CELEX: 62007CJ0335
Language: nl
Date: 2009-10-06
Title: Arrest van het Hof (Derde kamer) van 6 oktober 2009. # Commissie van de Europese Gemeenschappen tegen Republiek Finland. # Niet-nakoming - Milieu - Richtlijn 91/271/EEG - Behandeling van stedelijk afvalwater - Verzuim om verdergaande behandeling van stikstof te eisen in alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met inwonerequivalent van meer dan 10 000. # Zaak C-335/07.

Zaak C‑335/07
      Commissie van de Europese Gemeenschappen
      tegen
      Republiek Finland
      „Niet-nakoming – Milieu – Richtlijn 91/271/EEG – Behandeling van stedelijk afvalwater – Verzuim om verdergaande behandeling van stikstof te eisen in alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties
         met inwonerequivalent van meer dan 10 000”
      
      Samenvatting van het arrest
      1.        Milieu – Behandeling van stedelijk afvalwater – Richtlijn 91/271
      (Art. 174, lid 2, EG; richtlijn 91/271 van de Raad, art. 3, lid 1, tweede alinea, en 5, lid 2)
      2.        Milieu – Behandeling van stedelijk afvalwater – Richtlijn 91/271
      (Richtlijn 91/271 van de Raad, art. 5, leden 2 en 3, en bijlagen I, B, lid 3, en II, A, sub a, tweede alinea)
      3.        Milieu – Behandeling van stedelijk afvalwater – Richtlijn 91/271
      (Richtlijn 91/271 van de Raad, art. 5, lid 5)
      1.        Uit artikel 5, lid 2, van richtlijn 91/271 inzake de behandeling van stedelijk afvalwater, zoals gewijzigd bij richtlijn 98/15,
         volgt dat alle stedelijk afvalwater van agglomeraties met een inwonerequivalent van meer dan 10 000 dat in een kwetsbaar gebied
         terechtkomt, uiterlijk op 31 december 1998 verdergaand moest worden behandeld dan artikel 4 van deze richtlijn voorschrijft.
         In dit verband is irrelevant of het afvalwater rechtstreeks dan wel indirect in een kwetsbaar gebied wordt geloosd. Dit strookt
         met het hoge niveau van bescherming dat het communautaire milieubeleid volgens artikel 174, lid 2, EG nastreeft.
      
      (cf. punten 28-29)
      2.        Ingevolge artikel 5, lid 3, van richtlijn 91/271 inzake de behandeling van stedelijk afvalwater, zoals gewijzigd bij richtlijn
         98/15, gelezen in samenhang met bijlage I, B, lid 3, bij deze richtlijn, gaat de in artikel 5, lid 2, van deze richtlijn voorziene
         behandeling verder dan de in artikel 4 van deze richtlijn bedoelde behandeling en heeft zij betrekking op stedelijk afvalwater
         dat in opvangsystemen terechtkomt en afkomstig is van agglomeraties met een inwonerequivalent van meer dan 10 000. Deze behandeling
         houdt met name in, wat lozingen in gebieden die gevoelig zijn voor eutrofiëring, dat wordt voldaan aan de voorschriften van
         tabel 2 van deze bijlage, onder voorbehoud echter van de bepalingen van bijlage II, A, sub a, tweede alinea, bij deze richtlijn,
         die voor grote agglomeraties de verwijdering van fosfor en/of stikstof voorschrijven, tenzij wordt aangetoond dat deze verwijdering
         geen invloed zal hebben op het eutrofiëringsniveau.
      
      (cf. punten 32-33)
      3.        Overeenkomstig artikel 5, lid 5, van richtlijn 91/271 inzake de behandeling van stedelijk afvalwater, zoals gewijzigd bij
         richtlijn 98/15, hangt de verplichting om de stikstofbelasting te verminderen af van de mate waarin de lozingen van zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater die in de afwateringsgebieden van kwetsbare gebieden zijn gelegen, de verontreiniging van deze gebieden
         in de hand werken. Bovendien zijn de – rechtstreekse of indirecte – lozingen van zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater
         die in hetzelfde afwateringsgebied van een kwetsbaar gebied zijn gelegen, krachtens artikel 5, lid 5, van deze richtlijn alleen
         onderworpen aan de eisen voor kwetsbare gebieden indien deze lozingen de verontreiniging van dat gebied in de hand werken.
         Er moet dus sprake zijn van een causaal verband tussen die lozingen en de verontreiniging van de kwetsbare gebieden.
      
      (cf. punten 40-44, 88)
ARREST VAN HET HOF (Derde kamer)
      6 oktober 2009 (*)
      
      „Niet-nakoming – Milieu – Richtlijn 91/271/EEG – Behandeling van stedelijk afvalwater – Verzuim om verder gaande behandeling van stikstof te eisen in alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties
         met inwonerequivalent van meer dan 10 000”
      
      In zaak C‑335/07,
      betreffende een beroep wegens niet-nakoming krachtens artikel 226 EG, ingesteld op 16 juli 2007,
      Commissie van de Europese Gemeenschappen, vertegenwoordigd door I. Koskinen, L. Parpala, M. Patakia en S. Pardo Quintillán als gemachtigden, domicilie gekozen hebbende
         te Luxemburg,
      
      verzoekster,
      tegen
      Republiek Finland, vertegenwoordigd door J. Heliskoski en A. Guimaraes-Purokoski als gemachtigden,
      
      verweerster,
      ondersteund door:
      Koninkrijk Zweden, vertegenwoordigd door A. Falk als gemachtigde,
      
      interveniënt,
      wijst
      HET HOF VAN JUSTITIE (Derde kamer),
      samengesteld als volgt: A. Rosas, kamerpresident, A. Ó Caoimh, J. Klučka, U. Lõhmus en A. Arabadjiev (rapporteur), rechters,
      advocaat-generaal: J. Kokott,
      griffier: C. Strömholm, administrateur,
      gezien de stukken en na de terechtzitting op 19 februari 2009,
      gehoord de conclusie van de advocaat-generaal ter terechtzitting van 26 maart 2009,
      het navolgende
      Arrest
      1        De Commissie van de Europese Gemeenschappen verzoekt het Hof vast te stellen dat de Republiek Finland, door geen doeltreffender
         behandeling te eisen voor alle afvalwater van agglomeraties met een inwonerequivalent (i.e.) van meer dan 10 000, de verplichtingen
         niet is nagekomen die op haar rusten krachtens artikel 5, leden 2, 3 en 5, van richtlijn 91/271/EEG van de Raad van 21 mei
         1991 inzake de behandeling van stedelijk afvalwater (PB L 135, blz. 40), zoals gewijzigd bij richtlijn 98/15/EG van de Commissie
         van 27 februari 1998 (PB L 67, blz. 29; hierna: „richtlijn 91/271”).
      
       Toepasselijke bepalingen
       Verdrag ter bescherming van het mariene milieu in het Oostzeegebied
      2        Naast enkele lidstaten en de Russische Federatie is de Europese Gemeenschap verdragsluitende partij bij het Verdrag ter bescherming
         van het mariene milieu in het Oostzeegebied (Verdrag van Helsinki als herzien in 1992) (PB 1994, L 73, blz. 20; hierna: „Oostzeeverdrag”),
         dat is aangenomen bij besluit 95/157/EG van de Raad van 21 februari 1994 inzake de sluiting, namens de Gemeenschap, van het
         Verdrag ter bescherming van het mariene milieu in het Oostzeegebied (Verdrag van Helsinki als herzien in 1992) (PB L 73, blz. 19).
      
