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Titolo: XV - Arrivi e Partenze (E un elfo li radunò...)

XV - Arrivi e Partenze
Passeggiare lungo le strade di Isionis di sera era sempre stata
un’esperienza ricca di fascino e magia. Le vie della città non erano mai
state molto illuminate, ma si trattava di una precisa scelta
architettonica. Isionis, costruita quasi del tutto con marmi bianchi e
materiali dello stesso colore, quando scendeva la sera riluceva di una
luce propria, era come se la luna si chinasse sulla città che catturava
ogni suo minimo raggio per rifrangerlo ovunque creando un’atmosfera
magica. Chi non conosceva la città poteva sì essere affascinato da
quell’aspetto notturno, ma rimanerne anche spaventato in quanto si sa che
la notte e la poca luminosità favoriscono le aggressioni dei
malintenzionati, ma Isionis rappresentava un’isola felice anche da quel
punto di vista. Pattuglie armate controllavano le strade molto spesso e lo
facevano con assoluta discrezione, in ogni caso sapevano che il loro
intervento non sarebbe stato necessario. Chiunque arrivava a Isionis era
strettamente controllato all’entrata e nel caso accadesse successivamente
qualcosa di negativo sapeva che non avrebbe mai avuto pace in quanto i
mastini di Isionis, così veniva chiamata la guardia cittadina non
avrebbero smesso di cercare il colpevole finché non lo avessero trovato e
punito, ci fosse voluta un’intera vita e anche oltre. E al riguardo si
raccontavano molti racconti interessanti che finivano con l’aumentare
questa leggenda e, indirettamente, la sicurezza della città. Così questa
era Isionis la bella, Isionis la bianca, ma ciò che i quattro viaggiatori
si trovarono di fronte  quella sera quando attraversarono la porta dei due
volti era qualcosa di completamente diverso. La città era in preda
all’oscurità, un’oscurità fisica, tangibile, decadente. I muri un tempo
bianchi ora erano sporchi, anneriti dal fumo e incrostati di strane
escrescenze muffose, dalle strade si levava un fetore che era un misto di
morte, putrefazione e vomito dolciastro, i raggi di luna che colpivano le
strade conferivano al tutto un’atmosfera lugubre e finivano col mettere in
risalto i corpi di ogni razza che giacevano a terra, morti, rattrappiti in
posizione fetale o paralizzati in un ultimo disperato tentativo di
salvezza, con gli occhi, la bocca e le mani che urlavano silenziose verso
il cielo, verso una speranza che non era mai giunta. Era uno spettacolo
terribile, la città era stata corrosa dall’interno ed era evidente da che
cosa. Tutti corpi erano così magri che si potevano vedere le ossa spuntare
da sotto la pelle, accanto a loro spesso c’erano i corpi di topi,
scheletrici anch’essi che ne rosicchiavano la carne o che si mordevano tra
di loro, molti topi lottavano fino allo stremo per poi soccombere o
ritirarsi negli antri più scuri delle case.
Konar era di buon umore, così come Tao, l’informe non mostrava alcune
sentimento, mentre Meljanz si era coperto il viso con un fazzoletto e per
quanto fosse abituato a spettacoli crudeli e a orrori di ogni genere non
poteva nascondere del tutto il ribrezzo che provava in quel momento.
Qualunque cosa avesse provocato una tale distruzione in una città come
quella doveva essere estremamente potente: - Mio signore, - chiese
all’improvviso al nano – mi sembra evidente che vi ho condotto nel posto
giusto, tutto questo può essere solo opera di un Carestia. Ora però
potrebbe essere più complicato di quanto crediamo individuare dove si
nasconde, suggerirei di accamparci fuori città e iniziare le ricerche
domani mattina, con la luce del sole sarà più semplice…
- Sì, Meljanz, mi hai servito bene, devo ammetterlo. Questo luogo è
delizioso e sì, hai nuovamente ragione, tutta quest’opera sublime è il
lavoro di un Carestia, ma di uno molto abile e potente perché Isionis non
è una città facile da piegare. Ma non ci accamperemo fuori le mura, né
aspetteremo oltre, non ce n’è bisogno, posso vedere chiaramente l’oscurità
che avvolge questo luogo e dove essa è più fitta e densa, lì si nasconde
chi cerchiamo, ma se anche i miei occhi mi tradissero non è difficile
capire dove potremo trovarlo, non credi?
Meljanz era interdetto dal tono di Konar che sembrava stranamente gentile,
almeno rispetto ai suoi soliti canoni, era evidente che era di ottimo
umore quindi si affrettò a rispondere: - Sì, forse avete ragione… d’altra
parte, a pensarci bene, se io venissi qui a cercare chi stiamo cercando
noi il primo posto dove proverei a guardare sarebbero i granai.
- Esatto! Bravo Meljanz, sono davvero molto compiaciuto di te. Forza,
seguitemi! I granai sono nella parte alta della città e sono convinto che
lì troveremo la prossima aggiunta al nostro gruppo, intanto godetevi
questo splendido spettacolo, vi assicuro che anche per chi, come me, è
abituato a ogni genere di male, questo non è qualcosa che si vede tutti i
giorni.
