CELEX: 62002CJ0147
Language: nl
Date: 2004-03-30
Title: Arrest van het Hof (voltallige zitting) van 30 maart 2004. # Michelle K. Alabaster tegen Woolwich plc en Secretary of State for Social Security. # Verzoek om een prejudiciële beslissing: Court of Appeal (England & Wales) (Civil Division) - Verenigd Koninkrijk. # Sociale politiek - Mannelijke en vrouwelijke werknemers - Gelijke beloning - Wettelijke zwangerschapsuitkering - Berekening van hoogte van uitkering - Inaanmerkingneming van loonsverhoging. # Zaak C-147/02.

Zaak C‑147/02
      Michelle K. Alabaster
      tegen
      Woolwich plc en Secretary of State for Social Security
      [verzoek van de Court of Appeal (England and Wales) (Civil Division) om een prejudiciële beslissing]
      „Sociale politiek – Mannelijke en vrouwelijke werknemers – Gelijke beloning – Beloning tijdens zwangerschapsverlof – Berekening van hoogte van beloning – Inaanmerkingneming van loonsverhoging”
      Samenvatting van het arrest
      1.        Sociale politiek – Mannelijke en vrouwelijke werknemers – Gelijke beloning – Zwangerschapsverlof – Vaststelling van beloning
            tijdens zwangerschapsverlof – Criteria – Verplichting om rekening te houden met loonsverhoging die is ingetreden tussen begin
            van door referentieloon gedekte periode en einde van zwangerschapsverlof – Voorwaarden
      [EG-Verdrag art. 119 (de art. 117‑120 EG-Verdrag zijn vervangen door de art. 136‑143 EG)]
      2.        Sociale politiek – Harmonisatie van wetgevingen – Bescherming van veiligheid en gezondheid van werknemers – Werkneemsters
            tijdens zwangerschap, na bevalling en tijdens lactatie – Richtlijn 92/85 – Beloning tijdens zwangerschapsverlof – Verplichting
            voor lidstaten, te bepalen op welke wijze rekening dient te worden gehouden met salarisverhoging
      (Richtlijn 92/85 van de Raad)
      1.        Artikel 119 van het Verdrag (de artikelen 117‑120 van het Verdrag zijn vervangen door de artikelen 136‑143 EG) moet aldus
         worden uitgelegd dat het, voorzover de beloning die de werkneemster tijdens haar zwangerschapsverlof ontvangt, ten minste
         voor een deel wordt vastgesteld op basis van het loon dat zij vóór aanvang van dat verlof heeft genoten, vereist dat elke
         tussen het begin van de door het referentieloon gedekte periode en het einde van het zwangerschapsverlof ingetreden loonsverhoging
         wordt betrokken bij de looncomponenten op basis waarvan die beloning wordt berekend. Dit vereiste is niet beperkt tot het
         geval waarin deze loonsverhoging terugwerkt tot de door het referentieloon gedekte periode.
      
      (cf. punt 50, dictum 1)
      2.        Bij gebreke van communautaire regelgeving op dit gebied is het aan de bevoegde nationale autoriteiten om, met inachtneming
         van het geheel van de regels van gemeenschapsrecht en met name van richtlijn 92/85 inzake de tenuitvoerlegging van maatregelen
         ter bevordering van de verbetering van de veiligheid en de gezondheid op het werk van werkneemsters tijdens de zwangerschap,
         na de bevalling en tijdens de lactatie, te bepalen op welke wijze een voor of tijdens het zwangerschapsverlof ingetreden salarisverhoging
         dient te worden betrokken bij de looncomponenten op basis waarvan de hoogte van de tijdens dat verlof aan de werkneemster
         verschuldigde beloning wordt vastgesteld.
      
      (cf. punt 56, dictum 2)
ARREST VAN HET HOF (voltallige zitting)
      30 maart 2004 (*)
      
      „Sociale politiek – Mannelijke en vrouwelijke werknemers – Gelijke beloning – Wettelijke zwangerschapsuitkering – Berekening van hoogte van uitkering – Inaanmerkingneming van loonsverhoging”
      In zaak C‑147/02,
      betreffende een verzoek aan het Hof krachtens artikel 234 EG van de Court of Appeal (England and Wales) (Civil Division) (Verenigd
         Koninkrijk), in het aldaar aanhangige geding tussen 
      
