           
                              56,6 %
                           
                           
                              56,4 %
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst en Eurostat.
                           
                        
            
                  (439)
               
               
                  Het volume van het interne gebruik van de bedrijfstak van de Unie (de som van het interne gebruik en de interne verkoop op de markt van de Unie) op de markt van de Unie steeg tijdens de beoordelingsperiode met 4 %, van ongeveer 40,7 miljoen ton in 2011 tot 42,2 miljoen ton tijdens het onderzoektijdvak.
               
            
                  (440)
               
               
                  Het aandeel van de bedrijfstak van de Unie in de markt voor intern gebruik (uitgedrukt als percentage van de totale productie) bleef stabiel tijdens de beoordelingsperiode, variërend tussen 55,7 % en 56,7 %.
               
            4.4.2.3.   Werkgelegenheid en productiviteit
      
      
                  (441)
               
               
                  De werkgelegenheid werd berekend op basis van alleen de werknemers die rechtstreeks werken voor het soortgelijke product in de verschillende staalfabrieken van de producenten in de Unie. Deze methode verschaft nauwkeurige gegevens die relatief eenvoudig te bepalen zijn.
               
            
                  (442)
               
               
                  De werkgelegenheid en de productiviteit hebben zich in de beoordelingsperiode ontwikkeld als volgt:
                  
                     Tabel 9
                  
                  
                     Werkgelegenheid en productiviteit
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Aantal werknemers
                              (voltijds equivalent/werknemer)
                           
                           
                              18 729 
                           
                           
                              18 632 
                           
                           
                              17 739 
                           
                           
                              17 829 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 99
                              
                           
                           
                              
                                 95
                              
                           
                           
                              
                                 95
                              
                           
                        
                              Productiviteit (ton/werknemer)
                           
                           
                              3 900 
                           
                           
                              4 003 
                           
                           
                              4 257 
                           
                           
                              4 191 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 103
                              
                           
                           
                              
                                 109
                              
                           
                           
                              
                                 107
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (443)
               
               
                  Het niveau van de werkgelegenheid in de bedrijfstak van de Unie werd tijdens de beoordelingsperiode gereduceerd om de productiekosten te verlagen en de efficiëntie te verhogen in het licht van de toenemende concurrentie van Chinese en andere invoer op de markt. Dit leidde tot een vermindering van het aantal werknemers met 5 % tijdens de beoordelingsperiode, zonder rekening te houden met de indirecte werkgelegenheid. Als gevolg hiervan en gezien de lichte stijging van het productievolume (+ 2 %) tijdens de beoordelingsperiode steeg de productiviteit van de bedrijfstak van de Unie, uitgedrukt in productie per werknemer per jaar, veel sterker (+ 7 %) dan de feitelijke productie. Dit toont aan dat de bedrijfstak van de Unie bereid was zich aan te passen aan de veranderende marktomstandigheden om concurrerend te blijven.
               
            4.4.2.4.   Voorraden
      
      
                  (444)
               
               
                  De voorraden van de producent in de Unie ontwikkelden zich tijdens de boordelingsperiode als volgt:
                  
                     Tabel 10
                  
                  
                     Voorraden
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Eindvoorraden (ton)
                           
                           
                              2 908 745 
                           
                           
                              2 646 989 
                           
                           
                              2 653 224 
                           
                           
                              2 798 420 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 91
                              
                           
                           
                              
                                 91
                              
                           
                           
                              
                                 96
                              
                           
                        
                              Eindvoorraden uitgedrukt als percentage van de productie
                           
                           
                              4,0 %
                           
                           
                              3,5 %
                           
                           
                              3,5 %
                           
                           
                              3,7 %
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 89
                              
                           
                           
                              
                                 88
                              
                           
                           
                              
                                 94
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van Eurofer op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (445)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode nam het niveau van de eindvoorraden licht af. De meeste soorten van het soortgelijke product worden door de bedrijfstak van de Unie geproduceerd op basis van specifieke bestellingen van de gebruikers. Dit betekent dat voorraden niet als een belangrijke schade-indicator voor deze bedrijfstak worden beschouwd. Dit wordt ook bevestigd door analyse van de ontwikkeling van de eindvoorraden als percentage van de productie. Zoals hierboven te zien is, bleef deze indicator relatief stabiel op ca. 3,5 % tot 4 % van het productievolume.
               
            4.4.2.5.   Hoogte van het bedrag van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidies
      
      
                  (446)
               
               
                  Het bedrag van de tot compenserende maatregelen aanleiding gevende subsidies voor China, dat in het punt over subsidies wordt gespecificeerd, is aanzienlijk. Gezien de omvang en de prijs van de invoer met subsidiëring uit het betrokken land kan de invloed van de werkelijke subsidiemarge niet als te verwaarlozen worden beschouwd.
               
            4.4.2.6.   Groei
      
      
                  (447)
               
               
                  Het verbruik in de Unie (vrije markt) steeg tijdens de beoordelingsperiode met ongeveer 12 %, terwijl het verkoopvolume van de bedrijfstak van de Unie op de markt van de Unie stabiel bleef. De bedrijfstak van de Unie verloor dus marktaandeel, in tegenstelling tot de invoer uit het betrokken land, waarvan het marktaandeel tijdens de beoordelingsperiode aanzienlijk toenam.
               
            4.4.3.   Micro-economische indicatoren
      
      4.4.3.1.   Prijzen en factoren die de prijzen beïnvloeden
      
      
                  (448)
               
               
                  De gewogen gemiddelde verkoopprijzen per eenheid van de producenten in de Unie op de vrije markt in de Unie ontwikkelden zich tijdens de beoordelingsperiode als volgt:
                  
                     Tabel 11
                  
                  
                     Verkoopprijzen op de vrije markt in de Unie
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Verkoopprijs (EUR/ton)
                           
                           
                              553
                           
                           
                              498
                           
                           
                              471
                           
                           
                              427
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 90
                              
                           
                           
                              
                                 85
                              
                           
                           
                              
                                 77
                              
                           
                        
                              Productiekosten per eenheid (EUR/ton)
                           
                           
                              572
                           
                           
                              511
                           
                           
                              469
                           
                           
                              431
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 89
                              
                           
                           
                              
                                 82
                              
                           
                           
                              
                                 75
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (449)
               
               
                  Bovenstaande tabel toont de ontwikkeling van de verkoopprijs per eenheid op de vrije markt van de Unie in vergelijking met de overeenkomstige productiekosten. De verkoopprijzen waren gemiddeld lager dan de productiekosten per eenheid, met uitzondering van 2014, toen de markt begon op te leven en het marktaandeel van de Chinese invoer kleiner was dan in het onderzoektijdvak.
               
            
                  (450)
               
               
                  In 2012 en 2013 werden de prestaties van de bedrijfstak van de Unie negatief beïnvloed door de nasleep van de schuldencrisis in de eurozone boven op de afnemende vraag naar staal in 2012. In 2014 en ook in de eerste helft van 2015 begon de bedrijfstak van de Unie zich te herstellen dankzij extra inspanningen om concurrerend te blijven, met name door het verhogen van de productiviteit van de werknemers van de bedrijfstak van de Unie, zoals uiteengezet in overweging 443, wat resulteerde in productiviteitswinsten en een hogere bezettingsgraad.
               
            
                  (451)
               
               
                  Ondanks deze inspanningen bleven de productiekosten algemeen hoger dan de dalende verkoopprijzen. Om het verlies aan marktaandeel te beperken, volgden de producenten in de Unie de neerwaartse prijsspiraal en verlaagden zij hun verkoopprijs aanzienlijk, met name in 2015. Omdat het betrokken product een basisproduct is, moesten producenten in de Unie de dalende prijsspiraal tijdens de beoordelingsperiode volgen.
               
            
                  (452)
               
               
                  Tussen de in de steekproef opgenomen producenten werden bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal voor intern verbruik overgedragen of tegen verrekenprijzen verkocht voor verdere verwerking, waarbij uiteenlopende prijsbeleidsstrategieën werden gevolgd. Daarom kan geen zinvolle conclusie worden getrokken uit de ontwikkeling van de prijs bij verkoop voor intern gebruik.
               
            4.4.3.2.   Loonkosten
      
      
                  (453)
               
               
                  De gemiddelde loonkosten van de producenten in de Unie hebben zich in de beoordelingsperiode als volgt ontwikkeld:
                  
                     Tabel 12
                  
                  
                     Gemiddelde loonkosten per werknemer
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Gemiddelde loonkosten per werknemer (EUR)
                           
                           
                              63 722 
                           
                           
                              63 374 
                           
                           
                              66 039 
                           
                           
                              66 023 
                           
                        
                              
                                 Index (2011 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 99
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (454)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode steeg het gemiddelde loon per werknemer met 4 %.
               
            4.4.3.3.   Winstgevendheid, kasstroom, investeringen, rendement van investeringen en vermogen om kapitaal aan te trekken
      
      
                  (455)
               
               
                  De winstgevendheid, de kasstroom, de investeringen en het rendement van investeringen van de producenten in de Unie ontwikkelden zich tijdens de beoordelingsperiode als volgt:
                  
                     Tabel 13
                  
                  
                     Winstgevendheid, kasstroom, investeringen en rendement van investeringen
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Winstgevendheid van de verkoop in de Unie op de vrije markt (% van omzet)
                           
                           
                              – 3,3 %
                           
                           
                              – 2,7 %
                           
                           
                              0,4 %
                           
                           
                              – 0,8 %
                           
                        
                              Kasstroom (× 1 000  EUR)
                           
                           
                              150 190 
                           
                           
                              139 285 
                           
                           
                              221 982 
                           
                           
                              122 723 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 93
                              
                           
                           
                              
                                 148
                              
                           
                           
                              
                                 82
                              
                           
                        
                              Investeringen (× 1 000  EUR)
                           
                           
                              334 789 
                           
                           
                              256 013 
                           
                           
                              289 581 
                           
                           
                              291 771 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 76
                              
                           
                           
                              
                                 86
                              
                           
                           
                              
                                 87
                              
                           
                        
                              Rendement van investeringen
                           
                           
                              – 4,5 %
                           
                           
                              – 3,5 %
                           
                           
                              0,5 %
                           
                           
                              – 1,0 %
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (456)
               
               
                  De Commissie stelde de winstgevendheid van de producenten in de Unie vast door het nettoverlies vóór belastingen van de verkoop van het soortgelijke product op de vrije markt in de Unie uit te drukken als een percentage van de omzet uit die verkoop.
               
            
                  (457)
               
               
                  De winstgevendheid ontwikkelde zich negatief tijdens de beoordelingsperiode: er werden verliezen geleden tijdens elk van de drie jaren, met uitzondering van 2014. De verliezen in de jaren 2012 en 2013 hielden deels verband met de nasleep van de schuldencrisis in de eurozone (boven op de dalende vraag naar staal in 2012). In 2014 en de eerste helft van 2015 konden de producenten in de Unie zich gedeeltelijk herstellen.
               
            
                  (458)
               
               
                  De nettokasstroom is het vermogen van de producenten in de Unie om hun activiteiten zelf te financieren. De ontwikkeling van de nettokasstroom varieerde sterk tijdens de beoordelingsperiode, maar bleef over het algemeen grotendeels positief, vooral als gevolg van niet-geldelijke kosten zoals afschrijvingen.
               
            
                  (459)
               
               
                  Omdat het rendement van investeringen over het geheel genomen negatief bleef tijdens elk van de jaren, met uitzondering van 2014, verlaagde de bedrijfstak van de Unie het niveau van zijn investeringen met 13 % tussen 2012 en 2015. Het vermogen om kapitaal aan te trekken werd beïnvloed door de tijdens de beoordelingsperiode geleden verliezen, zoals blijkt uit de daling van de investeringen.
               
            
                  (460)
               
               
                  Tot slot bevat onderstaande tabel een uitsplitsing van 2015 naar kwartaal, omdat de klager in zijn klacht beweerde dat er een aanzienlijke verslechtering was in de tweede helft van 2015. De gegevens in de tabel bevestigen inderdaad een aanzienlijke verslechtering van de winstgevendheid en netto-omzet in de tweede helft van 2015 als gevolg van de verdere daling van de verkoopprijzen op de vrije markt van de Unie.
                  
                     Tabel 14
                  
                  
                     Winstgevendheid per kwartaal van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie
                  
                  
                              Kwartaal van 2015
                           
                           
                              Winstgevendheid (Verlieslatendheid) van de ondernemingen per kwartaal (in miljoenen euro)
                           
                           
                              Nettoverkoopprijs per ton
                           
                           
                              Netto-omzet op de vrije markt
                              (in miljoenen euro)
                           
                           
                              Winstgevendheidspercentage
                           
                        
                              Eerste
                           
                           
                              37,98
                           
                           
                              444,71
                           
                           
                              1 073,34 
                           
                           
                              3,5 %
                           
                        
                              Tweede
                           
                           
                              22,78
                           
                           
                              436,19
                           
                           
                              1 001,60 
                           
                           
                              2,3 %
                           
                        
                              Derde
                           
                           
                              – 22,92
                           
                           
                              426,36
                           
                           
                              857,49
                           
                           
                              – 2,7 %
                           
                        
                              Vierde
                           
                           
                              – 69,80
                           
                           
                              392,92
                           
                           
                              699,47
                           
                           
                              – 10,0 %
                           
                        
                              Totaal
                           
                           
                              – 31,9
                           
                           
                              427,2
                           
                           
                              3 631,9 
                           
                           
                              – 0,8 %
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie op de vragenlijst.
                           
                        
            4.4.4.   Conclusie inzake aanmerkelijke schade
      
      
                  (461)
               
               
                  Enerzijds kon de bedrijfstak van de Unie als geheel zijn productievolumes licht verhogen (ondanks de aanzienlijke vermindering van de productie door hoofdzakelijk één grote Italiaanse producent) en zijn bezettingsgraad verbeteren dankzij de toename van het interne verbruik en het verbruik op de vrije markt. Er waren ook concrete maatregelen nodig om de efficiëntie te verbeteren door de productiekosten (voornamelijk grondstoffen) goed onder controle te houden en de productie per werknemer te verhogen. Het resultaat was dat de productiekosten met 25 % daalden. Bovendien bleef de kasstroom van de bedrijfstak van de Unie positief tijdens de gehele beoordelingsperiode. De in de steekproef opgenomen producenten in de Unie konden tijdens de beoordelingsperiode nog steeds 250 tot 330 miljoen EUR per jaar investeren.
               
            
                  (462)
               
               
                  Anderzijds — en ondanks de inspanningen van de bedrijfstak van de Unie tijdens de beoordelingsperiode om zijn algemene prestaties te verbeteren — wijzen andere schade-indicatoren op een verslechtering van de situatie op de vrije markt: Met uitzondering van 2014 en begin 2015, toen de bedrijfstak van de Unie zich licht begon te herstellen, werden gedurende de gehele beoordelingsperiode verliezen geleden die in de tweede helft van 2015 onhoudbare niveaus bereikten. Ondanks het feit dat de verkoopvolumes relatief stabiel bleven op de vrije markt van de Unie, verloor de bedrijfstak van de Unie marktaandeel en moest hij de investeringen beperken gezien het negatieve rendement van investeringen.
               
            
                  (463)
               
               
                  In het licht van het voorgaande luidt de conclusie dat uit de bovenstaande gegevens blijkt dat de bedrijfstak van de Unie aan het eind van het onderzoektijdvak in een zwakke situatie verkeerde (56), maar niet in die mate dat hij tijdens de beoordelingsperiode aanmerkelijke schade leed in de zin van artikel 8, lid 4, van de basisverordening.
               
            
                  (464)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen was de Chinese overheid het om de volgende redenen niet eens met de conclusie van de Commissie dat de bedrijfstak van de Unie aan het eind van het onderzoektijdvak in een zwakke situatie verkeerde:
                  
                              —
                           
                           
                              ten eerste is het totale productievolume tussen 2012 en het onderzoektijdvak met 2 % gestegen. Bovendien is de bezettingsgraad van de bedrijfstak van de Unie tijdens de beoordelingsperiode met 4,8 % gestegen;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ten tweede is het verkoopvolume van de bedrijfstak van de Unie stabiel gebleven en zou een daling van een marktaandeel met 9 procentpunten niet zo aanzienlijk zijn in het licht van het feit dat de bedrijfstak van de Unie in het onderzoektijdvak nog altijd een dominant marktaandeel van 77,7 % heeft behouden;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ten derde moet het feit dat de werkgelegenheid in de beoordelingsperiode met 5 % is gedaald, worden gezien tegen de achtergrond van een parallelle stijging van de productiviteit met 7 %;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ten vierde moet de daling van de verkoopprijzen worden gezien in de context van een evenredige daling van de productiekosten per eenheid. Daarnaast was de Chinese overheid het niet eens met de vaststelling van de Commissie dat de winstgevendheid zich in de beoordelingsperiode negatief heeft ontwikkeld, omdat er in vergelijking met 2012 in feite een verbetering met 2,5 % heeft plaatsgevonden. Bovendien blijkt uit de gegevens dat de kasstroom van de bedrijfstak van de Unie gedurende de gehele beoordelingsperiode positief is gebleven en dat de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie jaarlijks nog altijd investeringen ter waarde van ongeveer 250 tot 330 miljoen EUR konden doen;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ten vijfde zou uit een vergelijking van de feiten van de onderhavige zaak met die van zaak T-528/09 (Hubei Xinyegang Steel Co. Ltd/Raad (57)) blijken dat de feiten van de laatstgenoemde zaak veel duidelijker wezen op een zwakke positie van de bedrijfstak van de Unie.
                           
                        
            
                  (465)
               
               
                  De Commissie verwierp de bovenstaande argumenten van de Chinese overheid om de volgende redenen:
                  
                              —
                           
                           
                              ten eerste erkende de Commissie, met betrekking tot de argumenten van de Chinese overheid over de gegevens inzake productie en productiecapaciteit en zoals uiteengezet in overweging 461, het feit dat enkele macro-economische indicatoren (zoals productievolumes en de bezettingsgraad door stijging van het interne verbruik en het verbruik op de vrije markt) nog steeds een positieve trend vertoonden. Door die trend worden de algemene bevindingen dat de bedrijfstak van de Unie aan het eind van het onderzoektijdvak in een zwakke situatie verkeerde echter niet ter discussie gesteld, aangezien andere indicatoren wijzen op een verslechtering van de situatie van de bedrijfstak van de Unie, zoals uiteengezet in overweging 462;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ten tweede erkende de Commissie, met betrekking tot de argumenten van de Chinese overheid over de gegevens inzake verkoopvolume en marktaandelen, in overweging 436 dat het verkoopvolume van de bedrijfstak van de Unie relatief stabiel is gebleven. De Commissie was het echter niet eens met de stelling van de Chinese overheid dat een daling van het marktaandeel met 9 procentpunten niet aanzienlijk is. Zoals uiteengezet in overweging 437 heeft de Commissie immers vastgesteld dat „de daling van het marktaandeel van de bedrijfstak van de Unie […] aanzienlijk sterker [was] dan de lichte stijging van zijn verkoop op de markt van de Unie”. De analyse is gebaseerd op de gehele bedrijfstak van de Unie, ongeacht of er een klacht werd ingediend. De stijgingen bij producenten in de Unie die geen klacht hebben ingediend zijn verwaarloosbaar in vergelijkingen met de enorme dalingen bij producenten in de Unie die wel een klacht hebben ingediend;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ten derde erkende de Commissie, met betrekking tot de argumenten van de Chinese overheid over werkgelegenheid en productiviteit, in overweging 442 dat de productiviteit van de bedrijfstak van de Unie, uitgedrukt in productie per persoon, veel sterker (+ 7 %) is gestegen dan de feitelijke productie. Bovendien blijkt uit deze indicator duidelijk dat, zelfs wanneer de Commissie de werknemers op de markt voor intern gebruik niet zou meerekenen, het aantal werknemers in de WPP-sector in de beoordelingsperiode is gedaald;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ten vierde verwierp de Commissie de argumenten van de Chinese overheid over de daling van de verkoopprijzen en de evenredige daling van de productiekosten per eenheid, de winstgevendheid en de kasstromen om de volgende redenen:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          met betrekking tot de evenredige daling van de productiekosten per eenheid en de verkoopprijs erkende de Commissie in tabel 11 van overweging 448 dat de ontwikkeling van de verkoopprijs van de bedrijfstak van de Unie overeenstemt met de ontwikkeling van de productiekosten per eenheid. Niettemin wees de Commissie ook op het feit dat, zoals vermeld in overweging 449, de verkoopprijzen gemiddeld lager waren dan de productiekosten per eenheid, met uitzondering van 2014, toen de markt begon op te leven en het marktaandeel van de Chinese invoer kleiner was dan in het onderzoektijdvak. Bovendien zijn de productiekosten in de bedrijfstak van de Unie tijdens de beoordelingsperiode in totaal met 25 % gedaald, zoals vermeld in overweging 589, terwijl de gemiddelde invoerprijzen met een hoger percentage zijn gedaald, namelijk met 33 % tijdens dezelfde periode (zie overweging 517). Daarnaast had de bedrijfstak van de Unie zijn verkoopprijzen kunnen handhaven om de vruchten te plukken van een kostenverlaging, zoals vermeld in overweging 590. Dit was evenwel niet mogelijk door de gesubsidieerde invoer tegen lagere prijzen uit China;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          de Commissie was het niet eens met argument van de Chinese overheid dat de winstgevendheid zich in de beoordelingsperiode niet negatief heeft ontwikkeld, maar in het onderzoektijdvak zelfs met 2,5 % is gestegen in vergelijking met 2012; de Commissie verwees naar overweging 544, waarin zij heeft vastgesteld dat de winstgevendheid van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie in het vierde kwartaal van 2015, toen de Chinese druk op de prijzen het hardst werd gevoeld, het onhoudbare niveau van — 10 % bereikte, ook al bedroeg het verlies in het onderzoektijdvak 0,8 %;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          met betrekking tot de positieve kasstroom erkende de Commissie dit feit al in overweging 461, deel uitmakend van de schade-indicatoren die zich tijdens de beoordelingsperiode positief ontwikkelden;
                                       
                                    
                        
                              —
                           
                           
                              ten vijfde werd het argument van de Chinese overheid dat uit een vergelijking van de onderhavige zaak met zaak T-528/09 (Hubei Xinyegang Steel Co. Ltd/Raad) zou blijken dat de laatstgenoemde zaak veel meer elementen omvat die wijzen op een zwakke positie van de bedrijfstak van de Unie, als volgt door de Commissie verworpen: de beoordeling van de Commissie in de onderhavige zaak was in overeenstemming met de aangehaalde jurisprudentie. Bij de vergelijking met Verordening (EG) nr. 926/2009 van de Raad (58), de verordening welke aan de orde was in zaak T-528/09 (Hubei Xinyegang Steel Co. Ltd/Raad), moet het volgende worden opgemerkt:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          ten eerste is elk door de Commissie gevoerd onderzoek gebaseerd op de feiten die eigen zijn aan het desbetreffende onderzoek, ook met betrekking tot de productomschrijving, de betrokken bedrijfstak en de in overweging te nemen schade-indicatoren;
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          in dat opzicht is een schadedreigingszaak een nog complexere onderneming. Terwijl een vergelijking tussen schadeonderzoeken met betrekking tot verschillende producten, bedrijfstakken en onderzoektijdvakken al moeilijk is, is een vergelijking tussen schadedreigingszaken dus extreem moeilijk en complex, gezien het grote aantal individuele bepalende factoren waarop een bevinding inzake dreiging van schade wordt gebaseerd. Die vergelijking kan niet op één enkele factor worden gebaseerd, noch op een eenvoudige vergelijking van invoervolume en marktaandeel, zoals de Chinese overheid lijkt te insinueren, en
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          ten derde heeft de Commissie, zoals vereist uit hoofde van dat arrest, de gegevens van na het OT zo grondig mogelijk geanalyseerd en beoordeeld teneinde haar bevindingen te bevestigen of te weerleggen, en heeft zij vastgesteld dat de bedrijfstak van de Unie aan het eind van het onderzoektijdvak in een zwakke situatie verkeerde, maar niet in die mate dat hij tijdens de beoordelingsperiode aanmerkelijke schade leed in de zin van artikel 3, lid 5, van de basisverordening. In duidelijke tegenstelling tot de bevindingen in zaak T-528/09 schetsen de onderzochte schade-indicatoren niet het profiel van een bedrijfstak die zich in een sterke situatie bevindt, wat volgens het Gerecht wel gold voor de bedrijfstak waarop zaak T-528/09 betrekking heeft (59).
                                       
                                    
                        Samenvattend is de Commissie van oordeel dat de Chinese overheid, naast de onderzochte factoren, geen factoren aandraagt waardoor de bovenstaande bevindingen ter discussie kunnen worden gesteld; de Chinese overheid verwijst in haar argumentatie voornamelijk naar de indicatoren die aan het eind van het onderzoektijdvak nog altijd positief waren en die de Commissie in overweging 461 heeft erkend. De Chinese overheid verschaft echter geen uitleg die afbreuk kan doen aan bijvoorbeeld de bevindingen in overweging 462, waarin de Commissie een overzicht geeft van de andere indicatoren, die wijzen op een verslechtering van de situatie op de vrije markt van de Unie. In overweging 462 wees de Commissie — naast een verwijzing naar het verlies van marktaandeel en de daling van de investeringen in het licht van het negatieve rendement van investeringen — ook op het feit dat de verliezen in de tweede helft van 2015 een onhoudbaar niveau bereikten. Derhalve heeft de Commissie alle argumenten van de Chinese overheid in dit verband afgewezen.
               
