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Titolo: I Soliti Ignoti - Parte Nona (2)

Il viaggio verso la Capitale trascorse senza altri eventi degni di nota.
Certo, il gruppo fu attaccato più volte da bande di orchi, banditi, perfino
da un paio di draghi.
Ma ormai i compagni non avevano più bisogno di fuggire a gambe levate in
caso di questo genere di attacchi.
Una notte, gli avventurieri avevano trovato rifugio presso una fattoria,
lungo la strada per Union. Ma erano stati costretti a fuggirsene in fretta e
furia, perchè l'instancabile Guybrush era stato capace di portarsi a letto -
nell'arco di poche ore - l'ancora avvenente padrona della fattoria, e le sue
due figlie gemelle (queste ultime, insieme, per evitare di fare confusione).
La reazione del fattore non era stata certamente delle più contenute e
civili, ma bisognava anche capirlo...
Giunsero infine nella gloriosa città di Union.
La meravigliosa capitale dell'Impero era sempre meta di traffici e commerci
di ogni genere, e nelle sue strade si potevano incontrare persone di tutte
le razze, religioni e provenienze. Union esisteva sin da quando esisteva lo
stesso Impero, e ne era stata da sempre la Capitale. Esercitava un fascino
immortale su generazioni e generazioni di cittadini, e su di essa erano
state tessute migliaia di leggende.
Naturalmente, per degli avventurieri che sapevano cosa cercare, quella città
era l'equivalente di una miniera d'oro a cielo aperto e completamente
incustodita.
I ladri del gruppo, infatti, di dedicarono per qualche ora buona al furto ed
al borseggio spensierato, mentre le ragazze andavano in giro per la città a
fare shopping e gli avventurieri più professionali acquistavano olio per le
lanterne, frecce e facevano scorte di tutto ciò che poteva essere utile.
Kadija l'elfa era alla disperata ricerca di oggetti magici, ma fu
notevolmente delusa quando scoprì che - contrariamente alle favole che le
avevano raccontato quando era ancora un'elfetta - nemmeno ad Union avevano
ancora inventato il "supermarket della Magia". L'elfa sognava un negozio con
gli scaffali colmi di ogni possibile oggetto magico, ognuno con il suo bravo
cartellino del prezzo. Pozioni, armi, armature... tutto faceva bella mostra
di sè nel suo immaginario supermarket della magia. Peccato che un posto del
genere era destinato ad esistere solo nella fantasia della ragazza ancora
per lungo, lungo tempo.
Finalmente, quando ognuno ne ebbe abbastanza di andare in giro senza una
meta, gli amici si radunarono e si diressero al palazzo dell'Imperatore. Non
avevano mai visto nulla di così sfarzoso ed imponente, ed avevano il
ragionevole terrore di fare la figura dei provinciali giunti per la prima
volta in una grande città. Nel caso di alcuni, più che di un terrore si
trattava di una certezza.
Orocastus diede giorno libero al suo ratto, che fu più che felice di
andarsene in giro per la Capitale ad integrarsi con la veriegata popolazione
topesca locale. Scoprì molte cose interessanti, sguazzando per le fogne e
facendo un giro delle varie discariche stracolme di rifiuti... e
soprattutto, ebbe modo di esercitare il suo fascino da ratto intellettuale
su molte... tope di città.
Anche Peter Pan, il famiglio del mezz'elfo, se ne andò in giro svolazzando
per i cieli della Capitale, ma ben presto si fu stufato di quella
situazione. Non c'era vita facile per i pappagalli come lui: se uno era
abbastanza distratto, esisteva il rischio di essere artigliati dal falcone
di qualche ricco mercante di città. Quindi, Peter decise bene di seguire il
suo padrone, anche se da una certa distanza di sicurezza.
Raggiunsero la residenza Imperiale. Con grande soddisfazione di tutti, Pacon
potè dire alle guardie all'ingresso "Sua altezza imperiale ci attende,
lasciateci passare".
