CELEX: 62004TJ0233
Language: nl
Date: 2008-04-10 00:00:00
Title: Arrest van het Gerecht van eerste aanleg (Vijfde kamer - uitgebreid) van 10 april 2008. # Koninkrijk der Nederlanden tegen Commissie van de Europese Gemeenschappen. # Staatssteun - Richtlijn 2001/81/EG - Nationale maatregel houdende invoering van systeem van verhandelbare emissierechten voor stikstofoxiden - Beschikking die steun verenigbaar met gemeenschappelijke markt verklaart - Ontvankelijkheid - Voordeel - Geen selectieve maatregel. # Zaak T-233/04.

Zaak T‑233/04
      Koninkrijk der Nederlanden
      tegen
      Commissie van de Europese Gemeenschappen
      „Staatssteun – Richtlijn 2001/81/EG – Nationale maatregel houdende invoering van systeem van verhandelbare emissierechten voor stikstofoxiden – Beschikking die steun verenigbaar met gemeenschappelijke markt verklaart – Ontvankelijkheid – Voordeel – Geen selectieve maatregel”
      Samenvatting van het arrest
      1.      Beroep tot nietigverklaring – Beroepen van lidstaten
      (Art. 88 EG en 230, tweede alinea, EG)
      2.      Steunmaatregelen van de staten – Begrip
      (Art. 87, lid 1, EG)
      3.      Steunmaatregelen van de staten – Begrip – Selectiviteit van maatregel
      (Art. 6 EG en 87, lid 1, EG)
      1.      Artikel 230 EG maakt een duidelijk onderscheid tussen het recht van de communautaire instellingen en de lidstaten en dat van
         natuurlijke en rechtspersonen om beroep tot nietigverklaring in te stellen, waarbij de tweede alinea van dit artikel onder
         andere lidstaten de bevoegdheid verleent om met een beroep tot nietigverklaring de wettigheid van beschikkingen van de Commissie
         te bestrijden zonder ter zake een procesbelang behoeven aan te tonen. Niettemin is een handeling van de Commissie alleen vatbaar
         voor een dergelijk beroep, indien zij beoogt rechtsgevolgen in het leven te roepen.  Een beschikking waarbij de Commissie
         een maatregel als steunmaatregel kwalificeert, zodat zij de verenigbaarheid van die maatregel met de gemeenschappelijke markt
         kan onderzoeken, schept dergelijke gevolgen en is dus een maatregel waartegen een lidstaat beroep kan instellen.
      
      (cf. punten 37, 41-42)
      2.      In een systeem waarbij voor bepaalde ondernemingen een emissienorm voor stikstofoxiden wordt vastgesteld en waarbij het die
         ondernemingen wordt toegestaan om de indirect uit deze norm voortvloeiende emissierechten onderling te verhandelen, vormt
         de door een lidstaat verleende toestemming om deze rechten te verhandelen, waardoor aan die rechten de hoedanigheid wordt
         toegekend van immateriële activa die vrij verkoopbaar zijn, terwijl die lidstaat ze had kunnen verkopen of veilen, voor de
         betrokken ondernemingen een voordeel dat met staatsmiddelen is bekostigd.
      
      (cf. punten 70, 74-75, 78)
      3.      Een overheidsmaatregel tot invoering van een systeem van verhandelbare emissierechten voor stikstofoxiden waarbij aan alle
         grote industriële installaties waarvoor een emissieplafond wordt vastgesteld, een voordeel wordt verleend dat bestaat in de
         verhandelbaarheid van emissierechten, is geen steunmaatregel van de staat. Het criterium voor de toepassing van de maatregel
         is immers objectief, zonder geografische of sectoriële raakvlakken, en aangezien de betrokken maatregel betrekking heeft op
         de meest vervuilende ondernemingen, strookt dit objectieve criterium bovendien ook met het nagestreefde doel, te weten de
         bescherming van het milieu, en met de aard en de opzet van het systeem, daar overwegingen van ecologische orde rechtvaardigen
         dat onderscheid wordt gemaakt tussen ondernemingen met aanzienlijke emissies van stikstofoxiden, die zijn onderworpen aan
         een specifieke reductienorm, en de overige ondernemingen, die zich niet in dezelfde feitelijke en juridische situatie bevinden.
      
      (cf. punten 88, 90, 97-99)
ARREST VAN HET GERECHT (Vijfde kamer – uitgebreid)
      10 april 2008 (*)
      
      „Staatssteun – Richtlijn 2001/81/EG – Nationale maatregel houdende invoering van systeem van verhandelbare emissierechten voor stikstofoxiden – Beschikking die steun verenigbaar met gemeenschappelijke markt verklaart – Ontvankelijkheid – Voordeel – Geen selectieve maatregel”
      In zaak T‑233/04,
      Koninkrijk der Nederlanden, vertegenwoordigd door H. Sevenster, J. van Bakel en M. de Grave als gemachtigden,
      
      verzoeker,
      ondersteund door
      Bondsrepubliek Duitsland, vertegenwoordigd door W.‑D. Plessing en M. Lumma als gemachtigden,
      
      interveniënte,
      tegen
      Commissie van de Europese Gemeenschappen, vertegenwoordigd door H. van Vliet en V. Di Bucci als gemachtigden,
      
      verweerster,
      betreffende een beroep tot nietigverklaring van beschikking C(2003) 1761 def. van de Commissie van 24 juni 2003 betreffende
         de door het Koninkrijk der Nederlanden aangemelde steunmaatregel N 35/2003 inzake verhandelbare emissierechten voor stikstofoxiden,
      
      wijst
      HET GERECHT VAN EERSTE AANLEG VAN DE EUROPESE GEMEENSCHAPPEN (Vijfde kamer – uitgebreid),
      samengesteld als volgt: M. Vilaras, kamerpresident, M. E. Martins Ribeiro, F. Dehousse, D. Šváby en K. Jürimäe, rechters,
      griffier: J. Plingers, administrateur,
      gezien de stukken en na de terechtzitting op 5 december 2006,
      het navolgende
      Arrest
       Toepasselijke bepalingen
      1        Artikel 6 EG bepaalt:
      
      „De eisen inzake milieubescherming moeten worden geïntegreerd in de omschrijving en uitvoering van het beleid en het optreden
         van de Gemeenschap, als bedoeld in artikel 3, in het bijzonder met het oog op het bevorderen van duurzame ontwikkeling.”
      
      2        Artikel 87 EG bepaalt:
      
      „1. Behoudens de afwijkingen waarin dit Verdrag voorziet, zijn steunmaatregelen van de staten of in welke vorm ook met staatsmiddelen
         bekostigd, die de mededinging door begunstiging van bepaalde ondernemingen of bepaalde producties vervalsen of dreigen te
         vervalsen, onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt, voor zover deze steun het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig
         beïnvloedt.
      
      [...]
      3. Als verenigbaar met de gemeenschappelijke markt kunnen worden beschouwd:
      a)      steunmaatregelen ter bevordering van de economische ontwikkeling van streken waarin de levensstandaard abnormaal laag is of
         waar een ernstig gebrek aan werkgelegenheid heerst;
      
      b)      steunmaatregelen om de verwezenlijking van een belangrijk project van gemeenschappelijk Europees belang te bevorderen of een
         ernstige verstoring in de economie van een lidstaat op te heffen;
      
      c)      steunmaatregelen om de ontwikkeling van bepaalde vormen van economische bedrijvigheid of van bepaalde regionale economieën
         te vergemakkelijken, mits de voorwaarden waaronder het handelsverkeer plaatsvindt daardoor niet zodanig worden veranderd dat
         het gemeenschappelijk belang wordt geschaad;
      
      d)      steunmaatregelen om de cultuur en de instandhouding van het culturele erfgoed te bevorderen, wanneer door deze maatregelen
         de voorwaarden inzake het handelsverkeer en de mededingingsvoorwaarden in de Gemeenschap niet zodanig worden veranderd dat
         het gemeenschappelijk belang wordt geschaad;
      
      e)      andere soorten van steunmaatregelen aangewezen bij besluit van de Raad, genomen met gekwalificeerde meerderheid van stemmen,
         op voorstel van de Commissie.”
      
