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Titolo: Clark

Jim, oggi, trentotto anni fa, uscivi di pista ad Hockenheim in una anonima
gara di F2, probabilmente a causa dello scoppio di una gomma o alla
rottura di una sospensione.
Ce lo racconterai, prima o poi.
See you lad...
marloc the jerk, accordingly...
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 See you lad...
La domenica del 7 aprile 1968 gli amici e parenti di Jim Clark passano 
una giornata come le altre nei quattro angoli del continente europeo. 
Colin Chapman, il patron della Lotus, raggiunge Saint Moritz, in 
Svizzera, dove spera di approfittare delle ultime nevi della stagione 
per sciare. Felice di approfittare di questa vacanza, il fondatore della
scuderia britannica avrebbe tuttavia preferito essere vicino alla sua 
squadra di F2, a Hockenheim. Jackie Stewart, si trova sul circuito di 
Jarama in Spagna, dove verifica, per conto della GPDA (l'associazione 
dei piloti dei GP), la sicurezza della pista spagnola prima della 
prossima visita della F1. Louis Stanley, direttore della scuderia BRM, 
si rilassa sotto il sole primaverile nel giardino della sua vasta 
proprietà situata nella campagna inglese. In quanto a James e Helen 
Clark, genitori del pilota, si preparavano a ricevere qualche amico per
il pranzo nella loro fattoria scozzese di Duns. Infine, Walter Heyes, 
patron della Ford Motor Sport, si appresta a seguire a Brands Hatch una
manche del campionato del mondo di Sport Prototipi: la prestigiosa "BOAC
500". La prova raggruppa i migliori piloti europei, gli altri disputano
una banale manche del campionato d'Europa di F2 a Hockenheim, in 
Germania. 
Jim Clark avrebbe dovuto partecipare ad una di queste due prove. Da una
parte, Colin Chapman desiderava iscriverlo per Hockenheim al fine di 
soddisfare il suo nuovo sponsor, le sigarette Gold Leaf. D'altra parte,
Clark era ugualmente sollicitato da Walter Hayes che voleva confidare 
allo scozzese il volante del nuovo prototipo Ford 3 litri, dotato di 
motore Cosworth DFV e preparato da Alan Mann. Quest'ultimo dimentica 
tuttavia di confermare per iscritto a Clark il suo impegno per Brands 
Hatch, come l'aveva chiesto il pilota Lotus, estremamente puntiglioso 
sugli aspetti contrattuali del suo mestiere. Se egli non coltivava la 
puntualità o la precisione ad oltranza, il campione desiderava tuttavia
che le cose fossero fatte nel rispetto delle regole. Così, benchè egli 
avesse probabilmente preferito allinearsi per la BOAC 500, il suo rigore
ed il suo attaccamento ai principi lo condussero ad ingaggiarsi ad una 
oscura prova in Germania, al prezzo della sua vita. 
Il week-end precedente Hockenheim, Jim Clark e tutta la squadra Lotus si
erano ritrovati a Barcellona, per la prima manche del campionato europeo
di F2. Con il suo compagno Graham Hill, lo scozzese pilotava una Lotus 
48 equipaggiata del Cosworth FVA di 1,6 litri. Malgrado il telento del 
tandem, le nuove monoposto non si mostravano competitive. 
Dopo la corsa di F2 a Barcellona, lo scozzese si recò a Parigi, dove 
passa la settimana in compagnia del suo migliore amico, il giornalista 
Gerard "Jabby" Crombac, con il quale divideva un appartamento nella 
capitale francese così come una Lotus Elan, molto pratica per spostarsi
nelle strade parigine. Clark divideva il suo tempo libero tra il suo 
pied-a-terre francese ed il suo studio alle Bahamas, dove beneficiava di
uno status fiscale privilegiato quando era senza contestazioni il pilota
meglio pagato al mondo. Il sabato 6 aprile lascia il suo studio di buon
ora per raggiungere un piccolo aeroporto nella preiferia parigina, a 
Toussus-le-Noble, da dove si invola da solo verso Hockenheim ai comandi
del suo Piper Commanche. Dopo un volo di circa un ora, atterra a Speyer,
dove una Lotus Cortina lo aspettava per condurlo in circuito. Clark, che
non aveva mai guidato sul circuito tedesco, non nasconde le sue 
reticenze per questa pista insipida e pericolosa,dato che non era dotata
di guard rail nella parte più veloce dove gli alberi si susseguivano 
come implacabili ostacoli. 
