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Titolo: Los Angeles, quella volta...

E allora «burn, baby, burn», di Andrea Rocco, "Il Manifesto", 12 agosto 2005
Quaranta anni fa la rivolta di Watts, suburbio nero di Los Angeles, la più 
violenta mai vista, segnava uno spartiacque nelle relazioni razziali e nella 
coscienza dei neri americani
All'inizio fu la reazione spontanea alla brutalità dei poliziotti bianchi. 
Poi, dopo i sei giorni di rivolta (34 morti, oltre mille feriti, 40 milioni 
di dollari di danni) le cose cambiano e diventano «politiche». Vengono 
coinvolte e assumono la leadership le vecchie gang nere di L.A., con l'aiuto 
delle radio locali, mentre nasce il gruppo del Black Panther. Il fallimento 
di Martin Luther King e le manovre del Fbi
Quaranta anni fa, la sera dell'11 agosto 1965 l'agente, bianco, della 
California Highway Patrol (i non ancora famosi e televisivi CHIPs) Lee 
Minikus ferma il ventunenne nero Marquette Frye all'angolo di Avalon 
Boulevard e 116ma Strada, a Watts, il ghetto nero nel sud di Los Angeles. Il 
giovane è sospettato di guida in stato di ebbrezza. Fermare un ragazzo nero 
in auto è routine per la polizia di Los Angeles, ma questa volta Frye non si 
inginocchia sull'asfalto come da lui ci si aspetta. Resiste. In suo aiuto 
arriva il fratello, poi la madre. I tre vengono arrestati e presi a 
manganellate. Intorno ai Frye e all'agente si raduna una folla di persone. 
Appena la polizia se ne va con gli arrestati inizia la rivolta più 
sanguinosa tra quelle dei ghetti americani di quegli anni. Sei giorni di 
disordini, 34 morti di cui 25 neri, 1000 feriti, 40 milioni di dollari di 
danni. Una rivolta che sarà contenuta dalla polizia nel quartiere di Watts, 
un'area geografica relativamente limitata, caratterizzata da casette 
monopiano, ma anche dalla presenza di blocchi di case popolari costruite 
durante la guerra per alloggiare una popolazione nera in espansione (il 
numero dei neri a Los Angeles raddoppia tra il 1940 e il 1944 e nel 1965 è 
nove volte più grande): Hacienda Village, Imperial Courts, Jordan Downs, 
Nickerson Gardens sono i nomi dei progetti di edilizia pubblica che saranno 
i maggiori focolai della rivolta. All'esterno il quartiere è famoso per 
quello straordinario monumento di arte «naive» che sono le Watts Towers, 
create dall'immigrato italiano Simon Rodia.
Le minoranze mediatizzate
La rivolta di Watts, ben più di quelle che l'hanno preceduta, è una rivolta 
giovanile, scandita dalle radio nere, unica espressione mediatica aperta 
allora alle minoranze. Magnificent Montague, allora disc-jockey della 
stazione Kgfj ha raccontato in questi giorni al Los Angeles Times il senso 
di quei giorni e del suo rapporto con i giovani ascoltatori che fecero della 
frase preferita del dj, «Burn, baby, burn», la colonna sonora delle rivolta. 
«Era la frase che gridavo da due anni, a Chicago, a New York, in tutte le 
radio dove ho lavorato e quando un pezzo di Ray Charles, Wilson Pickett, Sam 
Cooke o Stevie Wonder catturava il mio entusiasmo. Prima i padroni della 
radio, dei bianchi, mi chiedono di smettere. Mi rifiuto: lo slogan 
appartiene ai miei ascoltatori. Poi venerdì 13 agosto, il giorno più 
violento della rivolta, mi chiama il Sindaco Sam Yorty e mi proibisce di 
usare quello slogan, perché tende ad incitare i rivoltosi, così dice. Gli 
rispondo che quello che li incita sono i loro problemi ed è ciò che voi 
bianchi avete fatto per anni e di non perder tempo con me. Nessuno dava voce 
a quei ragazzi che telefonavano alla mia radio, non la Naacp 
(l'organizzazione dei diritti civili), non i predicatori neri. Le chiese 
nere gli dicevano che bruciare era sbagliato. Io no. Sapevo quello che 
provavano. Si sentivano deboli. Sapevo che ribellarsi li faceva sentire 
forti per la prima volta in vita loro, rivolta contro debolezza. Forse non 
sapevano quello che volevano. Forse sapevano solo quello che non volevano. 
