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Titolo: l'ultima strega

Nel 1738 comparve un annuncio su "The Genleman's Magazine" di una misteriosa
Mrs Stephens. Nell'annuncio si proponeva la divulgazione di una ricetta
contro i calcoli alla vescica in cambio di 5000 sterline.
Al giorno d'oggi sono gia' una sommetta (7500 euro), ma all'epoca erano una
cifra assolutamente favolosa.
Tuttavia all'epoca i calcoli erano molto piu' frequenti che oggi, e non
esistevano i sonicatori. La gente moriva alla fine di blocco renale dopo
sofferenze enormi, o se non moriva soffriva da schifo. Senza anestetico e
senza antisepsi i sopravissuti agli interventi erano pochi.
Si capisce che nessuna cifra era esagerata. Si inizio' cosi' una colletta
per raccogliere la cifra richiesta, e il dottore e filosofo David hartley
supporto' e pubblicizzo' il piu' possibile la colletta, avendo provato di
persona il rimedio. 
L'anno successivo erano state raccolte 1352 sterline e 3 scellini, e
l'illetterata e incolta vecchia signora rilancio' l'offerta: propose al
parlamento di darle il danaro in cambio di una ricetta che chiunque si
sarebbe potuto fare a casa da solo.
Il Parlamento accetto', ponendo come condizione solo di dare la somma dopo
aver potuto constatare l'effettiva efficacia della ricetta.
Ecco dunque in sintesi la ricetta:
"Prendi uova di gallina ben scolate dai bianchi, asciutte e pulite, rompile
bene tra le mani e riempine un crogiuolo. Aggiungi gusci di chiocciola
frantumati, e mescola fino a ridurre il tutto in fine polvere. 
A questo aggiungi sapone e miele, camomilla, finocchio, prezzemolo, burdock
(scusate, non so che erba sia) e crescione bruciato".
nel 1740 quattro volontari che avevano provato per otto mesi la ricetta
testimoniarono in parlamento di essere perfettamente guariti. Dopo una
settimana l'anziana signora riscosse le sue 5000 sterline e misteriosamente
(e intelligentemente) spari'.
Da allora si aprirono interminabili diatribe sull'effettiva efficacia del
rimedio. Quel che se ne puo' dire con la scenza di oggi e' che i gusci
d'uovo e di lumaca sono calcarei, e piu' il sapone formavano una mistura
basica che alterava il pH della vescica, e le erbe detossificavano la
mistura. Un tipo di calcoli, specie quelli che si formano in eta' un po
avanzata per problemi alla prostata, sono formati da sostanze acide e in
ambiente basico effettivamente si sciolgono. La ricetta suggeriva di
urinare il meno frequentemente possibile, proprio per ritenere i calcoli in
questo ambiente basico. esistono pero' altri calcoli alcalini su cui un
cambiamento di pH come quello non ha effetto.
La ricetta quindi effettivamente funzionava, ma non per tutti i tipi di
calcoli. Di buono c'e' pero' che da allora la medicina diede il via nel
ricercare farmaci litotriptici, che ancora oggi si usano.
Quello che c'e' di affascinante in questa storia e': chi era Mrs stephens?
dove aveva trovato la sua misteriosa ricetta?
Come mai contemporaneamente ai processi alle streghe di Salem, gli
altrettanto puritani Inglesi addirittura pagavano una cifra favolosa per
una ricetta stregonesca, lasciando sparire nel nulla coi suoi soldi
l'anziana signora?
Ladybat
P.S. fonte: the new scientist, 6 december 2003, pp 52-53
-- 
spazio nella neve:
viola pallido sboccia
l'aralia

P.S. fonte: the new scientist, 6 december 2003, pp 52-53
Grazie!
Roberto
[1] 
http://etext.lib.virginia.edu/salem/witchcraft/texts/
-- 
prima di chiedere cerca su 
http://www.google.com/
http://groups.google.com/advanced_group_search

 grazie della segnalazione!
Aspetta, fammi capire: stai facendo una tesi su questa signora o cosa? Mi
sembri un po troppo esperto per essere un semplice appassionato...
lieta di esserti stata di aiuto... fammi sapere se trovi la rivista in
italia, se no forse posso scannerizzarti le pagine e spedirtele
-- 
non una voce 
tra l'ospite, l'amico
e il crisantemo bianco

Nel 1738 comparve un annuncio su "The Genleman's Magazine" (cut)
Bellissima storia, che non conoscevo affatto. Grazie a te e anche a
Roberto per gli approfondimenti. :o)
Up
-- 
<Mika-hel>   io e il sesso attualmente siamo su due binari discinti
Mika-hel su #avdl

Aspetta, fammi capire: stai facendo una tesi su questa signora o cosa? 
Per nulla [1]. Non avevo mai sentito parlare di questa interessante
vicenda (tra l'altro, alla fine dello scorso anno non ho rinnovato
l'abbonamento che avevo al New Scientist, quindi mi era sfuggito
l'articolo). Ho seguito i riferimenti che hai fornito tu stessa. "The
Gentleman Magazine" e' fra le (poche) riviste che, per quegli anni, e'
possibile consultare presso emeroteche digitali: a quel punto, e' stato
semplice e veloce andare a dare un occhio all'indice analitico degli
anni 1738 e 1739 alla voce "Stephens" e pescare i riferimenti alle
pagine, che ho poi linkato.
Il resto e' frutto di una veloce "googlata". 
Ciao,
Roberto
[1] Cosi' come stanno le cose, ho il forte sospetto che la fase di
stesura di una tesi per il sottoscritto sia molto ma molto lontana...
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 stesura di una tesi per il sottoscritto sia molto ma molto lontana...
Non ti preoccupare, io quando mi sono laureato avevo 19 timbri nella
pagina delle iscrizioni, sul libretto universitario :-)
-- 
D I E G O   C U O G H I
 
www.diegocuoghi.com