Newsgroup: it.cultura.antagonista
Titolo: minacce a "Lancet" per articolo su OGM

dal "Guardian" di oggi
http://www.newsunlimited.co.uk/uk_news/story/0,3604,98371,00.html
L'editore di una delle piu' diffuse riviste mediche, The Lancet, afferma di
essere stato minacciato da un "senior member" della Royal Society, la voce
della comunita' scientifica, che il suo lavoro sarebbe stato a rischio se
avesse pubblicato ricerche "controverse" che mettevano in discussione la
sicurezza degli alimenti geneticamente modificati
Pro-GM food scientist 'threatened editor'
Top pro-GM food scientist threatened me, says editor
Laurie Flynn and Michael Sean Gillard
Monday November 1, 1999
The editor of one of Britain's leading medical journals, the Lancet, says he
was threatened by a senior member of the Royal Society, the voice of the
British science establishment, that his job would be at risk if he published
controversial research questioning the safety of genetically modified foods.
Richard Horton declined to name the man who telephoned him. But the Guardian
has identified him as Peter Lachmann, the former vice-president and
biological secretary of the Royal Society and president of the Academy of
Medical Sciences.
The Guardian has been told that an influential group within the Royal
Society has set up what appears to be a "rebuttal unit" to push a
pro-biotech line and counter opposing scientists and environmental groups.
Dr Horton said he was called at his office in central London on the morning
of Wednesday October 13, two days before the Lancet published a research
paper by Arpad Pusztai, the scientist at the centre of the GM controversy.
Dr Horton, editor of the Lancet since 1995, said the phone call began in a
"very aggressive manner". He said he was called "immoral" and accused of
publishing Dr Pusztai's paper which he "knew to be untrue".
Towards the end of the call Dr Horton said the caller told him that if he
published the Pusztai paper it would "have implications for his personal
position" as editor. The Lancet is owned by Reed Elsevier, one of Europe's
largest scientific publishing houses.
At the end of the call Dr Horton, 37, said he immediately informed his
colleagues and named the caller.
Prof Lachmann, a professor of immunology at Cambridge and a Royal Society
fellow for 17 years, confirmed that he rang Dr Horton on October 13 to
discuss his "error of judgment" in deciding to publish the paper.
He said he called Dr Horton after he had been emailed, "probably by the
Royal Society", a proof of the paper.
However, Prof Lachmann, 67, "categorically denies" making any threat to Dr
Horton during the call. "This is absolute rubbish, it would never have
crossed my mind," he said. "I didn't accuse him of being immoral. I said
there were moral difficulties about publishing bad science. I think I
probably suggested to him that he knew the science was very bad. They [the
Lancet] knew it was bad science, whether you call that untrue or not, I
don't think I used the word untrue."
Prof Lachmann's call to Dr Horton was preceded by a series of controversial
interventions by the society on the Pusztai affair. While vice-president of
the society, Prof Lachmann chaired a special working group on GM plants for
food use last year which endorsed their "potential for real benefits" but
recognised the need for further research and monitoring. The Royal Society
says that its report is now being used as a "source document" by the
government.
The Lachmann group report was published in September 1998, a month after Dr
Pusztai first expressed his concerns on British TV about their safety,
questioning government regulatory procedures. Dr Pusztai's employer, the
Rowett Institute, had authorised the interview, but it seized his data,
forced him to retire and banned him from speaking out.
In February, Prof Lachmann was one of the 19 Royal Society fellows who
attacked Dr Pusztai's work in an open letter. He and other key Royal Society
fellows have since been at the forefront of defending GM technology and
extolling its ability to solve world hunger and provide safer food and
medicines.
His extensive CV includes a recent consultancy to Geron Biomed, which
markets the animal cloning technology behind Dolly the sheep, and a
non-executive directorship for the biotech company Adprotech. Prof Lachmann
is also on the scientific advisory board of the pharmaceutical giant
SmithKline Beecham, which invests heavily in biotechnology. He denies any
conflict of interest, arguing that his expertise in the area qualifies him
to comment.
The first intervention came in March when the Royal Society, which does not
normally conduct peer reviews, took the unusual decision to scrutinise Dr
Pusztai's work.
A group of reviewers, whom the society refuses to name, concluded after
examining incomplete data that it appeared to be "flawed in many aspects of
design, execution and analysis".
Dr Horton wrote a Lancet editorial that month accusing the Royal Society of
"breathtaking impertinence". Prof Lachmann, who was not involved in this
peer review, nevertheless countered with a letter attacking the journal's
position as "absurd". Dr Horton published the letter in July. At the same
time, the Lancet was considering whether to peer review and publish the now
famous paper by Dr Pusztai and Stanley Ewen on the effect on the gut of rats
fed GM potatoes.
