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Titolo: La Guerra dei Morti (prologo)

Prologo
Il mio nome è Alassius e sono il narratore di questa vicenda. Ho intrapreso
quest'arduo compito nel timore che gli avvenimenti di cui ero stato
testimone si affievolissero, un male che colpisce immancabile la memoria
umana, ma che la pergamena o il papiro permette di mitigare. Mi auguro che
abili copisti possano, dunque, contribuire a perpetuarla.
Nel nostro tumultuoso mondo, sono numerosi coloro che possono affermare di
aver combattuto almeno una volta nella loro vita, ma ben pochi sono stati
testimoni di una battaglia senza avervi preso parte alcuna. Non sto parlando
del codazzo di mercanti e prostitute che segue di solito gli eserciti, ma di
un mago, forse il più potente che sia mai visto. Fra coloro che avevano
sentito parlare di lui, nessuno riusciva a spiegarsi perché frequentasse i
campi di battaglia: alcuni sostenevano che amasse gli spettacoli cruenti e
lo scorrere del sangue; altri, invece, credevano che fosse una sorta di
messaggero della morte e gli avevano affibbiato l'inquietante nome di "Ladro
d'Anime". Ben pochi avevano comunque avuto la possibilità di scorgerlo o
addirittura di incontrarlo da vicino; per questa ragione le voci sul suo
conto sfociavano spesso nel romanzesco, venendogli attribuiti, di volta in
volta, i più turpi misfatti e le azioni più incredibili. Non esistevano, d'
altra parte, nemmeno versioni concordi riguardo il suo aspetto e le uniche
indicazioni più o meno coerenti riguardavano la sua tunica, che veniva
descritta come simile a quella indossata dai druidi anche se priva delle
rune di cui questi ultimi si fregiavano.
Egli, dunque, come tante altre volte, attendeva con impazienza che lo
scontro avesse inizio, ma, come tutte le attività umane, anche la guerra
aveva le sue imprescindibili regole da seguire. I preliminari dello scontro
furono in quella occasione insolitamente lunghi: i contendenti
appartenevano, infatti, a popoli antichi e orgogliosi delle loro tradizioni.
Gli eserciti si schierarono l'uno di fronte all'altro con esasperante
lentezza, reggimento dopo reggimento. I due generali erano soldati esperti,
giacché disposero le proprie truppe cercando di godere di un vantaggio sull'
altro: chi si preoccupò di occupare una posizione leggermente sopraelevata,
chi, invece, posizionò il proprio schieramento con il sole alle spalle.
Conclusi questi preparativi giunse il momento dell'arringa. Il mago non poté
trattenere un sorriso di disprezzo: entrambi i condottieri avrebbero usato
parole come onore, gloria o forse avrebbero fatto appello all'avidità dei
propri uomini evocando ricchezze e saccheggi. Era in questa occasione che si
poteva distinguere i veterani dalle nuove leve: gli sguardi dei soldati più
giovani erano ancora in grado di illuminarsi di fronte a simili promesse,
mentre i più anziani erano ormai insensibili a esse. L'esperienza aveva loro
amaramente insegnato che non c'era gloria e onore in una battaglia ma solo
sangue e morte. Nemmeno la prospettiva del saccheggio riusciva più a
stimolarli: sapevano bene che non sarebbe toccato a loro la parte migliore
del bottino, ma a nobili e ufficiali.
All'improvviso tutto tacque, e una calma irreale si sostituì all'illusoria
euforia di quei vuoti discorsi.
Finalmente era giunto il momento.
Nei due gli schieramenti il suono delle trombe annunciò l'inizio dello
scontro e gli eserciti si avventarono violentemente l'uno contro l'altro con
un moto lento, coordinato dalla rigidità di schematismi appresi con fatica e
sudore in sede di addestramento. Ben presto anche quell'incantesimo, quella
parvenza di ordine s'infranse e lo scenario divenne confuso: fanti e
cavalieri frammischiati in quella bolgia erano ormai un tutt'uno e quasi non
era possibile distinguere le peculiarità delle casacche e delle armature.
