Newsgroup: it.arti.fantasy
Titolo: LONG: I Soliti Ignoti - nona parte (1)

Tadaaaaa!
^___^
A grande richiesta (ma quando mai?) ecco la prossima puntata del serial di
cui nessuno riesce a fare a meno, che vanta innumerevoli tentativi
d'imitazione e soprattutto che... non si attacca al lavoro del vostro
dentista!
^__^
Spero che vi piaccia, buona lettura.
***
NONA PARTE
I compagni preferirono evitare di entrare nella città di Talon... era meglio
passare inosservati, ogni tanto. In fondo, poteva sempre esserci qualche
proprietario di taverna (o ex proprietario) ancora desideroso di incontrare
gli avventurieri...
Stavano marciando ad una certa distanza dalle mura cittadine, quando calò la
notte.
"Accampiamoci" disse fermamente il mago.
"Ma non sarebbe meglio allontanarci prima un altro po'?" suggerì la
sacerdotessa, cautamente. "Qui siamo ancora vicini alle strade, potremmo
essere sorpresi dai banditi o dalle guardie o ancora..."
Il mago la zittì con un'occhiataccia. "Sono stanco del viaggio" affermò. "Ed
ho i postumi di questo brutto eritema solare che mi sono preso su quella
maledetta barca... quindi, fermiamoci a riposare. Ora, qui, adesso".
Il topo-Famiglio guardava estasiato il suo padrone, ammirandone la fermezza
d'animo. Qualcuno avrebbe potuto scambiarlo per un cane che segue fedelmente
il suo padrone, ma... somigliava troppo ad un ratto per correre questo
rischio. Anzi, ad essere proprio sinceri in questo non c'era niente di
strano: in fondo, era proprio un ratto. Un grosso topone di fogna, toccato
in sorte ad Orocastus come famiglio al posto di qualche demone inferiore o
altre creature più "normali".
Però questo passava il convento, e tra il mago e la disgustosa creatura
stava iniziando a crearsi anche un certo feeling.
"Padrone, ammiro molto la tua capacità di imporre il tuo volere" commentò
l'animale. Lo stregone era piuttosto intento a spalmarsi una crema anti
scottature dietro la schiena ustionata, e non sembrava troppo entusiasta di
quell'ingrato compito.
"Gli altri avventurieri sono così... limitati" proseguì la bestia. "Niente a
che vedere con la superiore saggezza di un esperto di magie, con
l'indiscutibile genio di un maestro di evocazioni..."
Orocastus pensò tristemente che se fosse stato realmente un maestro di
evocazioni, in quel momento non sarebbe stato impegnato a discutere di
sociologia con un topo di fogna troppo sviluppato... ma preferì non farlo
notare al suo interlocutore. Anche i ratti dopotutto avevano la loro
sensibilità.
Stavano ultimando i preparativi per mettersi a dormire, quando qualcuno notò
un movimento sospetto nell'oscurità.
"Cos'è stato?" disse Haramis, raccogliendo subito il suo inseparabile
spadone.
"Sarà il mezz'elfo in vena di scherzi" propose Pacon, d'istinto.
Ma Nathaniel non c'entrava niente, quella volta. Era seduto sopra un masso
cercando di porre rimedio ad un callo che gli tormentava il piede sinistro.
Guardò gli altri con un'occhiata molto significativa, come per dire: "Ma non
avete rispetto per chi soffre?"
Tutti rimasero impietriti. Il rumore si era ripetuto: qualcuno si trovava ai
margini del loro accampamento, e produceva un rumore di passi strascicati,
silenzioso eppure sinistro come il suono del vento che fischia tra le lapidi
di un cimitero.
"Ehm... c'è qualcuno?" gridò Guybrush, il pirata. Naturalmente non ottenne
risposta.
"Dev'essere il solito incontro casuale prima del tramonto" commentò con
noncuranza Haramis, sguainando buoni due metri di acciaio ben affilato.
"Vediamo chi è il fortunato, stavolta".
Ma nessuno riusciva a vedere alcunchè di insolito nell'impenetrabile buio
della notte.
Allora la guerriera, veramente spazientita, prese un tizzone di legno acceso
dal falò e si avventurò nell'oscurità. "Devo dormire tranquilla, stanotte"
mormorò, "o domani tutti mi vedranno le borse sotto agli occhi! Ho
un'immagine a cui badare... cosa credono, questi mostri vagabondi?"
Avanzò spavalda fuori dal cerchio di luce dell'accampamento. Ma riuscì a
fare appena due o tre passi, quindi fu costretta a fermarsi bruscamente.
