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Titolo: Astronomia vs Cronometria

Longitudine - Dava Sobel
Una simpatica lettura da mare e di mare, la storia del Longitude Act (1714)
e del premio per colui che avesse messo a punto un metodo preciso ed
utilizzabile per stabilire la longitudine in navigazione.
Due erano i metodi percorribili: quello astronomico, che prevedeva di
riconoscere la posizione di importanti corpi del sistema solare rispetto
alle stelle fisse; quello cronometrico, che prevedeva di tenere un orologio
fisso sull'ora del porto di partenza e di calcolare la differenza tra
mezzogiorno locale ed il mezzogiorno del cronometro.
Le difficoltà pratiche dei due sistemi erano notevoli.
Il sistema astronomico necessitava di rigorose osservazioni, per esempio
Galileo studiò un metodo basato sui satelliti medicei, cosa non facilmente
ottenibile a bordo di una nave che beccheggia, per non parlare del cattivo
tempo che poteva impedire il rilevamento; all'inizio del '700 il metodo più
promettente sembrava quello basato sulla posizione lunare rispetto al sole o
ad altre stelle, per renderlo operativo necessitavano anni di osservazioni
per stabilire l'esatto percorso lunare, in questo compito si impegnarono
cinque successivi Astronomi Reali, finché Nevil Maskelyne riuscì a stampare
il suo Almanacco delle Effemeridi; restava in ogni modo il problema dei
calcoli necessari per stabilire il punto (circa quattro ore) e la
possibilità di un errore nel processo matematico.
Il metodo cronometrico è molto più semplice, basta rilevare il punto di
massima altezza del sole sull'orizzonte e leggere il cronometro fisso
sull'ora del porto di partenza, ogni ora di differenza sono quindici gradi
di longitudine.
La difficoltà del suo utilizzo era di natura squisitamente meccanica, poiché
gli orologi dell'inizio del '700 non erano sufficientemente precisi già
quando erano a terra, figurarsi in mare tra sballottamenti e temperature
estreme.
John Harrison, un costruttore autodidatta di orologi a pendola di legno, si
intestardì a risolvere le pecche degli orologi del tempo e ci riuscì, in
trent'anni costruì quattro successivi cronometri, via via più piccoli e
robusti, che si dimostrarono più precisi dei requisiti per l'assegnazione
del premio (ventimila sterline).
Harrison non lo ricevette mai nella sua interezza, ci volle la testimonianza
del Capitano Cook e l'interessamento di Giorgio III, astronomo dilettante,
perché il Parlamento gli riconoscesse un premio minore.
L'arcicattivo di questa storia è Nevil Maskelyne, Astronomo Reale,
perfezionatore del metodo astronomico, inventore del meridiano zero a
Greenwich e, soprattutto, membro della commissione per l'assegnazione del
premio.
Maskelyne arrivò a sbagliare le osservazioni di controllo per dimostrare che
il cronometro era impreciso e lasciò cadere a terra i cronometri, mentre
erano in sua custodia.
Harrison non vinse mai il premio, che non venne mai assegnato, ma già nel
1815 la Royal Navy possedeva più di quattrocento cronometri a fronte di
duecento navi, senza contare quelli personali dei capitani.
Il libro è divertente proprio per la schematizzazione tra buono e cattivo,
si legge tutto d'un fiato anche sulla tolda di una nave in tempesta.
"I suoi movimenti, anche i più minuti, andavano alla perfezione
Come i migliori orologi di Harrison"
Lord Byron - Don Juan
"O, how I longitude adore!
That element of noblest wit,
where I have learnt Apollo's lore,
without the pains to study it."
Henry Purcell (apocrifo)
H.N.

 Longitudine - Dava Sobel
C'è raccontino di Mari (in "Tu, sanguinosa infanzia") su Verne, Salgari,
London, Stevenson, Conrad, Melville, Defoe e Poe - sul mare e sul Mari,
te lo consiglio caldamente.
[Se riuscissi a leggere questo tipo di libri, Longitudine mi sarebbe
piaciuto molto. E invece niente. Ho provato anche con una storia
dell'invenzione del sistema metrico decimale, ben rilegata e molto
cartafina, ma niente da fare, ugualmente].
Ciao
-- 
Francesco Giannici
http://iamr.cjb.net

 cartafina, ma niente da fare, ugualmente].
Ah sě. E' Ken Alder, _La misura di tutte le cose_, vero? Divertente, invece.
Ciao,
Laura

 Ah sě. E' Ken Alder, _La misura di tutte le cose_, vero? Divertente, invece.
Uhm?
Mi sa che preferirň comprare quel Benjamin che dicevi (cerco un'altra
Infanzia berlinese, ché il resto - Angelus Novus compreso - non m'infoia
proprio tanto).


 cartafina, ma niente da fare, ugualmente].
Snob :-)
H.N.

 proprio tanto).
anche L'infanzia berlinese non è che sitrovi con tutta 'sta facilità.
presi in remainder du' mesi fa.

 Snob :-)
Già.


 anche L'infanzia berlinese non è che sitrovi con tutta 'sta facilità.
Vabè, pazienza per chi non ce l'ha (io ce l'ho).
[ho come l'impressione che mi volessi dire qualcosa: ma cosa?]


 [ho come l'impressione che mi volessi dire qualcosa: ma cosa?]
non ricordo

 vorresti davvero la cruenta spoilerata? non posso crederlo.
Be' allora te lo spoilero io.
Dunque, eravamo rimasti alla prima riga, vero :
"C'erano una volta otto scrittori che erano lo stesso scrittore"...
ovvero lo stesso scrittore di pirati, naufraghi, mari, isole.
Ma, crescendo, nella fanciullesca marimente, comincia a prevalere un
criterio di valore seguito da un criterio di maretudine, per cui ad uno ad
uno sette degli otto scrittori vengono eliminati dall'empireo marino.
Alla fine rimane il vincintore del contest, ed è
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Herman Melville, con Moby Dick.
(I candidati erano, in ordine di eliminazione : Verne, De Foe, Salgari,
London, Poe, Conrad, Stevenson).
Mi chiedo come abbia potuto dimenticarsi di Un Ciclone sulla Giamaica di
Richard Hughes. Ma de gustibus (dei piccoli maschi) non disputanda.
E avrei fatto vincere anch'io Achab.
Ciao,
Laura

 Longitudine - Dava Sobel
Il motivo per la promulgazione del Longitude Act fu il naufragio di ben
quattro navi inglesi intorno al 1700, finirono su degli scogli affioranti
convinti di essere da tutt'altra parte.
E' consolante sapere che anche il punto satellitare i Moby continuano a
finire sugli scogli.
H.N.