Dall'alto il mago osservava lo spettacolo con distacco, sembrava non
preoccuparsi dell'andamento degli eventi. Le sorti dello scontro rimasero a
lungo incerte, infine un reparto di cavalleria, tenuto sapientemente di
riserva, riuscì ad aggirare l'esercito avversario e a metterlo in fuga. Nel
caos generale molti si sbandarono e vennero uccisi, ma alcuni reggimenti
rimasero miracolosamente intatti. Uno di questi attirò l'attenzione del
mago: coloro che lo componevano non apparivano affatto sconfitti, anzi,
conservavano ancora la parvenza di soldati nonostante le vesti lacere e le
ferite riportate nella recente battaglia. Li guidava un giovane ufficiale,
forse un subalterno, succeduto al vero comandante morto nello scontro. Dopo
averli osservati allontanarsi per qualche minuto il mago scomparve.
Come un fantasma, egli seguì quel reggimento di fuggiaschi senza destare in
loro alcun sospetto, cosa che nella precaria situazione psicologica in cui
si trovavano avrebbe creato soltanto panico. Anche per questa ragione,
quando ormai lontani dalla furia del nemico essi si accamparono per riposare
e per fare riprendere fiato ai cavalli, si presentò allo sparuto gruppo di
sentinelle camminando tranquillo e non comparendo all'improvviso in mezzo a
loro come avrebbe potuto fare.
"Portatemi dal vostro capo." disse soltanto e quella scarna richiesta bastò
a dissuaderli da ogni atto ostile. Il mago confabulò con l'ufficiale in
maniera spiccia, poi, com'era giunto, si allontanò scomparendo alla loro
vista.
All'imbrunire nel campo di battaglia tutto era ormai finito e gli ultimi
focolai di resistenza erano stati debellati. La pianura traboccava di
cadaveri che nessuno si era ancora degnato di seppellire e fu proprio allora
che il mago fece la sua apparizione. Avanzava con lentezza, senza
preoccuparsi del terribile spettacolo di morte che lo circondava. Sembrava,
anzi, trarre forza da esso, perché dal suo corpo cominciò a levarsi un'
impressionante aura oscura. Nonostante questo, nessuno parve accorgersi di
lui: il campo di battaglia era, infatti, preda della frenesia dei ghoul e di
altri divoratori di carogne che avevano trasformato quel funereo contesto
nel teatro di un orrido festino. All'interno dell'accampamento dei vincitori
risuonavano, invece, canti e grida di festa. Il vino scorreva in abbondanza
e ormai anche le sentinelle, solitamente all'erta e pronte a tutto,
barcollavano stordite dall'alcool. Il nemico non incuteva più alcun timore e
molti già presagivano un lungo periodo di pace e il ritorno a casa. Ciascun
soldato, in quel momento di euforia, aveva la sua storia da raccontare e i
suoi sogni da realizzare. I contadini pensavano al prossimo raccolto, che si
auguravano ricco e fecondo, gli artigiani vantavano le loro qualità
professionali e anche i detenuti, arruolati a forza per la battaglia, erano
pieni di buoni propositi per il futuro che con ogni probabilità avrebbero
dimenticato alla prima occasione.
Il mago passò in mezzo a loro senza essere visto né sentito, ascoltando
frammenti di queste storie pur non soffermandosi mai troppo. Solo una volta
giunto al di fuori dell'accampamento si volse come in attesa di qualcosa.
Proprio in quel momento una serie di incendi scoppiò ai margini del campo
tramutando tutte le manifestazioni di gioia in urla di disperazione e
terrore. Era in corso un attacco, ma chi mai poteva essere il nemico? Si
chiedevano sgomenti i pochi ancora sobri dopo i bagordi appena interrotti.
