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Titolo: *** per farmi perdonare ***

Era doveroso.
Per scusarmi e in parte farmi perdonare
la brutta figura della finta vittoria,
eccovi una mia cosina fantascacchistica.
E' un racconto abbastanza vecchio e non rispondo
Delle bufale che leggerete. E' stato scritto
In ricordo ed onore di un grande match a cui
Sono sentimentalmente legata (leggendo capirete...)
Non criticatemi per i nomi... Questa volta erano
necessari.
dedico in modo particolare questo racconto
a due persone: il mio Maestro (che non si preoccupi,
sono ancora viva !) e Ivo. Loro sanno perche'.
Buona lettura !
Ciao
Milla
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LA VARIANTE
Pffaammm!
Un ago di fuoco, sottile e iridescente, partė da terra e in pochi secondi
si disperse nell'atmosfera. Alla sua base, un fiore di tracce nerastre si
andava giā confondendo con l'orizzonte in una nube pastosa. Pachmink alzō
il mento dalla sabbia sputando e tossendo. Istintivamente aveva schiacciato
la faccia a terra con la bocca aperta. Si toccō la fronte, le mani, le
spalle. Non aveva niente. Controllō il visore di campo: nel settore di
Ablenko lampeggiava un piccolo simbolo azzurro. Conosceva bene quel
simbolo. Significava che nel punto in cui pochi secondi prima era sdraiato
il compagno ora c'era una buca irregolare e forse qualche frammento di
carne e metallo.
Qualcuno stava gridando, verso destra. Pachmink sputō ancora, si girō.
Minus. Il ragazzo si era alzato e aveva iniziato a correre verso il mare.
Era fuori di sé e non coordinava i movimenti. Pachmink era il pių vicino.
Diede un colpo di reni, si lanciō e lo prese per una caviglia. I due
caddero in uno sbuffo di sabbia. Ora Minus non urlava pių, gesticolava ed
emetteva suoni inarticolati. Pachmink adesso riusciva a tenere fermi i
polsi del ragazzo. Solo allora si accorse che erano entrambi in campo
aperto.
  - Minus, siamo in campo aperto. In campo aperto, mi hai sentito?
   Ma l'altro ancora non lo sentiva, continuando ad agitarsi.
   - Nnnn... non ce la faccio, non ce la faccio pių !
   L'ultima parola uscė sibilata con un timbro fesso, acutissimo. La
risonanza della paura assoluta, al di lā di ogni rimedio, pensō Pachmink.
Tenne ferma la fronte del ragazzo, scossa da un tremito convulso. 
   - Va bene, Minus. Basta. Sė, basta, basta. Ora torniamo, va bene? Ce ne
torniamo a casa. sė, ora torniamo su al Gradino.
Continuō a parlare, farfugliando rassicurazioni e mezze frasi senza senso
compiuto, ma che potevano essere rassicuranti. Il ragazzo si calmō. I due,
come fossero un corpo solo, si alzarono e lentamente iniziarono  a
spostarsi verso il pių vicino settore libero. tutti gli altri si erano
alzati. Pachmink sentiva su di sé gli sguardi dei compagni e facilmente
immaginō i loro pensieri in quel momento.
Nell'enorme stanza faceva freddo. Pachmink giudicō che lā dentro dovevano
essere in parecchi, forse duecento, e immaginō che il luogo non fosse
riscaldato appositamente. D'altronde, il fiato che ognuno possedeva, uno
dei pochi "oggetti personali" concessi, era un lusso che  quelli che ora si
trovavano lā dentro si potevano ancora permettere. Pachmink pensō ai
compagni cui tale privilegio era stato tolto. Tale pensiero gli diede una
sensazione quasi piacevole, ma non si stupė di ciō. In qualunque modo fosse
successo, egli era uno dei salvati, e ancora non capiva come era potuto
accadere.
   Un altoparlante gracchiō per tre volte di far silenzio. La confusione
aumentō. Dall'altoparlante uscė allora un suono ad alta frequenza,
lacerante per le orecchie. I  detenuti tacquero. Da una porta laterale
entrō un uomo in borghese, dall'aspetto triste e trascurato. L'uomo non
esprimeva nessun sentimento particolare: la fronte chiara e gli occhi
minuti davano al suo viso l'espressione di chi sta semplicemente compiendo
il suo quotidiano dovere d'ufficio. L'uomo salė su un piccolo piedistallo e
appoggiō sopra un leggio una cartella che aveva portato con sč.
   - Come voi tutti sapete, siete stati condotti qui perché disertori. Come
tali, avete un debito con la giustizia militare da scontare. Una volta tale
debito veniva pagato con la vita. Oggi riteniamo pių giusto utilizzarvi per
un servizio che, se svolto a buon fine, vi farā tornare ai vostri
rispettivi comandi senza altri provvedimenti disciplinari a vostro carico. 
   L'uomo si umettō le labbra. Per un minuto, il suo sguardo vagō per la
sala silenziosa, come se dovesse incontrare un viso familiare.
   - Il servizio che vi č stato riservato consiste nello sminamento di un
tratto di costa di un atollo del pianeta Effryme IV, settore di Anserat.
Tale territorio č stato minato durante la terza fase del Conflitto di
Allargamento per impedire l'attivitā estrattiva di minerali strategicamente
utili ai fini bellici. 
   - Ci sono naturalmente dei rischi da correre; ma questo lo dovevate
considerare nel momento in cui avete deciso di abbandonare l'esercito.
Nonostante tutto, le statistiche parlano di una percentuale del
sessantasette per cento di disertori tornati sani e salvi a raccontare ai
loro compagni tale esperienza.
 - Per la formazione dei turni di lavoro e l'addestramento, sarete cosė
suddivisi: i codici da...
   Pachmink non ascoltava pių. La sua mente era riandata al momento in cui,
come gli era appena stato detto, "aveva deciso di abbandonare l'esercito".
Era stato durante l'attacco al centro di lancio nella collina delle
conigliette, su quella palla suppurosa di vegetazione che era Yarmoz.
   La collina in realtā era la numero nove della fascia di ingerenza
terrestre. Quelli del comando l'avevano ribattezzata cosė per il fatto che
il centro di lancio, a trenta metri sotto terra, era in collegamento con un
intreccio di antiche gallerie un tempo utilizzate come tane da una specie
indigena estinta. i Terzi, da amanti delle profonditā quali erano, vi
avevano subito adattato il loro modo di vivere. Oltre alle basi di lancio
per i siluri a neutroni, quelle colline, stando ai rapporti del comando,
contenevano  al loro interno alcuni laboratori per lo smistamento
cromosomico dei Terzi, le famose "sale dell'amore". C'era stato qualcuno,
all'inizio delle operazioni, che si era divertito a fare delle battute sul
tipo che ci si poteva aspettare un bell'incontro in una di quelle gallerie,
magari con qualche "coniglietta" dei terzi. Da qui il nome ufficioso della
collina nove.
   Pachmink ricordō la mattina dell'attacco, il caldo opprimente e l'aria
densa e sciropposa della giungla. La collina nove era uno dei tanti rilevi
vulcanici che ingobbivano la superficie invasa da una vegetazione
assurdamente rigogliosa. Ricordō come si erano spinti al suo interno, lungo
un budello che doveva condurre diritto alla base di lancio. Rivide se
stesso e i suoi compagni all'interno della base, di fronte ai silos
contenenti i siluri, e la sensazione che tutto era andato troppo liscio.
Poi, come in un folle caleidoscopio, le esplosioni, il magma che li
trapassava e  li sconvolgeva come birilli impazziti, il calore
insopportabile. E la fuga incontrollata, una corsa cieca verso la salvezza,
verso l'aria. Poi i giorni della giungla, mentre cercava di raggiungere il
porto franco di Grande Delta. Se ce la faceva, non sarebbe pių tornato: non
aveva avuto neanche un attimo di esitazione.
   Lo presero a Grande Delta, mentre cercava un imbarco. Non reagė
minimamente, non cercō di fuggire. Giā sapeva che cosa l'aspettava.
 
