CELEX: 32005D0709
Language: el
Date: 2004-08-02 00:00:00
Title: 2005/709/ΕΚ: Απόφαση της Επιτροπής, της 2ας Αυγούστου 2004, σχετικά με την κρατική ενίσχυση την οποία έθεσε σε εφαρμογή η Γαλλία υπέρ της France Télécom [κοινοποιηθείσα υπό τον αριθμό Ε(2004) 3061]   (Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

14.10.2005   
            
            
               EL
            
            
               Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης
            
            
               L 269/30
            
         
      ΑΠΌΦΑΣΗ ΤΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΉΣ
   
   της 2ας Αυγούστου 2004
   σχετικά με την κρατική ενίσχυση την οποία έθεσε σε εφαρμογή η Γαλλία υπέρ της France Télécom
   [κοινοποιηθείσα υπό τον αριθμό Ε(2004) 3061]
   (Το κείμενο στη γαλλική γλώσσα είναι το μόνο αυθεντικό)
   (Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)
   (2005/709/ΕΚ)
   Η ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΤΩΝ ΕΥΡΩΠΑΪΚΩΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΩΝ,
   Έχοντας υπόψη:
   τη συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας, και ιδίως το άρθρο 88 παράγραφος 2 πρώτο εδάφιο,
   τη συμφωνία για τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο, και ιδίως το άρθρο 62 παράγραφος 1 στοιχείο α),
   Αφού κάλεσε τους ενδιαφερομένους να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σύμφωνα με τα εν λόγω άρθρα (1) και έχοντας υπόψη τις παρατηρήσεις αυτές,
   ΕΚΤΙΜΩΝΤΑΣ ΤΑ ΑΚΟΛΟΥΘΑ:
   Ι.   ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ
   
               (1)
            
            
               Με επιστολή της 31ης Ιανουαρίου 2003, η Επιτροπή ενημέρωσε τη Γαλλία για την απόφασή της να κινήσει την επίσημη διαδικασία εξέτασης που προβλέπεται στο άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ (στο εξής «η απόφαση κίνησης της διαδικασίας») έναντι των οικονομικών μέτρων που λήφθηκαν από τις γαλλικές αρχές υπέρ της France Télécom (στο εξής «FT» ή «η επιχείρηση») και του καθεστώτος επαγγελματικού φόρου που εφαρμόζεται στον εν λόγω επιχειρηματικό φορέα. Η περιγραφή των πραγματικών περιστατικών που οδήγησαν στην κίνηση της εν λόγω διαδικασίας δεν περιλαμβάνεται στην παρούσα απόφαση (2).
            
         
               (2)
            
            
               Η απόφαση κίνησης της διαδικασίας κοινοποιήθηκε στη Γαλλία στις 31 Ιανουαρίου 2003. Αφού διορθώθηκαν τα ουσιώδη σφάλματα, κοινοποιήθηκε διορθωτικό στη Γαλλία στις 7 Μαρτίου 2003.
            
         
               (3)
            
            
               Η Γαλλία κοινοποίησε συμπληρωματικές πληροφορίες στην Επιτροπή με επιστολές της 4ης Απριλίου 2003, της 15ης Μαΐου 2003 και της 29ης Ιανουαρίου 2004.
            
         
               (4)
            
            
               Η απόφαση της Επιτροπής να κινήσει τη διαδικασία δημοσιεύθηκε στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης
                   (3). Η Επιτροπή κάλεσε τους τρίτους ενδιαφερομένους να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με τα εν λόγω μέτρα.
            
         
               (5)
            
            
               Υποβλήθηκαν στην Επιτροπή οι ακόλουθες παρατηρήσεις σχετικά με το θέμα αυτό εκ μέρους τρίτων ενδιαφερομένων:
               
                           —
                        
                        
                           21 Μαρτίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Cable and Wireless plc and Cable and Wireless SA,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           11 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Cegetel,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           10 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Afors Télécom,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           11 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της LDCOM,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           11 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της A (4),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           10 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Tiscali,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           11 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Worldcom France,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           11 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της B (4),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           11 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Bouygues SA et Bouygues Télécom (BT) (5),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           14 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Telecom Italia,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           14 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της Γ (4),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           29 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της B,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           30 Απριλίου 2003 παρατηρήσεις εκ μέρους της LDCOM (6).
                        
                     
         
               (6)
            
            
               Η Επιτροπή διαβίβασε τις παρατηρήσεις αυτές στη Γαλλία στις 16 Μαΐου 2003, προσφέροντάς της τη δυνατότητα να τις σχολιάσει.
            
         
               (7)
            
            
               Οι γαλλικές αρχές υπέβαλαν τα σχόλιά τους με επιστολές της 30ής Ιουνίου 2003 και της 29ης Ιουλίου 2003.
            
         
               (8)
            
            
               Υποβλήθηκαν στην Επιτροπή τα ακόλουθα λοιπά στοιχεία και έγγραφα εκ μέρους τρίτων ενδιαφερομένων:
               
                           —
                        
                        
                           23 Ιουνίου 2003, επιστολή εκ μέρους της LDCOM,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           25 Ιουνίου 2003, επιστολή εκ μέρους της Δ (4),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           27 Οκτωβρίου 2003, επιστολή εκ μέρους της MCI,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           16 Οκτωβρίου 2003, επιστολή εκ μέρους της ECTA,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           25 Ιουνίου 2003, επιστολή εκ μέρους της E (4),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           7 Ιανουαρίου 2004, επιστολή εκ μέρους της BT,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           16 Ιανουαρίου 2004, επιστολή εκ μέρους της BT,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           19 Μαρτίου 2004, επιστολή εκ μέρους της FT,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           5 Απριλίου 2004, επιστολή εκ μέρους της Tiscali,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           17 Μαΐου 2004, επιστολή εκ μέρους της LDCOM,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           26 Μαΐου 2004, επιστολή εκ μέρους της BT,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           22 Ιουνίου 2004, επιστολή εκ μέρους της FT,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           30 Ιουνίου 2004, αντίγραφο της FT,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           2 Ιουλίου 2004, αντίγραφο της FT,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           16 Ιουλίου 2004, αντίγραφο της BT.
                        
                     
         
               (9)
            
            
               Η Επιτροπή ζήτησε συμπληρωματικές διευκρινίσεις από τις γαλλικές αρχές με τις ακόλουθες επιστολές:
               
                           —
                        
                        
                           της 11ης Σεπτεμβρίου 2003 (απάντηση των γαλλικών αρχών της 20ής Οκτωβρίου 2003),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           της 11ης Νοεμβρίου 2003 (απάντηση των γαλλικών αρχών της 4ης Δεκεμβρίου 2003),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           της 12ης Ιανουαρίου 2004 (απάντηση των γαλλικών αρχών της 21ης Ιανουαρίου 2004),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           της 2ας Φεβρουαρίου 2004 (απάντηση των γαλλικών αρχών της 16ης Φεβρουαρίου 2004),
                        
                     
                           —
                        
                        
                           της 1ης Ιουνίου 2004 (απάντηση των γαλλικών αρχών κατά τη συνεδρίαση της 16ης Ιουνίου 2004).
                        
                     
         
               (10)
            
            
               Η Επιτροπή έστειλε στις γαλλικές αρχές, στις 3 Μαΐου 2004 και στις 14 Ιουνίου 2004, τις επιστολές που αναφέρονται στην αιτιολογική σκέψη 8.
            
         
               (11)
            
            
               Έγιναν δεκτοί σε ακρόαση από την Επιτροπή οι εκπρόσωποι τρίτων μερών κατά τις διάφορες συνεδριάσεις στο πλαίσιο της διαδικασίας.
            
         
               (12)
            
            
               Η Επιτροπή συνάντησε τις γαλλικές αρχές και την FT στις 22 Ιανουαρίου 2004, στις 16 και στις 23 Ιουνίου 2004.
            
         
               (13)
            
            
               Με τηλεομοιοτυπία της 5ης Ιουλίου 2004, οι γαλλικές αρχές υπέβαλαν στην Επιτροπή νέους υπολογισμούς σχετικά με το ειδικό καθεστώς επαγγελματικού φόρου. Στις 13, 15 και 16 Ιουλίου 2004, οι γαλλικές αρχές υπέβαλαν στην Επιτροπή συμπληρωματικές παρατηρήσεις.
            
         ΙΙ.   ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ
   
               (14)
            
            
               Μόνον το ειδικό καθεστώς του επαγγελματικού φόρου που εφαρμόζεται στην FT, όπως προβλέπεται στην απόφαση κίνησης της διαδικασίας, αποτελεί αντικείμενο της παρούσας απόφασης.
            
         
               (15)
            
            
               Εφόσον το εξεταζόμενο μέτρο περιγράφηκε ήδη λεπτομερώς στην απόφαση κίνησης της διαδικασίας (7), η περιγραφή αυτή δεν θα επαναληφθεί στην παρούσα απόφαση παρά μόνον εφόσον κριθεί απαραίτητο.
            
         
               (16)
            
            
               Μέχρι το 1990, οι δραστηριότητες της εταιρείας FT είχαν ασκηθεί από μία διεύθυνση του Υπουργείου που είχε αρμοδιότητα για τα ταχυδρομεία και τις τηλεπικοινωνίες. Ως δημόσια διοικητική υπηρεσία, η πρώην γενική διεύθυνση τηλεπικοινωνιών δεν υπέκειτο σε κανέναν από τους ακόλουθους φόρους: i) επαγγελματικό φόρο, ii) φόρους ακίνητης περιουσίας για τα κτίρια και τα οικόπεδα και iii) φόρο εταιρειών (8). Η χρηματοδότησή της γινόταν βάσει παραρτήματος στον προϋπολογισμό του κράτους που ήταν ευρέως πλεονασματικός και υπόκειτο σε καταβολή υπέρ του γενικού προϋπολογισμού των πλεονασμάτων εκμετάλλευσης, καθώς και σε ορισμένες εισφορές για τη χρηματοδότηση ειδικών δράσεων.
            
