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Titolo: Luigi Longhi - Un santo, probabilmente

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02 Febbraio 2007
Buongiorno
A memoria d'Uomo
Massimo Gramellini
 
 C'era un imprenditore, un grande imprenditore. Produceva così tanto
lavoro che riusciva a darne anche ai balordi e ai derelitti. Nessuno
meglio di lui sapeva diversificare gli investimenti. Aveva trovato un
sistema per riempire le giornate agli ex drogati e un altro per pagare le
bollette della luce ai pensionati che non arrivavano alla fine del mese.
Sull'onda del successo si era allargato al ramo-convegni, allestendo gli
incontri dei genitori a cui un incidente o una malattia avevano appena
sottratto il figlio. Altri imprenditori, al suo posto, avrebbero rimediato
soltanto ingratitudine. Ma lui era diverso: possedeva il senso del ritmo.
Sapeva muoversi fra i crucci degli uomini nel modo e al momento giusto.
Con leggerezza.
C'era questo imprenditore, a Vercelli. Ma adesso c'è qualcosa di ancora
più incredibile. Una comunità sterminata di dipendenti che fanno la coda
da giorni davanti alla sua bara per dirgli grazie e rimpiangere che lui li
abbia lasciati soli. Il loro simbolo è un vecchio ubriacone che ha
trascorso la vita a maltrattare il mondo e a esserne maltrattato: è lì che
piange a dirotto come un fanciullo, senza schiodarsi di un millimetro
dalla salma. Ai funerali saranno talmente tanti che bisognerà montare i
maxischermi in piazza.
C'era davvero un grande imprenditore, a Vercelli. E il bello è che non
aveva, e non dava, neanche un euro. Si chiamava Luigi Longhi, ma per tutti
era il Prete Buono. Un povero parroco di periferia. Non sapeva che salvare
i perduti è impossibile. Perciò li ha salvati, fino all'ultimo.
 
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La Stampa - cronaca di Vercelli
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02 Febbraio 2007
VERCELLI. IL PRETE DEI POVERI
Oggi attesi
5 mila fedeli
per don Luigi
I funerali del sacerdote, maxi schermi
per chi non riuscirà a entrare in S. Pietro
 
ENRICO DE MARIA
VERCELLI
Alle 10 di oggi, nella «sua» Aravecchia, don Luigi Longhi riceverà il
commosso saluto di un'intera città che, da martedì, lo piange e lo va a
trovare per fargli una carezza, recitare una preghiera. Oggi, in San
Pietro e, soprattutto, davanti, attorno, sono attese migliaia di persone,
addirittura si parla di 5000, per quelle che si annunciano come le esequie
più sentite e partecipate nella storia della città. Comune, Protezione
civile, alpini sono pronti a ricevere la folla enorme che si riverserà
verso la «chiesa bianca» che proprio don Luigi fece erigere diciassette
anni fa; chiesa che ha accolto, per oltre 30 anni, migliaia di poveri,
bisognosi, ex detenuti, extracomunitari, giovani e anziani. A tutti don
Luigi ha dato conforto, materiale e spirituale, secondo le necessità,
senza dire mai no, privandosi spesso del pane (e del companatico) per
offrirlo a chi aveva bisogno. La mattina stessa del 28 dicembre scorso,
prima di andare in ospedale, ha voluto celebrare un funerale. Perché c'era
bisogno di lui. E oggi, Vercelli contraccambia con un affetto smisurato.
Anche ieri siamo andati in San Pietro Apostolo e abbiamo visto giovani,
anziani, religiosi, laici, suore, preti, ragazzi, dirigenti d'industria,
sportivi. Tutti diretti verso la salma. Un fiume, ininterrotto. Oggi, alle
esequie, che saranno presiedute dall'arcivescovo Enrico Masseroni, sono
attesi altri vescovi da tutt'Italia e gli 80 sacerdoti dell'arcidiocesi
vercellese. In chiesa verranno tolti tutti i banchi per accogliere il
maggior numero possibile di persone. Ma la stragrande maggioranza resterà
fuori e potrà seguire la cerimonia funebre attraverso maxischermi e
altoparlanti, che verranno sistemati accanto alla grande campana bronzea,
la campana della vita, che batte sempre due rintocchi al dì, per ricordare
i Raggi di sole. Soltanto un giorno ne ha battuti tre: martedì, alle
15,40, quando la salma di don Luigi è arrivata in San Pietro. 
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La Stampa - cronaca di Vercelli
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02 Febbraio 2007
TESTIMONIANZE. GLI AMICI DI DON LONGHI
Aldone
"Non sarò mai Papa
Io porto gli zoccoli"
L'infanzia poverissima
alla base della sua
straordinaria generosità
per chi aveva bisogno
«Adesso voleva
rilanciare
la sede di Curino»
Il ricordo degli ex sindaci: Baiardi e Bagnasco
 
