CELEX: 62010CC0123
Language: ro
Date: 2011-06-16 00:00:00
Title: Concluziile avocatului general Trstenjak prezentate la data de 16 iunie 2011. # Waltraud Brachner împotriva Pensionsversicherungsanstalt. # Cerere având ca obiect pronunțarea unei hotărâri preliminare: Oberster Gerichtshof - Austria. # Politica socială - Egalitate de tratament între bărbați și femei în domeniul securității sociale - Directiva 79/7/CEE - Articolul 3 alineatul (1) și articolul 4 alineatul (1) - Sistem național de ajustare anuală a pensiilor - Majorare excepțională a pensiilor pentru anul 2008 - Excluderea de la această majorare a pensiilor în cuantum inferior baremului alocației compensatorii - Majorare excepțională a acestui barem pentru anul 2008 - Excluderea de la beneficiul alocației compensatorii a pensionarilor ale căror venituri, inclusiv cele ale soțului conlocuitor, depășesc baremul menționat - Domeniu de aplicare al directivei - Discriminare indirectă a femeilor - Justificare - Lipsă. # Cauza C-123/10.

CONCLUZIILE AVOCATULUI GENERAL
      VERICA TRSTENJAK
      prezentate la 16 iunie 2011 (1)
      
      Cauza C‑123/10
      Waltraud Brachner
      împotriva
      Pensionsversicherungsanstalt
      [cerere de pronunțare a unei hotărâri preliminare formulată de Oberster Gerichtshof (Austria)]
      „Politica socială – Directiva 79/7/CEE – Articolul 4 – Egalitate de tratament între bărbați și femei în domeniul securității sociale – Ajustarea pensiilor – Discriminare indirectă a femeilor – Reglementare națională care, pentru o anumită grupă de persoane, care încasează o pensie minimă și este formată în majoritate
         din femei, prevede un coeficient de ajustare mai mic decât cel aferent pensiilor mai mari”
      I –    Introducere
      1.        Oberster Gerichtshof, Austria (denumită în continuare „instanța de trimitere”) a adresat Curții de Justiție a Uniunii Europene,
         în temeiul articolului 267 TFUE, o serie de întrebări preliminare privind interpretarea articolului 4 din Directiva 79/7/CEE
         a Consiliului din 19 decembrie 1978 privind aplicarea treptată a principiului egalității de tratament între bărbați și femei
         în domeniul securității sociale(2).
      
      2.        Aceste probleme se ridică în cadrul unui litigiu între o beneficiară a pensiei pentru limită de vârstă, doamna Brachner (denumită
         în continuare „reclamanta din acțiunea principală”), și Pensionsversicherungsanstalt (denumită în continuare „pârâta din acțiunea
         principală”) având ca obiect cuantumul pensiei care îi revine de drept reclamantei. În principal, problema care a dat naștere
         litigiului este dacă, în cadrul ajustării anuale a pensiei la evoluția puterii de cumpărare, prevăzută de dreptul național
         al asigurărilor de pensie, reclamanta din acțiunea principală a fost dezavantajată, pe criterii de sex, în comparație cu alți
         pensionari. În esență, se ridică astfel problema compatibilității unor mecanisme complexe ale politicii sociale naționale
         cu principiul de drept al Uniunii al egalității de tratament între bărbați și femei, astfel cum este enunțat în Directiva
         79/7. În acest context, în primul rând, este litigios aspectul dacă domeniul de aplicare al Directivei 79/7 cuprinde într‑adevăr
         asemenea mecanisme. În continuare, trebuie să se examineze dacă există inegalitate de tratament între pensionari și pensionare,
         care ar putea fi, eventual, justificată în mod obiectiv. 
      
      3.        Această cerere de pronunțare a unei hotărâri preliminare urmărește, în esență, clarificarea compatibilității unor reglementări
         din sistemul austriac de ajustare a pensiilor cu dreptul Uniunii, după ce Verfassungsgerichtshof, prin decizia din 24 septembrie
         2009, s‑a pronunțat cu privire la constituționalitatea acestor reglementări, în principal asupra compatibilității acestora
         atât cu principiul egalității de tratament, cât și cu dreptul constituțional privind inviolabilitatea proprietății. În această
         decizie, Verfassungsgerichtshof a confirmat constituționalitatea acestor reglementări și, în mod corespunzător, a respins,
         printre altele, ca nefondate cererile primite din partea a numeroase instanțe austriece, printre care și instanța de trimitere,
         prin care se solicita anularea dispozițiilor în litigiu.
      
      4.        Egalitatea de tratament a femeii sub aspect personal, social și juridic reprezintă una dintre realizările cele mai importante
         ale culturii europene. Această egalitate de tratament este rezultatul unei evoluții istorice care a început în perioada Renașterii,
         odată cu teoria drepturilor omului, și care a reușit să se impună în secolul trecut grație dedicării multor femei cauzei libertății
         și autodeterminării. În acest sens stă mărturie ancorarea ideii egalității de tratament în numeroase declarații și instrumente
         juridice din diverse domenii(3).
      
      II – Cadrul juridic
      A –    Dreptul Uniunii(4)
      
      5.        Primele patru articole din Directiva 79/7/CEE prevăd următoarele:
      
      „Articolul 1
      Obiectul prezentei directive îl constituie aplicarea treptată, în domeniul securității sociale și al altor elemente ale protecției
         sociale prevăzute la articolul 3, a principiului egalității de tratament între bărbați și femei în domeniul securității sociale,
         denumit în continuare principiul egalității de tratament.
      
      Articolul 2
      Prezenta directivă se aplică populației active, inclusiv lucrătorilor independenți, lucrătorilor a căror activitate a fost
         întreruptă de boală, accident sau de șomaj involuntar, persoanelor aflate în căutarea unui loc de muncă, precum și lucrătorilor
         pensionați și lucrătorilor invalizi.
      
      Articolul 3
      (1)      Prezenta directivă se aplică
      (a)      regimurilor juridice care asigură protecția împotriva următoarelor riscuri: 
      –        boală;
      –        invaliditate;
      –        limită de vârstă;
      –        accident de muncă și boală profesională; 
      –        șomaj.
      (b)      dispozițiilor privind asistența socială, în măsura în care acestea sunt destinate să completeze sau să suplinească regimurile
         menționate la litera (a).
      
      (2)      Prezenta directivă nu se aplică dispozițiilor privind prestațiile de urmaș sau celor privind prestațiile familiale, cu excepția
         prestațiilor familiale acordate prin intermediul sporurilor la prestațiile datorate în cazul riscurilor menționate la alineatul
         (1) litera (a).
      
      (3)      În vederea asigurării punerii în aplicare a principiului egalității de tratament în regimurile profesionale, Consiliul, hotărând
         la propunerea Comisiei, va adopta dispozițiile care definesc conținutul, domeniul și modalitățile de aplicare.
      
      Articolul 4
      (1)      Principiul egalității de tratament presupune inexistența oricărei discriminări pe criterii de sex, în raport, direct sau indirect,
         în special cu starea civilă sau familială, îndeosebi în ceea ce privește: 
      
      –        domeniul de aplicare al regimurilor și condițiile de acces la acestea;
      –        obligația de a cotiza și calculul cotizațiilor;
      –        calculul prestațiilor, inclusiv sporurile datorate celuilalt soț și persoanelor aflate în întreținere și condițiile care reglementează
         durata și menținerea dreptului la prestații. 
      
      (2)      Principiul egalității de tratament nu aduce atingere dispozițiilor referitoare la protecția femeii în caz de maternitate.”
      B –    Dreptul național
      6.        Dispozițiile naționale relevante sunt prevăzute de Legea federală din 9 septembrie 1955 privind asigurarea socială generală
         (Allgemeines Sozialversicherungsgesetz, denumită în continuare „ASVG”)(5). Articolul 108 și următoarele prevăd un sistem global al ajustării pensiilor.
      
      7.        Articolul 108 alineatul (5) din ASVG definește coeficientul de ajustare după cum urmează:
      
      „Coeficient de ajustare: ministrul federal al securității sociale, generațiilor și protecției consumatorilor trebuie să stabilească
         coeficientul de ajustare (articolul 108t), în fiecare an, prin decret, până cel târziu la 30 noiembrie al fiecărui an, pentru
         anul calendaristic următor. Decretul trebuie trimis spre aprobare Guvernului Federal. Dacă nu se prevede altfel, coeficientul
         de ajustare se aplică pentru majorarea rentelor și a pensiilor, precum și a contribuțiilor fixe de cotizare din sistemul de
         asigurări sociale.”
      
      8.        Articolul 108f din ASVG prevede următoarele:
      
      „(1)      Ministrul federal al securității sociale, generațiilor și protecției consumatorilor trebuie să stabilească pentru fiecare
         an coeficientul de ajustare luând în considerare valoarea de referință potrivit articolului 108e alineatul (9) punctul 1.
      
      (2)      Valoarea de referință trebuie stabilită astfel încât majorarea pensiilor, în urma ajustării prin aceasta, să corespundă creșterii
         prețurilor de consum conform alineatului (3). Valoarea de referință trebuie rotunjită la trei decimale.
      
      (3)      Creșterea prețurilor de consum trebuie determinată pe baza creșterii medii din ultimele douăsprezece luni calendaristice până
         în luna iulie a anului anterior anului în care are loc ajustarea. În acest scop, se va lua în considerare indicele prețurilor
         de consum 2000 sau un alt indice care îl înlocuiește pe primul. […]”
      
      9.        În privința majorării anuale a pensiilor, articolul 108h din ASVG prevede următoarele:
      
      „(1)      Începând cu data de 1 ianuarie a fiecărui an se multiplică cu coeficientul de ajustare:
      a)      toate pensiile din sistemul de asigurări de pensii pentru care ziua de referință […] este anterioară datei de 1 ianuarie a
         anului respectiv,
      
      b)      […]
      […]”
      10.      Prin decret(6), ministrul federal a stabilit coeficientul de ajustare pentru anul 2008 la valoarea de 1,017. Acest lucru înseamnă că în
         anul 2008 toate pensiile conform ASVG au fost majorate, în principiu, cu 1,7 %.
      
      11.      Prin derogare, articolul 634 alineatul (10) din ASVG, astfel cum a fost modificat prin BGBl. I 101/2007(7), prevede pentru anul 2008 o majorare specială a pensiilor:
      
      „Prin derogare de la articolul 108h alineatul (1) prima teză, în anul 2008 nu se vor înmulți cu coeficientul de ajustare pensiile
         lunare mai mari de 746,99 euro, ci acestea vor fi majorate după cum urmează: dacă pensia lunară este:
      
      1.       peste 746,99 € până la 1 050 €, trebuie majorată cu 21 €;
      2.       peste 1 050 € până la 1 700 €, trebuie înmulțită cu coeficientul de 1,020;
      3.       peste 1 700 € până la 2 161,50 €, trebuie majorată cu o valoare procentuală care scade liniar între valorile amintite de la
         2,0 % la 1,7 %;
      
      4.       peste 2 161,50 €, trebuie majorată cu 36,75 €.”
      12.      Conform articolului 292 din ASVG, pensionarii ale căror pensii sunt, din cauza perioadei reduse de cotizare sau a bazei de
         calcul reduse, atât de mici încât nu acoperă minimul de subzistență au dreptul la o alocație compensatorie. Minimul de subzistență
         se stabilește în temeiul dreptului social prin așa‑numitul barem al alocațiilor compensatorii. La stabilirea dreptului la
         indemnizația compensatorie, conform articolului 292 alineatul (2) din ASVG, se va lua de asemenea în considerare și venitul
         net al soțului care locuiește împreună cu beneficiarul pensiei. Concomitent cu modificarea articolului 634 alineatul (10)
         din ASVG, prin aceeași lege de modificare, baremul alocațiilor compensatorii a fost majorat de la 726 la 747 de euro (cca
         2,81 %), iar pentru soțul conlocuitor, de la 1 091,14 euro la 1 120 de euro (cca 2,58 %) [articolul 4 punctul 41 literele
         a și b din legea de modificare].
      
      III – Situația de fapt, acțiunea principală și întrebarea preliminară
      13.      Reclamanta din acțiunea principală, născută la 8 iunie 1947, primește din partea pârâtei, Pensionsversicherungsanstalt, o
         pensie pentru limită de vârstă conform ASVG. Cuantumul brut lunar al acestei pensii a fost în anul 2007 de 368,16 euro. Prin
         decizia din 8 mai 2008, pârâta din acțiunea principală a stabilit că, luând în considerare coeficientul de ajustare de 1,017
         pentru anul 2008, de la 1 ianuarie 2008, pensia lunară a reclamantei din acțiunea principală este de 374,42 euro brut.
      
      14.      Împotriva acestei decizii, reclamanta a introdus o acțiune în justiție prin care solicita plata unei pensii în cuantum de
         389,16 euro brut lunar începând cu 1 ianuarie 2008. Reclamanta susține că ajustarea pensiilor realizată de legiuitorul austriac
         de la 1 ianuarie 2008 încalcă principiul egalității și garanția dreptului la proprietate și, prin discriminarea indirectă
         a femeilor, încalcă de asemenea articolul 4 din Directiva 79/7.
      
      15.      Instanța de fond a admis cererea constatând într‑adevăr, în speță, o discriminare indirectă, nepermisă, a femeilor. Instanța
         de apel a admis apelul formulat de pârâta din acțiunea principală obligând pârâta ca, de la 1 ianuarie 2008, să plătească
         reclamantei numai pensia în cuantumul stabilit deja prin decizie, adică 374,42 de euro brut lunar, și respinge apelul pentru
         celelalte capete de cerere. Împotriva hotărârii pronunțate în apel, reclamanta a formulat recurs prin care solicită confirmarea
         hotărârii pronunțate în primă instanță.
      
      16.      Oberster Gerichtshof a solicitat Verfassungsgerichtshof ca, în cadrul procedurii de recurs aflate pe rolul său, să suprime
         expresia „peste 746,99 euro lunar” care figurează la articolul 634 alineatul (10) din ASVG în versiunea Bundesgesetz BGBl.
         101/2007, și expresia „peste 746,99 euro” cuprinsă la articolul 634 alineatul (10) punctul 1 din ASVG în versiunea Bundesgesetz
         BGBl. 101/2007. Cererea de anulare a hotărârii pronunțate în apel a fost motivată prin faptul că dispozițiile care prevăd
         majorarea specială în anul 2008 numai pentru pensiile mai mari de 749,99 euro încalcă principiul austriac al egalității de
         tratament. Prin decizia din 24 septembrie 2009, Verfassungsgerichtshof a respins această cerere, precum și alte 143 de cereri
         similare provenite de la alte instanțe austriece în cadrul unei proceduri conexe. După notificarea acestei decizii, s‑a reluat
         din oficiu judecata recursului.
      
