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Titolo: Religione: un accidente evolutivo

Ottimo saggio di Federica Turriziani Colonna sull'origine e
il mantenimento delle religioni. Tratto dallo scorso numero
de L'Ateo.
UN ACCIDENTE EVOLUTIVO
In molti si sono interrogati sul perch� le religioni si siano
conservate fra gli uomini, e la risposta pi� comune, e pi�
semplicistica, � che esse siano risultate utili in quanto collante
sociale alla base dell'altruismo.
Questa risposta fa un cattivo uso della teoria dell'evoluzione per
selezione naturale: accettando la quale, si corre il rischio di
pensare alla teoria di Darwin come ad un sistema che giustifichi la
realt� in ogni sua parte. In verit�, non tutti i caratteri che
osserviamo in una popolazione - fisici o morali che siano - esistono
perch� utili alla sopravvivenza; l'evoluzione contempla anche
l'accidente. E le credenze, le superstizioni e le religioni tutte
potrebbero essere comparse, ed essersi conservate proprio come
accidenti. Ne L'origine delle specie Darwin scrive di una
"correlazione di caratteri": pur non conoscendo la genetica, da acuto
osservatore qual era, egli not� che i gatti persiani con gli occhi
azzurri sono inevitabilmente anche sordi. Noi oggi sappiamo che un
solo carattere pu� essere legato all'espressione di numerosi geni, e
che, d'altro canto, anche un solo gene pu� codificare per pi�
caratteri. In un caso di tal sorta, se un carattere compare e si
conserva - certamente per la sua utilit� - si conserver� anche quello
che ne � correlato, senza che esso sia necessariamente utile. Si
tratta, dunque, di un vero e proprio accidente evolutivo.
Alcuni studiosi, per dar conto dei fenomeni religiosi, propongono,
dunque, sulla scia di questa riflessione, ipotesi che rispondono non
al criterio di "giustificazione ad oltranza", ma a quello, dal sapore
pi� autenticamente darwiniano, di "correlazione dei caratteri". Ci�
che essi sostengono � che la credenza in entit� sovrannaturali dotate
di intenzioni - le divinit� - sia, in ultima analisi, l'effetto
collaterale di altri caratteri, o meglio, di altre abilit� cognitive,
che si sono conservate in quanto utili alla sopravvivenza. Di seguito
sono elencati alcuni degli studi disponibili a tal proposito in lingua
italiana:
 * V. Girotto, T. Pievani, G. Vallortigara. Nati per credere. Codice
Edizioni.
 * D. Mainardi. L'animale irrazionale. Mondadori.
 * V. S. Ramachandran, S. Blakeslee. La donna che mor� dal ridere.
Mondadori.
 * P. Bloom. Il bambino di Cartesio. Il saggiatore.
Gli studi di Mainardi riguardano principalmente i comportamenti
superstiziosi, che condividiamo con altri animali, alla base dei quali
c'� un meccanismo che egli chiama "rilevatore di causalit�": se si
mette un piccione in una gabbia - questo esperimento fu fatto da
Skinner - e si fa scendere del cibo da una cannuccia ad intervalli
arbitrari, il piccione diventa presto superstizioso, prende cio� a
ripetere il movimento che aveva fatto immediatamente prima che
ricevesse il cibo: alla base dei movimenti stereotipati e reiterati
del piccione c'� l'associazione, non necessariamente conscia, di una
causa ad un effetto. � piuttosto complesso, e richiede uno sforzo
razionale non indifferente - raro persino in molti uomini -
comprendere che un effetto, come ricevere del cibo, possa essere del
tutto casuale, poich� i meccanismi evolutivi hanno favorito la
conservazione di moduli cognitivi che permettono di rilevare i nessi
causali fra fenomeni che si succedono nel tempo. Se succede B mentre
sto facendo A, forse B dipende da A; allora provo a fare ancora A, e
siccome di tanto in tanto, casualmente, accade di nuovo B, - cio� lo
sperimentatore fa cadere del cibo dalla cannuccia - ed io stavo
facendo, anche questa volta, A, allora - con un meccanismo di rinforzo
della credenza dovuto al reiterarsi di un evento - sono portato a
credere che B dipenda da A. Cos� funziona la superstizione, la
credenza nel nesso di causa, che fra gli uomini evolve in preghiera.
