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Titolo: La guerra biologica e l'Unità 731

Il primo uso documentato di guerra biologica può essere fatto risalire ai
romani o addirittura agli antichi greci, che usavano carcasse di animali per
inquinare le riserve d'acqua nemiche. La stessa pratica fu applicata dal
Barbarossa nel XII secolo.
Nel 1347, le truppe tartare impegnate nell'assedio del presidio genovese di
Caffa, sul Mar Nero, catapultarono all'interno della fortezza cadaveri di
appestati. Alcuni storici ritengono che, in seguito a questo episodio, la
peste sbarcò in Europa, trasportata dalle navi dei genovesi in fuga, dove
sterminò da 20 a 30 milioni di persone in appena tre anni (un terzo della
popolazione di allora).
Un uso più recente della guerra biologica coinvolse gli inglesi durante la
guerra dei Sette Anni. Gli Indiani d'America erano molto più numerosi degli
inglesi e erano sospettati di fiancheggiare i francesi. Come "atto di
amicizia", nel 1763 sir Jeffrey Amherst, governatore della Nuova Scozia,
diffonde tra i pellerossa del Canada coperte provenienti da un ospedale e
infettate di vaiolo, che decimò le comunità indiane.
Più o meno nello stesso periodo, gli inglesi mandarono tra i Maori (il
popolo indigeno della Nuova Zelanda) gruppi di prostitute infettate dalla
sifilide: in poco tempo le popolazioni locali vennero sterminate e le
praterie diventarono "terra vergine" per i coloni europei.
Poca cosa ancora sono i piani germanici di guerra biologica durante la Prima
Guerra Mondiale, che prevedevano soprattutto interventi sul bestiame con
l'impiego di antrace e Pseudomonas mallei. Sempre la Germania tenta di
introdurre la peste a S. Pietroburgo ed il colera sul fronte italiano.
Ma la vera storia delle armi biologiche comincia agli albori della Seconda
Guerra Mondiale.
L'Unità 731 dell'Esercito Imperiale Giapponese, diretta dal Generale Ishii
Shirou e attiva dal 1936 al 1945 in Manciuria, sviluppò e sperimentò sui
civili varie armi biologiche. Secondo gli storici, oltre 3.000 cinesi
vennero usati come cavie umane per gli esperimenti.  e la diffusione di
ratti infettati con lo stesso virus.
Le ricerche biologiche in campo militare di Ishii erano cominciate con un
viaggio in Europa nel 1928, dove restò due anni. Al suo ritorno affermò che
una moderna guerra poteva essere vinta solo con la scienza e la tecnologia e
che la produzione di armi biologiche era la più indicata per un paese povero
di risorse come il Giappone.
Il governo cinese aveva informato di queste pratiche i governi americano ed
inglese, tramite i suoi ambasciatori, fin dal 1941. Le autorità cinesi
chiesero ripetutamente aiuto alla comunità internazionale.
Non che gli Stati Uniti fossero ignari delle fruttuose ricerche di lotta
biologica portate avanti dal Giappone, ma non le presero seriamente in
considerazione perché, secondo Harris, il Giappone era lontano e non poteva
lanciare attacchi massicci verso gli Stati Uniti anche perché, essendo i
giapponesi asiatici, non potevano essere in grado di sviluppare armi
biologiche sofisticate senza l'aiuto dell'uomo bianco.
Con l'aumento del numero di prigionieri di guerra giapponesi catturati nel
Sud del Pacifico, gli Stati Uniti scoprirono che i giapponesi avevano un
programma di guerra biologica molto più grande di quanto avessero
sospettato; scoprirono inoltre che Ishii era il profeta della lotta
biologica giapponese con il suo centro in Manciuria.
Dopo che il Giappone ebbe sparso con gli aerei germi delle peste bubbonica a
Changte (novembre 1941), il Presidente Roosevelt protestò vivamente a
livello internazionale.
La Gran Bretagna, intanto, stava sviluppando un suo progetto, iniziato per
la paura che Germania e Giappone avessero un vantaggio in questo settore. Il
programma era focalizzato sulle spore di antrace e sul loro raggio di
diffusione quando lanciate con una bomba convenzionale. Gruinard, un'isola
al largo delle coste della Scozia, fu scelta come luogo degli esperimenti.
Si pensava che fosse abbastanza distante per prevenire qualsiasi
contaminazione della terraferma, un'ipotesi sbagliata. I dati ottenuti
furono usati sia dalla Gran Bretagna che dagli Stati Uniti per sviluppare
bombe più efficaci nella dispersione delle spore. Dopo un'epidemia di
antrace tra il bestiame nel 1943 nelle coste della Scozia davanti a
Gruinard, gli inglesi decisero di terminare gli esperimenti. Una tragica
conseguenza è che tuttora Gruinard è contaminata. L'idea originale era di
appiccare un incendio che avrebbe bruciato tutto il suolo uccidendo tutti
gli organismi. Sfortunatamente, le spore si erano inserite anche nel
sottosuolo, così una totale decontaminazione era ed è impossibile. Finché il
suolo non viene smosso, si è al sicuro, ma gli uccelli che passano
sull'isola non lo sanno. Le spore erano ancora vitali nel 1979 quando iniziò
una nuova fase di bonifica dell'isola, conclusosi nel 1997.
Gli Stati Uniti non iniziarono un programma di ricerche su armi biologiche
fino al settembre 1943. Poiché gli
Stati Uniti erano piuttosto indietro rispetto alla Gran Bretagna, il
programma doveva svilupparsi rapidamente ed era naturale che gli scienziati
americani volessero impadronirsi dei frutti delle ricerche dell'Unità 731.
