CELEX: 62007TJ0133
Language: mt
Date: 2011-07-12 00:00:00
Title: Sentenza tal-Qorti Ġenerali (it-Tieni Awla) tat-12 ta' Lulju 2011.#Mitsubishi Electric Corp. vs Il-Kummissjoni Ewropea.#Kompetizzjoni - Akkordji - Suq ta' proġetti li jirrigwardaw switchgear insulat bil-gass - Deċiżjoni li tikkonstata ksur tal-Artikolu 81 KE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE - Tqassim tas-suq - Drittijiet tad-difiża - Prova tal-ksur - Tul tal-ksur - Multi - Ammont inizjali - Sena ta' referenza - Trattament ugwali.#Kawża T-133/07.

Kawża T-133/07
      Mitsubishi Electric Corp.
      vs
      Il-Kummissjoni Ewropea
      “Kompetizzjoni — Akkordji — Suq tal-proġetti li jirrigwardaw switchgear iżolat bil-gass — Deċiżjoni li tikkonstata ksur tal-Artikolu 81 KE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE — Tqassim tas-suq — Drittijiet tad-difiża — Prova tal-ksur — Tul tal-ksur — Multi — Ammont inizjali — Sena ta’ referenza — Ugwaljanza fit-trattament”
      Sommarju tas-sentenza
      1.      Kompetizzjoni — Proċedura amministrattiva — Rispett tad-drittijiet tad-difiża — Aċċess għall-fajl — Portata — Nuqqas ta’ komunikazzjoni
            ta’ dokument — Konsegwenzi
      (Artikolu 81(1) KE; Ftehim ŻEE, Artikolu 53(1))
      2.      Kompetizzjoni — Proċedura amministrattiva — Rispett tad-drittijiet tad-difiża — Komunikazzjoni tat-tweġibiet għad-dikjarazzjoni
            tal-oġġezzjonijiet — Kundizzjonijiet — Limiti
      (Artikolu 81(1) KE; Ftehim ŻEE, Artikolu 53(1))
      3.      Kompetizzjoni — Akkordji — Ftehim bejn impriżi — Prova tal-ksur — Testimonjanzi bil-miktub tal-impjegati ta’ kumpannija involuta
            fil-ksur — Valur probatorju — Evalwazzjoni
      (Artikolu 81(1) KE)
      4.      Kompetizzjoni — Proċedura amministrattiva — Dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet — Natura provviżorja — Kontenut neċessarju —
            Limiti
      (Artikolu 81(1) KE)
      5.      Dritt Komunitarju — Prinċipji — Drittijiet fundamentali — Preżunzjoni ta’ innoċenza — Proċedura fil-qasam tal-kompetizzjoni
      (Artikolu 6(2) UE; Artikolu 81(1) KE; Ftehim ŻEE, Artikolu 53(1))
      6.      Kompetizzjoni — Proċedura amministrattiva — Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikkonstata ksur — Modalità ta’ prova — Użu ta’ serje
            ta’ indizji
      (Artikolu 81(1) KE)
      7.      Kompetizzjoni — Akkordji — Ftehim bejn impriżi — Prova tal-ksur — Evalwazzjoni tal-valur probatorju tad-diversi provi — Kriterji
      (Artikolu 81(1) KE; Ftehim ŻEE, Artikolu 53(1))
      8.      Kompetizzjoni — Proċedura amministrattiva — Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikkonstata ksur — Oneru tal-Kummissjoni fir-rigward
            tal-prova tal-ksur u tat-tul tiegħu
      (Artikolu 81(1) KE; Komunikazzjoni tal-Kummissjoni 2002/C 45/03)
      9.      Kompetizzjoni — Akkordji — Ftehim bejn impriżi — Effett ħażin fuq il-kompetizzjoni — Kriterji ta’ evalwazzjoni — Għan antikompetittiv
            — Konstatazzjoni suffiċjenti
      (Artikolu 81(1) KE; Ftehim ŻEE, Artikolu 53(1))
      10.    Kompetizzjoni — Proċedura amministrattiva — Deċiżjoni tal-Kummissjoni li tikkonstata ksur — Oneru tal-Kummissjoni fir-rigward
            tal-prova tal-ksur u tat-tul tiegħu — Portata tal-oneru probatorju
      (Artikolu 81(1) KE; Ftehim ŻEE, Artikolu 53(1))
      11.    Kompetizzjoni — Multi — Ammont — Determinazzjoni — Kriterji — Gravità u tul tal-ksur — Setgħa diskrezzjonali tal-Kummissjoni
      (Artikolu 81(1) KE; Regolament tal-Kunsill Nru 1/2003, Artikolu 23(2) u (3))
      12.    Kompetizzjoni — Multi — Ammont — Determinazzjoni — Osservanza tal-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità
      (Regolament tal-Kunsill Nru 1/2003, Artikolu 23(2); Komunikazzjoni tal-Kummissjoni 98/C 9/03, punt 1 (A))
      1.      Korollarju tal-prinċipju ta’ rispett tad-drittijiet tad-difiża, id-dritt ta’ aċċess għall-fajl jimplika, fil-kuntest ta’ proċedura
         amministrattiva fil-qasam tal-applikazzjoni tar-regoli tal-kompetizzjoni, li l-Kummissjoni għandha tagħti lill-impriża kkonċernata
         l-possibbiltà li twettaq eżami tad-dokumenti kollha inklużi fil-fajl tal-investigazzjoni li jistgħu jkunu rilevanti għad-difiża
         tagħha. Dawn jinkludu kemm id-dokumenti inkriminanti kif ukoll dawk li jiskaġunaw, ħlief għas-sigrieti kummerċjali tal-impriżi
         l-oħra, għad-dokumenti interni tal-Kummissjoni u għal informazzjoni kunfidenzjali oħra.
      
      In-nuqqas ta’ komunikazzjoni ta’ dokument li fuqu bbażat ruħha l-Kummissjoni sabiex tinkrimina impriża jikkostitwixxi ksur
         tad-drittijiet tad-difiża biss jekk l-impriża kkonċernata turi li r-riżultat li waslet għalih il-Kummissjoni fid-deċiżjoni
         tagħha kien ikun differenti li kieku d-dokument li ma ġiex ikkomunikat ma kellux jiġi kkunsidrat bħala prova inkriminanti.
      
      Fir-rigward tan-nuqqas ta’ komunikazzjoni ta’ dokument li jiskaġuna, l-impriża kkonċernata għandha biss tistabbilixxi li n-nuqqas
         ta’ żvelar tiegħu seta’ jinfluwenza, għad-dannu tagħha, l-iżvolġiment tal-proċedura u l-kontenut tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni.
         Huwa biżżejjed li l-impriża turi li hija setgħet tuża l-imsemmi dokument li jiskaġuna għad-difiża tagħha, fis-sens li, kieku
         hija setgħet tagħmel użu minn tali dokument matul il-proċedura amministrattiva, hija kienet tkun tista’ tinvoka provi li ma
         kinux jaqblu mal-konstatazzjonijiet magħmula f’dan l-istadju mill-Kummissjoni u għalhekk, b’xi mod, hija kienet tkun tista’
         tinfluwenza l-evalwazzjonijiet li għamlet din tal-aħħar fid-deċiżjoni, għall-inqas f’dak li jikkonċerna l-gravità u t-tul
         tal-aġir li kienet akkużata bih, u, għalhekk, il-livell tal-multa.
      
      (ara l-punti 40, 45, 46)
      2.      Fil-kuntest ta’ proċedura mibdija għal ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni, huwa biss fil-bidu tal-fażi amministrattiva kontradittorja
         li l-impriża kkonċernata hija informata, permezz tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, bl-elementi essenzjali kollha li l-Kummissjoni
         tibbaża ruħha fuqhom f’dan l-istadju tal-proċedura, u li din l-impriża għandha dritt ta’ aċċess għall-fajl sabiex jiġi ggarantit
         l-eżerċizzju effettiv tad-drittijiet tad-difiża tagħha. Konsegwentement, it-tweġiba tal-impriżi l-oħra li pparteċipaw fl-akkordju
         għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ma hijiex, bħala prinċipju, inkluża fid-dokumenti kollha tal-fajl tal-investigazzjoni
         li jistgħu jiġu kkonsultati mill-partijiet.
      
      Madankollu, jekk il-Kummissjoni għandha l-intenzjoni li tibbaża ruħha fuq silta minn risposta għal dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet
         jew fuq dokument anness ma’ tali risposta sabiex tistabbilixxi l-eżistenza ta’ ksur fi proċedura skont l-Artikolu 81(1) KE,
         l-impriżi l-oħra involuti f’din il-proċedura għandhom jitqiegħdu f’pożizzjoni li jressqu l-argumenti tagħhom fuq din il-prova.
         F’dawn iċ-ċirkustanzi, is-silta inkwistjoni minn tweġiba għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet jew id-dokument anness ma’
         din it-tweġiba, fil-fatt tikkostitwixxi element inkriminanti kontra d‑diversi impriżi li ħadu sehem fil-ksur.
      
      B’analoġija, jekk silta minn tweġiba għal dikjarazzjoni tal-oġġezzjonjiet, jew dokument anness ma’ tali tweġiba, tista’ tkun
         rilevanti għad-difiża ta’ impriża billi tippermetti lil din tal-aħħar tinvoka elementi li jikkontradixxu l-konstatazzjonijiet
         magħmula f’dan l-istadju mill-Kummissjoni, din tkun prova li tiskaġuna. F’dan il-każ, l-impriża kkonċernata għandha titqiegħed
         f’pożizzjoni li twettaq eżami tas-silta jew tad-dokument inkwistjoni u li tressaq l-argumenti tagħha dwarhom.
      
      (ara l-punti 41-43)
      
      3.      It-testimonjanzi bil-miktub tal-impjegati ta’ kumpannija, redatti taħt il-kontroll ta’ din tal-aħħar u ppreżentati minnha
         għad-difiża tagħha fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva għal ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni mmexxija mill-Kummissjoni,
         bħala prinċipju, ma jistgħux jiġu kklassifikati bħala elementi differenti u indipendenti mid-dikjarazzjonijiet ta’ din l-istess
         kumpannija. Fil-fatt, ġeneralment, il-pożizzjoni ta’ kumpannija fir-rigward tar-realtà tal-fatti li qed tiġi akkużata bihom
         mill-Kummissjoni hija bbażata, l-ewwel nett, fuq dak li jkunu jafu u fuq l-opinjonijiet tal-impjegati u tad-diriġenti tagħha.
      
      (ara l-punt 59)
      4.      Fil-kuntest ta’ proċedura amministrattiva fil-qasam tal-kompetizzjoni, id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet għandha tindika,
         b’mod ċar, l-elementi essenzjali kollha li fuqhom il-Kummissjoni tibbaża ruħha f’dan l-istadju tal-proċedura. Madankollu,
         din l-indikazzjoni tista’ ssir b’mod sommarju u d-deċiżjoni mhux neċessarjament għandha tkun kopja tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet,
         għaliex din il-komunikazzjoni tikkostitwixxi dokument preparatorju fejn l-evalwazzjonijiet tal-punti ta’ fatt u ta’ liġi huma
         ta’ natura purament provviżorja. Għalhekk, għalkemm il-Kummissjoni ma tistax timputa fuq il-persuni kkonċernati ksur differenti
         minn dawk indikati fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u għalkemm tista’ tuża biss fatti li fuqhom il-persuni kkonċernati
         kellhom il-possibbiltà li jesprimu l-opinjoni tagħhom, hija għandha madankollu tieħu inkunsiderazzjoni elementi li jirriżultaw
         mill-proċedura amministrattiva jew biex tirrinunzja għal ilmenti li rriżulta li ma kinux fondati, jew sabiex tbiddel jew tikkompleta,
         kemm fuq punti ta’ fatt kif ukoll fuq punti ta’ liġi, l-argumenti tagħha insostenn tal-ilmenti li hija żżomm. 
      
      (ara l-punt 66)
      5.      L-eżistenza ta’ dubju f’moħħ il-qorti għandha tibbenefika lill-impriża destinatarja tad-deċiżjoni li tikkonstata ksur tal-Artikolu 81(1) KE.
         Għaldaqstant, il-qorti ma tistax tikkonkludi li l-Kummissjoni wriet l-eżistenza tal-ksur inkwistjoni kif titlob il-liġi jekk
         jibqa’ dubju f’moħħ il-qorti dwar din il-kwistjoni, b’mod partikolari fil-kuntest ta’ rikors għall-annullament ta’ deċiżjoni
         li timponi multa.
      
      Fil-fatt, f’din l-aħħar sitwazzjoni, għandu jittieħed inkunsiderazzjoni l-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza, hekk kif
         jirriżulta b’mod partikolari mill-Artikolu 6(2) tal-Konvenjoni Ewropea għall-Protezzjoni tad-Drittijiet tal-Bniedem u tal-Libertajiet
         Fundamentali, li tagħmel parti mid-drittijiet fundamentali li jikkostitwixxu l-prinċipji ġenerali tad-dritt Komunitarju. Fid-dawl
         tan-natura tal-ksur inkwistjoni kif ukoll tan-natura u tal-grad ta’ severità tas-sanzjonijiet konnessi miegħu, il-prinċipju
         ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza japplika b’mod partikolari għall-proċeduri relatati ma’ ksur tar-regoli ta’ kompetizzjoni applikabbli
         għall-impriżi li jistgħu jwasslu għall-impożizzjoni ta’ multi jew għal pagamenti ta’ penalità.
      
      (ara l-punti 73, 74)
      6.      Fil-qasam tal-kompetizzjoni, huwa neċessarju li l-Kummissjoni ssemmi provi preċiżi u li jaqblu sabiex tistabbilixxi l-eżistenza
         tal-ksur. Madankollu, kull prova prodotta mill-Kummissjoni ma għandhiex neċessarjament tissodisfa dawn il-kriterji fir-rigward
         ta’ kull element tal-ksur. Huwa biżżejjed li s-serje ta’ indizji invokati mill-istituzzjoni, evalwati globalment, jissodisfaw
         dan ir-rekwiżit.
      
      Barra minn hekk, meta l-Kummissjoni tibbaża ruħha biss fuq l-aġir tal-impriżi inkwistjoni fis-suq sabiex tikkonstata l-eżistenza
         ta’ ksur fl-Artikolu 81(1) KE, huwa biżżejjed li dawn tal-aħħar juru l-eżistenza ta’ ċirkustanzi li jitfgħu dawl differenti
         fuq il-fatti kif stabbiliti mill-Kummissjoni u li jippermettu għalhekk li tingħata spjegazzjoni plawsibbli tal-fatti differenti
         minn dik adottata mill-Kummissjoni sabiex tikkonkludi li jeżisti ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni. Din ir-regola tapplika
         wkoll meta l-provi li fuqhom tibbaża ruħha l-Kummissjoni huma insuffiċjenti. Fil-fatt, f’dan il-każ, l-imsemmija provi ma
         jippermettux li l-eżistenza tal-ksur tiġi stabbilita mingħajr ekwivoċi u mingħajr ma tkun meħtieġa interpretazzjoni.
      
      Barra minn hekk, meta l-Kummissjoni tibbaża ruħha biss fuq l-aġir tal-impriżi inkwistjoni fis-suq sabiex tikkonstata l-eżistenza
         ta’ ksur fl-Artikolu 81(1) KE, huwa biżżejjed li dawn tal-aħħar juru l-eżistenza ta’ ċirkustanzi li jitfgħu dawl differenti
         fuq il-fatti kif stabbiliti mill-Kummissjoni u li jippermettu għalhekk li tingħata spjegazzjoni plawsibbli tal-fatti differenti
         minn dik adottata mill-Kummissjoni sabiex tikkonkludi li jeżisti ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni.
      
      Din ir-regola ma hijiex applikabbli għall-każijiet kollha fejn il-ksur ġie stabbilit biss permezz ta’ provi mhux dokumentarji.
         Fil-fatt, fir-rigward tal-provi li jistgħu jiġu invokati biex ikun stabbilit ksur tal-Artikolu 81 KE, il-prinċipju dominanti
         fid-dritt Komunitarju huwa dak tal-produzzjoni libera tal-provi.
      
      Konsegwentement, għalkemm in-nuqqas ta’ provi dokumentarji jista’ jkun rilevanti fil-kuntest tal-evalwazzjoni globali tas-serje
         ta’ indizji invokati mill-Kummissjoni, ikkunsidrat waħdu, dan in-nuqqas ma għandux bħala konsegwenza li jippermetti li l-impriża
         kkonċernata tqiegħed f’dubju l-allegazzjonijiet tal-Kummissjoni billi tagħti spjegazzjoni alternattiva tal-fatti. Dan huwa
         biss il-każ meta l-provi prodotti mill-Kummissjoni ma jippermettux li l-eżistenza tal-ksur tiġi stabbilita b’mod ċar u mingħajr
         ma tkun neċessarja interpretazzjoni.
      
      (ara l-punti 75, 76, 79-82)
      7.      Fil-kuntest ta’ proċedura ta’ ksur tal-Artikolu 81(1) KE, l-uniku kriterju rilevanti għall-evalwazzjoni tal-provi prodotti
         jinsab fil-kredibbiltà tagħhom. Skont ir-regoli ġenerali fil-qasam tal-provi, il-kredibbiltà u, b’hekk, il-valur probatorju
         ta’ dokument jiddependu mill-oriġini tiegħu, miċ-ċirkustanzi li ġie redatt fihom, mid-destinatarju tiegħu u mill-kontenut
         tiegħu.
      
      Fir-rigward tad-dikjarazzjonijiet magħmula mill-impriżi, valur probatorju partikolarment għoli jista’ barra minn hekk jiġi
         rikonoxxut lil dawk li, l-ewwel nett, huma affidabbli, it-tieni nett, li jsiru f’isem impriża, it-tielet nett, ikunu ġejjin
         minn persuna li hija marbuta bl-obbligu professjonali li taġixxi fl-interess ta’ din l-impriża, ir-raba’ nett, li jmorru kontra
         l-interessi tad-dikjarant, il-ħames nett, li ġejjin minn xhud dirett tal-fatti msemmija u, is-sitt nett, ġew ipprovduti bil-miktub,
         b’mod intenzjonali u wara riflessjoni fil-fond.
      
      Min-naħa l-oħra, id-dikjarazzjoni ta’ impriża akkużata li ħadet sehem f’akkordju, li l-eżattezza tagħha hija kkontestata minn
         diversi impriżi oħra kkonċernati, ma tistax titqies li tikkostitwixxi prova suffiċjenti tal-eżistenza ta’ ksur imwettaq minn
         dawn tal-aħħar mingħajr ma tiġi sostnuta minn provi oħra billi l-grad ta’ korroborazzjoni meħtieġ jista’ jkun inqas, minħabba
         l-affidabbiltà tad-dikjarazzjonijiet inkwistjoni.
      
      (ara l-punti 84-87)
      8.      Għalkemm huwa ġeneralment aċċettabbli li xhieda mogħtija b’mod volontarju mill-parteċipanti prinċipali f’akkordju illegali
         tiġi ttrattata b’ċertu suspett, meta titqies il-possibbiltà li dawn il-parteċipanti jkollhom it-tendenza li jnaqqsu l-importanza
         tal-kontribut tagħhom fil-ksur u li jżidu dak tal-parteċipanti l-oħra, madankollu xorta jibqa’ l-fatt li l-fatt li persuna
         titlob biex tibbenefika mill-applikazzjoni tal-Avviż dwar l-immunità minn multi u tnaqqis f’multi f’każijiet ta’ kartell bil-għan
         li tikseb immunità jew tnaqqis tal-multa mhux neċessarjament joħloq inċentiv biex jiġu prodotti provi distorti fir-rigward
         tal-parteċipazzjoni tal-membri l-oħra tal-akkordju. Fil-fatt, kull tentattiv biex il-Kummissjoni tiġi indotta tagħmel żball
         jista’ jqajjem dubji dwar is-sinċerità kif ukoll il-kompletezza tal-kooperazzjoni ta’ min qed jagħmel it-talba u, għaldaqstant,
         jipperikola l-possibbiltà li dan jibbenefika b’mod sħiħ mill-avviż dwar il-kooperazzjoni.
      
      Fir-rigward tal-motivazzjoni individwali tax-xhieda, huwa ċertament possibbli li l-impjegati ta’ tali impriża li talbet li
         tibbenefika minn immunità mill-multi, li huma obbligati jaġixxu fl-interess tagħha, jikkondividu l-intenzjoni li jipproduċu
         l-iktar elementi inkriminanti possibbli, anki peress li l-kooperazzjoni tagħhom fil-kuntest tal-proċedura tista’ tinfluwenza
         b’mod pożittiv il-ġejjieni professjonali tagħhom. Madankollu, jekk dan huwa l-każ, l-impjegati inkwistjoni jafu wkoll bil-konsegwenzi
         negattivi potenzjali jekk jipproduċu elementi ineżatti, li jsiru iktar sinjifikattivi minħabba r-rekwiżit tal-korroborazzjoni
         bi provi oħra.
      
      (ara l-punti 88, 107)
      9.      Sabiex ikun hemm ftehim fis-sens tal-Artikolu 81(1) KE u tal-Artikolu 53(1) tal-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea (ŻEE),
         huwa suffiċjenti li l-impriżi inkwistjoni jkunu esprimew l-intenzjoni komuni tagħhom li jaġixxu fis-suq b’mod partikolari.
         It-teħid inkunsiderazzjoni tal-effetti konkreti ta’ ftehim ma huwiex meħtieġ, meta jkun jidher li dan għandu bħala għan ir-restrizzjoni,
         il-prevenzjoni u d-distorsjoni tal-kompetizzjoni. F’dan ir-rigward, l-eżistenza ta’ impenn reċiproku jimplika bilfors l-eżistenza
         ta’ intenzjoni komuni, anki fin-nuqqas ta’ elementi li jippermettu li jiġi ddeterminat bi preċiżjoni l-mument meta din l-intenzjoni
         ġiet espressa jew meta l-espressjoni tagħha ġiet ifformalizzata.
      
      (ara l-punti 230, 231)
      10.    Ir-rekwiżit ta’ ċertezza legali, li minnu għandhom jibbenefikaw l-operaturi ekonomiċi, jimplika li meta jkun hemm kontestazzjoni
         tal-eżistenza ta’ ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni, il-Kummissjoni, li għandha l-oneru tal-prova tal-ksur li hija tikkonstata,
         għandha tipproduċi provi li jistgħu jistabbilixxu, kif titlob il-liġi, l-eżistenza tal-fatti li jikkostitwixxu l-ksur. Fir-rigward
         tat-tul allegat ta’ ksur, l-istess prinċipju ta’ ċertezza legali jimponi li, fin-nuqqas ta’ provi li jistgħu jistabbilixxu
         direttament it-tul ta’ ksur, il-Kummissjoni għandha tipproduċi, minn tal-inqas, provi li jirreferu għall-fatti li huma suffiċjentement
         qrib ta’ xulxin fiż-żmien, b’tali mod li jista’ raġjonevolment jiġi aċċettat li dan il-ksur seħħ b’mod mhux interrott bejn
         żewġ dati preċiżi.
      
      Barra minn hekk, il-fatt li l-prova tal-eżistenza ta’ ksur kontinwat ma ġietx prodotta għal ċerti perijodi speċifiċi ma jipprekludix
         li l-ksur jitqies li seħħ matul perijodu globali iktar estiż minn dawn il-perijodi speċifiċi ladarba tali konstatazzjoni hija
         bbażata fuq indizji oġġettivi u konsistenti. Fil-kuntest ta’ ksur estiż fuq diversi snin, il-fatt li l-manifestazzjonijiet
         tal-akkordju jseħħu f’perijodi differenti, li jistgħu jkunu separati minn intervalli ftit jew wisq twal, ma jaffettwax l-eżistenza
         ta’ dan l-akkordju, sa fejn id-diversi azzjonijiet li jagħmlu parti minn dan il-ksur isegwu għan wieħed u jaqgħu fil-kuntest
         ta’ ksur ta’ natura unika u kontinwata.
      
      (ara l-punti 241, 242)
      11.    Fil-kuntest ta’ proċedura ta’ ksur tal-Artikolu 81(1) KE, il-Kummissjoni għandha marġni ta’ diskrezzjoni fl-iffissar tal-ammont
         tal-multi sabiex tidderiġi l-aġir tal-impriżi lejn l-osservanza tar-regoli tal-kompetizzjoni.
      
      L-ammont tal-multa huwa ffissat mill-Kummissjoni skont il-gravità tal-ksur u, jekk ikun il-każ, tat-tul tiegħu. Il-gravità
         tal-ksur għandha tiġi stabbilita skont kriterji bħalma huma l-fatti partikolari tal-kawża, il-kuntest tagħha u l-portata dissważiva
         tal-multi. Elementi oġġettivi bħall-kontenut u t-tul tal-aġiri antikompetittivi, in-numru u l-intensità tagħhom, il-portata
         tas-suq affettwat u d-deterjorament subit mill-ordni pubbliku ekonomiku għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni. L-analiżi għandha
         tieħu inkunsiderazzjoni wkoll l-importanza relattiva u s-sehem tas-suq tal-impriżi responsabbli kif ukoll eventwali reċidiva.
      
      (ara l-punti 264, 265)
      12.    Kull darba li l-Kummissjoni tiddeċiedi li timponi multi abbażi tad-dritt tal-kompetizzjoni, hija obbligata li tosserva l-prinċipji
         ġenerali tal-liġi, li fosthom hemm il-prinċipji ta’ trattament ugwali u ta’ proporzjonalità, kif interpretati mill-qrati Komunitarji.
      
      Il-prinċipji ta’ trattament ugwali jew ta’ nondiskriminazzjoni jeżiġu li sitwazzjonijiet paragunabbli ma jiġux trattati b’mod
         differenti u li sitwazzjonijiet differenti ma jiġux trattati bl-istess mod, sakemm tali trattament ma jkunx oġġettivament
         iġġustifikat.
      
      Għalhekk, sa fejn wieħed għandu jibbaża ruħu fuq id-dħul mill-bejgħ tal-impriżi implikati fl-istess ksur sabiex jiġu ddeterminati
         r-relazzjonijiet bejn il-multi li għandhom jiġu imposti, għandu jiġi identifikat il-perijodu li għandu jittieħed inkunsiderazzjoni
         sabiex iċ-ċifri miksuba jkunu kemm jista’ jkun paragunabbli.
      
      Il-prinċipju ta’ proporzjonalità, min-naħa tiegħu, jirrikjedi li l-atti tal-istituzzjonijiet Komunitarji ma jeċċedux il-limiti
         ta’ dak li huwa xieraq u meħtieġ għat-twettiq tal-għanijiet leġittimi mfittxija mil-leġiżlazzjoni inkwistjoni, u dan bil-kundizzjoni
         li, meta jkun hemm possibbiltà ta’ għażla bejn diversi miżuri xierqa, għandha tintgħażel l-inqas waħda restrittiva, u bil-kundizzjoni
         li l-inkonvenjenzi li jinħolqu ma għandhomx ikunu sproporzjonati meta mqabbla mal-għanijiet intiżi 
      
      Għalhekk, meta l-Kummissjoni tibbaża ruħha fuq snin differenti sabiex tiddetermina l-valur tal-bejgħ dinji ta’ ċerti impriżi
         u twettaq il-kalkolu tal-ammont inizjali tal-multi li għandhom jiġu imposti fuqhom għall-perijodu tal-parteċipazzjoni tagħhom
         f’akkordju inkwantu impriżi individwali abbażi tad-dħul mill-bejgħ magħmul minnhom matul snin differenti, hija ma titrattax
         lil dawn l-impriżi b’mod ugwali. Għalkemm l-għan invokat mill-Kummissjoni, li jippermetti li tiġi pparagunata l-kapaċità tal-azzjonisti
         ta’ kumpannija bi sħab li jikkawżaw effett ħażin fuq il-kompetizzjoni matul il-perijodu preċedenti għall-ħolqien ta’ din tal-aħħar,
         huwa leġittimu, madankollu dan ma jistax jiġġustifika tali trattament mhux ugwali meta jkun jidher li l-Kummissjoni setgħet
         tuża metodi oħra sabiex tilħaq l-għan imfittex minnha mingħajr ma titratta lill-impriżi b’mod mhux ugwali f’dak li jirrigwarda
         l-għażla tas-sena ta’ referenza.
      
