CELEX: 31994D0987
Language: nl
Date: 1994-12-21 00:00:00
Title: 94/987/EG: Beschikking van de Commissie van 21 december 1994 in een procedure overeenkomstig artikel 85 van het EG-Verdrag (IV/32.984 - IV/34.590: Tretorn en anderen) (Slechts de teksten in de Engelse, Franse, Duitse, Italiaanse en de Nederlandse taal zijn authentiek) (Voor de EER relevante tekst)

Avis juridique important

|

31994D0987

94/987/EG: Beschikking van de Commissie van 21 december 1994 in een procedure overeenkomstig artikel 85 van het EG-Verdrag (IV/32.984 - IV/34.590: Tretorn en anderen) (Slechts de teksten in de Engelse, Franse, Duitse, Italiaanse en de Nederlandse taal zijn authentiek) (Voor de EER relevante tekst)  

Publicatieblad Nr. L 378 van 31/12/1994 blz. 0045 - 0053

BESCHIKKING VAN DE COMMISSIEvan 21 december 1994in een  procedure overeenkomstig artikel 85 van het EG-Verdrag(IV/32.984 - IV/34.590: Tretorn en  anderen)(Slechts de teksten in de Duitse, de Engelse, de Franse, de Italiaanse en de Nederlandse  taal zijn authentiek)(Voor de EER relevante tekst)(94/987/EG)DE COMMISSIE VAN DE  EUROPESE GEMEENSCHAPPEN, Gelet op het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap, Gelet op Verordening nr. 17 van de Raad van 6 februari 1992, eerste verordening over de toepassing  van de artikelen 85 en 86 van het Verdrag (1), laatstelijk gewijzigd bij de Akten van Toetreding  van Spanje en Portugal, en met name op artikel 3 en op artikel 15, lid 2, Gezien het besluit van de Commissie van 14 mei 1993 om in deze zaak de procedure in te leiden, Na de betrokken ondernemingen overeenkomstig artikel 19, lid 1, van Verordening nr. 99/63/EEG van  25 juli 1963 over het horen van belanghebbenden en derden overeenkomstig artikel 19, leden 1 en 2,  van Verordening nr. 17 van de Raad (2) in de gelegenheid te hebben gesteld hun opmerkingen ten  aanzien van de door de Commissie gemaakte bezwaren kenbaar te maken, Na het Raadgevend Comité voor mededingingsregelingen en economische machtposities te hebben  geraadpleegd, Overwegende hetgeen volgt: A. DE FEITEN I. PARTIJEN (1) Tretorn AB, hierna "Tretorn AB", genoemd, is een Zweedse  industriële onderneming. In de Gemeenschap is Tretorn actief op de markt van tennisballen via haar  in Ierland gevestigde dochteronderneming Tretorn Sport Ltd. De omzet van Tretorn AB over het jaar  1992 bedroeg ongeveer 16,5 miljoen ecu. (2) Tretorn Sport Ltd, hierna "Tretorn" genoemd, is een dochteronderneming van Tretorn AB, die  tennisballen produceert. In het jaar 1992 behaalde Tretorn een omzet van ongeveer [. . .] (3) ecu. (3) Formula Sport International Ltd, hierna "Formula" genoemd, was tot 1989 de exclusieve  distributeur van Tretorn in het Verenigd Koninkrijk. (4) Fabra SPA, hierna "Fabra" genoemd, was tot medio 1989 de exclusieve distributeur van Tretorn in  Italië. (5) Tenimport SA, hierna "Tenimport" genoemd, was de exclusieve distributeur van Tretorn in  België. (6) Zuercher AG, hierna "Zuercher" genoemd, is de exclusieve distributeur van Tretorn in  Zwitserland. (7) Van Megen Tennis BV, hierna "Van Megen" genoemd, is de exclusieve distributeur van Tretorn in  Nederland. II. DE MARKT VOOR TENNISBALLEN (8) Deze markt is oligopolide. Vier fabrikanten hebben te zamen  het grootste gedeelte (ongeveer 80 %) van de markt van kwaliteitsballen in de Gemeenschap in  handen. - Dunlop Slazenger International: 39 %(Dunlop 28 %, Slazenger 11 %)- Dunlop France: 19 %- Penn:  10 %- Tretorn: 11 %Deze aantallen zijn schattingen van Dunlop Slazenger International (1986).  (Zie Beschikking 92/261/EEG van de Commissie (4), Newitt/Dunlop Slazenger International en  anderen). De Commissie heeft geen reden om aan te nemen, dat zich sindsdien wijzigingen van  betekenis hebben voorgedaan. De verkoop van Tretorn is voornamelijk op Europa gericht. (9) Volgens de producenten zijn er geen aanzienlijke technologische drempels voor toetreding tot de  markt. De bestaande drempels zijn economisch van aard en omvatten mede het voor winstgevendheid  noodzakelijke produktievolume en de aanwezigheid op de markt van een klein aantal gevestigde  ondernemingen die merkentrouw genieten. Deze merkentrouw wordt gesteund door "sponsoring" van grote  evenementen en het systeem van nationale bonden die bepaalde merken een "officiële" status  verlenen. (10) Hoewel "kwaliteitsballen" volledig substitueerbaar zijn, leidt de merkentrouw tot een lager  substitutieniveau dan verwacht. Tevens is voor de prijs de kruiselasticiteit van de vraag gering. III. TRETORNS DISTRIBUTIESYSTEEM (11) Tretorn maakt voor de distributie in Duitsland en in  Denemarken gebruik van haar eigen dochterondernemingen. In andere landen van de Gemeenschap brengen  Tretorn AB of haar dochterondernemingen een netwerk van exclusieve distributeurs tot stand. IV. DE REDEN VOOR HET BEZWAAR (12) Naar aanleiding van de gegevens waarover zij beschikt, heeft  de Commissie onderzoek verricht ten kantore van verschillende producenten van tennisballen,  waaronder