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Titolo: [ANT] La battaglia di Adrianopoli

Dal v. I di Adriano Prosperi, Dalla peste nera alla guerra dei
trent'anni, estreggo una piccola parte:
"La popolazione nomade asiatica degli Unni apparve nel secolo IV
nell'area danubiana e spinse verso occidente i Visigoti, gli
Ostrogoti, gli Alani. Nel 378, l'imperatore Valente portò contro di
loro l'esercito che stava allestendo per combattere con l'Impero
persiano: a Adrianopoli, l'esercito romano, per la prima volta, subì
una vera disfatta e l'imperatore stesso fu ucciso. Era il segno della
gravità della situazione: mai l'esercito romano aveva ricevuto
sconfitte di tali dimensioni. Anche se gli effetti furono tamponati,
da quel momento in poi la sicurezza dell'impero fu solo un ricordo. La
serie di incursioni e di invasioni si sussegì a ondate successive che
investirono i territori indifesi della Gallia, della Spagna,
dell'Italia."
Oltre a chiedere ai cultori di storia militare come si svolse la
battaglia (non è un comando ma un piacevole invito;-)))), possiamo
considerare questa sconfitta come la vera fine dell'Impero Romano
d'Occidente?
Anche se nel 300 e nel 400 l'Impero subisce delle trasformazioni di
ordine politico, economico e sociale, credo che la forza di Roma sia
essenzialmente la forza militare. La caduta della potenza militare
provoca, come un domino, la caduta di tutte le altre forze. Si
affaccia l'insicurezza.
Forse la mia tesi, non essendo uno specialista (appassionato) di
questo periodo, sia inesatta ma ha qualcosa di logico. Spero.
Ciao
Michele

 questo periodo, sia inesatta ma ha qualcosa di logico. Spero.
Diciamo che Adrianopoli non comportava automaticamente la crisi militare
dell'Impero.
Ad es. Teodosio riuscì prima a contenere, poi a pacificare i Goti.
Ma scelte di tipo politico, più che militare, fecero si che quella battaglia
avesse, alla lunga ed indirettamente, conseguenze negative per il potere di
Roma,
Ciao
Gianfranco

 battaglia (non è un comando ma un piacevole invito;-)))),
Posto su ICSMod un mio post già apparso su ICSM
Spero che gli amici di ICSM non me ne abbiano.
LA CAMPAGNA E LA BATTAGLIA DI ADRIANOPOLI
1 - Introduzione
In questo post descriverò prima, ed analizzerò poi la condotta delle
operazioni militari in Tracia tra lo scoppio delle ostilità tra Goti e
Romani (scontro di Marcianopoli, 376 o 377 d.C.) e la battaglia di
Adrianopoli (9 Agosto 378 d.C.), distinguendo la condotta della campagna
dallo svolgimento della battaglia vera e propria.
Per non appesantire la narrazione non citerò puntualmente le mie due fonti
primarie (Ammiano, libro XXXI delle Storie, e Zosimo, libro IV della Storia
Nuova).
Devo avvertire il lettore che mentre Ammiano si dilunga abbastanza nel
descrivere la campagna precedente alla battaglia, non altrettanto fa con lo
scontro finale di Adrianopoli, il cui resoconto non è proprio precisissimo.
Le altre fonti Zosimo, ma anche Orosio e Giordane, che però scrivono un
secolo dopo, pur confermando Ammiano, non aggiungono nulla a quanto da lui
detto.
Perciò ancora oggi non è possibile definire esattamente quello che accadde
quel giorno.
Si va dalla oramai superata interpretazione di Oman, secondo cui a vincere
la giornata fu una travolgente carica della cavalleria Gota, al doppio
avvolgimento avanzato da Ferril alla manovra alquanto complicata proposta da
McDowall.
Pur riconoscendo che la spiegazione di Mc Dowall, a cui accennerò
brevemente, è interessante, ho preferito attenermi alla più semplice
descrizione data da Nicasie.
Utili riferimenti geografici possono essere tratti da un atlante
storico-geografico, di cui alcuni sono disponibili on line.
2 - Descrizione delle operazioni
Il primo scontro tra Goti Teruingi e Romani (ricordiamo che i Goti erano
stati accolti, come da loro richiesta, in Tracia, e quindi erano a tutti gli
effetti ospiti ed in pace coi Romani), fu il risultato di una escalation di
tensione e di reciproci sospetti tra le due parti, che sfociò in una serie
di disordini a Marcianopoli.
