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Titolo: [libri] Con gusto - Storia degli italiani a tavola

John Dickie è uno storico americano che ha già pubblicato più di una cosa
per Laterza, tra cui l'imperdibile Cosa Nostra, una storia della mafia
siciliana veramente ben fatta.
Forte di una lunga permanenza dalle nostre parti affronta uno dei Miti per
eccellenza della cultura italiana contemporanea, quello della cucina, senza
alcuna riverenza e conscio dei limiti e dei vantaggi che un'appartenenza
non di lunga data a quella cultura gli pone. Non senza una certa ironia:
"Qualsiasi non italiano che si sia trovato a cenare con un gruppo di
italiani ha provato l'esperienza di diventare improvvisamente invisibile e
inaudibile, non appena l'argomento della conversazione (come succede quasi
inevitabilmente) si sposta sul cibo. Il senso di isolamento si accentua man
mano che gli altri commensali vanno avanti a scambiarsi storie, precetti e
opinioni lapidarie [...]. A meno di non spogliarsi e darsi fuoco uno
straniero non ha nessuna speranza di attirare l'attenzione dei suoi
compagni di tavolo. Sperare di essere riammessi a pieno titolo nella
conversazione, poi, è una chimera. Ha una sola chance: aspettare un momento
di pausa per articolare le seguenti parole: "Secondo l'Artusi...". In Itali
ci sono due tipi di stranieri: quelli che non sanno niente di cucina e
quelli che hanno letto La scienza in cucina e l'arte di mangiar bene".
Il libro sceglie un approccio altalenante tra una storia della cucina
italiana, una storia sociale del gusto e una storia della cultura
gastronomica. Il che lo rende una lettura piacevolmente divulgativa che si
lascia ben seguire ma che, in poco meno di quattrocento pagine, è
inevitabile che finisca per lasciare più domande che risposte.
E' ben poco comprensibile, inoltre, la scelta di dedicare ben metà libro
alla cucina medievale, rinascimentale e "barocca", scontrandosi con una
paurosa scarsità di documentazione  e dilungandosi inutilmente in vari
bignamini di storia.
Quando si arriva al nocciolo, all'unità d'Italia, al tentativo di "creare"
una Cucina Italiana che rivaleggiasse con le ben più blasonate cucine
francese (soprattutto) e inglese, la cosa viene trattata decisamente per le
spicce per quanto riguarda l'aspetto più propriamente culinario e ci sono
molti nodi irrisolti per quanto riguarda quello sociale e culturale.
Per esempio:
- Parlando dell'espansione della cucina italiana all'estero Dickie
sottolinea l'importanza dell'emigrazione di massa degli Italiani,
specialemente nelle Americhe. Sottolinea giustamente come la gran massa
degli emigrati avesse ben poca "cultura gastronomica" da portarsi appresso,
provenendo fondalmente dalla fame più nera e da un'alimentazione votata
alla mera sussistenza. I veneti emigrati in Argentina non avevano nessuna
nostalgia della dieta quotidiana a base di polenta e appena potevano
cominciavano a ingozzarsi a più non posso di carne.
Inspiegabilmente, però, gli emigrati negli USA continuavano allegramente a
mangiare maccheroni, mozzarella, melanzane e pomodori. In "Cosa Nostra"
Dickie illustra con dovizia di particolari l'immenso traffico di conserva,
melanzane e altri alimenti "tipici" tra l'Italia e le città della costa est
del nord america che generava mostruosi profitti per la mafia. Il rapporto
tra questo legame nostalgico e questo odioso ricordo delle privazioni
patite non è approfondito.
- Parlando del bislacco rapporto italiano tra cultura gastronomica e
ricerca affannosa di tradizioni inventate (rapporto che è alla base sia di
Slow Food che del Mulino Bianco) Dickie sembra individuare due "linee". Una
è la linea "colta" di Veronelli-Carnacina, che continuano e completano -in
un certo senso- la ricognizione enciclopedica dell'Artusi in un impeto
sincero e contemporaneamente sia romantico che accademico. L'altra è la
linea marketing-innovazione tecnologica, quella del Mulino Bianco e di
Giovanni Rana, dei nonni che accompagnano i nipoti a cogliere i fagioli nel
campo, della nonna antica che scodella montagne di pastasciutta. Da queste
due tendenze, ugualmente "autentiche", nasce la cucina regionale italiana,
con ricette come la pizza napoletana, la ribollita e l'amatriciana, che
prima di allora non erano mai state tali, e con la Famiglia Italiana
riunita tra i fumi di una montagna di tortellini fumanti ricoperti da
formaggio imbustato ma col sacro logo sopra. Le sfumature di questo
suggestivo e -secondo me- sconcertante dualismo sono appena suggerite.
Altre cose accennate ma non approfondite sono l'invenzione della dieta
mediterranea da parte di uno scienziato statunitense (quello che aveva
creato le razioni K dei militari) e la sua successiva diffusione di massa
(con la quasi scomparsa del burro e di altre mille piacevolezze), il
passaggio da una cucina che faceva massiccio uso di spezie a una cucina che
utilizza le erbe come aromatizzanti, lo stato di permanente malnutrizione
di grandi masse della popolazione italiana fino al secondo dopoguerra.
Ben misera è la parte più propriamente culinaria. Non aspettatevi nulla che
assomigli a un libro di ricette o che vi possa far venir voglia di cucinare
qualcosa. Ma del resto non vuole esserlo.
Insomma, un libro che dice poco ma fa venir voglia di leggerne molti altri,
il che alla fine rende il bilancio positivo.

