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Titolo: [FL] I Racconti

IAFe e IAFi siamo finalmente giunti alla seconda parte del Primo
Formicolio Letterario nella storia della Locanda.
Ancora una volta vi prego di leggere attentamente le istruzioni che
seguiranno ^_^
Sono stati inviati otto racconti. Verranno postati da oggi in poi, uno
per volta, in ordine alfabetico.
Verranno postati uno ogni giorno, con una pausa ogni tre. Cio' significa
che l'ultimo racconto comparira' in Locanda il 18 Giugno.
Siete fortemente invitati a leggere i testi mano a mano che compaiono,
senza accumularli aspettando l'ultimo momento. Questo perche'
immediatamente dopo l'ultimo racconto, cioe' il 19, si dara' inizio alla
finestra per la votazione che durera' soltanto una settimana. Mi
raccomando quindi di stare al passo.
Accenno poi alla votazione in modo che durante la lettura possiate farvi
un'idea piu' completa.
Per il Formicolio, oltre al podio (non sei visto il modesto numero di
partecipanti) e al simpatico totoautori, sono stati inseriti altri
premi: le "Citazioni" che verranno assegnate per il racconto piu'
originale, per la miglior trama, per il miglior personaggio.
Quando leggete i racconti tenete quindi presenti anche queste
indicazioni.
Per facilitare il Totoautori segue la lista degli autori in ordine
alfabetico:
Claudia Rege Cambrin in Marcotroll
Fatina Piccina
Fritz Tegularius
Galford il Ladro
Miriel
Salkaner il Nero
Sir Jeff Skyrunner Cavaliere Brightblade
Spirit
Mi raccomando, non votate e soprattutto _non commentate_ i racconti fino
a che non vi sara' detto di farlo ^_^
Buona lettura ^_^
    Zy a nome della direzione

Gli Eroi della Profezia
=====
Il falco volteggia tranquillamente fra le montagne, quando si avvede
di tre piccole figure in lontananza che paiono  risalire lentamente un
accidentato dirupo. Spinto dalla curiosita` e dalla fame, si avvicina
per vedere meglio. Tre umani! Due maschi e una femmina! Prede troppo
grandi per lui. Un poco sorpreso, li osserva affaticarsi lungo l'erta
salita, finche` la premura per i piccoli, sentimento ben piu` forte
della curiosita`, non lo spinge a volgere altrove la sua attenzione,
lasciando lo strano gruppetto alla sua fatica...
- Facciamo una pausa, per favore.
- D'accordo. Anch'io sono stanca. Quanto manchera` a quella dannata
grotta?
- Credo che siamo a tre quarti di strada. Sei cosi` ansiosa di
arrivare?
- Prima ci arriviamo, prima torniamo. Se torniamo.
- Sprizzi ottimismo, oggi, Layra!
- Ma, guarda. Siamo qui su un cornicione largo un metro, con un drago
sopra di noi e un salto di 500 metri sotto. E` una situazione che mi
ispira pensieri felici.
- Preferivi la sala delle torture del conte?
- Se solo qualcuno avesse evitato di fracassargli la mascella, al
conte, non saremmo qui, vero Kalarin?
- In una taverna, un conte ubriaco non si distingue da un ubriaco
qualsiasi. E la rissa non sarebbe scoppiata se tuo fratello non si
facesse sempre notare. Dannazione, Varis, Era proprio il caso di dare
fuoco a quel ladruncolo?
- Dovevo lasciarlo andar via con la sacca di Layra? E tu Layra, ti
lasci fregare le cose cosi`?
- Ero occupata a fare gli occhi dolci all'oste per evitare di pagare,
visto che non avevamo abbastanza denaro, quindi dovevate controllarla
voi la roba.
- Ormai siamo qui. Tanto vale riprendere la marcia, forza!
La vita di un falco non e` facile, fra quelle montagne. Ancor meno lo
e` quella dei roditori, specialmente dopo che un falco ha messo gli
occhi su di loro. Quando poi oltre agli occhi il falco ci ha messo gli
artigli... beh i problemi cessano di colpo, per entrambi. Librandosi
verso il suo nido, con l'umore decisamente migliorato, il falco si
concede un'occhiata ai tre umani che cocciutamente risalgono il monte.
Avevano percorso un buon tratto, ed erano ormai vicini ad un largo
cornicione, che certo avrebbe agevolato loro il cammino.
- Ci sono! Aufff... la`! Dammi la mano, Layra.
- Eccomi.
- Ora tu, Varis.
- Si...... mapporc.......
In quel momento la roccia cede sotto il piede dell'umano meno giovane.
Avere delle ali sarebbe stato un vantaggio. Ma la mano dell'altro uomo
si stringe saldamente sulla sua. Aiutato anche dalla donna, Varis si
issa sul cornicione.
- Per tutti gli dei la` fuori! Grazie ragazzi. Mi immaginavo gia` sul
fondo. Ma chi ce l'ha fatto fare?
- Lo sciamano del conte.
- Quel vecchio pazzo! Cosa diavolo gli e` venuto in mente?
- Diceva che noi eravamo gli eroi di cui parla l'antica profezia;
quelli che avrebbero liberato la citta` dal flagello del drago.
- Lo stesso drago che nessuno ha mai visto....
- ...ma a cui ogni anno sacrificano una vergine, legandola a quel palo
che abbiamo visto alla fine del sentiero.
- Poteva andare peggio. Pensa se avessero scelto te, Layra, come
prossima vittima!
La donna ride sarcasticamente
- Potevo solo sperare che il drago controllasse la verginita`. Cosi`
mi avrebbe magari lasciata andare e si sarebbe diretto arrabbiatissimo
verso la citta`!
- Come se ai draghi interessasse la verginita` delle vittime......
- Sapete... io non ci credo molto alla storia del drago. Per me stiamo
venendo qui per nulla. Se tornassimo indietro, dicendo che abbiamo
ucciso il drago, e che e` precipitato nel burrone?
- Non pensarci neanche, Kalarin! Lo sciamano non ha convinto del tutto
il conte, e quello vuole una prova certa che abbiamo fatto fuori il
drago, prima di lasciarci andare. E non c'e` altra via per andarsene,
che tornare alla citta`.
- Ma che facciamo se il drago non esiste?
- Non voglio pensarci,  proseguiamo, che e` meglio. Da qui si vede
gia` l'ingresso dell'antro.
Il gruppetto di umani si incammina in direzione della grotta... la
grande grotta. Comunque, i piccoli falchi sono piu` importanti degli
umani, e cosi` e` tempo di raggiungere il nido, per portar loro del
cibo....
Un'ora dopo, i tre avventurieri sono fermi davanti alla grande
entrata, alta 4 metri e larga altrettanto.
- E ora che si fa? Varis, sei tu l'esperto di leggende.
- Non so... non ho mai incontrato un drago.
- Credi che potremmo chiamarlo? EHI, TU, LA' DENTRO!!!!
- Deficiente!
Varis si sposta a lato dell'entrata, impugnando a due mani il bastone.
La stessa cosa fa Layra dell'altra parte, imbracciando la balestra.
Rendendosi conto dell'errore, Kalarin mette mano alla grande spada che
tiene sulla schiena. Nulla si muove. Il falco si appollaia su di una
sporgenza di roccia ed osserva perplesso la scena.
- Forse possiamo provare ad entrare.
- Un'altra idiozia come questa, Kalarin, e ti scaravento giu`. Layra,
tu sei quella che si muove piu` silenziosamente...
- Grazie mille, Varis! Va bene, vado io, ma fammi luce.
Un tenue chiarore parte dalla punta del bastone di Varis, e e si muove
verso l'interno. La donna inizia cautamente la sua esplorazione. La
temperatura interna e` decisamente invitante, rispetto al vento gelido
che soffia di fuori. Anche il falco pare essere d'accordo, visto che
svolazza a sua volta nell'antro.
- Via libera, per ora. Venite. Hey! CHE DIAVOLO?
- Layra! E' solo un falco, stai calma.
- Ok, scusate. Proseguiamo.
- Perche` hai aumentato la luce, Varis?
- Non l'ho fatto... devono essere dei riflessi...
I tre rimangono senza fiato. Il falco, come tutti gli uccelli, e`
attratto dal luccichio. E cio` che si trova davanti e` un vero
spettacolo di luci multicolori, dal giallo dell'oro all'azzurro degli
zaffiri, al rosso dei rubini, al verde degli smeraldi. Un'occhiata
all'espressione dei tre compagni gli rivela come in realta` certi
bagliori attraggano gli uomini ben piu` degli uccelli.
- Non ci credo... no-non possono esistere tante ricchezze tutte
insieme...
- Dove c'e` un drago c'e` un tesoro, dicono le leggende...
- Il tesoro e` qui, ma il drago?
- Al drago penseremo dopo. occupiamoci del tesoro.
- Aspetta, Layra.
Incurante dell'avvertimento, la donna cammina fra le pietre, iniziando
a raccoglierle... finche` non vede due grandi diamanti illuminarsi....
Layra rimane impietrita, mentre il tappeto di preziosi si solleva di
colpo rivelando un grande corpo verde, che allunga un artiglio ad
afferrare l'avventuriera.
- Noooo!
L'urlo di rabbia di Kalarin non ha piu` niente di umano, mentre si
avventa contro il drago, calando con tutta la forza delle braccia la
spada sull'artiglio del drago.
La pelle del drago e` dura da penetrare, e appenda un piccolo graffio
rimane sulla zampa del mostro. Ma e` quanto basta per fargli mollare
la presa. Varis coglie l'opportunita` e punta il suo bastone...
- ERIF FO SEUGNOT!
- Ma che diavolo stai...
Dal bastone si dipartono delle fiammate che avvolgono il drago, senza
arrecargli danno alcuno. Per tutta risposta, il drago soffia uno
sbuffo di fuoco verso il mago, che riesce appena a ripararsi.
- Solo tu potevi attaccare il drago col fuoco!
La memoria visiva degli uccelli rapaci e` ottima. Non altrettanto bene
essi tengono a mente le storie che si tramandano di padre in figlio.
Ma quella del grosso mostro della caverna e` ben viva nella mente del
falco, che sa perfettamente cosa fare in un caso come questo. Infatti
pochi istanti dopo sta di nuovo volando nell'aria aperta, fuori dalla
grotta.
Pare che anche gli umani conoscano la storia. Perche` poco dopo si
trovano anch'essi fuori. ma per loro volare presenta qualche problema.
Gli sguardi che si scambiano indicano una sola cosa: disperazione.
Madre della determinazione. Una mano si stringe ad un'altra... due
coppie di labbra si congiungono... e una terza mano si aggiunge alle
due.
- Ti amo, Layra.
- Anch'io, Kalarin.
- Vogliamo pensare al drago, ragazzi?
Dall'antro spunta la testa del mostro, che abituato al buio resta per
un istante abbagliato. La balestra di Layra provvede a far durare in
eterno l'istante, facendo sfavillare per l'ultima volta i due occhi
adamantini.
- NAAJ TEELAPRIS!
Migliaia di frammenti di ghiaccio partono dalla punta del bastone di
Varis e imprigionano il drago, che inizia a dibattersi, facendo
tremare le pareti della grotta. La spada di Kalarin e` quasi
invisibile, tanta e` la sua velocita` mentre si conficca nel collo del
rettile. Negli ultimi rantoli dell'agonia, il drago scuote la grotta,
fino a farne crollare le pareti, ed in pratica a seppellirsi. Quasi
increduli, i tre umani si guardano l'un l'altro.
- L'abbiamo ucciso?
