CELEX: 62007TJ0235
Language: nl
Date: 2011-06-16 00:00:00
Title: Arrest van het Gerecht (Zesde kamer - uitgebreid) van 16 juni 2011.#Bavaria NV tegen Europese Commissie.#Mededinging - Mededingingsregelingen - Nederlandse biermarkt - Beschikking houdende vaststelling van inbreuk op artikel 81 EG - Bewijs van inbreuk - Toegang tot dossier - Geldboeten - Gelijkheidsbeginsel - Redelijke termijn.#Zaak T-235/07.

Zaak T-235/07
      Bavaria NV
      tegen
      Europese Commissie
      „Mededinging – Mededingingsregelingen – Nederlandse biermarkt – Beschikking houdende vaststelling van inbreuk op artikel 81 EG – Bewijs van inbreuk – Toegang tot dossier – Geldboeten – Gelijkheidsbeginsel – Redelijke termijn”
      Samenvatting van het arrest
      1.      Mededinging – Mededingingsregelingen – Overeenkomsten tussen ondernemingen – Begrip – Wilsovereenstemming met betrekking tot
            toekomstig marktgedrag
      (Art. 81, lid 1, EG)
      2.      Mededinging – Mededingingsregelingen – Onderling afgestemde feitelijke gedragingen – Begrip – Contact dat onverenigbaar is
            met verplichting van elke onderneming om marktgedrag zelfstandig te bepalen – Informatie-uitwisseling – Vermoeden – Voorwaarden
      (Art. 81, lid 1, EG)
      3.      Mededinging – Administratieve procedure – Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld – Bewijslevering – Bundel
            aanwijzingen
      (Art. 81, lid 1, EG)
      4.      Mededinging – Administratieve procedure – Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld – Bewijslevering – Bewijsstukken
      (Art. 81, lid 1, EG)
      5.      Gemeenschapsrecht – Beginselen – Grondrechten – Vermoeden van onschuld – Mededingingsprocedure – Toepasselijkheid
      (Art. 81, lid 1, EG)
      6.      Mededinging – Administratieve procedure – Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld – Gebruik als bewijs
            van verklaringen die in kader van mededeling inzake medewerking zijn afgelegd door andere ondernemingen die aan inbreuk hebben
            deelgenomen – Toelaatbaarheid – Voorwaarden
      (Art. 81 EG en 82 EG)
      7.      Mededinging – Mededingingsregelingen – Overeenkomsten tussen ondernemingen – Bewijs van inbreuk, te leveren door Commissie
            – Grenzen
      (Art. 81, lid 1, EG)
      8.      Mededinging – Mededingingsregelingen – Onderling afgestemde feitelijke gedragingen – Aantasting van mededinging – Beoordelingscriteria
            – Mededingingsbeperkend doel – Vaststelling toereikend
      (Art. 81, lid 1, EG)
      9.      Mededinging – Administratieve procedure – Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld – Bewijs van inbreuk
            en duur daarvan ten laste van Commissie – Bewijskracht van voor onderneming belastende vrijwillige verklaringen die voornaamste
            deelnemers aan mededingingsregeling hebben afgelegd met oog op toepassing van mededeling betreffende medewerking
      (Art. 81, lid 1, EG; mededeling 96/C 207/04 van de Commissie)
      10.    Mededinging – Mededingingsregelingen – Complexe inbreuk met kenmerken van overeenkomst en kenmerken van onderling afgestemde
            feitelijke gedraging – Eén enkele kwalificatie als „overeenkomst en/of onderling afgestemde feitelijke gedraging” – Toelaatbaarheid
      (Art. 81, lid 1, EG)
      11.    Mededinging – Administratieve procedure – Beschikking van Commissie waarbij ten aanzien van onderneming inbreuk wordt vastgesteld
            na vaststelling van andere beschikking van Commissie waarin die onderneming uitsluitend in kader van uiteenzetting van feiten
            wordt vermeld maar geen adressaat is en niet wordt bestraft – Schending van beginsel ne bis in idem – Geen
      (Art. 81, lid 1, EG)
      12.    Mededinging – Administratieve procedure – Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld – Bewijs van inbreuk
            en duur daarvan ten laste van Commissie – Omvang van bewijslast
      (Art. 81, lid 1, EG)
      13.    Mededinging – Mededingingsregelingen – Bewijs – Antwoord van onderneming op verzoek om inlichtingen van Commissie – Bewijswaarde
            – Beoordeling
      (Verordeningen van de Raad, nr. 17, art. 11, en nr. 1/2003, art. 18)
      14.    Mededinging – Administratieve procedure – Beschikking van Commissie waarbij inbreuk wordt vastgesteld – Verplichting voor
            Commissie om alle relevante gegevens van geval zorgvuldig en onpartijdig te onderzoeken
      15.    Mededinging – Administratieve procedure – Te vroeg kenbaar maken door Commissie van haar overtuiging dat sprake is van inbreuk
      16.    Mededinging – Administratieve procedure – Eerbiediging van rechten van verdediging – Toegang tot dossier – Omvang – Weigering
            document mee te delen – Gevolgen – Noodzaak om voor op betrokken onderneming rustende bewijslast onderscheid te maken tussen
            belastende en ontlastende documenten
      (Verordening nr. 1/2003 van de Raad, art. 27, lid 2)
      17.    Mededinging – Administratieve procedure – Toegang tot dossier – Documenten die zich niet in onderzoeksdossier bevinden en
            die door Commissie niet zijn uitgekozen om als belastend stuk te worden gebruikt – Documenten die dienstig kunnen zijn voor
            verweer van partijen
      (Art. 81, lid 1, EG en 82 EG; EER-Overeenkomst, art. 53, 54 en 57; verordening nr. 139/2004 van de Raad; mededeling 2005/C 325/07
            van de Commissie, punt 27)
      18.    Mededinging – Geldboeten – Bedrag – Vaststelling – Beoordelingsmarge van Commissie – Grenzen – Inachtneming van richtsnoeren
            van Commissie – Rechterlijke toetsing
      (Art. 81 EG; verordening nr. 1/2003 van de Raad, art. 23, lid 2; mededeling 98/C 9/03 van de Commissie)
      19.    Mededinging – Geldboeten – Bedrag – Vaststelling – Criteria – Zwaarte van inbreuk – Inaanmerkingneming van concrete weerslag
            op markt – Omvang
      (Art. 81 EG; verordening nr. 1/2003 van de Raad, art. 23, lid 2; mededeling 98/C 9/03 van de Commissie, punt 1 A)
      20.    Mededinging – Geldboeten – Bedrag – Vaststelling – Criteria – Zwaarte van inbreuk – Beoordelingsvrijheid van Commissie
      (Verordeningen nrs. 17 en 1/2003 van de Raad; mededeling 98/C 9/03 van de Commissie)
      21.    Mededinging – Geldboeten – Bedrag – Vaststelling – Indeling van betrokken ondernemingen in verschillende categorieën – Voorwaarden
      (Mededeling 98/C 9/03 van de Commissie, punt 1 A, zesde en zevende alinea)
      22.    Mededinging – Geldboeten – Bedrag – Vaststelling – Indeling van betrokken ondernemingen in verschillende categorieën – Omzet
            die in aanmerking is genomen
      (Mededeling 98/C 9/03 van de Commissie, punt 1 A, zesde en zevende alinea)
      23.    Mededinging – Administratieve procedure – Verplichtingen van Commissie – Inachtneming van redelijke termijn – Beoordelingscriteria
            – Schending – Gevolgen
      (Verordening nr. 1/2003 van de Raad)
      24.    Mededinging – Geldboeten – Bedrag – Vaststelling – Mogelijkheid om hoogte van geldboeten op te trekken om afschrikkende werking
            ervan te vergroten
      (Art. 81 EG)
      25.    Mededinging – Administratieve procedure – Verplichtingen van Commissie – Inachtneming van redelijke termijn – Schending –
            Gevolgen – Vermindering van geldboete uit billijkheidsoverwegingen
      (Art. 81 EG)
      1.      Het bestaan van een overeenkomst in de zin van artikel 81, lid 1, EG kan reeds worden aangenomen indien de betrokken ondernemingen
         hun gezamenlijke wil tot uitdrukking hebben gebracht om zich op een bepaalde wijze op de markt te gedragen. Aangenomen kan
         worden dat een overeenkomst in de zin van dit artikel is gesloten wanneer er wilsovereenstemming bestaat over een principiële
         beperking van de mededinging, ook al wordt er nog onderhandeld over de specifieke aspecten van de beoogde beperking. Aan het
         bestaan van een overeenkomst in de zin van artikel 81 EG wordt niet afgedaan door het feit dat de wilsovereenstemming tussen
         de ondernemingen zich niet uitstrekt tot de concrete wijze van doorvoering van de prijsverhoging, en evenmin door het feit
         dat deze prijsverhoging feitelijk nooit heeft plaatsgevonden op de markt.
      
      (cf. punten 34-35, 175)
      2.      De onderling afgestemde feitelijke gedraging is een vorm van coördinatie tussen ondernemingen waarbij, zonder dat het tot
         een eigenlijke overeenkomst komt, de risico’s van de onderlinge concurrentie welbewust door een feitelijke samenwerking worden
         vervangen. Artikel 81, lid 1, EG staat in de weg aan enigerlei al dan niet rechtstreeks contact tussen marktdeelnemers waardoor
         hetzij het marktgedrag van een bestaande of potentiële concurrent wordt beïnvloed, hetzij die concurrent op de hoogte wordt
         gebracht van het marktgedrag dat de betrokken marktdeelnemer zelf vertoont of heeft voorgenomen, wanneer dat contact de beperking
         van de mededinging tot doel of gevolg heeft.
      
      Behoudens door de betrokken ondernemers te leveren tegenbewijs geldt het vermoeden dat de ondernemingen die aan de afstemming
         deelnemen en op de markt actief blijven, bij de bepaling van hun gedrag op deze markt rekening houden met de informatie die
         zij met hun concurrenten hebben uitgewisseld. Dit geldt temeer wanneer de afstemming gedurende een lange periode en met een
         zekere regelmaat plaatsvindt.
      
      (cf. punten 36-37, 178)
      3.      Wat de bewijsvoering met betrekking tot een inbreuk op artikel 81, lid 1, EG betreft, moet de Commissie de door haar vastgestelde
         inbreuken bewijzen en de elementen leveren die rechtens genoegzaam het bestaan van de constitutieve elementen van een inbreuk
         bewijzen. De Commissie moet dus, om het bestaan van de inbreuk aan te tonen, nauwkeurig bepaalde en onderling overeenstemmende
         bewijzen aanvoeren.
      
      Niet elk van de door de Commissie aangevoerde bewijzen hoeft evenwel noodzakelijkerwijs voor elk onderdeel van de inbreuk
         aan deze criteria te voldoen. Het is voldoende dat de door deze instelling aangevoerde reeks aanwijzingen, in haar geheel
         beschouwd, aan dit vereiste voldoet.
      
      Gelet op de algemene bekendheid van het verbod op mededingingsbeperkende overeenkomsten, kan van de Commissie niet worden
         geëist dat zij stukken overlegt waaruit met zoveel woorden blijkt dat de betrokken marktdeelnemers overleg hebben gepleegd.
         De fragmentarische en schaarse bewijzen waarover de Commissie eventueel beschikt, moeten in elk geval kunnen worden vervolledigd
         via deductie, zodat de relevante omstandigheden kunnen worden gereconstrueerd. Het bestaan van een mededingingsbeperkende
         gedraging of overeenkomst kan dus worden afgeleid uit een samenloop van omstandigheden en aanwijzingen die in hun totaliteit
         beschouwd, bij gebreke van een andere coherente verklaring, het bewijs kunnen leveren dat de mededingingsregels zijn geschonden.
      
      (cf. punten 38-41)
      4.      Wanneer de Commissie schriftelijke bewijzen heeft aangevoerd tot staving van haar stelling dat sprake is van een mededingingsbeperkende
         overeenkomst of praktijk, dienen partijen die deze vaststelling voor het Gerecht betwisten niet louter een plausibel alternatief
         te bieden voor de stelling van de Commissie, maar dienen zij te stellen dat de bewijzen van de inbreuk in de bestreden beschikking
         ontoereikend zijn.
      
      (cf. punt 42)
      5.      Wat de omvang van de rechterlijke toetsing betreft, moet het Gerecht, wanneer bij hem een beroep tot nietigverklaring van
         een beschikking inzake een procedure op grond van artikel 81, lid 1, EG aanhangig is, in het algemeen een volledig onderzoek
         instellen naar de vraag of aan de voorwaarden voor toepassing van artikel 81, lid 1, EG is voldaan.
      
      Twijfel bij de rechter dient in het voordeel te spelen van de onderneming die de adressaat is van de beschikking waarbij een
         inbreuk is vastgesteld. Dit is in overeenstemming met het beginsel van het vermoeden van onschuld, dat als algemeen beginsel
         van Unierecht met name van toepassing is op procedures betreffende inbreuken op de voor ondernemingen geldende mededingingsregels,
         die tot de oplegging van geldboeten of dwangsommen kunnen leiden.
      
      (cf. punten 43-44)
      6.      Geen enkele bepaling en geen enkel algemeen beginsel van Unierecht verbiedt de Commissie zich tegenover een onderneming te
         beroepen op de verklaringen van andere beschuldigde ondernemingen. Anders zou de op de Commissie rustende bewijslast met betrekking
         tot gedragingen die in strijd zijn met de artikelen 81 EG en 82 EG onoverkomelijk zwaar zijn en onverenigbaar met de haar
         door het EG‑Verdrag opgedragen taak van toezicht op de juiste toepassing van deze bepalingen.
      
      Het is juist dat de verklaring van een onderneming die van deelneming aan een kartel wordt beschuldigd, waarvan de juistheid
         door verschillende andere beschuldigde ondernemingen wordt betwist, niet kan worden beschouwd als voldoende bewijs dat deze
         laatste ondernemingen een inbreuk hebben gepleegd, indien zij niet door andere bewijzen wordt gestaafd. Een dergelijke verklaring
         alleen kan dus niet volstaan om het bestaan van een inbreuk aan te tonen, maar moet door andere bewijzen worden gestaafd.
         Indien een verklaring in hoge mate betrouwbaar is, behoeft zij evenwel een minder precieze en minder nadrukkelijke bevestiging
         dan wanneer zij niet bijzonder geloofwaardig is.
      
      Mocht aldus worden vastgesteld dat het bestaan en bepaalde specifieke aspecten van de in die verklaring genoemde praktijken
         steun vinden in een reeks onderling overeenstemmende aanwijzingen, dan kan die verklaring op zich volstaan als bewijs van
         andere aspecten van de beschikking van de Commissie.
      
      Bovendien volstaat het dat een stuk, voor zover het niet in kennelijke tegenspraak is met de verklaring over het bestaan of
         de wezenlijke inhoud van de gewraakte praktijken, wezenlijke onderdelen van de in die verklaring beschreven praktijken bevestigt,
         opdat het enige waarde zou hebben als element ter ondersteuning van deze verklaring in het kader van de reeks belastende bewijzen.
      
      (cf. punten 60, 79-81)
      7.      De Commissie is vaak verplicht om het bestaan van een inbreuk in moeilijke omstandigheden te bewijzen, doordat meerdere jaren
         kunnen zijn verstreken sinds de inbreuk is gepleegd en verschillende van de ondernemingen waartegen een onderzoek is ingesteld,
         niet actief met haar hebben meegewerkt.
      
      De Commissie dient weliswaar noodzakelijkerwijs aan te tonen dat een ongeoorloofde marktverdelingsovereenkomst is gesloten,
         maar het zou te ver gaan om daarenboven ook nog te eisen dat zij bewijst via welk specifiek mechanisme dat doel moest worden
         bereikt. Het zou immers al te gemakkelijk zijn voor een onderneming die zich aan een inbreuk schuldig heeft gemaakt, om zich
         aan elke sanctie te onttrekken indien zij zich kon beroepen op de vaagheid van de informatie die met betrekking tot de werking
         van een ongeoorloofde overeenkomst is verstrekt, hoewel het bestaan van de overeenkomst en het mededingingsbeperkende doel
         ervan genoegzaam zijn aangetoond. In een dergelijk geval kunnen ondernemingen zich nuttig verweren wanneer zij de gelegenheid
         krijgen een verklaring te geven voor alle door de Commissie tegen hen aangevoerde bewijzen.
      
      (cf. punt 69)
      8.      Uit de tekst van artikel 81 EG volgt dat overeenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen ondernemingen
         verboden zijn, ongeacht of zij al dan niet gevolgen hebben voor de markt, wanneer zij een mededingingsbeperkend doel hebben.
         Wanneer de Commissie heeft vastgesteld dat sprake is van overeenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen met
         een mededingingsbeperkend doel, kunnen aanwijzingen dat de heimelijke afspraken niet zijn toegepast of geen gevolgen hebben
         gehad voor de markt dus geen tegenbewijs leveren van die vaststelling.
      
      (cf. punten 70-71)
      9.      Hoewel een zekere argwaan ten aanzien van vrijwillige verklaringen van de voornaamste deelnemers aan een onrechtmatige mededingingsregeling
         gewoonlijk geboden is, omdat deze deelnemers geneigd kunnen zijn om het belang van hun eigen bijdrage aan de inbreuk te bagatelliseren
         en dat van de anderen te overdrijven, vormt het feit dat wordt verzocht om toepassing van de mededeling betreffende het niet-opleggen
         of verminderen van geldboeten in zaken betreffende mededingingsregelingen teneinde een vermindering van de geldboete te verkrijgen,
         er niet noodzakelijkerwijs een aanzet voor om bewijzen vertekend weer te geven ten aanzien van de andere deelnemers aan de
         gewraakte mededingingsregeling. Iedere poging om de Commissie te misleiden kan immers twijfels doen rijzen over de oprechtheid
         en de volledigheid van de medewerking van de verzoeker, en bijgevolg zijn mogelijkheid om volledig profijt te hebben bij de
         mededeling inzake medewerking in gevaar brengen.
      
      (cf. punt 78)
      10.    In een complexe feitelijke situatie moet de dubbele kwalificatie van de mededingingsbeperkende gedragingen als „samenstel
         van overeenkomsten en/of onderling afgestemde feitelijke gedragingen”, aangezien sommige elementen van die gedragingen als
         „overeenkomst” en andere als „onderling afgestemde feitelijke gedraging” moeten worden aangemerkt, niet worden opgevat als
         een kwalificatie ten aanzien waarvan gelijktijdig en cumulatief moet worden bewezen dat elk van deze feitelijke bestanddelen
         zowel de karakteristieken van een overeenkomst als die van een onderling afgestemde gedraging vertoont, doch als een kwalificatie
         die een complex geheel van feitelijke bestanddelen aanduidt, waarvan sommige zijn aangemerkt als overeenkomst en andere als
         onderling afgestemde feitelijke gedraging in de zin van artikel 81 EG, dat voor dit soort complexe inbreuken niet in een specifieke
         kwalificatie voorziet.
      
      (cf. punt 183)
      11.    Het beginsel ne bis in idem, dat een algemeen beginsel van Unierecht vormt waarvan de rechter de naleving waarborgt, verbiedt
         om een persoon voor eenzelfde onrechtmatige gedraging meer dan één keer te bestraffen ter bescherming van hetzelfde rechtsgoed.
         De toepassing van dit beginsel is afhankelijk van drie cumulatieve voorwaarden, te weten de feiten, de overtreder en het beschermde
         rechtsgoed moeten dezelfde zijn.
      
      Wanneer de Commissie een onderneming (wegens mededingingsbeperkende gedragingen) bestraft, wordt dat beginsel geenszins geschonden
         doordat die gedragingen reeds het voorwerp van een eerdere beschikking van de Commissie zijn geweest, aangezien de betrokken
         onderneming in de eerdere beschikking niet werd bestraft, zij niet een van de adressaten was van die beschikking en evenmin
         van de mededeling van punten van bezwaar in het kader van de procedure die tot die beschikking heeft geleid, en haar deelname
         aan de ongeoorloofde gedragingen uitsluitend in het kader van de uiteenzetting van de feiten werd vermeld, zonder enige juridische
         beoordeling door de Commissie.
      
      (cf. punten 186-188)
      12.    De duur van de inbreuk vormt uit hoofde van artikel 81, lid 1, EG een bestanddeel van het begrip „inbreuk”, waarvan het bewijs
         hoofdzakelijk door de Commissie moet worden geleverd. In dit verband dient de Commissie zich bij het ontbreken van bewijsmateriaal
         waarmee de duur van een inbreuk rechtstreeks kan worden aangetoond, ten minste te baseren op bewijzen betreffende feiten die
         zich zo kort na elkaar hebben voorgedaan dat redelijkerwijs kan worden aangenomen dat deze inbreuk tussen twee welbepaalde
         tijdstippen zonder onderbreking heeft voortgeduurd.
      
      (cf. punt 198)
      13.    Een in naam van de onderneming gegeven verklaring in antwoord op een verzoek om inlichtingen van de Commissie op grond van
         artikel 11 van verordening nr. 17 en artikel 18 van verordening nr. 1/2003 is op zich geloofwaardiger dan wanneer het antwoord
         afkomstig ware geweest van een personeelslid, ongeacht diens ervaring of persoonlijke mening.
      
      (cf. punt 217)
      14.    Tot de door de rechtsorde van de Unie in administratieve procedures geboden waarborgen behoort met name de verplichting voor
         de bevoegde instelling om alle relevante gegevens van het geval zorgvuldig en onpartijdig te onderzoeken.
      
      (cf. punt 222)
      15.    Het bestaan van een inbreuk moet uitsluitend worden beoordeeld aan de hand van de bewijzen die de Commissie heeft verzameld.
         Indien na afloop van de administratieve procedure wordt vastgesteld dat inderdaad een inbreuk is gepleegd, kan het bewijs
         dat de Commissie tijdens die procedure te vroeg haar overtuiging kenbaar heeft gemaakt dat sprake is van een inbreuk, niet
         afdoen aan het feit zelf dat de inbreuk bewezen is.
      
      (cf. punt 226)
      16.    Het recht op toegang tot het dossier is het logische uitvloeisel van het beginsel van eerbiediging van de rechten van de verdediging
         en impliceert dat de Commissie de betrokken onderneming de mogelijkheid moet bieden om alle voor haar verdediging mogelijk
         relevante documenten in het onderzoeksdossier te onderzoeken. Daartoe behoren zowel de belastende als de ontlastende stukken,
         met uitzondering van de documenten die zakengeheimen van andere ondernemingen bevatten, interne documenten van de Commissie
         en andere vertrouwelijke informatie.
      
      Aangaande de belastende stukken levert de omstandigheid dat een document niet is meegedeeld, slechts een schending van de
         rechten van de verdediging op wanneer de betrokken onderneming aantoont dat de Commissie dat document heeft gebruikt om haar
         punt van bezwaar betreffende het bestaan van een inbreuk te staven en dit punt van bezwaar alleen met dat document kan worden
         bewezen. De betrokken onderneming dient dus aan te tonen dat de Commissie in haar beschikking tot een ander resultaat zou
         zijn gekomen indien dat niet-meegedeelde document als bewijsmiddel zou zijn uitgesloten.
      
      Wat de niet-mededeling van een ontlastend document betreft, behoeft de betrokken onderneming daarentegen enkel aan te tonen
         dat de niet-overlegging daarvan het verloop van de procedure en de inhoud van de beschikking van de Commissie ten nadele van
         deze onderneming heeft kunnen beïnvloeden. Het volstaat dat de onderneming aantoont dat zij die ontlastende stukken voor haar
         verweer had kunnen gebruiken, en met name het bewijs levert dat zij elementen had kunnen aanvoeren die niet overeenstemden
         met de door de Commissie in het stadium van de mededeling van punten van bezwaar gedane vaststellingen, en dus op enigerlei
         wijze het oordeel in de beschikking had kunnen beïnvloeden.
      
      (cf. punten 236-239)
      17.    De mededeling van punten van bezwaar is erop gericht het voorwerp van de tegen een onderneming ingeleide procedure af te bakenen
         en een doeltreffende uitoefening van de rechten van de verdediging te waarborgen. In dat opzicht gaat de mededeling van punten
         van bezwaar gepaard met procedurele waarborgen die gestalte geven aan het beginsel van eerbiediging van de rechten van de
         verdediging, waaronder het recht van toegang tot documenten die zich in het dossier van de Commissie bevinden.
      
      De antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar maken geen deel uit van het eigenlijke onderzoeksdossier. Aangezien
         het documenten betreft die geen deel uitmaken van het ten tijde van de toezending van de mededeling van punten van bezwaar
         aangelegde dossier, moet de Commissie die antwoorden alleen aan andere betrokken partijen bekendmaken indien blijkt dat zij
         nieuwe belastende of ontlastende gegevens bevatten. Ook volgens punt 27 van de mededeling van de Commissie betreffende de
         regels voor toegang tot het dossier van de Commissie overeenkomstig de artikelen 81 EG en 82 EG, de artikelen 53, 54 en 57
         van de EER-Overeenkomst en verordening nr. 139/2004, geldt als algemene regel dat partijen geen toegang hebben tot de antwoorden
         van de andere bij het onderzoek betrokken partijen op de mededeling van punten van bezwaar. Een partij krijgt tot die documenten
         alleen toegang wanneer zij nieuw bewijsmateriaal, ongeacht of het om belastend of ontlastend bewijsmateriaal gaat, kunnen
         vormen betreffende de verklaringen in verband met die partij in de mededeling van punten van bezwaar van de Commissie.
      
      Wat enerzijds nieuwe belastende gegevens betreft, moeten de andere partijen in die procedure, indien de Commissie een element
         uit een antwoord op een mededeling van punten van bezwaar als basis wil gebruiken om het bestaan van een inbreuk vast te stellen,
         in staat worden gesteld zich over dat nieuwe bewijsstuk uit te spreken.
      
      Wat anderzijds nieuwe ontlastende gegevens betreft, is de Commissie niet verplicht om daar op eigen initiatief toegang toe
         te verlenen. Wanneer de Commissie in de loop van de administratieve procedure de vraag van een verzoeker om toegang tot documenten
         die zich niet in het onderzoeksdossier bevinden, heeft afgewezen, kan een schending van de rechten van de verdediging slechts
         worden vastgesteld als vaststaat dat de administratieve procedure anders had kunnen aflopen indien de verzoeker in die procedure
         toegang tot de betrokken documenten had gehad.
      
      (cf. punten 241-246, 249)
      18.    De Commissie beschikt ter zake van de berekeningsmethode voor geldboeten over een ruime beoordelingsvrijheid. Deze methode,
         die is beschreven in de richtsnoeren voor de berekening van geldboeten die uit hoofde van artikel 15, lid 2, van verordening
         nr. 17, respectievelijk artikel 65, lid 5, van het EGKS-Verdrag worden opgelegd, laat de Commissie enige speelruimte om overeenkomstig
         verordening nr. 1/2003 gebruik te maken van haar beoordelingsvrijheid.
      
      Voorts gaat het op gebieden zoals de vaststelling van de hoogte van een geldboete krachtens verordening nr. 1/2003, waarvoor
         de Commissie over deze beoordelingsmarge beschikt, bij de controle of deze beoordelingen rechtmatig zijn, enkel erom of er
         geen kennelijke beoordelingsfout is gemaakt. De beoordelingsmarge van de Commissie en de grenzen die zij daaraan heeft gesteld,
         kunnen evenwel geen afbreuk doen aan de uitoefening door de Unierechter van zijn volledige rechtsmacht, op basis waarvan deze
         de door de Commissie opgelegde geldboete kan nietig verklaren, verlagen of verhogen.
      
      (cf. punten 265-267)
      19.    Bij de vaststelling van de zwaarte van een inbreuk moet rekening worden gehouden met een groot aantal factoren, zoals de bijzondere
         omstandigheden van de zaak, de context ervan en de afschrikkende werking van geldboeten, ten aanzien waarvan de Commissie
         over een beoordelingsmarge beschikt.
      
      In het bijzonder dient volgens punt 1 A, eerste alinea, van de richtsnoeren voor de berekening van geldboeten die uit hoofde
         van artikel 15, lid 2, van verordening nr. 17, respectievelijk artikel 65, lid 5, van het EGKS-Verdrag worden opgelegd, bij
         de beoordeling van de zwaarte van een inbreuk rekening te worden gehouden met de eigen aard van de inbreuk, met de concrete
         weerslag ervan op de markt wanneer die meetbaar is, en met de omvang van de betrokken geografische markt. In het kader van
         zijn volledige rechtsmacht dient het Gerecht te beoordelen of de hoogte van de opgelegde geldboete in verhouding staat tot
         de zwaarte van de inbreuk en de zwaarte van de inbreuk af te wegen tegen de door de onderneming aangevoerde omstandigheden.
      
