CELEX: E1994C0336
Language: nl
Date: 1994-12-30 00:00:00
Title: BESCHIKKING VAN DE TOEZICHTHOUDENDE AUTORITEIT VAN DE EVA Nr. 336/94/COL van 30 december 1994 inzake de uitsluitende rechten op de exploitatie van behendigheidsautomaten in Finland

Avis juridique important

|

E1994C0336

BESCHIKKING VAN DE TOEZICHTHOUDENDE AUTORITEIT VAN DE EVA Nr. 336/94/COL van 30 december 1994 inzake de uitsluitende rechten op de exploitatie van behendigheidsautomaten in Finland  

Publicatieblad Nr. L 383 van 31/12/1994 blz. 0053 - 0056

BESCHIKKING VAN DE TOEZICHTHOUDENDE AUTORITEIT VAN DE EVA Nr. 336/94/COL van 30 december 1994 inzake de uitsluitende rechten op de exploitatie van behendigheidsautomaten in Finland DE TOEZICHTHOUDENDE AUTORITEIT VAN DE EVA,Gelet op de Overeenkomst betreffende de Europese Economische Ruimte (hieronder genoemd de "EER-Overeenkomst"), inzonderheid op artikel 59, lid 1 en lid 3,Gelet op de Overeenkomst tussen de EVA-Staten betreffende de oprichting van een Toezichthoudende Autoriteit en een Hof van Justitie, inzonderheid op artikel 5, lid 2,Na de Finse Regering en de onderneming Raha-automaattiyhdistys (Penningsautomatföreningen) (hieronder genoemd "RAY") in de gelegenheid te hebben gesteld hun opmerkingen ter zake te maken,Overwegende hetgeen volgt:I. DE FEITEN EN HET PROCESVERLOOP (1) In artikel 1 van de Finse wet nr. 426/76 van 27 mei 1976 op de behendigheidsautomaten (laki ajanvieteautomaateista, hieronder genoemd de "wet op de behendigheidsautomaten") wordt een behendigheidsautomaat gedefinieerd als een automaat of andere speelautomaat die tegen betaling ter beschikking wordt gesteld van het publiek en waarbij de speler geen prijzen kan winnen in contant geld, zaken of andere in geld waardeerbare materiële voordelen.In artikel 2, lid 1, van de wet is bepaald dat een vergunning tot exploitatie van een behendigheidsautomaat in de zin van artikel 1 van de wet ten behoeve van het publiek uitsluitend kan worden verleend aan de publiekrechtelijke vereniging zoals bedoeld in wet nr. 491/65 van 1 september 1965 inzake loterijen (arpajaislaki, hieronder genoemd de "loterijwet") om speelautomaten te exploiteren die geld opbrengen voor de werkzaamheden die de doelstelling vormen van de vereniging. Volgens artikel 2, lid 2, van deze wet geldt zulks niet voor muziekautomaten (dikwijls "jukeboxes" genoemd), noch voor behendigheidsautomaten en speelautomaten in pretparken of amusementsparken.Volgens artikel 1, lid 3, van het decreet nr. 676/76 van 29 december 1976 betreffende "slot machines" (raha-automaattiasetus, hieronder genoemd het decreet "betreffende slot machines"), is RAY de vereniging als bedoeld in de loterijwet. De doelstelling en het beheer van RAY zijn in dit decreet omschreven. Het doel van RAY is geld te verschaffen voor doelstellingen van algemeen nut zoals omschreven in artikel 3, lid 4, van de loterijwet.Het bestuur van RAY bestaat uit een voorzitter, twee vice-voorzitters en elf andere leden. De Raad van State heeft het recht de voorzitter, de vice-voorzitter en vijf andere leden te benoemen. Eén lid moet het Ministerie van Sociale Zaken en Volksgezondheid vertegenwoordigen, één lid het Ministerie van Binnenlandse Zaken en één lid het Ministerie van Financiën.(2) Volgens artikel 3, lid 4, van de loterijwet, en inzonderheid artikel 1 van het decreet betreffende slot machines, heeft RAY ook wettelijk de uitsluitende rechten op bepaalde vormen van kansspelen waarbij werkelijk geld kan worden gewonnen. RAY heeft de exclusieve licentie om voor het publiek speelautomaten beschikbaar te stellen waarbij prijzen in contant geld kunnen worden gewonnen of in de vorm van fiches die in contant geld kunnen worden omgewisseld, ten behoeve van het publiek speelautomaten te exploiteren die prijzen kunnen opleveren in de vorm van zaken of in zaken om te wisselen fiches, met bepaalde beperkingen, en om casinospelen te organiseren en een casino te exploiteren.