            
                  (466)
               
               
                  De Commissie bevestigde dus haar in de overwegingen 461 tot en met 463 getrokken conclusies, concluderend dat uit de gegevens blijkt dat de bedrijfstak van de Unie aan het eind van het onderzoektijdvak in een zwakke situatie verkeerde, maar niet in die mate dat hij tijdens de beoordelingsperiode aanmerkelijke schade leed in de zin van artikel 8, lid 4, van de basisverordening.
               
            5.   DREIGING VAN SCHADE
      
      5.1.   Inleiding
      
      
                  (467)
               
               
                  Bij de analyse van een dreiging van aanmerkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie wordt hieronder — in overeenstemming met artikel 8, lid 8, tweede alinea, van de basisverordening — rekening gehouden met factoren zoals:
                  
                              —
                           
                           
                              de aard van de betrokken subsidie(s) en de waarschijnlijke gevolgen daarvan voor de handel;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              een aanzienlijke mate van toeneming van de invoer met subsidie op de markt van de Unie die erop wijst dat deze invoer waarschijnlijk nog aanzienlijk zal toenemen;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              voldoende vrij beschikbare capaciteit van de producent-exporteur of een in de nabije toekomst aanmerkelijke toeneming van die capaciteit, welke erop wijst dat de uitvoer met subsidie naar de Unie waarschijnlijk nog aanzienlijk zal toenemen, waarbij rekening moet worden gehouden met de beschikbaarheid van andere exportmarkten die de bijkomende, voor uitvoer beschikbare hoeveelheden kunnen absorberen;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              of de producten worden ingevoerd tegen prijzen die in aanzienlijke mate druk op de prijzen zouden uitoefenen of die prijsverhogingen die anders zouden zijn geschied, zouden verhinderen en die de vraag naar meer invoer vermoedelijk nog zouden doen toenemen, en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              het niveau van voorraden.
                           
                        
            
                  (468)
               
               
                  Zoals het woord „zoals” in artikel 8, lid 8, tweede alinea, van de basisverordening aangeeft, kunnen naast deze vijf factoren ook andere factoren worden onderzocht om te bepalen of er sprake is van een dreiging van schade. De Commissie onderzocht met name ook factoren zoals winstgevendheid en orderontvangsten, waarvoor zij beschikte over zowel gegevens voor het onderzoektijdvak als gegevens voor de periode na het onderzoektijdvak.
               
            
                  (469)
               
               
                  Wat de beoordelingsperiode betreft, analyseerde de Commissie opnieuw de voor de periode 2012-2015 verzamelde gegevens, omdat een goed begrip van de huidige situatie van de bedrijfstak van de Unie noodzakelijk is om te kunnen bepalen of er sprake is van een dreiging van schade voor de bedrijfstak van de Unie (60).
               
            
                  (470)
               
               
                  Volgens de rechtspraak mogen de instellingen van de Unie bovendien in bepaalde omstandigheden gegevens van na het onderzoektijdvak in aanmerking nemen bij het uitvoeren van antidumpingonderzoeken (en derhalve ook van antisubsidieonderzoeken) die geopend werden naar aanleiding van een gestelde dreiging van schade. Volgens de rechtspraak vereist de vaststelling dat schade dreigt, immers uit zichzelf een prospectieve analyse.
               
            
                  (471)
               
               
                  Derhalve voerde de Commissie voor alle factoren een prospectieve analyse uit. Daarnaast kon zij gegevens verzamelen over de invoer met subsidiëring, de Chinese capaciteit en de invoerprijzen voor de periode januari 2016 — februari 2017 om de prognoses te bevestigen of te ontkrachten, zoals vereist door het Hof (61). Voor de winstgevendheid en orderontvangsten waren echter geen uitgebreide gegevens beschikbaar voor de periode januari — september 2016 en slechts gedeeltelijke gegevens tot eind juni 2016. Wat het niveau van de voorraden betreft, konden geen uitgebreide, maar slechts gedeeltelijke gegevens worden gevonden tot en met het eerste kwartaal van 2017.
               
            
                  (472)
               
               
                  Ten slotte vereist artikel 8, lid 8, van de basisverordening dat de vaststelling van dreiging van aanmerkelijke schade berust op feiten en niet louter op beweringen, gissingen of vage mogelijkheden, en dat de verandering van omstandigheden waardoor een situatie zou ontstaan waarin de subsidie schade zou veroorzaken, duidelijk te voorzien en ophanden moet zijn.
               
            
                  (473)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen herinnerde de Chinese overheid eraan dat een vaststelling van dreiging van aanmerkelijke schade een hoge norm is om aan te voldoen. De dreiging moet duidelijk blijken uit de omstandigheden van de zaak en de onderzoeksautoriteit moet bijzondere zorg aan de dag leggen. Om te beginnen heeft de Chinese overheid aangevoerd dat uit een grondige analyse van de door de Commissie onderzochte factoren is gebleken dat de Commissie niet heeft voldaan aan die hoge norm voor de vaststelling van dreiging van schade.
               
            
                  (474)
               
               
                  De Commissie heeft die stelling van de Chinese overheid afgewezen om de in deel 5.2 uiteengezette redenen met betrekking tot de analyse van alle onderzochte factoren. De Commissie heeft een alomvattende benadering toegepast. Zij woog en beoordeelde niet alleen de factoren die zijn vermeld in artikel 3, lid 9, tweede alinea, van de basisverordening, maar ook enkele extra factoren zoals de orderontvangsten en winstgevendheid.
               
            
                  (475)
               
               
                  De Commissie bracht ook in herinnering dat krachtens de artikelen 11 en 5 van de basisverordening, die gelijkelijk van toepassing zijn op onderzoeken die zijn geopend op basis van een gestelde dreiging van schade, representatieve bevindingen gebaseerd moeten zijn op een tijdvak dat afloopt voordat de procedure werd ingeleid. Dit principe beoogt de representativiteit en betrouwbaarheid van de onderzoeksresultaten te waarborgen. Meer in het bijzonder mogen de factoren waarop de vaststelling van subsidiëring en schade wordt gebaseerd, niet beïnvloed zijn door het gedrag van de betrokken producenten na de inleiding van de procedure, zodat het opgelegde definitieve compenserende recht de door de subsidiëring veroorzaakte schade effectief tegengaat.
               
            5.2.   Dreiging van schade
      
      5.2.1.   De aard van de betrokken subsidie(s) en de waarschijnlijke gevolgen daarvan voor de handel
      
      
                  (476)
               
               
                  Zoals uiteengezet in hoofdstuk 3 ontvingen de Chinese producenten-exporteurs van WPP subsidies in het kader van een groot aantal regelingen. Het merendeel daarvan was permanent van aard, bijvoorbeeld grondgebruiksrechten, belastingvoordelen en subsidieprogramma's. Bovendien vormden de ontvangen kredieten een vast kenmerk van het Chinese industriële beleid ter ondersteuning van de binnenlandse staalindustrie. De Commissie concludeerde dat het hier om subsidies van structurele aard gaat. Zij zullen er Chinese producenten-exporteurs waarschijnlijk toe nopen hun staalproducten en hun almaar toenemende productie op buitenlandse markten te verkopen wanneer de lokale consumptie de betrokken hoeveelheden niet kan absorberen.
               
            5.2.2.   Een aanzienlijke mate van toeneming van de invoer met subsidie op de markt van de Unie die erop wijst dat deze invoer waarschijnlijk nog aanzienlijk zal toenemen
      
      5.2.2.1.   Gegevens uit het OT
      
      
                  (477)
               
               
                  Tussen 2012 en het onderzoektijdvak steeg de invoer uit het betrokken land aanzienlijk van 246 720 tot 1 519 304 ton, zoals blijkt uit de tabel in overweging 419. Deze invoer vond consistent plaats tegen continu dalende prijzen. De aanzienlijke stijging van het marktaandeel van deze Chinese invoer met subsidiëring (+ 550 %) bevestigt dat de ontwikkeling van deze invoer niet alleen het gevolg van een toename van de vraag (+ 12 %) was, maar dat de Chinese producenten-exporteurs een nieuwe markt penetreren en marktaandeel winnen met laaggeprijsde invoer ten koste van de andere economische actoren, waaronder producenten in de Unie.
               
            
                  (478)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan dat de invoer van WPP uit China in het OT slechts een marktaandeel van 4,32 % had, terwijl de bedrijfstak van de Unie in het OT een dominant marktaandeel van 77,7 % had. De GOC voerde ook aan dat het invoervolume uit China constant aanzienlijk kleiner was dan de invoer uit Rusland en — behalve in het OT — uit Oekraïne.
               
            
                  (479)
               
               
                  De Commissie verwierp deze argumenten om de volgende reden. In overweging 419 erkende de Commissie dat de invoer van WPP uit China heeft geleid tot een marktaandeel van 4,32 %. In dezelfde overweging heeft de Commissie echter ook gewezen op het feit dat de invoer uit het betrokken land in absolute cijfers tijdens de beoordelingsperiode aanzienlijk is gestegen van 246 720 ton tot 1 519 304 ton in het OT, wat neerkomt op een stijging met 516 % tijdens de beoordelingsperiode. Tegelijkertijd werd het totale marktaandeel van de Chinese invoer in de Unie tijdens de beoordelingsperiode meer dan vijfmaal groter. Ten tweede kan niet worden ontkend dat China het land is waarvan de uitvoer naar de Unie aanzienlijk is gestegen: de stijging van de Chinese invoer tussen 2012 en het OT bedroeg 1 273 000 ton (zie overweging 419), terwijl de stijging van de Russische en Oekraïense invoer in dezelfde periode respectievelijk 373 000 ton en 178 000 ton bedroeg (zie overweging 564). Ten derde is het argument dat de Chinese invoer lager was dan de invoer van andere landen een kwestie van oorzakelijk verband; het is echter geen factor waarmee rekening moet worden gehouden bij de analyse van de dreiging van schade, aangezien artikel 8, lid 8, van de basisverordening verwijst naar de aanzienlijke mate van de invoer met subsidie op de markt van de Unie.
               
            5.2.2.2.   Gegevens van na het OT
      
      
                  (480)
               
               
                  Het volume van de invoer uit de VRC nam in de eerste helft van 2016 verder toe (met 8,5 % tot 773 275 ton) (bron: Eurostat) in vergelijking met de eerste helft van 2015 (712 390 ton). Uit de beschikbare gegevens blijkt niet alleen dat de Chinese invoer met subsidiëring aanzienlijk steeg tijdens de beoordelingsperiode, maar ook dat deze trend niet werd gestopt of omgekeerd tot en met juni 2016.
               
            
                  (481)
               
               
                  Anderzijds blijkt uit de beschikbare gegevens voor de perioden juli — september 2016, oktober — december 2016 en januari — februari 2017 echter dat de Chinese invoer met subsidiëring in vergelijking met het OT (2015) en de periode na het OT van januari tot en met juni 2016, uitgedrukt op basis van maandelijkse gemiddelden, is beginnen te dalen.
                  
                     Tabel 15
                  
                  
                     Ontwikkeling van Chinees invoervolume (ton)
                  
                  
                               
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT (2015)
                           
                           
                              januari-juni 2016
                           
                           
                              juli-september 2016
                           
                           
                              oktober-december 2016
                           
                           
                              januari-februari 2017
                           
                        
                              Volume van invoer uit China
                           
                           
                              592 104 
                           
                           
                              1 519 304 
                           
                           
                              773 275 
                           
                           
                              296 267 
                           
                           
                              1 460 
                           
                           
                              5 024 
                           
                        
                              Gemiddelde maandelijkse Chinese invoer
                           
                           
                              49 342 
                           
                           
                              126 608 
                           
                           
                              128 879 
                           
                           
                              98 756 
                           
                           
                              486
                           
                           
                              2 512 
                           
                        
                              
                                 Bron: Eurostat.
                           
                        
            
                  (482)
               
               
                  De Commissie stelde derhalve vast dat er — in overeenstemming met de verklaringen in de opmerking van de Chinese overheid (62) — een eind is gekomen aan de stijgende trend van het invoervolume. Bij de beoordeling van de significantie van deze aantallen en de betrouwbaarheid van deze cijfers met het oog op het bevestigen of ontkrachten van de dreiging van schade, stelde de Commissie echter ook vast dat:
                  
                              a)
                           
                           
                              het gemiddelde maandelijkse Chinese invoervolume in de periode juli — september 2016 nog steeds tweemaal zo hoog was als de gemiddelde maandelijkse invoer in 2014;
                           
                        
                              b)
                           
                           
                              de daling van het gemiddelde maandelijkse Chinese invoervolume vanaf juli — september 2016 (vergeleken met 2015) kan worden verklaard door:
                              
                                          —
                                       
                                       
                                          het remmende effect van het verzoek om registratie door de klager op 5 april 2016 en de bijwerking ervan in juni 2016 betreffende financiële gegevens in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product (het verzoek werd echter pas halverwege augustus 2016 ingetrokken);
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          de vaststelling door de Commissie van Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1329 van 29 juli 2016 houdende de heffing van een definitief antidumpingrecht op bepaalde koudgewalste platte staalproducten van oorsprong uit de Volksrepubliek China en de Russische Federatie waarvan de invoer wordt geregistreerd (63), op grond waarvan voor het eerst antidumpingrechten zijn geïnd met terugwerkende kracht, en
                                       
                                    
                                          —
                                       
                                       
                                          de kennis van het voornemen van de Commissie om over voorlopige maatregelen te beslissen binnen acht maanden na inleiding (in plaats van negen maanden);
                                       
                                    
                        
                              c)
                           
                           
                              de aanzienlijke daling van het gemiddelde maandelijkse Chinese invoervolume vanaf oktober 2016 — februari 2017 kan worden verklaard door de instelling op 7 oktober 2016 van voorlopige antidumpingmaatregelen in het kader van de parallelle antidumpingprocedure, die nog lopende is (64).
                           
                        
            
                  (483)
               
               
                  Wat de redenen betreft waarom de Chinese uitvoer vooral vanaf de tweede helft van 2016 daalde, wees de Commissie op de volgende vier feiten als mogelijke verklaring:
                  
                              —
                           
                           
                              op basis van de mededeling van de Commissie inzake staal van 16 maart 2016 („Staal: behoud van duurzame banen en groei in Europa”) (65) wisten de Chinese producenten-exporteurs af van het voornemen van de Commissie om de beschikbare marges met onmiddellijke ingang in te zetten om de vaststelling van voorlopige maatregelen verder te versnellen door de onderzoeksprocedures met één maand in te korten (van negen naar acht maanden). Aangezien de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product op 13 februari 2016 is ingeleid, wisten zij dus dat er vanaf begin oktober 2016 voorlopige maatregelen konden worden ingesteld in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              op 5 april 2016 heeft de klager in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product een verzoek ingediend tot registratie van de invoer van het betrokken product uit de VRC. Op 2 juni 2016 heeft de klager het verzoek bijgewerkt door meer recente financiële gegevens te verstrekken. Hierdoor waren goed geïnformeerde producenten-exporteurs en exporteurs op de hoogte van het risico dat indien zij het betrokken product vanaf de tweede helft van 2016 verzonden, hun uitgevoerde soortgelijke producten in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product konden worden onderworpen aan rechten met terugwerkende kracht tot 90 dagen vóór de mogelijke instelling van voorlopige rechten in oktober 2016, d.w.z. vanaf juli 2016;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              op 29 juli 2016 heeft de Commissie Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1329 (66) vastgesteld, waarbij voor het eerst met terugwerkende kracht antidumpingrechten worden geheven over bepaalde koudgewalste staalproducten, een ander staalproduct. Hierdoor werd het risico op toepassing van maatregelen in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product vanaf begin juli 2016 nog waarschijnlijker omdat de inning met terugwerkende kracht in deze zaak ook een staalproduct betrof;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              op 7 oktober 2016 werden voorlopige antidumpingmaatregelen ingesteld in het kader van de parallelle antidumpingprocedure, die nog lopende is.
                           
                        
            5.2.2.3.   Conclusie
      
      
                  (484)
               
               
                  Tussen 2012 en het onderzoektijdvak steeg de invoer uit het betrokken land aanzienlijk van 246 720 tot 1 519 304 ton, zoals blijkt uit de tabel in overweging 419. Deze invoer vond consistent plaats tegen continu dalende prijzen. Het volume van de invoer uit de VRC nam in de eerste helft van 2016 verder toe (met 8,5 % tot 773 275 ton) (bron: Eurostat) in vergelijking met de eerste helft van 2015 (712 390 ton).
               
            
                  (485)
               
               
                  De daling van het Chinese invoervolume na juli 2016 kan worden verklaard door het remmende effect van het verzoek om registratie in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product, de kennis van het voornemen van de Commissie om in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product over voorlopige maatregelen te beslissen binnen acht maanden na inleiding, en ten slotte de effectieve instelling begin oktober 2016 van antidumpingmaatregelen in het kader van de parallelle antidumpingprocedure, die nog lopende is.
               
            
                  (486)
               
               
                  Uit de tabel in overweging 481 blijkt dat het absolute niveau van het Chinese invoervolume vanaf de periode juli — september 2016 erg hoog blijft in vergelijking met 2014. Het absolute niveau van het Chinese invoervolume is in de perioden oktober — december 2016 en januari — februari 2017 echter aanzienlijk gedaald als gevolg van de instelling van maatregelen in het kader van de parallelle antidumpingprocedure, die nog lopende is. Deze aanzienlijke daling in de perioden oktober — december 2016 en januari — februari 2017 alleen al bewijst dat het, rekening houdende met de bestaande overcapaciteit in China (zie deel 5.2.3.1), waarschijnlijk is dat deze daling van het volume van de invoer met subsidiëring slechts tijdelijk is en dat met name de in de periode oktober 2016 — februari 2017 voor het invoervolume geconstateerde trend zou worden omgebogen als er geen definitieve compenserende maatregelen worden ingesteld. Derhalve heeft dit punt van overweging niets afgedaan aan de beoordeling van de Commissie dat er aan het eind van het onderzoektijdvak een duidelijke en onmiddellijke dreiging van schade was.
               
            5.2.3.   Voldoende vrij beschikbare capaciteit
      
      5.2.3.1.   Capaciteit in de VRC (ruwstaal en het soortgelijke product)
      
      
                  (487)
               
               
                  Wat de Chinese ruwstaalcapaciteit betreft, geeft de beschikbare informatie aan dat de Chinese staalcapaciteit al geruime tijd snel stijgt. Het aandeel van de VRC in de totale wereldproductie van ruwstaal steeg van 25,6 % in 2004 tot 50,3 % in 2015 (67), wat betekent dat de feitelijke productie van de VRC in die periode bijna verdubbelde. In dit verband stelde de Commissie in haar mededeling inzake staal het volgende: „[…] de reserveproductiecapaciteit in bepaalde derde landen, met name in China, [is] sterk toegenomen. Volgens ramingen heeft alleen al China een overcapaciteit van ongeveer 350 miljoen ton, bijna het dubbele van de jaarlijkse productie van de Unie.” (68)
                  
               
            
                  (488)
               
               
                  In dit verband schatte de OESO de totale Chinese staalproductiecapaciteit op 1 140 miljoen ton (69) in 2014, terwijl de werkelijke Chinese productie werd berekend op 822,8 miljoen ton (70). In 2015 bedroeg de beschikbare Chinese overcapaciteit voor ruwstaal ongeveer 350 miljoen ton, zoals blijkt uit de onderstaande tabel.
                  
                     Tabel 16
                  
                  
                     Feitelijke productie van het soortgelijke product door derde landen (× 1 000  ton)
                  
                  
                              Land
                           
                           
                              Ruwstaalcapaciteit geschat voor het jaar 2015 (71)
                              
                           
                           
                              Ruwstaalproductie in 2014
                           
                           
                              Ruwstaalproductie in 2015 (72)
                              
                           
                           
                              Theoretische overcapaciteit in 2015
                           
                           
                              Feitelijke WPP-productie in 2014
                           
                           
                              Feitelijke WPP-productie in 2015
                           
                        
                              Rusland
                           
                           
                              90 000 
                           
                           
                              71 461 
                           
                           
                              70 898 
                           
                           
                              19 102 
                           
                           
                              26 898 
                           
                           
                              27 509 
                           
                        
                              VRC
                           
                           
                              1 153 098 
                           
                           
                              822 750 
                           
                           
                              803 825 
                           
                           
                              349 273 
                           
                           
                              317 387 
                           
                           
                              322 259 
                           
                        
                              Oekraïne
                           
                           
                              42 500 
                           
                           
                              27 170 
                           
                           
                              22 968 
                           
                           
                              19 532 
                           
                           
                              7 867 
                           
                           
                              6 314 
                           
                        
                              Iran
                           
                           
                              28 850 
                           
                           
                              16 331 
                           
                           
                              16 146 
                           
                           
                              12 704 
                           
                           
                              8 276 
                           
                           
                              7 872 
                           
                        
                              Brazilië
                           
                           
                              49 220 
                           
                           
                              33 897 
                           
                           
                              33 256 
                           
                           
                              15 964 
                           
                           
                              14 229 
                           
                           
                              13 388 
                           
                        
            
                  (489)
               
               
                  Uit de bovenstaande herziene productiecijfers voor 2015 voor het soortgelijke product blijkt dat het betrokken land alle andere grote landen van uitvoer veruit overtreft. Verder geven de bovenstaande herziene capaciteitscijfers voor 2015 voor ruwstaal ook aan dat alleen de VRC een dergelijke enorme overcapaciteit voor ruwstaal heeft (bijna 350 miljoen ton in 2015 in vergelijking met 317 miljoen ton in 2014).
               
            
                  (490)
               
               
                  Bijgevolg herhaalde de Commissie dat de overcapaciteit voor staalproductie in de VRC een belangrijke aanwijzing is voor het bestaan van een dreiging van ophanden zijnde schade voor de bedrijfstak van de Unie.
               
            
                  (491)
               
               
                  Deze overcapaciteit voor staal is ook niet in lijn met de vraag naar het soortgelijke product in de VRC of in andere landen. In feite vertraagt de groei van de vraag in de wereldwijde markten en wordt de kloof tussen capaciteit en vraag breder, volgens een recente studie van de OESO (73).
               
            
                  (492)
               
               
                  Dat het betrokken land een enorme overcapaciteit voor staal heeft, wordt niet betwist door de Chinese autoriteiten. Ten eerste publiceerde de Chinese Staatsraad op 1 februari 2016 een „Advies voor de staalindustrie om de overcapaciteit op te lossen”, waarin de globale Chinese benadering voor een resolutere aanpak van de overcapaciteit in de Chinese staalindustrie wordt uiteengezet. De maatregelen zouden onder meer bestaan uit een vermindering van de ruwstaalcapaciteit met 100 tot 150 miljoen ton over een periode van vijf jaar en een strikt verbod op nieuwe productiecapaciteit. Ten tweede vermeldde de CISA in haar verklaring (74) ook dat „de Chinese overheid en de Chinese staalfederatie de afgelopen jaren doeltreffende maatregelen hebben genomen […]. Sinds 2011 heeft de VRC verouderde capaciteit actief geëlimineerd en energiebesparende maatregelen versterkt.” Bovendien ontving de Commissie niet nader bevestigde berichten dat de VRC blijkbaar is gestart met het terugbrengen van de overcapaciteit. In dit verband berichtte de EU-delegatie in Peking dat een adjunct-directeur van de CISA had verklaard dat de VRC de overcapaciteit voor staal in 2016 met 70 miljoen ton zou terugbrengen (mededeling van 28 oktober 2016). Bovendien kondigden Baosteel Group en Wuhan Steel Group aan dat zij hun beoogde capaciteitsverlaging voor 2016 al hadden gerealiseerd in oktober 2016 (mededeling van 24 oktober 2016). Verder moet rekening worden gehouden met een recent rapport van de OESO (75) waarin staat dat twee belangrijke Chinese staalproducenten faciliteiten in de provincies Jilin en Anshan — goed voor een totaal van 2,68 miljoen ton — hebben gesloten.
               