Tretorn. Bij dit onderzoek werden documenten en correspondentie aangetroffen waaruit  blijkt dat Tretorn actief hinderpalen heeft opgeworpen tegen parallelinvoer van haar produkten  binnen de Gemeenschap. V. ALGEMEEN UITVOERVERBOD EN DOOR TRETORN TEGEN PARALLELINVOER OPGEWORPEN BELEMMERINGEN (13)  Sinds ten minste 1987 heeft Tretorn, in samenspraak met haar exclusieve distributeurs binnen en  buiten de Gemeenschap, in haar systeem van exclusieve distributie een uitvoerverbod ingevoerd en  voor de uitvoering en de afdwinging daarvan een aantal mechanismen ingesteld. (14) Deze mechanismen omvatten: systematische melding en onderzoek van gevallen van parallelinvoer,  het merken van produkten om de herkomst van de parallelinvoer vast te kunnen stellen, opschorting  van de levering aan bepaalde markten om bestaande of potentiële parallelinvoer te voorkomen. (15) In het algemeen wordt het voornemen van Tretorn om alle genoemde maatregelen uit te voeren  bewezen door een faxbericht van 6 juni 1989 van Tretorn aan Zuercher, haar Zwitserse distributeur.  In dit faxbericht verklaarde Tretorn AB: ". . . het is ons beleid om elke distributeur te beschermen tegen grijze-marktinvoer. Wij hebben  tevens . . . vele controles ingesteld, nieuwe verpakkingen ontworpen, verscheidene opdrachten  geweigerd, enzovoorts, ten einde deze grijze-markthandel tot een minimum te beperken. . . . wij staan altijd open voor nieuwe ideeën en voorstellen over hoe we een einde aan deze handel  kunnen maken." (vertaling)1. Exportverbod (16) Uit diverse documenten blijkt dat er een  overeenkomst of een onderlinge afstemming van gedrag tussen Tretorn en haar distributeur in het  Verenigd Koninkrijk bestond die erop was gericht te voorkomen dat geleverd zou worden aan  handelaars die waarschijnlijk parallelle uitvoeractiviteiten zouden ontplooien. (17) In een telexbericht van 13 februari 1987 werd Formula door Tretorn uitdrukkelijk gewaarschuwd  dat niet aan Newitt Ltd te York, hierna "Newitt" genoemd, geleverd mocht worden. Tretorn stelde  Formula tevens ervan in kennis dat Dunlop Slazenger International Ltd, hierna "DSI" genoemd, al was  opgehouden met Newitt zaken te doen en dat de leveringen aan JJB (een andere mogelijke parallelle  exporteur, echter kleiner) werden beperkt. (18) Newitt werd opnieuw, te zamen met JJB, afzonderlijk genoemd tijdens een bijeenkomst tussen  Tretorn en Formula die op 18 februari 1987 plaatsvond. Tretorn gaf te kennen dat de betrekkingen  tussen Formula en Tretorn gevaar zouden lopen indien aan Formula geleverde ballen via  parallelinvoer in andere Europese landen zouden worden aangetroffen. Formula gaf de verzekering dat  niet aan klanten zou worden geleverd die zouden uitvoeren. (19) In een faxbericht van 17 april 1987 werd Formula door Tretorn ervan in kennis gesteld dat  goedkope ballen door parallelinvoer in Zwitserse winkels werden aangeboden. Volgens de datumcodes  waren al deze ballen aan Formula geleverd. Bij schrijven van 6 mei 1987 gaf Formula aan Tretorn de  verzekering dat bevoorrading via Newitt niet meer voor zou komen. (20) Het bewijs dat het algemene uitvoerverbod het resultaat was van een overeenkomst tussen  Tretorn en haar distributeurs en niet van een eenzijdig optreden van Tretorn, is gedeeltelijk in de  volgende correspondentie te vinden: het schrijven van 7 november 1986 van Formula aan Newitt, het telexbericht van 20 januari 1987,  eveneens van Formula aan Newitt, en de brieven van 6 en van 11 mei 1987 van Formula aan Tretorn. In de brief van 7 november 1986 gaf Formula aan Newitt te kennen dat haar "eerste zorg de  penetratie van de Britse markt is en niet het actief bevorderen van uitvoeractiviteiten, omdat dit  het bestaande netwerk van Tretorn zeer wel zou kunnen verstoren". (vertaling)In het telexbericht  van 20 januari 1987 deelde Formula aan Newitt mede dat haar distributieovereenkomst met Tretorn AB  de uitvoer aan "bepaalde Europese landen verbiedt" en stelde zij Newitt voor "opheldering te geven  over mogelijke exportactiviteiten". In dergelijke gevallen zal Formula "rechtstreeks leveren, waar  nodig, aan landen die niet botsen met Tretorns bestaande distributienet". In de brief van 11 mei 1987 verklaarde Formula aan Tretorn dat een opdracht van Newitt aanvaard  was, op voorwaarde dat wederverkoop van de ballen uitsluitend op de Britse markt zou gebeuren. Op  de factuur van Formula was vermeld: "uitsluitend voor wederverkoop op het grondgebied van het  Verenigd Koninkrijk". In dezelfde brief beloofde Formula niet meer aan Newitt te leveren. (21) Zelfs met deze garanties van Formula was Tretorn er niet zeker van dat Formula niet aan Newitt  zou verkopen en zij nam daarom maatregelen om op een andere Britse distributeur over te schakelen  (interne notitie van Tretorn van 11 mei 1987). 