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Titolo: Moby Grape

I Moby Grape furono uno dei gruppi più preparati della scena di San
Francisco della seconda metà dei sixties. Secondo alcuni, fautori del sound
più autentico di quella scena, acclamati dalla critica dell'epoca, che li
considerava i migliori musicisti rock tra le bands dell'area di San
Francisco.
Infatti, i nostri, oltre ad avere un'ottima preparazione tecnica, si
distinguevano decisamente per il loro grande eclettismo: tutti e cinque i
componenti erano in possesso di un'ottima voce, si alternavano al canto e
alla composizione del materiale ed erano in grado di suonare bene diversi
strumenti.
Sono stati uno dei primi gruppi rock ad avere in organico tre chitarre,
preceduti solo dai Buffalo Springfield, con la differenza che anche il
batterista ed il bassista sapevano abilmente destreggiarsi alla sei corde.
Nonostante ciò, non ebbero mai un massivo successo di pubblico e non
diventarono mai famosi come altri gruppi più celebrati.
Ciò, principalmente per una buona dose di sfortuna e per alcuni incredibili
errori di promozione e marketing, che danneggiarono irreparabilmente la loro
carriera.
Il più vistoso quello che fu commesso in sede di uscita del loro primo,
omonimo, album (uno dei migliori dischi degli anni '60), quando la Columbia
decise di pubblicarlo sotto forma di cinque 45 giri, un vero e proprio
suicidio che di fatto causò una limitatissima diffusione dell'album
(immaginate se oggi, un artista, invece di un CD, pubblicasse 5 cd-single.
Quanti li comprerebbero?). L'album fu in seguito ripubblicato in 33 giri ma
era troppo tardi ed il treno era ormai passato.
O ancora, per il secondo album, il doppio "Wow/Grape Jam", per le jams del
secondo disco la band invitò come ospiti Al Kooper e Mike Bloomfield, ma
quest'ultimo, uno dei più grandi chitarristi di sempre, fu relegato a
suonare il pianoforte! A quello stesso disco fu pazzescamente deciso di
aggiungere un brano che doveva essere suonato a 78 giri!
Per continuare con i frequenti errori di produzione, che finirono spesso con
l'inficiare l'elevato standard qualitativo delle composizioni dei Moby Grape
o le loro preformances strumentali.
Per completare questo manuale di sfortuna, il loro manager si impadronì del
loro nome, causando una lunghissima battaglia legale che si è protratta per
più di trent'anni e che ha impedito ai membri del gruppo, dopo i primi anni,
di usare il  nome della band. Tale situazione, risoltasi solo da poco, ha
anche impedito che venissero ristampati i loro dischi, ancora latitanti.
Comunque tutto questo interessa solo alle cronache, quello che è importante
è che i Moby Grape sono stati un gruppo di fuoriclasse, fautori di un
sanguigno rock-blues psichedelico ma differente da qualunque altra cosa dell
'epoca. Per dare un'idea della loro proposta, si potrebbe pensare ad un mix
di rock'n'roll, acido, tracce di psichedelia, una robusta spruzzata di
blues, vaghe reminiscenze old-style tenuto insieme da un robusto collante
soul, inteso come attitudine (il trasporto con il quale cantavano ed i
bellissimi cori).
Si formarono alla fine del 1966 dall'unione dei chitarristi Jerry Miller,
Alexander "Skip" Spence (ex-batterista dei Jefferson Airplane)  e Peter
Lewis, del bassista Bob Mosley e del drummer Don Stevenson. Si affermarono
con una serie di concerti al Fillmore West, grazie al quale vennero
ingaggiati dalla Columbia, che vinse un'asta con altre 14 case
discografiche, tanto per far capire di che pasta erano i nostri.
Nel 1967 pubblicano il primo lp "Moby Grape", sicuramente il loro capolavoro
ed uno dei migliori dischi in assoluto della scena di San Francisco. Prova
maiuscola, in cui si alternano ottimi episodi di rock-blues acido come "Hey
Grandma", "Fall on You", "Mr. Blues", "Omaha" "Changes" e "Indifference" a
cristallini brani acustici come "8:05" , "Naked if I Want To", "Someday" e
"Sitting By The Window". Il disco mette in risalto l'eccellente caratura
tecnica dei 5, sia come musicisti che come cantanti, gli ottimi impasti
corali nonché la qualità delle composizioni, firmate, a turno, dai
componenti del gruppo. Purtroppo il disco, in un primo tempo, come già
detto, si rivela un clamoroso flop commerciale a causa della scelta suicida
della casa discografica che decide di pubblicarlo sotto forma di 5 singoli ;
quando, accortasi dell'errore, viene pubblicato il 33 giri, il momento buono
è già passato e l'lp arriva solo al 24° posto della classifica.
I Moby non si demoralizzano e, nel 1968, pubblicano il secondo lp, un doppio
intitolato "Wow/Grape Jam", sicuramente inferiore al primo, ma pur sempre
buono. Il secondo disco, Grape Jam, è la registrazione di una session
insieme ad Al Kooper, Mike Bloomfield e Nicky Hopkins mentre il primo è il
nuovo disco vero e proprio della band. Disco molto più vario nei suoi stili,
