CELEX: E2017C0094
Language: sv
Date: 2017-05-31 00:00:00
Title: Beslut av Eftas övervakningsmyndighet nr 94/17/KOL av den 31 maj 2017 om avslutande av en formell utredning av undantagsregeln för ambulerande tjänster under stödordningen för differentierade sociala avgifter 2014–2020 (Norge) [2018/595]

19.4.2018   
            
            
               SV
            
            
               Europeiska unionens officiella tidning
            
            
               L 99/18
            
         BESLUT AV EFTAS ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET
   nr 94/17/KOL
   av den 31 maj 2017
   om avslutande av en formell utredning av undantagsregeln för ambulerande tjänster under stödordningen för differentierade sociala avgifter 2014–2020 (Norge) [2018/595]
   EFTAS ÖVERVAKNINGSMYNDIGHET (nedan kallad myndigheten)
   HAR ANTAGIT DETTA BESLUT med beaktande av
   avtalet om Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (nedan kallat EES-avtalet), särskilt artiklarna 61 och 62,
   med beaktande av protokoll 26 till EES-avtalet,
   med beaktande av avtalet mellan Eftastaterna om inrättandet av en övervakningsmyndighet och en domstol (nedan kallat övervakningsavtalet), särskilt artikel 24,
   med beaktande av protokoll 3 till övervakningsavtalet (nedan kallat protokoll 3), särskilt artikel 7.3 i del II, och
   av följande skäl:
   I.   BAKGRUND
   
   1.   Förfarande
   
   
               (1)
            
            
               De norska myndigheterna informerade per brev den 13 mars 2014 om stödordningen för differentierade sociala avgifter 2014–2020 enligt artikel 1.3 i del I i protokoll 3 (1). Med grund i det meddelandet och den information som har lämnats därefter (2) godkände myndigheten stödordningen genom sitt beslut nr 225/14/KOL av den 18 juni 2014.
            
         
               (2)
            
            
               Eftadomstolen har, genom sin dom av den 23 september 2015 i mål E-23/14, Kimek Offshore AS mot Eftas övervakningsmyndighet
                   (3), delvis annullerat myndighetens beslut.
            
         
               (3)
            
            
               Myndigheten har per brev den 15 oktober 2015 (4) begärt information från de norska myndigheterna. De norska myndigheterna svarade per brev den 6 november 2015 (5).
            
         
               (4)
            
            
               Myndigheten inledde det formella utredningsförfarandet per beslut nr 489/15/KOL av den 9 december 2015. De norska myndigheterna har per brev den 13 januari 2016 (6) svarat på myndighetens beslut.
            
         
               (5)
            
            
               Beslutet om att inleda det formella utredningsförfarandet offentliggjordes den 30 juni 2016 i Europeiska unionens officiella tidning och i tillhörande EES-supplement (7). Myndigheten mottog synpunkter från två berörda parter, Kimek Offshore AS (per brev den 12 maj 2016 (8)) och NHO Finnmark (per brev den 4 juli 2016 (9)), före den 30 juli 2016, som var sista dagen för inlämnande av synpunkter. Per brev av den 2 augusti 2016 (10) vidarebefordrade myndigheten synpunkterna till de norska myndigheterna som gavs tillfälle att bemöta dem. De norska myndigheterna svarade per brev den 5 september 2016 (11).
            
         2.   Syftet med den formella utredningen
   
   
               (6)
            
            
               Genom sin dom annullerade Eftadomstolen delvis myndighetens beslut att godkänna stödordningen för regionalt differentierade sociala avgifter 2014–2020. Myndigheten har inte gjort någon ny granskning av stödordningen i sig under den formella utredningen. Utredningen har begränsats till den del av stödordningen (en undantagsregel för ambulerande tjänster) som myndighetens godkännande annullerades för.
            
         
               (7)
            
            
               Regeln om ambulerande tjänster utgör ett undantag till bestämmelserna i stödordningen för differentierade sociala avgifter. Därför anser myndigheten att det för fullständighetens skull vore belysande att ge en översikt över syftet med och den rättsliga grunden för stödordningen som sådan, innan man redogör för bestämmelserna om företagsregistrering i Norge och undantagsregeln för ambulerande tjänster.
            
         3.   Översikt över stödordningen
   
   3.1   Syfte
   
   
               (8)
            
            
               Själva syftet med en stödordning för differentierade sociala avgifter är att minska eller förhindra avfolkningen i de minst bebodda regionerna i Norge genom att stimulera sysselsättningen. För att nå detta mål sänker den nuvarande stödordningen anställningskostnaderna genom att reducera de sociala avgifterna i vissa geografiska områden. Huvudregeln är att stödnivåerna varierar utifrån det geografiska område där företaget är registrerat. Bestämmelserna om registrering presenteras närmare nedan.
            
         3.2   Nationell rättslig grund
   
   
               (9)
            
            
               Stödordningens nationella rättsliga grund är avsnitt 23-2 i den nationella socialförsäkringslagen (lagen om folketrygd (12)). I denna bestämmelse fastställs arbetstagarens allmänna skyldighet att betala sociala avgifter beräknat på arbetstagarens bruttoinkomst. Enligt punkt 12 i detta avsnitt kan det norska parlamentet anta regionalt differentierade avgifter samt särskilda bestämmelser för företag inom vissa sektorer. Därmed är det lagen om folketrygd som, tillsammans med det norska parlamentets årliga beslut, utgör den nationella rättsliga grunden för stödordningen (13).
            
         3.3   Bestämmelser om registrering
   
   
               (10)
            
            
               Berättigandet till stöd enligt stödordningen beror på om ett företag är registrerat i det stödberättigade området. Huvudregeln är att stödnivåerna varierar utifrån det geografiska område där företaget är registrerat.
            
         
               (11)
            
            
               Enligt norsk lag måste företag registrera underenheter för varje enskild affärsverksamhet som bedrivs (14). Om ett företag utför olika typer av affärsverksamhet, måste separata underenheter registreras. Dessutom måste separata enheter registreras om aktiviteterna geografiskt utförs på olika platser.
            
