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Titolo: I protagonisti. Matematica solitudine

L'enigma di Alan Turing
una matematica solitudine
Decrittò i messaggi dei nazisti, inventò l’intelligenza artificiale, fu 
perseguitato perché omosessuale. Si uccise con una mela avvelenata, come 
la sua amata Biancaneve, e ancora oggi non si sa se fu suicidio. Ecco 
chi era il papà dei computer moderni
di DAVID LEAVITT
 
 
LE SCUSE formulate di recente ad Alan Turing da Gordon Brown a nome 
dell'Inghilterra hanno apposto un sigillo di ufficialità all'iter col 
quale, per mezzo secolo, gli ammiratori di questo grande matematico si 
sono adoperati in ogni modo per riabilitarne il buon nome.
 
Cinquantacinque anni fa Turing si suicidò nella sua casa di Manchester 
ingerendo una mela spruzzata di cianuro di potassio  -  un richiamo al 
suo film preferito, Biancaneve e i sette nani di Walt Disney.
 
In seguito, il suo nome è stato ripetuto soltanto sottovoce, e in 
sostanza è stato per lo più fatto sparire dalle storie delle discipline 
da lui stesso inventate, l'informatica e l'intelligenza artificiale.
 
A mantenere vivo Turing è stato soltanto l'impegno dei suoi estimatori, 
un inverosimile mix di logici matematici, attivisti per i diritti dei 
gay, e logici matematici attivisti per i diritti dei gay. Il discorso di 
Brown ha confermato quello che i suoi ammiratori hanno sostenuto per 
tutto questo tempo: Turing fa parte degli immortali, e il suo Paese non 
avrebbe potuto trattarlo in modo più spregevole.
 
La sua eccezionale carriera fu contrassegnata dal caso. Nel 1936, quando 
era studente a Cambridge, assistette a una conferenza nella quale M. H. 
A. "Max" Newman definì un problema di logica, irrisolto e difficile, 
come qualcosa da risolvere trovando un "processo meccanico" in grado di 
mettere alla prova la validità di un assunto matematico.
 
Poiché prendeva le cose alla lettera per eccesso, Turing considerò la 
definizione "processo matematico" per quello che era testualmente e 
scrisse una relazione abbozzando la configurazione di un'ipotetica 
apparecchiatura in grado di svolgere il compito.
 
Quella relazione, destinata a un pubblico ristretto di specialisti, ebbe 
ripercussioni ben più ampie di quelle che avrebbe potuto immaginare il 
suo autore in quanto risultò essere una sorta di progetto introduttivo 
del computer moderno.
 
Lo schema delle scoperte del tutto casuali si ripeté. Durante la Seconda 
guerra mondiale Turing fece parte di un gruppo di scienziati convocati a 
Bletchley Park per contribuire a decrittare il codice tedesco Enigma, 
apparentemente inviolabile.
 
Tenuto conto che tale codice era generato da una macchina, decise 
Turing, soltanto una macchina sarebbe stata in grado di decrittarlo.
 
Egli andò quindi avanti a progettare e costruire un'apparecchiatura  - 
detta la "Bomba"  -  in mancanza della quale gli Alleati avrebbero 
potuto perdere la guerra, e così facendo contribuì a far compiere un 
considerevole balzo in avanti alla crittoanalisi.
 
Dopo la guerra, Turing si trasferì a Manchester, dove prese parte alla 
creazione di molti dei primi computer funzionanti e dove mise a punto un 
test col quale diventava possibile determinare se una macchina poteva 
essere definita pensante  -  il cosiddetto "test di Turing". In questo 
modo diede origine a quella che oggi chiamiamo intelligenza artificiale.
 
Turing si era reso conto di essere gay sin dalla prima adolescenza e in 
questo non aveva trovato nulla di sbagliato. Se la società nella quale 
viveva criminalizzava l'omosessualità, era la società a sbagliare  - 
così credeva  -  non certo gli uomini e le donne che della società erano 
vittime.
 
Fece pochi sforzi per mascherare o reprimere il proprio desiderio di 
altri uomini e, quando all'inizio degli anni Cinquanta intraprese un 
rapporto continuativo con un giovane che aveva rimorchiato a Manchester, 
la sua opinione di come doveva essere il mondo si scontrò con la dura 
realtà di com'era in effetti.
 
