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Titolo: Charles Fort

Nel novembre del 1992, da una bancarella improvvisata sul marciapiede
davanti alla Grand Central Station di New York, comperai per soli 3$ uno dei
libri cui tengo di più.
THE BOOKS OF CHARLES FORT, published for the Fortean Society by Henry Holt
and co., New York, 1941 - un bel librone solido, copertina nera pesante e
bella carta.
Contiene i quattro libri pubblicati da una delle figure più significative
della cultura americana del xx secolo: The Book of the Damned (1919), New
Lands (1923), Lo! (1931) e Wild Talents (1932). C'è anche un dettagliato
indice per argomenti, per luoghi e per data: non immaginereste quante cose
sono successe in Italia.
Fort (1874-1932) era un giornalista newyorkese che, grazie ad una eredità
inaspettata, potè dedicarsi alla sua passione: i fatti inspiegabili ed
inspiegati. Leggeva tutto ed annotava, soprattutto gli errori e le
contraddizioni degli scienziati. I suoi primi interessi furono astronomici
(ma non avevate detto che doveva esserci un eclisse?) per poi estendersi
agli animali fantastici, alle apparizioni nei cieli
(molti ufo impressionanti con testimonianze dettagliatissime da gente che
non poteva averli visti al cinema o in tv, come il famoso maiale volante del
Galles, visto da decine di persone), alle coincidenze clamorose, ai poteri
paranormali  e soprattutto alle pioggie. Pioggie di tutti i generi:
colorate, luminose, nere, rosse, di fiori, di pietre, di pezzi di carne
cruda ma principalmente di rane, il tipico fenomeno fortiano e quello cui
era più affezionato. Il film Magnolia, ovviamente, è pieno di riferimenti ed
omaggi a Charles Fort.
In vita Fort fu amico e corrispondente di parecchie figure importanti della
cultura americana: Theodore Dreiser, Oliver Wendell Holmes, Havelock Ellis,
Ben Hecht, John Cowper Powys, Lincoln Steffens etc.
Lo stile di Fort è notevole, a un tempo precisissimo e divagatorio,
discorsivo ed elegante, immagininifico ed elittico.
'We shall pick up an existence by its frogs.
Wise men have tried othere ways. They have tried to understand our state of
being, by grasping at its stars, or its arts, or its economics. But, if
there is an underlying oneness of all things, it does not matter where we
begin, wheter with stars, or laws of supply and demand, or frogs, or
Napoleon Buonaparte. One measures a circle, beginning anywhere.
I have collected 294 records of showers of living things.
Have I?
Well, there's no accounting for the freaks of industry'.
Fort era più interessato a infastidire gli scienziati che a proporre
soluzioni ai suoi enigmi. Quando lo fa il tono è sempre decisamente
whimsical, anche nella più famosa spiegazione - 'I think we are property' -
che tanta influenza ebbe nella storia della fantascienza, l'immagine di una
umanità-bestiame di proprietà di creature aliene incomprensibili.
Il fatto è che Fort è sempre scientifico: vedeva la sua funzione non come
negazione della scienza ma come pungolo (o freno), come rimedio alle
ossificazioni mentali così comuni nel sapere accademico, alle teorie basate
su altre teorie, al rifiuto dei fatti. Da dire che molti
scienziati anglosassoni con un minimo di senso dell'umorismo hanno sempre
visto con favore Fort ed i suoi seguaci.
'To destroy scientist' faith in their own works and thus force a general
return to the truly scientific principle of 'temporary acceptance'
'To inform the general public of the political and self-preservative
character of most work done under the ambiguos cloak of 'pure' science,
principally astronomy and physics'
Due degli articoli della Fortean Society, nata per preservare l'eredità di
Fort e che pubblica una delle migliori riviste esistenti, The Fortean Times
(date un occhiata al sito 
www.forteantimes.com
)
Fortean Times porta avanti con intelligenza ed umorismo l'opera di Fort ma
si occupa anche con occhio molto critico degli ufologi, dei cospirazionisti,
dei maghi etc. A differenza degli scienziati prende sul serio certe teorie e
ne dimostra l'inconsistenza con il loro stesso linguaggio. E' perciò molto
più efficace di quegli scienziati benintenzionati che combattono le
superstizioni contemporanee ma non riescono a nascondere il loro disprezzo
di partenza. Come fa notare il mago Randi, per smascherare i ciarlatani non
ci vogliono scienziati ma illusionisti.
L'unico libro di Fort tradotto in italiano è stato il Libro dei Dannati,
molti anni fa in pessima traduzione e ridotto della metà. Anche la rivista
non si trova generalmente in edicola.
Però potreste (e dovreste) leggere Al di la' dei confini, del redattore di
Fortean Times Mike Dash (Corbaccio, 1999). Il miglior libro possibile se vi
interessano ufo, fantasmi, mostri dei laghi, teletrasporto, voci dei morti,
dinosauri viventi, rapimenti da parte di alieni, stigmate, incontri con il
diavolo, autocombustione spontanea etc. Alla fine Dash elabora anche una
interessante spiegazione psicologica del fatto che fenomeni assurdi, tipo
rapimenti da parte di alieni, vengano descritti da persone assolutamente
sane e normali e sinceramente convinte di quanto raccontano.
Moritz Benedikt
'A naked man in a city street - the track of a horse in volcanic mud - the
mystery of the reindeer's ears - a huge, black form, like a whale, in the
sky, and it drips red drops as if attacked by celestial swordfish - an
appalling cherub appears in the sea -
Confusions.
Showers of frogs and blizzards of snails -  gushes of periwinkles down from
the sky -
The preposterous, the grotesque, the incredible - and why, if I am going to
tell hundreds of these, is the quite ordinary so regarded?'

 Nel novembre del 1992,
etc
interessante e piacevole come sempre

 tell hundreds of these, is the quite ordinary so regarded?'
Penso solo per ragioni di prevalenza statistica del fenomeno. 1000 varianti
unitarie del bizzarro non batteranno mai un milione di reiterazioni stereotipe
dell'ordinario.
Segnalo infine l'ultima variante buffalmacchian-forteana di virus che circola:
come il noto virus albanese, richiede aiuto e cooperazione. Il messaggio mette
in guardia contro un file *.exe infetto e invita a cancellarlo; il file
risulta essere un esoterico file di sistema; cancellandolo, il sistema si
pianta. Prima di cancellarlo, si invita a forwardare il messaggio ad amici e
conoscenti, per propalare l'allarme. Schiavi degli imbecilli :-)
Ciao
B.

 Non me ne potrebbe fregare di meno, ragionevolmente; ma la pulce ormai
ronza.
Fidati, è comunque una bella lettura. Fra l'altro ci sono parecchie notizie
dall'Italia - non è il solito libro americano-centrico.
Moritz Benedikt
'La fiorentina si spogliò: sotto il seno, una linea scura indicava il
livello dell'acqua nell'alluvione del 4 novembre 1966' - Ennio Flaiano