 
   Dell'aspetto esterno di Effryme IV Pachmink non era riuscito a vedere
granché; un mondo piccolo, disabitato, al limite del terzo settore. Ma il
primo impatto con la sua superficie era stato sconvolgente. La zona da
ripulire era una spiaggia racchiusa da una serie di bassi faraglioni di
basalto scuro. Ad un centinaio di metri verso l'interno, un fitto bosco di
palme anticipava un anfiteatro di colline che chiudeva la baia in un
abbraccio di un verde inconcepibile. Il mare sembrava una gemma liquida che
avesse scelto quella insenatura come castone per la sua straordinaria
bellezza.
   Arrivarono di sera, al tramonto. Lo spettacolo che offriva tutto ciō che
veniva toccato dalla brace del sole -  le onde, la sabbia, le rocce - fece
quasi dimenticare a Pachmink la presenza di un basso reticolato che correva
lungo tutta la spiaggia, il solo segno che stava a significare che quel
pezzetto di paradiso sarebbe stato anche il loro inferno.
 
 
   - Non aspettatevi solo un tipo di ordigno esplodente. Avrete a che fare
con una varietā di aggeggi diversi. La tecnica di costruzione rozza e
primitiva li rende quanto mai inaffidabili. -  L'istruttore indicō un globo
metallico delle dimensioni di un pompelmo. - Questa signorina č una sonda
ad espansione, uno dei fiori all'occhiello della tecnologia bellica dei
Terzi. La sua forza esplodente č quasi nulla, a dieci metri circa non
dovete pių preoccuparvi delle schegge metalliche. Quello che ha di
devastante č l'effetto sonico, prodotto da uno spostamento differenziale
delle molecole che compongono una qualsiasi miscela respirabile da un
essere umano. L'uso di tute o caschi antirumore č inutile: le onde
penetreranno negli snodi elastici o nelle guarnizioni disintegrandovi, nel
migliore dei casi, le cartilagini. Fortunatamente č l'ordigno pių
facilmente disinnescabile.
   - Come sapete, lo sminamento automatico della zona in questione
provocherebbe danni irreparabili al sito minerario che dovrā essere
sfruttato entro breve termine; inoltre, la mano dell'uomo rimane ancora lo
strumento migliore per la disattivazione di congegni esplodenti di piccole
dimensioni...                                                              
 
   Pachmink non aveva mai creduto che lo sminamento automatico non fosse
possibile, e che la mano dell'uomo fosse migliore delle macchine. Il
problema erano loro, centinaia e centinaia di soldati che ad un certo punto
della guerra avevano deciso che basta, quel continuare a combattere,
attaccare, ritirarsi, attaccare nuovamente, buttarsi a capofitto,
ammazzare, talvolta suicidarsi era andato al di lā di ogni senso fornito
dalla ragione umana e del significato che ogni essere umano dā alla vita; e
avevano deciso di cambiare, di rimuovere tutta quella galassia di assurditā
in cui erano costretti a vivere, come un brutto sogno fatto da bambini. E
non aveva importanza cosa poi avrebbero fatto di loro, dove li avrebbero
portati, a sminare pianeti sconosciuti o lasciarli morire in un deserto.
No, il problema erano loro, i testimoni scomodi di un conflitto che pių con
i Terzi, si stava conducendo all'interno della stessa intelligenza umana
che, diventata malsana, si ritorceva contro se stessa.
    Pachmink si avvicinō al gruppo di alti scogli neri dove i suoi compagni
erano disseminati come pallidi frutti. Minus se ne stava in disparte,
cercando di pescare qualcosa con una rozza lenza. Pachmink gli si mise
accanto, in silenzio.
   - Non č una buona giornata per prendere qualcosa, mi pare.
   Il ragazzo rimase in silenzio. Pachmink cercō qualcosa da dire,
qualsiasi cosa. Volse lo sguardo verso un gruppo di detenuti che si
accalcavano attorno a qualcosa.
   - Pare che questa sera quei due diano spettacolo. Che ne diresti di
andare a vedere ? - silenzio. Pachmink rimase un altro paio di minuti a
fianco del ragazzo, guardando il rozzo galleggiante che sembrava divertirsi
a non andare a fondo. Quindi fece per alzarsi. Stava per incamminarsi,
quando Minus lasciō cadere la lenza in acqua e con le mani fece un gesto
come per prendere qualcosa. Poi disse: - io da qui me ne vado. Me ne vado
via. Lo giuro. Io qui non ci muoio.
   Pachmink gli appoggiō le mani sulla testa. Minus avrebbe potuto essere 
suo figlio. - Sė, ragazzo. da qui ce ne andremo.
   Raggiunse il gruppo. In uno spiazzo fra tre  alti scogli che quasi
formavano un piccolo anfiteatro sul mare, due uomini se ne stavano
immobili, seduti l'uno di fronte all'altro, in espressione estremamente
concentrata. Tra i due, sulla sabbia era posta una scacchiera ricavata da
una stuoia pitturata. sulla scacchiera, intagliati rozzamente nel legno di
palma, alfieri e pedoni, torri e cavalli erano l'espressione fisica del
combattimento mentale dei due uomini. Attorno ai due, un gruppo di detenuti
seguiva l'incontro; chi consultandosi sulle probabili strategie, chi,
agitando un indice, bisbigliando una serie di mosse. Pachmink si avvicinō
ad un paio di compagni, proprio dietro il giocatore che aveva i pezzi
bianchi.
   - Come andiamo ?
   Il pių vicino dei due, Afgnazi, un pakistano ex pilota, gli si accostō.
   - Situazione complessa. Spasski ha accettato un sacrificio svantaggioso.
Fischer non se l'aspettava, Cosė ha dovuto cambiare tattica. Ora sta
subendo un forte attacco.
   Pachmink sporse la testa per vedere meglio la scacchiera.    
   Effettivamente Fischer, l'americano, che solitamente veniva ritenuto pių
forte, era in una brutta situazione. Pachmink distolse per un momento lo
sguardo dal campo di battaglia e i suoi occhi andarono all'altro campo,
quello minato, al mare, al sole che stava tramontando. Pensō alla stranezza
del destino, che attraverso i secoli e gli anni luce aveva fatto incontrare
queste due persone; che aveva fatto sė che questi due uomini fossero l'uno
americano, l'altro russo, e che si chiamassero esattamente come i due
grandi campioni del passato. Ma non solo. L'assurda combinazione stava nel
fatto  che i due erano dei formidabili giocatori, e che appena avevano
saputo l'uno della presenza dell'altro, avevano iniziato una serie di
incontri che avevano finito per catalizzare l'attenzione dei compagni. E
gli scacchi - accanimento, battaglia, meditazione - erano diventati tutto,
avevano assunto l'identitā di metafora reale della loro esistenza in quel
posto, del puro lottare per sopravvivere.
   Un mormorio si diffuse tra gli spettatori. Spasski aveva iniziato una
combinazione che in poche mosse avrebbe portato allo scacco matto. Fischer
riflette' sulla posizione, per un attimo sembro' che stesse per fare la sua
mossa. Quindi il suo volto si distese in un sorriso tirato, si alzō e
strinse la mano al suo avversario. I due si avviarono verso le baracche.   
Subito attorno alla scacchiera si accese un'animata discussione: chi
verificava la posizione finale, chi cercava di confutare l'attacco o la
difesa, chi riscuoteva le scommesse.
   - Che cosa si sono giocati ? - chiese Pachmink ad Afgnazi.
   - il quadro 34. Domani cominciano loro.
   Pachmink si avvio' verso lo spiazzo per la distribuzione del rancio
serale, seguito dal pakistano. Gli incontri del russo con l'americano non
erano fini a se stessi, e non servivano solamente per alimentare le
scommesse. Ad ogni detenuto era assegnato, ogni sera, un quadrato di
spiaggia da ripulire. I quadrati erano stabiliti in base ad un principio di
casualitā', ma era ormai convinzione acquisita che il settore sud fosse il
piu' ricco di mine. D'altronde, forse per un gusto sadico dei guardiani, i
detenuti erano liberi di scambiarsi le loro fasce di lavoro, se volevano.
c'era chi se la giocava a dadi, chi semplicemente la scambiava di comune
accordo: per morire una zona valeva l'altra, in fondo.
   Spasski e Fischer avevano scelto il metodo che era loro piu' congeniale,
e proprio per il fatto che ogni partita poteva essere l'ultima, veniva
giocata con una tensione assoluta. Sembrava che ogni giornata si
concentrasse tutta in quel momento della sera, quando i due si sedevano uno
di fronte all'altro, ai due lati di quella scacchiera sfilacciata, e un
compagno scelto a caso tra gli spettatori sorteggiava il colore. Da quel
momento in poi ogni sguardo, ogni pensiero andava a quel piccolo campo
quadrettato, su cui trentadue figurine svolgevano la loro elaborata danza
esiziale.
   Dopo il rancio Pachmink, con il suo gruppo di compagni di baracca, si
diresse verso un piccolo bungalow a ridosso di una macchia di palme. prima
di entrare, diede uno sguardo intorno. Il campo dei detenuti, il "gradino"
come veniva chiamato, era uno semplice spiazzo quadrato di circa duecento
metri di lato contenente le baracche, la cucina e le latrine. Ad un
centinaio di metri, la spiaggia minata si estendeva bianchissima verso
destra e sinistra, apparentemente innocua; su una piccola altura naturale,
un paio di guardiani, nelle loro uniformi marroni, controllava la
situazione; piu' a destra, il perimetro di atterraggio della navetta
stagliava un enorme quadrato giallo e rosso contro il verde delle palme,
come fosse una pista da ballo. Tutto era tranquillo, su ogni cosa dominava
il colore del mare. Se non fosse stato per la presenza della morte, sarebbe
potuto sembrare un luogo di villeggiatura per soldati in licenza speciale.
   Il sole giunse a toccare l'orizzonte, sfaldandosi alla base in una serie
di dischi incandescenti. Fra poco avrebbe fatto buio. Pachmink entro'
dentro la baracca.
 
