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Titolo: (MOD) Bagni d'epoca (da ICS)

 BP
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Rispondo, per ora, con una STORIA DELLA TOILETTE, tratta da "Le grandi
invenzioni del mondo moderno", di Gerald Messadié (A.Vallardi, 1990)
Uno degli aspetti più sconcertanti della storia dell'umanità è la
lentezza con la quale igienisti, tecnici e poteri pubblici hanno
tentato di risolvere un problema quotidiano fondamentale,
l'eliminazione degli escrementi umani. Eppure, trattandosi di circa un
litro e mezzo di urina e 150 grammi di rifiuti solidi al giorno,
questo problema rivestiva un'importanza edilizia notevole.
Si ritiene che sia stato verso il III o il II secolo a.C. che i Romani
abbiano inventato il vaso da notte (matula), che resterà per ventidue
secoli un attrezzo domestico di base. L'installazione di gabinetti a
sedile forato fisso, praticata comunque dai Cretesi nel 2000 a.C.,
pare che in effetti abbia posto problemi architettonici ed edilizi
troppo complessi perché se ne potesse seguire l'esempio. Fino al XVIII
secolo quindi il vaso da notte costituisce di fatto il ricettacolo
principale degli escrementi, non tenendo ovviamente conto degli
angolini e dei luoghi pubblici dove la gente si liberava in tutti
paesi del mondo.
Questi recipienti, che a partire dal XIV secolo si sono differenziati
in vasi da notte propriamente detti e orinali, vengono vuotati nella
strada, il più delle volte dalla finestra, più tardi e in certi
quartieri nel canale di scolo per non sporcare la facciata. Così le
strade e i palazzi puzzano.
La sola innovazione, tecnicamente secondaria, è l'installazione in
alcune case, ai primi del XVIII secolo, di pozzetti di scarico che
vanno a finire su recipienti, o tinozze, che vengono periodicamente
vuotati fuori città. Innovazione discutibile perché talvolta questi
condotti si ostruiscono, con conseguente ammorbamento dell'interno
dell'abitazione. Per questo molta gente, agiata, preferisce l'uso
della seggetta o comoda, che si può mettere dove si vuole,
preferibilmente in un locale riscaldato, facendo poi vuotare il
recipiente da un servo.
A Parigi l'urbanizzazione crescente e l'incremento demografico rendono
la situazione sempre più insopportabile. Verso il 1830 Balzac giudica
infetta l'aria dove vive la maggior parte degli abitanti e atroce
quella degli altri. Le immondizie ricoprono le strade e continuano a
cadere dalle finestre. I servizi sanitari e le prefetture di polizia
protestano contro i pericoli che i rifiuti in putrefazione fanno
correre alla popolazione e i danni che causano ai monumenti pubblici e
perfino ai luoghi di culto. Ma la legge è impotente perché non esiste
soluzione tecnica. Nel 1837 le quattordici imprese che vuotano le
tinozze delle case borghesi di Parigi non sono più sufficienti. Le
tinozze (recipienti a forma troncoconica alti 86 cm, con un diametro
di 40 cm alla base e 26 alla bocca) vengono trasportate su carrette
(che ne contengono trentadue) per essere vuotate a Montfaucon, in un
fracasso e in un fetore indescrivibili.
Solo verso il 1865 si comincia a prendere in considerazione il
pubblico decoro installando gabinetti pubblici. Se ne sono interessati
anche i medici, i quali ritengono che il «mefitismo» cioè l'esalazione
delle materie organiche in decomposizione, contribuisca alla
propagazione delle epidemie (il ruolo dei batteri, già dimostrato,
sarà progressivamente accettato nei vent'anni seguenti). Per la verità
l'installazione di latrine «igieniche», iniziaimente a Parigi e poi in
qualche altra grande città francese, è il primo sforzo sistematico di
migliorare la salubrità pubblica, ma alcune di queste edicole erano
già state collocate almeno dal 1819, per esempio dietro il
Palais-Royal e ai giardini delle Tuileries. Si ispiravano al modelli
inglesi apparsi alla fine del XVIII secolo e di cui non si conosce
l'inventore. Ci si può allora chiedere se si deve parlare
d'invenzione, giacché di fatto si tratta soltanto di comodità
individuali installate nella pubblica via e isolate da muri.