      (ara l-punti 266-269, 271, 272, 275, 276)
SENTENZA TAL-QORTI ĠENERALI (It-Tieni Awla)
      12 ta’ Lulju 2011 (*)
      
      “Kompetizzjoni – Akkordji – Suq tal-proġetti li jirrigwardaw switchgear iżolat bil-gass – Deċiżjoni li tikkonstata ksur tal-Artikolu 81 KE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE – Tqassim tas-suq – Drittijiet tad-difiża – Prova tal-ksur – Tul tal-ksur – Multi – Ammont inizjali – Sena ta’ referenza – Ugwaljanza fit-trattament”
      Fil-Kawża T-133/07,
      Mitsubishi Electric Corp., stabbilita f’’Tokyo (il-Ġappun), irrappreżentata minn R. Denton, solicitor, u K. Haegeman, avukat,
      
      rikorrenti,
      vs
      Il-Kummissjoni Ewropea, inizjalment irrappreżentata minn F. Arbault u J. Samnadda, sussegwentement minn X. Lewis, sussegwentement minn P. Van Nuffel
         u J. Bourke, u fl-aħħar nett minn P. Van Nuffel u N. Khan, bħala aġenti,
      
      konvenuta,
      li għandha bħala suġġett, prinċipalment, talba għall-annulament tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2006) 6762 finali, tal-24
         ta’ Jannar 2007, dwar proċedura skont l-Artikolu 81[KE] u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (Każ COMP/F/38.899 – Switchgear iżolat
         bil-gass), sa fejn din tikkonċerna lir-rikorrenti u lil TM T & D, sussidjarjament, talba għall-annullament tal-Artikolu 2(g)
         u (h) tal-imsemmija deċiżjoni sa fejn dan jirrigwarda lir-rikorrenti u, iktar sussidjarjament, talba sabiex l-Artikolu 2 tal-istess
         deċiżjoni jiġi emendat b’tali mod li l-multa imposta fuq ir-rikorrenti tiġi annullata, jew, fin-nuqqas ta’ dan imnaqqsa,
      
      IL-QORTI ĠENERALI (It-Tieni Awla),
      komposta minn I. Pelikánová (Relatur), President tal-Awla, K. Jürimäe u S. Soldevila Fragoso, Imħallfin,
      Reġistratur: C. Kantza, Amministratur,
      wara li rat il-proċedura bil-miktub u wara s-seduta tal-11 ta’ Diċembru 2009,
      tagħti l-preżenti
      Sentenza
       Il-fatti li wasslu għall-kawża
      1.     Ir-rikorrenti
      1        Ir-rikorrenti, Mitsubishi Electric Corp., hija kumpannija Ġappuniża attiva f’diversi setturi, u b’mod partikolari fil-qasam
         tas-switchgear iżolat bil-gass (iktar ’il quddiem “SIG”). Bejn Ottubru 2002 u April 2005, l-attività tagħha fil-qasam ta’
         SIG kienet eżerċitata minn kumpannija bi sħab, jiġifieri TM T & D Corp., li tagħha hija kienet proprjetarja, f’ishma ndaqs,
         ma Toshiba Corp. u li ġiet xolta fl-2005.
      
      2.     Il-prodotti
      2        Is-SIG jintuża sabiex jiġi kkontrollat il-fluss ta’ enerġija fis-sistemi ta’ distribuzzjoni tal-elettriku. Dan huwa tagħmir
         tqil tal-elettriku, li jintuża bħala komponent ewlieni għal substations għall-ġenerazzjoni tal-elettriku (turnkey). Is-SIG
         jinbiegħu fid-dinja kollha bħala parti integrali minn substations tal-elettriku (turnkey) jew bħala partijiet individwali
         qabel ma jiġu integrati f’tali substations.
      
      3.     Il-proċedura amministrattiva
      3        Fit-3 ta’ Marzu 2004, ABB Ltd indikat lill-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej l-eżistenza ta’ prattiki antikompetittivi
         fis-settur tas-SIG, fil-kuntest ta’ talba orali għal immunità minn multi, skont l-Avviż tal-Kummissjoni, tad-19 ta’ Frar 2002,
         dwar l-immunità minn multi u tnaqqis f’multi f’każijiet ta’ kartell (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 2,
         p. 155, iktar ’il quddiem l-“avviż dwar il-kooperazzjoni”).
      
      4        It-talba għal immunità minn multi mressqa minn ABB ġiet ikkompletata permezz ta’ osservazzjonijiet orali u provi dokumentarji.
         Fl-24 ta’ April 2004, hija waslet għal deċiżjoni tal-Kummissjoni li tat immunità taħt kundizzjonijiet lil ABB.
      
      5        Abbażi tad-dikjarazzjonijiet ta’ ABB, il-Kummissjoni fetħet investigazzjoni u wettqet, fil-11 u fit-12 ta’ Mejju 2004, spezzjonijiet
         fil-bini ta’ diversi kumpanniji attivi fis-settur tas-SIG
      
      6        Fl-20 ta’ April 2006, il-Kummissjoni adottat dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, li ġiet innotifikata lil 20 kumpannija fosthom,
         b’mod partikolari, lir-rikorrenti. Il-Kummissjoni pproċediet għas-smigħ tal-kumpanniji li lilhom intbagħtet id-dikjarazzjoni
         tal-oġġezzjonijiet, fit-18 u fid-19 ta’ Lulju 2006.
      
      4.     Id-deċiżjoni kkontestata
      7        Fl-24 ta’ Jannar 2007, il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni C (2006) 6762 finali, dwar proċedura skont l-Artikolu 81 [KE] u
         l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (Każ COMP/F/38.899 – Switchgear iżolat bil-gass) (iktar ’il quddiem id-“deċiżjoni kkontestata”).
      
      8        Fil-premessi 113 sa 123 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni indikat li d-diversi impriżi li pparteċipaw fl-akkordju
         kienu kkoordinaw l-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG fuq livell dinji, bl-eċċezzjoni ta’ ċerti swieq, skont regoli miftiehma,
         bil-għan b’mod partikolari li jżommu kwoti li jirriflettu fil-parti l-kbira l-ishma tas-suq storiċi stmati tagħhom. Hija ppreċiżat
         li l-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG twettqet abbażi ta’ kwota konġunta “Ġappuniża” u ta’ kwota konġunta “Ewropea” li kellhom
         mbagħad jinqasmu bejniethom rispettivament mill-produtturi Ġappuniżi u mill-produtturi Ewropej. Ftehim iffirmat fi Vjenna
         fil-15 ta’ April 1988 (iktar ’il quddiem il-“Ftehim GQ”) kien jistabbilixxi regoli li jippermettu l-allokazzjoni tal-proġetti
         ta’ SIG kemm lill-produtturi Ġappuniżi, kif ukoll lill-produtturi Ewropej, u li l-valur tagħhom jiġi imputat fuq il-kwota
         korrispondenti. Barra minn dan, fil-premessi 124 sa 132 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ppreċiżat li d-diversi impriżi
         li pparteċipaw fl-akkordju kienu kkonkludew arranġament mhux bil-miktub (iktar ’il quddiem l-“arranġament komuni”), li bis-saħħa
         tiegħu l-proġetti ta’ SIG fil-Ġappun, minn naħa, u fil-pajjiżi tal-membri tal-akkordju Ewropej, min-naħa l-oħra, indikati
         konġuntament bħala l-“pajjiżi kostrutturi” tal-proġetti ta’ SIG, kienu rriżervati rispettivament għall-membri Ġappuniżi u
         għall-membri Ewropej tal-kartell. Il-proġetti ta’ SIG fil-“pajjiżi kostrutturi” ma kinux suġġetti għal skambji ta’ informazzjoni
         bejn iż-żewġ gruppi u ma kinux imputati fuq il-kwoti rispettivi.
      
      9        Il-Ftehim GQ kien jinkludi wkoll regoli dwar l-iskambju tal-informazzjoni neċessarja għall-funzjonament tal-kartell bejn iż-żewġ
         gruppi ta’ produtturi, li kien żgurat b’mod partikolari mis-segretarji tal-imsemmija gruppi, dwar il-manipulazzjoni tas-sejħiet
         għal offerti kkonċernati u dwar l-iffissar tal-prezzijiet għall-proġetti ta’ SIG li ma setgħux jiġu allokati. Skont it-termini
         tal-Anness 2 tiegħu, il-Ftehim GQ kien japplika għad-dinja kollha, bl-eċċezzjoni tal-Istati Uniti, tal-Kanada, tal-Ġappun
         u ta’ 17-il pajjiż tal-Ewropa tal-Punent. Barra minn dan, bis-saħħa tal-arranġament komuni, il-proġetti ta’ SIG fil-pajjiżi
         Ewropej minbarra l-“pajjiżi kostrutturi” kienu wkoll irriżervati għall-grupp Ewropew; il-produtturi Ġappuniżi kienu impenjaw
         irwieħhom li ma jressqux offerti għall-proġetti ta’ SIG fl-Ewropa.
      
      10      Skont il-Kummissjoni, it-tqassim ta’ proġetti ta’ SIG bejn il-produtturi Ewropej kien irregolat minn ftehim iffirmat ukoll
         fi Vjenna, fil-15 ta’ April 1988, u intitolat “E-Group Operation Agreement for GQ Agreement” (Ftehim tal-Grupp E għall-implementazzjoni
         tal-Ftehim GQ, iktar ’il quddiem il-“Ftehim EQ”). Hija indikat li l-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG fl-Ewropa kienet issegwi
         l-istess regoli u proċeduri bħal dawk li jirregolaw l-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG f’pajjiżi oħra. B’mod partikolari,
         il-proġetti ta’ SIG fl-Ewropa kellhom ukoll jiġu nnotifikati, elenkati, allokati, arranġati jew kellhom jingħataw limitu minimu
         ta’ prezz.
      
      11      Abbażi tal-konstatazzjonijiet fattwali u tal-kunsiderazzjonijiet ġuridiċi mwettqa fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni
         kkonstatat li l-impriżi implikati kienu kisru l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim dwar iż-Żona Ekonomika Ewropea (iktar
         ’il quddiem il-“Ftehim ŻEE”) u imponiet fuqhom multi li l-ammont tagħhom ġie kkalkolat b’applikazzjoni tal-metodoloġija esposta
         fil-Linji  gwida dwar il-metodi tal-kalkoli tal-multi imposti skont l-Artikolu 15(2) tar-Regolament Nru 17 u l-Artikolu 65(5)
         tat-Trattat KEFA (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 1, p. 171, iktar ’il quddiem il-“Linji gwida għall-kalkolu
         tal-multi”), kif ukoll fl-avviż dwar il-kooperazzjoni.
      
      12      Fl-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni kkonstatat li r-rikorrenti kienet ipparteċipat fil-ksur matul il-perijodu
         mill-15 ta’ April 1988 sal-11 ta’ Mejju 2004.
      
      13      Għall-ksur ikkonstatat fl-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata, ġiet imposta fuq ir-rikorrenti, fl-Artikolu 2 tad-deċiżjoni
         kkontestata, multa li tammonta għal EUR 118 575 000, li minnhom EUR 4 650 000 jikkorrispondu għall-ksur imwettaq minn TM T & D
         u għandhom jitħallsu in solidum ma’ Toshiba.
      
       Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet
      14      Permezz ta’ rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti tal-Prim’Istanza (li issa saret il-Qorti Ġenerali) fit-18 ta’ April 2007,
         ir-rikorrenti ressqu l-kawża preżenti. Fis-6 ta’ Ġunju 2007, ir-rikorrenti talbet l-adozzjoni ta’ miżuri ta’ organizzazzjoni
         tal-proċedura fir-rigward tal-iżvelar min-naħa tal-Kummissjoni tad-dħul mill-bejgħ tad-diversi destinatarji tad-deċiżjoni
         kkontestata.
      
      15      Ir-risposta ġiet ippreżentata fil-21 ta’ Awwissu 2007.
      
      16      Permezz ta’ att ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti Ġenerali fl-1 ta’ Novembru 2007, ir-rikorrenti talbet li t-talbiet tagħha
         jiġu milqugħa fil-kontumaċja, abbażi tal-Artikolu 122 tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti Ġenerali. Hija ppreżentat ir-replika
         tagħha fil-5 ta’ Novembru 2007.
      
      17      Permezz ta’ deċiżjoni tat-Tieni Awla tal-Qorti Ġenerali, tad-29 ta’ Jannar 2008, it-talba sabiex tingħata deċiżjoni fil-kontumaċja
         ġiet miċħuda.
      
      18      Il-proċedura bil-miktub ingħalqet permezz tal-preżentata tal-kontroreplika fit-18 ta’ Marzu 2008.
      
      19      Fuq rapport tal-Imħallef Relatur, fit-22 ta’ Settembru 2009 il-Qorti Ġenerali (It-Tieni Awla) iddeċidiet li tiftaħ il-proċedura
         orali. Fil-kuntest tal-miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura previsti fl-Artikolu 64 tar-Regoli tal-Proċedura, hija talbet
         lill-Kummissjoni sabiex tipproduċi ċerti dokumenti u talbet lill-partijiet biex iressqu l-osservazzjonijiet tagħhom dwar ir-rilevanza
         ta’ dawn l-istess dokumenti fir-rigward tal-argumenti bbażati fuq il-ksur tad-dritt ta’ aċċess għall-fajl. Il-Qorti Ġenerali
         għamlet ukoll mistoqsijiet bil-miktub lill-partijiet, fejn stednithom iweġbuhom matul is-seduta.
      
      20      Bi tweġiba għall-istedina tal-Qorti Ġenerali, il-Kummissjoni kkomunikat id-dokumenti kkonċernati fis-26 ta’ Ottubru 2009.
         Ir-rikorrenti ppreżentat l-osservazzjonijiet tagħha fid-19 ta’ Novembru 2009. Fit-2 ta’ Diċembru 2009, il-Kummissjoni pproduċiet
         dokument supplimentari u fit-3 ta’ Diċembru 2009 hija wieġbet għall-osservazzjonijiet tar-rikorrenti.
      
      21      It-trattazzjoni tal-partijiet u t-tweġibiet tagħhom għall-mistoqsijiet bil-miktub u orali magħmula mill-Qorti Ġenerali nstemgħu
         matul is-seduta tal-11 ta’ Diċembru 2009.
      
      22      Ir-rikorrenti titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:
      
      –        prinċipalment, tannulla d-deċiżjoni kkontestata sa fejn din tapplika għaliha u għal TM T & D;
      –        sussidjarjament, tannulla l-Artikolu 2(g) u (h) tad-deċiżjoni kkontestata, sa fejn din tapplika għaliha;
      –        iktar sussidjarjament, temenda l-Artikolu 2 tad-deċiżjoni kkontestata sa fejn din tapplika għaliha fid-dawl tal-annullament
         jew, fin-nuqqas ta’ dan, tat-tnaqqis tal-multa li ġiet imposta fuqha;
      
      –        f’kull każ, tikkundanna lill-Kummissjoni għall-ispejjeż.
      23      Il-Kummissjoni titlob li l-Qorti Ġenerali jogħġobha:
      
      –        tiċħad ir-rikors bħala infondat;
      –        tikkundanna lir-rikorrenti għall-ispejjeż tal-kawża.
       Id-dritt
      24      Preliminarjament, ir-rikorrenti tikkontesta l-ammissibbiltà tar-risposta billi ssostni li din tal-aħħar hija inkoerenti u
         ma tweġibx għall-motivi ppreżentati fir-rikors.
      
      25      F’dan ir-rigward, għandu jiġi osservat li, abbażi tal-Artikolu 46(1)(b) tar-Regoli tal-Proċedura, ir-risposta għandha tkun
         tinkludi l-argumenti ta’ fatt u ta’ dritt invokati mill-konvenut.
      
      26      Issa, ir-risposta ppreżentata fil-kawża preżenti tissodisfa dan ir-rekwiżit, indipendentement mill-kwistjoni separata tar-rilevanza
         jew tal-fondatezza tal-argumenti mressqa mill-Kummissjoni. F’dawn iċ-ċirkustanzi, l-argument tar-rikorrenti bbażat fuq l-allegata
         inammissibbiltà tar-risposta għandu jiġi miċħud.
      
      27      Fuq il-mertu, ir-rikorrenti tinvoka ħmistax-il motiv. L-ewwel motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx
         li hija kienet kisret l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE billi pparteċipat f’akkordju li kellu l-għan jew l-effett
         li jirrestrinġi l-kompetizzjoni fiż-Żona Ekonomika Ewropea (iktar ’il quddiem iż-“ŻEE”). It-tieni lment huwa bbażat fuq l-allegazzjoni
         li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx l-eżistenza ta’ ftehim li jikser l-Artikolu 81 KE u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE u li għalih
         hija kienet ipparteċipat. It-tielet motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni wettqet żball meta warrbet l-elementi
         li jispjegaw l-assenza tagħha mis-suq Ewropew u li ma kienx possibbli għaliha li tippenetra dan is-suq. Ir-raba’ motiv huwa
         bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret ir-regoli li jirregolaw il-prova, billi invertiet l-oneru tal-prova u għalhekk
         kisret il-preżunzjoni ta’ innoċenza. Il-ħames motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipji ta’
         ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità meta kkalkolat l-ammont inizjali tal-multa tagħha abbażi tad-dħul mill-bejgħ
         għas-sena 2001. Is-sitt motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret l-obbligu ta’ motivazzjoni f’dak li jirrigwarda
         d-deċiżjoni li l-multa tiġi kkalkolata abbażi tad-dħul mill-bejgħ magħmul fis-sena 2001. Is-seba’ motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni
         li l-Kummissjoni wettqet żball fid-definizzjoni tas-suq dinji ta’ SIG u tas-sehem tagħha tal-imsemmi suq u, b’konsegwenza
         ta’ dan, kisret il-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità. It-tmien motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni
         li l-Kummissjoni kisret l-obbligu ta’ motivazzjoni f’dak li jirrigwarda l-konstatazzjoni li tgħid li hija kienet tikkontrolla
         bejn 15 u 20 % tas-suq dinji. Id-disa’ motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipju ta’ amministrazzjoni
         tajba meta evalwat il-valur tas-suq dinji. L-għaxar motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipji
         ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità meta kkalkolat il-fattur ta’ dissważjoni li kellu jiġi applikat fil-konfront
         tagħha. Il-ħdax-il motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipju ta’ proporzjonalità meta kkalkolat
         bl-istess mod l-ammont tal-multa tagħha u l-ammont tal-multi tal-produtturi Ewropej. It-tnax-il motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni
         li l-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni l-elementi ekonomiċi u tekniċi rilevanti matul il-kalkolu tal-multa. It-tlettax-il
         motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni wettqet żball fil-kalkolu tat-tul tal-akkordju. L-erbatax-il motiv huwa
         bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża u d-dritt għal smigħ xieraq tar-rikorrenti billi
         ma tathiex aċċess għall-elementi inkriminanti u għal dawk li jiskaġunaw. Il-ħmistax-il motiv huwa bbażat fuq l-allegazzjoni
         li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tar-rikorrenti billi ma kkomunikathilhiex il-konklużjonijiet dwar it-teorija
         ta’ kumpens inerenti tal-arranġament komuni.
      
      28      Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-motivi mqajma mir-rikorrenti.
      
      29      Qabelxejn għandu jiġi osservat li r-rikorrenti ma ppreċiżatx liema mill-motivi tagħha ġew invokati insostenn tad-diversi talbiet
         imressqa minnha. F’dan ir-rigward, għandu jiġi kkunsidrat, l-ewwel nett, li l-ewwel sar-raba’ u t-tlettax sal-ħmistax-il motiv
         ġew invokati mir-rikorrenti insostenn tat-talba prinċipali tagħha. Fil-fatt, jekk jintlaqa’ wieħed minn dawn il-motivi, ikun
         hemm lok li jiġu annullati, minn tal-inqas parzjalment, kemm l-Artikolu 1 kif ukoll l-Artikolu 2 tad-deċiżjoni kkontestata
         sa fejn dawn jirrigwardaw lir-rikorrenti. It-tieni nett, għandu jiġi kkunsidrat li l-ħames sat-tnax-il motiv ġew invokati
         mir-rikorrenti insostenn tat-talba sussidjarja tagħhom, peress li dawn jirrigwardaw id-determinazzjoni tal-ammont tal-multi
         imposti fuq ir-rikorrenti. Fl-aħħar nett, għandu jiġi osservat li r-rikorrenti ma invokat l-ebda motiv awtonomu insostenn
         tat-talba iktar sussidjarja tagħha.
      
      1.     Fuq it-talba prinċipali, intiża għall-annullament tad-deċiżjoni kkontestata sa fejn din tapplika għar-rikorrenti u għal TM
            T & D
      30      Sa fejn l-annullament tad-deċiżjoni kkontestata, minħabba ksur tad-drittijiet tad-difiża tar-rikorrenti, tagħmel l-eżami tal-mertu
         tal-imsemmija deċiżjoni superfluwu, hemm lok li l-ewwel nett jiġu trattati l-motivi erbatax u ħmistax. It-tieni nett, hemm
         lok li jiġu trattati flimkien l-ewwel, it-tielet u r-raba’ motiv, li kollha kemm huma jirrigwardaw il-prova tal-arranġament
         komuni. It-tielet nett, għandu jiġi eżaminat it-tieni motiv, dwar il-klassifikazzjoni tal-imsemmi arranġament bħala ksur tal-Artikolu 81 KE
         u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE. Ir-raba’ nett, għandu jiġi evalwat it-tlettax-il motiv dwar it-tul tal-allegat akkordju.
      
       Fuq l-erbatax-il motiv, fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża u d-dritt għal smigħ xieraq tar-rikorrenti
            billi ma tathiex aċċess għall-elementi inkriminanti u għal dawk li jiskaġunaw
       L-argumenti tal-partijiet
      31      Ir-rikorrenti tqis li hija ma kellhiex aċċess għal ċerti elementi inkriminanti jew li jiskaġunaw li jinsabu fil-fajl tal-Kummissjoni,
         bi ksur tal-prinċipju ta’ rispett tad-drittijiet tad-difiża u tad-dritt għal smigħ xieraq.
      
      32      Fir-rigward tal-elementi inkriminanti, ir-rikorrenti ssostni li mid-deċiżjoni kkontestata jirriżultaw provi li hija ma kinitx
         taf dwarhom u li fuqhom hija, għaldaqstant, ma setgħetx tagħti l-opinjoni tagħha. Min-naħa l-oħra, ir-rikorrenti ssostni li
         hija ma setgħetx tikkonsulta l-elementi prodotti minn Fuji fil-21 ta’ Novembru 2006, li minnhom jirriżulta li l-Ftehim GQ
         ma setax jiffunzjona mingħajr l-arranġament komuni.
      
      33      Min-naħa l-oħra, ir-rikorrenti tallega li lanqas l-elementi prodotti f’Novembru 2006 li minnhom jirriżulta li Alstom u Areva
         ma kkontestawx l-eżistenza tal-arranġament komuni ma ġew ikkomunikati lilha.
      
      34      Fir-rigward tal-elementi li jiskaġunaw, ir-rikorrenti ssostni, l-ewwel nett, li fit-8 ta’ Novembru 2006 hija pprovdiet lill-Kummissjoni
         b’testimonjanzi li jiskaġunaw ta’ diversi impriżi oħra, li madankollu ma ġewx ikkomunikati lill-partijiet l-oħra.
      
      35      It-tieni nett, ir-risposta supplimentari ta’ Hitachi għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, fejn Hitachi kkontestat l-interpretazzjoni
         li l-Kummissjoni tat tad-dikjarazzjonijiet li jinsabu fir-risposta inizjali dwar il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni,
         ma ġietx ikkomunikata.
      
      36      It-tielet nett, ir-rikorrenti tilmenta dwar il-fatt li hija ma kellhiex aċċess għall-elementi li jqiegħdu f’dubju l-eżistenza
         tal-arranġament komuni u li jenfasiżżaw l-eżistenza tal-ostakoli għall-penetrazzjoni tas-suq tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE,
         prodotti minn Siemens, mill-impriżi tal-grupp li minnu tifforma parti VA TECH Transmission & Distribution GmbH & Co. KEG (iktar
         ’il quddiem “VA TECH”), minn Hitachi u minn Toshiba, u b’mod partikolari għad-dikjarazzjonijiet u għar-rapporti ekonomiċi
         jew tekniċi prodotti minn Hitachi u minn Toshiba, għat-testimonjanzi tal-impjegati ta’ Siemens u ta’ Hitachi u għar-risposta
         ta’ VA TECH għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet. Hija tiddikjara li l-Kummissjoni, billi kkonstatat, fil-premessa 130 tad-deċiżjoni
         kkontestata, li VA TECH ma kkontestatx b’mod miftuħ l-eżistenza tal-aranġament komuni, żnaturat il-pożizzjoni ta’ VA TECH.
      
      37      Ir-raba’ nett, ir-rikorrenti ssostni li hija ma kellhiex aċċess għad-dikjarazzjonijiet ta’ S, prodotti f’isem Alstom u li
         jirrigwardaw il-waqfien tal-akkordju fl-1999.
      
      38      Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      39      Ir-rispett tad-drittijiet tad-difiża jeżiġi li l-persuna kkonċernata, matul il-proċedura amministrattiva, tingħata l-opportunità
         li tesponi b’mod utli l-opinjoni tagħha fuq ir-realtà u r-rilevanza tal-fatti u taċ-ċirkustanzi allegati kif ukoll fuq id-dokumenti
         kkonstatati mill-Kummissjoni insostenn tal-allegazzjoni tagħha dwar l-eżistenza ta’ ksur tat-Trattat (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja,
         tas-7 ta’ Jannar 2004, Aalborg Portland et vs Il‑Kummissjoni, C‑204/00 P, C‑205/00 P, C‑211/00 P, C‑213/00 P, C‑217/00 P u C‑219/00 P, Ġabra p. I‑123, punt 66).
      
      40      Korollarju tal-prinċipju ta’ rispett tad-drittijiet tad-difiża, id-dritt ta’ aċċess għall-fajl jimplika li l-Kummissjoni għandha
         tagħti lill-impriża kkonċernata l-possibbiltà li twettaq eżami tad-dokumenti kollha inklużi fil-fajl tal-investigazzjoni li
         jistgħu jkunu rilevanti għad-difiża tagħha. Dawn jinkludu kemm id-dokumenti inkriminanti kif ukoll dawk li jiskaġunaw, ħlief
         għas-sigrieti kummerċjali tal-impriżi l-oħra, għad-dokumenti interni tal-Kummissjoni u għal informazzjoni kunfidenzjali oħra
         (sentenza Aalborg Portland et vs Il‑Kummissjoni, punt 39 iktar ’il fuq, punt 68).
      
      41      F’dan ir-rigward, għandu jitfakkar li huwa biss fil-bidu tal-fażi amministrattiva kontradittorja li l-impriża kkonċernata
         hija informata, permezz tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, bl-elementi essenzjali kollha li l-Kummissjoni tibbaża ruħha
         fuqhom f’dan l-istadju tal-proċedura, u li din l-impriża għandha dritt ta’ aċċess għall-fajl sabiex jiġi ggarantit l-eżerċizzju
         effettiv tad-drittijiet tad-difiża tagħha. Konsegwentement, it-tweġiba tal-impriżi l-oħra li pparteċipaw fl-akkordju għad-dikjarazzjoni
         tal-oġġezzjonijiet ma hijiex, bħala prinċipju, inkluża fid-dokumenti kollha tal-fajl tal-investigazzjoni li jistgħu jiġu kkonsultati
         mill-partijiet (sentenza tal-Qorti Ġenerali, tat-30 ta’ Settembru 2009, Hoechst vs Il‑Kummissjoni, T‑161/05, Ġabra p. II‑3555,
         punt 163).
      
