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Titolo: [Dalla Nebulosa di Orione] indizi sull'origine della vita (Repubblica online)

La scoperta di una squadra di astronomi: "La
regione è simile a quella dove è nato il nostro sistema
              solare"
              Dalla Nebulosa di Orione
              indizi sull'origine della
              vita
              di CLAUDIA DI GIORGIO
              La scoperta la fece
              Louis Pasteur nel
              1848 e da un
              secolo e mezzo è
              croce e delizia di
              chimici organici e
              biochimici. Da
              essa deriva, fra
              l'altro, uno degli
              enigmi più
              scomodi per chi si
              sforza di risolvere
              il misterioso
              puzzle delle origini della vita. Sul quale
              arriva oggi un po' di luce dalle stelle
              della Grande Nebulosa di Orione.
              Nel linguaggio vagamente esoterico dei
              chimici il fenomeno indivudato da
              Pasteur si chiama "enantiomeria",
              termine di origine greca che definisce in
              sostanza la differenza tra destra e sinistra
              a livello molecolare. Centocinquanta
              anni fa, il biologo francese si accorse che
              molte molecole esistono in natura in due
              forme speculari, diverse tra loro solo per
              l'orientamento nello spazio. A una forma
              "mancina", che si dispone, cioè, verso
              sinistra, se ne affianca una "destrorsa".
              Ma negli organismi viventi, e solo in
              essi, ogni molecola esiste, quasi
              immancabilmente, in una soltanto in
              delle due forme. Gli amminoacidi, ad
              esempio, gli elementi costitutivi
              fondamentali delle proteine, sono
              sempre mancini, mentre gli zuccheri,
              alcuni dei quali servono a costruire il
              Dna, sono sempre destrorsi. La vita,
              insomma, almeno sul nostro pianeta,
              sembra usare una scatola di montaggio i
              cui pezzi sono già selezionati in una
              specifica forma, a differenza di quel
              accade per la materia inerte. Ma chi, o
              perlomeno che cosa, ha impresso alle
              molecole organiche un'asimmetria così
              unica ed essenziale?
              Gli scienziati se lo chiedono da almeno
              cinquant'anni. Un primo indizio deriva
              da una ricerca avvenuta negli anni
              Trenta, quando si scoprì che nella
              selezione delle molecole con un
              determinato "verso" giocava un ruolo
              importante la cosiddetta luce a
              polarizzazione circolare. A differenza di
              quella prodotta da fonti luminose come il
              sole o le comuni lampadine, si tratta di
              una luce che non oscilla in modo
              casuale, ma si muove circolarmente. E
              poiché la rotazione può essere mancina o
              destrorsa a seconda della direzione
              assunta, la luce a polarizzazione circolare
              può in pratica "scegliere" le molecole a
              seconda del proprio verso.
              Questa scoperta, tuttavia, non era
              sufficiente. Quando la vita iniziò ad
              affacciarsi sulla Terra, infatti, fonti di
              luce a polarizzazione circolare non
              dovevano proprio essercene. E ancora
              adesso, in realtà, sono abbastanza rare in
              natura. L'anno scorso, però, un gruppo
              di astronomi americani, studiando un
              meteorite caduto in Australia, vi ha
              individuato un eccesso di amminoacidi
              mancini, quelli giusti, cioè, per fare da
              "mattoncini" biologici. L'asimmetria
              molecolare risaliva dunque ad un tempo
              precedente a quello dell'inizio della vita
              sul pianeta? Anzi, era forse già
              "stampata" nel materiale da cui si è
              formato il sistema solare?
              La conferma di questa ipotesi arriva in
              uno studio presentato nel numero
              odierno di Science. Un team astronomico
              internazionale ha infatti scoperto forti
              presenze di luce a polarizzazione
              circolare nella Grande Nebulosa di
              Orione, uno dei "nidi di stelle" più vicini
              a noi, in cui si sta verificando una
              gigantesca formazione di nuove stelle e
              dove sono già state individuate molecole
              organiche. Secondo i calcoli degli
              scienziati, la luce sarebbe presente in
              tutte le lunghezze d'onda, dall'infrarosso
              all'ultravioletto.
              "La regione di Orione è simile a quella
              dove è nato il nostro sistema," ha detto
              uno degli astronomi del gruppo,
              ricordando che nell'area c'è una nuvola
              di polveri e gas grande abbastanza da
              formare 10.000 stelle come il nostro
              Sole, con tanto di pianeti annessi. Questo
              risultato dimostrerebbe che per spiegare
              le origini della vita non è sufficiente
              risalire alle condizioni locali della Terra
              da giovane. Per quello che resta uno
              degli eventi più misteriosi dell'universo
              serviva anche, pare, un ambiente
              favorevole al momento della nascita del
              sistema solare. Un ambiente dove la luce
              a polarizzazione circolare compisse la
              sua opera di selezione. Un ambiente,
              insomma, dove la luce fu. E creò.
              (31 luglio 1998)

 
La notizia era apparsa gia' qualche mese fa nei lanci d'agenzia,
praticamente ignorata dai piu'. Gli scienziati asserivano di avere
scoperto concentrazioni d'acqua nell'universo, nella zona della cintura di
Orione. Interessante vero?
Saluti accaldati.
Stefano Rex
-- 
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e-mail: 
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 Saluti accaldati.