- Evidentemente. Dicevi sul serio prima, Kalarin?
- No, scherzavo. E tu, Layra?
- Anch'io. Purtroppo il tesoro e` sepolto la` dentro. Che si fa?
- Si torna in citta`. Qui puo` franare tutto da un momento all'altro.
Raccogliamo un dente del drago da portare al conte e andiamo.
- Hey! Ci accoglieranno da eroi! Chissa` com'e`?
- Non lo so, ma non credo che mi dispiacera` passare per eroe, una
volta tanto.
- Andiamo... toh, il falco e` ancora qui. Ciao falco!
Gli umani se ne vanno... e il falco scende  a staccare un brandello di
carne di drago e ritorna al suo nido, dai suoi piccoli. E' tempo di
rinnovare una tradizione di famiglia, che si tramanda di padre in
figlio...
- Adesso vi racconto la leggenda del mostro che c'ERA nella
caverna....

Il perche'
Vi siete mai chiesti perche' noi cavalieri abbiamo scelto questa strada?
Intendo quella dell'onore, di aiutare i deboli, fare del bene, morire
per un ideale... certo, magari avete anche posto la domanda a qualcuno
di noi, di fronte al focolare di qualche taverna, con un boccale di
birra in mano, e probabilmente avete ricevuto una risposta, qualcosa del
tipo "E' giusto che qualcuno i difenda i deboli" o "Nel mondo ci deve
essere qualcuno come noi a cui appoggiarsi". Non e' vero? E avete anche
pensato "Beati loro che hanno questa forza, io sono diverso", avete
bevuto un sorso di birra e avete cambiato discorso. Mi sbaglio?
Beh, sono tutte sciocchezze.
E' vero, noi siamo forti e voi siete diversi da noi. Ma non perche' non
siate forti, solo perche' avete una forza diversa, molto più grande
della nostra. Voi avete qualcuno che vi ama per cio' che siete, per le
vostre debolezze e i vostri pregi. E' qui la differenza fra noi e voi:
voi siete amati perche' siete voi stessi.
Qualcuno potrebbe obbiettare che anche noi siamo amati. Ma, fateci caso,
siamo amati noi o cio' che rappresentiamo? Se fossi io a sostenervi nel
momento del bisogno o un altro come me, per voi non ci sarebbe
differenza. Voi ammirate la nostra armatura, lo splendore delle nostre
armi. Ci guardate negli occhi e sapete che quella notte potrete dormire
tranquilli perche' uno di noi e' li' fuori a proteggervi. Ma... chi? Non
ha importanza. Ma, allora, direte voi, perche' lo fate?
Perche', per noi, la riconoscenza che ci mostrate, i vostri sguardi
quando vi diamo una mano, sono qualcosa di simile all'affetto,
all'amore.
E' qui il vero motivo della nostra scelta. Perche' per qualche ragione,
per un qualcosa di diverso per ciascuno, qualcosa di sepolto nel nostro
passato, qualcosa che spesso neppure noi conosciamo, noi non possiamo
essere amati per cio' che siamo. Cosi' prendiamo quest'armatura, queste
armi, saliamo su di un cavallo e cerchiamo qualcuno che abbia bisogno di
noi, uno qualsiasi di noi, nella speranza che placare il suo dolore
possa alleviare il nostro.
Ma l'armatura e' pesante da portare, molto pesante, e prima o poi
qualcuno decide che, tutto sommato, un colpo di spada e' una morte
rapida e pulita per finire di soffrire.
Ovviamente, nessuno di noi ammettera' che quanto vi ho appena raccontato
sia vero e io per primo affermero' che e' tutto frutto di una dose
esagerata di alcool.
Ma la prossima volta che seppellirete uno di noi, uno qualsiasi di noi,
nel togliergli l'elmo fate caso al suo sorriso e notate come siano
sparite le righe di tensione e di tristezza che gli segnavano il
volto...

Il Santo
La luna splendeva sulla piazza, illuminando l'imponente facciata della
cattedrale. L'antico edificio di marmo dominava il colle e la citta',
completamente immersi nel silenzio.
Addossato ad un muro, Alfano dei Guidobaldi constato' con soddisfazione
che la piazza era deserta; nessuno, apparentemente, sorvegliava la zona.
Fece un cenno agli uomini nascosti poco piu' in la'; Gestaldo annui',
poi, seguito da altre caute figure, raggiunse il portale della chiesa.
Dalle sacche appese alle loro spalle gli uomini estrassero piccoli ma
robusti attrezzi da scasso, e tre di loro si misero all'opera con la
maestria di chi e' avvezzo a simili imprese. Bindo, il braccio destro di
Alfano, assieme ai quattro soldati sorvegliava che nessuno arrivasse. Si
sentiva a disagio; nonostante tutto, non poteva fare a meno di pensare
che quello che stavano compiendo fosse un sacrilegio. Per un istante si
volse ad osservare il gruppo presso il portale: Alfano attendeva in
silenzio, mentre Gestaldo armeggiava con sicurezza attorno alla
serratura. Provo' un brivido di raccapriccio al pensiero che lui,
cavaliere della Santa Chiesa, si trovava ora a proteggere le spalle di
uno dei peggiori avanzi di galera di tutta Vinicia. Certo non si era
immaginato niente di simile, quando alcuni giorni prima Alfano era stato
convocato davanti al Consiglio dei Priori.
"Alfano dei Guidobaldi, questa e' la missione che ti viene affidata.
Accetti tu di compierla, per la gloria della nostra citta' e della
Chiesa tutta?"
"Lo accetto, mio signore. E' per me un grandissimo onore occuparmi di
recuperare il corpo del santissimo Astagio, e di riportarlo in seno alla
Cristianita'."
"In tal caso, agisci quanto prima. Avrai a tua disposizione tutti gli
uomini e i mezzi che riterrai necessari."
Bindo aveva assistito in silenzio al colloquio. Conosceva bene la
situazione di cui si stava parlando: da piu' di tre anni la citta' di
Ladessa era caduta in mano agli infedeli, tuttavia la popolazione
cristiana era stata risparmiata, e conviveva, sia pure in minoranza, con
i commercianti musulmani che si erano insediati nella zona. Stranamente,
persino l'imponente cattedrale era stata rispettata, con le sue
splendide statue, le pale, e, soprattutto, l'altare di marmo, dentro al
quale erano conservate le spoglie di Astagio, patrono della citta'. O
forse la cosa non era tanto strana: quando il Vescovo Martino, tornando
dalle Crociate in Terrasanta, aveva portato a Ladessa il corpo del
Santo, aveva profetizzato che finche' esso fosse rimasto nella
cattedrale la citta' non avrebbe corso alcun pericolo. E infatti Ladessa
era sopravvissuta senza grossi danni alle innumerevoli guerre in mezzo
alle quali si era trovata.
Ma ora il Consiglio della potente Vinicia riteneva inaccettabile che
quelle santissime spoglie restassero in mano agli infedeli; anche se
Bindo sospettava che non fosse tanto lo zelo religioso quanto la
speranza di trarne grande prestigio ed ancor piu' grossi guadagni a
spingerli ad incaricare Alfano di porre fine a quello stato di cose.
Quasi certamente, penso', Alfano avrebbe optato per una spedizione di
piccole dimensioni, che confidasse piu' nella segretezza che nella
forza; una facile previsione, che fu confermata dalle parole del
capitano.
"Mio signore, mi servira' una nave veloce e ben equipaggiata, cinque
soldati di scorta, fra cui desidero si trovi il mio luogotenente, Bindo
Guasticci," e, cosi' dicendo, aveva fatto un cenno verso di lui "e non
piu' di quattro uomini, i cui nomi mi riservo di fornirvi entro
domattina. Ritengo pero' che fra essi ci sarebbe oltremodo utile la
presenza di Gestaldo da Venteciano."
Bindo era rimasto alquanto stupito udendo quelle parole. Gestaldo da
Venteciano era tristemente noto in tutta la citta', trattandosi di uno
dei piu' efferati banditi e scassinatori della regione, e l'idea che
prendesse parte a quella che doveva essere una santa impresa non gli
pareva buona. Anche il Priore aveva mostrato di non gradire la proposta:
"Gestaldo? Si trova in prigione, in attesa di essere impiccato per i
suoi innumerevoli crimini, non ultimo fra i quali figura la bestemmia."
"Penso che l'occasione meriti un po' di clemenza, mio signore." era
stata la replica di Alfano. "Sono sicuro che Gestaldo si dichiarera'
piu' che pronto a pentirsi delle sue colpe e ad aiutarci, in cambio
della grazia."
"E allora sia, Alfano; hai il mio benestare. Portate a termine questo
incarico e ne trarrete tutti grandi ricompense. Ve lo prometto."
Era stato in quel momento che Bindo aveva iniziato a nutrire i primi
dubbi.
Il viaggio per mare era stato rapido e privo di eventi significativi; la
"Speranza dell'Occidente", questo l'altisonante nome della goletta, era
stata ancorata in una baia a poco piu' di tre ore di cammino da Ladessa.
Sei soldati, guidati da Alfano e da Bindo, e quattro scassinatori, agli
ordini di Gestaldo, erano sbarcati; quindi, una marcia forzata
attraverso i boschi della regione li aveva condotti fino alla citta'.
Penetrarvi senza dare nell'occhio non era stato difficile, e raggiungere
la chiesa alla sommita' del colle neppure.
- Ci siamo, ragazzi. Ecco fatto! - sussurro' Gestaldo aprendo finalmente
la porta. Le pesanti ante di legno ruotarono senza alcun rumore sui
cardini ben oliati, e i raggi della luna penetrarono in profondita'
nella ampia navata. I dieci uomini entrarono; i soldati, pur non
indossando armature, impugnavano le spade con determinazione. Pochi
rapidi gesti furono sufficienti a distribuire gli ordini: i sei armati
si disposero lungo le navate a sorvegliare che nessuno arrivasse, mentre
i quattro malviventi si diressero con sicurezza verso l'abside. Un
pregiato bassorilevo di marmo, raffigurante il Vescovo Martino che
entrava in citta' recando le spoglie del Santo, occupava tutta la parte
anteriore dell'altare. Sopra e sotto l'immagine, una incisione riportava
la scritta:
"Corpus Sanctissimi Astagii
Hic eo manente,
urbs Ladessa salva erit"
- Proprio un gran Santo, questo Astagio - commento' ironico Gestaldo.
Scosto' il sacco che aveva appoggiato al suolo, notando solo allora una
lapide nel pavimento, anch'essa incisa.
- "Martinus Episcopum"... ehi, qui c'e' anche il Vescovo Martino! Che
facciamo, ci prendiamo pure questo? - accenno' sogghignando
all'indirizzo di Alfano, ma l'espressione del cavaliere gli fece
comprendere che non era il momento di scherzare. Riacquistata la
serieta', Gestaldo esamino' rapidamente l'altare.
- Come pensavo, la lastra e' ben fissata, ma non inamovibile. Bastera'
praticare quattro fori qui... qui... qui... e qui - indico' quattro
punti ai lati - e dovremmo riuscire a toglierla in poco tempo. Diamoci
da fare. -
Dai sacchi dei suoi compari furono estratti martelli e scalpelli.
- Non faremo troppo rumore? - obietto' Alfano.
- I martelli sono fasciati per attutire i colpi, ma la risposta e'
ovviamente si'. Comunque ci vorra' molto poco, e poi ci siete voi
apposta, per proteggerci. - questa volta il sogghigno di Gestaldo era
palesemente offensivo, ma Alfano non raccolse la provocazione: - Allora
sbrigatevi - ordino', e si riporto' nella navata laterale.