2. Melding en onderzoek van gevallen van parallelinvoer (22) Tretorn zelf of haar distributienet  deelde de namen van parallelle importeurs mede wanneer bewijzen bestonden dat parallelinvoer was  geschied. (23) Verwezen wordt naar de faxberichten van 6 juni 1989 en 17 april 1987, aangehaald in de  overwegingen 15 en 19. (24) In juli 1987 stelde Van Megen Tretorn ervan in kennis dat ballen van Tretorn wederom in  Nederland waren gesignaleerd. Tretorn verzocht Van Megen haar het codenummer mede te delen om na te  kunnen gaan "welk land heeft geleverd" (faxbericht van 16 juli 1987 van Tretorn aan Tretorn AB). (25) In een op 20 juni 1988 gedateerde interne nota van Tretorn wordt vermeld dat Van Megen over  van twee verschillende bronnen afkomstige parallel ingevoerde ballen zou beschikken en datumcodes  hoopte te krijgen. (26) Bij faxbericht van 15 november 1988 deelde Fabra aan Tretorn mede dat in Italië een  parallelimporteur was geïdentificeerd, omdat Fabra een factuur had verkregen van een klant die een  doos ballen van deze importeur had gekocht. Fabra vroeg Tretorn om commentaar. Tretorn antwoordde  bij faxbericht van 21 november 1988, waarin zij nadere informatie vroeg omtrent het soort  verpakking en de oorspronkelijke levering. Bij telexbericht van 24 november 1988 beantwoordde Fabra  deze vragen. (27) In een telexbericht van 5 december 1988 deelde Fabra aan Tretorn de naam van een Italiaanse  parallelimporteur mede. (28) Bij faxbericht van 10 januari 1989 maakte de Duitse dochteronderneming van Tretorn AB melding  van een "Duitse exporteur" die probeerde Tretorn-ballen te kopen. Tretorn Duitsland weigerde de  ballen te verkopen. De exporteur maakte kenbaar dat hij deze ballen rechtstreeks uit de Verenigde  Staten van Amerika zou betrekken. Tretorn Duitsland stelde Tretorn AB hiervan op de hoogte en  verzocht haar om aan Tretorn USA mede te delen de verkoop aan deze vermeende parallelle exporteur  te verhinderen. (29) Blijkens de notulen von 22 februari 1989 van een vergadering tussen Fabra en Tretorn, uitte  Fabra haar bezorgdheid over afzeggingen van opdrachten in verband met parallelle invoer. Er werd  besloten dat Tretorn onmiddellijk door Fabra op de hoogte zou worden gebracht van enige  verslechtering in de situatie. (30) Bij faxbericht van 27 februari 1989 stelde Tenimport Tretorn Ierland ervan in kennis dat  parallel uitgevoerde tennisballen via België onderweg waren naar Italië en gaf zij blijk van haar  bezorgdheid over de aanzienlijk lagere prijzen die Tretorn aan andere distributeurs aanbood. (31) Naar aanleiding van dit faxbericht verzocht Tretorn aan Fabra bij telexbericht van 28 februari  1989 om inlichtingen over de parallelimporteur. In het telexbericht werd opgemerkt dat Tretorn de  situatie nauwlettend volgde om ervoor te zorgen dat de parallelimporteur geen parallel ingevoerde  ballen zou ontvangen. Bij faxbericht van diezelfde dag nog antwoordde Fabra aan Tretorn dat zij  niet erin was geslaagd de parallelimporteur op te sporen en vroeg derhalve om meer informatie. (32) Bij faxbericht van 21 maart 1989 gaf Fabra de identiteit en het adres in Frankrijk van een  zogenoemde "parallel" en verzocht om een onderzoek. (33) In de notulen van een op 5 april 1989 gehouden vergadering wordt opgemerkt dat "beide partijen  bezorgd zijn over parallel . . ." en Tretorn kwam met Fabra overeen de kosten te delen van een  onderzoek naar de identiteit van de klant in Frankrijk die naar Italië exporteerde. (34) In een faxbericht van 6 juni 1989 klaagde Tretorn tegen de Duitse dochteronderneming van  Tretorn dat voor het Amerikaanse leger bestemde ballen in Zwitserland terechtkwamen, hetgeen  Tretorn en haar Zwitserse dochteronderneming "grote problemen" veroorzaakte. Naast de mededeling  dat de bijdrage van Tretorn AB aan de marketing van deze ballen stopgezet was, vroeg de heer Alven  de Duitse dochteronderneming tevens te onderzoeken "hoe dit heeft kunnen gebeuren" en welke  maatregelen zouden moeten worden genomen. 3. Het merken van de produkten (35) Het bewijs waarover de Commissie beschikt, duidt aan dat  Tretorn de tennisballen merkte met datumcodes, aan de hand waarvan de oorsprong van parallelinvoer  zou kunnen worden vastgesteld. In de correspondentie van Tretorn zijn talrijke verwijzingen naar  deze codes en het gebruik daarvan aangetroffen. Tretorn erkent bovendien een verschillende  verpakking te hebben gebruikt met de bedoeling paralleluitvoer minder aantrekkelijk te maken. (36) Bij schrijven van 13 april 1987 werd Tretorn door Zuercher op de hoogte gesteld van  parallelinvoer naar Zwitserland en gaf specifieke datumcodes op met het verzoek aan Tretorn om op  te treden. (37) In een faxbericht van 17 april 1987 werd Formula door Tretorn erop gewezen dat uit de  datumcodes op parallel in Zwitserland ingevoerde ballen blijkt dat deze afkomstig waren van een  levering aan Formula. (38) Bij faxbericht van 15 mei 1987 werd Formula door Tretorn ervan in kennis gesteld dat uit de  datumcodes duidelijk blijkt dat aan Formula geleverde ballen door middel van parallelinvoer in  Zwitserland terechtkwamen en trok de conclusie dat Formula zich aan verkoop