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Titolo: mattuguarda la combinazione

come sono fattE le idee
Genitori e insegnanti trasmettono ai ragazzi le norme del vivere
civile
Al pari dei geni, anche la cultura può mutare nel corso del tempo
La comunicazione è il meccanismo che permette di riprodurre le
opinioni
LUCA E FRANCESCO CAVALLI-SFORZA
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In Inghilterra, si sa, la guida è a sinistra, anziché a destra come
nel resto d´Europa. Si dice che questo costume si sia tramandato dai
tempi in cui si viaggiava a piedi o a cavallo: non si poteva sapere
chi si sarebbe incontrato per strada, e nel dubbio ci si teneva pronti
a incrociare, in caso di bisogno, la spada. Si sa che gli inglesi
amano conservare le antiche tradizioni, ed è probabile che le cose
siano andate proprio così.
Per noi italiani, o europei "continentali", come gli inglesi amano
definirci, guidare in Gran Bretagna o nei paesi dell´ex impero
inglese, come l´India, richiede un piccolo aggiustamento delle nostre
abitudini, o meglio di quel flusso di pensieri che ci permette di
mantenerci in carreggiata evitando incidenti, quando siamo al volante.
In fondo, come usa dire, "è lo stesso, soltanto che è al contrario".
Ma a molti sarà capitato, in un momento di distrazione, di trovarsi
improvvisamente, e paurosamente, a procedere contromano.
Quando insegniamo a un bambino a traversare la strada, gli spieghiamo
che deve guardare prima a sinistra e poi a destra (in Italia; in
Inghilterra naturalmente gli si dice il contrario). All´inizio, il
bambino potrà restare perplesso: perché questa prescrizione astrusa?
le macchine vengono da tutte le parti; è ovvio che per traversare la
strada bisogna guardare dappertutto. Poi, piano piano, la logica di
questa prescrizione si farà strada nel suo cervello, fino a
trasformarsi in una sorta di automatismo psichico, che lo aiuterà a
sopravvivere al traffico cittadino. Un automatismo che dovrà imparare
a rovesciare se vorrà sopravvivere, una volta cresciuto, ad una visita
in Inghilterra.
Che si tratti di imparare a guidare su un lato o su un altro, o a
guardare prima da una parte e poi da un´altra della strada, o di una
qualsiasi delle centomila cose in cui veniamo istruiti vivendo, ciò
che accade quando impariamo è che un´idea, una nozione, un
´informazione presente nella mente di chi insegna si trasferisce nella
mente di chi apprende: crea, insomma, una copia di se stessa, che
continuerà ad esistere nella mente di chi impara anche quando chi
insegna non è più presente.
Di cosa sono fatte le nostre idee? non lo sappiamo, o meglio non lo
sappiamo ancora bene, perché è chiaro che deve trattarsi di
associazioni fra le cellule del sistema nervoso, i neuroni. Non si
parla di un pugno di cellule: ciascuno di noi dispone di cento
miliardi di neuroni, e ciascuno di questi è connesso in media con
mille altri neuroni, per un totale di centomila miliardi di
connessioni, un numero mille volte superiore a quello delle stelle
nella nostra galassia. Non dovremmo correre il rischio di restare a
corto di idee!
Gli esseri viventi si riproducono perché il DNA forma copie di se
stesso, quando trova le condizioni adatte all´interno della cellula.
In modo analogo, anche le idee riproducono se stesse, quando trovano
condizioni adatte all´interno di un altro cervello: semplicemente, si
trasferiscono da un cervello a un altro. Come il genitore può
trasmettere al figlio il proprio patrimonio biologico, così un
individuo può trasferire a un altro il suo patrimonio di conoscenze,
convinzioni, consuetudini: in una parola, la sua cultura, se con
questo termine intendiamo tutto ciò che una persona può imparare e
trasmettere a un´altra, quindi in generale ogni comportamento,
informazione, creazione, credenza o attività umana.
L´esistenza dei geni, che sono le unità minime del patrimonio
biologico, è stata individuata quasi cent´anni prima che si scoprisse
la loro natura chimica. Sappiamo da sempre che esistono le idee:
possiamo sperare che in questo secolo la ricerca neurobiologica ci
illumini sulla loro natura. Forse si scoprirà che non sono, almeno non
solo, un fatto chimico, come i geni, ma un fatto fisico. Forse ci
renderemo anche conto che la nostra cultura è immensamente più
complessa della nostra biologia: in fondo, un genoma umano si compone
di poco più di tre miliardi di nucleotidi.
Come i geni, anche le idee possono cambiare nel corso del tempo. Un
´idea nuova può affiancare e poi sostituire un´idea precedente. Tutta
la storia del pensiero umano è lì a dimostrarlo. Mentre le mutazioni
biologiche, però, sono un fenomeno del tutto casuale, le idee nuove
nascono di solito intenzionalmente, e in genere con l´obiettivo di
risolvere un preciso problema pratico. Sono strumenti di sopravvivenza
e di adattamento: non diversamente, in questo, dai geni.