      3        De communautaire kaderregeling inzake staatssteun ten behoeve van het milieu (PB 2001, C 37, blz. 3) bepaalt het volgende:
      
      „69. De doelstellingen van de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen kunnen door de lidstaten en de Gemeenschap als
         respectieve partijen worden verwezenlijkt door enerzijds gemeenschappelijke en op communautair niveau gecoördineerde beleidsmaatregelen
         te nemen, met inbegrip van economische instrumenten, en anderzijds gebruik te maken van de bij het Protocol van Kyoto zelf
         ingestelde instrumenten, namelijk de verhandelbare uitstootrechten, de gezamenlijke uitvoering en het mechanisme van schone
         ontwikkeling.
      
      70. Bij ontstentenis van een communautaire tekst op dit gebied, en onverminderd het recht van initiatief van de Commissie
         met betrekking tot een dergelijke tekst, staat het aan elke lidstaat het beleid, de maatregelen en de instrumenten te definiëren
         die hij wenst te gebruiken om zich te richten naar de in het kader van het Protocol van Kyoto onderschreven doelstellingen.
      
      71. De Commissie is van mening dat bepaalde middelen die de lidstaten gebruiken om zich naar de doelstellingen van dit Protocol
         te voegen, staatssteun kunnen zijn. Het is evenwel voorbarig de voorwaarden waaronder dergelijke maatregelen kunnen worden
         goedgekeurd, vast te stellen.”
      
      4        Punt 11 van de considerans van richtlijn 2001/81/EG van het Europees Parlement en de Raad van 23 oktober 2001 inzake nationale
         emissieplafonds voor bepaalde luchtverontreinigende stoffen (PB L 309, blz. 22) luidt als volgt:
      
      „Voor emissies van zwaveldioxide, stikstofdioxiden, vluchtige organische stoffen en ammoniak vormt een reeks nationale emissieplafonds
         voor iedere lidstaat een kosteneffectieve benadering om aan de tussentijdse milieudoelstellingen te voldoen. Dergelijke emissieplafonds
         bieden de Gemeenschap en de lidstaten voldoende ruimte om te bepalen op welke wijze zij daaraan zullen voldoen.”
      
      5        Artikel 4, getiteld „Nationale emissieplafonds”, van richtlijn 2001/81 bepaalt:
      
      „1. De lidstaten beperken uiterlijk in 2010 hun jaarlijkse nationale emissies van de verontreinigende stoffen zwaveldioxide
         (SO2), stikstofoxiden (NOx), vluchtige organische stoffen (VOS) en ammoniak (NH3) tot hoeveelheden die niet groter zijn dan de emissieplafonds van bijlage I, rekening houdend met eventuele wijzigingen die
         worden voorgeschreven door communautaire maatregelen welke naar aanleiding van de in artikel 9 bedoelde verslagen worden genomen.”
      
      6        Voor het Koninkrijk der Nederlanden is in bijlage I bij richtlijn 2001/81 het tegen 2010 te bereiken emissieplafond voor stikstofoxiden
         (NOx) vastgesteld op 260 kiloton.
      
      7        De lidstaten dienden de nodige wettelijke en bestuursrechtelijke bepalingen in werking te doen treden om vóór 27 november
         2002 aan richtlijn 2001/81 te voldoen, en de Commissie daarvan onverwijld in kennis te stellen.
      
       Aan het geding ten grondslag liggende feiten
      8        Bij brief van 23 januari 2003 hebben de Nederlandse autoriteiten overeenkomstig artikel 88, lid 3, EG een systeem van verhandelbare
         emissierechten voor NOx aangemeld bij de Commissie (hierna: „betrokken maatregel”), met het verzoek om een beschikking „geen steun” te geven als
         bedoeld in artikel 4, lid 2, van verordening (EG) nr. 659/1999 van de Raad van 22 maart 1999 tot vaststelling van nadere bepalingen
         voor de toepassing van artikel 93 EG (PB L 83, blz. 1).
      
      9        Op 24 juni 2003 heeft de Commissie beschikking C(2003) 1761 def. betreffende steunmaatregel N 35/2003 met betrekking tot de
         betrokken maatregel gegeven (hierna: „bestreden beschikking”).
      
      10      In de bestreden beschikking geeft de Commissie in punt 1 eerst een beschrijving van de betrokken maatregel. In het kader van
         het bij richtlijn 2001/81 voor Nederland vastgestelde nationale emissieplafond voor NOx hebben de Nederlandse autoriteiten voor 2010 een doelstelling vastgesteld van 55 kiloton NOx-emissie voor hun grote industriële installaties, dat wil zeggen ongeveer 250 ondernemingen.
      
      11      Met betrekking tot de werking van dit systeem zet de Commissie in punt 1.2 van de bestreden beschikking uiteen, dat de nationale
         wetgeving een NOx-emissienorm zal omvatten voor elke industriële installatie. De onderneming kan aan de aldus voor haar geldende emissienorm
         voldoen door hetzij in de eigen installatie NOx-reducerende maatregelen te nemen, hetzij emissierechten van andere ondernemingen te kopen, hetzij door een combinatie van
         beide opties. Emissiereducties in de vorm van NOx-credits zullen op een emissiemarkt worden aangeboden door installaties waarvan de emissies onder de emissienorm liggen.
      
      12      De totale NOx-jaaremissie van een installatie, gecorrigeerd met eventuele ge‑ of verkochte NOx-credits, moet in overeenstemming zijn met de voor die installatie toegestane emissie. De toegestane jaaremissie – in absolute
         cijfers – wordt berekend met gebruikmaking van de relatieve emissienorm en de hoeveelheid door de installatie verbruikte energie.
      
      13      Aan het eind van elk jaar onderzoeken de Nederlandse autoriteiten of de installaties de voorgeschreven emissienorm in acht
         hebben genomen. Elk jaar kunnen NOx-credits worden gekocht, gespaard of uitgeleend voor toekomstige perioden. Indien een installatie de voorgeschreven emissienorm
         overschrijdt, moet zij de overschrijding in het daaropvolgende jaar compenseren. Bovendien wordt dit te compenseren excedent
         verhoogd met 25 % teneinde ondernemingen te ontmoedigen om de norm te overschrijden. Indien een installatie er niet in slaagt
         om aan de voor haar geldende emissienorm te voldoen, leggen de Nederlandse autoriteiten haar een doeltreffende, evenredige
         en afschrikkende boete op.
      
      14      Tot slot hoeven ondernemingen in het kader van de betrokken maatregel geen emissierechten te verwerven om te kunnen produceren.
         Zij dienen enkel te voldoen aan de emissienorm.
      
      15      In punt 1.3 van de bestreden beschikking beschrijft de Commissie de wijze van berekening van de emissienorm en in punt 1.4
         de verschillen tussen een „cap-and-trade”-systeem en een „dynamic-cap”-systeem, tot welke laatste categorie de betrokken maatregel
         behoort. Zij zet uiteen dat de betrokken maatregel volgens de Nederlandse autoriteiten verschilt van de andere variant van
         systemen van verhandelbare emissierechten, het zogenoemde „cap-and-trade”-systeem, waarbij emissiequota aan de ondernemingen
         worden toegewezen. Nieuwe ondernemingen of ondernemingen die hun activiteiten willen uitbreiden, moeten eerst de daartoe benodigde
         quota verwerven. In het kader van de betrokken maatregel hebben deze ondernemingen deze verplichting niet, maar moeten zij
         enkel voldoen aan de voor hen geldende emissienorm, die afhankelijk is van hun energieverbruik en aan de hand daarvan wordt
         aangepast.
      
