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Titolo: L'America in polpette

http://www.chainworkers.org/chainw/tu/polpette.htm
L'America in polpette 
 Intervista 
 
 L'industria del fast-food ha appena compiuto sessant'anni ed è diventata 
un'icona degli Stati uniti. Per Eric Schlosser è però qualcosa di più che 
un'icona. Ed è per questo che il titolo del suo libro da poco tradotto da 
Marco Tropea si intitola La nazione fast-food (pp. 385, 16,60 euro, vedi 
edizione originale), quasi a legittimare l'idea che McDonald's o Burger King 
coincidano con l'America. 
 
 Giovane giornalista free-lance, Schlosser ha passato un nutrito numero di 
anni raccogliendo documenti e interviste sull'industria del fast-food, 
arrivando infine a scrivere un libro che al di là dell'Oceano è diventato un 
best-seller. Va subito detto che è un volume che prende l'avvio dagli anni 
Quaranta, quando i due fratelli McDonald's aprirono un piccolo ristorante 
nell'assolata California con l'obiettivo di pasti veloci alla portata di 
milioni di americani. Ma Eric Schlosser è convinto che parlare di fast-food 
vuo dire parlare di un'«economia di agglomerazione» che parte 
dall'allevamento degli animali, passa per le coltivazione di patate, si 
trasforma nella macellazione e nei laboratori scientifici che producono 
quelle essenze che rendono così gustosi i panini e i cartocci di patatite 
fritte venduti ad ogni angolo di mondo. 
 
 La nazione fast-food è un libro indispensabile per capire come sono cambiati 
gli Stati uniti, i rapporti di «complicità» tra grandi corporation e governo 
federale, la crescita dell'esercito dei working poor, cioè di lavoratori e 
lavoratrici che hanno salari al di sotto di quanto prevede la legge 
americana, la marginalità del sindacato. E il sindacato è stata infatti una 
delle prime, illustri, vittime della nascente «nazione fast-food». Serrate, 
uso scientifico dei crumiri o di forza-lavoro minorile o migrante, ingenti 
donazioni ai candidati al congresso in cambio di leggi a favore 
dell'industria del fast-food: tutto è stato usato per ridurre all'obbedienza 
la forza-lavoro.
 
 E quando a Eric Schlosser viene detto che l'associazione milanese di 
lavoratori precari Chainworkers considera il suo libro come un manuale per 
denunciare i comportamenti antisindacali delle grandi catene di distribuzione 
o del fast-food il suo viso si allarga in un sorriso divertito. Sorriso che 
sfocia in una risata quando apprende che ci sono stati degli scioperi in 
alcuni McDonald's italiani. «Dovrebbero andare negli Stati uniti e aiutare i 
lavoratori americani a organizzare scioperi. Sarebbe una grande cosa». 
Intervistarlo è quindi come aprire una finestra su un mondo di cui si hanno 
solo immaggini frammentarie, abbacinanti o sfocate. Alla fine il panorama è 
funestato da nuvole nere, ma almeno si ha una visione chiara, con le sue luci 
e le sue moltissime zone d'ombra.
 
 Il suo libro più che un'analisi critica sull'industria del fast-food, è un 
fosco affresco sulla storia degli Stati uniti in questi ultimi venti anni. 
Quel che ne esce fuori è un panorama costellato da fast-food, highways e 
povertà. Inoltre, nel paese del libero mercato impazzano grandi oligopoli, 
mentre le grandi corporation dipendono dai fondi erogati in loro favore dallo 
stato federale e dalla deregolamentazione del mercato del lavoro. 
 
 Ma ciò che lei sottolinea è il ruolo di traino del complesso militare 
industriale..... 
 L'intervento dello stato nell'economia risale alla grande depressione e alle 
politiche di New Deal intraprese allora dal presidente democratico Franklin 
Delano Roosevelt. Da allora il governo statunitense ha sempre aiutato le 
grandi corporation attraverso investimenti volti alla costruzione di grandi 
infrastrutture o con politiche finanziarie in loro favore, indipendentemente 
da chi sedeva alla Casa Bianca. Per quanto riguarda il cosiddetto complesso 
militare-industriale, il punto di svolta c'è stato dopo la fine della seconda 
guerra mondiale e con l'elezione di «Ike» Eisenhower, il quale ha favorito le 
industrie legata alla difesa nazionale. Allo stesso tempo, durante i suoi due 
mandati è stata portata a compimento la costruzione di un sistema capillare 
di superstrade. Ironicamente, definisco quegli anni come gli anni del 
«socialismo interstatale». 
 
