CELEX: 31991D0297
Language: nl
Date: 1990-12-19 00:00:00
Title: Beschikking van de Commissie van 19 december 1990 inzake een procedure op grond van artikel 85 van het EEG-Verdrag (IV/33.133-A: Natriumcarbonaat Solvay/ICI) (Slechts de teksten in de Engelse en de Franse taal zijn authentiek)

Avis juridique important

|

31991D0297

91/297/EEG: Beschikking van de Commissie van 19 december 1990 inzake een procedure op grond van artikel 85 van het EEG-Verdrag (IV/33.133-A: Natriumcarbonaat Solvay/ICI) (Slechts de teksten in de Engelse en de Franse taal zijn authentiek)  

Publicatieblad Nr. L 152 van 15/06/1991 blz. 0001 - 0015

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIE van 19  december 1990 inzake een procedure op grond van artikel 85 van het EEG-Verdrag IV/33.133-A:  Natriumcarbonaat Solvay/ICI (Slechts de teksten in de Franse en de Engelse taal zijn authentiek)  (91/297/EEG)DE COMMISSIE VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Economische Gemeenschap, Gelet op Verordening nr. 17 van de Raad van 6 februari 1962, eerste verordening over de toepassing  van de artikelen 85 en 86 van het Verdrag (1), laatstelijk gewijzigd bij de Akte van Toetreding van  Spanje en Portugal, inzonderheid op de artikelen 3 en 15, Gezien het besluit van de Commissie van 19 februari 1990 om overeenkomstig artikel 3 van  Verordening nr. 17 ambtshalve een procedure in te leiden, Na de betrokken ondernemingen overeenkomstig artikel 19, lid 1, van Verordening nr. 17 en  overeenkomstig Verordening nr. 99/63/EEG van de Commissie van 25 juli 1963 over het horen van  belanghebbenden en derden overeenkomstig artikel 19, leden 1 en 2, van Verordening nr. 17 van de  Raad (2) in de gelegenheid te hebben gesteld hun standpunt kenbaar te maken ter zake van de punten  van bezwaar welke de Commissie in aanmerking heeft genomen, Na het Raadgevend Comité voor mededingingsregelingen en economische machtsposities te hebben  geraadpleegd, Overwegende hetgeen volgt: DEEL I DE FEITEN A. Beknopte beschrijving van de inbreuk (1) 1. Deze beschikking volgt op de verificaties die door de Commissie in maart 1989 op grond van  artikel 14, lid 3, van Verordening nr. 17 werden verricht bij de producenten van natriumcarbonaat  in de Gemeenschap. Bij die verificaties en in het kader van de daarbij aansluitende verzoeken om  inlichtingen overeenkomstig artikel 11 van Verordening nr. 17 ontdekte de Commissie bewijsstukken  waaruit bleek dat een inbreuk op artikel 85 van het Verdrag was gepleegd door: - Solvay et Cie SA, Brussel, hierna "Solvay" genoemd, en - Imperial Chemical Industries plc, Londen, hierna "ICI" genoemd 2. De inbreuk kan als volgt beknopt worden weergegeven: Inbreuk van Solvay en ICI op artikel 85 (2) Op zijn minst vanaf januari 1973 hebben Solvay en ICI, de twee belangrijkste producenten van  natriumcarbonaat in de Gemeenschap, zich schuldig gemaakt aan met artikel 85 strijdige, onderling  afgestemde feitelijke gedragingen door bewust in overleg en in medeplichtigheid de naleving en  toepassing voort te zetten van de hoofdbepalingen van "Page 1000", een concurrentiebeperkende  overeenkomst tot verdeling van de markt, die van 1945 of eerder dateert en die zij naar eigen  zeggen in 1972 hadden beëindigd. Met name cooerdineerden zij hun respectieve commerciële  activiteiten, waarbij zij elke onderlinge mededinging uit de weg gingen en hun activiteiten met  betrekking tot natriumcarbonaat in de Gemeenschap tot hun traditionele thuismarkten, namelijk  continentaal West-Europa voor Solvay en het Verenigd Koninkrijk voor ICI, beperkten.  B. De markt voor natriumcarbonaat 1. Het produkt (3) Deze procedure betreft natriumcarbonaat, een alkalisch chemisch produkt, dat in hoofdzaak als  grondstof bij de vervaardiging van glas wordt gebruikt. Natriumcarbonaat is de voornaamste bron van  natriumoxide, dat als smeltmiddel bij het smelten van glas wordt gebruikt. Voorts wordt het in de  chemische industrie, voor de produktie van detergentia, en in de metaalverwerkende industrie  gebruikt. (4) In Europa wordt natriumcarbonaat volgens het in 1865 door Solvay uitgevonden "ammoniak"-procédé  (Solvay-procédé) van keukenzout en kalksteen vervaardigd. In het Solvay-procédé wordt eerst licht  natriumcarbonaat geproduceerd, dat in een volgende fase moet worden verdicht met het oog op de  produktie van de zware vorm. Beide vormen hebben dezelfde scheikundige samenstelling, maar de zware  vorm geniet voor de glasfabricage de voorkeur. (5) In de Verenigde Staten wordt zo geheten "natuurlijk" natriumcarbonaat uit de trona-ertslagen  gewonnen die hoofdzakelijk in Wyoming worden aangetroffen. Het gedolven trona-erts wordt in  raffinaderijen gezuiverd en gecalcineerd. Natuurlijk natriumcarbonaat wordt uitsluitend in zware  vorm geproduceerd. De natuurlijke vorm wordt ook in Afrika en in Australië aangetroffen. Al het in de Verenigde Staten geproduceerde natriumcarbonaat wordt thans uit de natuurlijke vorm  gewonnen (de laatste fabriek voor synthetisch natriumcarbonaat werd in 1986 gesloten), terwijl in  Europa uitsluitend de synthetische vorm wordt geproduceerd. Wegens het lagere zoutgehalte is  natuurlijk natriumcarbonaat uit de Verenigde Staten bijzonder geschikt voor de vervaardiging van  glas en sommige glasfabrikanten, die thans hoofdzakelijk de synthetische vorm aankopen, zouden  wellicht kunnen trachten deze met Amerikaans natuurlijk natriumcarbonaat te mengen om de vereiste  concentratie te krijgen. 2. De fabrikanten (6) De zes fabrikanten van synthetisch natriumcarbonaat in de Gemeenschap zijn: - Solvay, - ICI, - Rhône-Poulenc, - Akzo, - Matthes & Weber (M & W), - Chemische Fabrik Kalk (CFK). Solvay is de grootste individuele producent van synthetisch natriumcarbonaat, zowel op wereldschaal  als in de Gemeenschap. De onderneming exploiteert fabrieken in België, Duitsland, Frankrijk,  Italië, Oostenrijk, Portugal en Spanje en is met een aandeel van rond 60 % op de Westeuropese markt  de onbetwiste leider. Solvay heeft telkens een afzonderlijke "direction nationale" (nationale directie) voor,  respectievelijk, België en Luxemburg samen, Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland, Oostenrijk,  Portugal, Spanje en Zwitserland, die voor de commerciële activiteiten in het respectieve land  verantwoordelijk is, waarbij het hoofdkantoor te Brussel een toezichthoudende en cooerdinerende rol  vervult. "ICI Soda Ash Products" wordt sinds 1987 geexploiteerd als een zelfstandige tak binnen de afdeling  chemicaliën en polymeren van ICI. Voorheen was het een onderdeel van ICI's "Mond"-afdeling. ICI is de op één na grootste natriumcarbonaatproducent in de Gemeenschap, met twee fabrieken te  Northwich, Cheshire, maar zij beperkt haar verkoop in de Gemeenschap vrijwel uitsluitend tot het  Verenigd Koninkrijk en Ierland en heeft op die markt een aandeel van ruim 90 %. Deze beschikking heeft geen betrekking op Rhône-Poulence (Frankrijk), Akzo (Nederland), CFK en M &  W (Duitsland). 3. De wereldmarkt (7) In de jaren tachtig is de vraag naar natriumcarbonaat in de gehele wereld met ongeveer 1 % per  jaar gestegen, al zijn er aanzienlijke regionale verschillen. In de ontwikkelde landen was de vraag  in de periode 1980-1987 over het algemeen constant, maar sindsdien vertoont de markt een  aanzienlijke opleving. Meer dan de helft van het in de gehele wereld geproduceerde natriumcarbonaat  wordt door de glasindustrie afgenomen. De mondiale produktiecapaciteit voor natriumcarbonaat (natuurlijk en synthetisch samen) bedraagt  thans rond circa 36 miljoen ton (nominaal) per jaar, waarvan de Gemeenschap ongeveer 7,2 miljoen  ton voor haar rekening neemt. De capaciteit van Solvay bedraagt ongeveer 4,3 miljoen ton en die van  ICI 1 miljoen ton. De praktische of daadwerkelijke capaciteit bedraagt vermoedelijk ongeveer 85 à  90 % van de nominale capaciteit. Het natriumcarbonaatverbruik in de Gemeenschap beloopt thans  ongeveer 5,5 miljoen ton per jaar, hetgeen een bedrag van ongeveer 900 miljoen ecu  vertegenwoordigt. (8) De zes producenten van natuurlijk natriumcarbonaat in de Verenigde Staten hebben een totale  nominale capaciteit van 9,5 miljoen ton per jaar en een vraag op hun thuismarkt van ongeveer 6,5  miljoen ton in 1989. In 1989 werd in de Verenigde Staten bijna 9 miljoen ton natuurlijk  natriumcarbonaat geproduceerd. De producenten in de Verenigde Staten voorzien in de volledige  behoeften van hun thuismarkt en exporteren de rest van hun produktie. De produktiekosten van  natuurlijk natriumcarbonaat liggen veel lager dan die van de synthetische vorm, maar de mijnen zijn  ver weg van de belangrijkste markten gelegen en de distributiekosten zijn derhalve hoog. De fabrikanten van zwaar natriumcarbonaat in de Verenigde Staten worden door de Europese  fabrikanten als de belangrijkste concurrentiedreiging op hun thuismarkten beschouwd. Bij de huidige  wisselkoersen is het voor de betrokken Amerikaanse fabrikanten mogelijk in Europa zonder dumping  tegen prijzen te verkopen die aanzienlijk beneden het niveau van de lokale marktprijs liggen. (9) De Oosteuropese fabrikanten, met ongeveer 30 % van de wereldcapaciteit voor natriumcarbonaat,  produceren ongeveer 9 miljoen ton per jaar. De Sovjetunie verbruikt meer dan de helft van die  produktie en is een netto-invoerder. Het nagenoeg volledige excedent aan produktie dat door de  Oosteuropese wordt uitgevoerd, is licht natriumcarbonaat. Ondanks het bestaan van  anti-dumpingrechten worden nog aanzienlijke hoeveelheden licht natriumcarbonaat uit de  Comecon-landen in de Gemeenschap ingevoerd. In het recente verleden is de vraag duidelijk toegenomen en werd de volledige  natriumcarbonaatproduktie over de gehele wereld verkocht. De fabrieken draaien thans op volle  toeren. Naar verwachting zal de Chinese produktie in de periode 1990-1992 met rond 500 000 ton per  jaar toenemen en zal in Botswana (voor Zuid-Afrika) ook nog eens 300 000 ton worden geproduceerd.  