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Titolo: [LUNGO] The Edge: il suono degli U2

(Articolo tratto da: "Chitarre" di Lug/Ago 1993)
Avvolti in una inquietante sacralità gli U2 hanno percorso gli anni
'80.  Per la rivista Time gli U2 erano i veri leader della loro
generazione, mentre il quindicinale Rolling Stone sceglieva, nel 1985,
di dedicare proprio al gruppo irlandese la copertina con un titolo
molto eloquente: "La nostra scelta: il gruppo degli anni '80".  Eamon
Dumphy raccontando la storia degli U2 nel suo fortunato volume "U2.Un
fuoco indimenticabile" sottolineava come "... gli anni ottanta avevano
generato un nuovo tipo di eroe, periferico piuttosto che urbano,
realmente intelligente piuttosto che furbo, radicato nella sana
Dublino piuttosto che nell'insana Los Angeles, New York o Londra". Il
destino stesse di Bono e compagn! sembra ruotare attorno a questi
iperstimati anni '80, eppupe la loro proposta musicale proprio in quel
decennio si aprì e sviluppò percorrendo strade che, pur non andando in
rotta di collisione con gli standard dell'epoca, sicuramente ne
sottolineavano la distanza, la diversità, soprattutto di suono: sì,
perchè gli U2 essenzialmente sono suono, un suono che nulla ha a che
vedere con gli anni '80, un suono che si è imposto, è divenuto
riferimento per altre band ed ha infine assunto uno status di moda.
L'organizzazione di questo suono è complessa ma perfetta, ed alla sua
crescita ed attuazione hanno partecipato certo The Edge, Adam Clayton,
Larry Mullen e Bono, ma anche personaggi come Steve Lillywhite, Brian
Eno e Daniel Lanois, che con la loro partecipazione e collaborazione
sono co-responsabili di scelte, intuizioni e della realizzazione di un
suono divenuto nella seconda meta degli anni '80 un qualcosa di unico
nel panorama musicale rock.  E non solo la loro presenza e i loro
consigli hanno permesso agli U2 di intravedere il loro suono e di
catturarlo.  Dietro a Brian Eno, a Daniel Lanois e Steve Lillywhite
c'è infatti una zona della rock music che loro hanno letteralmente
donato agli U2 offrendo esperienze di produzione, collaborazione e
amicizia con altri più anziani animatori della scena musicale per
tutti valga il nome di David Bowie.
Ma quando nasce il suono degli U2?
The Edge racconta a Bill Flanagan di Musician (marzo 1992) che, mentre
lavoravano al loro primo album, Boy, Bono riproponeva costantemente
una canzone, A Day Without Me, dicendo che lui 'sentiva' un'eco, come
se l'accordo si ripetesse.  "Lui aveva questa cosa in mente ed io
pensai di usare la mia chitarra collegata ad un effetto eco, per giomi
provai quell'aggeggio, ma non ne ricavai proprio niente, non c'era
niente da fare, non trovavo la maniera giusta.  Fu allora che comprai
il Memory Man Deluxe della Electro-Harmonix e mi parve di scoprire un
nuovo mondo sonoro".  Per intere settimane The Edge studia ogni
possibilità che il Memory Man Deluxe gli offre ed infine, dopo aver
scoperto dei veri e propri "colori", è finalmente pronto per tirar
fuori quel suono che poi elaborerà assieme al gruppo.  Il percorso di
The Edge costituisce una vera e propria ossatura sulla quale si
sviluppa lo stile degli U2, l'eco acquista sin da Boy una definizione
precisa che vedrà negli anni il chitarrista degli U2 portare a
compimento un percorso ideativo che nella teoria recente della musica
leggera, del rock, si situa accanto alle poche rivoluzioni operate da
personaggi come Elvis, Hendrix, Dylan, Beatles, Stones e Police.  Oggi
grazie a The Edge, o forse a causa sua, si assiste ad uno spostamento
verso questo tipo di sound, e anche band come Inxs o Wire Train si
sono lasciate irretire dal suono di The Edge.  Molti chitarristi
inorridiscono alla sola idea che The Edge possa essere considerato
alla stregua di alcuni indiscussi ed indiscutibili eroi della sei
corde, eppure a questi 'puristi' ottusi sarebbe necessario ricordare
che la rivoluzione, l'ideazione del nuovo non può passare solo ed
esclusivamente attraverso una pur necessaria e utile evoluzione delia
manualità sulla tastiera, come d'altro canto non è apprezzabile che
passi attraverso una estensione tecnologica.