Veramente bruscamente. A dire la verità quella fu la prima ed unica volta,
in tutta la sua vita, in cui la guerriera arrivò quasi a pensare di essere
stata un po' impulsiva...
Haramis si era trovata di fronte una figura spaventosa. No, spaventosa era
poco: una cosa poteva incutere paura e spavento, ma prima doveva essere...
comprensibile. Invece quell'orrore era semplicemente indescrivibile.
Si trattava di una creatura che forse un tempo era stata simile ad un uomo.
Ma ora aveva l'aspetto di un cadavere antico, marcio, malato e mezzo
decomposto, con brandelli di carne putrida ancora attaccati alle ossa, e
vermi ed insetti vari che avevano scelto quel corpo come loro residenza
stabile, e mostravano di trovarsi pienamente a loro agio.
Uno zombie? Noo. Quella... cosa non era uno stupido, semplice non-morto
animato dalla magia di qualche chierico o stregone dotato di senso
dell'umorismo macabro.
L'essere aveva al posto degli occhi due piccole eppure intense fiammelle
rosse, che parevano capaci di corrompere l'anima di qualsiasi uomo, e ancora
più stranamente, era dotata di una capigliatura lunga e fluente, in perfetto
stato, anche se completamente griga. Ma la cosa più incredibile era che il
mostro era vestito: indossava una lunga tunica ricca e decorata, che
scendeva fino ai piedi senza una grinza.
Haramis si ritrovò a guardare quell'orrore dritto negli occhi, ma solo per
pochi secondi. Sentì tutta la sua spavalda sicurezza sciogliersi come burro
in padella, e questa sensazione, più di tutto il resto, la mise
definitivamente di pessimo umore.
"Che... che cosa sei?" chiese, senza desiderare veramente una risposta.
La creatura la fissò a sua volta, e... sorrise. Sempre che si potesse
definire "sorriso" l'apertura parziale di una cavità che puzzava come una
fogna a cielo aperto, era costellata da pochi frammenti marci e spezzati di
quelli che una volta erano stati dei denti, e dalla quale facevano capolino
due o tre insetti viscidi e bavosi.
"Non vorresti davvero saperlo, piccola mia" disse infine quell'essere.
Sentirsi chiamare "piccola mia", "dolcezza", "tesoro" ed in tutte le
possibili varianti del caso era qualcosa che mandava Haramis su tutte le
furie. L'ultima volta che qualcuno l'aveva chiamata "bocconcino", la ragazza
aveva dovuto abbandonare la città entro pochi minuti... con una cospicua
taglia sulla testa. Ma quella volta non era il caso di andare troppo per il
sottile, decise rapidamente.
"Allora? Cosa succede qui?" disse Pacon Ross, raggiungendo la guerriera.
"Credevamo che avresti iniziato a massacrare qualcuno o qualcosa, invece
cos'è tutto questo silen..."
Anche il Cavaliere restò fermo ed immobile, con la bocca spalancata,
trovandosi di fronte quel bizzarro insieme di cose tremende.
"Io sono un lich" sussurrò la creatura, con voce bassa e grave. "Signore dei
non morti, principe dell'oscurità, maestro negromante e..."
"Ok, hai chiarito il concetto. Sembri proprio un pezzo grosso, in effetti"
osservò Guybrush il pirata, che nel frattempo aveva raggiunto il gruppetto.
A poco a poco, anche tutti gli altri compagni si radunarono intorno alla
terribile creatura.
Il Lich sorrise, soddisfatto. Fece una pausa per inghiottire (con molta
disinvoltura) uno scarafaggio che era sbucato dalla sua bocca, quindi
riprese a parlare.
"Miei cari, avete violato il mio territorio sacro" disse, scegliendo con
cura le parole. "Erano novantacinque anni che non succedeva più... o forse
novantasette? Comunque, devo complimentarmi con voi, non è facile avere una
novità ogni tanto, da queste parti..."
Gli amici si guardavano l'un l'altro, mentre il panico cresceva
selvaggiamente. Quel non morto chiacchierone avrebbe potuto sterminarli
tutti con un batter di ciglia, se solo avesse voluto.
"Ehm" disse Nathan col tono di chi non vuole disturbare troppo, "mi scusi,
signor non morto... e allora?"
La marcescente creatura fissò il mezz'elfo con i suoi occhi fiammeggianti.
"E allora? Oh, beh, non ci avevo pensato..." rispose, riflettendo ad alta
voce. "L'ultima volta ho evocato una Tempesta di Meteore sul gruppo dei
dissacratori, ma come ho detto è ormai passato tanto tempo e..."