Deze ontwikkelingen zullen vermoedelijk tot een verschuiving van de invoerstromen uit de andere  produktiezones leiden. 4. De Gemeenschap (10) Solvay is met een aandeel van bijna 60 % op de gehele markt van de Gemeenschap en met een  afzet in alle Lid-Staten, behalve het Verenigd Koninkrijk en Ierland, de leider. Na drie jaren van stagnerende vraag halverwege de jaren tachtig begon de verkoop van  natriumcarbonaat in West-Europa in 1987 opnieuw aanzienlijk toe te nemen. In 1988 en 1989 werkten  de fabrieken op maximumcapaciteit. (11) De Westeuropese markt voor natriumcarbonaat is nog steeds langs nationale lijnen opgedeeld. De  fabrikanten vertonen de neiging hun verkoopstrategie in de Gemeenschap vooral op die Lid-Staten te  richten waar zij produktie-installaties bezitten, al hebben sinds ongeveer 1981-1982 de kleinere  fabrikanten (CFK, M & W en Akzo) hun afzet buiten hun "thuismarkten" opgevoerd. Er is geen concurrentie tussen Solvay en ICI, die beide hun verkopen in de Gemeenschap beperken tot  hun traditionele "invloedssferen" respectievelijk in continentaal West-Europa en op de Britse  eilanden. Zowel ICI als Solvay voeren in aanzienlijke mate uit naar niet Europese overzeese markten  die vanuit de Gemeenschap worden bevoorraad. De uitvoer van ICI bestaat in feite grotendeels uit  produkten die haar daartoe door Solvay zijn geleverd. In de Lid-Staten waar Solvay de enige producent met een vestiging aldaar is (Italië, Portugal en  Spanje), geniet zij vrijwel een monopoliepositie. In België bedraagt het marktaandeel van Solvay meer dan 80 %, in Frankrijk > 50 % en in Duitsland >  50 % ICI heeft een aandeel van ruim 90 % op de markt van het Verenigd Koninkrijk; de enige andere  bevoorradingsbronnen zijn in de Verenigde Staten en in Polen te vinden. (12) Aan de vraagzijde zijn de glasfabrikanten de belangrijkste afnemers in de Gemeenschap. Rond 65  à 70 % van de produktie van de Westeuropese producenten is voor de fabricage van vlak- en van  holglas (verpakkingsglas) bestemd. Natriumcarbonaat is een van de belangrijkste kostencomponenten  bij de glasproduktie en vertegenwoordigt ongeveer 60 % van de totale grondstofkosten. De meeste  glasfabrieken zijn continubedrijven en moeten daarom op een gewaarborgde bevoorrading kunnen  rekenen. In de meeste gevallen hebben zij voor het grootste deel van hun behoeften met één grote  leverancier een overeenkomst voor een betrekkelijk lange termijn gesloten, terwijl een andere  leverancier als nevenbevoorradingsbron dient. De glasindustrie is in het recente verleden op  Europese schaal geherstructureerd en bestaat thans uit grote fabrieken die op een paneuropese  schaal werkzaam zijn en in verscheidene Lid-Staten produceren. De chemische industrie neemt rond 20  % van het verbruik van natriumcarbonaat voor haar rekening en 5 % ervan gaat naar toepassingen op  het gebied van de metaalverwerking. 5. Natuurlijk natriumcarbonaat uit de Verenigde Staten (13) Sinds de ontginning van natuurlijk natriumcarbonaat in de jaren zestig tot ontwikkeling werd  gebracht, vertoont de markt van de Verenigde Staten een aanzienlijke overcapaciteit ten opzichte  van de binnenlandse vraag en er is momenteel dan ook jaarlijks een overschot van circa 2,5 miljoen  ton voor uitvoer beschikbaar. Wegens het te grote aanbod en het feit dat een aantal producenten tegen een gelijkaardige kostprijs  werkt, wordt de binnenlandse Amerikaanse markt door scherpe concurrentie op prijsgebied gekenmerkt.  Het produkt wordt de jongste jaren in de Verenigde Staten met aanzienlijke kortingen op de  "catalogusprijzen" verkocht (93 US $ per "short ton", fob Wyoming). De nettoprijs af fabriek  bedroeg einde 1989 rond 73 US $ per "short ton", waarbij nog de kosten van vervoer per spoor naar  de industriële centra aan de oostkust moeten worden opgeteld. De meeste producenten hebben de  catalogusprijzen met ingang van 1 juli 1990 tot 98 US $ per "short ton" opgetrokken en de  daadwerkelijke prijs is tot ongeveer 85 US $ gestegen. (14) Wegens de druk om uit te voeren zijn de Amerikaanse fabrikanten begonnen op de Europese en  andere markten door te dringen. Natuurlijk natriumcarbonaat verscheen voor het eerst in de  Gemeenschap in de late jaren zeventig, hoofdzakelijk in het Verenigd Koninkrijk. In 1982 bedroeg de  invoer uit de Verenigde Staten in de Gemeenschap ongeveer 100 000 ton, waarvan bijna 80 000 ton  voor het Verenigd Koninkrijk. De Europese industrie vroeg en verkreeg in 1982  anti-dumpingbescherming tegen de invoer van zwaar natriumcarbonaat uit de Verenigde Staten. (Ook  voor de Oosteuropese invoer van de lichte, doch niet van de zware, vorm gelden sinds oktober 1982  anti-dumpingmaatregelen.) (15) De meest recente maatregelen waarbij tegen zwaar natriumcarbonaat uit de Verenigde Staten  anti-dumpingbescherming werd verleend, omvatten: a) voor de twee producenten die toen op de markt waren, te weten Allied (thans General Chemical) en  Texas Gulf, aanvaarding van verbintenissen inzake een minimumprijs van 112,26 £ sterling per ton af  magazijn (zie Verordening (EEG) nr. 2253/84 van de Commissie) (1); b) voor die welke toen nog niet op de markt waren, d.w.z. Tenneco, KMG, FMC en Stauffer, een  defintief anti-dumpingrecht van 67,49 ecu per ton (zie Verordening (EEG) nr. 3337/84 van de Raad)  (2). De overeengekomen prijsverbintenissen voorzagen in de omrekening in andere valuta's tegen de  toenmalige wisselkoersen; met de gewijzigde pariteiten sinds 1984 lag de in de verbintenis  vastgestelde prijs voor Duitsland, Frankrijk en andere markten merkelijk boven de marktprijs, zodat  het commercieel niet haalbaar was buiten het Verenigd Koninkrijk tegen de prijs van de verbintenis  te verkopen. (16) Na de invoering van anti-dumpingmaatregelen zag Texas Gulf haar afzetvolume dalen en trok deze  onderneming zich in 1985 van de Britse markt terug, zodat van de Amerikaanse producenten alleen nog  General Chemical in het Verenigd Koninkrijk levert, zij het slechts voor ongeveer 30 000 ton per  jaar. [. . .] (3). Texas Gulf heeft voorts enige tonnen in België verkocht. In beide gevallen geschiedt  de invoer op grond van de bijzondere voorschriften inzake "actieve veredeling" met vrijstelling van  anti-dumpingrechten. (17) Een aantal grote afnemers uit de glassector in de Gemeenschap heeft het voornemen kenbaar  gemaakt om een aanzienlijk deel van hun bestellingen bij de fabrikanten uit de Gemeenschap weg te  halen en in de Verenigde Staten te gaan kopen. Tot dusver is evenwel door de Amerikaanse  fabrikanten slechts ongeveer 40 000 ton aan continentaal West-Euorpa (het Verenigd Koninkrijk en  Ierland derhalve niet inbegrepen) geleverd, bijna volledig met toepassing van de voorschriften  inzake "actieve veredeling". De anti-dumpingmaatregelen die bij Verordening (EEG) nr. 3337/84 waren vastgesteld, vervielen in  november 1989. Een aantal Amerikaanse fabrikanten en vertegenwoordigers van de communautaire  glasindustrie hadden in 1988 om een herziening van de maatregelen verzocht. Op 7 september 1990  werd het onderzoek beëindigd zonder dat nieuwe beschermende maatregelen werden ingesteld  [Beschikking 90/507/EEG van de Commissie (4)]. (18) In 1982 hebben enkele fabrikanten uit de Verenigde Staten met instemming van het Amerikaanse  Ministerie van Handel een "Export Association" gevormd op grond van de "Webb-Pommerene"-wet van  1918. Oospronkelijk waren de activiteiten daarvan tot Japan beperkt en slechts drie fabrikanten  namen daaraan deel. In december 1983 vormden alle zes fabrikanten van natuurlijk natriumcarbonaat  samen de "American Natural Soda Ash Corporation (Ansac). Ansac heeft tot taak als gemeenschappelijk verkoopbureau zorg te dragen voor marketing en  distributie in verband met de uitvoer van natriumcarbonaat uit de Verenigde Staten naar landen  buiten het Amerikaanse continent. De omzet van Ansac bedraagt rond 250 miljoen US $ per jaar. Ten  einde haar activiteiten ook tot de Westeuropese markt uit te breiden (ter vervanging van verkopen  door individuele fabrikanten) heeft Ansac haar regelingen aangemeld bij de Commissie met een  verzoek om een negatieve verklaring of een ontheffing op grond van artikel 85, lid 3. Dit verzoek van Ansac wordt behandeld in Beschikking 91/301/EEG van de Commissie (5), waarbij een  ontheffing wordt geweigerd.  C. Regeling tot verdeling van de markt tussen Solvay en ICI 1. Scheiding van markten (19) Solvay en ICI, de twee grootste producenten in West-Europa, die traditioneel als de  marktleiders worden beschouwd, verkopen niet op elkaars "thuismarkten" en hebben dat ook nooit  gedaan. Solvay exploiteert op dit ogenblik negen natriumcarbonaatfabrieken, alle gevestigd in West-Europa.  