CELEX: 62001TJ0203
Language: es
Date: 2003-09-30
Title: Sentencia del Tribunal de Primera Instancia (Sala Tercera) de 30 de septiembre de 2003. # Manufacture française des pneumatiques Michelin contra Comisión de las Comunidades Europeas. # Asunto T-203/01.

Asunto T-203/01 Manufacture française des pneumatiques MichelincontraComisión de las Comunidades Europeas
            «Artículo 82 CE – Sistemas de descuentos – Abuso»
            
               
                  Sentencia del Tribunal de Primera Instancia (Sala Tercera) de 30 de septiembre de 2003  
                     
                
               
            
                   
               
               
            
            Sumario de la sentencia
         
         
                  1..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Concepto – Concepto objetivo que se refiere a las actividades que pueden influir en la estructura de un mercado y que producen el efecto
                     de obstaculizar el mantenimiento o el desarrollo de la competencia – Obligaciones que incumben a la empresa dominante – Ejercicio de la competencia basada en los méritos  
                  (Art. 82 CE) 
         
                  2..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Descuentos que tienen un efecto de exclusión del mercado – Descuentos por fidelidad – Calificación de práctica abusiva  (Art. 82 CE) 
         
                  3..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Descuentos por volumen – Procedencia – Requisitos – Carácter abusivo de un sistema de descuentos – Criterios de apreciación  (Art. 82 CE) 
         
                  4..
                  Competencia – Procedimiento administrativo – Pliego de cargos – Contenido necesario  
         
                  5..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Descuentos por volumen con un efecto de fidelización – Descuento concedido anualmente que representa un porcentaje del total del volumen de negocios realizado con el cliente durante
                     el año transcurrido y que se incrementa progresiva y significativamente con dicho volumen  
                  (Art. 82 CE) 
         
                  6..
                  Competencia – Procedimiento administrativo – Respeto del derecho de defensa – Acceso al expediente – Límites – Obligación de comunicar a la empresa en posición dominante la identidad de sus clientes que han colaborado en la investigación – Exclusión  
         
                  7..
                  Competencia – Procedimiento administrativo – Decisión de la Comisión por la que se declara la existencia de infracción – Exclusión de las pruebas no comunicadas a las partes – Consecuencias – Imposibilidad de probar el cargo correspondiente por referencia a dichos documentos  
         
                  8..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Sistema de descuentos que deja un gran margen de apreciación subjetiva a la empresa en posición dominante – Descuentos carentes de justificación económica objetiva  (Art. 82 CE) 
         
                  9..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Empresa de fabricación de neumáticos – Contratos que conceden una recompensa a los minoristas si se comprometen a hacer sistemáticamente el recauchutado de las carcasas
                     de sus neumáticos en dicha empresa – Condición que tiene efecto de ventas asociadas – Legalidad desde el punto de vista del Derecho nacional – Falta de pertinencia – Primacía del Derecho comunitario  
                  (Art. 82 CE) 
         
                  10..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Obligaciones impuestas a los revendedores de los productos de la empresa en posición dominante como contrapartida de ventajas
                     financieras – Obligaciones que tienen como objetivo eliminar la competencia de otros productores  
                  (Art. 82 CE) 
         
                  11..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Obligaciones en materia de información y de controles no objetivamente justificadas impuestas a los revendedores de los productos
                     de la empresa en posición dominante en contrapartida de ventajas financieras – Aplicación del Reglamento (CEE) nº 4087/88 que permite establecer obligaciones de información en el marco de acuerdos de franquicia – Exclusión  
                  [Art. 82 CE; Reglamento (CEE) nº 4087/88 de la Comisión, art. 3, ap. 2] 
         
                  12..
                  Competencia – Posición dominante – Abuso – Concepto – Actividades que tienen por efecto o por objeto obstaculizar el mantenimiento o el desarrollo de la competencia  (Art. 82 CE) 
         
                  13..
                  Competencia – Multas – Importe – Determinación – Elevación del nivel general de las multas – Procedencia – Requisito – Obligación de motivación – Inexistencia  (Reglamento nº 17 del Consejo, art. 15, ap. 2; Comunicación 98/C 9/03 de la Comisión) 
         
                  14..
                  Competencia – Multas – Importe – Determinación – Criterios – Multa que sanciona la explotación abusiva de una posición dominante – Apreciación de la gravedad de la infracción – Consideración de la naturaleza y del objeto de las prácticas abusivas y no de sus efectos concretos  (Reglamento nº 17 del Consejo, art. 15, ap. 2) 
         
                  15..
                  Competencia – Multas – Pluralidad de infracciones – Imposición de una única multa – Procedencia – Obligación de la Comisión de individualizar los diferentes elementos abusivos – Inexistencia  (Reglamento nº 17 del Consejo, art. 15, ap. 2) 
         
                  16..
                  Competencia – Multas – Importe – Determinación – Criterios – Duración de la infracción – Consideración de la duración como tal, independientemente de sus consecuencias sobre el perjuicio causado – Procedencia   (Reglamento nº 17 del Consejo, art. 15, ap. 2) 
         
                  17..
                  Competencia – Multas – Importe – Determinación – Criterios – Gravedad de las infracciones – Circunstancias agravantes – Reincidencia – Concepto  (Comunicación 98/C 9/03 de la Comisión) 
         
                  18..
                  Competencia – Multas – Importe – Determinación – Criterios – Gravedad de las infracciones – Circunstancias agravantes – Reincidencia – Infracciones similares cometidas sucesivamente por dos filiales de una misma sociedad matriz
         
                  19..
                  Competencia – Multas – Importe – Determinación – Criterios – Gravedad de las infracciones – Circunstancias agravantes – Elevación del porcentaje de incremento anteriormente aplicado por causa de reincidencia – Disminución de los porcentajes de reducción anteriormente aplicados ante determinadas circunstancias atenuantes – Procedencia  (Reglamento nº 17 del Consejo, art. 15, ap. 2; Comunicación 98/C 9/03 de la Comisión) 
         
         1.
          El concepto de explotación abusiva es un concepto objetivo que se refiere a las actividades de una empresa en situación de
         posición dominante que pueden influir en la estructura de un mercado en el que, debido justamente a la presencia de la empresa
         de que se trata, la intensidad de la competencia se encuentra ya debilitada y que producen el efecto de obstaculizar, recurriendo
         a medios diferentes de los que rigen una competencia normal de productos o servicios basada en las prestaciones de los agentes
         económicos, el mantenimiento del grado de competencia que aún exista en el mercado o el desarrollo de dicha competencia. De
         ello resulta que no toda competencia en precios es automáticamente legítima y que una empresa que ocupe una posición dominante
         no puede recurrir a medios distintos a los propios de una competencia basada en los méritos. Por consiguiente, aunque la acreditación de la existencia de una posición dominante no implica, en sí misma, ningún reproche
         a la empresa de que se trate, sí supone que incumbe a ésta, independientemente de las causas que expliquen dicha posición,
         una responsabilidad especial de no impedir, con su comportamiento, el desarrollo de una competencia efectiva y no falseada
         en el mercado común. Del mismo modo, si bien la existencia de una posición dominante no priva a una empresa que se encuentra
         en dicha posición del derecho a proteger sus propios intereses comerciales cuando éstos se ven amenazados, y si bien dicha
         empresa puede, en una medida razonable, realizar los actos que considere adecuados para proteger sus intereses, no cabe admitir
         tales comportamientos cuando su objeto es precisamente reforzar dicha posición dominante y abusar de ella. véanse los apartados 54, 55 y 97
         
         2.
          Un sistema de descuentos que tiene por efecto obstaculizar el acceso al mercado de los competidores se considera contrario
         al artículo 82 CE si lo aplica una empresa en posición dominante. Tal es el caso de un descuento de fidelidad concedido por una empresa en posición dominante a sus clientes como contrapartida
         del compromiso de éstos de abastecerse exclusivamente o casi exclusivamente de ella. En efecto, este descuento, aun en el
         caso en que no sea discriminatorio, intenta, por medio de la concesión de ventajas económicas, impedir que dichos clientes
         se abastezcan de los productores competidores de la empresa en posición dominante. véanse los apartados 56, 57 y 65
         
         3.
          Los sistemas de descuento cuantitativos aplicados por una empresa en posición dominante, vinculados únicamente al volumen
         de compras de ésta, no producen generalmente el efecto de excluir del mercado a los competidores, prohibido por el artículo
         82 CE. En efecto, si el aumento de la cantidad suministrada por dicha empresa se traduce en un menor coste para el proveedor,
         éste puede hacer que sus clientes disfruten de esta reducción mediante una tarifa más favorable. De ello se desprende que un sistema de descuentos cuantitativos en el que la cuantía del descuento aumenta en función del
         volumen de compras de la empresa en posición dominante no infringe el artículo 82 CE, salvo si los criterios y las modalidades
         de concesión del descuento ponen de manifiesto que el sistema no está basado en ninguna contraprestación económica que lo
         justifique, sino que pretende, como en el caso de un descuento de fidelidad y por objetivos, impedir el abastecimiento de
         los clientes acudiendo a sus competidores Para determinar el posible carácter abusivo de un sistema de descuentos cuantitativos procede apreciar el conjunto de las
         circunstancias y, en particular, los criterios y condiciones de concesión del descuento, y examinar si los descuentos pretenden,
         mediante la concesión de una ventaja no basada en ninguna contraprestación económica que la justifique, privar al comprador
         de la posibilidad de elegir sus fuentes de abastecimiento, o al menos limitar dicha posibilidad, impedir el acceso al mercado
         de los competidores, aplicar a terceros contratantes condiciones desiguales para prestaciones equivalentes o reforzar su posición
         dominante mediante la distorsión de la competencia. véanse los apartados 58 a 60 y 62
         
         4.
          El pliego de cargos debe contener una exposición de los cargos redactada en términos suficientemente claros, aunque sean resumidos,
         como para que los interesados puedan conocer efectivamente los comportamientos que les imputa la Comisión. En efecto, sólo
         si cumple este requisito puede el pliego de cargos desempeñar la función que le atribuyen los reglamentos comunitarios y que
         consiste en facilitar a las empresas y asociaciones de empresas todos los elementos necesarios para que puedan defenderse
         de forma eficaz antes de que la Comisión adopte una decisión definitiva. véase el apartado 77
         
         5.
          Un sistema de descuentos cuantitativos, aplicado por un proveedor a sus clientes, que establece una variación importante en
         el porcentaje de descuento entre los escalones inferiores y los superiores, caracterizado por un período de referencia de
         un año y por la determinación del descuento tomando como base el volumen de negocios total realizado durante el período de
         referencia, presenta las características de un sistema de descuentos de fidelidad que implica una fuerte incitación a abastecerse
         de dicho proveedor. véase el apartado 95
         
         6.
          En el marco de un procedimiento dirigido a que se declare el abuso de una posición dominante, la Comisión está obligada a
         tener en cuenta el riesgo de que la empresa de que se trate adopte represalias contra sus clientes que hayan colaborado en
         la investigación. Habida cuenta de este riesgo, la Comisión tiene la facultad de no comunicarle la identidad de tales empresas
         y de transmitirle únicamente un cuadro que reproducía de manera anónima las respuestas a las peticiones de información que
         les había enviado. Por consiguiente, al preparar, en el marco de un procedimiento administrativo, una versión no confidencial
         de dichas respuestas, la Comisión respeta, por una parte, la exigencia de proteger la información confidencial y, por otra,
         el derecho del destinatario del pliego de cargos de acceder a la totalidad del expediente. véanse los apartados 124 y 125
         
         7.
          Deben ser eliminados como medios de prueba de una infracción de las normas sobre la competencia los documentos utilizados
         por la Comisión contra la empresa de que se trate sin que ésta haya dispuesto de ellos durante el procedimiento administrativo.
         Esta eliminación conduce a la anulación de la decisión que declara la infracción si ésta se refiere a un cargo que sólo puede
         probarse haciendo referencia a dichos documentos. véase el apartado 129
         
         8.
          La concesión de un descuento por parte de una empresa que ocupa una posición dominante no debe considerarse abusiva en el
         sentido del artículo 82 CE cuando se basa en una justificación económica objetiva. De ello se desprende que un sistema de
         descuentos aplicado por una empresa en situación de posición dominante que deja a ésta un margen de apreciación discrecional
         nada despreciable por lo que respecta a la posibilidad de que sus clientes se beneficien de los descuentos, debe considerarse
         no equitativo, y constituye una explotación abusiva en el sentido del artículo 82 CE. En efecto, como consecuencia de la apreciación
         subjetiva de los criterios que dan derecho al descuento, los clientes se encuentran en una situación de incertidumbre, sin
         poder prever con certeza el tipo de descuento de que se pueden beneficiar. véanse los apartados 140 y 141
         
         9.
          El hecho de que una empresa de fabricación de neumáticos en situación de posición dominante en el mercado conceda una recompensa
         a los revendedores de sus productos, si se comprometen a hacer sistemáticamente en ella el recauchutado de las carcasas de
         sus neumáticos, constituye una explotación abusiva en el sentido del artículo 82 CE. En efecto, mediante esta remuneración,
         la empresa en posición dominante utiliza su peso económico en el sector de los neumáticos en general, y en el sector de los
         neumáticos nuevos en particular, como punto de apoyo para asegurarse que será la elegida por los minoristas para el recauchutado
         de neumáticos. Impone, de este modo, una condición que tiene un efecto de ventas vinculadas prohibido por el artículo 82 CE.
         A este respecto, poco importa que tal condición sea conforme con el Derecho nacional aplicable, habida cuenta de la primacía
         del Derecho comunitario en la materia y del efecto directo reconocido a las disposiciones del artículo 82 CE. véanse los apartados 163 y 166
         
         10.
          Constituye una explotación abusiva, en el sentido del artículo 82 CE, el hecho de que una empresa en situación de posición
         dominante se comprometa a participar en el esfuerzo financiero de los revendedores de sus productos exigiendo, en contrapartida,
         de esas empresas que favorezcan los productos que llevan su marca, que no desvíen la demanda espontánea de sus productos y
         que mantengan un nivel de existencias suficiente para atender inmediatamente dicha demanda. En efecto, el conjunto de estas
         condiciones pretende eliminar la competencia de los otros productores consolidando la posición dominante de la empresa en
         el mercado. véanse los apartados 208 y 210
         
         11.
          Las obligaciones que una empresa en posición dominante impone a los revendedores de sus productos como contrapartida a la
         participación en su esfuerzo financiero, de comunicarle diversos datos, como los balances, estadísticas sobre el volumen de
         negocios y las prestaciones de servicio, así como informaciones sobre el accionariado, y de permitirle efectuar una auditoría
         de los puntos de venta a fin de asegurar el respeto de los ejes de progreso acordados con los minoristas, dan lugar a una
         explotación abusiva si no están justificadas objetivamente. En particular, estas obligaciones deben considerarse abusivas si traducen la voluntad de la empresa en posición dominante
         de controlar más estrechamente la distribución de sus productos, de obtener informaciones sobre el mercado que no son públicas
         y que son preciosas para la aplicación de su propia estrategia comercial así como de aumentar la dependencia de los minoristas
         con respecto a ella. Por otra parte, tales obligaciones de información exceden con mucho de las que pueden imponerse en el marco de un acuerdo
         de franquicia en virtud del Reglamento nº 4087/88, y especialmente de su artículo 3, apartado 2, que, en todo caso, está comprendido
         en el ámbito de aplicación del artículo 81 CE, apartado 1, y por tanto carece de pertinencia en el marco de la apreciación,
         desde el punto de vista del artículo 82 CE, de las obligaciones impuestas por una empresa en posición dominante a sus propios
         clientes.  véanse los apartados 21, 215 a 217 y 219
         
         12.
          Para poder demostrar la existencia de una infracción del artículo 82 CE, basta con demostrar que el comportamiento abusivo
         de la empresa que ocupa una posición dominante tiene por objeto restringir la competencia o, en otros términos, que el comportamiento
         puede tener dicho efecto. De ello se desprende que, en el marco de la aplicación de dicho artículo, se confunden la demostración
         del objeto y del efecto contrario a la competencia de un comportamiento abusivo. En efecto, si se demuestra que el objeto
         perseguido por el comportamiento de la empresa en situación de posición dominante consiste en restringir la competencia, dicho
         comportamiento podrá también producir dicho efecto. En consecuencia, cuando una empresa pone efectivamente en marcha prácticas
         cuyo objeto consiste en restringir la competencia, el hecho de que no se alcance el resultado previsto no puede bastar para
         descartar la aplicación del artículo 82 CE. véanse los apartados 239, 241 y 245
         
         13.
          El hecho de que la Comisión haya impuesto en el pasado multas de un determinado nivel y aplicado un determinado porcentaje
         de incremento en función de la duración de la infracción no puede privarle de la posibilidad de elevar dicho nivel, así como
         el porcentaje de incremento dentro de los límites indicados en el Reglamento nº 17 y en las Directrices para el cálculo del
         importe de las multas impuestas en aplicación del artículo 15, apartado 2, del Reglamento n° 17 y del artículo 65, apartado
         5, del Tratado CECA que la Comisión ha adoptado, si ello resulta necesario para aplicar la política comunitaria de la competencia.
         En particular, tiene la facultad de aumentar el nivel de las multas para reforzar su efecto disuasorio. La práctica seguida anteriormente por la Comisión en sus decisiones no sirve, por tanto, en sí misma, de marco jurídico para
         determinar el importe de las multas en materia de competencia, pues dicho marco es únicamente el que se define en el Reglamento
         nº17 y en las mencionadas Directrices. En estas circunstancias, la Comisión no está tampoco obligada a motivar, en una decisión que impone una multa por infracción
         de las reglas sobre competencia, las razones por las cuales el importe de partida elegido para el cálculo de la multa no era
         idéntico al fijado en una decisión anterior que declaraba la misma infracción por otra empresa. véanse los apartados 254, 255 y 277
         
         14.
          Al fijar el importe de la multa impuesta por la explotación abusiva de una posición dominante, la Comisión está facultada
         para establecer la gravedad de esta infracción únicamente en función de su naturaleza y de su objeto sin tener en cuenta los
         efectos concretos de los comportamientos abusivos, ya que los primeros pueden ser más importantes a este respecto que los
         segundos. En particular, la Comisión no está obligada a proceder al examen de la evolución de las cuotas de mercado y de los
         precios de venta de la empresa de que se trate. véanse los apartados 258 y 259
         
         15.
          En una decisión que declara numerosas infracciones a las normas sobre competencia por parte de la misma empresa, la Comisión
         está facultada para imponer una multa única por una pluralidad de infracciones, de manera que la multa única puede comprender
         globalmente la totalidad de las infracciones que se extienden, en su conjunto, a un determinado período. A este respecto,
         la Comisión no debe individualizar, en la motivación de la decisión, el modo en que tuvo en cuenta cada uno de los elementos
         abusivos imputados a efectos de la fijación de la multa. véanse los apartados 265 y 267
         
         16.
          El aumento del importe de la multa impuesta por la Comisión para sancionar una infracción a las normas sobre competencia en
         función de su duración no está limitada al supuesto en el que exista una relación directa entre la duración y un mayor perjuicio
         causado a los objetivos comunitarios que contemplan dichas normas. véase el apartado 278
         
         17.
          Debe considerarse que el concepto de reincidencia que figura en las Directrices de la Comisión sobre el cálculo del importe
         de las multas impuestas en aplicación del artículo 15, apartado 2, del Reglamento n° 17 y del artículo 65, apartado 5, del
         Tratado CECA, en concepto de circunstancia agravante, comprende los casos en que una misma empresa, tras haber sido sancionada
         por una infracción, comete una nueva infracción de carácter similar. véase el apartado 284
         
         18.
          Desde el momento en que el Derecho comunitario de la competencia reconoce que diferentes sociedades pertenecientes a un mismo
         grupo constituyen una única entidad económica y, por ende, una empresa en el sentido de los artículos 81 CE y 82 CE si las
         sociedades de que se trata no definen de manera autónoma su comportamiento en el mercado, con la consecuencia que la Comisión
         puede imponer una multa a la sociedad matriz por prácticas de sociedades de su grupo, dicha institución puede considerar con
         toda razón que se da una situación de reincidencia cuando una de las filiales de la sociedad matriz comete una infracción
         del mismo tipo que aquella por la que había sido previamente sancionada otra. véase el apartado 290
         
         19.
          El hecho de que la Comisión haya aplicado en el pasado, en presencia de circunstancias agravantes, como la reincidencia, un
         determinado porcentaje de incremento de las multas no puede privarle de la posibilidad de elevar estos porcentajes dentro
         de los límites indicados en el Reglamento nº 17 y en las Directrices para el cálculo del importe de las multas impuestas en
         aplicación del artículo 15, apartado 2, del Reglamento n° 17 y del artículo 65, apartado 5, del Tratado CECA si ello resulta
         necesario para aplicar la política comunitaria de la competencia. En efecto, por una parte, la práctica seguida anteriormente
         por la Comisión en sus decisiones no sirve, en sí misma, de marco jurídico para determinar el importe de las multas en materia
         de competencia, ya que éste es únicamente el que se define en el Reglamento nº 17 y en dichas Directrices y, por otra parte,
         la Comisión debe, para determinar el importe de la multa, asegurar el carácter disuasorio de su acción. En particular, en
         caso de reincidencia, un aumento considerable del importe de base de la multa está justificado siempre que la reincidencia
         constituya la prueba de que la sanción anteriormente impuesta no fue suficientemente disuasoria. Del mismo modo, el hecho de que la Comisión haya considerado, en sus decisiones anteriores, que determinados comportamientos
         constituían circunstancias atenuantes, dando lugar a una reducción importante de la multa o al sobreseimiento del procedimiento,
         no implica que esté obligada a hacer siempre la misma apreciación sobre dichos comportamientos. véanse los apartados 292, 293 y 298
      

SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA (Sala Tercera)
      de 30 de septiembre de 2003 (1)
      
      «Artículo 82 CE - Sistemas de descuentos - Abuso»
      En el asunto T-203/01, 
      Manufacture française des pneumatiques Michelin, con domicilio social en Clermont-Ferrand (Francia), representada por Mes J.-F. Bellis, M. Wellinger, D. Waelbroeck y M. Johnsson, abogados,
      
      parte demandante,,
      contra
      Comisión de las Comunidades Europeas,  representada por el Sr. É. Gippini Fournier, en calidad de agente, asistido por Me A. Barav, abogado, y posteriormente por el Sr. R. Wainwright, en calidad de agente, asistido por Me A. Barav, abogado, 
      
      parte demandada,
      apoyada por 
      Bandag Inc.,  con domicilio social en Muscatine, Iowa (Estados Unidos), representada por Mes H. Calvet y R. Saint-Esteben, abogados, que designa domicilio en Luxemburgo,
      
      parte coadyuvante,
      que tiene por objeto una solicitud de anulación de la Decisión 2002/405/CE de la Comisión, de 20 de junio de 2001, relativa
         a un procedimiento de aplicación del artículo 82 del Tratado CE (COMP/E-2/36.041/PO - MICHELIN) (DO 2002, L 143, p. 1),LE
         TRIBUNAL DE PREMIÈRE INSTANCE DES COMMUNAUTÉS EUROPÉENNES (troisième chambre),
      
      EL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA 
      DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS (Sala Tercera),
      integrado por los Sres. K. Lenaerts, Presidente, y J. Azizi y M. Jaeger, Jueces; 
      Secretario: Sr. J. Plingers, administrador; 
      habiendo considerado los escritos obrantes en autos y celebrada la vista el 3 de abril de 2003; 
      dicta la siguiente
      Sentencia
      1       Manufacture française de pneumatiques Michelin (en lo sucesivo, «demandante» o «Michelin Francia») se dedica principalmente
         a la fabricación de neumáticos para vehículos diversos. En Francia, está presente, en particular, en la fabricación y la venta
         de neumáticos nuevos y recauchutados para vehículos pesados. 
      
      2       Por lo que respecta a los neumáticos nuevos, se distingue entre el mercado de neumáticos de primer equipamiento y el de neumáticos
         de recambio. La venta de los neumáticos de primer equipamiento (también llamados «de primer montaje») se efectúa sin intermediarios,
         directamente del fabricante de neumáticos al fabricante de automóviles. En cambio, en el mercado de neumáticos de recambio
         la venta al consumidor final se realiza principalmente a través de un gran número de empresas comerciales especializadas.
         
      
      3       La demanda de neumáticos para vehículos pesados no se cubre solamente con la oferta de neumáticos nuevos. En efecto, cuando
         las carcasas de los neumáticos gastados siguen en buen estado, es posible montar una nueva banda de rodadura: se trata de
         la operación de recauchutado. 
      
      4       El presente asunto versa sobre la política comercial que la demandante llevó a cabo, en Francia, en los mercados de neumáticos
         nuevos de recambio para vehículos pesados, por una parte, y de neumáticos recauchutados para vehículos pesados, por otra.
         Dicha política comprendía los tres siguientes elementos, que se examinarán de forma detallada a continuación: las «condiciones
         generales de precios en Francia para los minoristas profesionales», el «convenio para el rendimiento óptimo de los neumáticos
         para vehículos pesados Michelin» («Convenio PRO») y el «convenio de cooperación profesional y de asistencia y servicio» (denominado
         «Club de Amigos Michelin»). 
      
      1.     Condiciones generales de precios en Francia para los minoristas profesionales 
      5       Las «condiciones generales de precios en Francia para los minoristas profesionales» (en lo sucesivo, «condiciones generales»)
         comprendían, por una parte, un precio de «tarifa» llamado «baremo de facturación» (baremo neto facturado, sin rebajas ni descuentos)
         y, por otra parte, un conjunto de rebajas o de descuentos. 
      
      6       Entre 1980 y 1996, los descuentos previstos en las condiciones generales se dividían en tres categorías: los «descuentos cuantitativos»,
         los descuentos por la calidad del servicio prestado por el minorista a los usuarios («prima de servicio») y los descuentos
         en función de los esfuerzos de venta de artículos nuevos («prima de progreso»). Los descuentos no se obtenían «sobre factura»,
         sino que se percibían al final del mes de febrero del año siguiente al período de referencia. 
      
      7       El sistema de descuentos cuantitativos contemplaba una bonificación anual expresada como un porcentaje del volumen de negocios
         realizado con la demandante, cuya cuantía aumentaba progresivamente en función de las cantidades adquiridas. Las condiciones
         generales preveían, a este respecto, tres escalas diferentes en función de los neumáticos considerados («todas las categorías»,
         «neumáticos para maquinaria pesada de construcción» y «recauchutados»). 
      
      8       Por ejemplo, en 1995 la escala «todas las categorías» comprendía 47 niveles. Los porcentajes de descuento iban desde el 7,5
         % para un volumen de negocios de 9.000 francos franceses (FRF) hasta el 13 % para un volumen de negocios superior a 22 millones
         de FRF. Las categorías «neumáticos para maquinaria pesada de construcción» y «recauchutados» tenían cada una su propia «escala».
         A título de ejemplo, en 1995 los descuentos iban, por lo que respecta a los neumáticos recauchutados, desde el 2 % para un
         volumen de negocios superior a 7.000 FRF al 6 % para un volumen de negocios que superara los 3,92 millones de FRF. 
      
      9       En 1995 y 1996, las condiciones generales preveían, bajo ciertas condiciones, tres anticipos sobre los descuentos cuantitativos
         pagaderos, respectivamente, en mayo, en septiembre y en diciembre del ejercicio en curso. 
      
      10     La «prima de servicio» retribuía al comerciante especializado por la mejora de su equipamiento y de su servicio posventa.
         Para poder optar a esta prima, era necesario haber realizado un volumen de negocios anual mínimo con la demandante. Esta cifra
         pasó de 160.000 FRF en 1980 a 205.000 FRF en 1985. Posteriormente, se estableció en 50.000 FRF, y pasó a 45.000 FRF en 1995
         y 1996. El tipo de la prima, fijado a principios de año mediante un convenio anual con el minorista en un documento titulado
         «Prima de servicio», dependía del cumplimiento de los compromisos adquiridos por el minorista en una serie de ámbitos. Cada
         compromiso tenía asignado un determinado número de puntos, y cuando se superaba una cierta puntuación se tenía derecho a una
         prima correspondiente a un porcentaje del volumen de negocios de todas las categorías realizado con la demandante. Este porcentaje
         podía llegar a ser del 1,5 % en el período comprendido entre 1980 y 1991, y del 2,25 % entre 1992 y 1996. La «puntuación»
         máxima era de 35 puntos y la prima máxima se obtenía a partir de una «puntuación» de 31 puntos sobre 35. Entre los compromisos
         por los que se podían obtener puntos figuraban el de promover la venta de nuevos productos de la demandante y el de proporcionar
         información sobre el mercado a la demandante. El minorista obtenía un punto adicional si sistemáticamente recauchutaba las
         carcasas Michelin en Michelin Francia. En 1996, tan sólo se exigía la realización sistemática en la demandante del primer
         recauchutado de las carcasas Michelin. La prima de servicio se suprimió en 1997. 
      
      11     La «prima de progreso» tenía por objeto recompensar a los minoristas que aceptaban al principio del año comprometerse por
         escrito a superar una base mínima (expresada en número de cubiertas adquiridas al año), fijada de común acuerdo en función
         de la actividad previa y de las perspectivas de futuro, y que lograsen sobrepasarla. La base se proponía cada año y era objeto
         de negociación con el minorista. En 1995 y 1996, la superación de la base en un 20 % o más daba derecho a un porcentaje de
         descuento del 2 o del 2,5 %, que se aplicaba al volumen de negocios total de neumáticos para vehículos pesados realizado con
         la demandante. 
      