Dr Horton was also considering publishing a second research paper by another
team of scientists. They had looked at the same GM protein used in Dr
Pusztai's potatoes and found that it binds to human white blood cells. The
health implications must be further researched before the GM protein is
allowed into the food chain, the paper recommended.
Dr Horton said he never expected what would follow from his decision to
promote scientific debate by publishing both papers. He said there was
intense pressure on the Lancet from all quarters, including the Royal
Society, to suppress publication. The campaign, he said, was "worthy of
Peter Mandelson".
The Guardian has learned that these interventions are taking place in an
unusual context. According to a source the Royal Society science policy
division is being run as what appears to be a rebuttal unit. The senior
manager of the division is Rebecca Bowden, who coordinated the highly
critical peer review of Dr Pusztai's work. She joined the society in 1998,
from the government biotechnology unit at the department of the environment,
which controls the release of genetically modified organisms.
The rebuttal unit is said by the source to operate a database of like-minded
Royal Society fellows who are updated by email on a daily basis about GM
issues. The aim of the unit, according to the source, is to mould scientific
and public opinion with a pro-biotech line. Dr Bowden confirmed that her
main role is to coordinate biotech policy for the society, reporting to the
president, Sir Aaron Klug. However, she and Sir Aaron denied it was a
spin-doctoring operation.
In May a leaked government memo outlined how its office of science and
technology was compiling a list of eminent scientists who were on message to
rebut criticism and underwrite the government's unequivocal pro-biotech
line.
The Guardian has established that the Royal Society was involved in trying
to prevent publication of the Pusztai paper. This intervention intensified
when it learnt the paper had been peer reviewed for the Lancet by six
scientists, Dr Horton told the Guardian.
The only reviewer arguing against publication was John Pickett of the
government-funded Institute of Arable Crops Research.
Prof Pickett said that when he realised that Dr Pusztai's paper had been
accepted for publication, he took his concerns to the Royal Society' s
biological secretary who told him the society was already preparing a press
release.
Five days before the Lancet published, an article appeared in a national
newspaper in which Prof Pickett broke the protocols of peer review and
publicly attacked the Lancet for agreeing to publish the Pusztai paper. Two
days after the spoiler article appeared, Prof Lachmann made his phone call
to the editor of the Lancet.
Dr Horton said the society had acted like a star chamber throughout the
Pusztai affair. "The Royal Society has absolutely no remit to conduct that
sort of inquiry."
Sir Aaron said he knew nothing about the phone call to Dr Horton and whoever
spoke to the Lancet editor was not doing so on the society's behalf.
However, he confirmed that the society had a proof of the Pusztai paper
before the Lancet published it.
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Corriere, 1/11
A migliaia in pellegrinaggio verso San Cristóbal per l'ultima preghiera
dell'uomo che ha sfidato il governo. L'assemblea dei fedeli Maya lo ha
eletto per sempre «protettore del popolo»
L'addio del vescovo Ruiz al Chiapas zapatista
Dopo 40 anni lascia il pastore degli indios messicani: «Vi ho difeso dagli
abusi, con voi ho riscoperto il Vangelo»
«Nei primi viaggi pastorali dormivo nelle belle case dei latifondisti, nei
loro letti
morbidi. Solo quando ho passato la notte coi contadini ho capito: ho
imparato a
fare domande prima di distribuire risposte. E la loro cultura è penetrata in
me»
DAL NOSTRO INVIATO
CITTA' DEL MESSICO - Addio al Chiapas; mercoledì pronuncerà l'ultima omelia
nella cattedrale di San Cristóbal. Dopo, parlerà per l'ultima volta da
vescovo di prima linea, con i giornalisti: ogni domenica vanno a chiedergli
che cosa sta succedendo. Stessa abitudine di Romero, in un angolo della
chiesa, prima che lo uccidessero, in Salvador. Per Samuel Ruiz ormai le
domeniche non contano. Conta il giorno del compleanno: 75 anni e deve andar
via. Regole uguali per tutti in Vaticano, ma il popolo del Chiapas non
capisce e brontola trame misteriose. «Che non esistono...». Il vescovo
sorride. Sguardo che brilla sotto gli occhiali. Lo incontro nel suo viaggio
di andata e ritorno a Gerusalemme. Torna nelle sue montagne per congedarsi.
«La Chiesa di San Cristóbal resterà quella di sempre. Raul Vera prenderà il
mio posto. Da anni lavoriamo assieme. I contadini confondono perfino i
nostri nomi. Speriamo abbia una vita serena. Non sarà facile. Vado ad
abitare da una sorella in un posto lontano da San Cristóbal, altro Messico,
ma non tanto lontano da impedirmi di visitare il popolo che mi ha insegnato
a diventare un buon vescovo».