   Quella mattina non erano usciti a sminare. Un vento caldo e opprimente
aveva portato la pioggia, e con la pioggia non si sminava. Pachmink se ne
stava accoccolato su uno scoglio, cercando di capire se l'ombra marrone che
girava attorno all'esca della sua lenza fosse  qualcosa di commestibile.
Gocce di pioggia calda gli si appiccicavano alle sopracciglia e sotto il
mento. Arrivo' Zallnao, seguito da Denirro. I due gli si misero di fianco.
Pachmink ebbe un attimo di apprensione, penso' a qualche vendetta. Ma fu
solo un attimo.
   - La questione e', Pachmink, se tu vuoi venire o no.
   Pachmink diede uno strattone alle lenza, piu' per nervosismo che altro.
C'era una cosa che non era mai riuscito a capire di Zallnao: questo suo
modo di iniziare un discorso a meta', come se l'interlocutore l'avesse
interrotto un momento prima. Rimase in silenzio.
   - Vedi, amico - disse Denirro, uno spagnolo piccolo e scuro - il
problema  e' nel numero. Ci serve un ottavo, altrimenti non ce la faremo.
   Pachmink diede un'occhiata dietro di se', verso la spiaggia. Il
guardiano pių vicino non poteva sentirli.
   - Dove ? nella giungla ?
   - No, - rispose lo spagnolo. - il campo due e' troppo lontano...
   - E ci sono i guizzi - interloqui' Zallnao. Gia', i guizzi. Due detenuti
e un guardiano erano morti per essersi inoltrati troppo nella giungla.
Pachmink annui'.
   - Allora la navetta.
   - La navetta.
   Pachmink fece per riavvolgere la lenza. - Non e' possibile.  Zallnao lo
fermo'. - No, si puō fare.
   Pachmink guardo' la superficie dell'acqua, su cui le gocce di pioggia
creavano uno strano effetto di vetro smerigliato.    Sapeva che prima o poi
sarebbe morto. Quasi tutti sarebbero morti. La percentuale del
sessantasette per cento era una balla, tutti lo sapevano.
   - Esiste un piano ?
   - Si'. Preparato da due cervelli di prim'ordine.
   - Fisch e Speck - aggiunse Denirro con un sogghigno, chiamando
l'americano e il russo con i loro nomignoli.
   Pachmink non chiese ulteriori particolari. Sapeva che un piano elaborato
da quei due assieme non avrebbe mai potuto essere inferiore a quello di
nessun altro. Si volse verso i compagni, per guardarli. Sotto la pioggia i
loro visi sembravano delle maschere intrise di una strana colla.
   - Chi altri ?
   - Per ora noi, Fischer, Spasski, Robila e Afgnazi. Se ci stai, ne manca
uno.
   La forma marrone sparė in profonditā; dopo un paio di secondi il rozzo
galleggiante affondo' con energia. Pachmink, impreparato, strattono' la
lenza troppo tardi. L'assali' un indefinibile senso di disagio misto ad
euforia. Che cos'era la vita in quel luogo, che cos'era altrove ? Dove
sarebbe potuto andare ? Disertore, ricercato, braccato...
   - Va bene, ci sto. Cosa devo fare ?
   Zallnao gli strinse il braccio, per fargli sentire la sua solidarietā'.
   - Ancora niente di speciale. procurati un coltello.
   I due si alzarono per andarsene. Lo spagnolo sputō in acqua, centrando
esattamente il galleggiante. - Ci vediamo alla partita, stasera. Seguila
attentamente: dei bianchi, tu sei l'alfiere di re.
 
