CELEX: 62010CJ0559
Language: ro
Date: 2011-10-27
Title: Hotărârea Curții (camera a opta) din 27 octombrie 2011.#Deli Ostrich NV împotriva Belgische Staat.#Cerere având ca obiect pronunțarea unei hotărâri preliminare: Rechtbank van eerste aanleg te Antwerpen - Belgia.#Tariful vamal comun - Nomenclatura combinată - Clasificare tarifară - Carne congelată de la cămile care nu provin dintr-o crescătorie - Clasificare la subpoziția 0208 90 40 (altă carne de vânat) sau la subpoziția 0208 90 95 (altele).#Cauza C-559/10.

Cauza C‑559/10
      Deli Ostrich NV
      împotriva
      Belgische Staat
      (cerere de pronunțare a unei hotărâri preliminare formulată de 
      rechtbank van eerste aanleg te Antwerpen)
      „Tariful vamal comun — Nomenclatura combinată — Clasificare tarifară — Carne congelată de cămilă care nu provine dintr‑o crescătorie — Clasificare la subpoziția 0208 90 40 (altă carne de vânat) sau la subpoziția 0208 90 95 (altele)”
      Sumarul hotărârii
      Tariful vamal comun — Poziții tarifare — Carne de cămilă — Clasificare la subpoziția 0208 90 40 a Nomenclaturii combinate
            — Condiție — Cămile care au trăit în stare sălbatică și au fost vânate
      (Regulamentul nr. 2658/87 al Consiliului, anexa I; Regulamentul nr. 1549/2006 al Comisiei) 
      Nomenclatura combinată, care constituie anexa I la Regulamentul nr. 2658/87 privind Nomenclatura tarifară și statistică și
         Tariful vamal comun, astfel cum a fost modificată prin Regulamentul nr. 1549/2006, trebuie interpretată în sensul că carnea
         de cămilă trebuie clasificată la subpoziția 0208 90 40 drept „altă carne de vânat” atunci când cămilele de la care provine
         această carne trăiau în stare sălbatică și au fost vânate. 
      
      (a se vedea punctul 31 și dispozitivul)
HOTĂRÂREA CURȚII (Camera a opta)
      27 octombrie 2011(*)
      
      „Tariful vamal comun – Nomenclatura combinată – Clasificare tarifară – Carne congelată de cămilă care nu provine dintr‑o crescătorie – Clasificare la subpoziția 0208 90 40 (altă carne de vânat) sau la subpoziția 0208 90 95 (altele)”
      În cauza C‑559/10,
      având ca obiect o cerere de pronunțare a unei hotărâri preliminare formulată în temeiul articolului 267 TFUE de rechtbank
         van eerste aanleg te Antwerpen (Belgia), prin decizia din 17 noiembrie 2010, primită de Curte la 29 noiembrie 2010, în procedura
      
      Deli Ostrich NV
      împotriva
      Belgische Staat,
      CURTEA (Camera a opta),
      compusă din domnul K. Schiemann, îndeplinind funcția de președinte al Camerei a opta, domnii L. Bay Larsen și E. Jarašiūnas
         (raportor), judecători,
      
      avocat general: domnul P. Mengozzi,
      grefier: domnul A. Calot Escobar,
      având în vedere procedura scrisă,
      luând în considerare observațiile prezentate:
      –        pentru Deli Ostrich NV, de K. Spagnoli, advocaat;
      –        pentru guvernul belgian, de doamna M. Jacobs și de domnul J.‑C. Halleux, în calitate de agenți;
      –        pentru Comisia Europeană, de doamna L. Bouyon și de domnul B. Burggraaf, în calitate de agenți,
      având în vedere decizia de judecare a cauzei fără concluzii, luată după ascultarea avocatului general,
      pronunță prezenta
      Hotărâre
      1        Cererea de pronunțare a unei hotărâri preliminare privește interpretarea Nomenclaturii combinate, cuprinsă în anexa I la Regulamentul
         (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind Nomenclatura tarifară și statistică și Tariful vamal comun (JO
         L 256, p. 1, Ediție specială, 02/vol. 4, p. 3), astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 1549/2006 al Comisiei
         din 17 octombrie 2006 (JO L 301, p. 1, Ediție specială, 02/vol. 21, p. 3, denumită în continuare „NC”), în special subpozițiile
         0208 90 40 și 0208 90 95.
      