L’umano annuì e lo seguì, anche se era un po’ perplesso e tutto sommato
non trovava nulla di bello da ammirare in ciò che vedevano. Non era mai
stato un uomo dalle facili crisi di coscienza, anzi, ma non aveva mai
capito la distruzione fine a se stessa. Se c’era un profitto, di qualunque
tipo, era ben accetta, ma in caso contrario la riteneva non solo inutile,
ma controproducente. Questa volta però era leggermente diverso,
innanzitutto c’era la sua vita in gioco, quel nano sembrava essere al di
sopra di ogni scala di potere avesse mai conosciuto e finché era contento
almeno la sua vita era salva, inoltre, molto più pragmaticamente,
qualunque fosse il loro obiettivo finale era probabile che ci sarebbero
state delle ricchezze di cui appropriarsi, ricchezze che a nessun altro
sembravano interessare e questo era indubbiamente un bene. Tao e l’informe
seguirono Meljanz e il nano senza parlare, si inerpicarono lungo ampie
strade in salita e lo spettacolo intorno a loro non cambiava: corruzione,
morti, topi, fetore e distruzione era ciò che si vedeva da ogni parte. Gli
unici esseri viventi sembravano essere i topi, se c’era qualcun altro se
ne stava ben nascosto in casa. Il quartetto si arrampicò lungo le strade
evitando i quartieri più centrali per arrivare, mai troppo presto pensò
Meljanz, nella zona dove erano stati costruiti gli enormi magazzini e lì,
la vista che li attendeva era ancora più disgustosa, se possibile. Nello
spiazzo antistante i granai il numero delle vittime era impressionante e
molte di loro erano avvinghiate tra di loro, crollate mentre si scannavano
per pochi chicchi di cereali, oppure mentre cercavano di consumarsi a
vicenda, divenuti ormai nulla più che pallide imitazioni di esseri
viventi. Le porte dei magazzini erano spalancate, ma all’interno solo il
vuoto. Granaglie giacevano a terra un po’ ovunque, tra i corpi, negli
angoli della piazza, ma erano inservibili, nere e marce, imbrattate dagli
escrementi dei roditori o da quelli degli stessi esseri umani. Konar
avanzò nella piazza senza curarsi di dove poggiava i piedi e ogni tanto i
suoi pesanti stivali schiacciavano le ossa di qualche cadavere producendo
degli scricchiolii sinistri che sembravano solo aumentare  il suo buon
umore. Meljanz, Tao e l’informe, invece, rimanevano più indietro. Il nano
si fermò di fronte all’edificio più grande, poi disse semplicemente : -
Vieni fuori, sono arrivato e ho bisogno di te! – seguì il silenzio, poi a
Meljanz parve che l’oscurità all’interno del magazzino si animasse e
avanzasse verso il nano, ben presto fu possibile distinguere una tunica
nera, altissima, quasi il doppio di un uomo normale che, ondeggiando,
emergeva dal palazzo e si fermava, proprio sotto la luce della luna, di
fronte al nano.
Konar sollevò lo sguardo e non disse altro, da sotto la tunica uscirono
delle dita lunghe e artigliate che ne afferrarono i lembi e la fecero
cadere a terra, mostrando una figura alta e scheletrica dal cui corpo
pendevano brandelli di carne mummificata. I grandi piedi erano palmati,
così come le mani, la schiena leggermente incurvata e il viso scheletrico
con una doppia fila di denti gialli e due orecchie lunghe e  appuntite che
sembravano la perversione di quelle elfiche, ma la cosa più terribile era
la sua cassa toracica. Del tutto esposta alla vista conteneva al suo
interno non gli organi vitali, ma una moltitudine di esseri umani nudi,
rimpiccoliti e stipati gli uni contro gli altri, che si agitavano e
urlavano e bestemmiavano e gridavano e imploravano di essere liberati.
Quell’essere era un abominio vivente, la sua unica meta era distruggere i
corpi e divorare le anime di coloro che incontrava. Era una delle creature
più temute di tutto Nuncupo, era un Carestia e improvvisamente, dopo
essersi tolto la tunica, abbassò il capo e si piegò sul ginocchio destro
in completo segno di sottomissione al nano : - Non vi aspettavo mio
Signore,- la sua voce era cavernosa, cupa, pesante, rimbombava nelle ossa
facendole tremare - ma riconosco la vostra autorità. D’ora in avanti vivrò
solo per servirvi, voi comandate e io obbedirò.
- Allora alzati e rimettiti la tua tunica. Hai fatto un ottimo lavoro qui,
in questa città, sono estremamente soddisfatto di te, ma ora è tempo che
tu venga con me, mi servono i tuoi servigi per un compito molto 
importante. Viaggerai con noi e finché non sarà il momento non mi farai
alcuna domanda ti dirò io quando e come colpire. Inoltre considererai
chiunque viaggia con me un tuo alleato e non farai lui alcun male. Ti è
tutto chiaro?
Carestia sollevò leggermente lo sguardo e fissò Meljanz, Tao e l’Informe,
non mostrò alcuna emozione, ma Meljanz notò come i suoi occhi sembrassero
velati da una patina biancastra e le sue pupille fossero giallastre.
- Come voi ordinate, mio Signore.
- Bene, ti servirà una cavalcatura o puoi seguirci a piedi?
- Non mi è necessaria alcuna cavalcatura, le mie gambe sono forti, agili e
resistenti. Non mi stanco facilmente e posso benissimo seguirvi a piedi,
un mio passo vale quanto uno dei vostri cavalli e ho qui tutto ciò che mi
serve per sostenermi – e così dicendo piegò uno dei suoi artigli per
indicare le anime imprigionate nel suo torace.