      42      Madankollu, jekk il-Kummissjoni għandha l-intenzjoni li tibbaża ruħha fuq silta minn tweġiba għal dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet,
         jew fuq dokument anness ma’ tali tweġiba, sabiex tistabbilixxi l-eżistenza ta’ ksur fi proċedura skont l-Artikolu 81(1) KE,
         l-impriżi l-oħra involuti f’din il-proċedura għandhom jitqiegħdu f’pożizzjoni li jressqu l-argumenti tagħhom fuq din il-prova.
         F’dawn iċ-ċirkustanzi, is-silta inkwistjoni minn tweġiba għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, jew id-dokument anness ma’
         din it-tweġiba, fil-fatt tikkostitwixxi element inkriminanti kontra d-diversi impriżi li ħadu sehem fil-ksur (ara s-sentenza
         Hoechst vs Il‑Kummissjoni, punt 41 iktar ’il fuq, punt 164, u l-ġurisprudenza ċċitata). Il-ġurisprudenza ċċitata iktar ’il
         fuq hija applikabbli, b’analoġija, għall-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE.
      
      43      B’analoġija, jekk silta minn tweġiba għal dikjarazzjoni tal-oġġezzjonjiet, jew dokument anness ma’ tali tweġiba, tista’ tkun
         rilevanti għad-difiża ta’ impriża billi tippermetti lil din tal-aħħar tinvoka elementi li jikkontradixxu l-konstatazzjonijiet
         magħmula f’dan l-istadju mill-Kummissjoni, din tkun prova li tiskaġuna. F’dan il-każ, l-impriża kkonċernata għandha titqiegħed
         f’pożizzjoni li twettaq eżami tas-silta jew tad-dokument inkwistjoni u li tressaq l-argumenti tagħha dwarhom.
      
      44      Madankollu, is-sempliċi fatt li impriżi oħra invokaw l-istess argumenti bħall-impriża kkonċernata u li, skont il-każ, użaw
         iktar riżorsi għad-difiża tagħhom ma huwiex biżżejjed sabiex dawn l-argumenti jiġu kkunsidrati bħala provi li jiskaġunaw (ara,
         f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali, tas-27 ta’ Settembru 2006, Jungbunzlauer vs Il‑Kummissjoni, T‑43/02, Ġabra
         p. II‑3435, punti 353 u 355).
      
      45      Fir-rigward tal-konsegwenzi ta’ aċċess għal fajl fejn ma jiġux osservati dawn ir-regoli, in-nuqqas ta’ komunikazzjoni ta’
         dokument li fuqu bbażat ruħha l-Kummissjoni sabiex tinkrimina impriża jikkostitwixxi ksur tad-drittijiet tad-difiża biss jekk
         l-impriża kkonċernata turi li r-riżultat li waslet għalih il-Kummissjoni fid-deċiżjoni tagħha kien ikun differenti li kieku
         d-dokument li ma ġiex ikkomunikat ma kellux jiġi kkunsidrat bħala prova inkriminanti (sentenza Aalborg Portland et vs Il‑Kummissjoni, punt 39 iktar ’il fuq, punti 71 u 73).
      
      46      Fir-rigward tan-nuqqas ta’ komunikazzjoni ta’ dokument li jiskaġuna, l-impriża kkonċernata għandha biss tistabbilixxi li n-nuqqas
         ta’ żvelar tiegħu seta’ jinfluwenza, għad-dannu tagħha, l-iżvolġiment tal-proċedura u l-kontenut tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni.
         Huwa biżżejjed li l-impriża turi li hija setgħet tuża l-imsemmi dokument li jiskaġuna għad-difiża tagħha, fis-sens li, kieku
         hija setgħet tagħmel użu minn tali dokument matul il-proċedura amministrattiva, hija kienet tkun tista’ tinvoka provi li ma
         kinux jaqblu mal-konstatazzjonijiet magħmula f’dan l-istadju mill-Kummissjoni u għalhekk, b’xi mod, hija kienet tkun tista’
         tinfluwenza l-kunsiderazzjonijiet li għamlet din tal-aħħar fid-deċiżjoni, għall-inqas f’dak li jikkonċerna l-gravità u t-tul
         tal-aġir li kienet akkużata bih, u, għalhekk, il-livell tal-multa (sentenza Aalborg Portland et vs Il‑Kummissjoni, punt 39 iktar ’il fuq, punti 74 u 75).
      
      47      Il-possibbiltà li dokument li ma ġiex żvelat seta’ influwenza l-iżvolġiment tal-proċedura u l-kontenut tad-deċiżjoni tal-Kummissjoni
         tista’ tiġi stabbilita biss wara eżami provviżorju ta’ ċerti provi li juri li d-dokumenti mhux żvelati seta’ kellhom – fil-konfront
         ta’ dawn il-provi – importanza li ma kienx missha ġiet injorata (sentenza Aalborg Portland et vs Il Kummissjoni, punt 39 iktar
         ’il fuq, punt 76).
      
      48      Fil-kawża preżenti, f’dak li jirrigwarda l-elementi inkriminanti, minn naħa, il-Kummissjoni tammetti li hija ma setgħetx tibbaża
         ruħha fuq l-osservazzjonijiet ta’ Fuji li ma ġewx ikkomunikati lir-rikorrenti sabiex issostni l-ilmenti invokati fil-konfront
         ta’ din tal-aħħar fid-deċiżjoni kkontestata, iżda tikkontesta li hija effettivament invokathom bħala elementi inkriminanti.
         Madankollu, għandu jiġi osservat li fil-premessi 125 u 255 tad-deċiżjoni kkontestata l-Kummissjoni rreferiet għall-osservazzjonijiet
         supplimentari ta’ Fuji, b’mod partikolari għal dawk ippreżentati fil-21 ta’ Novembru 2006, sabiex tikkorrobora l-eżistenza
         tal-arranġament komuni.
      
      49      Min-naħa l-oħra, il-Kummissjoni ssostni li hija ma bbażatax ruħha fuq il-pożizzjoni allegatament newtrali ta’ Alstom u ta’
         Areva sabiex tikkonkludi li kien hemm arranġament komuni, imma li llimitat ruħha li tikkonstata li kien jeżisti. Għalkemm
         dik l-interpretazzjoni hija kkonfermata mid-diċitura tal-premessa 125 tad-deċiżjoni kkontestata, fejn l-ebda forza korroborattiva
         ma hija rikonoxxuta lill-pożizzjoni ta’ Alstom, ta’ Areva u ta’ VA TECH, bil-kontra tad-dikjarazzjonijiet ta’ Fuji li jikkonfermaw
         l-eżistenza tal-arranġament komuni, hija tqiegħdet f’dubju mill-premessa 255 tal-imsemmija deċiżjoni, fejn il-Kummissjoni
         ssemmi r-rikonoxximent impliċitu tal-eżistenza tal-arranġament komuni minn ċerti produtturi Ewropej.
      
      50      Kien x’kien il-każ, il-pożizzjoni newtrali ta’ Alstom u ta’ Areva ma tistax tiġi interpretata bħala prova tal-eżistenza tal-arranġament
         komuni. Fil-fatt, fid-dawl tal-oneru tal-prova li l-Kummissjoni għandha fil-kuntest ta’ proċedura skont l-Artikolu 81 KE u
         l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE, in-nuqqas ta’ kontestazzjoni ta’ fatt minn impriża ma jistabbilixxix il-fatt inkwistjoni. Konsegwentement,
         indipendentement mill-kwistjoni tar-rispett tad-drittijiet tad-difiża, il-Kummissjoni ma setgħetx tinvoka l-pożizzjoni ta’
         Alstom u ta’ Areva bħala element inkriminanti.
      
      51      F’dawn iċ-ċirkustanzi, ir-riżultat tal-argumenti tar-rikorrenti li jirrigwardaw l-elementi inkriminanti jiddependi fuq ir-riżultat
         tal-eżami tal-ewwel motiv, dwar il-prova tal-eżistenza tal-arranġament komuni. Fil-fatt, jekk jiġi kkonstatat li l-eżistenza
         tal-imsemmi arranġament hija stabbilita kif titlob il-liġi anki wara li jiġu mwarrba l-osservazzjonijiet ikkonċernati ta’
         Fuji u l-pożizzjoni allegatament newtrali ta’ Alstom u ta’ Areva bħala elementi inkriminanti, ikun hemm lok li din il-parti
         ta’ dan il-motiv tiġi miċħuda. Min-naħa l-oħra, jekk jiġi kkonstatat li l-imsemmija elementi jikkostitwixxu sostenn neċessarju
         għall-konstatazzjonijiet imwettqa fid-deċiżjoni kkontestata fir-rigward tal-eżistenza tal-arranġament komuni, ikun hemm lok
         li l-argument tar-rikorrenti jiġi milqugħ u, għaldaqstant, li d-deċiżjoni kkontestata tiġi annullata sa fejn tikkonċernaha.
      
      52      Fir-rigward tal-elementi li jiskaġunaw, għandu mill-ewwel jiġi miċħud l-argument tar-rikorrenti bbażat fuq l-allegazzjoni
         li ċerti elementi prodotti minnha ma ġewx ikkomunikati lid-destinatarji l-oħra tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet. Fil-fatt,
         anki jekk jitqies li dawn l-elementi ma ġewx ikkomunikati lid-destinatarji l-oħra, dan jista’ jaffettwa, l-iktar l-iktar,
         id-difiża tal-imsemmija destinatarji, iżda mhux dik tar-rikorrenti.
      
      53      Barra minn hekk, il-Qorti Ġenerali talbet lill-Kummissjoni tipproduċi dokumenti li ġew identifikati mir-rikorrenti bi preċiżjoni
         minima.
      
      54      Issa, l-ewwel nett, għandu jiġi osservat li, bil-kontra ta’ dak li tallega r-rikorrenti, ir-risposta supplimentari ta’ Hitachi
         għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ma tikkonfutax il-kontenut fattwali tad-dikjarazzjonijiet ta’ din tal-aħħar dwar il-mekkaniżmu
         ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni. Fl-imsemmija risposta supplimentari, Hitachi llimitat ruħha li tikkontesta l-interpretazzjoni
         li l-Kummissjoni għamlet tal-imsemmija dikjarazzjonijiet, b’mod partikolari f’dak li jirrigwarda r-rilevanza tagħhom bħala
         prova tal-arranġament komuni u tal-eżistenza ta’ ksur uniku li jinvolvi kemm dan l-arranġament kif ukoll il-Ftehim GQ. Issa,
         dan l-istess argument kien diġà ġie ppreżentat minn Hitachi fis-sunt tal-ewwel tweġiba tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet,
         li ntbagħat lir-rikorrenti mill-Kummissjoni. Konsegwentement, ir-risposta supplimentari ta’ Hitachi għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet
         ma tistax tiġi kkunsidrata bħala element li jiskaġuna li l-komunikazzjoni tiegħu setgħet tinfluwenza l-iżvolġiment tal-proċedura
         u l-kontenut tad-deċiżjoni kkontestata.
      
      55      It-tieni nett, kif tallega r-rikorrenti, VA TECH ikkontestat espliċitament, fir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet,
         l-eżistenza tal-arranġament komuni. Madankollu, għalkemm dan il-fatt għandu jittieħed inkunsiderazzjoni matul l-eżami tal-ewwel
         motiv dwar il-prova tal-eżistenza tal-arranġament komuni, fih innifsu dan ma jiżvelax li kien hemm ksur tad-drittijiet tad-difiża
         tar-rikorrenti, peress li din tal-aħħar ma tispeċifikax kif u sa fejn l-interpretazzjoni żbaljata tal-pożizzjoni ta’ VA TECH
         għamlet id-difiża tagħha iktar diffiċli.
      
      56      Barra minn dan, fid-dikjarazzjonijiet tagħhom, kemm VA TECH kif ukoll Hitachi, Toshiba u Siemens ikkontestaw l-eżistenza tal-arranġament
         komuni u ddeskrivew l-eżistenza ta’ barrieri għad-dħul fis-suq Ewropew. Iktar minn hekk, Hitachi u Toshiba ppreżentaw rapporti
         ta’ esperti li kellhom isostnu l-pożizzjoni tagħhom fuq dan l-aħħar punt.
      
      57      Issa, matul il-proċedura amministrattiva, ir-rikorrenti nnifisha kkontestat l-eżistenza tal-arranġament komuni u tad-diskussjonijiet
         relatati miegħu, invokat l-eżistenza ta’ barrieri “għoljin” għad-dħul fis-suq Ewropew u ppreżentat rapporti ta’ esperti dwar
         dan is-suġġett, li kienu analogi għar-rapporti ta’ Hitachi u ta’ Toshiba. F’dawn iċ-ċirkustanzi, id-dikjarazzjonijiet u r-rapporti
         li joriġinaw mid-destinatarji l-oħra tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ma jistgħux jiġu kkunsidrati bħala elementi li jiskaġunaw.
      
      58      Fir-rigward tat-testimonjanzi tal-impjegati ta’ Hitachi u ta’ Siemens, dawn tal-aħħar iddikjaraw li l-Ftehim GQ ma kienx japplika
         għal proġetti ta’ SIG fl-Ewropa, ikkontestaw l-eżistenza tal-arranġament komuni u tad-diskussjonijiet relatati miegħu u semmew
         l-eżistenza ta’ barrieri “għoljin” għad-dħul fis-suq taż-ŻEE. Barra minn hekk, ix-xhieda ta’ Hitachi taw dettalji dwar proposta
         ta’ Alstom, magħmula f’Lulju 2002, dwar arranġament bejn il-produtturi Ewropej u dawk Ġappuniżi, u dwar iċ-ċaħda ta’ din il-proposta
         min-naħa ta’ Hitachi.
      
      59      F’dan ir-rigward, għandu jiġi osservat, minn naħa, li t-testimonjanzi bil-miktub tal-impjegati ta’ kumpannija, redatti taħt
         il-kontroll ta’ din tal-aħħar u ppreżentati minnha għad-difiża tagħha fil-kuntest tal-proċedura amministrattiva mmexxija mill-Kummissjoni,
         bħala prinċipju, ma jistgħux jiġu kklassifikati bħala elementi differenti u indipendenti mid-dikjarazzjonijiet ta’ din l-istess
         kumpannija. Fil-fatt, ġeneralment, il-pożizzjoni ta’ kumpannija fir-rigward tar-realtà tal-fatti li qed tiġi akkużata bihom
         mill-Kummissjoni hija bbażata, l-ewwel nett, fuq dak li jkunu jafu u fuq l-opinjonijiet tal-impjegati u tad-diriġenti tagħha.
      
      60      Min-naħa l-oħra, kif ġie osservat fil-punt 57 iktar ’il fuq, matul il-proċedura amministrattiva, ir-rikorrenti nnifisha kkontestat
         l-eżistenza tal-arranġament komuni u tad-diskussjonijiet relatati miegħu u invokat l-eżistenza ta’ barrieri “għoljin” għad-dħul
         fis-suq Ewropew. Hija ddikjarat ukoll li l-Ftehim GQ ma kienx jikkonċerna t-territorju taż-ŻEE. Konsegwentement, il-fatt li
         impriżi oħra invokaw dawn l-argumenti ma jistax jiġi kkunsidrat bħala element li jiskaġuna.
      
      61      Barra minn dan, id-dettalji tal-proposta ta’ Alstom ippreżentata f’Lulju 2002 kienu ġew żvelati fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
         Għaldaqstant, dan l-element ma jikkostitwixxix element li jiskaġuna.
      
      62      It-tielet nett, wara li kisbet aċċess għad-dikjarazzjonijiet ta’ S, ir-rikorrenti ma indikat, fi ħdan dawn id-dikjarazzjonijiet,
         l-ebda element li seta’ jkun utli għad-difiża tagħha. Għalhekk, l-allegazzjoni ġenerali li tgħid li l-imsemmija dikjarazzjonijiet
         jikkostitwixxu element li jiskaġuna għandha tiġi miċħuda bħala mhux issostanzjata.
      
      63      Fid-dawl ta’ dak kollu li ngħad iktar ’il fuq, l-argumenti tar-rikorrenti dwar l-aċċess għall-elementi li jiskaġunaw għandhom
         jiġu miċħuda. Madankollu, kif jirriżulta mill-punt 51 iktar ’il fuq, ir-riżultat ta’ dan il-motiv jiddependi fuq ir-riżultat
         tal-eżami tal-ewwel motiv. 
      
       Fuq il-ħmistax-il motiv, ibbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tar-rikorrenti billi
            ma kkomunikathilhiex il-konklużjonijiet tagħha dwar it-teorija tal-kumpens inerenti tal-arranġament komuni
       L-argumenti tal-partijiet
      64      Ir-rikorrenti ssostni li fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet il-Kummissjoni ma indikatx li l-kumpens mogħti lill-produtturi
         Ġappuniżi mill-produtturi Ewropej fil-kuntest tal-arranġament komuni, bis-saħħa tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni,
         jikkostitwixxi prova tal-eżistenza tal-imsemmi arranġament. Hija ssostni li din it-teorija tissemma għall-ewwel darba fid-deċiżjoni
         kkontestata. Għalhekk il-Kummissjoni kisret l-obbligu li tagħti lill-partijiet ikkonċernati l-possibbiltà li jesprimu l-opinjoni
         tagħhom fuq l-elementi li fuqhom hija bbażat ruħha.
      
      65      Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      66      Skont il-ġurisprudenza, id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet għandha tindika, b’mod ċar, l-elementi essenzjali kollha li fuqhom
         il-Kummissjoni tibbaża ruħha f’dan l-istadju tal-proċedura. Madankollu, din l-indikazzjoni tista’ ssir b’mod sommarju u d-deċiżjoni
         mhux neċessarjament għandha tkun kopja tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, għaliex din il-komunikazzjoni tikkostitwixxi
         dokument preparatorju fejn l-evalwazzjonijiet tal-punti ta’ fatt u ta’ liġi huma ta’ natura purament provviżorja (sentenza
         Aalborg Portland et vs Il‑Kummissjoni, punt 39 iktar ’il fuq, punt 67). Għalhekk, għalkemm il-Kummissjoni ma tistax timputa fuq il-persuni kkonċernati
         ksur differenti minn dawk indikati fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u għalkemm tista’ tuża biss fatti li fuqhom il-persuni
         kkonċernati kellhom il-possibbiltà li jesprimu l-opinjoni tagħhom, hija għandha madankollu tieħu inkunsiderazzjoni elementi
         li jirriżultaw mill-proċedura amministrattiva jew biex tirrinunzja għal ilmenti li rriżulta li ma kinux fondati, jew sabiex
         tbiddel jew tikkompleta, kemm fuq punti ta’ fatt kif ukoll fuq punti ta’ liġi, l-argumenti tagħha insostenn tal-ilmenti li
         hija żżomm (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, tal-15 ta’ Lulju 1970, ACF Chemiefarma vs Il‑Kummissjoni,
         41/69, Ġabra p. 661, punti 92 sa 94).
      
      67      Fil-kawża preżenti, għandu jiġi ammess li fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, il-Kummissjoni ma indikatx b’mod espliċitu
         li l-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni kien jikkostitwixxi kumpens offrut mill-produtturi Ewropej lill-produtturi
         Ġappuniżi, ipperċepiti bħala kompetituri potenzjali kredibbli, inkambju għall-osservanza tal-arranġament komuni.
      
      68      Madankollu, minn naħa, id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet tiddeskrivi l-punti ta’ fatt li fuqhom hija bbażata din it-teorija.
         Fil-fatt, l-arranġament komuni u l-mekkaniżmu ta’ attribuzzjoni huma esposti sommarjament fil-punti 100, 106 u 110 tad-dikjarazzjoni
         tal-oġġezzjonijiet u deskritti fid-dettall fil-kumplament ta’ dan id-dokument. Barra minn dan, mill-punt 120 tad-dikjarazzjoni
         tal-oġġezzjonijiet jirriżulta li, skont il-Kummissjoni, il-produtturi Ġappuniżi kienu kompetituri potenzjali kredibbli f’dak
         li jirrigwarda l-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE.
      
      69      Min-naħa l-oħra, fil-punt 59 tar-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, ir-rikorrenti kkonstatat li l-Kummissjoni
         invokat il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni bħala prova tal-eżistenza tal-arranġament komuni. Għalhekk, għandu
         jiġi kkunsidrat li r-rikorrenti kienet fehmet, abbażi tal-imsemmija dikjarazzjoni, l-importanza li l-Kummissjoni kienet qed
         tagħti lill-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni fil-kuntest tal-prova tal-ksur allegat. Barra minn dan, fil-punti 59
         sa 64 tar-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, ir-rikorrenti esprimiet fid-dettall l-opinjoni tagħha f’dak
         li jikkonċerna l-prova tal-imsemmi mekkaniżmu u r-rilevanza tiegħu fil-konfront tal-arranġament komuni allegat.
      
      70      Għalhekk, għandu jiġi kkonstatat li l-kontenut tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ppermetta lir-rikorrenti tesprimi ruħha
         fuq l-elementi ta’ fatt li fuqhom kien ibbażat l-ilment invokat mill-Kummissjoni fl-imsemmija dikjarazzjoni u fid-deċiżjoni
         kkontestata.
      
      71      Konsegwentement, il-ħmistax-il motiv għandu jiġi miċħud.
      
       Fuq l-ewwel, it-tielet u r-raba’ motiv, ibbażati fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx il-parteċipazzjoni
            tar-rikorrenti fl-akkordju allegat, fuq l-allegazzjoni li hija wettqet żball meta warrbet l-elementi li jispjegaw l-assenza
            tar-rikorrneti mis-suq Ewropew u l-impossibbiltà li hija tippenetra dan is-suq u fuq l-allegazzjoni li hija kisret ir-regoli
            li jirregolaw il-prova billi invertiet l-oneru tal-prova u għalhekk kisret il-preżunzjoni ta’ innoċenza
      72      Skont il-ġurisprudenza, il-Kummissjoni għandha tipproduċi l-prova tal-ksur li hija tkun ikkonstatat u għandha tistabbilixxi
         l-provi li jistgħu juru, kif titlob il-liġi, l-eżistenza tal-fatti li jikkostitwixxu ksur (ara s-sentenza tal-Qorti Ġenerali,
         tas-27 ta’ Settembru 2006, Dresdner Bank et vs Il‑Kummissjoni, T‑44/02 OP, T‑54/02 OP, T‑56/02 OP, T‑60/02 OP u T‑61/02 OP, Ġabra p. II‑3567, punt 59 u l-ġurisprudenza
         ċċitata)
      
      73      F’dan il-kuntest, l-eżistenza ta’ dubju f’moħħ il-qorti għandha tibbenefika lill-impriża destinatarja tad-deċiżjoni li tikkonstata
         ksur. Għaldaqstant, il-qorti ma tistax tikkonkludi li l-Kummissjoni wriet l-eżistenza tal-ksur inkwistjoni kif titlob il-liġi
         jekk jibqa’ dubju f’moħħ il-qorti dwar din il-kwistjoni, b’mod partikolari fil-kuntest ta’ rikors għall-annullament ta’ deċiżjoni
         li timponi multa (sentenza Dresdner Bank et vs Il‑Kummissjoni, punt 72 iktar ’il fuq, punt 60).
      
      74      Fil-fatt, f’din l-aħħar sitwazzjoni, għandu jittieħed inkunsiderazzjoni l-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza, hekk kif
         jirriżulta b’mod partikolari mill-Artikolu 6(2) tal-Konvenjoni Ewropea għall-Protezzjoni tad-Drittijiet tal-Bniedem u tal-Libertajiet
         Fundamentali, iffirmata f’Ruma fl-4 ta’ Novembru 1950, li tagħmel parti mid-drittijiet fundamentali li jikkostitwixxu fil-prinċipji
         ġenerali tad-dritt Komunitarju. Fid-dawl tan-natura tal-ksur inkwistjoni kif ukoll tan-natura u tal-grad ta’ severità tas-sanzjonijiet
         konnessi magħha, il-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza japplika b’mod partikolari għall-proċeduri relatati ma’ ksur tar-regoli
         ta’ kompetizzjoni applikabbli għall-impriżi li jistgħu jwasslu għall-impożizzjoni ta’ multi jew għal pagamenti ta’ penalità
         (ara, f’dan is-sens, is-sentenza Dresdner Bank et vs Il‑Kummissjoni, punt 72 iktar ’il fuq, punt 61, u l-ġurisprudenza ċċitata).
      
      75      Għaldaqstant, huwa neċessarju li l-Kummissjoni ssemmi provi preċiżi u li jaqblu sabiex tistabbilixxi l-eżistenza tal-ksur.
         Madankollu, għandu jiġi enfasizzat li kull prova prodotta mill-Kummissjoni ma għandhiex neċessarjament tissodisfa dawn il-kriterji
         fir-rigward ta’ kull element tal-ksur. Huwa biżżejjed li s-serje ta’ indizji invokati mill-istituzzjoni, evalwati globalment,
         jissodisfaw dan ir-rekwiżit (ara s-sentenza Dresdner Bank et vs Il‑Kummissjoni, punt 72 iktar ’il fuq, punti 62 u 63, u l-ġurisprudenza ċċitata).
      
      76      Barra minn hekk, meta jittieħed inkunsiderazzjoni l-fatt li huwa magħruf li l-ftehim antikompetittivi huma pprojbiti, ma jistax
         jiġi mistenni li l-Kummissjoni tipproduċi dokumenti li juru b’mod espliċitu li sar kuntatt bejn l-operaturi kkonċernati. L-elementi
         frammentarji u mhux relatati ma’ xulxin li l-Kummissjoni jista’ jkollha għandhom, f’kull każ, ikunu jistgħu jiġu kkompletati
         minn deduzzjonijiet li jippermettu l-kostruzzjoni mill-ġdid taċ-ċirkustanzi rilevanti. L-eżistenza ta’ prattika jew ta’ ftehim
         antikompetittiv tista’ għalhekk tiġi dedotta minn ċertu numru ta’ koniċidenzi u ta’ indizji li, meta kkunsidrati f’daqqa,
         jistgħu jikkostitwixxu, fin-nuqqas ta’ spjegazzjoni oħra koerenti, il-prova ta’ ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni (ara s-sentenza
         Dresdner Bank et vs Il‑Kummissjoni, punt 72 iktar ’il fuq, punti 64 u 65 u l-ġurisprudenza ċċitata).
      
      77      F’dan ir-rigward ir-rikorrenti ssostni li ma hemmx iktar lok li jiġu applikati regoli iktar flessibbli fil-qasam tal-prova,
         marbutin mad-diffikultajiet li l-Kummissjoni tiltaqa’ magħhom meta tfittex li tipprova ksur. Skont ir-rikorrenti, l-ewwel
         nett, il-multi imposti fil-każijiet ta’ akkordji żdiedu b’mod kostanti f’dawn l-aħħar snin, u dan għandu jinfluwenza l-intensità
         tal-istħarriġ tad-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni. It-tieni nett, fid-dawl tal-eżistenza tal-avviż dwar il-kooperazzjoni u tal-kooperazzjoni
         tal-partijiet miksuba abbażi ta’ dan l-avviż, ma għadx hemm lok li l-Kummissjoni tingħata marġni ta’ diskrezzjoni fir-rigward
         tal-evalwazzjoni tal-provi. It-tielet nett, fil-kawża preżenti, il-Kummissjoni tipprova tinvoka dokument li jiċċertifika l-eżistenza
         ta’ akkordju lil hinn mill-Unjoni Ewropea, jiġifieri l-Ftehim GQ, sabiex tikkonstata ksur tal-Artikolu 81 KE u tal-Artikolu 53
         tal-Ftehim ŻEE.
      