         
               (12)
            
            
               Enligt de norska myndigheterna uppfylls kriteriet om separata affärsenheter när åtminstone en anställd utför arbete för en överordnad enhet på en separat plats och företaget kan besökas där. Varje underenhet utgör en egen grund för beräkning av de differentierade sociala avgifterna, beroende på var de är registrerade. På så sätt kan ett företag som är registrerat utanför det stödberättigade området enligt stödordningen vara stödberättigat om, och i den mån som, dess ekonomiska verksamhet bedrivs vid en underenhet i det stödberättigade området.
            
         3.4   Ambulerande tjänster – den granskade åtgärden
   
   
               (13)
            
            
               Genom undantag från huvudregeln om registrering gäller stödordningen även för företag som är registrerade utanför det stödberättigade området och som hyr ut arbetstagare till det stödberättigade området eller vars anställda utför rörlig verksamhet inom det stödberättigade området. I detta beslut avser ambulerande tjänster sådant arbete som utförs i dessa situationer. Detta är undantagsregeln som granskas i detta beslut. I detta beslut kallas denna regel för ”undantagsregeln”. Den nationella rättsliga grunden för undantagsregeln finns i avsnitt 1.4 i det norska parlamentets beslut nr 1482 av den 5 december 2013 om skattesatser m.m. enligt lagen om folketrygd 2014.
            
         
               (14)
            
            
               Undantaget gäller endast om en anställd tillbringar minst hälften av sina arbetsdagar inom det stödberättigade området. Dessutom är den reducerade avgiften endast giltig för den del av arbetet som utförs i området. Som huvudregel är skatteregistreringsperioden en kalendermånad. Sociala avgifter beräknas utifrån den tillämpliga avgiften i det område där arbetsgivaren anses bedriva affärsverksamhet.
            
         
               (15)
            
            
               Detta innebär till exempel att om en anställd vid ett Osloregistrerat företag (Oslo ingår i område 1, ett icke-stödberättigat område, där avgiften således är standardavgiften på 14,1 procent) utför 60 procent av sitt arbete under en kalendermånad i Vardø (som ingår i område 5 där tillämplig avgift är 0 procent) och resterande del i Oslo, kommer företaget att ha rätt att tillämpa en avgift på 0 procent på den lön som ska betalas för det arbete som utförts i Vardø men inte för det arbete som utförts i Oslo.
            
         4.   Eftadomstolens dom
   
   
               (16)
            
            
               Eftadomstolen annullerade myndighetens beslut nr 225/14/KOL om att avsluta den preliminära utredningen beträffande stödåtgärden i avsnitt 1.4 i det norska parlamentets beslut nr 1482 av den 5 december 2013 om skattesatser m.m. enligt lagen om folketrygd 2014.
            
         
               (17)
            
            
               Eftadomstolen konstaterade (15) att myndigheten inte hade bedömt omständigheterna och följderna av dessa med hänsyn till förenligheten av den bestämmelse som anges i avsnitt 1.4 med EES-avtalet i den mening som avses i artikel 61.3 i EES-avtalet, särskilt när det gäller undantagsregelns inverkan på konkurrensen och handeln och dess förenlighet med punkt 16 i myndighetens riktlinjer för statligt regionalstöd för 2014–2020 (nedan kallade riktlinjerna) (16). Domstolen ansåg att en sådan specifik bedömning var nödvändig för att myndigheten skulle kunna bedöma den anmälda stödordningen.
            
         
               (18)
            
            
               Avsnitt 1.4 är utformat på ett sådant sätt att det ska återspegla undantagsregeln (som är föremål för detta beslut), med en tillhörande åtgärd mot kringgående för att hindra företag från att åberopa stöd enligt stödordningen genom att helt enkelt registrera sitt företag i ett område med lägre sociala avgifter och därefter utföra ambulerande verksamhet eller hyra ut sina anställda för arbete i ett område med en högre avgift. Åtgärden mot kringgående omfattas inte av detta förfarande (17).
            
         5.   De norska myndigheternas synpunkter på beslut nr 489/15/KOL
   
   
               (19)
            
            
               Som svar på myndighetens inledande av den formella utredningen (18) har de norska myndigheterna förtydligat sin ståndpunkt att den tillämpliga avgiften i systemet för sociala avgifter, sedan före 2007, har baserats på var arbetsgivaren ansågs bedriva sin affärsverksamhet. Denna regel bygger på den grundläggande premissen att endast sådana företag som bedriver ekonomisk verksamhet i det stödberättigade området bör få stöd och enbart i den mån som de tillhandahåller ekonomiska tjänster i området. Registrering är inte den avgörande faktorn.
            
         
               (20)
            
            
               Det stöd som beviljas enligt stödordningen för differentierade sociala avgifter motsvarar omkring 6,85 miljarder norska kronor per år (19). Utifrån de uppgifter som samlats in från de första åtta månaderna 2015, har de norska myndigheterna redogjort för undantagsregelns uppskattade effekter för de olika områdena under 2015 som helhet. För en beskrivning av områdena 1, 2, 3, 4 och 4a, se beslut nr 225/14/KOL, punkt 25. Område 1 utgörs av centrala områden i Norge samt alla områden utanför Norge. Verksamhet som bedrivs i område 1 är inte stödberättigad enligt stödordningen. Verksamhet som bedrivs i område 1a är inte heller stödberättigad enligt stödordningen. I område 1a har dock de norska myndigheterna inrättat ett system med sänkta sociala avgifter. Denna sänkning beviljas som stöd av mindre betydelse. Åtgärder som är förenliga med villkoren i förordningen om stöd av mindre betydelse (20) utgör inte stöd i den mening som avses i artikel 61 i EES-avtalet.
               
                  Tabell
               
               
                  I tabellen ges en uppskattning för år 2015 av det stöd som beviljats till företag som är registrerade i utsedda områden enligt stödordningen till följd av tillämpning av undantagsregeln
               
               
                           Område
                        
                        
                           Miljoner NOK
                        
                     
                           1
                        
                        
                           240
                        
                     
                           1a
                        
                        
                           38
                        
                     
                           2
                        
                        
                           9
                        
                     
                           3
                        
                        
                           1
                        
                     
                           4
                        
                        
                           1
                        
                     
                           4a
                        
                        
                           10
                        
                     
                           Summa
                        
                        
                           300
                        
                     
         
               (21)
            
            
               De norska myndigheterna har förklarat att siffrorna kan variera avsevärt beroende på vilken typ av ambulerande tjänster som tillhandahålls. Stora byggprojekt är vanligtvis beroende av ambulerande tjänster och kommer därmed att utnyttja ambulerande verksamhet i högre grad. Företag som utför betydande verksamhet i de stödberättigade områdena kan dessutom samordna sin verksamhet genom att inrätta underenheter i det relevanta området. Detta kommer också att påverka den uppskattade effekten av undantagsregeln. Avslutningsvis framhåller de norska myndigheterna de positiva bieffekter som den ökade verksamheten inom byggsektorn har på sysselsättningen inom andra sektorer i de stödberättigade områdena.
            