Alcuni riuscirono a imbracciare le armi, ma resi lenti e malfermi dai fumi
del vino vennero in breve tempo eliminati. Altri vennero addirittura uccisi
nel sonno, trafitti dalle spade o bruciati dagli incendi. Un giovane
ufficiale, lo stesso che aveva guidato alla salvezza il reggimento di
fuggiaschi, comandava gli assalitori e urlando a squarciagola li incitava a
non avere pietà. L'ecatombe sembrava non avere mai fine: il numero degli
attaccanti era relativamente esiguo, ma nel caos che si era creato nessuno
se ne accorse. Il destino era stato davvero crudele con coloro che si
ritenevano vincitori, catapultandoli dalla vetta del trionfo al baratro di
una rovinosa sconfitta.
Lo sguardo del mago rimase indecifrabile: forse anch'egli era rattristato
dalla loro sorte o forse aveva visto troppe volte scene del genere per poter
provare qualcosa. Quando tutto ebbe fine e del campo non rimasero che
macerie fumanti, egli si allontanò. Dal suo corpo, ancora una volta, si levò
un alone di oscurità che, in breve tempo ricoprì la sua figura. Sarebbe
andato per la sua strada ma un forsennato scalpiccio di zoccoli destò la sua
attenzione: qualcuno lo stava seguendo. La cosa lo incuriosì: nessuno
avrebbe dovuto percepire la sua presenza, dal momento che si celava dietro a
una fitta rete di incantesimi; ma poi si ricordò di essersene liberato dopo
la distruzione del campo. Attese, dunque, che l'inaspettato inseguitore gli
fosse innanzi e riconobbe in lui l'uomo che aveva guidato il recente attacco
all'accampamento. Egli procedeva al galoppo e in breve tempo lo raggiunse
facendo impennare in maniera spettacolare il suo cavallo.
"Mi stavi cercando, per caso?" domandò il Ladro d'Anime, per nulla
intimorito da quella smargiassata.
Con fare sprezzante, il nuovo venuto rimase in sella: era evidente che non
nutriva affatto simpatia per il mago, ma quando gli rivolse la parola, si
sforzò di essere cortese:
"Ti ringrazio per il tuo aiuto, il mio re saprà ben ricompensarti per quello
che hai fatto."
"Non ce n'è bisogno" gli rispose lui. "Io non ho fatto nulla in fondo."
La risposta lasciò interdetto l'ufficiale: non si sarebbe mai aspettato che
quel mago, in genere così arrogante e pieno di sé, ostentasse della falsa
modestia.
"Cosa vuoi dire?" gli domandò. "Non è forse grazie al tuo intervento se l'
attacco è risultato così inaspettato?"
"Niente affatto" gli rispose con voce divertita. "Io mi sono limitato a
incoraggiare un poco te e i tuoi uomini, ma il merito della vittoria è
soltanto vostro." e vedendo la sua espressione sorpresa continuò:
"Vedi, spesso la forza di una convinzione è più potente di tutte le magie.
Tu e i tuoi soldati non avreste mai attaccato un esercito così superiore al
vostro senza la sicurezza di un aiuto soprannaturale e io non amo adoperare
invano i miei poteri."
L'ufficiale si adirò molto per questa risposta: era chiaro che a lui non
importava nulla della sua causa, ma allora quale interesse lo legava alla
tragedia che si era appena conclusa, si chiese.
"Cosa sarebbe successo se i miei nemici fossero stati all'erta e avessero
sventato l'attacco? Tu saresti intervenuto in nostro aiuto?"
Il silenzio del mago fu più eloquente di ogni risposta facendo montare ancor
di più la rabbia dell'uomo. Come si permetteva di deriderlo così, pensò,
come aveva potuto giocare con la sua vita in questo modo? In preda all'ira
snudò la spada e sferrò un violento fendente contro di lui. Prima, però, che
la lama potesse colpire il suo corpo, il metallo gli si sfaldò letteralmente
fra le mani.
