Newsgroup: it.cultura.libri
Titolo: gli elementi polizieschi in Dickens

Prendendo spunto da un recente post di Luca Conti su Charles Dickens, ho
inserito nel mio sito una nuova pagina dedicata agli elementi polizieschi
nei romanzi dello scrittore:
http://www.omicidiparticolari.it/dickens.html
per chi non avesse voglia di cliccare sul link, riporto di seguito il testo.
Charles Dickens
-----------------
Se in Francia il romanzo poliziesco s'innesta sul corpo del romanzo
romantico, del feuilleton e delle memorie alla Vidocq, in Inghilterra
incontra un terreno forse ancora più fertile, rappresentato dal romanzo
"nero" o gotico. Anche un gigante della letteratura come Charles Dickens
(1812-1870) finisce per introdurre nelle sue opere temi criminali ed
elementi polizieschi. Già nelle Avventure di Oliver Twist (pubblicato a
puntate dal 1837 al 1839), in cui il giovanissimo protagonista è sballottato
tra un ospizio di mendicità da un lato e una benevola protezione dall'altro,
con la terza alternativa di essere costretto a far parte di una delle bande
criminali di Londra, c'è un notevole passaggio di detection, dato dalle
indagini di Mr. Blownlow sul passato di Oliver. Il romanzo è ricco di
simboli ossessionanti di frustrazione, isolamento, prigionia, e vi si trova
una galleria di ritratti e una serie di quadretti acutamente incisivi. Qui
compaiono i funzionari di polizia Blathers e Duff, due autentici incapaci
che sono oggetto di pesante scherno da parte dello scrittore.
Temi gialli emergono anche in Barnaby Rudge (1839-1841), uno dei due romanzi
a sfondo storico di Dickens (l'altro è A Tale of Two Cities), incentrato sui
Gordon Riots, le rivolte antipapali del 1780, in cui l'elemento
melodrammatico viene disciplinato in una trama cupa con risvolti tragici. Il
romanzo racconta dell'omicidio di Reuben Haredale, il cui fratello cattolico
Geoffrey si allea col malvagio Sir John Chester, a dispetto dell'odio
reciproco, allo scopo di impedire il matrimonio fra la nipote del primo e il
figlio del secondo. Durante i Gordon Riots, la casa di Haredale viene data
alle fiamme e la nipote Emma è rapita; il figlio di Chester riesce a
ritrovare la ragazza, guadagnando così il diritto di sposarla. In seguito
viene scoperto il responsabile dell'omicidio di Reuben, mentre l'arguto
Barnaby Rudge, condannato alla forca, ottiene la sospensione dell'
esecuzione, nonostante abbia partecipato alla rivolta.
L'investigatore privato
In Martin Chuzzlewit (1843-1844) abbiamo addirittura un investigatore
privato, lo stravagante Nadgett, che viene assunto da un fraudolento
assicuratore per scoprire informazioni riservate sui propri clienti. Il
romanzo ruota principalmente intorno alla figura di Pecksniff, un perfetto
ipocrita che non ammette mai la realtà delle sue intenzioni, nemmeno con se
stesso, ed è uno studio sinistramente ironico degli effetti dell'avidità sul
carattere, e delle possibilità di conoscere veramente se stessi e gli altri.
E' la storia di Martin, nipote del vecchio Martin Chuzzlewit, un riccone
diventato misantropo a causa dell'avidità dei parenti. Il vecchio è accudito
da Mary Graham, un'orfana che egli ha cresciuto e che considera sua figlia;
il giovane Martin, grazie all'impegno e all'influenza positiva del suo
domestico Tapley, riesce a tramutare il suo egoismo in generosità e s'
innamora di Mary, ma il padre putativo diffida delle intenzioni del ragazzo
e fa sì che venga licenziato dall'architetto presso cui è tirocinante, l'
ipocrita Mr. Pecksniff. L'andamento del romanzo è, per così dire, spezzato
dal viaggio del giovane Martin in America, dove cade ammalato, parte che
venne criticata negli ambienti d'oltreoceano per l'immagine approssimativa e
stereotipata della vita statunitense data da Dickens. Al ritorno del
protagonista in Inghilterra, il tono comico che tratteggia i personaggi
sgradevoli sfuma, per lasciare il posto a ritratti più nettamente negativi,
come nel caso del criminale Jonas Chuzzlewit e di Tigg Montague. Il nonno
che riabilita il nipote, riconoscendo il suo sincero mutamento d'animo,
conduce la vicenda allo scioglimento. Tre sono gli elementi essenziali del
romanzo: l'intreccio Pecksniff-Jonas, che si focalizza sui guasti provocati
dall'egoismo e dall'ipocrisia e sull'introspezione psicologica del
criminale, inserita in un tipico crime-and-detection plot; il viaggio in
America del giovane Martin e del compagno Tapley, dipinto con toni
swiftianamente politico-satirici; il successivo intreccio, legato al primo,
che si sviluppa intorno alla compagnia Sairey Gamp and associates.
