CELEX: 62003CJ0123
Language: mt
Date: 2004-12-09 00:00:00
Title: Sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja (it-Tieni Awla) tad-9 ta' Diċembru 2004. # il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej vs Greencore Group plc. # Talba għal annullament ta' ittra tal-Kummissjoni - Rifjut li jitħallsu interessi fuq ammont imħallas lura - Kunċett ta' att li jikkonferma att preċedenti - Ħlas ta' l-ammont prinċipali mingħajr l-interessi - Nuqqas ta' karattru ta' deċiżjoni preċedenti ta' rifjut. # Kawża C-123/03 P.

SENTENZA TAL-QORTI TAL-ĠUSTIZZJA (It-Tieni Awla)
      9 ta' Diċembru 2004 (*)
      
      "Talba għal annullament ta' ittra tal-Kummissjoni – Rifjut li jitħallsu interessi fuq ammont imħallas lura – Kunċett ta' att li jikkonferma att preċedenti – Ħlas ta' l-ammont prinċipali mingħajr l-interessi – Nuqqas ta' karattru ta' deċiżjoni preċedenti ta' rifjut"
      Fil-kawża C-123/03 P
      li għandha bħala suġġett appell immressaq skond l-Artikolu 56 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja fid-19 ta' Marzu 2003,
      Il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, irrappreżentata minn K. Wiedner, bħala aġent, b'indirizz għan-notifika fil-Lussemburgu,
      
      rikorrenti
      bil-parti l-oħra fil-kawża li hija: 
      Greencore Group plc, stabbilita f'Dublin (L-Irlanda), irrappreżentata minn A. Böhlke, Rechtsanwalt,
      
       
      IL-QORTI TAL-ĠUSTIZZJA (It-Tieni Awla),
      komposta minn C. W. A. Timmermans, President ta' l-Awla, C. Gulmann (Relatur), J.-P. Puissochet, N. Colneric u J. N. Cunha
         Rodrigues, Imħallfin
      
      Avukat Ġenerali: F.G. Jacobs, 
      Reġistratur: L. Hewlett, Amministratur Prinċipali
      wara li rat il-proċedura bil-miktub u wara s-seduta ta' l-1 ta' April 2004,
      wara li semgħet il-konklużjonijiet ta' l-Avukat Ġenerali, ippreżentati fis-seduta tas-6 ta' Mejju 2004,
      tagħti l-preżenti
      Sentenza
      1       Permezz ta' l-appell tagħha, il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej qiegħda titlob l-annullament tad-digriet tal-Qorti tal-Prim'Istanza
         tal-Komunitajiet Ewropej tas-7 ta' Jannar 2003, Greencor Group vs Il-Kummissjoni (T-135/02, li għadha ma ġietx ippubblikata
         fil-Ġabra, iktar 'il quddiem "id-digriet ikkontestat"), li permezz tiegħu din ta' l-aħħar iddikjarat bħala ammissibbli r-rikors
         għal annullament ippreżentat minn Greencore Group Plc (iktar 'il quddiem "Greencore") kontra ittra tal-Kummissjoni tal-11
         ta' Frar 2002. 
      
       Il-fatti li taw lok għall-kawża
      2       Permezz tad-Deċiżjoni 97/624/KE ta' l-14 ta' Mejju 1997, dwar proċedura ta' applikazzjoni ta' l-Artikolu 86 tat-Trattat KE
         (IV/34.621, 35.059/F-3 – Irish Sugar Plc) (ĠU L 258, p. 1), il-Kummissjoni imponiet fuq Irish Sugar Plc (iktar 'il quddiem
         Irish Sugar), kumpannija sussidjarja ta' Greencore, multa ta' ECU 8 800 000. Irish Sugar ħallset din il-multa fit-22 ta' Awwissu
         1997.
      
