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Titolo: Il Papa: la creazione e la carne non sono deprecabili per Dio

CITTA' DEL VATICANO, mercoled�, 6 maggio 2009 (ZENIT.org).- Pubblichiamo di 
seguito il testo del discorso pronunciato questo mercoled� da Benedetto XVI 
in occasione dell'Udienza generale svoltasi in Piazza San Pietro.
Nel discorso in lingua italiana, il Papa, continuando il ciclo di catechesi 
sui grandi Scrittori della Chiesa di Oriente e di Occidente del Medioevo, si 
� soffermato su san Giovanni Damasceno.
* * *
Cari fratelli e sorelle,
vorrei parlare oggi di Giovanni Damasceno, un personaggio di prima grandezza 
nella storia della teologia bizantina, un grande dottore nella storia della 
Chiesa universale. Egli � soprattutto un testimone oculare del trapasso 
dalla cultura cristiana greca e siriaca, condivisa dalla parte orientale 
dell'Impero bizantino, alla cultura dell'Isl�m, che si fa spazio con le sue 
conquiste militari nel territorio riconosciuto abitualmente come Medio o 
Vicino Oriente. Giovanni, nato in una ricca famiglia cristiana, giovane 
ancora assunse la carica - rivestita forse gi� dal padre - di responsabile 
economico del califfato. Ben presto, per�, insoddisfatto della vita di 
corte, matur� la scelta monastica, entrando nel monastero di san Saba, 
vicino a Gerusalemme. Si era intorno all'anno 700. Non allontanandosi mai 
dal monastero, si dedic� con tutte le sue forze all'ascesi e all'attivit� 
letteraria, non disdegnando una certa attivit� pastorale, di cui danno 
testimonianza soprattutto le sue numerose Omelie. La sua memoria liturgica � 
celebrata il 4 Dicembre. Papa Leone XIII lo proclam� Dottore della Chiesa 
universale nel 1890.
Di lui si ricordano in Oriente soprattutto i tre Discorsi contro coloro che 
calunniano le sante immagini, che furono condannati, dopo la sua morte, dal 
Concilio iconoclasta di Hieria (754). Questi discorsi, per�, furono anche il 
motivo fondamentale della sua riabilitazione e canonizzazione da parte dei 
Padri ortodossi convocati nel II Concilio di Nicea (787), settimo ecumenico. 
In questi testi � possibile rintracciare i primi importanti tentativi 
teologici di legittimazione della venerazione delle immagini sacre, 
collegando queste al mistero dell'Incarnazione del Figlio di Dio nel seno 
della Vergine Maria.
Giovanni Damasceno fu inoltre tra i primi a distinguere, nel culto pubblico 
e privato dei cristiani, fra adorazione (latreia) e venerazione 
(proskynesis): la prima si pu� rivolgere soltanto a Dio, sommamente 
spirituale, la seconda invece pu� utilizzare un'immagine per rivolgersi a 
colui che viene rappresentato nell'immagine stessa. Ovviamente, il Santo non 
pu� in nessun caso essere identificato con la materia di cui l'icona � 
composta. Questa distinzione si rivel� subito molto importante per 
rispondere in modo cristiano a coloro che pretendevano come universale e 
perenne l'osservanza del divieto severo dell'Antico Testamento sull'utilizzazione 
cultuale delle immagini. Questa era la grande discussione anche nel mondo 
islamico, che accetta questa tradizione ebraica della esclusione totale di 
immagini nel culto. Invece i cristiani, in questo contesto, hanno discusso 
del problema e trovato la giustificazione per la venerazione delle immagini. 
