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Titolo: Paolo e il sacrificio vivificante

Udienza di mercoledì 7 gennaio 2009, Aula Paolo VI
Cari fratelli e sorelle,
in questa prima Udienza generale del 2009, desidero formulare a tutti voi 
fervidi auguri per il nuovo anno appena iniziato. Ravviviamo in noi l'impegno 
di aprire a Cristo la mente ed il cuore, per essere e vivere da veri amici 
suoi. La sua compagnia farà sì che quest'anno, pur con le sue inevitabili 
difficoltà, sia un cammino pieno di gioia e di pace. Solo, infatti, se 
resteremo uniti a Gesù, l'anno nuovo sarà buono e felice.
L'impegno di unione con Cristo è l'esempio che ci offre anche san Paolo. 
Proseguendo le catechesi a lui dedicate, ci soffermiamo oggi a riflettere su 
uno degli aspetti importanti del suo pensiero, quello riguardante il culto 
che i cristiani sono chiamati a esercitare. In passato, si amava parlare di 
una tendenza piuttosto anti-cultuale dell'Apostolo, di una 
"spiritualizzazione" dell'idea del culto. Oggi comprendiamo meglio che Paolo 
vede nella croce di Cristo una svolta storica, che trasforma e rinnova 
radicalmente la realtà del culto. Ci sono soprattutto tre testi della 
Lettera ai Romani nei quali appare questa nuova visione del culto.
1. In Rm 3,25, dopo aver parlato della "redenzione realizzata da Cristo 
 Gesù", Paolo continua con una formula per noi misteriosa e dice così: Dio 
lo "ha prestabilito a servire come strumento di espiazione per mezzo della 
fede, nel suo sangue". Con questa espressione per noi piuttosto strana - 
"strumento di espiazione" - san Paolo accenna al cosiddetto "propiziatorio" 
dell'antico tempio, cioè il coperchio dell'arca dell'alleanza, che era 
pensato come punto di contatto tra Dio e l'uomo, punto della misteriosa 
presenza di Lui nel mondo degli uomini. Questo "propiziatorio", nel grande 
giorno della riconciliazione - "yom kippur" - veniva asperso col sangue di 
animali sacrificati - sangue che simbolicamente portava i peccati dell'anno 
trascorso in contatto con Dio e così i peccati gettati nell'abisso della 
bontà divina erano quasi assorbiti dalla forza di Dio, superati, perdonati. 
La vita cominciava di nuovo.
San Paolo, accenna a questo rito e dice: Questo rito era espressione del 
desiderio che si potessero realmente mettere tutte le nostre colpe nell'abisso 
della misericordia divina e così farle scomparire. Ma col sangue di animali 
non si realizza questo processo. Era necessario un contatto più reale tra 
colpa umana ed amore divino. Questo contatto ha avuto luogo nella croce di 
Cristo. Cristo, Figlio vero di Dio, fattosi uomo vero, ha assunto in se 
tutta la nostra colpa. Egli stesso è il luogo di contatto tra miseria umana 
e misericordia divina; nel suo cuore si scioglie la massa triste del male 
compiuto dall'umanità, e si rinnova la vita.
Rivelando questo cambiamento, san Paolo ci dice: Con la croce di Cristo - l'atto 
supremo dell'amore divino divenuto amore umano - il vecchio culto con i 
sacrifici degli animali nel tempio di Gerusalemme è finito. Questo culto 
simbolico, culto di desiderio, è adesso sostituito dal culto reale: l'amore 
di Dio incarnato in Cristo e portato alla sua completezza nella morte sulla 
croce. Quindi non è questa una spiritualizzazione di un culto reale, ma al 
contrario il culto reale, il vero amore divino-umano, sostituisce il culto 
simbolico e provvisorio. La croce di Cristo, il suo amore con carne e sangue 
è il culto reale, corrispondendo alla realtà di Dio e dell'uomo. Già prima 
della distruzione esterna del tempio per Paolo l'era del tempio e del suo 
culto è finita: Paolo si trova qui in perfetta consonanza con le parole di 
Gesù, che aveva annunciato la fine del tempio ed annunciato un altro tempio 
"non fatto da mani d'uomo" - il tempio del suo corpo resuscitato (cfr Mc 
14,58; Gv 2,19ss). Questo è il primo testo.
2. Il secondo testo del quale vorrei oggi parlare si trova nel primo 
versetto del capitolo 12 della Lettera ai Romani. Lo abbiamo ascoltato e lo 
ripeto ancora: "Vi esorto dunque, fratelli, per la misericordia di Dio, ad 
offrire i vostri corpi come sacrificio vivente, santo e gradito a Dio; è 
questo il vostro culto spirituale". In queste parole si verifica un 
apparente paradosso: mentre il sacrificio esige di norma la morte della 
vittima, Paolo ne parla invece in rapporto alla vita del cristiano. 