      78      Madankollu, dawn l-argumenti tar-rikorrenti ma jistgħux jiġu milqugħa. Fil-fatt, l-ewwel nett, huwa ċertament minnu li ż-żieda
         tal-ammonti tal-multi jista’ jkollha konsegwenzi iktar gravi għall-partijiet li fuqhom jiġu imposti dawn il-multi. Madankollu,
         ladarba l-inizjattiva tal-Kummissjoni f’dan ir-rigward hija ġeneralment magħrufa, il-konsegwenza hija li, jekk impriżi jagħmlu
         lilhom infushom responsabbli għal ksur, huma joqogħdu iktar u iktar attenti sabiex jiġi ġġenerat l-inqas numru possibbli ta’
         provi li jistgħu jintużaw kontrihom, u dan jagħmel xogħol il-Kummissjoni iktar diffiċli. It-tieni nett, sabiex ikunu jistgħu
         jiġu invokati validament mill-Kummissjoni bħala provi ta’ ksur, l-elementi rċevuti mill-impriżi kkonċernati fil-kuntest tal-programm
         ta’ klemenza għandhom, f’kull każ, jissodisfaw ir-rekwiżiti ġurisprudenzjali applikabbli. Għalhekk, l-eżistenza fiha nnifisha
         tal-programm ta’ klemenza mhux neċessarjament tissimplifika r-rwol tal-Kummissjoni. It-tielet nett, il-fatt li l-Ftehim GQ
         ma kienx jikkonċerna t-territorju tal-Unjoni Ewropea huwa rilevanti fil-kuntest tal-evalwazzjoni tal-valur probatorju ta’
         dan l-element. Min-naħa l-oħra, dan ma huwiex ta’ natura tali li jinfluwenza l-evalwazzjoni tal-elementi l-oħra prodotti mill-Kummissjoni.
      
      79      Barra minn dan, meta l-Kummissjoni tibbaża ruħha biss fuq l-aġir tal-impriżi inkwistjoni fis-suq sabiex tikkonstata l-eżistenza
         ta’ ksur, huwa biżżejjed li dawn tal-aħħar juru l-eżistenza ta’ ċirkustanzi li jitfgħu dawl differenti fuq il-fatti kif stabbiliti
         mill-Kummissjoni u li jippermettu għalhekk li tingħata spjegazzjoni plawżibbli tal-fatti differenti minn dik adottata mill-Kummissjoni
         sabiex tikkonkludi li jeżisti ksur tar-regoli tal-kompetizzjoni Komunitarji (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali,
         tat-8 ta’ Lulju 2004, JFE Engineering et vs Il‑Kummissjoni, T‑67/00, T‑68/00, T‑71/00 u T‑78/00, Ġabra p. II‑2501, punt 186 u l-ġurisprudenza ċċitata).
      
      80      Bil-kontra ta’ dak li jallegaw ir-rikorrenti, din ir-regola ma hijiex applikabbli għall-każijiet kollha fejn il-ksur ġie stabbilit
         biss permezz ta’ provi mhux dokumentarji.
      
      81      Fil-fatt, fir-rigward tal-provi li jistgħu jiġu invokati biex ikun stabbilit ksur tal-Artikolu 81 KE, il-prinċipju dominanti
         fid-dritt Komunitarju huwa dak tal‑produzzjoni libera tal-provi (sentenza tal-Qorti Ġenerali, tat-8 ta’ Lulju 2004, Dalmine
         vs Il‑Kummissjoni, T‑50/00, Ġabra p. II‑2395, punt 72). Il-ġurisprudenza ċċitata iktar ’il fuq hija applikabbli, b’analoġija, għall-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE
      
      82      Konsegwentement, għalkemm in-nuqqas ta’ provi dokumentarji jista’ jkun rilevanti fil-kuntest tal-evalwazzjoni globali tas-serje
         ta’ indizji invokati mill-Kummissjoni, ikkunsidrat waħdu, dan in-nuqqas ma għandux bħala konsegwenza li jippermetti li l-impriża
         kkonċernata tqiegħed f’dubju l-allegazzjonijiet tal-Kummissjoni billi tagħti spjegazzjoni alternattiva tal-fatti. Dan huwa
         biss il-każ meta l-provi prodotti mill-Kummissjoni ma jippermettux li l-eżistenza tal-ksur tiġi stabbilita b’mod ċar u mingħajr
         ma tkun neċessarja interpretazzjoni (ara, f’dan is-sens, is-sentenza tal-Qorti Ġenerali, tat-12 ta’ Settembru 2007, Coats
         Holdings u Coats vs Il‑Kummissjoni, T‑36/05, mhux ippubblikata fil-Ġabra, punt 74).
      
      83      Barra minn hekk, l-ebda dispożizzjoni u l-ebda prinċipju ġenerali tad-dritt Komunitarju ma jipprojbixxu lill-Kummissjoni milli
         tinqeda b’dikjarazzjonijiet ta’ impriżi oħra li huma akkużati li pparteċipaw fl-akkordju sabiex tużahom kontra impriża oħra.
         Kieku dan ma kienx il-każ, l-oneru tal-prova ta’ aġir li jmur kontra l-Artikolu 81 KE, li jaqa’ fuq il-Kummissjoni, ikun insostenibbli
         u inkompatibbli mal-missjoni tagħha ta’ sorveljanza tal-applikazzjoni tajba ta’ dawn id-dispożizzjonijiet (sentenza JFE Engineering
         et vs Il‑Kummissjoni, punt 79 iktar ’il fuq, punt 192). Il-ġurisprudenza ċċitata iktar ’il fuq hija applikabbli, b’analoġija,
         għall-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE.
      
      84      Madankollu, id-dikjarazzjoni ta’ impriża akkużata li ħadet sehem f’akkordju, li l-eżattezza tagħha hija kkontestata minn diversi
         impriżi oħra kkonċernati, ma tistax titqies li tikkostitwixxi prova suffiċjenti tal-eżistenza ta’ ksur imwettaq minn dawn
         tal-aħħar mingħajr ma tiġi sostnuta minn provi oħra billi l-grad ta’ korroborazzjoni meħtieġ jista’ jkun inqas, minħabba l-affidabbiltà
         tad-dikjarazzjonijiet inkwistjoni (sentenza JFE Engineering et vs Il‑Kummissjoni, punt 79 iktar ’il fuq, punti 219 u 220).
      
      85      Fir-rigward tal-valur probatorju tad-diversi provi, l-uniku kriterju rilevanti għall-evalwazzjoni tal-provi prodotti jinsab
         fil-kredibbiltà tagħhom (sentenza Dalmine vs Il‑Kummissjoni, punt 81 iktar ’il fuq, punt 72).
      
      86      Skont ir-regoli ġenerali fil-qasam tal-provi, il-kredibbiltà u, b’hekk, il-valur probatorju ta’ dokument jiddependu mill-oriġini
         tiegħu, miċ-ċirkustanzi li ġie redatt fihom, mid-destinatarju tiegħu u mill-kontenut tiegħu (sentenza tal-Qorti Ġenerali,
         tal-15 ta’ Marzu 2000, Cimenteries CBR et vs Il‑Kummissjoni, T‑25/95, T‑26/95, T‑30/95 sa T‑32/95, T‑34/95 sa T‑39/95, T‑42/95 sa T‑46/95, T‑48/95, T‑50/95 sa T‑65/95,
         T‑68/95 sa T‑71/95, T‑87/95, T‑88/95, T‑103/95 u T‑104/95, Ġabra p. II‑491, punti 1053 u 1838).
      
      87      Fir-rigward tad-dikjarazzjonijiet, valur probatorju partikolarment għoli jista’ barra minn hekk jiġi rikonoxxut lil dawk li,
         l-ewwel nett, ikunu affidabbli, it-tieni nett, li jsiru f’isem impriża, it-tielet nett, ikunu ġejjin minn persuna li hija
         marbuta bl-obbligu professjonali li taġixxi fl-interess ta’ dik l-impriża, ir-raba’ nett, li jmorru kontra l-interessi tad-dikjarant,
         il-ħames nett, li ġejjin minn xhud dirett tal-fatti msemmija u, is-sitt nett, ġew ipprovduti bil-miktub, b’mod intenzjonali
         u wara riflessjoni fil-fond (ara, f’dan is-sens, is-sentenza JFE Engineering et vs Il‑Kummissjoni, punt 79 iktar ’il fuq, punti 205 sa 210).
      
      88      Barra minn hekk, għalkemm huwa ġeneralment aċċettabbli li xhieda mogħtija b’mod volontarju mill-parteċipanti prinċipali f’akkordju
         illegali tiġi ttrattata b’ċertu suspett, meta titqies il-possibbiltà, invokata mir-rikorrenti, li dawn il-parteċipanti jkollhom
         it-tendenza li jipproduċu l-parti l-kbira tal-elementi inkriminanti fir-rigward tal-attività tal-kompetituri tagħhom, madankollu
         xorta jibqa’ l-fatt li l-fatt li persuna titlob biex tibbenefika mill-applikazzjoni tal-avviż dwar il-kooperazzjoni bil-għan
         li tikseb immunità jew tnaqqis tal-multa mhux neċessarjament joħloq inċentiv biex jiġu prodotti provi distorti fir-rigward
         tal-parteċipazzjoni tal-membri l-oħra tal-akkordju. Fil-fatt, kull tentattiv biex il-Kummissjoni tiġi indotta tagħmel żball
         jista’ jqajjem dubji dwar is-sinċerità kif ukoll il-kompletezza tal-kooperazzjoni ta’ min qed jagħmel it-talba u, għaldaqstant,
         jipperikola l-possibbiltà li dan jibbenefika b’mod sħiħ mill-avviż dwar il-kooperazzjoni (ara, f’dan is-sens, is-sentenza
         tal-Qorti Ġenerali, tas-16 ta’ Novembru 2006, Peróxidos Orgánicos vs Il‑Kummissjoni, T‑120/04, Ġabra p. II‑4441, punt 70).
      
      89      F’dan ir-rigward, għandu wkoll jiġi osservat li l-konsegwenzi potenzjali tal-komunikazzjoni ta’ provi distorti huma iktar
         u iktar gravi peress li d-dikjarazzjoni kkontestata ta’ impriża għandha tiġi kkorroborata, kif jirriżulta mill-punt 84 iktar
         ’il fuq. Fil-fatt, dan il-fatt iżid ir-riskju li dikjarazzjonijiet mhux eżatti jiġu identifikati kemm mill-Kummissjoni kif
         ukoll mill-impriżi l-oħra implikati.
      
      90      Fir-rigward tal-applikazzjoni ta’ dawn ir-regoli f’dan il-każ, qabelxejn, għandu jitfakkar li, skont il-konstatazzjonijiet
         li saru fid-deċiżjoni kkontestata, l-arranġament komuni kien arranġament mhux miktub li kien jinkludi, l-ewwel nett, l-impenn
         min-naħa tal-impriżi Ġappuniżi li ma jippenetrawx is-suq tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE, it-tieni nett, l-impenn tal-impriżi
         Ewropej li ma jippenetrawx is-suq Ġappuniż tal-proġetti ta’ SIG u, it-tielet nett, l-impenn tal-impriżi Ewropej li jinnotifikaw
         lill-impriżi Ġappuniżi l-proġetti ta’ SIG f’pajjiżi Ewropej oħra għajr il-pajjiżi kostrutturi u li jattribwixxu dawn l-istess
         proġetti fuq il-kwota konġunta “Ewropea” prevista mill-Ftehim GQ. Skont il-Kummissjoni, l-għan tal-mekkaniżmu ta’ notifika
         u ta’ attribuzzjoni kien li joffri kumpens lill-impriżi Ġappuniżi, ipperċepiti bħala kompetituri potenzjali fis-suq taż-ŻEE
         mill-impriżi Ewropej.
      
      91      Fost id-diversi komponenti tal-arranġament komuni elenkati fil-punt 90 iktar ’il fuq, huwa l-allegat impenn tal-impriżi Ġappuniżi
         li ma jippenetrawx is-suq taż-ŻEE li jikkostitwixxi l-bażi tal-ilment li l-Kummissjoni kkontestat lir-rikorrenti. Konsegwentment,
         hija l-eżistenza ta’ dan l-impenn li għandha tiġi stabbilita kif titlob il-liġi. Madankollu, il-komponenti l-oħra tal-arranġament
         komuni, jekk jiġu pprovati, jistgħu jirriżultaw rilevanti bħala provi indiretti li jippermettu li tiġi dedotta l-eżistenza
         tal-impenn korrispondenti tal-impriżi Ġappuniżi.
      
      92      Ir-rikorrenti tikkontesta, fil-kuntest tal-ewwel motiv, l-eżistenza tal-arranġament komuni u l-parteċipazzjoni tagħha għalih.
         Hija tikkritika l-valur probatorju tad-diversi elementi esposti mill-Kummissjoni fid-deċiżjoni kkontestata u ssemmi elementi
         oħra li, fl-opinjoni tagħha, jissuġġerixxu li l-imsemmi arranġament ma eżistiex. Minn dan ir-rikorrenti tiddeduċi li billi
         adottat id-deċiżjoni kkontestata l-Kummissjoni marret lil hinn mis-setgħa diskrezzjonali tagħha. Hija tkompli tgħid, fil-kuntest
         tat-tielet motiv, li f’dawn iċ-ċirkustanzi, il-Kummissjoni kellha taċċetta l-ispjegazzjoni alternattiva tal-assenza tal-produtturi
         Ġappuniżi mis-suq tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE, marbut mal-eżistenza ta’ barrieri legali, tekniċi u kummerċjali għad-dħul
         f’dan l-istess suq. Fil-kuntest tar-raba’ motiv, ir-rikorrenti ssostni li, billi ma stabbilixxietx kif titlob il-liġi l-eżistenza
         tal-arranġament komuni, il-Kummissjoni invertiet l-oneru tal-prova u kisret il-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza.
      
      93      Il-Kummissjoni ssostni li l-eżistenza tal-arranġament komuni u, b’mod partikolari, l-impenn tal-impriżi Ġappuniżi li ma jippenetrawx
         is-suq taż-ŻEE, ġiet stabbilita kif titlob il-liġi permezz ta’ diversi provi li jinkludu provi dokumentarji, dikjarazzjonijiet
         mill-impriżi, testimonjanzi kif ukoll elementi relatati mal-funzjonament effettiv tal-akkordju. Għalhekk, il-Kummissjoni tikkunsidra,
         minn naħa, li l-ispjegazzjoni alternattiva proposta mir-rikorrenti hija irrilevanti u, min-naħa l-oħra, li hija ssodisfat
         l-oneru tal-prova li hija kellha u li, għaldaqstant, osservat il-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza.
      
      94      Għaldaqstant, għandhom jiġu evalwati l-affidabbiltà u l-kontenut tad-diversi elementi inkwistjoni sabiex ikun ivverifikat
         jekk, ikkunsidrati b’mod globali, l-elementi invokati mill-Kummissjoni jsostnux konvinzjoni soda, fir-rigward tal-eżistenza
         tal-arranġament komuni, li ma huwiex probabbli li titqiegħed f’dubju mill-elementi prodotti mir-rikorrenti.
      
      95      L-ilment tar-rikorrenti bbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni marret lil hinn mis-setgħa diskrezzjonali tagħha kif ukoll
         it-tielet u r-raba’ motiv tagħha huma bbażati fuq l-argument li jgħid li l-Kummissjoni ma pproduċietx il-prova tal-eżistenza
         tal-arranġament komuni u tal-parteċipazzjoni ta’ din tal-aħħar għalih. Konsegwentement, jekk l-argumenti tar-rikorrenti dwar
         il-prova tal-eżistenza tal-ksur u tal-parteċipazzjoni tar-rikorrenti għalih ma jintlaqgħux, dan ikun neċessarjament jimplika,
         l-ewwel nett, li l-Kummissjoni hija kompetenti li tissanzjona l-ksur ikkontestat, it-tieni nett, li l-ispjegazzjoni alternattiva
         invokata mir-rikorrenti hija irrilevanti, abbażi ta’ dak li ġie espost fil-punti 79 sa 82 iktar ’il fuq u, fl-aħħar nett,
         li l-Kummissjoni ssodisfat l-oneru tal-prova li hija għandha u, għaldaqstant, osservat il-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza.
         Min-naħa l-oħra, jekk jiġi deċiż li l-parteċipazzjoni tar-rikorrenti fl-allegat ksur ma ġietx ipprovata fid-deċiżjoni kkontestata,
         din il-konstatazzjoni tiġġustifika, waħedha, l-annullament ta’ din id-deċiżjoni sa fejn din tikkonċerna lir-rikorrenti.
      
       Fuq l-elementi prodotti minn ABB
      –       L-argumenti tal-partijiet
      96      Ir-rikorrenti ssostni li t-testimonjanza ta’ M. ippreżentat f’isem ABB ma hijiex affidabbli u ma tippermettix li jiġi konkluż
         li l-arranġament komuni eżista.
      
      97      L-ewwel nett, inkwantu benefiċjarja tal-immunità kundizzjonali, ABB kienet inċentivata li tipprovdi elementi inkriminanti.
         Barra minn hekk M. kien konxju mill-fatt li kien fl-interess ta’ ABB li huwa ma jikkontestax it-teżi tal-arranġament komuni.
         Min-naħa l-oħra, huwa kien konxju wkoll tal-fatt li ma kienx hemm riskju li jiġi suġġett għal proċeduri ċivili minħabba d-dikjarazzjonijiet
         tiegħu u kien ċert mill-fatt li t-testimonjanza tiegħu ma kinitx ser tkun is-suġġett ta’ interrogatorju kontradittorju. Barra
         minn dan, kien evidenti li d-dikjarazzjonijiet ta’ M. ma kellux ikollhom effetti dannużi supplimentari għal ABB, peress li
         r-responsabbiltà ta’ din l-impriża kellha tiġi stabbilita permezz ta’ elementi oħra.
      
      98      Ir-rieda ta’ ABB li tipproduċi elementi inkriminanti mmanifestat ruħha, matul l-intervista ma’ M, permezz tal-interventi tar-rappreżentant
         ta’ ABB, li intervjena sabiex jikkoreġi u jippreċiża d-dikjarazzjonijiet ta’ Mayr u f’mument partikolari saħansitra wieġeb
         huwa nnifsu għall-mistoqsijiet tal-Kummissjoni.
      
      99      It-tieni nett, it-testimonjanza ta’ M. ġiet ippreżentata iktar minn 18-il xhar wara t-talba għal immunità mill-multi ta’ ABB.
      
      100    It-tielet nett, it-testimonjanza ta’ M. hija s-sempliċi testimonjanza ta’ ex impjegat ta’ ABB, iktar milli dikjarazzjoni ppreżentata
         f’isem din tal-aħħar. Skont ir-rikorrenti, fid-data ta’ meta nżammet l-imsemmija intervista, ix-xhud kien irtirat u ma kienx
         obbligat li jaġixxi fl-interess ta’ ABB.
      
      101    Ir-raba’ nett, it-testimonjanza orali ta’ M. ma hijiex ir-riżultat ta’ riflessjoni fil-fond. Barra minn hekk, sa fejn M. għamel
         diversi dikjarazzjonijiet matul il-proċedura amministrattiva, l-elementi prodotti għandhom jiġu kkunsidrati bħala serje ta’
         dikjarazzjonijiet li ġew imgiddba b’mod kostanti, u mhux bħala testimonjanza unika emendata wara riflessjoni. Barra minn hekk,
         il-fatt li d-dikjarazzjonijiet preċedenti tal-imsemmi xhud ma ġewx ikkomunikati lir-rikorrenti jindika li dawn ma kinux jinvolvu
         provi tal-arranġament komuni, u dan idgħajjef l-affidabbiltà tad-dikjarazzjonijiet sussegwenti ta’ dan ix-xhud.
      
      102    Il-ħames nett, għalkemm M. kien xhud dirett ta’ ċerti aspetti tal-allegat akkordju, huwa ma pparteċipa għal ebda diskussjoni
         dwar l-arranġament komuni u b’mod partikolari ma kienx preżenti meta ġie konkluż, u dan jimplika li huwa ma kienx xhud dirett
         fir-rigward ta’ dan il-punt.
      
      103    Is-sitt nett, it-testimonjanza ta’ M. hija vaga f’dak li jirrigwarda t-tfassil, il-kontenut u l-implementazzjoni tal-arranġament
         komuni u ma ssemmi ebda laqgħa jew diskussjoni. Skont ir-rikorrenti, id-dikjarazzjonijiet ta’ M. dwar l-imsemmi arranġament
         jirrappreżentaw impressjoni personali iktar milli espożizzjoni sħiħa u koerenti tal-fatti relatati ma’ ftehim.
      
      104    Is-seba’ nett, it-testimonjanza ta’ M. ma hijiex ikkorroborata minn provi bil-miktub kontemporanji iżda hija kontradetta kemm
         mill-Ftehim GQ u l-Ftehim EQ kif ukoll minn testimonjanzi oħra. Barra minn dan, id-dikjarazzjonijiet ta’ dan ix-xhud ma jaqblux
         mad-dikjarazzjonijiet l-oħra ta’ ABB u hija kontradittorja mal-provi prodotti minn parteċipanti oħra għall-akkordju.
      
      105    B’mod partikolari, ir-rikorrenti ssostni li t-talba għal immunità mill-multi ta’ ABB, tal-11 ta’ Marzu 2004, ma kinitx tinkludi
         deskrizzjoni tal-arranġament komuni hekk kif ippreżentat fid-deċiżjoni kkontestata, peress li d-dikjarazzjonijiet ta’ ABB
         ma kinux jagħtu lil wieħed x’jifhem li hija kienet impenjat ruħha li ma tippenetrax is-suq Ewropew. Barra minn dan, V.-A.,
         impjegat ieħor ta’ ABB, kien iddikjara li kien ġie informat minn M. li l-Ewropa u l-Amerka ta’ fuq kienu esklużi mill-kamp
         ta’ applikazzjoni tal-akkordju.
      
      106    Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      107    L-ewwel nett, mill-punti 88 u 89 iktar ’il fuq jirriżulta li ma hemmx lok li elementi prodotti minn impriża li talbet li tibbenefika
         minn immunità minn multi jiġu awtomatikament ittrattati b’kawtela. Fir-rigward tal-motivazzjoni individwali tax-xhieda, huwa
         ċertament possibbli li l-impjegati ta’ tali impriża, li huma obbligati jaġixxu fl-interess tagħha, jikkondividu l-intenzjoni
         li jipproduċu l-iktar elementi inkriminanti possibbli, anki peress li l-kooperazzjoni tagħhom fil-kuntest tal-proċedura tista’
         tinfluwenza b’mod pożittiv il-ġejjieni professjonali tagħhom. Madankollu, jekk dan huwa l-każ, l-impjegati inkwistjoni jafu
         wkoll bil-konsegwenzi negattivi potenzjali jekk jipproduċu elementi ineżatti, li jsiru iktar sinjifikattivi minħabba r-rekwiżit
         tal-korroborazzjoni.
      
      108    Barra minn hekk, ma jistax jiġi kkunsidrat li ma kienx probabbli li l-elementi prodotti minn ABB jipproduċu effetti dannużi
         għaliha. Fil-fatt, sa fejn l-imsemmija elementi ġew prodotti qabel ma ntbagħtet id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, la ABB,
         la l-impjegati tagħha u lanqas l-ex impjegat tagħha ma setgħu jkunu ċerti mill-portata u mill-kontenut eżatt tal-ilmenti li
         kienu se jiġu kkontestati lil ABB.
      
      109    Fir-rigward ta’ M., ir-rikorrenti ġustament issostni li ex impjegat, bħala prinċipju, ma huwiex iktar obbligat li jaġixxi
         fl-interess tal-kumpannija li kienet tħaddmu qabel fir-rigward tal-kooperazzjoni volontarja fi proċedura amministrattiva.
         Madankollu, dan il-fatt jimplika wkoll li, bħala prinċipju, ma għandux interess li jirreferi għal elementi ineżatti f’dan
         il-kuntest, indipendentement mill-kwistjoni ta’ jekk kienx ser ikun suġġett għal proċeduri ċivili u ta’ jekk kienx jaf li
         d-dikjarazzjonijiet tiegħu ma kinux ser ikunu s-suġġett ta’ interrogatorju kontradittorju.
      
      110    Huwa wkoll minnu li l-konsulent estern ta’ ABB intervjena f’mument preċiż tal-intervista ta’ M. sabiex jissuġġerixxi lil dan
         tal-aħħar li seta’ jkun profittabbli għall-produtturi Ġappuniżi li jippenetraw is-suq Ewropew, għalkemm M. ma deherx wisq
         konvint b’dan. Konsegwentement, għandu jiġi kkunsidrat li M. kellu xi dubji dwar l-interess kummerċjali ta’ approċċ bħal dan
         u dan il-fatt għandu jittieħed inkunsiderazzjoni meta jiġi evalwat il-kontenut tat-testimonjanza tiegħu. Madankollu, ir-rikorrenti
         ma jispjegawx sa fejn dan l-intervent tal-konsulent estern ta’ ABB jaffettwa l-kredibbiltà tat-testimonjanza ta’ M. f’aspetti
         oħra.
      
      111    It-tieni nett, lanqas il-fatt li għadda ċertu perijodu bejn meta tressqet it-talba għal immunità minn multi ta’ ABB u l-intervisti
         ma’ M. ma jqiegħed f’dubju, per se, il-valur probatorju tat-testimonjanza ta’ dan tal-aħħar. Fil-fatt, huwa ġġustifikat li l-Kummissjoni tikseb provi supplimentari
         matul l-investigazzjoni tagħha sabiex ikollha l-elementi kollha rilevanti għall-evalwazzjoni tal-eżistenza ta’ ksur, b’mod
         partikolari fid-dawl tal-osservazzjonijiet tal-impriżi kkonċernati. Min-naħa l-oħra, il-perijodu li għadda bejn il-preżentazzjoni
         tat-testimonjanza u l-fatti li huma s-suġġett tagħha jista’ jkun rilevanti fl-evalwazzjoni tal-kredibbiltà tagħha, billi ġeneralment
         ix-xhieda jistgħu jipprovdu testimonjanza iktar dettaljata u iktar affidabbli dwar avvenimenti reċenti. Issa, f’dan il-każ,
         il-perijodu ta’ tliet snin u tliet xhur li għadda bejn it-tmiem tal-implikazzjoni ta’ M. u l-preżentazzjoni tat-testimonjanza
         tiegħu, ma huwiex biżżejjed twil biex jaffettwa l-kredibbiltà tagħha.
      
      112    It-tielet nett, ma jidhirx li M. tkellem bħala rappreżentant uffiċjali ta’ ABB. Fil-fatt, qabelxejn, jidher li dan ir-rwol
         kien ġie essenzjalment assunt mill-konsulenti esterni ta’ ABB. Wara dan, kif ġie osservat fil-punt 109 iktar ’il fuq, meta
         ta t-testimonjanza tiegħu, M. ma kienx għadu, a priori, obbligat li jaġixxi fl-interess tal-ex kumpannija li kienet tħaddmu u lanqas ma hemm indikazzjoni li tagħti lil wieħed x’jifhem
         li huwa kien ipprepara ruħu sistematikament għall-intervista billi kkonsulta impjegati oħra ta’ ABB u dokumenti miżmuma minnha.
         Fl-aħħar nett, il-mistoqsijiet magħmula mill-Kummissjoni waqt l-intervisti ma kinux jirrigwardaw il-pożizzjoni uffiċjali ta’
         ABB dwar is-suġġetti diskussi, imma pjuttost dak li kien jaf personalment M..
      
      113    Ir-raba’ nett, ir-rikorrenti ġustament issostni li t-testimonjanza ta’ M. ma jidhirx li kienet ir-riżultat ta’ riflessjoni
         fil-fond u li din lanqas ma ġiet riveduta wara riflessjoni u verifiki supplimentari. Fil-fatt, it-testimonjanza ngħatat oralment
         u la fadal traċċa tal-mistoqsijiet bil-miktub li l-Kummissjoni għamlet qabel lil M. u lanqas tal-fatt li d-dikjarazzjonijiet
         dwar l-arranġament komuni u dwar il-barrieri għad-dħul fis-suq taż-ŻEE ġew ivverifikati u riveduti sussegwentement minn dan
         tal-aħħar.
      
