CELEX: C1999/352/26
Language: nl
Date: 1999-12-04 00:00:00
Title: Zaak C-254/99 P: Hogere voorziening, op 8 juli 1999 ingesteld door Imperial Chemical Industries plc tegen het arrest, op 20 april 1999 in de gevoegde zaken T-305/94, T-306/94, T-307/94, T-313/94, T-314/94, T-315/94, T-316/94, T-318/94, T-325/94, T-328/94, T-329/94 en T-335/94 tussen Limburgse Vinyl Maatschappij NV, Elf Atochem SA, BASF AG, Shell International Chemical Company Ltd, DSM NV en DSM Kunststoffen BV, Wacker-Chemie GmbH, Hoechst AG, Société artésienne de vinyle, Montedison SpA, Imperial Chemical Industries plc, Hüls AG en Enichem SpA en de Commissie van de Europese Gemeenschappen gewezen door het Gerecht van eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen (Derde kamer - uitgebreid)

4.12.1999              NL                  Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen                                    C 352/17
   b) uiterst subsidiair, voor het geval dat de zaak nog niet in               beschikking moet worden geraadpleegd; de hoorzitting
        staat van wijzen is, de zaak voor nieuwe behandeling                   dient immers ter bespreking van de ontwerp-
        en afdoening naar het Gerecht van eerste aanleg te                     beschikking die de Commissie samen met de convoca-
        verwijzen;                                                             tie moet toezenden.
2. de Commissie in de kosten van het geding te verwijzen,                      In het bestreden arrest wordt eraan voorbijgegaan, dat
   subsidiair, voor het geval van verwijzing naar het Gerecht,                 de verplichting om misstanden weg te werken of na te
   de beslissing omtrent de kosten aan laatstgenoemde instan-                  laten bepaalde handelingen te stellen überhaupt slechts
   tie over te laten.                                                          onmiddellijk na de hoorzitting te rechtvaardigen valt,
                                                                               en dat het alleen al daarom absoluut noodzakelijk is
Middelen en voornaamste argumenten                                             dat daarover snel wordt beslist.
— Procedurefouten                                                              Verder is het een verkeerde rechtsopvatting, dat het
   — de kamer was niet regelmatig samengesteld: de uitge-                      verstrijken van de tijd geen gevolgen heeft voor de
        breide Derde kamer was weliswaar bij de mondelinge                     hoogte van de geldboeten. De Commissie diende
        behandeling regelmatig samengesteld, doch niet meer                    daarover krachtens haar discretionaire bevoegdheid te
        op het tijdstip waarop het arrest is gewezen. Wanneer                  beslissen met inachtneming van de feitelijke omstan-
        een voor medewerking aan de opstelling van het arrest                  digheden op het tijdstip van de tweede beschikking.
        bevoegde rechter wegens afloop van zijn ambtstermijn                   Bovendien was zij verplicht bij het bepalen van de
        aftreedt, ontstaat het even aantal rechters niet „wegens               hoogte van de geldboete rekening te houden met het
        afwezigheid of verhindering”; artikel 32, lid 1, van het               vermogen van de betrokkenen en volgens artikel 15,
        Reglement voor de procesvoering is alleen al volgens                   lid 2, van verordening nr. 17/62 vooral met de „omzet
        zijn bewoordingen niet van toepassing. In casu was                     (...) in het voorafgaande boekjaar”.
        de betrokken rechter reeds zeven maanden vóór de            — Schending van artikel 81, lid 1, EG en artikel 15, lid 2, van
        uitspraak van het arrest afgetreden, stond blijkbaar               verordening nr. 17/62.
        reeds vóór de mondelinge behandeling vast dat hij zou
        aftreden, en heeft het Gerecht derhalve voldoende
        gelegenheid gehad om tijdig voor een regelmatige              (1) PB L 239 van 14.9.1994, blz. 14.
        samenstelling met vijf rechters te zorgen.                    (2) PB L 13 van 21.2.1962, blz. 204.
                                                                      (3) PB L 127 van 20.8.1963, blz. 2268.
        Dat het bestreden arrest door een onregelmatig samen-
        gestelde kamer is gewezen, vormt tevens een schending
        van het grondrecht dat niemand mag worden onttrok-
        ken aan de rechter die hem toekomt.