         
               (17)
            
            
               Ο νόμος αριθ. 90-568 της 2ας Ιουλίου 1990, σχετικά με την οργάνωση της δημόσιας υπηρεσίας ταχυδρομείων και τηλεπικοινωνιών μετέβαλε την πρώην γενική διεύθυνση τηλεπικοινωνιών σε δύο χωριστά νομικά πρόσωπα δημοσίου δικαίου («La Poste» και «FT») με οικονομική αυτονομία και τα οποία εμπίπτουν στο εμπορικό δίκαιο. Η χορήγηση της νομικής αυτής προσωπικότητας στους δύο αυτούς φορείς έπρεπε να οδηγήσει στην εφαρμογή των φορολογικών κανόνων του κοινού δικαίου. Πράγματι, δυνάμει του άρθρου 1654 του γενικού φορολογικού κώδικα (στο εξής «CGI»): « Τα κρατικά ιδρύματα, οι βιομηχανικές ή εμπορικές εκμεταλλεύσεις του κράτους, οι επιχειρήσεις στις οποίες το κράτος ή η τοπική αυτοδιοίκηση έχουν συμμετοχές οφείλουν να καταβάλλουν βάσει των ρυθμίσεων του κοινού δικαίου, τους κάθε είδους φόρους στους οποίους υπόκεινται οι ιδιωτικές επιχειρήσεις που ασκούν τις ίδιες δραστηριότητες». Κατά συνέπεια, η FT θα έπρεπε να υπάγεται στη φορολογία του κοινού δικαίου, από της ημερομηνίας της σύστασής της, την 1η Ιανουαρίου του 1991 (άρθρο 1 του νόμου 90-568 της 2ας Ιουλίου 1990). Πάντως, αντίθετα από την αρχή αυτή, που εξάλλου υπενθυμίζεται στον ίδιο το νόμο 90-568 (9), ο νομοθέτης θέσπισε φορολογικούς κανόνες κατά παρέκκλιση του κοινού δικαίου για την FT (άρθρα 18 έως 21 του νόμου αριθ. 90-568) στα πλαίσια δύο καθεστώτων, ενός «μεταβατικού» καθεστώτος με έναρξη ισχύος την 1η Ιανουαρίου 1991 και λήξη την 1η Ιανουαρίου 1994, και στη συνέχεια ενός «οριστικού» καθεστώτος με έναρξη ισχύος την 1η Ιανουαρίου 1994 και χωρίς περιορισμό διάρκειας:
               
                           —
                        
                        
                           
                              1991-1993: Το άρθρο 19 του νόμου αριθ. 90-568 έθεσε την αρχή σύμφωνα με την οποία, κατά τη διάρκεια περιόδου από της 1ης Ιανουαρίου 1991 μέχρι της 1ης Ιανουαρίου 1994, η FT θα υπόκειτο αποκλειστικά στους φόρους που πράγματι βάρυναν το κράτος. Κατά συνέπεια, κατά τη διάρκεια της περιόδου αυτής, η FT, σύμφωνα με το κράτος, δεν θα όφειλε να καταβάλει φόρους όπως ο επαγγελματικός φόρος, ο φόρος ακίνητης περιουσίας ή ο φόρος εταιρειών. Κατά τη διάρκεια της ιδίας περιόδου και δυνάμει του ιδίου άρθρου, η FT θα όφειλε να καταβάλει συνεισφορές στον προϋπολογισμό του κράτους (ιδίως στον προϋπολογισμό για έρευνα και ανάπτυξη) «δυνάμει της εισφοράς υπέρ του γενικού προϋπολογισμού». Οι συνεισφορές αυτές καθορίζονταν κάθε χρόνο από τους νόμους περί οικονομικών μέχρι ενός ορισμένου ποσού (10).
                        
                     
                           —
                        
                        
                           
                              1994-2003: Κατ’ εφαρμογή του νόμου αριθ. 90-568 (άρθρο 18) και του άρθρου 1654 του «CGI», η FT υπόκειτο στο φορολογικό καθεστώς του κοινού δικαίου από της 1ης Ιανουαρίου 1994, με εξαίρεση τους άμεσους τοπικούς φόρους (φόρος ακίνητης περιουσίας, επαγγελματικός φόρος) για τους οποίους ο νόμος αριθ. 90-568 προέβλεψε ειδικές ρυθμίσεις όσον αφορά το ποσοστό, τη βάση και τις μεθόδους επιβολής τους. Σύμφωνα με μία πρώτη εκτίμηση εκ μέρους των γαλλικών αρχών, το πλεονέκτημα υπέρ της FT που απέρρεε από το ειδικό καθεστώς του επαγγελματικού φόρου που εφαρμοζόταν σε αυτή ανέρχεται σε ποσό ύψους περίπου 198 εκατ. ευρώ το έτος (11). Βάσει των στοιχείων που υποβλήθηκαν μεταγενέστερα εκ μέρους των γαλλικών αρχών, το ποσό θα ήταν κατώτερο (βλέπε κατωτέρω αιτιολογικές σκέψεις 54 και επόμενες). Το ειδικό αυτό καθεστώς επαγγελματικού φόρου που προβλεπόταν χωρίς χρονικό περιορισμό καταργήθηκε από το νόμο περί οικονομικών του 2003 (12).
                        
                     
         ΙΙΙ.   ΠΑΡΑΤΗΡΗΣΕΙΣ ΤΩΝ ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΜΕΝΩΝ
   
               (18)
            
            
               Οι παρατηρήσεις που υποβλήθηκαν εκ μέρους των ενδιαφερομένων περιορίζονται στο να επαναλαμβάνουν τα επιχειρήματα της Επιτροπής στην απόφασή της για την κίνηση της διαδικασίας. Κατά συνέπεια, δεν θα επαναληφθούν στην παρούσα απόφαση.
            
         IV.   ΠΑΡΑΤΗΡΗΣΕΙΣ ΕΚ ΜΕΡΟΥΣ ΤΩΝ ΓΑΛΛΙΚΩΝ ΑΡΧΩΝ
   
               (19)
            
            
               Οι ισχυρισμοί των γαλλικών αρχών επικεντρώνονται σε ένα θεμελιώδες σημείο, ήτοι ότι το ειδικό καθεστώς που θεσπίστηκε από το κράτος υπέρ της FT δεν προσέφερε πλεονέκτημα στην εν λόγω επιχείρηση. Πράγματι, οι γαλλικές αρχές παραδέχονται ότι η FT υπόκειτο σε ένα ειδικό καθεστώς όσον αφορά τον επαγγελματικό φόρο από το 1991 έως το 2002, αλλά θεωρούν ότι το εν λόγω καθεστώς δεν της προσέφερε κανένα πλεονέκτημα και ότι δεν επηρέασε καθόλου τους δημόσιους πόρους, εφόσον ερμηνεύτηκε με υπερφορολόγηση της FT σε συνάρτηση με το κοινό δίκαιο. Για να καταλήξουν στο συμπέρασμα αυτό, οι γαλλικές αρχές στηρίζονται στα τρία ακόλουθα σημεία:
               
                           —
                        
                        
                           μεταξύ του 1991 και του 1993, η FT υπόκειτο σε εισφορά υπέρ του γενικού προϋπολογισμού η οποία, σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές, αντιστοιχεί στην καταβολή του επαγγελματικού φόρου και περιλαμβάνει (ιδίως) το ποσό του επαγγελματικού φόρου,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           οι γαλλικές αρχές επιμένουν στο γεγονός ότι ο νόμος αριθ. 90-568 θέσπισε «μια για πάντα» ένα ενιαίο φορολογικό καθεστώς που εφαρμόστηκε στην FT από το 1991 έως το 2003. Θεωρούν ότι πρέπει να γίνει ένας σφαιρικός υπολογισμός του χορηγηθέντος πλεονεκτήματος από το εν λόγω καθεστώς υπέρ της FT για το σύνολο της περιόδου 1991-2003. Αυτό συνεπάγεται ότι κατά τη γνώμη τους μία υπερφορολόγηση της FT με βάση ένα έτος θα μπορούσε να «αντισταθμίσει» μία μείωση της φορολόγησης της FT με βάση ένα άλλο έτος,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές, οι τρόποι φορολόγησης της επιχείρησης όσον αφορά τον επαγγελματικό φόρο και τον φόρο εταιρειών είναι αναπόσπαστα συνδεδεμένοι· κατόπιν αυτών πρέπει να μελετηθούν από κοινού τα διάφορα στοιχεία επιβολής της φορολογίας στην FT για ολόκληρη την περίοδο 1991-2003. Καθώς ο επαγγελματικός φόρος εμπίπτει στον υπολογισμό της φορολογητέας βάσης, η διόρθωση μιας ενδεχόμενης υποφορολόγησης όσον αφορά τον επαγγελματικό φόρο θα έπρεπε να συνοδεύεται με μία διόρθωση προς τα κάτω του ποσού του φόρου εταιρειών.
                        
                     
         
               (20)
            
            
               Κατά δεύτερο λόγο, οι γαλλικές αρχές υποστηρίζουν ότι το εν λόγω μέτρο θα έπρεπε να θεωρηθεί ως υπάρχον. Τέλος, κατά τις συνεδριάσεις με την Επιτροπή που πραγματοποιήθηκαν στις 16 και στις 23 Ιουνίου 2004, οι γαλλικές αρχές αμφισβήτησαν το βάσιμο των υπολογισμών που οι ίδιες είχαν προγενέστερα υποβάλει στην Επιτροπή σχετικά με τη διαφορά μεταξύ του επαγγελματικού φόρου που καταβλήθηκε από την FT και εκείνου που θα έπρεπε να είχε καταβληθεί εάν υποβαλλόταν στο κοινό δίκαιο. Σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές, θα ήταν αδύνατον να υπολογιστεί με ακρίβεια η υποφορολόγηση της FΤ όσον αφορά τον επαγγελματικό φόρο από το 1994. Κατά συνέπεια, σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές, η Επιτροπή δεν θα έπρεπε να αποφανθεί σχετικά με το ζήτημα αυτό. Με επιστολή της 5ης Ιουλίου 2004, οι γαλλικές αρχές υπέβαλαν στην Επιτροπή νέους υπολογισμούς (που εκπονήθηκαν από την ίδια την FT), για τους οποίους δεν ισχυρίζονται καθόλου ότι είναι ακριβέστεροι από εκείνους που υποβλήθηκαν προγενέστερα, αλλά ότι απλώς στοχεύουν να προβάλλουν την αδυναμία υπολογισμού με ακρίβεια του πλεονεκτήματος του οποίου επωφελήθηκε η FT δυνάμει του ειδικού καθεστώτος επαγγελματικού φόρου από το 1994.
            
         V.   ΕΚΤΙΜΗΣΗ ΤΗΣ ΕΝΙΣΧΥΣΗΣ
   
               (21)
            
            
               Το άρθρο 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ προβλέπει ότι οι ενισχύσεις που χορηγούνται υπό οποιαδήποτε μορφή από τα κράτη ή με κρατικούς πόρους και που νοθεύουν ή απειλούν να νοθεύσουν τον ανταγωνισμό δια της ευνοϊκής μεταχειρίσεως ορισμένων επιχειρήσεων ή ορισμένων κλάδων παραγωγής είναι ασυμβίβαστες με την κοινή αγορά, κατά το μέτρο που επηρεάζουν τις μεταξύ κρατών μελών συναλλαγές. Στην απόφαση κίνησης της διαδικασίας, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι, a priori, όλα τα συστατικά μιας κρατικής ενίσχυσης στοιχεία δυνάμει του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ εκπληρούντο. Η ανάλυση αυτή δεν επαναλήφθηκε στην παρούσα απόφαση παρά μόνον ως προς τα βασικά της συμπεράσματα (13):
               
                           —
                        
                        
                           η FT επωφελήθηκε ειδικής μεταχείρισης όσον αφορά τον επαγγελματικό φόρο (που θεσπίστηκε με τα άρθρα 18-21 του νόμου αριθ. 90-568)·
                        
                     
                           —
                        
                        
                           η ειδική αυτή μεταχείριση της προσέφερε ένα πλεονέκτημα (σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ίδιων των γαλλικών αρχών)·
                        
                     
                           —
                        
                        
                           οι ειδικές διατάξεις που εφαρμόζονται στην FT στον τομέα του επαγγελματικού φόρου θεσπίστηκαν από το Κοινοβούλιο, μέσω ενός νόμου που τέθηκε σε ισχύ από τον Πρόεδρο της Γαλλικής Δημοκρατίας, πράγμα που δεν αφήνει καμία αμφιβολία για τη δυνατότητα καταλογισμού του εν λόγω μέτρου στο κράτος·
                        
                     
                           —
                        
                        
                           στο βαθμό που η FT κατέβαλε λιγότερους φόρους από ό,τι οι επιχειρήσεις που υπόκεινται στο κοινό δίκαιο, υπάρχει διάθεση δημόσιων πόρων·
                        
                     
                           —
                        
                        
                           δεδομένου ότι η FT ασκεί επιχειρηματική δραστηριότητα σε έναν εξαιρετικά ανταγωνιστικό τομέα, εκείνον των τηλεπικοινωνιών, τα πλεονεκτήματα τα οποία απολαύει η FT στρεβλώνουν ή απειλούν να στρεβλώσουν τον ανταγωνισμό·
                        
                     
                           —
                        
                        
                           δεδομένου ότι η FT ασκεί επιχειρηματική δραστηριότητα σε αγορές που ανοίχθηκαν προοδευτικά στον ανταγωνισμό από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, οποιοδήποτε πλεονέκτημα προσφέρθηκε στην FT από το κράτος δύναται να επηρεάσει τις συναλλαγές μεταξύ κρατών μελών.
                        