C´è poi un´altra differenza fondamentale. I geni possono essere
trasmessi solo da genitori a figli, cioè in verticale (salvo
eccezioni, specie nei batteri), per cui una novità può presentarsi
solo al cambio di generazione. Di conseguenza, l´evoluzione biologica
è lentissima. Anche le idee, e quindi la cultura in generale, vengono
trasmesse in verticale, da genitori a figli, e passando di generazione
in generazione si conservano per lunghi periodi di tempo senza subire
mutamenti di rilievo, tanto che troviamo in popoli di tutto il mondo
usanze, costumi, rituali che proseguono inalterati per secoli e
millenni, anche quando più nessuno ne ricorda il senso. Le idee e la
cultura, però, possono trasmettersi anche in orizzontale, cioè all
´interno di una stessa generazione, e questo moltiplica la loro
velocità di diffusione. Oggi, con le informazioni che viaggiano in
tempo reale sulle reti informatiche che avvolgono il pianeta, è facile
rendersene conto: basti pensare alla rapidissima diffusione di un
´invenzione degli ultimi anni, il telefono cellulare. Ma anche in
passato era così: la stampa a caratteri mobili, inventata in Germania
a metà del Quattrocento, con la fine del secolo era già presente in
tutta Europa. Tremila anni fa, vediamo l´alfabeto fonetico raggiungere
in pochi secoli tutte le sponde del Mediterraneo. Ventimila anni fa, l
´arco e le frecce si propagano in pochi millenni. Sono tempi brevi
rispetto a quelli del cambiamento biologico.
Se la trasmissione verticale di idee e costumi è molto conservatrice,
la trasmissione orizzontale può portare cambiamenti anche rapidissimi,
ma solo nei casi in cui si diffonde da un unico trasmittente a molti
riceventi, e quando il centro di trasmissione gode di particolare
autorità o prestigio. Così, le decisioni dei sovrani del passato
raggiungevano tutti i sudditi, come le leggi promulgate oggi dall
´autorità centrale valgono per ogni cittadino; i pronunciamenti dei
capi religiosi influiscono su milioni di fedeli; una nuova moda o
canzonetta può diffondersi con velocità fulminea a un´intera nazione o
continente; una barzelletta spiritosa si propaga in onde concentriche,
come una malattia infettiva in un´epidemia. Quando, all´opposto, si
verifica una trasmissione concertata da molti verso uno solo, la
trasmissione della cultura è estremamente conservatrice e rafforza
tradizioni e norme acquisite: così i genitori e gli insegnanti
trasmettono ai ragazzi le norme del vivere civile; la società impone
all´immigrato le proprie leggi; l´esercito le proprie regole alla
recluta; la mafia ai suoi associati. In generale, il gruppo umano
prescrive in questo modo ai suoi membri i modelli di comportamento
collettivamente riconosciuti e accettati.
Un padre e una madre possono trasmettere i loro geni a più figli, ma
si tratterà sempre di uno stesso patrimonio biologico. Un figlio, per
la sua parte, può ricevere solo una copia del genoma di due genitori.
Anche nella trasmissione culturale i genitori sono i primi maestri, ma
presto intervengono parecchi altri emittenti: insegnanti, coetanei
(fratelli, amici, compagni di scuola), e tutti i mezzi di
comunicazione oggi disponibili. A nostra volta, possiamo comunicare le
nostre scoperte e intuizioni a un numero virtualmente elevatissimo di
persone, anche a chi non parla la stessa lingua. La circolazione delle
idee e la disponibilità di informazioni, conoscenze, tecnologie,
divengono un fenomeno di portata gigantesca. Si crea una grande
varietà di atteggiamenti. La cultura batte sul tempo la natura, e il
cambiamento culturale rende possibile in poche generazioni modifiche
che in natura richiederebbero un numero enorme di generazioni, o non
sarebbero possibili.
È così che la cultura si è andata affermando, nel corso della storia,
come lo strumento più potente a disposizione dell´umanità: ha permesso
non solo un eccellente adattamento all´ambiente naturale, nelle mille
forme praticate dalle diverse culture, ma ha consentito di modificare
la natura stessa. È sufficiente uno sguardo dall´alto al nostro
pianeta per rendersi conto della portata dell´intervento umano sulla
superficie terrestre. L´allungamento della vita media e gli oltre sei
miliardi di persone che vivono sulla Terra, sia pure nelle più
miserabili condizioni, ne sono la più evidente testimonianza.
Se le idee sono il DNA della cultura, la comunicazione è il meccanismo
che permette di riprodurle. Nella trasmissione della cultura
ritroviamo, con alcune modifiche, gli stessi fattori di evoluzione che
agiscono in biologia: la mutazione (idee e invenzioni nuove); la
selezione, che qui naturalmente è selezione culturale (la comunità
umana decide quali idee promuovere e quali rifiutare); il drift, per
cui quelle manifestazioni culturali che non hanno un forte valore
adattativo fluttuano in modo casuale di generazione in generazione nei
diversi luoghi (così varia la pronuncia di una stessa lingua nelle
varie regioni dove la si parla); la migrazione, che fa sì che
credenze, lingue, tradizioni, stili di vita siano introdotte nei
luoghi raggiunti dai migranti. Dell´evoluzione culturale si può dire,
come dell´evoluzione biologica, che porta aumento di varietà,
differenziazione e trasformazione, e in generale migliora la capacità
di interagire con l´ambiente.
