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Titolo: Calvino's "Invisible Cities" - what's the pattern in the Table of Contents?

(sorry, i don't speak italian. hope to connect with a few English
speaking Calvino fans :)
I've been reading and rereading "Invisible Cities". One thing that has
really intrigued me is the pattern in the ToC (Table of Contents).
Calvino is known to use complicated structures to order his works
(tarot cards, numbering/category systems)and this looks like another
example.
You may remember how the ToC looks. 11 Categories of cities are
numbered sequentially 1 through 5 and the sequences are interwoven.
It's a strange system. You might ask yourself after reading the book
"why not just call each chapter by the name of the city?". That would
seem to make more sense especially when you remember that the city
that interested you is Thekla but then you have to find "Cities and
the Sky - 3" to read about it! So, you might think, there's something
going on with this pattern. Why would Calvino structure the book in
this way, this seemingly counter intuitive way, if it didn't have some
meaning?
My read on the ToC pattern is poetic. When you look at the pattern
visually, it's perfectly symmetrical and evokes an arc of buildup,
stability and decline. My interpretation is that the pattern is a
visualization of the birth, life and death of cities (or of an
empire). Indeed, the book begins relatively happily and ends somewhat
despairingly (not to forget that note of hope on the final line!). And
there are other passages/aspects to support this idea.
I've not found much criticism online that sheds light on the question.
The most daring gamble i've found was that the pattern was part of the
OULIPO (Calvino's literary group) tradition of arbitrary ordering. Not
very satisfying. Calvino himself talks about how he used lists of
objects, concepts, names etc. in creating the book. For example, every
city is named after a woman. But this says nothing about the ToC.
Has anyone given this much thought and willing to share it? How about
any scholarly criticism in print that deals with the question?

 any scholarly criticism in print that deals with the question?
Sorry, I won't be much help, scholarly-wise; anyway, here's what I think
about it.
Probably the pattern is not overly complicated; the single groups of
chapters (I mean the groups of cities [I -V or I - X]) are constructed as to
offer as much diversity and "mutability" as possible - in each group a new
category of city appears and one disappears (except in the first and in the
last for obvious reasons).
The general movement is not so much from "better" to "worse" as from simple
to complex; of course something like the concept of entropy is involved, so
that there's little difference, in the end. There is also a transition from
fabulous to realistic.
The names of the cities do not reflect their "content", so that's why the
chapters are not named after them. Maybe these names are just a tour de
force after Marco Polo, Ariosto and other medieval/renaissance writers -
nothing too specific anyway.
Of course, you are right when you say that there is a "geometric" beauty in
the simmetry of the pattern - which is not surprising in Calvino!
(Well, that's the best I could come up with!)

 there are other passages/aspects to support this idea.
Scrivo gia' contortamente in italiano, figurarsi a tradurre. E' che
questo post mi pare un poco sballato.
Intanto l'Oulipo: nel 1972, quando viene pubblicato Le citta'
invisibili, Calvino non dev'essere in piena cotta Oulipiana. Prima
dell'80, ha scritto su Perec e Queneau solo una volta (1947, su Pierrot
amico mio). E inoltre, nonostante conosca Queneau e la sua cricca nel
'68, non diventera' oulipiano se non *dopo* la pubblicazione de LCI. Per
riservatezza? per non scoprire le carte? Fatto sta che mi pare non parli
mai dell'Oulipo come influenza diretta, e soprattutto non ne parli mai
in corso d'opera. Sembra una nottolina di Minerva della letteratura.
Indipoi: in tutta franchezza, e con tutto l'affetto - grandissimo - che
ho per Calvino , le sue opere "combinatorie" nel migliore dei casi mi
fanno venire l'orticaria. Credo che LCI sia un libro straordinario
(forse il suo migliore) proprio perche' alieno da questo applicare
pedissequo e tanto didascalico.
E infine: per me, non c'e' nessuna dialettica, nessun progresso, nessuno
sviluppo, nessun inizio e nessuna fine, nelle miniature de LCI. Le
citta' esistono tutte nello stesso mondo acronico, al di la' dei finali
vagamente escatologici e (forse) didascalici.
Dopo la fine: c'e' tanto parlare di combinazioni, di oulipi', di
formulette. Ma a conti fatti quello che distingue un capolavoro assoluto
(La vita istruzioni per l'uso) da un'operina mediocre e compiaciuta (Se
una notte d'inverno un viaggiatore) non e' lo schemino, e' *altro*. I
fiori blu, La strada di San Giovanni, Specie di spazi: questi fanno
volare alto, sono grande letteratura, al di la' delle scacchierine. Mi
sembra un po' la storia del dito e della luna.
Non si prenda quest'ultima protesta come sfogo da sanculotto.
Ciao
-- 
Francesco Giannici  --  
zena...@libero.it
 
http://iamr.cjb.net
"You should pay rent in my mind"  -- Fugazi

 fiori blu,
i fiori blu, che bello! io di queneau ho letto solo questo e "zazie nel
metrň" come posso proseguire?
grazie
ciao
malcinea

