To provide access from the western section of the canal to Hamburg and Northern Germany, avoiding both East Germany and the Elbe River's sometimes limited navigability, the Elbe Lateral Canal was opened in 1977.
Et pakkuda kanali läänelõigule ligipääsu Hamburgist ja Põhja-Saksamaalt, vältides nii Ida-Saksamaad kui ka Elbe jõe mõnikord piiratud laevatatavust, avati 1977. aastal Elbe kõrvalkanal.