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Titolo: la conversione di Agostino Gemelli

Da "Cultura" del corriere di oggi.
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C ento anni fa, nella seduta del 30 gennaio 1903, il neodottore Edoardo
Gemelli presentava alla Società Medico-Chirurgica di Pavia le ricerche
compiute per la sua tesi di laurea in medicina, discussa sei mesi prima.
Si trattava delle avanzate «ricerche sull'anatomia e sull'embriologia
dell'ipofisi» che il giovane laureando aveva svolto nel laboratorio della
Regia Università di Pavia, diretto dal professor Camillo Golgi, il
medico-scienziato che tre anni dopo, nel 1906, sarebbe stato insignito del
Nobel «in riconoscimento del lavoro sulla struttura del sistema nervoso».
Erano, per il ventiquattrenne Gemelli, mesi di studio «matto e
disperatissimo». Erano anche mesi di vicende personali intricate. Dopo una
relazione sentimentale intrapresa e troncata e dopo l'espulsione per
indisciplina dal pavese Collegio Ghislieri, si erano succeduti il giorno
gratificante della laurea, il rimbalzo un po' frustrante del dopo-laurea
(quando il primo degli studenti può ritrovarsi nei panni stretti
dell'ultimo dei medici), il praticantato presso l'Ospedale Maggiore di
Milano, il bisogno inappagato di emergere, l'incontro con il servizio
militare, prestato nel milanese Ospedale di Sant'Ambrogio sito nell'area
della futura Università Cattolica del Sacro Cuore. 
Qui il colonnello medico direttore, saputo di avere alle proprie
dipendenze,come infermiere, un medico laureato con Golgi, lo aveva
piazzato nel laboratorio batteriologico. Molte diagnosi batterioscopiche
di malaria e tubercolosi, malattie molto frequenti nei militari di leva,
furono dovute alla perizia microbiologica del dottor Edoardo Gemelli. 
Erano tempi di grande fervore in campo cattolico. «Squillava - dirà
Gemelli - la fanfara della democrazia cristiana». Questa, dodici anni dopo
l'enciclica Rerum novarum di papa Leone XIII, era il manifesto
programmatico sia di Giuseppe Toniolo che di don Romolo Murri. In data 23
aprile 1903, il giornale L'Osservatore Cattolico pubblicava questa
notizia: «Il dott. Anselmo Polli, che fu per diciotto anni medico valente
ed amatissimo a Bollate, legava in morte alla facoltà di medicina di Pavia
il suo microscopio Harnack pel giovane che avesse dato maggiori prove di
preparazione e competenza negli studi istologici. Ora tale legato venne
conferito all'egregio amico nostro Edoardo Gemelli». 
Quell'«amico nostro» era appartenuto a un gruppo di giovani inesperti e
ricchi di entusiasmo: «Passavamo accanto alle sofferenze e alle
ingiustizie sociali e ne sentivamo tanto dolore che un impulso legittimo
sorgeva nel nostro cuore. Adoperarci per combatterle. Così andammo al
socialismo...». Il nuovo «amico» era un giovane, già socialista e
anticlericale, che nel chiuso del laboratorio di Golgi, vera fucina di
ricerche d'avanguardia e avamposto del progresso scientifico, aveva fatto
tesoro delle parole del maestro: «Libera la mente da pregiudizi politici,
alla trasformazione sociale noi crediamo debbasi arrivare non per forza di
commovimenti e di rivoluzione, ma per ineluttabile legge di evoluzione». 
G emelli si è evoluto. Ora egli sa che il vero modo di essere
rivoluzionario è quello di coltivare la ricerca, di diventare uno
scienziato. Le verità della scienza sono sempre rivoluzionarie. Coltivarle
senza pregiudiziali fedi politiche è la premessa ottimistica di un
progresso senza fine. Il progresso procede con i passi della scienza, non
con i balzi della lotta di classe. 
Il passaggio dal socialismo allo scientismo precede un'altra transizione,
quella religiosa: in religione scientia, in scientia religio. Con la
vocazione scientifica è compatibile un'altra chiamata. Nella religione si
può fondare non solo la scienza, ma tutta quanta la propria esistenza,
radicandola in un terreno nutrito di certezze, di verità, della Verità. La
radicalizzazione più spinta è la conversione seguita, dalla scelta
francescana. Il 16 novembre dello stesso anno 1903, mandato in licenza
straordinaria in attesa di congedo, l'aiutante di sanità militare dottor
Edoardo Gemelli entra nel convento francescano di Rezzato dove sarà frate
Agostino. Venti anni dopo sarà il fondatore dell'Università Cattolica. 