         
               (22)
            
            
               Undantagsregeln innebär att företag i stödberättigade områden får tillgång till billigare arbetskraft. Utan denna regel skulle företagen i det stödberättigade området få kämpa mer för att attrahera specialiserad arbetskraft. Dessutom kan specialiserad arbetskraft genom ambulerande tjänster bidra till bättre kunskaper och färdigheter vid lokala företag. Sådana kunskaper och färdigheter kan finnas kvar på ett företag även efter att den ambulerande arbetstagaren har lämnat detta, vilket därmed ger en långvarig effekt på den lokala arbetskraften och företagen.
            
         
               (23)
            
            
               Undantagsregeln innebär att alla ekonomiska aktörer som är aktiva i det stödberättigade området får lika villkor. Lokala företag kan dra nytta av konkurrensen genom lägre priser på ambulerande tjänster.
            
         
               (24)
            
            
               Arbetstagare som temporärt uppehåller sig i stödberättigade områden kommer att bidra till den lokala ekonomin genom att köpa varor och tjänster. När de ambulerande tjänsterna är knutna till ett tillfälligt projekt, blir effekten temporär. Vid varaktig användning av ambulerande tjänster i ett område, blir effekten långsiktig.
            
         
               (25)
            
            
               Företag som är registrerade i centrala områden och utför ambulerande tjänster i stödberättigade områden får hyra in lokal personal. Även om dessa arbeten är tillfälliga kommer de att medföra högre löneintäkter i de stödberättigade områdena, vilket i sin tur stimulerar den ekonomiska verksamheten. De norska myndigheterna hävdar att undantagsregeln medför lägre arbetskraftskostnader och ger arbetskraft en fördel framför kapital där dessa kan ersättas. Detta bidrar till ökad sysselsättning.
            
         6.   Synpunkter från berörda parter
   
   6.1   Kimek Offshore AS
   
   
               (26)
            
            
               Kimek Offshore AS (nedan kallat Kimek) är ett tjänsteföretag inom olje- och gasindustrin. Kimek ingår i Kimek-koncernen. Kimek finns i Kirkenes i Finnmark fylke, ett område med sociala avgifter på 0 procent.
            
         
               (27)
            
            
               Förutom att lämna synpunkter på myndighetens beslut om att inleda den formella utredningen, har Kimek kommenterat de norska myndigheternas synpunkter som sammanfattas ovan.
            
         
               (28)
            
            
               Kimek anser att de norska myndigheterna på det hela taget inte har någon dokumentation som styrker följande: att undantagsregeln bidrar till ett väldefinierat mål av gemensamt intresse, att det finns behov av statliga åtgärder, att regeln är lämplig, att den har en stimulerande effekt, att den är proportionerlig och att olämpliga negativa effekter på konkurrensen och handeln mellan EES-staterna undviks.
            
         
               (29)
            
            
               Kimeks konkurrenter finns till stor del utanför de områden som är berättigade till regionalt stöd. Kimek invänder mot undantagsregeln eftersom den innebär att företag utanför de stödberättigade områdena kan utnyttja stödordningen när de bedriver verksamhet inom de stödberättigade områdena. Kimek hävdar att dessa företag inte står inför samma utmaningar som företagen i de stödberättigade områdena. Företaget påstår att undantagsregeln är olämplig för att motverka avfolkning och stärka bebyggelsemönstren i de stödberättigade områdena. Tvärtom skadar undantagsregeln företagen i dessa områden.
            
         
               (30)
            
            
               Kimek delar inte de norska myndigheternas ståndpunkt att undantagsregeln innebär att lokala företag, till en lägre kostnad, får tillgång till specialiserad arbetskraft som annars inte skulle vara tillgänglig. Kimek hävdar att de norska myndigheterna vare sig bevisat eller har någon dokumentation som styrker detta.
            
         
               (31)
            
            
               Kimek påstår att det finns risk för att undantagsregeln kommer att leda till kompetensflykt från de stödberättigade områdena, eftersom enskilda personer inte kommer att kunna få något arbete lokalt.
            
         
               (32)
            
            
               Kimek påpekar att de norska myndigheterna inte har någon dokumentation som styrker att företag som inte är lokalt registrerade anlitar arbetstagare som bor i det stödberättigade området.
            
         
               (33)
            
            
               Kimek hävdar vidare att ambulerande offshorearbetare inte bidrar till den lokala ekonomin i väsentlig grad. De bor, spenderar merparten av sin lediga tid och intar alla sina måltider på oljeplattformen.
            
         
               (34)
            
            
               När det gäller de norska myndigheternas argument att ambulerande arbetstagares kunskap och färdigheter kommer att finnas kvar på de lokala företagen, kan Kimek inte förstå hur detta skulle leda till en minskad avfolkning eller ett förhindrande av detta.
            
         
               (35)
            
            
               Kimek hävdar att de norska myndigheterna inte har någon dokumentation som styrker på vilket sätt undantagsregeln ökar konkurrensen. I detta avseende hänvisar Kimek till en särskild bestämmelse i norsk arbetsrätt som innebär att företag som sänder ut ambulerande arbetstagare får tillåta sin personal att arbeta i tolvtimmarsskift, medan lokalt baserade företag måste respektera en arbetstidsbegränsning på åtta timmar. Detta är en betydande nackdel för lokalt baserade företag.
            
         6.2   NHO Finnmark
   
   
               (36)
            
            
               NHO Finnmark är regionkontoret för Næringslivets Hovedorganisasjon. NHO Finnmark stöder Kimeks synpunkter, som sammanfattas ovan.
            
