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Titolo: Linguistica: La lingua giapponese

La lingua giapponese
Se il linguaggio in generale è lo strumento più importante per capire un
popolo e la sua cultura, per il giapponese questo è ancora più vero.
Il Giappone ha circa 125 milioni di abitanti e, dal punto di vista
linguistico, è una nazione omogenea, con più del 99% della popolazione che
usa la stessa lingua. Anche se il giapponese ufficiale, quello di Tokyo, si
è gradualmente diffuso in tutto il paese, grazie all'influenza dei mass
media, molti dialetti locali continuano ad essere usati e alcuni hanno
raggiunto un certo prestigio, in particolare quello di Osaka.
Il giapponese è definito da Marina Speziali, autrice di un libro sulla
lingua giapponese, la lingua dei facili misteri. E' una lingua relativamente
ordinaria dal punto di vista della fonetica, del lessico e della sintassi.
Non ha una grammatica vera e propria. La sua reputazione di linguaggio
difficile deriva per lo più da regole legate al contesto sociale, quali
forme onorifiche ed umili, e dalla complessità del sistema di scrittura.
Tuttavia, la ragione principale per interessarsi ad essa è che, nonostante
la sua importanza, risulta essere una lingua apparentemente isolata.
I giapponesi provano una certa ambivalenza verso la propria lingua, una
curiosa combinazione di sentimenti che portano a considerarla con
venerazione, ma nello stesso tempo inadeguata come linguaggio moderno.
Alcuni hanno persino proposto seriamente di abbandonarla in favore di
un'altra lingua.
Mori Arinori (1847-1889), un leader politico ed un educatore dell'epoca
Meiji, propose l'inglese come lingua alternativa. Shiga Naoya (1883-1972),
poeta e scrittore, disse nel 1946: "Non c'è niente di così imperfetto e
scomodo come la nostra lingua. Questo fattore ha impedito lo sviluppo della
nostra cultura". E' un tema ricorrente nella sociolinguistica nazionale che
il giapponese sia visto come una lingua povera, debole, sia dal punto di
vista grammaticale che lessicale, per non dire carente sotto ogni punto di
vista.
Allo stesso tempo, la lingua ha avuto un'importanza particolare per il
popolo giapponese: essa conserva e protegge l'essenza del carattere
giapponese, la natura della società giapponese; la sua originalità non può
che essere motivo di orgoglio. Quest'ultimo punto di vista ha come massima
espressione l'idea che il giapponese sia diverso da ogni altra lingua.
Roy Andrew Miller è probabilmente considerato, sia in Giappone che
all'estero, uno dei massimi esperti occidentali sul fascino misterioso della
lingua giapponese. Secondo lui, un occidentale deve accostarsi al giapponese
con sensibilità e cautela. I giapponesi credono ancora oggi nel mito
dell'unicità della propria lingua, hanno un profondo sentimento di timore e
rispetto radicato nella propria identità. La lingua giapponese sembra
contenere un'indescrivibile ed ineffabile qualità, essenziale per l'intera
società. La prima caratteristica è la difficoltà stessa della lingua e la
difficoltà che molti giapponesi provano nell'imparare un'altra lingua.
"Parlare ed usare la lingua giapponese significa essere giapponesi; essere
giapponesi significa parlare ed usare la lingua giapponese". Il linguaggio è
identificato con la razza. Miller è convinto che questa identificazione sia
ancora molto forte.
L'idea che una lingua rifletta le prerogative sociali del popolo che la usa
sembra descrivere perfettamente la società giapponese. I paesi asiatici sono
conosciuti per i loro gesti di cortesia e per l'etichetta basata sullo
status sociale. Questa dottrina trova applicazione nella lingua giapponese,
dove ogni verbo possiede delle varianti da usare in base allo status della
persona a cui si parla.