      Volgens punt 1 A, tweede alinea, derde streepje, van die richtsnoeren gaat het bij de zeer zware inbreuken in hoofdzaak om
         „horizontale beperkingen van het type prijskartel en marktverdelingsregeling”. De mededingingsregelingen van dit type bevatten
         de meest zware vormen van aantasting van de mededinging, daar zij ertoe strekken de concurrentie tussen de ondernemingen die
         hieraan uitvoering geven, eenvoudigweg uit te schakelen, en daardoor in strijd zijn met de gronddoelstellingen van de Unie.
         Horizontale mededingingsregelingen met betrekking tot prijzen of marktverdelingen kunnen reeds op grond van hun eigen aard
         als zeer zware inbreuk worden gekwalificeerd, zonder dat de Commissie een concrete weerslag van de inbreuk op de markt hoeft
         aan te tonen.
      
      De concrete weerslag van de inbreuk op de markt is weliswaar een factor die in aanmerking moet worden genomen bij de beoordeling
         van de zwaarte van de inbreuk, maar het gaat daarbij om één criterium naast andere, zoals de eigen aard van de inbreuk en
         de omvang van de geografische markt. Evenzo blijkt uit punt 1 A, eerste alinea, van die richtsnoeren dat deze weerslag enkel
         in aanmerking moet worden genomen wanneer die meetbaar is.
      
      (cf. punten 270-272, 275-276, 280-281)
      20.    De Commissie beschikt in het kader van verordening nr. 17 en verordening nr. 1/2003 bij de vaststelling van het bedrag van
         de geldboeten over een beoordelingsmarge om het gedrag van ondernemingen zodanig te sturen dat zij de mededingingsregels naleven,
         en kan de hoogte van de geldboeten op elk moment aan de eisen van dit beleid aanpassen.
      
      De vroegere beschikkingspraktijk van de Commissie fungeert niet als rechtskader voor geldboeten in mededingingszaken.
      Beschikkingen in andere zaken hebben slechts een indicatieve waarde wat het eventuele bestaan van discriminatie betreft, omdat
         het niet erg waarschijnlijk is dat de omstandigheden van die zaken, zoals de betrokken markten, producten, ondernemingen en
         tijdvakken, identiek zullen zijn.
      
      De Commissie beoordeelt de zwaarte van de inbreuk aan de hand van een groot aantal factoren, zonder dat sprake is van een
         dwingende of uitputtende lijst van in aanmerking te nemen criteria, en is bovendien niet verplicht om een precieze mathematische
         formule toe te passen, noch voor het totale bedrag van de geldboete, noch voor de verschillende onderdelen ervan. Een rechtstreekse
         vergelijking van de geldboeten die zijn opgelegd aan de adressaten van twee beschikkingen met betrekking tot verschillende
         inbreuken, houdt dan ook het gevaar in dat wordt afgedaan aan de specifieke functies van de verschillende stappen van de berekening
         van een geldboete. De uiteindelijke bedragen van de geldboeten weerspiegelen namelijk de specifieke omstandigheden van elke
         mededingingsregeling.
      
      (cf. punten 288, 290, 293-294)
      21.    Volgens de richtsnoeren voor de berekening van geldboeten die uit hoofde van artikel 15, lid 2, van verordening nr. 17, respectievelijk
         artikel 65, lid 5, van het EGKS-Verdrag worden opgelegd, kan de Commissie bij inbreuken waarbij verscheidene ondernemingen
         betrokken zijn, op de uitgangsbedragen een weging toepassen om rekening te houden met het specifieke gewicht van elke onderneming,
         en de kartelleden in groepen indelen, met name wanneer er een aanzienlijk verschil bestaat in de grootte van de ondernemingen
         die eenzelfde soort inbreuk hebben gepleegd. Voorts kan het beginsel van gelijke bestraffing voor een gelijke gedraging, wanneer
         de omstandigheden ertoe nopen, tot de toepassing van verschillende boetebedragen voor de betrokken ondernemingen leiden, zonder
         dat deze differentiëring in een rekenkundige regel te vatten is.
      
      Wanneer zij geldboeten oplegt aan verschillende bij eenzelfde inbreuk betrokken ondernemingen, is de Commissie bij de vaststelling
         van de zwaarte van de inbreuk niet verplicht om ervoor te zorgen dat de definitieve bedragen van de geldboeten waarop haar
         berekening uitkomt voor de betrokken ondernemingen, elk verschil tussen deze ondernemingen op het gebied van hun totale omzet
         weerspiegelen, maar kan zij deze ondernemingen indelen in groepen.
      
      Een indeling van de betrokken ondernemingen in categorieën moet evenwel het beginsel van gelijke behandeling in acht nemen,
         volgens hetwelk vergelijkbare situaties niet verschillend en verschillende situaties niet gelijk mogen worden behandeld, tenzij
         dat objectief gerechtvaardigd is. Voorts moet het boetebedrag ten minste evenredig zijn aan de voor de beoordeling van de
         zwaarte van de inbreuk in aanmerking genomen factoren.
      
      (cf. punten 298-300)
      22.    In het kader van het mededingingsrecht wordt de omzet van ondernemingen, hoewel deze approximatief is, beschouwd als een geschikt
         criterium om de omvang en de economische macht van de betrokken ondernemingen te beoordelen.
      
      Aangaande het feit dat bij de berekening van de individuele uitgangsbedragen is uitgegaan van een omzet inclusief accijns,
         moet erop worden gewezen dat de niet-inaanmerkingneming van belastingen en accijnzen de eindconclusie van de Commissie niet
         verandert, aangezien deze berekening een weging van het relatieve gewicht van de andere deelnemers aan het kartel op een markt
         inhoudt. Enkel wanneer de Commissie de individuele uitgangsbedragen van de andere betrokken partijen op basis van een omzet
         exclusief accijns zou hebben berekend, zou sprake kunnen zijn van schending van het gelijkheidsbeginsel.
      
      (cf. punten 304, 306)
      23.    De inachtneming van een redelijke termijn bij de afwikkeling van administratieve procedures op het gebied van het mededingingsbeleid
         vormt een algemeen beginsel van Unierecht, waarvan de Unierechter de eerbiediging verzekert.
      
      Voor de toepassing van dit beginsel moet onderscheid worden gemaakt tussen de twee fasen van de administratieve procedure,
         de onderzoeksfase vóór de mededeling van punten van bezwaar en de fase van het verdere verloop van de procedure. De eerste
         periode, die duurt tot de mededeling van punten van bezwaar, begint op de datum waarop de Commissie krachtens de bevoegdheden
         die de wetgever haar heeft verleend, maatregelen neemt die impliceren dat een onderneming een inbreuk wordt verweten, en die
         de Commissie in staat moeten stellen een standpunt in te nemen over de richting die de procedure zal nemen. De tweede periode
         loopt van de mededeling van punten van bezwaar tot de vaststelling van de definitieve beschikking. Zij moet de Commissie in
         staat stellen zich definitief uit te spreken over de verweten inbreuk.
      
      Een lengte van 65 maanden voor de eerste fase van de procedure moet, bij gebreke van aanvullende gegevens van of rechtvaardiging
         door de Commissie betreffende de onderzoekshandelingen die in deze periode zouden hebben plaatsgevonden, worden aangemerkt
         als buitensporig lang. De vaststelling van een schending van het beginsel van de redelijke termijn kan echter enkel leiden
         tot nietigverklaring van een beschikking houdende vaststelling van een inbreuk, indien de lengte van de procedure de uitkomst
         van de procedure heeft beïnvloed.
      
      (cf. punten 316-318, 320, 322, 325)
      24.    Het feit dat de Commissie in het verleden voor sommige soorten inbreuken geldboeten van een bepaalde hoogte heeft opgelegd,
         kan haar niet de mogelijkheid ontnemen om deze hoogte binnen de in verordening nr. 1/2003 gestelde grenzen op te trekken indien
         dit noodzakelijk is ter uitvoering van het mededingingsbeleid. Voor een doeltreffende toepassing van de mededingingsregels
         moet de Commissie de hoogte van de geldboeten juist op elk moment aan de eisen van dit beleid kunnen aanpassen.
      
      (cf. punt 335)
      25.    Een onregelmatigheid in de procedure kan weliswaar niet leiden tot nietigverklaring van een beschikking die de Commissie ten
         aanzien van een onderneming wegens inbreuk op de mededingingsregels heeft vastgesteld, maar kan wel een verlaging van de geldboete
         rechtvaardigen. De overschrijding van de redelijke termijn kan ten grondslag liggen aan een besluit van de Commissie om een
         geldboete uit billijkheidsoverwegingen te verminderen, aangezien de mogelijkheid om een dergelijke vermindering toe te kennen
         een van haar prerogatieven is.
      
      (cf. punten 337-338)
ARREST VAN HET GERECHT (Zesde kamer – uitgebreid)
      16 juni 2011 (*)
      
      „Mededinging – Mededingingsregelingen – Nederlandse biermarkt – Beschikking houdende vaststelling van inbreuk op artikel 81 EG – Bewijs van inbreuk – Toegang tot dossier – Geldboeten – Gelijkheidsbeginsel – Redelijke termijn”
      In zaak T‑235/07,
      Bavaria NV, gevestigd te Lieshout (Nederland), aanvankelijk vertegenwoordigd door O. Brouwer, D. Mes en A. Stoffer, vervolgens door O. Brouwer,
         A. Stoffer en P. Schepens, advocaten,
      
      verzoekster,
      tegen
      Europese Commissie, aanvankelijk vertegenwoordigd door A. Bouquet, S. Noë en A. Nijenhuis, vervolgens door A. Bouquet en S. Noë, als gemachtigden,
         bijgestaan door M. Slotboom, advocaat,
      
      verweerster,
      betreffende, primair, een verzoek tot gedeeltelijke nietigverklaring van beschikking C(2007) 1697 van de Commissie van 18 april
         2007 betreffende een procedure op grond van artikel 81 [EG] (Zaak COMP/B‑2/37.766 – Nederlandse biermarkt) en, subsidiair,
         een verzoek tot vermindering van de aan verzoekster opgelegde geldboete,
      
      wijst
      HET GERECHT (Zesde kamer – uitgebreid),
      samengesteld als volgt: V. Vadapalas (rapporteur), waarnemend voor de president van de Zesde kamer, A. Dittrich en L. Truchot,
         rechters,
      
      griffier: J. Plingers, administrateur,
      gezien de stukken en na de terechtzitting op 24 maart 2010,
      het navolgende
      Arrest
       Aan het geding ten grondslag liggende feiten
      1        Verzoekster, Bavaria NV, produceert en verhandelt bier en frisdrank.
      
      2        Zij is één van de vier grootste spelers op de Nederlandse biermarkt. De andere drie zijn (i) de Heineken-groep (hierna: „Heineken”),
         met aan het hoofd Heineken NV en waar de dochteronderneming Heineken Nederland BV verantwoordelijk is voor de productie; (ii)
         de InBev-groep (hierna: „InBev”), vóór 2004 bekend onder de naam Interbrew, met aan het hoofd InBev NV en waar de dochteronderneming
         InBev Nederland NV verantwoordelijk is voor de productie, en (iii) de Grolsch-groep (hierna: „Grolsch”), met aan het hoofd
         Koninklijke Grolsch NV.
      
      3        Verzoekster en de drie andere voornaamste brouwers op die markt verkopen hun bier via twee verkoopkanalen aan de eindverbruiker,
         te weten enerzijds het circuit van de horeca-etablissementen, dat wil zeggen hotels, restaurants en cafés, waar de consumptie
         ter plaatse geschiedt, en anderzijds het circuit van de foodsector van supermarkten en slijterijen, waar bier wordt gekocht
         voor thuisverbruik. Laatstgenoemde sector omvat tevens het segment van het privatelabelbier. In dat segment zijn van de vier
         betrokken brouwers enkel InBev en Bavaria actief.
      
      4        De vier genoemde brouwers zijn lid van het Centraal Brouwerij Kantoor (hierna: „CBK”). Het CBK is een overkoepelende organisatie
         die volgens haar statuten de belangen van haar leden behartigt en bestaat uit een algemene vergadering en verscheidene commissies,
         zoals de commissie horeca-aangelegenheden en de financiële commissie, die is opgevolgd door het dagelijks bestuur. Het secretariaat
         van het CBK stelt voor de vergaderingen binnen het CBK de officiële uitnodigingen en verslagen op, die doorlopend worden genummerd
         en aan de leden worden toegezonden.
      
       Administratieve procedure
      5        Bij brieven van 28 januari 2000 en van 3, 25 en 29 februari 2000 heeft InBev een serie verklaringen overgelegd betreffende
         informatie over mededingingsbeperkende praktijken op de Nederlandse biermarkt. Die verklaringen werden overgelegd in het kader
         van een onderzoek dat de Commissie van de Europese Gemeenschappen met name in 1999 heeft verricht naar kartelpraktijken en
         mogelijk misbruik van een machtspositie op de Belgische biermarkt. Samen met die verklaringen heeft InBev een verzoek om clementie
         ingediend op grond van de mededeling van de Commissie betreffende het niet-opleggen of verminderen van geldboeten in zaken
         betreffende mededingingsregelingen (PB 1996, C 207, blz. 4; hierna: „mededeling betreffende medewerking”).
      
      6        Op 22 en 23 maart 2000 heeft de Commissie naar aanleiding van de verklaringen van InBev inspecties uitgevoerd bij verzoekster
         en de andere betrokken ondernemingen. Daarenboven heeft verzoekster tussen 2001 en 2005 andere verzoeken om aanvullende inlichtingen
         ontvangen.
      
      7        Op 30 augustus 2005 heeft de Commissie een mededeling van punten van bezwaar toegezonden aan verzoekster en de andere betrokken
         ondernemingen. Bij brief van 24 november 2005 heeft verzoekster haar schriftelijke opmerkingen ten aanzien van deze mededeling
         ingediend. Geen van de betrokken partijen heeft om een hoorzitting verzocht.
      
      8        Bij brieven van 7 maart en 8 mei 2006 heeft de Commissie aanvullende documenten ter kennis van verzoekster gebracht. Het ging
         daarbij onder meer om aan InBev gerichte verzoeken om inlichtingen en de antwoorden daarop, alsook om een interne nota van
         Heineken.
      
      9        Op 18 april 2007 heeft de Commissie beschikking C(2007) 1697 betreffende een procedure op grond van artikel 81 [EG] (Zaak
         COMP/B‑2/37.766 – Nederlandse biermarkt; hierna: „bestreden beschikking”) gegeven, waarvan een samenvatting is gepubliceerd
         in het Publicatieblad van de Europese Unie van 20 mei 2008 (PB C 122, blz. 1). Deze is bij brief van 24 april 2007 aan verzoekster betekend.
      
       Bestreden beschikking
       Betrokken inbreuk
      10      Volgens artikel 1 van de bestreden beschikking waren verzoekster en de ondernemingen InBev NV, InBev Nederland, Heineken NV,
         Heineken Nederland en Koninklijke Grolsch in de periode van 27 februari 1996 tot en met 3 november 1999 betrokken bij één
         enkele en voortgezette inbreuk op artikel 81, lid 1, EG, bestaande in een samenstel van overeenkomsten en/of onderling afgestemde
         feitelijke gedragingen met als doel de mededinging op de gemeenschappelijke markt te beperken.
      
      11      De inbreuk bestond, ten eerste, in de coördinatie van prijzen en prijsverhogingen voor bier in Nederland, zowel in het horeca‑ als
         in het thuisverbruiksegment, met inbegrip van privatelabelbier, ten tweede, in de incidentele coördinatie van andere commerciële
         voorwaarden voor individuele afnemers in het horecasegment in Nederland, zoals leningen aan horecaondernemingen, en, ten derde,
         in de incidentele afstemming bij de toewijzing van afnemers, zowel in het horeca‑ als in het thuisverbruiksegment in Nederland
         (artikel 1 en punten 257 en 258 van de bestreden beschikking).
      
      12      Volgens de bestreden beschikking vonden de mededingingsbeperkende gedragingen plaats tijdens een reeks van regelmatige, multilaterale,
         niet-officiële bijeenkomsten van de vier grootste spelers op de Nederlandse biermarkt, alsmede tijdens aanvullende bilaterale
         bijeenkomsten waaraan diezelfde brouwers, in wisselende combinaties, deelnamen. Die ontmoetingen vonden volgens de bestreden
         beschikking plaats in het geheim en met opzet, waarbij de deelnemers beseften dat zij niet geoorloofd waren (punten 257‑260
         van de bestreden beschikking).
      
      13      Zo vond, om te beginnen, tussen 27 februari 1996 en 3 november 1999 een reeks multilaterale bijeenkomsten plaats, die „het
         Catherijne-overleg” of „de Agendacommissie” werden genoemd. De bestreden beschikking stelt dat die bijeenkomsten, die op het
         horecasegment waren toegespitst, maar ook betrekking konden hebben op het thuisverbruiksegment, met name als doel hadden de
         prijzen en de prijsverhogingen voor bier te coördineren, de beperking van kortingen en de toewijzing van afnemers te bespreken
         alsook overleg te plegen over bepaalde andere commerciële voorwaarden. Ook de prijzen van privatelabelbier kwamen tijdens
         deze bijeenkomsten aan bod (punten 85, 90, 98, 115‑127 en 247‑252 van de bestreden beschikking).
      
      14      Wat voorts de bilaterale contacten tussen de brouwers betreft, geeft de bestreden beschikking aan dat InBev en verzoekster
         op 12 mei 1997 bijeenkwamen en hebben gesproken over het verhogen van de prijzen van privatelabelbier (punt 104 van de bestreden
         beschikking). Bovendien hebben Heineken en verzoekster elkaar volgens de Commissie in 1998 ontmoet om te overleggen over beperkingen
         op horecaondernemingen (punt 189 van de bestreden beschikking). De Commissie wijst erop dat er in juli 1999 ook bilaterale
         contacten waren tussen Heineken en Grolsch naar aanleiding van compensaties die werden toegekend aan afnemers in het thuisverbruiksegment
         die tijdelijke kortingen verleenden (punten 212 en 213 van de bestreden beschikking).
      
      15      Ten slotte vonden volgens de bestreden beschikking in 1997 bilaterale contacten en informatie-uitwisselingen tussen InBev
         en verzoekster plaats, waarbij algemene besprekingen werden gevoerd over de bierprijs alsook meer specifieke besprekingen
         over privatelabelbier. Bij de bilaterale contacten over privatelabelbier in juni en juli 1998, in de vorm van informatie-uitwisselingen,
         zouden ook Belgische brouwers betrokken zijn geweest (punten 105, 222‑229 en 232‑236 van de bestreden beschikking).
      
       Aan verzoekster opgelegde geldboete
      16      Bij artikel 3, sub c, van de bestreden beschikking is aan verzoekster een geldboete van 22 850 000 EUR opgelegd.
      
      17      Voor de berekening van die geldboete heeft de Commissie artikel 23, lid 2, van verordening (EG) nr. 1/2003 van de Raad van
         16 december 2002 betreffende de uitvoering van de mededingingsregels van de artikelen 81 [EG] en 82 [EG] (PB 2003, L 1, blz. 1)
         toegepast, alsook de methode uit de richtsnoeren voor de berekening van geldboeten die uit hoofde van artikel 15, lid 2, van
         verordening nr. 17, respectievelijk artikel 65, lid 5, [EGKS] worden opgelegd (PB 1998, C 9, blz. 3; hierna: „richtsnoeren”)
         (punten 436 en 442 van de bestreden beschikking). Overeenkomstig deze methode is de aan verzoekster opgelegde geldboete vastgesteld
         op basis van de ernst en de duur van de inbreuk (punt 437 van de bestreden beschikking).
      
      18      Meer bepaald is de inbreuk als „zeer zwaar” aangemerkt, aangezien zij hoofdzakelijk erin bestond prijzen, prijsverhogingen
         en andere commerciële voorwaarden regelmatig te coördineren en afnemers toe te wijzen (punt 440 van de bestreden beschikking).
         De Commissie heeft tevens rekening gehouden met het feit dat er bij de mededingingsbeperkende gedragingen sprake was van geheimhouding
         en opzet alsook met het feit dat deze inbreuk het volledige grondgebied van Nederland betrof en betrekking had op de gehele
         biermarkt, dat wil zeggen zowel op het horeca‑ als het thuisverbruiksegment (punten 453 en 455 van de bestreden beschikking).
         Daarnaast heeft de Commissie gepreciseerd dat de daadwerkelijke impact van de mededingingsbeperkende gedragingen op de Nederlandse
         markt in casu niet in aanmerking is genomen, aangezien het niet mogelijk was deze te meten (punt 452 van de bestreden beschikking).
      
      19      Bovendien heeft de Commissie op verzoekster een gedifferentieerde behandeling toegepast teneinde rekening te houden met haar
         daadwerkelijke economische vermogen en haar individuele gewicht in de vastgestelde inbreukmakende gedragingen. In dit verband
         heeft de Commissie gekeken naar de bieromzet van verzoekster in Nederland in 1998, dat wil zeggen het laatste volledige kalenderjaar
         van de inbreuk. Op basis daarvan werd verzoekster ingedeeld in de derde en laatste categorie, en werd het uitgangsbedrag vastgesteld
         op 17 miljoen EUR (punten 462 en 464 van de bestreden beschikking).
      
      20      Voorts is dat uitgangsbedrag verhoogd met 35 %, aangezien verzoekster aan de inbreuk heeft deelgenomen van 27 februari 1996
         tot en met 3 november 1999, dat wil zeggen gedurende een periode van 3 jaar en 8 maanden (punten 465 en 469 van de bestreden
         beschikking). Bijgevolg is het basisbedrag op 22 950 000 EUR vastgesteld (punt 470 van de bestreden beschikking).
      
      21      Ten slotte heeft de Commissie de geldboete met 100 000 EUR verminderd, aangezien zij heeft erkend dat in casu de duur van
         de administratieve procedure onredelijk lang was geweest (punten 495‑499 van de bestreden beschikking).
      
       Procesverloop en conclusies van partijen
      22      Bij verzoekschrift, neergelegd ter griffie van het Gerecht op 4 juli 2007, heeft verzoekster het onderhavige beroep ingesteld.
      
      23      Bij beschikking van 10 februari 2010 heeft het Gerecht de zaak overeenkomstig de artikelen 14, lid 1, en 51, lid 1, van zijn
         Reglement voor de procesvoering toegewezen aan de Zesde kamer (uitgebreid).
      
      24      In het kader van maatregelen tot organisatie van de procesgang van 12 februari 2010, heeft het Gerecht een aantal schriftelijke
         vragen gesteld aan de Commissie. De Commissie heeft binnen de gestelde termijn hierop geantwoord.
      
      25      Partijen zijn ter terechtzitting van 24 maart 2010 in hun pleidooien en hun antwoorden op de vragen van het Gerecht gehoord.
      
      26      Aangezien de rechter-rapporteur na de afsluiting van de mondelinge procedure was verhinderd zitting te nemen, is de zaak toegewezen
         aan een nieuwe rechter-rapporteur en hebben, overeenkomstig artikel 32 van het Reglement voor de procesvoering, slechts de
         drie ondertekenende rechters aan de beraadslaging deelgenomen.
      
      27      Verzoekster concludeert dat het het Gerecht behage:
      
      –        de bestreden beschikking geheel dan wel gedeeltelijk nietig te verklaren, voor zover deze haar betreft;
      –        subsidiair, de aan verzoekster opgelegde geldboete te verminderen;
      –        de Commissie te verwijzen in de kosten.
      28      De Commissie concludeert dat het het Gerecht behage:
      
      –        het beroep te verwerpen;
      –        verzoekster te verwijzen in de kosten.
       In rechte
      29      Ter ondersteuning van haar beroep voert verzoekster zes middelen aan: ten eerste schending van het beginsel van behoorlijk
         bestuur; ten tweede schending van artikel 81 EG, het vermoeden van onschuld, het legaliteitsbeginsel en het motiveringsvereiste;
         ten derde onjuiste rechtsopvatting en feitelijke onjuistheid bij de vaststelling van de duur van de inbreuk; ten vierde schending
         van artikel 23 van verordening nr. 1/2003, de richtsnoeren en het gelijkheidsbeginsel en het evenredigheidsbeginsel bij de
         vaststelling van de hoogte van de geldboete; ten vijfde schending van het beginsel van de redelijke termijn, en ten zesde
         schending van wezenlijke vormvoorschriften, het beginsel van behoorlijk bestuur en de rechten van de verdediging, bestaande
         in de weigering toegang te verlenen tot de antwoorden van de andere betrokken partijen op de mededeling van punten van bezwaar
         en tot een document dat deel uitmaakt van het dossier.
      
      30      Het Gerecht is van oordeel dat eerst moet worden stilgestaan bij het tweede en het derde middel, die in wezen strekken tot
         betwisting van de inbreuk, vervolgens bij het eerste en het zesde middel betreffende vermeende procedurefouten, en ten slotte
         bij het vierde en het vijfde middel, die respectievelijk betrekking hebben op de vaststelling van de hoogte van de geldboete
         en de duur van de administratieve procedure.
      
       Tweede middel: schending van artikel 81 EG, het vermoeden van onschuld, het legaliteitsbeginsel en het motiveringsvereiste
       Argumenten van partijen
      31      Verzoekster voert in wezen aan dat de Commissie de begrippen „overeenkomst”, „onderling afgestemde feitelijke gedraging” en
         „één enkele, voortgezette inbreuk” onjuist heeft uitgelegd en toegepast, en dat de Commissie blijk heeft gegeven van een onjuiste
         rechtsopvatting en een onjuiste beoordeling van de feiten bij de vaststelling van de inbreuk wat zowel het horecasegment als
         het thuisverbruiksegment, met inbegrip van privatelabelbier, betreft.
      
      32      De Commissie betwist verzoeksters argumenten.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      33      Volgens artikel 81, lid 1, EG zijn onverenigbaar met de gemeenschappelijke markt en verboden alle overeenkomsten tussen ondernemingen,
         alle besluiten van ondernemersverenigingen en alle onderling afgestemde feitelijke gedragingen welke de handel tussen lidstaten
         ongunstig kunnen beïnvloeden en ertoe strekken of ten gevolge hebben dat de mededinging binnen de gemeenschappelijke markt
         wordt verhinderd, beperkt of vervalst.
      
      34      Het bestaan van een overeenkomst in de zin van artikel 81, lid 1, EG kan reeds worden aangenomen indien de betrokken ondernemingen
         hun gezamenlijke wil tot uitdrukking hebben gebracht om zich op een bepaalde wijze op de markt te gedragen (arresten Gerecht
         van 17 december 1991, Hercules Chemicals/Commissie, T‑7/89, Jurispr. blz. II‑1711, punt 256, en 20 maart 2002, HFB e.a./Commissie,
         T‑9/99, Jurispr. blz. II‑1487, punt 199).
      
      35      Aangenomen kan worden dat een overeenkomst in de zin van artikel 81, lid 1, EG is gesloten wanneer er een wilsovereenstemming
         bestaat over het beginsel zelf van de mededingingsbeperking, zelfs indien over de specifieke elementen van de voorgenomen
         beperking nog onderhandelingen worden gevoerd (zie in die zin arrest HFB e.a./Commissie, punt 34 supra, punten 151‑157 en
         206).
      
      36      De onderling afgestemde feitelijke gedraging is een vorm van coördinatie tussen ondernemingen, die, zonder dat het tot een
         eigenlijke overeenkomst komt, de risico’s van de onderlinge concurrentie welbewust vervangt door een feitelijke samenwerking
         (arresten Hof van 8 juli 1999, Commissie/Anic Partecipazioni, C‑49/92 P, Jurispr. blz. I‑4125, punt 115, en Hüls/Commissie,
         C‑199/92 P, Jurispr. blz. I‑4287, punt 158).
      
      37      Dienaangaande staat artikel 81, lid 1, EG in de weg aan enigerlei al dan niet rechtstreeks contact tussen ondernemers waardoor
         hetzij het marktgedrag van een bestaande of potentiële concurrent wordt beïnvloed, hetzij die concurrent op de hoogte wordt
         gebracht van het marktgedrag dat de betrokken ondernemer zelf vertoont of heeft voorgenomen, wanneer dat contact tot doel
         of ten gevolge heeft de mededinging te beperken (zie in die zin arrest Commissie/Anic Partecipazioni, punt 36 supra, punten 116
         en 117).
      
      38      Er zij aan herinnerd dat wat de bewijsvoering met betrekking tot een inbreuk op artikel 81, lid 1, EG betreft, de Commissie
         de door haar vastgestelde inbreuken moet bewijzen en de elementen dient te leveren die rechtens genoegzaam het bestaan van
         de constitutieve elementen van een inbreuk bewijzen (arrest Hof van 17 december 1998, Baustahlgewebe/Commissie, C‑185/95 P,
         Jurispr. blz. I‑8417, punt 58, en arrest Commissie/Anic Partecipazioni, punt 36 supra, punt 86).
      
