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Titolo: Dna-matrioska

La scoperta potrebbe modificare il modo di «interpretare» i genomi Una
specie dentro l’altra: il «Dna-matrioska» Trovato l'intero codice
genetico di un batterio all'interno di un insetto. Una ricerca che
potrebbe spiegare i «salti» nell'evoluzione  
Craig Venter (Ap) 
Uno dentro l’altro, come una matrioska: l’intero genoma di un batterio
contenuto nel Dna di un insetto. Succede in natura e ha sorpreso i
ricercatori che non si sarebbero mai aspettati di trovare un fenomeno
del genere. Che potrebbe rivoluzionare la storia dell’evoluzione e
modificare le ricerche sul genoma degli esseri viventi, uomo compreso.
La scoperta, pubblicata sulla rivista Science, suggerisce che il
trasferimento laterale di geni, fra specie, cioè, diverse, e in
particolare fra batteri e organismi multicellulari, accade più
frequentemente di quanto non si fosse mai ipotizzato. Autore della
scoperta, in collaborazione con l’università di Rochester l’eclettico
Craig Venter, il ricercatore americano che aveva partecipato alla
corsa per il sequenziamento del genoma umano (vinta poi dal consorzio
internazionale guidato dai National institutes of Health americani) e
ha poi fondato un istituto di ricerca che porta il suo nome. 
INSETTI OSPITI - Il batterio in questione è un parassita di nome
Wolbachia che vive all’intero di altri organismi come insetti, ragni
crostacei e vermi. E’ considerato il batterio più prolifico del mondo
e riesce a manipolare la riproduzione dei suoi ospiti in modo da
garantirsi la sopravvivenza. Questo parassita è riuscito a impiantarsi
in almeno il 70 per cento degli invertebrati che esistono sulla faccia
della terra. Dal momento che il Wolbachia vive negli organi
riproduttivi dell’ospite, si poteva ipotizzare che ci potesse essere
uno scambio di materiale genetico fra i due. In effetti alcuni
ricercatori dell’Università di Tokio avevano già dimostrato che alcuni
geni del Wolbachia potevano integrarsi nel Dna del maggiolino. Così
Venter e John Werren dell’Università di Rochester hanno pensato di
studiare sistematicamente gli invertebrati, compresa la Drosophila
ananassae, il moscerino dell’ananas. 
IN LABORATORIO – Per capire quanto Dna del Wolbachia fosse finito nel
genoma del moscerino, i ricercatori hanno trattato questi ultimi con
antibiotici in modo da uccidere tutti i parassiti (Wolbachia)
all’interno della cellula. Poi hanno analizzato il genoma del
moscerino e hanno scoperto che in molti casi l’intero genoma del
Wolbachia si era integrato nel Dna del moscerino e veniva ereditato
come i normali geni dell’insetto dalle generazioni successive. Secondo
Weerren il Wolbachia non si integra «intenzionalmente» nel genoma
dell’ospite, ma il processo è la conseguenza dei continui processi di
riparazione del Dna del moscerino che nel fare questo, assorbe parti
di Dna del parassita. E alla fine riesce, appunto a inglobarne
l’intero genoma. 
MITOCONDRI DEL FUTURO - «I geni estranei – commenta Werren –
permettono all’ospite di acquisire nuove funzioni, fornendogli un
vantaggio selettivo». E’ probabile che questi fenomeni siano
responsabili di salti evolutivi finora inaspettati ed è probabile che
si debba rivedere la storia dell’evoluzione. Non solo: anche chi si
occupa di progetti di sequenziamento dei genomi dovrà tenere conto che
la presenza di geni «estranei» in un certo organismo non possono
essere attribuiti soltanto a una contaminazione, ma possono essere il
risultato del processo di integrazione di un Dna in un altro. Tanto
che i ricercatori si stanno chiedendo se il genoma di Wolbachia non
diventerà, fra centinaia di milioni di anni, il prossimo mitocondrio,
come è già successo in passato: i nostri mitocondri, le strutture
cellulari che servono per la produzione di energia, derivano infatti
da batteri che vivevano all’interno delle cellule. 
Adriana Bazzi
31 agosto 2007 

Il saltazionismo e il gradualismo sono due correnti interpretative 
dell'evoluzionismo (il primo promosso principalmente da Gould e il secondo 
da Dawkins) ed entrambe secondo me hanno grande dignità alla luce delle 
conoscenze attuali. Il fatto che tu riporti sinceramente pero' non mi sembra 
assolutamente che porti grandi frecce al saltazionismo ma a quelle dei 
meccanismi mutazionali si: la portata di questa notizia se confermata 
potrebbe essere effettivamente molto elevata.
Ciao Angelo 

potrebbe essere effettivamente molto elevata.
Gia'.. e un aspetto importante riguarda i pericoli dovuti ad un abuso
degli ogm (a mio parere). Anche se mi interesso molto degli aspetti
teorici e non di queste pratiche.
Ciao
VR