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Titolo: I Soliti Ignoti - parte ottava (inizio)

PARTE OTTAVA
Tutti i compagni erano al porto in cerca di una passaggio via nave verso i
territori amici dell'Impero.
Le banchine erano affollate come al solito di marinai, pirati,
contrabbandieri e avventurieri vari. Stranamente, quella mattina c'era un
via vai ancora più movimentato, per i vigili del fuoco che correvano avanti
e indietro verso il centro della città.
Misteriosamente, un paio di locande erano andate a fuoco appena la notte
precedente, ma i compagni decisero prudentemente di fare finta di niente...
"Allora, quale vi sembra più adatta?" chiedeva la chierica ai compagni,
mentre insieme passavano in rassegna tutte le navi ancorate ai vari moli.
"Uhmmmm... questa mi piace" disse Haramis, guardando un'imbarcazione
ancorata lì vicino. Era la "Sterminatrice dei sette mari", una inquietante
nave da guerra dall'aria molto minacciosa. Batteva una curiosa bandiera con
un teschio ed ossa incrociate.
"Ehm, magari noialtri preferiamo un viaggetto più... tranquillo, vero
ragazzi?" commentò la sacerdotessa, preoccupatissima.
"Sarà meglio" concordò il mago.
Intanto Guybrush fissava incantato una piccola osteria che stava appena
aprendo i battenti. L'insegna portava la scritta "La Brace".
"Ma ci pensate?" diceva, con gli occhi che gli luccicavano, emozionati. "Un
nome, una promessa..."
I compagni dovettero tirarselo via di peso. Per quel giorno, il giovane
pirata aveva avuto già la sua abbondante razione di macerie fumanti.
Proseguirono la loro passeggiata lungo le banchine, osservando con aria
oziosa le varie navi che si preparavano a salpare ed effettuavano le altre
operazioni tipiche di un porto. Ad un tratto, Pacon si illuminò in volto ed
esclamò: "L'abbiamo trovata! Questa fa proprio al caso nostro".
Ad un molo secondario era ormeggiata una piccola nave peschereccia.
Ondeggiava pigramente, e si teneva a galla come se le costasse una certa
fatica. Una scritta mezza sbiadita, su un bordo, diceva "Il Pescatore
Ubriaco".
"E questa specie di bagnarola sarebbe perfetta per il caso nostro?" sbottò
Nathaniel, il mezz'elfo. "Sì, è perfetta... se hai vocazioni suicide!"
"In effetti dubito perfino che questa tinozza ambulante possa reggere il
largo" commentò Haramis, scuotendo il capo.
"Invece fa proprio al caso nostro" disse Orocastus, il mago, in tono
convinto. "Servirà per non dare troppo nell'occhio ai nostri nemici, e senza
dubbio sarà economica da prendere in affitto. Inoltre... non sarà necessario
che prendiamo il largo, ci basterà navigare sotto costa, ed in un paio di
giorni saremo nelle acque dell'Impero".
Quando il mago parlava, di solito gli altri stavano zitti, ed obbedivano. E
così fu anche stavolta... ma i compagni non poterono fare a meno di nutrire
forti dubbi per quella scelta.
"Ohè, capitan Findus, vieni fuori!" urlò il mezz'elfo salendo a bordo.
I marinai tutt'intorno lo fissarono sbalorditi, e qualcuno già stava
mettendo mano alla sciabola, quando un vecchio dall'aria inconfondibile del
lupo di mare uscì da una cabina e salì sul ponte.
"Chi mi chiama, corpo di mille filetti di platessa!" abbaiò il capitano.
"Vogliamo affittare voi ed il vostro equipaggio" spiegò il mezz'elfo. "Siamo
disposti a pagare per quanto dimostrerete di valere, e tanto per cominciare
abbiamo forti dubbi che questa specie di trappola per topi sia in grado di
rimanere a galla fuori da un porto".
Il capitano, per nulla sconvolto, fissò Nathaniel per un attimo. Il
mezz'elfo notò che l'uomo aveva un occhio storto, coperto da un velo di
cataratta... mentre l'altro occhio se la passava decisamente meglio, essendo
a tutti gli effetti una biglia di vetro colorato. Nathan dovette distogliere
in fretta lo sguardo per non rischiare di ridere in faccia all'anziano uomo.
