Newsgroup: it.scienza.biologia
Titolo: Diclorometano

In un articolo su Le Scienze del Giugno scorso, di Franco Battaglia,
ho trovato un accenno che mi ha molto incuriosito, si tratta di
questo: a scatenare l'attuale epidemia di encefalopatia spongiforme
bovina non sarebbe stato, semplicemente l'uso di farine animali.
Queste erano già in uso da tempo (non viene però specificato quanto)
ma, fino alla fine degli anni settanta, si era usato lavare le
carcasse a centotrenta gradi con un solvente, il diclorometano, che
permetteva la separazione tra grassi e proteine e, incidentalmente,
distruggeva il prione. Questo diclorometano assomiglierebbe, per
struttura, ai clorofluorocarboni, responsabili dell'abbattimento
dell'ozono nell'alta atmosfera ma, si dice nell'articolo, non avrebbe
assolutamente lo stesso effetto. Inoltre ci sarebbe una pubblicazione,
singola e ritenuta poco significativa, che collega il solvente ad un
aumento nell'incidenza dei tumori in certi topi di laboratorio. Due
indizi, anche se incerti, evidentemente fanno una prova e "la
pressione degli ambientalisti indusse le industrie britanniche ad
adottare un procedimento che, senza far uso di diclorometano, trattava
a soli ottanta gradi le carcasse e poi le pressava." Non è specificato
se le industrie fossero state spinte alla loro mossa da un intervento
legislativo o se avessero deciso spontaneamente. Quello che successe
in seguito lo sappiamo fin troppo bene.
Quello che vorrei sapere io è se, effettivamente, questo diclorometano
sia così innocuo e, magari, se è comunque ancora utilizzato per
qualcosa o se è presente nell'ambiente.
 Nanni

 a soli ottanta gradi le carcasse e poi le pressava."
Anch'io lessi tempo fa quell'articolo ma ora dal libro della Crawford "Il
nemico invisibile - storia naturale dei virus" (2000) si parla anche del
prione della mucca pazze e leggo:
"La storia comincia all'inizio degli anni Ottanta del Novecento, con la
caduta del prezzo del sego a livello mondiale. Il sego è un grasso
utilizzato nell'industria cosmetica, ed è un sottoprodotto del processo di
lavorazione in cui le carcasse dei bovini e delle pecore vengono fatte
bollire per produrre la farina animale. Quando i profitti ricavati dal sego
diminuirono, si decise di adottare un processo di lavorazione più economico.
Dato che non servivano più i solventi organici per estrarre il grasso, e di
conseguenza non era necessario recuperare queste sostanze per riutilizzarle,
venne ridotto il tempo durante il quale i composti  venivano mantenuti ad
alte temperature. Una modifica apparentemente innocua, che però fu
sufficiente per consentire all'agente patogeno della BSE presente nella
carcassa di sopravvivere."
Ma allora gli ambientalisti che c'entrano? non è dunque per le loro
pressioni che si è cambiato procedimento di lavorazione?
Barbara

pressioni che si è cambiato procedimento di lavorazione?
Mi sa che l'una cosa non esclude l'altra. Mi ponevo infatti la domanda
se ci fosse stata una modifica della legislazione o se si fosse
trattato di un'iniziativa delle industrie che producevano le farine...
In questo secondo caso mi sembrava evidente che queste dovevano aver
trovato nella faccenda un qualche tornaconto finanziario. Può darsi
quindi, ma è solo un'ipotesi, che una campagna ambientalista abbia
fornito il pretesto che le industrie cercavano per modificare i
procedimenti di lavorazione diventati troppo onerosi...
Nanni