   Quella sera i detenuti si radunarono, come al solito, nel piccolo
anfiteatro tra gli scogli. Pachmink si mise a sedere non lontano da un
gruppo tra cui c'erano Denirro e Zallnao, impegnati a trattare alcune
scommesse. Pachmink si chiese quanti sapessero del piano di fuga, e quanti
avrebbero mantenuto il silenzio.  Un piano di fuga che contemplasse la
cattura della navetta non doveva assolutamente avere punti deboli. La
navetta veniva una volta ogni settimana, per il cambio della guardia e per
i viveri. La zona di atterraggio era circondata da un recinto
elettrificato; le operazioni di carico e scarico venivano eseguite da
cinque detenuti sotto il controllo dei guardiani del nuovo e del vecchio
turno. Il recinto veniva disattivato solo per un breve tratto, per
consentire il passaggio delle merci. Dopodiché' salivano a bordo i
guardiani del vecchio turno, e la navetta ripartiva. A tremilaseicento
chilometri dal pianeta, la stazione interzonale, con cui il campo e la
navetta erano costantemente in contatto, controllava che tutto filasse
liscio.
   Parecchi dubbi affollavano la mente di Pachmink: se per assurdo fossero
riusciti a impossessarsi della navetta, come avrebbero potuto sfuggire al
controllo della stazione ? Dove sarebbero andati ? 
   La partita inizio'. Fischer, che aveva i bianchi, fece la prima mossa.
Pachmink si concentro' sul gioco; sembrava che l'americano non facesse
troppo  caso alle mosse di pedone, sviluppando invece i pezzi piu' pesanti:
gli alfieri, i cavalli e la regina. Ad un certo punto Spasski radunō i suoi
pezzi attorno all'arrocco, come se volesse sottolineare la sicurezza della
sua difesa. Era forse quello che voleva l'americano, perché con una
bellissima combinazione riuscė in poche mosse ad assicurarsi la vittoria.
Sfruttando una manovra diversiva eliminō od allontanō i pezzi a guardia
dell'arrocco; quindi lanciō il suo alfiere bianco in un abile sacrificio,
eliminando un pedone dell' arrocco. Il re dovette uscire allo scoperto. Il
russo non poté nulla: Fischer diede scacco di cavallo, poi di regina. Il re
ormai aveva le ore contate. Spasski abbandonō.
   Tra il mormorio generale, gli si avvicinō Zallnao, come se volesse
riscuotere una scommessa. Invece disse: - Bella partita. Segnatela, alfiere
bianco, e studiatela. Imparerai molto.
   Pachmink non capė cosa intendesse. tirō comunque fuori un taccuino e si
prese nota delle mosse. Quindi si recō alle latrine.
   La partita era stata indubbiamente ben giocata, anche se sembrava che
Spasski avesse mancato di una notevole dose di intuizione difensiva: in
fondo la combinazione finale non era poi cosė complicata. Pachmink rivide i
movimenti dei pezzi, considerando in modo particolare l'alfiere bianco.
Tale pezzo sembrava che dormisse per tutta la fase intermedia del gioco,
fino alla combinazione finale ove grazie al suo sacrificio il bianco
riusciva ad eliminare le difese del nero e a vincere. Ripensō alle parole
di Zallnao, a ciō che gli aveva detto riguardo al piano di fuga: tu sei
l'alfiere di re. Qualcosa gli scattō in testa. Possibile che...? Uscė
velocemente dalla latrina, si recō presso un enorme scoglio sul mare, da
cui poteva vedere il campo dall'alto. Allora tutto gli si collegō, capė il
perché delle parole del compagno, della partita di quella sera, capė tutto.
E tremō.
   Il campo di detenzione era delimitato da una rete metallica, la quale
non impediva certo ad alcuno di andarsene; Nella giungla, con i guizzi e i
serpenti un uomo senza armi sarebbe sopravvissuto solo poche ore. Tale rete
era sostenuta, per tre lati, da nove pali; il quarto lato dava sulla
spiaggia in corrispondenza dell'inizio del campo minato. L'aspetto pių
interessante era che tirando delle linee immaginarie da un palo all'altro
della recinzione, venivano a crearsi esattamente sessantaquattro caselle.
Il campo si trasformava cosė in una scacchiera gigante. Se si considerava
il lato dei pezzi bianchi quello del mare, l'angolo in alto a destra,
quello cioč dell'arrocco corto del nero, veniva a trovarsi esattamente in
corrispondenza del quadrato di atterraggio della navetta. La diversione,
l'attacco all'arrocco nero... tutto ora risultava chiaro. Solamente una
questione rimaneva insoluta e continuava, come un animale selvatico in
gabbia, ad agitarsi e a rimbalzare nei pensieri di Pachmink, senza trovare
una spiegazione plausibile, una via d'uscita: quella del sacrificio
dell'alfiere bianco durante l'attacco. Quella del suo sacrificio.
   Il sole stava incendiando ciō che all'orizzonte rimaneva di una lunga
striscia di nuvole. Tra poco i suoi bordi si sarebbero frastagliati
sciogliendosi nel mare. Pachmink ritornō alla scacchiera sulla spiaggia.
Attorno ad essa erano rimasti sei uomini, apparentemente per commentare la
partita appena conclusa. Due guardie osservavano la scena poco distante,
non arrivando a udire le parole dei prigionieri. Vedendolo arrivare, il
gruppo gli fece posto: evidentemente lo aspettavano.
   - Penso sia chiaro a tutti voi che cosa rappresenti questa - iniziō
Spasski sistemando i pezzi sulla scacchiera. - Il lato appartenente ai
pezzi bianchi č quello del mare; l'arrocco del nero č la navetta. Zallnao č
la torre, Fischer il cavallo di regina. Denirro alfiere di regina, io sono
la regina, Robila č il re. Pachmink e Afgnazi alfiere e cavallo di re. Per
ora ci manca la torre di re, che d'altra parte non č essenziale ai fini
della combinazione finale.
   - Minus. - Le parole di Pachmink erano state pių veloci dei suoi
pensieri.
   - No, troppo giovane. - rispose Robila.
   - Sė invece. Garantisco io per lui.
   Fischer allungō una mano, facendo capire che la questione sarebbe stata
risolta successivamente. - Calma. Questo dopo.    Come vedete, la posizione
č tratta dalla partita di questa sera, ed č quella da cui č partito
l'attacco del bianco. Queste saranno le azioni che corrispondono ai singoli
movimenti. Segnatevi le mosse in modo che le possiate memorizzare e
studiare.
   Intervenne Spasski. Fra i due sembrava che esistesse una perfetta
sintonia interna. - L'arrocco del nero comprende la navetta, il recinto e i
cinque uomini di guardia. Il pezzo forte della combinazione sono quattro
mine deflagranti che Zallnao e Afgnazi sono riusciti a nascondere qui... e
qui. Quando dalla navetta inizieranno le operazioni di scarico, l'alfiere
da D tre si porterā su H sette, attivando...
 
   Quella sera Pachmink non riuscė a prendere sonno facilmente.  
Una confusa matassa di lampi ed immagini si dibatteva nel farsi strada
nella sua mente, cercando convulsamente di raggiungere la lontana forma di
un pensiero compiuto, di un'idea chiara. Invece tutto quello che i suoi
sforzi riuscivano ad ottenere altro non erano che diafane ombre, sensazioni
spiacenti e fuggevoli come penose movenze di uno spettro nella notte.
    Il suo compito non era dei pių facili. Seguendo fedelmente la strategia
dell'attacco, egli doveva lanciarsi in un improbabile attacco contro uno
degli uomini di guardia occupante un posto chiave. Ma a differenza
dell'alfiere-pezzo che sulla scacchiera sacrificava la sua esistenza per un
misero pedone avversario, l'alfiere-Pachmink doveva poi venire salvato
dall'azione combinata dei suoi compagni e dallo scoppio delle mine.
   Cercō di chiudere gli occhi. Fra due giorni sarebbe arrivata la navetta.
Forse esisteva una via pių sicura, una via di salvezza. Anche se era assai
improbabile che in due giorni egli riuscisse a trovare una variante
migliore di quella di Fischer e Spasski.
 
   La navetta arrivō con due ore di ritardo. Dapprima fu solamente un
puntino sbiadito nell'azzurro del cielo; in meno di un minuto il punto si
ingrandė, si  trasformō, espanse in una forma romboidale argentea. A poche
centinaia di metri dal suolo la forma angolosa mutō ancora, si rivelō un
modulo composito, tutto spigoli e anfratti che allungō cinque sottili zampe
da ragno.
   Iniziō lo scarico dei viveri. Pachmink si era presentato come volontario
per portare le casse fuori dalla navetta. A coppie i detenuti entravano
all'interno del recinto, dove attendevano altri due compagni che dal
boccaporto della navetta gli consegnavano le casse. Dal boccaporto Pachmink
vide sbucare i visi di Denirro e Afgnazi. Diede uno sguardo dietro di sč:
ognuno era riuscito a piazzarsi al proprio posto. Minus, distante pochi
metri, aveva la fronte imperlata di sudore. Si avviō lentamente verso il
punto dove avrebbe preso in consegna le casse e vide il suo uomo, una
guardia dal fisico imponente, con un pesante mitra. La sensazione di gelo
della scheggia di ossidiana contro la sua caviglia gli si trasmise a tutto
il corpo e in quel momento capė che non ce l'avrebbe mai fatta ad abbattere
al primo colpo quell'ammasso di muscoli. Quell'enorme guardia  era
l'imponderabile, il fato capriccioso e avverso contro cui in una partita a
scacchi nemmeno l'abilitā di un campione puō nulla. Era chiaro che il suo
era veramente un sacrificio, un sacrificio totale. Grazie alla sua morte
gli altri ce l'avrebbero fatta. La variante... cercō di riordinare le idee.
 Le braccia e le gambe avevano giā cominciato ad diventargli fredde e a
tremare. Alzō lo sguardo e incontrō quello della guardia, un ghigno
beffardo e mostruoso.
  La variante, la variante... la sua mente sembrava essersi ossessivamente
impossessata di quella parola, che si moltiplicava da sč, senza posa.
Quando passō accanto alla guardia, invece di conficcare la lama di
ossidiana in quel ventre enorme, si volse improvvisamente di lato,
scagliando la cassa che gli veniva data contro il recinto...
 
