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Titolo: la formazione dell'aristocrazia nel sistema universitario americano

I meccanismi di riproduzione delle élite
Come altre volte, i due candidati alle elezioni presidenziali americane e
così pure i candidati vicepresidenti sono milionari in dollari. Lo sconfitto
John Kerry è ancora più ricco del suo ricchissimo vice, John Edwards. George
W. Bush, dal canto suo, discende da una facoltosa famiglia della Nuova
Inghilterra. Come se non bastasse, l'elezione ha messo di fronte due
laureati della stessa università, membri oltretutto della medesima società
«segreta».
DI RICK FANTASIA
Se a vincere fosse stato lo sfidante John Forbes Kerry invece del presidente
uscente e confermato George Walker Bush, nella notte successiva alle
elezioni presidenziali lo champagne sarebbe scorso sicuramente a fiumi a New
Haven, Connecticut, in un certo edificio di pietra al centro del campus
dell'università di Yale. Questa palazzina che sembra un mausoleo, chiamata
«The Tumb» (la tomba), è la sede della Skull and Bones Society (Società del
teschio e delle ossa), la più esclusiva delle associazioni segrete di Yale.
Ogni anno quindici studenti dell'ultimo corso ricevono l'iniziazione per
entrare a far parte di questo gruppo, vera e propria rampa di lancio verso
il potere fin dalla sua fondazione, avvenuta centosettantadue anni fa. Oggi
la Skull and Bones Society conta 800 membri a vita, uniti in una fedeltà a
tutta prova anche dalla partecipazione a tutta una serie di riti più o meno
tenebrosi. Tra i Bonesman figurano, oltre a George W. Bush e a suo padre,
l'ex presidente George H. W. Bush, anche suo zio Jonathan Bush, gli zii
paterni John Walzer e George Herbert Walzer III e il nonno, Prescott Bush.
Inoltre, l'attuale presidente degli Stati uniti ha chiamato almeno cinque
membri dell'associazione ad occupare varie cariche nella sua
amministrazione.
Se però non fosse stato il candidato repubblicano a vincere le elezioni, al
suo posto sarebbe subentrato un altro laureato di Yale e membro della Skull
and Bones: John F. Kerry.
Tra le altre cose, quest'associazione funge da cinghia di trasmissione in
direzione della Corte Suprema, della Central Intelligence Agency (Cia) e dei
più prestigiosi studi di avvocati e consigli d'amministrazione del paese. La
storia di queste connessioni potrebbe offrire abbondante materiale agli
scrittori in cerca di una trama intessuta di cospirazioni e oscuri
interessi. Ma lo studio del funzionamento di questo genere di club e
associazioni private è interessante soprattutto per meglio comprendere i
meccanismi del privilegio di classe che agiscono nella vita concreta del
sistema scolastico e universitario statunitense.
Se infatti Yale ha la sua Skull and Bones, altre istituzioni accademiche non
sono da meno: a Harvard ad esempio c'è il Porcellian Club, a Princeton l'Ivy
Club. Otto università d'élite americane fanno parte della «Ivy League», e
insieme ad altri istituti meno noti alimentano un meccanismo di selezione
sociale straordinariamente efficiente nel riprodurre la topografia delle
classi sociali, in un paese che si rifiuta di ammetterne il potere e la
stessa esistenza.
Va riconosciuto che nel dopoguerra lo sviluppo della scuola e delle
università pubbliche ha messo in moto una dinamica di democratizzazione
dell'insegnamento secondario. L'accesso di nuove fasce di popolazione agli
studi superiori ha avuto un indubbio riflesso sulle élite e sulle
istituzioni private. In precedenza le università della Ivy League erano
sempre state al servizio dei ceti superiori. Per iscrivervi i figli delle
«grandi famiglie» bastava generalmente «una strizzatina d'occhio e una
stretta di mano»; in altri termini, tutto avveniva sulla base delle
relazioni sociali. Nei campus, questi rampolli di «sangue blu» potevano
condurre un'esistenza placida e protetta, all'ombra di un'istituzione
venerata, e coltivare al tempo stesso con i loro pari solide relazioni,
destinate ad accompagnarli per tutta la vita: il cosiddetto «Old Boy
Network» (la «rete dei ragazzi di una volta») che spazia dal Rotary Club,
passando per i campi da golf, ai vari consigli d'amministrazione.
