CELEX: 62007CJ0415
Language: es
Date: 2009-04-02
Title: Sentencia del Tribunal de Justicia (Sala Segunda) de 2 de abril de 2009.#Lodato Gennaro & C. SpA contra Istituto nazionale della previdenza sociale (INPS) y SCCI.#Petición de decisión prejudicial: Tribunale ordinario di Nocera Inferiore - Italia.#Ayudas de Estado al empleo - Directrices sobre ayudas al empleo - Directrices sobre ayudas de Estado de finalidad regional - Reglamento (CE) nº 2204/2002 - Concepto de "creación de empleo" - Cálculo del aumento del número de puestos de trabajo.#Asunto C-415/07.

Asunto C‑415/07
      Lodato Gennaro & C. SpA
      contra
      Istituto nazionale della previdenza sociale (INPS),
      SCCI
      (Petición de decisión prejudicial planteada por el Tribunale ordinario di Nocera Inferiore)
      «Ayudas de Estado al empleo — Directrices sobre ayudas al empleo — Directrices sobre ayudas de Estado de finalidad regional — Reglamento (CE) nº 2204/2002 — Concepto de “creación de empleo” — Cálculo del aumento del número de puestos de trabajo»
      Sumario de la sentencia
      Ayudas otorgadas por los Estados — Prohibición — Excepciones — Ayudas que pueden considerarse compatibles con el mercado común
      (Art. 87 CE, ap. 3; Comunicación 95/C 334/04 de la Comisión; Comunicación 98/C 074/09 de la Comisión)
      Para comprobar si se ha producido un aumento del número de puestos de trabajo, las Directrices sobre ayudas al empleo, en
         virtud de las cuales pueden declararse compatibles con el mercado común las ayudas al empleo destinadas a la contratación
         de trabajadores adicionales dentro de una empresa, deben interpretarse en el sentido de que procede comparar la media del
         número de unidades de trabajo por año del año anterior a la contratación con la media del número de unidades de trabajo por
         año del año siguiente a la contratación.
      
      En efecto, procede interpretar dichas Directrices en estrecha relación con las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad
         regional, habida cuenta de que el concepto de creación de empleo es común a ambas, que, en sustancia, definen este concepto
         refiriéndose respectivamente en sus puntos 17 y 4.12, a un incremento neto en el número de puestos de trabajo en relación
         con una media de un período.
      
      Las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional definen de modo más preciso el segundo término de la comparación
         de los efectivos de la empresa pertinente para comprobar si hubo un aumento neto del número de puestos de trabajo con respecto
         a una media en un período. En efecto, por una parte establecen, en su punto 4.12, que se entenderá por creación de empleo
         el aumento neto del número de puestos de trabajo del establecimiento con respecto a la media de un período de referencia y
         que, por ello, procede deducir del número aparente de puestos de trabajo creados en el período considerado los puestos suprimidos
         en el mismo período. Por otra parte, estas Directrices puntualizan, en la nota 33, que el número de puestos de trabajo corresponde
         al número de unidades de trabajo por año, es decir, al número de asalariados empleados a tiempo completo durante un año y
         que el trabajo a tiempo parcial y el trabajo estacional constituyen fracciones de unidades de trabajo por año.
      
      De ello se deduce que, según estas últimas Directrices, por creación de empleo se entiende el aumento neto del número de trabajadores
         a tiempo completo durante un año (el trabajo a tiempo parcial o el trabajo de temporada representan fracciones de unidades
         de trabajo por año) en el establecimiento con respecto a la media de un período de referencia. Por tanto, según dichas Directrices,
         el segundo término de la comparación de los efectivos en el tiempo no está constituido por los efectivos de la empresa en
         la fecha de la contratación, sino por el número de empleados calculado en unidades de trabajo por año y, por tanto, en el
         período de un año.
      