         
               (37)
            
            
               NHO Finnmark anser att regionalt stöd endast bör beviljas företag som finns i områden som är berättigade till regionalt stöd. Företag som är registrerade utanför de stödberättigade områdena står inte inför samma utmaningar som företag i dessa områden. Undantagsregeln är olämplig för att motverka avfolkning och stärka bebyggelsemönstren. Tvärtom hävdar NHO Finnmark att undantagsregeln skadar företagen i de stödberättigade områdena.
            
         
               (38)
            
            
               NHO Finnmark betonar, liksom Kimek, att den norska arbetsrätten till viss del gynnar de företag som inte är registrerade i det stödberättigade området. NHO Finnmark anser inte att ambulerande arbetstagare bidrar till den lokala ekonomin på samma sätt som arbetstagare som bor i området.
            
         7.   De norska myndigheternas kommentarer till de berörda parternas synpunkter
   
   
               (39)
            
            
               Som svar på de berörda parternas synpunkter noterar de norska myndigheterna att det är undantagsregeln och inte stödordningen i sig som är föremål för den formella utredningen. De norska myndigheterna förklarar att undantagsregeln är ett uttryck för den allmänna principen att regionalt stöd bör beviljas för ekonomisk verksamhet som faktiskt utförs i de geografiska områden som omfattas av stödordningen.
            
         
               (40)
            
            
               De norska myndigheterna betonar att det varken i artikel 61.3 c i EES-avtalet eller i riktlinjerna krävs att regionala stödmottagare ska vara registrerade i det stödberättigade området för regionalt stöd. De norska myndigheterna delar Kimeks ståndpunkt att de företag som vederbörligen registrerats i stödberättigade områden kanske inte står inför exakt samma utmaningar som de företag som vederbörligen registrerats på annat håll men som utför ambulerande tjänster inom det stödberättigade området. De norska myndigheterna håller dock inte med Kimek om att företag som registrerats utanför det stödberättigade området inte står inför samma utmaningar när de utför arbete i det stödberättigade området. Företagen verkar under samma klimatförhållanden och har samma avstånd till sina underleverantörer. Dessutom får de företag som sänder ut ambulerande arbetstagare bära större kostnader för transport och inkvartering av personal. De norska myndigheterna noterar att Kimek har hämtat sina argument från oljesektorn, som är den del av ekonomin som företaget är verksamt inom. De hävdar att en mer generell bedömning måste göras av stödets förenlighet, med hänsyn till de specifika eller ständiga hinder som företag inom alla berörda sektorer står inför.
            
         
               (41)
            
            
               De norska myndigheterna styrker sina påståenden om att det är svårt för företag att rekrytera kompetent arbetskraft i de tre nordligaste länderna genom att hänvisa till en rapport från NAV Finnmark (21), den norska arbets- och välfärdsförvaltningen i Finnmark fylke. I Nordland fylke och Troms fylke har 14 procent av de företag som ingår i rapporten haft problem med att rekrytera arbetstagare, eftersom det råder brist på kvalificerade arbetstagare. I Finnmark fylke var motsvarande andel 11 procent.
            
         
               (42)
            
            
               De norska myndigheterna betonar att företag som registrerats i det stödberättigade området får tillämpa en lägre social avgift på alla sina personalkostnader (om de inte utför ambulerande tjänster utanför det stödberättigade området), medan företag som registrerats i ett annat område och som utför ambulerande tjänster endast får tillämpa den lägre avgiften om arbetstagaren tillbringar minst hälften av sina arbetsdagar i det stödberättigade området och då endast med avseende på de löner som betalats för arbete som faktiskt utförts där.
            
         
               (43)
            
            
               För att styrka de indirekta effekterna av det regionala stödet har de norska myndigheterna hänvisat till två studier om oljeverksamhetens effekter i Nordnorge (22). Enligt den första studien av oljeprojektet Snøhvit i Finnmark, var den direkta effekten på sysselsättningen 230 manår medan den indirekta effekten var ytterligare 170 manår. De norska myndigheterna noterar att effekterna avser projektet som sådant och att de inte är ett direkt resultat av en specifik åtgärd. Den andra studien visar att den största indirekta effekten från oljesektorn uppstår inom den privata tjänstesektorn, som innefattar professionell, vetenskaplig och teknisk verksamhet, tillhandahållande av personal, uthyrning av maskin- och transportutrustning, juridiska tjänster och redovisningstjänster, arkitekttjänster, hotell- och restaurangtjänster, disponering av avloppsvatten och bortskaffande av avfall.
            
         
               (44)
            
            
               De norska myndigheterna ifrågasätter relevansen i den norska arbetsrätten för bedömningen av undantagsregeln. Hur som helst noterar de norska myndigheterna att den rättsliga grunden för undantaget till begränsningen på åtta timmar, som klaganden hänvisar till, kan tillämpas av samtliga företag, oavsett var arbetstagaren och arbetsgivaren finns men förutsatt att det finns ett avtal.
            
         II.   GRANSKNINGEN
   
   1.   Förekomst av statligt stöd
   
   
               (45)
            
            
               Artikel 61.1 i EES-avtalet har följande lydelse: ”Om inte annat föreskrivs i detta avtal, är stöd som ges av EG-medlemsstater, Eftastater eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med detta avtal i den utsträckning det påverkar handeln mellan de avtalsslutande parterna.”
            
         
               (46)
            
            
               Detta innebär att en åtgärd utgör statligt stöd i den mening som avses i artikel 61.1 i EES-avtalet, om följande villkor är uppfyllda: (i) Åtgärden beviljas av staten eller genom statliga medel. (ii) Åtgärden ger mottagaren en selektiv ekonomisk fördel. (iii) Åtgärden kan påverka handeln mellan de avtalsslutande parterna och snedvrida konkurrensen.
            
         
               (47)
            
            
               I beslut nr 225/14/KOL konstaterade myndigheten att stödordningen om differentierade sociala avgifter 2014–2020 utgör en stödordning. Myndigheten hänvisar till sin motivering i punkterna 68–74 i det beslutet. Undantagsregeln för ambulerande tjänster ingår i bestämmelserna om nämnda stödordning. Den utökar stödordningens syfte i det avseendet att gruppen av potentiella stödmottagare utvidgas till företag som inte är registrerade i de stödberättigade områdena. I likhet med annat slags stöd som beviljas enligt stödordningen resulterar en utvidgning av denna till företag som registrerats utanför de stödberättigade områdena i statliga medel som ger selektiva fördelar för företag. Dessa fördelar kan påverka handeln och snedvrida konkurrensen.
            