Gestaldo fu di parola. Tre, quattro colpi ben assestati furono
sufficienti per aprire i fori, in cui infilarono delle robuste spranghe
di ferro per far leva. Al secondo sforzo, la lastra si stacco'
dall'altare e cadde fragorosamente al suolo, infrangendosi in mille
pezzi.
Una polvere vecchia di secoli si sollevo' dal loculo apertosi;
attraverso di essa, i raggi della luna illuminarono una sontuosa bara di
legno, perfettamente conservata.
Alfano si avvicino' affascinato. Per la prima volta in trecento anni, le
spoglie del Santo venivano riportate alla luce.
- Cosa succede qui? Sacrilegio! -
Alfano ebbe uno scatto. Proprio dietro di lui, nei pochi attimi in cui
si era distratto, un porta si era aperta e qualcuno era entrato nella
chiesa. Impugnando la spada, si volse e si lancio' verso il nuovo
arrivato: un vecchio in abito da prete, con una lunga barba bianca; in
mano, reggeva una lanterna. L'uomo inizio' a ripetere "Sacril...", ma la
spada di Alfano gli lacero' la gola, troncando la parola a meta'. Il
secondo colpo lo raggiunse al ventre, e l'anziano cadde al suolo. Una
pozza di sangue comincio' rapidamente ad allargarsi sotto di lui. La
lanterna si spense, Alfano impreco' sottovoce. Un soldato, spada in
pugno, si infilo' nella porta da cui l'uomo era arrivato.
Poco distante, Bindo aveva osservato la scena paralizzato dallo stupore:
tutto si era svolto con estrema rapidita'. Aveva combattuto molte
battaglie al fianco del suo capitano, ma era rimasto stupito dalla
ferocia con cui egli non aveva esitato a sgozzare un prete all'interno
della sua chiesa. L'ultima parola del pover'uomo, "Sacrilegio!", gli
riecheggio' nella mente.
- Maledizione, adesso ne arriveranno altri! - brontolo' Alfano. Si volse
verso Gestaldo e i suoi uomini, facendo loro cenno di affrettarsi.
- Pare di no, a quanto pare era solo - lo corresse il soldato,
rientrando da quella che probabilmente era la sagrestia. In effetti,
quando gli infedeli avevano conquistato la citta' quasi tutti gli uomini
di chiesa ne erano fuggiti, e quindi non era strano che l'uomo fosse
solo a sorvegliare la cattedrale.
- Meglio cosi'. Prima facciamo, meglio e'. - replico' Alfano. Gli uomini
di Gestaldo avevano approntato una essenziale ma robusta portantina, e
caricatavi sopra la bara se la sistemarono sulle spalle. Si diressero
velocemente verso il portone.
- Via, via tutti! Bindo, per l'amor del cielo, che ti prende? Muoviti! -
Bindo era rimasto immobile a fissare il corpo agonizzante del prete, che
rantolava debolmente agitandosi nel sangue.
- E' ancora vivo.... mio Dio, e' ancora vivo... - mormoro'. Alfano lo
raggiunse, lo afferro' per un braccio e lo strattono'. Solo allora, come
destatosi da un sogno, Bindo si riscosse e lo segui'.
Richiusero le porte, nella speranza che questo ritardasse la scoperta
del furto, e si incamminarono. In parte fu la fortuna, in parte
l'abilita' di Gestaldo a guidarli attraverso i vicoli della citta' senza
che incontrassero nessuno. Una volta usciti da Ladessa, si inoltrarono
nel bosco e poterono avanzare speditamente, Alfano in testa, assieme a
due dei soldati; poi i quattro ladri, con la bara sulle spalle, poi
altri due soldati e infine Bindo, che non aveva piu' pronunciato parola.
Giunsero alla baia poco prima dell'alba, e al segnale convenuto i
marinai della goletta calarono due scialuppe con cui poterono salire a
bordo. Solo quando la cassa fu posata sul ponte della nave, Alfano si
concesse un sorriso di compiacimento.
- Ottimo lavoro, i Priori saranno fieri di noi. -
Gestaldo si avvicino' alla bara brandendo uno dei piedi di porco.
- Che intenzioni hai? - lo apostrofo' Alfano.
- Voglio un po' vederlo, questo famoso Santissimo. - replico' l'altro,
armeggiando con la spranga sulla fiancata della cassa.
Bindo cerco' di fermarlo, ma Alfano gli ordino' di lasciarlo fare.
- E' giusto, - disse, - dopotutto la bara dovra' comunque essere aperta,
una volta a Vinicia. E tanto vale accertarci sin d'ora delle condizioni
in cui si trova. -
Con uno schianto secco, il coperchio della cassa si apri'. Tutti i
presenti si chinarono ad osservarne il contenuto.
- Ma... ma... - balbetto' qualcuno.
- E' un miracolo! Un miracolo! - strillo' un altro, e i piu' si
inginocchiarono. Bindo rimase in piedi, accanto ad Alfano che, come lui,
non credeva ai propri occhi. Davanti a loro giaceva il corpo
perfettamente conservato del Santo, con le mani conserte sul petto; a
parte l'eccezionale pallore, l'uomo sembrava dormire, e si sarebbe quasi
detto che respirasse. Era avvolto in sontuose vesti bianche, anch'esse
perfette, ricamate in oro e trapuntate di gemme. Ma l'oggetto piu'
mirabile era il rosario che il Santo teneva fra le dita intrecciate: era
fatto di perle e argento, con una croce anch'essa di perle ornata da un
luminoso diamante centrale. Gestaldo allungo' una mano, ma Alfano lo
fermo' con un gesto brusco.
- Non ti azzardare. Si tratta di una santa reliquia, e come tale va
rispettata. La custodiro' io - e cosi' detto, prese l'oggetto. Bindo lo
afferro' per un braccio, improvvisamente terrorizzato.
- Non toccarlo! E' un sacrilegio! - quella parola aveva continuato a
ossessionarlo per ore.
- Non essere sciocco, Bindo. Conosco questi uomini, sarebbero capaci di
rubarlo. Ora chiudete la cassa e datevi da fare. Il sole sta per
sorgere, e se vogliamo che la brezza di terra ci porti fuori da questa
baia dovremo sbrigarci. -
Uscirono dalla baia in poco tempo, ma il viaggio si preannuncio' assai
piu' problematico di quello d'andata. Una nebbia impenetrabile si alzo'
dal mare appena furono lontano dalla costa: era impossibile stabilire
con precisione dove stessero andando. Alfano provo' ad orientarsi
basandosi sulle correnti, ma ben presto dovette ammettere di aver perso
qualsiasi riferimento, e fu costretto ad ordinare di sospendere le
manovre. Anche il vento cesso' quasi del tutto. La giornata trascorse
lentamente, mentre un forte senso di oppressione si impadroniva dei
naviganti.
Fu solo verso il tramonto che l'imbrunire dell'aria ad oriente forni' un
qualche punto di riferimento. Alfano ordino' di dirigere piu'
velocemente possibile verso occidente, approfittando delle ore che
rimanevano prima dell'oscurita'. Persino la nebbia si dirado' un poco, e
finalmente poterono avanzare con una certa sicurezza.
Bindo si affianco' al comandante che, sulla prua della nave, aguzzava lo
sguardo in cerca di indizi precisi sulla loro posizione. Esito' a
rivolgergli la parola: in tanti anni che era al suo fianco, per la prima
volta sentiva di dover criticare il suo operato.
- Vedi niente? - chiese.
- Non per ora, ma la nebbia sta sparendo. Se continua, potremo
orientarci con le stelle. -
- Ci spero poco, ad essere sincero. -
- E perche' mai? - domando' Alfano. A Bindo non sfuggi' il tono ironico
della voce.
- E' un segno del cielo, Alfano. Saremo puniti, per la profanazione
compiuta! -
- Non dire sciocchezze. Un po' di bonaccia non ha mai ucciso nessuno,
abbiamo viveri e acqua in abbondanza per settimane. Di che dovremmo
preoccuparci? -
- E la nebbia? E' innaturale, lo sai meglio di me. -
- Se significa qualcosa, e' un segno della benevolenza divina. Questa
nebbia ci avvantaggia, ci permette di attraversare inosservati i
territori degli infedeli. E se qualcuno ci sta inseguendo - la cosa era
poco probabile, lo sapevano entrambi - la nebbia ostacola piu' lui che
noi. -
- Io non sono tranquillo. Non avresti dovuto impadronirti del rosario. -
- Lo ho fatto per proteggerlo dalle grinfie di Gestaldo e dei suoi
uomini. -
- E dove e' adesso? -
- Al sicuro nel mio forziere, dove vuoi che sia? - il tono di voce era
ora decisamente insofferente.
- Rimettilo nella bara! Prenderlo e' stato un... un sacrilegio! - la
parola gli esplose nuovamente in bocca. Non riusciva a dimenticarla. -
Un sacrilegio! - ripete' - Proprio come ha detto il prete, nella
cattedrale... Alfano, tu hai ucciso un sacerdote! E dentro ad una
chiesa, per di piu'! -
- Smettila, Bindo, non ti riconosco piu'. Sai meglio di me che il
vescovo Attanasio ci ha assolti in anticipo da qualsiasi peccato
avessimo dovuto compiere nel corso di questa impresa. Non andremo
all'inferno per colpa di quel prete! -
- Io non ci giurerei. -
Si volsero entrambi, stupefatti. La voce che aveva pronunciato le ultime
parole era bassa e profonda, e aveva raggelato i loro cuori. Fu con
stupore dapprima, e terrore poi, che si ritrovarono dinanzi l'imponente
figura del Santo. I suoi occhi, ora aperti, erano rossi come la brace,
espressione di un divino furore. L'ampio mantello bianco fluttuava
nell'aria, nonostante non ci fosse neppure un filo di vento.
Bindo crollo' in ginocchio tremante, le mani giunte nel gesto di
implorare. - Pieta', Santissimo! Pieta' per chi ha osato profanare la
tua tomba! - prego'.
- Pieta'? - replico' il Santo, e di nuovo la sua voce trafisse le loro
menti. - Non ne ho mai concessa. Quanto alla profanazione, dovresti
piuttosto parlare di liberazione! -
- Li... liberazione? -
- Liberazione, finalmente! Da secoli giacevo paralizzato in quella
maledetta cattedrale, ben desto e consapevole, ma senza potermi muovere
ne' agire! Da quando quel maledetto Martino mi ha giocato quell'atroce
scherzo. -
- Ma... Martino? -
- Per anni quel vecchio pazzo cerco' il modo di distruggermi, laggiu' in
Oriente. Non lo trovo', ma scopri' che gli oggetti e i luoghi sacri
potevano paralizzarmi e neutralizzare i miei poteri, cosi' un giorno mi
colse di sorpresa nella mia bara, la imbotti' di ostie e mi piazzo' il
suo rosario benedetto sul cuore. Anche anni dopo che le ostie si erano
disfatte, la santita' di quell'oggetto era sufficiente a bloccarmi...
finche' tu non me ne hai liberato. - sorrise malignamente ad Alfano. -
Poi, per essere sicuro che la mia prigionia durasse in eterno, mi porto'
con se' a Ladessa, e fece in modo che la mia bara fosse murata dentro
alla cattedrale, e che i cittadini mi venerassero come il Santissimo
Astagio, patrono della citta'. Una bella pensata! Nessumo avrebbe mai
osato spostarmi di li'... "profanare" la mia tomba! - rise, e la nave
sembro' tremare fin giu' nella stiva - E cosi', per trecento anni, ho
dovuto sentire i devoti abitanti di Ladessa che mi supplicavano di
proteggerli, mentre recitavano le messe in mio onore... un bello scherzo
davvero! Scommetto che il vecchio Martino ne ha riso fino al giorno
della sua morte, e magari ne gode ancora, nella sua fossa... -
improvvisamente torno' serio e fisso' Alfano. - Devo a te la mia
liberazione. Perche' hai rubato la mia bara? -
- Noi... volevamo... riportare il Santissimo in seno alla
Cristianita'... - balbetto' Alfano.