Nei decenni successivi, sotto la pressione delle nuove politiche di aiuti
agli studenti privi di mezzi e per la spinta delle rivendicazioni dei
movimenti per i diritti civili dei neri e delle donne, le istituzioni
private, comprese quelle più esclusive, sono state costrette ad aprirsi alla
convivenza tra i giovani di famiglie alto-borghesi e quelli di origini
diverse, selezionati in base alla preparazione e al talento.
Anche le università della Ivy League hanno instaurato criteri di ammissione
più meritocratici (esami specifici, valutazione del curriculum scolastico).
Grazie alla creazione di nuovi istituti pubblici d'alto livello a costi non
eccessivi, e alla presenza di borsisti in buona parte dei college e delle
università d'élite, si è accreditata l'immagine di un sistema di studi
superiori aperto a tutti (o quasi), purché fortemente motivati e impegnati.
Ma di fatto, il sistema universitario americano è tuttora dominato da
potenti meccanismi di selezione sociale. Nello sforzo di dissimulare questa
realtà, i college e le università investono somme ragguardevoli in attività
di relazioni pubbliche, per presentare all'esterno un'immagine di neutralità
sociale e di eccellenza del livello di studi. Ma se effettivamente le porte
delle istituzioni d'élite si sono aperte, nelle università della Ivy League
il mondo dei club, delle associazioni studentesche e delle società
iniziatiche gioca tuttora un ruolo sociale di grande rilievo. La selezione,
che le università praticavano apertamente prima della «democratizzazione»
(1), ora avviene nel chiuso di questi ambienti, dove le élite sono
conservate come sotto vuoto in una sorta di brodo di coltura, a
perpetuazione dell'esclusione classista. Con buona pace di un sistema
scolastico e accademico che assume a proprio fondamento il diniego della
stratificazione sociale.
Benché gli istituti della Ivy Ligue seguano oggi criteri meno restrittivi
per quanto riguarda l'origine sociale dei loro studenti, il grosso degli
iscritti proviene tuttora dalle élite americane e internazionali.
Oltre tutto, sono le stesse università a incoraggiare le attività dei club
riservati ai ceti superiori, anche perché queste strutture assicurano quasi
automaticamente la costituzione di un pool di potenziali donatori per i loro
fondi di dotazione. L'insegnamento superiore americano è assicurato da circa
2.000 istituzioni, spesso classificate in ordine gerarchico in base a un
insieme di fattori. Accanto al livello di serietà e di prestigio contano le
origini relativamente antiche - «ivy» vuol dire edera, una pianta che
richiede molto tempo per ricoprire la facciata di un edificio - l'entità del
rispettivo fondo di dotazione e l'estrazione sociale degli studenti. Al
vertice figurano Harvard (fondata nel 1636), Yale (1701) e Princeton (1746):
sono queste le tre università più rinomate e più selettive, che dispongono
di fondi di dotazione pari al capitale di una multinazionale (Harvard, con i
suoi 22 miliardi di dollari, è l'università più ricca del pianeta, mentre
Yale e Princeton dispongono ciascuna della metà di questa somma). Altre
cinque università private appartenenti alla Ivy League e una dozzina di
altri college privati hanno fondi di alcuni miliardi di dollari. Questi
cospicui patrimoni sono il frutto di stretti rapporti, consolidati da tempo,
tra questi istituti e le maggiori e più facoltose famiglie americane, le cui
cospicue donazioni sono accortamente amministrate da «uffici di sviluppo»
con sede nel cuore stesso delle università.