      Michelle K. Alabaster
      en
      Woolwich plc,
      Secretary of State for Social Security,
      om een prejudiciële beslissing over de uitlegging van artikel 119 EG-Verdrag (de artikelen 117-120 EG-Verdrag zijn vervangen
         door de artikelen 136 EG-143 EG) en het arrest van 13 februari 1996, Gillespie e.a. (C‑342/93, Jurispr. blz. I‑475),
      
      wijst
      HET HOF VAN JUSTITIE (voltallige zitting),
      samengesteld als volgt: V. Skouris, president, P. Jann, C. W. A. Timmermans, C. Gulmann, J. N. Cunha Rodrigues en A. Rosas,
         kamerpresidenten, A. La Pergola, J.-P. Puissochet, R. Schintgen (rapporteur), F. Macken en N. Colneric, rechters,
      
      advocaat-generaal: P. Léger,
      griffier: L. Hewlett, hoofdadministrateur,
      gelet op de schriftelijke opmerkingen ingediend door:
      –        M. K. Alabaster, vertegenwoordigd door L. Cox, QC, en K. Monaghan, barrister,
      –        Woolwich plc, vertegenwoordigd door M. Griffiths, barrister, geïnstrueerd door C. Mc Intyre, solicitor,
      –        de regering van het Verenigd Koninkrijk, vertegenwoordigd door P. Ormond als gemachtigde, bijgestaan door C. Vajda, QC, en
         R. Haynes, barrister,
      
      –        de Commissie van de Europese Gemeenschappen, vertegenwoordigd door M.‑J. Jonczy en N. Yerrell als gemachtigden,
      gezien het rapport ter terechtzitting,
      gehoord de mondelinge opmerkingen van M. K. Alabaster, vertegenwoordigd door K. Monaghan en A. Reindorf, barrister; de regering
         van het Verenigd Koninkrijk, vertegenwoordigd door C. Jackson als gemachtigde, en C. Vajda, en de Commissie, vertegenwoordigd
         door M.-J. Jonczy en N. Yerrell, ter terechtzitting van 24 juni 2003,
      
      gehoord de conclusie van de advocaat-generaal ter terechtzitting van 30 september 2003,
      het navolgende
      Arrest
      1        Bij beschikking van 27 maart 2002, ingekomen bij het Hof op 22 april daaraanvolgend, heeft de Court of Appeal (England and
         Wales) (Civil Division) krachtens artikel 234 EG drie prejudiciële vragen gesteld over de uitlegging van artikel 119 EG‑Verdrag
         (de artikelen 117‑120 EG-Verdrag zijn vervangen door de artikelen 136 EG‑143 EG) en het arrest van 13 februari 1996, Gillespie
         e.a. (C‑342/93, Jurispr. blz. I‑475).
      
      2        Deze vragen zijn gerezen in een geding tussen M. K. Alabaster en de vennootschap Woolwich plc (hierna: „Woolwich”) alsmede
         de Secretary of State for Social Security, met betrekking tot een verzoek om bij de berekening van de wettelijke zwangerschapsuitkering
         rekening te houden met een loonsverhoging.
      
       Rechtskader
       De communautaire regelgeving
      3        Artikel 119, eerste en tweede alinea, van het Verdrag, dat ten tijde van de feiten van het hoofdgeding van toepassing was,
         bepaalt:
      
      „Iedere lidstaat verzekert gedurende de eerste etappe en handhaaft vervolgens de toepassing van het beginsel van gelijke beloning
         voor mannelijke en vrouwelijke werknemers voor gelijke arbeid.
      
      Onder beloning in de zin van dit artikel dient te worden verstaan het gewone basis- of minimumloon of -salaris, en alle overige
         voordelen in geld of in natura die de werkgever direct of indirect aan de werknemer uit hoofde van zijn dienstbetrekking betaalt.”
      
      4        Volgens artikel 1, eerste alinea, van richtlijn 75/117/EEG van de Raad van 10 februari 1975 betreffende het nader tot elkaar
         brengen van de wetgevingen der lidstaten inzake de toepassing van het beginsel van gelijke beloning voor mannelijke en vrouwelijke
         werknemers (PB L 45, blz. 19) houdt het beginsel van gelijke beloning in dat voor gelijke arbeid of voor arbeid waaraan gelijke
         waarde wordt toegekend, ieder onderscheid naar kunne wordt afgeschaft ten aanzien van alle elementen en voorwaarden van de
         beloning.
      
      5        Richtlijn 92/85/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 inzake de tenuitvoerlegging van maatregelen ter bevordering van de verbetering
         van de veiligheid en de gezondheid op het werk van werkneemsters tijdens de zwangerschap, na de bevalling en tijdens de lactatie
         (tiende bijzondere richtlijn in de zin van artikel 16, lid 1, van richtlijn 89/391/EEG) (PB L 348, blz. 1) is vastgesteld
         op basis van artikel 118 A EG-Verdrag.
      
      6        Overeenkomstig artikel 14, lid 1, moesten de lidstaten deze richtlijn uiterlijk op 19 oktober 1994 hebben omgezet.
      
      7        Artikel 8 van deze richtlijn bepaalt met betrekking tot het zwangerschapsverlof:
      
      „1.      De lidstaten nemen de nodige maatregelen opdat de werkneemsters in de zin van artikel 2 recht hebben op een overeenkomstig
         de nationale wetten en/of praktijken vóór en/of na de bevalling te nemen zwangerschapsverlof van ten minste veertien aaneengesloten
         weken.
      