Dickens e i detectives
Negli ultimi romanzi dello scrittore compaiono spesso figure di poliziotti,
per lo spazio sempre maggiore dedicato a vicende misteriose da risolvere,
come il funzionario che in Our Mutual Friend (1864-1865) presidia la piccola
stazione di polizia nella quale viene portato il cadavere di John Harmon, o
Dick Datchery. Our Mutual Friend è la più compiuta rappresentazione che
Dickens ci offre degli effetti che l'ambizione sociale e finanziaria produce
sul carattere; egli raggiunge questo risultato sia attraverso l'elaborazione
letteraria, sia attraverso un complesso uso di simboli; in particolare, alla
brillante galleria di personaggi fa riscontro uno studio illuminante dei
legami esistenti tra destino e carattere.
L'interesse di Dickens per gli argomenti polizieschi e per le figure dei
veri poliziotti si ravviva intorno agli anni Cinquanta, quando stringe
amicizia con l'ispettore Whicher di Scotland Yard, il detective coinvolto
nel celebre caso di Constance Kent, che gli ispira la figura del sergente
Witchem per una serie di articoli-racconti (lo stesso poliziotto che
ispirerà anni dopo il più famoso sergente Cuff a Wilkie Collins). Un altro
amico di Dickens fu Charles Frederick Field (1805-74), un noto detective
dell'epoca, le cui imprese vennero immortalate dallo scrittore in una lunga
serie di resoconti giornalistico-narrativi di true crime fiction scritti per
il periodico "Household Words" con titoli come "On Duty with Inspector
Field" o "A Detective Police Party". Field, che aveva iniziato la sua
carriera nei Bow Street Runners, nel 1846 divenne ispettore capo a Scotland
Yard e nel 1852 si ritirò, seguitando a lavorare come detective privato.
Egli ispirò a Dickens il personaggio dell'ispettore Bucket nel romanzo Bleak
House.
Dickens e il mystery
I due romanzi di Dickens in cui l'elemento poliziesco è più evidente sono
Bleak House (Casa desolata, 1852-1853) e The Mystery of Edwin Drood (Il
mistero di Edwin Drood, 1870).
Bleak House è uno dei romanzi più lunghi e più complessi di Dickens, che si
propone di dimostrare, tra le altre cose, quanti danni possono derivare dall
'interminabile trascinarsi delle cause giudiziarie, il cui unico vero scopo
sembra quello di rimpinguare le tasche degli avvocati. Ecco l'inizio:
"Londra. Sessione autunnale da poco conclusa e il Lord Cancelliere tiene
udienza a Lincoln's Inn Hall. Implacabile clima di Novembre. Tanto fango
nelle vie... fumo che scende dai comignoli come una soffice acquerugiola
nera con fiocchi di fuliggine grandi come fiocchi di neve vestiti a lutto,
si potrebbe immaginare, per la morte del sole. Cani che si distinguono
appena nella mota... Nebbia ovunque... Jarndyce contro Jarndyce si trascina
da anni. Questo processo spauracchio è diventato col tempo così complicato
che nessuno sa più cosa significhi. Innumerevoli bambini sono nati nel corso
della causa... innumerevoli giovani si sono sposati, innumerevoli vecchi
sono morti... Il piccolo attore o convenuto, al quale fu promesso un cavallo
a dondolo, quando si fosse conclusa la causa Jarndyce contro Jarndyce è
cresciuto, è diventato padrone di un cavallo vero e se ne è andato al
galoppo all'altro mondo".