      17.      În prezent, acțiunea principală are ca obiect chestiunea litigioasă dacă ajustarea pensiilor realizată de legiuitor în 2008
         încalcă, sub aspectul discriminării indirecte a femeilor, articolul 4 din Directiva 79/7. Oberster Gerichtshof admite că are
         îndoieli cu privire la interpretarea acestei dispoziții a directivei. Din acest motiv, instanța a hotărât să suspende judecarea
         cauzei și să adreseze Curții următoarele întrebări preliminare: 
      
      „1)         Articolul 4 din Directiva 79/7/CEE trebuie interpretat în sensul că sistemul de ajustare anuală a pensiilor (indexare) prevăzut
         de legislația privind asigurarea obligatorie de pensie se supune deopotrivă interdicției privind discriminarea prevăzută la
         alineatul (1) al acestei dispoziții?
      
      2)         În cazul unui răspuns afirmativ la prima întrebare: 
      Articolul 4 din Directiva 79/7/CEE trebuie interpretat în sensul că se opune unei dispoziții naționale privind ajustarea anuală
         a pensiilor care, în privința unui grup specific de pensionari care primesc pensii minime, prevede o majorare potențial inferioară
         majorării aplicabile altor pensionari, în măsura în care această reglementare are efecte defavorabile pentru 25 % dintre pensionarii
         de sex masculin și pentru 57 % dintre pensionarii de sex feminin, fără un motiv obiectiv de justificare?
      
      3)         În cazul unui răspuns afirmativ la a doua întrebare: 
      Un tratament defavorabil aplicat pensionarilor de sex feminin în cadrul majorării anuale a pensiilor poate fi justificat prin
         vârsta mai mică de pensionare și/sau prin faptul că primesc pensie o perioadă mai lungă și/sau prin faptul că baremul venitului
         minim prevăzut de dreptul social (baremul alocațiilor compensatorii) a făcut obiectul unei majorări proporțional mai ridicată,
         atunci când dispozițiile privind acordarea venitului minim de drept social (alocația compensatorie) prevăd o imputare a celorlalte
         venituri proprii ale pensionarului, precum și a veniturilor soțului cu care locuiește, în timp ce, în privința altor pensionari,
         pensiile sunt majorate fără imputarea celorlalte venituri proprii ale pensionarului sau a veniturilor soțului acestuia?”
      
      IV – Procedura în fața Curții
      18.      Decizia de trimitere din 9 februarie 2010 a fost primită la grefa Curții la 8 martie 2010.
      
      19.      Guvernul austriac, Irlanda, precum și Comisia Europeană au depus observații scrise în termenul prevăzut la articolul 23 din
         Statutul Curții de Justiție.
      
      20.      În cadrul ședinței din 13 aprilie 2011 au luat parte reprezentanții guvernului austriac și ai Irlandei, precum și cei ai Comisiei
         pentru a‑și prezenta observațiile orale.
      
      V –    Principalele argumente ale părților
      A –    Cu privire la prima întrebare preliminară
      21.      Guvernul austriac este de părere că, deși, din perspectiva analizei literale, Directiva 79/7 nu cuprinde ajustarea pensiilor, obiectivul acesteia,
         și anume acela de a asigura egalitatea de tratament între bărbați și femei în domeniul securității sociale, trebuie să conducă
         la un răspuns pozitiv.
      
      22.      În schimb, Irlanda propune să se răspundă la prima întrebare preliminară că articolul 4 din Directiva 79/7 trebuie interpretat în sensul că sistemul
         de ajustare anuală a pensiilor (indexare) prevăzut de legislația privind asigurarea obligatorie de pensie nu intră sub incidența
         interdicției de discriminare prevăzute la alineatul (1) al acestei dispoziții.
      
      23.      În susținerea opiniei sale juridice, Irlanda face referire la faptul că o prestație intră în domeniul de aplicare al Directivei
         79/7 numai dacă se înscrie într‑un regim obligatoriu de protecție împotriva unuia dintre riscurile enumerate, dacă face parte
         dintr‑un asemenea regim sau dacă reprezintă o formă de ajutor social cu aceeași finalitate. Dacă s‑ar pleca de la această
         definiție, ar rezulta că pensia principală de care beneficiază reclamanta din acțiunea principală de la împlinirea celui de
         al șaizecilea an de viață ar intra în domeniul de aplicare al Directivei 79/7. În schimb, ajustarea anuală a pensiilor din
         Austria are un cu totul alt obiectiv, și anume garantarea unui nivel de venit minim pentru toți pensionarii. De aceea, nu
         există nicio legătură directă cu obiectivul protecției împotriva riscurilor bătrâneții.
      
      24.      În plus, Irlanda stabilește o analogie cu jurisprudența referitoare la articolele 46 și 51 din Regulamentul nr. 1408/71 al
         Consiliului din 14 iunie 1971 privind aplicarea regimurilor de securitate socială în raport cu lucrătorii salariați, cu lucrătorii
         care desfășoară activități independente și cu membrii familiilor acestora care se deplasează în cadrul Comunității(8), conform căreia Curtea distinge, pe de o parte, între pensia pentru limită de vârstă de bază și ajustările în urma modificării
         nivelului prețurilor etc., pe de altă parte. Conform acestei jurisprudențe, trebuie să se facă distincția între calculul inițial
         al pensiei pentru limită de vârstă (cu alte cuvinte, între procedura privind stabilirea cuantumului primei pensii primite)
         și ajustările ulterioare prin care cuantumul pensiei se modifică cu o anumită sumă sau procent luând în considerare factori
         precum inflația.
      
      25.      În opinia Irlandei, primul calcul al unei pensii pentru limită de vârstă intră sub incidența noțiunii „calculul prestațiilor”
         și, astfel, în domeniul de aplicare al Directivei 79/7. Ajustările ulterioare realizate în funcție de costul vieții nu au
         totuși legătură cu „calculul prestațiilor” și, prin urmare, nu sunt cuprinse în articolul 4 alineatul (1).
      
      26.      Comisia propune să se răspundă la prima întrebare preliminară că articolul 4 din Directiva 79/7 trebuie interpretat în sensul că sistemul
         de ajustare anuală a pensiilor (indexare) prevăzut de legislația privind asigurarea obligatorie de pensie intră sub incidența
         interdicției privind discriminarea prevăzute la alineatul (1) al acestei dispoziții. 
      
      27.      Aceasta consideră că Directiva 79/7 trebuie interpretată în sens larg și că nu cuprinde doar calculul de bază al prestațiilor
         sociale, ci și majorarea ulterioară a acestora. Directiva ar fi lipsită de efectul său dacă s‑ar aplica numai în privința
         stabilirii inițiale a unei prestații, indexările ulterioare fiind excluse din domeniul său de aplicare. Astfel, statele membre
         ar putea, în caz extrem, să excludă complet pensionarii de un anumit sex de la orice ajustare a pensiilor, ceea ce, pe termen
         mai lung, ar crea diferențe semnificative între pensiile femeilor, pe de o parte, și cele ale bărbaților, pe de altă parte.
         Nu se poate concepe că Consiliul, în calitate de organ normativ, ar fi putut lăsa o asemenea lacună legislativă.
      
      28.      Sistemul ajustării anuale a pensiilor intră în domeniul de aplicare al Directivei 79/7, întrucât este vorba despre o prestație
         de securitate socială, aflată în legătură directă și indisolubilă cu protecția împotriva riscurilor enumerate la articolul
         3 alineatul (1) din directivă, și anume acelea că odată cu vârsta scade venitul necesar pentru subzistență sau puterea de
         cumpărare a acestuia. Obiectivul ajustării pensiilor este acela de a asigura valoarea acestora și de a le menține puterea
         de cumpărare. Astfel, ajustarea este legată direct de contribuția recunoscută inițial, care reprezintă, de asemenea, baza
         de calcul pentru orice eventuală majorare procentuală.
      
      29.      Chiar dacă s‑ar pleca de la premisa că o majorare ulterioară a pensiilor nu ar intra sub incidența noțiunii „calcul”, nu s‑ar
         putea concluziona că directiva nu reglementează ajustări ulterioare ale pensiilor sau indexări. Enumerarea de la articolul
         4 din Directiva 79/7 nu este limitativă, după cum o dovedește modul de redactare a dispoziției („îndeosebi”).
      
      B –    Cu privire la a doua întrebare preliminară
      30.      Guvernul austriac propune să se răspundă la a doua întrebare preliminară că, sub rezerva condiției că sistemul de ajustare anuală a pensiilor
         (indexare) prevăzut de legislația privind asigurarea obligatorie de pensie este supus principiului egalității de tratament
         prevăzut la articolul 4 din Directiva 79/7, acest articol trebuie interpretat în sensul că o dispoziție națională cu privire
         la ajustarea anuală a pensiilor, care prevede o majorare potențial inferioară pentru o anumită categorie de pensionari, nu
         reprezintă o discriminare pe criterii de sex, întrucât numărul de persoane de un anumit sex afectat din această categorie
         nu este ridicat în raport cu numărul total de pensionari sau întrucât nu există altă categorie de persoane în raport cu a
         cărei situație să se aprecieze situația acestei categorii pretins defavorizate.
      
      31.      În acest sens, guvernul austriac susține, în primul rând, că, în privința procentelor indicate de instanța de trimitere, potrivit
         cărora 25 % dintre pensionarii de sex masculin și 57 % dintre pensionarii de sex feminin se numără printre persoanele cu un
         cuantum redus al pensiei, nu se poate afirma că respectiva măsură reprezintă o „defavorizare procentuală semnificativă a unui
         sex față de celălalt” în sensul jurisprudenței. Chiar dacă jurisprudența nu ar permite să se stabilească un anumit procent
         începând cu care să existe o discriminare indirectă, în speță, diferențele procentuale nu sunt atât de pregnante precum în
         alte cazuri, astfel încât această diferență să poată fi efectiv considerată discriminatorie.
      
      32.      În plus, guvernul austriac arată că măsurile din domeniul sistemului de pensii au efecte diferite asupra celor două sexe,
         lucru care se explică prin traiectoria de activitate diferită a femeilor și a bărbaților. Dacă în cazul tuturor măsurilor
         legislativului s‑ar reține numai procentele de femei sau de bărbați afectați, atunci, în contradicție cu jurisprudența de
         până acum a Curții, statele membre și‑ar pierde autonomia de decizie în problemele de politică socială, conferită de dreptul
         european. Ar rezulta că, pe viitor, va fi privită ca nediscriminatorie numai ajustarea liniară a tuturor prestațiilor cu un
         procentaj unitar.
      
      33.      Potrivit guvernului austriac, aprecierea existenței unei discriminări este posibilă numai dacă se realizează o comparație
         între situația fiecărei categorii în raport cu numărul total de pensionari. Din analiza procentelor respective reiese că afectarea
         puternică a femeilor nu este suficientă în nicio ipoteză pentru a motiva discriminarea pe criterii de sex, iar reglementarea
         în litigiu, fie numai pe acest temei, nu încalcă prevederile Directivei 79/7. Lăsând la o parte această constatare, guvernul
         arată că, pentru a confirma existența unei discriminări, ar trebui să existe o categorie clară de referință. În cazul ajustării
         pensiilor din anul 2008 nu există însă nicio categorie clară de referință, deoarece, în funcție de situația individuală sau
         de eventuala situație a soțului, cuantumul ajustării este diferit.
      
      34.      Irlanda propune să se răspundă la a doua întrebare preliminară că articolul 4 din Directiva 79/7 nu se opune unei dispoziții naționale
         privind ajustarea anuală a pensiilor care prevede pentru o anumită categorie de pensionari care primesc pensii minime o majorare
         potențial inferioară celei aplicabile altor pensionari.
      
      35.      În opinia Irlandei, trebuie să se determine, în primul rând, situația cu care ar trebui să se compare situația reclamantei
         din acțiunea principală. În al doilea rând, trebuie să se determine dacă această persoană (sau această categorie de persoane)
         se bucură de un tratament mai favorabil decât doamna Brachner. În cazul unui răspuns afirmativ, trebuie să se determine dacă
         prin această inegalitate de tratament este favorizată o persoană de celălalt sex. În cazul unui răspuns afirmativ la această
         ultimă întrebare, trebuie să se stabilească dacă inegalitatea de tratament poate fi justificată de motive obiective străine
         de orice legătură cu sexul persoanei. Irlanda concluzionează că comparațiile realizate de instanța de trimitere nu au nicio
         legătură cu situația reclamantei din acțiunea principală, astfel încât întrebările preliminare sunt ipotetice și, prin urmare,
         inadmisibile.
      
      36.      În cazul în care Curtea va admite întrebările, contrar acestei argumentări, Irlanda susține că din situația de fapt expusă
         de instanța națională nu reiese că reclamanta din acțiunea principală (sau o categorie din care aceasta face parte) nu a beneficiat
         de un tratament la fel de favorabil ca o persoană de referință de sex masculin identificabilă (sau o categorie de referință
         formată în principal din persoane de sex masculin). Este adevărat că pensiile anumitor categorii de pensionari au fost majorate
         mai mult din punct de vedere procentual decât ale altor categorii. Totuși, nu toate aceste categorii sunt formate preponderent
         din bărbați.
      
      37.      În opinia Irlandei, nu se poate stabili în ce măsură sistemul de plăți compensatorii poate fi discriminatoriu. 54 % dintre
         beneficiarii alocațiilor compensatorii sunt femei, ceea ce corespunde aproape exact procentului de femei din numărul total
         de pensionari (53 %). Astfel, nu se poate afirma că beneficiarii alocațiilor compensatorii sunt preponderent bărbați sau preponderent
         femei. Aceasta reflectă numai procentul din numărul total al pensionarilor. Pensia de bază este ajustată fără includerea altor
         venituri (astfel încât, în această privință, se aplică alte principii fundamentale decât în cazul alocației compensatorii).
         Aceste principii s‑au aplicat însă atât pensionarilor care primesc pensii minime (preponderent femei), cât și celor care beneficiază
         de pensii mari (preponderent bărbați). Prin urmare, nu se poate afirma că aceste două metode de calcul au drept rezultat favorizarea
         unei categorii formate în principal din bărbați și defavorizarea unei categorii formate în principal din femei. Chiar și în
         situația în care categoria beneficiarilor de pensii mari (formată preponderent din bărbați) ar fi în vreun fel favorizată,
         categoria persoanelor pretins defavorizate (beneficiarii alocației compensatorii) nu ar fi alcătuită majoritar din femei.
      