(3) Het decreet betreffende slot machines behelst bepalingen over het gebruik van de opbrengsten van RAY (artikelen 29 tot 32 van het decreet). De grondregel is dat alle opbrengsten in de staatsbegroting worden opgenomen en door de Raad van State, op voorstel van het Ministerie van Sociale Zaken en Volksgezondheid, worden uitgekeerd aan organisaties en stichtingen die geen winst nastreven en die bepaalde doelstellingen hebben, zoals omschreven in het decreet. Subsidie wordt evenwel niet verleend om de kosten te bestrijden waarvoor de Staat, de gemeente of een godsdienstige gemeenschap uit anderen hoofde verantwoordelijk is.De omzet van RAY in 1993 bedroeg 2,039 miljoen FM, waarvan 1,842,1 miljoen FM uit slot machines, en 61,9 miljoen FM uit behendigheidsautomaten. De totale nettowinst van RAY bedroeg 1,151,9 miljoen FM.(4) De economische werkzaamheid is hier de exploitatie van behendigheidsautomaten ten behoeve van het publiek tegen betaling (1).(5) Op grond van klachten betreffende onder andere de exploitanten van behendigheidsautomaten verzocht de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA de Finse Regering om nadere inlichtingen en zij nodigde de Regering uit haar opmerkingen ter zake te maken bij brieven van 10 februari 1994 (1335 D) en 7 juli 1994 (9868 D). Bij brief van 26 oktober 1994 (15780 D) verzocht de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA de Finse Regering dringend om onmiddellijk de nodige maatregelen te treffen om de wetgeving inzake de behendigheidsautomaten in overeenstemming te brengen met de EER-Overeenkomst. Bij brief van 1 december 1994 (17496 D) aan de Finse autoriteiten deelde de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA mede dat zij een beschikking zou geven overeenkomstig artikel 59, lid 3, indien Finland niet onmiddellijk verbetering bracht in de toestand. Bij brief van 1 december 1994 (17496 D) werd RAY hiervan in kennis gesteld en werd haar gelegenheid gegeven haar opmerkingen te maken.De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA ontving op 19 december 1994 antwoord van Finland en van RAY op de brieven van 1 december 1994. In haar antwoord bracht de Finse Regering in herinnering dat bij het Finse Parlement op 28 oktober 1994 een wet was ingediend die de wet op de behendigheidsautomaten moest vervangen, waarbij nieuwe regels zouden worden vastgesteld volgens welke het litigieuze uitsluitende recht zou worden afgeschaft. Toch betoogde de Finse Regering dat het noodzakelijk was dat de nieuwe wetgeving eerst drie maanden na goedkeuring en afkondiging in werking zou treden, zodat bepaalde controlemaatregelen konden worden vastgesteld en toegepast vóór de inwerkingtreding van de nieuwe wetgeving. Met het oog daarop zou de nieuwe wetgeving op 1 mei 1995 in werking kunnen treden.In haar antwoord beweerde RAY dat zij zich niet verzette tegen de afschaffing van het uitsluitende recht, doch dat het schema van het wetgevingsvoorstel bepaald wordt door factoren waarop RAY geen invloed heeft. RAY wees met nadruk op de noodzaak om een regeling te treffen voor de organisatie van speelactiviteiten. Ten slotte stelde RAY nog dat zij de wet op de behendigheidsautomaten niet noodzakelijk in conflict acht met de EER-Overeenkomst.II. JURIDISCHE BEOORDELING (6) In artikel 31 van de EER-Overeenkomst is onder meer bepaald dat er geen beperkingen zijn van de vrijheid van vestiging voor onderdanen van een Staat die partij is bij de EER-Overeenkomst op het grondgebied van een andere Staat bij de Overeenkomst.In artikel 36 van de EER-Overeenkomst is onder meer bepaald dat er geen beperkingen zijn van het vrij verrichten van diensten binnen het grondgebied van de overeenkomstsluitende partijen ten aanzien van onderdanen van een Staat die partij is bij de EER-Overeenkomst.In artikel 59 van de