Scrive il Damasceno: "In altri tempi Dio non era mai stato rappresentato in 
immagine, essendo incorporeo e senza volto. Ma poich� ora Dio � stato visto 
nella carne ed � vissuto tra gli uomini, io rappresento ci� che � visibile 
in Dio. Io non venero la materia, ma il creatore della materia, che si � 
fatto materia per me e si � degnato abitare nella materia e operare la mia 
salvezza attraverso la materia. Io non cesser� perci� di venerare la materia 
attraverso la quale mi � giunta la salvezza. Ma non la venero assolutamente 
come Dio! Come potrebbe essere Dio ci� che ha ricevuto l'esistenza a partire 
dal non essere?.Ma io venero e rispetto anche tutto il resto della materia 
che mi ha procurato la salvezza, in quanto piena di energie e di grazie 
sante. Non � forse materia il legno della croce tre volte beata?... E l'inchiostro 
e il libro santissimo dei Vangeli non sono materia? L'altare salvifico che 
ci dispensa il pane di vita non � materia?... E, prima di ogni altra cosa, 
non sono materia la carne e il sangue del mio Signore? O devi sopprimere il 
carattere sacro di tutto questo, o devi concedere alla tradizione della 
Chiesa la venerazione delle immagini di Dio e quella degli amici di Dio che 
sono santificati dal nome che portano, e che per questa ragione sono abitati 
dalla grazia dello Spirito Santo. Non offendere dunque la materia: essa non 
� spregevole, perch� niente di ci� che Dio ha fatto � spregevole" (Contra 
imaginum calumniatores, I, 16, ed. Kotter, pp. 89-90). Vediamo che, a causa 
dell'incarnazione, la materia appare come divinizzata, � vista come 
abitazione di Dio. Si tratta di una nuova visione del mondo e delle realt� 
materiali. Dio si � fatto carne e la carne � diventata realmente abitazione 
di Dio, la cui gloria rifulge nel volto umano di Cristo. Pertanto, le 
sollecitazioni del Dottore orientale sono ancora oggi di estrema attualit�, 
considerata la grandissima dignit� che la materia ha ricevuto nell'Incarnazione, 
potendo divenire, nella fede, segno e sacramento efficace dell'incontro dell'uomo 
con Dio. Giovanni Damasceno resta, quindi, un testimone privilegiato del 
culto delle icone, che giunger� ad essere uno degli aspetti pi� distintivi 
della teologia e della spiritualit� orientale fino ad oggi. E' tuttavia una 
forma di culto che appartiene semplicemente alla fede cristiana, alla fede 
in quel Dio che si � fatto carne e si � reso visibile. L'insegnamento di san 
Giovanni Damasceno si inserisce cos� nella tradizione della Chiesa 
universale, la cui dottrina sacramentale prevede che elementi materiali 
presi dalla natura possano diventare tramite di grazia in virt� dell'invocazione 
(epiclesis) dello Spirito Santo, accompagnata dalla confessione della vera 
fede.
In collegamento con queste idee di fondo Giovanni Damasceno pone anche la 
venerazione delle reliquie dei santi, sulla base della convinzione che i 
santi cristiani, essendo stati resi partecipi della resurrezione di Cristo, 
non possono essere considerati semplicemente dei 'morti'. Enumerando, per 
esempio, coloro le cui reliquie o immagini sono degne di venerazione, 
Giovanni precisa nel suo terzo discorso in difesa delle immagini: "Anzitutto 
(veneriamo) coloro fra i quali Dio si � riposato, egli solo santo che si 
riposa fra i santi (cfr Is 57,15), come la santa Madre di Dio e tutti i 
santi. Questi sono coloro che, per quanto � possibile, si sono resi simili a 
Dio con la loro volont� e per l'inabitazione e l'aiuto di Dio, sono detti 
realmente d�i (cfr Sal 82,6), non per natura, ma per contingenza, cos� come 
il ferro arroventato � detto fuoco, non per natura ma per contingenza e per 
partecipazione del fuoco. Dice infatti: Sarete santi, perch� io sono santo 
(Lv 19,2)" (III, 33, col. 1352 A). Dopo una serie di riferimenti di questo 
tipo, il Damasceno poteva perci� serenamente dedurre: "Dio, che � buono e 
superiore ad ogni bont�, non si accontent� della contemplazione di se 
stesso, ma volle che vi fossero esseri da lui beneficati che potessero 
divenire partecipi della sua bont�: perci� cre� dal nulla tutte le cose, 
visibili e invisibili, compreso l'uomo, realt� visibile e invisibile. E lo 
cre� pensando e realizzandolo come un essere capace di pensiero (ennoema 
ergon) arricchito dalla parola (logo[i] sympleroumenon) e orientato verso lo 
spirito (pneumati teleioumenon)" (II, 2, PG 94, col. 865A). E per chiarire 
ulteriormente il pensiero, aggiunge: "Bisogna lasciarsi riempire di stupore 
(thaumazein) da tutte le opere della provvidenza (tes pronoias erga), tutte 
lodarle e tutte accettarle, superando la tentazione di individuare in esse 
aspetti che a molti sembrano ingiusti o iniqui (adika), e ammettendo invece 
che il progetto di Dio (pronoia) va al di l� della capacit� conoscitiva e 
comprensiva (agnoston kai akatalepton) dell'uomo, mentre al contrario 
soltanto Lui conosce i nostri pensieri, le nostre azioni, e perfino il 
nostro futuro" (II, 29, PG 94, col. 964C). Gi� Platone, del resto, diceva 
che tutta la filosofia comincia con lo stupore: anche la nostra fede 
comincia con lo stupore della creazione, della bellezza di Dio che si fa 
visibile.
