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Titolo: Neve e valanghe 3

Neve e valanghe 3
Genesi e metamorfismi della neve
Ad un osservatore superficiale la neve, quando cade, pare una moltitudine di
farfalline bianche volteggianti nell’aria in una danza fantasmagorica.
Osservando, però, queste farfalle depositate su un corpo scuro, meglio se
con una lente contafili, prima che il nostro alito caldo le trasformi in
goccioline d’acqua, vediamo che si tratta  di un insieme di multiformi
cristalli di ghiaccio.
Essi si formano, a temperature inferiori a 0 C°, per sublimazione di
molecole di vapore e congelamento di microscopiche gocce d'acqua attorno ad
impurità presenti nell'atmosfera che fungono da nuclei di cristallizzazione.
I cristalli assumono, inizialmente, la forma di una microscopica piastrina
esagonale che si accresce man mano che, nel suo movimento nell'aria satura
della nube, aggrega a sé altre molecole di vapore e goccioline di acqua
sopraffusa.
La crescita dei cristalli avviene in modo diverso a seconda delle fasce di
temperatura in cui avviene: per esempio, attorno ai -6 C° la piastrina
cresce nel senso dello spessore, formando sottilissimi aghi di sezione
esagonale; intorno ai -10,-12 C° l'aumento della dimensione dei cristalli
avviene nel senso delle dimensioni maggiori dell'esagono iniziale, formando
piastrine esagonali più ampie. Oltre i -12C°, fino a -!6,-18 C° la crescita
avviene sui vertici del perimetro, con la formazione di dendriti che danno,
alla piastrina iniziale,  la forma stellare a sei punte. Oltre i -18C°, la
crescita avviene ancora nel senso dell'altezza, dando luogo alla formazione
di prismi esagonali cavi internamente.
Naturalmente si possono avere infinite forme composite in relazione ai
movimenti dei cristalli di neve in zone delle nubi a temperature diverse.
Quando il cristallo ha raggiunto un certo peso, sufficiente a vincere le
correnti ascensionali della nube, tende a perdere quota, continuando ad
aggregare vapore e, urtando contro altri cristalli o contro goccioline di
acqua sopraffusa, le aggrega, aumentando ancora il peso ed il volume per
coalescenza.
In assenza di vento, i cristalli, giunti al suolo, si accumulano
uniformemente l'uno sull'altro dando origine ad un manto nevoso uniforme che
risulta essere un miscuglio di d'aria e di cristalli di neve legati
debolmente tra loro per mezzo delle loro piccole e fragili ramificazioni. La
coesione iniziale del manto nevoso, la proprietà, cioè, dei cristalli di
star uniti tra loro, in questo caso è di tipo feltroso ed è labile in quanto
le ramificazioni sono tanto più fragili quanto più le temperature sono
basse. Nel caso che la precipitazione avvenga in presenza di vento, invece,
la distribuzione dei cristalli al suolo è disomogenea e vengono privilegiati
accumuli di cristalli, semidistrutti, sottovento alle asperità del terreno.
La vita dei cristalli di neve, però, non finisce a questo punto, ma continua
fino alla completa fusione, in primavera, con la loro ultima trasformazione.
A terra, essendo mutato radicalmente l'ambiente in cui i cristalli vengono a
trovarsi,, rispetto a quello di formazione nell'atmosfera, essi cominciano a
subire una serie di trasformazioni.
Nel nuovo ambiente, infatti, sono soggetti a temperature diverse che ne
determinano il tipo e la rapidità delle trasformazioni (metamorfismi).
Ciao
Gigitel

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