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Titolo: [PRESS] Biografia di Martin Leach

Va al lavoro alle sei. Adora l'elettronica. Cita sempre la Mazda. Chi è
Martin Leach, un uomo nuovo Fiat.
Perché quando ero alla Mazda.... Si preparino a Mirafiori al tormentone
delle memorie nipponiche di Martin Leach. Il supermanager inglese chiamato
alla guida di Fiat Auto l'ha ammesso: non sa fare a meno di evocare le
lezioni apprese alla controllata giapponese della Ford.
A 46 anni, Leach è uno dei personaggi più quotati del Gotha automobilistico
mondiale, al cui interno ha trascorso una vita: più di 25 anni nel secondo
produttore mondiale di auto con un fiore all'occhiello come la sfida vinta a
tempi record per il rilancio della Mazda. Un exploit che lo ha portato
giovanissimo a diventare il numero uno in Europa del gruppo Ford.
I torinesi gli facevano la corte da tempo. Già nel 2001 Leach aveva
declinato l'invito  a passare alla Fiat Auto. Ma il 12 agosto scorso, a
sorpresa, il presidente di Ford  Europe si è dimesso. Ufficialmente per "
esplorare nuove opportunità ". Di fatto, l'amministratore della Fiat,
Giuseppe Morchio, lo ha scelto per il cambio della guardia, in vista del
pensionamento di Giancarlo Boschetti nel 2004.
Il "Financial Times " ha ironizzato in un editoriale intitolato " Leaching
Money ", un gioco di parole sul cognome del manager che allude al " perdere
denaro ", ovvero alla pesante eredità di bilancio di Leach: i 525 milioni di
dollari di perdita che il gruppo di Detroit ha accusato nel vecchio
continente nel corso dell'ultimo trimestre. Secondo il quotidiano
finanziario, "Leach ha gestito l'unico gruppo europeo che sia riuscito a far
peggio della Fiat ". I mercati però non hanno preso sul serio il "FT " e
hanno accolto l'arrivo del manager britannico con un rialzo.
Secondo gli analisti, con Leach arriva a Mirafiori, per la prima volta dai
tempi di Vittorio Ghindella, un uomo davvero  esperto di auto. Le analogie
con Ghindella non finiscono qui. L'amministratore della Fiat fece il cammino
inverso, passando da Torino alla Ford nel 1989. Il Lingotto esercitò, per
rappresaglia, la clausola di " non concorrenza " per la quale la Ford
dovette aspettare sei mesi pieni prima di ingaggiare Ghindella. Il gruppo di
Detroit sta ora ricambiando il favore. Mentre Torino vorrebbe Leach al
lavoro il prima possibile, la Ford ha imposto una sorta di quarantena,
preoccupata che Leach possa portare a Torino informazioni sul loro programma
per le auto più piccole.
Non solo. A Colonia, nel quartier generale operativo del gruppo americano,
vedono come fumo negli occhi il fatto che un uomo dal pedigree Ford come
Leach finisca per lavorare indirettamente per un nemico giurato come la
General Motors, che controlla il 20% della Fiat.
" Il mondo dell'auto è pieno di personalità ingombranti, che tuttavia non
servono a far funzionare un'azienda. Leach non è un cabarettista, ma un uomo
cresciuto sul prodotto. I modelli che progetta piacciono al pubblico, che
compra auto e non personalità ". Così ha parlato William Bill Ford, il
rampollo della dinastia che lo aveva scelto come testimonial della qualità
dei suoi nuovi managers. Il numero uno del colosso di Detroit, alle prese
con una difficile risalita dopo il collasso provocato dall'amministratore
Jack Nasser, cacciato nel 2001, aveva portato alla ribalta giovani talenti
come Leach. Una rivoluzione che a molti aveva ricordato la scelta di Henry
Ford, dopo la seconda guerra mondiale, di affidare la rinascita del gruppo a
enfant prodige pescati nell'esercito americano.
Con il manager britannico la Ford perde uno dei suoi più dotati executive,
uno specialista mondiale dello sviluppo di nuovi prodotti. La leggenda vuole
che la sua passione per le automobili sia nata quando il piccolo Martin da
Billericay, contea di Essex, a cinque anni venne folgorato dall'incontro con
una macchinetta a pedali. Dai pedali alle piste per automobiline elettriche
costruite in casa e vendute agli amici per finanziare le prime gare nei
go-kart. Martin vince due competizioni europee e gareggia con futuri
campioni come Alain Prost e Ayrton Senna. La sua carriera coi mini-bolidi si
interrompe bruscamente a 17 anni, per un'artrite reumatoide.
Disposto a tutto pur di rimanere vicino alle sue armate quattro ruote, Leach
convince la Ford a sponsorizzare i suoi studi in ingegneria alla
Hertofordshire University. Diventa il primo ingegnere in Ford a raggiungere
un ruolo dirigenziale nel settore marketing. Affascinato dal design, Leach è
anche ossessionato dalle conquiste tecnologiche. Le sue case sono piene di
super-gadget elettronici.
Strano esemplare di ingegnere-creativo, e famoso come guru del marketing,
abile inseguitore degli " white spaces ", le nicchie di mercato per modelli
non ancora inventati. E vanta anche il record per il più veloce "
time-to-market ", il percorso che corre dall'ideazione di una auto alla sua
produzione: ventitré mesi per la Mazda Premacy. Si racconta che alla Mazda
stupì persino i giapponesi per la cura dei dettagli oltre che per lo
stachanovismo: non arriva mai in ufficio dopo lei se del mattino. Ottimista
inguaribile, Leach cela sotto modi molto affabili una severità spietata: "
non sopporto molto facilmente gli incompetenti ", ammette. A Hiroshima sfidò
la sua squadra a tagliare del 50 % i tempi di produzione. Naturalmente,
centrò l'obiettivo. Dal velocissimo mercato giapponese, che sforna a raffica
nuovi modelli, ha imparato la propensione al continuo ripensamento di design
e tecnologie. Un altro trucchetto rubato ai giapponesi e stata la
condivisione degli châssis studiati per modelli diversi: un sistema che
permette di riorientare immediatamente la produzione a seconda del modello
che tira di più sul mercato.
Alla Ford Europe, dove prima di essere il numero uno è stato il capo dello
sviluppo-prodotti, ha portato 45 nuovi modelli in cinque anni. Le ragioni
interne all'origine della sua decisione sarebbero il conflitto con Sir
Scheele e David Thursfield, i suoi predecessori al vertice di Ford Europe.
Quando, nel 2001, Bill Ford prese le redini del gruppo i due furono
paracadutati a Detroit al fianco del giovane e inesperto manager.
Gli eventi in Nord America hanno accelerato l'ascesa di Leach, che secondo
alcuni critici non aveva ancora la competenza per gestire gli aspetti
finanziari di una realtà complessa come Ford Europe. " Non è stato spinto, è
saltato ", commentano fonti vicine all'uomo-macchina. La sua fuga
improvvisa, dopo una vita alla Ford, sarebbe nata dalla delusione per essere
stato costretto a fare il capro espiatorio per le perdite record in Europa.
Al Lingotto stanno negoziando per liberare Leach dalla clausola di non
concorrenza. Se andasse male, l'uomo-auto potrebbe varcare i cancelli di
Mirafiori a febbraio. Lui non vede l'ora. In tempi non sospetti dichiarò: "
La vacanza più bella della mia vita? In Italia, sul lago di Como: davanti a
un piatto di pasta a guardare la nazionale azzurra ai mondiali del '94 ".
Fonte: "L'Espresso" nr.37  - 11 settembre 2003

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