      38.      În încheiere, Irlanda atrage atenția asupra faptului că metoda diferită de calculare a venitului pentru alocația compensatorie
         și pentru pensia normală ar trebui să rămână în cadrul marjei de apreciere a fiecărui stat membru, care este liber ca, pentru
         unele prestații, să ia în considerare situația patrimonială a beneficiarului și să nu o considere în cazul altor prestații.
      
      39.      Comisia propune să se răspundă la a doua întrebare preliminară că articolul 4 din Directiva 79/7 trebuie interpretat în sensul că
         acesta se opune unei dispoziții naționale privind ajustarea anuală a pensiilor, care prevede pentru o anumită categorie de
         beneficiari de pensii minime o majorare potențial inferioară decât în cazul altor beneficiari de pensii, în măsura în care
         această reglementare are efecte defavorabile pentru 25 % dintre pensionarii de sex masculin și pentru 57 % dintre pensionarii
         de sex feminin, cu excepția cazurilor în care acest lucru poate fi justificat de factori obiectivi străini de orice discriminare
         pe criterii sexuale.
      
      40.      Pentru motivarea opiniei sale juridice, Comisa face referire la jurisprudența conform căreia există o inegalitate de tratament
         în cazul în care procentul lucrătorilor de sex feminin, care îndeplinesc o anumită condiție pentru a beneficia de protecție
         împotriva concedierii, formează, statistic, „un procent semnificativ mai mic” sau dacă există o „discrepanță redusă, însă
         relativ constantă pe o perioadă lungă”. În cazul datelor indicate de instanța de trimitere – din care reiese că 57 % dintre
         femei, față de 25 % dintre bărbați, beneficiază de o pensie minimă – nu poate fi contestat că femeile sunt, în primul rând,
         afectate și că există astfel o defavorizare obiectivă a femeilor. Această inegalitate de tratament este cu atât mai pregnantă
         cu cât numărul femeilor care nu beneficiază de alocații compensatorii este semnificativ mai mare decât cel al bărbaților.
      
      C –    Cu privire la a treia întrebare preliminară
      41.      Guvernul austriac propune să se răspundă la a treia întrebare preliminară că, în măsura în care Curtea apreciază ca majorarea potențial inferioară
         pentru o anumită grupă de pensionari reprezintă o discriminare a femeilor, aceasta este justificată de relația inextricabilă
         cu majorarea specială a alocației compensatorii și cu obiectivul asociat de combatere a sărăciei (ca obiectiv legitim de politică
         socială); această măsură este de asemenea adecvată pentru atingerea obiectivelor și nu depășește ceea ce este necesar în acest
         scop. Luarea în considerare a celorlalte venituri ale beneficiarului pensiei, precum și a veniturilor soțului sau ale partenerului
         declarat la calculul alocației compensatorii nu se opune acestui raționament.
      
      42.      În ceea ce privește justificarea majorării speciale a baremurilor alocației compensatorii, guvernul austriac menționează că
         obiectivul ajustării pensiilor din anul 2008 era sprijinirea pensionarilor care primeau pensii mici și minime. Obiectivul
         reprezenta un alt pas important în eforturile de combatere a sărăciei persoanelor în vârstă. Persoane precum reclamanta din
         acțiunea principală, care (prin venituri proprii sau prin veniturile soțului) beneficiau de altfel de venituri, nu aveau însă
         nevoie de această măsură de politică socială. În cazul lor trebuie să se plece de la premisa că tocmai datorită acestor venituri
         suplimentare nu sunt amenințate de sărăcia persoanelor în vârstă și, astfel, nu necesită o ajustare mai mare decât cea prevăzută
         de indicele prețurilor de consum.
      
      43.      În rest, guvernul austriac face trimitere la decizia din 24 septembrie 2009 a Verfassungsgerichtshof, în care aceasta a statuat
         că ajustarea pensiilor din anul 2008 este constituțională și că nu aduce atingere niciunui drept fundamental, în general,
         și nici principiului egalității de tratament, în particular. Mai mult, Verfassungsgerichtshof a recunoscut conexitatea directă
         (convergența efectelor) dintre ajustarea pensiilor și majorarea specială a alocației compensatorii. Prin urmare, această alocație
         trebuie luată de asemenea în considerare la aprecierea majorării prestațiilor prin ajustarea specială a pensiilor din anul
         2008.
      
      44.      Irlanda propune să se răspundă la a treia întrebare că dezavantajarea beneficiarilor de sex feminin cu ocazia majorării anuale a pensiilor
         poate fi justificată dacă este adecvată și necesară pentru atingerea unui obiectiv de politică socială sau economică, străin
         de orice discriminare pe criterii de sex. În măsura în care un stat membru invocă articolul 7 alineatul (1) litera (a) din
         Directiva 79/7, dezavantajarea poate fi justificată și prin vârsta mai mică de pensionare și/sau prin perioada mai lungă în
         care persoanele de sex feminin beneficiază de pensie.
      
      45.      În susținerea opiniei sale juridice, Irlanda precizează că, în cadrul schemelor de asistență socială, în mod inevitabil unele
         categorii de beneficiari sunt ajutate, altele sunt, în schimb, excluse, putându‑se aplica eventual criterii și diferențieri
         complexe. În jurisprudența Curții se găsesc numeroase spețe în care reglementări statale au fost atacate în temeiul discriminării,
         decizia Curții fiind în sensul că criteriile prevăzute de dreptul național sunt justificate printr‑un obiectiv legitim. Deși
         aprecierile bugetare ca atare nu pot justifica discriminarea pe criterii de sex, Curtea a recunoscut că necesitatea asigurării
         unei impozitări corespunzătoare a cheltuielilor publice reprezintă un obiectiv legitim. În opinia Irlandei, la alocarea mijloacelor
         publice limitate, în cadrul procedurii bugetare anuale, statele membre urmăresc o serie de obiective de politică socială și
         economică legitime, printre care și repartizarea resurselor publice limitate între diferite categorii de persoane și gestionarea
         corespunzătoare a cheltuielilor publice. Statele membre dispun în acest sens de o largă competență de apreciere. În mod similar,
         dacă din când în când este necesară ajustarea ratelor, ar fi mai ușor să se realizeze majorări forfetare decât să se calculeze
         o rată procentuală pentru fiecare persoană în parte. În cazul de față, instanța națională a împărțit pensiile în patru categorii.
         Însă acestea ar putea fi împărțite cu totul altfel. Guvernul irlandez consideră că cheltuielile pentru administrația națională
         ar crește enorm dacă la fiecare reglementare ar fi necesară o analiză statistică a raporturilor dintre bărbați și femei înainte
         de a se putea prevedea o majorare forfetară.
      
      46.      În sfârșit, Irlanda constată că, după toate aparențele, vârsta de pensionare în Austria diferă în cazul bărbaților și în cel
         al femeilor. Dacă așa stau lucrurile, Austria își poate întemeia, eventual, decizia pe articolul 7 alineatul (1) litera (a)
         din Directiva 79/7. Astfel, Austria ar fi autorizată să adopte reglementări diferite pentru bărbați și pentru femei, dacă
         acestea ar avea „în mod necesar” legătură cu vârstele diferite de pensionare.
      
      47.      Comisia propune să se răspundă la a treia întrebare preliminară că, în cazul majorării anuale a pensiilor, discriminarea pensionarilor
         de sex feminin nu poate fi justificată prin vârsta mai mică de pensionare, prin perioada mai lungă în care acestea beneficiază
         de pensie sau prin faptul că baremul venitului minim prevăzut de dreptul social (baremul alocației compensatorii) a fost majorat
         supraproporțional, dacă dispozițiile privind garantarea venitului social minim (alocația compensatorie) prevăd și imputarea
         celorlalte venituri proprii ale beneficiarului pensiei sau a veniturilor soțului, în timp ce, în cazul celorlalți beneficiari
         de pensii, majorarea are loc fără imputarea celorlalte venituri proprii sau a veniturilor soțului.
      
      48.      În privința inegalității de tratament pe baza vârstei mai mici de pensionare si a duratei mai mari în care persoanele de sex
         feminin beneficiază de pensie, Comisia atrage atenția că stagiul de cotizare a fost luat deja în considerare la stabilirea
         pensiei și că nu poate fi inclus în calcul și a doua oară. În ceea ce privește speranța mai mare de viață a femeilor, Comisia
         susține că acesta este un motiv justificativ nepermis, întrucât speranța mai mare de viață este o caracteristică proprie sexului.
         În plus, nu este clar în ce anume constă obiectivul legitim al majorării baremului alocației compensatorii. În final, Comisia
         face referire la faptul că, în privința organizării sistemelor de securitate socială, Curtea le‑ar recunoaște statelor membre
         o anumită libertate de apreciere, însă strict cu privire la necesitatea și la caracterul adecvat unui obiectiv de politică
         socială.
      
      VI – Apreciere juridică
      A –    Observații introductive
      1.      Fundamentele interdicției privind discriminarea prevăzute de dreptul Uniunii
      49.      Principiul egalității de tratament între bărbați și femei(9) la locul de muncă ocupă un loc important în dreptul european al muncii(10). Principiul egalității de tratament dintre bărbați și femei în câmpul muncii este prevăzut la nivelul dreptului internațional
         al muncii în Convenția nr. 100 a Organizației Internaționale a Muncii (OIM) din 29 iunie 1951 privind egalitatea de remunerare
         a mâinii de lucru masculine și a mâinii de lucru feminine pentru o muncă de valoare egală, ratificată de numeroase state membre.
         În ceea ce privește în special dreptul muncii al Uniunii Europene, la punctul 16 din Carta comunitară a drepturilor sociale
         fundamentale ale lucrătorilor(11) – la care se referă și preambulul din Tratatul UE, precum și articolul 136 alineatul (1) CE – se menționează necesitatea
         egalității de tratament și consolidarea egalității de șanse dintre bărbați și femei. În plus, dreptul primar prevede la articolul
         2 și la articolul 3 alineatul (2) CE ca obiectiv general promovarea egalității între bărbați și femei. În plus, Curtea a subliniat
         într‑o jurisprudență constantă semnificația fundamentală a acestui imperativ prin referirea la caracterul de normă fundamentală
         a dreptului comunitar(12) al acestuia.
      
      50.      La origini, legiuitorul Uniunii a înscris o normă juridică obligatorie privind egalitatea de tratament între lucrătorii de
         cele două sexe în dreptul primar, și anume la articolul 141 CE (devenit articolul 157 TFUE), numai în materie de remunerare.
         Această dispoziție obligă fiecare stat membru să garanteze principiul „egalității de remunerare între bărbați și femei pentru
         o muncă de valoare egală”. Dispoziția a fost transformată de Curte, pe calea interpretării, într‑o reglementare extinsă în
         materia combaterii discriminării. Întrucât această reglementare cuprinde exclusiv elemente cu privire la remunerare și nu
         guvernează tratamentul egal general al persoanelor de ambele sexe în câmpul muncii, începând cu anii ’70 ai secolului trecut,
         legiuitorul Uniunii s‑a dedicat tot mai mult tratamentului egal între bărbați și femei, fiind astfel reglementate și aspecte
         de drept social, de exemplu, în privința drepturilor lucrătorilor la prestații de securitate socială(13). Printre actele juridice adoptate, relevante pentru cazul de față, se numără și Directiva 79/7, care cuprinde dispoziții
         aplicabile laturii de drept social specifice acestui domeniu al vieții, motiv pentru care completează, într‑o anumită măsură,
         prevederile articolului 141 din Tratatul CE. Nu în ultimul rând, datorită funcției complementare a dispozițiilor sale privind
         securitatea socială, precum și datorită competențelor insuficiente ale Uniunii din acea perioadă în domeniul dreptului muncii
         și al dreptului social, Directiva 79/7 a fost adoptată pe baza competenței supletive generale a Uniunii conferite de articolul
         308 CE (devenit articolul 352 TFUE).
      
      51.      Între timp, a avut loc o modificare fundamentală în domeniul dreptului social european, în măsura în care, odată cu intrarea
         în vigoare a Tratatului de la Amsterdam și a aplicabilității articolului 13 CE (devenit articolul 19 TFUE) și a articolului
         136 și următoarele CE (articolul 151 și următoarele TFUE), Uniunea dispune de o competență foarte largă pentru întregul sistem
         de securitate socială și pentru normele antidiscriminare(14), ceea ce a făcut posibilă adoptarea a numeroase acte juridice. Nu trebuie omisă în acest context nici confirmarea definitivă
         a principiului egalității între bărbați și femei prin consacrarea acestuia la articolele 21 și 23 din Carta drepturilor fundamentale
         a Uniunii Europene(15). Pe de o parte, aceste dispoziții interzic discriminarea pe criterii de sex, iar pe de altă parte, obligă Uniunea și statele
         membre să asigure egalitatea celor două sexe în toate domeniile în aplicarea dreptului Uniunii.
      
      2.      Includerea discriminărilor indirecte
      52.      De la intrarea sa în vigoare, Directiva 79/7 a rămas nemodificată. Importanța sa practică rezidă, în principal, în interzicerea
         formelor indirecte de discriminare, menționate expres la articolul 4 alineatul (1), întrucât discriminările directe au fost
         deja, în mare parte, eliminate din ordinile de drept social naționale(16). Despre o suspiciune privind discriminarea indirectă pe criterii de sex este vorba și în cazul reglementării naționale care
         face obiectul prezentului litigiu, cu atât mai mult cu cât din precizările instanței de trimitere reiese că din categoria
         persoanelor care primesc o pensie minimă și care nu se încadrează în categoria celor care beneficiază de o majorare specială
         a pensiilor fac parte cu precădere femei, deși această reglementare nu face în mod expres o diferențiere pe considerente de
         sex.
      
