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Titolo: Il mago e lo scienziato

  NOI crediamo di vivere in quella che, individuandola ai suoi primordi, 
Isaiah Berlin aveva definito The Age of Reason. Finite le tenebre medievali, 
iniziato il pensiero critico della rinascenza e lo stesso pensiero 
scientifico, si ritiene che viviamo oggi in una età dominata dalla scienza. 
A dire il vero, questa visione di un predominare ormai assoluto della 
mentalità scientifica, che veniva annunciata sia ingenuamente nell'Inno a 
Satana di Carducci che più criticamente nel Manifesto comunista del 1848, è 
più sostenuta dai reazionari, dagli spiritualisti, dai laudatores temporis 
acti che non dagli scienziati
  Sono quelli e non questi che disegnano affreschi di sapore quasi 
fantascientifico circa un mondo che, dimentico di altri valori, si basa solo 
sulla fiducia nelle verità della scienza e nel potere della tecnologia. Il 
modello di un´epoca dominata dalla scienza è ancora, nella visione dei suoi 
nemici, quello proposto trionfalmente da Carducci nell'Inno a Satana: «Via 
l´aspersorio - prete, e il tuo metro! No, prete, Satana - non torna 
indietro!...
  Salute o Satana, o ribellione, - o forza vindice de la ragione! ....
  Sacri a te salgano - gl'incensi e i voti! Hai vinto il Geova - de i 
sacerdoti»
  Se leggete con attenzione questo testo del 1863 vedrete che vi sono 
nominati, come eroi satanici contro il predominio del pensiero religioso, le 
streghe e gli alchimisti, i grandi eretici e i riformatori, da Huss a 
Savonarola a Lutero, ma nessuno scienziato, neppure l´italico Galileo, che 
avrebbe dovuto far fremere il cuore anticlericale e repubblicano di 
Carducci. Venendo ai tempi moderni, l´eroe, il simbolo della vittoria della 
ragione sulla fede, è il treno: «Un bello e orribile - mostro si sferra, 
corre gli oceani, - corre la terra: corrusco e fumido - come i vulcani, i 
monti supera, - divora i piani; sorvola i baratri: - poi si nasconde per 
antri incogniti, - per vie profonde; ed esce; e indomito - di lido il lido 
come di turbine - manda il suo grido»
  Cioè, anche per Carducci, amante dei classici ma pervaso di furori ancora 
romantici, il simbolo della vittoria della ragione è un prodotto della 
tecnologia, non una idea della scienza. Pertanto, proprio a questo riguardo 
s´impone una prima distinzione, e cioè quella tra scienza e tecnologia
  Gli uomini d´oggi non solo si attendono ma pretendono tutto dalla 
tecnologia e non distinguono tra tecnologia distruttiva e tecnologia 
produttiva. Il bambino che gioca a star wars col computer, usa il telefonino 
come un´appendice naturale delle trombe d´Eustachio o lancia i suoi chat via 
Internet vive nella tecnologia e non concepisce che possa essere esistito un 
modo diverso, un mondo senza computer e persino senza telefoni
  Ma non accade la stessa cosa con la scienza. I mass media confondono 
l´immagine della scienza con quella della tecnologia e questa confusione 
trasmettono ai loro utenti che ritengono scientifico tutto ciò che è 
tecnologico, in effetti ignorando quale sia la dimensione propria della 
scienza, di quella - dico - di cui la tecnologia è certo una applicazione e 
una conseguenza ma non certo la sostanza primaria
  La tecnologia è quella che ti dà tutto e subito, mentre la scienza procede 
adagio
  Virilio ci parla della nostra epoca come l´epoca dominata, vorrei dire 
ipnotizzata, dalla velocità: certo siamo nell´epoca della velocità, lo 
avevano capito in anticipo i futuristi e oggi siamo usi andare in tre ore e 
mezza dall´Europa a New York col Concorde, anche se non lo usiamo sappiamo 
che esiste, in ogni caso i disturbi da jet lag e le varie panacee a base di 
melatonina sono una conseguenza del nostro vivere nella velocità. Ma non 
solo, siamo talmente abituati alla velocità che ci arrabbiamo se l´email non 
si scarica subito o se l´aereo ritarda. Però questa abitudine alla 
tecnologia non ha nulla a che fare con l´abitudine alla scienza. Ha 
piuttosto a che fare con l´eterno ricorso alla magia
