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Titolo: La battaglia di Canne - Polibio

La battaglia di Canne non è avvenuta sul fiume Ofanto.
La rocca di Canne dove si trova?
Se la lettura del testo storico di Polibio non Vi è sufficiente a chiarire
l'ubicazione della battaglia inviate le Vostre domande a Giuseppe De Marco.
e-mail: 
pino.d...@iol.it
POLIBIO – Storie
LIBRO III
100. Il generale Annibale, per tornare là donde abbiamo preso le mosse,
informato dagli esploratori che di che nel territorio di Luceria e di
Gerunio si trovava grande quantità di frumento e che Gerunio era località
molto adatta per istituirvi un deposito, decise di passare lì l'inverno:
avanzò dunque marciando alle falde del monte Liburno verso i luoghi
suddetti. Giunto a Gerunio, che dista duecento stadi da Luceria, dapprima
con bei discorsi invitò gli abitanti a fare alleanza con lui, offrendo pure
garanzia delle sue promesse, poi, non prestandogli quelli ascolto, si
accinse all'assedio della città. Divenutone ben presto padrone, fece strage
degli abitanti, ma conservò intatte gran parte delle case e le mura, che
voleva usare come depositi di grano per l'inverno. Fatte accampare le sue
truppe dinanzi alla città, rafforzò l'accampamento con una fossa e una
palizzata. Presi tali provvedimenti, mandò due terzi del suo esercito a
raccogliere frumento, con l'ordine che ogni giorno ciascuno portasse la
misura imposta agli incaricati dell'amministrazione dei viveri per ciascun
reparto; con il terzo rimanente dell'esercito rimase fermo per difendere il
campo e proteggere con distaccamenti avanzati le truppe che raccoglievano il
grano. Essendo il luogo per lo più pianeggiante e di facile accesso, i
razziatori quasi innumerevoli, la stagione propizia al raccolto, ogni giorno
si accumulava una quantità enorme di frumento.
101. Marco, ricevuto da Fabio il comando dell'esercito, in un primo tempo
seguì il nemico tenendosi sulle alture, nella persuasione che, rimanendo
nelle posizioni più elevate, una volta o l'altra si sarebbe scontrato con i
Cartaginesi. Quando seppe che Annibale aveva già occupato con le sue forze
Gerunio, che correva il territorio raccogliendo frumento, e aveva posto un
campo trincerato dinanzi alla città, abbandonate le alture, discese lungo i
contraffarti che portavano al piano. Giunto sul colle che si leva nel
territorio di Larino e si chiama Calene, vi pose l'accampamento, deciso ad
attaccare il nemico a ogni costo. Annibale, vedendo che i Romani si
avvicinavano, lasciò che un terzo delle sue truppe continuasse a raccogliere
frumento, prese invece con sé gli altri due terzi e, allontanatosi di sedici
stadi dalla città in direzione dei nemici, si accampò su un poggio, volendo
intimidire gli avversari e nello stesso tempo proteggere le forze intente a
raccogliere il frumento. Fra i due accampamenti era un'altura, situata in
posizione favorevole, a non grande distanza dai quartieri nemici: durante la
notte Annibale mandò circa duemila astati ad occuparla. Marco quando,
sopraggiunto il giorno, li vide, condusse fuori le forze armate alla leggera
e attaccò la collina. Scoppiò una lotta violenta: infine i Romani riuscirono
vincitori e trasferirono allora sul colle tutto l'esercito. Annibale per un
po' di tempo, data la vicinanza dell'accampamento avversario, tenne stretto
intorno a sé il nerbo delle sue truppe, ma col passare dei giorni fu
costretto a distaccare parte delle sue forze per far pascolare il bestiame,
parte per raccogliere frumento; era infatti fermo nel suo piano iniziale di
non intaccare la preda, e di ammassare la massima quantità possibile di
frumento, per disporre durante tutto l'inverno di grande abbondanza di
viveri tanto per gli uomini, quanto per le bestie da soma e i cavalli:
riponeva intatti le migliori speranze nelle sue forze di cavalleria.
102. Marco allora, quando vide che la maggior parte dei soldati avversari
era dispersa per il paese per gli scopi suddetti, scelto il momento più
opportuno del giorno, condusse fuori le sue truppe, le avvicinò
all'accampamento cartaginese, spiegò le forze armate pesantemente e,
distribuiti in gruppi i cavalieri e i soldati armati alla leggera, li lanciò
contro i foraggiatori, con l'ordine di non catturar vivo nessuno. In seguito
a questo, Annibale si trovò in grave difficoltà: non era in grado, infatti,
né di opporsi efficacemente alle forze schierate di fronte, né di correre in
aiuto dei suoi sparsi per la campagna. Quanto al Romani, quelli che erano
stati inviati contro i Cartaginesi intenti a foraggiare, uccisero molti dei
nemici così sparpagliati: quelli schierati di fronte al campo nemico
giunsero a tal punto di disprezzo degli avversari, che cominciarono a
strappare la palizzata e poco mancò che cingessero d'assedio i Cartaginesi.
Annibale resistette saldo pur fra tanta tempesta di mali, respingendo quanti
si avvicinavano e a stento riuscendo a difendere l'accampamento, finché
Asdrubale, raccolti gli uomini che dalla campagna si erano riuniti in numero
di circa quattromila, nel campo presso Gerunio, accorse in suo aiuto.
