CELEX: C2002/191/28
Language: nl
Date: 2002-08-10 00:00:00
Title: Zaak C-193/02: Beroep, op 27 mei 2002 ingesteld door het Koninkrĳk der Nederlanden tegen de Commissie van de Europese Gemeenschappen

C 191/16               NL                  Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen                                   10.8.2002
Hogere voorziening, op 21 mei 2002 ingesteld door                     Beroep, op 27 mei 2002 ingesteld door het Koninkrijk
Territorio Histórico de Alava — Diputación Foral de                 der Nederlanden tegen de Commissie van de Europese
Alava tegen het arrest van het Gerecht van eerste aanleg                                    Gemeenschappen
van de Europese Gemeenschappen (Derde kamer —
uitgebreid) van 6 maart 2002 in de gevoegde zaken
T-92/00 en T-103/00 (nog niet gepubliceerd in de Jurispru-                                   (Zaak C-193/02)
dentie), Territorio Histórico de Alava — Diputación Foral
de Alava e.a./Commissie van de Europese Gemeen-
                            schappen
                                                                                             (2002/C 191/28)
                        (Zaak C-188/02 P)
                         (2002/C 191/27)
                                                                      Bij het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen is
                                                                      op 27 mei 2002 beroep ingesteld tegen de Commissie van de
                                                                      Europese Gemeenschappen door het Koninkrijk der Nederlan-
Bij het Hof van Justitie van de Europese Gemeenschappen is            den, vertegenwoordigd door H.G. Sevenster, als gemachtigde.
op 21 mei 2002 hogere voorziening ingesteld door Territorio
Histórico de Alava — Diputación Foral de Alava, vertegen-
woordigd door Antonio Creus Carreras en Begoña Uriarte
Valiente, advocaten, calle Velázquez nr. 63, Madrid, tegen het       Verzoeker concludeert dat het den Hove behage:
arrest van het Gerecht van eerste aanleg van de Europese
Gemeenschappen (Derde kamer — uitgebreid) van 6 maart
2002 in de gevoegde zaken T-92/00 en T-103/00, Territorio             1.   Vernietiging van het Besluit van de Commissie van
Histórico de Alava — Diputación Foral de Alava e.a./Commis-              12 maart 2002, kenmerk C(2002) 970, tot vermindering
sie van de Europese Gemeenschappen.                                        van het uit het Europees Sociaal Fonds toegekende steun
                                                                           uit hoofde van de nader aangeduide beschikkingen van
                                                                           de Commissie tot goedkeuringen van enige programme-
Rekwirant concludeert dat het den Hove behage:                             ringsdocumenten voor communautaire structurele maat-
                                                                           regelen in Nederland op grond van de doelstellingen 1, 2,
                                                                           3, en 5b met 31,3 %, zijnde Euro 147 459 365;
1.    deze hogere voorziening ontvankelijk te verklaren en
      derhalve:
                                                                      2.   Veroordeling van de Commissie in de kosten.
2.    het arrest van het Gerecht van 6 maart 2002 te vernie-
      tigen,
3.    de zaak zelf af te doen op grond van het door rekwirante
      in eerste aanleg gevorderde, en met name nietig te
                                                                      Middelen en voornaamste argumenten
      verklaren de beschikking van de Commissie van 24 fe-
      bruari 1999, voorzover het belastingkrediet van 45 %
      van het bedrag van de investeringen en de vermindering          —    Onbevoegdheid van de Commissie: De Commissie baseert
      van de belastinggrondslag als bedoeld in de Normas                   de financiële sanctie op een (vermeend) verzuim van de
      Forales de Alava geen steunmaatregelen van de staat zijn             uit artikel 23 van Verordening (EEG) nr. 2082/93 van de
      in de zin van artikel 87 EG, of althans bestaande                    Raad (1) („Coördinatieverordening”) voortvloeiende ver-
      steunmaatregelen zijn in de zin van artikel 88 EG en van             plichting van Nederland om een adequaat controle-
      artikel 1 van verordening nr. 659/1999,                              en beheerssysteem op te zetten tenbehoeve van een
                                                                           doeltreffende uitvoering van de programma’s. Artikel 24
4.    subsidiair, indien het Hof het niet wenselijk acht de zaak           van de Coördinatieverordening, waarop de onderhavige
      zelf af te doen, de zaak naar het Gerecht te verwijzen,              financiële sanctie berust, verwijst echter niet naar deze
                                                                           verplichting maar machtigt de Commissie enkel de bij-
5.    de Commissie te verwijzen in de kosten van beide                     stand voor de betrokken actie of maatregel te verminderen
      instanties.                                                          of schorsen indien zich bij „de uitvoering van een actie of
                                                                           maatregel” een onregelmatigheid voordoet. Een financiële
                                                                           correctie, als in dat artikel bedoeld, kan dus slechts
                                                                           worden toegepast in geval van onregelmatigheden die
Middelen en voornaamste argumenten                                         betrekking hebben op uitvoering zelf of op „de aard of de
                                                                           uitvoeringsvoorwaarden” van een (enkele) actie of een
                                                                           (enkele) maatregel. De financiële correctie kan hooguit
                                                                           betrekking hebben op de bedragen waarvan is vastgesteld
Deze zijn gelijk aan die van zaak C-187/02 P.