  Che cosa era la magia, che cosa è stata nei secoli e che cosa è, come 
vedremo, ancora oggi, sia pure sotto mentite spoglie? La presunzione che si 
potesse passare di colpo da una causa a un effetto per cortocircuito, senza 
compiere i passi intermedi. Infilo uno spillo nella statuetta del nemico e 
quello muore, pronuncio una formula e trasformo il ferro in oro, convoco a 
me gli angeli e invio tramite loro un messaggio. L´abate benedettino 
Tritemio è stato nel XV secolo uno dei precursori della crittografia 
moderna, e elaborava i suoi sistemi di codifica segreta per istruire i 
governanti e i capi degli eserciti: ma per rendere appetibile le sue 
scoperte e le sue formule (oggi agilmente realizzabili da un computer, ma 
per l´epoca abbastanza geniali), mostrava come la sua tecnica fosse in 
effetti una operazione magica grazie alla quale si potevano convocare angeli 
che in un secondo recassero lontano e in modo riservato i nostri messaggi
  La magia ignora la catena lunga delle cause e degli effetti e soprattutto 
non si preoccupa di stabilire provando e riprovando se ci sia un rapporto 
replicabile tra causa ed effetto. Di qui il suo fascino, dalle civiltà 
primitive al nostro solare rinascimento, e oltre, sino alla pleiade di sette 
occultistiche onnipresenti su Internet
  La fiducia, la speranza nella magia non si è affatto dissolta con 
l´avvento della scienza sperimentale. Il desiderio della simultaneità tra 
causa ed effetto si è trasferito alla tecnologia, che sembra la figlia 
naturale della scienza. Quanto si è dovuto penare per passare dai primi 
computer del pentagono, dall´Elea di Olivetti grande quanto una stanza (e 
sono occorsi mesi ai programmatori di Ivrea per disporre l´enorme computer 
ad emettere le note della canzoncina Il ponte sul fiume Kwai - e ne erano 
orgogliosissimi) al nostro personal computer dove accade tutto in un attimo? 
La tecnologia fa di tutto perché si perda di vista la catena delle cause e 
degli effetti. I primi utenti del computer programmavano in Basic, che non 
era il linguaggio macchina ma ne lasciava intravedere il mistero (noi primi 
utenti del personal non lo conoscevamo ma sapevamo che per obbligare i chips 
a fare un certo percorso si dovevano dare penosissime istruzioni in 
linguaggio binario) Windows ha occultato anche la programmazione Basic, 
l´utente schiaccia un bottone e ribalta una prospettiva, si collega con un 
corrispondente lontano, ottiene i risultati di un calcolo astronomico, ma 
non sa più che cosa ci sta dietro (eppure ci sta). L´utente vive la 
tecnologia del computer come magia
  Potrebbe sembrare strano che questa mentalità magica sopravviva nella 
nostra era, ma se ci guardiamo intorno essa riappare trionfante dappertutto
  Oggi assistiamo al revival di sette sataniche, di riti sincretistici che 
una volta gli antropologi culturali andavamo a studiare nelle favelas 
brasiliane, monsignor Milingo esercita o esercitava in Roma e non in 
Salvador de Bahia, persino le religioni tradizionali tremano di fronte al 
trionfo di quei riti e debbono venirci a patti non parlando al popolo del 
mistero della trinità (la discussione teologica è semmai, sia pure con altri 
criteri, affine al metodo della scienza, se non altro procede per 
argomentazioni, passo per passo) e trova più comodo esibire l´azione 
fulminea del miracolo. Il pensiero teologico ci parlava e ci parla del 
mistero della trinità, ma argomentava e argomenta per dimostrare come sia 
concepibile, oppure come sia insondabile. Il pensiero del miracolo ci mostra 
invece il numinoso, il sacro, il divino, che appare, o che viene rivelato da 
una voce carismatica e a questa rivelazione (non al laborioso argomentare 
della teologia) le masse sono invitate a sottostare.
  Vorrei ricordare una frase di Chesterton: «Quando gli uomini non credono 
più in Dio non è che non credano più a nulla. Credono a tutto». Quello che 
dalla scienza traspare attraverso i mass media è pertanto - mi dispiace 
dirlo - soltanto il suo aspetto magico, quando trapela, e quando trapela è 
perché promette una tecnologia miracolosa, la «pillola che...»