Con altrettanto grande umiliazione di tutti, la guardia tornò dopo pochi
minuti con la risposta: "Sua altezza imperiale dice di non aver mai sentito
parlare di voi, ma ha un'oretta libera ed è disposto a concedervi udienza".
Chinando il capo, piuttosto delusi, i compagni salirono ugualmente le scale
ricche di decorazioni e di pregiati dipinti alle pareti. I due ladri
evidentemente sbavavano pensando al valore di ciò che potevano vedere a
portata di mano, ma le tante - troppe - guardie che gironzolavano senza
sosta intorno a loro li dissuadevano dal tentare imprese di qualunque tipo.
Raggiunsero la sala d'aspetto più meravigliosa che avessero mai visto.
Poltroncine di pelle, quadri alle pareti, piante ornamentali lungo tutte le
pareti. Eppure, tutto questo sfarzo non impedì alle riviste che erano
disposte sui tavolini di essere inesorabilmente vecchie, almeno di tre mesi.
"Accomodatevi pure qui" suggerì un maggiordomo che sembrava finto.
Gli avventurieri si sistemarono sulle poltroncine, visibilmente in
imbarazzo. Il mago iniziò a sfogliare un vecchio numero di "Runa Moderna",
fingendo indifferenza. Ma in realtà riusciva solo a guardare le figure.
Dopo qualche minuto finalmente sua altezza imperiale, Crane Primo, ammise lo
sgangherato gruppo di avventurieri nella sua sala delle udienze.
L'impressionante Imperatore che aveva raggiunto il potere assoluto
difendendo l'Impero durante le Grandi Guerre, in realtà... era
impressionante soltanto di fama. Fisicamente, Crane Primo era un ometto
sulla tarda quarantina, stempiato e dal fisico gracile. Aveva bisogno degli
occhiali per leggere, e teneva sempre la schiena curva - probabilmente una
cattiva abitudine presa a scuola, dicevano i dottori.
Tutti i grandi leader si riconoscono dalla voce possente e chiara, capace di
incutere rispetto ed obbedienza istintivamente, su chi è intorno? Macchè.
Sua maestà imperiale Crane Primo aveva una vocina stridula e nasale, che
saliva di un'ottava quando si innervosiva.
Era seduto dietro ad una scrivania di legno massiccio, più grande di lui. E
sbirciava guardando da sopra gli occhiali il gruppo assai variegato che
stava entrando nella sua Sala delle Udienze.
"Chi sareste, voi?" chiese sua altezza imperiale inarcando appena un
sopracciglio.
Nathaniel aveva sperato in un'accoglienza più... grandiosa, ma si sa come
vanno queste cose.
"Ehm, Vostra Eminenza..." rispose Pacon dopo essersi schiarito la voce.
"Vostra Altezza" chiarì l'Imperatore.
"Sì, appunto, Vostra Altezza... siamo amici dell'ammiraglio Sephiroth"
spiegò il cavaliere senza scomporsi troppo.
"E anche di lord Siegfried, del mago Aragorn e lady Alesmar, se è per
questo" aggiunse compito Guybrush.
"Uhm, capisco" osservò l'Imperatore, senza in realtà capire un granchè. "E
che ci fate qui?"
"Uh... l'Ammiraglio Sephiroth ha detto di venire qui, per mettere i nostri
talenti al servizio dell'Impero" rispose con fierezza Haramis, a testa alta,
e aggiunse: "Vostra Grazia".
"Vostra Altezza" corresse nuovamente Crane. "Ma insomma cosa sareste,
avventurieri?"
"Beh, immagino che questa potrebbe essere una definizione abbastanza
accurata e..." iniziò Kadija, arrampicandosi sugli specchi.
"Sì, siamo avventurieri" tagliò corto il mago. "Puri e semplici
avventurieri, per giunta della peggior specie, Vostra Signoria".
