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Titolo: Di nuovo sull'hobbit umano

Notizia dal Manifesto del 31 gennaio, che si può leggere on-line a questo
indirizzo:
http://www.ilmanifesto.it/Quotidiano-archivio/31-Gennaio-2007/art72.html
L'hobbit di Flores era un'altra specie umana
Studio negli Usa Era un Homo estinto il piccolo scheletro trovato in
Indonesia
Giorgio Manzi
L'hobbit di Flores è davvero una specie umana estinta: la notizia, fresca di
stampa, si può leggere sulle pagine dei Proceedings dell'Accademia delle
Scienze degli Stati Uniti, ultimo atto di una storia affascinante e
controversa, quella degli Hobbit indonesiani, che può dire qualcosa di
straordinario sulle traiettorie dell'evoluzione, ma racconta anche del
procedere di una scienza, la paleoantropologia, e di una comunità
scientifica, quella dei paleoantropologi, con tutto l'interesse e le
controversie che le ruotano attorno.
Per capire dobbiamo tornare al 2004, quando venne descritta la specie umana
estinta Homo floresiensis. Flores è un'isola dell'arcipelago della Sonda, in
Indonesia, una specie di «terra di mezzo» tra due continenti - l'Asia a
nord-ovest e l'Australia a sud-est - separata da entrambi per la presenza di
profondi bacini tettonici, mai colmati da ponti di terra nel corso degli
ultimi milioni di anni. Ne è conseguito un isolamento delle forme di vita
che la popolano, come nel caso del piccolo proboscidato del genere Stegodon
- forma estinta di elefante nano - o i celebri varani di Komodo, tuttora
viventi, che sono rettili di dimensioni considerevoli e richiamano alla
mente i dinosauri.
Sarà alto invece poco più di un metro il piccolo ominide che un'équipe di
paleoantropologi australiani e indonesiani, diretta da Peter Brown e Mike
Morwood, ha scoperto e descritto sulle pagine della rivista Nature. Ne hanno
rinvenuto lo scheletro, perfettamente conservato, insieme ad altri resti
isolati. Lo hanno datato a circa diciottomila anni e gli hanno dato un nome
in latino, il nome di una nuova specie. Lo scheletro non è nemmeno
fossilizzato: in effetti, diciottomila anni sono davvero poco per i tempi
della paleontologia. Probabilmente è quello di una femmina. In ogni caso, si
tratta di uno fra i più piccoli ominidi mai scoperti, addirittura il più
piccolo: la statura è stata stimata in 106 centimetri e il cervello
raggiungeva appena i 380 millilitri di volume, neanche mezzo litro.
Chi era dunque questo piccolo ominide? La risposta sta tutta nella sua
morfologia. Le ossa del cinto pelvico e degli arti inferiori documentano una
locomozione bipede abituale. I denti sono quelli di un uomo. Il cranio
sembra una miniatura di Homo erectus, altra specie estinta di ominide,
rappresentante della prima grande diffusione umana fuori dall'originaria
culla africana. I ricercatori nel 2004 conclusero per una forma di «nanismo
insulare», come ne sono documentate parecchie fra i mammiferi. È questo un
processo nel quale si combinano l'isolamento geografico (e genetico),
l'assenza di predatori e le limitate risorse di cibo. In questo caso
potrebbe avere avuto un ruolo l'ambiente caldo-umido della foresta.
È stato così che Homo floresiensis, soprannominato Hobbit, è divenuto subito
l'icona della diversità fra gli ominidi (esisteva infatti quando c'erano al
mondo altre specie umane, compresa la nostra) e del fatto che anche noi
umani siamo soggetti alla selezione naturale (come tutte le altre creature),
tanto da poter diventare piccoli così, pur mantenendo caratteristiche e
facoltà pienamente umane. Ma qui iniziarono le controversie. Subito si
alzarono le voci di chi proclamavano che quei ricercatori avevano preso un
abbaglio. Non di un ominide estinto si sarebbe trattato, ma di un banale
caso di microcefalia, magari a carico di un individuo di una popolazione
pigmoide dell'Indonesia. Qui iniziò il tam-tam mediatico che contrapponeva
un caso patologico (di modesto interesse) alla grande scoperta
paleontologica. Qui iniziò a emergere la figura di burocrati indonesiani
(fra cui uno scienziato di chiara fama) interessati a rimettere ordine nella
controversia e dunque - guarda caso - ad avocare a sé la tutela e la
custodia fisica del reperto. Qui iniziò anche una dialettica più
propriamente scientifica, che portò in questi due anni alla pubblicazione
(su riviste anche prestigiose) di critiche più o meno articolate e robuste
che, riesaminando lo scheletro e gli altri reperti di Flores arrivavano alla
medesima conclusione, quasi una sentenza: microcefalia.
Ma il nuovo studio (guidato dalla paleoneurologa Dean Falk e pubblicato sui
Proceedings), che si basa su un'analisi assai raffinata e quantitativamente
robusta del cervello - un cervello che non ha nulla, ma proprio nulla a che
fare con la microcefalia - dimostra in modo ancora più chiaro che l'Hobbit
non era un caso patologico, ma una genuina specie estinta del genere Homo.
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Inviato via 
http://arianna.libero.it/usenet/

 del genere Homo.
Estinta, estinta, si fa presto a dire estinta. Sono furtivi e silenziosi 
e si tengono lontani da noi, ecco tutto...
Bye
Gwindor
-- 
"Quando č imbottigliato nel traffico Chuck Norris prende sempre la
corsia piů veloce, e Murphy non ha proprio un cazzo da obiettare"
Togli REMOVEME dall'indirizzo per rispondere

 si tengono lontani da noi, ecco tutto...
magari fose cosi'. alcuni che conosco i 106 cm li superano, ma i 380 ml li 
raggiungono a malapena. e in genere non sono nemmeno sufficientemente 
silenziosi.
ciao, a.

 L'hobbit di Flores era un'altra specie umana
[cut] Interessante. Ma ci sono delle foto? 

 Indonesia
Rockfeller non era molto alto.
Rockfeller è sparito in Indonesia.
Se tanto mi dà tanto...
E.L.