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Titolo: Hoshigami - Ruining Blue Earth [review]

"A sinister power is rising..."
Strano destino quello di Hoshigami... atteso a lungo con preview in pompa
magna, è stato quasi snobbato una volta uscito, anche a causa di recensioni
tanto sfavorevoli quanto sospette. Sospette perchè, più che veri difetti del
gioco, criticavano un sistema di combattimento valido ma complicato, che
richiede di essere ben compreso. Probabilmente si è preferito giudicare
risparmiandosi il centinaio di ore necessarie al completamento.
Hoshigami era stato anche presentato come, in qualche modo, il successore di
Final Fantasy Tactics, in quanto i programmatori sarebbero stati gli stessi:
notizia inesatta, visti i nomi dei principali responsabili (Masami Matsuma,
Yoshinobu Namatsu, Tatsuya Izumi); anche se alcuni ruoli sono co-firmati dal
fantomatico "Puppy", dietro il quale non so chi si celi in realtà.
Ma, a prescindere da queste considerazioni, Hoshigami è comunque un
valido Strategy RPG. Ironicamente, tuttavia, il sistema di combattimento
è la cosa più riuscita, mentre sono presenti diverse lacune nelle altre
componenti, come una trama e una realizzazione tecnica non esaltanti.
Storia: 6,5
La storia è ambientata sul continente "volante" di Mardias, sospeso in aria
grazie al potere di spiriti elementali, sigillati in un materiale chiamato
manatite in seguito a lotte e intrighi in tempi remoti fra gli umani e i
rappresentanti di questi spiriti stessi, gli hoshigami. Ora, dopo un lungo
periodo di relativa tranquillità, una guerra fra le varie nazioni condotta
con l'uso dei coinfeigms, oggetti magici creati con la manatite, rischia di
alterare l'equilibrio e distruggere l'intero continente.
La trama non è male, tuttavia scorre liscia senza particolari colpi di scena
o eventi inaspettati. Questo anche perchè, dato il tipo di gioco, in ogni
nuova località si è accolti con poca simpatia ed anzi con furiosi
combattimenti, tutto sta nello scoprire chi è l'avversario di turno.
Oltre ai mercenari generici, sono presenti una decina di personaggi che
hanno un ruolo attivo nella storia (discretamente caratterizzati, anche se
un vero approfondimento avviene solo su una parte di essi). Tuttavia, per
assoldarli, bisogna quasi sempre rispondere correttamente in determinati
dialoghi o portare a termine particolari sub-quest: il gioco presenta,
infatti, diverse strade alternative che modificano (sia pure in modo non
troppo rilevante) il corso degli eventi. Sono anche presenti finali diversi
a seconda del team con cui si giunge al termine.
Gameplay: 7,5
Il gameplay di Hoshigami è piuttosto tradizionale nell'ambito del genere.
Gli spostamenti avvengono su una mappa del continente di Mardias, muovendo
un cursore sulle località che si rendono disponibili col procedere del
gioco; qui si assiste ad un evento a cui segue generalmente un
combattimento. Nelle città è ovviamente possibile accedere ai vari negozi e
centri reclutamento di mercenari, così come ai templi, in cui si modificano
gli allineamenti dei personaggi con le varie divinità.
Esistono sei diverse divinità (più due segrete, sbloccabili soddisfacendo
particolari requisiti), ognuna delle quali potenzia valori differenti (quali
agilità o magia) e rende più vantaggioso l'uso di armi di una certa
categoria. Si spazia da Sonova, la divinità più portata agli scontri fisici,
ad Ema, versata all'uso della magia. Nei combattimenti, oltre ai punti
esperienza utili per salire di livello, si ottengono anche dei "punti
devozione": questi sono necessari per sbloccare i 16 skill diversi che ogni
divinità mette a disposizione, abilità come un incremento di hit-points,
immunità verso cambiamenti di status o la capacità di rompere l'arma
dell'avversario portando un attacco; e che ogni personaggio può equipaggiare
in numero di tre.
Il fulcro e la principale ragione d'essere di Hoshigami è certamente
l'eccellente e complicato battle system, visto che occupa il 70-80% del
tempo di gioco.
Sulla classica "scacchiera" da SRPG, è possibile disporre fino a 7
personaggi, un discreto numero, tuttavia sempre soverchiato dagli avversari,
presenti anche in quantità tripla. Questo fatto, aggiunto alla difficoltà
oggettiva dei combattimenti, rende quasi impossibile ottenere la vittoria se
si è 2-3 livelli al di sotto di quelli avversari. Per ottenere punti
esperienza e utili sigilli, fortunatamente, è sufficiente accedere ad una
delle numerose Tower of Trials, dungeon opzionali consistenti in torri di
una ventina di piani a difficoltà crescente. Aumentare di livello è qui
molto facile, specie con il "trucco" di usare magie che eliminano gli status
negativi verso il proprio team: se l'area di effetto è ampia ed investe
diversi personaggi, è possibile salire anche di un intero livello ad
evocazione (i punti si ottengono immediatamente dopo ogni attacco od
uso di magia). Da notare che nelle torri si può salvare la posizione solo,
uscendone, per piani multipli di 5, ad esempio se si abbandona al 13, si può
ricominciare, in seguito, solo dall'1, dal 5 o dal 10.