      39      De Commissie moet dus, om het bestaan van de inbreuk aan te tonen, nauwkeurig bepaalde en onderling overeenstemmende bewijzen
         aanvoeren (zie in die zin arrest Gerecht van 6 juli 2000, Volkswagen/Commissie, T‑62/98, Jurispr. blz. II‑2707, punt 43 en
         aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      40      Beklemtoond moet evenwel worden dat niet elk van de door de Commissie aangevoerde bewijzen noodzakelijkerwijs voor elk onderdeel
         van de inbreuk aan deze criteria hoeft te voldoen. Het is voldoende dat de door deze instelling aangevoerde bundel aanwijzingen,
         in zijn geheel beschouwd, aan dit vereiste voldoet (zie arrest Gerecht van 8 juli 2004, JFE Engineering e.a./Commissie, T‑67/00,
         T‑68/00, T‑71/00 en T‑78/00, Jurispr. blz. II‑2501, punten 179 en 180 en aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      41      Gelet op de algemene bekendheid van het verbod op mededingingsbeperkende overeenkomsten, kan van de Commissie niet worden
         geëist dat zij stukken overlegt waaruit met zoveel woorden blijkt dat de betrokken marktdeelnemers overleg hebben gepleegd.
         De fragmentarische en schaarse bewijzen waarover de Commissie eventueel beschikt, moeten in elk geval kunnen worden vervolledigd
         via deductie, zodat de relevante omstandigheden kunnen worden gereconstrueerd. Het bestaan van een mededingingsbeperkende
         gedraging of overeenkomst kan dus worden afgeleid uit een samenloop van omstandigheden en aanwijzingen die in hun totaliteit
         beschouwd, bij gebreke van een andere coherente verklaring, het bewijs kunnen leveren dat de mededingingsregels zijn geschonden
         (arrest Hof van 7 januari 2004, Aalborg Portland e.a./Commissie, C‑204/00 P, C‑205/00 P, C‑211/00 P, C‑213/00 P, C‑217/00 P
         en C‑219/00 P, Jurispr. blz. I‑123, punten 55‑57).
      
      42      Wanneer de Commissie schriftelijke bewijzen heeft aangevoerd tot staving van haar stelling dat sprake is van een mededingingsbeperkende
         praktijk of overeenkomst, dienen partijen die die vaststelling voor het Gerecht betwisten niet louter een plausibel alternatief
         te bieden voor de stelling van de Commissie, maar dienen zij te stellen dat de bewijzen van de inbreuk in de bestreden beschikking
         ontoereikend zijn (arrest JFE Engineering e.a./Commissie, punt 40 supra, punt 187).
      
      43      Wat de omvang van de rechterlijke toetsing betreft, is het vaste rechtspraak dat het Gerecht, wanneer bij hem een beroep tot
         nietigverklaring van een beschikking inzake een procedure op grond van artikel 81, lid 1, EG aanhangig is, in het algemeen
         een volledig onderzoek moet instellen naar de vraag of aan de voorwaarden voor toepassing van artikel 81, lid 1, is voldaan
         (zie arrest Gerecht van 26 oktober 2000, Bayer/Commissie, T‑41/96, Jurispr. blz. II‑3383, punt 62 en aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      44      Twijfel bij de rechter dient in het voordeel te spelen van de onderneming die de adressaat is van de beschikking waarbij een
         inbreuk is vastgesteld. Dit is in overeenstemming met het beginsel van het vermoeden van onschuld, dat als algemeen beginsel
         van Unierecht met name van toepassing is op procedures betreffende inbreuken op de voor ondernemingen geldende mededingingsregels,
         die tot de oplegging van geldboeten of dwangsommen kunnen leiden (arrest Hüls/Commissie, punt 36 supra, punten 149 en 150,
         en arrest Gerecht van 27 september 2006, Dresdner Bank e.a./Commissie, T‑44/02 OP, T‑54/02 OP, T‑56/02 OP, T‑60/02 OP en T‑61/02 OP,
         Jurispr. blz. II‑3567, punten 60 en 61).
      
      45      Tegen de achtergrond van die overwegingen moet worden onderzocht of de Commissie in casu rechtens genoegzaam heeft aangetoond
         dat het gedrag van verzoekster een inbreuk op artikel 81, lid 1, EG oplevert.
      
      –       Verklaring van InBev
      46      Om te beginnen zij opgemerkt dat de Commissie zich grotendeels baseert op de verklaring die InBev in het kader van haar clementieverzoek
         heeft verstrekt (zie met name de punten 40‑62 van de bestreden beschikking) bij brieven van 28 januari en 3, 25 en 29 februari
         2000, aangevuld met de bijgevoegde verklaringen van vijf directeuren van InBev (punten 34 en 40 van de bestreden beschikking;
         hierna, gezamenlijk: „verklaring van InBev”).
      
      47      Uit de bestreden beschikking blijkt dat de verklaring van InBev vermeldt dat „er tussen de brouwerijen verschillende vormen
         van overleg op de Nederlandse biermarkt” bestonden, en daarbij een onderscheid maakt tussen de officiële bijeenkomsten van
         de algemene vergadering van het CBK, de informele bijeenkomsten van de financiële commissie van het CBK en parallelle „andere
         bijeenkomsten”, die bekendstonden onder de benaming „Catherijne-overleg”, waarvan de samenstelling varieerde en waarvan InBev
         verklaart geen schriftelijke sporen te hebben gevonden. De „andere bijeenkomsten” konden met name worden onderverdeeld in:
         „(i) bijeenkomsten van de directeuren Horeca van de vier belangrijkste brouwerijen (Heineken, Interbrew, Grolsch en Bavaria)
         [...]; (ii) gezamenlijke bijeenkomsten van de directeuren Horeca en Thuisverbruik (twee in 1998) en (iii) bijeenkomsten van
         de directeuren Thuisverbruik (één in 1999 [...])” (punten 41‑46 van de bestreden beschikking).
      
      48      De financiële commissie had, volgens de verklaring van InBev, „een officiële agenda maar was ook het discussieforum over prijszetting
         voor het thuisverbruik‑ en horecasegment. Van deze discussies werden geen verslagen gemaakt” (punt 43 van de bestreden beschikking).
      
      49      Volgens diezelfde verklaring hadden de thema’s die werden besproken op de „andere bijeenkomsten” betrekking op het horecasegment,
         het thuisverbruiksegment en het privatelabelbiersegment (punt 47 van de bestreden beschikking).
      
      50      Wat, ten eerste, het horecasegment betreft, werden twee hoofdonderwerpen besproken: „[e]r was een fundamenteel akkoord in
         verband met het vastleggen van maximumvolumekortingen voor de horecasector [...]. Een ander onderwerp van overleg waren horeca-investeringen.
         De idee was om de status quo in de sector te handhaven en om overnames van afnemers van andere brouwers te voorkomen” (punt 48
         van de bestreden beschikking).
      
      51      Een directeur van InBev verklaart dat hij de exacte inhoud van de afspraak niet kende. Een andere directeur omschrijft deze
         als „een afspraak over de staffels (kortingen in de horeca) die vrij complex en vaag [was] en waaraan wij nooit hebben meegewerkt”.
         Hij merkt op: „[h]et overleg [bestond] erin dat de horecadirecteuren om de twee maanden bijeenkwamen. Daar besprak men de
         gekende inbreuken op de ‚regel’ (alhoewel deze vaag was; er werden marktexcessen besproken)” (punt 48 van de bestreden beschikking).
      
      52      Wat, ten tweede, het thuisverbruiksegment betreft, hadden de besprekingen volgens de verklaringen van InBev zowel betrekking
         op het algemene prijsniveau als op het specifieke onderwerp van privatelabelbier.
      
      53      Aangaande het algemene prijsniveau, verklaart een van de directeuren van InBev: „het [was] gebruikelijk dat een brouwerij
         niet zonder voorafgaande mededeling aan collega-brouwers de bierprijs ging verhogen. [...] Het initiatief ging altijd uit
         van een van de grote brouwerijen, meestal Heineken. De andere brouwerijen konden dan nog tijdig hun standpunt bepalen. Men
         volgde elkaar dan wel in grote lijnen maar ieder had en hield zijn eigen prijzenpolitiek” (punt 51 van de bestreden beschikking).
      
      54      Wat privatelabelbier betreft, merkt InBev op dat er sinds 1987 discussies waren over prijzen tussen Nederlandse spelers in
         het segment (Bavaria en Oranjeboom; Oranjeboom is later overgenomen door Interbrew). Zij voegt hieraan toe: „beide partijen
         [beseften], nadat dit ook onderling was uitgesproken, dat beide geen inbraak bij hun respectievelijke afnemers van private
         labels met verlies van volume zouden accepteren” (punt 52 van de bestreden beschikking).
      
      55      Over de betrokkenheid van Heineken en Grolsch binnen dat segment, verklaart InBev: „[d]e Nederlandse markt wordt gekenmerkt
         door een significante kloof tussen prijzen voor privatelabelbier (‚B-merken’) en [andere merken (‚A-merken’)]. Heineken, dat
         niet actief is in het privatelabelsegment, heeft altijd prijsstijgingen voor A-merken geweigerd zolang de prijs voor privatelabelbier
         niet omhoogging. Op deze manier zette [Heineken] indirect druk op in het bijzonder privatelabelproducenten zoals Bavaria en
         Interbrew” (punt 53 van de bestreden beschikking).
      
      56      InBev voert aan dat de prijzen van private labels ook tussen de vier brouwers gezamenlijk werden besproken, en dus ook in
         aanwezigheid van Grolsch in het kader van het algemenere thema van de onderlinge prijsverschillen van de biermerken. InBev
         stelt: „Heineken en Grolsch hebben hierdoor jarenlang hun prijzen niet verhoogd, waardoor de prijzen van de andere brouwerijen
         [voor] hun merken en de private labels ook niet werden verhoogd. De laatste jaren hebben Bavaria en Interbrew hun prijzen
         verhoogd, gevolgd door Grolsch” (punt 54 van de bestreden beschikking). Verder wordt gesteld: „[h]et informele overleg is
         3 à 4 jaar geleden geïntegreerd binnen het bestaande Horeca Catherijne overleg, waarbij ook vertegenwoordigers van het CBK
         aanwezig waren. Na enkele meetings is besloten deze meetings wederom te splitsen in een gescheiden thuismarkt‑ en horecameeting”
         (punt 54 van de bestreden beschikking).
      
      57      Bovendien verklaart InBev dat het behalen van een zeker marktaandeel door de Belgische brouwer Martens sinds 1996‑1997 heeft
         geleid tot „een afstemming tussen Belgische en Nederlandse brouwers [die] actief [zijn] in de privatelabelmarkt. Twee bijeenkomsten
         werden gehouden in [een] hotel in Breda gedurende 1998. [...] Besproken is om te komen tot het respecteren van elkanders volumes
         van private labels bij afnemers in Nederland en België” (punt 55 van de bestreden beschikking).
      
      58      Volgens de verklaringen van de directeuren van InBev werden de „andere bijeenkomsten” gehouden om elkaar gerust te stellen
         wat betreft „beperkte agressiviteit” op de markt (punt 46 van de bestreden beschikking).
      
      59      In haar antwoord op het verzoek om inlichtingen, van 19 december 2001, stelt InBev: „agenda’s van voorbije jaren en gespreksnotities
         van informele bijeenkomsten [werden] eind november 1998 [...] vernietigd. Rond deze periode begon het bestaan van overleg
         tussen Nederlandse brouwers in de markt bekend te geraken en ontstond de vrees voor een inspectie van de Nederlandse Mededingingsautoriteit.
         Ook in het daaropvolgende jaar werden nog agenda’s vernietigd” (punt 61 van de bestreden beschikking).
      
      60      Om te beginnen dient te worden opgemerkt dat geen enkele bepaling en geen enkel algemeen beginsel van Unierecht de Commissie
         verbiedt zich tegenover een onderneming te beroepen op de verklaringen van andere beschuldigde ondernemingen. Anders zou de
         op de Commissie rustende bewijslast met betrekking tot gedragingen die in strijd zijn met de artikelen 81 EG en 82 EG onoverkomelijk
         zwaar zijn en onverenigbaar met de haar door het EG-Verdrag opgedragen taak van toezicht op de juiste toepassing van deze
         bepalingen (zie arrest JFE Engineering e.a./Commissie, punt 40 supra, punt 192 en aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      61      In het onderhavige geval betwist verzoekster niet de aanwijzingen in de verklaring van InBev waaruit blijkt dat er bijeenkomsten
         hebben plaatsgevonden van vertegenwoordigers van Nederlandse bierproducenten. Zij betwist evenmin dat zij bij het merendeel
         van die overeenkomsten vertegenwoordigd is geweest en dat bij die gelegenheden is gediscussieerd over het prijsniveau in de
         Nederlandse markt en over de toepassing van kortingen voor afnemers in het horecasegment.
      
      62      Derhalve heeft de Commissie terecht vastgesteld dat de in de verklaring van InBev ter sprake gebrachte bijeenkomsten hebben
         plaatsgevonden en dat vertegenwoordigers van verzoekster op zijn minst aan een aantal ervan daadwerkelijk hebben deelgenomen.
      
      63      Verzoekster betwist evenwel dat de tijdens de betrokken bijeenkomsten gevoerde besprekingen hebben geleid tot een overeenkomst
         of tot onderling afgestemd feitelijk gedrag van mededingingsbeperkende aard. Zij stelt dat die bijeenkomsten betrekking hadden
         op legale onderwerpen en dat, voor zover de situatie op de markt werd besproken, dat niet is gebeurd met een mededingingsbeperkend
         doel. Dienaangaande betwist verzoekster de betrouwbaarheid van de verklaring van InBev en voert zij aan dat deze vaag, inconsistent
         en innerlijk tegenstrijdig is.
      
      64      In het bijzonder merkt verzoekster met betrekking tot het tegenstrijdige karakter van de verklaring van InBev op dat de verklaring
         een aantal ontlastende getuigenissen bevat.
      
      65      Enerzijds betreft het de volgende passages uit de aanvullende verklaring van InBev van 3 februari 2000: „,Er werd vooral gepraat,
         om elkaar de indruk te geven dat we het rustig houden op de markt. Zelden of nooit werd concreet gepraat over staffels en
         verkooppunten. Eigenlijk hield iedereen iedereen voor de gek.’ De laatste jaren verloren deze bijeenkomsten meer en meer aan
         inhoud en werd de afstemming vager.” (punt 46 van de bestreden beschikking).
      
      66      Anderzijds verwijst verzoekster naar bepaalde passages uit de verklaringen van de managers van InBev, met name naar: „Voor
         de food sector bestonden er geen afspraken”; „De prijsverhogingen werden echter niet in afspraak doorgevoerd”; „Ik heb geen
         kennis van afspraken in de ,private label’‑sector”; „De vergadering had weinig om het lijf. Het was meer een gezellige bijeenkomst,
         zonder speciale agenda. Er werden algemene commentaren gemaakt over kortingen. Ik had de indruk dat er al jarenlang een soort
         systeem bestaat over een staffel of norm voor de kortingen, maar dit werd nooit speciaal vermeld. Men praatte er slechts over
         bedragen van kortingen in zeer algemene termen wat de aanleiding vormde om bepaalde incidenten aan te kaarten”; „Er waren
         geen prijsafspraken waaraan [Interbrew] heeft deelgenomen”; „Er is verder geen overleg geweest. Wij hebben volledig zelfstandig
         gehandeld en bij de prijsverhogingen in 1999 over alle bieren hebben wij de A-merken verhoogd (nadat Bavaria en Grolsch dat
         gedaan hadden een paar maanden daarvoor) en zijn we door onze klanten fors gecounterd op de private labels. [...] Wij hebben
         dus ,perfect legaal’ gehandeld”.
      
      67      Volgens verzoekster zijn de genoemde verklaringen niet verenigbaar met de conclusies van de Commissie betreffende het bestaan
         van een inbreuk op artikel 81 EG. Uit deze verklaringen blijkt dat de in het thuisverbruiksegment doorgevoerde prijsverhogingen
         niet waren afgesproken en evenmin gecoördineerd, dat Interbrew volledig onafhankelijk haar verkoopprijzen bepaalde, dat de
         Nederlandse brouwers elkaar steeds fel hebben beconcurreerd en dat tussen de brouwers geen enkele overeenkomst over kortingen
         in het horecasegment bestond.
      
      68      Om te beginnen moet worden vastgesteld dat de conclusies die verzoekster trekt op basis van bepaalde elementen uit de verklaring
         van InBev die wijzen op de algemene aard van de besprekingen, het ontbreken van een overeenkomst voor bepaalde segmenten en
         het feit dat die besprekingen geen invloed hadden op het gedrag van de brouwers op de markt, op zichzelf niet kunnen afdoen
         aan de vaststelling van de Commissie dat sprake is van een inbreuk.
      
      69      Wat de gestelde aard van die verklaring betreft, zij er immers aan herinnerd dat de Commissie vaak verplicht is het bestaan
         van de inbreuk in moeilijke omstandigheden te bewijzen, doordat meerdere jaren kunnen zijn verstreken sinds de inbreuk is
         gepleegd en verschillende van de ondernemingen waartegen een onderzoek is ingesteld, niet actief met haar hebben meegewerkt.
         De Commissie dient weliswaar noodzakelijkerwijs aan te tonen dat een ongeoorloofde marktverdelingsovereenkomst is gesloten,
         maar het zou te ver gaan om daarenboven ook nog te eisen dat zij bewijst via welk specifiek mechanisme dat doel diende te
         worden bereikt. Het zou immers al te gemakkelijk zijn voor een onderneming die zich aan een inbreuk schuldig heeft gemaakt,
         om zich aan elke sanctie te onttrekken indien zij zich kon beroepen op de vaagheid van de informatie die met betrekking tot
         de werking van een ongeoorloofde overeenkomst is verstrekt, hoewel het bestaan van de overeenkomst en het mededingingsbeperkende
         doel ervan genoegzaam zijn aangetoond. In een dergelijk geval kunnen de ondernemingen zich nuttig verweren wanneer zij de
         gelegenheid krijgen een verklaring te geven voor alle door de Commissie tegen hen aangevoerde bewijzen (arrest JFE Engineering
         e.a./Commissie, punt 40 supra, punt 203; zie in die zin tevens arrest Hof van 25 januari 2007, Sumitomo Metal Industries en
         Nippon Steel/Commissie, C‑403/04 P en C‑405/04 P, Jurispr. blz. I‑729, punt 50).
      
      70      Wat vervolgens de stelling betreft dat de verklaring van InBev tegenstrijdig is, omdat zij aanwijzingen bevat dat het litigieuze
         gedrag geen invloed op de markt heeft gehad, zij eraan herinnerd dat uit de tekst zelf van artikel 81 EG volgt dat overeenkomsten
         en onderling afgestemde feitelijke gedragingen tussen ondernemingen verboden zijn, ongeacht of zij al dan niet gevolgen hebben
         voor de markt, wanneer zij een mededingingsbeperkend doel hebben (arrest Hüls/Commissie, punt 36 supra, punten 163‑166, en
         arrest Hof van 4 juni 2009, T-Mobile Netherlands e.a., C‑8/08, Jurispr. blz. I‑4529, punt 29).
      
      71      Wanneer de Commissie heeft vastgesteld dat sprake is van overeenkomsten en onderling afgestemde feitelijke gedragingen met
         een mededingingsbeperkend doel, kunnen aanwijzingen dat de heimelijke afspraken niet zijn toegepast of geen gevolgen hebben
         gehad voor de markt dus geen tegenbewijs leveren van die vaststelling.
      
      72      Aangaande de gestelde aanwijzingen met betrekking tot het ontbreken van een overeenkomst in het thuisverbruiksegment en in
         het horecasegment, moet worden opgemerkt dat de door verzoekster aangevoerde passages, gelezen in hun context, geenszins tot
         gevolg hebben dat het bestaan van een overeenkomst of onderling afgestemde feitelijke gedraging binnen die betrokken segmenten
         zou zijn uitgesloten.
      
      73      Wat het thuisverbruiksegment (detailhandel) betreft, wordt de verklaring van een van de directeuren van InBev dat „[e]r geen
         afspraken bestonden voor [die] sector” namelijk gevolgd door een concrete beschrijving van het door de brouwers toegepaste
         prijsafstemmingsmechanisme. De relevante passage luidt als volgt (punt 51 van de bestreden beschikking):
      
      „Voor de food-sector bestonden er geen afspraken. Met betrekking tot de bierprijsverhogingen was het gebruikelijk dat een
         brouwerij niet zonder voorafgaande mededeling aan collega-brouwers de bierprijs ging verhogen. Na de mededeling van een der
         partijen volgde wel discussie over het effect ervan op de markt, doch de bierprijsverhoging kwam er wel. Het initiatief ging
         altijd uit van een van de grote brouwerijen, meestal Heineken. De andere brouwerijen konden dan nog tijdig hun standpunt bepalen.
         Men volgde elkaar dan wel in grote lijnen maar ieder had en hield zijn eigen prijzenpolitiek”.
      
      74      Binnen die context kan het loutere feit dat de directeur van InBev melding heeft gemaakt van het ontbreken van een „afspraak”
         geen geldig argument vormen, aangezien het aan de Commissie en, in voorkomend geval, het Gerecht staat om de in de verklaringen
         van de leidinggevenden van de betrokken ondernemingen beschreven gedragingen juridisch te kwalificeren.
      
      75      Wat het gestelde ontbreken van een afspraak en van de naleving van een afspraak in het horecasegment betreft, moet worden
         vastgesteld dat de in de punten 65 en 66 supra geciteerde passages uit de aanvullende verklaring van InBev van 3 februari
         2000 en uit de verklaringen van de managers van InBev niet uitsluiten dat een afspraak bestond over kortingen aan afnemers
         in dat segment. Waar deze passages duidelijk maken dat de discussies algemeen waren en staffels en specifieke verkooppunten
         zelden aan bod kwamen, betreffen zij de diepgang van de discussies, maar sluiten zij niet uit dat een overeenkomst in de zin
         van artikel 81 EG bestond. Zij zijn dus niet in tegenspraak met de vermelding in de verklaring van InBev dat „[e]r een fundamenteel
         akkoord [was] in verband met het vastleggen van maximumvolumekortingen voor de horecasector” (punt 48 van de bestreden beschikking).
      
      76      Uit het voorgaande volgt dat verzoeksters betoog dat de verklaring van InBev vaag en tegenstrijdig is, en dus het betoog dat
         de Commissie selectief gebruik heeft gemaakt van die verklaring, niet gegrond is.
      
      77      Wat tot slot de algemene beoordeling van de betrouwbaarheid van de verklaring van InBev betreft, is het Gerecht van oordeel
         dat, anders dan verzoekster stelt, de Commissie aan de verklaring van InBev terecht een zeer hoge bewijswaarde heeft kunnen
         toekennen, aangezien het hier een in naam van de onderneming zelf gegeven antwoord betreft, waarvan de geloofwaardigheid groter
         is dan die van een eventueel door een lid van zijn personeel gegeven antwoord, ongeacht de ervaring of persoonlijke mening
         van dat lid. Ook is van belang dat de verklaring van InBev het resultaat is van een door de onderneming uitgevoerd intern
         onderzoek en dat zij aan de Commissie is overgelegd door een advocaat, die de professionele verplichting had om in het belang
         van deze onderneming te handelen. Hij kon dus niet lichtzinnig het bestaan van een inbreuk erkennen zonder de gevolgen daarvan
         af te wegen (zie in die zin arrest Gerecht van 20 maart 2002, LR AF 1998/Commissie, T‑23/99, Jurispr. blz. II‑1705, punt 45,
         en arrest JFE Engineering e.a./Commissie, punt 40 supra, punt 206).
      
      78      Bovendien volgt uit de rechtspraak dat, hoewel een zekere argwaan ten aanzien van vrijwillige verklaringen van de voornaamste
         deelnemers aan een onrechtmatige mededingingsregeling gewoonlijk geboden is, omdat deze deelnemers geneigd kunnen zijn om
         het belang van hun eigen bijdrage aan de inbreuk te bagatelliseren en dat van de anderen te overtrekken, het feit dat wordt
         verzocht om toepassing van de mededeling betreffende medewerking teneinde een vermindering van de geldboete te verkrijgen,
         er immers niet noodzakelijkerwijs een aanzet voor vormt om bewijzen vertekend weer te geven ten aanzien van de andere deelnemers
         aan de verweten mededingingsregeling. Iedere poging om de Commissie te misleiden kan immers twijfels doen rijzen over de oprechtheid
         en de volledigheid van de medewerking van de verzoeker, en bijgevolg zijn mogelijkheid om volledig profijt te hebben bij de
         mededeling inzake medewerking in gevaar brengen (arrest Gerecht van 16 november 2006, Peróxidos Orgánicos/Commissie, T‑120/04,
         Jurispr. blz. II‑4441, punt 70).
      
      79      Het is juist dat de verklaring van een onderneming die van deelneming aan een kartel wordt beschuldigd, waarvan de juistheid
         door verschillende andere beschuldigde ondernemingen wordt betwist, niet kan worden beschouwd als een voldoende bewijs dat
         deze laatste ondernemingen een inbreuk hebben gepleegd, indien zij niet door andere bewijzen wordt gestaafd (zie in die zin
         arrest Gerecht van 14 mei 1998, Enso-Gutzeit/Commissie, T‑337/94, Jurispr. blz. II‑1571, punt 91, en arrest JFE Engineering
         e.a./Commissie, punt 40 supra, punt 219).
      
      80      De verklaring van InBev alleen kan dus niet volstaan om het bestaan van de inbreuk aan te tonen, maar moet door andere bewijzen
         worden gestaafd.
      
      81      Gezien haar betrouwbaarheid behoeft de verklaring van InBev evenwel een minder precieze en minder nadrukkelijke bevestiging
         dan wanneer zij niet bijzonder geloofwaardig was geweest. Mocht aldus worden vastgesteld dat het bestaan en bepaalde specifieke
         aspecten van de in de verklaring van InBev genoemde, in artikel 1 van de bestreden beschikking vastgestelde activiteiten steun
         vinden in een reeks onderling overeenstemmende aanwijzingen, dan kan die verklaring op zich volstaan als bewijs van andere
         aspecten van de bestreden beschikking. Bovendien volstaat het dat een stuk, voor zover het niet in kennelijke tegenspraak
         is met de verklaring van InBev over het bestaan of de wezenlijke inhoud van de gewraakte praktijken, wezenlijke onderdelen
         van de door die verklaring beschreven praktijken bevestigt, opdat het enige waarde zou hebben als element ter ondersteuning
         van deze verklaringen in het kader van de reeks belastende bewijzen (zie in die zin reeds aangehaald arrest JFE Engineering
         e.a./Commissie, punt 40 supra, punt 220 en aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      82      Gelet op het voorgaande, moeten verzoeksters argumenten met betrekking tot de andere door de Commissie in de bestreden beschikking
         tot staving van de aan de verklaring van InBev ontleende bewijzen worden onderzocht.
      
      –       Andere bewijzen
      83      In de bestreden beschikking wijst de Commissie erop dat de verklaring van InBev wordt gestaafd door een reeks interne documenten,
         afkomstig van verzoekster en de drie andere Nederlandse brouwers, handgeschreven notities van bijeenkomsten, kostendeclaraties
         en kopieën van agenda’s, verkregen na onderzoek en verzoeken om inlichtingen.
      
      84      In punt 67 van de bestreden beschikking wijst de Commissie op handgeschreven aantekeningen van een commercieel directeur van
         Grolsch betreffende de bijeenkomst van 27 februari 1996, waarvan het doel werd aangeduid met de vermelding „CBK cie HOR cath”.
         Die aantekeningen bevatten de volgende passage: „Borgstellingen/financieringen: fin[ancieren] voor [...] meer dan behoeften
         op concrete punten. Dan [...] milj[oen]”.
      
      85      Volgens de Commissie volgt uit die passage dat de vier betrokken brouwers in het kader van een „Catherijnebijeenkomst” de
         financiële voorwaarden hebben besproken die werden of zouden worden toegepast op bepaalde horeca-afnemers (punt 72 van de
         bestreden beschikking) en meer in het bijzonder op de etablissementen die werden beheerd door een eigenaar van meerdere horecazaken
         in Nederland.
      
      86      In punt 76 van de bestreden beschikking haalt de Commissie de handgeschreven aantekeningen aan van een directeur Horeca van
         Bavaria betreffende de bijeenkomst van 19 juni 1996. Die aantekeningen luiden als volgt:
      
      „- prijzen aanpassen
      thuisverbruik hoog – laag
      overleg Bavaria – Interbrew
      [...] en [...] -> probleem [...]
               Martens
                        Schultenbrau!! 89 ct
      - fustprijs verhoging alleen
      argumenten
      alleen integraal Hein + Grolsch
                        Friesland US Heit
      Interbrew \
      |      samen omhoog
      Bavaria /
      -> [...] ook
      onderkant meer omhoog dan bovenkant
      - lucht in
      - afspraken
      slijterskorting saneren 7,5 per fust Heineken
      vertegenwoordigers aanscherpen t.a.v. eventuele afspraken
      Interbrew \
      |      lucht mag gebruikt worden
      Grolsch / ”.
      87      Volgens de Commissie blijkt uit die aantekeningen dat de aanwezige brouwers gedetailleerd prijzen van zowel privatelabelbier
         als fustbier hebben besproken en dat de door Interbrew en Bavaria geproduceerde lager geprijsde bieren meer moesten stijgen
         dan de door Heineken en Grolsch geproduceerde hoger geprijsde (punt 85 van de bestreden beschikking).
      