aan Newitt schuldig had  gemaakt. (39) Uit de notulen van een op 6 oktober 1988 gehouden vergadering van Tretorn met Fabra komt naar  voren dat Tretorn ermee instemde een sticker te maken om die op de verpakking van tennisballen aan  te brengen, ten einde duidelijk te maken dat Fabra de distributeur van Tretorn is. In de notulen  wordt vermeld dat de vertegenwoordigers van Fabra aan de hand hiervan bij de detailhandelaren  gevallen van parallelinvoer zouden kunnen vaststellen. (40) Bij schrijven van 17 maart 1989 verstrekte Fabra aan Tretorn nadere gegevens betreffende codes  op verpakking van door parallelimporteurs verkochte ballen met de duidelijke bedoeling deze te  gebruiken om de oorsprong van de ballen vast te stellen. (41) In een interne memo van Tretorn van 17 april 1989 wordt verklaard dat de kleur van de  verpakking van voor de Amerikaanse markt bestemde Tretorn-ballen gewijzigd was zodat deze  verschilde van die van de verpakking van voor de Europese markt bestemde ballen. Tretorn is echter  van mening dat deze wijziging het wederuitvoerprobleem van ballen van de Verenigde Staten van  Amerika naar Europa niet zal verkleinen aangezien het "ondanks alle pogingen tot controle en  stopzetten door onze Amerikaanse collega's ongekende proporties heeft aangenomen". (42) Het in overweging 15 aangehaalde faxbericht van 6 juni 1989 verwijst eveneens naar het  ontwerpen van nieuwe verpakkingen als maatregel om parallelinvoer te voorkomen. (43) Op overeenkomstige wijze verklaarde Tretorn in een niet gedateerd, waarschijnlijk uit begin  1988 stammend, marktoverzicht dat een van de typen ballen in Italië in kokers zou worden verkocht  om parallelinvoer uit Frankrijk tegen te gaan. In een interne memo van 23 augustus 1988 overwoog Tretorn tevens de namen van de naar de Verenigde  Staten van Amerika uitgevoerde ballen te wijzigen om de wederuitvoer naar Europa te bemoeilijken.  Hierbij meende zij echter dat "dit gelet op de ervaring met Zwitserland het probleem niet zou  oplossen". 4. Staking van levering om parallelinvoer te voorkomen (44) Zoals Tretorn in het onder overweging  15 aangehaalde faxbericht van 6 juni 1989 verklaarde, blijkt dat Tretorn of haar distributeurs de  bevoorrading van verschillende markten staakten om parallelinvoer te voorkomen. (45) Verwezen wordt naar de in de overwegingen 19 en 20 aangehaalde brieven van 6 en van 11 mei  1987 en de in overweging 28 aangehaalde fax van 10 januari 1989. (46) In een interne memo van Tretorn van 23 augustus 1988 wordt aanbevolen de leveringen aan de  Amerikaanse markt stop te zetten omdat Tretorn USA niet in staat was om wederuitvoer te voorkomen.  De aan de Verenigde Staten van Amerika geleverde ballen verschenen door parallelinvoer in Nederland  en in Zwitserland. De Amerikaanse ballen werden verkocht tegen de helft van de prijs van de in  Zwitserland door Zuercher, de distributeur van Tretorn, op de markt gebrachte ballen. (47) In een interne memo van 2 november 1988 wordt verklaard dat Tretorn USA eens te meer had  beloofd al het mogelijke te doen om paralleluitvoer uit de Verenigde Staten van Amerika te  voorkomen. Zij had Tretorn medegedeeld dat zij in de voorgaande week een levering in San Diego had  tegengehouden. (48) In deze zelfde memo verklaarde Tretorn dat besloten was de leveringen aan de Amerikaanse markt  van de Verenigde Staten van Amerika stop te zetten indien zich in de lente van 1989 "aanzienlijke  problemen" met parallelinvoer zouden voordoen. (49) In een faxbericht van 6 februari 1989 van Tretorn aan Fabra, waarin de notulen van een  vergadering tussen deze twee partijen zijn vervat, wordt verklaard dat Fabra enige problemen heeft  met "grijze importen" uit Frankrijk en dat Tretorn al het mogelijke zou doen om deze invoer te  stoppen. Uit de memo van Tretorn aan Fabra van 22 februari 1989 blijkt duidelijk dat leveringen aan  Frankrijk voor februari en maart 1989 daadwerkelijk werden stopgezet toen het onderzoek naar  parallelinvoer werd gedaan. Tretorn verklaarde dat deze beëindiging de zekerheid gaf dat geen  verdere parallelinvoer zou gebeuren. (50) In een interne memo van Tretorn van 17 april 1989 deed Tretorn de suggestie de leveranties aan  alle postorderbedrijven en bepaalde grote winkelketens in de Verenigde Staten van Amerika stop te  zetten om te proberen parallelinvoer in Europa te voorkomen. B. JURIDISCHE BEOORDELING I. ARTIKEL 85, LID 1 (51) Het algemene uitvoerverbod en de tegen  parallelinvoer opgeworpen belemmeringen moeten niet worden beschouwd als het resultaat van  eenzijdige maatregelen van Tretorn (1), maar als een onlosmakeklijk - zij het ongeschreven - deel  van haar distributie- of verkoopovereenkomsten of het resultaat van onderling afgestemde feitelijke  gedragingen van Tretorn en haar distributeurs. Het algmene uitvoerverbod en de belemmeringen hadden rechtstreeks tot doel en gevolg dat de  mededinging werd belemmerd, waardoor de handel tussen de Lid-Staten ongunstig werd beïnvloed en