      2        Această cerere a fost formulată în cadrul unui litigiu între Deli Ostrich NV (denumită în continuare „Deli Ostrich”), pe de
         o parte, și Belgische Staat, reprezentat de Federale Overheidsdienst Financiën, Douane en Accijnzen (Serviciul Public Federal
         Finanțe, Taxe Vamale și Accize), pe de altă parte, în legătură cu clasificarea tarifară a cărnii congelate de cămilă originare
         din Australia.
      
       Cadrul juridic
       NC
      3        Clasificarea vamală a mărfurilor importate în Uniunea Europeană este reglementată de NC, cuprinsă în anexa I la Regulamentul
         nr. 2658/87. Versiunea NC aplicabilă la data la care s‑au petrecut faptele din acțiunea principală este cea rezultată din
         Regulamentul nr. 1549/2006.
      
      4        NC se întemeiază pe Sistemul armonizat de denumire și codificare a mărfurilor elaborat de Consiliul de Cooperare Vamală, devenit
         Organizația Mondială a Vămilor, instituit prin Convenția internațională privind Sistemul armonizat de denumire și codificare
         a mărfurilor încheiată la Bruxelles la 14 iunie 1983 și aprobată, împreună cu protocolul de modificare a acesteia din 24 iunie
         1986, în numele Comunității Economice Europene, prin Decizia 87/369/CEE a Consiliului din 7 aprilie 1987 (JO L 198, p. 1,
         Ediție specială, 02/vol. 3, p. 199).
      
      5        Partea I din NC cuprinde un ansamblu de dispoziții preliminare. În cuprinsul acestei părți, în cadrul titlului I, consacrat
         regulilor generale, secțiunea A, intitulată „Reguli generale pentru interpretarea [NC]”, prevede:
      
      „Clasificarea mărfurilor în [NC] se efectuează în conformitate cu următoarele principii:
      1.      Enunțul titlurilor secțiunilor, capitolelor sau subcapitolelor este considerat ca având numai o valoare indicativă, clasificarea
         mărfurilor considerându‑se legal determinată atunci când este în concordanță cu textul pozițiilor și al notelor de secțiuni
         și de capitole și, atunci când nu sunt contrare termenilor utilizați în acele poziții și note, după următoarele reguli.
      
      […]
      6.      Clasificarea mărfurilor la subpozițiile unei aceleiași poziții se efectuează, în mod legal, cu respectarea termenilor acelor
         subpoziții și a notelor de subpoziții, precum și, mutatis mutandis, cu respectarea regulilor anterioare, înțelegând prin aceasta că nu pot fi comparate decât subpozițiile aflate la același
         nivel. În sensul acestei reguli, se utilizează și notele de secțiuni și de capitole corespunzătoare, cu excepția cazului în
         care există dispoziții contrare.”
      
      6        Partea II din NC cuprinde o clasificare a mărfurilor în secțiuni, capitole, poziții și subpoziții.
      
      7        Secțiunea I din această parte, intitulată „Animale vii și produse ale regnului animal”, cuprinde un capitol 2 intitulat la
         rândul său „Carne și organe comestibile”. În acest capitol figurează poziția 0208, care are următorul cuprins:
      
      „0208 Altă carne și organe comestibile, proaspete, refrigerate sau congelate
      […]
      0208 90 - Altele:
      0208 90 10  - De porumbei domestici
                        - - De vânat, altul decât iepurii domestici sau iepurii de câmp:
      0208 90 20 - - - De prepelițe:
      020 90 40 - - - Altele
      020 90 55 - - Carne de focă
      0208 90 60 - - De reni
      0208 90 70 - - Pulpe de broască
      0208 90 95 - - Altele”
      8        Conform articolului 9 alineatul (1) litera (a) a doua liniuță și articolului 10 din Regulamentul nr. 2658/87, Comisia Europeană
         elaborează note explicative privind NC, care sunt publicate în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene.
      