      (véanse los apartados 23, 25 a 27 y 32 y el fallo)
SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Segunda)
      de 2 de abril de 2009 (*)
      
      «Ayudas de Estado al empleo – Directrices sobre ayudas al empleo – Directrices sobre ayudas de Estado de finalidad regional – Reglamento (CE) nº 2204/2002 – Concepto de “creación de empleo” – Cálculo del aumento del número de puestos de trabajo»
      En el asunto C‑415/07,
      que tiene por objeto una petición de decisión prejudicial planteada, con arreglo al artículo 234 CE, por el Tribunale ordinario
         di Nocera Inferiore (Italia), mediante resolución de 20 de julio de 2007, recibida en el Tribunal de Justicia el 10 de septiembre
         de 2007, en el procedimiento entre
      
      Lodato Gennaro & C. SpA
      e
      Istituto nazionale della previdenza sociale (INPS),
      SCCI,
      EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Segunda),
      integrado por el Sr. C.W.A. Timmermans, Presidente de Sala, y los Sres. K. Schiemann, P. Kūris (Ponente), y L. Bay Larsen
         y la Sra. C. Toader, Jueces;
      
      Abogado General: Sr. D. Ruiz-Jarabo Colomer;
      Secretario: Sra. L. Hewlett, administradora principal;
      habiendo considerado los escritos obrantes en autos y celebrada la vista el 21 de octubre de 2008;
      consideradas las observaciones presentadas:
      –        en nombre de Lodato Gennaro & C. SpA, por el Sr. M.A. Calabrese, avvocato;
      –        en nombre del Istituto nazionale della previdenza sociale (INPS) y SCCI, por los Sres. A. Sgroi y F. Correra y la Sra. A.
         Coretti, avvocati;
      
      –        en nombre del Gobierno italiano, por el Sr. I.M. Braguglia, en calidad de agente, asistido por la Sra. W. Ferrante, avvocato
         dello Stato;
      
      –        en nombre del la Comisión de las Comunidades Europeas por el Sr. G. Conte y la Sra. E. Righini, en calidad de agentes;
      oídas las conclusiones del Abogado General, presentadas en audiencia pública el 27 de noviembre de 2008;
      dicta la siguiente
      Sentencia
      1        La petición de decisión prejudicial versa sobre la interpretación de las Directrices sobre ayudas al empleo (DO 1995, C 334,
         p. 4), de las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional (DO 1998, C 74, p. 9), así como del Reglamento
         (CE) nº 2204/2002 de la Comisión, de 12 de diciembre de 2002, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE
         a las ayudas estatales para el empleo (DO L 337, p. 3).
      
      2        Esta petición se planteó en el marco de un recurso interpuesto por Lodato Gennaro & C. SpA (en lo sucesivo, «Lodato») contra
         una liquidación tributaria emitida por el Istituto nazionale della previdenza sociale (INPS) (Instituto Nacional de Previsión
         Social), a raíz de un acta levantada por éste.
      
       Marco jurídico
       Normativa comunitaria
      3        El punto 17 de las Directrices sobre ayudas al empleo tiene el siguiente tenor:
      
      «[…] Conviene precisar que por creación de empleo se entiende creación neta de empleo, es decir, un puesto de trabajo adicional
         con relación al efectivo (promedio en un período determinado) de la empresa de que se trate. Por consiguiente, la mera sustitución
         de un trabajador, sin que se incrementen los efectivos y sin creación de nuevos puestos de trabajo, no constituye una creación
         real de empleo.»
      
      4        Según el punto 21, tercer guión, de estas mismas Directrices, la Comisión de las Comunidades Europeas, en la apreciación de
         las ayudas al empleo, debe prestar atención a las condiciones del contrato de trabajo, tales como la obligación de mantener
         el puesto de trabajo de nueva creación durante un período mínimo.
      
      5        Las Directrices comunitarias sobre ayudas de Estado a las pequeñas y medianas empresas (DO 1996, C 213, p. 4) señalan, en
         la nota 8, en su punto 3.2, que «el número de personas empleadas corresponde al número de unidades de trabajo-control-año
         (UTA), es decir, el número de trabajadores de jornada completa empleados durante un año, representando fracciones de UTA el
         trabajo a tiempo parcial y el trabajo de temporada».
      