Ai loro occhi i club privati, che il grosso pubblico vede come bastioni del
privilegio e dell'esclusione, sono semplicemente frutti maturi, pronti ad
essere raccolti. Per gli ex studenti degli istituti della Ivy League, i
lasciti costituiscono una prassi tradizionale, che si perpetua da una
generazione all'altra e offre agli attuali studenti i vantaggi di una
ragguardevole eredità. In proporzione al numero degli studenti, i fondi di
dotazione di Princeton, Harvard e Yale ammontano rispettivamente a
1.300.000, 1.065.000 e 947.000 dollari a testa. Peraltro, l'usanza di
elargire doni a titolo personale alla propria alma mater si sta estendendo
anche agli istituti pubblici.
Esenti da imposte, le università versano spesso alle municipalità nel cui
territorio risiedono contributi volontari finalizzati al mantenimento di
buoni rapporti con gli eletti locali. E vari istituti, non contenti di
investire i rispettivi fondi di dotazione sui mercati finanziari, hanno
acquisito proprietà immobiliari di tutto rispetto.
Ad esempio, vasti isolati di Cambridge e di Boston appartengono a Harvard;
Yale possiede dal canto suo proprietà immobiliari di notevole valore nella
regione di New Haven. Quanto alla Columbia University, con il suo fondo di
dotazione di 5 miliardi di dollari è tra i maggiori proprietari fondiari di
New York, una città in cui i prezzi immobiliari sono tra i più alti del
mondo.
Agli istituti accademici della Ivy League seguono nell'ordine decine di
college privati, classificati in funzione della loro reputazione,
selettività e tradizione, nonché del fondo di dotazione di cui dispongono e
dell'estrazione sociale degli studenti. Queste istituzioni, che formano gli
studenti a un tipo di cultura e di pensiero non utilitari (liberal arts),
attirano i giovani liberi da condizionamenti economici e quindi non soggetti
a pressioni delle famiglie per una formazione pratica, da far fruttare sul
mercato del lavoro dopo il corso quadriennale per una laurea breve (il
«bachelor's degree»). Scendendo di un gradino sulla scala sociale troviamo
gli istituti pubblici finanziati dallo stato. Se non possono vantare (2) il
prestigio sociale dei loro omologhi privati, i più rinomati (Mit, Berkeley,
Caltech, Michigan State University ecc.) godono in compenso di un'ottima
reputazione scientifica. Durante i decenni del dopoguerra queste università
hanno potuto fruire di un notevole aiuto finanziario da parte delle
rispettive squadre di foot-ball, la cui straordinaria popolarità ha
garantito a lungo il sostegno popolare e la benevolenza dei responsabili
statali preposti al controllo dei bilanci. Ma in questi ultimi tempi alcune
delle maggiori università pubbliche, costrette a difendersi dalla pressione
delle privatizzazioni e da misure fiscali regressive, cercano a loro volta
di costituirsi fondi di dotazione.
Al di là di circa 150 istituti pubblici e privati che uniscono a un alto
livello scientifico e didattico un'ottima reputazione sociale, esistono
negli Usa circa duemila istituti di studi superiori. Per una metà circa, si
tratta dei cosiddetti «community colleges», limitati al primo ciclo, che
cercano di recuperare in un corso biennale le carenze dell'insegnamento
secondario e di impartire una formazione professionale di tipo industriale.
Ma almeno per alcuni aspetti, conservano un carattere universitario e
continuano a svolgere, sia pure in misura ridotta rispetto al passato, una
funzione di transizione ai corsi quadriennali delle università. È stata
soprattutto questa funzione di «anticamera» svolta dai community colleges a
conferire a un sistema essenzialmente elitario come quello statunitense una
vernice democratica, all'insegna del mito delle «opportunità» aperte a tutti
(3).