L'ottimismo della contemplazione naturale (physik� theoria), di questo 
vedere nella creazione visibile il buono, il bello, il vero, questo 
ottimismo cristiano non � un ottimismo ingenuo: tiene conto della ferita 
inferta alla natura umana da una libert� di scelta voluta da Dio e 
utilizzata impropriamente dall'uomo, con tutte le conseguenze di disarmonia 
diffusa che ne sono derivate. Da qui l'esigenza, percepita chiaramente dal 
teologo di Damasco, che la natura nella quale si riflette la bont� e la 
bellezza di Dio, ferite dall anostra colpa, "fosse rinforzata e rinnovata" 
dalla discesa del Figlio di Dio nella carne, dopo che in molti modi e in 
diverse occasioni Dio stesso aveva cercato di dimostrare che aveva creato l'uomo 
perch� fosse non solo nell'"essere", ma nel "bene-essere" (cfr La fede 
ortodossa, II, 1, PG 94, col. 981�). Con trasporto appassionato Giovanni 
spiega: "Era necessario che la natura fosse rinforzata e rinnovata e, fosse 
indicata e insegnata concretamente la strada della virt� (didachthenai 
aretes hod�n), che allontana dalla corruzione e conduce alla vita eterna. 
Apparve cos� all'orizzonte della storia il grande mare dell'amore di Dio per 
l'uomo (philanthropias pelagos)." E' una bella espressione. Vediamo, da una 
parte, la bellezza della creazione e, dall'altra, la distruzione fatta dalla 
colpa umana. Ma vediamo nel Figlio di Dio, che discende per rinnovare la 
natura, il mare dell'amore di Dio per l'uomo. Continua Giovanni Damasceno: 
"Egli stesso, il Creatore e il Signore, lott� per la sua creatura 
trasmettendole con l'esempio il suo insegnamento. E cos� il Figlio di Dio, 
pur sussistendo nella forma di Dio, abbass� i cieli e discese. presso i suoi 
servi. compiendo la cosa pi� nuova di tutte, l'unica cosa davvero nuova 
sotto il sole, attraverso cui si manifest� di fatto l'infinita potenza di 
Dio" (III, 1. PG 94, coll. 981C-984B).
Possiamo immaginare il conforto e la gioia che diffondevano nel cuore dei 
fedeli queste parole ricche di immagini tanto affascinanti. Le ascoltiamo 
anche noi, oggi, condividendo gli stessi sentimenti dei cristiani di allora: 
Dio vuole riposare in noi, vuole rinnovare la natura anche tramite la nostra 
conversione, vuol farci partecipi della sua divinit�. Che il Signore ci 
aiuti a fare di queste parole sostanza della nostra vita.


Si, intanto andate a Pietralcina a versare l'obolo che poi vi daranno un 
salvacondotto per il Paradiso.
Saluti
Leo