      3       Fl-4 ta' Awwissu 1997, Irish Sugar ressqet rikors għall-annullament ta' din id-deċiżjoni quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza.
      4       Permezz tas-sentenza tas-7 ta' Ottubru 1999, Irish Sugar vs Il-Kummissjoni (T-228/97, Ġabra p. II-2969), il-Qorti tal-Prim'Istanza
         naqqset l-ammont ta' din il-multa għal EUR 7 883 326 u ċaħdet il-kumplament tar-rikors.
      
      5       Mir-rikors li Greencore ppreżentat quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza (Kawża T-135/02) jirriżulta li, matul Ottubru 1999, uffiċjal
         tal-Kummissjoni kkuntattja bit-telefon lill-avukat ta' Irish Sugar, li huwa wkoll l-avukat ta' Greencorp, sabiex jiġi ppreparat
         il-ħlas lura tal-parti tal-multa li kienet ġiet annullata. Skond Greencorp, matul din il-konverżazzjoni telefonika l-avukat
         ta' Irish Sugar qajjem il-kwistjoni ta' l-interessi fuq l-ammont li għandu jitħallas lura u deher li ftit kien probabbli li
         l-Kummissjoni tħallas interessi fuq l-ammont li hija kellha tagħti lill-kumpannija, peress li dan qatt ma kien ġara qabel.
      
      6       Greencore ammettiet ukoll li kemm l-avukat ta' Irish Sugar u kif ukoll l-uffiċjal tal-Kummissjoni kienu jafu li, dak iż-żmien,
         il-kwistjoni dwar jekk il-Kummissjoni kinitx obbligata jew le li tħallas l-interessi meta tħallas lura ammont prinċipali kienet
         pendenti quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza fil-kuntest tal-kawża Corus UK vs Il-Kummissjoni (sentenza ta' l-10 ta' Ottubru
         2001, T-171/99, Ġabra p. II-2967)
      
      7       Fis-26 ta' Ottubru 1999, l-avukat ta' Greencore informa lil din ta' l-aħħar bil-konverżazzjoni telefonika li huwa kellu ma'
         l-uffiċjal tal-Kummissjoni, li ma ftit kien probabbli li l-Kummissjoni tħallas interessi u bir-rikors ippreżentat fil-kawża
         Corus UK vs il-Kummissjoni, iċċitata iktar 'il fuq. Barra minn dan, huwa kien rrakkomanda li ma kellux ikun hemm rinunzja
         għall-interessi u li anzi kellu jintalab il-ħlas tagħhom espressament.
      
      8       Permezz ta' faks tas-27 ta' Ottubru 1999, Greencore pprovdiet lill-Kummissjoni l-informazzjoni ddettaljata dwar il-kont bankarju
         ta' Irish Sugar li fuqu kellu jsir il-ħlas lura tas-somma prinċipali ta' EUR 916 674 li kienet dovuta skond is-sentenza Irish
         Sugar vs Il-Kummissjoni, iċċitata iktar 'il fuq. Barra minn dan hija talbet lill-Kummissjoni dan li ġej: "[j]ekk jogħġobkom
         ikkonfermaw ukoll li ser tħallsu l-interessi fuq is-somma mħallsa lura għall-perijodu li jibda minn meta Irish Sugar Plc ħallset
         lill-Kummissjoni sad-data tal-ħlas lura. Jekk jogħġobkom infurmawna dwar l-ammont ta' l-interessi".
      
      9       Fl-4 ta' Jannar 2000, il-Kummissjoni ddepożitat is-somma ta' EUR 916 647 fil-kont ta' Irish Sugar mingħajr ma ħallset ebda
         interessi. 
      
      10     Greencore ammettiet, fir-rikors tagħha quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, li l-ħlas li l-Kummissjoni għamlet fl-4 ta' Jannar
         2000 kien l-unika risposta għall-faks tagħha tas-27 ta' Ottubru 1999 u li, wara dan, hija ma kinitx insistiet sabiex tingħata
         risposta fuq il-kwistjoni ta' l-interessi peress li kienet tippreferi tistenna r-riżultat tal-proċedura fil-kawża Corus UK
         vs Il-Kummissjoni, iċċitata iktar 'il fuq, qabel ma terġa' tindirizza l-Kummissjoni fuq dan il-punt. 
      
