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Titolo: La SARS, dal 2002 (severe, acute respiratorie syndrome).

da: David Quammen - Spillover - L'evoluzione delle epidemie-(2014)
 
https://play.google.com/books/reader?id=FcbXDwAAQBAJ&hl=it&pg=GBS.PP1
 
 
 
 
UNA CENA ALLA FATTORIA DEI RATTI
 
Un viaggiatore prende il volo: la SARS
 
A fine febbraio 2003, la SARS prese un volo da Hong Kong e sbarcò a
Toronto. Del suo arrivo in Canada nessuno si accorse, ma nel giro di 
pochi giorni la sua presenza si fece sentire.
 
Il virus uccise la signora di sessantotto anni che l’aveva portato con 
sé in quel volo e si prese anche suo figlio, una settimana più tardi.
 
Si diffuse nell’ospedale in cui l’uomo era stato curato e con notevole 
rapidità infettò centinaia di cittadini di Toronto, trentuno dei
quali ne morirono. Una delle persone contagiate era una filippina di
quarantasei anni che lavorava in Canada come infermiera generica; la
donna tornò a casa per le feste di Pasqua, iniziò a sentirsi male il 
giorno dopo l’arrivo (ma continuò ad andare in giro, a fare compere e 
visitare parenti) e diede il la a un focolaio epidemico sull’isola di Luzon.
 
La SARS aveva quasi fatto il giro del mondo, dall’Asia al Canada e 
viceversa in sole sei settimane e con sole due tratte aeree. In 
circostanze diverse, il suo tour avrebbe potuto essere ancora più 
rapido: sarebbe bastato che l’aeroplano arrivato a Toronto si fosse 
fermato più a lungo sulla pista prima di sbarcare i passeggeri, o
che un viaggiatore contagiato fosse partito prima per Luzon,
Singapore o Sidney.
 
Scrivere come ho appena fatto che «la SARS prese un volo» equivale
ovviamente a cadere nella metonimia e nell’antropomorfizzazione, due
peccati capitali per chi scrive articoli scientifici ma veniali per uno 
come me. Avrete capito cosa intendo dire: chi prese il volo in entrambi 
i casi fu una sfortunata donna che portava in sé l’agente patogeno.
 
La nonnina di Toronto e l’infermiera filippina per ragioni di privacy 
sono citate nei resoconti ufficiali solo con le iniziali (come BW, il 
misterioso ispettore che si prese la malaria) e se ne indica età, sesso 
e professione. Il patogeno fu identificato solo parecchie settimane dopo 
l’inizio dell’epidemia. In quelle fasi iniziali nessuno poteva dire se 
fosse un virus, un batterio o qualcos’altro.
 
Nel frattempo era sbarcato a Singapore, in Vietnam, in Tailandia, a
Taiwan e a Pechino. Singapore divenne un altro focolaio epidemico. A
Hanoi, un uomo d’affari sino-americano che era arrivato lì da Hong Kong
mostrò sintomi così gravi che fu convocato il dottor Carlo Urbani, 
medico e parassitologo responsabile locale del settore malattie 
infettive per conto dell’OMS. Il paziente morì nel giro di dieci giorni; 
il dottor Urbani dopo un mese.
 
Fu colto dai sintomi su un volo per Bangkok, dove si stava recando
per un convegno a cui non prese mai parte. La sua morte, avvenuta dopo
anni di encomiabile lavoro sul campo, fu la spia di quella che sarebbe
presto diventata una tendenza generale: l’alto tasso di infezione e 
letalità tra medici e infermieri esposti a questa nuova malaria, che 
sembrava prosperare negli ospedali e nei cieli.
 
Arrivò a Pechino con almeno due mezzi di trasporto. Il primo fu il volo
112 della China Airlines da Hong Kong il 15 marzo; l’altro la macchina 
in cui una donna malata fu portata dalla provincia dello Shanxi alla 
capitale, nella speranza di ricevere cure migliori (la storia di come si 
ammalò e di chi infettò meriterebbe di essere raccontata).
 
Il volo 112 quel giorno portava centoventi passeggeri, uno dei quali era 
un uomo febbricitante con una tosse che peggiorava di ora in ora. Nelle 
tre ore prima dell’atterraggio fece in tempo a spargere dosi di patogeno 
sufficienti a contagiare ventidue passeggeri e due membri dell’equipaggio.
 