 
 
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 francescana.
Un ruolo fondamentale nella conversione di Agostino Gemelli lo ebbe il suo
amico Vico Necchi. Necchi, i cui genitori non erano credenti (il padre, in
particolare, era iscritto alla massoneria, che dominava la societа liberale
del tempo), crebbe, come molti altri bambini di quell'epoca, la fine dell'
800, nel clima politico e culturale dell'Italia liberale, ferocemente
anticattolico. Nonostante ciт, grazie all'interessamento delle zie e di
alcuni sacerdoti, riuscм a ricevere una educazione cattolica e a volgersi
risolutamente verso una convinta pratica religiosa. Sin da bambino dovette
combattere quotidianamente contro l'ambiente domestico e scolastico che si
trovт a frequentare. Conoscendo le idee anticattoliche dei genitori, per
potere ricevere la comunione rispettando il digiuno eucaristico faceva
sparire con qualche sotterfugio il caffelatte della prima colazione e si
metteva in tasca il pane che, andando a scuola, donava a qualche povero per
la strada.
Finite le lezioni, dopo mezzogiorno, ancora digiuno, correva a sfamarsi col
Corpo del Signore alla chiesa di san Bernardino alle ossa (meravigliosa
chiesa-ossario, le cui pareti interne sono ricoperte di teschi, tibie, ossa
varie, disposte in maniera originale, fantasiosa e artistica).
Alcuni siti relativi a san Bernardino (astenersi cardiopatici e deboli di
stomaco):
http://www.emmedici.com/milano/ottobre.htm
http://www.milanodascoprire.it/sbernardino.htm
http://www.procura.milano.giustizia.it/P06.html
http://www.corriere.it/vivimilano/arte_e_cultura/articoli/2003/01_Gennaio/23
/ossario.shtml
Alla domenica la madre, per impedirgli di andare in chiesa, lo lasciava con
la sola camicia da notte, che egli, per potere uscire egualmente, nascondeva
sotto la giacca, della quale alzava il bavero, o sotto una sciarpa..
Gemelli, che conobbe Vico Necchi al liceo Parini, cosм ricorda il clima
generale di quell'epoca:
"La nostra generazione fu una generazione sfortunata, specie al liceo e all'
universitа. Al nostro liceo insegnava un illustre uomo che un giorno aveva
abbandonato la vita del chiostro: ebbi la ventura di riconciliarlo con Dio
prima che morisse, dopo che era giа divenuto un celebre professore
universitario. Al liceo nulla ci fu risparmiato per proiettare una luce
sinistra sulla Chiesa e per demolire in noi il sentimento religioso.
Qualcuno vi era tra i professori, lo sapemmo poi, profondamente religioso;
ma costui era cosм timido da non osare manifestare il proprio pensiero. Io
posseggo ancora gli appunti delle lezioni, e solo ora comprendo, da un lato,
l'opera di distruzione che in me, inconsapevole, si stava compiendo, dall'
altro, la reazione dolorosa provocata in un animo come quello di Ludovico
Necchi. Ricordo anche il malcostume che alcuni sventurati nostri compagni,
qualcuno ora uscito di vita, e qualcuno fortunatamente spirato in Grazia di
Dio, seminavano tra noi, presentandolo con colori invitanti."
Alla fine della terza liceo l'ex-frate, il professor Giacinto Romano, aveva
deciso di interrogare Vico, invitandolo a riassumere tutto il corso di
storia. Il giovane aveva presentato in una esposizione efficace il panorama
della storia moderna. Giunto al periodo napoleonico e a quello del
Risorgimento, commentт, in un modo che non lasciava dubbio sul significato
delle parole, gli avvenimenti che avevano portato alle spogliazioni
effettuate dal governo italiano nei confronti della Chiesa. La scolaresca
sottolineava con manifestazioni di disapprovazione tutti i punti nei quali
Necchi mostrava i suoi sentimenti di devozione verso la cattedra di Pietro,
e le proteste e le interruzioni dei compagni erano fondate sulla certezza
che il professore avrebbe poi inflitto una dura lezione all'incauto
difensore dei Pontefici. Infatti, quando ebbe finito, il professore, pur
lodando l'esposizione generale, fece le piщ ampie riserve sul contenuto di
quanto espresso da Necchi; anzi, per metterlo in maggiore imbarazzo, gli
domandт:
-Lei, dunque, и temporalista?