      2.      Het in lid 1 bedoelde zwangerschapsverlof moet een overeenkomstig de nationale wetten en/of praktijken vóór en/of na de bevalling
         te nemen verplicht zwangerschapsverlof van ten minste twee weken omvatten.”
      
      8        Met betrekking tot de aan de arbeidsovereenkomst verbonden rechten bepaalt artikel 11 van richtlijn 92/85:
      
      „Teneinde de werkneemsters in de zin van artikel 2 te waarborgen dat zij de in dit artikel erkende rechten inzake de bescherming
         van hun veiligheid en gezondheid kunnen doen gelden, wordt het volgende bepaald:
      
      […]
      2)      in het in artikel 8 bedoelde geval moeten worden gewaarborgd:
      a)      de andere dan de in onderstaand punt b bedoelde rechten verbonden aan de arbeidsovereenkomst van de werkneemsters in de zin
         van artikel 2;
      
      b)      het behoud van een bezoldiging en/of het genot van een adequate uitkering van de werkneemsters in de zin van artikel 2;
      3)      de in punt 2, sub b, bedoelde uitkering wordt als adequaat beschouwd, wanneer zij een inkomen waarborgt dat gelijk is aan
         het inkomen dat de betrokken werkneemster zou ontvangen in geval van een onderbreking van haar werkzaamheden om gezondheidsredenen,
         binnen de grenzen van een eventueel, door de nationale wetten bepaald maximum;
      
      4)      de lidstaten hebben de mogelijkheid om aan het in de punten 1 en 2, sub b, bedoelde recht op bezoldiging of uitkering de voorwaarde
         te verbinden dat de betrokken werkneemster voldoet aan de door de nationale wetgevingen gestelde voorwaarden voor de opening
         van het recht op deze inkomsten.
      
      In deze voorwaarden mag in geen geval worden bepaald dat meer dan twaalf maanden, onmiddellijk voorafgaand aan de vermoedelijke
         datum van de bevalling, moet zijn gewerkt.”
      
       Nationale regelgeving
       De Social Security Contributions and Benefits Act 1992
      9        De nationale bepalingen met betrekking tot de wettelijke zwangerschapsuitkering staan in deel XII van de Social Security Contributions
         and Benefits Act 1992 (wet van 1992 inzake socialezekerheidspremies en ‑uitkeringen; hierna: „wet”).
      
      10      Ingevolge Section 164 van de wet heeft de werkneemster die, voorafgaand aan de 15e week vóór de week waarin de bevalling wordt
         verwacht, gedurende een aaneengesloten periode van ten minste 26 weken bij dezelfde werkgever heeft gewerkt en wier wekelijkse
         loon hoger is dan een bepaald minimum, recht op de wettelijke zwangerschapsuitkering indien zij haar werkgever correct op
         de hoogte heeft gesteld en de bevalling binnen een termijn van 11 weken wordt verwacht.
      
      11      Ingevolge Section 165(1) van de wet wordt de wettelijke zwangerschapsuitkering betaald gedurende ten hoogste 18 weken.
      
      12      Section 166(1) van de wet voorziet in twee uitkeringstarieven: het „hogere tarief” en het „lagere tarief”.
      
      13      Volgens Section 166(2) van de wet is het hogere tarief ofwel gelijk aan 9/10 van het normale weekloon dat de werkneemster
         heeft verdiend in de 8 weken onmiddellijk voorafgaand aan de 14e week vóór de vermoedelijke bevallingsdatum, ofwel gelijk aan het lagere tarief, waarbij geldt dat de hoogste van deze twee
         bedragen wordt gekozen. Het lagere tarief komt neer op een forfaitair weekbedrag.
      
      14      Ingevolge Section 166(1) en (4) van de wet ontvangt de werkneemster die recht heeft op de wettelijke zwangerschapsuitkering
         volgens het hogere tarief, deze uitkering gedurende 6 weken onder toepassing van het hogere tarief en gedurende 12 weken onder
         toepassing van het lagere tarief.
      
      15      Section 171(4) van de wet bepaalt dat het normale loon van een werkneemster het gemiddelde weekloon is dat haar in de relevante
         periode is betaald.
      
       De Statutory Maternity Pay (General) Regulations 1986
      16      De Statutory Maternity Pay (General) Regulations 1986 (algemene regeling van 1986 inzake de wettelijke zwangerschapsuitkering),
         zoals per 12 juni 1996 gewijzigd bij Statutory Instrument nr. 1335 uit 1996 (hierna: „regeling”), bevatten enkele voorwaarden
         voor de toepassing van de wet met betrekking tot de wettelijke zwangerschapsuitkering.
      
      17      Regulation 20 van de regeling geeft een definitie van het begrip „loon” dat wordt gehanteerd bij de berekening van de wettelijke
         zwangerschapsuitkering.
      
