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Titolo: Il massacro di Sand Creek (alle radici degli USA,il paese della "libertà")

IL MASSACRO DI SAND CREEK
(29 novembre 1864)
A cura di Oreste Borri.
Nell'estate del 1864 il governo ordinò che tutte le tribù si radunassero in
uno stesso luogo, presso un forte dell'esercito, Fort Lyon, nel Colorado.
Gli Indiani non ubbidirono. Perciò il colonnello Chivington organizzò il
terzo Reggimento dei volontari del Colorado, uomini della peggior specie
reclutati per cento giorni soltanto, col compito di massacrare quanti più
Indiani possibile, rifacendosi ad un proclama del 1854 del governatore di
quello Stato, Evans, che esortava la popolazione a cacciare ed eliminare il
numero maggiore di Nativi.
Il terzo Reggimento si abbatté sui Cheyenne, i quali, per altro, avrebbero
voluto trattare la pace. Per questo motivo fecero avanzare una delegazione
comandata da Orso Magro che però fu freddato appena fu a portata di tiro.
Seguì un breve combattimento, fermato dal capo Pentola Nera, che impedì ai
suoi seicento guerrieri di massacrare i cento volontari. La situazione
volgeva a favore degli Indiani che, dietro insistenza del capo Cheyenne,
decisero di proporre un'istanza di pace che però non fu presa in debita
considerazione dal governatore Evans. Alcuni capi dei Nativi, non riuscendo
a capire lo stato reale delle cose, si insediarono, con i propri gruppi,
nelle vicinanze dei forti. Altre tribù, compresa quella di Pentola Nera, si
spostarono a Nord, mentre l'esercito, senza fare distinzione tra gli Indiani
pacifici e quelli belligeranti, si preparava a sedare i focolai del
Nord-Ovest. Poiché Pentola Nera desiderava fortemente la pace, dietro
assicurazione che nulla sarebbe accaduto, obbedì all'ordine di accamparsi
lungo il Sand Creek, poco lontano da Fort Lyon. Alla sua tribù si unì quella
degli Arapaho di Mano Sinistra.
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Il campo Cheyenne si trovava in un'ansa a ferro di cavallo del Sand Creek a
nord del letto di un altro torrente quasi secco. Il tepee di Pentola Nera
era vicino al centro del villaggio, e a ovest vi era la gente di Antilope
Bianca e di Copricapo di Guerra. Sul versante orientale e poco discosto dai
Cheyenne vi era il campo Arapaho di Mano Sinistra. In totale vi erano quasi
seicento indiani nell'ansa del torrente, due terzi dei quali donne e
bambini. La maggior parte dei guerrieri si trovava diversi chilometri a est
a cacciare il bisonte per i bisogni dell'accampamento, come aveva detto loro
di fare il maggiore Anthony, comandante del distaccamento a cui erano
affidati.
Gli indiani erano così fiduciosi di non aver assolutamente nulla da temere
che non misero sentinelle durante la notte, tranne alla mandria di cavalli
che era chiusa in un recinto sotto il torrente. Il primo sentore di un
attacco lo ebbero verso l'alba - il rimbombo degli zoccoli sulla pianura
sabbiosa. Alcune squaws dissero che vi era una massa di bisonti che si
dirigeva verso il campo; altre dissero che era una massa di soldati. Dal
torrente stava avanzando a un trotto svelto un grosso contingente di
truppe... si potevano vedere altri soldati che si dirigevano verso le
mandrie di cavalli indiani a sud dell'accampamento; in tutto l'accampamento
vi era una gran confusione e un gran vociare: uomini, donne e bambini
correvano fuori dalle tende seminudi; donne e bambini che strillavano alla
vista delle truppe; uomini che correvano nelle tende a prendere le armi...
