CELEX: 52011SC0812
Language: nl
Date: 2011-06-07 00:00:00
Title: Recommendation for a COUNCIL RECOMMENDATION on the National Reform Programme 2011 of Maltaand delivering a Council opinionon the updated Stability Programme of Malta 2011-2014

EUROPESE COMMISSIE
                                                Brussel, 7.6.2011
                                                SEC(2011) 812 definitief
                                 Aanbeveling voor een
                          AANBEVELING VAN DE RAAD
             over het nationale hervormingsprogramma 2011 van Malta
                            en met een advies van de Raad
over het geactualiseerde stabiliteitsprogramma van Malta voor de periode 2011-2014
                              {SEC(2011) 726 definitief}
 ---pagebreak---                                             Aanbeveling voor een
                                    AANBEVELING VAN DE RAAD
                     over het nationale hervormingsprogramma 2011 van Malta
                                       en met een advies van de Raad
      over het geactualiseerde stabiliteitsprogramma van Malta voor de periode 2011-2014
   DE RAAD VAN DE EUROPESE UNIE,
   Gezien het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie, en met name artikel 121,
   lid 2, en artikel 148, lid 4,
   Gezien Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad van 7 juli 1997 over versterking van het
   toezicht op begrotingssituaties en het toezicht op en de coördinatie van het economisch
   beleid1, en met name artikel 5, lid 3,
   Gezien de aanbeveling van de Europese Commissie2,
   Gezien de conclusies van de Europese Raad,
   Gezien het advies van het Comité voor de werkgelegenheid,
   Na raadpleging van het Economisch en Financieel Comité,
   Overwegende hetgeen volgt:
   (1)     Op 26 maart 2010 hechtte de Europese Raad zijn goedkeuring aan het voorstel van de
           Europese Commissie voor een nieuwe groei- en werkgelegenheidstrategie. Deze
           Europa 2020-strategie moet voor betere coördinatie van het economisch beleid zorgen
           en zich toespitsen op de sleutelgebieden waarop Europa's potentieel voor duurzame
           groei en concurrentievermogen een krachtige impuls nodig heeft.
   (2)     De Raad heeft op 13 juli 2010 een aanbeveling inzake de globale richtsnoeren voor het
           economisch beleid van de lidstaten en de Unie (2010-2014) en op 21 oktober 2010 een
           besluit betreffende de richtsnoeren voor het werkgelegenheidsbeleid van de lidstaten3
           aangenomen, die samen de "geïntegreerde richtsnoeren" vormen. De lidstaten werd
           verzocht in hun nationaal economisch en werkgelegenheidsbeleid met de
           geïntegreerde richtsnoeren rekening te houden.
   1
            PB L 209 van 2.8.1997, blz. 1.
   2
            PB C , blz. .
   3
            Gehandhaafd voor 2011 bij Besluit 2011/308/EU van de Raad van 19 mei 2011.
NL                                                      2                                        NL
 ---pagebreak---    (3) Op 12 januari 2011 hechtte de Commissie haar goedkeuring aan de eerste jaarlijkse
       groeianalyse en gaf daarmee de aanzet tot een nieuwe cyclus van economische
       governance in de EU en het eerste Europees Semester van voorafgaande en
       geïntegreerde beleidscoördinatie, dat op de Europa 2020-strategie berust.
   (4) Op 25 maart 2011 heeft de Europese Raad de prioriteiten inzake
       begrotingsconsolidatie en structurele hervorming goedgekeurd (overeenkomstig de
       conclusies van de Raad van 15 februari en 7 maart 2011 en ten vervolge op de
       jaarlijkse groeianalyse van de Commissie). Hij benadrukte dat voorrang moet worden
       gegeven aan het weer gezond en houdbaar maken van begrotingen, het terugdringen
       van de werkloosheid door hervormingen van de arbeidsmarkt en nieuwe inspanningen
       om de groei te stimuleren. Hij verzocht alle lidstaten deze prioriteiten in concrete
       maatregelen om te zetten die in hun stabiliteits- of convergentieprogramma's en in hun
       nationale hervormingsprogramma's worden opgenomen.