      18      Regulation 21 van de regeling bepaalt hoe het normale weekloon wordt berekend.
      
      19      Regulation 21(2) van de regeling definieert het begrip „relevante datum” als de eerste dag van de 14e week vóór de vermoedelijke bevallingsdatum, dan wel als de eerste dag van de week waarin de vrouw is bevallen, indien die
         vroeger valt.
      
      20      Regulation 21(3) van de regeling bepaalt dat de relevante periode in de zin van Section 171(4) van de wet de periode is tussen:
      
      „a)      de laatste normale betaaldag vóór de relevante datum; en
      b)      de laatste normale betaaldag die minstens 8 weken vóór de sub a vermelde normale betaaldag valt, met inbegrip van de sub a
         vermelde normale betaaldag, doch met uitsluiting van de sub b eerst vermelde betaaldag”.
      
      21      Regulation 21(7) van de regeling bepaalt:
      
      „Telkens wanneer een werkneemster met terugwerkende kracht een loonsverhoging ontvangt die een bedrag omvat voor de relevante
         periode, wordt het normale weekloon berekend alsof dit bedrag in die relevante periode was betaald, ook al werd dit na die
         periode ontvangen.”
      
       Het hoofdgeding en de prejudiciële vragen
      22      Alabaster was van 7 december 1987 tot en met 23 augustus 1996 werkneemster van Woolwich.
      
      23      Op 8 januari 1996 ging zij met zwangerschapsverlof; de vermoedelijke bevallingsdatum was 11 februari 1996.
      
      24      Alabaster ontving de wettelijke zwangerschapsuitkering vanaf de week van 7 januari 1996. Deze uitkering is haar niet alleen
         gedurende de wettelijke periode van 6 weken volgens het hogere tarief betaald, maar overeenkomstig haar arbeidsovereenkomst
         nog 4 extra weken. Vervolgens heeft zij de uitkering 8 weken volgens het lagere tarief ontvangen.
      
      25      Op 12 december 1995 had Alabaster een loonsverhoging gekregen die terugwerkte tot 1 december. Bij de berekening van de wettelijke
         zwangerschapsuitkering werd echter geen rekening gehouden met deze loonsverhoging, omdat zij had plaatsgevonden na de voor
         de berekening van het normale loon relevante periode.
      
      26      Overeenkomstig Regulation 21(3) van de regeling was de voor de berekening van het gewone loon relevante periode voor Alabaster
         begonnen op 1 september 1995 en geëindigd op 31 oktober daaraanvolgend.
      
      27      Regulation 21(7) van de regeling was op dat moment niet van toepassing, daar dit pas in werking trad op 12 juni 1996. Deze
         bepaling zou echter hoe dan ook niet op Alabaster van toepassing zijn geweest, aangezien haar loonsverhoging niet terugwerkte
         tot de relevante periode.
      
      28      Op 21 januari 1997 daagde Alabaster Woolwich voor het Employment Tribunal (Verenigd Koninkrijk), waarbij zij stelde dat het
         niet in aanmerking nemen van de loonsverhoging bij de vaststelling van de hoogte van haar wettelijke zwangerschapsuitkering
         een discriminatie op grond van geslacht inhield en daarmee met name in strijd was met artikel 119 van het Verdrag.
      
      29      De Secretary of State for Social Security is bij beschikking van het Employment Tribunal van 30 mei 1997 in de zaak opgeroepen.
      
      30      Bij vonnis van 10 maart 1999 heeft het Employment Tribunal, zich baserend op het arrest Gillespie e.a., geoordeeld dat het
         niet in aanmerking nemen van de loonsverhoging van Alabaster bij de vaststelling van de hoogte van haar wettelijke zwangerschapsuitkering
         een schending inhield van artikel 119 van het Verdrag.
      
      31      Hiertegen hebben Woolwich en de Secretary of State for Social Security hoger beroep ingesteld bij het Employment Appeal Tribunal
         (Verenigd Koninkrijk). Dit hoger beroep is, eveneens op basis van het arrest Gillespie e.a., verworpen bij arrest van 7 april
         2000.
      
      32      Verweerders in het hoofdgeding hebben hogere voorziening ingesteld bij de Court of Appeal (England and Wales) (Civil Division)
         die, van oordeel dat de oplossing van het voor hem aanhangige geding afhangt van een uitlegging van het gemeenschapsrecht,
         heeft besloten de behandeling van de zaak te schorsen en het Hof de volgende prejudiciële vragen te stellen:
      
      „Wanneer
      –      het inkomensgebonden deel van een wettelijke zwangerschapsuitkering van een vrouw wordt berekend op basis van haar normale
         weekloon gedurende een periode van acht weken die eindigt in de vijftiende week vóór de week waarin de bevalling wordt verwacht
         („de relevante periode”), en
      
      –      de werkgever op een tijdstip na het einde van de relevante periode die voor de berekening van het inkomensgebonden deel van
         haar wettelijke zwangerschapsuitkering wordt gebruikt, doch vóór het einde van haar zwangerschapsverlof, een loonsverhoging
         toekent die niet terugwerkt tot de relevante periode:
      
      1)      Moeten [artikel 119 van het Verdrag] en het arrest Gillespie dan aldus worden uitgelegd dat de vrouw er recht op heeft dat
         deze loonsverhoging in aanmerking wordt genomen bij de berekening of herberekening van het inkomensgebonden deel van haar
         wettelijke zwangerschapsuitkering?
      