- In seno alla Cristianita'? L'idea mi piace. - sogghigno' Astagio -
Potrei risparmiarti, per il favore che mi hai reso, ma ho una fame
arretrata di secoli. - sorrise di nuovo, rivelando stavolta due aguzzi
canini luccicanti. Alfano arretro', terrorizzato, mentre la figura gli
incombeva davanti. Bindo, recuperata per un istante la lucidita', cerco'
di fuggire, ma con un gesto rapidissimo Astagio lo afferro' e lo
trattenne. Bindo comprese che non sarebbe mai riuscito a spezzare la
morsa di quella stretta; il suo ultimo, raggelante pensiero, prima di
cedere al panico, fu che l'unico oggetto che avrebbe potuto salvarli era
irraggiungibile, rinchiuso nel forziere di Alfano.
Con studiata lentezza, Astagio si avvicino' al capitano. Prima di
chinarsi sulla sua vittima, osservo' il cielo ad occidente, dove il sole
era tramontato da poco.
- Mi attende una lunga notte... - mormoro' soddisfatto.

Paradise Lost
- Sally... Sally... -
...
- Donna, che ci fai qui? -
- Sto cercando mia figlia... -
- No... Torna da dove sei venuta! -
- Non puoi scacciarmi contro la mia volonta'! -
...
- Cosi' facendo ti condanni a vagare per sempre in questo limbo...
Ascoltami: torna indietro... ti prego... -
La corsia centrale del Margherite Hospital era in fermento, come sempre
d'altronde. Gli interventi programmati nelle sale operatorie si
accavallavano a quelli imprevisti: capitava anche che un malato venisse
riportato in corsia in attesa che l'emergenza passasse. Piu' volte si
era discusso per un ampliamento delle strutture e del personale, ma come
ben si sa queste cose necessitano di tempo. E cosi' anche quella tarda
mattinata presentava i soliti infermieri indaffarati a trasportare i
malati per i corridoi, i dottori intenti a far la spola da un reparto ad
un altro, gli inservienti a pulire dove gli altri sporcavano...
Alcune persone erano in attesa davanti all'ingresso delle sale
operatorie. La calura di quel caldo giorno d'estate non riusciva ad
attraversare le finestre serrate, eppure gocce di sudore segnavano quei
visi. Ognuno era intimamente turbato per la sorte di un caro... C'era
chi in piedi guardava fuori dalla finestra, chi seduto si teneva la
testa tra le mani... Nessuno per ora piangeva.
- Buon giorno, vecchio. -
- Buon giorno a te... Cosa ti spinge fin qua? -
- Devo entrare la' dentro! -
- Quella che vedi e' la porta... -
- Devo liberare mia figlia che e' prigioniera la'... Dimmi come fare per
entrare! -
- Dalla porta... -
- Non giocare con le parole, vecchio. Sento di non poter entrare da
quella porta... -
- Nessuno che veramente non lo voglia, puo' attraversarla. -
- Ma io lo voglio! -
- No, tu vuoi tua figlia. Per entrare devi desiderare la morte, ma lo
stesso desiderio di tua figlia e' un legame con il mondo dei vivi. -
- Deve esserci un modo... -
- Solo quello che ti ho detto. -
- Dottore... -
Il medico, uscendo dalla porta che conduceva alle sale operatorie, si
era trovato di fronte un uomo, o meglio un ragazzo, in maglietta nera e
jeans e un vistoso orecchino al lobo sinistro. Si', era lo stesso che lo
aveva interpellato poche ore prima. Si ricordava anche di avergli
risposto in malo modo, ma come poteva avere notizie di chi era presente
in sala se lui era appena arrivato? D'altra parte era sempre di cattivo
umore quando veniva svegliato dal cicalino...
- Mi spiace, non so nulla. - Gli rispose senza indugiare oltre.
Era probabile che la bambina su cui era intervenuto fosse la stessa di
cui l'uomo chiedeva informazione... ma non poteva esserne certo dal
momento che non aveva visto i pazienti delle altre sale... E poi lui
aveva fretta di tornarsene a casa a riposare, non aveva tempo per dare
brutte notizie... che per una volta lo facesse qualcun altro! Dopo il
turno di notte e quella chiamata d'urgenza del mattino aveva solo voglia
di sdraiarsi un po'. "Devo ricordarmi di prendere un giorno di ferie..."
penso'.
La donna vestita di un lungo abito di luce bianca noto' che il vecchio
non aveva le iridi, ma si accorse di non esserne affatto stupita.
- E tu, cosa fai li' seduto? -
- Parlo con chi, come te, cerca risposte alle proprie domande... -
- Qualcuno e' mai riuscito ad entrare da quella porta? -
- Tutti quelli che sono stati chiamati. -
- Volevo dire: qualcuno come me! -
- No, da quando io sono qua'... Molti si sono fermati ad aspettare... in
pochi, purtroppo, sono tornati indietro. -
- Io non tornero' indietro senza mia figlia! -
- Guardati intorno... Le vedi quelle figure? Sono quelli come te.
Alcuni, coloro che non hanno ancora perso la speranza, riflettono di
luce; gli altri non sono che ombre che camminano: sono morti e mai lo
sapranno... -
- Ma... se sono morti, perche' non entrano? -
- Non ascolti cio' che ti dico? Non entrano perche' non sanno di essere
morti... -
- Eppure tu l'avrai detto a loro... -
- Non ci credono... Se ti dicessi che sei morta, mi crederesti? No...
speri di riportarti indietro tua figlia e quando anche la speranza ti
avra' abbandonata continuerai a seguire la tua illusione, l'unica cosa
che allora ti sara' rimasta. Torna indietro finche' sei in tempo! -
Il dottor Snow abitava a pochi passi dall'ospedale. C'era anche chi
diceva che avesse affittato l'appartamento in zona per essere piu'
vicino al lavoro: era vero! Si dimenticava di prendere i giorni di ferie
e faceva le reperibilita' dei colleghi quando glielo chiedevano. Per lui
fare il cardiochirurgo non era un lavoro, era il centro della sua
esistenza!
Durante la notte aveva operato una persona colta da infarto.
L'operazione era splendidamente riuscita: in meno di quattro ore aveva
applicato un doppio by-pass, ridando la vita ad un uomo ormai spacciato.
Quel mattino, prima di addormentarsi, aveva ripensato compiaciuto
all'evento. Adesso non piu'...
- Voglio mia figlia! Se non posso riportarla indietro, allora andro' con
lei... -
- Te l'ho detto: non puoi! Non e' il tuo tempo... Tu sei qui per il
legame che hai nei suoi confronti ed e' proprio questo legame che non ti
fara' attraversare la porta. -
"Eppure deve esserci un modo..."
La donna guardo' la porta desiderando di morire. Nulla... non era
cambiato nulla! Sentiva di non poterla ancora attraversare. Si giro'
nuovamente verso il vecchio.
- Tu non sei uno di noi... chi sei? -
- Il guardiano di questo luogo... -
- Allora tu puoi entrare... -
- Non illuderti... non sono mai andato oltre quella porta... -
- Entrero' con te! - insistette la donna. Dopodiche' una catena di luce
li uni'. - Vai avanti e non ti fermare per nessuna ragione! Io saro'
obbligata a seguirti cosi' legata. - Non sapeva come si fosse formato
quel vincolo, pero' sentiva che era la cosa giusta.
- Che sia giunto il mio tempo... - disse tra se' il vecchio mentre
lentamente si alzava.
In una delle diverse camere allestite nel reparto di terapia intensiva,
una donna giaceva immobile in un letto. Al suo fianco c'era un uomo che
le teneva la mano. Tutto cio' che si poteva notare, al di fuori del
vestiario verde in dotazione al reparto, era un vistoso orecchino che
penzolava tra la mascherina e la cuffietta che aveva in testa.
- Adesso mi devo allontanare, ma quando torno tu dovrai riaprire gli
occhi... promesso, ok? -
Nel momento in cui il guardiano aveva fatto il primo passo nella
direzione della porta, una angoscia indescrivibile l'aveva afferrata.
Nell'avvicinarsi ulteriormente, conati di bile le erano saliti dallo
stomaco stretto in quella morsa di terrore. Con le mani aveva cominciato
a strattonare la catena per liberarsi... ma inutilmente: un passo dopo
l'altro si stava avvicinando alla fonte della sua paura.
Come poteva quel vecchio avere la forza di trascinarla con se?
La donna lo vide dissolversi lentamente nel passaggio. Lascio' andare la
catena e, con un urlo, allungo' le mani per proteggersi da cio' che
stava per toccare...
Adesso non riusciva a vedere piu' nulla. Provava pero' un dolore cosi'
intenso che mai avrebbe immaginato potesse esistere. Che fosse questa
davvero la morte? Eppure anche un neonato soffre per venire alla luce...
Improvvisamente, come era giunto, il tormento se ne era andato. Lacrime
rigavano il viso della donna e singulti ne scuotevano il corpo. Stava
piangendo... difficile capire se per l'eco della sofferenza che l'aveva
straziata o per la gioia che fosse terminata.
Si asciugo' il volto e si guardo' intorno. Si trovava era un cunicolo
piuttosto ampio e poco illuminato. Anzi, ad osservare meglio, proprio
l'unica fonte di luce proveniva dal suo corpo e dalla catena che ancora
la legava al guardiano. Questi era fermo vicino a lei e la stava
osservando con i suoi occhi bianchi...
- Andiamo... finche' non troviamo... mia figlia... -
Si corico' sul divano e chiuse gli occhi. Non riusciva a far sparire
quell'immagine dalla mente... Provo' a ripensare all'intervento da
manuale della notte... eppure ora non gli dava nessun conforto.
Quando  aveva aperto il torace della bambina, uno zampillo di sangue lo
aveva colpito al volto, dell'altro era cominciato a fuoriuscire dalla
apertura per riversarsi sul tavolo... Sembrava impossibile che in quelle
condizioni potesse essere ancora viva: l'arteria polmonare era stata
parzialmente recisa da una costola spezzata ed il cuore stava pompando
sangue nella cavita' toracica. Aveva ordinato immediatamente la C.E.C.
ma, terminata la sutura dell'arteria, il cuore non si era ripreso
spontaneamente dalla cardioplegia... Quanto odiava quella maledetta
linea isoelettrica sul monitor! Attraverso il defibrillatore interno era
poi riuscito a riattivare la funzionalita' cardiaca... ma... in questi
casi c'e' sempre un "ma"...
Aveva quindi abbandonato la sala operatoria, lasciando, come di routine,
all'aiuto il compito di fare una accurata emostasi per poi richiudere il
torace.
Ora era a casa e voleva dimenticare l'accaduto... "Era solo una
bambina..." pensņ.
