CELEX: 62008CJ0449
Language: es
Date: 2009-10-22 00:00:00
Title: Sentencia del Tribunal de Justicia (Sala Quinta) de 22 de octubre de 2009. # G. Elbertsen contra Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit. # Petición de decisión prejudicial: College van Beroep voor het bedrijfsleven - Países Bajos. # Política agrícola común - Sistema integrado de gestión y de control de determinados regímenes de ayudas - Reglamento (CE) nº 1782/2003 - Régimen de pago único - Fijación del importe de referencia - Agricultores que se encuentran en una situación especial - Reserva nacional. # Asunto C-449/08.

Asunto C‑449/08
      G. Elbertsen
      contra
      Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit
      (Petición de decisión prejudicial planteada por el College van Beroep voor het bedrijfsleven)
      «Política agrícola común — Sistema integrado de gestión y de control de determinados regímenes de ayudas — Reglamento (CE) nº 1782/2003 — Régimen de pago único — Fijación del importe de referencia — Agricultores que se encuentran en una situación especial — Reserva nacional»
      Sumario de la sentencia
      1.        Agricultura — Política agrícola común — Sistema integrado de gestión y de control relativo a determinados regímenes de ayudas
            — Régimen de pago único
      [Reglamento (CE) nº 1782/2003 del Consejo, art. 42, ap. 4; Reglamento (CE) nº 795/2004 de la Comisión, en su versión modificada
            por el Reglamento (CE) nº 1974/2004, art. 21]
      2.        Agricultura — Política agrícola común — Sistema integrado de gestión y de control relativo a determinados regímenes de ayudas
            — Régimen de pago único 
      [Reglamento (CE) nº 1782/2003 del Consejo, art. 42, ap. 4]
      1.        El artículo 42, apartado 4, del Reglamento nº 1782/2003, por el que se establecen disposiciones comunes aplicables a los regímenes
         de ayuda directa en el marco de la política agrícola común y se instauran determinados regímenes de ayuda a los agricultores
         y por el que se modifican los Reglamentos nº 2019/93, nº 1452/2001, nº 1453/2001, nº 1454/2001, nº 1868/94, nº 1251/1999,
         nº 1254/1999, nº 1673/2000, nº 2358/71 y nº 2529/2001, debe interpretarse en el sentido de que dicha disposición deja a los
         Estados miembros un margen de apreciación que les permite fijar en cero euros el importe de referencia y no atribuir ningún
         derecho de ayuda de la reserva nacional a un agricultor que se halle en una situación especial como la prevista en el artículo
         21 del Reglamento nº 795/2004, que establece disposiciones de aplicación del régimen de pago único previsto en el Reglamento
         nº 1782/2003, en su versión modificada por el Reglamento nº 1974/2004, siempre que dicho importe se base en criterios objetivos,
         no atente contra la igualdad de trato entre los agricultores ni provoque distorsiones del mercado o de la competencia.
      
      (véanse el apartado 34 y el punto 1 del fallo)
      2.        El Derecho comunitario, y en particular el artículo 42, apartado 4, del Reglamento nº 1782/2003, por el que se establecen
         disposiciones comunes aplicables a los regímenes de ayuda directa en el marco de la política agrícola común y se instauran
         determinados regímenes de ayuda a los agricultores y por el que se modifican los Reglamentos nº 2019/93, nº 1452/2001, nº 1453/2001,
         nº 1454/2001, nº 1868/94, nº 1251/1999, nº 1254/1999, nº 1673/2000, nº 2358/71 y nº 2529/2001, no se opone a la aplicación
         de una disposición nacional en virtud de la cual se deduce la cantidad de 500 euros del aumento del importe de los pagos adicionales
         que resulte de una inversión en capacidad de producción o de una compra de tierras, antes de que se determine el importe de
         referencia sobre la base del cual se atribuyen derechos de ayuda de la reserva nacional.
      
      En efecto, dado que es aplicable a todos los agricultores que hayan solicitado cantidades con cargo a la reserva nacional,
         dicha disposición es una medida de carácter general que se basa en criterios objetivos y que no viola el principio de igualdad
         de trato ni implica falseamiento del mercado o de la competencia conforme a los requisitos establecidos en dicho artículo
         42, apartado 4. 
      