       Gemeenschapsregeling
      3        Volgens artikel 1 ervan betreft richtlijn 91/271 het opvangen, de behandeling en de lozing van stedelijk afvalwater alsmede
         de behandeling en de lozing van afvalwater van bepaalde bedrijfstakken, en heeft zij tot doel het milieu te beschermen tegen
         de nadelige gevolgen van lozingen van bovengenoemde soorten afvalwater.
      
      4        Artikel 2 van deze richtlijn luidt:
      
      „In deze richtlijn wordt verstaan onder:
      1)      stedelijk afvalwater: huishoudelijk afvalwater of het mengsel van huishoudelijk afvalwater en industrieel afvalwater en/of
         afvloeiend hemelwater;
      
      [...]
      4)      agglomeratie: een gebied waar de bevolking en/of de economische activiteiten voldoende geconcentreerd zijn om stedelijk afvalwater
         op te vangen en naar een stedelijke waterzuiveringsinstallatie of een definitieve lozingsplaats af te voeren;
      
      5)      opvangsysteem: een systeem van leidingen waardoor stedelijk afvalwater wordt opgevangen en afgevoerd;
      6)      1 i.e. (inwonerequivalent): de biologisch afbreekbare organische belasting met een biochemisch zuurstofverbruik gedurende
         vijf dagen (BZV5) van 60 g zuurstof per dag;
      
      [...]
      8)      secundaire behandeling: behandeling van stedelijk afvalwater door middel van een proces waarbij in het algemeen biologische
         behandeling met secundaire bezinking plaatsvindt of een ander proces dat het mogelijk maakt de in tabel 1 van bijlage I vermelde
         eisen in acht te nemen;
      
      9)      toereikende behandeling: behandeling van stedelijk afvalwater door middel van een proces en/of afvoersysteem waardoor de ontvangende
         wateren na de lozing aan de relevante kwaliteitsdoelstellingen en aan de relevante bepalingen van deze en andere communautaire
         richtlijnen voldoen;
      
      [...]
      11)      eutrofiëring: een verrijking van het water door nutriënten, vooral stikstof‑ en/of fosforverbindingen, die leidt tot een versnelde
         groei van algen en hogere plantaardige levensvormen met als gevolg een ongewenste verstoring van het evenwicht tussen de verschillende
         in het water aanwezige organismen en een verslechtering van de waterkwaliteit;
      
      [...]
      13)      kustwateren: de wateren buiten de laagwaterlijn of de grens van het estuarium aan de zeezijde.”
      5        De algemene regels voor het in deze richtlijn bedoelde afvalwater zijn te vinden in artikel 4 van deze richtlijn. Artikel 4,
         lid 1, luidt:
      
      „De lidstaten zorgen ervoor dat stedelijk afvalwater dat in opvangsystemen terechtkomt vóór lozing [...] aan een secundaire
         behandeling of een gelijkwaardig proces wordt onderworpen [...]”
      
      6        In artikel 5 van richtlijn 91/271 is bepaald:
      
      „1.      De lidstaten wijzen voor de toepassing van lid 2 volgens de in bijlage II genoemde criteria uiterlijk op 31 december 1993
         kwetsbare gebieden aan.
      
      2.      De lidstaten zorgen ervoor dat stedelijk afvalwater dat in opvangsystemen terechtkomt vóór lozing in kwetsbare gebieden uiterlijk
         op 31 december 1998 voor alle lozingen van agglomeraties met meer dan 10 000 i.e. aan een behandeling wordt onderworpen die
         verder gaat dan de in artikel 4 bedoelde behandeling.
      
      3.      Lozingen van stedelijke waterzuiveringsinstallaties als bedoeld in lid 2 dienen te voldoen aan de toepasselijke eisen van
         bijlage I, B. [...]
      
      4.      Bij wijze van alternatief behoeven de eisen voor afzonderlijke installaties genoemd in de leden 2 en 3 niet te worden toegepast
         in kwetsbare gebieden, indien kan worden aangetoond dat het minimumpercentage van de vermindering van de totale vracht voor
         alle stedelijke waterzuiveringsinstallaties in dat gebied ten minste 75 % voor totaal fosfor en ten minste 75 % voor totaal
         stikstof bedraagt.
      
      5.      Lozingen van stedelijke waterzuiveringsinstallaties die in de relevante afwateringsgebieden van kwetsbare gebieden gelegen
         zijn en een bijdrage leveren tot de verontreiniging van die gebieden zijn onderworpen aan de bepalingen van de leden 2, 3
         en 4.
      
      [...]
      8.      Een lidstaat behoeft geen kwetsbare gebieden in de zin van deze richtlijn aan te wijzen, indien hij op zijn gehele grondgebied
         de in de leden 2, 3 en 4 omschreven behandeling toepast.”
      
      7        Bijlage I, B, leden 2 en 3, bij deze richtlijn luidt als volgt:
      
      „2.      Lozingen van stedelijke waterzuiveringsinstallaties die overeenkomstig de artikelen 4 en 5 moeten worden behandeld, moeten
         voldoen aan de eisen van tabel 1.
      
      3. Lozingen van stedelijke waterzuiveringsinstallaties in kwetsbare gebieden die onderhevig zijn aan eutrofiëring als vermeld
         in bijlage II, A, sub a, moeten bovendien voldoen aan de eisen van tabel 2.”
      
      8        In tabel 2 van bijlage I staat:
      
      „Tabel 2: Eisen voor lozingen van stedelijke waterzuiveringsinstallaties in kwetsbare gebieden die onderhevig zijn aan eutrofiëring,
         zoals vermeld in bijlage II, deel A, [sub] a. Afhankelijk van de lokale situatie kan worden gekozen voor toepassing van één
         of beide parameters. De concentratie of het verminderingspercentage moet worden toegepast.”
      
      9        Volgens de tweede ingang van deze tabel moet het stikstoftotaal ofwel een maximumconcentratie van 15 mg/l voor agglomeraties
         met 10 000 tot 100 000 i.e. en 10 mg/l voor grotere agglomeraties hebben, ofwel het voorwerp zijn van een minimaal percentage
         van vermindering van 70 à 80 %.
      
      10      In bijlage II, A, sub a, tweede alinea, van richtlijn 91/271 is bepaald:
      
      „De volgende elementen kunnen in aanmerking worden genomen wanneer wordt bepaald welke nutriënten door verdere behandeling
         moeten worden verminderd:
      
      i)      meren en in meren/reservoirs/gesloten baaien uitmondende rivieren waarin een geringe wateruitwisseling wordt vastgesteld,
         waardoor accumulatie kan optreden. In deze gebieden moet ook de fosfor uit het afvalwater worden verwijderd, tenzij kan worden
         aangetoond dat de verwijdering daarvan geen effect heeft op het eutrofiëringsniveau. Waar lozingen van grote agglomeraties
         plaatsvinden, kan ook de verwijdering van stikstof worden overwogen;
      
      ii)      estuaria, baaien en andere kustwateren waarin een geringe wateruitwisseling wordt vastgesteld of die grote hoeveelheden nutriënten
         ontvangen. Lozingen van kleine agglomeraties zijn in deze gebieden meestal van minder belang, maar voor grote agglomeraties
         moeten ook fosfor en/of stikstof worden verwijderd, tenzij kan worden aangetoond dat de verwijdering daarvan geen effect heeft
         op het eutrofiëringsniveau.”
      