                                                                           dat zij ten onrechte zijn uitgekeerd en waarbij derhalve
                                                                           elke individuele onregelmatigheid moet worden vastge-
                                                                           steld. Een financiële correctie kan niet worden gebaseerd
 ---pagebreak--- 10.8.2002             NL                   Publicatieblad van de Europese Gemeenschappen                                         C 191/17
     op eventuele algemene gebreken of leemten in het                       belzinnige wijze te koppelen aan de betaling door de
     controle- en beheerssysteem dat de uitvoering van een of               Commissie van het eindsaldo voor een bijstandspakket,
     (zoals in casu) meer acties of maatregelen begeleidt. Zelfs            bevestigt in de visie van de Nederlandse regering dat in
     indien een gebrek zou kleven aan het controle- en                      de vorige programmaperiode de bewaartermijn tevens
     beheerssysteem, dan wil dat nog niet zeggen dat deze                   was gekoppeld aan de laatste betaling door de lidstaat aan
     tekortkoming de „aard” of de „uitvoeringsvoorwaarden”                  het individuele project.
     van de actie of maatregel betreft. Eerst met artikel 39 van
     Verordening nr. 1260/1999 (2) van de Raad heeft de                     Indien toch moet worden aangenomen dat ten tijde van
     Commissie de bevoegdheid gekozen tot financiële correc-                de steekproef van de DAD de bewaartermijn nog niet was
     ties die rekening houden met „de omvang en de financiële               verstreken, rechtvaardigt een schending van artikel 23,
     consequenties van de tekortkomingen die in de beheers-                 derde lid, van de Coördinatieverordening niet een volledi-
     of controlesystemen van de lidstaten zijn geconstateerd”.              ge vermindering van de bijstand.
                                                                            Met de door de Nederlandse regering in het kader van de
                                                                            artikel 24-procedure aangereikte gegevens, afzonderlijk
—    Strijd met artikel 24, tweede lid, van de Coördinatieveror-            maar zeker in onderlinge samenhang beschouwd, is er
     dening: Voor zover de Commissie ook in geval van een                   volledig en gedetailleerd bewezen dat de vermindering
     tekortkoming in het controle- en beheerssysteem bevoegd                door de Commissie met 23,7 % onjuist is. Aan (de door
     zou zijn tot het toepassen van een financiële correctie                de externe accountant in het kader van zijn controlewerk-
     en de Commissie met de vaststelling van zijn interne                   zaamheden verzamelde bescheiden, waaronder door hem
     richtsnoeren van 15 oktober 1997 een interpretatie van                 gemaakte) fotokopieën van de originele bescheiden komt
     artikel 24 van de Coördinatieverordening heeft gegeven,                een gelijkwaardige bewijskracht toe als aan de originele
     is de Commissie uit oogpunt van voorspelbaarheid en                    bescheiden zelf. De vermeende beperkte waarde van een
     rechtszekerheid gebonden deze aan de lidstaten medege-                 externe accountantscontrole doet aan de bewijskracht
     deelde richtsnoeren over de te volgen gedragslijn bij                  van de door een externe accountant gemaakte fo-
     financiële correcties. De Commissie heeft niet aangetoond              tokopieën niet af en is in dit kader niet relevant.