      11     Fil-punt 53 tas-sentenza Corus UK vs Il-Kummissjoni, iċċitata iktar 'il fuq, il-Qorti tal-Prim'Istanza ddeċidiet li, fil-każ
         ta' sentenza li tannulla jew tnaqqas il-multa imposta fuq impriża għall-ksur tar-regoli ta' kompetizzjoni tat-Trattat KE,
         il-Kummissjoni hija obbligata li tħallas lura mhux biss l-ammont prinċipali tal-multa li tħallas meta ma kienx dovut iżda
         wkoll l-interessi moratorji fuq dan l-ammont. 
      
      12     Permezz ta' ittra rreġistrata ta' l-1 ta' Novembru 2001, filwaqt li rreferiet għall-imsemmija sentenza, Greencore talbet lill-Kummissjoni
         sabiex tħallas lil Irish Sugar is-somma ta' EUR 154 892 li tikkorrispondi għall-interessi, bir-rata ta' 7.13 %, fuq l-ammont
         prinċipali ta' EUR 916 674 għall-perijodu mit-22 ta' Awwissu 1997 sa l-4 ta' Jannar 2000.
      
      13     Il-Kummissjoni, permezz ta' ittra tal-11 ta' Frar 2002, irrispondiet li "[i]l-ħlas ta' l-ammont prinċipali mingħajr l-interessi
         li sar fl-4 ta' Jannar 2000 kien ifisser li l-Kummissjoni kienet qiegħda tirrifjuta li tħallas l-interessi" u li, peress li
         Greencore ma kienx ikkontestat "din id-deċiżjoni li ma jitħallsux l-interessi fi-żmien ix-xahrejn previsti mill-Artikolu 230
         KE" u billi "għażlet li tistenna r-riżultat tas-sentenza 'Corus' qabel ma terġa' tqajjem din il-kwistjoni", hija ma kellhiex
         "iktar id-dritt li tagħmel użu [mill-imsemmija sentenza] wara li għall-ewwel kienet aċċettat il-ħlas ta' l-ammont prinċipali
         mingħajr l-interessi".
      
       Il-proċedura quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza u d-digriet ikkontestat
      14     Permezz ta' rikors ippreżentat fir-reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fil-25 ta' April 2002, Greencore ressqet kawża li fil-kuntest
         tagħha hija talbet sabiex il-Qorti tal-Prim'Istanza tannulla l-ittra tal-11 ta' Frar 2002 u tikkundanna lill-Kummissjoni tbati
         l-ispejjeż.
      
      15     B'att separat, il-Kummissjoni ressqet eċċezzjoni ta' inammissibbiltà, skond l-Artikolu 114(1) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti
         tal-Prim'Istanza u talbet, min-naħa, lill-Qorti tal-Prim'Istanza tiċħad ir-rikors bħala manifestament inammissibbli u, minn
         naħa l-oħra, sabiex tikkundanna lill-Greencore tbati l-ispejjeż.
      
      16     Fis-sottomissjonijiet bil-miktub li hija ppreżentat quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, il-Kummissjoni kkontestat li l-ittra
         tal-11 ta' Frar 2002 kienet tikkostitwixxi att li jista' jkun is-suġġett ta' rikors għal annullament peress li din ma kienet
         bl-ebda mod tbiddel il-pożizzjoni ġuridika ta' Greencore minħabba li l-Kummissjoni kienet diġà rrifjutat li tħallas l-interessi.
      
      17     F'dan ir-rigward, il-Kummissjoni sostniet li peress li Greencore kienet, fil-faks tagħha tas-27 ta' Ottubru 1999, ipprovdietilha
         l-informazzjoni dwar il-kont bankarju tagħha sabiex isir il-ħlas lura tas-somma mħallsa żejjed u talbet il-konferma li kienu
         ser jitħallsu interessi, kien il-ħlas lura ta' l-ammont prinċipali mingħajr l-interessi, li sar mill-Kummissjoni fl-4 ta'
         Jannar 2000, li kien jikkostitwixxi d-deċiżjoni li ma jingħatawx interessi, liema deċiżjoni ma ġietx ikkontestata fit-termini
         previsti mill-Artikolu 230 KE.
      