Da questi casi iniziali la malattia si diffuse in settanta ospedali 
pechinesi (avete letto bene, settanta), dove infettò quattrocento tra 
medici, infermieri, pazienti e visitatori. Più o meno negli stessi 
giorni, dal quartier generale dell’OMS a Ginevra partì un bollettino di 
allerta generale relativo a un’insolita forma di malaria polmonare 
presente in Vietnam e Cina (non si faceva menzione di Canada e Hong Kong 
perché all’epoca non si era ancora capito che quei casi facevano parte 
della stessa storia).
 
In Vietnam, si diceva, il focolaio era partito da un caso specifico 
(l’uomo d’affari visitato da Carlo Urbani), «ricoverato per una sindrome 
respiratoria acuta grave (severe, acute respiratorie syndrome) di 
origine ignota».
 
1 Osserviamo che quei tre aggettivi e quel sostantivo non erano ancora 
stati riassunti in una sigla. Qualche giorno dopo, di fronte a una serie 
di focolai che spuntavano qua e là come se il patogeno giocasse alla 
cavallina, l’OMS pubblicò un altro bollettino, classificato come «avviso 
urgente per i viaggiatori».
 
Fu in quell’occasione che la sigla fece il suo debutto ufficiale: «Nel 
corso della settimana appena trascorsa, l’OMS ha avuto notizia di più di
centocinquanta sospetti nuovi casi di sindrome respiratoria acuta grave
(SARS), una polmonite atipica di cui non si è ancora determinata la
causa».
 
2  Il bollettino citava le secche parole di Gro Harlem Brundtland,
all’epoca direttrice generale dell’OMS: «questa sindrome, la SARS , è 
ormai un problema sanitario globale». Per Brundtland era necessario uno 
sforzo collettivo per identificare l’agente patogeno e fermare il 
contagio (e farlo in fretta, come era implicito nelle sue parole).
 
Le due caratteristiche che rendevano la SARS COSÌ minacciosa erano 
l’alta infettività, sopratutto nei contesti ospedalieri, e la letalità, 
assai superiore a quella delle polmoniti classiche. Inoltre, sembrava 
che il patogeno avesse la sinistra abilità di farsi dare passaggi in aereo.
 
 
Super-untori
 
La SARS non si originò in realtà a Hong Kong, che fu solo la porta di
accesso per la sua diffusione planetaria – anche se la culla della 
malattia si trovava poco distante da lì. Il fenomeno era iniziato senza 
far troppo rumore qualche mese prima, nella provincia di Guangdong, la 
più meridionale della Cina continentale. È una zona nota per essere 
crocevia di commerci e per le sue peculiari predilezioni culinarie; Hong 
Kong le sta attaccata subito a sud, come una remora sul ventre di una 
balena. L’ex colonia britannica fu restituita alla Repubblica popolare 
cinese nel 1997, con la clausola che avrebbe conservato il suo sistema 
giudiziario, la sua economia di stampo capitalista e un certo grado di 
autonomia dal governo centrale.
 
La Regione amministrativa speciale di Hong Kong, che oltre all’isola su 
cui sorge la città comprende Kowloon e altre zone di terraferma, è 
divisa dal Guangdong da un confine permeabile a un fitto scambio di 
uomini e merci: più di duecentocinquantamila persone lo attraversano 
ogni giorno. Nonostante la facilità delle relazioni commerciali e degli 
spostamenti in genere, ci sono pochi contatti ufficiali tra Hong Kong e 
la capitale della provincia confinante, Guangzhou, in occidente meglio 
nota come Canton, città con dieci milioni di abitanti a due ore di 
macchina dal confine.
 
I rapporti istituzionali sono filtrati dal governo centrale di Pechino, 
e ciò vale anche, purtroppo, per il flusso di informazioni scientifiche 
tra due centri come l’Università di Hong Kong, con la sua eccellente 
facoltà di Medicina, e il Guangzhou Institute of Respiratory Diseases, 
specializzato nelle malattie respiratorie. La scarsa comunicazione tra 
questi istituti, oltre a una certa resistenza a collaborare e a 
condividere il materiale clinico, causò intoppi e ritardi nella risposta 
alla crisi della sars. Alla fine i problemi furono risolti, ma la 
mancata trasmissione dei dati ebbe gravi conseguenze: quando la malattia 
passò il confine per la prima volta si portò con sé ben poca informazione.

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quello che si sospettava già

 pochi giorni la sua presenza si fece sentire.
 
come le asiatiche anni 70