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Titolo: (Avvenire) Bush e cellule staminali

AVVENIRE, sabato 11 agosto 2001
Il problema politico stava nella promessa fatta in campagna elettorale: «Non
permetterò l'uso di soldi pubblici per studi che richiedono la distruzione
di embrioni viventi». Ma la lotta si è svolta tra i consiglieri della Casa
Bianca che non volevano scontentare la base conservatrice repubblicana e chi
ha spinto per riposizionare il presidente al centro
STAMINALI, LA SCAPPATOIA DI BUSH
Sì ai fondi per la ricerca sulle cellule già prelevate da embrioni
di Paolo Mastrolilli
NEW YORK. Forse la critica più pungente è venuta dall'analista della Cnn
Bill Schneider: «A qualcuno, questa decisione di Bush sulle cellule
staminali sembrerà un po' clintonesca». Niente di peggio, per un candidato
che aveva rincorso la Casa Bianca sulla base della fermezza dei suoi
principi morali. Giovedì sera Bush ha tenuto un discorso in diretta
televisiva alla nazione, come quelli che i presidenti fanno per spiegare
l'invio dei soldati in guerra. Alla fine, invece, ha annunciato che
consentirà l'uso dei fondi pubblici per la ricerca sulle cellule staminali,
limitandola alle 60 linee già esistenti nel mondo.
Le staminali sono cellule ancora non sviluppate, che possono essere
indirizzate a svolgere diverse mansioni nel corpo, e quindi hanno la
potenzialità di offrire cure per malattie come l'Alzheimer, il Parkinson, il
diabete, le lesioni cardiache e quelle della spina dorsale. Queste cellule
possono essere prese da tessuti adulti, e nessuno obietta a tale pratica. I
medici però ritengono che quelle embrionali siano più efficaci, ma
prelevarle significa distruggere la loro fonte e quindi la vita. Bush doveva
decidere se finanziare questa ricerca, e ha scelto il compromesso:
consentirà gli studi, ma senza distruggere altri embrioni avanzati dalla
fertilizzazione in vitro. Gli scienziati, quindi, dovranno usare le cellule
già prelevate in passato e iscritte in un registro. Un consiglio
presidenziale, guidato dal bioetico Leon Kass dell'Università di Chicago,
controllerà l'applicazione delle direttive e l'impiego di circa 250 milioni
di dollari.
Fissando con gravità la telecamera, Bush ha detto che «la questione giace ad
un difficile incrocio morale, sovrapponendo il bisogno di difendere la vita
in tutte le sue fasi, e la prospettiva di salvarla e migliorarla a tutti i
livelli». Il presidente ha raccontato il suo travaglio personale, e le due
domande che lo assillavano: «Primo, questi embrioni congelati sono vite
umane, e quindi qualcosa di prezioso da proteggere? Secondo, se verranno
comunque distrutti, non dovrebbero essere usati per un bene maggiore?». La
risposta è stata la sua decisione, che secondo Bush «ci permette di
esplorare le promesse e le potenzialità della ricerca sulle cellule
staminali, senza violare un fondamentale confine morale, dando finanziamenti
pubblici che incoraggiano ulteriori distruzioni di embrioni umani».
Il capo della Casa Bianca, però, non ha convinto il presidente della
Conferenza espiscopale americana, il vescovo di Galveston-Houston Joseph
Fiorenza, che ha bocciato «il baratto» definendolo «moralmente
inaccettabile». Secondo un sondaggio della Cnn, il 50% degli americani ha
approvato la scelta, ma il dibattito è destinato a continuare. Bush aveva
promesso di decidere sulla base delle proprie convinzioni, e non della
convenienza politica, ma tra i suoi consiglieri si è svolta una battaglia
proprio sugli effetti elettorali. Karl Rove voleva vietare la ricerca, per
non alienare la base conservatrice repubblicana e non deludere i leader
religiosi cattolici e protestanti. Il capo dello Staff Card, la consigliera
Karen Hughes, e il ministro della Sanità Thompson volevano autorizzarla, per
riposizionare il presidente al centro.
Il problema politico stava nella promessa fatta in campagna elettorale: «Non
permetterò l'uso di soldi pubblici per studi che richiedono la distruzione
di embrioni viventi». Bush pensa di aver mantenuto l'impegno, ma secondo
Richard Doerflinger, esperto della Commissione Pro Life della Conferenza
espicopale, «l'argomento non regge. Quelle cellule sono frutto
dell'uccisione di embrioni, da cui ora qualcuno trarrà profitti. E una volta
violato il confine morale, aumenterà la pressione per distruggere altri
embrioni».
