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Titolo: Origini della vita: nuova ipotesi

I sistemi viventi hanno avuto origine in cosiddetti "incubatori inorganici"
nel profondo degli oceani. E' quanto sostengono William Martin
dell'Università di Dusseldorf e Michael Russel del Centro di ricerche
ambientali scozzese di Glasgow, in uno studio pubblicato sulla rivista
scientifica Philosophical Transaction B della Royal Society. Si tratta di
una teoria che sconvolge l'ipotesi considerata valida fin dagli anni 30,
ovvero che l'origine delle cellule viventi e delle successive forme di vita
siano il risultato di reazioni chimiche avvenute nella primordiale atmosfera
terrestre. Per primo si produssero le particelle elementari e solo in un
secondo tempo queste si organizzarono dando vita ai sistemi cellulari. La
nuova teoria propone invece che le cose siano andate diversamente. I
ricercatori affermano che per prime si formarono le cellule. Le prime però
non furono cellule viventi bensì inorganiche, costituite da solfuro di
ferro, e non furono prodotte nell'atmosfera bensì nella totale oscurità dei
fondali oceanici. "Quando il fluido idrotermale, ricco di composti come
idrogeno, cianuro, solfuri e monossido di carbonio, emerse dalla crosta
terrestre sui fondali marini, esso reagì all'interno delle minuscole cavità
del solfuro metallico" spiega Russel. "Queste ebbero il ruolo di incubatori
provvedendo a creare il microambiente necessario per innescare le reazioni
chimiche per la formazione delle prime particelle elementari. Crediamo che
le cellule di solfuro di ferro siano l'origine della vita". La vita,
aggiungono i ricercatori, è una conseguenza di una serie di complesse
reazioni chimiche indotte dalle correnti convettive dei mari attraverso la
crosta terrestre. Almeno in linea di principio, questa teoria potrebbe
essere valida quindi per ogni pianeta roccioso in cui sia presente l'acqua.
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La vita nacque sul fondo degli oceani
Incubatori inorganici di solfuro di ferro avrebbero ospitato le prime
reazioni chimiche
Una nuova rivoluzionaria e controversa teoria sull'origine della vita sulla
terra è stata presentata da William Martin dell'Università di Düsseldorf e
Michael Russel dello Scottish Environmental Research Centre di Glasgow.
Secondo i due scienziati, i primi sistemi viventi hanno avuto origine da
incubatori inorganici, piccoli compartimenti all'interno di rocce di solfuro
di ferro.
La nuova teoria, che verrà pubblicata sulla rivista "Philosophical
Transactions B" della Royal Society, differisce drasticamente dalle attuali
che ipotizzano che le reazioni chimiche nell'antica atmosfera della Terra
abbiano prodotto la vita e sviluppato le cellule. Martin e Russell, invece,
capovolgono la visione tradizionale e affermano che le prime cellule non
erano affatto viventi, bensì inorganiche e costituite da solfuro di ferro.
Inoltre, non si sarebbero formate alla superficie delle Terra per effetto
dell'atmosfera, ma nelle buie profondità degli oceani. La vita sarebbe stata
una conseguenza chimica delle correnti di convezioni attraverso la crosta
terrestre: in linea di principio, sarebbe potuto accadere su qualsiasi
pianeta roccioso e umido.
"Quando il fluido idrotermale, - afferma Russell - ricco di idrogeno,
cianuro, solfuri e monossido di carbonio, è emerso dalla crosta terrestre
sul fondo degli oceani, ha fatto reazione all'interno delle piccole cavità
del solfuro di metallo. Esse hanno costituito il giusto ambiente per le
reazioni chimiche, mantenendo concentrati nel sito tutti i mattoni che hanno
dato origine alla vita anziché spargerli qua e là per l'oceano. Ecco perché
riteniamo che la vita sia nata in queste cellule di solfuro di ferro.
Fra le implicazioni di questa teoria, c'è la considerazione che la vita su
altri pianeti potrebbe essere molto più probabile di quanto si pensasse
finora.
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essere valida quindi per ogni pianeta roccioso in cui sia presente l'acqua.
Oltre all'acqua deve esserci una atmosfera povera di ossigeno o
comunque fortemente riducente.