Nel febbraio di quest'anno il periodico Musician dedicava la copertina
,ad una selezionatissima schiera di chitarristi ed il titolo, in
grandi caratteri, centrale, era semplicemente, ma significativamente,
The 100 Greatest Guitarists; in copertina, come in un mosaico, le foto
di parecchi dei cento chitarristi selezionati dalla redazione non
senza ripensamenti, esclusioni sofferte o forse dimenticanze.
L'importante di questa corsa ai cento chitarristi più significativi
del ventesimo secolo ha segnato un momento importante perchè con
grande sorpresa, e sdegno per alcuni, nella sezione 'Punk and
Post-Punk', assieme a Johnny Ramone, Tom Verlaine, Cheetah Chrome,
Richard Lloyd, appariva il nome di The Edge con una motivazione
precisa: "Nei primi anni '80 Dave Evans sfruttò il 'ribattersi' di
semplici figurazioni e l'uso di tonalità ambigue per dar vita al suono
degli U2.  Iniziò esplorando le possibilità del delay analogico, sia
lui che il suo gruppo si liberarono della new wave e conquistarono una
completa autonomia: "Bad" è un classico esempio di come The Edge
sfrutta l'eco, ma Boy e October sono gli album che rappresentano la
vera genesi di una rivoluzione tonale...". Consegnato alla storia, The
Edge si vede continuamente sminuito, i detrattori, quelli cioè. che
sviliscono ed umiliano il suo stile, sembrano rinnovarsi per
clonazione e le motivazioni portate contro il suo chitarrismo sono
sempre banalmente le stesse.  Quello che in realta non si accetta di
The Edge è che, seguendo la 'scuola' (anch'essa mai accettata e
considerata) di Keith Richards e Pete Townshend, abbia dato vita,
seppur con l'uso massiccio di effetti (eco, flanger, distorsori, ma
anche e-bow ed ogni sorta di altra sua scoperta), ad una pratica
chitarristica nuova, originale.  Gli argomenti contro The Edge
riguardano chiaramente un aspetto 'musicale', gli vengono contrapposti
infatti quei chitarristi che operano sulla musica e non sul suono,
obiezione povera e probabilmente propria di chitarristi che hanno
dedicato allo strumento anni o lunghi periodi di studio per non
ottenere nulla se non una conoscenza della tastiera e dei suoi
misteri, che sicuramente The Edge non possiede. E' altrettanto
scontato che da articolazioni dialettiche del genere non si esce ed è
quindi utile soffermarsi sulla statura tecnica e musicale di The Edge,
la storia del rock d'altronde insegna che l'autodidatta, il geniale
artigiano della chitarra spesso, se non sempre, intuisce e sviluppa
linguaggi molto più semplici, ma moito più efficaci di chi vive invece
la condizione di voler mutare o inventare partendo da conoscenze
musicali, da calcoli che non portano a nulla.  In realtà lo stile di
The Edge non è così monolitico come i suoi detrattori vogliono far
credere, il suo approccio alla chitarra è mutato negli anni e ad ogni
spostamento ha coinciso una definizione musicale nuova del gruppo,
quasi che all'intemo di quello che appare come il più afflatato gruppo
della storia del rock le scelte del chitarrista abbiano un peso
decisivo. E' lo stesso The Edge, conversando con Bill Flanagan, a
sottolineare come l'uso massiccio dell'eco e la contemporanea
definizione del suono degli U2 portò a profonde riflessioni
soprattutto Bono che già durante la lavorazione dell'album War
avvertiva come un rischio la staticità del sound della band.  Ed è
ancora da lì che The Edge inizia un percorso di 'perfezionamento' che
lo spinge verso una nuova soluzione: non più un suono, ma più suoni.