L'espressione "presentare i vostri corpi", stante il successivo concetto di 
sacrificio, assume la sfumatura cultuale di "dare in oblazione, offrire". L'esortazione 
a "offrire i corpi" si riferisce all'intera persona; infatti, in Rm 6, 13 
egli invita a "presentare voi stessi". Del resto, l'esplicito riferimento 
alla dimensione fisica del cristiano coincide con l'invito a "glorificare 
Dio nel vostro corpo" (1 Cor 6,20): si tratta cioè di onorare Dio nella più 
concreta esistenza quotidiana, fatta di visibilità relazionale e 
percepibile.
Un comportamento del genere viene da Paolo qualificato come "sacrificio 
vivente, santo, gradito a Dio". È qui che incontriamo appunto il vocabolo 
"sacrificio". Nell'uso corrente questo termine fa parte di un contesto 
sacrale e serve a designare lo sgozzamento di un animale, di cui una parte 
può essere bruciata in onore degli dèi e un'altra parte essere consumata 
dagli offerenti in un banchetto. Paolo lo applica invece alla vita del 
cristiano. Infatti egli qualifica un tale sacrificio servendosi di tre 
aggettivi. Il primo - "vivente" - esprime una vitalità. Il secondo - 
"santo" - ricorda l'idea paolina di una santità legata non a luoghi o ad 
oggetti, ma alla persona stessa dei cristiani. Il terzo - "gradito a Dio" - 
richiama forse la frequente espressione biblica del sacrificio "in odore di 
soavità" (cfr Lev 1,13.17; 23,18; 26,31; ecc.).
Subito dopo, Paolo definisce così questo nuovo modo di vivere: questo è "il 
vostro culto spirituale". I commentatori del testo sanno bene che 
l'espressione greca (ten logiken latreían) non è di facile traduzione. La 
Bibbia latina traduce: "rationabile obsequium". La stessa parola 
"rationabile" appare nella prima Preghiera eucaristica, il Canone Romano: in 
esso si prega che Dio accetti questa offerta come "rationabile". La consueta 
traduzione italiana "culto spirituale" non riflette tutte le sfumature del 
testo greco (e neppure di quello latino). In ogni caso non si tratta di un 
culto meno reale, o addirittura solo metaforico, ma di un culto più concreto 
e realistico - un culto nel quale l'uomo stesso nella sua totalità di un 
essere dotato di ragione, diventa adorazione, glorificazione del Dio 
vivente.
Questa formula paolina, che ritorna poi nella Preghiera eucaristica romana, 
è frutto di un lungo sviluppo dell'esperienza religiosa nei secoli 
antecedenti a Cristo. In tale esperienza si incontrano sviluppi teologici 
dell'Antico Testamento e correnti del pensiero greco. Vorrei mostrare almeno 
qualche elemento di questo sviluppo. I Profeti e molti Salmi criticano 
fortemente i sacrifici cruenti del tempio. Dice per esempio il Salmo 50 
(49), in cui è Dio che parla: "Se avessi fame a te non lo direi, mio è il 
mondo e quanto contiene. Mangerò forse la carne dei tori, berrò forse il 
sangue dei capri? Offri a Dio un sacrificio di lode." (vv 12-14). Nello 
stesso senso dice il Salmo seguente, 51 (50): "..non gradisci il sacrificio 
e, se offro olocausti, non li accetti. Uno spirito contrito è sacrificio a 
Dio, un cuore affranto e umiliato, Dio, tu non disprezzi" (vv 18s). Nel 
Libro di Daniele, al tempo della nuova distruzione del tempio da parte del 
regime ellenistico (II secolo a. C.) troviamo un nuovo passo nella stessa 
direzione. In mezzo al fuoco - cioè alla persecuzione, alla sofferenza - 
Azaria prega così: "Ora non abbiamo più né principe, né capo, né profeta, né 
olocausto, né sacrificio, né oblazione, né incenso, né luogo per presentarti 
le primizie e trovar misericordia. Potessimo essere accolti con cuore 
contrito e con lo spirito umiliato, come olocausti di montoni e di tori. 
Tale sia oggi il nostro sacrificio davanti a te e ti sia gradito ." (Dan 
3,38ss). Nella distruzione del santuario e del culto, in questa situazione 
di privazione di ogni segno della presenza di Dio, il credente offre come 
vero olocausto il cuore contrito - il suo desiderio di Dio.
Vediamo uno sviluppo importante, bello, ma con un pericolo. C'è una 
spiritualizzazione, una moralizzazione del culto: il culto diventa solo cosa 
del cuore, dello spirito. Ma manca il corpo, manca la comunità. Così si 
capisce per esempio che il Salmo 51 e anche il Libro di Daniele, nonostante 
la critica del culto, desiderano il ritorno al tempo dei sacrifici. Ma si 
tratta di un tempo rinnovato, un sacrificio rinnovato, in una sintesi che 
ancora non era prevedibile, che ancora non si poteva pensare.
