CELEX: 62003TO0253(02)
Language: mt
Date: 2007-02-26
Title: Digriet tal-President ta' l-Ewwel Awla tal-Qorti tal-Prim'Istanza tas-26 ta' Frar 2007. # Akzo Nobel Chemicals Ltd u Akcros Chemicals Ltd vs il-Kummisjoni tal-Komunitajiet Ewropej. # Intervent - Ammissjoni - Assoċjazzjoni rappreżentattiva li għandha bħala għan il-protezzjoni tal-membri tagħha. # Kawża T-253/03.

DIGRIET TAL-PRESIDENT TA' L-EWWEL AWLA TAL-QORTI TAL-PRIM'ISTANZA 
      26 ta' Frar 2007 (*)
      
      “ Intervent – Ammissjoni – Assoċjazzjoni rappreżentattiva li għandha bħala għan il-protezzjoni tal-membri tagħha”
      Fil-kawża T‑253/03,
      Akzo Nobel Chemicals Ltd, stabbilita f'Surrey (ir-Renju Unit),
      
      Akcros Chemicals Ltd, stabbilita f'Surrey, 
      
      irrappreżentati minn C. Swaak u M. Mollica, avukati,
      rikorrenti,
      sostnuti mill-
      Conseil des barreaux européens (CCBE), stabbilit fi Brussell (il-Belġju), irrappreżentat minn J. Flynn, QC,
      
      mill-
      Algemene Raad van de Nederlandse Orde van Advocaten, stabbilit fl-Aja (l-Olanda), irrappreżentat minn O. Brouwer, avukat,
      
      mill-
      Association européenne des juristes d’entreprise (AEJE)/(ECLA), stabbilita fi Brussell, irrappreżentata minn M. Dolmans, K. Nordlander, avukati, u J. Temple Lang, solicitor,
      
      u mill-
      American Corporate Counsel Association (ACCA) – European Chapter, stabbilita f'Pariġi (Franza), irrappreżentata minn G. Berrisch, avukat, u D. Hull, solicitor,
      
      intervenjenti,
      vs
      Il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, inizjalment irrappreżentata minn R. Wainwright u C. Ingen-Housz, u sussegwentement minn Wainwright u F. Castillo de la Torre,
         bħala aġenti,
      
      konvenuta,
      li għandha bħala suġġett talba għal intervent imressqa mill-International Bar Association biex issostni t-talbiet tar-rikorrenti
         f'din il-kawża, li għandha bħala suġġett l-annullament tad-Deċiżjoni C(2003)1533 finali, tat-8 ta' Mejju 2003, li tiċhad talba
         għall-applikazzjoni tas-segretezza professjonali li tipproteġi l-komunikazzjonijiet ma' l-avukati (legal professional privilege)
         fir-rigward ta' ċerti dokumenti maqbuda fil-kuntest ta' investigazzjoni ordnata skond l-Artikolu 14(3) tar-Regolament tal-Kunsill
         Nru 17, tas-6 ta' Frar 1962, l-ewwel Regolament li jimplimenta l-Artikoli [81] u [82] tat-Trattat (ĠU 1962, 13, p. 204),
      
      IL-PRESIDENT TA' L-EWWEL AWLA TAL-QORTI TAL-PRIM'ISTANZA TAL-KOMUNITAJIET EWROPEJ 
      jagħti l-preżenti
      Digriet
       Fatti u proċedura 
      1       Fit-30 ta' Jannar 2003, abbażi ta' l-Artikolu 14(3) tar-Regolament tal-Kunsill Nru 17, tas-6 ta' Frar 1962, l-ewwel Regolament
         li jimplimenta l-Artikoli [81] u [82] tat-Trattat (ĠU 1962, 13, p. 204), il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni C (2003) 85/4,
         li biha ordnat lil Akzo Nobel Chemicals Ltd u lil Akcros Chemicals Ltd  (aktar 'il quddiem "ir-rikorrenti") u lis-sussidjarji
         rispettivi tagħhom biex jissottomettu ruħhom għal investigazzjoni intiza biex tfittex il-provi ta' eventwali prattiċi antikompetittivi
         (aktar 'il quddiem "id-deċiżjoni tat-30 ta' Jannar 2003"). Fl-10 ta' Frar 2003, ukoll abbażi ta' l-Artikolu 14(3) tar-Regolament
         Nru 17, il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni C (2003) 559/4 (aktar 'il quddiem "id-deċiżjoni ta' l-10 ta' Frar 2003"), li emendat
         id-deċiżjoni tat-30 ta' Jannar 2003.
      