   (5) Op 25 maart 2011 verzocht de Europese Raad voorts de lidstaten die aan het
       Euro Plus-pact deelnemen hun toezeggingen tijdig te presenteren om te kunnen
       worden opgenomen in de stabiliteits- of convergentieprogramma's en de nationale
       hervormingsprogramma's.
   (6) Op 28 april 2011 en op 29 april 2001 heeft Malta respectievelijk zijn nationale
       hervormingsprogramma 2011 en zijn geactualiseerde stabiliteitsprogramma voor de
       periode 2011-2014 ingediend. Om met de onderlinge verbanden rekening te houden
       zijn beide programma's terzelfder tijd geëvalueerd.
   (7) De economische crisis heeft in 2009 geleid tot een scherpe daling in de export en de
       investeringen en tot een krimp van het reële bbp met 3,4%. De werkgelegenheid
       daalde slechts in geringe mate, onder meer dankzij overheidssteun. In 2010 trokken
       zowel de exporttransacties als de bedrijfsinvesteringen fors aan en maakte Malta een
       opmerkelijke toename van de economische bedrijvigheid en een afname van de
       werkloosheid mee. Gezien de hoge overheidsschuld (61,5% van het bbp in 2008) liet
       de regering grootschalige fiscale stimuli achterwege, met als gevolg dat het
       overheidstekort in 2009 (3,7% van het bbp) minder bedroeg dan dat in het hele
       eurogebied. In 2010 bleef zowel het tekort als de schuldquote van de overheid door de
       bank genomen stabiel.
   (8) Op basis van de beoordeling van de geactualiseerde versie van het op grond van
       Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad opgestelde stabiliteitsprogramma is de
       Raad van mening dat het macro-economische scenario dat ten grondslag ligt aan de
       begrotingsprognoses, redelijk optimistisch is, vooral wat de laatste jaren van de
       programmaperiode betreft. Op grond van het stabiliteitsprogramma zou, als alles
       volgens plan verloopt, het overheidstekort van 3,6% van het bbp in 2010 tegen 2011
       onder de in het Verdrag vastgestelde referentiewaarde moeten worden gebracht.
       Daarna zal Malta naar de middellangetermijndoelstelling (MTD) van een structureel
       evenwicht toewerken door zich ertoe te verbinden een houdbare, grotendeels op
       uitgaven gebaseerde consolidatie te realiseren. In het stabiliteitsprogramma wordt
       echter niet voorzien dat de MTD binnen de programmaperiode wordt gehaald.
       Verwacht wordt dat de schuldquote dankzij een positief en versterkt primair
       begrotingssaldo zal dalen van de piekwaarde van 68% van het bbp in 2010 tot 63,7%
       in 2014. De gemiddelde structurele aanpassingsinspanning die in de periode
       2012-2014 jaarlijks wordt geleverd, is volgens de berekeningen van de Commissie
NL                                             3                                              NL
 ---pagebreak---         globaal genomen in overeenstemming met het stabiliteits- en groeipact. De
        begrotingsresultaten zouden echter slechter kunnen uitvallen dan gepland als gevolg
        van eventuele uitgavenoverschrijdingen en gebrek aan informatie over de maatregelen
        die ten grondslag liggen aan de consolidatie-inspanning na 2011.
   (9)  Het consolideren van de begroting met het oog op het halen van de MTD is een
        essentiële uitdaging voor Malta. De op basis van de begroting 2011 ingevoerde
        maatregelen om het buitensporige tekort in 2011 te corrigeren, zullen eventueel
        moeten worden aangevuld wanneer zich ontsporingen voordoen. De strategie voor
        consolidatie op middellange termijn wordt nog niet met concrete maatregelen
        ondersteund en zou geloofwaardiger zijn als zij werd ingepast in een stringenter
        meerjarig begrotingskader. Een wezenlijk zwak punt is het niet-bindende karakter van
        de meerjarige doelstellingen en de daaruit voortvloeiende vrij korte tijdshorizon voor
        budgettaire planning. Volgens het stabiliteitsprogramma wordt overwogen een
        uitgavenregel in te voeren.
