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Titolo: Mistero AIDS

 "Il virus Hiv? Non c'entra con l'Aids"
Intervista a Kary B. Mullis, scienziato "eretico", uno dei pochi a
contestare le attuali teorie sulle origini della malattia. Molti scienziati,
sostiene, vogliono solo accaparrarsi i finanziamenti.
   di Alessandra Cardone
MILANO - Americano, cinquantasei anni, oggi vicepresidente di una società di
ricerca privata californiana, Kary B. Mullis ha conquistato nel 1993 il
premio Nobel per la Chimica per aver inventato la PCR (reazione a catena
della polimerasi), un procedimento che consente di amplificare il Dna. La
PCR viene considerata una delle più importanti scoperte nel ventesimo
secolo, senza la quale anche il Progetto Genoma sarebbe ancora "a metà
strada". Si tratta infatti di una tecnica che consente di amplificare il Dna
umano moltiplicando, per milioni di volte, un singolo filamento di materiale
genetico. Scienziato poliedrico e autore di moltissime pubblicazioni, Kary
B. Mullis si distingue per un approccio "irriverente" a qualsiasi dogma di
ricerca, per una strenua difesa delle biotecnologie e per una posizione in
merito all'origine dell'Aids assolutamente controcorrente. Incontriamo lo
scienziato, in occasione della consegna del Biotec Awards 2000 , terza
edizione del premio riservato ai migliori ricercatori italiani "under 40"
che lavorano nel campo della biologia molecolare.
Kary Mullis, lei ha consegnato il Biotech Awards a tre giovani ricercatori
italiani. Ma due di loro lavorano all'estero, come fanno molti loro
colleghi. Che cosa manca all'Italia: cultura, volontà politica o
finanziamenti? Anche negli Usa ci sono giovani ricercatori che vanno
all'estero, talvolta anche in Italia. Questo non per mancanza di altre
possibilità, ma perché scelgono un laboratorio dove si fa il tipo di ricerca
che interessa loro. O dove hanno contatti utili. D'altra parte, è vero che
negli Stati uniti arrivano molti scienziati dall'Italia, da altri Paesi
europei, da Asia e Africa: questo perché ci sono molti laboratori e molti
fondi disponibili.
Lei è uno dei pochi scienziati a sostenere che il virus HIV non è la causa
dell'Aids. Una teoria "eretica" per gran parte del mondo scientifico. Perché
ne è convinto?
Perché nessuno mi ha mai saputo dare una spiegazione scientifica di come
l'Hiv provochi l'Aids. Non sono mai stati fatti screening a largo spettro su
soggetti sani. Pensiamo, per esempio, alla visita per i giovani di leva: se
si scopre che un giovane possiede gli anticorpi per l'HIV lo si classifica
come sieropositivo. Ma se si facesse il test sulle madri, sane, di tutti i
ragazzi sieropositivi e si scoprissero anche in queste donne la presenza
degli anticorpi, ciò dimostrerebbe che il virus era lì da sempre.
Gran parte degli scienziati sarebbe allora sulla strada sbagliata?
Io penso che questo virus sia capitato al momento giusto nelle mani di
Robert Gallo (uno degli scopritori, n.d.r .), quando lui aveva bisogno di
una nuova prospettiva di carriera. Molti scienziati che lavorano sull'Aids
sono i reduci della guerra perduta contro il cancro e queste ricerche
sull'Hiv servono a garantire loro uno status e dei finanziamenti. Ma tutto
questo ha davvero ben poco di scientifico.
Passiamo a un altro tema delicato: la manipolazione genetica e le
biotecnologie...
Per quanto riguarda specificamente l'Italia, credo che la situazione per il
settore delle biotecnologie potrà migliorare quando ci si renderà conto che
gli investimenti in questo settore sono molto redditizi. E quando l'opinione
pubblica e i politici supereranno una diffidenza che ha, soprattutto,
origini semantiche.
Che cosa significa?
Nessuno ha paura della biologia, mentre molti temono le biotecnologie come
se si trattasse di cose diverse. Invece non ci sono differenze. E' la parola
"biotecnologia" e l'uso che se ne fa a livello di opinione pubblica e di
mezzi di comunicazione che spaventa.
Ma le persone temono che avvengano, a loro insaputa, manipolazioni nocive
per la salute...
Molta della frutta che mangiamo è già manipolata da tempo, ma questo non ha
provocato timori: pensiamo, per esempio, all'uva senza semi. I semi
all'interno dei chicchi d'uva esistono per seminare e riprodurre; quindi, in
natura, un'uva senza semi non avrebbe ragione di esistere e invece è
rinomata sulle nostre tavole perché incontra il nostro gusto.
Lei quindi disapprova le resistenze rispetto alla ricerca genetica e alla
biologia molecolare?
Io sono solidale di fronte a queste paure e capisco le resistenze che
nascono nelle persone di fronte a una novità dall'esito incerto. Ma la vita
è una catena continua di nuovi sviluppi: se si abbraccia del tutto la strada
della resistenza al cambiamento, si finisce per reprimere il pensiero più
che i suoi risultati.
La biotecnologia non è in contrasto con l'etica?
No. L'idea di modificare geneticamente il cibo (o altri organismi) si è
affermata già da secoli: i vigneti, di cui voi italiani andate così fieri,
non sono forse il frutto di una selezione di decenni e decenni sui vitigni
migliori, sulle uve che avevano un patrimonio genetico che offriva i
risultati desiderati? Oppure pensiamo alle razze canine: ancor oggi, abbiamo
cani che sono frutto di incroci prestabiliti dall'uomo. Tutto questo è stato
fatto molto tempo prima dell'avvento delle biotecnologie...
(27 OTTOBRE 2000, ORE 10.30)

degli anticorpi, ciò dimostrerebbe che il virus era lì da sempre.
Essere sieropositivi vuol dire che l'HIV da' reazione sierica positiva.
Cioe' l'organismo conosce il virus HIV.
Questo di solito vuol dire che l'organismo e' venuto in contatto con il
virus HIV, e per questo e' ora in grado di riconoscerlo.
+++
Sia io che Evander Holyfield saremmo in grado di riconoscere Mike Tyson
se lo incontrassimo per strada. Pero' io non sono stato pestato, ed Evy
invece si'.
Fra qualche anno, io mi saro' dimenticato di che faccia abbia Tyson (in
altre parole saro' ridiventato "sieronegativo").
+++
Non e' detto che un contatto con l'HIV determini la comparsa di antiHIV
(e' solo molto, molto probabile). Non e' detto che avere anticorpi anti
HIV nel sangue significhi avere anche il virus (significa solo che, con
ogni probabilita', c'e' stato).
Il fatto che la madre abbia anticorpi anti-HIV significa poco.
+++
Infine, la frase "Ma se si facesse il test... e si scoprisse... allora,
cio' dimostrerebbe", AMMESSO CHE LA TESI SEGUA, rimane pur sempre molto
simile alla frase "Ma se si facesse il test... e si scoprisse che i'mi'
nonno avea le ruote, allora, cio' dimostrerebbe che era una cariola".
Cioe', la frase puo' anche essere giusta, ma tutto dipende dal FARE sul
serio quel benedetto test, e scoprire che i risultati sono quelli.
Leonardo
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