Lupicino, comes della Tracia, tentò a questo punto di sedare subito la
rivolta, ma attaccò a nove miglia da Marcianopoli, come dice Ammiano "più
temerariamente che prudentemente", con poche truppe, probabilmente limitanei
sotto i suoi diretti ordini, i molto più numerosi e combattivi Teruingi,
guidati da Fritigern, che sconfissero i Romani, uccidendo la maggior parte
dei soldati e facendo ignominiosamente fuggire Lupicinus, cui la situazione
era evidentemente completamente sfuggita di mano.
In questa occasione i Teruingi riuscirono ad impossessarsi di molto
equipaggiamento militare, di cui erano a corto, essendo stati sommariamente
disarmati all'atto del loro ingresso nell'Impero.
Fritigern si unì poi ad un altro gruppo di Goti già stanziati nell'Impero e
successivamente ammutinatisi, quello di Sueridas e di Colias, provenienti da
Adrianopoli, ed insieme tentarono vanamente di impadronirsi di questa città
fortificata; una volta realizzata l'impossibilità di prenderla, i Teruingi
si dispersero per la Tracia, saccheggiando e razziando, con la guida anche
di locali minatori che passarono dalla loro parte.
I Goti vennero altresì rinforzati dai loro numerosi connazionali fatti
precedentemente schiavi dai Romani e dai Goti Greuthingi di Alateo, Safrace
e Farnobio che precedentemente, approfittando dalla confusione causata dai
Teruingi, avevano traversato il Danubio.
A questo punto l'imperatore Valente, che era ad Antiochia a seguire
l'evolversi dell'ennesima crisi con la Persia, decise di tornare appena
possibile, lasciando al magister equitum Vittore il compito di sistemare le
questioni riguardanti l'Armenia.
Furono perciò mandati avanti Profuturo e Traiano, che Ammiano giudica
ambiziosi ma "imbellis", alla guida delle legioni provenienti dall'Armenia.
Le truppe romane riuscirono a confinare i Goti nel massiccio montuoso
dell'Emo, una zona spoglia e disabitata, sperando così di sfinirli per fame,
in attesa dei rinforzi provenienti dall'imperatore d'Occidente Graziano,
nipote di Valente, dapprima truppe pannoniche e galliche condotte da
Frigeridus, e successivamente alcune coorti a ranghi ridotti, comandate da
Ricomere, comes domesticorum (comandante della guardia), che, essendo il più
alto in grado assunse il comando.
L'esercito romano, si riunì nella città di Ad Salices, in Dobrugia, dove era
stato intercettato il campo principale Goto, come al solito formato da carri
disposti in circolo (carrago).
I Romani aspettavano che i Goti si muovessero dalla loro forte posizione per
poi poterli attaccare in movimento, ma essi, consci di ciò, non lo fecero, e
gli Imperiali dovettero perciò attaccare una battaglia campale contro un
avversario superiore in numero (le bande di razziatori sparse per la
campagna erano state nel frattempo richiamate al campo principale).
Dopo qualche manovra iniziale per poter guadagnare una posizione dominante,
l'urto dei Goti quasi travolse l'ala sinistra romana, e la situazione fu
ristabilita dall'intervento della riserva; il combattimento durò fino a
notte, ma fu inconclusivo, ed entrambe le parti si ritirarono nei loro
accampamenti.
I Romani, inferiori in numero, riportarono ed inflissero numerose perdite,
e, dopo la battaglia, si ritirarono verso Marcianopoli, mentre i Goti
rimasero nelle loro posizioni per altri sette giorni.
Si era oramai giunti all'avvicinarsi dell'autunno, e le operazioni militari
subirono una pausa; i Romani bloccarono con mura i passi del massiccio
dell'Emo mentre Ricomere tornava in Gallia per radunare ulteriori rinforzi.
Non essendo stata vinta una battaglia decisiva, si cercava quindi ancora una
volta di sfinire i Goti per fame.
Anche questa tattica era però destinata a fallire, giacchè Saturnino,
destinato al comando da Valente una volta partito Ricomere, dovette, dopo
aver più volte respinto i Goti, abbandonare le sue posizioni sul monte Emo,
permettendo ai Teruingi ed ai loro alleati di penetrare di nuovo in
profondità in Tracia.
Le ragioni di tale condotta sono attribuite da Ammiano alla comparsa di
gruppi di Alani ed Unni che, sobillati dai Goti, avevano presumibilmente
attraversato il Danubio, oramai non più sufficentemente guardato; Saturnino,
si sarebbe dovuto ritirare per non essere travolto.