      2)      Is het voor het antwoord op de eerste vraag van belang of de effectieve datum van de loonsverhoging valt: i) vóór het begin
         van het zwangerschapsverlof, ii) vóór het einde van de periode waarvoor haar een inkomensgebonden wettelijke zwangerschapsuitkering
         wordt toegekend, dan wel iii) op een andere datum, en zo ja, op welke datum?
      
      3)      In geval van een bevestigend antwoord op de eerste vraag:
      a)      Op welke wijze moet bij de berekening of herberekening van het normale weekloon in de relevante periode rekening worden gehouden
         met de loonsverhoging?
      
      b)      Moet de relevante periode worden gewijzigd?
      c)      In hoeverre dient eventueel rekening te worden gehouden met andere factoren in de periode waarop de loonsverhoging betrekking
         heeft, zoals het aantal gewerkte uren en de reden voor de loonsverhoging?
      
      d)      Moet dan in geval van een loonsverlaging na het einde van de relevante periode maar vóór het einde van het zwangerschapsverlof
         van de vrouw, haar wettelijke zwangerschapsuitkering worden berekend of herberekend om rekening te houden met de loonsverlaging
         en, zo ja, op welke wijze?”
      
       Het verzoek tot heropening van de mondelinge behandeling
      33      Bij akte, neergelegd ter griffie van het Hof op 18 november 2003, heeft de regering van het Verenigd Koninkrijk het Hof verzocht,
         krachtens artikel 61 van het Reglement voor de procesvoering de mondelinge behandeling te heropenen.
      
      34      Tot staving van haar verzoek betoogt zij dat de advocaat-generaal zich in zijn conclusie heeft uitgesproken over een vraag
         die niet uitdrukkelijk door de verwijzende rechter is gesteld.
      
      35      Het Hof kan ambtshalve, op voorstel van de advocaat-generaal dan wel op verzoek van partijen, de mondelinge behandeling krachtens
         artikel 61 van het Reglement voor de procesvoering heropenen, indien het van oordeel is dat het onvoldoende is ingelicht of
         dat de zaak moet worden beslecht op basis van een argument waarover tussen partijen geen discussie heeft plaatsgevonden (zie
         beschikking van 4 februari 2000, Emesa Sugar, C‑17/98, Jurispr. blz. I‑665, punt 18; arresten van 19 februari 2002, Wouters
         e.a., C‑309/99, Jurispr. blz. I‑1577, punt 42, en 13 november 2003, Schilling en Fleck‑Schilling, C‑209/01, nog niet gepubliceerd
         in de Jurisprudentie, punt 19).
      
      36      In casu evenwel is het Hof, de advocaat-generaal gehoord, van oordeel dat het over alle noodzakelijke gegevens beschikt om
         de gestelde vragen te kunnen beantwoorden en dat over al deze gegevens ten overstaan van hem tussen partijen een discussie
         heeft plaatsgevonden. Derhalve dient het verzoek tot heropening van de mondelinge behandeling te worden afgewezen.
      
       De prejudiciële vragen
       De eerste en de tweede vraag
      37      Met zijn eerste vraag wenst de verwijzende rechter te vernemen of artikel 119 van het Verdrag en het arrest Gillespie e.a.
         aldus moeten worden uitgelegd dat een vrouw er recht op heeft dat de loonsverhoging die haar na de relevante periode is toegekend
         maar niet tot die periode terugwerkt, in aanmerking wordt genomen bij de berekening van het inkomensgebonden deel van de wettelijke
         zwangerschapsuitkering. Met zijn tweede vraag wenst hij te vernemen of het voor het antwoord op de eerste vraag van belang
         is of de effectieve datum van de loonsverhoging valt vóór het begin van het zwangerschapsverlof, vóór het einde van de periode
         waarvoor haar een inkomensgebonden wettelijke zwangerschapsuitkering wordt toegekend, dan wel op een andere datum. Deze vragen
         zijn nauw met elkaar verbonden en dienen derhalve gezamenlijk te worden onderzocht.
      
      38      Allereerst dient eraan te worden herinnerd dat richtlijn 92/85, die door de lidstaten uiterlijk op 19 oktober 1994 moest zijn
         omgezet, niet van toepassing was ten tijde van de feiten in de zaak Gillespie e.a., maar ratione temporis van toepassing is
         in de onderhavige zaak.
      
      39      Hoewel volgens artikel 11, punten 2 en 3, van deze richtlijn bepaalde rechten, verbonden aan de arbeidsovereenkomst van personen
         zoals verzoekster in het hoofdgeding, dienen te worden gewaarborgd, volgt uit de richtlijn zelf geen bruikbaar antwoord op
         de eerste twee vragen van de nationale rechter.
      