Pentola Nera aveva una grande bandiera americana appesa in cima a un lungo
palo e stava davanti alla sua tenda, aggrappato al palo, con la bandiera
svolazzante nella luce grigia dell'alba invernale. Gridò alla sua gente di
non avere paura, che i soldati non avrebbero fatto loro dei male; poi le
truppe aprirono il fuoco dai due lati del Campo. I soldati appena smontati
da cavallo cominciarono a sparare con le carabine e le pistole. In quel
momento centinaia di donne e bambini Cheyenne si stavano radunando intorno
alla bandiera di Pentola Nera. Risalendo il letto asciutto del torrente
altri giungevano dal campo di Antilope Bianca. Dopo tutto, il colonnello
Greenwood non aveva detto a Pentola Nera che finché fosse sventolata la
bandiera americana sopra la sua testa, nessun soldato avrebbe sparato su di
lui? Antilope Bianca, un vecchio di settantacinque anni, disarmato, il volto
scuro segnato dal sole e dalle intemperie, camminò a grandi passi verso i
soldati. Egli credeva ancora che i soldati avrebbero smesso di sparare
appena avessero visto la bandiera americana e la bandiera bianca della resa
che aveva ora innalzato Pentola Nera.
Polpaccio Stregato Beckwourth, che cavalcava a fianco del colonnello
Chivington, vide avvicinarsi Antilope Bianca. "Venne correndo verso di noi
per parlare al comandante," testimoniò in seguito Beckwourth "tenendo in
alto le mani e dicendo: "Fermi! fermi!". Lo disse in un inglese chiaro come
il mio. Egli si fermò e incrociò le braccia finché cadde fulminato". I
sopravvissuti fra i Cheyenne dissero che Antilope Bianca cantò il canto di
morte prima di spirare: "Niente vive a lungo. Solo la terra e le montagne".
Provenienti dal campo Arapaho, anche Mano Sinistra e la sua gente cercarono
di raggiungere la bandiera di Pentola Nera. Quando Mano Sinistra vide le
truppe, si fermò con le braccia incrociate, dicendo che non avrebbe
combattuto gli uomini bianchi perché erano suoi amici. Cadde fucilato.
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Ma all'alba del 29 novembre 1864, il colonnello Chivington fece circondare
l'accampamento, nonostante gli accordi presi e anche se nel mezzo del
villaggio sventolava la bandiera americana, comandò l'attacco contro una
popolazione inerme che quasi niente fece per reagire. Gli episodi
sconvolgenti - come venne testimoniato dagli stessi indiani e da molti altri
bianchi che parteciparono al massacro - non si contarono. Gli uomini vennero
scalpati e orrendamente mutilati, i bambini usati per un macabro tiro al
bersaglio, le donne oltraggiate, mutilate e scalpate. Per commettere delitti
così atroci bisognava possedere una innata cattiveria o non essere padroni
delle proprie azioni. In effetti molti dei partecipanti erano ubriachi. In
nessun modo si riuscì legalmente a rendere giustizia ai pellerossa.
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Robert Bent, che si trovava a cavallo suo malgrado con il colonnello
Chivington, disse che, quando giunsero in vista al campo, vide "sventolare
la bandiera americana e udii Pentola Nera che diceva agli indiani di stare
intorno alla bandiera e lì si accalcarono disordinatamente: uomini, donne e
bambini. Questo accadde quando eravamo a meno dì 50 metri dagli indiani.
Vidi anche sventolare una bandiera bianca. Queste bandiere erano in una
posizione così in vista che essi devono averle viste. Quando le truppe
spararono, gli indiani scapparono, alcuni uomini corsero nelle loro tende,
forse a prendere le armi... Penso che vi fossero seicento indiani in tutto.