Il processo di esclusione sociale funziona a tutti i livelli di un sistema
collaudato per operare, dietro il paravento dei meriti accademici, una pura
e semplice selezione di classe. L'esempio più flagrante di questo meccanismo
è il trattamento di favore concesso dalla maggior parte delle università
d'élite ai figli e nipoti degli alumni (ex studenti) che hanno elargito
«legacies» (lasciti) all'istituto. Per i figli dei donatori più generosi
l'ammissione è praticamente scontata - tranne forse il caso di elementi
platealmente inadatti a qualunque tipo di studi superiori (4). Per i figli e
le figlie dei privilegiati essere ammessi a una delle università d'élite è
una sorta di privilegio ereditario, un diritto di nascita. Peraltro, la loro
esperienza universitaria serve soprattutto a tessere legami, rafforzando la
rete di relazioni tra individui provenienti dallo stesso ceto sociale. Ma
sono ormai in molti a voler entrare nel gioco del potere. E non sempre le
disponibilità economiche danno accesso alla rete delle relazioni che
contano. Chi proviene da una famiglia ricca, ma non ha il pedigree sociale
delle élite, rischia a volte di essere escluso in due modi: da un lato
attraverso il complesso dei meccanismi istituiti dalle passate generazioni
in difesa della coesione sociale dei ceti superiori, e dall'altro dai severi
standard universitari, che non sono alla portata di tutti.
Per risolvere i problemi di questa categoria di giovani è sorta nell'ultimo
decennio una vera e propria industria del «consulting», che offre un'ampia
gamma di servizi a chi vorrebbe essere ammesso a un istituto della Ivy
League. Così si cerca di trarre profitto dall'arrembaggio al vertice. Tra i
principali servizi proposti da queste agenzie figurano costosissimi corsi
privati, specificamente calibrati in funzione degli esami d'ammissione alla
maggior parte dei college e delle università.
Stando alle dichiarazioni della direttrice di uno di questi centri di
consulenza, negli ultimi dieci anni i prezzi sono decuplicati.
La sua agenzia offre ad esempio una serie di servizi a costi che vanno da
100 dollari per la pura e semplice valutazione dello studente fino a 10.000
dollari per il cosiddetto «programma di ammissione garantita alla Ivy
League», con l'impegno al rimborso in caso di insuccesso. Ma ovviamente,
prima di essere ammessi a questo programma gli studenti sono accuratamente
selezionati.
Come si perpetua un privilegio.
Al vertice della piramide sociale, ben più della qualità dell'insegnamento,
contano le relazioni sociali che si intrecciano e si consolidano nei college
privati: relazioni tanto più preziose quanto più sono esclusive. Iniziano
fin dalle elementari (private) e si consolidano durante le vacanze estive in
una delle pochissime località esclusive del Maine (nel caso di Bush) o del
Massachusetts (in quello di Kerry), ma soprattutto nell'ambito di alcune
particolari scuole secondarie private, le prep schools. Secondo i risultati
di una ricerca in proposito, sedici di questi istituti hanno svolto un ruolo
di particolare rilievo per alcune delle più antiche e facoltose famiglie
americane (5).
Questi collegi sono stati costruiti a suo tempo in piena campagna,
generalmente nella Nuova Inghilterra, al preciso scopo di isolare gli alunni
dall'immoralità e dai costumi degeneri imputati alle città del Nord-Est,
dove affluivano gli emigranti del XIX secolo. Al pari dei college britannici
dello stesso tipo, queste istituzioni si proponevano di «rafforzare la spina
dorsale» della futura classe dirigente attraverso una dura disciplina:
sveglia all'alba, doccia gelata, regole rigide e impegno accanito nello
studio.
Questi conservatori culturali prosperano tuttora, e preparano i loro alunni
a vivere in ambienti elitari, inculcando loro un certo modo di vedere, di
parlare e di agire. E si impegnano a fondo affinché i loro studenti abbiano
probabilità ottimali di essere ammessi a un college o a un'università
d'élite. Grazie ai loro sostanziosi fondi di dotazione, superiori anche a
quelli di molti college universitari privati, e a rette dell'ordine di
25.000-30.000 dollari l'anno, hanno la possibilità di reclutare stuoli di
consulenti, incaricati di elaborare minuziosi dossier per poi trattare
direttamente, a nome degli alunni, con i Comitati d'ammissione delle
università.