      40      Onder deze omstandigheden moet worden onderzocht of het antwoord op deze vragen kan worden afgeleid uit andere bepalingen
         of beginselen van gemeenschapsrecht.
      
      41      Ingevolge artikel 1 van richtlijn 75/117 houdt het beginsel van gelijke beloning voor mannelijke en vrouwelijke werknemers
         voor gelijke arbeid, dat is neergelegd in het ten tijde van de feiten van het hoofdgeding toepasselijke artikel 119 van het
         Verdrag, in dat voor gelijke arbeid of voor arbeid waaraan gelijke waarde wordt toegekend, ieder onderscheid naar kunne wordt
         afgeschaft ten aanzien van alle elementen en voorwaarden van de beloning.
      
      42      Wat in de eerste plaats het in die bepalingen gebruikte begrip beloning betreft, blijkt uit de in artikel 119, tweede alinea,
         van het Verdrag gegeven definitie dat dit begrip alle voordelen omvat die de werkgever direct of indirect aan de werknemer
         uit hoofde van zijn dienstbetrekking betaalt. Zolang die voordelen uit hoofde van de dienstbetrekking worden toegekend, komt
         het voor de toepassing van dit artikel niet aan op het rechtskarakter ervan (arrest van 9 februari 1982, Garland, 12/81, Jurispr. blz. 359,
         punt 10, en arrest Gillespie e.a., punt 12).
      
      43      Tot de als beloning aangemerkte voordelen behoren onder meer de voordelen die door de werkgever op grond van wettelijke bepalingen
         en uit hoofde van een arbeidsbetrekking worden betaald en tot doel hebben, de werknemers een inkomen te bezorgen wanneer dezen
         in door de wetgever bepaalde specifieke gevallen de in hun arbeidsovereenkomst vastgelegde werkzaamheid niet verrichten (arrest
         van 4 juni 1992, Bötel, C‑360/90, blz. I‑3589, punten 14 en 15, en arrest Gillespie e.a., punt 13, en de aldaar aangehaalde
         rechtspraak).
      
      44      Aangezien de uitkering die de werkgever op grond van de wettelijke bepalingen of uit hoofde van collectieve overeenkomsten
         tijdens het zwangerschapsverlof aan een vrouwelijke werknemer betaalt, op de arbeidsbetrekking berust, vormt zij een beloning
         in de zin van artikel 119 van het Verdrag en richtlijn 75/117 (arrest Gillespie e.a., punt 14, en arrest van 27 oktober 1998,
         Boyle e.a., C‑411/96, Jurispr. blz. I‑6401, punt 38).
      
      45      In de tweede plaats is volgens vaste rechtspraak sprake van discriminatie, wanneer verschillende regels worden toegepast op
         vergelijkbare situaties of wanneer dezelfde regel wordt toegepast op verschillende situaties (zie onder meer arrest van 14 februari
         1995, Schumacker, C‑279/93, blz. I‑225, punt 30, en arrest Gillespie e.a., punt 16).
      
      46      Vrouwen die een in de nationale wettelijke regeling voorzien zwangerschapsverlof genieten, bevinden zich in dat opzicht in
         een specifieke situatie die bijzondere bescherming verlangt, doch die met name niet kan worden gelijkgesteld met de situatie
         van een man of met die van een vrouw die haar arbeid daadwerkelijk verricht (arrest Gillespie e.a., punt 17). Derhalve kunnen
         de belanghebbenden zich niet op artikel 119 van het Verdrag beroepen om gedurende hun zwangerschapsverlof het behoud van hun
         volledige beloning te vorderen, alsof zij evenals de andere werknemers daadwerkelijk hun arbeid zouden verrichten (arrest
         Gillespie e.a., punt 20).
      
      47      In de derde plaats heeft het Hof in punt 22 van het arrest Gillespie e.a. evenwel geoordeeld dat aangezien de tijdens het
         zwangerschapsverlof betaalde uitkering neerkomt op een weekloon berekend op basis van het gemiddelde loon dat de vrouwelijke
         werknemer heeft ontvangen toen zij haar arbeid daadwerkelijk verrichte, dat haar, net als aan elke andere werknemer, week
         na week wordt betaald, het discriminatieverbod eist, dat de vrouwelijke werknemer, wier arbeidsovereenkomst of dienstbetrekking
         tijdens het zwangerschapsverlof doorloopt, een tussen het begin van de door het referentieloon gedekte periode en het einde
         van het zwangerschapsverlof ingetreden loonsverhoging net als elke andere werknemer ontvangt, en dit zelfs met terugwerkende
         kracht. Wanneer een vrouwelijke werknemer tijdens haar zwangerschapsverlof van een dergelijke verhoging wordt uitgesloten,
         wordt zij immers gediscrimineerd, aangezien zij het hogere loon zou hebben ontvangen indien zij niet zwanger ware geweest.
      
