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Titolo: Una leggenda di nome Gilles- Prima parte

Come Gilles c'era solo Gilles. Piloti come lui ne nasce uno ogni
secolo e di sicuro non ce ne sarà più nessuno dopo di lui.
Era un campione, sicuramente il pilota più spettacolare della storia
dell'automobilismo e per questo la sua leggenda non avrà mai fine.
E dico questo con tanta tanta invidia per chi ha potuto vederlo
correre dal vivo, per chi ha assistito a qualcosa che non si ripeterà
mai più...
Questa è la storia di un "topolino" che conquistò il cuore di tutto il
mondo, compreso quello duro come la pietra del Grande Vecchio.
GILLES VILLENEUVE STORY- GLI INIZI
Gilles Villeneuve non era nato il 18 gennaio del 1952, come molti
testi dicono e come lui stesso ha fatto credere. In realtà era nato
due anni prima ma teneva nascosta la sua vera età temendo che potesse
intralciare la sua carriera. E in fondo nessuno avrebbe dato a quel
ragazzo piccolo ed esile più di 18 anni anche quando ne aveva ormai
24. Il piccolo Gilles era interessato a qualsiasi oggetto di natura
meccanica. Fin da piccolo la sua grande passione era smontare e
rimontare le sue macchinine o qualsiasi oggetto gli capitasse in mano.
Ma ancora non aveva le idee ben chiare sul suo futuro. Aveva imparato
a suonare il pianoforte e poi, alla scuola di musica che frequentò per
qualche anno, anche la tromba, che amava più di qualsiasi altra cosa.
Seville Villeneuve, suo padre, era un amante della guida spericolata e
veloce e fu lui il primo che Gilles prese ad esempio. Quando aveva 10
anni il padre lo faceva guidare il suo furgone nel vialetto di casa e
poi nei campi circostanti dove il piccolo Gilles poteva sfogare
liberamente la sua passione per la velocità. Ma guidare non gli
bastava. A Gilles piaceva anche l'aspetto meccanico dei veicoli e ben
presto si dedicò alla costruzione di un veicolo tutto suo. Requisì la
falciatrice di casa. tolse il motore e le ruote e li montò su un
rudimentale telaio che aveva costruito con pezzi di compensato.
Terminata l'opera Gilles prese a gironzolare, pieno di orgoglio, con
quello strano trabiccolo nei dintorni di casa.
Per il suo 15° compleanno Gilles ricevette in regalo da suo padre una
scassatissima  MGA e anche di questa si divertì a smontare pezzo per
pezzo il motore per poi rimontarlo.
Ma Gilles era uno spericolato e guidare piano con quella macchina non
poteva bastargli a lungo. Una sera con un amico presa di nascosto la
macchina nuova del padre e andò a correre per le strade di Berthier.
Una curva molto brusca quanso stava correndo ai 170 km/h fece andare
in testa coda la macchina che andò a sfasciarsi in un fosso.
Ma nemmeno questò spaventò Gilles che con le sue successive due o tre
macchine fece altrettanti incidenti.Ovviamente fu anche mutato più
volte per eccesso di velocità ma pagava sempre senza discutere dicendo
al poliziotto: "Che ci vuole fare, la voglia di correre è più forte di
me!". Le prime competizioni di Gilles si svolgevano sulla strada tra
Berthier e Joliette dove abitava la sua ragazza, Joanna, quella che
poi diventerà sua moglie. Lungo questa strada Gilles correva come un
pazzo, ogni volta tentando di migliorare il suo tempo e di affrontare
le curve (la strada era molto tortuosa) in modo sempre più preciso e
veloce. La sua passione per la velocità lo portò a interessarsi delle
gare automobilistiche, gare in cui potevi andare veloce finchè volevi
senza violare nessuna legge! Una pacchia per uno come lui....
Si interessò dapprima alle gare NASCAR e acquistò una vecchia macchina
per pochi dollari, la preparò per la gara disegnandoci sopra il numero
a mano, e si iscrisse alla sua prima corsa. Ma Gilles presto si stancò
di continuare a girare in tondo: stare soltanto seduto con lo sterzo
bloccato a sinistra e l'acceleratore a tavoletta era per lui
insoddisfacente. Gilles cominciava a sognare i circuiti
europei...eccitava la sua fantasia leggendo giornali di corse e
scoprendo le imprese dei grandi campioni della Formula 1, come Jimmy
Clark e Chris Amon...Gilles assistette a qualche gara di Formula Ford
e in proposito ebbe sentimenti contrastanti: "Mi sembrò tutto
completamente inaccessibile per me. Le macchine costavano tanto. Ma
valutai anche i piloti e mi parve che il 90 per cento di essi non
fossero affatto in gamba. Frenavano troppo presto, curvavano in modo
sbagliato, Pensai che era facile, ero convinto di essere in grado di
far meglio".