      12     Además, los minoristas que superasen durante dos ejercicios consecutivos un determinado volumen de negocios con la demandante
         obtenían el derecho a negociar un «convenio de cooperación comercial» (llamado «convenio individual») con la demandante que
         les permitía obtener descuentos suplementarios. Entre 16 y 18 minoristas importantes firmaron convenios de este tipo entre
         1993 y 1996. 
      
      13     A partir de 1997, la demandante modificó las condiciones comerciales que aplicaba a los minoristas. Por lo que se refiere
         a los neumáticos nuevos para vehículos pesados, las principales modificaciones consistieron en la desaparición de los descuentos
         cuantitativos, la prima de servicio y la prima de progreso, así como la introducción de nuevas categorías de descuentos: los
         «descuentos sobre factura», la «prima por objetivo alcanzado», los «descuentos de fin de año» y un «descuento multiproducto».
         Estos descuentos se aplicaron en 1997 y en 1998. Desde 1997, el grueso de los descuentos pagados anteriormente a finales del
         mes de febrero del año siguiente al período de referencia pasaron a «aplicarse sobre factura». 
      
      14     Los «descuentos sobre factura» (entre un 15 y un 19 %) se concedían en función del número de cubiertas nuevas para «camiones,
         vehículos utilizados en obras públicas o maquinaria ligera de construcción» adquiridas durante el año anterior, de la media
         de las compras de los dos años anteriores o también de la media de las compras de los tres años anteriores, dependiendo de
         cuál fuera la opción más favorable para el minorista. 
      
      15     Los minoristas que desearan obtener descuentos sobre factura superiores al importe que les habría correspondido en función
         de sus prestaciones anteriores debían firmar un contrato de objetivos elaborado de acuerdo con la demandante y que tenía en
         cuenta el potencial del minorista y la evolución previsible del mercado. En ese caso, el descuento sobre factura que podía
         obtenerse dependía del tramo en el que se situara el compromiso asumido por el minorista. 
      
      16     Los minoristas que habían firmado un contrato de objetivos obtuvieron, en 1997, una «prima por objetivo alcanzado» del 2 %
         sobre el volumen de negocios neto anual facturado, pagada a finales de febrero, si habían alcanzado el objetivo fijado. En
         1998, esta prima se fijó en el 1,5 %. 
      
      17     En función del descuento sobre factura acordado inicialmente, así como del volumen de negocios neto facturado, a finales de
         febrero se pagaba un «descuento de fin de año» que oscilaba entre el 0 y el 3 %. El «descuento multiproducto» se concedía
         a los minoristas que realizaban un volumen de negocios «neumáticos» de todas las categorías superior al 50 % de su volumen
         de negocios total y que habían obtenido resultados significativos en al menos dos de las cuatro categorías siguientes: neumáticos
         para turismos y camionetas, ciclomotores y scooters, vehículos pesados y maquinaria agrícola. Tenían derecho a un descuento
         de fin de año sobre el volumen de negocios facturado en nuevos productos (excepto el correspondiente a neumáticos para maquinaria
         pesada de construcción) y en productos recauchutados de acuerdo con una escala que iba del 1 al 2,20 % en 1997 y del 1,5 al
         2,70 % en 1998. 
      
      18     Por lo que respecta a los neumáticos recauchutados para vehículos pesados, desde 1997 el sistema incluía dos descuentos, a
         saber, en primer lugar, un descuento sobre factura del 5 % aplicado a todos los productos recauchutados y, en segundo lugar,
         un descuento cuantitativo de fin de año en función del volumen de negocios neto total de «recauchutados» (neumáticos para
         camionetas, vehículos pesados, vehículos utilizados en obras públicas, maquinaria agrícola y neumáticos para maquinaria pesada
         de construcción), que aumentaba progresivamente del 1 % (a partir de 6.500 FRF) hasta el 4 % (más de 2.500.000 FRF) del volumen
         de negocios neto total de neumáticos recauchutados, según una escala de dieciséis niveles con variaciones entre un nivel y
         otro que iban del 1 % en la parte inferior de la escala al 0,1 % en la parte superior de la misma. 
      
      19     Los minoristas que habían firmado convenios individuales seguían disfrutando de descuentos suplementarios (tanto para los
         neumáticos nuevos como para los recauchutados). 
      
      2.     Convenio para el rendimiento óptimo de los neumáticos Michelin para vehículos pesados («Convenio PRO») 
      20     Destinado exclusivamente a los minoristas que compraban cubiertas nuevas de neumáticos para vehículos pesados a Michelin Francia,
         el Convenio para el rendimiento óptimo de los neumáticos Michelin para vehículos pesados («Convenio PRO»), creado en 1993,
         permitía a los minoristas obtener descuentos suplementarios. Para ello, el minorista debía cumplir varias obligaciones, entre
         ellas firmar con la demandante un compromiso de prima de progreso de neumáticos para vehículos pesados para el año en curso
         y presentar al recauchutado las carcasas de neumáticos para vehículos pesados Michelin que hubiesen alcanzado el nivel de
         desgaste de retirada legalmente establecido. Como contrapartida, por cada carcasa de neumático para vehículos pesado considerada
         «válida para su recauchutado» por la demandante el minorista se beneficiaba de un pago de 45,65 o de 120 FRF, dependiendo
         del tipo de neumático de que se tratara. Además, si las carcasas habían sido objeto de un reesculturado y se habían vuelto
         a poner en circulación, el minorista percibía 15,25 o 40 FRF adicionales. De este modo, el minorista podía obtener un descuento
         máximo de 160 FRF. La prima se pagaba en forma de crédito aplicable sobre las compras de neumáticos nuevos para vehículos
         pesados. El número máximo de primas «PRO» que podía obtenerse estaba limitado por el número de neumáticos nuevos para vehículos
         pesados comprados el año anterior. A partir de 1997, el importe de las primas concedidas pasó a quedar limitado por el número
         de neumáticos que el minorista se había comprometido a comprar durante el año en curso en su contrato de objetivos para 1997.
         El «Convenio PRO» terminó en 1998. 
      
      3.     Convenio de cooperación profesional y de asistencia y servicio («Club de Amigos Michelin») 
      21     El «Club de Amigos Michelin», creado en 1990, está formado por minoristas de neumáticos deseosos de establecer una asociación
         más estrecha con la demandante. Ésta participa en el esfuerzo financiero de los minoristas miembros del Club, en particular,
         mediante una contribución a las inversiones y a la formación, así como con una contribución financiera que puede llegar a
         ser del 0,75 % del volumen de negocios anual del «Servicio Michelin». Las contrapartidas exigidas por la demandante son, entre
         otras, las siguientes: el minorista debe comunicar a la demandante diversos datos relativos a su empresa (comunicación de
         los balances, de estadísticas sobre el volumen de negocios y las prestaciones de servicio y de información sobre su accionariado);
         los minoristas miembros del Club han de permitir que se lleven a cabo controles de calidad del servicio, deben favorecer la
         marca Michelin y, en particular, sus nuevos productos y mantener unas existencias de productos Michelin suficientes para atender
         inmediatamente la demanda de la clientela. Hasta 1995, estaban obligados a no desviar la demanda -espontánea- de productos
         Michelin de los clientes usuarios hacia otras marcas. Por último, debían realizar el primer recauchutado de las carcasas de
         neumáticos para vehículos pesados en Michelin Francia. Esta última condición, establecida en 1991, desapareció para las camionetas
         en 1993 y se suprimió por completo en 1995. 
      
       Procedimiento administrativo previo y Decisión impugnada 
      22     En mayo de 1996, la Comisión abrió de oficio un expediente contra la demandante. La Comisión consideraba que disponía de elementos
         que le permitían sospechar que la demandante explotaba de manera abusiva su posición dominante en el mercado francés de neumáticos
         de recambio para vehículos pesados al imponer a los minoristas condiciones comerciales no equitativas basadas, en particular,
         en un sistema de descuentos por fidelidad. En varias ocasiones se dirigieron peticiones de información detalladas a la demandante,
         a sus competidores y a minoristas e importadores de neumáticos. Además, en junio de 1997 se realizaron en los locales de la
         demandante sendas verificaciones con arreglo al artículo 14, apartado 3, del Reglamento n. 17 del Consejo, de 6 de febrero
         de 1962, Primer Reglamento de aplicación de los artículos [81] y [82] del Tratado (DO 1962, 13, p. 204; EE 08/01, p. 22).
         
      
      23     Mediante escrito de 30 de abril de 1998, la demandante se comprometió ante la Comisión a modificar sus condiciones comerciales
         en el mercado francés de neumáticos de recambio nuevos y recauchutados para vehículos pesados con el fin de eliminar todos
         los aspectos de su política comercial cuestionados por la Comisión. 
      
      24     El 28 de junio de 1999, la Comisión envió a la demandante un pliego de cargos. Ésta contestó al mismo el 8 de noviembre de
         1999. La audiencia de la demandante tuvo lugar el 20 de diciembre de 1999. 
      
      25     El 20 de junio de 2001, la Comisión adoptó la Decisión 2002/405/CE, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo
         82 del Tratado CE (COMP/E-2/36.041/PO - Michelin) (DO L 143, p. 1; en lo sucesivo, «Decisión impugnada»). En la Decisión impugnada,
         la Comisión señala, en primer lugar, que los neumáticos de recambio para camiones engloban dos mercados de productos relevantes,
         a saber, el mercado de los neumáticos nuevos de recambio y el mercado de los neumáticos recauchutados. Considera que la demandante
         ocupa, en Francia, una posición dominante en ambos mercados de productos. 
      
      26     Según la Comisión, al haber aplicado, en Francia, una política comercial y de precios respecto a los minoristas basada en
         un complejo sistema de descuentos, bonificaciones y diversas ventajas financieras cuyo principal objetivo era lograr su fidelidad
         y conservar sus cuotas de mercado, la demandante abusó de su posición dominante en esos dos mercados. Concretamente, se citan
         como abusivos los sistemas de descuentos establecidos mediante las condiciones generales, el «Convenio PRO» y el «Convenio
         de cooperación profesional y de asistencia y servicio». 
      
      27     La parte dispositiva de la Decisión impugnada tiene el siguiente tenor: 
      «Artículo 1 
      La Comisión constata que en el período transcurrido desde el 1 de enero de 1990 al 31 de diciembre de 1998, [la demandante]
         ha infringido el artículo 82 del Tratado CE mediante la aplicación de unos sistemas de descuentos de fidelidad a los minoristas
         franceses de neumáticos nuevos de recambio y de neumáticos recauchutados para camiones y autobuses. 
      
      Artículo 2 
      Por la infracción contemplada en el artículo 1, se impone a [la demandante] una multa de 19,76 millones de euros. 
      [...] 
      Artículo 3 
      [La demandante] se abstendrá de repetir los comportamientos contemplados en el artículo 1, y se abstendrá de todo comportamiento
         que tenga un efecto equivalente. 
      
      Artículo 4 
      El destinatario de la presente Decisión será [la demandante].» 
       Procedimiento 
      28     Mediante demanda presentada en la Secretaría del Tribunal de Primera Instancia el 4 de septiembre de 2001, la demandante interpuso
         el presente recurso. 
      
      29     Mediante escrito presentado en la Secretaría del Tribunal de Primera Instancia el 3 de enero de 2002, Bandag Inc. (en lo sucesivo,
         «Bandag») solicitó intervenir en apoyo de las pretensiones de la Comisión. 
      
      30     Mediante escrito de 8 de febrero de 2002, la demandante solicitó que varios datos confidenciales se excluyeran de los autos
         que debían comunicarse a Bandag. 
      
      31     Mediante auto del Presidente de la Sala Tercera del Tribunal de Primera Instancia de 28 de febrero de 2002, se admitió la
         intervención de Bandag en apoyo de las pretensiones de la Comisión. Se dio traslado a Bandag de versiones no confidenciales
         de los diferentes documentos obrantes en autos preparadas por la demandante. 
      
      32     El 21 de mayo de 2002, Bandag presentó su escrito de formalización de la intervención, sobre el que las partes principales
         presentaron sus observaciones. 
      
      33     Mediante auto de 15 de octubre de 2002, el Presidente de la Sala Tercera del Tribunal de Primera Instancia estimó parcialmente
         la solicitud de confidencialidad de la demandante. Seguidamente, el Secretario comunicó a Bandag una copia de los elementos
         de los autos considerados no confidenciales por el Tribunal de Primera Instancia. 
      
      34     Visto el informe del Juez Ponente, el Tribunal de Primera Instancia (Sala Tercera) decidió iniciar la fase oral. En concepto
         de diligencias de ordenación del procedimiento, el Tribunal de Primera Instancia formuló preguntas escritas a las partes principales,
         a las que éstas respondieron dentro de los plazos fijados. 
      
      35     En la vista celebrada el 3 de abril de 2003 se oyeron los informes orales de las partes principales y sus respuestas a las
         preguntas del Tribunal de Primera Instancia. Bandag no asistió a la vista. 
      
      36     En la vista, la Comisión comunicó al Tribunal de Primera Instancia las respuestas de los minoristas de neumáticos Michelin
         a las peticiones de información de la Comisión de 30 de diciembre de 1996 y de 27 de octubre de 1997 que, de conformidad con
         el artículo 67, apartado 3, párrafo segundo, del Reglamento de Procedimiento del Tribunal de Primera Instancia, no se comunicaron
         a la parte demandante ni a Bandag. En la vista, las partes principales manifestaron su acuerdo expreso para que el Tribunal
         de Primera Instancia compruebe la conformidad de las respuestas de los minoristas con los cuadros elaborados por la Comisión
         durante el procedimiento administrativo previo, en los que se reproducen de forma anónima tales respuestas. 
      
      37     El 24 de abril de 2003 la Comisión comunicó, a petición del Tribunal de Primera Instancia, la correspondencia intercambiada
         entre Bandag y la Comisión entre octubre y diciembre de 1996 sobre los minoristas que supuestamente disponían de información
         de utilidad para la investigación de la Comisión. Esta correspondencia tampoco se comunicó a la demandante. En la vista, las
         partes principales manifestaron su acuerdo expreso para que el Tribunal de Primera Instancia compruebe si, como afirma la
         demandante, durante el procedimiento administrativo previo la Comisión se limitó a contactar únicamente a los minoristas sugeridos
         por Bandag. 
      
       Pretensiones de las partes 
      38     La demandante solicita al Tribunal de Primera Instancia que: 
      –       Anule la Decisión impugnada; 
      –       Anule, cuando menos, la multa impuesta mediante la Decisión impugnada o la reduzca sustancialmente; 
      –       Condene en costas a la Comisión. 
      39     La Comisión solicita al Tribunal de Primera Instancia que: 
      –       Desestime el recurso; 
      –       Condene en costas a la demandante. 
      40     Bandag solicita al Tribunal de Primera Instancia que: 
      –       Desestime el recurso; 
      –       Condene a la demandante al pago de las costas de la intervención. 
       Fundamentos de Derecho 
      41     La demanda consta de dos partes. La primera se refiere a la supuesta ilegalidad de la Decisión impugnada en la medida en que
         declara la existencia de una infracción del artículo 82 CE. La segunda parte se basa en la supuesta ilegalidad de la multa
         impuesta. 
      
      1.     Sobre la supuesta ilegalidad de la Decisión impugnada en la medida en que declara la existencia de una infracción del artículo
            82 CE 
      
       Observaciones preliminares 
      42     La demandante invoca cinco motivos basados en diferentes infracciones del artículo 82 CE. Los tres primeros se refieren, respectivamente,
         a los descuentos cuantitativos, las primas de servicio y las características del Club de Amigos Michelin. Mediante su cuarto
         motivo, la demandante niega la existencia de un impacto abusivo adicional derivado de la acumulación de los distintos sistemas
         de descuentos. Mediante su quinto motivo, la demandante reprocha a la Comisión no haber efectuado un análisis concreto de
         los efectos de las prácticas cuestionadas. 
      
      43     El Tribunal de Primera Instancia señala que, mediante su recurso, la demandante no impugna diferentes afirmaciones realizadas
         por la Comisión en la Decisión impugnada. 
      
      44     Así, la demandante no impugna la definición de los mercados relevantes que hizo la Comisión en la Decisión impugnada, a saber,
         el mercado francés de neumáticos nuevos de recambio para camiones y el mercado francés de neumáticos recauchutados para camiones
         (considerandos 109 a 171 de la Decisión impugnada). Tampoco niega la afirmación según la cual ocupa una posición dominante
         en dichos mercados (considerandos 171 a 208 de la Decisión impugnada). 
      
      45     La demandante tampoco invoca motivos específicos contra el análisis de la Comisión relativo al carácter abusivo de la prima
         de progreso (considerandos 67 a 74 y 260 a 271 de la Decisión impugnada) y del Convenio PRO (considerandos 97 a 100 y 297
         a 314 de la Decisión impugnada). 
      
      46     Al ser preguntada en la vista sobre la cuestión de cómo el recurso podía dar lugar a la anulación total de la Decisión impugnada
         solicitada por la demandante (véase el apartado 38 supra), ésta explicó que, en su demanda, invocó un motivo horizontal que afecta a todas las prácticas cuestionadas mediante la Decisión
         impugnada. Se trata del quinto motivo, basado en la infracción del artículo 82 CE en la medida en que la Comisión no efectuó
         un análisis concreto de los efectos de las prácticas censuradas (véanse los apartados 235 a 246 infra).
      47     Por consiguiente, en el caso de que no proceda acoger el quinto motivo de recurso de la demandante, el recurso únicamente
         podría dar lugar, a lo sumo, a una anulación parcial de la Decisión impugnada y a una reducción del importe de la multa. 
      
      Sobre el primer motivo: la Comisión infringió el artículo 82 CE al considerar que los descuentos cuantitativos constituían
            un abuso en el sentido de dicha disposición 
      Decisión impugnada 
      48     En los considerandos 216 y 217 de la Decisión impugnada, la Comisión explica lo siguiente: 
      «216 [Los] descuentos [cuantitativos] adoptaban la forma de una bonificación anual en porcentaje de la totalidad del volumen
         de negocios (de neumáticos para camiones, turismos y camionetas) realizado con Michelin Francia. Para poder optar a ellos,
         bastaba con alcanzar los límites máximos del volumen de negocios previsto por las parrillas de descuentos. El Tribunal de
         Justicia, tanto en el primer asunto Michelin [...] como en jurisprudencia reiterada y reciente, condena la simple práctica
         de un descuento cuantitativo realizado por una empresa en posición dominante siempre que supere un plazo razonable de tres
         meses (lo que no ocurre en este caso), puesto que no es equivalente a una política de competencia normal por precios. En efecto,
         el simple hecho de comprar una cantidad suplementaria insignificante de productos Michelin hace que el minorista se beneficie
         de un descuento sobre la totalidad del volumen de negocios realizado con Michelin, y es por tanto superior a la justa remuneración
         marginal, también llamada lineal, de la compra suplementaria, lo que produce evidentemente un fuerte efecto de incentivo a
         la compra. El Tribunal hace hincapié en el hecho de que los descuentos sólo pueden corresponder a las economías de escala
         realizadas por la empresa gracias a las compras suplementarias inducidas de los consumidores. 
      
      217 Además, puesto que estos descuentos no se pagaban hasta febrero del año siguiente a la compra de los neumáticos (práctica
         que Michelin es la única en aplicar, puesto que todos sus competidores abonan inmediatamente la mayoría de sus bonificaciones),
         se derivaban [diferentes] efectos abusivos [...]» 
      
      49     Según la Comisión, los efectos abusivos del sistema de descuentos cuantitativos eran los siguientes. 
      50     En primer lugar, la Comisión alega que los descuentos cuantitativos tenían un carácter no equitativo (considerandos 218 a
         225 de la Decisión impugnada). Explica, a este respecto, que a los minoristas les resultaba imposible conocer con certeza
         el precio de compra final de los neumáticos Michelin. En efecto, «las bonificaciones se aplicaban a la totalidad del volumen
         de negocios Michelin y, como no se calculaban hasta cerca de un año después de la realización de las primeras compras, los
         minoristas no podían saber antes de los últimos pedidos en qué nivel se situaría el precio de compra unitario real de los
         neumáticos, lo que les colocaba en una situación de incertidumbre e inseguridad que les conducía a minimizar los riesgos realizando
         de manera privilegiada sus compras a Michelin» (considerando 220 de la Decisión impugnada). Además, según la Comisión, «por
         razón de la intensidad de la competencia y de la escasez de los márgenes en el sector (en torno al 3,7 %, según la investigación
         de la Comisión), los minoristas se vieron obligados a practicar la reventa con pérdida a la espera del pago de los descuentos.
         En realidad, el precio pagado a Michelin era generalmente superior al precio aplicado por el minorista a los usuarios finales.
         Así pues, el minorista vendía inicialmente con pérdida. Sólo con el pago de las distintas bonificaciones y primas, este último
         cubría sus costes y restablecía un determinado margen de rentabilidad» (considerando 218 de la Decisión impugnada). Así, afirma,
         el sistema colocaba a los minoristas de manera injustificada en una situación deudora en el plano financiero (considerando
         224 de la Decisión impugnada). Por último, la Comisión indica que «teniendo en cuenta el carácter extremadamente tardío del
         pago de los descuentos, los minoristas se veían obligados a adoptar compromisos cuantitativos frente a Michelin (en el marco
         de la prima de progreso), incluso antes de ingresar los descuentos cuantitativos del año anterior» (considerando 223 de la
         Decisión impugnada). 
      
      51     En segundo lugar, afirma que los descuentos cuantitativos tenían un carácter de fidelidad (considerandos 226 a 239 de la Decisión
         impugnada). La Comisión explica que «es inherente a todo sistema de bonificaciones concedidas en función de las cantidades
         vendidas durante un período de referencia relativamente largo, que la presión sobre el comprador aumente al final del período
         de referencia con el fin de lograr la cifra de compras necesaria para obtener la ventaja en cuestión o no sufrir la pérdida
         previsible para el conjunto del período» (considerando 228 de la Decisión impugnada). Añade, además, que un minorista tenía
         interés en superar el volumen de negocios máximo previsto, «en la medida en que ello le permitía firmar un convenio comercial
         con Michelin, con todas las ventajas que ello suponía» (considerando 228 de la Decisión impugnada). 
      
      52     En tercer lugar, señala la Comisión, los descuentos cuantitativos tenían un efecto de compartimentación (considerandos 240
         a 247 de la Decisión impugnada). Según la Comisión, los «descuentos se aplicaban exclusivamente a las compras realizadas a
         Michelin Francia, y en consecuencia suponían un desincentivo a las compras en el extranjero o a importadores. Inversamente,
         el elevado nivel del baremo de facturación en Francia antes del descuento suponía un desincentivo a las compras en Francia
         por parte de los extranjeros» (considerando 240 de la Decisión impugnada). 
      
      Principios por los que se rige la determinación del carácter abusivo de un sistema de descuentos aplicado por una empresa
         que ocupa una posición dominante 
      
      53     La demandante alega que cualquier descuento tiene un efecto de fidelización de los compradores, puesto que les incita a aumentar
         sus compras a quien ofrece el descuento. Considera que, para declarar la existencia de una infracción del artículo 82 CE,
         la Comisión debe demostrar que los descuentos pueden menoscabar, con el tiempo, la estructura competitiva del mercado y permitir,
         en definitiva, que se abuse del consumidor. Habida cuenta de que la finalidad del Derecho de la competencia es precisamente
         estimular una competencia basada en los precios, la demandante considera que un sistema de descuentos sólo se puede calificar
         de abusivo si tiene un efecto de exclusión o, en otros términos, si reduce la competencia a más largo plazo y permite a la
         empresa que ocupa una posición dominante amortizar los costes generados por su política de descuentos. 
      
      54     A este respecto, el Tribunal de Primera Instancia recuerda que, según reiterada jurisprudencia, el concepto de explotación
         abusiva es un concepto objetivo que se refiere a las actividades de una empresa en situación de posición dominante que pueden
         influir en la estructura de un mercado en el que, debido justamente a la presencia de la empresa de que se trata, la intensidad
         de la competencia se encuentra ya debilitada y que obstaculizan, recurriendo a medios diferentes de los que rigen una competencia
         normal de productos o servicios basada en las prestaciones de los agentes económicos, el mantenimiento del grado de competencia
         que aún exista en el mercado o el desarrollo de dicha competencia (sentencias del Tribunal de Justicia de 13 de febrero de
         1979, Hoffmann-La Roche/Comisión, 85/76, Rec. p. 461, apartado 91; de 9 de noviembre de 1983, Michelin/Comisión, 322/81, Rec.
         p. 3461, apartado 70, y de 3 de julio de 1991, AKZO/Comisión, C-62/86, Rec. p. I-3359, apartado 69; sentencia del Tribunal
         de Primera Instancia de 7 de octubre de 1999, Irish Sugar/Comisión, T-228/97, Rec. p. II-2969, apartado 111). 
      
      55     Por consiguiente, aunque la acreditación de la existencia de una posición dominante no implica, en sí misma, ningún reproche
         a la empresa de que se trate, sí supone que incumbe a ésta, independientemente de las causas que expliquen dicha posición,
         una responsabilidad especial de no impedir, con su comportamiento, el desarrollo de una competencia efectiva y no falseada
         en el mercado común (sentencias Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 57, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 112). Del mismo modo, si bien la existencia de una posición dominante no priva a una empresa que se encuentra en
         dicha posición del derecho a proteger sus propios intereses comerciales cuando éstos se ven amenazados, y si bien dicha empresa
         puede, en una medida razonable, realizar los actos que considere adecuados para proteger sus intereses, no cabe admitir tales
         comportamientos cuando su objeto es precisamente reforzar dicha posición dominante y abusar de ella (sentencia del Tribunal
         de Justicia de 14 de febrero de 1978, United Brands/Comisión, 27/76, Rec. p. 207, apartado 189; sentencias del Tribunal de
         Primera Instancia de 1 de abril de 1993, BPB Industries y British Gypsum/Comisión, T-65/89, Rec. p. II-389, apartado 69; de
         8 de octubre de 1996, Compagnie maritime belge transports y otros/Comisión, asuntos acumulados T-24/93, T-25/93, T-26/93 y
         T-28/93, Rec. p. II-1201, apartado 107, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 112). 
      
      56     Por lo que respecta, más concretamente, a la concesión de descuentos por parte de una empresa en situación de posición dominante,
         según jurisprudencia reiterada es contrario al artículo 82 CE un descuento de fidelidad que se concede como contrapartida
         de un compromiso del cliente de abastecerse exclusivamente o casi exclusivamente de una empresa en posición dominante. En
         efecto, un descuento de este tipo intenta, por medio de la concesión de ventajas económicas, impedir que los clientes se abastezcan
         de los productores competidores (sentencias del Tribunal de Justicia de 16 de diciembre de 1975, Suiker Unie y otros/Comisión,
         asuntos acumulados 40/73 a 48/73, 50/73, 54/73, 55/73, 56/73, 111/73, 113/73 y 114/73, Rec. p. 1663, apartado 518; Hoffmann-La
         Roche/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartados 89 y 90, y Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 71; sentencia BPB Industries y British Gypsum/Comisión, citada en el apartado 55 supra, apartado 120). 
      
      57     Más en general, como por lo demás señala la demandante, un sistema de descuentos que tiene por efecto obstaculizar el acceso
         al mercado de los competidores se considerará contrario al artículo 82 CE si lo aplica una empresa en posición dominante.
         Por este motivo, el Tribunal de Justicia ha declarado que un descuento supeditado al cumplimiento de un objetivo de compras
         vulnera también el artículo 82 CE (sentencia Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra).
      58     En general se considera que los sistemas de descuento cuantitativos, vinculados únicamente al volumen de compras efectuadas
         a una empresa en posición dominante, no producen el efecto de excluir el acceso al mercado de los competidores, prohibido
         por el artículo 82 CE (véanse las sentencias del Tribunal de Justicia Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 71, y de 29 de marzo de 2001, Portugal/Comisión, C-163/99, Rec. p. I-2613, apartado 50). En efecto, si el aumento
         de la cantidad suministrada se traduce en un menor coste para el proveedor, éste puede hacer que su cliente disfrute de esta
         reducción mediante una tarifa más favorable (conclusiones del Abogado General Mischo en el asunto en el que recayó la sentencia
         Portugal/Comisión, antes citada, Rec. p. I-2618, punto 106). Por consiguiente, se presume que los descuentos por volumen de
         ventas reflejan el aumento de eficiencia y las economías de escala obtenidas por la empresa en posición dominante. 
      
      59     De ello se desprende que un sistema de descuentos en el que la cuantía del descuento aumenta en función del volumen de compras
         no infringe el artículo 82 CE, salvo si los criterios y las modalidades de concesión del descuento ponen de manifiesto que
         el sistema no está basado en ninguna contraprestación económica que lo justifique, sino que pretende, como en el caso de un
         descuento de fidelidad y por objetivos, impedir el abastecimiento de los clientes acudiendo a sus competidores (véanse las
         sentencias Hoffmann-La Roche, citada en el apartado 54 supra, apartado 90; Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 85; Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 114, y Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, apartado 52). 
      
      60     Por tanto, para determinar el posible carácter abusivo de un sistema de descuentos cuantitativos procede apreciar el conjunto
         de las circunstancias y, en particular, los criterios y condiciones de concesión del descuento, y examinar si los descuentos
         pretenden, mediante la concesión de una ventaja no basada en ninguna contraprestación económica que la justifique, privar
         al comprador de la posibilidad de elegir sus fuentes de abastecimiento, o al menos limitar dicha posibilidad, impedir el acceso
         al mercado de los competidores, aplicar a terceros contratantes condiciones desiguales para prestaciones equivalentes o reforzar
         su posición dominante mediante la distorsión de la competencia (sentencias Hoffmann-La Roche/Comisión, citada en el apartado
         54 supra, apartado 90; Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 73, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 114). 
      
