Newsgroup: it.arti.musica.metal
Titolo: [History] Witchfinder General

La NWOBHM, che per ragioni affettive ricorre spesso nei miei post, ha
prodotto in misura quasi uguale miti incrollabili e gruppi da culto che
paradossalmente, e malgrado le poche copie dei propri dischi vendute
all'epoca, sono riusciti a tramandare il loro nome fino ai nostri giorni.
Merito certo della "vecchia guardia" che non ha mai smesso di decantarne le
lodi, ma anche dei "giovani" che hanno saputo scavare un po' più a fondo
verso le radici del genere che amano, sottraendosi alle leggi di mercato che
televisioni, giornali ufficiali e fanzine (non erano tutte "sante" negli
anni '80, non sono tutte "sante" adesso) hanno a seconda dei casi, creato,
imposto e assecondato.
Spulciando fra i gruppi di cui ancora conservo un ricordo indelebile, e i
cui LP suscitano ancora emozioni forti come e più del primo impatto, volevo
approfittare di questo spazio per ricordare gli spettacolari Witchfinder
General di Zeeb Parkes, ovvero una delle più convincenti reincarnazioni dei
Black Sabbath che l'Inghilterra abbia mai partorito, apparsi come meteore
sulla scena HM proprio nel momento in cui i Black Sabbath originali stavano
"cambiando pelle" e virando verso forme di metal più al passo con i tempi.
Fedeli al dark sound originale sulle coordinate "Master of Reality"/"Vol. 4"
sotto il profilo compositivo, i Witchfinder General si sono sempre attestati
un paio di gradini sopra la concorrenza contemporanea e successiva grazie
alla cura delle sonorità volutamente grezze e sotto-prodotte dei loro
dischi, fra i primi ad intuire che la ricerca semantica delle radici del
dark sound non può e non deve rincorrere le lusinghe della tecnologia, ma
deve passare necessariamente attraverso quei suoni spogli, aspri e poco
rispettosi delle smanie audiofile che negli anni seguenti hanno invaso fin
troppo le acque di un genere che del "no-frills" aveva fatto la propria
ragion d'essere.
I Witchfinder General furono una delle scoperte più fortunate della storica
Heavy Metal Records, che insieme all'altrettanto celeberrima Neat, e più tar
di alla Ebony (che la Neat successivamente acquistò), scrisse le pagine più
belle della NWOBHM, mettendo sotto contratto alcuni fra i nomi più
importanti della scena come i mai troppo lodati Jaguar e Bitches Sin,
insieme ad un pugno di band minori ma non meno fondamentali per la
definizione del metal moderno, come Split Beaver, Dragster, Shiva, Buffalo e
Handsome Beasts.
Quasi tutte le uscite su vinile dei WG sono attualmente quotatissime sul
mercato dei collezionisti, anche in virtù delle diverse versioni picture
disc e vinile colorato che la HMR stampò, in un pressoché inedito impegno di
marketing per una band su cui evidentemente erano riposte molte speranze,
che purtroppo si rivelarono di breve durata.
La carriera dei Witchfinder General infatti durò appena due anni, e si
articolò sulla lunghezza di due 7", un 12" e due LP. Debuttarono nel 1981
con il singolo "Burning a Sinner"/"Satans Children", che già definiva in
maniera sufficientemente chiara il paradigma sonoro di Parkes e soci, un
magma ribollente di hard/metal dichiaratamente figlio del dark anni '70,
formula che esplose in tutta la sua potenza l'anno successivo con la
pubblicazione del 12" "Soviet Invasion" seguito a breve dall'eccezionale
"Death Penalty", che tuttora considero uno dei dischi più belli dell'intera
vicenda storica della NWOBHM.
Sette brani compatti e ricchi di inventiva, dalle atmosfere rarefatte
dell'intro di "Invisible Hate", alla squassante potenza di "R.I.P", passando