Tecnicamente non era ancora apparsa alcuna soluzione a un problema
crescente. In effetti negli anni 1865-1885 gli scarichi nella Senna
per quanto riguarda Parigi e sobborghi, nel Rodano per quanto riguarda
Lione, e nei fiumi vicini per quanto riguarda le altre città di tutta
Europa, crea un altro problema: i corsi d'acqua diventano fogne a
cielo aperto. Nel 1885 lo spettacolo della Senna, per esempio, è
catastrofico: il fiume è perennemente nerastro e d'estate una continua
fermentazione lo fa ribollire, con esalazione di vapori mefitici.
Si credette di aver trovato la soluzione con le fosse settiche,
recipienti di lamiera zincata di circa 4 mc che presero il posto delle
tinozze e che avrebbero dovuto stabilizzare, se non ridurre, la
quantità di rifiuti scaricati nei corsi d'acqua. L'invenzione è
attribuita a un certo Jean-Baptiste Mouras, di Vesoul, e fu il gesuita
François Moigno che la sfruttò commercialmente. Ma la soluzione non
era ancora efficace perché mancava il letto batterico che avrebbe
dovuto decomporre le materie organiche in fermentazione anaerobica e
trasformarle in un liquido inodore. La vera fossa settica sarà
inventata solo nel 1896 dall'inglese Donald Cameron.
Nel frattempo furono fatte due invenzioni ravvicinate, fra il 1883 e
il 1886, che diventarono rapidamente complementari. La prima, merito
di inventori anonimi di quella che allora si chiamava Scuola Monge e
che poi diventerà il liceo Carnot di Parigi, è quella del vaso del
gabinetto pressappoco come lo conosciamo oggi (ma allora era di
lamiera), munito di una lunetta di legno ribaltabile. Invenzione
modesta perché era poco più di un adattamento della seggetta, ma che
scatenerà comunque polemiche interminabili perché allora la quasi
totalità dei gabinetti era alla turca. Parecchi medici parlarono molto
dei danni di questa invenzione che secondo alcuni «andava contro le
leggi naturali» e si prestava al contagio attraverso le lunette. Le
argomentazioni dispiegate per respingere questa innovazione non
possono che lasciare sbalorditi se rilette un secolo dopo.
Ma questo gabinetto moderno si impose allorché fu associato
all'invenzione dell'inglese Thomas Crapper che sembra datare dal 1886:
lo sciacquone. Crapper aveva pensato di collocare a una certa altezza,
sopra il vaso, un serbatoio di 10 litri d'acqua che si scaricava
tirando una catena collegata a un sistema di leve. Lo sciacquone agiva
quindi in tre modi: espelleva il contenuto del vaso e lo lavava e
inoltre diluiva gli escrementi, il che costituiva un prezioso
vantaggio per il riversamento nei fiumi, che diventarono
immediatamente meno sovraccarichi. Crapper aveva anche modificato il
disegno del vaso, introducendovi un sifone in modo che ci fosse sempre
una certa quantità di acqua che chiudeva il condotto di scarico. Il
suo «water-closet» metteva per la prima volta l'abitazione al riparo
dalle esalazioni.  Ma la sua invenzione avrebbe potuto trionfare
soltanto dopo l'installazione di una rete fognaria capillare e dopo
l'addu-zione generalizzata dell'acqua corrente in tutte le abitazioni,
e quindi a XX secolo molto inoltrato.
La pittoresca ma nauseabonda storia della toilette costituisce
indubbiamente uno dei capitoli più deplorevoli della storia
dell'igiene in generale. La sconcertante lentezza con cui inventori e
pubblici poteri vi dedicarono può essere legittimamente collegata con
l'avarizia dei proprietari di case e con le aberranti considerazioni
sulle «leggi naturali», perché mentre molti proprietari protestarono
contro la «tirannia socialista» nel 1886, quando furono obbligati a
collegare i loro immobili con la rete fognaria, arrivando a vederci
una minaccia per i diritti civili, molti scienziati difesero
strenua-mente i gabinetti alla turca perché erano scomodi e «biblici»,
accusando il water-closet di favorire la disseminazione della sifilide
e la pratica della masturbazione! L'invenzione di Crapper avrebbe
potuto essere fatta tale e quale nel X secolo, se non nel I: questa
importante invenzione richiedeva in effetti soltanto cognizioni
tecniche elementari, non certo genio teorico dell'idraulica e della
meccanica dei fluidi!
Se interessa a qualcuno, ho anche altro da raccontare.
L'importante è che non si pensi "che argomento di me..a!" :-)
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Piero F.

 ne  raccomando la visita!
Ci sono anche gli odori?
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ieri fu, oggi è, domani sarà