Newsgroup: it.cultura.filosofia
Titolo: Le piante che salvano la vita.

Il loro uso terapeutico riguarda l'80 per cento della popolazione
mondiale.   L'importanza farmaceutica degli estratti vegetali, i
ritardi della ricerca gli abusi, i traffici...di Roberto Suozzi.
"Save plants that save life", salva le piante che salvano la vita è
l'appello lanciato, nell'ormai lontano 1988, a Chiang Mai in Thailandia
dall'Organizzazione Mondiale per la Sanità (OMS), dal World Wildlife
Fund (WWF) e dall'International Union Conservation of Nature and
Natural Resources (IUNC) per la salvezza e la valorizzazione delle
piante medicinali. A tutt'oggi l'OMS stima che le piante medicinali
costituiscono ancora un importante e fondamentale "presidio
terapeutico" per l'80% della popolazione mondiale che, in una larga
maggioranza dei casi, non può accedere ai farmaci di sintesi.
Attualmente circa 121 farmaci, correntemente utilizzati, provengono da
fonti vegetali; mentre il 25% dei farmaci occidentali provengono da
sostanze estratte da piante e alberi delle foreste umide; bisogna,
inoltre, rilevare che solo l'1% circa degli alberi e piante tropicali
sono stati studiati e testati dagli scienziati. Circa il 74% di queste
"scoperte" provengono dall'esperienza di secoli e dal sapere dei popoli
indigeni, dai guaritori tradizionali, dalle conoscenze delle donne. Nel
sud-est asiatico si ritiene che i guaritori tradizionali adoperino, per
la cura delle malattie, circa 6.500 specie di piante, che i popoli
indigeni dell'Amazzonia usino 1300 tipi di piante e che nelle isole
Samoa l'86% delle piante, adoperate dai locali, siano conosciute per le
loro proprietà medicinali. Delle 250.000 specie di piante trovate sul
pianeta, approssimativamente, oltre il 50% si trova nelle foreste
tropicali, meno del 15% è stato investigato e la continua perdita di
piante e alberi costituisce un vero problema per la ricerca scientifica
e, ovviamente, per le popolazioni e l'umanità intera. Il 70% circa di
tutte le piante conosciute che hanno attività antitumorale, inoltre,
provengono dalle foreste tropicali. Nel 1991, tanto per fare un esempio
e per attenerci solo alla scienza, un gruppo di ricercatori isolò, dal
ramoscello di un albero della foresta, una sostanza in grado di
bloccare lo sviluppo dell'AIDS nelle cellule umane. Quando gli
scienziati tornarono dopo qualche tempo nella foresta, però, a causa
del disboscamento, non trovarono più quei preziosi alberi.
Altrettanto negativa è la perdita, oltre a quella di piante e alberi,
del sapere dei guaritori tradizionali, degli shamani, conoscenze queste
che ancora oggi vengono sfruttate per individuare specie medicinali e
sostanze da esse derivate. Solo grazie all'esperienza della medicina
tradizionale è stato possibile isolare, dall'artemisia annua, una
sostanza, l'artemisinina, che assieme ai suoi derivati, rappresenta un
potente farmaco antimalarico. La necessità di una sempre maggiore
produzione di artemisia annua per avere maggiore disponibilità di
artemsinina (e dei suoi derivati), e soddisfarne la crescente
richiesta, rappresenta a tutt'oggi una delle priorità per la
salvaguardia della salute. A tale proposito è interessante,
nell'ambito del progetto Co.Ar.Ta., il voler valutare, in Italia, la
possibilità di coltivare l'artemisia annua, in alternativa al tabacco,
nel centro-sud e in particolare nel Salento.