      88      In punt 89 van de bestreden beschikking citeert de Commissie uit een brief die de managing director van Interbrew Nederland
         op 25 maart 1997 aan het hoofdkantoor van InBev in België zond:
      
      „Er bestaat nu consensus tussen de grote brouwerijen om nog vóór 1998 een prijsverhoging voor bier door te voeren. Daardoor
         kunnen de brouwerijen een buffer aanleggen voor de nodige extra promotiebudgetten in de toekomst. De A-merkspelers proberen
         de prijsverhoging te differentiëren tussen de A-merken (plus 2 NLG/hl) en B-merken (plus 4 NLG/hl). Dit lijkt mij heel onrealistisch
         – we moeten allemaal voor de volle 4 NLG gaan. Ik zou onze ‚doordrinkbare’ speciaalbieren (DAS, Hoegaarden, Leffe) van de
         prijsverhoging uitzonderen. De onderhandelingen zijn begonnen.”
      
      89      Op grond van die brief concludeerde de Commissie dat na prijsonderhandelingen tussen de voornaamste brouwers vóór 1998 een
         prijsverhoging was gepland. Bovendien bevestigde diezelfde brief dat er een onderscheid bestaat tussen duurdere en goedkopere
         bierproducenten en ‑merken (punt 90 van de bestreden beschikking).
      
      90      In punt 92 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar handgeschreven aantekeningen van een lid van de raad van
         bestuur van Bavaria betreffende een bijeenkomst van 1 mei 1997. Zij citeert hieruit de volgende passages:
      
      „Catherijne Club 1/5 – ’97
      ,interne’ wisselingen in concernverband
      moeten ook voldoen aan de ,staffel’
      [...], ,Den Haag’
      Monster Z.H. [Zuid-Holland] overbieding”.
      91      Volgens de Commissie bevestigen die aantekeningen dat de brouwers spraken over de toepassing van een staffel op de commerciële
         voorwaarden voor individuele horecaondernemingen wanneer zij overstapten van het ene concern naar het andere en ook wanneer
         zij overstapten binnen eenzelfde concern (punt 99 van de bestreden beschikking).
      
      92      In punt 100 van de bestreden beschikking constateert de Commissie dat de genoemde aantekeningen ook de namen „Heineken/Amstel/Brand/Grolsch”
         bevatten op de eerste regel en de namen „Interbrew/Bavaria” op de tweede regel, en dat die twee regels met elkaar verbonden
         zijn door een accolade met daarachter de woorden „geen prijsverhogingen”. De Commissie leidt hieruit af dat het onderscheid
         tussen de A-merken van Heineken en Grolsch en de B-merken van Interbrew en Bavaria de kern vormden van het overleg tussen
         de brouwers over de hoogte van de bierprijzen (punt 103 van de bestreden beschikking).
      
      93      In punt 117 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar de handgeschreven aantekeningen van een lid van de raad
         van bestuur van Bavaria betreffende de bijeenkomst van 17 december 1997. Zij citeert hieruit de volgende passage:
      
      „2) Prijssituatie: maart/april
      ééntrapsraket/tweetrapsraket
      a) Heineken verwacht weinig rumoer!! Heineken 18.59
      b) bij verhoging: zeer bespreekbaar; van harte; er komt support.”
      94      De Commissie leidt hieruit af dat de op de bijeenkomst van 17 december 1997 aanwezige brouwers, met name Bavaria, Grolsch
         en Heineken, prijsverhogingen bespraken, alsmede mogelijke reacties daarop (punt 127 van de bestreden beschikking).
      
      95      In punt 129 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een passage uit de handgeschreven aantekeningen van een
         directeur Horeca van Bavaria betreffende de bijeenkomst van 12 maart 1998:
      
      „- Vanaf 1 januari weinig gebeurd.
      - A-merken geen paniek t.a.v. de prijs Hein
      9.95 afprijzen van 11,49 heeft weinig zin. Int
      9.75      9.36 Bavaria
      2x      4.95 4.75 }→
      Privaat labels
      prijzen aan de onderkant van de markt.
      [...] midden maart Bavaria iets
      onder Amstel (17) Bavaria (15) 
      van 9.75 naar 10.75 gebeurt er
      niets dan Grolsch en Hein
      verhogingen pocket brouwerij
      → afspraak [...] en Dick maken
      Het moet ,aanwijsbaar’ via Nielsen anders
      gebeurt er niets”.
      96      Volgens de Commissie volgt hieruit dat de op de bijeenkomst van 12 maart 1998 aanwezige brouwers de aan de Nederlandse supermarkten
         verleende kortingen hebben besproken (punt 137 van de bestreden beschikking) en dat de door Bavaria toegepaste prijsverhogingen
         aanwijsbaar moesten zijn in AC Nielsens elektronische kassagegevens van de supermarkten (punt 133 van de bestreden beschikking).
      
      97      In punt 138 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een tweede passage uit de eerdergenoemde handgeschreven
         notities:
      
      „Bav      rente 4 %?          6 1/2
      tenzij
      reclame vergoeding meerekenen”.
      98      Volgens de Commissie bewijst die passage dat de vier brouwerijen de hoogte van de rentepercentages voor leningen aan horecaondernemingen
         bespraken (punt 142 van de bestreden beschikking).
      
      99      In punt 143 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een derde passage uit de eerdergenoemde handgeschreven
         notities:
      
      „Voetbalvelden Theaters Schouwburgen
      Studentenverenigingen
      [...]
               Grolsch
      Boven/buiten de staffel
               130
      [...]                   (125) 124,5”.
      
      100    Volgens de Commissie volgt hieruit dat de brouwers een specifieke discussie hadden over specifieke horeca-afnemers in verband
         met een „staffel”, hetgeen de verklaring van InBev bevestigt dat er een overeenkomst bestond die bekendstond onder de naam
         „staffel” (punt 147 van de bestreden beschikking).
      
      101    In punt 156 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een passage uit de handgeschreven notities van een lid
         van de raad van bestuur van Bavaria betreffende de bijeenkomst van 3 juli 1998.
      
      „[...] Heineken verhoogd.
      [...] >> Heineken fustbier”.
      102    De Commissie leidt uit die passage af dat de brouwers zowel de prijzen voor afnemers in het thuisverbruiksegment als de prijzen
         voor een bepaalde horeca-afnemer hebben besproken (punten 162‑164 van de bestreden beschikking).
      
      103    In punt 165 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een andere passage uit de handgeschreven notities:
      
      „Café      [...] 1800 [...]
      
      [...] 400   [...]
      60 per hl 
      650.000,- V.B.K.”.
      104    Volgens de Commissie volgt uit die passage dat de brouwers een specifieke korting en/of een specifieke vooruitbetaalde korting
         die was toegepast of zou worden toegepast op specifieke horecaondernemingen hebben besproken (punt 171 van de bestreden beschikking).
      
      105    In punt 174 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een document van 30 juni 1998 en een prijslijst van Heineken
         die per 1 juni 1998 nieuwe prijzen aankondigt voor flesbier en tapbier (kelderbier en fustbier), welke documenten in de kamer
         van een hoofd Verkoop Thuisverbruik van Grolsch werden aangetroffen. Die documenten bevatten de vermelding „agenda c[ommiss]ie
         CBK”. Volgens de Commissie staven die documenten de verklaring van InBev dat op de betrokken bijeenkomsten zowel de thuisverbruikprijzen
         als de concurrentie op de horecamarkt werden besproken (punt 175 van de bestreden beschikking).
      
      106    In punt 179 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een interne notitie van Heineken van 14 oktober 1998 aan
         het managementteam van Heineken, waarin staat te lezen dat „in [de cijfers van] Nielsen de in het CBK toegezegde prijsverhoging
         van Bavaria niet duidelijk [is]”. Volgens de Commissie versterkt deze notitie de conclusie dat Bavaria tijdens de bijeenkomst
         van 12 maart 1998 haar voornemen had aangekondigd om haar prijzen in het thuisverbruiksegment als eerste te verhogen, dat
         de andere brouwers later moesten volgen en dat de verhogingen van Bavaria „aanwijsbaar” moesten zijn in de cijfers van Nielsen
         (punt 180 van de bestreden beschikking).
      
      107    In punt 184 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een e-mail die een directeur Thuisverbruik en Marketing
         bij de van Heineken deel uitmakende Brand Bierbrouwerij BV zond aan een manager bij de horeca-afdeling van Heineken Nederland
         over zijn gesprek met een lid van de raad van bestuur van Bavaria:
      
      „Tijdens het Food Congres in Noordwijk op 9 september [1998] sprak [een lid van de raad van bestuur van Bavaria] mij aan m.b.t.
         [...] en de Heineken-reactie hierop. Het kwam er in het kort op neer dat Heineken volgens hem veel eerder om de tafel had
         kunnen zitten met de primair verantwoordelijken in de Nederlandse horecamarkt van Heineken en Bavaria. Dan hadden de [hectoliters]
         op een andere manier gecompenseerd kunnen worden. Bovendien voegde hij er nog aan toe dat Bavaria op termijn misschien nog
         andere prospects in de horeca op het oog heeft die er over denken om vrijwillig (met de nadruk op vrijwillig, net als [...]
         volgens hem) op Bavaria over te stappen. [voornaam van een horecamanager bij Heineken Nederland], dit past natuurlijk allemaal
         in de bekende retoriek van de heren [...]. Toch wilde ik je dit niet onthouden. Veel succes met je gesprek.”
      
      108    Volgens de Commissie bevestigt deze e-mail de verklaring van InBev dat de brouwers niet alleen overlegden over beperkingen
         op kortingen, maar ook over beperkingen op het veranderen van brouwer door verkooppunten, en dit niet alleen tijdens multilaterale,
         maar ook tijdens bilaterale ontmoetingen (punt 189 van de bestreden beschikking).
      
      109    In punt 193 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar de handgeschreven aantekeningen van een bestuursvoorzitter
         van Grolsche Bierbrouwerij Nederland op de uitnodiging voor de bijeenkomst van 8 januari 1999:
      
      „-Afzet 98
      -Bier prijs →
      - Pinolen krat                            |       acties/cat II
      -kratten                            |       onderkant
                                 |       fust
                                 |       NMA”.
      110    Daaruit volgt volgens de Commissie dat de discussies over de prijs van het bier op vier punten waren toegespitst: ten eerste
         de prijsverlagingsacties in de thuisverbruikmarkt; ten tweede de prijs van het goedkopere merk‑ en privatelabelbier; ten derde
         de prijs van fustbier, de belangrijkste grootverpakking in het horecasegment van de Nederlandse biermarkt, en ten vierde de
         Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) (punt 194 van de bestreden beschikking).
      
      111    In de punten 197 en 199 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar het overzicht van de te bespreken onderwerpen
         op de bijeenkomst van 8 januari 1999, waarop een vertegenwoordiger van Grolsch de afkorting „B P” had genoteerd, die door
         de Commissie wordt geïnterpreteerd als „bierprijs” of „bodemprijs”, alsmede „P[rivate] L[abel] 50 ct. hoger”. De Commissie
         leidt uit die aantekeningen af dat de brouwers de prijzen voor fustbier gedetailleerd bespraken (punt 203 van de bestreden
         beschikking).
      
      112    In de punten 212 en 213 van de bestreden beschikking beroept de Commissie zich op een document dat een verwijzing naar drie
         contacten op directieniveau tussen Heineken en Grolsch rond 5 juli 1999 bevat, waarin sprake is van een „prijzenoorlog” tussen
         de twee brouwers. De Commissie leidt daaruit af dat Heineken rechtstreeks contact heeft opgenomen met Grolsch over tijdelijke
         kortingen, anderhalve maand vóór de door een winkelketen toegepaste tijdelijke kortingen, waaraan Grolsch had geweigerd compensatie
         te geven, daadwerkelijk werden doorgevoerd (punt 213 van de bestreden beschikking).
      
      113    In punt 224 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een aantal in haar administratieve dossier opgenomen documenten
         waaruit duidelijk wordt welke onderwerpen werden besproken tijdens de bilaterale bijeenkomsten tussen Bavaria en InBev van
         8 maart 1995, de tweede helft van maart 1997, 12 mei 1997, 19 juni 1997 en 8 september 1997. Daaruit citeert zij de volgende
         passages:
      
      –        bijeenkomst van 8 maart 1995: „zowel [Bavaria] als [Interbrew Nederland] [hebben] in Nederland grote last van [...]” (voetnoot
         nr. 491 van de bestreden beschikking);
      
      –        bijeenkomst van 12 mei 1997: behandelde onderwerpen waren „prijsverhogingen” en „private label als zwaard van Damocles [...]
         morele druk van Grolsch en vooral Heineken om prijzen private label te verhogen” (voetnoot nr. 493 van de bestreden beschikking);
      
      –        bijeenkomst van 19 juni 1997: daarbij ging het over „gedrag in het privatelabelsegment en daarmee verbonden de houding van
         Interbrew tegenover Martens Pils (als een ,ongenode gast’ beschouwd in Nederlands bierland)” (voetnoot nr. 494 van de bestreden
         beschikking);
      
      –        bijeenkomst van 8 september 1997: daarbij ging het over „de toestand op de Nederlandse privatelabelbiermarkt en het feit dat
         Bavaria een klant van Interbrew had overgenomen [...] scherp aanbod aan [klant] [...] Bavaria verstoort status quo [...]”
         (voetnoot nr. 495 van de bestreden beschikking).
      
      114    Voor de Commissie zijn deze documenten het bewijs dat het bilaterale overleg tussen Bavaria en InBev een „gewapende vrede”
         of een „niet-aanvalspact” met betrekking tot privatelabelbier bestendigde (punt 223 van de bestreden beschikking).
      
      115    In punt 227 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar de brief van 26 september 1997, van een exportmanager
         van Interbrew Nederland aan een exportmanager van het Interbrew-hoofdkantoor, die verband hield met „bierverkopen Duitsland/huismerken
         en private labels”:
      
      „Ik sprak onlangs met onze belangrijkste concurrent in Nederland op dit gebied, van wie ik weet dat zij een bijeenkomst hadden
         met [...] over het al dan niet doorgaan met het volume Tip-bier voor 1998. Ik checkte bij hem het prijsniveau waarop zij gaan
         werken, en hij bevestigde mij precies dezelfde prijs, min een bijdrage voor [...], en zij bevestigen dat zij het volume van
         ongeveer 200 000 hl tegen die prijs gaan accepteren.”
      
      116    Volgens de Commissie blijkt hieruit dat Interbrew van Bavaria gedetailleerde prijs‑ en volume-informatie vroeg en kreeg over
         een mogelijke levering door Bavaria van privatelabelbier aan een Duitse distributieketen. Volgens de Commissie bevestigt dit
         de verklaring van InBev dat Interbrew en Bavaria informatie uitwisselden over het prijspeil voor afnemers van privatelabelbier.
         De Commissie stelt voorts dat dit feit door InBev in een brief van 21 februari 2006 is erkend (punt 228 van de bestreden beschikking).
      
      117    In punt 234 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar de volgende verklaring van de brouwerij Haacht over de
         vergadering van 14 of 15 juni 1998 tussen Bavaria, Interbrew Nederland en de Belgische brouwers Interbrew België, Alken-Maes,
         Haacht en Martens:
      
      „Tijdens deze vergadering is aan de Nederlandse brouwerijen uitgelegd waaruit de informatie-uitwisseling tussen de Belgische
         participanten bestond. De Nederlandse brouwerijen stemden er mee in om gegevens m.b.t. volumes, soort van verpakking, contractduur
         en eventuele vervaldagen en klanten uit te wisselen. Wat de prijzen betreft, waren de deelnemers het principieel eens dat
         deze niet zouden uitgewisseld worden.
      
      De aanwezigen op de vergadering oordeelden dat een neutrale partij de uitwisseling van gegevens diende te centraliseren. Deze
         vraag kwam er omdat de partijen die aanwezig waren op de Nederlandse markt onderling geen vertrouwen hadden in de andere partijen.
         Haacht werd gevraagd de gegevens te centraliseren aangezien zij niet actief was op de Nederlandse markt.”
      
      118    Volgens de Commissie bevestigt dit getuigenis op dit punt de verklaring van InBev (punt 235 van de bestreden beschikking).
      
      119    In punt 236 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar de handgeschreven aantekeningen van de hiervóór genoemde
         bijeenkomst van 14 of 15 juni 1998, welke in de kamer van de secretaresse van een bestuursvoorzitter van Bavaria werden aangetroffen:
      
      „Martens → concreet met Nederland nooit iets geworden
      → onderkant – markt – prijsbreker
               |→ offertes worden gemaakt
      Interbrew Nederland – Martens -> offerte gemaakt bij een grote private label
      [...]
                                          7,68 [omcirkeld]
      Martens – ,prijsverval België’
      Nu NL → [...]
      Interbrew-België heeft de kat de bel aangebonden met P[rivate] L[abel]
      alleen voor                            [...]
      Pilsener                            [...]
      / \                         /        \
               meermalig éénmalig
      [...] – ,is beslist’ |→ naar Interbrew
               CAT I+II”.
      120    Volgens de Commissie bevestigen deze aantekeningen dat Interbrew België het initiatief heeft genomen voor een bijeenkomst
         over privatelabelbier waarop werd beslist dat het contract met een inkooporganisatie voor detailhandelaren „naar Interbrew
         Nederland zou gaan” (punt 237 van de bestreden beschikking).
      
      121    Met betrekking tot deze bijeenkomst beroept de Commissie zich ook op de volgende verklaring van een manager Thuisverbruik
         van InBev, die InBev in antwoord op een verzoek om inlichtingen op 21 februari 2006 heeft overgelegd (punt 238 van de bestreden
         beschikking):
      
      „Op een bepaald moment [...] heeft de heer [...] van [...] mij geconfronteerd met een lage prijs die hem was geoffreerd door
         Martens. Hij meldde mij dat hij een prijs van 0,32 NLG per flesje gekregen had. Dit komt overeen met de prijs van 7,68 NLG
         per krat van 24 flesjes die genoemd wordt in de nota’s van de heer [manager bij Bavaria]. In het kader van deze besprekingen,
         die liepen van april tot begin juni 1998, heb ik hen gesuggereerd om naar categorie II over te stappen en daardoor een accijnsvoordeel
         te genereren. Uiteindelijk hebben wij begin juni 1998 een overeenkomst gesloten met [...] voor de levering van een nieuw [...]
         categorie II-bier [...]. Dankzij het accijnsvoordeel dat volgde uit de overstap naar een categorie II-bier waren wij in staat
         om een nettoprijs van 6,36 NLG inclusief 0,84 NLG accijnsvoordeel te bieden waarmee wij de offerte van Martens konden pareren.
      
      [...]
      Op het ogenblik van de meeting van 14 of 15 juni 1998 [...] was Interbrew met [...] overeengekomen de levering van categorie I
         [...]‑ [en] categorie II-bier [...]. Ik heb tijdens deze vergadering de besprekingen en de overeenkomst met [...] om twee
         redenen opgebracht. Ten eerste wilde ik Martens confronteren met hun offerte aan [...], vermits hij voordien steeds ontkend
         had dat hij offertes had uitstaan in Nederland. Ten tweede wilde ik aan de andere deelnemers meedelen dat zij geen offertes
         meer moesten neerleggen bij [...], gezien de overeenkomst die tussen Interbrew en [...] was bereikt [...]. Het bestaan [van
         deze overeenkomst met (...)] blijkt uit de fax van 24 juni 1998. Regel n van [het document in punt 236 van de bestreden beschikking]
         reflecteert mijn mededeling dat het contract voor de leveringen van categorie I‑ en categorie II-bier aan [...] naar Interbrew
         was gegaan.”
      
      122    In punt 240 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een verklaring van de Belgische brouwer Haacht over de
         tweede Nederlands-Belgische bijeenkomst van 7 juli 1998:
      
      „Dit was de laatste vergadering die tussen partijen werd georganiseerd. De verzamelde informatie over de Nederlandse markt
         werd door Haacht op de vergadering uitgedeeld.
      
      Verder werd van gedachten gewisseld over enige andere minder belangrijke aspecten, doch de persoon die Haacht vertegenwoordigde
         had in deze discussie geen inbreng. In ieder geval werd over die onderwerpen geen informatie van enige betekenis uitgewisseld.
         De indruk was dat de vergadering niets concreets opleverde.”
      
      123    Volgens de Commissie bevestigde de verklaring van een manager Thuisverbruik van Interbrew de verklaring van Haacht dat dit
         de laatste Nederlands-Belgische bijeenkomst was. Volgens de Commissie berust de beslissing die bijeenkomsten niet voort te
         zetten op een specifiek motief, namelijk de vrees dat de Nederlandse mededingingsautoriteit bij een of meerdere brouwerijen
         een inval zou doen, wat steun vindt in de verklaring van InBev (punt 241 van de bestreden beschikking).
      
      124    In punt 248 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar een interne verklaring van Heineken dat „[d]e extreem
         lage prijsaanbiedingen die thans door de Belgische brouwerij Martens [...] worden gedaan, [...] het beleid [doorkruisen] om
         de onderkant van de markt op een hoger prijsniveau te krijgen”.
      
      125    Ten slotte verwijst de Commissie in punt 249 van de bestreden beschikking naar de tijdens haar inspectiebezoek op 23 maart
         2000 afgelegde en door een algemeen directeur van Grolsche Bierbrouwerij Nederland, later voorzitter van de raad van bestuur
         bij Koninklijke Grolsch, ondertekende verklaring:
      
      „Dat het gevonden document [...] genaamd ,Prijsscenario’s uitgaande van een nettoverhoging groothandelsprijzen van 2,00 NLG
         per [hectoliter]’, waarop de aantekening staat ,CBK-Fie altijd meenemen’, door hem werd meegenomen naar vergaderingen van
         de financiële commissie van het CBK. Dat het gevonden document door hem werd gebruikt om Interbrew en Bavaria (de producenten
         van privatelabelbier in Nederland) te wijzen op de naar zijn mening onverantwoorde prijsstelling van privatelabelbier (minder
         dan 10 gulden per krat).”
      
      126    In hetzelfde punt van de bestreden beschikking verwijst de Commissie ook naar de volgende verklaring van een algemeen directeur
         van Heineken Nederland:
      
      „Ik ben wel eens aanwezig geweest bij een CBK-vergadering waarbij door anderen werd gesproken over de prijsstelling van private
         labels. Dergelijke opmerkingen zullen vanuit een oogpunt van zorg zijn gemaakt. Ik heb daar niet op gereageerd omdat Heineken
         principieel niet betrokken is bij de productie van private labels.”
      
      127    De Commissie leidt uit de geciteerde passages in de punten 248 en 249 van de bestreden beschikking af dat de producenten van
         privatelabelbier (Interbrew en Bavaria) hun prijszettingsstrategie hadden onthuld aan Heineken en Grolsch, die niet in dat
         segment actief zijn (punt 248 van de bestreden beschikking). Zij concludeert daaruit dat het bilaterale overleg tussen Interbrew
         en Bavaria met als doel de prijzen voor privatelabelbier te verhogen, deel uitmaakte van de algemene discussies van de vier
         brouwers (punt 252 van de bestreden beschikking).
      
      128    Vastgesteld moet worden dat de hiervóór genoemde indicaties de verklaring van InBev bevestigen en de vaststelling wettigen
         dat vertegenwoordigers van Heineken, Grolsch, Interbrew en Bavaria regelmatig samenkwamen in het kader van een reeks van informele
         bijeenkomsten die bekendstonden onder de naam „Catherijne-overleg” of „agendacommissie” en waarvan de samenstelling wisselde
         (verklaring van InBev waarnaar in punt 45 van de bestreden beschikking wordt verwezen; ander bewijsmateriaal wordt in de punten 65‑222
         van de bestreden beschikking onderzocht). De 18 in de bestreden beschikking vermelde bijeenkomsten, die deel uitmaken van
         die reeks, vonden plaats op 27 februari 1996, 19 juni 1996, 8 oktober 1996, 8 januari 1997, 1 mei 1997, 2 september 1997,
         16 december 1997, 17 december 1997, 12 maart 1998, 9 april 1998, 3 juli 1998, 15 december 1998, 8 januari 1999, 4 maart 1999,
         10 mei 1999, 11 augustus 1999, 19 augustus 1999 en 3 november 1999.
      
      129    Wat de inhoud van de in het kader van die bijeenkomsten gevoerde gesprekken betreft, bevestigen de hiervóór genoemde indicaties
         de verklaring van InBev en bewijzen zij de volgende punten:
      
      – in het thuisverbruiksegment:
      –        de vier brouwers praatten over prijzen (in punt 51 geciteerde verklaring van InBev en andere in de punten 76, 129, 156, 174,
         193, 212 en 213 van de bestreden beschikking aangevoerde bewijzen) en over bierprijsverhogingen in Nederland (in punt 51 geciteerde
         verklaring van InBev en andere in de punten 76, 89, 117 en 179 van de bestreden beschikking aangevoerde bewijzen);
      
      –        gesprekken over prijzen werden ook via bilaterale contacten gevoerd, met name tussen Grolsch en Heineken in juli 1999 (document
         waarnaar in de punten 212 en 213 van de bestreden beschikking wordt verwezen);
      
      –        concrete prijsvoorstellen werden besproken (interne brief van Interbrew waarnaar in punt 89 van de bestreden beschikking wordt
         verwezen) en de uitgewisselde informatie was soms vrij gedetailleerd (documenten waarnaar in de punten 129 en 174 van de bestreden
         beschikking wordt verwezen);
      
      –        in 1997 en 1998 bestond er een consensus tussen de brouwers om nog vóór of tijdens 1998 een prijsverhoging door te voeren
         (documenten waarnaar in de punten 89, 174 en 179 van de bestreden beschikking wordt verwezen);
      
      –        de bierproducenten van „A-merken” (Heineken en Grolsch) hebben erop aangedrongen, terwijl de producenten van „B-merken” (privatelabelbier)
         (Interbrew en Bavaria) daartegen waren, dat de prijsstijging „in twee fasen” zou worden doorgevoerd, namelijk eerst voor de
         B-merken en daarna voor de A-merken, en dat het stijgingspercentage zou worden gedifferentieerd tussen de A-merken en de B-merken
         (in punt 53 aangehaalde verklaring van InBev; in de punten 76, 89, 100, 117 en 193 van de bestreden beschikking worden andere
         bewijzen aangevoerd);
      
      –        Bavaria heeft (waarschijnlijk tijdens de bijeenkomst van 12 maart 1998) haar voornemen om haar prijzen te verhogen kenbaar
         gemaakt (in de punten 129 en 179 aangevoerde bewijzen en in punt 51 van de bestreden beschikking geciteerde verklaring van
         InBev). De andere brouwers moesten Bavaria waarschijnlijk volgen door in een later stadium hun prijzen te verhogen (in punt 51
         van de bestreden beschikking geciteerde verklaring van InBev);
      
      –        wat de follow-up betreft, was overeengekomen dat de prijsverhogingen van Bavaria aanwijsbaar moesten zijn in de cijfers van
         de supermarktendatabase van AC Nielsen (documenten waarnaar in de punten 129 en 179 van de bestreden beschikking wordt verwezen);
      
      –        er is geen enkel bewijs dat de voor 1998 geplande prijsstijging heeft plaatsgevonden;
      –        in het kader van het prijsoverleg hebben de brouwers de situatie van bepaalde supermarkten besproken (in de punten 76 en 156
         van de bestreden beschikking genoemde handgeschreven notities);
      
      –        tijdens de discussies noemden de deelnemers concrete prijzen (documenten waarnaar in de punten 76, 89, 117, 129 en 174 van
         de bestreden beschikking wordt verwezen);
      
      – voor privatelabelbier:
      –        de twee Nederlandse producenten van privatelabelbier (Interbrew en Bavaria) hebben vanaf 1995 meerdere malen hun bezorgdheid
         geuit met betrekking tot de plannen van de Belgische brouwer Martens om de Nederlandse markt in dat segment te betreden (in
         punt 55 geciteerde verklaring van InBev; in de punten 224, 236, 238 en 248 van de bestreden beschikking worden andere bewijzen
         geciteerd);
      
      –        deze bezorgdheid was onderwerp van discussie in het kader van bilateraal overleg tussen Bavaria en InBev (in punt 52 geciteerde
         verklaring van InBev; in punt 227 van de bestreden beschikking geciteerd intern bericht van Interbrew) en op vijf bilaterale
         bijeenkomsten (8 maart 1995, tweede helft van maart 1997, 12 mei 1997, 19 juni 1997 en 8 september 1997) over dit probleem
         (documenten waarnaar in punt 224 van de bestreden beschikking wordt verwezen);
      