Una volta non più confinati, i Goti assunsero un atteggiamento più
offensivo, riuscendo a sorprendere vicino alla città di Dibaltum, a sud di
Marcianopoli, sul Mar Nero, una forza romana agli ordini di Barzimere, che
comprendeva, tra l'altro, Scutarii e Cornuti.
Nonostante la sorpresa le unità di Barzimere riuscirono ad opporre una certa
resistenza, ma, circondate dalla cavalleria frattanto sopraggiunta, furono
alla fine distrutte.
A questo punto i Goti, avendo avuto notizia che Frigeridus, che aveva
sostituito Ricomere, e, per ordine di Graziano, si era diretto verso la
Tracia era accampato nei pressi di Beroea, tentarono di sorprenderlo, come
precedentemente fatto con Barzimere.
Frigeridus però, avvertito dalla propria esplorazione, si ritirò allora
verso l'Illirico, riuscendo anche a sua volta a sorprendere ed annientare
una forza mista di Goti e Taifali comandata da Farnobio.
Oramai si era alla fine dell'autunno del 377 d.C.; l'ultima azione di
Frigeridus, prima di passare il comando al comes Mauro, fu di fortificare il
passo di Succi, negando ai Goti l'accesso all'Illirico.
L'avvento dell'inverno bloccò probabilmente le operazioni sul campo, anche
se le azioni di "guerriglia" (mi si perdoni qui l'uso di un termine forse
inappropriato perché troppo moderno) presumibilmente continuarono.
La situazione romana si era sicuramente deteriorata negli ultimi mesi del
377 d.C., ma i Goti erano stati perlomeno confinati in Tracia, e la loro
situazione logistica sicuramente peggiorò durante la stagione invernale.
Con il ritorno della bella stagione le operazioni dovettero intensificarsi,
e sia Graziano con un esercito campale occidentale, anche se ritardato da
attacchi degli Alemanni Lentienses e da successive scaramucce con gli Alani,
sia Valente con un esercito campale orientale, si diressero verso la zona di
operazioni, presumibilmente per arrivare allo scontro decisivo.
Valente arrivò a Costantinopoli a Maggio (il 30 Maggio secondo Zosimo), e
rimpiazzò il magister militum praesentalis, Traiano, con Sebastiano,
proveniente dall'Italia, fissando poi il suo quartier generale a Melanthias,
un sobborgo di Costantinopoli.
Di là mosse successivamente verso Nice (una stazione militare pochi Km a sud
est di Adrianopoli); la cavalleria leggera, nel frattempo, perlustrava verso
nord, vincendo nel contempo alcune schermaglie con i Goti, che furono
localizzati nelle vicinanze di Adrianopoli; i Teruingi, a loro volta,
accortisi dell'arrivo dell'esercito imperiale, si ritirarono verso nord,
alla volta di Beroe e Nicopoli, dove vi erano altri loro contingenti.
Sebastiano colse allora l'occasione di lanciare un attacco di sorpresa; con
circa 2000 uomini raggiunse Adrianopoli, ed il giorno successivo, nelle
vicinanze di del fiume Ebro (oggi Maritza), annientò un gruppo di razziatori
Goti.
A questo punto Fritigern radunò le altre bande disperse a Cabyle,
dirigendosi anche lui verso Nice e badando bene di tenersi in terreno
aperto, per meglio foraggiare e per paura di altri agguati.
Nel frattempo Valente aveva raggiunto Adrianopoli e fissato là un
accampamento. Per assicurare la sicurezza delle vie di comunicazione fu
mandato un contingente di cavalleria e di arcieri che avvistò i Goti,
stimando erroneamente il loro numero in 10.000 uomini; quasi
contemporaneamente arrivò all'accampamento di Valente Ricomere, che
precedeva l'esercito di Graziano, con la richiesta dell'imperatore
d'Occidente, di attenderlo ad Adrianopoli per poi marciare uniti contro i
Goti.
A questo punto Valente doveva prendere una decisione: aspettare il nipote ed
attaccare con lui i Goti o cercare immeditamente, con il suo solo esercito,
la battaglia.
Indubbiamente ingannato dal rapporto dei suoi esploratori (solo 10.000
Goti), temendo che essi potessere ancora una volta sfuggire, ed anche,
forse, come suggerisce Ammiano, geloso che Graziano potesse partecipare
della sua più che probabile vittoria, l'imperatore, contro il consiglio di
Vittore, magister equitum, decise di attaccare immediatamente battaglia.