       Nationale regeling
      11      Krachtens artikel 4 van besluit nr. 365/1994 van de Finse Raad van ministers van 19 mei 1994 inzake de behandeling van uit
         de algemene leidingen en bepaalde bedrijfstakken afkomstig afvalwater dat in het water wordt geloosd en inzake de behandeling
         van afvalwater van de industrie dat in de algemene leidingen terechtkomt, worden alle Finse aquatische milieus als kwetsbare
         gebieden in de zin van richtlijn 91/271 aangewezen.
      
      12      Uit de beschrijving van de nationale regeling in de stukken van de Republiek Finland blijkt dat alle Finse zuiveringsinstallaties
         die het stedelijke afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 100 behandelen, moeten beschikken over een milieuvergunning,
         die na een beoordeling per geval wordt afgegeven. Bij deze beoordeling wordt steeds rekening houden met de toestand van de
         wateren en met de invloed die het stedelijke afvalwater daarop heeft.
      
      13      In het kader van haar beoordeling beschikt de met milieuvergunningen belaste instantie, voor de zuiveringsinstallaties die
         het stedelijke afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 4 000 behandelen, over deskundigheid op het gebied van
         het milieurecht en over wetenschappelijke en technische deskundigheid. Zij moet rekening houden met de informatie die zij
         in het kader van de vergunningprocedure ontvangt, daaronder begrepen het advies van het betrokken ympäristökeskus (milieucentrum).
      
      14      Dit laatste heeft met name als taak, toe te zien op het algemene belang op milieugebied. In de adviezen die het de met milieuvergunningen
         belaste instantie verstrekt, moet het een vermindering van de stikstofbelasting voorstellen wanneer dit, gelet op de plaatselijke
         situatie en de recentste wetenschappelijke kennis, voor het milieu noodzakelijk is. In beginsel moet het verzoek tot vermindering
         van de stikstofbelasting worden gericht tot alle zuiveringsinstallaties voor afvalwater van agglomeraties met een i.e. van
         meer dan 10 000 waarvan de lozingen rechtstreeks terechtkomen in de gebieden zuidelijk van Kvarken (Merenkurkku), dat is gelegen
         aan de grens tussen de Botnische Baai (Perämeri) en de Botnische Zee (Selkämeri), welke samen de Botnische Golf (Pohjanlahti),
         een arm van de Oostzee, vormen.
      
       Precontentieuze procedure
      15      Bij brief van 1 juli 2002 heeft de Commissie, die van oordeel was dat verder gaande behandeling in de zin van artikel 5, leden 2,
         3 en 5, van richtlijn 91/271 (hierna: „tertiaire behandeling”) van zowel stikstof als fosfor noodzakelijk was in alle Finse
         agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die in de in de Oostzee uitmondende afwateringsgebieden zijn gelegen, de Republiek
         Finland aangemaand om aan artikel 5 van richtlijn 91/271 te voldoen.
      
      16      In haar brief van 27 augustus 2002 heeft de Republiek Finland betoogd dat zij aan richtlijn 91/271 voldeed. Zij heeft aangevoerd
         dat de stikstofbelasting wordt verminderd wanneer dat, steeds gelet op de toestand van de ontvangende wateren, noodzakelijk
         wordt geacht, zoals bedoelde richtlijn eist.
      
      17      Op 1 april 2004 heeft de Commissie de Republiek Finland krachtens artikel 226, eerste alinea, EG een met redenen omkleed advies
         gestuurd waarin zij heeft geconcludeerd dat de Republiek Finland, door geen doeltreffender behandeling te eisen voor het afvalwater
         van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000, de krachtens artikel 5, leden 2, 3 en 5, van richtlijn 91/271 op haar
         rustende verplichtingen niet was nagekomen, en zij heeft deze lidstaat daarbij verzocht binnen twee maanden vanaf de ontvangst
         van het met redenen omkleed advies de in dit advies bedoelde maatregelen te treffen.
      
      18      Omdat zij van oordeel was dat het antwoord van de Finse autoriteiten op dit met redenen omkleed advies niet bevredigend was,
         heeft de Commissie het onderhavige beroep ingesteld.
      
      19      Bij beschikking van de president van het Hof van 7 augustus 2008 is het Koninkrijk Zweden toegelaten tot interventie aan de
         zijde van de Republiek Finland.
      
       Beroep
       Argumenten van partijen
      20      De Commissie voert aan dat aangezien het gehele Finse aquatische milieu uit kwetsbare gebieden in de zin van richtlijn 91/271
         bestaat, de verplichting om ervoor te zorgen dat alle stedelijke afvalwater dat in de opvangsystemen terechtkomt, alvorens
         het wordt geloosd aan een behandeling wordt onderworpen die verder gaat dan die van artikel 4 van deze richtlijn voor alle
         lozingen van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000, geldt voor het gehele Finse grondgebied.
      
      21      In die omstandigheden vloeit uit richtlijn 91/271 voort dat stikstof aan een tertiaire behandeling moet worden onderworpen
         in alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van de Finse agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die in
         de kustgebieden en in de afwateringsgebieden van de Oostzee zijn gelegen.
      
      22      De Commissie is van mening dat de vervulling van de doelstelling van richtlijn 91/271 vereist dat alle lozingen van agglomeraties
         met een i.e. van meer dan 10 000 die in de Oostzee terechtkomen, zowel voor fosfor als voor stikstof worden behandeld. Een
         dergelijke behandeling beperkt de migratie van stikstof naar het centrum van de Oostzee, de Finse Golf (Suomenlahti), de zee
         van de Archipel (Saaristomeri) en sommige delen van de Botnische Zee, en dus de eutrofiëring van deze gebieden. Volgens de
         Commissie hebben de Finse autoriteiten niet aangetoond dat de beslissing om niet in alle betrokken waterzuiveringsinstallaties
         een tertiaire behandeling van stikstof te verrichten, geen invloed had op de eutrofiëring van bedoelde gebieden.
      
      23      De Republiek Finland merkt op dat het stedelijke afvalwater van alle Finse agglomeraties in biochemische installaties wordt
         behandeld en dat deze waterzuiveringsinstallaties een milieuvergunning moeten verkrijgen. Een essentieel onderdeel van de
         procedure voor de afgifte van deze vergunning is de raadpleging van de regionale milieucentra en het staat aan deze laatste
         om steeds wanneer dat voor de bescherming van het milieu noodzakelijk is, een vermindering van de stikstofbelasting aan te
         bevelen. Bij de regelmatige herbeoordeling waaraan alle milieuvergunningen zijn onderworpen, wordt bovendien bij de beoordeling
         van de noodzaak om de stikstofbelasting te verminderen, rekening gehouden met de plaatselijke situatie, zoals richtlijn 91/271
         voorschrijft.
      
      24      De Republiek Finland stelt dat stikstof in het grootste deel van haar binnenwateren, die uit meren en rivieren bestaan, geen
         invloed op de eutrofiëring heeft, aangezien fosfor het nutriënt is dat de eutrofiëring regelt. Volgens de Republiek Finland
         is stikstof in alle Finse maritieme gebieden evenmin een nutriënt dat de eutrofiëring regelt.
      