                     
         1.   Τα έτη 1991-1993
   
               (22)
            
            
               Για να αναλύσουμε το καθεστώς του επαγγελματικού φόρου κατά τη διάρκεια της περιόδου 1991-1993, πρέπει να εξετάσουμε τον πρώτο ισχυρισμό που προβλήθηκε από τις γαλλικές αρχές, σύμφωνα με τον οποίο η εισφορά υπέρ του γενικού προϋπολογισμού που καταβλήθηκε από την FT από το 1991 έως το 1993 ήταν φορολογικής φύσης και μπορεί να ληφθεί υπόψη ως περιέχουσα την καταβολή του επαγγελματικού φόρου σύμφωνα με ειδικές ρυθμίσεις. Όσον αφορά το σημείο αυτό η Επιτροπή παρατηρεί ότι σύμφωνα με τη νομολογία, η ύπαρξη ενίσχυσης δεν μπορεί να αμφισβητηθεί λόγω του γεγονότος ότι μία επιχείρηση που επωφελείτο ενός προνομιακού φορολογικού καθεστώτος υπόκειται, βάσει άλλων κανόνων, σε βαρύτερη φορολόγηση (14). Πράγματι, κάθε φόρος, ανταποκρίνεται σε μία λογική και σε διαφορετικές προϋποθέσεις.
            
         
               (23)
            
            
               Ως προς τη φορολογική φύση της εισφοράς, η Επιτροπή υπογραμμίζει καταρχάς ότι η εν λόγω εισφορά δεν συνδέεται ρητά από το νόμο με τον επαγγελματικό φόρο. Ο νόμος δεν προβλέπει καθόλου ότι η εν λόγω εισφορά οφειλόταν αντί του επαγγελματικού φόρου. Το ύψος της εισφοράς αυτής επίσης δεν είχε καθοριστεί σύμφωνα με τις παραμέτρους που καθορίζουν το ποσό του επαγγελματικού φόρου.
            
         
               (24)
            
            
               Εξάλλου, στην απόφαση κίνησης της διαδικασίας, η Επιτροπή προσδιόρισε ότι το ύψος τού κατ’ αποκοπή ποσού που καταβλήθηκε από την FT στο κράτος ως συνεισφορά στο γενικό προϋπολογισμό ήταν αντίστοιχο προς το ποσό που κατέβαλαν οι PTT στο κράτος το 1989 και το 1990. Κατά συνέπεια, θεώρησε ότι η καταβολή του εν λόγω ποσού έμοιαζε περισσότερο σε μία εισφορά των αποτελεσμάτων διαχείρισης της FT παρά σε μία ειδική φορολόγηση δυνάμει του επαγγελματικού φόρου.
            
         
               (25)
            
            
               Πριν από το 1990, όταν οι δραστηριότητες της FT ασκούνταν ακόμα από μία διεύθυνση του Υπουργείου Ταχυδρομείων και Τηλεπικοινωνιών, το παράρτημα προϋπολογισμού της εν λόγω διεύθυνσης ήταν πλεονασματικό. Για την πλήρωση του ελλείμματος του γενικού προϋπολογισμού του κράτους, το εν λόγω παράρτημα προϋπολογισμού υπόκειτο σε εισφορά υπέρ του γενικού προϋπολογισμού δυνάμει των «πλεονασμάτων εκμετάλλευσης» στην οποία στη συνέχεια προστέθηκαν και άλλες εισφορές που προορίζονταν για τη χρηματοδότηση ειδικών δράσεων. Το 1988, η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να σταθεροποιήσει μέχρι το 1992 τη συνεισφορά του παραρτήματος προϋπολογισμού στο γενικό προϋπολογισμό σε 13,7 εκατ. γαλλικά φράγκα για το 1989 και 14 εκατ. γαλλικά φράγκα για το 1990. Αυτό το ποσό θεωρήθηκε ως ποσό αναφοράς από το νόμο αριθ. 90-568, όταν καθόρισε την εισφορά εκ μέρους της FT υπέρ του γενικού προϋπολογισμού για τα έτη 1991, 1992 και 1993 (15).
            
         
               (26)
            
            
               Γενικότερα, τα χαρακτηριστικά της εισφοράς αυτής (πληρωμή κατ’ αποκοπήν, ποσό που καθορίζεται βάσει των πλεονασμάτων εκμετάλλευσης της επιχείρησης κατά το παρελθόν) δεν είναι τα χαρακτηριστικά της κλασικής φορολόγησης.
            
         
               (27)
            
            
               Λαμβανομένου υπόψη του ιστορικού και των τρόπων καθορισμού της, η εν λόγω εισφορά προσεγγίζει σε μία συμμετοχή στα αποτελέσματα διαχείρισης.
            
         
               (28)
            
            
               Πάντως, ακόμη και εάν η εισφορά αυτή δεν συνδέεται ρητά από το νόμο με τον επαγγελματικό φόρο, η εν λόγω εισφορά συνδέεται με το ειδικό φορολογικό καθεστώς που εφαρμόζεται στην FT. Πράγματι, ο νόμος αριθ. 90-568 προέβλεψε, στο ίδιο κεφάλαιο με τίτλο «φορολογία» και στο ίδιο άρθρο, ότι η FT δεν έπρεπε να καταβάλει φόρους (εκτός από εκείνους που καταβλήθηκαν από το κράτος) και ότι όφειλε να καταβάλει την εισφορά αυτή υπέρ του γενικού προϋπολογισμού. Οι δύο αυτές διατάξεις εφαρμόζονταν κατά τη διάρκεια της ίδιας περιόδου (από της 1ης Ιανουαρίου 1991 μέχρι της 1ης Ιανουαρίου 1994).
            
         
               (29)
            
            
               Επιπλέον, η εισφορά αυτή αντιπροσωπεύει τυπικά στοιχεία φορολογίας, ήτοι μία χρηματική παροχή που εισπράχθηκε οριστικά, χωρίς αντιπαροχή και μέσω των αρμόδιων αρχών, από το κράτος ή άλλον κρατικό φορέα. Τέλος, η εισφορά αυτή παρέχει πόρους στο κράτος.
            
         
               (30)
            
            
               Κατά συνέπεια, φαινόταν ότι ο στόχος του άρθρου 19 του νόμου ήταν η θέσπιση μιας μεταβατικής περιόδου τριών ετών κατά τη διάρκεια της οποίας η FT θα είχε συνεχίσει να καταβάλει στο κράτος τα ίδια ποσά με το παρελθόν δυνάμει της συμμετοχής στα αποτελέσματα εκμετάλλευσης και συγχρόνως θα είχε απαλλαγεί από την καταβολή όλων των φόρων (εκτός από εκείνους που καταβλήθηκαν από το κράτος). Η άμεση υποβολή της FT στη φορολογία με βάση τους κανόνες που διέπουν το κοινό δίκαιο θα συνεπαγόταν μεταξύ άλλων, την καταβολή τοπικών φόρων (υπέρ των οργανισμών τοπικής αυτοδιοίκησης και όχι υπέρ του γενικού προϋπολογισμού του κράτους όπως για παράδειγμα ο επαγγελματικός φόρος), πράγμα που θα κινδύνευε να προκαλέσει μείωση της συνεισφοράς της FT υπέρ του εθνικού προϋπολογισμού (στο μέτρο που δεν θεσπίστηκε άμεσα μία νέα μορφή συμμετοχής στα αποτελέσματα διαχείρισης).
            
         
               (31)
            
            
               Συμπερασματικά, θα φαινόταν ότι η εισφορά υπέρ του γενικού προϋπολογισμού στον οποίο υπόκειτο η FT από το 1991 έως το 1993 ήταν μεικτή, εν μέρει φορολογική και εν μέρει συμμετοχή στα αποτελέσματα διαχείρισης, στο μέτρο που η εισφορά αυτή έτεινε να διασφαλίσει ότι, κατά τη διάρκεια μιας μεταβατικής περιόδου τριών ετών, η επιχείρηση θα κατέβαλε στο κράτος αντίστοιχο ποσό με εκείνο το οποίο θα είχε καταβάλει εάν είχε πληρώσει τους φόρους υπό καθεστώς κοινού δικαίου, συν ένα συμπληρωματικό ποσό που θα αντιστοιχούσε σε μία εισφορά στα αποτελέσματα εκμετάλλευσης. Με άλλα λόγια, η ειδική εισφορά την οποία κατέβαλε η FT στο κράτος μεταξύ του 1991 και του 1993 πληρούσε μία διπλή λειτουργία: εν μέρει ίσχύε ως καταβολή των διαφόρων φόρων και –κατά τα λοιπά– ίσχυε ως συμμετοχή του κράτους-ιδιοκτήτη στα αποτελέσματα της επιχείρησης.
            
         
               (32)
            
            
               Βάσει των παραπάνω στοιχείων (και ιδίως του εν μέρει φορολογικού χαρακτήρα της εισφοράς και της σχέσης μεταξύ της εν λόγω εισφοράς και του ειδικού φορολογικού καθεστώτος της επιχείρησης), ακόμη και ελλείψει ειδικών ρητών διατάξεων σύμφωνα με τις οποίες η εν λόγω εισφορά πρέπει να θεωρηθεί ως ειδικός τρόπος καταβολής του επαγγελματικού φόρου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εν λόγω εισφορά κατά τη διάρκεια των ετών 1991 έως 1993 ίσχυε — εν μέρει ως καταβολή φόρων, περιλαμβανομένης ιδίως της καταβολής του επαγγελματικού φόρου και, κατά τα λοιπά, ως συμμετοχή του κράτους-ιδιοκτήτη στα αποτελέσματα διαχείρισης της επιχείρησης.
            