Ritengo che vi fossero trentacinque guerrieri e alcuni vecchi, circa
sessanta in tutto... il resto degli uomini era lontano dal campo, a
caccia... Dopo l'inizio della sparatoria i guerrieri misero insieme le donne
e i bambini e li circondarono per proteggerli. Vidi cinque squaws nascoste
dietro un cumulo di sabbia. Quando le truppe avanzarono verso di loro,
scapparono fuori e mostrarono le loro persone perché i soldati capissero che
erano squaws e chiesero pietà, ma i soldati le fucilarono tutte. Vidi una
squaw a terra con un gamba colpita da un proiettile; un soldato le si
avvicinò con la sciabola sguainata; quando la donna alzò un braccio per
proteggersi, egli la colpì, spezzandoglielo; la squaw si rotolò per terra e
quando alzò l'altro braccio, il soldato la colpì nuovamente e le spezzò
anche quello. Poi la abbandonò senza ucciderla. Sembrava una carneficina
indiscriminata di uomini, donne e bambini. Vi erano circa trenta o quaranta
squaws che si erano messe al riparo in un anfratto; mandarono fuori una
bambina di sei anni con una bandiera bianca attaccata a un bastoncino;
riuscì a fare solo pochi passi e cadde fulminata da una fucilata. Tutte le
squaws rifugiatesi in quell'anfratto furono poi uccise, come anche quattro o
cinque indiani che si trovavano fuori. Le squaws non opposero resistenza.
Tutti i morti che vidi erano scotennati. Scorsi una squaw sventrata con un
feto, credo, accanto. Il capitano Soule mi confermò la cosa. Vidi il corpo
di Antilope Bianca privo degli organi sessuali e udii un soldato dire che
voleva farne una borsa per il tabacco. Vidi un squaws i cui organi genitali
erano stati tagliati... Vidi una bambina di circa cinque anni che si era
nascosta nella sabbia; due soldati la scoprirono, estrassero le pistole e le
spararono e poi la tirarono fuori dalla sabbia trascinandola per un braccio.
Vidi un certo numero di neonati uccisi con le loro madri. " (In un discorso
pubblico fatto a Denver non molto tempo prima di questo massacro, il
colonnello Chivington sostenne che bisognava uccidere e scotennare tutti gli
indiani, anche i neonati. "Le uova di pidocchio fanno i pidocchi" dichiarò.)
La descrizione di Robert Bent delle atrocità dei soldati fu confermata dal
tenente James Connor: "Tornato sul campo di battaglia il giorno dopo non
vidi un solo corpo di uomo, donna o bambino a cui non fosse stato tolto lo
scalpo, e in molti casi i cadaveri erano mutilati in modo orrendo: organi
sessuali tagliati, ecc. a uomini, donne e bambini; udii un uomo dire che
aveva tagliato gli organi sessuali di una donna e li aveva appesi a un
bastoncino; sentii un altro dire che aveva tagliato le dita di un indiano
per impossessarsi degli anelli che aveva sulla mano; per quanto io ne sappia
John M. Chivington era a conoscenza di tutte le atrocità che furono commesse
e non mi risulta che egli abbia fatto nulla per impedirle; ho saputo di un
bambino di pochi mesi gettato nella cassetta del fieno di un carro e dopo un
lungo tratto di strada abbandonato per terra a morire; ho anche sentito dire
che molti uomini hanno tagliato gli organi genitali ad alcune donne e li
hanno stesi sugli arcioni e li hanno messi sui cappelli mentre cavalcavano
in fila."
Un reggimento addestrato e ben disciplinato avrebbe potuto certamente
distruggere quasi tutti gli indiani indifesi che si trovavano sul Sand
Creek. La mancanza di disciplina, unita alle abbondanti bevute di whisky
durante la cavalcata notturna, alla codardia e alla scarsa precisione di
tiro delle truppe del Colorado, resero possibile la fuga a molti indiani. Un
certo numero di Cheyenne scavò trincee sotto gli alti argini del torrente in
secca e resistette fino a quando scese la notte. Altri fuggirono da soli o a
piccoli gruppi attraverso la pianura. Quando cessò la sparatoria erano morti
105 donne e bambini indiani e 28 uomini. Nel suo rapporto ufficiale,
Chivington parlò di quattro o cinquecento guerrieri uccisi. Egli aveva perso
9 uomini, e aveva avuto 38 feriti; molti erano vittime del fuoco disordinato
dei soldati che si sparavano addosso l'un l'altro. Fra i capi uccisi vi
erano Antilope Bianca, Occhio Solo e Copricapo di Guerra. Pentola Nera
riuscì miracolosamente a trovare scampo su un burrone, ma sua moglie fu
gravemente ferita. Mano Sinistra, sebbene colpito da una pallottola, riuscì
ugualmente a salvarsi.