   (10) De langetermijnimpact van de vergrijzing, inclusief de pensioenproblematiek, op de
        begroting is in Malta significant groter dan, gemiddeld genomen, in de hele EU het
        geval is. Bovendien ligt de arbeidsmarktparticipatie van oudere werknemers erg laag
        als gevolg van een nog altijd relatief lage pensioenleeftijd, het frequente gebruik van
        regelingen voor vervroegde uittreding en de zeer lage participatie van vrouwen. In het
        kader van de pensioenhervorming van 2006 wordt de pensioenleeftijd - weliswaar
        geleidelijk – verhoogd en wordt met het oog op de toereikendheid van de toekomstige
        pensioenen met name voorzien in meer genereuze indexeringsregelingen en de
        invoering van een gegarandeerd nationaal minimumpensioen. In het nationale
        hervormingsprogramma wordt verslag uitgebracht over de raadpleging die gaande is
        met betrekking tot de voorstellen van de pensioenwerkgroep over een verdere
        pensioenhervorming; deze voorstellen betreffen onder meer de vaststelling van een
        uitdrukkelijk verband tussen de pensioenleeftijd en de levensverwachting, en de
        invoering van een verplichte tweede pensioenpijler en een op vrijwilligheid
        gebaseerde derde pijler. Wat echter niet naar voren wordt geschoven in het nationale
        hervormingsprogramma is een omvattende strategie voor actief ouder worden die de
        huidige en geplande wetswijzigingen zou moeten flankeren. Het vrij vaak
        voorkomende zwartwerk houdt een risico in voor de houdbaarheid van de
        overheidsfinanciën op lange termijn. De overheid stelt in het nationale
        hervormingsprogramma weliswaar een aantal maatregelen voor om dit probleem aan
        te pakken, maar geen van deze voorstellen heeft tot doel het stelsel voor
        belastingvermindering zodanig te herzien dat werken lonend wordt. Malta scoort in de
        EU het slechtst wat de arbeidsparticipatie van vrouwen betreft en moet bijgevolg
        dringend werk maken van maatregelen om die te stimuleren. De overheid heeft in het
        nationale hervormingsprogramma een substantieel aantal initiatieven ten bate van
        vrouwelijke werknemers voorgesteld. De uitvoering en de impact ervan zouden in
        2012 moeten worden geëvalueerd.
   (11) De afgelopen jaren is de industriesector in Malta intensief geherstructureerd in die zin
        dat traditionele, arbeidsintensieve productie is vervangen door nieuwe
        bedrijfsactiviteiten met een hoge toegevoegde waarde. Dit heeft op het gebied van
        vaardigheden die op de arbeidsmarkt beschikbaar zijn, geleid tot een scheefgetrokken
        verhouding tussen vraag en aanbod, die op haar beurt duidelijk de vinger heeft gelegd
        op de noodzaak om met het oog op een verdere diversifiëring van de economische
NL                                              4                                                NL
 ---pagebreak---         basis van Malta ervoor te zorgen dat de vaardigheden die de nieuwe sectoren nodig
        hebben, ter beschikking worden gesteld, met name middels hoger onderwijs.
   (12) Malta heeft de grootste schooluitval van de EU (in 2009 36,8% ten opzichte van
        14,4% gemiddeld in de hele EU). Het land telt tevens een laag aandeel 30- tot
        34-jarigen met een tertiaire of daaraan gelijkwaardige opleiding (in 2009 21,1% ten
        opzichte van 32,3% gemiddeld in de hele EU). Malta streeft ernaar om tegen 2020 de
        schooluitval tot 29% terug te brengen en het percentage 30- tot 34-jarigen met een
        tertiaire of daaraan gelijkwaardige opleiding tot 33% op te trekken. In 2011 heeft
        Malta maatregelen ingevoerd om potentiële voortijdige schoolverlaters via een
        beroepsopleiding of tweedekansonderwijs te laten doorstromen naar een interessante
        carrière.