EER-Overeenkomst is onder meer bepaald dat de overeenkomstsluitende partijen erop toezien dat met betrekking tot de openbare bedrijven en de ondernemingen waaraan een partij bij de EER-Overeenkomst bijzondere of uitsluitende rechten verleent, geen enkele maatregel wordt vastgesteld of gehandhaafd welke in strijd is met de regels van de EER-Overeenkomst, met name die welke zijn bedoeld in de artikelen 4 en 53 tot en met 63. Overeenkomstig artikel 59, lid 3 waakt de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA binnen het kader van haar bevoegdheid over de toepassing van artikel 59 en treft, voor zover nodig, passende maatregelen ten aanzien van de Staten binnen haar rechtsgebied.Volgens artikel 1, lid 2, onder e), van de EER-Overeenkomst moet voor het bereiken van de doelstellingen van de EER-Overeenkomst een systeem tot stand worden gebracht waardoor wordt gewaarborgd dat de mededinging niet wordt vervalst en dat de mededingingsregels gelijkelijk worden nagekomen.(7) Verzoekers wezen er de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA op dat behendigheidsautomaten die geen materiële prijs opleveren en speelautomaten waarbij dat wel het geval kan zijn, op belangrijke punten van elkaar verschillen.De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA is van oordeel dat de twee soorten diensten in karakter van elkaar verschillen omdat speelautomaten prijzen kunnen opleveren in geld of op geld waardeerbare zaken en behendigheidsautomaten zuiver voor ontspanning dienen met geen enkele kans om een geldprijs te winnen. De factor opwinding is daarom bij de twee apparaten aanzienlijk verschillend omdat beide in bepaald opzicht aantrekkelijk kunnen zijn of zelfs verslavend kunnen werken. De speler moet die diensten wel als duidelijk verschillend zien, hoewel de vorm waarin de activiteiten zijn georganiseerd, alsmede het uiterlijk van de machines, de plaatsen waar zij staan opgesteld of de omstandigheden wel enige overeenkomst kunnen vertonen.Het verschil tussen activiteiten met behendigheidsautomaten en echte speelautomaten brengt de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA tot de conclusie dat de exploitatie van behendigheidsautomaten, in vergelijking met de exploitatie van speelautomaten, een werkzaamheid is die afzonderlijk kan worden verricht door andere ondernemingen dan die welke speelautomaten exploiteren. De markt voor exploitatie van behendigheidsautomaten moet worden beschouwd als een aan de huidige markt voor de exploitatie van speelautomaten verwante, maar toch daarvan onderscheiden markt. Overwegingen die de handhaving kunnen rechtvaardigen van niet-discriminerende uitsluitende rechten in de huidige organisatie van kansspelen, zoals de morele, godsdienstige en culturele aspecten van kansspelen, de gevaren van misdaad en fraude, de omstandigheid dat kansspelen een aansporing vormen om geld uit te geven, wat schadelijke gevolgen kan hebben voor het individu en voor de maatschappij, evenals de omstandigheid dat georganiseerde kansspelen in belangrijke mate kunnen bijdragen tot de financiering van vrijwilligerswerk of activiteiten ten algemenen nutte (2) zijn niet van toepassing bij de exploitatie van behendigheidsautomaten.(8) RAY is, zoals hierboven is uiteengezet, een onderneming met een speciaal statuut. De Finse Regering oefent aanzienlijke invloed uit op haar beleid en beheer, ook door de uitoefening van het recht om de helft van de leden van de raad van bestuur aan te stellen, met inbegrip van de voorzitter. Om deze redenen is RAY een onderneming in de zin van artikel 59, lid 1, van de EER-Overeenkomst. De wet op de behendigheidsautomaten is een maatregel in de zin van artikel 59 van de EER-Overeenkomst.