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Titolo: [ERONE...] "La rivoluzione scientifica dimenticata"

La rivoluzione dimenticata (il pensiero scientifico greco e la scienza moderna)
di Lucio Russo, (edito da Feltrinelli, lire 42000) è un libro di straodinario
interesse. L'autore ripercorre la storia dello sviluppo scientifico nella Grecia
ellenistica, negli ultimi secoli prima di Cristo,
esamina con cura le scarse fonti rimasteci e arriva alla conclusione che in
questo periodo la scienza greca era molto più avanzata di quello che comunemente
pensiamo. Quello che ne resta nei trattati successivi che ci sono pervenuti,
scritti per la buona parte secoli dopo, in
epoca imperiale, è solo una piccola parte delle conoscenze accumulate allora,
che si possono parzialmente ricostruire attraverso indizi sparsi qua e là.
A volte capita di stupirsi della modernità di alcune realizzazioni dei Greci,
per esempio le operazioni chirurgiche per rimuovere la cateratta o il faro di
Rodi che poteva essere visto a 40 kilometri di distanza. Russo sottolinea con
forza che il nostro stupore nasce dalla convinzione diffusa che i Greci fossero
vissuti in un'epoca prescientifica. Se al contrario accettiamo le sue
tesi sullo sviluppo di una scienza e di una tecnologia avanzate in periodo
ellenistico, i conti tornano: eventi che sembravano anomali, incomprensibili,
con scienziati stranamente in anticipo di quasi duemila anni sui loro tempi, si
collocano perfettamente nel nuovo quadro
concettuale.
L'autore (che è anche un valente fisico matematico) esamina con accuratezza e
con passione i vari campi del sapere, la matematica, le scienze naturali, la
tecnologia, cercando di ricostruire (direi quasi di restaurare) il pensiero
scientifico greco originale, scrostando i vari strati
interpretativi e riportando alla luce i legami fra scienza e società, fra
ricerca e attività produttive. Si tratta di un'analisi molto delicata in quanto
molte fonti originali sono scomparse e bisogna destreggiarsi con citazioni di
seconda mano, ma in molti casi gli argomenti presentati
sono estremamente persuasivi e così legati tra di loro che ci convincono
completamente.
Ma l'aspetto forse più attuale ed inquietante è un altro. Il libro è anche la
storia della caduta in oblio di questa rivoluzione scientifica, avvenuta dopo
l'invasione romana, del lentissimo recupero mediovale e rinascimentale per
finire poi con una vera e propria rimozione a partire
dal Settecento. Pensare che una rivoluzione scientifica di tale portata possa
essere stata dimenticata, ci sembra talmente inconcepibile che stentiamo a
crederlo. Bisogna tener conto di diversi fattori; Lucio Russo ne considera
principalmente due: la conquista dei romani, un
popolo allora molto più arretrato dei greci, e le modalità della trasmissione
del sapere. Molta letteratura scientifica greca ci è arrivata tramite manuali o
trattati posteriori e col passare del tempo le argomentazioni più avanzate
diventavano incomprensibili e venivano espunte.
Un'esempio significativo riguarda la misura del meridiano con un errore
inferiore all'un per cento, un'impresa scientifica molto impegnativa, in quanto
era necessario misurare con precisione la distanza tra due città lontane.
"Plinio riporta nella sua opera la misura del meridiano, attribuendola
correttamente a Eratostene e mostrando ammirazione per il risultato. Racconta
poi la storia di un certo Dionisodoro che, dopo morto, sarebbe sceso dal suo
sepolcro fino al centro della Terra contando i passi necessari: ritornato nella
tomba, vi avrebbe lasciato una lettera ai vivi con l'indicazione della distanza
percorsa, 42.000 stadi. Plinio, che precisa che la lettera era firmata, dapprima
mostra incredulità per la storia, ma poi spiega che dei `geometri' erano
riusciti a dedurre la lunghezza del meridiano, di 252.000 stadi, dalla lunghezza
del raggio fornita da Dionisodoro". Sembra incredibile che "scritti come questo
di Plinio siano stati considerati per secoli capolavori della scienza antica,
che avendo concentrato
tutte le conoscenze degne di essere tramandate, avevano rese inutili le tante
opere scientifiche perdute".
Il lentissimo recupero della scienza Greca continuò, secondo Russo, per tutto il
Rinascimento
fino al Seicento (incluso). Molte delle invenzioni "originali" di questo periodo
(l'idraulica, la costruzione dei fari, l'ottica...) non sono altro che l'effetto
di una nuova capacità di comprendere i testi greci. Lo stesso Galileo, spesso
presentato come colui che rompe con la
tradizione aristotelica, riprende temi e argomenti ellenistici. La sua
formulazione del principio
d'inerzia ricalca quella di Erone, vecchia di quasi duemila anni: "Dimostreremo
che i pesi che hanno una tale posizione [cioè su un piano orizzontale privo di
attrito] possono essere mossi da una forza minore di qualsiasi forza data."
All'epoca i protagonisti della rivoluzione scientifica Rinascimentale avevano
ben presente questo loro debito di gratitudine verso la scienza greca. Nel
settecento, "la scienza europea, convinta di poter finalmente camminare con le
proprie gambe, visse, attraverso l'ideologia
illuministica, un violento fenomeno di rigetto dall'antica cultura da cui era
nata e di rimozione del suo ricordo. Fu allora che ci si convinse che la
pneumatica fosse nata con Torricelli, seppellendo le opere pneumatiche di Erone
e di Filone di Bisanzio nell'oblio in cui sono sostanzialmente rimaste fino ad
ora; l'idea eliocentrica, che da sempre era stata legata al nome del suo
ideatore, Aristarco, divenne l'idea `copernicana' e Aristarco fu relegato nel
ruolo di
prematuro `precursore'. Tutti i ritrovati tecnologici ellenistici furono
considerati dei `precursori' delle loro imitazioni moderne. La storia millenaria
di riflessioni sulla gravitazione fu cancellata anch'essa dalla conoscenza
collettiva, che accettò che si fosse trattato di un parto improvviso del genio
di Newton".
Lucio Russo ci costringe a cambiare molte convinzioni consolidate sullo sviluppo
della scienza, e la sua ricerca è paragonabile (come scrive Marcello Cini nella
bella prefazione) "al tempo stesso ad una sensazionale scoperta archeologica e a
una importante teoria scientifica". Libri
così sono estremamente rari.
Giorgio Parisi

http://chimera.roma1.infn.it/GIORGIO/Recensioni/russo.html
*La rivoluzione dimenticata (il pensiero scientifico greco e la scienza
moderna)* di Lucio Russo, (edito da Feltrinelli, lire 42000) è un libro di


 di una nuova capacità di comprendere i testi greci.
Non dimentichiamo che in architettura ed anche in idraulica i romani  sono stati dei
grandi!!! Questo discorso di seriazione cronologica, di
winckelmaniana memoria, non lo approvo un granche'.
Ciao
Alberto