         2.   Förfarandekrav
   
   
               (48)
            
            
               I artikel 1.3 i del I i protokoll 3 anges att Eftas övervakningsmyndighet ska underrättas i så god tid att den kan yttra sig om alla planer på att vidta eller ändra stödåtgärder och att staten i fråga inte får genomföra åtgärden förrän detta förfarande lett till ett slutgiltigt beslut.
            
         
               (49)
            
            
               De norska myndigheterna införde undantagsregeln den 1 juli 2014 efter att myndigheten godkänt denna per beslut nr 225/14/KOL. I och med Eftadomstolens annullering av myndighetens godkännande av regeln, blev stödet olagligt. De norska myndigheterna upphävde den granskade undantagsregeln den 1 januari 2016, i avvaktan på det slutgiltiga resultatet av det formella utredningsförfarandet.
            
         3.   Stödets förenlighet
   
   
               (50)
            
            
               Myndigheten måste bedöma om undantaget är förenligt med tillämpningen av EES-avtalet och dess artikel 61.3 c, i enlighet med myndighetens riktlinjer för statligt regionalstöd.
            
         
               (51)
            
            
               Undantagsregeln för ambulerande tjänster ger företag som inte är registrerade i det stödberättigade området rätt att tillämpa sänkta sociala avgifter när och i den mån som de utövar ekonomisk verksamhet i det registrerade området. Vare sig artikel 61.3 c i EES-avtalet eller riktlinjerna (och inte heller bestämmelserna om statligt stöd i den allmänna gruppundantagsförordningen (23)) innehåller några krav om att mottagare av regionalt stöd ska vara registrerade i stödområdena.
            
         
               (52)
            
            
               Regionalstöd kan vara till hjälp för att främja den ekonomiska utvecklingen i mindre gynnade områden endast om det ges för att uppmuntra ytterligare investeringar eller stimulera den ekonomiska aktiviteten i dessa områden (24). Riktlinjerna möjliggör både regionalt investeringsstöd och regionalt driftsstöd. Regionalt investeringsstöd bör medföra investeringar i områdena i Norges regionalstödskarta som myndigheten godkänt (25). Fokus för granskningen av det regionala driftsstödet har ändrats något. Regionalt driftsstöd kan endast omfattas av artikel 61.3 c i EES-avtalet om det beviljas för att ta itu med specifika eller permanenta svårigheter för företag som bedriver ekonomisk verksamhet i missgynnade regioner (26). I punkt 16 i riktlinjerna anges följande: ”Driftsstöd kan anses vara förenligt med den inre marknaden om det syftar till att […] minska avfolkningen i mycket glest befolkade områden.”
            
         
               (53)
            
            
               Det är ingen tvekan om att stödordningens geografiska omfattning är begränsad till missgynnade områden. Omfattningen av detta beslut är begränsad till undantagsregeln. Frågan är om denna regel är förenlig med bestämmelserna för statligt stöd. Den tillåter nämligen att företag som är registrerade utanför de områden som omfattas av stödordningen kan utnyttja stödet om de bedriver ekonomisk verksamhet i missgynnade områden.
            
         
               (54)
            
            
               Myndigheten håller med de norska myndigheterna om att regeln inte kan bedömas separat från stödordningen för differentierade sociala avgifter 2014–2020 som regeln avser. Myndigheten hänvisar i detta avseende till sin bedömning av stödordningen i beslut nr 225/14/KOL, där myndigheten fann att stödordningen var förenlig med EES-avtalet och dess artikel 61.3 c. I detta beslut fann myndigheten att stödordningen som sådan bidrar till ett väldefinierat mål av gemensamt intresse (27), att det finns behov av statliga åtgärder (28), att regeln är lämplig (29), att den har en stimulerande effekt (30), att den är proportionerlig (31) och att olämpliga negativa effekter på konkurrensen och handeln mellan EES-staterna undviks (32). De allmänna bedömningsprinciperna är tillämpliga för stödordningar i sig. Myndigheten gör inte någon separat bedömning av olika regler som ingår i en stödordning utifrån dessa allmänna bedömningsprinciper.
            
         
               (55)
            
            
               Det faktum att Eftadomstolen konstaterade att undantagsregeln kan avskiljas från resten av stödordningen (33) innebär inte att regeln i sig bör bedömas separat från stödordningen. Uppdelningsfrågan handlar om huruvida en del i en stödordning är så pass nära kopplad till stödordningen som sådan att den logiskt sett inte kan separeras från denna. Även om undantagsregeln logiskt sett kan separeras från stödordningen för differentierade sociala avgifter 2014–2020 i den meningen att den kan tas bort från stödordningen utan att stödordningen förlorar en viktig del som krävs för dess existens, måste myndigheten analysera undantagsregelns förenlighet med hänsyn till det faktum att den utgör en del av en allmän stödordning.
            
         
               (56)
            
            
               Den allmänna stödordningen utgör en central del i det sammanhang som undantagsregeln tillämpas i. Undantagsregeln utgör faktiskt bara ett undantag till bestämmelserna i den allmänna stödordningen (34). I förlängningen måste myndigheten därför (bortsett från undantagsregeln) också ta hänsyn till att den allmänna stödordningen på ett giltigt sätt har förklarats förenlig med EES-avtalet.
            
         
               (57)
            
            
               De norska myndigheterna har lämnat en översikt över undantagsregelns ekonomiska effekter (se punkt 20 och tabellen ovan).
            
         
               (58)
            
            
               Undantagsregeln har ett regionalt syfte, liksom den stödordning som den ingår i. Den syftar till att stimulera arbetstillfällen i de stödberättigade områdena. Stimulering av arbetstillfällen är dock enbart ett verktyg för att nå målet med stödet, vilket är att minska eller förhindra avfolkning. Det är viktigt att beakta åtgärdens mer allmänna ekonomiska effekter när man bedömer stödets förenlighet.
            
