CELEX: 62008CJ0083
Language: da
Date: 2009-04-02
Title: Domstolens Dom (Fjerde Afdeling) af 2. april 2009.#Glückauf Brauerei GmbH mod Hauptzollamt Erfurt.#Anmodning om præjudiciel afgørelse: Thüringer Finanzgericht - Tyskland.#Harmonisering af punktafgiftsstrukturen - direktiv 92/83/EØF - artikel 4, stk. 2 - lille bryggeri, som er juridisk og økonomisk uafhængig af andre bryggerier - kriterierne juridisk og økonomisk uafhængighed - mulighed for at være underlagt en indirekte indflydelse.#Sag C-83/08.

Sag C-83/08
      Glückauf Brauerei GmbH
      mod
      Hauptzollamt Erfurt
      (anmodning om præjudiciel afgørelse indgivet af Thüringer Finanzgericht)
      »Harmonisering af punktafgiftsstrukturen – direktiv 92/83/EØF – artikel 4, stk. 2 – lille bryggeri, som er juridisk og økonomisk uafhængig af andre bryggerier – kriterierne juridisk og økonomisk uafhængighed – mulighed for at være underlagt en indirekte indflydelse«
      Sammendrag af dom
      Fiskale bestemmelser – harmonisering af lovgivningerne – punktafgifter – direktiv 92/83 – alkohol og alkoholholdige drikkevarer
            – anvendelse af en reduceret punktafgift for visse varer 
      (Rådets direktiv 92/83, art. 4, stk. 2)
      Artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83 om harmonisering af punktafgiftsstrukturen for alkohol og alkoholholdige drikkevarer skal
         fortolkes således, at en situation, som er kendetegnet ved, at der findes strukturelle bånd i form af selskabsdeltagelser
         og stemmerettigheder, og som bevirker, at en og samme person, som varetager en ledelsesfunktion i flere af de omhandlede bryggerier,
         er i stand til, uafhængigt af sin faktiske adfærd, at udøve en indflydelse på disse bryggeriers vedtagelse af kommercielle
         beslutninger, udelukker, at disse bryggerier kan anses for indbyrdes økonomisk uafhængige.
      
      Direktiv 92/83 tilsigter således at undgå, at en sådan reduktion af punktafgiften på øl indrømmes bryggerier, hvis størrelse
         og produktionskapacitet kan ligge til grund for fordrejninger på det indre marked. Under disse omstændigheder tilsigter kriterierne
         juridisk uafhængighed og økonomisk uafhængighed fastsat i dette direktivs artikel 4, stk. 2, at sikre, at enhver form for
         økonomisk eller juridisk afhængighed mellem bryggerier bevirker, at den skattefordel, som den reducerede punktafgiftssats
         på øl udgør, ikke kan anvendes.
      
      I denne forbindelse indebærer begrebet »bryggeri, som er juridisk og økonomisk uafhængigt af andre bryggerier« som omhandlet
         i artikel 4, stk. 2, i dette direktiv, at det må undersøges, om der mellem de omhandlede bryggerier består et juridisk afhængighedsforhold,
         bl.a. hvad angår ledelsen af bryggerierne eller hvad angår ejerskabet af kapitalandele eller stemmerettigheder, eller om der
         består et økonomisk afhængighedsforhold, som kan påvirke de nævnte bryggeriers mulighed for at træffe kommercielle beslutninger
         på selvstændig vis.
      
      Desuden er formålet med uafhængighedskriteriet at sikre, at denne reducerede punktafgift faktisk kommer bryggerier, hvis størrelse
         er et handicap, til gode, og ikke bryggerier, der tilhører en koncern. Under disse omstændigheder er der for ved anvendelsen
         af artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83 kun at tilgodese de bryggerier, der reelt er juridisk og økonomisk uafhængige, behov
         for at sikre sig, at uafhængighedsbetingelsen ikke omgås af rent formelle årsager, og navnlig ved juridiske konstruktioner
         mellem forskellige små bryggerier, som angiveligt er uafhængige, men som i realiteten udgør en økonomisk koncern, hvis produktion
         overstiger de grænser, som er fastsat i artikel 4 i direktiv 92/83.
      