Quel principe delle tenebre aveva decisamente l'abitudine di divagare.
Ancora una volta, fu qualcuno del gruppo che dovette richiamarlo all'ordine.
"Quindi noi possiamo andarcene?" chiese Anigel, la chierica con voce
speranzosa. "Le porgiamo le nostre scuse più sentite, ci dispiace davvero
tanto, adesso ce ne andiamo e lei può riprendere la sua vita... ehm, la sua
non morte di tutti i giorni".
Il lich sembrò considerare seriamente quella possibilità. Anigel quasi
credette di avercela fatta...
"No" rispose alla fine il non morto. "Non credo proprio che le cose andranno
così, mi spiace".
Gli altri fecero un sospiro, rassegnati. In effetti, non poteva essere tutto
così facile.
"Devo sterminarvi, e forse rianimerò i corpi di alcuni di voi per i miei
esperimenti" aggiunse la mostruosa creatura, in tono riflessivo.
"Ah, tante grazie" osservò con sincero rispetto Nathaniel.
"Non è che possiamo escogitare una alternativa?" propose Ethiel,
diplomatica. Il mostro la fissò, e parve riflettere per un momento che
sembrò eterno. Un piccolo verme bianchiccio si aprì un varco nella carne
putrefatta del suo viso, diede un'occhiata in giro, e se ne tornò nella sua
tana, apprentemente soddisfatto.
"Certo che potremmo" disse infine il mostro. "In fondo, anche un lich
potente come me ha bisogno di tenere i piedi per terra..."
Gli avventurieri lo fissavano sconcertati. L'alternativa sarebbe stata
ancora più tremenda del problema? In molti sentivano già una precisa, netta
puzza di guai decisamente grossi...
"Bisogna pagare l'affitto della tana, daer lo stipendio ai servitori
dell'oltretomba, rilegare i libri di incantesimi... trovare il cibo per i
demonietti minori..." il non morto stava contando sulla punta delle dita i
problemi che lo affliggevano ultimamente. Problemi fin troppo... concreti.
"Pagare la quota annuale dell'Ordine dei Non Morti Superiori (quei maledetti
succhiasangue dei Vampiri alzano la tariffa ogni anno), pagare le spese di
pubblicazione dei nuovi incantesimi di necromanzia..."
Il lich si fermò nella sua numerazione una volta arrivato a quota nove, ma
solo perchè scoprì di non avere altre dita libere. Il mignolo della sua mano
sinistra, infatti, era marcito e si era staccato, chissà da quanto tempo, ma
il non morto sembrò alquanto sorpreso da quella constatazione. Forse non ci
aveva mai fatto caso prima di allora.
"E insomma?" chiese questa volta Pacon, che sinceramente iniziava a
spazientirsi. Va bene essere un potente negromante, va bene essere un
immortale signore dei non morti, ma loro avevano da fare, dopotutto...
"Potrete avere salva la vita" concesse la creatura delle tenebre, "se mi
pagherete.. uhm, diciamo diecimila monete a testa".
La somma era alta, altissima, ma i compagni la giudicarono una stima
sufficiente per il valore delle loro vite.
Nathaniel in particolare era stato svelto ad afferrare l'idea: aveva
immediatamente iniziato a riempire un assegno, ed il suono che fece
strappandolo dal blocchetto fece quasi sobbalzare gli altri compagni.
"Ecco fatto" disse il mezz'elfo, molto sollevato. "Non è neanche
postdatato... può andare ad incassarlo anche domani. La Banca Centrale di
Union va bene? Sennò possiamo fare un bonifico..."
Anche qualcun altro aveva iniziato a frugare nelle proprie borse alla
ricerca della somma necessaria. Di fronte alla prospettiva di essere
schiantati da ua tempesta di meteore, non era il caso di dimostrarsi troppo
avari.
Eppure, qualcosa non andava come doveva. Anche in quella situazione -
piuttosto paradossale, bisognava ammetterlo - c'era qualche nota decisamente
stonata. Il lich era infatti rimasto immobile, e ripeteva senza sosta le sue
ultime parole.
"Diecimila monete a testa... mila monete a testa... mila monete a testa..."
Sembrava un carillon incantato. Haramis ed Ethiel si fissarono negli occhi,
incerte.
L'elfa provò a dare un rispettoso colpettò al non morto, e questi si sbloccò
di colpo.
"... mila monete a testa... Mi sembra un prezzo equo, vero?" disse,
ripartendo di slancio. "Potete scegliere di pagare in contanti, o trasferire
i soldi sul mio conto protetto, sul numero che ora vi dirò... che ora vi
dirò... che ora vi dirò..."