            
                  (493)
               
               
                  Er zijn echter ook ontwikkelingen die op het tegendeel wijzen, namelijk:
                  
                              —
                           
                           
                              er zijn berichten (76) dat zich in het betrokken land het fenomeen van „zombiestaalfabrieken” voordoet: dit zijn fabrieken waarvan voortdurend wordt gezegd dat ze gaan verdwijnen, maar die in werkelijkheid nooit verdwijnen;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              ook meldde een andere bron dat 41 hoogovens zijn heropend, en recentere rapporten geven zelfs aan dat sinds begin 2016 meer dan 50 miljoen ton staalcapaciteit is heropgestart in de VRC (77);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de World Steel Association stelt het volgende over de wereldproductie van ruwstaal in de eerste zes maanden van 2016: „De wereldproductie van ruwstaal in de eerste zes maanden van 2016 bedroeg 794,8 miljoen ton, of 1,9 % minder dan in de eerste helft van 2015 […]. De productie van ruwstaal […] daalde met 6,1 % in de EU 28 […]. China produceerde in juni 2016 69,5 miljoen ton ruwstaal, of 1,7 % meer dan in juni 2015 […]” (78);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              volgens een prognose van de OESO uit 2016 (79) zal de Chinese overcapaciteit in 2016, 2017 en 2018 naar verwachting nog verder stijgen. In een recent rapport van de OESO uit 2017 (80) staat dat de Chinese staalproductiecapaciteit (in 2016 ten opzichte van 2015) waarschijnlijk is gestabiliseerd op 1,16 miljard ton per jaar. China blijft weigeren mee te werken aan een bilateraal platform tussen de Unie en de VRC om toezicht te houden op de overcapaciteit in de staalindustrie. Bovendien wordt er in het 13e vijfjarenplan inzake het „Plan voor de aanpassing en de verbetering van de staalindustrie” (2016-2020) de productie van ruwstaal in 2020 uitgegaan van een productie van 750-800 miljoen ton, met een verlaging van de productiecapaciteit voor ruwstaal van 100-150 miljoen tot 2020. Ook moedigt het staalbedrijven met een goede positie aan om productielocaties, verwerkingsbedrijven en distributiecentra op te zetten in het buitenland.
                           
                        
            
                  (494)
               
               
                  Concluderend is het probleem van overcapaciteit in de staalsector in de VRC alom bekend en wordt het ook door de Chinese autoriteiten erkend. Ondanks enkele aankondigingen van de Chinese autoriteiten wordt dit probleem waarschijnlijk niet in de nabije toekomst verholpen; de Chinese overcapaciteit is zo groot dat zij realistisch gezien op de korte of middellange termijn niet kan verdwijnen.
               
            
                  (495)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen gaf de Chinese overheid aan dat in de opmerking van de CISA van 21 maart 2016 werd gepreciseerd dat sinds 2011 voor ongeveer 77,8 miljoen ton aan capaciteit uit bedrijf is genomen en dat Chinese staalproducenten ook maatregelen hebben genomen en hun productie tussen januari en oktober 2015 met 15 miljoen ton hebben verlaagd. Zij heeft derhalve geconcludeerd dat de eventuele overcapaciteit voor WPP waarschijnlijk zal afnemen, en niet aanmerkelijk zal toenemen, zoals overeenkomstig artikel 8, lid 8, tweede alinea, onder c), van de basisverordening voor de vaststelling van dreiging van schade vereist is.
               
            
                  (496)
               
               
                  De Commissie herhaalde haar eerdere bevindingen, namelijk dat ondanks enkele aankondigingen van de Chinese autoriteiten het probleem van de Chinese overcapaciteit waarschijnlijk niet in de nabije toekomst wordt verholpen. De reservecapaciteit is zo groot dat zij realistisch gezien op de korte of middellange termijn niet kan verdwijnen. Bovendien refereert artikel 8, lid 8, tweede alinea, onder c, van de basisverordening aan hetzij voldoende vrij beschikbare capaciteit van de producent-exporteur, hetzij een in de nabije toekomst aanmerkelijke toeneming van die capaciteit, welke erop wijst dat de uitvoer met subsidie naar de Unie waarschijnlijk nog aanzienlijk zal toenemen.
               
            
                  (497)
               
               
                  Het soortgelijke product vertegenwoordigt naar schatting een groot deel van de totale productie van ruwstaal om de volgende reden: terwijl de totale Chinese productie van ruwstaal in 2013 en 2014 respectievelijk 822 000 miljoen ton en 822 698 miljoen ton bedroeg, bedroeg de totale Chinese productie van warmgewalste platte producten 311 564 miljoen ton (of ongeveer 37,9 % van de totale productie van ruwstaal) en 317 387 miljoen ton (of ongeveer 38,6 % van de totale productie van ruwstaal) in respectievelijk 2013 en 2014 (81). De bovenstaande gegevens over ruwstaal geven dus ook een goede indicatie van de overcapaciteit voor het soortgelijke product in de VRC.
               
            
                  (498)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen merkte de Chinese overheid op dat de Commissie zich enkel op statistieken voor 2013 en 2014 heeft gebaseerd, zonder recentere gegevens te verstrekken. Derhalve stelde zij de geloofwaardigheid van de conclusie van de Commissie over de omvang van de Chinese overcapaciteit voor WPP in vraag, aangezien deze grotendeels zou zijn gebaseerd op gegevens over ruwstaal in het algemeen die niet noodzakelijkerwijs representatief zijn.
               
            
                  (499)
               
               
                  De Commissie heeft dit argument om de volgende reden afgewezen. Ten eerste waren de statistieken voor 2013 en 2014 de laatste beschikbare gegevens. De Commissie kon dus geen recentere gegevens in aanmerking nemen. Verder liet de Chinese overheid zelf na om in haar recentste opmerkingen geactualiseerde capaciteitscijfers en/of een plausibele alternatieve verklaring te verstrekken, ook al is zij daartoe het best in staat.
               
            
                  (500)
               
               
                  Ten tweede wordt verwezen naar de tabel in overweging 571, waar de feitelijke productie van het soortgelijke product van de VRC wordt vergeleken met de feitelijke productie van andere landen voor de jaren 2013 en 2014. Uit deze tabel blijkt bijvoorbeeld dat de feitelijke productie van het soortgelijke product in de VRC in 2014 (317,4 miljoen ton) ongeveer vijfmaal groter was dan de totale productie van Brazilië, Iran, Oekraïne en Rusland gecombineerd (57,4 miljoen ton). Dit is een indicatie van de enorme productiecapaciteit voor het soortgelijke product in de VRC.
               
            
                  (501)
               
               
                  Ten derde bevestigde het onderzoek dat tijdens het onderzoektijdvak drie van de vier in de steekproef opgenomen Chinese producenten-exporteurs een bezettingsgraad van gemiddeld 65 % hadden. De vierde had evenwel een bezettingsgraad van meer dan 80 %. In totaal is er meer dan 15 miljoen ton vrij beschikbare capaciteit voor het betrokken product bij slechts vier ondernemingen. Dit is een andere indicatie van de reservecapaciteit voor het soortgelijke product. In de veronderstelling dat de ratio's van andere Chinese WPP-producenten vergelijkbaar zijn, kan worden geconcludeerd dat de totale WPP-reservecapaciteit in de VRC groot is.
               
            
                  (502)
               
               
                  Verder is de markt van de Unie een open markt met veel invoer uit verschillende landen, zoals blijkt uit de tabel in overweging 564. Zoals weergegeven in tabel 4 in overweging 419 voeren de Chinese producenten-exporteurs vooral sinds 2012 uit naar de markt van de Unie en winnen zij snel marktaandeel met laaggeprijsde invoer ten koste van andere economische actoren, waaronder producenten in de Unie. Dit bewijst dat de marktpenetratie door de Chinese producenten-exporteurs relatief eenvoudig bleek te gaan en zeer succesvol was tijdens de beoordelingsperiode, wat als zodanig een indicatie is van de aantrekkelijkheid van de markt van de Unie voor Chinese en andere producenten-exporteurs.
               
            5.2.3.2.   Absorptiecapaciteit van derde landen
      
      
                  (503)
               
               
                  In overeenstemming met artikel 8, lid 8, tweede alinea, punt c), van de basisverordening onderzocht de Commissie de beschikbaarheid van andere exportmarkten voor de Chinese producenten-exporteurs die de bijkomende, voor uitvoer beschikbare hoeveelheden kunnen absorberen.
               
            
                  (504)
               
               
                  In dit verband heeft de Chinese overheid verklaard dat het volume van de Chinese uitvoer naar Vietnam en Zuid-Korea ongeveer dubbel zo groot is als het volume van de uitvoer naar de Unie, terwijl het volume van de uitvoer naar het Midden-Oosten en Pakistan ongeveer hetzelfde bedraagt als het volume van de uitvoer naar de Unie.
               
            
                  (505)
               
               
                  Toch merkte de Commissie op dat sommige (grote) uitvoermarkten steeds moeilijker toegankelijk zijn voor de Chinese producenten-exporteurs als gevolg van handelsbeschermende maatregelen (landen zoals India, Maleisië, Mexico en de Verenigde Staten) en/of onderzoeken (landen zoals Thailand) of verhoogde douanerechten (Zuid-Afrika).
               
            
                  (506)
               
               
                  Uit de gegevens over de absorptiecapaciteit van derde landen die beschikbaar kwamen na juli 2016 blijkt dat:
                  
                              —
                           
                           
                              enerzijds Maleisië in januari 2016 een vrijwaringsonderzoek naar warmgewalst breedband uit China en bepaalde andere landen heeft beëindigd, terwijl Turkije in april 2016 een antidumpingonderzoek naar de invoer van warmgewalst breedband uit China, Frankrijk, Japan, Oekraïne, Roemenië, Rusland en Slowakije heeft beëindigd;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              anderzijds India antidumpingrechten heeft ingesteld in een vrijwaringsonderzoek betreffende warmgewalst breedband en warmgewalste platen van gelegeerd en niet-gelegeerd staal. Bovendien is Brazilië een antisubsidieonderzoek gestart naar de invoer van warmgewalst plat koolstofstaal. Tot slot hebben Turkse producenten verzocht om nieuwe compenserende en antidumpingrechten op de invoer van warmgewalst breedband, van oorsprong uit onder meer China. In dit verband deelde een belanghebbende de Commissie mee dat de Turkse autoriteiten ondertussen op 21 december 2016 een nieuw dumpingonderzoek hadden geopend betreffende zwaar plaatstaal en bepaalde warmgewalste platte staalproducten.
                           
                        
            
                  (507)
               
               
                  Uit statistische uitvoergegevens — voor 2015 en voor de eerste zes maanden van 2016 — voor een steekproef (82) van GN-codes met betrekking tot het soortgelijke product bleek dat het volume van de Chinese uitvoer varieert naargelang de bestemming, maar dat het volume van de totale uitvoer naar de rest van de wereld stabiel bleef.
               
            
                  (508)
               
               
                  Ten eerste voerde het betrokken land ongeveer dezelfde volumes uit gedurende de eerste zes maanden van 2016 indien deze cijfers werden geannualiseerd en vergeleken met 2015. Toch lag de gemiddelde verkoopprijs per eenheid in de eerste zes maanden van 2016 lager in vergelijking met 2015. Ten tweede werd het verlies aan marktaandeel in sommige landen (zoals Indonesië en Vietnam) gedurende de eerste zes maanden van 2016 ten opzichte van 2015 gecompenseerd door een toename van het marktaandeel in andere landen (zoals Bangladesh en de Democratische Volksrepubliek Korea). De Commissie heeft daarom geconcludeerd dat het onwaarschijnlijk is dat derde landen op zichzelf de enorme hoeveelheid vrij beschikbare Chinese capaciteit zouden absorberen. Zelfs als het totale volume van de Chinese uitvoer naar andere derde landen stabiel blijft, zal de aantrekkelijke markt van de Unie waarschijnlijk een van de belangrijkste doelen van de Chinese uitvoer met subsidiëring blijven.
               
            
                  (509)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen merkte de Chinese overheid op dat de markten van derde landen niet alleen veel belangrijker zijn dan de markt van de Unie, maar ook veel meer potentieel toonden. De vermeende overcapaciteit voor WPP zou al door de markten van derde landen worden geabsorbeerd. Zij wees er ook op dat er veel belangrijkere bestemmingen voor de uitvoer van Chinese WPP zijn dan de door de Commissie aangegeven landen. Ten slotte voerde zij aan dat de markt van de Unie geen primair doel is voor Chinese WPP.
               
            
                  (510)
               
               
                  De Commissie heeft deze opmerkingen om de volgende redenen afgewezen. Ten eerste herinnerde zij aan de aanzienlijke toename van de Chinese invoer tijdens de beoordelingsperiode, zoals uiteengezet in tabel 4, waaruit een stijging met 1,3 miljoen ton blijkt. Dit wees er duidelijk op dat de markt van de Unie aantrekkelijk was en een van de belangrijkste doelen van de Chinese invoer met subsidiëring vormde. De Commissie herinnerde ook aan de in overweging 482, onder b), beschreven redenen waarom aan de trend van toenemende invoervolumes na juni 2016 een einde is gekomen. Bovendien herhaalde de Commissie dat, zoals uiteengezet in overweging 523, als er geen maatregelen worden genomen, de Chinese producenten-exporteurs, gelet op de aanzienlijke Chinese overcapaciteit voor staal, waaronder van het betrokken product, niettemin opnieuw een agressieve prijsstelling zouden kunnen hanteren door hun verkoopprijzen met subsidiëring tot een minimumniveau te verlagen. Ten slotte heeft de Commissie de absorptiecapaciteit van derde landen niet als een op zichzelf staande factor geanalyseerd, maar een alomvattende benadering toegepast. Zij woog en beoordeelde niet alleen de factoren die zijn vermeld in artikel 3, lid 9, tweede alinea, van de basisverordening, maar ook enkele extra factoren zoals de orderontvangsten en winstgevendheid (zie overweging 540) om een sterke feitelijke basis te hebben voor haar algemene beoordeling.
               
            5.2.3.3.   Absorptiecapaciteit van de VRC
      
      
                  (511)
               
               
                  Er is ook niet voldoende absorptiecapaciteit in de VRC. De vraag naar staal in de VRC vertraagt: volgens de World Steel Association werd verwacht dat de vraag naar staal in de VRC, die in 2013 zijn piek bereikte, in 2015 zou teruglopen met 3,5 %, gevolgd door een daling van 2,0 % in 2016 (83). Deze cijfers werden achteraf echter als volgt gecorrigeerd door dezelfde organisatie: „Verwacht wordt dat de vraag naar staal in de VRC zal dalen met 4,0 % in 2016, gevolgd door een daling van 3,0 % in 2017. Dit wijst op een vraag van 626,1 miljoen ton staal (15 % minder dan in 2013) voor 2017, een krimp tot 41,9 % van het wereldwijde staalverbruik, versus 47,9 % in 2009 en 44,8 % in 2015” (84).
               
            
                  (512)
               
               
                  De gegevens over de absorptiecapaciteit van de VRC die na juli 2016 beschikbaar kwamen, zijn beperkt. Desondanks constateerde de Commissie dat de vraag naar staal in China de komende vier tot vijf jaar (2015-2020) „weinig tot geen groei” laat zien omdat er weinig wordt geïnvesteerd (bijvoorbeeld in de bouwsector), wat een drastische invloed heeft op het binnenlandse verbruik van staal in China (85).
               
            
                  (513)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen merkte de Chinese overheid op dat de Commissie zich alleen op gegevens over de Chinese binnenlandse vraag met betrekking tot de gehele staalsector heeft gebaseerd, zonder specifieke gegevens over de vraag naar WPP te verstrekken. Zij voerde aan dat dergelijke algemene informatie niet noodzakelijkerwijs representatief is voor de WPP-sector en dat het dus onmogelijk is om te reageren op die bewering, waardoor deze moet worden afgewezen.
               
            
                  (514)
               
               
                  De Commissie heeft dit argument om de volgende reden afgewezen. Ook al verwees de Commissie naar de Chinese binnenlandse vraag naar staal voor alle soorten staal, toch verwees zij in overweging 512 naar de investeringen in de bouwsector, die, volgens de statistieken van de klagers, een van de grootste sectoren is die WPP gebruiken. Verder liet de Chinese overheid zelf na om in haar recentste opmerkingen cijfers inzake de absorptiecapaciteit van China met betrekking tot WPP en/of een plausibele alternatieve verklaring inzake de absorptiecapaciteit van China te verstrekken, ook al is zij daartoe het best in staat.
               
            5.2.3.4.   Conclusie betreffende de capaciteit
      
      
                  (515)
               
               
                  Concluderend is het waarschijnlijk dat een aanzienlijk deel van de bestaande enorme overcapaciteit voor staal, inclusief het soortgelijke product, naar de markt van de Unie zal blijven komen. De huidige overcapaciteit en de ontoereikende absorptiecapaciteit van derde landen of de VRC zelf duiden erop dat de Chinese uitvoer met subsidiëring naar de Unie waarschijnlijk nog aanzienlijk zal toenemen indien er geen maatregelen worden genomen.
               
            5.2.4.   Prijsniveau van de invoer met subsidiëring
      
      
                  (516)
               
               
                  De Commissie heeft de trend van de Chinese prijzen niet als een op zichzelf staande factor geanalyseerd, maar een alomvattende benadering toegepast. Zij woog en beoordeelde niet alleen de factoren die zijn vermeld in artikel 3, lid 9, tweede alinea, van de basisverordening, maar ook enkele extra factoren zoals de orderontvangsten en winstgevendheid (zie hieronder) om een sterke feitelijke basis te hebben voor haar algemene beoordeling.
               
            5.2.4.1.   Gegevens uit het OT
      
      
                  (517)
               
               
                  Zoals uiteengezet in overweging 421 daalden de gemiddelde prijzen van de invoer uit het betrokken land tijdens de beoordelingsperiode met 33 %, van 600 EUR/ton in 2012 tot 404 EUR/ton in 2015.
               
            
                  (518)
               
               
                  In de onderstaande tabel worden de gemiddelde Chinese invoerprijzen per eenheid vergeleken met de verkoopprijzen per eenheid van de vijf in de steekproef opgenomen producenten in de Unie.
                  
                     Tabel 17
                  
                  
                     Verkoopprijzen op de vrije markt in de Unie vergeleken met prijzen van de Chinese invoer met subsidiëring tijdens de beoordelingsperiode
                  
                  
                               
                           
                           
                              Zie overweging
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Verkoopprijs van de vijf in de steekproef opgenomen producenten in de Unie (EUR/ton)
                           
                           
                              448
                           
                           
                              553
                           
                           
                              498
                           
                           
                              471
                           
                           
                              427
                           
                        
                              Gemiddelde prijs van de Chinese invoer volgens Eurostat
                              (EUR/ton)
                           
                           
                              421
                           
                           
                              600
                           
                           
                              505
                           
                           
                              463
                           
                           
                              404
                           
                        
                              Verschil (EUR/ton)
                           
                           
                               
                           
                           
                              – 47
                           
                           
                              – 7
                           
                           
                              + 8
                           
                           
                              + 23
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van in de steekproef opgenomen producenten in de Unie en producenten-exporteurs op de vragenlijst, en Eurostat.
                           
                        
            
                  (519)
               
               
                  De gemiddelde Chinese prijzen waren aanzienlijk hoger dan deze van de producenten in de Unie in 2012. In 2015 waren de prijzen van de Chinese invoer met subsidiëring (404 EUR/ton) lager dan de prijzen van de bedrijfstak van de Unie (427 EUR/ton). Dit wordt bevestigd door de analyse van de prijsonderbieding in overweging 425.
               
            5.2.4.2.   Gegevens van na het OT
      
      
                  (520)
               
               
                  De volgende tabel toont:
                  
                              —
                           
                           
                              een verdere aanhoudende daling van de Chinese eenheidsprijzen tijdens de periode na het onderzoektijdvak van januari tot en met juni 2016 bij het betreden van de markt van de Unie;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de stijgende prijsniveaus van de invoer met subsidiëring in de periode juli — december 2016.
                           
                        
                     Tabel 18
                  
                  
                     Prijzen van de Chinese invoer met subsidiëring tijdens de periode na het onderzoektijdvak
                  
                  
                              Gemiddelde prijzen van Chinese invoer (eerste helft van 2016)
                           
                           
                              (EUR/ton)
                           
                           
                              Gemiddelde prijzen van Chinese invoer
                              (tweede helft van 2016 en eerste twee maanden van 2017)
                           
                           
                              (EUR/ton)
                           
                        
                              Jan-16
                           
                           
                              326
                           
                           
                              Jul-16
                           
                           
                              371
                           
                        
                              Feb-16
                           
                           
                              312
                           
                           
                              Aug-16
                           
                           
                              367
                           
                        
                              Maa-16
                           
                           
                              313
                           
                           
                              Sep-16
                           
                           
                              370
                           
                        
                              Apr-16
                           
                           
                              303
                           
                           
                              Okt-16
                           
                           
                              729
                           
                        
                              Mei-16
                           
                           
                              299
                           
                           
                              Nov-16
                           
                           
                              795
                           
                        
                              Jun-16
                           
                           
                              308
                           
                           
                              Dec-16
                           
                           
                              1 289 
                           
                        
                               
                           
                           
                               
                           
                           
                              Jan-17
                           
                           
                              454
                           
                        
                               
                           
                           
                               
                           
                           
                              Feb-17
                           
                           
                              7 840 
                           
                        
                              
                                 Bron: Eurostat.
                           
                        
            
                  (521)
               
               
                  Het negatieve effect van de lage prijzen van de Chinese invoer in het OT en in de eerste helft van 2016 blijkt tweeledig te zijn:
                  
                              —
                           
                           
                              enerzijds zal het aanzienlijke prijsverschil waarschijnlijk leiden tot een (verdere) verschuiving naar deze invoer met subsidiëring omdat de kans groter is dat gebruikers steeds grotere hoeveelheden laaggeprijsde goederen zullen kopen, en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              anderzijds zullen kopers het bestaan van deze lage prijzen op de markt waarschijnlijk gebruiken als een onderhandelingsargument om de prijzen die worden aangeboden door producenten in de Unie en andere bronnen te drukken, waardoor niet alleen de volumes zullen afnemen maar ook de prijzen zullen dalen. Hoewel deze gevolgen in twijfel kunnen worden getrokken in situaties waarin de prijsverschillen niet substantieel zijn, zal, in het onderhavige geval en gezien de vastgestelde prijsonderbieding, de resulterende schade voor de bedrijfstak van de Unie naar verwachting ernstig zijn.
                           
                        
            
                  (522)
               
               
                  De stijging van de Chinese invoerprijzen tijdens de periode juli 2016 — februari 2017 moet in de volgende context worden geplaatst:
                  
                              —
                           
                           
                              niet alleen de Chinese invoerprijzen zijn gestegen na 30 juni 2016. Ook de prijzen van de invoer uit andere belangrijke landen van uitvoer zijn na 30 juni 2016 gestegen;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              het niveau dat in de periode juli — september 2016 werd bereikt, lag nog steeds lager dan de gemiddelde productiekosten van de bedrijfstak van de Unie (ongeveer 431 EUR/ton aan het einde van het onderzoektijdvak). Ondanks de stijging van de prijzen houdt de aanzienlijke neerwaartse prijsdruk dus aan tot en met september 2016. In deze context is het belangrijk om te benadrukken dat de gegevens over de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie aan het einde van het OT in deze procedure de meest recente beschikbare gegevens waren aangezien er geen gegevens over de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie van na het OT werden verzameld. In elk geval neemt dit niet weg dat zelfs indien de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie in de meest recente periode zouden zijn gedaald, het niveau van de Chinese prijzen met subsidiëring in september 2016 nog steeds een enorme prijzendruk uitoefende op de staalsector van de Unie;
                           
                        
                              —
                           
                           
                              anderzijds ligt het tijdens de periode oktober 2016 — februari 2017 bereikte prijsniveau ver boven de gemiddelde productiekosten van de bedrijfstak van de EU. Desondanks hebben de prijsniveaus tijdens deze periode betrekking op een onbeduidend invoervolume (1 460 ton tijdens de periode oktober — december 2016 en 5 024 ton tijdens de eerste twee maanden van 2017, zie tabel 15). Het is mogelijk dat deze invoer een beperkt aantal hoogwaardige producten betreft. De Commissie merkte ook op dat de uitvoerprijzen van andere derde landen, met uitzondering van Japan, tijdens de periode oktober — december 2016 veel lager zijn (tussen 375 en 439 EUR/ton). Daarom kunnen prijsniveaus van een onbeduidend Chinees uitvoervolume tijdens de periode oktober 2016 — februari 2017 niet als voldoende representatief worden beschouwd, en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de wereldwijde prijsstijgingen van het betrokken product kunnen tot op zekere hoogte worden verklaard door de stijging van de grondstofprijzen. Met name de prijzen van cokeskolen zijn in het laatste kwartaal van 2016 bijna verdubbeld (tot ongeveer 200 USD/ton) in vergelijking met de prijzen in de eerste helft van 2016. Verder zijn de prijzen van cokeskolen in het eerste kwartaal van 2017 volatiel gebleven en bedroegen deze eind maart 2017 ongeveer 150 USD/ton, wat nog altijd boven de prijsniveaus van de eerste helft van 2016 ligt.
                           