   — een aantal omstreden feiten zijn niet opgehelderd:
        wanneer het Gerecht door de verzoekster Hoechst               Hogere voorziening, op 8 juli 1999 ingesteld door
        aangedragen en door een vermaard accountantsbureau            Imperial Chemical Industries plc tegen het arrest, op
        bevestigde omzetcijfers onjuist of dubieus acht, had          20 april 1999 in de gevoegde zaken T-305/94 (1),
        het daarvoor bewijselementen moeten noemen. Voor              T-306/94 (2), T-307/94 (3), T-313/94 (4), T-314/94 (5),
        een veroordeling wegens inbreuk op het kartelverbod           T-315/94 (6), T-316/94 (7), T-318/94 (8), T-325/94 (9),
        is het immers geenszins voldoende de door individuele         T-328/94 (10), T-329/94 (11) en T-335/94 (12) tussen Lim-
        partijen bij de procedure verstrekte gegevens in twijfel      burgse Vinyl Maatschappij NV, Elf Atochem SA, BASF
        te trekken of als ongeloofwaardig aan te merken. De           AG, Shell International Chemical Company Ltd, DSM
        feiten op basis waarvan een inbreuk op het kartelver-         NV en DSM Kunststoffen BV, Wacker-Chemie GmbH,
        bod wordt aangenomen, moeten jegens de betrokke-              Hoechst AG, Société artésienne de vinyle, Montedison
        nen concreet worden aangetoond. Wanneer na uitput-            SpA, Imperial Chemical Industries plc, Hüls AG en
        ting van alle beschikbare middelen om de feiten op te         Enichem SpA en de Commissie van de Europese Gemeen-
        helderen, twijfel overblijft, moet ten gunste van de          schappen gewezen door het Gerecht van eerste aanleg
        verdachte worden beslist.                                     van de Europese Gemeenschappen (Derde kamer —
                                                                                                   uitgebreid)
— Schending van het gemeenschapsrecht
   — schending van artikel 231, eerste alinea, juncto ar-                                      (Zaak C-254/99 P)
        tikel 230, vierde alinea, EG, artikel 10, lid 3, en ar-
        tikel 19, lid 1, van verordening nr. 17/62 (2), alsmede                                 (1999/C 352/26)
        de artikelen 1, 2, 4 en 7 van verordening nr. 99/63 (3):
        anders dan het Gerecht heeft aangenomen, zijn voor            Bij het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen is
        de bestreden beschikking van de Commissie noch                op 8 juli 1999 hogere voorziening ingesteld door Imperial
        de bij de procedure betrokken partijen, noch het              Chemical Industries plc (hierna: „ICI”), van Imperial Chemical
        Adviescomité voor mededingingsregelingen en econo-            House, 9 Millbank, London SW1, vertegenwoordigd door
        mische machtsposities gehoord. Het Gerecht neemt in           D. Vaughan, QC, D. Anderson, QC, en K. Bacon, Barrister,
        de plaats daarvan genoegen met hoorzittingen die              geïnstrueerd door R. Coles en S. Turner, Solicitors, domicilie
        nagenoeg zes jaar vóór de bestreden boetebeschikking        gekozen hebbende te Luxemburg ten kantore van L. Dupong,
        hebben plaatsgevonden in verband met een andere dan           advocaat aldaar, Rue de la Boucherie 4-6, tegen het arrest, op
        de bestreden beschikking.                                     20 april 1999 in de gevoegde zaken T-305/94 etc. tussen
                                                                      Limburgse Vinyl Maatschappij NV e.a. en de Commissie van
        Het gaat eraan voorbij, dat volgens artikel 10 van            de Europese Gemeenschappen gewezen door het Gerecht van
        verordening nr. 17/62 het Adviescomité niet alleen            eerste aanleg van de Europese Gemeenschappen (Derde kamer
        vóór maar ook naar aanleiding van de voorgenomen            — uitgebreid).
 ---pagebreak--- C 352/18               NL                  Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen                                      4.12.1999
Rekwirante concludeert dat het den Hove behage:                       Schending van artikel 190 EG (thans ar-
                                                                      tikel 253 EG)
1) het arrest van het Gerecht van eerste aanleg van 20 april
     1999 in de gevoegde zaken T-305/94 etc. tussen Limburg-
     se Vinyl Maatschappij NV e.a. en de Commissie te vernie-         Het besluit van de Commissie, een nieuwe beschikking te
     tigen voorzover het betrekking heeft op zaak T-328/94,           geven zonder nieuwe mededeling van de punten van bezwaar,
     ICI/Commissie;                                                   zonder de ondernemingen opnieuw te hebben gehoord noch
                                                                      het adviescomité opnieuw te hebben geraadpleegd, was niet
2) beschikking 94/599/EG (13) van de Commissie van 27 juli            alleen ongebruikelijk, maar geheel nieuw. In die omstandighe-
     1994 nietig te verklaren voorzover zij ICI betreft; zo niet,     den mochten de ondernemingen verwachten dat de Commissie
     de zaak terug te verwijzen naar het Gerecht van eerste           enige uitleg zou verschaffen over haar handelwijze. Door dit
     aanleg;                                                          niet te doen, heeft de Commissie kennelijk in strijd met
                                                                      artikel 253 gehandeld.
3) de aan ICI opgelegde geldboete van 1 550 000 euro, zoals
     verlaagd door het Gerecht van eerste aanleg, in te trekken
     of verder te verlagen;                                           Schending van artikel 20, lid 1, van veror-
                                                                      dening nr. 17
4) de Commissie te verwijzen in de kosten van ICI in zaak
     T-328/94 en in de onderhavige zaak.