   (13) Malta is één van de weinige EU-lidstaten met een algemeen
        loonindexeringsmechanisme. De loonstijgingen zijn gekoppeld aan een verplicht
        prijscompensatiemechanisme. Zij houden bijgevolg gelijke tred met de
        ontwikkelingen op het gebied van de inflatie, maar zijn verhoudingsgewijs hoger aan
        het ondereind van het loonspectrum. Samen met het minimumloon kunnen deze
        aanpassingen het concurrentievermogen van de arbeidsintensieve sectoren extra
        schade berokkenen. Dit thema is bijzonder relevant tegen de achtergrond van de
        recente stijgingen van de energieprijzen, die tot loon-prijsspiralen zouden kunnen
        leiden.
   (14) Het feit dat Malta voor zijn energiebehoeften nagenoeg volledig afhankelijk is van
        geïmporteerde olie, maakt de economie van het land kwetsbaar voor wijzigingen in de
        olieprijs. Samen met het ontoereikende energiesysteem in Malta kan dit problemen
        veroorzaken voor het ondernemerschap en het concurrentievermogen van het mkb.
        Met de exploitatie van het potentieel om energie uit hernieuwbare hulpbronnen op te
        wekken zou men twee vliegen in één klap slaan, nl. bijdragen tot het
        concurrentievermogen en tot het halen van de energie- en klimaatdoelstellingen. De
        informatie over energiemaatregelen in het nationale hervormingsprogramma is echter
        zo beperkt dat de beoordeling van de haalbaarheid en de kosteneffectiviteit ervan
        wordt bemoeilijkt.
   (15) Malta heeft een aantal toezeggingen gedaan in het kader van het Euro Plus-pact4. De
        toezeggingen hebben betrekking op twee thema's van het pact: concurrentievermogen
        en de houdbaarheid van de overheidsfinanciën. Op begrotingsgebied houden de
        toezeggingen in dat de controleerbaarheid en de doorzichtigheid van het
        begrotingskader worden versterkt en wordt overwogen mechanismen in te voeren voor
        meer discipline bij de uitvoering van de begroting. Op het gebied van de productiviteit
        zijn er maatregelen om het ondernemingsklimaat en de financieringsvoorwaarden voor
        bedrijven te verbeteren en om de concurrentie op het gebied van diensten, met name in
        de telecommunicatiesector, te intensiveren. Werkgelegenheid en financiële stabiliteit
        worden weliswaar behandeld in het nationale hervormingsprogramma, maar krijgen
        geen plaats in de toezeggingen in het kader van het Euro Plus-pact. Hoewel de
        autoriteiten sterk de nadruk leggen op het verhogen van de productiviteit, erkennen zij
        niet dat het bestaande loonindexeringsmechanisme het concurrentievermogen van
   4
        Voor nadere informatie over de toezeggingen in het kader van het Euro Plus-pact: zie SEC(2011) 726.
NL                                                   5                                                      NL
 ---pagebreak---         Malta nadelig beïnvloedt. De toezeggingen in het kader van het Euro Plus-pact zijn
        geëvalueerd en in aanmerking genomen in de aanbevelingen.
   (16) De Commissie heeft voor Malta het stabiliteitsprogramma, het nationaal
        hervormingsprogramma en de in het kader van het Euro Plus-pact gedane
        toezeggingen onderzocht5. Daarbij heeft zij niet alleen gekeken naar de relevantie
        ervan voor een houdbaar budgettair en sociaaleconomisch beleid in Malta, maar ook of
        de EU-regels en -richtsnoeren in acht zijn genomen, gezien de noodzaak om de
        algemene economische governance van de Europese Unie te versterken door middel
        van een EU-inbreng in toekomstige nationale besluiten. In dit licht is de Commissie
        van mening dat niettegenstaande adequate vooruitgang wordt geboekt in de richting
        van de middellangetermijndoelstelling, de consolidatiestrategie met ernstige risico's is
        omgeven aangezien deze niet wordt ondersteund met concrete maatregelen en de
        uitgaven net als in het verleden zouden kunnen ontsporen. Bovendien is het nog maar
        zeer de vraag of het niet-bindende karakter van het begrotingskader voor de
        middellange termijn de begrotingsdiscipline stimuleert. De relatief hoge
        langetermijnkosten van de vergrijzing, met name op het gebied van pensioenuitgaven,
        brengen de langetermijnhoudbaarheid van de Maltese overheidsfinanciën in gevaar.