      –        ook hebben twee Nederlands-Belgische bijeenkomsten te Breda plaatsgevonden op 14 of 15 juni 1998 (documenten waarnaar in de
         punten 234, 236 en 238 van de bestreden beschikking wordt verwezen) en 7 juli 1998 (in punt 240 van de bestreden beschikking
         geciteerde verklaring van Haacht) tussen Interbrew Nederland, Bavaria en de Belgische brouwers Interbrew België, Alken-Maes,
         Haacht en Martens (in punt 55 van de bestreden beschikking geciteerde verklaring van InBev);
      
      –        onderwerpen in verband met privatelabelbier werden ook in het bijzijn van Heineken en Grolsch (die niet in dit segment actief
         zijn) in het kader van de algemene discussie besproken (in punt 54 geciteerde verklaring van InBev; in de punten 156, 193,
         248 en 249 van de bestreden beschikking worden andere bewijzen aangevoerd);
      
      –        de brouwers bespraken de prijzen van privatelabelbier (in punt 54 geciteerde verklaring van InBev; in de punten 193, 199,
         227, 236, 238 en 249 van de bestreden beschikking worden andere bewijzen aangevoerd);
      
      –        Heineken en Grolsch oefenden „morele druk” uit op Bavaria en Interbrew om de prijzen van privatelabelbier te verhogen (documenten
         waarnaar in punt 224, voetnoot nr. 493 en punt 248 van de bestreden beschikking wordt verwezen) door te weigeren de prijzen
         van A-merken te verhogen (in punt 53 van de bestreden beschikking geciteerde verklaring van InBev);
      
      –        er was op bilateraal niveau tussen Interbrew Nederland en Bavaria en op multilateraal niveau tussen de in dit segment actieve
         Nederlandse en Belgische brouwers overeengekomen dat niet zou worden geprobeerd bij elkaar afnemers weg te halen en dat zij
         elkaars volumes van private labels in Nederland en België zouden respecteren; er werd met name beslist dat het contract met
         een inkooporganisatie voor detailhandelaren naar Interbrew Nederland zou gaan (in punt 55 geciteerde verklaring van InBev;
         in de punten 224, 236 en 238 van de bestreden beschikking genoemde documenten);
      
      –        de brouwers wisselden informatie uit over de commerciële voorwaarden voor bepaalde afnemers (bericht waarnaar in punt 227
         van de bestreden beschikking wordt verwezen en in de punten 236 en 238 van de bestreden beschikking genoemde documenten);
      
      –        tijdens de discussies noemden de deelnemers concrete prijzen (in de punten 236, 238 en 249 van de bestreden beschikking genoemde
         documenten);
      
      – in het horecasegment:
      –        de vier brouwers praatten over prijzen (documenten waarnaar wordt verwezen in de punten 174, 193 en 197 van de bestreden beschikking)
         en over prijsverhogingen (in punt 76 van de bestreden beschikking genoemde handgeschreven notities) in het horecasegment;
      
      –        tussen de brouwers bestond er een afspraak, „staffel” genoemd, die betrekking had op de hoogte van de kortingen aan horeca-afnemers
         (in punt 48 geciteerde verklaring van InBev; in de punten 92, 143 en 165 van de bestreden beschikking genoemde handgeschreven
         aantekeningen) en waaraan de brouwers moesten „voldoen” (in punt 92 van de bestreden beschikking genoemde handgeschreven aantekeningen);
         op de naleving van die afspraak werd toezicht gehouden en de bekende inbreuken in het kader van de „Catherijnebijeenkomsten”
         werden besproken (in punt 48 van de bestreden beschikking geciteerde verklaring van InBev);
      
      –        het overleg had tevens betrekking op de vaststelling van beperkingen waarmee de status quo in de sector kon worden gehandhaafd
         door overnames van afnemers van andere brouwers te voorkomen (in punt 48 geciteerde verklaring van InBev; in punt 184 van
         de bestreden beschikking geciteerd intern bericht van Heineken betreffende de overname van een studentencorps door Bavaria);
      
      –        ook via bilaterale contacten werden dergelijke beperkingen besproken; zo bespraken managers van Heineken en Bavaria op 9 september
         1998 onderling de overname door Bavaria van een horeca-afnemer van Heineken (in punt 184 van de bestreden beschikking geciteerd
         intern bericht van Heineken);
      
      –        de brouwers wisselden over bepaalde afnemers en verkooppunten informatie uit (documenten waarnaar in de punten 92, 143, 156,
         165 en 184 van de bestreden beschikking wordt verwezen);
      
      –        in het kader van de discussies noemden de brouwers concrete cijfers met betrekking tot de hoogte van kortingen en vooruitbetaalde
         kortingen (in de punten 143 en 165 van de bestreden beschikking genoemde handgeschreven aantekeningen).
      
      130    Tegen deze achtergrond dient verzoeksters betoog met betrekking tot de drie componenten van het gewraakte gedrag, te weten
         ten eerste coördinatie van prijzen en prijsverhogingen voor bier in Nederland in zowel het horecasegment als het thuisverbruiksegment,
         daaronder begrepen privatelabelbier, ten tweede incidentele coördinatie van andere commerciële voorwaarden voor individuele
         afnemers in het horecasegment in Nederland, en ten derde incidentele onderlinge afstemming inzake de toewijzing van afnemers
         in zowel het horeca‑ als het thuisverbruiksegment in Nederland, te worden beoordeeld (artikel 1 en de punten 257 en 258 van
         de bestreden beschikking).
      
      –       Feitelijke elementen betreffende de vaststellingen van, enerzijds, een coördinatie van prijzen en prijsverhogingen voor bier
         en, anderzijds, een incidentele afstemming bij de toewijzing van afnemers
      
      131    Verzoekster stelt in wezen dat de handgeschreven aantekeningen die de vertegenwoordigers van de brouwers in het kader van
         de gewraakte bijeenkomsten hebben gemaakt, door de Commissie eenzijdig en in meerdere instanties zelfs zeer tendentieus worden
         uitgelegd.
      
      132    Zij betwist met name de uitleg van de elementen waarnaar wordt verwezen in de punten 76, 89, 92, 100, 117, 129, 143, 156,
         179, 184, 193, 199, 227, 228, 236 en 238 van de bestreden beschikking (zie punten 86‑95, 99‑101, 106‑111, 115, 117, 119 en
         121 supra).
      
      133    Alvorens verzoeksters argumenten betreffende die elementen te onderzoeken, moet worden opgemerkt dat het merendeel van de
         in de punten 128 en 129 opgesomde feitelijke vaststellingen zijn gebaseerd op meerdere bewijzen.
      
      134    In de eerste plaats beroept verzoekster zich in verschillende delen van het verzoekschrift op de in de punten 76, 100, 117,
         156, 193 en 199 van de bestreden beschikking genoemde bewijsstukken en stelt zij in wezen dat daarmee geen coördinatie van
         de prijzen in het thuisverbruiksegment, met inbegrip van privatelabelbier, en het horecasegment kan worden aangetoond.
      
      135    Op dit punt moet om te beginnen erop worden gewezen dat het feit dat de brouwers de prijzen en eventuele prijsverhogingen
         in die segmenten hebben besproken, tevens wordt aangetoond door de documenten waarnaar in de punten 174, 212, 213 en 249 van
         de bestreden beschikking wordt verwezen. Weliswaar hebben deze documenten vooral betrekking op de gesprekken tussen Heineken
         en Grolsch, maar dit neemt niet weg dat verzoekster op de hoogte was van deze gesprekken, welke op zijn minst gedeeltelijk
         in haar aanwezigheid plaatsvonden (zie het in punt 249 van de bestreden beschikking en in punt 125 supra geciteerde document),
         en dat zij dus daarvoor aansprakelijk kan worden gesteld (zie in die zin arrest Commissie/Anic Partecipazioni, punt 36 supra,
         punten 80‑83).
      
      136    Vastgesteld zij voorts dat, anders dan verzoekster stelt, uit de in de punten 76, 100, 117 en 156 van de bestreden beschikking
         geciteerde documenten volgt dat het om meer ging dan alleen maar misnoegen van de brouwers over het niveau van de consumentenprijzen.
         Deze documenten tonen immers aan dat zij in het kader van hun discussies de situatie van bepaalde afnemers en verkooppunten
         hebben besproken en concrete prijzen en kortingen hebben genoemd.
      
      137    In de tweede plaats betoogt verzoekster dat het interne bericht van Heineken betreffende het weghalen van een studentencorps
         door Bavaria (punt 184 van de bestreden beschikking) het enige concrete bewijs is van gesprekken tussen de brouwers (in dit
         geval Heineken en Bavaria) over de overname van horeca-afnemers (zie punt 107 supra). Volgens verzoekster kan uit dit bericht
         hoogstens worden afgeleid dat de vertegenwoordiger van Heineken misnoegen over het verlies van een zeer grote horeca-afnemer
         heeft geuit. Verzoekster ontkent verder dat tussen de brouwers een compensatiesysteem bij het weghalen van afnemers bestond
         en stelt dat een dergelijk systeem onverenigbaar is met het vermeende overleg over de toewijzing van afnemers.
      
      138    Verzoeksters betoog is niet plausibel. In de bestreden beschikking merkt de Commissie terecht op dat de zinsnede „dan hadden
         de [verloren hectoliters] op een andere manier gecompenseerd kunnen worden” in de tekst van het betrokken bericht aangeeft
         dat er geen discussie is geweest tussen Heineken en Bavaria over de noodzaak van een compensatie, maar enkel over de wijze
         waarop kon worden gecompenseerd (punt 185 van de bestreden beschikking) en dat het gebruik van de woorden „bekende retoriek”
         en „nadruk op vrijwillig” betekent dat, volgens de auteur, die tot de Heineken-groep behoort, Bavaria ervan werd verdacht
         vals te spelen tegen een regel van brouwers om horeca-afnemers van collega’s niet actief te proberen te overtuigen over te
         stappen naar henzelf (punt 188 van de bestreden beschikking).
      
      139    Het bewijs dat in de punten 184 tot en met 188 van de bestreden beschikking wordt aangevoerd, bevestigt dus de in de verklaring
         van InBev vervatte en in punt 48 van de bestreden beschikking geciteerde stelling dat er een regeling bestond om geen horeca-afnemers
         bij elkaar weg te halen.
      
      140    In de derde plaats stelt verzoekster dat ondanks de vermelding van een „consensus” in de brief van 25 maart 1997 (geciteerd
         in punt 89 van de bestreden beschikking), een toezegging van Bavaria in de interne notitie van Heineken van 14 oktober 1998
         met betrekking tot de prijsverhoging in het thuisverbruiksegment (geciteerd in punt 179 van de bestreden beschikking) en het
         exacte percentage van die verhoging in de handgeschreven aantekeningen van een horecadirecteur van Bavaria (geciteerd in punt 129
         van de bestreden beschikking), en ondanks de bespreking van kortingen in het horecasegment, weergegeven in de handgeschreven
         aantekeningen die in de punten 92 en 143 van de bestreden beschikking worden geciteerd, de brouwers in de markt zelfstandig
         hun eigen strategie bleven volgen.
      
      141    Aangaande de vermelding in de (in punt 179 van de bestreden beschikking genoemde) interne notitie van Heineken dat „in [de
         cijfers van] Nielsen de in het CBK toegezegde prijsverhoging van Bavaria niet duidelijk [is]”, merkt verzoekster op dat het
         feit dat de bijvoeglijke bepaling „toegezegde” wordt gebruikt ter aanduiding van haar aankondiging van een prijsverhoging,
         die reeds maanden bekend was in de markt, geen overtuigend bewijs van een mededingingsregeling vormt.
      
      142    Zoals de Commissie in punt 182 van de bestreden beschikking terecht aangeeft, moet echter worden opgemerkt dat door het woord
         „toezeggen” in die zin uit te leggen als zou hiermee worden bedoeld dat men het woord „prijsverhoging” gewoon heeft „laten
         vallen”, wordt afgeweken van de gewone betekenis van het eerstgenoemde woord. De conclusie dat sprake is van een belofte van
         verzoekster om haar prijzen te verhogen, vindt steun in de vermelding dat de verhoging „in [de cijfers van] Nielsen [...]
         niet duidelijk [is]”. De betrokken supermarktkassagegevens werden namelijk gebruikt als een controle-instrument waarmee de
         prijsverhoging van Bavaria „aanwijsbaar” moest worden gemaakt (punt 133 van de bestreden beschikking). De verwijzing naar
         die gegevens, die ook in de (in punt 129 van de bestreden beschikking geciteerde) handgeschreven aantekeningen van de horecadirecteur
         van Bavaria staat, past logischerwijze beter binnen de context van de controle op de opvolging van een belofte dan binnen
         die van de verificatie van een simpele vermelding.
      
      143    Voorts volgt het bestaan van een consensus om vóór 1998 de prijzen te verhogen zeer duidelijk uit de interne brief van Interbrew
         van 25 maart 1997 (die in punt 89 van de bestreden beschikking wordt geciteerd). Met betrekking tot verzoeksters argument
         dat vóór 1998 in werkelijkheid geen enkele prijsverhoging werd doorgevoerd, volstaat de opmerking dat de enkele niet-uitvoering
         van een overeenkomst over de prijzen op zich niet betekent dat de overeenkomst zelf nooit heeft bestaan.
      
      144    Het feit dat de in de brief bedoelde prijsverhoging „vóór 1998” moest plaatsvinden, terwijl de betrokken bovengenoemde bewijzen
         in 1998 waren opgesteld, kan het bestaan van een verband tussen die documenten evenmin weerleggen. Het is immers goed denkbaar
         dat de aanvankelijk voor een datum in 1997 voorziene prijsverhoging vanwege de moeilijkheden die verband hielden met de onderhandeling
         over de voorwaarden voor de doorvoering ervan (inzonderheid de in de interne brief van Interbrew bedoelde gedifferentieerde
         verhoging van de prijzen van A‑ en B-merken), eerst naar het daaropvolgende jaar werd verschoven en vervolgens door de brouwers
         werd opgegeven.
      
      145    Met betrekking tot verzoeksters stelling dat de brouwers in de markt zelfstandig hun eigen strategie bleven volgen ondanks
         de bespreking van kortingen in de horecasector, volstaat het eraan te herinneren dat, behoudens door de betrokken ondernemers
         te leveren tegenbewijs, moet worden vermoed dat de ondernemingen die aan de afstemming deelnemen en op de markt actief blijven,
         bij de bepaling van hun gedrag op deze markt rekening houden met de informatie die zij met hun concurrenten hebben uitgewisseld.
         Dit geldt te meer wanneer de afstemming gedurende een lange periode en met een zekere regelmaat plaatsvindt, hetgeen in casu
         het geval was (zie in die zin arrest Hüls/Commissie, punt 36 supra, punt 162).
      
      146    In de vierde plaats stelt verzoekster aangaande haar bilaterale overleg met Interbrew in het privatelabelbiersegment om te
         beginnen dat het interne bericht van Interbrew van 26 september 1997 (dat in punt 227 van de bestreden beschikking wordt geciteerd)
         en de verklaring van InBev van 21 februari 2006 (waarnaar in punt 228 van de bestreden beschikking wordt verwezen) betrekking
         hebben op een in Duitsland gevestigde afnemer en dus op zichzelf geen bewijs kunnen vormen van een inbreuk betreffende de
         Nederlandse markt. Wat de bewijzen met betrekking tot de bijeenkomst van 14 of 15 juni 1998 betreft, te weten de handgeschreven
         notities van een van de managers van verzoekster (die in punt 236 van de bestreden beschikking worden geciteerd) en de passage
         uit de verklaring van InBev van 21 februari 2006 (die in punt 238 van de bestreden beschikking wordt geciteerd), waaruit blijkt
         dat werd beslist dat een contract met een inkooporganisatie voor detailhandelaren naar Interbrew Nederland zou gaan en dat
         de manager van InBev daarop de andere deelnemers heeft meegedeeld dat zij bij die organisatie geen offertes meer moesten indienen,
         voert verzoekster voorts aan dat uit de betrokken bewijzen volgt dat deze beslissing reeds was genomen ten tijde van de bijeenkomst.
         Volgens verzoekster blijkt hieruit dus niet dat zij en de andere brouwers hebben afgestemd welke leverancier de betrokken
         organisatie in de toekomst zou beleveren.
      
      147    Dienaangaande zij opgemerkt dat de door de Commissie aangevoerde bewijzen van bilateraal overleg tussen verzoekster en Interbrew
         niet alleen de in punt 146 supra ter sprake gebrachte bewijzen omvatten, maar ook de in punt 224 van de bestreden beschikking
         genoemde documenten betreffende een reeks bilaterale bijeenkomsten tussen verzoekster en Interbrew, waarvan verzoekster de
         uitlegging niet betwist. Uit die documenten blijkt met name dat onder meer „de toestand op de Nederlandse privatelabelbiermarkt
         en het feit dat Bavaria een klant van Interbrew had overgenomen [...] [alsook het] scherp[e] aanbod aan [klant]” werden besproken
         (punt 224 en voetnoot nr. 495 van de bestreden beschikking).
      
      148    Daarnaast hebben de bewijzen waarnaar in de punten 227 en 228 van de bestreden beschikking wordt verwezen, weliswaar betrekking
         op een afnemer in Duitsland en de bewijzen in de punten 236 en 238 op een reeds voldongen feit, maar dit neemt niet weg dat
         zij een relevante aanwijzing zijn van het bestaan van een praktijk tussen verzoekster en Interbrew waarbij gevoelige informatie
         over de markt werd uitgewisseld, en dus een bevestiging inhouden van de bewijzen waarnaar in punt 224 van de bestreden beschikking
         is verwezen tot staving van de vaststelling van bilateraal overleg tussen deze ondernemingen in het privatelabelbiersegment.
      
      149    In de vijfde plaats merkt verzoekster met betrekking tot haar deelname aan de bijeenkomsten te Breda met Interbrew Nederland
         en de Belgische brouwers Interbrew België, Alken-Maes, Haacht en Martens op dat deze bijeenkomsten op initiatief van Interbrew
         werden georganiseerd en verwijst daarbij naar de volgende verklaringen van de Belgische brouwer Alken-Maes en Groupe Danone
         SA, die worden geciteerd in de punten 160 en 177 van beschikking 2003/569/EG van de Commissie van 5 december 2001 inzake een
         procedure op grond van artikel 81 [EG] (Zaak nr. IV/37.614/F3 PO/Interbrew en Alken-Maes) (PB 2003, L 200, blz. 1):
      
      –        Alken-Maes: „Voor wat betreft de Nederlandse markt is elke informatie-uitwisseling geweigerd”;
      –        Groupe Danone: „Bovendien is de privatelabelmarkt niet geheel in kaart gebracht, aangezien de buitenlandse producenten weigerden
         mee te doen”.
      
      150    Bij het uitleggen van deze verklaringen moeten evenwel rekening worden gehouden met de elementen waarnaar de Commissie in
         de punten 234, 240 en 241 van de bestreden beschikking verwijst.
      
      151    Om te beginnen volgt uit de verklaring van Haacht over de eerste bijeenkomst van 14 of 15 juni 1998 dat de weigering om informatie
         uit te wisselen immers alleen de prijzen betrof: „Wat de prijzen betreft, waren de deelnemers het principieel eens dat deze
         niet zouden uitgewisseld worden.” De Nederlandse brouwers hebben daarentegen „er mee in[gestemd] om gegevens m.b.t. volumes,
         soort van verpakking, contractduur en eventuele vervaldagen en klanten uit te wisselen”. Uit deze verklaring blijkt verder
         dat „de aanwezigen op de vergadering oordeelden dat een neutrale partij de uitwisseling van gegevens diende te centraliseren.
         Deze vraag kwam er omdat de partijen die aanwezig waren op de Nederlandse markt onderling geen vertrouwen hadden in de andere
         partijen. Haacht werd gevraagd de gegevens te centraliseren aangezien zij niet actief was op de Nederlandse markt.”
      
      152    Voorts volgt uit de verklaring van Haacht over de tweede bijeenkomst van 7 juli 1998 dat tijdens deze vergadering „de verzamelde
         informatie over de Nederlandse markt door Haacht [...] [werd] uitgedeeld”.
      
      153    Ten slotte blijkt uit de verklaring van een manager Thuisverbruik van InBev (punt 241 van de bestreden beschikking) dat: „[d]oor
         Bavaria en Interbrew alleen de volumes per private label per afnemer [zijn] aangegeven, door de Belgische brouwerijen werden
         ook de afgifteprijzen opgegeven. Dit overzicht is opgesteld door de commerciële directeur van Haacht. Dit werd gestuurd naar
         de privéadressen van de aanwezigen.”
      
      154    Gelet op een en ander kunnen verzoeksters argumenten dat er geen overeenkomst was met de andere deelnemers aan de bijeenkomsten
         om vertrouwelijke bedrijfsinformatie uit te wisselen, niet worden aanvaard.
      
      155    Gelet op al het voorgaande heeft de Commissie in de bestreden beschikking een reeks nauwkeurig bepaalde en onderling overeenstemmende
         bewijzen aangevoerd waarmee de feitelijke vaststellingen omtrent de onderdelen van de betrokken inbreuk die betrekking hebben
         op coördinatie van prijzen en prijsverhogingen en toewijzing van afnemers, rechtens genoegzaam zijn aangetoond. Aan de geldigheid
         van deze vaststellingen wordt overigens niet afgedaan door verzoeksters argumenten betreffende de in punt 132 supra aangevoerde
         elementen.
      
      156    Verzoeksters betoog dat de feiten met betrekking tot die twee onderdelen van de betrokken inbreuk onjuist zijn beoordeeld,
         moet dan ook worden verworpen.
      
      –       Feitelijke elementen betreffende de vaststelling van een incidentele coördinatie van andere commerciële voorwaarden voor individuele
         afnemers in het horecasegment
      
      157    Verzoekster betoogt dat de Commissie niet heeft aangetoond dat de betrokken ondernemingen andere commerciële voorwaarden dan
         de prijzen voor afnemers in het horecasegment hebben gecoördineerd.
      
      158    Volgens de Commissie bewijzen de handgeschreven aantekeningen waarnaar in de punten 67 en 138 van de bestreden beschikking
         wordt verwezen, dat de vier brouwers bepaalde commerciële voorwaarden, zoals leningvoorwaarden voor individuele horeca-afnemers,
         incidenteel coördineerden (punt 258 van de bestreden beschikking).
      
      159    De in punt 67 van de bestreden beschikking geciteerde handgeschreven aantekeningen bevatten de volgende vermelding: „Borgstellingen/financieringen:
         fin[ancieren] voor [...] meer dan behoeften op concrete punten. Dan [...] milj[oen]”.
      
      160    Volgens de Commissie betekent dit citaat dus dat de brouwers op de bijeenkomst van 27 februari 1996 hebben gesproken over
         de borgstellingen en financieringen die een of meer brouwers hadden gegeven of zouden geven aan specifieke verkooppunten (punt 68
         van de bestreden beschikking).
      
      161    Opgemerkt zij evenwel dat verzoekster een andere plausibele uitlegging geeft van de door de Commissie aangevoerde passage
         en stelt dat deze deel uitmaakt van een discussie over „dubieuze debiteuren”.
      
      162    In punt 138 van de bestreden beschikking verwijst de Commissie naar de handgeschreven aantekeningen van een horecadirecteur
         van Bavaria in verband met de bijeenkomst van 12 maart 1998 die de volgende passage bevatten: „Bav rente [...] %? tenzij reclame
         vergoeding meerekenen”. Volgens de Commissie bewijst deze passage dat de hoogte van de rentepercentages voor leningen aan
         horecaondernemingen werd besproken (punt 142 van de bestreden beschikking).
      
      163    Ook al zou de uitlegging die de Commissie aan de handgeschreven aantekeningen geeft, juist zijn, dan nog kunnen deze aantekeningen
         gelet op het geïsoleerde karakter en de beknoptheid van een dergelijke verwijzing en op het ontbreken van enige concrete aanwijzing
         van de deelname van de andere brouwers aan een bespreking van de betrokken onderwerpen, niet worden beschouwd als voldoende
         bewijs van heimelijke afspraken die betrekking hadden op de incidentele coördinatie van bepaalde commerciële voorwaarden.
      
      164    In haar antwoorden op de vragen van het Gerecht voert de Commissie aan dat de handgeschreven aantekeningen, waarnaar in de
         punten 67 en 138 van de bestreden beschikking wordt verwezen, worden bevestigd door de verklaring van InBev waaruit volgens
         haar blijkt dat op de „Catherijnebijeenkomst” van 12 maart 1998 zowel horeca‑ als thuisverbruikthema’s werden behandeld en
         dat de deelnemers aan de „Catherijnebijeenkomsten” over horeca-investeringen overlegden met de bedoeling overnames van afnemers
         te voorkomen.
      
      165    Vastgesteld moet evenwel worden dat de twee door de Commissie geciteerde passages en haar verwijzing naar „de relevantie van
         de verklaring van InBev” geen concrete aanwijzingen verschaffen van het bestaan van discussies tussen de brouwers over de
         coördinatie van de leningvoorwaarden en dus niet de desbetreffende conclusie van de Commissie kunnen schragen.
      
      166    De vaststelling van de Commissie met betrekking tot de incidentele coördinatie tussen de brouwers van de leningvoorwaarden
         voor individuele horeca-afnemers is dus gebaseerd op fragmentarische en onduidelijke bewijzen.
      
      167    Gelet op het geïsoleerde karakter en de beknoptheid van de verwijzingen in de handgeschreven aantekeningen waarnaar in de
         punten 67 en 138 van de bestreden beschikking wordt verwezen, en de plausibele alternatieve uitlegging van verzoekster alsook
         op het ontbreken van concrete aanwijzingen op dat punt in de verklaring van InBev, moet immers worden vastgesteld dat de Commissie
         niet rechtens genoegzaam heeft aangetoond dat de betrokken inbreuk ook een „incidentele coördinatie van andere commerciële
         voorwaarden voor individuele afnemers in het horecasegment in Nederland” omvatte.
      
      168    De desbetreffende vaststelling in punt 258 en artikel 1 van de bestreden beschikking is dus niet bewezen.
      
      169    Verzoeksters betoog dat de feiten met betrekking tot de incidentele coördinatie van andere commerciële voorwaarden voor individuele
         afnemers in het horecasegment onjuist zijn beoordeeld, moet dan ook worden aanvaard.
      
      –       Gestelde onjuiste rechtsopvatting en onjuiste kwalificatie van de feiten
      170    Verzoekster stelt dat de vaststelling van de Commissie dat sprake is van een geheel van overeenkomsten en/of onderling afgestemde
         feitelijke gedragingen tussen ondernemingen in de zin van artikel 81 EG berust op een onjuiste uitlegging en toepassing van
         die bepaling (punten 337 en 341 van de bestreden beschikking).
      
      171    Om te beginnen zij eraan herinnerd dat de vier brouwers, in het kader van de multilaterale bijeenkomsten en hun bilaterale
         contacten, meerdere malen gevoelige informatie over de markt hebben uitgewisseld (prijzen, hoogte van kortingen en concrete
         offertes aan bepaalde afnemers), die soms vrij gedetailleerd was (documenten waarnaar in de punten 129 en 174 van de bestreden
         beschikking wordt verwezen) en waarin sprake was van concrete prijzen (documenten waarnaar in de punten 76, 89, 117, 129 en
         174 van de bestreden beschikking wordt verwezen), kortingen en vooruitbetaalde kortingen (documenten waarnaar in de punten 143
         en 165 van de bestreden beschikking wordt verwezen) en vermeldingen met betrekking tot afnemers en verkooppunten in zowel
         het horecasegment (documenten waarnaar in de punten 92, 143, 156, 165 en 184 van de bestreden beschikking wordt verwezen)
         als het thuisverbruiksegment (documenten waarnaar in de punten 76 en 156 van de bestreden beschikking wordt verwezen).
      
      172    Ook werden bepaalde concrete voorstellen met betrekking tot het marktgedrag besproken, in het bijzonder het voorstel de prijzen
         in het thuisverbruiksegment in twee stappen te verhogen (document waarnaar in punt 89 van de bestreden beschikking wordt verwezen).
      
      173    Uit de omstandigheid dat nooit officiële notulen van de „Catherijnebijeenkomsten” zijn opgesteld, dat de inhoudelijke besprekingen
         nagenoeg nooit in een interne notitie zijn weergegeven en dat agenda’s en notities van deze bijeenkomsten in november 1998
         werden vernietigd (in punt 61 van de bestreden beschikking geciteerde verklaring van InBev) blijkt voorts dat het, anders
         dan verzoekster aanvoert, heimelijke besprekingen betrof en dat de deelnemers zich bewust waren van de onrechtmatigheid van
         hun gedrag en dit gedrag trachtten te verbergen.
      
      174    Anders dan verzoekster stelt, tonen de door de Commissie onderzochte bewijsstukken aan dat over bepaalde voorstellen een wilsovereenstemming
         is bereikt, zoals het voorstel om een contract met een inkooporganisatie voor detailhandelaren aan Interbrew toe te wijzen
         (zie punt 236 en voetnoot nr. 531 van de bestreden beschikking) en het voorstel om de prijzen vóór of in 1998 in onderling
         overleg te verhogen (document waarnaar in punt 89 van de bestreden beschikking wordt verwezen).
      