      2       Fit-12 u t-13 ta' Frar 2003, twettqu investigazzjonijiet fuq il-post, abbażi ta' l-imsemmija deċiżjonijiet, fil-fondi tar-rikorrenti
         li jinsabu f'Eccles, Manchester (ir-Renju Unit). Waqt din l-investigazzjoni, l-agenti tal-Kummissjoni ħadu kopji ta' numru
         sinjifikattiv ta' dokumenti. Matul dawn l-operazzjonijiet, ir-rappreżentanti tar-rikorrrenti indikaw lill-aġenti tal-Kummissjoni
         li ċerti dokumenti setgħu kienu koperti bis-segretezza professjonali li tipproteġi l-komunikazzjonijiet ma' l-avukati. Waqt
         l-eżami tad-dokumenti in kwistjoni, qamet kontroversja fir-rigward ta' ħames dokumenti, li ġew ittrattati b'żewġ modi differenti.
         Fil-fatt, l-aġenti tal-Kummissjoni ma waslux immedjatament għal konklużjoni definittiva fir-rigward tal-protezzjoni li kellhom
         eventwalment igawdu żewġ dokumenti. Huma għalhekk ħadu kopji tagħhom u qegħduhom f'envelop issiġillat, li ħadu magħhom wara
         li temmew l-investigazzjoni tagħhom.  Fir-rigward tat-tliet dokumenti l-oħra in kwistjoni, l-aġent tal-Kummissjoni responsabbli
         mill-investigazzjoni kkunsidra li dawn ma kinux protetti mis-segretezza professjonali, u għaldaqstant ħa kopji tagħhom u annettihom
         mal-bqija tal-faxxiklu, mingħajr ma qegħdhom f'envelop issiġillat.
      
      3       B'rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fil-11 ta' April 2003, ir-rikorrenti ressqu rikors li essenzjalment
         għandu bħala suġġett talba għall-annullament tad-deċiżjoni ta' l-10 ta' Frar 2003 u, safejn huwa meħtieġ, tad-deċiżjoni tat-30
         ta' Jannar 2003, li jobbligaw lil dawn il-kumpanniji u lis-sussidjarji rispettivi tagħhom li jissottomettu ruħhom għall-investigazzjoni
         in kwistjoni (kawża T-125/03, Akzo Nobel Chemicals u Akcros Chemicals vs Il-Kummissjoni).
      
      4       Fit-8 ta' Mejju 2003, il-Kummissjoni adottat id-Deċiżjoni C (2003) 1533 finali abbażi ta' l-Artikolu 14(3) tar-Regolament
         Nru 17 (aktar 'il quddiem "id-deċiżjoni tat-8 ta' Mejju 2003"), li ċaħdet it-talba tar-rikorrenti intiża sabiex tiġi rrispettata
         l-kunfidenzjalità tad-dokumenti in kwistjoni.
      
      5       B'rikors ippreżentat fir-Reġistru tal-Qorti tal-Prim'Istanza fl-4 ta' Lulju 2003, ir-rikorrenti ressqu rikors għall-annullament
         tad-deċiżjoni tat-8 ta' Mejju 2003, abbażi tar-raba' paragrafu ta' l-Artikolu 230 KE.
      
      6       Permezz ta' talbiet ippreżentati fit-30 ta' Lulju, fis-7 u fit-18 ta' Awwissu, u fil-25 ta' Novembru 2003, i;l , rispettivament, il-Conseil des barreaux européens (CCBE), l-Algemene Raad van de Nederlandse Orde van Advocaten (il-"Kamra
         ta' l-Avukati Olandiża"), l-Association européenne des juristes d’entreprise (AEJE), u l-American Corporate Counsel Association
         (ACCA) – European Chapter, talbu biex jintervjenu biex isostnu t-talbiet tar-rikorrenti. B'digrieti tal-President tal-Ħames
         Awla ta' l-4 ta' Novembru 2003 u ta' l-10 ta' Marzu 2004, is-CCBE, il-Kamra ta' l-Avukati Olandiża, l-ECLA u l-ACCA ġew awtorizzati
         jintervjenu. 
      
      7       Permezz ta' talba ppreżentata fil-25 ta' Novembru 2003, is-Section on Business Law ta' l-International Bar Association talbet
         biex tintervjeni biex issostni t-talbiet tar-rikorrenti. B'digriet tat-28 ta' Mejju 2004, il-Qorti tal-Prim'Istanza caħdet
         din it-talba għal intervent. 
      
