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Titolo: (RACC.) "Sette Fiammiferi" (Sofia 6) - 1/3

Ebbene, ecco la sesta e penultima parte del ciclo di Sofia. Penultima
perche' sono appunto _sette_ (quanti i fiammiferi del titolo) le
storie scritte o da scrivere sulle avventure della piccola scheggia di
cielo caduta sulla terra (ehm... mi ci sono un po' affezionato, devo
ammetterlo... ^____^).
Mi scuso per la lunghezza, stavolta davvero eccessiva.
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Sette fiammiferi
"Maybe I can find a place I can call my home
Maybe I can find a home I can call my own"
(L. McKennitt)
1. Prof. Frederick Jacob Schlechtmeister
Il dottor Schlechtmeister era molto seccato. Le prostitute che di
solito passeggiavano in Black Street, uno dei lungofiume di
Felsenburgh, quella sera dovevano essersi tutte rintanate nelle
taverne e sotto i portici del centro.
Il gelo, che gia' durante il giorno aveva tormentato la citta', dopo
il tramonto si era fatto insopportabile e aveva scacciato le donne di
malaffare dalla loro strada.
La carrozza procedeva a passo d'uomo e il dottore scrutava ora un lato
ora l'altro della via, spostandosi sul sedile come un bambino agitato.
Da una parte il suo sguardo cadeva sui marciapiedi sporchi e sui muri
scrostati delle case; dall'altra sulla spalletta grigia sotto la quale
il Felsen scorreva in segreto, coperto da una lastra di ghiaccio.
Entrambi i palcoscenici, ornati di festoni di neve fangosa, erano
deserti, abbandonati o mai raggiunti dalle attrici che avrebbero
dovuto calcarli.
La carrozza si fermo' in prossimita' dell'incrocio fra Black Street e
l'ampio Duke Boulevard, che superava le acque ghiacciate sul dorso di
un ponte. Il dottor Schlechtmeister spinse lo sguardo, senza piu'
molte speranze, attraverso il finestrino alla sua destra.
Un fagotto di stracci si animo' e si mosse sul marciapiede, a ridosso
di un grande portone, in un punto fiocamente illuminato dai lampioni:
una piccola fiamma rivelo' un volto femminile circondato da lunghi
capelli biondi. La fiammella ondeggio' per alcuni istanti fra due mani
di bimba, ora illuminandole ora nascondendosi dietro di esse. Poi si
estinse.
La sorpresa e la speranza del dottor Schlechtmeister vissero quanto la
piccola fiamma.
- Pezzenti! - bofonchio' indignato. E mentre allontanava il volto dal
finestrino e la carrozza si rimetteva in movimento, l'uomo ripenso' ad
un piccolo incidente accadutogli quella mattina. Una mendicante,
bionda, giovane anch'essa, aveva rischiato di essere travolta dalla
sua carrozza. E invece - sempre all'erta quegli animali da strada! -
si era scansata proprio all'ultimo istante ed era finita distesa in un
cumulo di neve.
- Straccioni! Tutti!! - 
Sempre pronti a chiedere, a pretendere... Senza vergogna, senza dare
nulla in cambio! Come la ragazza che era stato a trovare... quella
puttana di Maggie... che non era contenta di lavorare in casa sua e
aveva anche osato minacciarlo, ricattarlo: minacciare lui! Il dottor
Frederick Jacob Schlechtmeister, illustre medico e grande
industriale!! Presidente del Senato di Felsenburgh!! E...
- Miserabili! - 
Come se una gravidanza in piu' o in meno facesse qualche differenza
per quella cagna...
Il dottor Schlechtmeister apri' la finestrella di comunicazione e si
rivolse al cocchiere. 
- Rientriamo! - ordino'.
- In Locked Street, signore, o... preferisce andare in Ambassadors'
Boulevard, alla "Maison"? - 
Il padrone non aveva trovato compagnia quella sera, e poteva darsi
che...
- No no! A casa mia, presto! -
La carrozza si era fermata per lasciar passare un grosso carro che
arrancava sul viale.
La ragazza aveva allontanato lo sguardo dalla fiammella solo per pochi
secondi, alzandolo sopra le due sagome scure che erano scivolate
silenziose a una decina di metri da lei, irreali come fantasmi in fuga
nella notte.