      Hvad angår en eventuel betydning af de omhandlede bryggeriers adfærd på markedet med henblik på at fastlægge deres økonomiske
         uafhængighed bemærkes, at artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83 vedrører bryggeriernes juridiske og økonomiske struktur uden
         udtrykkeligt at henvise til bryggeriernes adfærd på markedet. Desuden er bryggeriernes tilstedeværelse på forskellige markeder
         med forskellige produktsortimenter ikke ensbetydende med, at de nævnte bryggerier er indbyrdes økonomisk uafhængige, idet
         dette forhold tværtimod kan være udtryk for en bevidst strategi, som er blevet truffet af koncernledelsen med henblik på at
         undgå eller mindske en intern konkurrence inden for koncernen.
      
      (jf. præmis 26, 28, 29, 33, 35 og 36 samt domskonkl.)
DOMSTOLENS DOM (Fjerde Afdeling)
      2. april 2009 (*)
      
      »Harmonisering af punktafgiftsstrukturen – direktiv 92/83/EØF – artikel 4, stk. 2 – lille bryggeri, som er juridisk og økonomisk uafhængig af andre bryggerier – kriterierne juridisk og økonomisk uafhængighed – mulighed for at være underlagt en indirekte indflydelse«
      I sag C-83/08,
      angående en anmodning om præjudiciel afgørelse i henhold til artikel 234 EF, indgivet af Thüringer Finanzgericht (Tyskland)
         ved afgørelse af 28. november 2007, indgået til Domstolen den 25. februar 2008, i sagen:
      
      Glückauf Brauerei GmbH
      mod
      Hauptzollamt Erfurt,
      
      har
      DOMSTOLEN (Fjerde Afdeling)
      sammensat af afdelingsformanden, K. Lenaerts, og dommerne T. von Danwitz, R. Silva de Lapuerta, E. Juhász og G. Arestis (refererende
         dommer),
      
      generaladvokat: Y. Bot
      justitssekretær: fuldmægtig B. Fülöp,
      på grundlag af den skriftlige forhandling og efter retsmødet den 18. december 2008,
      efter at der er afgivet indlæg af:
      –        Glückauf Brauerei GmbH ved Rechtsanwalt H. Deiters samt ved Steuerberater og Wirtschaftsprüfer J. Werner
      –        den græske regering ved O. Patsopoulou, S. Alexandriou og I. Pouli, som befuldmægtigede
      –        den portugisiske regering ved L. Inez Fernandes og C. Guerra Santos, som befuldmægtigede
      –        Kommissionen for De Europæiske Fællesskaber ved W. Mölls, som befuldmægtiget,
      og idet Domstolen efter at have hørt generaladvokaten har besluttet, at sagen skal pådømmes uden forslag til afgørelse,
      afsagt følgende
      Dom
      1        Anmodningen om præjudiciel afgørelse vedrører fortolkningen af artikel 4, stk. 2, i Rådets direktiv 92/83/EØF af 19. oktober
         1992 om harmonisering af punktafgiftsstrukturen for alkohol og alkoholholdige drikkevarer (EFT L 316, s. 21).
      
      2        Denne anmodning er blevet fremsat i forbindelse med en tvist mellem Glückauf Brauerei GmbH (herefter »Glückauf«), et selskab
         efter tysk ret, og Hauptzollamt Erfurt (herefter »Hauptzollamt«) i anledning af sidstnævntes afslag på over for dette selskab
         at anvende en reduceret punktafgift på øl.
      
       Retsforskrifter
       Fællesskabsbestemmelser
      3        Følgende fremgår af tredje betragtning til direktiv 92/83: »For at det indre marked kan fungere tilfredsstillende, bør der
         fastsættes fælles definitioner for alle de pågældende produkter.«
      
      4        Af syvende betragtning til dette direktiv fremgår, at hvad angår øl fremstillet i små uafhængige bryggerier og ethanol fremstillet
         i små destillerier er det nødvendigt at finde fælles løsninger, som gør det muligt for medlemsstaterne at anvende reducerede
         punktafgiftssatser for disse produkter.
      