Shibatani Masayoshi, un linguista giapponese tra i più accreditati, afferma
che il mito dell'unicità della lingua giapponese deriva principalmente
dall'ignoranza delle altre lingue. Un altro mito da sfatare riguarda la
presunta illogicità e ambiguità del giapponese, per non parlare della sua
presunta difficoltà. Per Shibatani, il giapponese, dal punto di vista
grammaticale, è un linguaggio tradizionale, basato sull'ordine SOV
(soggetto-oggetto-verbo), che è il predominte nel mondo. Anche guardando
alla fonetica, troviamo solo cinque vocali, per niente esotiche, un insieme
di consonanti piuttosto semplice ed una struttura sillabica CV
(consonante-vocale), altrettanto semplice. Forse una certa unicità può
essere attribuita alla molteplicità di possibilità di codifica che il
linguaggio permette, nella scrittura e nel lessico. L'espressione dipende,
molto più che in altre lingue, dal contesto ed anche dal sesso e dall'età
del parlante; ciò origina un sistema di forme onorifiche ed umili, che gli
stessi giapponesi trovano difficili da imparare. Inoltre il discorso è più
ellittico rispetto alle lingue europee ed in particolare all'inglese.
Gli aspetti che Shibatani illustra si possono definire più sociali e
culturali che non linguistici, poiché cercando bene, possiamo ritrovare
molte di queste cose anche in altre lingue.
Scrittura
Generalmente, non si pensa che il modo in cui un linguaggio è scritto abbia
importanza nel caratterizzarlo. Così non è per il giapponese. Le peculiarità
del sistema di scrittura hanno rinforzato nei giapponesi la percezione del
misticismo insito nel linguaggio.
Il sistema di scrittura giapponese è certamente unico, per la commistione di
kanji e kana, e difficile da imparare, sia per gli stranieri che per gli
stessi giapponesi. I tre sistemi di scrittura non sono indipendenti o
intercambiabili. Non tutto può essere scritto in kanji e sebbene tutto possa
essere scritto in kana, ciò non avviene. I vari tipi di simboli grafici
formano un sistema di scrittura integrato.
La difficoltà non sta solo nell'uso di differenti sistemi di simboli. Ogni
kanji può avere più pronunce e più significati. Il numero delle pronunce, ad
esempio, varia da 1 a 23.
Le difficoltà che sorgono nello studio della lingua non vengono sperimentate
solamente dagli stranieri. Sia i bambini che gli adulti giapponesi hanno
problemi. I kanji sono introdotti molto lentamente, a partire dal primo anno
di scuola, e servono almeno nove anni di istruzione per imparare a leggere
con soddisfazione un quotidiano.
Anche quando si è imparato i kana e i kanji, le difficoltà non sono finite.
In giapponese, le parole non sono separate da spazi; per i giapponesi, la
separazione tra il concetto di parola e quello di carattere è molto vaga. Il
lettore deve decidere quali caratteri devono essere uniti insieme per
produrre un singolo significato. Alcuni kanji sono così complessi che è
difficile ricordarseli. Molto spesso i kanji non contengono nella forma
indicazioni sulla pronuncia: non più del 25% dei kanji di uso comune
contiene elementi fonetici che richiamano la pronuncia. Alcuni giapponesi
affermano di visualizzare mentalmente i kanji omofoni per eliminare le
ambiguità. Su un campione di 58.431 parole tra le più usate, il 36% ha
almeno un omofono.
E' ovvio che, a causa della necessaria e continua rappresentazione mentale
del segno scritto, il ruolo attribuito al sistema di scrittura all'interno
del linguaggio è unico.
Gli esperimenti di Michel Paradis del 1987 su pazienti affetti da afasia e
agrafia dimostrano che kanji e kana sono funzionalmente separati. Pazienti
capaci di leggere e comprendere i kanji, non mostravano le stesse capacità
con i kana. Pazienti che riescono a leggere i kanji meglio dei kana possono
allo stesso tempo scrivere i kana meglio dei kanji. L'area temporale
sinistra viene coinvolta maggiormente nel trattamento dei kana, mentre
l'area parieto-occipitale sinistra nel trattamento dei kanji.
