url
stringlengths 32
32
| title
stringlengths 2
191
| text
stringlengths 5
9.09M
⌀ |
|---|---|---|
http://flibusta.is/b/569804/read | Рагульба | — Я знаю здесь недалеко одно славное местечко! — Рагульба схватил девушку за руку и потащил за собой по ярко освещенной оранжевым светом фонарей аллее.
— Как красиво! — восхитилась та. — Я живу здесь недалеко, но никогда не была в этом месте!
Рагульба вежливо хмыкнул и промолвил:
— Держу пари, ты еще не была во многих местах на нашей старушке-земле!
— О, ну конечно! — поспешила согласиться девушка. — Ты, надеюсь, покажешь мне кое-какие из них?
— В этом нет никакого сомнения! — согласился Рагульба, не сбавляя темпа.
Вскоре парочка подошла к домику, одиноко стоявшему на овальной поляне. В руках Рагульбы появился ключ, и он открыл дверь.
Переступив порог дома, девушка ахнула от изумления: мраморный пол, устланный коврами; белые колонны, уходящие высоко вверх, где даже не видно потолка; по всему периметру огромного зала выстроены статуи античных богов, вылитые из чистого золота, как показалось спутнице Рагульбы. Надо заметить, внутри места оказалось гораздо больше, чем можно было подумать снаружи.
— Впечатляет? — довольно потер руки Рагульба.
— О, конечно! — кивнула девушка. — Где мы?
— Мои апартаменты, — скромно потупив взгляд, сообщил Рагульба.
Вместе они прошли в центр зала, где был расположен бар. Рагульба налил девушке мартини, а сам выбрал виски со льдом. Все это время его спутница молчала, как зачарованная, однако после двух-трех глотков напитка ее прорвало. Она говорила без умолку до тех пор, пока бутылка полностью не опустела. С каждым бокалом ее голос звучал все более хрипло, а слова становились все менее разборчивыми. Наконец девушка встала из-за столика, где они сидели с Рагульбой, и двинулась по направлению к туалету. Дойти она не успела — ее передернуло и вытошнило.
Рагульба, покрутив в руке бокал, уныло покачал головой.
— У вас все в порядке? — неожиданно услышал он грубый мужской голос издалека.
— Да, спасибо, — хрипло ответил голосок его подружки.
Рагульба встрепенулся и вскочил на ноги, но было поздно. Снова раздался голос девушки, но на сей раз испуганный и звонкий:
— Что это? Где я?
Свет померк, ковры, колонны и бар пропали. Рагульба отбросил от себя грязный граненый стакан с водой и побежал. Прочь от юной алкоголички, прочь от криков и чужих голосов!
Парк остался за спиной. Рагульба выбежал на дорогу, по которой в этот поздний час уже не ездили автомобили, и позволил себе отдышаться.
Почему всегда происходит одно и то же? Почему все девушки, с которыми он встречался, никогда не хотели того же, чего хотел он? Одним хотелось слушать всю ночь музыку и комплименты, другим — смотреть телесериалы, третьим — пить и напиваться, четвертым — спать, пятым — бродить по ночному городу… Были еще шестые, седьмые, восьмые и так далее, до бесконечности. И никто из них не пожелал заняться с ним любовью. Почему?
Рагульба медленно побрел по дороге к себе домой. Жил он близко, в маленькой однокомнатной квартирке на седьмом этаже двадцатиэтажного курятника, как он сам называл этот дом. Завтра утром нужно будет рано вставать и идти на работу, а вечером — вновь отправляться на поиски той единственной и неповторимой, которой, как уже начинало казаться Рагульбе, попросту не существовало.
Звонок будильника разбудил Рагульбу в половине седьмого утра. Сколько же ему удалось поспать? Три часа, четыре? Глаза не хотели открываться. Каждая секунда сна была в столь ранний час на вес золота. Рагульба вновь провалился в сладкое небытие…
Когда он проснулся, часы показывали начало десятого. Значит, рабочий день уже начался, и он опоздал. В государственных заведениях этого не любят… Да и нигде, пожалуй.
Рагульба быстро оделся, на скорую руку приготовил себе чай и выскочил из дома. Обычно он ходил пешком, но сегодня пришлось взять такси.
— С ума сойти, — бодро промычал водитель новенького желтого автомобиля с яркой рекламой на боковой двери, — эта улица по утрам всегда так забита, а сегодня просто какое-то чудо — пусто! Может, перекрыли?
Рагульба не знал, стоит ли ему отвечать на вопрос, но на всякий случай решил кивнуть и хмыкнуть нечто неопределенное.
Машину подбрасывало и швыряло из стороны в сторону, колеса попадали в ямы, из-за чего водитель слегка поругивался. Но все это компенсировалось отсутствием встречного и попутного транспорта. Быстро преодолев несколько километров, такси затормозило. Рагульба протянул водителю свернутую в трубочку купюру.
— О, полтинник? — воскликнул тот. — Спасибо! Какой сегодня чудесный день!
Рагульба пожал плечами и вышел из машины. На нее было жалко смотреть — вся во вмятинах, правая передняя фара разбита, колпак одного из колес отвалился и лежал, судя по всему, где-то на дороге… Удивленные водители многочисленных автомобилей опасливо объезжали такси, крутя пальцем у виска. Рагульба отвернулся и поспешил скрыться в пятиэтажном конторского типа здании.
Охранники добродушно пропустили его внутрь, не забыв зафиксировать факт опоздания сотрудника на сорок семь минут. Теперь Рагульбу, возможно, лишат квартальной премии. С этой невеселой мыслью он поднялся по лестнице на четвертый этаж и зашел в кабинет, где ютились шесть человек, включая Рагульбу и начальника отдела.
Его появления, казалось, никто не заметил. Все были погружены в работу, незримо прикованные к мониторам. Начальник нехотя оторвал свой взгляд от экрана и взвалил его на Рагульбу. Тот развел руками, пустил слезу, а затем и вовсе разрыдался, после чего сел за свой стол. Начинался очередной долгий рабочий день.
Текучка поглощала его полностью. Как-то так сложилось, что все мертвые и самые нудные дела доставались Рагульбе. Стоило кому-либо из коллег подойти к его столу, и все шло по накатанной дорожке: стопка аккуратно сложенных для обработки бумаг неизменно росла. Сегодня к нему первой подошла Леночка.
— Рагульба, ты такой милый, — улыбнулась она, протягивая Рагульбе какие-то исписанные от руки листы бумаги. — Такой безотказный! Набери, будь добр, этот текст. У меня сейчас срочная работа…
Сам того не желая, Рагульба протянул руку и забрал у Леночки черновики.
— Это тоже срочно? — мягким голосом пробубнил он.
— О, нет, что ты! Главное, чтобы до обеда было готово!
Рагульба кивнул и погрузился в чтение неразборчивых синих закорючек.
После работы он регулярно угощал пивом одного из коллег, который считал Рагульбу своим приятелем. Сам Рагульба никак не мог отделаться от этих навязчивых отношений. Откупоривая вторую бутылку, молодой человек продолжал разглагольствовать:
— Дружище, тебе нужно бросать эту гнилую работу! Все тебя нагружают, и никакого продвижения! Сколько лет ты уже здесь пашешь?
— Шесть, — тихо ответил Рагульба.
— Шесть! — подхватил молодой человек. — Шесть лет, и ни одного повышения зарплаты! Никакого карьерного роста! Да это просто свинство со стороны руководства.
Рагульба согласно кивнул. Затем посмотрел на часы и сказал:
— Прости, мне уже пора. Сегодня взял кое-какую работу на дом.
— А… Ну давай, покедова!
И коллега по работе, лихо вскочив на ноги, пошел прочь от скамейки, на которой остался сидеть Рагульба.
Завидев пустую бутылку из-под пива, проходившая мимо старушка подошла к нему.
— Можно бутылочку? — учтиво спросила она.
— Конечно, — ответил Рагульба, ни с того ни с сего полез в карман за деньгами и отдал старушке все, что там обнаружилось.
А потом, низко опустив голову, направился домой.
Мир — чертовски эгоистичное место, думал он. Ни один человек до сих пор не пожелал, чтобы его ближнему, то есть самому Рагульбе, было хорошо. Всем лишь что-то от него нужно, а когда они это получают, Рагульба остается в стороне. Люди его попросту отталкивают от себя. Почему? Снова этот вопрос…
Чем ближе Рагульба подходил к своему дому, тем увереннее и бодрее становился его шаг.
Наскоро перекусив и переодевшись, ночной мотылек был готов к вылету.
— Сегодня я найду ее! — дал себе слово Рагульба и с силой захлопнул дверь.
Попасть в любой ночной клуб не составляло хлопот. Ведь все охранники подобных заведений хотели одного и того же — чаевых. И они их получали. Или представляли себе, что получают. Разумеется, Рагульба протягивал им сложенные в трубочки небольшие купюры, но суммы, нарисованные в воображении мордоворотов, оставались известными лишь им самим.
Внешность Рагульбы нельзя было назвать очень уж привлекательной, но и резкой антипатии он ни у кого не вызывал. А потому девяносто девушек из ста разрешали ему присесть за их столик и заказать выпивку.
Рагульба уже знал основные типы женщин, а главное — их желания, и постоянно искал что-то новое. А точнее, искал он нечто определенное. Рагульба искал идеальную жрицу любви.
Девушка в красном платье пухлыми ярко накрашенными губами тянула сок из трубочки, посылая Рагульбе призывные взгляды.
Нет, не пойдет. Вчерашний тип, однозначно. Ее желание — напиться до чертиков и завалиться спать.
А вон две подружки, держатся за руки и покачивают бедрами в такт музыке. Делают вид, что они розовые. Нет, никакие они не розовые, думал Рагульба, просто они ужасно всего боятся. Вместе не так страшно. Как-то раз ему удалось разбить такую парочку и вытащить одну девушку из клуба. И что же? После пятнадцатиминутной прогулки под луной пришлось взять такси и отвезти ее домой. Спасибо, что не заставила познакомиться с родителями!
Рагульба продолжал искать.
Строгий костюм. Галстук. Широкие плечи. Сухое лицо. Крепко сжатые губы. Убежденная феминистка?.. Нет, только не эта. Здесь напускное, за которым прячется ребенок. Такие любят, чтобы им пели на ночь колыбельные и поили горячим молоком с медом. Ни о каком сексе даже и речи быть не может!
Вот она!
Легкий полупрозрачный сарафан, стройные ножки, тугая грудь, распущенные волосы, минимум макияжа. Это точно она!
Рагульба сделал шаг вперед.
Заметив его движение, девушка улыбнулась и кивнула.
Сердце Рагульбы учащенно забилось.
Напрасно…
Как в дешевом кино, позади него оказался ее парень. Белокурый атлет, в облегающей тенниске и черных брюках. До чего неприятный субъект!
Когда атлет подошел к девушке, та указала на Рагульбу.