      5        Det fremgår af. betragtning 17 til dette direktiv, at i de tilfælde, hvor medlemsstaterne har mulighed for at anvende reducerede
         satser, må disse satser ikke føre til konkurrencefordrejning i det indre marked.
      
      6        Artikel 4 i direktiv 92/83 bestemmer:
      
      »1.      Medlemsstaterne kan for øl, der brygges af små uafhængige bryggerier, på følgende betingelser anvende reducerede punktafgiftssatser,
         som kan være forskellige alt afhængigt af den årlige produktion på de pågældende bryggerier:
      
      –        De reducerede satser gælder ikke for virksomheder, der producerer over 200 000 hl øl om året.
      –        De reducerede satser, der kan ligge under minimumssatsen, må ikke ligge mere end 50% under den normale nationale punktafgiftssats.
      2.      I forbindelse med de reducerede satser forstås ved »små uafhængige bryggerier« et bryggeri, der er juridisk og økonomisk uafhængigt
         af andre bryggerier, og som benytter lokaler, der er fysisk adskilt fra andre bryggeriers lokaler og ikke drives på licens.
         Ved samarbejde mellem to eller flere små bryggerier med en samlet årlig produktion på ikke over 200 000 hl kan disse imidlertid
         behandles som et enkelt lille uafhængigt bryggeri.
      
      3.      Medlemsstaterne påser, at de reducerede satser, de måtte fastsætte, på samme måde finder anvendelse på øl, der leveres på
         deres område fra små uafhængige bryggerier i andre medlemsstater. De skal navnlig sikre, at ingen enkelt levering fra en anden
         medlemsstat pålægges større punktafgifter end nøjagtigt tilsvarende nationale produkter.«
      
       Nationale bestemmelser
      7        Artikel 4 i direktiv 92/83 er blevet gennemført i tysk ret ved § 2 i lov om afgifter på øl (Biersteuergesetz) af 21. december
         1992 (BGBl. 1992 I, s. 2150, herefter »BierStG«), som har følgende ordlyd:
      
      »[…]
      2.      Uanset stk. 1 reduceres afgiftssatsen for øl fremstillet ved brygning på uafhængige bryggerier med en samlet årsproduktion
         på under 200 000 hl øl i trin af 1 000 hl indtil 1 000 hl med samme procentsats. […]
      
      3.       Ved et uafhængigt bryggeri forstås et bryggeri, der er juridisk og økonomisk uafhængigt af andre bryggerier, og som benytter
         lokaler, der er fysisk adskilt fra andre bryggeriers lokaler, og ikke brygger øl på licens. […]
      
      4.       Bryggerier, som er indbyrdes uafhængige, og hvis samlede årlige produktion ikke overstiger 200 000 hl, kan anses for et bryggeri
         med henblik på anvendelsen af den reducerede afgiftssats.
      
      […]«
       Tvisten i hovedsagen og det præjudicielle spørgsmål
      8        Glückauf, som er et anpartsselskab, driver et bryggeri. Det fremgår af indlæggene for Domstolen, at dets årlige ølproduktion
         ikke overstiger 200 000 hl.
      
      9        I 2005 ejedes kapitalandelene i Glückauf bl.a. af Menz Beratungs- und Beteiligungs GmbH (herefter »Menz«), et selskab efter
         østrigsk ret, med en selskabsdeltagelse på 3% og af Innstadt Brauerei AG (herefter »Innstadt«), et selskab efter tysk ret,
         som den største selskabsdeltager, med 48%. Disse to selskaber ejede således tilsammen 51% af kapitalandelene i Glückauf.
      
      10      Kapitalandelene i Innstadt ejedes desuden bl.a. af Ottakringer Brauerei AG (herefter »Ottakringer«), et selskab efter østrigsk
         ret, med 49%, samt af Menz med 30,7%. S. Menz var både bestyrelsesformand i Ottakringer og administrerende direktør i Menz.
      
      11      Ottakringers moderselskab og hovedaktionær var desuden Getränke Holding AG, et selskab efter østrigsk ret. Kapitalandelene
         i sidstnævnte ejedes med ca. 81% af familierne Wenckheim (ca. 65%) og Menz (ca. 16%). Det følger af Ottakringers vedtægter,
         at i tilfælde af stemmelighed mellem de to bestyrelsesmedlemmer C. Wenckheim og S. Menz er bestyrelsesformanden S. Menz’ stemme
         afgørende.
      
