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Titolo: il mistero della lista cinese

il mistero della lista cinese
(molti nel parlare di borges ne scimmiottano lo stile, segno evidente che
questo esiste e si impone. vediamo di evitare l'errore.)
ne l'idioma analitico di john wilkins1, sul quale mi sono già soffermato
anche troppo, borges scrive:
  "Codeste ambiguità, ridondanze e deficienze ricordano quelle che il dottor
Franz Kuhn attribuisce a un'enciclopedia cinese che si intitola Emporio
Celeste di Conoscimenti Benevoli. Nelle sue remote pagine è scritto che gli
animali si dividono in a) appartenenti all'imperatore, b) imbalsamati, c)
addomesticati, d) lattonzoli, e) sirene, f) favolosi, g) cani randagi, h)
inclusi in questa classificazione, i) che s'agitano come pazzi, j)
innumerevoli, k) disegnati con un pennello finissimo di pelo di cammello, l)
eccetera, m) che hanno rotto il vaso, n) che da lontano sembrano mosche".
il mio scopo è seguire le tracce della lista cinese, così la chiamerò, nei
libri di borges e poi risalire all'originale.
il protagonista del racconto il parlamento2, Alejandro Ferri, dice di aver
scritto un breve studio della lingua analitica di john wilkins. parla anche
senza rispetto del direttore della biblioteca nazionale, che fu per anni
borges stesso. e cos'è il parlamento del mondo? un gruppo di poche persone
che si è convinta di dover rappresentare tutti gli uomini.
  "Progettare un'assemblea che rappresentasse tutti gli uomini era come
fissare il numero esatto degli archetipi platonici, enigma che ha impegnato
per secoli i perplessi pensatori. Suggerì quindi che, senza spingersi oltre,
don Alejandro Glencoe rappresentasse non solo i possidenti, ma anche gli
uruguaiani, così come i grandi precursori e gli uomini dalla barba rossa e
quelli che stanno seduti in poltrona. Nora Erfjord era norvegese. Avrebbe
rappresentato le segretarie, le norvegesi o semplicemente tutte le belle
donne? Bastava un ingegnere per rappresentare tutti gli ingegneri, compresi
quelli della Nuova Zelanda?"
dopo il richiamo a wilkins torna il principio beffardo della lista cinese,
lo stesso problema. e non stupisce che tra i vari libri acquistati dal
parlamento del mondo ci siano anche "i serici volumi di una certa
enciclopedia cinese"3. ma le apparizioni della lista e dell'idea non
finiscono qui, perchè borges ne parla anche nel gruppista4, dove si ipotizza
la ridevole esistenza di infinite e variabili corporazioni:
  "il genere umano, mi spiegò, consta, nonostante le differenze climatiche e
politiche, di un'infinità di società segrete, i cui affiliati non si
conoscono in quanto cambiano ad ogni istante di status. Alcune durano più di
altre; verbi gratia, quella degli individui che ostentano un nome catalano o
che comincia con la G. Altre si dissipano presto, verbi gratia quella di
tutti coloro che adesso, nel Brasile o in Africa, aspirano l'odore di un
gelsomino o esaminano, con maggiore attenzione, un biglietto dell'autobus.
Altre ancora permettono la ramificazione in sottospecie che di per sè
interessano; verbi gratia, i colpiti da tosse convulsa possono, in questo
preciso istante, calzare pantofole o darsi, veloci, alla fuga in bicicletta
o trasbordare a Témplery. Un'altra specie è costituita da coloro che
rimangono estranei a questi tre tratti tanto umani, tosse asinina compresa".
e, tornando al linguaggio, non bisogna scordare funes5, che ricorda tutto e
ogni cosa nei minimi particolari e con l'intensità di un dolore fisico,
tanto che, paralizzato dalla caduta che risvegliò la sua mente, pensa un
giorno di crearsi un sistema numerale proprio, in cui settemilatredici si
dice "Maximo Perez", e cinquecento si dice "nove". subito borges richiama
locke, che nel XVII secolo propose e scartò un idioma in cui ogni singola
cosa, ogni pietra, ogni uccello e ogni ramo avesse un nome proprio.
