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Titolo: Galileo per Carletto

Carlo Rubbia, premio Nobel per la fisica nel 1984, è fisico ricercatore del
CERN di Ginevra. Proponiamo la parte conclusiva di un suo articolo sulla
divulgazione scientifica, nel quale - accanto ai grandi meriti di Galileo
come divulgatore (primo fra tutti quello della chiarezza) - si mettono in
evidenza anche i suoi limiti (primo fra tutti l'eccessiva fiducia in se
stesso).
C. Rubbia, Galileo e la divulgazione della scienza
In un momento di grande necessità di divulgazione scientifica, Galileo va
certamente ammirato come un grande. Il suo modo esemplare di spiegare come
procede la scienza dovrebbe invogliarci a scrivere di piú di scienza,
sfruttando i numerosissimi esempi a cui pensiamo. Non è forse entusiasmante
condividere questa nostra conoscenza con il pubblico piuttosto che elencare
semplicemente una serie di risultati? Per i non scienziati sono certamente
piú utili gli esempi che una serie di formule elencate per essere usate come
ricette. La storia non si ripete, ma a volte inciampa. Se non informiamo
adeguatamente il pubblico su cos'è veramente la scienza, rischiamo
seriamente di trovarci di fronte a reazioni irrazionali ed emotive contro la
scienza. Non dobbiamo dimenticare che viviamo in un mondo (moderno) in cui i
libri di astrologia sono estremamente popolari! Alcuni aspetti mal compresi
delle scienze ambientali o, peggio ancora, dell'ingegneria genetica
potrebbero sferrare un brutto colpo al sostegno per la scienza. La missione
di Galileo nel lasciare Padova, andando incontro alla lunga lotta che seguí,
è molto simile alla missione di divulgazione che ci attende oggi, e forse
anche alle difficoltà che potremmo incontrare un giorno, benché il contesto
sia molto diverso. Dobbiamo certamente imparare dai successi e l'abilità di
Galileo, ma anche dai suoi errori e fallimenti.
Galileo aveva ragione su molti argomenti, ma non su tutti. Era estremamente
sicuro di sé e, per questo motivo, amava troppo entrare in polemica, certo
com'era di vincere sempre. [...] Come riportato nella cronaca di quegli
anni, "prima di ribattere alle obiezioni, egli era uso amplificarle e
rafforzarle con nuovi argomenti che le facessero sembrare molto forti, per
poi farle cadere all'improvviso portando ulteriore ridicolo sui suoi
detrattori". Nelle sue opere piú polemiche, e in particolare ne Il
Saggiatore, si allontana alquanto dalla logica attenta delle opere puramente
scientifiche. Ad esempio, la distinzione tra qualità primarie e qualità
secondarie del linguaggio, che caratterizzano la formulazione della scienza
(primaria!), destinata a restare per sempre, dal linguaggio comune
(secondario), utilizzato solo per descrizioni intuitive, destinato a
scomparire una volta ottenuta la conoscenza scientifica, è eccessiva.
Galileo sosteneva che Dio, che conosce perfettamente le due lingue, avrebbe
preferito usare la seconda quando rivelò per la prima volta alcuni aspetti
del creato all'uomo, ma che le immagini meramente allegoriche di questa
lingua avrebbero dovuto essere sostituite gradualmente dalla vera lingua di
Dio, sempre piú accessibile attraverso la logica della scienza. Sperava cosí
di raccogliere il sostegno della Chiesa, ma non fece che provocarne l'ira.
Infatti, pur rimanendo il piú grande scienziato, incontrò oratori di maggior
talento quanto a pura metodologia.
Ma possiamo ammirarlo anche quando sbaglia. Mentre sosteneva su basi deboli
la sua teoria delle maree, e anche quando mancò la capillarità nella sua
teoria dei galleggianti, la sua logica nella definizione corretta del
sistema al quale applicare le proprietà resta una pietra miliare della
scienza moderna. E che dire del suo commento conclusivo al dibattito sulla
perfetta sfericità della Luna, come si doveva per ogni corpo celeste,
nonostante le montagne che aveva visto, e che non erano piú messe in
discussione come risultato artificiale del telescopio? A chi aveva
obbiettato che poteva esserci una sostanza trasparente sulla Luna, che la
rendeva perfettamente sferica, rispondeva: "Bellissima invenzione. Purtroppo
le manca la proprietà di essere provata o solo quella di essere provabile".
Nel divulgare la scienza Galileo cercava di risvegliare lo spirito
scientifico moderno nelle menti del maggior numero possibile di persone.
Cercò di portare la scienza fuori dalla cerchia ristretta degli scienziati
facendone un fenomeno di interesse generale che permeasse tutti i livelli
della società. E mise un'energia straordinaria in questo tentativo. Fu
coraggioso, spesso troppo temerario per i suoi tempi e per le sue
conoscenze. Ma rimane un esempio splendido di quanto possa e debba essere
fatto nel nostro compito di promuovere la scienza. Imitiamolo in maniera piú
umile ma ugualmente infaticabile.
(In Galileo journal, Giornale di scienza e problemi globali, Anno I, n. 1 -
Maggio 1996, 
http://www.galileo.webzone.it
)

 CERN di Ginevra.
No. E' Commissario straordinario dell'ENEA e docente a Padova.
Ciao
Mario Leigheb

 ha scritto nel messaggio

Si, ho appena visto un marziano passare sulla mia testa. (Sicuramente sarà
anche il Commissario...)
ciao Mario :-)