presenta oltre alle classiche sonorità della band, che però tendono
maggiormente verso un rock-blues più corposo e meno acido come in "Miller's
Blues", e "Murder in My Heart for the Judge" (grandi chitarre), anche
stilemi più arcani e particolari come in "Bitter Wind" o country-oriented
come "Funky-Tunk"; non mancano comunque ancora episodi di rock acido come
"Can't Be So Bad" e "Motorcycle Irene" ed acustici come "The Place and the
Time" ed "He" (deliziosa). "Rose Colored Eyes" è, col senno di poi, un
incrocio tra Richie Havens ed il John Lennon di "Give Peace A Chance".
Sorprendente invece il pezzo old-style, composto dal pazzoide Spence "Just
Like Gene Autry: A Foxtrot", solo che per ascoltarlo dovete possedere un
grammofono od un vecchio giradischi a 78 giri.
Purtroppo una cattiva produzione priva il disco di un suono almeno
accettabile e questo non può ripercuotersi sulla valutazione finale, che
sarebbe stata sicuramente più alta poiché buona parte del materiale è
sicuramente valido.
Il disco, comuqnue, arriva al ventesimo posto delle classifiche di
Billboard, miglior risultato di vendita mai ottenuto dalla band.
Dopo "Wow/Grape Jam", Skip Spence lascia il gruppo che, rimasto in quattro,
l'anno successivo pubblica, appunto, " '69".
E' un disco che amo in maniera particolare, uno dei miei preferiti dei
sixties. Quella copertina di cartone spesso ed il disco di vinile pesante
tipici di molti dischi della Columbia dell'epoca, la foto di copertina coi 4
che, appoggiati ad una parete di roccia, fissano l'orizzonte. Il gruppo, in
'69, ha ormai abbandonato quasi del tutto il rock acido e psichedelico dei
primi due dischi e le sonorità si presentano più melodiche e gentili. Ma è
un disco veramente affascinante, l'ho consumato per i tanti ascolti. "Ooh
Mama Oh" è un veloce e sostenuto brano corale mentre ""Ain't that a shame"
(da non confondere con quella di Fats Domino) è una ballad veramente
pregevole (sempre stupendi i cori). "I am not willing" è il primo pezzo
forte: splendida ballata condotta da un ottimo giro di chitarra ritmica,
dalla batteria e dalla delicata voce di Lewis. Pregevole l'assolo centrale e
finale di Miller. Ma il capolavoro del disco segue subito dopo, "It's A
Beautiful Day": una cascata di chitarre acustiche conduce il brano, Mosley
canta con trasporto una toccante e rallentata melodia; molto particolare l'
assolo di fischio (!) nella parte centrale. Brano di bellezza accecante.
Chiude il primo lato "Hoochie", un travolgente brano dove il gruppo riscopre
la sua anima acida. Il ritmo basso-batteria è ossessivo, le chitarre
lancinanti, la voce di Mosley terrificante. Ascoltate gli stacchi
strumentali con le tre chitarre elettriche, un basso mostruoso e la
batteria: veramente mozzafiato.
Il secondo lato si apre con "Trucking Man", rock veloce e trascinante
impreziosito da uno spettacolare duetto centrale di piano da saloon e
chitarre elettriche. Episodio splendido è "If You Can't Learn From My
Mistakes", in cui il gruppo mostra nuovamente la sua anima gentile. Molto
accattivanti la melodia ed il ritornello con le ottime chitarre acustiche
che riempiono il brano. "Captain Nemo" è episodio strano, un rock dal tempo
sgangherato, cantato in coro. "What's to choose" ricalca di nuovo atmosfere
delicate, soffice melodia cantata dalla voce esile di Lewis. "Going Nowhere"
è il pezzo più debole del disco, dove Stevenson fa un abuso dei piatti.
Chiude "Seeing", già registrata dal gruppo ma mai pubblicata, col titolo di
"Skip's Song", composta del genialoide e fantasioso Spence e in questo brano
ci sono tutte le componenti della sua musica, alterna delicate strofe a
furiosi ritornelli. Grandissimo.
Dopo questo disco il gruppo scivola in un lento ed inarrestabile declino, e
pubblica solo altri due deboli lp, "Truly Fine Citizen" nel 1969 e "20
Granite Creek" nel 1971, poi è costretto a barcamenarsi per tre decenni a
cause delle accennate difficoltà legali che impedivano loro di incidere e
che ha costretto i quattro ad tirare avanti con una saltuaria attività dal
vivo sotto i nomi più diversi, come Fine Wine, The Legendary Grape, Live
Grape e Mosley Grape.
Ma quei primi tre formidabili capitoli restano in tutta loro lucentezza.
Dei primi tre albums, quelli che hanno fatto la storia, "Moby Grape '69" non
è mai stato ristampato ed è praticamente irreperibile. I primi due sono
stati riediti una decina di anni fa da una piccola etichetta statunitense,
la San
Francisco Sound, e sono ancora reperibili.
Fortunatamente, nel 1993, la Sony/Legacy ha pubblicato un'eccellente
antologia in doppio CD intitolata "Vintage: the very best of Moby Grape" che
contiene i primi tre dischi nella loro quasi totalità nonchè numerosi
inediti e brani dal vivo.
Inoltre, la Sony ha appena pubblicato una nuova antologia "Crosstalk/The
Best
of Moby Grape", contenente 24 brani.

