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Titolo: L'ultimo dei Titani

"Pechvogel": in tedesco letterale "uccello del malaugurio". Non che
portasse agli altri ma piuttosto che subiva spesso in corsa i colpi
della sorte. Il pilota aveva un carattere impulsivo e comprometteva a
volte le sue possibilità per non aver saputo amministrare. Ci furono
così uscite di pista, rotture meccaniche che altri, in particolar modo
Rudolf Caracciola, sapevano in generale evitare. Non sbagliamoci: Von
Brauchitsch, abile e coraggioso, aveva la stoffa del grande campione,
anche se gli manca un palmares all'altezza dei suoi pari. Un personaggio
strano in un epoca travagliata, un atipico.
Nel 1933 con la sua Mercedes privata alla coppa dell'Eifel al
Nurburgring si pone tra le Alfa Romeo ufficiali di Nuvolari e Taruffi.
Questa performance lo farà ingaggiare come pilota ufficiale Mercedes al
fianco di Rudolf Caracciola e Luigi Fagioli.
1934 è un anno di referenza nella storia delle corse: nasce la Formula
750kg. Si tratta del peso massimo. La cilindrata del motore, compresa la
sovralimentazione, è libera. Questa formula darà vita a vetture da corsa
favolose, specialmente le Mercedes e le Auto-Union. Per condurre queste
monoposto che sviluppavano già 400cv nel 1934 fino a 650cv nel 1937, con
dei pneumatici stretti, su dei circuiti senza protezioni, in prove di
500 e più chilometri, ci volevano uomini di polso, di veri duri. È per
questo che parliamo di questo periodo e ancor quello del 1938 e 39 con
la Formula 3 litri, dell'era dei "Titani".
Nel 1934 La Mercedes prepara la W25, con motore a compressore di 8
cilindri e 3.3 litri sviluppando da 350 a 430 cv nel corso della
stagione. Il 3 giugno al GP de l'Eifel la Mercedes debutta con Von
Brauchitsch e Fagioli. Alla pesatura, le vetture superano di un kg il
massimo regolamentare. Tutti gli organi meccanici erano già stati
alleggeriti in officina. Von Brauchitsch, ridendo dice a Neubauer che
non resta di levare la verniciatura. E il DS lo prende sulla parola!
Ordina ai meccanici di raspare la pittura bianca (colore ufficiale della
Germania) dalle monoposto. L'indomani le vetture prive di verniciatura
possono girare avendo perso quel kg che mancava. È da quel momento che
le chimano le "Silberpfeilen" (frecce d'argento). Da quel giorno le
Mercedes correranno in grigio alluminio.
In corsa Fagioli è pregato da Neubauer di restare dietro a Von
Brauchitsch. Il bollente italiano esegue ma fa mostra del suo
malcontento rimontando regolarmente sul leader e facendo finta di
superarlo. In occasione di un rifornimento, una violento litigio ha
luogo tra Fagioli e Neubaer, il pilota minacciando il direttore di
scuderia con.... un martello! Alla fine Fagioli riparte ma abbandona
deliberatamente la sua monoposto a bordo pista, privando la Mercedes di
una doppietta.
Nel 1935 Von Brauchitsch colleziona molti abbondoni guadagnadosi
l'etichetta di "pechvogel". La più "dolorosa" fu all'ultimo giro del GP
di Germania sul Nurburgring dove a causa di uno scoppio di pneumatico,
lascia la vittoria a Nuvolari e all'Alfa Romeo. Von Brauchitsch che era
al comando con un notevole vantaggio, cerca di arrivare all'arrivo sul
cerchione; in quel momento scoppia anche il secondo pneumatico
posteriore. Nuvolari lo passa e altri avversari anche. Arriverà
all'arrivo al ralenti per classificarsi quinto.