- Vedo, ma rimettiti la tunica. Fanno troppo rumore, anche se i loro
lamenti sono gradevoli- Carestia ubbidì, si rialzò e si rimise la tunica,
la sua figura alta era ancora inquietante, ma i lamenti delle anime erano
smessi e il nano continuò: – Vorrei rimanere a godere i frutti della tua
opera qui a Isionis e mi piacerebbe anche sapere come hai fatto ad
arrivare ai granai senza essere fermato prima, ma non ne ho il tempo,
preferisco muovermi in fretta e assolvere il prima possibile al compito
che mi sono prefisso. Quindi se non hai altro che ti trattiene direi di
muoverci al più presto fuori città li ci accamperemo brevemente per
permettere a quelli di noi che dormono e mangiano di riposare e
rifocillarsi e poi ci dirigeremo verso la nostra prossima meta.
- Non ho nulla che mi trattiene, indicatemi la strada e vi seguirò.
Konar sorrise soddisfatto, fece voltare la sua cavalcatura mentre
l’insolito gruppo che aveva radunato lo seguiva a ruota, ora mancava solo
il Folle e avrebbe potuto distruggere una volta per sempre Questor e i
suoi vecchi amici.
Mimton aveva passato l’intera giornata in sella al suo cavallo, si era
fermato solo per consumare un rapido pasto quando ormai il sole batteva a
picco sulle rocce e poi aveva ripreso il suo cammino. Sapeva che presto da
Dolxof sarebbero partiti alla ricerca dei fuggitivi e anche se lui non era
tra questi, visto il clima che si era instaurato negli ultimi tempi
nessuno era al sicuro, quindi se voleva raggiungere la sua meta doveva
essere estremamente prudente. Il nano sapeva che la Brigata del Falco
Grigio aveva avuto l’ordine di pattugliare con estrema attenzione i
confini meridionali del regno di Berkelion, in realtà era un ordine che
aveva colto tutti di sorpresa. Berkelion confina a sud con i territori
della città di Dinas e non c’era alcun motivo per temere un’incursione da
quella parte. E’ vero però che alcune bande di goblin che usavano le
grotte e i rifugi naturali dei Galda Arver  vivevano sul confine, facendo
piccole razzie ogni tanto, ma si trattava davvero di un pericolo minimo
che qualunque viaggiatore un minimo esperto avrebbe saputo tenere a bada.
Mimton conosceva abbastanza il comandante Muck da essere certo che quel
nuovo incarico non gli andava di certo a genio e che non avrebbe usato i
suoi soldati per cacciare qualche miserabile goblin dalle montagne.
Sarebbe stato non solo uno spreco di uomini, ma soprattutto una missione
infinita e frustrante. La Compagnia del Falco non era addestrata per un
compito di quel tipo, un conto sarebbe stato affrontare un nemico in campo
aperto, ben diverso cacciare goblin sui monti. Eppure il comandante Muck
avrebbe obbedito agli ordini, senza alcun dubbio, anche se a modo suo,
creativo come sempre. Il nano era convinto che avrebbe trovato la brigata
del Falco Grigio accampata lungo le rive del Mare della Gloria, infatti
più che i goblin erano i figli di Tewa a spaventare le notti dei sudditi
di Berkelion. Gli adoratori del dio degli incubi sembravano essere stati
visti spesso di recente su quelle rive, si trattava di voci sempre più
frequenti che alcuni pescatori avevano riferito a casa e si erano sparse
velocemente per il regno. Erano arrivate anche all’orecchio di Sir
Brightblood che aveva chiesto esattamente su cosa si basassero tali
dicerie e dopo aver appurato che di concreto non c’era nulla aveva deciso
di evitare che si propagasse un panico immotivato nel regno e quindi aveva
inviato una pattuglia a controllare. Non era stato trovato nulla e il
sovrano aveva chiesto che non si parlasse più della faccenda e che fosse
promulgato nel regno un editto tranquillizzante. Ora però Mimton riteneva
molto plausibile che il comandante Muck avesse deciso di spostare la
Brigata del Falco proprio in quella zona, approfittando della situazione,
per controllare di persona quelle voci e anche perché, in ogni caso, si
trattava di un compito più serio che cercare Goblin nelle pianure tra
Dinas e Dolxof. Se anche non avessero trovato nulla almeno, i soldati,
avrebbero avuto il mare col quale distrarsi.
Era quasi ora di sera quando scorse numerosi fuochi in lontananza, il
vento trasportava nell’aria l’odore salmastro del mare e il nano sorrise
capendo che il suo ragionamento era stato giusto, quelli erano i fuochi di
un accampamento militare. Spronò il cavallo a correre più in fretta
mentre, attraverso la disposizione dei fuochi, aveva già individuato
dov’era stata posizionata quella del comandante. Era ormai vicino, quando
una freccia si conficcò a pochi metri di fronte al suo cavallo, che si
imbizzarrì. Il nano strinse gli stivali e tirò le redini indietro,
costringendo l’animale a ubbidirgli, prima rallentando e poi fermandosi
ansimante. Intorno a lui erano comparsi quattro uomini armati di tutto
punto, mentre due arcieri lo tenevano sotto tiro da alcune rocce più
avanti.
- Fermi… - cercò di dire, ma la voce si spense nel nitrito del cavallo.
- Chi sei? Identificati subito in nome di Sir Brightblood sovrano del
regno di Berkelion!
Mimton attese che il cavallo si calmasse, gli diede un paio di pacche sul
collo e poi rispose con calma: - Mi chiamo Mimton Piegacciaio, vengo dal
villaggio di Dolxof e ho urgente bisogno di parlare col comandante Muck. –
lo sguardo del nano si soffermò sul grande falco grigio dipinto al centro
delle armature degli uomini armati.
- Il comandante Muck è molto impegnato perché mai dovrebbe riceverti
Mimton Piegacciaio del villaggio di Dolxof?