Ripreso allora un po' di coraggio, tentò una sortita, e schierate le  truppe
a poca distanza dagli alloggiamenti, a stento stornò il pericolo imminente.
Marco, uccisi molti nemici nell'attacco al campo, e ancor più avendone
distrutti nelle campagne, per il momento si ritirò, nutrendo vive speranze
per il futuro. L'indomani, avendo i Cartaginesi lasciato l'accampamento,
andò ad occupare i loro quartieri. Annibale temendo che i Romani, sorpreso
di notte l'accampamento indifeso presso Gerunio si impadronissero dei
depositi e delle salmerie, decise di tornare indietro e di porvi di nuovo il
suo campo. Dopo d'allora i Cartaginesi usarono maggior prudenza e cautela
nel foraggiare, i Romani, invece, divennero più ardimentosi e temerari.
103. Quando giunse a Roma, ingrandita rispetto al vero, la notizia
dell'accaduto, tutti ne furono molto lieti, prima di tutto perché, mentre
erano ormai caduti nella più completa disperazione, le circostanze parevano
volgere al meglio, secondariamente perché si vedeva ora che la precedente
inattività e inerzia dell'esercito non derivava da viltà delle truppe, ma
dalla eccessiva prudenza del comandante. Perciò tutti accusavano Fabio e lo
rimproveravano di lasciarsi sfuggire, per viltà, le occasioni propizie,
celebravano invece a tal punto Marco per il successo ottenuto, che
adottarono in quell'occasione un provvedimento mai preso prima: proclamarono
cioè dittatore anche lui, convinti che ben presto egli avrebbe posto termine
alla guerra: si ebbero dunque fatto mai verificatosi in Roma due dittatori
per la stessa campagna. Quando gli fu così manifesto il favore della
moltitudine e seppe che il popolo gli aveva conferito il supremo comando,
Marco si sentì ancor più vivamente indotto ad esporsi a ogni rischio e ad
affrontare a qualunque costo i nemici: anche Fabio tornò presso le sue
truppe per nulla mutato dagli avvenimenti, ma ancor più saldamente fermo nel
piano iniziale. Vedendo che Marco era pieno di boria e lo contraddiceva in
tutto e non pensava ad altro che a venire a battaglia campale, gli offrì
l'alternativa di comandare a turno o, divise le truppe, di servirsi ciascuno
delle proprie forze, secondo il proprio modo di vedere. Marco accettò assai
di buon grado di dividere le truppe, ed allora, spartite le forze, i due
generali si accamparono separatamente alla distanza di circa dodici stadi
l'uno dall'altro.
104. Annibale, in parte informato dai prigionieri in parte osservando gli
avvenimenti, si rese conto della contesa che divideva i due comandanti e
dell'impaziente ambizione di Marco. Ritenendo dunque che quanto accadeva
presso i nemici gli potesse riuscire non di danno, ma anzi molto
vantaggioso, tenne d'occhio Marco, sforzandosi di Annientarne l'ardire e
prevenirne le mosse. Fra l'accampamento suo e quello di Marco si ergeva un
colle, che poteva riuscire pericoloso ad entrambi: egli pensò di
impadronirsene e ben sapendo, ammaestrato dal combattimento precedente, che
il nemico sarebbe accorso immediatamente a impedire il suo tentativo,
escogitò questo stratagemma. Tutt'intorno all'altura il terreno era spoglio
d'alberi, ma presentava molte e varie anfrattuosità e avvallamenti: di notte
egli inviò nei luoghi più adatti alle insidie a gruppi di due e trecento,
cinquecento cavalieri e in tutto circa cinquemila soldati di fanteria
leggera e di altri reparti. Perché al mattino non fossero scoperti dagli
uomini che uscivano a foraggiare, all'alba inviò i soldati armati alla
leggera ad occupare l'altura. Marco lieto della circostanza che riteneva
propizia, mandò fuori immediatamente i veliti con l'ordine di attaccare il
nemico e contendergli la posizione e subito dopo inviò la cavalleria. Dopo
di questa, uscì egli stesso a capo della fanteria pesante disposta in file
serrate, e ordinò le suo forze su per giù come aveva fatto la volta
precedente.