Quando scese la notte i sopravvissuti strisciarono fuori dalle buche. Faceva
molto freddo e il sangue si era congelato sulle loro ferite, ma non osarono
accendere i fuochi. L'unico pensiero che avevano in mente era di fuggire a
est verso lo Smoky Hill e cercare di raggiungere i loro guerrieri. "Fu una
marcia terribile," ricordò George Bent "la maggior parte di noi procedeva a
piedi, senza cibo, con pochi indumenti, impacciata dalle donne e dai
bambini." Per 80 chilometri sopportarono il gelo dei venti, la fame e i
dolori delle ferite, ma alla fine raggiunsero il campo di caccia. "Come
arrivammo nel campo vi fu una scena terribile. Tutti piangevano, persino i
guerrieri, le donne e i bambini strillavano e gemevano. Quasi tutti i
presenti avevano perso qualche parente o amico e molti di loro sconvolti dal
dolore si sfregiavano coi coltelli finché il sangue usciva a fiotti."
Si era in gennaio, la Luna del Grande Freddo, quando gli indiani delle
Pianure tradizionalmente tengono accesi i fuochi nelle loro tende,
raccontano storie per passare le lunghe serate e si alzano tardi alla
mattina. Ma quello era un brutto momento e come la notizia del massacro di
Sand Creek si sparse nelle pianure, i Cheyenne, gli Arapaho e i Sioux
mandarono staffette avanti e indietro con messaggi che invitavano tutti gli
indiani a unirsi in una guerra di vendetta contro i bianchi assassini.
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Scuse del Congresso Usa agli indiani
Strage di Sand Creek condannata dopo 136 anni
Le "giacche blu" attaccarono un accampamento massacrando senza pietà 150
Cheyenne e Arapaho, soprattutto donne e bambini
Washington. Uno degli episodi più brutali della storia del West, il massacro
di 150 indiani sulla sponda del Sand Creek, ha fatto scattare con 136 anni
di ritardo le scuse del Congresso. Sul luogo della strage, avvenuta il 29
novembre 1864 lungo un torrente del Colorado, sarà posta una lapide per
ricordare i Cheyenne e Arapaho, in gran parte donne e bambini, massacrati da
un migliaio di "giacche blu" del colonnello John Chivington.
Come rievoca una sequenza memorabile del film di Arthur Penn "Piccolo grande
uomo", i soldati circondarono all'alba un accampamento pellerossa aprendo
improvvisamente il fuoco. Il Congresso ha approvato una legge per
trasformare in un sito storico il luogo del massacro, 250 km a sud-est di
Denver. La legge era stata presentata da Ben Cavallo Notturno Campbell,
l'unico senatore pellerossa della storia Usa, discendente delle vittime del
massacro.
Nel 1865, le testimonianze della strage portarono il Congresso ad aprire una
inchiesta. Ma i colpevoli non furono mai puniti, la strage non venne mai
ufficialmente condannata. L'episodio innescò dodici anni di Guerre Indiane
sfociate poi nella uccisione di George Custer a Little Big Horn.
Una città situata vicino al luogo della carneficina sul Sand Creek reca
ancora oggi il nome del colonnello Chivington. Non vi è invece alcuna
menzione delle vittime del massacro.
La legge del Congresso, conferendo valore storico al sito, consentirà agli
indiani di proteggere la sacralità dell'area. I pellerossa chiedono da tempo
al Congresso di riconoscere con memoriali anche il loro ruolo nella storia
della regione: gran parte dei monumenti esistenti nel West onorano solo i
pionieri bianchi e i soldati.
Di.A.
Estratto dal Il Secolo XIX di mercoledì 25 ottobre 2000
http://www.francobampi.it/liguria/mondo/popoli/1864.htm#cronaca
lig...@francobampi.it
John M. Chivington (1821-1894)
L'eroe di Glorietta Pass e il macellaio di sand Creek: la figura di John M.
