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Titolo: Gran Canarias: un occhio di 40 metri per spiare le galassie

MADRID
Battesimo di luce per il faraonico Gran Telescopio Canarias
(GranTeCan), il più grande e potente del mondo con lo specchio
primario largo ben 10,4 metri. La meraviglia hi-tech, attesissima
dagli scienziati di tutto il pianeta, svetta a 2400 metri di altezza
sull'enorme cratere vulcanico di Taburiente, in un punto privilegiato
chiamato Roque del los Muchacos, a La Palma, nelle Canarie. 
Gli obiettivi del colossale cacciatore di galassie, sia ottico che ad
infrarossi, sono molto ambiziosi: dallo studio dei «buchi neri»
dell'Universo a quello dei componenti chimici generati dal Big Bang,
al ritrovamento di pianeti simili alla Terra. 
Per la première astronomica (trasmessa in diretta via Internet)
c’erano testimonial come il principe ereditario Felipe de Borbón, il
ministro all'Educazione e Cultura, la socialista Mercedes Cabrera,
studiosi accorsi da ogni parte del pianeta e persino Brian May,
leggendario chitarrista della band britannica The Queen, ma al
contempo dotto astrofisico. Il GranTeCan è stato attivato dal futuro
re di Spagna, che ha introdotto le password necessarie per metterlo in
moto. Il primo corpo celeste osservato? La Stella Polare.
«Questo cannocchiale astronomico è come un bolide di Formula 1. I
pezzi sono già stati messi insieme, ma adesso dobbiamo provarlo nel
circuito e metterlo a punto, in modo tale che sia pronto a competere
al più alto livello, ossia essere all'avanguardia nella ricerca
astronomica», esulta Pedro Álvarez, direttore dello spione
dell'universo. Costato 130 milioni di euro (il 90% sborsato dal
governo spagnolo, il resto fifty-fifty da Messico e Stati Uniti) e
sette anni di lavori, quattro più del previsto, il gigantesco
strumento ottico computerizzato gode di condizioni climatiche
ottimali: atmosfera stabile, secca e molto trasparente per non
distorcere la luce. Le stesse che esistono dove troneggiano i suoi
fratelli minori, i due Keck delle Hawaii ed il Salt del Sudafrica
(tutti e tre con specchi di 10 metri). 
È stata ciclopica la sfida tecnologica per costruite questo cupolone,
la cui struttura in acciaio al carbonio e calcestruzzo isolata
termicamente pesa 350 tonnellate, è alta 25,5 metri e larga 27,8 ed è
capace di vedere un oggetto distante un miliardo di anni luce. Il
Roque de los Muchacos de La Palma, una specie di micro-Svizzera
dell'Atlantico con i dislivelli più pronunciati del mondo, è infatti
coperto di neve d'inverno e per buona parte della primavera. E portare
lassù materiali e delicati strumenti tecnologici ha richiesto sudare
le fatidiche sette camicie. Poi calcoli sbagliati della base circolare
su cui si muove GranTeCan hanno costretto i tecnici, nel 2003, a
smontare la struttura e ricostruirla ex novo. 
Il clou del cacciatore di galassie, che diventerà completamente
operativo tra un anno, è costituito da tre sistemi di specchi
leggermente concavi, esagonali e costruiti in vetro-ceramica - in
tutto 36 pezzi - ognuno dei quali si muove indipendentemente
dall'altro per ottenere una migliore qualità dell'immagine. Solo la
superficie ottica si sviluppa su 82 metri quadrati e pesa 20
tonnellate. «Un telescopio è come un imbuto, per cui quanto maggiore è
la misura del suo specchio, tanto maggiore è la luce che può catturare
e la distanza che può esplorare, esattamente come il teleobiettivo di
una macchina fotografica», precisa Álvarez. 
Grazie alle più moderne innovazioni tecnologiche di cui è dotato, le
aspettative sono enormi. Da tempo infatti l'astronomia ha smesso di
usare direttamente il telescopio per vedere stelle, pianeti e
galassie. Tutte le immagini che provengono dall'infinito ed i suoi
segnali vengono elaborati da un megacomputer, che poi li archivia in
in file grazie a sensori ccd (rivelatori allo stato liquido di
silicio) che sono ultrasensibili. Di più: lo specchio da Guinness dei
primati non solo permetterà di vedere gli oggetti più distanti
dell'universo, ma anche altri corpi celesti vicino alla Terra che
emettono poca luce e dunque invisibili per gli altri cacciatori
stellari. 
«Sarebbe meraviglioso che il nuovo osservatorio servisse per trovare
un pianeta simile al nostro - sospira il direttore del GranTeCan -
sono convinto che ci siano altri luoghi in cui si sono riprodotte le
condizioni necessarie per la vita umana. Il problema è costituito
dall'immensità dell'universo». Di certo, il nuovo osservatorio di La
Palma faciliterà una cartografia più precisa della struttura e della
evoluzione di tutto ciò che circonda il nostro globo. 
 

 evoluzione di tutto ciò che circonda il nostro globo.
Veramente una meraviglia della tecnologia... Anch'io, nel mio piccolo, mi 
auguro che "GranTeCan" faccia meravigliose scoperte utili per il progresso 
della conoscenza umana. E speriamo che, se per caso appoggiassero la realtà 
di altre intelligenze nell'universo, che non mettano i bastoni fra...gli 
specchi i soliti "GranCiCogl" (Gran Cicappini Coglioni)...;-)
-- 
Antonio Bruno
Se tu penserai, se giudicherai
da buon borghese
li condannerai a cinquemila anni più le spese
ma se capirai, se li cercherai fino in fondo
se non sono gigli son pur sempre figli
vittime di questo mondo.
(F. De Andrè)