Anche se la cultura è spesso in grado di esercitare vere e proprie
forme di controllo sulla natura, come quando una terapia medica salva
una persona altrimenti condannata a morire, è però pur sempre la
selezione naturale, alla fine, a decidere del futuro delle nostre
innovazioni. Così, per esempio, benché le nostre tecnologie ci
permettano di produrre una straordinaria quantità di cibo, e benché il
numero degli esseri umani sia cresciuto di un milione di volte in
centomila anni, rimane comunque vero che nessuna popolazione può
crescere al di là delle dimensioni consentite dal suo ambiente di
vita: quando questo accade, entrano in opera meccanismi retroattivi di
controllo, che per l´umanità si chiamano carestie, epidemie, guerre,
come ogni giorno abbiamo modo di osservare.
Per quanto approfondite e potenti, le conoscenze e le tecnologie
sviluppate nel corso di tante generazioni non forniscono alcune
garanzia che le scelte via via compiute dalla collettività umana siano
le più opportune per il futuro della specie: questo è molto evidente
oggi, nel progressivo degrado dell´ambiente naturale da cui dipende la
qualità delle nostre vite e la nostra stessa esistenza.
Pure, la competenza collettiva che si è andata accumulando nel tempo
fornisce tutti gli strumenti necessari per fare fronte alle sfide dell
´oggi, se li si vorranno usare con saggezza, e l´era elettronica rende
ormai possibile la trasmissione da molti verso molti, una novità
assoluta nella storia umana. È una comunicazione fondamentalmente
bidirezionale, dove ciascuno può essere al tempo stesso emittente e
ricevente. Forse la migliore speranza per il nostro futuro è che sia
questa modalità originale di scambio e confronto a permettere alle
intelligenze individuali di coalizzarsi e a mobilitare le risorse dei
singoli, scavalcando gerarchie consolidate, generando modelli di
sviluppo praticabili e indirizzando in modo consapevole l´evoluzione
delle società umane.

 delle società umane.
Lo si ipotizzava nei discorsi sull'era internet e web fin dall'inizio;
Usenet non era da meno. Nei post di anni fa in questo stesso newsgroup
concetti del genere sono facilmente rintracciabili.
Invece credo si sia assistito fondamentalmente ad un utilizzo monomaniacale
della tecnologia a fini quasi esclusivamente sessuali. Ovviamente anche
questa è comunicazione e che ben venga che oggi una quindicenne si
relaziona nel più generale senso del termine ad un numero più elevato di
persone rispetto a quelle incontrate nella vita della madre o della nonna.
Quanto scritto e sperato nell'articolo mi pare che sia tempo da un pò che
appaia, invece si trova anzi che la "coalizione delle risorse dei
singoli", solo la competizione egocentrica. Invece di "scavalcare gerarchie
consolidate" la comunicazione di molti a molti serve solo come vetrina
individualistica. In pratica finora ho visto solo i risvolti negativi
della medaglia.
Solo poche cose, a mio parere, sono state generate da questo collettivismo
all'opera, ed in venti anni di web ciò mi pare un risultato piuttosto
scarno: la comunità dell'Open Source e (relazionata ad essa) l'idea del
cambiamento filosofico del diritto di autore (Creative Commons). Chi ha
altri esempi del genere allunghi pure qui la lista.
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-- 
http://trincone.altervista.org

 
Fondamentalmente perchè la tecnologia da sempre si può cavalcare o 
subire. Generalmente i pionieri la cavalcano la massa la subisce.
Fintanto le novità rimangono tra una ristretta cerchia di appassionati 
sono interessanti e sviluppano crescita collettiva, nel momento che 
finiscono commercialmente in pasto alla massa se ne decreta la fine.
Un esempio banale sono le vecchie Chat, un tempo decente passa tempo, 
talvolta anche origine di nuove amicizie o comunque di crescita 
collettiva oggi sintetizzabili in da dove dgt?/MoF?
Non so quanti di voi ricordano i vecchi siti di contatti,pen-friends 
...poi arricchiti di servizi ( anche se spostati via via verso il 
dating) ....alla fine puro commercio, con la scusa del dating o del 
sesso ...ma semplice fenomeno di massa pronto a sfruttare le debolezze 
del consumatore.
Non di meno se usenet ancora si salva un pochetto lo deve a non essere 
arrivata alla massa visto che non tutti sanno configurare il server 
delle news, anche se con i servizi web di google etc. mi sa che il 
paradiso durerà poco più.
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                ___	  Claudio ICQ:150632298
               /___\
           .-.|=0-0=|.-.        MSN:ck72it (at) yahoo (dot) com
      (\_.'.-\ \_o_/`/-.'._/)
  ~` - ~`-^_`~ -_~ ^- ~_` -~ _	  Programmer: A biological machine 
designed to convert caffeine into code.
  jgs -  ~  -  ^   - ~ -  ~  -