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Titolo: A tutta birra

di Roberto Boccafogli (Febbraio 1992).
A vederlo gironzolare per la pista di Kart di Manheim, quattro case
emergenti dalle nebbie che avvolgono la campagna ultrapiatta attorno a
Colonia, lo si direbbe un ragazzo qualsiasi che nel tempo libero si
diverte a fare qualche sbandata con il sedere a dieci cm da terra.  Poi
lo segui più attentamente: apre con le chiavi il piccolo bar a lato
pista; va verso una baracca sul retro dalla quale fa uscire un cane nero
che non vedeva l'ora di correre nei campi gelati; manovra con perizia i
tanti kart di ogni tipo accatastati in un garage improvvisato. Sarà il
figlio del gestore della pista, pensi. A pochi verrebbe in mente che
questo giovanotto in jeans e giubbotto di pelle sia il pilota di Formula
uno più osservato del momento, quello che la Benetton stringe a se come
un tesoro e che la Sauber (ma sarebbe forse meglio dire la Mercedes) ha
già indicato come suo pilota numero uno per i Gran Premi nei quali
debutterà il prossimo anno. Siamo venuti in questo angolo della
Germania, a pochi chilometri da Belgio e Olanda, per scoprire come sia
nell'intimità di casa sua questo giovanotto che negli ultimi sei Gp del
'91 ha fatto scomodare miti ormai polverosi come il giovane Senna o
addirittura il Villeneuve (ma senza i suoi indimenticabili voli) degli
inizi in Ferrari. Dove trae l'energia e l'ispirazione, questo
Schumacher, per andare sempre così forte, in modo naturale, con il
sorriso sulle labbra?
"Penso che molta gente sia entusiasta perchè nel 91 ho fatto un buon
lavoro - Michael mette subito le mani avanti - ma vorrei non si
dimenticasse che quest'anno la situazione sarà diversa. Mi piacerebbe
dire: nel 91 ho fatto quattro punti in sei gare, quest'anno ne farò di
più. Ma non posso nemmeno pensarlo: spero di concludere tanti Gp"
Resta il fatto che tutti, nell'ambiente, sono rimasti sorpresi da quanto
veloce, subito e costantemente, tu sia andato
"Si - ribatte subito, senza un piccolo dubbio - nessuno, nemmeno io,
poteva aspettarsi certe prestazioni. Ma non dimentichiamo che ho fatto
solo sei gare, ne ho finite solo tre: non ho tanta esperienza e finirò
per fare qualche errore. Penso sia inevitabile: ho 23 anni e devo
imparare"
Eri cosciente di quanta attenzione ci fosse su di te?
"Si, ma non mi dava fastidio. Ho sempre guidato senza avvertire
pressione su di me anche se so che forse la pressione si farà sentire,
un giorno o l'altro. Mi fa paura la gente che si aspetta troppo da me,
non vorrei deluderla"
Ti reputi un pilota istintivamente super-veloce?
"So che ogni volta che sono in pista penso che potrei andare più veloce
- anche questa volta nessun dubbio, nessuna pausa di riflessione:
tedesco fino in fondo questo Schumacher... - Ma è un fatto tecnico:
spesso la vettura non consente di raggiungere il tuo limite personale.
Solitamente vado in pista e faccio il mio giro: raramente mi fermo  a
riflettere sul giro precedente, sugli errori che megari ho fatto
pensando poi  a come correggerli. Esco dai box e via: è un fatto
naturale"
Non ti sei mai trovato in difficoltà?
"Beh al test con la Jordan prima del mio debutto in Belgio. Non ci ero
abituato. Pensai: la Formula uno è proprio dura. A Spa non ricordo un
giro (in prova, perchè la mia gara finì ben presto) in cui mi sia mai
trovato in difficoltà, anche per un attimo. Tutto era così facile.."
Ma il Schumacher più eccitante arrivò tre GP dopo, in quei primi giri
sgomitando con Senna e Mansell in Spagna..
"Si, ma ancora non ero al limite. Quella fu una situazione anomala,
perchè fui molto aiutato dalle gomme. Le Pirelli della mia Benetton
erano perfette, quel giorno, sull'asfalto umido dei primi giri. Mentre
le Goodyear in quelle condizioni ebbero bisogno di parecchi giri per
adattarsi bene, io con le Pirelli potei subito fare qualsiasi cosa. Ecco
perchè andai così forte: merito dei pneumatici, anche se presto si
deteriorarono e dovetti abbassare il mio ritmo"
Qual'è il tuo stile preferito di guida?
"Una guida pulita, senza dubbio. In questo mi ha insegnato tantissimo il
Gruppo C. Dopo la mia prima esperienza in Gr. C ricordo che tornai in F3
e mi trovai molto migliorato."
Hai da poco compiuto 23 anni e sei sulla cresta dell'onda, al massimo
livello. Quando hai iniziato a pensare a un possibile futuro in F1?
"La prima volta che ci pensai fu nel 1989. Prima di allora, ho
praticamente sempre pensato solo al karting, la mia passione di sempre
dato che iniziai a correrci quando avevo 4 anni"
Come iniziò questa passione?