      25      In die omstandigheden betwist de Republiek Finland dat richtlijn 91/271 de vermindering van de stikstofbelasting in alle afvalwater
         van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 voorschrijft. Volgens de eisen van tabel 2 van bijlage I bij die richtlijn
         is de vraag of het al dan niet noodzakelijk is om de stikstofbelasting te verminderen, immers „[a]fhankelijk van de lokale
         situatie”. De Commissie toont niet aan dat wanneer richtlijn 91/271 de vermindering van de stikstofbelasting eist, de Finse
         autoriteiten deze vermindering niet ook hebben geëist, dit in het kader van de beoordeling die voor elke zuiveringsinstallatie
         voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 100 wordt verricht met het oog op de toekenning of de
         vernieuwing van de overeenkomstig de nationale regeling vereiste milieuvergunning.
      
      26      Overigens betoogt de Republiek Finland dat de in tabel 2 van bijlage I bij richtlijn 91/271 vermelde „lokale situatie” is
         beperkt tot het aquatische gebied waarin de uitstoot van de waterzuiveringsinstallaties tot de in deze richtlijn bedoelde
         schade kan leiden. Bovendien is het vereiste dat de stikstofbelasting steeds moet worden verminderd overeenkomstig de in deze
         tabel bepaalde waarden, los van de invloed ervan op de aquatische milieus, in strijd met het evenredigheidsbeginsel.
      
      27      Daarenboven voert de Republiek Finland drie hoofdredenen aan ter rechtvaardiging van haar praktijk waarbij de noodzaak tot
         vermindering van de stikstofbelasting per geval wordt beoordeeld voor elke waterzuiveringsinstallatie waarvoor overeenkomstig
         de nationale regeling een milieuvergunning is vereist. Deze lidstaat betoogt in de eerste plaats dat de vermindering van de
         stikstofbelasting in het stedelijke afvalwater in bepaalde gevallen geen invloed op de eutrofiëring van de Oostzee heeft omdat
         er retentie van stikstof door de meren en rivieren plaatsvindt. In de tweede plaats is niet uitgesloten dat de vermindering
         van de stikstofbelasting in bepaalde omstandigheden schadelijke gevolgen voor de toestand van de wateren heeft, in het bijzonder
         doordat bepaalde schadelijke algen daardoor gaan bloeien. De Republiek Finland merkt in de derde plaats op dat de geringe
         migratie van stikstof van de Botnische Baai, die geen tekenen van eutrofiëring vertoont en waarin stikstof niet het beperkende
         nutriënt is, naar andere maritieme gebieden, niet kan worden geacht schade in de zin van richtlijn 91/271 te veroorzaken in
         de betrokken gebieden.
      
       Beoordeling door het Hof
      28      Uit artikel 5, lid 2, van richtlijn 91/271 volgt dat alle stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan
         10 000 dat in een kwetsbaar gebied terechtkomt, uiterlijk op 31 december 1998 verder gaand moest worden behandeld dan artikel 4
         van deze richtlijn voorschrijft.
      
      29      In dit verband heeft het Hof reeds geoordeeld dat er van een lozing in de zin van artikel 5, lid 2, van richtlijn 91/271 sprake
         is, onafhankelijk van het feit of het afvalwater rechtstreeks of indirect in een kwetsbaar gebied wordt geloosd (zie in die
         zin arrest van 25 april 2002, Commissie/Italië, C‑396/00, Jurispr. blz. I‑3949, punten 29‑32). Zoals de advocaat-generaal
         in punt 72 van haar conclusie heeft opgemerkt, strookt dit met het hoge niveau van bescherming dat het communautaire milieubeleid
         volgens artikel 174, lid 2, EG nastreeft.
      
      30      De aanwijzing van kwetsbare gebieden kan volgens bijlage II, A, bij richtlijn 91/271 worden gebaseerd op de eutrofiëring,
         de winning van drinkwater of de eisen van andere richtlijnen.
      
      31      In casu staat vast dat de Republiek Finland in 1994 al haar wateren als voor eutrofiëring kwetsbare gebieden heeft aangewezen
         en dat alle waterzuiveringsinstallaties van deze lidstaat rechtstreeks of indirect in deze gebieden lozen.
      
      32      Bovendien bepaalt artikel 5, lid 3, van richtlijn 91/271 aan welke regels de tertiaire behandeling van lozingen moet voldoen
         in dergelijke kwetsbare gebieden. Uit deze bepaling, gelezen in samenhang met de bepalingen waarnaar zij verwijst, volgt dat
         de lozingen van zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater in kwetsbare gebieden die aan eutrofiëring onderhevig zijn,
         beantwoorden aan de voorschriften van tabel 2 van bijlage I bij deze richtlijn.
      
      33      Het Hof heeft reeds geoordeeld dat deze voorschriften gelden onder voorbehoud van de bepalingen van bijlage II, A, sub a,
         tweede alinea, bij richtlijn 91/271 (arrest van 23 september 2004, Commissie/Frankrijk, C‑280/02, Jurispr. blz. I‑8573, punten 104
         en 105). Zo schrijft punt ii van deze bepaling voor kustwateren waarin een geringe wateruitwisseling wordt vastgesteld of
         die grote hoeveelheden nutriënten ontvangen, voor grote agglomeraties, de verwijdering van fosfor en/of stikstof voor, tenzij
         wordt aangetoond dat deze verwijdering geen invloed zal hebben op het eutrofiëringsniveau.
      
      34      Tabel 2 van bijlage I bij deze richtlijn betreft de vermindering van fosfor en stikstof in stedelijk afvalwater. Volgens het
         opschrift van deze tabel worden afhankelijk van de plaatselijke situatie één of beide parameters toegepast. Het is immers
         de plaatselijke situatie die bepaalt of stikstof of fosfor of beide stoffen moeten worden verminderd. De lidstaat kan er dan
         voor kiezen om de concentratiewaarde of het verminderingspercentage toe te passen.
      
      35      Gepreciseerd moet worden dat de Commissie en de Republiek Finland het eens zijn over het feit dat de eutrofiëring van de Oostzee
         een groot milieuprobleem vormt, en dat dit verschijnsel wordt veroorzaakt door een grotere concentratie stikstof en fosfor,
         twee stoffen die echter onontbeerlijk zijn voor het mariene leven.
      
      36      Zoals de Commissie zelf heeft gesteld, verschilt het mechanisme voor de beperking van de eutrofiëring door stikstof en/of
         fosfor aanzienlijk van het ene maritieme gebied van de Oostzee naar het andere en zelfs binnen eenzelfde gebied. Er bestaat
         dus geen eenvormige oplossing voor het probleem van de eutrofiëring die voor de gehele Oostzee geldt.
      
      37      Uit de door partijen ingediende opmerkingen blijkt dat over het algemeen één van de nutriënten, zij het fosfor of stikstof,
         minder aanwezig is dan de andere en dat deze afwezigheid de algenproductie beperkt. Deze stof wordt dan ook „beperkende factor”
         genoemd. De wateren van een gebied kunnen kwetsbaar zijn voor de lozing van één van deze stoffen of voor de lozing van beide
         stoffen. Door fosfor en/of stikstof naargelang de kwetsbaarheid van die wateren te verminderen, kan de algenproductie dus
         worden beperkt.
      
      38      In die omstandigheden moeten voor verschillende delen van de Oostzee andere maatregelen worden getroffen om de eutrofiëring
         te verminderen. Richtlijn 91/271 bepaalt in dit verband dat de lidstaten op basis van de plaatselijke situatie beoordelen
         welke stoffen – fosfor en/of stikstof – de eutrofiëring in de hand werken en overeenkomstig deze beoordeling passende behandelingsmaatregelen
         nemen.
      