      9        Notele explicative în vigoare la data la care s‑au petrecut faptele din acțiunea principală sunt cele publicate în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene din 28 februarie 2006 (C 50, p. 1, Ediție specială, 02/vol. 18, p. 3). În privința subpoziției 0208 90 40, acestea au următorul
         cuprins:
      
      „Se clasifică la această subpoziție, printre altele:
      1.      vânat cu blană: cerbi, cerbi lopătari, căpriori, capra‑neagră (Rupicapra rupicapra), elani, antilocapre, antilope, gazele, urși și canguri;
      
      2.      vânat cu pene: porumbei sălbatici, gâște sălbatice, rațe sălbatice, potârnichi, fazani, becațe, becaține, cocoși și găinușe
         de munte, ortolani și struți.
      
      Carnea și organele comestibile de animale care în mod normal sunt vânate (fazani, struți, cerbi lopătari etc.) rămân clasificate
         drept carne și organe comestibile de vânat, chiar dacă aceste animale au fost crescute în captivitate.
      
      Carnea și organele comestibile de ren sunt excluse de la această subpoziție (subpoziția 0208 90 60). Totuși, se clasifică
         aici carnea și organele comestibile de anumite specii de reni (de exemplu Karibul‑american), cu condiția să existe probe care
         arată că aceste organe și carne comestibile provin de la animale sălbatice care au fost vânate.
      
      Sunt excluse de la această subpoziție carnea și organele comestibile de iepure de vizuină (Oryctolagus cuniculus) și cele de iepure de câmp, care se clasifică la subpoziția 0208 10 90.” 
      
       Acțiunea principală și întrebarea preliminară
      10      La 22 octombrie 2007, societatea DHL Global Forwarding NV (denumită în continuare „DHL”) a depus la kantoor der douane en
         accijnzen te Antwerpen (Biroul pentru Taxe Vamale și Accize din Antwerpen) o declarație pentru punerea în consum a 660 de
         cutii de carton conținând bucăți de carne dezosată congelată de cămilă. În declarația respectivă, Deli Ostrich a fost menționată
         în calitate de destinatar al mărfii respective. Carnea de cămilă a fost declarată la subpoziția 0208 90 95 din NC.
      
      11      La declarația menționată, DHL a atașat un certificat veterinar emis de autoritatea competentă din Australia, datat 10 septembrie
         2007, care menționa că această carne de cămilă provenea de la animale vii care trăiau în stare sălbatică și care fuseseră
         sacrificate.
      
      12      La 12 decembrie 2007, pe baza instrucțiunilor primite de la Deli Ostrich, DHL a depus o cerere de rambursare într‑un anumit
         cuantum a taxelor la import, pe motiv că marfa respectivă ar fi trebuit să fie declarată la subpoziția 0208 90 40 din NC.
         Întrucât atât această cerere, cât și recursul administrativ introdus de Deli Ostrich au fost respinse, Deli Ostrich a sesizat
         rechtbank van eerste aanleg te Antwerpen (Tribunalul de Primă Instanță din Antwerpen) în vederea soluționării litigiului.
         
      
      13      Instanța de trimitere subliniază că niciuna dintre părțile din acțiunea principală nu contestă că această carne în discuție
         provine de la animale care nu sunt cămile de crescătorie. Cu toate acestea, Deli Ostrich susține că este vorba despre animale
         sălbatice, în timp ce, în opinia Federale Overheidsdienst Financiën, Douane en Accijnzen, criteriul pertinent pentru clasificarea
         tarifară trebuie să fie dedus din faptul că este vorba despre animale care sunt în mod normal vânate, situație care nu s‑ar
         regăsi în cazul cămilelor.
      
      14      Considerând că soluționarea litigiului cu care este sesizat depinde de interpretarea dispozițiilor NC referitoare la produsele
         de origine animală, rechtbank van eerste aanleg te Antwerpen a hotărât să suspende judecarea cauzei și să adreseze Curții
         următoarea întrebare preliminară:
      
      „[Î]n momentul declarației din 22 octombrie 2007, care este codul tarifar aplicabil importului de carne de la cămile care,
         în speță, incontestabil, nu au fost crescute în captivitate?” 
      
       Cu privire la întrebarea preliminară
       Cu privire la admisibilitate 
      15      În observațiile scrise, Deli Ostrich ridică problema admisibilității cererii de pronunțare a unei hotărâri preliminare. În
         opinia acesteia, întrebarea formulată are ca obiect nu interpretarea dreptului Uniunii, ci o apreciere a faptelor din acțiunea
         principală, care este de competența instanței naționale.
      