   Attraverso lo stretto oblō l'azzurro del cielo si era fatto sempre pių
intenso, fino a sfumare in una cappa scura in cui iniziavano a brillare le
prime stelle. In basso, la forma convessa e bianca di Effryme IV si andava
progressivamente rimpicciolendo, acquistando sfericitā e colore. Pachmink
si allentō la cintura di sicurezza e sollevō un poco lo straccio che gli
stringeva la coscia sinistra. Un gruppo di masserelle rossastre e globose
si staccō dalla sua gamba, alzandosi e disperdendosi come un gruppo di
amebe impazzite. Volteggiando a mezz'aria gli si avvicinō Fischer con un
rotolo di garza e una piccola siringa. Pachmink volse lo sguardo verso
destra, in direzione della consolle di comando. Alla consolle erano seduti
Robila, Afgnazi e Spasski. "Cinque su otto" pensō, "Cinque su otto", e
nonostante lo stordimento e il dolore alla gamba non riusciva a focalizzare
i propri pensieri su niente altro.
   - Robila č riuscito ad escludere il controllo della stazione inserendo
l'automatico di avaria. Afgnazi sta dirigendo sul terzo settore, verso
Anfagus. Se tutto procede come previsto, tra quattro ore saremo liberi. -
la voce di Fischer era calma come se stesse giocando. Pachmink avrebbe
scommesso che durante l'azione le pulsazioni del suo cuore erano rimaste
inalterate.
   Pachmink si tastō il ginocchio, ricevendo una fitta terribile.
   - Cosa c'č dentro ? - sibilō. Fischer stava preparando la morfina. - Non
č grossa, ma dovrai avere un po' di pazienza. Qua non siamo attrezzati. Non
ti preoccupare, te la caverai.
   Fischer stava tornando verso la consolle, quando si volse. 
   - A proposito. Spero che poi ce la spiegherai, la tua variante.
   La variante... i pensieri di Pachmink galleggiavano nel languido mare
della morfina, ora affondando lentamente, ora improvvisamente emergendo a
sprazzi. Fischer voleva conoscere la variante. Ma avrebbe sicuramente
ricevuto una delusione, apprendendo che non c'era alcuna variante alla
combinazione.
   Pachmink si sforzava di seguire un filo logico, riannodando i recenti
ricordi e le sensazioni. Come spiegare che il caso, solo il caso e la paura
avevano fatto sė che la combinazione riuscisse e che non la strategia, non
la previsione delle possibili contromosse, non il coraggio o la freddezza
avevano dettato i suoi movimenti ? Come farlo capire a qualcuno come
Spasski o Fischer, cervelli abituati a calcolare ogni minima variazione
della realtā e ad introdurre in uno schema preciso ogni pių piccolo
avvenimento, escludendo il puro istinto irrazionale che l'aveva salvato ?
   Un caldo torpore l'avviluppō, conducendolo delicatamente verso l'oblio
dell'incoscienza. Dall'oblō il pianeta, simile all'occhio screziato di una
belva immane, guardava fissamente l'universo.
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Era doveroso.
Per scusarmi e in parte farmi perdonare
la brutta figura della finta vittoria,
eccovi una mia cosina fantascacchistica.
E' un racconto abbastanza vecchio e non rispondo
Delle bufale che leggerete. E' stato scritto
In ricordo ed onore di un grande match a cui
Sono sentimentalmente legata (leggendo
capirete...)
Non criticatemi per i nomi... Questa volta erano
necessari.
Buona lettura !
Ciao
Milla
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LA VARIANTE
Pffaammm!
Un ago di fuoco, sottile e iridescente, partì da
terra e in pochi secondi si disperse
nell'atmosfera. Alla sua base, un fiore di tracce
nerastre si andava già confondendo con
l'orizzonte in una nube pastosa. Pachmink alzò il
mento dalla sabbia sputando e tossendo.
Istintivamente aveva schiacciato la faccia a
terra con la bocca aperta. Si toccò la fronte, le
mani, le spalle. Non aveva niente. Controllò il
visore di campo: nel settore di Ablenko
lampeggiava un piccolo simbolo azzurro. Conosceva
bene quel simbolo. Significava che nel punto in
cui pochi secondi prima era sdraiato il compagno
ora c'era una buca irregolare e forse qualche
frammento di carne e metallo.
Qualcuno stava gridando, verso destra. Pachmink
sputò ancora, si girò. Minus. Il ragazzo si era
alzato e aveva iniziato a correre verso il mare.
Era fuori di sé e non coordinava i movimenti.
Pachmink era il più vicino. Diede un colpo di
reni, si lanciò e lo prese per una caviglia. I
due caddero in uno sbuffo di sabbia. Ora Minus
non urlava più, gesticolava ed emetteva suoni
inarticolati. Pachmink adesso riusciva a tenere
fermi i polsi del ragazzo. Solo allora si accorse
che erano entrambi in campo aperto.
  - Minus, siamo in campo aperto. In campo
aperto, mi hai sentito?
   Ma l'altro ancora non lo sentiva, continuando
ad agitarsi.
   - Nnnn... non ce la faccio, non ce la faccio
più !
   L'ultima parola uscì sibilata con un timbro
fesso, acutissimo. La risonanza della paura
assoluta, al di là di ogni rimedio, pensò
Pachmink. Tenne ferma la fronte del ragazzo,
scossa da un tremito convulso. 
   - Va bene, Minus. Basta. Sì, basta, basta. Ora
torniamo, va bene? Ce ne torniamo a casa. sì, ora
torniamo su al Gradino.
Continuò a parlare, farfugliando rassicurazioni e
mezze frasi senza senso compiuto, ma che potevano
essere rassicuranti. Il ragazzo si calmò. I due,
come fossero un corpo solo, si alzarono e
lentamente iniziarono  a spostarsi verso il più
vicino settore libero. tutti gli altri si erano
alzati. Pachmink sentiva su di sé gli sguardi dei
compagni e facilmente immaginò i loro pensieri in
quel momento.
 
 
Nell'enorme stanza faceva freddo. Pachmink
giudicò che là dentro dovevano essere in
parecchi, forse duecento, e immaginò che il luogo
non fosse riscaldato appositamente. D'altronde,
il fiato che ognuno possedeva, uno dei pochi
"oggetti personali" concessi, era un lusso che 
quelli che ora si trovavano là dentro si potevano
ancora permettere. Pachmink pensò ai compagni cui
tale privilegio era stato tolto. Tale pensiero
gli diede una sensazione quasi piacevole, ma non
si stupì di ciò. In qualunque modo fosse
successo, egli era uno dei salvati, e ancora non
capiva come era potuto accadere.
   Un altoparlante gracchiò per tre volte di far
silenzio. La confusione aumentò.
Dall'altoparlante uscì allora un suono ad alta
frequenza, lacerante per le orecchie. I  detenuti
tacquero. Da una porta laterale entrò un uomo in
borghese, dall'aspetto triste e trascurato.
L'uomo non esprimeva nessun sentimento
particolare: la fronte chiara e gli occhi minuti
davano al suo viso l'espressione di chi sta
semplicemente compiendo il suo quotidiano dovere
d'ufficio. L'uomo salì su un piccolo piedistallo
e appoggiò sopra un leggio una cartella che aveva
portato con sè.
   - Come voi tutti sapete, siete stati condotti
qui perché disertori. Come tali, avete un debito
con la giustizia militare da scontare. Una volta
tale debito veniva pagato con la vita. Oggi
riteniamo più giusto utilizzarvi per un servizio
che, se svolto a buon fine, vi farà tornare ai
vostri rispettivi comandi senza altri
provvedimenti disciplinari a vostro carico. 
   L'uomo si umettò le labbra. Per un minuto, il
suo sguardo vagò per la sala silenziosa, come se
dovesse incontrare un viso familiare.
   - Il servizio che vi è stato riservato
consiste nello sminamento di un tratto di costa
di un atollo del pianeta Effryme IV, settore di
Anserat. Tale territorio è stato minato durante
la terza fase del Conflitto di Allargamento per
impedire l'attività estrattiva di minerali
strategicamente utili ai fini bellici. 
   - Ci sono naturalmente dei rischi da correre;
ma questo lo dovevate considerare nel momento in
cui avete deciso di abbandonare l'esercito.
Nonostante tutto, le statistiche parlano di una
percentuale dell'ottantanove per cento di
disertori tornati sani e salvi a raccontare ai
loro compagni tale esperienza.
 - Per la formazione dei turni di lavoro e
l'addestramento, sarete così suddivisi: i codici
da...
   Pachmink non ascoltava più. La sua mente era
riandata al momento in cui, come gli era appena
stato detto, "aveva deciso di abbandonare
l'esercito". Era stato durante l'attacco al
centro di lancio nella collina delle conigliette,
su quella palla suppurosa di vegetazione che era
Yarmoz.
   La collina in realtà era la numero nove della
fascia di ingerenza terrestre. Quelli del comando
l'avevano ribattezzata così per il fatto che il
centro di lancio, a trenta metri sotto terra, era
in collegamento con un intreccio di antiche
gallerie un tempo utilizzate come tane da una
specie indigena estinta. i Terzi, da amanti delle
profondità quali erano, vi avevano subito
adattato il loro modo di vivere. Oltre alle basi
di lancio per i siluri a neutroni, quelle
colline, stando ai rapporti del comando,
contenevano  al loro interno alcuni laboratori
per lo smistamento cromosomico dei Terzi, le
famose "sale dell'amore". C'era stato qualcuno,
all'inizio delle operazioni, che si era divertito
a fare delle battute sul tipo che ci si poteva
aspettare un bell'incontro in una di quelle
gallerie, magari con qualche "coniglietta" dei
terzi. Da qui il nome ufficioso della collina
nove.
   Pachmink ricordò la mattina dell'attacco, il
caldo opprimente e l'aria densa e sciropposa
della giungla. La collina nove era uno dei tanti
rilevi vulcanici che ingobbivano la superficie
invasa da una vegetazione assurdamente
rigogliosa. Ricordò come si erano spinti al suo
interno, lungo un budello che doveva condurre
diritto alla base di lancio. Rivide se stesso e i
suoi compagni all'interno della base, di fronte
ai silos contenenti i siluri, e la sensazione che
tutto era andato troppo liscio. Poi, come in un
folle caleidoscopio, le esplosioni, il magma che
li trapassava e  li sconvolgeva come birilli
impazziti, il calore insopportabile. E la fuga
incontrollata, una corsa cieca verso la salvezza,
verso l'aria. Poi i giorni della giungla, mentre
cercava di raggiungere il porto franco di Grande
Delta. Se ce la faceva, non sarebbe più tornato:
non aveva avuto neanche un attimo di esitazione.
   Lo presero a Grande Delta, mentre cercava un
imbarco. Non reagì minimamente, non cercò di
fuggire. Già sapeva che cosa l'aspettava.
 