 Ma l'aiuto del governo americano ha riguardato anche l'industria del 
fast-food. Possiamo dire che dal «socialismo interstatale» gli Usa sono 
passati al «socialismo del cheeseburger»? 
 Siamo ancora in una fase di transizione. Siamo cioè con un piede nel 
«socialismo interstatale» e l'altro nel «socialismo del cheesburger». 
 Nell'industria del fast-food i salari di gran parte dei lavoratori e delle 
lavoratrici sono al di sotto della soglia della povertà. E' un fenomeno che 
si è fermato o l'esercito dei «working poor» continua ad aumentare? 
 Con l'attuale amministrazione di George W. Bush continuerà ad aumentare. Una 
delle storie a cui tengo di più è quella che si riferisce ai lavoratori della 
macellazione. Va ricordato che negli anni Cinquanta e Sessanta, 
nell'industria della macellazione erano infatti pagati alti salari, la 
forza-lavoro aveva la pensione e l'assistenza sanitaria assicurata. Da venti, 
trenta anni a questa parte la situazione si è pressoché ribaltata: oggi i 
lavoratori di questo settore sono tra i peggio pagati, le condizioni di 
lavoro possiamo definirle bestiali e gran parte della forza-lavoro non ha 
nessun sistema di protezione sociale. Ho inoltre documentato che gli orari di 
lavoro vanno ben oltre quello che stabilisce la legge, che il pagamento degli 
straordinari è una merce rara, che i ritmi di lavoro sono così massacranti 
che esiste ormai una relazione diretta tra la produttività e gli infortuni 
sul lavoro. Spesso, nei macelli, che funzionano come una catena di montaggio 
a ciclo continuo - la macellazione si ferma solo quelle tre, quattro ore 
necessarie alla pulizia degli stabilimenti -, più si squartano animali più la 
forza-lavoro si ritrova con schiene rotte, dita tagliate, tagli profondi sul 
corpo. Inoltre, per disinfettare gli stabilimenti vengono usate sostanze 
chimiche che bruciano i polmoni dei «pulitori». 
 
 Nel libro racconto la vicenda di un dipendente, bianco, che comincia a 
lavorare in una impresa di macellazione. Lavora sodo, non si tira mai 
indietro perché ritiene che i manager sono sempre nel giusto. Fa il crumiro 
durante uno sciopero, ha un incidente sul lavoro, ma dopo le prime cure al 
pronto soccorso ritorna alla catena. E' indicato dalla corporation come un 
«eroe del lavoro». Soffre di terribili mal di schiena, ha un altro incidente, 
questa volta quando gli viene chiesto di pulire gli stabilimenti. Ha quasi i 
polmoni bruciati. A questo punto la corporation lo licenza senza troppi 
complimenti: alla fine scopre che all'età di quarantanni è un «rottame» senza 
nessuna speranza di trovare lavoro. L'industria della macellazione è quindi 
paradigmatica di ciò che è accaduto nel business americano.
 
 Nella «nazione del fast-food» vivono anche i «profumatori», cioè i 
ricercatori che si affannano per produrre essenze che diano agli hamburger 
quel sapore pieno sbandierato dalla pubblicità. Accanto a questo sforzo della 
ricerca scientifica per rendere appetitoso un hamburger, c'è una altrettanto 
sofisticata attenzione per indurre all'obbedienza la forza-lavoro. Possibile 
che non ci sia una qualche forma di resistenza a tutto ciò? 
 E' vero ciò che dice sulla ricerca scientifica e sulla ricerca 
dell'obbedienza. Negli Usa le grandi corporation hanno una strategia 
antisindacale che non lascia respiro. Ad esempio alla minima possibilità di 
sindacalizzazione, può chiudere il fast food se è di sua proprietà. Altre 
volte, quando il fast-food è in franchising può minacciare l'affittuario 
disponibile ad accettare il sindacato di rompere il contratto e sloggiarlo 
dai locali che rimangono sempre di proprietà della corporation. Ricordiamo, 
ma questo è un fatto oramai noto, che il logo più famoso del fast-food ha un 
manuale di centinaia di pagine in cui sono dettagliati tutti i comportamenti 
che un front-line deve avere con il cliente. Ogni deroga viene sanzionata 
nelle interminabili riunioni delle crew (gruppo di lavoro, ma anche banda, 
ndr) in cui il manuale è il vangelo sbandierato dai manager per decidere se 
sei in linea oppure no. Inoltre, l'organizzazione degli orari espone 
all'arbitrio: puoi lavorare quattro ore un giorno, nove il sucessivo, con i 
turni che cambiano continuamente e che sono comunicati giorno per giorno. 
Sono fattori che rendono un inferno la tua vita e difficile la 
sindacalizzazione. 
 
 La nazione del fast-food diventa tale con l'arrivo a Washington di Ronald 
Reagan. Ma dopo l'inverno reaganiano c'è stato o no il disgelo clintoniano?
 Durante la sua presidenza, sono sempre stato piuttosto critico nei confronti 
dell'operato di Bill Clinton. Devo però riconoscere che ha ottenuto alcuni 
risultati: è riuscito ad aumentare un poco il salario minimo, ha fatto 
approvare dal Congresso leggi tese a un maggiore controllo sanitario nella 
preparazione del cibo nei fast-food. Il terzo fattore su cui c'è stato uno 
sforzo dell'amministrazione clintoniana riguarda le condizioni di lavoro. 
Certo, poco rispetto a quanto sarebbe necessario, ma dopo Reagan e Bush padre 
un miglioramento c'è stato. 
 