-Sм - rispose tranquillamente lo studente
-Fino al "restituzionismo"? - incalzт il professore
-Precisamente
Un urlo di rabbia della scolaresca accompagnт la franca dichiarazione. Il
professore ottenne a stento il silenzio, e disse queste inaspettate parole:
"Amate e rispettate il Necchi per il suo carattere e il suo coraggio!"
Ricorda Luigi Moneta Caglio, suo compagno di liceo: "Vico si proclamava
"clericale" anche davanti ai compagni, e questo esempio trascinт pure me a
farlo, quando parecchi di noi, che non eravamo praticanti, non avevano quell
'attaccamento alla Chiesa e al papa, che egli aveva giа da allora."
In effetti и difficile capire, oggi, quale fosse il clima di quell'epoca,
caratterizzato politicamente dai governi liberali, e quindi ferocemente
anticattolici, culturalmente da una temperie positivistica e materialistica,
avversa alla religione in generale, e al cattolicesimo in particolare. Tale
clima perdurт per ben sessanta anni, e venne meno solo quando Mussolini, nel
1929, decise provvidenzialmente di stipulare i Patti Lateranensi, e di
costituire lo Stato autonomo della Cittа del Vaticano (non ha caso il beato
cardinal Schuster rilevava acutamente che "Benito significa Benedetto"...).
Gemelli e Necchi si ritrovarono poi all'Universitа: entrambi si iscrissero a
Pavia, alla facoltа di medicina. Nell'ateneo pavese il clima era,
naturalmente, sempre lo stesso: il solo Contardo Ferrini (che anni dopo
verrа beatificato), insigne studioso di diritto, apprezzato a livello
internazionale, non nascondeva la propria profonda fede cattolica. Proprio
per questo gli studenti, allevati in un clima positivistico e anticattolico,
lo disprezzavano, e spesso lo costringevano a interrompere le sue lezioni
con le gazzarre che inscenavano appositamente. A capo di queste chiassate si
mise diverse volte il giovane Gemelli, socialista e anticlericale.
Ricorderа egli molti anni dopo: "A scuola di anatomia comparata un celebre
maestro ci mostrava in un vasetto il primo vivente "spontaneamente"
formatosi da un grumo di sostanza organica non organizzata; oppure ci
mostrava una innocente e microscopica muffa rossa che gli serviva (contento
lui!) a spiegare certi miracoli eucaristici. E quasi non bastasse la
dottrina, soccorreva anche la pratica: alla prima lezione di chirurgia il
Bottini ci presentava uno sventurato sacerdote che portava nel corpo la
conseguenza del peccato commesso. Ond'и che da Bottini si sghignazzava la
tonaca sacerdotale, mentre a scuola di anatomia si imparava che la religione
и frutto dell'ignoranza. La gioventщ, adagio adagio, si allontanava dalla
Chiesa, o trovava insipiente il restarvi."
Gemelli divenne il capo del movimento socialista studentesco, e lanciava i
suoi appuntiti strali contro i pochi studenti cattolici del circolo
universitario "Severino Boezio", dei quali divenne presto presidente Vico
Necchi, che lanciт il motto sociale: "Proletari di tutto il mondo, unitevi
in Cristo sotto il vessillo della Chiesa!".
Mentre il positivismo e il materialismo imperavano, Necchi dimostrava
fattualmente la perfetta armonia che puт instaurarsi tra la fede e la
scienza. Nonostante le opposte concezioni che li mettevano spesso di fronte
come avversari, Vico e Agostino conservavano la loro sincera
amicizia....anche se talvolta finivano col fare a pugni.....
Ma i due amici si intrattenevano spesso pure in discussioni filosofiche,
anche fuori dell'Universitа. Un giorno, solcando con una piccola barca le
acque del Ticino, accalorati come erano a disputare e contraddirsi, non si
avvedevano che un barcone carico di legname, trascinato dalla corrente,
stava per travolgerli, e nemmeno sentivano le grida degli operai che
cercavano di avvertirli. Scampato per un soffio il grave pericolo, i due
ricominciarono tranquillamente a discutere sull'esistenza di Dio...
In occasione del centenario dell'invenzione della pila elettrica da parte di
Volta, il circolo "Severino Boezio" indм una riunione volta a predisporre
delle manifestazioni commemorative. Vico, nel corso della riunione, parlт
appassionatamente, ma Gemelli, a un certo punto, lo interruppe, dicendo: "Il
Necchi vuole onorare in Volta il bigotto, mentre noi vogliamo onorare lo
scienziato. Tocca a noi quindi, e non a lui e ai suoi quattro gatti del
circolo cattolico pensare a queste cose..."