      53.      În primul rând, trebuie clarificat aspectul dacă domeniul de aplicare al Directivei 79/7 cuprinde într‑adevăr ajustarea pensiilor,
         prevăzută de normele de drept naționale. Acesta este obiectul primei întrebări preliminare. Cea de a doua întrebare preliminară
         privește aspectul dacă, din perspectiva modului diferit de afectare a bărbaților și a femeilor – în lipsa unei justificări
         obiective – este vorba despre o discriminare pe criterii de sex, interzisă prin articolul 4 alineatul (1) din Directiva 79/7.
         Prin intermediul celei de a treia întrebări preliminare, instanța de trimitere dorește să afle dacă dezavantajul financiar
         suferit de o categorie de pensionari poate fi justificat – spre deosebire de altă categorie de pensionari cărora nu li se
         aplică această reglementare – din cauza includerii în calcul a celorlalte venituri proprii sau a veniturilor soțului. În interesul
         unei priviri de ansamblu, întrebările preliminare trebuie examinate în ordinea indicată.
      
      54.      Din precauție, în replică la obiecția ridicată de guvernul austriac conform căreia Verfassungsgerichtshof a apreciat ca nefondat
         raționamentul instanței de trimitere cu privire la compatibilitatea reglementării naționale litigioase cu principiul constituțional
         al egalității – care cuprinde, de asemenea, interdicția de discriminare pe criterii de sex –, trebuie să se răspundă că această
         circumstanță nu influențează în niciun fel prezenta procedură de pronunțare a unei hotărâri preliminare, întrucât, în cadrul
         acesteia, este vorba exclusiv despre examinarea problemei dacă dreptul Uniunii se opune acestei reglementări. Potrivit jurisprudenței
         constante a Curții, pentru a asigura supremația dreptului Uniunii, funcționarea acestui sistem de cooperare necesită ca instanța
         națională să fie liberă să sesizeze, în orice stadiu al procedurii în care consideră necesar și chiar la capătul unei proceduri
         incidentale de control al constituționalității, Curtea de Justiție cu orice întrebare preliminară pe care o apreciază ca fiind
         necesară(17).
      
      B –    Cu privire la prima întrebare preliminară
      55.      Astfel cum reiese din precizările instanței de trimitere, cele două părți din procedura principală nu contestă faptul că reclamanta
         din acțiunea principală, în calitate de beneficiară a unei pensii, intră în domeniul de aplicare personal al Directivei 79/7,
         cum de altfel, în principiu, și reglementările în litigiu intră în domeniul de aplicare material al aceleiași directive. În
         schimb, cele două părți au opinii divergente cu privire la problema dacă sistemul de ajustare anuală a pensiilor (indexare)
         prevăzut de legislația privind asigurarea obligatorie de pensie este inclus în interdicția de discriminare prevăzută la articolul
         4 alineatul (1) din Directiva 79/7(18).
      
      56.      Dintre participanții la procedura preliminară, se pare că numai Irlanda susține o opinie diferită în privința domeniului de
         aplicare material al Directivei 79/7 în acțiunea principală. Pentru acest motiv, vom analiza separat acest aspect în expunerea
         noastră. În acest scop, trebuie să abordăm problema dacă în cazul ajustării litigioase a pensiilor este vorba despre un sistem
         legal care oferă protecție împotriva unuia dintre riscurile enumerate la articolul 3 alineatul (1) din Directiva 79/7. Astfel
         cum a decis deja Curtea, o prestație intră în domeniul de aplicare al acestei directive dacă se integrează într‑un sistem
         legal de protecție împotriva unuia dintre riscurile enumerate, dacă reprezintă o parte dintr‑un astfel de sistem sau dacă
         reprezintă o formă de asistență socială care are aceeași finalitate(19). Cu alte cuvinte, prestația trebuie să aibă legătură directă și efectivă cu protecția împotriva unuia dintre riscurile enumerate
         la articolul 3 alineatul (1)(20).
      
      57.      În acest sens, trebuie constatat că această dispoziție a directivei precizează, printre altele, riscurile vârstei. Printre
         măsurile legale pentru protecția împotriva unor astfel de riscuri se numără, fără îndoială, în primul rând, pensia pentru
         limită de vârstă la care este îndreptățită, prin forța legii, și reclamanta din acțiunea principală. În mod necesar, în aceeași
         categorie sunt incluse de asemenea unele majorări regulate ale pensiei pentru limită de vârstă, de exemplu, ajustarea care
         face obiectul prezentului litigiu care, potrivit informațiilor furnizate de instanța de trimitere(21), are drept scop menținerea valorică a pensiei și a puterii de cumpărare a acesteia. Obiectivul legislativ urmărit prin astfel
         de măsuri constă, potrivit expunerilor guvernului austriac(22), în protecția beneficiarilor ajustării împotriva unuia dintre riscurilor tipice ale bătrâneții, și anume împotriva sărăciei.
         Prin ajustarea la respectivul indice al prețurilor de consum se urmărește prevenirea scăderii venitului necesar subzistenței
         și a puterii de cumpărare a acestuia. La interpretarea directivei, nu are nicio relevanță faptul că textul acesteia nu cuprinde
         expres ajustări ale pensiei, cu atât mai mult cu cât sensul și obiectivul articolului 3 alineatul (4) din directivă confirmă
         clar interpretarea potrivit căreia astfel de ajustări ale pensiei intră în domeniul său de aplicare material. Nu poate fi
         susținută decât foarte greu existența unei diferențe esențiale între pensia pentru limită de vârstă și ajustările ulterioare
         ale acesteia, întrucât, în fond, ajustarea nu reprezintă altceva decât o recalculare a cuantumului inițial. Majorarea pensiei
         ca măsură a asigurării valorice, astfel cum în mod întemeiat s‑a exprimat Comisia(23), nu reprezintă decât o modalitate de calculare a pensiei într‑un anumit an.
      
      58.      În susținerea acestei teze poate fi adus ca argument nu numai faptul că suma inițială acordată ca pensie lunară este utilizată
         ca bază de calcul pentru o majorare procentuală ulterioară, ci și acela că funcția originară a pensiei pentru limită de vârstă,
         și anume protecția împotriva riscurilor persoanelor în vârstă, rămâne aceeași, neschimbată, chiar și după ajustare. Dreptul
         beneficiarului pensiei nu dobândește în urma ajustării ulterioare, contrar celor afirmate de Irlanda(24), o altă natură juridică. Astfel, sistemul majorării pensiilor are o legătură directă și efectivă cu protecția împotriva unuia
         dintre riscurile enumerate la articolul 3 alineatul (1). Comparația utilizată de Irlanda cu sistemul ajutorului financiar
         din Regatul Unit (Income Support), care a făcut obiectul examinării în cauzele Jackson și Cresswell(25), nu poate fi reținută, întrucât, în cazul ajutoarelor financiare, este vorba despre o prestație cu caracter social evident
         realizată în favoarea persoanelor cu venituri minime. În anumite situații, ajutorul financiar a fost acordat unor persoane
         ale căror mijloace financiare erau insuficiente pentru satisfacerea nevoilor în sensul dreptului național. Prin urmare, Curtea
         a constatat de asemenea că articolul 3 alineatul (1) din Directiva 79/7 nu se aplică unor asemenea prestații(26). Or, în acțiunea principală, nu există o asemenea situație. Dimpotrivă, în cazul ajustării pensiilor, care face obiectul
         prezentei cauze, este vorba, după cum indică și denumirea, despre o modificare ulterioară a cuantumului inițial al pensiei
         pentru a o adapta condițiilor economico‑sociale în continuă schimbare.
      
      59.      Prin urmare, pentru identitate de rațiune, ajustarea cuantumului trebuie înțeleasă, la fel ca stabilirea inițială a pensiei,
         ca un „calcul al prestațiilor” în sensul articolului 4 alineatul (1) din directivă. Cealaltă variantă de interpretare ar determina
         fie să se accepte o lacună de reglementare a directivei, fie să i se impute legiuitorului Uniunii faptul că la prima stabilire
         a pensiei a intenționat să excludă discriminarea între bărbați și femei, nu însă și în cazul ajustărilor anuale ulterioare.
         Un astfel de rezultat se dovedește imposibil de susținut în lumina obiectivului amintit în primul considerent al directivei,
         și anume, acela al aplicării principiului egalității de tratament în domeniul protecției sociale. Rezultă de aici că argumentele
         Irlandei trebuie respinse.
      
      60.      Luând în considerare cele menționate anterior, articolul 4 din Directiva 79/7 trebuie interpretat în sensul că și sistemul
         ajustării anuale a pensiilor (indexare) prevăzut de legislația privind asigurarea obligatorie de pensie este supus interdicției
         privind discriminarea prevăzută la alineatul (1) al acestei dispoziții.
      
      C –    Cu privire la a doua întrebare preliminară
      1.      Considerații generale
      61.      Astfel cum declară în mod oportun toate părțile la procedură, statele membre dispun de o marjă de apreciere largă în domeniul
         politicii sociale, și anume, în privința naturii măsurilor de securitate socială și a modalităților concrete de realizare
         a acestora(27). Marja de apreciere menționată nu este însă nelimitată, întrucât dreptul Uniunii a stabilit limitări fundamentale pentru
         statele membre, care trebuie respectate la elaborarea normelor de drept. Conform jurisprudenței Curții, articolul 4 alineatul
         (1) din Directiva 79/7 reprezintă o astfel de limitare(28). Prin această dispoziție se interzice orice formă de discriminare directă sau indirectă pe criterii de sex în diferitele
         contexte legate de acordarea prestațiilor de securitate socială. După ce anterior s‑a stabilit că ajustarea pensiilor, care
         face obiectul prezentului litigiu, trebuie privită ca un „calcul al prestațiilor” în sensul acestei norme, în continuare trebuie
         determinat dacă în acțiunea principală este vorba despre o discriminare.
      
      2.      Formularea neutră a reglementării
      62.      Astfel cum am indicat deja, trebuie exclusă de la bun început o discriminare directă, întrucât toți pensionarii beneficiază
         de majorarea pensiilor, fără să se facă trimitere la sex. De altfel, această constatare nu este contestată de niciuna dintre
         părți.
      
      63.      Dispozițiile naționale care fac obiectul prezentului litigiu, pe care se întemeiază această reglementare, nu urmăresc, cel
         puțin nu în mod vădit, defavorizarea unei anumite categorii de persoane de un anumit sex. Dimpotrivă, sistemul de ajustare
         a pensiilor din anul 2008 se bazează pe împărțirea beneficiarilor de pensii în mai multe categorii, diferențiate în funcție
         de cuantumul pensiilor și supuse unor ajustări diferite, fie că este vorba despre adaptări procentuale, fie despre adaptări
         forfetare. Din decizia Verfassungsgerichtshof din 24 septembrie 2009 cu privire la constituționalitatea ajustării pensiilor
         din anul 2008, la care face referire guvernul austriac în cadrul expunerilor sale, reiese că această clasificare are la bază
         principiul „gradației sociale” și își are originile într‑o convenție încheiată între guvernul austriac și Österreichischer
         Seniorenrat (Consiliul austriac al persoanelor vârstnice), reprezentantul intereselor pensionarilor din acest stat membru.
         Referindu‑se la geneza înființării și la considerațiile decisive care stau la baza acestei reforme, în cadrul ajustării pensiilor,
         guvernul austriac se bazează, în ultimă instanță, pe puterea sa discreționară. În orice caz, în concluzie se poate reține
         că dispozițiile naționale în litigiu pe care se întemeiază această reglementare sunt, în sensul jurisprudenței, „formulate
         în termeni neutri”(29), astfel încât, în fond, este îndeplinită și prima premisă pentru reținerea unei discriminări indirecte.
      
      64.      Așadar, rămâne de verificat existența discriminării indirecte. Conform unei jurisprudențe constante, sunt îndeplinite condițiile
         pentru o discriminare indirectă, în sensul articolului 4 alineatul (1) din Directiva 79/7, în cazul în care o măsură națională,
         chiar dacă nu se referă direct la sex, ci este formulată neutru, dezavantajează în fapt un procent mult mai mare de reprezentanți
         ai unui sex, cu excepția cazului în care această măsură este justificată de factori obiectivi și străini de orice discriminare
         bazată pe sex(30). Acesta este cazul atunci când mijloacele selectate servesc unui obiectiv legitim al politicii sociale a statului membru
         ale cărui prevederi juridice sunt, în speță, discutate, iar aceste mijloace sunt adecvate și necesare pentru atingerea acestui
         obiectiv(31).
      
      65.      Conform acestei definiții, problemele relevate trebuie examinate într‑o anumită ordine, astfel încât, mai întâi, trebuie să
         se stabilească dacă în speță există o inegalitate de tratament între bărbați și femei. În cazul în care această inegalitate
         de tratament există, trebuie să se determine dacă este justificată(32).
      
      3.      Inegalitatea de tratament între bărbați și femei
      66.      În conformitate cu criteriile stabilite de Curte în vederea dovedirii unei discriminări indirecte, în continuare, trebuie
         să se determine dacă reglementarea în litigiu are „efecte mai nefavorabile”(33) asupra pensionarilor de sex feminin decât asupra celor de sex masculin. În acest context, trebuie totuși atrasă atenția că,
         potrivit aprecierilor Curții, nu orice inegalitate de tratament, nesemnificativă, poate fi considerată discriminare. Dimpotrivă,
         dintr‑o analiză mai atentă a jurisprudenței de până acum rezultă că, pentru a confirma o inegalitate de tratament relevantă,
         Curtea pleacă de la premisa că trebuie să fie depășit un anumit prag de gravitate(34), de exemplu, în acele cazuri în care reprezentanții unui anumit sex sunt dezavantajați în raport cu alții „în număr mult
         mai mare”(35) sau „într‑un procent mult mai ridicat”(36).
      
      67.      Pentru a stabili dacă în acțiunea principală, în sensul jurisprudenței, sunt într‑adevăr afectați de o reglementare nefavorabilă
         „un procent considerabil mai mare”(37) de pensionari de sex feminin decât de sex masculin, este necesară aprecierea elementelor de fapt care, datorită apropierii
         și cunoașterii circumstanțelor specifice, revine, în primul rând, instanței naționale. La aprecierea dreptului Uniunii, Curtea
         se poate întemeia numai pe situația de fapt, astfel cum a fost aceasta prezentată în decizia de trimitere și în observațiile
         scrise prezentate Curții(38). 
      