                        
            5.2.4.3.   Conclusie
      
      
                  (523)
               
               
                  Zelfs met een stijging van de prijzen van de Chinese invoer met subsidiëring vanaf juli 2016 ontkrachten de gegevens over de prijzen uit de periode na het onderzoektijdvak niet de bevinding dat de Chinese prijsdaling heeft geleid tot een dreiging van schade. Deze dreiging van schade is niet verdwenen na de recente stijging van de Chinese invoerprijzen sinds juli 2016. Zelfs deze stijging van het prijsniveau zorgt er niet voor dat de aanzienlijke neerwaartse prijsdruk die de bedrijfstak van de Unie in een onhoudbare positie plaatst, stopt wanneer de stijging van de Chinese prijzen wordt vergeleken met de productiekosten van de producenten in de Unie aan het einde van het onderzoektijdvak. Ten slotte concludeert de Commissie dat de trend van stijgende invoerprijzen zou kunnen stoppen zodra de volatiliteit van de recente grondstoffenprijzen is verdwenen. De Chinese producenten-exporteurs hanteerden een agressieve prijsstelling op de markt van de Unie, met name in de tweede helft van 2015 en de eerste helft van 2016. De Commissie is zich ervan bewust dat de Chinese prijzen na de eerste helft van 2016 voortdurend zijn gestegen. Als er geen maatregelen worden genomen, zouden de Chinese producenten-exporteurs, gelet op de aanzienlijke Chinese overcapaciteit voor staal, waaronder van het betrokken product, niettemin opnieuw een agressieve prijsstelling kunnen hanteren door hun verkoopprijzen met subsidiëring tot een minimumniveau te verlagen.
               
            
                  (524)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen verwees de Chinese overheid eerst naar het feit dat invoerprijzen van andere derde landen zich op dezelfde wijze ontwikkelden en dat de daling van de Chinese prijzen gewoon een afspiegeling vormde van de algemene prijstrend op de markt van de Unie en niet wees op een agressieve prijsstrategie van de Chinese producenten-exporteurs. Ten tweede voerde zij aan dat de Chinese prijzen zich in overeenstemming met de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie ontwikkelden. Ten derde werd aangevoerd dat de bedrijfstak van de Unie, in tegenstelling tot de producenten in China, de daling van de grondstoffenprijzen tijdens de beoordelingsperiode niet volledig konden doorrekenen in hun verkoopprijzen omdat zij hun eigen uitgaven niet onder controle kregen. Ten vierde ging de Chinese overheid niet akkoord met de stelling van de Commissie dat de druk op de bedrijfstak van de Unie werd uitgeoefend door de Chinese prijzen. In deze context verwees zij naar het feit dat de prijzen van de andere landen gedurende de beoordelingsperiode continu onder de prijzen van de bedrijfstak van de Unie lagen, terwijl de Chinese prijzen pas in 2014 tot onder de prijzen van de bedrijfstak van de Unie daalden. Ten slotte voerde zij aan dat de invoerprijzen van Chinese WPP sinds juli 2016 zijn gestegen en dat de Commissie voortdurend haar toevlucht nam tot hypothetische argumenten of algemene beweringen, zonder informatie ter staving van die beweringen toe te voegen.
               
            
                  (525)
               
               
                  De Commissie heeft al deze argumenten afgewezen zoals uiteengezet in de volgende overwegingen.
               
            
                  (526)
               
               
                  Ten eerste erkende de Commissie in overweging 571 dat de invoer van het soortgelijke product uit een aantal andere landen zoals Iran, Oekraïne en Rusland plaatsvond tegen prijzen die nog lager waren dan die van de invoer uit het betrokken land. De Chinese overheid hield in haar argumentatie echter geen rekening met het feit dat het invoervolume uit Iran, zoals uiteengezet in overweging 571, in het onderzoektijdvak veel lager was dan het invoervolume uit de VRC. Bovendien is de invoer vanuit Rusland en Oekraïne in de beoordelingsperiode inderdaad gestegen, maar in een veel lager tempo dan de invoer uit de VRC. Anders dan het aandeel van de invoer uit de VRC, daalde het aandeel van de invoer uit Oekraïne en Rusland in het totale volume van de invoer in de Unie tijdens de beoordelingsperiode ook aanzienlijk.
               
            
                  (527)
               
               
                  Ten tweede verwees de Commissie met betrekking tot de bewering dat de Chinese prijzen zich in overeenstemming met de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie ontwikkelden naar de bevindingen in overweging 451: zelfs al zou worden erkend dat de Chinese invoerprijzen en de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie een soortgelijke trend vertonen, dan nog blijft het een feit dat de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie in het algemeen hoger bleven dan de dalende verkoopprijzen. Om het verlies van marktaandeel te beperken, volgden de producenten in de Unie derhalve de neerwaartse prijsspiraal en verlaagden zij hun verkoopprijzen aanzienlijk, met name in 2015. Omdat het betrokken product een basisproduct is, moesten producenten in de Unie de dalende prijsspiraal tijdens de beoordelingsperiode volgen.
               
            
                  (528)
               
               
                  Ten derde wees de Commissie, met betrekking tot de bewering dat de producenten in de Unie hun eigen uitgaven niet onder controle kregen, op de tegenstrijdigheid in de argumentatie van de Chinese overheid. Terwijl de Chinese overheid in punt 267 van haar opmerkingen enerzijds aanvoerde dat de bedrijfstak van de Unie zijn uitgaven niet onder controle kreeg, beweerde zij anderzijds in punt 239 van haar opmerkingen dat de productiviteit tijdens de beoordelingsperiode met 7 % is gestegen. De Commissie verwees bovendien ook naar de in overweging 450 genoemde productiviteitsstijgingen.
               
            
                  (529)
               
               
                  Ten vierde verwees de Commissie nogmaals naar de argumentatie in overweging 571, waarin zij duidelijk erkende dat de invoer van het soortgelijke product uit een aantal andere landen zoals Iran, Oekraïne en Rusland plaatsvond tegen prijzen die nog lager waren dan die van de invoer uit het betrokken land. De Commissie merkte in dezelfde overweging echter ook op dat het invoervolume uit Iran in het onderzoektijdvak veel lager was dan het invoervolume uit de VRC. Bovendien is de invoer vanuit Rusland en Oekraïne in de beoordelingsperiode inderdaad gestegen, maar in een veel lager tempo dan de invoer uit de VRC.
               
            
                  (530)
               
               
                  Ten slotte verwierp de Commissie het argument dat zij voortdurend haar toevlucht nam tot hypothetische argumenten of algemene beweringen, zonder informatie ter staving van die beweringen toe te voegen. De Commissie heeft haar vaststelling gebaseerd op feiten, en niet op veronderstellingen, ramingen of vage mogelijkheden. Daar is zij als onderzoeksautoriteit toe verplicht en dit vloeit onder meer voort uit haar verplichtingen uit hoofde van artikel 6, lid 8, van de basisverordening. In elk geval heeft de Commissie de trend van de Chinese prijzen niet als een op zichzelf staande factor geanalyseerd, maar een alomvattende benadering toegepast.
               
            5.2.5.   Voorraadniveaus
      
      
                  (531)
               
               
                  De Commissie oordeelde dat deze factor niet van bijzondere betekenis is voor de analyse omdat voorraden normaal worden aangehouden door handelaren (voorraadhouders) en niet zozeer door producenten. Bovendien produceren producenten in de Unie vooral op bestelling, zodat zij hun voorraden zo klein mogelijk kunnen houden. Toch analyseerde de Commissie deze factor die uitdrukkelijk wordt genoemd in artikel 8, lid 8, tweede alinea, punt e), van de basisverordening (zie overweging 467).
               
            
                  (532)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan de dat Commissie zelf de relevantie van haar analyse van de omvang van de voorraden ondermijnt, aangezien zij herhaaldelijk vermeldt dat de omvang van de voorraden niet van bijzonder belang is.
               
            
                  (533)
               
               
                  De Commissie herhaalde dat de omvang van de voorraden niet van bijzonder belang is voor de analyse om de in overweging 531 uiteengezette redenen. Niettemin heeft de Commissie de omvang van de voorraden niet als een op zichzelf staande factor geanalyseerd, maar heeft zij een alomvattende benadering toegepast. Derhalve werd dit argument afgewezen.
               
            
                  (534)
               
               
                  Aan het eind van het onderzoektijdvak werd vastgesteld dat de voorraadniveaus afnamen in zowel de VRC als de markt van de Unie (86). Dit is misschien te verklaren door de prijsdalingen in 2015 en 2016: als een producent of handelaar prijsstijgingen verwacht, doet hij er goed aan zijn voorraden snel uit te breiden in de hoop proportioneel meer winst te maken wanneer de prijzen stijgen.
               
            
                  (535)
               
               
                  De Commissie kon geen uitgebreide voorraadgegevens voor de periode na het onderzoektijdvak vinden, ondanks verzoeken en eigen onderzoek. Ze vond het niettemin waarschijnlijk dat de voorraadniveaus van het betrokken product in de Unie begin 2016 nog steeds vrij laag waren: bijvoorbeeld „volgens Bundesverband Deutscher Stahlhandel (BDS, federatie van de Duitse staalhandel) daalden de voorraden van platstaal [in Duitsland] eind vorig jaar tot het laagste niveau sinds december 2003. Uit de recentste gegevens bleek enige verbetering, maar in februari 2016 bleven de voorraden van platstaal met 1,4 miljoen ton 7 % onder het niveau van februari 2015” (87). Bovendien lijkt een recent artikel erop te wijzen dat de voorraadniveaus begin 2017 zijn gestegen, aangezien in dit artikel wordt vermeld dat „kopers er eveneens voor zorgen dat hun voorraden groot genoeg zijn om te voorkomen dat zij op grote schaal moeten inkopen” (88).
               
            
                  (536)
               
               
                  In de VRC daalden de staalvoorraden in de magazijnen van 40 grote Chinese steden naar verluidt van 12,86 miljoen ton eind juni 2015 tot 9,47 miljoen ton eind mei 2016 tot 8,86 miljoen ton eind juni 2016. In mei 2016 bedroegen de staalvoorraden van 80 grote Chinese fabrieken 14,17 miljoen ton, in vergelijking met 16,71 miljoen ton eind mei 2015 (89). Bovendien daalde de staalvoorraad in de magazijnen van 40 grote Chinese steden naar verluidt van 9,41 miljoen ton eind september 2016 tot 8,89 miljoen ton eind oktober 2016. Verder bedroegen de staalvoorraden van 80 grote Chinese fabrieken 13,46 miljoen ton aan het eind van september 2016 (90) in vergelijking met 16,07 miljoen ton eind september 2015. Desondanks wijst een recent artikel uit 2017 erop dat de voorraadniveaus van warmgewalst breedband in China opnieuw aan het toenemen zijn, aangezien „het erop lijkt dat China — bij gebrek aan afdoende vraag van eindgebruikers — zijn overtollige staalproductie aan het opslaan is” (91). In dit verband meldt een ander zeer recent artikel dat „het zeker niet logisch lijkt dat de prijzen kunnen blijven stijgen wanneer de voorraden zorgwekkend grote niveaus bereiken” (92).
               
            
                  (537)
               
               
                  Concluderend gingen de staalvoorraden zowel aan het eind van het onderzoektijdvak als in 2016 in dalende lijn, maar zijn zij begin 2017 opnieuw gestegen. Hoewel deze factor niet doorslaggevend is in de analyse, kan hij een indicatie van een mogelijke daling van de prijzen in de loop van 2017 zijn, wat de dreiging van schade versterkt.
               
            5.2.6.   Andere elementen: winstgevendheid en orderontvangsten in de Unie door de bedrijfstak van de Unie
      
      5.2.6.1.   Gegevens uit het OT
      
      
                  (538)
               
               
                  Zoals uiteengezet in overweging 457 begon de winstgevendheid van de producenten in de Unie in het jaar 2014 en in de eerste twee kwartalen van 2015 licht te verbeteren. Zoals uiteengezet in overweging 460 werd de bedrijfstak van de Unie in de tweede helft van 2015 verlieslatend en bereikten de verliezen in het vierde kwartaal van het onderzoektijdvak het onhoudbare niveau van -10 %.
               
            5.2.6.2.   Gegevens van na het OT
      
      
                  (539)
               
               
                  Voor de periode na het onderzoektijdvak werden winstgevendheidscijfers verzameld voor de klagers, die ongeveer 90 % van de totale productie van de bedrijfstak van de Unie vertegenwoordigen, zoals vermeld in overweging 403.
               
            
                  (540)
               
               
                  Uit het onderzoek bleek een verdere verslechtering van de winstgevendheid van de klagers tot en met juni 2016.
                  
                     Tabel 19
                  
                  
                     Ontwikkeling van de winstgevendheid en orderontvangsten van de klagers
                  
                  
                              Beschrijving
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              2015
                           
                           
                              April 2015-maart 2016
                           
                           
                              Juli 2015-juni 2016
                           
                        
                              Winstgevendheid
                           
                           
                              – 1,31 %
                           
                           
                              – 4,86 %
                           
                           
                              – 1,28 %
                           
                           
                              – 3 tot – 5 %
                           
                           
                              – 5 tot – 7 %
                           
                           
                              – 7 tot – 9 %
                           
                        
                              Orderontvangsten
                           
                           
                              16 763 734 
                           
                           
                              16 631 630 
                           
                           
                              16 677 099 
                           
                           
                              15 529 155 
                           
                           
                              15 636 444 
                           
                           
                              15 944 183 
                           
                        
                              
                                 Bron: Eurofer.
                           
                        
            
                  (541)
               
               
                  Uit de bovenstaande tabel blijkt dat de orderontvangsten licht waren gestegen ten opzichte van het jaar 2015, maar dat de klagers tegelijkertijd recordverliezen hebben geleden. De genoteerde verliezen voor de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie voor de periode 1 juli 2015 — 30 juni 2016 bedroegen -7,8 %, wat nog een indicator is voor de verslechtering van de situatie van de bedrijfstak van de Unie. Een zeer recent artikel meldt dan weer dat „het merendeel van de grote Europese staalondernemingen — na een heropleving van de staalprijzen in 2016 — opnieuw winstgevend is” (93). Zelfs indien voor de producenten in de Unie tijdens de meest recente periode na het OT een mogelijk herstel zou optreden ten opzichte van 2015, zou dat herstel als gevolg daarvan niet opwegen tegen de tijdens diezelfde periode enorm toegenomen verliezen. Bovendien zijn alle gegevens sinds de tweede helft van 2016 om de in overweging 482 uiteengezette redenen beïnvloed door de naderende instelling van maatregelen en de parallelle antidumpingrechten.
               
            5.2.6.3.   Conclusie
      
      
                  (542)
               
               
                  De Commissie kwam tot de conclusie dat er in de eerste helft van 2016 sprake was van een verdere verslechtering van de winstgevendheid van de klagers. Zij stelde ook vast dat er aanwijzingen zijn dat de staalproducenten in de Unie in de tweede helft van 2016 mogelijk herstellende waren, al zou dit herstel niet opwegen tegen de in de loop van 2015 en de eerste helft van 2016 geleden verliezen. Bijgevolg is de beoordeling dat eind 2015 een dreiging van ophanden zijnde schade bestond niet ontkracht. De verdere verslechtering van de winstgevendheid in de hele eerste helft van 2016 bevestigt integendeel de juistheid van de beoordeling van deze indicator door de Commissie.
               
            5.2.7.   Te voorziene en ophanden zijnde verandering van omstandigheden
      
      
                  (543)
               
               
                  Artikel 8, lid 8, van de basisverordening bepaalt: „De verandering van omstandigheden waardoor een situatie zou ontstaan waarin subsidie schade zou veroorzaken, moet duidelijk zijn te voorzien en moet ophanden zijn.”
               
            
                  (544)
               
               
                  Alle hierboven genoemde factoren werden onderzocht en geverifieerd met betrekking tot het onderzoektijdvak. Met name de winstgevendheid van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie bereikte het onhoudbare niveau van -10 % in het vierde kwartaal van 2015, toen de Chinese druk op de prijzen het hardst werd gevoeld. Verder bleek uit de gegevens voor de periode na het onderzoektijdvak dat deze negatieve trend, die in de tweede helft van 2015 begon, niet werd omgebogen in de eerste helft van 2016.
               
            
                  (545)
               
               
                  De beschikbare gegevens voor de perioden juli — december 2016 en januari — februari 2017 lieten een gemengd beeld zien. Terwijl het Chinese invoervolume na juli 2016 daalde — waarschijnlijk als gevolg van het verzoek om registratie in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product, de kennis van het voornemen van de Commissie om in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product over voorlopige maatregelen te beslissen binnen acht maanden na inleiding, en ten slotte de effectieve instelling begin oktober 2016 van antidumpingmaatregelen in het kader van de parallelle antidumpingprocedure, die nog lopende is (zie overweging 485) — vormde de overcapaciteit nog altijd een dreiging. Zoals uiteengezet in overweging 486 is het bovendien waarschijnlijk dat deze daling van het volume van de invoer met subsidiëring slechts tijdelijk is en dat deze trend zou worden omgebogen als er geen definitieve compenserende maatregelen worden ingesteld.
               
            
                  (546)
               
               
                  Wat de stijging van de Chinese prijzen tijdens dezelfde recente periode betreft, is het zo dat zelfs indien de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie in de meest recente periode zouden zijn gedaald, het lage niveau van de Chinese prijzen met subsidiëring tot en met september 2016 nog steeds een enorme prijsdruk uitoefende op de staalsector van de Unie. Zoals uiteengezet in overweging 523 zou bovendien de trend van stijgende invoerprijzen kunnen stoppen zodra de volatiliteit van de recente grondstoffenprijzen is verdwenen. Hieruit volgt dat er aan het eind van het onderzoektijdvak sprake was van een dreiging van te voorziene en ophanden zijnde schade.
               
            
                  (547)
               
               
                  De Commissie bevestigde dus dat er aan het eind van het onderzoektijdvak sprake was van een duidelijk te voorziene en ophanden zijnde verandering van omstandigheden, die zou hebben geleid tot een situatie waarin de subsidie schade zou veroorzaken. Zoals uiteengezet in de vorige overweging wordt deze wijziging van de omstandigheden niet weerlegd door de gegevens van na het OT, die in elk geval moeten worden geïnterpreteerd als een onmiddellijke reactie van de markt op de instelling van antidumpingrechten en de waarschijnlijk daarop volgende instelling van compenserende maatregelen.
               
            
                  (548)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan dat er geen sprake was van een duidelijk te voorziene en ophanden zijnde verandering van omstandigheden. Om de in de overwegingen 543 tot en met 547 uiteengezette redenen wees de Commissie dit argument af.
               
            5.3.   Conclusie betreffende de dreiging van schade
      
      
                  (549)
               
               
                  De bedrijfstak van de Unie was herstellende in 2014 en in de eerste twee kwartalen van 2015, maar in de tweede helft van 2015 begonnen bijna alle schade-indicatoren enorm te verslechteren. Uit het onderzoek bleek dat deze negatieve trend, die in de tweede helft van 2015 begon, niet werd omgebogen in de eerste helft van 2016. Bijgevolg wijzen alle factoren die zijn beoordeeld in het kader van artikel 8, lid 8, van de basisverordening, en met name de aanzienlijke stijging van de invoer met subsidiëring in 2015 tegen prijzen die bleven dalen, de enorme overcapaciteit in de VRC en de negatieve ontwikkeling van de winstgevendheid van de bedrijfstak van de Unie, in dezelfde richting.
               
            
                  (550)
               
               
                  De beschikbare gegevens voor de periode juli — december 2016 tonen een gemengd beeld. Terwijl de Chinese invoer met name tijdens de periode oktober 2016 — februari 2017 aanzienlijk daalde, vormde de overcapaciteit nog steeds een dreiging en bleven de prijzen ondanks een recente stijging onder de productiekosten van de bedrijfstak van de Unie tot en met september 2016. Bovendien is waarschijnlijk dat de daling van het Chinese invoervolume na juli 2016, zoals uiteengezet in overweging 545, het gevolg is van het verzoek om registratie in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product, de kennis van het voornemen van de Commissie om in het kader van de antidumpingprocedure tegen invoer met dumping uit China betreffende het betrokken product over voorlopige maatregelen te beslissen binnen acht maanden na inleiding, en ten slotte de effectieve instelling begin oktober 2016 van antidumpingmaatregelen in het kader van de parallelle antidumpingprocedure, die nog lopende is. Zoals uiteengezet in overweging 546 zou daarnaast de trend van stijgende invoerprijzen kunnen stoppen zodra de volatiliteit van de recente grondstoffenprijzen is verdwenen.
               
            
                  (551)
               
               
                  Op basis van deze analyse concludeerde de Commissie dat er aan het einde van het onderzoektijdvak een dreiging was van een duidelijk te voorziene en ophanden zijnde schade voor de bedrijfstak van de Unie. Deze beoordeling werd niet tegengesproken door de ontwikkelingen na het onderzoektijdvak die hierboven zijn geanalyseerd.
               
            6.   OORZAKELIJK VERBAND
      
      
                  (552)
               
               
                  Overeenkomstig artikel 8, lid 5, van de basisverordening onderzocht de Commissie of de dreiging van aanmerkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie werd veroorzaakt door de bestaande invoer met subsidiëring uit het betrokken land. Overeenkomstig artikel 8, lid 6, van de basisverordening onderzocht de Commissie eveneens of de bedrijfstak van de Unie in dezelfde periode door andere bekende factoren schade had kunnen lijden. De Commissie zag erop toe dat elke mogelijke dreiging van schade veroorzaakt door andere factoren dan de invoer met subsidiëring uit de VRC niet aan de invoer met subsidiëring werd toegeschreven. Deze factoren zijn: de economische crisis en de daling van de vraag naar staal, de grondstofkosten die de verkoopprijzen deden dalen, de invoer uit andere derde landen, de uitvoerprestaties van de producenten in de Unie, en de bewering dat één producent in de Unie op zich de bedrijfstak van de Unie schade toebrengt.
               
            6.1.   Gevolgen van de invoer met subsidiëring
      
      
                  (553)
               
               
                  De verkoopprijzen van de Chinese producenten-exporteurs daalden gemiddeld van 600 EUR/ton in 2012 tot 404 EUR/ton tijdens het onderzoektijdvak (-33 %). Door tijdens de beoordelingsperiode hun verkoopprijs per eenheid voortdurend te verlagen, en zoals uiteengezet in overweging 418, wisten de Chinese producenten-exporteurs hun marktaandeel aanzienlijk te vergroten tussen 2012 (0,79 %) en het einde van het onderzoektijdvak (4,32 %). Vooral tijdens het onderzoektijdvak steeg de invoer uit China aanzienlijk in vergelijking met de voorgaande jaren.
               
            
                  (554)
               
               
                  Hoewel de daling van de vraag naar staal en de nasleep van de schuldencrisis in de eurozone ten koste gingen van de prestaties van de bedrijfstak van de Unie in 2012 en 2013, slaagde de bedrijfstak van de Unie erin om zich in 2014 licht te herstellen. Met name vanaf de tweede helft van 2015 had de voortdurende stijging van de invoer met prijsonderbieding uit het betrokken land echter een duidelijk negatief effect op de prestaties van de bedrijfstak van de Unie. Terwijl de bedrijfstak van de Unie zijn kosten in 2015 verlaagde door productiviteitswinsten te realiseren, onder meer door personeelsinkrimping en dankzij de daling van de grondstofprijzen, bleef de invoer met subsidiëring toenemen. Hierdoor zag de bedrijfstak van de Unie zich genoodzaakt zijn verkoopprijzen in de Unie nog meer te verlagen om zijn verlies van marktaandeel te beperken. Bijgevolg, en ondanks het feit dat de bedrijfstak van de Unie zijn winstgevendheid enigszins wist te verbeteren door het beperken van de verliezen in 2014 en in de eerste helft van 2015, keerde de trend vanaf de tweede helft van 2015 volledig om: het volume van de invoer uit China bleef stijgen en de Chinese prijzen zakten nog meer, terwijl de prijzen en winstgevendheid van de bedrijfstak van de Unie verder daalden.
                  Aangezien de voortdurende toename van de invoer met subsidiëring tegen steeds lagere prijzen samenviel met het verlies aan marktaandeel en de neerwaartse prijsdruk waarmee de bedrijfstak van de Unie werd geconfronteerd, wat tot verdere verliezen leidde, vooral vanaf de tweede helft van 2015, concludeerde de Commissie dat de invoer met subsidiëring negatieve gevolgen had voor de situatie van de bedrijfstak van de Unie. Bovendien heeft de geleidelijke vertraging van de Chinese economische groei en de aanzienlijke overcapaciteit van de Chinese staalindustrie de Chinese staalproducenten ertoe aangezet om hun productieoverschot te richten op exportmarkten, waarbij de markt van de Unie een aantrekkelijke exportbestemming is. Enkele andere van oudsher belangrijke exportmarkten stelden maatregelen in tegen Chinese staalproducten, waaronder warmgewalste platte staalproducten.
               