      175    Aan het bestaan van een overeenkomst in de zin van artikel 81 EG wordt in het laatste geval niet afgedaan door het feit dat
         de wilsovereenstemming tussen de brouwers zich waarschijnlijk niet uitstrekte tot de concrete wijze van doorvoering van de
         prijsverhoging, en evenmin door het feit dat deze op de markt niet daadwerkelijk heeft plaatsgevonden.
      
      176    Zelfs indien wordt aangenomen dat er nooit overeenstemming werd bereikt over de specifieke elementen van de voorgenomen beperking,
         heeft de Commissie namelijk terecht vastgesteld dat de brouwers door hun besprekingen met regelmaat voort te zetten, duidelijk
         hun gezamenlijke bedoeling tot uitdrukking hebben gebracht om tot een mededingingsbeperkende overeenkomst te komen (punt 341
         van de bestreden beschikking).
      
      177    Voor het overige heeft de voortdurende uitwisseling van gevoelige informatie, die niet openbaar was en waarvan de vertegenwoordigers
         van de vier brouwers het nuttig achtten deze in hun agenda’s te noteren en in het kader van hun interne correspondentie te
         vermelden, ongetwijfeld ertoe geleid dat elk van hen met meer zekerheid wist hoe haar concurrenten zich zouden gedragen.
      
      178    Dienaangaande geldt behoudens door de betrokken ondernemers te leveren tegenbewijs het vermoeden dat de ondernemingen die
         aan de afstemming deelnemen en op de markt actief blijven, bij de bepaling van hun gedrag op deze markt rekening houden met
         de informatie die zij met hun concurrenten hebben uitgewisseld. Dit geldt temeer wanneer de afstemming gedurende een lange
         periode en met een zekere regelmaat plaatsvindt, hetgeen in casu het geval was (zie in die zin arrest Hüls/Commissie, punt 36
         supra, punt 162).
      
      179    Verzoekster stelt zich in wezen op het standpunt dat zij dat vermoeden heeft weerlegd door aan te tonen dat de vier brouwers
         ondanks de besprekingen hun gedrag op de markt autonoom hebben bepaald.
      
      180    Dat argument kan niet worden aanvaard. Het is weliswaar juist dat zowel de verklaringen van de managers van InBev als de omstandigheid
         dat Heineken haar prijzen pas in februari 2000 heeft verhoogd, bevestigen dat elke brouwer tijdens de gewraakte periode zijn
         eigen beleid op de markt volgde, doch ook al zou met die vaststelling kunnen worden aangetoond dat er geen sprake was van
         formele beloften of daadwerkelijke coördinatie tussen de brouwers, zij vormt onvoldoende bewijs dat die brouwers met de tijdens
         de gewraakte bijeenkomsten uitgewisselde informatie nooit rekening hebben gehouden om hun gedrag op de markt, ieder naar eigen
         inzicht, te bepalen.
      
      181    Bijgevolg is verzoekster er niet in geslaagd het vermoeden uit de in punt 178 supra aangehaalde rechtspraak te weerleggen.
      
      182    Vastgesteld moet dan ook worden dat de uit de in de punten 36 en 37 supra aangehaalde rechtspraak voortvloeiende constitutieve
         elementen van een onderling afgestemde feitelijke gedraging in casu aanwezig zijn bij de gedragingen die betrekking hebben
         op een coördinatie van prijzen en prijsverhogingen voor bier en een incidentele afstemming bij de toewijzing van afnemers.
      
      183    In die omstandigheden was de Commissie gerechtigd de betrokken gedragingen te kwalificeren als „samenstel van overeenkomsten
         en/of onderling afgestemde feitelijke gedragingen”, aangezien sommige elementen van die gedragingen als „overeenkomst” en
         andere als „onderling afgestemde feitelijke gedraging” moesten worden aangemerkt. Gezien het complexe karakter van de feitelijke
         situatie moet de dubbele kwalificatie in artikel 1 van de bestreden beschikking van de Commissie niet worden opgevat als een
         kwalificatie ten aanzien waarvan gelijktijdig en cumulatief moet worden bewezen dat elk van deze feitelijke bestanddelen zowel
         de karakteristieken van een overeenkomst als die van een onderling afgestemde gedraging vertoont, doch als een kwalificatie
         die een complex geheel van feitelijke bestanddelen aanduidt, waarvan sommige zijn aangemerkt als overeenkomst en andere als
         onderling afgestemde feitelijke gedraging in de zin van artikel 81 EG, dat voor dit soort complexe inbreuken niet in een specifieke
         kwalificatie voorziet (zie in die zin arrest Hercules Chemicals/Commissie, punt 34 supra, punt 264).
      
      184    Ten slotte betwist verzoekster, met een beroep op schending van het beginsel ne bis in idem, dat zij aansprakelijk kan worden
         gesteld voor het vermeende overleg met de Belgische brouwers over het privatelabelbiersegment.
      
      185    Zij stelt met name dat het Nederlands-Belgische overleg reeds is onderzocht in beschikking 2003/569 en dat zij in die beschikking
         niet voor haar aanwezigheid tijdens de bijeenkomsten te Breda met Interbrew Nederland en de Belgische brouwers Interbrew België,
         Alken-Maes, Haacht en Martens werd bestraft, zodat de Commissie haar niet opnieuw kan bestraffen zonder het beginsel ne bis
         in idem te schenden, dat verbiedt dat een onderneming aansprakelijk wordt gehouden voor een gedraging waarvoor zij in een
         eerder stadium is vrijgesproken.
      
      186    Er zij aan herinnerd dat het beginsel ne bis in idem, dat een algemeen beginsel van Unierecht vormt waarvan de rechter de
         naleving waarborgt, verbiedt om een persoon voor eenzelfde onrechtmatige gedraging meer dan één keer te bestraffen ter bescherming
         van hetzelfde rechtsgoed. De toepassing van dit beginsel is afhankelijk van drie cumulatieve voorwaarden, te weten de feiten,
         de overtreder en het beschermde rechtsgoed moeten dezelfde zijn (arrest Aalborg Portland e.a./Commissie, punt 41 supra, punt 338).
      
      187    In casu moet worden opgemerkt dat verzoekster niet een van de adressaten van beschikking 2003/569 is, en evenmin van de mededeling
         van punten van bezwaar in het kader van de procedure die tot de vaststelling van die beschikking heeft geleid. Uit de punten 250
         tot en met 260 van beschikking 2003/569 blijkt duidelijk dat verzoeksters deelname aan de bijeenkomsten te Breda uitsluitend
         in het kader van de uiteenzetting van de feiten wordt vermeld en door de Commissie niet juridisch wordt beoordeeld. Het ligt
         trouwens voor de hand dat het doel van die beschikking er helemaal niet in bestond een uitspraak te doen over verzoeksters
         betrokkenheid bij het Nederlands-Belgische overleg.
      
      188    Aangezien verzoekster in het kader van beschikking 2003/569 niet werd bestraft voor het in casu aan de orde zijnde onrechtmatige
         gedrag, faalt haar op schending van het beginsel ne bis in idem gebaseerde betoog.
      
      189    Gelet op het voorgaande kan verzoeksters betoog betreffende een onjuiste rechtsopvatting niet worden aanvaard.
      
      190    Aangezien verzoekster niet heeft aangetoond dat de bestreden beschikking blijkt geeft van een onjuiste rechtsopvatting wat
         de toepassing betreft van artikel 81, lid 1, EG, faalt ten slotte ook haar, in wezen op dezelfde premisse berustende, betoog
         dat de Commissie die bepaling onjuist, in strijd met het beginsel van het vermoeden van onschuld, heeft geïnterpreteerd en
         de vaststelling van de inbreuk onvoldoende heeft gemotiveerd.
      
      –       Conclusie
      191    Na onderzoek van het tweede middel blijkt dat de vaststelling van de Commissie met betrekking tot een incidentele coördinatie
         van andere commerciële voorwaarden dan de prijzen voor individuele afnemers in het horecasegment in Nederland, niet rechtens
         afdoende is aangetoond en niet overeind kan blijven (zie punten 159‑169 supra).
      
      192    Bijgevolg moet artikel 1 van de bestreden beschikking nietig worden verklaard voor zover dit het bovengenoemde onderdeel van
         de betrokken inbreuk betreft, en dient het bedrag van de aan verzoekster opgelegde geldboete te worden herzien. De concrete
         gevolgen van die herziening worden in de punten 344 en 345 hieronder nader toegelicht.
      
      193    Het tweede middel moet worden verworpen voor het overige.
      
       Derde middel: duur van de inbreuk
       Argumenten van partijen
      194    Verzoekster betwist de vaststelling van 27 februari 1996 en 3 november 1999 als begindatum en einddatum van de haar verweten
         inbreuk. Zij is met name van mening dat voor het begin en het einde van de inbreuk een zwaardere bewijslast geldt, waaraan
         in het onderhavige geval niet is voldaan.
      
      195    Wat de als begindatum van de inbreuk aangemerkte bijeenkomst van 27 februari 1996 betreft, stelt verzoekster dat de handgeschreven
         aantekeningen waarnaar de Commissie in punt 67 van de bestreden beschikking verwijst, betrekking hebben op een algemene discussie
         over „dubieuze debiteuren” in het horecasegment, die niet als mededingingsbeperkend kan worden beschouwd.
      
      196    Wat de als einddatum van de inbreuk aangemerkte bijeenkomst van 3 november 1999 betreft, betoogt verzoekster dat de vaststelling
         van de Commissie met betrekking tot het onrechtmatige karakter van die bijeenkomst wordt weersproken door de verklaringen
         van de managers van InBev.
      
      197    De Commissie betwist verzoeksters argumenten.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      198    De duur van de inbreuk vormt uit hoofde van artikel 81, lid 1, EG een bestanddeel van het begrip „inbreuk”, waarvan het bewijs
         hoofdzakelijk door de Commissie moet worden geleverd. In dit verband vereist de rechtspraak met name dat de Commissie zich
         bij het ontbreken van bewijsmateriaal waarmee de duur van een inbreuk rechtstreeks kan worden aangetoond, ten minste op bewijzen
         baseert betreffende feiten die zich zo kort na elkaar hebben voorgedaan, dat redelijkerwijs kan worden aangenomen dat deze
         inbreuk tussen twee welbepaalde tijdstippen zonder onderbreking heeft voortgeduurd (zie arrest Peróxidos Orgánicos/Commissie,
         punt 78 supra, punt 51 en aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      199    In casu betwist verzoekster de vaststelling van de begin‑ en einddatum van de inbreuk.
      
      –       Bepaling van de begindatum van de inbreuk
      200    De Commissie is uitgegaan van 27 februari 1996 als begindatum van de betrokken inbreuk, aangezien het ging om de datum van
         de eerste „Catherijnebijeenkomst” waarvoor zij beschikte over rechtstreekse bewijzen van de aanwezigheid van de vier brouwers.
      
      201    Zoals is vastgesteld in de punten 159 tot en met 169 supra, vormen de in punt 67 van de bestreden beschikking geciteerde handgeschreven
         aantekeningen over deze bijeenkomst op zichzelf geen reeks bewijzen waarmee de vaststelling van de inbreuk met betrekking
         tot de incidentele coördinatie van andere commerciële voorwaarden voor individuele afnemers in de horecasector rechtens genoegzaam
         kan worden geschraagd.
      
      202    Deze overweging belet op zich evenwel niet dat de desbetreffende informatie wordt gebruikt ter bepaling van de begindatum
         van de inbreuk in haar geheel bezien.
      
      203    Vastgesteld moet immers worden dat de bijeenkomst van 27 februari 1996 deel uitmaakt van een reeks periodieke bijeenkomsten
         waaraan dezelfde deelnemers deelnamen en die onder vergelijkbare omstandigheden verliepen. Zij werden aangeduid met de benamingen
         „Catherijne-overleg” en „agendacommissie”, brachten vertegenwoordigers van de vier Nederlandse brouwers Heineken, InBev, Grolsch
         en Bavaria bijeen, werden tegelijkertijd met de officiële bijeenkomsten van het CBK georganiseerd en de in het kader daarvan
         gevoerde gesprekken werden nooit in notulen en nagenoeg nooit in interne notities weergegeven. In de verklaring van InBev
         worden deze bijeenkomsten ook als onderdeel van een reeks voorgesteld, en een tabel met namen, adressen, data en locaties
         van een groot deel ervan, daaronder begrepen de bijeenkomst van 27 februari 1996, wordt als bijlage verstrekt (punt 44 van
         de bestreden beschikking).
      
      204    Op basis van de verklaring van InBev en een groot aantal andere bewijzen is reeds vastgesteld dat de bijeenkomsten die deel
         uitmaakten van die reeks, een mededingingsbeperkend doel hadden (zie punten 171‑176 supra). Uit een reeks aanwijzingen, die
         het systematische karakter en de mededingingsbeperkende inhoud van de bijeenkomsten aantonen, en de verklaring van InBev,
         die een belangrijke bewijswaarde heeft, kan worden opgemaakt dat, behoudens tegenbewijs, voor alle betrokken bijeenkomsten
         geldt dat zij dat mededingingsbeperkende doel hadden, ook indien er voor de inhoud van bepaalde bijeenkomsten geen toereikend
         bewijs is.
      
      205    Verzoekster stelt in wezen dat deze redenering niet kan worden toegepast ter bepaling van de begin‑ en einddatum van de inbreuk.
         Zij betoogt met name dat de Commissie de exacte begindatum van de inbreuk rechtens genoegzaam moet aantonen.
      
      206    In dit verband zij opgemerkt dat de Commissie zich bij de bepaling van de begindatum van de inbreuk niet alleen heeft gebaseerd
         op de bewijzen met betrekking tot de bijeenkomst van 27 februari 1996.
      
      207    In de punten 466 tot en met 469 van de bestreden beschikking wijst zij immers voor elk van de betrokken brouwers, met inbegrip
         van verzoekster, erop dat elke brouwer „ten minste van 27 februari 1996 tot en met 3 november 1999” aan de inbreuk heeft deelgenomen.
         In punt 56 van de bestreden beschikking vermeldt zij voorts dat de inbreuk volgens de verklaring van InBev ruim vóór 1996
         begon, te weten:
      
      –        „in 1990 of eerder” voor de gesprekken over verhogingen van horecaprijzen;
      –        in „1993‑1994” voor de gesprekken over kortingen en overgang van horecaverkooppunten van de ene naar de andere brouwer;
      –        in „1987” voor de gesprekken over privatelabelbier tussen Oranjeboom-Interbrew en Bavaria.
      208    Gelet op de aanzienlijke bewijswaarde van de verklaring van InBev mocht de Commissie vaststellen dat de betrokken inbreuk
         ten minste al begon op de in de tabel in de bijlage bij de verklaring van InBev vermelde datum van de eerste bijeenkomsten
         in 1996, waarop InBev na haar overname van Oranjeboom in 1995 was vertegenwoordigd.
      
      209    Aangezien in de eerste plaats is aangetoond dat verzoekster op de bijeenkomst van 27 februari 1996 was vertegenwoordigd, en
         in de tweede plaats dat uit de verklaring van InBev volgt dat verzoekster vanaf het begin in 1993 of 1994 bij de „Catherijnebijeenkomsten”
         betrokken was, is de Commissie dus terecht tot de conclusie gekomen dat verzoekster op zijn minst vanaf 27 februari 1996 aan
         de betrokken inbreuk had deelgenomen.
      
      210    Dat in de bestreden beschikking niet ervan wordt uitgegaan dat de inbreuk vóór deze datum is begonnen, is immers een toegeving
         ten opzichte van de adressaten van de bestreden beschikking. Dienaangaande zij erop gewezen dat het Gerecht geen uitspraak
         doet op de wettigheid of de opportuniteit van deze toegeving (zie in die zin arrest JFE Engineering e.a./Commissie, punt 40
         supra, punten 340 en 341).
      
      211    Aangezien het gaat om een bijeenkomst in het kader van een stelsel van reguliere bijeenkomsten waarvan het mededingingsbeperkende
         karakter rechtens genoegzaam is aangetoond, kan aan de bepaling van de begindatum van de inbreuk bijgevolg niet worden afgedaan
         door verzoeksters betoog dat het concrete bewijs van de inhoud van de bijeenkomst van 27 februari 1996 ontoereikend is.
      
      212    De grief inzake de bepaling van de begindatum van de inbreuk moet dus worden verworpen.
      
      –       Bepaling van de einddatum van de inbreuk
      213    De Commissie is voor alle betrokken brouwers uitgegaan van 3 november 1999 als einddatum van de inbreuk (punten 466‑469 van
         de bestreden beschikking), aangezien het ging om de datum van de laatste „Catherijnebijeenkomst” waarvoor zij beschikte over
         rechtstreekse bewijzen van de aanwezigheid van de vier brouwers. Deze bijeenkomst staat onderaan in de aan de verklaring van
         InBev gehechte chronologische tabel. Volgens een antwoord van InBev op een verzoek om inlichtingen van de Commissie betrof
         de bijeenkomst van 3 november 1999 „het zgn. Catherijne-overleg (horecaoverleg/agendacommissie). Zoals altijd in het Catherijne-overleg
         werd voornamelijk gesproken over excessieve overeenkomsten en vreedzame co-existentie” (punt 221 van de bestreden beschikking).
      
      214    Verzoekster stelt dat deze verklaring wordt weersproken door de getuigenissen van de managers van InBev die aanwezig zijn
         geweest bij de bijeenkomst van 3 november 1999, en citeert daaruit de volgende passages:
      
      –        „Op 19 augustus 1999 is er een overleg geweest waaraan ik heb deelgenomen. Op 3 november 1999 is er overleg geweest waaraan
         [...] en ik hebben deelgenomen. Beide keren is er niet concreet gesproken over gedragingen in de markt. De vergadering had
         meer een informeel karakter”;
      
      –        „Er bestaan bijeenkomsten van de vier horecadirecteurs (Heineken, Grolsch, Bavaria en Interbrew). Ik heb slechts één van die
         vergaderingen meegemaakt, op 3 november 1999 in Enschede. [...] heeft mij daarnaar gebracht om mij te introduceren. De vergadering
         had weinig om het lijf. Het was meer een gezellige bijeenkomst, zonder speciale agenda. Er werden algemene commentaren gemaakt
         over de kortingen. Ik had de indruk dat er al jarenlang een soort systeem bestaat over een staffel of norm voor de kortingen,
         maar dit werd nooit speciaal vermeld. Men praatte slechts over globale bedragen van kortingen in zeer algemene termen wat
         de aanleiding vormde om bepaalde incidenten aan te kaarten. Mijn gevoel is dat de ,staffel’ niet werkte. Elke speler bepaalt
         zijn/haar eigen strategie. Er was wellicht een zekere poging tot intimidatie, maar iedereen deed toch zijn zin”.
      
      215    Anders dan verzoekster stelt, zijn de door haar geciteerde verklaringen niet in strijd met hetgeen door de Commissie is aangevoerd.
         De verwijzingen naar „excessieve overeenkomsten” en „vreedzame co-existentie”, alsook naar de „staffel” en de „regel voor
         de kortingen” hebben duidelijk betrekking op de afstemming van de kortingspercentages voor horeca-afnemers. De enige precisering
         die door de verklaringen van de directeuren van InBev wordt verschaft, betreft de mate van gedetailleerdheid van de gesprekken,
         die beperkt zouden zijn tot „algemene commentaren”, alsmede het ontbreken van gevolgen ervan voor de markt, te weten het feit
         dat „de staffel niet werkte”. Opgemerkt is reeds dat noch het algemene karakter van de besprekingen, noch het ontbreken van
         gevolgen ervan voor de markt, het tegenbewijs levert van het inbreukmakende karakter van de betrokken bijeenkomst (zie punten 69‑71
         supra).
      
      216    De omstandigheid dat de bijeenkomst van 3 november 1999 past binnen een stelsel van mededingingsbeperkende bijeenkomsten (zie
         punten 203 en 204 supra) en dat de besproken onderwerpen verband hielden met eerdere mededingingsbeperkende besprekingen,
         wijst er bovendien op dat het doel van het bijeenroepen van de bijeenkomst juist erin was gelegen de nodige voorwaarden voor
         voortzetting van die besprekingen te waarborgen.
      
      217    Ook al zou er een zekere tegenstrijdigheid bestaan tussen de door verzoekster geciteerde verklaringen van de werknemers van
         InBev en het antwoord van InBev op het verzoek om inlichtingen, de bewijskracht van dat antwoord is hoe dan ook groter, gelet
         op de rechtspraak dat een in naam van de onderneming als zodanig gegeven verklaring geloofwaardiger is dan wanneer het antwoord
         afkomstig ware geweest van een personeelslid, ongeacht diens ervaring of persoonlijke mening (zie in die zin arrest LR AF 1998/Commissie,
         punt 77 supra, punt 45).
      
      218    Bijgevolg dient de grief inzake de vaststelling van de einddatum van de inbreuk, en dus het derde middel in zijn geheel, te
         worden verworpen.
      
       Eerste middel: schending van het beginsel van behoorlijk bestuur
       Argumenten van partijen
      219    Verzoekster betoogt in wezen dat de Commissie het beginsel van behoorlijk bestuur heeft geschonden, doordat zij geen volledig,
         zorgvuldig en onpartijdig onderzoek heeft gevoerd. Ten eerste stelt verzoekster dat de Commissie de documenten in het onderzoeksdossier
         stelselmatig eenzijdig en tendentieus heeft geïnterpreteerd. Ten tweede moesten de verklaringen die een gevolg zijn van het
         clementieverzoek van InBev, als steunpilaar van de bewijzen waarop de Commissie zich baseert, met meer terughoudendheid worden
         beoordeeld. Ten derde heeft de Commissie duidelijk selectief gebruikgemaakt van de andere bewijzen waarover zij beschikte
         en in de bestreden beschikking daaruit slechts de passages geciteerd waarmee zij het bestaan van een inbreuk kon bewijzen,
         terwijl zij de argumenten van andere partijen die haar conclusies weerlegden, bewust buiten beschouwing liet. Ten vierde heeft
         verzoekster kritiek op het voor concurrentie bevoegde lid van de Commissie wegens de publieke uitlatingen die dit lid vlak
         na het uitbrengen van de mededeling van punten van bezwaar tijdens een Nederlands televisieprogramma heeft gedaan. Uit die
         uitlatingen blijkt met name dat voor de Commissie de schuld van de brouwers reeds vaststond voordat zij in de gelegenheid
         waren gesteld zich tegen de punten van bezwaar te verweren.
      
      220    Ten vijfde verwijt verzoekster de Commissie de punten van bezwaar gedurende het onderzoek te hebben gewijzigd. Zij voert in
         wezen aan dat de grief betreffende de incidentele afstemming bij de toewijzing van afnemers in het horecasegment en het thuisverbruiksegment
         niet in de mededeling van punten van bezwaar stond. Ten zesde heeft de Commissie niet de bewijzen onderzocht waaruit blijkt
         dat zij scherp heeft geconcurreerd en autonoom haar prijzen heeft vastgesteld.
      
      221    De Commissie betwist verzoeksters argumenten.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      222    Volgens vaste rechtspraak behoort tot de door de rechtsorde van de Unie in administratieve procedures geboden waarborgen met
         name de verplichting voor de bevoegde instelling om alle relevante gegevens van het geval zorgvuldig en onpartijdig te onderzoeken
         (arrest Hof van 21 november 1991, Technische Universität München, C‑269/90, Jurispr. blz. I‑5469, punt 14).
      
      223    Wat in casu om te beginnen de stelling betreft dat de Commissie de bewijzen niet zorgvuldig en onpartijdig heeft onderzocht,
         zij eraan herinnerd dat de Commissie, zoals hiervóór reeds is vastgesteld na het onderzoek van het tweede middel, voldoende
         bewijzen heeft aangevoerd voor het bestaan van een inbreuk op artikel 81 EG voor zover het gaat om twee onderdelen van de
         betrokken inbreuk (zie punt 155 supra). In het kader van het onderzoek van dat middel heeft het Gerecht verzoeksters kritiek
         op de beoordeling van de verklaring van InBev, alsmede de tijdens de administratieve procedure aangevoerde bewijzen die het
         tegendeel moeten aantonen, reeds beoordeeld.
      
      224    Het betoog van verzoekster inzake het ontbreken van een volledig, zorgvuldig en onpartijdig onderzoek valt dus samen met het
         betoog dat hiervóór is onderzocht in het kader van het tweede middel, en behoeft dus geen afzonderlijk onderzoek.
      
      225    Aangezien verzoeksters betoog met betrekking tot de uitlatingen van het voor concurrentie bevoegde lid van de Commissie aldus
         kan worden uitgelegd dat het in werkelijkheid ziet op een schending van het beginsel van het vermoeden van onschuld, zij voorts
         vastgesteld dat de aangevoerde argumenten niet relevant zijn voor de beslechting van het onderhavige geding.
      
      226    Het bestaan van een inbreuk moet immers uitsluitend worden beoordeeld aan de hand van de bewijzen die de Commissie heeft verzameld.
         Indien na afloop van de administratieve procedure wordt vastgesteld dat inderdaad een inbreuk is gepleegd, kan het bewijs
         dat de Commissie tijdens die procedure te vroeg haar overtuiging kenbaar heeft gemaakt dat er sprake is van een inbreuk, niet
         afdoen aan het feit zelf dat de inbreuk bewezen is (arrest Gerecht van 15 maart 2000, Cimenteries CBR e.a./Commissie, T‑25/95,
         T‑26/95, T‑30/95−T‑32/95, T‑34/95−T‑39/95, T‑42/95−T‑46/95, T‑48/95, T‑50/95−T‑65/95, T‑68/95−T‑71/95, T‑87/95, T‑88/95, T‑103/95
         en T‑104/95, Jurispr. blz. II‑491, punt 726).
      
      227    Hoe dan ook kan de uitlating van een lid van de Commissie tijdens een uitzending voor de Nederlandse televisie – waarin voorbeelden
         werden genoemd van een optreden van de Commissie – dat de Nederlandse consumenten als gevolg van het gedrag van de brouwers
         „te veel voor hun biertje hebben betaald”, hoe ongelukkig de woordkeus ervan ook moge zijn geweest, niet bewijzen dat de beslissing
         van de Commissie reeds vaststond.
      
      228    Opgemerkt zij dat de Commissie besluit als college op basis van een ontwerpbeschikking. Anders dan verzoekster stelt, houden
         de uitlatingen van het betrokken lid van de Commissie, waarin melding wordt gemaakt van het optreden van de Commissie, geenszins
         in dat de schuld van de brouwers voor de Commissie reeds vaststond.
      
      229    Wat ten slotte het betoog betreft dat de mededeling van punten van bezwaar en de bestreden beschikking niet overeenstemmen
         met betrekking tot de grief inzake de toewijzing van afnemers in het horecasegment en het thuisverbruiksegment, zij vastgesteld
         dat verzoeksters verwijten ongegrond zijn.
      
      230    Uit de mededeling van punten van bezwaar volgt namelijk dat de Commissie er duidelijk op heeft gewezen dat de partijen zich
         schuldig hadden gemaakt aan een dergelijke afstemming. Zo voerde zij in de punten 262 tot en met 272 van de mededeling van
         punten van bezwaar uitdrukkelijk aan dat de brouwers de toewijzing van afnemers in het horecasegment onderling hadden afgestemd.
         Verder blijkt uit de punten 311 en 312 van de mededeling van punten van bezwaar dat de uiteengezette grieven met name betrekking
         hadden op de onderlinge toewijzing van afnemers door de brouwers.
      
      231    Gelet op een en ander kan het eerste middel niet worden aanvaard.
      
       Zesde middel: schending van wezenlijke vormvoorschriften, het beginsel van behoorlijk bestuur en de rechten van de verdediging
            van verzoekster door geen toegang te verlenen tot een document van het dossier en tot de antwoorden van andere betrokken ondernemingen
            op de mededeling van punten van bezwaar
       Argumenten van partijen
      232    In de eerste plaats verwijt verzoekster de Commissie haar geen toegang te hebben verleend tot de antwoorden van de andere
         bij de procedure betrokken partijen op de mededeling van punten van bezwaar en aldus haar recht van verdediging te hebben
         geschonden. Zij stelt met name dat die antwoorden haar in staat hadden gesteld andere ontlastende bewijzen aan te voeren ter
         ondersteuning van de conclusie dat er tussen de brouwers nooit afstemming over de Nederlandse biermarkt heeft plaatsgevonden.
         Bovendien heeft de Commissie in punt 203 van de bestreden beschikking een deel van het antwoord van Heineken, waarin Heineken
         erkent dat de prijs van het fustbier werd besproken, als bewijs tegen haar gebruikt, terwijl dat deel niet aan haar is meegedeeld.
      