Вместе они подошли к предчуствующему неприятности Рагульбе…
И вот он уже лежит на полу в луже крови от ударов врага, который гордо принимает страстные поцелуи своей спутницы.
Поспешно поднявшись на четвереньки, Рагульба выбрался из клуба. Что ж, бывают и такие вечера.
Дверь за Рагульбой закрылась, после чего он, как ни в чем не бывало, встал, отряхнул с себя пыль и бодрой походкой зашагал прочь от ночного заведения. Кровь? Она осталась в воображении неандертальца и его самки.
Насвистывая веселую мелодию, Рагульба предавался своему любимому воспоминанию.
Это было давно, на заре его буйной юности, когда он только начинал понимать свои возможности и их последствия для окружающих.
Тогда он повстречал девушку, с которой в течение одного короткого дня достиг полнейшего взаимопонимания и гармонии. Они полюбили друг друга так, как будто искали всю жизнь. Им было настолько хорошо вместе, насколько это вообще бывает возможно для людей.
На следующий день она не пришла на свидание.
Рагульба мог только догадываться, что с ней случилось. Он не знал ни ее адреса, ни номера телефона, ни фамилии, а имя ее не было уникальным.
Дольше года Рагульба каждый вечер приходил в то кафе, где они познакомились, однако Виктории там не было. Как это грустно, думал Рагульба, дарить людям, которые рядом, исполнение их желаний, и не уметь сделать хоть что-нибудь для себя. Именно тогда он начал свой поиск идеальной женщины. И вот еще один день закончился полной неудачей.
Рагульба сел за стол и положил перед собой толстую школьную тетрадку. Ручка тоже оказалась у него в руках. Он начал писать.
"Я чувствую людей. Я знаю их желания. Ведь я вижу все, что видят они! И что происходит с ними, когда они рядом. Рядом со мной. Мне бы хотелось избавиться от этого… дара? Нет, это не дар, это проклятие…"
Он остановился и открыл первую страницу тетради. Губы его прошептали первую запись дневника:
"Сегодня со мной произошел странный случай. Именно из-за него я решил начать дневник. Мне всегда хотелось писать, но я никогда не знал, что. И вот теперь у меня появилась история, заслуживающая внимания!"
Конечно, он помнил эти слова наизусть! Как часто ему хотелось с кем-то поделиться своей тайной, но она почему-то никого не интересовала…
Рагульба бережно закрыл тетрадь и отложил ручку в сторону.
Всю ночь ему снились кошмары вперемешку с горами, зелеными лугами, овцами и ясным синим небом. Утром Рагульба проснулся разбитым и уставшим. Решение пришло мгновенно. Он сорвал трубку с телефона и набрал семь цифр. Длинные гудки… В офисе никого еще нет.
Рагульба посмотрел на будильник — без четверти пять утра. Неожиданно рано.
Брызнув себе в лицо холодной водой из-под крана, и даже не став чистить зубы, Рагульба облачился в самый старый джинсовый костюм, колени и локти которого были протерты до дыр. Мельком взглянув на себя в зеркало, он вышел из квартиры, не потрудившись запереть дверь.
В ближайшем банкомате на углу возле китайского бистро Рагульба обналичил все свои сбережения и отдал их сидящему на другой стороне улицы дряхлому старику без обеих ног, после чего сломал карточку и выбросил ее в мусорный бак. Теперь все концы, ведущие в прошлое, были брошены в воду. Рагульба улыбнулся. В этой улыбке не было радости, но это и не была улыбка пессимиста. Человек поверил в себя, теперь он готов был свернуть горы!
Мимо Рагульбы проходили люди. Все они на какое-то мгновение становились счастливыми. Голодные становились сытыми, больные — здоровыми, глупые — умными, нищие — богатыми, грустные — веселыми, а слепые вдруг видели свет. Но уже в нескольких метрах от Рагульбы они теряли все, возвращаясь к тому, чем были совсем недавно. У одних текли слезы обиды, у других — слезы радости. Кого-то видения толкали вперед к новым горизонтам, а кто-то был отброшен назад и растоптан тяжестью собственных мыслей. Были и такие, кто ничего не заметил, но они оставались в меньшинстве.
А Рагульба продолжал идти вперед, рассеивая вокруг себя устойчивое поле иллюзий и воплощения самых смелых и нелепых фантазий, затаенных глубоко внутри страстных желаний и небывалых стремлений. Его одежда совсем обветшала, тело покрылось темным загаром и слоем пыли, а волосы полностью выгорели на солнце. Рагульба не останавливался, ни с кем не разговаривал и ни на кого не обращал внимания, ибо знал, что любая остановка будет подобна смерти. Его жизнь стала движением, и в этом движении был весь ее смысл.
2004.
www.g-2b.com
Украина, г. Ирпень |
http://flibusta.is/b/569803/read | Биоплетение | — Добро пожа-а-аловать. Добро-о-о.
Руки-палочки складываются на груди. Локти — расставлены. Движения плавные. Глаза — черные дыры. Впитывают твой взгляд, не отражают ни лучика света. Белесый лысый череп обтянут тончайшей кожей. И безгубая улыбка-экватор.
Нет, Ахайро не урод, столько обаяния не в каждом человеке найдешь. Но к нему, как и к любому из созданий Великой Тандори, нужно привыкнуть.
Не всякую красоту понимаешь сразу. Но омерзительного или отталкивающего здесь не встретить. Изящество — вот что привлекает хозяйку этого дома. Ее творения — совершенны по красоте, но поначалу ошарашивают. Только потом сквозь безграничное изумление проступают восторг, преклонение, зависть. И жажда обладать чем-либо подобным: нереально-совершенным, приводящим в трепет.
Да и сама Тандори заслуживает восхищения. Она — лучший биоскульптор в галактике. С ней никто не сравнится. Ее работа всегда безупречна. До мельчайших штрихов.
— Здравствуй, Ахайро, — я пожимаю его руку, и пальцы — тончайшие, длинные — цепко охватывают мою ладонь. Он застенчиво улыбается.
Я держусь с ним, как с равным. И это приводит гостей в замешательство. Но, немного осмелев, они подходят к ажурному существу, говорят что-то приветственное. Холеная женщина снисходит, протягивает руку для поцелуя. И застывает изумленно. Одно лишь прикосновение спичечных пальчиков уносит ее душу к неведомым мирам. Да, Ахайро умеет это: незримые руки его — нежные, бархатно-паутинные — сплетут в сердце волшебство. Не в своем. Ему позволено радоваться лишь чужому восторгу. И он не единственный, чья диковинная внешность таит невероятное. Фантастические возможности, каких нормальному разуму не вообразить.
Таковы все творения Великой. Каждая биоскульптура. Без исключения…
Сегодня много гостей, и тонкий человечек рад. Может, кому-нибудь он понравится. Может, кто-то из этих милых, элегантных людей купит его. Наконец-то. И он покинет это место — приют боли, печали, отчаяния.
Думаю, Ахайро уже не помнит, насколько беспощадной может быть судьба. Да, сейчас он не любим так, как ему хочется. Но здесь он в кругу себе подобных — нереальных существ. А потом? Потом он навсегда обретет статус экзотической игрушки, которую можно беречь, лелеять, показывать друзьям с гордостью. А затем сломать. И счастье, если это произойдет быстро. Но пока он ценим, оберегаем. Как редкий экземпляр уникальной коллекции. Как хрупкий экспонат. Только хочется ему чего-то иного…
Постепенно гости разбредаются, каждый находит себе забаву по душе. Или по карману. Ахайро забыт.
Не печалься, спичечный человечек. Гони грусть. Пусть сегодня ты останешься на этой планетке — пленником или дорогим товаром. И еще немного поживешь прекрасной надеждой…
…Смолкают разговоры, когда появляется Она — Великая Тандори. Закованная в металл, облаченная в черный бархат. Ее полушлем, безупречно блестящий, многие сочли эксцентричным украшением. Таким же, как десятки браслетов и корсет.
Но мне-то известно: начищенная пластина, коверкающая мир отражением, — часть самой Тандори. Последствие давней травмы. Череп, некогда расколотый на три части, восстановил гениальный хирург. Легендарный. Он спас не одну жизнь… И тогда женщина, потерявшая все, почти лишенная чувств и ощущений, решила пойти по стопам спасителя. Но она не стала хирургом, хотя превзошла всех учителей. Ее призвание — биоскульптура.
Тандори «плетет» новые существа, используя изуродованные тела людей, животных или обитателей иных миров… Ей удается создавать потрясающие «скульптуры». Не просто двигающиеся, а живые, наделенные невероятными чувствами и возможностями. И в каждом новом творении найдется что-то понятное и близкое нам — людям. Ее произведения — шедевры. И прекрасно раскупаются богатыми мира сего.
Но мне безразлична рукотворная красота, я готов смотреть только на Тандори. Она — особенная. Немного резкие движения напоминают манипуляции роботов. И скальпелем вонзается в тебя взгляд. И чуть сияет радужка, словно Великая заглядывает внутрь собеседника, изучает абрис души. Эта женщина кажется средоточием собранности и педантичности. Почти механизмом. Ее грация — с примесью металла. Эмоции недосягаемы.
Для меня Тандори — лучшее, что может быть в мире. Я забываюсь, глядя на нее. Во мне пробуждается романтик и мечтатель.
И она принимает мои ухаживания. Но… я важен ей меньше, чем любая из биоскульптур. Просто так удобно — я привожу для нее материал: основу и детали для будущих созданий. А она может расплачиваться не только деньгами. А еще тем, что не значит для нее ничего, но желанно для меня. Собой. Своим телом.
Только горечь душит меня — чувства Тандори не принадлежат мне.
Пока нет…
— Вы та-ак на нее смо-отрите… Та-ак… Вам она то-оже сдела-а-ала больно? — спрашивает Ахайро.
— Нет, — отвечаю. — Меня она терзает постоянно.
Он вздыхает. И горестно провожает взглядом уходящих гостей: все они уносят или уводят с собой покупки. Некоторым клиентам не по себе. Они бы не приехали на эту планетку, да проклятое положение в обществе и мода обязали. Нынче в приличных домах принято держать биоскульптуры. А всем известно: лучшие создает Великая Тандори. Она никогда не слыла гостеприимной хозяйкой и не любит, когда чужаки долго задерживаются. И многие покупатели, зная это, спешат убраться.
Усадьба пустеет.
И Ахайро бежит к стартовой площадке, забавно подпрыгивая. И замирает, уперевшись лбом в прозрачный силовой барьер. Стоит не двигаясь и наблюдает, как один за другим покидают планету роскошные звездолеты. Ажурный человечек не двигается, не кричит, не размахивает руками. Молча прощается со своими друзьями. Или товарищами по несчастью — не знаю уж, кем он их считает и какими видит. Да и видит ли вообще — в привычном нам понимании? Он «сплетен» из трех десятков замысловатых существ разного происхождения. Я-то знаю; сам привез «исходный материал» для его нынешнего тела. Он только кажется таким — безупречно целостным, но даже кожу ему Тандори растила из кусочков…
И мне интересно, КЕМ же себя ощущает спичечное создание Ахайро?