de  gemeenschappelijke markt werd verdeeld. Dit staat in de weg aan de verwezenlijking van de interne  markt als een van de fundamentele doelstellingen van het Verdrag en stelt voorts Tretorn en haar  distributeurs in staat een gedifferentieerd prijsbeleid te voeren. A. Overeenkomsten en/of onderling afgestemde feitelijke gedragingen: beperkingen van de  mededinging 1. Algemeen exportverbod (overwegingen 15 en 16 tot en met 21) (52) Uit het  faxbericht van 6 juni 1989 van Tretorn aan Zuercher en met name de briefwisseling tussen Tretorn en  Formula blijkt dat Tretorn in samenwerking met haar exclusieve distributeur voor het Verenigd  Koninkrijk een distributiesysteem tot stand heeft gebracht dat totale territoriale bescherming  biedt en derhalve erop gericht was alle parallelle handel uit te sluiten. Hieruit blijkt: - dat de exclusieve distributieregelingen van Tretorn een ongeschreven verbintenis van Tretorn  jegens haar distributeurs omvatten om absolute territoriale bescherming te garanderen; - dat verkoopovereenkomsten tussen Tretorn en haar wederverkopers en distributeurs een ongeschreven  verkoopvoorwaarde bevatten waarin hun wordt verboden uit te voeren naar of te leveren aan een  onderneming die waarschijnlijk zou exporteren. (53) Uit het in overweging 52 genoemde faxbericht blijkt dat de overeenkomst of het onderling  afgestemde gedrag werd toegepast "om elke distributeur tegen invoer te beschermen". Zoals reeds is  opgemerkt, heeft Tretorn een exclusieve distributeur in alle Lid-Staten, met uitzondering van  Duitsland en Denemarken, waar Tretorn haar eigen dochterondernemingen als distributeur gebruikte. (54) De vastberadenheid van Tretorn om deze overeenkomst of dit onderling afgestemde gedrag toe te  passen wordt gestaafd door de notulen van een op 18 februari 1987 tussen Tretorn en Formula Sport  gehouden vergadering (zie overweging 18). (55) Dit beleid werd duidelijk niet alleen door Tretorn, maar hoofdzakelijk ook door haar  distributeur voor het Verenigd Koninkrijk toegepast (zie overweging 20). (56) Deze overeenkomsten of onderlinge afstemming van gedragingen tussen Tretorn en haar exclusieve  distributeurs ter voorkoming van parallelle handel en tot uitoefening van toezicht op de uitvoering  daarvan, worden uitdrukkelijk verboden door artikel 85, lid 1. 2. Melding en onderzoek van gevallen van parallelinvoer (overwegingen 15 en 22 tot en met 34)  (57) Het beleid van Tretorn om parallelinvoer te verhinderen werd voorts uitgevoerd door haar  distributeurs, die aan Tretorn gevallen van parallelinvoer meldden. (58) Dit systeem van meldingen en onderzoeken om de identiteit van de parallelle importeurs vast te  stellen en leveringen aan deze te voorkomen is duidelijk een in strijd met artikel 85, lid 1,  zijnde tussen Tretorn en haar distributeurs onderling afgestemde feitelijke gedraging. 3. Het merken van produkten (overwegingen 15 en 35 tot en met 43) (59) Het merken van produkten  vormde een integrerend bestanddeel van de uitvoering van het op het verhinderen van parallelinvoer  gerichte beleid van Tretorn. Ballen werden voorzien van datumcodes en/of stickers van exclusieve  distributeurs met de specifieke bedoeling de oorsprong van de parallelinvoer vast te stellen. (60) Het is duidelijk dat de distributeurs van Tretorn bij het verstrekken van gegevens over  parallelle importeurs van dit merksysteem gebruik maakten. (61) Dit merksysteem is eveneens een op het verbod van parallelle handel gerichte overeenkomst en  onderling afgestemde feitelijke gedraging waardoor de distributeurs van Tretorn werden beschermd,  zulks in strijd met artikel 85, lid 1. 4. Stopzetting van leveringen (overwegingen 15 en 44 tot en met 50) (62) Zoals is aangetoond in  de overwegingen 44 tot en met 50, staakte Tretorn de leveranties aan verschillende markten om  parallelinvoer te voorkomen. (63) Het staat vast dat de leveranties werden stopgezet in samenspraak met Tretorns distributeurs  die Tretorn verzochten deze maatregel te nemen toen parallel ingevoerde tennisballen op hun markt  verschenen. Deze handelingen zijn duidelijk voorbeelden van in strijd met artikel 85, lid 1, zijnde  onderling afgestemde feitelijke gedragingen. B. Gevolgen voor de handel tussen Lid-Staten (64) Het in de distributieovereenkomsten van Tretorn  vervatte uitvoerverbod heeft rechtstreeks tot doel de handel tussen de Lid-Staten te belemmeren.  