      233    In de tweede plaats stelt verzoekster dat de Commissie haar geen toegang heeft verleend tot een document van het dossier dat
         van belang is voor haar verweer en aldus artikel 27, lid 2, van verordening nr. 1/2003 heeft geschonden. In het bijzonder
         heeft zij geen toegang gekregen tot het overzicht van het aantal afnemers in het horecasegment dat de brouwers in de periode
         1997 tot 2001 hebben gewonnen en verloren. Anders de Commissie stelt, was deze informatie niet vertrouwelijk, en had zij met
         dat document kunnen aantonen dat er in het horecasegment van de Nederlandse biermarkt voortdurend veranderingen waren die
         wijzen op felle concurrentie tussen de brouwers.
      
      234    De Commissie betwist verzoeksters argumenten.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      235    Overeenkomstig artikel 27, lid 2, van verordening nr. 1/2003 „[wordt] [h]et recht van verdediging van de partijen [...] in
         de loop van de procedure ten volle geëerbiedigd. De partijen hebben het recht tot inzage van het dossier van de Commissie,
         onder voorbehoud van het rechtmatige belang van de ondernemingen dat hun zakengeheimen niet aan de openbaarheid prijs worden
         gegeven [...].”
      
      236    Volgens vaste rechtspraak impliceert het recht op toegang tot het dossier, als uitvloeisel van het beginsel van de rechten
         van de verdediging, dat de Commissie de betrokken onderneming de mogelijkheid moet bieden, alle voor haar verdediging mogelijk
         relevante documenten in het onderzoeksdossier te onderzoeken (zie in die zin arrest Hof van 2 oktober 2003, Corus UK/Commissie,
         C‑199/99 P, Jurispr. blz. I‑11177, punten 125‑128, en arrest Gerecht van 29 juni 1995, Solvay/Commissie, T‑30/91, Jurispr.
         blz. II‑1775, punt 81).
      
      237    Daartoe behoren zowel de belastende als de ontlastende stukken, met uitzondering van de documenten die zakengeheimen van andere
         ondernemingen bevatten, interne documenten van de Commissie en andere vertrouwelijke informatie (arrest Aalborg Portland e.a./Commissie,
         punt 41 supra, punt 68).
      
      238    Aangaande de belastende stukken levert de omstandigheid dat een document niet is meegedeeld, slechts een schending van de
         rechten van de verdediging op wanneer de betrokken onderneming aantoont dat de Commissie dat document heeft gebruikt om haar
         punt van bezwaar betreffende het bestaan van een inbreuk te staven en dit punt van bezwaar alleen met dat document kan worden
         bewezen. De betrokken onderneming dient dus aan te tonen dat de Commissie in haar beschikking tot een ander resultaat zou
         zijn gekomen indien dat niet-meegedeelde document als bewijsmiddel zou zijn uitgesloten (arrest Aalborg Portland e.a./Commissie,
         punt 41 supra, punten 71‑73).
      
      239    Wat de niet-mededeling van een ontlastend document betreft, behoeft de betrokken onderneming daarentegen enkel aan te tonen
         dat de niet-overlegging daarvan het verloop van de procedure en de inhoud van de beschikking van de Commissie ten nadele van
         deze onderneming heeft kunnen beïnvloeden. Het volstaat dat de onderneming aantoont dat zij die ontlastende stukken voor haar
         verweer had kunnen gebruiken (arrest Hof van 15 oktober 2002, Limburgse Vinyl Maatschappij e.a./Commissie, C‑238/99 P, C‑244/99 P,
         C‑245/99 P, C‑247/99 P, C‑250/99 P–C‑252/99 P en C‑254/99 P, Jurispr. blz. I‑8375, punt 318, en arrest Hercules Chemicals/Commissie,
         punt 34 supra, punt 81), en met name het bewijs levert dat zij elementen had kunnen aanvoeren die niet overeenstemden met
         de door de Commissie in het stadium van de mededeling van punten van bezwaar gedane vaststellingen, en dus op enigerlei wijze
         het oordeel in de beschikking had kunnen beïnvloeden (arrest Aalborg Portland e.a./Commissie, punt 41 supra, punt 75).
      
      240    In het kader van het onderhavige middel stelt verzoekster dat haar geen toegang is verleend tot de antwoorden van de andere
         betrokken ondernemingen op de mededeling van punten van bezwaar en tot een door de Commissie als vertrouwelijk aangemerkt
         document van het dossier.
      
      –       Antwoorden van de andere ondernemingen op de mededeling van punten van bezwaar
      241    Er zij aan herinnerd dat de mededeling van punten van bezwaar erop gericht is het voorwerp van de tegen een onderneming ingeleide
         procedure af te bakenen en een doeltreffende uitoefening van de rechten van de verdediging te waarborgen (zie arrest Gerecht
         van 8 oktober 2008, Schunk en Schunk Kohlenstoff-Technik/Commissie, T‑69/04, Jurispr. blz. II‑2567, punt 80 en aldaar aangehaalde
         rechtspraak).
      
      242    In dat opzicht gaat de mededeling van punten van bezwaar gepaard met procedurele waarborgen die gestalte geven aan het beginsel
         van eerbiediging van de rechten van de verdediging, waaronder het recht van toegang tot documenten die zich in het dossier
         van de Commissie bevinden.
      
      243    De antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar maken geen deel uit van het eigenlijke onderzoeksdossier (arrest Cimenteries
         CBR e.a./Commissie, punt 226 supra, punt 380).
      
      244    Aangezien het documenten betreft die geen deel uitmaken van het ten tijde van de betekening van de mededeling van punten van
         bezwaar aangelegde dossier, moet de Commissie die antwoorden alleen aan andere betrokken partijen bekendmaken indien blijkt
         dat zij nieuwe belastende of ontlastende gegevens bevatten.
      
      245    Ook volgens punt 27 van de mededeling van de Commissie betreffende de regels voor toegang tot het dossier van de Commissie
         overeenkomstig de artikelen 81 [EG] en 82 [EG], de artikelen 53, 54 en 57 van de EER-Overeenkomst en verordening (EG) nr. 139/2004
         van de Raad (PB 2005, C 325, blz. 7), geldt als algemene regel dat partijen geen toegang hebben tot de antwoorden van de andere
         bij het onderzoek betrokken partijen op de mededeling van punten van bezwaar. Een partij krijgt tot die documenten alleen
         toegang wanneer zij nieuw bewijsmateriaal, ongeacht of het om bewijsmateriaal à charge of à décharge gaat, kunnen vormen betreffende
         de verklaringen in verband met die partij in de mededeling van punten van bezwaar van de Commissie.
      
      246    Wat enerzijds nieuwe belastende gegevens betreft, is het vaste rechtspraak dat indien de Commissie een element uit een antwoord
         op een mededeling van punten van bezwaar als basis wil gebruiken om het bestaan van een inbreuk vast te stellen, de andere
         partijen in die procedure in staat moeten worden gesteld zich over dat nieuwe bewijsstuk uit te spreken (arrest Cimenteries
         CBR e.a./Commissie, punt 226 supra, punt 386, en arrest Gerecht van 27 september 2006, Avebe/Commissie, T‑314/01, Jurispr.
         blz. II‑3085, punt 50).
      
      247    In casu betoogt verzoekster dat de Commissie in punt 203 van de bestreden beschikking een deel van het antwoord van Heineken,
         waarin Heineken erkent dat de prijs van het fustbier werd besproken, als bewijs tegen haar gebruikt, terwijl dat deel niet
         aan haar is meegedeeld.
      
      248    Opgemerkt zij dat de Commissie in het genoemde punt, in antwoord op de argumenten van verzoekster en Heineken, aangeeft dat
         het feit dat tijdens de bijeenkomst van 8 januari 1999 ongeoorloofde gesprekken hebben plaatsgevonden, volgt uit de tevoren
         aangevoerde bewijzen, namelijk de verklaring van InBev en de aantekeningen van de vertegenwoordigers van Grolsch en verzoekster.
         De Commissie voegt daar weliswaar aan toe dat Heineken zelf in haar antwoord op de mededeling van punten van bezwaar „hypothetisch”
         heeft toegegeven dat over prijzen was gepraat, maar die toevoeging is slechts een bijkomstig element in een reeks aanwijzingen
         die de Commissie met betrekking tot de betrokken bijeenkomst in aanmerking heeft genomen, en kan geen nieuw belastend bewijs
         tegen verzoekster vormen.
      
      249    Wat anderzijds nieuwe ontlastende gegevens betreft, blijkt uit de rechtspraak dat de Commissie niet is verplicht daar op eigen
         initiatief toegang toe te verlenen. Wanneer de Commissie in de loop van de administratieve procedure een vraag van een verzoeker
         om toegang tot documenten die zich niet in het onderzoeksdossier bevinden, heeft afgewezen, kan een schending van de rechten
         van de verdediging slechts worden vastgesteld als vaststaat dat de administratieve procedure anders had kunnen aflopen indien
         de verzoeker in die procedure toegang tot de documenten in kwestie had gehad (arrest Cimenteries CBR e.a./Commissie, punt 226
         supra, punt 383).
      
      250    Voor zover verzoekster zich erop beroept dat de antwoorden waartoe zij geen toegang heeft gekregen ontlastende bewijzen bevatten,
         staat het aan haar om een eerste aanwijzing te verstrekken voor het nut van die documenten voor haar verdediging.
      
      251    Zij dient met name de potentieel ontlastende bewijzen aan te duiden of een aanwijzing te verstrekken die het bestaan van die
         bewijzen en dus het nut ervan voor de beslechting van het geschil aannemelijk maken (zie in die zin arrest Gerecht van 27 september
         2006, Jungbunzlauer/Commissie, T‑43/02, Jurispr. blz. II‑3435, punten 351‑359).
      
      252    In casu stelt verzoekster dat de antwoorden van de andere bij de procedure betrokken partijen haar in staat hadden gesteld
         andere ontlastende bewijzen aan te voeren ter ondersteuning van de conclusie dat er tussen de brouwers nooit afstemming over
         de Nederlandse biermarkt heeft plaatsgevonden.
      
      253    Voor zover verzoekster stelt dat de andere ondernemingen in hun antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar ook argumenten
         ter betwisting van de inbreuk hebben aangevoerd, moet er evenwel op worden gewezen dat die loutere vermelding niet volstaat
         om die argumenten als ontlastend bewijs te beschouwen (zie in die zin arrest Jungbunzlauer/Commissie, punt 251 supra, punten 353
         en 355).
      
      254    Gelet op een en ander heeft verzoekster geen potentieel nieuw ontlastend of belastend bewijs aangeduid dat in de genoemde
         antwoorden op de mededeling van punten van bezwaar zou kunnen staan.
      
      255    De grief inzake de weigering van toegang tot die antwoorden moet dus worden verworpen.
      
      –       Als vertrouwelijk aangemerkt document
      256    Verzoekster betwist de weigering van toegang tot het van het dossier van de procedure deel uitmakende overzicht van afnemers
         in het horecasegment die de verschillende brouwers in de periode 1997 tot 2001 hebben gewonnen en verloren. De toegang tot
         die informatie was onontbeerlijk voor haar verweer omdat zij had kunnen aantonen dat er in het horecasegment in Nederland
         veranderingen waren en dat de vaststelling van de Commissie dat de concurrentie in dit segment was beperkt, onjuist was.
      
      257    Zonder dat behoeft te worden nagegaan of de Commissie de gevraagde informatie terecht als vertrouwelijk heeft aangemerkt,
         zij vastgesteld dat verzoekster niet heeft aangetoond dat het betrokken overzicht van afnemers van nut kon zijn voor haar
         verdediging.
      
      258    Uit punt 259 van de bestreden beschikking volgt namelijk dat de conclusie van de Commissie betreffende verzoeksters deelname
         aan de toewijzing van afnemers in het horecasegment is gebaseerd op een intern bericht van Heineken over een gesprek met een
         lid van de raad van bestuur van verzoekster, waarvan de inhoud in punt 184 is weergegeven en in de punten 187 tot en met 189
         van de bestreden beschikking wordt uitgelegd. De informatie met betrekking tot de door de brouwers tijdens de betrokken periode
         gewonnen en verloren afnemers kan hoe dan ook niet worden beschouwd als ontlastend bewijs ten aanzien van die vaststelling.
      
      259    De grief inzake de weigering van toegang tot het document met een overzicht van afnemers in het horecasegment, alsook het
         onderhavige middel in zijn geheel moeten dus ongegrond worden verklaard.
      
       Vierde middel: schending van artikel 23 van verordening nr. 1/2003, de richtsnoeren en het evenredigheids‑ en het gelijkheidsbeginsel
            bij de vaststelling van de hoogte van de geldboete
       Argumenten van partijen
      260    In de eerste plaats betwist verzoekster de wijze waarop de Commissie het bedrag van de geldboete heeft berekend en met name
         haar beoordeling van de ernst van de inbreuk. Aangezien de Commissie de zeer stevige verwijten die zij in de mededeling van
         punten van bezwaar had gemaakt, in de bestreden beschikking heeft afgezwakt, diende zij in het bijzonder de inbreuk als duidelijk
         minder ernstig te kwalificeren. Voorts verwijt verzoekster de Commissie er bij de beoordeling van de ernst van de inbreuk
         geen rekening mee te hebben gehouden dat de inbreuk geen effect op de Nederlandse biermarkt heeft gehad. Overigens was, anders
         dan in punt 452 van de bestreden beschikking is vermeld, het effect van de inbreuk op de markt wel meetbaar.
      
      261    In de tweede plaats heeft de Commissie het gelijkheidsbeginsel geschonden door aanzienlijk af te wijken van haar vroegere
         beschikkingspraktijk, in het bijzonder van de opgelegde geldboeten in haar beschikkingen 2003/569, 2002/759/EG van 5 december
         2001 in een procedure op grond van artikel 81 [EG] (Zaak COMP/37800/F3 – Luxemburgse brouwerijen) (PB 2002, L 253, blz. 21)
         en 2005/503/EG van 29 september 2004 in een procedure op grond van artikel 81 [EG] (Zaak COMP/C.37.750/B2 – Brasseries Kronenbourg
         – Brasseries Heineken) (PB 2005, L 184, blz. 57).
      
      262    In de derde plaats heeft de Commissie het evenredigheidsbeginsel en het gelijkheidsbeginsel geschonden, aangezien de geldboete
         niet in verhouding staat tot de aan Heineken en Grolsch opgelegde geldboeten. In wezen stelt verzoekster dat de Commissie
         bij de vaststelling van de hoogte van de geldboete een onevenredig belang aan haar omzet heeft toegekend, wat heeft geleid
         tot een grove vertekening van de krachtsverhoudingen tussen de brouwers en van de positie die verzoekster in de betrokken
         markt inneemt. Bovendien had de Commissie bij de vaststelling van het uitgangsbedrag van de geldboete rekening moeten houden
         met haar omzet exclusief accijns.
      
      263    De Commissie betwist verzoeksters argumenten.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      264    Om te beginnen zij eraan herinnerd dat de Commissie ingevolge artikel 23, lid 2, van verordening nr. 1/2003 bij beschikking
         geldboeten kan opleggen aan ondernemingen en ondernemersverenigingen wanneer zij opzettelijk of uit onachtzaamheid inbreuk
         maken op artikel 81 EG. Volgens dezelfde bepaling mag voor elke bij de inbreuk betrokken onderneming en ondernemersvereniging
         de geldboete niet groter zijn dan 10 % van de totale omzet die in het voorafgaande boekjaar is behaald.
      
      265    Daarenboven beschikt de Commissie volgens vaste rechtspraak ter zake van de berekeningsmethode voor geldboeten over een ruime
         beoordelingsvrijheid. Deze methode, die is beschreven in de richtsnoeren, laat de Commissie enige speelruimte om overeenkomstig
         verordening nr. 1/2003 gebruik te maken van haar beoordelingsvrijheid (zie in die zin arrest Hof van 3 september 2009, Papierfabrik
         August Koehler e.a./Commissie, C‑322/07 P, C‑327/07 P en C‑338/07 P, Jurispr. blz. I‑7191, punt 112).
      
      266    Voorts gaat het op gebieden zoals de vaststelling van de hoogte van een geldboete krachtens verordening nr. 1/2003, waarvoor
         de Commissie over deze beoordelingsmarge beschikt, bij de controle of deze beoordelingen rechtmatig zijn, enkel erom of er
         geen kennelijke beoordelingsfout is gemaakt (zie in die zin arrest Gerecht van 18 juli 2005, Scandinavian Airlines System/Commissie,
         T‑241/01, Jurispr. blz. II‑2917, punt 79).
      
      267    De beoordelingsmarge van de Commissie en de grenzen die zij daaraan heeft gesteld, kunnen evenwel geen afbreuk doen aan de
         uitoefening door de Unierechter van zijn volledige rechtsmacht (arrest JFE Engineering e.a./Commissie, punt 40 supra, punt 538),
         op basis waarvan deze de door de Commissie opgelegde geldboete kan nietig verklaren, verminderen of vermeerderen (zie in die
         zin arrest Hof van 8 februari 2007, Groupe Danone/Commissie, C‑3/06 P, Jurispr. blz. I‑1331, punten 60‑62).
      
      268    Het onderhavige middel omvat in wezen drie onderdelen: ten eerste onjuiste beoordeling van de ernst van de inbreuk; ten tweede
         schending van het gelijkheidsbeginsel gelet op de vroegere praktijk van de Commissie, en ten derde schending van het gelijkheidsbeginsel
         en het evenredigheidsbeginsel gelet op de aan de andere adressaten van de bestreden beschikking opgelegde geldboeten.
      
      –       Eerste onderdeel: onjuiste beoordeling van de ernst van de inbreuk
      269    Overeenkomstig artikel 23, lid 3, van verordening nr. 1/2003 wordt bij de vaststelling van het bedrag van de geldboete met
         de ernst en de duur van de inbreuk rekening gehouden.
      
      270    Volgens vaste rechtspraak moet bij de vaststelling van de zwaarte van een inbreuk rekening worden gehouden met een groot aantal
         factoren, zoals de bijzondere omstandigheden van de zaak, de context ervan en de afschrikkende werking van de geldboeten,
         ten aanzien waarvan de Commissie over een beoordelingsmarge beschikt (arresten Hof van 28 juni 2005, Dansk Rørindustri e.a./Commissie,
         C‑189/02 P, C‑202/02 P, C‑205/02 P–C‑208/02 P en C‑213/02 P, Jurispr. blz. I‑5425, punt 241, en 24 september 2009, Erste Group
         Bank e.a./Commissie, C‑125/07 P, C‑133/07 P, C‑135/07 P en C‑137/07 P, Jurispr. blz. I‑8681, punt 91).
      
      271    In het bijzonder dient volgens punt 1 A, eerste alinea, van de richtsnoeren bij de beoordeling van de zwaarte van een inbreuk
         rekening te worden gehouden met de eigen aard van de inbreuk, met de concrete weerslag ervan op de markt wanneer die meetbaar
         is, en met de omvang van de betrokken geografische markt.
      
      272    In het kader van zijn volledige rechtsmacht dient het Gerecht evenwel te controleren of de hoogte van de opgelegde geldboete
         in verhouding staat tot de zwaarte van de inbreuk en de zwaarte van de inbreuk af te wegen tegen de door verzoekster aangevoerde
         omstandigheden (arrest Gerecht van 25 oktober 2005, Groupe Danone/Commissie, T‑38/02, Jurispr. blz. II‑4407, punt 136).
      
      273    Verzoekster voert twee argumenten aan ter betwisting van de door de Commissie gedane vaststelling van de ernst van de inbreuk.
      
      274    In de eerste plaats verzet zij zich ertegen dat de inbreuk als zeer zwaar wordt aangemerkt, aangezien de Commissie in de bestreden
         beschikking, in vergelijking met de mededeling van punten van bezwaar, verschillende elementen van de inbreuk heeft weggelaten.
      
      275    Er zij aan herinnerd dat het volgens punt 1 A, tweede alinea, derde streepje, van de richtsnoeren bij de zeer zware inbreuken
         in hoofdzaak gaat om „horizontale beperkingen van het type prijskartel en marktverdelingsregeling”.
      
      276    Volgens vaste rechtspraak bevatten de mededingingsregelingen van dit type de meest zware vormen van aantasting van de mededinging,
         daar zij ertoe strekken de concurrentie tussen de ondernemingen die hieraan uitvoering geven, eenvoudigweg uit te schakelen,
         en daardoor in strijd zijn met de gronddoelstellingen van de Unie (zie in die zin arrest Groupe Danone/Commissie van 25 oktober
         2005, punt 272 supra, punt 147 en aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      277    Aangezien de Commissie terecht heeft vastgesteld dat verzoekster had deelgenomen aan een inbreuk bestaande uit een samenstel
         van overeenkomsten en/of onderling afgestemde feitelijke gedragingen met als doel de mededinging op de gemeenschappelijke
         markt te beperken, in het bijzonder door de coördinatie van prijzen en prijsverhogingen en de toewijzing van afnemers, kan
         verzoeksters argument dat de inbreuk niet als zeer zwaar kan worden aangemerkt, niet worden aanvaard.
      
      278    De vaststelling in punt 442 van de bestreden beschikking dat de onderhavige inbreuk overeenkomstig de richtsnoeren naar de
         aard ervan als zeer zwaar moest worden aangemerkt, is dus niet onjuist. Aan deze conclusie wordt niet afgedaan door het feit
         dat sommige in de mededeling van punten van bezwaar vermelde elementen van de inbreuk niet in de bestreden beschikking zijn
         overgenomen, aangezien de elementen ter rechtvaardiging van de aanmerking van de inbreuk als zeer zwaar in de bestreden beschikking
         zijn uiteengezet.
      
      279    In de tweede plaats verwijt verzoekster de Commissie tot de conclusie te zijn gekomen dat het markteffect van het kartel niet
         meetbaar was, en geen rekening te hebben gehouden met de informatie in het dossier waaruit blijkt dat de inbreuk geen effect
         op de markt heeft gehad.
      
      280    Er zij aan herinnerd dat de concrete weerslag van de inbreuk op de markt weliswaar een factor is die in aanmerking moet worden
         genomen bij de beoordeling van de zwaarte van de inbreuk, maar dat het daarbij gaat om één criterium naast andere, zoals de
         eigen aard van de inbreuk en de omvang van de geografische markt. Evenzo blijkt uit punt 1 A, eerste alinea, van de richtsnoeren
         dat deze weerslag op de markt enkel in aanmerking moet worden genomen wanneer die meetbaar is.
      
      281    Voorts kunnen horizontale mededingingsregelingen met betrekking tot prijzen of marktverdelingen, zoals de in casu aan de orde
         zijnde inbreuk, enkel op grond van hun eigen aard als zeer zware inbreuk worden gekwalificeerd, zonder dat de Commissie een
         concrete weerslag van de inbreuk op de markt hoeft aan te tonen. De concrete weerslag van de inbreuk vormt slechts één van
         de factoren aan de hand waarvan de Commissie, indien die weerslag meetbaar is, het uitgangsbedrag van de boete kan verhogen
         tot boven het mogelijke minimumbedrag van 20 miljoen EUR (arrest Hof van 3 september 2009, Prym en Prym Consumer/Commissie,
         C‑534/07 P, Jurispr. blz. I‑7415, punten 74 en 75).
      
      282    In het onderhavige geval voert de Commissie in punt 452 van de bestreden beschikking het volgende aan:
      
      „In deze procedure is het niet mogelijk de daadwerkelijke impact van het geheel van regelingen waaruit de inbreuk bestaat,
         op de Nederlandse markt te meten en daarom houdt de Commissie ook niet specifiek rekening met een bepaalde impact, overeenkomstig
         de aanwijzing in de richtsnoeren boetetoemeting dat de daadwerkelijke impact in aanmerking dient te worden genomen wanneer
         deze kan worden gemeten. [...] Daarom zal de Commissie bij het vaststellen van de geldboeten in deze zaak de impact van het
         kartel op de markt niet in aanmerking nemen.”
      
      283    In punt 455 van de bestreden beschikking, dat haar conclusie ten aanzien van de ernst van de inbreuk bevat, geeft de Commissie
         verder het volgende aan:
      
      „Gelet op de aard van de inbreuk en het feit dat het hele grondgebied van Nederland wordt getroffen, hebben de ondernemingen
         tot welke deze beschikking is gericht, een zeer zware inbreuk op artikel 81 [EG] gemaakt.”
      
      284    Uit deze passages blijkt dat de Commissie zich bij de beoordeling van de ernst van de inbreuk niet heeft gebaseerd op de daadwerkelijke
         impact van de inbreuk, maar op de aard van de inbreuk en de omvang van de betrokken geografische markt.
      
      285    Dienaangaande moet worden geoordeeld dat de Commissie gelet op de aard van de vastgestelde inbreuk, die met name een coördinatie
         van prijzen en prijsverhogingen en een incidentele afstemming inzake de toewijzing van afnemers bevatte, geen rekening diende
         te houden met de weerslag van de inbreuk op de markt.
      
      286    Bijgevolg is de Commissie niet afgeweken van haar richtsnoeren, door de betrokken inbreuk als zeer zwaar aan te merken, en
         heeft zij de door verzoekster aangevoerde beginselen niet geschonden.
      
      287    Verzoeksters betoog inzake het gebrek aan weerslag van de mededingingsregeling op de markt en het onderhavige onderdeel in
         zijn geheel moeten dus ongegrond worden verklaard.
      
      –       Tweede onderdeel: schending van het gelijkheidsbeginsel gelet op de beschikkingspraktijk van de Commissie
      288    Om te beginnen dient te worden benadrukt dat de vroegere beschikkingspraktijk van de Commissie niet geldt als rechtskader
         voor de geldboeten in mededingingszaken (arrest Gerecht van 30 september 2003, Michelin/Commissie, T‑203/01, Jurispr. blz. II‑4071,
         punt 292) en dat de Commissie in het kader van verordening nr. 17 en verordening nr. 1/2003 bij de vaststelling van het bedrag
         van de geldboeten over een beoordelingsmarge beschikt om het gedrag van de ondernemingen zodanig te sturen dat zij de mededingingsregels
         naleven (arrest Gerecht van 29 april 2004, Tokai Carbon e.a./Commissie, T‑236/01, T‑239/01, T‑244/01–T‑246/01, T‑251/01 en
         T‑252/01, Jurispr. blz. II‑1181, punt 216) en het niveau van de geldboeten op elk moment aan de eisen van dit beleid kan aanpassen
         (arrest Dansk Rørindustri e.a./Commissie, punt 270 supra, punt 169).
      
      289    Zoals hiervóór reeds is opgemerkt, werd in casu bij de vaststelling van de hoogte van de aan verzoekster opgelegde geldboete
         overeenkomstig artikel 23, lid 3, van verordening nr. 1/2003 rekening gehouden met de ernst en de duur van de inbreuk. In
         dit verband kan verzoekster zich niet met succes beroepen op het enkele feit dat de Commissie in haar vroegere beschikkingspraktijk
         soortgelijke gedragingen heeft bestraft met lagere geldboeten dan die welke in casu aan haar is opgelegd.
      
      290    Bijgevolg kan verzoekster zich evenmin op schending van het gelijkheidsbeginsel beroepen. Het Hof heeft immers herhaaldelijk
         geoordeeld dat de vroegere beschikkingspraktijk van de Commissie niet als rechtskader voor geldboeten in mededingingszaken
         fungeert en dat beschikkingen in andere zaken slechts een indicatieve waarde hebben wat het eventuele bestaan van discriminatie
         betreft, omdat het niet erg waarschijnlijk is dat de omstandigheden van die zaken, zoals de betrokken markten, producten,
         ondernemingen en tijdvakken, identiek zullen zijn (zie arrest Erste Group Bank e.a./Commissie, punt 270 supra, punt 233 en
         aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      291    In dit verband moet er in het onderhavige geval aangaande verzoeksters betoog met betrekking tot de hoogte van de geldboeten
         in de drie vroegere beschikkingen 2003/569, 2002/759 en 2005/503, allereerst op worden gewezen dat, anders dan in de bestreden
         beschikking waarin de Commissie de betrokken inbreuk als „zeer zwaar” heeft aangemerkt, er in de beschikkingen 2002/759 en
         2005/503 volgens de Commissie sprake was van een „zware” inbreuk. Verzoekster kan zich dus niet op die beschikkingen beroepen
         ten betoge dat zij werd gediscrimineerd.
      
      292    Wat beschikking 2003/569 betreft, leidt verzoekster het bestaan van een schending van het gelijkheidsbeginsel af uit het feit
         dat de aan de Belgische brouwers opgelegde geldboeten aanzienlijk lager waren dan die welke zijn opgelegd bij de bestreden
         beschikking, terwijl noch de aard van de inbreuken noch de voorwaarden op de betrokken markten verschillen vertonen die die
         afwijking rechtvaardigen.
      