А другие биоскульптуры Великой Тандори? Есть ли у них «я»? И какое?
Любопытно.
Но не более.
Примелькалась картинка. Уже не трогает.
Я прилетаю сюда не первый десяток лет. И не всегда помню даже тех, кого видел в прошлый раз. Да и зачем мне? Сегодня Ахайро, завтра кто-то еще. Сколько их уже было? Сотни? Тысячи?
И вот вопрос: знают ли они, что создательница разделяет свои творения на «житиков», ходиков» и «грузил»? Первые — жизнеспособные, во всех отношениях удачные. Органы чувств идеально подогнаны и позволяют ощущать невероятные вещи. Ходики — «здоровые», прекрасно укомплектованные, но кое-что в них не получилось. Какой-то изюминки нет. А вот «грузилы»… эти всего лишь добротно сделаны. Они порадуют глаз и повеселят душу. Но сама создательница ими недовольна.
По виду творений не определить, кто есть кто. И для покупателей каждая биоскульптура — произведение искусства. А это деление — наш с Тандори секрет. Только мой и ее. Хоть что-то у нас общее.
Ахайро — «житик». Хозяйке он нравится. Спичечный человечек живет в усадьбе второй год, а его так и не купили. И мне кажется, что Великая никогда не решится продать любимое творение. Потому и цену за него просит фантастическую. Непомерную.
Бедный Ахайро. Он-то думает, что своим «нетоварным» видом гневает создательницу… Глупец. Я мог бы ему рассказать, но не хочу. Так интереснее.
Нынешний день — удачный. Большая часть скульптур распродана — я привез хороших клиентов. Конечно, мне известно, чем заманивать богатых покупателей. Я знаю, какое слово сказать, где промолчать, а когда многозначительно улыбнуться. У меня особое чутье на деньги. И я удостоен благосклонного взгляда Тандори. Многообещающего. Да, противно, что я, как мелкая шавка, ловлю такие подачки. Но ничего не поделать. Эта женщина распоряжается моей душой так же, как телами своих творений. Я принадлежу ей, хотя боюсь признаваться в этом даже самому себе.
Но я нужен Великой Тандори. Я привожу для нее новый материал. Чудесный, первосортный. Я лучше других изучил ее вкусы. И она ценит это.
День подбирается к концу. Биоскульптуры отправлены в свои домики, километра три отсюда. Незачем им здесь находиться. Мы сидим на веранде. Вдвоем. Кроме нас во всем доме никого.
Тихий вечер. Безветренный. Лишь закат чуть горчит облаками. Самое время для любви.
Я наклоняюсь к ней, мое тело жаждет сладостного забвения, и мысли уносятся. Но ее металлический коготок упирается в мою шею. Сдерживает порыв.
— Не торопись, — говорит она. — Сначала дела. Развлечения после.
Она знает — я приехал не с пустыми руками. И хочет увидеть, что ей достанется в этот раз. Она уже полна идеями, замыслами. Меня нет для нее. Пока нет…
И кто виноват в том, что все — так? Не я. И не она.
Великая однажды была замужем. И была счастлива, любима. И, прожив безмятежных пятнадцать лет, кроме самого хорошего ничего от жизни не получила. Но пришла беда, и осталась Тандори вдовой. Да и осталась-то с трудом… А металлический полушлем заменил утраченный кусочек счастья.
Решив начать новую жизнь, далеко не юная женщина столкнулась с подлостью и разочарованиями. Такие часто выпадают на долю наивным девчонкам. И сердце, привыкшее к прямоте, не выдержало. Омертвело…
Тандори вернулась к тому, кто ПОСЛЕ беды подарил ей лучшее. К своему спасителю. И посвятила себя ему и его делу. Но когда пришел черед легендарного хирурга отправиться в лучший мир, она оказалась бессильна. И до сих пор проклинает свои неумелые руки за бесполезность. Пусть сегодня она умеет многое — что толку? Тогда ей не хватило опыта, знаний… И вернуть долг — самый важный в жизни, не удалось.
Это потом она стала той самой, о которой говорят с благоговением. Лучшим биоскульптором галактики. Непревзойденным. Но моя любимая так и не простила себе его смерти…
И в ней давно нет ничего от женщины, когда-то готовой любить.
Эх, мне бы встретить ее тогда…
Хотя, кто знает, что было бы? Я ведь мог, подобно другим, отвернуться, поиграв пару ночей. Это сегодня я люблю не просто женщину, а ВЕЛИКУЮ…
…И если ей хочется прежде увидеть подарки, разве могу я отказать? Да и страсть Тандори, подогретая новыми идеями, всегда лучше прохладно-равнодушного отчуждения…
Что же, идем, моя несравненная, посмотришь, что я привез. Тебе понравится.
Полная клетка пушистых эзвони. Эти зверюшки по настроению изменяют форму рожек-усиков. Она улыбается, мечтательно закрывает глаза. Крылатые ракато, гордые, буйногривые, с пушистыми черными хвостами. Я их выкупил в мейсерском зоопарке. Смотритель говорил что эти — из последней тысячи, оставшихся в галактике. Но я ему не верю. При нынешнем уровне клонирования даже ракато можно наштамповать миллионы… А пресловутый «загадочный метаболизм» — не больше, чем выдумки. И горящие восторгом глаза Тандори красноречивее любых слов.
Еще несколько клеток и загонов с редкими экземплярами инопланетной жизни. И множество восхищенных слов. И во взгляде неподдельная благодарность. Моя любимая почти счастлива. Я не сомневался, что так будет…
Веду ее дальше. Контейнеры с криозолем мы пропускаем — это не подарок, а обычный товар. Часть сделки. Такой материал я поставляю регулярно. Да и трупов она видела достаточно. Потом разберется, что к чему. Конечно, многое не подойдет, я-то знаю.
Пригодность подобранных тел зависит не от степени измочаленности, а от «срока давности». Если прошло больше получаса, шанс использовать «деталь» уменьшается втрое. Если же минул час и более — наверняка это не пригодится. Разве что на корм плотоядным животным и готовым скульптурам… Но я стараюсь привозить ей все самое свежее. Мои информаторы — по всей галактике. Они снабжают меня сведениями о крупных катастрофах и крушениях, и я на своем скоростном кораблике могу повсюду поспеть. Потому Тандори не пренебрегает этими контейнерами, иногда она находит внутри настоящие сокровища. В ее понимании, конечно…
Я подвожу любимую к двери. Стучу.
Никогда не вхожу без предупреждения, даже если пассажиры не гости, а подарки. Получаю вежливый ответ и позволение войти. И открываю дверь…
— О! — вздыхает изумленная Тандори и входит в каюту. Осторожно, будто неловкое движение разрушит сказочное видение.
Я улыбаюсь. Я знал, что ей понравится.
— Кто она? — спрашивает моя возлюбленная, зачарованно глядя на юное существо.
— Ее зовут Сагаи, — и поворачиваюсь к девушке. — Это твоя новая хозяйка. Познакомься…
Сагаи. Гордая дочка мелкого владыки. Ей не повезло. В день совершеннолетия она впервые покинула родную планету. Не то ехала к жениху, не то на модный курорт — я не вникал в подробности. Да и не важны они.
На вторые сутки полета богатый звездолет захватили пираты. Охрану перебили. Пожилых слуг сразу порешили, с молоденькими побаловались, а после за борт выкинули. В космосе много тел плавает, будет еще пара десятков — переживет вселенная…
А Сагаи не простой пассажиркой была — это и пираты поняли. Невероятная красавица. Холеная. Строптивая. Надменная. Знала себе цену… Она не кричала. Не заходилась в истерике. Не молила о пощаде.
Только скривилась:
— Как вы смеете? В мою комнату входят лишь избранные! Убирайтесь вон!!! Гнилье. Чернь. Отбросы. Мне нельзя смотреть на подобную вам мерзость!
— Как скажешь, — хохотал здоровенный головорез, доставая кинжал.
И клык пиратского лезвия вонзился в прекрасные глаза Сагаи. И клевал, клевал, клевал… Упивался мучениями. Впитывал страдания…
Чтобы не видела. Ни мерзость. Ни красоту.
Ничего…
А смерть, похотливо ухмыляясь, бродила поблизости в ожидании жертвы. Тридцать мужиков — слишком много для одной девчонки. Но капитан вмешался, утащил ее к себе. Сообразил, что потаскух по космосу много найти можно, а вот дочки правителя попадаются редко. Поначалу немного потешился, а потом выкуп потребовал. Знатный выкуп. Новый звездолет купить можно. И родители согласились платить. Не посмотрели, что изуродована дочь и душой, и телом. Хотели свое чадо живым получить назад.
Но пока пираты везли пленницу домой, на планете случился переворот. Всю семью владыки вырезали в один день, никого не пощадили. И не осталось согласных выкупить Сагаи.
Капитан целый день пил от горя — такой куш сорвался! А потом смирился. Пиратам нередко приходится терять добычу. Он привязался к девчонке — на свой лад. Была высокородная пленница хороша в постели. Да и красотой не обделена. А уродливые шрамы-дыры в глазницах скрыла повязка, шитая золотом. Хозяин никому к Сагаи притрагиваться не позволял. Сам пользовался. Или отправлял на ночь к важному посетителю.
И глядя на дочь владыки, невольно спрашиваешь судьбу: что лучше — так вот жить или вместе с родными на тот свет отправиться?..
Я — частый гость у пиратов. Полезный гость. Почетный. Мне не нужно демонстрировать сброду бездушных душегубов свою силу или оружие. Им известно, на что я способен. Некоторые хорошо это помнят, хотя семнадцать лет прошло с тех пор. Моему звездолету и сегодня уступают дорогу. Даже в самых отдаленных уголках галактики.
Нас много собралось в тот день — важных и нужных. Купцов, контрабандистов, наемников. Некоторых я знал. С иными не сталкивался. Но Сагаи капитан привел ко мне.
И я, как только увидел ее, понял: она — то, что надо. Изящная, утонченная. И в каждом жесте грация тягучего меда. Ну а глаза… Тандори что-нибудь придумает. Зато тело какое, ТЕЛО! Разве я мог не купить ее?
Хозяин не мог мне отказать. Но заломил такую цену — на сотню красоток хватит. А я, не торгуясь, заплатил всю сумму. Золотом. И не обращал внимания, как посмеиваются остальные гости.
— Зачем она тебе, — неужели так запал? — спросил капитан, пересчитывая деньги.
— Это подарок, — ответил я, когда подписанная купчая покоилась в моем кармане. — Кое-кто оценит эту девушку совсем не так, как мы с вами.
О, как затряслись они, сообразив, о чем я!
А капитан потом пришел ко мне и просил, умолял отказаться от Сагаи. Обещал вернуть мои деньги, да еще и сверху накинуть…
«И кто же из нас «запал» на девчонку?» — подумал я. Но ничего не сказал. Она — моя. Я заплатил за нее. И какая теперь разница, что я с ней сделаю?