- Abbiamo gia' incontrato molte anime, e questa grotta sembra non aver
mai fine... tu sai dove si trova mia figlia? -
- No, non lo so. Pero' piu' ci si allontana, piu' le anime sono vicine
al trapasso. Se non l'abbiamo ancora trovata e' perche' ormai e'
prossima al non ritorno. Fattene una ragione e torniamo indietro! -
- Andro' fino in fondo! -
- Sappi che se questa e' la tua decisione, dovrai combattere contro il
drago, il custode delle anime dei morti. -
- Non temo nulla... Voglio solo trovare mia figlia! -
A queste parole, il guardiano si trasformo' in una enorme bestia dalle
scaglie di ossidiana e dagli occhi di smeraldo. La donna fece un balzo
indietro, la catena si ritrasse rimanendo penzoloni tra le sue dita. La
coda del drago le calo' addosso facendola sbattere contro la roccia
circostante. Non si era fatta troppo male, era solo leggermente stordita
dal colpo ricevuto: la splendente armatura che le ricopriva il corpo
l'aveva protetta. Al posto della catena ora teneva stretta nella mano
una spada lucente.
L'animale non poteva fare molti movimenti: a causa della sua mole,
ostruiva quasi completamente il passaggio. Sembrava che la coda fosse
l'arma piu' letale. La donna gliela trancio' di netto. Lo avrebbe fatto
a pezzi se questo era l'unico modo per proseguire! Nulla l'avrebbe
fermata! Il drago abbasso' la testa mostrando le fauci grondanti di
bava. La guerriera gliele trafisse senza pieta', infilzando la spada ben
all'interno del cervello. Un attimo e la bestia scomparve, lasciando sul
luogo il vecchio con due smeraldi al posto degli occhi bianchi.
Ora che la rabbia era scomparsa anche l'armatura se ne era andata.
Inginocchiatasi a terra la donna raccolse il guardiano tra le braccia
piangendo lacrime amare: si era resa conto di aver ucciso qualcuno... e
di aver desiderato farlo! Le due pietre le scivolarono in una mano...
L'infermiera si avvicino'. Aveva visto la donna alzare le braccia e fare
altri movimenti inconsulti. Che si fosse ripresa? Il monitor dell'E.C.G.
segnalava un'accelerazione del battito cardiaco, ma l'altro, quello
dell'elettroencefalogramma, le stava dicendo che nulla era cambiato: la
donna era sempre in stato di coma... Eppure ora anche una lacrima le
spuntava tra le ciglia...
Il dottor Snow aveva deciso di tornare in ospedale. Non solo aveva avuto
difficolta' a prender sonno, ma, nei pochi minuti che si era
addormentato, aveva fatto un sogno angosciante. Aveva visto un vecchio
seduto sotto un albero con un cuore in mano... oppure era lui stesso
seduto sotto l'albero... non aveva comunque molta importanza. Cio' che
l'angustiava era la domanda che gli era rimasta impressa al momento del
risveglio: "Ho fatto tutto cio' che dovevo per quella bambina?" La
risposta che si diede naturalmente fu: "No!"
La donna aveva ricominciato il cammino, stringendo in un pugno le due
pietre.
- Sally... Sally... -
Non riusciva piu' ad orientarsi... aveva la sensazione di girare in
tondo, presa in una spirale senza fine. Anche le anime dei morti
sembravano essere scomparse... Si sentiva terribilmente sola...
Quando imbocco' la corsia centrale del Margherite Hospital spero' che
quell'uomo non fosse piu' la' ad aspettare. Abbasso' la testa e, con lo
sguardo rivolto a terra, si diresse con passo spedito fino alla porta
principale presente nel corridoio. Fortunatamente nessuno lo fermo'.
All'interno le sale operatorie erano costituite da un corridoio a forma
di "T" su cui, nel primo tratto, si affacciavano i magazzini e gli
spogliatoi e, nel tratto successivo, quello perpendicolare al
precedente, le quattro diverse stanze di intervento.
Stava per entrare nello spogliatoio quando vide sbucare da dietro
l'angolo l'infermiera Vern. Le ando' quindi incontro...
- L'hanno nuovamente chiamata? Oggi deve essere proprio una giornata
d'inferno... - gli disse la donna.
- No, veramente sono venuto a vedere come stava la bambina... -
- Ah... e' morta... il dottor Gray le sta richiudendo sommariamente il
torace per darle un aspetto decente... Il padre e' ancora li'
fuori?... -
Non aveva sentito finire la frase; si era immediatamente diretto alla
"Sala 2". Nemmeno si era cambiato.
Certo, era consapevole del fatto che probabilmente sarebbe morta,
eppure... se fosse stato presente... Non avrebbe dovuto avere tutta
quella fretta di tornarsene a casa...
Quando entro' nella sala operatoria non fece caso alle parole dell'aiuto
stupito dalla sua presenza. Doveva riaprire quel torace! Strappo'
velocemente le suture grossolane fatte con la sete invece che col filo
d'acciaio e poso' gli occhi sul cuore della bambina: era immobile... Uno
sguardo veloce alla macchina della C.E.C.: era ferma (come era normale
che fosse)... Eppure la sutura dell'arteria aveva tenuto! In quel
momento si ricordo' del vecchio che aveva sognato. Prese il cuore in
mano e comincio' a stringerlo ritmicamente. Continuava a comprimerlo e a
massaggiarlo... eppure non serviva a nulla! Il tempo aveva cessato di
scorrere. Poi dal monitor si senti' un bip... poi un altro...
L'infermiera emise un grido di stupore.
- Si sbrighi... altro sangue... e ricolleghi quel maledetto tubo
dell'ossigeno... -
Il nulla che sentiva dentro di se era presente anche tutt'intorno... Non
aveva idea da quanto tempo stesse camminando ma le sembrava che i piedi
le dolessero per lo sforzo. Decise di non fermarsi... sperando che
almeno quella sensazione potesse riempire il vuoto che provava.
All'improvviso si accorse che, non molto lontano, era presente un
qualcosa che prima non aveva notato. Si avvicino'. Era Sally!
Finalmente! Cerco' di prenderla tra le braccia ma la nebbiolina di cui
era composta non poteva essere afferrata. Capi' allora che doveva cedere
le pietre. Apri' lentamente la mano e i due smeraldi rotolarono giu',
lungo le dita... fino a cadere nel vuoto.
La donna aveva ripreso conoscenza. Si era subito resa conto di essere in
un letto di ospedale, ma non osava chiedere della figlia che, alla luce
degli ultimi ricordi, si doveva trovare con lei.
Si rammentņ poi del sogno che aveva fatto: camminava sottoterra, e non
aveva paura. Il luogo era vagamente rischiarato e ai lati del cunicolo
erano presenti delle nicchie. Le sembrava di essere stata nelle
catacombe (o almeno avrebbe definito quel posto come tale), eppure non
aveva provato angoscia ad essere nel regno dei morti.
Ripensare a quel luogo la fece sentire bene... non sapeva perche', ma
adesso aveva la sensazione che presto avrebbe riabbracciato la piccola
Sally.
In una camera attigua, un uomo osservava, attraverso il vetro che lo
separava dalla stanza, un piccolo corpicino collegato a diverse
macchine. Poteva scorgere il petto che lentamente si alzava e abbassava
sotto il lenzuolino bianco.
Finalmente lo fecero entrare. Proprio nei pochi minuti che era rimasto
li' vicino, la bambina aveva riaperto gli occhi, e per un attimo gli era
parso fossero verdi anziche' marroni.
Il vecchio guardiano aveva infine lasciato quel luogo. Ad un altro
adesso sarebbe spettato l'ingrato compito di badare alle anime perdute
nel Paradise Lost. Lui, che come uomo non aveva avuto pieta', era stato
condannato ad avere pena del dolore altrui, la' dove gli spiriti vagano
senza trovar mai la pace. Divenuto il drago-custode in virtu' di un
desiderio piu' grande del suo, aveva avuto finalmente la possibilita' di
andarsene grazie a quella pieta' che mai aveva concesso in vita. Adesso
l'aspettava una nuova esistenza, in comunione con un'altra anima,
attraverso la quale avrebbe ripagato gli errori commessi in passato.
Quando sarebbe tornato, le Heaven Lands lo avrebbero atteso: avrebbe
oltrepassato finalmente quella porta!
(ringrazio per la consulenza medico-infermieristica Cristina Barboni)

"Salve, Maria..."
Dall'alto del Grande Firmamento la Terra appariva ancora bella.
Gli oceani e i continenti formavano un grande intarsio di turchese,
ambra e malachite, in cui ogni orlo irregolare o finemente ritagliato si
incurvava in dolci smussature, omaggio dei millenni alla creazione.
Alla grande opera del Cielo e del tempo era tuttavia sovrapposta la
ragnatela oscura del Sigillo, la fitta rete di filamenti d'ombra che si
stendeva fra le citta', lungo le strade e le rotte tracciate nei secoli
dall'uomo, e legava popoli e nazioni a un comune destino di morte.
Mikha'el scrutava dall'alto dei cieli le terre abitate che si facevano
via via piu' vicine. Il suo volo era prossimo al termine; di li' a poco
le ali di luce si sarebbero strette attorno al suo corpo per velare la
gloria celeste che l'occhio umano non poteva tollerare.
Perche' era a un essere umano che Mikha'el doveva manifestarsi. Era una
figlia di Eva la destinataria del messaggio che l'arcangelo recava con
se'. Un messaggio che molte volte, nel passato, era stato riferito da
angeliche labbra a uomini sofferenti, e che tante altre volte ancora,
prima della Fine, sarebbe risuonato in celle anguste, oscure o luminose.
****************
Si': dall'alto la Terra appariva ancora bella. Variopinta come una carta
geografica, perfetta e armoniosa come una sfera armillare, limpida al
pari del piu' limpido cristallo.
Eppure il male era scritto sul suo corpo a lettere di tenebra.
Mentre gli orizzonti si chiudevano e la terra si avvicinava, mentre le
nubi scivolavano via come impressioni di un sogno e il fetore della
malvagita' si faceva sempre piu' soffocante, quasi che non nel mondo
l'arcangelo stesse scendendo ma negli abissi dell'inferno, Mikha'el
scorse finalmente la propria meta.
Il "Centro correzionale" di Lucasville, nella terra chiamata Ohio.
Era quello il luogo dove un popolo un tempo civile, da poco
riconvertitosi alla religione della morte, imprigionava i propri figli
indesiderati, colpevoli o innocenti che fossero, e li spazzava via da
questo mondo bruciandoli su un rogo che non aveva nulla da invidiare ai
grandi fuochi accesi dall'Inquisizione.
Mikha'el lascio' filtrare la propria essenza attraverso il tetto di
plastica e rame, attraverso soffitti, pavimenti e pareti, stanze vuote e
affollate. Ignoro' le creature che si muovevano attorno a lui; regalo'
appena uno sguardo pietoso alle loro tremule coscienze, alle anime
spente, alle menti rattrappite dal terrore. Furono invece cariche di
odio le occhiate che saettarono fra lui e i demoni appollaiati sulle
spalle di quegli uomini.
I tentacoli annodati alle fragili membra, le ventose attaccate alla
pelle, gli aculei confitti nella carne avevano sempre destato il suo
orrore. Ma l'arcangelo sapeva che non v'e' male nel mondo che non sia
voluto. E i ghigni di trionfo con cui i demoni lo salutavano, insieme
alla colpevole incoscienza stampata negli occhi delle loro vittime, non
facevano che ricordargli quella dura verita'.
****************
La cella in cui attendeva il prescelto era vicina.
Mikha'el scivolo' lungo un corridoio illuminato da un chiarore
innaturale che feriva gli occhi - anche quelli di una creatura celeste
quale egli era, abituata a vivere in una luce ben piu' fulgida di quella
manipolata dagli uomini. In verita', era la morte stessa che scintillava
in ogni angolo e tratto del Braccio D, avvelenando la luce delle lampade
al neon e gettando la propria ombra sui muri lisci e puliti.