            
                  (555)
               
               
                  Nu over de hele wereld meer en meer handelsbeschermende maatregelen worden ingesteld, is het waarschijnlijk dat de markt van de Unie een van de meest aantrekkelijke bestemmingen voor Chinese uitvoer met subsidiëring van het betrokken product is geworden, met alle nadelige gevolgen van dien voor de bedrijfstak van de Unie. Deze conclusie wordt bevestigd door:
                  
                              —
                           
                           
                              de invoerstatistieken van Eurostat, waaruit blijkt dat het niveau van de invoer uit China na het einde van het onderzoektijdvak, en met name in de eerste helft van 2016, aanzienlijk bleef; en
                           
                        
                              —
                           
                           
                              de verzwakte Chinese binnenlandse vraag naar staal.
                              Bovendien zijn de redenen voor de daling van de invoer met subsidiëring uit China in de Unie uiteengezet in overweging 550. Zoals ook uiteengezet in overweging 545 is het waarschijnlijk dat deze daling van het volume van de invoer met subsidiëring slechts tijdelijk is en dat deze trend zou worden omgebogen als er geen definitieve compenserende maatregelen worden ingesteld.
                           
                        
            
                  (556)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan dat er om de volgende redenen geen sprake is van een oorzakelijk verband tussen de invoer met subsidiëring en de negatieve gevolgen daarvan voor de situatie van de bedrijfstak van de Unie. Terwijl de invoer van WPP uit China slechts van 0,79 % tot 4,32 % is gestegen, waren de Chinese prijzen continu hoger dan de Braziliaanse, Iraanse, Oekraïense en Russische prijzen en lagen zij enkel in 2014 lager dan de prijzen van de bedrijfstak van de Unie. Verder heeft de Chinese overheid aangevoerd dat de verliezen van de bedrijfstak van de Unie veel significanter waren in 2012 en 2013 dan in het onderzoektijdvak.
               
            
                  (557)
               
               
                  Deze beweringen werden eerder al besproken. Wat het marktaandeel van China betreft, verwijst de Commissie naar overweging 479 van dit document. Wat de Chinese prijzen betreft, verwijst zij naar de overwegingen 465, 526 en 527. Wat de verliezen van de producenten in de Unie betreft, verwijst de Commissie ten slotte nogmaals naar overweging 465.
               
            6.2.   Gevolgen van andere factoren
      
      6.2.1.   De economische crisis
      
      
                  (558)
               
               
                  De Chinese overheid stelde dat de door de bedrijfstak van de Unie geleden schade ten dele voortvloeit uit de blijvende gevolgen van de economische recessie voor de bedrijfstak van de Unie.
               
            
                  (559)
               
               
                  De daling van de vraag naar staal in vooral 2012 en de nasleep van de schuldencrisis in de eurozone wogen op de prestaties van de staalindustrie in de Unie in 2012 en 2013. Zoals vermeld in overweging 450, erkende de Commissie het negatieve effect. Zij stelde echter ook vast dat de bedrijfstak van de Unie zich in 2014 en 2015 begon te herstellen.
               
            
                  (560)
               
               
                  Daarom is het enerzijds zo dat hoewel de bedrijfstak van de Unie werd getroffen door de schuldencrisis in de eurozone, met name in 2012 en 2013, de markt zich licht herstelde van de gevolgen ervan dankzij een relatief stabiele, zelfs groeiende marktvraag in de Unie vanaf 2013. De bedrijfstak van de Unie had bijgevolg in 2014 en 2015 meer kunnen profiteren van het herstel van de markt, maar werd daartoe verhinderd door een sterke stijging van de invoer uit de VRC. De laaggeprijsde invoer uit de VRC nam geleidelijk toe en veroverde marktaandeel ten koste van de bedrijfstak van de Unie. De niet-aflatende druk van de invoer werd volledig gevoeld vanaf de tweede helft van 2015.
               
            
                  (561)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan dat enige vermeende dreiging van aanmerkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie minstens ten dele te wijten zou zijn aan de gevolgen van de economische recessie die in de gehele beoordelingsperiode te voelen was.
               
            
                  (562)
               
               
                  De Commissie verwierp dit argument op basis van de in de overwegingen 558 tot en met 560 verstrekte redenen en verklaringen.
               
            
                  (563)
               
               
                  De Commissie concludeerde dus dat de schuldencrisis in de eurozone een negatief effect had gehad, vooral tijdens de jaren 2012 en 2013 van de beoordelingsperiode en vóór het onderzoektijdvak. Die crisis droeg echter niet bij aan de eind 2015 vastgestelde dreiging van schade.
               
            6.2.2.   Invoer uit derde landen
      
      
                  (564)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode ontwikkelden het invoervolume en marktaandeel (in volume van de totale invoer) uit derde landen zich als volgt:
                  
                     Tabel 20
                  
                  
                     Volumes, eenheidsprijzen en marktaandelen uit derde landen
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              BRAZILIË
                           
                        
                              Volume van de invoer uit Brazilië
                           
                           
                              69 457 
                           
                           
                              41 895 
                           
                           
                              108 973 
                           
                           
                              580 525 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 60
                              
                           
                           
                              
                                 157
                              
                           
                           
                              
                                 836
                              
                           
                        
                              Eenheidsprijzen van de invoer uit Brazilië
                           
                           
                              515
                           
                           
                              461
                           
                           
                              433
                           
                           
                              386
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 89
                              
                           
                           
                              
                                 84
                              
                           
                           
                              
                                 75
                              
                           
                        
                              Marktaandeel
                           
                           
                              0,22 %
                           
                           
                              0,13 %
                           
                           
                              0,33 %
                           
                           
                              1,65 %
                           
                        
                              Aandeel in het totale volume van de invoer in de Unie
                           
                           
                              1,68 %
                           
                           
                              0,87 %
                           
                           
                              2,08 %
                           
                           
                              7,42 %
                           
                        
                              IRAN
                           
                        
                              Volume van de invoer uit Iran
                           
                           
                              96 505 
                           
                           
                              125 202 
                           
                           
                              527 161 
                           
                           
                              1 015 088 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 130
                              
                           
                           
                              
                                 546
                              
                           
                           
                              
                                 1 052 
                              
                           
                        
                              Eenheidsprijzen van de invoer uit Iran
                           
                           
                              499
                           
                           
                              454
                           
                           
                              415
                           
                           
                              369
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 91
                              
                           
                           
                              
                                 83
                              
                           
                           
                              
                                 74
                              
                           
                        
                              Marktaandeel
                           
                           
                              0,31 %
                           
                           
                              0,39 %
                           
                           
                              1,59 %
                           
                           
                              2,89 %
                           
                        
                              Aandeel in het totale volume van de invoer in de Unie
                           
                           
                              2,34 %
                           
                           
                              2,60 %
                           
                           
                              10,08 %
                           
                           
                              12,97 %
                           
                        
                              RUSLAND
                           
                        
                              Volume van de invoer uit Rusland
                           
                           
                              1 341 666 
                           
                           
                              1 334 322 
                           
                           
                              1 376 412 
                           
                           
                              1 714 880 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 99
                              
                           
                           
                              
                                 103
                              
                           
                           
                              
                                 128
                              
                           
                        
                              Eenheidsprijzen van de invoer uit Rusland
                           
                           
                              500
                           
                           
                              448
                           
                           
                              431
                           
                           
                              387
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 90
                              
                           
                           
                              
                                 86
                              
                           
                           
                              
                                 77
                              
                           
                        
                              Marktaandeel
                           
                           
                              4,27 %
                           
                           
                              4,13 %
                           
                           
                              4,15 %
                           
                           
                              4,88 %
                           
                        
                              Aandeel in het totale volume van de invoer in de Unie
                           
                           
                              32,47 %
                           
                           
                              27,66 %
                           
                           
                              26,32 %
                           
                           
                              21,90 %
                           
                        
                              SERVIË
                           
                        
                              Volume van de invoer uit Servië
                           
                           
                              156 894 
                           
                           
                              155 055 
                           
                           
                              211 835 
                           
                           
                              427 558 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 99
                              
                           
                           
                              
                                 135
                              
                           
                           
                              
                                 273
                              
                           
                        
                              Eenheidsprijzen van de invoer uit Servië
                           
                           
                              523
                           
                           
                              468
                           
                           
                              442
                           
                           
                              400
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 89
                              
                           
                           
                              
                                 84
                              
                           
                           
                              
                                 77
                              
                           
                        
                              Marktaandeel
                           
                           
                              0,50 %
                           
                           
                              0,48 %
                           
                           
                              0,64 %
                           
                           
                              1,22 %
                           
                        
                              Aandeel in het totale volume van de invoer in de Unie
                           
                           
                              3,8 %
                           
                           
                              3,21 %
                           
                           
                              4,05 %
                           
                           
                              5,46 %
                           
                        
                              OEKRAÏNE
                           
                        
                              Volume van de invoer uit Oekraïne
                           
                           
                              906 872 
                           
                           
                              905 397 
                           
                           
                              939 545 
                           
                           
                              1 084 477 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 104
                              
                           
                           
                              
                                 120
                              
                           
                        
                              Eenheidsprijzen van de invoer uit Oekraïne
                           
                           
                              478
                           
                           
                              429
                           
                           
                              415
                           
                           
                              370
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 90
                              
                           
                           
                              
                                 87
                              
                           
                           
                              
                                 78
                              
                           
                        
                              Marktaandeel
                           
                           
                              2,89 %
                           
                           
                              2,81 %
                           
                           
                              2,84 %
                           
                           
                              3,08 %
                           
                        
                              Aandeel in het totale volume van de invoer in de Unie
                           
                           
                              21,95 %
                           
                           
                              18,77 %
                           
                           
                              17,97 %
                           
                           
                              13,85 %
                           
                        
                              
                                 Bron: Eurostat.
                           
                        
            
                  (565)
               
               
                  Zoals blijkt uit de tabel in overweging 419, steeg de invoer uit de VRC tijdens de beoordelingsperiode met 516 %. Hoewel de groei tijdens de beoordelingsperiode nog hoger was voor Brazilië (+ 736 %) en Iran (+ 952 %), waren hun invoervolumes (respectievelijk 580 525 ton uit Brazilië en 1 015 088 ton uit Iran) in absolute cijfers veel lager dan het invoervolume uit de VRC (1 519 304 ton) tijdens het onderzoektijdvak.
               
            
                  (566)
               
               
                  Verder werd bij het vergelijken van de absolute exportcijfers vastgesteld dat het betrokken land tijdens het onderzoektijdvak de op een na grootste exporteur naar de markt van de Unie was, na Rusland. De invoer uit Rusland (94) kan hebben bijgedragen tot de dreiging van schade, maar verbrak niet het oorzakelijk verband wegens de volgende overwegingen.
               
            
                  (567)
               
               
                  Ten eerste is de groei van de invoer uit de VRC tijdens de beoordelingsperiode (+ 516 %) veel hoger dan die van Rusland (+ 28 %).
               
            
                  (568)
               
               
                  Ten tweede dichtte de VRC de kloof met Rusland, dat slechts iets meer uitvoerde, namelijk 773 686 ton (bron: Eurostat) in de eerste helft van 2016 tegenover een volume van 773 275 ton (bron: Eurostat) uit de VRC in dezelfde periode.
               
            
                  (569)
               
               
                  Ten derde is de overcapaciteit van Rusland niet zo aanzienlijk als de overcapaciteit in de VRC, zoals blijkt uit onderstaande tabel:
                  
                     Tabel 21
                  
                  
                     Feitelijke productie van het soortgelijke product door derde landen (in duizenden tonnen)
                  
                  
                              Land
                           
                           
                              Ruwstaalcapaciteit geschat voor het jaar 2014
                           
                           
                              Ruwstaalproductie in 2013
                           
                           
                              Ruwstaalproductie in 2014
                           
                           
                              Feitelijke WPP-productie in 2013
                           
                           
                              Feitelijke WPP-productie in 2014
                           
                        
                              Rusland
                           
                           
                              89 000 
                           
                           
                              69 008 
                           
                           
                              71 461 
                           
                           
                              26 140 
                           
                           
                              26 996 
                           
                        
                              VRC
                           
                           
                              1 140 000 
                           
                           
                              822 000 
                           
                           
                              822 698 
                           
                           
                              311 564 
                           
                           
                              317 387 
                           
                        
                              
                                 Bron voor capaciteitsgegevens: OESO (OESO, DSTI/SU/SC(2015)8/Final, Directorate for Science, Technology and Innovation, Capacity developments in the world steel industry, tabel 1, blz. 10 (http://www.oecd.org/officialdocuments/publicdisplaydocumentpdf/?cote=DSTI/SU/SC(2015)8/FINAL&docLanguage=En)).
                              
                                 Bron voor productiegegevens: World Steel Association, Steel Statistical Yearbook 2015 (World Steel Association, Steel Statistical Yearbook 2015, tabel 1 op blz. 1 en 2 en tabel 13 op blz. 35 (http://www.worldsteel.org/statistics/statistics-archive/yearbook-archive.html)).
                           
                        
            
                  (570)
               
               
                  Ook al hebben de bovenstaande cijfers over capaciteit uitsluitend betrekking op ruwstaal, en zelfs in de onwaarschijnlijke veronderstelling dat alle ruwstaal in Rusland kon worden gebruikt voor de productie van het soortgelijke product, toch ligt de overcapaciteit van Rusland ver onder de overcapaciteit van de VRC.
               
            
                  (571)
               
               
                  Vervolgens onderzocht de Commissie de prijzen en marktaandelen van de invoer uit derde landen. Ten eerste erkende de Commissie in overweging dat de invoer van het soortgelijke product uit een aantal andere landen zoals Iran, Oekraïne en Rusland plaatsvond tegen prijzen die nog lager waren dan die van de invoer uit het betrokken land. De invoervolumes uit Iran waren echter veel lager dan het invoervolume uit de VRC in het onderzoektijdvak. Bovendien is de invoer vanuit Rusland en Oekraïne in de beoordelingsperiode inderdaad gestegen, maar in een veel lager tempo dan de invoer uit de VRC. Anders dan het aandeel van de invoer uit de VRC, daalde het aandeel van de invoer uit Oekraïne en Rusland in het totale volume van de invoer in de Unie tijdens de beoordelingsperiode ook aanzienlijk.
               
            
                  (572)
               
               
                  Ten slotte vergeleek de Commissie de feitelijke productie door derde landen met de productie van het betrokken land, waarbij bleek dat de VRC zowel wat de productie van het soortgelijke product als de ruwstaalcapaciteit betreft, alle andere landen overtreft.
                  
                     Tabel 22
                  
                  
                     Feitelijke productie van het soortgelijke product door derde landen (in duizenden tonnen)
                  
                  
                              Land
                           
                           
                              Ruwstaalcapaciteit geschat voor het jaar 2014 (95)
                              
                           
                           
                              Ruwstaalproductie in 2013
                           
                           
                              Ruwstaalproductie in 2014 (96)
                              
                           
                           
                              Theoretische overcapaciteit in 2014
                           
                           
                              Feitelijke WPP-productie in 2013
                           
                           
                              Feitelijke WPP-productie in 2014
                           
                        
                              Rusland
                           
                           
                              89 000 
                           
                           
                              69 008 
                           
                           
                              71 461 
                           
                           
                              17 539 
                           
                           
                              26 140 
                           
                           
                              26 996 
                           
                        
                              VRC
                           
                           
                              1 140 000 
                           
                           
                              822 000 
                           
                           
                              822 698 
                           
                           
                              317 302 
                           
                           
                              311 564 
                           
                           
                              317 387 
                           
                        
                              Oekraïne
                           
                           
                              42 500 
                           
                           
                              32 771 
                           
                           
                              27 170 
                           
                           
                              15 330 
                           
                           
                              8 929 
                           
                           
                              7 867 
                           
                        
                              Iran
                           
                           
                              27 000 
                           
                           
                              15 422 
                           
                           
                              16 331 
                           
                           
                              10 669 
                           
                           
                              8 250 
                           
                           
                              8 276 
                           
                        
                              Brazilië
                           
                           
                              48 000 
                           
                           
                              34 163 
                           
                           
                              33 897 
                           
                           
                              14 103 
                           
                           
                              15 014 
                           
                           
                              14 229 
                           
                        
            
                  (573)
               
               
                  Uit de bovenstaande productiecijfers voor het soortgelijke product blijkt dat het betrokken land alle andere grote landen van uitvoer veruit overtreft. Verder geven de bovenstaande capaciteitscijfers voor ruwstaal ook aan dat alleen de VRC een dergelijke enorme overcapaciteit heeft. Bijgevolg oordeelde de Commissie dat de uitvoer uit de VRC de bedrijfstak van de Unie dreigt te schaden.
               
            
                  (574)
               
               
                  Het is echter ook waarschijnlijk dat de invoer uit Brazilië, Iran, Oekraïne, Rusland en Servië heeft bijgedragen tot de dreiging van aanmerkelijke schade. Toch zijn de onderliggende productie, de invoertrends en de precieze invoervolumes in absolute cijfers niet van een dergelijke omvang dat zij het oorzakelijk verband tussen de alsmaar toenemende invoer met subsidiëring tegen steeds lagere prijzen uit de VRC en de dreiging van schade voor de bedrijfstak van de Unie zouden verbreken.
               
            
                  (575)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen voerde de Chinese overheid aan dat de Commissie de bovenstaande conclusie had ontkracht door de vaststelling van aanmerkelijke schade in het kader van een lopend parallel onderzoek betreffende de invoer van hetzelfde betrokken product uit vijf landen (97). Zij voerde aan dat „aanmerkelijke schade” en „dreiging van aanmerkelijke schade” twee afzonderlijke juridische concepten zijn die niet naast elkaar kunnen bestaan, waarbij de vaststelling van het ene automatisch het andere uitsluit.
               
            
                  (576)
               
               
                  De Commissie heeft deze beweringen om de volgende reden afgewezen. Hoewel zij erkende dat het onderhavige onderzoek betrekking heeft op precies hetzelfde betrokken product en soortgelijk product als het onderzoek in de zaak betreffende de vijf landen, merkte zij eerst op dat het onderhavig onderzoek en het onderzoek betreffende de vijf landen geen betrekking hebben op dezelfde tijdvakken die relevant zijn voor de beoordeling van de ontwikkelingen met betrekking tot schade en oorzakelijk verband. Ten eerste had het onderzoek naar dumping/subsidie en dreiging van schade in het kader van het onderhavig onderzoek betrekking op de periode van 1 januari 2015 tot en met 31 december 2015, terwijl het onderzoek naar de ontwikkelingen die voor de schadebeoordeling relevant zijn, betrekking had op de periode van 1 januari 2012 tot eind 2015. In het onderhavig onderzoek begon de periode na het OT derhalve op 1 januari 2016. Het onderzoek naar dumping en schade betreffende de vijf landen had daarentegen betrekking op de periode van 1 juli 2015 tot en met 30 juni 2016, terwijl het onderzoek naar de ontwikkelingen die voor de schadebeoordeling relevant zijn, betrekking had op de periode van 1 januari 2013 tot en met 30 juni 2016. In de procedure betreffende de vijf landen begon de periode na het OT derhalve op 1 juli 2016. Hoewel het klopt dat de onderzoektijdvakken van de twee onderzoeken elkaar gedurende zes maanden overlappen (de periode van 1 juli 2015 tot en met 31 december 2015), is de vaststelling van dumping en schade in het onderhavig onderzoek en het onderzoek betreffende de vijf landen gebaseerd op een onderzoektijdvak en een beoordelingsperiode die van elkaar verschillen en die al overeenkomstig de relevante bepalingen van de basisverordening waren gedefinieerd en in het bericht van inleiding waren bekendgemaakt.
               
            
                  (577)
               
               
                  Verder is de stelling dat een op schade gebaseerd onderzoek een op dreiging van schade gebaseerd onderzoek — dat verband houdt met een onderzoektijdvak dat minstens ten dele voorafgaat aan het op aanmerkelijke schade gebaseerde onderzoek — uitsluit, juridisch en economisch niet houdbaar. Ten eerste had de Commissie — wat de zaak betreffende de vijf landen betreft — voldoende bewijsmateriaal ontvangen om een procedure in te leiden op basis van de bewering dat er sprake is van werkelijke schade, met name door de zeer lage prijzen in het onderzoektijdvak. In de onderhavige zaak gaat het daarentegen om een dreiging van schade met betrekking tot een onderzoektijdvak dat ten dele voorafgaat aan dat andere onderzoektijdvak, die niet alleen gebaseerd is op de ontwikkeling van de prijzen en het volume van de Chinese invoer, maar ook op het verwachte toekomstige gedrag van de Chinese producenten-exporteurs, met name in het licht van de bestaande reservecapaciteit.
               
            
                  (578)
               
               
                  De jurisprudentie vereist dat de Commissie de toerekenbaarheid van de verschillende factoren analyseert. In de zaak betreffende de vijf landen is het mogelijk dat de invoer uit deze vijf landen — indien het voldoende bewijsmateriaal in de klacht wordt bevestigd in de definitieve vaststelling — in het onderzoektijdvak van die zaak werkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie heeft veroorzaakt. Los van die werkelijke schade vormt de Chinese invoer een extra dreiging van schade voor de bedrijfstak van de Unie. Gezien het verschil tussen de twee onderzoektijdvakken en de bevindingen in de overwegingen 571 tot en met 574 kan een toekomstige definitieve vaststelling in de zaak betreffende de vijf landen het oorzakelijk verband in de onderhavige zaak niet verbreken.
               
            6.2.3.   Uitvoerprestaties van de bedrijfstak van de Unie
      
      
                  (579)
               
               
                  Tijdens de beoordelingsperiode ontwikkelde het volume van de uitvoer van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie zich als volgt:
                  
                     Tabel 23
                  
                  
                     Volumes van de uitvoer naar niet-verbonden afnemers door de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie
                  
                  
                               
                           
                           
                              2012
                           
                           
                              2013
                           
                           
                              2014
                           
                           
                              OT
                           
                        
                              Omvang van de uitvoer naar niet-verbonden afnemers
                           
                           
                              2 344 463 
                           
                           
                              2 379 035 
                           
                           
                              2 777 446 
                           
                           
                              2 409 721 
                           
                        
                              
                                 Index (2012 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 101
                              
                           
                           
                              
                                 118
                              
                           
                           
                              
                                 103
                              
                           
                        
                              Gemiddelde prijs (EUR/ton)
                           
                           
                              516
                           
                           
                              463
                           
                           
                              459
                           
                           
                              391
                           
                        
                              
                                 Index (2011 = 100)
                              
                           
                           
                              
                                 100
                              
                           
                           
                              
                                 90
                              
                           
                           
                              
                                 89
                              
                           
                           
                              
                                 76
                              
                           
                        
                              
                                 Bron: Antwoord van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie op de vragenlijst.
                           
                        
            
                  (580)
               
               
                  Tijdens het onderzoektijdvak steeg het volume van de uitvoer naar niet-verbonden afnemers met 3 %. De prijzen daalden aanzienlijk (-24 %) tijdens de beoordelingsperiode.
               
            
                  (581)
               
               
                  De uitvoer vertegenwoordigde niet meer dan 4 % van de totale productie in de Unie en 22 % van de totale verkoop aan niet-verbonden afnemers tijdens het onderzoektijdvak. De daling van de uitvoerprijzen volgde procentueel dezelfde trend als de verkoopprijzen van de producenten in de Unie op de markt van de Unie. Daarom concludeerde de Commissie dat de uitvoerprestaties van de producenten in de Unie bijdroegen tot de zwakke situatie van de bedrijfstak. Gezien het vrij kleine aandeel ervan in de totale omzet van de bedrijfstak van de Unie, verbrak deze factor echter evenmin het oorzakelijk verband tussen de invoer met subsidiëring en de dreiging van aanmerkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie.
               
            6.2.4.   Producenten in de Unie lopen gevaar door hogere energiekosten
      
      
                  (582)
               
               
                  De Chinese overheid stelde dat de producenten in de Unie werden geconfronteerd met hogere energieprijzen dan de meeste van hun internationale concurrenten en dat de bedrijfstak van de Unie te kampen had met prijsstijgingen van gemiddeld 38 % (98). Na de mededeling van feiten en overwegingen merkte de Chinese overheid op dat de relatief hogere energiekosten van de bedrijfstak van de Unie een andere, waarschijnlijkere oorzaak van enige vermeende dreiging van aanmerkelijke schade waren dan de invoer van WPP uit China, en zij voerde aan dat de energiekosten een van de belangrijkste drijvende krachten achter het concurrentievermogen van de staalproducenten in de Unie zijn. Verder voerde de Chinese overheid aan dat, ook al zouden de energiekosten zijn gedaald, die daling in 2015 vertraagde en in 2016 de prijzen weer stegen.
               