Я уже покидал корабль, когда ко мне подошел один из гостей. Работорговец. Я знал его — приходилось сталкиваться. Не особо удачливый, но ему хватало и на безбедную жизнь, и на гип-движки с позолотой. Он предложил мне забрать одного «полудохлика». Сказал, что хотел сам отвезти его «Великой», но дел много.
Видать, у доходяги совсем нет шансов, если хозяин не видит ему иного применения, кроме как продать биоскульптору…
…Я шел по грязному коридору, никогда не знавшему уборки. Омерзительный запах экскрементов и гниющей плоти — видать, между трубами и перекрытиями забыт не один труп. В самом темном углу, возле контейнера с отходами, на заблеванном полу лежало существо, некогда бывшее человеком… Когда? Сколько лет назад? Хозяин уже махнул на него рукой и велел вынести сюда, чтобы вытряхнуть в безвоздушку вместе с другим мусором. Нет, такой не заинтересует Тандори. Даже в качестве пищи «зверушкам»…
— Вставай, придурок! — Мой знакомец пнул дохляка и брезгливо скривился — на сверкавшей поверхности сапога появилось грязное пятно.
Я готов был уйти — все равно, жив «товар» или нет. Ему не долго осталось… Но, как ни странно, парнишка шевельнулся. Сил не хватало, чтобы встать, но он смог посмотреть мне в глаза. Этого было достаточно. И неважно, что у него сломаны три-четыре ребра, отчего грудная клетка искривлена. И плевать, что левая нога изуродована — чуть ниже колена срезаны мышцы. Нет, не срезаны, сорваны. Зубами или клыками. Видно, кто-то из сокамерников уж очень хотел есть…
Зато какое лицо у этого бедолаги! Одухотворенное. Невероятно, чтобы кто-то, пройдя тысячи кругов ада, сумел сохранить печать разума. И глаза, смотрящие в нечто недоступное нам, богатым, сытым и здоровым…
Тандори должна его увидеть. Может, он ей не понравится. Может, будет совершенно бесполезен. Но что-то в нем есть этакое. И стоило попробовать… В крайнем случае — будут глаза для Сагаи.
Я повернулся к работорговцу:
— Сколько?
— Совсем немного. Для такого человека, как этот… Он бродячий менестрель. У него чудесный голос, он слагает стихи и баллады…
Названная сумма показалась мне дикой. Мне хотелось смеяться — этого парня даже собакам-то скормить нельзя. Но я постарался быть серьезным.
— Накинь еще сотню, и я заберу его.
Я забавлялся, слушая извилистые пояснения, что произошло недоразумение. И что Я должен платить ЕМУ за товар… за какого-то дохляка. Мне стоило немалых усилий не смеяться. В итоге я забрал бедолагу. Почти даром — за полмедяка. Больше платить бессмысленно…
— Сам двигаться сможешь? — спросил я «чудесноголосого».
Он кивнул, вытащил из кучи мусора обломок трубы и, опираясь на него, как на костыль, с трудом заковылял по коридору. Надо же… живучий. А с виду дохляк дохляком.
Мы покинули зловонное чрево корабля, и мое «приобретение» потеряло сознание…
Не то от обилия свежего воздуха, не то от иллюзорного ощущения свободы. Я подхватил его и понес. Хоть это и неудобно. Бывают места, где лучше ходить со свободными руками. Так проще доставать оружие. Я шел, проклиная всех работорговцев. Нести «покупку», ухватив за ветхую одежонку, боязно. Порвется старье, и конец дохляку — расшибет череп, точно расшибет…
А возле корабля меня «поймал» попрошайка. Обычный бродяга, каких в галактике бесконечное воинство. Одинаково тощие, с бесцветными глазками, сероватой кожей. С вечным криком «жрать» в глазах. И все с протянутой рукой. Я просто пристрелил его. А подоспевшему охраннику тут же скомандовал:
— Одного в криозоль, а второго — мыть-лечить…
И долго мой бравый воин не мог понять, которое из двух тел, лежащих у трапа, еще не именуется трупом…
Но он разобрался. И бережно (товар нельзя портить, даже если он УЖЕ в плачевном состоянии) отнес доходягу на мою межзвездную красавицу-яхту… Там менестреля приведут в порядок. Подлечат. Отмоют… Как же иначе? Подарки следует преподносить в хорошей упаковке. Даже если это дешевый подарок.
Чуть позже меня позвали в медпункт. Хотя обычно не тревожили по мелочам…
Грязными руками доходяга прижимал к себе бережно упакованную в лохмотья пятиструнную отауру, чудом сохранившуюся. Чудом! Невероятным. Как он сумел сберечь ее там, где сам почти попрощался с жизнью? КАК?
Я распорядился не трогать отауру, мои силачи еще сломают парню пальцы, пытаясь отнять инструмент… А руки музыканта, пожалуй, Тандори пригодятся…
Поинтересовавшись, как устроили Сагаи, я отдал последние распоряжения и удалился в свою каюту. Мне хватало хлопот. О «пассажирах» позаботятся слуги.
Парнишка очнулся на третьи сутки. И долго не мог поверить в чистую комнату, постель и хорошую еду. И в то, что побоев больше не будет… Я пригласил его к себе, когда он немного пообвыкся. Было интересно смотреть на недавнего доходягу, снова походившего на человека. И я подумал, что за полмедяка, пожалуй, приобрел неплохой подарок.
— Как зовут тебя? — И слуги замерли с любопытством. Только я имел права задавать такой вопрос «материалу», предназначенному Тандори.
— Юнаро.
— Забавное имечко. И как же тебя угораздило стать рабом, Юнаро?
— Нелепость, случай, — он едва заметно вздрогнул. — Судьба…
— Рассказывай.
— Я родом из города Дабио. Это на планете Каммим. Простите, я не знаю, как еще она называется. Я пою песни на праздниках. Пел… За это мне дают немного денег и вдоволь еды… Давали… Так я и жил. И мне было хорошо. Пока меня не позвали к приезжему вельможе. Кажется, у его дочери был день рождения. Или помолвка… не помню… Я спел. Потом еще и еще. Мои песни нравились. Мне хорошо заплатили, много — столько я ни разу не зарабатывал. И все было прекрасно, и я мог идти домой… Но… Вельможа путешествовал. На большом межзвездном корабле. Огромном. Там разместился бы целый город, и еще осталось бы место. Там и сады были, и озера. И я заблудился. Не сразу нашел выход. А когда нашел, выяснилось, что мы уже в открытом космосе. Меня приняли за безбилетного пассажира. И как я ни пытался сказать, что меня пригласили, ничего не помогало. Я ведь не знал ни имени вельможи, ни того, где он проживал. А там таких богачей было множество… Меня могли бы вернуть домой, где кто-нибудь подтвердил бы мои слова. Но о планете Каммим, как выяснилось, никто не слышал. Она, как видно, называется у вас иначе… Меня сочли обманщиком и вором. Деньги отобрали. Документы назвали «никчемными бумажками» и выкинули… А потом…
— Можешь не продолжать. Дальнейшее не интересно.
Слышал я такие истории во множестве. Они перестали меня развлекать лет пятнадцать назад… Да и что может произойти с тем, кто попал на судно работорговца? Вариантов не больше десятка…
На моем корабле для невольных пассажиров есть специальный отсек. Охраняемый.
Юнаро поселили рядом с Сагаи. Их познакомили. Я же не зверь, не держу людей взаперти. И никогда не изолирую «подарки» друг от друга. Пусть общаются, веселее будет. Напоследок…
Так и мне интереснее. И слугам развлечение. Они любят наблюдать за такими вот «пассажирами» и почти всегда устраивают тотализатор. Так и в этот раз. Главный вопрос, всех интересовавший, «на какой день она ему даст».
Не угадал никто. Даже я проспорил самому себе. Трижды. Сначала сотню монет, потом тысячу, а потом бриллиант шестнадцатикаратный.
Все сорок два дня пути они беседовали. Часто Юнаро пел для нее. Надо признаться, чудесно пел — голос у него волшебный. А девушка слушала. Изредка царственно улыбалась.
И лишь однажды он позволил себе прикоснуться к ее руке.
Дети…
— Я слышала о вас, — вскидывается Сагаи и отчаянно сжимает в кулачке край одежды. — Вы убиваете людей. Потом разрезаете их на части и делаете из кусочков всякую мерзость…
— Я никого не убиваю, — усмехается Тандори. — Я дарю новую жизнь и новые возможности. Невероятные. Такие, которых прежде не было отпущено ни одному существу во вселенной. Моя фантазия богаче, чем у природы. Я творю невозможное. Благодаря мне мир становится прекраснее, а никчемные существа обретают уникальность.
— А как вы определяете никчемность? — вступает в разговор Юнаро. — Сравниваете возможности человека обогатить вас в целом виде или в разобранном?
Великая снисходительно улыбается. Ее не смущает вопрос паренька. Она забавляется. Как истинный мастер своего дела, Тандори успела оценить руки менестреля. Возможно, уже знает, какое новое существо их получит.
Подарки ей нравятся.
Она поворачивается ко мне, манит, и я знаю, что будет дальше. Моя награда уже близка. И я верю, она будет чудесной…
Была бы…
Юнаро, ни на кого не глядя, нежно прикоснулся к струнам отауры и запел. И время остановилось…
— Бреду, спотыкаюсь в месиве чужих судеб,
Держа иголку боли безумной и нить любви.
Заново собираю душу свою, растерзанную бедой.
Что получится из обрывков?
Я или кто-то другой?
Моя любимая вздрагивает. И быстро уходит. Но я успеваю заметить, как по ее щеке скатывается слеза.
Раньше Великая не плакала… И я мысленно прощаюсь с поэтом. Мне не жаль его, хотя он и симпатяга. Интересно, получит ли он обезболивающее, когда придет его черед?..
Два месяца — срок небольшой для тех, кто скитается по вселенной. Но любящему сердцу и день разлуки покажется вечностью.
— Добро пожа-аловать. Добро! — приветствует меня Ахайро.
И улыбается. Он рад видеть меня. Не знаю почему. Я для него — никто. Даже меньше. Это по моей вине он — вот такой. Это я привез для Тандори куски тел, из которых ныне собран спичечный человечек. И он знает о том. Не понимаю…
— С ней что-то не та-ак. Она теперь друга-а-ая.
Ахайро не называет Тандори по имени. Но так произносит «она», что сразу понятно, о ком идет речь. Я киваю ему, иду к дому, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.
И замираю.
Да, с моей Тандори действительно что-то произошло. Она светится. Сияет. Я никогда не видел ее такой…
Она сидит на веранде, рассматривает желтый цветок. И улыбается. Мое приближение остается незамеченным.
Я сажусь рядом с любимой. Она находит мою руку и осторожно вкладывает в широкую ладонь свои нежные пальцы. Уже без металлических коготков. Мы молчим. Слова не нужны.