Il 1936 non è un buon anno per la Mercedes i cui modelli soffrono di
diversi difetti, di tenuta di strada soprattutto e Von Brauchitsch si
tocca con Chiron a Monaco, si ritira per una panne all'alimentazione a
Tripoli, all'Eifel rompe una sospensione, in Ungheria parte in
testacoda, In Germania dopo una uscita arriva settimo a Berna ancora un
abandono.
Nel 1937, la Mercedes raddrizza la baracca. La nuova W125 fa andare le
Auto-Union in difficoltà. Von Brauchitsch è 3 all'Eifel, 2 al GP di
Germania e Cecoslovacchia, alla coppa Acerbo e a Donington. Vince a
Montecarlo con una audacia degna del suo nome. Partito in testa,
combatte tenacemente con Caracciola e Rosemayer. Ritiratosi il pilota
dell'Auto-Union, Neubaer prega Von Brauchitsch di restare secondo dietro
a Caracciola. Egli ignora gli ordini e va a vincere la sua prima gara
dell'anno.
Nel 1938 è introdotta la nuova formula: cilindrata limitata a 3 litri
con compressore o 4.5 litri atmosferici. Mercedes presenta un nuovo
modello a motore V12, la W154 mentre l'Auto-Union, la Tipo D a motore
V12 posteriore non sarà pronto che in estate. La lotta di prestigio tra
le due case tedesche non lascia che le briciole ai concorrenti italiani
e francesi. Le Mercedes vincono praticamente tutti i GP lasciando gli
ultimi due alla Auto-Union. Von Brauchitsch vince all'ACF (Reims), è
secondo a Tripoli. Al GP di Germania, mentre conduce la gara, si ferma
per un rifornimento. Il meccanico ferma l'apparecchio mezzo secondo
troppo tardi e il fuoco si sprigiona istantaneamente. Von Brauchitsch
ha il tempo di gettare in aria il volante staccabile e Neubaer prende
per il collo il suo pilota e lo trascina fuori dal cockpit. Qualche
secondo dopo l'incendio è sotto controllo e il pilota, col viso
annerito, risale sulla vettura riparte ma esce di pista qualche km dopo.
Rientra ai box con il volante in mano e va a sgridare il meccanico che
aveva mal rimontato il volante.
Arriva il 1939, ultima stagione di questa "era dei Titani" e ultima di
Von Brauchitsch.
continua
 
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Obituary
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 Manfred von Brauchitsch 
Legendary German driver who led the great Mercedes-Benz racing team of
the 1930s
Alan Henry
Saturday February 8, 2003
The Guardian
Manfred von Brauchitsch, who has died aged 97, was the nearest thing to
royalty in the legendary Mercedes-Benz grand prix racing team of the
1930s. His death severs the final link to an epic period in the sport's
history, and one when the German company, and its rival Auto Union, were
both sponsored in part by Hitler's government. He was also one of the
unluckiest drivers of that era, winning just three major international
races between 1934 and 1939.
Born into a Prussian dynasty of army officers in Hamburg, von
Brauchitsch joined the army immediately after school. By the time he was
invalided out in 1928, he was a sergeant; his uncle, Walther von
Brauchitsch, went on to become a leading Nazi general.
He started racing in 1929 and, by 1932, was attracting attention with
his performances in a private Mercedes SSKL sports car, bought with
funds from a cousin. His first major race success came at the
super-fast, Avus road circuit near Berlin, where his specially
streamlined car won at an average speed of 143mph, roundly beating
Rudolf Caracciola's Alfa Romeo.
His first triumph came in the 1934 Eifel Grand Prix, at the Nurburgring.
It was the weekend on which the Silberpfeile - or Silver Arrows - were
informally christened with a tag which would endure throughout their
racing life. The technical regulations of the time put no restriction on
engine capacity, but required a weight limit of between 546 and 750kg.
While being scrutinised prior to their debut at the Nurburgring, the
supercharged Mercedes W25s tipped the scales fractionally over the
weight limit. This alarmed the team's racing manager Alfred Neubauer,
but someone cleverly suggested he could strip off the cars' white paint
overnight before the race.