Gli Stati Uniti si impegnarono per sottrarre l'Unità 731 al processo di
Tokyo (1946-48). Così, diversamente da centinaia di medici nazisti che
furono giudicati e condannati per crimini contro l'umanità al processo di
Norimberga (1945-46), Ishii e i membri dell'Unità 731 non furono portati
innanzi alla giustizia. Williams e Wallace attribuiscono l'insabbiamento
solo al Gen. MacArthur. Il libro di Harris dimostra che gli scienziati
americani furono ugualmente responsabili.
Nel gennaio 1946 il "Pacific Stars and Stripes", un organo ufficiale
dell'U.S. Army, aveva riportato che tra le vittime degli esperimeni di Ishii
c'erano degli americani. Una settimana più tardi, un simile rapporto apparve
su The New York Times, e notizie su prigionieri di guerra alleati usati come
cavie negli esperimenti furono sporadicamente divulgate anche in seguito.
Non importa quanto i sopravvissuti americani cercassero di raccontare come
furono usati dall'Unità 731 per esperimenti umani; il Congresso americano
fece orecchie da mercante, per non pagare spese mediche e compensazioni.
Nel 1949 l'Unione Sovietica tenne un processo di una settimana a Khabarovsk
contro i criminali di guerra giapponesi per l'uso di armi chimiche. Tra gli
imputati, 12 persone erano associati all'Unità 731.
Durante la Guerra di Corea (1950-53), una notte gli abitanti del villaggio
di Min-Chung sentirono un aereo volare sopra le loro case: la mattina dopo
trovarono un gran numero di topi morti, molti dei quali con le zampe rotte.
Presi dal panico li bruciarono quasi tutti. Alcuni, fatti poi analizzare, si
rivelarono infettati da peste. Una commissione internazionale di indagine
pubblicò un rapporto che era un chiaro atto di accusa:
"Non vi sono dubbi che sul territorio di Kan-Nan nella notte tra il 14 e 15
aprile 1952, furono immessi topi appestati per mezzo di un velivolo che gli
abitanti udirono distintamente. Tale mezzo aereo è stato identificato come
un caccia bimotore americano F-82 per azioni notturne."
Negli archivi cinesi vi è traccia anche del lavoro di altri gruppi di medici
i quali giunsero alla conclusione che, in precedenti casi di peste, antrace,
colera ed encefalite, si era in presenza di una guerra batteriologica.
Gli Stati Uniti, portati davanti alle Nazioni Unite dalla Cina, respinsero
con forza ogni sospetto. In realtà, il 27 ottobre 1950, due settimane dopo
l'entrata delle truppe cinesi nella Guerra di Corea, quando si teme una
generalizzazione del conflitto, George Marshall, Segretario alla Difesa, dà
il via ad un importante programma batteriologico a Fort Detrick. I documenti
declassificati confermano che lo stato maggiore aveva posto la guerra
batteriologica in cima alle sue priorità strategiche, insieme al nucleare.
Il governo ha massicciamente finanziato questa ricerca, mobilitando ingenti
risorse militari e civili. Tra il 1950 e il 1952, gli Stati uniti furono sul
punto di diventare la prima nazione al mondo a introdurre le armi
batteriologiche in un sistema e in una dottrina di armamento moderno.
Viene privilegiato lo sviluppo di un sistema d'arma integrato, che dovrebbe
essere operativo entro il 1° luglio 1954. Ma il progetto entra in fase
sperimentale già nel marzo 1952. Tuttavia, visti i deludenti risultati, a
metà 1953 il programma sarà annullato dallo stato maggiore e sostituito da
un programma a più lungo termine.
E' strano che Harris dedichi solo due pagine all'uso americano della lotta
biologica nella Guerra di Corea, sembra che non ne voglia parlare; per
contro, Williams e Wallace hanno scritto 51 pagine, circa un sesto del loro
libro.
L'atteggiamento spregiudicato degli americani non deve sorprendere poi
molto. Basti pensare alla conferenza stampa del 30 novembre 1950, ad una
domanda sul possibile uso della bomba atomica, il Presidente Truman aveva
risposto:
"E' sempre stato tenuto in considerazione il suo uso. Non voglio vederla
usata, è un'arma terribile."
Poco prima di essere destituito, il Gen. MacArthur voleva lanciare le
atomiche su Pechino e Shanghai.
Molti test americani sulle armi biologiche consistettero nel contaminare
aree popolate all'interno degli stessi Stati Uniti.
Uno dei più grandi esperimenti comportò l'irrorazione di Serratia Marcescens
su San Francisco. Nel settembre 1950 2 navi vedetta della Marina in servizio
nella Baia diffusero nell'aria i batteri simulando degli attacchi. Tutta la
Baia di San Francisco venne contaminata; l'intera popolazione, circa 800.000
persone, respirò i batteri. L'esperimento dimostrava che una grande città
americana non aveva mezzi per difendersi da una contaminazione di massa
provocata da germi trasportati dal vento. Soltanto un uomo morì, ma nel
periodo seguente al test si rilevarono infezioni in quantità 5-10 volte
maggiori rispetto al solito.
Alla fine degli anni '50, l'esercito americano aveva condotto altri 2 test,
uno a Savannah, in Georgia e l'altro ad Avon Park, in Florida. Uno sciame di
zanzare fu trasportato in aereo e lasciato cadere su alcuni quartieri
residenziali (la stessa tecnica dell'Unità 731). Molti abitanti si
ammalarono, altri morirono. Successivamente, uomini dell'esercito, facendosi
passare per incaricati dalle autorità sanitarie sottoposero le vittime ad
una seri di test. I risultati restano un segreto, ma si suppone che le
zanzare veicolassero il virus della febbre gialla, capace di provocare la
morte in un caso su tre.
Altri esperimenti inclusero test a Minneapolis che furono camuffati come
"test dello schermo di fumo", perché ai
residenti fu detto che si stava testando un fumo innocuo così che le città
potessero essere nascoste dai missili a guida radar.