         
               (33)
            
            
               Σχετικά με αυτά πρέπει να προσθέσουμε ότι, σύμφωνα με τις πληροφορίες που υποβλήθηκαν εκ μέρους των γαλλικών αρχών κατά τη διάρκεια των ετών 1991 έως 1993, η εν λόγω εισφορά ήταν μεγαλύτερη από τους φόρους τους οποίους όφειλε να καταβάλει η FT εάν υπόκειτο στο καθεστώς του επαγγελματικού φόρου και του φόρου των εταιρειών του κοινού δικαίου. Απορρέει, ότι κατά τη διάρκεια της περιόδου αυτής, η FT δεν επωφελήθηκε από κανένα πλεονέκτημα που συνδέεται με την απαλλαγή από τον επαγγελματικό φόρο. Πάντως, η Επιτροπή υπενθυμίζει ότι, κατά τη διάρκεια των ετών 1991 έως 1993, η FT δεν υπόκειτο παρά μόνον στους φόρους που πράγματι βάρυναν το κράτος (ειδικότερα δεν κατέβαλε τον φόρο ακίνητης περιουσίας). Κατά συνέπεια, για να διασφαλιστεί ότι η απαλλαγή από τον επαγγελματικό φόρο και η υποκατάστασή του από την εν λόγω εισφορά δεν προσέφερε φορολογικό πλεονέκτημα στην FT, η Επιτροπή ζήτησε από τις γαλλικές αρχές να προσδιορίσουν εάν η εν λόγω εισφορά ήταν ανώτερη από όλους τους άλλους φόρους που όφειλε να καταβάλει η FT στην περίπτωση που θα είχε φορολογηθεί υπό καθεστώς κοινού δικαίου (και όχι μόνον ανώτερη από το ποσό του επαγγελματικού φόρου και του φόρου εταιρειών) (16). Στα πλαίσια των συσκέψεων με την Επιτροπή που πραγματοποιήθηκαν στις 16 και στις 23 Ιουνίου 2004, οι γαλλικές αρχές επιβεβαίωσαν ότι η εν λόγω εισφορά ήταν πράγματι ανώτερη από το ποσό όλων των άλλων φόρων. Κατά συνέπεια, η Επιτροπή θεωρεί ότι η FT δεν επωφελήθηκε πλεονεκτήματος για την περίοδο 1991 και 1993, στο μέτρο που υπόκειτο σε ειδική μεικτή εισφορά, η οποία εν μέρει ισοδυναμούσε με την καταβολή διαφόρων φόρων και, κατά τα λοιπά, εισφορά στα αποτελέσματα εκμετάλλευσης, ειδική εισφορά που ήταν ανώτερη από το ποσό των φόρων των οποίων απαλλάχθηκε η FT.
            
         2.   Τα έτη 1994-2003
   
               (34)
            
            
               Για την ανάλυση του καθεστώτος του επαγγελματικού φόρου κατά τη διάρκεια της περιόδου 1994-2003, πρέπει να εξετάσουμε τον δεύτερο και τρίτο ισχυρισμό που προβλήθηκε εκ μέρους των γαλλικών αρχών.
            
         
               (35)
            
            
               Οι γαλλικές αρχές επιμένουν στο γεγονός ότι ο νόμος αριθ. 90-568 θέσπισε «μια για πάντα» ένα ενιαίο φορολογικό καθεστώς που εφαρμόστηκε στην FT από το 1991 έως το 2002. Σύμφωνα με τις γαλλικές αρχές πρέπει να προβούμε σε σφαιρικό υπολογισμό του πλεονεκτήματος που απέρρευσε από το καθεστώς αυτό υπέρ της FT για το σύνολο της περιόδου 1991-2002. Αυτό σημαίνει ότι κατά τη γνώμη τους μια υπέρ-φορολόγηση της FT με βάση ένα έτος θα μπορούσε να «αντισταθμίσει» μία μειωμένη φορολόγηση της FT με βάση ένα άλλο έτος. Πιο συγκεκριμένα, οι γαλλικές αρχές υποστηρίζουν ότι η μειωμένη φορολόγηση της FT για την «οριστική» περίοδο (1η Ιανουαρίου 1994 – 1η Ιανουαρίου 2003) αντισταθμίζεται από μία υπερφορολόγηση (που οφείλεται στην καταβολή της εισφοράς) κατά τη διάρκεια της «μεταβατικής» περιόδου (1η Ιανουαρίου 1991 – 31 Δεκεμβρίου 1993). Πράγματι, το ποσό που καταβλήθηκε από την FT στο κράτος δυνάμει της εν λόγω εισφοράς για τα έτη 1991-1992 και 1993 θα ήταν τόσο υψηλότερο από ό,τι στο πλαίσιο μιας φορολόγησης με βάση τους κανόνες του κοινού δικαίου, που θα υπερέβαινε το πλεονέκτημα το οποίο θα είχε προσκομίσει η FT από τις ειδικές ρυθμίσεις καθορισμού του επαγγελματικού φόρου κατά τη διάρκεια της «οριστικής» περιόδου.
            
         
               (36)
            
            
               Ο ισχυρισμός αυτός δεν έγινε δεκτός. Ο νόμος αριθ. 90-568 θέσπισε δύο σαφώς διαχωρισμένα καθεστώτα φορολόγησης:
               
                           —
                        
                        
                           ένα «μεταβατικό» καθεστώς από το 1991 έως το 1994, κατά τη διάρκεια του οποίου η FT απαλλάχθηκε από όλους τους φόρους πλην εκείνων που καταβλήθηκαν από το κράτος και θα έπρεπε να καταβάλει στο κράτος ένα κατ’ αποκοπή ποσό βάσει της «εισφοράς υπέρ του γενικού προϋπολογισμού»,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           μετά το 1994, ένα υποτιθέμενο οριστικό καθεστώς (ο νόμος δεν προέβλεψε την ημερομηνία λήξης της ισχύος τού εν λόγω καθεστώτος και χρειάστηκε ένας νέος νόμος, το 2003, για την κατάργηση του εν λόγω καθεστώτος)· στο πλαίσιο του εν λόγω καθεστώτος η FT υπόκειτο σε όρους κοινού δικαίου για όλους τους φόρους, πλην των φόρων ακίνητης περιουσίας και του επαγγελματικού φόρου για τους οποίους είχαν προβλεφθεί ειδικές ρυθμίσεις.
                        
                     
         
               (37)
            
            
               Σύμφωνα με τη νομολογία, μια ενίσχυση που χορηγείται σε μία επιχείρηση δεν μπορεί να «αντισταθμιστεί» από μια ειδική επιβάρυνση που θα βαρύνει την ίδια επιχείρηση με άλλη ρύθμιση. Κατά τον τρόπο αυτό, το Δικαστήριο απέκλεισε το ενδεχόμενο μια απαλλαγή από κοινωνικές επιβαρύνσεις που συνδέονται με οικογενειακά επιδόματα της οποίας επωφελούνται ορισμένες επιχειρήσεις να «αντισταθμίζει» μια συμπληρωματική επιβάρυνση που βαρύνει τις ίδιες αυτές επιχειρήσεις και συνδέεται με την ασφάλιση ανεργίας (17).
            
         
               (38)
            
            
               Κατ’ εφαρμογή της νομολογίας αυτής, η Επιτροπή δεν μπορεί να δεχθεί ότι η «μειωμένη φορολόγηση» της FT με βάση τον επαγγελματικό φόρο από το 1994 μπορεί να αντισταθμιστεί από την ειδική εισφορά που καταβλήθηκε από την FT κατά την περίοδο 1991-1994, η οποία δεν συνδέθηκε ειδικά με τον επαγγελματικό φόρο. Πράγματι, όπως ήδη διαπίστωσε η Επιτροπή, ο νόμος αριθ. 90-568 δεν προβλέπει σε καμία περίπτωση ότι η ειδική εισφορά οφειλόταν αντί του επαγγελματικού φόρου. Επίσης, το ποσό της εν λόγω εισφοράς δεν είχε καθοριστεί σύμφωνα με τις παραμέτρους που καθορίζουν το ποσό του επαγγελματικού φόρου αλλά σε συνάρτηση με το πλεονέκτημα που θα παρείχαν οι PTT στο κράτος το 1989 και το 1990. Λόγω του περιεχομένου της και των τρόπων καθορισμού της, η εν λόγω εισφορά προσεγγίζει περισσότερο μία εισφορά επί των αποτελεσμάτων διαχείρισης παρά μια ειδική φορολόγηση σε σχέση με τον επαγγελματικό φόρο. Αυτό, υπό ομαλές συνθήκες, έπρεπε να οδηγήσει την Επιτροπή στο να αποκλείσει οποιαδήποτε αντιστάθμιση και να θεωρήσει ότι η μη καταβολή του επαγγελματικού φόρου κατά τη διάρκεια της «μεταβατικής» περιόδου αποτελεί επίσης ειδικό πλεονέκτημα υπέρ της επιχείρησης.
            
         
               (39)
            
            
               Η Επιτροπή δέχθηκε κατ’ εξαίρεση ότι η εισφορά που καταβλήθηκε από την επιχείρηση κατά την περίοδο 1991-1993 ίσχυε επίσης ως καταβολή του επαγγελματικού φόρου. Πράγματι, δεδομένης της αμφισημίας της εν λόγω εισφοράς που φαίνεται να συνδέεται με το ειδικό φορολογικό καθεστώς υπέρ της FT (18), λόγω του γεγονότος ότι η εν λόγω εισφορά υπερέβαινε το ποσό που θα είχε απορρεύσει από την εφαρμογή των φορολογικών καθεστώτων με βάση τους κανόνες του κοινού δικαίου και λόγω του μεταβατικού χαρακτήρα του εν λόγω καθεστώτος, η Επιτροπή αποφάσισε να χορηγήσει το πλεονέκτημα της αμφιβολίας στην επιχείρηση και δέχθηκε να αναγνωρίσει την εν μέρει φορολογική φύση της εισφοράς και το γεγονός ότι ίσχυε επίσης ως καταβολή φόρων. Πάντως, οποιοδήποτε τμήμα της εισφοράς υπερέβαινε το σύνηθες φορολογικό βάρος δυνάμει των κανόνων του κοινού δικαίου, δεν θα μπορούσε να νοηθεί παρά ως εισφορά κεφαλαίου, πράγμα που αποκλείει οποιαδήποτε νομική βάση για να θεωρηθεί ως αντιστάθμιση. Πράγματι, μία αντιστάθμιση μεταξύ των ποσών που καταβλήθηκαν από την FT ως εισφορές για τα πλεονάσματα διαχείρισης και τη μειωμένη φορολόγηση της FT με βάση τον επαγγελματικό φόρο θα συνεπαγόταν μια σύγχυση εισφορών διαφορετικής φύσης (φορολογικές ενισχύσεις με κέρδη από περιουσιακά στοιχεία), πράγμα που δεν μπορεί να γίνει δεκτό.
            