"Ehm, signore" si intromise Pacon per cercare di salvare il salvabile,
"siamo viandanti, ed avremmo bisogno di un passaggio. La vostra... nave
(pronunciare questa parola costò uno sforzo anche al più diplomatico
cavaliere) è disponibile per l'affitto?"
Il capitano sembrò capire tutto. Si aggiustò in testa il cappello, e disse:
"Voi cosa sareste, veramente? Pirati? Ricercati? Contrabbandieri? Chissà
quanto potrei ricavare dalle taglie sulle vostre teste..."
Sarà stato anche cieco come una talpa, decise Guybrush, ma quel vecchietto
sapeva sentire odore di soldi lontano un miglio. E lui di pirati se ne
intendeva... o almeno, ne aveva sentito parlare spesso.
"Oh, no, niente di tutto questo" precisò Pacon. "Siamo semplici turisti in
cerca di un viaggio senza... sorprese. Siamo amanti della tranquillità,
sapete".
"E soprattutto potremmo pagarvi mooolto bene" aggiunse il mago con un
sorriso rassicurante.
Il capitano sembrò mutare espressione per un attimo, ma con quello sguardo
incomprensibile che si ritrovava, era impossibile decifrare i suoi pensieri.
"Uhm" disse infine. "E dove vorreste andare, in gita, ragazzi miei?"
"Poco lontano" rispose il mago. "Basterà che ci porti a Talon".
Il capitano ebbe un fremito. "Talon?" rispose. "Ma è in territorio..."
"Sappiamo esattamente dove si trova, capitano" rispose Pacon senza
scomporsi. "Ed è per questo che pagheremo più che profumatamente, se
accetterete... allora, va bene?"
Il capitano si guardò intorno, valutando la situazione. Per la verità,
essendo strabico e per giunta orbo da un occhio, poteva darsi che stesse
guardando dritto davanti a sè, ma nessuno poteva esserne sicuro.
"Salperemo domattina" disse infine. "Ma voi siate certi di portare il
grano... e tanto, anche. L'aria da queste parti deve essere davvero...
bollente, per voi, eh?"
Nessuno rispose a quella che voleva essere una battuta. Ma nessuno si
accorse neppure che l'espressione di Guybrush, il pirata, era cambiata
all'improvviso, dopo aver sentito quelle parole. "Bollente..." mormorava tra
sè, osservando i cordami, le vele e le assi di cui era fatto il ponte, tutti
materiali squisitamente infiammabili. Il suo sguardo ora era più vivo ed
acceso che mai... e questo era quasi sempre presagio di grandi sventure.
I compagni decisero che fidarsi... ciecamente di quel vecchio imbroglione
lupo di mare equivaleva in pratica a mettere da soli la testa in un cappio.
Così decisero di mandare Kadija, l'elfa scout, e Guybrush, il pirata d'acqua
dolce, a seguirlo come ombre per tutta la giornata. Gli altri presero
possesso delle cabine, e trascorsero tutto il pomeriggio oziando sul ponte e
gironzolando qua e là.
I due compagni scesero dalla nave con un pretesto, e seguirono il capitano
nei suoi giri per la città. Il vecchio uomo sembrava piuttosto indaffarato,
e si aggirava con disinvoltura per i vicoli dei quartieri più malfamati, di
tanto in tanto girandosi e controllando se nessuno lo seguisse. Ma i due
avventurieri furono più in gamba di lui... e d'altra parte, riuscire a non
essere scoperti da quel pover'uomo non era propriamente un'impresa eroica.
Il vecchio marinaio entrò infine in una stamberga dall'aria cadente e
decrepita almeno
quanto lui stesso. Si diede un'altra occhiata in giro, rapida quanto inutile
date le condizioni delle sue diottrie, scostò la tenda che sostituiva la
porta di quella catapecchia, e vi entrò. I due spioni si appostarono dietro
ad una finestra per osservare ciò che accadeva all'interno.