      114    Min-naħa l-oħra, il-fatt li M. għamel diversi dikjarazzjonijiet suċċessivi li mhux kollha ġew prodotti mill-Kummissjoni ma
         jpoġġix f’dubju l-kredibbiltà tat-testimonjanza tiegħu. Fil-fatt, huwa normali, minn naħa, li xhud jesprimi ruħu suċċessivament
         fuq diversi aspetti u dettalji ta’ suġġett u, min-naħa l-oħra, li wħud mid-dikjarazzjonijiet tiegħu ma jkunux rilevanti fir-rigward
         tas-suġġett tal-investigazzjoni tal-Kummissjoni jew ikunu jirrigwardaw fatti li huma stabbiliti, b’mod iktar konvinċenti,
         permezz ta’ provi oħra.
      
      115    Il-ħames nett, l-allegazzjoni tar-rikorrenti li tgħid li M. ma kienx xhud dirett għandha tiġi miċħuda. Fil-fatt, M. kien wieħed
         mir-rappreżentanti ta’ ABB fi ħdan l-akkordju bejn l-1988 u l-2002, jiġifieri kważi għall-perijodu kollu kemm dam jiffunzjona
         l-akkordju, filwaqt li ABB kienet hija stess waħda mill-atturi prinċipali. B’hekk, M. kien xhud dirett u privileġġjat taċ-ċirkustanzi
         li spjega.
      
      116    F’dan ir-rigward, għandu jiġi ammess li, fit-testimonjanza tiegħu, M. ikkonferma li huwa ma kienx preżenti meta ġie konkluż
         l-arranġament komuni. Bl-istess mod, meta ġie interrogat dwar il-kwistjoni ta’ jekk is-suġġett tal-arranġament komuni tqajjimx
         waqt il-laqgħat li attenda għalihom, M. wieġeb li ma kienx hemm għalfejn jissemma peress li l-arranġament komuni kien ovvju.
         Madankollu, dawn il-fatti ma jqiegħdux f’dubju l-valur probatorju tat-testimonjanza ta’ M.. Fil-fatt, minn naħa, xhud jista’
         jipproduċi perfettament il-prova ta’ fenomenu li dam matul iż-żmien anki jekk huwa ma kienx preżenti għall-bidu tiegħu. Min-naħa
         l-oħra, għalkemm M. iddikjara li l-kwistjoni tal-arranġament komuni ma ġietx diskussa b’mod espliċitu waqt il-laqgħat li kien
         ipparteċipa fihom, mit-testimonjanza tiegħu jirriżulta li, fil-fehma tiegħu, dan kien minħabba li l-kontenut tal-imsemmi arranġament
         kien mifhum, aċċettat u implementat mill-parteċipanti għall-akkordju mingħajr ma kien hemm għalfejn ikun hemm diskussjoni
         espliċita.
      
      117    Is-sitt nett, fir-rigward tal-kontenut tat-testimonjanza ta’ M., huwa ddikjara li kien jeżisti arranġament dwar il-protezzjoni
         reċiproka tas-swieq domestiċi, preċedenti għall-Ftehim GQ, bejn il-produtturi Ġappuniżi u Ewropej, li dan l-arranġament kien
         kundizzjoni neċessarja għall-konklużjoni ta’ ftehim dwar reġjuni oħra u li l-osservanza tar-regoli tiegħu kienet timplika
         li l-produtturi Ġappuniżi ma kellhomx jippenetraw is-suq domestiku tal-produtturi Ewropej, anki jekk huma kienu kapaċi jagħmlu
         dan mil-lat tekniku. F’dan il-kuntest, M. spjega wkoll il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni kif ukoll il-fatt li
         l-proġetti ta’ SIG fil-pajjiżi kostrutturi ma kinux is-suġġett ta’ diskussjonijiet bejn iż-żewġ gruppi ta’ produtturi u ma
         kinux attribwiti fuq il-kwoti previsti mill-Ftehim GQ.
      
      118    B’hekk, id-dikjarazzjonijiet ta’ M. jikkonfermaw l-eżistenza tal-arranġament komuni invokat mill-Kummissjoni u ma jistgħux
         jiġu kkwalifikati bħala elementi vagi li jesprimu impressjonijiet personali, peress li huma jippreċiżaw it-tul tal-imsemmi
         arranġament, il-kontenut tiegħu u l-parteċipanti għalih. In-nuqqas ta’ preċiżazzjonijiet dwar l-implementazzjoni ta’ dan l-arranġament
         ma huwiex daqstant sorprendenti meta jiġi kkunsidrat li l-impenn essenzjali tal-partijiet kien jikkonsisti f’nuqqas ta’ attività
         f’ċerti swieq. Barra minn hekk, M. iddeskriva l‑parti tal-arranġament komuni li kienet teħtieġ miżuri ta’ implementazzjoni,
         jiġifieri l-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni.
      
      119    Is-seba’ nett, il-kwistjoni ta’ jekk it-testimonjanza ta’ M. hijiex ikkorroborata, b’mod konformi mal-ġurisprudenza esposta
         fil-punt 84 iktar ’il fuq, u ta’ jekk din hijiex ikkonfutata minn elementi prodotti minn impriżi oħra jew mill-Ftehim GQ u
         mill-Ftehim EQ ser tiġi trattata fil-punti 129 sa 195 iktar ’il quddiem.
      
      120    Fir-rigward tal-allegati inkoerenzi bejn it-testimonjanza ta’ M., u l-elementi l-oħra prodotti minn ABB, fl-osservazzjonijiet
         tagħha tal-11 ta’ Marzu 2004 din tal-aħħar semmiet b’mod espliċitu l-eżistenza ta’ arranġament komuni li abbażi tiegħu ż-żewġ
         kumpanniji Ġappuniżi ma kellhomx iressqu offerti għall-proġetti Ewropej u l-kumpanniji Ewropej ma kellhomx iressqu offerti
         għall-proġetti Ġappuniżi.
      
      121    F’dan il-kuntest, huwa naturali li ABB semmiet żewġ kumpanniji Ġappuniżi, jiġifieri Japan AE Power Systems Corp. u TM T & D,
         peress li, meta ppreżentat id-dikjarazzjonijiet tagħha, kien fi ħdan dawn il-kumpanniji bi sħab li kienu miġbura l-attivitajiet
         fil-qasam ta’ SIG ta’ Fuji, ta’ Hitachi, tar-rikorrenti u ta’ Toshiba. Madankollu, jibqa’ l-fatt li l-Kummissjoni kellha kull
         dritt li tinterpreta din id-dikjarazzjoni bħala li tindika li l-imsemmija impriżi kienu huma wkoll parteċipanti fl-arranġament
         komuni. Fil-fatt, fit-talba għal immunità mill-multi inizjali, tat-3 ta’ Marzu 2004, ABB kienet diġà ppreċiżat li, sa fejn
         kienet taf, il-kartell kien ilu jeżisti iktar minn għaxar snin, li jimplika li ġie fformat ferm qabel ma nħolqu Japan AE Power
         Systems u TM T & D.
      
      122    Fir-rigward tat-testimonjanzi tal-impjegati ta’ ABB, Wi. iddikjara li l-assenza tal-impriżi Ġappuniżi mis-suq Ewropew kienet
         ir-riżultat ta’ sistema ta’ protezzjoni tas-suq Ġappuniż u ta’ dak Ewropew, immotivata mill-fatt li l-ebda wieħed miż-żewġ
         gruppi ta’ produtturi ma xtaq li l-grupp l-ieħor jintervjeni fis-suq domestiku tiegħu. Barra minn dan, P. irrefera għal ftehim
         komuni mal-impriżi Ġappuniżi li abbażi tiegħu dawn tal-aħħar ma kellhomx jipparteċipaw fis-suq Ewropew u l-impriżi Ewropej
         ma kellhomx jipparteċipaw fis-suq Ġappuniż. Għalhekk, it-testimonjanzi ta’ Wi. u ta’ P. jikkonfermaw l-eżistenza tal-arranġament
         komuni.
      
      123    L-istess konstatazzjoni hija applikabbli għat-testimonjanza mogħtija minn V.‑A.. Meta mistoqsi dwar l-eżistenza ta’ xi kwalunkwe
         arranġament bejn il-produtturi Ewropej u Ġappuniżi, dan tal-aħħar wieġeb billi semma l-eżistenza ta’ ftehim bejn il-produtturi
         Ġappuniżi u Ewropej li abbażi tiegħu l-impriżi Ewropej ma kellhomx “jattakkaw” lill-impriżi Ġappuniżi fis-suq Ġappuniż u viċi
         versa. Barra minn hekk, V. A. iddikjara li pparteċipa għal diskussjoni espliċita bejn l-impriżi Ewropej u r-rappreżentant
         ta’ impriża Ġappuniża dwar l-osservanza ta’ dan il-ftehim, li kienet ikkawżata mit-tentattivi ta’ impriżi Ġappuniżi li jippenetraw
         is-suq Ewropew.
      
      124    F’dak li jirrigwarda l-allegata esklużjoni ta’ ċerti territorji mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-akkordju dinji, V.‑A., minn
         naħa, iddikjara li l-Amerka ta’ Fuq kienet eskluża minħabba raġuni speċifika, jiġifieri r-riskju ta’ sanzjonijiet jekk jiġi
         skopert il-kartell. Min-naħa l-oħra, huwa spjega li l-esklużjoni tal-pajjiżi tal-Ewropa tal-Punent kienet tfisser li l-proġetti
         ta’ SIG inkwistjoni ma kinux diskussi mill-produtturi Ewropej waqt il-laqgħat li huwa kien preżenti għalihom, li kienu dawk
         tal-akkordju dinji rregolat preċedentement mill-Ftehim GQ u mill-Ftehim EQ, imma f’okkażjoni oħra. Issa, dawn id-dikjarazzjonijiet
         huma għalkollox kompatibbli mat-testimonjanza ta’ M..
      
      125    Madankollu għandu jiġi ammess li, kif ġie osservat fil-punt 110 iktar ’il fuq, M. ma kienx konvint mill-interess kummerċjali
         tal-impriżi Ġappuniżi li jippenetraw is-suq Ewropew tal-proġetti ta’ SIG. Madankollu, il-pożizzjoni ta’ M., kondiviża minn
         P., hija bla ħsara għall-fatt li, kemm skont l-erba’ xhieda ta’ ABB kif ukoll skont ABB innifisha, l-impriżi Ġappuniżi kienu
         impenjaw irwieħhom li ma jippenetrawx is-suq taż-ŻEE anki jekk huma kienu kapaċi jagħmlu dan mil-lat tekniku.
      
      126    Bħala konklużjoni, għandu jiġi osservat li l-elementi prodotti minn ABB jikkostitwixxu elementi li jistgħu jipprovaw l-eżistenza
         tal-arranġament komuni. Barra minn hekk, dawn huma koerenti fir-rigward tal-eżistenza u l-kontenut fundamentali tal-arranġament
         komuni.
      
      127    Barra minn hekk, id-dikjarazzjonijiet ta’ ABB ġew ipprovduti f’isem impriża u mill-kontenut tagħhom jirriżulta li huma bbażati
         fuq riċerki interni kif ukoll fuq diskussjonijiet mal-impjegati ta’ din l-impriża. Għaldaqstant, għandu jiġi rrikonoxxut li
         huma għandhom ċertu livell ta’ valur probatorju.
      
      128    Min-naħa tagħhom, id-dikjarazzjonijiet li għamlu l-erba’ xhieda kkonċernati huma kredibbli, peress li ġejjin minn xhieda diretti
         taċ-ċirkustanzi li huma jiddeskrivu u li miċ-ċirkustanzi ta’ dan il-każ ma jirriżultax li l-imsemmija xhieda kienu motivati
         sabiex jipproduċu provi distorti. Għalhekk, dawn għandhom jingħataw forza probatorja għolja.
      
       Fuq il-korroborazzjoni tal-elementi prodotti minn ABB
      –       L-argumenti tal-partijiet
      129    Ir-rikorrenti tikkontesta li fil-każ preżenti kien hemm korroborazzjoni xierqa tal-elementi prodotti minn ABB.
      
      130    L-ewwel nett, id-dikjarazzjonijiet magħmulin minn Fuji fit-tweġiba tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet ma humiex
         direttament opposti għall-interessi tagħha u għalhekk ma jistgħux jintużaw sabiex tiġi kkorroborata l-eżistenza tal-arranġament
         komuni. Barra minn hekk, Fuji indikat li l-assenza tagħha mis-suq Ewropew tal-prodotti ta’ SIG kien dovut għall-ostakoli ekonomiċi
         u tekniċi. Barra minn dan, peress li Fuji ma pparteċipatx għal-laqgħat kollha tal-Ftehim GQ hija jista’ jkollha idea differenti
         minn dik tal-partijiet l-oħra li jikkunsidraw li l-arranġament komuni qatt ma eżista.
      
      131    It-tieni nett, iċ-ċaħda min-naħa ta’ Hitachi tal-proposta ta’ Alstom, ippreżentata f’Lulju 2002, li jiġi konkluż arranġament
         dwar il-proġetti ta’ SIG fl-Ewropa li jkun jinkludi l-Ewropa ċentrali u dik tal-Lvant, ma tikkostitwixxix prova tal-eżistenza
         tal-arranġament komuni. Skont ir-rikorrenti, il-Kummissjoni naqset milli tieħu inkunsiderazzjoni l-fatt li Hitachi semmiet
         ostakoli kummerċjali li jillimitaw il-preżenza tal-produtturi Ġappuniżi fis-suq Ewropew. Barra minn hekk, anki jekk jitqies
         li l-arranġament komuni kien essenzjali għall-funzjonament tal-Ftehim GQ, iċ-ċaħda tal-għeluq tas-suq Ewropew kellha twassal
         sabiex il-Ftehim kollu kemm hu jisfaxxa. Issa, dan ma kienx il-każ.
      
      132    It-tielet nett, in-nuqqas ta’ kontestazzjoni tal-arranġament komuni min-naħa ta’ Areva u ta’ Alstom huwa irrilevanti fil-kawża
         preżenti.
      
      133    Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      134    L-ewwel nett, fit-tweġiba tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, Fuji ddikjarat li hija kienet taf bl-arranġament komuni
         li abbażi tiegħu l-produtturi Ġappuniżi ma kellhomx jipprovaw jippenetraw is-suq Ewropew, filwaqt li ppreċiżat li r-raġuni
         prinċipali għall-assenza ta’ Fuji mis-suq taż-ŻEE kienet li hija ma kinitx fornitriċi sinjifikattiva kredibbli tas-SIG fl-Ewropa.
      
      135    Sa fejn Fuji ammettiet, minn tal-inqas indirettament, li l-assenza tagħha mis-suq Ewropew kienet parzjalment dovuta għall-arranġament
         komuni, hija ammettiet fatt li seta’ jintuża kontriha mill-Kummissjoni. Konsegwentement, bil-kontra ta’ dak li ssostni r-rikorrenti,
         id-dikjarazzjoni ta’ Fuji tmur kontra l-interessi tagħha, peress li din tal-aħħar impliċitament tammetti li pparteċipat fi
         ksur.
      
      136    Għalkemm huwa ċertament minnu li d-dikjarazzjoni ta’ Fuji hija relattivament vaga, peress li hija tillimita ruħha li ssemmi
         l-impenn tal-produtturi Ġappuniżi li ma jippenetrawx is-suq Ewropew. Madankollu, b’dan il-mod, Fuji kkorroborat l-element
         essenzjali li jirriżulta mill-elementi prodotti minn ABB u li ġie invokat mill-Kummissjoni kontra l-produtturi Ġappuniżi.
         B’hekk, id-dikjarazzjoni kkonċernata ma hijiex mingħajr rilevanza f’dan il-każ.
      
      137    Għandu wkoll jiġi osservat li, kif essenzjalment issostni r-rikorrenti, Fuji kellha rwol sekondarju fi ħdan il-kartell. B’mod
         partikolari, kif jirriżulta mill-premessa 150 tad-deċiżjoni kkontestata, Fuji kienet l-unika impriża Ġappuniża li ma kinitx
         membru tal-kumitat tal-grupp tal-produtturi Ġappuniżi, responsabbli b’mod partikolari għall-prattika miftiehma bejn iż-żewġ
         gruppi ta’ produtturi fil-kuntest tal-Ftehim GQ. Issa, għandu jiġi kkunsidrat li, bħala prinċipju, impriża li jkollha rwol
         sekondarju fi ħdan akkordju tkun taf dwar il-kontenut essenzjali tal-ftehim li jkunu involuti fl-imsemmi akkordju, anki jekk
         din l-impriża ma tkunx taf id-dettalji tal-funzjonament ta’ dan l-akkordju kif ukoll tal-iskambji kollha ta’ informazzjoni
         li jkunu seħħew fi ħdanu.
      
      138    Barra minn hekk, huwa minnu li, fid-dikjarazzjoni tagħha, Fuji semmiet l-eżistenza ta’ ostakoli tekniċi u kummerċjali għall-penetrazzjoni
         tas-suq taż-ŻEE. Madankollu, dawn l-ostakoli ma ssemmewx bħala raġuni unika għall-assenza ta’ Fuji mill-imsemmi suq, imma
         biss bħala raġuni prinċipali. Barra minn hekk, meta Fuji semmiet l-ostakoli differenti kkonċernati, hija semmiet is-sehem
         tas-suq dinji dgħajjef tagħha li jiżvantaġġjaha meta pparagunata mal-kompetituri iktar importanti tagħha, kemm Ewropej kif
         ukoll Ġappuniżi. Għaldaqstant, ma jidhirx li l-argument tagħha dwar dan il-punt jista’ jiġi traspost fir-rigward tal-produtturi
         Ġappuniżi l-oħra.
      
      139    Fid-dawl ta’ dak li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li d-dikjarazzjoni li għamlet Fuji fit-tweġiba tagħha għad-dikjarazzjoni
         tal-oġġezzjonijiet għandha t-tendenza li tikkorrobora l-elementi prodotti minn ABB, minkejja li l-valur probatorju tagħha
         huwa wieħed limitat.
      
      140    Mill-premessa 127 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li, waqt il-laqgħa tal-10 ta’ Lulju 2002 li matulha ġiet diskussa l-evoluzzjoni
         tal-metodi ta’ funzjonament tal-akkordju wara li Siemens u l-impriża Hitachi reġgħu bdew jipparteċipaw f’dan l-akkordju, Alstom
         ippreżentat proposta li tgħid li l-produtturi Ewropej kellhom jibqgħu fl-Ewropa u l-produtturi Ġappuniżi kellhom jibqgħu fil-Ġappun
         u ma kellhomx jipprovaw jippenetraw is-suq Ewropew. Barra minn hekk, f’din il-premessa ġie ppreċiżat li, waqt il-laqgħa sussegwenti
         tal-15 ta’ Lulju 2002, ir-rappreżentant tal-impriża Hitachi kien indika li din tal-aħħar kienet qed tiċħad dik il-proposta,
         li l-produtturi Ewropej kienu rreaġixxew billi ddikjaraw li l-Ewropa, inkluża l-Ewropa Ċentrali u tal-Lvant, kienet is-suq
         tagħhom u li huma kien biħsiebhom iżommu l-prezzijiet applikati fl-Ewropa tal-Punent u kienu ħabbru wkoll li l-kwistjoni kellha
         terġa’ tiġi diskussa anki jekk dan ma kienx il-każ.
      
      141    Għandu jiġi ammess li, mal-ewwel daqqa ta’ għajn, dan is-sommarju tal-laqgħat tal-10 u tal-15 ta’ Lulju 2002, ibbażat fuq
         elementi prodotti minn Hitachi, jagħti lil wieħed x’jifhem li Alstom ipproponiet li jiġi konkluż arranġament ġdid li ġie miċħud
         minn Hitachi u li ma ġiex diskuss iktar, li jimplika li, mill-inqas minn Lulju 2002, ma kien jeżisti l-ebda arranġament fir-rigward
         tal-aġir tal-produtturi Ġappuniżi fis-suq taż-ŻEE.
      
      142    Madankollu, is-sommarju tal-laqgħa tal-15 ta’ Lulju 2002 jiżvela, minn naħa, li Hitachi ma ċaħditx l-idea nnifisha ta’ tqassim
         tas-swieq, imma biss il-proposta konkreta ta’ Alstom. Min-naħa l-oħra, f’dan is-sommarju ġie indikat li Hitachi kienet żvelat
         li l-pretensjonijiet tal-produtturi Ewropej kienu jinkludu l-Ewropa Ċentrali u dik tal-Lvant, li jagħti lil wieħed x’jifhem
         li l-oppożizzjoni tagħha kienet marbuta ma’ dan l-aspett speċifiku, imma mhux mas-sitwazzjoni fl-Ewropa tal-Punent.
      
      143    Għandu jiġi osservat ukoll li l-preżentazzjoni tal-proposta kkonċernata min-naħa ta’ Alstom tqiegħed f’dubju l-argumenti tar-rikorrenti
         u ta’ Hitachi f’dak li jirrigwarda s-sitwazzjoni kompetittiva fis-suq taż-ŻEE. Fil-fatt, anki jekk jitqies, kif jallegaw ir-rikorrenti
         u Hitachi, li l-produtturi Ġappuniżi ma kinux ipperċepiti bħala kompetituri kredibbli fis-suq taż-ŻEE minħabba li kien hemm
         barrieri insormontabbli għad-dħul, arranġament li jirrigwarda dan l-istess suq kien ikun tabilħaqq inutli. F’dan il-każ, il-produtturi
         Ewropej, li kienu jafu b’dan il-fatt minħabba l-pożizzjoni privileġġjata tagħhom fl-Ewropa, ma kien ikollhom l-ebda raġuni
         sabiex jipproponu arranġament bħal dan. Issa, mis-sommarju prodott minn Hitachi jirriżulta li l-proposta ta’ Alstom kienet
         tirrigwarda kemm is-suq taż-ŻEE kif ukoll dak tal-Ewropa Ċentrali u tal-Lvant.
      
      144    F’dawn iċ-ċirkustanzi, għandha tiġi adottata l-interpretazzjoni li tgħid li, matul il-laqgħa tal-10 ta’ Lulju 2002, Alstom
         ipproponiet l-estensjoni tal-arranġament komuni, kif allegat mill-Kummissjoni, għall-pajjiżi tal-Ewropa Ċentrali u tal-Lvant.
      
      145    Minn naħa, din l-interpretazzjoni timplika li l-proposta ta’ Alstom tikkostitwixxi prova li l-arranġament komuni kien jeżisti
         meta ġiet ippreżentata din il-proposta. Min-naħa l-oħra, iċ-ċaħda ta’ din il-proposta minn Hitachi ma hijiex ekwivalenti għal
         ċaħda tal-arranġament komuni bħala tali, imma tirrappreżenta biss rifjut li dan tal-aħħar jiġi estiż. Konsegwentement, l-allegazzjoni
         tar-rikorrenti li tgħid li l-Ftehim GQ kellu “jisfaxxa” wara l-laqgħa tal-15 ta’ Lulju 2002 hija bbażata fuq premessa żbaljata.
      
      146    Fid-dawl ta’ dak kollu li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi kkunsidrat li l-proposta li għamlet Alstom matul il-laqgħa tal-10
         ta’ Lulju 2002 tikkorrobora l-elementi prodotti minn ABB.
      
      147    It-tielet nett, kif ġie kkonstatat fil-punt 50 iktar ’il fuq, il-pożizzjoni allegatament newtrali ta’ Alstom u ta’ Areva ma
         tistax tiġi interpretata bħala prova tal-eżistenza tal-arranġament komuni. Għaldaqstant, din iċ-ċirkustanza ma tistax tikkorrobora
         l-elementi prodotti minn ABB.
      
       Fuq il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni
      –       L-argumenti tal-partijiet
      148    Ir-rikorrenti ssostni li l-eżistenza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni ma hijiex probabbli u ma ġietx stabbilita.
      
      149    L-ewwel nett, il-produtturi Ġappuniżi ma kinux perċepiti bħala theddida kompetittiva fis-suq Ewropew, b’tali mod li ma kienx
         neċessarju li jiġi offrut lilhom kumpens permezz tal-imsemmi mekkaniżmu. Skont ir-rikorrenti, li kieku n-notifika kellha l-għan
         li tippermetti l-attribuzzjoni, il-produtturi Ewropew ma kinux ikunu motivati li jagħmluha.
      
      150    It-tieni nett, fid-dawl tan-natura speċifika tal-Ftehim GQ, ma huwiex probabbli li l-ftehim innifsu jew dokumenti sussegwenti
         ma kinux isemmu l-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni.
      
      151    It-tielet nett, it-teżi tal-Kummissjoni hija bbażata fuq notifika obbligatorja u sistematika, peress li huwa biss mekkaniżmu
         li jkopri, minn tal-inqas, parti sinjifikattiva tal-proġetti ta’ SIG ikkonċernati li seta’ jippermetti lill-produtturi Ġappuniżi
         jsegwu u jivverifikaw  il-proċess ta’ attribuzzjoni. Issa, fil-kawża preżenti, il-Kummissjoni la stabilixxiet, kif titlob
         il-liġi, l-eżistenza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni u lanqas il-karattru sistematiku tiegħu.
      
      152    F’dan ir-rigward, fit-testimonjanzi tagħhom, M. u P. indikaw li l-listi ta’ proġetti ta’ SIG fl-Ewropa u l-attribuzzjoni tagħhom
         ma kinux jiġu diskussi mal-impriżi Ġappuniżi. Barra minn dan, il-listi inkwistjoni ma kinux jippermettu li tiġi stabbilita
         l-eżistenza ta’ notifika sistematika.
      
      153    Minn-naħa tagħhom, id-dikjarazzjonijiet magħmula minn Hitachi fit-talba tagħha għal klemenza u fit-tweġiba tagħha għad-dikjarazzjoni
         tal-oġġezzjonijiet huma biss interpretazzjoni tal-fatti minn din l-aħħar impriża. F’kull każ, tali dikjarazzjonijiet ma jikkonċernawx
         il-perijodu li ġie wara li Hitachi interrompiet il-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju fl-1999. Barra minn hekk, Hitachi ppreżentat
         tweġiba supplimentari għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet li kellha t-tendenza li tnaqqas il-valur tad-dikjarazzjonijiet
         magħmula fit-tweġiba inizjali. Bl-istess mod, fid-dawl tal-livell ta’ preċiżjoni tat-talba għal klemenza ta’ Hitachi, id-dikjarazzjonijiet
         inkwistjoni, li ġew ippreżentati sussegwentement, huma neqsin minn kull kredibbiltà.
      
      154    Barra minn hekk, fil-premessi 148 u 162 tad-deċiżjoni kkontestata l-Kummissjoni nnifisha tammetti li n-notifika ma setgħetx
         issir fuq bażi regolari. Fuji kkonfermat dan l-aspett fir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet u Hitachi
         ma kkontestatx dan fid-dikjarazzjonijiet tagħha dwar in-notifika u l-attribuzzjoni. F’dak li jirrigwarda l-kontenut tal-Ftehim
         EQ, ir-rikorrenti ssostni, minn naħa, li hija ma kinitx taf bl-eżistenza ta’ dan id-dokument u li għaldaqstant ma huwiex rilevanti
         fir-rigward tagħha. Min-naħa l-oħra, skont l-Anness 2 tal-imsemmi ftehim, in-notifika ta’ proġetti ta’ SIG fl-Ewropa lill-produtturi
         Ġappuniżi kienet volontarja u mhux obbligatorja.
      
      155    Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      156    L-ewwel nett, għandu jiġi osservat li l-allegazzjonijiet tal-Kummissjoni fir-rigward tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni
         ma humiex ibbażati esklużivament fuq it-teżi li tgħid li l-produtturi Ġappuniżi kienu pperċepiti bħala kompetituri kredibbli
         fis-suq taż-ŻEE. Fil-fatt, il-Kummissjoni tqis li ġabret provi pożittivi tal-eżistenza tal-imsemmi mekkaniżmu. F’dawn iċ-ċirkustanzi,
         għandu jiġi eżaminat il-valur probatorju tal-elementi li l-Kummissjoni tipproduċi sabiex jiġi vverifikat jekk dawn jistabbilixxux,
         skont il-liġi, l-eżistenza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni.
      
