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Titolo: testo intervento di B16 sul purgatorio

2 gennaio 2011
Il fuoco interiore di Santa Caterina da Genova
Cari fratelli e sorelle,
oggi vorrei parlarvi di un'altra Santa che porta il nome di Caterina, dopo 
Caterina da Siena e Caterina da Bologna; parlo di Caterina da Genova, nota 
soprattutto per la sua visione sul purgatorio. Il testo che ne descrive la 
vita e il pensiero venne pubblicato nella città ligure nel 1551; esso è 
diviso in tre parti: la Vita propriamente detta, la Dimostratione et 
dechiaratione del purgatorio - più nota come Trattato - e il Dialogo tra l'anima 
e il corpo. L'estensore finale fu il confessore di Caterina, il sacerdote 
Cattaneo Marabotto.
Caterina nacque a Genova, nel 1447; ultima di cinque figli, rimase orfana 
del padre, Giacomo Fieschi, quando era in tenera età. La madre, Francesca di 
Negro, impartì una valida educazione cristiana, tanto che la maggiore delle 
due figlie divenne religiosa. A sedici anni, Caterina venne data in moglie a 
Giuliano Adorno, un uomo che, dopo varie esperienze commerciali e militari 
in Medio Oriente, era rientrato a Genova per sposarsi. La vita matrimoniale 
non fu facile, anche per il carattere del marito, dedito al gioco d'azzardo. 
Caterina stessa fu indotta inizialmente a condurre un tipo di vita mondana, 
nella quale, però, non riuscì a trovare serenità. Dopo dieci anni, nel suo 
cuore c'era un senso profondo di vuoto e di amarezza.
La conversione iniziò il 20 marzo 1473, grazie ad una singolare esperienza. 
Recatasi alla chiesa di san Benedetto e nel monastero di Nostra Signora 
delle Grazie, per confessarsi, e inginocchiatasi davanti al sacerdote, 
"ricevette - come ella stessa scrive - una ferita al cuore, d'un immenso 
amor de Dio", con una visione così chiara delle sue miserie e dei suoi 
difetti e, allo stesso tempo, della bontà di Dio, che quasi ne svenne. Fu 
toccata nel cuore da questa conoscenza di se stessa, della vita vuota che 
conduceva e della bontà di Dio. Da questa esperienza nacque la decisione che 
orientò tutta la sua vita, espressa nelle parole: "Non più mondo, non più 
peccati" (cfr Vita mirabile, 3rv). Caterina allora fuggì, lasciando in 
sospeso la Confessione. Ritornata a casa, entrò nella camera più nascosta e 
pianse a lungo. In quel momento fu istruita interiormente sulla preghiera ed 
ebbe coscienza dell'immenso amore di Dio verso di lei peccatrice, un'esperienza 
spirituale che non riusciva ad esprimere a parole (cfr Vita mirabile, 4r). E' 
in questa occasione che le apparve Gesù sofferente, carico della croce, come 
spesso è rappresentato nell'iconografia della Santa. Pochi giorni dopo, 
tornò dal sacerdote per compiere finalmente una buona Confessione. Iniziò 
qui quella "vita di purificazione" che, per lungo tempo, le fece provare un 
costante dolore per i peccati commessi e la spinse ad imporsi penitenze e 
sacrifici per mostrare a Dio il suo amore.
In questo cammino, Caterina si andava avvicinando sempre di più al Signore, 
fino ad entrare in quella che viene chiamata "vita unitiva", un rapporto, 
cioè, di unione profonda con Dio. Nella Vita è scritto che la sua anima era 
guidata e ammaestrata interiormente dal solo dolce amore di Dio, che le dava 
tutto ciò di cui aveva bisogno. Caterina si abbandonò in modo così totale 
nelle mani del Signore da vivere, per circa venticinque anni - come ella 
scrive - "senza mezzo di alcuna creatura, dal solo Dio instrutta et 
governata" (Vita, 117r-118r), nutrita soprattutto dalla preghiera costante e 
dalla Santa Comunione ricevuta ogni giorno, cosa non comune al suo tempo. 
Solo molti anni più tardi il Signore le diede un sacerdote che avesse cura 
della sua anima.