Il team manager della squadra Lotus di F2, Jim Endruweit, ed il capo 
meccanico, Dave Simms erano giunti dopo 48 ore al volante del camion per
trasportare il materiale da barcellona ad hockenheim. Scaricarono le due
monoposto nel garage situato sotto all'Hotel Luxhoff, nel villaggio di 
Speyer. Incidentata per uno scontro con la Ferrari di Jackie Ickx a 
Barcellona, la vettura di Clark fu interamente ricostruita. Per contro,
ci si contenta di una semplice sostituzione del motore per la vettura di
Graham Hill. Dave Simms si ricorda di quel sabato mattina: "faceva molto
freddo ed eravamo gelati. Nessuno riusciva a far partire il proprio 
motore. Abbiamo dovuto versare dell'acqua bollente sui blocchi per 
riscaldarli. Abbiamo anche rotto l'accensione che ha richiesto un grosso
lavoro di riparazione. Jimmy non amava questa vettura e se ne lamentò 
tutto il WE" 
Erano previste tre brevi sessioni di prova il sabato, lo scozzese mancò
la prima a causa del tempo perduto a riparare l'accensione. Su una pista
secca, la Matra di Jean-Pierre Beltoise conquista la pole position, 
seguito dal suo compagno, Henri Pescarolo. Clark sorvegliava da vicino 
le prestazioni della monoposto francese, i cui risultati venivano da un
eccellente telaio. 
Il pilota Lotus non potè fare meglio del settimo tempo, al volante di 
una monoposto dal motore che ratava, da una tenuta di strada resa 
mediocre da reglaggi imperfetti. "JImmy sapeva che non aveva nessuna 
chanche in corsa, prosegue Simms, ma era qualcuno di risoluzione 
positiva. Noi giovani meccanici non ci eravamo accorti di nulla di 
particolare. Sprovvista di alettoni, la vettura non possedeva alcun 
appoggio aerodinamico. L'aderenza era dunque unicamente meccanica e 
diminuiva ancora a causa di cattivi pneumatici. 
Dopo le prove, Clark ed Hill tornarono all'hotel a Speyer. Simms e 
Endruweit 
caricarono  le vetture sul camion e le riportarono al garage al fine di
preparare i bolidi per la corsa dell'indomani. Situata sulle rive del 
Reno, l'hotel Luxhoff era una vasta dimora antica con una trentina di 
camere. Al suo arrivo Clark nota il giovane Derek Bell, seduto a 
degustare tranquillamente una tazza di tè. Lo scozzese era 
particolarmente impressionato dalla prestazione del giovane pilota che 
nel pomeriggio si era qualificato davanti a lui in quinta posizione. Si
sedette anch'egli mentre nel frattempo arrivava anche Graham Hill. Derek
Bell non ha mai dimenticato questo momento: "non avevo mai avuto 
l'occasione di incontrare Jim Clark. Ero assolutamente colpito quando 
si avvicinò. Mi disse: "fai attenzione domani quando mi doppierai!" Ho 
un po' riso nervosamente  e gli ho detto che mi sembrava difficile 
doppiare un CdM. Mi ha detto che il suo motore rattava e che non aveva 
nessuna chanche di tenere il ritmo. Ne abbiamo un po' discusso ed 
abbiamo ripreso un'altra tazza di thè. 
Quella sera, i due compagni Clark  ed Hill, cenarono insieme nel 
ristorante di Heidelberg prima di approfittare di una buona notte di 
sonno. Jim Clark si spostava da solo sui circuiti dopo la sua 
separazione, l'anno precedente, dalla sua fidanzata di lunga data, la 
britannica Sally Stokes, sposatasi nel frattempo con un pilota olandese.
Clark desiderava concentrarsi adesso esclusivamente alla sua carriera, 
anche se una voce affermava che intratteneva un legame con una giovane 
donna americana che pensava di sposare. 
Alle 7 , l'indomani mattina, Clark scese al garage per vedere 
Simms mentre una pioggia diluviana si abbatteva sulla strada. Il 
campione desiderava verificare le modifiche ai rapporti del cambio che 
aveva chiesto alla vigilia. "Jimmy è salito a bordo della vettura, 
ricorda Simms, ed ha effettuato brevi avanti-indietro al fine di testare
il cambio". Le urla stridenti del piccolo motore Cosworth sveglia 
l'intero hotel: Derek Bell si ricorda di essere andato alla finestra e 
di aver visto Clark salire e scendere la strada. POco dopo, la giovane 
speranza britannica si presenta alla colazione e Clark gli fa segno di 
raggiungerlo al suo tavolo in compagnia di Graham Hill e Peter Gethin. 
Insieme discutono di strategie di corse, dettate dal meteo incerto. 