105. Era appena apparso il giorno: le menti e gli sguardi di tutti erano
intenti alle forze che combattevano sull'altura, senza il minimo sospetto
dell'insidia tesa ai loro danni. Annibale a sua volta inviava continuamente
nuovi rinforzi agli uomini che erano sul colle, e infine li raggiunse egli
stesso con la cavalleria e le truppe: ben presto le cavallerie entrarono in
azione. In seguito a ciò, la fanteria leggera romana, oppressa dalla
moltitudine dei cavalieri, rifugiandosi fra le file della fanteria pesante,
produsse grande scompiglio: quando fu dato il segnale alle forze che erano
in agguato e anche queste apparvero da ogni parte ad aggiungersi agli
assalitori, non solo le truppe armate alla leggera, ma tutto l'esercito
romano si trovò in grave pericolo. Fabio allora, vedendo quanto accadeva e
temendo che i suoi potessero essere completamente distrutti, condusse fuori
i suoi soldati e accorse in aiuto dei pericolanti. Al suo avvicinarsi i
Romani ripresero coraggio, benché già lo schieramento fosse sconvolto e,
raccoltisi intorno alle insegne, tutti uniti si rifugiarono sotto la loro
protezione, dopo aver perduto molti fanti armati alla leggera, e in numero
ancora maggiore, i migliori uomini delle legioni. Annibale, per timore delle
legioni che intatte e in buon ordine erano venute in aiuto ai camerati,
rinuncia all'inseguimento e pose termine alla battaglia. A quanti avevano
preso parte al combattimento, apparve chiaro che la temerarietà di Marco
avrebbe rovinato ogni cosa, mentre, allora come in altre occasioni, la
salvezza era dovuta alla previdenza di Fabio. Anche a Roma del resto fu
indiscutibilmente manifesto quanto la previdenza di un comandante e il suo
metodo ragionato e intelligente differissero dalla temeraria precipitazione
e dalla vanagloria di un avventuriero. I Romani comunque, ammaestrati
dall'esperienza, costruito di nuovo un unico campo, vi riunirono le loro
forze e dopo d'allora ubbidirono agli ordini di Fabio. I Cartaginesi invece
scavarono un fossato fra il colle e il loro accampamento, quindi, costruita
una palizzata intorno alla cima del colle che avevano conquistato e postavi
una guarnigione, ripresero ormai indisturbati i preparativi per l'inverno.
106. Venuta l'epoca dei comizi (216 a. C.), i Romani elessero consoli Lucio
Emilio e Caio Terenzio. Quando questi furono insediati, i dittatori deposero
il comando, mentre i consoli dell'anno precedente, Gneo Servillo e Marco
Regolo, subentrato a Flaminio dopo la sua morte, nominati proconsoli da
Emilio e ricevuto il comando delle forze in campo, poterono dirigere a loro
piacimento le operazioni. Emilio, consultatosi col senato, arruolò subito il
numero di soldati necessario per completare gli organici delle legioni e li
spedì al campo, ordinando insieme esplicitamente a Gneo di non attaccare a
nessun costo una battaglia campale, ma di ingaggiare con la massima energia
e frequenza combattimenti parziali, per esercitare e rendere coraggiosi i
coscritti in vista dei combattimenti decisivi; si credeva, infatti che le
sconfitte subite fino allora fossero state causate soprattutto dal fatto che
i Romani si erano serviti di milizie raccogliticce, arruolate di fresco e
del tutto impreparate. Fu poi inviato in Gallia con una legione il pretore
Lucio Postumio, perché costringesse i Celti che avevano seguito Annibale a
staccarsi da lui. Si provvide anche a far ritornare la flotta che svernava a
Lilibeo, mentre ai generali che si trovavano in Iberia si mandò tutto quanto
potesse loro riuscir necessario. I consoli e il senato si occupavano dunque
con grande diligenza di questi e di tutti gli altri preparativi. Gneo,
ricevute le istruzioni dai consoli, si attenne in ogni particolare alle loro
direttive: non indugerò dunque a scrivere più a lungo di lui. Nulla di
importante infatti o degno di particolare menzione fu compiuto, sia perché
così volevano gli ordini ricevuti, sia a causa delle circostanze; nelle
scaramucce e in un certo numero di combattimenti parziali si distinsero i
generali romani che tutto parvero compiere con valore e intelligenza.
107. I due eserciti rimasero accampati l'uno di fronte all'altro per tutto
l'inverno e la primavera seguente: già la buona stagione permetteva di
vettovagliarsi con i prodotti dell'annata, quando Annibale mosse con le sue
truppe dal campo presso Gerunio. Giudicando vantaggioso costringere i nemici
a combattere a ogni costo, si impadronì della rocca della città di nome
Canne. In questa i Romani avevano raccolto il grano e gli altri
vettovagliamenti dal territorio di Canusio, e da qui li portavano
nell'accampamento di mano in mano che se ne presentava il bisogno. La città
veramente era già stata distrutta in precedenza, ma la conquista da parte
dei Cartaginesi della rocca e delle vettovaglie produsse fra i Romani non
piccolo turbamento: in seguito a quella occupazione, essi si trovarono in
difficoltà non solo per i rifornimenti, ma anche perché la rocca di Canne si
trovava in posizione vantaggiosa rispetto a tutto il territorio circostante.
Mandarono dunque subito messi a Roma a chiedere istruzioni poiché, qualora
si fossero avvicinati ai nemici, non avrebbero potuto evitare la battaglia,
mentre il territorio era devastato e incerti i sentimenti degli alleati. Il
senato decise allora che si combattesse e si attaccassero i Cartaginesi:
ordinò pure a Gneo di attendere ancora ed inviò sul posto i consoli. Gli
sguardi di tutti erano fissi su Emilio e su di lui poggiavano le maggiori
speranze, sia per la virtù di cui aveva dato prova durante tutta la vita,
sia perché poco tempo prima per comune riconoscimento aveva condotto
vittoriosamente e con successo la guerra contro gli Illiri. Si decise di
mettere in campo otto legioni, fatto nuovo presso i Romani: ogni legione
comprendeva, oltre agli alleati, circa cinquemila uomini. I Romani, come
abbiamo già avuto occasione di dire precedentemente, sogliono arruolare
quattro legioni: la legione comprende circa quattromila fanti e duecento
cavalieri, senza contare le forze alleate. Nel caso di circostanze
particolarmente gravi, portano gli effettivi a cinquemila fanti e trecento
cavalieri per ogni legione. Le truppe di fanteria degli alleati comprendono
un numero di uomini su per giù pari a quello dei Romani, mentre il numero
dei cavalieri è circa triplo. Quando li mandano sul campo, assegnano a
ciascuno die consoli la metà di tali forze alleate e due legioni.