      (véanse los apartados 38, 40 y 46 y el punto 2 del fallo)
SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Quinta)
      de 22 de octubre de 2009 (*)
      
      «Política agrícola común – Sistema integrado de gestión y de control de determinados regímenes de ayudas – Reglamento (CE) nº 1782/2003 – Régimen de pago único – Fijación del importe de referencia – Agricultores que se encuentran en una situación especial – Reserva nacional»
      En el asunto C‑449/08,
      que tiene por objeto una petición de decisión prejudicial planteada, con arreglo al artículo 234 CE, por el College van Beroep
         voor het bedrijfsleven (Países Bajos), mediante resolución de 8 de octubre de 2008, recibida en el Tribunal de Justicia el
         13 de octubre de 2008, en el procedimiento entre
      
      G. Elbertsen
      y
      Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit,
      EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Quinta),
      integrado por el Sr. E. Levits, Presidente de Sala, en funciones de Presidente de la Sala Quinta, y los Sres. A. Borg Barthet
         (Ponente) y M. Ilešič, Jueces;
      
      Abogado General: Sra. J. Kokott;
      Secretario: Sr. R. Grass;
      habiendo considerado los escritos obrantes en autos;
      consideradas las observaciones presentadas:
      –        en nombre del Gobierno neerlandés, por las Sras. C. Wissels y M. de Mol, en calidad de agentes;
      –        en nombre del Gobierno alemán, por los Sres. M. Lumma y J. Möller, en calidad de agentes;
      –        en nombre de la Comisión de las Comunidades Europeas, por la Sra. F. Clotuche-Duvieusart y el Sr. B. Burggraaf, en calidad
         de agentes;
      
      vista la decisión adoptada por el Tribunal de Justicia, oída la Abogado General, de que el asunto sea juzgado sin conclusiones;
      dicta la siguiente
      Sentencia
      1        La petición de decisión prejudicial tiene por objeto la interpretación del artículo 42, apartado 4, del Reglamento (CE) nº 1782/2003
         del Consejo, de 29 de septiembre de 2003, por el que se establecen disposiciones comunes aplicables a los regímenes de ayuda
         directa en el marco de la política agrícola común y se instauran determinados regímenes de ayuda a los agricultores y por
         el que se modifican los Reglamentos (CEE) nº 2019/93, (CE) nº 1452/2001, (CE) nº 1453/2001, (CE) nº 1454/2001, (CE) nº 1868/94,
         (CE) nº 1251/1999, (CE) nº 1254/1999, (CE) nº 1673/2000, (CEE) nº 2358/71 y (CE) nº 2529/2001 (DO L 270, p. 1).
      
      2        Dicha petición se presentó en el marco de un litigio entre el Sr. Elbertsen y el Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit
         (en lo sucesivo, «Minister»), en relación con la concesión de derechos de pago único de la reserva nacional.
      
       Marco jurídico
       Normativa comunitaria
       Reglamento nº 1782/2003
      3        En el marco de la reforma de la política agrícola común, el Consejo de la Unión Europea aprobó el Reglamento nº 1782/2003,
         por el que se establecen disposiciones comunes aplicables a los regímenes de ayuda directa en el marco de la política agrícola
         común, así como a determinados regímenes de ayuda a los agricultores.
      
      4        El Reglamento nº 1782/2003 establece, en particular, un régimen de ayuda a los ingresos de los agricultores. En el artículo
         1, segundo guión, de dicho Reglamento, se designa dicho régimen como «régimen de pago único». Dicho régimen es objeto del
         título III del referido Reglamento.
      
      5        El artículo 33 del Reglamento nº 1782/2003 enumera las situaciones en las que los agricultores pueden acogerse al régimen
         de pago único. Dispone, en particular:
      
      «Admisibilidad al régimen
      1.      Los agricultores podrán acogerse al régimen de pago único si:
      a)      se les ha concedido algún pago en el período de referencia contemplado en el artículo 38, al amparo de uno, al menos de los
         regímenes de ayuda mencionados en el anexo VI,
      
      [...]»
      6        El artículo 37, apartado 1, de dicho Reglamento establece:
      
      «El importe de referencia será igual a la media trienal de los importes totales de los pagos que, en cada año natural del
         período de referencia indicado en el artículo 38, se hayan concedido a un agricultor al amparo de los regímenes de ayuda mencionados
         en el anexo VI, calculado y ajustado de conformidad con lo previsto en el anexo VII.»
      
      7        El período de referencia a que se refieren los artículos 33, apartado 1, y 37, apartado 1, del Reglamento nº 1782/2003 se
         define en el artículo 38 de este Reglamento. Comprende los años naturales 2000 a 2002.
      