            
                  (583)
               
               
                  In de eerste plaats zijn de energiekosten weliswaar een belangrijke, maar niet de belangrijkste kostencomponent voor de productie van het betrokken product; de belangrijkste component wordt gevormd door de kosten van grondstoffen (zie verder onder deel 6.2.5.). In de tweede plaats zijn zij een belangrijke drijvende kracht achter het concurrentievermogen. Dit is in overeenstemming met de verklaring van de Chinese overheid in overweging 300 van haar opmerkingen, namelijk dat energiekosten een belangrijke, maar niet de enige drijvende kracht achter de winstgevendheid zijn. Uit een recente studie van een consortium van energiedeskundigen blijkt ook dat de Europese elektriciteitsprijzen in de periode 2010-2015 met 12 % zijn gedaald. Dat maakte van de Unie de regio met de op drie na laagste elektriciteitsprijzen (99). De Commissie kon geen informatie vinden die erop wijst dat deze situatie is veranderd. In de derde plaats zijn deze argumenten inzake de elektriciteitskosten niet verenigbaar met het feit dat de bedrijfstak van de Unie in 2013 en in de periode 2007-2011, toen dit gestelde comparatieve kostennadeel hoogstwaarschijnlijk ook bestond, nog ongeveer 0,4 % winst kon boeken.
               
            
                  (584)
               
               
                  De Commissie concludeerde derhalve dat deze factor het oorzakelijk verband niet heeft verbroken.
               
            6.2.5.   Lage WPP-prijzen op de markt van de Unie als gevolg van lage grondstofprijzen en/of wereldwijd lage WPP-prijzen
      
      
                  (585)
               
               
                  De Chinese overheid voerde ook aan dat de lage prijzen van grondstoffen voor de productie van staal, en met name van ijzererts, hebben geleid tot een daling van de WPP-prijzen op de markt van de Unie (100). Na de mededeling van feiten en overwegingen herhaalde de Chinese overheid haar standpunt dat de daling van de grondstofprijzen de daling van de WPP-prijzen heeft veroorzaakt en dat dit, en niet de WPP-invoer uit China, dus nog een oorzaak is van de vermeende dreiging van schade voor de bedrijfstak van de Unie.
               
            
                  (586)
               
               
                  De Commissie onderzocht zowel de WPP-prijzen als de ontwikkeling van de grondstofprijzen voor WPP in de beoordelingsperiode.
               
            
                  (587)
               
               
                  Tijdens het onderzoek bevestigde de Commissie dat de grondstofprijzen tussen 2012 en 2015 zijn gedaald. Zo daalde de prijs van ijzererts van ongeveer 141 USD/ton tot 52 USD/ton, of een daling van meer dan 60 %.
               
            
                  (588)
               
               
                  Bij de analyse van de productiekosten van de grootste in de steekproef opgenomen producent in de Unie blijkt echter dat het effect van deze dalende grondstofprijzen veel kleiner is dan de vermelde prijsontwikkeling. De drie hierboven genoemde grondstoffen vertegenwoordigden bijvoorbeeld ongeveer 60 % van de totale productiekosten van een grote producent in 2012, maar nog steeds 50 % van zijn totale productiekosten in 2015. Dit toont aan dat er geen direct verband is tussen de daling van de grondstofprijzen en de daling van de productiekosten voor WPP.
               
            
                  (589)
               
               
                  Verder daalden de productiekosten in de bedrijfstak van de Unie tijdens de beoordelingsperiode in totaal met 25 % (zie overweging 448). Die daling was niet alleen het gevolg van de lagere grondstofkosten, maar hield ook verband met efficiëntieverbeteringen die door producenten in de Unie werden gerealiseerd. Daarnaast daalden de gemiddelde invoerprijzen met een hoger percentage, namelijk met 33 % tijdens dezelfde periode (zie overweging 517).
               
            
                  (590)
               
               
                  In billijke marktomstandigheden had de bedrijfstak van de Unie zijn verkoopprijzen kunnen handhaven om de vruchten te plukken van een kostenverlaging en weer winstgevend te worden. De producenten in de Unie moesten echter de neerwaartse trend van de prijzen op de markt van de Unie volgen. Tijdens het onderzoektijdvak zagen de producenten in de Unie zich zelfs genoodzaakt om te verkopen tegen prijzen die onder de kostprijs lagen, ondanks het feit dat zij hun productiekosten al aanzienlijk hadden weten te verlagen.
               
            6.3.   Conclusie inzake het oorzakelijk verband
      
      
                  (591)
               
               
                  Er is een oorzakelijk verband vastgesteld tussen de invoer met subsidiëring uit China en de dreiging van aanmerkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie. De sterke stijging van, in het bijzonder, het niveau van de invoer met subsidiëring tegen continu dalende verkoopprijzen uit de VRC valt duidelijk samen met de verslechtering van de prestaties van de Unie, met name vanaf de tweede helft van 2015. De bedrijfstak van de Unie had geen andere keus dan het door de invoer met subsidiëring bepaalde prijsniveau te volgen om een verdere inkrimping van zijn marktaandeel te voorkomen. Dit resulteerde in een verlieslatende situatie die waarschijnlijk verder zal verslechteren.
               
            
                  (592)
               
               
                  De Commissie maakte een onderscheid tussen enerzijds de gevolgen van alle bekende factoren voor de situatie van de bedrijfstak van de Unie en anderzijds de schadelijke gevolgen van de invoer met subsidiëring die de dreiging van aanmerkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie als geheel aan het eind van het onderzoektijdvak veroorzaakten. Van de andere geïdentificeerde factoren, zoals de economische crisis, de invoer uit derde landen en de uitvoerprestaties van de producenten in de Unie, werd niet vastgesteld dat zij het oorzakelijk verband tussen de dreiging van aanmerkelijke schade en de invoer met subsidiëring uit China verbraken. Op basis van het bovenstaande concludeerde de Commissie dat de invoer met subsidiëring uit de VRC tijdens het onderzoektijdvak voor de bedrijfstak van de Unie een dreiging van aanmerkelijke schade veroorzaakte in de zin van artikel 8, leden 5 en 6, van de basisverordening. Van bekende andere factoren dan de invoer met subsidiëring uit de VRC die tegelijkertijd gevolgen hadden voor de situatie van de bedrijfstak van de Unie werd niet vastgesteld dat zij het oorzakelijk verband verbraken.
               
            7.   BELANG VAN DE UNIE
      
      
                  (593)
               
               
                  In overeenstemming met artikel 31 van de basisverordening heeft de Commissie onderzocht of er dwingende redenen waren om te concluderen dat het niet in het belang van de Unie was om in dit geval maatregelen te nemen. Het belang van de Unie werd vastgesteld op basis van een beoordeling van alle betrokken belangen, waaronder die van de bedrijfstak van de Unie, de importeurs en de gebruikers. Daarbij besteedde de Commissie in het bijzonder aandacht aan de noodzaak de handelsverstorende gevolgen van schade veroorzakende subsidiëring weg te nemen en een daadwerkelijke mededinging te herstellen.
               
            7.1.   Belang van de bedrijfstak van de Unie
      
      
                  (594)
               
               
                  De bedrijfstak van de Unie is in verschillende lidstaten gevestigd (België, Duitsland, Finland, Frankrijk, Hongarije, Italië, Luxemburg, Nederland, Oostenrijk, Polen, Portugal, Slowakije, Spanje, Tsjechië, Verenigd Koninkrijk en Zweden) en verschaft rechtstreeks werk aan ongeveer 18 000 werknemers in verband met de productie van warmgewalste platte staalproducten.
               
            
                  (595)
               
               
                  Zeventien producenten hebben aan het onderzoek meegewerkt. Geen van de bekende producenten had bezwaar tegen de opening van het onderzoek. Zoals hierboven bij de analyse van de schade-indicatoren is aangetoond, vertoonde de hele bedrijfstak van de Unie een aantal tekenen van schade tijdens de beoordelingsperiode. In het bijzonder de schade-indicatoren die verband houden met de financiële prestaties van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie, zoals de winstgevendheid, gingen sterk achteruit. De in de steekproef opgenomen producenten zagen hun situatie verslechteren, vooral vanaf de tweede helft van 2015, en hadden te lijden onder de invoer met subsidiëring, die de oorzaak was van de dreiging van schade die aan het eind van het onderzoektijdvak imminent werd.
               
            
                  (596)
               
               
                  Zoals vermeld in overweging 542 vond de Commissie desondanks ook aanwijzingen dat de staalproducenten in de Unie zich in de tweede helft van 2016 uit het oogpunt van winstgevendheid mogelijk begonnen te herstellen, al zou dit herstel, zo hier al sprake van was, niet opwegen tegen de in de loop van 2015 en de eerste helft van 2016 geleden verliezen.
               
            
                  (597)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen beweerde de Chinese overheid dat het niet nodig was om definitieve maatregelen in te stellen in het kader van het huidige onderzoek omdat allesbehalve zeker was dat zulks voordelen zou opleveren voor de bedrijfstak van de Unie. Zo zou volgens haar de instelling van definitieve maatregelen waarschijnlijk leiden tot vervanging van de Chinese invoer door niet aan rechten onderworpen invoer van WPP uit andere landen.
               
            
                  (598)
               
               
                  De Commissie heeft dit argument afgewezen: verwacht wordt dat de instelling van definitieve compenserende rechten zal leiden tot een herstel van eerlijke handelsvoorwaarden op de markt van de Unie en de bedrijfstak van de Unie in staat zal stellen om verder te herstellen. Dit zou leiden tot een verbetering van de winstgevendheid van de bedrijfstak van de Unie tot een niveau dat noodzakelijk wordt geacht voor deze kapitaalintensieve bedrijfstak. Het is daarom belangrijk dat de prijzen worden opgetrokken tot een niet gesubsidieerd of geen schade veroorzakend niveau, zodat alle producenten onder eerlijke handelsvoorwaarden op de markt van de Unie actief kunnen zijn. Als er geen maatregelen worden genomen, is het waarschijnlijk dat de dreiging van schade zal uitmonden in werkelijke schade en dat de economische situatie van de bedrijfstak van de Unie verder zal verslechteren.
               
            
                  (599)
               
               
                  De Commissie heeft derhalve geconcludeerd dat het instellen van definitieve compenserende rechten in het belang van de bedrijfstak van de Unie zou zijn.
               
            7.2.   Belang van de importeurs
      
      
                  (600)
               
               
                  Zoals vermeld in overweging 21 was er geen enkele niet-verbonden importeur die een volledig ingevulde vragenlijst heeft ingediend of de Commissie gegevens heeft verstrekt waaruit blijkt in welke mate de importeurs nadeel zouden ondervinden van de instelling van maatregelen. Daarom, en ook rekening houdend met het feit dat naast de VRC ook vele andere landen naar de Unie uitvoeren, heeft de Commissie geconcludeerd dat de instelling van maatregelen mogelijk niet in het belang van de importeurs is.
               
            7.3.   Belang van de gebruikers
      
      
                  (601)
               
               
                  De warmgewalste platte staalproducten worden gebruikt als industrieel basismateriaal dat eindgebruikers aankopen voor diverse toepassingen, onder meer in de bouwsector (productie van stalen buizen) of de scheepsbouw en voor gascontainers, drukvaten en energiepijpleidingen.
               
            
                  (602)
               
               
                  Slechts één gebruiker uit Italië (Marcegaglia Carbon Spa) met invoer uit het betrokken land en die onder meer buizen, pijpen en downstreamstaalproducten produceert, heeft een ingevulde vragenlijst ingediend in het kader van het antidumpingonderzoek tegen China met betrekking tot hetzelfde betrokken product. Het betrokken product/soortgelijke product is een kostenpost voor deze gebruiker.
               
            
                  (603)
               
               
                  Deze Italiaanse gebruiker voerde aan dat de instelling van maatregelen met betrekking tot de invoer uit het betrokken land zou leiden tot een situatie waarin hij niet langer toegang zou hebben tot betrouwbare leveringen van het betrokken product op de markt van de Unie, in het bijzonder van hoogwaardige breedband op rollen voor herwalsing. Volgens hem komt 88 % van de totale productie in de Unie voor rekening van slechts 16 ondernemingen die behoren tot acht grote groepen, waarbij het grootste deel van de productie (ongeveer 70 %) wordt gebruikt op de markt voor intern gebruik. Als gevolg daarvan zouden de producenten in de Unie dankzij hun nog steeds relatief grote marktaandeel grote druk kunnen uitoefenen op zowel de markt van het betrokken product als de downstreammarkt.
               
            
                  (604)
               
               
                  In de eerste plaats heeft de Commissie opgemerkt dat de definitieve compenserende rechten niet tot doel hebben om de markt van de Unie af te sluiten van alle invoer, maar om eerlijke handel te herstellen door het effect van schade veroorzakende subsidiëring weg te nemen. Bijgevolg zouden zowel de Italiaanse gebruikers als de andere gebruikers in de Unie een beroep kunnen blijven doen op kwalitatief hoogwaardige leveringen van het betrokken product, of die nu uit de Unie of uit derde landen afkomstig zijn.
               
            
                  (605)
               
               
                  In de tweede plaats heeft de Commissie vastgesteld dat de gebruiker niet uitsluitend afhankelijk is van de invoer uit de VRC, maar het betrokken product in het onderzoektijdvak ook bij zowel producenten in de Unie als andere producenten in andere derde landen dan het betrokken land heeft gekocht. Zijn toeleveringsketen zou derhalve niet sterk worden verstoord.
               
            
                  (606)
               
               
                  In de derde plaats is het zo dat zelfs een stijging van de prijzen van het betrokken Chinese product met ongeveer 30 % de productiekosten van deze Italiaanse gebruiker met slechts 3 % zou doen stijgen. Hoewel dit in deze sector een aanzienlijke stijging is, is uit de simulatie ook gebleken dat zijn winst vóór belasting iets boven het break-evenpoint zou blijven.
               
            
                  (607)
               
               
                  In de vierde plaats is het argument dat de instelling van compenserende rechten ertoe zou leiden dat de bedrijfstak van de Unie in staat is om een sterke druk op de prijzen uit te oefenen ongegrond, omdat de invoer uit het betrokken land en uit andere landen naar verwachting zal doorgaan na de instelling van definitieve compenserende rechten en er als zodanig nog steeds alternatieve leveringsbronnen bestaan. De bedrijfstak van de Unie bestaat uit 22 producenten die de gebruikers reeds binnen de Unie een breed scala van producten aanbieden, naast de mogelijkheid van invoer uit de andere derde landen die het soortgelijke product produceren en uitvoeren. Derhalve heeft de Commissie het argument dat de instelling van maatregelen zou leiden tot een leveringstekort van het betrokken product/soortgelijke product, afgewezen.
               
            
                  (608)
               
               
                  Wat de eventuele negatieve gevolgen voor de mededinging op de markt van de Unie betreft, is het juist dat de mededingingsregels van de EU een onderneming met een aanzienlijk marktaandeel strengere gedragsnormen opleggen. Hoe dan ook heeft de Commissie geen weet van enig misbruik van een machtspositie op de markt van de Unie van het betrokken product. Uiteindelijk zijn het echter hoe dan ook de bevoegde mededingingsautoriteiten die moeten bepalen of er sprake is van een machtspositie en of deze wordt misbruikt.
               
            
                  (609)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen stelde de Chinese overheid zich op het standpunt dat eventuele voordelen van de definitieve maatregelen tegen de invoer van WPP voor de bedrijfstak van de Unie teniet zouden worden gedaan door de negatieve effecten voor gebruikers. Voorts stelde zij dat de instelling van maatregelen buitengewoon onevenredig zou zijn voor niet-verbonden importeurs, die rechtstreeks concurreren met, en reeds in een nadelige positie verkeren ten opzichte van verbonden gebruikers, die in staat zijn om prijzen te stellen en die profiteren van gunstige commerciële voorwaarden die worden gegeven door geïntegreerde producenten.
               
            
                  (610)
               
               
                  De Commissie heeft dit argument afgewezen op basis van de uitleg in overweging 607, aangezien alternatieve bevoorradingsbronnen blijven bestaan.
               
            
                  (611)
               
               
                  In het licht van het bovenstaande heeft de Commissie geconcludeerd dat de instelling van maatregelen weliswaar zou indruisen tegen het belang van de gebruikers maar geen duidelijk onevenredig negatieve gevolgen voor hen zou hebben. Met name zou, zelfs indien de Chinese uitvoer de facto werd stopgezet, een breed scala van producten op de markt beschikbaar blijven. Bovendien heeft de Commissie vastgesteld dat de gevolgen van de maatregelen voor de winstgevendheid van de gebruikers die zich kenbaar hebben gemaakt, beperkt zijn.
               
            7.4.   Conclusie inzake het belang van de Unie
      
      
                  (612)
               
               
                  De Commissie heeft geconcludeerd dat de instelling van maatregelen zou bijdragen tot het herstel van de bedrijfstak van de Unie uit het oogpunt van winstgevendheid. De instelling van maatregelen zou de producenten in de Unie in staat stellen de nodige investeringen te doen en O&O-activiteiten te verrichten om hun installaties voor de WPP-productie te verbeteren en hun concurrentievermogen te versterken.
               
            
                  (613)
               
               
                  De bedrijfstak van de Unie onderging in het (recente) verleden reeds een ingrijpende herstructurering. Als er geen maatregelen worden ingesteld, zal de dreiging van imminente schade aan het eind van het onderzoektijdvak waarschijnlijk uitmonden in werkelijke schade. Sommige producenten van warmgewalste platte staalproducten in de Unie zouden hun activiteiten ter zake mogelijk moeten staken of beperken en werknemers moeten ontslaan, waardoor veel gebruikers in de Unie het zouden moeten doen met een beperkt aantal leveringsbronnen.
               
            
                  (614)
               
               
                  Wat het belang van de niet-verbonden importeurs en de gebruikers betreft, heeft de Commissie geconcludeerd dat het instellen van maatregelen op het voorgestelde niveau slechts een beperkt effect zou hebben. Meer bepaald zouden de prijzen, de winstgevendheid en de werkgelegenheid in de verwerkende ondernemingen niet onevenredig worden getroffen. Derhalve heeft de instelling van definitieve compenserende maatregelen op het voorgestelde niveau slechts een beperkt effect op de prijzen van de toeleveringsketen en de prestaties van de gebruikers.
               
            
                  (615)
               
               
                  Bij het tegen elkaar afwegen en met elkaar in evenwicht brengen van de grote belangen van een belangrijke bedrijfstak van de Unie bij bescherming tegen oneerlijke praktijken, enerzijds, en de beperkte waarschijnlijke gevolgen van maatregelen voor de niet-verbonden importeurs en de gebruikers, die blijven profiteren van een breed aanbod in de Unie, anderzijds, heeft de Commissie geconcludeerd dat er geen dwingende redenen zijn om aan te nemen dat de instelling van maatregelen ten aanzien van de invoer met subsidiëring van het betrokken product van oorsprong uit het betrokken land niet in het belang van de Unie zou zijn.
               
            8.   DEFINITIEVE ANTISUBSIDIEMAATREGELEN
      
      
                  (616)
               
               
                  Gelet op de conclusies van de Commissie inzake subsidiëring, dreiging van schade, oorzakelijk verband en belang van de Unie moeten definitieve antisubsidiemaatregelen worden ingesteld om te voorkomen dat de imminente dreiging van aanmerkelijke schade voor de bedrijfstak van de Unie als gevolg van de invoer met subsidiëring uitmondt in werkelijke schade.
               
            8.1.   Schade opheffend prijsniveau (schademarge)
      
      
                  (617)
               
               
                  Om het niveau van de maatregelen te bepalen, heeft de Commissie eerst de hoogte van het recht vastgesteld die nodig is om de dreiging van schade voor de bedrijfstak van de Unie weg te nemen.
               
            
                  (618)
               
               
                  De dreiging van schade zou worden weggenomen indien de bedrijfstak van de Unie in staat zou zijn om zijn productiekosten te dekken en een winst vóór belasting op de verkoop van het soortgelijke product (de zogeheten streefwinst) op de markt van de Unie te behalen die redelijkerwijs door een bedrijfstak van dit type in de sector bij normale concurrentie, namelijk bij afwezigheid van invoer met dumping, kan worden bereikt.
               
            
                  (619)
               
               
                  Wat de bepaling van een streefwinst betreft, heeft de Commissie eerst het voorstel van de klager in het antidumpingonderzoek tegen China met betrekking tot hetzelfde betrokken product onderzocht, waarin een percentage van 12,9 % werd genoemd, dat was overgenomen uit een eerdere beschikking van de Commissie over hetzelfde product (101). Dit cijfer dateert echter van 2000, en de gegevens van meer dan 15 jaar geleden kunnen niet meer als representatief worden beschouwd gezien de technologische en financiële veranderingen waarmee de bedrijfstak van de Unie sindsdien is geconfronteerd en gezien de wijzigingen in de omvang van de markt van de Unie sinds 2000 als gevolg van het toenemende aantal lidstaten gedurende de periode 2000-2016.
               
            
                  (620)
               
               
                  De Chinese overheid stelde voor uitsluitend een winstmarge van ten hoogste 5 % als redelijk te beschouwen (102). In dit verband wees zij op de eerdere praktijk van de Commissie waarbij een streefwinst van 4,8 % in de zaak betreffende betonstaal (103) respectievelijk een streefwinst van 3 % in de zaak betreffende naadloze buizen en pijpen (104) passend werd geacht. Het gaat hierbij echter om downstreamstaalproducten, die niet vergelijkbaar zijn met het betrokken product.
               
            
                  (621)
               
               
                  De Commissie heeft vervolgens de winstgevendheidscijfers voor het jaar 2008 onderzocht, dat zij beschouwde als het meest representatieve jaar voor een downstreamproduct, namelijk koudgewalste staalproducten (105). Het betrokken product van het huidige onderzoek is om de volgende redenen in veel opzichten vergelijkbaar met bepaalde koudgewalste platte staalproducten (koudgewalste producten):
                  
                              —
                           
                           
                              bepaalde legeringen vertegenwoordigen een belangrijk aandeel in de productiekosten van beide producten (ijzererts en cokeskool) en zij doorlopen soortgelijke processen (oven, warmwalserij);
                           
                        
                              —
                           
                           
                              zoals uiteengezet in overweging 40 is het betrokken product het basismateriaal voor de productie van verschillende downstreamstaalproducten met een toegevoegde waarde, te beginnen met koudgewalste producten.
                           
                        
            
                  (622)
               
               
                  Op deze basis heeft de Commissie een winstmarge van 14,4 % vastgesteld.
               
            
                  (623)
               
               
                  In die zaak betreffende schade veroorzakende dumping uit de VRC en Rusland speelden echter verschillende factoren een rol waarvan geen sprake is in dit geval, waarin de Commissie een dreiging van schade als gevolg van Chinese uitvoer met subsidiëring heeft vastgesteld, wat een prospectieve analyse inhoudt. In die zaak had in het bijzonder de invoer tegen lage prijzen uit de onderzochte landen plaatsgevonden gedurende de periode van vier jaar voorafgaand aan het onderzoektijdvak.
               
            
                  (624)
               
               
                  De Commissie heeft vervolgens geprobeerd een streefwinst vast te stellen door te simuleren hoe het herstel van de bedrijfstak van de Unie van de door de economische en financiële crisis in 2009 veroorzaakte recessie had kunnen verlopen als dat herstel niet was verstoord door de omvangrijke invoer uit de VRC die de prijzen naar beneden duwde. Hiervoor baseerde de Commissie zich op recentere gegevens en een prospectieve analyse die in december 2013 aan de Staalcommissie van de OESO werd voorgelegd. In het kader van een studie getiteld „Laying the foundations for a financially sound industry” werd een deskundig advies uitgebracht over de winstgevendheid van de wereldwijde staalindustrie in de afgelopen jaren en een duurzame winstdrempel voor de lange termijn vastgesteld. In deze studie werd met name gepleit voor een wereldwijde gemiddelde ebitda-marge (earnings before interest, taxes, depreciation and amortisation — winst vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie) van 17 % (106). In het rapport wordt ook melding gemaakt van investeringskosten van gemiddeld 7 % en schuldenkosten van gemiddeld 3 %. De Commissie heeft deze twee posten in mindering gebracht en is uitgekomen op een niveau van 7 % voor de winst vóór belastingen (earnings before taxes — EBT). Bij gebreke van andere betrouwbare gegevens heeft zij deze cijfers voor de staalindustrie als geheel toegepast op het betrokken product, aangezien warmgewalste platte staalproducten goed zijn voor een groot deel van de ruwstaalproductie.
               
            
                  (625)
               
               
                  Concluderend heeft de Commissie vastgesteld dat een streefwinst van 7 % kan worden gebruikt om de dreigende-schademarge voor de bedrijfstak „warmgewalste platte staalproducten” van de Unie te berekenen.
               
            8.2.   Voor de berekening van de schademarge in een schadedreigingszaak te gebruiken tijdvak
      
      
                  (626)
               
               
                  In de eerste plaats herinnert de Commissie eraan dat de vaststelling van subsidie en schade gebeurt op basis van een onderzoektijdvak en een beoordelingsperiode die zijn omschreven overeenkomstig de desbetreffende bepalingen van de basisverordening en die worden vermeld in het bericht van inleiding. Anderzijds bevat de basisverordening geen enkele specifieke methode voor de berekening van de schademarge die wordt gebruikt voor de toepassing van de regel van het laagste recht. Voorts bevat de basisverordening evenmin specifieke criteria voor de afbakening van de periode waarin de parameters voor de berekening van de schademarge worden beoordeeld. In deze zaak moest de Commissie ervan uitgaan dat de gekozen periode de specifieke kenmerken van de zaak weerspiegelt en passend is in het kader van een prospectieve analyse.
               