      39      Zoals de Republiek Finland heeft betoogd, verlangt richtlijn 91/271 dus niet automatisch een vermindering van de stikstofbelasting,
         ook niet wanneer de lozingen van zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater in ontvangende wateren in een kwetsbaar
         gebied terechtkomen. De kwetsbaarheid van deze ontvangende wateren, gecombineerd met een onderzoek van de plaatselijke situatie,
         bepaalt of de stikstof en/of de fosfor moeten worden verminderd.
      
      40      Bijgevolg kan de uitlegging van de Commissie dat op basis van de enkele omstandigheid dat de lozingen van zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater in een kwetsbaar gebied terechtkomen, kan worden geoordeeld dat richtlijn 91/271 een tertiaire behandeling
         van stikstof verlangt, niet worden aanvaard. Overeenkomstig artikel 5, lid 5, van deze richtlijn hangt de verplichting om
         de stikstofbelasting te verminderen af van de mate waarin de lozingen van zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater
         die in de afwateringsgebieden van kwetsbare gebieden zijn gelegen, de verontreiniging van deze gebieden in de hand werken.
      
      41      Aangezien de beperkende factor niet alleen tegen de achtergrond van de kwetsbaarheid van de ontvangende wateren, maar ook
         van het bestaan van verontreinigende gevolgen van de lozingen voor deze wateren wordt bepaald, kan niet worden gesteld, zoals
         de Commissie in wezen doet, dat aangezien de eigenlijke Oostzee wegens zowel stikstof als fosfor aan sterke eutrofiëring onderhevig
         is, en de meeste Finse binnenwateren in deze zee afvloeien, zowel de meren als de rivieren en de Finse kustwateren moeten
         worden geacht kwetsbaar te zijn voor de lozing van de twee stoffen.
      
      42      Gelet op het voorgaande bevat richtlijn 91/271, anders dan de Commissie betoogt, geen algemene verplichting om een tertiaire
         behandeling op te leggen van de stikstof in de lozingen van alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties
         met een i.e. van meer dan 10 000.
      
      43      Aangezien richtlijn 91/271 vereist dat fosfor en/of stikstof naargelang de plaatselijke situatie, te weten de kwetsbaarheid
         van de ontvangende wateren voor de lozing van het ene en/of het andere nutriënt, en het bestaan van verontreinigende gevolgen
         van de lozingen voor deze wateren, worden verminderd, kunnen de betrokken waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen
         in eenzelfde afwateringsgebied terechtkomen, samen worden onderzocht.
      
      44      Bovendien zijn de – rechtstreekse of indirecte – lozingen van zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater die in hetzelfde
         afwateringsgebied van een kwetsbaar gebied zijn gelegen, krachtens artikel 5, lid 5, van richtlijn 91/271 alleen onderworpen
         aan de eisen voor kwetsbare gebieden indien deze lozingen de verontreiniging van dat gebied in de hand werken. Er moet dus
         sprake zijn van een causaal verband tussen die lozingen en de verontreiniging van de kwetsbare gebieden.
      
      45      Tegen de achtergrond van die overwegingen moet worden onderzocht of de Commissie heeft aangetoond dat er een dergelijk causaal
         verband is.
      
      46      Er moet immers aan worden herinnerd dat het volgens vaste rechtspraak in een niet-nakomingsprocedure krachtens artikel 226
         EG aan de Commissie staat, de gestelde niet-nakoming aan te tonen. Zij moet het Hof de informatie verschaffen die dit nodig
         heeft om te kunnen vaststellen of er inderdaad sprake is van deze niet-nakoming, en kan zich daarbij niet baseren op een of
         ander vermoeden (zie met name arresten van 25 mei 1982, Commissie/Nederland, 96/81, Jurispr. blz. 1791, punt 6, en 26 april
         2007, Commissie/Italië, C‑135/05, Jurispr. blz. I‑3475, punt 26).
      
      47      Wanneer de Commissie voldoende bewijs van bepaalde feiten op het grondgebied van de verwerende lidstaat heeft aangevoerd,
         moet deze lidstaat bovendien de aldus overgelegde gegevens en de daaruit voortvloeiende gevolgen inhoudelijk en gedetailleerd
         bestrijden (zie in die zin arresten van 22 september 1988, Commissie/Griekenland, 272/86, Jurispr. blz. 4875, punt 21, en
         9 november 1999, Commissie/Italië, C‑365/97, Jurispr. blz. I‑7773, punten 84 en 86).
      
      48      Zoals uit het dossier blijkt, zijn de Finse waterzuiveringsinstallaties verdeeld over afwateringsgebieden waarvan de ontvangende
         wateren ten eerste de Botnische Golf, die zelf is onderverdeeld in twee maritieme gebieden, te weten de Botnische Baai en
         de Botnische Zee, ten tweede de eigenlijke Oostzee en ten derde de Finse Golf zijn.
      
      49      In die omstandigheden moet worden onderzocht of de Commissie heeft aangetoond dat de stikstoflozingen van zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die in de relevante afwateringsgebieden van bovenvermelde
         maritieme gebieden zijn gelegen, eutrofiëring van deze gebieden in de hand werken.
      
       Waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen in de Botnische Golf terechtkomen
      50      Sommige van de zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater waarvan de lozingen in de Botnische Golf terechtkomen, lozen
         rechtstreeks of indirect in de Botnische Baai, andere installaties lozen rechtstreeks of indirect in de Botnische Zee. De
         betrokken waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen in hetzelfde afwateringsgebied terechtkomen, kunnen dus samen worden
         onderzocht.
      
      –       Waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen rechtstreeks in de Botnische Baai of in het afwateringsgebied daarvan terechtkomen
      51      Partijen zijn het erover eens dat de Botnische Baai het enige grote gebied van de Oostzee is dat over het algemeen niet aan
         eutrofiëring onderhevig is. Bovendien geeft de Commissie toe dat fosfor de beperkende factor in de Botnische Baai is. De Republiek
         Finland voert overigens aan dat wanneer de met milieuvergunningen belaste instantie van oordeel is dat de plaatselijke situatie
         het vereist, de verwijdering van stikstof ook wordt opgelegd in de afvalwaterzuiveringsinstallaties die langs de Botnische
         Baai zijn gelegen.
      
      52      In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat de Republiek Finland gezien de situatie in de Botnische Baai
         een tertiaire behandeling van stikstof moest opleggen in alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties
         met een i.e. van meer dan 10 000 waarvan de lozingen in de Botnische Baai terechtkomen.
      
      –       Waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen rechtstreeks in de Botnische Zee of in het afwateringsgebied daarvan terechtkomen
      53      Partijen zijn het niet eens over de aanwezigheid van eutrofiëring en de bepaling van de beperkende factor in de Botnische
         Zee en over het bestaan en de eventuele gevolgen van een stikstoftransport van de Botnische Golf tot aan de eigenlijke Oostzee.
      
      Aanwezigheid van eutrofiëring en bepaling van de beperkende factor in de Botnische Zee
      54      Volgens de resultaten van de door de Republiek Finland bij het dossier gevoegde studies, is de Botnische Golf, daaronder begrepen
         de Botnische Zee, het enige subgebied van de Oostzee dat geen duidelijke tekenen van eutrofiëring vertoont.
      
      55      De Commissie baseert haar stelling dat stikstof een aanzienlijke beperkende factor voor de eutrofiëring van de Botnische Zee
         is, op een verslag dat in 2004 op haar verzoek door het Water Research Center is opgesteld over de omzetting van richtlijn
         91/271 in Finland (hierna: „verslag van 2004”).
      