      68.      Cele mai importante fapte au fost deja rezumate în cadrul celei de a doua întrebări preliminare. În completare, instanța explică
         în decizia de trimitere că, în opinia sa, există o inegalitate de tratament al beneficiarilor de pensii vizați de ajustarea
         pensiilor din anul 2008 în măsura în care pensiile inferioare baremului alocației compensatorii (747 de euro) au fost majorate
         numai cu 1,7 %, în timp ce pensiile cuprinse între 747 de euro și 2 160 de euro au fost majorate mai mult. Potrivit datelor
         statistice prezentate în acțiunea principală, intrau în domeniul de aplicare al ASVG și beneficiau de pensii pentru activitatea
         desfășurată (pensie proprie) un număr total de 1 325 762 de persoane (din care 614 293 de bărbați și 711 469 de femei). În
         cadrul acestui grup de pensionari, 562 463 de persoane primeau o pensie de până la 750 de euro lunar (așa‑numita pensie minimă),
         dintre care 408 910 femei și 153 553 de bărbați. De aici rezultă că, în cadrul grupului de pensionari de sex feminin, procentul
         persoanelor care primeau o pensie de până la 750 de euro era de 57 %. În schimb, procentul persoanelor care primeau o pensie
         minimă (până la 750 de euro lunar) din grupul pensionarilor de sex masculin era de 25 %. Astfel, procentul femeilor afectate
         de ajustarea pensiilor din anul 2008 este de 2,3 ori mai mare decât cel al bărbaților(39).
      
      69.      Potrivit precizărilor instanței de trimitere, în cazul de față se impunea – având în vedere că Curtea nu a stabilit nicio
         limită minimă de la care să se prezume o discriminare indirectă – să se adreseze Curții întrebarea privind existența unei
         dezavantajări mai puternice a sexului feminin în sensul unei discriminări indirecte pe criterii de sex conform dreptului Uniunii.
         Trebuie admisă în mod deschis constatarea instanței de trimitere că Curtea nu a stabilit o valoare limită sau o diferență
         procentuală de la care să se considere că sunt reunite elementele constitutive ale unei inegalități de tratament(40). Din examinarea jurisprudenței actuale a Curții referitoare la Directiva 79/7 nu pot fi desprinse concluzii clare. În schimb,
         hotărârile referitoare la articolul 141 CE având ca obiect reglementări defavorabile pentru lucrătorii angajați pe fracțiune
         de normă cuprindeau procente concrete în ceea ce privește sexul defavorizat. De exemplu, în cauza Hill și Stapleton(41), Curtea a stabilit că 99,2 % dintre „Clerical Assistants” care lucrau cu fracțiune de normă, precum și 98 % din numărul total
         al lucrătorilor din serviciul public, angajați cu contracte de muncă pe durată fracționată, erau femei. În cauza Schröder(42), numărul lucrătorilor de sex feminin angajați pe fracțiune de normă era de 95 %, iar în cauza Voß(43), 88 % dintre profesorii angajați pe fracțiune de normă din Landul Berlin erau femei. La fel în cauza Schönheit și Becker(44), în care numărul lucrătorilor de sex feminin angajați pe fracțiune de normă din aparatul administrativ al Landului Hessen
         erau de circa 87,9 %.
      
      70.      Cu siguranță, aceste exemple nu sunt absolut irelevante pentru interpretarea Directivei 79/7. Însă, în definitiv, astfel cum
         admite în mod expres și guvernul austriac, acestea nu pot oferi un procent clar de la care să se aprecieze că este vorba despre
         o inegalitate de tratament în sensul jurisprudenței. Un astfel de procedeu nu ar respecta complexitatea sarcinii de apreciere,
         întrucât elementele de drept și de fapt pertinente pot fi în mod considerabil diferite de la un caz la altul. De regulă, este
         aproape imposibil să se indice valori procentuale fixe, deoarece pot prezenta importanță și cifrele absolute, și intensitatea
         respectivului efect(45). Prin urmare, considerăm indispensabilă aprecierea fiecărui caz particular, aceasta fiind practica Curții în cadrul exercitării
         competențelor sale de interpretare în fiecare cauză cu care a fost sesizată până în prezent.
      
      71.      Obiecțiile guvernului austriac(46) împotriva luării în considerare a procentului persoanelor de ambele sexe afectate nu sunt convingătoare. În demersul său
         de a avertiza împotriva pierderii autonomiei statelor membre în privința organizării politicii sociale, guvernul austriac
         omite, în primul rând, faptul că acest procent se utilizează exclusiv pentru explicarea logică prealabilă a problemei dacă
         există o inegalitate de tratament între persoane de sex diferit, ceea ce nu implică în mod necesar existența unei discriminări
         interzise. Astfel cum reiese clar din jurisprudența constantă, deja citată, a Curții, suntem în prezența unei discriminării
         interzise în situația în care măsurile în discuție nu sunt justificate de factori obiectivi străini de discriminarea pe criterii
         de sex(47). În al doilea rând, guvernul austriac pierde din vedere aspectul că competențele de reglementare în domeniul politicii sociale
         recunoscute statelor membre atât prin tratate, cât și prin jurisprudența Curții, astfel cum am menționat deja, sunt limitate,
         printre altele, de principiul egalității de tratament. Așadar, Curtea a subliniat în mod întemeiat de fiecare dată că exercitarea
         acestor competențe nu poate avea ca efect golirea de conținut a unui principiu atât de important al dreptului Uniunii(48).
      
      72.      În ceea ce privește întrebarea centrală, și anume dacă în acțiunea principală a fost depășit pragul critic, suntem de părere
         că acest lucru trebuie admis, întrucât procentul persoanelor de sex feminin care primesc pensii minime majorate cu numai 1,7 %
         (comparativ cu pensiile între 747 de euro și 2 160 de euro) este dublu față de persoanele de sex masculin care primesc pensii
         minime. Astfel, femeile din categoria persoanelor ale căror pensii sunt sprijinite doar într‑o mică măsură de statul austriac
         (fără a lua în considerare alocația compensatorie) constituie majoritatea, de unde putem concluziona că există o inegalitate
         de tratament. Suspiciunea unei inegalități de tratament a instanței de trimitere ni se pare, așadar, întemeiată.
      
      73.      Această constatare este corectă în măsura în care ne referim exclusiv la efectele majorării pensiilor, omițând însă eventualele
         efecte avantajoase ale alocației compensatorii la care guvernul austriac se referă în mod repetat în cadrul argumentației
         sale. Se pare că jurisprudența(49) Curții de până în prezent tinde, atunci când Curtea examinează efectele unei anumite măsuri de politică socială, să nu țină
         seama de alte efecte avantajoase ale sistemului de asigurări sociale care compensează dezavantajele(50). Dimpotrivă, Curtea se rezumă numai la efectele măsurii concrete, izolate, aflate în discuție. În principiu, această abordare
         a Curții nu permite luarea în considerare, în cadrul examinării unei situații de inegalitate de tratament, a efectelor alocației
         compensatorii acordate suplimentar față de majorarea pensiei. Nu trebuie, așadar, să se țină seama de aspectul subliniat de
         guvernul austriac în cadrul ședinței cu privire la venitul care, potrivit dreptului fiscal național, este impozabil de la
         suma de 1 000 de euro, măsură care, susține guvernul, are scopul de a îmbunătăți situația financiară a persoanelor care primesc
         pensii minime față de cele cu pensii mai mari.
      
      74.      Rămâne însă de văzut dacă poate fi continuată această abordare. Astfel, în ultimă instanță, pentru aprecierea acțiunii principale,
         nu este determinant punctul de vedere urmat, întrucât, în esență, acesta conduce la același rezultat. Vom demonstra acest
         lucru în cele ce urmează prin introducerea, cu titlu accesoriu, în cadrul analizei noastre, a efectelor alocației compensatorii.
         Astfel, dacă se recurge la statisticile primite din partea instanței de trimitere, care indică numărul de persoane din categoria
         pensionarilor care primesc pensia minimă care nu au dreptul la acordarea alocației compensatorii (pentru că pensiei i se adaugă
         și venitul soțului cu care locuiește), motiv pentru care aceste persoane nu se încadrează în categoria celor care beneficiază
         de majorarea baremului alocației compensatorii în cadrul ajustării pensiilor din anul 2008; astfel, rezultă că partea persoanelor
         de sex feminin care primesc pensii minime este vădit predominantă(51). Acest aspect este indicat expres de instanța de trimitere în cererea de pronunțare a unei hotărâri preliminare(52).
      
      75.      Așadar, dacă sunt luate în considerare aceste două criterii (acordarea unei pensii minime, neacordarea unei alocații suplimentare),
         în final, se constată că marea majoritate a persoanelor afectate sunt femei. De aici se desprinde concluzia că acordarea alocației
         compensatorii nu înlătură nici inegalitatea de tratament al femeilor comparativ cu categoria persoanelor care primesc pensii
         superioare, nici inegalitatea de tratament față de persoanele de sex masculin care primesc pensii minime. În măsura în care,
         astfel cum a subliniat și instanța de trimitere, majorarea comparativ inferioară a pensiilor minime față de pensiile cuprinse
         între 747 de euro și 2 160 de euro trebuie considerată defavorizare, atunci trebuie să se constate de asemenea inegalitatea
         de tratament între cele două sexe în suprareprezentarea procentului feminin între pensionari.
      
      4.      Concluzie intermediară
      76.      Concluzia intermediară reținută este că între cele două sexe există o inegalitate de tratament. Discriminare indirectă ar
         exista în cazul în care ar lipsi motivul de justificare obiectiv. În măsura în care putem fi de acord cu instanța de trimitere
         cu privire la aspectul că niciun motiv obiectiv nu justifică inegalitatea de tratament într‑o situație precum cea din acțiunea
         principală, lucru sugerat în cea de a doua întrebare preliminară, pentru motive de consecvență, trebuie de asemenea constatat
         că reglementarea în litigiu, care este și punctul de origine al inegalității de tratament, este discriminatorie în sensul
         articolului 4 alineatul (1) din Directiva 79/7, motiv pentru care reglementării în discuție i se opune și dispoziția acestei
         directive.
      
      77.      Prin urmare, trebuie să se răspundă și la cea de a doua întrebare preliminară că articolul 4 din Directiva 79/7 trebuie interpretat
         în sensul că se opune unei reglementări naționale privind ajustarea anuală a pensiilor conform căreia, pentru o anumită categorie
         de pensionari care primesc pensii minime, este prevăzută o majorare potențial inferioară celei aplicabile altor pensionari,
         în măsura în care sunt afectați 25 % dintre pensionarii de sex masculin și 57 % dintre pensionarii de sex feminin și în măsura
         în care lipsește un motiv de justificare obiectiv.
      
      D –    Cu privire la a treia întrebare preliminară
      1.      Justificarea inegalității de tratament
      a)      Existența motivelor de justificare
      78.      Absența incontestabilă din acțiunea principală a unui motiv de justificare obiectiv poate fi relevată numai în cadrul examinării
         celei de a treia întrebări preliminare, prin intermediul căreia este ridicată explicit această problemă de drept.
      
      79.      Astfel, pe de o parte, într‑o jurisprudență constantă, Curtea a explicat că, în cele din urmă, instanța națională este singura
         competentă să aprecieze situația de fapt și să interpreteze dreptul intern, să stabilească dacă și în ce măsură o reglementare
         juridică, aplicabilă fără discriminare pe criterii de sex, dar care afectează totuși un procent semnificativ mai mare de femei
         decât de bărbați, este justificată prin motive obiective străine de discriminarea pe criterii de sex(53). Pe de altă parte însă, Curtea a explicat că trebuie să furnizeze răspunsuri utile întrebărilor adresate de instanța de trimitere
         și că este competentă, pe baza indicațiilor din dosarul acțiunii principale și a observațiilor scrise și orale prezentate
         în fața sa, să ofere îndrumări dacă acestea sunt de natură să permită pronunțarea unei hotărâri de către instanța națională,
         deși revine acesteia din urmă, în cadrul unei trimiteri preliminare, sarcina de a constata existența unor astfel de factori
         obiectivi în cazul concret aflat pe rolul său(54).
      
      80.      În principiu, revine statului membru, autor al reglementării în cauză, sau părții din acțiunea principală care invocă această
         reglementare sarcina de a face dovada în fața instanței naționale a existenței unor motive obiective străine de orice discriminare
         pe criterii de sex care să justifice respectiva reglementare(55). Astfel cum a explicat în mod clar Curtea în Hotărârea Schönheit și Becker(56), o inegalitate de tratament al bărbaților și al femeilor poate fi eventual justificată de alte motive decât cele invocate
         în momentul adoptării reglementării. În decizia de trimitere a instanței naționale se indică o serie de motive justificative(57) pe care s‑a întemeiat Pensionsversicherungsanstalt în cadrul acțiunii principale. Guvernul austriac și‑a însușit în mod implicit
         aceste argumente în vederea acestei proceduri de pronunțare a unei hotărâri preliminare, pronunțându‑se în calitate de reprezentant
         constituțional al Republicii Austria cu privire la aceste motive justificative. Drept motive pentru inegalitatea de tratament
         sunt enumerate vârsta mai mică de pensionare a femeilor, perioada mai mare în care acestea beneficiază de pensie și majorarea
         specială a baremului alocației compensatorii.
      
      81.      În scopul prezentei cereri de pronunțare a unei hotărâri preliminare, în continuare, trebuie examinat dacă aceste motive pot
         fi privite ca factori obiectivi în sensul jurisprudenței care justifică inegalitatea de tratament. De asemenea, trebuie să
         se stabilească dacă acestea sunt adecvate, necesare și corespunzătoare pentru atingerea obiectivului urmărit prin reforma
         pensiilor, și anume acela de menținere a puterii de cumpărare a pensiilor pentru limită de vârstă. Potrivit jurisprudenței
         Curții, o măsură care vizează atingerea unui obiectiv este adecvată numai în cazul în care răspunde cu adevărat preocupării
         privind realizarea acestuia în mod coerent și sistematic(58). O măsură este necesară atunci când, dintre mai multe măsuri adecvate pentru realizarea obiectivului urmărit, este cea mai
         puțin constrângătoare pentru interesul sau pentru valoarea juridică în cauză(59). Îngrădirea neadecvată a dreptului la egalitate de tratament apare în cazul în care, în pofida contribuției măsurii naționale
         la atingerea obiectivului de interes general, această măsură ar determina aducerea unei atingeri disproporționate acestui
         drept.
      
      b)      Examinarea motivelor de justificare
      i)      Vârsta mai mică de pensionare a femeilor
      82.      Pentru a justifica măsura în litigiu, pârâta din acțiunea principală a arătat că numărul mediu al prestațiilor lunare care
         trebuie luate în considerare la calculul pensiei este – din cauza vârstei mai mici de pensionare a femeilor – considerabil
         mai mic, astfel încât o pensie calculată după principiul asigurării este în mod necesar mai mică.
      