 Lei dedica pagine molto belle alla storia di un allevatore di bestiame 
ecologicamente compatibile. Sembra di leggere l'epopea americana di spiriti 
liberi, orgogliosamente legati alla terra e ostili allo strapotere delle 
grandi compagnie. Un individualismo a tutto tondo, ma solidale con chi è 
nelle stessa condizione. Eppure quel personaggio, Hank, si uccide. Il suo 
suicidio vuol dire la morte dello spirito americano? 
 Lo spirito americano non è morto, ma è agonizzante. Questo non vuol dire che 
non ci siano più allevatori come Hank. Ma il loro numero diminuisce sempre di 
più e quelli che rimangono sono in forte difficoltà. Cresce il loro 
indebitamento con le banche, aumenta la competitività verso le grandi 
fattorie industrializzate che fanno ingrassare i loro animali in capannoni 
nutrendoli con mangimi prodotti industrialmente e che riciclano carcasse di 
polli, pecore, mucche. Le figure come Hank possono apparire come il passato 
che non potrà mai più tornare. Ma forse il futuro del fast-food sono proprio 
loro. La maggiore sensibilità ambientalista e sulla qualità alimentare ha 
fatto crescere negli ultimi anni catene di fast-food che utilizzano solo 
alimenti coltivati o allevati biologicamente. Inoltre, la crescita dei 
movimenti sociali contro gli sweetshops che utilizzano il lavoro nero hanno 
incoraggiato le azioni di boicottaggio di alcune associazioni di consumatori 
nei confronti di catene che usano lavoro nero o minorile. 
 
 Tutta l'industria del fast-food sembra ruotare attorno alla cittadina di 
Colorado Spring, luogo topico della frontiera e della nazione americana. 
Cowboy, mucche, intraprendenza individuale, etica del lavoro. Ora, al posto 
dei cowboy c'è una base militare; le mucche sono state sostituite da decine e 
decine di fast-food, mentre la retorica della comunità e del buon vicinato 
trova il suo simulacro nelle sette evangeliche. Un'America irriconoscible. Ma 
è irriconoscibile anche per gli americani?
 Tutto quello che lei dice è vero. L'ideologia feroce del libero mercato ha 
stabilito che il «risultato funzionale» delle corporation è prioritario su 
tutto e su tutti. Ma le ideologie nascono, si affermano e poi declinano. E' 
quello che sta accadendo negli Usa. La retorica del libero mercato ha infatto 
perso molto del suo glamour. Il problema è quanto tempo occorrerrà per 
cambiare la rotta. A Colorado Sping sono cresciuti movimenti che puntano a 
migliorare l'assetto urbanistico della città; c'è chi punta a ridimensionare 
il peso della base militare nell'economia della città. Le sette evangeliche 
che annunciano la fine del mondo e la salvezza per un tot di dollari hanno 
perso terreno. Rispetto a qualche anno fa la situazione è migliorata. Lo 
stesso mutamento di clima c'è stato in tutti gli Usa. Per questo, credo che 
Bush jr. non sarà rieletto, anche se la sua popolarità è cresciuta dopo 
l'attentato dell'11 settembre.
 
 Il clima patriottico è un potente collante di questa amministrazione, ma sono 
convinto che i problemi reali ritorneranno al centro della scena politica. 
Prendiamo ad esempio lo scandalo che ha coinvolto la compagnia Enron. La 
denuncia dell'operato di questa grande corporation che doveva fornire 
l'energia ha incontrato il consenso popolare. L'11 settembre è stato un atto 
che ha gettato gli Stati uniti in una profondo stato di inquietudine. Ma 
questo non significa che ha cancellato le critiche nei confronti 
dell'amministrazione Bush, considerata da molti il padrino politico della 
Enron. Anche se non ci sono grandi manifestazioni di protesta, lo smottamento 
dell'opinione pubblica non si è fermato, neanche con la guerra in 
Afghanistan. Siamo quindi nel pieno di una transizione, anche se non sappiamo 
quanto durerà. 
 
 Ha annunciato che sta scrivendo un libro sulle prigioni. Stiamo passando 
dalla «nazione fast-food» alla «nazione carceraria»? 
 Gli Stati uniti hanno una popolazione carceraria che ammonta a più di due 
milioni di persone. Negli ultimi due decenni, le diverse amministrazioni che 
si sono succedute alla Casa Bianca hanno destinato investimenti alla 
costruzione di nuove prigioni che hanno eguagliato e in alcuni periodi 
superato l'ammontare dei dollari destinati al Pentagono per la difesa 
nazionale. Ma anche in questo caso il peggio è passato. 
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