      157    F’dan il-kuntest, l-argument tar-rikorrenti li jgħid li, li kieku n-notifika kellha l-għan li tippermetti l-attribuzzjoni,
         il-produtturi Ewropej ma kinux ikunu motivati li jagħmluha, bl-ebda mod ma huwa sostnut. Dan huwa msejjes unikament fuq evalwazzjoni
         tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni bħala element iżolat. Issa, dan l-approċċ ma jikkorrispondix għall-pożizzjoni
         tal-Kummissjoni, kif esposta fil-qosor fil-punt 90 iktar ’il fuq, li tgħid li l-imsemmi mekkaniżmu kien jifforma parti mill-kuntest
         iktar ġenerali tal-arranġament komuni.
      
      158    It-tieni nett, għalkemm huwa minnu li l-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni kien jeħtieġ ċerti miżuri ta’ implementazzjoni,
         dawn madankollu ma kinux partikolarment kumplessi, peress li essenzjalment kienu jikkonsistu fil-komunikazzjoni ta’ ċerta
         data mill-grupp Ewropew lill-grupp Ġappuniż, li kienet ukoll parallela għal dik implementata abbażi tal-Ftehim GQ fir-rigward
         tal-proġetti ta’ SIG barra miż-ŻEE. Konsegwentement, ma jidhirx li dawn il-miżuri jew il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni
         nnifsu bilfors kellhom jiġu espressi f’dokument bil-miktub, anki fid-dawl tar-rieda tal-partijiet fl-akkordju, ikkonfermata
         mill-prekawzjonijiet organizzazzjonali u tekniċi msemmija fil-premessi 170 sa 176 tad-deċiżjoni kkontestata, li jitnaqqas
         ir-riskju li dan l-akkordju jinkixef.
      
      159    It-tielet nett, fit-testimonjanza tiegħu, M. afferma espliċitament l-eżistenza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni.
         Huwa ddikjara wkoll li dan il-mekkaniżmu ma kienx jikkonċerna l-proġetti ta’ SIG fil-pajjiżi kostrutturi, jiġifieri fil-Ġappun
         u f’ċerti pajjiżi Ewropej.
      
      160    L-eżistenza ta’ mekkaniżmu li jikkonsisti fl-attribuzzjoni tal-valur tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE fuq il-kwota dinjija prevista
         mill-Ftehim GQ ġiet affermata wkoll fit-tweġibiet ta’ ABB.
      
      161    Min-naħa l-oħra, kif issostni r-rikorrenti, mil-listi ta’ proġetti pprovduti minn ABB ma jirriżultax li proġetti ta’ SIG fl-Ewropa
         kienu ġew regolarment innotifikati lill-produtturi Ġappuniżi. Għaldaqstant, il-listi inkwistjoni ma jikkostitwixxux prova
         tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni.
      
      162    Fir-rigward tal-elementi prodotti minn Hitachi, għandu jiġi osservat li, moqrija fil-kuntest tas-sentenzi li jiġu eżattament
         qabilha, id-dikjarazzjoni li tgħid li Siemens kienet tiċċirkola b’mod regolari t-tabelli b’informazzjoni li tiġbor fil-qosor
         parti mill-proġetti ta’ SIG allokati lid-diversi membri tal-akkordju, tirreferi għal proġetti ta’ SIG barra miż-ŻEE. Konsegwentement,
         din id-dikjarazzjoni ma hijiex rilevanti biex jiġi pprovat il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni, kif ġie allegat
         mill-Kummissjoni, li kien jirrigwarda l-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE.
      
      163    Min-naħa l-oħra, fit-tweġiba tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, Hitachi ddikjarat li, qabel ma hija interrompiet
         il-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju fl‑1999, il-produtturi Ewropej kienu jikkomunikaw lill-produtturi Ġappuniżi d-dettalji
         tal-proġetti ta’ SIG li kellhom jipprovdu fl-Ewropa, sabiex jippermettu t-teħid inkunsiderazzjoni ta’ dawn il-proġetti meta
         tiġi ddeterminata l-kwota tal-proġetti ta’ SIG barra miż-ŻEE allokati liż-żewġ gruppi ta’ produtturi skont il-Ftehim GQ.
      
      164    Din id-dikjarazzjoni tikkonferma b’mod espliċitu l-eżistenza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni invokat mill-Kummissjoni
         sal-1999. Barra minn hekk, il-valur probatorju tagħha huwa wieħed kbir għal żewġ raġunijiet. Minn naħa, l-imsemmija dikjarazzjoni
         tmur kontra l-interessi ta’ Hitachi, peress li hija timplika li teżisti rabta bejn l-attivitajiet kollużivi fi ħdan iż-ŻEE
         u l-produtturi Ġappuniżi, u minħabba f’hekk tikkostitwixxi element inkriminanti. Min-naħa l-oħra, meta tinqara s-silta kkonċernata
         tat-tweġiba għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet jidher li Hitachi ma kinitx taf bid-deduzzjonijiet li setgħu jsiru abbażi
         ta’ din id-dikjarazzjoni.
      
      165    Barra minn hekk, kif ġie osservat fil-punt 54 iktar ’il fuq, Hitachi ma reġgħetx lura mill-kontenut fattwali tad-dikjarazzjonijiet
         tagħha dwar il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni fir-risposta supplimentari tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
      
      166    Barra minn hekk, il-fatt li l-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni ma ssemmiex fit-talba għal klemenza ta’ Hitachi,
         preċedenti għat-tweġiba għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, ma jnaqqasx il-valur probatorju tad-dikjarazzjonijiet ta’ din
         l-impriża relatati mal-imsemmi mekkaniżmu. Fil-fatt, huwa normali li, matul il-proċedura, impriża tippreċiża l-pożizzjoni
         tagħha fir-rigward ta’ ċerti ċirkustanzi tal-kawża, b’mod partikolari wara li tintbagħat id-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet,
         li tifformalizza l-ilmenti u l-elementi magħżula mill-Kummissjoni.
      
      167    Min-naħa tagħha, Fuji, fit-tweġiba tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, iddikjarat li l-informazzjoni dwar it-tqassim
         tal-proġetti ta’ SIG fil-pajjiżi Ewropej esklużi mill-kamp ta’ applikazzjoni tal-Ftehim GQ ma kinitx ikkomunikata b’mod sistematiku
         lill-produtturi Ġappuniżi u li, konsegwentement, Fuji ma kinitx taf kif kien jiffunzjona l-Ftehim EQ.
      
      168    Madankollu, għandu jiġi osservat, minn naħa, li l-pożizzjoni ta’ Fuji ma hijiex kuntrarja għall-interessi tagħha, peress li
         l-għan tagħha huwa li tikkontesta l-eżistenza ta’ kull ksur tal-Artikolu 81 KE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE. Għaldaqstant
         il-forza probatorja tagħha hija iktar dgħajfa minn dik tal-elementi rilevanti prodotti minn ABB u minn Hitachi. Min-naħa l-oħra,
         għandu jiġi osservat li r-rwol sekondarju ta’ Fuji fi ħdan il-kartell, imfakkar fil-punt 137 iktar ’il fuq, jista’ jispjega
         l-fatt li Fuji ma kinitx involuta fl-iskambji kollha tal-informazzjoni li kienet ġejja mill-grupp tal-produtturi Ewropej.
         Dan il-fatt ipoġġi f’dubju l-affidabbiltà tad-dikjarazzjonijiet ta’ Fuji dwar dan il-punt meta pparagunata ma’ dik tal-elementi
         prodotti minn ABB u minn Hitachi, li kienu membri tal-kumitati tal-gruppi rispettivi tagħhom u kienu, għaldaqstant, assoċjati
         iktar mill-qrib mal-funzjonament dettaljat tal-allegat akkordju.
      
      169    F’dak li jirrigwarda l-Ftehim EQ, f’konformità mal-punt 4 tal-parti “E (E-Members)” tal-Anness 2 tiegħu, il-produtturi Ewropej
         “jiddeċiedu dwar in-notifika tal-proġetti Ewropej lill-[grupp tal-produtturi Ġappuniżi]”. Mill-kuntest tal-Anness 2 jirriżulta
         li l-komunikazzjoni tal-informazzjoni kellha ssir qabel l-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG inkwistjoni.
      
      170    Min-naħa l-oħra, l-imsemmija klawżola ma kinitx tirrigwarda s-segwitu tal-proġetti diġà allokati. Konsegwentement, għalkemm
         il-kontenut tagħha jikkostitwixxi f’indikazzjoni li jagħti lil wieħed x’jifhem li l-produtturi Ġappuniżi kienu kkunsidrati
         bħala kompetitturi kredibbli għall-provvista ta’ ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE (ara l-punti 184 sa 191 iktar ’il quddiem),
         il-miżuri li hija kienet tipprevedi ma jagħmlux parti mill-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni kif ġie allegat mill-Kummissjoni.
         Għaldaqstant, kemm l-Anness 2 għall-Ftehim EQ kif ukoll ir-referenzi għall-kontenut ta’ dan l-anness effettwati fil-premessi 148
         u 162 tad-deċiżjoni kkontestata ma humiex rilevanti biex jiġi pprovat dan l-istess mekkaniżmu.
      
      171    Fid-dawl ta’ dak kollu li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li l-eżistenza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni
         ġiet stabbilita kif titlob il-liġi permezz tal-elementi prodotti minn ABB, kif ikkorroborati bid-dikjarazzjonijiet ta’ Hitachi
         fir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
      
      172    Bil-kontra ta’ dak li tallega r-rikorrenti, mill-elementi analizzati fil-punt preċedenti ma jirriżultax li l-mekkaniżmu ta’
         notifika u ta’ attribuzzjoni ġie implementat okkażjonalment u b’mod diskrezzjonali. Fil-fatt, għalkemm id-dikjarazzjonijiet
         ta’ ABB u ta’ Hitachi u t-testimonjanza ta’ M. ma jindirizzawx dan is-suġġett espliċitament, mill-formulazzjonijiet użati
         fid-dokumenti inkwistjoni jirriżulta b’mod ċar li n-notifika kienet proċedura li kienet issir b’mod regolari u kienet applikabbli
         għall-parteċipanti u għall-proġetti kollha kkonċernati. Kif ġie spjegat fil-punt 168 iktar ’il fuq, id-dikjarazzjonijiet ta’
         Fuji, min-naħa tagħhom, huma inqas affidabbli dwar dan il-punt mill-elementi prodotti minn ABB u minn Hitachi. Barra minn
         hekk, fil-punt 170 iktar ’il fuq diġà ġie osservat li l-Anness 2 għall-Ftehim EQ ma huwiex rilevanti f’dan ir-rigward.
      
      173    Fir-rigward tal-perijodu ta’ implementazzjoni tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni, id-dikjarazzjonijiet ta’ ABB
         ma jirreferux għal perijodu speċifku u b’hekk jistgħu, a priori, jiġu interpretati bħala li jirreferu għall-ksur kollu. Id-dikjarazzjonijiet ta’ M., min-naħa tagħhom, jirreferu għall-perijodu
         li matulu huwa pparteċipa fl-attivitajiet tal-akkordju, jiġifieri bejn l-1988 u Ġunju 2002. Madankollu, sa fejn fil-punt 84
         iktar ’il fuq ġie osservat li l-elementi prodotti minn ABB għandhom jiġu kkorroborati minn elementi oħra, għandu jiġi osservat
         li d-dikjarazzjonijiet ta’ Hitachi jirrigwardaw il-perijodu ta’ qabel il-mument meta l-impriża Hitachi interrompiet il-parteċipazzjoni
         tagħha fl-akkordju fl-1999. Għaldaqstant, għandu jiġi kkunsidrat li l-eżistenza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni
         ġiet stabbilita għal dan il-perijodu tal-aħħar.
      
      174    Fir-rigward tar-rilevanza tal-imsemmi mekkaniżmu, għandu jiġi kkunsidrat li dan jikkostitwixxi indikazzjoni serja tal-fatt
         li l-produtturi Ġappuniżi kienu pperċepiti bħala kompetituri potenzjali kredibbli fis-suq taż-ŻEE mill-produtturi Ewropej.
         Fil-fatt, kieku tabilħaqq is-suq Ewropew ma setax jiġi ppenetrat mill-produtturi Ġappuniżi minħabba l-eżistenza ta’ barrieri
         għad-dħul, il-produtturi Ewropej ma kienx ikollhom raġuni biex jinnotifikaw ir-riżultati tal-allokazzjoni ta’ ċerti proġetti
         ta’ SIG fiż-ŻEE u, a fortiori, li jattribwixxu dawn l-istess proġetti fil-kwota konġunta “Ewropea” prevista mill-Ftehim GQ, għaliex din l-attribuzzjoni
         kienet se twassal biex iċċaħħadhom minn parti mill-proġetti ta’ SIG fir-reġjuni msemmija fil-Ftehim GQ. Għaldaqstant, l-eżistenza
         ta’ tali mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni jimplika li l-impriżi Ġappuniżi setgħu jippenetraw is-suq Ewropew. Jekk
         huma ma għamlux dan, kien għaliex kienu impenjaw irwieħhom li ma jagħmlux hekk, inkambju għal parti iktar sinjifikattiva mill-proġetti
         ta’ SIG barra miż-ŻEE. B’hekk, il-mekkaniżmu inkwistjoni jikkostitwixxi rabta bejn l-attivitajiet kollużivi fi ħdan iż-ŻEE
         u l-produtturi Ġappuniżi u, minħabba f’hekk, prova indiretta tal-eżistenza tal-arranġament komuni.
      
      175    Fid-dawl ta’ dak kollu li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li l-eżistenza tan-notifika regolari lill-grupp ta’ produtturi
         Ġappuniżi ta’ ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE wara l-allokazzjoni tagħhom u l-attribuzzjoni ta’ dawn l-istess proġetti fil-kwota
         konġunta “Ewropea” prevista mill-Ftehim GQ ġiet stabbilita, fir-rigward tal-perijodu ta’ bejn l-1988 u l-interruzzjoni tal-parteċipazzjoni
         fl-akkordju min-naħa tal-impriża Hitachi fl-1999, bid-dikjarazzjonijiet ta’ ABB, b’dawk ta’ Hitachi u bit-testimonjanza ta’
         M. Barra minn hekk, il-mekkaniżmu inkwistjoni jikkostitwixxi prova indiretta tal-eżistenza tal-arranġament komuni invokat
         mill-Kummissjoni.
      
       Fuq l-elementi li allegatament jikkontradixxu l-eżistenza tal-arranġament komuni
      –       L-argumenti tal-partijiet
      176    L-ewwel nett, ir-rikorrenti ssostni li d-dokumenti li jmorru lura għaż-żmien ta’ meta seħħew il-fatti ma jirreferux għall-arranġament
         komuni. Hija ssostni li, filwaqt li l-Ftehim GQ u l-Ftehim EQ jipprovdu r-regoli dettaljati għall-funzjonament tal-akkordju,
         dawn jeskludu l-Ewropa mill-kamp ta’ applikazzjoni tagħhom. Issa, ma huwiex plawżibbli li l-ftehim ikkonċernati naqsu milli
         jsemmu element essenzjali tal-akkordju. Hija tqis li, li kieku l-produtturi ta’ SIG kellhom l-intenzjoni li joħolqu akkordju
         dinji billi jirriżervaw għalihom stess is-swieq tal-pajjiżi kostrutturi, huma kienu jipprovdu klawżoli ta’ salvagwardja fil-kuntest
         tal-ftehim bil-miktub tagħhom, pjuttost milli jeskludu t-territorji inkwistjoni mill-kamp ta’ applikazzjoni ta’ dan tal-aħħar
         u milli jibbażaw ruħhom fuq arranġament mhux miktub.
      
      177    Għalhekk, skont ir-rikorrenti l-Ftehim GQ u l-Ftehim EQ ma setgħux jiġu kkunsidrati bħala li jikkostitwixxu provi dokumentarji
         tal-eżistenza tal-arranġament komuni. Dan huwa iktar u iktar minnu peress li l-produtturi Ġappuniżi ma kinux jipparteċipaw
         għall-Ftehim EQ u ma kinux jafu dwaru.
      
      178    Barra minn hekk, il-Ftehim EQ jikkorrobora l-fatt li l-produtturi Ġappuniżi ma kinux jirrappreżentaw theddida kredibbli fis-suq
         Ewropew, peress li dan kien jipprovdi li, f’dak li jikkonċerna l-proġetti Ewropej, kienu biss il-produtturi Ewropej li kellhom
         jippreżentaw offerti ta’ sostenn. Dan jimplika li l-klijenti Ewropej ma kinux jikkunsidraw bħala kredibbli offerta li tkun
         ġejja minn produttur Ġappuniż.
      
      179    It-tieni nett, ir-rikorrenti tgħid ukoll li l-impjegati tagħha ma kinux jafu dwar l-arranġament komuni u li l-ebda wieħed
         minnhom ma pparteċipa għall-attivitajiet relatati miegħu.
      
      180    Bl-istess mod, il-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni l-provi, inklużi testimonjanzi, prodotti mir-rikorrenti, minn Hitachi,
         minn Siemens, minn Toshiba u minn VA TECH, li jindikaw li l-arranġament komuni qatt ma eżista.
      
      181    F’dan il-kuntest, il-valur probatorju tal-elementi prodotti minn Siemens u minn VA TECH huwa iktar u iktar importanti peress
         li dawn iż-żewġ impriżi ma kellhomx interess li jikkontestaw l-eżistenza tal-arranġament komuni, sa fejn il-parteċipazzjoni
         tagħhom fi ksur kienet stabbilita minn provi oħra.
      
      182    Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      183    L-ewwel nett, huwa paċifiku bejn il-partijiet li l-Ftehim GQ jipprevedi l-organizzazzjoni ta’ akkordju li jirrigwarda l-proġetti
         ta’ SIG fuq il-livell dinji. Madankollu, minn naħa, kif issostni r-rikorrenti, dan il-ftehim ma jsemmix l-arranġament komuni
         u, mill-oħra, skont il-kliem tal-Anness 2 tiegħu, l-imsemmi ftehim jeskludi mill-kamp ta’ applikazzjoni tiegħu lill-Ġappun,
         lit-12-il Stat Membru tal-Komunità Ewropea ta’ dak iż-żmien kif ukoll ħames pajjiżi oħra tal-Ewropa tal-Punent.
      
      184    Min-naħa tiegħu, il-Ftehim EQ huwa ftehim ta’ eżekuzzjoni tal-Ftehim GQ, li jirrigwarda b’mod partikolari t-tqassim tal-kwota
         konġunta “Ewropea” prevista minn dan il-ftehim tal-aħħar. Ġie konkluż biss mill-impriżi Ewropej. Ir-rikorrenti b’hekk ma kinitx
         parti għalih. Barra minn hekk, il-Ftehim EQ ma jsemmix b’mod espliċitu l-arranġament komuni.
      
      185    F’dawn iċ-ċirkustanzi, ma hemmx lok li jiġi kkunsidrat li l-Ftehim GQ u l-Ftehim EQ kienu jikkostitwixxu provi dokumentarji
         tal-eżistenza tal-arranġament komuni.
      
      186    Madankollu, in-nuqqas ta’ referenza espliċita għal dan l-arranġament fil-kliem tal-Ftehim GQ u tal-Ftehim EQ ma jimplikax
         li tali arranġament qatt ma eżista. Fil-fatt, l-impenn min-naħa ta’ grupp ta’ produtturi li ma jippenetrawx suq irriżervat
         għall-grupp l-ieħor, bħall-impenn ikkontestat mill-Kummissjoni lill-produtturi Ġappuniżi, huwa msejjes fuq kunċett sempliċi
         li jista’ jiġi implementat faċilment. Bl-istess mod, din l-implementazzjoni ma għandhiex bżonn, bħala prinċipju, interazzjoni
         bejn l-impriżi kkonċernati. Konsegwentement, tali impenn jista’ faċilment jeżisti bħala arranġament mhux miktub, fatt li jippermetti
         wkoll li jitnaqqas ir-riskju li l-arranġament jiġi skopert.
      
      187    Bl-istess mod, sa fejn il-produtturi Ġappuniżi ma kinux parti għall-Ftehim EQ, huma ma setgħux ikunu kkonċernati mill-obbligu,
         previst fl-Artikolu 6(4) ta’ dan il-ftehim, li jippreżentaw offerti ta’ sostenn. Għaldaqstant, l-imsemmija klawżola ma timplikax
         li l-produtturi Ġappuniżi ma jkunux ipperċepiti bħala kompetituri potenzjali fis-suq taż-ŻEE.
      
      188    Għandu wkoll jiġi osservat li, kif ġie osservat fil-punt 169 iktar ’il fuq, f’konformità mal-punt 4 tal-parti “E (E-Members)”
         tal-Anness 2 tal-Ftehim EQ, il-produtturi Ewropej setgħu jiddeċiedu dwar in-notifika ta’ ċerti proġetti ta’ SIG Ewropej lill-grupp
         tal-produtturi Ġappuniżi, qabel l-attribuzzjoni tal-proġetti ta’ SIG ikkonċernati.
      
      189    Dan l-element jippermetti li jiġi miċħud, sa ċertu punt, l-argument tar-rikorrenti peress li jissuġġerixxi li l-produtturi
         Ewropej kienu jikkunsidraw li l-produtturi Ġappuniżi setgħu kienu interessati, għall-inqas, fil-proċess ta’ allokazzjoni ta’
         ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE, u li għalhekk kienu kompetituri potenzjali għal dawn il-proġetti.
      
      190    Madankollu, xejn fil-Ftehim EQ u lanqas fl-elementi l-oħra prodotti mill-Kummissjoni ma jipprova li l-mekkaniżmu inkwistjoni
         ġie implementat mill-produtturi Ewropej jew li l-produtturi Ġappuniżi kienu jafu bih.
      
      191    B’hekk, il-Ftehim EQ ma jikkostitwixxix indikazzjoni li jagħti lil wieħed x’jifhem li l-produtturi Ġappuniżi kienu kkunsidrati
         bħala kompetituri kredibbli għall-provvista ta’ ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE, kif tallega l-Kummissjoni.
      
      192    It-tieni nett, il-Kummissjoni ma wettqitx żball meta kkunsidrat li d-dikjarazzjonijiet u t-testimonjanzi ta’ ABB, id-dikjarazzjonijiet
         ta’ Fuji dwar l-eżistenza tal-arranġament komuni kif ukoll id-dikjarazzjonijiet ta’ Hitachi dwar in-notifika u l-attribuzzjoni
         għandhom jiġu kkunsidrati bħala li għandhom forza probatorja iktar sinjifikattiva mill-kontestazzjonijiet tal-eżistenza tal-arranġament
         komuni mir-rikorrenti, minn Hitachi, minn Siemens, minn Toshiba u minn VA TECH, u l-elementi prodotti minn dawn l-impriżi.
      
      193    Fil-fatt, b’differenza mill-ewwel grupp ta’ elementi, il-kontestazzjonijiet inkwistjoni ma humiex kuntrarji għall-interessi
         tal-impriżi kkonċernati, peress li huma għandhom l-għan li jqiegħdu f’dubju l-eżistenza ta’ kull ksur tal‑Artikolu 81 KE u
         tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE. Din il-konstatazzjoni tapplika wkoll għat-testimonjanzi tal-impjegati u tal-ex impjegati,
         peress li, minn naħa, dawn ma kinux, bħala prinċipju, elementi indipendenti, kif ġie espost fil-punt 59 iktar ’il fuq. Min-naħa
         l-oħra, f’dak li jikkonċerna l-arranġament komuni, it-testimonjanzi mogħtija ma pprovdewx elementi ġodda meta mqabbla ma’
         dawk prodotti mid-destinatarji tad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet.
      
      194    Barra minn hekk, ma jistax jiġi kkunsidrat li l-impriżi Ewropej, inklużi Siemens u VA TECH, ma kellhomx interess li jikkontestaw
         l-eżistenza tal-arranġament komuni, peress li fid-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet dan tal-aħħar kien interpretat mill-Kummissjoni
         bħala li kien ftehim kollużiv bejn il-produtturi Ewropej u l-produtturi Ġappuniżi fir-rigward tas-suq taż-ŻEE u, konsegwentement,
         kien jikkostitwixxi ksur tal-Artikolu 81 KE u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE. Issa, tali konstazzjoni kienet dannuża għall-interessi
         tal-produtturi Ewropej, għall-inqas potenzjalment, fil-każ fejn l-ilmenti l-oħra li kkontestatilhom il-Kummissjoni ma setgħux
         jiġu stabbiliti kif titlob il-liġi.
      
      195    Fid-dawl ta’ dak li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li l-elementi prodotti mir-rikorrenti ma jikkonfutawx il-valur
         tal-elementi invokati mill-Kummissjoni sabiex tistabbilixxi l-eżistenza tal-arranġament komuni.
      
       Fuq l-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE
      –       L-argumenti tal-partijiet
      196    Ir-rikorrenti ssostni li l-elementi invokati ma jikkostitwixxux prova li tistabbilixxi li hija kienet tipparteċipa għat-tqassim
         tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE.
      
      197    Ir-rikorrenti tammetti li pparteċipat għal-laqgħat mal-produtturi Ewropej iżda ssostni li dawn il-laqgħat kienu jikkonċernaw
         biss il-Ftehim GQ u għalhekk ma kinux jikkostitwixxu ksur tal-Artikolu 81 KE jew tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE.
      
      198    Ir-rikorrenti tikkontesta wkoll l-allegazzjoni li tgħid li xi drabi l-produtturi Ġappuniżi kellhom l-intenzjoni li jirrispondu
         għas-sejħiet għall-offerti għal proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE. Hija tippreċiża li, ħlief għal eċċezzjoni waħda, hija qatt ma rċeviet
         sejħiet għall-offerti min-naħa tal-kumpanniji Ewropej sakemm dam għaddej l-akkordju.
      
      199    Fir-rigward tad-diversi elementi msemmija fid-deċiżjoni kkontestata, ir-rikorrenti tiddikjara li hija qatt ma saret taf bil-listi
         ta’ proġetti prodotti minn ABB u minn Fuji. Hija tiċħad espliċitament li hija kienet taf bil-proġett Spanjol “MSP via GC”
         tal-1997 li għalih hija kienet esprimiet l-interess tagħha, skont waħda mil-listi ta’ proġetti prodotta minn ABB.
      
      200    Bl-istess mod, il-provi prodotti minn VA TECH u msemmija fil-premessa  204 tad-deċiżjoni kkontestata ma kinux jippermettu
         li tiġi stabbilita rabta bejn il-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE u r-rikorrenti jew xi produttur Ġappuniż ieħor.
      
      201    Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      202    Il-fajl ma jinkludix elementi li jagħtu lil wieħed x’jifhem li l-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE ġew diskussi waqt il-laqgħat tal-Ftehim
         GQ li għalihom ipparteċipaw il-membri Ġappuniżi tal-akkordju.
      
      203    Bl-istess mod, mil-listi ta’ proġetti pprovduti minn ABB u minn Fuji ma jirriżultax li mal-produtturi Ġappuniżi ġew diskussi
         xi proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE, ħlief għall-allegat interess tar-rikorrenti għall-proġett “MSP via GC” fi Spanja. Issa, ma jistax
         jiġi eskluż li l-imsemmi interess tar-rikorrenti għal dan il-proġett fil-lista’ ta’ proġetti prodotta minn ABB ġej minn żball,
         minħabba li l-lista ta’ proġetti kkonċernata hija waħda twila u l-fatt li l-Kummissjoni ma identifikatx każijiet oħra fejn
         produttur Ġappuniż wera xi interess għal proġett ta’ SIG fiż-ŻEE. Kien x’kien il-każ, il-kontenut tal-lista ta’ proġetti ta’
         ABB ma hijiex ikkorroborata minn elementi oħra, u b’mod partikolari mil-lista ta’ proġetti Fuji, fir-rigward tal-proġett “MSP
         via GC” u b’hekk ma jistax jittieħed inkunsiderazzjoni f’dan ir-rigward.
      