Un altro problema riguarda la provenienza e l'accesso a queste 60 linee di
staminali. Prima dell'annuncio, si pensava che esistessero solo una dozzina
di linee, ora invece la Casa Bianca dice che ce ne sono altre in Australia,
Singapore, India, Israele e Svezia. Doerflinger teme che «siano state
prelevate di corsa nelle ultime settimane, per assecondare la scelta del
presidente». Invece scienziati come il Nobel Harold Varmus, Douglas Melton
di Harvard, John Gearhart della John Hopkins, Diane Krause di Yale, e lo
scopritore delle staminali, James Thomson, temono che siano contaminate,
insufficienti, o accessibili a costi altissimi, e quindi già chiedono di
prepararne altre. Questa posizione è condivisa da alcune celebrità che
sostenevano la ricerca, come gli attori malati Christopher Reeve e Michael
J. Fox.
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Il presidente della Conferenza episcopale americana Fiorenza: tradita una
promessa
«DISTRUGGERE ESSERI UMANI? È UN BARATTO INACCETTABILE»
«I sostenitori della scienza senza limiti lo considerano un primo passo, e
già vogliono andare oltre»
di Paolo Mastrolilli
NEW YORK. «Il presidente Bush ha riaffermato il suo sostegno per il divieto
della clonazione umana e altre politiche che meritano appoggio. Tuttavia, il
baratto che ha annunciato è inaccettabile: il governo federale, per la prima
volta nella storia, sosterrà la ricerca che si basa sulla distruzione di
alcuni esseri umani indifesi, per il possibile beneficio di altri. Questa
decisione, comunque venga arginata con limitazioni, permette alle imprese
scientifiche della nostra nazione di coltivare il disrispetto per la vita
umana». Non lasciano dubbi queste parole di condanna, espresse del vescovo
di Galveston-Houston Joseph Fiorenza, presidente della Conferenza episcopale
americana. «Gli studiosi - continua Fiorenza - che vogliono perseguire la
ricerca distruttiva sugli embrioni, e i loro alleati in Congresso, hanno già
rigettato le limitazioni del presidente, dicendo che interferiscono con la
possibilità di trasformare le cellule staminali in trattamenti medici.
Quindi la politica di Bush potrebbe dimostrarsi inapplicabile, oltre che
moralmente sbagliata, servendo solo a coloro che vogliono una ricerca
illimitata sugli embrioni».
Ma perché lavorare sulle cellule già prelevate è moralmente inaccettabile?
"Perché non vengono dal nulla. Per ottenerle, qualcuno in passato ha
distrutto degli embrioni, e quindi nel processo ha ucciso esseri umani. Noi
siamo contenti per le limitazioni imposte dal presidente, ma siamo delusi
per una decisione che consente di trarre profitto dall'eliminazione della
vita. In questo modo, in sostanza, il governo è diventato complice di chi ha
compiuto un atto immorale, che lo stesso capo della Casa Bianca condanna, e
ora diventa complice anche di chi sfrutterà a scopi scientifici questo atto
immorale".
Alcuni critici temono anche lo scenario dello "slippery slope": una volta
varcato il confine morale, sarà impossibile evitare di scivolare fino in
fondo. Il senatore Daschle, ad esempio, vuole presentare una legge per
togliere le limitazioni di Bush.
"Esatto: questo è il pericolo più ovvio. I sostenitori della ricerca sugli
embrioni senza limiti considerano questa decisione come un primo passo, e
già vogliono andare oltre. Poi c'è la possibilità che le sessanta linee di
cellule staminali individuate non siano tutte utilizzabili, e allora gli
scienziati chiederanno di prelevarne altre. Se infine ci saranno dei
risultati, la pressione per distruggere tutti gli embrioni avanzati dalla
fertilizzazione in vitro diventerà enorme".
Eppure la Casa Bianca sostiene che non c'è conflitto morale con l'uso di
cellule prelevate da embrioni, la cui sorte è stata decisa anni fa.
"Questo lo dicono loro, ma è come sostenere che un reato non esiste più,
perché è avvenuto nel passato. Qualcuno ha ucciso embrioni per prendere
quelle cellule, e ora non possiamo fare finta di niente".