      83.      Decizia unui stat membru de a stabili vârste diferite de pensionare pentru bărbați și femei este o decizie care ține, în principiu,
         de suveranitatea statală, care nu încalcă Directiva 79/7, întrucât articolul 7 alineatul (1) din aceasta permite, în mod expres,
         statelor membre să excludă acest aspect din domeniul de aplicare al directivei(60). În ceea ce privește problema justificării, trebuie să achiesăm la opinia instanței de trimitere care subliniază în mod întemeiat
         că sistemele de asigurare bazate pe cotizații pot fi justificate în mod obiectiv dacă prestațiile în cadrul acestor sisteme
         se realizează în funcție de cuantumul și de perioada de plată a cotizațiilor. Având în vedere că, potrivit precizărilor instanței
         de trimitere, și la baza sistemului austriac de asigurare obligatorie de pensie stă un concept de plată a unor cotizații,
         pare justificat în mod obiectiv ca, în anumite condiții, din cauza cotizațiilor mai mici și a perioadei de cotizare mai reduse
         datorită vârstei de pensionare mai mici, femeile să primească o pensie mai mică decât bărbații.
      
      84.      Astfel cum au remarcat în mod întemeiat instanța de trimitere(61) și Comisia(62), nu este clar ce legătură trebuie să existe între, pe de o parte, dependența pensiei de cotizații și, pe de altă parte, defavorizarea
         pensionarilor care primesc pensii minime ca urmare a majorării speciale a pensiei. Din expunerile instanței de trimitere rezultă
         că, în cazul ajustării anuale a pensiilor din speță, nu este vorba despre o parte a prestației al cărei cuantum are legătură
         cu cuantumul și cu perioada cotizațiilor. Dimpotrivă, astfel cum am explicat la început, ajustarea anuală a pensiilor are
         la bază ideea de menținere a puterii de cumpărare a pensiilor prin alinierea acestora la prețurile de consum. Nu este însă
         clar de ce nu trebuie menținută și puterea de cumpărare a pensiilor mai mici (din cauza perioadei mai reduse a prestațiilor)
         ale femeilor. După cum reiese din decizia de trimitere, de la majorarea excepțională nu au fost excluse decât pensiile aflate
         sub baremul alocației compensatorii. Dacă avem în vedere că perioada mai scurtă de contribuție a femeilor se reflectă deja
         în acordarea unor pensii mai mici, nu poate exista niciun motiv obiectiv să se profite de acest fapt pentru a dezavantaja
         încă o dată pensionarele care primesc pensii minime prin neacordarea majorării speciale a pensiilor.
      
      85.      De aceea, perioada redusă de cotizare a beneficiarilor de sex feminin determinată de vârsta mai mică de pensionare nu poate
         justifica majorarea inferioară a pensiilor minime, prevăzută în cadrul majorării pensiilor, și nici defavorizarea rezultată
         a pensionarelor cu pensii minime.
      
      ii)    Perioada mai lungă în care femeile beneficiază de pensie
      86.      O altă justificare pentru inegalitatea de tratament este perioada mai lungă în care femeile beneficiază de pensie datorită
         speranței de viață mai mari a femeilor. Potrivit jurisprudenței Curții(63), pentru a justifica defavorizarea unuia dintre sexe, este necesar ca acest lucru să se întemeieze pe motive obiective, „străine
         de orice discriminare pe criterii de sex”. În schimb, contrar celor susținute de instanța de trimitere(64) și de Comisie(65), această justificare, dacă este avută în vedere, nu trebuie privită ca nelegitimă pentru motivul că, în medie, femeile au
         speranța de viață mai mare decât bărbații, ceea ce are ca posibil rezultat suprareprezentarea celor dintâi. Deși acest aspect
         poate fi important pentru a constata o inegalitate de tratament, totuși acesta nu influențează problema unei justificări,
         care ar trebui examinată separat. În acest sens, speranța de viață însăși ar trebui privită ca un factor neobiectiv în sensul
         jurisprudenței.
      
      87.      În acest sens, trebuie amintit că în Hotărârile Neath(66) și Coloroll Pension Trustees(67), Curtea a luat la cunoștință faptul că, la finanțarea sistemelor de pensii în litigiu în respectivele cauze, speranța de
         viață diferită a bărbaților și a femeilor a fost un factor actuarial fundamental. Curtea nu s‑a pronunțat însă cu privire
         la compatibilitatea acestui factor cu interdicția de drept al Uniunii a discriminării pe criterii de sex(68). Curtea a precizat numai, obiter dicta, în cele două hotărâri că, în ceea ce privește cotizațiile angajaților la sistemele de pensii ocupaționale care intră în
         domeniul de aplicare al articolului 119 alineatul (1) din Tratatul CEE, acestea ar trebui să aibă aceeași valoare pentru angajații
         de sex masculin și pentru cei de sex feminin, deoarece sunt parte integrantă a remunerației(69). Din această constatare nu se poate însă concluziona că Curtea privește speranța de viață ca un factor neobiectiv pentru
         calculul pensiei pentru limită de vârstă.
      
      88.      În definitiv, în scopul soluționării prezentei proceduri, nu este necesar să se răspundă la această întrebare, întrucât nu
         există, evident, nicio legătură între, pe de o parte, perioada de acordare a pensiei pentru limită de vârstă și, pe de altă
         parte, neacordarea majorării speciale a pensiilor beneficiarilor din categoria celor cu pensii minime. Acest lucru se observă
         din faptul că în categoria pensionarilor care beneficiază de o majorare excepțională a pensiilor se găsesc și femei. Acestea
         nu beneficiază de majorarea excepțională a pensiilor pentru că speranța lor de viață este mai mare decât cea a pensionarelor
         cu pensii minime, ci pentru că pensiile lor pentru limită de vârstă sunt de la bun început mai mari. Astfel cum am precizat
         deja, nu este clar de ce nu trebuie menținută și puterea de cumpărare a pensiilor minime. Așadar, perioada mai mare în care
         femeile beneficiază de pensie nu poate fi invocată drept justificare pentru o inegalitate de tratament.
      
      iii) Majorarea specială a baremelor alocațiilor compensatorii
      89.      În final, trebuie examinat dacă, în cadrul ajustării pensiilor din anul 2008, creșterea inferioară a pensiilor minime și afectarea
         puternică a pensionarilor de sex feminin la aprecierea pensiei poate fi justificată prin majorarea supraproporțională a baremului
         alocației compensatorii.
      
      –       Existența unui obiectiv legitim al politicii sociale
      90.      Justificarea unei măsuri trebuie verificată, printre altele, în ceea ce privește coerența ei cu obiectivul reglementării la
         realizarea căruia aceasta trebuie în definitiv să contribuie(70). Astfel, înainte de a examina acest motiv de justificare, este necesar să amintim obiectivele legislative ale reglementărilor
         în litigiu.
      
      91.      Guvernul austriac indică drept scop al majorării pensiilor necesitatea de a menține puterea lor de cumpărare, ceea ce reprezintă
         un obiectiv legitim de politică socială. Trebuie să se facă diferențierea între majorarea propriu‑zisă a pensiilor și mecanismul
         alocației compensatorii a cărui funcție este, potrivit precizărilor guvernului austriac, aceea de a‑i ajuta pe acei pensionari
         cu pensii reduse din cauza, de exemplu, a perioadei mici a cotizațiilor sau din cauza veniturilor mici din timpul vieții active(71). Sistemul alocațiilor compensatorii este finanțat din fonduri publice. Pentru acest motiv, în Hotărârea Skalka(72), Curtea a conferit alocației compensatorii caracter de ajutor social și a calificat‑o drept prestație specială cu caracter
         necontributiv în sensul articolului 4 alineatul (2a) din Regulamentul nr. 1408/71. În măsura în care alocației compensatorii
         i se atribuie un caracter de ajutor social, întrucât, în cazul unei pensii insuficiente, asigură minimul de subzistență, prin
         aceasta se urmărește un obiectiv, de asemenea, legitim al politicii sociale.
      
      –       Pertinența măsurilor pentru realizarea obiectivelor propuse
      Cu privire la convergența efectelor dintre majorarea pensiilor și alocația compensatorie
      92.      Prin intermediul celei de a treia întrebări preliminare, se ridică problema justificării inegalității de tratament având în
         vedere interacțiunea complexă dintre majorarea pensiilor și alocația compensatorie. Astfel cum am menționat deja(73), la examinarea efectelor unei anumite măsuri de politică socială, Curtea a refuzat până în prezent să ia în considerare și
         alte efecte pozitive ale sistemului de asigurări care compensau dezavantajele. Deși în cazul majorării pensiilor și în cel
         al alocației compensatorii este vorba despre două instrumente diferite ale politicii sociale naționale, cu efecte diferite
         asupra pensiei pentru limită de vârstă, după cum a susținut în mod foarte convingător guvernul austriac(74), între cele două există o convergență a efectelor care trebuie luată în considerare la examinarea unei justificări. Necesitatea
         includerii în luarea deciziei a efectelor alocației compensatorii este susținută, nu în ultimul rând, de împrejurarea că instanța
         de trimitere solicită în mod expres Curții acest lucru prin intermediul celei de a treia întrebări preliminare. Trebuie să
         se dea curs acestei solicitări. Prin urmare, în continuare, trebuie analizat efectul global al celor două instrumente.
      
      Inconsecvența ca rezultat al combinării diferitelor instrumente de politică socială
      –        Natura juridică diferită a instrumentelor
      93.      Cu privire la adecvarea respectivelor măsuri, în special la coerența acestora în raport cu respectivele obiective, există
         îndoieli în măsura în care ele se diferențiază din perspectiva naturii lor juridice, neputând fi, astfel, considerate substituibile
         în mod discreționar.
      
      94.      Curtea a considerat până acum, de exemplu, în Hotărârile Teuling(75) și Molenbroek(76), că reglementări naționale de majorare care le garantau beneficiarilor dreptului un minim de subzistență și care, prin derogare,
         excludeau solicitanții care dispun de venituri suficiente, de exemplu, de veniturile soțului, sunt compatibile cu Directiva
         79/7, chiar și atunci când numărul bărbaților era mai mare decât numărul femeilor care beneficiau de compensație(77). Totuși, trebuie subliniat că în fiecare caz era vorba despre măsuri care urmăreau garantarea unui venit echivalent cu venitul
         social minim(78). Astfel, aceste măsuri aveau, în esență, caracterul unui ajutor social. Curtea a admis legitimitatea acestui obiectiv afirmând
         că „atribuirea unui venit echivalent venitului social minim reprezintă o componentă integrată a politicii sociale a statelor
         membre și că acestea dispun de o marjă de apreciere rezonabilă în ceea ce privește natura măsurilor de protecție socială și
         modalitățile concrete de realizare a acestora”(79).
      
      95.      Reglementările de majorare cu care s‑a confruntat Curtea în acele cauze sunt asemănătoare cu alocația compensatorie din litigiu
         în măsura în care au un caracter de ajutor social. În scopul prezentei proceduri și prin trimiterea la această jurisprudență,
         neacordarea alocației compensatorii ar putea fi justificată prin veniturile suficiente ale soțului – cum este cazul reclamantei
         din acțiunea principală – fără a justifica însă și omisiunea ajustării speciale pentru titularii pensiilor minime, aspect
         care este, de fapt, în cauză în speță. Așadar, jurisprudența amintită anterior nu poate fi transpusă în privința acțiunii
         principale.
      
      96.      Cu alte cuvinte, existența unor mijloace financiare suficiente poate fi eventual invocată din perspectiva acestei jurisprudențe
         drept justificare pentru neacordarea alocației compensatorii, nu însă și pentru refuzul ajustării speciale a pensiei, întrucât
         această din urmă măsură nu are caracter de ajutor social, având o cu totul altă natură juridică.
      
      –       Imposibilitatea de substituire a celor două măsuri
      97.      Un alt argument împotriva coerenței măsurilor este obiectivul de reglementare diferit al acestora, ceea ce reprezintă încă
         un motiv pentru a nu le considera ca fiind liber substituibile.
      
      98.      Având în vedere explicațiile oferite de instanța de trimitere, există îndoieli cu privire la aspectul dacă creșterea supraproporțională
         a baremului alocației compensatorii poate fi într‑adevăr invocată drept motiv de justificare obiectivă, întrucât scopul acestei
         măsuri este ca majoritatea pensionarilor să beneficieze de alocația compensatorie, iar nu garantarea unei ajustări speciale
         a pensiilor. Potrivit informațiilor prezentate de guvernul austriac, prin această măsură, legiuitorul național urmărea ca
         pensionarii care până acum depășeau cu puțin baremul din cauza ajustării inferioare a pensiilor lor să poată fi incluși în
         categoria beneficiarilor baremului majorat special și să beneficieze în final de o alocație compensatorie(80). Oricât de legitimă ar părea această măsură a politicii sociale, totuși nu se explică de ce pensionarii care primesc pensii
         minime au fost excluși de la majorarea specială a pensiilor, dacă ne gândim că instrumentele alocației compensatorii și ale
         ajustării pensiilor au de fapt obiective de politică socială diferite care trebuie diferențiate(81).
      
      99.      Cu alte cuvinte, dacă ajustarea pensiilor în discuție constă, în esență, în majorarea specială a baremului alocației compensatorii,
         concomitent cu omisiunea de a aplica majorarea specială pensiilor minime precum celorlalte pensii, rezultatul acestei ajustări
         este combinarea unor măsuri cu obiective diferite de politică socială. Acest lucru este indicat și de instanța de trimitere
         în cadrul analizei sale a sistemului de ajustare a pensiilor(82). În privința caracterului diferit al obiectivelor urmărite, din punctul de vedere al coerenței, pare lipsită de sens posibilitatea
         de justificare obiectivă a suprimării unei măsuri de politică socială prin înlocuirea acesteia cu o altă măsură de politică
         socială.
      