"Vostra Altezza" disse stancamente l'Imperatore, abituato a quel genere di
cose. A volte rimpiangeva di non avere un cartellino col nome poggiato sulla
scrivania.
"Sì, Vostra Altezza" si corresse lo stregone.
L'Imperatore parve tuttavia gradire quella franchezza. Scosse la testa ed
infine rispose, fissando un punto imprecisato sulla sua scrivania.
"Credo proprio che abbiamo un incarico adatto a voi" disse, tutto d'un
fiato. "Ci servivano avventurieri nuovi, quelli normalmente al nostro
servizio si sono riuniti in Sindacato Autonomo ed hanno richiesto aumenti di
salario da capogiro".
"Di che si tratta?" chiese Pacon, desideroso di mettersi in luce di fronte
alla personalità più potente di tutto l'Impero.
"Quanto si guadagna?" chiese Nathaniel, molto più dotato di senso pratico.
"Quali sono i rischi?" domandò a sua volta Haramis la guerriera.
"Non possiamo farne a meno?" chiese Anigel, rivolta però ai propri compagni.
L'Imperatore fu quasi preso dal panico, vistosi assalito da tante domande
tutte insieme. Iniziò a scarabocchiare qualcosa su un foglio che teneva
avanti, e descrisse brevemente in cosa consisteva la missione.
"Uno dei nostri maghi è fuggito portando con sè due libri di incantesimi
sperimentali" spiegò. "Quelle magie sono di importanza cruciale per noi, ma
soprattutto l'Impero non può permettere ad un praticante di magia qualsiasi
di prendersi beffa dei suoi segreti più preziosi, capite?"
"Certo, certo" rispose Nathan. "Piuttosto, quanto è potente questo mago?" si
informò. In realtà, a lui dei segreti più preziosi dell'Impero non gliene
fregava un granchè.
"Era solo un ricercatore" rispose Crane, minimizzando. "Non siamo sicuri che
sapesse ancora lanciare una semplice Palla di Fuoco..."
Qualcuno tirò un sospiro di sollievo.
"Ok, ma scusi tanto, Vostro Onore..." si intromise Guybrush il pirata.
"Vostra Altezza" disse Crane con noncuranza.
"Sì, certo, Vostra Altezza. Come ha fatto a fuggire dal territorio
dell'Impero, se in realtà era un mago così scarso?" chiese ancora Guybrush.
La domanda in effetti era lecita.
Crane scosse la testa. "Ha detto che andava a comprare le sigarette" spiegò.
"E da cinque mesi, nessuno lo ha più visto".
"Ma fumava abitualmente?" domandò Ethiel, un po' preoccupata.
"Certo che sì" fu la risposta. "Molti dei nostri maghi fumano, e anzi noi li
incoraggiamo: serve a combattere lo stress".
"E nessuno si è insospettito, vedendolo uscire con due libri voluminosi
sotto al braccio?" aggiunse Anigel.
"I custodi pensarono che andasse a cercare ispirazione all'aria aperta"
replicò l'Imperatore. "I nostri studiosi hanno metodi di lavoro davvero
strani, a volte".
"Le vostre misure di sicurezza sono veramente una frana" osservò sprezzante
Nathaniel. "Fate acqua da tutte le parti, Vostra Santità".
Crane chinò il capo, arrossendo, e prese a stropicciare l'angolo di un
foglio che teneva davanti. Non ebbe neanche il coraggio di correggere il suo
titolo, questa volta.
"Come si chiama il nostro uomo?" chiese Pacon Ross. A ben pensarci, era
un'informazione essenziale.
"Krendell il Mago" rispose l'Imperatore.
"Ok. E dove si trova adesso?" domandò Haramis, che si riteneva una donna
dalla mentalità molto pratica.
"Nella Palude degli Orrori" fu la risposta.
"Gulp" la sacerdotessa deglutì a vuoto. Preferì non chiedere da cosa
derivasse il nome, quella palude. Dopotutto, quel dettaglio non le sembrava
poi così importante.