Solo che pregare una divinit� perch� ci sia favorevole prevede delle
abilit� cognitive ulteriori, quali immaginare l'esistenza di un ente
soprannaturale, non sottoposto alle leggi del mondo fisico, ma dotato
al tempo stesso, come noi, di intenzioni e di volont� (tale � il
prototipo di divinit�, secondo quanto scrive Berrett in The evolution
of Religion, edito dalla Collins Foundation Press). Fra superstizione
e preghiera il passo � s� breve, ma nella prima si danno due fenomeni,
di cui si crede che l'uno sia causa, l'altro effetto; nella seconda,
invece, si d� un fenomeno solo, senza che se ne possa rintracciare un
altro da cui farlo dipendere: c'� l'effetto, manca la causa. Occorre
perci� lavorare di fantasia, e le dimensioni cerebrali umane
consentono grandi cose; dopo aver creato una causa, non una qualsiasi,
ma una Causa prima, procediamo con l'attribuirle una mente, vale a
dire intenzioni e sentimenti umani. Da ci� deriva che - proprio come
accade con gli uomini, che sono in grado di comportarsi, se vogliono,
esaudendo desideri - anche la Causa prima avr� la facolt� di ascoltare
ed esaudire richieste e desideri; occorre perci� che sia propizia. Va
da s� che, per accattivarci la divinit� personale che abbiamo
fantasticato, occorreranno canti, balli e preghiere, insieme ad
offerte votive e sacrifici.
Come si fabbrica, esattamente, Dio? Ramachandran ci spiega che abbiamo
basi fisiologiche per farlo. Egli si � a lungo occupato, da neurologo,
dell'illusione dell'"arto fantasma", tanto che la sua pubblicazione
nasce con il titolo Phantoms in the brain - "Fantasmi nel cervello", e
fantasmi non sono solo gli arti immaginari, ma la stessa idea di Dio.
Vediamo meglio che rapporto leghi tali fantasmi. Bench� Freud spieghi
disturbi di questo genere - il percepire un arto che non si ha pi� -
in termini di desiderio e di inconscio, rischiando di sfociare in
posizioni spiritualistiche, il problema ha una base organica. Dopo
l'amputazione dell'arto, l'omuncolo sensori-motorio (vale a dire la
porzione della corteccia cerebrale in cui sono disposti, secondo
proporzioni diverse, i neuroni deputati alla sensibilit� e alla
motricit� di ciascuna parte del corpo) subisce una riconversione: se
viene a mancare il braccio sinistro, i neuroni che ne ricevevano gli
imput sensoriali, trovandosi vicini a quelli che gestiscono la
porzione sinistra del volto, si fanno carico degli stimoli provenienti
da quest'area, cos� che una goccia d'acqua fredda sulla guancia
sinistra sar� avvertita come un brivido di freddo sul braccio
sinistro, che pure non si ha pi�; si percepisce, dunque, la presenza
del fantasma del proprio arto. Gli arti fantasma, racconta
Ramachandran, erano considerati, nel Cinquecento, come prova
dell'esistenza dell'anima e della sua sopravvivenza al corpo; ci�
spiega come la struttura cerebrale di cui disponiamo, e con essa, i
moduli cognitivi di cui ci serviamo per agire, potendo inventare il
fantasma di un arto del corpo, possano altres� credere che quei
fantasmi - la percezione di s� - siano in grado di sopravvivere a ci�
che muore, siano vere e proprie anime, e la nozione di anima, tanto
pi� se immortale, � alla base delle potenti impalcature delle
religioni.
Bloom sostiene che, sin da bambini, siamo tutti "dualisti cartesiani",
pensiamo cio� in termini di anime e di corpi come entit� del tutto
indipendenti le une dalle altre; distinguiamo fra inerte e vivente,
fra corpo sottoposto alle leggi fisiche - ci� che � propriamente detto
corpo materiale - e corpo dotato di intenzioni ed emozioni - l'uomo,
in cui si danno un corpo, ed un'anima. Questo significa che, se da una
parte sappiamo che un gatto, in quanto corpo, non pu� passare
attraverso un muro, dall'altra siamo in grado di fingere chimere,
fantasticando, ad esempio, un essere puramente spirituale - un uomo
privo di corpo, volont� senza materia, pensiero disincarnato. Siamo
cio� in grado, sin nella primissima infanzia, di concepire una mens.
Fisiologica � anche la "teoria della mente": nell'area premotoria
della corteccia cerebrale ospitiamo dei "neuroni specchio", i quali ci
consentono di imparare un movimento con la sola imitazione - il che �
di un'utilit� sconcertante - e, allo stesso tempo, di capire un
movimento, un'azione altrui, immedesimandoci in ci� che vediamo. E
capire un movimento significa capire le intenzioni che spingono a
compierlo: proprio in questo consiste la teoria della mente,
nell'attribuire intenzioni a chi abbiamo di fronte. Tale modulo
cognitivo, si pu� ben capire, si � conservato in quanto utile per la
sopravvivenza dell'individuo, che poteva cos� capire le intenzioni di
chi volesse attaccarlo, prevedendone - ed evitandone - i colpi. Vi
sono, per�, degli effetti collaterali non trascurabili: vediamo cio�
scopi ed intenzioni anche dove non ve ne sono, siamo cos� ingannati in
quella che � stata definita una "teleologia promiscua". Se si chiede
ad un bambino perch� ci sia la pioggia, la risposta che ne riceveremo
sar� "la pioggia serve a&#133;", siamo cio� portati a considerare come
animati non solo gli altri uomini, ma gli animali, le nuvole, il
vento, e persino delle figure geometriche, come si legge in Nati per
credere - � su questo presupposto che sono prodotti i cartoni animati!