Una volta di livello pari o superiore agli avversari, le battaglie diventano
più facili (fino ad essere quasi risibili se si è superiori di 5-6 livelli),
tuttavia è sempre richiesta una certa dose di tattica, dato che
l'intelligenza artificiale degli avversari è, per una volta, ottima, visto
che non esitano ad accanirsi verso personaggi deboli, usano spesso strategie
di gruppo e sfruttano la conformazione del terreno.
In pratica, Hoshigami offre una specie di "selettore" della difficoltà:
affrontarlo senza levelling-up è tremendo, scalare qualche torre offre
invece grandissimi vantaggi con poca fatica.
E' bene evitare di perdere uomini nei combattimenti: una volta uccisi,
infatti, i componenti del proprio team sono persi per sempre.
A dire il vero, verso la fine del gioco esiste una magia in grado, durante
uno scontro, di rivitalizzare un personaggio eventualmente ucciso, tuttavia
ha una così scarsa possibilità di riuscita che, in presenza di simili
evenienze, è meglio resettare e ripetere il combattimento, a meno che non
sia un mercenario di scarsa importanza.
A proposito dei salvataggi, questi sono generalmente possibili dopo ogni
battaglia, solo in rare occasioni si fanno un paio di scontri di seguito
senza poterli effettuare, fino ad arrivare all'eccezione dei 5 consecutivi
della fase finale.
Quasi al termine del gioco, si rende disponibile un dungeon segreto,
chiamato Tower of Vugtis, che spinge ai massimi vertici la sfida: al termine
dei suoi 100 (!!!) piani, infatti, sono presenti avversari di livello
elevatissimo. Un bonus utile per proseguire Hoshigami anche una volta
completato. Da segnalare, infine, che è incluso un completo tutorial in
stile Final Fantasy Tactics.
Grafica: 7,5
La qualità grafica è altalenante. Assolutamente di ottima qualità quella dei
combattimenti (3D poligonale in prospettiva isometrica, ruotabile di 360
gradi), usata anche per la maggior parte delle cut-scenes. Da sottolineare
che, anche nelle locazioni più affollate, i personaggi (sprite
bidimensionali definiti e ben animati, molto belli) sono distinguibili
perfettamente gli uni dagli altri, rendendo sempre chiara la situazione. Gli
effetti visivi sono non troppo elaborati ma comunque adeguati.
In altre situazioni ricche di dialoghi, vengono usate grandi immagini anime
a tutto schermo dei protagonisti (variabili a seconda del tono del discorso)
su fondali fissi, una soluzione statica ma efficace.
I problemi nascono dalla relativa bassa qualità di tutto quello che riguarda
le scene di intermezzo più dinamiche, a partire dallo scarso pseudo-filmato
introduttivo. Il motore grafico fa il possibile, ma chiaramente ha grossi
limiti a livello spettacolare usato in questo contesto.
Una evidente conseguenza di un budget non troppo ricco.
Non troppo elaborati i menù, ma tutto sommato validi e di chiara
comprensione, piuttosto elementare la mappa.
Da notare che a molti la grafica ricorderà Final Fantasy Tactics, tuttavia,
essendo quest'ultimo uscito 5 anni fa, non è poi motivo di gran vanto.
Musiche: 6
Certamente il punto più debole di Hoshigami. Le musiche sono generalmente
poco ispirate o mediocri, come il noioso tema della worldmap e quello
introduttivo epicheggiante; comunque ci sono anche alcuni momenti meno
scontati (per fortuna spesso coincidenti con i lunghi combattimenti). Ad
aggravare il tutto, concorre una qualità audio veramente scarsa, con un
missaggio "chiuso" e opaco e, sia pure raramente, addirittura alterazioni
nei tempi, probabilmente per mancate ottimizzazioni in fase di sviluppo. In
definitiva, una soundtrack che nessuno si sognerebbe di ascoltare al di
fuori del gioco.
Battle system: 9,5
Il battle system non è a turni rigidi e prefissati, viene invece utilizzata
una barra "energetica", chiamata RAP (Ready to Action Points): ogni azione,
dal semplice spostamento all'evocazione di magie, consuma una percentuale di
questa barra, sta al giocatore scegliere se prosciugarla completamente o
conservarne un certo livello, nel qual caso il turno successivo del
personaggio sarà tanto più prossimo quanto minore la quantità di RAP
utilizzati.