Il capitano stava parlottando con un paio di figuri dall'aria decisamente
sospetta. I due sembravano ascoltarlo con notevole interesse, e scuotevano
di tanto in tanto la testa. Alla fine uno dei due loschi personaggi prese
una borsa da sotto la giacca, e la consegnò al vecchiaccio. Era sicuramente
piena di monete d'oro: Guybrush ci avrebbe messo la mano sul... fuoco,
naturalmente.
"Il nostro allegro marinaio ci ha appena venduti al miglior offerente"
annunciò, parlando a bassa voce. Kadija annuì decisa.
"Cosa faremo?" chiese l'elfa, incerta sul da farsi.
Guybrush ci pensò un attimo su. Poi decise. "Naturalmente, dimostreremo al
vecchio occhio-di-lince, qui, che noi siamo molto più pericolosi di lui...
Prevedo un brillante futuro per lui e la sua bagnarola..." e sorrise,
inquietante. "Davvero brillante. Accecante, direi".
Tornarono a bordo e riferirono per filo e per segno ai propri compagni
quello che avevano scoperto. In effetti, la notiza non stupì particolarmente
nessuno: essere traditi, uccisi nel sonno o perfino mangiati vivi era il
minimo che potevano aspettarsi, in un posto e in una situazione come quella.
Nathaniel in particolare era quasi ammirato: nei panni del vecchio pirata
lui avrebbe fatto anche di peggio, come ammise candidamente più tardi agli
amici.
"E allora come dovremo agire?" chiese Anigel, la chierica, che dopotutto si
sentiva un pò allarmata.
"Comportiamoci come se nulla fosse" decise il mago. "Tanto per precauzione,
però, mangeremo e berremo le nostre provviste personali".
"Spero che non parliate di quella porcheria che crei tu magicamente" si
lagnò il mezz'elfo storcendo il naso, rivolto alla sacerdotessa. "Come si
chiama l'incantesimo? Creazione del Cibo? Io lo chiamerei piuttosto Crea
Schifezza Immangiabile!"
Almeno per questa volta, quasi tutti furono d'accordo con il bisbetico
ladro. Effettivamente, la magia della sacerdotessa era in grado di creare
una poltiglia molliccia di colore e odore assolutamente indefinibili. Il
gusto poi, sapeva un pò di omogeneizzati, ma senza vitamine nè sali minerali
aggiunti. Era un pasto in grado di far sopravvivere un avventuriero chiuso
in una prigione nelle profondità della terra, ottimo per i casi di
emergenza; ma una dieta prolungata, basata esclusivamente su quella
robaccia... beh, vi basti solo sapere che in passato quella prospettiva, da
sola, aveva spinto più di un avventuriero ad imparare a digerire le pietre.
Pacon ci pensò bene, e diventò subito pallido. Asciugandosi il sudore freddo
dalla fronte, si assunse la responsabilità di andare a comprare razioni a
volontà per tutti.
"E alla fine?" chiese Ethiel, non ancora convinta del piano. "Se questi
brutti ceffi cercano di tirarci qualche... scherzo di cattivo gusto, tipo
ucciderci nel sonno o darci in pasto ai pesci?"
"Alla fine" rispose il mago, calmissimo, "saremo noi a divertirci più di
loro, ve lo assicuro".
Qualcosa, in quella risposta, invece di tranquillizzare gli altri li mise
enormemente a disagio. La navigazione non sarebbe stata troppo...
tranquilla: di questo tutti i compagni potevano dirsi sicuri.
Infine salparono.
La "crociera" sarebbe durata al massimo tre giorni. Tuttavia, ogni singola
persona a bordo sapeva che non sarebbe stato un viaggio di tutto riposo.
I primi guai iniziarono quando le donne del gruppo decisero che era il caso
di dedicarsi alla loro abbronzatura. Trascinarono delle stuoie sul ponte, e
si sistemarono in costume da bagno, distese sul pavimento, in pratica quasi
completamente nude.