Era arrivato nel 1960. Racconta che il Concilio Vaticano II e poi il
congresso su padre Bartolomeo de las Casas gli avevano suggerito quella
umiltà indispensabile per capire il mondo indiano. «Impegno difficile al
quale, nel tempo, si è aggiunto un problema altrettanto complicato:
difenderli dall'egoismo di chi continua a sfruttare le loro terre e il loro
lavoro». Quattrocento anni fa anche Bartolomeo de las Casas si era messo
dalla parte dei «selvaggi» sfidando i conquistatori dei quali faceva parte.
«Hanno un'anima come noi...», ripeteva contro il parere di sovrani e
cardinali. Lo hanno perfino bastonato. «E per un momento mi sono sentito
anch'io confuso tra i potenti. Nei primi viaggi pastorali dormivo nelle
belle case, letti morbidi, che i latifondisti preparavano. E organizzavano
feste dove incontravo notabili e mandarini di Stato. Poi ho scoperto che
cibo, bevande e ogni servizio venivano imposti ai contadini poveri per
"onorare" la visita del pastore. Allora ho deciso di passare la notte nelle
baracche dei contadini. Da loro ho imparato tante cose».
Cosa? «A fare domande anziché distribuire risposte. Capire prima di
spiegare. Piano piano la mia cultura è penetrata nella cultura Maya. I
principii della dottrina restano saldi, ma il modo di leggere assieme il
Vangelo ha trovato intonazioni diverse. Siamo cresciuti assieme».
Quando è arrivato era «solo» un vescovo. Riparte con un altro nome: Jcanam,
protettore del popolo. Lo ha deciso in modo solenne, due settimane fa,
l'assemblea dei fedeli Maya in un incontro di teologia ecumenica. «D'ora in
avanti Jcanam Samuel - annuncia il documento approvato da popoli indigeni
accorsi da ogni parte del Messico - ha il potere di dominare qualsiasi
oppressore. La forza gli viene da Dio, nostro compagno di viaggio. Con
questa forza potrà difendere per sempre i fedeli. Ci ha uniti, ci ha fatto
capire. Resterà con noi».
Con noi bianchi o con noi indigeni? Il vescovo allarga le braccia. «Gli
indios sono la maggioranza maltrattata e la loro Chiesa autoctona è prevista
nello schema del Concilio. I bianchi conservano il potere. Hanno scuole per
studiare. Parlano la lingua dei documenti che li coprono di privilegi. Non
credo sentano bisogno delle attenzioni speciali di un pastore. Siamo
fratelli che si somigliano. Gli indios no. Li abbiamo chiusi in una cultura
che è profonda ma distante dalla nostra e vanno seguiti con l'attenzione di
chi vuol unire noi e loro nella stessa fede». Ruiz entra in una dimensione
misteriosa dove passato, presente e futuro non si collocano su piani
diversi, ma convivono ogni giorno assieme.
Lascia un Chiapas cambiato. La gente ha imparato a confrontare, casa per
casa, lo spirito del Vangelo e i dolori della vita. Il silenzio che ormai
non li umilia è un merito della passione di Ruiz. Il quale non immaginava
che l'addio si potesse trasformare nel manifesto della speranza. Un grande
settimanale della capitale - Proceso - gli ha dedicato un numero speciale.
Jorge Santiago ha scritto un libro. Ovunque compare uno stemma dedicato al
suo episcopato. C'è la croce di Palenque che «lega la terra al cielo»,
secondo la tradizione Maya. Nel cerchio che chiude la croce sono segnati «i
cinque punti cardinali» nei quali i Maya dividono l'universo. Il quinto
splende al centro, «sole di Dio». Sotto, quattro parole: «40 anni,
costruendo e coltivando».
A San Cristóbal stanno arrivando migliaia di persone. I 12 mila militari che
controllano il Chiapas con la diffidenza delle truppe di occupazione
chiedono rinforzi. Ma Ruiz è tranquillo: «E' solo l'arrivederci di un
pastore che lascia, ma non abbandona, un popolo di amici». Negli ultimi 20
anni i governi di Città del Messico e la burocrazia diplomatica del Vaticano
lo hanno bastonato come padre Bartolomeo. Vescovo rosso, vescovo eretico:
parole d'ordine delle milizie paramilitari. Gli hanno sparato, bruciato
l'auto, assediato la chiesa. Ma l'apparizione di Marcos e degli zapatisti ha
trasformato il pastore che sembrava in partenza in un mediatore chiamato a
riannodare i fili di pace.
Finita l'ultima omelia, Ruiz leggerà l'annuncio della rinuncia spedito in
Vaticano. Forse già conosce la risposta. Pensionamento. Forse l'accettazione
di Roma può arrivare tra mesi o anni. Forse il sostituto potrebbe non essere
Raul Vera, vescovo che oggi lo aiuta. Tanti «forse» inquietano il Chiapas,
ma Ruiz rincuora la fiducia. «Tutto continuerà come prima».
Maurizio Chierici
Lunedì, 1 Novembre 1999
Esteri
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