- Perché porto notizie molto importanti che gli devono essere riferite
subito… - solo il silenzio fece eco alle parole di Mimton mentre gli
uomini lo fissavano con un’espressione poco convinta – Dannazione! –
sbottò il nano con furia – Se non mi fate parlare al più presto con Muck
non ci sarà più neanche un lembo di questa terra che apparterrà a Sir
Brightblood, anzi non avremmo neanche più un sovrano, ma un despota! Non
mi credete vero? Che motivo avrei di mentirvi? Prendete le mie armi,
legatemi, fate quello che volete ma conducetemi dal comandante. Ora! –
- Non credo che sarà necessario, Mimton. – la voce calma e poderosa arrivò
dall’oscurità di fronte al nano e poco dopo fu seguita dall’apparizione di
un uomo a piedi, vestito semplicemente, ma con eleganza. La spada al
fianco destro e le insegne del falco grigio sul petto, lo sguardo severo
si poggiò sul nano con una strana espressione di affetto, mentre una
folata di vento gli scompigliò i folti capelli grigi.
Mimton balzò giù da cavallo e sollevo il braccio destro nel tipico saluto
militare: - Comandante Muck! –
- A riposo Mimton, sembra che tu abbia fatto davvero una lunga cavalcata
per incontrarmi, anche la tua barba è impolverata – gli uomini armati si
fecero da parte mentre il loro comandante si avvicinava al nano.
- Sì, comandante, avete ragione, ma questioni estremamente urgenti
richiedono che io vi parli e…
-… e mi parlerai. D’altra parte qui non c’è molto da fare. Siamo arrivati
un paio di giorni fa e passo il mio tempo guardando il mare e contando le
stelle. Anzi ero proprio immerso in questa attività quando ti ho sentito
sbraitare. Lo sai che la tua razza ha un vocione stranamente potente per
l’altezza che vi ritrovate?
- E’ vero, mi dispiace, non volevo disturbarvi, ma è urgente che…
- Sì, ho capito, ma è così urgente da non poter aspettare che ti
rinfreschi un po’ e mangi qualcosa? E’ così urgente che se parliamo adesso
o tra un’ora cambierà qualcosa? – gli occhi di Muck erano fissi sul nano e
la sua espressione completamente calma tranquillizzò anche il nano.
- No signore, avete ragione ed effettivamente avrei davvero bisogno di
mangiare qualcosa, di caldo magari, e anche rinfrescarmi non mi farebbe
male.
- Lo credo anch’io. – annuì il comandante e poi rivolto ai suoi uomini –
Accompagnatelo, abbiate cura che sia rifocillato come desidera e che si
rinfreschi. Prendetevi cura anche del suo cavallo, poi tra un’ora
conducetelo nella mia tenda. – gli uomini annuirono e Muck tornò a
riovolgersi al nano- Siete soddisfatto così, Messer Mimton? – 
- Anche troppo, comandante.
- Bene, a dopo allora, sono proprio curioso di sentire cosa avete da dirmi
di così urgente, intanto io finirò quello che stavo iniziando… ah, le
stelle.. chissà se qualcuno è mai riuscito a contarle tutte…
Il nano seguì i soldati che lo scortarono verso l’interno
dell’accampamento mentre Muck rimase lì a guardare il cielo, avvolto in
quella tenue brezza marina.
Il nuovo giorno ad Alpilles aveva portato un evidente cambiamento nel
tempo. Il sole non splendeva più bello e solitario in cielo, ma una coltre
di nuvole grigie copriva l’orizzonte, un cielo plumbeo che sembrava poco
diverso dalla notte appena passata. Per i cittadini non significava poi
molto, probabilmente presto sarebbe arrivata un po’ di pioggia e sarebbe
stato un bene per le fattorie fuori città, comunque un po’ tutti speravano
non durasse poi molto, la pioggia intralciava lo svolgersi delle normali
attività commerciali e rendeva meno propensa la gente a divertirsi,
piuttosto che si spostasse verso sud, verso le terre di Isionis. Lì i
campi di grano ne avrebbero certamente beneficiato e oltretutto forse
sarebbe riuscita a lavare via dalla città la terribile carestia di cui
molti parlavano in quei giorni. In realtà se ne discuteva quasi come fosse
una leggenda, nessuno credeva veramente che Isionis potesse soffrire
qualcosa di male quindi si pensava che le voci che giravano fossero state
semplicemente esagerate come accade spesso tra i mercanti.
Questor era stato il primo a uscire dalla locanda, aveva preso il suo
cavallo dalla stalla e aveva gettato uno sguardo rapido al cielo.
- Sembra che incontreremo l’acqua…- Jellicle si era avvicinato con
cautela, montava uno splendido esemplare dal manto grigio con riflessi
dorati.
- Già, ma non è l’acqua che mi preoccupa… - rispose l’elfo fissando il
giovane, era strano come provasse quell’insolita, piacevole, sensazione
ogni volta che era in sua presenza – Bel cavallo, è un Akhal-Tèke, vero?
- Sì, - rispose sorpreso il ladro – ma di solito non lo riconosce nessuno,
ve ne dovete intendere di cavalli… - Questor annuì e il ladro proseguì, la
sua voce era pacata e tranquilla – è un esemplare raro, ma uno dei miei
preferiti, è sobrio, veloce e adatto a ogni clima.
- Hai fatto una buona scelta, anche se la sua razza di solito è testarda e
ribelle, ma se ti sei conquistato la sua fiducia non ti abbandonerà mai.
- Il vostro invece è elfico, vero? 
L’elfo annuì con la testa, ma l’arrivo di Wise interruppe la conversazione.
- Sia il vostro giorno coronato dalla gloria di Odino!