         
               (59)
            
            
               Myndigheten anser att de norska myndigheterna redan har visat att det finns ett behov av statligt ingripande för att stimulera ekonomisk verksamhet i de stödberättigade områdena. Detta behov är lika tillämpligt för alla företag som bedriver ekonomisk verksamhet i de stödberättigade områdena, oavsett om de är registrerade där eller inte. Av de norska myndigheternas inlagor framgår det på lämpligt sätt att subventionering av ambulerande tjänster stimulerar ekonomisk verksamhet i de stödberättigade områdena. Detta är i linje med punkterna 6 och 71 i riktlinjerna, där det hänvisas till stöd som stimulerar ekonomisk verksamhet. Kimek och NHO Finnmark anser att stödet bör begränsas till de företag som är registrerade i de stödberättigade områdena. Myndigheten anser däremot att företag som tillhandahåller ambulerande tjänster står inför samma utmaningar (sett till klimat och avstånd till underleverantörer) som lokalt registrerade företag. Myndigheten noterar i detta avseende att de berörda parterna, Kimek och NHO Finnmark, inte har hänvisat till några specifika utmaningar som försvårar saker och ting för lokalt registrerade företag jämfört med företag som tillhandahåller ambulerande verksamhet, när de bedriver verksamhet i de stödberättigade områdena.
            
         
               (60)
            
            
               Myndigheten anser dock inte att de norska myndigheterna har lämnat någon dokumentation som styrker att de företag som tillhandahåller ambulerande tjänster hyr in arbetstagare lokalt och för fast anställning i de stödberättigade områdena. De norska myndigheterna har inte presenterat några ekonomiska teorier eller allmänna skäl som skulle styrka påståendet att arbetstagare hyrs in för fast anställning. Mot denna bakgrund anser inte myndigheten att de norska myndigheterna har bevisat att undantagsregeln leder till varaktiga arbetstillfällen i de stödberättigade områdena. Detta är dock inget absolut krav för att regionalt stöd ska vara förenligt (35). Såsom anges ovan bör regionalt stöd beviljas för att stimulera ekonomisk verksamhet. Detta gäller oavsett om det företag som bedriver den ekonomiska verksamheten är registrerat i det berörda området eller inte.
            
         
               (61)
            
            
               I fråga om undantagsregelns mer indirekta effekter, hävdar de norska myndigheterna att dessa inte enbart beror på att ambulerande arbetstagare ökar konsumtionen av varor och tjänster utan även på att kunskap och färdigheter överförs till lokala företag. Stödordningen är inte anpassad till en viss sektor utan omfattar snarare de flesta ekonomiska sektorer i Norge (36). På grund av stödordningens omfattande karaktär, delar myndigheten de norska myndigheternas uppfattning att man måste inta ett brett synsätt när man bedömer en åtgärds indirekta effekter. Det kan dock vara bra att studera enskilda sektorer för att undersöka undantagsregelns faktiska effekter. De norska myndigheterna har tillhandahållit studier för att försöka bevisa att ambulerande tjänster medför positiva indirekta effekter i de stödberättigade områdena. Såsom anges ovan har de norska myndigheterna hänvisat till två studier om oljeverksamhetens effekter i Nordnorge. Enligt den första studien av oljeprojektet Snøhvit i Finnmark, var den direkta effekten på sysselsättningen 230 manår medan den indirekta effekten var ytterligare 170 manår. Den andra studien visar att den stora indirekta effekten från oljesektorn uppstår inom den privata tjänstesektorn, som innefattar professionell, vetenskaplig och teknisk verksamhet, tillhandahållande av personal, uthyrning av maskin- och transportutrustning, juridiska tjänster och redovisningstjänster, arkitekttjänster, hotell- och restaurangtjänster, disponering av avloppsvatten och bortskaffande av avfall.
            
         
               (62)
            
            
               Myndigheten anser att dessa studier visar på positiva indirekta effekter av betydande omfattning. Det är dock inte lätt att skilja ut de indirekta effekterna, utan man måste lägga betydande vikt vid allmänna hänsyn beträffande effekterna av en åtgärd, såsom den föreliggande. Myndigheten är övertygad om att subventionering av ambulerande tjänster bidrar till försäljning av lokala varor och tjänster och därmed till den lokala ekonomin. Detta gäller särskilt arbetstagare som pendlar till platsen, framför allt på kort eller medellång sikt, eftersom de troligtvis bor på hotell och äter på restauranger etc. Myndigheten är därför övertygad om att undantagsregeln ger betydande positiva indirekta effekter som bidrar till att förhindra eller minska avfolkningen i mycket glest befolkade områden.
            
         
               (63)
            
            
               Kimek hävdar att ambulerande offshorearbetare inte bidrar till den lokala ekonomin i väsentlig grad. De bor, tillbringar merparten av sin lediga tid och intar alla sina måltider på oljeplattformen. Myndigheten noterar att vissa arbetstagare kommer att bidra mindre till undantagsregelns indirekta effekter på grund av deras arbetssituation. Undantagsregeln är dock inte begränsad till en specifik sektor, utan är snarare en övergripande regel som är tillämplig för samtliga sektorer.
            
         
               (64)
            
            
               En person som tillhandahåller ambulerande tjänster som kräver vissa kunskaper och färdigheter kan överföra dessa kunskaper och färdigheter till lokala företag. Myndigheten noterar Kimeks kommentar att man inte kan se hur avfolkningen kan förhindras eller minskas genom att kunskap och färdigheter överförs från de arbetstagare som tillhandahåller ambulerande tjänster till företagen i de stödberättigade områdena. Myndigheten anser att kunskap och färdigheter är nödvändiga faktorer för flertalet ekonomiska verksamheter och därmed viktiga för att bevara sysselsättningen i de stödberättigade områdena. Lokala företag som deltar i gemensamma projekt med företag som tillhandahåller ambulerande tjänster (t.ex. stora byggprojekt) kan förvärva kunskap, färdigheter och erfarenhet genom det arbete som krävs för projekten. De lokalt registrerade företagen skulle sedan kunna utnyttja dessa fördelar. Dessutom kan lokalt registrerade företag utnyttja kunskap och färdigheter som erhålls genom att medverka i eller samarbeta med företag som tillhandahåller ambulerande tjänster (t.ex. rådgivningstjänster eller annat specialistarbete), i den mån som sådan verksamhet kan klassificeras som ”ambulerande” enligt norsk lag. Myndigheten delar de norska myndigheternas uppfattning att överföringen av ambulerande arbetstagares kunskap och färdigheter till lokalt registrerade företag kan vara en viktig faktor för att bevara sysselsättningen för kompetenta arbetstagare i stödberättigade områden och därigenom väsentligt bidra till att förhindra eller minska avfolkningen i dessa.
            