"Va bene, accettiamo" concluse Pacon in tono risoluto. Per un attimo (ma
solo per un attimo) sembrò un vero Cavaliere.
Crane sembrò illuminarsi in volto all'improvviso. "Grazie mill... ehm,
affare fatto, allora" esclamò. "Sarà una missione di tutto riposo, vedrete,
una vera passeggiata!"
Quel particolare non piacque troppo a Nathaniel. Per esperienza personale,
il mezz'elfo aveva imparato che se un datore di lavoro teneva a precisare
che una certa missione era facile e priva di rischi... in realtà sarebbe
stata l'esatto contrario. Sentì un brutto presentimento corrergli per la
schiena, ma preferì non farlo notare a nessuno... ci mancava solo che
iniziassero a chiamarlo iettatore.
Dopo essersi congedati, uscirono uno alla volta dalla stanza delle udienze.
"Torneremo vittoriosi, Vostra Altezza" disse Ethiel ormai sulla porta.
"Vostra Altezza" corresse automaticamente l'Imperatore.
"Sì, appunto... ed io che ho detto?" replicò l'elfa un pò seccata. "Andate a
rileggere due battute fa".
"Uh... sì, è vero" ammise l'Imperatore. "Scusate, sapete com'è, la forza
dell'abitudine..."
L'elfa annuì, con un sorriso pieno di comprensione, ed uscì chiudendosi la
porta alle spalle.
Guybrush si era fatto una fama trai suoi amici per essere riuscito a
cornificare tutti i Signori ed i Governanti dei quali erano stati ospiti.
Solo con lady Alesmar aveva fatto eccezione... in quel caso, infatti, era
andato a letto direttamente con la padrona di casa.
Il giovane era più che risoluto a rispettare quella onorata tradizione anche
in quel caso. Tanto più che ora si trovavano alla Capitale, residenza
dell'Imperatore e di sua moglie, la misteriosa e leggendaria Imperatrice.
Per andare con una donna più altolocata di quella, Guybrush doveva aspettare
di morire, e di essere accolto direttamente tra le braccia della Dea
dell'Amore. Una prospettiva allettante, ma a pensarci bene il pirata non
aveva tanta fretta di provarla...
Così iniziò ad andare in giro per il palazzo, chiedendo con tutta la
discrezione di cui era capace (non troppa, in verità) dove fossero le stanze
private dell'Imperatrice. Dopo non poca fatica, e dopo aver comprato la
collaborazione di una decina tra maggiordomi e servitori, un cameriere
dall'aria complice avvicinò il pirata, e gli sussurrò all'orecchio.
"Questo te lo manda l'Imperatrice in persona" disse, e dopo una strizzata
d'occhio parecchio significativa, si dileguò.
Si trattava di un bigliettino accuratamente ripiegato. Era fatto di una
carta ricca e decorata, che emanava un piacevole profumo di essenze
floreali. Guybrush lo aprì: dentro, con la elaborata grafia tipica di una
donna dell'alta società, era scritto: "Ti aspetto nei miei appartamenti.
Lady J".
(In realtà, Guybrush non sapeva neanche lontanamente leggere la lingua
comune. Per decifrare quel biglietto, dovette chiedere la cortesia ad un
altro servitore compiacente, che alla fine gli strizzò pure lui
l'occhiolino)
Sembravano tutti molto complici, in quel palazzo. Guybrush se ne chiese
oziosamente il motivo, mentre cercava gli appartamenti privati
dell'Imperatrice.
Lady J... quel nome misterioso, da solo, evocava scene di passione sfrenata
alla mente del pirata. Guybrush si accorse di aver accelerato il passo
inconsciamente mentre era immerso in quei pensieri, ora stava quasi correndo
attraverso i lunghi corridoi che lo separavano dalla sua agognata meta.