Gli altri due risposero con un tacito cenno del capo.
- Temo però che, come stavo dicendo a Sir Erendyl, sommo attiba, troveremo
la pioggia lungo la strada.
- La pioggia, Jellicle, è anch’essa un dono di Odino, non dobbiamo temerla.
-  E non la temeremo, mi preoccupa più che altro che prenderai umidità
alla testa! – Rynthoor uscì dalla locanda con gli occhi ancora semichiusi
dal sonno – Ma perché dobbiamo sempre partire così presto? Ieri sera… ma
che dico ieri sera, avrò toccato il letto un paio di ore fa… elfo
scommetto che questa è colpa tua…
- Amico mio, io non c’entro nulla, abbiamo deciso tutti insieme di
muoverci all’alba…
- Sì sì, lo so c’ero anch’io… ma questo non vuol dire nulla, è sempre
colpa tua! – il guerriero si profuse in un sorriso allargato e diede una
forte pacca sulla spalla all’elfo – Allora avete studiato il percorso che
dobbiamo fare?
- Naturalmente Rynthoor, ma dove sono i nostri cavalli? Ho detto alla
locandiera di farceli portare qui fuori… - chiese Wise guardando perplesso
in direzione della stalla.
- Vedrai che arriveranno, ho chiesto a Sonia di riempirci a dovere le
sacche con delle provviste fresche, forse è per quello che tardano…
- Tu, grosso bisonte hai lo stomaco al posto del cervello! Se ci
carichiamo troppo rallenteremo e poi ci stai solo facendo perdere tempo,
finiremo davvero col prendere la pioggia lungo la strada!
- Senti un po’ testa a lavagna, anche tu devi mangiare non solo io e Thor
può benissimo portare me e le nostre provviste. In quanto alla tua puledra
non preoccuparti che non verrà toccata, ho dato istruzioni precise a Sonia
e poi non eri tu quello che poco fa ha detto che la pioggia è un dono di
Odino? Cosa fai? Vuoi rifiutare un dono di Odino?
- Basta – Wise scosse la testa allontanandosi – ci rinuncio… discutere con
te è impossibile….
- Beh intanto che aspettiamo, - intervenne Jellicle che evidentemente
pensava il battibecco tra i due amici più serio di quello che era – direi
che possiamo ripassare la strada che faremo. Come diceva ieri sera il
sommo attiba, la nostra priorità è di ritrovare il vostro compagno, Sir
Throor e …
- Per favore Jellicle! - Rynthoor gli si avvicinò e lo fissò negli occhi –
Stavo scherzando prima. Conosco questi due da una vita ormai e ti assicuro
che sanno esattamente dove stiamo andando e se anche non lo sapessero li
seguirei lo stesso, qualcuno deve pur badare a loro – Jellicle fissava il
guerriero con uno strano sguardo come se ne fosse sì sorpreso, ma che
anche lo stesse studiando.
- Già, su questo non c’è dubbio amico mio! – sorrise l’elfo- Ecco i vostri
cavalli, forza saltate su che partiamo, punteremo direttamente a sud,
lungo la strada principale che collega Alpilles con Isionis, poi gireremo
intorno al lago delle perle, ma da sud in modo da arrivare alle terre
selvagge da nord, giusto Jellicle? 
- Sì, Sir Erendyl il percorso che avevamo pensato ieri è esattamente
questo – confermò il giovane.
- Vedi? Che ti avevo detto? – lo rimbrottò il guerriero – Ah, e un’altra
cosa, smettila con questa storia dei Sir e del sommo. Io sono Rynthoor,
quello è l’elfo o Questor se preferisci e quello lì? Beh è testa a palla!
– Rynthoor sorrise e si avviò verso il suo Thor lo salutò affettuosamente
e saltò in sella, poi si avvicinò all’elfo – Non è venuto? 
- No, ci ha salutati ieri. D’altra parte lo conosci …
- Sì, lui è sempre stato il più furbo di noi… sta dormendo! 
- Andiamo? – chiese Wise impaziente
- Andiamo!- confermò l’elfo e spronò la sua cavalcatura verso la pianura,
gli altri lo seguirono al trotto, ben presto Alpilles sarebbe stata alle
loro spalle.
Il comandante Skrata stava pranzando quando il messaggero arrivò
portandogli il plico. L’ampia mascella gli si indurì di colpo, gli occhi
divennero di ghiaccio e chiunque era lì intorno vide l’ira montare sul suo
viso man mano che leggeva. Quando ebbe finito appoggiò la pergamena sul
tavolo mentre la mano sinistra stringeva talmente forte il contenitore
dove fino a poco fa era risposta da averlo quasi distrutto.
- Chiamatemi il Tenente Pavitr! Subito!
Il suo servitore corse fuori e dopo pochi minuti il giovane tenente era di
ritorno con ancora la bocca sporca per il pranzo.
- Comandante Skrata, mi ha fatto chiamare…
- Sì, ho appena ricevuto degli ordini tassativi dal generale Fendar.
Dobbiamo ritrovare immediatamente le fuggitive e la ragazza che le ha
aiutate.
- Una squadra è partita un paio di ore fa, una volta che abbiamo accertato
che nessuno di loro si nascondeva nel villaggio…
- Lo so, maledizione, lo so! – Skrata scattò in piedi e la sua stazza
imponente unita alla sua altezza, era alto più di due metri, sovrastava il
giovane tenente facendolo apparire molto piccolo – Ho dato io l’ordine a
quella pattuglia, ma il generale Fendar vuole che li vada a cercare io di
persona e non solo. E’ stato molto esplicito al riguardo, dovrò
abbandonare Dolxof e tornare al castello di Belkerion con le fuggitive o
non tornare affatto.