      16      In de punten 1.5 en 1.6 van de bestreden beschikking preciseert de Commissie voorts, dat de betrokken maatregel zal gelden
         voor alle industriële installaties met een geïnstalleerde capaciteit van meer dan 20 MWth (thermische capaciteit in megawatt)
         en dat deze maatregel parallel aan de communautaire regelgeving zal worden toegepast. De Nederlandse autoriteiten zullen de
         grenswaarden voor emissies blijven hanteren die zijn vastgelegd in de verschillende vigerende communautaire richtlijnen.
      
      17      In het kader van haar beoordeling van de betrokken maatregel (punt 3 van de bestreden beschikking) zet de Commissie eerst
         haar beschikkingspraktijk betreffende regelingen voor het verhandelen van emissierechten uiteen, waarbij zij twee soorten
         systemen onderscheidt:
      
      „1. [S]ystemen waarbij verhandelbare emissie‑ of vervuiling[s]documenten worden beschouwd als immateriële activa die een marktwaarde
         vertegenwoordigen die de overheid ook had kunnen verkopen of veilen, hetgeen resulteert in gederfde inkomsten (of een verlies
         aan staatsmiddelen), zodat er sprake is van staatssteun in de zin van artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag;
      
      2.       Systemen waarbij verhandelbare emissie‑ of vervuiling[s]documenten worden beschouwd als een geautoriseerd bewijs dat een bepaalde
         productie niet aan de ontvanger ervan kan worden verkocht of bij veiling toegewezen, zodat er geen sprake is van gederfde
         inkomsten – en dus ook geen staatsmiddelen – hetgeen dan weer inhoudt dat er geen sprake is van staatssteun in de zin van
         artikel 87, lid 1, van het EG-Verdrag.”
      
      18      Vervolgens zet de Commissie de redenen uiteen waarom zij de betrokken maatregel als staatssteun heeft aangemerkt, namelijk
         in wezen de toekenning om niet van NOx-credits door de staat aan een specifieke groep ondernemingen die handel drijven tussen de lidstaten. Volgens de bestreden
         beschikking hadden de Nederlandse autoriteiten de optie om emissierechten te verkopen of te veilen. Door NOx-credits als immateriële activa om niet ter beschikking te stellen, derft de staat dus inkomsten. De Commissie leidt daaruit
         af, dat met deze regeling staatsmiddelen gemoeid zijn in de zin van artikel 87, lid 1, EG. De versterking van de positie van
         de betrokken ondernemingen beïnvloedt het handelsverkeer tussen de lidstaten op ongunstige wijze.
      
      19      Tot slot onderzoekt de Commissie in punt 3.3 van de bestreden beschikking de verenigbaarheid van de betrokken maatregel met
         de gemeenschappelijke markt.
      
      20      Concluderend stelt de Commissie in punt 4 van de bestreden beschikking vast, dat de betrokken maatregel staatssteun in de
         zin van artikel 87, lid 1, EG vormt. Zij voegt hieraan echter toe, dat deze steun verenigbaar is met de gemeenschappelijke
         markt overeenkomstig artikel 87, lid 3, EG en artikel 61, lid 3, sub c, van de Overeenkomst betreffende de Europese Economische
         Ruimte (EER). De Commissie verzoekt de Nederlandse autoriteiten om haar jaarlijks een rapport over de uitvoering van de betrokken
         maatregel te verstrekken en haar vooraf in kennis te stellen van elke aanpassing van de voorwaarden waaronder de steun wordt
         toegekend.
      
       Procesverloop
      21      Bij verzoekschrift, neergelegd ter griffie van het Hof op 5 september 2003, heeft het Koninkrijk der Nederlanden beroep tegen
         deze beschikking ingesteld (zaak C‑388/03).
      
      22      Bij beschikking van 17 februari 2004 heeft de president van het Hof de Bondsrepubliek Duitsland toegelaten tot interventie
         aan de zijde van het Koninkrijk der Nederlanden.
      
      23      Bij beschikking van 8 juni 2004 heeft het Hof de zaak naar het Gerecht verwezen op grond van besluit 2004/407/EG, Euratom
         van de Raad van 26 april 2004 tot wijziging van de artikelen 51 en 54 van het Statuut van het Hof van Justitie (PB L 132,
         blz. 5).
      
      24      Bij brief van 13 december 2004 heeft het Gerecht het Koninkrijk der Nederlanden en de Bondsrepubliek Duitsland verzocht hun
         opmerkingen in te dienen over de conclusies die ter zake van de ontvankelijkheid van het onderhavige beroep moesten worden
         getrokken uit de beschikking van het Hof van 28 januari 2004, Nederland/Commissie (C‑164/02, Jurispr. blz. I‑1177). Zij hebben
         hun opmerkingen ingediend op respectievelijk 14 en 12 januari 2005.
      
       Conclusies van partijen
      25      Het Koninkrijk der Nederlanden, ondersteund door de Bondsrepubliek Duitsland, concludeert dat het het Gerecht behage:
      
      –        de bestreden beschikking nietig te verklaren, voor zover de Commissie daarin heeft geoordeeld dat de betrokken maatregel staatssteun
         inhoudt in de zin van artikel 87, lid 1, EG;
      
      –        de Commissie in de kosten te verwijzen.
      26      De Commissie concludeert dat het het Gerecht behage:
      
      –        primair, het beroep niet-ontvankelijk te verklaren, subsidiair, het beroep te verwerpen;
      –        het Koninkrijk der Nederlanden in de kosten te verwijzen.
       Ontvankelijkheid
       Argumenten van partijen
      27      Ofschoon de Commissie geen exceptie van niet-ontvankelijkheid opwerpt, vraagt zij zich wel af of het onderhavige beroep ontvankelijk
         is. Zij merkt op dat de bestreden beschikking een goedkeurende beschikking is die geen rechtsgevolgen in het leven roept die
         de belangen van het Koninkrijk der Nederlanden kunnen aantasten. Deze beschikking kan dus geen wijziging brengen in de rechtssituatie
         van deze lidstaat, noch bezwarend voor hem zijn. Volgens de rechtspraak van het Hof is de bestreden beschikking derhalve niet
         vatbaar voor beroep.
      
      28      De Commissie verwijst in dit verband naar de beschikking van het Hof van 27 november 2001, Portugal/Commissie (C‑208/99, Jurispr.
         blz. I‑9183), het arrest van het Hof van 18 juni 2002, Duitsland/Commissie (C‑242/00, Jurispr. blz. I‑5603), en het arrest
         van het Gerecht van 30 januari 2002, Nuove Industrie Molisane/Commissie (T‑212/00, Jurispr. blz. II‑347). Deze rechtspraak
         is onlangs bevestigd door de beschikking Nederland/Commissie (punt 24 hierboven), in een soortgelijke zaak als de onderhavige.
      
      29      De Commissie is van oordeel dat het Koninkrijk der Nederlanden het begrip ontvankelijkheid te ruim heeft opgevat. Het is niet
         voldoende dat toekomstige belangen mogelijk ooit kunnen worden aangetast. Volgens de Commissie is een beroep tot nietigverklaring
         slechts ontvankelijk, indien de aangevallen beschikking de daadwerkelijke en bestaande belangen van de verzoeker in aanmerkelijke
         mate ongunstig beïnvloedt. Dat is hier niet het geval. De omstandigheid dat derden in procedures voor de nationale rechter
         de bestreden beschikking op een dag zouden kunnen inroepen ten betoge dat vergelijkbare systemen als de betrokken maatregel
         staatssteun inhouden, betekent nog niet dat de bestreden beschikking de situatie van het Koninkrijk der Nederlanden in aanmerkelijke
         mate ongunstig beïnvloedt.
      