  Vi è talora un pactum sceleris tra scienziato e mass media per cui lo 
scienziato non può resistere alla tentazione, o crede suo dovere, di 
comunicare una ricerca in corso, talora anche per ragioni di fund raising, 
ma ecco che la ricerca viene subito comunicata come scoperta - con 
conseguente delusione quando ci si accorge che il risultato non è ancora sul 
piatto
  Gli episodi li conosciamo tutti, dall´annuncio indubbiamente prematuro 
della fusione fredda ai continui avvisi di scoperta della panacea contro il 
cancro. Il caso Di Bella è stato un trionfo della fiducia magica nel 
risultato immediato, e tutti lo conoscete
  Difficile comunicare al pubblico che la ricerca è fatta di ipotesi, 
esperimenti di controllo, prove di falsificazione. Il dibattito che oppone 
la medicina ufficiale alle medicine alternative è di questo tipo: perché il 
pubblico deve credere alla promessa remota della scienza quando ha 
l´impressione di avere il risultato immediato della medicina alternativa? 
Recentemente Garattini sulla rivista del Cicap avvisava che quando si assume 
una medicina e si ha la guarigione entro breve tempo, questo non è ancora la 
prova che la medicina sia efficace. Ci sono ancora altre due spiegazioni: 
che la remissione si avvenuta per cause naturali e il rimedio abbia 
funzionato solo da placebo, oppure che addirittura la remissione sarebbe 
avvenuta per cause naturali e il rimedio l´abbia ritardata. Ma provate a 
delineare al grosso pubblico queste due possibilità. La reazione sarà 
d´incredulità perché la mentalità magica vede solo un processo, il 
cortocircuito sempre trionfante tra la causa presunta e l´effetto sperato
  A questo punto ci si accorge anche di come possa accadere, e sta 
accadendo, che siano annunciati tagli consistenti alla ricerca e l´opinione 
pubblica rimanga indifferente. Sarebbe rimasta turbata se si fosse chiuso un 
ospedale o se aumentasse il costo delle medicine, ma non è sensibile alle 
stagioni lunghe e costose della ricerca. Al massimo pensa che i tagli alla 
ricerca possano indurre qualche scienziato nucleare ad emigrare in America 
(tanto la bomba atomica ce l´hanno loro) e non ci si rende conto i tagli 
alla ricerca possono ritardare anche la scoperta di un farmaco più efficace 
per l´influenza, o a un´automobile elettrica, e non viene posto un rapporto 
tra il taglio alla ricerca e il bambino col morbo blu o con la poliomielite 
perché la catena delle cause e degli effetti è lunga e mediata, non 
immediata come nell´azione magica. Avrete visto quella puntata di Medici in 
prima linea in cui il dottor Green annuncia a una lunga coda di pazienti che 
non saranno dati antibiotici a coloro che sono ammalati d´influenza perché 
non servono. Ne era nata una insurrezione con accuse addirittura di 
discriminazione razziale. Il paziente vede il rapporto magico tra 
antibiotico e guarigione e i media gli hanno detto che l´antibiotico 
guarisce. Tutto si limita a quel corto circuito. La compressa 
dell´antibiotico è prodotto tecnologico, e come tale riconoscibile
  Le ricerche sulle cause e i rimedi dell´influenza sono cosa per le 
università
  Io vi ho delineato uno scenario preoccupante e deludente, anche perché è 
facile che lo stesso uomo di governo (che talora, e sono state addirittura 
cronache della Casa Bianca, consulta maghi ed astrologi) pensi come l´uomo 
della strada e non come l´uomo del laboratorio. Sono stato capace di 
delineare lo scenario perché è materia di fatto, ma non sono in grado di 
delineare i rimedi
  Inutile richiedere ai mass media di abbandonare la mentalità magica: vi 
sono condannati non solo per ragioni che oggi chiameremmo di audience ma 
perché di tipo magico è la natura del rapporto che sono obbligati a porre 
giornalmente tra causa ed effetto. Esistono e sono esistiti, è vero, seri 
divulgatori, e vorrei ricordare l´amico Giovanni Maria Pace recentemente 