Origine e relazioni della lingua giapponese
Per gli esperti occidentali, la classificazione del giapponese tra le lingue
altaiche, come il turco e il mongolo, è la più accreditata, così come la più
stretta relazione è attribuita al coreano. Per i linguisti giapponesi, la
questione non è affatto conclusa. Watanabe basa la sua teoria sulla supposta
esistenza di parole giapponesi primordiali, dette yamato kotoba. Miller
afferma al contrario che, persino nei primi strati del vocabolario
giapponese, erano già presenti parole prese a prestito da altre lingue, in
modo evidente dal cinese e dal coreano e che una relazione genetica col
turco antico è probabile. In epoca preistorica, la morfologia e il
vocabolario giapponese furono influenzati dalle lingue maleo-polinesiane.
Leo J. Loveday, nel suo libro Language contact in Japan: a sociolinguistic
history, afferma che i giapponesi sono spesso caratterizzati come esclusivi
ed etnocentrici, ma un'analisi linguistica e culturale più accurata rivela
un quadro molto differente: sebbene la loro sia sostanzialmente una comunità
monoliguistica, i giapponesi sono stati influenzati significativamente da
altri linguaggi e culture per almeno 2.000 anni.
Miller deplora la riluttanza dei linguisti giapponesi ad accettare l'ipotesi
di un'origine comune, come espressa da Hattori Shiro, il decano dei
linguisti giapponesi che dichiara: "Se posso dimostrare che la relazione
genetica del giapponese è una questione irrisolta, avrò raggiunto uno dei
miei obiettivi".
Più recentemente, Shibatani ha fatto asserzioni più obiettive sul perché
esista disaccordo tra linguisti giapponesi e occidentali. Il problema più
imbarazzante per chiunque cerchi di mettere in relazione il giapponese al
coreano è la discrepanza fonetica: il sistema vocalico giapponese è
relativamente semplice rispetto al complesso sistema vocalico che
riscontriamo nel coreano e nelle altre lingue altaiche. Nonostante
l'opinione di Martin, c'è scarsità di prove scientifiche sull'affinità tra
il giapponese e il coreano. Shibatani è disposto a concedere una certa
relazione con il coreano e forse con le lingue altaiche, ma la conclusione
del suo discorso non è molto diversa da quella di Hattori.
Lo sciovinismo linguistico non è certo un attributo peculiare del Giappone,
esso esiste nei principali stati europei, quali Francia, Germania e Gran
Bretagna. Come ha affermato Roger Brown, dopo la sua temporanea immersione
nel giapponese, mettendo a confronto giapponese e inglese si scopre come
esse in fondo appartengano allo stesso ceppo, le variazioni sono
insignificanti rispetto all'enorme comune denominatore in quanto linguaggi.
Fonetica
Come abbiamo già detto, la caratteristica principale del sistema fonetico
giapponese è la sua ordinarietà. Il giapponese è una lingua povera a livello
di fonemi, i giapponesi si vergognano di questo perché non permette loro di
parlare bene le lingue straniere. Gli italiani e gli spagnoli possono
constatare che le vocali brevi del giapponese si pronunciano in modo molto
simile alle vocali delle loro lingue. Le vocali lunghe si pronunciano
raddoppiando la lunghezza delle vocali brevi, sebbene ei si pronucia spesso
come se si trattassse di due vocali separate. La distinzione tra le vocali
brevi e quelle lunghe è fondamentale, poichè cambia il significato della
parola. L'impossibilità per un giapponese di distinguere i suoni L ed R
oppure B e V è dovuta alla mancata esposizione a determinati suoni.
Il giapponese è un linguaggio polisillabico. Le parole giapponesi terminano
sempre in sillaba aperta e anche i prestiti stranieri vengono adattati a
questa struttura: sola finale consonantica può essere la N. La percezione
delle unità fonetiche è basata sul sistema di scrittura. Si distingue tra
sillaba e mora, una unità che può essere rappresentata da un kana. Una
parola di tre mora è tre volte più lunga da pronunciare rispetto ad una
parola di un mora. Il numero di possibili sillabe è limitato a 102. Le
sillabe sono aperte, con struttura CV, ma possono essere chiuse da un suono
nasale e le vocali I e U all'interno o alla fine di una parola possono
essere mute. Ci sono alcune combinazioni inaccettabili di consonanti e
vocali, tra cui TI, TU, DI, DU, SI, ZI, WI, WE.