         
               (40)
            
            
               Τέλος, η Επιτροπή σημειώνει ότι ο νόμος αριθ. 90-568 δεν είχε προβλέψει καθόλου μια αντιστάθμιση της μειωμένης φορολόγησης της FT από το 1994 με μια υπερφορολόγηση για τα έτη 1991 έως 1994. Κατά συνέπεια, ένας σφαιρικός υπολογισμός, όπως εκείνος που προτάθηκε από τις γαλλικές αρχές, θα συνεπαγόταν την εκ των υστέρων μετατροπή της υποτιθέμενης υπερφορολόγησης της FT κατά τη διάρκεια της «μεταβατικής» περιόδου σε προκαταβολή φόρου (πίστωση φόρου) προς μείωση κατά τα προσεχή έτη, πράγμα που δεν αποτελούσε καθόλου το αντικείμενο του νόμου αριθ. 90-568, όταν θέσπισε τα δύο αυτά καθεστώτα. Εάν οι γαλλικές αρχές αυτή τη στιγμή προτείνουν να γίνει αντιστάθμιση μεταξύ εισφορών διαφορετικής φύσης (η ειδική μεικτή εισφορά –συγχρόνως φορολογική και μερίσματος– και η μειωμένη φορολόγηση της FT σε συνάρτηση με τον επαγγελματικό φόρο) που εφαρμόστηκαν σε δύο διαφορετικές περιόδους, αυτό δεν οφείλεται καθόλου στην εφαρμογή των συνήθων φορολογικών κανόνων του γαλλικού δικαίου, αλλά απορρέει από μία εκ των υστέρων ορθολογική ερμηνεία που στοχεύει να αποτρέψει την ανάκτηση της ενίσχυσης της οποίας επωφελήθηκε η FT.
            
         
               (41)
            
            
               Συμπερασματικά, η Επιτροπή δεν θα μπορούσε να δεχθεί τον δεύτερο ισχυρισμό των γαλλικών αρχών, σύμφωνα με τον οποίο θα έπρεπε να γίνει σφαιρικός υπολογισμός του πλεονεκτήματος που χορηγήθηκε με βάση το καθεστώς αυτό στην FT για το σύνολο της περιόδου 1991-2002.
            
         
               (42)
            
            
               Αυτό συνεπάγεται ότι η διαφορά μεταξύ του επαγγελματικού φόρου που πράγματι καταβλήθηκε από την FT και εκείνου που θα έπρεπε να είχε καταβληθεί σύμφωνα με τις διατάξεις του κοινού δικαίου από της 1ης Ιανουαρίου 1994 μέχρι της 1ης Ιανουαρίου 2003 αποτελεί κρατική ενίσχυση διότι αντιπροσωπεύει ένα πλεονέκτημα για την FT που χορηγήθηκε μέσω πόρων που αλλιώς θα είχαν ενσωματωθεί στον προϋπολογισμό του κράτους.
            
         
               (43)
            
            
               Επίσης, η Επιτροπή δεν μπορεί να δεχθεί τον ισχυρισμό σύμφωνα με τον οποίο ο επαγγελματικός φόρος εντάσσεται στον υπολογισμό της φορολογητέας βάσης και ότι η διόρθωση μιας ενδεχόμενης μειωμένης φορολόγησης με βάση τον επαγγελματικό φόρο θα έπρεπε να συνοδεύεται από μια διόρθωση προς τα κάτω του ποσού του φόρου εταιρειών, δεδομένου ότι οι ρυθμίσεις φορολόγησης της επιχείρησης με βάση τον επαγγελματικό φόρο και τον φόρο εταιρειών θα ήταν αδιαχώριστες.
            
         
               (44)
            
            
               Πράγματι, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε από το Πρωτοδικείο που αποφάνθηκε σαφώς ότι «… η Επιτροπή δεν πρέπει, με τις αποφάσεις με τις οποίες διατάσσει την αναζήτηση κρατικών ενισχύσεων, να προβαίνει στον υπολογισμό των επιπτώσεων του φόρου επί του ποσού των ενισχύσεων που πρέπει να επιστραφούν, καθόσον ο υπολογισμός αυτός εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής του εθνικού δικαίου, αλλά οφείλει να περιορίζεται στην υπόδειξη του ακαθάριστου αναζητητέου ποσού. Αυτό δεν εμποδίζει τις εθνικές αρχές, κατά την αναζήτηση των ενισχύσεων, να αφαιρούν ενδεχομένως από το αναζητητέο ποσό ορισμένα ποσά κατ’ εφαρμογή μεν των εθνικών τους κανόνων αλλά τηρουμένων και των κανόνων του κοινοτικού δικαίου» (19).
            
         VI.   ΝΕΑ ΕΝΙΣΧΥΣΗ
   
               (45)
            
            
               Ως προς τη φύση της ενίσχυσης, η Επιτροπή επιβεβαιώνει το προκαταρκτικό συμπέρασμα που περιλήφθηκε στην απόφαση κίνησης της διαδικασίας σύμφωνα με το οποίο η εν λόγω ενίσχυση πρέπει να θεωρηθεί ως νέα. Πράγματι, το καθεστώς παρέκκλισης του επαγγελματικού φόρου θεσπίστηκε από το νόμο του 1990 (ήτοι μετά την έναρξη ισχύος της συνθήκης) ακριβώς για να αποφευχθεί ότι η σύσταση της FT ως δημόσιου φορέα εκμετάλλευσης δεν συνεπάγεται την υπαγωγή της στη φορολογία που διέπεται από τους κανόνες του κοινού δικαίου. Εξάλλου, από το 1988 ο τομέας των τηλεπικοινωνιών ελευθερώθηκε προοδευτικά. Δεδομένου ότι η FT επωφελήθηκε από το 1994 ενισχύσεων που συνδέονται με το ειδικό καθεστώς του επαγγελματικού φόρου και ότι κατά την ημερομηνία αυτή οι αγορές στις οποίες ασκούσε επιχειρηματική δραστηριότητα η FT ήταν, τουλάχιστον εν μέρει, ανταγωνιστικές (20), η Επιτροπή οφείλει να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι το εν λόγω μέτρο αποτελεί νέα ενίσχυση.
            
         VII.   ΠΑΡΑΓΡΑΦΗ
   
               (46)
            
            
               Οι γαλλικές αρχές θεωρούν ότι σε κάθε περίπτωση το εικαζόμενο καθεστώς ενισχύσεων υπέρ της FT που θεσπίστηκε από το νόμο αριθ. 90-568, αποτελεί καθεστώς ισχυουσών ενισχύσεων που δεν μπορούν να ανακτηθούν. Σημειώνουν ότι το εν λόγω καθεστώς θεσπίστηκε από το νόμο αριθ. 90-568 της 2ας Ιουλίου 1990 και θεωρούν ότι η ενίσχυση χορηγήθηκε στη δικαιούχο επιχείρηση στις 2 Ιουλίου 1990 (κατά συνέπεια την ημέρα της θέσπισης του νόμου). Επειδή η κίνηση της διαδικασίας αποφασίστηκε στις 30 Ιανουαρίου 2003, συνεπώς μετά την προθεσμία των δέκα ετών από τη χορήγηση της ενίσχυσης, οι γαλλικές αρχές υποστηρίζουν ότι, σύμφωνα με το άρθρο 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999, η εικαζόμενη ενίσχυση υπέρ της FT θα «καλυπτόταν» από τους κοινοτικούς κανόνες για την παραγραφή των κρατικών ενισχύσεων.
            
         
               (47)
            
            
               Ως προς αυτό, πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι το άρθρο 15 προβλέπει τα ακόλουθα:
               «1.   Οι εξουσίες της Επιτροπής για ανάκτηση της ενίσχυσης υπόκεινται σε δεκαετή προθεσμία παραγραφής.
               2.   Η προθεσμία αυτή αρχίζει να προσμετράται από την ημέρα κατά την οποία η παράνομη ενίσχυση χορηγείται στον δικαιούχο είτε ως ατομική ενίσχυση είτε ως ενίσχυση βάσει ενός καθεστώτος ενισχύσεων. Κάθε ενέργεια της Επιτροπής ή κράτους μέλους που ενεργεί κατόπιν αίτησης της Επιτροπής, σε σχέση με την παράνομη ενίσχυση, διακόπτει την περίοδο παραγραφής. Έπειτα από κάθε διακοπή, η προθεσμία αρχίζει να προσμετράται από την αρχή. Η προθεσμία παραγραφής αναστέλλεται για όσο διάστημα η απόφαση της Επιτροπής αποτελεί αντικείμενο διαδικασίας εκκρεμούσης ενώπιον του Δικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων.
               3.   Κάθε ενίσχυση της οποίας η περίοδος παραγραφής έχει εκπνεύσει, θεωρείται ως υφιστάμενη ενίσχυση».
            
         
               (48)
            
            
               Πρέπει να παρατηρηθεί ότι η προθεσμία των δέκα ετών, που προβλέπεται στο άρθρο 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 «ουδόλως συνιστά την έκφραση μιας γενικής αρχής μετατρέπουσας μια νέα ενίσχυση σε υφιστάμενη ενίσχυση, αλλά αποκλείει απλώς την ανάκτηση των ενισχύσεων που χορηγήθηκαν περισσότερο από μια δεκαετία πριν από την πρώτη παρέμβαση της Επιτροπής» (21). Απορρέει ότι, κατ’ εφαρμογή του άρθρου 15 του κανονισμού, η ενίσχυση της οποίας επωφελήθηκε η FT δυνάμει του ειδικού καθεστώτος του επαγγελματικού φόρου, δεν έχανε τον χαρακτήρα της νέας ενίσχυσης λόγω του γεγονότος ότι το καθεστώς αυτό θεσπίστηκε πριν από διάστημα άνω των δέκα ετών. Απλώς, δυνάμει της εν λόγω διάταξης, η Επιτροπή δεν θα μπορούσε να διατάξει την ανάκτηση παρά μόνον για ενισχύσεις που χορηγήθηκαν υπέρ της επιχείρησης κατά τη διάρκεια των δέκα ετών που προηγούνται της δράσης της. Όμως, στο μέτρο που η ενίσχυση χορηγήθηκε υπέρ της FT από το οικονομικό έτος 1994 και όπου η απόφαση για την κίνηση της διαδικασίας έχει ημερομηνία την 30ή Ιανουαρίου 2003, η Επιτροπή οφείλει να διατάξει την ανάκτηση της εν λόγω ενίσχυσης στο σύνολό της.
            
         
               (49)
            
            
               Πρέπει επίσης να αναφέρουμε ότι, σύμφωνα με το άρθρο 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999, «οι εξουσίες της Επιτροπής για ανάκτηση της ενίσχυσης υπόκεινται σε δεκαετή προθεσμία παραγραφής» και ότι η εν λόγω προθεσμία αρχίζει να προσμετράται «από την ημέρα κατά την οποία η παράνομη ενίσχυση χορηγείται στον δικαιούχο … βάσει ενός καθεστώτος ενισχύσεων». Κατά συνέπεια, αυτό που έχει σημασία σύμφωνα με τον κανονισμό είναι η ημερομηνία κατά την οποία η ατομική ενίσχυση χορηγήθηκε στο δικαιούχο βάσει ενός καθεστώτος ενισχύσεων και όχι η ημερομηνία κατά την οποία θεσπίστηκε το καθεστώς. Με άλλα λόγια, αυτό που προβλέπει το άρθρο 15 του κανονισμού είναι η δυνατότητα για την Επιτροπή να διατάξει την ανάκτηση των παρανόμως χορηγηθεισών ενισχύσεων στο δικαιούχο πριν από διάστημα άνω των δέκα ετών και σε καμία περίπτωση, αντίθετα από ό,τι ισχυρίζονται οι γαλλικές αρχές, δεν λαμβάνεται υπόψη η ημερομηνία θέσπισης των ίδιων των καθεστώτων ενισχύσεων. Απορρέει ότι στην περίπτωση των καθεστώτων ενισχύσεων, η προθεσμία παραγραφής για την ανάκτηση αρχίζει να προσμετράται όχι την ημέρα της θέσπισης του καθεστώτος, αλλά την ημέρα κατά την οποία πράγματι η ενίσχυση χορηγήθηκε στον δικαιούχο. Ο νόμος αριθ. 90-568 θέσπισε ένα καθεστώς ενισχύσεων υπέρ της FT (22). Κατά συνέπεια, η προθεσμία παραγραφής των ενισχύσεων που χορηγήθηκαν στην FT δυνάμει του εν λόγω ειδικού φορολογικού καθεστώτος δεν προσμετράται από την ημέρα θέσπισης του νόμου αριθ. 90-568, αλλά από την ημέρα που πράγματι χορηγήθηκε η ενίσχυση στην FT, ήτοι ετησίως κατά τη στιγμή που οφειλόταν ο επαγγελματικός φόρος.
            