In de Gemeenschap bezit zij produktie-installaties in België, Frankrijk, Duitsland, Italië,  Portugal en Spanje. Op de markten in de laatstgenoemde drie landen heeft zij nagenoeg een  monopoliepositie. In de Gemeenschap in haar geheel heeft Solvay een marktaandeel van 60 %. Indien  het Verenigd Koninkrijk en Ierland buiten beschouwing worden gelaten, daar Solvay er niet verkoopt,  stijgt het marktaandeel van Solvay tot 70 %. (20) ICI is de op één na grootste natriumcarbonaatproducent in Europa, met twee produktie-eenheden  in de nabijheid van Northwhich in Cheshire (een derde eenheid werd in 1985 gesloten). Vóór de  verschijning van Oosteuropees natriumcarbonaat op de Britse markt in 1978 had ICI de gehele markt  voor zich alleen. In 1988 had ICI een aandeel van (> 90 %) op de natriumcarbonaatmarkt in het  Verenigd Koninkrijk. ICI exploiteert tevens fabrieken voor synthetisch natriumcarbonaat in Pakistan en (tot in 1990) in  Australië en bezit een fabriek voor natuurlijk natriumcarbonaat met een produktiecapaciteit van 300  000 ton per jaar aan het Magadi-meer in Kenia. Uit deze fabrieken wordt niets in Europa ingevoerd. Tot ongeveer 1980 lag de catalogusprijs van ICI in het Verenigd Koninkrijk lager dan die op  naburige markten. Sinds die tijd liggen de prijzen in het Verenigd Koninkrijk echter aanmerkelijk  hoger dan in continentaal West-Europa, tot soms 20 % boven die op naburige markten. (21) Ongeacht deze prijsverschillen is er tussen het Verenigd Koninkrijk en de Lid-Staten in  continentaal West-Europa in geen van beide richtingen ooit een noemenswaardig verkeer van  natriumcarbonaat geweest, met als enige uitzondering de hoeveelheden die Solvay als coproducent aan  ICI heeft geleverd. Solvay, noch enige andere producent uit de Gemeenschap, heeft ooit dit produkt  aan afnemers in het Verenigd Koninkrijk verkocht, ofschoon prijsberekeningen die bij de fabrikanten  zelf zijn aangetroffen, aantonen dat de uiteindelijke francoprijs voor grote afnemers (met name in  het zuidoosten en oosten van Engeland) zelfs met inachtneming van de relatief hoge transportkosten  vanuit continentaal West-Europa gedurende geruime tijd vergelijkbaar met of zelf lager dan de prijs  van ICI zou zijn geweest. De enige markten in continentaal West-Europa waarop ICI ooit in een noemenswaardige hoeveelheid  natriumcarbonaat heeft geleverd, zijn de Scandinavische landen, waar geen binnenlandse producenten  zijn. Het is overigens opmerkelijk dat het prijsniveau in Scandinavië, ondanks de transportkosten  die verbonden zijn aan de noodzaak om al het benodigde natriumcarbonaat in te voeren, merkelijk  lager is dan op markten waar er wel een binnenlandse fabrikant van natriumcarbonaat is. 2. Het Alkali-kartel (22) Solvay en ICI hebben nauwe commerciële banden op het gebied van natriumcarbonaat en andere  produkten op chloorbasis, welke teruggaan tot de jaren zeventig van de negentiende eeuw, toen  Brunner, Mond & Co., hierna "Brunner-Mond" genoemd, een van de ondernemingen die oorspronkelijk ICI  hebben gevormd, als eerste een licentie op het Solvay-procédé verkreeg en de produktie-installaties  in Cheshire inrichtte die thans "ICI Soda Ash Products" vormen. In het kader van de relatie tussen Solvay en Brunner-Mond bestond er een afspraak over hun  respectieve invloedssferen. De oorspronkelijke marktverdeling werd tot stand gebracht door middel  van het zogenoemde "Alkali-kartel", een regeling waaromtrent de fabrikanten geen inlichtingen  hebben verstrekt. Het is niet precies bekend welke commerciële afspraken werden gemaakt toen het  Solvay-procédé voor het eerst aan Brunner-Mond in licentie werd gegeven. Vermoedelijk echter werden  tussen ICI en Solvay nieuwe wereldomvattende afspraken tot verdeling van de internationale markt in  de alkalisector (waartoe de produktie van natriumcarbonaat en bijtende soda behoort) in 1928  gemaakt (kort nadat, door het samengaan van Brunner-Mond met drie andere ondernemingen, ICI was  opgericht) en in 1935 alsmede in 1938 tussen ICI, Solvay en I.G. Farben. Andere  kartelovereenkomsten werden in 1933 gesloten tussen ICI en Alkasso (de "Alkali Export Association"  van de Verenigde Staten) en in 1936 tussen ICI, Solvay en Alkasso. Deze afspraken betroffen de  toekenning van exclusieve markten aan deze of gene partij, de toekenning van quota op sommige  andere markten en het vaststellen van de prijzen op wereldschaal. De thuismarkt van elk van de  leden van het kartel werd geacht exclusief voor hen te zijn gereserveerd (zie de zaak Verenigde  Staten tegen United States Alkali Export Association e.a., 86 F Supp. 559; 1948-49 Trade Cases No.  62 474). 3. "Page 1000" (23) In een nieuwe, in 1945 gesloten overeenkomst tussen ICI en Solvay, waarvan de bepalingen in  een bij ICI aangetroffen stuk onder het opschrift "Page 1000" zijn vervat, verklaarden Solvay en  ICI ervan overtuigd te zijn dat "de vooroorlogse samenwerking tussen hen beide (die bijna 70 jaar  had geduurd) op het einde van de technische en commerciële ontwikkeling van de alkalisector beide  partijen voordeel heeft opgeleverd . . .". (Vertaling van een in het Engels gestelde tekst.) Er werd bepaald dat beide, zoals in het verleden, een commercieel beleid zouden blijven voeren dat  erop was gericht een bestendige groei van het totale verbruik van alkaliën aan te moedigen: "Beide partijen beogen hiermee de totale omzet te verhogen en niet gewoon hun verkoopcijfers ten  koste van de andere partij te verbeteren.". (Vertaling van een in het Engels gestelde tekst.) In "Page 1000" werd vermeld dat de produktie- en de verkooporganisatie van Solvay nagenoeg volledig  op het Europese continent bleven en die van ICI hoofdzakelijk in het Britse Gemenebest en in andere  landen in Azië, Afrika en Zuid-Amerika. De overeenkomst bestaat voor het overige in wezen uit een herhaling van een verklaring van elk van  beide partijen betreffende hun commercieël beleid ten opzichte van elkaar in de alkalisector. (24) De verklaring van ICI betreffende haar beleid luidt als volgt: "Dit gemeenschappelijke fundamentele beleid en deze geografische verdeling van de respectieve  organisaties erkennende, stelt ICI voor om tot herroeping van deze beleidsverklaring een  commercieel beleid te voeren langs de volgende grote lijnen: a) in landen waar reeds een goed ontwikkelde lokale alkaliproduktie bestaat en waar de invoer  derhalve in slechts een gering deel van de vraag voorziet, zal ICI (in haar verhouding tot Solvay)  ervan uitgaan dat de verantwoordelijkheid voor het ontwikkelen van de sector geheel bij de reeds in  dat land gevestigde organisatie berust. b) in landen waar de lokale alkaliproduktie niet goed ontwikkeld is en waar grotendeels door invoer  in de behoeften wordt voorzien, zal ICI (in haar verhouding tot Solvay) de reeds in dat land  gevestigde organisatie beschouwen als die welke voor de ontwikkeling van de sector de  hoofdverantwoordelijkheid draagt, maar zal - daar waar ICI de reeds gevestigde organisatie is - elk  verzoek van Solvay om aan de invoer en/of aan de ontwikkeling van de lokale produktie deel te  nemen, welwillend in overweging nemen. c) Punt b) zal op zodanig wijze worden toegepast dat daardoor het verbruik van alkaliën zoveel  mogelijk wordt bevorderd, met name door zo snel als de omstandigheden het toelaten de lokale  produktie tot ontwikkeling te brengen waar dat aantoonbaar op solide en rendabele wijze kan  geschieden en door de invoer te doen geschieden uit die landen welke het gemakkelijkst kunnen  leveren. d) Bij de interpretatie van de punten a), b) en c) zal ICI alle voorafgaande verplichtingen van  Solvay ten opzichte van andere organisaties dan ICI, in acht nemen. ICI gaat ervan uit dat Solvay een langs dezelfde lijnen verlopend beleid zal voeren.". (Vertaling  van een in het Engels gestelde tekst.) De beleidsverklaring van Solvay is in overeenkomstige termen gesteld als die van ICI. (25) In de versie van 1949 van hun commerciële beleidsverklaring stelden beide partijen dat de  regelingen van "Page 1000" niet van toepassing zouden zijn op hun activiteiten in de Verenigde  Staten die de binnenlandse of de buitenlandse handel van de Verenigde Staten betroffen. Met die uitzondering - ongetwijfeld ingegeven door de uitspraak van het Amerikaanse "District  Court" in de zaak Alkasso - waren de partijen de grote lijnen overeengekomen van een beleid van  volledige samenwerking, gericht op vermijding van onderlinge concurrentie, waar ook ter wereld. (26) Bij de toetreding van het Verenigd Koninkrijk tot de Gemeenschap beëindigden Solvay en ICI  formeel de "Page 1000"-overeenkomst per 31 december 1972. Volgens de partijen was bij een nazien  van hun contractuele afspraken gebleken dat de overeenkomst - welke naar hun zeggen reeds in 1962  als achterhaald werd beschouwd - nooit formeel was opgezegd. Een brief van Solvay aan ICI van 12  oktober 1972 maakt daarvan melding. In een vergadering van de raad van bestuur van ICI van 26  oktober 1972 werd besloten de notulen van 1949, waarbij "Page 1000" werd bevestigd, ongedaan te  verklaren. De aantekening betreffende deze beslissing in de notulen, waarin, zoals in de brief van  Solvay, wordt vermeld dat de overeenkomst reeds geruime tijd als "achterhaald" werd beschouwd, valt  evenwel moeilijk te rijmen met een latere vermelding in de notulen van de raad van bestuur van ICI  van 26 juli 1973, waarin het heet dat een opzeggingsbrief aan Solvay was verzonden "nadat de  juridische adviseurs van beide ondernemingen als hun mening te kennen hadden gegeven dat de  overeenkomsten strijdig waren met artikel 85 van het Verdrag van Rome en, indien zij werden  voortgezet (1), bij de Commissie zouden moeten worden aangemeld.". (Vertaling van een in het Engels  gestelde tekst.) 