Ma era un inizio».
Ma non sono solo le radio a dirigere i «riots». Se nelle commemorazioni dei 
40 anni molti parlano ancora della spontaneità della rivolta, del suo essere 
non strutturata, senza direzione e senza programma, il ruolo delle gang nere 
angelene non è da sottovalutare. Nate già negli anni `40 come risposta a 
gang razziste bianche, come quella degli Spook Hunters, negli anni `50 e `60 
si caratterizzano per le loro faide interne. Le gangs sono grossolanamente 
divise geograficamente tra «eastside» e «westside» i due lati del ghetto 
divisi dalla nuova autostrada urbana, la Imperial Freeway. Sono bande con il 
culto dell'automobile che si affrontano in duelli a mani nude, o con bastoni 
e coltelli, anche se qualche volta ci scappa il morto. Le gang più 
importanti sono i Gladiators (Westside) e gli Slausons (Eastside).
Sono rivali feroci fino al 1965. Ma lo spirito degli anni `60, di Berkeley, 
e dei movimenti anti-sistema arriva anche qui. Poco prima della rivolta è in 
atto un movimento di tregua tra le gang, ispirato e guidato dai primi 
militanti politici neri, una nuova leadership che rompe con quella moderata 
delle chiese e delle organizzazioni per i diritti civili e che nella rivolta 
troverà nuova linfa.
Sono le gangs a dirigere, di fatto, la rivolta. E dopo Watts, uno dei leader 
degli Slausons, Alprentice «Bunchy» Carter diventerà il responsabile della 
sezione di Los Angeles del neonato Black Panther Party, a cui aderiscono 
decine di giovani che hanno preso parte alla rivolta. Per cinque anni le 
attività e gli scontri tra le gang spariscono, mentre vengono create 
organizzazioni ed eventi che per la prima volta fanno di Watts un posto dove 
vale la pena vivere: il Watts Arts Festival, il Watts Writers Workshop 
diventano per un breve, glorioso periodo manifestazioni di assoluto livello. 
Ma nascono anche il gruppo Community Action Patrol, per il monitoraggio 
degli abusi della polizia, Us Organization, il gruppo nazionalista nero di 
Ron «Maulana» Karenga. Un fiorire di attività e di organizzazioni che si 
spegnerà all'inizio degli anni `70, distrutto dalle attività del Fbi 
attraverso il famigerato organo anti-insurrezionale Cointelpro, e dai 
contrasti tra Panthers e Us che si concluderanno con l'assassinio di Carter 
per mano dei nazionalisti neri.
Ma torniamo ai giorni di Watts. La reazione della comunità bianca è di 
terrore, anche se la polizia riesce a contenere la rivolta, ci si rende 
conto che è stata solo quella «thin blue line» quella sottile linea blu, 
rappresentata dalle uniformi dei poliziotti del Los Angeles Police 
Department a evitare che la rivolta si allargasse a tutta la città. Quanto 
alla comunità nera, due giorni dopo la fine della rivolta, arriva in città 
Martin Luther King. Il sindaco di L.A. rifiuta di fargli visitare le carceri 
dove ci sono i rivoltosi arrestati, dicendo che King avrebbe incitato 
un'altra rivolta. King va allora a Watts, in un'atmosfera tesissima. 