Secondo alcune indagini è sempre crescente l'utilizzo terapeutico
delle piante medicinali, delle erbe; ma circa i 2/3 delle 50.000 piante
adoperate sono ancora raccolte allo stato spontaneo, sicché
(approssimativamente) circa 4000-10000 specie sono a rischio di
estinzione in un ristretto arco di tempo. Alain Hamilton,
dell'Organizzazione Plantlife International, aveva accusato le grandi
industrie delle "erbe medicinali" di non adottare misure per assicurare
la sostenibilità dei prodotti e di vendere soprattutto piante
spontanee. Tra questi esempi in negativo c'è il caso del Prunus
africanus (la corteccia viene adoperata per la cura della ipertrofia
prostatica benigna), il cui mercato è collassato perché sono stati
distrutti irrazionalmente troppi alberi. Anche lo IUNC (Unione Mondiale
della Conservazione), già qualche anno fa, aveva lanciato l'allarme
per la possibile scomparsa delle piante medicinali, legata anche al
massiccio prelievo e alla distruzione dell'habitat. Non è da meno
TRAFFIC, organizzazione creata dal WWF e dallo IUNC, che, oltre a
combattere l'estinzione di piante (anche la calendola è in pericolo) e
animali, ha anche lo scopo di effettuare un controllo sulle specie,
animali e vegetali, protette dalla convezione CITES. Seriamente
minacciato è il ginseng spontaneo e così molte altre piante
dell'India, del Nepal, dell'intera catena montuosa dell'Himalaya, a
esempio, perché molto ambite dalle case farmaceutiche. In pericolo è
la Tetu Lakha (Nothapodytes foedita), piccolo albero delle foreste
umide dell'India e dello Sri Lanka, dal quale si estrae un importante
principio attivo antitumorale. Sempre in India è seriamente minacciata
la Sassurrea lappa, le radici sono adoperate per curare diverse
malattie cutanee, e in pericolo è la Fritillaria cirrhosa che in Cina
è utilizzata contro le infezioni dell'apparato respiratorio. In
Europa, dove le specie rare e minacciate vengono tutelate, il
principale allarme (la Germania è il maggiore importatore di erbe)
proviene soprattutto dai paesi dell'Est dove, più che di raccolta di
erbe, si deve parlare di saccheggio; e l'uva ursina, diuretico e
potente antibatterico delle vie urinarie di cui si adoperano solo le
foglie, sta diventando sempre più raro perché, molto spesso, le
piante vengono strappate con tutte le radici. In drammatico declino è
l'Adonis vernalis, praticamente scomparso in Italia; e in pericolo,
inoltre, è il mirtillo e il lampone in Romania, l'ortica in Croazia,
il ginepro in Bosnia.
Grave è il problema delle piante in estinzione anche in Africa e
fondamentale è l'elaborazione delle cosiddette liste rosse (che non
riguardano solo l'Africa), strumenti per determinare lo stato di
conservazione delle specie, essenziali per prevenire l'estinzione di
una specie vegetale. Sistemi di raccolta responsabili, uso sostenibile
delle piante medicinali, turismo sostenibile (viaggiare senza
danneggiare l'ambiente) sono i criteri da perseguire per salvaguardare
le specie. Insegnare e spiegare, alle comunità rurali, ai popoli, una
corretta raccolta delle piante medicinali, riconoscendo i maggiori
diritti, è dunque essenziale per proteggere le piante, sviluppando
anche reti di commercio delle erbe dai villaggi. Alla stessa stregua
piante e prodotti provenienti da piante medicinali in estinzione
andrebbero sostituiti con composizioni derivanti da piante non
minacciate e con le medesime proprietà terapeutiche. Attualmente si
pensa soprattutto ad aumentare la produzione (in Europa e nord America
esiste una crescente domanda di erbe, o prodotti da esse derivati, che
in molti casi non ha una reale giustificazione) piuttosto che pensare
alla conservazione e/o ai modi di gestione sostenibile delle piante.
Fondamentale, per la salvaguardia delle piante medicinali, è
esercitare anche un maggior controllo, sulla raccolta e sulla
commercializzazione, da parte dei governi; stroncare i traffici
illegali, ma anche educare i consumatori, informarli correttamente, far
conoscere (da parte degli importatori) la provenienza delle piante
medicinali e dei prodotti derivati: se da sistemi raccolta sostenibili
o no. Sono queste altre misure da adottare accanto alla tutela e difesa
degli ecosistemi. La perdita delle piante medicinali, del sapere medico
legato a esse, delle biodiversità avrà effetti negativi sulla ricerca
scientifica e sulla salute di tutti noi, soprattutto dei popoli
indigeni dei paesi in via di sviluppo, poiché non possono permettersi
di acquistare i costosi farmaci della "civiltà" occidentale.
Non sarà troppo tardi?  Lupogrigio.

Non sarà troppo tardi?  Lupogrigio.
Non esagerare. Il mondo non va così male come lo si vorrebbe descrivere.
Anche 1000 anni fa, con il cambio di millenio, si pensava che il mondo
sarebbe finito da li a poco, ed invece... Ci sono problemi, ma nessuno
irrisolvibile o catastrofico.