Newsgroup: it.cultura.fantascienza
Titolo: L'Età dell'Oro della Fantascienza Hollywoodiana (part one)

'... è solo con il sonoro che la science fiction prende il suo posto fra i
grandi generi hollywoodiani...' (G.Rondolino, Storia del Cinema, Utet, 2000,
p.257)
I giudizi sui film, ovviamente, sono responsabilità mia.
Shambleau (1934), di Josef von Sternberg, dal romanzo di C.L.Moore
L'esordio hollywoodiano di Marlene Dietrich non poteva essere più
sensazionale, nella parte di una femme fatale aliena i cui capelli rossi
(colorati a mano, fotogramma per fotogramma, un effetto per i tempi
favoloso) sono in realtù vivi e mortali. Ambientato su un Marte visionario e
decadente (e che oggi ha un posto stabile nell'immaginario gay), racconta
della lotta fra Shambleau e l'eroe positivo Northwest Smith (Gary Cooper),
un rude tipo di americano della frontiera, aiutato dall'inseparabile amico
Yarol il Venusiano (James Cagney). La tensione erotica è favolosa per i
tempi e provocò la violenta reazione della Legion of Decency cattolica e la
definitva entrata in vigore del Codice Breen. Particina per Fred Astaire e
Ginger Rogers in un delirante cameo: ballerini gioviani con tre gambe.
La Legione dello Spazio (1935), di William Wellman, dal romanzo di Jack
Williamson.
Il film più costoso mai girato ai tempi e, anche calcolando l'inflazione,
uno dei più costosi di tutti i tempi, che segnò la definitiva affermazione
della fantascienza cinematografica. Navi spaziali, alieni mostruosi, armi da
fine del mondo, fenomeni stellari inspiegabili, duelli con spade di luce,
pianeti selvaggi...Un cast stellare - Errol Flynn, George O'Brien, Jack
Oakie, Maurenne O'Hara, Richard Arliss, Marlene Dietrich, Peter Lorre, Primo
Carnera - ed effetti speciali che impressionano, un po', ancor oggi, mentre
la trama ha il pregio di non star ferma un attimo (certo, non esattamente
profonda...) Ma tutto il divertimento non impedisce a Wellman di illustrare
nuovamente il tema dell'amicizia virile dei suoi film precedenti, come
Wings. Le caverne pelose del pianeta Yondar sono un incubo ricorrente degli
americani di una certa età.
Colui che sussurrava nel buio (1937), di Todd Browning, dai racconti di
H.P.Lovecraft.
Un fiasco memorabile ai suoi tempi, è oggi considerato un classico
dell'horror, grazie anche agli innumerevoli passaggi televisivi notturni.
Paul Muni è il protagonista di questo film che assembla diversi racconti del
maestro di Providence: oltre a quello che da titolo al film, L'Orrore di
Dunwich, La Cosa sulla Soglia e L'Abitatore del Buio. In realtà si vede
pochissimo: i mostri lovecraftiani sono difficili da rappresentare ancor
oggi (come fai VEDERE uno shoggoth?) e Browning ricorre con estrema
efficacia al suggerimento ed alle ombre, ben servito dall'eccezionale
talento di Muni attraverso il cui volto 'vediamo' tutto. Troppo spaventoso
ed 'avanzato' per i suoi tempi, ne è uscita di recente una versione
restaurata a cura di Martin Scorsese. In una piccola parte il futuro
scrittore Fritz Leiber.
Slan! (1940), di King Vidor, dal romanzo di A.E.Van Vogt
La storia del piccolo Jommy Cross, della razza perseguitata degli Slan,
mutanti dotati di poteri telepatici perseguitati dalla dittatura mondiale,
dello sterminio della sua famiglia, delle sue avventure e degli eventi che
lo portano in contatto con il misterioso dittatore, era decisamente
d'attualità in quegli anni di persecuzioni razziali e guerra incombente. Era
difficile non riconoscere negli Slan gli ebrei perseguitati dalla Germania
nazista (da notare che gli scenari futuristi ed alcune scene d'azione si
devono a Fritz Lang). La scena in cui Jommy viene strappato alla madre e
questa viene uccisa fuori campo (sentiamo solo il rumore dei colpi dietro la
porta chiusa) è fra le più grandi di tutti i tempi e spesso usata nei
manuali sul cinema. Mickey Rooney, Judy Garland e Raymond Massey (che vinse
l'Oscar come miglior attore non protagonista) guidano l'imponente cast.
Celebrata la fotografia di James Wong Howe che anticipa quella di Quarto
Potere. In Da Qui all'Eternità' (1953) Montgomery Clift e Donna Reed vanno
al cinema il giorno prima di Pearl Harbour proprio a vedere Slan!
Domani la luna (1943), di John Ford, dal romanzo Requiem, di R.A.Heinlein
Il primo film della lunga collaborazione fra Ford e Heinlein è considerato
dai critici come di gran lunga il migliore. Il tono è sobrio e malinconico:
la storia è quella del magnate d'industria Harriman che dedica la vita al
sogno di raggiungere la Luna (Heinlein, da bravo ultraliberista, era
convinto che solo l'iniziativa privata potesse riuscirvi...) ma che non può
andarci in quanto debole di cuore. Alla fine vi riuscirà, per morirvi
finalmente appagato. Una delle ultime grandi prove d'attore di Walter
Huston, padre del regista John. Oscar a Heinlein per la sceneggiatura. Fece
scalpore al tempo che uno dei due astronauti che accompagnano Harriman nel
suo viaggio fatale verso la Luna fosse un nero, il grande Paul Robeson
(l'altro è Joel McCrea).
In seguito Ford e Heinlein collaborarono in Sesta Colonna (1950) - gli Stati
Uniti si ribellano ad una invasione asiatica - con Peter Lawford, Barbara
Stanwyck e Orson Welles; in Fanteria dello Spazio (1960), con John Wayne,
Troy Donahue e George Hamilton - un film curiosamente sottotono considerato
l'argomento; e nel controverso L'Ultimo Uomo Libero (1965, Farnham's
Freehold), con Dana Andrews e Nathalie Wood, che diede una brutta fama
razzista all'ultimo periodo di attività di Ford. La morte del regista impedì
la realizzazione di La Luna è una Severa Maestra, che poi venne completato
nel 1968 da Sam Peckinpah in una versione ultraviolenta che non soddisfò
Heinlein (ed a cui partecipò come assistente alla regia il giovane Francis
Ford Coppola).
Ma questo ci ha portato troppo avanti nella storia, nella prossima puntata
prenderemo in esame il dopoguerra.
Moritz Benedikt
'... i grandi kolossal di fantascienza erano un perfetto antidoto allo
squallore dell'America della Depressione ed alle paure di una nuova guerra
mondiale che appariva inevitabile...' (Rondolino, op.cit. p.262)

 I giudizi sui film, ovviamente, sono responsabilità mia.
Dio, che mare di stronzate! Ma forse provieni da qualche universo parallelo. 
Devo comunque dire che se questi film fssero esistiti sarebbero stati 
imperdibili.
-- 
Baal