In quell'istante Mikha'el incrocio' una guardia carceraria. L'uomo
camminava svelto rasente alla parete, gli occhi - coperti da lenti scure
- volti a terra. Le sue spalle erano libere.
L'arcangelo saluto' con gioia, sebbene in silenzio, quel segno di
speranza, quasi irreale in un luogo come quello.
Fu un attimo, e i due erano gia' lontani.
"Ti auguro ogni bene..." mormoro' Mikha'el.
Ad animare la sua voce sottile - un semplice soffio di pace nel cuore di
chi l'udiva - non era la forza della convinzione, ma solo una
grandissima fede.
La porta della cella numero 16 era un rettangolo bianco nella parete
grigia. Dietro di essa una donna attendeva l'ora della propria
esecuzione. Una donna: la prima, condannata a morte nella rinata
Tanatocrazia dell'Ohio (e molte altre donne avevano plaudito a
quell'evento, segno a loro dire di una riconquistata parita').
Maria Delgado era il suo nome; un duplice omicidio la sua colpa.
****************
- ... e quindi voi sareste angeli minori?! -
Nella voce della donna squillava una nota d'incredulita', che riempiva
di vita la cella.
- La nostra potenza - mormoro' Mikha'el, felice di aver conquistato
l'attenzione di Maria - e' solo un riflesso della Potenza suprema.
Ma un minuscolo riflesso puo' contenere tutto un mondo. -
La donna rise di questa osservazione, che le parve ingenua e al tempo
stesso inconfutabile. E forse ingenua proprio a causa della sua
inconfutabilita'.
Tuttavia doveva ammettere che anche le frasi piu' semplici - anzi:
proprio quelle - suonavano in un modo tutto speciale sulle labbra
dell'arcangelo.
(Ma aveva labbra, poi? E un volto attorno ad esse, e occhi a coronarlo,
e mani da cercare e stringere per trovarvi conforto?
"Che importa..." penso' Maria. "Sono state delle labbra simili alle mie
a pronunciare la condanna, e mani in carne e ossa a chiudermi qua
dentro...")
Ridere: stava ridendo a meno di dodici ore dall'istante della propria
morte.
L'arcangelo l'aveva fatta ridere.
Forse era proprio questa la prova che cio' che stava accadendo nella
cella 16 del Braccio D, sotto gli occhi gelidi di due telecamere a
circuito chiuso, era un fatto reale. Reale come il letto sul cui bordo
era seduta, come la vita che le stava ormai alle spalle. Reale quanto il
manto di luce (forse erano ali...) che circondava la figura sottile di
Mikha'el. Reale quanto e piu' della morte preparata per lei.
Era sperabile, quanto meno.
Stava ridendo e chiacchierando mentre tecnici e operai lavoravano per
allestire il suo patibolo. Doveva pur significare qualcosa questo
prodigio.
- Perche' sei qui? - gli chiese d'un tratto. Anche se forse, nella sua
mente, la domanda e ogni possibile risposta contavano meno degli istanti
senza tempo che stava vivendo.
Mikha'el, comunque, rispose.
- Da quando il Figlio di Dio pati' il supplizio supremo - spiego' - gli
uomini e le donne immolate sull'altare della legge si sono guadagnate la
grazia agli occhi dell'Altissimo. Quella stessa grazia che i carnefici
ti hanno negato, forse. O forse una ancora piu' grande.
E' questo che sono venuto ad annunciarti: oggi ti e' concessa la
possibilita' di scegliere. Puoi avere la liberta' - e prima ancora la
vita - e dimenticare queste quattro mura e l'agonia di queste ore... -
Maria fece per dire qualcosa, ma l'arcangelo la anticipo'.
- Non ti far spaventare da cio' che pare impossibile: vi sono strade, in
questo mondo, seguendo le quali ogni luogo puo' essere raggiunto e che
da ogni luogo permettono di uscire. E la Somma Sapienza le conosce
tutte. -
Maria Delgado resto' alcuni istanti in silenzio: il suo sguardo si
stacco' dagli occhi colmi di luce dell'arcangelo e vago' per la cella,
leggero come una foglia trasportata dal vento. Per due o tre secondi si
soffermo' su una delle pareti, la' dove, in una stanza normale, vi
sarebbe stata una finestra. Magari piccola, magari chiusa da
un'inferriata...
Lo sguardo scivolo' sul muro cieco e ando' a posarsi sulla telecamera
fissata sopra la porta. La lente scintillava beffarda dal suo nido
d'aquila, ma ancor piu' beffardo fu il sorriso che Maria le rivolse,
conscia dell'incanto che Mikha'el aveva posto sulla cella e che teneva
quegli istanti preziosi al riparo dalla curiosita' degli uomini.
- La liberta'... - mormoro' infine la donna. - La liberta' da tutto
questo...
Ricevero' la grazia? - chiese.
L'arcangelo sorrise (era strano come riuscisse a sorridere senza
labbra).
- Forse - rispose. - O forse, piu' semplicemente, sarai libera. Da
sempre. -
Maria assenti', in silenzio. I suoi occhi si abbassarono sulle mani che
aveva congiunto e restarono immobili, fissi sul punto nascosto fra le
due palme accostate.
- Tu dubiti... - disse Mikha'el. - Per quale motivo? E di cosa? -
Maria rispose senza neppure alzare la testa. - La liberta'... - mormoro'
- temo di averla dimenticata, in questi sei anni... -
- La liberta' non puo' fare paura, e neppure la vita. -
Gli occhi della donna balzarono a cercare il volto dell'angelo. - Fuori
di qua - disse con decisione - sono riuscita soltanto a uccidere due
persone... - Rise. - Non so proprio se sia il caso di uscire... -
Mikha'el attese alcuni istanti prima di replicare e quando parlo' la sua
voce vibro' tutta di una dolcezza segreta.
- E'... proprio questo che ti chiediamo: di fare una scelta, tra cio'
che in altri tempi hai voluto e cercato, e quello che oggi puoi
desiderare, per te... e per gli altri. -
Maria storse la bocca. Appariva tutto cosi' semplice nelle parole
dell'angelo...
- Una scelta... - la voce della donna era un sussurro impercettibile, o
forse solo una muta vibrazione delle labbra. - Come si puo' scegliere
quando c'e' di mezzo la vita? Cosa c'e' di piu' bello della vita quando
la stai per perdere? -
Fisso' di nuovo l'angelo negli occhi e ripete' a voce alta una domanda
che parve una supplica tanto era accorata.
- Cosa c'e' di meglio della vita? Prima hai parlato di una scelta...
Cosa mi puoi offrire che io debba preferirle? -
- Tu cosa desideri? -
- La pace... e la sicurezza. -
Le parole erano scivolate nell'aria senza che Maria si fosse accorta di
averle pronunciate. Eppure, appena se le vide sospese di fronte agli
occhi, non esito' a riconoscerle e a riconoscervisi.
- Si': - confermo' - la pace; e la sicurezza che ci sia un senso in
tutto quello che mi e' accaduto. -
- Non ti basta la mia presenza? Dovrebbe significare qualcosa, credo...
-
Maria annui'. - Forse e'... che non mi va di ricevere doni... -
La luce dell'arcangelo si fece per un istante fievole, incerta come
un'alba invernale.
- ... o forse voglio soltanto un dono piu' bello. -
Un sorriso increspo' le labbra della donna.
- Ma non so quale! -
I secondi che seguirono si allungarono come onde su un fiume che si
perde nel mare. Quando infine la voce dell'arcangelo affioro' dal
silenzio, nella cella parve risuonare l'eco di un passato troppo lontano
per essere vero.
- Il regalo piu' bello - sussurro' Mikha'el - fu chiesto all'inizio dei
tempi dal Figlio a suo Padre. Ma da allora, tanti altri figli e figlie
hanno voluto seguire i suoi passi... Calare i piedi sulle sue orme.
E... se... se lo desideri... -
La voce dell'arcangelo si ruppe e svani' nel silenzio. Quello era il
momento piu' difficile: gioia e dolore e terrore ogni volta che la
domanda veniva posta, a uomini e donne, vecchi e bambini, folli e
assennati. Era ogni volta lo stesso fremito che pervadeva l'essenza
luminosa dell'angelo, lo stesso turbamento che s'impadroniva della sua
mente. E ogni volta egli arretrava impaurito di fronte al miracolo piu'
alto della creazione, di fronte al mistero supremo che da sempre donava
bellezza all'universo.
Sfidando lo sguardo della donna, fattosi in quell'istante piu' duro e
affilato della lama di una spada, Mikha'el mormoro' le parole fatali.
- Se lo desideri... ma solo se questa e' realmente la tua volonta'...
puoi offrire il tuo corpo al carnefice... e la vita al Padre... per
completare l'opera del Figlio e riscattare altra luce dall'abbraccio
delle tenebre. -
- In cambio della liberta'?! - esclamo' stupita la donna. La sua domanda
risuono' limpida e forte, cancellando quasi dalla cella l'eco delle
parole dell'angelo.
- Si'. Perche' e' questa la seconda possibilita' che ti viene offerta. -
Mikha'el senti' il proprio cuore di luce e di fuoco tremare all'unisono
con quello della piccola donna seduta di fronte a lui. "Piccola donna":
l'angelo si rimprovero' di aver pensato a lei in questi termini: certo
non era piccola quella figlia di Eva, ne' debole o misera. Era al
contrario una regina, al pari di tutte le sue sorelle.
Maria getto' uno sguardo alla porta.
- Riscattare la luce... - mormoro'. Pareva incerta, e piu' che incerta
perplessa, o incredula.
- Se questo e' cio' che desideri. - La voce di Mikha'el suonava
stranamente lontana, quasi che l'angelo non si trovasse piu' nella
cella.
All'improvviso la donna levo' su di lui uno sguardo illuminato dalla
consapevolezza.
- La luce del mondo! - esclamo', sebbene a voce bassissima: poco piu' di
un sussurro, ma vibrante di vita.
Mikha'el saluto' con un sorriso l'intuizione di Maria.
- E' la gioia imprigionata nei cuori degli uomini, vero? Quella che il
peccato e la sofferenza cancellano... -
L'angelo annui'. Gioia o beatitudine o luce di gloria... Parole come
ombre... E la realta' era una sola.
- Quella stessa gioia... - Maria esito' - che e' nascosta anche... anche
nei cuori di... d-di quelli... che mi hanno gettata qua dentro, vero? -
La luce di Mikha'el si fece piu' intensa, ma resto' dolce negli occhi
che la accoglievano.
- Anche nei loro cuori. - ammise. - E anche nel tuo, perche' anche tu
hai offuscato la luce. -
Maria scosse la testa e rise in silenzio.
- Quindi... dovrei offrire la mia vita per la loro salvezza... Per la
salvezza dei miei carnefici! -
In quell'istante molti ricordi fecero ressa nella mente dell'arcangelo.
Solo pochi fra gli eletti erano giunti a comprendere la terribile
essenza del dono. E fra quei pochi solo uno se l'era sentita di
accettare lo scambio. Gli altri, una volta chiariti i termini
dell'offerta, non avevano potuto far altro che scegliere la liberta';
perche', nonostante tutto quel che si dice, amare i propri nemici e' un
compito ingrato.
Mikha'el ripenso' all'uomo che aveva deciso di morire anche per coloro
che lo volevano uccidere. Joseph, si chiamava. Joseph O'Dell,
giustiziato nella terra chiamata Virginia.