      48      Hieruit volgt dat in een zaak als in het hoofdgeding, waarin het door de nationale wetgeving aan de werkneemster gegarandeerde
         inkomen deels wordt berekend op basis van het loon dat de belanghebbende ontving vóór haar zwangerschapsverlof, artikel 119
         van het Verdrag haar het recht verleent dat bij de vaststelling van de elementen van haar loon op basis waarvan het door de
         werkgever te betalen bedrag wordt berekend, rekening wordt gehouden met een tussen het begin van de door het referentieloon
         gedekte periode en het einde van het zwangerschapsverlof ingetreden loonsverhoging.
      
      49      Overeenkomstig het vereiste waaraan in punt 22 van het arrest Gillespie e.a. is herinnerd, moet iedere na aanvang van de door
         het referentieloon gedekte periode ingetreden loonsverhoging namelijk worden betrokken bij de looncomponenten op basis waarvan
         de beloning van de werkneemster gedurende haar zwangerschapsverlof wordt berekend. Anders dan de regering van het Verenigd
         Koninkrijk stelt, is dit vereiste niet beperkt tot het geval waarin deze loonsverhoging terugwerkt tot de genoemde periode.
      
      50      Derhalve dient op de eerste en de tweede vraag te worden geantwoord dat artikel 119 van het Verdrag aldus moet worden uitgelegd
         dat het, voorzover de beloning die de werkneemster tijdens haar zwangerschapsverlof ontvangt ten minste voor een deel wordt
         vastgesteld op basis van het loon dat zij vóór aanvang van dat verlof heeft genoten, vereist dat elke tussen het begin van
         de door het referentieloon gedekte periode en het einde van het zwangerschapsverlof ingetreden loonsverhoging wordt betrokken
         bij de looncomponenten op basis waarvan die beloning wordt berekend. Dit vereiste is niet beperkt tot het geval waarin deze
         loonsverhoging terugwerkt tot de door het referentieloon gedekte periode.
      
       De derde vraag
      51      Voor het geval het Hof zou erkennen dat in omstandigheden als die in het hoofdgeding met een loonsverhoging rekening moet
         worden gehouden, wenst de verwijzende rechter met zijn derde vraag in wezen te vernemen, op welke wijze bij de berekening
         van de gedurende haar zwangerschapsverlof aan de werkneemster verschuldigde beloning rekening moet worden gehouden met een
         dergelijke loonsverhoging, en of tevens rekening moet worden gehouden met een voor de werkneemster na de door het referentieloon
         gedekte periode en tijdens het zwangerschapsverlof ingetreden loonsverlaging.
      
      52      Ten aanzien van het eerste punt zij eraan herinnerd, dat het Hof krachtens artikel 234 EG, dat op een duidelijke afbakening
         van de taken van de nationale rechterlijke instanties en van het Hof berust, uitsluitend bevoegd is, zich, op de grondslag
         der feiten door de nationale rechterlijke instantie omschreven, over de uitlegging of rechtsgeldigheid van een communautair
         rechtsvoorschrift uit te spreken (arrest van 2 juni 1994, AC‑ATEL Electronics Vertriebs, C‑30/93, Jurispr. blz. I‑2305, punt 16).
         Derhalve staat het in het kader van de procedure van artikel 234 EG niet aan het Hof maar aan de nationale rechter om op nationale
         maatregelen of concrete gevallen de communautaire regels toe te passen die het Hof heeft uitgelegd (arresten van 28 maart
         1979, ICAP 222/78, Jurispr. blz. 1163, punt 10, en 22 juni 1999, Lloyd Schuhfabrik Meyer, C‑342/97, Jurispr. blz. I‑3819,
         punt 11).
      
      53      Aangezien de wijze waarop wordt voldaan aan het vereiste waaraan in punt 50 van dit arrest is herinnerd, geen onderwerp is
         van communautaire regelgeving, wordt de invulling hiervan overgelaten aan de beoordeling van de bevoegde autoriteiten van
         de betrokken lidstaat, voorzover deze dit vereiste en het geheel van de regels van gemeenschapsrecht, in het bijzonder die
         voortvloeiend uit richtlijn 92/85, eerbiedigen. Het staat dan ook niet aan het Hof om zich uit te spreken over de vraag op
         welke wijze bij de vaststelling van het referentieloon met een loonsverhoging rekening moet worden gehouden, noch om te beoordelen
         of de door dat loon gedekte periode dient te worden gewijzigd of, bij gebreke van voldoende gegevens in het dossier, rekening
         moet worden gehouden met andere factoren die bij de vaststelling van het loon een rol zouden kunnen spelen.
      