Gli analisti stanno già studiando l'impatto politico della decisione presa
dal presidente, e dicono che potrebbe costargli l'appoggio dei cattolici.
"Questo non lo so: io mi occupo della dimensione morale del problema".
Ma durante la campagna elettorale Bush aveva promesso di non finanziare
ricerche che richiedono la distruzione di embrioni. La scappatoia delle
cellule già esistenti lo salva dall'accusa di aver tradito quell'impegno?
"La Casa Bianca pensa di sì, e forse anche il presidente si è convinto di
non aver rotto la sua promessa. Ma noi non siamo d'accordo".
Come risponderete alla sua decisione?
"Speriamo e preghiamo che il presidente Bush torni alla sua posizione di
principio, contro il trattamento di alcune vite umane come oggetti da
manipolare e distruggere a fini di ricerca".
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Le critiche dell'esperto Onu e di Radio Vaticana. Sirchia: meglio utilizzare
il cordone ombelicale
«COSI' SI ARRICCHIRANNO SOLO I PRIVATI»
Il teologo: ha ceduto alla logica del «risparmio»
MILANO. (D.Pozz.) Non è piaciuta a molti la decisione raffazzonata del
presidente Bush di prelevare cellule staminali utilizzando solo gli embrioni
«già disponibili». Una decisione «perversa», la liquida il teologo Mauro
Cozzoli, docente di teologia morale alla Pontificia Università Lateranense,
per il quale «non si può usare e distruggere una vita umana allo stato
iniziale per un beneficio ad essa estraneo». Secondo monsignor Cozzoli le
cellule staminali da embrioni umani sono «prezzo o causa di un aborto, il
quale è sempre un delitto contro la vita. Le scienze ci dicono - ha
aggiunto - che ci sono altre vie per ottenere le cellule staminali. Che
queste vie siano economicamente meno vantaggiose non è un motivo per non
percorrerle e cedere a quella più vantaggiosa dell'aborto».
Per Girolamo Sirchia, ministro della Sanità, ma soprattutto ematologo e
immunologo di fama, in Italia la decisione in merito alla ricerca sulle
cellule staminali «spetta al Parlamento, all'interno del quale dovrà al più
presto essere avviata un'ampia e approfondita riflessione». Sulla questione
il ministro preferisce esprimere il suo parere «come medico» che da tempo
ricava le staminali dall'adulto, prelevandole dal cordone ombelicale o dal
sangue placentare. Sirchia infatti sottolinea che «esistono altre strade che
possono essere intraprese rispetto al ricorso alle cellule embrionali e che
hanno eguale validità sotto il profilo scientifico». Secondo Sirchia «le
cellule del cordone ombelicale hanno dimostrato, con molte evidenze
scientifiche, di possedere la plasticità necessaria a trasformarsi in altri
organi. Questa soluzione, pertanto, ha sopravanzato la strada delle cellule
staminali da embrioni ed è anche maggiormente rispettosa della convinzione
etica della stragrande maggioranza degli italiani».
Bush, osserva Radio Vaticana, «ha varcato il confine morale della ricerca» e
«la sua decisione apre la porta a sviluppi molto pericolosi». L'emittente
pontificia rileva inoltre come «la Chiesa statunitense contesta la decisione
del presidente Bush di finanziare la ricerca sulle cellule staminali»
decisione presa «tradendo le promesse elettorali».
Destinare i fondi pubblici solo alla ricerca su 60 linee cellulari già
brevettate farà guadagnare, e molto, i titolari dei brevetti. Cioè i
privati. Ad affermarlo è il professor Arturo Falaschi, direttore del Centro
internazionale di ingegneria genetica e biotecnologie di Trieste, organismo
dell'Onu. Gli enormi profitti delle aziende che hanno prodotto e brevettato
queste linee cellulari sono, secondo l'esperto, una delle conseguenze «non
trascurabili» del compromesso di Bush. «I centri pubblici, che non potevano
produrre queste cellule - afferma Falaschi - saranno ora costretti a
comprarle da chi le ha già, con grandi guadagni per i titolari dei
brevetti».