         
               (50)
            
            
               Ως προς τη διακοπή της προθεσμίας παραγραφής, δεν απαιτείται επίσημη απόφαση της Επιτροπής για τη διακοπή της εν λόγω προθεσμίας, αντίθετα από ό,τι υποστηρίζουν οι γαλλικές αρχές. Σύμφωνα με το άρθρο 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 «κάθε ενέργεια της Επιτροπής … σε σχέση με την παράνομη ενίσχυση, διακόπτει την περίοδο παραγραφής». Το Πρωτοδικείο αποφάνθηκε ήδη ότι μία απλή αίτηση πληροφοριών μπορεί να διακόψει την προθεσμία παραγραφής που προβλέπεται στο άρθρο 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 (23). Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η πρώτη αίτηση πληροφοριών που υποβλήθηκε από την Επιτροπή στις γαλλικές αρχές σχετικά με το ειδικό καθεστώς του επαγγελματικού φόρου που εφαρμόζεται στην FT έγινε στις 28 Ιουνίου 2001. Κατά συνέπεια, αυτή την ημερομηνία διακόπηκε η προθεσμία παραγραφής σύμφωνα με το άρθρο 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 (24).
            
         
               (51)
            
            
               Κατά συνέπεια, μόνον οι ενισχύσεις που χορηγήθηκαν στην FT για μεγαλύτερο διάστημα των δέκα ετών πριν από την αίτηση πληροφοριών (ήτοι πριν από τις 28 Ιουνίου 1991) θα μπορούσαν να μην ανακτηθούν. Όμως, στο μέτρο που η ενίσχυση χορηγήθηκε στην FT από το οικονομικό έτος 1994, στα πλαίσια του καθεστώτος του επαγγελματικού φόρου που εφαρμόστηκε για την περίοδο 1994-2003, η Επιτροπή οφείλει να διατάξει την ανάκτηση της εν λόγω ενίσχυσης στο σύνολό της.
            
         VIII.   ΣΥΜΒΑΤΟΤΗΤΑ ΤΗΣ ΕΝΙΣΧΥΣΗΣ
   
               (52)
            
            
               Οι γαλλικές αρχές δεν προέβαλαν κανένα συγκεκριμένο ισχυρισμό για να υποστηρίξουν τη συμβατότητα της ενίσχυσης. Η Επιτροπή υπογραμμίζει ότι, για τους λόγους που αναλύθηκαν στις αιτιλογικές σκέψεις 122 και 123 της απόφασης για την κίνηση της διαδικασίας, θεωρεί ότι η ενίσχυση δεν είναι συμβατή προς την κοινή αγορά σύμφωνα με το άρθρο 87 παράγραφος 2 ή 87 παράγραφος 3 στοιχεία α), γ) (με μνεία στην οικονομική ανάπτυξη ορισμένων περιοχών), δ) και ε). Εξάλλου η εν λόγω ενίσχυση δεν συνδέεται με κανένα σχέδιο αναδιάρθρωσης της επιχείρησης αλλά κυρίως αποτελεί ενίσχυση υπέρ της λειτουργίας. Κατά συνέπεια, η ενίσχυση δεν μπορεί να θεωρηθεί ως συμβατή βάσει του άρθρου 87 παράγραφος 3 στοιχείο γ) (με μνεία στην οικονομική ανάπτυξη ορισμένων οικονομικών δραστηριοτήτων).
            
         ΙΧ.   ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ
   
               (53)
            
            
               Βάσει των παραπάνω στοιχείων, η Επιτροπή διαπιστώνει ότι:
               
                           —
                        
                        
                           Το καθεστώς του επαγγελματικού φόρου που εφαρμόστηκε κατά τη διάρκεια της περιόδου 1991 έως 1993 δεν συνιστά κρατική ενίσχυση.
                        
                     
                           —
                        
                        
                           Η διαφορά μεταξύ του επαγγελματικού φόρου που πράγματι καταβλήθηκε από την FT και εκείνου που θα οφειλόταν δυνάμει του κοινού δικαίου από της 1ης Ιανουαρίου 1994 μέχρι της 31ης Δεκεμβρίου 2002 συνιστά κρατική ενίσχυση. Η εν λόγω ενίσχυση αποτελεί μία νέα ενίσχυση που εκτελέστηκε παράνομα από τη Γαλλία κατά παράβαση του άρθρου 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ. Η εν λόγω ενίσχυση δεν είναι συμβατή προς την κοινή αγορά και, κατά συνέπεια, πρέπει να ανακτηθεί.
                        
                     
         
               (54)
            
            
               Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της έκθεσης που υποβλήθηκε στο Κοινοβούλιο από τη Γενική Διεύθυνση Φορολογίας, τον Νοέμβριο του 2001 η άμεση τυποποίηση των όρων φορολόγησης της FT όσον αφορά τον επαγγελματικό φόρο θα συνεπαγόταν, με αμετάβλητο συντελεστή (ήτοι ανεξαρτήτως των αποφάσεων που λαμβάνουν οι αρχές τοπικής αυτοδιοίκησης), μία πρόσθετη φορολόγηση ποσού ύψους περίπου 198 εκατ. ευρώ για την επιχείρηση. Πάντως, με επιστολή της 15ης Μαΐου 2003, οι γαλλικές αρχές υπέβαλαν στην Επιτροπή ακριβέστερες πληροφορίες σχετικά με τη μειωμένη φορολόγηση της FT με βάση το ειδικό καθεστώς του επαγγελματικού φόρου (βλέπε παρακάτω πίνακα):
               
                           (σε εκατ. ευρώ)
                        
                     
                           Οικονομικό έτος
                        
                        
                           1994
                        
                        
                           1995
                        
                        
                           1996
                        
                        
                           1997
                        
                        
                           1998
                        
                        
                           1999
                        
                        
                           2000
                        
                        
                           2001
                        
                        
                           2002
                        
                        
                           Σύνολο
                        
                     
                           Προσομοίωση — Φορολόγηση κοινού δικαίου
                        
                        
                           674
                        
                        
                           786
                        
                        
                           830
                        
                        
                           923
                        
                        
                           1 012
                        
                        
                           1 092
                        
                        
                           1 035
                        
                        
                           1 039
                        
                        
                           971
                        
                        
                           8 362
                        
                     
                           Πραγματική φορολόγηση της FT
                        
                        
                           560
                        
                        
                           667
                        
                        
                           694
                        
                        
                           785
                        
                        
                           855
                        
                        
                           914
                        
                        
                           940
                        
                        
                           913
                        
                        
                           894
                        
                        
                           7 222
                        
                     
                           Μειωμένη φορολόγηση
                        
                        
                           114
                        
                        
                           119
                        
                        
                           136
                        
                        
                           138
                        
                        
                           157
                        
                        
                           178
                        
                        
                           95
                        
                        
                           126
                        
                        
                           77
                        
                        
                           1 140
                        
                     
                           
                              Πηγή: απάντηση των γαλλικών αρχών της 15ης Μαΐου 2003.
                        
                     
                           —
                        
                        
                           Οι γαλλικές αρχές υπολόγισαν με ακρίβεια τον επαγγελματικό φόρο που όφειλε να καταβάλει η FT το 2000, το 2001 και το 2002 εάν υπαγόταν στο καθεστώς του κοινού δικαίου με βάση την κατανομή σε τοπικό επίπεδο των εξοπλισμών και των κινητών αγαθών, των ακινήτων και των μισθών μετά την εφαρμογή των τοπικών συντελεστών φορολόγησης,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           Υπολόγισαν τον επαγγελματικό φόρο των ετών 1994 έως 1999 με μνεία στο ποσό του επαγγελματικού φόρου που θα είχε καταβληθεί από την FT το 2000 εάν υποβαλλόταν στο καθεστώς του κοινού δικαίου, διορθωμένου με βάση την εξέλιξη της φορολογητέας βάσης και των φορολογικών συντελεστών από το 1991, δεδομένου ότι τα διαθέσιμα στοιχεία δεν επέτρεπαν να γίνει ακριβής υπολογισμός για τα προηγούμενα έτη του 2000, λαμβανομένης υπόψη της δυσχέρειας ανασύστασης των βάσεων και των τοπικών συντελεστών,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           Από τις εκτιμήσεις αυτές απορρέει ότι το προς ανάκτηση ποσό των ενισχύσεων ανέρχεται σε 1 140 εκατ. ευρώ.
                        
                     
         
               (55)
            
            
               Με επιστολή της 29ης Ιανουαρίου 2004, οι γαλλικές αρχές ενημέρωσαν την Επιτροπή για το ότι ο οφειλόμενος επαγγελματικός φόρος εκ μέρους της επιχείρησης για το 2003 (πρώτο έτος εφαρμογής του καθεστώτος του κοινού δικαίου) ανερχόταν σε 773 εκατ. ευρώ, ήτοι ποσό αισθητά κατώτερο του ποσού των 971 εκατ. ευρώ που καταβλήθηκε το 2002, ενώ το ποσό του επαγγελματικού φόρου που πράγματι καταβλήθηκε δεν ήταν ακόμα γνωστό. Υπογράμμισαν ότι ο αναδρομικός υπολογισμός του ποσού αυτού για τα προηγούμενα έτη, επιβεβαίωνε και ενίσχυε τη θέση τους, εφόσον θα αποδείκνυε την υπερφορολόγηση της FT σε σχέση με το κοινό δίκαιο.
            
         
               (56)
            
            
               Τέλος, κατά τις συνεδριάσεις με την Επιτροπή της 16ης και της 23ης Ιουνίου 2004, οι γαλλικές αρχές υποστήριξαν ότι οι προηγούμενοι υπολογισμοί που υποβλήθηκαν στην Επιτροπή ήταν ανακριβείς και ότι ήταν αδύνατον να υπολογιστεί με ακρίβεια το ποσό της ενίσχυσης του οποίου επωφελήθηκε η FT για την περίοδο 1994-2003. Κατά συνέπεια, κάλεσαν την Επιτροπή να μην αποφανθεί σχετικά με την εικαζόμενη ενίσχυση της οποία επωφελήθηκε η FT δυνάμει του ειδικού καθεστώτος του επαγγελματικού φόρου.
            