Con l'identico scopo di verificare la vulnerabilità delle città ad una
aggressione batteriologica, nel 1966 il Bacillus subtilis fu liberato nella
metropolitana di New York per determinare quanto fosse vulnerabile agli
attacchi. I risultati mostrarono che l'intero sistema di tunnel sotterranei
poteva essere infettato mediante il rilascio in una sola stazione a causa
del vento creato dai treni. Fu calcolato che quell'attacco infettò oltre un
milione di persone.
Questo programma fu chiuso nel 1969.
Al confronto, il programma di guerra biologica sovietico era relativamente
"quieto". Nel 1979 almeno 68 abitanti di Sverdlovsk, cittadina posta
sottovento rispetto ad un laboratorio di microbiologia statale, morirono per
una epidemia di antrace. Per molti anni, la spiegazione ufficiale del
governo fu che le vittime avevano mangiato incosapevolmente bestiame
infetto. Nessuna ispezione esterna fu possibile fino al 1992, quando
investigatori statunitensi conclusero che un'accidentale fuga di antrace
nell'aria dal vicino laboratorio era stata responsabile dell'epidemia. Gli
investigatori stimarono che al massimo un grammo di antrace era stato
responsabile di quelle morti. Il governo russo non ha mai confermato o
smentito ufficialmente quelle dichiarazioni. Tra il 1973 e il 1974, venne
creata una enorme struttura, il Biopreparat, diretta da Yuri Kalinin che
nell'arco di 25 anni occupò oltre 50.000 persone. La conferma sulle attività
di Biopreparat è venuta da Ken Alibek, alto funzionario di quella struttura
ed autore di un libro sull'argomento edito nel 1999, ove si afferma anche
l'uso di Pseudomonas mallei (responsabile della morva, una malattia dei
cavalli che può colpire anche l'uomo) durante la guerra condotta dai russi
in Afghanistan. Ci sono voci che, nonostante i nuovi governi vogliano
eliminare la armi biologiche, i militari stiano attivamente proseguendo un
loro programma di guerra biologica.
Gli americani, inspiegabilmente, sembra che vengano a sapere di questi fatti
solo il 17 marzo 1995 tramite un articolo di Nicholas D. Kristof su The New
York Times. In realtà, la prima persona che alzò il velo della segretezza
americana fu John W. Powell Jr., proprietario del quotidiano di Shanghay
"The China Weekly" fino al 1953, quando tornò negli Stati Uniti, dove venne
perseguitato per le sue rivelazioni. Il primo dettagliato rapporto
sull'Unità 731 e sulla copertura statunitense venne reso disponibile
soltanto nel 1989, grazie a Peter Williams e David Wallace, due giornalisti
inglesi. Subito dopo, anche Sheldon Harris completò la sua monumentale
opera.
Diversi partecipanti all'Unità 731, intanto, avevano proseguito la propria
carriera nelle grandi imprese farmaceutiche giapponesi, ma è proprio grazie
alla testimonianza di questi ex soldati che tali atroci crimini di guerra
vengono alla luce per la prima volta.
Tra questi, Shinozuka Yoshio, 78 anni, racconta da decenni in giro per il
paese il suo triste passato. Shinozuka entrò a far parte dell'Unità 731
nella primavera del 1939, all'età di 15 anni, senza sapere bene quale fosse
il suo compito. In seguito, egli produsse colture di germi e vivisezionò le
vittime degli esperimenti. Shinozuka tornò in Giappone nel 1956, dopo aver
trascorso sei anni in un campo di prigionia in Cina, e lavorò come impiegato
pubblico nella prefettura di Chiba.
Fin da allora, egli tentò di parlare della sua esperienza, ma il clima non
era ancora adatto. Nel 1981 lo scrittore Morimura Seiichi raccontò la
terribile vicenda in un libro. Nel giugno 1998 Shinozuka venne chiamato
negli Stati Uniti dai gruppi per i diritti umani come testimone, ma
all'aeroporto di Chicago gli venne impedito di entrare, in quanto
considerato criminale di guerra.
Negli ultimi anni, però, a risollevare il velo davanti ai tribunali
giapponesi, sono arrivati i familiari delle vittime cinesi. Anche Shinozuka
si è recato molte volte in Cina per aiutare alcuni dei parenti. In
particolare, recentemente ha aiutato con la sua testimonianza 180 cinesi
che, nel 1997, hanno fatto causa al governo giapponese presso la Corte
Distrettuale di Tokyo.
Questo processo si è concluso il 27 agosto 2002 e, per la prima volta, un
tribunale giapponese ha ammesso che le truppe imperiali erano coivolte in
tali delitti. Alcuni anni fa il governo aveva ammesso l'esistenza dell'Unità
731, ma ha sempre rifiutato di confermarne le attività. La causa civile però
è stata respinta. I 180 cinesi chiedevano un risarcimento danni di 10
milioni di yen a testa e le scuse del governo giapponese. Il giudice ha però
ricordato che, in base alle leggi internazionali, gli indennizzi bellici non
possono essere pagati a singoli cittadini. La richiesta doveva essere
discussa al tempo del trattato di pace tra il Giappone e la Cina (1972).
Le armi biologiche possono essere classificate in virus, batteri,
rickttesia, tossine ed organismi geneticamente alterati. I virus più noti
sono Hanta, Ebola, Marburg, Encefalite Equina Venezuelana (VEE) e Lassa. Le
armi batteriologiche includono il Vibrio colera (colera), Yersinia pestis
(peste), Variola major (vaiolo), Bacillus anthracis (antrace o carbonchio)
ed altre specie meno pericolose ma patogene come Salmonella typhi e
Staphylococcus aureus. Gli organismi rickettsiali sono parassiti
intracellulari umani. Alcuni possono essere usati nella guerra biologica
come Coxiella burnetti che causa la febbre Q e un'endocardia cronica, o come
Rickettsia prowasecki, l'agente del tifo. Le due principali tossine
associate alla guerra biologica sono Clostridium botulinum (botulismo) e
Clostridium perfringens. L'ultimo gruppo di organismi che sono, o possono
essere usati per scopi di guerra biologica sono gli organismi geneticamente
alterati. Di solito, si tratta di un mutante degli organismi sopracitati che
può essere più virulento o meno suscettibile alle cure. Ogni tossina o
sostanza creata con la tecnica del DNA ricombinante appartiene a questo
gruppo.