 inediti e brani dal vivo.
bella assai . e grande gruppo. il primo disco, l'omonimo del 67, è ancora
una cosa scintillante a distanza di quasi quarant'anni.

 è mai stato ristampato ed è praticamente irreperibile.
E anche in Mp3 non mi pare ci sia molto.
--
Bye
_JeffersOn_

 Skip Spence era una specie di guru della Baia.
Diciamo che fino ai Moby Grape non č che fosse molto famoso, anzi.
Aveva sostituito Jerry Peloquin, il primissimo batterista dei Jefferson
Airplane che aveva litigato con Kantner, perchč era bene accetto anche da
Marty Balin. Skip non č che sapesse farci molto con le bacchette. Un bel
giorno sparě lasciando 'a piedi' la band: i Jefferson ripiegarono su
Spencer Dryden.
Un po' di tempo dopo si seppe che aveva formato i Moby Grape.
bye
introspection
--
..when the people came out to hear
the music it was like they were going
to the temple. Now they come to be
entertained
Bill Graham, 1976
-- 
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ab...@newsland.it

 Skip Spence era una specie di guru della Baia.
Alexander 'Skip' Spence era un personaggio strano, una sorta di personaggio
culto della Baia. Il suo unico album solista, "Oar" del 1969, è emblematico:
affascinante, misterioso e pazzoide.
La popolarità dei Moby Grape, sia a livello di celebrità che come numero di
dischi venduti, non potè mai competere con quella di altri gruppi
californiani più famosi (Grateful Dead, Jefferson Airplane ecc. ecc)
tantomeno, ovviamente, con quella di altri bands famose a livello mondiale.
Ma, come talento puro e capacità dei singoli membri, erano secondi a ben
pochi.

 pochi.
Però tra i "secondi" di San Francisco c'erano anche gli ormai
misconosciuti Sons Of Champlin. Consiglio di dare una sentita al loro
"Loosen Up Naturally", un gran bel disco (ristampato). C'è anche un sito
da consultare:
http://www.sonsofchamplin.com/
bye 
introspection
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