      8       Fl-20 ta' Frar 2006, l-International Bar Association (aktar 'il quddiem l-"IBA"), irrappreżentata mill-Avukat J. Buhart, ippreżentat
         talba għal intervent biex issostni t-talbiet tar-rikorrrenti.  
      
      9       Fit-talba għal intervent, l-IBA ssostni li hija għandha interess dirett u speċifiku f'din il-kawża u li hija tissodisfa l-kundizzjonijiet
         stabbiliti mill-ġurisprudenza dwar it-talbiet għal intervent magħmula minn assoċjazzjonijiet. Fl-ewwel lok, l-IBA tosserva
         li hija assoċjazzjoni internazzjonali li għandha personalità ġuridika u li tirrappreżenta numru sinjifikattiv ta' operaturi
         attivi fis-settur ikkonċernat.  Fil-fatt, hija tikkostitwixxi l-akbar assoċjazzjoni fid-dinja li tirrappreżenta l-professjoni
         legali.  Fit-tieni lok, l-IBA ssostni li l-għanijiet tagħha jinkludu l-protezzjoni, id-difiża u r-rappreżentanza ta' l-interessi
         tal-membri tagħha – fosthom il-prinċipju tas-segretezza professjonali tal-komunikazzjonijiet ta' dawn ta' l-aħħar –, jekk
         hemm bżonn quddiem qorti, sabiex, b'mod partikolari, jiġi garantit li l-membri tagħha jkunu jistgħu jeżerċitaw il-professjoni
         tagħhom liberament u mingħajr xkiel. Fit-tielet lok, l-IBA tosserva li din il-kawża tqajjem kwistjonijiet fundamentali dwar
         il-prinċipju tas-segretezza professjonali u tirrimarka li l-pożizzjoni li tista' tadotta l-Qorti tal-Prim'Istanza fuq l-imsemmija
         kwistjonijiet sejra, bla dubju, taffetwa l-membri tagħha fil-livelli kollha – membri individwali, kmamar ta' l-avukati u assoċjazzjonijiet
         ta' ġuristi li jaħdmu f'impriżi. 
      
      10     It-talba għal intervent ġiet innotifikata lill-partijiet, skond l-ewwel subparagrafu ta' l-Artikolu 116(1) tar-Regoli tal-Proċedura
         tal-Qorti tal-Prim'Istanza.
      
      11     B'att tal-11 ta' April 2006, ir-rikorrenti sostnew li l-IBA kienet ipprovat li hija kellha interess fl-eżitu ta' din il-kawża
         u talbu lill-Qorti tal-Prim'Istanza biex tiddikjara t-talba tagħha għal intervent ammissibbli.  B'att separat ippreżentat
         fl-istess ġurnata, ir-rikorrenti ressqu talba għal trattament kunfidenzjali fil-konfront ta' l-IBA. 
      
      12     B'att tas-27 ta' Marzu 2006, il-Kummissjoni talbet lill-Qorti tal-Prim'Istanza biex tiċħad it-talba għal intervent ta' l-IBA.
         B'mod partikolari hija ssostni li l-għan ta' l-IBA, kif definit fl-Artikolu 1 ta' l-Istatut tagħha, la jkopri l-protezzjoni
         ta' l-interessi tal-membri tagħha u lanqas ir-rappreżentanza tagħhom, billi l-għan ta' din l-assoċjazzjoni huwa sempliċement
         li "tgħin" lill-membri tagħha u li "tippromwovi" l-istat tad-dritt u l-amministrazzjoni tal-ġustizzja. Il-ġurisprudenza tagħti
         l-akbar importanza lill-fatt li l-għan ta' l-assoċjazzjoni ikun ifformulat b'mod ċar fl-istatut tagħha (digriet tal-Qorti
         tal-Prim'Istanza tat-28 ta' Mejju 2004, Akzo Nobel Chemicals u Akcros Chemicals vs Il-Kummissjoni, T-253/03, Ġabra p. II-1603,
         punt 20, li jiċħad it-talba għal intervent tas-Section on Business Law of the International Bar Association). Barra minn hekk,
         il-Kummissjoni tirrileva li l-Qorti tal-Prim'Istanza tidher li tagħmel distinzjoni ċara bejn il-"promozzjoni" u r-"rappreżentanza
         u l-protezzjoni", min-naħa ta' assoċjazzjoni, ta' l-interessi  tal-membri tagħha. Assoċjazzjoni li għandha bħala għan il-promozzjoni
         ta' l-interessi ġenerali u kollettivi ta' professjoni m'għandhiex interess biżżejjed biex tiġi awtorizzata tintervjeni (digriet
         tal-President tat-Tielet Awla tal-Qorti tal-Prim'Istanza tal-25 ta' Ġunju 1999,  Pfizer Animal Health vs Il-Kunsill, T-13/99,
         li ma ġiex ippubblikat fil-Ġabra, punt 28).
      