Il più grande vantaggio della guerra biologica è la grande efficienza
letale. Una forma purificata di tossina botulinica è quasi 3 milioni di
volte più efficace del Sarin, un agente chimico nervino. Un altro vantaggio
sono i costi. Colpire 1 km2 costerebbe 2.000 dollari usando armi
convenzionali, 800 dollari usando armi nucleari, 600 dollari usando agenti
chimici, e 1 dollaro usando agenti biologici. Per questo fatto gli agenti
biologici sono chiamati "la bomba atomica dei poveri".
Forse una definizione più accurata è "l'atomica dei pigri" a causa della
facilità di produzione. Ogni nazione con un'industria farmaceutica e medica
ragionevolmente avanzata ha la capacità di produrre in massa armi
biologiche.
L'ultimo vantaggio della guerra biologica è la natura di questi virus: ogni
cosa, dal pezzo di frutta al missile balistico può essere usata per
sganciare un'arma biologica sul bersaglio. Oltre a questo con alcuni
organismi sono necessarie solo poche particelle per causare un'epidemia. Le
armi convenzionali esplodono e sono esaurite, ma con poche particelle di
Hanta virus molte migliaia di persone possono diventare vettori di
infezione!
Gli svantaggi della guerra biologica sono molti, ma la maggiore
considerazione è l'imprevedibilità nell'uso. Si è spesso in balia delle
condizione atmosferiche. Gruinard è il primo esempio di come
l'imprevedibilità può prendere il sopravvento e danneggiare il paese
attaccante.
Il Trattato di Ginevra del 1925 impegnava i paesi aderenti a non usare armi
biologiche in guerra, ma non vietava lo sviluppo, la produzione e lo
stoccaggio. Un nuovo trattato (Biological Weapons Convention), sottoscritto
nel 1972 da 70 paesi, proibisce anche lo sviluppo, la produzione e
l'accumulo di agenti batterici e tossine. Da allora il numero dei paesi
firmatari è enormemente cresciuto (160 paesi hanno firmato e 140 anche
ratificato), anche se è preoccupante rilevare che una grande potenza come
gli Stati Uniti ha aderito solo in tempi recentissimi. Soltanto dal 1995
negli Stati Uniti l'acquisto e lo spostamento di agenti patogeni è stato
sottoposto a un rigido controllo.
Non è facile, purtroppo, determinare quali nazioni abbiano programmi in
corso. Nessun governo ammetterà mai niente e molti programmi "legali" di
ricerca offrono un'ottima copertura. I più recenti "interessamenti" alla
guerra biologica vengono dai paesi cosiddetti "a media/bassa potenza". Le
nazioni sospettate di aver programmi di guerra biologica sono: Cina, Corea
del Nord, Cuba, Egitto, Giappone, Iran, Iraq, Israele, Siria, stati ex
sovietici, Stati Uniti, Taiwan.
I più grandi depositi sono detenuti da Iran, stati ex sovietici e Stati
Uniti, ma ancora una volta i dati sono molto incerti, perché molti governi
non vogliono fornire queste informazioni e perchè questi depositi sono molto
più facili da nascondere di quelli di armi convenzionali e persino delle
armi chimiche.
Diventare un terrorista biologico non è difficile come si pensa, si può
perfettamente nascondere. Nascondere armi nucleari è piuttosto complicato
(quanti usi ci sono dell'Uranio-235?), ma nascondere un laboratorio di
ricerca sulla biologia
molecolare è facile. In appena 30-60 minuti un laboratorio può essere
sgombrato di tutti i materiali sospetti e sembrare un laboretorio di ricerca
medica o farmaceutica. Le attrezzature necessarie ai laboratori legali e
illegali sono le
stesse. Non c'è bisogno di attrezzature speciali, a parte condizioni di
lavoro molto stringenti. Un'altro vantaggio è che non richiede molto spazio.
Perfino la produzione di massa di organismi può essere fatta su scala
artigianale. Una coltura di batteri dell'antrace può crescre in grande
quantità in 96 ore. Il livello di tecnologia richiesto è molto inferiore a
quello richiesto dalle armi nucleari. Molte tecniche usate possono essere
trovate nei mezzi di comunicazione. Le informazioni non sono considerate
"scottanti" come quelle nucleari.
L'avvento del DNA ricombinante e i proggressi fatti in biotecnologia ha dato
il via a dibattiti sui problemi e sull'avvenire della guerra biologica.
Chiunque può modificare un virus. Tutto ciò, in seguito anche ai fatti
dell'11 settembre 2001, delinea scenari apocalittici per il futuro.
Bibliografia
Endicott, Stephen e Hagerman, Edward. Le armi biologiche della guerra di
Corea, in "Le Monde diplomatique", luglio 1999.
Endicott, Stephen e Hagerman, Edward. 1998. The United States and Biological
Warfare. Secrets from the Early Cold War and Korea. Indiana University
Press, Bloomingtoon-Indianapolis.
Harris, Sheldon H. 1994. Factories of Death: Japanese Biological Warfare,
1932-45 and the American Cover-Up. Routledge, New York.
Karube, Takuya. Ex-Unit 731 member spreads truth as his apology. Japan
Today, 12 agosto 2002.
Santoianni, Francesco. Una guerra a colpi di virus, in "Newton", febbraio
1999.
Williams, Peter e Wallace, David. 1989. Unit 731: Japan's Secret Biological
Warfare in World War II. Hodder and Stoughton, London.