         
               (57)
            
            
               Όσον αφορά τον τελευταίο αυτό ισχυρισμό, η Επιτροπή σημειώνει καταρχάς ότι πρόκειται για νέο ισχυρισμό που αντιφάσκει με την προηγούμενη θέση των γαλλικών αρχών, οι οποίες υπέβαλαν εκτιμήσεις στις 15 Μαΐου 2003, που επιβεβαιώθηκαν και συμπληρώθηκαν στις 29 Ιανουαρίου 2004. Εξάλλου, οι γαλλικές αρχές δεν αμφισβήτησαν την ακρίβεια των εν λόγω εκτιμήσεων καθόλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Μόνον κατά τις συνεδριάσεις του Ιουνίου 2004, όταν προέκυψε ότι η εξέταση της Επιτροπής ήταν στο στάδιο της ολοκλήρωσής της, οι γαλλικές αρχές αμφισβήτησαν τις εκτιμήσεις που υπέβαλαν προγενέστερα. Κάτω από τις συνθήκες αυτές, ο ισχυρισμός της αδυναμίας υπολογισμού με ακρίβεια του ποσού των ενισχύσεων του οποίου επωφελήθηκε η FT δεν θα μπορούσε να γίνει δεκτός.
            
         
               (58)
            
            
               Εξάλλου, οι γαλλικές αρχές υπέβαλαν στην Επιτροπή, στις 5 Ιουλίου 2004, νέες εκτιμήσεις σχετικά με τον επαγγελματικό φόρο που θα οφειλόταν από την FT εάν είχε υποβληθεί στο κοινό δίκαιο για το χρονικό διάστημα μεταξύ 1991 και 2002. Με φαξ της 13ης Ιουλίου 2004, οι γαλλικές αρχές διευκρίνισαν ότι «οι εκτιμήσεις αυτές βασίζονται αποκλειστικά στο πραγματικό ποσό, που αυτή τη στιγμή είναι γνωστό, του επαγγελματικού φόρου τον οποίο κατέβαλε η FT για το έτος 2003, σύμφωνα με τις ρυθμίσεις του κοινού δικαίου». Με φαξ της 16ης Ιουλίου 2004, οι γαλλικές αρχές διευκρίνισαν τη μέθοδο που ακολουθήθηκε για τις νέες αυτές εκτιμήσεις:
               
                           —
                        
                        
                           οι γαλλικές αρχές δήλωσαν ότι το καθαρό ποσό του επαγγελματικού φόρου τον οποίο κατέβαλε η FT για το έτος 2003 ανέρχεται σε 773 εκατ. ευρώ,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           στη συνέχεια υπολόγισαν το ποσό του επαγγελματικού φόρου που όφειλε να καταβάλει η FT δυνάμει του νόμου αριθ. 90-568, λαμβανομένων υπόψη των δηλώσεων της FT για το έτος 2003· το ποσό αυτό ανέρχεται σε 696 εκατ. ευρώ,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           στη συνέχεια, οι γαλλικές αρχές διαπίστωσαν ότι οι νέες ισχύουσες διατάξεις (εφαρμογή του καθεστώτος του κοινού δικαίου με βάση τους πραγματικούς συντελεστές και τις πραγματικές φορολογικές βάσεις) θα είχαν ως αποτέλεσμα να προσαυξηθεί για το έτος 2003 το ποσό κατά 77 εκατ. ευρώ, ήτοι ποσοστό 11,06 % το οποίο θα οφειλόταν κατ’ εφαρμογή των προηγούμενων κανόνων,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           το εν λόγω ποσοστό προσαύξησης εφαρμόστηκε κατά συνέπεια στα ποσά που πράγματι καταβλήθηκαν από την FT μεταξύ 1991 και 2002,
                        
                     
                           —
                        
                        
                           απορρέει από τις εκτιμήσεις αυτές ότι η μειωμένη φορολόγηση της FT για την περίοδο μεταξύ 1994 και 2002 ανέρχεται σε ποσό ύψους 798 εκατ. ευρώ.
                        
                     
                           (σε εκατ. ευρώ)
                        
                     
                           Οικονομικό έτος
                        
                        
                           1994
                        
                        
                           1995
                        
                        
                           1996
                        
                        
                           1997
                        
                        
                           1998
                        
                        
                           1999
                        
                        
                           2000
                        
                        
                           2001
                        
                        
                           2002
                        
                        
                           Σύνολο
                        
                     
                           Προσομοίωση φορολόγηση του κοινού δικαίου
                        
                        
                           622
                        
                        
                           741
                        
                        
                           771
                        
                        
                           872
                        
                        
                           949
                        
                        
                           1 015
                        
                        
                           1 044
                        
                        
                           1 014
                        
                        
                           992
                        
                        
                           8 020
                        
                     
                           Πραγματική φορολόγηση της FT
                        
                        
                           560
                        
                        
                           667
                        
                        
                           694
                        
                        
                           785
                        
                        
                           855
                        
                        
                           914
                        
                        
                           940
                        
                        
                           913
                        
                        
                           894
                        
                        
                           7 222
                        
                     
                           Μειωμένη φορολόγηση
                        
                        
                           62
                        
                        
                           74
                        
                        
                           77
                        
                        
                           87
                        
                        
                           94
                        
                        
                           101
                        
                        
                           104
                        
                        
                           101
                        
                        
                           98
                        
                        
                           798
                        
                     
                           
                              Πηγή: επιστολή των γαλλικών αρχών της 5ης Ιουλίου 2004.
                        
                     
         
               (59)
            
            
               Λαμβανομένων υπόψη των αποκκλινουσών πληροφοριών που υποβλήθηκαν εκ μέρους των γαλλικών αρχών, η Επιτροπή στο παρόν στάδιο της διαδικασίας δεν μπορεί να ορίσει το ακριβές ποσό της προς ανάκτηση ενίσχυσης, αλλά θεωρεί ότι η FT επωφελήθηκε μιας κρατικής ενίσχυσης, το ποσό της οποίας κυμαίνεται μεταξύ 798 εκατ. ευρώ και 1 140 εκατ. ευρώ σε κεφάλαιο, συν τους τόκους από της ημερομηνίας κατά την οποία τέθηκαν στη διάθεση της δικαιούχου, μέχρι της ημερομηνίας της ανάκτησής τους (25). Το ακριβές ποσό της προς ανάκτηση ενίσχυσης θα καθοριστεί από την Επιτροπή σε συνεργασία με τις γαλλικές αρχές, στο πλαίσιο της διαδικασίας ανάκτησης και το αργότερο πριν από την 1η Νοεμβρίου 2004.
            
         
               (60)
            
            
               Συμπερασματικά, η Επιτροπή θεωρεί ότι το ειδικό καθεστώς του επαγγελματικού φόρου που εφαρμόστηκε στην FT για το χρονικό διάστημα μεταξύ 1994 και 2003 της προσέφερε πλεονέκτημα συστατικό κρατικής ενίσχυσης, εφόσον είχε μειωμένη φορολόγηση σε σχέση με το κοινό δίκαιο. Η εν λόγω κρατική ενίσχυση, που χορηγήθηκε εκ μέρους των γαλλικών αρχών κατά παράβαση της υποχρέωσής τους για προηγούμενη κοινοποίηση είναι ασυμβίβαστη προς την κοινή αγορά και οφείλει να ανακτηθεί. Η Επιτροπή καλεί τις γαλλικές αρχές, σύμφωνα με το καθήκον τους χρηστής συνεργασίας, να συνεργαστούν μαζί της για τον καθορισμό του ακριβούς ποσού της προς ανάκτηση ενίσχυσης,
            
         ΕΞΕΔΩΣΕ ΤΗΝ ΠΑΡΟΥΣΑ ΑΠΟΦΑΣΗ:
   Άρθρο 1
   Η κρατική ενίσχυση που χορηγήθηκε παράνομα από τη Γαλλία, κατά παράβαση των διατάξεων του άρθρου 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ, υπέρ της France Télécom για το καθεστώς του επαγγελματικού φόρου που έτυχε εφαρμογής στην εν λόγω επιχείρηση κατά τη διάρκεια της περιόδου από 1ης Ιανουαρίου 1994 μέχρι 31ης Δεκεμβρίου 2002 (με βάση το νόμο αριθ. 90-568 (άρθρο 18) και το άρθρο 1654 του γενικού φορολογικού κώδικα (CGI) είναι ασυμβίβαστη προς την κοινή αγορά.
   Άρθρο 2
   1.   Η Γαλλία λαμβάνει όλα τα απαραίτητα μέτρα για την ανάκτηση της ενίσχυσης που ορίστηκε στο άρθρο 1 από την France Télécom.
   2.   Η ανάκτηση πραγματοποιείται αμέσως σύμφωνα με τις διαδικασίες της εθνικής νομοθεσίας υπό τον όρο ότι επιτρέπουν την άμεση και αποτελεσματική εκτέλεση της απόφασης.
   3.   Οι ανακτώμενες ενισχύσεις περιλαμβάνουν τόκους από την ημερομηνία κατά την οποία τέθηκαν στη διάθεση της δικαιούχου, μέχρι την ημερομηνία της πραγματικής τους ανάκτησης.
   4.   Οι τόκοι υπολογίζονται σύμφωνα με τις διατάξεις του κεφαλαίου V του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 794/2004, της 21ης Απριλίου 2004, σχετικά με την εφαρμογή του κανονισμού 659/1999 του Συμβουλίου για τη θέσπιση λεπτομερών κανόνων εφαρμογής του άρθρου 93 της συνθήκης ΕΚ (26).
   Άρθρο 3
   Η Γαλλία ενημερώνει την Επιτροπή εντός προθεσμίας δύο μηνών από την κοινοποίηση της παρούσας απόφασης, για τα μέτρα που προτίθεται να λάβει ή που έλαβε για την εφαρμογή της. Για τον σκοπό αυτό, η Γαλλία χρησιμοποιεί το συνημμένο ερωτηματολόγιο στην παρούσα απόφαση.
   Άρθρο 4
   Η παρούσα απόφαση απευθύνεται στη Γαλλική Δημοκρατία.
   
      Βρυξέλλες, 2 Αυγούστου 2004.
      
         
            Για την Επιτροπή
         
         Frederik BOLKESTEIN
         
         
            Μέλος της Επιτροπής
         
      
   
   
      (1)  ΕΕ C 57 της 12.3.2003, σ. 5.
   
      (2)  Βλέπε τα σημεία 1 έως 8 της απόφασης για την κίνηση της διαδικασίας που πρέπει να θεωρηθούν ως αναπόσπαστο τμήμα της παρούσας απόφασης.
   
      (3)  ΕΕ C 57 της 12.3.2003, σ. 5, στο εξής «απόφαση κίνησης της διαδικασίας» ή «απόφαση κίνησης».
   
      (4)  Μέρος το οποίο επιθυμεί να μην κοινοποιηθεί η ταυτότητά του.
   
      (5)  Στις οποίες προσαρτήθηκε καταγγελία η οποία υποβλήθηκε από τις ίδιες εταιρείες στις 22.1.2003.
   
      (6)  Η εταιρεία LDCOM υπέβαλε στην Επιτροπή ένα παρόραμα που στάλθηκε στις γαλλικές αρχές στις 16.6.2003.
   
      (7)  Βλέπε σημεία 25 έως 33 της απόφασης κίνησης της διαδικασίας.
   
      (8)  Αντίθετα υπόκειται στον ΦΠΑ από το 1988, βλέπε την «έκθεση του Κοινοβουλίου για την τυποποίηση των τοπικών φόρων της France Télécom», Γενική Διεύθυνση φορολογίας, Νοέμβριος 2001, σ. 6.
   
