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Titolo: [STORIA] La saga Matra (1964-2003)

27 febbraio 2003: Il gruppo Lagardère, proprietario di Matra Automobile, ha
annunciato l'arresto definitivo della produzione dell'Avantime, il
"coupéspace" commercializzato da Renault. Questo scacco commerciale impone a
Matra di cessare le proprie attività e di chiudere gli stabilimenti di
Romorantin e Pissaloup. Privata della costruzione dell'Espace che Renault ha
preferito assumere in occasione della quarta generazione del modello,
l'Avantime era in effetti l'unica possibilità di salvezza di Matra.Sta per
essere approntato un piano sociale e circa 1.227 salariati stanno per
perdere il proprio impiego. L'unità produttiva "Romo 2", dedicata ai pezzi
di ricambio ed il centro studi di Trappes saranno mantenuti (per obbligo di
legge ogni costruttore deve garantire i pezzi di ricambio dei propri modelli
per dieci anni).
Renault ha già annunciato che non si assumerà l'onere di produrre l'Avantime
in uno dei propri stabilimenti. Il lancio della vettura (ottobre 2001) è
coinciso con l'arrivo di un'altra ammiraglia Renault, la Vel Satis. La
carriera del "coupéspace" sembrava dunque compromessa prima ancora del
lancio ufficiale. Nel 2002 si sono vendute cinquemila Avantime, ossia 10.000
in meno del quantitativo previsto. I risultati della Vel Satis, pure quelli
molto inferiori agli obiettivi del marchio della losanga (19.000 unità
vendute contro 50.000), dimostrano ulteriormente le difficoltà incontrate da
Renault sul mercato dell'alto di gamma.
Specializzata nel settore degli armamenti, la Matra si interessò
all'automobile nel 1964, al momento della scomparsa dell'ultimo costruttore
francese di prestigio, Facel-Vega. Diretta da un appassionato di automobili,
Jean-Luc Lagardère, Matra acquistò la piccola casa René Bonnet che produceva
a cadenza ridotta vetturette sportive con carrozzeria in plastica, rivali
delle Alpine-Renault, in una piccola officina ubicata a Romorantin.
Queste vetture, ribattezzate Matra Jet, furono prodotte in piccole quantità
dal 1964 al 1967, mentre la casa di Romorantin lavorava su un nuovo tipo di
coupé a motore centrale, con tetto amovibile in due parti, fari a scomparsa
e carrozzeria in plastica come le Jet. Questa vettura vide la luce nel 1967,
e fu battezzata 530, riprendendo il nome di un missile Matra. La Matra 530,
che era dotata di un motore Ford, fu prodotta in 10.000 esemplari dal 1967
al 1973.
Nel 1970, la Matra si associò con la Simca, nell'intento di distribuire la
sua coupé 530 attraverso la rete Simca. Come contropartita, Simca si
impegnava a fornire piattaforma e motore per la sostituta della 530.
Inoltre, il nome Simca si sarebbe affiancato al nome Matra, sulla
carrozzeria di questa futura automobile e sulle auto da competizione che la
casa di Romorantin costruiva e faceva correre su tutti i circuiti. Le
Matra-Simca avrebbero ottenuto in particolare tre vittorie alla 24 Ore did
Le Mans nel 1972, 1973 e 1974.
Queste vittorie avrebbero favorito il successo della nuova Matra-Simca
Bagheera lanciata nel 1973, una nuova coupé con carrozzeria in plastica, a
tre posti affiancati e il cui motore piazzato al centro proveniva dalla
Simca 1000. La Matra-Simca Bagheera, distribuita dalla rete Simca-Chrysler,
fu prodotta in 40.000 esemplari dal 1973 al 1980, data in cui fu sostituita
dalla Murena, che ne riprendeva il principio, ma riscuoté un successo più
effimero (solo 10.000 esemplari dal 1980 al 1984) in parte a causa
dell'affossamento del marchio Talbot-Simca creato nel 1979 per sostituire
Simca-Chrysler.
Nel 1977, Matra lanciò un nuovo concetto di auto per il tempo libero, la
Rancho (in Italia Ranch), che riprendeva sotto una carrozzeria in plastica
le linee di una familiare Simca 1100 dal tetto sopraelevato. Questo veicolo,
distribuito dalla rete Simca-Chrysler (in seguito Talbot-Simca), fu prodotto
dal 1977 al 1984 in 50.000 esemplari. Questo veicolo ben accolto dalla
clientela, spinse i tecnici Matra ad andare ancora più lontano, e a
concepire un veicolo per il tempo libero, sempre altrettanto leggero, che si
caratterizzasse per la modularità dell'abitacolo, su una superficie al suolo
più ridotta possibile. Ottimizzare lo spazio abitabile imponeva una
carrozzeria monocorpo. Il concetto di monovolume era nato.
Poiché l'auto in questione era stato concepito all'inizio degli anni Ottanta
sulla base della Talbot-Simca Solara, Matra la propose ovviamente a Peugeot
(nuovo proprietario di Talbot-Simca). Ma poiché Peugeot rifiutò di
commercializzare un simile veicolo, Matra lo propose a Renault che lo
accettò, a condizione che questa nuova auto prodotta a Romorantin presso lo
stabilimento Matra avesse un pianale e motori Renault, e che fosse venduto
con il marchio Renault. Matra accettò, ma ciò determinò la fine degli
accordi con Talbot-Simca e la fine delle vetturette sportive Matra.
Fu così che vide la luce nel 1984 la Renault Espace, che fu il primo
monovolume europeo e il cui successo non si sarebbe mai smentito in seguito
(più di 850.000 esemplari prodotti al 15 giugno 2002) e che ha ispirato
tutti gli altri costruttori. Purtroppo per la casa di Romorantin, la quarta
generazione dell'Espace viene sviluppata e assemblata direttamente sulle
catene Renault. Il colpo è pesante e Matra non riuscirà a riprendersene. La
produzione dell'Avantime, mezzo-coupé mezzo-monovolume, viene concessa da
Renault come un premio di consolazione. Ma i costi di fabbricazione sono
alti e il suo stile non trova altrettanti ammiratori quanto si era sperato.
Sono stati sufficienti tre brevi anni per constatare il fallimento
commerciale dell'Avantime. Nel 2002, solo 5.119 unità sono state vendute in
Europa (le previsioni erano di 15.000). Il progetto di veicolo minimalista
M72 avrebbe dovuto essere commercializzato in parte da Renault, ma la
decisione del gruppo Lagardère di tagliare i costi ha fatto scoccare la fine
dell'avventura Matra. La chiusura viene annunciata il 26 febbraio 2003,
1.227 persone si trovano senza impiego. Il centro studi di Trappes
(Yvelines), dove l'Espace è stata concepita, resta in attività. Per quanto
tempo ancora?
Jean-Michel Prillieux (L'auto-journal)
--
LHM (29, 112, VI)

 Simca 1000.
La famosa auto dei cornuti.
Ciao!
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Diego "Tieka" (36,114,54,Mi)
Ex Civic VTI '94 4porte "Diplomatica"
Ora Civic LS VTEC '98 3 porte "Anticrisi-antidiesel"
Duke II '01 Limited Edition "Nero come la paura"
"Ogni tanto alla mia ombra viene il fiatone per starmi dietro..."
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