 il che alla fine rende il bilancio positivo.
sulla falsa riga di questo, che sembra interessante, molto curioso "nel 
giardino del diavolo" di Allen Stewart. un viaggio di aneddoti e 
curiosità che attraverso i sette peccati capitali analizza alcuni cibi e 
abitudini che hanno diviso l'uomo e ne hanno plasmato le culture.

 siciliana veramente ben fatta.
Grazie per il suggerimento. Non conoscevo l'autore.
Ho già inserito il libro di Dickie nell'ordine post-feste :)
Sono tentato da altri suoi titoli...ma la crisi è uguale per 
tutti
e Laterza non è economico...ci penso :)
Visto che è stato citato allego un link per i
principianti desiderosi di conoscere il libro
dell'Artusi
http://www.casartusi.it/web/casa_artusi/scienza_in_cucina
ciao
Peppe
PS
Sai se la trasmissione che va in onda in questi giorni su
Radio3 verso le venti e dedicata al terremoto di Messina
è collegata al libro di Dickie?
 

 è collegata al libro di Dickie?
No, mi spiace.

 letto.
no, quello sugli italiani a tavola.
Sulla mafia no...appartengo da parte paterna
a una famiglia di siculo-americani di 4' generazione.
L'argomento mi ha un po' stomacato :)

 altri, il che alla fine rende il bilancio positivo.
grande! invidio chi come te riesce a parlare..scrivendo.
grazie dell'interessantissima segnalazione.
capsy 

 compagni di tavolo.
agghiacciante ma vero.
Bellissima rece, cmq.
R. 

 John Dickie
CUT
Grazie mille.
Interessantissimo post e segnalazione che senz'altro seguirņ.
Saluti,
JFSebastian

 il che alla fine rende il bilancio positivo.
Sono quasi giunto alla fine di questo libro, che ho acquistato 
incuriosito dalla tua recensione. Debbo dire che, se l'avessi letta con 
maggiore attenzione, sarei stato senz'altro più cauto. Mi sembrano tutte 
  assolutamente sacrosante le obiezioni che muovi al tomo (peraltro 
neanche economicissimo).
Non concordo sulla conclusione. In effetti il libro dice poco, può far 
venire voglia di leggerne altri...ma sicuramente non dello stesso autore.