"non ho intenzione di attaccare, annuncia Clark, aspetterò che la 
traiettoria si secchi e poi vedrò". 
Il britannico domanda a Clark se potevano accompagnarlo in circuito. 
"Clark ed Hill erano seduti davanti, io dietro, si ricorda Bell, 
Arrivati al circuito JImmy mi ha lasciato davanti al nostro camion e si
è allontanato. È stata l'ultima volta che l'ho visto". 
Se la pioggia era divenuta meno intensa, era tuttavia sufficiente per 
montare gomme da pioggia Firestone. 
Lo svolgimento della corsa era prevista in due manche, l'una a 
mezzogiorno, l'altra alle quattordici. 
"Jimmy voleva finire il più velocemente possibile questa corsa, perchè 
non era al suo agio" si ricorsa Simms. Alla partenza, il pilota scozzese
soprassaDerek Bell e Chris Amon per ritrovarsi in quinta posizione, ma 
retrocederà presto alla settima e poi all'ottava posizione, rallentato 
da dei pneumatici mancanti d'aderenza. Al quinto giro, un commissario 
posto nel rettilineo conducente verso il fondo del circuito osserva 
qualcosa d'anormale sulla Lotus di Clark. Sembra particolarmente 
instabile nel treno posteriore: il pilota cercava di tenerne il 
controllo. La monoposto virò bruscamente verso sinistra, poi verso 
destra, prima di puntare di nuovo a sinistra e di lasciare la sua 
traiettoria alla tangente della pista, poco avanti una gran curva a 
destra. Divenuta incontrollabile, il mezzo punta dritto verso gli alberi
a 220 km/h, si mette di traverso e abbatte diversi arbustri prima di 
fracassarsi violentemente contro un grande albero. Il punto d'impatto si
situa esattamente nel mezzo dell'abitacolo della Lotus, arrotolata 
attorno al tronco. 
Quando Clark non ripassa davanti allo stand, Dave Simms si disse che il
suo pilota aveva probabilmente avuto un problema senza gravità. In quel
momento la Porsche 911 d'intervento si ferma all'altezza del box Lotus.
"Mi dissero che c'era stato un incidente e bisognava che li 
accompagnassi. Pensavo che fosse nulla di grave dato che non si erano 
dati la pensa di fermare la corsa. Sono dunque montato a bordo della 
Porsche e ci siamo diretti verso la parte posteriore del circuito, nel 
bel mezzo delle vetture in competizione. Sul posto c'era una ambulanza 
ma non pensavo ad un grosso choc perchè non vedevo la vettura. Poco dopo
un commissario mi mostrò un luogo un po'più lontano ed è allora che ho 
visto quel che restava della monoscocca, letteralmente arrotolata come 
una banana intorno ad un vecchio albero. Ci mancavano il motore ed il 
cambio. Dov'è il pilota? domandai, mi dissero che i dottori si 
occupavano di lui nell'ambulanza e che non lo potevo vedere. Quando 
constatai che il motore ed il cambio si trovavano a 25 metri dalla 
scocca ancora più lontano nel bosco, mi sono reso conto della gravità 
dell'incidente e delle terrbili conseguenze per Jimmy" 
jimmy morì sul colpo, vittima di un trauma cranico: la sua testa aveva 
urtato l'albero contro il quale la monoposto si era fracassata. In quei
tempi la piccola Lotus 48 non era equipaggiata di cintura di sicurezza,
ma è poco probabile che avrebbero potuto proteggere il pilota, dato la 
violenza dello choc. "Non sapevo che fare, le vetture continuavano a 
girare, anche se erano rallentate dai commissari al punto 
dell'incidente. Ho domandato al pilota della Porsche di contattare per 
radio la direzione corsa e di fermare immediatamente Graham". 
Lentamente, l'ambulanza dove era piazzato il corpo sensa vita del pilota
si mise in moto verso il centro medico. Dave Simms fu riportato al suo 
stand dove ritrova Graham Hill. "Avevo 26 anni ed ero completamente 
sconvolto per l'avvenimento, prosegue Simms. Fortunatamente, Graham ha 
immediatamente preso le cose in mano nel momento in cui le prime voci 
della morte di Jimmy cominciavano a circolare" "Jimmy è morto, mi disse,
lo portano all'ospedale di Manheim e devo andarlo a identificare. 
Bisogna che tu raccolga assolutamente tutti i rottami della vettura e li
carichi sul camion. Poi, tu resti nel paddock e non ti muovi fino al mio
ritorno." Hill rimaneva calmo e lucido perchè sapeva che in assenza di 
Colin Chapman, era lui che doveva gestire la situazione.  "Abbiamo 
raccolto tutto. Graham è tornato, confermando la morte di Jimmy e ci ha
detto di tornare all'hotel e di non lasciare nessuno avvicinarsi al 
camion."Hill spiega a Simms che Chapman desidererebbe probabilmente 
esaminare il rottame. 