Vico cercт di protestare, ma finм solo col provocare un tafferuglio, durante
il quale la piccola brigatella del "Severino Boezio" fu buttata fuori dal
locale....
Conseguita la laurea, entrambi si trovarono a svolgere il servizio militare
sotto forma di anno di volontariato a Milano, presso l'ex-convento
cistercense (che quasi trenta anni dopo sarebbe diventato la sede dell'
Universitа Cattolica, fondata proprio da Gemelli e Necchi), posto vicino
alla basilica di sant'Ambrogio, e adibito a ospedale militare. Svolgevano il
servizio con loro alcuni seminaristi e alcuni frati francescani. Le prime
parole che Gemelli rivolse a uno di essi, padre Tornaghi, furono:
"Pretaccio, ti voglio tormentare fino a quando sarai congedato!"
Quando Necchi rientrava dai suoi servizi, poteva stare certo di trovare ogni
volta qualche scherzo pesante predisposto dal suo compagno; piuttosto che
niente gli arrivava comunque una poderosa sberla sulla testa che gli faceva
calare il berretto sul naso....
Una sera, giа coricato, in camerata, Gemelli vide frate Arcangelo
inginocchiarsi di fianco alla branda per recitare le orazioni della sera.
Sorrise perfidamente e disse a Necchi: "Avresti il coraggio di fare
altrettanto?"
Non aveva finito la frase che Vico, il quale era un medico, e non un frate,
era giа in ginocchio.... Gemelli, fine osservatore, non poteva fare a meno
di notare, col passare del tempo, il modo di comportarsi dei suoi compagni:
austeri e sinceri, non facevano mistero della loro vocazione, e la loro vita
era in perfetta coerenza di pensiero e azione, fede ed opere. Anche nelle
mancanze piщ umili, erano di una serenitа edificante. Che differenza
rispetto a troppi socialisti di Pavia, che celavano le loro ambizioni sotto
la maschera dell'amore per il popolo....
Necchi ogni mattina, prestissimo, si alzava dal letto, e, rubando le ore al
sonno, scendeva nella cappella delle suore addette all'ospedale, ascoltava
la messa e si comunicava. Sicuramente pregava anche per il suo amico
Agostino. Un giorno gli volle fare dono di un suo segreto, e gli suggerм il
grido di sant'Agostino: "Dio, se ci sei, rivelati a me!"
Improvvisamente, una sera, Vico si sentм dire con voce brusca: "Senti
Necchi, domattina svegliami, quando ti alzi. Sono curioso di vedere cosa vai
a fare. Voglio venire con te." "Va bene" rispose Vico.
Al mattino, entrarono insieme nella cappella e Gemelli rimase in fondo,
presso la porta, con le braccia conserte, ad osservare. Il sacerdote
celebrava; le suore, i soldati e Vico si comunicarono. Gemelli, finita la
messa, uscм affettando freddezza e indifferenza.
Un giorno accadde a Agostino un episodio che egli rivelт molti anni dopo,
poco prima di morire. Un soldato di cavalleria distrutto dalla tubercolosi
fu portato nel reparto degli infetti; durante il solito giro di visite
serale egli si rivolse a Gemelli, dicendogli con un filo di voce: "Senti,
volontario, io muoio lontano da tutti i miei. Se la mia mamma fosse qui, mi
darebbe un bacio. Me lo vuoi dare tu?"
Il poveretto era pieno di piaghe, e vomitava continuamente. Gemelli disse a
sй stesso: "Se non lo fai sei un vile. Che cosa farebbe Gesщ Cristo, che и
morto per gli uomini?" Baciт e abbracciт il morente vincendo la ripugnanza.
Chi era quel soldato in fin di vita che chiedeva un bacio?
Un giorno Gemelli disse a Vico: "Necchi, accompagnami in chiesa." "Va bene"
rispose Vico; e andarono insieme nella vicina basilica di sant'Ambrogio.
Gemelli scese nella cripta che custodisce il corpo del santo patrono di
Milano, si inginocchiт, nascose il volto tra le mani, e poi lo risollevт
rigato di lacrime. La basilica che, sedici secoli prima, vide la conversione
di sant'Agostino, fu pure testimone della conversione di Agostino Gemelli,
il futuro fondatore dell'Universitа Cattolica di Milano.