      204    Barra minn hekk, meta l-Kummissjoni, fil-premessa 125 tad-deċiżjoni kkontestata, tindika li l-produtturi Ġappuniżi xi drabi
         kellhom il-ħsieb li jwieġbu għas-sejħiet għal offerti Ewropej, imma ġeneralment irrifjutaw dawn it-talbiet u nnotifikaw il-proġetti
         kkonċernati lill-produtturi Ewropej, hija tibbaża ruħha biss fuq id-dikjarazzjonijiet ta’ ABB u fuq it-testimonjanzi tal-impjegati
         tagħha. Għaldaqstant, minħabba li ma ġietx ikkorroborata minn elementi oħra, din l-affermazzjoni ma tistax tittieħed inkunsiderazzjoni.
      
      205    Fl-aħħar nett, in-noti miktuba bl-idejn ta’ rappreżentant ta’ VA TECH, imsemmijin fil-premessa 204 tad-deċiżjoni kkontestata,
         fihom, minn naħa, riferiment għal proġett ta’ SIG fiż-ŻEE u, min-naħa l-oħra, l-indikazzjoni li tgħid li jkun jaqbel li jiġi
         diskuss “package” ta’ proġetti ta’ SIG flimkien mal-produtturi Ġappuniżi. Madankollu, bejn iż-żewġ siltiet ikkonċernati hemm
         diversi paġni li fihom noti dwar suġġetti oħra. Barra minn hekk, ir-riferiment għall-impriżi Ġappuniżi huwa immedjatament
         preċedut minn noti dwar proġett ta’ SIG barra miż-ŻEE. F’dawn iċ-ċirkustanzi, l-imsemmija noti ma jippermettux li jintlaħqu
         konklużjonijiet dwar l-interess tal-impriżi Ġappuniżi fi proġetti ta’ SIG fl-Ewropa.
      
      206    Fid-dawl ta’ dak kollu li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li ma ġiex stabbilit li l-impriżi Ġappuniżi pparteċipaw
         fl-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE.
      
       Evalwazzjoni globali
      –       L-argumenti tal-partijiet
      207    Ir-rikorrenti ssostni, preliminarjament, li, bil-kontra ta’ dak li ssostni l-Kummissjoni, ma kienx neċessarju li s-swieq domestiċi
         taż-żewġ gruppi ta’ produtturi jiġu protetti. Skontha, ma kien jeżisti ebda riskju jew periklu li l-produtturi Ġappuniżi jsiru
         kompetituri fis-suq Ewropew jew viċi versa. Ir-rikorrenti ssostni wkoll li kien biss b’mod eċċezzjonali li hija ġiet mistiedna
         tippreżenta offerta għal proġett ta’ SIG fiż-ŻEE matul l-allegat perijodu tal-akkordju.
      
      208    Ir-rikorrenti tkompli tgħid li s-suġġett u l-kontenut tal-arranġament komuni ma ġewx stabbiliti. Skontha, l-elementi invokati
         mill-Kummissjoni la jidentifikaw il-membri tal-arranġament komuni, la d-data ta’ meta ġie konkluż, u l-anqas x’ġara minnu
         wara li Siemens u Hitachi interrompew il-parteċipazzjoni tagħhom fl-akkordju fl-1999. Għalhekk, il-provi prodotti minn ABB
         ma jurux ftehim kollużiv iżda jirrappreżentaw “espressjoni subkonxja” tal-fatt li l-produtturi Ġappuniżi ma kinux f’pożizzjoni
         li jippenetraw is-suq Ewropew u viċi versa.
      
      209    Barra minn hekk, il-Kummissjoni ma ħaditx inkunsiderazzjoni l-konsegwenzi tal-interruzzjoni, min-naħa ta’ Siemens u ta’ Hitachi,
         tal-parteċipazzjoni tagħhom fil-ksur. Skont ir-rikorrenti, li kieku l-partijiet kienu jirrappreżentaw theddida kompetittiva
         kredibbli reċiproka fis-swieq tal-pajjiżi kostrutturi rispettivi, l-arranġament komuni kien jitqiegħed f’dubju wara l-irtirar
         ta’ żewġ parteċipanti essenzjali għal Ftehim GQ. Barra minn dan, matul is-sentejn li matulhom Siemens u Hitachi ma kinux ipparteċipaw
         fil-ftehim, Hitachi kienet wettqet bejgħ fl-Ewropa u Siemens kienet wettqet bejgħ fil-Ġappun.
      
      210    Fl-aħħar nett, ir-rikorrenti ssostni li ma hemmx lok li jittieħdu inkunsiderazzjoni l-allegazzjonijiet tal-Kummissjoni dwar
         il-“pajjiżi kostrutturi” u dwar ir-rilevanza tal-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni. Skontha, dawn l-allegazzjonijiet,
         b’mod partikolari dik li tgħid li l-impriżi Ġappuniżi kienu jafu dwar il-“pajjiżi kostrutturi”, huma sostnuti biss mit-testimonjanza
         ta’ M.. Issa, id-dikjarazzjonijiet ta’ dan tal-aħħar li jgħidu li l-identità u l-appartenenza tal-pajjiżi kostrutturi kienu
         stabbiliti sewwa, ma kienx neċessarju li jiġu diskussi u li kienu preċedenti għall-Ftehim GQ, huma kontradetti minn provi
         oħra invokati mill-Kummissjoni, li jgħidu li dawn l-elementi nbidlu matul is-snin. Konsegwentement, it-testimonjanza ta’ M.
         ma hijiex kredibbli dwar dan il-punt.
      
      211    Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      212    Mill-eżami li sar fil-punti 107 sa 175 iktar ’il fuq jirriżulta, l-ewwel nett, li d-dikjarazzjonijiet ta’ ABB u t-testimonjanzi
         tal-impjegati u tal-ex impjegat tagħha jirreferu għall-eżistenza ta’ arranġament li abbażi tiegħu l-produtturi Ewropej u Ġappuniżi
         daħlu għall-impenn reċiproku li ma jippenetrawx is-swieq domestiċi tal-grupp l-ieħor. L-imsemmija elementi jippermettu wkoll
         li jiġu identifikati l-partijiet għall-arranġament, fosthom ir-rikorrenti, u li jiġi konkluż li, għalkemm dan probbabilment
         kien preċedenti għall-Ftehim GQ, dan ġie konkluż mhux iktar tard minn meta ġie konkluż dan il-ftehim tal-aħħar.
      
      213    It-tieni nett, l-eżistenza tal-arranġament reċiproku msemmi iktar ’il fuq hija kkorroborata mill-proposta ppreżentata minn
         Alstom waqt il-laqgħa tal-10 ta’ Lulju 2002. L-eżistenza tal-impenn tal-impriżi Ġappuniżi li ma jippenetrawx is-suq Ewropew
         hija wkoll ikkorroborata mid-dikjarazzjonijiet ta’ Fuji.
      
      214    It-tielet nett, mid-dikjarazzjonijiet u mit-testimonjanza ta’ ABB, ikkorroborati mid-dikjarazzjonijiet ta’ Hitachi, jirriżulta
         li l-produtturi Ġappuniżi aċċettaw, għall-inqas fir-rigward tal-perijodu mill-1988 sal-1999, in-notifika regolari tar-riżultati
         tal-allokazzjoni ta’ ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE u l-attribuzzjoni tagħhom fil-kwota konġunta “Ewropea” prevista mill-Ftehim
         GQ. Bl-istess mod, skont il-punt 4 tal-parti “E (E-Members)” tal-Anness 2 għall-Ftehim EQ, il-produtturi Ewropej ipprevedew
         il-possibbiltà li jikkomunikaw lill-produtturi Ġappuniżi d-dettalji ta’ ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE qabel l-allokazzjoni
         tagħhom. Dawn iż-żewġ fatti jissuġġerixxu li, bil-kontra ta’ dak li tallega r-rikorrenti, il-produtturi Ġappuniżi kienu kkunsidrati
         bħala kompetituri kredibbli għall-provvista ta’ ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE, iżda li huma impenjaw irwieħhom li ma jippenetrawx
         is-suq Ewropew inkambju għal parti iktar sinjifikattiva mill-proġetti ta’ SIG f’reġjuni oħra. B’hekk, dawn huma provi indiretti
         tal-eżistenza tal-arranġament reċiproku bejn il-produtturi Ewropej u l-produtturi Ġappuniżi.
      
      215    B’hekk, l-elementi prodotti mill-Kummissjoni jsostnu l-affermazzjonijiet tagħha dwar l-eżistenza tal-arranġament komuni, kif
         miġbura fil-qosor fil-punt 90 iktar ’il fuq. Min-naħa l-oħra, ma huwiex probabbli li l-elementi invokati mir-rikorrenti jistgħu
         jqiegħdu f’dubju l-imsemmija affermazzjonijiet.
      
      216    F’dan ir-rigward, ma ġiex stabbilit li l-impriżi Ġappuniżi pparteċipaw, flimkien mal-produtturi Ewropej, fl-allokazzjoni tal-proġetti
         ta’ SIG fiż-ŻEE. Madankollu, għandu jiġi osservat li, fid-dawl tan-natura tal-allegat impenn tagħhom abbażi tal-arranġament
         komuni, il-parteċipazzjoni tagħhom f’dan l-aġir ma kien ikollha l-ebda utilità. Fil-fatt, il-produtturi Ġappuniżi ma kellhom
         l-ebda interess li jintervjenu fl-allokazzjoni stess tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE, li huma kienu ħadu l-impenn li ma jiħdux.
         L-uniku interess tagħhom kien li jkunu jafu l-valur tal-proġetti kkonċernati u l-identità ta’ dawk li ħaduhom, sabiex ikunu
         jistgħu jsegwu l-attribuzzjoni fil-kwota konġunta “Ewropea” prevista mill-Ftehim GQ. Issa, għall-inqas fir-rigward tal-perijodu
         ta’ bejn l-1988 u l-1999, din l-informazzjoni kienet tiġi kkomunikata lill-produtturi Ġappuniżi bil-mekkaniżmu ta’ notifika.
      
      217    Fir-rigward tal-konsegwenzi tal-interruzzjoni, min-naħa ta’ Siemens u ta’ Hitachi, tal-parteċipazzjoni tagħhom fl-akkordju,
         għandu jiġi osservat, minn naħa, li kemm mill-premessa 187 tad-deċiżjoni kkontestata kif ukoll mit-testimonjanza ta’ M. jirriżulta
         li din iċ-ċirkustanza affettwat b’mod negattiv l-effikaċja tal-akkordju, madankollu mingħajr ma dan “sfaxxa”. Min-naħa l-oħra,
         il-perijodu tal-assenza taż-żewġ impriżi ma huwiex biżżejjed sabiex seta’ jkun hemm penetrazzjoni sinjifikattiva fis-suq taż-ŻEE,
         minħabba, l-ewwel nett, l-eżistenza mhux ikkontestata mill-Kummissjoni ta’ ċerti ostakoli tekniċi u kummerċjali, it-tieni
         nett, il-fatt li l-pożizzjoni privileġġjata ta’ diversi produtturi fis-swieq domestiċi tagħhom ġiet imsaħħa b’mod artifiċjali
         permezz tal-akkordju bejn l-1988 u l-1999, u fl-aħħar nett, il-fatt li l-produtturi l-oħra ħasbu biex jadottaw miżuri ta’
         ritaljazzjoni kontra Siemens u Hitachi, kif jirriżulta mit-testimonjanza ta’ M..
      
      218    Fl-aħħar nett, ma hemmx għalfejn jiġi stabbilit, minn naħa, li l-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni ma jirrigwardax
         il-proġetti ta’ SIG fil-pajjiżi kostrutturi Ewropej u, mill-oħra, li l-Ġappun huwa pajjiż kostruttur, sabiex l-imsemmi mekkaniżmu
         jkun jista’ jiġi kkunsidrat bħala indikazzjoni rilevanti tal-eżistenza tal-arranġament komuni, abbażi tar-raġunament spjegat
         fil-punti 174 u 214 iktar ’il fuq. Konsegwentement, l-eventwali nuqqas ta’ korroborazzjoni tat-testimonjanza ta’ M. dwar dan
         il-punt ma hijiex sinjifikattiva.
      
      219    Għandu wkoll jiġi osservat li ma jista’ jiġi kkonstatat l-ebda nuqqas ta’ koerenza bejn it-testimonjanza ta’ M. u l-elementi
         l-oħra invokati mill-Kummissjoni f’dak li jirrigwarda l-kunċett tal-pajjiżi kostrutturi. Fil-fatt skont M. il-kunċett innifsu
         tal-arranġament komuni, inkwantu impenn reċiproku li ma jkunx hemm penetrazzjoni tas-suq domestiku tal-grupp l-ieħor, kien
         effettivament stabbilit sewwa, ma kienx neċessarju li jiġi diskuss u kien preċedenti għall-Ftehim GQ. Wara li qal dan kollu,
         fil-kumplament tat-testimonjanza tiegħu, M. innifsu spjega li f’ċerti każijiet l-appartenenza ta’ pajjiż konstruttur inbidlet
         minħabba amalgamazzjonijiet fost id-diversi operaturi kkonċernati.
      
      220    Fid-dawl ta’ dak kollu li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li l-eżistenza tal-arranġament komuni ġiet stabbilita kif
         titlob il-liġi u li l-Kummissjoni ma marritx lil hinn mis-setgħa diskrezzjonali tagħha meta ssanzjonat il-parteċipazzjoni
         tar-rikorrenti f’dan l-istess arranġament.
      
      221    Għaldaqstant l-ewwel motiv għandu jiġi miċħud.
      
      222    Barra minn hekk, hekk kif ġie spjegat fil-punt 95 iktar ’il fuq, peress li l-Kummissjoni ma bbażatx ruħha biss fuq l-aġir
         fis-suq tal-impriżi inkwistjoni biex tikkonkludi li kien hemm il-ksur allegat, ma huwiex biżżejjed li r-rikorrenti jissostitwixxu
         spjegazzjoni plawżibbli oħra tal-fatti għal dik adottata mill-Kummissjoni. Għaldaqstant, it-tielet motiv għandu jiġi miċħud.
      
      223    Barra minn hekk, il-konklużjoni li tgħid li l-eżistenza tal-arranġament komuni ġiet stabbilita kif titlob il-liġi timplika
         li l-Kummissjoni ssodisfat l-oneru tal-prova li hija għandha u, għaldaqstant, osservat il-prinċipju ta’ preżunzjoni ta’ innoċenza
         Għaldaqstant, ir-raba’ motiv għandu jiġi miċħud.
      
      224    Fl-aħħar nett, minn dak li ngħad iktar ’il fuq jirriżulta li l-Kummissjoni setgħet tikkonkludi l-eżistenza tal-arranġament
         komuni mingħajr ma tieħu inkunsiderazzjoni, bħala elementi inkriminanti, l-osservazzjonijiet ta’ Fuji li ma ġewx ikkomunikati
         lir-rikorrenti u l-pożizzjoni allegatament newtrali ta’ Alstom u ta’ Areva. Konsegwentement, b’mod konformi ma’ dak li ġie
         espost fil-punt 51 iktar ’il fuq, l-erbatax-il motiv, ibbażat fuq allegat ksur tad-dritt ta’ aċċess għall-fajl, għandu jiġi
         miċħud b’mod definittiv.
      
       Fuq it-tieni motiv, ibbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx l-eżistenza ta’ ftehim li jikser l-Artikolu 81 KE
            u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE
      –       L-argumenti tal-partijiet
      225    Ir-rikorrenti ssostni li l-Kummissjoni ma identifikat l-ebda ftehim li jista’ jiġġustifika l-applikazzjoni tal-Artikolu 81 KE
         u tal-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE. Skontha l-Kummissjoni ma indikatx il-mument li fih il-partijiet kienu esprimew l-intenzjoni
         komuni tagħhom li jaġixxu fis-suq b’mod partikolari u ma pproduċietx provi fir-rigward tal-kuntatti, tad-diskussjonijiet jew
         tal-ftehim bejniethom. Issa, fin-nuqqas ta’ prova, id-dispożizzjonijiet imsemmija iktar ’il fuq ma jippermettux li diversi
         persuni jaslu għall-istess konklużjoni fuq ċerti suġġetti.
      
      226    Il-Kummissjoni tikkontesta l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      227    Skont il-ġurisprudenza, hija l-Kummissjoni li għandha tiġbor provi preċiżi u konsistenti biżżejjed sabiex tibbaża l-konvinzjoni
         stretta li l-ksur allegat jikkostitwixxi ftehim jew prattika miftiehma fis-sens tal-Artikolu 81(1) KE (sentenza tal-Qorti
         Ġenerali, tal-21 ta’ Jannar 1999, Riviera Auto Service et vs Il‑Kummissjoni, T‑185/96, T‑189/96 u T‑190/96, Ġabra p. II‑93, punt 47). Il-ġurisprudenza ċċitata iktar ’il fuq hija applikabbli,
         b’analoġija, għall-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE.
      
      228    F’dan il-każ, fid-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni ma esprimietx ruħha espliċitament dwar il-kwistjoni ta’ jekk l-aġir
         ikkontestat lill-impriżi Ġappuniżi kienx jikkostitwixxi ftehim jew prattika miftiehma. Fil-premessa 248 tad-deċiżjoni kkontestata,
         kulma għamlet kien li tosserva li l-ksur kien magħmul minn diversi azzjonijiet li setgħu jiġu kkwalifikati bħala ftehim jew
         prattiki miftiehma.
      
      229    Għaldaqstant, l-ewwel nett għandu jiġi vverifikat jekk l-arranġament komuni jikkostitwixxix ftehim bejn impriżi fis-sens tal-Artikolu 81(1) KE
         u tal-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE.
      
      230    F’dan ir-rigward, sabiex ikun hemm ftehim fis-sens tad-dispożizzjonijiet imsemmija iktar ’il fuq huwa suffiċjenti li l-impriżi
         inkwistjoni jkunu esprimew l-intenzjoni komuni tagħhom li jaġixxu fis-suq b’mod partikolari (ara, b’analoġija, is-sentenza
         Cimenteries CBR et vs Il‑Kummissjoni, punt 86 iktar ’il fuq, punt 928 u l-ġurisprudenza ċċitata). It-teħid inkunsiderazzjoni tal-effetti konkreti
         ta’ ftehim ma huwiex meħtieġ, meta jkun jidher li dan għandu bħala għan ir-restrizzjoni, il-prevenzjoni u d-distorsjoni tal-kompetizzjoni
         (ara s-sentenza Cimenteries CBR et vs Il‑Kummissjoni, punt 86 iktar ’il fuq, punt 837 u l-ġurisprudenza ċċitata).
      
      231    Issa, f’dan il-każ, mid-diversi elementi prodotti mill-Kummissjoni, u b’mod partikolari mid-dikjarazzjonijiet ta’ ABB u ta’
         Fuji kif ukoll mit-testimonjanzi ta’ M. u ta’ V.‑A. jirriżulta li, l-iktar tard fil-mument tal-konklużjoni tal-Ftehim GQ,
         il-produtturi Ewropej u Ġappuniżi kienu daħlu għal impenn reċiproku li ma jippenetrawx is-swieq domestiċi tal-grupp l-ieħor.
         L-eżistenza ta’ impenn reċiproku jimplika bilfors l-eżistenza ta’ intenzjoni komuni, anki fin-nuqqas ta’ elementi li jippermettu
         li jiġi ddeterminat bi preċiżjoni l-mument meta din l-intenzjoni ġiet espressa jew meta l-espressjoni tagħha ġiet ifformalizzata.
         Barra minn hekk, mill-punt 116 iktar ’il fuq jirriżulta li M. kien jikkunsidra li ma kienx hemm għalfejn jissemma l-arranġament
         komuni waqt id-diskussjonijiet li huwa pparteċipa għalihom, għaliex il-kontenut tal-imsemmi arranġament kien mifhum, aċċettat
         u implementat mill-parteċipanti kollha fl-akkordju mingħajr ma kien hemm għalfejn ikun hemm diskussjoni espliċita. Barra minn
         hekk, kif ġie spjegat fil-punt 123 iktar ’il fuq, V.‑A. iddikjara li pparteċipa għal diskussjonijiet espliċiti bejn l-impriżi
         Ewropej u r-rappreżentant ta’ impriża Ġappuniża dwar l-osservanza tal-arranġament komuni.
      
      232    Bl-istess mod, il-fatt, muri mid-dikjarazzjonijiet u mit-testimonjanzi ta’ ABB u mid-dikjarazzjonijiet ta’ Hitachi, li l-produtturi
         Ġappuniżi aċċettaw, matul għadd ta’ snin, in-notifika tar-riżultati tal-allokazzjoni ta’ ċerti proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE u
         li segwew l-attribuzzjoni tagħhom fuq il-kwota konġunta “Ewropea” prevista mill-Ftehim GQ, ma huwiex kompatibbli ma sempliċi
         aġir parallel ta’ kompetituri mingħajr kwalunkwe qbil tal-intenzjonijiet.
      
      233    Barra minn hekk, l-arranġament komuni kellu l-għan li jiddetermina l-aġir tal-impriżi Ġappuniżi fir-rigward tas-suq taż-ŻEE,
         peress li huma kienu impenjaw irwieħhom li ma jippenetrawx dan is-suq. B’hekk, l-imsemmi arranġament kien tabilħaqq jikkostitwixxi
         riżervazzjoni tas-suq taż-ŻEE għall-produtturi Ewropej.
      
      234    Konsegwentement, il-Kummissjoni ġustament ikkonstatat li l-arranġament komuni kien jikkostitwixxi ftehim bejn impriżi fis-sens
         tal-Artikolu 81(1) KE u tal-Artikolu 53(1) tal-Ftehim ŻEE.
      
      235    F’dawn iċ-ċirkustanzi, ma hemmx għalfejn jiġi eżaminat ukoll jekk l-arranġament komuni kienx jikkostitwixxi prattika miftiehma
         abbażi tal-imsemmija dispożizzjonijiet.
      
      236    Fid-dawl ta’ dak kollu li ngħad iktar ’il fuq it-tieni motiv għandu jiġi miċħud.
      
       Fuq it-tlettax-il motiv, ibbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni wettqet żball fil-kalkolu tat-tul tal-akkordju
      –       L-argumenti tal-partijiet
      237    Ir-rikorrenti ssostni, minn naħa, li wara li Siemens interrompiet il-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju f’Settembru 1999,
         il-grupp żgħir li kien jiġbor fi ħdanu l-impriżi l-oħra ttrasforma ruħu f’forum ta’ diskussjoni iktar flessibbli mingħajr
         għan jew effett antikompetittiv f’dak li jikkonċerna l-Unjoni Ewropea.
      
      238    Min-naħa l-oħra, il-fatt li fl-2002 Siemens reġgħet bdiet tipparteċipa fl-akkordju ma wassalx sabiex jiġu konklużi ftehim
         li kellhom l-għan jew l-effett li jirrestrinġu l-kompetizzjoni fl-Ewropa, peress li Hitachi ċaħdet il-proposta ta’ Alstom
         intiża sabiex is-swieq Ewropej u Ġappuniżi jkunu rriżervati, rispettivament, għall-produtturi Ewropej u Ġappuniżi.
      
      239    Konsegwentement, ir-rikorrenti tqis li ma kienx iġġustifikat li fuqha tiġi imposta multa għall-perijodu mill-1 ta’ Settembru 1999
         sal-11 ta’ Mejju 2004 jew, minn tal-inqas, mill-10 ta’ Lulju 2002 sal-11 ta’ Mejju 2004.
      
      240    Il-Kummissjoni tikkonstata l-fondatezza tal-argumenti tar-rikorrenti.
      
      –       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      241    Skont il-ġurisprudenza, meta jkun hemm nuqqas ta’ qbil dwar l-eżistenza tal-ksur, ir-rekwiżit ta’ ċertezza legali, li minnu
         għandhom jibbenefikaw l-operaturi ekonomiċi, jimplika li l-Kummissjoni, li għandha l-oneru tal-prova tal-ksur li hija tikkonstata,
         għandha tressaq provi li jistgħu jistabbilixxu, kif titlob il-liġi, l-eżistenza tal-fatti li jikkostitwixxu l-ksur. Fir-rigward,
         b’mod iktar partikolari, tat-tul allegat ta’ ksur, l-istess prinċipju ta’ ċertezza legali jimponi li, fin-nuqqas ta’ provi
         li jistgħu jistabbilixxu direttament it-tul tal-ksur, il-Kummissjoni għandha tipproduċi, minn tal-inqas, provi li jirreferu
         għall-fatti li huma suffiċjentement qrib ta’ xulxin fiż-żmien, b’tali mod li jista’ raġjonevolment jiġi aċċettat li dan il-ksur
         seħħ b’mod mhux interrott bejn żewġ dati preċiżi (sentenzi tal-Qorti Ġenerali, tas-7 ta’ Lulju 1994, Dunlop Slazenger vs Il-Kummissjoni,
         T‑43/92, Ġabra p. II‑441, punt 79; tas-6 ta’ Lulju 2000, Volkswagen vs Il‑Kummissjoni, T‑62/98, Ġabra p. II‑2707, punt 188,
         u tal-5 ta’ April 2006, Degussa vs Il-Kummissjoni, T‑279/02, Ġabra p. II‑897, punti 114 u 153).
      
      242    Barra minn hekk, il-fatt li l-prova tal-eżistenza ta’ ksur kontinwat ma ġietx prodotta għal ċerti perijodi speċifiċi ma jipprekludix
         li l-ksur jitqies li seħħ matul perijodu globali iktar estiż minn dawn il-perijodi speċifiċi ladarba tali konstatazzjoni hija
         bbażata fuq indikazzjonijiet oġġettivi u konsistenti. Fil-kuntest ta’ ksur estiż fuq diversi snin, il-fatt li l-manifestazzjonijiet
         tal-akkordju jseħħu f’perijodi differenti, li jistgħu jkunu separati minn intervalli ftit jew wisq twal, ma jaffettwax l-eżistenza
         ta’ tali ftehim, sa fejn id-diversi azzjonijiet li jagħmlu parti minn dan il-ksur isegwu għan wieħed u jaqgħu fil-kuntest
         ta’ ksur ta’ natura unika u kontinwata (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, tal-21 ta’ Settembru 2006, Technische Unie vs Il‑Kummissjoni,
         C‑113/04 P, Ġabra p. I‑8831, punt 169).
      
      243    Fil-kawża preżenti, għandu preliminarjament jiġi osservat li, sa fejn l-impenn tal-impriżi Ġappuniżi skont l-arranġament komuni
         ma kienx jikkonsisti f’azzjoni pożittiva, iżda f’ommissjoni, huwa intrinsikament diffiċli li jiġi pprovat li dan l-arranġament
         ġie rrispettat b’mod kontinwat.
      
      244    Madankollu, l-ewwel nett, mit-testimonjanza ta’ M. jirriżulta li, sa meta huwa temm l-involviment tiegħu fil-kartell f’Ġunju 2002,
         kemm il-Ftehim GQ kif ukoll l-arranġament komuni komplew jiġu implementati bil-parteċipazzjoni tal-impriżi Ġappuniżi għajr
         Hitachi, minkejja l-fatt li n-nuqqas ta’ din tal-aħħar u ta’ Siemens kien jagħmel l-operazzjoni inqas effikaċi. It-testimonjanzi
         l-oħra tal-impjegati ta’ ABB jikkonfermaw li l-arranġament komuni kompla jiġi osservat bejn Lulju 2002 u Mejju 2004. Il-kontenut
         tat-testimonjanzi kkonċernati huwa rifless ukoll fid-dikjarazzjonijiet ta’ ABB.
      
      245    It-tieni nett, fir-risposta tagħha għad-dikjarazzjoni tal-oġġezzjonijiet, Fuji tikkonferma li l-impriżi Ġappuniżi pparteċipaw
         fil-ksur, inkluż fl-arranġament komuni, sa Settembru 2000, data li fiha hija tallega li ħarġet mill-akkordju.
      