      –       Lipsa caracterului adecvat al măsurii pentru realizarea obiectivului de menținere a puterii de cumpărare
      100. Independent de cele menționate, trebuie luat în considerare că utilizarea în alte scopuri a alocației compensatorii, și anume
         pentru sprijinirea pensiilor pentru limită de vârstă, nu poate înlătura defavorizarea pensionarelor care primesc pensii minime,
         deoarece alocația compensatorie nu este acordată din cauza calculării celorlalte venituri ale acestora, precum și a veniturilor
         soțului cu care locuiește. Neacordarea acestei alocații compensatorii are, în cele din urmă, efectul de a spori defavorizarea
         pensionarelor care primesc pensii minime față de alte categorii de pensionari (pensionarii care primesc pensii mai mari și
         pensionarii de sex masculin care primesc pensii minime). Având în vedere informațiile oferite de instanța de trimitere, în
         cadrul explicațiilor referitoare la a doua întrebare preliminară, ne‑am referit deja la gradul de defavorizare a pensionarelor
         care primesc pensii minime(83). Chiar dacă luăm în considerare o putere discreționară(84) extinsă a statelor membre, este îndoielnic că majorarea baremelor alocației compensatorii, astfel cum prevede reglementarea
         în litigiu, poate contribui la menținerea puterii de cumpărare a titularelor pensiilor minime.
      
      –       Lipsa necesității reglementării
      101. Independent de ceea ce precedă, acest tratament dezavantajos ridică îndoieli în privința necesității ajustării pensiilor pentru
         menținerea puterii de cumpărare a pensiilor pentru limită de vârstă conform principiului gradației acestora, întrucât, astfel
         cum a explicat Comisia în mod convingător(85), atingerea acestui obiectiv ar fi fost, de asemenea, posibilă dacă toate pensiile situate sub plafonul baremului alocației
         compensatorii ar fi fost majorate în aceeași măsură cu pensiile mai mari. Astfel, ne‑am apropia de obiectivul urmărit, excluzând
         inegalitatea de tratament.
      
      102. Pentru a rezuma, trebuie să se constate că afectarea pensionarilor de sex feminin în cadrul ajustării pensiilor nu poate fi
         justificată nici prin majorarea supraproporțională a baremului alocației compensatorii.
      
      2.      Concluzie intermediară
      103. Având în vedere cele prezentate anterior, concluzionăm că, în acțiunea principală, este vorba despre o discriminare indirectă
         pe criterii de sex în sensul articolului 4 alineatul (1) din Directiva 79/7.
      
      VII – Concluzie
      104. Având în vedere considerațiile de mai sus, propunem Curții să răspundă la întrebările preliminare adresate de Oberster Gerichtshof
         după cum urmează:
      
      „1)      Articolul 4 din Directiva 79/7/CEE a Consiliului din 19 decembrie 1978 privind aplicarea treptată a principiului egalității
         de tratament între bărbați și femei în domeniul securității sociale trebuie interpretat în sensul că sistemul de ajustare
         anuală a pensiilor (indexare) prevăzut de legislația privind asigurarea obligatorie de pensie intră deopotrivă sub incidența
         interdicției privind discriminarea prevăzută la alineatul (1) al acestei dispoziții.
      
      2)      Articolul 4 din Directiva 79/7 trebuie interpretat în sensul că se opune unei dispoziții naționale privind ajustarea anuală
         a pensiilor care, în privința unui grup specific de pensionari care primesc pensii minime, prevede o majorare potențial inferioară
         majorării aplicabile altor pensionari, în măsura în care această reglementare are efecte defavorabile pentru 25 % dintre pensionarii
         de sex masculin și pentru 57 % dintre pensionarii de sex feminin, fără să existe un motiv obiectiv de justificare străin de
         orice discriminare pe criterii de sex.
      
      3)      Un tratament defavorabil aplicat pensionarilor de sex feminin în cadrul majorării anuale a pensiilor nu poate în niciun caz
         să fie justificat prin vârsta mai mică de pensionare și/sau prin faptul că acestea primesc pensie o perioadă mai lungă și/sau
         prin faptul că baremul venitului minim prevăzut de dreptul social (baremul alocației compensatorii) a făcut obiectul unei
         majorări proporțional mai ridicate, atunci când dispozițiile privind acordarea venitului minim de drept social (alocația compensatorie)
         prevăd o imputare a celorlalte venituri proprii ale pensionarului, precum și a veniturilor soțului cu care locuiește împreună,
         în timp ce, în privința altor pensionari, pensiile sunt majorate fără imputarea celorlalte venituri proprii ale pensionarului
         sau a veniturilor soțului acestuia.”
      
      1 –	Limba de procedură: germana.
      
            Limba originală: germana.
      2 –	JO L 6, p. 24, Ediție specială, 05/vol. 1, p. 92.
      
      3 –	Cu titlu de exemplu, una dintre promotoarele ideii egalității de tratament a femeii este Marie Gouze, cunoscută, de asemenea,
         sub pseudonimul Olympe de Gouges (1748-1793), autoarea cărții „Declarația drepturilor femeii și a cetățenei” („Déclaration
         des droits de la Femme et de la Citoyenne”) din anul 1791. Pentru contribuția sa la mișcarea împotriva discriminării femeilor
         în câmpul muncii s‑a remarcat, printre alții, și Marie Curie (1867-1934), prima femeie care a predat la Sorbona și care a
         primit premiul Nobel.
      
      4 –	Având în vedere denumirile utilizate în Tratatele UE și TFUE, termenul „dreptul Uniunii” este utilizat ca termen generic
         pentru a desemna dreptul comunitar și dreptul Uniunii. În măsura în care, în continuare, se va face referire la anumite dispoziții
         de drept primar, vor fi menționate prevederile în vigoare ratione temporis.
      
      5 –	Legea federală din 9 septembrie 1955 privind asigurarea socială generală (Allgemeines Sozialversicherungsgesetz – ASVG)
         publicată în BGBl. 189/1955, astfel cum a fost modificată prin Legea federală publicată în BGBl. I, 150/2009.
      
      6 –	BGBl. II, 337/2007.
      
      7 –	Legea federală de modificare a Legii federale privind instituțiile sanitare și de tratament (Bundesgesetz über Krankenanstalten
         und Kuranstalten), a Legii din 1998 privind profesiile medicale (Ärztegesetz 1998), a Legii privind fondurile de finanțare
         a instituțiilor sanitare private (Privatkrankenanstalten‑Finanzierungsfondsgesetz), a Legii generale privind securitatea socială
         (Allgemeine Sozialversicherungsgesetz), a Legii privind asigurările sociale profesionale (Gewerbliche Sozialversicherungsgesetz),
         a Legii federale privind asigurările sociale ale agricultorilor (Bauern‑Sozialversicherungsgesetz), a Legii privind asigurările
         funcționarilor publici de boală și de accidente (Beamten-, Kranken- und Unfallversicherungsgesetz), a Legii din anul 1977
         privind asigurările sociale de șomaj (Arbeitslosenversicherungsgesetz 1977), a Legii privind alocațiile speciale (Sonderunterstützungsgesetz),
         a Legii privind pensiile cadrelor militare (Heeresversorgungsgesetz), a Legii din 1957 privind pensiile victimelor de război
         (Kriegsopferversorgungsgesetz 1957) și a Legii din 1967 privind ajustarea sarcinilor familiale (Familienlastenausgleichsgesetz
         1967) (Legea federală de adaptare a legislațiilor la dispozițiile tratatului conform articolului 15a din B‑VG privind organizarea
         și finanțarea serviciilor medicale pentru anii 2008-2013), BGBl. I, 101/2007.
      
      8 –	JO L 149, p. 2, Ediție specială, 05/vol. 1, p. 26.
      
      9 –	Pentru o prezentare exhaustivă a principiului egalității de tratament între bărbați și femei în Europa, a se vedea McCrudden,
         C., și Prechal, S., „The Concepts of Equality and Non‑Discrimination in Europe: A practical approach” în Raportul Comisiei Europene, Direcția generală pentru ocuparea forței de muncă, afaceri sociale și incluziune, 2009.
      
      10 –	În acest sens, a se vedea Krimphove, D., Europäisches Arbeitsrecht, München, 1996, p. 140. 
      
      11 –	Punctul 16 din Carta comunitară a drepturilor sociale fundamentale ale lucrătorilor prevede următoarele: „Trebuie garantat
         tratamentul egal între bărbați și femei. Egalitatea de șanse pentru bărbați și femei trebuie dezvoltată în continuare. În
         acest scop, în cazurile în care este necesar, trebuie întărite măsurile prin care se asigură realizarea egalității între bărbați
         și femei, în primul rând, în privința accesului la ocuparea forței de muncă, a remunerației muncii, a condițiilor de muncă,
         a protecției sociale, a formării generale și profesionale, precum și a promovării în carieră. De asemenea, trebuie dezvoltate
         acele măsuri care permit bărbaților și femeilor obținerea unui echilibru între îndatoririle profesionale și cele familiale.”
      
      12 –	A se vedea, în primul rând, Hotărârea din 8 aprilie 1976, Defrenne („Defrenne II”, 43/75, Rec., p. 455, punctul 12), Hotărârea
         din 15 iunie 1978, Defrenne („Defrenne III”, 149/77, Rec., p. 1365, punctele 26 și 27), Hotărârile din 26 februarie 1986,
         Marshall (152/84, Rec., p. 723, punctul 36), și Beets‑Proper (262/84, Rec., p. 773, punctul 38); a se vedea în plus Hotărârea
         din 24 februarie 1994, Roks și alții (C‑343/92, Rec., p. I‑571, punctul 36), Hotărârea din 6 aprilie 2000, Jørgensen (C‑226/98,
         Rec., p. I‑2447, punctul 39), Hotărârea din 20 martie 2003, Kutz‑Bauer (C‑187/00, Rec., p. I‑2741, punctul 60), și Hotărârea
         din 23 octombrie 2003, Schönheit și Becker (C‑4/02 și C‑5/02, Rec., p. I‑12575, punctul 85).
      
      13 –	A se vedea Prechal, S., „Access to equality: An introduction”, în Access to equality between men and women in the European Community, Bruxelles, 1993, p. 1 și următoarele, și Bieback, K.-J., Die mittelbare Diskriminierung wegen des Geschlechts, Baden‑Baden, 1997, p. 22 și următoarele. După cum explică Bieback, K.-J., Europäisches Sozialrecht, ediția a V‑a, Baden‑Baden, 2010, p. 535, punctul 1, este foarte dificil să se diferențieze între remunerația normală și
         prestațiile schemelor de securitate socială ale întreprinderilor, iar acestea, la rândul lor, sunt foarte dificil de diferențiat
         de schemele obligatorii/statale, întrucât schemele întreprinderilor depind, adesea, foarte mult de cele ale statului, fără
         de care nu ar putea fi reglementate în mod adecvat.
      
      14 –	A se vedea Hotărârea din 1 martie 2011, Association Belge des Consommateurs Test‑Achats și alții (C‑236/09, nepublicată
         încă în Repertoriu, punctul 18 și urm.). A se vedea Schiek, D., Europäisches Arbeitsrecht, ediția a III‑a, Baden‑Baden, 2007, p. 220, și Galantino, L., Diritto comunitario del lavoro, Torino, 2000, p. 46 și urm.
      
      15 –	JO 2010, C 83, p. 389.
      
      16 –	A se vedea Krimphove, D., op. cit. (nota de subsol 10), p. 140, Haverkate, G./Huster, S., Europäisches Sozialrecht – Eine Einführung, Baden‑Baden, 1999, punctul 701, p. 399, care precizează că punctul central practic al Directivei 79/7 este domeniul discriminării
         indirecte, amintită expres la articolul 4 alineatul (1).
      
      17 –	A se vedea Hotărârea din 22 iunie 2010, Melki și Abdeli (C‑188/10 și C‑189/10, Rep., p. I‑5667, punctul 52).
      
      18 –	A se vedea p. 7 din decizia de trimitere.
      
      19 –	A se vedea Hotărârea din 24 iunie 1986, Drake (150/85, Rec., punctul 21), Hotărârea din 4 februarie 1992, Smithson (C‑243/90,
         Rec., p. I‑467, punctul 12), și Hotărârea din 16 iulie 1992, Jackson și Cresswell (C‑63/91 și C‑64/91, Rec., p. I‑4737, punctul
         15).
      
      20 –	A se vedea Hotărârea din 11 iulie 1996, Atkins (C‑228/94, Rec., p. I‑3633). A se vedea Egger, J., Das Arbeits- und Sozialrecht der EU und die österreichische Rechtsordnung, ediția a II‑a, Viena, 2005, p. 323.
      
      21 –	A se vedea p. 16 din decizia de trimitere.
      
      22 –	A se vedea p. 18 din observațiile scrise ale guvernului austriac.
      
      23 –	A se vedea punctul 18 din observațiile scrise ale Comisiei.
      
      24 –	A se vedea punctul 37 și următoarele din observațiile scrise ale Irlandei.
      
      25 –	Hotărârea Jackson și Cresswell (citată la nota de subsol 19).
      
      26 –	Ibidem (punctul 22).
      
      27 –	A se vedea Hotărârea din 8 februarie 1996, Laperre (C‑8/94, Rec., p. I‑273, punctul 18), Hotărârea din 14 decembrie 1995,
         Nolte (C‑317/93, Rec., p. I‑4625, punctul 33), Hotărârea din 19 noiembrie 1992, Molenbroek (C‑226/91, Rec., p. I‑5943, punctul
         15), și Hotărârea din 7 mai 1991, Comisia/Regatul Belgiei (C‑229/89, Rec., p. I‑2205, punctul 19).
      
      28 –	A se vedea Hotărârea din 9 februarie 1999, Seymour‑Smith și Perez (C‑167/97, Rec., p. I‑623, punctul 74 și 75), Hotărârea
         Kutz‑Bauer (citată la nota de subsol 10, punctele 55-57), Hotărârea din 11 septembrie 2003, Steinicke (C‑77/02, Rec., p. I‑9027,
         punctul 63), și Hotărârea din 18 ianuarie 2007, Confédération générale du travail și alții (C‑385/05, Rep., p. I‑611, punctele
         28 și 29). 
      