Solitamente combattono la maggior parte delle guerre per mezzo di un solo
console, di due legioni e del numero di alleati precisato più sopra, e solo
raramente usano tutte le loro forze contemporaneamente per una sola
battaglia. Allora però erano così sbigottiti e ansiosi per il futuro, che
decisero di mettere in campo contemporaneamente non quattro, ma addirittura
otto legioni romane.
108. Dopo aver dunque rivolto vive esortazioni ad Emilio e avergli posto
dinanzi agli occhi la gravità delle conseguenze della battaglia per entrambe
le parti, lo accommiatarono con molte raccomandazioni di scegliere il
momento più opportuno per il combattimento decisivo e di combattere
valorosamente e in modo degno della patria. Il console, come giunse presso
l'esercito, riunì le truppe e manifestò la decisione del senato, quindi
rivolse loro la parola e le incitò con gli argomenti adatti alle circostanze
e con emozione veramente sincera. Le sue parole miravano particolarmente a
giustificare le recenti sconfitte, poiché soprattutto in seguito a quelle i
soldati erano abbattuti e bisognosi di incoraggiamenti. Tentò dunque di
dimostrare che non una o due, ma molte giustificazioni si potevano trovare
delle sconfitte subite e dell'esito delle battaglie precedenti, ma che in
quelle circostanze, se si fossero comportati da uomini, nulla poteva
impedire loro di vincere. Prima di allora, infatti, i consoli non avevano
mai combattuto insieme, con tutte le legioni, né avevano disposto di truppe
esercitate, bensì di forze raccogliticce e nuove a ogni pericolo. Quel che
era più grave, a tal punto i loro predecessori ignoravano le condizioni
degli avversari, che quasi senza aver mai veduto il nemico, scendevano in
campo a schierarsi per una battaglia decisiva. I Romani vinti presso il
fiume Trebbia erano giunti dalla Sicilia alla vigilia del combattimento e
subito all'alba del giorno successivo si erano schierati a battaglia: a
quanti avevano combattuto in Etruria, non solo prima, ma neppure durante la
battaglia era stato possibile vedere i nemici, tali erano le condizioni
atmosferiche durante il combattimento. Ora, invece, le circostanze erano del
tutto opposte.
109. Prima di tutto egli continuò noi consoli siamo entrambi presenti e non
solo parteciperemo di persona alla battaglia, ma abbiamo indotto a rimanere
e a prender parte alla stessa lotta anche i consoli dell'anno scorso. Voi
inoltre conoscete bene l'armamento, la tattica, l'entità delle forze
nemiche, non solo, ma ormai da due anni combattete con loro quasi
quotidianamente. Se dunque in tutti i particolari le condizioni sono inverse
a quelle delle battaglie precedenti, è naturale che anche l'esito del
combattimento attuale riesca contrario. Sarebbe strano infatti o piuttosto
si potrebbe dire impossibile, che nei combattimento parziali, venendo a
lotta pari contro pari, foste riusciti il più delle volte vincitori, essendo
invece scesi in campo tutti insieme in un numero più che doppio di quello
degli avversari, doveste venire sconfitti. Perciò, o soldati, sono state
prese tutte le misure per assicurarvi la vittoria, manca un'ultima cosa, la
vostra buona volontà e il vostro entusiasmo; riguardo a questi non credo
necessario esortarvi più a lungo. Per coloro, infatti, i quali combattono
per mercede a difesa di altri o che stanno per affrontare una battaglia a
favore di popoli vicini in seguito a un'alleanza per i quali dunque il
momento della battaglia è il più pericoloso, mentre l'esito della guerra ha
ben poca importanza sono indispensabili le esortazioni: ma chi, come voi
ora, non affronta il pericolo della battaglia a favore di altri bensì a
difesa di se stesso, della patria, della moglie e dei figli per il quale
quindi le conseguenze della lotta sono molto più gravi del pericolo del
momento, ha bisogno solo che gli si faccia presente lo stato delle cose, non
che gli si rivolgano esortazioni. Chi infatti non vorrebbe vincere a tutti i
costi nel combattimento e, qualora questo non fosse possibile, morire in
battaglia, piuttosto che vivere per vedere la rovina e la distruzione di
quanto gli è più caro? Dunque, o soldati, prescindendo da quanto io dico,
ponendovi dinanzi agli occhi la differenza che corre tra il riuscir
vittoriosi e l'essere vinti e le conseguenze che ne possono derivare,
affrontate la battaglia come se la patria non ponesse ora a repentaglio
queste legioni, ma tutta se stessa. Non ha altre risorse, infatti, cui
ricorrere, per superare i nemici, qualora la presente battaglia le riesca
sfavorevole. Su di voi ha fondato tutta la sua potenza e il suo coraggio, in
voi ripone tutte le speranze di salvezza. Non deludetela in queste speranze,
ma dimostrate alla patria la gratitudine dovuta e rendete evidente a tutti
gli uomini che anche le sconfitte precedenti non furono causate
dall'inferiorità dei Romani rispetto ai Cartaginesi come soldati, ma dalla
loro inesperienza e dal volgere stesso delle circostanze. Detto questo e
rivolte loro tali esortazioni, per allora Lucio congedò i soldati.