      12      Ifølge forelæggelsesafgørelsen indgik Innstadt som associeret virksomhed i Ottakringers koncernregnskab både efter International
         Financial Reporting Standards (IFRS) og i henhold til den østrigske handelslov, hvor Innstadts kapitalandel i Glückauf er
         angivet til 48%.
      
      13      Det er ubestridt, at Innstadt og Ottakringer, hvis fælles årlige produktion oversteg 200 000 hl, i løbet af den i hovedsagen
         omhandlede periode ikke optrådte på markedet sammen med Glückauf. Der var ikke mellem disse bryggerier blevet indgået nogen
         prisaftaler, licensaftaler eller resultatoverførselsaftaler. Det er desuden ubestridt, at de var aktive på de forskellige
         regionale markeder med forskellige kundekredse og assortimenter af drikkevarer. Disse virksomheder havde ikke foretaget nogen
         form for fælles reklamefremstød.
      
      14      Hauptzollamt fandt i første omgang, at Glückauf var et bryggeri, som var uafhængigt af Innstadt såvel som af Ottakringer og
         anvendte over for Glückauf en reduceret punktafgift på øl i overensstemmelse med § 2, stk. 2, i BierStG. Efter at have erfaret,
         at selskabet Menz siden 2001 havde ejet 3% af kapitalandelene i Glückauf, fandt Hauptzollamt, at sidstnævnte var økonomisk
         afhængig af Ottakringer, og tilsendte Glückauf en efteropkrævning på differencen mellem det beløb, som skyldtes i reduceret
         punktafgift, og det beløb, som var baseret på den normale afgiftssats.
      
      15      Glückauf påklagede denne afgørelse uden resultat og anlagde herefter sag til anfægtelse af den nævnte efteropkrævning ved
         Thüringer Finanzgericht. Glückauf gjorde gældende, at kriteriet økonomisk uafhængighed skulle fortolkes i lyset af formålet
         med direktiv 92/83 og de omhandlede virksomheders adfærd på markedet. Der ville således kun være tale om økonomisk afhængighed
         i den foreliggende sag, dersom de virksomheder, som er forbundne via en fælles selskabsdeltagelse, som ejes af en tredjemand,
         optrådte og agerede på markedet som én virksomhed.
      
      16      Thüringer Finanzgericht har rejst spørgsmålet, om Hauptzollamts afslag på at anvende den reducerede punktafgift i § 2, stk. 3,
         i BierStG er i overensstemmelse med artikel 4 i direktiv 92/83. Ifølge Thüringer Finanzgericht kan ingen af aktionærerne i
         Glückauf direkte samle flertallet af stemmerettighederne i dette selskab og er heller ikke i stand til at udøve en bestemmende
         indflydelse på selskabet på grundlag af kontraktlige aftaler. Den forudsatte afhængighed, som Hauptzollamt har henvist til,
         foreligger kun via en tredjemands deltagelse, således at tvisten i den foreliggende sag kun omhandler kriteriet »økonomisk
         uafhængighed«.
      
      17      Den forelæggende ret har rejst spørgsmålet, om det nævnte kriterium respekteres i tilfælde af personlige bånd uden nogen direkte
         deltagelse, som gør det muligt for en tredjemand at deltage i beslutninger, som træffes inden for et bryggeri. Den forelæggende
         ret har i denne forbindelse anført, at en fortolkning af uafhængighedsbegrebet, som udelukkende begrænses til en analyse af
         bryggeriernes adfærd på markedet, ikke er fyldestgørende. Eftersom afhængighedsforhold mellem forskellige bryggerier ifølge
         den forelæggende ret kan følge ikke blot af økonomiske strukturer, men ligeledes af juridiske strukturer, må den kombinerede
         virkning af kriterierne juridisk uafhængighed og økonomisk uafhængighed undersøges.
      