      18     Skond il-Kummissjoni, l-ittra tal-11 ta' Frar 2002 ma kellha l-ebda karattru deċiżjonali u kienet sempliċement tinforma lill-Greencore
         li, peress li hija ma kinitx ikkontestat id-deċiżjoni preċedenti li kienet tirrifjuta l-għoti ta' l-interessi, hija kienet
         aċċettat din id-deċiżjoni u ma setgħetx terġa tqajjem il-kwistjoni ta' l-interessi wara li, quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza,
         impriża oħra kienet rebħet kawża fejn kien ikkontestat ir-rifjut tal-Kummissjoni li tħallas interessi.
      
      19     Fil-punt 14 tad-digriet ikkontestat f'din il-kawża, il-Qorti tal-Prim'Istanza kkunsidrat li mill-istess kliem użat fl-ittra
         tal-11 ta' Frar 2002 kien jirriżulta li din ma kinitx sempliċement informattiva iżda li kienet tesprimi b'mod ċar ir-rifjut
         tal-Kummissjoni li tħallas l-interessi moratorji mitluba minn Greencore favur il-kumpannija sussidjarja tagħha, u li dan ir-rifjut
         kien immotivat mill-fatt li Greencore kienet tilfet id-dritt tagħha li titlob il-ħlas ta' interessi peress li ma kinitx ikkontestat
         il-kwistjoni tal-ħlas ta' l-interessi meta, fl-4 ta' Jannar 2000, sar il-ħlas lura ta' l-ammont prinċipali tal-multa. 
      
      20     Fil-punt 15 ta' dan id-digriet, il-Qorti tal-Prim'Istanza rreferiet għas-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-26 ta' Mejju
         1982, Il-Ġermanja vs Il-Kummissjoni (44/81, Ġabra p. 1855, punt 6), filwaqt li osservat li, fiha, "il-Qorti tal-Ġustizzja
         ddeċidiet li, meta istituzzjoni, permezz ta' rifjut ta' ħlas, tmur lura fuq impenn preċedenti jew tiċħad l-eżistenza ta' impenn
         bħal dan, hija tkun qed twettaq att li, minħabba l-effetti ġuridiċi tiegħu, jista' jkun is-suġġett ta' rikors għal annullament
         fis-sens ta' l-Artikolu 230 KE. Jekk dan ir-rikors iwassal għall-annullament tar-rifjut ta' ħlas, id-dritt tar-rikorrenti
         jiġi kkonfermat u tkun l-istituzzjoni in kwistjoni li jkollha, skond l-Artikolu 233 KE, tara li jsir il-ħlas tal-pagament
         illegalment irrifjutat. Jekk, barra minn dan, istituzjoni tibqa' ma tirrispondix għal talba ta' ħlas, l-istess riżultat jista'
         jinkiseb permezz ta' l-Artikolu 232 KE".
      
      21     Il-Qorti tal-Prim'Istanza kkunsidrat, fil-punt 16 ta' l-imsemmi digriet, li din il-ġurisprudenza kienet applikabbli għal każ
         bħal dak in kwistjoni, fejn il-Kummissjoni, permezz tar-rifjut tagħha li tħallas, kienet qiegħda tiċħad l-eżistenza ta' obbligu
         li hija għandha skond id-dispożizzjonijiet tat-Trattat KE.
      
      22     Hija għalhekk ċaħdet bħala mhux fondata l-eċċezzjoni ta' inammissibbiltà li ġiet imqajma mill-Kummissjoni u ordnat it-tkomplija
         ta' l-istanza.
      