Ammiano riporta anche di un primo tentativo, anche un po' ambiguo, di
Fritigern di ristabilire la pace coi romani, ma sia che fosse mosso da
sincerità, sia che fosse addirittura un tentativo di provocare Valente alla
battaglia, l'approccio diplomatico non sortì effetto.
Al sorgere dell'aurora del 9 Agosto del 378 d.C., dunque, l'esercito
imperiale, lasciando la corte, il tesoro, ed il resto del bagaglio ad
Adrianopoli, sorvegliato da alcune legioni, si mosse, in tutta fretta,
riporta Ammiano, verso il luogo dove erano stati segnalati i Goti.
La marcia fu lunga, sotto un sole battente e solamente verso le due del
pomeriggio fu avvistato il carrago dei Goti, i quali rimasero sorpresi
dall'apparizione dell'esercito imperiale; tra l'altro la loro cavalleria,
formata in gran parte da Greutingi ed Alani sotto il comando di Alateo e
Safrace, era stata mandata a foraggiare e non era ancora disponibile.
Intanto l'esercito romano si cominciava a disporre alla battaglia, con
qualche dificoltà, poiché forse per effetto della lunga marcia, le sue
componenti si erano distanziate, cosicchè l'avanguardia, che doveva prendere
posto all'ala destra, si distaccò troppo dal grosso delle truppe (il
centro), e la retroguardia, che doveva costituire l'ala sinistra, rimase
ancor più staccata.
Anche Zosimo riporta che l'imperatore affrontò il nemico con l'esercito non
in perfetto ordine.
A questo punto Fritigern, avendo richiamato la cavalleria, cercò di
stabilire dei negoziati, indubbiamente per guadagnare tempo, mentre il
caldo, la sete, la fame ed il fastidio causato dagli incendi appiccati dai
Goti tormentavano i Romani.
Ma mentre i negoziati si protraevano e Ricomere stava per andare come
ostaggio presso i Teruingi, alcune unità romane, gli scutarii ed i
sagittarii, probabilmente schierati all'ala destra, e comandati da Cassio e
Bacurio, cedettero alla tensione e partirono di propria iniziativa, troppo
in fretta, dice Ammiano, all'attacco da soli, e furono facilmente rotti dai
Goti.
A questo punto la cavalleria greutinga ed alana comparve sul campo di
battaglia, e caricò senza esitazione sul fianco, presumibilmente sull'ala
sinistra romana, dove la cavalleria romana era ancora in fase di
schieramento; il
risultato fu inevitabile, e la cavalleria romana dell'ala sinistra si dette
alla fuga, lasciando allo scoperto il resto dell'esercito.
Il primo a cedere fu il fianco sinistro, che, lasciato insupportato dalla
cavalleria, ed essendosi oramai avvicinato troppo al carrago, fu sopraffatto
e distrutto; presumibilmente anche la cavalleria dell'ala destra a questo
era gia fuggta dal campo di battaglia, come sicuramente fecero poi i Batavi,
un'unità di auxilia palatina tenuta in riserva.
La guardia del corpo dell'imperatore, invece, costituita dai Lancearii e dai
Mattiaci, combattè fino all'ultimo.
Nella ricostruzione data invece da Mc Dowall, la battaglia comincia con
l'esercito romano ancora più disorganizzato: la cavalleria romana dell'ala
destra (sagittarii e promoti), che sta proteggendo il dispiegamento del
resto dell'esercito, lancia, evidentemente contrariamente agli ordini
ricevuti, un attacco disordinato contro il fianco destro goto, ma viene
rotta dalla cavalleria nemica, che interviene sul fianco sinistro dei
Romani.
Nello stesso tempo la cavalleria romana della retroguardia, che doveva
schierarsi all'ala sinistra romana, arriva sulla destra della cavalleria
romana, tenta un assalto sul carrago arrivando ad esso, e viene a sua volta
rotta.
Qualsiasi sia la ricostruzione, ciò che segue dopo è assodato:
il resto dell'esercito romano, attaccato da più lati, resistette, fino a
quando, per le perdite subite e lo stress del combattimento, peggiorato
dalla fame e dalla sete, non cedette fuggendo, e riportando così perdite
ancora più ingenti.
Ammiano ci descrive con parole terribili, ma anche un po' convenzionali, lo
scontro, con le truppe imperiali costrette in uno spazio troppo piccolo che
a stento riuscivano a manovrare le spade, fatte oggetto del lancio di ogni
tipo di proiettili da cui non si potevano più difendere, non potendo più
usare gli scudi.
Solo il calar della notte pose fine al macello.