Ora, come si sa la vita dell'avventuriero ha molti difetti, ma di sicuro
contribuisce a mantenere un fisico invidiabile senza troppi pensieri. Ben
pochi eroi avevano mai lamentato problemi di linea, nè (se è per questo) di
stress da lavoro ripetitivo o di vita troppo sedentaria. Il risultato di ciò
in quel preciso momento si presentava in tutta la sua sconcertante evidenza.
Quattro donne di invidiabile bellezza esibivano i loro corpi statuari, quasi
completamente nude, distese languidamente sul ponte di quella nave di rozzi
marinai e contrabbandieri. La temperatura, a bordo, iniziò a salire
vertiginosamente... e non era solo per merito della calda giornata estiva.
Il lavoro sull'imbarcazione si arrestò immediatamente. Tutti i marinai
abbandonarono le loro rispettive occupazioni, ed iniziarono a ciondolare
oziosamente sul ponte, guarda caso proprio dalle parti dove si erano
sistemate le ragazze. Il capitano fece del suo meglio per tentare di
ristabilire l'ordine, ma alla fine non potè fare a meno di restare anche lui
imbambolato ad ammirare quello spettacolo della natura... a quanto pareva,
adesso quel guercio ci vedeva fin troppo bene.
Quando Haramis iniziò a spalmarsi di olio solare, lentamente e
minuziosamente (era al corrente del fatto che tutti la stavano mangiando con
gli occhi? Molto probabilmente sì...), perfino i pennoni e gli alberi della
nave parvero crescere in altezza...
In ogni caso, mentre le fanciulle si dedicavano all'abbronzatura, gli uomini
erano intenti in occupazioni molto più impegnative e produttive. In
particolare, Pacon ripassava il CPC (Codice di Procedura Cavalleresca), che
avrebbe dovuto portare al prossimo esame da Cavaliere. Il pirata guardava il
mare, estasiato, e di tanto in tanto gettava un'occhiata famelica ai corpi
delle sue amiche distese beatamente al sole (chissà come mai, pensò il
giovane, tutte le sue "amiche", viste in costume da bagno, diventavano
subito più... interessanti). Nathan ed il Mago erano invece intenti nello
studio di un nuovo incantesimo.
"Chissà che effetti meravigliosi, scopriremo" disse il mezz'elfo, assorto.
"Qui dice che si tratta di un rituale di cui nessun mago può fare a meno"
commentò Orocastus, sfogliando arcane pagine coperte di rune
incomprensibili.
I preparativi per quello che sembrava un incantesimo di evocazione in piena
regola si protrassero per un paio di ore almeno. Tutti sudati, i due furono
costretti ad armeggiare nella stretta cabina passeggeri con circoli di
evocazione, curiose iscrizioni e simboli magici da disegnare sul pavimento,
essenze dall'odore misterioso da spargere nell'aria.
"Non è che per caso evochiamo qualche demone incazzatissimo, che cola a
picco questa bagnarola con uno schiocco delle dita?" chiese Nathan, che
credeva che quando si aveva a che fare con i demoni incazzatissimi, la
prudenza non fosse mai troppa.
"Ma no" rispose seccamente il mago. "Il rituale dovrebbe evocare una specie
di creatura al servizio del mago, almeno così dice nelle istruzioni".
Il mezz'elfo si ritrovò a fissare, dubbioso, il mucchio disordinato di
pergamene e pezzi di carta che il mago si ostinava a chiamare "istruzioni".
Qualche pagina era completamente scolorita, mentre da qualche altra
mancavano interi pezzi, strappati o corrosi dal tempo.
"Ehm" fece notare Nathan col tono di chi non vuole disturbare troppo.
"Cosa c'è, ancora?" rispose il mago, seccatissimo.
"Ma non stai tenendo quella pagina sottosopra?"
Orocastus fissò la pergamena che teneva davanti, ed arrossì
impercettibilmente. "Eh, beh, sì, può darsi..." ammise, affrettandosi a
rimettere la cosa nella sua posizione corretta. "Ma in ogni caso non avrebbe
cambiato molto, si tratta solo del disegno del circolo di evocazione".