      16      În această privință, trebuie amintit că procedura prevăzută la articolul 267 TFUE este întemeiată pe o separare clară a funcțiilor
         între instanțele naționale și Curte. Numai instanța națională care este sesizată cu soluționarea litigiului și care trebuie
         să își asume răspunderea pentru hotărârea judecătorească care urmează a fi pronunțată are competența să aprecieze, luând în
         considerare particularitățile cauzei, atât necesitatea unei hotărâri preliminare pentru a fi în măsură să pronunțe propria
         hotărâre, cât și pertinența întrebărilor pe care le adresează Curții. În consecință, în cazul în care întrebarea adresată
         are ca obiect interpretarea dreptului comunitar, Curtea este, în principiu, obligată să se pronunțe (a se vedea Hotărârea
         din 5 octombrie 2006, Nádasdi și Németh, C‑290/05 și C‑333/05, Rec., p. I‑10115, punctul 28 și jurisprudența citată).
      
      17      Atunci când Curtea este sesizată cu o trimitere preliminară în materia clasificării tarifare, funcția sa constă mai degrabă
         în a oferi instanței naționale clarificări cu privire la criteriile a căror punere în aplicare îi va permite acesteia din
         urmă să clasifice în mod corect produsele în NC, decât în a efectua ea însăși această clasificare, cu atât mai mult cu cât
         Curtea nu dispune în mod necesar de toate elementele indispensabile în această privință (a se vedea Hotărârea din 16 iulie
         2009, Pärlitigu, C‑56/08, Rep., p. I‑6719, punctul 23, și Hotărârea din 20 mai 2010, Data I/O, C‑370/08, Rep., p. I‑4401,
         punctul 24).
      
      18      În speță, din dosar rezultă că prin întrebarea adresată de instanța de trimitere se urmărește obținerea unei interpretări
         a NC și, mai exact, o clarificare a criteriilor care permit clasificarea unei mărfi la una dintre subpozițiile aferente poziției
         0208 din NC, în vederea soluționării litigiului cu care este sesizată această instanță.
      
      19      În consecință, trebuie să se considere că cererea de pronunțare a unei hotărâri preliminare este admisibilă.
      
       Cu privire la fond
      20      Prin intermediul întrebării formulate, instanța de trimitere solicită, în esență, să se stabilească dacă carnea de la cămile
         care nu au fost crescute în captivitate trebuie clasificată la subpoziția 0208 90 40 din NC („altă carne de vânat”) sau la
         subpoziția 0208 90 95 din NC („altele”).
      
      21      Potrivit Deli Ostrich și Comisiei, NC trebuie interpretată în sensul că carnea de cămilă în discuție trebuie clasificată la
         subpoziția 0208 90 40 din NC, referitoare la „altă carne de vânat”. În schimb, în observațiile sale scrise, guvernul belgian
         susține că această carne trebuie clasificată la subpoziția 0208 90 95 din NC.
      
      22      În această privință, trebuie amintită jurisprudența constantă a Curții potrivit căreia, în interesul securității juridice
         și al facilității controalelor, criteriul decisiv pentru clasificarea tarifară a mărfurilor trebuie căutat, în general, în
         caracteristicile și proprietățile lor obiective, astfel cum au fost definite în formularea poziției din NC și în notele de
         secțiune sau de capitol (a se vedea Hotărârea din 14 iulie 2011, Paderborner Brauerei Haus Cramer, C‑196/10, nepublicată încă
         în Repertoriu, punctul 31 și jurisprudența citată).
      
      23      Notele explicative elaborate de Comisie în privința NC aduc o contribuție importantă la interpretarea domeniului de aplicare
         al diferitelor poziții tarifare, fără a avea însă forță juridică obligatorie (a se vedea Hotărârea din 29 aprilie 2010, Roeckl
         Sporthandschuhe, C‑123/09, Rep., p. I‑4065, punctul 37, și Hotărârea din 28 octombrie 2010, X, C‑423/09, Rep., p. I‑10821,
         punctul 16).
      
      24      În schimb, o scrisoare a unui șef de unitate din cadrul Comisiei, precum cea din 29 aprilie 1997 a șefului Direcției Generale
         Taxe vamale și impozite indirecte (DG XXI) a Comisiei, prin care a răspuns la o întrebare formulată de Federale Overheidsdienst
         Financiën, Douane en Accijnzen privind clasificarea cărnii de cămilă, invocată de guvernul belgian în observațiile sale scrise,
         este lipsită de valoarea atașată notelor explicative menționate.
      