Anche l'imperatore Valente era morto, trafitto da un freccia, secondo
alcuni, bruciato vivo nell'incendio, appiccato dai Goti, di una casa in cui
aveva cercato rifugio con pochi fedeli, secondo altri; certamente il suo
cadavere non fu più trovato.
Assieme a lui perirono Traiano, Sebastiano e 35 tribuni, oltre che ad altri
personaggi importanti, quali Valeriano ed Equizio, rispettivamente comes
stabuli e curator palatii.
In tutto, secondo Ammiano, furono persi i due terzi dell'intero esercito.
Prima di passare ad un'analisi delle operazioni, qualche breve commento
sugli effettivi coinvolti nella battaglia di Adrianopoli.
Per i Romani, a seconda delle interpretazioni dei vari storici si va dai
20.000 uomini ipotizzati da Nicasie ai 60.000 di una prima interpretazione
di Burns (che poi, in un suo scritto successivo, ne propone solo 20.000).
Facendo un paragone con gli eserciti del tempo di cui Ammiano ci fornisce
gli effettivi, quali quelli capitanati da Giuliano l'Apostata, e tenendo
conto dei 35 tribuni uccisi, anche se indubbiamente alcuni erano tribuni
uacantes, cioè senza comando proprio), ritengo che una cifra di un po' meno
di 30.000 uomini, di cui circa 3.000 - 4.000 cavalieri (il 10% - 15%,
ovverosia la proporzione usuale nel periodo tra fanteria e cavalleria) sia
più equilibrata: dopo tutto era stato mobilitato l'esercito campale
d'Oriente più le truppe già disponibili in Tracia.
Anche per i Goti gli studiosi non sono d'accordo sugli effettivi, andando
dai 18.000 proposti da Delbruck ai 100.000 proposti da altri; lo storico
Eunapio parla addirittura di 200.000 Goti, includendo però anche i non
combattenti
Secondo me, tenendo conto che l'esercito Goto doveva essere leggermente
inferiore a quello Romano (altrimenti l'errore di valutazione commesso dagli
esploratori romani diventa difficilmente concepibile), un po' più di 25.000
uomini, di cui circa 4.000 cavalieri, mi sembra una cifra accettabile.
Il numero dei cavalieri Goti non doveva essere altissimo, visto che la
maggioranza di loro, i Teruingi, combatteva solitamente a piedi, e comunque
anche i Greutingi ed i loro alleati Alani avrebbero avuto difficoltà
logistiche a mantenere un grosso numero di cavalli nelle difficili
condizioni della campagna.
Inoltre bisogna considerare che, nelle prime fasi del loro ingresso
nell'Impero, i Teruingi erano stati spogliati praticamente di tutti i loro
averi, cavalli compresi, anche se, durante le razzie successive, avrebbero
potuto mettere le mani su alcune monte per la loro cavalleria.
3 - Analisi della campagna
L'analisi della condotta delle operazioni tra la sollevazione dei Goti e la
battaglia di Adrianopoli ci mostra il tipico modo con cui i Romani
affrontano le invasioni dei Germani, sia dell'est che dell'ovest.
Lo scopo finale é ovviamente arrivare alla neutralizzazione dell'invasore,
ma ciò non é necessariamente ottenuto tramite una immediata battaglia
campale, anzi, sia Ammiano che l'imperatore Maurizio, autore nel tardo VI
secolo dello Strategicon, propendono per una serie di operazioni tese a
sfinire l'invasore, sfruttando al meglio le sue difficoltà logistiche e le
notorie difficoltà dei popoli germanici nella conduzione degli assedi.
Così, la condotta di Lupicinus, che attacca immediatamente i Goti, senza
tenere in alcun conto il loro numero, e con truppe probabilmente non adatte
a questo tipo di operazioni, è temeraria, così come non è prudente la scelta
di Ricomere di attaccare battaglia ad Ad Salices contro un nemico troppo
superiore in forze, mentre ha invece molto più senso quello che fanno
Traiano e Profuturo, con i primi rinforzi, costituiti dalle legioni di
Armenia (probabilmente non più di 3.000 uomini), costringendo i Goti nella
regione del massiccio dell'Emo.
Quest'azione complica le difficoltà logistiche dei Goti, che ricordiamo,
traggono i loro rifornimenti dal saccheggio sistematico delle terre per cui
passano, ed inoltre limita molto la zona di territorio soggetta a
devastazioni.