      54      Wat de vraag inzake de inaanmerkingneming van eventuele loonsverlagingen betreft, heeft het Hof geoordeeld dat het in het
         kader van de procedure van artikel 234 EG ter toetsing van zijn eigen bevoegdheid een onderzoek dient in te stellen naar de
         omstandigheden waaronder de verwijzende rechter zich tot hem heeft gewend. De geest van samenwerking waarin de prejudiciële
         verzoeken moeten worden gedaan, impliceert immers dat de verwijzende rechter oog heeft voor de aan het Hof opgedragen taak
         om bij te dragen tot een goede rechtsbedeling in de lidstaten, doch niet om adviezen over algemene of hypothetische vraagstukken
         te formuleren (arresten van 15 december 1995, Bosman, C‑415/93, Jurispr. blz. I‑4921, punt 59; 13 maart 2001, PreussenElektra,
         C‑379/98, Jurispr. blz. I‑2099, punt 38; 22 januari 2002, Canal Satélite Digital, C‑390/99, Jurispr. blz. I‑607, punt 18,
         en 21 maart 2002, Cura Anlagen, C‑451/99, Jurispr. blz. I‑3193, punt 16).
      
      55      In het onderhavige geval wordt het hypothetische karakter van het vraagstuk waarover het Hof zich zou dienen uit te spreken
         bevestigd doordat het hoofdgeding, zoals omschreven in de verwijzingsbeschikking, uitsluitend de weigering om rekening te
         houden met een loonsverhoging, zonder dat op enigerlei wijze sprake is van een loonsverlaging. Het antwoord op het tweede
         deel van de derde vraag kan dan ook geen invloed hebben op het hoofdgeding. Derhalve is dit deel van de vraag niet-ontvankelijk.
      
      56      Bijgevolg moet op de derde vraag worden geantwoord dat het bij gebreke van communautaire regelgeving op dit gebied aan de
         bevoegde nationale autoriteiten is om, met inachtneming van het geheel van de regels van gemeenschapsrecht en met name van
         richtlijn 92/85, te bepalen op welke wijze een voor of tijdens het zwangerschapsverlof ingetreden salarisverhoging dient te
         worden betrokken bij de looncomponenten op basis waarvan de hoogte van de tijdens dat verlof aan de werkneemster verschuldigde
         beloning wordt vastgesteld.
      
       Kosten
      57      De kosten door de regering van het Verenigd Koninkrijk en de Commissie wegens indiening van hun opmerkingen bij het Hof gemaakt,
         kunnen niet voor vergoeding in aanmerking komen. Ten aanzien van de partijen in het hoofdgeding is de procedure als een aldaar
         gerezen incident te beschouwen, zodat de nationale rechterlijke instantie over de kosten heeft te beslissen.
      
      HET HOF VAN JUSTITIE (voltallige zitting),
      uitspraak doende op de door de Court of Appeal (England and Wales) (Civil Division) bij beschikking van 27 maart 2002 gestelde
         vragen, verklaart voor recht:
      
      1)      Artikel 119 EG‑Verdrag (de artikelen 117‑120 EG-Verdrag zijn vervangen door de artikelen 136 EG‑143 EG) moet aldus worden
            uitgelegd dat het, voorzover de beloning die de werkneemster tijdens haar zwangerschapsverlof ontvangt ten minste voor een
            deel wordt vastgesteld op basis van het loon dat zij vóór aanvang van dat verlof heeft genoten, vereist dat elke tussen het
            begin van de door het referentieloon gedekte periode en het einde van het zwangerschapsverlof ingetreden loonsverhoging wordt
            betrokken bij de looncomponenten op basis waarvan die beloning wordt berekend. Dit vereiste is niet beperkt tot het geval
            waarin deze loonsverhoging terugwerkt tot de door het referentieloon gedekte periode.
      2)      Bij gebreke van communautaire regelgeving op dit gebied is het aan de bevoegde nationale autoriteiten om, met inachtneming
            van het geheel van de regels van gemeenschapsrecht en met name van richtlijn 92/85/EEG van de Raad van 19 oktober 1992 inzake
            de tenuitvoerlegging van maatregelen ter bevordering van de verbetering van de veiligheid en de gezondheid op het werk van
            werkneemsters tijdens de zwangerschap, na de bevalling en tijdens de lactatie (tiende bijzondere richtlijn in de zin van artikel 16,
            lid 1, van richtlijn 89/391/EEG), te bepalen op welke wijze een voor of tijdens het zwangerschapsverlof ingetreden salarisverhoging
            dient te worden betrokken bij de looncomponenten op basis waarvan de hoogte van de tijdens dat verlof aan de werkneemster
            verschuldigde beloning wordt vastgesteld.
      
               Skouris 
            
            
               Jann 
            
            
               Timmermans
            
         
               Gulmann 
            
            
               Cunha Rodrigues 
            
            
               Rosas
            
         
               La Pergola 
            
            
               Puissochet 
            
            
               Schintgen
            
         Uitgesproken ter openbare terechtzitting te Luxemburg op 30 maart 2004.
      
               De griffier
            
             
            
                     De president
            
         
               R. Grass
            
             
            
                     V. Skouris
            
         * Procestaal: Engels.