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Titolo: Medioevo: no agli stereotipi

(C) Corriere della Sera, 21 maggio 2001
risponde Paolo Mieli
Chi si ostina a denigrare quell'«età di mezzo»
Ho letto che al Salone del libro di Torino in vari dibattiti è echeggiata l'
equiparazione tra Medioevo ed arretratezza presente e passata. Lei già in
una passata occasione ebbe a condannare questo uso del concetto di Medioevo.
Ne nacque una discussione molto interessante tra i lettori del Corriere . Ma
non mi sembra che, per quel che riguarda il senso comune, da allora sia
cambiato granché; di Medioevo si continua a parlare solo in negativo. E a
conferma di questa mia tesi, da oggi in poi le segnalerò (senza impegnarla a
pubblicare le mie lettere) tutte le volte che viene usato l'aggettivo
«medievale» per connotare qualcosa in senso negativo. Vedrà quanti ritagli
di giornale sarò in grado di inviarle.
Loredana Matti, Torino
Cara signora Matti, può risparmiarsi la fatica (e comunque la ringrazio per
l'intenzione) dal momento che anch'io noto almeno una volta al giorno come
venga impropriamente usato quell'aggettivo, «medievale». Ma, se questo può
consolare, il discorso vale per il senso comune di scrittori (non tutti) e
giornalisti (anche qui, fortunatamente, non tutti). Non vale, invece, per
quel che riguarda gli storici. Questi ultimi guardano al Medioevo in modo
assai più positivo. E, direi, quasi all'unanimità.
Prenda a caso uno degli ultimi libri sull'argomento che può trovare in
libreria. «Oggi sappiamo che il Medioevo fu un'età vibrante, interessante e
di progresso, di grande significato per la storia umana», chiarisce Matthew
Bunson nel suo «Dizionario universale del Medioevo (Newton & Compton). E
Glauco Maria Cantarella in «Medioevo, un filo di parole» (Garzanti) allorché
si occupa di innovazione urbanistica, scrive che «la città europea del
Medioevo è il simbolo, per così dire, del rivolgimento continuo in cui
nessuno è mai garantito per sempre; è la competizione continua, la continua
lotta per la vita e l'egemonia». Una premessa, cioè, alla grande modernità.
In «Medioevo sul naso» (Laterza) una studiosa di rango, Chiara Frugoni, fa
un elenco delle cose piccole e grandi di cui siamo debitori a quell'«età di
mezzo»: gli occhiali, la carta, il libro, la stampa a caratteri mobili, l'
università, i numeri arabi, lo zero, la data della nascita di Cristo,
banche, notai e monti di pietà, l'albero genealogico, il nome delle note
musicali, la scala musicale. E ancora: i bottoni, le mutande e i pantaloni,
le carte da gioco, i tarocchi, gli scacchi, il carnevale; poi l'anestesia,
gli amuleti, il gatto in casa, i vetri alle finestre, il camino, l'uso di
mangiare seduti a tavola, la forchetta, i maccheroni, i vermicelli.
In un altro libro, «La cultura del Medioevo» (pubblicato dal Mulino) Marcia
Colish, docente all'università dell'Ohio, scrive che «le fondamenta della
storia intellettuale dell'Occidente furono poste nel Medioevo e non nel
periodo classico in Grecia o a Roma; i pensatori medievali svilupparono
istituzioni, punti di vista e metodi che aiutano a spiegare perché l'Europa
sia l'unica società tradizionale conosciuta nella storia a essersi
modernizzata dall'interno». Mai cristiani, ebrei e musulmani hanno
convissuto in pace come nella Spagna del Trecento. Mai fu così in auge il
valore della tolleranza. Cosa aggiungere? In nessuno di questi testi troverà
una sola parola sprezzante nei confronti del Medioevo. Certo, qui e là se ne
mettono in evidenza anche le ombre, i lati oscuri, gli angoli bui. Ci
mancherebbe. Ma, in campo scientifico, la valorizzazione del Medioevo non è
mai stata diffusa come oggi. E per rendercene conto è sufficiente che dopo
la quotidiana visita all'edicola, qualche volta ci si fermi per una sosta
anche in libreria. Vedrà, cara signora Matti, quante piacevoli sorprese.

 lotta per la vita e l'egemonia». Una premessa, cioè, alla grande modernità.
[...]
E dove, pero`, non si "sprecava" niente: il campanile della chiesa di s.
Agostino a Lucca, privo di qualunque fondazione propria, ma "appoggiato"
saldamente sulla volta d'uno dei fornici superstiti dell'antico teatro romano
della citta`, mi sembra proprio l'immagine piu` evidente di questa "continuita`
di vita". Come pure, in un senso meno "materiale", piazze come Piazza S.
Michele in Foro a Lucca e Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno, entrambi sorgenti
sul luogo dell'antico Foro romano di ciascuna delle due citta`, ed ancor oggi
centro della vita sociale ed economica delle medesime.
In altri termini: il Medio Evo fu l'epoca del vero progresso, quello che non
rinnega la tradizione.
Giulio