      8        El artículo 42, apartados 1 y 4, del Reglamento nº 1782/2003 dispone:
      
      «1.      Los Estados miembros, una vez efectuadas las reducciones que puedan resultar procedentes en virtud del apartado 2 del artículo
         41, aplicarán un porcentaje lineal de reducción a los importes de referencia con el objeto de constituir una reserva nacional.
         Esta reducción no podrá ser superior al 3 %.
      
      [...]
      4.      Los Estados miembros deberán hacer uso de la reserva nacional para establecer, con arreglo a criterios objetivos y de tal
         forma que se garantice la igualdad de trato entre los agricultores y se evite cualquier falseamiento del mercado y de la competencia,
         importes de referencia destinados a agricultores que se hallen en una situación especial, que la Comisión deberá definir con
         arreglo al procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 144.»
      
       Reglamento (CE) nº 795/2004
      9        A tenor del noveno considerando del Reglamento (CE) nº 795/2004 de la Comisión, de 21 de abril de 2004, que establece disposiciones
         de aplicación del régimen de pago único previsto en el Reglamento nº 1782/2003 (DO L 141, p. 1), en su versión modificada
         por el Reglamento (CE) nº 1974/2004 de la Comisión, de 29 de octubre de 2004 (DO L 345, p. 85) (en lo sucesivo, «Reglamento
         nº 795/2004»):
      
      «Para facilitar la administración de la reserva nacional, resulta adecuado prever una gestión de la misma a escala regional,
         salvo en los casos mencionados en el apartado 3 del artículo 42 del Reglamento (CE) nº 1782/2003, en su caso, y en el apartado
         4 del artículo 42 de dicho Reglamento, cuando los Estados miembros estén obligados a atribuir los derechos de ayuda.»
      
      10      El decimotercer considerando del Reglamento nº 795/2004 prevé:
      
      «El apartado 4 del artículo 42 del Reglamento (CE) nº 1782/2003 permite a la Comisión definir las situaciones especiales que
         autorizan el establecimiento de importes de referencia para determinados agricultores que se encuentran en situaciones que
         les han impedido percibir, íntegra o parcialmente, los pagos directos durante el período de referencia. Por lo tanto, es preciso
         enumerar esas situaciones especiales mediante la fijación de normas tendentes a evitar que en un mismo agricultor se acumule
         el beneficio de las distintas atribuciones de derechos de ayuda, sin perjuicio de que la Comisión pueda añadir otros casos
         a dicha lista. Por otra parte, los Estados miembros deben tener cierta flexibilidad para establecer el importe de referencia
         que debe atribuirse.»
      
      11      Según el artículo 18, apartado 1, del Reglamento nº 795/2004:
      
      «A los fines previstos en el apartado 4 del artículo 42 del Reglamento (CE) nº 1782/2003, los “agricultores que se hallen
         en una situación especial” serán los agricultores a los que se hace referencia en los artículos 19 a 23 bis del presente Reglamento.»
      
      12      El artículo 21, apartado 1, del Reglamento nº 795/2004 dispone:
      
      «Un agricultor que haya efectuado inversiones en la capacidad de producción o haya adquirido tierras con arreglo a las condiciones
         establecidas en los apartados 2 a 6, a más tardar el 15 de mayo de 2004, recibirá derechos de ayuda calculados dividiendo
         el importe de referencia, establecido por el Estado miembro con arreglo a criterios objetivos y de forma que se garantice
         la igualdad de trato entre los agricultores y se evite cualquier falseamiento del mercado y de la competencia, entre un número
         de hectáreas igual o inferior al número de hectáreas que adquirió.»
      
       Normativa nacional
      13      El artículo 16 del Regeling GLB inkomenssteun 2006 (Reglamento sobre la política agrícola común – ayuda a la renta 2006; en
         lo sucesivo, «Regeling») dispone, en particular:
      
      «1.      Para la atribución de derechos de ayuda de la reserva nacional deberán tomarse en consideración únicamente:
      [...]
      c)      los agricultores que, con arreglo al artículo 21 del Reglamento nº 795/2004, hayan invertido en capacidad de producción o
         hayan adquirido tierras, si se demuestra, de manera satisfactoria para el Ministro, de conformidad con el mismo artículo 21
         del Reglamento nº 795/2004, que, no más tarde del 15 de mayo de 2004, han:
      
