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Titolo: Anche per la destra l’Istat sbaglia i conti

Dall’euro in poi l’Istat sbaglia i conti 
Le rilevazioni che riguardano i consumi delle famiglie a reddito fisso
danno risultati lontani dalla realtà 
Le contraddizioni sui dati dell’inflazione denunciate da un gruppo di
economisti di Tor Vergata e dell’University of London 
di GIUSEPPE DE FILIPPI
C’È qualcosa che non torna nei conti dell’Istat sull’inflazione. A
dirlo, una volta tanto, non sono istituti dalla reputazione non
proprio specchiata o gruppi, attendibili, ma di parte, come le
associazioni dei consumatori o i sindacati. La critica, per ora solo
implicita, viene da un gruppo di economisti dell’università di Tor
Vergata e dell’University of London che fin dall’avvio della
transizione all’euro si sono occupati di seguire e spiegare
l’andamento dei prezzi. La scoperta più recente è clamorosa, ma
necessita di qualche spiegazione per chi non è abituato al linguaggio
dell’economia e della statistica. Quello che sui giornali si chiama
correntemente inflazione è solo uno degli indici che l’Istat rileva
abitualmente, per la precisione è l’indice che riguarda i consumi
delle famiglie di operai e impiegati, quindi delle famiglie a reddito
medio o medio-basso. Di indici dei prezzi ne esistono anche altri, che
coprono platee più ampie. Uno di questi è l’indice armonizzato dei
prezzi al consumo. 
L’Istat, come tutti gli altri istituti statistici nazionali dei paesi
dell’Unione Europea, lo misura secondo le regole stabilite da
Bruxelles. Quando l’euro era già moneta virtuale (ad esempio si usava
per le transazioni di Borsa) ma non circolava ancora fisicamente, come
è normale l’indice dei prezzi relativo alle famiglie di operai e
impiegati e gli altri indici rilevati dall’Istat non mostravano
differenze ripetute nel tempo. A volte uno di essi è stato maggiore,
altre volte inferiore. Il fatto clamoroso è che dopo l’avvio
dell’euro, come per incanto, l’indice che rileva l’inflazione usato
sui giornali e nel dibattito politico (oltre che per tanti contratti
privati come ad esempio gli affitti) è stato sistematicamente
inferiore, ad esempio, a quello armonizzato. In termini economici
significa che secondo le rilevazioni dell’Istat l’andamento dei prezzi
dopo la nascita dell’euro avrebbe, in proporzione, colpito in misura
minore le famiglie a basso reddito rispetto alle altre. L’effetto
cumulato nei due anni di vita fisica dell’euro, secondo i calcoli di
Giancarlo Marini, Alessandro Piergallini e Pasquale Scaramozzino,
autori dello studio per le Università citate, sarebbe, ad essere
prudenti, dello 0,5%. Risultato che stride con le recenti affermazioni
del presidente dell’Istat, Luigi Biggeri, secondo il quale la dinamica
dei prezzi post-euro, proprio per la maggiore frequenza degli aumenti
in settori come l’alimentare, avrebbe comunque colpito in modo più
grave le famiglie meno ricche. Biggeri e l’istituto da lui diretto
finiscono per dire il contrario. E per la prima volta una
contraddizione così forte viene rintracciata direttamente nelle carte
Istat e, sempre per la prima volta, la critica all’attendibilità
dell’inflazione viene fatta usando gli strumenti dell’Istat e non
rilevazioni fatte da istituti autonomi sulla cui indipendenza si può
legittimamente dubitare. 
Ma anche il lavoro degli economisti di Tor Vergata e Londra era
cominciato con le indagini sul campo. Il primo passo è stato semplice.