Il mago pronunciò quelle parole come se fossero dettagli di poco conto, ma a
quanto ne sapeva Nathaniel, la cosa più importante in un'evocazione era
proprio il... circolo di evocazione. Se qualcosa non veniva fatta nel modo
giusto, nessuno era in grado di prevedere quali sarebbero state le
conseguenze... ma in ogni caso, non ci si poteva aspettare niente di buono.
Non era mai successo, per esempio, che un mago evocasse per sbaglio uno
scrigno carico di tesori e di manufatti magici... mentre un demone urlante e
sanguinario costituiva un'ipotesi molto più realistica.
"Allora finalmente siamo pronti per l'evocazione dei nostri Demoni
Familiari!" esclamò Orocastus quando tutti i preparativi furono ultimati.
Un enorme braciere era al centro di quella cabina dalle ridottissime
dimensioni e con un solo oblò, e spargeva nell'aria odori strani e tutto
sommato, un pò disgustosi. Tutto intorno al calderone, un disegno dai
complicati motivi geometrici riempiva praticamente tutto il pavimento della
stanza. Nathan continuava a sospettare che qualcosa non fosse in regola...
come mai la figura era uguale sia a guardarla dall'altro che dal basso? E
soprattutto, come mai era solo lontanamente simile a quella riportata sulle
cosiddette pergamene di "istruzioni"?
Ma naturalmente non ci fu tempo per simili domande accademiche. "Tutto è
pronto!" esclamò il mago, eccitato, e diede inizio all'incantesimo. La
storia della magia era costellata di entusiasti sperimentatori ansiosi di
spingersi al di là dei limiti conosciuti... e forse altrettanto incuranti di
porre un brusco e prematuro termine alla propria esistenza. Infatti, la
storia di questa disciplina era anche incredibilmente costellata di
esperimenti bizzarri finiti male... o ancora peggio. Le cause più frequenti
di morte dei giovani maghi troppo intraprendenti potevano variare
dall'autocombustione accidentale, al teletrasporto verso destinazione
ignota, alla disintegrazione totale ed irreversibile... In ogni caso, niente
di cui rallegrarsi troppo.
Se Orocastus era riuscito ad arrivare felicemente ad una certa età ed al
settimo livello di esperienza era perchè, di solito, era un mago serio,
pacato e riflessivo; ma a quanto pareva aveva veramente perso la bussola
sentendo parlare di quei "demoni familiari"... e Nathaniel si augurava che
il triste, tristissimo presentimento che aveva in quel preciso momento fosse
solo un'esagerazione frutto della sua fervida fantasia.
Lo stregone era in preda ad una frenesia strana, danzava in cerchio per la
stanza sillabando strane parole e formule arcane... il rito sarebbe stato
piuttosto lungo, così il mezz'elfo decise di mettersi comodo. Prese una
seggiola e si sistemò accanto alla scrivania del mago, ancora ingombra di
carte, fogli e vecchi libri corrosi dalle tarme. E fu allora che Nathaniel
scoprì la verità. O meglio, fu allora che la verità colpì Nathaniel con la
stessa identica forza di uno schiaffo.
Dando una sbirciata alle carte segrete dello stregone, il mezz'elfo potè
scoprire un paragrafo parzialmente corroso dal tempo e sbiadito... Doveva
avere una certa importanza, o almeno Nathaniel così credette, a giudicare
dalle diverse sottolineature di vari colori, gli asterischi, i punti
esclamativi e gli innumerevoli richiami e a bordo pagina... insomma, tutti
indizi piuttosto chiari. A fatica, il mago dilettante iniziò a decifrarla.
"Il miglior successo di questo incantesimo..." sillabava il mezz'elfo,
seguendo con un dito i difficili caratteri della lingua della magia, "farà
apparire al cospetto del mago una Demone Succube..."
Nathan fece una smorfia, iniziando a presagire qualcosa, e continuò.
"...capace di ubbidire ciecamente agli ordini del mago, e di soddisfare ogni
sua voglia più nascosta... La Succube avrà le sembianze di una fanciulla
bellissima e super sensuale, non invecchierà mai e non avrà mai bisogno di
prendere precauzioni di alcun tipo..."