Ritorniamo a san Paolo. Egli è erede di questi sviluppi, del desiderio del 
vero culto, nel quale l'uomo stesso diventi gloria di Dio, adorazione 
vivente con tutto il suo essere. In questo senso egli dice ai Romani: 
"Offrite i vostri corpi come sacrificio vivente.: è questo il vostro culto 
spirituale" (Rm 12,1). Paolo ripete così quanto aveva già indicato nel 
capitolo 3: Il tempo dei sacrifici di animali, sacrifici di sostituzione, è 
finito. È venuto il tempo del vero culto. Ma qui c'è anche il pericolo di un 
malinteso: si potrebbe facilmente interpretare questo nuovo culto in un 
senso moralistico: offrendo la nostra vita facciamo noi il vero culto. In 
questo modo il culto con gli animali sarebbe sostituito dal moralismo: l'uomo 
stesso farebbe tutto da sé con il suo sforzo morale. E questo certamente non 
era l'intenzione di san Paolo. Ma rimane la questione: Come dobbiamo dunque 
interpretare questo "culto spirituale, ragionevole"? Paolo suppone sempre 
che noi siamo divenuti "uno in Cristo Gesù" (Gal 3,28), che siamo morti nel 
battesimo (cfr Rm 1) e viviamo adesso con Cristo, per Cristo, in Cristo. In 
questa unione - e solo così - possiamo divenire in Lui e con Lui "sacrificio 
vivente", offrire il "culto vero". Gli animali sacrificati avrebbero dovuto 
sostituire l'uomo, il dono di sé dell'uomo, e non potevano. Gesù Cristo, 
nella sua donazione al Padre e a noi, non è una sostituzione, ma porta 
realmente in sé l'essere umano, le nostre colpe ed il nostro desiderio; ci 
rappresenta realmente, ci assume in sé. Nella comunione con Cristo, 
realizzata nella fede e nei sacramenti, diventiamo, nonostante tutte le 
nostre insufficienze, sacrificio vivente: si realizza il "culto vero".
Questa sintesi sta al fondo del Canone romano in cui si prega affinché 
questa offerta diventi "rationabile" - che si realizzi il culto spirituale. 
La Chiesa sa che nella Santissima Eucaristia l'autodonazione di Cristo, il 
suo sacrificio vero diventa presente. Ma la Chiesa prega che la comunità 
celebrante sia realmente unita con Cristo, sia trasformata; prega perché noi 
stessi diventiamo quanto non possiamo essere con le nostre forze: offerta 
"rationabile" che piace a Dio. Così la Preghiera eucaristica interpreta in 
modo giusto le parole di san Paolo. Sant'Agostino ha chiarito tutto questo 
in modo meraviglioso nel 10° libro della sua Città di Dio. Cito solo due 
frasi. "Questo è il sacrificio dei cristiani: pur essendo molti siamo un 
solo corpo in Cristo". "Tutta la comunità (civitas) redenta, cioè la 
congregazione e la società dei santi, è offerta a Dio mediante il Sommo 
Sacerdote che ha donato se stesso" (10,6: CCL 47, 27 ss).
3. Alla fine ancora una brevissima parola sul terzo testo della Lettera ai 
Romani concernente il nuovo culto. San Paolo dice così nel cap. 15: "La 
grazia che mi è stata concessa da parte di Dio di essere "liturgo" di Cristo 
Gesù per i pagani, di essere sacerdote (hierourgein) del vangelo di Dio 
perché i pagani divengano una oblazione gradita, santificata nello Spirito 
Santo" (15, 15s). Vorrei sottolineare solo due aspetti di questo testo 
meraviglioso e quanto alla terminologia unica nelle lettere paoline. 
Innanzitutto, san Paolo interpreta la sua azione missionaria tra i popoli 
del mondo per costruire la Chiesa universale come azione sacerdotale. 
Annunciare il Vangelo per unire i popoli nella comunione del Cristo risorto 
è una azione "sacerdotale". L'apostolo del Vangelo è un vero sacerdote, fa 
ciò che è il centro del sacerdozio: prepara il vero sacrificio. E poi il 
secondo aspetto: la meta dell'azione missionaria è - così possiamo dire - la 
liturgia cosmica: che i popoli uniti in Cristo, il mondo, diventi come tale 
gloria di Dio, "oblazione gradita, santificata nello Spirito Santo". Qui 
appare l'aspetto dinamico, l'aspetto della speranza nel concetto paolino del 
culto: l'autodonazione di Cristo implica la tendenza di attirare tutti alla 
comunione del suo Corpo, di unire il mondo. Solo in comunione con Cristo, l'Uomo 
esemplare, uno con Dio, il mondo diventa così come tutti noi lo desideriamo: 
specchio dell'amore divino. Questo dinamismo è presente sempre nell'Eucaristia 
 - questo dinamismo deve ispirare e formare la nostra vita. E con questo 
dinamismo cominciamo il nuovo anno. Grazie per la vostra pazienza. 

 in questa prima Udienza generale del 2009, desidero formulare a tutti voi
ennesimo intervento magistrale.
y.