4. Voortgezette compartimentering van de natriumcarbonaatmarkt tussen Solvay en ICI (27) Het naar beweren in onbruik geraakt zijn van de "Page 1000"-overeenkomst kwam echter noch in  1962 noch in een later stadium in enige noemenswaardige wijziging in het commerciële beleid van  Solvay of van ICI met betrekking tot natriumcarbonaat tot uiting. Geen van beide heeft ooit  getracht de ander op haar eigen thuismarkt in de Gemeenschap te beconcurreren. Ook op overzeese  exportmarkten hebben beide ondernemingen elkaars invloedssfeer steeds ongemoeid gelaten. Sinds 1984  heeft Solvay zelfs aan ICI als coproducent aanzienlijke hoeveelheden geleverd ten einde ICI in  staat te stellen haar positie in Zuid-Afrika, traditioneel ICI's grootste overzeese markt en een  markt waarop Solvay zelf het produkt niet verkoopt (nummers 336 t/m 38), te handhaven. ICI heeft  Solvay ook voortdurend ingelicht over haar verkoopbeleid en -oogmerken in Zweden, de enige markt  van belang waar beide producenten aanwezig zijn. In alle opzichten is het respectieve commerciële  beleid van de beide natriumcarbonaatfabrikanten volkomen in overeenstemming gebleven met hetgeen in  "Page 1000" was bepaald. De strikte verdeling van de markt voor natriumcarbonaat kan tegenover de huidige situatie op de  markt voor bijtende soda, welk produkt eveneens onder "Page 1000" viel, worden geplaatst. Er is  thans een groot aantal producenten van bijtende soda in de Gemeenschap en ondanks de risico's bij  het transport wordt het vrij over de nationale grenzen heen vervoerd. ICI produceert bijtende soda  thans zowel in Duitsland als in het Verenigd Koninkrijk en heeft in Frankrijk en in Nederland  opslagtanks in gebruik, vanwaar uit zij aan afnemers in de gehele Gemeenschap levert. Solvay van  haar kant heeft een opslagtank in het "Merseyside"-gebied, vanwaar uit zij aan afnemers in het  Verenigd Koninkrijk levert. 5. Het "thuismarktbeginsel" (28) Vele jaren lang werd het "thuismarktbeginsel" door alle natriumcarbonaatproducenten in Europa  als grondslag voor hun commerciële activiteiten aanvaard en ook daadwerkelijk toegepast. Op grond van dit beginsel beperkte elke fabrikant zijn verkoop tot a) het land of de landen waar  hij vaste produktie-installaties bezat, en b) uitvoermarkten waarop er geen binnenlandse producent  was. De overige fabrikanten verkochten als tegenprestatie niet op de thuismarkt van de betrokken  fabrikant. Indien een buitenstaander zich toch begaf op hetgeen een fabrikant als zijn thuismarkt  beschouwde, was deze gerechtigd en werd zelfs van hem verwacht "terug te slaan" door op de  thuismarkt van de indringer een gelijke hoeveelheid te verkopen. (29) Uit de bij verscheidene fabrikanten verkregen bescheiden blijkt dat deze wijze van bescherming  van de thuismarkten in de natriumcarbonaatsector gedurende vele jaren algemene instemming vond. Het  begrip "terugslaan" als een manier om de thuismarkt te verdedigen, was zelfs uitdrukkelijk  opgenomen in een overeenkomst tot deling van de markt die in 1956 tussen Solvay en Nederlandse  Soda-Industrie (thans Akzo) was gesloten. (Die overeenkomst vormt niet het voorwerp van een  procedure krachtens artikel 85). De "thuismarktregel" werd door alle fabrikanten tot de jaren  zeventig strikt in acht genomen, toen een teruglopende vraag en het op de markt van continentaal  West-Europa verschijnen van natuurlijk natriumcarbonaat uit de Verenigde Staten en van Oosteuropees  natriumcarbonaat voor enige concurrentie begon te zorgen. Akzo begon in de late jaren zeventig ook  op de Duitse markt te verkopen, daar Nederland een te kleine markt was om tot een volledige  benutting van de beschikbare produktiecapaciteit te komen. Solvay had Akzo blijkbaar te kennen  gegeven dat zij deze ontwikkeling aanvaardde, zonder de voorafgaande instemming van de kleinere  Duitse fabrikanten te vragen. Een van de betrokken ondernemingen gaf Akzo dan ook te kennen dat zij  in Nederland zou beginnen te verkopen en zulks zou blijven doen zolang Akzo dat in Duitsland bleef  doen. Over het algemeen worden de leveringen aan klanten buiten de eigen nationale grenzen (in  tegenstelling tot verkopen aan coproducenten) door de fabrikanten klaarblijkelijk nog steeds als  een uitzondering beschouwd. 6. De blijvende band tussen Solvay en ICI (30) Solvay en ICI zijn in de sector natriumcarbonaat nauwe commerciële betrekkingen blijven  onderhouden. Als de "traditionele marktleiders" in Europa hebben zij er beide belang bij de  stabiliteit van de markt in stand te houden. Beide fabrikanten onderhouden frequente contacten en  ontmoeten elkaar om aangelegenheden van gemeenschappelijk belang voor de natriumcarbonaatmarkt te  bespreken. Tot het midden van de jaren zeventig wisselden zij gedetailleerde gegevens over hun  produktiekosten uit. De juiste frequentie en regelmaat van de bijeenkomsten zijn niet bekend, maar  zij schijnen sinds 1985 ongeveer om de twee maanden te zijn gehouden. (31) In de loop van de administratieve procedure hielden de betrokken ondernemingen staande dat  geen besprekingen werden gevoerd over aangelegenheden die uit commercieel oogpunt als enigermate  delicaat kunnen worden beschouwd. ICI beweert dat op de bijeenkomsten uitsluitend over "legitieme"  onderwerpen werd gesproken, zoals: a) afspraken over aankopen voor wederverkoop in het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Afrika; b) anti-dumpingmaatregelen van de Europese fabrikanten tegen de invoer uit de Verenigde Staten en  Oost-Europa; c) de algemene ontwikkeling van de vraag; d) uitwisseling van informatie over de mate waarin in bepaalde bedrijfstakken natriumcarbonaat door  bijtende soda en "culler" (gemalen glasscherven) wordt vervangen. (32) Volgens ICI werden van de vergaderingen met Solvay volledige notulen bijgehouden en zijn er  nooit "geheime" besprekingen geweest. Uit de gedetailleerde notities van verscheidene van die  vergaderingen blijkt evenwel dat de beide fabrikanten wel degelijk onderwerpen bespraken die voor  hun algemene strategie in de natriumcarbonaatsector van cruciaal belang waren. Beide gaan duidelijk  ervan uit dat zij een gemeenschappelijk belang bij stabiele prijzen hebben. Solvay bracht ICI op de  hoogte van de algemene prijsontwikkeling en de voorgenomen prijsstijgingen in continentaal  West-Europa, inlichtingen waarvan ICI zelf (in een ander verband) tijdens de mondelinge behandeling  verklaarde dat zij voor haar commercieel beleid in het Verenigd Koninkrijk van vitaal belang zijn.  Zij deden ook hun best om alle mogelijke wrijvingen tussen hun respectieve activiteiten op het  gebied van natriumcarbonaat te voorkomen en verwittigden elkaar van mogelijke gebieden waarop hun  belangen zouden kunnen botsen. Zo bracht ICI Solvay op de hoogte van haar voornemen om in de tweede  helft van 1986 opnieuw de Scandinavische markt binnen te komen. Er was voorts ooit een klacht van  ICI (doorgegeven door haar exploitatiezetel aan het Magadi-meer in Kenia) over het feit dat Solvay  haar enigszins had gehinderd door in Indonesië meer te gaan verkopen. Een andere keer was Solvay  "verstoord" omdat ICI een bepaalde, voor wederverkoop bestemde hoeveelheid bij Akzo had gekocht.  Het is ook veelbetekenend dat ICI het noodzakelijk achtte in juli 1986 aan Solvay uit te leggen op  grond van welke beginselen zij "Soda Ash Products" als een afzonderlijke bedrijfseenheid binnen de  ICI-structuur had opgericht. (33) De officiële commerciële strategie van ICI op het gebied van natriumcarbonaat is haar positie  als grootste en de markt beheersende natriumcarbonaatleverancier in het Verenigd Koninkrijk te  handhaven. De "langjarige" band met Solvay is in dit verband duidelijk van vitaal belang. In bescheiden van  ICI wordt duidelijk gemaakt dat het wederzijdse afzien van concurrentie met elkaar de grondslag is  van de blijvende band met Solvay. Er was ICI zeer veel aan gelegen dat deze band niet in gevaar  werd gebracht. In een document betreffende een mogelijke wijziging van ICI's strategie op het  gebied van natriumcarbonaat (een voorstel dat de "status quo" had kunnen doorbreken, maar dat  uiteindelijk niet werd aangenomen) werd de volgende vraag gesteld: "Hoe zal Solvay dit opvatten?  Zal zij van concurrentie in het Verenigd Koninkrijk blijven afzien?". Het beleid van Solvay ten  aanzien van het Verenigd Koninkrijk wordt als "welwillend" beschreven. (34) In andere bescheiden uit 1988 beschouwt ICI haar huidige relatie met Solvay in het perspectief  van historische waarden die teruggaan tot de tijd van Brunner-Mond: "Onze relatie met Solvay is van cruciaal belang voor de omzet, de prijs en het "beperken van het  doordringen van anderen op onze markt". Relatie en gedrag ten opzichte van elkaar worden  grotendeels bepaald door historische waarden die stammen uit de tijd van Brunner-Mond.". (Vertaling  van een in het Engelse gestelde tekst.) In een andere, bij ICI aangetroffen notitie heet het dat Solvay SAP (1) als de erfgenaam van  Brunner-Mond beschouwt. (35) In andere bescheiden van ICI wordt uitdrukkelijk geargumenteerd dat ICI Solvay dient te  raadplegen alvorens commerciële beslissingen te nemen die het evenwicht tussen hun respectieve  activiteiten op het gebied van natriumcarbonaat zouden kunnen wijzigen. In een nota is er sprake  van de noodzaak om "met inschakeling van de gebruikelijke kanalen te testen" hoe Solvay op een  eventuele structurele wijziging in de sector zou reageren. Deze formulering wijst erop dat een  gelegenheid tot dialoog over dergelijke aangelegenheden reeds bestond. In een andere notitie over  hetzelfde onderwerp wordt geopperd dat Solvay op de wijziging misschien "agressief zal reageren",  maar staat verder te lezen: "Praten met Solvay. Vriendelijk behandelen. Hen van tevoren  inlichten.". (Vertaling van een in het Engelse gestelde tekst.) Voorts werd gewag gemaakt van de noodzaak om in het kader van de "jarenlange goede betrekkingen"  met Solvay bij deze een "beleefdheidsbezoek" af te leggen alvorens een bepaalde besproken maatregel  werd genomen. Tijdens de mondelinge behandeling stelde de "Business Manager" van SAP weliswaar dat  hij "Page 1000" nooit had gezien, maar gaf hij toe dat hij van het bestaan ervan op de hoogte was.  Hij verklaarde tevens dat de "tradities die in het verleden bij Brunner-Mond bestonden", een  gegeven waren waarmee ICI rekening diende te houden en dat Solvay als de grootste Europese  producent zich "zorgen" zou maken indien de structuur van de afdeling natriumcarbonaat van ICI zou  worden gewijzigd, hetgeen verklaart waarom Solvay van tevoren op de hoogte diende te worden  gebracht. 