     dat de tekortkoming van het Nederlandse systeem des-
     tijds, namelijk dat de externe accountants „slechts de
                                                                      —     Strijd met het evenredigheids- en vertrouwensbeginsel:
     normale nationale boekhoudnormen hebben toegepast
                                                                            Aangezien de Commissie na goedkeuring van het nieuwe
     en niet hebben gecontroleerd of was voldaan aan de
                                                                            controle- en beheerssysteem in mei 1997 op geen enkele
     desbetreffende bepalingen van het gemeenschapsrecht,
                                                                            wijze een voorbehoud heeft gemaakt met betrekking tot
     zoals de toepasselijke verordeningen en enige program-
                                                                            de jaren 1994 tot en met 1996 heeft de Commissie
     meringsdocumenten”, de onregelmatigheid van het ont-
                                                                            de verwachting gewekt dat reeds de nodige, adequate
     breken van elke projectadministratie of andere documen-
                                                                            corrigerende maatregelen waren getroffen. De Nederland-
     ten heeft veroorzaakt. Nu de onregelmatigheid van de
                                                                            se regering hoefde er niet meer op bedacht te zijn dat
     ontbrekende projectadministraties géén systematisch ka-
                                                                            op grond van die door de Commissie geconstateerde
     rakter vertoont, kan de Commissie het daarop betrekking
                                                                            tekortkoming in het oude controle- en beheerssysteem
     hebbende percentage van 23,7 % niet extrapoleren.
                                                                            nog een correctie in de vorm van een extrapolatie zou
                                                                            (kunnen) worden toegepast. Eerst in het kader van de
                                                                            artikel 24-procedure is duidelijk geworden welke uitleg
                                                                            de Commissie aan het bepaalde van artikel 23, derde lid,
                                                                            van de Coördinatieverordening geeft en welke consequen-
—    Strijd met artikel 23, derde lid, van de Coördinatieveror-
                                                                            ties zij aan overtreding van die verplichting verbindt, zelfs
     dening: Het ontbreken van de projectadministratie ten
                                                                            ongeacht of ten tijde van de afwikkeling van het project
     tijde van de steekproef van de departementale Accoun-
                                                                            wél een sluitende administratie aanwezig was. Deze
     tantsdienst (DAD) vormt een overtreding van artikel 23,
                                                                            consequenties gaan verder dan passend en noodzakelijk
     derde lid, van de Coördinatieverordening. Van de indi-
                                                                            ter bereiking van het doel van de (in de Coördinatieveror-
     viduele projecten, die in de jaren 1994 t/m 1996 werden
                                                                            dening niet duidelijk en eenduidig geformuleerde) bewaar-
     uitgevoerd en afgewikkeld, hoefde de projectadministratie
                                                                            plicht.
     immers slechts gedurende drie jaren na de laatste betaling
     voor het project te worden bewaard. Ten tijde van de
     steekproef van de DAD in de zomer van 2000 was deze
     bewaartermijn reeds verstreken.                                  (1) houdende wijziging van Verordening (EEG) nr. 4253/88 tot
                                                                          vaststelling van de toepassingsbepalingen van Verordening (EEG)
                                                                          nr. 2052/88 met betrekking tot de coördinatie van de bijstandsver-
                                                                          lening uit de onderscheiden Structuurfondsen enerzijds en van die
     Voor de nieuwe programmaperiode van 2000 tot en met                  bijstandsverlening met die van de Europese Investeringsbank en
     2006 schrijft artikel 38, zesde lid, van Verordening                 de andere bestaande financieringsinstrumenten anderzijds, PB
     nr. 1260/1999 thans wel duidelijk en eenduidig voor dat              1993, L 193, blz. 20.
     de bewijsstukken „gedurende drie jaren na de betaling            (2) PB 1999, L 161, blz. 1.
     door de Commissie van het eindsaldo voor een bijstands-
     pakket” dienen te worden bewaard. De omstandigheid
     dat de gemeenschapswetgever kennelijk heeft gemeend
     het begin van de bewaartermijn op een dergelijke ondub-