      6        Por su parte, las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional establecen en su punto 4.12:
      
      «Se entiende por creación de empleo el aumento neto del número de puestos de trabajo […] del establecimiento con respecto
         a la media de un período de referencia, lo que implica deducir del número aparente de puestos de trabajo creados en el período
         considerado los puestos suprimidos en el mismo período […]»
      
      7        La nota 33 de estas últimas Directrices precisa que «el número de puestos de trabajo corresponde al número de unidades de
         trabajo por año (UTA), es decir, al número de asalariados empleados a tiempo completo durante un año; el trabajo a tiempo
         parcial y el trabajo estacional constituyen fracciones UTA».
      
      8        El punto 4.14 de estas mismas Directrices dispone que «las ayudas para la creación de empleo deberán supeditarse, mediante
         su forma de desembolso o las condiciones ligadas a su obtención, al mantenimiento del empleo creado durante un período mínimo
         de cinco años».
      
      9        El Reglamento (CE) nº 70/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del
         Tratado CE a las ayudas estatales a las pequeñas y medianas empresas (DO L 10, p. 33), establece, en su artículo 4, apartado
         6, letras b) y c), que «el proyecto de inversión habrá de conducir a un incremento neto del número de empleados en el establecimiento
         de que se trate, comparado con la media de los últimos doce meses», y que «el empleo creado se habrá de mantener durante un
         período mínimo de cinco años».
      
      10      El artículo 4, apartado 4, letras a) y b), del Reglamento nº 2204/2002 establece que «el empleo creado debe representar un
         incremento neto del número de trabajadores tanto en el establecimiento como en la empresa afectada, en comparación con la
         media de los 12 meses anteriores» y que «el empleo creado se deberá mantener durante un período mínimo de tres años o de dos
         años si se trata de [pequeñas y medianas empresas]». Según el artículo 2, letra e), de este Reglamento, se entenderá por «número
         de empleados» el «número de unidades de trabajo/año (UTA), es decir, el número de personas empleadas a tiempo completo en
         un año, siendo fracciones de UTA el trabajo a tiempo parcial y el trabajo estacional».
      
      11      Esta misma definición de «número de empleados» figura en la nota 52 de las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad
         regional para el período 2007‑2013 (DO 2006, C 54, p. 13), que establecen, en su punto 58, que se entenderá por «creación
         de empleo» «el aumento neto del número de trabajadores […] empleados directamente en un determinado establecimiento en comparación
         con la media de los 12 meses anteriores» y que «por tanto, los puestos suprimidos durante el período de 12 meses deberán deducirse
         del número aparente de puestos de trabajo creados en el mismo período».
      
       Decisiones de la Comisión relativas a los sistemas de ayudas controvertidos en el asunto principal
      12      Mediante decisión de 10 de agosto de 1999, la Comisión decidió no plantear objeciones al sistema de ayudas para la creación
         de empleo, establecido en el artículo 3, apartados 5 y 6, de la Ley nº 448, de 23 de diciembre de 1998 (Suplemento Ordinario
         de la GURI nº 302, de 29 de diciembre de 1998) y notificado a dicha institución por la República Italiana el 16 de diciembre
         de 1998.
      
      13      El artículo 3, apartado 5, de dicha Ley disponía que, para las nuevas contrataciones de los años 1999, 2000 y 2001 que incrementaran
         el número de trabajadores realmente ocupados el 31 de diciembre de 1998, se otorgaba a todos los empresarios privados y a
         los entes públicos económicos que operen en las regiones de Campania, Basilicata, Sicilia, Apulia, Calabria y Cerdeña la posibilidad
         de desgravar, durante tres años contados desde la fecha de contratación del trabajador, el importe total de las cotizaciones
         adeudadas al INPS a su cargo, sobre las retribuciones sujetas a contribución al Fondo pensioni lavoratori dipendenti (fondo
         de pensiones de trabajadores por cuenta ajena). Esta norma era también aplicable en las regiones de Molise y Abruzzo, pero
         únicamente por las personas contratadas durante 1999.
      