per il viaggio lisergico di "Free Country" e per l'inno senza compromessi
alla pena di morte della title-track, "Death Penalty" è molto di più delle
occasionali - e ritengo coscienti - citazioni sabbathiane che affiorano qua
e là e che i detrattori non hanno mai mancato di sottolineare ("Paranoid" in
"Free Country" ed una beffarda clonazione di "Rat Salad" nell'incipit di "No
Stayer").
Dopo un singolo solo leggermente più accessibile ("Music"/"Last Chance"), ed
un rimaneggiamento nella formazione, i Witchfinder General replicarono
l'assalto nel 1983 con "Friends of Hell", che segnò purtroppo il loro canto
del cigno. Una carriera troppo breve che si chiuse con un disco ancora ad
altissimi livelli, in cui la pur legittima evoluzione del gruppo non andò a
detrimento dell'abilità compositiva, che in "Friends of Hell" ancora
collocava nell'Olimpo del metal brani come la title-track, "Love on Smack",
"Quietus Reprise" e soprattutto la struggente ballad "I Lost You".
Sull'effettiva formazione dei Witchfinder General rimangono tuttora dei
dubbi, visto che per ragioni mai del tutto chiarite, dei personaggi che
suonarono su "Death Penalty" non furono mai accreditati sulle note di
copertina; fra questi il bassista Zak Bajion, che in tempi recenti ha curato
il management dei Cradle of Filth ed ha tentato, con scarsa fortuna, di
tornare sulle scene in prima persona con i Rainmaker 888.
La vicenda dei Witchfinder General attirò comunque l'attenzione dei mezzi di
comunicazione anche - e in certi casi purtroppo soprattutto - per le
copertine dei due LP, che distolsero non poco l'interesse dall'effettivo
valore musicale del gruppo. "Death Penalty" raffigurava infatti foto dei
componenti della band vestiti da inquisitori, intenti a torturare una
discinta suora, impersonata per l'occasione dalla modella Joanne Latham,
all'epoca discretamente famosa in UK, mentre "Friends of Hell" insisteva sul
concetto, sebbene in chiave più ironica, aumentando il numero di fanciulle
poco vestite presenti in copertina.
Che oggi copertine così facciano abbastanza sorridere è fuori di dubbio,
fatto sta che all'epoca fu proprio la copertina di "Death Penalty", per
ammissione della stessa Tipper Gore, ad ispirare la creazione, negli USA,
del famigerato organismo censorio del PMRC, che a metà degli anni 80 divenne
molto forte e condizionò non poco l'intero circuito HM.
Un triste primato, di cui i Witchfinder General avrebbero fatto volentieri a
meno.
Come accennato in apertura, di tutti i dischi dei Witchfinder General, ad
eccezione di "Burning a Sinner" e "Soviet Invasion", esistono pregevoli
versioni in vinile colorato e/o picture disc, mentre mi risulta che qualcuno
in Giappone abbia ristampato "Death Penalty" e "Friends of Hell" in CD in un
unico package, ma questo non mi sento in grado di confermarlo al 100%.
Infine, è da diversi anni che si vocifera dell'uscita di un CD di inediti e
alternate takes risalenti al 1983, che però finora non ha mai visto la luce.
Buona caccia.
Saluti da PP
----------------
"Where were you in '79, when the dam began to burst?"
(Saxon, "Denim & Leather")

 
esistono anche in versione non jap, quei 2 cd, non unico package pero'. Divisi.
Il primo l'ho preso al Wacken lo scorso anno, il secondo da Mariposa Duomo
a Milano poche week ago.
ciao
Mork
-- 
"And threads that are golden don't break easily" - TORI AMOS

 della NWOBHM.
che bello avere Death Penalty nella lista degli arrivi :-)
Ciao
Orion

Goblin trote
[permacut]
Complimenti vivissimi,continua cosi'!
La prossima volta pero' metti come tag [CORONER].
M.