 ENRICO DE MARIA
ROBERTA MARTINI
VERCELLI
Ennio Baiardi, l'amico di una vita, ha mille ricordi di don Luigi. Ma in
particolar modo, gli piace rammentare quando il sacerdote gli parlava
della sua infanzia poverissima, con tanti fratelli e il padre che non
riusciva sempre a sfamare tutti. «Un giorno - racconta l'ex sindaco - don
Luigi e i suoi fratelli andarono dal genitore e gli dissero: "Papà,
abbiamo fame". E il padre: "Ho un'idea per risolvere il problema, tutti
qui, andiano a dormire"». Secondo Baiardi, l'infanzia «povera» di don
Luigi è stata poi alla base della sua grande generosità verso tutti. Con
un groppo in gola, Baiardi ricorda anche l'ultimo incontro in ospedale:
«Dovevamo andare alla festa di Sant'Orso, io temevo di non vederlo più
vivo, ma lui mi sollecitò: devi andare. L'abbiamo saputo là e subito,
grazie a don Alberto, abbiamo organizzato una messa per lui ad Aosta».
Carla Crosio aveva regalato a don Luigi la sua arte ed oggi gli regala le
sue lacrime: «Era la luce ferma che ho avuto, era il mio spirito guida.
Don Luigi mi ha insegnato la spiritualità del mio lavoro; mi ha fatto
lavorare senza paura, valorizzando chi ero». Tra i tanti ricordi, due sono
da dividere: «Una volta gli ho detto: "Don, ma quando ti fanno Papa?" E
lui mi ha guardato e risposto: "Non è possibile che mi facciano Papa".
"Perchè?", gli ho chiesto. "Perché in Vaticano non si cammina con gli
zoccoli", mi ha detto. Un'altra volta, ad un giornalista che gli chiedeva
perchè portasse la barba e i capelli lunghi, ha risposto "Perché per i
miei ragazzi devo essere padre, e avere la barba. E madre, ed avere i
capelli lunghi"».
«Ho conosciuto don Luigi Longhi quando era appena arrivato dal Brasile -
racconta un altro ex sindaco, Gabriele Bagnasco -. Era il `71 e lui si era
appena installato all'Aravecchia, in due stanze di quello che veniva
chiamato il "casermone". Io ero un ragazzo che faceva il Liceo. Avevamo
fatto una festa studentesca, raccolto un po' di soldi, e avevamo scelto di
donarli a lui. Gli avevamo comprato una sedia a rotelle, che forse serviva
alle persone che gli gravitavano attorno». Passano gli anni. «Quando sono
diventato sindaco - continua Bagnasco - abbiamo collaborato molto. Aveva
avviato le cooperative, legate alla comunità. E noi avevamo fatto la
scelta di dare incarichi diretti alle cooperative sociali. Questo aveva
contribruito a permettergli di dare qualche risposta di occupazione ai
suoi ragazzi». L'ex primo cittadino ha un unico rammarico: «Ci siamo
incontrati l'anno scorso, a fine novembre. E mi spiace non averlo visto
più».
Gianluca Aldone, noto assicuratore vercellese, è da anni amministratore
della Cooperativa che don Luigi aveva voluto soprattutto per dare lavoro
ai giovani della sua «comunità». Naturalmente, i rapporti con don Luigi
erano quotidiani e strettissimi. Dice Aldone: «E' stato deciso di
seppellirlo a Curino o, se preferite, a Rongio di Masserano perché,
ultimamente, non faceva che parlare di quel centro. Voleva rilanciarlo e
aveva deciso, se fosse riuscito a tornare dall'ospedale, di stabilirsi
lì». I pullman disponibli per portare la gente senza auto a Curino per la
sepoltura sono saliti a sei. 
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La Stampa - cronaca di Vercelli
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03 Febbraio 2007
VERCELLI. CANTI E PREGHIERA PER OLTRE CINQUEMILA PERSONE 
"Senza te siamo orfani e più soli"
 