110. L'indomani i consoli tolsero il campo e mossero con le truppe verso la
località dove, secondo le loro informazioni, si trovavano gli avversari.
Giunti il secondo giorno in vista dei nemici, si accamparono alla distanza
di circa cinquanta stadi dalle loro posizioni. Lucio dunque, vedendo che
tutti i luoghi all'intorno erano piani e spogli d'alberi, era del parere che
non si dovesse ingaggiare battaglia, poiché i nemici erano superiori nella
cavalleria, ma che fosse più opportuno procedere e attirarli verso una
località dove il peso del combattimento fosse affidato alle forze di
fanteria. Poiché Caio, nella sua inesperienza, era di parere contrario, fra
i consoli cosa fra tutte pericolosissima vi era dissenso e malumore. Secondo
l'usanza, i consoli assumevano il comando un giorno ciascuno: toccando il
comando a Caio per la giornata successiva, egli ordinò di togliere il campo
e di avanzare, volendo avvicinarsi ai nemici, benché Lucio cercasse con
tutti gli argomenti di trattenerlo. Annibale, presi con sé i soldati armati
alla leggera e i cavalieri, si fece innanzi, e attaccatili all'improvviso
quando ancora erano in marcia, ingaggiò il combattimento e provocò fra i
Romani non poco scompiglio. I Romani sostennero tuttavia il primo assalto,
opponendo una parte della fanteria pesante: fatti uscire quindi gli astati e
i cavalieri, riuscirono superiori nel complesso della battaglia, perché i
Cartaginesi non disponevano di grande forze di copertura, mentre con i
Romani, mescolati alle forze armate alla leggera, combattevano anche alcuni
manipoli delle legioni. Per allora dunque, sopraggiunta la notte, i due
avversari si separarono: per i Cartaginesi l'attacco non aveva avuto l'esito
sperato. Il giorno successivo Lucio, non giudicando opportuno combattere, né
potendo ancora ritirarsi con l'esercito senza pericolo, fece accampare due
terzi delle sue forze presso il fiume chiamato Aufìdo, l'unico che
attraversi l'Appennino; con la terza parte dei soldati pose il campo al di
là del fiume  a levante del guado, alla distanza di circa dieci stadi dai
suoi alloggiamenti e di poco più da quelli degli avversari, intendendo così
proteggere i soldati dell'altro campo che foraggiavano e minacciare invece i
Cartaginesi.
111. Nello stesso tempo Annibale, che vedeva come la situazione invitasse
all'immediato combattimento con i nemici, per timore che i suoi soldati
fossero scoraggiati per la precedente sconfitta, pensò che le circostanze
richiedessero parole di esortazione e fece riunire le truppe. Quando furono
raccolte, le invitò a rivolgere lo sguardo ai luoghi circostanti e domandò
loro qual più grande favore, se ne avessero avuto la facoltà, avrebbero
potuto chiedere agli dei nelle condizioni presenti, che di venire a
battaglia decisiva in siffatta località, essendo di gran lunga superiori al
nemici nella cavalleria. Avendo tutti approvato le sue parole, data la loro
evidenza, così continuò: "Di questo siate soprattutto grati agli dei; per
preparare la nostra vittoria, infatti, essi hanno condotto i nemici in
questa posizione; secondariamente ringraziatene me, che ho costretti gli
avversari ad accettare battaglia - ormai non possono più sfuggire - proprio
su di un terreno evidentemente favorevole a noi. Non mi sembra affatto il
caso di esortarvi ora con molte parole ad essere arditi e coraggiosi di
fronte al pericolo. Quando eravate inesperti della lotta contro i Romani
bisognava farlo, e io spesi a questo scopo molte parole e ricorsi ad esempi:
ma ora che in tre successive battaglie di tanta importanza avete vinto
indiscutibilmente i Romani, quale discorso vi potrebbe dare coraggio in modo
più efficace dei fatti stessi? Mediante le precedenti battaglie avete
conquistato le campagne e i beni che se ne ricavano secondo le mie promesse,
né mai una parola fra quante vi ho dette, apparve menzognera: la lotta
attuale verte intorno al possesso delle città e dei beni in esse contenuti.
Se in questa riuscirete vincitori, vi troverete immediatamente padroni di
tutta l'Italia e, liberi dai presenti travagli, verrete in possesso di tutta
la ricchezza dei Romani e vi troverete signori assoluti del mondo intero.