Ogni brano nasce, si sviluppa ed infine acquista un suono, un suono
che sempre comunque rimanda agli U2.  The Edge percorre e persegue la
definizione precisa di una identità musicale e il primo punto
d'arrivo, perfetto, lo ottiene con l'album The Unforgettable Fire.
Gli elementi sfruttati sono quelli che aveva utilizzato sui precedenti
lavori raggiungendo prove a volte superlative, ma è su 'Pride (In The
Name Of Love)' ed ancora più significativamente in 'Wire' che il suo
ruolo nell'economia del suono degli U2 si ingigantisce.  Armonici
artificiali, l'uso della leva, l'eco digitale, arpeggi giocati su
salti di ottava e l'uso 'lungo' dell'eco, corde sfruttate come
bordoni, lo slide, sono tutti elementi che uniti ad uno strumming
continuo, danno vita ad un 'nuovo' suono U2, un suono che si stacca
dal passato e da rischi di cristallizzazioni cui la band andava
incontro.
Interessante l'uso dell'eco sull'intro di 'Bad'.
Altrettanto interessante appunto l'uso frequente in The Edge di rapidi
arpeggi che sfruttano le corde a vuoto, quindi salti d'ottava e un
lavoro ritmico, il tutto sempre sostenuto dall'eco 'lungo', di cui un
tipico esempio lo offre 'Pride (In The Name Of Love)'.
The Unforgettable Fire rimane l'album più innovativo inciso dagli U2,
ed è anche l'album su cui il successo della band si poggia, anche se
sarà The Joshua Tree a consacrare gli U2 come una delle realta
musicali più interessanti in un panorama invero debole.  Ma per loro
non vale il giudizio che è possibile dare su altri musicisti,
affermatisi solo perchè la scena musicale era debole o inesistente -
gli U2 sono uno dei gruppi, dei pochi gruppi che la storia del rock
ricorderà.  Assieme a Beatles, Stones, Led Zeppelin, Who, Police,
indubbiamente il gruppo di Bono e compagni appartiene all'aristocrazia
della musica rock.  Tra il 1984 (The Unforgettable Fire) ed il 1987
(The Joshua Tree) accade qualcosa di inaspettato: gli U2 incontrano il
blues, o meglio Bono incontra il blues.  Per loro stessa ammissione,
gli U2 non hanno e non avevano una conoscenza musicale che potesse
essere molto retrodatata: The Edge si avvicina alla musica con Patti
Smith e i Television anche se entra negli U2 perchè può rifare in
maniera accettabile un assolo di Rory Gallagher.  Il blues devasta
letteralmente Bono, lo costringe a riflettere sulia natura stessa del
suo ruolo ed impegno negli U2. E' ancora Bill Flanagan che
intervistando Keith Richards e Mick Jagger ricostruisce l'incontro di
Bono con il blues e lo riporta fedelmente su Musician (maggio 1986):
"lo sono un tipo loquace (sono riportate le parole di Bono), la gente
dice che ho il dono del chiacchierare; Keith Richards invece non parla
molto, preferisce suonare la chitarra, il piano o cantare vecchi
pezzi, brani country & western, cose di Buddy Holly o dei blues.
Questo è il suo linguaggio, il rock & roll è il suo linguaggio.
Insomrna eravamo assieme e lui rni parlava attraverso la musica,
attraverso le sue canzoni ed io mi sono accorto che non avevo niente
da dire e questo perchè non ho un background musicale.  La mia
collezione di dischi comincia con Horses di Patti Smith.  Gli U2 sono
cresciuti mandando a fare in culo il blues.  Tutte le band di Dublino
suonavano il loro cavallo di battaglia, le solite dodici battute e poi
giù con altre cover, insomma tutta roba trita e ritrita.  Gli U2 non
si sono mai adeguati a questo.  Ma quella notte Keith Richards suonò
il piano cantando quelle canzoni, poi mi guardò come per dirmi 'beh,
ora canta le tue canzoni, non ho nient'altro da cantare!'.  Quando me
ne andai, sebbene fossi su di giri per essere stato una serata con
Keith Richards, Mick Jagger e Pete Wolf, ero piuttosto giù di morale
per la mia evidente incapacità di tirare fuori dal mio cilindro una
qualche canzone in quattro e quattr'otto".