      56      Uit dit verslag vloeit echter voort dat eutrofiëring over het algemeen niet als een probleem wordt beschouwd in de Botnische
         Zee, meer bepaald in de open wateren van de Botnische Golf. Bovendien stelt dit verslag dat de zee van de Archipel uit het
         oogpunt van eutrofiëring een overgangsgebied is tussen de Finse Golf en de Botnische Golf. De waterkwaliteit is er voor het
         overgrote deel als bevredigend beschreven.
      
      57      Uit het voorgaande volgt dat de Commissie niet heeft aangetoond dat stikstof een aanzienlijke beperkende factor voor de eutrofiëring
         in de open wateren van de Botnische Zee is.
      
      58      Met betrekking tot de kustgebieden bevestigt het verslag van 2004 dat deze aan eutrofiëring onderhevig zijn door de geringe
         wateruitwisseling en de hoge nutriëntenbelasting in deze wateren. Bovendien stelt dit verslag dat stikstof een beperkende
         factor in de Finse kustwateren neigt te zijn.
      
      59      In dit verband moet rekening worden gehouden met punt ii van bijlage II, A, sub a, tweede alinea, bij richtlijn 91/271, waarin
         staat dat in de kustgebieden lozingen van kleine agglomeraties over het algemeen van weinig belang zijn, maar dat voor grote
         agglomeraties fosfor en/of stikstof moeten worden verwijderd, tenzij kan worden aangetoond dat deze verwijdering geen invloed
         zal hebben op het eutrofiëringsniveau.
      
      60      De Republiek Finland heeft betoogd dat, wat de afvalwaterzuiveringsinstallaties langs de Botnische Golf betreft, de stikstof
         in het afvalwater niet algemeen kan worden geacht schade in de zin van bedoelde richtlijn te veroorzaken, met name omdat er
         stikstofretentie plaatsvindt.
      
      61      Overigens heeft de Republiek Finland gesteld, zonder dat de Commissie tegenbewijs levert, dat slechts 0,3 % van de totale
         hoeveelheid stikstof die jaarlijks in de Botnische Zee wordt geloosd, afkomstig is van het stedelijke afvalwater dat daar
         vanuit de Botnische Baai terechtkomt. Bovendien is de invloed die de verwijdering van stikstof in de Botnische Golf op het
         eutrofiëringsniveau van de eigenlijke Oostzee heeft, volgens deze lidstaat zo onbeduidend dat de statistieken deze niet kunnen
         vatten.
      
      62      In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat de Republiek Finland gezien de situatie in de Botnische Zee een
         tertiaire behandeling moest opleggen van de stikstof in de lozingen van alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater
         van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die in de Botnische Zee terechtkomen.
      
      Bestaan en eventuele gevolgen van een stikstoftransport van de Botnische Golf tot aan de eigenlijke Oostzee
      63      De Commissie voert aan dat hoe dan ook een aanzienlijke hoeveelheid nutriënten wordt getransporteerd tussen de diverse mariene
         bekkens. Zo vloeit 62 % van de totale hoeveelheid stikstof die rechtstreeks of indirect in de Botnische Baai wordt geloosd,
         vervolgens naar de Botnische Zee, een maritiem gebied waarin stikstof een belangrijke beperkende factor is.
      
      64      Het is juist dat, zoals de Commissie en de Republiek Finland betogen, de verplichting om stikstof te behandelen, uit algemeen
         oogpunt moet worden beoordeeld, waarbij zowel met de kwetsbaarheid van de binnenwateren als met de kwetsbaarheid van de ontvangende
         kustwateren rekening moet worden gehouden. Het begrip afwateringsgebied kent echter grenzen. In dit verband heeft de Commissie
         ter terechtzitting toegegeven dat, anders dan uit haar repliek volgt, zij niet beweert dat de Botnische Baai en de Botnische
         Zee als afwateringsgebieden van de eigenlijke Oostzee kunnen worden beschouwd.
      
      65      Bovendien betwist de Republiek Finland niet dat stikstof tussen verschillende maritieme gebieden circuleert, maar zij betoogt
         dat daaruit niet kan worden afgeleid dat de plaatselijke situatie voor alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater
         van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die langs deze maritieme gebieden zijn gelegen, een stikstofvermindering
         eist.
      
      66      Uit het aan het Hof overgelegde dossier blijkt dat de Oostzee een ondiepe zee is, hetgeen de wateruitwisseling niet ten goede
         komt. Daarenboven is, zoals in punt 77 van het arrest van 6 oktober 2009, Commissie/Zweden (C‑438/07, Jurispr. blz. I‑00000),
         uitgesproken op dezelfde dag als het onderhavige arrest, is erkend, de wateruitwisseling tussen de Botnische Baai en de Botnische
         Zee beperkt door natuurlijke hindernissen ten noorden van de archipel van Kvarken. De Botnische Baai en de Botnische Zee zijn
         immers met elkaar verbonden door banken waarvan de wateren maximaal 25 meter diep zijn.
      
      67      In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat er geen enkele fysieke barrière is die het transport van stikstof
         tussen de relevante mariene bekkens beperkt.
      
      68      Overigens is de Botnische Zee een echt stikstofreservoir, zoals de advocaat-generaal in punt 93 van haar conclusie heeft opgemerkt.
      
      69      Ook al is er inderdaad sprake van stikstoftransport tussen de Botnische Golf en de eigenlijke Oostzee, heeft de Commissie
         derhalve niet aangetoond dat de afvloeiing van de wateren van de Botnische Baai en de Botnische Zee naar de eigenlijke Oostzee
         meebrengt dat een aanzienlijke hoeveelheid stikstofverontreiniging uit het noorden van Finland wordt getransporteerd.
      
      70      In dit verband zijn partijen het erover eens dat ongeveer 11 % van de totale hoeveelheid stikstof in de Botnische Zee, in
         de eigenlijke Oostzee terechtkomt.
      
      71      Zoals uit de stukken van het dossier en de ter terechtzitting door de Republiek Finland geformuleerde opmerkingen blijkt,
         is het relevante percentage echter het percentage dat de hoeveelheid stikstof weergeeft die wordt geloosd door zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 waarvan de lozingen in de Botnische Golf terechtkomen,
         en die naar de Oostzee wordt getransporteerd. De totale stikstofstroom kan daarentegen in casu niet worden geacht relevant
         te zijn voor de vraag of uit deze installaties afkomstige stikstof aan een tertiaire behandeling moet worden onderworpen.
      
      72      Uit de stukken van het dossier blijkt immers dat nutriënten, waaronder stikstof, in een groot aantal menselijke activiteiten
         hun oorsprong vinden en uiteindelijk in zee terechtkomen via ten eerste uitstoot in de atmosfeer en de neerslag die deze teweegbrengt,
         ten tweede lozingen uit puntbronnen langs de kust of uit de afwateringsgebieden, die door de rivieren worden getransporteerd,
         en ten derde verliezen van diffuse bronnen.
      
      73      In dit verband kan op basis van de stukken van het dossier worden vastgesteld dat een groot deel van de hoeveelheid stikstof
         in de Botnische Golf afkomstig is van lozingen van diffuse bronnen. Bovendien is landbouw binnen deze categorie de menselijke
         activiteit die voor een groot deel van de stikstoflozingen verantwoordelijk is.
      
      74      De hoeveelheid stikstof die wordt geloosd door zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een
         i.e. van meer dan 10 000 beantwoordt derhalve niet aan het door de Commissie vermelde stikstofgehalte.
      