La trama è ingegnosa e piena d'inventiva, con molte storie parallele che s'
intersecano e s'intrecciano per effetto del caso o del destino. La giovane
Esther Summerson, personaggio principale e a tratti narratrice, è orfana.
Allevata severamente dalla madrina, viene presa sotto la protezione di un
personaggio delizioso e vagamente eccentrico, John Jarndyce, divenuto
padrone di Casa Desolata e coinvolto suo malgrado nella celebre causa ("un
processo che è in se stesso un monumento all'attività della corte", secondo
l'avvocato Kenge detto il Conversatore), di cui però non vuol sapere nulla.
A lui il tribunale affida due giovani pupilli della corte, due lontani
cugini, orfani di qualche defunto attore della causa: Ada - di cui Esther
sarà la compagna e l'amica - e Richard che sposerà Ada, ma che sarà via via
travolto dal gorgo di Jarndyce contro Jarndyce. Nelle vicinanze di Casa
Desolata, nel piovosissimo Lincolnshire, troviamo Chesney Wold, l'antica
dimora della famiglia Dedlock dove Sir Leicester vive con la splendida
moglie, assai più giovane di lui e perpetuamente annoiata. Le vicende di
Casa Desolata e di Chesney Wold verranno gradualmente intrecciandosi in un
moltiplicarsi di situazioni e personaggi, che trovano i loro sbocchi in una
Londra che contrappone il quartiere degli avvocati, Lincoln's Inn Fields o
Chancery Lane, alla desolazione totale della viuzza squallida e decrepita
chiamata Tom all Alone's. Al centro del libro c'è il denaro, il vortice
terribile creato dall'attrazione per il denaro, e la causa Jarndyce contro
Jarndyce è la ruota che fa girare il tutto, che fa incontrare e separare i
personaggi e ne intreccia le vicende. Ma ci vorranno ottocento pagine perché
la causa arrivi a conclusione per autoesaurimento, dopo aver assorbito
l'intero patrimonio degli attori. Nel frattempo, Chesney Wold sembra celare
un enigma: l'altera Lady Dedlock, spinta da un'irresistibile noia, si sposta
continuamente a Londra e a Parigi e anche lei sembra nascondere uno
sconvolgente segreto. L'oscuro copista che si cela sotto il nome di Nemo
viene trovato morto nel suo stambugio londinese per eccesso di oppio, e il
suo padrone di casa, lo straccivendolo alcolizzato Krook, muore
sorprendentemente di autocombustione dopo avergli sottratto un misterioso
pacco di vecchie lettere d'amore. Sorte simile tocca all'avvocato
Tulkinghorn, "l'intendente dei misteri legali, il cantiniere della cantina
legale dei Dedlock", che viene inopinatamente ucciso da un colpo di pistola
sotto il soffitto affrescato del suo studio: il mistero della sua morte fa
entrare in scena, in uno dei punti culminanti del romanzo, il detective
Bucket, che assume un ruolo crescente dipanando gli enigmi che si sono
accumulati.
L'ispettore Bucket
Nei capitoli finali la vicenda prende il tono di un rebus poliziesco.
L'apparizione della figura dell'ispettore Bucket di Scotland Yard, "robusto,
dallo sguardo intento e dalla vista acuta", segna un inedito punto di svolta
per la letteratura inglese dell'epoca: un autentico funzionario di polizia
chiamato a risolvere un autentico mistero, un caso d'omicidio la cui
soluzione è raggiunta con brillantezza e logica degne degli investigatori
più famosi. Quando l'ispettore si presenta per arrestare il colpevole, tutti
i sospetti s'incentrano su Lady Dedlock, ma il detective smaschera un'altra
persona, che odiava sia l'assassinato sia la sospettata e aveva deciso di
vendicarsi uccidendo il primo e facendo ricadere la colpa sulla seconda.
L'ispettore Bucket precede di sedici anni il ben più celebre sergente Cuff,
il personaggio di Wilkie Collins comunemente considerato il primo vero
detective professionista della letteratura inglese. In seguito, stimolato da
quell'enorme successo, Dickens cominciò a pubblicare a puntate, sulla
rivista "All the Year Round", il romanzo The Mystery of Edwin Drood
(1869-70), che rimase interrotto alla sua morte e che molti cercarono di
completare basandosi sugli indizi disseminati nei primi capitoli o
utilizzando appunti e confidenze dello scrittore stesso.