7. Voor wederverkoop bestemde verkopen van Solvay aan ICI (36) Een belangrijk aspect van de nauwe band tussen ICI en Solvay was de gewoonte van ICI om bij  Solvay aanzienlijke hoeveelheden natriumcarbonaat te kopen om aan haar verplichtingen op  middellange en lange termijn op haar traditionele markten te voldoen. Deze regeling - waarnaar werd verwezen als "aankoop voor wederverkoop" of "PFR" (purchase for  resale) - kwam tot stand na de sluiting door ICI in 1984 van haar fabriek te Wallerscote. Die  inkrimping van haar capaciteit bracht mee dat ICI gedurende verscheidene jaren niet in staat was in  de gehele binnenlandse vraag in het Verenigd Koninkrijk en in Ierland te voorzien, laat staan op  haar grootste exportmarkt in Zuid-Afrika te blijven leveren. Aangezien het behoud van haar positie  op de Britse markt een van de hoekstenen van haar commerciële beleid was, was ICI niet bereid het  tekort op haar thuismarkt te laten aanvullen door een andere fabrikant of haar afnemers toe te  staan zelf rechtstreeks met invoeren te beginnen. (37) Gedurende verscheidene jaren kocht ICI aanzienlijke hoeveelheden bij Solvay met het oog op  wederverkoop aan haar afnemers in het Verenigd Koninkrijk (die klaarblijkelijk van de herkomst van  het produkt niet op de hoogte waren). >TABLE> Solvay is tevens de belangrijkste leverancier voor de door ICI in Zuid-Afrika verkochte soda-ash.  ICI produceert zelf immers niets van hetgeen zij op die markt verkoopt. >TABLE> (38) De vitale betekenis van de PFR-regeling voor de handhaving van de strakke scheiding tussen de  respectieve "invloedssferen" van Solvay en ICI komt in een interne nota van ICI van 17 september  1982 duidelijk aan het licht. Een capaciteitsvermindering tot een niveau waarop ICI niet langer in  de gehele vraag van het Verenigd Koninkrijk zou kunnen voorzien, zou volgens de opsteller van de  nota onvermijdelijk tot een gewijzigde houding bij zowel de afnemers als de andere fabrikanten  leiden. ICI streefde dan ook ernaar haar greep op de Britse markt te behouden en te voorkomen dat  men de indruk zou krijgen dat haar "heerschappij" door de geplande capaciteitsvermindering was  aangetast. Onder het hoofd "Market Control" (marktbeheersing) staat in de nota te lezen: "Er zouden mogelijkheden kunnen worden ontwikkeld om de capaciteitsvermindering op zodanige wijze  aan te pakken dat de greep op de markt wordt gehandhaafd. Er zou bij voorbeeld met een coproducent  een afspraak kunnen worden gemaakt inzake koop voor wederverkoop (PFR) om in het tekort te  voorzien, of exportmarkten, zoals Zuid-Afrika, zouden kunnen worden afgestaan in ruil voor de  toezegging zich in het Verenigd Koninkrijk ordentelijk te gedragen.". (Vertaling van een in het  Engels gestelde tekst.) In het licht van dit stuk wordt het belang van de PFR-regeling met Solvay duidelijk. De "status  quo" (met name ICI's machtspositie op en Solvay's wegblijven van de Britse thuismarkt) blijft  behouden, terwijl Solvay in ruil het commerciële voordeel heeft op lange termijn in het kader van  de PFR-afspraken aanzienlijke hoeveelheden aan ICI te kunnen leveren. (39) Solvay van haar kant zou sinds de tegen haar gerichte Beschikking 85/74/EEG van de Commissie  (1) in de peroxydeprodukten-zaak blijkens een nota van ICI van 15 februari 1985 "bijzonder gevoelig  zijn voor de indrukken die op de markt rond commerciële betrekkingen tussen fabrikanten van  chemische produkten" kunnen ontstaan, zoals de PFR-afspraken. Volgens deze nota was Solvay over het  algemeen weigerachtig om rechtstreeks aan ICI te leveren op markten waar beide fabrikanten  vertegenwoordigd waren of waar de betrokken afnemer een afdeling was van een paneuropees concern.  Solvay was evenwel bereid een aantal "compromissen" te sluiten of "uitzonderingen" toe te staan,  met name ten aanzien van markten zoals Zuid-Afrika en Ierland, waar zij zelf geen verkoopstructuur  had. Ofschoon ICI deze regeling oorspronkelijk aan Solvay schijnt te hebben voorgesteld als een middel  om louter tijdelijke produktieproblemen op te lossen, moet het Solvay al spoedig duidelijk zijn  geworden dat het eigenlijke doel ervan was de positie van ICI in bepaalde landen op lange termijn  te ondersteunen en aldus de bestaande scheiding van de markten van beide concerns te handhaven. 8. Het verweer van Solvay en ICI (40) Solvay noch ICI betwist a) dat er tussen hen in de Gemeenschap weinig of geen mededinging  bestaat, en b) dat dit verschijnsel in ieder geval afzonderlijk uit een weloverwogen en bewuste  beslissing van de directie voortvloeit. Beide beweren echter dat hun respectieve beslissingen om niet te concurreren op grond van louter  commerciële overwegingen en zonder enige vorm van heimelijke verstandhouding of overleg,  onafhankelijk van elkaar werden genomen. (41) Volgens ICI en Solvay geschiedde de opzegging van de "Page 1000"-overeenkomst in 1972 volledig  te goeder trouw en was dit zelfs niet meer dan de formele erkenning van het feit dat de regeling  sinds 1962 een dode letter was gebleven. Er was dan ook geen sprake van dat zij de geest van de  oude overeenkomsten tot verdeling van de markt uit de "Brunner-Mondperiode" in de praktijk in acht  zouden blijven nemen. Volgens ICI toont de mededinging tussen Solvay en ICI in de sector bijtende  soda aan dat "Page 1000" niet langer van toepassing is. (42) Naar hun zeggen is de blijvende scheiding tussen de markten van Solvay en ICI in de  natriumcarbonaatsector uitsluitend door commerciële overwegingen ingegeven. Elke fabrikant doet er  goed aan (aldus beweren de betrokken ondernemingen) zijn verkoopstrategie op zijn natuurlijke  thuismarkt te concentreren, waarop hij vanzelf een concurrentievoordeel bezit. De transportkosten  van natriumcarbonaat liggen vrij hoog in verhouding tot de uiteindelijke verkoopprijs en deze  factor, te zamen met de voorkeur van de afnemers voor een lokale leverancier die hun  bevoorradingszekerheid op lange termijn biedt, heeft tot een natuurlijke scheiding van de markten  volgens geografische lijnen geleid. In het geval van het Verenigd Koninkrijk verklaart met name de  noodzaak van een transport over zee dat die markt in beide richtingen afgescheiden blijft. Sinds 1980 heeft de prijs van natriumcarbonaat in het Verenigd Koninkrijk steeds hoger gelegen dan  in continentaal West-Europa. Het zou (volgens ICI) voor haar volstrekt zinloos zijn haar produkt  aan afnemers op markten in continentaal West-Europa aan te bieden waar niet alleen de marktprijs  lager ligt, maar waar zij goedkoper zou moeten werken dan de bestaande leverancier. De  transportkosten vanuit het Verenigd Koninkrijk zouden onoverkomelijk zijn: ter ondersteuning van  die bewering heeft ICI vrachttarieven verstrekt waarin de kosten van vervoer over de weg naar  Noord-Frankrijk worden geraamd op nagenoeg 40 £ sterling per ton, dit wil zeggen bijna 40 % van de  netto verkoopprijs. Tijdens de mondelinge behandeling gaf ICI toe dat deze kosten zouden worden  gehalveerd indien in Frankrijk een per kustvaarder te bevoorraden opslagplaats zou worden  gevestigd. (43) Voorts wijzen ICI en Solvay op het gevaar dat de andere "terugslaat" wanneer de ene zich als  concurrent op de markt van de andere opwerpt. Indien de ene fabrikant bij een bepaalde klant de  plaats van een andere zou innemen, zou de getroffen leverancier geen andere keuze hebben dan te  trachten de "verloren" hoeveelheid elders te plaatsen, waarbij de meest voor de hand liggende markt  de eigen thuismarkt van de "indringer" zou zijn; uiteindelijk zouden beide nog steeds dezelfde  hoeveelheid verkopen, maar zij zouden hogere kosten hebben en kleinere winsten maken. Volgens hun  eigen zeggen is derhalve de reden dat de beide fabrikanten op elkaars thuismarkten geen agressieve  verkoopstrategie volgen, het bewustzijn dat pogingen daartoe tot een prijzenoorlog zouden leiden  waarbij geen van beide iets te winnen zou hebben. Volgens ICI en Solvay was hun onderlinge relatie dan ook volkomen afstandelijk. ICI stelt met klem  dat op hun bijeenkomsten uitsluitend geoorloofde zaken werden besproken, maar Solvay geeft wel toe  dat stafleden aan beide zijden af en toe wellicht hebben getracht verder te gaan om zo informatie  van vertrouwelijker aard te verkrijgen. Dit wijst volgens Solvay echter nog niet op onderling  afgestemde gedragingen. 9. De door ICI overgelegde economische studie (44) Een economisch deskundige die in opdracht van ICI met het oog op deze procedure een rapport  heeft opgesteld, kwam tot de gevolgtrekking dat het gezien de structuur en de  exploitatievoorwaarden in de natriumcarbonaatindustrie normaal is dat de fabrikanten zich vooral  toeleggen op hun thuismarkten en afzien van onderlinge mededinging, zonder dat er daarom van enige  heimelijke verstandhouding sprake is. Dit marktevenwicht wordt verklaard onder verwijzing naar het  "Cournot-model", dat wordt gekenmerkt door de verwachting van de ondernemingen in een bedrijfstak  dat de overige bedrijven hun produktie zullen handhaven ongeacht de wijziging die zich in de  individuele produktie voordoet (1). ICI tracht voorts het oligopolistische gedrag in de sector te  verklaren vanuit de "speltheorie" (2). Volgens ICI is de geringe beweeglijkheid van de markt het  gevolg van een "niet cooeperatief spel", waarbij elke fabrikant het gevaar van een vergeldingsactie  onderkent en om dit gevaar te bezweren een stabiele marktpositie tracht te handhaven. De  "alternatieve" theoretische verklaring dat de winstmarges nog zouden kunnen worden verhoogd wanneer  de bedrijven te zamen als monopoliehouder optreden, wordt door ICI verworpen op grond van de  overwegingen a) dat een dergelijk systeem op een markt met een dalende omzet niet zou werken en b)  dat de mogelijke winst niet zou opwegen tegen de moeilijkheden die met samenwerking gepaard gaan.  