      18      Thüringer Finanzgericht har under disse omstændigheder besluttet at udsætte sagen og forelægge Domstolen følgende præjudicielle
         spørgsmål:
      
      »Skal kriterierne juridisk og økonomisk uafhængighed som omhandlet i artikel 4, stk. 1, i […] direktiv 92/83 i forbindelse
         med anvendelsen af de reducerede afgiftssatser henset til direktivets betragtninger fortolkes således, at der kun skal antages
         at foreligge en økonomisk afhængighed mellem i øvrigt juridisk uafhængige bryggerier, såfremt de pågældende bryggerier ikke
         kan optræde som konkurrenter på markedet uden indbyrdes indflydelse, eller er alene den reelle mulighed for, at der kan udøves
         indflydelse på bryggeriernes forretningstransaktioner, tilstrækkelig til, at uafhængighedskriteriet ikke er opfyldt?«
      
       Om det præjudicielle spørgsmål
      19      Med det præjudicielle spørgsmål ønsker den forelæggende ret nærmere bestemt oplyst, om betingelsen i artikel 4, stk. 2, i
         direktiv 92/83 – hvorefter et bryggeri skal være juridisk og økonomisk uafhængigt af andre bryggerier – med henblik på anvendelsen
         af den reducerede punktafgiftssats på øl, skal fortolkes således, at kriteriet økonomisk uafhængighed mellem bryggerier, som
         er juridisk uafhængige, udelukkende vedrører bryggeriernes adfærd på markedet, eller om et sådant kriterium ikke længere er
         opfyldt, så snart en person reelt har mulighed for at udøve indflydelse på bryggeriernes forretningstransaktioner.
      
      20      For at besvare det forelagte spørgsmål er det nødvendigt at undersøge begrebet »bryggeri, som er juridisk og økonomisk uafhængigt
         af andre bryggerier« som omhandlet i artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83.
      
      21      Det bemærkes indledningsvis, at det fremgår af såvel tredje betragtning til direktiv 92/83 som af overskriften til direktivet,
         at det med henblik på at sikre et velfungerende indre marked tilsigter at fastlægge fælles definitioner for alle de omhandlede
         varer, og at det indgår i en strukturharmoniseringspolitik vedrørende punktafgifterne på alkohol og alkoholholdige drikkevarer.
         For at sikre en ensartet anvendelse af dette direktiv skal de begreber, der anvendes i direktivet, fortolkes uafhængigt ud
         fra ordlyden af de omhandlede bestemmelser samt direktivets formål (jf. analogt dom af 1.4.2004, sag C-389/02, Deutsche See-Bestattungs-Genossenschaft,
         Sml. I, s, 3537, præmis 19, og af 30.3.2006, sag C-495/04, Smits-Koolhoven, Sml. I, s. 3129, præmis 17).
      
      22      I overensstemmelse med artikel 4, stk. 1, i direktiv 92/83 kan medlemsstaterne for øl, der brygges af små uafhængige bryggerier,
         som ikke producerer mere end 200 000 hl øl om året, anvende reducerede punktafgiftssatser, forudsat at de reducerede satser
         ikke ligger mere end 50% under den normale nationale punktafgiftssats.
      
      23      Artikel 4, stk. 2, præciserer, at der ved et lille uafhængigt bryggeri forstås et bryggeri, der er juridisk og økonomisk uafhængigt
         af andre bryggerier, og som benytter lokaler, der er fysisk adskilt fra andre bryggeriers lokaler, og ikke drives på licens.
         Denne bestemmelse angiver ligeledes, at når to eller flere små bryggerier samarbejder, og deres samlede årlige produktion
         ikke overstiger 200 000 hl, kan disse bryggerier behandles som ét lille uafhængigt bryggeri.
      
      24      Det fremgår således af ordlyden af artikel 4 i direktiv 92/83, at et bryggeri, som ønsker at drage fordel af den reducerede
         punktafgiftssats på øl, skal opfylde to betingelser, nemlig en kvantitativ betingelse, som vedrører dets årlige maksimumsproduktion
         af øl, og en kvalitativ betingelse, som omhandler dets uafhængighed af andre bryggerier.
      