Bono tornerà nel suo albergo e la notte stessa scriverà Silver And
Gold che inciderà dopo pochi giomi, accompagnato da Keith Richards e
Ron Wood.  La canzone, splendida, apparira sull'album contro
l'apartheid Sun City.  L'incidenza di quella serata sulla musica degli
U2 sara sempre più evidente negli anni a venire, anche se
nell'immediato si concretizzerà nell'album della consacrazione
definitiva, l'album che conquisterà il mercato statunitense, l'album
che trasformerà gli U2 da band dalle grandi potenzialità in un gruppo
seguito, amato, in grado di rappresentare dalla fine degli anni '80 ad
oggi l'unico vero esempio di fenomeno da poter paragonare a quello
degli Stones o Led Zeppelin.  The Joshua Tree nasce quindi dopo che
Bono, tomato in Irlanda, porterà The Edge verso orizzonti musicali per
lui nuovi.  Il blues percorre in modo sotterraneo l'intero album, ma è
adattato agli U2, alla loro necessità di mantenere il suono ottenuto
su The Unforgettable Fire.  Il lavoro di The Edge nel nuovo album è la
conseguenza diretta di tutto quello che aveva fatto su 'Pride (In The
Name Of Love)' o 'Wire' sebbene stemperato da una volontà avvertibile
in tutto The Joshua Tree di ridurre spigolosità che avevano arricchito
e definito The Unforgettable Fire, rendendolo nello stesso tempo
difficile. Il nuovo album è esattamente ciò che il pubblico voleva
dagli U2, una collezione di canzoni da cantare, confezionate con una
cura esasperata e suonate con una maturità confermata.  The Edge
coniuga il suo suono con esigenze a volte forse diverse, soprattutto
sembra camuffare e vestire alcune canzoni con il 'rnetodo' U2 anche
quando, come nel caso di 'I Still Haven't Found What I'm Looking For1,
il riferimento al blues è evidente.  Non è certo un caso che proprio
questa canzone sara trasfortnata in una sorta di gospel in Rattle And
Hum, l'album live/studio che confermerà l'apertura degli U2
all'America ed alla sua tradizione musicale.  Ma attenzione, questo
non significa che il gruppo abbia perduto identità, semplicemente fa i
conti con una musica che torna indietro ben oltre il 1976, anno dal
quale sembra partire la pratica e la conoscenza degli U2 o almeno di
alcuni di loro.
Su The Joshua Tree The Edge crea, oltre alle solite apprezzate
tessiture tipiche del suo chitarrismo, come su 'l Still Haven't Found
What I'm Looking For', anche soluzioni nuove o perlomeno atipiche come
la parte 'ritmica' su 'Bullet The Blue Sky' che è dichiaratamente
'nera'.
Come accennato, l'enorme successo di The Joshua Tree porta gli U2 ad
un interminable viaggio/tour negli States, ed il loro animo blues
appena sbocciato si tingerà ancora più di nero: incontreranno B.B.
King e con lui incideranno 'When Love Comes To Town', un pezzo rhythm
& blues nel quale B.B. King canta e regala agli amici bianchi due
assoli. The Edge da parte sua non rinuncia all'eco ed alle sue solite
costruzioni ed inserisce un break che la dice lunga su come il
chitarrista intenda esprimersi, seppur all'interno del blues, senza
privarsi e privare il gruppo della propria identità.
Gli U2 su Rattle And Hum riprenderanno 'Silver And Gold',
affronteranno ii country in compagnia della penna di Bob Dylan che
assieme a Bono scrive il testo di 'Love Rescue Me', di Dylan
interpreteranno 'All Along The Watchtower' e di Lennon e McCartney la
discussa 'Helter Skelter', per poi introdurre addirittura 'The Star
Spangled Banner' di hendrixiana memoria. E' proprio con l'animo
americano che gli U2 confermeranno il loro essersi appropriati,
conquistando e lasciandosi conquistare, del suono dell'America.  La
macchina U2 diviene mostruosa e mastodontica, difficile da controllare
e guidare, si mormora di liti o dissidi o fastidi tra gli
affiatatissimi U2 finchè la notizia della loro presenza in uno studio
berlinese non tranquillizza i fans.