Een theoretisch model is echter slechts zoveel waard als de informatie voor de analyse waarvan het  wordt gebruikt. De economisch deskundige gaf tijdens de mondelinge behandeling toe dat zij het bij  de mededeling van de punten van bezwaar gevoegde schriftelijke bewijsmateriaal zelfs niet had  gezien. Gelet op de uitdrukkelijke bewoordingen van "Page 1000" kan de historische scheiding van  markten zeker niet nader worden verklaard in termen van een "niet cooeperatief spel". Voorts werd  het schriftelijke bewijsmateriaal betreffende het overleg tussen ICI en Solvay met het oog op het  wegnemen van de onzekerheid over de wederzijdse reacties op elkaars gedrag - dat niet met de  theorie van "niet-samenwerking" strookt - eveneens buiten beschouwing gelaten. De conclusie van het  rapport, dat de structuur van de industrie en het gedrag van de fabrikanten op een  niet-samenwerkingsstrategie wijzen, werd derhalve bereikt zonder met al het relevante  bewijsmateriaal rekening te houden. 10. Beoordeling van de feiten (45) Op grond van het hierboven uiteengezette feitelijke en economische bewijsmateriaal aanvaardt  de Commissie niet dat de strikte verdeling van de markt tussen Solvay en ICI, die voor de  natriumcarbonaatmarkt in de Gemeenschap kenmerkend is, tot stand is gekomen door de werking van het  normale marktmechanisme of op grond van het onafhankelijke commerciële oordeel van de beide  fabrikanten. Volgens de Commissie bestaat daarentegen met betrekking tot de verdeling van de markt een blijvende  heimelijke verstandhouding tussen beide fabrikanten, die op de wederzijdse erkenning van elkaars  exclusieve invloedssfeer of werkterrein berust. (46) Het argument dat het beleid om van elkaars markt weg te blijven op het "individuele  commerciële inzicht" van de beide ondernemingen berust, zou wellicht overtuigender zijn indien er  nimmer een overeenkomst tussen hen had bestaan. Het betreft hier niet een geval waarin twee grote  concurrenten na een langdurige strijd een "status quo" hebben bereikt en zonder enig contact met de  ander tot de bevinding zijn gekomen dat hun intensieve strijd geen van beide voordeel heeft  opgeleverd. Er is nooit afdoende uitgelegd waarom beide fabrikanten, indien de verdeling van de markten dan  toch volledig het gevolg is van normale concurrentieomstandigheden en geografische factoren, het  ooit nodig hebben geacht overeenkomsten zoals het "Alkali-kartel" en "Page 1000" te sluiten. (47) Wat natriumcarbonaat betreft blijven de in 1945 opgestelde verklaringen van Solvay en ICI in  "Page 1000" betreffende hun commerciële beleid ten opzichte van elkaar een nauwkeurige beschrijving  van hun beleid tot aan de onderhavige procedure. Geen van beide concurreert op de thuismarkt van de  ander en beide doen dit met de verwachting dat de ander hetzelfde beleid zal volgen. De  beschrijving van de huidige, niet concurrerende verhouding door ICI onder verwijzing naar  "historische waarden die uit de tijd van Brunner-Mond stammen" wijst duidelijk op een langdurige en  blijvende heimelijke verstandhouding tussen de beide ondernemingen. Solvay en ICI kunnen geen  enkele wijziging in hun commerciële beleid in de natriumcarbonaatsector (in tegenstelling tot de  sector bijtende soda) aanwijzen die de bewering zou kunnen staven dat "Page 1000" sinds 1962 een  dode letter is. De formele opzegging van de overeenkomst tien jaar later leidde al evenmin tot  enige wijziging. Voorts betreft het hier evenmin een geval waarin de beide betrokken fabrikanten geen contact met  elkaar hebben. De frequente contacten - ook al was de rechtstreekse aanleiding het bespreken van de  "produkt voor wederverkoop"-(PFR-)afspraken - droegen niet bepaald bij tot een klimaat van  commerciële rivaliteit. In tegenstelling tot hetgeen wat ICI beweert, betroffen de besprekingen  overigens niet alleen "technische" aangelegenheden maar werd er ook informatie uitgewisseld over  beider algemene commerciële strategie en over aangelegenheden die werden beschouwd als van cruciaal  belang te zijn om ICI's greep op de Britse markt te handhaven. Het is ondenkbaar dat twee  ondernemingen dergelijke besprekingen voeren indien zij niet van meet af aan duidelijk hebben  afgesproken dat zij geen potentiële concurrenten zijn. Er werd ook concreet overeengekomen dat de  beide fabrikanten elkaar zouden inlichten en raadplegen om elke onzekerheid over hun reactie op  elkaars gedrag weg te nemen. (48) De langdurige toepassing van PFR-afspraken tussen de twee grootste fabrikanten in de  Gemeenschap wijst eveneens op gemeenschappelijke belangen en op een streven tot behoud van de  "status quo", met name de geografische scheiding van hun respectieve invloedssferen. Uit ICI's  eigen documentatie komt overduidelijk naar voren dat haar relatie met Solvay "van cruciaal belang  is voor de omzet, de prijzen en het beperken van het doordringen van anderen op onze markt". De  afspraken tussen ICI en Solvay met betrekking tot Zuid-Afrika zijn in dit verband even belangrijk  als de rechtstreekse leveringen door Solvay aan het Verenigd Koninkrijk. In het licht van de  verwijzing naar een "ruil" in ICI's eigen bescheiden (zie nummer 38) kan nauwelijks in twijfel  worden getrokken dat de tegenprestatie was dat Solvay ook in de toekomst van de Britse markt  wegbleef. (49) Het feit dat ICI blijkbaar gedurende enige tijd heeft getracht de volle omvang van haar  produktieproblemen in het Verenigd Koninkrijk voor Solvay verborgen te houden, bewijst niet, zoals  ICI beweert, dat er geen heimelijke afspraak tussen hen bestond. De onderlinge afspraak betreffende  hun respectieve invloedssferen in het Verenigd Koninkrijk enerzijds en in continentaal West-Europa  anderzijds was niet gebaseerd op enig altruisme van de kant van Solvay, maar vloeide voort uit een  complexe wisselwerking van belangen. Indien ICI ooit op langere termijn duidelijk zichtbaar niet in  staat zou zijn met haar produktie in de Britse vraag te voorzien, zou van Solvay bezwaarlijk kunnen  worden verwacht dat zij aan de kant zou blijven staan terwijl andere Westeuropese fabrikanten de  gelegenheid te baat namen. Het doel van de regeling was nu juist de "status quo" te handhaven in  het belang van beide ondernemingen. Mede gelet op het feit dat een heimelijke overeenkomst nooit  afdwingbaar kon zijn en slechts zou worden nagekomen zolang zij het belang van beide partijen  diende, heeft ICI wellicht uit voorzichtigheid besloten Solvay in deze zaak niet volledig te  vertrouwen. Overigens sluit de mogelijkheid van "vergelding", die door Solvay en ICI wordt vermeldt als de  reden waarom zij van elkaars thuismarkten wegblijven, geenszins uit dat er tussen hen een afspraak  bestaat. Integendeel, in de sector werd algemeen aangenomen dat "terugslaan" de normale sanctie was  voor elke inbreuk op het "thuismarkt"-beginsel": de dreiging met vergelding droeg dus ertoe bij om  de voortzetting van de samenwerking te stimuleren. Kortom, uit de bij de fabrikanten verkregen  bescheiden blijkt dat Solvay en ICI elkaar volstrekt niet als commerciële rivalen, doch eerder als  enge partners beschouwden. (50) De Commissie aanvaardt niet het argument dat de hoge transportkosten en de voorkeur van de  afnemers voor een lokale leverancier de werkelijke redenen zijn voor het volledig ontbreken van  handelsstromen over het Kanaal heen. Vóór 1980 lag de prijs in het Verenigd Koninkrijk lager dan in continentaal West-Europa, maar  verkocht ICI geen natriumcarbonaat in de overige Lid-Staten van de Gemeenschap. Zelfs nu de prijzen  in het Verenigd Koninkrijk sindsdien zijn gestegen, zou ICI er normaal gesproken al het belang bij  hebben gehad een afzetmogelijkheid in West-Europa te ontwikkelen ten einde een volledige benutting  van haar produktiecapaciteit te kunnen handhaven. In ieder geval overdreef ICI de transportkosten  van het Verenigd Koninkrijk naar aangrenzende Lid-Staten doordat ramingen werden overgelegd van de  tarieven voor transport per tankwagen. In elk realistisch marketingprogramma voor continentaal  West-Europa zou echter zijn voorzien in de oprichting van een opslagplaats en de bevoorrading  daarvan over zee, hetgeen de door ICI opgegeven leveringskosten waarschijnlijk zou hebben  gehalveerd. (51) Wat de mogelijkheid van handel in de omgekeerde richting betreft, valt op te merken dat de  grootste afnemers uit de sector holglas in het Verenigd Koninkrijk vrij gunstig gelegen zijn voor  wat toegankelijkheid vanuit continentaal West-Europa betreft. Uit de bij de fabrikanten zelf  verkregen vergelijkingen inzake prijsvorming blijkt dat het voor Solvay perfect mogelijk zou zijn  geweest te leveren aan klanten in met name het oosten en het zuidoosten van Engeland. Het ontbreken van elke handel in natriumcarbonaat staat in schril contrast met de huidige  concurrentiesituatie op het gebied van bijtende soda, een produkt dat wat prijs betreft  vergelijkbaar, maar duurder en riskanter is om te vervoeren. Ook het argument betreffende de "voorkeur van de afnemers" voor een lokale leverancier is niet  overtuigend. Het is moeilijk aan te nemen dat de glasfabrikanten in het Verenigd Koninkrijk voor  hun belangrijkste grondstof "er de voorkeur aan gaven" 15 tot 20 % meer te betalen dan hun  concurrenten in continentaal West-Europa. Er is ook overvloedig bewijsmateriaal voorhanden waaruit  blijkt dat ICI zich zorgen maakte over de mogelijkheid dat haar klanten uit de sector holglas in  het Verenigd Koninkrijk ertoe zouden kunnen worden gebracht in continentaal West-Europa naar  leveranciers van goedkoop natriumcarbonaat te gaan zoeken. Het is veelbetekenend dat Solvay, sinds de inleiding van de procedure in de onderhavige zaak, ermee  is begonnen prijsoffertes te doen aan afnemers voor levering in het Verenigd Koninkrijk vanuit  Duitsland tegen prijzen die concurrerend zijn met die van ICI.  