"Mio padre amava trafficare con la meccanica e a quei tempi preparava
qualche kart con motore motociclistico per ragazzini. Inizia così:
andavo fortissimo perchè ero piccolino, pesavo meno dei miei avversari.
A sei anni ero già campione di club. Mi divertii fino agli 11 anni. Poi
finirono i soldi e mio padre non potè più permettersi di farmi correre.
Lì iniziarono i miei colpi di fortuna: Gerhard Noack, propretario del
kart-shop che c'è in questo kartodromo, prima acquistò il mio kart, poi
vedendomi triste ce lo rivendette a metà prezzo. Mio padre gli disse che
comunque non sapeva come fare a portarmi in giro sui kartodromi in
Germania, e Noack si propose di seguirmi lui: pagava e mi assisteva il
kart. Insieme vincemmo un sacco di gare. Poi arrivò una altro sponsor:
Jurgen Dilk, una delle persone più importanti della mia vita. Iniziò a
seguirmi facendomi correre: lui si accontentava di tenere i trofei che
vincevo. In tutto, nel karting, ne avrò conquistati 400: me ne sono
rimasti pochissimi. Dilk iniziò a seguirmi nel 1983 e arrivò a
presentarmi Adolf Neubert, che era l'importatore per la germania della
Kalì Kart. Anche Neubert mi fece correre gratis: arrivarono un sacco di
vittorie, titoli nazionali e uno europeo più uno di vice campione del
mondo"
Qunado ci fu il passaggio alle monoposto?
"Nel dicembre 1987 mi proposero un test di Formula Ford: provai ad
Hockeneheim e dopo due ore di test segnai 1.12.9. Il proprietario del
team disse che non era niente male. Era stato vicecampione europeo e
volle scendere in pista lui: fece 1.14.5. Scese dalla macchina e mi fece
firmare un contratto per il 1988."
Da lì alla Formula 3 come ando'?
"Allo stesso modo. Willy Weber mi propose un test in F3. Andammo al
Nurburgring in agosto e il test andò benissimo, con una Reynard '87,
quella guidata da Franz Hexler, uscii e al primo giro feci  1.42 e
qualcosa, quando il record di Hexler era quel giorno di 1.41.5. Al
quindicesimo giro feci segnare 1.39.5. Ma devo ricordare una cosa:
Hexler era un fornaio, aveva lavorato tutta la notte  e quindi aveva
guidato per tre ore verso il Nurburgring: in quelle condizioni come
poteva andare veloce? Comunque Weber mi fece firmare un contratto per
due stagioni, 1989 e 90 con il team WTS di F3. Arrivai terzo nel
campionato tedesco il primo anno, poi lo vinsi alla stagione successiva"
Poi la Mercedes Gr. C, quindi, nel '91, la Formula 1..
"Si, Neerpasch voleva farmi fare una esperienza in Formula uno e Jordan
ci propose di guidare in Belgio la monoposto del povero Gachot che era
finito in carcere. Poi arrivò la Benetton, il resto lo sanno tutti"
Ma resti un pilota Mercedes, nonostante un contratto con la Benetton.
Ora come andranno le cose?
"È vero: il mio contratto con la Benetton è fino al 1995, ma la Suaber
può riscattarmi. Non potebbe farlo quest'anno, ma dal 1993 in poi si. E
comunque l'ultima parola resta mia: sarò io a decidere con chi
gareggiare e quando"
Tuo fratello corre in Kart. Ha dimostrato di andare forte anche lui?
"Si, Ralf ha solo 16 anni ma sul circuito di casa - quello dove la madre
Elizabeth gestisce il bar n.d.r.-  è già più veloce di me. Ma voglio che
faccia almeno un'altra stagione piena in karting: è questa la specialità
più formativa per un futuro pilota.
Dopo tanti e tanti anni di karting, ora mai, dico mai, mi trovo in
alcuna condizione di difficoltà in pista. bisognerebbe fare di più per
il karting"
Le corse non hanno mai danneggiato la tua vita di studente?
"Beh, in realtà ho solo sempre pensato al karting e alle corse. Dopo le
scuole medie, a sedici anni, ho fatto un corso di meccanico di due anni
che mi avrebbe permesso, se non avessi potuto continuare a gareggiare,
almeno di lavorare sui motori"
Com'è la tua vita qui a Kerpen?
"Perfetta, qui è l'unico posto dove sto veramente bene".
Ti vuoi sposare presto, e magari avere dei figli?
"ha ha - clamoroso: prima risata - non sono stupido. Se vuoi bene a una
persona ciò non rende obbligatorio il matrimonio. Poi non farei mai
figli prima di aver finito con le corse"
Cioè quando? Dopo quanti titoli di campione del mondo?
"Beh, sono contento la pensiate così. Ma preferisco non pensarci,
quantomeno per scaramanzia: nel karting il mio obiettivo era il titolo
iridato e non ci sono riuscito, solo un secondo posto. Stavolta non
voglio rischiare"
È vero che la Ferrari ha tentato di affiancarti ad Alesi quest'anno?
"Non è vero"
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 di Roberto Boccafogli (Febbraio 1992).
Bello, dove l'hai beccato?
Maury