      Carácter abusivo del sistema de descuentos cuantitativos aplicado por la demandante 
      –       Introducción 
      61     La demandante alega, fundamentalmente, que los descuentos cuantitativos son auténticos descuentos por volumen de ventas que
         una empresa en posición dominante tiene derecho a conceder a sus clientes. 
      
      62     A este respecto, el Tribunal de Primera Instancia recuerda que la mera calificación de un sistema de bonificaciones como «descuentos
         cuantitativos» no puede justificar la concesión de tales descuentos al amparo del artículo 82 CE. En efecto, se debe apreciar
         el conjunto de las circunstancias y, en particular, los criterios y condiciones de concesión de las bonificaciones, y examinar
         si los descuentos pretenden, mediante la concesión de una ventaja no basada en ninguna contraprestación económica que la justifique,
         privar al comprador de la posibilidad de elegir sus fuentes de abastecimiento, o al menos limitar dicha posibilidad, impedir
         el acceso al mercado de los competidores, aplicar a terceros contratantes condiciones desiguales para prestaciones equivalentes
         o reforzar su posición dominante mediante la distorsión de la competencia (véase la jurisprudencia citada en el apartado 60
         supra).
      63     A diferencia de los asuntos que dieron lugar a las sentencias Suiker Unie y otros/Comisión (citada en el apartado 56 supra), Hoffmann-La Roche/Comisión (citada en el apartado 54 supra), Irish Sugar/Comisión (citada en el apartado 54 supra) y Portugal/Comisión (citada en el apartado 58 supra), en el presente asunto la Comisión no considera que el sistema cuestionado dé lugar a la aplicación a terceros contratantes
         de condiciones desiguales para prestaciones equivalentes en el sentido del artículo 82 CE, párrafo segundo, letra c). 
      
      64     En efecto, de la Decisión impugnada se desprende que la Comisión considera que el sistema de descuentos cuantitativos aplicado
         por la demandante constituye una infracción del artículo 82 CE por tener un carácter no equitativo y producir un efecto de
         fidelización y de compartimentación (véanse los apartados 48 a 52 supra).
      65     No obstante, de la jurisprudencia cabe deducir de manera general que cualquier sistema de descuentos de fidelidad aplicado
         por una empresa que ocupe una posición dominante produce el efecto de obstaculizar el acceso al mercado de los consumidores,
         algo prohibido por el artículo 82 CE (véanse los apartados 56 a 60 supra), con independencia de la cuestión de si el sistema de descuentos es discriminatorio o no. En la sentencia Michelin/Comisión
         (citada en el apartado 54 supra), en la que se examinó la legalidad de la Decisión 81/969/CEE de la Comisión, de 7 de octubre de 1981, relativa a un procedimiento
         de aplicación del artículo [82] del Tratado (IV/29.491 - Bandengroothandel Frieschebrug BV/NV Nederlandsche Banden - Industria
         Michelin) (DO L 353, p. 33; en lo sucesivo, «Decisión NBIM»), el Tribunal de Justicia, que no acogió la imputación de la Comisión
         según la cual el sistema de descuentos aplicado por Michelin era discriminatorio, declaró, sin embargo, que infringía el artículo
         82 CE debido a que creaba un vínculo de dependencia de los minoristas con respecto a Michelin. 
      
      66     El Tribunal de Primera Instancia considera que procede examinar, en primer lugar, si la Comisión concluyó acertadamente, en
         la Decisión impugnada, que el sistema de descuentos cuantitativos tenía un efecto de fidelización o, en otros términos, si
         pretendía vincular a los minoristas a la demandante e impedirles abastecerse de los competidores de la demandante. Tal como,
         por lo demás, reconoce la Comisión en su escrito de contestación, el supuesto carácter no equitativo del sistema estaba estrechamente
         ligado a su efecto de fidelización. Además, debe considerarse que el sistema de descuentos de fidelidad tiene también, por
         su propia naturaleza, un efecto de compartimentación, en la medida en que pretende impedir al cliente abastecerse de otros
         productores. 
      
      –       Efecto de fidelización de los descuentos cuantitativos 
      67     La demandante señala que la asimilación de los descuentos cuantitativos a descuentos por objetivos, o de fidelidad, ignora
         las características fundamentales del sistema censurado, a saber, un sistema constituido por una escala progresiva de descuentos
         basada en un gran número de umbrales muy próximos entre sí, de modo que tan sólo se necesitan volúmenes de compras reducidos
         para acceder al siguiente escalón. La demandante subraya que los descuentos se calculaban tomando como referencia los volúmenes
         efectivamente adquiridos, y que la escala de descuentos era degresiva, en la medida en que el descuento otorgado por el hecho
         de superar cada umbral disminuía a medida que el comprador ascendía en la escala. De este modo, sostiene que el sistema era
         perfectamente transparente para el comprador. Según la demandante, se trata exactamente del tipo de sistema de descuentos
         cuantitativos no abusivo. Según afirma, ni el Tribunal de Justicia ni el Tribunal de Primera Instancia han impuesto jamás
         un período de referencia limitado para los descuentos cuantitativos. En apoyo de sus alegaciones, la demandante se refiere,
         en particular, a la sentencia Portugal/Comisión (citada en el apartado 58 supra).
      68     El Tribunal de Primera Instancia recuerda que había una escala de descuentos cuantitativos para los neumáticos de «todas las
         categorías», con excepción de los neumáticos para «maquinaria pesada de construcción» y de los neumáticos recauchutados, y
         dos escalas distintas para estas dos últimas categorías. La Decisión impugnada está dirigida únicamente contra los descuentos
         en la medida en que se aplican a los neumáticos nuevos de recambio para vehículos pesados y a los neumáticos para vehículos
         pesados recauchutados. 
      
      69     La escala de descuentos cuantitativos (para todas las categorías) constaba, durante el período comprendido entre 1990 y 1996,
         de entre 47 y 54 escalones. La escala de descuentos cuantitativos que formaba parte de las condiciones generales de 1995,
         que resulta representativa de los demás años, era la siguiente: 
      
      
               Volumen de Negocios 1995
            
            
               Tipo
            
            
               Volumen de Negocios 1995
            
            
               Tipo
            
            
               Volumen de Negocios 1995
            
            
               Tipo
            
            
               Volumen de Negocios 1995
            
            
               Tipo
            
         
               9000
            
            
               7.50
            
            
               172000
            
            
               10.65
            
            
               5855000
            
            
               11.85
            
            
               10660000
            
            
               12.45
            
         
               15000
            
            
               8.50
            
            
               241000
            
            
               10.75
            
            
               6242000
            
            
               11.90
            
            
               11170000
            
            
               12.50
            
         
               25000
            
            
               9.00
            
            
               492000
            
            
               10.85
            
            
               6604000
            
            
               11.95
            
            
               11730000
            
            
               12.55
            
         
               30000
            
            
               9.25
            
            
               757000
            
            
               10.95
            
            
               6934000
            
            
               12.00
            
            
               12520000
            
            
               12.60
            
         
               35000
            
            
               9.50
            
            
               1030000
            
            
               11.05
            
            
               7280000
            
            
               12.05
            
            
               13380000
            
            
               12.65
            
         
               45000
            
            
               9.85
            
            
               1306000
            
            
               11.15
            
            
               7640000
            
            
               12.10
            
            
               14314000
            
            
               12.70
            
         
               60000
            
            
               10.00
            
            
               1656000
            
            
               11.25
            
            
               8020000
            
            
               12.15
            
            
               15314000
            
            
               12.75
            
         
               80000
            
            
               10.10
            
            
               2100000
            
            
               11.35
            
            
               8415000
            
            
               12.20
            
            
               16385000
            
            
               12.80
            
         
               100000
            
            
               10.20
            
            
               2663000
            
            
               11.45
            
            
               8830000
            
            
               12.25
            
            
               17532000
            
            
               12.85
            
         
               118000
            
            
               10.35
            
            
               3376000
            
            
               11.55
            
            
               9260000
            
            
               12.30
            
            
               18792000
            
            
               12.90
            
         
               142000
            
            
               10.50
            
            
               4280000
            
            
               11.65
            
            
               9710000
            
            
               12.35
            
            
               20145000
            
            
               12.95
            
         
               5136000
            
            
               11.75
            
            
               10180000
            
            
               12.40
            
            
               22000000
            
            
               13.00
            
         
      70     Durante el período comprendido entre 1990 y 1996, había un cuadro similar, incluido en las condiciones generales de 1995 y
         que constaba de 18 escalones, por lo que respecta a los neumáticos recauchutados. Para el año 1995, este cuadro era el siguiente:
         
      
      
      
      
               Volumen de negocios de recauchutado IVA excluido 
            
            
               Tipo de descuento 
            
         
               < 7 000 
            
            
               0 
            
         
               7 000 
            
            
               2 
            
         
               7 400 
            
            
               3 
            
         
               8 000 
            
            
               3.5 
            
         
               10 800 
            
            
               4 
            
         
               14 700 
            
            
               4.50 
            
         
               19 600 
            
            
               4.75 
            
         
               29 400 
            
            
               5 
            
         
               49 000 
            
            
               5.1 
            
         
               88 200 
            
            
               5.2 
            
         
               166 600 
            
            
               5.3 
            
         
               323 400 
            
            
               5.4 
            
         
               637 000 
            
            
               5.5 
            
         
               1 127 000 
            
            
               5.6 
            
         
               1 813 000 
            
            
               5.7 
            
         
               2 499 000 
            
            
               5.8 
            
         
               3 185 000 
            
            
               5.9 
            
         
               . 3 920 000 
            
            
               6 
            
         
      71     De los cuadros que acaban de reproducirse se desprende que el porcentaje de los descuentos cuantitativos aumentaba, tal como
         subraya la demandante, en función del volumen de negocios realizado con la demandante. Cabe observar una rápida progresión
         del porcentaje de descuento en los primeros escalones, mientras que la progresión es mucho menos rápida en los escalones superiores.
         
      
      72     En su sentencia Portugal/Comisión (citada en el apartado 58 supra, apartado 51), el Tribunal de Justicia declaró que «la esencia de un sistema de descuentos por volumen consiste en que los
         compradores o usuarios más importantes de un producto o servicio obtengan precios medios por unidad más bajos o, lo que es
         lo mismo, porcentajes medios de descuento superiores a los que se conceden a los compradores o a los usuarios menos importantes
         de este producto o servicio. También procede señalar que, aun en el caso de progresión lineal de los porcentajes de descuento
         en función del volumen con un descuento máximo, el porcentaje medio de reducción aumenta (o el precio medio disminuye) matemáticamente,
         en un primer momento, en una proporción superior al aumento de las compras y, posteriormente, en una proporción inferior al
         aumento de las compras, antes de tender a estabilizarse alrededor del porcentaje máximo de descuento. El mero hecho de que
         el resultado de un sistema de descuentos por volumen dé lugar a que, sobre determinadas cantidades, ciertos clientes obtengan
         un porcentaje medio de reducción proporcionalmente superior al de otros en relación con la diferencia de sus volúmenes de
         compras respectivos es inherente a este tipo de sistema y no permite, por sí solo, deducir que el sistema es discriminatorio».
         
      
      73     No obstante, de este apartado de la sentencia Portugal/Comisión (citada en el apartado 58 supra) no puede deducirse que el sistema de descuentos cuantitativos aplicado por la demandante deba considerarse automáticamente
         compatible con el artículo 82 CE por el mero hecho de que el porcentaje de descuento por neumático aumente en función de las
         cantidades adquiridas. En efecto, en dicha sentencia el Tribunal de Justicia examinó la legalidad de la Decisión 1999/199/CE
         de la Comisión, de 10 de febrero de 1999, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo [86] del Tratado CE (Asunto
         IV/35.703 - Aeropuertos portugueses) (DO L 69, p. 31), en la que se había considerado que un sistema de descuentos era discriminatorio.
         Ahora bien, el Tribunal de Justicia quiso afirmar, en el apartado 51 de la citada sentencia, que la aplicación de un sistema
         de descuentos cuantitativos conduce a una situación en la que los «grandes clientes» se benefician de un porcentaje medio
         de descuento más elevado que los «pequeños clientes», y que este hecho, «por sí solo», no es suficiente para declarar el carácter
         discriminatorio del sistema. 
      
      74     No obstante, según una reiterada jurisprudencia (véanse los apartados 56 a 60 supra), un sistema de descuentos que pretenda vincular a los minoristas a una empresa que ocupa una posición dominante mediante ventajas
         no basadas en una contrapartida económica e impedir a dichos minoristas abastecerse de los competidores de dicha empresa infringe
         el artículo 82 CE. 
      
      75     En el presente caso, la Comisión deduce el efecto de fidelización de los descuentos cuantitativos de los siguientes elementos:
         el hecho de que el descuento se calcule sobre la base de la totalidad del volumen de negocios realizado por el minorista con
         Michelin y el hecho de que el período de referencia aplicado a efectos de dicho descuento sea de un año (véanse los considerandos
         216 y 226 a 239 de la Decisión impugnada). 
      
      76     No obstante, la demandante alega que la Comisión jamás le reprochó, durante el procedimiento administrativo previo, haber
         aplicado el porcentaje de descuentos cuantitativos a la totalidad del volumen de negocios realizado por los minoristas. A
         su entender, se trata de una imputación nueva, por lo que la Decisión impugnada debería ser parcialmente anulada por vulnerar
         el derecho de defensa. 
      
      77     Procede recordar que el pliego de cargos debe contener una exposición de los cargos redactada en términos suficientemente
         claros, aunque sean resumidos, como para que los interesados puedan conocer efectivamente los comportamientos que les imputa
         la Comisión. En efecto, sólo si cumple este requisito puede el pliego de cargos desempeñar la función que le atribuyen los
         reglamentos comunitarios y que consiste en facilitar a las empresas y asociaciones de empresas todos los elementos necesarios
         para que puedan defenderse de forma eficaz antes de que la Comisión adopte una Decisión definitiva (sentencia del Tribunal
         de Primera Instancia de 15 de marzo de 2000, Cimenteries CBR y otros/Comisión, asuntos acumulados T-25/95, T-26/95, T-30/95,
         T-31/95, T-32/95, T-34/95 a T-39/95, T-42/95 a T-46/95, T-48/95, T-50/95 a T-65/95, T-68/95 a T-71/95, T-87/95, T-88/95, T-103/95
         y T-104/95, Rec. p. II 491, apartado 476). 
      
      78     No obstante, la demandante debió darse cuenta, al leer el pliego de cargos, de que la Comisión basaba el efecto de fidelización
         de los descuentos cuantitativos, en particular, en la consideración según la cual dichos descuentos se calculaban sobre la
         totalidad del volumen de negocios realizado por los minoristas con la demandante. En efecto, la parte del pliego de cargos
         dedicada al efecto de fidelización de los descuentos cuantitativos indica, en el punto 197, que «un minorista no podía asumir
         el riesgo, en un momento determinado, de diversificar de manera significativa su gama en detrimento de Michelin, ya que ello
         hubiera podido poner en peligro su capacidad para alcanzar un determinado umbral de descuento y, por ende, afectar gravemente
         a la totalidad del coste de reposición de los neumáticos Michelin comprados a lo largo del año» (el subrayado es mío). En relación con los
         neumáticos nuevos, en el punto 199 del pliego de cargos se recuerda «la existencia de descuentos cuantitativos sobre la totalidad del volumen de negocios Michelin» (el subrayado es mío) y, en relación con los neumáticos recauchutados, en el punto 200
         se explica que «las variaciones del porcentaje de la bonificación derivadas de un último pedido de neumáticos recauchutados
         realizado en el curso del ejercicio repercutían sobre el margen de beneficio del minorista sobre la totalidad de las ventas de neumáticos recauchutados de todo el año» (el subrayado es mío). 
      
      79     Por lo demás, de la contestación de la demandante al pliego de cargos se desprende que ésta se percató del hecho de que uno
         de los aspectos de las imputaciones dirigidas por la Comisión contra el sistema de descuentos cuantitativos se refería al
         hecho de que el porcentaje de descuento alcanzado se aplicaba a la totalidad del volumen de negocios realizado con la demandante,
         y no sólo al tramo correspondiente a las cantidades adicionales. Así, en la página 136 de su respuesta, la demandante intenta
         demostrar que el hecho de sobrepasar un determinado umbral de volumen de negocios tan sólo tenía un escaso impacto en el incremento
         del porcentaje de descuento. Explica que «el ejemplo presentado por la Comisión en el punto 198 del pliego de cargos resulta
         [...] ilustrativo: la Comisión evoca la situación de un minorista cuyo volumen de negocios anual con Michelin asciende a 9.000
         FRF, lo que le da derecho a un descuento del 7,5 %, y que supuestamente estaría sujeto a una considerable presión para alcanzar
         el escalón superior, a saber, 15.000 FRF, para obtener un 1 % de descuento suplementario sobre la totalidad de sus compras anuales. La Comisión no parece darse cuenta de que un 1 % sobre un volumen de negocios de 15.000 FRF representa la modesta cantidad
         de 150 FRF» (el subrayado es mío). 
      
      80     En consecuencia, la alegación de la demandante adolece de un error de hecho y debe ser desestimada. 
      81     A continuación, por lo que respecta a la cuestión de si los elementos mencionados en el apartado 75 supra demuestran que el sistema de descuentos cuantitativos tiene efectos de fidelización prohibidos, debe recordarse que el Tribunal
         de Justicia declaró, en la sentencia Michelin/Comisión (citada en el apartado 54 supra, apartado 81), que «es inherente a cualquier sistema de bonificaciones concedidas en función de las cantidades vendidas durante
         un período de referencia relativamente dilatado que, al final del período de referencia, aumente la presión para el comprador
         para alcanzar el volumen de compras necesario para obtener la ventaja o no incurrir en la penalización prevista para el conjunto
         del período». Como con razón subraya la Comisión en la Decisión impugnada (considerando 230), «lo que aumentaba considerablemente
         la presión es que un último pedido de neumáticos para camiones, que permitía alcanzar la escala superior, podía repercutir
         en el margen de beneficio del minorista para las ventas de neumáticos nuevos Michelin de todas las categorías [...]». 
      
      82     No obstante, la demandante alega que, en contra de lo que afirma la Comisión en la Decisión impugnada (considerando 216),
         el juez comunitario nunca ha impuesto un período de referencia limitado a tres meses para los descuentos cuantitativos. Por
         el contrario, la demandante afirma que la Comisión siempre ha admitido que los descuentos por volumen de ventas se calculen
         sobre una base anual [Decisión 73/109/CEE de la Comisión, de 2 de enero de 1973, relativa a un procedimiento de aplicación
         de los artículos [81] y [82] del Tratado de la CEE (IV/26.918 - Industria europea del azúcar) (DO L 140, p. 17, punto 16),
         y Decisión 91/300/CEE de la Comisión, de 19 de diciembre de 1990, relativa a un procedimiento de aplicación del artículo [82]
         del Tratado CEE (IV/33.133-D: Ceniza de sosa - ICI) (DO 1991, L 152, p. 40, punto 6); Comunicaciones efectuadas de conformidad
         con el artículo 19, apartado 3, del Reglamento n. 17 en relación con los sistemas de descuentos aplicados por British Gypsum
         (DO 1992, C 321, pp. 9 a 11)]. La demandante subraya que la presión ejercida para alcanzar un escalón superior en el marco
         del sistema de descuentos cuestionado en el presente asunto era sensiblemente menor que en el marco del sistema de descuentos
         por objetivos examinado en la sentencia Michelin/Comisión (citada en el apartado 54 supra). En efecto, a diferencia de la presión derivada de la existencia de un único objetivo muy ambicioso, en cuyo caso el minorista
         tiene mucho que perder si no lo alcanza, el gran número de umbrales existentes en el presente caso garantiza, por un lado,
         que el minorista alcance con facilidad el nivel necesario para darle derecho a un descuento y que pase fácilmente a un escalón
         superior y, por otro, que no corra el riesgo de perder la totalidad del descuento si se abastece parcialmente de otros proveedores.
         Asimismo, señala que, cuanto más asciende el minorista en la escala de descuentos, menos gana en términos de descuentos suplementarios
         por superar cada nuevo umbral. 
      
      83     Hay que reconocer que, en la práctica seguida por la Comisión en sus decisiones a la que se refiere la demandante, la Comisión
         no se ha pronunciado sobre la compatibilidad con el artículo 82 CE de sistemas de descuentos vinculados al volumen de compras
         anuales efectuadas a una empresa que ocupa una posición dominante. En las Decisiones 73/109 y 91/300, mencionadas en el apartado
         anterior, la Comisión cuestionó sistemas de descuentos de fidelidad concedidos por una empresa en situación de posición dominante
         como contrapartida por la asunción de compromisos de abastecimiento exclusivos o casi exclusivos. 
      
      84     Por lo que respecta a las Comunicaciones de la Comisión relativas a la política comercial de British Gypsum mencionadas en
         el apartado 82 supra, ciertamente debe señalarse que la Comisión indicó que tenía la intención de adoptar una actitud favorable hacia los sistemas
         de descuentos caracterizados por un período de referencia anual. No obstante, en dichas Comunicaciones la Comisión subrayó
         diferentes particularidades de los sistemas de descuentos aplicados por British Gypsum que no concurren en el presente caso.
         Así, los descuentos concedidos por British Gypsum se determinaban con base en el volumen de negocios anual esperado, y no
         en el volumen de negocios real. En el marco de dichos sistemas, no se aplicaba ningún reajuste del descuento que se concedía
         a un cliente cuyo volumen de negocios anual fuera inferior al inicialmente esperado, lo que reducía considerablemente la presión
         ejercida sobre el cliente para que efectuara compras adicionales a British Gypsum al final del período de referencia. Además,
         los descuentos de British Gypsum se concedían trimestralmente. Con anterioridad a 1995, los descuentos cuantitativos aplicados
         por la demandante se concedían una sola vez al final del mes de febrero del año siguiente al año de referencia. Finalmente,
         en sus Comunicaciones la Comisión insistió sobre el hecho de que los descuentos cuantitativos aplicados por British Gypsum
         tenían su origen en ahorros de costes reales para dicha empresa. Semejante justificación no existe en el presente caso (véanse
         los apartados 107 a 110 infra). En consecuencia, la demandante no puede basar ningún argumento en las Comunicaciones de la Comisión relativas a los sistemas
         de descuentos aplicados por British Gypsum. 
      
      85     A continuación, debe señalarse que, en el asunto que dio lugar a la sentencia Michelin/Comisión, el sistema de bonificaciones
         controvertidas se basaba, al igual que en el presente caso, en un período de referencia anual (sentencia Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 81). Es cierto que, en contra de lo que se indica en la Decisión impugnada (considerando 216), el Tribunal de Justicia
         no ha declarado formalmente que el período de referencia no pueda exceder de tres meses. No obstante, no puede negarse que
         el efecto de fidelización de un sistema de descuentos calculados tomando como base la totalidad del volumen de negocios realizado
         es proporcionalmente mayor cuanto mayor es la duración del período de referencia. En efecto, el efecto de fidelización de
         un sistema de descuentos cuantitativos es nulo cuando los descuentos se conceden sobre factura en función del volumen del
         pedido. Si se concede un descuento por las compras efectuadas durante un determinado período de referencia, el efecto de fidelización
         es menor en el caso de que el descuento suplementario se aplique únicamente a las cantidades que excedan de un determinado
         umbral que en el caso de que el descuento se aplique a la totalidad del volumen de negocios realizado durante el período de
         referencia. En este último supuesto, la ganancia que puede obtenerse por el hecho de acceder a un escalón superior repercute
         sobre la totalidad del volumen de negocios realizado, mientras que, en el primero de los supuestos, únicamente repercute sobre
         la compra suplementaria. 
      
      86     No obstante, la demandante sostiene que la cuestión de si el descuento se calcula sobre el volumen total de las compras o
         únicamente sobre la compra adicional es tan sólo una cuestión de presentación. A este respecto, explica que un descuento de
         una determinada cuantía siempre puede expresarse indistintamente como porcentaje del «volumen de compras adicional» o como
         porcentaje del «volumen de compras total», en el bien entendido de que el porcentaje será más elevado cuando la base de cálculo
         del descuento sea el volumen adicional y no el volumen total. 
      
      87     Este argumento debe ser desestimado. En efecto, cuando el descuento se concede «por tramos», el descuento obtenido por la
         compra de una unidad suplementaria nunca supera el porcentaje establecido para el tramo de que se trate. Suponiendo que el
         cuadro reproducido en el apartado 69 supra establezca un sistema de descuentos cuantitativos en el marco del cual el descuento se calcule «por tramos», debe señalarse
         que, por ejemplo, el hecho de superar el umbral de 30.000 FRF de volumen de negocios tendría como consecuencia que, por la
         compra de las unidades que excedan de dicho umbral del volumen de negocios, el minorista se beneficiaría de un descuento del
         9,25 % en lugar del 9 %. En otros términos, el hecho de pasar de un volumen de negocios realizado con la demandante de 29.999
         a 30.000 FRF haría beneficiarse al minorista, en un sistema de descuentos calculados «por tramos», de un descuento suplementario
         del 0,25 %, o 0,0025 FRF (0,25 % de descuento suplementario sobre una cantidad de 1 FRF). El interés que tiene un minorista
         en superar dicho umbral es más bien limitado. En cambio, si, como en el presente caso, el descuento se aplica sobre el volumen
         total de compras, el paso de un volumen de negocios con la demandante de 29.999 a 30.000 FRF reporta al minorista un descuento
         suplementario de 75 FRF [0,25 % de descuento suplementario sobre una cuantía de 30.000 FRF], equivalente al 7.500 % del volumen
         de negocios suplementario realizado (75 FRF de descuento suplementario por un volumen de negocios suplementario de 1 FRF).
         El interés que tiene el minorista en superar un umbral adicional es real tanto en el caso de los umbrales que se encuentran
         en la parte inferior de la escala, como demuestra el ejemplo precedente, como en los que se sitúan en la parte superior de
         la misma. En efecto, el hecho de pasar, por ejemplo, de un volumen de negocios de 16.384.999 FRF a un volumen de negocios
         de 16.387.000 FRF hubiera reportado al minorista un descuento suplementario de 1 FRF en un sistema de descuentos «por tramos»
         [0,05 % de descuento suplementario sobre una cantidad de 2.001 FRF]. En el marco del sistema aplicado por la demandante, el
         descuento suplementario sería de 8.193,5 FRF [0,05 % de descuento suplementario sobre una cuantía de 16.387.000 FRF], es decir,
         un descuento suplementario equivalente a aproximadamente el 410 % del volumen de negocios suplementario realizado [8.193,5
         FRF de descuento suplementario por un volumen de negocios suplementario de 2.001 FRF]. 
      
      88     El incentivo a la compra derivado de un sistema de descuentos cuantitativos es, por tanto, mucho más importante cuando los
         descuentos se calculan sobre la totalidad del volumen de negocios realizado durante un determinado período de tiempo que en
         el caso de que dichos descuentos se calculen únicamente tramo por tramo. El sistema de descuentos cuantitativos tiene un efecto
         de fidelización tanto mayor cuanto más largo sea el período de referencia. 
      
      89     Debe subrayarse, asimismo, que, en el asunto que dio lugar a la sentencia Portugal/Comisión (citada en el apartado 58 supra), al que la demandante se refiere en varias ocasiones para justificar la licitud de los descuentos cuantitativos examinados
         en el presente caso, el porcentaje de descuento establecido se aplicaba «por tramos», y el período de referencia era de un
         mes. 
      
      90     La demandante llama la atención asimismo sobre el hecho de que las variaciones entre los porcentajes de descuento eran muy
         pequeñas en los últimos escalones de la escala. 
      
      91     De los cuadros reproducidos en los apartados 69 y 70 supra se desprende que el sistema de descuentos cuantitativos aplicado por la demandante suponía una variación importante de los
         porcentajes de descuento entre los escalones inferiores y superiores. Es verdad, tal como subraya la demandante, que la progresión
         de los porcentajes de descuento en la parte inferior de la escala era mayor que en la parte superior de la escala (0,05 %
         en el caso de los últimos escalones). No obstante, debe subrayarse que el Tribunal de Justicia declaró, en su sentencia Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 81, que «las variaciones del importe de la bonificación como consecuencia de la realización de un último pedido,
         aunque fuera de escasa importancia, dentro de un determinado año, repercutían en el margen de beneficio del revendedor sobre
         las ventas de neumáticos Michelin para vehículos pesados de todo el año. En estas circunstancias, incluso pequeñas variaciones
         podían ejercer una presión considerable sobre los revendedores». 
      
      92     Además, las variaciones de los porcentajes de descuento no eran tan pequeñas como pretende la demandante. El carácter abusivo
         del sistema de descuentos cuantitativos no puede apreciarse de manera aislada. En efecto, la superación del escalón máximo
         establecido para los descuentos cuantitativos permitía al minorista suscribir un convenio comercial con la demandante (véase
         el punto 51 supra). De este modo, el minorista podía beneficiarse de una «prolongación» de los cuadros de descuentos cuantitativos, pudiendo
         beneficiarse así de un descuento suplementario que podía llegar a ser del 2 % del volumen de negocios. 
      
