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Titolo: La mia Dolly non è nata vecchia

LA STAMPA ON LINE
16/2/2003 57.d.h
La mia Dolly non è nata vecchia
PARLA IAN WILMUT CHE RIUSCÌ NELL´IMPRESA DOPO 276 TENTATIVI FALLITI
LA pecora Dolly non è morta di «vecchiaia precoce»: ne è convinto il
professor Ian Wilmut, leader dell´equipe del Roslin Institute scozzese che
l´ha creata, dopo 276 tentativi falliti. È conosciuto come il «papà» di
Dolly. La pecora aveva un tumore di origine virale al polmone, che avrebbe
potuto colpire qualunque altro esemplare non clonato. Wilmut, che non ha
nascosto il dispiacere per aver dovuto prendere la decisione di sopprimere
Dolly, ha detto che i suoi colleghi ritengono sbagliata la teoria secondo
cui le cellule di un animale clonato invecchierebbero prematuramente.
Che ne è dell'ipotesi secondo cui Dolly è nata vecchia o è invecchiata
prematuramente?
«Non credo davvero che questo punto abbia a che vedere con la causa
immediata della sua morte. I primi risultati dell'autopsia hanno messo in
evidenza che Dolly aveva un tumore in un polmone. C'è una malattia delle
pecore causata da un virus, che induce la crescita di un tumore polmonare.
Non ci sono test adeguati per diagnosticare questa malattia, e non esiste
cura. Questo virus aveva colpito il gregge qualche tempo fa, e un altro
animale ne era morto. Gli animali erano tenuti tutti insieme in una stalla,
dove esiste un rischio molto alto che si infettino a vicenda attraverso le
vie respiratorie. Non sappiamo quando Dolly abbia contratto il virus, ma non
c'è nessun dubbio: la causa immediata della sua morte è stato un tumore
polmonare di origine virale, e non credo che sia necessario avanzare
l'ipotesi dell'invecchiamento precoce».
Eppure un anno fa Dolly si era ammalata di artrite...
«Al momento di annunciare la morte di Dolly non avevamo alcun risultato
dell'autopsia. Questa idea dell'invecchiamento prematuro non è assolutamente
rilevante. Infatti un altro agnellino dello stesso gruppo, che non era un
clone, ha contratto la stessa malattia virale, la cui progressione è molto
lenta».
Quando è stata effettuata l'autopsia su Dolly?
«Venerdì alle 18. Dopo che l'animale è stato soppresso con l'eutanasia, i
veterinari hanno esaminato subito il polmone. Hanno anche prelevato tessuti
da tutti gli altri organi, e questi risultati saranno disponibili tra
qualche giorno. L'altra cosa inconsueta che hanno visto durante l'autopsia
era l'artrite alle giunture, di cui sapevamo già. Ma non hanno notato
nient'altro di strano».
Nel `99 avevate osservato che i telomeri di Dolly, cioé le strutture
all'estremità dei suoi cromosomi, erano più corti del normale, e questo
venne considerato un segnale di invecchiamento precoce. Da allora li avete
esaminati di nuovo?
«È un punto molto importante. Oggi noi pensiamo che le nostre conclusioni di
allora fossero fuorvianti. Ora sappiamo che la lunghezza dei telomeri varia
da un tipo di cellule all'altro. Perciò oggi crediamo che probabilmente la
clonazione ripristini la lunghezza normale dei telomeri: la nostra idea
originale secondo cui gli animali clonati invecchiano prematuramente dunque
probabilmente non è vera. Gli animali clonati hanno molti problemi, ma non è
corretto dire che sono dovuti all'invecchiamento precoce.
Ma quando l'anno scorso avete scoperto che Dolly soffriva di artrite, ha
detto che la vostra tecnica aveva bisogno di essere aggiornata. Ne è ancora
convinto?
«Certamente. Quando si fa il trasferimento nucleare si prende, poniamo il
caso di Dolly, una cellula mammaria e tutta l'informazione genetica è
organizzata in modo che funzioni in modo appropriato per una ghiandola
mammaria. Se si prende questa informazione e la si mette in un ovulo,
l'ovulo cerca di farla funzionare in modo appropriato per un ovulo, ma
questo è un compito per cui non si è evoluto. Ecco perché questo processo è
molto inefficiente, e la ragione per cui molti ovuli muoiono entro pochi
giorni, o in qualunque fase della gravidanza, e alcuni animali nascono
anormali. Non credo che sia un problema di invecchiamento precoce: il
problema è presente fin dall'ovulo. Ecco perché dobbiamo migliorare la
nostra tecnica».
Dev'essere stato molto duro per lei prendere la decisione di sopprimere
Dolly...
«Terribile, però al momento della decisione sai solo che devi scegliere di
non far soffrire l'animale. Ma mi sento di gran lunga peggio oggi».
La morte di Dolly sarà rilevante per il dibattito sulla clonazione?
«Lo sarà in ogni caso. Se dall'autopsia risultasse che non soffriva di
anormalità, a parte l'artrite e il tumore, sarebbe incoraggiante: dopotutto
è stata il clone più longevo. Se trovassimo qualcosa che non va, questo
dimostrerebbe che le cose possono andare storte».
http://www.lastampa.it/Search/AlbiCerca/risultato.asp?IDarticolo=737476&test
o=La%20mia%20Dolly%20non%20è%20nata%20vecchia

 ha scritto nel messaggio
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