   Dell'aspetto esterno di Effryme IV Pachmink
non era riuscito a vedere granché; un mondo
piccolo, disabitato, al limite del terzo settore.
Ma il primo impatto con la sua superficie era
stato sconvolgente. La zona da ripulire era una
spiaggia racchiusa da una serie di bassi
faraglioni di basalto scuro. Ad un centinaio di
metri verso l'interno, un fitto bosco di palme
anticipava un anfiteatro di colline che chiudeva
la baia in un abbraccio di un verde
inconcepibile. Il mare sembrava una gemma liquida
che avesse scelto quella insenatura come castone
per la sua straordinaria bellezza.
   Arrivarono di sera, al tramonto. Lo spettacolo
che offriva tutto ciò che veniva toccato dalla
brace del sole -  le onde, la sabbia, le rocce -
fece quasi dimenticare a Pachmink la presenza di
un basso reticolato che correva lungo tutta la
spiaggia, il solo segno che stava a significare
che quel pezzetto di paradiso sarebbe stato anche
il loro inferno.
 
 
   - Non aspettatevi solo un tipo di ordigno
esplodente. Avrete a che fare con una varietà di
aggeggi diversi. La tecnica di costruzione rozza
e primitiva li rende quanto mai inaffidabili. - 
L'istruttore indicò un globo metallico delle
dimensioni di un pompelmo. - Questa signorina è
una sonda ad espansione, uno dei fiori
all'occhiello della tecnologia bellica dei Terzi.
La sua forza esplodente è quasi nulla, a dieci
metri circa non dovete più preoccuparvi delle
schegge metalliche. Quello che ha di devastante è
l'effetto sonico, prodotto da uno spostamento
differenziale delle molecole che compongono una
qualsiasi miscela respirabile da un essere umano.
L'uso di tute o caschi antirumore è inutile: le
onde penetreranno negli snodi elastici o nelle
guarnizioni disintegrandovi, nel migliore dei
casi, le cartilagini. Fortunatamente è l'ordigno
più facilmente disinnescabile.
   - Come sapete, lo sminamento automatico della
zona in questione provocherebbe danni
irreparabili al sito minerario che dovrà essere
sfruttato entro breve termine; inoltre, la mano
dell'uomo rimane ancora lo strumento migliore per
la disattivazione di congegni esplodenti di
piccole dimensioni...                            
 
 
   Pachmink non aveva mai creduto che lo
sminamento automatico non fosse possibile, e che
la mano dell'uomo fosse migliore delle macchine.
Il problema erano loro, centinaia e centinaia di
soldati che ad un certo punto della guerra
avevano deciso che basta, quel continuare a
combattere, attaccare, ritirarsi, attaccare
nuovamente, buttarsi a capofitto, ammazzare,
talvolta suicidarsi era andato al di là di ogni
senso fornito dalla ragione umana e del
significato che ogni essere umano dà alla vita; e
avevano deciso di cambiare, di rimuovere tutta
quella galassia di assurdità in cui erano
costretti a vivere, come un brutto sogno fatto da
bambini. E non aveva importanza cosa poi
avrebbero fatto di loro, dove li avrebbero
portati, a sminare pianeti sconosciuti o
lasciarli morire in un deserto. No, il problema
erano loro, i testimoni scomodi di un conflitto
che più con i Terzi, si stava conducendo
all'interno della stessa intelligenza umana che,
diventata malsana, si ritorceva contro se stessa.
    Pachmink si avvicinò al gruppo di alti scogli
neri dove i suoi compagni erano disseminati come
pallidi frutti. Minus se ne stava in disparte,
cercando di pescare qualcosa con una rozza lenza.
Pachmink gli si mise accanto, in silenzio.
   - Non è una buona giornata per prendere
qualcosa, mi pare.
   Il ragazzo rimase in silenzio. Pachmink cercò
qualcosa da dire, qualsiasi cosa. Volse lo
sguardo verso un gruppo di detenuti che si
accalcavano attorno a qualcosa.
   - Pare che questa sera quei due diano
spettacolo. Che ne diresti di andare a vedere ? -
silenzio. Pachmink rimase un altro paio di minuti
a fianco del ragazzo, guardando il rozzo
galleggiante che sembrava divertirsi a non andare
a fondo. Quindi fece per alzarsi. Stava per
incamminarsi, quando Minus lasciò cadere la lenza
in acqua e con le mani fece un gesto come per
prendere qualcosa. Poi disse: - io da qui me ne
vado. Me ne vado via. Lo giuro. Io qui non ci
muoio.
   Pachmink gli appoggiò le mani sulla testa.
Minus avrebbe potuto essere  suo figlio. - Sì,
ragazzo. da qui ce ne andremo.
   Raggiunse il gruppo. In uno spiazzo fra tre 
alti scogli che quasi formavano un piccolo
anfiteatro sul mare, due uomini se ne stavano
immobili, seduti l'uno di fronte all'altro, in
espressione estremamente concentrata. Tra i due,
sulla sabbia era posta una scacchiera ricavata da
una stuoia pitturata. sulla scacchiera,
intagliati rozzamente nel legno di palma, alfieri
e pedoni, torri e cavalli erano l'espressione
fisica del combattimento mentale dei due uomini.
Attorno ai due, un gruppo di detenuti seguiva
l'incontro; chi consultandosi sulle probabili
strategie, chi, agitando un indice, bisbigliando
una serie di mosse. Pachmink si avvicinò ad un
paio di compagni, proprio dietro il giocatore che
aveva i pezzi bianchi.
   - Come andiamo ?
   Il più vicino dei due, Afgnazi, un pakistano
ex pilota, gli si accostò.
   - Situazione complessa. Spasski ha accettato
un sacrificio svantaggioso. Fischer non se
l'aspettava, Così ha dovuto cambiare tattica. Ora
sta subendo un forte attacco.
   Pachmink sporse la testa per vedere meglio la
scacchiera.    
   Effettivamente Fischer, l'americano, che
solitamente veniva ritenuto più forte, era in una
brutta situazione. Pachmink distolse per un
momento lo sguardo dal campo di battaglia e i
suoi occhi andarono all'altro campo, quello
minato, al mare, al sole che stava tramontando.
Pensò alla stranezza del destino, che attraverso
i secoli e gli anni luce aveva fatto incontrare
queste due persone; che aveva fatto sì che questi
due uomini fossero l'uno americano, l'altro
russo, e che si chiamassero esattamente come i
due grandi campioni del passato. Ma non solo.
L'assurda combinazione stava nel fatto  che i due
erano dei formidabili giocatori, e che appena
avevano saputo l'uno della presenza dell'altro,
avevano iniziato una serie di incontri che
avevano finito per catalizzare l'attenzione dei
compagni. E gli scacchi - accanimento, battaglia,
meditazione - erano diventati tutto, avevano
assunto l'identità di metafora reale della loro
esistenza in quel posto, del puro lottare per
sopravvivere.
   Un mormorio si diffuse tra gli spettatori.
Spasski aveva iniziato una combinazione che in
poche mosse avrebbe portato allo scacco matto.
Fischer riflette' sulla posizione, per un attimo
sembro' che stesse per fare la sua mossa. Quindi
il suo volto si distese in un sorriso tirato, si
alzò e strinse la mano al suo avversario. I due
si avviarono verso le baracche.    Subito attorno
alla scacchiera si accese un'animata discussione:
chi verificava la posizione finale, chi cercava
di confutare l'attacco o la difesa, chi
riscuoteva le scommesse.
   - Che cosa si sono giocati ? - chiese Pachmink
ad Afgnazi.
   - il quadro 34. Domani cominciano loro.
   Pachmink si avvio' verso lo spiazzo per la
distribuzione del rancio serale, seguito dal
pakistano. Gli incontri del russo con l'americano
non erano fini a se stessi, e non servivano
solamente per alimentare le scommesse. Ad ogni
detenuto era assegnato, ogni sera, un quadrato di
spiaggia da ripulire. I quadrati erano stabiliti
in base ad un principio di casualità', ma era