      75      In die omstandigheden valt moeilijk te begrijpen waarmee het door de Commissie aangevoerde transportpercentage van 62 % overeenstemt.
         Een dergelijk percentage kan hoe dan ook niet overeenstemmen met de hoeveelheid stikstof in de lozingen van zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000.
      
      76      De Republiek Finland heeft ter terechtzitting opgemerkt dat het transportpercentage voor stikstof, dat uitsluitend op de lozingen
         van dit nutriënt door de betrokken waterzuiveringsinstallaties betrekking heeft, ongeveer 1,2 % bedraagt.
      
      77      In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat het transport van stikstof van de Finse zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 waarvan de lozingen afvloeien in de Botnische
         Golf naar de eigenlijke Oostzee, beduidend is in de zin van de rechtspraak volgens welke de stikstofstroom die wordt veroorzaakt
         door stedelijk afvalwater dat in geëutrofieerde wateren wordt geloosd, beduidend is wanneer zij ongeveer 10 % van de totale
         stikstofstroom bedraagt (zie in die zin arrest Commissie/Frankrijk, reeds aangehaald, punt 77).
      
      78      Overigens heeft de Helcom-commissie, die onder het Oostzeeverdrag is opgericht, tijdens de ministeriële top van Krakow van
         15 november 2007 een actieplan voor de Oostzee (Helcom Baltic Sea Action Plan) vastgesteld. Dit plan, waarover ter terechtzitting
         is gediscussieerd, voorziet in een bovengrens voor de stikstof‑ en fosforlozingen en in een noodzakelijke stikstof‑ en fosforvermindering
         in de verschillende delen van de Oostzee. Uit dit plan volgt dat het voor de Botnische Baai en de Botnische Zee niet noodzakelijk
         is om het stikstofgehalte te verminderen.
      
      79      Dit actieplan beveelt weliswaar gelijktijdig een stikstofvermindering in de eigenlijke Oostzee van 94 000 ton per jaar aan,
         maar dit voorschrift heeft geen betrekking op de Republiek Finland, zoals deze lidstaat ter terechtzitting heeft betoogd.
         Het betreft daarentegen de staten die zich in het afwateringsgebied van de eigenlijke Oostzee bevinden.
      
      80      In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat de stikstoflozingen uit de binnenwateren en de kustwateren van
         de Botnische Baai de eutrofiëring van de Botnische Zee in de hand werken, en dat stikstof de belangrijkste beperkende factor
         voor de eutrofiëring van de Botnische Zee is.
      
      81      Uit al het voorgaande volgt dat de Commissie niet heeft aangetoond dat de hoeveelheid stikstof afkomstig uit de zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 waarvan de lozingen in de Botnische Golf terechtkomen,
         de eutrofiëring van de eigenlijke Oostzee in de hand werkt. De Commissie heeft derhalve niet aangetoond dat de Republiek Finland
         een tertiaire behandeling van stikstof moest opleggen in alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties
         met een i.e. van meer dan 10 000 waarvan de lozingen in de Botnische Golf terechtkomen.
      
      82      In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat de Republiek Finland de verplichtingen niet is nagekomen die
         krachtens richtlijn 91/271 op hem rusten voor alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met
         een i.e. van meer dan 10 000 waarvan de lozingen in de Botnische Golf terechtkomen.
      
       Waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen rechtstreeks in de eigenlijke Oostzee of in het afwateringsgebied daarvan
         terechtkomen
      
      83      Met betrekking tot de lozingen van de in het binnenland in het zuiden van Finland gelegen waterzuiveringsinstallaties die
         het stedelijke afvalwater behandelen van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die gelegen zijn in het afwateringsgebied
         waarvan de wateren afwateren naar de voor de lozing van stikstof kwetsbare wateren van de eigenlijke Oostzee, betoogt de Republiek
         Finland dat een tertiaire behandeling van stikstof niet noodzakelijk is omdat dit nutriënt voldoende kan worden verwijderd
         door natuurlijke retentie.
      
      84      In dit verband blijkt uit het aan het Hof overgelegde dossier dat retentie een natuurlijk proces is in de meren en waterlopen,
         die het grootste deel van de geloosde stikstof opvangen en in een onschadelijk gas omzetten. Dit stemt ook overeen met het
         bij de verwijdering van stikstof door waterzuiveringsinstallaties gebruikte procedé. Retentie vindt in het bijzonder plaats
         in bekkens, waar de afvloeiing van het water trager wordt en de verblijftijd vanoudsher jaren is. Bij dit verschijnsel wordt
         de stikstof verwijderd met ofwel de organische stof in het bodemsediment van stroomgebieden van meren ofwel door het proces
         van nitraatvorming/stikstofafbraak van microben als stikstofgas in de atmosfeer.
      
      85      De Commissie betwist niet dat retentie een chemisch proces is dat in het water plaatsvindt en de stikstofconcentratie vermindert,
         maar zij betoogt dat dit proces niet kan worden gebruikt als substituut voor de in richtlijn 91/271 voorziene verwijdering
         van stikstof door waterzuiveringsinstallaties, omdat dit in strijd is met het voorzorgsbeginsel. De Commissie is bovendien
         van mening dat het stikstofretentieproces geen duurzame verwijdering van stikstof mogelijk maakt en aan seizoenschommelingen
         onderhevig is.
      
      86      Om te beginnen moet worden vastgesteld dat geen enkele bepaling van richtlijn 91/271 eraan in de weg staat dat natuurlijke
         retentie van stikstof wordt beschouwd als een methode om stikstof uit het stedelijke afvalwater te verwijderen.
      
      87      Met betrekking tot het argument van de Commissie dat het stikstofretentieproces te onstabiel is om in aanmerking te worden
         genomen, heeft de Republiek Finland, zonder door deze instelling te zijn tegengesproken, opgemerkt dat bij de balansberekeningen
         per stof voor de aquatische gebieden waarop de analyses inzake retentie zijn gebaseerd, de processen van verwijdering en toevoeging
         van stikstof uit en in het water in aanmerking worden genomen. Er wordt dus rekening gehouden met de stikstofafbraak, de retentie
         van stikstof in de sedimenten, de retentie van stikstof van de atmosfeer door blauwe algen en het vrijkomen van stikstof in
         het water vanuit de sedimenten. De Republiek Finland heeft daaraan toegevoegd dat de buitengewone jaren, wat de hydrologie
         betreft, uit de berekeningen zijn weggelaten omdat de gemiddelde resultaten voor verscheidene jaren zijn voorgesteld.
      
      88      Tot slot dient in herinnering te worden gebracht dat er, zoals in punt 44 van het onderhavige arrest is opgemerkt, een passend
         causaal verband moet bestaan tussen de lozingen en de verontreiniging van de kwetsbare gebieden. Hoewel de wateren van de
         eigenlijke Oostzee met name wegens stikstof aan eutrofiëring onderhevig zijn, mag, zolang de Commissie niet heeft aangetoond
         dat de stikstoflozingen van de zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan
         10 000 die in de eigenlijke Oostzee terechtkomen, eutrofiëring van deze zee in de hand werken, geen tertiaire behandeling
         van stikstof worden geëist voor deze installaties.
      
