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Titolo: Singh - Codici e segreti (Recce)

A vederlo così, buttato in un angolo tra pile di volumi
sull'astrologia e con quella copertina stupidotta non gli avresti dato
cinque lire; il titolo - Codici e segreti - faceva seriamente temere
di trovarsi di fronte al seguito de "I segreti di Peyton Place"; il
sottotitolo - La storia affascinante dei messaggi cifrati dall'antico
Egitto a Internet - era degna di un "Almanacco dei Fatti Strani &
Curiosi"; il bollino verde pisello con la scritta "Decifra il
messaggio segreto dell'autore e vinci un bel premio" faceva pensare
che... no, non vi dico quello che mi è passato per la testa perché
ritengo sia buona norma evitare il turpiloquio nei post. Eppure i
conti non mi tornavano, e per un motivo molto semplice: l'autore del
testo in questione era Simon Singh, Phd in fisica delle particelle a
Cambridge, apprezzato realizzatore di una numerosa serie di
documentari scientifici per la BBC ma, soprattutto, autore di quel
delizioso volumetto dal titolo "L'ultimo teorema di Fermat" che
consiglio vivamente a quelli che sono appassionati di matematica e
della sua storia. Anche tutti gli altri possono intraprenderne la
lettura, pur se con qualche cautela, sono stati infatti segnalati casi
sporadici di lettori morti di noia.
Nei primi capitoli di "Codici e segreti" Singh compie una carrellata
sui metodi utilizzati nel mondo antico per nascondere i messaggi
(steganografia), o per celarne il significato (crittografia).
Parte del III capitolo e tutto il IV saranno letti avidamente da
coloro che provano interesse per le vicende del secondo conflitto
mondiale, vi si narra infattti l'uso di Enigma e ne vengono descritte
caratteristiche e modo di operare. Viene poi raccontata la storia
della struttura Ultra,che annoverava tra le sue fila matematici del
calibro di Alan Turing, creata espressamente per venire a capo del
sistema di crittazione di Enigma, giudicato da molti inespugnabile.
Anche una parte del V capitolo riporta un fatto avvenuto durante la II
Guerra Mondiale, l'arruolamento di numerosi nativi americani
appartenenti alle tribù navajo, che all'interno dell'US Army avevano
il compito di trasmettere e ricevere messaggi scritti nel loro
linguaggio, che risultava del tutto incomprensibile a qualunque altro
essere vivente, senziente o meno.
Giungiamo poi ai miei capitoli preferiti, il VI e il VII, che
descrivono l'applicazione degli elaboratori elettronici alla codifica
e alla decodifica dei messaggi e la nascita di algoritmi di cifratura
sempre più resistenti agli attacchi.
L'argomento, oltre ad essere sfizioso, è divenuto di attualità ora che
si stanno implementando i primi metodi sicuri per compiere transazioni
protette in Internet, condizione necessaria alla diffusione del
commercio elettronico.
Il libro di Singh spiega con dovizia di particolari quella autentica
rivoluzione nel campo della codifica che fu la nascita della
crittografia a chiave pubblica (o a chiave asimmetrica) ad opera dei
matematici Diffie, Hellman e Merkle. La scoperta, però, restò
inapplicata fino a quando il matematico Ronald Rivest, con la
collaborazione di due studenti, Shamir e Adlemann, ideò un algoritmo
(chiamato RSA dalle iniziali dei loro nomi) che utilizzando una
funzione hash non invertibile rendeva finalmente possibile l'impiego
del metodo a chiave asimmetrica. 
L'ingegnere del software Phil Zimmermann, uno dei massimi esponenti
del movimento cypherpunk (da non confondersi assolutamente con i
cyberpunk) realizzò un programma che implementava queste scoperte e
permetteva a tutti di cifrare e-mail e documenti, facendo in modo che
essi fossero leggibili solo dai destinatari. La filosofia del
movimento cypherpunk è proprio questa: proteggere i propri dati e i
propri messaggi da tutti gli sguardi indiscreti, in primo luogo quelli
degli enti governativi (atteggiamento leggermente paranoico ma non del
tutto errato).
I membri del movimento cypherpunk non si sono limitati alle
dichiarazioni di principio, ma hanno reso disponibili in Rete
programmi per PC e per sistemi Unix che permettono di criptare la
propria posta prima dell'invio, o di apporvi una firma digitale.
Esistono poi programmi steganografici che riescono a celare un file di
testo all'interno dei bit meno significativi di un'immagine in formato
JPEG.
Ma torniamo al libro di Singh. L'ultimo capitolo si occupa dei
possibili sviluppi futuri delle tecniche crittografiche e di
crittoanalisi, prevedendo il ricorso a sistemi dotati di una potenza
di calcolo sempre più elevata e di software estremamente specialistico
e sofisticato o, addirittura, a dispositivi con hardware concepito
appositamente per l'analisi dei testi cifrati.
Nel campo della codifica si prevede vengano introdotti concetti
mutuati dalla meccanica quantistica.
Concludono il volume una serie di appendici che espongono con una
certa dovizia di particolari alcuni metodi di codifica particolarmente
importanti o famosi.
E il concorso di cui parlava il bollino verde pisello in copertina?
Per prima cosa destatevi (vedo benissimo che vi siete addormentati
davanti al monitor) e poi spalancate bene i vostri occhietti cisposi:
tra tutti quelli che riusciranno a decifrare 4 messaggi criptati con
metodi diversi e riportati alla fine del volume sarà sorteggiato un
premio consistente in 38 volumi del valore complessivo di un milione
di lire (516,46 euro). Forza, avete tempo fino al 29 febbraio del 2000
(aut. min. rich.). 
Buona lettura da Minor
Singh, S. "Codici e segreti, La storia affascinante dei messaggi
cifrati dall'antico Egitto ad Internet" Rizzoli, 1999. 400 p.
Singh, S. "L'ultimo teorema di Fermat" BUR (I ed. 1997). 260 p.
Zimmermann, P. "Sistemi di crittografia per Internet". In 'Le Scienze'
n. 364 (dic. 1998).
Ahuja, V. "Sicurezza in Internet e sulle reti" McGraw-Hill, 1996. 250
p.

Sul numero di "Io donna" allegato al "corriere della sera" del 20 Novembre
c'è un articolo su questo libro, fondamentalmente una serie di estratti da
esso.
In attesa di procurami l'opera completa, mi sono gustato queste
anticipazioni.
Ciao
--
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  Daniele Spreafico
 
http://www.silab.dsi.unimi.it/~ds501225
  ICQ# 22966989
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Di Singh ho letto: L'ultimo teorema di Fermat
Indubbiamente e' un buon divulgatore, raccomando di leggere i suoi
libri.
Ciao
Mario
* Sent from RemarQ 
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