            
                  (627)
               
               
                  In dit verband heeft de Commissie zich op het standpunt gesteld dat zij geen standaardaanpak voor aanmerkelijke schade kon hanteren door rekening te houden met de gemiddelde schademarge over het gehele OT (d.w.z. 2015): de dreigende-schademarge dient de dreiging te weerspiegelen, en als de dreiging later in het OT reëel wordt, de schademarge de concrete impact van de dreiging. Om de impact van de schadedreiging daadwerkelijk weg te nemen, heeft de Commissie daarom gekeken naar die gedeelten van het OT waarin de schadedreiging reëel begon te worden, en wel op de volgende wijze. Zij verwees onder andere naar overweging 549, waarin het volgende is vermeld: „[d]e bedrijfstak van de Unie was herstellende in 2014 en in de eerste twee kwartalen van 2015, maar in de tweede helft van 2015 begonnen bijna alle schade-indicatoren drastisch te verslechteren. Uit het onderzoek bleek dat deze negatieve trend, die in de tweede helft van 2015 begon, niet werd omgebogen in de eerste helft van 2016.” Verder werd in overweging 554 het volgende vermeld: „Aangezien de voortdurende toename van de invoer met subsidiëring tegen steeds lagere prijzen samenviel met het verlies aan marktaandeel en de neerwaartse prijsdruk waarmee de bedrijfstak van de Unie werd geconfronteerd, wat tot verdere verliezen leidde, vooral vanaf de tweede helft van 2015, concludeerde de Commissie dat de invoer met subsidiëring negatieve gevolgen had voor de situatie van de bedrijfstak van de Unie.”
               
            
                  (628)
               
               
                  In de tweede plaats heeft de Commissie, wat de inhoud betreft, in overweging 462 vastgesteld dat de negatieve trend begon in de tweede helft van 2015 en dat deze geleid heeft tot een duidelijk te voorziene en ophanden zijnde verandering van omstandigheden aan het eind van het onderzoektijdvak, wat zou leiden tot een situatie waarin de subsidiëring schade zou veroorzaken indien er geen maatregelen zouden worden genomen. Dit strookt met wat de Commissie heeft gezegd in overweging 457: „In 2014 en de eerste helft van 2015 konden de producenten in de Unie zich gedeeltelijk herstellen.” Bijgevolg weerspiegelt de tweede helft van 2015 beter de daadwerkelijke impact van de schadedreiging voor de bedrijfstak van de Unie die ongedaan gemaakt dient te worden.
               
            
                  (629)
               
               
                  In de derde plaats heeft het Hof geoordeeld dat de analyse van gegevens van na het onderzoektijdvak zeer passend is in een onderzoek om te bepalen of schade dreigt, dat uit zichzelf een prospectieve analyse vereist. Volgens de Commissie lijkt de tweede helft van 2015 beter aan dat vereiste te voldoen, aangezien zij nauwer aansluit bij de toekomstige ontwikkelingen dan het volledige OT.
               
            
                  (630)
               
               
                  In de vierde plaats zou een berekening op basis van een volledig onderzoektijdvak, ongeacht of er tekenen waren van negatieve trends, indruisen tegen het doel van een schadedreigingszaak om effectief en preventief te handelen voordat de schadedreiging tot schade heeft kunnen leiden.
               
            
                  (631)
               
               
                  Na de mededeling van feiten en overwegingen kwam de producent-exporteur Shougang Group op tegen de aanpak van de Commissie die erin bestond enkel gegevens met betrekking tot de tweede helft van 2015 te nemen voor de vaststelling van de schademarge. Hij betoogde dat een onderzoektijdvak aan het begin van een onderzoek wordt vastgesteld, ter voorkoming van subjectieve beoordelingen door onderzoeksinstanties. Voorts voerde hij aan dat, aangezien de regel van het laagste recht van toepassing is op de instelling van compenserende rechten, in die zin dat zowel de subsidie- als de schademarge bepalend zijn voor het recht, logischerwijs zowel de subsidie- als de schademarge op dezelfde periode betrekking moeten hebben.
               
            
                  (632)
               
               
                  De Commissie heeft deze argumenten afgewezen om de volgende redenen. In de eerste plaats moet, zoals aangegeven in overweging 627, de marge van dreigende schade de dreiging weerspiegelen, en als de dreiging later in het OT reëel wordt, moet de schademarge de concrete impact van de dreiging weerspiegelen. In de tweede plaats moeten, overeenkomstig de artikelen 11 en 5 van de basisverordening, die ook van toepassing zijn op onderzoeken die zijn geopend op basis van een gestelde dreiging van schade, de representatieve bevindingen gebaseerd zijn op een tijdvak dat afloopt voordat de procedure werd ingeleid (zie overweging 475). Het doel van dit beginsel is ervoor te zorgen dat de resultaten van het onderzoek representatief en betrouwbaar zijn. Ten slotte bevat de basisverordening, zoals aangegeven in overweging 626, geen enkele specifieke methode voor de berekening van de schademarge die wordt gebruikt voor de toepassing van de regel van het laagste recht.
               
            
                  (633)
               
               
                  Om bovengenoemde redenen heeft de Commissie geconcludeerd dat het tijdvak voor de berekening van de schademarges in deze zaak de tweede helft van 2015 moet zijn, en niet het volledige onderzoektijdvak.
               
            
                  (634)
               
               
                  Bijgevolg heeft de Commissie de medewerkende producenten om aanvullende gegevens verzocht. Zij heeft van de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie aanvullende kwartaalgegevens inzake het OT ontvangen aangaande de productiekosten per productsoort en deze gegevens nadien geverifieerd. De verificatie had enkel betrekking op de aanvullende gegevens waar niet eerder om verzocht was, en waarborgde dat de gegevens waarop de Commissie uiteindelijk haar bevindingen baseerde, betrouwbaar waren.
               
            
                  (635)
               
               
                  Met betrekking tot de berekening van zijn specifieke schademarge heeft de producent-exporteur Shougang Group aangevoerd dat de gegevens voor twee productsoorten niet in aanmerking waren genomen.
               
            
                  (636)
               
               
                  De Commissie heeft dit argument geanalyseerd en aanvaard. Derhalve is de schademarge voor Shougang Group verminderd van 31,9 % tot 31,5 %.
               
            8.3.   Definitieve maatregelen
      
      
                  (637)
               
               
                  Het antisubsidieonderzoek is gelijktijdig uitgevoerd met een onderzoek in verband met de antidumpingmaatregelen, dat was beperkt tot de schade. Gelet op de toepassing van de regel van het laagste recht en het feit dat de definitieve subsidies die aanleiding geven tot compenserende maatregelen, uitgedrukt ad valorem, lager zijn dan het schade opheffende prijsniveau, dient het definitieve compenserende recht te worden ingesteld op het niveau van de vastgestelde definitieve subsidies die aanleiding geven tot compenserende maatregelen en vervolgens het definitieve antidumpingrecht tot maximaal het desbetreffende schade opheffende prijsniveau. Aangezien de definitieve antidumpingverordening reeds op 6 april 2017 is vastgesteld, is het evenwel noodzakelijk die verordening te wijzigen om rekening te houden met de onderhavige bevindingen.
               
            
                  (638)
               
               
                  Op basis van deze methode en de feiten van de zaak, met name het feit dat het onderhavige onderzoek geen aanleiding heeft gegeven tot compenserende maatregelen in verband met uitvoersubsidies en de maatregelen beperkt zijn tot de schademarge, is de Commissie van mening dat in casu geen „dubbeltelling” aan de orde is.
               
            
                  (639)
               
               
                  Gezien de hoge mate van medewerking van de Chinese producenten-exporteurs werd het recht voor „alle andere ondernemingen” vastgesteld op het niveau van het hoogste recht dat wordt ingesteld ten aanzien van de in de steekproef opgenomen ondernemingen. Het recht voor „alle andere ondernemingen” zal gelden voor de ondernemingen die niet aan het onderhavige onderzoek hebben meegewerkt.
               
            
                  (640)
               
               
                  Voor de overige medewerkende Chinese producenten-exporteurs die niet in de steekproef waren opgenomen en die opgenomen zijn in de bijlage, wordt het definitieve recht vastgesteld op het gewogen gemiddelde van de rechten die zijn vastgesteld voor de in de steekproef opgenomen medewerkende producenten-exporteurs.
               
            
                  (641)
               
               
                  Op basis van het bovenstaande worden deze rechten als volgt vastgesteld:
                  
                     Tabel 24
                  
                  
                     Definitief compenserend recht
                  
                  
                              Chinese producenten-exporteurs
                           
                           
                              Dumpingmarge (vastgesteld in het antidumpingonderzoek)
                           
                           
                              Hoogte van de subsidies die aanleiding geven tot compenserende maatregelen
                           
                           
                              Schade opheffend prijsniveau
                           
                           
                              Compenserend recht
                           
                           
                              Antidumpingrecht
                           
                        
                              Benxi Group
                           
                           
                              97,3 %
                           
                           
                              28,5 %
                           
                           
                              28,1 %
                           
                           
                              28,1 %
                           
                           
                              0 %
                           
                        
                              Hesteel Group
                           
                           
                              95,5 %
                           
                           
                              7,8 %
                           
                           
                              18,1 %
                           
                           
                              7,8 %
                           
                           
                              10,3 %
                           
                        
                              Jiangsu Shagang Group
                           
                           
                              106,9 %
                           
                           
                              4,6 %
                           
                           
                              35,9 %
                           
                           
                              4,6 %
                           
                           
                              31,3 %
                           
                        
                              Shougang Group
                           
                           
                              Niet in de steekproef opgenomen in het antidumpingonderzoek
                           
                           
                              38,6 %
                           
                           
                              31,5 %
                           
                           
                              31,5 %
                           
                           
                              0 %
                           
                        
                              Andere medewerkende ondernemingen in zowel het antisubsidie- als het antidumpingonderzoek
                           
                           
                              100,5 %
                           
                           
                              17,1 %
                           
                           
                              27,9 %
                           
                           
                              17,1 %
                           
                           
                              10,8 %
                           
                        
                              Andere medewerkende ondernemingen in het antidumpingonderzoek, maar niet in het antisubsidieonderzoek
                           
                           
                              100,5 %
                           
                           
                              38,6 %
                           
                           
                              35,9 %
                           
                           
                              35,9 %
                           
                           
                              0 %
                           
                        
                              Alle andere ondernemingen
                           
                           
                              106,9 %
                           
                           
                              38,6 %
                           
                           
                              35,9 %
                           
                           
                              35,9 %
                           
                           
                              0 %
                           
                        
            
                  (642)
               
               
                  De bij deze verordening vastgestelde individuele antidumping- en antisubsidierechten zijn gebaseerd op de bevindingen van de onderhavige onderzoeken. Zij weerspiegelen daarom de situatie die bij deze onderzoeken voor de betrokken ondernemingen werd vastgesteld. In tegenstelling tot het voor het gehele land geldende recht dat van toepassing is op „alle andere ondernemingen”, gelden deze rechten dus uitsluitend voor ingevoerde producten van oorsprong uit het betrokken land die door de genoemde ondernemingen zijn vervaardigd. Deze rechten zijn niet van toepassing op ingevoerde producten die zijn vervaardigd door andere, niet specifiek in het dispositief van deze verordening genoemde ondernemingen, ook al gaat het hierbij om entiteiten die verbonden zijn met de specifiek genoemde ondernemingen; op die producten is het recht van toepassing dat geldt voor „alle andere ondernemingen”.
               
            
                  (643)
               
               
                  „Hebei Iron & Steel Group Co., Ltd” heeft tijdens het onderzoek haar naam gewijzigd in „Hesteel Group Co., Ltd”. Ook sommige verbonden ondernemingen hebben hun naam gewijzigd. De Commissie heeft nota genomen van deze naamswijzigingen.
               
            
                  (644)
               
               
                  Een onderneming die haar naam wijzigt, kan verzoeken om toepassing van het individuele recht. Het verzoek moet worden gericht aan de Commissie. Het verzoek moet alle relevante informatie bevatten waaruit blijkt dat de wijziging niet van invloed is op het recht van de onderneming om in aanmerking te komen voor het recht dat op haar van toepassing is. Als de naamswijziging van de onderneming niet van invloed is op haar recht om in aanmerking te komen voor het recht dat op haar van toepassing is, zal een bericht over de naamswijziging worden bekendgemaakt in het Publicatieblad van de Europese Unie.
               
            
                  (645)
               
               
                  Om een goede toepassing van het compenserende recht te garanderen, moet het voor alle andere ondernemingen vastgestelde recht niet alleen gelden voor de niet-medewerkende producenten-exporteurs, maar ook voor de producenten die het betrokken product in het OT niet naar de Unie hebben uitgevoerd.
               
            9.   MEDEDELING VAN FEITEN EN OVERWEGINGEN
      
      
                  (646)
               
               
                  De belanghebbenden werden in kennis gesteld van de belangrijkste feiten en overwegingen op basis waarvan de Commissie voornemens was de instelling van een definitief compenserend recht op bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de VRC aan te bevelen.
               
            
                  (647)
               
               
                  De maatregelen van deze verordening zijn in overeenstemming met het advies van het bij artikel 15, lid 1, van Verordening (EU) 2016/1036 van het Europees Parlement en de Raad opgerichte comité (107),
               
            HEEFT DE VOLGENDE VERORDENING VASTGESTELD:
      Artikel 1
      1.   Er wordt een definitief compenserend recht ingesteld op bepaalde gewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal, ook indien opgerold (waaronder op maat gesneden producten en producten uit „bandstaal”), niet verder bewerkt dan warmgewalst, en niet geplateerd noch bekleed, van oorsprong uit de Volksrepubliek China. Het betrokken product omvat geen:
      
                  —
               
               
                  producten van roestvrijstaal en siliciumstaal met georiënteerde korrel;
               
            
                  —
               
               
                  producten van gereedschapsstaal en sneldraaistaal;
               
            
                  —
               
               
                  producten, niet opgerold, zonder in reliëf gewalste motieven, met een dikte van meer dan 10 mm en een breedte van minimaal 600 mm, en
               
            
                  —
               
               
                  producten, niet opgerold, zonder in reliëf gewalste motieven, met een dikte van minimaal 4,75 mm en maximaal 10 mm en een breedte van minimaal 2 050 mm.
               
            Het betrokken product wordt momenteel ingedeeld onder de GN-codes 7208 10 00, 7208 25 00, 7208 26 00, 7208 27 00, 7208 36 00, 7208 37 00, 7208 38 00, 7208 39 00, 7208 40 00, 7208 52 10, 7208 52 99, 7208 53 10, 7208 53 90, 7208 54 00, 7211 13 00, 7211 14 00, 7211 19 00, ex 7225 19 10 (Taric-code 7225191090), 7225 30 90, ex 7225 40 60 (Taric-code 7225406090), 7225 40 90, ex 7226 19 10 (Taric-code 7226191090), 7226 91 91 en 7226 91 99.
      2.   Het definitieve compenserende recht dat van toepassing is op de nettoprijs, franco grens Unie, vóór inklaring, van de in lid 1 omschreven en door onderstaande ondernemingen vervaardigde producten is als volgt:
      
                  Land
               
               
                  Onderneming
               
               
                  Definitief compenserend recht
               
               
                  Aanvullende Taric-code
               
            
                  Volksrepubliek China
               
               
                  Bengang Steel Plates Co., Ltd.
               
               
                  28,1 %
               
               
                  C157 
               
            
                   
               
               
                  Handan Iron & Steel Group Han-Bao Co., Ltd.
               
               
                  7,8 %
               
               
                  C158 
               
            
                   
               
               
                  Hesteel Co., Ltd Tangshan Branch (108)
                  
               
               
                  7,8 %
               
               
                  C159 
               
            
                   
               
               
                  Hesteel Co., Ltd Chengde Branch (109)
                  
               
               
                  7,8 %
               
               
                  C160 
               
            
                   
               
               
                  Zhangjiagang Hongchang Plate Co., Ltd.
               
               
                  4,6 %
               
               
                  C161 
               
            
                   
               
               
                  Zhangjiagang GTA Plate Co., Ltd.
               
               
                  4,6 %
               
               
                  C162 
               
            
                   
               
               
                  Shougang Jingtang United Iron and Steel Co. Ltd.
               
               
                  31,5 %
               
               
                  C164 
               
            
                   
               
               
                  Beijing Shougang Co. Ltd, Qian'an Iron & Steel branch
               
               
                  31,5 %
               
               
                  C208 
               
            
                   
               
               
                  Andere in de bijlage genoemde medewerkende ondernemingen
               
               
                  17,1 %
               
               
                  Zie bijlage
               
            
                   
               
               
                  Alle andere ondernemingen
               
               
                  35,9 %
               
               
                  C999 
               
            3.   De individuele compenserende rechten voor de in lid 2 vermelde ondernemingen worden uitsluitend toegepast indien aan de douaneautoriteiten van de lidstaten een geldige handelsfactuur wordt overgelegd die naast naam en functie volgende, door een medewerker van de entiteit die deze factuur heeft opgesteld gedateerde en ondertekende verklaring bevat: „Ondergetekende verklaart dat de (hoeveelheid) warmgewalste platte staalproducten die naar de Europese Unie wordt uitgevoerd en waarop deze factuur betrekking heeft, is vervaardigd door (naam en adres van de onderneming) (aanvullende Taric-code) in (betrokken land). Ondergetekende verklaart dat de in deze factuur verstrekte informatie juist en volledig is.” Als een dergelijke factuur niet wordt overgelegd, wordt het recht toegepast dat voor „alle andere ondernemingen” geldt.
      4.   Tenzij anders vermeld, zijn de geldende bepalingen inzake douanerechten van toepassing.
      Artikel 2
      1.   Artikel 1, lid 2, van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/649 van de Commissie wordt vervangen door het volgende.
      
         1.„2.   Het definitieve antidumpingrecht dat van toepassing is op de nettoprijs, franco grens Unie, vóór inklaring, van het in lid 1 omschreven en door de hieronder vermelde ondernemingen vervaardigde product is als volgt:
         
                     Land
                  
                  
                     Onderneming
                  
                  
                     Definitief antidumpingrecht
                  
                  
                     Aanvullende Taric-code
                  
               
                     Volksrepubliek China
                  
                  
                     Bengang Steel Plates Co., Ltd.
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C157 
                  
               
                     Handan Iron & Steel Group Han-Bao Co., Ltd.
                  
                  
                     10,3 %
                  
                  
                     C158 
                  
               
                     Hesteel Co., Ltd Tangshan Branch (110)
                     
                  
                  
                     10,3 %
                  
                  
                     C159 
                  
               
                     Hesteel Co., Ltd Chengde Branch (111)
                     
                  
                  
                     10,3 %
                  
                  
                     C160 
                  
               
                     Zhangjiagang Hongchang Plate Co., Ltd.
                  
                  
                     31,3 %
                  
                  
                     C161 
                  
               
                     Zhangjiagang GTA Plate Co., Ltd.
                  
                  
                     31,3 %
                  
                  
                     C162 
                  
               
                     Shougang Jingtang United Iron and Steel Co. Ltd.
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C164 
                  
               
                     Beijing Shougang Co. Ltd, Qian'an Iron & Steel branch
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C208 
                  
               
                     Angang Steel Company Limited
                  
                  
                     10,8 %
                  
                  
                     C150 
                  
               
                     Inner Mongolia Baotou Steel Union Co., Ltd.
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C151 
                  
               
                     Jiangyin Xingcheng Special Steel Works Co., Ltd.
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C147 
                  
               
                     Shanxi Taigang Stainless Steel Co., Ltd.
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C163 
                  
               
                     Maanshan Iron & Steel Co., Ltd.
                  
                  
                     10,8 %
                  
                  
                     C165 
                  
               
                     Rizhao Steel Wire Co., Ltd.
                  
                  
                     10,8 %
                  
                  
                     C166 
                  
               
                     Rizhao Baohua New Material Co., Ltd.
                  
                  
                     10,8 %
                  
                  
                     C167 
                  
               
                     Tangshan Yanshan Iron and Steel Co., Ltd.
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C168 
                  
               
                      
                  
                  
                     Wuhan Iron & Steel Co., Ltd.
                  
                  
                     10,8 %
                  
                  
                     C156 
                  
               
                      
                  
                  
                     Alle andere ondernemingen
                  
                  
                     0 %
                  
                  
                     C999 
                  
               
      2.   Artikel 1, lid 5, van Uitvoeringsverordening (EU) 2017/649 van de Commissie wordt vervangen door het volgende.
      
         2.„5.   Wanneer een nieuwe producent-exporteur in de Volksrepubliek China voldoende bewijs indient bij de Commissie om aan te tonen dat hij:
         
                     a)
                  
                  
                     het in lid 1 beschreven betrokken product in de periode van 1 januari 2015 tot en met 31 december 2015 (onderzoektijdvak) niet naar de Unie heeft uitgevoerd;
                  
               
                     b)
                  
                  
                     niet verbonden is met een exporteur of producent in de Volksrepubliek China voor wie de bij deze verordening ingestelde antidumpingmaatregelen gelden;
                  
               
                     c)
                  
                  
                     het betrokken product na het onderzoektijdvak waarop maatregelen zijn gebaseerd daadwerkelijk naar de Unie heeft uitgevoerd of een onherroepelijke contractuele verplichting is aangegaan om een aanzienlijke hoeveelheid van dit product naar de Unie uit te voeren,
                  
               kan artikel 1, lid 2, worden gewijzigd door toevoeging van de nieuwe producent-exporteur aan de lijst van ondernemingen die in de tabel worden genoemd en waarvoor een individueel recht geldt dat niet hoger is dan het recht dat van toepassing is op die ondernemingen die hebben meegewerkt aan het antidumpingonderzoek, maar niet aan het antisubsidieonderzoek, namelijk 0 %.”
      
      Artikel 3
      De bijlage bij Uitvoeringsverordening (EU) 2017/649 van de Commissie wordt ingetrokken.
      Artikel 4
      Deze verordening treedt in werking op de dag na die van de bekendmaking ervan in het Publicatieblad van de Europese Unie.
      
         Deze verordening is verbindend in al haar onderdelen en is rechtstreeks toepasselijk in elke lidstaat.
         Gedaan te Brussel, 8 juni 2017.
         
            
               Voor de Commissie
            
            
               De voorzitter
            
            Jean-Claude JUNCKER
         
      
      
         (1)  PB L 176 van 30.6.2016, blz. 55.
      
         (2)  Deze verordening is per 30 juni 2016 vervangen door Verordening (EU) 2016/1037 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende bescherming tegen invoer met subsidiëring uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie (PB L 176 van 30.6.2016, blz. 55).
      
         (3)  PB C 172 van 13.5.2016, blz. 29.
      
         (4)  De term „Chinese overheid” wordt in deze verordening gebruikt in brede zin, en omvat de Staatsraad en alle ministeries, departementen, agentschappen en instanties op centraal, regionaal of lokaal niveau.
      
         (5)  Bericht van inleiding van een antidumpingprocedure betreffende de invoer van bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal, van oorsprong uit de Volksrepubliek China (PB C 58 van 13.2.2016, blz. 9).
      
         (6)  Bericht van inleiding van een antidumpingprocedure betreffende de invoer van bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal, van oorsprong uit Brazilië, Iran, Oekraïne, Rusland en Servië (PB C 246 van 7.7.2016, blz. 7).
      
         (7)  Uitvoeringsverordening (EU) 2017/649 van de Commissie van 5 april 2017 tot instelling van een definitief antidumpingrecht op bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de Volksrepubliek China (PB L 92 van 6.4.2017, blz. 68).
      
         (8)  Koudwalsen is een proces waarbij een vooraf warmgewalste en gebeitste plaat of band door koude rollen, d.w.z. rollen die kouder zijn dan de verwekingstemperatuur van het metaal, wordt gehaald.
      
         (9)  Inleiding tot het Dertiende vijfjarenplan staal.
      
         (10)  Hoofdstuk 17, deel 1, van het Dertiende vijfjarenplan, onderstreping toegevoegd.
      
         (11)  Ibidem.
      
         (12)  Hoofdstuk III, artikel 12, van Besluit nr. 40.
      
         (13)  Zie Uitvoeringsverordening (EU) nr. 215/2013 van de Raad (PB L 73 van 15.3.2013, blz. 16), overweging 182 (organisch beklede staalproducten).
      
         (14)  De NOHC heeft onder meer tot taak nationale strategieën voor economische en sociale ontwikkeling, jaarlijkse plannen en ontwikkelingsplannen voor de middellange en lange termijn op te stellen en ten uitvoer te leggen.
      
         (15)  W. Maliszwewski/S. Arslanalp/J. Caparusso and others, „Resolving China's Corporate Debt Problem”, IMF Working Paper, WP/16/203 van oktober 2016.
      