Mi sono accorto di alcuni errori. Riporto nuovamente l'articolo che, nel
frattempo, è stato ampliato.
--
Massimiliano Crippa
www.nipponico.com
Unità 731, chi vuole nasconderla?
di Massimiliano Crippa
30 agosto 2002. Il primo uso documentato di guerra biologica può essere
fatto risalire ai romani o addirittura agli antichi greci, che usavano
carcasse di animali per inquinare le riserve d'acqua nemiche. La stessa
pratica fu applicata dal Barbarossa nel XII secolo.
Nel 1347, le truppe tartare impegnate nell'assedio del presidio genovese di
Kaffa, sul Mar Nero, catapultarono all'interno della fortezza cadaveri di
appestati. Alcuni storici ritengono che, in seguito a questo episodio, la
peste sbarcò in Europa, trasportata dalle navi dei genovesi in fuga, dove
sterminò da 20 a 30 milioni di persone in appena tre anni (un terzo della
popolazione di allora).
Un uso più recente della guerra biologica coinvolse gli inglesi durante la
guerra dei Sette Anni. Gli Indiani d'America erano molto più numerosi degli
inglesi e erano sospettati di fiancheggiare i francesi. Come "atto di
amicizia", nel 1763 sir Jeffrey Amherst, governatore della Nuova Scozia,
diffonde tra i pellerossa del Canada coperte provenienti da un ospedale e
infettate di vaiolo, che decimò le comunità indiane.
Più o meno nello stesso periodo, gli inglesi mandarono tra i Maori (il
popolo indigeno della Nuova Zelanda) gruppi di prostitute infettate dalla
sifilide: in poco tempo le popolazioni locali vennero sterminate e le
praterie diventarono "terra vergine" per i coloni europei.
Poca cosa ancora sono i piani germanici di guerra biologica durante la Prima
Guerra Mondiale, che prevedevano soprattutto interventi sul bestiame con
l'impiego di antrace e Pseudomonas mallei e scarsi tentatvi di introdurre la
peste a S. Pietroburgo ed il colera sul fronte italiano.
La vera storia delle armi biologiche comincia agli albori della Seconda
Guerra Mondiale.
L'Unità 731 dell'Esercito Imperiale Giapponese, diretta dal Generale Ishii
Shirou e attiva dal 1936 al 1945 in Manciuria, sviluppò e sperimentò sui
civili varie armi biologiche. Secondo gli storici, oltre 3.000 cinesi
vennero usati come cavie umane per gli esperimenti.
Le ricerche biologiche in campo militare di Ishii erano cominciate con un
viaggio in Europa nel 1928, dove restò due anni. Al suo ritorno affermò che
una moderna guerra poteva essere vinta solo con la scienza e la tecnologia e
che la produzione di armi biologiche era la più indicata per un paese povero
di risorse come il Giappone.
Il governo cinese aveva informato di queste pratiche, immorali prima che
illegali, i governi americano ed inglese, tramite i suoi ambasciatori, fin
dal 1941. Le autorità cinesi chiesero ripetutamente aiuto alla comunità
internazionale.
Non che gli Stati Uniti fossero ignari delle fruttuose ricerche di lotta
biologica portate avanti dal Giappone, ma non le presero seriamente in
considerazione perché, secondo Harris, il Giappone era lontano e non poteva
lanciare attacchi massicci verso gli Stati Uniti anche perché, essendo i
giapponesi asiatici, non potevano essere in grado di sviluppare armi
biologiche sofisticate senza l'aiuto dell'uomo bianco.
Con l'aumento del numero di prigionieri di guerra giapponesi catturati nel
Sud del Pacifico, gli Stati Uniti scoprirono che i giapponesi avevano un
programma di guerra biologica molto più grande di quanto avessero
sospettato; scoprirono inoltre che Ishii era il profeta della lotta
biologica giapponese con il suo centro in Manciuria. Dopo che il Giappone
ebbe sparso con gli aerei germi delle peste bubbonica a Changte (novembre
1941), il Presidente Roosevelt protestò vivamente a livello internazionale.
La Gran Bretagna, intanto, stava sviluppando un suo progetto, iniziato per
la paura che Germania e Giappone avessero un vantaggio in questo settore(1).
Gli Stati Uniti non iniziarono un programma di ricerche su armi biologiche
fino al settembre 1943. Poiché gli Stati Uniti erano piuttosto indietro
rispetto alla Gran Bretagna, il programma doveva svilupparsi rapidamente ed
era naturale che gli scienziati americani volessero impadronirsi dei frutti
delle ricerche dell'Unità 731.
Gli Stati Uniti si impegnarono per sottrarre l'Unità 731 al processo di
Tokyo (1946-48). Così, diversamente da centinaia di medici nazisti che
furono giudicati e condannati per crimini contro l'umanità al processo di
Norimberga (1945-46), Ishii e i membri dell'Unità 731 non furono portati
innanzi alla giustizia. Ishii morirà da libero cittadino negli Stati Uniti
nel 1959. Williams e Wallace attribuiscono l'insabbiamento solo al Gen.
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il via ad un importante programma batteriologico a Fort Detrick (Maryland).
I documenti declassificati confermano che lo stato maggiore aveva posto la
guerra batteriologica in cima alle sue priorità strategiche, insieme al
nucleare. Il governo ha massicciamente finanziato questa ricerca,
mobilitando ingenti risorse militari e civili. Tra il 1950 e il 1952, gli
Stati uniti furono sul punto di diventare la prima nazione al mondo a
introdurre le armi batteriologiche in un sistema di armamento moderno.
All'inizio venne privilegiato lo sviluppo di un sistema d'arma integrato,
che doveva essere operativo entro il 1° luglio 1954. Il progetto entrò in
fase sperimentale già nel marzo 1952. Tuttavia, visti i deludenti risultati,
a metà 1953 il programma sarà annullato e sostituito da un programma più a
lungo termine.