Ciò mette inoltre Fritigern di fronte ad una scelta difficile: disperdere le
sue truppe per procurarsi i rifornimenti, così esponendosi alle tattiche di
guerriglia romane, ovvero concentrarsi, potendo così meglio far fronte alle
truppe imperiali, ma rischiando di affamare i suoi (tra i quali, ricordiamo,
vi erano donne, bambini ed in generale persone non in grado di prendere le
armi).
Vi è per Fritigern anche un'altra difficoltà: dovendosi spostare con
appresso il carrago, e la popolazione "civile", e dovendo ogni volta
procurarsi dei rifornimenti con il saccheggio la mobilità del nucleo
principale del suo esercito è molto ridotta rispetto a quella dei Romani,
che appoggiandosi invece alle loro basi logistiche fortificate ed a un
sistema di strade sorvegliate e mantenute sicure, possono operare in tutta
libertà, e disponendo inoltre di una cavalleria leggera, molto efficace sia
per l'esplorazione che per gli attacchi di sorpresa.
Anzi, a questo proposito è evidente la preferenza di Fritigern per territori
completamente pianeggianti, che non offrono molte possibilità per attacchi
di sorpresa.
La maggior mobilità delle forze romane è sempre evidente, ad esempio nelle
operazioni della fine del 377 e del 378, allorchè sono i Goti che, lasciati
poco saggiamente uscire dal massiccio dell'Emo, cercano sistematicamente
battaglia contro le meno numerose truppe di Frigeridus, che non solo si
sottrae abilmente a loro, ma riesce anche a neutralizzare la forza di
Farnobio (sembra che le forze Gote operino in quest'occasione disperse in
due o tre schiere principali, avendo ora meno difficoltà logistiche).
Anche ad Ad Salices e ad Adrianopoli sono i Romani che sorprendono ed
impongono la battaglia ai Goti, e non viceversa.
Notiamo quindi che la strategia di contenimento, di negazione delle risorse
e delle vie di comunicazione (i soldati romani che fortificano i passi
montani dell'Emo e quello di Succi), e più in generale di guerriglia hanno
successo (Ricomere che sorprende e distrugge gli uomini di Farnobio,
l'attacco a sorpresa di Sebastiano, i successi riportati dalla cavalleria
leggera romana prima della battaglia di Adrianopoli), mentre non altrettanto
dicasi degli scontri campali di Ad Salices e di Adrianopoli.
Di Adrianopoli dirò nel seguito, riguardo alla battaglia di Ad Salices
ritengo la scelta di Ricomere di offrire battaglia, non attenendosi al piano
originale di attaccare i Goti una volta che essi si fossero mossi in
movimento, con forze nettamente inferiori un errore, a cui rimedia la sua
abilità di generale: anche a Ad Salices l'ala sinistra romana viene cede, ma
il pronto intervento delle riserve riequilibra la situazione.
Ciò ci porta alla conclusione che, una volta passati al livello tattico, i
Goti sono avversari temibili.
Innanzi tutto essi godono, almeno fino ad Adrianopoli, di una certa
superiorità numerica, in quanto le forze romane, provenienti dall'Oriente,
dalla Pannonia e dalle Gallie, impiegano tempo per concentrarsi, ed il loro
numero nella campagna del 377 è sicuramente insufficiente.
Inoltre l'esercito tribale goto, la harjis (vedi l'antico norvegese her ed
il tedesco moderno Heer) è sicuramente più organizzato di quanto si possa
pensare per un esercito barbarico, ed ha già una struttura militare in
embrione, che si manifesterà appieno durante la guerra gotica del VI secolo,
tale struttura, sia pur rudimentale permette ad i Goti, almeno in qualche
occasione (prima di Ad Salices, dopo l'attacco di sprpresa di Sebastiano,
durante la battaglia di Adrianopoli) di riunire le proprie forze sparse per
confrontare la minaccia romana.
Un altro vantaggio tattico è conferito dal carrago (celtico carrus - carro,
e germanico hago - spazio recintato), vera e propria fortificazione campale
semovente, che poteva essere anche circondata da un fossato e da una serie
di pali; in mano ad un abile generale, e Fritigern sicuramente lo era, il
carrago non costituiva solamente una solida posizione difensiva, ma anche un
perno per la manovra.
Last but not the least la qualità del guerriero goto: il suo morale, la sua
aggressività, e la sua caparbietà (caparbi li definisce Temistio, d'altronde
il loro desiderio di combattere era rafforzato dalla consapevolezza delle
conseguenze disastrose, per sé stessi e le loro famiglie, di una eventuale
sconfitta) supplivano alla mancanza di un addestramento formale, di una
solida disciplina, ed alla carenza quantitativa di equipaggiamento.