Облака, ветер, пропитанный хмелем.
А на лужайке перед домом стоит Сагаи. Вслушивается во что-то. Шитой золотом повязки уже нет. Но и глаз — тоже. Лицо покрывает металлическая пластина в виде танцующей бабочки. Золото и платина. Тончайшая гравировка. Алмазное напыление. Все вместе подчеркивает красоту девушки, добавляет облику ирреальность. Будь у нее крылья или дополнительная пара рук, она смотрелась бы более невероятно. А так дочь правителя лишь НЕМНОГО не человек. Самую малость. Настолько, что граница реальности дрожит…
Из дома выбегает парень. Смутно-знакомый. Ах, да, Юнаро. Странно, он еще жив. Более чем. И грудная клетка выправлена. И новая нога… Он даже выглядит выше и крепче…
Менестрель что-то говорит Сагаи. И девушка смеется. Они счастливы вдвоем. Наверное, моя Тандори, глядя на них, и сама отогрелась. Оттаяла сердцем. Снова стала всего лишь женщиной… Любимой.
— Пойдем, — зовет она.
И тянет меня. И глаза ее мечтательно прикрыты…
И мы любим друг друга. Неистово. Страстно. И пренебрегаем действительностью, словно и нет ее… Нас двое. Нам никто не нужен для счастья.
— Я люблю тебя, — шепчет она. А в моем сердце помещается целый мир. — Я люблю тебя, Юнаро…
И жизнь останавливается, а крохотная вселенная в моей груди разрывается от боли.
Она назвала меня его именем…
Как же мне продолжать? Барахтаться в серой бренности? Для чего?..
Создательница невероятного, она привыкла использовать чужие тела. Но разве чувствовать по-настоящему может только Великая?
Ты забыла, любимая. Каждый способен на это.
Каждый. И «житик». И «ходик». И «грузила».
И я, понимаешь?..
Но она думала не обо мне. И я ощутил себя жалкой биоподелкой. Ненужной. Такой, как Ахайро. Как сотни других. Безликих, безымянных.
Что теперь будет с ними — с Тандори, Юнаро, Сагаи? Что?
Мне все равно.
Я ухожу…
Она провожает меня. Идет рядом, словно привязанная. До самого корабля. И на прощание говорит:
— Прости. Но всего-то и нужно было — понять меня… Я не требовала большего…
Есть меры у вечности. Моя измерялась месяцами. Восемью.
Я снова сменил корабль, команду и слуг. Мой бурный роман с императрицей на три недели вытеснил повседневные новости из всех галактических газет. Меня четырнадцать раз пытались убить. Один раз подкупить.
Я все оставил в прошлом. И мечтал об одном: вернуться.
Сюда, на эту планету, где и ветер, и звезды дышат воспоминаниями.
Но не встречает гостей Ахайро. Нет его и в доме.
Его купили. Наверное, он был счастлив. А мне стало безумно грустно… Ведь никто теперь по-настоящему не будет радоваться моему появлению… Ни одна живая душа…
И если Тандори рассталась со своим ненаглядным «житиком», кто же теперь стал ее любимой игрушкой? Ничего, скоро узнаю…
И узнал…
Я мог бы догадаться.
Хотя мне казалось, она не сможет сделать ТАКОГО…
Крошечный уродец. Синие ножки, почти лягушачьи. Серые крылья волочатся по земле. Явно велики ему по размеру. Спина в буграх. На животе мех. Длинный. Спутанный. Лапки семипалые… Только голова прежняя. Человеческая. И боль в глазах. Вселенская.
Он замечает меня, бежит, неуклюже выворачивая ножки, взбирается ко мне на плечо. Я и возразить не успеваю. Хотя мог бы: рука лежит на рукояти лучевика. И всегда готов смертоносный аргумент.
— Подойди к ней, — шепчет. Едва слышно. Требовательно. И умоляюще.
И кивает в сторону Сагаи. Еще более прекрасной. Но по-прежнему невидящей. А бабочка из металла рубит мир на две неравные части.
И я не в силах отказать. Подхожу. Замираю.
Она поднимает лицо…
…и глаза мои отражаются в хрупком кружеве платины и золота. И впервые смотрит на меня Сагаи. Моим взглядом. Или я сам смотрю в себя. И вижу печаль, плетенную душой. Ее ли душой? Своей ли?
— Возьми ее за руку, — голос Юнаро не охрупчает колдовство. Он часть узора…
Я касаюсь ладони девушки. А он — отталкивающе-совершенный уродец, сидящий на моем плече, — наклоняется к ней. И говорит, говорит что-то слышное лишь им двоим. И целует ее. А мне, вовлеченному в ураганный водоворот чужой любви, остается лишь не дышать. Чтобы не лишиться рассудка.
— Как хорошо, что тебя сегодня не заперли, — произносит Сагаи.
И обманным блеском сверкает платина. Словно слеза…
— Уходи же, УХОДИ, — требует несчастный монстр на моем плече.
И я подчиняюсь. Ноги несут меня прочь. Бегут. Почти летят.
Чтобы остановиться перед Тандори.
— Какой гость, — улыбается она, шагнув навстречу.
И механическая грация берет меня в плен. Я снова раб. Неужели нельзя иначе?
Женщина наклоняется, ласково заглядывает в глаза уродца, спрыгнувшего с моего плеча. И просит:
— Спой-ка, Юнаро. А мы послушаем.
И я, увлекаемый любимой женщиной, послушно шагаю на веранду. Устраиваюсь в кресле. И отрешенно наблюдаю, как маленькое чудовище неуклюже прыгает по ступенькам. Взбирается на мраморный столик, кладет перед собой отауру. И лапками перебирает струны… И поет, поет… чарует.
По тропинке идет Сагаи. Она услышала песню и спешит присоединиться к слушателям. Но не садится рядом с нами. Шагает к столику. Может, ей хочется быть ближе к любимому?.. Но нет. Она протягивает руку, чтобы коснуться его… И Тандори чуть наклоняется — само внимание. И ждет. А Юнаро продолжает петь. И играть. И лишь взглядом молит меня: «Сделай же хоть что-то»!
— Сагаи, — осторожно зову я девушку. — Сядь, будь добра…
И увожу ее. Усаживаю в кресло. Зачем я это делаю? Что мне до них — до этих двух подарков, ставших игрушками моей любимой? Неужели я становлюсь жалостливым? Проклятье! Ведь не один и не двое таких, как они, покинули эту планету НЕ людьми… И никогда это не трогало меня. Товар — он и есть товар.
Музыка исчезает тонкой хрустальной россыпью. И Юнаро спешит убраться прочь. Чтобы Великая не потребовала от него новой песни…
— Правда, он хороший? — доверчиво спрашивает меня Сагаи.
— Да, — отвечаю. — Неповторимый…
— Ты можешь идти, — сухо замечает Тандори. И девушка стремительно убегает, путаясь в платье.
А женщина смотрит вослед с ненавистью, роняет презрительно:
— «Грузила» недоделанная.
Я пытаюсь отвлечь Тандори. Пусть не думает о них. Хоть недолго…
— Почему ты продала Ахайро? Он ведь был твоим любимчиком?
— Он запускал свои пальцы в мое нутро. Те, невидимые. Я ему говорила: «Не смей отбирать МОЕ»! А он не слушался, паразит чертов! Распустился совсем, тащил что попало. Мало ему других эмоций? Хотел отнять у меня любовь, чтобы я не терзала их…
— Но он прав. Тебе было бы легче, Тандори. А так ты мучаешь всех.
— Мучаю?! Я страдаю. И кто скажет, зачем? Почему он предпочитает эту девчонку? Ну, скажи мне, скажи — неужели она лучше?
— Нет. Тебе нет равных. В моих глазах.
— Тогда почему он не видит этого? Отчего до сих пор пялится на Сагаи? Я ему предлагала все, что угодно — любое тело. Крепкое. Сильное и красивое. Намного лучше того, что раньше было! Но он любит не меня, НЕ МЕНЯ!!! И даже под страхом новых операций и трансформаций не готов отрекаться от НЕЕ.
— Можно убить ее. Так будет честнее. Хочешь, я это сделаю?
— Много ты понимаешь. Устранять соперницу — не лучшая идея. Да она и не любит Юнаро. Эта дурочка любит то, что вообразила себе. Девчонка ведь не видела его никогда. А если он ей не понравится? Она ведь отвернется! А я… мне Юнаро дорог, даже вот таким… Я хочу, чтобы он понял. Стоит Сагаи узнать, каков он, и конец чувствам. Ее любовь улетучится. Потому что выдумка, подделка.
— Тогда верни ей глаза. Ты же можешь. И она увидит.
— Глаза… Так она мне больше нравится. Глазастых вокруг — вон сколько… и потом, это скучно.
— Ты просто боишься. Боишься, что она примет его даже таким.
— Да, боюсь! Но ты разве поймешь меня? Самец… Ты же только о постели думаешь. Как и любой кобель в этой проклятущей вселенной!.. Но скажи мне… знаешь ли ты, что такое любить безответно???
— Знаю…
Конечно знаю, Тандори…
…Меня занесло на окраину галактики. Неважно, за коим чертом. Может, просто за приключениями. Убогая планетка, серая. Скучная. Однообразные женщины. Пресное пойло.
Точное отражение моей судьбы.
Что происходит с этим миром? В нем же были цвета, я помню! И вкус был. И звуки. И чувства. Куда все ушло?
Почему мои лучеметы, привычно обучающие хамов вежливости, стреляют без отдачи? Раньше каждый выстрел наполнял меня ощущением могущества. Теперь даже оно исчезло.
Вспомнил о делах.
Напрасно.
Поставщик пропил обещанный мне товар. Заявился ко мне, умоляя простить долг. Плакал. Кого он провести хотел? Достаточно понюхать настойку кудина, и слезы польются сами. Мне это известно. А вот он забыл, что «эликсир плаксивости» оставляет пятна на вещах. Особенно на таких, как белоснежный шелковый платочек с бисером из настоящего изумруда. Тот самый платочек, который этот негодяй прикладывал к глазкам, когда ему казалось, что мое сердце вот-вот размокнет от его слез. Он жалостивил меня рассказами о несчастных детишках и бедной жене. А его девицы устали ждать в шикарной машине и разгуливали перед кораблем, соблазняя моих охранников оголенностями.
Ненавижу, когда мне лгут. Мой лучевик — тоже.
Отправил мерзавца в криозоль.
Нет, я уже не поставляю Великой Тандори контейнеры с телами. Просто привычка…
Значит, к черту дела. Забыть о сделках, товарах и клиентах. Совсем забыть. Или хотя бы на время.
Развлекаться!
Немедленно!
Что бы ни таило в себе это слово!
Хочу буйства и неистовых эмоций. Хочу ощутить себя живым. Вернись, мир, вернись!