       It-talbiet tal-partijiet quddiem il-Qorti tal-Ġustizzja
      23     Permezz ta' l-appell tagħha l-Kummissjoni qiegħda titlob lill-Qorti tal-Ġustizzja sabiex:
      –       tannulla d-digriet ikkontestat u tiddikjara r-rikors inammissibbli;
      –       tikkundanna lir-rikorrenti tbati kemm l-ispejjeż sostnuti quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza kif ukoll dawk sostnuti quddiem
         il-Qorti tal-Ġustizzja.
      
      24     Greencore ppreżentat ir-risposta tagħha fir-reġistru tal-Qorti tal-Ġustizzja fejn talbet sabiex l-appell jiġi miċħud u li
         l-Kummissjoni tiġi kkundnnata tbati l-ispejjeż.
      
       Fuq l-appell
       Il-motivi u l-argumenti tal-partijiet
      25     Il-Kummissjoni issostni li l-Qorti tal-Prim'Istanza kisret l-Artikolu 230 KE meta ddikjarat ammissibbli rikors għal annullament
         imressaq kontra att li ma jistax ikun is-suġġett ta' rikors bħal dan.
      
      26     F'dan ir-rigward, filwaqt li tiċċita l-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja li tgħid li ittra li sempliċement tikkonferma
         deċiżjoni inizjali ma tikkostitwixxix deċiżjoni li tista' tagħti lok għal rikors għal annullament peress li ma tibdilx b'mod
         rilevanti l-pożizzjoni tad-destinatarju tagħha (ara, b'mod partikolari, is-sentenza tal-25 ta' Mejju 1993, Foyer culturel
         du Sart-Tilman, C-199/91, Ġabra p. I-2667, punt 23), il-Kummissjoni ssostni li dan huwa l-każ ta' l-ittra tal-11 ta' Frar
         2002 li ma terġax teżamina l-mertu tal-kwistjoni u ma fiha l-ebda element li jista' jibdel b'mod sinjifikanti s-sitwazzjoni
         ġuridika ta' Greencore.
      
      27     Il-Kummissjoni ssostni li l-fatt li ħallset lura biss is-somma prinċipali lill-kumpannija sussidjarja ta' Greencore, filwaqt
         li baqgħet lura milli tieħu pożizzjoni fuq il-ħlas ta' l-interessi jikkostitwixxu d-deċiżjoni iniżjali li ċaħdet it-talba
         ta' Greencore intiża għall-ħlas ta' l-interessi.
      
      28     Skond il-Kummissjoni, kien fil-mument meta hija ħallset lura biss l-ammont prinċipali lil Greencore li din ta' l-aħħar kellha
         tressaq rikors għal annullament kontra r-rifjut tal-ħlas ta' l-interessi, hekk kif għamlu impriżi oħra. Minflok dan kollu,
         Greencore ppreferiet tistenna r-riżultat tas-sentenza Corus UK vs Il-Kummissjoni u ddeċidiet li hija kienet ser tieħu azzjoni
         biss jekk Corus UK Ltd tingħata d-dritt għall-ħlas ta' l-interessi.
      
      29     Barra minn dan, il-Kummissjoni ssostni li, kieku Greencore kienet tqis li l-ħlas lura ta' l-ammont prinċipali mingħajr l-interessi
         ma kienx jikkostitwixxi deċiżjoni li tirrifjuta l-għoti ta' l-interessi, hija kellha, skond il-procedura ta' rikors għal nuqqas
         li tittieħed azzjoni previst fl-Artikolu 232 KE, tistieden lill-Kummissjoni taġixxi f'terminu raġjonevoli. Issa, kif jirriżulta
         mir-rikors li hija ppreżentat quddiem il-Qorti tal-Prim'Istanza, Greencore għażlet li ma tużax dan it-tip ta' rikors.
      
      30     Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni tikkunsidra li s-sentenza L-Ġermanja vs Il-Kummissjoni, iċċitata iktar 'il fuq, ma tistax tiġi
         użata bħala preċedent sabiex tiġi miċħuda l-eċċezzjoni ta' inammissibbiltà u li din il-ġurisprudenza, f'kull każ, ġiet applikata
         ħażin.
      
