Geertz argues that to interpret a culture’s web of symbols, scholars must first isolate its elements, specifying the internal relationships among those elements and characterize the whole system in some general way according to the core symbols around which it is organized, the underlying structures of which it is a surface expression, or the ideological principles upon which it is based.
Geertz väidab, et kultuuri sümbolite võrgustiku tõlgendamiseks peab teadlane esmalt isoleerima selle elemendid, "määrates kindlaks nende elementide vahelised sisemised seosed ning iseloomustades seejärel kogu süsteemi mingil üldisemal moel – tuumsümbolite põhjal, mille ümber see on organiseerunud, selle aluseks olevate struktuuride põhjal, mille pindmiseks väljenduseks see on, või ideoloogiliste printsiipide põhjal, millele see tugineb."