      246    It-tielet nett, fil-punt 144 iktar ’il fuq ġie konkluż li, matul il-laqgħa tal-10 ta’ Lulju 2002, Alstom ipproponiet l-estensjoni
         tal-arranġament komuni għall-pajjiżi tal-Ewropa Ċentrali u tal-Lvant. Dan il-fatt jimplika, bil-kontra ta’ dak li tallega
         r-rikorrenti, li l-imsemmi arranġament kien jeżisti, kemm fid-data tal-laqgħa kif ukoll għal ċertu perijodu qabel u wara din
         il-laqgħa.
      
      247    Ir-raba’ nett, anki l-assenza fit-tul tal-produtturi Ġappuniżi mis-suq Ewropew tal-proġetti ta’ SIG matul il-perijodu kkonċernat
         tikkostitwixxi indikazzjoni li tagħti ’l wieħed x’jifhem li l-arranġament komuni kompla jiġi implementat.
      
      248    Il-ħames nett, sa fejn, minn naħa, ir-rikorrenti ma tikkritikax b’mod espliċitu l-fatt li l-Kummissjoni kkonkludiet li kien
         hemm ksur uniku li kien b’mod partikolari jinkludi l-arranġament komuni u l-Ftehim GQ, u min-naħa l-oħra, l-eżami tal-ewwel
         erba’ motivi ma ppermettiex li l-Qorti Ġenerali tikkonstata li l-Kummissjoni wettqet żbalji f’dan ir-rigward, għandu jiġi
         kkunsidrat li prova tal-funzjonament kontinwat tal-Ftehim GQ tikkostitwixxi indikazzjoni rilevanti li anki l-arranġament komuni
         kien implementat matul l-imsemmi perijodu. Fil-fatt, fid-dawl tan-natura unika tal-ksur, huwa plawżibbli li l-għajbien tal-arranġament
         komuni kien jikkomprometti l-funzjonament tal-Ftehim GQ.
      
      249    Issa, ir-rikorrenti ma tikkontestax il-konstatazzjonijiet magħmula fil-premessi 191 sa 198 tad-deċiżjoni kkontestata, dwar
         skambju ta’ serje ta’ faksijiet dwar l-allokazzjoni tal-proġetti skont il-Ftehim GQ f’Diċembru 2000, u f’Jannar 2001, dwar
         laqgħat tal-Ftehim GQ li kellhom jinżammu fl-2000 u fl-2001, kif ukoll dwar ftehim dwar ċerti proġetti ta’ SIG, konklużi fl-1998
         u fl-1999 u li baqgħu fis-seħħ sa Ottubru 2001.
      
      250    Barra minn hekk, ir-rikorrenti ma tinvokax argumenti li jikkonfutaw speċifikatament il-konstatazzjonijiet li l-Kummissjoni
         għamlet fil-premessi 199 sa 216 tad-deċiżjoni kkontestata u li jirriġwardaw it-tkomplija, min-naħa ta’ Hitachi, Siemens u
         VA TECH, tal-parteċipazzjoni tagħhom fl-akkordju u t-tkomplija ta’ dan tal-aħħar bejn Lulju 2002 u l-2004.
      
      251    Fid-dawl ta’ dawn l-elementi, l-argumentazzjoni tar-rikorrenti li tgħid li, matul il-perijodu kkonċernat, il-laqgħat tal-Ftehim
         GQ saru forum ta’ diskussjoni mingħajr għan jew effett antikompetittiv, ma tistax tiġi milqugħa. Dan jgħodd iktar u iktar
         peress li din l-argumentazzjoni hija kkorroborata biss mid-dikjarazzjonijiet mhux sostnuti ta’ Toshiba.
      
      252    Għaldaqstant, għandu jiġi kkunsidrat li l-provi invokati mill-Kummissjoni fir-rigward tal-implementazzjoni tal-arranġament
         komuni u tal-Ftehim GQ bejn Settembru 1999 u Mejju 2004 jirreferu għal fatti li huma suffiċjentement qrib fiż-żmien, u dan
         jimplika li l-prova ta’ ksur kontinwat ġiet prodotta f’dak li jikkonċerna l-perijodu kkonċernat.
      
      253    Konsegwentement, it-tlettax-il motiv għandu jiġi miċħud.
      
      254    Billi l-ebda motiv invokat insostenn tat-talba prinċipali ma jista’ jintlaqa’, din għandha tiġi miċħuda.
      
      2.     Fuq it-talba sussidjarja, intiża għall-annullament tal-Artikolu 2(g) u tal-Artikolu 2(h) tad-deċiżjoni kkontestata sa fejn
            din tapplika għar-rikorrenti
      255    Għandu l-ewwel nett jiġi trattat il-ħames motiv, ibbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipji ta’ ugwaljanza
         fit-trattament u ta’ proporzjonalità meta kkalkolat l-ammont inizjali tal-multa tagħha abbażi tad-dħul mill-bejgħ għas-sena
         2001.
      
       L-argumenti tal-partijiet
      256    Ir-rikorrenti ssostni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità meta kkalkolat
         l-ammonti inizjali tal-multa tal-produtturi Ġappuniżi abbażi tal-bejgħ dinji tagħhom ta’ SIG għas-sena 2001, filwaqt li hija
         bbażat ruħha fuq is-sena 2003 f’dak li jirrigwarda l-produtturi Ewropej.
      
      257    Minn naħa, il-Kummissjoni ma invokatx ġustifikazzjoni oġġettiva tat-trattament mhux ugwali rriżervat għal-produtturi Ġappuniżi.
         Skont ir-rikorrenti, il-fatt li hija għażlet, fil-kuntest ta’ strateġija kummerċjali legali, li teżerċita l-attivitajiet kummerċjali
         tagħha fil-qasam tas-SIG permezz ta’ TM T & D, huwa irrilevanti f’dan ir-rigward, peress li l-varjazzjonijiet li kien hemm
         fis-suq sa mill-2003 kienu jaffettwaw is-sitwazzjoni tagħha anki li kieku l-għażla tagħha kienet differenti. Fil-kawża preżenti,
         il-Kummissjoni kellha tagħżel, bħala ammont inizjali, il-parti tad-dħul mill-bejgħ ta’ TM T & D li tikkorrispondi għall-parti
         tal-kapital tagħha miżmum mir-rikorrenti. Barra minn hekk, dan l-istess metodu ġie applikat għal Schneider f’dak li jikkonċerna
         l-parteċipazzjoni tagħha fis-soċjetà komuni ma’ VA TECH.
      
      258    Min-naħa l-oħra, skont ir-rikorrenti, il-metodoloġija adottata mill-Kummissjoni kellha bħala konsegwenza li l-ammont inizjali
         li ġie applikat fil-konfront tagħha ġie kkalkolat fir-rigward ta’ sena li matula s-sitwazzjoni fis-suq kienet sostanzjalment
         differenti minn dik tas-sena magħżula għall-impriżi Ewropej, bir-riżultat li l-portata tal-parteċipazzjoni tagħha fil-ksur
         ġiet issopravalutata. F’dan ir-rigward ir-rikorrenti ssostni li, bejn l-2001 u l-2003, kemm is-swieq Ewropej u Ġappuniżi tas-SIG
         b’mod ġenerali, kif ukoll id-dħul mill-bejgħ tagħha f’dan il-qasam, kienu raw tnaqqis sinjifikattiv.
      
      259    Il-Kummissjoni tfakkar is-setgħa diskrezzjonali tagħha f’dak li jirrigwarda l-għażla tal-elementi li għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni
         għall-finijiet tad-determinazzjoni tal-multa, peress li dan il-fatt jinfluwenza l-intensità tal-istħarriġ ġudizzjarju f’dan
         il-qasam. Minn dan hija tiddeduċi li argumenti bbażati fuq prinċipji ġenerali tal-liġi jistgħu jillimitaw l-imsemmija setgħa
         diskrezzjonali biss meta din tal-aħħar tkun ġiet eżerċitata bi ksur flagranti tal-fatti tal-kawża.
      
      260    Il-Kummissjoni tkompli tgħid li meta, bħal fil-kawża preżenti, il-ksur għandu jiġi kkwalifikat bħala serju ħafna, hija għandha
         d-dritt li tapplika trattament differenzjat sabiex tirrifletti l-kapaċità effettiva tal-impriżi li jikkawżaw dannu serju għall-kompetizzjoni
         u sabiex tiżgura effett dissważiv suffiċjenti.
      
      261    Issa, fil-kawża preżenti, l-ammont inizjali tar-rikorrenti ġie ddeterminat skont il-fatturi msemmija iktar ’il fuq. Is-sena
         2001 intgħażlet peress li din kienet l-aħħar sena qabel it-trasferiment tal-attività fil-qasam tas-SIG tar-rikorrenti lill-TM
         T & D. Din id-differenza fit-trattament hija ġġustifikata, skont il-Kummissjoni, mill-fatt li matul il-parti l-kbira tat-tul
         tal-akkordju, ir-rikorrenti pparteċipat għalih inkwantu impriża individwali, u dan jimplika li l-bejgħ tal-2003 ma jirriflettix
         b’mod fidil il-kapaċità effettiva tar-rikorrenti li tikkawża dannu għall-kompetizzjoni.
      
      262    Barra minn hekk, skont il-Kummissjoni, is-sempliċi fatt li għar-rikorrenti s-sena 2001 kienet aħjar mis-sena 2003 ma huwiex
         biżżejjed sabiex jiġi sostnut li l-ammont inizjali huwa sproporzjonat.
      
      263    Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni tosserva li hija ma ffissatx ammont inizjali separat għal TM T & D sabiex ma timponix piż indebitu
         fuq ir-rikorrenti.
      
       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      264    Preliminarjament, għandu jitfakkar li l-Kummissjoni għandha marġni ta’ diskrezzjoni fl-iffissar tal-ammont tal-multi sabiex
         tidderiġi l-aġir tal-impriżi lejn l-osservanza tar-regoli tal-kompetizzjoni (ara s-sentenza tal-Qorti Ġenerali, tad-29 ta’
         April 2004, Tokai Carbon et vs Il‑Kummissjoni, T‑236/01, T‑239/01, T‑244/01 sa T‑246/01, T‑251/01 u T‑252/01, Ġabra p. II-1181, punt 216, u l-ġurisprudenza
         ċċitata).
      
      265    L-ammont tal-multa huwa ffissat mill-Kummissjoni skont il-gravità tal-ksur u, jekk ikun il-każ, tat-tul tiegħu. Il-gravità
         tal-ksur għandha tiġi stabbilita skont kriterji bħalma huma l-fatti partikolari tal-kawża, il-kuntest tagħha u l-portata dissważiva
         tal-multi. Elementi oġġettivi bħall-kontenut u t-tul tal-aġiri antikompetittivi, in-numru u l-intensità tagħhom, il-portata
         tas-suq affettwat u d-deterjorament subit mill-ordni pubbliku ekonomiku għandhom jittieħdu inkunsiderazzjoni. L-analiżi għandha
         tieħu inkunsiderazzjoni wkoll l-importanza relattiva u s-sehem tas-suq tal-impriżi responsabbli kif ukoll eventwali reċidivi
         (sentenza Aalborg Portland et vs Il-Kummissjoni, punt 39 iktar ’il fuq, punti 89 sa 91).
      
      266    Madankollu, kull darba li l-Kummissjoni tiddeċiedi li timponi multi abbażi tad-dritt tal-kompetizzjoni, hija obbligata li
         tosserva l-prinċipji ġenerali tal-liġi, li fosthom hemm il-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament u ta’ proporzjonalità,
         kif interpretati mill-qrati Komunitarji (sentenza tal-Qorti Ġenerali, tas-27 ta’ Settembru 2006, Archer Daniels Midland vs
         Il-Kummissjoni, T‑59/02, Ġabra p. II‑3627, punt 315).
      
      267    Skont ġurisprudenza stabbilita, il-prinċipji ta’ ugwaljanza fit-trattament jew ta’ nondiskriminazzjoni jeżiġu li sitwazzjonijiet
         paragunabbli ma jiġux trattati b’mod differenti u li sitwazzjonijiet differenti ma jiġux trattati bl-istess mod, sakemm tali
         trattament ma jkunx oġġettivament iġġustifikat (ara s-sentenza tal-Qorti Ġenerali, tal-14 ta’ Mejju 1998, BPB de Eendracht
         vs Il-Kummissjoni, T‑311/94, Ġabra p. II‑1129, punt 309, u l-ġurisprudenza ċċitata).
      
      268    Sa fejn wieħed għandu jibbaża ruħu fuq id-dħul mill-bejgħ tal-impriżi implikati fl-istess ksur sabiex jiġu ddeterminati r-relazzjonijiet
         bejn il-multi li għandhom jiġu imposti, għandu jiġi identifikat il-perijodu li għandu jittieħed inkunsiderazzjoni sabiex iċ-ċifri
         miksuba jkunu kemm jista’ jkun paragunabbli (sentenza tal-Qorti tal-Ġustizzja, tas-7 ta’ Ġunju 1983, Musique Diffusion française
         et vs Il-Kummissjoni, 100/80 sa 103/80, Ġabra p. 1825, punt 122).
      
      269    Il-prinċipju ta’ proporzjonalità, min-naħa tiegħu, jirrikjedi li l-atti tal-istituzzjonijiet Komunitarji ma jeċċedux il-limiti
         ta’ dak li huwa xieraq u meħtieġ għat-twettiq tal-għanijiet leġittimi mfittxija mil-leġiżlazzjoni inkwistjoni, u dan bil-kundizzjoni
         li, meta jkun hemm possibbiltà ta’ għażla bejn diversi miżuri xierqa, għandha tintgħażel l-inqas waħda restrittiva, u bil-kundizzjoni
         li l-inkonvenjenzi li jinħolqu ma għandhomx ikunu sproporzjonati meta mqabbla mal-għanijiet intiżi (sentenzi tal-Qorti tal-Ġustizzja,
         tat-13 ta’ Novembru 1990, Fedesa et, C‑331/88, Ġabra p. I‑4023, punt 13, u tal-5 ta’ Mejju 1998, Ir‑Renju Unit vs Il‑Kummissjoni, C‑180/96, Ġabra p. I‑2265,
         punt 96).
      
      270    Fil-kawża preżenti mill-premessi 480 sa 490 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li, meta kienet qed tiddetermina l-ammont
         iniżjali, il-Kummissjoni ddeċidiet, b’mod konformi mal-punt 1 A tal-Linji gwida għall-kalkolu tal-multi, li tapplika trattament
         differenzjat lill-parteċipanti għall-akkordju skont il-kapaċità tagħhom li jikkawżaw dannu għall-kompetizzjoni. Għal dan il-għan,
         hija kklassifikat lid-diversi impriżi f’ħames gruppi skont l-importanza relattiva tad-dħul mill-bejgħ dinji li huma għamlu
         mill-bejgħ tas-SIG. F’dan il-kuntest, il-Kummissjoni qieset li d-dħul mill-bejgħ li jirrigwarda biss is-suq taż-ŻEE ma jikkostitwixxix
         kriterju ta’ evalwazzjoni affidabbli sa fejn l-għan tal-arranġament komuni kien li jiżgura l-assenza tal-produtturi Ġappuniżi
         minn dan l-istess suq.
      
      271    Fir-rigward tal-għażla tas-sena ta’ referenza, mill-premessi 481, 482 u 484 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li, waqt
         id-determinazzjoni tal-valur tal-bejgħ dinji, il-Kummissjoni bbażat ruħha fuq is-sena 2001 f’dak li jikkonċerna lir-rikorrenti,
         lill-Fuji, lill-Hitachi u lill-Toshiba, filwaqt li hija bbażat ruħha fuq is-sena 2003, jiġifieri l-aħħar sena sħiħa tal-ksur,
         f’dak li jirrigwarda l-produtturi Ewropej. Barra minn hekk, il-kalkolu tal-ammont inizjali tal-multi tar-rikorrenti, ta’ Fuji,
         ta’ Hitachi u ta’ Toshiba għall-perijodu tal-parteċipazzjoni tagħhom fl-akkordju inkwantu impriżi individwali sar abbażi tad-dħul
         mill-bejgħ tagħhom fl-2001, filwaqt li l-kalkolu tal-ammont inizjali tal-multi tal-produtturi Ewropej sar abbażi tad-dħul
         mill-bejgħ tagħhom fl-2003.
      
      272    Għalhekk, għandu jiġi kkonstatat li l-Kummissjoni ma trattatx lill-produtturi Ġappuniżi, fosthom ir-rikorrenti, u l-produtturi
         Ewropej bl-istess mod f’dak li jirrigwarda l-għażla tas-sena ta’ referenza. Għaldaqstant, skont il-ġurisprudenza ċċitata fil-punt 267
         iktar ’il fuq, għandu jiġi vverifikat jekk dan it-trattament differenzjat huwiex oġġettivament iġġustifikat.
      
      273    F’dan ir-rigward, fil-premessa 482 tad-deċiżjoni kkontestata, il-Kummissjoni indikat li l-għażla tas-sena 2001 f’dak li jirrigwarda
         r-rikorrenti kienet iġġustifikata mill-fatt li, matul il-parti l-kbira tal-perijodu li matulu twettaq il-ksur, din ipparteċipat
         fl-akkordju inkwantu impriża individwali, u mhux permezz tal-kumpannija bi sħab TM T & D li fl-2002 kienet ħadet l-attivitajiet
         fil-qasam tas-SIG tar-rikorrenti u ta’ Toshiba.
      
      274    Matul is-seduta, il-Kummissjoni speċifikat li l-għan tagħha kien li tieħu inkunsiderazzjoni l-pożizzjoni kompetittiva mhux
         ugwali taż-żewġ azzjonisti ta’ TM T & D, meta din tal-aħħar inħolqot, dovuta għall-fatt li s-sehem ir-rikorrenti tas-suq dinji
         tas-SIG kien kunsiderevolment ikbar minn dak ta’ Toshiba. Skont il-Kummissjoni, il-fatt li ssir referenza għall-aħħar sena
         sħiħa tal-parteċipazzjoni tar-rikorrenti u ta’ Toshiba fl-akkordju inkwantu impriżi individwali, jiġifieri s-sena 2001, kien
         jippermetti li din id-differenza tiġi riflessa waqt id-determinazzjoni tal-ammonti tal-multi, b’kuntrast mal-metodu li jikkonsisti
         f’li d-dħul mill-bejgħ li TM T & D għamlet fl-2003 jinqasam bejn iż-żewġ azzjonisti skont l-ishma rispettivi tagħhom fil-kumpannija
         bi sħab.
      
      275    L-għan invokat mill-Kummissjoni huwa leġittimu, peress li dan jippermetti li l-kapaċità tal-azzjonisti ta’ kumpannija bi sħab
         li jikkawżaw dannu għall-kompetizzjoni tiġi pparagunata fir-rigward ta’ perijodu preċedenti għall-ħolqien ta’ din il-kumpannija
         bi sħab. Barra minn hekk, mill-premessa 489 tad-deċiżjoni kkontestata jirriżulta li dan l-istess għan ġie mfittex fil-każ
         ta’ Schneider, fejn madankollu n-nuqqas ta’ dħul mill-bejgħ rilevanti magħmul minn din tal-aħħar fl-2001 jew fl-2003 wassal
         lill-Kummissjoni sabiex tagħżel bħala ammont inizjali s-sehem li Schneider kellha fil-kapital tal-kumpannija bi sħab. Min-naħa
         l-oħra, fir-rigward tar-rikorrenti, data dwar id-dħul mill-bejgħ rilevanti hija disponibbli kemm fir-rigward tal-2001 kif
         ukoll fir-rigward tal-2003.
      
      276    Madankollu, jidher li fil-kawża preżenti l-Kummissjoni setgħet tuża metodi oħra sabiex tilħaq l-għan mixtieq mingħajr ma titratta
         lill-produtturi Ġappuniżi, minn naħa, u l-produtturi Ewropej, min-naħa l-oħra, b’mod mhux ugwali f’dak li jikkonċerna l-għażla
         tas-sena ta’ referenza. Bħala eżempju, waqt id-determinazzjoni tal-multi tar-rikorrenti u ta’ Toshiba għall-perijodu preċedenti
         għall-ħolqien ta’ TM T & D, il-Kummissjoni setgħet tibbaża ruħha fuq l-ammont inizjali tal-multa ta’ din tal-aħħar, ikkalkolat
         abbażi tad-dħul mill-bejgħ korrispondenti għas-sena 2003 u maqsum bejn ir-rikorrenti u Toshiba skont il-proporzjon ta’ bejgħ
         ta’ SIG li huma għamlu matul l-aħħar sena preċedenti għall-ħolqien tal-kumpannia bi sħab, jiġifieri fl-2001.
      
      277    Għaldaqstant, għandu jiġi kkonstatat li, fil-kawża preżenti, l-intenzjoni tal-Kummissjoni li tirriproduċi b’mod fidil, fil-kuntest
         tad-determinazzjoni tal-multi, il-pożizzjoni relattiva tar-rikorrenti u ta’ Toshiba ma tiġġustifikax it-trattament mhux ugwali
         li kienet suġġetta għalih ir-rikorrenti.
      
      278    Fid-dawl ta’ dak li ngħad iktar ’il fuq, għandu jiġi konkluż li, billi għażlet is-sena 2001 bħala sena ta’ referenza għad-determinazzjoni
         tal-valur tal-bejgħ dinji tal-produtturi Ġappuniżi u għall-kalkolu tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti għall-parteċipazzjoni
         individwali tagħha fl-akkordju, il-Kummissjoni kisret il-prinċipju ta’ ugwaljanza fit-trattament.
      
      279    Dan il-ksur jivvizzja direttament il-kalkolu tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti fl-Artikolu 2(g) tad-deċiżjoni kkontestata
         għall-parteċipazzjoni tagħha fl-akkordju inkwantu impriża individwali. Huwa jaffettwa indirettament, permezz tad-determinazzjoni
         tal-valur tal-bejgħ dinji u tal-ishma tas-suq, il-kalkolu tal-multa imposta fuq ir-rikorrenti fl-Artikolu 2(h) tad-deċiżjoni
         kkontestata, fir-rigward tal-perijodu li matulu kienet teżisti TM T & D.
      
      280    Għaldaqstant, il-ħames motiv għandu jiġi milqugħ u b’konsegwenza ta’ dan l-Artikolu 2(g) u (h) tad-deċiżjoni kkontestata għandu
         jiġi annullat.
      
      281    Barra minn hekk, ma hemmx lok li s-seba’ sat-tnax-il motiv imqajma mir- rikorrenti jiġu eżaminati. Fil-fatt, anki li kieku
         dawn il-motivi kellhom jintlaqgħu, dan ma jistax iwassal għal annullament tad-deċiżjoni kkontestata li jkun usa minn dak li
         ġie deċiż fil-punt preċedenti.
      
      282    Fl-aħħar nett, fid-dawl tal-fatt li t-talba sussidjarja tar-rikorrenti ġiet milqugħa, la għad fadal lok li tingħata deċiżjoni
         fuq it-talba iktar sussidjarja u lanqas fuq it-talba għal miżuri ta’ organizzazzjoni tal-proċedura ppreżentati minnha.
      
       Fuq l-ispejjeż
      283    Skont l-Artikolu 87(3) tar-Regoli tal-Proċedura, jekk il-partijiet ikunu telliefa rispettivament fuq kap jew iktar tat-talbiet
         tagħhom, il-Qorti Ġenerali tista’ tiddeċiedi li taqsam l-ispejjeż jew tiddeċiedi li kull parti tbati l-ispejjeż tagħha.
      
      284    Sa fejn it-talba intiża għall-annullament tal-Artikolu 1 tad-deċiżjoni kkontestata ġiet miċħuda, ir-rikorrenti tilfet f’parti
         sinjifikattiva tat-talbiet tagħha, anki jekk hija rebħet fir-rigward ta’ parti oħra ta’ dawn it-talbiet.
      
      285    F’dawn iċ-ċirkustanzi, hemm lok li jiġi deċiż li r-rikorrenti għandha tbati tliet kwarti tal-ispejjeż sostnuti mill-partijiet
         quddiem il-Qorti Ġenerali u li l-Kummissjoni għandha tbati kwart ta’ dawn l-istess spejjeż.
      
      Għal dawn il-motivi,
      IL-QORTI ĠENERALI (It-Tieni Awla)
      taqta’ u tiddeċiedi:
      1)      L-Artikolu 2(g) u (h), tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C (2006) 6762 finali, tal-24 ta’ Jannar 2007, dwar proċedura skont l-Artikolu
            81[KE] u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE (Każ COMP/F/38.899 – Switchgear iżolat bil-gass), huwa annullat sa fejn dan jikkonċerna
            lill-Mitsubishi Electric Corp..
      2)      Il-kumplament tar-rikors huwa miċħud.
      3)      Mitsubishi Electric għandha tbati tliet kwarti tal-ispejjeż sostnuti mill-partijiet quddiem il-Qorti Ġenerali.
      4)      Il-Kummissjoni Ewropea għandha tbati kwart tal-ispejjeż sostnuti mill-partijiet quddiem il-Qorti Ġenerali.
      
               Pelikánová 
            
            
               Jürimäe 
            
            
               Soldevila Fragoso
            
         Mogħtija f’qorti bil-miftuħ fil-Lussemburgu, fit-12 ta’ Lulju 2011.
      Firem
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      
      Werrej
      Il-fatti li wasslu għall-kawża
      1.  Ir-rikorrenti
      2.  Il-prodotti
      3.  Il-proċedura amministrattiva
      4.  Id-deċiżjoni kkontestata
      Il-proċedura u t-talbiet tal-partijiet
      Id-dritt
      1.  Fuq it-talba prinċipali, intiża għall-annullament tad-deċiżjoni kkontestata sa fejn din tapplika għar-rikorrenti u għal
         TM T & D
      
      Fuq l-erbatax-il motiv, fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża u d-dritt għal smigħ xieraq tar-rikorrenti
         billi ma tathiex aċċess għall-elementi inkriminanti u għal dawk li jiskaġunaw
      
      L-argumenti tal-partijiet
      Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq il-ħmistax-il motiv, ibbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret id-drittijiet tad-difiża tar-rikorrenti billi
         ma kkomunikathilhiex il-konklużjonijiet tagħha dwar it-teorija tal-kumpens inerenti tal-arranġament komuni
      
      L-argumenti tal-partijiet
      Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq l-ewwel, it-tielet u r-raba’ motiv, ibbażati fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx il-parteċipazzjoni
         tar-rikorrenti fl-akkordju allegat, fuq l-allegazzjoni li hija wettqet żball meta warrbet l-elementi li jispjegaw l-assenza
         tar-rikorrneti mis-suq Ewropew u l-impossibbiltŕ li hija tippenetra dan is-suq u fuq l-allegazzjoni li hija kisret ir-regoli
         li jirregolaw il-prova billi invertiet l-oneru tal-prova u għalhekk kisret il-preżunzjoni ta’ innoċenza
      
      Fuq l-elementi prodotti minn ABB
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq il-korroborazzjoni tal-elementi prodotti minn ABB
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq il-mekkaniżmu ta’ notifika u ta’ attribuzzjoni
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq l-elementi li allegatament jikkontradixxu l-eżistenza tal-arranġament komuni
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq l-allokazzjoni tal-proġetti ta’ SIG fiż-ŻEE
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Evalwazzjoni globali
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq it-tieni motiv, ibbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni ma stabbilixxietx l-eżistenza ta’ ftehim li jikser l-Artikolu 81 KE
         u l-Artikolu 53 tal-Ftehim ŻEE
      
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq it-tlettax-il motiv, ibbażat fuq l-allegazzjoni li l-Kummissjoni wettqet żball fil-kalkolu tat-tul tal-akkordju
      –  L-argumenti tal-partijiet
      –  Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      2.  Fuq it-talba sussidjarja, intiża għall-annullament tal-Artikolu 2(g) u tal-Artikolu 2(h) tad-deċiżjoni kkontestata sa
         fejn din tapplika għar-rikorrenti
      
      L-argumenti tal-partijiet
      Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti Ġenerali
      Fuq l-ispejjeż
      
      *  Lingwa tal-kawża: l-Ingliż.