DEEL II JURIDISCHE BEOORDELING A. Artikel 85 van het verdrag 1. Artikel 85, lid 1 (52) Volgens artikel 85, lid 1, van het Verdrag zijn onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt  en verboden alle overeenkomsten tussen ondernemingen en alle onderling afgestemde feitelijke  gedragingen die de handel tussen Lid-Staten ongunstig kunnen beïnvloeden en ertoe strekken of ten  gevolge hebben dat de mededinging binnen de gemeenschappelijke markt wordt verhinderd, beperkt of  vervalst, en met name die welke bestaan in het rechtstreeks of zijdelings bepalen van aan- of  verkoopprijzen of van andere contractuele voorwaarden en het verdelen van de markten of van de  voorzieningsbronnen. 2. Overeenkomst/onderling afgestemde feitelijke gedragingen (53) In de onderhavige zaak is de belangrijkste vraag of de strakke scheiding van de markten en het  ontbreken van mededinging tussen Solvay en ICI het gevolg zijn van een uitdrukkelijke of  stilzwijgende heimelijke verstandhouding tussen hen dan wel van beslissingen die zij onafhankelijk  van elkaar op grond van hun commerciële inzicht hebben genomen. De scheiding van de markten vindt haar oorsprong in een uitdrukkelijke overeenkomst (het  Alkali-kartel, "Page 1000", enz.). Ofschoon die overeenkomst formeel is beëindigd, is de daarin  geregelde feitelijke scheiding tot op heden blijven bestaan: Solvay en ICI concurreren niet met  elkaar op welke markt in de Gemeenschap dan ook. (54) Het Hof van Justitie heeft in zijn arrest in zaak 51/75, (Emi Records/CBS United Kingdom) (1)  het volgende gesteld: "Overwegende dat wanneer [. . .] ondernemersafspraken niet meer van kracht zijn, het voor de  toepasselijkheid van artikel 85 voldoende is dat zij na hun formele beëindiging hun werking nog  uitoefenen", (rechtsoverweging 30). Het Hof voegt in rechtsoverweging 31 daaraan echter het volgende toe:"dat een ondernemersafspraak slechts dan wordt geacht haar werking nog uit te oefenen, indien de  handelwijze der betrokkenen implicite van de aan ondernemerafspraken eigen afstemmings- en  cooerdinatieelementen doet blijken en hetzelfde resultaat oplevert als met de ondernemersafspraak  werd beoogd". (55) De Commissie aanvaardt volkomen dat er geen rechtstreeks bewijs is van een uitdrukkelijke  overeenkomst tussen Solvay en ICI om het "Page 1000"-kartel in de praktijk te blijven toepassen. Voor de toepassing van artikel 85 is echter geen uitdrukkelijke overeenkomst vereist. Ook een  stilzwijgende overeenkomst zou onder het mededingingsrecht van de Gemeenschap vallen. Gezien het  uitdrukkelijke verbod van onderling afgestemde feitelijke gedragingen in artikel 85 is het in de  onderhavige zaak zelfs overbodig te bepalen of er wel een - uitdrukkelijke of stilwijgende -  "overeenkomst" bestond. Indien in het Verdrag een afzonderlijk begrip "onderling afgestemde  feitelijke gedragingen" is opgenomen, dan is dit met het doel de pas af te snijden aan  ondernemingen die de toepassing van artikel 85, lid 1, zouden pogen te ontlopen door een heimelijke  concurrentieverstorende samenwerking die echter niet in alle opzichten de vorm van een overeenkomst  krijgt. Een dergelijke samenwerking kan bij voorbeeld erin bestaan dat de betrokken ondernemingen  elkaar vooraf over hun toekomstplannen inlichten, zodat zij ieder hun commerciële beleid kunnen  uitstippelen in de wetenschap dat zij van hun concurrenten hetzelfde gedrag mogen verwachten  (arrest van het Hof van Justitie van 14 juli 1972 in zaak, 48/69 (Imperial Chemical Industries  Ltd/Commissie) (2). (56) In zijn latere arrest van 16 december 1975 over het Europese Suikerkartel, gevoegde zaken  40/73 t/m 48/73, 50/73, 54/73 t/m 56/73, 111/73 en 114/73 (Suikerunie e.a./Commissie) (3) heeft het  Hof, verder uitwijdend over de bovenstaande definitie van "onderling afgestemde feitelijke  gedragingen", verklaard dat de in zijn rechtspraak gehanteerde criteria van cooerdinatie en  samenwerking, die geenszins het bestaan van een uitgewerkt plan vooronderstellen, moeten worden  gezien in het licht van de aan de mededingingsregels van het Verdrag ten grondslag liggende  gedachte dat iedere onderneming haar commerciële beleid op de markt zelfstandig moet kunnen  bepalen. Dit betekent niet dat een onderneming haar beleid niet op een verstandige wijze aan het  daadwerkelijke of te verwachten marktgedrag van haar concurrenten zou mogen aanpassen, maar wel dat  het ondernemingen absoluut verboden is al dan niet rechtstreeks contacten te onderhouden die tot  doel of tot gevolg hebben dat aan een feitelijke of potentiële concurrent wordt onthuld op welke  wijze zij zelf hebben besloten of voornemens zijn zich op de markt te gedragen. (57) Geen van beide grote producenten betwist dat zij doelbewust een niet concurrerend beleid  voeren door binnen het gebied van de ander geen natriumcarbonaat te verkopen. Zij ontkennen evenmin  dat dat beleid voor beide volledig draait om de voorwaarde dat de andere producent dezelfde  beslissing aanhoudt. De enige vraag is of dit doelbewuste - en wederzijdse - beleid toe te  schrijven is aan wederrechtelijk overleg dan wel het gevolg is van onafhankelijk genomen  beslissingen van de beide fabrikanten op grond van hun commerciële inzicht. In dit verband is het voor het vaststellen van een inbreuk niet vereist, zoals ICI beweert, dat er  zonder de beweerde heimelijke verstandhouding tussen het Verenigd Koninkrijk en de Lid-Staten waar  Solvay is gevestigd, een aanzienlijk handelsverkeer zou hebben bestaan. Wat moet worden aangetoond  is dat de beide producenten in de praktijk een vorm van praktische samenwerking in de plaats hebben  gesteld van de risico's van de concurrentiestrijd die anders wellicht zou ontbranden. Elke raming  van de omvang van het handelsverkeer dat had kunnen bestaan, is van speculatieve aard, maar  aangetoond wordt dat handelsverkeer in beide richtingen commercieel rendabel was. (58) In de onderhavige zaak is de Commissie van oordeel dat uit het bewijsmateriaal blijkt dat: a) de oorspronkelijke afbakening van de markten tussen Solvay en ICI voortvloeide uit een oude en  uitdrukkelijke overeenkomst tussen beide, waarvan "Page 1000" de laatste bekende versie is; b) de formele beëindiging van de "Page 1000"-overeenkomst in 1972 in de praktijk niet tot een  wijziging van de strikte afbakening van de markten tussen Solvay en ICI leidde en daar ook niet toe  strekte; c) zowel Solvay als ICI zich terdege bewust waren van het feit dat de ander een doelbewust  commercieel beleid zou blijven volgen dat gericht was op het wederzijds wegblijven van elkaars  markt, waaruit beide een met de vrije concurrentie onverenigbaar voordeel haalden, namelijk een  machtspositie op hun respectieve markten; d) het beleid van beide producenten om weg te blijven van de markten van de ander ervan afhankelijk  was, dat deze hetzelfde beleid voerde; e) Solvay en ICI een nauwe samenwerkingsband (1) in stand bleven houden, die veeleer op  partnerschap dan op mededinging wijst; f) er tussen beide producenten frequente contacten waren met het oog op de cooerdinatie van hun  algemene strategie in de natriumcarbonaatsector en ter voorkoming van alle onderlinge  belangenconflicten; g) de grondslag voor dit blijvende partnerschap de gemeenschappelijke afspraak was dat het  commerciële beleid dat nog uit de tijd van Brunner-Mond dateerde, namelijk de wederzijdse erkenning  van exclusieve invloedssferen, zou worden gehandhaafd. (59) Gezien de welbekende juridische risico's is het heden ten dage hoogst onwaarschijnlijk dat er  een schriftelijke verklaring wordt opgesteld waarin de bijzonderheden van een dergelijke afspraak  worden beschreven. Heimelijke verstandhouding kan vele vormen aannemen en in vele verschillende  graden voorkomen. Een formele overeenkomst is niet vereist. Er kan zeer wel een inbreuk op artikel  85 worden gepleegd wanneer de partijen niet eens over de voorwaarden van een overeenkomst hebben  gepraat, maar de instemming van de ander uit diens gedrag hebben afgeleid. De door het Hof van Justitie in het Suikerunie-arrest gegeven definitie van onderling afgestemde  feitelijke gedragingen is derhalve integraal toepasbaar op het commerciële gedrag van ICI en  Solvay. De Commissie komt bijgevolg tot de gevolgtrekking dat de blijvende verdeling van de nationale  markten tussen Solvay en ICI het gevolg is van en toe te schrijven is aan zo niet een overeenkomst  in eigenlijke zin, dan toch op zijn minst aan onderling afgestemde feitelijke gedragingen. 3. Beperking van de concurrentie/gevolgen voor de handel tussen Lid-Staten (60) Overeenkomsten tussen producenten die ertoe strekken of ten gevolge hebben nationale markten  te beschermen, zijn krachtens artikel 85, lid 1, onder c), uitdrukkelijk verboden. Een dergelijke  bescherming is immers fundamenteel strijdig met een van de basisdoelstellingen van het Verdrag,  namelijk de totstandbrenging van een gemeenschappelijke markt. Gezien de omvang van de beide  betrokken ondernemingen en hun belang op de markt voor natriumcarbonaat, kan er geen twijfel over  bestaan dat de afspraken een aanzienlijke invloed hadden op de handel tussen Lid-Staten.  