      29 –	Criteriile neutre utilizate de o reglementare sunt, în opinia autorului Egger, J., op. cit. (nota de subsol 20), p. 323, acelea de „muncă pe fracțiune de normă” sau „activitate profesională minoră”. O părere similară
         are și Galantino, L., op. cit. (nota de subsol 14), p. 194. În opinia Prechal, S., „Combatting indirect discrimination in community law context” în Legal issues of european integration, 1993/1, Amsterdam, p. 84 și următoarele, sunt considerate criterii neutre, care ar putea voala o discriminare indirectă,
         și acelea precum „limitările de vârstă” (deoarece, de la o anumită vârstă, femeile ar fi ocupate cu creșterea copiilor), „angajarea
         cu fracțiune de normă” (deoarece treburile gospodărești nu permit femeilor angajarea cu normă întreagă), „condițiile necesare
         de studii” (deoarece cazurile în care femeile urmează studii de nivel înalt ar putea fi mai rare), „condiția fizică”, „mobilitatea
         geografică” etc.
      
      30 –	A se vedea printre altele Hotărârea Jørgensen (citată la nota de subsol 12, punctul 29), Hotărârea din 26 septembrie 2000,
         Kachelmann (C‑322/98, Rec., p. I‑7505, punctul 23), Hotărârea din 9 septembrie 2003, Rinke (C‑25/02, Rec., p. I‑8349, punctul
         33), Hotărârea Schönheit și Becker (citată la nota de subsol 12, punctul 67), și Hotărârea din 12 octombrie 2004, Wippel (C‑313/02,
         Rec., p. I‑9483, punctul 43).
      
      31 –	A se vedea Hotărârile Roks (citată la nota de subsol 12, punctele 33 și 34), Nolte (citată la nota de subsol 27, punctul
         28) și Laperre (citată la nota de subsol 25, punctul 14). Thüsing, G., Europäisches Arbeitsrecht, p. 69, punctul 5, atrage atenția că instituția discriminării indirecte potrivit căreia, după toate aparențele, prevederile,
         criteriile și procedurile neutre dezavantajează în mod special persoanele cu anumite caracteristici față de alte persoane
         și că aceste prevederi, criterii și proceduri nu sunt justificate material prin niciun obiectiv legal, iar mijloacele necesare
         atingerii acestui obiectiv sunt adecvate și necesare [a se vedea definiția de la articolul 2 alineatul (2) din Directiva 2000/78
         a Consiliului din 27 noiembrie 2000 de creare a unui cadru general în favoarea egalității de tratament în ceea ce privește
         încadrarea în muncă și ocuparea forței de muncă], a fost concepută inițial pentru libera prestare a serviciilor, înainte să
         fi fost transferată asupra discriminării pe criterii de sex în cauza Jenkins (Hotărârea din 31 martie 1981, 96/80, Rec., p. 
         911).
      
      32 –	Corespunde, în principal, schemei de verificare propuse de Haverkate, G./Huster, S., op. cit. (nota de subsol 16), punctul 701, p. 399.
      
      33 –	A se vedea Hotărârile Seymour‑Smith și Perez (citată la nota de subsol 28, punctul 52) și Schönheit și Becker (citată la
         nota de subsol 12, punctul 69).
      
      34 –	În acest sens, a se vedea Steiner, J., „The principle of equal treatment for men and women in social security” în Sex equality law in the European Union, p. 123, nota de subsol 69, care atrage atenția că Curtea nu a stabilit încă pragul de la care efectul unei reglementări
         să poată fi considerat neproporțional, deși se pare că este necesară o discrepanță majoră a procentajelor.
      
      35 –	A se vedea Hotărârea din 27 octombrie 1998, Boyle și alții (C‑411/96, Rec., p. I‑6401, punctul 76), Hotărârea din 21 octombrie
         1999, Lewen (C‑333/97, Rec., p. I‑7243, punctul 34), și Hotărârea din 16 iulie 2009, Gómez‑Limón (C‑537/07, Rep., p. I‑6525,
         punctul 54).
      
      36 –	A se vedea jurisprudența citată la nota de subsol 30.
      
      37 –	A se vedea Hotărârea Schönheit și Becker (citată la nota de subsol 12, punctul 71).
      
      38 –	A se vedea Hotărârile Schönheit și Becker (citată la nota de subsol 12, punctul 71), Molenbroek (citată la nota de subsol
         27, punctul 12) și Jackson și Cresswell (citată la nota de subsol 19, punctul 3) și Hotărârea din 11 iunie 1987, Teuling (30/85,
         Rec., p. 2497, punctul 14).
      
      39 –	A se vedea p. 10 din decizia de trimitere.
      
      40 –	Această apreciere este împărtășită și de Prechal, S., op. cit. (nota de subsol 29), p. 85 și următoarele. Potrivit autoarei, acest lucru este de înțeles, întrucât, în anumite cereri de
         pronunțare a unei hotărâri preliminare adresate Curții, instanțele de trimitere stabiliseră deja că „în principal femeile”
         erau cele afectate de o anumită măsură sau întrebările preliminare erau formulate de așa manieră încât se implica inegalitatea
         de tratament. În continuare, autoarea atrage atenția că, în conformitate cu partajarea competențelor între Curte și instanțele
         naționale, acestora din urmă le revine sarcina de a aprecia faptele din acțiunea principală. Acest lucru nu împiedică însă
         Curtea să le ofere instanțelor naționale indicii utile cu privire la modul de apreciere a acestor fapte.
      
      41 –	Hotărârea din 17 iunie 1998, Hill și Stapleton (C‑243/95, Rec., p. 3739).
      
      42 –	Hotărârea din 10 februarie 2000, Schröder (C‑50/96, Rec., p. I‑743).
      
      43 –	Hotărârea din 6 decembrie 2007, Voß (C‑300/06, Rep., p. I‑19573).
      
      44 –	Hotărârea Schönheit și Becker (citată la nota de subsol 12, punctul 35).
      
      45 –	În acest sens, a se vedea Haverkate, G./Huster, S., op. cit. (nota de subsol 16), punctul 706, p. 400.
      
      46 –	A se vedea punctul 22 din observațiile scrise ale guvernului austriac.
      
      47 –	În acest sens, a se vedea Bieback, K.-J., Die mittelbare Diskriminierung wegen des Geschlechts, op. cit. (nota de subsol 13), p. 102, care atrage atenția că o încălcare a interdicției de discriminare poate fi admisă numai după
         verificarea și deducerea inexistenței justificării obiective. Astfel, ar fi incorect să se admită discriminarea numai pentru
         motivul că s‑au constatat efecte negative diferențiate. Criteriul lipsei unei justificări face parte din categoria faptelor
         pentru care a fost instituită interdicția de discriminare.
      
      48 –	A se vedea jurisprudența citată la nota de subsol 28.
      
      49 –	A se vedea Hotărârea din 17 mai 1990, Barber (C‑262/88, Rec., p. I‑1889, punctul 34). În această hotărâre, Curtea s‑a pronunțat
         cu privire la modul în care trebuie să procedeze instanțele naționale în cazul examinării întrebării dacă în respectivul caz
         a fost luat în considerare principiul egalității de remunerare conform articolului 141 CE. Potrivit opiniei Curții, controlul
         judiciar ar fi dificil și eficacitatea practică a articolului 141 CE ar fi diminuată proporțional, dacă instanțele naționale
         ar fi obligate să evalueze și să compare remunerațiile acordate în fiecare caz în parte lucrătorilor de sex feminin cu cele
         ale lucrătorilor de sex masculin. În opinia Curții, este asigurată o privire de ansamblu care permite un control eficient
         în măsura în care principiul egalității de remunerare ar fi aplicat fiecărui element particular al remunerației plătite lucrătorilor de sex masculin și celor de sex feminin.
      
      50 –	De la același mod de interpretare a jurisprudenței se pare că pornesc și Haverkate, G./Huster, S., op. cit. (nota de subsol 16), punctul 703, p. 400. Autorii fac referire la faptul că, până în prezent, Curtea a negat posibilitatea
         compensării unui dezavantaj prin alte efecte, favorabile, ale sistemului de asigurări sociale.
      
      51 –	Potrivit statisticilor instanței de trimitere, sunt afectați 47 % dintre pensionarii de sex feminin (336 305 din 711 469)
         și 14 % dintre pensionarii de sex masculin (89 387 din 614 293).
      
      52 –	A se vedea p. 15 din decizia de trimitere.
      
      53 –	A se vedea Hotărârea din 13 iulie 1989, Rinner‑Kühn (171/88, Rec., p. 2743, punctul 15), Hotărârile Seymour‑Smith și Perez
         (citată la nota de subsol 28, punctul 67) și Schönheit și Becker (citată la nota de subsol 12, punctul 82).
      
      54 –	A se vedea Hotărârea din 7 martie 1996, Freers și Speckmann (C‑278/93, Rec., p. I‑1165, punctul 24), și Hotărârile Seymour‑Smith
         și Perez (citată la nota de subsol 28, punctul 68), Kutz‑Bauer (citată la nota de subsol 12, punctul 52) și Schönheit și Becker
         (citată la nota de subsol 12, punctul 83).
      
      55 –	A se vedea Hotărârile Seymour‑Smith și Perez (citată la nota de subsol 28, punctul 69), Kutz‑Bauer (citată la nota de subsol
         12, punctul 62) și Schönheit și Becker (citată la nota de subsol 12, punctul 87).
      
      56 –	Hotărârea Schönheit și Becker (citată la nota de subsol 12, punctul 86).
      
      57 –	După cum explică în mod întemeiat Bieback, K.-J., Die mittelbare Diskriminierung wegen des Geschlechts, op. cit. (nota de subsol 13), p. 98, spre deosebire de curțile constituționale naționale, Curtea de Justiție a Uniunii Europene nu
         poate examina toate motivele de justificare posibile numai pe baza situației din proces, ci trebuie să se axeze pe motivele
         prezentate de părțile implicate în acțiune.
      
      58 –	A se vedea Hotărârea din 11 martie 2010, Attanasio Group (C‑384/08, Rep., p. I‑2055, punctul 51), și Hotărârea din 17 noiembrie
         2009, Presidente del Consiglio dei Ministri (C‑169/08, Rep., p. I‑10821, punctul 42).
      
      59 –	Hotărârea din 11 iulie 1989, Schräder (265/87, Rec., p. 2237, punctul 21). În opinia Prechal, S., op. cit. (nota de subsol 29), p. 89, la examinarea justificării unei discriminări indirecte trebuie să se examineze dacă nu ar fi
         existat o modalitate de atingere a obiectivului urmărit pe căi mai puțin sau deloc discriminatorii.
      
      60 –	A se vedea în acest sens Guggenbühl, A./Leclerc, S., Droit social européen des travailleurs salariés et indépendants, Bruxelles, 1995, p. 466.
      
      61 –	A se vedea p. 13 din decizia de trimitere.
      
      62 –	A se vedea punctul 34 și următoarele din observațiile scrise ale Comisiei.
      
      63 –	A se vedea punctul 64 din prezentele concluzii și jurisprudența citată la nota de subsol 30.
      
      64 –	A se vedea p. 14 din decizia de trimitere.
      
      65 –	A se vedea punctul 41 din observațiile scrise ale Comisiei.
      
      66 –	Hotărârea din 22 decembrie 1993, Neath (C‑152/91, Rec., p. I‑6935, punctul 24).
      
      67 –	Hotărârea din 28 septembrie 1994, Coloroll Pension Trustees (C‑200/91, Rec., p. I‑4389, punctul 74).
      
      68 –	A se vedea punctul 55 din Concluziile avocatului general Kokott prezentate la 30 septembrie 2010 în cauza Association Belge
         des Consommateurs Test‑Achats și alții (hotărâre citată la nota de subsol 14).
      
      69 –	Hotărârile Neath (citată la nota de subsol 66, punctul 31, a doua teză) și Coloroll Pension Trustees (citată la nota de
         subsol 67, punctul 80, a doua teză).
      
      70 –      Necesitatea coerenței în privința activității de reglementare a legiuitorului european a fost subliniată cel mai recent de
         Curte în Hotărârea Association Belge des Consommateurs Test‑Achats și alții (citată la nota de subsol 14, punctul 21).
      
      71 –	A se vedea punctul 8 și următoarele din observațiile scrise ale guvernului austriac.
      
      72 –	Hotărârea din 29 aprilie 2004, Skalka (C‑160/02, Rec., p. I‑5613, punctele 26 și 30).
      
      73 –	A se vedea punctul 73 din prezentele concluzii.
      
      74 –	A se vedea punctul 11 și următoarele din observațiile scrise ale guvernului austriac. A se vedea de asemenea p. 34 din
         decizia Verfassungsgerichtshof din 24 septembrie 2009, care este de părere că, „fiind o componentă integrată a sistemului
         de asigurări de pensii din cadrul asigurărilor sociale legale, alocația compensatorie [trebuie], dacă este cazul, să fie luată
         în considerare la verificarea constituționalității reglementărilor sale”.
      
      75 –	Hotărârea Teuling (citată la nota de subsol 38).
      
      76 –	Hotărârea Molenbroek (citată la nota de subsol 27).
      
      77 –	Hotărârile Teuling (citată la nota de subsol 38, punctul 14) și Molenbroek (citată la nota de subsol 27, punctul 20).
      
      78 –	A se vedea Hotărârea Molenbroek (citată la nota de subsol 27, punctul 14).
      
      79 –	Ibidem (punctul 15).
      
      80 –	A se vedea punctul 11 din observațiile scrise ale guvernului austriac.
      
      81 –	A se vedea punctul 90 și următoarele din prezentele concluzii.
      
      82 –	A se vedea punctul 16 din decizia de trimitere.
      
      83 –	A se vedea punctul 72 și următoarele din prezentele concluzii.
      
      84 –	Asupra puterii discreționare a statelor membre în domeniul politicii sociale s‑a atras deja atenția la punctul 61 din prezentele
         concluzii. Prechal, S., op. cit. (nota de subsol 27), p. 87, este de părere că, în privința importanței principiului tratamentului bărbaților și al femeilor,
         instanțele naționale nu ar trebui să se mulțumească cu argumentul că interesele urmărite de organul emitent al reglementării
         sunt mai importante decât acest principiu. De asemenea, autoarea solicită o verificare strictă a chestiunii justificării.
      
      85 –	A se vedea punctul 44 din observațiile scrise ale Comisiei.