      14      El artículo 3, apartado 6, de esta Ley establecía los requisitos a los que se supeditaba la concesión de las ayudas. A raíz
         de un intercambio de escritos entre las autoridades italianas y la Comisión, el requisito relativo al aumento del número de
         empleados adoptó el siguiente tenor:
      
      «La empresa, aunque sea de reciente fundación, debe ampliar sus trabajadores a tiempo completo e indefinido. La creación de
         empleo se calculará en comparación con la media de efectivos de la empresa de los 12 meses anteriores a la contratación. La
         media de efectivos se calculará en UTA […] sobre la base del concepto establecido en el punto 3.2, nota 8, de las Directrices
         comunitarias sobre ayudas de Estado a las pequeñas y medianas empresas.»
      
      15      Mediante la decisión de 6 de diciembre de 2002, la Comisión resolvió considerar también compatible con el Tratado CE un nuevo
         sistema de ayudas, establecido en el artículo 44 de la Ley nº 448, de 28 de diciembre de 2001 (Suplemento ordinario de la
         GURI nº 301, de 29 de diciembre de 2001), notificado a dicha institución por la República Italiana el 28 de noviembre de 2001
         y que prorrogaba el anterior sistema de ayudas. Este nuevo sistema mantuvo los requisitos impuestos por el anterior. En particular,
         el requisito relativo al aumento del número de empleados se formuló, a raíz de las observaciones de la Comisión, en términos
         idénticos a los mencionados anteriormente, pero remitiéndose esta vez al punto 4.12 y a la nota 33 de las Directrices sobre
         las ayudas de Estado de finalidad regional.
      
      16      En sus dos decisiones, la Comisión estableció una distinción entre las ayudas a la creación de empleo no vinculadas a una
         inversión y las que dependen de la realización de una inversión. Examinó las primeras a la luz de las Directrices sobre ayudas
         al empleo y las segundas a la luz de las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional y, en su decisión de
         6 de diciembre de 2002, también a la luz del Reglamento nº 70/2001. Consideró que los sistemas de ayudas propuestos eran compatibles
         con el mercado común, en aplicación de las excepciones previstas en el artículo 87 CE, apartado 3, letras a) y c).
      
       Litigio principal y cuestión prejudicial
      17      La empresa Lodato, que opera en el sector de las conservas alimentarias, se dedica principalmente a la elaboración de conservas
         de tomate en la región de Campania. Su actividad muestra un importante pico estacional entre julio y octubre, por lo que debe
         contratar en dicho período numerosos trabajadores temporales. Fue beneficiaria sucesivamente de los dos sistemas de ayudas
         controvertidos en el asunto principal, por la contratación de siete personas comprendida en el primero de estos sistemas y
         por la contratación de dos personas más comprendida en el segundo.
      
      18      Al considerar que no todas estas contrataciones suponían un incremento del personal de Lodato, el 21 de noviembre de 2005
         los inspectores del INPS levantaron el acta que dio lugar a la liquidación objeto del recurso pendiente ante el órgano jurisdiccional
         remitente.
      
      19      De la resolución de remisión se desprende que Lodato alega, en apoyo de su recurso, que para comprobar si se cumplía el requisito
         relativo al aumento del número de empleados el INPS comparó la UTA media en el año anterior a la contratación con los efectivos
         de la empresa en la fecha de dicha contratación, recurriendo así a términos heterogéneos, en lugar de comparar la UTA media
         del año anterior a la contratación con la UTA media del año siguiente a la contratación.
      
      20      El órgano jurisdiccional remitente, en su resolución, se pregunta sobre la interpretación correcta de la normativa comunitaria,
         por lo que respecta al segundo término de la comparación de los efectivos pertinente para comprobar si se cumple el requisito
         relativo al aumento del número de trabajadores. Considera, por una parte, que el método utilizado por el INPS es irracional
         y discriminatorio para las empresas que ejercen actividades de temporada y, por otra parte, que «la comparación entre [el
         número de] UTA del año anterior a la contratación y el del año siguiente parece más acorde con el espíritu de la ayuda, que
         es estimular la creación de nuevo empleo duradero».
      