Nell'attesa di poter anche lui partecipare a quel tipo di gare, Gilles
si daà alle motoslitte. Correre a folle velocità con quegli affari,
immerso in una bufera di neve, gli piace e ha modo di dimostrare il
suo talento. Nell'inverno tra il 1969 e il 1970, dopo essersi fatto
notare per aver vinto qualche gara, la Skiroule lo assume come
pilota-meccanico. Veniva addirittura pagato per correre e si divertiva
enormemente. Nel frattempo Joanna rimase incinta e decisero di
sposarsi il 17 ottobre del 70. Ma ci furono dei conflitti con la
Skiroule e Gilles si ritrovò sposato da 3 giorni, quasi padre e
disoccupato. Ma l'occasione di correre di nuovo gli fu data da
un'altra fabbrica di motoslitte la Motoski. Gilles ora correve per
guadagnarsi da vivere e diventò campione del Quebec e poi campione del
mondo. Il 9 aprile del 71 nasce il piccolo Jacques. A questo punto
Gilles aveva il problema di trovare una casa per Joanna e il bambino e
acquistò la loro prima casa, ovviamente mobile : un motorhome. Quando
l'inverno freddo del Quebec ghiacciò i tubi dell'acqua Gilles risolse
il problema comprando una fiamma ossidrica e spiegò a Joanna come
usarla. Joanna era spesso a casa da sola col piccolo Jacques e doveva
strisciare sotto il motorhome in mezzo alla neve per scongelare i tubi
dell'acqua...quando era troppo freddo e i tubi non si scongelavano,
l'unica fonte di calore di Joanna e Jacques era quella fiamma
ossidrica.Anche nell'inverno successivo Gilles conquistò il titolo di
campione del Quebec e cominciò a diventare famoso e a guadagnare un
po' si dolsi. Ma i soldi non bastavano mai dal momento che il 26
luglio del 73 nacqua anche la piccola Melanie.
Gilles ora si pose il problema di cosa fare durante l'estate, quando
le gare di motoslitte ovviamente non c'erano. Decise di iscriversi
alla scuola di guida di Jim Russell. Nella prima prova con le vetture
di Formula Ford della scuola, Gilles balzò davanti a tutti nonostante
piovesse a dirotto. Dopo la seconda prova con le Ford a Gilles venne
data immediatamente la licenza di pilota. 
In seguito Gilles partecipò con una vecchia macchina riadattata al
campionato di Formula Ford, aggiudicandosi 7 gare su dieci e il titolo
di "Esordiente dell'anno", nonchè di campione del Quebec.
Vinse ancora con le motoslitte l'inverno successivo ma tutti i soldi
che guadagnava se ne andavano in riparazioni o in pezzi e alla fine i
debiti dei Villeneuve erano sempre più pesanti. Nonostante questo
Gille sdecide di provare a gareggiare nella Formula Atlantica che era
la massima categoria di monoposto in Canada. Gilles viene messo in
contatto con l'Ecurie Canada, una giovane scuderia con pochi mezzi. A
Gilles servivano soldii per poter gareggiare...Il suo confuso ricordo
è: "Non avevao una lira e mi chiedevo come avrei potuto fare. Era un
periodo difficile: il mio conto in banca era sotto di 20 mila dollari
e ancora adesso non so davvero come feci a restituirli. Avevo una casa
e la vendetti...". Così Joanna un giorno si sente dire da Gilles che
ha venduto la casa per comprarsi una macchina. E' facile imamginare
quale fu la reazione di una donna già piuttosto provata e con due
bambini piccoli. Ma Gilles era testardo, sembrava non capire, pensava
solo alle corse....Tra l'altro la casa era ipotecata e quindi non
avrebbe certo potuto venderla! Ma Gilles consegnò comunque un assegno
a Harrison, propietario dell'Ecurie Canada. Con la sua March numero 13
Gille scominciò subito a fare numeri: ottenne qualche piazzamento e la
genta ccorreva per vedere il suo spettacolare modo di guidare. In una
di queste gare Gilles ebbe un incidente piuttosto serio che gli
comportò la frattura di una gamba in due punti. Gilles non voleva
credere di non poter correre, era sicuro che i medici si sbagliassero
e tutto quello che voleva era prendere la macchina di riserva e
tornare in pista. Accettò di essere portato all'ospedale ma solo per
dimostrare che i medici avevano torto. Fu ingessato dall'anca alla
caviglia. Passava le sue giornate a cercare di strappare pezzetti di
gesso e quando fu riuscito a toglierlo del tutto pretese di tronare in
pista. Harrison gli disse che l'avrebbe fatto gareggiare solo se fosse
riuscito a uscire dalla macchina in 60 secondi, che era il tempo
allora previsto dalle norme anitincendio. Fallì nel test ma in fondo
la gamba gli faceva così male che non sarebbe comunque riuscito a
guidare. Tornò in pista 6 settimane dopo l'incidente e conquistò un
settimo posto nonostante il forte dolore e qualche testa coda. 