Erano molti i carri che durante il pomeriggio avevano attraversato il
ponte diretti al Castello. Altrettanti ne erano tornati, vuoti.
Pochissime, invece, le carrozze che avevano percorso Black Street...
Nessuna nelle ultime due ore. E nessuna ragazza con cui chiacchierare.
Forse sarebbe dovuta andare all'ospizio di Saint Maurice, o al
convento delle Dark Sisters: avrebbe avuto un posto dove dormire, un
riparo e un po' di calore... Ma era tardi, e a quell'ora della notte
la citta' appariva piu' grande e misteriosa di un paese straniero. E
in fondo - al fondo della galleria tenebrosa che era la notte - c'era
pur sempre un'alba in attesa, che avrebbe presto riportato nel mondo
un po' di tepore.
Sophie osservo' il cielo coperto, privo di stelle. Tra le sue mani il
calore del fiammifero era una presenza costante e piacevole, che si
sarebbe detto eterna; ma quando gli occhi della ragazza tornarono ad
abbassarsi sul piccolo spettacolo, la fiammella danzava
pericolosamente vicina alle unghie, sovrastata da un moncherino di
legno annerito. La tremolante lingua di fiamma lego' a se' lo sguardo
di Sophie, aprendosi in un abisso di luce caldissima che pareva sul
punto di inghiottire ogni fantasma della notte: mani, neve, strada,
citta'... e tutto il resto.
E al fondo della voragine luminosa sul cui orlo i suoi occhi
indugiavano, la ragazza scorse l'ombra del proprio mondo - o di un
altro mondo, in apparenza simile al suo ma lontano da esso quanto puo'
esserlo un sogno dalla realta'. Forme di un altrove mai morto
guizzavano nella fiamma (o forse soltanto nei suoi occhi): un vortice
di tenebra travolse e inghiotti' una donna ignara di cio' che le stava
accadendo... un brutale omicidio divenne la punizione di un crimine
mai commesso...
La fiamma lambi' dolorosamente i polpastrelli. A malincuore (si spegne
sempre a malincuore, un fiammifero) Sophie spazzo' via con un soffio
la goccia di fuoco e getto' il bastoncino bruciato in un mucchio di
neve ai suoi piedi..
Ne restavano ancora cinque...
La ragazza tiro' fuori dai propri stracci la scatoletta di cartone e
la osservo' a lungo sotto l'incerta luce dei lampioni, mentre il
freddo tornava a impadronirsi delle sue mani...
Cinque fiammiferi... gli unici, gli ultimi. Cinque dei sette
miracolosamente sopravvissuti all'incidente della mattina, che aveva
fatto finire nella neve fradicia i poveri tesori di Sophie.
(chi avrebbe acquistato scatole di fiammiferi sporche di fango, anche
se asciutte?)
"Schlechtmeister & Geld". E sotto, in lettere gialle: "Light in the
Night". Questo era scritto sulla scatoletta. Ed era di fronte a uno
dei capannoni della Schlechtmeister & Geld che Sophie aveva raccolto
una decina di quelle confezioni, appena cadute da un carro carico di
rifornimenti per i negozi. Non aveva dovuto rubarle nel magazzino,
quella volta.
Poi era arrivata la carrozza, lanciata a gran velocita', mentre la
ragazza stava ancora in mezzo alla strada, stupita e felice: il colpo
di fortuna aveva rischiato di capovolgersi in una sciagura e solo per
un miracolo Sophie era finita nella neve ammucchiata a ridosso del
marciapiede. Quando si era ripresa e aveva recuperato dalla neve le
scatolette, si era accorta che solo sette fiammiferi non si erano
bagnati, e diligentemente li aveva riuniti... Sette fiammiferi
speciali, benche' privi di ogni valore!
2. Jean Marie Geld
Muovendo con estrema lentezza le dita intirizzite dal gelo, Sophie
apri' la scatoletta e scruto' al suo interno: un legnetto tutto
annerito stava in mezzo ai cinque fiammiferi ancora integri: era il
primo che aveva acceso quella sera, nell'irrazionale speranza di
scaldarsi; il primo che si era illuminato di una luce bizzarra abitata
da visioni.
Stupita (forse impaurita), aveva guardato a lungo nel piccolo fuoco in
bilico sulla punta del fiammifero, nel cosmo minuscolo che vi si
celava; e aveva scorto ombre di un tempo remoto... Immagini certo
paurose - prodigi inspiegabili - visioni di altri mondi; e fra essi di
un mondo in particolare, e di un tempo, in quel mondo, e di un luogo:
una spiaggia...