A forza di sentire parlare di prezzi in aumento per colpa dell’euro, e
anche di verificarlo personalmente, l’equipe di economisti si è messa
al lavoro su un’idea tanto semplice quanto efficace. Mettere a
confronto le guide dei ristoranti, all’inizio la sola Michelin,
precedenti e successive all’introduzione fisica dell’euro e verificare
che ne era stato dei prezzi. Risultato sconvolgente: aumenti a due
cifre e il campione era anche benevolo con i ristoratori, perché nelle
guide normalmente finiscono i locali di fascia medio-alta , mentre
l’osservazione spicciola aveva sempre dato l’impressione che a calcare
di più la mano fossero stati invece quelli che partivano da menù più
popolari. Poi è stata la volta degli alberghi. Stesso metodo e ancora
una volta risultati fastidiosi (per i clienti). Poi nuovamente i
ristoranti, allargando però l’indagine a più guide, non solo alla
rossa Michelin. Quindi i vini. Anche per le etichette di bianco, rosso
e rosato la squadra di Tor Vergata, guidata dal professor Giancarlo
Marini (ordinario di economia politica a Roma2 con alle spalle una
lunga attività di didattica e di ricerca alla London School of
Economics), ha trovato prove evidenti e inconfutabili dei rialzi dei
prezzi. Ma confronti simili sono stati fatti anche per altri settori,
non da studiosi, ma da associazioni e sindacati. Vanno presi perciò
con maggiore cautela, ma non si può non segnalare che, ad esempio, per
i rincari degli alimentari freschi le lamentele dei consumatori hanno
raggiunto un’intensità tale da non lasciare dubbi e lo stesso può
dirsi del mercato degli affitti. Sulle locazioni però va tenuto in
considerazione anche un altro effetto dell’euro, in parte positivo.
Grazie alla nuova moneta i tassi di interesse dei mutui sono scesi a
livelli mai sperimentati negli ultimi decenni e questo fenomeno ha
accompagnato (assieme alle difficoltà della Borsa) la forte domanda di
abitazioni causando un fortissimo rialzo dei prezzi. Il risultato è
stato che chi poteva avere credito e aveva comunque una, anche
piccola, disponibilità iniziale, ha potuto acquistare casa, a tassi
convenienti ma a prezzi comunque aumentati. Per costoro, quindi,
l’effetto dell’euro può essere, in media, neutro. 
Ma torniamo al lavoro degli economisti di Tor Vergata. Assieme
all’indagine diretta su guide o pubblicazioni varie che
rappresentavano la memoria storica dei prezzi si sono concentrati
sulle prime possibili spiegazioni di ciò che è avvenuto con l’euro.
Fin dal primo studio che hanno pubblicato, quello sui ristoranti,
hanno individuato nell’introduzione dell’euro la molla che ha fatto
scattare una forma di coordinamento implicito tra gli esercenti di
attività nelle quali la minaccia della concorrenza reciproca non fosse
troppo forte. Per spiegarsi meglio è come se l’euro abbia dato il
fischio d’inizio di una partita che tutti erano pronti a giocare ma
che nessuno aveva il coraggio di cominciare per primo. Per i
ristoranti, restando ancora al primo caso esaminato, esisteva quindi
un prezzo di equilibrio maggiore di quelli praticati prima dell’euro.
Nessuno però era in grado di rompere il fronte per primo, perché si
sarebbe trovato solo e «scoperto» rispetto ai concorrenti. Con l’euro
è arrivato il segnale di partenza e l’adeguamento è cominciato, la
disattenzione iniziale dei clienti non ha fatto scattare le difese
concorrenziali e i listini sono stati riscritti ai nuovi prezzi. 
Un modello simile, secondo Marini e i suoi colleghi, si è applicato a
tanti altri settori nei quali la concorrenza è comunque ridotta, nei
quali c’era lo spazio per rialzi, nei quali la domanda è
sufficientemente rigida (ci vuole cioè un molto forte rialzo dei
prezzi per scoraggiare i clienti). 
Il Tempo (mica l'Unità)
sabato 14 febbraio 2004
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