      31     Greencore ssostni, l-ewwel nett, li l-ilment tal-Kummissjoni li l-Qorti tal-Prim'Istanza kisret l-Artikolu 230 KE billi ddikjarat
         ammissibbli rikors għal annullament imressaq kontra att li ma jistax jiġi kkontestat għandu jiġi miċħud mingħajr ma lanqas
         ikun hemm bżonn li tiġi eżaminata l-ġurisprudenza li fuqha dan huwa bbażat.
      
      32     F'dan ir-rigward Greencore essenzjalment issostni li, billi tkompli tallega li l-ittra tal-11 ta' Frar 2002 kienet biss ittra
         ta' informazzjoni, il-Kummissjoni qiegħda tinjora l-fatt li d-digriet ikkontestat kien ċaħħad lil din it-teżi mill-bażi fattwali
         tagħha. Il-Qorti tal-Prim'Istanza ma laqgħetx l-argument li n-nuqqas ta' ħlas ta' interessi kien jikkostitwixxi deċiżjoni
         li l-imsemmija ittra kienet sempliċement fakkret. Hija kkonstatat, fil-punt 14 tad-digriet ikkonstatat, li l-ittra tal-11
         ta' Frar 2002 tesprimi b'mod ċar ir-rifjut li jiġu mħallsa l-interessi moratorji mitluba minn Greencore favur il-kumpannija
         sussidjarja tagħha. Barra minn dan l-ittra ma żvelat l-ebda rifjut preċedenti.
      
      33     Greencore tfakkar li l-evalwazzjoni tal-fatti mill-Qorti tal-Prim'Istanza ma tikkostitwixxix kwistjoni ta' dritt suġġetta,
         bħala tali, għall-istħarriġ mill-Qorti tal-Ġustizzja.
      
      34     It-tieni nett, skond Greencore, ma teżisti l-ebda regola Komunitarja li tgħid li s-skiet ta' istituzjoni huwa ekwivalenti
         għal deċiżjoni ta' rifjut, sakemm dan ma jkunx espressament speċifikat. Għalhekk, is-skiet tal-Kummissjoni meta, permezz ta'
         faks tas-27 ta' Ottubru 1999, Greencore kienet speċifikatament talbitha tikkonferma l-fatt li kienu ser jitħallsu interessi,
         ma jistax jikkostitwixxi deċiżjoni ta' rifjut ta' ħlas ta' interessi.
      
      35     It-tielet nett, Greencore tqis li l-Qorti tal-Prim'Istanza kienet ġustament ibbażat ruħha, fil-punt 15 tad-digriet ikkontestat,
         fuq il-ġurisprudenza li tirrizulta mis-sentenza L-Ġermanja vs Il-Kummissjoni, iċċitata iktar 'il fuq, sabiex tiddeċiedi fuq
         il-kwistjoni dwar jekk l-ittra tal-11 ta' Frar 2002 hijiex jew le att li jista' jitressaq rikors kontrih, u ddeċidiet li,
         fid-dritt, m'hemmx differenza bejn il-fatt li istituzjoni tiċħad l-eżistenza ta' impenn preċedenti u l-fatt li din tiċħad
         l-eżistenza ta' obbligu li hija għandha skond it-Trattat KE.
      
       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Ġustizzja
      36     Għalkemm, kif issostni Greencore, il-Qorti tal-Ġustizzja mhijiex kompetenti sabiex tistħarreġ l-evalwazzjoni tal-fatti magħmula
         mill-Qorti tal-Prim'Istanza, din hija kompetenti, bis-saħħa ta' l-Artikolu 225 KE, sabiex tistħarreġ fuq il-klassifikazzjoni
         ġuridika ta' dawn il-fatti u l-konsegwenzi legali li l-Qorti tal-Prim'Istanza ħarġet minnha (ara, f'dan is-sens, is-sentenzi
         ta' l-1 ta' Ġunju 1994, Il-Kummissjoni vs Brazzelli Lualdi et, C-136/92 P, Ġabra p. I-1981, punt 49, u tat-28 ta' Mejju 1998, Deere vs Il-Kummissjoni, C-7/95 p, Ġabra p. I-3111, punt
         21).
      
