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Titolo: Il gemello della Terra e forse la vita...

PRIMA PAGINA  del *Mattino di Padova* di oggi  21-11-02
Padovano scopre il gemello della Terra
A trecento anni luce da noi un pianeta con caratteristiche simili e forse la
vita
di Alice Andreoli
PADOVA. Sono padovani i primi scienziati italiani a scoprire un pianeta
extrasolare. E la possibilità di individuare un gemello della Terra che
contempli la vita si fa sempre più vicina. Tutto lascia ritenere che
esistano pianeti simili al nostro, con grandi distese d'acqua, temperature
stabili e magari forme di vita. E individuarli potrebbe essere possibile in
tempi relativamente brevi. «Una prospettiva affascinante, che potrebbe
realizzarsi entro una trentina di anni», afferma Raffaele Gratton, 46 anni e
alla guida del team di scienziati dell'Osservatorio dell'Istituto nazionale
di astrofisica (Inaf) di Padova, protagonista della scoperta.
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Sono padovani i primi scienziati italiani a scoprire un pianeta extrasolare.
E la possibilità di individuare un gemello della Terra che contempli la vita
si fa sempre più vicina. Tutto lascia infatti ritenere che esistano altri
pianeti del tutto simili al nostro, con grandi distese d'acqua, temperature
stabili e magari forme ignote di vita. E individuarli potrebbe essere
possibile in tempi relativamente brevi. «Una prospettiva affascinante, che
potrebbe realizzarsi entro una trentina di anni», afferma Raffaele Gratton,
46 anni e alla guida del team di scienziati dell'Osservatorio dell'Istituto
nazionale di astrofisica (Inaf) di Padova protagonista dell'eccezionale
scoperta. Il pianeta si trova all'interno di un sistema a due soli,
cosiddetto binario. Le due stelle sono tra loro legate dalla forza di
gravità a una distanza reciproca cinque volte maggiore rispetto al diametro
del nostro sistema solare.
Si tratta di un pianeta lontano 300 anni luce da noi (tra le costellazioni
dell'Acquario e dei Pesci, se andassimo alla velocità della luce
impiegheremmo 600 anni per andare e tornare) ed è grande quanto Saturno,
circa 80 volte la Terra. Ma assai vicino al centro di quel sistema solare.
Sono proprio le dimensioni del pianeta associate alla distanza da HD219542B,
questo il nome del sole di quel lontano sistema solare, ad aprire nuove
prospettive sull'origine dei pianeti. «Il pianeta che abbiamo rilevato si
trova a una distanza dal proprio sole di riferimento intermedia tra quella
di Mercurio e quella di Venere dal nostro sole - dice Silvano Desidera, un
giovane astronomo padovano tra i protagonisti della scoperta - abbiamo
trovato un pianeta proprio dove ci aspettavamo di trovarlo perchè
precedentemente avevamo notato che la stella mostrava i segni della presenza
di materiale planetario». «Potrebbe essere simile ai pianeti esterni al
sistema solare - afferma Francesco Marzari, un fisico teorico del gruppo
padovano - in particolare potrebbe essere composto da un nucleo solido e un
involucro gassoso. Sulla sua superficie la temperatura dovrebbe essere molto
elevata a causa della sua vicinanza alla stella».
La ricerca di pianeti che ospitano la vita è uno dei grandi obiettivi
dell'astronomia di questo secolo. A questo scopo sia l'Agenzia spaziale
europea sia quella statunitense (Nasa) hanno intrapreso dei programmi di
ricerca a lungo termine. E il primo passo è la scoperta di altri sistemi
planetari, oltre che la comprensione dei loro meccanismi di formazione.
Ma la rivelazione di un pianeta extrasolare richiede macchine molto
sofisticate. Si è dovuto attendere quindi il 1995 perchè un gruppo di
astronomi svizzeri, guidati da Michel Mayor e Didier Queloz, annunciasse la
scoperta del primo pianeta orbitante attorno a una stella diversa dal Sole.
Da allora a oggi sono stati scoperti circa un centinaio di pianeti
extrasolari. Le loro caratteristiche, spesso inaspettate e sorprendenti,
richiedono una drastica revisione delle attuali teorie di formazione dei
pianeti basate sulla sola conoscenza del sistema solare. E se sino ad ora
l'astronomia italiana era rimasta fuori da questo affascinante ambito di
ricerca oggi non è più così.
La scoperta padovana è stata possibile grazie al Telescopio nazionale
Galileo dell'Istituto nazionale di astrofisica, in funzione da qualche anno
nell'isola di La Palma alle Canarie e del suo spettrografo ad alta
risoluzione (Sarg), un sofisticato strumento realizzato dal gruppo di
astronomi padovani insieme a ricercatori di Catania, Palermo e Trieste. «Il
contributo padovano è stato determinante sia nella progettazione che nella
costruzione del telescopio Galileo - spiega Gratton - sono stati infatti due
professori di Padova a dirigere nelle sue fasi iniziali questo straordinario
progetto, Cesare Barbieri e Fabio Bortoletto», rispettivamente
dell'Università e dell'Osservatorio astronomico patavino.
Padova guarda dunque lontano, tra le stelle, al limite della capacità della
strumentazione attuale. «Per ora siamo in grado di individuare pianeti delle
dimensioni di Giove ed è ancora molto difficile osservare pianeti come la
Terra, cioè di dimensioni ridotte e allo stesso tempo vicino al sole -
precisa Gratton - ma la loro presenza è sicura». Insomma nell'Universo non
siamo affatto unici e forse nemmeno soli.
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 siamo affatto unici e forse nemmeno soli.
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Un giorno vascelli spaziali partiranno dalla Terra a destinazione di
questi lontanissimi pianeti, per impiantare colonie. O basi militari. O
tuut'e due le cose.
Ma non è deto che i collegamenti saranno facili. Chissà se le colonie
potranno ricevere aiuti o informazioni in modo continuo.
Se per esempio uno di questi pianeti con una nostra colonia subisse un
qualche cataclisma per una non sò io ... magari collisione con un altro
corpo celeste! la colonia, con tutte le apparecchiature e altre cose
guaste e inservibili
subirebbe un grosso trauma. Le apparecchiature rimaste funzionanti
magari si guasterebbero dopo un certo tempo per mancanza di ricambi o di
manutenzione.
Forse la colonia perderebbe la memoria storica della sua appartenenza
alla ns
civiltà.
Che casino succederebbe.
Magari una volta dispersi i nostri discendenti si riprodurrebbero in
modo rapido, selvaggio, si farebbero guerra tra loro...
Che scenario terribile...
Chissà quanti secoli dovrebbero passare prima di raggiungere di nuovo un
livello di civiltà che permetta loro di prendere consapevolezza del loro
passato...
:)
GG
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 GG
Ma io direi almeno 20'000 anni se non di +, chi offre di meno? :-)
--
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