      89      Zoals de advocaat-generaal in punt 82 van haar conclusie heeft opgemerkt, eist tabel 2 van bijlage I bij richtlijn 91/271
         in het kader van de tertiaire behandeling overigens geen volledige behandeling, maar – in het geval van stikstof – ofwel een
         vermindering waardoor een norm van 15 mg/l voor agglomeraties met een i.e. tussen 10 000 en 100 000 kan worden bereikt, ofwel
         een minimumpercentage van vermindering van 70 à 80 %. Een indirecte lozing van stikstof in wateren die daarvoor kwetsbaar
         zijn, brengt dus slechts de verplichting om de stikstof te verminderen mee indien voor een waterzuiveringsinstallatie meer
         dan 30 % van de stikstof in het stedelijke afvalwater in deze kwetsbare gebieden terechtkomt.
      
      90      Er moet dus worden nagegaan of de Commissie heeft aangetoond dat de lozingen van de zuiveringsinstallaties voor stedelijk
         afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die rechtstreeks in de eigenlijke Oostzee of in het afwateringsgebied
         daarvan terechtkomen, niet aan deze voorschriften voldoen.
      
      91      In de eerste plaats bestaat het grondgebied van de Republiek Finland uit talrijke meren en rivieren, zoals deze lidstaat opmerkt.
         De Republiek Finland heeft daar bovendien aan toegevoegd, zonder dat de Commissie dit heeft tegengesproken, dat zoet water
         vaak riviersystemen vormt waarin korte stromen diverse elkaar opvolgende meren verenigen alvorens de wateren in de kustwateren
         uitmonden. In die omstandigheden lijken de natuurlijke kenmerken van het Finse grondgebied stikstofretentie te bevorderen.
      
      92      In de tweede plaats dient te worden opgemerkt dat de Republiek Finland betoogt dat stikstof in de meeste meren en rivieren
         geen invloed op de eutrofiëring heeft, aangezien fosfor het nutriënt is dat de eutrofiëring regelt. De Commissie heeft dit
         argument niet kunnen weerleggen.
      
      93      In de derde plaats heeft de Republiek Finland gesteld, zonder dat de Commissie dit heeft tegengesproken, dat in een traditionele
         waterzuiveringsinstallatie die voor een mechanische, biologische en chemische zuivering is uitgerust, steeds een zekere verwijdering
         van stikstof plaatsvindt, zelfs indien de installatie daartoe niet specifiek is uitgerust. De stikstofvermindering in een
         dergelijke waterzuiveringsinstallatie bedraagt gemiddeld 30 %.
      
      94      Gelet op het voorgaande en rekening houdend met de door partijen verstrekte technische en wetenschappelijke gegevens met betrekking
         tot de lozingen van waterzuiveringsinstallaties die rechtstreeks of indirect in de eigenlijke Oostzee terechtkomen, heeft
         de Commissie niet aangetoond dat de gezamenlijke gevolgen van de stikstofvermindering door waterzuiveringsinstallaties en
         natuurlijke retentie het niet mogelijk maken om het door richtlijn 91/271 vereiste minimumpercentage van stikstofverwijdering
         te bereiken.
      
      95      In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat de Republiek Finland de krachtens richtlijn 91/271 op haar rustende
         verplichtingen niet is nagekomen voor de lozingen van alle zuiveringsinstallaties voor stedelijk afvalwater van agglomeraties
         met een i.e. van meer dan 10 000 die rechtstreeks of indirect in de eigenlijke Oostzee terechtkomen.
      
       Lozingen van waterzuiveringsinstallaties die rechtstreeks in de Finse Golf of in het afwateringsgebied daarvan terechtkomen
      96      Met betrekking tot de lozingen van de in het binnenland in het zuiden van Finland gelegen waterzuiveringsinstallaties die
         het stedelijke afvalwater behandelen van de agglomeraties die gelegen zijn in het afwateringsgebied waarvan de wateren afwateren
         naar de voor de lozing van stikstof kwetsbare wateren van de Finse Golf, betoogt de Republiek Finland dat een tertiaire behandeling
         van stikstof niet noodzakelijk is omdat dit nutriënt voldoende kan worden verwijderd door natuurlijke retentie.
      
      97      In dit verband gelden de in de punten 84 tot en met 94 van het onderhavige arrest gedane vaststellingen met betrekking tot
         de waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen rechtstreeks of indirect in de eigenlijke Oostzee terechtkomen, mutatis
         mutandis voor de waterzuiveringsinstallaties waarvan de lozingen rechtstreeks of indirect in de Finse Golf terechtkomen.
      
      98      De Republiek Finland stelt dat het verschijnsel van retentie ervoor zorgt dat de stikstof in het water dat door de waterzuiveringsinstallaties
         die langs de meren en rivieren zijn gelegen, wordt behandeld, niet in aanzienlijke hoeveelheden terechtkomt in de wateren
         van de Finse Golf, waar het schade zou kunnen veroorzaken. Deze lidstaat heeft, zonder dat de Commissie dit heeft tegengesproken
         of tegenbewijs heeft geleverd, gesteld dat de stikstofretentie in de Finse meren tussen 19 % en 82 % bedraagt.
      
      99      Het in punt 78 van het onderhavige arrest vermelde actieplan voor de Oostzee heeft weliswaar bepaald dat de staten die partij
         zijn bij het Oostzeeverdrag 6 000 ton stikstof uit de Finse Golf moeten verwijderen, maar voor de gehele Oostzee bedraagt
         het deel van de vermindering van de stikstofbelasting dat de Republiek Finland moet dragen, slechts 1 200 ton per jaar.
      
      100    De Republiek Finland benadrukt bovendien dat het deel van de totale stikstofbelasting van menselijke oorsprong in Finland
         die aan stedelijk afvalwater kan worden toegeschreven, ongeveer 15 % bedraagt. Deze stelling wordt bevestigd door de conclusies
         van de bij het dossier gevoegde studies, volgens welke de landbouw in grote mate verantwoordelijk is voor de verontreiniging
         van de Finse Golf.
      
      101    In die omstandigheden heeft de Commissie niet aangetoond dat de stikstoflozingen van zuiveringsinstallaties voor stedelijk
         afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 die rechtstreeks in de Finse Golf of in het afwateringsgebied
         daarvan terechtkomen, de eutrofiëring van de Finse Golf aanzienlijk in de hand werken. Zoals in punt 46 van het onderhavige
         arrest in herinnering is gebracht, diende zij dit in casu te bewijzen.
      
      102    Derhalve is niet aangetoond dat de Finse autoriteiten een tertiaire behandeling van stikstof moeten eisen voor zuiveringsinstallaties
         voor stedelijk afvalwater van agglomeraties met een i.e. van meer dan 10 000 waarvan de lozingen rechtstreeks in de Finse
         Golf of in het afwateringsgebied daarvan terechtkomen.
      
      103    Uit al het voorgaande volgt dat het beroep van de Commissie moet worden verworpen.
      
       Kosten
      104    Volgens artikel 69, lid 2, van het Reglement voor de procesvoering wordt de in het ongelijk gestelde partij in de kosten verwezen,
         voor zover zulks is gevorderd. Aangezien de Commissie in het ongelijk is gesteld, dient zij overeenkomstig de vordering van
         de Republiek Finland in de kosten te worden verwezen. Volgens artikel 69, lid 4, eerste alinea, draagt het Koninkrijk Zweden,
         dat in het geding is tussengekomen, zijn eigen kosten.
      
      Het Hof van Justitie (Derde kamer) verklaart:
      1)      Het beroep wordt verworpen.
      2)      De Commissie van de Europese Gemeenschappen wordt verwezen in de kosten.
      3)      Het Koninkrijk Zweden draagt zijn eigen kosten.
      ondertekeningen
      * Procestaal: Fins.