Il giapponese è una lingua solo minimamente tonica, sebbene la maggior parte
dei dialetti abbia accenti tonici. Le sequenze di sillabe vengono scandite
con la regolarità di un metronomo ed ogni sillaba ha uguale accento.
Esistono delle eccezioni. Ad esempio, hashi con un accento di tipo
alto-basso significa bastoncini, con un accento di tipo basso-alto significa
ponte, con un accento di tipo alto-alto signfica bordo, estremità.
Fisiologia
L'apparato vocale varia da persona a persona all'interno di una popolazione
e tra popolazioni diverse. Ci sono ad esempio considerevoli differenze nella
conformazione delle labbra, della laringe, delle corde vocali e della
lingua. Brosnahan fornisce parecchie informazioni in proposito. Soprattutto
la lunghezza minore della lingua può avere un certo interesse, soprattutto
come spiegazione dell'assenza del suono L.
Lessico
I linguaggi sono molto simili, così come sono molto diversi. Sono simili
nella struttura generale: i suoni di ogni singola lingua sono scelti in un
gruppo molto limitato; molte parole hanno una certa somiglianza tra le varie
lingue, se non altro per gli scambi avvenuti in passato. Il giapponese è
ricco di vocali, e in bocca a persone colte è di suono armonioso, anche se a
lungo andare può dare un'impressione di monotonia.
Il lessico giapponese ha tre componenti: parole native, parole prese a
prestito dalla Cina e parole prese a prestito da altre lingue. Le parole
native riguardano soprattutto la natura, il tempo, il vento, le stagione, la
pesca, i raccolti (in particolare la coltivazione del riso). Il vocabolario
nativo è stranamente povero in diversi ambiti: animali domestici, parti del
corpo, movimenti del corpo. Ad esempio, non ci sono parole per distinguere
tra vitello, mucca e toro; non c'è distinzione tra piede e gamba o tra mano
e braccio; alcuni verbi hanno un significato piuttosto esteso, tobu
significa saltare e volare; warau significa ridere, sorridere ed altre
sfumature. Tuttavia, la mancanza di specificità di questi verbi è risolta
dall'uso delle onomatopee e di espressioni avverbiali.
Forse la caratteristica più interessante del lessico giapponese, ora e in
passato, è la prontezza con cui prende a prestito e addomestica le parole
straniere. La facilità con cui ciò avviene è in parte spiegata col fatto che
il giapponese non ha genere, persona, plurale o singolare e i casi sono
indicati per mezzo di particelle: una parola importata può semplicemente
inserirsi in una posizione qualsiasi, senza bisogno di aggiustamenti.
Fin dal lontano passato, i giapponesi hanno preso a prestito un gran numero
di parole dal cinese, seguendo una deliberata politica, ma ci sono anche
sporadici casi di importazioni risalenti a periodi ancora più antichi, come
uma, cavallo, e ume, pioggia. Le parole cinesi che sono entrate nel lessico
giapponese esprimono soprattutto concetti astratti, mancanti nel vocabolario
giapponese.
Tuttavia, dopo un periodo inziale di importazione dalla Cina e una ripresa
nel periodo Meiji, il nuovo fenomeno di importazione ha riguardato le lingue
europee. Il giapponese moderno è inondato da parole importate dall'inglese e
da altre lingue. Uno studio del 1964 sull'uso di parole straniere su un gran
numero di riviste mostrò che, di tutte le parole straniere usate, quelle
inglesi erano l'80,8%, quelle francesi il 5,6%, quelle tedesche il 3,3%,
quelle italiane l'1,5%. Uno studio del 1971 sull'uso di parole native o
importate nei quotidiani mostrò che le parole native giapponesi erano tra il
26,6% e il 43,9%, quelle sino-giapponesi tra il 50,7% e il 65,3%, quelle
straniere tra il 12% e il 12,7%.
Altri studi hanno comparato l'uso di parole di origine cinese nel giapponese
con l'uso di parole latine e greche nell'inglese. Ueno nel 1980 mostrò che
la percentuale di parole latine e greche nel vocabolario inglese è del 55%,
la percentuale di parole da altre lingue è del 10% mentre le parole di
origine germanica sono il 35%. E' da notare però che, sebbene le parole di
origine latina siano molte, le parole native inglesi sono più usate
attualmente, fino all'85% del totale, in contrasto con quanto succede per le
parole native giapponesi.