        Hoewel de voornaamste structurele problemen waarmee de Maltese economie wordt
        geconfronteerd als zodanig in het nationale hervormingsprogramma worden erkend,
        lijken bepaalde thema's meer aandacht te verdienen, met name betere benutting van
        het arbeidspotentieel van de economie, hervorming van het loonvormingsmechanisme
        met het oog op een betere afstemming tussen lonen en productiviteit, en diversifiëring
        van de energiebronnen.
   (17) In het licht van deze beoordeling, en rekening houdende met de aanbeveling van de
        Raad van 16 februari 2010 op grond van artikel 126, lid 7, van het Verdrag betreffende
        de werking van de Europese Unie, heeft de Raad het geactualiseerde
        stabiliteitsprogramma 2011 van Malta onderzocht. Zijn advies6 daarover is met name
        in de onderstaande aanbevelingen (1) en (2) weergegeven. Rekening houdende met de
        conclusies van de Europese Raad van 25 maart 2011, heeft de Raad het nationale
        hervormingsprogramma van Malta onderzocht,
   BEVEELT AAN dat Malta in de periode 2011-2012 actie onderneemt om:
   (1)    In 2011 te zorgen voor de correctie van het buitensporige tekort en daarbij klaar te
          staan om aanvullende maatregelen te nemen om potentiële ontsporingen te
          voorkomen, en concrete maatregelen te nemen als steun voor de inspanningen om de
          voor 2012 vooropgezette tekortdoelstelling te halen. Met het oog op een grotere
          geloofwaardigheid van de strategie voor consolidatie op middellange termijn, de
          vereiste breed opgezette maatregelen te omschrijven, de begrotingsdoelstellingen in
          te bedden in een bindend, op regels gebaseerd, meerjarig begrotingskader en het
          toezicht op de uitvoering van de begroting te verbeteren.
   (2)    Maatregelen te nemen om de houdbaarheid van het pensioenstelsel te garanderen
          door de geleidelijke verhoging van de pensioenleeftijd te versnellen en door deze
          leeftijd te koppelen aan de levensverwachting. De hogere wettelijke pensioenleeftijd
   5
        SEC(2011) 726.
   6
        Uit hoofde van artikel 5, lid 3, van Verordening (EG) nr. 1466/97 van de Raad.
NL                                                     6                                         NL
 ---pagebreak---            te flankeren met een omvattende strategie voor actief ouder worden, het gebruik van
           regelingen voor vervroegde uittreding te ontmoedigen en particulier pensioensparen
           aan te moedigen.
   (3)     Het onderwijs beter op de behoeften van de arbeidsmarkt af te stemmen, met name
           door maatregelen te nemen om de toegang tot hoger onderwijs te verbeteren en door
           het systeem voor beroepsopleiding doeltreffender te maken. Maatregelen te nemen
           om de schooluitval te reduceren door de oorzaken ervan tegen 2012 te identificeren,
           te analyseren en te meten, en door een mechanisme op te zetten om periodiek
           toezicht uit te oefenen op en te rapporteren over het succespercentage van de
           maatregelen.
   (4)     In overleg met de sociale partners en in overeenstemming met de nationale praktijk
           het mechanisme voor automatische loonindexering te hervormen teneinde ervoor te
           zorgen dat de loonstijgingen de ontwikkelingen op het gebied van
           arbeidsproductiviteit en concurrentievermogen beter weerspiegelen.
   (5)     De inspanningen op te voeren om Malta minder afhankelijk van geïmporteerde olie
           te maken door de investeringen in hernieuwbare energiebronnen te verhogen en de
           beschikbare financiële EU-middelen ten volle te benutten om de infrastructuur te
           moderniseren en energie-efficiency te stimuleren.
   Gedaan te Brussel,
                                               Voor de Raad
                                               De voorzitter
NL                                               7                                             NL