Quando si effettua un attacco fisico, appare una seconda barra, con un
cursore in rapido movimento. Pigiando un tasto, questo cursore viene
bloccato: tanto più la sua posizione sarà verso fondo scala, maggiore sarà
il danno inflitto. In alternativa, si può selezionare un secondo tipo di
barra, che abilita una "sessione", ovvero l'avversario verrà scagliato
lontano di due caselle: se in quel punto sarà posizionato un proprio alleato
in attesa di effettuare una session (invece che nella classica modalità di
difesa), questo porterà a sua volta un attacco. Posizionando opportunamente
i personaggi, si possono quindi eseguire fino a 7 colpi consecutivi su di un
nemico, con ovvie ripercussioni sul malcapitato, da cui, inoltre, si otterrà
un oggetto in suo possesso.
Per quanto riguarda le armi, sono disponibili sia a corto (coltelli, spade,
ascie), medio (lance, morning stars) che lungo raggio (archi e boomerang,
ma queste non possono dare avvio a sessions), oltre agli anelli, potenti
nell'uso della magia quanto inefficaci negli scontri fisici; si possono
equipaggiare, inoltre, armature e accessori.
Le magie in Hoshigami sono gestite attraverso i Coinfeigms. Questi sono
assimilabili alla Materia di ff7, ovvero sono oggetti che, per essere usati,
devono essere inseriti in appositi slot (presenti in numero variabile a
seconda dell'allineamento con le divinità, generalmente da un minimo di 1 ad
un massimo di 4). Eseguire una magia, oltre ai RAP, comporta anche il
consumo dei Coinfeigm Points (CP), sorta di punti magia insiti nei Coinfeigm
stessi (ognuno ne ha una propria quantità indipendente): ogni evocazione ne
richiede un buon numero (spesso è impossibile eseguirne due di seguito),
tuttavia vengono rigenerati col semplice trascorrere del tempo.
Ai coinfeigms è possibile apporre dei sigilli che ne migliorano le
caratteristiche, quali l'area di effetto, il raggio d'azione, il numero di
CP. Inoltre, particolari combinazioni di sigilli consentono il passaggio ad
un livello di potenza superiore (esistono 5 livelli, almeno per le magie
offensive). C'è da dire che un coinfeigm offensivo di livello 2,
equipaggiato in un personaggio uso alla magia, basta a vaporizzare qualsiasi
avversario in una singola evocazione, nella prima metà del gioco.
Molto valido il design delle arene dei combattimenti, spesso vaste e
morfologicamente variegate (sono presenti anche item nascosti), mentre gli
stanzoni delle torri sono, ovviamente, più monotoni.
Un consiglio assolutamente da seguire è quello di settare l'opzione
"navigation" su off, altrimenti si verrà subissati da una pedante richiesta
di conferma ad ogni comando impartito, cosa che intacca i nervi anche dei
più pazienti.
Voto globale: 7,5
Hoshigami ha un eccellente sistema di combattimento (concettualmente uno dei
migliori mai visti), la qual cosa basta e avanza, visto il tipo di gioco, a
controbilanciare i diversi difetti che presenta. E' quindi un buonissimo
Strategy RPG, molto probabilmente il migliore dall'uscita di Front Mission
3; tuttavia è consigliato solo agli appassionati del genere, disposti ad
adeguasi alla sua difficoltà.
Fortunatamente, MaxFive è all'opera su un Hoshigami 2 dove, si spera, gli
aspetti negativi vengano corretti.
Dati:
nome:               Hoshigami - Ruining Blue Earth
genere:             Strategy Role Playing Game
produttore:       MaxFive
editore USA:    Atlus
piattaforma:      Sony PlayStation
supporto:         1 cd-rom
data di uscita:   Dicembre 2001 (USA)
                        Febbraio 2002 (Japan)
Issue #3 - (c)2002 by
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s         p        a       c      e     d          j    a   z  z .
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space...@libero.it
#1: Xenogears
#2: Lunar-SSSC

 aspetti negativi vengano corretti.
Io gli do un 5 scarso.
                                  STEF
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Videogame della Settimana: Civilization 3 (PC)
Frase della Settimana: "La speranza è morta"

 Io gli do un 5 scarso.
Ma tanto tu dai 5 pure a Vagrant Story!
Scherzi a parte, penso invece di averlo recensito in modo equilibrato, come
ho detto il primo impatto lascia alquanto perplessi, io stesso non gli darei
di più appena iniziato (se i messaggi di navigation non fossero stati
disattivabili, credo che avrei lasciato perdere o fracassato il pad sulla
tv...), tuttavia va in crescendo fino a stabilizzarsi verso il terzo
capitolo, dove i combattimenti sono veramente molto interessanti.
Insomma, una visione reale la hai solo dopo un bel pò.
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[which are reality? which are illusions?
perhaps they are, at the same time, both truth and fiction...
...a vast nebulous... with no boundaries...]
________________________________ |s|p|a|c|e|d|_|j|a|z|z|

 Insomma, una visione reale la hai solo dopo un bel pò.
Diciamo che anche giocandolo di più permane in me un senso di noia e
incompiutezza incredibile.
Per me è un grosso buco nell'acqua.
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