Il bilancio dell'anno non era molto entusiasmante e i debiti in banca
aumentavano. Per il 1975 Harrisono non lo ingaggiò più e Gilles si
trovò disoccupato e depresso. Joanna, nonostante tutti i problemi e il
fatto che era sempre stata contraria alle corse, gli disse: "Ordina la
macchina e il motore e fatti spedire tutto. Penseremo poi a come
pagare". Villeneuve ordinò un telaio March e un motore Ford. I soldi
per far correre la scuderia Villeneuve ancora una volta gli vevvenro
dalle slitte e dagli sponsor che pagavano perchè partecipasse alle
gare. Accettò di correre per la Skiroule purcè questa sponsorizzasse
le sue gare in formula Atalntica dell'anno successivo. La Skiroule
accettò e pagò a Gilles un meccanico per la messa a punto del motore.
La prima gara del Player's Challenge Series del 1975 dimostrò a Gilles
che anche se sulla carat le monoposto dovevano essere tutte uguali,
c'era un fattore che faceva la differenza in quel tipo di gare: i
soldi. Gilles si guardava intorno pieno di invidia vedendo piloti e
meccanici con attrezzature costosissime, tutti vestiti con tute uguali
coi colori dei team e alcuni piloti disponevano addirittura di una
macchina di riserva. Gilles lucidava con Joanna la sua March verde e
bianca numero 69 con la scritta Skiroule fatta a mano e sognava di
poter un giorno avere una scuderia a sua disposizione.
Le prime gare furono un distastro sia per l'inesperienza di Gille sin
confronto agli altri piloti, sia per gli evidenti limiti della sua
macchina e del suo budget. La vera rivelazione di Gilles fu la gara di
Gimli del 1975 che lui stesso definì "un vero incubo". Un acquazzone
improvviso e violento si abbattè sulla pista e questa era un'occasione
unica per Gilles perchè adesso i dislivelli tra le macchine venivano
annullati e contava solo la bravura del pilota nel tenere la macchina
in pista in quelle condizioni. Ma Gilles era abituatao a guidare nelle
bufere di neve con le motoslitte e non trovò tanto diverso guidare
sotto la pioggia torrenziale. Gilles ebbe numerosi testacoda ma
succedeva anche agli altri e ogni volta si rimetteva dritto e
ricominciava a spingere come un dannato. Fu così che Gilles vinse
quella gara davanti a tutti gli altri piloti con equipaggiamenti e
macchine migliori dellas ua March....
Alla fine del campionato Gilles si calssificò quinto, un ottimo
risultato per un debuttante senza una scuderia alle spalle e con una
macchina limitata.
La fama di Gilles, già notevole allora in Canada, oltrepassò i confini
nazionali in occasione della gara di Trois-Rivieres. Questa era una
gara non valevole per il campionato in cui venivano invitati a correre
anche molti campioni della Formula uno. Quell'anno partecipavano
Brambilla, Jarier e Depailler. Gilles ottenne un notevole terzo posto
assoluto proprio dietro a Jarier e Depailler. Purtroppo i suoi freni
lo abbandonarono durante la gara e fu costretto al ritiro, cosa di cui
non furono troppo dispiaciute le star della Formula uno....
Gilles viene notato da Ray Wardell che in precdenza aveva lavorato con
Lauda e Peterson. Wardell e Gilles si ritrovano insieme all'Ecurie
Canada per il 1976. Wardell considerava Gilles un pazzo ma credeva in
lui e aveva visto la stessa stoffa del campione che avevo visto in
Lauda e Peterson. Di lui dice: "Il fatto di percorrere tutte le curve
su due ruote mi fece comprendere davvero quanta fosse l'abilità di
Gilles. Penso che avesse iuna tale sensibilità da riuscire a trovare
il limite di qualunque parte di una qualsiasi macchina. Non lo faceva
per divertire la gente, sentiva che quello era il modo giusto di fare.