Anch'egli colpevole, pentito, innocente, grazie alla condanna e alle
sofferenze che aveva patito.
Quell'uomo dagli occhi profondi e dai capelli radi e sottili, che aveva
ritrovato in se' la mansuetudine rubata anni prima alla sua vittima,
quell'uomo aveva compreso e realizzato il segreto del sacrificio
perfetto: offrire se stessi, fino alla fine. Consapevolmente.
E ora, di nuovo.
Forse.
- Accetto. - disse Maria, fissando Mikha'el negli occhi. E ora la donna
era sicura di distinguerli con chiarezza, quegli occhi, e di scorgervi
una luce purissima, che spiccava anche in mezzo al fuoco delle ali.
Le lenti delle telecamere fissavano inutilmente la scena, inerti come
cocci di bottiglia su una spiaggia. Frammenti di vetro levigati dal
mare. Inerti, ciechi ed innocui.
"Di nuovo..." penso' l'angelo, mentre lo sguardo della donna gli svelava
il segreto della forza che neppure il Cielo conosceva, se non nella
gloria dell'Altissimo. E forse, in quell'istante, c'era proprio un
riflesso di quella gloria negli occhi di Maria.
Il pomeriggio si consumo' in fitti dialoghi letti sulle labbra e in rare
preghiere che segnarono il corso inoffensivo delle ore.
Quando Mikha'el si allontano' da Maria, nell'istante fatale, solo per un
attimo la luce si attenuo' attorno a lei: un filamento di notte si
sciolse dal manto dell'arcangelo e fluttuo' come un'ombra nell'aria. Fu
come il passaggio di una nube sul sole di mezzogiorno... o una singola
ora notturna colta in un anno.
Fu come lo sbattere delle palpebre divine.
Non significo' nulla, se non la fine dell'incontro e di una vita, e
l'ingresso in un nuovo mondo. Un mondo di luce...
****************
Dall'alto del Grande Firmamento la ragnatela del Sigillo spiccava sulle
carni della Terra come i segni di una violenza sul corpo di un bimbo.
Nell'istante in cui il destino terreno di Maria Delgado si compi', un
cupo scintillio guizzo' lungo i filamenti di tenebra, rinvigorendo
l'energia che vi scorreva. Fu un travaso di sangue fresco nella rete di
ferite che solcava la Creazione, un sussulto che scosse la gabbia che la
imprigionava e ne rese piu' salde le sbarre. Se anche un'anima era
fuggita dal grande carcere, il corpo che l'aveva accolta per tanti anni
era stato divorato senza alcuna pieta'.
Mikha'el sospiro'. A quel prodigio mostruoso nulla poteva essere opposto
(neppure la forza di un sacrificio d'amore), almeno fino all'Ultimo
Giorno. E fino ad allora ogni morte voluta dagli Stati avrebbe
contribuito a rafforzare il potere dei Signori del Mondo, a consolidare
il trono crudele dei Geni delle Nazioni e la loro tirannia senza
confine.
Stragi di guerra e di pace, sacrifici di adulti colpevoli e bambini
innocenti, insensate mattanze di bestie... Trame sottili serrate attorno
al cuore della creazione per cavarne sangue come succo da un frutto: la
morte imperava sul mondo celandosi dietro mille maschere e si faceva
adorare nell'unico culto universale che gli uomini avessero concepito in
tutta la loro storia.
Mille sentieri, uno piu' stretto dell'altro: e tutti conducevano
nell'abisso.
Era atroce correre per il mondo a porre rimedio a quell'orrore
debordante, cercando di trarre il bene dal male, salvando le anime dei
carnefici ma lasciando che la sofferenza versata dalle loro vittime
fluisse a nutrire e lubrificare la grande macchina di tortura costruita
dai demoni.
Mikha'el gemette di dolore e stese le ali per fuggire veloce in regioni
del Cielo dove l'orrore della Terra fosse soltanto un pensiero
angoscioso, e non piu' un fatto tanto evidente da uccidere la speranza
anche nel cuore di una creatura celeste.
Perche' a volte l'arcangelo si chiedeva se nei Cieli ci fossero ancora
pieta' e amore sufficienti per trarre in salvo il genere umano.

     Zy a nome della direzione
Breve proposta, un po' assurda poiche' fatta in corso d'opera, ma per quanto
mi riguarda interessante: Considerato il minor numero di partecipanti e il
fatto che verranno premiati i primi tre, potranno esserne anche Votati, solo
tre?
Ripeto, per quanto mi riguarda, in media la meta' dei racconti che passano
sul ng non mi piacciono piu' di tanto. Quindi sceglierne sei su otto mi
metterebbe un po' in difficolta'.
Non so se altri hanno idea analoga. Se no, mi adatto comunque e volentieri
:)
Ciao, Ihc'

Solstizio d'inverno
La porta della taverna si spalanco' di colpo, sospinta dal vento della
tremenda bufera che spesso spazzava quelle terre.
-Sbrigatevi ad entrare, voi!- tuono' la voce del locandiere, intento a
pulire alcuni boccali col suo straccio. Quella sera nonostante la
tempesta di neve molti avventori erano comunque venuti a bere un boccale
della sua birra, che a suo dire veniva direttamente dalle Terre del Sud.
Il viaggiatore entro' velocemente e chiuse la porta. Il pesante mantello
mezzo congelato e coperto di nevischio fu velocemente buttato su un
tavolo, vicino al fuoco. Il nuovo avventore si sedette al bancone, gli
sguardi degli altri clienti puntati addosso. Il silenzio era calato
sulla sala.
Il viandante portava una leggera armatura di piastre di vecchia fattura,
la vernice nera era ormai stata graffiata via da tempo su maggior parte
della superficie. I paramani di metallo erano invece piu' recenti, ma
non portavano segni di vernici o simili. Erano di quelli che lasciavano
le dita scoperte, per una miglior presa sulle armi, noto' il locandiere.
Il fisico dell'uomo era asciutto e proporzionato, i muscoli ben
sviluppati ma non all'esagerazione, come quei diavolo di barbari che
ogni tanto venivano a prendersi una sbornia fra una scorreria e l'altra.
Il viso sottile e mortalmente pallido incorniciava gli occhi nerissimi,
nei quali si riusciva a stento a riconoscere la pupilla grazie alle
venature dorate dell'iride.
Lunghi e fini capelli neri gli ricadevano sulla schiena. Una spada gli
pendeva dal fianco, l'elsa adornata di onorificenze in forma di lunghi e
sottili nastri, come quelle che venivano assegnate nelle terre del Sud;
decorazioni stupende sulla guardia e sul forte della spada, la lama
protetta da un raffinato fodero di cuoio. Un libro di preghiere gli
pendeva dalla cintura.
Un altro, penso' il locandiere. Appoggio' l'ultimo boccale ancora da
pulire e si diresse verso di lui.
-Una di quelle. -disse l'uomo, indicando uno dei boccali degli altri
avventori.
Il locandiere spillo' la birra scura e schiumosa senza dire una parola.
L'uomo inizio' a sorseggiarla con molta calma, il suo unico commento
fu: -Ottima. La migliore che abbia mai bevuto al di fuori delle Terre
del Sud.-
-Sei anche tu qui per il solstizio d'inverno, vero?- Il tono di voce
dell'oste era divenuto timoroso. L'uomo non stacco' gli occhi dal
boccale.
-Si'.-
-Sei il quarto di oggi, lo sai?-
Lo sguardo dell'uomo assunse un'aria interrogativa. Il locandiere si
fermo' ad ascoltare il suono della tempesta. - Cacciatori di Demoni. Ne
sono arrivati a decine nell'ultimo mese. Non negarlo.-
L'uomo sorrise, ma non rispose.
Uno degli avventori, il piu' giovane, sbotto' di colpo. -Ma insomma, e'
da un po' che siete tutti preoccupati: ho visto anche qualcuno fare le
valigie e andarsene! Ma si puo' sapere che hanno tutti?-
Un altro cliente, molto piu' anziano, rispose semplicemente, con aria
molto grave: -Tornerà. Domani.-
Il giovane parve ancora piu' confuso di prima. Il locandiere si sedette
su uno sgabello. -Lascia che ti spieghi io.-
Ed inizio' a raccontare.
-Tempo addietro, durante il periodo della Guerra dei Cancelli, tutta
questa zona era pericolosamente vicina al fronte, a non piu' di un paio
di miglia. Si dice che un giorno apparve sulla collina la sagoma alata
di un demone. La storia narra che rimase per due giorni fermo, immobile
sulla collina a fissarla nostra citta'. Poi, il terzo giorno, scese
sulle case ed atterro' in mezzo alla piazza del municipio.
Un tempo nella nostra citta' abitava un mago, niente di eccezionale. A
centinaia morirono, ma lui fu il primo ad andarsene. Gli annali dicono
che il demone lo sventro' per primo perche' l'aveva riconosciuto,
pronunziandone il nome: Uriziel.
Uriziel era un Principe Demone, uno fra i piu' forti della sua empia
stirpe, cosi' dissero i Saggi mandati dalle autorita' Imperiali una
volta avvistato il mostro. Il Sacro Ordine dei Templari venne mobilitato
insieme all'Ordo Malleus, gli Inquisitori. Per mesi i nostri
concittadini non ricevettero piu' nessuna notizia, mentre il Demone
continuava a riscuotere il suo tributo di sangue, mietendo vittime come
grano maturo.
Poi, un giorno, venne finalmente avvistato un reggimento di Templari. I
cavalieri corazzati entrarono in citta' e si fecero dire dove il Demone
sarebbe apparso. Vi si diressero senza timore, forti della loro fede e
della loro abilita'.
Non uno fece ritorno. I corpi massacrati furono esposti sulla colline
dove Uriziel era apparso la prima volta, impalati su tronchi senza
punta. La loro pelle sventolava in cima ad ogni singolo palo. Il terreno
rimase rosso per mesi su quella dannata collina.
Il Principe venne nella nostra piazza la mattina seguente. Si era
sentito indignato per il trattamento subito, disse, e quindi impose il
suo volere: sarebbe venuto, ogni due giorni, al tramonto, per uccidere
una famiglia per volta.
Quello stesso giorno chi poteva parti' verso Sud, nella speranza di
salvarsi da quel terribile destino.
Ma ogni giorno arrivavano notizie provenienti dai villaggi circostanti
del ritrovamento dei corpi dei fuggitivi.
Per un mese i sopravvissuti vissero nel terrore piu' assoluto,
ringraziando Sigmar di essere ancora vivi quando spuntava l'alba. Le
notizie dei ritrovamento vennero presto prese con gioia dai cittadini.
Mancavano due giorni al solstizio d'inverno quando arrivarono dieci
uomini dai Principati di Confine, le contrade piu' a Sud di tutto
l'Impero.
Dissero di essere Cacciatori di Demoni, appartenenti ad un Ordine
parallelo a quello dei Templari.
Indicammo loro il punto dove il demone sarebbe apparso. Loro si
sedettero ed aspettarono.
Quando il demone comparve, i dieci uomini si alzarono da terra,
sfoderarono le spade e lo sfidarono. Il Demone, pur comprendendo che lo
scontro avrebbe potuto rivelarsi mortale, accetto'.
Per due giorni e due notti combatterono come leoni, ed il Demone venne
sopraffatto.