      30      De Commissie is bovendien van mening dat artikel 230 EG moet worden gelezen in het licht van artikel 233 EG. De mogelijkheid
         tot het instellen van een beroep op grond van artikel 230 EG moet beperkt zijn tot situaties waarin de instelling, in geval
         van nietigverklaring van de bestreden beschikking, gehouden zou zijn ter uitvoering van het arrest bepaalde maatregelen te
         nemen die de rechtspositie van het Koninkrijk der Nederlanden daadwerkelijk en concreet zouden wijzigen. In casu valt er bij
         nietigverklaring voor de Commissie echter niets te doen dat de rechtspositie van het Koninkrijk der Nederlanden zou veranderen.
      
      31      Volgens het Koninkrijk der Nederlanden is zijn beroep ontvankelijk. Het betoogt dat het voor de ontvankelijkheid van door
         lidstaten ingestelde beroepen voldoende is dat de bestreden maatregel rechtsgevolgen in het leven roept die de belangen van
         de verzoekende lidstaat kunnen aantasten. Het is dus niet vereist, dat de belangen van Nederland ten tijde van het instellen
         van het beroep daadwerkelijk worden aangetast. Een beroep kan worden ingesteld met het oog op mogelijke rechtsgevolgen in
         de toekomst.
      
      32      Het Koninkrijk der Nederlanden herinnert eraan dat de kwalificatie staatssteun ertoe leidt, dat de artikelen 17 tot en met
         19 van verordening nr. 659/1999 van toepassing worden. De Commissie zou derhalve in de toekomst alle dienstige maatregelen
         kunnen opleggen, hetgeen een risico vormt voor de continuïteit en de rechtszekerheid van de betrokken maatregel. Bovendien
         moeten wijzigingen van de betrokken maatregel aan de Commissie worden gemeld en moet het Koninkrijk der Nederlanden jaarlijks
         een rapport opstellen. Insgelijks stelt de Bondsrepubliek Duitsland dat de bestreden beschikking voor het Koninkrijk der Nederlanden
         rechtsgevolgen teweegbrengt, in die zin dat zij de materiële en formele bepalingen van het gemeenschapsrecht inzake staatssteun
         van toepassing doet zijn op de betrokken maatregel.
      
      33      Voorts betoogt het Koninkrijk der Nederlanden dat de steun die beweerdelijk is verleend in het kader van de betrokken maatregel,
         de conclusie zou kunnen rechtvaardigen dat een nieuwe steunmaatregel onverenigbaar is op grond van de cumulatieregelingen
         in de door de Commissie vastgestelde kaderregelingen. De bestreden beschikking vormt ook een precedent dat de lidstaten ertoe
         noopt om in de toekomst vergelijkbare systemen bij de Commissie aan te melden. Bovendien zouden derden zich op de bestreden
         beschikking kunnen beroepen ten overstaan van de nationale rechter.
      
      34      Met betrekking tot de les die kan worden getrokken uit de beschikking Nederland/Commissie (punt 24 hierboven), betoogt het
         Koninkrijk der Nederlanden met name, daarin ondersteund door de Bondsrepubliek Duitsland, dat zijn beroep in die zaak strekte
         tot nietigverklaring van een stelling in de motivering van de bestreden beschikking. In het onderhavige geval is het beroep
         echter gericht tegen het dispositief van de bestreden beschikking en niet tegen de motivering ervan.
      
      35      Voorts merkt het Koninkrijk der Nederlanden, daarin ondersteund door de Bondsrepubliek Duitsland, op dat het de Commissie
         had verzocht om een beschikking waarbij werd bevestigd dat de betrokken maatregel geen staatssteun vormde. Door te concluderen
         dat wel degelijk sprake was van dergelijke steun, heeft de Commissie dit verzoek afgewezen. Volgens de Bondsrepubliek Duitsland
         verschilt het onderhavige geval ook in dit opzicht van de zaak die aanleiding heeft gegeven tot de beschikking Nederland/Commissie
         (punt 24 hierboven).
      
      36      Tot slot meent het Koninkrijk der Nederlanden, dat de in artikel 233 EG voorziene uitvoeringsmaatregelen geen vereisten voor
         de ontvankelijkheid van een beroep tot nietigverklaring zijn. Bovendien kan de Commissie na nietigverklaring van de bestreden
         beschikking een nieuwe beschikking geven waarin wordt vastgesteld dat er geen sprake is van staatssteun.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      37      Artikel 230 EG maakt een duidelijk onderscheid tussen het recht van de communautaire instellingen en de lidstaten en dat van
         natuurlijke en rechtspersonen om beroep tot nietigverklaring in te stellen, waarbij de tweede alinea van dit artikel onder
         andere lidstaten de bevoegdheid verleent om met een beroep tot nietigverklaring de wettigheid van beschikkingen van de Commissie
         te bestrijden zonder ter zake een procesbelang behoeven aan te tonen. Een lidstaat hoeft dus voor de ontvankelijkheid van
         zijn beroep niet aan te tonen dat de handeling van de Commissie waartegen hij opkomt, rechtsgevolgen voor hem heeft. Niettemin
         is een handeling van de Commissie alleen vatbaar voor beroep tot nietigverklaring, indien zij beoogt rechtsgevolgen in het
         leven te roepen [zie beschikking Portugal/Commissie (punt 28 hierboven), punten 22‑24, en aldaar aangehaalde rechtspraak].
      
      38      In casu verklaart de Commissie in de bestreden beschikking, naar aanleiding van de aanmelding door het Koninkrijk der Nederlanden
         van de betrokken maatregel en het verzoek om deze maatregel niet als staatssteun aan te merken overeenkomstig artikel 4, lid 2,
         van verordening nr. 659/1999, dat de betrokken maatregel staatssteun inhoudt die verenigbaar is met de gemeenschappelijke
         markt.
      
      39      Om te beginnen moet worden opgemerkt dat het Hof in vergelijkbare omstandigheden het beroep van een lidstaat ontvankelijk
         heeft geacht (arrest Hof van 26 september 1996, Frankrijk/Commissie, C‑241/94, Jurispr. blz. I‑4551). Weliswaar had de Commissie
         in die zaak de ontvankelijkheid van het beroep niet betwist, doch de ontvankelijkheid is een zaak van openbare orde die de
         gemeenschapsrechter te allen tijde ambtshalve kan onderzoeken. Het feit dat de Commissie de ontvankelijkheid van het beroep
         in die zaak niet betwistte, betekent dus niet dat het Hof dit punt niet zou hebben getoetst.
      
      40      In tegenstelling voorts tot de context van het door de Commissie aangehaalde arrest Duitsland/Commissie (zie punt 28 hierboven),
         heeft deze instelling het verzoek van het Koninkrijk der Nederlanden niet gehonoreerd toen zij de betrokken maatregel als
         steunmaatregel kwalificeerde.
      
      41      Op basis van deze kwalificatie kon de Commissie overgaan tot onderzoek van de verenigbaarheid van de betrokken maatregel met
         de gemeenschappelijke markt in de bestreden beschikking. Voorts leidt deze kwalificatie tot toepasselijkheid van de in verordening
         nr. 659/1999 voorziene procedure voor bestaande steunregelingen, en met name de procedure van de artikelen 17 tot en met 19
         en 21 daarvan, welk laatste artikel de lidstaten ertoe verplicht om bij de Commissie jaarlijks een verslag in te dienen over
         alle bestaande steunregelingen. Verder kan deze kwalificatie als staatssteun ook gevolgen hebben voor de toekenning van nieuwe
         steun, op grond van de voorschriften inzake cumulatie van steun uit verschillende bronnen, zoals met name opgenomen in punt 74
         van de communautaire kaderregeling inzake staatssteun ten behoeve van het milieu.
      
      42      Hieruit volgt dat de bestreden beschikking met zekerheid bindende rechtsgevolgen schept. Het beroep van het Koninkrijk der
         Nederlanden is derhalve ontvankelijk.
      