      –      invertido en capacidad de establo o arrendado tal capacidad por un plazo de, como mínimo, seis años;
      –      comprado tierras o arrendado tales tierras por un plazo de, como mínimo, seis años;
      –      comprado animales por los cuales puedan obtener alguno de los pagos directos enumerados en el anexo VI del Reglamento nº 1782/2003;
      [...]
      d)      los agricultores que, con arreglo al artículo 22 del Reglamento nº 795/2004, han arrendado o comprado tierras, si se demuestra
         de manera satisfactoria para el Ministro que han arrendado o comprado tales tierras no más tarde del 15 de mayo de 2004;
      
      [...]
      2.      Los agricultores a que se refiere el apartado 1, letras b) a d), sólo podrán gozar de los derechos al pago único de la reserva
         nacional en la medida en que:
      
      a)      debido a la inversión en capacidad de producción o debido a la recuperación, compra o arrendamiento de tierras que puedan
         acogerse al régimen de ayudas, a efectos del artículo 44, apartado 2, del Reglamento nº 1782/2003, dispusieran en el año natural
         siguiente de más:
      
      i)      capacidad de establo,
      ii)      animales por los cuales pudiera obtenerse un pago directo que figure en la lista del anexo VI del Reglamento nº 1782/2003,
      [...]
      no dispusieran de capacidad de producción ni de tierras afectadas en el período de referencia;
      b)      debido a dicho complemento de capacidad de producción o de tierras, hubieran recibido más pagos directos, calculados con arreglo
         al artículo 17; y
      
      c)      dicha capacidad de producción o dichas tierras adicionales aún no hubieran dado derecho a la atribución de derechos de ayuda
         o de importes de referencia sobre la base del período de referencia. 
      
      3.      Se presentará la solicitud de fijación de derechos de ayuda de la reserva nacional con arreglo al artículo 11.»
      14      Según el artículo 17, apartados 1 y 2, del Regeling:
      
      «1.      Los importes de referencia adicionales se calcularán, respecto a los agricultores a que se refiere el artículo 16, apartado
         2, según el siguiente método:
      
      a)      El aumento, respecto al período de referencia, en el año siguiente a la inversión en la capacidad de producción o en la recuperación,
         compra o arrendamiento de tierras de que se trate, que resulte de dicha inversión, del importe de los pagos directos recibidos
         con arreglo a los regímenes de apoyo enumerados en el anexo VI del Reglamento nº 1782/2003 se calculará y adaptará según el
         método previsto en el anexo VII del Reglamento nº 1782/2003.
      
      b)      Del resultado del cálculo efectuado en el punto a) se deducirá la cantidad de 500 euros, repartidos proporcionalmente entre
         los importes adicionales recibidos en virtud de los regímenes de apoyo a que se refiere dicho punto.
      
      c)      Los importes adicionales calculados con arreglo al punto b) se multiplicarán por un coeficiente establecido por el Ministro.
         El Ministro publicará dicho coeficiente en el Staatscourant.
      
      2.      No obstante lo establecido en el apartado 1 y en el artículo 16, apartado 2, a petición del agricultor, podrá calcularse el
         importe de referencia adicional sobre la base del segundo año siguiente a la inversión en capacidad de producción o siguiente
         a la recuperación, la compra o el arrendamiento de tierras, pero no más tarde de 2005, si demuestra, de manera satisfactoria
         para el Ministro, que en el primer año no podía gozar plenamente de la capacidad de producción ni de las tierras de que se
         trate.
      
      [...]»
       Litigio principal y cuestiones prejudiciales
      15      El Sr. Elbertsen, agricultor en los Países Bajos, poseía en su explotación cuatro ovejas en 2000, tres en 2001 y once en 2002.
         No se le atribuyó ningún pago directo en relación con dicho período.
      
      16      El 20 de diciembre de 2002 se estableció a su favor un censo enfitéutico sobre una parcela de pastos de 1,29 ha y, durante
         el año siguiente, transformó en establo un edificio utilizado anteriormente como depósito.
      
      17      Durante los años 2003 a 2005 el Sr. Elbertsen tenía veinte ovejas, lo que le permitió disfrutar de primas por ovejas respecto
         a cada uno de dichos años por un importe total de 440,40 euros.
      