Caterina rimase sempre restia a confidare e manifestare la sua esperienza di 
comunione mistica con Dio, soprattutto per la profonda umiltà che provava di 
fronte alle grazie del Signore. Solo la prospettiva di dar gloria a Lui e di 
poter giovare al cammino spirituale di altri la spinse a narrare ciò che 
avveniva in lei, a partire dal momento della sua conversione, che è la sua 
esperienza originaria e fondamentale. Il luogo della sua ascesa alle vette 
mistiche fu l'ospedale di Pammatone, il più grande complesso ospedaliero 
genovese, del quale ella fu direttrice e animatrice. Quindi Caterina vive un'esistenza 
totalmente attiva, nonostante questa profondità della sua vita interiore. A 
Pammatone si venne formando attorno a lei un gruppo di seguaci, discepoli e 
collaboratori, affascinati dalla sua vita di fede e dalla sua carità. Lo 
stesso marito, Giuliano Adorno, ne fu conquistato tanto da lasciare la sua 
vita dissipata, diventare terziario francescano e trasferirsi nell'ospedale 
per dare il suo aiuto alla moglie. L'impegno di Caterina nella cura dei 
malati si svolse fino al termine del suo cammino terreno, il 15 settembre 
1510. Dalla conversione alla morte non vi furono eventi straordinari, ma due 
elementi caratterizzano l'intera sua esistenza: da una parte l'esperienza 
mistica, cioè, la profonda unione con Dio, sentita come un'unione sponsale, 
e, dall'altra, l'assistenza ai malati, l'organizzazione dell'ospedale, il 
servizio al prossimo, specialmente i più bisognosi e abbandonati. Questi due 
poli - Dio e il prossimo - riempirono totalmente la sua vita, trascorsa 
praticamente all'interno delle mura dell'ospedale.
Cari amici, non dobbiamo mai dimenticare che quanto più amiamo Dio e siamo 
costanti nella preghiera, tanto più riusciremo ad amare veramente chi ci sta 
intorno, chi ci sta vicino, perché saremo capaci di vedere in ogni persona 
il volto del Signore, che ama senza limiti e distinzioni. La mistica non 
crea distanza dall'altro, non crea una vita astratta, ma piuttosto avvicina 
all'altro, perché si inizia a vedere e ad agire con gli occhi, con il cuore 
di Dio.
Il pensiero di Caterina sul purgatorio, per il quale è particolarmente 
conosciuta, è condensato nelle ultime due parti del libro citato all'inizio: 
il Trattato sul purgatorio e il Dialogo tra l'anima e il corpo. E' 
importante notare che Caterina, nella sua esperienza mistica, non ha mai 
rivelazioni specifiche sul purgatorio o sulle anime che vi si stanno 
purificando. Tuttavia, negli scritti ispirati dalla nostra Santa è un 
elemento centrale e il modo di descriverlo ha caratteristiche originali 
rispetto alla sua epoca. Il primo tratto originale riguarda il "luogo" della 
purificazione delle anime. Nel suo tempo lo si raffigurava principalmente 
con il ricorso ad immagini legate allo spazio: si pensava a un certo spazio, 
dove si troverebbe il purgatorio. In Caterina, invece, il purgatorio non è 
presentato come un elemento del paesaggio delle viscere della terra: è un 
fuoco non esteriore, ma interiore. Questo è il purgatorio, un fuoco 
interiore. La Santa parla del cammino di purificazione dell'anima verso la 
comunione piena con Dio, partendo dalla propria esperienza di profondo 
dolore per i peccati commessi, in confronto all'infinito amore di Dio (cfr 
Vita mirabile, 171v). Abbiamo sentito del momento della conversione, dove 
Caterina sente improvvisamente la bontà di Dio, la distanza infinita della 
propria vita da questa bontà e un fuoco bruciante all'interno di se stessa. 