"Ma è finita la carica?" si chiese Guybrush. Il giovane girò attorno alla
creatura, aspettandosi forse di trovare la molla nascosta da qualche parte.
"Uhm..." mormorò Orocastus, dubbioso. Lo stregone ora si guardava intorno,
con gli occhi socchiusi.
"Cosa c'è, vecchio?" gli chiese Nathan, ma il mago lo zittì con un secco
gesto della mano.
D'un tratto, Orocastus fece uno strano gesto in una direzione precisa, e
recitò alcune parole dal suono incomprensibile. Un raggio scoccò dalla sua
mano, e un globo di luce magica illuminò a giorno una zona della campagna
poco distante da loro. Quello che così divenne visibile a tutti non mancò di
suscitare mormorii di stupore e sorpresa.
"Ooooh" disse qualcuno.
"Che... cos'è quello?" disse qualcun altro.
"Incredibile!" osserarono gli altri in coro.
Un esserino si trovava in piedi in mezzo alla campagna desolata, e stava
facendo complicati gesti nella direzione del gruppo. Era uno gnomo, si
capiva subito dal naso assolutamente sproporzionato rispetto al resto del
corpo... e gli gnomi, notoriamente, erano buoni maghi specializzati nelle
Illusioni.
Quello gnomo in particolare appariva piuttosto sudato e sotto stress, ed in
quel momento, con tutti i compagni che lo fissavano stralunati, sembrava
desiderare ardentemente di trovarsi da un'altra parte.
Intanto, il temibile Lich era rimasto fermo nella sua ultima posizione, a
ripetere incessantemente le ultime parole.
"Un'illusione!" Kadija fu la prima ad arrivarci. Orocastus, intanto,
sorrideva soddisfatto.
La vergogna dipinse di rosso le facce degli avventurieri. Haramis, Pacon e
Nathaniel erano veramente scornati.
Per prima cosa, il mezz'elfo ripiegò accuratamente l'assegno che aveva
appena compilato, e con aria noncurante prese a strapparlo in pezzettini
sempre più piccoli. Poi prese ad avanzare nella direzione del nanerottolo,
imitato ben presto dagli altri compagni.
"Ehi, ehi" balbettò lo gnomo, "cosa avete intenzione di fare? Posate quelle
armi, stavamo ragionando così amabilmente..."
Ma tutti sembravano aver esaurita la voglia di conversare amabilmente.
L'illusionista tentò una fuga dignitosa, ma era talmente terrorizzato che
inciampò ben presto nei suoi stessi piedi, e finì lungo disteso nella
polvere.
Pacon gli fu addosso per primo, e lo raccolse, tirandolo su di peso.
"Bene, bene, bene, ecco qui il nostro signor Principe delle Tenebre" disse,
senza sforzarsi di nascondere il sorriso sotto i suoi baffi.
"Certo che visto così non fa più tanta paura, vero?" aggiunse Guybrush.
"Per fortuna non ci sono più tutti quegli insetti schifosi" commentò Anigel,
sollevata.
"A parte le pulci ed i pidocchi, in ogni caso" corresse subito Nathaniel,
che si teneva a rispettosa distanza da quello gnomo coperto di stracci.
Anche Pacon lo lasciò cadere, mollando bruscamente la presa. Restò a
guardarlo con un'espressione di vago disgusto.
"E... e ora che volete farmi?" chiese il piccoletto, spaventatissimo. Quella
fu la domanda sbagliata, evidentemente, perchè qualcuno degli avventurieri
scoppiò rumorosamente a ridere.
"Ah... capisco" aggiunse lo gnomo. "Adesso che la tensione si è allentata,
ridete per scaricare lo stress, vero? E' una reazione naturale".
Le risate si fermarono per un attimo. Haramis si scomodò a rispondere per
tutti.
"No, ridiamo perchè stiamo pensando a quello che ti faremo tra poco, con
calma e deliberata crudeltà" disse lentamente. Gli altri ripresero a
sghignazzare ancora più forte di prima.
Lo gnomo impallidì. Le parole "deliberata" e "crudeltà" avevano fatto il
loro effetto, doveva ammetterlo.
"Non... non direte sul serio?" chiese pieno di speranza. "In fondo il mio
era solo uno scherzo, quando mai si sono visti lich abitare nei territori
vicini alle grandi città? E' noto che qeuste creature prediligono luoghi
abbandonati da secoli e poco frequentati, e inoltre..."
Fu interrotto bruscamente dalla guerriera. "Non ci importa se il tuo era
solo uno scherzo" disse seccamente. "Io ed i miei amici amiamo gli scherzi,
ma questo lo abbiamo giudicato un po' di... cattivo gusto. Non è ero,
amici?"