Sospettando che il suo compagno avesse commesso un furto, chiamò la 
polizia a casa sua. La polizia arrivò e finì coll'arrestare lo stesso 
Turing in virtù della cosiddetta blackmailer's charter, che sanciva la 
perseguibilità di tutti "gli atti di palese indecenza" tra uomini 
adulti, in pubblico come in privato.
 
Fu in base alle clausole di quella medesima legge  -  abrogata soltanto 
nel 1967  -  che Oscar Wilde fu condannato ai lavori forzati nel carcere 
di Reading Gaol. Per evitare il carcere, Turing acconsentì a essere 
sottoposto a un ciclo "terapeutico" a base di estrogeni, che avrebbe 
dovuto "curare" la sua omosessualità: in seguito a tale cura divenne 
impotente e iniziò a crescergli il seno.
 
Anche al termine del cosiddetto "trattamento", la polizia gli rimase 
sempre alle costole, interrompendo ogni tentativo di vivere liberamente, 
perfino nei suoi viaggi all'estero.
 
Il suo suicidio nel 1954 sconvolse amici e colleghi e resta al centro di 
molteplici congetture: tenuto conto che all'epoca Turing era considerato 
un pericolo per la sicurezza, vulnerabile ai ricatti o a tentativi di 
seduzione da parte di agenti stranieri, è possibile che il suo suicidio 
fosse una montatura?
 
Oggi Turing è un modello da prendere a esempio, tanto per il mondo 
dell'informatica quanto per quello degli attivisti gay. Durante una 
recente visita al Middlebury College, dove i professori Michael Olinick 
e Robert Martin tengono un seminario interdisciplinare sulla vita e le 
opere di Turing destinato alle matricole, ho cenato con un gruppo di 
universitari spaventosamente intelligenti che aveva da rivolgere un 
mucchio di domande.
 
Uno di loro mi ha chiesto quale dovesse essere, secondo me, il passo 
successivo da parte del governo britannico. Ho risposto che penserei a 
due iniziative.
 
Per prima cosa il governo dovrebbe declassificare tutto il materiale 
relativo a Turing per mettere a tacere le voci secondo le quali fu 
assassinato. In secondo luogo, Brown dovrebbe estendere le sue scuse 
formali a tutti gli uomini omosessuali che hanno sofferto o sono morti 
per le esecrabili clausole della ricchi e poveri, sconosciuti e illustri 
indistintamente.
 
In una lettera scritta verso il termine della sua vita all'amico Norman 
Routledge, Alan Turing compose il seguente sarcastico sillogismo: 
"Turing crede che le macchine pensino. Turing giace con gli uomini. Di 
conseguenza le macchine non sanno pensare". Ciò che Turing temeva 
maggiormente, in altre parole, era che il suo arresto sarebbe stato 
preso a pretesto per invalidare le sue idee.
 
Grazie a Dio, ebbe torto. A Middlebury ho incontrato una matricola che 
mi ha detto di voler dare nuovo impulso al settore dell'intelligenza 
artificiale ritornando ai principi originari, quelli che abbozzò Alan 
Turing.
 
Presumo che questo grande studioso si sorprenderebbe e si compiacerebbe 
di constatare che, dopo decenni di silenzio e di vergogna, oggi egli non 
è compianto ma commemorato.
(22 giugno 2012)
 
 
 

 L'enigma di Alan Turing
 
Con il link originale e' megio...
http://www.repubblica.it/tecnologia/2012/06/22/news/turing_enigma-37702503/
 
 
 

 
http://www.repubblica.it/tecnologia/2012/06/22/news/turing_enigma-37702503/
 
 
E no così mi influenzi!
 
 

Probabilmente perché proprio non aveva niente di meglio da fare,
GiuseppeDini, il Sat, 23 Jun 2012 17:57:44 +0200, ha scritto in
it.media.tv
 a proposito di "Re: I protagonisti. Matematica solitudine":

Dagli all'untore! Dagli all'untore!
 
(Chi capisce il gioco di parole è scemo almeno quanto me)
 
-- 
Roberto Rosoni
 
Good night, and good luck.