Fra le possibilit� della mente, insieme ad intenzioni e volont�, ci
sono le bugie. Mainardi tratta il tema dell'inganno, sotto l'aspetto
del mimetismo, tra i vegetali - in tal caso l'inganno � determinato
geneticamente e non � cosciente - e della tanatosi (il fingersi
morti), tra gli animali. Fra gli uomini, invece, l'inganno diviene
talvolta autoinganno; esso ha un elevato potenziale benefico, se si
considera, ad esempio, l'immaginare un aldil� in cui proseguire la
propria vita. Ma come lo si costruisce? La tecnica � esattamente
quella del "completamento di immagini", di cui trattano Mainardi,
Ramachandran, e gli autori di Nati per credere: un coniglio dietro una
staccionata non ci appare come tanti pezzi in sequenza di coniglio, ma
come un coniglio intero; questo accade perch� l'evoluzione ci ha
dotati di un modulo di completamento di questo genere. Analogamente,
ci � possibile completare, fantasticare che ci sia qualcosa oltre
l'ostacolo rappresentato dalla morte. Ma se nel caso del coniglio ci�
che facciamo � completare un insieme di immagini disconnesse
unificandole in un unico animaletto intero, nell'operare sull'ostacolo
"morte" costruiamo dal nulla, edifichiamo un castello in aria. Ci� ci
� d'altro canto possibile in quanto disponiamo degli strumenti
cognitivi per farlo, strumenti fornitici dal processo evolutivo, di
cui per� abusiamo. Completare immagini costituisce dunque un
adattamento, di cui la credenza nel Paradiso � una inevitabile
correlazione, uno stucchevole effetto secondario. L'evoluzione ci dota
di strutture cerebrali in grado di supportare processi cognitivi
raffinati e quanto mai utili, ma non ci fornisce alcun libretto delle
istruzioni che ci indichi l'ambito di utilizzo di tali capacit�.
Ingannare ed ingannarsi � costitutivo, dunque, del vivente, sia che
ci� avvenga volontariamente, sia che l'inganno sia inconsapevole.
Ramachandran riferisce casi di pazienti affetti dalla sindrome di
Bonnet, soggetti a clamorose allucinazioni dovute a patologie nelle
vie ottiche; costoro riferiscono di vedere luci bianche, angeli,
spiriti. � interessante inoltre il caso dell'anosognosia, ovvero del
non-riconoscimento della propria malattia. Pazienti colti,
intelligenti e perfettamente in grado di sostenere conversazioni
brillanti, dovendo render conto della propria incapacit� di muovere un
braccio paralizzato, mettono in atto un meccanismo di
"confabulazione", attuando un notevole sforzo immaginativo, inventando
scuse del tipo "sa benissimo, dottore, che ho una forte artrite alla
spalla", oppure "certo, lo sto muovendo, sono ad un centimetro dal suo
naso, non vede?". Il meccanismo di confabulazione � chiarificato in
Nati per credere, in cui si legge di un paziente "split brain", in cui
cio� i due emisferi cerebrali sono stati isolati chirurgicamente a
seguito di un trauma. A costui viene chiesto di correlare alcune
immagini secondo un criterio di pertinenza reciproca. Gli viene
presentata nell'emi-campo visivo sinistro, controllato dall'emisfero
destro, l'immagine di un paesaggio innevato; egli sceglier�, con la
mano sinistra, sempre controllata dall'emisfero destro, l'immagine di
una pala come correlata all'immagine appena vista. Gli viene poi
presentata, nell'emi-campo visivo destro, controllato dall'emisfero
sinistro, l'immagine di una zampa di pollo; con la mano destra,
controllata dall'emisfero sinistro, egli sceglier�, fra tante,
l'immagine di un gallo. La difficolt� sorge, per�, se si domanda per
quale ragione la mano sinistra abbia scelto la pala: la scelta � stata
fatta dall'emisfero destro, che per� non ha facolt� linguistiche:
l'unico in grado di rispondere � quello sinistro, che per�, come
anticipato, � stato isolato chirurgicamente dall'altro emisfero, e
dunque non ha l'informazione necessaria a dar conto della scelta fatta
nel correlare tali immagini. Perci� la met� sinistra del cervello
"confabula", inventa cio� una spiegazione plausibile, rispondendo di
aver scelto l'immagine della pala per pulire la lettiera di un
pollaio!!. �L'emisfero sinistro costruisce letteralmente una storia,
un'interpretazione dello stato delle cose nel mondo. [&#133;] Pare,
insomma, che il meccanismo interpretativo dell'emisfero sinistro sia
perennemente al lavoro, alla ricerca del significato degli eventi.
