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Titolo: Book review

Reviews
Book
The Expressiveness of the Body and the Divergence of Greek and Chinese
Medicine
Shigehisa Kuriyama
Zone Books, £20.50, pp 340
ISBN 0 942299 88 4
Rating:
Have you ever wondered why figures in Chinese medical writings are smooth
skinned and plump, whereas Greek sculpture commonly depicted taut muscle
men, their biceps and sterno-cleido-mastoids sharply outlined? Why Confucius
always sports an ample belly, but the most powerful Versalian image is a
lean corpse, its skin stripped away to expose its carefully dissected
muscles? Why, in the West, taking the pulse is a shadowy remnant of a once
vital diagnostic procedure, and why it remains so in China?
In this brilliant and elegantly written volume, Shigehisa Kuriyama examines
why East is East and West is West. Equally at home with the Greek and
Chinese medical classics, Kuriyama offers an evocative account of how two
disparate cultures viewed the human body and saw completely different
things. Where the Greeks saw articulations and sinews, their Chinese
counterparts saw hues and contours. Whereas the Greeks turned to animals for
hints about the structures and functions of the body, Chinese medicine is
suffused with botanical imagery.
Greek and Chinese doctors not only saw a different reality, they felt it as
well. Although Galen wrote three separate treatises on the pulse, he was
more interested in describing what the pulse is rather than how it feels. By
contrast, Chinese pulse lore is a rich and subtle amalgam of quality, and
quantity remains a minor side issue. A Chinese doctor can diagnose diseases
of the stomach, kidneys, or liver simply by appropriate palpation of the
radial artery.
Bloodletting offers another telling indicator of the divergence of the two
medical traditions. The procedure was less important for the Hippocratics
than it became for Galen and his followers. It remained a mainstay in
Western medicine until the 19th century, though it largely lost its
topographical importance, where blood was let from different sites depending
on the disease. (Kuriyama notes some intriguing similarities between
traditional bloodletting sites and acupuncture points.) Phlebotomy was not
unknown in the East, but it was sparingly used, partly because plethora was
viewed as a sign of health, not an indication that the system needed
lowering.
In these and numerous other ways doctors in Greece and in China carved up
reality differently. But the juxtaposition is not, Kuriyama insists, a
dynamic Western medicine counterbalanced by a static, timeless Eastern one.
He traces change within both systems, the "divergence" of his book's
subtitle. And he remains wonderfully neutral about the relative values of
East and West, even while reminding us that there are many ways to conceive
health and disease, or to view the world.
Footnotes
Reviews are rated on a 4 star scale (4=excellent)
W F Bynum, professor.
Wellcome Institute for the History of Medicine, London
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© BMJ 2000

 sharply outlined? Why Confucius always sports an ample belly...
Ciao YM,
leggo in questo periodo un saggio (un altro??!!) che tenta di 
chiarire le differenze culturali tra oriente e occidente (termini 
miei...per sintetizzare, naturalmente)analizzando il percorso che 
porterà da una parte alla nascita della filosofia (a partire dal 
mondo classico), dall'altra alla "coltivazione" della saggezza 
(proprio dai Dialoghi).
L'autore, Jullien, mette in luce la differente prospettiva 
"strutturante" che muove le due civiltà: la filosofia si 
"raccoglie" attorno ad un'idea, la fa principio e la eleva su un 
piedistallo, la fa torre da cui gettare il proprio sguardo sul 
mondo pensabile. La "saggezza", invece, pone sullo stesso piano 
tutte le possibilità così che il pensiero che ne nasce si possa 
snodare tra loro tracciando percorsi "in piano". 
Da qui, mi viene in mente l'analogia con le differenze nella 
rappresentazione del corpo nei "modelli" culturali mostrati: da una 
parte la ricerca della perfezione che, innalzata su un piedistallo, 
"illumina" e guida con la sua presenza e per questo motivo può 
(deve) essere caduca, non duratura, deve bruciare il più possibile, 
per produrre la luce massima senza tener conto della sua durata. Un 
esempio sono tutti gli eroi tragici, a partire da quelli omerici, 
per finire ai, forse meno raffinati ma efficaci e necessari 
comunque, eroi della filmografia moderna. 
Dall'altra il modello rimane "basso", umile e per questo rimane 
"nascosto" e libero di trasformarsi e muoversi nel mondo. Qui 
l'efficacia non è più misurata in quantità (l'esempio non è nel 
singolo gesto, nè di conseguenza nel raggiungimento necessariamente 
momentaneo del corpo perfetto), ma l'esempio è nella "durata" nella 
capacità di esercitare "costantemente" la sua influenza: ecco 
allora che il "saggio" non si mostra, nè mostra la strada 
principale, non spiega il principio guida, ma sussurra le sue 
osservazioni lasciando che queste operino nello spazio psicologico 
ed emozionale in maniera non vincolata.
E' interessante notare come da ambedue le parti si opera un 
nascondimento" (dell'eroe, del saggio) per far si che questi sia 
"efficace": Achille si "nasconde" al suo destino, verrà poi 
"nascosto" attraverso la sua morte inaspettata alle sue genti. Il 
saggio, a sua volta, non si mostra, anzi, è necessario che la sua 
presenza non sia notata. 
Forse, oltre queste rappresentazioni esiste un "fondo comune" che 
sarebbe utile indagare.
A chi è interessato al significato che il corpo ha assunto ed 
assume nella nostra civiltà, consiglio il lavoro di Galimberti - 
"Il corpo" - edito da Feltrinelli. Sicuramente non è un testo 
facilissimo ma offre spunti assai interessanti e molti suggerimenti 
chiarificatori che a chi "lavora" con il corpo penso possano essere 
molto utili.
Ciao,
Piero.

sarebbe utile indagare.
Appunto... c'è qualche testo che lo fa?
Si potrebbe osservare che accanto ad un Achille c'è un Ulisse e prima
di un Platone c'è un Socrate...
Ciao
Geppo
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Le signs sono attualmente in fase di rielaborazione.
Si prega di attendere.

 prima di un Platone c'è un Socrate...
Già questo testo tenta di approfondire senza cadere nella ormai 
abusata "filosofia perenne" partendo da una "differenza" evidente:
la nascita della filosofia a dispetto della "saggezza" emarginata dal 
pensiero "colto".
Ciao.

"Il saggio è senza idee" edito da Einaudi.
Grazie Piero
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