И сумасшедший круговорот одинаково несчастных в своей убогости лиц затягивает меня, уносит, кружит. И в дыму, вине и приторных объятиях женщин я нахожу забвение. И умирают дни. И очертания времени истончаются…
И я знаю, что найду счастье, где бы оно ни скрывалось. В сточных канавах, на пирах изобилия, между ног вшивой шлюхи или в гоночном авто, летящем над тонким лезвием дороги.
Или в грязном переулке.
Таком, как этот.
Он внезапно вынырнул из круговерти и замер вокруг меня исковерканными останками неведомого града. И разве важно, куда я шел и как здесь оказался, если я получил желанное соприкосновение с миром. Сцепление с ним каждым неведомым мне доныне оттенком боли.
Неужели, чтобы снова чувствовать, мне нужны были всего лишь три вещи.
Я.
Вонючий мусорник среди руин.
И
растерзанный
труп
Ахайро.
Безмолвные, беззащитные кусочки плоти.
Совсем свежая смерть, не больше, чем час прошел. В этом я разбираюсь. Сколько раз мне приходилось видеть такое? И почему я не пришел сюда раньше?..
…Я собирал тело Ахайро. Снова. Как когда-то. Только на этот раз все детали были рядом, не разделенные миллионами километров космической пустоты. Тонкие ручки. Пальчики. Я нашел их все, хотя это было непросто. Я ползал на коленях среди мусора и луж, не замечая, как моя одежда превращается в лохмотья.
Мои недавние собутыльники решили, что я рехнулся. Ну и черт с ними…
Отстреленная нога спичечного человечка никак не желала находиться. А недавний собутыльник все пытался меня оттащить. И, кривясь от омерзения, пинал труп несчастного Ахайро.
Я не выдержал, утопил кулак в необъятном аристократическом животе. Где-то там, под слоями жира оно — солнечное сплетение. Как у каждого из нас. Недавний собутыльник зашелся криком. Он призывал на мою голову все напасти, какие можно сыскать в галактике.
И струны внутри меня не выдерживали. Рвались.
Проклятый пузырь, обтянутый золотым бархатом. Сколько можно голосить? В криозоль его. И этих, бегущих ему на помощь — тоже в криозоль. И вон тех стражей порядка. Где они раньше были?
А вы, ротозеи, что стоите там? Идите сюда, смотрите, сколько трупов! Свеженьких, аккуратных. Желаете присоединиться? Жаль, на всех места не хватит…
Хотя, что это со мной?
Я ведь давно не отвожу контейнеры к Великой Тандори.
Пожалуй, я заберу только Ахайро. А остальные пусть лежат тут. Самое место…
…Возвращаюсь на родной корабль. Сколько же времени меня не было? Не помню. Неделю или год. Есть ли разница?
Нахожу свободный контейнер. Все остальные выбрасываю к демонам. Сам осторожно укладываю ажурное существо. Вот так, все тут, и ноги, и руки, и пальцы-ниточки. И, надеюсь, те, невидимые пряльца, которыми он умел плести сказку, тоже здесь.
Я отвезу его к своей любимой. Нет, на этот раз не в виде товара. На ее планетке много места, найдется уголок и для небольшой могилки. Спичечному человечку много ли теперь нужно? Пусть лежит там, где он хоть недолго жил надеждой. Думаю, Великая Тандори не будет против. А если будет… что же, все в этом мире можно купить. Я плачу. Угощайся, Ахайро!..
Иду по дорожке к Ее дому, и память оживляет давние чувства.
Я когда-то искал встречи. Жаждал. Жил предвкушением. А сейчас боюсь. Что меня ждет? Ледяное отчуждение? Надтреснутая вежливость? Теплый дружеский прием, как дань прошлому?
Я сам не знаю, что принесет меньше боли.
Все что угодно.
Только не это!
Не то, что я увидел…
Ко мне навстречу спешила Она…
Она ли???
Металлический полушлем перетекает в танцующие крылья бабочки. Платина и золото обрамляют живые глаза. Такие знакомые и дорогие. Сколько раз я в них заглядывал?..
И механическая грация дополняет тягучий танец льющегося меда.
Неразличимо переплетаются Тандори и Сагаи. Которой из них больше? Кто передо мной — биоскульптор или дочь владыки? Женщина — несомненно. Волнующая и прекрасная. Почти нереальная.
— Не смотри на меня так, — просит она. И не понять, чей же голос я слышу? Которой из тех двух? — Проходи в дом, если уж ты здесь. Не забыл еще дорогу?
— Здесь многое изменилось, — отвечаю.
Она улыбается. Родной-чужой улыбкой. А я все еще не верю. Не хочу…
Мы сидим на веранде. Как раньше.
Я говорю об Ахайро и стараюсь не смотреть на Нее. К такому невозможно привыкнуть. И откуда-то выползает жестокая мысль — вот Она, здесь, передо мной. Наполовину та самая Тандори. А где же вторая часть? Где то, что оказалось ненужным??? Может, существует и другая биоскульптура? Или невостребованным «деталям» нашлось иное применение?
Я не решаюсь спросить.
Мне видны гуляющие в саду создания, и я всматриваюсь в них. И боюсь обнаружить в ком-то знакомые черты. Но из толпы невероятных фигур мой взгляд выхватывает только одну. Маленького уродца. Крошечного. Еще меньшего, чем прежде. Бесконечно медленно двигается он в нашу сторону. И время леденеет вокруг него.
Ему уже не сыграть на пятиструнной отауре. Нечем. Слизневидное тело с раковиной, увенчанной головой, неспособно перебирать струны. Но он еще может петь…
Юнаро подбирается к ступенькам, и Она замечает его. И широко распахиваются глаза. И замирает в зрачках отвращение, поднявшееся со дна души той, что когда-то была Сагаи. И уступает оно место обволакивающему свету, даримому той, что осталась Тандори.
Женщина спускается вниз, устраивается на траве. И, закрыв глаза, перебирает шелковые локоны Юнаро.
— Что же ты сделала с ним, — не выдерживаю я. — И с собой — что ты сотворила, Тандори!
— Ничего особенного, — она возвращается на веранду и снова садится возле меня. — Обычное биоплетение. Когда занимаешься им не первое десятилетие, совершенство представляется в ином виде. Разве не интересно попробовать на себе? Я постаралась, я вложила в себя все умение. Поверь, я настоящий «житик», самый лучший из всех мною сотворенных. Больно, адски больно. Но те страдания проходящие. И моя месть стоит каждой секунды мучений, — она расхохоталась. — Юнаро ненавидел Тандори, но любил Сагаи, пусть попробует вот так. Наполовину любовь. И наполовину ненависть. С моей стороны — тоже. Часть меня, прозрев, утратила любовь. Только Тандори способна видеть в этом теле того самого Юнаро. И мы теперь дарим друг другу то, чего нам не хватало прежде. Пусть чувства так различны, но все получат желаемое. Любовь или ненависть — каждая половина меня решит сама, что ей по нраву. А Юнаро получит иллюзию, что ласкающие его руки хотя бы отчасти принадлежат истинной возлюбленной. Не правда ли, изящное решение проблемы?
Она снова улыбнулась. И горечь, и счастье смешались в этой улыбке. Она не смотрела на меня. В ее глазах отражался бедняга-менестрель, так и не сумевший найти любовь для той, что ждала и надеялась.
А мне захотелось бросить богатство, изобилие, свою завидную, но бессмысленную жизнь, и хотя бы ненадолго поменяться местами с маленьким уродцем.
Возможно, это совсем неплохая идея. Если Великая сумела переступить через боль, чтобы простой парнишка глядел на нее влюбленными глазами, значит, и я смогу…
Но захочет ли она?
Стоит попытаться. Мое тело не уродливо, сама императрица была от него без ума. Наверняка оно не вызовет омерзения у дочери владыки. А мои чувства к Тандори неподдельны. Может, это единственный шанс сделать каждого из нас хоть капельку счастливее?..
Я возвращаюсь к себе, пишу ей. Немного, но достаточно, чтобы она поняла. Иду к единственному оставшемуся контейнеру с криозолем. Открываю. Улыбаясь, смотрю на Ахайро.
Скоро ты получишь долгожданный покой. А у Тандори будет шикарный подарок. Я ей такого еще не дарил. Подвинься, приятель…
…Я растворяюсь в предвкушении будущего. Мне осталось лишь ожидание. Меня нет. Я — тень прошлого.
Но, когда я снова… буду… кем мне посчастливится стать? «Житиком»? «Ходиком»? «Грузилой»?
Или, наконец-то, любимым?
Израиль, г. Хадера |
http://flibusta.is/b/569802/read | Ошибка невозможна | (Из цикла «Истории города Староволжска»).
В дверь требовательно позвонили поздно ночью — в третьем часу. Сергей еще не спал — Витька дал ему диск с новой версией «Бен-Ладена». Компакт был явно пиратский, однако графика — на хай-уровне, так что, загрузив игрушку, Сергей просидел у компа остаток дня, оторвавшись только, чтобы поужинать. Часов в двенадцать, когда заиграли гимн, в комнату Сергея вошел отец, однако ему не удалось уговорить сына отправиться спать — Сергей прошел только четыре уровня, оставалось еще столько же. Отец постоял за спиной Сергея несколько минут, хмыкая в рыжие усы и наблюдая, как тот пытается замочить виртуальных террористов, захвативших небольшой город — а потом медленно, на цыпочках, пересек комнату и бесшумно притворил за собой дверь.
Наверное, Сергей все-таки уснул перед мерцающим монитором — хотя ему самому казалось, что он только на секунду прикрыл уставшие от напряжения глаза. Однако когда он открыл глаза, то по монитору из конца в конец судорожно мотался пестрый, развевающийся, словно под дуновением слабого ветра, флажок «Windows». Вот тут-то он и услышал настойчивый звонок в дверь. С минуту он сидел перед монитором, недоумевая, кто это мог завалиться к ним в третьем часу ночи. Когда звонок повторился — еще более настойчиво, — Сергей уже хотел было отправиться в комнату к родителям, чтобы сказать им, что кто-то пришел, однако они, видимо, тоже услышали неурочный звонок. По коридору пошаркали чьи-то шаги, а потом сонно раздался недовольный голос отца:
— Кто?
— Открывайте! — басисто пророкотало за металлической дверью, обитой коричневым дерматином. — Агентство федеральной безопасности!
Эти слова Сергей услышал, уже стоя в коридоре рядом с отцом.
— Да, да, сейчас, — сразу засуетился отец, открывая дверь. В прихожей горела слабая лампочка, и от внимательно-настороженного взгляда Сергея не смогло укрыться, что руки у отца мелко дрожали, когда он вставлял ключ в скважину замка. Да и у самого Сергея неприятно засосало под ложечкой: он знал, что чекисты — так по традиции называли сотрудников Агентства федеральной безопасности — Кпросто такК не приходят, тем более поздно ночью…
В узкую прихожую уверенно вошли два угрюмых человека в строгих черных костюмах. Один — толстый, низкорослый, с руками-лопатами, похожий на гнома из романов Перумова. Глаза — узкие, цепкие, злые, как у гоблина. Сергей назвал его про себя гномогоблином. Другой — высокий, худощавый, с бесцветным каменным лицом и козлиной бородкой. Вылитый Дон-Кихот.