Il mistero di Edwin Drood
"Dov'è mio nipote?" urlò Mr. Jasper. "Dov'è vostro nipote?" replicò Neville.
"Perché me lo chiedete?" "Perché voi siete l'ultimo ad averlo incontrato, e
lui è sparito."
Tante furono le congetture sui possibili sviluppi di The Mystery of Edwin
Drood. Tutto fa pensare che le maggiori preoccupazioni di Dickens fossero l'
efficacia dell'ambientazione e la caratterizzazione dei personaggi, in
particolare del protagonista-criminale Jasper. L'antica città di Cloisterham
e la sua cattedrale, a ricordare la mortalità e la fragilità umana, fanno da
sfondo a una vicenda che, come ebbe a dire la figlia dello scrittore, è
imperniata sui "tragici segreti dell'animo umano". Ricca doveva essere la
galleria dei personaggi, da Mr. Grewgious, avvocato eccellente ed
eccentrico, e Miss Twinkleton, sorvegliante del Seminario delle Signorine,
allo scalpellino ubriacone Durdles e all'irriverente Deputy, addetto alle
camere ammobiliate.
La promessa di matrimonio fra Edwin Drood e Rosa è alla base dello
svolgimento dell'azione, e ogni personaggio e ogni avvenimento paiono
riferirsi e prendere spunto da essa. Ma al centro della cittadina di
Cloisterham, e al centro dello stesso romanzo - accanto al personaggio di
Jasper - c'è la cattedrale, simbolo solenne del contrasto tra la vita e la
morte e tra il bene e il male. La cattedrale fornisce anche lo sfondo ideale
per un'atmosfera paurosa ricca di segreti: è il luogo dove nessuno si
azzarda a passare di notte, perché "un minaccioso silenzio di tomba pervade
l'antico edificio, il chiostro, il sagrato", in cui i cittadini sentono l'
istintiva repulsione per la polvere che ha ospitato il soffio della vita, e
dove si possono fare brutti incontri.
La morte di Dickens a metà dell'opera diede luogo a molte supposizioni sul
suo seguito e a diversi tentativi di continuazione. Le questioni più
dibattute furono se Edwin Drood sarebbe morto oppure no, l'innocenza o la
colpevolezza di Jasper, in che modo il crimine si sarebbe consumato, le vie
attraverso cui Jasper, se colpevole, sarebbe stato trascinato in giudizio, l
'incognita della reale identità di Datchery, e l'eventualità di un
collegamento fra Jasper e Princess Puffer. Le due scene ambientate nella
fumeria d'oppio hanno contribuito ad alimentare l'atmosfera di mistero che
pervade il libro, spingendo alcuni a supporre che il malvagio Jasper fosse
destinato a commettere il suo delitto in preda agli effetti della droga. Ciò
richiama un parallelo con La pietra di luna, dove allo stesso modo Franklin
Blake si macchia inconsapevolmente di un crimine, seppur minore; ma mentre
il personaggio di Wilkie Collins non è cosciente di aver assunto l'oppio,
Jasper lo fa deliberatamente, come reazione alle proprie frustrazioni.
Sembra comunque certo che nelle intenzioni iniziali di Dickens un nipote
doveva essere assassinato dallo zio, e alla fine il colpevole si sarebbe
ritrovato in una cella a  rivivere l'intero corso delle sue malefatte in una
sorta di straniamento, come se la vittima delle tentazioni malvage fosse
stata un'altra persona. La scoperta dell'assassino, naturalmente, si sarebbe
avuta verso la conclusione della storia, grazie a un anello d'oro
sopravvissuto all'azione corrosiva della calce in cui era stato gettato il
corpo.
***
saluti
--
p.f.

 per chi non avesse voglia di cliccare sul link, riporto di seguito il
testo.
 Hai fatto un buon lavoro, e ti ringrazio, giacché sono un estimatore di
Dickens. Bartolomeo
--
Bartolomeo Di Monaco
http://bartolomeodimonaco.interfree.it
bartolome...@tin.it