human: 特許権の存続期間について、満了後はどうなる？
assistant: ある部品の製造メーカーです。製品の一つについて特許権を取得し、その後、改良品についても特許権を取得しました。今年の暮れに最初の特許権の存続期間が切れるのですが、改良特許の方は未だ存続期間が数年間残っているので問題はないと思いますが、注意点を教えて下さい。－－存続期間の切れた特許権はどの様に扱われるのですか。
「特許権の存続期間は、いわば特許権の有効期間です。特許権者の独占的地位の保護と、公に特許発明の利用の機会を与えることとの調和を図るため一定の有効期間が定められています。存続期間は、特許庁に出願した日から二〇年で、その間は特許権者はその製品の製造販売を独占することができ、その期間終了後は誰もが自由に実施できる様に開放されます。実際に、特許発明の中には出願の日から２０年経過してもまだその有用性が残っているものもあり、その様な特許はその存続期間の満了が待たれているのです。「ゼネリック医薬品」が正にこれに該当し、「ゼネリック医薬品」は特許権が切れた後、特許権者だった者以外の会社が製造販売している医薬品の通称です。その様な製品は、研究開発費の回収等の必要がないため、低価格となり一般利用者にとってもメリットがあります。
＜１つの特許権の存続期間が終了してもその改良発明について特許を取得していれば他社の参入は抑えることができるか＞
    「少なくとも存続期間の切れた特許の対象となっている製品については、誰でも製造や販売ができる状況になり、これを回避することはできません。勿論、存続期間の残っている改良発明の特許権については、その特許権の存続期間が終了するまで他社の参入を防ぐことができます。すなわち、基本製品Ａと改良製品Ｂが存在し、基本製品Ａについて存続期間が満了した場合、改良部分を備えていない製品Ａについては、他社も製造販売が可能になり、参入を抑えることはできません。
＜他社も当該製品について特許を取得し始めていますが、当社も改良発明を特許化することでこれに対応できますか＞
「特許権は時間的に有限ですから、現存の特許権でシェアが確保されていても何年か後にはその状態は確実になくなるわけです。したがって、製品のシェアを確保するために、研究開発とその成果としての改良発明の権利化の努力を継続することは非常に重要です。
また、改良発明の特許権についての注意点は、特許が付与されたとしても改良の基礎となる製品について他社が特許権を有している場合、利用発明となり無断で実施できないという点です。実施には基礎部分の特許を有している他社の許諾を要します。」