scomparso, ma anche in quei casi il titolo (fatalmente scandalistico) fa 
aggio sul contenuto dell´articolo e la spiegazione anche cauta di come stia 
iniziando una ricerca per il vaccino finale contro tutte le influenze 
apparirà fatalmente come l´annuncio trionfale che l´influenza è stata 
finalmente debellata (dalla scienza? no, dalla tecnologia trionfante che 
avrà messo sul mercato una nuova pillola)
  Come deve comportarsi lo scienziato di fronte alla domanda impellente che 
i media gli rivolgono ogni giorno di promesse miracolose? Con la prudenza, è 
ovvio, ma non serve, lo abbiamo visto. Né può dichiarare il black out su 
ogni notizia scientifica perché la ricerca è per sua natura pubblica
  Credo che dovremmo tornare sui banchi di scuola. Spetta alla scuola, e a 
tutte le iniziative che possono sostituire la scuola, compresi dei siti 
internet di sicura attendibilità, educare lentamente i giovani a una retta 
comprensione dei procedimenti scientifici. Il compito è più duro perché 
anche il sapere trasmesso dalle scuole si deposita sovente nella memoria 
come una sequenza di episodi miracolosi, madame Curie che rientra una sera e 
da una macchia su un foglio scopre la radioattività, il dottor Fleming che 
getta l´occhio distratto su un muschio e scopre la penicillina, Galileo che 
vede oscillare una lampada e pare che in un colpo scopra tutto, persino che 
la terra gira, così che ci dimentichiamo, di fronte al suo leggendario 
calvario, che neppure lui aveva scoperto secondo quale curva girava e 
abbiamo dovuto attendere Keplero. Come possiamo attenderci dalla scuola una 
corretta informazione scientifica quando ancora oggi su molti manuali e 
libri anche rispettabili si legge che prima di Cristoforo Colombo la gente 
credeva che la terra fosse piatta, mentre si tratta di un falso storico, 
visto che, che fosse tonda, lo sapevano i Greci antichi e lo sapevano 
persino i saggi di Salamanca che si opponevano al viaggio di Colombo, 
semplicemente perché avevano fatto calcoli più esatti dei suoi circa la 
reale dimensione del pianeta? Eppure una delle missioni del dotto, oltre 
alla ricerca severa, è anche la divulgazione illuminata. Sappiamo benissimo 
che nel nostro paese più che altrove l´uomo di scienza ritiene talora poco 
dignitoso dedicarsi alla divulgazione, mentre maestri di divulgazione sono 
stati Einstein, Heisenberg, sino ad arrivare all´amico Stephen Jay Gould che 
da poco ci ha lasciati
  Eppure se si deve imporre una immagine non magica della scienza non 
dovrete attendervela dai mass media, sarete voi che dovrete costruirla a 
poco a poco nella coscienza collettiva, partendo dai più giovani
  La conclusione polemica di questo mio intervento è che il presunto 
prestigio di cui gode oggi lo scienziato è fondato su false ragioni, ed è in 
ogni caso contaminato dalla influenza congiunta delle due forme di magia, 
quella tradizionale e quella tecnologica, che ancora affascina la mente dei 
più
  Se non si esce da questa spirale di false promesse e speranze deluse la 
stessa scienza avrà un cammino più arduo da compiere
  Nei secoli dell´alto medioevo Isidoro di Siviglia, che pure è passato alla 
storia come insigne credulone e autore di etimologie oggi risibili come 
lucus da non lucendo e cadaver da caro data vermibus, aveva tuttavia - sia 
pure sulla base di imprecise notizie che gli arrivano sin dai tempi di 
Eratostene - calcolato in modo quasi esatto e certamente non fantasioso la 
lunghezza dell´equatore. Ma intorno a lui vagavano unicorni e mostri 
silvani, e anche se i dotti sapevano che la terra era tonda, gli artisti - 
per varie e comprensibili ragioni - la mostravano non solo al volgo ma anche 
ai signori come un disco piatto con Gerusalemme al centro - ovvero 
l´appiattivano per ragioni simboliche e per comodità proiettiva, come fa 
ancora oggi l´atlante De Agostini, ma tanto bastava ai più per non capire 
bene che forma avesse