Centinaia di persone lo circondano e lo fischiano. King aveva chiesto 
l'intervento della polizia per fermare la rivolta, ma ora i suoi fratelli 
neri gliene chiedono conto. «Che altro deve fare la gente, senza lavoro, 
senza prospettive?» gli chiedono. King parla, chiede un forte impegno del 
governo, fondi contro la povertà e per le scuole. «Dobbiamo unire le nostre 
mani» dice ecumenicamente il Premio Nobel per la Pace. «E appiccare il 
fuoco!», urla qualcuno dalla folla. «Ci saranno giorni migliori!» risponde 
King. «Quando?» gli chiedono e lo slogan «Burn, baby, burn» diventa di tutta 
la folla. King interrompe la visita a Watts.
Il dopo-rivolta inizia con le dichiarazioni del Presidente Lyndon Johnson, 
che sui diritti civili si gioca gran parte della sua credibilità e che vede 
in Watts un pericolo mortale: «Un rivoltoso con una molotov in mano - 
dichiara - combatte una battaglia per i diritti civili, tanto quanto lo fa 
uno del Ku Klux Klan con un lenzuolo addosso e una maschera sulla faccia. 
Sono tutti e due quello che li definisce la legge: fuorilegge, distruttori 
dei diritti e delle libertà costituzionali e in ultima analisi, distruttori 
dell'America libera».
Sul versante opposto, intellettuali come il situazionista Guy Debord vedono 
in Watts «una rivolta contro lo spettacolo che - anche limitata a un solo 
quartiere come Watts - rimette in questione tutto, perché è una protesta 
contro una vita disumanizzata, una protesta di individui reali contro la 
loro separazione da una comunità che appagherebbe la loro vera natura umana 
e sociale e che trascenderebbe lo spettacolo».
Inchiesta sulle cause
Una Commissione di Inchiesta sulle cause della rivolta, creata dal 
governatore della California Pat Brown (il padre di Jerry Brown) e diretta 
da John McCone analizza le cause della rivolta: disoccupazione due o tre 
volte più alta tra i neri che nella popolazione generale, due terzi degli 
studenti neri non finisce la scuola, la polizia, e il suo capo Parker sono 
oggetto di odio da parte di tutta la comunità nera. Ci sono raccomandazioni 
che verranno seguite come l'apertura dell'impiego pubblico ai neri, il 
coinvolgimento della leadership nera nel governo della città (nel 1973 viene 
eletto il primo nero sindaco di Los Angeles, Tom Bradley) l'apertura dei 
ranghi della polizia alle minoranze. Ma non basterà. Il 29 aprile 1992, in 
circostanze e in condizioni singolarmente simili a quelle della rivolta di 
Watts, tutta South Central Los Angeles esplode in 4 giorni di rivolta.
Walter Mosley, lo scrittore nero di Los Angeles che l'anno scorso ha 
pubblicato «Little Scarlet», un giallo ambientato durante la rivolta di 
Watts, ha così ricordato i giorni di Watts, da lui vissuti come ragazzino di 
12 anni: «Il risultato più immediato e quasi inconscio della rivolta è stato 
che qualcuno ha avuto una sensazione di amara soddisfazione, altri hanno 
imparato ad aver paura. La lezione, per neri e bianchi, è stata insegnata, 
ma non imparata. La gente in tutto il mondo, dal Darfur a Cleveland, da 
Parigi a Giakarta, soffre. Sono arrabbiati e disillusi, perduti davanti agli 
schermi tv e ai pulpiti dominati dai fanatici religiosi. C'è un pensiero da 
qualche parte nella loro incoscienza, una parola che attende di essere 
pronunciata. Questo è quello che mi ricordo di quella estate calda. Mi 
ricordo un futuro che sarà dimenticato prima che sappiamo che è accaduto».
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"E' pericoloso aver ragione dove le autorità costituite hanno
torto" Voltaire
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http://www.emergency.com/la-riots.htm
l'altra volta di los angeles
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