L'ultimo sopravvissuto dei Cacciatori prese il corpo di Uriziel, gli
stacco' le ali e lo inchiodo' a testa in giu' ad un'enorme croce, le
braccia e le gambe divaricate. Utilizzo' dei chiodi sacri, che venivano
fabbricati apposta dai Maghi dell'impero; questo lo prese mio nonno
quando tutto fu finito- e cosi' dicendo estrasse da sotto un bancone un
grosso chiodo di bronzo, con due lame incrociate al posto del consueto
paletto di ferro, e lo mostro' a tutti.
- La carne del Demone sfrigolava a contatto col metallo benedetto. Poi,
dopo aver raccolto tutta la legna secca che poteva trovare ed averla
ammucchiata sotto la croce, accese la pira.-
Il racconto venne interrotto dall'uomo dai capelli neri, che concluse la
posto del locandiere.
-Il demone con le ultime forze rimastegli giuro' che a distanza di un
secolo sarebbe tornato per avere la sua vendetta, portandosi tutta la
citta' al suo Inferno. Si dice che la pira sia bruciata per una
settimana intera, ed il giorno in cui si spense il Cacciatore
sopravvissuto mori' per le tremende ferite subite.
Domani e' il giorno. Domani Urizel tornera' per riscuotere il suo
tributo.-
Un altro cliente disse con voce timorosa: - Ma il glorioso Ordine dei
Templari non c'e' piu', e quello della Guerra dei Cancelli era forse il
periodo di maggior sviluppo dell'Impero, un'eta' d'oro! Non possiamo
contrastare un avversario cosi' potente con i nostri attuali mezzi!
Anche i Cacciatori di demoni non sono piu' come una volta, li hai visti
anche tu! Quello di ieri sembrava un otre di birra nanica !-
Il Cacciatore si alzo' e riprese il mantello dal tavolo. Si diresse
verso la porta, poi si fermo' e disse: - Oste, non ho abbastanza soldi
per pagarti la birra. Spero che tu possa accettare i miei bracciali come
pagamento temporaneo.-
E cosi' dicendo si sfilo' i paramani lucenti, dirigendosi nuovamente
verso il bancone. Il locandiere fece spallucce ed accetto'.
Il vecchio cliente, seduto al tavolo piu' lontano, chiese speranzoso: -
Credi che riusciremo a ricacciare il Demone? Possiamo noi con questi
mezzi contrastare un cosi' forte nemico?-
L'uomo appoggio' i paramani di fianco al chiodo magico, l'oste seguiva
ogni movimento della sua mano. Poi, di colpo, rimase atterrito, quasi
cadde sul pavimento nel tentativo di allontanarsi. I clienti si girarono
a fissarlo sorpresi.
Una  grande cicatrice a forma di croce solcava il pallido dorso della
mano del viaggiatore, la carne bruciata come se fosse un'ustione.
- Vedremo, vecchio mio.-
Si diresse verso la porta. Il cappuccio ne nascondeva nuovamente il
volto. Solo ora l'urlo straziante di terrore dell'oste lacero' il
silenzioso manto della notte.
-Vedremo.-

 tre?
Penso che alla fine si fara' cosi', cmq ci penso su e vi dico tutto cio'
che c'e' da fare quando si iniziera' ^_^
Ciao Ciao
    Zy

Stelle nel cielo
Alla taverna arrivo' un cavaliere. Non che ci sia qualcosa di strano
che in una taverna arrivino dei cavalieri, ma dall'angolo in cui ero
solita sedermi avevo osservato tutti gli avventori e qualcosa nell'uomo
appena entrato mi incuriosiva. Il suo sguardo era freddo, eppure
riuscivo a vederne celata la tristezza. Sorseggiava lentamente una birra
scura, forse nemmeno troppo fresca. Sul suo volto comparve un sorriso
che gli disegno' intorno agli occhi piccole rughe... ma c'era qualcosa.
Qualcosa che mi fece muovere nella sua direzione. Lo fissai per un lungo
momento, i nostri occhi si incontrarono... non volevo niente, solo
sapere la sua storia.  - Non sono in vena d'avventure... - disse. Poi,
notando la spada che portavo al fianco - Da quando giovani fanciulle
girano con simili armi? - Il suo tono brusco forse era stato adottato
per allontanarmi; forse voleva essere lasciato in pace... ma lo sentivo
tanto simile a me che sullo stesso tono risposi: - Da quando non ci sono
uomini con abbastanza fegato per proteggere i confini di questa
citta'. - Torno' a bere la sua birra. Poi, esplose in una fragorosa
risata e mi invito' a sedere accanto a lui. Raccontammo le nostre
storie... non erano poi cosi' diverse... combattevamo per degli ideali
di giustizia... non sopportavamo i soprusi... sapevamo cos'era il
dolore... diventammo compagni d'armi. Le nostre spade non erano piu' al
servizio di alcun re, volevamo solo che la guerra finisse... ma non c'e'
modo indolore in cui una guerra possa finire...
Ricordo la battaglia... sento le lacrime salire ma, a fatica, le
rimando indietro. Non posso permettermi una simile debolezza!
In quella battaglia combattemmo fino allo stremo delle forze. Il
nemico avanzava veloce e molti erano i caduti. Guardai il cavaliere in
cerca di un consiglio, non c'era bisogno di parole tra noi... lui mi
capiva.
Rispondendo alla mia muta richiesta disse: - Possiamo avanzare e
penetrare ancora un po' nelle loro file, ma e' meglio ritirarci. Ne
abbiamo persi troppi dei nostri e loro sono piu' di noi. Dobbiamo
riorganizzarci. -
Ci ritirammo nel bosco affidandoci al fatto che il nemico non
conoscesse bene quei posti. Speravamo che non si sarebbero avventurati
in luoghi poco conosciuti essendo ormai calata la notte. I feriti
vennero curati come meglio si poteva e non avevamo tempo per dare una
degna sepoltura ai compagni caduti in battaglia. Dopo aver montato la
guardia, il cavaliere ed io andammo a dormire, ma eravamo troppo tesi
per cedere al sonno.
Ci sedemmo davanti al tenue fuoco da campo osservando gli strani
riflessi delle lingue di fuoco sulle bronzee armature dei soldati.
Alzai gli occhi al cielo e vidi le stelle. Chissa' perche' pensai che
era una notte splendida. Ne avevo viste altre di notti come quella... ma
mai in guerra avevo pensato alla bellezza di un cielo stellato. Il
cavaliere segui' il mio sguardo e mi chiese:
- Dove vorresti essere in questo momento? -
- Non qui a combattere, ma ho fatto un giuramento... -
- Di che parli? Non sei piu' al servizio del tuo re. -
- Sai benissimo di che parlo: ho giurato di difendere gli inermi ed
aiutare coloro che soffrono, indipendentemente dal legame nei
confronti di qualche sovrano. -
- Si', so cosa intendi. E' lo stesso giuramento che feci anch'io. Quel
giorno... il giorno del nostro incontro, nei tuoi occhi ho visto il
mio stesso spirito combattivo, per questo ho cercato di allontanarti.
Volevo risparmiarti dolore e sofferenza... ma la tua risposta mi fece
capire che i nostri cammini, da quel momento, si sarebbero uniti... -
- I nostri destini, cavaliere, sono intrecciati da un filo sottile. In
qualsiasi epoca e in qualunque momento delle nostre esistenze, siamo
destinati a ritrovarci. Le nostre anime si riconosceranno e le stelle
ce ne daranno la conferma... c'e' una leggenda a riguardo: "Quando due
stelle brilleranno piu' delle altre nel cielo, due anime si
riconosceranno sulla terra. I loro destini si intrecceranno, le loro
forze uniranno e faranno di tutto per riportare la pace dove nascera'
la guerra..." Il resto non me lo ricordo, ma mi e' tornato in mente
questo passo guardando il cielo. -
Il cavaliere rimase in silenzio per qualche minuto, poi con quel suo
sorriso stanco disse:
- E' una bella leggenda... quando guarderai su nel cielo e vedrai una
stella brillare su tutte le altre saprai di avermi ritrovato. -
Rimasi dolcemente stupita da tali parole... in fondo conoscevo poco
quel cavaliere, eppure mi bastava sentire la sua voce per sentirmi
sicura e forte... tornai ad ammirare la notte stellata. Cedetti alla
stanchezza e mi lasciai cullare dal rumore delle foglie mosse dal vento
leggero che si era alzato.
La notte fu tranquilla anche se le preoccupazioni per la battaglia
dell' indomani erano vive e presenti. Pensavamo d'agire d'astuzia, per
sopperire alla nostra inferiorita' numerica... quale vana speranza.
Vorrei cedere alle lacrime che di nuovo si fanno strada, ma di nuovo
le rimando indietro. Ho il cuore gonfio di tristezza ma non posso
rinunciare a quei ricordi...
Sentii i primi raggi di sole sulla pelle e la lieve brezza mattutina.
Aprii gli occhi e non vidi le sentinelle. Una sensazione di pericolo
mi invase, giusto in tempo per accorgermi che il nemico si era inoltrato
nel bosco e ci stava attaccando. Diedi l'allarme... fummo costretti a
mettere velocemente mano alle armi... urla di battaglia e rumore di
spade echeggiarono nell'aria. Fu tutto troppo veloce perche' possa
ricordare nitidamente... la spada volo' via dalla mia mano...  un
gesto istintivo... mi abbassai per raccoglierla... una folata di
vento... il cavaliere colpito per salvarmi... il mio cuore gonfio di
rabbia e dolore... le sue ultime parole "Le guerre avranno mai fine?"
Grosse nubi oscurarono il sole. Le prime gocce di pioggia bagnarono il
terreno su cui si stava combattendo e si mescolarono al mio pianto.
Stupidamente rigettai lontano la spada. Un "Nooooo, non puoi
lasciarmi!" urlato al cielo fermo' il mondo per un istante. Non c'era
piu' il rumore delle spade, non si sentivano piu' i respiri affannosi,
non si sentivano piu' le urla e i lamenti... il mondo era in pace... ma
duro' solo un breve momento...
Violentemente venni riportata alla realta' da uno dei miei compagni...
- Attenta! Alle tue spalle! - La spada del cavaliere vicina a  me fu la
mia salvezza... fu la vittoria... fu la fine della guerra... fu il
dolore della perdita piu' grande...
La mia mente ha vagato per simili ricordi ricordando il cavaliere con
cui ho condiviso gloria, vittorie e sconfitte. Quel cavaliere non c'e'
piu' e non ho altro modo per essere ancora con lui se non ricordare...
Sono al bancone di una taverna e sorseggio una birra scura...
sorrido... forse e' stata quella a farmi tornare in mente tutti questi
ricordi. Qualcuno si avvicina... sento i passi lenti muoversi verso di
me... incontro gli occhi di un uomo...
- Da quando giovani fanciulle girano con simili armi? -
Le stesse parole... questa volta non ho risposta... sorrido ancora.
Esco dalla taverna e torno a vagare, cercando qualcosa che fino alla
morte non potro' piu' trovare... l'amicizia di quel cavaliere...

Il mio cuore Muore
Nella mia mente Rinasco


predona il mio eccesso di zelo, Zy, ma
il racconto e' davvero solo quello che ho quotato?
-- 
/  Salkaner il
Nero
\/\IAFo 3x3x13 & IHGGer 5x13x13
  /Signore della Torre Senza Nome
http://ltsn.fly.to
  se volete scrivermi non usate diminutivi
=Per E:
fire bush cia secret european drug israel
   Office XP? No, grazie! ^__^
--------------------------------
Inviato via 
http://usenet.iol.it
 

 il racconto e' davvero solo quello che ho quotato?
Esattamente.
Ciao Ciao
    Zy