I criteri d'ammissione, che prevedono una classifica basata sui voti (medie
degli anni di liceo e voti conseguiti agli esami) conferiscono un'apparenza
scientifica a una selezione essenzialmente sociale.
Di fatto, anche gli esami favoriscono quasi sempre i detentori di un
capitale culturale, che almeno in parte è un bene ereditato. E gli stessi
istituti secondari che hanno assegnato i voti ai loro allievi (in vista
dell'ammissione all'università) sono a loro volta classificati
gerarchicamente, in funzione di varie caratteristiche, tra le quali conta ad
esempio anche l'importanza economica dell'area geografica in cui si trovano.
Dei più quotati si dice che servono da incubatrici alle università della Ivy
League. (6)
I responsabili delle ammissioni all'università tendono a favorire gli
studenti provenienti dalle élite. Di fatto, hanno una propensione naturale a
privilegiare i candidati delle prep schools; e non di rado i consulenti che
li raccomandano sono a loro volta ex studenti della Ivy League, e in quanto
tali riescono facilmente a persuadere i loro interlocutori usando con
naturalezza le sfumature di linguaggio delle classi alte per caldeggiare la
causa dei loro alunni. Le scuole pubbliche non possono certo competere a
questo livello, anche perché i loro bilanci sono limitati, e il rapporto
medio tra consulenti e alunni è di 401 a 1 (7). Eppure, i propagandisti
della meritocrazia spesso sono sinceri, anche perché spesso fanno parte
dell'esiguo gruppo che è riuscito a farsi strada in questo sistema, e sono
quindi interessati a diffonderne i miti fondatori.
Il presidente George W. Bush ha seguito l'esempio paterno iscrivendosi alla
Phillips Academy di Andover (Massachusetts), mentre John Kerry ha
frequentato la St Paul's School a Concord (New Hampshire). Ciascuna di
queste istituzioni possiede un fondo di dotazione di 300 milioni di dollari,
ed entrambe sono nel novero dei più rinomati istituti privati.
Inevitabilmente, gli uomini (e le donne) di potere provengono da una fascia
molto ristretta della società. Il principio di classe, impronunciabile ma
onnipresente, impregna di sé l'intero sistema scolastico e universitario
degli Stati uniti. Ma l'aspetto più paradossale sta nella contraddizione di
fondo della società americana, ove un sistema che si può solo definire
aristocratico viola platealmente l'ideologia di mercato sbandierata dai due
grandi partiti e onnipresente nei discorsi delle élite sociali. Certo, in
una società che non garantisce nulla a nessuno si può comprendere la
costante preoccupazione di garantire privilegi particolari al proprio
gruppo. Ma il fatto è che il desiderio di fare di tutto per «assicurare ogni
vantaggio ai propri figlioli» somma i suoi effetti a quelli di un sistema
già calibrato per far pendere regolarmente la bilancia del gioco sociale
dalla parte dei favoriti in partenza.
Non a caso, negli Stati uniti il 10% della popolazione ai livelli
economicamente più alti detiene il 72% circa delle ricchezze, e tra il 1970
e il 2000 ha visto aumentare mediamente i propri redditi del 90%, a fronte
di una generale stagnazione dei redditi di tutte le altre fasce sociali.
Mentre ripetono fino alla nausea il discorso liberista della concorrenza e
del merito premiato, le élite sociali non risparmiano sforzi né denaro per
far crescere i propri rampolli al riparo di strutture private, lontano dalle
lotte accanite che si scatenano per riuscire a emergere nella società; ed
evitano in ogni modo di metterli a contatto con i coetanei di estrazione
diversa, suscettibili di influenzarli, o magari di competere con loro.