      93     Sin embargo, a raíz de una pregunta formulada en la vista, la demandante negó por vez primera la afirmación realizada en los
         considerandos 76 y 230 de la Decisión impugnada según la cual los convenios comerciales ofrecían a los minoristas de que se
         trataba una «prolongación» de los cuadros de descuentos cuantitativos. Según la demandante, el descuento suplementario que
         podía obtenerse suscribiendo un convenio comercial estaba relacionado con la prima de progreso y no con los descuentos cuantitativos.
         
      
      94     Esta alegación debe ser desestimada. Por un lado, la Comisión adjuntó a su escrito de contestación una copia del Convenio
         comercial correspondiente al año 1994. Ahora bien, en el artículo 1 de dicho Convenio, titulado «Descuentos cuantitativos»,
         se estipula de manera inequívoca que la escala de descuentos anexa al Convenio comercial «completa» la escala de descuentos
         cuantitativos de las condiciones generales y «se incorpora a la misma». La variación entre el porcentaje inferior y superior
         de la escala anexa al Convenio comercial, que toma como punto de partida el último escalón de los descuentos cuantitativos
         incluidos en las condiciones generales, es del 2 %. En consecuencia, de ello se desprende que la Comisión señaló acertadamente,
         en la Decisión impugnada, que la prolongación de los cuadros correspondientes a los descuentos cuantitativos podía «suponer
         una diferencia de hasta el 2 % del volumen de negocios» (considerando 76). Por otro lado, en el punto 18 de su réplica la
         demandante reconoció que «la escala a la que podía acceder un minorista firmando un Convenio comercial» formaba parte del
         sistema de descuentos cuantitativos. 
      
      95     De todo lo anterior se desprende que un sistema de descuentos cuantitativos que establece una variación considerable en el
         porcentaje de descuento entre los escalones inferiores y los superiores, caracterizado por un período de referencia de un
         año y por la determinación del descuento tomando como base el volumen de negocios total realizado durante el período de referencia,
         presenta las características de un sistema de descuentos de fidelidad. 
      
      96     Ciertamente, tal como subraya la demandante, cualquier competencia en precios y cualquier sistema de descuentos pretenden
         incentivar al cliente a realizar un mayor volumen de compras al mismo proveedor. 
      
      97     No obstante, a una empresa que ocupa una posición dominante le incumbe una responsabilidad especial de no impedir, con su
         comportamiento, el desarrollo de una competencia efectiva y no falseada en el mercado común (sentencia Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 57). En consecuencia, no toda competencia en precios es automáticamente legítima (sentencias AKZO/Comisión, citada
         en el apartado 54 supra, apartado 70, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 111). De este modo, una empresa que ocupa una posición dominante no puede recurrir a medios distintos a los propios
         de una competencia basada en los méritos (sentencia Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 111). 
      
      98     En estas circunstancias, procede examinar si, pese a las apariencias, el sistema de descuentos cuantitativos aplicado por
         la demandante está basado en una contrapartida económica justificada (en este sentido, véanse las sentencias Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 73; Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 114, y Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, apartado 52) o, en otros términos, si retribuye las economías de escala obtenidas por la demandante cuando recibe pedidos
         de gran volumen. En efecto, si el aumento de la cantidad suministrada se traduce en un menor coste para el proveedor, éste
         está facultado para hacer que su cliente disfrute de esta reducción mediante una tarifa más favorable (conclusiones del Abogado
         General Mischo en el asunto en el que recayó la sentencia Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, punto 106). 
      
      99     A este respecto, la demandante denuncia, en primer lugar, el hecho de que la Comisión formulara por vez primera en su escrito
         de contestación (puntos 60 y 100) la imputación según la cual los descuentos cuantitativos no están justificados, en el presente
         caso, por la obtención de economías de escala. Puesto que, según afirma, dicha imputación no aparecía ni en el pliego de cargos
         ni en la Decisión impugnada, la demandante sostiene que procede declarar la inadmisibilidad de todas las alegaciones de la
         Comisión referidas a la misma. 
      
      100   Debe recordarse que, según una reiterada jurisprudencia, los descuentos concedidos por una empresa en situación de posición
         dominante deben estar basados en una contrapartida económicamente justificada (véanse las sentencias Michelin/Comisión, citada
         en el apartado 54 supra, apartado 85; Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 114, y Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, apartado 52). En consecuencia, un sistema de descuentos cuantitativos es compatible con el artículo 82 CE si la ventaja concedida
         a los minoristas está «justificada por el volumen de actividad que aportan y por las eventuales economías de escala que permiten
         obtener a quien proporciona el servicio» (sentencia Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, apartado 52). 
      
      101   Hay que reconocer, en primer lugar, que, en la Decisión impugnada, la Comisión recuerda de manera expresa esta jurisprudencia,
         explicando «que los descuentos sólo pueden corresponder a las economías de escala realizadas por la empresa gracias a las
         compras suplementarias inducidas de los consumidores» (considerando 216). Tras su análisis, y parafraseando la sentencia Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, la Comisión concluye que el sistema de los descuentos cuantitativos «no se basa en ninguna justificación económica» (considerando
         227 de la Decisión impugnada). 
      
      102   De ello se desprende que la Comisión no modificó el alcance de la Decisión impugnada al sostener en su escrito de contestación
         que los descuentos cuantitativos no estaban justificados por la obtención de economías de escala. 
      
      103   A continuación, debe señalarse que también existe concordancia sobre este punto entre el pliego de cargos y la Decisión impugnada,
         de modo que la demandante no puede invocar una vulneración de su derecho de defensa durante el procedimiento administrativo
         previo. 
      
      104   En efecto, en el punto 195 de su pliego de cargos la Comisión ya reprochaba a la demandante el hecho de que los descuentos
         cuantitativos «no están basados en ninguna justificación económica». 
      
      105   Por último, debe señalarse que la demandante comprendió perfectamente esta imputación, en la medida en que, en su respuesta
         al pliego de cargos, alegó que, en el presente caso, «la concesión de descuentos [estaba] [...] económicamente justificada
         para el productor, que obtiene economías de escala en la fabricación y la distribución» (p. 129). De igual modo, en la vista
         la demandante recordó la licitud de un sistema de descuentos cuantitativos refiriéndose a las «economías de escala en la fabricación
         y la distribución que se obtienen gracias a la compra de cantidades crecientes» (transcripción de la vista, p. 82). 
      
      106   En estas circunstancias, debe desestimarse la alegación reproducida en el apartado 99 supra.
      107   Procede examinar, a continuación, si la demandante ha demostrado que el sistema de descuentos cuantitativos, que presenta
         las características de un sistema de descuentos de fidelidad, estaba basado en una justificación económica objetiva (véanse,
         en este sentido, las sentencias Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 188, y Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, apartado 56). 
      
      108   Hay que reconocer que la demandante no proporciona ninguna indicación concreta a este respecto. Se limita a recordar «que
         los pedidos de cantidades elevadas permiten ciertas economías, y que el cliente tiene derecho a que se le repercutan dichas
         economías en el precio que paga» (punto 57 de la demanda). Se remite, por lo demás, a su respuesta al pliego de cargos y a
         la transcripción de la vista (punto 91 de la réplica). Lejos de demostrar que los descuentos cuantitativos se basaban en economías
         de costes reales (conclusiones del Abogado General Mischo en el asunto en el que recayó la sentencia Portugal/Comisión, citadas
         en el apartado 58 supra, punto 118), la demandante se limita a afirmar, de manera general, que los descuentos cuantitativos estaban justificados por
         las «economías de escala en materia de costes de producción y de distribución» (transcripción de la vista, p. 62). 
      
      109   Ahora bien, semejante argumentación es demasiado general y no basta para aportar una justificación económica que permita explicar
         de manera concreta los porcentajes de descuento aplicados para los diferentes escalones del sistema de descuentos censurado
         (en este sentido, véase la sentencia Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, apartado 56). 
      
      110   De todo lo anterior se desprende que la Comisión podía concluir en la Decisión impugnada, con toda razón, que el sistema de
         descuentos cuantitativos controvertido pretendía, mediante la concesión de ventajas que no estaban basadas en ninguna justificación
         económica, vincular a la demandante a los minoristas de neumáticos para vehículos pesados en Francia. Debido a este efecto
         de fidelización, el sistema de descuentos cuantitativos podía privar a los minoristas de la posibilidad de elegir en todo
         momento libremente y en función de la situación del mercado la oferta más favorable entre las que les hacen los diferentes
         competidores y cambiar de proveedor sin incurrir en una desventaja económica considerable. De este modo, el sistema de descuentos
         restringía la libertad de elección de los minoristas por lo que respecta a sus fuentes de aprovisionamiento y dificultaba
         el acceso al mercado de los competidores, sin que la situación de dependencia de los minoristas creada por el sistema de bonificaciones
         controvertido estuviera basada en una contrapartida económicamente justificada (véase la sentencia Michelin/Comisión, citada
         en el apartado 54 supra, apartado 85). 
      
      111   La demandante no puede invocar el carácter transparente del sistema de descuentos cuantitativos de que se trata. Un sistema
         de descuentos de fidelidad es contrario al artículo 82 CE, con independencia de que sea o no transparente. Además, debe subrayarse
         que los descuentos cuantitativos formaban parte de un complejo sistema de descuentos cuyo carácter en algunos casos abusivo
         no discute la demandante (véase el apartado 45 supra). La aplicación simultánea de diferentes sistemas de descuentos -a saber, los descuentos cuantitativos, la prima de servicio,
         la prima de progreso y las primas vinculadas al Convenio PRO y al Club de Amigos Michelin- que no se obtenían sobre factura
         hacía imposible para el minorista el cálculo del precio de compra exacto de los neumáticos Michelin en el momento en que efectuaba
         la compra. Esta situación colocó necesariamente a los minoristas en una situación de incertidumbre y de dependencia frente
         a la demandante. 
      
      112   La alegación de la demandante basada en la supuesta aprobación del sistema de descuentos cuantitativos por parte de la direction
         générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (Dirección General de la Competencia, el Consumo
         y la Represión del Fraude francesa; en lo sucesivo, «DGCCRF») debe asimismo desestimarse. En efecto, por un lado, los documentos
         invocados por la demandante no prueban en modo alguno que la DGCCRF diera su aprobación (véanse los apartados 305 a 308infra). Por otro lado, en todo caso poco importa que la concesión de las bonificaciones sea conforme con el Derecho francés o fuera
         aprobada por la DGCCRF, habida cuenta de la primacía del Derecho comunitario en la materia y del efecto directo reconocido
         a las disposiciones del artículo 82 CE (sentencias del Tribunal de Justicia de 30 de enero de 1974, BRT y otros, 127/73, Rec.
         p. 51, apartados 15 y 16, y de 11 de abril de 1989, Ahmed Saeed Flugreisen y otros, 66/86, Rec. p. 803, apartado 23, así como
         la sentencia Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 211). La supuesta conformidad del sistema de descuentos cuantitativos con el Derecho norteamericano de la competencia
         tampoco resulta pertinente en el presente caso. 
      
      113   De lo anterior se desprende que la Comisión podía declarar, con toda razón, que el sistema de descuentos cuantitativos aplicado
         por la demandante infringía el artículo 82 CE, especialmente en razón de su efecto de fidelización. En consecuencia, ya no
         procede examinar las partes de la Decisión impugnada dedicadas específicamente al carácter no equitativo (considerandos 218
         a 225 de la Decisión impugnada) y al efecto de compartimentación (considerandos 240 a 247 de la Decisión impugnada) del sistema
         de descuentos cuantitativos (véase el apartado 66 supra).
      114   De ello se desprende que el primer motivo debe ser desestimado en su totalidad. 
      Sobre el segundo motivo: la Comisión infringió el artículo 82 CE al considerar que el sistema de la prima de servicio constituía
            un abuso en el sentido de dicha disposición 
      Decisión impugnada 
      115   En el considerando 60 de la Decisión impugnada, la Comisión explica que la «prima de servicio» era un incentivo complementario
         propuesto por Michelin a los comerciantes especializados «para la mejora de su equipamiento y su servicio postventa». En el
         considerando 62 de la Decisión impugnada, la Comisión describe del siguiente modo el sistema: 
      
      «El tipo de la prima, fijado a principios de año mediante un convenio anual con el minorista en un documento titulado prima
         de servicio, dependía del cumplimiento de los compromisos adquiridos por el minorista en una serie de ámbitos. Cada compromiso
         daba lugar a una serie de puntos, y el rebasamiento de algunos límites máximos de puntos daba derecho a una prima correspondiente
         a un porcentaje del volumen de negocios obtenido con Michelin Francia entre todas las categorías. Este porcentaje iba del
         0 al 1,5 % de 1980 a 1991, y del 0 al 2,25 % de 1992 a 1996.» 
      
      116   La Comisión consideró que la prima de servicio infringía el artículo 82 CE, en primer lugar, porque tenía un carácter no equitativo
         como consecuencia de sus modalidades de fijación, en segundo lugar, porque producía un efecto de fidelización y, en tercer
         lugar, porque producía un efecto de ventas vinculadas (considerando 249 de la Decisión impugnada). 
      
      117   Por lo que respecta al carácter no equitativo de la prima de servicio, en el considerando 250 de la Decisión impugnada se
         explica lo siguiente: 
      
      «La concesión de puntos no estaba exenta de subjetividad, y dejaba un margen discrecional de apreciación a Michelin. Además,
         algunos puntos estaban condicionados a la transmisión de informaciones estratégicas muy concretas sobre el mercado (de 1980
         a 1992), lo que no interesaba al minorista (no había información de retorno en forma de estudios, por ejemplo).» 
      
      118   En el considerando 252 de la Decisión impugnada, la Comisión añadió que «algunas rúbricas eran, por su propia naturaleza,
         de valoración subjetiva, y además el número de puntos concedidos podía variar según la calidad del servicio prestado. Ahora
         bien, el balance de la obtención de puntos era realizado por el representante de Michelin, que fijaba también los compromisos
         y los puntos correspondientes al ejercicio en curso. La posibilidad real de Michelin de disminuir unilateralmente durante
         el año la prima si no se respetaban los compromisos es otro elemento que permitía a Michelin someter a su apreciación subjetiva
         las condiciones acordadas a los minoristas. El hecho, comunicado por Michelin, de que esta posibilidad se haya aplicado excepcionalmente
         no quita nada al carácter abusivo de la práctica». La Comisión se refiere, asimismo, a algunas respuestas proporcionadas por
         los minoristas de neumáticos Michelin a las peticiones de información enviadas por la Comisión durante el procedimiento administrativo
         previo. 
      
      119   El efecto de fidelización de la prima de servicio se describe del siguiente modo en el considerando 254 de la Decisión impugnada:
         
      
      «Hasta 1992, se concedían puntos si el minorista respetaba un porcentaje mínimo de suministro de productos Michelin. El respeto
         de este compromiso exigido por Michelin en el marco de la prima de servicio reforzaba mucho los vínculos entre Michelin y
         los minoristas, ejerciendo un efecto de fidelidad que debe considerarse abusivo. En efecto, al menos hasta 1992, una rúbrica
         servicio nuevos productos, preveía la posibilidad para el minorista de obtener puntos suplementarios si se aprovisionaba de
         un porcentaje de productos nuevos determinado con relación a la cuota regional de estos productos. Ahora bien, en la medida
         en que la obtención de los puntos no dependía de cantidades, sino del respeto de un porcentaje determinado con relación a
         la cuota regional de estos productos, nos encontramos frente a la variante de una prima de fidelidad que debe considerarse
         abusiva por cuanto es exigida por una empresa en posición dominante. Esta rúbrica constituía en efecto un incentivo abusivo
         para la promoción de los nuevos productos Michelin en detrimento de los productos competidores.» 
      
      120   Por último, por lo que respecta al efecto de ventas vinculadas, la Comisión señala, en el considerando 256 de la Decisión
         impugnada, lo siguiente: 
      
      «Se concedía un punto si el minorista se comprometía a hacer recauchutar sistemáticamente las carcasas Michelin en Michelin.
         La prima de servicio era pues también un instrumento que permitía realizar ventas vinculadas, práctica abusiva que permite
         a Michelin utilizar su posición dominante en el mercado de los neumáticos nuevos para camiones con el fin de consolidar su
         posición en el mercado vecino del recauchutado.» 
      
      121   En el considerando 257 de la Decisión impugnada, añade asimismo lo siguiente: 
      «[...] La posible pérdida de este punto y la posible reducción del importe total de la prima anual resultante hacían aumentar
         directamente el coste unitario de todos los neumáticos comprados a Michelin, puesto que el minorista no perdía solamente la
         prima en relación a los neumáticos recauchutados, sino la vinculada al conjunto de su volumen de negocios total con Michelin.»
         
      
      Carácter abusivo del sistema de la prima de servicio 
      –       ntroducción 
      122   En el marco de este motivo, la demandante alega, en primer lugar, que se vulneró su derecho de defensa en el curso del procedimiento
         administrativo previo al no haber tenido acceso a las respuestas de los minoristas de neumáticos Michelin a las peticiones
         de información de la Comisión de 30 de diciembre de 1996 y de 27 de octubre de 1997. A continuación, la demandante señala
         que la Decisión impugnada ignora el artículo 82 CE y las características fundamentales del sistema de la prima de servicio
         al sostener que el sistema de la prima de servicio, en primer lugar, tenía un carácter no equitativo, en segundo lugar, producía
         un efecto de fidelización y, en tercer lugar, producía un efecto de ventas vinculadas por lo que respecta a los neumáticos
         recauchutados. 
      
      –       Sobre la vulneración del derecho de defensa 
      123   La demandante denuncia que jamás tuvo acceso, durante el procedimiento administrativo previo, a las respuestas de los minoristas
         a las peticiones de información de la Comisión. Esta última se limitó a comunicarle los cuadros adjuntos como anexos 10 y
         16 de la demanda. Por consiguiente, sostiene que las respuestas dadas por los minoristas no pueden considerarse medios de
         prueba válidos (sentencia del Tribunal de Justicia de 25 de octubre de 1983, AEG/Comisión, 107/82, Rec. p. 3151, apartados
         23 y siguientes; sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 29 de junio de 1995, Solvay/Comisión, T-30/91, Rec. p. II-1775,
         apartados 58 y siguientes). La demandante considera que, durante el procedimiento administrativo previo, hubiera debido tener
         acceso a los propios documentos obrantes en el expediente. A este respecto, se refiere a las sentencias del Tribunal de Primera
         Instancia de 17 de diciembre de 1991, Hercules Chemicals/Comisión (T-7/89, Rec. p. II-1711, apartado 54), y de 10 de marzo
         de 1992, SIV y otros/Comisión (asuntos acumulados T-68/89, T-77/89 y T-78/89, Rec. p. II 1403, apartados 91 a 95), así como
         a la Comunicación de la Comisión relativa a las normas de procedimiento interno para el tratamiento de las solicitudes de
         acceso al expediente en los supuestos de aplicación de los artículos [81] y [82] del Tratado CE, de los artículos 65 y 66
         del Tratado CECA y del Reglamento (CEE) n. 4064/89 del Consejo (DO 1997, C 23, p. 3). Según la demandante, el hecho de que
         la Comisión no le comunicara dichos documentos le privó de la posibilidad de comprobar si había habido errores en la elaboración
         de los cuadros a los que tuvo acceso. Además, si hubiera tenido conocimiento de la identidad de los minoristas supuestamente
         perjudicados, habría podido conocer los verdaderos motivos que les llevaron a formular una eventual opinión crítica con respecto
         a ella. 
      
      124   A este respecto, el Tribunal de Primera Instancia recuerda que, por lo que respecta a las respuestas proporcionadas por terceros
         a las peticiones de información de la Comisión, esta última está obligada a tener en cuenta el riesgo de que una empresa que
         ocupa una posición dominante en el mercado adopte represalias contra los clientes que hayan colaborado en la investigación
         llevada a cabo por la Comisión (sentencia del Tribunal de Justicia de 6 de abril de 1995, BPB Industries y British Gypsum/Comisión,
         C-310/93 P, Rec. p. I-865, apartado 26; sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 25 de octubre de 2002, Tetra Laval/Comisión,
         T-5/02, Rec. p. II-4381, apartado 98). 
      
      125   Habida cuenta de este riesgo, la demandante no puede reprochar a la Comisión que no le comunicara la identidad de los minoristas
         que respondieron a sus peticiones de información. Procede subrayar, a este respecto, que la Comisión únicamente denegó a la
         demandante el acceso a los elementos de las respuestas de los minoristas a sus peticiones de información que hubieran permitido
         su identificación. Así, con el fin de evitar que la demandante pudiera identificar a los minoristas afectados, la Comisión
         comunicó a la demandante un cuadro que reproducía de manera anónima las respuestas de cada uno de los minoristas a las peticiones
         de información que les había enviado (anexos 10 y 16 de la demanda). Al preparar una versión no confidencial de dichas respuestas,
         respetó escrupulosamente las exigencias de la jurisprudencia, que pretenden alcanzar un equilibrio entre la protección de
         la información confidencial y la garantía del derecho de los destinatarios del pliego de cargos de acceder a la totalidad
         del expediente (véase la sentencia Cimenteries CBR y otros/Comisión, citada en el apartado 77 supra, apartado 147). 
      
      126   Por lo que respecta a la alegación basada en la imposibilidad para la demandante de comprobar que no había habido errores
         en la elaboración de los cuadros a los que tuvo acceso, debe recordarse que en la vista las partes dieron expresamente su
         acuerdo a que sea el Tribunal de Primera Instancia el que lleve a cabo dicha verificación (véase el apartado 36 supra). Tras su examen, el Tribunal de Primera Instancia señala que los cuadros elaborados por la Comisión tan sólo contienen una
         única inexactitud material. El porcentaje que representa la marca Michelin sobre el volumen de negocios del primer minorista
         mencionado en la segunda pregunta de la petición de información de 30 de diciembre de 1996 se sitúa, según el cuadro elaborado
         por la Comisión (anexo 10 de la demanda), entre el 25 y el 30 %, cuando en realidad era del orden del 23,4 % (documento 36041-14745).
         Se trata de una inexactitud que no podía afectar al derecho de defensa de la demandante, ya que la indicación recogida en
         el cuadro está próxima a la cifra real. 
      
      127   Además, el examen comparativo de las respuestas de los minoristas y de los cuadros a los que tuvo acceso la demandante durante
         el procedimiento administrativo previo pone de manifiesto que la demandante tuvo acceso a todos los elementos de respuesta
         no confidenciales de los minoristas a las peticiones de información, con excepción de un extracto de respuesta citado en el
         considerando 252 de la Decisión impugnada. Se trata del siguiente extracto: «Otro minorista señala por su parte haber sufrido,
         a título de medidas de represalia la disminución brutal de algunas primas: prima de servicio» (documento 36041-15166). Por
         lo demás, en su demanda la demandante había señalado que no tuvo conocimiento, durante el procedimiento administrativo previo,
         de este elemento de cargo. 
      
      128   La Comisión reconoce que, como consecuencia de un error administrativo, la demandante no tuvo acceso a este elemento de respuesta
         durante el procedimiento administrativo previo. 
      
      129   A este respecto, debe recordarse que, según una reiterada jurisprudencia, la respuesta a la que se hace referencia en el apartado
         127 supra debe ser eliminada como elemento de prueba (sentencia Cimenteries CBR y otros/Comisión, citada en el apartado 77 supra, apartado 364, y jurisprudencia citada en el mismo). Esta eliminación daría lugar a la anulación de la Decisión impugnada
         en la medida en que se refiera a la prima del servicio y únicamente si la imputación relativa a dicha prima sólo puede probarse
         haciendo referencia a dicho documento (sentencia Cimenteries CBR y otros/Comisión, citada en el apartado 77 supra, apartado 364, y jurisprudencia citada). 
      
      130   De la Decisión impugnada (considerando 252) se desprende que la Comisión cita la respuesta de que se trata únicamente para
         demostrar que la prima de servicio tiene un carácter no equitativo. Ahora bien, la Comisión deduce el carácter abusivo de
         la prima de servicio no únicamente de su carácter no equitativo, sino también de su efecto de fidelización y de su efecto
         de ventas vinculadas. 
      
      131   Además, del análisis que se efectuará más adelante (véanse los apartados 136 a 150 infra) se desprende que, aun haciendo abstracción de la respuesta de que se trata, el carácter no equitativo de la prima de servicio
         quedó suficientemente demostrado mediante la Decisión impugnada. 
      
      132   Por último, la demandante alega que la Comisión únicamente se puso en contacto, durante el procedimiento administrativo previo,
         con los minoristas sugeridos por Bandag. Según afirma, esta situación perjudicó a la demandante. 
      
      133   Esta alegación debe ser desestimada. En efecto, de la correspondencia intercambiada entre Bandag y la Comisión, aportada a
         este Tribunal de Primera Instancia el 24 de abril de 2003 (véase el apartado 37 supra), se desprende que Bandag sugirió a la Comisión los nombres de seis minoristas que, según afirmaba, disponían de información
         útil para la investigación de la Comisión. Si bien es cierto que todos ellos se encuentran entre los destinatarios de la petición
         de información de 30 de diciembre de 1996, ésta fue enviada asimismo a otros trece minoristas. Además, ninguno de los minoristas
         sugeridos por Bandag se encuentra entre los veinte destinatarios de la petición de información de 27 de octubre de 1997. En
         consecuencia, los nombres de los minoristas indicados por Bandag únicamente fueron utilizados para una reducida proporción
         de las peticiones de información. 
      
      134   En todo caso, de la Decisión impugnada se desprende que, para demostrar la infracción del artículo 82 CE, la Comisión se basó
         fundamentalmente en las características de los sistemas de descuentos aplicados por la demandante y no en las respuestas de
         los minoristas a las peticiones de información. En efecto, hay que señalar que la Comisión únicamente se refirió a las respuestas
         de los minoristas para demostrar la existencia de una posición dominante -algo que la demandante no cuestiona- (considerando
         201 de la Decisión impugnada) y para demostrar el carácter no equitativo de la prima de servicio (considerando 252 de la Decisión
         impugnada). Como ya se ha indicado, la Comisión no sólo dedujo el carácter abusivo de la prima de servicio de su carácter
         no equitativo, sino también de su efecto de fidelización y su efecto de ventas vinculadas (véase el apartado 130 supra).
      135   De lo anterior se desprende que la alegación basada en una vulneración del derecho de defensa debe ser desestimada. 
      –       Sobre el carácter no equitativo de la prima de servicio 
      136   En su demanda, la demandante recuerda que el objetivo de la prima de servicio era incentivar a los minoristas a mejorar la
         calidad de sus servicios, así como la imagen de marca de los productos Michelin y otorgarles, como contrapartida, una recompensa
         especial. La demandante explica que la cuantía de la prima de servicio se fijaba mediante convenio anual con el minorista
         en función de los compromisos contraídos por éste, definidos y cuantificados en un anexo de las condiciones generales. La
         prima de servicio no constituía un descuento, sino una retribución por los servicios prestados. 
      
      137   A este respecto, debe señalarse que el hecho de que la prima de servicio retribuya servicios prestados por los minoristas
         carece de pertinencia por lo que respecta a la cuestión de si la prima de que se trata infringe o no el artículo 82 CE. En
         efecto, si resulta, como sostiene la Comisión, que el sistema de la prima de servicio era no equitativo y producía un efecto
         de fidelización y un efecto de ventas vinculadas, deberá concluirse que dicho sistema, aplicado por una empresa en situación
         de posición dominante, no se corresponde con una política normal de competencia en precios y que, por consiguiente, está prohibido
         por el artículo 82 CE. 
      
      138   Además, debe señalarse que la demandante no niega que la concesión de los puntos que daban derecho a la prima de servicio
         no estaba exenta de subjetividad. No obstante, observa que la calidad de un servicio prestado por un minorista puede merecer
         objetivamente una recompensa, por más que una cierta subjetividad sea inherente a la apreciación de la calidad de un servicio.
         
      
      139   El Tribunal de Primera Instancia señala que, como indican de manera expresa los cuadros relativos a las primas de servicio,
         la prima se establecía en función de «la calidad del servicio que el minorista estaba en condiciones de prestar». La obtención
         de los puntos -la obtención de 31 puntos sobre 35 daba derecho a la prima máxima- dependía del cumplimiento de diferentes
         compromisos contraídos por los minoristas. A menudo, la evaluación del cumplimiento de tales compromisos dejaba un margen
         de apreciación discrecional nada despreciable a la demandante. Por ejemplo, del cuadro correspondiente al año 1996 se desprende
         que el minorista podía obtener tres puntos si «contribu[ía] positivamente al lanzamiento de los nuevos productos Michelin»
         o si proporcionaba a Michelin «información pertinente sobre sus estadísticas y previsiones de ventas por productos» (el subrayado es mío). 
      
      140   Procede recordar que la concesión de un descuento por parte de una empresa que ocupa una posición dominante a un minorista
         debe estar basada en una justificación económica objetiva (sentencia Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 218). La concesión de un descuento no puede depender de una apreciación subjetiva de la empresa en situación de
         posición dominante sobre el cumplimiento por parte del minorista de sus compromisos que dan derecho al descuento. Tal como
         subraya la Comisión en la Decisión impugnada (considerando 251), semejante apreciación del cumplimiento de los compromisos
         permitiría a la empresa que ocupa una posición dominante «ejercer una fuerte presión sobre el minorista [...] y le daba la
         posibilidad, en su caso, de utilizar el mecanismo de manera discriminatoria». 
      