         (16)  WT/DS379/AB/R (US — Anti-Dumping and Countervailing Duties on Certain Products from China), verslag van de Beroepsinstantie van 11 maart 2011, DS 379, punt 318. Zie ook WT/DS436/AB/R (US — Carbon Steel (India)), verslag van de Beroepsinstantie van 8 december 2014, punten 4.9-4.10, 4.17—4.20 en WT/DS437/AB/R (United States — Countervailing Duty Measures on Certain Products from China) verslag van de Beroepsinstantie van 18 december 2014, punt 4.92.
      
         (17)  Artikel 2 van de Tijdelijke regeling betreffende de raad van toezicht in essentiële openbare financiële instellingen, Besluit nr. 293 van de Staatsraad van 15 maart 2000.
      
         (18)  Het benchmarkrentetarief van de People's Bank of China voor RMB-leningen van financiële instellingen.
      
         (19)  Notulen van de vergadering tussen Shougang Jingtang en het consortium van banken, 2013, bewijsstuk 14 in het „Limited” dossier van Shougang voor de Engelse versie, en bijlage 13.3 bij het antwoord op de schriftelijke aanmaning voor de Chinese versie.
      
         (20)  WT/DS/296 (DS296 United States — Countervailing duty investigation on Dynamic Random Access Memory (DRAMS) from Korea), verslag van de beroepsinstantie van 21 februari 2005, punt 116.
      
         (21)  Verslag van de beroepsinstantie, DS 296, punt 116.
      
         (22)  Verslag van de beroepsinstantie, DS 296, punt 115.
      
         (23)  Verslag van de beroepsinstantie, DS 296, punt 114, in overeenstemming met het panelverslag ter zake (DS 194, punt 8.31).
      
         (24)  WT/DS194/R, panelverslag, US — Export restraints, punt 8.29.
      
         (25)  Verslag van de beroepsinstantie, DS 296, punten 110 en 111.
      
         (26)  WT/DS353/AB/R, verslag van de beroepsinstantie, US — Aircraft (Second Complaint), punt 753.
      
         (27)  WT/DS316/R, panelverslag, EC — Aircraft, punt 7.919.
      
         (28)  IMF Working Paper „Resolving China's Corporate Debt Problem”, door Wojciech Maliszewski, Serkan Arslanalp, John Caparusso, José Garrido, Si Guo, Joong Shik Kang, W. Raphael Lam, T. Daniel Law, Wei Liao, Nadia Rendak, Philippe Wingender, Jiangyan, oktober 2016, WP/16/203
      
         (29)  Artikel X, punt II, van de richtsnoeren van de CBRC inzake risicogebaseerde classificatie van leningen.
      
         (30)  In het door de Chinese overheid verstrekte voorbeeld met betrekking tot bnp Paribas wordt dit ook opgemerkt.
      
         (31)  Richtsnoeren voor de berekening van de omvang van de subsidie bij antisubsidieonderzoeken (PB C 394 van 17.12.1998, blz. 6).
      
         (32)  Panelverslag, EC-DRAMS, punt 7.213.
      
         (33)  Panelverslag, EC-DRAMS, punt 7.212.
      
         (34)  Panelverslag, EC-DRAMS, punt 7.178.
      
         (35)  Panelverslag, EC-DRAMS, punt 7.212.
      
         (36)  WT/DS294/AB/R (US — Zeroing), verslag van de beroepsinstantie van 18 april 2006, punt 198; en WT/DS438/AB/R (Argentina — Import Restrictions), verslag van de beroepsinstantie van 15 januari 2015, punt 5.108.
      
         (37)  Nie Huiha, Jiang Ting, Fang Mingyue, „China's zombie firms: cause, consequence and cure”, Renmin University, 2016.
      
         (38)  WT/DS/294/AB/R, verslag van de beroepsinstantie van 18 april 2006, US — Zeroing, punt 204.
      
         (39)  G/STR/N/15/CHN, State trading new and full notification pursuant to article XVII:4(a) of the GATT 1994 and paragraph 1 of the understanding on the interpretation of article XVII, 19 oktober 2015.
      
         (40)  Uitvoeringsverordening (EU) nr. 215/2013 van de Raad van 11 maart 2013 tot instelling van een compenserend recht op bepaalde organisch beklede staalproducten van oorsprong uit de Volksrepubliek China (PB L 73 van 15.3.2013, blz. 16), overweging 182 (organisch beklede staalproducten).
      
         (41)  Artikel 24 van Besluit nr. 35 van de NOHC (Beleid voor de ontwikkeling van de ijzer- en staalindustrie): „In gevallen waarin een project niet in overeenstemming is met het ontwikkelingsbeleid voor de ijzer- en staalindustrie en niet voor controle en goedkeuring is voorgelegd of waarin de controle en de goedkeuring van een project niet in overeenstemming zijn met de toepasselijke bepalingen, zal het departement overheidsgrond en -hulpbronnen de formaliteiten inzake grondgebruik niet inleiden.”
      
         (42)  Uitvoeringsverordening (EU) 2017/366 van de Commissie van 1 maart 2017 tot instelling van definitieve compenserende rechten op fotovoltaïsche modules van kristallijn silicium en de belangrijkste componenten daarvan (cellen) van oorsprong uit of verzonden uit de Volksrepubliek China naar aanleiding van een nieuw onderzoek bij het vervallen van de maatregelen in de zin van artikel 18, lid 2, van Verordening (EU) 2016/1037 van het Europees Parlement en de Raad en tot beëindiging van het gedeeltelijke tussentijdse nieuwe onderzoek in de zin van artikel 19, lid 3, van Verordening (EU) 2016/1037 (PB L 56 van 3.3.2017, blz. 1) (zonnepanelen).
      
         (43)  Zie onder meer Uitvoeringsverordening (EU) nr. 452/2011 van de Raad (PB L 128 van 14.5.2011, blz. 18) (gestreken fijn papier), Uitvoeringsverordening (EU) nr. 215/2013 van de Raad (PB L 73 van 15.3.2013, blz. 16) (organisch bekleed staal), Uitvoeringsverordening (EU) 2017/366 van de Commissie (PB L 56 van 3.3.2017, blz. 1) (zonnepanelen), Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1379/2014 van de Commissie (PB L 367 van 23.12.2014, blz. 22) (glasvezelfilamenten) en Uitvoeringsbesluit 2014/918/EU van de Commissie (PB L 360 van 17.12.2014, blz. 65) (stapelvezels van polyester).
      
         (44)  Zoals aanvaard in het arrest van het Gerecht van 11 september 2014, Gold East Paper en Gold Huacheng Paper/Raad, T-444/11 (ECLI:EU:T:2014:773).
      
         (45)  https://en.wikipedia.org/wiki/Liaoning
      
         (46)  Uitvoeringsverordening (EU) nr. 451/2011 van de Raad van 6 mei 2011 tot instelling van een definitief antidumpingrecht en tot definitieve inning van het voorlopige antidumpingrecht op gestreken fijn papier van oorsprong uit de Volksrepubliek China (PB L 128 van 14.5.2011, blz. 1) (gestreken fijn papier).
      
         (47)  Uitvoeringsverordening (EU) nr. 451/2011 van de Raad (PB L 128 van 14.5.2011, blz. 1) (gestreken fijn papier), Uitvoeringsverordening (EU) 2017/366 van de Commissie (PB L 56 van 3.3.2017, blz. 1) (zonnepanelen).
      
         (48)  PB C 394 van 17.12.1998, blz. 6.
      
         (49)  Zoals bv. Uitvoeringsverordening (EU) nr. 451/2011 van de Raad (PB L 128 van 14.5.2011, blz. 1) (gestreken fijn papier), Uitvoeringsverordening (EU) nr. 215/2013 van de Raad (PB L 73 van 11.3.2013, blz. 16) (organisch bekleed staal), Uitvoeringsverordening (EU) 2017/366 van de Commissie (PB L 56 van 3.3.2017, blz. 1) (zonnepanelen), Uitvoeringsverordening (EU) nr. 1379/2014 van de Commissie (PB L 367 van 23.12.2014, blz. 22) (glasvezelfilamenten) en Uitvoeringsbesluit 2014/918/EU van de Commissie (PB L 360 van 17.12.2014, blz. 65) (stapelvezels van polyester).
      
         (50)  Gebaseerd op het hoogste voor deze soort subsidie vastgestelde subsidiebedrag, dat overeenstemt met het voor Shougang Group vastgestelde subsidiebedrag.
      
         (51)  Gebaseerd op het hoogste voor deze soort subsidie vastgestelde subsidiebedrag, dat overeenstemt met het voor Shougang Group vastgestelde subsidiebedrag.
      
         (52)  WT/DS489/7 van 19 april 2016, Memorandum of Understanding Between the People's Republic of China and the United States of America Related to the Dispute China — Measures Related to Demonstration Bases and Common Service Platforms Programs (DS489).
      
         (53)  Zie panelverslag WT/DS46/R, Brazil — Aircraft.
      
         (54)  Zie mutatis mutandis ook WT/DS294/AB/RW, US — Zeroing (Article 21.5 DSU), verslag van de beroepsinstantie van 14 mei 2009, punt 453.
      
         (55)  Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1328 van de Commissie van 29 juli 2016 tot instelling van een definitief antidumpingrecht en tot definitieve inning van het voorlopige antidumpingrecht op bepaalde koudgewalste platte staalproducten van oorsprong uit de Volksrepubliek China en de Russische Federatie (PB L 210 van 4.8.2016, blz. 1).
      
         (56)  Deze conclusie strookt met de conclusie in de op 26 augustus 2016 door de Chinese overheid ingediende opmerking „dat de bedrijfstak van de EU in de beoordelingsperiode geen aanmerkelijke schade heeft geleden” (zie de opmerking van de Chinese overheid van 26 augustus 2016, overweging 298. Op basis van de verzamelde gegevens gaat de Commissie daarentegen niet akkoord met de conclusie van de Chinese overheid dat de bedrijfstak van de EU „aan het eind van het OT bovendien niet in een kwetsbare situatie verkeerde” (zie de opmerking van de Chinese overheid van 26 augustus 2016, overweging 298).
      
         (57)  Arrest van 29 januari 2014, ECLI:EU:T:2014:35. Dit arrest werd op 7 april 2016 bevestigd door het Hof van Justitie in de gevoegde zaken C-186/14 P en C-193/14 P (ArcelorMittal Tubular Products Ostrava a.s. e.a./Hubei Xinyegang Steel Co. Ltd), ECLI:EU:C:2016:209.
      
         (58)  Verordening (EG) nr. 926/2009 van de Raad van 24 september 2009 tot instelling van een definitief antidumpingrecht en tot definitieve inning van het voorlopige recht op bepaalde naadloze buizen en pijpen, van ijzer of van staal, van oorsprong uit de Volksrepubliek China (PB L 262 van 6.10.2009, blz. 19).
      
         (59)  Arrest van 29 januari 2014, zaak T-528/09, Hubei Xinyegang Steel Co. Ltd/Raad, ECLI:EU:T:2014:35, punt 61.
      
         (60)  Wereldhandelsorganisatie, WT/DS132/R, 28 januari 2000, Mexico — Anti-dumping investigation of high fructose corn syrup (HFCS) from the United States — Report of the Panel, overweging 7.140, blz. 214. In een antidumpingzaak heeft het WTO-panel het volgende gesteld: „Om te concluderen dat er sprake is van een dreiging van aanmerkelijke schade voor een binnenlandse bedrijfstak die op dit moment blijkbaar geen schade lijdt, ondanks de gevolgen van invoer met dumping tijdens de onderzoeksperiode, is het noodzakelijk om een goed begrip te hebben van de huidige toestand van de bedrijfstak als achtergrond. Het loutere feit dat de invoer met dumping zal toenemen en negatieve prijseffecten zal hebben, leidt niet ipso facto tot de conclusie dat de binnenlandse bedrijfstak schade zal lijden; als de toestand van de bedrijfstak zeer goed is of als er andere factoren in het spel zijn, is het mogelijk dat de invoer met dumping niet resulteert in een dreiging van schade.” Deze redenering kan ook worden toegepast op antisubsidiezaken. (Onderstreping door de Commissie.)
      
         (61)  Arrest van het Hof van Justitie van 7 april 2016 in zaak C-186/14 P, ArcelorMittal Tubular Products Ostrava e.a./Hubei, ECLI:EU:C:2016:209, punt 72. Dit arrest bevestigt het arrest van het Gerecht van 29 januari 2014 in zaak T-528/09, Hubei Xinyegang Steel/Raad, ECLI:EU:T:2014:35.
      
         (62)  Opmerking van de Chinese overheid van 26 augustus 2016, overweging 336 en volgende.
      
         (63)  PB L 210 van 4.8.2016, blz. 27.
      
         (64)  Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1778 van de Commissie van 6 oktober 2016 tot instelling van een voorlopig antidumpingrecht op bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal van oorsprong uit de Volksrepubliek China (PB L 272 van 7.10.2016, blz. 33).
      
         (65)  Mededeling van de Commissie aan het Europees Parlement, de Europese Raad, de Raad, het Europees Economisch en Sociaal Comité, het Comité van de Regio's en de Europese Investeringsbank, Brussel, 16.3.2016, COM(2016) 155 final, Staal: behoud van duurzame banen en groei in Europa.
      
         (66)  Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1329 van de Commissie van 29 juli 2016 houdende de heffing van een definitief antidumpingrecht op bepaalde koudgewalste platte staalproducten van oorsprong uit de Volksrepubliek China en de Russische Federatie waarvan de invoer wordt geregistreerd (PB L 210 van 4.8.2016, blz. 27).
      
         (67)  World Steel in Figures 2015, World Steel Association, blz. 14 (http://www.worldsteel.org/publications/bookshop/product-details.~World-Steel-in-Figures-2015~PRODUCT~World-Steel-in-Figures-2015~.html).
      
         (68)  COM(2016) 155 final, Brussel, 16.3.2016, Mededeling van de Commissie aan het Europees Parlement, de Europese Raad, de Raad, het Europees Economisch en Sociaal Comité, het Comité van de Regio's en de Europese Investeringsbank, Staal: behoud van duurzame banen en groei in Europa, blz. 2.
      
         (69)  OESO, DSTI/SU/SC(2015)8/Final, Directorate for Science, Technology and Innovation, Capacity developments in the world steel industry, tabel 1, blz. 10 (http://www.oecd.org/officialdocuments/publicdisplaydocumentpdf/?cote=DSTI/SU/SC(2015)8/FINAL&docLanguage=En).
      
         (70)  World Steel Association, World Steel in Figures 2016, tabel „Major steel-producing countries 2014 and 2015”, blz. 9, (http://www.worldsteel.org/media-centre/press-releases/2016/World-Steel-in-Figures-2016-is-available-online.html).
      (71)
        
      
         Bron voor capaciteitsgegevens: OESO (OESO, DSTI/SU/SC(2016)6/Final, 5 september 2016, Directorate for Science, Technology and Innovation, Updated steelmaking capacity figures and a proposed framework for enhancing capacity monitoring activity, bijlage, blz. 7 en volgende).
      (72)
        
      
         Bron voor productiegegevens: World Steel Association, Steel Statistical Yearbook 2015 (World Steel Association, Steel Statistical Yearbook 2016, tabel 1 op blz. 1 en 2 en tabel 13 op blz. 35 (http://www.worldsteel.org/statistics/statistics-archive/yearbook-archive.html)).
      
         (73)  OESO, Directorate for Science, Technology and Innovation (2015): „Excess capacity in the global steel industry: the current situation and ways forward”, Technology and Industry Policy Papers, nr. 18, OECD Publishing, blz. 5 en 6 (http://dx.doi.org/10.1787/5js65x46nxhj-en).
      
         (74)  Verklaring ingediend door Dentons namens de China Iron and Steel Association (CISA) en haar leden, Comments in the anti-dumping proceeding concerning imports of certain hot-rolled flat products of iron, non-alloy or other alloy steel originating the People's Republic of China, 21 maart 2016, lid 24, blz. 7.
      
         (75)  Rapport van de commissie Staal van de OESO, 13 maart 2017, Capacity developments in the world steel industry, punt 14.
      
         (76)  Reuters, persartikel, China's zombie steel mills fire up furnaces, worsen global glut (http://in.reuters.com/article/china-steel-overcapacity-idINKCN0XI070).
      
         (77)  Reuters, persartikel, BHP says over 50 million tonnes of steel capacity restarted in China (http://www.reuters.com/article/us-bhp-china-idUSKCN0YA09E).
      
         (78)  World Steel Association, mediacentrum, juni 2016, Crude steel production (https://www.worldsteel.org/media-centre/press-releases/2016/June-2016-crude-steel-production0.html).
      
         (79)  Rapport van de commissie Staal van de OESO, 13 maart 2017, Capacity developments in the world steel industry.
      
         (80)  Rapport van de commissie Staal van de OESO, 8-9 september 2016, Updated steelmaking capacity figures and a proposed framework for enhancing capacity monitoring activity.
      
         (81)  World Steel Association, Steel Statistical Yearbook 2015, tabel 1 op blz. 2 en tabel 13 op blz. 35 (http://www.worldsteel.org/statistics/statistics-archive/yearbook-archive.html).
      
         (82)  De steekproef bestond uit 679,4 miljoen ton Chinese uitvoer van het soortgelijke product voor het jaar 2015 en 343,8 miljoen ton Chinese uitvoer van het soortgelijke product voor de eerste zes maanden van 2016.
      
         (83)  Worldsteel Short Range Outlook 2014-2015, World Steel Association (https://www.worldsteel.org/media-centre/press-releases/2015/worldsteel-Short-Range-Outlook-2015-2016.html).
      
         (84)  Zie ook overweging 444 voor de lichte daling van de voorraden bij de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie als een percentage van de productie.
      
         (85)  Richard Lu, The downside Chinese steel demand scenario: gory details (http://www.crugroup.com/about-cru/cruinsight/The_downside_Chinese_steel_demand_scenario_gory_details), 15 juli 2016.
      
         (86)  Zie ook overweging 443 voor de lichte daling van de voorraden bij de in de steekproef opgenomen producenten in de Unie als een percentage van de productie.
      
         (87)  Platts, persartikel, European steel producers on the offensive, but will price increases stick? (http://blogs.platts.com/2016/04/05/european-steel-producers-on-offensive/), 4 mei 2016.
      
         (88)  Platts, persartikel, 2017 could be a huge year for the European steel industry (http://blogs.platts.com/2017/03/08/2017-european-steel-industry/), 8 maart 2017.
      
         (89)  World Steel Association, The Chinese steel industry, A monthly update for world steel members, nummer 115, juni 2016.
      
         (90)  World Steel Association, passage uit Worldsteel monthly update on the Chinese steel industry, oktober 2016.
      
         (91)  Marketrealist, persartikel, Are rising Chinese steel inventories a risk for steel investors? (http://marketrealist.com/2017/03/are-rising-chinese-steel-inventories-a-risk-for-steel-investors/), 1 maart 2017.
      
         (92)  Reuters, persartikel, China's surging steel, iron ore inventories at odds with price gains: Russell (http://www.reuters.com/article/us-column-russell-ironore-china-idUSKBN1610FI), 22 februari 2017.
      
         (93)  Platts, persartikel, 2017 could be a huge year for the European steel industry (http://blogs.platts.com/2017/03/08/2017-european-steel-industry/), 8 maart 2017.
      
         (94)  Zoals reeds vermeld, opende de Commissie op 7 juli 2016 een onderzoek naar de invoer met dumping van hetzelfde product van oorsprong uit onder meer Rusland. Dat onderzoek zegt echter niets over de uitkomst van dit onderzoek.
      (95)
        
      
         Bron voor capaciteitsgegevens: OESO (OESO, DSTI/SU/SC(2015)8/Final, Directorate for Science, Technology and Innovation, Capacity developments in the world steel industry, tabel 1, blz. 10 (http://www.oecd.org/officialdocuments/publicdisplaydocumentpdf/?cote=DSTI/SU/SC(2015)8/FINAL&docLanguage=En)).
      (96)
        
      
         Bron voor productiegegevens: World Steel Association, Steel Statistical Yearbook 2015 (World Steel Association, Steel Statistical Yearbook 2015, tabel 1 op blz. 1 en 2 en tabel 13 op blz. 35 (http://www.worldsteel.org/statistics/statistics-archive/yearbook-archive.html)).
      
         (97)  Bericht van inleiding van een antidumpingprocedure betreffende de invoer van bepaalde warmgewalste platte producten van ijzer, van niet-gelegeerd staal of van ander gelegeerd staal, van oorsprong uit Brazilië, Iran, Oekraïne, Rusland en Servië (PB C 246 van 7.7.2016, blz. 7).
      
         (98)  Opmerkingen van de Chinese overheid van 26 augustus 2016, overwegingen 362-366.
      
         (99)  Uittreksel uit het recentste bottom-uponderzoek van de EG inzake energieprijzen en -kosten, uitgevoerd door een consortium van consultants, waaronder Ecofys en CEPS, juli 2016.
      
         (100)  Opmerkingen van de Chinese overheid van 26 augustus 2016, overwegingen 367-370.
      
         (101)  Zie Beschikking nr. 284/2000/EGKS van de Commissie van 4 februari 2000 tot instelling van een definitief compenserend recht op bepaalde gewalste, platte producten van ijzer of van niet-gelegeerd staal, met een breedte van 600 mm of meer, niet geplateerd, noch bekleed, opgerold, enkel warmgewalst uit India en Taiwan en tot aanvaarding van door bepaalde producenten/exporteurs aangeboden verbintenissen en tot beëindiging van de procedure ten aanzien van Zuid-Afrika (PB L 31 van 5.2.2000, blz. 44), overweging 338.
      
         (102)  Opmerkingen van de Chinese overheid van 26 augustus 2016, publieke versie, blz. 114, punt 311.
      
         (103)  Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1246 van de Commissie van 28 juli 2016 tot instelling van een definitief antidumpingrecht op staven betonstaal die zeer goed tegen metaalmoeheid zijn bestand, van oorsprong uit de Volksrepubliek China (PB L 204 van 29.7.2016, blz. 70), overweging 127.
      
         (104)  Verordening (EG) nr. 954/2006 van de Raad van 27 juni 2006 tot instelling van een definitief antidumpingrecht op bepaalde naadloze buizen en pijpen, van ijzer of van staal, uit Kroatië, Oekraïne, Roemenië en Rusland, tot intrekking van de Verordeningen (EG) nr. 2320/97 en (EG) nr. 348/2000 van de Raad, tot beëindiging van de tussentijdse procedure en de procedure bij het vervallen van de maatregelen voor de eventuele herziening van de antidumpingrechten op bepaalde naadloze buizen en pijpen, van ijzer of van niet-gelegeerd staal, uit onder meer Roemenië en Rusland en tot beëindiging van de tussentijdse procedures voor de eventuele herziening van de antidumpingrechten op bepaalde naadloze buizen en pijpen, van ijzer of van niet-gelegeerd staal, uit onder meer Roemenië en Rusland en uit Kroatië en Oekraïne (PB L 175 van 29.6.2006, blz. 4), overweging 233.
      
         (105)  Zie Uitvoeringsverordening (EU) 2016/1328 van de Commissie van 29 juli 2016 tot instelling van een definitief antidumpingrecht en tot definitieve inning van het voorlopige antidumpingrecht op bepaalde koudgewalste platte staalproducten van oorsprong uit de Volksrepubliek China en de Russische Federatie (PB L 210 van 4.8.2016, blz. 1), overweging 156).
      
         (106)  McKinsey & Company, Laying the foundations for a financially sound industry, vergadering van de Staalcommissie van de OESO van 5 december 2013, blz. 7
      
         (107)  Verordening (EU) 2016/1036 van het Europees Parlement en de Raad van 8 juni 2016 betreffende beschermende maatregelen tegen invoer met dumping uit landen die geen lid zijn van de Europese Unie (PB L 176 van 30.6.2016, blz. 21).
      
         (108)  Voorheen „Hebei Iron & Steel Co., Ltd Tangshan Branch”.
      
         (109)  Voorheen „Hebei Iron & Steel Co., Ltd Chengde Branch”.
      
         (110)  Voorheen „Hebei Iron & Steel Co., Ltd Tangshan Branch”.
      
         (111)  Voorheen „Hebei Iron & Steel Co., Ltd Chengde Branch”.”.
      
         BIJLAGE
         
                     Land
                  
                  
                     Naam
                  
                  
                     Aanvullende Taric-code
                  
               
                     VRC
                  
                  
                     Angang Steel Company Limited
                  
                  
                     C150 
                  
               
                     VRC
                  
                  
                     Maanshan Iron & Steel Co., Ltd.
                  
                  
                     C165 
                  
               
                     VRC
                  
                  
                     Rizhao Steel Wire Co., Ltd.
                  
                  
                     C166 
                  
               
                     VRC
                  
                  
                     Rizhao Baohua New Material Co., Ltd.
                  
                  
                     C167 
                  
               
                     VRC
                  
                  
                     Wuhan Iron & Steel Co., Ltd.
                  
                  
                     C156