      13     B'atti tal-5 u l-10 ta' April 2006, rispettivament, is-CCBE u l-Kamra ta' l-Avukati Olandiża esprimew is-sostenn tagħhom għat-talba
         għal intervent ta' l-IBA. L-intervenjenti l-oħra ma qajmux oġġezzjonijiet kontra din it-talba għal intervent.   
      
       Il-kunsiderazzjonijiet tal-Qorti tal-Prim Istanza
      14     Skond it-tieni paragrafu ta' l-Artikolu 40 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja, applikabbli għall-Qorti tal-Prim'Istanza
         skond l-ewwel paragrafu ta' l-artikolu 53 ta' l-istess Statut,  id-dritt għal intervent  jappartjeni mhux biss lill-Istati
         Membri u lill-istituzzjonijiet tal-Komunitajiet, imma wkoll lil kull persuna li turi li jkollha interess fl-eżitu tal-kawża.
         
      
      15     Skond ġurisprudenza stabbilita, assoċjazzjonijiet rappreżentattivi li għandhom bħala għan il-protezzjoni tal-membri tagħhom
         huma awtorizzati jintervjenu f'kawżi li jqajmu kwistjonijiet ta' prinċipju li jistgħu jaffettwaw lil dawn ta' l-aħħar [digrieti
         tal-President tal-Qorti tal-Ġustizzja tas-17 ta' Ġunju 1997, National Power u PowerGen, C-151/97 P(I) u C-157/97 P(I), Ġabra
         p. I-3491, punt 66, u tat-28 ta' Settembru 1998, Pharos vs Il-Kummissjoni, C-151/98 P, Ġabra p. I-5441, punt 6]. B'mod aktar
         partikolari, assoċjazzjoni tista' tiġi awtorizzata tintervjeni f'kawża jekk hija tirrappreżenta numru sinjifikattiv ta' operaturi
         attivi fis-settur ikkonċernat, jekk l-għanijiet tagħha jinkludu dak tal-protezzjoni ta' l-interessi tal-membri tagħha, jekk
         il-kawża tista'  tqajjem kwistjonijiet ta' prinċipju li jaffetwaw il-funzjonament tas-settur ikkonċernat u, għaldaqstant,
         jekk l-interessi tal-membri tagħha jistgħu jiġu affetwati b'mod sinjifikattiv bis-sentenza li se tingħata (ara, f'dan is-sens,
         id-digriet tal-Qorti tal-Prim'Istanza tat-8 ta' Diċembru 1993, Kruidvat vs Il-Kummissjoni, T-87/92, Ġabra p. II-1375, punt
         14, li tiċhad it-talba għal intervent ta' Yves Saint Laurent Parfums SA, u d-digriet Akzo Nobel Chemicals u Akcros Chemicals
         vs Il-Kummissjoni, iċċitat iktar 'il fuq, punt 18).
      
      16     F'dan il-każ, għandu jiġi kkonstatat, fl-ewwel lok, li l-IBA hija organizzazzjoni li tirrapreżenta numru sinjifikattiv ta'
         operaturi attivi fis-settur ikkonċernati minn din il-kawża. Fil-fatt, il-membri tagħha jinkludu aktar minn 20 000 ġurist individwali
         – li xi 3 000 minnhom huma ġuristi li jaħdmu f'impriżi –, kif ukoll 195 kamra ta' l-avukati u numru kbir ta' assoċjazzjonijiet
         ta' ġuristi li jaħdmu f'impriżi – inkluż l-Institut des juristes d’entreprise.
      