      141   De ello se desprende que un sistema de descuentos aplicado por una empresa en situación de posición dominante que deja a ésta
         un margen de apreciación discrecional nada despreciable por lo que respecta a la posibilidad de que el minorista se beneficie
         del descuento debe considerarse no equitativo, y constituye una explotación abusiva por parte de una empresa de su posición
         dominante en el mercado en el sentido del artículo 82 CE (en este sentido, véase la sentencia Hoffmann La Roche/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 105). En efecto, como consecuencia de la apreciación subjetiva de los criterios que daban derecho a la prima de
         servicio, los minoristas se encontraban en una situación de incertidumbre y, por regla general, no podían prever con certeza
         el tipo de descuento de que se beneficiarían en concepto de prima de servicio (en este sentido, véase la sentencia Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 83). 
      
      142   La Comisión corrobora esta constatación remitiéndose a tres respuestas de minoristas, una de las cuales debe ser excluida
         como elemento de prueba (véase el apartado 129 supra). Las otras dos respuestas confirman la subjetividad que mostraba la demandante en la aplicación del sistema de la prima de
         servicio. En efecto, los minoristas confirman que «la evaluación se efectúa a discreción de Michelin» o también que «Michelin
         puede, con esta prima, hacer lo que quiera. Hemos sufrido [...] cambios unilaterales». 
      
      143   No obstante, la demandante sostiene que la cita de una respuesta de un minorista que se hace en el considerando 252 de la
         Decisión impugnada, según la cual «Michelin puede, con esta prima, hacer lo que quiera. Hemos sufrido [...] cambios unilaterales»,
         fue sacada de su contexto. Según afirma, de la respuesta íntegra de dicho minorista se desprende que éste, «ejerciendo presión
         sobre Michelin» y «sin modificar la naturaleza de [sus] relaciones [con Michelin]», había conseguido obtener el tipo máximo
         de la prima. 
      
      144   El pasaje de la respuesta del minorista al que se refiere la demandante tiene el siguiente tenor: 
      «En 1993, presioné a Michelin. En efecto, había tenido ocasión de conocer la prima de servicio concedida en 1992 a un colega
         mucho más pequeño que nosotros y que no trabajaba con vehículos pesados. Este último percibía un porcentaje de prima mayor.
         Entonces, Michelin modificó el número de puntos correspondiente a algunos de los criterios y obtuvimos, sin cambiar nada en
         1993, un [...] % de prima de progreso. En 1995, volví a presionar a Michelin y, siempre sin modificar la naturaleza de nuestras
         relaciones, [...] obtuve un [...] % de prima de progreso. Siguiendo en 1996, conseguí obtener el máximo, es decir, 2,25 %.»
         
      
      145   Sin embargo, el pasaje que acaba de citarse no apoya en modo alguno la argumentación de la demandante. Más bien, confirma
         la subjetividad de Michelin por lo que respecta a la concesión de la prima que, tal como subraya la Comisión, es una «fuente
         de discriminaciones difícilmente evitables» (considerando 253 de la Decisión impugnada). 
      
      146   La demandante critica asimismo el hecho de que la Comisión seleccionara dos respuestas de minoristas negativas con respecto
         a ella sin mencionar las demás respuestas de los minoristas, que según asegura eran más bien favorables a la prima de servicio.
         
      
      147   Esta alegación también debe ser desestimada. La subjetividad de la concesión de la prima de servicio se desprende ya de las
         modalidades de fijación de dicha prima. Además, otros minoristas confirman: «Michelin es la única que decide» y «si no cumplimos
         los criterios, Michelin puede suprimir la prima», o también «posibilidad de deducción de la prima durante el año en caso de
         incumplimiento de los compromisos en materia de servicios». También la propia demandante confirma, en su demanda, que, «por
         supuesto, la prima no podía concederse si los minoristas no prestaban a los usuarios los servicios correspondientes» (punto
         136 de la demanda). Ahora bien, era sobre todo la apreciación del cumplimiento de los compromisos la que daba lugar a un comportamiento
         subjetivo por parte de Michelin. 
      
      148   Por último, la demandante señala que, con el fin de asegurar una aplicación homogénea de la prima de servicio, elaboró una
         nota explicativa titulada «Nota sobre la utilización del formulario prima de servicio». 
      
      149   Ahora bien, de dicho documento no se desprende en modo alguno que la apreciación de la calidad del servicio prestado por el
         minorista no tuviera un carácter subjetivo. Por lo que respecta, por ejemplo, a las informaciones sobre el mercado que debían
         proporcionar los minoristas, la nota se limita a precisar que «la información pertinente [debía] referirse a estadísticas
         o proyecciones elaboradas a partir de cifras fiables». Por lo que respecta al servicio «nuevos productos», en la nota se explica
         que el minorista debía proponer «sistemáticamente a su clientela, apoyándose en argumentos técnicos», los nuevos productos
         Michelin. Se trata de un compromiso cuyo cumplimiento resulta difícil de controlar y que se presta a una apreciación subjetiva
         por parte de la demandante. 
      
      150   En consecuencia, de todo lo anterior se desprende que la Comisión podía declarar en la Decisión impugnada (considerando 253),
         con toda razón, que la prima de servicio tenía un carácter no equitativo en razón de la subjetividad de que adolecía la apreciación
         de los criterios que daban derecho a la prima, y que debía considerarse abusiva en el sentido del artículo 82 CE. 
      
      –       Sobre el efecto de fidelización de la prima de servicio 
      151   La demandante señala, en primer lugar, que la Comisión tan sólo denuncia, en la Decisión impugnada (considerando 254), una
         única rúbrica del sistema de la prima de servicio por su efecto de fidelización, a saber, la rúbrica «servicio nuevos productos».
         Se trata de la posibilidad que tiene el minorista de obtener hasta dos puntos adicionales si se aprovisiona de productos nuevos
         Michelin en un porcentaje determinado tomando como referencia la cuota de mercado regional de dichos productos. Ahora bien,
         según la demandante esta exigencia se estableció por última vez en las condiciones generales de 1991. En consecuencia, los
         hechos denunciados no existieron durante la práctica totalidad del período cubierto por la Decisión impugnada. 
      
      152   Hay que señalar que la Comisión nunca declaró que el compromiso mencionado en el apartado anterior subsistiera hasta el final
         del período de infracción. En la Decisión impugnada, señala que «hasta 1992, se concedían puntos si el minorista respetaba
         un porcentaje mínimo de suministro de productos Michelin» (considerando 254 de la Decisión impugnada). 
      
      153   Es cierto que la Comisión no aportó la prueba de que la cláusula controvertida fuera aplicada hasta 1992. En efecto, las condiciones
         generales correspondientes al año 1992 ya no contenían dicha cláusula. Por lo demás, la Comisión reconoce, en su respuesta
         a una pregunta escrita del Tribunal de Primera Instancia, que la formulación «hasta 1992» debe entenderse en el sentido de
         que excluye el año 1992. 
      
      154   Sin embargo, esta constatación no tiene ninguna consecuencia sobre la legalidad de la Decisión impugnada. 
      155   En efecto, la demandante no niega que la cláusula fuera aplicable durante los años 1990 y 1991. Ahora bien, no puede negarse
         seriamente que la posibilidad para un minorista de obtener hasta dos puntos si se aprovisiona de productos nuevos en un porcentaje
         determinado tomando como referencia la cuota de mercado regional de dichos productos tiene un efecto de fidelización. Tal
         como señala la Comisión, «esta rúbrica constituía en efecto un incentivo abusivo para la promoción de los nuevos productos
         Michelin en detrimento de los productos competidores. El minorista no podía arriesgar una pérdida de dos puntos que podía
         implicar una reducción del importe total de su prima anual» (considerando 254 de la Decisión impugnada), que equivalía a un
         porcentaje (de hasta el 2,25 %) de su volumen de negocios de todas las categorías realizado con Michelin Francia. 
      
      156   La constatación efectuada en el apartado 153 supra tampoco afecta a la determinación de la duración de la infracción, en la medida en que el carácter abusivo de la prima de
         servicio fue deducido también de su carácter no equitativo y en que este elemento es por sí solo suficiente para acreditar
         el abuso de posición dominante cometido por la demandante (véanse los apartados 136 a 150 supra) durante todo el período de aplicación de la prima de que se trata, a saber, hasta 1997. 
      
      157   La demandante alega asimismo que de las respuestas de los minoristas a las peticiones de información de la Comisión se desprende
         que la prima de servicio no tuvo ningún efecto de fidelización. 
      
      158   No obstante, el Tribunal de Primera Instancia señala que las respuestas dadas por los minoristas a la cuestión de en qué consistía
         la rúbrica «servicio nuevos productos» fueron muy diversas. Para algunos, no implicaba «ningún compromiso»; para otros, se
         traducía en una obligación de mantener cierto nivel de existencias, y para otros se trataba de obligaciones en materia de
         publicidad en el punto de venta o de promoción. De este modo, las respuestas de los minoristas confirman que la aplicación
         de criterios evaluados de manera subjetiva dio lugar a una discriminación entre los minoristas. 
      
      159   La demandante sostiene asimismo que un minorista podía alcanzar el descuento máximo sin necesidad de aceptar obligaciones
         que normalmente se consideran de fidelidad, habida cuenta de que, sobre los 35 puntos posibles, bastaba con obtener 31 para
         alcanzar el descuento máximo. 
      
      160   Hay que señalar que el minorista podía obtener dos puntos si vendía los nuevos productos Michelin en una proporción superior
         a la cuota de mercado regional prevista para dichos productos y un punto si vendía los nuevos productos Michelin en una proporción
         igual a la cuota de mercado regional. Se trataba de un compromiso poco costoso. A menudo, el cumplimiento de otros compromisos
         resultaba más oneroso, como sucedía en el caso de los compromisos relativos a la calidad de las instalaciones, el equipamiento
         del punto de venta y la disponibilidad para la clientela. En todo caso, no puede negarse que, mediante el compromiso de que
         se trata, la demandante pretendía impedir, mediante la concesión de una ventaja financiera, que los minoristas se abastecieran
         de los productores competidores. 
      
      –       Sobre el efecto de ventas vinculadas de la prima de servicio 
      161   La demandante recuerda que la Comisión señala, en el considerando 256 de la Decisión impugnada, que «se concedía un punto
         si el minorista se comprometía a hacer recauchutar sistemáticamente las carcasas Michelin en Michelin». El cumplimiento de
         este compromiso sólo valía, según la demandante, un único punto sobre 35, cuando 31 puntos eran suficientes para obtener el
         pago de la cuantía máxima de la prima. En estas circunstancias, la demandante no comprende cómo dicha rúbrica podía constituir
         un instrumento que permitiera realizar ventas vinculadas. 
      
      162   El Tribunal de Primera Instancia señala que de los autos se desprende que, a partir de 1992, el minorista podía obtener un
         punto adicional si hacía recauchutar sistemáticamente las carcasas Michelin por parte de la demandante. Esta condición fue
         modificada en 1996. En efecto, las condiciones generales correspondientes a 1996 mencionan que el minorista que «haga de manera
         sistemática el primer recauchutado de las carcasas PL Michelin en Michelin = 1 punto». 
      
      163   En consecuencia, la demandante utilizó su peso económico en el sector de los neumáticos en general y en el mercado de neumáticos
         nuevos en particular como punto de apoyo para asegurarse que era la elegida por los minoristas para el recauchutado de neumáticos.
         En efecto, el cumplimiento de este compromiso podía traducirse -si se respetaban también otros criterios- en un descuento
         calculado sobre la totalidad del volumen de negocios realizado por el minorista con la demandante. De este modo, la aplicación
         de esta condición tenía un efecto de ventas vinculadas prohibido por el artículo 82 CE (véase la sentencia del Tribunal de
         Primera Instancia de 6 de octubre de 1994, Tetra Pak/Comisión, T-83/91, Rec. p. II-755, apartado 137, y la jurisprudencia
         citada en el mismo). 
      
      164   Por lo que respecta a la alegación basada en el hecho de que se trataba de un solo punto de 35, debe subrayarse, tal como
         hace la Comisión en la Decisión impugnada (considerando 255), que el compromiso relativo al recauchutado era uno de los más
         fáciles de cumplir. A menudo, el cumplimiento de otros compromisos resultaba más oneroso, como sucedía en el caso de los relativos
         a la calidad de las instalaciones, al equipamiento del punto de venta y a la disponibilidad para la clientela. En cualquier
         caso, no puede negarse que, mediante la condición de que se trata, la demandante pretendía asegurarse por parte de los minoristas
         el recauchutado sistemático de los neumáticos Michelin. De este modo, dicha condición tenía por objeto privar a los minoristas
         de la posibilidad de elegir libremente por lo que respecta al recauchutado e impedir el acceso al mercado a las demás empresas
         de recauchutado. 
      
      165   Por último, la demandante señala de manera general que la DGCCRF se pronunció a favor de la prima de servicio. A este respecto,
         se refiere a las actas de las reuniones de 7 de febrero y de 23 de mayo de 1991 celebradas entre la DGCCRF y la demandante
         (anexos 8 y 12 de la demanda). Según afirma, tampoco el Derecho norteamericano de la competencia se opone a una prima como
         ésa. 
      
      166   Este argumento debe ser desestimado por los motivos expuestos en el apartado 112 supra. En efecto, por un lado, las actas invocadas por la demandante no prueban ni mucho menos la aprobación de la prima de servicio
         por parte de la DGCCRF. De la propia acta de la reunión de 23 de mayo de 1991 se desprende que la DGCCRF considera que la
         prima de servicio «podría ser discutible si se trata de una ventaja otorgada de manera global y subjetiva». Por otro lado,
         poco importa, en todo caso, que la concesión de la prima sea conforme con el Derecho francés o fuera aprobada por la DGCCRF,
         habida cuenta de la primacía del Derecho comunitario en la materia y del efecto directo reconocido a las disposiciones del
         artículo 82 CE (sentencias BRT y otros, citada en el apartado 112 supra, apartados 15 y 16; Ahmed Saeed Flugreisen y otros, citada en el apartado 112 supra, apartado 23, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 211). La supuesta conformidad de la prima de servicio con el Derecho norteamericano de la competencia tampoco resulta
         pertinente para la apreciación de ésta desde el punto de vista del artículo 82 CE. 
      
      167   De todo lo anterior se desprende que tampoco el segundo motivo puede ser acogido. 
      Sobre el tercer motivo: la Comisión infringió el artículo 82 CE al considerar que el «Club de Amigos Michelin» constituía
            un abuso en el sentido de dicha disposición 
      Decisión impugnada 
      168   El «Club de Amigos Michelin» (en lo sucesivo, «Club»), creado en 1990, está integrado por minoristas de neumáticos que desean
         comprometerse en una asociación más estrecha con la demandante. La demandante participa en el esfuerzo financiero de los minoristas
         que pertenecen al Club a través, en particular, de una contribución a sus inversiones y a la formación, así como de una contribución
         financiera de hasta el 0,75 % del volumen de negocios «Servicio Michelin» anual. 
      
      169   La Comisión distingue tres características abusivas del Club. 
      170   En primer lugar, la Comisión sostiene que el Club «fue utilizado por Michelin como un instrumento de cristalización, si no
         de mejora, de su posición en el mercado de los neumáticos nuevos de recambio para camiones» (considerando 317 de la Decisión
         impugnada). A este respecto, se refiere, ante todo, a la obligación de los minoristas miembros del Club de «favorecer la marca
         Michelin» y de no desviar la demanda espontánea de neumáticos Michelin de sus clientes. Explica que, «si se considera que
         la demanda espontánea de productos Michelin es muy elevada, tal obligación debe necesariamente considerarse abusiva, ya que
         tiene por objeto directamente eliminar la competencia de los otros productores y garantizar el mantenimiento de la posición
         de Michelin, y limitar el grado de competencia en este mercado» (considerando 317 de la Decisión impugnada). Añade que «esta
         cláusula se tradujo en la obligación para el minorista de garantizar una determinada cuota de mercado de productos Michelin
         (temperatura Michelin), probablemente en un nivel variable en función de los minoristas y las regiones, pero ciertamente en
         torno al [...](2)% de las ventas (sólo para el mercado de los neumáticos nuevos)» (considerandos 318 de la Decisión impugnada). 
      
      171   Según la Comisión, «la voluntad de Michelin de obligar a los miembros del Club a garantizar una temperatura Michelin también
         queda puesta de relieve por la cláusula del convenio relativa a la obligación de mantener unas existencias de productos Michelin
         suficientes para atender inmediatamente la demanda del cliente. En efecto, se dice textualmente que podrá establecerse una
         parrilla de existencias personalizada que tendrá en cuenta las segmentaciones: mercado local, regional y nacional y que se
         expresará en porcentaje [...] Debido a esta cláusula, siempre tendrán unas existencias de productos Michelin a la altura de
         la cuota de mercado de Michelin, y no a la altura deseada. Esto supone una barrera a la entrada de otros fabricantes y una
         cristalización de las cuotas del fabricante en cuestión» (considerando 321 de la Decisión impugnada). 
      
      172   En segundo lugar, el Convenio Club vincula «vincula a los minoristas mediante una serie de compromisos que conceden a Michelin
         un derecho de fiscalización excepcional de las actividades de los miembros, que no se justifica si no es por la voluntad de
         Michelin de controlar estrechamente la distribución» (considerando 322 de la Decisión impugnada). Esto es lo que sucede, según
         la Comisión, con la obligación de los miembros del Club «de comunicar a Michelin la información financiera detallada o comunicar
         a Michelin la identidad de todos los titulares del capital de la empresa, y de tener a Michelin informada de toda circunstancia
         que pueda afectar al control de la sociedad y sus orientaciones estratégicas» (considerando 323 de la Decisión impugnada).
         La Comisión critica asimismo otras obligaciones impuestas a los miembros del Club, en particular, el hecho de que «el minorista
         debe permitir a Michelin efectuar una auditoría del punto de venta respecto de numerosos ámbitos, y sobre todo debe aceptar
         los ejes de progreso propuestos por Michelin, so pena de no obtener las ventajas financieras prometidas. El minorista debe
         por otro lado participar en numerosos programas de dinamización, especialmente de los neumáticos para camiones, y utilizar
         los distintivos y la publicidad Michelin. Su personal se forma en el centro de formación Michelin. La evolución del negocio,
         en todos los planos y, en particular, en términos de inversiones, está por tanto inevitablemente influida por la voluntad
         de Michelin» (considerando 324 de la Decisión impugnada). Por último, la Comisión también menciona «la obligación para el
         minorista de proporcionar a Michelin sus estadísticas y previsiones de venta, por categorías y de todas las marcas, así como
         la evolución de las cuotas de mercado del fabricante» (considerando 325 de la Decisión impugnada). Esta obligación concede
         a Michelin «un derecho de fiscalización de la política comercial del minorista. En la medida en que Michelin dispone de una
         importante fuerza de venta encargada de recoger estas informaciones, el minorista no podrá nunca decidir vender productos
         competidores sin que Michelin lo sepa. Ahora bien, el Club exige un espíritu de asociación, así como el respeto de los volúmenes
         y de la temperatura Michelin» (considerando 325 de la Decisión impugnada). 
      
      173   De ello se deriva, según la Comisión, «una dependencia total del minorista frente a Michelin, que ejerce necesariamente un
         efecto de fidelidad. Todo cambio de la política comercial o estratégica podía implicar medidas de represalia por parte de
         Michelin. Los miembros del Club comparten por otra parte el sentimiento de que no es posible la marcha atrás. Sería en efecto
         muy difícil que un miembro del Club renunciara, no sólo a las contribuciones financieras, sino también a todos los conocimientos
         técnicos obtenidos del fabricante dominante» (considerando 326 de la Decisión impugnada). 
      
      174   En tercer lugar, la Comisión denuncia el hecho de que, «hasta octubre de 1995, el Convenio de cooperación profesional y de
         asistencia y servicio exigía textualmente el compromiso del especialista a efectuar el primer recauchutado de las carcasas
         Michelin para camiones y para maquinaria de construcción en Michelin» (considerando 329 de la Decisión impugnada). Se trata,
         según la Comisión, de «prácticas de exclusividad con efectos similares a los de las ventas vinculadas, y que por tanto deben
         considerarse abusivas según lo dispuesto en el artículo 82 del Tratado» (considerando 330 de la Decisión impugnada). En efecto,
         según la Comisión, «los minoristas se ven presionados para enviar sus carcasas a Michelin, pues no tienen intención de poner
         en peligro su asociación con Michelin y las ventajas que se derivan para el conjunto de su actividad, por cuestiones de recauchutado,
         actividad por lo demás menor con relación al total de la actividad de neumáticos. De esto resulta una limitación de la elección
         del minorista, que no podrá enviar a recauchutar las carcasas Michelin a otros recauchutadores, que encuentran así un obstáculo
         abusivo al acceso a este mercado» (considerando 331 de la Decisión impugnada). 
      
      Observaciones preliminares 
      175   Tanto en su réplica como en la vista, la demandante señaló, remitiéndose a los puntos 225 y 228 del escrito de contestación,
         que la Comisión ya no pretende que las diferentes obligaciones de los miembros del Club constituyan individualmente abusos
         de posición dominante en el sentido del artículo 82 CE. Según la demandante, en su escrito de contestación la Comisión explicó
         que todas las obligaciones constituían en su conjunto un abuso, en la medida en que estaban vinculadas a la obligación de
         «temperatura». Se trata, según la demandante, de un cambio en la postura de la Comisión con respecto a la Decisión impugnada.
         Ahora bien, la demandante recuerda que jamás ha impuesto una obligación de «temperatura» a sus minoristas. En consecuencia,
         la nueva postura de la Comisión viene a confirmar, a su entender, la validez de cláusulas como la obligación de favorecer
         la marca Michelin y la obligación impuesta a los minoristas de no desviar la demanda espontánea de neumáticos Michelin. 
      
      176   El Tribunal de Primera Instancia señala que, en el punto 225 de su escrito de contestación, la Comisión explica que «la obligación
         de favorecer la marca Michelin y de no desviar la demanda espontánea de neumáticos Michelin, así como la obligación de temperatura,
         son distintos aspectos de un único comportamiento abusivo: la utilización del Club como instrumento de cristalización de las
         cuotas de mercado de Michelin». El punto 228 del escrito de contestación se hace eco del hecho de que la Decisión impugnada
         se refiere a la obligación de mantener un nivel de existencias suficiente «como un indicio adicional de la existencia de una
         obligación de temperatura». 
      
      177   No obstante, es obligado señalar que la presentación que hace la Comisión en los puntos 225 y 228 de su escrito de contestación
         coincide por completo con la contenida en los considerandos 317, 318 y 321 de la Decisión impugnada (véanse los apartados
         170 y 171 supra). En efecto, tanto en la Decisión impugnada como en el escrito de contestación la Comisión se refiere a la obligación de «favorecer
         la marca Michelin» y de «no desviar la demanda espontánea de neumáticos Michelin», así como a la obligación de «temperatura»,
         para demostrar una de las tres características abusivas del Club, a saber, la utilización del Club por parte de la demandante
         «como un instrumento de cristalización, si no de mejora, de su posición en el mercado de los neumáticos nuevos de recambio
         para camiones» (considerando 317 de la Decisión impugnada). En consecuencia, esta alegación debe ser desestimada. 
      
      Carácter abusivo de las diferentes características del Club 
      –       Sobre la calificación del Club como instrumento de cristalización y de mejora de la posición de Michelin en el mercado de
         los neumáticos nuevos de recambio para camiones 
      
      178   La demandante niega la existencia de una obligación de «temperatura» Michelin impuesta a los miembros del Club. Según afirma,
         la Comisión infringió las normas en materia de administración de la prueba al no demostrar suficientemente la existencia de
         dicha obligación de «temperatura» y cometió un error manifiesto de apreciación al considerar que los minoristas miembros del
         Club estaban sujetos a dicha obligación. 
      
      179   Hay que señalar que la Comisión dedujo la existencia de una obligación de «temperatura» Michelin de diferentes pruebas documentales
         directas, a saber, una nota interna de la demandante de 6 de junio de 1997 titulada «Aumento del número de afiliados al Club»
         (considerando 315 de la Decisión impugnada) y los documentos mencionados en la nota a pie de página n. 43 de la Decisión impugnada,
         todos ellos obtenidos en el marco de la verificación llevada a cabo el 12 de junio de 1997 en las oficinas de la demandante.
         Existen otros elementos que confirman la existencia y el contenido de la obligación de «temperatura», a saber, las cuotas
         de mercado de Michelin observadas en los minoristas miembros del Club (considerando 319 de la Decisión impugnada) y la obligación
         de mantener un nivel de existencias suficiente para atender inmediatamente la demanda del cliente (considerando 321 de la
         Decisión impugnada). 
      
      180   En consecuencia, procede examinar si los diferentes elementos en los que se basa la Comisión demuestran la existencia de una
         obligación de «temperatura» impuesta a los afiliados al Club, así como su contenido. 
      
      181   Procede analizar, en primer lugar, las pruebas documentales en las que se basa la Comisión. 
      182   La nota interna de Michelin de 6 de junio de 1997, titulada «Aumento del número de afiliados al Club» (documento 36041 1772
         y 1773), menciona como segundo «criterio [...] de entrada al Club» la «cuota de asociación o de mercado del cliente». En la
         nota se explica lo siguiente: «Evidentemente, se trata de un criterio que no figura en ninguna parte, pero que condiciona,
         entre otros aspectos, la entrada al Club.» La nota explica asimismo que «un cliente en cuyo caso representamos el [...](3)% o más de su [volumen de negocios] es un socio que puede y debe contar con nuestro apoyo a la altura de su compromiso. Debemos
         ofrecerle todos los servicios que le permitan mantener o desarrollar su profesionalidad». 
      
      183   Hay que señalar que la nota interna de Michelin de 6 de junio de 1997 demuestra sin lugar a dudas que un minorista únicamente
         podía incorporarse al Club si alcanzaba una determinada cuota de mercado de productos Michelin. En consecuencia, de esta nota
         se desprende que el cumplimiento de una «obligación de cuota de mercado Michelin» o de «temperatura» Michelin era una condición
         a la que se supeditaba el acceso al Club. Además, la nota pone de manifiesto que un minorista cuya «cuota de mercado Michelin»
         supusiera el [...](4)% de su volumen de negocios cumplía dicha condición. 
      
      184   No obstante, la demandante señala que el extracto reproducido en el apartado 182 supra va seguido de un interrogante que, a su entender, demuestra que, para su autor, no era evidente que existiera una obligación
         de «temperatura» como condición para el acceso al Club. 
      
      185   El extracto al que se refiere la demandante es el siguiente: 
      «Un cliente con un buen potencial, centrado en el consumidor, dinámico y que ofrezca un buen servicio, pero que sólo sea socio
         en un porcentaje del [...] (5) % y con el que nos entendamos bien, ¿puede ser miembro del Club? Más allá de las cuestiones comerciales (estrategia local),
         me parece importante ofrecer a la Carretera [a saber, los representantes comerciales de Michelin] una posición clara.» 
      
      186   Debe recordarse que, tal como me demuestra su título, el objeto de la nota de 6 de junio de 1997 era reflexionar sobre el
         «Aumento del número de afiliados al Club». La nota explica que, «para alcanzar este objetivo», es importante «reflexionar,
         en particular, sobre dos criterios de entrada al Club», entre los que se encuentra la obligación para el minorista de alcanzar
         una determinada «cuota de mercado Michelin». Lejos de reflejar una duda del autor sobre la existencia de este criterio de
         entrada al Club, el interrogante al que se refiere la demandante tan sólo demuestra que, para el autor de la nota, el nivel
         de la «temperatura» podría resultar demasiado elevado. 
      
      187   Otros documentos confirman la existencia de una obligación de «temperatura» Michelin y proporcionan, además, indicaciones
         sobre el nivel de la misma. 
      
      188   En primer lugar, en el acta de dos reuniones que mantuvo un representante de Michelin con un minorista los días 15 y 28 de
         febrero de 1995 (documento 36041-1515 a 1517), el autor explica que confirmó a dicho minorista, que deseaba entrar en el Club,
         que «la entrada en el Club depend[ía] de las cuotas de mercado». Este mismo minorista fue informado de «que no se accede al
         Club con un [...] (6) % de N[eumáticos] N[uevos] [para] V[ehículos] P[esados]», pero que, en cambio, Michelin estaba «dispuesta a hacer todo lo
         necesario durante el año si sus cuotas de mercado son compatibles con [las] posiciones nacionales [de Michelin]». Además,
         se explica que el minorista confirmó «su deseo de alcanzar los objetivos y de entrar en el Club», lo que, según aseguraba,
         era «el único medio de aumentar [sus] retribuciones en Michelin». 
      
      189   Este acta confirma, por tanto, de manera inequívoca, la existencia de una obligación de cuota de mercado o de «temperatura»
         Michelin como condición de afiliación al Club. Además, de esta acta se desprende que las «cuotas de mercado [debían ser] compatibles
         con [las] posiciones nacionales». En la medida en que no se discute que Michelin contaba, en la época en que se produjeron
         los hechos objeto de litigio, con una cuota de mercado superior al [...] (7) % del mercado de neumáticos nuevos de recambio para vehículos pesados (considerandos 176 a 178 de la Decisión impugnada),
         de dicha nota cabe deducir que la «temperatura» Michelin para este tipo de neumáticos era asimismo superior a dicho nivel.
         
      
      190   Además, el acta de una reunión mantenida en 1996 entre un representante Michelin y un minorista (documento 36041-1545 y 1546)
         demuestra que, durante la reunión, se discutieron los siguientes puntos: 
      
      «a) ¿Por qué el Club? 
      b) El objetivo del Club. 
      c) Los medios. 
      d) Las cuotas de mercado.» 
      191   En el acta se explica lo siguiente: 
      «[El minorista] aprecia la estructura del Club, así como el objetivo que persigue. Actualmente, el obstáculo para su entrada
         al Club es la cuota de mercado, pero [el minorista] va a reflexionar sobre sus posibilidades con Mi[chelin], ya que no puede
         imaginar un acercamiento a ningún otro fabricante que no sea Michelin.» 
      