Una vittima sottratta a un rito crudele... e per una volta la marea
sanguigna trattenuta sui confini della terra...
- Non credo che quello possa donarti molto calore... -
Sophie si riscosse dal sogno ad occhi aperti in cui era scivolata. Tra
il pollice e l'indice della mano destra stringeva il fiammifero
annerito e freddo: chissa' perche' (forse sovrappensiero), lo aveva
tirato fuori dalla scatoletta...
Di fronte a lei stava un uomo vestito di scuro, con intorno al collo
una lunghissima sciarpa grigia che gli ricadeva sul petto e lo faceva
assomigliare ad un sacerdote con la sua stola.
Sophie si schiari' rumorosamente la gola e rimise il fiammifero nella
scatoletta. Non doveva certo giustificarsi con quell'uomo per le
proprie fantasie...
Lo sconosciuto fece sparire le mani sotto la sciarpa, forse per
proteggerle dal freddo. 
- Questo non e' un bel posto. - disse, guardandosi attorno.
Sophie lo osservo' incuriosita, ma decise di restare in silenzio.
- E come se non bastasse - aggiunse l'uomo - stasera il freddo e'...
terribile.
Si': terribile. - ripete', mentre le sue mani parevano giocare con la
sciarpa e vi si nascondevano sempre piu'. - Non saprei quale altra
parola usare... -
"Innocuo." giudico' Sophie, facendo scomparire la scatoletta sotto gli
stracci.
- No, aspetta! -
Uno sguardo indispettito della ragazza fulmino' lo sconosciuto, che
per alcuni istanti non riusci' a spiccicare parola.
- Scusa. - disse infine - Scusami, davvero... Talvolta non... Sono
stato... -
Ma fu tutto inutile: le parole si aggrovigliarono nella sua mente e
gli si spensero sulle labbra. Non c'era modo di attaccare discorso con
la bambina senza un approccio diretto (e indiscreto).
- Insomma: e' da una settimana ormai che non riesco piu' a stare in
casa, la sera... dal giorno in cui... in cui e' morta mia figlia...
E... -
L'uomo si guardo' attorno, visibilmente nervoso.
- Ti sembrera' strano, ma aveva quasi la tua eta', credo... Tu quanti
anni hai? Tredici, quattordici... -
Sophie scosse la testa, sbuffando annoiata.
- Ah: dodici allora... Sei piu' giovane di un anno di mia figlia.
Comunque lei era molto malata, da tempo... e forse dovevo
aspettarmelo. Anche se il... il medico - un caro amico - mi aveva dato
qualche speranza, con certe cure sperimentali... Ma poi,
all'improvviso, le sue condizioni sono peggiorate e... -
Un rumore di passi lo fece sobbalzare: da dietro l'angolo sbuco' una
donna infagottata in tre o quattro scialli colorati, con un berretto
di lana calcato sulla testa fino a coprire le orecchie. L'apparizione,
seguita dagli sguardi moderatamente stupiti dell'uomo e di Sophie,
scivolo' silenziosamente sul marciapiede e si arresto' a pochi passi
dal portone, proprio sotto uno dei lampioni. La nuova arrivata rivolse
all'uomo un sorriso al tempo stesso distratto e sforzato.
Tranquillizzatosi, questi riprese a parlare.
- E quindi, dicevo, mi capita spesso di uscire, per cercare un po' di
tranquillita', di solitudine. E qua ero sicuro di trovarne, almeno
stasera. - 
Sophie guardo' la donna ferma sotto il lampione, poi l'uomo, e
sorrise.
Anch'egli sorrise. - E' vero: - disse - questa sera la via e' molto...
affollata.
Evidentemente il freddo non e' stato un buon poliziotto. - 
I due si fissarono per un brevissimo istante, poi Sophie abbasso' la
testa e si strinse le ginocchia al petto circondandole con le braccia.
- Sai, non credo che quei fiammiferi possano riscaldarti piu' che
tanto... Anche se sono buoni fiammiferi, per carita'! - si affretto' a
precisare. - Li... li fabbrico io. Io e il mio socio. Ma dovrei dire
amico... quello di cui ti ho parlato prima...