E' strano che Harris dedichi solo due pagine all'uso americano della lotta
biologica nella Guerra di Corea, sembra che non ne voglia parlare; per
contro, Williams e Wallace hanno scritto 51 pagine, circa un sesto del loro
libro.
L'atteggiamento spregiudicato degli americani non deve sorprendere poi
molto. Basti pensare alla conferenza stampa del 30 novembre 1950, ad una
domanda sul possibile uso della bomba atomica, il Presidente Truman aveva
risposto:
"E' sempre stato tenuto in considerazione il suo uso. Non voglio vederla
usata, è un'arma terribile."
Poco prima di essere destituito, il Gen. MacArthur voleva lanciare le
atomiche su Pechino e Shanghai.
Molti test americani sulle armi biologiche consistettero nel contaminare
aree popolate all'interno degli stessi Stati Uniti.
Uno dei più grandi esperimenti avvenne nel settembre 1950, quando la Marina
segretamente vaporizzò nella baia di San Francisco una nube di batteri di
Serratia marcescens. Più tardi, la Marina ha dichiarato che i batteri usati
nell'attacco simulato erano innocui, ma molti residenti presentarono sintomi
tipici della polmonite (i casi erano 5-10 volte maggiori rispetto al solito)
e qualcuno morì. Sebbene l'esercito abbia dichiarato di non aver dato
seguito a studi su questo esperimento, uno studio esiste e dimostra che
quasi l'intera popolazione, circa 800.000 persone, fu infettata dal
microrganismo. L'esperimento dimostrava che una grande città americana non
aveva mezzi per difendersi da una contaminazione di massa provocata da germi
trasportati dal vento.
Nel 1955, nell'area di Tampa Bay (Florida) si verificò un clamoroso aumento
di casi di pertosse, incluse dodici morti, in seguito ad un test di guerra
biologica della CIA. I dettagli del test sono ancora classificati.
Tra il 1956 e il 1958 sulle comunità afro-americane di Savannah (Georgia) e
Avon Park (Florida), si liberarono sciami di zanzare, sia a livello del
suolo che da aeroplani ed elicotteri, tipica tecnica dell'Unità 731. Molti
abitanti si ammalarono, alcuni morirono. Successivamente, personale
dell'Esercito, facendosi passare per ufficiali pubblici della Sanità,
sottoponevano ad indagine le vittime e quindi sparivano. E' stato teorizzato
che le zanzare fossero infette di Febbre Gialla. Comunque, i risultati dei
test sono ancora top secret.
Con l'identico scopo di verificare la vulnerabilità delle città ad una
aggressione batteriologica, dal 7 al 10 giugno 1966 l'Esercito diffuse il
Bacillus subtilis nel sistema della metropolitana di New York. I risultati
mostrarono che l'intero sistema di tunnel sotterranei poteva essere
infettato mediante il rilascio in una sola stazione, a causa del vento
creato dai treni. Sebbene non siano noti effetti nocivi per questa
diffusione, fu calcolato che quell'attacco infettò oltre un milione di
persone.
Altri esperimenti riguardarono Minneapolis. Furono camuffati come "test
dello schermo di fumo", perché ai residenti fu detto che si stava testando
un fumo innocuo che nascondesse le città ai missili a guida radar.
Nel 1969 il Presidente Nixon intimò che ogni attività di ricerca e
produzione di armi biologiche fosse interrotta. Nel 1977, per la prima
volta, l'Esercito ha ammesso di aver condotto, dalla Seconda Guerra
Mondiale, centinaia di esperimenti di guerra biologica, compresi test che
avevano come obiettivo popolazioni civili. Documenti precedentemente
classificati mostrano che, tra il 1951 e il 1967, in almeno 48 occasioni,
l'Esercito ha usato microbi patogeni in test all'aria aperta.(2).
Gli americani, inspiegabilmente, sembra che vengano a sapere dell'Unità 731
solo il 17 marzo 1995 tramite un articolo di Nicholas D. Kristof su The New
York Times. In realtà, la prima persona che alzò il velo della segretezza
americana fu John W. Powell Jr., proprietario del quotidiano di Shanghay
"The China Weekly" fino al 1953, quando tornò negli Stati Uniti, dove venne
perseguitato per le sue rivelazioni. Il primo dettagliato rapporto
sull'Unità 731 e sulla copertura statunitense venne reso disponibile
soltanto nel 1989, grazie a Peter Williams e David Wallace, due giornalisti
inglesi. Subito dopo, anche Sheldon Harris completò la sua monumentale
opera.
Dall'altra parte del Pacifico, intanto, diversi membri dell'Unità 731
avevano occupato posizioni di rilievo nelle imprese farmaceutiche, negli
ospedali, nelle università. Può sembrare scandaloso, ma è proprio grazie
alla testimonianza di alcuni di questi ex soldati che tali atroci crimini di
guerra vengono alla luce per la prima volta.
Shinozuka Yoshio, 78 anni, è stato forse tra i primi a raccontare in giro
per il paese il suo triste passato. Shinozuka entrò a far parte dell'Unità
731 nella primavera del 1939, all'età di 15 anni, senza sapere bene quale
fosse il suo compito. In seguito, egli produsse colture di germi e
vivisezionò le vittime degli esperimenti. Shinozuka tornò in Giappone nel
1956, dopo aver trascorso sei anni in un campo di prigionia in Cina, e
lavorò come impiegato pubblico nella prefettura di Chiba. Fin da allora,
egli tentò di parlare della sua esperienza, ma il clima non era ancora
adatto.
Nel 1981 lo scrittore Morimura Seiichi raccontò la terribile vicenda in un
libro che fu fatto passare sotto silenzio(3). Nel giugno 1998 Shinozuka
venne chiamato negli Stati Uniti dai gruppi per i diritti umani come
testimone, ma all'aeroporto di Chicago gli venne impedito di entrare, in
quanto considerato criminale di guerra. Alla fine del 200l è stato il
regista Matsui Minoru a realizzareto un documentario sui crimini di guerra
giapponesi, vincitore di premi in Portogallo e in Germania.