      18      Sobre la base de las inversiones realizadas en capacidad de establo, en oveja y en tierras, el 6 de septiembre de 2005 el
         Sr. Elbertsen presentó una solicitud de derechos de ayuda de la reserva nacional.
      
      19      Mediante escrito de 13 de octubre de 2006 el Minister le respondió que cumplía ciertamente los requisitos para disfrutar de
         derechos de ayuda de la reserva nacional debido a las referidas inversiones, pero que los pagos directos adicionales calculados
         no superaban el límite de 500 euros fijado por la normativa nacional, por lo que no se le podían atribuir derechos de ayuda
         de la reserva nacional.
      
      20      Mediante decisión de 15 de diciembre de 2006 el Minister fijó en cero euros el importe de los derechos de ayuda que debían
         atribuirse al Sr. Elbertsen.
      
      21      A raíz de un recurso promovido por el Sr. Elbertsen, mediante decisión de 24 de abril de 2007, el Minister confirmó su decisión
         de no atribuirle ningún derecho de ayuda de la reserva nacional.
      
      22      Mediante escrito de 1 de mayo de 2007, el Sr. Elbertsen interpuso un recurso ante el College van Beroep voor het bedrijfsleven
         contra la decisión de 24 de abril de 2007.
      
      23      En su recurso alega que la disposición nacional en virtud de la cual se aplica el límite de 500 euros implica desigualdad
         de trato en detrimento de los pequeños agricultores y que, por lo tanto, infringe el artículo 42 del Reglamento nº 1782/2003,
         así como el artículo 21 del Reglamento nº 795/2004. Afirma, además, que, en el momento en que realizó sus inversiones no se
         había fijado ningún límite, por lo que el artículo 17, apartado 1, letra b), del Regeling viola los principios de seguridad
         jurídica y de respeto de la confianza legítima. Por último, el Sr. Elbertsen sostiene que el Reglamento nº 795/2004 le confiere
         derechos de ayuda de la reserva nacional e impide que la aplicación de una regla de cálculo establecida por un Estado miembro
         para fijar el importe de referencia le haga perder totalmente el derecho a obtener tales derechos de ayuda.
      
      24      Al considerar que la resolución del litigio de que conoce depende de la interpretación de las disposiciones comunitarias aplicables,
         el College van Beroep voor het bedrijfsleven acordó suspender el curso de las actuaciones y plantear al Tribunal de Justicia
         las cuestiones prejudiciales siguientes:
      
      «1)      ¿Debe interpretarse el artículo 42, apartado 4, del Reglamento [...] nº 1782/2003 [...] en el sentido de que dicha disposición
         deja a un Estado miembro tal margen de apreciación que le permite fijar en cero euros el importe de referencia y no atribuir
         ningún derecho de ayuda de la reserva nacional a un agricultor que se encuentre en una situación especial como la prevista
         en el artículo 21 del Reglamento [...] nº 795/2004 [...]?
      
      2)      En el supuesto de que dicha cuestión debiera responderse en sentido afirmativo, ¿se opone el Derecho comunitario a la aplicación
         de una disposición como el artículo 17, apartado 1, letra b), del Regeling [...], en virtud de la cual se deduce la cantidad
         de 500 euros del aumento del importe de los pagos adicionales resultantes de una inversión en capacidad de producción o de
         una compra de tierras, antes de que se establezca el importe de referencia sobre la base del cual se atribuyen derechos de
         ayuda de la reserva nacional?»
      
       Sobre las cuestiones prejudiciales
       Sobre la primera cuestión
      25      Mediante su primera cuestión el órgano jurisdiccional remitente pide esencialmente que se dilucide si el artículo 42, apartado
         4, del Reglamento nº 1782/2003 debe interpretarse en el sentido de que dicha disposición deja a los Estados miembros un margen
         de apreciación que les permite fijar en cero euros el importe de referencia y no atribuir ningún derecho de ayuda de la reserva
         nacional a un agricultor que se encuentre en una situación especial como la prevista en el artículo 21 del Reglamento nº 795/2004.
      
       Observaciones presentadas ante el Tribunal de Justicia
      26      En sus observaciones escritas los Gobiernos neerlandés y alemán, así como la Comisión sostienen que el artículo 42, apartado
         4, del Reglamento nº 1782/2003, en relación con el artículo 21 del Reglamento nº 795/2004, confiere a los Estados miembros
         tal margen de apreciación siempre que el importe de referencia se establezca según criterios objetivos y que, por lo tanto,
         no atente contra la igualdad de trato entre los agricultores y no falsee el mercado ni la competencia.
      