      (9)  Το άρθρο 18 του νόμου αριθ. 90-568 ασφαλώς έθετε την αρχή μιας υπαγωγής της La Poste και της FT στους φόρους του κοινού δικαίου, αλλά διευκρίνιζε ότι αυτή η εφαρμογή του κοινού δικαίου έπρεπε να γίνει «επιφυλασσομένων των διατάξεων των άρθρων 19, 20 και 21 του παρόντος νόμου».
   
      (10)  Άρθρο 19 του νόμου αριθ. 90-568: «Μέχρι της 1.1.1994, οι επιχειρήσεις La Poste και France Télécom υπόκειντο αποκλειστικά στους φόρους που πράγματι βάρυναν το κράτος, κατά την ημερομηνία δημοσίευσης του παρόντος νόμου, λόγω των δραστηριοτήτων που μεταβιβάστηκαν στους δημόσιους φορείς εκμετάλλευσης. Μέχρι την ίδια ημερομηνία, οι συνεισφορές της France Télécom στον προϋπολογισμό για την έρευνα και ανάπτυξη και δυνάμει της εισφοράς υπέρ του γενικού προϋπολογισμού καθορίστηκαν κάθε έτος από τους νόμους περί οικονομικών εντός των ορίων ενός ετήσιου ποσού που υπολογιζόταν με την εφαρμογή μιας βάσης η οποία καθορίστηκε για το έτος 1989 σε 13 700 εκατ. γαλλικά φράγκα, σύμφωνα με το δείκτη μεταβολών των τιμών κατανάλωσης που διαπιστώθηκε από το εθνικό ινστιτούτο στατιστικής και οικονομικών σπουδών».
   
      (11)  Η έκθεση που υποβλήθηκε στο Κοινοβούλιο από τη γενική διεύθυνση φορολογίας τον Νοέμβριο του 2001, σχετικά με την τυποποίηση της φορολόγησης της France Telecom διευκρίνισε ότι: «η άμεση τυποποίηση των όρων φορολόγησης της France Telecom όσον αφορά τον επαγγελματικό φόρο θα συνεπαγόταν, σε σταθερό ποσοστό [ήτοι ανεξαρτήτως των αποφάσεων που λαμβάνονται από την τοπική αυτοδιοίκηση], ένα πρόσθετο κόστος φορολόγησης ποσού ύψους περίπου 198 εκατ. ευρώ για την επιχείρηση», βλέπε «έκθεση προς το Κοινοβούλιο σχετικά με την τυποποίηση της τοπικής φορολόγησης της France Télécom», γενική διεύθυνση φορολογίας, Νοέμβριος 2001, σ. 16.
   
      (12)  Το άρθρο 29 του νόμου περί οικονομικών για το 2003 τυποποίησε πλήρως το καθεστώς της FT ως προς τον επαγγελματικό φόρο από της 1.1.2003. Βλέπε σχετικά την έκθεση που έγινε εκ μέρους του κυρίου Gilles Carrez εξ ονόματος της Επιτροπής Οικονομικών, σχετικά με τη γενική οικονομία και το προσχέδιο του νόμου περί οικονομικών για το 2003, που τέθηκε στη διάθεση της εθνοσυνέλευσης στις 14.10.2002.
   
      (13)  Για περισσότερες λεπτομέρειες βλέπε την απόφαση κίνησης της διαδικασίας, κεφάλαιο III.
   
      (14)  Το δικαστήριο πράγματι θεώρησε ότι οι απαλλαγές των κοινωνικών εισφορών σχετικά με τα οικογενειακά επιδόματα δεν θα μπορούσαν να «αντισταθμιστούν» με μία συμπληρωματική επιβάρυνση δυνάμει της ασφάλισης ανεργίας. Βλέπε την απόφαση του Δικαστηρίου, της 2ας Ιουλίου 1974, υπόθεση 173-73, Ιταλική Δημοκρατία κατά Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, Συλ. 709, αιτιολογική σκέψη 34: «ο ισχυρισμός σύμφωνα με τον οποίο η αμφισβητούμενη απαλλαγή δεν θα αποτελούσε «κρατική ενίσχυση» διότι η απώλεια εσόδων που απέρρεε θα αντισταθμιζόταν από την ενίσχυση πόρων που θα προέρχονταν από συνεισφορές καταβληθείσες δυνάμει της ασφάλισης ανεργίας δεν μπορεί να γίνει δεκτός». Βλέπε επίσης την απόφαση της Επιτροπής 2002/581/ΕΚ, της 11ης Δεκεμβρίου 2001, σχετικά με το καθεστώς κρατικών ενισχύσεων που η Ιταλία θέσπισε υπέρ των τραπεζών, σύμφωνα με την οποία «ένα επιλεκτικό μέτρο θα έπρεπε να δικαιολογείται από την ειδική φύση της δραστηριότητας στην οποία προορίζεται, όχι όμως και από την παρουσία άλλων επιλεκτικών μέτρων» (ΕΕ L 184 της 13.7.2002, σ. 27, αιτιολογική σκέψη 35).
   
      (15)  Η FT έπρεπε να καταβάλει υπέρ του γενικού προϋπολογισμού ποσό που καθορίζεται κάθε έτος από τους νόμους περί οικονομικών «εντός του ορίου ενός ετήσιου ποσού που υπολογίζεται με μία βάση, που καθορίστηκε για το έτος 1989 σε ποσό ύψους 13 700 εκατ. γαλλικών φράγκων, ενώ ο δείκτης διακύμανσης των τιμών κατανάλωσης καθορίστηκε από το εθνικό ινστιτούτο στατιστικής και οικονομικών μελετών» (άρθρο 19 του νόμου αριθ. 90-568).
   
      (16)  Λαμβανομένου υπόψη του γεγονότος ότι η διαδικασία κινήθηκε αποκλειστικά για το θέμα του επαγγελματικού φόρου και όχι για τον φόρο ακίνητης περιουσίας και τον φόρο εταιρειών, η παρούσα απόφαση δεν αφορά παρά τον επαγγελματικό φόρο. Σε κάθε περίπτωση, για τη συγκεκριμένη περίοδο, οποιαδήποτε απαλλαγή από άλλους φόρους του γαλλικού κράτους υπέρ της FT θα είχε παραγραφεί κατά την ημερομηνία της παρούσας απόφασης δυνάμει του άρθρου 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 του Συμβουλίου, της 22ας Μαρτίου 1999, για τη θέσπιση λεπτομερών κανόνων εφαρμογής του άρθρου 93 της συνθήκης ΕΚ (ΕΕ L 83 της 27.3.1999, σ. 1).
   
      (17)  Υπόθεση 173/73, βλέπε ανωτέρω.
   
      (18)  Ο νόμος αριθ. 90-568 προέβλεψε, στο πλαίσιο του ιδίου κεφαλαίου με τίτλο «φορολόγηση» και στο ίδιο άρθρο, ότι η FT δεν θα έπρεπε να καταβάλει άλλους φόρους πλην εκείνων που καταβλήθηκαν από το κράτος και ότι θα έπρεπε να καταβάλει την εν λόγω εισφορά υπέρ του γενικού προϋπολογισμού, ενώ οι δύο αυτές διατάξεις εφαρμόζονταν κατά τη διάρκεια της ιδίας περιόδου.
   
      (19)  Απόφαση του Πρωτοδικείου της 8ης Ιουνίου 1995, υπόθεση T-459/93, Siemens SA κατά Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, [1995] Συλλ. II-1675.
   
      (20)  Απόφαση του Πρωτοδικείου της 15ης Ιουνίου 2000, συνεκδικασθείσες υποθέσεις T-298/97, T-312/97, T-313/97, T-315/97, T-600/97 έως 607/97, T-1/98, T-3/98 έως T-6/98 και T-23/98, Alzetta Mauro και λοιποί κατά Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, [2000] Συλλ. II-2319, αιτιολογικές σκέψεις 141 και επόμενες, απόφαση του Δικαστηρίου της 9ης Αυγούστου 1994, υπόθεση C-44/93, Namur les Assurances du Crédit SA κατά Office National du Ducroire and the Belgian State, [1994] Συλ. I-3829.
   
      (21)  Απόφαση του Πρωτοδικείου της 30ής Απριλίου 2002, συνεκδικασθείσες υποθέσεις T-195/01 και T-207/01, κυβέρνηση του Γιβραλτάρ κατά Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, [2002] Συλλ. II-2309, αιτιολογική σκέψη 130.
   
      (22)  Σύμφωνα με το άρθρο 1 στοιχείο δ) του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999, συνιστά «καθεστώς ενισχύσεων»: κάθε πράξη βάσει της οποίας, χωρίς να απαιτούνται περαιτέρω μέτρα εκτέλεσης, μπορούν να χορηγούνται ατομικές ενισχύσεις σε επιχειρήσεις οι οποίες ορίζονται στην εν λόγω πράξη κατά τρόπο γενικό και αφηρημένο και κάθε πράξη βάσει της οποίας μπορεί να χορηγείται ενίσχυση μη συνδεόμενη με συγκεκριμένο σχέδιο σε μία ή περισσότερες επιχειρήσεις για αόριστο χρονικό διάστημα ή/και για απροσδιόριστο ποσό.
   
      (23)  Απόφαση του Πρωτοδικείου της 10ης Απριλίου 2003, υπόθεση T-369/00, Département du Loiret κατά Επιτροπής των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, αιτιολογικές σκέψεις 81 και επόμενες.
   
      (24)  Πράγματι, όπως ήδη αποφάνθηκε το Πρωτοδικείο: «η Επιτροπή, ζητώντας πληροφορίες από το κράτος μέλος, το ενημερώνει ότι έχει στην κατοχή της ορισμένες πληροφορίες για παράνομη χορήγηση ενισχύσεων και ότι υπάρχει το ενδεχόμενο αναζητήσεως της ενισχύσεως αυτής»· «επομένως, το γεγονός ότι πρόκειται για απλή αίτηση παροχής πληροφοριών δεν έχει ως συνέπεια να μην μπορεί η αίτηση αυτή να παραγάγει έννομα αποτελέσματα ως ενέργεια διακόπτουσα την προθεσμία παραγραφής την οποία προβλέπει το άρθρο 15 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999», βλέπε υπόθεση T-369/00, ανωτέρω.
   
      (25)  Αυτό, επιφυλασσομένης της δυνατότητας που έχουν οι γαλλικές αρχές κατά την είσπραξη, σύμφωνα με τη νομολογία, να «αφαιρέσουν, ενδεχομένως, από το προς ανάκτηση ποσό ορισμένα ποσά κατ’ εφαρμογή των εσωτερικών τους κανόνων, υπό τον όρο ότι η εφαρμογή των εσωτερικών αυτών κανόνων δεν θα καταστήσει από πρακτική άποψη αδύνατη την εν λόγω είσπραξη ή δεν θα προκαλέσει διακρίσεις σε συνάρτηση με αντίστοιχες περιπτώσεις οι οποίες διέπονται από το εσωτερικό δίκαιο» (υπόθεση T-459/93, βλέπε ανωτέρω).
   
      (26)  ΕΕ L 140, της 30.4.2004, σ. 1.