      25      I henhold til betragtning 7 og 17 til direktiv 92/83 er det hvad angår øl fremstillet i små uafhængige bryggerier nødvendigt
         at finde fælles løsninger, som gør det muligt for medlemsstaterne at anvende reducerede punktafgiftssatser for disse produkter,
         men disse satser må ikke føre til konkurrencefordrejning i det indre marked.
      
      26      Det følger heraf, at direktiv 92/83 tilsigter at undgå, at en sådan reduktion af punktafgiften indrømmes bryggerier, hvis
         størrelse og produktionskapacitet kan ligge til grund for fordrejninger på det indre marked. Under disse omstændigheder tilsigter
         kriterierne juridisk uafhængighed og økonomisk uafhængighed fastsat i dette direktivs artikel 4, stk. 2, at sikre, at enhver
         form for økonomisk eller juridisk afhængighed mellem bryggerier bevirker, at den skattefordel, som den reducerede punktafgiftssats
         på øl udgør, ikke kan anvendes.
      
      27      Efter denne bestemmelse er det følgelig et krav, henset til formålet med direktiv 92/83, at små bryggerier, hvis årlige ølproduktion
         er under 200 000 hl, reelt er uafhængige af andre bryggerier både hvad angår deres juridiske og økonomiske struktur og hvad
         angår deres produktionsstruktur, når de benytter lokaler, der er fysisk adskilt fra andre bryggeriers lokaler, og ikke drives
         på licens.
      
      28      I denne forbindelse indebærer begrebet »bryggeri, som er juridisk og økonomisk uafhængigt af andre bryggerier« som omhandlet
         i artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83, at det må undersøges, om der mellem de omhandlede bryggerier består et juridisk afhængighedsforhold,
         bl.a. hvad angår ledelsen af bryggerierne eller hvad angår ejerskabet af kapitalandele eller stemmerettigheder, eller om der
         består et økonomisk afhængighedsforhold, som kan påvirke de nævnte bryggeriers mulighed for at træffe kommercielle beslutninger
         på selvstændig vis.
      
      29      Det bemærkes desuden, at formålet med uafhængighedskriteriet er at sikre, at denne reducerede punktafgift faktisk kommer bryggerier,
         hvis størrelse er et handicap, til gode, og ikke bryggerier, der tilhører en stor koncern. Under disse omstændigheder er der
         for ved anvendelsen af artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83 kun at tilgodese de bryggerier, der reelt er juridisk og økonomisk
         uafhængige, behov for at sikre sig, at uafhængighedsbetingelsen ikke omgås af rent formelle årsager, og navnlig ved juridiske
         konstruktioner mellem forskellige små bryggerier, som angiveligt er uafhængige, men som i realiteten udgør en økonomisk koncern,
         hvis produktion overstiger de grænser, som er fastsat i artikel 4 i direktiv 92/83 (jf. analogt dom af 29.4.2004, sag C-91/01,
         Italien mod Kommissionen, Sml. I, s. 4355, præmis 50).
      
      30      I hovedsagen er den nationale domstol gået ud fra den forudsætning, at Glückauf er juridisk uafhængigt af andre bryggerier,
         herunder Innstadt, Ottakringer og Menz. Med sit spørgsmål ønsker domstolen oplyst, om bedømmelsen af kriteriet økonomisk uafhængighed
         udelukkende er baseret på de omhandlede bryggeriers faktiske adfærd på markedet, eller om det i modsat fald er tilstrækkeligt
         for, at det fastslås, at dette økonomiske kriterium ikke er opfyldt, at en og samme person kan udøve en indflydelse på bryggeriernes
         forretningstransaktioner.
      
      31      Det bemærkes herved, at begrebet »økonomisk uafhængighed« som omhandlet i artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83, som det fremgår
         af denne doms præmis 28, og som Kommissionen har understreget i sine skriftlige indlæg, henviser til det omhandlede bryggeris
         mulighed for at træffe kommercielle beslutninger på selvstændig vis.
      