— Виктор Петрович Ситин? — сквозь зубы процедил высокий, оглядывая сутулую фигуру отца.
— Да, да, — проговорил отец, его голос дрожал. — А что случилось?
— Вот ордер на обыск, — так же сухо проговорил высокий, доставая из внутреннего кармана пальто сложенный пополам листок бумаги. — Ознакомьтесь…
Отец развернул лист с гербовой печатью в левом верхнем углу. Щит и меч, эмблема Агентства федеральной безопасности…
Сергей не знал, сколько времени отец изучал текст, занимающий всего половину страницы, но ему показалось, что время замерло. Из комнаты вышла, зябко кутаясь в пуховый платок, мать, остановилась в дверях, бросила вопросительный взгляд на ночных посетителей.
— Ордер на обыск, — повторил высокий, забирая у отца бумагу и пряча ее во внутренний карман. — Приступайте, — эти слова относились уже к низкорослому гибриду гнома и гоблина.
…Дальнейшее было бы очень похоже если не на сон, то на сюжет старого фильма, повествующего о событиях столетней давности, если бы это не происходило в реальности. Сергея и его родителей попросили зайти в спальню, сесть на кровати и не задавать лишних вопросов. Сергей испуганно жался к матери, отец сидел с отрешенным лицом, с недоумением смотрел, как чекисты роются в их вещах. Сергею тоже было очень неприятно смотреть, как гномогоблин вытаскивает из настенного шкафа, прощупывает и брезгливо бросает на затоптанный пол наволочки, простыни, пододеяльники, нижнее белье, рубашки и свитера, пиджаки отца и платья матери. Сергей не знал, какие чувства испытывают его родители, но он сам чувствовал себя крайне неуютно. Как если бы он подглядывал за девчонками в школьной раздевалке, когда они переодевались после урока физкультуры. Наблюдать за девчонками интересно, тем более у некоторых уже почти взрослые формы, но… как-то стыдно, что ли… у Сергея, когда он подглядывал за полуголыми девчонками, лицо горело от страха, что его заметят… однако ночные визитеры, видимо, не испытывали никаких отрицательных эмоций: очевидно, для них подглядывание в замочную скважину и копание в чужих вещах было всего лишь работой, которую они выполняли чисто механически.
Сердце Сергея бешено заколотилось, на лбу выступил холодный пот. Он испугался, что те, кто проводил обыск, могли прочитать его мысли, и сейчас его заберут, под громкий плач матери и сухое молчание отца. И как он мог КтакК подумать о чекистах! Ведь для них это действительно работа! Они выполняют свой Долг перед Федерацией! Они жертвуют собой ради мира и спокойствия граждан страны! Ведь Северо-Восточная федерация уже много лет живет в состоянии необъявленной войны с агрессивными соседями, набирает силы Волжский Халифат, который когда-то был частью большой единой страны, а теперь земли четырех национальных губерний получили независимость, провозгласили ислам государственной религией и стали строить жизнь в соответствии с законами шариата. Границы Халифата находятся всего в пятистах километрах от Староволжска, а халиф объявил джихад всем неверным и поклялся водрузить зеленое знамя пророка на древних башнях московского Кремля… Федерация давно уже живет в состоянии необъявленной войны с исламистами. Война, в которой гибнут не только солдаты-пограничники, зорко охраняющие священные рубежи Родины, но и мирные граждане страны, которые виноваты лишь в том, что хотят жить спокойно. В городах что ни день раздаются взрывы бомб, унося жизни десятков людей. Естественно, что сотрудники Агентства федеральной безопасности делают все возможное, чтобы граждане Федерации чувствовали себя защищенными, чтобы люди ездили в трамваях и автобусах, не опасаясь, что фанатики-камикадзе взорвут бомбу, прикрепленную к поясу шахида. По радио и телевидению постоянно звучат призывы к бдительности. То же самое говорят и в школе… Не далее как позавчера перед седьмым-«А», в котором учился Сергей, выступал районный уполномоченный по борьбе с терроризмом и призывал не стесняться доносить на соседей, если что-то в их жизни покажется подозрительным… Ведь очень часто исламские террористы устраивают склады с оружием и боеприпасами на квартирах, предлагая их хозяевам хорошие деньги. «Не бойтесь сообщать нам обо всех подозрительных гражданах, это ваш гражданский долг, — говорил уполномоченный. — Не бойтесь, что ваши подозрения окажутся необоснованными. В Агентстве федеральной безопасности работают опытные люди, они разберутся, кто прав, кто виноват…»
«В Агентстве разберутся, кто прав, кто виноват», — повторил про себя Сергей, с тревогой наблюдая за разгромом, который учинили чекисты в спальне. Он был уверен, что его родители ни в чем не виноваты, просто кто-то из соседей по дому посчитал их подозрительными и просигнализировал в Агентство. А чекисты отреагировали на сигнал, они никак не могли поступить иначе, потому что время сейчас такое — сложное и опасное. И обыск — это неизбежное зло, которое надо суметь пережить с достоинством. Потому что наверняка чекисты не найдут ничего такого, что могло бы заподозрить родителей в связях с террористами. Не найдут — и искренне извинятся за вторжение и причиненные неудобства…
Когда обыск в спальне родителей завершился — белье вздыбленной неестественной кучей осталось лежать на полу, — чекисты молча перешли в комнату Сергея. Коротко приказав ему и родителям сесть на кровати, они первым делом направились к невыключенному компьютеру.
На экране по-прежнему моталась из стороны в сторону пестрая заставка «Windows», системный блок обиженно гудел. Низкорослый молча выключил питание и отсоединил системный блок от сети.
— Компьютер изымается на время следствия, — сухо проинформировал высокий, а гномогоблин вынес системный блок в коридор. Родители не произнесли ни слова, только мать отрывисто и тяжело вздохнула. Сергей тоже промолчал, хотя его первым желание было броситься за низкорослым уродцем, вцепиться ему в рукав и во весь голос зареветь, чтобы тот разжалобился и вернул компьютер. Однако Сергей не предпринял никаких действий — каким-то шестым чувством он осознал, что все бесполезно, и его слезы отнюдь не разжалобят чекистов, а только разозлят их.
Он молчал, когда гномогоблин забирал компакты и дискеты с играми.
Молчал он, и когда чекисты принялись за книги, стоявшие на полках и в книжном шкафу. Тоскливо зашелестели страницы, на пол полетели письма и поздравительные открытки. Толстый гномогоблин поднимал их и не то чтобы читал, а долго и внимательно ощупывал, словно искал спрятанную пластиковую взрывчатку, рассматривал, хмуря лоб, подносил к яркой настольной лампе, стоявшей в нише ореховой «стенки», словно хотел найти следы тайнописи. При этом он тяжело дышал, словно это была тяжелая работа.
У Сергея защемило сердце, когда противный гномогоблин взялся за открытки. Он отлично помнил эти открытки. Многие из них присылала покойная уже бабушка… Когда Сергею было семь или восемь лет, он любил разглядывать и перечитывать их.
Вот на пол полетела самодельная открытка, которую недавно прислала Сергею бывшая одноклассница Маринка. Маринка — девчонка, но тем не менее — лучший друг. Можно даже сказать — свой парень. Маринка год назад вместе с родителями уехала из Староволжска в Оливию, где у нее жили родственники. «Вольный город Оливия» входил в состав Приморской республики, которая тоже когда-то была частью Федерации, но отделилась еще раньше, чем возник Волжский Халифат. В Приморской республике было гораздо спокойнее, хотя она граничила с южными горными странами, которые тоже имели зуб на Федерацию. Приморская республика недавно вошла в НАТО, там стояли американские войска, а с американцами исламисты в открытую связываться не решались. После того, как арабы взорвали атомную станцию недалеко от Лос-Анджелеса, американцы посчитали, что у них развязаны руки. В результате ряда молниеносных операций были ликвидированы несколько одиозных режимов в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Ядерное оружие, правда, американцы не применяли, хотя у них явно чесались руки. Но и без ядерного оружия многие города были превращены в руины, и Сергей не знал, как к этому относиться. С одной стороны, ему до боли в сердце было жалко своих двенадцати-тринадцатилетних ровесников, которые гибли под американскими бомбами. С другой стороны…
С другой стороны, из этих же пацанов террористы готовили фанатиков-камикадзе, которые слепо верили, что попадут в рай, если отправят в ад десяток-другой неверных…
Отец Сергея был более категоричен. «Нужно было закидать их атомными бомбами», — со злостью говорил он.
…Маринка писала Сергею каждую неделю. Письма, как ни странно, доходили быстро.
И вот теперь эти письма лежат на полу, вперемешку с другими письмами. А угрюмый чекист, похожий на помесь гнома с гоблином, вытащил из конверта очередное письмо, вернее, поздравительную открытку, которую Маринка прислала Сергею два месяца назад, как раз ко дню его рождения. Вытащил и читает ее. Сергей отчетливо видел, как шевелятся его тараканьи усы в такт движению губ, а на рябом лице блуждает неприятная получеловеческая-полузвериная улыбка. И Сергей думал об одном: только бы он не забрал этот маленький кусочек картона, добрую весточку от далекого, недоступного друга… Сергей едва сдерживался, чтобы не вскочить с места, он боялся, что эти страшные люди могут забрать с собой все то, что связывает его и Маринку… Он сидел рядом с молчащей матерью и до боли в пальцах стискивал уголок подушки, стараясь не смотреть на черных людей — но они, как призраки, стояли перед его глазами, толстый и тонкий, как чеховские персонажи, только не смешные, а страшные.
Маринкина открытка, брошенная небрежной рукой черного человека, упала на пол, затерявшись в груде писем, бумаг и распотрошенных книг. Сергей видел, куда она упала, и опять едва сдержал порыв — вскочить и броситься к страшной куче, похожей на могильный холм, чтобы спасти от гибели кусочек такого дорогого его сердцу картона, пока страшные люди в черном не передумали и не забрали с собой эту тоненькую ниточку, связывающую его с далекой Маринкой — как это они делали с другими, адресованными отцу, открытками и письмами, которые они забирали, складывая в темную кожаную папку.
Страх удерживал Сергея от опрометчивого шага. Мать с отцом, казалось, совсем не замечали ни погрома, учиненного в квартире, ни ночного присутствия чужих и страшных людей, ни тяжелого стука падающих на пол книг — книг, которые он, Сергей, любил читать долгими летними вечерами, пока у него не появился купленный отцом компьютер, и Сергей с головой не нырнул в виртуальную реальность… но и после этого он не забывал о книгах, потому что компьютер, при всех его достоинствах, был мертвым агрегатом, а книги — они были живые… «Таинственный остров», «Дети капитана Гранта», «Человек-амфибия», «Голова профессора Доуэля», «Аэлита», «Приключения Оливера Твиста», «Человек-невидимка», «Туманность Андромеды» — этими книгами Сергей зачитывался, когда ему не исполнилось и десяти лет… Затем пришел черед Булычева, Крапивина, Стругацких, Головачева, Толкина, Перумова, Лукьяненко…
И вот теперь они, эти любимые книги, унылой грудой валяются на затоптанном полу, вперемешку с серьезными отцовскими книгами по программированию, а люди в черном безжалостно ходят по ним, словно это не книги, а никчемный мусор. И никто — ни Сергей, ни отец не могут встать и сказать им: «Что вы делаете! Ведь нельзя же ходить по КНИГАМ!»