Non occorrono dunque più parole, ma fatti: se gli dei mi aiuteranno, spero
di confermare al più presto coi fatti le mie promesse". Queste e simili cose
egli disse, poi, fra le fervide acclamazioni delle truppe, lodò il loro
entusiasmo e se ne compiacque; quindi le congedò e subito pose il campo,
facendo costruire la trincea lungo la stessa riva del fiume dove era il
campo maggiore dei nemici.
112. L'indomani diede a tutti l'ordine di aver cura di sé e di prepararsi;
il giorno successivo schierò l'esercito lungo il fiume, ed era evidente la
sua impazienza di venire a battaglia. Lucio trovava sfavorevole il terreno e
vedendo che i Cartaginesi sarebbero presto stati costretti a trasferire gli
alloggiamenti per procurarsi i viveri, se ne stava tranquillo, rinforzando
la guardia dei due campi. Annibale, dopo aver aspettato un poco, poiché
nessuno gli si opponeva, ritirò di nuovo nell'accampamento il resto delle
sue forze, inviò invece i Numidi contro i Romani che uscivano dal campo
minore per rifornirsi d'acqua. I Numidi si spinsero proprio fin presso la
trincea e impedivano i rifornimenti. Caio si irritò ancor, più per questo
incidente, mentre i soldati fremevano per desiderio di combattere e
sopportavano malvolentieri gli indugi. Gravosissimo è infatti per tutti gli
uomini il tempo dell'attesa: invece, una volta che si sia stabilito un
piano, bisogna resistere, per quanto appaia duro tutto ciò che si deve
sopportare. Quando a Roma giunse la notizia che i due eserciti erano di
fronte e che quotidianamente avvenivano scontri di avanguardie, tutta la
città era sospesa e piena d'ansia; il popolo era timoroso dell'avvenire,
perché già più volte aveva subito sconfitte, e d'altra parte anticipava con
l'immaginazione le conseguenze di una rotta totale. I responsi degli oracoli
correvano sulla bocca di tutti, ogni tempio, ogni casa era piena di prodigi
e segni divini; invocazioni, sacrifici, suppliche agli dei, preghiere si
levavano per tutta la città. Infatti nei momenti critici i Romani sono
scrupolosi nell'accattivarsi gli dei e gli uomini e nulla giudicano
sconveniente od ignobile di quanto compiono in tali circostanze.
113. Il giorno seguente Gneo assunse il comando e non appena cominciò ad
albeggiare, condusse fuori le sue forze contemporaneamente dai due
accampamenti. Fece attraversare il fiume e schierare subito dall'altra parte
gli uomini dell'accampamento maggiore, poi congiunse con questi e ordinò
nella stessa linea quelli dell'altro in modo che tutta la fronte fosse
rivolta verso mezzogiorno. Schierò quindi i cavalieri romani lungo il fiume
nell'ala destra, di seguito a questi, sulla stessa linea, la fanteria,
disponendo i manipoli più fitti del solito e facendoli molto più profondi
che larghi: oppose all'ala sinistra i cavalieri degli alleati; in
avanguardia, a una certa distanza, schierò le forze armate alla leggera.
Compresi gli alleati, vi erano in tutto ottantamila fanti e poco più di
seimila cavalieri. Annibale contemporaneamente avendo traghettato al di là
del fiume i Baleari e gli astati, li dispose dinnanzi all'esercito, condusse
poi fuori gli altri dall'accampamento e, fatta loro attraversare la corrente
in due luoghi, li schierò di fronte ai nemici. Dispose proprio lungo il
fiume, sul lato sinistro, i cavalieri iberici e celti di contro ai cavalieri
romani, di seguito a questi la metà dei fanti libici armati pesantemente,
poi gli Iberi e i Celti. Presso questi pose l'altra metà dei Libici e
all'ala destra schierò la cavalleria numidica. Quando li ebbe disposti tutti
su una fila, avanzò con le schiere centrali degli Iberi e dei Celti e
dispose le altre congiunte a queste in modo preordinato, sì da formare una
convessità a forma di mezza luna, e di rendere meno profondo lo
schieramento, volendo che gli Africani formassero nella battaglia un corpo
di riserva e che fossero gli Iberi e i Celti a dare inizio all'azione.
114. L'armamento dei Libici era romano, poiché Annibale aveva equipaggiato
tutti i suoi soldati con le spoglie raccolte nella battaglia precedente: gli
Iberi e i Celti portavano scudi simili e spade di forma completamente
diversa: la spada iberica infatti non era meno forte nei colpi di punta che
in quelli di taglio, mentre quella gallica  non serviva che di taglio e da
una certa distanza. Essi erano disposti a manipoli alterni, i Celti ignudi,
gli Iberi, secondo il patrio costume, vestiti di corte tuniche di lino
orlate di porpora: riuscivano, così, strani e insieme spaventosi a vedersi.
La cavalleria cartaginese assommava a quasi diecimila uomini, mentre la
fanteria non superava di molto i quarantamila uomini, compresi i Celti.
Comandavano l'ala destra dei Romani Emilio, la sinistra Caio: i corpi
centrali Marco e Gneo, consoli dell'anno precedente. Asdrubale comandava
l'ala sinistra dei Cartaginesi, dell'ala destra era capo Annone: nel centro
comandava lo stesso Annibale, insieme al fratello Magone. Essendo lo
schieramento romano rivolto a mezzogiorno, come ho detto più sopra, e quello
cartaginese a settentrione, a nessuna delle due parti recò molestia il
sorgere del sole.
