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Titolo: Athanase d'Alexandrie

Athanase d'Alexandrie: Dieu s'est fait homme pour nous faire Dieu
PANORAMA
avril 2009
par ENZO BIANCHI, prieur de Bose
Cher Jean,
Aux premiers siècles après le Christ, l'Égypte a constitué un véritable 
berceau spirituel pour le christianisme. Elle a bien sûr accueilli les pères 
du désert, dont je t'ai souvent entretenu, mais elle a aussi vu naître 
Origène, qui faisait l'objet de ma dernière lettre. Je voudrais aujourd'hui 
te présenter le patriarche d'Alexandrie Athanase, né dans cette ville vers 
295.
Trois ans après avoir participé avec son évêque à l'important Concile de 
Nicée, en 325, Athanase fut choisi pour lui succéder comme évêque. Dans 
cette charge, sa préoccupation a été de confirmer ses fidèles dans la foi et 
la pratique chrétiennes. Il reconnaissait la grande valeur du témoignage de 
la vie monastique en ce sens, et visita à plusieurs reprises les monastères 
qui se développaient à son époque dans le désert égyptien.
Mais une partie importante de sa vie et de ses efforts a également été 
occupée par des disputes théologiques. Contre la doctrine d'un certain 
Arius, qui réduisait le Fils de Dieu à une pure créature, une sorte de 
demi-dieu inférieur au Père, il s'agissait pour Athanase de défendre à la 
fois la divinité du Christ et l'humanité du Fils de Dieu incarné. Ces 
combats l'ont conduit en exil à bien cinq reprises, notamment à Trèves, puis 
à Rome.
Le patriarche d'Alexandrie était loin de vouloir établir un système 
théologique rigoureux. Il a bien plutôt été un confesseur, un témoin vivant 
de la foi, cherchant de la sorte à soutenir celle des chrétiens. Au cour de 
sa réflexion, on trouve cette phrase lumineuse : « Dieu s'est fait homme 
pour que l'homme devienne Dieu. » La vie chrétienne constitue un échange qu'il 
s'agit de vivre : en s'abaissant et en devenant homme, le Fils de Dieu s'est 
fait notre égal ; cela entraîne par conséquent l'élévation de l'homme, 
appelé à devenir semblable à Dieu. Puisque « la caractéristique essentielle 
du christianisme se trouve précisément dans l'abaissement de la divinité », 
l'homme est appelé à son tour à se « diviniser ». Athanase est ainsi le 
premier à bien comprendre et à traduire en termes spirituels l'affirmation 
de l'apôtre Pierre qui assure que les chrétiens peuvent devenir « 
participants de la divine nature » (2P 1,4).
Que l'humain est appelé à « se diviniser », Athanase le montre notamment à l'exemple 
d'Antoine le Grand, le père des moines, dans son ouvre retraçant la Vie d'Antoine 
(qui a d'ailleurs largement favorisé la connaissance du phénomène monastique 
dans la chrétienté occidentale de son temps). Avant même de dépeindre 
Antoine comme un modèle de vie monastique, Athanase le décrit comme un « 
homme de Dieu » qui, ayant longuement mené la bataille de la foi, se trouve 
transfiguré, et même divinisé !
Nous sommes là au but de la vie spirituelle : participer à la vie éternelle, 
et même devenir Dieu. Oui, « l'homme est un animal dont la vocation est de 
devenir Dieu » ! Mais cette opération ineffable est impossible à l'homme et 
à ses propres forces : la divinisation se produit en nous par l'ouvre de l'Esprit 
saint. Comme l'a encore écrit Athanase : « La Parole s'est faite chair pour 
que nous puissions recevoir l'Esprit ». Et c'est l'Esprit précisément qui 
répand en nous l'amour pour Dieu et pour les hommes, jusqu'à faire de nous 
le Fils de Dieu, le Crucifié, qui pardonne aux ennemis et demande que tous 
soient sauvés. Certes, la créature ne devient pas le Créateur, mais Dieu se 
fait tout en tous, communion définitive, amour transfigurant le cosmos tout 
entier.
En mettant cela en pratique (ou plutôt en laissant l'Esprit le réaliser en 
toi), tu t'en apercevras : cette réalité conduit à la joie paisible, même 
dans les épreuves et les tribulations que la vie présente. C'est parce qu'Athanase 
d'Alexandrie savait cela qu'il a encore pu exprimer cette autre pensée 
audacieuse : « Le Christ ressuscité a fait de la vie de l'homme une fête 
continuelle ! »
Ton ami Enzo