      17     Fit-tieni lok, joħroġ mill-Istatut ta' l-IBA li l-għanijiet ta' din l-assoċjazzjoni jinkludu dak tal-protezzjoni ta' l-interessi
         tal-membri tagħha. Fil-fatt, skond l-Artikolu 1(2) u (3) ta' l-Istatut ta' l-IBA, din għandha bħala għan, b'mod partikolari,
         li tassisti lill-assoċjazzjonijiet ta' l-avukatura u l-Law societies u l-membri ġuristi tagħhom sabiex jiżviluppaw u jtejbu
         l-organizzazzjoni u l-istatus tal-professjoni, kif ukoll li tgħin lill-membri ġuristi tagħha fid-dinja kollha, fil-qasam ta'
         l-edukazzjoni ġuridika jew f'oqsma oħra, biex jiżviluppaw u jtejbu s-servizzi legali mogħtija lill-pubbliku. Kuntrarjament
         għal dak li ssostni l-Kummissjoni, din ir-referenza għall-fatt li l-għan ta' l-IBA huwa, b'mod partikolari, li "tgħin" lill-membri
         tagħha għandha tinftiehem fis-sens li wieħed mill-għanijiet ta' din l-assoċjazzjoni huwa l-protezzjoni ta' l-interessi tal-membri
         tagħha.  Għalhekk, dak li jipprevedu d-diżpożizzjonijiet in kwistjoni ta' l-Istatut imur lil hinn mis-sempliċi promozzjoni
         ta' l-interessi ġenerali u kollettivi ta' professjoni, fis-sens tad-digriet Pfizer Animal Health vs Il-Kunsill, iċċitat aktar
         'il fuq. Fil-fatt, l-Istatut ta' l-IBA jkopri kwistjonijiet li jistgħu jaffettwaw direttament l-interessi konkreti tal-membri
         tagħha, bħall-organizzazzjoni u l-istatus tal-professjoni ta' avukat u l-prestazzjoni ta' servizzi legali. 
      
      18     Finalment, fit-tielet lok, fid-dawl tal-fatt li l-kawża in kwistjoni tqajjem punti fundamentali dwar il-kunfidenzjalità tal-komunikazzjonijiet
         bejn avukat u l-klijent tiegħu, għandu jiġi kkonstatat li s-sentenza li se tingħata tista' taffetwa b'mod sinjifikattiv kemm
         il-funzjonament tas-settur ikkonċernat, kif ukoll l-interessi tal-membri ta' l-IBA.
      
      19     MiMMill-kunsiderazzjonijiet preċedenti jirriżulta li l-IBA ipprovat l-interess tagħha fl-eżitu tal-kawza u għalhekk għandha tiġi
         awtorizzata tintervjeni, skond it-tieni paragrafu ta' l-Artikolu 40 ta' l-Istatut tal-Qorti tal-Ġustizzja. Billi t-talba għal
         intervent ġiet ippreżentata wara l-iskadenza tat-terminu ta' sitt ġimgħat previst fl-Artikolu 115(1) tar-Regoli tal-Proċedura
         tal-Qorti tal-Prim'Istanza, skond l-Artikolu 116(6) ta' l-istess Regoli, l-intervent ta' l-IBA għandu jkun limitat għas-sottomissjoni
         ta' osservazzjonijiet waqt il-proċedura orali. Minħabba f'hekk, meta jasal il-waqt, l-IBA tkun tista' tirċievi biss ir-Rapport
         għas-Seduta li se jitħejja fil-kawza preżenti. Għaldaqstant, mhemmx lok li tiġi deċiża t-talba għal trattament kunfidenzjali
         ppreżentata mir-rikorrenti fil-konfront ta' l-IBA.  
      
      Għal dawn il-motivi,
      IL-PRESIDENT TA' L-EWWEL AWLA TAL-QORTI TAL-PRIM'ISTANZA
      jordna li:
      1)      L-International Bar Association hija awtorizzata tintervjeni fil-kawża T-253/03 biex issostni t-talbiet tar-rikorrenti. Konformement
            mad-dispożizzjonijiet ta' l-Artikolu 116(6) tar-Regoli tal-Proċedura tal-Qorti tal-Prim'Istanza, ir-Reġistratur għandu jibgħatilha
            r-Rapport għas-Seduta fiż-żmien xieraq, għall-finijiet tas-sottomissjoni ta' l-eventwali osservazzjonijiet tagħha waqt il-proċedura
            orali.   
      2)      L-ispejjeż huma riżervati.
      Mogħti fil-Lussemburgu, fis-26 ta' Frar 2007.
      
               Reġistratur 
            
             
            
                      Il-President
            
         
               E. Coulon 
            
             
            
                      J. D. Cooke
            
         * Lingwa tal-kawża: l-Ingliż.