      192   Una nota fechada el 26 de noviembre de 1996 y procedente de uno de los destinatarios del acta mencionada en el apartado 190
         supra, y referida además al mismo minorista (documento 36041-1547), se hace eco de una visita efectuada por el autor de la nota,
         representante de Michelin, a dicho minorista el día de la redacción de la nota. La nota proporciona, en primer lugar, una
         indicación de la «temperatura» Michelin respetada por aquel entonces por el minorista de que se trataba: «T. M de [...] (8) %». En la nota se explica que una «reestructuración de la oferta de productos (supresión de una o de dos marcas de segunda
         línea) y un trabajo de DPV [Dinamización de los Puntos de Venta] destinado a orientar las ventas hacia productos más nobles
         superando el condicionamiento del precio debería permitirnos ganar 10 puntos de T.». Según el autor de la nota, el minorista
         «es consciente de que debe evolucionar, hacerse más profesional, fidelizar», y el autor explica que confirmó al minorista
         el «deseo [de Michelin] de admitirlo a principios del 98, tras un ejercicio 97 que le permita alcanzar la cuota de mercado
         deseada ([...] (9) % M)». No obstante, el minorista, que esperaba poder entrar al Club ya en 1997, estaba «profundamente decepcionado». El autor
         de la nota, tras haber recordado que el minorista de que se trataba es «un hombre de palabra fiel a los mismos principios
         que [Michelin]», propone a Michelin «revisar [su] posición admitiéndole ya desde el 97, durante un año, con bloques precisos
         de T %, [...] (10) % a finales de [julio], [...] (11) % a finales del 97, [lo que] permitiría vincular [...] a este hombre [a Michelin]». 
      
      193   Hay que señalar que de los dos documentos examinados en los apartados 190 a 192 supra se desprende claramente que una cuota de mercado o «temperatura» Michelin de un determinado nivel era una condición de afiliación
         al Club. En efecto, en el caso del minorista de que se trata su cuota de mercado era un «obstáculo para su entrada al Club».
         La «temperatura» mínima se situaba en un mínimo en torno al [...] (12) %. 
      
      194   Por último, una nota manuscrita de 30 de enero de 1996 de un representante de Michelin (documento 36041-1564 y 1565) confirma,
         una vez más, la existencia de una obligación de «temperatura» de Michelin. La nota se hace eco del inicio, en relación con
         el minorista, «de un proceso de entrada al Club de Profesionales (en el horizonte 96-97) acompañada de una progresión [de
         las] CdM y [de las] ventas a dicho cliente». La nota fija el «Obj. CdM de entrada al Club» en el [...] (13) % para camionetas y turismos y en el [...] (14) % para vehículos pesados. La «temperatura» Michelin se situaba por tanto, según dicha nota, en un [...] (15) % para los neumáticos para vehículos pesados. 
      
      195   Del análisis precedente se desprende que la demandante imponía, como condición para la entrada al Club, el cumplimiento, por
         parte del minorista, de una cuota de mercado o «temperatura» Michelin. Únicamente el porcentaje exacto de la cuota de mercado
         Michelin impuesta no puede deducirse con certeza de los documentos citados. Por lo demás, es perfectamente posible que dicho
         nivel variara en función de los minoristas y de las regiones (véase el considerando 318 de la Decisión impugnada). Pero es
         posible deducir razonablemente de los documentos antes citados que la cuota de mercado mínima para la afiliación al Club era
         superior al [...] (16) %. 
      
      196   En consecuencia, de ello se desprende que las pruebas documentales examinadas en los apartados 182 a 194 supra demuestran por sí solas la existencia de una obligación de «temperatura» para los minoristas que deseaban afiliarse al Club.
         En cambio, no cabe concluir, con base únicamente en dichos documentos, que el nivel de la «temperatura» se situara «ciertamente
         en torno al [...] (17) % de las ventas», tal como pretende la Comisión en el considerando 318 de la Decisión impugnada. Deberá examinarse ulteriormente
         si los demás elementos en los que se basa la Comisión en la Decisión impugnada demuestran la existencia de una obligación
         de «temperatura» situada a dicho nivel elevado. 
      
      197   Según la demandante, no debe atribuirse ninguna importancia a las pruebas documentales antes citadas. A su entender, se trata
         de declaraciones aisladas que, además, se ven contradichas por las respuestas de los minoristas a las peticiones de información
         de la Comisión. En efecto, todos los minoristas, con excepción de dos, declararon que no se les había impuesto ningún compromiso
         en términos de «temperatura» Michelin. 
      
      198   El Tribunal de Primera Instancia recuerda, en primer lugar, que los cinco documentos examinados anteriormente fueron redactados
         por representantes de la demandante, por lo que puede considerarse que emanan de la propia demandante. Ahora bien, los cinco
         documentos de que se trata confirman en todos los casos la existencia de una política seguida por Michelin con vistas a la
         afiliación de los minoristas al Club, a saber, la imposición de una obligación de «temperatura» Michelin. 
      
      199   A continuación, debe señalarse que dos minoristas confirman, en sus respuestas a las peticiones de información de la Comisión,
         la existencia de una obligación de «temperatura». Así, un minorista precisa lo siguiente: «La temperatura Turismos propugnada
         por Michelin era del [...] (18) %. La temperatura Neumáticos Nuevos para Vehículos Pesados era de aproximadamente un [...] (19) %». El otro minorista explica lo siguiente: «La temperatura no es oficial, pero desde luego resulta primordial para entrar
         al club. Se basa en cuotas de mercado sobre ventas». 
      
      200   Ciertamente, algunos minoristas niegan el hecho de que la pertenencia al Club implicara compromisos en términos de cuotas
         de mercado. No obstante, esta constatación no basta para enervar la eficacia probatoria de los cinco documentos emanados de
         Michelin antes mencionados, que expresan de manera clara su política comercial. Por lo demás, las respuestas de dichos minoristas
         no resultan en modo alguno sorprendentes si se tiene en cuenta que la obligación de «temperatura» era, «evidentemente, [...]
         un criterio que no figura en ninguna parte» (nota interna de Michelin de 6 de junio de 1997 titulada «Aumento del número de
         afiliados al Club»). Un minorista propone una explicación evidente de la respuesta negativa a la cuestión de si la pertenencia
         al Club implica compromisos en términos de cuotas de mercado. Indica lo siguiente: «De hecho, en las regiones en las que estamos
         implantados [...] la demanda de productos Michelin siempre ha sido fuerte y la opción de nuestra empresa nunca ha sido la
         de oponerse a dicha demanda. Así, nuestra temperatura Michelin siempre ha sido considerada buena para dicho proveedor, y no
         se nos ha formulado ninguna exigencia en relación con ninguna categoría.» 
      
      201   A continuación, debe señalarse que, en la Decisión impugnada, la Comisión fija el nivel de la «temperatura» en aproximadamente
         un [...] (20) %, refiriéndose, en particular, a la cuota de mercado media de neumáticos Michelin de los miembros del Club, que según afirma
         ascendía al [...] (21) % (cuando la cuota de mercado Michelin de los comerciantes especializados independientes tan sólo ascendía al [...] (22) %) (considerando 319 de la Decisión impugnada). 
      
      202   La demandante alega que aun cuando este porcentaje resultara correcto, es posible que tan sólo refleje un estado de cosas
         independiente de cualquier obligación de «temperatura» Michelin. En todo caso, por lo que respecta al cálculo que se hace
         en la Decisión impugnada (considerando 319) de la cuota de mercado Michelin de los miembros del Club, la demandante sostiene
         que la Comisión no aporta ninguna precisión sobre el método de cálculo que le permitió llegar a la cifra del [...] (23) %. La demandante afirma que, en contra de lo que sostiene la Comisión, más del 31 % de los minoristas del Club interrogados
         no alcanzan el supuesto umbral del [...] (24) % de neumáticos para vehículos pesados Michelin. 
      
      203   Es cierto que la Comisión no explica de qué modo calculó la cuota de mercado del [...] (25) %. Sin embargo, tal como se ha señalado antes, la existencia de una obligación de «temperatura» como condición para la afiliación
         al Club se desprende de manera inequívoca de los cinco documentos analizados en los apartados 182 a 194 supra. La cuestión de si esta «temperatura» se situaba en un nivel del [...] (26) % o del [...] (27) % no tiene ninguna importancia para apreciar la legalidad de la Decisión impugnada. En efecto, lo que la Comisión denunció,
         en relación con la obligación de temperatura, es el hecho de que Michelin utilizara el Club como «instrumento de cristalización,
         si no de mejora de su posición en el mercado de los neumáticos nuevos de recambio para camiones» (considerando 317 de la Decisión
         impugnada). 
      
      204   Ahora bien, de los documentos examinados en los apartados 182 y 194 supra se desprende claramente que la obligación de «temperatura» fue impuesta con este fin. En efecto, dichos documentos demuestran
         que los minoristas de que se trata fueron obligados a aumentar considerablemente su «temperatura» Michelin para poder entrar
         al Club, mientras que dicha entrada se percibía como «el único medio de aumentar [las] retribuciones en Michelin» (véase la
         nota citada en el apartado 188 supra). De la nota fechada el 26 de noviembre de 1996 (véase el apartado 192 supra) se desprende incluso de manera expresa que Michelin proponía a los minoristas, con el fin de aumentar su «temperatura», revisar
         su oferta de productos y suprimir los productos de otras marcas. 
      
      205   Por lo que respecta a la obligación de mantener un determinado nivel de existencias de productos Michelin, la demandante recuerda
         que la Comisión basa su tesis en la posibilidad de que pudiera establecerse una «parrilla de existencias personalizada» «que
         tenga en cuenta las segmentaciones: mercado local, regional y nacional». Sobre esta base, la Comisión concluye, en la Decisión
         impugnada (considerando 321), lo siguiente: «Parece pues que tal parrilla se establece en función de las cuotas de mercado
         Michelin, o por lo menos de las cuotas que esta última desea obtener». Ahora bien, según la demandante, de la Decisión impugnada
         (considerando 321) se desprende que la tesis de la Comisión está basada en una mera suposición («parece pues»). La demandante
         afirma que jamás estableció parrillas de existencias personalizadas. Además, afirma que todos los minoristas interrogados
         por la Comisión atestiguaron que jamás habían acordado una parrilla de existencias personalizada con la demandante. 
      
      206   La demandante denuncia asimismo el hecho de que la Comisión calificara de abusiva la obligación, para los miembros del Club,
         de favorecer la marca Michelin. Se trata, supuestamente, de una obligación para el minorista de instalar en sus puntos de
         venta la publicidad proporcionada. Según la demandante, en el pasado la Comisión ha considerado que dicha obligación no era
         abusiva [véase la Decisión 2000/74/CE de la Comisión, de 14 de julio de 1999, relativa a un procedimiento de aplicación del
         artículo 82 del Tratado CE (IV/D-2/34.780 Virgin/British Airways) (DO 2000, L 30, p. 1)]. La obligación de no desviar la demanda
         espontánea de neumáticos Michelin se desprende razonablemente, según la demandante, del principio de lealtad que debe respetar
         cualquier distribuidor, y que le obliga a no denigrar el producto que se supone que debe distribuir. 
      
      207   El Tribunal de Primera Instancia recuerda que la Comisión considera, en la Decisión impugnada (considerando 321), que «la
         voluntad de Michelin de obligar a los miembros del Club a garantizar una temperatura Michelin también queda puesta de relieve
         por la cláusula del convenio relativa a la obligación de mantener unas existencias de productos Michelin suficientes para
         atender inmediatamente la demanda del cliente» (véase el artículo 6.1 del Convenio Club). Además, en el Convenio Club se dispone
         de manera expresa que podrá establecerse una parrilla de existencias personalizadas «que tendrá en cuenta las segmentaciones:
         mercado local, regional y nacional» 
      
      208   Teniendo en cuenta que un minorista debía asegurar una determinada cuota de mercado elevada de productos Michelin para poder
         entrar al Club, debe señalarse que una cláusula que obligue al minorista a mantener un determinado nivel de existencias de
         productos Michelin suficiente para atender inmediatamente la demanda del cliente es un medio para consolidar la posición dominante
         de la demandante en el mercado de que se trata. Además, la posibilidad, prevista por Michelin en el Convenio Club, de establecer
         una parrilla personalizada -aun cuando todos los minoristas interrogados por la Comisión afirman que jamás se estableció-
         una parrilla de ese tipo viene a confirmar que las obligaciones en materia de existencia fueron impuestas por la demandante
         mediante el Convenio Club en el marco de un plan que tenía por objeto consolidar sus cuotas de mercado e impedir la entrada
         en el mercado a otros productores de neumáticos (en este sentido, véase la sentencia AKZO/Comisión, citada en el apartado
         54 supra, apartado 72). 
      
      209   Por lo que respecta a las obligaciones de los miembros del Club de favorecer la marca Michelin y de no desviar la demanda
         espontánea de neumáticos Michelin, debe señalarse que, en contra de lo que se afirma en la demanda, tales obligaciones no
         fueron denunciadas de manera aislada por la Comisión en la Decisión impugnada. En efecto, la Comisión se refirió a estas dos
         obligaciones en relación con la obligación de «temperatura» para concluir que el Club fue «utilizado por Michelin como un
         instrumento de cristalización, si no de mejora, de su posición en el mercado de los neumáticos nuevos de recambio para camiones»
         (considerando 317 de la Decisión impugnada). 
      
      210   Ahora bien, en el presente caso, habida cuenta del hecho de que un minorista únicamente podía entrar al Club si alcanzaba
         una determinada cuota de mercado elevada de productos Michelin, y de que, una vez que era miembro del Club, dicho minorista
         debía favorecer la marca Michelin, no podía desviar la demanda espontánea de productos Michelin y debía mantener un nivel
         de existencias suficiente para atender inmediatamente dicha demanda espontánea, la Comisión pudo concluir con toda razón que
         el conjunto de estas condiciones pretendía «eliminar la competencia de los otros productores y garantizar el mantenimiento
         de la posición de Michelin, y limitar el grado de competencia en [el] mercado» de neumáticos nuevos de recambio para camiones
         (considerando 317 de la Decisión impugnada). En efecto, al minorista se le incentivaba a cumplir con estas obligaciones desde
         el momento en que la pertenencia al Club suponía numerosas ventajas que la demandante no niega (considerandos 104 a 106 de
         la Decisión impugnada). 
      
      211   Además, no hay ninguna incompatibilidad entre el análisis efectuado por la Comisión en la Decisión impugnada y el efectuado
         en la Decisión 2000/74 (citada en el apartado 206 supra). En dicha Decisión, la Comisión declaró que British Airways había infringido lo dispuesto en el artículo 82 CE al aplicar
         sistemas de comisiones y otros incentivos a las agencias de viajes a las que adquiría los servicios prestados por éstas en
         el sector del transporte aéreo en el Reino Unido (artículo 1). Ahora bien, uno de los sistemas de incentivos a que se refería
         dicha Decisión eran los acuerdos de mercadotecnia («Marketing Agreements») que establecían, para las agencias de viajes, la
         obligación de destacar los productos British Airways y, más en general, la obligación de ofrecer a British Airways un trato
         no menos favorable que el reservado a cualquier otra compañía aérea (véanse los puntos 6 y 19 de la Decisión 2000/74). La
         Comisión consideró que dichas cláusulas, aun cuando no fueran abusivas como tales, debían considerarse prohibidas por el artículo
         82 CE debido a que -al igual que en el presente caso- reforzaban el efecto del sistema de descuentos denunciado (punto 104
         de la Decisión 2000/74). 
      
      212   En virtud de todo lo anterior, procede concluir que la Comisión consideró correctamente, en la Decisión impugnada, que «el
         Club fue utilizado por Michelin como un instrumento de cristalización, si no de mejora», de la posición de Michelin en el
         mercado de que se trata (considerando 317 de la Decisión impugnada). Desde el momento en que incumbe a una empresa que ocupa
         una posición dominante una responsabilidad especial de no impedir, con su comportamiento, el desarrollo de una competencia
         efectiva y no falseada en el mercado común (sentencia Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 57), la Comisión pudo calificar con toda razón los esfuerzos de la demandante para utilizar el Club para los fines
         antes citados de abuso de posición dominante en el sentido del artículo 82 CE. 
      
      –       Sobre las obligaciones de información y de aceptación de los ejes de progreso 
      213   La demandante alega que la información solicitada a los minoristas no tenía un carácter excepcional. Incluso una empresa en
         situación de posición dominante tiene derecho, a su entender, a verificar la situación en la que se encuentran sus distribuidores
         con el fin de mejorar la gestión de su red de distribución y limitar los impagados. Por lo demás, la mayor parte de las informaciones
         de que se trata son públicas. 
      
      214   Las informaciones societarias fueron solicitadas, según la demandante, para permitirle evaluar las características de los
         puntos de venta con el fin de proponer a los minoristas afectados modificaciones o mejoras de los mismos. Las informaciones
         solicitadas son comparables, según afirma, a las inherentes a cualquier tipo de franquicia, cuya legitimidad fue reconocida
         por el Tribunal de Justicia en su sentencia del 28 de enero de 1986, Pronuptia (161/84, Rec. p. 353, apartado 17), y posteriormente
         por la propia Comisión en su Reglamento (CEE) n. 4087/88 de la Comisión, de 30 de noviembre de 1988, relativo a la aplicación
         del apartado 3 del artículo [81] del Tratado a categorías de acuerdos de franquicia (DO L 359, p. 46). Por lo demás, de las
         respuestas de los minoristas a las peticiones de información de la Comisión se desprende, según la demandante, que las informaciones
         proporcionadas a ésta por los minoristas eran muy generales. Por lo que respecta a las auditorias de los puntos de venta y
         a los «ejes de progreso» propuestos (considerando 324 de la Decisión impugnada), la demandante sostiene que también tenían
         por objeto ayudar al minorista en la mejora de sus puntos de venta. 
      
      215   El Tribunal de Primera Instancia recuerda que el Convenio Club impone al minorista diferentes obligaciones de información,
         así como una obligación de aceptación de los ejes de progreso propuestos por la demandante. El minorista se compromete a comunicar
         a la demandante no sólo el balance y la cuenta de resultados, sino también «detalles sobre el volumen de negocios y las prestaciones
         de servicios» (anexo I del Convenio Club). El minorista debe comunicar asimismo a la demandante «la identidad de todos los
         titulares directos o indirectos del capital de la empresa que dirige y [debe mantener] a Michelin informada de cualquier circunstancia
         que pueda afectar al control de la sociedad titular del fondo de comercio y/o a sus orientaciones estratégicas» (anexo I del
         Convenio Club). El minorista debe comunicar asimismo a Michelin «sus estadísticas y previsiones de ventas» (artículo 6.2 del
         Convenio Club). No se discute que estas estadísticas y previsiones se refieren a la evolución de las ventas, categoría por
         categoría y de todas las marcas, y a la evolución de las cuotas de mercado Michelin de los minoristas (considerando 325 de
         la Decisión impugnada y documento n. 36041/2726). Por último, Michelin tiene derecho a efectuar una auditoria de los puntos
         de venta del minorista (artículo 1.1 del Convenio Club). Esta auditoría «permitirá la definición por parte del [minorista]
         y de Michelin de un compromiso anual de progreso en uno u [otro] ámbitos [...] o de cualquier otro eje de progreso propuesto
         y aceptado conjuntamente. La materialización de este compromiso debidamente constatada por los representantes de Michelin
         condicionará el pago anual de una prima del 0,75 % del Volumen de Negocios Servicio» (artículo 1.1 del Convenio Club). 
      
      216   Hay que señalar, en primer lugar, que, en contra de lo que afirma la demandante, las obligaciones impuestas a los minoristas
         exceden con mucho de las obligaciones de información que pueden imponerse en el marco de un acuerdo de franquicia en virtud
         del Reglamento n. 4087/88. En efecto, en el artículo 3, apartado 2, de dicho Reglamento se mencionan como las únicas obligaciones
         de información compatibles con el artículo 81 CE, apartado 1, la obligación para el franquiciado de «comunicar al franquiciador
         toda experiencia obtenida en el marco de la explotación de la franquicia y concederle, así como a los otros franquiciados,
         una licencia no exclusiva sobre el know-how que pudiera resultar de dicha experiencia» y la obligación de «informar al franquiciador
         de toda infracción de los derechos de propiedad industrial o intelectual». En todo caso, el análisis que pueda efectuarse
         del Convenio Club desde el punto de vista del artículo 81 CE, apartado 1, carece de pertinencia en el marco de la apreciación
         de las obligaciones de información impuestas a los minoristas desde el punto de vista del artículo 82 CE (en este sentido,
         véanse las sentencias del Tribunal de Justicia de 16 de marzo de 2000, Compagnie maritime belge transports y otros/Comisión,
         asuntos acumulados C-395/96 P y C-396/96 P, Rec. p. I-1365, apartados 30 y 130 a 136, y BPB Industries y British Gypsum/Comisión,
         citada en el apartado 124 supra, apartado 11; sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 10 de julio de 1990, Tetra Pak/Comisión, T-51/89, Rec. p. II
         309, apartado 25). 
      
      217   A continuación, debe recordarse que incumbe a una empresa que ocupa una posición dominante una responsabilidad especial de
         no impedir, con su comportamiento, una competencia efectiva y no falseada en el mercado común (sentencia Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 57). Habida cuenta de que las obligaciones mencionadas en el apartado 215 supra permiten a la demandante obtener elementos de información detallados sobre las actividades de los miembros del Club, procede
         examinar si estas obligaciones están objetivamente justificadas (en este sentido, véanse las sentencias Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 73; Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 114, y Portugal/Comisión, citada en el apartado 58 supra, apartado 52). 
      
      218   A este respecto, la demandante se refiere a la necesidad de mejorar la gestión de su red de distribución y a la necesidad
         de evitar las facturas impagadas. Estas obligaciones permitirían también a la demandante evaluar las características de los
         puntos de venta de los minoristas afectados con el fin de proponerles modificaciones o mejoras. 
      
      219   No obstante, hay que señalar que, con sus argumentos, la demandante no hace sino admitir la conclusión a la que llegó la Comisión
         en la Decisión impugnada, a saber, que las obligaciones de información impuestas al minorista, así como la obligación para
         éste de aceptar los ejes de progreso propuestos por Michelin, tan sólo traducen la voluntad de ésta de controlar más estrechamente
         la distribución (considerando 322 de la Decisión impugnada). Si bien algunas de las informaciones solicitadas son públicas
         (a saber, el balance y la cuenta de resultados), la mayor parte de ellas no lo son. El único objetivo perseguido por la demandante
         al imponer a los minoristas obligaciones de comunicación de información detallada sobre el volumen de negocios, sobre las
         estadísticas y previsiones de ventas, sobre las orientaciones estratégicas y la evolución de las cuotas de mercado Michelin,
         es obtener informaciones sobre el mercado que no son públicas y que son preciosas para la aplicación de su propia estrategia
         comercial (en este sentido, véase la sentencia Hoffmann La Roche/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 107). Además, el derecho de fiscalización detallada y excepcional que la demandante obtiene en relación con las
         actividades de los miembros del Club aumenta forzosamente la dependencia de éstos con respecto a Michelin, en la medida en
         que, como contrapartida por el cumplimiento de las obligaciones, reciben ventajas financieras (considerandos 104 a 106 de
         la Decisión impugnada). En efecto, los minoristas ni siquiera están en condiciones de incrementar la cuota de mercado de los
         productos de marcas competidoras de Michelin sin que esta última lo sepa. 
      
      220   En consecuencia, las obligaciones mencionadas en el apartado 215 supra tienen por objeto controlar a los miembros del Club, vincularlos a la demandante y eliminar la competencia de los demás productores.
         En consecuencia, la Comisión obró acertadamente al calificar tales obligaciones de abusivas en la Decisión impugnada. 
      
      –       Sobre la obligación de hacer efectuar el primer recauchutado de las carcasas Michelin en la demandante 
      221   La demandante alega que la obligación de efectuar el primer recauchutado de las carcasas Michelin con ella fue abolida en
         1995 y que, con anterioridad a dicha fecha, jamás se controló el cumplimiento de dicha obligación. Este hecho se ve confirmado,
         según afirma, por las respuestas de los minoristas a las peticiones de información de la Comisión. Por lo que respecta a la
         afirmación de la Comisión según la cual la demandante «amenazó con negar la entrada en el Club a los minoristas que deseaban
         trabajar con recauchutadores de la competencia» (considerando 329 de la Decisión impugnada), la demandante señala que la Comisión
         no cita ningún documento en apoyo de esta afirmación. 
      
      222   Hay que señalar que la demandante no discute que, «hasta octubre de 1995, el Convenio [Club] exigía textualmente el compromiso
         del especialista a efectuar el primer recauchutado de las carcasas Michelin para camiones y para maquinaria de construcción
         en Michelin» (considerando 329 de la Decisión impugnada). 
      
      223   En respuesta a la argumentación de la demandante según la cual jamás controló el cumplimiento de esta exigencia, la Comisión
         indica, en la Decisión impugnada, que no es menos cierto que «la gran mayoría de los recauchutados de los minoristas pertenecientes
         al Club fueron efectuadas por Michelin, incluso después de 1996». La demandante no cuestiona esta afirmación, que por lo demás
         ha sido confirmada por las declaraciones de los minoristas. 
      
      224   La obligación impuesta a los miembros del Club de efectuar el primer recauchutado en Michelin infringe el artículo 82 CE,
         en la medida en que opone a los demás recauchutadotes, tal como declara la Comisión en el considerando 331 de la Decisión
         impugnada, un «obstáculo abusivo al acceso [al] mercado». 
      
      225   Esta conclusión no se ve enervada por el hecho de que la Comisión no indique en qué elemento de prueba se basa su afirmación
         según la cual Michelin amenazó con denegar la entrada en el Club a los minoristas que deseaban trabajar con recauchutadores
         de la competencia (considerando 329 de la Decisión impugnada). En efecto, esta obligación figuraba textualmente en el Convenio
         Club. 
      
      Conclusiones sobre el Club 
      226   De todo lo anterior se desprende que la Comisión calificó correctamente de abusivas las tres características del Club identificadas
         en los apartados 170 a 174 supra.
      227   No obstante, la demandante también cuestiona la determinación de la duración de la infracción. Señala que, aun admitiendo
         que la Comisión acreditara de manera suficiente la existencia de la obligación de «temperatura» para los minoristas miembros
         del Club, no demostró que esta obligación existiera durante todo el período controvertido. En efecto, las declaraciones invocadas
         por la Comisión se refieren únicamente al período comprendido entre 1995 y 1997. Ahora bien, corresponde a la Comisión probar
         no sólo la existencia de la infracción, sino también su duración (sentencia Cimenteries CBR y otros/Comisión, citada en el
         apartado 77 supra, apartado 4270). 
      
      228   A este respecto, debe señalarse, en primer lugar, que, en la Decisión impugnada, el Convenio Club fue considerado como un
         sistema de descuentos contrario al artículo 82 CE. Se trata de uno de los sistemas de descuentos de fidelidad que, según la
         Comisión, fueron aplicados durante el período comprendido entre el 1 de enero de 1990 y el 31 de diciembre de 1998 (artículo
         1 de la Decisión impugnada). En la Decisión impugnada, la Comisión no considera en ningún momento que la infracción relativa
         al Club (véanse los apartados 266 y 267 supra), y menos aún cada una de las tres características abusivas del Club, haya quedado acreditada en relación con todo el período
         controvertido. 
      
      229   Aun suponiendo que la obligación de «temperatura» únicamente existiera durante el período 1995-1997, esta constatación no
         sería suficiente, por tanto, para afectar a la legalidad de la Decisión impugnada. 
      
      230   Por último, debe señalarse que el carácter infractor del Club ha sido acreditado al menos en relación con el período comprendido
         entre el 1 de enero de 1990 y el 15 de junio de 1998. En efecto, no se discute que el Club existía desde 1990 y que, por aquel
         entonces, presentaba las tres características abusivas identificadas por la Comisión. Una de estas tres características, las
         obligaciones de información y de aceptación de los ejes de progreso, abarca como mínimo todo el período comprendido entre
         el 1 de enero de 1990 y el 15 de junio de 1995. En efecto, el 30 de abril de 1998 la demandante asumió el compromiso de suprimir
         las cláusulas relativas al Club consideradas abusivas por la Comisión a más tardar para el 15 de junio de 1998. 
      
      231   De todo lo anterior se desprende que también el tercer motivo debe ser desestimado. 
      Sobre el cuarto motivo: la Comisión cometió un error de apreciación al considerar que de la acumulación de las diferentes
            condiciones impuestas a los minoristas se desprendía un impacto adicional 
      232   La demandante recuerda que, en el considerando 274 de la Decisión impugnada, la Comisión subraya que «la acumulación y la
         interacción de las distintas condiciones contribuían a reforzar su impacto, y en consecuencia el carácter abusivo del sistema
         en cuestión de su conjunto». Ahora bien, la demandante considera que los descuentos legales no pueden pasar a ser ilegales
         como consecuencia del efecto acumulativo o de contagio derivado de la coexistencia de varios sistemas de descuentos paralelos.
         En todo caso, afirma que la Comisión no explicó los motivos por los cuales un descuento legal pasa a ser ilegal por el mero
         hecho de la existencia paralela de otro descuento. 
      