Un coro di assensi si levò da tutte le parti.
"E poi, accidenti, stavi per intascarti ottantamila monete!" aggiunse
Nathaniel in tono accusatorio. "Piuttosto redditizio, come scherzo, non
trovi?"
Lo gnomo prese a mangiucchiarsi nervosamente l'unghia del pollice. Sembrava
sull'orlo di una crisi di pianto. Anzi, era sull'orlo di una crisi di
pianto, tant'è che si gettò in avanti afferrando le caviglie della
sacerdotessa e scopiò in lacrime, come un bambino spaventato.
Anigel assunse un'espressione di incredibile istinto protettivo materno. Si
guardò intorno, in cerca di consenso. Nathan si nascose il viso tra le mani,
iniziando a disperarsi.
"Non lasciarti impietosire, Anigel" suggerì Guybrush in tono comprensivo.
"Si comporta come un bambino, è vero, ma è solo uno... gnomo, guardalo!"
"Ed anche abbastanza lurido, irk!" aggiunse Ethiel con una smorfia di
disgusto, dopo aver esaminato accidentalmente lo stato del cavallo dei
pantaloni di quella creatura.
Ma il guaio ormai era fatto, e la chierica si era lasciata muovere a
compassione.
"Non possiamo ucciderlo" affermò con convinzione. "Guardatelo... non vi fa
tenerezza?"
"Neanche un poco" ribattè seccamente il mezz'elfo. "Mi farebbe più tenerezza
un lupo mannaro assassino e divoratrice di bambini".
Intanto il piccolo esserino stava inzuppando di lacrime l'orlo della tunica
della sacerdotessa. Di tanto in tanto alzava la testa e dava una furba
occhiata intorno, per verificare il risultato della sua sceneggiata. Quindi
riprendeva a piangere e singhiozzare, con rinnovata energia.
"Basta" tagliò corto Haramis, sguainando lo spadone. "Facciamola finita".
"Noooo!" esclamò disperata la chierica. "Se lo ammazzate in questo modo,
dovrete fare a meno di me!"
"Ma porca..." commentò Nathan, che già sapeva come sarebbe andata a finire
tutta quella storia. Il mezz'elfo si allontanò con un gesto di stizza.
"Possiamo... trovare un modo meno cruento?" propose Guybrush
accondiscendente.
"Noooo!" ribattè ancora Anigel. "Volevo dire, se lo ammazzate in qualsiasi
modo dovrete fare a meno di me!"
"Ma Anigel, cerca di ragionare..." iniziò Ethiel, senza troppa speranza.
Tutto fu inutile. Alla fine di un quarto d'ora di estenuanti trattative,
durante le quali a turno i compagni proposero di impiccare, seppellire vivo,
decapitare o almeno mutilare in modo permanente quel piccolo gnomo
dispettoso, tutti dovettero cedere di fronte alla testardaggine della
sacerdotessa. D'altra parte, essendo la sola in grado di curare i membri del
gruppo in caso di incidenti (che in verità, erano piuttosto frequenti nella
vita degli avventurieri), la ragazza godeva di un potere contrattuale
veramente notevole all'interno della compagnia.
"E va bene, faremo come dici tu" concluse il Pirata, stremato. "Però non è
giusto, uffa!"
"Invece lo è" rispose Anigel, con un'espressione che non ammetteva ulteriori
repliche.
E la questione fu conclusa in quel modo. Lo gnomo fu privato di tutto il suo
equipaggiamento ("Non voglio sentire storie!" aveva minacciato Haramis,
agitando lo spadone), e venne lasciato al suo destino. D'altra parte, capace
com'era di incutere solo pietà e commiserazione negli altri, la sua vita non
poteva correre troppi pericoli.
I compagni si allontanarono per accamparsi più lontano possibile da quel
seccatore, mentre ancora il "falso lich" era fermo al suo posto e cercava di
recuperare un contegno.
In fondo, era stata una lunga notte...
--
il bardo.
"tutto il mondo è un palcoscenico,
e gli uomini sono attori che si muovono su esso"

Sbaglio o hai dimenticato di inserire il nome del vero autore....
^_____________________________________________^
--
Vicarius il guerriero-mago di Algalord
IAFO #82
A.C.I.d.B.O. #3 (Allegra Congrega Iafi dalla Battuta Orrida)
---
Il vento soffia oggi, amore mio,
e cadono poche goccie di pioggia;
ho avuto un solo vero amore;
e' stata sepolta in una fredda tomba.
                         Anonimo