  Ecco, dopo secoli di luce, voi siete ancora come Isidoro, domani i 
giornali parleranno di questo vostro congresso ma fatalmente l´immagine che 
ne sortirà sarà ancora magica
  Dovreste stupirvene? Ci massacriamo ancora come nei secoli bui trascinati 
da fondamentalismi e fanatismi incontrollabili, proclamiamo crociate, interi 
continenti stanno morendo di fame e di Aids mentre le nostre televisioni ci 
rappresentano (magicamente) come una terra di cuccagna, attirando sulle 
nostre spiagge disperati che corrono verso le nostre periferie disastrate 
come i navigatori di un tempo verso le promesse dell´Eldorado, e dovreste 
rifiutare l´idea che i semplici non sanno ancora che cosa sia la scienza e 
la confondano vuoi con la magia rinascimentale vuoi col fatto che per 
ragioni ignote si può inviare una dichiarazione d´amore in Australia al 
prezzo di una telefonata urbana e a velocità del fulmine? E´ utile, per 
continuare a lavorare, ciascuno nel proprio campo, sapere in che mondo 
viviamo, trarne le conseguenze, divenire astuti come il serpente e non 
candidi come la colomba ma almeno generosi come il pellicano e inventare 
nuovi modi per dare qualcosa di voi a coloro che vi ignorano
  In ogni caso diffidate per lo più di coloro che vi onorano come se foste 
la fonte della verità. In effetti vi considerano un mago che però, se non 
produce subito degli effetti verificabili, sarà considerato un cialtrone, 
mentre le maghe, che producono effetti inverificabili ma di effetto, saranno 
onorate nei talk shows. E dunque non andateci, o sarete identificati con 
quelle
  Permettetemi di prendere a prestito da un dibattito giudiziario e politico 
un motto: resistere, resistere, resistere. E buon lavoro.
  10 novembre 2002, giornata nazionale contro i tumori.
  Eco spiega il rapporto tra scienza e opinione pubblica
  di Umberto Eco
  -- 
  Sentence of the Day:
  <And if there were a God, I think it very unlikely have such an uneasy 
vanity as to be offended by those who doubt His existence> B.Russell

 come di turbine - manda il suo grido»
http://www.youtube.com/watch?v=avSZ5eIZzTw
Conosco invece l'epoca dei fatti, qual' era il suo mestiere: 
i primi anni del secolo, macchinista, ferroviere, 
i tempi in cui si cominciava la guerra santa dei pezzenti 
sembrava il treno anch' esso un mito di progresso 
lanciato sopra i continenti, 
lanciato sopra i continenti, 
lanciato sopra i continenti... 
E la locomotiva sembrava fosse un mostro strano 
che l'uomo dominava con il pensiero e con la mano: 
ruggendo si lasciava indietro distanze che sembravano infinite, 
sembrava avesse dentro un potere tremendo, 
la stessa forza della dinamite, 
la stessa forza della dinamite, 
la stessa forza della dinamite.. 
Ma un' altra grande forza spiegava allora le sue ali, 
parole che dicevano "gli uomini son tutti uguali" 
e contro ai re e ai tiranni scoppiava nella via 
la bomba proletaria e illuminava l' aria 
la fiaccola dell' anarchia, 
la fiaccola dell' anarchia, 
la fiaccola dell' anarchia... 
-- 
uahlim è quella cosa
che sui forum scrisse molto
ché dalla vita si era tolto
ma dalla follia riuscì ad uscir.
www.uahlim.net
questo articolo e` stato inviato via web dal servizio gratuito 
http://www.newsland.it/news
 segnala gli abusi ad 
ab...@newsland.it

  di Umberto Eco
dalle ultime elezioni sembra che il concetto,
dall'opinione pubblica, sia stato ampiamente
MANDATO AFFANCULO
in democrazia ha un certo peso.... l'OPINIONE
PUBBLICA.
ma lui forse pensava di essere già
in un REGIME TECNOCRATICO.
Adesso dov'è? asserragliato in qualche
università a cacciare il fantasma del PAPA
che lo ossessiona? 

 la fiaccola dell' anarchia...
poi perchè a Carrara, quelli veri,
segnati dalle rughe e dalla fatica, li trovi
in chiesa a portare fiori alla Madonna (solo
a Lei)
questo resta per me un mistero
forse è anarchia vissuta e vera, sulle cave,
con la fronte sudata e le mani screpolate.
A quelli di adesso al massimo gli tirano
il cappello.