Raggiunse finalmente una doppia porta intarsiata, che gli era stata indicata
da un valletto come "la stanza privata di Lady J". Il valletto gli aveva
strizzato pure lui l'occhio... che strano, pensò Gubrush, forse tutti erano
afflitti da strani tic nervosi causati dal vivere in una grande metropoli.
Le porte erano solo socchiuse. Al pirata bastò spingerle lentamente, per
aprirsi un varco. Silenzioso come un...pirata, si infilò nella stanza
riccamente arredata: al centro, un enorme letto a baldacchino imbottito di
piume dominava tutto l'ambiente. Una figura minuta era ancora avvolta dalle
coperte, e dormiva piano.
Guybrush voleva essere dolcissimo. Si avvicinò alla finestra, che era ancora
sbarrata, e la socchiuse tanto quanto bastava per far filtrare un po' di
luce. Quindi iniziò a spogliarsi, e senza svegliare la sua amante misteriosa
si infilò sotto le lenzuola odorose di seta.
Toccò delicatamente la spalla della donna che lo stava aspettando. Questa
ebbe un lieve sussulto, ancora metà immersa nel sonno, e mormorò: "ti stavo
aspettando, tesoro mio". Quindi iniziò a girarsi lentamente...
Quella voce nasale...
Quella schiena così poco... femminile...
Quei capelli radi sulla fronte...
L'orrore della situazione in cui si era cacciato scosse Guybrush dalla cima
dei capelli fino alle dita dei piedi. Ma ormai era troppo tardi...
Le figura nel letto si era ormai completamente girata, e si mostrava
all'esterrefatto (ed anche un po' orripilato) pirata in tutta la sua
sconvolgente chiarezza.
L'imperatrice... Lady J... in realtà era l'Imperatore!
Crane Primo giaceva nel morbido letto con aria sensuale, e sussurrò al suo
amante: "Amami, prendimi, fammi tuo, bel giovane". Aveva cercato di assumere
il tono più sensuale possibile, ma stranamente non ebbe ugualmente troppo
effetto sul povero malcapitato pirata.
Guybrush cacciò un grido, e schizzò letteralmente fuori dal letto, ancora
seminudo. Crane si mise a sedere con un'aria a metà tra la sorpresa e la
delusione, mentre il pirata spalancava la finestra e si gettava dal secondo
piano della Reggia.
I compagni erano ormai all'esterno, e stavano per tornare nel centro della
città, quando videro un giovane seminudo che si buttava urlando da una
finestra del palazzo.
"E' Guybrush" commentò Orocastus, lo stregone.
"Senza dubbio" aggiunse Haramis.
Dovettero andare a recuperare il corpo del ragazzo dai giardini: per
fortuna, le piante avevano un po' attutito la caduta, ma l'impatto era stato
tremendo. In ogni caso, anche mentre giaceva in stato di completa
incoscienza, il pirata aveva un'espressione di cieco terrore stampata sul
volto. Sembrava un uomo che aveva appena visto la Morte.
La chierica fece del suo meglio per rianimarlo, dopodichè tutti tornarono in
città e si prepararono al viaggio. La missione non si preannunciava troppo
facile... ma tornare a fare rapporto dall'Imperatore, sarebbe stata impresa
ancora peggiore.
--
il bardo.
"tutto il mondo è un palcoscenico,
e gli uomini sono attori che si muovono su esso"

Solo ora mi sono messa a leggere questo racconto...
dove si trovano gli altri pezzi?
(ho solo questo e i due precedenti)
Auletride
Unica Balia di Giijp
Cuciniera Onoraria e Amica di Flam il Mestolo

 (ho solo questo e i due precedenti)
c'è un sito creato da un mio amico... prova a vedere in che stato si trova,
è un po' che non ci faccio una surfatina... dovrebbero esserci gli episodi
più vecchi.
http://users.telemail.it/Ti/
e ricordati di firmare il guestbook!!!
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