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Titolo: Recensione: "Longitudine" di Dava Sobel

Titolo: Longitudine
Autore: Dava Sobel
Editore: Rizzoli
Pagine: 151
Prezzo: 22000
Nel diciottesimo secolo, la figura dello scienziato di
professione stava appena emergendo. C'era ancora ampio
spazio per dilettanti ed autodidatti, che spesso arrivavano
alle soluzioni piu` eleganti e pratiche prima dei dotti
del tempo.
Cosi` e` stato per un problema di grossa importanza
pratica, che rimaneva irrisolto da molti secoli: quello
della determinazione della longitudine di un luogo geografico,
ed in particolare della posizione di una nave in mezzo
all'oceano.
Mentre infatti per determinare la latitudine basta 
misurare la posizione del sole a mezzogiorno, per determinare
la longitudine bisogna confrontare l'ora del mezzogiorno 
locale con un tempo di riferimento. A parte soluzioni 
fantasiose, come una rete di piattaforme galleggianti 
che segnalassero l'ora con colpi di cannone, i possibili
approcci sono l'uso di osservazioni astronomiche o la
costruzione di orologi meccanici estremamente precisi.
La soluzione astronomica era in teoria la migliore, data
l'estrema regolarita` dei moti planetari; presentava pero`
notevoli difficolta` pratiche: la difficolta`
di effettuare precise osservazioni in caso di cattivo
tempo e la quantita` di calcoli necessari per tradurre
la posizione degli astri nell'ora cercata, per non parlare
della mancanza di dati di riferimento, dato che l'astronomia 
strumentale era appena agli inizi.
Altrettante difficolta` presentava la costruzione di un
orologio che potesse mantenere una precisione sufficiente
(solo qualche secondo di errore al giorno) nelle condizioni 
difficili che l'uso in marina richiedeva (variazioni di 
temperatura e pressione, sollecitazioni meccaniche).
"Longitudine" e` la storia di John Harrison, un geniale 
costruttore di orologi autodidatta, e delle vicissitudini
che passo` per veder riconosciuti i suoi orologi come 
metodo pratico di misura della longitudine, contro l'opposizione
dell'ambiente scientifico "ufficiale" che propugnava
la soluzione astronomica.
Il libro e` snello (si deduce dalla note che si tratta, 
piu` o meno, della rielaborazione di una tesi di laurea) 
e la storia che racconta e` affascinante: quanto basta
per renderlo un best seller negli USA (e anche da noi, 
si e` arrivati alla dodicesima ristampa in meno di due anni).
Unica nota critica, la mancanza di illustrazioni: dopo 
aver letto le entusiastiche descrizioni di questi straordinari
orologi, viene proprio la curiosita` di vedere come 
sono fatti.
 
-- 
  Stefano Cirolini  | >>  MELINDA MIGLIORA LE MELE  <<
Ciro...@Sodalia.IT | (le buone mele della Val di Non)

Si e' aperta una nuova porta tra Italia e Russia, porta che sara'
attraversata da scrittori e da lettori: La "Porta dell'est".
Cosi' si chiama la collana che Armando ha dedicato ai vincitori del Premio
Internazionale Penne il quale dal 1996 ha creato una strategica forma di
scambio tra due grandi letterature europee, quella italiana e quella russa.
Dal 1996 infatti le opere narrative italiane vincitrici sono tradotte in
Italia e pubblicate in Russia e, viceversa, quelle russe in Italia.
Sono usciti finora tre volumi:
1)
Autore: Valentin Rasputin
Titolo: 'Nella stessa terra'
pagine: 96
costo: L 15.000
2)
Autore: Fazil skander
Titolo: 'L'uomo e i suoi dintorni'
pagine: 479
costo: L. 35.000
3)
Autore: Liudmila Petrusevskaja
Titolo: Il mistero della casa
pagine: 320
costo: L. 25.000
Commentarius | >>  ARMANDO ALLO SBANDO <<
commenti...@palomar.it

Stefano Cirolini (
ciro...@sodalia.it
) wrote:
: Il libro e` snello (si deduce dalla note che si tratta, 
: piu` o meno, della rielaborazione di una tesi di laurea) 
: e la storia che racconta e` affascinante: quanto basta
: per renderlo un best seller negli USA (e anche da noi, 
: si e` arrivati alla dodicesima ristampa in meno di due anni).
: Unica nota critica, la mancanza di illustrazioni: dopo 
: aver letto le entusiastiche descrizioni di questi straordinari
: orologi, viene proprio la curiosita` di vedere come 
: sono fatti.
   Io aggiungerei un'altra nota critica, per me assai importante. Il
libro, evidentemente perche' e` scritto da una persona non particolarmente
informata in fatto di fisica, matematica, astronomia o meccanica, e` di
una superficialita` disarmante (e contiene un paio di errorucci). Ogni
volta che accenna a qualche dettaglio, in cui il lettore curioso e magari
con un'infarinatura scientifica pregusta di capire veramente di che cosa
si sta parlando, l'autrice si ritrae come se si fosse scottata.
   Se vogliamo, questo e` un ampliamento della critica all'assenza di
illustrazioni: non ci sono nemmeno schemi, formule, mappe, grafici che
permetterebbero si approfondire. Si accenna al tale scappamento tanto
rivoluzionario, facciamo conto, e allora io mi aspetto che mi si accenni
almeno a come fosse fatto e come funzionasse; e invece no. L'unica
informazione e` che il tal orologio aveva un nuovo scappamento
rivoluzionario. Punto.
   E mi pare non ci sia neppure una vera bibliografia per chi voglia
approfondire in proprio (ma questo dovrei controllarlo): mi pare cioe` che
per lo piu` siano citati solo testi a loro volta divulgativi.
Saluti a tutti,
							Daniele

 
Dipende dalle aspettative che uno ha quando legge un libro del genere.
Io mi aspettavo un libro che parlasse principalmente di storia della 
scienza, e non esplicitamente di tecnica, e quindi qualche accenno alle
problematiche e` probabilmente sufficiente.
In effetti, quello che mi aspettavo era qualcosa simile alla rubrica
"Connections" di James Burke su Scientific American (la rubrica e`
tradotta
su "Le Scienze" ? -- io me la leggo _a sbafo_ sul sito 
www.sciam.com
;-)).
Certo, anche a me piacerebbe un bel libro sui cronometri marittimi, con 
diagrammi e formule, e purtroppo la bibliografia (piuttosto scarna)
non pare che ne riporti.
Ho cercato in biblioteca, ma si trovano solo libri per collezionisti di
orologi. Nessuno ha qualche indicazione ?
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