      37     Issa, f'dan il-każ, il-Kummissjoni tilmenta li l-Qorti tal-Ġustizzja kienet żbaljata meta kklassifikat l-ittra tal-11 ta'
         Frar 2002 bħala att li jista' jiġi kkontestat permezz ta' rikors għal annullament safejn qieset li din l-ittra kienet tesprimi
         b'mod ċar ir-rifjut ta' din l-istituzzjoni li tħallas l-interessi moratorji mitluba.
      
      38     Madankollu, kif issostni l-Kummissjoni, klassifikazzjoni ġuridika koretta ta' l-imsemmija ittra tippreżupponi determinazzjoni
         preliminari tal-klassifikazzjoni li għandha tingħata lill-ħlas, li l-Kummissjoni għamlet fl-4 ta' Jannar 2000, ta' l-ammont
         prinċipali mingħajr l-interessi.
      
      39     Fil-fatt, jekk, kif issostni l-Kummissjoni, il-ħlas ta' l-ammont prinċipali mingħajr l-interessi mitluba kellu jiġu kklassifikat
         bħala rifjut impliċitu li jitħallsu dawn l-interessi, din iċ-ċirkustanza tista' twassal għall-konsegwenza li l-ittra tal-11
         ta' Frar 2002 tiġi kklassifkata bħala att li sempliċenent jikkonferma deċiżjoni preċedenti li ma ġietx ikkontestata fit-termini
         preskritti. F'dan il-każ, skond il-ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, din l-ittra ma tistax tkun is-suġġett ta' rikors
         għal annullament (ara, f'dan is-sens, is-sentenza tal-11 ta' Jannar 1996, Zunis Holding et vs Il-Kummissjoni, C-480/92 P, Ġabra p. I-1, punt 14).
      
      40     Issa, għandu jiġi kkonstatat li, fl-evalwazzjoni tagħha ta' l-ammissibbiltà tar-rikors ta' Greencore, il-Qorti tal-Prim'Istanza
         ma eżaminatx il-motiv imressaq mill-Kummissjoni peress li ma eżaminatx jekk il-ħlas ta' l-ammont prinċipali mingħajr l-interessi
         kienx jikkostitwixxi rifjut impliċitu li jitħallsu l-imsemmija interessi li jista' jiġi kklassifikat bħala deċiżjoni li tista'
         tiġi kkontestata fis-sens ta' l-Artikolu 230 KE.
      
      41     Billi naqset milli teżamina dan il-motiv, il-Qorti tal-Prim'Istanza wettqet żball ta' dritt li jiġġustifika l-annullament
         tad-digriet ikkontestat.
      
      42     Skond l-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu 61 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, meta l-appell ikun fondat, il-Qorti tal-Ġustizzja
         għandha tannulla d-deċiżjoni tal-Qorti tal-Prim'Istanza. Hija tista' allura, jew hija stess tiddeċiedi definittivament il-kawża,
         meta din tkun fi stat li tiġi deċiża, jew tirrinvija l-kwistjoni quddiem il-Qorti tal-Prim' Istanza biex din tiddeċiediha.
      
      43     F'dan il-każ, il-Qorti tal-Ġustizzja tikkunsidra li għandha l-elementi kollha meħtieġa sabiex tkun tista' tiddeċiedi definittivament
         hija nfisha fuq l-eċċezjoni ta' inammissibbiltà.
      
