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Titolo: BARBARA SHELLEY: martire dimenticata

Preso dalla nostalgia verso il vecchio e caro cinema della Hammer, ho steso
una piccola biografia di Barbara Shelley, grandissima e, purtroppo, oramai
misconosciuta attrice dell'horror britannico. Spero che apprezzerete.
BARBARA SHELLEY: LA MARTIRE SCONOSCIUTA
Oscurata dalla più famosa Barbara di quel periodo, Barbara Steele, la
Shelley (vero nome: Barbara Kowin) rappresenta comunque un'icona di culto
per tutti gli amanti del cinema dell'orrore e fantastico degli anni '60/'70,
specialmente per i fanatici della celebre casa di produzione Hammer.
Nata nel 1933 a Londra, Barbara cambia decine di lavori prima di
intraprendere una felice carriera come modella, cosa che gli procura i primi
contatti con l'ambiente del cinema e, conseguentemente, il suo ingresso nel
mondo della celluloide. Il primo lavoro (già una produzione Hammer) risale
al 1952, ed è comunque solo una comparsata nel giallo di Terence Fisher
"MANTRAP": le case di produzione britanniche, infatti, all'epoca erano
scettiche nell'impiegare delle famose modelle nei loro film, cosa che ha
praticamente costretto Barbara a trasferirsi in una vicina nazione
(all'epoca) fervente di attività cinematografica, l'Italia. Durante i
quattro anni di permanenza nel nostro Bel Paese, l'attrice inglese ha
partecipato alla realizzazione di una quindicina di film (tra cui vale la
pena ricordare "TOTO', PEPPINO E I… FUORILEGGE") diventando in breve tempo
un'attrice discretamente nota a livello europeo.
Con queste premesse, al suo ritorno in patria la Shelley fu immediatamente
contattata dalle maggiori case di produzione, che la portarono a partecipare
al film "CAT GIRL" e, successivamente, alla produzione Hammer "THE CAMP ON
BLOOD ISLAND", mediocre film di ambientazione bellica. La svolta horror era
comunque lì da venire, e le prime avvisaglie si ebbero con il film "BLOOD OF
THE VAMPIRE", non una produzione Hammer, ma comunque un discreto cash-in
sceneggiato da Jimmy Sangster sulla scia del già campione d'incassi
"DRACULA". Dopo numerose apparizioni in alcuni sceneggiati di successo (come
per esempio "THE AVENGERS" o "DANGER MAN") ed altri ruoli cinematografici
importanti, come quello ne "IL VILLAGGIO DEI DANNATI" oppure nel non del
tutto apprezzato "SHADOW OF THE CAT", debole ghost-story dove la nostra
interpretava lo spirito di un felino che uccide per vendicare la morte della
sua anziana padrona,  Barbara si trasferisce ad Hollywood per prestare la
sua interpretazione in vari prodotti televisivi ("ROUTE 66", "HAZEL"…).
Al suo ritorno in Gran Bretagna viene immediatamente scritturata dalla
Hammer per il bel "THE GORGON", storia di una gorgone, Magera, che
terrorizza un piccolo villaggio trasformando in pietra tutti quelli che
hanno il coraggio di guardarla negli occhi. Barbara interpreta qui il ruolo
di Carla Hoffman, l'assistente del locale medico (egregiamente impersonato
dal mito Peter Cushing), nelle cui fattezze si nasconde la gorgone. La
Shelley, per sentire più "completo" il personaggio, voleva a tutti i costi
interpretare anche il ruolo della stessa Magera, e per far questo si era
addirittura offerta di recitare con serpenti vivi infilati tra i capelli,
per dare un'idea di maggiore realismo alle scene. Purtroppo la produzione
preferì affidarsi ai soli (questa volta mediocri) effetti speciali di Roy
Ashton, lasciando la parte di Magera ad un'altra attrice (Prudence Hyman),
sorvolando su questo coraggioso esempio di dedizione al cinema.
Dopo il film "THE SECRET OF BLOOD ISLAND", seguito di "THE CAMP ON BLOOD
ISLAND" e sempre prodotto dalla Hammer, in cui la bella Barbara interpreta
il ruolo di un'agente segreto inviato a recuperare alcuni prigionieri di
guerra, è la volta di "DRACULA: PRINCE OF DARKNESS", definitiva
consacrazione della nostra a vera e propria attrice di culto del genere
horror. Qui Barbara Shelley interpreta la parte di Helen, una donna di mezza
età semi-frigida che viene vampirizzata dal Conte (ovviamente impersonato da
Christopher Lee) e si trasforma in una sensualissima vampira, ma solo per
poi venire "impalettata" da quattro preti che la tengono immobilizzata su un
tavolo, in una scena memorabile ormai entrata di diritto negli annali del
cinema dell'orrore mondiale. Durante le riprese di questo film, la Shelley
dà ancora prova della sua estrema dedizione al proprio mestiere: durante la
colluttazione con i preti, infatti, ingoia per errore uno dei suoi finti
canini (che si era inavvertitamente staccato); la cosa avrebbe comportato la
fine delle riprese "vampiriche" per quella giornata, ma senza perdersi
d'animo Barbara si fece portare un bel bicchierone di acqua salata per
"restituire" prontamente il dente perduto e continuare quindi a lavorare.
Un altro "incidente di percorso", questa volta un po’ più grave, lo ebbe
anche durante le riprese di una sequenza di lotta con Christopher Lee in
"RASPUTIN THE MAD MONK", quando una brutta caduta le provocò una
dislocazione del coccige. Inutile dire che le riprese furono terminate
puntualmente senza alcuna lamentela da parte dell'attrice (che questa volta
impersonava la parte di Sonia, cortigiana fedele al monaco pazzo).
L'ultimo suo film per la Hammer, nonché l'ultimo vero lavoro importante
della sua carriera, fu "QUATERMASS AND THE PIT", un ottimo thriller
fantascientifico in puro Hammer-style diretto da Roy Ward Baker e
considerato quasi unanimemente come il miglior prodotto della saga di
"Quatermass". Dopo questo, Barbara Shelley prese parte ancora a due film,
"SPY KILLER" e "MADHOUSE MANSION", prima di dedicarsi ad alcune produzioni
per la televisione e, ancora successivamente, ad un lavoro come arredatrice
di interni che la vede attiva ed impegnata ancora adesso, ormai dimenticata
dal grande pubblico, ma ancora ben presente nei cuori dei fans del cinema
horror e fantastico di tutto il mondo.
Max

misconosciuta attrice dell'horror britannico.
Io la ricordo in "Il villaggio dei dannati" e "Quatermass. E ovviamente
indimenticata negli "Avengers", favolosa!
invece non ero a conoscenza (ammetto controvoglia) della sua carriera così
prolifica nel campo degli horror. :-)
dovrò procurarmi qualcosa...
Luca G -
"il mio nome è una parola che uccide" - Dune
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 Max
-- 
ciao!
stemyl
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"babil junior, pugni stretti contro la
follia, babil junior, braccia forti
spezzan l'energia"
-babil junior-
"non si direbbe in giro che ha un papa'
vampiro, lo sguardo e' sempre acuto come
mamma lupo, anche se ad essere sincera
a volte fa paura perche' rensie e' una
strega molto bella e deliziosa sai, ma se
si arrabbia sono guai"
-rensie la strega-