Het verbod is algemeen van aard en heeft een ongunstige invloed op de handel in de gehele  Gemeenschap, aangezien Tretorn distributeurs of dochterondernemingen in bijna alle Lid-Staten  heeft. Dit leidt tot een verdeling van de gemeenschappelijke markt. (65) Het verhinderen door Tretorn van paralleluitvoer van de Gemeenschap naar Zwitserland heeft  eveneens een invloed op de handel tussen de Lid-Staten, aangezien dit betekende dat uitsluitend  Tretorn haar produkten via haar distributeur Zuercher op de Zwitserse markt kon leveren, terwijl dit  aan anderen in de Gemeenschap verhinderd werd. Het belemmeren van paralleluitvoer van de  Gemeenschap naar Zwitserland heeft eveneens een invloed op de handel tussen de Lid-Staten,  aangezien Zwitserse handelaars hierdoor niet in een Lid-Staat konden inkopen en naar een andere  Lid-Staat opnieuw uitvoeren. In haar antwoord houdt Tretorn vol dat wederuitvoer onwaarschijnlijk wordt geacht omdat de prijs  van tennisballen in Zwitserland 15 tot 20 % hoger zou liggen dan in de Gemeenschap. Deze stelling moet worden verworpen, aangezien het waarschijnlijk is dat de Zwitserse handelaren,  bij afwezigheid van restrictieve praktijken, tennisballen voor een deel kopen tegen de laagste  prijs in de Gemeenschap en deze vervolgens doorverkopen, zelfs zonder deze fysiek naar Zwitserland  te verschepen, in Lid-Staten waar de prijzen hoger zijn. De uitwerking van de restrictieve praktijken is derhalve prijsverschillen tussen de Lid-Staten te  handhaven. (66) Het verhinderen door Tretorn van paralleluitvoer van de Verenigde Staten van Amerika en naar  Zwitserland had eveneens een merkbare invloed op de handel tussen de Lid-Staten, omdat de  prijsstructuur in Europa en de Verenigde Staten van Amerika wederuitvoer naar de Gemeenschap zeer  waarschijnlijk maakte. C. Voornaamste argumenten van Tretorn en haar distributeurs (67) Slechts Tretorn, Tenimport en  Van Megen hebben antwoord gegeven op de punten van bezwaar. Formula ging failliet en Zuercher meende  dat het Verdrag niet van toepassing is. Op 16 november 1993 vond een hoorzitting plaats. (68) In haar schriftelijke en mondelijke antwoorden op de punten van bezwaar ontkent Tretorn  algemeen het voornemen te hebben om parallelinvoer of -uitvoer te verhinderen of hiertoe  maatregelen te hebben genomen. Tretorn betoogt dat zelfs indien sommige documenten het verhinderen  van parallelhandel zouden kunnen suggereren, deze slechts waren geformuleerd om haar distributeurs  te behagen en dat nooit enige concrete maatregel zou zijn genomen. Tretorn beweert bovendien dat het initiatief tot de gewraakte handelingen van de distributeurs zelf  uitging. Dit argument kan niet worden aanvaard. Ten eerste tonen de in de overwegingen 13 tot en met 50 besproken documenten aan dat Tretorn een  aantal maatregelen heeft genomen tot het opwerpen van hinderpalen ter versterking van haar beleid  om parallelinvoer en -uitvoer te voorkomen en dat zij zelfs is overgegaan tot het straffen van een  van haar eigen dochterondernemingen die aan een parallelexporteur had verkocht. Wat de bedoeling van Tretorn betreft, valt uit de bewoordingen in de correspondentie met haar  distributeurs en de interne documenten niet op te maken dat zij de maatregelen uitsluitend heeft  genomen om aan de eisen van de distributeurs tegemoet te komen. Zelfs indien zou worden aangenomen dat Tretorn geen maatregelen heeft genomen om parallelhandel te  verhinderen, heeft het met haar distributeurs georganiseerde distributiesysteem ertoe geleid dat de  gemeenschappelijke markt werd verdeeld wat de tennisballen van Tretorn betreft en hadden de  opgeworpen belemmeringen tot gevolg dat de distributeurs werden aangemoedigd om parallelhandel te  verhinderen. Dit is door Tretorn zelf in haar antwoord erkend. Voorts beweert Tretorn dat, wat Formula betreft, de reden voor het verhinderen van verkoop aan  parallelle exporteurs in het Verenigd Koninkrijk gelegen was in de slechte resultaten op dit  grondgebied. Zo dit al waar zou zijn, zou dit nog geen rechtvaardiging vormen. Bovendien is het  niet aan de Commissie om de prestaties van de distributeurs van Tretorn te beoordelen. Uit de  briefwisseling tussen Tretorn en Formula (zie de overwegingen 16 tot en met 21) blijkt duidelijk  dat het verhinderen van paralleluitvoer erop gericht was de ontwrichting van het gesloten  distributiesysteem van Tretorn in andere landen te verhinderen. Ten slotte beweert Tretorn eveneens dat zij zelf rechtstreeks aan handelaren heeft geleverd die zij  als parallelimporteurs kende. Zelfs al zou dit het geval zijn, dan doet dit niets af aan het feit  dat de andere door Tretorn tegen parallelinvoer en -uitvoer opgeworpen belemmeringen neerkwamen op  een inbreuk. Tenimport (69) Tenimport wijst erop dat het faxbericht waarnaar de Commissie verwijst (zie  overweging 30) in zijn juiste samenhang moet worden geïnterpreteerd. Tenimport is van mening dat  Tretorn haar hoge prijzen aanrekende en dat genoemd faxbericht niet bedoeld was om parallelinvoer  te verhinderen maar om Tretorn te vragen uit te leggen waarom sommige handelaren voor veel lagere  prijzen in aanmerking kwamen. Zelfs indien deze uitlegging van de tekst van het bewuste faxbericht juist is, blijft het feit dat  de door Tenimport gegeven inlichtingen tot maatregelen van Tretorn en Fabra hebben geleid om die  bron van parallelinvoer uit te schakelen (zie overweging 31). Aangezien het gedrag van Tenimport,  al dan niet onbedoeld, tot gevolg had dat de mededinging werd beperkt en de gemeenschappelijke  markt werd