"Dov'è finito il tuo codice cavalleresco?" lo canzonò. "Ora cerchi di
uccidere un uomo disarmato?"
"Taci, le persone della tua risma non sono in grado di combattere da uomini,
con il nudo acciaio."
"Ma guarda" gli rispose lui sbuffando di disprezzo. "Dopo aver ucciso una
massa di ubriachi torna a galla l'onore."
Imbarazzato l'ufficiale tacque ma questa volta, in maniera del tutto
inaspettata, fu il mago a perdere la calma.
"Come osi farmi la morale? Guardati attorno, quanta povera gente è morta per
soddisfare le brame del tuo re? Quanti sogni sono stati infranti da questa
battaglia? Riesci a scorgere un briciolo di onore e di giustizia in tutto
questo? Ho visto uomini commettere i crimini più innominabili, eppure erano
considerati dei perfetti gentiluomini. Persone della mia risma, per usare le
tue parole, non si nascondono dietro l'ipocrisia di termini come l'onore per
giustificare le proprie azioni."
"Cosa vuoi dire?" gli chiese l'ufficiale.
"Non lo capisci da solo?" gli domandò il mago. "Non mi pare che tu abbia
molta esperienza di guerra, è forse così che ti aspettavi una battaglia? Hai
mai udito ballate descrivere quello che è successo oggi?"
L'ufficiale rimase senza parole: nulla di ciò che gli era stato insegnato lo
aveva preparato a una simile esperienza. Era abituato a tornei e giostre e
aveva pensato che la guerra fosse un altro modo per dimostrare la propria
abilità, ma si sbagliava. Molti dei suoi amici che condividevano le sue
stesse illusioni erano morti e lui stesso era consapevole di non essere più
lo stesso uomo di prima.
Notando la sua espressione il mago riprese:
"Vedo che inizi a capire." E poi, con un tono quasi paternalistico,
aggiunse:
"Ora vai! Raggiungi i tuoi uomini. Vorranno acclamarti come meriti, anche se
temo che dopo le mie parole non ti godrai più tanto questi festeggiamenti."
L'ufficiale stava già per andarsene, ma poi ebbe un ripensamento, si volse
ancora una volta e guardò il mago in maniera decisa.
"Rispondi alla mia domanda, che cosa ti spinge a frequentare i campi di
battaglia, quali sono i tuoi scopi? Dalle tue parole mi pare di capire che
odi la guerra e allora perché mai assisti alle lotte degli uomini?"
"Tu mi sopravvaluti: cosa dovrei fare, secondo te, entrare in campo e
dividere i contendenti? Sappi che la guerra, non importa le ragioni dalle
quali scaturisce, è il passatempo preferito dei mortali da secoli. Invano
profeti e sovrani illuminati hanno cercato di sradicare questa disumana
pratica, cosa potrei fare io?"
"Questa non è una risposta" gli disse l'ufficiale.
"E non intendeva esserlo" gli rispose lui di rimando.
"In fondo" aggiunse con un sorriso. "Tutti i maghi hanno i loro segreti: se
venissero meno prederebbero quell'alone di mistero che li contraddistingue."
Detto questo il Ladro d'Anime scomparve e l'ufficiale non poté far altro che
allontanarsi a sua volta.

 Il mio nome č Alassius e sono il narratore di questa vicenda. (...)
Scusami, io lo leggerei anche, ma in questa forma mi č praticamente 
impossibile. Un attachment? 

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Allora, stasera faccio un pdf e lo metto on-line
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Potete leggere il prologo a questo link che aggiornerò man, mano
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Buona lettura
PS
Doverosi ringraziamente vanno a Giampietro Stocco che ha avuto la pazienza
di darmi una mano

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Di solito non si inseriscono allegati in un newsgroup comunque lo trovi qui
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