 "zazie nel metrò" come posso proseguire?
anche 'Sempre buoni con le donne' si legge bene, però è molto diverso:
Tratta gli svolgimenti di un' insurrezione irlandese.
ciao
Jürgen
ps
ho letto poco fa' und libro di Perec che mi ricorda in qualche momento il
Queneau. Il titolo francese è:
Quel petit velo a guidon chrome au fond de la cour?
Esiste anche una traduzione italiana?

 metrň" come posso proseguire?
Direi i due irlandesi (Troppo buoni con le donne e Il diario intimo di
Sally Mara) e Icaro involato.
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 Sally Mara) e Icaro involato.
e-ser-ci-zi di sti-le! ecché!

 e-ser-ci-zi di sti-le! ecché!
Cazzo, me lo scordai!
Chiedo venia!
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 volare alto, sono grande letteratura, al di la' delle scacchierine.
Mmh, credo che quello che insegni Perec č proprio che l'arbitrarietą
nasconde sempre qualcosa d'altro; a questo proposito č illuminante W o il
ricordo d'infanzia. Il gioco combinatorio maniacale di La vita istruzioni
per l'uso (indiscutibile, direi) č chiaramente qualcosa di difensivo, come
pure gli accumuli proustiani che crollano sotto il proprio peso dei progetti
incompiuti.
(Certo, a Roussel non riusciva - ma era Perec che adorava Roussel, mica io!)

 (Certo, a Roussel non riusciva - ma era Perec che adorava Roussel, mica io!)
E neanch'io, ma proprio per niente, con tutto che il locale Assessorato
al turismo lo promuoverebbe - dato che tutto fa brodo.
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 al turismo lo promuoverebbe - dato che tutto fa brodo.
Ne avrebbero pieno titolo a promuoverlo: un suicidato illustre in città
non lo butti via di certo (tutto fa brodo, appunto).
Più passa il tempo e più mi rendo conto che Roussel è illeggibile. La
sua opera teatrale un delirio. I romanzi, manuali per la decrittazione
del caos, anche se non decrittano nulla e fanno lievitare la massa
critica.
-- 
Posted via Mailgate.ORG Server - 
http://www.Mailgate.ORG

 Mmh, credo che quello che insegni Perec è proprio che
che occorre patchare Outlook per permettere a tutti di seguire il 3d
f/up

 vagamente escatologici e (forse) didascalici.
E proprio qui IMO sta il fascino del libro, che lo rende imparagonabile
a qualunque altro.
cf
-- 
http://web.tiscalinet.it/corradofarina

 any scholarly criticism in print that deals with the question?
I saw some of them in a book, I will post them later.
bye
kalle
 
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Inviato via 
http://usenet.libero.it

 kalle
here are some works discussing the structure of Invisible Cities (I found
such references in Ulla Musarra-Schroeder, "Il labirinto e la rete", Bulzoni
Editore, Roma 1996; pp. 83-97):
Aurore Frasson-Marin, _Italo Calvino et l''imaginaire_, Editions Slatkine,
Geneve-Paris, 1986; pp. 274-278.
L. Marello, 'Form and Formula in in Calvino's Invisible Cities', in "Review
of Contemporary fiction", 6, 2, 1986; pp. 95-100.
Carlo Ossola, 'L'invisibile e il suo "dove": "geografia interiore" di Italo
Calvino', in "Lettere Italiane", XXXIX, 2, 1987; pp. 274-278. [Ossola
relates the city of Bauci to Ovid's "Metamorphosis"]
B. Ferraro, 'Il castelo dell'If e la sua struttura in "Le citta' invisibili"
di Italo Calvino, in AA.VV., "Letteratura Italiana Contemporanea" (G.
Mariani, M. Petrucciani eds.), VIII, Appendice 1988; pp. 100-101.
Claudio Milanini, "L'utopia discontinua. Saggio su Italo Calvino", Garzanti,
Milano 1990; pp.130-131.
Peter Kuon, 'Utopie-Kritik und Utopie-Entwurf in "Le citta' invisibili", von
Italo Calvino', in "Italienische Studien", 10, 1987; pp. 133-184. [This work
connects "Invisible Cities" with Thomas More's "Utopia" - in Utopia there
are fifty four cities plus the capital Amaurotum, placed in the center of
the island]
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