- Questo… questo…- balbettò Pavitr – mi sembra esagerato comandante… in
fin dei conti si tratta di tre ragazze e un vecchio e come lei ben sa non
costituivano una vera minaccia…
- Lo so, accidenti, lo so bene! – urlò Skrata battendo i pugni sul tavolo,
un calice semivuoto si rovesciò e cadde a terra – Ma è proprio questo il
punto, tre ragazze e un vecchio, nessuna minaccia reale eppure ci sono
sfuggite! Vi rendete conto di quanto sia assurdo, tenente Pavitr? – il
giovane annuì – Comunque non abbiamo scelta dovrò ubbidire al generale
Fendar. Partirò tra un’ora, date ordine di sellare il mio cavallo e fate
preparare tutte le squadre, voglio tutti gli uomini in perlustrazione
della zona intorno al villaggio. Interrogate tutti gli abitanti di Dolxof
e quelli delle fattorie nell’arco di dieci chilometri. Dobbiamo essere
sicuri di individuare in che direzione sono andate le fuggitive e poi
partirò di persona per riprenderle e lei, Pavitr, verrà con me.
Il tenente annuì e uscì dalla stanza, il comandante Skrata strinse con
forza i pugni appoggiati sul tavolo, poi ne afferrò i bordi di legno e con
uno sbotto improvviso lo sollevò sopra la sua testa e lo scagliò
nell’altro angolo della stanza rimanendo così, ansante e frustrato a
guardarlo mentre si schiantava contro il muro.
- Le ucciderò con le mie mani! – ringhiò mentre i servitori accanto a lui
non osavano muoversi.
- Magistra la Vostra cavalcatura è pronta. Athena, Brigid, Artemide e Kalì
Vi aspettano nel cortile. -
La donna sollevò i limpidi occhi chiari dalle pergamene distese sul tavolo
e li poggiò sulla ragazza. – Durga, - disse con una voce stranamente
affettuosa – tu, tra tutte le mie figlie, mi sei la più cara…
- Ne sono onorata Magistra. – rispose Durga abbassando il capo.
- Sai in cosa consiste la nostra missione?
- Dobbiamo raggiungere il prima possibile la Potnia Theron e con noi
portiamo anche le sacre pergamene di Lighon.
- E’ esatto, ma non è tutto. So che siete tornate solo due giorni fa e non
vi siete riposate a sufficienza, ma ho bisogno che ad accompagnarmi siate
proprio voi cinque, perché qualcosa di molto strano sta accadendo nel
mondo. Forze oscure sono all’opera ed è giunto il momento che le forze
della luce prendano l’iniziativa invece di subirla.
- Comprendo Magistra, d’altra parte quello che insegna la Sacra Norrigan è
proprio questo. Non dobbiamo attendere che il buio si faccia vedere per
combatterlo, ma portare a lui la nostra luce.
- La Sacra Norrigan è saggia, però non so cosa incontreremo quando
usciremo dalle nostre terre, hai visto tu stessa cos’è successo ai monaci
dell’Ordine.
- Sì, Magistra e la cosa mi ha stupito non poco. Si trattava di guerrieri
validi anche se inferiori alle Figlie e qualunque esercito sia riuscito a
sterminarli deve essere temibile.
- Abbiamo ragione di credere che non si tratti di un esercito, ma di un
essere solo: un nano oscuro!
- Un nano? Vi state prendendo gioco di me, Magistra? Non è possibile,
nessun nano ha quel potere…
- Vorrei non fosse vero, ma sembra che le cose stiano diversamente.
Comunque Durga, figlia mia, il tempo corre troppo in fretta per lasciarlo
passare parlando di ciò che può o non può essere. E’ necessario che tu
esegua alla perfezione e senza alcuna esitazione gli ordini che ti darò.
Una volta abbandonato il nostro territorio io non sono in grado di dire
quali pericoli dovremmo affrontare e potremmo anche subire la sconfitta. –
gli occhi di Durga fremevano d’ira, ma stette in silenzio – La nostra
priorità è salvare le pergamene di Lighon. Esse saranno chiuse in un
astuccio che terrò legato al mio corpo. Se mi dovesse succedere qualcosa o
in qualunque altra situazione che lo richieda, tu devi prendere l’astuccio
e recapitarlo alla Potnia, se anche la Potnia cadesse allora esso deve
essere consegnato al sommo attiba, Ljot Thjostolf, detto Wise. Hai capito?
– Durga tacque e la Magistra insistette – All’interno dell’astuccio c’è
una lettera scritta di mio pugno dove sono riassunte le conclusioni a cui
sono giunta sulle pergamene, esse non devono mai, mai, per nessun motivo,
cadere in mani diverse dalle mie o della Potnia o dell’attiba. Ti è chiaro?
- Sì, Magistra – la voce della ragazza era stentata – anche se ciò che mi
chiedete è un sacrificio enorme, l’astuccio con le pergamene avrà la
precedenza su ogni altra cosa, sia sulla nostra vittoria che sulla vostra
vita. Se esso non raggiungerà la Potnia o l’attiba allora vuol dire o che
io sarò morta o che lo saranno entrambi loro.
- In quel caso, Durga, non ci sarà più nulla da fare per nessuno di noi.
Capisco la difficoltà che hai nell’obbedirmi, ma non te lo avrei chiesto
se non avessi ritenuto che tu potessi farlo e che possa accadere.