Alcuni, tra cui Ishino, affermano che le parole straniere hanno in sé il
potenziale di sostituire l'uso delle parole sino-giapponesi. Passin, in uno
studio del 1982, afferma che il vocabolario giapponese potrebbe diventare
completamente internazionalizzato: come, nel passato, le parole cinesi sono
diventate parte del vocabolario giapponese, così oggi le parole inglesi di
base saranno assorbite. Questa tendenza è in atto. La percentuale di parole
straniere, quasi tutte inglesi, sia nei dizionari che nell'uso corrente, sta
crescendo. Quando le parole sono piuttosto complesse, esse vengono
modificate, addomesticate, principalmente abbreviandole. Le parole native
giapponesi sono in genere brevi, tra due e quattro mora o tra due e tre
sillabe. Le parole composte, prese a prestito già composte o formate a loro
volta da parole prese a prestito, sono le prime ad andare incontro ad
un'abbreviazione. Ad esempio, hunger-strike fu originariamente importato
come hangaa-sutoraiku, ma poi venne abbreviato in han-suto. In questo modo,
le parole importate diventano completamente irriconoscibili.
In Kanji Politics: Language Policy and Japanese Script, Nanette Gottlieb
studia i cambiamenti della società giapponese guardando ai cambiamenti nella
lingua, concentrando l'attenzione sul significato dei kanji nella società
giapponese. Il libro fa la storia di questo processo, dall'insediamento del
National Language Research Council nel 1902 al completamento della revisione
nel 1991.
Molto interessante lo scontro tra riformatori e conservatori, alla fine
degli anni '50: i primi consideravano il linguaggio una forma di
comunicazione, gli altri come se fosse l'essenza o lo spirito dell'esistenza
giapponese. I riformatori affermavano che era necessario mettersi al pari
con l'Occidente dopo 300 anni di isolamento: ci sono troppi caratteri da
imparare e ciò porta via troppo tempo agli studenti, tempo che potrebbe
essere dedicato ad altri studi. I riformatori consigliavano una restrizione
al numero di kanji da insegnare. Alcuni membri insistevano sull'abbandono
dell'uso dei kanji e sul mantenimento dei soli alfabeti fonetici, altri
sull'abbandono anche di questi ultimi in favore dell'alfabeto occidentale,
che avrebbe facilitato la comunicazione con gli altri popoli. I conservatori
affermavano che una scelta di mera convenienza non può imporsi su un
linguaggio che si è evoluto per oltre 1.000 anni: il giapponese è un
riflesso dell'esistenza di un popolo. Ogni carattere, sebbene possa sembrare
complicato, rappresenta un'altra faccia della complessità giapponese;
cambiare il linguaggio significherebbe cambiare la mentalità giapponese. I
giapponesi cesserebbero di essere giapponesi. Sebbene occorra molto tempo
per imparare i kanji, non vi è mai stato in passato un problema a tal
proposito. E la storia recente sembra dar loro ragione.
Durante gli anni della guerra, il nazionalismo e l'interpretazione del
linguaggio come "spirito del Giappone" erano molto forti. Chiunque avesse
voluto alterare la lingua sarebbe stato visto come un traditore che non
apprezza il vero spirito del paese. Diminuire il numero dei kanji sembrava
un'impresa impossibile. Nonostante ciò, furono proprio i militari a farlo
per primi quando si accorsero che, facendo entrare più gente comune nelle
file dell'esercito, erano molti i soldati che non potevano leggere
correttamente, causando gravi problemi nell'esecuzione dei comandi. Sembra
assurdo che i militari, con il loro estremo nazionalismo, siano stati i
primi a seguire la via proposta dai riformatori anni prima.