      21      Por considerar que, no obstante, existen dudas sobre la interpretación exacta de la normativa comunitaria al respecto, el
         Tribunale ordinario di Nocera Inferiore decidió suspender el procedimiento y plantear al Tribunal de Justicia la cuestión
         prejudicial siguiente:
      
      «¿Procede interpretar la normativa comunitaria contenida en las Directrices sobre ayudas al empleo, en las Directrices sobre
         ayudas de Estado de finalidad regional, y en el Reglamento […] nº 2204/2002 […], en el sentido de que, para comprobar si se
         ha producido un incremento de los puestos de trabajo, debe compararse la UTA media del año anterior a la contratación con
         la UTA media del año siguiente a la contratación? ¿O procede interpretarla en el sentido de que se debe, o únicamente se puede,
         efectuar la comparación entre la UTA media del año anterior a la contratación y el dato concreto de la mano de obra que operaba
         en la empresa en la fecha de la contratación?»
      
       Sobre la cuestión prejudicial
      22      Con carácter preliminar, procede señalar que las decisiones de la Comisión que autorizan los sistemas de ayudas controvertidos
         en el asunto principal se remiten tanto a las Directrices sobre ayudas al empleo como a las Directrices sobre las ayudas de
         Estado de finalidad regional, pero no al Reglamento nº 2204/2002, por ser su adopción posterior a la de dichas decisiones.
         De ello se desprende que no procede interpretar este Reglamento en el presente asunto.
      
      23      En segundo lugar, procede recordar que el procedimiento ante el órgano jurisdiccional remitente se refiere a ayudas a la creación
         de empleo no vinculadas a una inversión, examinadas por la Comisión a la luz de las Directrices sobre ayudas al empleo. Aunque
         la cuestión prejudicial realmente sólo tiene por objeto la interpretación de dichas Directrices, procede interpretarlas en
         estrecha relación con las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional, habida cuenta de que el concepto de
         creación de empleo es común a ambas Directrices que, en sustancia, definen este concepto refiriéndose, tanto unas como otras,
         respectivamente en sus puntos 17 y 4.12, a un incremento neto en el número de puestos de trabajo en relación con una media
         de un período.
      
      24      En tercer lugar, procede señalar que las decisiones de la Comisión de 10 de agosto de 1999 y de 6 de diciembre de 2002 consideraron
         que los dos sistemas de ayuda controvertidos en el asunto principal, según fueron notificados a la Comisión y completados
         posteriormente con informaciones aportadas por las autoridades nacionales, eran compatibles con el mercado común y, en cuanto
         a la fórmula que debía utilizarse para calcular el incremento en los puestos de trabajo, la Decisión de 10 de agosto de 1999
         se remite expresamente a la nota 8, en el punto 3.2, de las Directrices comunitarias sobre ayudas de Estado a las pequeñas
         y medianas empresas, mientras que la decisión de 6 de diciembre de 2002 contiene una remisión, también explícita, a la fórmula,
         sustancialmente idéntica, que figura en la nota 33, en el punto 4.12, de las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad
         regional.
      
      25      Al versar la cuestión prejudicial sobre el segundo término de la comparación de los efectivos de la empresa pertinente para
         comprobar si hubo un aumento neto del número de puestos de trabajo con respecto a una media en un período, procede señalar
         que ni el tenor del punto 17 de las Directrices sobre ayudas al empleo ni el del artículo 4, apartado 6, letra b), del Reglamento
         nº 70/2001, en que también se basa la Decisión de la Comisión de 6 de diciembre de 2002 relativa al segundo sistema de ayudas
         controvertido en el asunto principal, contienen indicaciones precisas al respecto.
      