115. Quando le avanguardie entrarono in azione, il combattimento fra le
forze armate alla leggera, ebbe, in un primo tempo, esito pari: non appena
però i cavalieri iberi e celti dall'ala sinistra vennero a contatto con la
cavalleria romana, ne seguì una battaglia veramente barbarica: essi non
lottavano infatti, secondo l'usanza, con conversioni e mutamenti di fronte,
ma, una volta entrati nella mischia, smontavano da cavallo e combattevano
avvinghiati corpo a corpo ai nemici. Le forze cartaginesi infine riuscirono
superiori e, benché i Romani combattessero tutti con disperato coraggio, ne
uccisero nella mischia la maggior parte e respinsero i rimanenti lungo il
fiume, menandone strage e colpendo senza pietà; le forze di fanteria allora,
ricevute negli intervalli le milizie leggere, cozzarono le une contro le
altre. Per un po' di tempo le file degli Iberi e dei Celti tennero duro e
resistettero coraggiosamente ai Romani: più tardi però, oppressi dalla
massa, ripiegarono e si ritirarono, rompendo lo schieramento lunato. Le
forze dei Romani, inseguendoli con impeto, spezzarono facilmente la fronte
degli avversari anche perché la schiera dei Celti era poco profonda ai lati
e infittiva dalle ali verso il centro e il luogo della battaglia: le ali e i
centri, poi, non entrarono simultaneamente in azione, ma cominciarono a
combattere i centri. I Celti, disposti a mezzaluna, erano molto avanzati
rispetto alle ali, perché il loro schieramento lunato aveva la convessità
rivolta verso i nemici. I Romani inseguendo questi e accorrendo tutti verso
il centro dei nemici, che cominciava a cedere, si cacciarono tanto innanzi,
che da entrambi le parti i Libici armati pesantemente vennero a trovarsi di
fianco a loro: di essi, quelli che si trovavano all'ala destra, operando una
conversione a sinistra, e facendo impeto da destra, strinsero di fianco i
nemici, mentre quelli che erano a sinistra, ripiegando verso destra, si
schierarono sulla sinistra: la situazione stessa suggeriva la tattica da
seguire. Così, secondo il piano di Annibale, i Romani, nel precipitarsi
dietro ai Celti, si trovarono rinchiusi fra le schiere dei Libici. Questi
poi combattevano contro quelli che li attaccavano di fianco non in
formazioni serrate, ma lottando singolarmente o per manipoli.
116. Lucio, benché fin da principio fosse stato nell'ala destra e avesse
partecipato alla battaglia della cavalleria, tuttavia sino a quel momento si
era salvato. Desiderava però che il suo operato fosse coerente con quanto
aveva detto nell'esortare i suoi; vedendo quindi che la sorte definitiva
della battaglia era affidata alle forze di fanteria, spinto il cavallo verso
il centro dell'intero schieramento, personalmente si scagliò contro gli
avversari e venne a battaglia con loro, mentre nello stesso tempo esortava e
incitava i suoi soldati. Lo stesso fece pure Annibale, che fin da principio
aveva comandato questa parte delle truppe. I Numidi dell'ala destra,
attaccando i cavalieri avversari schierati sul fianco sinistro, non
inflissero né subirono gravi perdite, dato il loro particolare modo di
combattere, ma immobilizzarono i nemici, distraendoli e attaccandoli da ogni
parte. Quando però i soldati di Asdrubale, fatta strage dei cavalieri che
erano lungo il fiume, tranne pochissimi, vennero in aiuto ai Numidi dall'ala
sinistra, la cavalleria alleata dei Romani, prevedendo il loro assalto,
ripiegò e retrocedette. Asdrubale ha fama di aver agito in questa occasione
con molta abilità e prudenza: vedendo infatti che i Numidi erano numerosi,
pieni di ardore e molto temibili per un nemico che già aveva cominciato a
ripiegare, affidò loro il compito di inseguire i fuggiaschi e condusse i
suoi squadroni là dove ardeva la battaglia fra le fanterie, con lo scopo di
venire in aiuto ai Libici. Attaccate dunque alle spalle le legioni romane,
rivolgendo successive puntate contro le varie schiere contemporaneamente in
molti luoghi, rinfrancò i Libici, indebolì, invece, ed avvilì moralmente i
Romani. In questo frangente Lucio Emilio colpito da molte parti, morì in
battaglia, dopo aver compiuto più di ogni altro il suo dovere verso la
patria per tutta la sua vita e fino agli estremi. I Romani, finché poterono
combattere, volgendosi da tutti i lati contro quanti li avevano accerchiati,
resistettero: ma, essendo ormai stati uccisi l'uno sull'altro gli uomini
delle file esterne e trovandosi rinchiusi in breve spazio, infine tutti
perirono sul campo, fra gli altri pure Marco e Gneo, i consoli dell'anno
precedente, uomini valorosi, che anche durante quella battaglia si erano
dimostrati degni di Roma. Mentre si svolgeva questo rovinoso combattimento,
i Numidi, inseguendo i cavalieri in fuga, ne uccisero la maggior parte, e
sbalzarono gli altri da cavallo. Alcuni pochi scamparono a Venosa, fra gli
altri il console romano Caio Terenzio, uomo di animo ignobile, che durante
il suo periodo di governo nulla aveva saputo compiere di vantaggioso per la
patria.