      25      În speță, se impune constatarea că nici textul pozițiilor și al subpozițiilor din NC, nici notele de secțiune sau de capitol
         din aceasta și nici notele explicative referitoare la subpoziția 0208 90 40 din NC nu vizează explicit carnea de cămilă.
      
      26      Astfel, în nota explicativă menționată se precizează: „[c]arnea și organele comestibile de animale care în mod normal sunt
         vânate […] rămân clasificate drept carne și organe comestibile de vânat, chiar dacă aceste animale au fost crescute în captivitate”.
         Totuși, din această precizare nu rezultă că pot fi clasificate la această subpoziție numai carnea și organele de animale care
         în mod normal sunt vânate.
      
      27      În această privință, trebuie amintit că, la punctul 3 din Hotărârea din 12 decembrie 1973, Witt (149/73, Rec., p. 1587), în
         privința cărnii de ren care poate proveni de la animale sălbatice sau domestice, Curtea a arătat că termenul „vânat”, în sensul
         obișnuit, are în vedere categoriile de animale care trăiesc în stare sălbatică și sunt vânate.
      
      28      În cuprinsul aceluiași punct din Hotărârea Witt menționată, Curtea a arătat, în esență, că autoritățile vamale pot solicita
         în mod legitim dovezi concludente ale faptului că au caracter de vânat animalele a căror carne este declarată de importator
         ca încadrându‑se la subpoziția referitoare la altă carne de vânat, permițând astfel clasificarea diferită a cărnii după cum
         aceasta provine de la animale sălbatice sau domestice din aceeași specie.
      
      29      În ceea ce privește caracteristicile și proprietățile obiective care permit clasificarea cărnii de cămilă la subpoziția 0208 90 40
         din NC drept „altă carne de vânat”, criteriul care trebuie luat în considerare constă astfel în aspectul dacă carnea a cărei
         clasificare este în discuție provine de la animale care trăiau în stare sălbatică și care au fost vânate, aspect care trebuie
         verificat de instanța națională sesizată cu soluționarea litigiului.
      
      30      În speță, din decizia de trimitere reiese că părțile din acțiunea principală nu contestă faptul că această carne în discuție
         provine de la cămile care nu sunt cămile de crescătorie. În plus, Comisia a furnizat, în observațiile sale scrise, elemente
         factuale care confirmă că o mare parte a populației de cămile din Australia a revenit la starea sălbatică și că acestea sunt
         supuse efectiv unor prelevări regulate, îndeosebi în scopul transformării în alimente, aspecte din care se poate deduce, după
         caz, că această carne în discuție provine de la cămile care au fost vânate.
      
      31      În consecință, la întrebarea adresată se impune a se răspunde că NC trebuie interpretată în sensul că carnea de cămilă trebuie
         clasificată la subpoziția 0208 90 40 drept „altă carne de vânat” atunci când cămilele de la care provine această carne trăiau
         în stare sălbatică și au fost vânate.
      
       Cu privire la cheltuielile de judecată
      32      Întrucât, în privința părților din acțiunea principală, procedura are caracterul unui incident survenit la instanța de trimitere,
         este de competența acesteia să se pronunțe cu privire la cheltuielile de judecată. Cheltuielile efectuate pentru a prezenta
         observații Curții, altele decât cele ale părților menționate, nu pot face obiectul unei rambursări.
      
      Pentru aceste motive, Curtea (Camera a opta) declară:
      Nomenclatura combinată, care constituie anexa I la Regulamentul (CEE) nr. 2658/87 al Consiliului din 23 iulie 1987 privind
            Nomenclatura tarifară și statistică și Tariful vamal comun, astfel cum a fost modificată prin Regulamentul (CE) nr. 1549/2006
            al Comisiei din 17 octombrie 2006, trebuie interpretată în sensul că carnea de cămilă trebuie clasificată la subpoziția 0208 90 40
            drept „altă carne de vânat” atunci când cămilele de la care provine această carne trăiau în stare sălbatică și au fost vânate.
      Semnături
      * Limba de procedură: olandeza.