      293    Dienaangaande zij eraan herinnerd dat de Commissie de zwaarte van de inbreuk beoordeelt aan de hand van een groot aantal factoren,
         zonder dat er sprake is van een dwingende of uitputtende lijst van in aanmerking te nemen criteria, en dat zij bovendien niet
         verplicht is om een precieze mathematische formule toe te passen, noch voor het totale bedrag van de geldboete, noch voor
         de verschillende onderdelen ervan (zie arrest Gerecht van 13 januari 2004, JCB Service/Commissie, T‑67/01, Jurispr. blz. II‑49,
         punten 187 en 188 en aldaar aangehaalde rechtspraak).
      
      294    De rechtstreekse vergelijking van de geldboeten die zijn opgelegd aan de adressaten van twee beschikkingen met betrekking
         tot verschillende inbreuken, houdt dan ook het gevaar in dat wordt afgedaan aan de specifieke functies van de verschillende
         stappen van de berekening van een geldboete. De uiteindelijke bedragen van de geldboeten weerspiegelen namelijk de specifieke
         omstandigheden van elke mededingingsregeling en de beoordeling van het concrete geval.
      
      295    Gelet op een en ander kan verzoeksters situatie wat de hoogte van de opgelegde geldboeten betreft niet worden vergeleken met
         de situatie van de ondernemingen waarop de genoemde vroegere beschikkingen betrekking hebben.
      
      296    De grief dat er gelet op de vroegere beschikkingspraktijk van de Commissie sprake is van schending van het gelijkheidsbeginsel,
         moet derhalve worden verworpen.
      
      –       Derde onderdeel: schending van het evenredigheidsbeginsel en het gelijkheidsbeginsel gelet op de hoogte van de aan de andere
         deelnemers aan het betrokken kartel opgelegde geldboeten
      
      297    Met het onderhavige onderdeel betwist verzoekster in wezen de beoordeling van de Commissie met betrekking tot de vaststelling
         van de uitgangsbedragen van de geldboeten in het kader van de door de Commissie toegepaste gedifferentieerde behandeling (punt 462
         van de bestreden beschikking). 
      
      298    Dienaangaande zij erop gewezen dat volgens de richtsnoeren de Commissie bij inbreuken waarbij verscheidene ondernemingen betrokken
         zijn, op de uitgangsbedragen een weging kan toepassen, zoals zij in casu heeft gedaan, om rekening te houden met het specifieke
         gewicht van elke onderneming, en de kartelleden in groepen kan indelen „met name wanneer er een aanzienlijk verschil bestaat
         in de grootte van de ondernemingen die eenzelfde soort inbreuk hebben gepleegd” (punt 1 A, zesde alinea, van de richtsnoeren).
         Voorts „kan het beginsel van gelijke bestraffing voor een gelijke gedraging, wanneer de omstandigheden ertoe nopen, tot de
         toepassing van verschillende boetebedragen voor de betrokken ondernemingen leiden, zonder dat deze differentiëring in een
         rekenkundig regeltje te vatten is” (punt 1 A, zevende alinea, van de richtsnoeren).
      
      299    Volgens vaste rechtspraak is de Commissie, wanneer zij geldboeten oplegt aan verschillende bij eenzelfde inbreuk betrokken
         ondernemingen, bij de vaststelling van de zwaarte van de inbreuk niet verplicht ervoor te zorgen dat de definitieve bedragen
         van de geldboeten waarop haar berekening uitkomt voor de betrokken ondernemingen, elk verschil tussen deze ondernemingen op
         het gebied van hun totale omzet weerspiegelen, maar kan zij deze ondernemingen indelen in groepen (arresten Gerecht van 19 maart
         2003, CMA CGM e.a./Commissie, T‑213/00, Jurispr. blz. II‑913, punt 385, en 27 september 2006, Akzo Nobel/Commissie, T‑330/01,
         Jurispr. blz. II‑3389, punt 57).
      
      300    Een indeling van de betrokken ondernemingen in categorieën moet evenwel het beginsel van gelijke behandeling in acht nemen,
         volgens hetwelk vergelijkbare situaties niet verschillend en verschillende situaties niet gelijk mogen worden behandeld, tenzij
         zulks objectief gerechtvaardigd is. Voorts moet het boetebedrag volgens de rechtspraak ten minste evenredig zijn aan de voor
         de beoordeling van de zwaarte van de inbreuk in aanmerking genomen factoren (arrest Gerecht van 30 september 2009, Hoechst/Commissie,
         T‑161/05, Jurispr. blz. II‑3555, punt 124).
      
      301    In casu heeft de Commissie, zoals blijkt uit de punten 457 en 458 van de bestreden beschikking, de categorieën voor de indeling
         van de betrokken ondernemingen vastgesteld op basis van hun relatieve belang op de betrokken markt, waarbij zij uitging van
         één enkel criterium: de Nederlandse bieromzet in het laatste volledige kalenderjaar van de inbreuk, namelijk 1998.
      
      302    Op die basis heeft de Commissie de ondernemingen ingedeeld in drie categorieën. De eerste categorie bevat Heineken, met een
         bieromzet in Nederland van tussen de 450 en 480 miljoen EUR. In de tweede categorie zitten Grolsch en InBev, met een omzet
         in Nederland van tussen de 150 en 180 miljoen EUR. Verzoekster behoort tot de derde categorie, met een omzet in Nederland
         van tussen de 100 en 130 miljoen EUR. De voor die categorieën vastgestelde geldboeten bedroegen respectievelijk 65 000 000
         EUR, 25 000 000 EUR en 17 000 000 EUR.
      
      303    Die werkwijze van de Commissie is een coherente methode voor de indeling van de kartelleden in drie categorieën, die objectief
         gerechtvaardigd is door het verschil tussen de marktaandelen van elk van de ondernemingen van deze drie categorieën (zie in
         die zin arrest Tokai Carbon e.a./Commissie, punt 288 supra, punt 220). De Commissie is zo evenmin afgeweken van haar in de
         richtsnoeren vastgestelde gebruikelijke methode. Voor zover verzoekster stelt dat zij van de aan het kartel deelnemende ondernemingen
         het kleinste marktaandeel heeft, moet bovendien worden vastgesteld dat haar indeling in de derde categorie daar juist een
         weerspiegeling van is.
      
      304    Aangaande verzoekster argument dat door alleen rekening te houden met de omzet het economische vermogen van de ondernemingen
         om de mededinging op de Nederlandse biermarkt schade toe te brengen niet juist is weergegeven, moet eraan worden herinnerd
         dat de omzet, ondanks het feit dat deze approximatief is, in het kader van het mededingingsrecht wordt beschouwd als een geschikt
         criterium om de omvang en de economische macht van de betrokken ondernemingen te beoordelen (zie in die zin arrest Hof van
         7 juni 1983, Musique Diffusion française e.a./Commissie, 100/80–103/80, Jurispr. blz. 1825, punt 121).
      
      305    Aangezien dit criterium in het onderhavige geval naar behoren is toegepast, kan niet worden geconcludeerd dat het gelijkheidsbeginsel
         en het evenredigheidsbeginsel zijn geschonden wat betreft het uitgangsbedrag van de geldboete.
      
      306    Aangaande verzoeksters betwisting van het feit dat bij de berekening van de individuele uitgangsbedragen is uitgegaan van
         een omzet inclusief accijns, zij erop gewezen dat de niet-inaanmerkingneming van belastingen en accijnzen de eindconclusie
         van de Commissie niet zou hebben veranderd, aangezien deze berekening een weging van het relatieve gewicht van de andere deelnemers
         aan het kartel op die markt inhoudt. Enkel wanneer de Commissie de individuele uitgangsbedragen van de andere betrokken partijen
         op basis van een omzet exclusief accijns zou hebben berekend, zou er sprake kunnen zijn van een schending van het gelijkheidsbeginsel.
      
      307    Aangezien verzoekster niet heeft aangetoond dat de Commissie in het kader van de gedifferentieerde behandeling het gelijkheidsbeginsel
         en het evenredigheidsbeginsel heeft geschonden, moet het onderhavige onderdeel dus ongegrond worden verklaard.
      
      308    Gelet op een en ander moet het vierde middel in zijn geheel worden verworpen.
      
       Vijfde middel: buitensporig lange duur van de administratieve procedure
       Argumenten van partijen
      309    In de eerste plaats stelt verzoekster dat door de buitensporig lange duur van de administratieve procedure haar recht van
         verdediging is geschonden. In het bijzonder was, ondanks de inspecties van de Commissie in 2000 en de door verzoekster gegeven
         antwoorden op de verzoeken om inlichtingen, de informatie met betrekking tot elke bijeenkomst niet dermate duidelijk dat verzoekster
         de betrokken managers vanaf dat tijdstip had kunnen horen.
      
      310    Voorts heeft de buitensporig lange duur van de administratieve procedure tot een onevenredig hoge geldboete geleid, aangezien
         het beleid van de Commissie met betrekking tot de hoogte van geldboeten intussen strenger was geworden.
      
      311    In de tweede plaats betoogt verzoekster dat de boetevermindering van 100 000 EUR vanwege de buitensporig lange duur van de
         procedure te gering is en niet in verhouding staat tot de totale duur van de procedure.
      
      312    De Commissie wijst erop dat zij in de punten 497 tot en met 500 van de bestreden beschikking uitdrukkelijk heeft erkend dat
         de procedure buitensporig lang was en dat zij daarom een uitzonderlijke vermindering van de aan verzoekster opgelegde geldboete
         had toegekend.
      
      313    Voorts merkt de Commissie op dat het vereiste van inachtneming van de redelijke termijn bij de afwikkeling van administratieve
         procedures weliswaar in vaste rechtspraak is erkend, maar dat overschrijding van deze termijn enkel een reden voor nietigverklaring
         van een beschikking houdende vaststelling van een inbreuk kan zijn, wanneer is aangetoond dat door de schending van dit beginsel
         inbreuk is gemaakt op het recht van verdediging van de betrokken ondernemingen.
      
      314    De Commissie betoogt dat de tot verzoekster gerichte inspectiebeschikking van 17 maart 2000 haar, anders zij stelt, in de
         gelegenheid heeft gesteld kennis te nemen van het grootste deel van de inbreuk en van de markten en het tijdvak waarop deze
         betrekking had. Volgens de Commissie werd in die beschikking reeds verwezen naar mededingingsbeperkende gedragingen die betrekking
         hebben op het vaststellen van prijzen, het verdelen van markten en/of het uitwisselen van informatie in de Nederlandse biersector,
         zowel voor de detailhandelsmarkt als voor de horecamarkt. Verzoeksters argument kan ook wegens de gedetailleerdheid van de
         vragen die de Commissie haar vanaf 2001 heeft gesteld, niet worden aanvaard.
      
      315    Ten slotte betwist de Commissie verzoeksters argument dat de boetevermindering vanwege de buitensporig lange duur van de procedure
         niet evenredig is. Zij beschikt in dit opzicht over een ruime beoordelingsvrijheid en de mogelijkheid om eigener beweging
         een dergelijke vermindering toe te kennen een van haar prerogatieven is. Overigens was de duur van de administratieve procedure
         in het onderhavige geval minder lang dan in andere, eerdere zaken waarin zij nochtans dezelfde vermindering heeft toegepast.
      
       Beoordeling door het Gerecht
      316    Volgens vaste rechtspraak vormt de inachtneming van een redelijke termijn bij de afwikkeling van administratieve procedures
         op het gebied van het mededingingsbeleid een algemeen beginsel van Unierecht, waarvan de Unierechter de eerbiediging verzekert
         (arrest Limburgse Vinyl Maatschappij e.a./Commissie, punt 239 supra, punten 167‑171, en arrest Hof van 21 september 2006,
         Technische Unie/Commissie, C‑113/04 P, Jurispr. blz. I‑8831, punt 40).
      
      317    Voor de toepassing van dit beginsel moet onderscheid worden gemaakt tussen de twee fasen van de administratieve procedure,
         de onderzoeksfase vóór de mededeling van de punten van bezwaar en de fase van het verdere verloop van de administratieve procedure,
         die elk een eigen innerlijke logica hebben (arrest Technische Unie/Commissie, punt 316 supra, punt 42).
      
      318    De eerste periode, die duurt tot de mededeling van punten van bezwaar, begint op de datum waarop de Commissie maatregelen
         neemt die impliceren dat een onderneming een inbreuk wordt verweten, en die de Commissie in staat moeten stellen een standpunt
         in te nemen over de richting die de procedure zal nemen. De tweede periode loopt van de mededeling van punten van bezwaar
         tot de vaststelling van de definitieve beschikking. Zij moet de Commissie in staat stellen zich definitief uit te spreken
         over de verweten inbreuk (arrest Technische Unie/Commissie, punt 316 supra, punt 43).
      
      –       Duur van de administratieve procedure
      319    Om te beginnen zij erop gewezen dat de Commissie in casu in punt 498 van de bestreden beschikking heeft erkend dat de administratieve
         procedure buitensporig lang heeft geduurd en dat dit aan haar was toe te schrijven.
      
      320    Met betrekking tot de eerste fase van de administratieve procedure, die loopt van de betekening van de inspectiebeschikking
         aan verzoekster in maart 2000 tot de ontvangst van de mededeling van punten van bezwaar in augustus 2005, moet inderdaad worden
         vastgesteld dat een periode van 65 maanden is verstreken.
      
      321    Aangezien de tijdens het onderzoek uitgevoerde inspecties in maart en april 2000 plaatsvonden, kan de totale duur van deze
         fase van de administratieve procedure niet worden gerechtvaardigd door het enkele feit dat de Commissie de partijen tussen
         2001 en 2005 een aantal verzoeken om inlichtingen heeft gezonden.
      
      322    Bij gebreke van aanvullende gegevens van of rechtvaardiging door de Commissie betreffende de onderzoekshandelingen die in
         deze periode zouden hebben plaatsgevonden, moet de duur van de eerste fase van de procedure dus worden aangemerkt als buitensporig
         lang (zie in die zin arrest Gerecht van 16 december 2003, Nederlandse Federatieve Vereniging voor de Groothandel op Elektrotechnisch
         Gebied en Technische Unie/Commissie, T‑5/00 en T‑6/00, Jurispr. blz. II‑5761, punt 77).
      
      323    De tweede fase van de administratieve procedure, die loopt van de ontvangst van de mededeling van punten van bezwaar tot de
         vaststelling van de bestreden beschikking in april 2007, heeft 20 maanden geduurd en heeft bij gebreke van aanvullende rechtvaardiging
         daarmee de termijn overschreden die normaliter nodig zou zijn geweest voor het vaststellen van de beschikking.
      
      324    Vastgesteld moet dus worden dat de betrokken administratieve procedure buitensporig lang heeft geduurd en dat dit het gevolg
         was van een stilzitten dat aan de Commissie is toe te rekenen en heeft geleid tot schending van het beginsel van de redelijke
         termijn.
      
      –       Invloed op de rechtmatigheid van de bestreden beschikking
      325    Volgens vaste rechtspraak kan de vaststelling van een schending van het beginsel van de redelijke termijn enkel leiden tot
         nietigverklaring van een beschikking houdende vaststelling van een inbreuk, indien de lengte van de procedure de uitkomst
         van de procedure heeft beïnvloed (zie in die zin arrest Technische Unie/Commissie, punt 316 supra, punt 48 en aldaar aangehaalde
         rechtspraak).
      
      326    In casu voert verzoekster aan dat de buitensporig lange duur van de eerste fase van de administratieve procedure haar recht
         van verdediging heeft geschonden en noodzakelijkerwijs invloed op de uitkomst van de procedure zal hebben gehad.
      
      327    Verzoekster stelt in wezen dat zij in haar mogelijkheden om zich doeltreffend te verweren tegen de verwijten in de mededeling
         van punten van bezwaar is geschaad, aangezien zij tot aan de ontvangst van deze mededeling op 30 augustus 2005 niet nauwkeurig
         kon vaststellen waarop het onderzoek van de Commissie betrekking had. Op het moment dat zij de gelegenheid kreeg te reageren
         op de punten van bezwaar, waren sinds de verweten gedragingen bijna 10 jaar verstreken, hetgeen haar mogelijkheden om ontlastende
         bewijzen met betrekking tot het thuisverbruiksegment te verzamelen in gevaar heeft gebracht, doordat sommigen van haar werknemers
         met directe kennis van de verweten feiten inmiddels bij haar waren vertrokken.
      
      328    Dienaangaande moet worden vastgesteld dat verzoekster ten onrechte stelt dat zij tot aan de mededeling van punten van bezwaar
         niet kon vaststellen waarop het onderzoek betrekking had.
      
      329    Enerzijds wordt immers in de op 17 maart 2000 aan verzoekster gezonden inspectiebeschikking vermeld dat het onderzoek van
         de Commissie verband hield met bepaalde mededingingsbeperkende praktijken zoals „het vaststellen van prijzen, het verdelen
         van markten en/of het uitwisselen van informatie in de Nederlandse biersector, zowel voor de detailhandelsmarkt als voor de
         horecamarkt”. Anderzijds worden in de in oktober 2001 aan verzoekster gezonden verzoeken om inlichtingen de soorten bijeenkomsten,
         de data alsook de plaatsen gepreciseerd die het voorwerp vormden van het door de Commissie verrichte onderzoek.
      
      330    Anders dan verzoekster stelt, heeft zij op grond van bovenstaande beschikking en verzoeken met voldoende nauwkeurigheid kennis
         kunnen nemen van het voorwerp van het onderzoek, van de inbreuken waarvoor zij verantwoordelijk zou kunnen worden gehouden,
         alsmede van de betrokken marktsegmenten en hebben die beschikking en verzoeken haar bijgevolg in staat gesteld eventuele ontlastende
         bewijzen te identificeren en te verzamelen.
      
      331    Voorts heeft verzoekster zich weliswaar beroepen op de moeilijkheden die zij ondervond bij het verzamelen van bepaalde ontlastende
         bewijzen, doch die bewering niet met concrete bewijzen onderbouwd, en, met name, niet gepreciseerd op welke datum de betrokken
         werknemers de onderneming hebben verlaten, waarom het voor de uitoefening van de rechten van de verdediging van cruciaal belang
         was om informatie in te winnen bij de genoemde personen en waarom het niet meer mogelijk was om op een andere manier informatie
         in te winnen bij die personen (zie in die zin arrest Technische Unie/Commissie, punt 316 supra, punt 64).
      
      332    Derhalve kan verzoeksters argument dat zij niet vanaf het begin van het onderzoek was geïnformeerd over het voorwerp ervan
         alsmede over eventuele bezwaren van de Commissie, zodat zij niet in staat was haar verdediging voor te bereiden en ontlastende
         stukken te verzamelen, niet worden aanvaard.
      
      333    Gelet op een en ander moet worden geconcludeerd dat verzoekster niet heeft aangetoond dat haar recht van verdediging is geschonden
         als gevolg van de buitensporig lange duur van de administratieve procedure.
      
      334    Ten slotte moet ook verzoeksters argument dat de haar opgelegde sanctie lager zou zijn uitgevallen indien de Commissie de
         administratieve procedure eerder had beëindigd, worden afgewezen.
      
      335    Hoewel de Commissie ter terechtzitting heeft erkend dat zij het algemene niveau van de geldboeten omstreeks 2005, dus nog
         tijdens de betrokken administratieve procedure, heeft verhoogd, kan dat feit immers niet in aanmerking worden genomen in het
         kader van de beoordeling van de invloed van de duur van de procedure op de inhoud van de bestreden beschikking. In dit verband
         volstaat het in herinnering te brengen dat het feit dat de Commissie in het verleden voor sommige soorten inbreuken geldboeten
         van een bepaald niveau heeft opgelegd, haar niet de mogelijkheid kan ontnemen dit niveau binnen de in verordening nr. 1/2003
         gestelde grenzen te verhogen indien dit noodzakelijk is ter uitvoering van het mededingingsbeleid; voor een doeltreffende
         toepassing van de mededingingsregels moet de Commissie het niveau van de geldboeten juist op elk moment aan de eisen van dit
         beleid kunnen aanpassen (arresten Musique Diffusion française e.a./Commissie, punt 304 supra, punt 109, en Dansk Rørindustri
         e.a./Commissie, punt 270 supra, punt 169).
      
      336    Gelet op het ontbreken van invloed op de uitkomst van de betrokken procedure, kan de niet-naleving van het beginsel van de
         redelijke termijn dan ook niet leiden tot nietigverklaring van de bestreden beschikking.
      
      –       Omvang van de vermindering van de geldboete
      337    Aangaande verzoeksters argument dat de mate waarin de Commissie de geldboete vanwege de buitensporig lange duur van de procedure
         heeft verlaagd, te gering is, zij erop gewezen dat een onregelmatigheid in de procedure weliswaar niet kan leiden tot nietigverklaring
         van de beschikking, maar wel een vermindering van de geldboete kan rechtvaardigen (zie in die zin arresten Baustahlgewebe/Commissie,
         punt 38 supra, punten 26‑48, en Nederlandse Federatieve Vereniging voor de Groothandel op Elektrotechnisch Gebied en Technische
         Unie/Commissie, punt 322 supra, punten 436‑438).
      
      338    De overschrijding van de redelijke termijn kan een rechtvaardiging vormen voor de beslissing van de Commissie om het bedrag
         van een geldboete uit billijkheidsoverwegingen te verminderen, aangezien de mogelijkheid om een dergelijke vermindering toe
         te kennen een van haar prerogatieven is (zie in die zin arrest Technische Unie/Commissie, punt 316 supra, punten 202‑204).
      
      339    In het onderhavige geval heeft de Commissie verzoekster een vermindering van de geldboete toegekend vanwege de „onredelijke”
         duur van de administratieve procedure (punten 498 en 499 van de bestreden beschikking). 
      
      340    Dat de Commissie van dat prerogatief gebruikmaakt, staat er niet aan in de weg dat het Gerecht in het kader van de uitoefening
         van zijn volledige rechtsmacht een aanvullende vermindering van de geldboete toekent.
      
      341    De door de Commissie toegekende forfaitaire vermindering van 100 000 EUR houdt evenwel op geen enkele wijze rekening met het
         bedrag van de aan verzoekster opgelegde geldboete, dat vóór die vermindering 22 950 000 EUR bedroeg, en vormt dus geen vermindering
         van de sanctie die de uit de overschrijding van de redelijke termijn van de administratieve procedure voortvloeiende schending
         op adequate wijze kan corrigeren.
      
      342    Dienaangaande stelt verzoekster terecht dat de Commissie de gevolgen van de schending van het beginsel van de redelijke termijn
         niet voldoende in aanmerking heeft genomen bij de vermindering van de geldboete.
      
      343    Gelet op de omstandigheden van het onderhavige geval is het Gerecht in het kader van de uitoefening van zijn volledige rechtsmacht
         van oordeel dat de betrokken vermindering moet worden verhoogd tot 5 % van het bedrag van de geldboete, zodat aan verzoekster
         een billijke genoegdoening wordt verleend voor de buitensporig lange duur van de procedure.
      
       Conclusie met betrekking tot de geldboete
      344    Op grond van het onderzoek van de door verzoekster aangevoerde middelen en met gebruikmaking van zijn volledige rechtsmacht,
         is het Gerecht van oordeel dat het bedrag van de aan verzoekster opgelegde geldboete moet worden herzien door, enerzijds,
         het uitgangsbedrag vast te stellen op 16 150 000 EUR, in plaats van 17 000 000 EUR, als gevolg van de nietigverklaring van
         artikel 1 van de bestreden beschikking, voor zover het betrekking heeft op het onderdeel van de inbreuk bestaande in de incidentele
         coördinatie van andere commerciële voorwaarden dan de prijzen voor individuele afnemers in het horecasegment in Nederland
         (zie punten 191 en 192 supra) en, anderzijds, de wegens overschrijding van de redelijke termijn van de procedure toegepaste
         vermindering vast te stellen op 5 % van het eindbedrag van de geldboete, in plaats van 100 000 EUR (zie punt 343 supra).
      
      345    Als gevolg van deze wijzigingen wordt het bedrag van de geldboete berekend door het herziene uitgangsbedrag te verhogen met
         35 % wegens de duur van de inbreuk en te verminderen met 5 % wegens overschrijding van de redelijke termijn van de procedure.
         Bijgevolg wordt het bedrag van aan verzoekster opgelegde geldboete vastgesteld op 20 712 375 EUR.
      
       Kosten
      346    Volgens artikel 87, lid 3, van het Reglement voor de procesvoering kan het Gerecht de proceskosten over de partijen verdelen
         of beslissen dat elke partij haar eigen kosten zal dragen, indien zij onderscheidenlijk op een of meer punten in het ongelijk
         worden gesteld.
      
      347    Aangezien in casu de conclusies van verzoekster ten dele gegrond zijn verklaard, is het Gerecht van oordeel dat een billijke
         beoordeling van de omstandigheden van de onderhavige zaak eist dat verzoekster twee derde van haar eigen kosten en twee derde
         van de kosten van de Commissie draagt, en dat de Commissie een derde van haar eigen kosten en een derde van die van verzoekster
         draagt.
      
      HET GERECHT (Zesde kamer – uitgebreid),
      rechtdoende, verklaart:
      1)      Artikel 1 van beschikking C(2007) 1697 van de Commissie van 18 april 2007 betreffende een procedure op grond van artikel 81
            [EG] (Zaak COMP/B-2/37.766 – Nederlandse biermarkt) wordt nietig verklaard voor zover de Europese Commissie daarbij heeft
            vastgesteld dat Bavaria NV had deelgenomen aan een inbreuk bestaande in de incidentele coördinatie van andere commerciële
            voorwaarden dan de prijzen voor individuele afnemers in het horecasegment in Nederland.
      2)      Het bedrag van de bij artikel 3, sub c, van beschikking C(2007) 1697 aan Bavaria opgelegde geldboete wordt vastgesteld op
            20 712 375 EUR.
      3)      Het beroep wordt verworpen voor het overige.
      4)      Bavaria draagt twee derde van haar eigen kosten en twee derde van de kosten van de Europese Commissie.
      5)      De Commissie draagt een derde van haar eigen kosten en een derde van de kosten van Bavaria.
      
               Vadapalas
            
            
                Dittrich 
            
            
               Truchot
            
         Uitgesproken ter openbare terechtzitting te Luxemburg op 16 juni 2011.
      ondertekeningen
      Inhoud
      
      Aan het geding ten grondslag liggende feiten
      Administratieve procedure
      Bestreden beschikking
      Betrokken inbreuk
      Aan verzoekster opgelegde geldboete
      Procesverloop en conclusies van partijen
      In rechte
      Tweede middel: schending van artikel 81 EG, het vermoeden van onschuld, het legaliteitsbeginsel en het motiveringsvereiste
      Argumenten van partijen
      Beoordeling door het Gerecht
      – Verklaring van InBev
      – Andere bewijzen
      – Feitelijke elementen betreffende de vaststellingen van, enerzijds, een coördinatie van prijzen en prijsverhogingen voor
         bier en, anderzijds, een incidentele afstemming bij de toewijzing van afnemers
      
      – Feitelijke elementen betreffende de vaststelling van een incidentele coördinatie van andere commerciële voorwaarden voor
         individuele afnemers in het horecasegment
      
      – Gestelde onjuiste rechtsopvatting en onjuiste kwalificatie van de feiten
      – Conclusie
      Derde middel: duur van de inbreuk
      Argumenten van partijen
      Beoordeling door het Gerecht
      – Bepaling van de begindatum van de inbreuk
      – Bepaling van de einddatum van de inbreuk
      Eerste middel: schending van het beginsel van behoorlijk bestuur
      Argumenten van partijen
      Beoordeling door het Gerecht
      Zesde middel: schending van wezenlijke vormvoorschriften, het beginsel van behoorlijk bestuur en de rechten van de verdediging
         van verzoekster door geen toegang te verlenen tot een document van het dossier en tot de antwoorden van andere betrokken ondernemingen
         op de mededeling van punten van bezwaar
      
      Argumenten van partijen
      Beoordeling door het Gerecht
      – Antwoorden van de andere ondernemingen op de mededeling van punten van bezwaar
      – Als vertrouwelijk aangemerkt document
      Vierde middel: schending van artikel 23 van verordening nr. 1/2003, de richtsnoeren en het evenredigheids‑ en het gelijkheidsbeginsel
         bij de vaststelling van de hoogte van de geldboete
      
      Argumenten van partijen
      Beoordeling door het Gerecht
      – Eerste onderdeel: onjuiste beoordeling van de ernst van de inbreuk
      – Tweede onderdeel: schending van het gelijkheidsbeginsel gelet op de beschikkingspraktijk van de Commissie
      – Derde onderdeel: schending van het evenredigheidsbeginsel en het gelijkheidsbeginsel gelet op de hoogte van de aan de andere
         deelnemers aan het betrokken kartel opgelegde geldboeten
      
      Vijfde middel: buitensporig lange duur van de administratieve procedure
      Argumenten van partijen
      Beoordeling door het Gerecht
      – Duur van de administratieve procedure
      – Invloed op de rechtmatigheid van de bestreden beschikking
      – Omvang van de vermindering van de geldboete
      Conclusie met betrekking tot de geldboete
      Kosten
      * Procestaal: Nederlands.