      43      De door de Commissie aangehaalde rechtspraak noch de door haar aangevoerde argumenten kunnen hieraan afdoen.
      
      44      In tegenstelling tot de omstandigheden in het arrest van het Gerecht van 17 september 1992, NBV en NVB/Commissie (T‑138/89,
         Jurispr. blz. II‑2181), brengt de bestreden beschikking rechtsgevolgen teweeg die bezwarend zijn voor het Koninkrijk der Nederlanden
         (zie punt 42 hierboven). Bovendien is de rechtspositie van deze lidstaat in het licht van artikel 230 EG niet vergelijkbaar
         met die van de verzoekende partij in die zaak, een onderneming die een procesbelang diende aan te tonen (zie punt 37 hierboven).
      
      45      Voorts heeft het Hof in zijn beschikking Portugal/Commissie (punt 28 hierboven) het beroep niet-ontvankelijk verklaard op
         grond dat de Portugese Republiek slechts om nietigverklaring van de bestreden beschikkingen had verzocht voor zover zij daarin
         als adressaat werd aangewezen, welke aanwijzing volgens het Hof overbodig en zonder zelfstandig rechtsgevolg was (punten 25
         en 28). In casu betwist het Koninkrijk der Nederlanden de kwalificatie als staatssteun, welke kwalificatie niet als overbodig
         en zonder zelfstandig rechtsgevolg kan worden beschouwd.
      
      46      In het arrest Nuove Industrie Molisane/Commissie (punt 28 hierboven) heeft het Gerecht het beroep niet-ontvankelijk verklaard
         wegens gebrek aan procesbelang, na te hebben opgemerkt dat verzoekster niet opkwam tegen het dispositief van de beschikking,
         en na te hebben onderzocht of de betwiste beoordeling bindende rechtsgevolgen teweegbracht die verzoeksters belangen nadelig
         beïnvloedden (punten 34 en 38). In casu hoeft het Koninkrijk der Nederlanden in de eerste plaats geen procesbelang aan te
         tonen (zie punt 37 hierboven) en komt deze lidstaat in de tweede plaats op tegen het dispositief van de bestreden beschikking
         waarin de door hem betwiste kwalificatie als staatssteun is opgenomen.
      
      47      Wat dit laatste aspect betreft, verschilt de onderhavige zaak eveneens van de beschikking Nederland/Commissie (punt 24 hierboven).
         In die zaak had het Koninkrijk der Nederlanden in haar verzoekschrift om nietigverklaring van de betrokken beschikking verzocht
         „voor zover de Commissie [daarin] de bijdragen aan havenautoriteiten verleend [...] aanmerkt[e] als staatssteun in de zin
         van artikel 87, lid 1, EG” (punt 9). Deze conclusie kwam echter niet voor in het dispositief van de beschikking.
      
      48      Met betrekking tot het argument van de Commissie ten slotte, dat uit artikel 230 EG juncto artikel 233 EG volgt dat slechts
         beroep krachtens artikel 230 EG kan worden ingesteld wanneer de in artikel 233 EG bedoelde uitvoeringsmaatregelen moeten worden
         genomen, deze interpretatie kan niet uit de systematiek van het Verdrag worden afgeleid. Artikel 233 EG verplicht de instelling
         of instellingen wier handeling is nietig verklaard of wier nalatigheid strijdig met het Verdrag is verklaard, om de maatregelen
         te nemen welke nodig zijn ter uitvoering van het arrest van het Hof. Het heeft dus duidelijk tot doel te verzekeren dat arresten
         waarbij een handeling op basis van artikel 230 EG is nietig verklaard, worden uitgevoerd. Artikel 230 EG koppelt de toepassing
         ervan echter geenszins aan die van artikel 233 EG. Het stelt niet als voorwaarde voor het instellen van beroep, dat maatregelen
         kunnen worden genomen door de instelling waarvan de handeling afkomstig is, indien deze handeling wordt nietig verklaard.
      
      49      In deze omstandigheden moet het beroep ontvankelijk worden verklaard.
      
       Ten gronde
      50      Het Koninkrijk der Nederlanden voert twee middelen aan, te weten schending van artikel 87 EG en schending van de motiveringsplicht.
      
      51      Het eerste middel, dat ondersteund wordt door de Bondsrepubliek Duitsland, klaagt dat de betrokken maatregel geen voordeel
         inhoudt dat gefinancierd wordt uit staatsmiddelen en, subsidiair, dat de selectiviteitsvoorwaarde niet is vervuld.
      
       Geen voordeel dat gefinancierd wordt uit staatsmiddelen
       Argumenten van partijen
      52      Het Koninkrijk der Nederlanden acht de redenering van de Commissie onjuist, omdat zij als uitgangspunt de toekenning van emissierechten
         neemt, terwijl de betrokken maatregel in werkelijkheid berust op het opleggen van een wettelijke milieunorm. Deze uniforme
         norm geldt voor alle industriële installaties met een totaal geïnstalleerd vermogen van meer dan 20 MWth. Zij vormt voor de
         ondernemingen een belasting in plaats van een voordeel. Bijzonder aan het systeem is, dat de ondernemingen kunnen kiezen op
         welke wijze zij aan de norm voldoen, namelijk hetzij door hun eigen emissie te reduceren, hetzij door niet-gebruikte emissiecredits
         van andere ondernemingen te kopen. De Commissie gaat er ten onrechte van uit dat emissiecredits worden gecreëerd door de Nederlandse
         autoriteiten. Deze autoriteiten kennen volgens het Koninkrijk der Nederlanden echter geen enkel emissierecht toe en kunnen
         dergelijke rechten dus ook niet veilen of verkopen.
      
      53      Volgens het Koninkrijk der Nederlanden kan er alleen sprake zijn van staatssteun, indien er sprake is van overdracht van staatsmiddelen.
         Tot staving hiervan haalt het verschillende arresten aan, waaronder het arrest van het Hof van 13 maart 2001, PreussenElektra
         (C‑379/98, Jurispr. blz. I‑2099), waarin het Hof heeft geoordeeld dat een wettelijk opgelegde afnameverplichting en de daaruit
         resulterende verdeling van financiële lasten tussen particuliere bedrijven onderling, geen enkele rechtstreekse of zijdelingse
         overdracht van staatsmiddelen met zich brengt. Volgens deze lidstaat vertoont de betrokken maatregel overeenkomsten met de
         maatregel die in deze zaak werd onderzocht.
      
      54      Voorts zet het Koninkrijk der Nederlanden uiteen, dat de betrokken maatregel niet kan worden vergeleken met het Deense en
         het Britse systeem, waarin de rechten, waarvan het aantal tevoren wordt bepaald, om niet door de overheid worden verdeeld.
         In deze gevallen is veilen of verkopen onbetwistbaar een denkbaar alternatief. De betrokken maatregel vertoont meer gelijkenis
         met het Belgische systeem, waarin de verhandelbare emissie‑ of vervuilingsrechten geen waarde voor de ontvanger ervan hebben
         in zijn relatie met de staat en enkel dienen als bewijs van een bepaalde productie of emissie. Hoe dan ook meent het Koninkrijk
         der Nederlanden, dat de pogingen van de Commissie om de betrokken maatregel in een van de twee door haar zelf gecreëerde hokjes
         te stoppen, leiden tot vertroebeling van de discussie.
      
      55      Tot slot bestrijdt het Koninkrijk der Nederlanden de uitlegging die de Commissie geeft aan de communautaire kaderregeling
         inzake staatssteun ten behoeve van het milieu, namelijk dat de uitgifte van emissiedocumenten in bepaalde gevallen staatssteun
         is. Ook bestrijdt het dat richtlijn 2003/87/EG van het Europees Parlement en de Raad van 13 oktober 2003 tot vaststelling
         van een regeling voor de handel in broeikasgasemissierechten binnen de Gemeenschap en tot wijziging van richtlijn 96/61/EG
         van de Raad (PB L 275, blz. 32) meermaals benadrukt dat artikel 87 EG op de toewijzing van emissierechten van toepassing is.
      