- Mi auguro Vi sbagliate
- Me lo auguro anch’io, figlia mia. Ora fammi strada, la mia cavalla mi
aspetta, così mi sembra di aver capito – la magistra raccolse le pergamena
e un foglio scritto di suo pugno, le arrotolò e le infilò in un robusto
astuccio di legno. Poi se lo passò intorno alle spalle, a tracolla e vi
fece scivolare il mantello sopra in modo da nasconderlo. Durga abbassò il
capo e si voltò scendendo le scale, mentre la donna la seguiva senza
fretta. Nel cortile la attendevano le altre quattro guerriere e una
splendida cavalla andalusa, elegante, armoniosa, dal nobile portamento con
uno splendido manto sauro. Le giovani donne abbassarono il capo in segno
di saluto e lei rispose con un leggero sorriso, poi si avvicinò alla sua
cavalla e le sussurrò qualcosa nell’orecchio. Nessuno udì cosa le disse,
ma l’animale rispose abbassando due volte il capo. La magistra le poggiò
le mani sul collo e balzò in sella con un unico rapido movimento.
L’armatura rifulse al sole, mentre il mantello si sollevò nel vento
seguendola e poi ricadendo sulle natiche del destriero. La donna ne prese
i lembi e li strinse a sé, in modo che aderissero al corpo. Voleva che
viaggiassero in incognito. Le altre donne fecero lo stesso e le loro armi
e le armature sparirono alla vista. Poi furono Athena e Brigid a muoversi
per prime, dietro di loro la Magistra e accanto a lei Durga, mentre
Artemide e Kalì chiudevano la fila.
Era quasi mezzogiorno quando un’alta figura in sella a un magro cavallo
dal manto completamente nero uscì con passo lento da una delle porte
secondarie di Alpilles. Era avvolta in una cappa scura e sporca che teneva
lontano molte delle persone che così non si potevano accorgere che sotto
quel manto lurido si nascondeva un’armatura raffinata e armi affilate e
antiche. Non si potevano accorgere degli occhi azzurri taglienti e
affascinanti come pochi o del profilo inconfondibile in quella città, il
profilo simile a quello di un lupo, il profilo del ladro di anime. L’uomo
si strinse il cappuccio e sollevò gli occhi verso il cielo. Le nuvole
cariche di pioggia non lasciavano presagire nullo di buono.
- Sicuramente sulle terre selvagge sta piovendo e tra poco inizierà anche
qui. Beh poco male, non mi è mai dispiaciuta la pioggia. Non aveva senso
alzarsi così presto al mattino, ieri sera abbiamo pianificato con cura il
tragitto e conoscendo l’elfo non devierà di un metro. Seguirli sarà
semplicissimo. Andiamo! – e così dicendo spronò il suo cavallo che partì
al galoppo mentre un sorriso truffaldino compariva sul volto di Lupin, il
re dei ladri. 
A dispetto delle previsioni il tempo aveva tenuto almeno fino all’inizio
del pomeriggio e, con grande soddisfazione di Rynthoor, erano anche
riusciti ad accamparsi e fare un pranzo asciutto, ma quando ormai erano
vicinissimi all’inizio delle Terre Selvagge la pioggia aveva cominciato a
scendere, dapprima poche gocce lente e pesanti, ma ben presto l’intero
cielo sembrava aver deciso di riversare la sua furia su quel luogo
abbandonato dagli dèi. I quattro non avevano detto una parola e si erano
limitati a rinserrarsi nei loro abiti proseguendo il cammino. Tutti loro
avevano indossato mantelli di pelli particolari, ricavate da animali del
nord e trattati in modo da risultare impermeabili. In realtà un po’
d’acqua entrava sempre, soprattutto dalle giunture, creando al momento
solo un leggero fastidio, ma più avanti avrebbero pagato cara
quell’umidità gratuita, lo sapevano bene, ma tutto ciò non li spaventava.
In fin dei conti faceva parte della partita che stavano giocando, anzi
della partita che avevano iniziato a giocare molti anni prima quando
avevano deciso, ognuno di loro separatamente, di seguire la strada
dell’avventura. Quindi continuarono a cavalcare sotto la pioggia, finché
non si fermarono al limitare di una vasta zona paludosa che si estendeva a
vista d’occhio di fronte a loro.
- Ecco l’inizio delle Terre Selvagge – disse Jellicle arrestando la sua
cavalcatura. 
I tre avevano già sentito parlare della zona da molti resoconti, ma non vi
si erano mai recati di persona, si diceva che le Terre Selvagge avessero
quel nome solo perché nessuno si era mai preso la briga di esplorarle e
colonizzarle del tutto e in effetti si trattava di un’ampia fetta di
territorio che si estendeva verso sud e verso est quasi del tutto
paludoso, infestato da forme di vita animali che si erano adattate a
quell’ambiente e da gruppi di uomini o di altri esseri che avevano provato
a fare lo stesso, ma non per scelta, semplicemente perché scacciati da
qualunque altro consorzio civile. Era un luogo temuto un po’ da tutti,
anche dai servitori dell’oscurità perché era imprevedibile quello che vi
si poteva trovare addentrandovisi e si sapeva che le genti che vi
abitavano non rispettavano alcun dio, fosse esso una divinità dell’ordine
o del caos. Girava anche la voce che fossero proprie le Terre Selvagge a
ospitare le anime dei morti o almeno a trattenere le anime di coloro che
si erano macchiati dei peggiori delitti. In realtà si trattava solo di
voci, l’ecosistema paludoso era rimasto quasi incontaminato per molto,
molto tempo dando realmente vita a specie autoctone proprie solo di
quell’ambiente e data la sua peculiarità aveva offerto rifugio agli esseri
scacciati, per i più svariati motivi, dalle loro città, ma il tutto si
fermava qui, il resto erano solo leggende.