       Respuesta del Tribunal de Justicia
      27      Con carácter preliminar, debe recordarse que, en virtud del régimen de pago único, los Estados miembros están obligados, con
         arreglo al artículo 42 del Reglamento nº 1782/2003, a constituir una reserva nacional a fin de tener en cuenta situaciones
         especiales. De conformidad con el apartado 4 de dicho artículo, los Estados miembros deben hacer uso de la reserva nacional
         para establecer, con arreglo a criterios objetivos y de tal forma que se garantice la igualdad de trato entre los agricultores
         y se evite cualquier falseamiento del mercado y de la competencia, los importes de referencia destinados a agricultores que
         se hallen en una situación especial.
      
      28      A este respecto, procede señalar que, contrariamente al texto de los apartados 3 y 5 del artículo 42 del Reglamento nº 1782/2003,
         el cual confiere expresamente a los Estados miembros la posibilidad de utilizar o no la reserva nacional en las situaciones
         previstas en dichas disposiciones, el apartado 4 de dicho artículo obliga a los Estados miembros a establecer cantidades de
         referencia para los agricultores que se encuentren en una situación especial. Es el caso, en particular, de los agricultores
         que hayan realizado inversiones en capacidades de producción o que hayan comprado tierras no más tarde del 15 de mayo de 2004.
      
      29      No obstante, debe señalarse que ni el artículo 42, apartado 4, del Reglamento nº 1782/2003 ni el artículo 21, apartado 1,
         del Reglamento nº 795/2004 excluyen, a priori, que un Estado miembro establezca un importe de referencia igual a cero euros.
      
      30      Con arreglo al artículo 21, apartado 1, del Reglamento nº 795/2004, los derechos de ayuda que se atribuyen a los agricultores
         a que se refiere dicha disposición se calculan sobre la base de los importes de referencia establecidos por el Estado miembro
         de que se trate. De ello se deduce que, si bien la normativa nacional no debe comprometer el derecho a fijar un importe de
         referencia, puede, no obstante, dar lugar a que el cálculo de los derechos de ayuda arroje en ciertos casos un importe igual
         a cero euros.
      
      31      Sin embargo, no puede considerarse que esta circunstancia vaya en contra del artículo 21, apartado 1, del Reglamento nº 795/2004,
         el cual, interpretado a la luz del noveno considerando de dicho Reglamento, obliga a los Estados miembros a atribuir, en virtud
         del artículo 42, apartado 4, del Reglamento nº 1782/2003, derechos de ayuda a los agricultores interesados.
      
      32      En efecto, como se desprende expresamente de los artículos 21, apartado 1, del Reglamento nº 795/2004 y 42, apartado 4, del
         Reglamento nº 1782/2003, los Estados miembros disponen de una cierta flexibilidad en la determinación de los importes de referencia
         que deben atribuirse. Confirma, por lo demás, esta interpretación el decimotercer considerando del Reglamento nº 795/2004.
      
      33      No es menos cierto que, con arreglo a dichas disposiciones, los Estados miembros deben basarse en criterios objetivos, no
         atentar contra la igualdad de trato entre los agricultores ni provocar distorsiones del mercado o de la competencia.
      
      34      Por consiguiente, debe responderse a la primera cuestión que el artículo 42, apartado 4, del Reglamento nº 1782/2003 debe
         interpretarse en el sentido de que dicha disposición deja a los Estados miembros un margen de apreciación que les permite
         fijar en cero euros el importe de referencia y no atribuir ningún derecho de ayuda de la reserva nacional a un agricultor
         que se halle en una situación especial como la prevista en el artículo 21 del Reglamento nº 795/2004, siempre que tal importe
         se base en criterios objetivos, no atente contra la igualdad de trato entre los agricultores ni provoque distorsiones del
         mercado o de la competencia.
      
       Sobre la segunda cuestión
      35      Mediante su segunda cuestión, el órgano jurisdiccional remitente pide esencialmente que se dilucide si el Derecho comunitario
         se opone a la aplicación de una disposición nacional en virtud de la cual se deduce la cantidad de 500 euros del aumento del
         importe de los pagos adicionales resultante de una inversión en capacidad de producción o de una compra de tierras, antes
         de que se establezca el importe de referencia sobre la base del cual se atribuyen los derechos de ayuda de la reserva nacional.
      