verdeeld, komt het neer op een inbreuk op artikel 85, lid 1. Van Megen (70) Van Megen legt uit dat de melding van datumcodes aan Tretorn niet bedoeld was om  paralleluitvoer te verhinderen, maar om na te gaan of Tretorn niet rechtstreeks op haar grondgebied  leverde. Van Megen verklaart dat zijzelf aan ondernemingen levert die zij als parallelexporteurs  kent. Zelfs als de door Van Megen gegegeven interpretatie juist zou zijn, dan is de informatie altijd nog  gegeven in het kader van een verbod op parallelinvoer waarvan Van Megen op de hoogte was en heeft  zij actief deelgenomen aan het identificeren van de bron van parallelinvoer met de bedoeling deze  uit te schakelen (zie de overwegingen 24 en 25). II. VERORDENING (EEG) Nr. 1983/83 (71) In artikel 1 van Verordening (EEG) nr. 1983/83 van de  Commissie (1) wordt bepaald dat voor alleenverkoopovereenkomsten een algemene vrijstelling geldt  van het verbod in artikel 85, lid 1, indien zij aan de in deze verordening gestelde voorwaarden  voldoen. De door Tretorn gesloten exclusieve distributieovereenkomsten komen echter voor deze generieke  vrijstelling niet in aanmerking, aangezien zij een ongeschreven verbintenis van Tretorn bevatten  tot verlening van absolute territoriale bescherming aan de exclusieve distributeurs van Tretorn en  de toepassing van het systeem, zoals reeds opgemerkt, overeenkomsten of onderling afgestemde  feitelijke gedragingen omvatten om parallelinvoer te verhinderen. Om deze redenen valt het systeem  onder artikel 3, onder d), van Verordening (EEG) nr. 1983/83. III. ARTIKEL 85, LID 3 (72) De distributieovereenkomsten van Tretorn zijn niet bij de Commissie  aangemeld en komen derhalve niet voor een individuele ontheffing in aanmerking. Zelfs indien de  overeenkomsten waren aangemeld, zouden deze niet voor een ontheffing in aanmerking komen vanwege  het exportverbod dat de overeenkomst meebrengt, welk verbod voor de doelmatigheid van het  distributiesysteem van Tretorn niet onmisbaar is. IV. ARTIKEL 3 VAN VERORDENING Nr. 17 (73) Overeenkomstig artikel 3, lid 1, van Verordening nr. 17  kan de Commissie, indien zij een inbreuk op artikel 85 vaststelt, de betrokken onderneming bij  beschikking verplichten aan de vastgestelde inbreuk een einde te maken. (74) Tretorn dient, voor zover zij dit niet reeds gedaan heeft, een einde te maken aan het in de  verkoopovereenkomsten opgenomen exportverbod en aan de in haar distributiesysteem besloten absolute  territoriale bescherming. Tretorn en haar eerdergenoemde, nog actieve exclusieve distributeurs  Fabra, Tenimport, Zuercher en Van Megen dienen tevens de in de overwegingen 13 tot en met 50  omschreven onderling afgestemde overeenkomsten of feitelijke gedragingen te beëindigen. V. ARTIKEL 15, LID 2, VAN VERORDENING Nr. 17 (75) Overeenkomstig artikel 15, lid 2, onder a), van  Verordening nr. 17 kan de Commissie aan ondernemingen die opzettelijk of uit onachtzaamheid inbreuk  maken op artikel 85, bij beschikking geldboeten opleggen van ten minste 1 000 en ten hoogste 1 000  000 ecu, of tot een bedrag van ten hoogste 10 % van de omzet in het voorafgaande boekjaar. Bij de  vaststelling van de geldboete wordt rekening gehouden met de zwaarte en de duur van de inbreuk. (76) Het kan Tretorn niet ontgaan zijn dat het exportverbod dat haar distributieovereenkomsten en  verkoopvoorwaarden meebrengen, in strijd was met artikel 85, lid 1, en dat dergelijke  verbodsbepalingen in de rechtspraak van het Hof van Justitie en de vaste praktijk van de Commissie  steeds als bijzonder ernstige inbreuken zijn beschouwd. Het kan Tretorn en haar betrokken  distributeurs evenmin zijn ontgaan dat hetzelfde geldt voor de diverse, op het verhinderen van  parallelinvoer gerichte onderling afgestemde feitelijke gedragingen. Derhalve moet aan Tretorn en  haar betrokken distributeurs in de Gemeenschap (met uitzondering van Tenimport) een geldboete  worden opgelegd. De documenten waarover de Commissie beschikt tonen aan dat de inbreuk tussen  Tretorn en haar dochterondernemingen, met name Tretorn Sport, was afgestemd en derhalve is het  passend om Tretorn AB en Tretorn Sport hoofdelijk een geldboete op te leggen. (77) De inbreuken van Tretorn en haar distributeurs worden ten minste sinds 1987 gepleegd (zie de  overwegingen 13 tot en met 50). Er bestaat geen enkele aanwijzing dat deze handelingen zijn  beëindigd. Wat de geldboete betreft, zal echter uitsluitend de periode 1987-1989 in aanmerking  worden genomen. Ten slotte moet worden vermeld dat Tenimport tijdens de hoorzitting het bestaan van een  ongeschreven maar feitelijk exportverbod heeft bevestigd. Tenimport is van mening dat de recente  beëindiging van haar distributieovereenkomst met Tretorn moet worden toegeschreven aan het feit dat  Tenimport zich niet in dat verbod heeft geschikt. (78) De Commissie heeft bij het vaststellen van de geldboete rekening gehouden met het feit dat de  distributeurs van Tretorn in sommige gevallen aan het verhinderen van