Per più di un ora, i 25 000 spettatori presenti ignorarono la tragedia.
Alla fine lo speaker annuncia la triste novella poco prima della 
partenza della seconda manche.Si osserva un minuto di silenzio per 
onorare la memoria del campione scomparso. Nell'indifferenza generale, 
Beltoise e Pescarolo riescono in una doppietta, seguiti da Piers 
Courage. All'arrivo, il giovane Inglese si scioglie in lacrime, 
distrutto per la morte del suo idolo. 
Graham Hill, quanto a lui, proseguiva nel suo pesante incarico. Telefona
ai genitori di Jim Clark in scozia. James Clark  chiama subito Louis 
Stanley, il patron della BRM. La sua qualità di fondatore e direttore 
dell'unità medica presente a tutti i GP ne facevano un uomo 
particolarmente competente per affrontare una tale situazione. James 
Clark lo avvertì che un aero privato lo attendeva ben presto a Cambridge
per recarsi immediatamente a Francoforte. In quei momenti, verso le 17,
Colin Chapman a S. Moritz ignorava completamente il dramma. ricevette un
messaggio da Endruweit che gli chiedeva di richiamarlo ad Hockenheim al
più presto possibile.  "Ero completamente choccato, racconta Chapman, 
non ci potevo credere. Sono partito immediatamente con la mia macchina 
in affitto ed ho guidato tutta la notte per raggiungere Hockenheim in 
primo mattino". 
Nel frattempo, Louis Stanley sbarca a Manheim al fine di prendere in 
carico le formalità di rimpatriamento del corpo in scozia. La sua 
presenza ed il suo sangue freddo si rivelarono utili, poichè quando alla
fine Chapman arrivò, era in piena isteria. "Era in tutti gli stati, si 
ricorda Simms, non fermava di ripetere: che avete fatto del mio pilota,
ma che avete fatto del mio pilota?". Alla fine si calmò un po' e ci 
disse di salire immediatamente sul camion e di ripartire e riportare 
tutto il materiale in inghilterra. Ma la polizia tedesca aveva di già 
posto due agenti davanti al camion al fine di impedire agli uomini di 
Chapman di partire. "La legge tedesca  avrebbe considerato la nostra 
fuga come un delitto criminale, ma Chapman insitette, me ne frego di 
sapere come, ma voglio che partite con il materiale ora. Alla fine gli 
agenti ci fecero passare e ne approfittammo per andare a tutta velocità.
Abbiamo evitato le autostrade, scegliendo piuttosto di dirigerci 
      verso il Belgio attraverso strade secondarie. Dopo qualche ora 
siamo arrivati ad un piccolo posto di frontiera dove non c'era nessuno e
siamo passati. Arrivati ad Ostenda per imbarcarci, quancuno che era 
preposto, vedendo che facevamo parte del team lotus non ci ha voluto 
lasciare salire a bordo. Voleva prendere una foto della vettura. Al 
nostro rifiuto egli minacciava di chiamare la polizia, quindi lo 
lasciammo fare. Al nostro arrivo a Dover, la polizia britannica ci 
scortò fino alla fabbrica di Hethel" 
Fu a Chirnside, piccola cittadina scozzese, dove furono portate le 
spoglie di Jim Clark e dove avvenne la cerimonia di inumazione il 
mercoledì 10 aprile. Per l'occasione Chapman affittò un DC3 Dakota al 
fine di permettere a tutti i membri del team di dare l'ultimo addio a 
colui che li aveva resi fieri del loro lavoro. più di mille personne si
presentarono all'entrata della piccola chiesa, tra di loro c'erano: 
Graham Hill, Jack Brabham, Jochen Rindt, Jo Siffert, Jo Bonnier, Jackie
Stewart, Innes Ireland, Denny Hulme, Dan Gurney. Nell'orazione funebre 
che pronuncia per il suo figlio, James Clark rivela che il solo pilota 
che suo figlio temeva era Dan Gurney. Presente alla cerimonia il 
campione 
californiano fu molto toccato dall'omaggio postumo di Clark: 
"Quelle parole mi emozionarono come mai prima e piansi. Non ne ho mai 
parlato in seguito, per pudore e perchè non volevo che si credesse che 
volessi sfruttare a mio profitto queste parole del padre di Jimmy. Ma 
inconestabilmente è stato il più bel complimento che io abbia mai 
ricevuto" 
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