      44     Għandu l-ewwel nett jiġi osservat li l-miżuri li jagħtu lok għal effetti ġuridiċi vinkolanti li jeffettwaw l-interessi tar-rikorrenti,
         billi jibdlu b'mod sinjifikanti s-sitwazzjoni ġuridika tiegħu jikkostitwixxu atti jew deċiżjonijiet li jistgħu jkunu s-suġġett
         ta' rikors għal annullament fis-sens ta' l-Artikolu 230 KE (ara, b'mod partikolari, is-sentenzi tal-31 ta' Marzu 1998, Franza
         et vs Il-Kummissjoni, C-68/94 u C-30/95, Ġabra p. I-1375, punt 62, u tal-11 ta' Novembru 1981, IBM vs Il-Kummissjoni, 60/81,
         Ġabra p. 2639, punt 9).
      
      45     Wara dan għandu jiġi osservat li, fil-prinċipju, is-skiet waħdu ta' istituzzjoni ma jistax jiġi assimmilat ma rifjut impliċitu,
         ħlief jekk din il-konsegwenza hija espressament prevista minn dispożizzjoni tad-dritt Komunitarju. Mingħajr ma jiġi eskluż
         li, f'ċerti ċirkustanzi speċifiċi, dan il-prinċipju jista' ma jiġix applikat b'tali mod li s-skiet jew in-nuqqas ta' azzjoni
         ta' istituzzjoni jistgħu jkunu eċċezzjonalment meqjusin li jkollhom l-valur ta' deċiżjoni impliċita ta' rifjut, il-Qorti tal-Ġustizzja
         tikkunsidra li, f'dan il-każ, il-ħlas li l-Kummissjoni għamlet ta' l-ammont prinċipali biss mingħajr ma ħadet pożizzjoni espliċita
         fuq it-talba għall-ħlas ta' l-interessi ma jikkostitwixxix deċiżjoni impliċita ta' rifjut ta' din it-talba. Fil-fatt, f'dan
         il-każ, la ġew invokati u lanqas ma kien hemm ċirkustanzi eċċezzjonali bħal dawn.
      
      46     Fl-aħħar nett, il-fatt li Greencore ma użatx il-proċedura prevista mill-Artikolu 232 KE sabiex iġġiegħel lill-Kummissjoni
         tħallas interessi m'għandu l-ebda effett fuq l-ammissibbiltà tar-rikors għal annullament li hija ppreżentat wara li ngħatat
         is-sentenza Corus UK vs Il-Kummissjoni.
      
      47     Safejn il-Qorti tal-Ġustizzja ċaħdet il-motiv tal-Kummissjoni li l-ittra tal-11 ta' Frar 2002 kienet biss konferma ta' deċiżjoni
         impliċita ta' rifjut li kienet diġà ttieħdet, għandu jiġi kkonstatat li din l-ittra, li permezz tagħha jiġi miċħud lil Greencore
         d-dritt li titlob il-ħlas ta' l-interessi fuq l-ammont imħallas lura, fiha rifjut ta' ħlas ta' interessi u għalhekk tikkostitwixxi
         att li jista' jiġi kkontestat fis-sens ta' l-Artikolu 230 KE.
      
      48     Konsegwentement, l-eċċezzjoni ta' inammissibbiltà mqajma mill-Kummissjoni għandha tiġi miċħuda bħala mhux fondata.
      49     F'dawn iċ-ċirkustanzi, għandu l-ewwel nett jiġi annullat id-digriet ikkontestat u, imbagħad, skond l-ewwel paragrafu ta' l-Artikolu
         61 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, għandha tiġi miċħuda bħala mhux fondata l-eċċezzjoni ta' inammissibbiltà mqajma
         mill-Kummissjoni.
      
      Għal dawn il-motivi, il-Qorti tal-Ġustizzja (It-Tieni Awla) taqta' u tiddeċiedi li:
      1)      Id-digriet tal-Qorti tal-Prim'Istanza tal-Komunitajiet Ewropej tas-7 ta' Jannar 2003, Greencore Group vs Il-Kummissjoni (T-135/02),
            huwa annullat.
      2)      L-eċċezzjoni ta' inammissibbiltà mqajma mill-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej hija miċħuda.
      3)      L-ispejjeż huma rriżervati.
      Firem.
      * Lingwa tal-kawża: l-Ingliż.