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Titolo: evoluzione e riproduz. sessuale

Da Le Scienze OnLine del 02.03.2006
http://www.lescienze.it/index.php3?id=11888
Sex and the Fly
Dal punto di vista genetico la riproduzione sessuale permette di
limitare le mutazioni sfavorevoli
Uno dei maggiori misteri della biologia è il motivo per cui esiste la
riproduzione sessuale e perché è così diffusa. L'evoluzione tende a
esaltare quelle caratteristiche dell'organismo che lo rendono meglio
adattato al suo ambiente, e la riproduzione sessuale non offre molti
vantaggi da questo punto di vista. Richiede un dispendio di energia
decisamente maggiore rispetto alla riproduzione non sessuale, è un
metodo meno efficiente per ottenere nuovi individui (nella
riproduzione asessuata tutti i membri adulti della specie sono in
grado di procreare) e anche di passare i propri geni alla generazione
successiva. Spesso si è sostenuto che la riproduzione sessuale
offrisse il vantaggio di rappresentare un'ulteriore fonte di
variabilità nella generazione di nuovi individui, variabilità che
rappresenta la "materia prima" su cui agisce in funzione evolutiva la
selezione naturale. Anche questa spiegazione è però alquanto debole,
dato che le mutazioni favorevoli sono molto rare ed è dubbio che il
vantaggio aggiuntivo offerto dal piccolo incremento di variabilità
possa compensare il dispendio energetico.
Se però questa modalità si è mantenuta e diffusa, qualche altro
vantaggio reale, seppur meno evidente, lo deve offrire. La spiegazione
del quesito sembrano averla finalmente trovata il portoghese Ricardo
B. R. Azevedo insieme a Christina L. Burch e colleghi dell'Università
di Houston e dell'Università del North Carolina a Chapel Hill, che ne
danno conto sul numero odierno di "Nature". Analizzando le mutazioni
che si presentano in una lunga successione di generazioni del
moscerino della frutta (Drosophila melanogaster) - animale ideale per
questo tipo di indagini sia perché il ciclo generazionale è
estremamente breve, sia perché il suo genoma è ben noto fin dal 2000 -
hanno scoperto che il vantaggio offerto dalla riproduzione sessuale ha
sì a che fare con la variabilità genetica, ma nel senso inverso a
quanto finora supposto: non incrementa di molto la possibilità di
mutazioni favorevoli, ma consente di isolare e tenere a bada in modo
molto efficiente le mutazioni sfavorevoli!

 limitare le mutazioni sfavorevoli
mah, io ho sempre pensato fin dai tempi del liceo che la riproduzione 
sessuata è legata al fatta che i cromosomi sono costituiti da una 
*doppia* elica :)
La ragione profonda è questa, il resto sono chiacchere :-P
Max

Pensavo questo: prendiamo una popolazione qualsiasi di viventi. Se le
risorse non sono il fattore limitante, allora la competizione
intraspecifica non ha nessun effetto sulla fitness degli individui. Che
la prole di un individuo sia più o meno efficiente di quella di un
altro non condiziona il suo numero di discendenti, in quanto non c'è
competizione fra loro. L'unica cosa che influenza la fitness
(predazione a parte) è la velocità riproduttiva, il numero di figli
che un individuo riesce a produrre nell'unità di tempo.
Per fare un esempio, la crescita della popolazione nera di New York non
è influenzata dalla crescita di quella irlandese, per dire. I loro
tassi di crescita sono indipendenti, e la variazione del loro peso
relativo nel totale degli abitanti dipende solo da quanti figli pro
capite produrranno.
Messa in altro modo, se ogni biglietto della lotteria vince, allora
conviene stampare molte copie dello stesso biglietto, che è comunque
vincente, senza perdere tempo a cambiare il numero.
Il che è come dire che la riproduzione asessuata garantisce maggiore
fitness, se le risorse sono infinite.
Ma le risorse non sono mai infinite, naturalmente. Nel momento in cui
diventano il fattore limitante, allora la qualità della prole
influisce più della quantità, perchè la competizione intraspecifica
diventa arbitro della fitness. Adesso la lotteria premia un solo
biglietto, e diventa conveniente che quelli che si possiedono abbiano
ciascuno un numero diverso, perchè così è più probabile che fra
loro ci sia quello vincente. Certo, se abbiamo dieci biglietti con
numeri diversi, almeno nove perderanno, mentre se abbiamo dieci
biglietti tutti col numero vincente, vinceremo dieci volte. Però è
dieci volte più probabile vincere se i numeri sono diversi.
Il che è come dire che la riproduzione sessuata garantisce maggiore
fitness, se le risorse sono il fattore limitante.
(Io addirittura penso che la riproduzione sessuata sia una risposta
adattativa alla competizione intraspecifica).
In effetti, nelle specie che alternano i due tipi di riproduzione, le
cose sembrano funzionare così
Danilo