B. Sancties 1. Verordening nr. 17, artikel 3 (61) Indien de Commissie vaststelt dat een inbreuk op artikel 85 van het Verdrag is gemaakt, kan  zij overeenkomstig artikel 3 van Verordening nr. 17 de betrokken ondernemingen verplichten aan de  vastgestelde inbreuk een einde te maken. In de onderhavige zaak werden de afspraken in het geheim gemaakt en ten uitvoer gelegd en zijn  beide ondernemingen blijven ontkennen dat enige inbreuk op artikel 85 is gepleegd. Dientengevolge  is het niet bekend of zij al dan niet definitief een einde aan de heimelijke verstandhouding hebben  gemaakt. De Commissie dient dan ook, overeenkomstig artikel 3 van Verordening nr. 17, ICI en Solvay  te gelasten onverwijld aan de genoemde inbreuk een einde te maken. Voorts moet de betrokken ondernemingen een verbod worden opgelegd deel te nemen aan een  overeenkomst of aan onderling afgestemde feitelijke gedragingen van gelijke werking. 2. Verordening nr. 17, artikel 15, lid 2 (62) De Commissie kan op grond van artikel 15, lid 2, van Verordening nr. 17 aan ondernemingen bij  beschikking geldboeten opleggen van ten minste 1 000 en ten hoogste 1 miljoen ecu of tot een bedrag  van ten hoogste 10 % van de omzet van elk der betrokken ondernemingen in het voorafgaande boekjaar,  wanneer zij opzettelijk of uit onachtzaamheid inbreuk maken op artikel 85, lid 1, of op artikel 86.  Bij de vaststelling van het bedrag van de geldboete moet niet alleen rekening worden gehouden met  de zwaarte, maar ook met de duur van de inbreuk. a) Zwaarte (63) In de onderhavige zaak is de Commissie van oordeel dat de inbreuk behoorlijk ernstig was.  Gedurende lange tijd hebben de twee grootste natriumcarbonaatfabrikanten in de Gemeenschap  welbewust hun commerciële beleid op elkaar afgestemd om elke onderlinge concurrentie te vermijden  met betrekking tot een belangrijk industrieprodukt en op een markt met een jaarlijkse omzet van  ongeveer 900 miljoen ecu. Indien de Commissie geen bewijzen van de inbreuk had ontdekt, zouden de  ondernemingen naar alle waarschijnlijkheid hun concurrentiebeperkende samenwerking in de een of  andere vorm voor onbepaalde tijd hebben voortgezet. (64) De compartimentering van de markten volgens nationale scheidslijnen op grond van heimelijke  afspraken is een inbreuk die indruist tegen de meest fundamentele doelstellingen van het Verdrag,  namelijk de totstandbrenging van een eengemaakte markt tussen de Lid-Staten. Door de bescherming van de thuismarkten kunnen de betrokken fabrikanten op hun eigen markt een  commercieel beleid blijven voeren zonder door mededinging uit andere Lid-Staten te worden  gehinderd. Het feit dat er in het Verenigd Koninkrijk in het geheel niets uit de overige Lid-Staten  werd ingevoerd, heeft ongetwijfeld bijgedragen tot de instandhouding van de machtspositie van ICI  (een marktaandeel van ruim 90 %). Ook Solvay was beschermd tegen elke concurrentiedruk van de op  één na grootste fabrikant in de Gemeenschap. Het ontbreken van mededinging tussen de twee grootste  fabrikanten in de Gemeenschap maakte dat de natriumcarbonaatmarkt grotendeels was opgedeeld volgens  de nationale grenzen. Het zal ook een belangrijke factor zijn geweest bij het in stand houden van  de aanzienlijke prijsverschillen die voor dit produkt bestaan tussen het Verenigd Koninkrijk en de  Lid-Staten in continentaal West-Europa. (65) De inbreuk is met opzet gepleegd en beide partijen moeten zich terdege bewust zijn geweest van  de evidente onverenigbaarheid van hun afspraken met het Gemeenschapsrecht. Zowel aan Solvay als aan ICI zijn in het verleden door de Commissie reeds herhaaldelijk wegens  heimelijke verstandhouding in de chemische industrie aanzienlijke geldboeten opgelegd: Beschikking  69/243/EEG (ICI - Kleurstoffen) (1); Beschikking 85/74/EEG (Solvay - Peroxidenprodukten (2));  Beschikking 86/398/EEG (Solvay/ICI - Polypropyleen) (3); Beschikking 89/190/EEG (Solvay/ICI - PVC)  (4); Beschikking 89/191/EEG (ICI - LdPE) (5). (66) Overigens werden de werkzaamheden van beide fabrikanten in de natriumcarbonaatsector zelf  reeds in 1980-1982 door de Commissie onder de loep genomen. Hoewel de Commissie indertijd meer in  het bijzonder aandacht besteedde aan de exclusieve afnameovereenkomsten die de fabrikanten met hun  klanten sloten, moeten de hoofden van de afdelingen "natriumcarbonaat" in de betrokken  ondernemingen daardoor van de noodzaak om het Gemeenschapsrecht na te leven op de hoogte zijn  geweest. b) Duur (67) De afspraken tussen ICI en Solvay dateren van vóór de instelling van de gemeenschappelijke  markt. Uitgaande van het feit dat de betrokken afspraken een inbreuk vormen op zijn minst vanaf de  dag waarop Verordening nr. 17 in werking is getreden, dit wil zeggen 6 februari 1962, zou de  Commissie met recht en reden geldboeten kunnen opleggen. Het feit dat ICI haar hoofdkantoor buiten  de Gemeenschap had, is voor toepassing van artikel 85 geen bezwaar, voor zover de handel tussen  Lid-Staten ongunstig is beïnvloed. In het kader van de onderhavige zaak zal de Commissie evenwel  geldboeten vaststellen op grond van de veronderstelling dat de inbreuk een aanvang nam op de dag  waarop het Verenigd Koninkrijk tot de Gemeenschappen is toegetreden, namelijk 1 januari 1973, en op  zijn minst tot de inleiding van de procedure in de onderhavige zaak is blijven bestaan. (68) De Commissie is derhalve van mening dat uit hoofde van deze inbreuk zowel aan Solvay als aan  ICI een aanzienlijke geldboete moet worden opgelegd. In 1988 verkocht Solvay in de Gemeenschap voor  [. . .] miljoen ecu natriumcarbonaat, terwijl ICI voor [. . .] miljoen ecu verkocht. De Commissie  acht het in de onderhavige zaak echter niet juist om met betrekking tot het bedrag van de geldboete  tussen de twee fabrikanten een onderscheid te maken. Beide fabrikanten hebben uit de inbreuk een  aanzienlijk voordeel gehaald. Zij zijn beide grote multinationale ondernemingen en hoewel de  natriumcarbonaatverkoop van ICI minder dan een derde bedraagt van die van Solvay, is haar omzet  voor alle produkten samen drie keer groter dan die van Solvay,  HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN: Artikel 1 Solvay et CIE SA en Imperial Chemical Industries plc, hierna "Solvay", respectievelijk "ICI"  genoemd, hebben inbreuk gemaakt op artikel 85 van het EEG-Verdrag door sedert 1 januari 1973 tot op  zijn minst de inleiding van de onderhavige procedure deel te nemen aan een overeenkomst en/of  onderling afgestemde feitelijke gedragingen krachtens welke zij hun verkoop van natriumcarbonaat in  de Gemeenschap tot hun respectieve thuismarkten, namelijk continentaal West-Europa voor Solvay en  het Verenigd Koninkrijk en Ierland voor ICI, beperkten. Artikel 2 Solvay en ICI dienen onverwijld de inbreuk te beëindigen (indien zij dit niet reeds hebben gedaan)  en dienen zich voortaan van overeenkomsten of onderling afgestemde feitelijke gedragingen die  hetzelfde of een soortgelijk doel of gevolg kunnen hebben, te onthouden. Artikel 3 Aan de in deze beschikking genoemde ondernemingen worden wegens de in artikel 1 vastgestelde  inbreuk de volgende geldboeten opgelegd a) Solvay et Cie SA, Brussel, een boete van 7 miljoen ecu; b) Imperial Chemical Industries plc, Londen, een boete van 7 miljoen ecu. Artikel 4 De in artikel 3 bedoelde geldboeten dienen binnen drie maanden na de datum van kennisgeving van  deze beschikking te worden gestort op of overgeschreven naar de volgende bankrekening: nr. 310-0933000-43 Banque Bruxelles Lambert Agence européenne Rond-Point Schuman 5 B-1040 Brussel. Na het verstrijken van genoemde betalingstermijn is van rechtswege rente verschuldigd tegen de voet  die door het Europees Fonds voor Monetaire Samenwerking ter zake van zijn verrichtingen in ecu  wordt toegepast op de eerste werkdag van de maand waarin deze beschikking is gegeven, vermeerderd  met 3,5 percentpunten, of wel 14 %. Bij betaling in de nationale valuta van de Lid-Staat waar de voor de betaling aangewezen bank is  gevestigd, geschiedt de omrekening op basis van de wisselkoers van de dag voorafgaande aan die  waarop de storting geschiedt. Artikel 5 Deze beschikking is gericht tot: - Solvay et Cie SA, Prins Albertstraat 33, B-1050 Brussel; - Imperial Chemical Industries plc, Millbank, UK-Londen SW1P 3JF.  Deze beschikking vormt overeenkomstig artikel 192 van het EEG-Verdrag  executoriale titel. Gedaan te Brussel, 19 december 1990. Voor de Commissie Leon BRITTAN Vice-Voorzitter (1) PB nr. 13 van 21. 2. 1962, blz. 204/62. (2) PB nr. 127 van 20. 8. 1963, blz. 2268/63. (1) PB nr. L 206 van 2. 8. 1984, blz. 15. (2) PB nr. L 311 van 29. 11. 1984, blz. 26. (3) In de voor bekendmaking bestemde versie van deze beschikking zijn enige gegevens weggelaten,  conform de bepalingen van artikel 21 van Verordening nr. 17 betreffende het niet prijsgeven van  zakengeheimen. (4) PB nr. L 283 van 16. 10. 1990, blz. 38 (5) Zie bladzijde 54 van dit Publikatieblad. (1) Cursivering van de Commissie. (1) SAP = ICI Soda Ash Products. (1) PB nr. L 35 van 7. 2. 1985, blz. 1. (1) A. Cournot, Researches into the Mathematical Principles of the Theory of Wealth (1838). (2) J. von Neumann & O. Morgenstern, Theory of Games and Economic Behaviour (1944). (1) Jurisprudentie 1976, blz. 811. (2) Jurisprudentie 1972, blz. 619. (3) Jurisprudentie 1975, blz. 1663. (1) Voor de doeleinden van de onderhavige zaak beschouwt de Commissie de PFR-afspraken tussen  Solvay en ICI op zich zelf niet als afzonderlijke inbreuken op artikel 85; veeleer vormen zij een  aanwijzing voor a) de nauwe commerciële banden tussen de beide producenten op het gebied van  natriumcarbonaat en b) een gemeenschappelijk streven naar handhaving van de "status quo", en vormen  zij een integrerend onderdeel van een ruimer overleg, dat de uitschakeling van de onderlinge  mededinging ten doel heeft (zie bij voorbeeld Suikerunie/Commissie, rechtsoverweging 182; zaken  29/83 en 30/83, Cram en Rheinzink/Commissie, Jurisprudentie 1984, blz. 1679). (1) PB nr. L 195 van 7. 8. 1969, blz. 11. (2) PB nr. L 35 van 7. 2. 1985, blz. 1. (3) PB nr. L 230 van 18. 8. 1986, blz. 1. (4) PB nr. L 74 van 17. 3. 1989, blz. 1. (5) PB nr. L 74 van 17. 3. 1989, blz. 21.