      56      De Bondsrepubliek Duitsland voert aan, dat er geen voordeel voor de ondernemingen is. Zelfs wanneer men zich op het standpunt
         stelt dat in casu sprake is van toewijzing van emissierechten, vormen deze rechten slechts de belichaming van de verplichting
         om het vastgestelde emissieplafond in acht te nemen. De situatie van de ondernemingen is ten opzichte van de vroegere situatie
         verslechterd. Voorts kunnen de ondernemingen volgens haar enkel verhandelbare rechten verkrijgen doordat zij een eigen inspanning
         plegen om hun emissie omlaag te brengen. Dit economische voordeel kan niet aan de lidstaat worden toegerekend. Bovendien is
         de toepassing door de Commissie in het onderhavige geval van het criterium „derving van staatsinkomsten” onjuist, omdat dit
         criterium niet geschikt is om de toewijzing om niet van emissierechten te beoordelen in het licht van de regels inzake staatssteun.
         Deze toewijzing is een uitvloeisel van het recht van de lidstaten om vrijelijk te beslissen over de invoering van belastingen,
         en kan bij de beoordeling of er al dan niet sprake is van steun niet worden gelijkgesteld met het vervreemden van goederen
         door de overheid. Het criterium van de economisch handelende ondernemer is niet van toepassing, omdat de staat de marktdeelnemers
         een dwingend kader biedt, zonder zelf marktdeelnemer te zijn.
      
      57      De Commissie is van oordeel dat de betrokken maatregel staatssteun inhoudt, omdat de emissierechten gratis door het Koninkrijk
         der Nederlanden aan de betrokken ondernemingen ter beschikking worden gesteld, elk jaar opnieuw. De overheid creëert dus een
         immaterieel verhandelbaar actief en stelt dat om niet ter beschikking van de ondernemingen, hetgeen tot een verlichting leidt
         van de lasten die normaliter op hun budget drukken.
      
      58      De waarde van deze emissierechten bestaat er vooral in dat een bedrijf dat zijn emissienorm denkt te gaan overschrijden, door
         aankoop van de benodigde rechten kan vermijden dat de Nederlandse autoriteiten hem een boete opleggen. Deze rechten kan men
         reeds vroeg in het jaar verhandelen, zodat een onderneming die in liquiditeitsproblemen komt, deze kan verkopen. Volgens de
         Commissie betwist het Koninkrijk der Nederlanden niet, dat deze emissierechten een economische waarde hebben.
      
      59      De Commissie betoogt dat er in het onderhavige geval sprake is van overdracht van staatsmiddelen in de vorm van een verlies
         van staatsmiddelen. Het Koninkrijk der Nederlanden kijkt alleen naar de tweede fase van het systeem, waarin ondernemingen
         de emissiedocumenten onderling verhandelen. De staatssteun wordt echter verleend tijdens de eerste fase van het systeem, waarin
         het Koninkrijk der Nederlanden de betrokken ondernemingen gratis emissiedocumenten verstrekt, die zij daarna kunnen verkopen.
         Het feit dat de Nederlandse Staat verhandelbare rechten creëert en deze vervolgens om niet aan de ondernemingen toekent in
         plaats van ze te verkopen, leidt ertoe dat de staat inkomsten derft.
      
      60      De Commissie betoogt dat het Koninkrijk der Nederlanden zijn systeem anders zou kunnen inrichten en elk jaar emissierechten
         zou kunnen verkopen. Zelfs binnen het door Nederland gekozen systeem zouden de Nederlandse autoriteiten de niet-gebruikte
         emissierechten van ondernemingen die minder emitteren dan volgens de hun opgelegde norm is toegestaan, kunnen terugkopen.
         De staat zou die rechten vervolgens tegen de marktwaarde kunnen verkopen aan de bedrijven die daaraan behoefte hebben. Het
         milieueffect zou vergelijkbaar zijn, met dien verstande dat de Nederlandse Staat vrijwel de volledige prijs van de niet-gebruikte
         credits zou ontvangen. In het kader van de betrokken maatregel zijn het echter de ondernemingen die de NOx-credits bezitten en verkopen, die de integrale marktprijs ontvangen.
      
      61      Met betrekking tot de vergelijking van de betrokken maatregel met het Britse en het Deense systeem betoogt de Commissie, dat
         het feit dat in het kader van de betrokken maatregel vooraf niet vaststaat, over hoeveel emissierechten een bepaalde onderneming
         exact zal kunnen beschikken, niet betekent dat deze maatregel zodanig van de twee andere systemen verschilt dat er geen sprake
         meer is van overdracht van staatsmiddelen in de zin van artikel 87, lid 1, EG.
      
      62      De betrokken maatregel is niet vergelijkbaar met het Belgische systeem, en de PreussenElektra-rechtspraak (zie punt 53 hierboven)
         is in casu niet van toepassing.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      63      Volgens vaste rechtspraak moet aan alle voorwaarden van artikel 87, lid 1, EG zijn voldaan om van staatssteun te kunnen spreken.
         Deze bepaling omschrijft de in beginsel met de gemeenschappelijke markt onverenigbare staatssteun als steunmaatregelen van
         de staten of in welke vorm ook met staatsmiddelen bekostigd, die de mededinging door begunstiging van bepaalde ondernemingen
         of bepaalde producties vervalsen of dreigen te vervalsen, voor zover deze steun het handelsverkeer tussen de lidstaten ongunstig
         beïnvloedt (zie arrest Hof van 20 november 2003, GEMO, C‑126/01, Jurispr. blz. I‑13769, punten 21 en 22, en aldaar aangehaalde
         rechtspraak).
      
      64      Voordelen kunnen evenwel slechts als steunmaatregelen in de zin van artikel 87, lid 1, EG worden beschouwd, indien zij rechtstreeks
         of indirect met staatsmiddelen zijn bekostigd en aan de staat kunnen worden toegerekend [arrest GEMO (punt 63 hierboven),
         punt 24].
      
      65      Het begrip steun omvat niet alleen positieve prestaties zoals subsidies, leningen of deelnemingen in het kapitaal van ondernemingen,
         maar ook maatregelen die, in verschillende vormen, de lasten verlichten die normaliter op het budget van een onderneming drukken
         en daardoor – zonder subsidies in de strikte zin van het woord te zijn – van gelijke aard zijn en identieke gevolgen hebben
         [zie arrest GEMO (punt 63 hierboven), punt 28 en aldaar aangehaalde rechtspraak].
      
      66      Derhalve kan er ook sprake zijn van staatssteun wanneer aan bepaalde ondernemingen een voordeel wordt toegekend dat een extra
         last voor de overheid met zich brengt in de vorm van een feitelijke kwijtschelding van vorderingen van de overheid of een
         vrijstelling van de verplichting tot betaling van geldboeten of andere financiële sancties (zie in die zin arrest Hof van
         17 juni 1999, Piaggio, C‑295/97, Jurispr. blz. I‑3735, punten 42 en 43).
      
      67      In het licht van deze beginselen moet worden onderzocht, of de betrokken maatregel een uit staatsmiddelen gefinancierd voordeel
         aan de begunstigden ervan toekent.
      
      68      Het Koninkrijk der Nederlanden betoogt dat het geen emissierechten aan de betrokken ondernemingen toekent.
      
      69      Dienaangaande moet worden geconstateerd dat de betrokken maatregel, in tegenstelling tot andere systemen, niet berust op rechtstreeks
         door de staat toegekende emissierechten. De Commissie erkent dit overigens zelf in punt 3.2, eerste alinea, van de bestreden
         beschikking.
      
      70      Doch ook al kent het Koninkrijk der Nederlanden niet rechtstreeks emissierechten aan de betrokken ondernemingen toe, het volstaat
         evenmin met de vaststelling van een door deze ondernemingen in acht te nemen emissienorm. Het staat de aan een dergelijke
         norm onderworpen ondernemingen toe om, binnen het voor elk van hen geldende plafond, de indirect uit deze norm voortvloeiende
         emissierechten onderling te verhandelen. Door deze rechten verhandelbaar te maken, kent het Koninkrijk der Nederlanden daaraan
         een marktwaarde toe. Elke onder deze regeling vallende onderneming kan deze rechten op elk moment verkopen.
      