       Observaciones presentadas ante el Tribunal de Justicia
      36      Los Gobiernos neerlandés y alemán, así como la Comisión, sostienen que el Derecho comunitario no se opone a la aplicación
         de tal disposición.
      
       Respuesta del Tribunal de Justicia
      37      Con carácter preliminar, debe recordarse que, cuando aplican la normativa comunitaria, los Estados miembros están obligados
         no sólo a atenerse a lo dispuesto en el Reglamento de que se trate, sino también a respetar los principios generales del Derecho
         comunitario, como los principios de igualdad de trato, de protección de la confianza legítima y de proporcionalidad (véase,
         en este sentido, la sentencia de 4 de junio de 2009, JK Otsa Talu, C‑241/07, Rec. p. I‑0000, apartado 46).
      
      38      El artículo 42, apartado 4, del Reglamento nº 1782/2003 exige que se establezcan los importes de referencia para los agricultores
         que se hallen en una situación especial con arreglo a criterios objetivos y de tal forma que se garantice la igualdad de trato
         entre los agricultores y se evite cualquier falseamiento del mercado y de la competencia.
      
      39      El artículo 17, apartado 1, del Regeling establece que el importe de referencia debe calcularse sobre la base del aumento
         del importe de los pagos directos percibidos que resulte de una inversión en capacidad de producción o de una recuperación,
         compra o arrendamiento de tierras. Acto seguido, dicho importe se disminuye en 500 euros, repartidos proporcionalmente entre
         las cantidades de ayuda adicional de que se trate antes de ser multiplicado por un coeficiente determinado por el Minister.
         El importe de referencia calculado de este modo constituye la base sobre la cual se fija el valor de los derechos de ayuda
         que deben atribuirse o aumentarse.
      
      40      En estas circunstancias, debe señalarse que la disposición controvertida en el asunto principal, a tenor de la cual es aplicable
         a todos los agricultores que hayan solicitado cantidades con cargo a la reserva nacional una disminución de 500 euros para
         el cálculo del importe de referencia, es una medida de carácter general que se basa en criterios objetivos y que no viola
         el principio de igualdad de trato ni implica falseamiento del mercado o de la competencia.
      
      41      En relación, concretamente, con el principio de igualdad de trato, debe recordarse que, según reiterada jurisprudencia, éste
         exige que no se traten de manera diferente situaciones comparables y que no se traten de manera idéntica situaciones diferentes,
         a no ser que dicho trato esté objetivamente justificado (sentencia de 11 de julio de 2006, Franz Egenberger, C‑313/04, Rec.
         p. I‑6331, apartado 33 y jurisprudencia citada).
      
      42      En el caso de autos, están en una situación comparable todos los agricultores que han solicitado cantidades con cargo a la
         reserva nacional. Carece de consecuencias a este respecto el hecho de que la deducción de la suma de 500 euros pueda tener
         una mayor influencia en una pequeña explotación que en una grande. En cambio, en la medida en que no cumplan los requisitos
         para que se les atribuyan derechos al pago único, los agricultores que hayan solicitado cantidades con cargo a la reserva
         nacional no se hallan en una situación comparable a la de los agricultores que hubieran gozado de pagos regulares.
      
      43      Por lo demás, debe recordarse que el principio de proporcionalidad, que exige que el objetivo de que se trate sea perseguido
         de la manera menos coercitiva posible, no se opone a una normativa nacional como la controvertida en el asunto principal cuyo
         objetivo sea evitar que la aplicación del sistema de pago conduzca a importes de referencia insignificantes y totalmente desproporcionados
         en relación con las cargas administrativas a que tiene que hacer frente el Estado miembro (véase, en este sentido, la sentencia
         de 12 de julio de 1990, Spronk, C‑16/89, Rec. p. I‑3185, apartado 28).
      