The efforts of the Mercedes-Benz and Auto Union teams left precious
little room for anybody else to enjoy the limelight, although the
Italians took a little, most notably when Tazio Nuvolari stole victory
in the 1935 German Grand Prix from under von Brauchitsch's nose.
In the closing stages of this epic race round the challenging 14-mile
Nurburgring circuit, only von Brauchitsch's Mercedes lay between the
Italian's underpowered Alfa Romeo and an astounding victory.
Nevertheless, it looked as though Mercedes had it made. The German
driver went into the final lap just under 30 seconds ahead, and it all
seemed over bar the shouting.
Unfortunately, von Brauchitsch had been caning his Mercedes's tyres in
his anxiety to stay ahead. Midway round that final lap, the Mercedes's
left rear tyre flew apart, and the German driver was left a sitting
duck. Nuvolari roared past to post possibly the most remarkable victory
of his career.
Von Brauchitsch seemed not to be terribly keen on Neubauer, but, if that
was the case, then the legendary, rotund Mercedes team manager could
rightly have claimed the feeling was mutual after his driver won at
Monaco in 1937 - against team orders - ahead of fellow Mercedes driver
Rudolf Caracciola. Yet there was clearly no rancour between the two
rivals who continued to get on splendidly.
"We ate a lot and drank a lot together," said von Brauchitsch more than
60 years later. "We had the same interests. But after Monaco, Neubauer
didn't speak to me anymore, and I began to suffer small, inexplicable
problems with my cars."
He finished second to Lang in the Yugoslav Grand Prix in Belgrade on
September 3 1939, two days after the beginning of the second world war.
Not that he ever intended to compete in that race, according to
Neubauer's memoirs. Von Brauchitsch had left for Belgrade airport after
breakfast on race morning, saying he was going home. Apparently,
Neubauer stormed off to the airport and pulled him off the plane, only
later realising that the flight was going to Switzerland, not Germany.
During the war, he served as private secretary to a general, in a German
motorised division, and as a tank consultant in Albert Speer's armaments
ministry. Afterwards, he briefly moved to Argentina, before returning to
Germany, where he became sports president of the Autobilclub von
Deutschland in 1948.
But von Brauchitsch remained a free spirit. Even at the time of Konrad
Adenauer's conservative government, he claimed that "he could not stand
the system". This is at odds with Neubauer's memoirs, which suggest he
was on bail pending the re-investigation of a treason charge when he
fled to East Germany in 1955 to escape massive tax debts in the wake of
which his first wife, Gisela, committed suicide.
Mercedes insiders think that the East German rulers could see the
prestige involved in luring away one of West Germany's most famous
sportsmen. Once he had made the move, he was quickly appointed president
of the German General Motorsport Association.
After German reunification in 1989, von Brauchitsch attended Mercedes
functions, and even came to Britain for the launch of the new West
McLaren-Mercedes partnership at Alexandra Palace in 1997. The sight of
the patrician nonagenarian being entertained by the Spice Girls remains
an incongruous image in the memory of all who were present.
Yet it will be for his ill-fortune behind the wheel, and his stylish
manner away from the circuits, that von Brauchitsch will be remembered.
Unquestionably, he looked down on some of his colleagues, most notably
the somewhat scruffy Luigi Fagioli, and even his compatriot Lang, who
had risen from the ranks of Mercedes mechanic to eclipse him in terms of
talent and achievement.
One popular tale puts his aloof demeanour into perspective. Sitting down
with his two team-mates in Berlin's swanky Roxy Bar in the 1930s, von
Brauchitsch summoned a waiter. "A bottle of champagne for Herr
Caracciola and myself," he said commandingly. "And a beer for Lang."
· Manfred von Brauchitsch, racing driver, born August 15 1905; died
February 5 2003.
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