Il mezz'elfo alzò gli occhi dalla pagina (non senza avere indugiato un pò
più del necessario sulle... eloquenti illustrazioni che accompagnavano
quella descrizione). Adesso tutto era più chiaro... ora si spiegava senza
difficoltà anche l'entusiasmo - prima decisamente sospetto - con cui il
saggio e compassato stregone si era lanciato nella preparazione di quel
particolare incantesimo.
"Hai capito il vecchio porco?" pensò Nathan tra sè e sè. Ma poi un secondo
pensiero gli sovvenne, soppiantando del tutto il primo... e se per caso di
Succubi ne fossero arrivate due? In fondo anche lui era un mago, ed aveva
tutto il diritto al suo bel demonietto familiare personale... e tanto meglio
se questo si fosse presentato con un fisico da mozzare il fiato...
Nathan già si cullava in queste fantasie sfrenate e a luci rosse, quando fu
riportato alla triste realtà da una considerazione fin troppo immediata.
Orocastus aveva letto al contrario le carte, ed aveva sbagliato il
disegno... cosa sarebbe successo?
E subito nella mente del mezz'elfo iniziarono ad affluire immagini di
nerboruti omaccioni superdotati, desiderosi solamente di soddisfare ogni
desiderio dei loro evocatori... anche contro la volontà di questi ultimi.
Era un vero incubo: Nathan si sentiva ancora fiero della sua eterosessualità
(a parte quel piccolo incidente alla "Porta sul Retro" di qualche tempo
prima, ma di questo era a conoscenza solo Guybrush, il suo compare, che
avrebbe taciuto, a costo della vita).
"Noooo! Fermo!" strillò, gettandosi nel bel mezzo del circolo e
interrompendo lo stregone che intanto era ben avanti nei suoi preparativi.
Orocastus faticò qualche istante prima di riprendere il pieno controllo di
sè.
"Cos'hai fatto, incosciente?" gridò arabbiato, appena riuscì a schiarirsi le
idee. Il mezz'elfo lo fissava con un'espressione non troppo intelligente.
"Hai interrotto il rituale di evocazione!" strillava lo stregone. "Adesso
nessuno sa cosa potrà succederci! Ero quasi giunto alla fine!"
Nathan cercò di balbettare parole di scusa tipo "il disegno alla rovescia",
oppure "volevo salvarmi il cul...", ma il mago era troppo infuriato per
dargli ascolto. Dovette uscire di corsa dalla cabina, evitando giusto giusto
i fulmini magici che gli vennero tirati dietro.
In quel momento uno scossone tremendo investì la nave. Gli uomini dovettero
aggrapparsi a qualcosa per non perdere l'equilibrio.
"Cosa succede?" esclamò Pacon, che intanto si era addormentato chino sul suo
libro.
"Siamo attaccati!" esclamò qualche marinaio. "Tutti sul ponte!"
Salirono precipitosamente tutti in superficie, aspettandosi di trovare navi
pirata in vista, o peggio ancora, qualche mostro emerso dalle profondità del
mare pronto ad affondare l'imbarcazione e a divorare i passeggeri.
Invece, non era successo niente di tutto questo.
Molto più semplicemente, la sacerdotessa Anigel aveva deciso di slacciarsi
il costume (un modello intero di colore bianco virginale, tutto decorato con
simboli sacri e motivi religiosi) per prendere un pò di abbronzatura
integrale... ed a quel punto, per i marinai a bordo era diventato veramente
impossibile dedicarsi alle loro normali attività. La nave si era arenata su
un banco di sabbia.
--
Cautius il Bardo
"tutto il mondo è un palcoscenico,
e gli uomini sono attori che si muovono su esso"
icq # 27210787 (Peter Pan)
sto per finire di leggere: "Colonizzazione, fase 1", di H. Turtledove.


wrote:
[CUT]
Molto bella se fosse tua....^________^
Waylander
IAFo #69
2nd classificato al TT

Molto bella se fosse tua....^________^
beh, ti assicuro che la trascrizione dal manoscritto al pc l'ho fatta tutto
da solo!! ^____^
