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Titolo: Eugenetica con le staminali. Lettura.

Da
Il manifesto - 27 Giugno 2003
Differenziati e viventi
Cellule staminali, promesse e problemi. Parlano Ronald McKay, del
National Institute of Health a Bethesda, Austin Smith dell'università
di Edimburgo e Marc Peschanski di Creteil in Francia, rappresentanti
degli studi più avanzati in questo settore. Mentre l'Ue decide le
linee guida per valutare eticamente e finanziare i progetti di ricerca
di Luca TANCREDI BARONE
Non potevano essere più puntuali gli organizzatori del forum «Ricerca
sulle cellule staminali: promesse e problemi» che ha riunito alcuni
fra i migliori scienziati del mondo all'Università Cattolica di Roma
martedì scorso, in occasione di un congresso dedicato agli avanzamenti
nella cura del cancro al cervello. Il giorno dopo, infatti, c'è stato
il voto delle delegazioni dei diversi paesi nel Comitato consultivo
(per le scienze della vita) incaricato di supportare il programma per
la costituzione del cosiddetto «spazio europeo della ricerca» previsto
dalla UE. Ma il tentativo degli oganizzatori del forum si spingeva
oltre: mettere in discussione le riserve etiche che verso questo tipo
di ricerche nutrono ancora gli ambienti cattolici, e farlo
coinvolgendo anche le molte associazioni di pazienti delle malattie
più terribili.
Riserve che sono legate all'uso di due tipi di cellule staminali:
quelle embrionali propriamente dette, che provengono dalle blastocisti
(quando l'embrione, di pochi giorni, è un gruppetto di cellule
indifferenziate con una cavità centrale), dotate di una grande
plasticità, che consente loro di dare origine a tutti i tessuti, e
quelle che provengono dai feti ma sono «adulte», cioè parzialmente
differenziate, e si comportano da progenitori solo di alcuni specifici
tessuti. Le cellule staminali «adulte» classiche invece non pongono
tutti questi interrogativi etici: sono quelle presenti in tutti noi
per riparare o sostituire i nostri tessuti durante il corso
dell'esistenza.
Se le cellule adulte fossero facilmente coltivabili in laboratorio e
«riprogrammabili» per costituire i tessuti di interesse, questo
spazzerebbe via ogni remora etica. Anche se, come sottolineano i
ricercatori, nessun tipo di staminali presenta garanzie di successo
assoluto o di futura efficacia clinica, né sarebbe saggio da parte di
ricercatori appuntare le proprie speranze terapeutiche su un'unica
strategia. Si era recentemente fatta strada l'ipotesi che le staminali
adulte potessero essere altrettanto plastiche delle embrionali, ma i
risultati sono molto controversi. Le cellule embrionali hanno invece
mostrato qualche potenzialità in più, in parte dimostrate in parte
ancora da capire. E di questi ultimi risultati si è parlato alla
Cattolica.
Ronald McKay lavora presso il National Institute of Health a Bethesda
(Usa) e ormai da molti anni si occupa di ricerca sulle staminali
embrionali, in particolare su quelle del sistema nervoso. I risultati
che ha presentato, recentemente pubblicati su Nature, sono
incoraggianti. In studi sui topi il suo gruppo è riuscito a coltivare
in vitro cellule staminali embrionali in grande quantità e a indurne
la differenziazione in neuroni dopaminergici, quelli che vengono
danneggiati quando si viene colpiti dal morbo di Parkinson. Un
risultato importante perché i principali limiti all'utilizzo delle
staminali embrionali sono di poterle coltivare e di riuscire a indurre
la differenziazione solo nel tipo di cellule che interessano. Inoltre,
trapiantate nel topo modello di Parkinson, *le staminali diventate
neuroni hanno indotto un recupero completo dalla malattia*.
«Sono qui a raccontare fatti - ci dice McKay - Siamo riusciti a
dimostrare che le staminali embrionali hanno grandi potenzialità. Mi
rendo conto che soprattutto in Italia esiste un problema etico. Ma
anche oggi mi sono accorto che molte personalità della chiesa sembrano
più aperte e cercano di trovare una strada per superarlo».
Anche negli Stati Uniti il dibattito non è sopito: nel suo primo
discorso televisivo ufficiale, il 9 agosto 2001, il presidente George
W. Bush aveva posto dei paletti: sì all'utilizzo di linee cellulari
già presenti, no a finanziamenti pubblici per nuove linee cellulari di
staminali. «Le persone hanno credo diversi e anche molte paure -
prosegue McKay - con questi dobbiamo confrontarci e ragionare. Quello
che non possiamo ignorare nel dibattito è che tecnicamente oggi le
staminali possono funzionare. Un elemento che non c'era ai tempi della
decisione di Bush».
Austin Smith lavora invece all'Institute for stem cell research
all'università di Edimburgo. Più diretto di McKay, Smith affronta
subito il problema centrale: «Una blastocisti di sei giorni è vita
umana ma non è una persona umana, non è una entità a sé stante», dice.