ROBERTA MARTINI
VERCELLI
Sulla bara spoglia soltanto una fotografia: don Luigi che cammina, diretto
verso una nuova meta. Pare quasi di sentire la sua canzone: «Grazie alla
vita, che mi ha dato tanto». Il sole batte sui vetri della chiesa, dove
alle 6 del mattino c'era già chi cercava un posto. Adesso si fatica ad
entrare, ma le voci, le chitarre e i canti arrivano anche fuori: davanti a
San Pietro Apostolo, il maxischermo riflette le immagini per migliaia di
persone. C'è chi dice cinquemila, chi oltre.
«Alzo gli occhi verso i monti, da dove mi verrà l'aiuto», intona il coro
nella chiesa. Tanti «fratelli» - così li avrebbe chiamati don Luigi - si
stringono gli uni agli altri: un po' più orfani, un po' più soli. Lo
coglie padre Enrico Masseroni, che celebra la messa attorniato dai
sacerdoti della Diocesi: «E' orfana la Comunità dell'Aravecchia, che don
Luigi ha servito con zelo pastorale per 35 anni. E' orfana la lunga fila
di genitori dei Raggi di sole, è orfana la città, che in don Luigi vedeva
un amico accogliente e consolatore, è ferito il presbitero eusebiano». Al
vuoto c'è però una risposta, e l'arcivescovo la racconta attraverso le
Beatitudini, «che rendono don Luigi vivo e parlante». «Io conservo il
profilo di don Luigi tratteggiato attraverso quattro Beatitudini - dice -.
Beati i poveri di spirito: il povero è il discepolo abbandonato in Dio.
Raramente ho incontrato un prete così profondo nel parlare di Dio:
talvolta avevo l'impressione di parlare con un mistico. Beati i miti. Don
Luigi era un uomo buono - sulla sua bocca non ho mai sentito un lamento -
che aveva scoperto l'importanza della consolazione». E ancora: «Beati i
misericordiosi. Era la sua anima più vera: accogliere tutti, senza
distinzione, senza preclusione. C'erano le sue braccia aperte, la sua
mensa, la sua casa: un'immagine nitida di paternità universale. E infine:
beati gli operatori di pace. Nella sua comunità la regola più efficace era
la sua presenza. Pacificante, riconciliante con la vita. Nelle sue ultime
ore mi ha detto: "Sento che questa camera è piena di amore"».
Per la Comunione sono pronte duemila ostie, e si teme che non bastino
quando vengono distribuite in chiesa e in tre punti all'esterno. La voce
di Gianni Mentigazzi guida tutte le altre: «Tu sei la prima stella del
mattino, la nostra grande nostalgia, il cielo chiaro dopo la paura». 
Padre Enrico Masseroni doveva visitare la parrocchia dell'Aravecchia
dall'8 all'11 febbraio. Ci sarà perché così ha voluto anche don Luigi, dal
letto d'ospedale. E quando viene letta la sua lettera, scoppia il primo di
una serie di applausi. Poi il microfono passa ai «fratelli» assiepati
nella chiesa: «Tu sei stato veramente padre. L'amore del tuo cuore ha
consolato quei figli che nessuno avrebbe mai voluto». «Oggi siamo stretti
attorno a te. Quasi per non lasciarti andare via. Senza di te tutto sarà
più difficile». «Abbiamo pensato che adesso sei con loro - dicono le madri
dei Raggi di sole, che piangono figli scomparsi -. Abbiamo in cielo il
nostro ambasciatore, il nostro avvocato». L'ultimo addio è di un ex
ragazzo della comunità. Ha superato tutto, anche la malattia. Adesso sta
per diventare padre: «Ti amo. Sempre». 
Padre Masseroni promette tutto «l'impegno del vescovo» perché l'opera di
don Luigi possa continuare mentre sul piazzale tre pullman si preparano a
partire per Rongio di Masserano dove don Luigi verrà sepolto. I suoi
ragazzi lo porteranno a spalle lungo la Via Crucis. E pare quasi di
sentire la sua canzone: «Grazie alla vita, che mi ha dato tanto». 
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