L'esistenza di questi ambienti chiusi e sterilizzati, dietro alte muraglie
istituzionali create per proteggere un gruppo ristretto dei privilegiati in
ogni fase della loro vita, con l'aiuto di criteri selettivi, rituali e
pratiche d'esclusione, genera un macroscopico fenomeno di classe in una
società che proclama di esserne esente. Osservando queste istituzioni fatte
per accompagnare il ceto elitario vita natural durante - dalle scuole
elementari super-selettive e dalle prep-schools alle università della Ivy
League e ai club privati del tipo Skull and Bones - si è colpiti da un
paradosso: quello di un sistema elaborato e complesso, fatto per
accompagnare l'intera esistenza, «dalla culla alla tomba», attraverso il
sostegno di associazioni collettive e «tutele sociali», che costituisce di
fatto una sorta di...socialismo, a esclusivo vantaggio di un'élite.
note:
* Docente di sociologia allo Smith College di Northampton, Massachusetts.
Autore (con Kim Voss) di Des syndicats domestiqués : répression padronale et
résistance syndicale aux Etats Unis, Raisons d'Agir, Parigi, 2003.
(1) Se i college più prestigiosi hanno dovuto aprirsi alle categorie che in
precedenza ne erano escluse - ad esempio le donne e i giovani di colore - il
numero degli studenti provenienti dai ceti più poveri o da famiglie operaie
rimane esiguo. Secondo una recente ricerca sui 146 college e università più
competitivi risulta che solo il 3% degli studenti ammessi proviene da
famiglie economicamente e socialmente modeste (Si veda «Class Rules: the
Fiction of Egalitarian Education», Peter Sacks, The Chronicle of Higher
Education, 25 luglio 2003).
Secondo Henry Louis Gates Jr., presidente del dipartimento di studi africani
e afro-americani di Harvard, «i giovani di colore ammessi a Harvard o a Yale
provengono tutti dai ceti medi. Gli altri ne sono esclusi».
(2) La ricchezza e la reputazione delle università della Ivy Ligue sono
peraltro convertibili in risorse o in capitale scientifico, grazie alla
possibilità di attirare i migliori docenti e ricercatori offrendo loro borse
di ricerca più sostanziose.
(3) Si veda Steven Brint et Jerome Karabel, The Diverted Dream: Community
Colleges and the Promise of Educational Opportunity in America, 1900-1985,
Oxford University Press, New York, 1989.
(4) Cfr. Jacques Steinberg, «Of Sheepskins and Greenbacks: College-Entrance
Preferences for the Well Connected Draw Fire», The New York Times, 13
febbraio 2003.
(5) Si veda Caroline H. Persell et Peter P. Cookson, «Pensionnats d'élite:
ethnographie d'une transmission de pouvoir» in Actes de la recherche en
sciences sociales, n° 138, giugno 2001, pp. 56-65 ; e Preparing for Power:
America's elite boarding schools, Basic Books, New York, 1985.
(6) Negli Stati uniti le scuole sono finanziate in larga misura dalle
imposte fondiarie, tanto che il finanziamento delle scuole varia a seconda
del grado di istruzione e delle condizioni economiche dei contribuenti a
livello locale (e del rispettivo stato), mentre Washington (cioè
l'amministrazione Usa) assicura soltanto il 10% circa dei fondi per
l'insegnamento primario e secondario
(7) Cifre tratte da The State of College Admission, 2003-2004, pubblicato
dalla National Association for College Admission Counseling, Alexandria,
Virginia, febbraio 2004, pp. 4-6.
(Traduzione di E. H.)
Fonte:
http://www.ilmanifesto.it/MondeDiplo/index1.html
novembre 2004

 I meccanismi di riproduzione delle élite
Con l'autonomia d'ateneo voluta da Berlusconi, è così anche in Italia, di
cosa ti stupisci?
Per vincere un dottorato o avere una cattedra (e anche *molto* di più)
bisogna SOLO "piacere" al preside di facoltà (ovviamente i parenti stretti
degli amici del preside come di ordinari, "piacciono" immediatamente).
Cia'
Saya