In particolare l'aggressività della cavalleria Gota era notevole e anche se
non ben equipaggiata essa cercava sempre il contatto; era certo un
avversaria di tutto rispetto per la cavalleria romana, anche se non riusciva
a confrontarsi bene con le tattiche evasive della cavalleria leggera
imperiale.
Date queste caratteristiche è evidente l'impegno dei Romani a concentrare le
loro forze per una battaglia decisiva da combattere con una certa
superiorità numerica.
Infatti, come mostra Ad Salices, i Goti, per le caratteristiche sopra
elencate, non potevano essere facilmente battuti, anche se in superiorità
numerica, come in generale i Romani riuscivano a fare con gli altri popoli
germanici.
D'altronde i Romani non potevano condurre all'infinito una guerra fatta di
schermaglie, sorprese e colpi di mano, poiché questo avrebbe voluto dire
abbandonare la Tracia, una zona sviluppata e centrale dell'Impero, fin
troppo vicina a Costantinopoli, ad una serie di sistematiche devastazioni, e
ciò, soprattutto politicamente, non era accettabile.
Inoltre le distruzioni causate dall'azione dei Goti nella zona del limes
basso danubiano erano tali che esso era diventato permeabile, permettendo a
bande di Unni, Alani e Goti di attraversare senza opposizione il fiume; tale
stato di cose era stato decisivo per la decisione di Saturnino di
abbandonare le posizioni tenute sul massiccio dell'Emo, ed era chiaramente
inaccettabile per i Romani.
Furono queste le ragioni che spinsero per due volte i Romani a ricercare la
battaglia decisiva.
Prima di passare alla battaglia di Adrianopoli, qualche parola sui
comandanti; le figure che spiccano di più durante la campagna sono
certamente il Goto Fritigern ed i due comandanti romani occidentali Ricomere
e Frigeridus.
Fritigern mostra di essere un capo deciso, ma non temerario, come vorrebbe
uno stereotipo diffuso, in particolare è abile a far fronte alle tattiche
romane tese a portare allo sfinimento i Goti, e riesce più volte a radunare
i suoi sparsi per necessità logistiche.
Ad Ad Salices, non cade nella trappola tesagli dai Romani, e preferisce non
muoversi, rischiando la battaglia campale; ad Adrianopoli, pur sorpreso
dall'arrivo dei Romani, riesce comunque a mettere in atto una serie di
manovre dilatorie tali e da far perdere i nervi ad alcune unità romane, e a
guadagnare tempo per l'arrivo della sua cavalleria, nel frattempo
richiamata.
Dimostra un'abilità simile nello scontro minore di Dibaltum, quando riesce a
cogliere alle spalle con la cavalleria i Romani di Barzimere, ed è quindi
giusta la sua decisione di cercare battaglia con Frigeridus.
A questo si aggiunga l'abilità con cui guida i suoi, notoriamente alquanto
indisciplinati.
Ricomere e Frigeridus riescono invece nel difficile compito di confinare i
Goti in una zona montuosa, e mentre Ricomere dimostra una certa abilità ad
Ad Salices, dove il cedimento dell'ala sinistra romana non provoca la
sconfitta, mentre Frigeridus, che precedentemente si è comportato in maniera
un po' "timida", riesce a sottrarsi all'attacco dei Goti, a distruggere la
schiera di Farnobio, ed a negare all'avversario l'accesso all'Illirico.
Anche Sebastiano mostra quale sia il modo migliore di far fronte alla
minaccia, allorquando effettua l'operazione di sorpresa contro i Goti, e
perciò stupisce che sia uno dei fautori dell'affrettato attacco di
Adrianopoli.
4 - Analisi della battaglia di Adrianopoli
Sono state avanzate molte spiegazioni sull'esito della battaglia di
Adrianopoli, che vanno dalle elucubrazioni di Oman su Adrianopoli "prima
battaglia medievale", con la cavalleria Gota che travolge i Romani allo
stesso modo in cui la cavalleria medievale avrebbe più tardi travolto le
fanterie (tesi discutibilissima), alle solite ipotesi sulla scarsa efficacia
militare dei fanti romani del IV secolo; si è perfino tirato in ballo l'uso
della lancia pesante e delle staffe da parte dei Goti.
Tra l'altro, anche se l'attacco sul fianco della cavalleria Gota è decisivo,
la battaglia, all'arrivo dei cavalieri di Safrace e Alateo, è già stata
impegnata dai Romani, il cui primo attacco è già stato respinto dai fanti
avversari: Adrianopoli è anche merito della fanteria Gota, che impegna e
resiste ai Romani frontalmente.