verso la spiaggia. Il guardiano più vicino non
poteva sentirli.
   - Dove ? nella giungla ?
   - No, - rispose lo spagnolo. - il campo due e'
troppo lontano...
   - E ci sono i guizzi - interloqui' Zallnao.
Gia', i guizzi. Due detenuti e un guardiano erano
morti per essersi inoltrati troppo nella giungla.
Pachmink annui'.
   - Allora la navetta.
   - La navetta.
   Pachmink fece per riavvolgere la lenza. - Non
e' possibile.  Zallnao lo fermo'. - No, si può
fare.
   Pachmink guardo' la superficie dell'acqua, su
cui le gocce di pioggia creavano uno strano
effetto di vetro smerigliato.    Sapeva che prima
o poi sarebbe morto. Quasi tutti sarebbero morti.
La percentuale dell'ottantanove per cento era una
balla, tutti lo sapevano.
   - Esiste un piano ?
   - Si'. Preparato da due cervelli di
prim'ordine.
   - Fisch e Speck - aggiunse Denirro con un
sogghigno, chiamando l'americano e il russo con i
loro nomignoli.
   Pachmink non chiese ulteriori particolari.
Sapeva che un piano elaborato da quei due assieme
non avrebbe mai potuto essere inferiore a quello
di nessun altro. Si volse verso i compagni, per
guardarli. Sotto la pioggia i loro visi
sembravano delle maschere intrise di una strana
colla.
   - Chi altri ?
   - Per ora noi, Fischer, Spasski, Robila e
Afgnazi. Se ci stai, ne manca uno.
   La forma marrone sparì in profondità; dopo un
paio di secondi il rozzo galleggiante affondo'
con energia. Pachmink, impreparato, strattono' la
lenza troppo tardi. L'assali' un indefinibile
senso di disagio misto ad euforia. Che cos'era la
vita in quel luogo, che cos'era altrove ? Dove
sarebbe potuto andare ? Disertore, ricercato,
braccato...
   - Va bene, ci sto. Cosa devo fare ?
   Zallnao gli strinse il braccio, per fargli
sentire la sua solidarietà'.
   - Ancora niente di speciale. procurati un
coltello.
   I due si alzarono per andarsene. Lo spagnolo
sputò in acqua, centrando esattamente il

Spasski radunò i suoi pezzi attorno all'arrocco,
come se volesse sottolineare la sicurezza della
sua difesa. Era forse quello che voleva
l'americano, perché con una bellissima
combinazione riuscì in poche mosse ad assicurarsi
la vittoria. Sfruttando una manovra diversiva
eliminò od allontanò i pezzi a guardia
dell'arrocco; quindi lanciò il suo alfiere bianco
in un abile sacrificio, eliminando un pedone
dell' arrocco. Il re dovette uscire allo
scoperto. Il russo non poté nulla: Fischer diede
scacco di cavallo, poi di regina. Il re ormai
aveva le ore contate. Spasski abbandonò.
   Tra il mormorio generale, gli si avvicinò
Zallnao, come se volesse riscuotere una
scommessa. Invece disse: - Bella partita.
Segnatela, alfiere bianco, e studiatela.
Imparerai molto.
   Pachmink non capì cosa intendesse. tirò
comunque fuori un taccuino e si prese nota delle
mosse. Quindi si recò alle latrine.
   La partita era stata indubbiamente ben
giocata, anche se sembrava che Spasski avesse
mancato di una notevole dose di intuizione
difensiva: in fondo la combinazione finale non
era poi così complicata. Pachmink rivide i
movimenti dei pezzi, considerando in modo
particolare l'alfiere bianco. Tale pezzo sembrava
che dormisse per tutta la fase intermedia del
gioco, fino alla combinazione finale ove grazie
al suo sacrificio il bianco riusciva ad eliminare
le difese del nero e a vincere. Ripensò alle
parole di Zallnao, a ciò che gli aveva detto
riguardo al piano di fuga: tu sei l'alfiere di
re. Qualcosa gli scattò in testa. Possibile
che...? Uscì velocemente dalla latrina, si recò
presso un enorme scoglio sul mare, da cui poteva
vedere il campo dall'alto. Allora tutto gli si
collegò, capì il perché delle parole del
compagno, della partita di quella sera, capì
tutto. E tremò.
   Il campo di detenzione era delimitato da una
rete metallica, la quale non impediva certo ad
alcuno di andarsene; Nella giungla, con i guizzi
e i serpenti un uomo senza armi sarebbe
sopravvissuto solo poche ore. Tale rete era
sostenuta, per tre lati, da nove pali; il quarto
lato dava sulla spiaggia in corrispondenza
dell'inizio del campo minato. L'aspetto più
interessante era che tirando delle linee
immaginarie da un palo all'altro della
recinzione, venivano a crearsi esattamente
sessantaquattro caselle. Il campo si trasformava
così in una scacchiera gigante. Se si considerava
il lato dei pezzi bianchi quello del mare,
l'angolo in alto a destra, quello cioè
dell'arrocco corto del nero, veniva a trovarsi
esattamente in corrispondenza del quadrato di
atterraggio della navetta. La diversione,
l'attacco all'arrocco nero... tutto ora risultava
chiaro. Solamente una questione rimaneva insoluta
e continuava, come un animale selvatico in
gabbia, ad agitarsi e a rimbalzare nei pensieri
di Pachmink, senza trovare una spiegazione
plausibile, una via d'uscita: quella del
sacrificio dell'alfiere bianco durante l'attacco.
Quella del suo sacrificio.
   Il sole stava incendiando ciò che
all'orizzonte rimaneva di una lunga striscia di
nuvole. Tra poco i suoi bordi si sarebbero
frastagliati sciogliendosi nel mare. Pachmink
ritornò alla scacchiera sulla spiaggia. Attorno
ad essa erano rimasti sei uomini, apparentemente
per commentare la partita appena conclusa. Due
guardie osservavano la scena poco distante, non
arrivando a udire le parole dei prigionieri.
Vedendolo arrivare, il gruppo gli fece posto:
evidentemente lo aspettavano.
   - Penso sia chiaro a tutti voi che cosa
rappresenti questa - iniziò Spasski sistemando i
pezzi sulla scacchiera. - Il lato appartenente ai
pezzi bianchi è quello del mare; l'arrocco del
nero è la navetta. Zallnao è la torre, Fischer il
cavallo di regina. Denirro alfiere di regina, io
sono la regina, Robila è il re. Pachmink e
Afgnazi alfiere e cavallo di re. Per ora ci manca
la torre di re, che d'altra parte non è
essenziale ai fini della combinazione finale.
   - Minus. - Le parole di Pachmink erano state
più veloci dei suoi pensieri.
   - No, troppo giovane. - rispose Robila.
   - Sì invece. Garantisco io per lui.
   Fischer allungò una mano, facendo capire che
la questione sarebbe stata risolta
successivamente. - Calma. Questo dopo.    Come
vedete, la posizione è tratta dalla partita di
questa sera, ed è quella da cui è partito
l'attacco del bianco. Queste saranno le azioni
che corrispondono ai singoli movimenti. Segnatevi
le mosse in modo che le possiate memorizzare e
studiare.
   Intervenne Spasski. Fra i due sembrava che
esistesse una perfetta sintonia interna. -
L'arrocco del nero comprende la navetta, il
recinto e i cinque uomini di guardia. Il pezzo
forte della combinazione sono quattro mine
deflagranti che Zallnao e Afgnazi sono riusciti a
nascondere qui... e qui. Quando dalla navetta
inizieranno le operazioni di scarico, l'alfiere
da D tre si porterà su H sette, attivando...
 