Dopo mesi di lavoro ed un superpubblicizzato furto di nastri con ore
ed ore di materiale inedito, gli U2 tornano al loro pubblico con
Achtung Baby, ancora oggi indecifrabile lavoro, che se da un lato non
lascia dubbi sull'ispirazione della band, vede svanire i riferimenti
che The Edge gettava nelle tracce: Bono diviene il vero punto di
riconoscimento.  Non si vuol dire che la chitarra di The Edge sia
'spenta', il finale di 'One' o in 'Ultraviolet (Light My Way)' è
riconoscibilissimo, eppure il resto del lavoro lo vede alle prese con
altri suoni; come nel mito di Eco e Narciso, The Edge sembra essere
condannato da Eco a non poter guardare altri che se stesso, ammirare
ed amare la propria immagine sino alla morte ed è forse proprio per
sfuggire a questa condanna che il chitarrista degli U2 si è abilmente
camuffato per sfuggire ad Eco che comunque in tutto Achtung Baby
serpeggia e si affaccia, sempre però imprendibile.
L'apporto di The Edge è fondamentale e può lasciare intuire nuove
tappe, come dimostra I'intro di 'Mysterious Way'.Quando leggerete
queste riflessioni su The Edge, probabilmente un nuovo disco degli U2
sarà in commercio, un disco di cui non si sa al momento assolutamente
nulla.  Sarà tornato The Edge ad Eco o l'avrà ancor più allontanata?
L'avrà tradita legandosi ad altre soluzioni tradendo così anche il
suono del gruppo? Oggi The Edge non possiede soltanto il suo vecchio
eco digitale, nel recente tour aveva un set impressionate e non tanto
di chitarre, quanto di effetti.  Le chitarre sono la solita Gibson Les
Paul Custom bianca del 1973, la Rickenbacker 12 corde del 1976, una
'nuova' Fender Stratocaster 'Clapton' dell'89 con pickup Lace Sensor
ed un'altra Strato, classe 1968, con il vibrato Gotoh.  Seguono, ma
poco usate, una SG doppio manico di pageiana memoria ed una Washburn
elettro-acustica con pickup midi Photon.  Per pilotare i suoi vari
sistemi d'effetti troviamo un Bradshow, mentre l'amplificazione è
affidata a quattro vecchi affidabili Vox AC30 e due Randall. Il
capitolo effetti è pauroso ed è del tutto inutile indagare su quali e
quanti in realtà usi e come li usi e sfrutti: digital delay AMS, due
Yamaha SPX90, due SPX1000 e un GP50, un Eventide H3000, due Korg A3,
un convertitore Photon midi, due Roland SDD3000.  Si possono
aggiungere un preamplificatore Mosfet, SD-I, un pedale Turbo Overdrive
e sempre un pedale per l'equalizzazione grafica.
Non mancano mixer e compressori vari, abbiamo poi un wah-wah Cry Baby
e uno sfruttatissimo Digi-Tech Whammy pedal.  Le corde sono delle
Rotosound che vanno da 0.11 a 0.48. A tutto questo aggiungiamo I'E-Bow
che ogni tanto The Edge rispolvera, e il sistema 'senza fili', un Sony
UHF WRR 37.
C'è sicuramente dell'altro, ma già queste meraviglie lasciano
intendere come sia complesso ottenere il sound di The Edge.  Eco però
è sempre dietro di lui.
Giuseppe Barbieri

di chitarre, quanto di effetti.  
Tutto ciò è sbagliato, e per due motivi:
1) lo ZOOTV Tour vede la comparsa di moltissime chitarre sul palco di
Edge;
2) il suono di TJT è estremamente complicato. Grazie alla pulizia
cristallina che lo contraddistingue può apparire più semplice del
suono di AB; nonostante ciò richiede un uso massiccio e complicato di
effetti, montagne di delay e riverberi.
Ciao.
Paolo