- Sta piovendo da ore, ho acqua dappertutto, non oso pensare in che
condizioni siano le nostre provviste e adesso stiamo per addentrarci in
una palude? – Rynthoor ringhiò sopra il vento battente
- Sembra proprio di sì… oggi è una giornata bagnata, vecchio mio – gli
rispose di rimando l’elfo
- Le terre selvagge sono un territorio molto vasto, come credete che
potremo trovare il nano? – intervenne Wise – Potrà sembrarvi strano, ma
sono d’accordo col guerriero. Se non sappiamo dove andare non consiglierei
di incamminarci nella palude con questa pioggia. Potremmo montare le tende
qui intorno, dove il terreno è ancora solido e attendere almeno la fine
della pioggia.
- E’ un suggerimento saggio, Wise, ma sai che non vorrei perdere tempo…
- Così rischiamo di perderci noi, elfo! O sai dove andare o ci fermiamo
qui e proseguiremo quando smetterà di piovere, stavolta non mi
convincerai!- sbottò il guerriero.
- Permettetemi, poco più avanti esiste un villaggio, consiglierei di
raggiungerlo, lì potremmo avere maggiori informazioni sul vostro compagno.
Non è molto distante e posso guidarvi io con sicurezza – s’intromise
Jellicle.
- Un villaggio? In questo… questo… acquitrino? – replicò Rynthoor.
- Sì, si tratta di un gruppo di tagliagole ricercati dalla legge di
diverse città e che si sono rifugiati qui con le loro famiglie. In diversi
punti delle Terre Selvagge esistono dei luoghi dove l’acqua si è ritirata
lasciando del terreno fertile e dove ciò non è accaduto naturalmente è
stato l’ingegno di uomini, costretti dalla necessità a rifugiarsi qui, a
bonificare tratti di terreno per potervi vivere.
- Cioè tu mi stai dicendo che in alternativa all’accamparci sotto la
pioggia ci proponi di raggiungere un villaggio di tagliagole?
- Sì, ma si tratta di amici, Rynthoor, vi assicuro che non avrete nulla da
temere.
- Figliolo, ma ti pare che io abbia a temere qualcosa? – 
Jellicle non rispose ma si limitò a fissare il guerriero senza sapere cosa
dire, per fortuna fu Questor a trarlo d’impaccio: - In effetti sarebbero
loro a doverti temere, amico mio. Immagino che avranno delle provviste
calde e c’è il rischio che tu esaurisca le loro scorte.
- Sempre a fare lo spiritoso orecchie a punta! Però a questa cosa delle
provviste non ci avevo pensato, Jellicle forse è il caso che tu faccia
strada e che raggiungiamo questi tuoi amici al più presto. Ma ti avverto,
se solo tentano di fare qualcosa di losco se la dovranno vedere con la mia
spada e col mio braccio…- Jellicle spinse il cavallo in avanti e iniziò a
muoversi con lentezza ma precisione nella palude, gli altri lo seguivano
in linea indiana. Su quel terreno non era possibile procedere più
velocemente, intanto Rynthoor continuava a brontolare da solo e loro lo
lasciavano fare, sapendo benissimo che neanche quella pioggia infernale
sarebbe riuscita a farlo stare zitto 
- … e che tipo di provviste possono mai avere in un posto come questo? Mi
piacerebbe avessero del cinghiale, ma ne dubito fortemente, avete mai
visto del cinghiale in una palude? Io no, ma questo non vuol dire che non
ci sia, magari esiste e noi non lo sappiamo. Ci pensate potrei assaggiare
una nuova varietà di cinghiale… ma però è più probabile che abbiano del
pesce… io, a dire il vero, non è che vada matto per il pesce, quello lo
preferisce l’elfo, però per una volta si potrebbe fare un’ eccezione…
certo comunque che non vuole saperne di smettere di piovere. Che schifo di
tempo e che schifo di posto, acqua di sopra e acqua di sotto, questo non è
un posto per i cinghiali, ma neanche un posto per i nani. Non so cosa
abbia in quella sua testa bacata Throor per essere venuto a ficcarsi in un
posto del genere… bah nani, chi li capisce è bravo! Io non li ho mai
capiti sono peggio degli elfi… per non parlare dei chierici… e poi questo
è pure un  nano chierico…bah… 
Mentre Questor e il suo gruppo entrava nelle terre Selvagge, Konar che
aveva già lasciato Isionis la notte prima e si era accampato, al sorgere
dell’alba, a metà strada tra Isionis e il Lago delle Perle, risvegliava i
suoi seguaci e riprendeva il cammino soddisfatto per la tempesta che
vedeva all’orizzonte gli sembrava un presagio beneaugurante per ciò che
stava portando a termine. Presto avrebbe reclutato anche l’ultimo dei suoi
soldati e allora si sarebbe mosso per affrontare l’elfo e questa volta
solo uno di loro sarebbe sopravvissuto. 
 
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 XV - Arrivi e Partenze
Stavolta non ho notato errori (a parte qualche maiuscola saltata e le solite 
imperfezioni di punteggiatura).
Posso chiederi un favore? Mi sto salvando i vari capitoli, ma mio fratello 
ha per errore cancellato la cartella che li conteneva. Me li potresti 
rimandare?
La mia mail č jintetsu_sr (at) 
libero.it
Grazie!
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Saluti dal vostro amichevole
Jintetsu di quartiere
Deerum: un mondo in espansione
http://xoomer.virgilio.it/fantasy_deerum