Soddisfatto il presidente della Società italiana di genetica umana, Bruno
Dallapiccola, che giudica il piano di Bush «in linea» con il documento sulle
cellule staminali preparato nel dicembre scorso dalla commissione di esperti
del ministero della Sanità. Il documento italiano, ha aggiunto, «è
fortemente assonante con la posizione di Bush» ed anche se le linee
cellulari oggi disponibili sono poche, sono comunque sufficienti per
cominciare una ricerca che, secondo Dallapiccola, richiederà ancora molti
anni prima di dare risultati concreti.

anni prima di dare risultati concreti.
RISULTATI IPOTETICI SUI QUALI IN QUESTO MOMENTO NESSUNO PUO' AVERE CERTEZZE, 
altrimenti la ricerca non sarebbe tale ma solo applicazione di qualcosa che
si conosce già.
in conclusione, è saggio *usare* delle vite umane per cercare qualcosa 
che non si ha la certezza di raggiungere da qui a molti anni, quando ci 
sono altre linee di ricerca rispettose della vita umana e che hanno già dato
dei risultati concreti? (vedi notizia seguente)
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Avvenire - Sabato 14 Ottobre 2000 
MEDICINA Tecnica innovativa studiata da Fondazione Bietti, Università 
Tor Vergata  e ospedale di Venezia 
Cellule staminali per ridare la vista
Prelevate dal paziente e coltivate permettono il trapianto di cornea 
Sperimentazione italiana su 14 pazienti: per undici c'è stato un pieno recupero 
Enrico Negrotti 
Milano. La ricerca italiana sulle cellule staminali tratte da adulti si mostra ancora una
volta all'avanguardia. L'ultima sperimentazione resa nota ieri (i primi casi al mondo)
riguarda le cellule staminali tratte dall'occhio del paziente e che vengono fatte
crescere in laboratorio per ottenere un tessuto che permette il trapianto di cornea. Gli
esperimenti sono stati condotti in collaborazione tra Fondazione Bietti di Roma,
Università Tor Vergata, ospedale civile di Venezia e Istituto dermatopatico
dell'Immacolata (Idi), dove sono state coltivate le cellule. I risultati sono stati
presentati in un congresso negli Stati Uniti e sono in via di pubblicazione. 
«Si è trattato per ora di una sperimentazione ad uso compassionevole su soggetti che
non avevano altre possibilità di recupero» chiarisce Mario Stirpe, presidente della
Fondazione Bietti (che si propone di organizzare e coordinare studi multicentrici in
Italia). «In caso di grave lesione alla cornea (per malattie infettive, ustioni o seri
traumi), che perde la sua trasparenza - spiega ancora Stirpe - può essere impossibile
procedere al trapianto perché la cornea si ripresenterebbe opaca. Per tali casi si è
pensato di prelevare le cellule staminali dal limbus, un tessuto tra cornea e congiuntiva,
coltivarle in laboratorio e produrre così un tessuto trasparente che è stato impiantato
nello stesso paziente. In 11 casi (il primo operato circa un anno e mezzo fa) il
recupero è stato completo». 
Le staminali sono state coltivate nel laboratorio di Ingegneria dei tessuti l'Istituto
dermatopatico dell'Addolorata di Roma, diretto da Michele De Luca: a partire da un
millimetro quadrato di cellule di tessuto sano (prelevato dall'occhio dello stesso
paziente cui è destinato il trapianto) è stata ricostruita l'intera cornea in due-tre
settimane. 
Gli interventi sono stati poi eseguiti a Roma e nell'ospedale civile di Venezia. La
ricerca che ha portato a queste operazioni è costata «centinia di milioni», ha detto De
Luca, finanziati da Telethon, ministero dell'Università e della ricerca scientifica,
Istituto superiore di sanità e Imi. 
Tra gli sviluppi futuri, precisa Stirpe, c'è anche la possibilità di correggere
malformazioni della cornea di origine genetica, inserendo il gene sano nelle cellule che
vengono coltivate. «E si intravvede la possibilità - aggiunge - di evitare il trapianto
quando le lesioni della cornea sono solo sullo strato superficiale, che potrebbe essere
riparato con un tessuto fatto crescere dalle staminali». E De Luca: «Vorremmo
riuscire, e dovremmo farcela, a utilizzare la stessa tecnica per coltivare l'epitelio della
congiuntiva». 
Diego Ponzin, direttore medico della Fondazione Banca degli occhi di Mestre, auspica
che entro la fine del 2001 si possa passare da una fase di applicazione sperimentale
delle cellule staminali per il trapianto corneale a una di utilizzo più ampio della tecnica. 
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