      44      Por consiguiente, algunas disposiciones comunitarias reconocen a los Estados miembros un margen de maniobra que les permite
         aplicar un límite por debajo del cual se desestiman las solicitudes de ayuda. Como ejemplo, procede mencionar la facultad
         reconocida a los Estados miembros en el artículo 12, apartado 6, del Reglamento nº 795/2004 de fijar una superficie mínima
         de explotación para la admisibilidad de las solicitudes de establecimiento de derechos de pago, siempre que la superficie
         mínima no supere las 0,3 ha. Por otra parte, con arreglo al artículo 70 del Reglamento (CE) nº 796/2004 de la Comisión, de
         21 de abril de 2004, por el que se establecen disposiciones para la aplicación de la condicionalidad, la modulación y el sistema
         integrado de gestión y control previstos en el Reglamento nº 1782/2003 (DO L 141, p. 18), los Estados miembros pueden decidir
         no conceder ninguna ayuda si la cuantía de la solicitud es inferior o igual a 100 euros. Por último, el artículo 4, apartado
         3, del Reglamento (CE) nº 2529/2001 del Consejo, de 19 de diciembre de 2001, por el que se establece la organización común
         de mercados en el sector de la carne de ovino y caprino (DO L 341, p. 3), confería a los Estados miembros un cierto margen
         de maniobra que les permitía fijar entre diez y cincuenta la cantidad mínima de animales respecto a los cuales podía presentarse
         una solicitud de prima.
      
      45      Por lo que respecta al principio de la confianza legítima, procede recordar que, en el ámbito de la política agrícola común,
         los agentes económicos no pueden confiar legítimamente en que se mantenga una situación existente, que puede ser modificada
         en el marco de la facultad de apreciación de las autoridades competentes (sentencia JK Otsa Talu, antes citada, apartado 51).
         De ello se deduce que la realización de inversiones en capacidad de producción o la compra de tierras no faculta al operador
         interesado para invocar confianza legítima alguna basada en la realización de tales inversiones a fin de reclamar un importe
         de referencia que se atribuye precisamente en razón de dichas inversiones (véase, en este sentido, la sentencia Spronk, antes
         citada, apartado 29).
      
      46      Teniendo en cuenta las consideraciones que preceden, debe responderse a la segunda cuestión que el Derecho comunitario no
         se opone a la aplicación de una disposición nacional en virtud de la cual se deduce la cantidad de 500 euros del aumento del
         importe de los pagos adicionales resultante de una inversión en capacidad de producción o de una compra de tierras, antes
         de que se determine el importe de referencia sobre la base del cual se atribuyen derechos de ayuda de la reserva nacional.
      
       Costas
      47      Dado que el procedimiento tiene, para las partes del litigio principal, el carácter de un incidente promovido ante el órgano
         jurisdiccional nacional, corresponde a éste resolver sobre las costas. Los gastos efectuados por quienes, no siendo partes
         del litigio principal, han presentado observaciones ante el Tribunal de Justicia no pueden ser objeto de reembolso.
      
      En virtud de todo lo expuesto, el Tribunal de Justicia (Sala Quinta) declara:
      1)      El artículo 42, apartado 4, del Reglamento (CE) nº 1782/2003 del Consejo, de 29 de septiembre de 2003, por el que se establecen
            disposiciones comunes aplicables a los regímenes de ayuda directa en el marco de la política agrícola común y se instauran
            determinados regímenes de ayuda a los agricultores y por el que se modifican los Reglamentos (CEE) nº 2019/93, (CE) nº 1452/2001,
            (CE) nº 1453/2001, (CE) nº 1454/2001, (CE) nº 1868/94, (CE) nº 1251/1999, (CE) nº 1254/1999, (CE) nº 1673/2000, (CEE) nº 2358/71
            y (CE) nº 2529/2001, debe interpretarse en el sentido de que dicha disposición deja a los Estados miembros un margen de apreciación
            que les permite fijar en cero euros el importe de referencia y no atribuir ningún derecho de ayuda de la reserva nacional
            a un agricultor que se halle en una situación especial como la prevista en el artículo 21 del Reglamento (CE) nº 795/2004
            de la Comisión, de 21 de abril de 2004, que establece disposiciones de aplicación del régimen de pago único previsto en el
            Reglamento nº 1782/2003, en su versión modificada por el Reglamento (CE) nº 1974/2004 de la Comisión, de 29 de octubre de
            2004, siempre que dicho importe se base en criterios objetivos, no atente contra la igualdad de trato entre los agricultores
            ni provoque distorsiones del mercado o de la competencia.
      2)      El Derecho comunitario no se opone a la aplicación de una disposición nacional en virtud de la cual se deduce la cantidad
            de 500 euros del aumento del importe de los pagos adicionales que resulte de una inversión en capacidad de producción o de
            una compra de tierras, antes de que se determine el importe de referencia sobre la base del cual se atribuyen derechos de
            ayuda de la reserva nacional.
      Firmas
      * Lengua de procedimiento: neerlandés.