      233   La premisa en la que la demandante basa su argumentación es errónea. En efecto, la Comisión demostró, en la Decisión impugnada,
         la ilegalidad de los diferentes sistemas de descuentos aplicados por la demandante. En consecuencia, en la Decisión impugnada
         la Comisión no dedujo el carácter ilegal del «sistema» aplicado por Michelin del efecto acumulativo de sistemas de descuentos
         en sí mismos legales. 
      
      234   En consecuencia, tampoco el cuarto motivo puede acogerse. 
      Sobre el quinto motivo: la Comisión hubiera debido efectuar un análisis concreto de los efectos de las prácticas cuestionadas
            
      235   La demandante alega que el concepto de explotación abusiva se refiere a los comportamientos de una empresa en situación de
         posición dominante «que produce el efecto obstaculizar [...] el mantenimiento del grado de competencia que aún exista en el
         mercado o el desarrollo de dicha competencia» (sentencia Hoffmann La Roche/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 91). En consecuencia, el efecto que tiene la práctica controvertida sería una condición fundamental de la aplicación
         del artículo 82 CE. 
      
      236   Ahora bien, en el presente caso la Comisión no examinó el efecto económico concreto de los comportamientos imputados. Si hubiera
         efectuado dicho examen, hubiera comprobado que los comportamientos de que se trata no tuvieron por efecto ni reforzar la posición
         de la demandante ni restringir el grado de competencia existente en el mercado. La demandante subraya, a este respecto, que
         sus cuotas de mercado y sus precios muestran una tendencia sostenida a la baja, que sus competidores han reforzado considerablemente
         su posición en el mercado y que en éste han entrado nuevos productores extranjeros. En cambio, desde que se suprimieron las
         condiciones de que se trata las cuotas de mercado de la demandante se han visto reforzadas, lo que demuestra asimismo la inexistencia
         de un efecto de fidelización de las condiciones impuestas por la demandante. 
      
      237   El Tribunal de Primera Instancia recuerda que el artículo 82 CE prohíbe, en la medida en que pueda afectar al comercio entre
         los Estados miembros, la explotación abusiva de una posición dominante en el mercado común o en una parte sustancial del mismo.
         A diferencia del artículo 81 CE, apartado 1, el artículo 82 CE no contiene ninguna referencia al objeto o al efecto contrario
         a la competencia de la práctica de que se trate. No obstante, habida cuenta del contexto en el que se inscribe el artículo
         82 CE, un comportamiento sólo será considerado abusivo si puede restringir la competencia. 
      
      238   En apoyo de su argumentación, la demandante se refiere a la reiterada jurisprudencia según la cual el concepto de explotación
         abusiva es un concepto objetivo que se refiere a las actividades de una empresa en situación de posición dominante que pueden
         influir en la estructura de un mercado en el que, debido justamente a la presencia de la empresa de que se trata, la intensidad
         de la competencia se encuentra ya debilitada y que produce el efecto de obstaculizar, recurriendo a medios diferentes de los que rigen una competencia normal de productos o servicios basados
         en las prestaciones de los agentes económicos, el mantenimiento del grado de competencia que aún exista en el mercado o el
         desarrollo de dicha competencia (sentencias Hoffmann La Roche/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 91; Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 70; AKZO/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 69, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 111; el subrayado es mío). 
      
      239   El «efecto» al que se refiere la jurisprudencia citada en el apartado anterior no se refiere necesariamente al efecto concreto
         del comportamiento abusivo denunciado. Para poder demostrar la existencia de una infracción del artículo 82 CE, basta con
         demostrar que el comportamiento abusivo de la empresa que ocupa una posición dominante tiene por objeto restringir la competencia
         o, en otros términos, que el comportamiento puede tener dicho efecto. 
      
      240   Así, en la sentencia Michelin/Comisión (citada en el apartado 54 supra), el Tribunal de Justicia, tras haber recordado el principio reproducido en el apartado 238 supra, explicó que procede «apreciar el conjunto de las circunstancias y, en particular, los criterios y condiciones de concesión
         del descuento, y examinar si los descuentos pretenden, mediante la concesión de una ventaja no basada en ninguna contraprestación
         económica que la justifique, privar al comprador de la posibilidad de elegir sus fuentes de abastecimiento, o al menos limitar
         dicha posibilidad, impedir el acceso al mercado de los competidores, aplicar a terceros contratantes condiciones desiguales
         para prestaciones equivalentes o reforzar su posición dominante mediante la distorsión de la competencia» (apartado 73). El
         Tribunal de Justicia concluyó que Michelin había infringido el artículo 82 CE en la medida en que su sistema de descuentos
         podía «impedir a los minoristas elegir en todo momento libremente y en función de la situación del mercado la oferta más favorable
         entre las que les hacen los diferentes competidores y cambiar de proveedor sin incurrir en una desventaja económica considerable»
         (apartado 85). 
      
      241   De ello se desprende que, en el marco de la aplicación del artículo 82 CE, la demostración del objeto y del efecto contrario
         a la competencia se confunden (en este sentido, véase la sentencia Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 170). En efecto, si se demuestra que el objeto perseguido por el comportamiento de la empresa en situación de posición
         dominante consiste en restringir la competencia, dicho comportamiento podrá también producir dicho efecto. 
      
      242   Así, en relación con las prácticas en materia de precios, el Tribunal de Justicia declaró, en su sentencia AKZO/Comisión (citada
         en el apartado 54 supra), que los precios inferiores a la media de los costes variables aplicados por una empresa que ocupa una posición dominante
         deben considerarse en sí mismos abusivos, ya que el único interés que debe tener la empresa en aplicar varios precios consiste
         en eliminar a sus competidores (apartado 71), y que los precios inferiores a la media de los costes totales, pero superiores
         a la media de los costes variables, son abusivos cuando se fijan con un plan que tiene por objeto eliminar al competidor (apartado
         72). En dicho asunto, el Tribunal de Justicia no exigió ninguna demostración de los efectos concretos de las prácticas de
         que se trata. 
      
      243   Siguiendo la misma lógica, el juez comunitario declaró que, si bien la existencia de una posición dominante no priva a una
         empresa que se encuentre en dicha posición del derecho a proteger sus propios intereses comerciales cuando éstos se ven amenazados,
         y si bien dicha empresa puede, de una manera razonable, realizar los actos que considere adecuados para proteger sus intereses,
         no cabe admitir tales comportamientos cuando su objeto sea precisamente reforzar dicha posición dominante y abusar de ella (sentencias United Brands/Comisión, citada en el apartado
         55 supra, apartado 189; BPB Industries y British Gypsum/Comisión, citada en el apartado 55 supra, apartado 69; Compagnie maritime belge transports y otros/Comisión, citada en el apartado 55 supra, apartado 107, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 112; el subrayado es mío). 
      
      244   Ahora bien, en la Decisión impugnada la Comisión demostró que los sistemas de descuentos aplicados por la demandante tenían
         por objeto vincular a los minoristas a aquélla. Tales prácticas podían restringir la competencia, ya que tenían por objeto,
         en particular, dificultar el acceso de los competidores de la demandante al mercado de que se trata. 
      
      245   La demandante no puede basar ninguna alegación en el hecho de que sus cuotas de mercado y sus precios disminuyeran durante
         el período controvertido. En efecto, cuando una empresa pone efectivamente en marcha prácticas cuyo objeto consiste en restringir
         la competencia, el hecho de que no se alcance el resultado previsto no puede bastar para descartar la aplicación del artículo
         82 CE (sentencia de 8 de octubre de 1996, Compagnie maritime belge transports y otros/Comisión, citada en el apartado 55 supra, apartado 149). En todo caso, es muy probable que la disminución de las cuotas de mercado de la demandante (véase el considerando
         336 de la Decisión impugnada) y de sus precios de venta (véase el considerando 337 de la Decisión impugnada) habría sido aún
         mayor de no aplicarse las prácticas denunciadas mediante la Decisión impugnada. 
      
      246   En consecuencia, también el quinto motivo, según el cual la Comisión habría debido efectuar un análisis concreto de los efectos
         de que se trata, debe ser desestimado. 
      
      2.     Sobre la supuesta ilegalidad de la multa impuesta 
      247   La demandante formula cinco motivos relativos a los diferentes aspectos de la determinación de la cuantía de la multa que
         le impuso la Comisión. En el primer motivo, la demandante cuestiona la fijación del importe de base para el cálculo de la
         multa en 8 millones de euros. El segundo motivo se refiere al cálculo de la duración de la infracción y el tercer motivo tiene
         por objeto el incremento del importe de base de la multa en razón de las circunstancias agravantes. El cuarto motivo se refiere
         a la supuesta no consideración de determinadas circunstancias atenuantes por parte de la Comisión. Por último, el quinto motivo
         se refiere a la supuesta infracción del artículo 7, apartado 1, del Convenio para la Protección de los Derechos Humanos y
         de las Libertades Fundamentales (en lo sucesivo, «CEDH»). 
      
      Sobre el primer motivo: la Comisión violó los principios de equidad, de proporcionalidad y de igualdad de trato, el artículo
            235 CE y el artículo 15, apartado 2, del Reglamento n. 17 al fijar el importe de base para el cálculo de la multa en 8 millones
            de euros 
      Decisión impugnada 
      248   En los considerandos 354 a 358 de la Decisión impugnada se explica lo siguiente: 
      «354 El comportamiento en cuestión, es decir un sistema de descuentos de fidelidad similar a los que la Comisión y el juez
         comunitario han condenado sistemáticamente en el pasado, constituye un abuso grave de posición dominante dirigido a eliminar
         o, al menos, impedir el crecimiento de los competidores de Michelin en los mercados franceses de neumáticos nuevos de recambio
         y recauchutados para camiones. Tal comportamiento debe considerarse como una infracción grave del Derecho comunitario de competencia.
         
      
      355 Francia es el único país de la Comunidad donde Michelin tiene una cuota de mercado del neumático recauchutado superior
         a la del neumático nuevo de recambio. El efecto de ventas vinculadas entre los neumáticos nuevos y recauchutados que produce
         la unión de la prima de progreso y del Convenio PRO puede al menos considerarse como uno de los factores que explican este
         fenómeno singular. 
      
      356 El mercado francés es el mercado donde Michelin posee las cuotas de mercado más importantes en comparación con los otros
         Estados miembros. Esta situación podría explicarse ciertamente por los antecedentes de la marca, pero también podría explicarse
         por el poder del Club de amigos Michelin en el mercado francés. En efecto, el resultado de la política del Club contribuye
         al mantenimiento de las cuotas de mercado de Michelin correspondientes a los minoristas pertenecientes al Club, que lógicamente
         son mucho más elevadas que las correspondientes a los comerciantes especializados independientes. 
      
      357 Las infracciones comprobadas se sitúan en una parte sustancial del mercado común, y sus efectos, debido a la compartimentación
         del mercado común que suponen, se extienden más allá del mercado de referencia que es el mercado francés. 
      
      358 Por estos motivos, el importe de la multa impuesta debe fijarse en 8 millones de euros, habida cuenta de la gravedad,
         la amplitud y los efectos de la infracción en cuestión.» 
      
      Examen de las alegaciones de la demandante 
      249   En primer lugar, la demandante alega que la Comisión violó los principios de equidad, de proporcionalidad y de igualdad de
         trato, el artículo 253 CE y el artículo 15, apartado 2, del Reglamento n. 17 al fijar el importe de base para el cálculo de
         la multa en un nivel que equivale al doble del fijado para hechos similares en la Decisión 2000/74 (citada en el apartado
         206 supra). Remitiéndose a los puntos 96 y 118 a 121 de esta última Decisión, la demandante señala que los comportamientos imputados
         en aquel asunto y en el presente asunto son idénticos, y que en ambos casos se limitan a un único Estado miembro. Además,
         el tamaño de las empresas afectadas era similar. Aun cuando la Comisión tiene derecho a variar el nivel general de la multa,
         la demandante subraya que la Comisión está obligada a tratar de manera idéntica las situaciones comparables (sentencia del
         Tribunal de Primera Instancia de 12 de julio de 2001, Tate & Lyle y otros/Comisión, asuntos acumulados T-202/98, T-204/98
         y T-207/98, Rec. p. II-2035, apartado 118). Además, según la demandante el hecho de que la Comisión adoptara unas Directrices
         para el cálculo de las multas impuestas en aplicación del apartado 2 del artículo 15 del Reglamento n. 17 y del apartado 5
         del artículo 65 del Tratado CECA (DO 1998, C 9, p. 3; en lo sucesivo, «Directrices»), impone en adelante especiales obligaciones
         de rigor, de objetividad y de transparencia en la fijación de dicho importe. 
      
      250   La demandante añade que, en la Decisión impugnada, el importe de base para el cálculo de la multa hubiera debido ser sensiblemente
         inferior al fijado por la Comisión en la Decisión 2000/74 (citada en el apartado 206 supra), ya que el volumen de negocios de British Airways, empresa concernida por las prácticas censuradas en aquella Decisión, era
         muy superior al de la demandante en el mercado de que se trata. Por lo demás, so pena de infringir el artículo 253 CE, la
         Comisión, en la medida en que se apartó de la práctica seguida anteriormente en sus decisiones, hubiera debido al menos motivar
         de manera más expresa su apreciación de la gravedad de la infracción con el fin de permitir a la demandante comprender la
         justificación del elevado importe de partida fijado por la Comisión para el cálculo del importe de base de la multa (sentencias
         del Tribunal de Justicia de 26 de noviembre de 1975, Papiers peints/Comisión, 73/74, Rec. p. 1491, apartado 31, y de 14 de
         febrero de 1990, Delacre y otros/Comisión, C-350/88, Rec. p. I-395, apartado 15). 
      
      251   El Tribunal de Primera Instancia recuerda, en primer lugar, que, en las Directrices, la Comisión calificó como infracción
         grave los «descuentos atractivos concedidos por una empresa en posición dominante para excluir a los competidores en el mercado».
         Según las Directrices, los importes de partida previstos para tales infracciones varían entre 1 y 20 millones de euros. El
         importe de partida de 8 millones de euros impuesto a la demandante en el presente caso se sitúa por debajo de la mediana de
         dicha horquilla. 
      
      252   Es cierto que, en la Decisión 2000/74 (citada en el apartado 206 supra), que igualmente se refería a un sistema de descuentos de fidelidad, el importe de partida para el cálculo de la cuantía de
         la multa se fijó en 4 millones de euros. 
      
      253   Sin embargo, la demandante no puede sostener que la Comisión violó el principio de no discriminación en el presente caso.
         En efecto, por un lado, existen diferencias objetivas entre el asunto que dio lugar a la Decisión 2000/74 y el presente asunto.
         British Airways, empresa a la que se imputaban las prácticas de que se trataba en la Decisión 2000/74, ocupaba una posición
         dominante más débil que la ocupada por la demandante en el presente caso, y el número de comportamientos abusivos imputados
         a British Airways era inferior al número de comportamientos abusivos imputados a la demandante. 
      
      254   Por otro lado, la Comisión tiene en todo caso la facultad de aumentar el nivel de las multas para reforzar su efecto disuasorio.
         Por consiguiente, el hecho de que la Comisión haya impuesto en el pasado multas de un determinado nivel a ciertos tipos de
         infracciones no puede privarle de la posibilidad de elevar dicho nivel dentro de los límites indicados en el Reglamento n.
         17 y en las Directrices, si ello resulta necesario para aplicar la política comunitaria de la competencia (sentencia del Tribunal
         de Justicia de 7 de junio de 1983, Musique Diffusion française y otros/Comisión, asuntos acumulados 100/80 a 103/80, Rec.
         p. 1825, apartados 105 a 108; sentencias del Tribunal de Primera Instancia de 10 de marzo de 1992, ICI/Comisión, T-13/89,
         Rec. p. II-1021, apartado 385, e Irish Sugar/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartados 245 a 247). La práctica seguida anteriormente por la Comisión en sus decisiones no sirve, por tanto, en sí misma,
         de marco jurídico a las multas en materia de competencia, pues dicho marco es únicamente el que se define en el Reglamento
         n. 17 y en las Directrices (en este sentido, véase la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 20 de marzo de 2002,
         LR AF 1998/Comisión, T-23/99, Rec. p. II-1705, apartados 234 y 337). 
      
      255   En estas circunstancias, la Comisión no estaba tampoco obligada a motivar, en la Decisión impugnada, las razones por las cuales
         el importe de partida elegido para el cálculo de la multa no era idéntico al fijado en la Decisión 2000/74 (citada en el apartado
         206 supra) (véase asimismo el apartado 280 infra).
      256   En segundo lugar, la demandante señala que, en la Decisión impugnada (considerandos 355 a 358), la Comisión se basó en los
         supuestos efectos de la infracción, sin efectuar un análisis concreto de los mismos, para apreciar la gravedad de ésta. Ahora
         bien, según la demandante, la Comisión cometió un error manifiesto de apreciación en su evaluación de los supuestos efectos
         de la infracción para determinar su gravedad. En efecto, a su entender, las prácticas censuradas jamás tuvieron los efectos
         contrarios a la competencia que la Comisión les atribuye. 
      
      257   A este respecto, la demandante subraya que sus cuotas de mercado se han reducido considerablemente durante los últimos veinte
         años y que los precios de sus neumáticos nuevos para vehículos pesados bajaron considerablemente durante el período controvertido.
         Una correcta apreciación de los efectos reales de las prácticas censuradas hubiera debido llevar a constatar que la gravedad
         de la infracción era mucho menor de lo que señaló la Comisión en la Decisión impugnada. Por tanto, el importe de partida de
         la multa habría debido ser sensiblemente inferior a 8 millones de euros. 
      
      258   El Tribunal de Primera Instancia recuerda que la Comisión no examinó, en la Decisión impugnada, los efectos concretos de las
         prácticas abusivas. Por lo demás, tampoco estaba obligada a realizar dicho examen (véanse los apartados 237 a 245 supra). Es cierto que, en los considerandos 355 a 357 de la Decisión impugnada, la Comisión hizo algunas especulaciones sobre los
         efectos de los comportamientos abusivos. No obstante, la gravedad de la infracción fue establecida en función de la naturaleza
         y el objeto de los comportamientos abusivos. En efecto, la Comisión consideró que los sistemas de descuentos aplicados por
         la demandante constituyen un abuso grave de su posición dominante, ya que consistían en sistemas de descuentos de fidelidad
         que estaban «dirigido[s] a eliminar, o, al menos, impedir el crecimiento de los competidores de Michelin en los mercados franceses
         de neumáticos nuevos de recambio y recauchutados para camiones» (considerando 354 de la Decisión impugnada). 
      
      259   El argumento relativo a la evolución de las cuotas de mercado y de los precios de venta de la demandante no puede enervar
         la apreciación de que la infracción fue grave. Por un lado, es muy probable que la disminución de las cuotas de mercado de
         la demandante y de sus precios hubiera sido aun mayor de no haber existido las prácticas denunciadas mediante la Decisión
         impugnada. Por otro lado, de una jurisprudencia reiterada (sentencias del Tribunal de Primera Instancia de 11 de marzo de
         1999, Thyssen Stahl/Comisión, T-141/94, Rec. p. II-347, apartado 636, y de 13 de diciembre de 2001, Krupp Thyssen Stainless
         y Acciai speciali Terni/Comisión, asuntos acumulados T-45/98 y T-47/98, Rec. p. II-3757, apartado 199) se desprende que los
         factores que forman parte del objeto de un comportamiento pueden ser más importantes, a efectos de la fijación de la cuantía
         de la multa, que los relativos a sus efectos. 
      
      260   De lo anterior se desprende que el primer motivo debe ser desestimado. 
      Sobre el segundo motivo: la Comisión cometió errores manifiestos de apreciación, vulneró las normas relativas a la administración
            de la prueba, los principios de equidad y de confianza legítima, el artículo 15, apartado 2, del Reglamento n. 17, las Directrices
            y el artículo 253 CE en la determinación de la duración de la infracción 
      Decisión impugnada 
      261   En los considerandos 359 y 360 de la Decisión impugnada, la Comisión explica lo siguiente: 
      «359 La infracción en cuestión tuvo una duración superior o igual a 19 años, puesto que la política comercial cuestionada
         está vigente al menos desde el año 1980, y Michelin, tal como se indicó en la sección E, aceptó modificar sus convenios con
         efecto desde el 1 de enero de 1999. Sin embargo, al haber centrado la Comisión el grueso de sus investigaciones en el período
         1990-1999, sólo se tendrá en cuenta el período desde el 1 de enero de 1990 al 31 de diciembre de 1998 en cuanto a la duración
         de la infracción. La duración de los abusos, a efectos de la presente Decisión, es pues de nueve años. 
      
      360 De lo anterior se desprende que el importe de la multa impuesta en función de la gravedad de la infracción debe aumentarse
         en un 90 % para tener en cuenta la duración. Eso eleva el importe de base de la multa a 15,2 millones de euros.» 
      
      Examen de las alegaciones de la demandante 
      262   En primer lugar, la demandante alega que la Decisión impugnada (considerandos 359 y 360) deja constancia de la duración de
         la infracción (en singular). En consecuencia, los diferentes «abusos» se consideran como una única infracción. En contra de
         lo que sostiene la Comisión (considerando 359 de la Decisión impugnada), la supuesta infracción no fue uniforme, continua
         ni constante. Las prácticas imputadas tuvieron una intensidad cada vez menor, o bien únicamente fueron aplicadas durante una
         parte del período considerado. Así, el régimen de descuentos cuantitativos fue modificado en 1995 (concesión de anticipos
         trimestrales) y fue definitivamente suprimido con efectos de 1 de enero de 1997. Según la demandante, fue sustituido por un
         sistema de descuentos sobre factura del que la Comisión admitió que era «más equitativo y con menor efecto de fidelidad» (considerando
         282 de la Decisión impugnada). Posteriormente, la demandante modificó, con efectos de 1 de enero de 1999, el sistema de descuentos
         sobre factura y suprimió las últimas características que le confería aún, a ojos de la Comisión, un cierto efecto contrario
         a la competencia. La prima de servicio quedó definitivamente suprimida el 1 de enero de 1997. La prima de progreso fue sustituida,
         en 1997, por la prima por objetivo alcanzado. Esta última prima volvió a ser modificada, el 30 de abril de 1998, con el fin
         de suprimir con carácter retroactivo para el año 1998 cualquier supuesto efecto de fidelización. El Convenio PRO sólo fue
         establecido a partir de 1993, y fue sustituido, el 1 de enero de 1998, por el «Servicio Calidad Carcasa», el cual, tal como
         admite la Comisión (en el considerando 311 de la Decisión impugnada), eliminó los elementos del sistema anterior considerados
         abusivos. Los elementos del Club censurados por la Comisión también fueron progresivamente suprimidos por la demandante. Según
         afirma ésta, la obligación de «temperatura» nunca existió. La obligación del minorista de hacer el primer recauchutado de
         sus carcasas en la demandante fue suprimida en octubre de 1995. Todos los demás elementos censurados fueron suprimidos el
         30 de abril de 1998. 
      
      263   Por último, la tesis de la infracción uniforme, continua y constante fue contradicha por la propia Comisión en el considerando
         80 de la Decisión impugnada. 
      
      264   El Tribunal de Primera Instancia recuerda que, en el artículo 1 de la Decisión impugnada, la Comisión declara que, «en el
         período transcurrido desde el 1 de enero de 1990 al 31 de diciembre de 1998, [la demandante] ha infringido el artículo 82
         del Tratado CE mediante la aplicación de unos sistemas de descuentos de fidelidad [...]». 
      
      265   En relación con cada uno de los sistemas de descuentos identificados en la Decisión impugnada, la Comisión demostró su carácter
         abusivo en el sentido del artículo 82 CE. Poco importa saber si la Decisión impugnada considera estos diferentes sistemas
         de descuentos abusivos como una única infracción o como diferentes infracciones del artículo 82 CE. En efecto, la Comisión
         está facultada para imponer una multa única por una pluralidad de infracciones (véanse las sentencias del Tribunal de Primera
         Instancia, Tetra Pak/Comisión, citada en el apartado 163 supra, apartado 236, y de 6 de abril de 1995, Cockerill Sambre/Comisión, T-144/89, Rec. p. II-947, apartado 92). Por lo demás, el
         Tribunal de Primera Instancia indicó, en su sentencia Tetra Pak/Comisión (antes citada, apartado 236), que la Comisión no
         debe individualizar, en la motivación de la Decisión impugnada, el modo en que tuvo en cuenta cada uno de los elementos abusivos
         imputados a efectos de la fijación de la multa. 
      
      266   En la Decisión impugnada, la Comisión no sostuvo en ningún momento que todos los elementos abusivos identificados existieran
         durante todo el período controvertido, a saber, del 1 de enero de 1990 al 31 de diciembre de 1998. La Decisión impugnada señala
         en cada ocasión la fecha en la que uno u otro de los sistemas de descuentos fue introducido y, en su caso, abandonado. 
      
      267   De este modo, la multa única impuesta a la demandante comprende de manera global la totalidad de las infracciones comprobadas
         que, en su conjunto, abarcan todo el período controvertido. Basta observar, a este respecto, que los descuentos cuantitativos
         fueron aplicados hasta el 31 de diciembre de 1996, y que en 1997 fueron sustituidos por descuentos sobre factura que siguieron
         aplicándose al menos hasta el 31 de diciembre de 1998, tal como se desprende del compromiso contraído por la demandante el
         30 de abril de 1998. Es cierto que la Comisión admite, en la Decisión impugnada, que el sistema de descuentos cuantitativos
         evolucionó hacia un sistema «más equitativo y con menor efecto de fidelidad» (considerando 282 de la Decisión impugnada),
         pero a continuación expuso, en los considerandos 283 a 285, los motivos por los cuales los descuentos sobre factura debían
         seguir siendo considerados abusivos en el sentido del artículo 82 CE. La demandante no formula ninguna alegación capaz de
         cuestionar esta apreciación de la Comisión. 
      
      268   La infracción relativa al Club abarca cuando menos el período comprendido entre el 1 de enero de 1990 y el 15 de junio de
         1998 (véase el apartado 230 supra).
      269   La prima de progreso, que ya existía el 1 de enero de 1990 y que fue sustituida por la prima por objetivo alcanzado en 1997,
         fue aplicada cuando menos hasta el 30 de abril de 1998. En efecto, mediante su compromiso de 30 de abril de 1998, la demandante
         se comprometió a pagar a cada minorista la prima máxima para el año 1998 cualquiera que fuera el volumen de ventas realizado
         durante dicho año. 
      
      270   Aun cuando alguno de los sistemas de descuentos a que se refiere la Decisión impugnada no se extienden a la totalidad del
         período controvertido -circunstancia que, por lo demás, fue tenida en cuenta por la Comisión en la Decisión impugnada (véanse
         los considerandos 250, 259, 297 y 311 de la Decisión impugnada)-, la Comisión pudo declarar justificadamente, en el artículo
         1 de la Decisión impugnada, que, «en el período transcurrido entre el 1 de enero de 1990 al 31 de diciembre de 1998», la demandante
         infringió el artículo 82 CE «mediante la aplicación de unos sistemas de descuentos de fidelidad [...]». 
      
      271   En segundo lugar, la demandante sostiene que el porcentaje de incremento de la multa del 10 % por año de infracción aplicado
         por la Comisión era desproporcionado y discriminatorio y no estaba suficientemente motivado. 
      
      272   La demandante, remitiéndose a la sentencia del Tribunal de Justicia de 14 de noviembre de 1996, Tetra Pak/Comisión (C-333/94
         P, Rec. p. I-5951, apartado 48), y a la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 21 de octubre de 1997, Deutsche Bahn/Comisión
         (T-229/94, Rec. p. II-1689, apartado 127), alega que el porcentaje de incremento aplicado es excesivo por las siguientes razones:
         la infracción que se le imputa fue reduciéndose en intensidad; las prácticas sancionadas no tuvieron ningún efecto en el mercado,
         y las Directrices reservan el incremento máximo del 10 % para las infracciones «cuyos efectos nocivos sobre los consumidores
         sean duraderos»; según la demandante, cooperó de manera continuada y ejemplar con la Comisión durante el procedimiento administrativo
         previo, y el territorio afectado por las prácticas sancionadas por la Comisión se limita a Francia. 
      
      273   El porcentaje de incremento aplicado también es, según la demandante, discriminatorio. En efecto, habida cuenta de la práctica
         seguida anteriormente por la Comisión en sus decisiones [Decisión 98/273/CE de la Comisión, de 28 de enero de 1998, relativa
         a un procedimiento de aplicación del artículo [81] del Tratado CE (Caso IV/35.733 - VW) (DO L 124, p. 60, puntos 260 y siguientes),
         que aplica porcentaje de incremento del 5 % por año; y Decisión 2001/354/CE de la Comisión, de 20 de marzo de 2001, en un
         procedimiento con arreglo al artículo 82 del Tratado CE (Asunto COMP/35.141 Deutsche Post AG) (DO L 125, p. 27, puntos 50
         y 51), que aplica un porcentaje de incremento del 3 % anual], parece que la Comisión adoptó frente a la demandante una postura
         mucho más severa que frente a otras empresas perseguidas por infracciones del Derecho comunitario de la competencia. 
      
      274   Según la demandante, la Decisión impugnada incurre asimismo en una infracción del artículo 253 CE en la medida en que no contiene
         una motivación suficiente para permitir a la demandante comprender las razones por las cuales la Comisión consideró que, en
         este caso, era apropiado y estaba justificado un incremento de la cuantía de la multa hasta su nivel máximo. 
      