L'emisfero sinistro ricercherebbe nel flusso delle informazioni ordine
e ragione, anche quando queste non sono presenti, esponendosi al
rischio dell'eccessiva generalizzazione o alla ricostruzione di un
passato fittizio�. L'emisfero sinistro, nell'evoluzione che ha
lateralizzato le funzioni cognitive, ha acquisito una potente
attitudine a dare spiegazioni, a trovare un senso agli avvenimenti.
Le curiose testimonianze di visioni, di conversioni e di rivelazioni,
poi, possono essere lette - e profanate - alla luce degli studi
sull'epilessia del lobo temporale destro condotti da Ramachandran. I
pazienti che ne sono affetti riferiscono uno stato emotivo
particolarmente eccitabile nei momenti immediatamente precedenti agli
attacchi; ci� accade in quanto in tali forme epilettiche � coinvolto,
in quanto sottostante e prossimo al lobo temporale, il sistema
limbico, deputato all'emotivit�. Inoltre, il lobo temporale presiede
al riconoscimento di volti ed oggetti, cos�, in virt� dell'interazione
delle due facolt� - riconoscimento ed emozione - ogni oggetto visto
viene percepito come impregnato di un significato profondo. Dopo un
attacco, il paziente epilettico del lobo temporale si esprime in
termini di estasi mistiche, di rivelazioni e di significati cosmici.
Perch� tali pazienti, peraltro disinteressati a tutto quanto abbia
attinenza con il sesso ed oltremodo verbosi, si domanda Ramachandran,
hanno esperienze religiose? Che si tratti di circuiti neurali preposti
unicamente all'esperienza religiosa? Se cos� fosse, bisognerebbe
spiegare quali pressioni selettive abbiano condotto alla loro
conservazione; e soprattutto, in tal caso gli atei sarebbero
sprovvisti di tale gene o sequenza genica alla base delle strutture
neurali preposte alla religiosit�. L'ipotesi � altamente speculativa e
bizzarra, ergo improbabile. Assai pi� probabile � invece che la
spiegazione risieda - come accennato - nella connessione fra i centri
sensoriali di vista e udito e l'amigdala (parte del sistema limbico),
cos� che tutti gli oggetti e gli avvenimenti assumerebbero un
significato profondo. Ramachandran ammette tuttavia - ironia pungente,
questa - che un'ipotesi possa essere che Dio visiti realmente tali
pazienti.
Costruire ipotesi e spiegazioni, trovare il senso degli avvenimenti,
completare ed immaginare oggetti oltre un ostacolo, rintracciare una
causa dato un effetto, attribuire stati mentali ed intenzioni,
percepire il darsi di un pensiero in certi corpi, tutto questo �
bagaglio cognitivo di ciascun uomo, fa parte del sistema operativo di
cui disponiamo - in virt� dell'evoluzione per selezione naturale - per
agire e sopravvivere nel mondo. Non disponiamo per� di un'informazione
che ci suggerisca dove arrestarci nell'utilizzare tali moduli, cos�
facciamo un uso improprio ed abusivo delle facolt� di cui siamo
dotati, costruendo un robusto ed ingombrante sistema di credenze che
ci induce a rifiutare molte teorie scientifiche e a preferire ad esse
spiegazioni basate sull'irrazionale. L'invenzione e la conservazione
di religioni - e la conseguente credenza ad un tempo nell'esistenza di
un essere spirituale, causa prima e sede di intenzioni buone, e
nell'esistenza di un'anima immortale - non � che un effetto secondario
e correlato a moduli di ragionamento intuitivo che hanno favorito,
nella lotta per la sopravvivenza, i nostri predecessori che li
possedevano. Pare proprio che l'evoluzione abbia creato Dio.

 UN ACCIDENTE EVOLUTIVO
concordo, ottimo, purtroppo nella scuola italiana una lettura di questo
genere attirerebbe lo 0.5 % dei docenti (e nessun "dirigente")
-- 
questo articolo e` stato inviato via web dal servizio gratuito 
http://www.newsland.it/news
 segnala gli abusi ad 
ab...@newsland.it

genere attirerebbe lo 0.5 % dei docenti (e nessun "dirigente")
francamente, devo dire che la lettura di un articolo cosi` luuuuungo 
forse attira solo lo 0,01% dei lettori...