Chivington si staglia come una delle più controverse dell'intera storia del
Far West americano. Chivington nacque in una casa di campagna nell'Ohio nel
1821. Suo padre morì quando lui aveva 5 anni e il peso del sostentamento
della famiglia ricadde sulla moglie e sui figli maggiori. Mentre cresceva,
Chivington fu costretto a lavorare duramente nella fattoria di famiglia per
cui non potè studiare se non in maniera assolutamente irregolare e
insufficiente.
Per alcuni anni si dedicò anche ad un piccolo traffico di legname nell'Ohio.
Sebbene non fosse particolarmente religioso, finì per seguire i dettami
della Chiesa Metodista più o meno all'età di vent'anni. Fu ordinato nel 1844
e presto cominciò la sua lunga carriera di ministro del culto.
Accettò qualunque destinazione gli venisse attribuita, trasferendo la sua
famiglia nell'Illinois nel 1848 e poi nel Missouri l'anno seguente. Come
ministro si occupò di far nascere le congregazioni locali, di supervisionare
l'edificazione di nuove chiese e, spesso, di operare come rappresentante
della legge. Per un certo periodo, nel 1853, si affiancò ad una spedizione
dei missionari metodisti tra gli indiani Wyandot nel Kansas.
La sua posizione contro la schiavitù e il punto di vista sulla secessione
gli fruttarono non pochi contrattempi nel Missouri al punto che nel 1856
alcuni attivisti favorevoli alla schiavitù gli ingiunsero di non parlare dal
pulpito di quegli argomenti. Arrivarono persino ad attenderlo la domenica
successiva per spaventarlo, ma Chivington si presentò sul pulpito mostrando
la Bibbia e due revolver e dicendo: "Per grazia di Dio e di queste due
pistole, oggi pregherò qui".
Questa frase gli guadagnò il soprannome di "Fighting Parson". Presto, dopo
questo fatto, la Chiesa Metodista lo allontanò dal Missouri per scampare ai
disordini, spedendolo nel Nebraska a Omaha. Rimase lì fino al 1860
allorquando fu nominato Presidente del distretto metodista delle Montagne
Rocciose e dovette andare a Denver per accudire alla costituzione della
congregazione e alla costruzione della chiesa. Allo scoppio della guerra
civile, il Governatore del Colorado, WIlliam Gilpin, gli offrì un posto da
capellano, ma lui rifiutò l'incarico chiedendo invece una posizione
"combattente". Col grado di Maggiore del I Reggimento Volontari del
Colorado, Chivington ebbe un ruolo importante nella battaglia di Glorietta
Pass (nel New Mexico orientale) in cui fu inflitta una sonora sconfitta alle
forze confederate.
Quando le sue truppe scesero dalle pareti del canyon all'attacco del
convoglio dei rifornimenti, Chivington venne acclamato come un eroe di
guerra. Di ritorno a Denver dopo la definitiva sconfitta delle forze
occidentali della confederazione, Chivington sembrava destinato a ricoprire
ruoli assai importanti come quello di candidato Repubblicano per il seggio
al Congresso per conto del Colorado che si accingeva a divenire Stato.
In attesa che maturassero le condizioni per l'entrata in politica, le
tensioni tra la popolazione bianca del Colorado e i pellerossa Cheyenne
raggiunsero il culmine, al punto che il giornale The Denver dedicò al
problema un editoriale infuocato nel quale richiedeva a gran voce lo
sterminio totale dei "diavoli rossi", sostenendo l'urgenza che tutti gli
uomini lasciassero il loro lavoro per due mesi per dedicarsi a tale urgente
necessità. Chivington trasse grandi vantaggi nel cavalcare il malcontento
della gente contro i governanti che sostenevano le necessità della pace con
i Cheyenne.