E questo è il fuoco che purifica, è il fuoco interiore del purgatorio. Anche 
qui c'è un tratto originale rispetto al pensiero del tempo. Non si parte, 
infatti, dall'aldilà per raccontare i tormenti del purgatorio - come era in 
uso a quel tempo e forse ancora oggi - e poi indicare la via per la 
purificazione o la conversione, ma la nostra Santa parte dall'esperienza 
propria interiore della sua vita in cammino verso l'eternità. L'anima - dice 
Caterina - si presenta a Dio ancora legata ai desideri e alla pena che 
derivano dal peccato, e questo le rende impossibile godere della visione 
beatifica di Dio. Caterina afferma che Dio è così puro e santo che l'anima 
con le macchie del peccato non può trovarsi in presenza della divina maestà 
(cfr Vita mirabile, 177r). E anche noi sentiamo quanto siamo distanti, 
quanto siamo pieni di tante cose, così da non poter vedere Dio. L'anima è 
consapevole dell'immenso amore e della perfetta giustizia di Dio e, di 
conseguenza, soffre per non aver risposto in modo corretto e perfetto a tale 
amore, e proprio l'amore stesso a Dio diventa fiamma, l'amore stesso la 
purifica dalle sue scorie di peccato.
In Caterina si scorge la presenza di fonti teologiche e mistiche a cui era 
normale attingere nella sua epoca. In particolare si trova un'immagine 
tipica di Dionigi l'Areopagita, quella, cioè, del filo d'oro che collega il 
cuore umano con Dio stesso. Quando Dio ha purificato l'uomo, egli lo lega 
con un sottilissimo filo d'oro, che è il suo amore, e lo attira a sé con un 
affetto così forte, che l'uomo rimane come "superato e vinto e tutto fuor di 
sé". Così il cuore dell'uomo viene invaso dall'amore di Dio, che diventa l'unica 
guida, l'unico motore della sua esistenza (cfr Vita mirabile, 246rv). Questa 
situazione di elevazione verso Dio e di abbandono alla sua volontà, espressa 
nell'immagine del filo, viene utilizzata da Caterina per esprimere l'azione 
della luce divina sulle anime del purgatorio, luce che le purifica e le 
solleva verso gli splendori dei raggi fulgenti di Dio (cfr Vita mirabile, 
179r).
Cari amici, i Santi, nella loro esperienza di unione con Dio, raggiungono un 
"sapere" così profondo dei misteri divini, nel quale amore e conoscenza si 
compenetrano, da essere di aiuto agli stessi teologi nel loro impegno di 
studio, di intelligentia fidei, diintelligentia dei misteri della fede, di 
approfondimento reale dei misteri, per esempio di che cosa è il purgatorio.
Con la sua vita, santa Caterina ci insegna che quanto più amiamo Dio ed 
entriamo in intimità con Lui nella preghiera, tanto più Egli si fa conoscere 
e accende il nostro cuore con il suo amore. Scrivendo sul purgatorio, la 
Santa ci ricorda una verità fondamentale della fede che diventa per noi 
invito a pregare per i defunti affinché possano giungere alla visione beata 
di Dio nella comunione dei santi (cfr Catechismo della Chiesa Cattolica, 
1032). Il servizio umile, fedele e generoso, che la Santa prestò per tutta 
la sua vita nell'ospedale di Pammatone, poi, è un luminoso esempio di carità 
per tutti e un incoraggiamento specialmente per le donne che danno un 
contributo fondamentale alla società e alla Chiesa con la loro preziosa 
opera, arricchita dalla loro sensibilità e dall'attenzione verso i più 
poveri e i più bisognosi. Grazie. 

 trasferirsi nell'ospedale per dare il suo aiuto alla moglie.
Così è tutta un'altra cosa. Una splendida vita attiva e di servizio al 
prossimo
nata da un'ardente esperienza mistica suscitata dalla "consapevolezza
del peccato" (non si dica 'senzo di colpa', che è una patologia psichica).
Caterina illumina l'essenza del Purgatorio in vita, il cui fondamento
scritturale è riscontrabile in una lettera di Pietro dove gli uomini
sono paragonati a oro o argento sporco e per ciò bisognosi di un
crogiolo.
Mi resta l'oscurità riguardo al dopomorte: non riesco a immaginare
in quale ospedale di Pamatone d'Aldilà le anime dei miei cari defunti stiano
lavorando come infermieri o come badanti animati (anzi bruciati) dai 2
comandamenti al prezzo di uno: "Ama Dio con tutta l'anima... e il
prossimo come te stesso".
a.c.