117. Tale fu l'esito della battaglia di Canne fra i Romani e i Cartaginesi,
battaglia nella quale sia i vincitori che i vinti diedero prova di grande
valore, come apparve evidente dai fatti. Dei seimila cavalieri, settanta si
rifugiarono con Caio a Venosa, circa trecento alleati si salvarono alla
spicciolata nelle città: dei fanti circa diecimila, che non avevano
partecipato al combattimento, furono presi in armi, sul campo di battaglia,
mentre solo tremila uomini fuggirono nelle città vicine. Tutti gli altri,
circa settantamila, morirono da valorosi; in quell'occasione come
precedentemente la superiorità numerica della cavalleria diede il massimo
contributo alla vittoria dei Cartaginesi. Fu dimostrato ai posteri che è
meglio, in guerra, disporre la metà dei fanti, ma essere decisamente
superiori nella cavalleria, piuttosto che combattere con forze del tutto
pari all'avversario. Dell'esercito di Annibale caddero circa quattromila
Celti, millecinquecento Iberi e Libici, circa duecento cavalieri. I
prigionieri romani erano rimasti fuori dalla battaglia per la ragione che
dirò. Lucio aveva lasciato diecimila fanti presso il suo accampamento,
affinché se Annibale, trascurando il proprio campo, avesse schierato tutte
le sue forze, approfittando del momento della battaglia, essi l'attaccassero
e si impadronissero delle salmerie degli avversari; se invece, in previsione
di tale manovra, Annibale avesse lasciato un presidio sufficiente, la
battaglia decisiva potesse essere combattuta contro minor numero di
avversari. La cattura avvenne in questo modo: Annibale aveva lasciato a
difesa dell'accampamento un corpo di guardia sufficiente; non appena
cominciò la battaglia, i Romani, secondo l'ordine ricevuto, avevano prima
circondato poi attaccato le forze cartaginesi lasciate nell'accampamento.
Dapprima queste opposero resistenza: quando già stavano per venir
sopraffatte, Annibale, ormai vittorioso in tutti gli altri settori, accorso
in aiuto dei suoi, volse in fuga i Romani e, rinchiusili nel loro
accampamento, ne uccise duemila e fece prigionieri tutti i rimanenti.
Similmente i Numidi, espugnati i castelli della regione che avevano dato
loro asilo, ricondussero con sé quanti vi avevano cercato scampo, e cioè
circa duemila dei cavalieri che erano stati volti in fuga.
118. Conclusasi la battaglia nel modo descritto, ne seguirono per entrambe
le parti le conseguenze previste. I Cartaginesi, grazie al successo
riportato, subito si trovarono padroni di quasi tutto il resto della costa:
i Tarentini infatti immediatamente si arresero, gli abitanti di Argirippa e
alcuni dei Campani  invitarono Annibale, tutti gli altri già rivolgevano i
loro sguardi ai cartaginesi: questi nutrivano grandi speranze di potersi
impadronire d'assalto della stessa Roma. I Romani a causa della sconfitta
disperarono di poter conservare il potere sull'Italia e si trovarono in
grave timore e pericolo per la loro stessa incolumità e le sedi patrie,
poiché si aspettavano che da un momento all'altro sarebbe sopravvenuto
Annibale. Inoltre, come se la sorte volesse infierire ed accrescere in tutti
i modi le sventure dei Romani, accadde pochi giorni dopo che, mentre il
terrore dominava nella città, anche il pretore inviato in Gallia  cadesse
inaspettatamente in un'insidia e fosse del tutto annientato con le sue
truppe dai Celti. Tuttavia il senato nulla tralasciò di quanto era
possibile, ma rivolse esortazioni alla popolazione, provvide alla difesa
della città, virilmente prese ogni provvedimento adatto alle circostanze.
Ciò apparve evidente da quanto seguì: benché infatti i Romani fossero stati
allora incontestabilmente battuti e superati militarmente, grazie ai pregi
della loro costituzione e alla saggezza dei loro piani, non solo ripresero
il potere sull'Italia, vincendo poi i Cartaginesi, ma si impadronirono poco
tempo dopo di tutta la terra abitata. Quanto a noi, con tali avvenimenti
termineremo questo libro, avendo esposto le vicende dell'Iberia e
dell'Italia comprese entro la centoquarantesima olimpiade (fra il 220 e il
216 a.C.): quando, raccontate le vicende della Grecia durante la stessa
Olimpiade, avremo completato la storia di tale periodo, ci fermeremo  a
trattare minutamente, come ci siamo proposti, della costituzione romana,
ritenendo che l'argomento non solo sia conveniente alla natura della nostra
opera storica, ma possa anche riuscire utile agli uomini di scienza e di
azione, che vogliono creare o modificare altre costituzioni.

 l'ubicazione della battaglia inviate le Vostre domande a Giuseppe De Marco.
La prossima volta fa che postare tutte le Storie. ICC non è ancora nata
e sei già nella black-list.
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