      71      In haar antwoorden op de door het Gerecht gestelde vragen heeft het Koninkrijk der Nederlanden gepreciseerd, dat elke houder
         van een emissievergunning een rekening in het NOx-emissieregister had en alle rechten kon verkopen van de jaren waarvoor een norm was vastgesteld, met inbegrip van toekomstige
         jaren. Hieruit volgt dat alle rechten verhandelbaar zijn en niet alleen de aan het eind van het jaar niet-gebruikte credits
         van ondernemingen die minder geëmitteerd hebben dan de vastgestelde norm, welke credits het positieve verschil vormen tussen
         de toegestane NOx-emissie en de daadwerkelijke NOx-emissie.
      
      72      Inderdaad zijn de emissiecredits waarover bepaalde ondernemingen eventueel aan het eind van een jaar beschikken, in beginsel
         de vrucht en het bewijs van hun inspanningen, zoals het Koninkrijk der Nederlanden naar voren brengt. Indien het systeem echter
         niet in de verhandelbaarheid van deze credits voorzag, zouden zij geen marktwaarde hebben. De ondernemingen zouden dan niet,
         door deze credits te verkopen, (een gedeelte van) de kosten kunnen terugverdienen die zij ter reductie van hun NOx-emissie hebben gemaakt.
      
      73      Aan ondernemingen die méér NOx dan de vastgestelde emissienorm hebben geëmitteerd en waarvan het saldo dus negatief is aan het eind van het jaar, biedt
         de betrokken maatregel de mogelijkheid aan een boete te ontkomen door emissierechten te kopen van ondernemingen met een emissie-overschot.
      
      74      Hieruit volgt dat de in de betrokken maatregel voorziene verhandelbaarheid van de emissierechten een voordeel oplevert voor
         de ondernemingen die aan de vastgestelde NOx-emissienorm zijn onderworpen.
      
      75      Door een regeling in te voeren die in de mogelijkheid voorziet om de NOx-emissierechten op de markt te verhandelen, heeft het Koninkrijk der Nederlanden aan deze rechten bovendien de hoedanigheid
         van immateriële activa toegekend die vrij verkoopbaar zijn, zij het met inachtneming van het voor de betrokken ondernemingen
         geldende plafond. Deze activa zijn om niet aan de betrokken ondernemingen ter beschikking gesteld, terwijl zij hadden kunnen
         worden verkocht of geveild. Het Koninkrijk der Nederlanden heeft derhalve afstand gedaan van staatsinkomsten.
      
      76      In dit verband beroept het Koninkrijk der Nederlanden zich ten onrechte op de gelijkenis tussen de betrokken maatregel en
         het Belgische systeem. In haar beschikking van 25 juli 2001 betreffende steunmaatregel N 550/2000 – België – Groenestroomcertificaten
         (PB C 330, blz. 3) heeft de Commissie geoordeeld dat de groenestroomcertificaten enkel dienden als officieel bewijs dat de
         groene stroom was geproduceerd, en dat de overheid dus geen inkomstenverlies had aanvaard door deze certificaten gratis aan
         de producenten te verstrekken.
      
      77      Het Koninkrijk der Nederlanden beroept zich ook ten onrechte op de gelijkenis tussen de betrokken maatregel en de regeling
         die aan de orde was in het arrest PreussenElektra (punt 53 hierboven). Die regeling legde de handelaren immers een onderlinge
         afnameverplichting op. Bovendien berustte zij niet op emissie‑ of vervuilingsvergunningen.
      
      78      Derhalve vormt de betrokken maatregel, overeenkomstig de in de punten 63 tot en met 66 hierboven aangehaalde rechtspraak,
         een voordeel voor de betrokken ondernemingen dat met staatsmiddelen is bekostigd.
      
       Geen selectiviteit
       Argumenten van partijen
      79      Het Koninkrijk der Nederlanden, ondersteund door de Bondsrepubliek Duitsland, betoogt dat in casu niet is voldaan aan de selectiviteitsvoorwaarde.
         De betrokken maatregel is verplicht voor circa 250 grote industriële ondernemingen, die niet tot een bepaalde productiesector
         behoren. Aangezien alle grote installaties moeten voldoen aan dezelfde norm, wordt deze groep ondernemingen niet begunstigd.
      
      80      Volgens het Koninkrijk der Nederlanden, daarin ondersteund door de Bondsrepubliek Duitsland, blijkt uit het arrest van het
         Hof van 8 november 2001, Adria Wien Pipeline en Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke (C‑143/99, Jurispr. blz. I‑8365, punt 41),
         dat er een vergelijking moet worden gemaakt met andere ondernemingen die zich, gelet op de doelstelling van de betrokken maatregel,
         in een feitelijk en juridisch vergelijkbare situatie bevinden.
      
      81      Het Koninkrijk der Nederlanden beklemtoont dat de Commissie niet duidelijk maakt ten opzichte van welke ondernemingen de genoemde
         grote industriële installaties worden begunstigd. Naar het oordeel van de Bondsrepubliek Duitsland bevinden laatstgenoemde
         installaties zich niet in een situatie die vergelijkbaar is met die van de andere ondernemingen, aangezien die ondernemingen
         niet aan de betrokken emissieplafonds zijn gebonden.
      
      82      De Commissie stelt op haar beurt, dat voor alle in Nederland gevestigde ondernemingen emissieplafonds gelden, terwijl de betrokken
         maatregel een zeer selecte groep van Nederlandse ondernemingen, met een geïnstalleerde capaciteit van meer dan 20 MWth, betreft.
         Alleen deze ondernemingen ontvangen om niet emissierechten van de Nederlandse autoriteiten. Ofschoon deze ondernemingen niet
         alle hetzelfde product produceren, is aan de selectiviteitsvoorwaarde van artikel 87, lid 1, EG voldaan.
      
      83      Met een beroep op het arrest Adria-Wien Pipeline en Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke (punt 80 hierboven) betoogt de Commissie,
         dat het feit dat de begunstigde ondernemingen tot verschillende sectoren behoren, niet betekent dat de betrokken maatregel
         een algemene maatregel van economische politiek is.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      84      Zoals uit de tekst van artikel 87, lid 1, EG blijkt, heeft een door een lidstaat verleend economisch voordeel alleen het karakter
         van steunmaatregel, indien het wegens een zekere mate van selectiviteit bepaalde ondernemingen of bepaalde producties begunstigt
         [arrest Adria-Wien Pipeline en Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke (punt 80 hierboven), punt 34].
      
      85      Dit betekent dat een overheidsmaatregel die zonder onderscheid alle ondernemingen op het nationale grondgebied begunstigt,
         geen staatssteun kan zijn [arrest Adria-Wien Pipeline en Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke (punt 80 hierboven), punt 35].
      
      86      Voor de toepassing van artikel 87 EG is niet van belang of de situatie van de veronderstelde begunstigde van de maatregel
         vergeleken met de eerdere rechtssituatie beter of slechter is geworden of juist niet is gewijzigd in de loop van de tijd.
         Er hoeft alleen te worden vastgesteld of een overheidsmaatregel binnen het kader van een bepaalde rechtsregeling „bepaalde
         ondernemingen of bepaalde producties” in de zin van artikel 87, lid 1, EG kan begunstigen ten opzichte van andere ondernemingen
         die zich in een feitelijk en juridisch vergelijkbare situatie bevinden, gelet op de doelstelling van de betrokken maatregel
         [zie arrest Adria-Wien Pipeline en Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke (punt 80 hierboven), punt 41 en aangehaalde rechtspraak].
      
      87      Volgens punt 1.5, eerste alinea, van de bestreden beschikking is de betrokken maatregel van toepassing op alle industriële
         installaties met een geïnstalleerde capaciteit van meer dan 20 MWth. In punt 3.3 van de bestreden beschikking wordt voorts
         aangegeven, dat de betrokken maatregel gericht is tot een uiteenlopende groep industriële ondernemingen, en dus een multisectoriële
         aanpak omvat.
      