      275   El Tribunal de Primera Instancia señala, en primer lugar, que las Directrices indican que, para que «las infracciones de larga
         duración (en general más de 5 años)», el importe adicional de la multa puede «situarse, por cada año, en el 10 % del importe
         establecido según el grado de gravedad de la infracción». Por consiguiente, el incremento del 10 % por año es perfectamente
         conforme con los principios expresados por la Comisión a las Directrices. 
      
      276   La Comisión anuncia, en el número1, punto B, de sus Directrices, que «el incremento aplicable a las infracciones de larga
         duración será en adelante reforzado considerablemente con respecto a la práctica anterior, con el fin de sancionar realmente
         las restricciones cuyos efectos nocivos sobre los consumidores sean duraderos». Ahora bien, a la vista de la naturaleza, el
         objeto y la duración de los abusos de que se trata, cabe considerar que los comportamientos de la demandante falsearon considerablemente
         el juego de la competencia en el mercado y, como consecuencia de ello, también debieron producir efectos nocivos duraderos
         sobre los consumidores. Los efectos de los sistemas de descuentos se extendieron necesariamente más allá del mercado francés
         en razón de la compartimentación del mercado que suponen. 
      
      277   Por lo que respecta a la argumentación basada en una violación del principio de no discriminación, el hecho de que la Comisión
         haya aplicado en el pasado un determinado porcentaje de incremento de la cuantía de la multa en función de la duración de
         la infracción no puede privarle de la posibilidad de elevar dicho porcentaje dentro de los límites indicados en el Reglamento
         n. 17 y en las Directrices, si ello resulta necesario para asegurar la aplicación de la política comunitaria de la competencia
         (en este sentido, véase la sentencia Musique Diffusion française y otros/Comisión, citada en el apartado 254 supra, apartado 309, y la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 14 de mayo de 1998, Europa Carton/Comisión, T-304/94, Rec.
         p. II-869, apartado 89). En todo caso, en las Decisiones recientes la Comisión ha incrementado la multa hasta en un 10 % anual
         en razón de la duración de la infracción [Decisión 2000/74 (citada en el apartado 206 supra) y Decisión 1999/60/CE de la Comisión, de 21 de octubre de 1998, relativa a un procedimiento con arreglo al artículo [81]
         del Tratado CE (IV/35.691/E-4: Cartel en el mercado de los tubos preaislados) (DO 1999, L 24, p. 1)] 
      
      278   Por lo que respecta a la afirmación según la cual la infracción reprochada a la demandante fue reduciéndose en intensidad,
         procede señalar que, en su sentencia Tate & Lyle y otros/Comisión (citada en el apartado 249 supra, apartado 106), el Tribunal de Primera Instancia declaró que la posibilidad de aumentar la cuantía de la multa en función
         de la duración de la infracción no está limitada al supuesto en el que exista una relación directa entre la duración y un
         mayor perjuicio causado a los objetivos comunitarios que contemplan las normas sobre la competencia. En todo caso, los sistemas
         de descuentos de fidelidad aplicados por la demandante durante todo el período controvertido (véanse los apartados 264 a 270
         supra) constituyen una infracción grave de las normas sobre la competencia que justifica un aumento del importe de la multa de hasta
         el 10 % por año de infracción aun en el caso de que la intensidad de determinados elementos abusivos pueda haber variado a
         lo largo del período controvertido. 
      
      279   A continuación, se tuvo en cuenta, como circunstancia atenuante, la cooperación de la demandante (véase el apartado 294 infra).
      280   Por último, por lo que respecta a la obligación de motivación, procede recordar que las exigencias del requisito sustancial
         de forma que constituye la obligación de motivación se cumplen cuando la Comisión indica, en su decisión, los elementos de
         apreciación que le han permitido determinar la gravedad de la infracción (sentencia del Tribunal de Justicia de 16 de noviembre
         de 2000, KNP BT/Comisión, C-248/98 P, Rec. p. I-9641, apartado 42). Ahora bien, la Comisión cumplió dichas exigencias en los
         considerandos 348 a 365 de la Decisión impugnada. En dichos considerandos se exponen los criterios utilizados por la Comisión
         para calcular la multa en función de la gravedad y de la duración de la infracción. Por otra parte, incluyen, además de las
         exigencias formales del artículo 253 CE, los datos numéricos por los que se guió la Comisión en el ejercicio de su facultad
         de apreciación en materia de fijación de la multa (sentencia KNP BT/Comisión, antes citada, apartado 45). 
      
      281   De ello se desprende que el segundo motivo debe ser desestimado en su totalidad. 
      Sobre el tercer motivo: la Comisión cometió un error manifiesto de apreciación e infringió el artículo 15, apartado 2, del
            Reglamento n. 17 y las Directrices al incrementar el importe de base de la multa por la concurrencia de supuestas circunstancias
            agravantes 
      Decisión impugnada 
      282   En los considerandos 361 a 363 de la Decisión impugnada, la Comisión explica lo siguiente: 
      «361 Michelin ya fue condenada por la Comisión en 1981, condena confirmada por una sentencia del Tribunal de Justicia en el
         asunto NBIM, por el mismo tipo de abuso de posición dominante, es decir, un sistema de descuento de fidelidad. [Las Directrices
         consideran] explícitamente la reincidencia como una circunstancia agravante susceptible de implicar un aumento del importe
         de la multa. 
      
      362 Michelin considera que el hecho de que el Tribunal se haya pronunciado sobre otro mercado geográfico invalida el carácter
         de reincidencia de las prácticas abusivas de Michelin. En cambio, la Comisión considera que es responsabilidad de una empresa
         en posición dominante condenada por la Comisión no sólo cesar sus prácticas abusivas en el mercado de referencia, sino también
         adecuar su política comercial en el conjunto de la Comunidad con la decisión individual que se le ha comunicado, lo que no
         hizo Michelin, sino todo lo contrario. 
      
      363 Procede pues constatar que los abusos cometidos por Michelin en los mercados de referencia definidos se ven agravados
         por el hecho de que constituyen una reincidencia, lo que justifica un aumento del importe de base de la multa de un 50 %,
         es decir, 7,6 millones de euros.» 
      
      Examen de las alegaciones de la demandante 
      283   La demandante alega que la Comisión invoca erróneamente, en la Decisión impugnada, un comportamiento reincidente por su parte.
         En primer lugar, considera que las prácticas sancionadas mediante la Decisión impugnada no son del mismo tipo que las condenadas
         mediante la Decisión NBIM (citada en el apartado 65 supra) y la sentencia Michelin/Comisión (citada en el apartado 54 supra).
      284   A este respecto, el Tribunal de Primera Instancia recuerda que el concepto de reincidencia, tal como se entiende en algunos
         ordenamientos jurídicos nacionales, implica que una persona haya cometido nuevas infracciones tras haber sido sancionada por
         infracciones similares (sentencia Thyssen Stahl/Comisión, citada en el apartado 259 supra, apartado 617). Uno de los ejemplos de circunstancias agravantes citados en las Directrices es la «reincidencia de la [...]
         misma [...] empresa [...] en una infracción del mismo tipo». 
      
      285   La Comisión consideró con toda razón que la infracción objeto de la Decisión NBIM (citada en el apartado 65 supra), que dio lugar a la sentencia Michelin/Comisión (citada en el apartado 54 supra), era comparable a la infracción objeto de la Decisión impugnada. 
      
      286   En efecto, tanto en la Decisión NBIM (citada en el apartado 65 supra) como en la Decisión impugnada, la Comisión cuestionó la aplicación, por una empresa que ocupaba una posición dominante en
         el mercado de neumáticos nuevos de recambio para camiones, de un sistema de descuentos que podían «impedir a los minoristas
         elegir en todo momento libremente y en función de la situación del mercado la oferta más favorable entre las que les hacen
         los diferentes competidores y cambiar de proveedor sin incurrir en una desventaja económica considerable» (sentencia Michelin/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 72). Los sistemas de descuentos examinados en ambas Decisiones «restring[ían] de este modo la libertad de elección
         de los minoristas por lo que respecta a sus fuentes de aprovisionamiento y dificulta[ban] a los competidores el acceso al
         mercado» (sentencia Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 85). En consecuencia, en ambas Decisiones la Comisión cuestionó descuentos que no podían asimilarse a «un simple
         descuento por volumen relacionado únicamente con el volumen de las compras efectuadas» (sentencia Michelin/Comisión, citada
         en el apartado 54 supra, apartado 72), sino que, por el contrario, debían considerarse como descuentos de fidelidad que colocaban a los minoristas
         en una «situación de dependencia» (sentencia Michelin/Comisión, citada en el apartado 54 supra, apartado 85). 
      
      287   La argumentación de la demandante basada en el hecho de que la Decisión NBIM (citada en el apartado 65 supra) está dirigida contra un sistema de bonificaciones por objetivos no puede prosperar en modo alguno, ya que, por un lado, en
         la Decisión NBIM (citada en el apartado 65 supra), la Comisión denunció, al igual que en la Decisión impugnada, el efecto de fidelización de los sistemas de descuentos, y,
         por otro lado, la Decisión impugnada denuncia también, en particular, la existencia de un verdadero sistema de descuentos
         por objetivos, a saber, la «prima de progreso», posteriormente convertida en «prima por objetivo alcanzado» (considerandos
         67 a 74 y 260 a 271 de la Decisión impugnada). 
      
      288   De ello se desprende, por tanto, que la Decisión NBIM (citada en el apartado 65 supra) y la Decisión impugnada tienen por objeto infracciones similares. 
      
      289   En segundo lugar, la demandante señala que, en el pasado, nunca ha sido condenada por la Comisión por abuso de posición dominante
         o por otras prácticas contrarias a la competencia. En consecuencia, la Comisión no tenía derecho a incrementar la multa impuesta
         a la demandante teniendo en cuenta la infracción cometida por la sociedad NBIM en la Decisión NBIM (citada en el apartado
         65 supra).
      290   Hay que señalar que la demandante confirmó, en respuesta a una pregunta escrita del Tribunal de Primera Instancia, que la
         sociedad a la que estaba dirigida la Decisión NBIM (citada en el apartado 65 supra) y la que es objeto de la Decisión impugnada son filiales de las que es titular directa o indirectamente en un porcentaje
         superior al 99 % la misma sociedad matriz, a saber, la Compagnie Générale des Établissements Michelin, con domicilio social
         en Clermont-Ferrand. Por tanto, está permitido concluir razonablemente que dichas filiales no definen de manera autónoma su
         comportamiento en el mercado. Desde el momento en que el Derecho comunitario de la competencia reconoce que diferentes sociedades
         pertenecientes a un mismo grupo constituyen una única entidad económica y, por ende, una empresa en el sentido de los artículos
         81 CE y 82 CE si las sociedades de que se trata no definen de manera autónoma su comportamiento en el mercado (sentencia del
         Tribunal de Justicia de 12 de julio de 1984, Hydrotherm, 170/83, Rec. p. 2999, apartado 11; sentencia del Tribunal de Primera
         Instancia de 12 de enero de 1995, Viho/Comisión, T-102/92, Rec. p. II-17, apartado 50), y que, de acuerdo con la jurisprudencia,
         la Comisión hubiera podido, si hubiera querido, imponer la multa a la propia sociedad matriz en las dos Decisiones (sentencias
         del Tribunal de Justicia de 14 de julio de 1972, ICI/Comisión, 48/69, Rec. p. 619, apartados 130 a 140; de 21 de febrero de
         1973, Europemballage Corporation y Continental Can Company/Comisión, 6/72, Rec. p. 215, apartado 15, y de 6 de marzo de 1974,
         Istituto Chemioterapico Italiano y Commercial Solvents/Comisión, asuntos acumulados 6/73 y 7/73, Rec. p. 223, apartados 36
         a 41, así como la sentencia BPB Industries y British Gypsum/Comisión, citada en el apartado 55 supra, apartado 154), la Comisión pudo considerar con toda razón, en la Decisión impugnada, que la misma empresa ya había sido condenada
         en 1981 por el mismo tipo de infracción. 
      
      291   En tercer lugar, la demandante alega que la Comisión viola el artículo 253 CE, los principios de equidad y de igualdad de
         trato y el artículo 15, apartado 2, del Reglamento n. 17 y las Directrices al aplicar un porcentaje de incremento del 50 %
         por reincidencia al importe de base de la multa. Según la demandante, la Comisión no explica los motivos por los cuales aplicó
         un porcentaje del 50 %. Por otro lado, considera que este porcentaje es excesivo habida cuenta de las diferencias entre las
         prácticas imputadas en el asunto que dio lugar a la sentencia Michelin/Comisión (citada en el apartado 54 supra) y en el presente asunto, y habida cuenta de la práctica anteriormente seguida por la Comisión en sus decisiones [véase la
         Decisión 94/215/CECA de la Comisión, de 16 de febrero de 1994, relativa a un procedimiento con arreglo al artículo 65 del
         Tratado CECA con respecto a los acuerdos y prácticas concertadas de varios fabricantes europeos de vigas (DO L 116, p. 1),
         en la que se aplicó un incremento del 33,3 %]. 
      
      292   Procede recordar que, en la fijación de la cuantía de la multa, la Comisión posee una facultad de apreciación (sentencia del
         Tribunal de Primera Instancia de 6 de abril de 1995, Martinelli/Comisión, T-150/89, Rec. p. II-1165, apartado 59). No está
         obligada a aplicar fórmulas matemáticas precisas. El mero hecho de que, en otra decisión, haya incrementado un importe de
         base en un 33,3 % por reincidencia no implica que estuviera obligada a aplicar ese mismo porcentaje de incremento en la Decisión
         impugnada. En efecto, la práctica seguida anteriormente por la Comisión en sus decisiones no sirve, en sí misma, de marco
         jurídico a las multas en materia de competencia, pues dicho marco es únicamente el que se define en el Reglamento n. 17 y
         en las Directrices (en este sentido, véase la sentencia LR AF 1998/Comisión, citada en el apartado 254 supra, apartados 234 y 337). 
      
      293   A continuación, debe recordarse que la Comisión debe garantizar el carácter disuasorio de su acción (sentencia Irish Sugar/Comisión,
         citada en el apartado 54 supra, apartado 245). Ahora bien, la reincidencia es una circunstancia que justifica un aumento considerable del importe de base
         de la multa. En efecto, la reincidencia constituye la prueba de que la sanción anteriormente impuesta no fue suficientemente
         disuasoria. En el presente caso, la Comisión estaba facultada para incrementar el importe de base de la multa en un 50 % con
         el fin de orientar el comportamiento de Michelin hacia el respeto a las normas sobre la competencia del Tratado. 
      
      Sobre el cuarto motivo: la Comisión cometió un error manifiesto de apreciación, violó los principios de equidad, de proporcionalidad,
            de igualdad de trato y de confianza legítima, el artículo 15, apartado 2, del Reglamento n. 17, las Directrices, y el artículo
            253 CE al no tener en cuenta determinadas circunstancias atenuantes 
      Decisión impugnada 
      294   En el considerando 364 de la Decisión impugnada se explica lo siguiente: 
      «364 Tal como se indica en la sección E, Michelin presentó en febrero de 1999 unas modificaciones a su política comercial
         que entraron en vigor el 1 de enero de 1999 y que tenían por objeto poner fin a la infracción. Estas modificaciones, efectuadas
         antes de que se enviase a la empresa la Comunicación de objeciones [léase el pliego de cargos], dan derecho a considerar la
         existencia de circunstancias atenuantes, lo que justifica una reducción del importe básico de la multa de un 20 %, es decir,
         3,04 millones de euros.» 
      
      Examen de las alegaciones de la demandante 
      295   En primer lugar, la demandante alega que la Comisión no tuvo suficientemente en cuenta, en la Decisión impugnada, su cooperación
         ejemplar. 
      
      296   Por un lado, la Comisión infravaloró la cooperación de la demandante durante el procedimiento administrativo previo. En efecto,
         la demandante cooperó activamente con la Comisión desde diciembre de 1997. Por otro lado, esta cooperación fue malinterpretada
         por la Comisión, ya que la modificación de las condiciones comerciales de la demandante en el sentido deseado por la Comisión
         se remonta a una época muy anterior a febrero de 1999. Así, en diciembre de 1996, la demandante modificó unilateralmente sus
         condiciones comerciales y suprimió algunas prácticas que posteriormente fueron cuestionadas por la Comisión. El 30 de abril
         de 1998, contrajo con la Comisión un compromiso formal de modificar sus condiciones comerciales en el sentido deseado por
         ésta. 
      
      297   Según la demandante, la postura adoptada por la Comisión en la Decisión impugnada es tanto más sorprendente cuanto que, en
         otros asuntos en los que la cooperación de las empresas afectadas fue mucho más tardía y los comportamientos imputados tenían
         un carácter mucho más grave que las prácticas reprochadas a la demandante, la Comisión puso fin al procedimiento sin adoptar
         ninguna decisión o imponiendo una multa simbólica. En consecuencia, una correcta apreciación de la cooperación de la demandante
         hubiera debido dar lugar a una reducción de la multa muy superior al 20 %. 
      
      298   A este respecto, el Tribunal de Primera Instancia recuerda que la demandante cometió, durante un largo período de al menos
         nueve años, una infracción grave del artículo 82 CE. Además, se trata de un caso de reincidencia. Aun cuando la demandante
         entabló conversaciones con la Comisión desde 1997, no es menos cierto que la infracción se prolongó hasta el 31 de diciembre
         de 1998. Es cierto que la demandante puso fin a la infracción antes del envío del pliego de cargos, pero esta circunstancia
         ya dio lugar, en particular, a una reducción del importe de base de la multa del 20 %. Por lo que respecta a las referencias
         a otros asuntos que fueron sobreseídos o que dieron lugar a la imposición de una multa menos cuantiosa o simbólica, procede
         recordar que la práctica seguida anteriormente por la Comisión en sus decisiones no sirve, en sí misma, de marco jurídico
         a las multas en materia de competencia, pues dicho marco es únicamente el que se define en el Reglamento n. 17 y en las Directrices
         (en este sentido, véase la sentencia LR AF 1998/Comisión, citada en el apartado 254 supra, apartado 234). Por consiguiente, el hecho de que la Comisión haya considerado, en sus decisiones anteriores, que determinados
         comportamientos constituían circunstancias atenuantes para determinar la cuantía de la multa, dando lugar a una reducción
         importante de la multa o al sobreseimiento del procedimiento, no implica que estuviera obligada a hacer la misma apreciación
         en el presente asunto (en este sentido, véanse las sentencias del Tribunal de Primera Instancia de 14 de mayo de 1998, Mayr
         Melnhof/Comisión, T-347/94, Rec. p. II-1751, apartado 368, y LR AF 1998/Comisión, citada en el apartado 254 supra, apartado 337). 
      
      299   En todo caso, la Comisión tuvo debidamente en cuenta la cooperación de la demandante reduciendo la multa en un 20 %. 
      300   En segundo lugar, la demandante alega que la Comisión habría debido tener en cuenta varias circunstancias atenuantes más.
         La demandante señala, en primer lugar, que se puso en contacto con la Comisión a iniciativa propia en julio de 1996. La Comisión
         expresó por vez primera su oposición a determinadas prácticas el 16 de diciembre de 1997. Según la demandante, modificó sus
         condiciones comerciales en el sentido deseado por la Comisión en poco más de cuatro meses (el 30 de abril de 1998). Ahora
         bien, la demandante sostiene que la duración de la infracción hubiera podido reducirse si la Comisión hubiera precisado su
         postura con mayor rapidez (véanse la sentencia Istituto Chemioterapico Italiano y Commercial Solvents/Comisión, citada en
         el apartado 290 supra, apartado 51, así como la sentencia del Tribunal de Primera Instancia de 20 de abril de 1999, Limburgse Vinyl Maatschappij
         y otros/Comisión, asuntos acumulados T-305/94, T-306/94, T-307/94, T-313/94 a T-316/94, T-318/94, T-325/94, T-328/94, T-329/94
         y T-335/94, Rec. p. II-931, apartado 1158). Asimismo, la demandante sostiene que mantuvo contactos regulares con la DGCCRF.
         En particular, se refiere al escrito de la DGCCRF de 31 de mayo de 1989, al acta de la reunión mantenida entre la DGCCRF y
         la demandante el 6 de agosto de 1991 y a un testimonio del Sr. de La Laurencie, antiguo jefe de servicio de la DGCCRF. A partir
         de 1991, los contactos tuvieron específicamente por objeto la compatibilidad de la política de precios de la demandante con
         el Derecho francés de la competencia. El examen de la DGCCRF también tuvo en cuenta el Derecho de la competencia comunitario.
         Tal como según la demandante se desprende del acta de la reunión de 6 de agosto de 1991, la DGCCRF indicó que la política
         de precios de la demandante no provocaba la «compartimentación entre los países de la CEE» y que «Bruselas no debería tener
         ninguna crítica que formular». En consecuencia, el comportamiento de la demandante demuestra, según ésta, que no intentó encubrir
         sus sistemas de descuentos. Por el contrario, los presentó de buena fe a la autoridad competente de su Estado miembro para
         su aprobación. La demandante sostiene que los contactos mantenidos con la DGCCRF crearon en ella una confianza legítima por
         lo que respecta a la legalidad de sus condiciones de venta, incluidos sus sistemas de descuentos (que fueron examinados de
         manera específica por la DGCCRF), o, cuando menos, la confianza legítima en que no sería sancionada por dichos comportamientos.
         La demandante añade asimismo que, por los mismos motivos, la Comisión no puede sostener que la infracción fue cometida de
         manera deliberada. 
      
      301   Por último, la demandante sostiene que es la primera vez que la Comisión condena la mera aplicación de un descuento cuantitativo
         por el hecho de que el período de referencia sea superior a tres meses. Habida cuenta de la novedad de su calificación como
         abuso, la Comisión habría debido abstenerse de imponer una multa, o bien imponer una multa simbólica. 
      
      302   El Tribunal de Primera Instancia observa, en primer lugar, que el hecho de que la demandante se pusiera en contacto con la
         Comisión a iniciativa propia en julio de 1996 no puede constituir una circunstancia atenuante, pues la propia Comisión ya
         había iniciado una investigación en mayo de 1996 (considerando 2 de la Decisión impugnada). 
      
      303   A continuación, por lo que respecta a la alegación según la cual la duración de la infracción habría podido reducirse si la
         Comisión hubiera precisado con mayor rapidez su postura, debe señalarse que la relativamente larga duración de la investigación
         de la Comisión, que se prolongó durante tres años, y posteriormente del propio procedimiento administrativo previo, que tuvo
         una duración de dos años, se explica por la complejidad y el alcance de las investigaciones de la Comisión, que tuvieron por
         objeto diferentes sistemas complejos de descuentos aplicados por la demandante (en este sentido, véase la sentencia Tetra
         Pak/Comisión, citada en el apartado 163 supra, apartado 245). 
      
      304   En todo caso, la demandante no tenía necesidad de ninguna precisión de la Comisión para advertir que los sistemas de descuentos
         de fidelidad eran contrarios al artículo 82 CE. En efecto, esta conclusión se desprende de una reiterada jurisprudencia (véanse
         los apartados 56 a 60 supra).
      305   Por lo que respecta a los contactos mantenidos con la DGCCRF, ningún documento demuestra que esta Dirección aprobara los sistemas
         de descuentos aplicados por la demandante a la luz del artículo 82 CE. Es cierto que del escrito de 31 de mayo de 1989 se
         desprende que dichos sistemas de descuentos fueron objeto de conversaciones con la DGCCRF, ya que esta última consideraba
         que «todos los descuentos, rebajas y bonificaciones fijos» debía «figurar en [las] facturas [...] con independencia de cuál
         sea la fecha de pago». En efecto, la mención en la factura de los descuentos permitiría al minorista, según la DGCCRF, «calcular
         su precio de reventa partiendo de una base más próxima a la realidad». Aun cuando en un primer momento la DGCCRF tolerara
         la propuesta efectuada por la demandante, a saber, «la elaboración [...] a principios de año de un cuadro estimativo de condiciones
         Michelin para el año en curso», la DGCCRF consideró «que a más largo plazo, la única vía correcta para la aplicación de la
         normativa consiste en la especificación en la factura [de la totalidad de los descuentos fijos]». En consecuencia, de este
         escrito no se desprende que la DGCCRF considerara que los sistemas de descuentos aplicados por la demandante fueran compatibles
         con el artículo 82 CE y con el Derecho francés. Tal como se desprende del testimonio del Sr. de La Laurencie, las conversaciones
         versaron sobre las dificultades que crearía el sistema de descuentos aplicado por Michelin para poder determinar el «umbral
         de reventa a pérdida». En efecto, la legislación francesa prohibía la reventa a pérdida. 
      
      306   El acta de una reunión mantenida entre la demandante y la DGCCRF el 7 de febrero de 1991 pone de manifiesto que la DGCCRF,
         lejos de aprobar el sistema de descuentos aplicado por la demandante, planteó cuestiones relativas a la «legalidad del sistema
         [...] de descuentos de fin de año». El sistema de descuentos se consideraba un «obstáculo a la competencia», y la DGCCRF advirtió
         a la demandante que si «pros[eguía] con sus prácticas actuales, corr[ía] el riesgo de verse implicada en un proceso que podría
         ser muy costoso para ella». 
      
      307   Por lo que respecta al acta de la reunión de 6 de agosto de 1991, hay que señalar que de este documento se desprende que,
         con ocasión de dicha reunión, la demandante informó a la DGCCRF del aumento de sus precios en un 10 %. Cuando se le planteó
         la cuestión de si esta «operación [se había] aplicado con carácter general en toda la CEE», la demandante respondió afirmativamente.
         Ante ello, la reacción de la DGCCRF fue la siguiente: «En consecuencia, no habrá compartimentación entre los países de la
         CEE. Michelin no podrá ser acusada de fragmentar el mercado. Bruselas no debería tener ninguna crítica que formular». En varias
         ocasiones, la demandante se basa en este extracto para sostener que su sistema de descuentos fue aprobado por la DGCCRF. Sin
         embargo, hay que señalar que la reunión únicamente versó sobre el incremento de los precios por parte de la demandante, y
         no sobre la legalidad del sistema de descuentos aplicado por la demandante. 
      
      308   De ello se desprende que los contactos que mantuvo la demandante con la DGCCRF no pudieron crear en ella una confianza legítima
         en que su sistema de descuentos fuera conforme con el artículo 82 CE. En consecuencia, los contactos que mantuvo con dicha
         Dirección no pueden considerarse una circunstancia atenuante ni un elemento que enerve la conclusión según la cual la infracción
         fue cometida de manera deliberada. 
      
      309   Por último, en contra de lo que sostiene la demandante, los descuentos cuantitativos que aplicó no son meros descuentos por
         volumen de ventas. Se trata de un sistema de descuentos de fidelidad que, según jurisprudencia reiterada y con arreglo a la
         práctica en materia de decisiones, está prohibido por el artículo 82 CE cuando aplica tales descuentos una empresa en situación
         de posición dominante (véase la jurisprudencia citada en los apartados 56 a 60 supra). En consecuencia, no hay ninguna «novedad» en la calificación de las prácticas de la demandante como abuso de posición dominante.
         
      
      310   De ello se desprende que tampoco el cuarto motivo puede ser acogido. 
      Sobre el quinto motivo, basado en una infracción del artículo 7, apartado 1, del CEDH 
      311   La demandante alega que la Comisión infringió el artículo 7, apartado1, del CEDH al imponerle sanciones por los abusos que
         supuestamente había cometidos. Señala que en muchas de las imputaciones formuladas en su contra no se atienen a la práctica
         seguida anteriormente por la Comisión en materia de abuso de posición dominante. A este respecto, se refiere de manera expresa
         al planteamiento adoptado por la Comisión en la Decisión impugnada por lo que respecta a los descuentos cuantitativos y a
         la obligación de los minoristas de hacer publicidad en favor de Michelin. Ahora bien, según la demandante el artículo 7, apartado
         1, del CEDH prohíbe los cambios repentinos de prácticas en materia de decisiones que hagan sancionables comportamientos hasta
         entonces considerados legales. 
      
      312   Este motivo también debe ser desestimado. En efecto, se basa erróneamente en la supuesta novedad de las cuestiones de Derecho
         resueltas en la Decisión impugnada (véase el apartado 309 supra).
      3.     Conclusiones generales 
      313   De todo lo anterior se desprende que el recurso debe ser desestimado en su totalidad. 
       Costas 
      314   A tenor del artículo 87, apartado 2, del Reglamento de Procedimiento del Tribunal de Primera Instancia, la parte que pierda
         el proceso será condenada en costas, si así lo hubiera solicitado la otra parte. Por haber sido desestimados los motivos formulados
         por la demandante, procede condenarla a cargar con sus propias costas, así como con las de la Comisión, conforme a lo solicitado
         por ésta. 
      
      315   En virtud del artículo 87, apartado 4, del Reglamento de Procedimiento del Tribunal de Primera Instancia, la parte coadyuvante
         cargará con sus propias costas. 
      
      En virtud de todo lo expuesto, 
      EL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA (Sala Tercera),
      decide: 
      1)      Desestimar el recurso. 
      2)      La demandante cargará con sus propias costas, así como con las de la Comisión. 
      3)      Bandag Inc. cargará con sus propias costas. 
      
               Lenaerts 
            
            
               Azizi
            
            
               Jaeger
            
         Pronunciada en audiencia pública en Luxemburgo, a 30 de septiembre de 2003. 
      
               El Secretario 
            
             
            
                     El Presidente 
            
         
               H. Jung 
            
             
            
                     K. Lenaerts
            
         1 Lengua de procedimiento: francés. 
      
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