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Titolo: [Mummie] L'Italia delle mummie (Il Messaggero, 25.10.2001)

Il Messaggero, 25.10.2001
Scienza/Corpi "incorruttibili" di santi,
nobili e personaggi famosi. Che sfidano
secoli e natura
E un record
mondiale
L'Italia delle mummie
di ROMEO BASSOLI
IN UNA calda mattina di giugno, il corpo incorrotto di Giovanni XXIII
è stato mostrato sotto una teca di cristallo. Solo per poco tempo i
fedeli hanno potuto intravedere le fattezze smagrite del "Papa buono",
poi il corpo è stato trasportato in San Pietro dove riposerà sotto
l'altare di San Girolamo.
Così, anche quel che resta di Angelo Roncalli entra a far parte di
quella straordinaria e un po' inquietante schiera di corpi di uomini e
donne che non sembrano avere paura della morte. In Italia sono oltre
un centinaio, concentrati soprattutto in Umbria e nel Sud. Santi,
sante, o solo beati e beate, oppure principi, nobili, personaggi
famosi. L'Italia è uno dei paesi al mondo con la più alta
concentrazione di mummie ben conservate, di mani e di volti che
resistono alla morte e agli anni. A loro (e non solo) è
dedicato un libro appena uscito negli Stati Uniti, The Mummy Congress:
Science, Obsession, and the Everlasting Dead (Il congresso delle
mummie: scienza, ossessione e morte perenne) della giornalista
americana Heather Pringle. In pochi giorni, ha venduto decine di
migliaia di copie.
Per un paese giovane come gli Stati Uniti, le vicende di corpi che
attraversano i secoli stimola l'immaginario come solo un misto tra
Halloween e l'invidia di una storia mancata può fare. E il nostro
Paese è, da questo punto di vista, un faro.
«In Italia, grazie al microclima della sue chiese, esiste una delle
più folte popolazioni di mummie ben conservate del mondo - spiega il
professor Gino Fornaciari, associato di anatomia dell'Università di
Pisa, uno dei massimi esperti italiani della materia -. E se ne
scoprono sempre di nuove: a Borgo Cerreto di Spoleto, ad esempio, ne
abbiamo trovate 6 o 7, ben conservate nella cripta di una chiesa.
Risalgono al '700 e portano i segni di molte, interessantissime
malattie. Le stiamo ancora studiando e per ora non abbiamo dato nessun
annuncio alla stampa».
Spoleto, l'Umbria: esiste nel Centro Italia un piccolo esercito di
"incorruttibili", corpi di sante e santi che le comunità religiose
locali hanno venerato per secoli. Sono tutte di un'epoca compresa tra
l'inizio del 1200 e i primi del 1500. La più famosa, quella più
impressionante, anche, è Santa Zita, conservata nella cattedrale di
San Frediano, a Lucca. Nata nel piccolo villaggio di Monte Sagrati,
Santa Zita ha percorso tutti i gradini che portano all'aura della
santità: ha lavorato come serva bambina nella casa di un ricco
mercante di Lucca, ha condiviso da adulta la sorte delle
donne povere e senza casa, ha regalato i suoi pasti agli affamati
della città. Quando muore, a 60 anni, alla fine del 1200, viene
seppellita in una cripta di San Frediano. Il culto popolare però
continua ben oltre la sua morte. Trecento anni dopo, le autorità
ecclesiastiche decidono di farla santa e riportano alla luce quel che
resta del corpo. Sorpresa: Santa Zita è intatta. E tale rimane per gli
altri 400 anni che la separano da oggi. Si racconta che il giorno
dell'esumazione alcuni ciechi abbiano riavuto la vista e una donna
sterile sia rimasta incinta.