         
               (65)
            
            
               Utöver överföringen av kunskap och färdigheter kan lokala företag, till en lägre kostnad, få tillgång till specialiserad arbetskraft som annars inte skulle vara tillgänglig. Detta är positivt för lokala företag, eftersom lägre kostnader för ambulerande tjänster gör det mer attraktivt och lönsamt att driva företag i det stödberättigade området. Vidare innebär undantagsregeln att alla ekonomiska aktörer som är aktiva i det stödberättigade området får lika villkor när det gäller kostnaderna för sociala avgifter under deras verksamhet i området.
            
         
               (66)
            
            
               Sammanfattningsvis anser myndigheten att de norska myndigheterna på tillräckligt sätt har visat att subventioneringen av ambulerande tjänster bidrar till positiva indirekta effekter genom en ökad konsumtion av varor och tjänster i de stödberättigade områdena, vilket i sin tur gynnar arbetsmarknaderna i de stödberättigade områdena. Myndigheten är dessutom övertygad om att subventioneringen av ambulerande tjänster bidrar till tillhandahållande av specialiserad arbetskraft till en lägre kostnad och till överföring av kunskap och färdigheter till lokalt etablerade företag, vilket är avgörande för flera ekonomiska verksamheters framtid i de stödberättigade områdena. Följaktligen bidrar undantagsregeln till att förhindra eller minska avfolkningen i mycket glest befolkade områden.
            
         
               (67)
            
            
               I fråga om undantagsregelns effekter på konkurrens och handel, anger de norska myndigheterna att undantagsregeln skapar lika villkor för alla företag som är verksamma i de missgynnade områdena, eftersom den tillämpas på samma sätt för samtliga EES-baserade företag. Företag som är registrerade utanför Norge, som skickar ut sina anställda till de stödberättigade områdena och som omfattas av norska sociala avgifter kan utnyttja undantagsregeln om villkoren i fråga uppfylls. Om det inte vore för undantagsregeln skulle dessa företag behöva vara registrerade i området i fråga för att få omfattas av samma skatteregler som deras lokalt registrerade, norska motparter. Detta skulle skapa ett hinder för marknadstillträde, vilket skulle strida mot grundtanken i punkt 134 i riktlinjerna som anger följande: ”Om stödet är nödvändigt och proportionellt för att det gemensamma mål[et] […] ska kunna nås är det sannolikt att de negativa effekterna av stödet kommer att uppvägas av de positiva effekterna. I vissa fall kan stödet emellertid leda till förändringar i marknadsstrukturen eller särdragen inom en sektor eller bransch på ett sätt som kan orsaka en betydande konkurrenssnedvridning genom hinder för marknadsinträde eller marknadsutträde, substitutionseffekter eller förskjutning av handelsflöden. I dessa fall är det osannolikt att eventuella positiva effekter kan kompensera för de negativa effekter som konstaterats.” Mot denna bakgrund anser myndigheten att undantagsregeln säkerställer att otillbörliga negativa effekter för konkurrens och marknadstillträde undviks. Detta är en positiv faktor enligt punkt 3 i riktlinjerna, som föreskriver att bedömningen av det regionala stödet uppväger behovet av subventioner för regional utveckling samtidigt som EES-staterna garanteras lika villkor. Såsom anges ovan är myndigheten inte övertygad om tillförlitligheten i Kimeks påstående att de företag som är registrerade i det stödberättigade området står inför mer permanenta svårigheter än de som skickar dit sina anställda för att tillfälligt arbeta i området. Tvärtom kan företag som är registrerade utanför det stödberättigade området ha en konkurrensmässig nackdel i jämförelse med lokala företag bland annat på grund av kostnader för transport och boende till personalen.
            
         
               (68)
            
            
               Företag som tillhandahåller ambulerande tjänster kan i viss utsträckning registrera underenheter i det stödberättigade området. Utan undantagsregeln för ambulerande tjänster i det stödberättigade området skulle det uppstå en skillnad i behandlingen beroende på om det företag som erbjuder tjänsten har etablerat en underenhet i det stödberättigade området. Det finns en risk för att detta kan påverka utlandsregistrerade företag mer än norskregistrerade företag. Företag som inte är registrerade i Norge, framför allt små och medelstora företag, kan förmodas ha mindre ingående kunskap om särdragen i de norska bestämmelserna om företagsregistrering och deras effekter på sociala avgifter. Mot denna bakgrund anser myndigheten att undantagsregeln säkerställer att man kan undvika otillbörliga negativa effekter (skapande av hinder för marknadstillträde och förskjutning av handelsflöden) på konkurrensen och handeln mellan EES-staterna, vilket är i linje med punkt 134 i riktlinjerna.
            
         
               (69)
            
            
               Enligt de senaste synpunkterna från de norska myndigheterna förefaller det som att det inte finns någon orättvis skillnad i behandling, i norsk arbetsrätt, av företag som tillhandahåller ambulerande tjänster och lokalt registrerade företag, vilket berörda parter hävdat. Myndigheten kommer därför inte att fästa ytterligare vikt vid detta påstående.
            
         
               (70)
            
            
               Mot bakgrund av det ovanstående konstaterar myndigheten att undantagsregeln är förenlig med EES-avtalet, i enlighet med artikel 61.3 c i detta.
            
         4.   Slutsats
   
   
               (71)
            
            
               Såsom anges ovan konstaterar myndigheten att undantagsregeln för ambulerande tjänster under stödordningen för differentierade sociala avgifter 2014–2020 är förenlig med EES-avtalet. Regeln kan därför ingå i stödordningen tills myndighetens godkännande av stödordningen upphör att gälla den 31 december 2020.
            