Simbolismo sonoro
La linguistica classica attribuisce scarsa importanza alle onomatopee e al
simbolismo sonoro. Saussure, parlando del francese, afferma che le
onomatopee non sono mai elementi organici di un sistema linguistico, che il
loro numero è molto inferiore a quanto si pensi e che siano un risultato
fortuito dell'evoluzione fonetica. Hockett pensa più o meno la stessa cosa,
riferendosi all'inglese. Difficile giudicare quanto sia esatto ciò che
dicono, in riferimento a quelle lingue, ma sicuramente il ragionamento non
può essere esteso al giapponese. Shibatani è ben chiaro su questo punto.
Simbolismo sonoro è il termine usato per descrivere la corrispondenza tra la
struttura sonora di alcune parole e il loro significato. Le prove
dell'esistenza di una tale corrispondenza sono evidenti e che tale fenomeno
esista in ogni lingua è fuor di dubbio. Il simbolismo sonoro è in genere
legato ad un'intera parola piuttosto che ad un singolo fonema. Il simbolismo
sonoro non comprende solo parole che imitano i suoni naturali, ma anche
parole che si riferiscono a suoni e forme inventate dall'uomo e persino
sensazioni ed emozioni.
Le spiegazioni di questo fenomeno convergono sul fatto che esso derivi da
un'operazione di sinestesia, in cui la sensazione prodotta da un dato senso
è associata a quella di un altro senso. Anche Hockett, recentemente, ha
riconosciuto tale evidenza. In inglese ed in altre lingue, esistono
somiglianze all'interno di certi gruppi di parole, che non possono essere
spiegati solo con l'etimologia. Il simbolismo sonoro tra lingue diverse è il
campo di studio degli psicologi sperimentali. Gli esperimenti vogliono
verificare se una persona possa indovinare il significato di una parola,
appartenente ad altra lingua, in base al suono. La somiglianza di alcuni
termini varca i confini dei gruppi di lingue correlate tra loro. I linguisti
hanno spesso notato queste strane coincidenze. Tra gli esempi più noti, have
in inglese e habere in latino (che, secondo gli etimologisti, non sono
correlati), path e bad in inglese e path e bad in persiano (anch'essi non
correlati), fire e feuer in inglese e tedesco e feu in francese (anch'essi
non correlati), day in inglese e dies in latino, whole in inglese e holos in
greco.
Il simbolismo sonoro e l'onomatopea permeano la vita dei giapponesi e il
loro lessico. Esistono dizionari dedicati esclusivamente a parole che fanno
parte di queste categorie. Oltre a quelle già esistenti, parole di questo
tipo possono essere create sul momento. Le onomatopee sono limitate dalla
fonetica e dal sistema lessicale di una particolare lingua e quindi non
possono essere una diretta imitazione di quelle appartenenti ad altre
lingue. Un giapponese non può creare ad esempio una onomatopea contente il
fonema l. Per l'importanza del simbolismo sonoro e dell'onomatopea nel
linguaggio, i linguisti giapponesi hanno studiato il fenomeno molto meglio
dei loro colleghi occidentali.
Essi distinguono tre categorie di espressioni sinestetiche: quelle definite
giseigo imitano i suoni della natura (gata gata, un tintinnio; pyu pyu, il
sibilo del vento; zaa zaa, pioggia incessante); quelle definite gitaigo
raffigurano stati, modi o condizioni del mondo esterno (yobo yobo,
tremolante; kossori, furtivo; pittari, calzare perfettamente, combaciare;
guzu guzu, indugiare); quelle definite gizyogo simbolizzano condizioni
mentali o sensazioni (chiku chiku, pungente; ira ira, nervoso). Il
simbolismo sonoro ha una grande importanza, perché molti verbi giapponesi
sono poco specifici. Ad esempio, naku copre tutti i tipi di pianto (waa waa
naku, piangere come un bambino; kusun kusun naku, singhiozzare; oi oi naku,
piangere rumorosamente), warau è un termine generico per ridere (ha ha ha to
warau, ridere; wa ha ha to warau, schernire; ku(tsu) ku(tsu) to warau,
ridacchiare, ridere trattenendosi; gera gera warau, ridere nervosamente;
nita nita warau, risolino, ridere con il viso; niko niko to warau,
sorridere; nikori to warau, sorridere, solo una volta). Le forme gutturali
simbolizzano la fine improvvisa dell'azione, la rapidità (dosatto, lasciar
cadere bruscamente; kurutto, girarsi di scatto). Le forme nasali producono
un senso di risonanza prolungata o di ritmicità (karan, schiocco; dokan,
rimbombo). Le vocali lunghe esprimono un senso di continuità e di azione
prolungata (zudon, sparo prolungato). La versione dura di un'onomatopea
esprime un'azione debole e viceversa: ton ton, bussare leggermente, e don
don, bussare con forza. La qualità delle vocali è correlata con il fenomeno
descritto. Vocali forti sono associate con attività che riguardano piccoli
oggetti e viceversa: il suono kiin è un fischio acuto proveniente da un
piccolo oggetto metallico, mentre kan è il suono di una campana; un
fischietto farà pippii, mentre il fischio di una nava a vapore sarà poppo.