(9) Het aan RAY verleende uitsluitende recht om behendigheidsautomaten te exploiteren ten behoeve van het publiek kan niet worden beschouwd als gerechtvaardigd op gronden in verband met het speciale karakter van kansspelen. Door metterdaad aan RAY een uitsluitend recht te verlenen tot exploitatie van behendigheidsautomaten ten behoeve van het publiek tegen betaling en door aldus, zonder objectieve noodzaak of rechtvaardiging, het iedere andere onderneming onmogelijk te maken een dergelijke economische activiteit in enigerlei vorm in Finland uit te oefenen, maakt Finland inbreuk op artikel 59, lid 1, van de EER-Overeenkomst, juncto de artikelen 31 en 36 van de EER-Overeenkomst die de vrijheid van vestiging en de vrijheid van dienstverlening regelen.(10) Het ligitieuze uitsluitende recht vervalst de mededinging eveneens ten nadele van ondernemingen uit andere Lid-Staten die partij zijn bij de EER-Overeenkomst. Het uitsluitende recht is derhalve onverenigbaar met de doelstelling die is neergelegd in artikel 1, lid 2, onder e), van de EER-Overeenkomst inzake de totstandbrenging van een systeem waardoor wordt gewaarborgd dat de mededinging niet wordt vervalst, wat inzonderheid moet worden bereikt door eerbiediging van de in de artikelen 53 en 54 van de EER-Overeenkomst neergelegde beginselen.(11) De Finse Regering schijnt de verplichting te hebben aanvaard de wetgeving in dier voege te wijzigen dat het aan RAY verleende uitsluitende recht om ten behoeve van het publiek behendigheidsautomaten te exploiteren, wordt afgeschaft. De Finse Regering heeft bij schrijven aan de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA te kennen gegeven dat de nationale wetgeving dienovereenkomstig zal worden gewijzigd en heeft daartoe bij het Parlement een wetsvoorstel ingediend. Niettemin houdt de Finse Regering staande dat de datum van inwerkingtreding van de nieuwe wetgeving 1 mei 1995 zou kunnen zijn.(12) In de EER-Overeenkomst is niet voorzien in een overgangsperiode die van kracht zou zijn voor het geval dat de nationale wetgeving, waarin uitsluitende rechten worden toegekend, wordt aangepast, indien deze aanpassing noodzakelijk is. De Finse wetgeving had mitsdien verenigbaar met de EER-Overeenkomst moeten zijn toen de EER-Overeenkomst in werking trad, d.w.z. op 1 januari 1994. De noodzakelijke wijzigingen zijn nog steeds niet goedgekeurd. De Toezichthoudende Autoriteit van de EVA ziet geen dwingende redenen die een verder uitstel van beëindiging van de inbreuk zouden kunnen rechtvaardigen.Om bovengenoemde redenen acht de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA het noodzakelijk op basis van artikel 59 van de EER-Overeenkomst Finland te gelasten de nodige maatregelen te treffen om de inbreuk te beëindigen,HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN:Artikel 1De Finse wet nr. 426/76 van 27 mei 1976 op de behendigheidsautomaten (laki ajanvieteautomaateista) is onverenigbaar met artikel 59, lid 1, van de EER-Overeenkomst, juncto de artikelen 1, 31 en 36 van de EER-Overeenkomst voor zover hierin uitsluitend rechten worden verleend om ten behoeve van het publiek tegen betaling behendigheidsautomaten te exploiteren.Artikel 2Finland dient de nodige wettelijke en bestuursrechtelijke maatregelen te nemen om de inbreuk zo spoedig mogelijk te beëindigen. Finland stelt de Toezichthoudende Autoriteit van de EVA binnen een maand na de datum van deze mededeling in kennis van de maatregelen die het heeft getroffen om aan deze beschikking te voldoen.Artikel 3Deze beschikking is authentiek in de Engelse taal en is gericht tot de Republiek Finland.Gedaan te Brussel, 30 december 1994.Voor de Toezichthoudende Autoriteit van de EVADe VoorzitterKnut ALMESTAD(1) Ter informatie: RAY exploiteert de machines zowel in haar eigen speelruimten als in gehuurde ruimten in bars, benzinestations en andere plaatsen die vaak door het publiek worden bezocht.(2) Zie het arrest van het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen in zaak C-275/92 (Schindler), jurisprudentie 1994, blz. I-1039.