 
   Quella sera Pachmink non riuscì a prendere
sonno facilmente.  
Una confusa matassa di lampi ed immagini si
dibatteva nel farsi strada nella sua mente,
cercando convulsamente di raggiungere la lontana
forma di un pensiero compiuto, di un'idea chiara.
Invece tutto quello che i suoi sforzi riuscivano
ad ottenere altro non erano che diafane ombre,
sensazioni spiacenti e fuggevoli come penose
movenze di uno spettro nella notte.
    Il suo compito non era dei più facili.
Seguendo fedelmente la strategia dell'attacco,
egli doveva lanciarsi in un improbabile attacco
contro uno degli uomini di guardia occupante un
posto chiave. Ma a differenza dell'alfiere-pezzo
che sulla scacchiera sacrificava la sua esistenza
per un misero pedone avversario,
l'alfiere-Pachmink doveva poi venire salvato
dall'azione combinata dei suoi compagni e dallo
scoppio delle mine.
   Cercò di chiudere gli occhi. Fra due giorni
sarebbe arrivata la navetta. Forse esisteva una
via più sicura, una via di salvezza. Anche se era
assai improbabile che in due giorni egli
riuscisse a trovare una variante migliore di
quella di Fischer e Spasski.
 
 
   La navetta arrivò con due ore di ritardo.
Dapprima fu solamente un puntino sbiadito
nell'azzurro del cielo; in meno di un minuto il
punto si ingrandì, si  trasformò, espanse in una
forma romboidale argentea. A poche centinaia di
metri dal suolo la forma angolosa mutò ancora, si
rivelò un modulo composito, tutto spigoli e
anfratti che allungò cinque sottili zampe da
ragno.
   Iniziò lo scarico dei viveri. Pachmink si era
presentato come volontario per portare le casse
fuori dalla navetta. A coppie i detenuti
entravano all'interno del recinto, dove
attendevano altri due compagni che dal boccaporto
della navetta gli consegnavano le casse. Dal
boccaporto Pachmink vide sbucare i visi di
Denirro e Afgnazi. Diede uno sguardo dietro di
sè: ognuno era riuscito a piazzarsi al proprio
posto. Minus, distante pochi metri, aveva la
fronte imperlata di sudore. Si avviò lentamente
verso il punto dove avrebbe preso in consegna le
casse e vide il suo uomo, una guardia dal fisico
imponente, con un pesante mitra. La sensazione di
gelo della scheggia di ossidiana contro la sua
caviglia gli si trasmise a tutto il corpo e in
quel momento capì che non ce l'avrebbe mai fatta
ad abbattere al primo colpo quell'ammasso di
muscoli. Quell'enorme guardia  era
l'imponderabile, il fato capriccioso e avverso
contro cui in una partita a scacchi nemmeno
l'abilità di un campione può nulla. Era chiaro
che il suo era veramente un sacrificio, un
sacrificio totale. Grazie alla sua morte gli
altri ce l'avrebbero fatta. La variante... cercò
di riordinare le idee.  Le braccia e le gambe
avevano già cominciato ad diventargli fredde e a
tremare. Alzò lo sguardo e incontrò quello della
guardia, un ghigno beffardo e mostruoso.
  La variante, la variante... la sua mente
sembrava essersi ossessivamente impossessata di
quella parola, che si moltiplicava da sè, senza
posa. Quando passò accanto alla guardia, invece
di conficcare la lama di ossidiana in quel ventre
enorme, si volse improvvisamente di lato,
scagliando la cassa che gli veniva data contro il
recinto...
 
 
   Attraverso lo stretto oblò l'azzurro del cielo
si era fatto sempre più intenso, fino a sfumare
in una cappa scura in cui iniziavano a brillare
le prime stelle. In basso, la forma convessa e
bianca di Effryme IV si andava progressivamente
rimpicciolendo, acquistando sfericità e colore.
Pachmink si allentò la cintura di sicurezza e
sollevò un poco lo straccio che gli stringeva la
coscia sinistra. Un gruppo di masserelle
rossastre e globose si staccò dalla sua gamba,
alzandosi e disperdendosi come un gruppo di amebe
impazzite. Volteggiando a mezz'aria gli si
avvicinò Fischer con un rotolo di garza e una
piccola siringa. Pachmink volse lo sguardo verso
destra, in direzione della consolle di comando.
Alla consolle erano seduti Robila, Afgnazi e
Spasski. "Cinque su otto" pensò, "Cinque su
otto", e nonostante lo stordimento e il dolore
alla gamba non riusciva a focalizzare i propri
pensieri su niente altro.
   - Robila è riuscito ad escludere il controllo
della stazione inserendo l'automatico di avaria.
Afgnazi sta dirigendo sul terzo settore, verso
Anfagus. Se tutto procede come previsto, tra
quattro ore saremo liberi. - la voce di Fischer
era calma come se stesse giocando. Pachmink
avrebbe scommesso che durante l'azione le
pulsazioni del suo cuore erano rimaste
inalterate.
   Pachmink si tastò il ginocchio, ricevendo una
fitta terribile.
   - Cosa c'è dentro ? - sibilò. Fischer stava
preparando la morfina. - Non è grossa, ma dovrai
avere un po' di pazienza. Qua non siamo
attrezzati. Non ti preoccupare, te la caverai.
   Fischer stava tornando verso la consolle,
quando si volse. 
   - A proposito. Spero che poi ce la spiegherai,
la tua variante.
   La variante... i pensieri di Pachmink
galleggiavano nel languido mare della morfina,
ora affondando lentamente, ora improvvisamente
emergendo a sprazzi. Fischer voleva conoscere la
variante. Ma avrebbe sicuramente ricevuto una
delusione, apprendendo che non c'era alcuna
variante alla combinazione.
   Pachmink si sforzava di seguire un filo
logico, riannodando i recenti ricordi e le
sensazioni. Come spiegare che il caso, solo il
caso e la paura avevano fatto sì che la
combinazione riuscisse e che non la strategia,
non la previsione delle possibili contromosse,
non il coraggio o la freddezza avevano dettato i
suoi movimenti ? Come farlo capire a qualcuno
come Spasski o Fischer, cervelli abituati a
calcolare ogni minima variazione della realtà e
ad introdurre in uno schema preciso ogni più
piccolo avvenimento, escludendo il puro istinto
irrazionale che l'aveva salvato ?
   Un caldo torpore l'avviluppò, conducendolo
delicatamente verso l'oblio dell'incoscienza.
Dall'oblò il pianeta, simile all'occhio screziato


 eccovi una mia cosina fantascacchistica:
[fantasnip]
Stupendo. Grande Milla!
ciao, edo

la brutta figura della finta vittoria,
Perdonatissima!