      32      I hovedsagen har den forelæggende ret præciseret, at S. Menz, som er indehaver af bestyrelsesmandater i Ottakringer og Menz,
         er i stand til at udøve en indflydelse på de kommercielle beslutninger, som træffes i Glückauf, via Innstadt, Ottakringer
         og Menz. Ifølge den forelæggende ret har S. Menz – henset til strukturen af selskabsdeltagelserne i disse forskellige bryggerier
         og ordningen vedrørende stemmerettigheder i Ottakringer – selv om han ikke har nogen direkte selskabsdeltagelse i Glückauf,
         reelt mulighed for at udøve en indflydelse på sidstnævnte selskabs forretningstransaktioner og kan sørge for, at der er et
         sammenfald hvad angår interesser og vedtagelse af beslutninger mellem dette selskab og Innstadt og Ottakringer.
      
      33      En situation som den, der foreligger i hovedsagen, som er kendetegnet ved, at der mellem forskellige bryggerier findes strukturelle
         bånd i form af selskabsdeltagelser og stemmerettigheder, og som bevirker, at en og samme person, som varetager en ledelsesfunktion
         i flere af de omhandlede bryggerier, er i stand til, uafhængig af sin faktiske adfærd, at udøve en indflydelse på disse bryggeriers
         vedtagelse af kommercielle beslutninger, udelukker, at disse bryggerier kan anses for indbyrdes økonomisk uafhængige som omhandlet
         i artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83.
      
      34      Henset til, at Innstadt og Ottakringer ifølge den forelæggende ret producerer mere end 200 000 hl øl om året, vil den omstændighed,
         at Glückauf indrømmes en reduceret punktafgiftssats på øl, være i strid med betingelsen vedrørende den årlige produktion af
         øl, som er fastsat i direktivets artikel 4, stk. 1.
      
      35      Hvad angår en eventuel betydning af de omhandlede bryggeriers adfærd på markedet med henblik på at fastlægge deres økonomiske
         uafhængighed bemærkes for det første, at artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83 vedrører bryggeriernes juridiske og økonomiske
         struktur uden udtrykkeligt at henvise til bryggeriernes adfærd på markedet. For det andet, som Kommissionen har anført, er
         de i hovedsagen omhandlede bryggeriers tilstedeværelse på forskellige markeder med forskellige produktsortimenter ikke ensbetydende
         med, at de nævnte bryggerier er indbyrdes økonomisk uafhængige, idet dette forhold tværtimod kan være udtryk for en bevidst
         strategi, som er blevet truffet af koncernledelsen med henblik på at undgå eller mindske en intern konkurrence inden for koncernen.
      
      36      Henset til det ovenstående skal det forelagte spørgsmål besvares med, at artikel 4, stk. 2, i direktiv 92/83 skal fortolkes
         således, at en situation, som er kendetegnet ved, at der findes strukturelle bånd i form af selskabsdeltagelser og stemmerettigheder,
         og som bevirker, at en og samme person, som varetager en ledelsesfunktion i flere af de omhandlede bryggerier, er i stand
         til, uafhængig af sin faktiske adfærd, at udøve en indflydelse på disse bryggeriers vedtagelse af kommercielle beslutninger,
         udelukker, at disse bryggerier kan anses for indbyrdes økonomisk uafhængige.
      
       Sagens omkostninger
      37      Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgør et led i den sag, der verserer for den forelæggende ret, tilkommer
         det denne at træffe afgørelse om sagens omkostninger. Bortset fra nævnte parters udgifter kan de udgifter, som er afholdt
         i forbindelse med afgivelse af indlæg for Domstolen, ikke erstattes.
      
      På grundlag af disse præmisser kender Domstolen (Fjerde Afdeling) for ret:
      Artikel 4, stk. 2, i Rådets direktiv 92/83/EØF af 19. oktober 1992 om harmonisering af punktafgiftsstrukturen for alkohol
            og alkoholholdige drikkevarer skal fortolkes således, at en situation, som er kendetegnet ved, at der findes strukturelle
            bånd i form af selskabsdeltagelser og stemmerettigheder, og som bevirker, at en og samme person, som varetager en ledelsesfunktion
            i flere af de omhandlede bryggerier, er i stand til, uafhængig af sin faktiske adfærd, at udøve en indflydelse på disse bryggeriers
            vedtagelse af kommercielle beslutninger, udelukker, at disse bryggerier kan anses for indbyrdes økonomisk uafhængige.
      Underskrifter
      * Processprog: tysk.