«Un embrione senza l'utero di una donna non può svilupparsi in nessun
modo oltre lo stadio in cui si trova: questi embrioni sono destinati a
morire o a rimanere congelati per sempre. Oltretutto l'obiezione che
sarebbero dotati di anima non ha senso: in questo stadio, una volta
impiantati in un utero, potrebbero ancora dividersi in due e diventare
gemelli».
Il fatto è che nei congelatori dei laboratori di tutti i paesi, Italia
compresa, ci sono decine di migliaia di embrioni in questo stadio,
chiamati «embrioni soprannumerari» e prodotti durante le tecniche di
fecondazione assistita. «Non giriamo attorno alle parole: congelarli
per sempre vuol dire ucciderli. E non è che ci siano altre vie: è
ovvio che la strada dell'adozione, che qualcuno ha proposto, è
impraticabile. Credo che sia lecito pensare di trattarli in maniera
analoga a quanto accade per la donazione d'organi: c'è una legge
severa, che richiede il consenso e pone dei vincoli precisi. Ma una
volta che sia acclarato che una persona non è più in grado di
sopravvivere senza una macchina che la tenga in vita, è legittimo
consentire di utilizzare gli organi per salvare un'altra vita. Così
pure gli embrioni: una volta che non servano più per fini
riproduttivi, essendo destinati a morte sicura in un freezer, mi
sembra più etico che i genitori possano avere la scelta di donarli
alla ricerca».
Ma Smith ci tiene a essere cauto: «non siamo sicuri che questa ricerca
porterà a risultati terapeutici: può essere che la strada delle
staminali adulte, assai meno controversa, porti a dei risultati. Ma è
altrettanto possibile che non si riuscirà mai a far crescere i tessuti
nel modo desiderato. Quindi è insensato abbandonare un ramo
promettente della ricerca per uno più incerto». Come invece ha
suggerito (a maggioranza) il Comitato Bioetico Italiano, dando per
scontato (nel parere espresso sul tema l'11 aprile scorso) che la
ricerca con le staminali adulte (con cellule prelevate dal cordone
ombelicale o da feti spontaneamente abortiti o da altri tessuti
adulti) sia non solo «promettente» ma anche «eticamente impeccabile»
(la Chiesa infatti si è già espressa positivamente sul tema). Anche se
il Comitato non ha offerto alternative all'inevitabile destino degli
embrioni congelati.
Le ragioni per cui secondo Smith è più sensato proseguire sulla strada
delle staminali embrionali provenienti dagli embrioni soprannumerari,
senza trascurare anche gli altri tipi di ricerca, è che «sono
disponibili in grandi quantità senza doverne creare ad hoc, hanno una
elevata capacità di moltiplicarsi e di essere stabili, possono
differenziare di più e conosciamo le molecole che servono per farle
differenziare». Una ricerca senza vincoli, dunque? «No, credo che la
libertà della ricerca debba essere limitata - risponde Smith - penso
ad esempio alle ricerche sulle armi chimiche, ma non nel caso serva a
migliorare le conoscenze e forse la salute».
Anche Marc Peschanski, ricercatore della facoltà di medicina di
Creteil in Francia attacca chi vorrebbe impedire la ricerca. «I malati
di Corea di Huntington, la terribile malattia neurologica
degenerativa, ci chiedono aiuto». Peschanski è stato il responsabile
di uno dei primi trial clinici di trapianto di staminali (ma stavolta
adulte, provenienti da feti abortiti: direttamente trapiantate nei
malati senza essere coltivate) per curare la malattia. E i risultati
su alcuni pazienti, pur se limitati, sono incoraggianti. «Abbiamo
usato solo tre-quattro feti per paziente - sottolinea il ricercatore
francese -, ma ce ne vorrebbero venti. Questo crea enormi problemi e
rende assolutamente necessarie le "banche dati" di cellule
e la ricerca deve continuare».
Tutta l'attenzione però era concentrata su Umberto Bertazzoni,
capodelegazione al Comitato di programma della Commissione europea e
sui membri del Comitato presenti all'incontro. Sul momento Bertazzoni,
unico ad avere diritto di voto, non si era sbilanciato («Devo
consultarmi col governo»), ma alla fine il voto è stato negativo,
assieme a quello della Germania. Il documento è stato comunque
approvato dando la possibilità dunque di finanziare progetti che
utilizzano le staminali già isolate. Ma la strada per aprire alla
sperimentazione tout court è ancora lunga e l'Italia si è già
schierata sul fronte del no.
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LG

"LG" <lugugl...@TOGLItiscalinet.it> ha scritto ...
......
Scusa, ma cosa c'entra col titolo?
ciao
-- 
Danilo Giacomelli
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Dio non può cambiare il passato, gli storici si: è forse perché essi Gli
possono essere utili in questo modo che Egli tollera la loro esistenza.
                                (Samuel Butler)i
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Dio non puņ cambiare il passato
Per forza, il passato non esiste.
LG