      26      En cambio, las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional definen de modo más preciso el segundo término
         de la comparación. En efecto, por una parte establecen, en su punto 4.12, que se entenderá por creación de empleo el aumento
         neto del número de puestos de trabajo del establecimiento con respecto a la media de un período de referencia y que, por ello,
         procede deducir del número aparente de puestos de trabajo creados en el período considerado los puestos suprimidos en el mismo
         período. Por otra parte, estas Directrices puntualizan, en la nota 33, que el número de puestos de trabajo corresponde al
         número de unidades de trabajo por año (UTA), es decir, al número de asalariados empleados a tiempo completo durante un año
         y que el trabajo a tiempo parcial y el trabajo estacional constituyen fracciones de UTA.
      
      27      De ello se deduce que, según estas últimas Directrices, por creación de empleo se entiende el aumento neto del número de trabajadores
         a tiempo completo durante un año (el trabajo a tiempo parcial o el trabajo de temporada representan fracciones de UTA) en
         el establecimiento con respecto a la media de un período de referencia. Por tanto, según dichas Directrices, el segundo término
         de la comparación de los efectivos en el tiempo no está constituido por los efectivos de la empresa en la fecha de la contratación,
         sino por el número de empleados calculado en UTA y, por tanto, en el período de un año.
      
      28      Por otra parte, procede señalar que tanto el artículo 4, apartado 4, letra a), en relación con el artículo 2, letra e), del
         Reglamento nº 2204/2002, como el punto 58 de las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional para el período
         2007-2013 adoptaron posteriormente esta definición del segundo término de la comparación de efectivos.
      
      29      Del examen de las diferentes disposiciones se deduce que la Comisión precisó progresivamente el método para calcular el aumento
         neto del número de puestos de trabajo o de trabajadores. De las precisiones así aportadas se desprende que el segundo término
         de la comparación de los efectivos de una empresa en el tiempo, al igual que su primer término, están constituidos por un
         número de UTA y, en consecuencia, que ambos términos de esta comparación corresponden al período de un año.
      
      30      En consecuencia, este método de cálculo del incremento de puestos de trabajo o de trabajadores procede de la comparación de
         datos homogéneos y permite medir el esfuerzo realizado en el tiempo por la empresa beneficiaria de una ayuda para crear empleo,
         mientras que el método consistente en comparar la UTA media del año anterior a la contratación con el número puntual de efectivos
         de la empresa en la fecha de la contratación tendría, a este respecto, un resultado más aleatorio, pues dependería en mayor
         medida de las fluctuaciones temporales y sería, por ello, menos representativo de la situación real de la empresa en materia
         de empleo.
      
      31      Este método de cálculo también responde a la voluntad de favorecer la estabilidad o la perennidad del empleo, expresada en
         el punto 21, tercer guión, de las Directrices sobre ayudas al empleo, que se traduce además en la obligación, prevista por
         las Directrices examinadas, de mantener los empleos creados durante un período mínimo. Por tanto, no es discriminatorio para
         las empresas cuya actividad es de temporada, ya que el trabajo de temporada también está incluido, como fracciones de UTA,
         en el segundo término de la comparación que se realiza para comprobar que se cumple el requisito relativo a la creación neta
         de empleo. Tal como señaló, en sustancia, el Abogado General en los puntos 57 a 71 de sus conclusiones, un tratamiento desigual
         de estas empresas respecto de las demás no estaría justificado, dado que están sujetas a la misma obligación de mantener el
         empleo creado durante un período mínimo para poder disfrutar de una ayuda.
      
      32      A la vista de las anteriores consideraciones, procede responder a la cuestión planteada que, para comprobar si se ha producido
         un aumento del número de puestos de trabajo, las Directrices sobre ayudas al empleo deben interpretarse en el sentido de que
         procede comparar la UTA media del año anterior a la contratación con la UTA media del año siguiente a la contratación.
      
       Costas
      33      Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano
         jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes
         del litigio principal, han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia no pueden ser objeto de reembolso.
      
      En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Segunda) declara:
      Para comprobar si se ha producido un aumento del número de puestos de trabajo, las Directrices sobre ayudas al empleo deben
            interpretarse en el sentido de que procede comparar la media del número de unidades de trabajo por año del año anterior a
            la contratación con la media del número de unidades de trabajo por año del año siguiente a la contratación.
      Firmas
      * Lengua de procedimiento: italiano.