Santa Zita è una mummia "naturale". Il suo corpo non presenta nessun
intervento: non è stata imbalsamata. In compenso, il professor
Fornaciari, che l'ha studiata a lungo, inserendo un endoscopio nel
petto e nella cavità addominale, ha scoperto che la povera Zita non
aveva certo avuto una vita facile: era nata con una dislocazione
congenita della tibia che probabilmente la faceva zoppicare, soffriva
di tubercolosi e di avvelenamento da piombo - probabilmente dovuto
alle pentole in uso in quel periodo -. I suoi polmoni erano minati
dalla cenere e dalla fuliggine delle cucine dei poveri. «Eppure -
spiega Fornaciari - si tratta di una bellissima mummia, probabilmente
la più bella tra quelle dei santi conservati in Italia».
Bella ma non sola. Il professor Fornaciari ricorda i corpi che sfidano
il tempo a San Domenico Maggiore (Napoli), a Comiso, nella palermitana
Cripta dei Cappuccini. Altri ancora si trovano in Francia, Spagna,
Polonia, Austria, Belgio, Germania, India, Perù e Libano.
In questa gran folla di incorruttibili, Fornaciari distingue
nettamente due tipologie. «Ci sono le mummie naturali, come Santa Zita
- spiega - che si conservano indefinitamente grazie al microclima
secco e alla temperatura costante. E ci sono quelle artificiali,
trattate e imbalsamate con unguenti, sostanze vegetali, polveri. Si
usava farlo soprattutto alla fine del medioevo e si utilizzavano
alloro, rosmarino e altre piante che servivano spesso per conservare
anche la carne».
A volte gli esperti si trovano davanti a delle sorprese. Come racconta
Heather Pringle nel suo libro, una di queste sorprese è toccata ad un
altro specialista italiano, il professor Ezio Fucheri, patologo
dell'Università di Genova. E' accaduto quando monsignor Gianfranco
Nolli, ispettore emerito del Museo Egizio vaticano e consulente della
Congregazione per le cause dei Santi, gli ha chiesto aiuto per
ispezionare la salma ben conservata di Santa Margherita da Cortona. La
leggenda che accompagna la vita di Margherita racconta la storia di un
tradimento: sposata con un contadino, si innamorò di un giovane, lo
sedusse e gli diede un figlio. Nove anni dopo lo scandalo, però, il
giovane fu trovato morto in un fossato e Margherita interpretò questo
come un segno di Dio: si dedicò ai poveri e alle opere di bene,
profetizzando anche un armistizio della città con Carlo d'Angiò. Dopo
la morte, avvenuta nel 1297, il suo corpo, conservato in una tomba
gotica nella cattedrale di Cortona, ha mantenuto le sue forme e
persino il suo colorito.
Quando il professor Fulcheri l'ha esaminata, però, ha scoperto il
"trucco": il corpo, una volta spogliato, ha rivelato profonde
incisioni lungo le cosce e dal ventre al petto: dentro era vuoto.
Chiaramente, la santa donna era stata imbalsamata subito dopo la
morte, con le tecniche ben note alla fine del '200.
Ma perché questo grande interesse per le mummie nel nostro Paese? La
risposta che Pearle dà è tutta dentro la cultura cattolica: la
sopravvivenza delle fattezze dopo la morte è sempre stata associata al
miracolo, al segno divino. Alla rappresentazione, in Terra, della vita
nell'aldilà. Per secoli, le comunità cattoliche e le gerarchie hanno
cercato, desiderato, esaltato con teche di cristallo, posizioni
strategiche, elementi di culto, questi fenomeni. E oggi?
«Oggi la Chiesa cattolica - conclude Pearle - ha virtualmente
abbandonato, accettando il punto di vista scientifico, la nozione di
incorruttibilità dei corpi. Tuttavia, è difficile non essere presi da
un senso di sbalordimento di fronte al corpo di un santo perfettamente
integro. E' una sorprendente conferma, una testimonianza del
significato dell'individuo di fronte ad un universo spesso percepito
come freddo e indifferente».

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