Nell'agosto 1864 dichiarò pubblicamente che "i Cheyenne dovranno essere
completamente rinchiusi o allontanati prima che se ne stiano calmi. Io dico
che se uno di loro sarà catturato nelle vicinanze, la sola cosa da fare è
ucciderlo." Un mese più tardi, mentre era occupato a scrivere una lettera ai
diaconi, diede parere sfavorevole alla possibilità di fare un trattao con i
pellerossa: "Semplicemente non è possibile per gli indiani obbedire o anche
solo comprendere qualunque trattato; io sono assolutamente convinto che la
sola strada che abbiamo per avere la pace in Colorado sia di ucciderli
tutti." Parecchi mesi dopo Chivington mise in pratica le sue idee omicide.
Nelle prime ore del giorno del 29 novembre 1864 guidò un reggimento di
Volontari del Colorado fino alla riserva Cheyenne di Sand Creek, dove erano
accampati Black Kettle (un famoso capo sempre favorevole alla pace con i
bianchi) e la sua banda.
Gli ufficiali dell'esercito federale avevano promesso a Black Kettle di
lasciarlo in pace qualora avesse fatto pronto rientro nella riserva e,
infatti, sulla sua tenda sventolavano la bandiera americana e una bandiera
bianca. Nonostante tutto Chivington ordinò l'attacco al campo che ignorava
di essere in pericolo. Dopo ore di combattimento i Volontari del Colorado
avevano perso solo 9 uomini mentre avevano ucciso tra le 200 e 400 Cheyenne,
perlopiù donne e bambini.
Dopo tutto questo macello, i Volontari scalparono la gran parte dei corpi e
mutilandoli in più parti e in particolare nella zona dei genitali, non
vergognandosi ad esibire i loro macabri trofei di fronte alla folla festante
a Denver, al ritorno dalla missione. Sulle prime Chivington fu acclamato e
riconosciuto come un eroe per la "battaglia" di Sand Creek, ma presto
iniziarono a circolare le voci secondo le quali si era trattato di un vero e
proprio sterminio, che i soldati erano perlopiù ubriachi e che la gran massa
degli uccisi era composta di donne e bambini. Queste voci sembrarono trovar
conferma quando Chivington arrestò sei dei suoi uomini accusandoli di
codardia in battaglia. Senonché tra i sei vi era anche il capitano Silas
Soule, un amico di Chivington che aveva combattuto con lui al Glorietta
Pass, e che ora parlava apertamente di "carnaio", sostenendo di non essere
codardo, ma di aver volutamente rifiutato di partecipare al gioco al
massacro voluto da Chivington contro un gruppo di indiani amici e indifesi.
Per questo, subito dopo il loro arresto il Segretario alla Guerra ordinò
l'immediato rilascio dei sei e il Congresso avviò un'indagine formale sui
fatti di Sand Creek. Purtroppo Soule non potè testimoniare in quanto, una
settimana dopo il rilascio, fu ucciso a Denver, colpito alle spalle con una
revolverata.
Nonostante la formale incriminazione, Chivington riuscì a non essere
condannato dalla Corte Marziale in quanto ormai aveva lasciato l'esercito e
quindi non poteva più essere punito. Comunque un giudice dell'esercito disse
pubblicamente che "Sand Creek era stato un atto di profonda codardia e una
strage perpetrata a sangue freddo, un gesto sufficiente a coprire i
colpevoli di infamia indelebile e, nel contempo, a suscitare indignazione in
tutti gli americani." Sebbene non si riuscì a condannarlo formalmente,
Chivington pagò comunque un prezzo per il suo atto: fu costretto a
dimettersi dalla milizia e a rinunciare alla carriera politica.
Nel 1865 ritornò in Nebraska dove visse parecchi anni. Andò quindi per un
periodo in California e infine fece ritorno in Ohio dove riprese le attività
legate ad una fattoria e diresse un piccolo giornale locale. Nel 1883
riprovò ad entrare in politica, ma la colpevolezza del massacro di Sand
Creek lo costrinse a gettare la spugna anche stavolta. Ancora una volta a
Denver, lavorò come sceriffo per un breve tempo prima di morire a causa di
un tumore.
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