Negli ultimi anni, però, a risollevare il velo davanti ai tribunali
giapponesi, sono stati soprattutto i familiari delle vittime cinesi. Anche
Shinozuka si è recato molte volte in Cina per aiutare alcuni dei parenti. In
particolare, recentemente ha aiutato con la sua testimonianza 180 cinesi
che, nel 1997, hanno fatto causa al governo giapponese presso la Corte
Distrettuale di Tokyo.
Questo processo si è concluso il 27 agosto 2002 e, per la prima volta, un
tribunale giapponese ha ammesso che le truppe imperiali erano coivolte in
tali delitti. Alcuni anni fa il governo aveva ammesso l'esistenza dell'Unità
731, ma ha sempre rifiutato di confermarne le attività. La causa civile però
è stata respinta. I 180 cinesi chiedevano un risarcimento danni di 10
milioni di yen a testa e le scuse del governo giapponese. Il giudice ha però
ricordato che, in base alle leggi internazionali, gli indennizzi bellici non
possono essere pagati a singoli cittadini e vanno concordati al momento del
trattato di pace (quello tra il Giappone e la Cina è del 1972).
Un atteggiamento quest'ultimo che forse lascia un po' l'amaro in bocca, ma
che non deve far dimenticare i passi avanti nella gestione collettiva di
questo fatto tragico della storia recente.
Le armi biologiche
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Hanta molte migliaia di persone possono diventare vettori di infezione!
Al di là delle considerazioni morali, che valgono per ogni tipo di arma di
distruzione di massa, lo svantaggio più grande della guerra biologica è
sicuramente l'imprevedibilità legata al suo uso, spesso in balia delle
condizione atmosferiche(4), che ci sembra anche il migliore deterrente.
Il Trattato di Ginevra del 1925 impegnava i paesi aderenti a non usare armi
biologiche in guerra, ma non vietava lo sviluppo, la produzione e lo
stoccaggio. Un nuovo trattato (Biological Weapons Convention), sottoscritto
nel 1972 da 70 paesi, proibisce anche lo sviluppo, la produzione e
l'accumulo di agenti batterici e tossine. Da allora il numero dei paesi
firmatari è enormemente cresciuto (160 paesi hanno firmato e 140 anche
ratificato), anche se è preoccupante rilevare che una grande potenza come
gli Stati Uniti ha aderito solo in tempi recentissimi(5).
Non è facile, purtroppo, determinare quali nazioni abbiano programmi in
corso. Nessun governo ammetterà mai niente e molti programmi "legali" di
ricerca offrono un'ottima copertura. I più recenti "interessamenti" alla
guerra biologica vengono dai paesi cosiddetti "a media/bassa potenza". Le
nazioni sospettate di aver programmi di guerra biologica sono: Cina, Corea
del Nord, Cuba, Egitto, Giappone, Iran, Iraq, Israele, Siria, stati ex
sovietici, Stati Uniti, Taiwan. I più grandi depositi, invece, sono detenuti
da Iran, stati ex sovietici e Stati Uniti, ma ancora una volta i dati sono
molto incerti, perché molti governi non vogliono fornire queste
informazioni. Inoltre, questi depositi sono molto più facili da nascondere
di quelli di armi convenzionali e persino delle armi chimiche.
Conclusioni
Diventare un terrorista biologico non è difficile come si pensa. Nascondere
armi nucleari è piuttosto complicato (quanti usi ci sono dell'Uranio-235?),
ma nascondere un laboratorio di ricerca sulla biologia molecolare è facile.
In appena 30-60 minuti un laboratorio può essere sgombrato di tutti i
materiali sospetti e sembrare un laboretorio di ricerca medica o
farmaceutica. Le attrezzature necessarie ai laboratori legali e illegali
sono le stesse. Non c'è bisogno di attrezzature speciali, a parte condizioni
di lavoro molto stringenti. Un'altro vantaggio è che non richiede molto
spazio. Perfino la produzione di massa di organismi può essere fatta su
scala artigianale. Una coltura di batteri dell'antrace può crescre in grande
quantità in 96 ore. Il livello di tecnologia richiesto è molto inferiore a
quello richiesto dalle armi nucleari. Molte tecniche usate possono essere
trovate nei mezzi di comunicazione. Le informazioni non sono considerate
"scottanti" come quelle nucleari.
Infine, i progressi fatti nelle biotecnologie ha dato il via a dibattiti sui
problemi e sull'avvenire della guerra biologica. Chiunque può modificare un
virus, così da renderlo ancora più pericoloso.
Anche se crediamo di non aver perso di vista l'obiettivo di fare chiarezza
sulle responsabilità giapponesi e americane per quanto riguarda la gestione
della questione "Unità 731", nel corso dell'analisi ci sembra che, in
consideazione anche dei fatti dell'11 settembre 2001, si delineino per il
futuro scenari ancora più apocalittici.
Note
1. Il programma era focalizzato sulle spore di antrace e sul loro raggio di
diffusione quando lanciate con una bomba convenzionale. Gruinard, un'isola
al largo delle coste della Scozia, fu scelta nel 1942 come luogo degli
esperimenti. L'isola fu evacuata versando agli abitanti un indennizzo di 500
sterline. Si pensava che l'isola fosse abbastanza distante per prevenire
qualsiasi contaminazione della terraferma, un'ipotesi sbagliata. Nel 1943,
dopo un'epidemia di antrace tra il bestiame sulle coste della Scozia davanti
a Gruinard, gli inglesi decisero di terminare gli esperimenti. Fino agli
anni '80 furono ancora rinvenute spore vitali sul territorio dell'isola. Per
eliminare del tutto le spore, fu necessario ricorrere ad una drastica
operazione di bonifica, ottenuta spargendo una soluzione di formaldeide in
acqua di mare su tutta l'isola. Nel 1988, dopo ulteriori controlli, il
governo ha dichiarato che l'isola è sicura.