Io sono... sono Jean Marie Geld... - disse, con una certa esitazione
nella voce, quasi si vergognasse. Dopo un istante scoppio' a ridere. -
Non credo ti interessi, vero? -
Sophie lo guardo' con un espressione che diceva "fa' un po' te..." in
tutte le lingue possibili.
- Comunque - aggiunse l'uomo - cio' non toglie che questa sara' una
notte molto fredda; e non credo che ti convenga passarla
all'addiaccio... qua fuori. - 
La ragazza non replico' all'implicita offerta di ospitalita' e si
limito' a trafficare un po' con i logori teli in cui era avvolta,
cercando di coprirsi meglio.
- Capisco... In ogni caso, se dovessi cambiare idea, puoi sempre
venire in Aidenn Square, al numero tre, e chiedere di... di Jean Marie
Geld, come ti ho gia' detto. -
Imbarazzato (lo metteva sempre a disagio, parlare di se') e disperando
ormai di udire la voce della ragazzina, il signor Geld decise di
andarsene.
Non aveva ancora raggiunto la cantonata che un improvviso ripensamento
lo fece tornare sui suoi passi e lo abbandono', in preda a mille
incertezze, di fronte a colei che reputava una mendicante.
- Scusami, ti prego, - disse - ma mi chiedevo se per caso... potessi
darmi il fiammifero usato che tenevi in mano poco fa. -
Sophie non fece in tempo a manifestare la propria esasperazione: la
richiesta dell'uomo la lascio' di stucco. Che senso aveva chiedere una
cosa senza valore?
L'istinto, comunque, prevalse sulla sorpresa. La ragazzina tese verso
l'uomo la mano sinistra aperta.
- Ah! Allora tu vendi i miei fiammiferi. E'... e' strano. E come...
come te li... -
Il signor Geld si zitti' all'istante, non appena vide la fronte della
piccola corrugarsi e il suo sguardo farsi duro e sospettoso. - Certo,
certo. - disse. - Non... non importa. Vediamo piuttosto quanto ti
devo... Allora... Una scatola costa dieci centesimi e contiene
cinquanta fiammiferi. Quindi, un fiammifero usato costa... - L'uomo
parve compiere un impegnativo calcolo mentale, poi annui' con
decisione e si mise a frugare nelle proprie tasche, finche' non ebbe
trovato quello che cercava.
- Ecco. - disse; e porse a Sophie una grossa moneta d'argento.
Cinque fiorini! Per un fiammifero usato!!
La ragazza guardo' la moneta che luccicava sul suo palmo. Era
bellissima, quasi ipnotica nella sua perfezione... Con un movimento
rapidissimo la fece sparire sotto gli stracci, in una fodera sdrucita
del vestito. Lentamente, recupero' la scatoletta.
Quando dette il fiammifero annerito all'uomo questi fece molta
attenzione a non romperlo e lo ripose in una piccola tabacchiera
dorata.
("Insieme al tabacco?" si chiese perplessa la ragazza)
Forse per giustificarsi, forse per rispondere allo sguardo di Sophie,
il signor Geld senti' il bisogno di spendere ancora qualche parola.
- Puo' sembrarti assurdo, - disse, mentre riponeva lo scrignetto
lucente - ma anche un fiammifero usato vale qualcosa. Certo, non puo'
piu' dare luce ne' calore, ma... -
La sua mano scivolo' sul cappotto e si fermo' sulla tasca in cui aveva
messo al sicuro il suo tesoro.
- ...ma li ha dati, un tempo, e qualcuno ne ha goduto... E se anche di
quel fuoco resta solo uno scheletrino incenerito, e' un po' come il
ricordo, no? -
Queste ultime parole le pronuncio' mentre si voltava (ormai era certo
che la piccola fiammiferaia non lo avrebbe salutato). Senza fretta
alcuna raggiunse la cantonata, e un attimo dopo era gia' scomparso nel
viale.
- Ciao, signore! - gli strillo' dietro Sophie. E chissa'... forse il
suo addio rincorse l'uomo fino a raggiungerlo.
(fine prima parte)
Fritz Tegularius, Iafo #16, abBattiato,
FeSToso #14
"Cast a cold eye
On life, on death.
Horseman, pass by!"
http://members.xoom.it/LocandIAF/

:)
Kralizec il Faltyn