  "Funes aveva pensato, una volta, a un idioma di questo genere, ma l'aveva
scartato, parendogli troppo generico, troppo ambiguo. Egli ricordava,
infatti, non solo ogni foglia di ogni albero di ogni montagna, ma anche
ognuna della volte che l'aveva percepita o immaginata".
diciamo adesso qualche banalità, di quelle che giustificano le ricognizioni
pedanti delle idee altrui: l'idioma analitico di wilkins presuppone una
catalogazione di tutto l'esistente, la sua riduzione a quaranta categorie,
di modo che associando categorie e sottocategorie a lettere si possano
comporre parole che sono il loro significato, che sono il preciso sentiero
da seguire lungo la mappa delle cose, per trovarle. ovviamente ogni
divisione del mondo è arbitraria, e la lista cinese ne è il fulgido esempio.
ovviamente questo è un difetto dell'essere, della sua inesauribilità.
l'opposto di wilkins è funes, con la sua lingua fatta solo di nomi propri
arbitrari, e per di più riferiti non solo ad ogni cosa, ma anche alla
percezione soggettiva di ogni cosa, in ogni istante del tempo.
diciamo infine qualcosa di più interessante, di oracolare: contrariamente
alla lingua di funes, quella di wilkins può esistere, e anzi di fatto
esiste, almeno in parte. a differenza degli archetipi platonici, nel loro
ordine divino, la farraginosa lista cinese può esistere, ed esiste. sbaglia
foucault6 quando, con la triplice arroganza del filosofo, del francese e del
finocchio, attribuisce a borges l'invenzione della lista, come se fosse un
gioco della mente, un paradosso da filosofuccio. la lista esiste, esiste
realmente la misteriosa enciclopedia cinese citata da kuhn e ripresa da
borges, e non è uno scherzo ma un'illuminazione. ho le prove di quel che
dico, ma per adesso vi darò solo un indizio preso dal manuale di zoologia
fantastica7:
  "Nell'Anthologie raisonnée de la littérature chinoise (1948) di
Margouliès, figura questo misterioso e tranquillo apologo, opera di un
prosatore del secolo IX:
  Universalmente si ammette che l'unicorno è un essere soprannaturale di
buon augurio; così dichiarano le Odi, gli Annali, le Biografie degli uomini
illustri, e altri testi la cui autorità è indiscutibile. Perfino i bambini e
le donnicciole sanno che l'unicorno è presagio favorevole. Ma quest'animale
non figura tra gli animali domestici, non sempre è facile incontrarlo, non
si presta a essere classificato. Non è come il cavallo o il toro, il lupo o
il cervo. Stando così le cose, potremmo trovarci di fronte all'unicorno, e
non sapremmo con sicurezza se è lui. Sappiamo che il tale animale con
criniera è cavallo e che il tale animale con corna è toro. Non sappiamo
com'è l'Unicorno".
1. Altre inquisizioni, p. 104. si confronti kierkegaard, repetition: "A wit
has said that one might divide mankind into officers, serving-maids and
chimney sweeps. To my mind this remark is not only witty but profound, and
it would require a great speculative talent to devise a better
classification. When a classification does not ideally exhaust its object, a
haphazard classification is altogether preferable, because it sets
imagination in motion". Si consideri pure che borges conosceva wilkins solo
di seconda mano, attraverso 4 libri ben reali. il testo integrale dello
strambo personaggio invece sta qua.
2. Libro di sabbia, p. 26.
3. che di certo non è quella "certa enciclopedia cinese" messa a paragone
dell'enciclopedia francese in testi prigionieri: "Meno copiosa di una certa
enciclopedia cinese che consta di milleseicentoventotto tomi in ottavo di
duecento pagine ciascuno, la nuova Encyclopédie FranÇaise [...] non supererà
i ventuno volumi". borges precisa che "la nuova enciclopedia rifiuta l'
ordine (o il disordine) alfabetico, e tenta una classificazione "organica"
delle materie". i curatori ne sottolineano l'originalità ma "dimenticano che
questo fu il metodo delle prime enciclopedie, e che la classificazione
alfabetica fu, a suo tempo, una novità". non è neanche l'enciclopedia
perduta di cui parla altrove, scritta per ordine del terzo imperatore della
dinastia luminosa e conosciuta come yongle da dian, composta di 22.877 voci
e divisa in 11.095 volumi, scitta a mano, completata nel 1408 e copiata per
due volte nel 1567, di cui non restano che frammenti. è inutile notare che
la spaventosa dimensione di queste enciclopedie nulla dice della loro reale
grandezza, e che la breve lista cinese di 14 voci è ben più inesauribile.
4. Cronache di Bustos Domecq, p. 47.
5. Funes, o della memoria, in Finzioni, p. 104.
6. Le parole e le cose, introduzione.
7. forse non è superfluo notare che il testo citato, parte della voce
unicorno cinese, si trova identico in Altre Inquisizioni, Kafka e i suoi
precursori, p. 106. per un altro segno che quanto dico è vero, notate che il
pezzo su kafka segue immediatamente quello su john wilkins.
--
dhalgren
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