parallelinvoer zeer actief  hebben deelgenomen maar dat deze deelname in andere gevallen betrekkelijk beperkt was en moet  worden gezien in samenhang met het algemene beleid van Tretorn om iedere uitvoer van haar produkten  te verbieden. Bovendien had de rol die door Tenimport werd gespeeld een minder ernstig karakter,  zodat het gerechtvaardigd is van oplegging van een boete aan deze onderneming af te zien, HEEFT DE VOLGENDE BESCHIKKING GEGEVEN: Artikel 1Tretorn Sport Ltd en Tretorn AB hebben inbreuk gepleegd op artikel  85, lid 1, van het EG-Verdrag door het opleggen van een algemeen exportverbod aan haar  distributeurs van tennisballen, dat ten uitvoer werd gelegd door controle- en sanctiemaatregelen,  het melden en onderzoeken van parallelinvoer van tennisballen, het merken van tennisballen en het  opschorten van leveranties om parallelinvoer en -uitvoer van tennisballen te verhinderen. Formula Sport International Ltd heeft inbreuk gepleegd op artikel 85, lid 1, door deel te nemen aan  de uitvoering van het exportverbod in het Verenigd Koninkrijk en door leveranties op te schorten om  de nakoming van het op de verhindering van parallelinvoer en -uitvoer gerichte beleid van Tretorn  Sport Ltd af te dwingen. Fabra SPA heeft inbreuk gepleegd op artikel 85, lid 1, door deel te nemen aan de uitvoering in  Italië van het exportverbod en aan de opschorting van leveringen door melding en onderzoek van  parallelinvoer van tennisballen, het merken van tennisballen en de opschortingen van leveranties,  rapportage van en onderzoek naar parallelle invoer van tennisballen, het merken van tennisballen en  het staken van leveringen om de nakoming van het op de verhindering van parallelinvoer en -uitvoer  gerichte beleid van Tretorn Sport Ltd af te dwingen. Tenimport SA heeft inbreuk gepleegd op artikel 85, lid 1, door deel te nemen aan het exportverbod  en aan de opschorting van leveranties door aan Tretorn gevallen van parallelinvoer te melden,  waarop Tretorn en haar exclusieve distributeur voor Italië maatregelen hebben genomen om deze  invoer te beëindigen. Zuercher AG heeft inbreuk gepleegd op artikel 85, lid 1, door deelname aan de uitvoering in  Zwitserland van het uitvoerverbod en aan de opschorting van leveringen door melding en onderzoek  van parallelinvoer van tennisballen en het merken van tennisballen om de nakoming van het op de  verhindering van parallelinvoer en -uitvoer gerichte beleid van Tretorn Sport Ltd af te dwingen. Van Megen Tennis BV heeft inbreuk gepleegd op artikel 85, lid 1, door deel te nemen aan de  uitvoering in Nederland van melding en onderzoek van parallelinvoer om de nakoming van het op de  verhindering van parallelinvoer en -uitvoer gerichte beleid van Tretorn Sport Ltd af te dwingen. Artikel 2Hierbij wordt hoofdelijk aan Tretorn Sport Limited en Tretorn AB een geldboete van 600  000 ecu opgelegd en aan Formula Sport International Ltd, aan Fabra SPA, aan Zuercher AG en aan Van  Megen Tennis BV ieder 10 000 ecu voor de in artikel 1 genoemde inbreuken. De geldboeten moeten binnen drie maanden na de datum van kennisgeving van deze beschikking in ecu  worden betaald aan de Commissie van de Europese Gemeenschappen, rekeningnummer 310-0933000-43, Bank  Brussel-Lambert, Europees Agentschap, Rondpunt Schuman 5, 1040 Brussel. Na het verstrijken van genoemde betalingstermijn is van rechtswege rente verschuldigd ter hoogte  van de door het Europees Monetair Instituut voor zijn verrichtingen in ecu berekende rente op de  eerste werkdag van de maand waarin deze beschikking is gegeven, vermeerderd met 3,5 procentpunten. Artikel 3Tretorn Sport Ltd, Tretorn AB, Fabra SPA, Tenimport SA, Zuercher AG en Van Megen Tennis  BV dienen, indien zij dit nog niet hebben gedaan, de in artikel 1 aangehaalde inbreuken van deze  beschikking te beëindigen. Zij dienen zich te onthouden van het nemen van maatregelen die gelijke  gevolgen hebben. Artikel 4Deze beschikking is gericht tot: Tretorn Sport LtdIndustrial EstatePortlaoiseIRL-County LaoisTretorn ABRoenowsweg 10 Box  931S-25100 HelsingborgFormula Sport International Limitedc/o Arthur AndersenPO Box 551 Surrey  StreetGB-London WC 2R 2NTFabra SPAVia Sansovino 243/60I-10151 TorinoTenimport  SACottagesstraat 73B-1180 BrusselZuercher AGGewerbestr. 18CH-8800 ThalwilVan Megen Tennis  BVParmentierweg 5NL-5657 EH EindhovenDeze beschikking vormt executoriale titel overeenkomstig  artikel 192 van het EG-Verdrag. Gedaan te Brussel, 21 december 1994. Voor de CommissieKarel VAN MIERTLid van de Commissie(1) PB nr. 13 van 21. 2.  1962, blz. 204/62. (2) PB nr. 127 van 20. 8. 1963, blz. 2268/63. (3) De vierkante haken duiden op een zakengeheim dat overeenkomstig artikel 21, lid 2, van  Verordening nr. 17 in de voor publikatie dienende tekst is weggelaten. (4) PB nr. L 131 van 16. 5. 1992, blz. 32. (1) In dit gedeelte van de beschikking wordt de naam "Tretorn" gebruikt voor zowel Tretorn Sport  Ltd als Tretorn AB. (1) PB nr. L 173 van 30. 6. 1983, blz. 1.