2. Al confronto, il programma di guerra biologica sovietico era
relativamente "quieto", per quanto riguarda la sperimentazione. Nel 1979
almeno 66 abitanti di Sverdlovsk, cittadina posta sottovento rispetto ad un
laboratorio di microbiologia statale, morirono per una epidemia di antrace.
Per molti anni, la spiegazione ufficiale del governo fu che le vittime
avevano mangiato incosapevolmente bestiame infetto. Solo nel 1992 il
Presidente Yeltsin ammise che si era trattato di un incidente.
Tra il 1973 e il 1974, venne creata una enorme struttura, il Biopreparat,
diretta da Yuri Kalinin che nell'arco di 25 anni occupò oltre 50.000
persone. La conferma sulle attività di Biopreparat è venuta da Ken Alibek,
alto funzionario di quella struttura ed autore di un libro sull'argomento
edito nel 1999, ove si afferma anche l'uso di Pseudomonas mallei
(responsabile della morva, una malattia dei cavalli che può colpire anche
l'uomo) durante la guerra condotta dai russi in Afghanistan.
Sebbene i nuovi governi si dicono intenzionati ad eliminare le armi
biologiche, ciò non risulta così semplice o viene fatto nel modo sbagliato.
Centinaia di tonnellate di batteri di antrace, seppellite nel 1988 su di
un'isola nel Mare di Aral dalle autorità sovietiche, rischiano ora di
riaffiorare. Grazie ad alcuni test esplorativi, si è scoperto che,
nonostante la dissoluzione dell'antrace in candeggina, alcune spore
risultano ancora attive.
3. I gruppi nazionalisti condussero una battaglia spietata contro il libro.
Scoprirono che una delle tante foto di cui era corredato era stata manomessa
e tanto fecero che ottennero il ritiro del libro.
4. La storia dell'isola di Gruinard ci pone di fronte a tutti i principali
problemi che anche soltanto la sperimentazione di armi biologiche da parte
dei governi sui propri territori comporta, di come l'imprevedibilità può
prendere il sopravvento e danneggiare se stessi prima che gli altri.
5. Soltanto dal 1996, dopo l'ultimo di una serie di episodi che hanno del
ridicolo, negli Stati Uniti l'acquisto e lo spostamento di agenti patogeni è
stato sottoposto a un rigido controllo.
Nel 1995, infatti, Larry Wayne Harris, membro di un'organizzazione razzista
nota come Aryan Nation (Nazione ariana), si era lamentato col laboratorio al
quale aveva richiesto il 5 maggio un campione di Yersinia pestis (del costo
di 240 dollari) che la sua spedizione tardava ad arrivare. E' solo per
questo e per il fatto che aveva dato l'indirizzo di casa e non quello
riportato sul suo permesso (in quanto microbiologo presso un'azienda
alimentare) che l'FBI bussò alla sua porta.
Nel cruscotto della sua macchina, parcheggiata nel vialetto d'ingresso,
conservava le tre fiale di peste, impacchettate fra due lastre di vetro,
gommapiuma assorbente e in scatole di metallo sigillate contrassegnate come
contenenti sostanze infettive, come richiesto dai regolamenti federali.
Comunque, egli non aveva infranto la legge per il possesso dell'agente né
per averlo conservato nel proprio cruscotto. Si riuscì ad accusarlo
solamente di frode postale avendo usato in modo ingannevole,
nell'ordinazione dell'agente patogeno, il documento rilasciatogli sul posto
di lavoro.
Harris è anche l'autore di un libro autoprodotto intitolato "Bacteriological
Warfare: A Major Threat to North America", che spiega nei dettagli la
produzione di agenti patogeni e il loro utilizzo come armi biologiche.
Harris sarà arrestato anche il 18 febbraio 1998 a Las Vegas per aver tentato
di diffondere l'antrace, anche se il materiale rinvenuto si rivelò poi
essere un vaccino.
Dall'entrata in vigore della nuova legislazione, le investigazioni si sono
moltiplicate a dismisura. Cfr. ad esempio Edwards, Tamala M. Catching A
48-Hour Bug, in "Time", vol. 151, n. 8, 2 marzo 1998; leggere anche Stein,
Jeff. The terror at home, in "Salon", 20 febbraio 1998.
Bibliografia
Endicott, Stephen e Hagerman, Edward. Le armi biologiche della guerra di
Corea, in "Le Monde diplomatique", luglio 1999.
Endicott, Stephen e Hagerman, Edward. 1998. The United States and Biological
Warfare. Secrets from the Early Cold War and Korea. Indiana University
Press, Bloomingtoon-Indianapolis.
Harris, Sheldon H. 1994. Factories of Death: Japanese Biological Warfare,
1932-45 and the American Cover-Up. Routledge, New York.
Ippolito, Giuseppe. Rischi e possibili effetti di un eventuale attentato
terroristico con agenti biologici, in "Per Aspera ad Veritatem", n. 22,
gennaio-aprile 2002.
Karube, Takuya. Ex-Unit 731 member spreads truth as his apology. Japan
Today, 12 agosto 2002.
Sanders, Richard. 2001. La storia del bioterrorismo negli U.S.A. COAT.
Santoianni, Francesco. 1991. L'ultima epidemia: le armi batteriologiche.
Dalla peste all'AIDS. Edizioni Cultura della Pace.
Santoianni, Francesco. Una guerra a colpi di virus, in "Newton", febbraio
1999.
Williams, Peter e Wallace, David. 1989. Unit 731: Japan's Secret Biological
Warfare in World War II. Hodder and Stoughton, London.
Il contenuto di queste pagine è tratto da Nipponico (
www.nipponico.com
)