                                                                      Volgens ICI heeft het Gerecht ten onrechte geoordeeld dat de
                                                                      Commissie gerechtigd was, documenten te gebruiken die zij
Middelen en voornaamste argumenten                                    had verkregen in andere procedures in de PVC-onderzoeken,
                                                                      ongeacht of nieuwe kopieën van deze documenten op formele
                                                                      gronden in het kader van het tweede onderzoek waren
Bevoegdheid            PVC     II-beschikking          vast     te    opgevraagd, en heeft het Gerecht gedwaald ten aanzien van
stellen                                                               het recht door te oordelen dat de Commissie artikel 20, lid 1,
                                                                      niet heeft geschonden.
Volgens ICI heeft het Gerecht gedwaald ten aanzien van het
recht door te oordelen, dat de Commissie de PVC II-
beschikking kon vaststellen ondanks i) het res judicata-              Geldboetes
beginsel, ii) het non bis in idem-beginsel en iii) de verplichting
tot inachtneming van een redelijke termijn.
                                                                      Volgens ICI is de uitlegging door het Gerecht van verordening
                                                                      nr. 2988/74 (17) i) in strijd met de bewoordingen en de
Procedure tot vaststelling van de PVC II-                             structuur van de verordening, ii) in strijd met de uitlegging die
beschikking                                                           het Gerecht aan de strekking van artikel 3 van de verordening
                                                                      geeft, iii) in strijd met het gemeenschapsrechtelijk beginsel
De rechten van de verdediging in alle procedures waarin boetes        dat een partij geen voordeel mag trekken uit haar eigen
kunnen worden opgelegd, vormen een fundamenteel beginsel              wederrechtelijk handelen; iv) heeft zij absurde gevolgen.
van gemeenschapsrecht. Overeenkomstig dat beginsel verlan-
gen artikel 19, lid 1, van verordening nr. 17 van de Raad (14)
en artikel 4 van verordening nr. 99/63/EEG van de Commis-             (1) PB C 331 van 26.11.1994, blz. 6.
sie (15), dat de betrokken onderneming in de gelegenheid is           (2) PB C 380 van 31.12.1994, blz. 12.
gesteld kennis te nemen van de tegen haar ingebrachte                 (3) PB C 351 van 10.12.1994, blz. 15.
bezwaren en haar standpunt dienaangaande kenbaar te maken.            (4) PB C 380 van 31.12.1994, blz. 15.
In mededingingsprocedures voor de Commissie gelden nadere             (5) PB C 331 van 26.11.1994, blz. 7.
procedurele waarborgen, zoals de aanstelling van een raadad-          (6) PB C 351 van 10.12.1994, blz. 17.
                                                                      (7) PB C 380 van 31.12.1994, blz. 16.
viseur-auditeur en de verplichting van de Commissie, het              (8) PB C 351 van 10.12.1994, blz. 18.
adviescomité te raadplegen.                                           (9) PB C 370 van 24.12.1994, blz. 12.
                                                                      (10) PB C 380 van 31.12.1994, blz. 18.
Het standpunt van het Gerecht van eerste aanleg in het                (11) PB C 351 van 10.12.1994, blz. 20.
PVC II-arrest houdt in hoofdzaak in, dat deze procedurele             (12) PB C 370 van 24.12.1994, blz. 13.
waarborgen in acht zijn genomen in de procedure voorafgaand           (13) inzake een procedure op grond van artikel 85 EG-Verdrag
aan de PVC I-beschikking in 1988 (16), dat wil zeggen zes jaar             (IV/31.865, PVC) (PB L 239 van 14.9.94, blz. 14).
                                                                      (14) van 6 februari 1962 (Eerste verordening over de toepassing van
voordat in 1994 de PVC II-beschikking werd gegeven. Volgens                de artikelen 85 en 86 van het EEG-Verdrag (PB 1962, blz. 204).
ICI heeft het Gerecht op dit punt gedwaald ten aanzien van het        (15) van 25 juli 1963 over het horen van belanghebbenden en derden
recht. In de eerste plaats heeft de nietigverklaring van de                overeenkomstig artikel 19, leden 1 en 2, van verordening nr. 17
PVC I-beschikking de door de Commissie vóór die beschikking              van de Raad (PB 1963, blz. 2268).
ondernomen procedurele stappen ongeldig gemaakt. In de                (16) Beschikking 89/190/EEG van de Commissie van 21 december
tweede plaats, zo het standpunt van ICI op dit punt onjuist                1988 inzake een procedure op grond van artikel 85 van het
mocht zijn, stelt ICI dat het geven van een nieuwe beschikking             EEG-Verdrag (IV/31.865, PVC) (PB 1989, L 74, blz. 1).
door de Commissie hoe dan ook het opnieuw horen van de                (17) van de Raad van 26 november 1974 inzake de verjaring van het
ondernemingen, een nieuw verslag van de raadadviseur-                      recht van vervolging en van tenuitvoerlegging op het gebied
                                                                           van het vervoers- en het mededingingsrecht van de Europese
auditeur en een nieuwe raadpleging van het adviescomité                    Economische Gemeenschap (PB L 319 van 29.11.74, blz. 1).
vereiste. Het verstrijken van een termijn van zes jaar tussen de
procedurele waarborgen en de betrokken beschikking is niet
alleen exorbitant, maar vormt ook een miskenning van iedere
bescherming van wettelijke rechten.