Ovviamente la verità è meno romantica e sensazionale di quella presentata da
Oman: Adrianopoli è frutto di una serie di evitabilissimi errori da parte di
Valente, senza nulla voler togliere alla innegabile abilità di Fritigern.
Fino al momento della battaglia, la strategia romana di contenere ed
indebolire con una serie di azioni "a bassa intensità" i Goti aveva
generalmente avuto successo, anche se la Tracia era stata soggetta a
saccheggi e devastazioni; in effetti la strategia romana aveva posto le basi
per un successo tattico da conseguire dalle forze congiunte occidentali ed
orientali.
Ma il rapporto sbagliato degli esploratori romani ebbe conseguenze fatali,
giacchè l'imperatore Valente, in base a tale rapporto, fu spronato
all'azione quando sarebbe stato meglio attendere Graziano, come suggerito da
Vittore e Ricomere.
Non credo che la ragione della fretta di Valente sia da ricercarsi solo
nella gelosia per Graziano; indubbiamente il suo atteggiamento è in più
larga parte motivato dal timore di vedersi sfugire quella che sembra
un'occasione sfavorevole.
Dal momento di questa fatale decisione Valente sembra posseduto da una
inarrestabile voglia di dare battaglia al più presto, trascurando tutte le
precauzioni ed i comportamenti normali per un generale romano.
Così l'esercito romano lascia la città di Adrianopoli già in maniera
frettolosa e disordinata; non vi è una tappa intermedia di avvicinamento al
nemico alla fine della quale costruire il campo per la notte; al contrario
viene imposta ai soldati una marcia di diverse ore al caldo, senza riposo,
né cibo né acqua.
Ciò contrasta singolarmente con la stabilita e saggia abitudine romana di
far combattere le truppe solo se fresche, riposate e ben nutrite.
Forse a noi moderni, abituati alla guerra meccanizzata, questo sembra una
cosa di poco conto, ma la realtà è che le truppe romane, oberate da almeno
20 Kg di equipaggiamento, sfinite da una lunga marcia, tormentate dalla
calura, dalla sete e dalla fame, arrivarono sul campo di battaglia già
stanche.
Ma c'è ancora altro: la lunga marcia ha sgranato la colonna romana, cosicchè
il passaggio dalla formazione di marcia a quella di combattimento occupa
troppo tempo e fa apparire delle discontinuità nelle linee romane (è forse
per quadagnare tempo per concludere lo schieramento che anche Valente
accetta di parlamentare coi Goti).
Non sembra inoltre che vi sia stato il tempo per deporre una linea di
riserva, come quella che aveva salvato la giornata ad Ad Salices, e come
normale per un esercito Romano.
E poi c'è l'enorme errore compiuto dalla ricognizione romana, che pare
completamente ignara della presenza della cavalleria Gota.
A questo punto si verifica anche l'affrettato attacco degli scutarii e dei
sagittarii al carrago; evidentemente la tensione e lo stress giocano un
brutto scherzo ai Romani, che iniziano l'attacco non dietro un preciso
ordine, quando tutto è pronto, ma su iniziativa di due tribuni.
Un ultimo errore, causato dal fatto che la battaglia è iniziata, come dice
Zosimo, con le schiere romane in disordine, è il vuoto creatosi, all'ala
sinistra, la più lenta a schierarsi, tra la cavalleria e la fanteria romana,
in cui si incunea con successo la cavalleria Gota.
E' chiaro che con una situazione tattica simile l'attacco di sorpresa sul
fianco sinistro dell'esercito romano, già normalmente pericolosissimo,
diventa fatale.
Il dato che poi l'esercito imperiale, privo di cavalleria e di riserve,
attaccato su più lati, e costretto in uno spazio tanto ristretto da non
poter neppure utilizzare con efficacia le armi, ceda solo dopo diverse ore
di combattimento, è testimonianza della buona qualità della fanteria tardo
romana.
In fondo, da parte romana, la battaglia di Adrianopoli non avrebbe mai
dovuto essere combattuta, e soprattutto non avrebbe dovuto essere combattuta
come lo fu.
Bibliografia: le fonti secondarie
Nicasie M.J., Twilight of Empire. The Roman Army from the Reign of
Diocletian until the Battle of Andrinople, (Amsterdam, 1998)
Ferril A., The fall of the Roman Empire: The military explanation (London
1986)
Le fonti primarie usate sono citate nell'introduzione dell'articolo