      88      Enerzijds zijn dus alle grote industriële installaties onderworpen aan het bij de betrokken maatregel vastgestelde NOx-emissieplafond, en kunnen zij gebruikmaken van het voordeel dat de verhandelbaarheid van emissierechten binnen dit plafond
         biedt. Het criterium voor de toepassing van de betrokken maatregel is dus objectief, zonder geografische of sectoriële raakvlakken.
         Aangezien de betrokken maatregel betrekking heeft op de meest vervuilende ondernemingen, strookt dit objectieve criterium
         bovendien ook met het nagestreefde doel, te weten de bescherming van het milieu, en de interne logica van het systeem.
      
      89      Anderzijds wordt, zoals uit de bestreden beschikking blijkt, alleen aan de ondernemingen die onder deze regeling vallen, op
         straffe van een boete, een emissienorm of een strikte uniforme emissienorm [Performance Standard Rate (PSR)] opgelegd die
         tot 2010 geleidelijk zal worden verlaagd.
      
      90      Gelet op zowel het nagestreefde doel als de specifieke verplichtingen die in het kader van de betrokken maatregel aan de grote
         industriële installaties worden opgelegd, is de situatie van de ondernemingen waarvoor dit NOx-emissieplafond geldt, derhalve feitelijk en juridisch niet vergelijkbaar met de situatie van ondernemingen waarvoor dit plafond
         niet geldt.
      
      91      De Commissie heeft in dit verband weliswaar aangevoerd dat Nederland wetten op het gebied van enerzijds milieubeheer en anderzijds
         luchtverontreiniging kent die geen systeem van verhandelbare emissierechten bevatten, daarmee suggererend dat alle ondernemingen
         aan dezelfde verplichtingen betreffende de reductie van de NOx-emissies waren onderworpen. Deze stelling staat echter haaks op de beschrijving van de betrokken maatregel in punt 1 van
         de bestreden beschikking. Daaruit blijkt namelijk, dat de berekening van de in de betrokken maatregel voorziene emissienorm
         en de op overschrijding van deze norm gestelde sancties slechts betrekking hebben op de onder deze regeling vallende installaties
         (zie punten 10‑16 hierboven).
      
      92      Voorts heeft de Commissie geen enkel nauwkeurig gegeven verstrekt waaruit blijkt dat de ondernemingen die onder de door haar
         aangehaalde wetten vallen, aan verplichtingen van dezelfde aard zijn onderworpen als de ondernemingen waarvoor de betrokken
         maatregel geldt, en dat eerstgenoemde ondernemingen in geval van niet-naleving van deze verplichtingen een boete krijgen opgelegd.
      
      93      Verder is er niets dat erop duidt dat ondernemingen die minder dan 20 MWth verbruiken, in een vergelijkbare situatie verkeren
         als de ondernemingen die onder de betrokken maatregel vallen. Met name heeft de Commissie geen gegevens verstrekt waaruit
         blijkt dat zij aan de PSR zijn onderworpen.
      
      94      Derhalve heeft de Commissie niet het bestaan aangetoond van een algemene regeling die geldt voor ondernemingen die zich in
         een feitelijk en juridisch vergelijkbare situatie bevinden als de aan de betrokken maatregel onderworpen installaties, doch
         die niet het voordeel van de verhandelbaarheid van de NOx-emissierechten biedt. De betrokken maatregel wijkt dus niet af van enige algemene regeling.
      
      95      Het feit dat het aantal betrokken ondernemingen kan zijn beperkt tot ongeveer 250, bewijst op zich evenmin dat de betrokken
         maatregel van selectieve aard is. Deze groep ondernemingen zou weliswaar als beperkt kunnen worden aangemerkt, doch in feite
         omvat zij alle ondernemingen die zich in een bepaalde feitelijke en juridische situatie bevinden, welke situatie, gelet op
         het nagestreefde doel, niet vergelijkbaar is met de situatie van ondernemingen die niet tot die groep behoren.
      
      96      In zijn geheel bezien begunstigt de betrokken maatregel dus niet bepaalde ondernemingen of bepaalde producties in de zin van
         artikel 87, lid 1, EG.
      
      97      Hoe dan ook, gesteld al dat de betrokken maatregel tussen ondernemingen differentieert en dus a priori selectief is, dan nog
         moet in casu worden geconstateerd dat deze differentiatie voortvloeit uit de aard en de opzet van het stelsel waarbinnen zij
         plaatsvindt (zie in die zin arrest Hof van 6 september 2006, Portugal/Commissie, C‑88/03, Jurispr. blz. I‑7115, punt 52 en
         aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      98      Volgens de rechtspraak van het Hof voldoet een maatregel niet aan de selectiviteitsvoorwaarde indien deze, hoewel de begunstigde
         erdoor wordt bevoordeeld, gerechtvaardigd wordt door de aard of de opzet van het stelsel waarvan hij deel uitmaakt [arrest
         Adria-Wien Pipeline en Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke (punt 80 hierboven), punt 42].
      
      99      De keuze van de begunstigde ondernemingen wordt in casu gerechtvaardigd door de aard en de opzet van het stelsel, gegeven
         de hoge NOx-emissies van de ondernemingen en de specifieke reductienorm waaraan zij zijn onderworpen. Overwegingen van ecologische orde
         rechtvaardigen dat een onderscheid wordt gemaakt tussen ondernemingen met aanzienlijke NOx-emissies en de overige ondernemingen [zie in die zin arrest Adria-Wien Pipeline en Wietersdorfer & Peggauer Zementwerke (punt 80
         hierboven), punten 49 en 52]. Bij de toepassing van deze beginselen moet rekening worden gehouden met de gecombineerde bepalingen
         van de artikelen 6 EG en 87 EG.
      
      100    Gelet op het voorgaande kan de betrokken maatregel dus niet als staatssteun worden gekwalificeerd.
      
      101    In deze omstandigheden moet de bestreden beschikking, zonder dat het tweede middel van het Koninkrijk der Nederlanden hoeft
         te worden onderzocht, worden nietig verklaard voor zover de betrokken maatregel daarin wordt aangemerkt als steunmaatregel
         in de zin van artikel 87, lid 1, EG.
      
       Kosten
      102    Ingevolge artikel 87, lid 2, eerste alinea, van het Reglement voor de procesvoering van het Gerecht wordt de in het ongelijk
         gestelde partij in de kosten verwezen, voor zover dit is gevorderd. Aangezien de Commissie in het ongelijk is gesteld, dient
         zij overeenkomstig de vordering van het Koninkrijk der Nederlanden in de kosten te worden verwezen.
      
      103    Overeenkomstig artikel 87, lid 4, eerste alinea, van dit Reglement dragen de lidstaten die in het geding zijn tussengekomen,
         hun eigen kosten. De Bondsrepubliek Duitsland draagt derhalve haar eigen kosten.
      
      HET GERECHT (Vijfde kamer – uitgebreid),
      rechtdoende, verklaart:
      1)      Beschikking C(2003) 1761 def. van de Commissie van 24 juni 2003 betreffende de door het Koninkrijk der Nederlanden aangemelde
            steunmaatregel N 35/2003 inzake verhandelbare emissierechten voor stikstofoxiden wordt nietig verklaard.
      2)      De Commissie wordt veroordeeld in de kosten.
      3)      De Bondsrepubliek Duitsland draagt haar eigen kosten.
      
      
      
               Vilaras 
            
            
               Martins Ribeiro 
            
            
               Dehousse
            
         
               Šváby 
            
             
            
                     Jürimäe
            
         Uitgesproken ter openbare terechtzitting te Luxemburg op 10 april 2008.
      
               De griffier 
            
             
            
                     De president van de Vijfde kamer (uitgebreid)
            
         
               E. Coulon 
            
             
            
                     M. Vilaras
            
         * Procestaal: Nederlands.