Una capra farà me e una mucca mo; gero gero è il gracidio di una rana, goro
goro è il rombo di un tuono.
Somiglianza lessicale
Tra l'inglese e il giapponese, ad esempio, esistono molte somiglianze. Ad
esempio: suu/suck, wataru/wade, namae/name, to/door, hone/bone,
chirakara/scatter, so/so, mo/more, ikari/anchor. Prendendo in considerazione
altre lingue, abbiamo suwaru/s'asseoir, miru/mirar, shiru/scire,
kokoro/cuore, kubi/cou, akarui kuroi/chiaro scuro, ureshii/heureux.
Il giapponese è stato al centro di molti esperimenti linguistici. Tsuru S. e
H. S. Fries, nel 1933, compilarono una lista di parole giapponesi scritte in
romaji con 36 paia di opposti (caldo-freddo, alto-basso, etc.) e la
mostrarono a 57 persone di lingua inglese senza la minima conoscenza del
giapponese. Ai soggetti fu presentata una lista con le stesse paia di
opposti inglesi e fu chiesto loro di accoppiare alle parole giapponesi i
termini inglesi che sembravano più appropriati. Tirando ad indovinare
avrebbero dovuto azzeccare circa il 50% delle coppie, invece i risultati
furono molto superiori. Esperimenti di questo genere suggeriscono
l'esistenza di simbolismi sonori trans-linguistici. L'esperimento divenne un
modello per molte altre ricerche. Allport, nel 1935, tradusse le coppie di
opposti giapponesi in ungherese e polacco; i nuovi soggetti dell'esperimento
non avevano conoscenze di ungherese, polacco e giapponese. Nonostante le
condizioni dell'esperimento fossero più stringenti, i risultati furono gli
stessi. Sembrerebbe esserci una somiglianza di suoni e significati, che
riguarda tutte le lingue, non importa quanto distanti fra loro, almeno per
le parole più comuni. Gli esperimenti furono ripetuti ancora usando come
lingua il ceco, l'hindi, il croato e l'ebreo. I risultati furono identici.
Brown, Black e Horowitz, nel 1955, fecero un esperimento con il cinese, il
ceco e l'hindi: gli 85 soggetti dell'esperimento confermarono ancora una
volta i risultati precedenti. Brackbill e Little, nel 1957, usarono sei
gruppi di 40 persone di lingua inglese e sottoposero loro 3 gruppi di 50
paia di parole. Le parole erano scelte a caso tra le più usate e le paia
erano formate da parole inglesi/cinesi, inglesi/giapponesi, inglesi/ebree,
cinesi/ebree. Come in precedenza, i soggetti identificarono più della metà
delle coppie, tranne che nell'ultimo caso, perché il cinese è un linguaggio
tonale. Koriat e Levy, nel 1977, esaminarono le implicazioni simboliche
delle vocali nella lingua giapponese ed in quella hindi e trovarono alcune
consistenze.
Tuttavia, I. K. Taylor e M. M. Taylor, in alcuni esperimenti condotti dal
1962 al 1965 usando l'inglese, il giapponese, il coreano e il tamil,
conclusero che il simbolismo non è universale; fu soprattutto il coreano a
sollevare dei dubbi. Essi criticarono anche gli esperimenti precedenti,
poiché essi non spiegano come mai lingue diverse assegnano lo stesso suono a
significati diversi.
Massimiliano Crippa
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