Вот одна из полок опустела, и длинный принялся за следующую. И снова зашелестели грубо перелистываемые страницы, снова полился на пол унылый книжный дождь. Толстый гном с лицом гоблина пришел на помощь худощавому, которого можно было бы сравнить с Дон-Кихотом, если бы он не был чекистом, по пути споткнулся об одну из книг и злобно выругался, скривившись, как от зубной боли. Не глядя отпихнул черным сапогом помеху в сторону — да так сильно ударил по ней, что лопнул корешок, и книга рассыпалась на отдельные странички. Белые листочки с черными крапинками букв разлетелись по комнате, но люди в черном не обратили на это никакого внимания — они продолжали свою важную работу, и их тяжелые сапоги безжалостно топтали беззащитные страницы, пачкали белую бумагу уличной грязью, рвали, мяли, комкали. Ни один из них даже не попытался не то чтобы извиниться — нет, Сергей понимал, что от черных людей ни он, ни его родители до поры до времени не дождутся ни одного нормального человеческого слова, — а собрать разлетевшиеся страницы, отложить в сторону, раз они им мешают.
Страница с отпечатком чужой подошвы подлетела к ногам Сергея, он машинально подобрал ее — и что-то оборвалось внутри… Сердце сжалось, как перед прыжком в воду с вышки, а потом учащенно заколотилось, словно было пташкой, которая стремилась вырваться из клетки.
…Это была страничка из «Трех толстяков». Когда Сергею было восемь лет — целую вечность назад! — это была его любимая книга. Сергей по многу раз перечитывал ее, давал читать друзьям — в первую очередь Маринке, — и книга в «рамочной» обложке потрепалась, поблекла, но продолжала очень долго оставаться единственно любимой. Сколько раз Сергей, затаив дыхание, следил за крутыми приключениями смелых сказочных героев — оруженосца Просперо, канатоходца Тибула, маленькой девочки Суок и ее брата, наследника Тутти. Прикалывал Сергея и рассеянный доктор Гаспар, чем-то похожий на жюльверновского Паганеля. Любил Сергей и рассматривать подолгу красивые иллюстрации к сказке…
Конечно, время шло, менялись увлечения и интересы, и к двенадцати годам Сергей забыл о «Трех толстяках», которыми зачитывался в раннем детстве. И если бы не ночной визит людей в черном, он, наверное, и не вспомнил бы об этой книге, которая сейчас истоптана тяжелыми сапогами, изорвана, превращена в прах…
Сергей увидел, как безжалостный сапог толстяка, похожего не только на смесь гнома и гоблина, но и на одного из Трех Толстяков, жестоко угнетавших народ сказочной страны, надавил на самую красивую иллюстрацию к сказке. На ту, где была нарисована Суок в образе куклы наследника Тутти… и почудилось вдруг Сергею, что сапог толстяка топчет не безжизненный листок бумаги с буквами и рисунком, а настоящую, ЖИВУЮ, девочку Суок, чем-то похожую на Маринку… Суок-Маринка сошла с книжных страниц, чтобы снова встретиться с Сергеем, поведать ему о счастливой жизни в далекой приморской стране, свободной и от ига Трех Толстяков, и от угроз исламских террористов; стране, где нет не только бедных, но и несчастных и одиноких, потому что там правят хорошие, добрые люди — отважный оружейник Просперо, бесстрашный канатоходец Тибул, рассеянный, но самоотверженный доктор Гаспар. Идеальная страна без войн и насилия, где живут идеальные люди. Люди, которые не знают, что в их дом ночью могут прийти чекисты и учинить обыск, потому что кто-то из соседей донес на них…
Как это объяснить тебе, маленькая девочка Суок в кисейном платьице, девочка, которую на самом деле зовут Маринкой? Девочке, которая шла к нему, Сергею, с радостной вестью, но не успела дойти, потому что один из Трех Толстяков сумел убежать из Железной Клетки и убил ее, растоптав тяжелым сапогом ее горячее сердце…
Нет! Нет, Суок, ты не умерла! Ты не могла умереть! Как не может умереть и Маринка! Потому что если они умрут… То как тогда жить? И зачем?..
Значит — понял Сергей — девочку надо спасти.
Ее еще можно спасти…
Не осознавая, что он делает, Сергей вскочил с кровати и бросился к черному толстяку, изо всех сил толкнул его и выхватил из-под безжалостного сапога беззащитную маленькую девочку по имени Суок, спрятал ее в ладонях, а потом засунул в карман. И принялся лихорадочно собирать скомканные, истоптанные книжные страницы — словно желая сохранить от поругания память о навсегда уходящем детстве…
Но грубые хищные руки схватили Сергея под ребра, высоко подняли над полом, вырвали из ослабевших пальцев скомканные страницы убитой книги и с остервенением бросили их на пол.
— Уймите вашего щенка! — прорычал толстяк, глаза его бешено сверкали, сам он тяжело дышал, как после долгого бега.
Мать, словно очнувшись после долгого обморока, порывисто подскочила к сыну, схватила его за руку и усадила рядом с собой, прижав к себе, словно боялась, что безжалостный толстяк задумает забрать его у нее. Со стороны она, наверное, походила на растрепанную курицу, которая закрывает собой цыпленка от летающего над ней коршуна.
Сергей спрятал пылающее от слез лицо в теплых маминых руках. Пусть! Пусть погибает беззащитная Суок, пусть исчезает добрая волшебная страна, пусть снова приходят к власти Три Толстяка, и он никогда больше не увидит Маринку и не получит от нее письма… только бы мама была рядом… и только бы ушли эти страшные люди в черном…
Наверное, он задремал, убаюканный добрым теплом материнских рук, потому что пропустил тот момент, когда обыск закончился. Сергей очнулся, услышав отрывистое:
— Пошли…
Он встрепенулся, выпрастываясь из материнских рук. Увидел отца… Тот стоял между высоким и толстым, одетый в старое пальто, которое уже давно не носил, и, как показалось Сергею, виновато смотрел на него.
Руки отца были спереди скованы наручниками.
— Папа… — только и смог выдавит из себя Сергей. А мать молча поднялась с кровати и повисла на шее мужа. Она не плакала — слезы катились по щекам Сергея. Наручники мешали отцу, поэтому он лишь поднял руки и погладил жену по волосам.
— Успокойтесь, мои родные, — тихо говорил отец, — я скоро вернусь, я ведь ни в чем не виноват, там разберутся и я вернусь…
Сергей слушал сбивчивый шепот отца, и ему почему-то казалось, что он видит его в последний раз. Наверное, это же чувство передалось и матери, потому что она крепко обняла мужа, словно не хотела отпускать его.
— Ну хватит, — мрачно бросил длинный, оттаскивая мать от отца. Чекист явно устал, ему хотелось побыстрее завершить скучное и неинтересное дело и отправиться домой спать.
— Витя… — простонала мать.
— Не надо, Маша, — твердо проговорил отец. — Ты же знаешь, что я ни в чем не виноват.
Мать, вся в слезах, двинулась в коридор вслед за ним, причитая:
— Витя, Витя… как же это…
— Я вернусь, Маша, — не оборачиваясь, говорил отец, — я уверен, что это ошибка. Ты же знаешь, какое сейчас время…
— Он скоро вернется, — добродушно протянул толстяк, который вел отца под руки, и Сергей едва сдержался, чтобы не зарыдать, потому что слова гномогоблина звучали как-то очень неискренне. Он не поверил черному толстяку, хотя это неверие само по себе было уже преступлением, потому что толстяк и его длинный напарник представляли государство, которое не жалело сил и средств на борьбу с внешней и внутренней угрозой.
Сергей с матерью вышли из подъезда следом за отцом — чекисты были настолько любезны, что не возражали, и эта их молчаливая любезность была красноречивее любых слов. Возможно, отец действительно был в чем-то виноват, иначе за ним не пришли бы ночью и не учинили бы в квартире полный разгром. Если бы он не был виноват, его бы немедленно отпустили, извинившись за причиненные неудобства. Но его уводили в холодную осеннюю ночь, уводили в наручниках, и это говорило только о том, что отец — государственный преступник, потому что Агентство никогда не арестовывает невиновных. Любой первоклассник знает, что чекисты — самые честные и справедливые люди в стране, и они вообще никогда не ошибаются. Но Сергею не хотелось верить в неизбежное, он изо всех сил старался отогнать эти мысли; ему казалось, что, думая так, он навсегда предает своего отца — веселого и доброго человека, который всегда был лояльным гражданином Федерации, и даже в кухонных разговорах не позволял себе усомниться ни в чем… ну, разве что иногда поругивал политиков, допустивших распад страны, случившийся лет двадцать назад… но ведь это не преступление!
Ноябрьская ночь обдала Сергея ветром и промозглой сыростью. От черной машины, что стояла у подъезда, несло холодом и плесенью.
— Я вернусь! — уверенно сказал отец перед тем, как его втолкнули в черную утробу машины. — Вернусь!
Ответом было насмешливое урчание двигателя, тихий плач матери и свинцовое молчание холодной пустоты поздней осени, пустоты, навсегда сохранившей обрывки забытых воспоминаний о будущем, которое наступило вчера…
2002.
Россия, г. Тверь |
http://flibusta.is/b/569801/read | Волшебная маска | "Марина проснулась, сладко зевнула и потянулась. Ей при(...TRUNCATED) |
http://flibusta.is/b/569800/read | Лифт Осознаний | "Моим родителям с благодарностью за то, что я есть\nЯ сч(...TRUNCATED) |
http://flibusta.is/b/569797/read | Шаман поневоле | "В один погожий июньский день турист привел маленького(...TRUNCATED) |
http://flibusta.is/b/569798/read | Судный день | "Я довольно долго думал, оставлять ли жизнь на Земле. Не(...TRUNCATED) |
http://flibusta.is/b/569799/read | Разделяй и властвуй | "Широкий Гудзон, голубевший под весенними небесами, бы(...TRUNCATED) |
http://flibusta.is/b/569795/read | Лисы графства Рэндалл (СИ) | "Как-то раз по осени собаки лорда Рэндалла затравили ог(...TRUNCATED) |
http://flibusta.is/b/569796/read | Колдун (СИ) | "Имя его было Аю, и он пришел из степи.\nТак говорили.\nПр(...TRUNCATED) |
End of preview. Expand
in Dataset Viewer.
- Downloads last month
- 8