E sapeva quali erano i suoi limiti. Limiti che erano diversi da quelli
di un pilota normale e che Gilles era pronto a raggiungere più
spesso". L'eroe di Gilles era Ronnie Peterson e di lui amava in
particolarm modo il suo stile aggressivo e il modo di prendere le
curve iun derapata, proprio come faceva lui. Certo, Jackie Stewart che
aveva uno stile più pulito vinceva più gare, ma Peterson sembrava
sempre il più veloce e Gilles ammirava il suo coraggio e pensava che
in pista di divertisse molto di più di Stewart. Così tutte le volte
che Wardell lo paragonava a Peterson Gilles era felice.
Gilles vinse le prime due gare di quell'anno e questo giunse alle
orecchie di un certo Ron Dennis che chiese a Gilles di pilotare una
delle sue March di Formula 2 nel circuito di Pau in Francia.
In questa gara si trovò a combattere con Tambay, Cheever, Lafitte e
Arnoux ma fu tradito dal motore e non concluse la gara.
Il campionato di Formula Atalnatic ontinuò con alterne vicende e già
allora Gilles ebbe modo di estrenare la sua filosofia nelle corse:
"Già prima dell'inizio della stagione ero sicuro di una cosa: non mi
sarei accontentato di far mio il campionato a forza di secondi e terzi
posti. Ho sempre creduto che il miglior modo di conquistare un
campionato sia vincere tutte le gare".
La Ecurie Canada però attraversava un periodo di crisi e riuscì a
continuare solo per la sponsorizzazione di un ricco imprenditore di
Montreal, Gaston Parent.Con la macchina dipinta coi colori scelti da
Parent Gilles vince il campionato con 48 punti di distacco sul
secondo. 
Ma anche il titolo di campione della Formula Atlantic 1976 passò in
secondo piano rispetto alle gesta di Gilles nella gara di
Trois-Rivieres che gli aprì la strada per il debutto in Formula 1.
Nella squadra di Gilles erano state approntate 3 macchine: una per
lui, una per Depailler e una per James Hunt, futuro campione del mondo
di quell'anno. Gilles cambiava un terno di gomme ogni giro e ogni
volta segnava dei tempi eccezionali, tempi che i due campioni della
formula uno non riuscivano ad avvicinare. Hunt si chiedeva come mai
Gilles andasse più forte e pensò che la sua macchina fosse migliore.
Il team cercò di fare il possibile per la sua auto ma non c'era niente
da fare contro la grinta di Gilles e i suoi tempi rimasero
inavvicinabili. Questo stupisce ancora di più se si pensa che Gilles
lamentava del sovrasterzo nella sua macchina e si chiedeva come mai
Hunt non li lamentasse di questo problema. Il giorno dopo, provandpo
la macchina che aveva guidato Hunt, scoprì che non aveva nessun
problema ed era molto più guidabile della sua!
Gilles vinse quella corsa davanti a tutti i grandi campioni della
Formula 1 con 10 secondi di vantaggio su Alan Jones,
A questo punto negli ambienti di F1 tutti cominciano a parlare di
Gilles. Hunt parla molto bene di lui, dicendo che è un pilota
straordinario, con quelli della Marlboro che sponsorizzavano la sua
McLaren. Si interessano di Gilles anche Wolf che aveva intenzione di
dare vita a una scuderia col suo nome, e Ecclestone della Brabham, ma
ogni possiblilità con quest'ultimo sparì quando i due si incontrarono
e nacque un'avversione reciproca che poi, più tardi, sfociò in odio
dichiarato. Quello che ancora Gilles non sapeva è che anche a Ferrari
era giunta voce di lui...
Fu il team McLaren però il primo a contattare Gilles offrendogli
un'opzione per il 1977. Villeneuve avrebbe dovuto disputare 5 gare con
la McLaren che conservava su di lui anche un'opzione per il 78.
E così per il piccolo canadese si spalancano le porte del suo sogno di
bambino: la Formula 1.
Domani posterò la seconda parte
Ciao
Raffa
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Official PR for Michael Schumacher
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ottimo lavoro!
-- 
mandi
El Merlo 
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