human: 他社が特許出願している内容を調べる方法は？
assistant: 同業他社が先に出願した発明についてその内容を閲覧することができれば便利であるが、その様な方法はあるか？
誰でも他社の出願した内容を閲覧することができる。特許法では出願公開制度が採用されており、出願から１年半経過すると全ての特許出願の内容は公開公報に掲載されて公にされる。
すなわち、特許出願から１年半経過後は秘密に保たれないということであり、誰でも公開公報を閲覧することで内容を検討することが可能になる。この出願公開制度の役割は大きく、有用な技術の公開によりその分野の技術レベルを一気に向上させることは勿論、多くの企業の技術情報収集のソースとなっている。
事実、他社の出願した内容を早期に知ることで更なる発明を行うための有用な基礎資料となり、また、研究のための投資や労力が重複することが防止される。公開公報はアイデアの宝庫であり、特に中小企業においては知財戦略の基礎として大いに活用すべきである。
出願公開は発明の質如何に関わらず行われるので、公開されただけでは何らの権利も付与されない。しかし、この公開公報を見て無断でその発明の実施した者に対しては、将来その出願が特許になった場合、所定の条件の下に特許権者は補償金を請求することができるものとし出願人の保護が図られている。
他社の出願内容の閲覧は、公開公報だけでなく、公告公報（平成６年まで発行）や特許公報の閲覧も可能であり、これらは特許要件をクリアしたものであり、有用性の高い技術情報としての価値がある。これらの閲覧は、特許庁のホームページから無料で行うことができ、技術に関するキーワード、出願人の名称、各公報の番号等から検索することも可能である。より正確な調査や判断が必要な場合、専門家に相談することをお勧めする。