         HÄRIGENOM FÖRESKRIVS FÖLJANDE.
   Artikel 1
   Undantagsregeln för ambulerande tjänster under stödordningen för differentierade sociala avgifter 2014–2020 är förenlig med EES-avtalet, i enlighet med artikel 61.3 c i detta. Det formella granskningsförfarandet avslutas härmed.
   Artikel 2
   Åtgärden får därmed genomföras.
   Artikel 3
   Detta beslut riktar sig till Konungariket Norge.
   Artikel 4
   Endast den engelska versionen av detta beslut är giltig.
   
      Utfärdat i Bryssel den 31 maj 2017.
      
         
            På Eftas övervakningsmyndighets vägnar
         
         Sven Erik SVEDMAN
         
            Ordförande
         
         Frank J. BÜCHEL
         
            Ledamot av kollegiet
         
      
   
   
      (1)  Handlingar nr 702438–702440, 702442 och 702443.
   
      (2)  Se beslut nr 225/14/KOL (EUT C 344, 2.10.2014, s. 14, och EES-supplement nr 55, 2.10.2014, s. 4), punkt 2.
   
      (3)  Mål E-23/14, Kimek Offshore AS mot Eftas övervakningsmyndighet [2015], Efta Ct. Rep. 412.
   
      (4)  Handling nr 776348.
   
      (5)  Handlingarna nr 779603 och nr 779604.
   
      (6)  Handling nr 787605.
   
      (7)  EUT C 263, 30.6.2016, s. 21, och EES-supplement nr 36, 30.6.2016, s. 3.
   
      (8)  Handling nr 804442.
   
      (9)  Handling nr 811491.
   
      (10)  Handling nr 813803.
   
      (11)  Handling nr 816653.
   
      (12)  LOV-1997-02-28-19.
   
      (13)  För närmare uppgifter om stödordningen, se myndighetens beslut nr 225/14/KOL.
   
      (14)  Lov om Enhetsregisteret (LOV-1994-06-03-15).
   
      (15)  Mål E-23/14, Kimek Offshore AS mot Eftas övervakningsmyndighet [2015], Efta Ct. Rep. 412, punkt 116.
   
      (16)  EUT L 166, 5.6.2014, s. 44, och EES-supplement nr 33, 5.6.2014, s. 1.
   
      (17)  Se Eftadomstolens beslut av den 23.11.2015 i mål E-23/14 INT, Kimek Offshore AS mot Eftas övervakningsmyndighet [2015], Efta Ct. Rep. 666.
   
      (18)  Synpunkter som tidigare inlämnats av de norska myndigheterna sammanfattas i beslutet om inledande av den formella utredningen, beslut nr 489/15/KOL, punkterna 15–21.
   
      (19)  Se beslut nr 225/14/KOL, punkt 49.
   
      (20)  Kommissionens förordning (EU) nr 1407/2013 av den 18 december 2013 om tillämpningen av artiklarna 107 och 108 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt på stöd av mindre betydelse (EUT L 352, 24.12.2013, s. 1) bör införlivas i punkt 1 ea i bilaga XV till EES-avtalet.
   
      (21)  NAV Finnmark Bedriftsundersøkelse 2016, Notat 1 2016, tillgänglig på följande adress: https://www.nav.no/no/Lokalt/Finnmark/Statistikk+og+presse/bedriftsunders%C3%B8kelse--378352
   
      (22)  Snøhvit og andre eventyr från Næringslivets Hovedorganisasjon, tillgänglig på följande adress: http://www.aksjonsprogrammet.no/vedlegg/Snohvit_12des.pdf och Ringvirkninger av petroleumsnæringen i norsk økonomi från Statistisk sentralbyrå, tillgänglig på följande adress: https://www.ssb.no/nasjonalregnskap-og-konjunkturer/artikler-og-publikasjoner/_attachment/218398?_ts=14b82bba2f0
   
      (23)  Den allmänna gruppundantagsförordningen. Kommissionens förordning (EU) nr 651/2014 av den 17 juni 2014 genom vilken vissa kategorier av stöd förklaras förenliga med den inre marknaden enligt artiklarna 107 och 108 i fördraget (EUT L 187, 26.6.2014, s. 1), som införlivats i punkt 1j i bilaga XV till EES-avtalet. Ändringarna av de bestämmelser om regionalt stöd som i princip godtogs av Europeiska kommissionen den 17 maj 2017 påverkar inte detta. Artikel 15.3 a i ändringsförordningen medger regionalt driftsstöd då stödmottagarna ”bedriver sin ekonomiska verksamhet” i mycket glesbefolkade områden. Ändringsförordningen finns tillgänglig på följande adress: http://eur-lex.europa.eu/legal-content/SV/TXT/?uri=CELEX:32017R1084
   
      (24)  Punkt 6 i riktlinjerna.
   
      (25)  Se beslut nr 91/14/KOL (EUT L 172, 12.6.2014, s. 52).
   
      (26)  Punkt 16 i riktlinjerna.
   
      (27)  Se myndighetens beslut nr 225/14/KOL, punkterna 85–91.
   
      (28)  Se myndighetens beslut nr 225/14/KOL, punkterna 92–99.
   
      (29)  Se myndighetens beslut nr 225/14/KOL, punkterna 100–107.
   
      (30)  Se myndighetens beslut nr 225/14/KOL, punkterna 108–112.
   
      (31)  Se myndighetens beslut nr 225/14/KOL, punkterna 113–117.
   
      (32)  Se myndighetens beslut nr 225/14/KOL, punkterna 118–121.
   
      (33)  Eftadomstolens dom i mål E-23/14, Kimek Offshore AS mot Eftas övervakningsmyndighet [2015], Efta Ct. Rep. 412, punkt 58.
   
      (34)  Myndigheten noterar i detta avseende att de verksamheter som eventuellt kan gynnas av undantagsregeln begränsas i den norska lagstiftningen om registrering av affärsverksamhet (se punkterna 11 och 12 ovan).
   
      (35)  Målet med regionalt stöd är att främja den ekonomiska utvecklingen i vissa missgynnade områden (se punkt 1 i riktlinjerna). Detta sker genom stimulering av ytterligare ekonomisk verksamhet i dessa områden (punkt 6 i riktlinjerna). Att stimulera varaktiga arbetstillfällen är ett sätt att åstadkomma detta, men det är inte den enda lösningen.
   
      (36)  Se myndighetens beslut nr 225/14/KOL, punkterna 11–16.