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Titolo: Il medioevo ovvero i tempi oscuri della energia solare


 
(Attenzione! Sono 131 Mb di una pubblicazione di 780 pagine
del 1915-1916: l'inizio del numero di Marzo 1916 lo trovate a
pagina 603 (641 secondo il PDF)
 
A pagina 605 (643 secondo il PDF), trovate un disegno dell'impianto
solare. Notare il concetto di specchio parabolico lineare (trugolo),
che qui e' montato su rulli per potere inclinarsi e seguire il Sole.
La versione moderna usa una sezione piu' breve della parabola, per
questo sembrano quasi piani rispetto a quello del disegno, ma
il concetto e' lo stesso. Lo schema, il cui progetto e' del 1908,
consiste in un certo numero di elementi di cattura solare,
che producono vapore, che viene convogliato ad una macchina
a vapore (in questo caso di tipo alternativo) che fa girare
una puleggia che muove una dinamo. Insomma, un generatore elettrico.
 
Nell'articolo si menziona che un francese dal nome M. Pifres
ha ingegnato un motore solare che ha montato sul tetto
di un edificio a Parigi e la cui energia motrice muoveva
una rotativa di stampa di un giornale che per questa ragione
era denominato "Soleil Journal". Era il 1882.
 
Viene anche citato un tale Nikola Tesla (si, proprio lui) che a
quanto pare ha ipotizzato gli elementi base di una cella fotovoltaica:
energia elettrica direttamente dall'energia solare.
Sono queste "perle" di curiosita' che mi suggeriscono di scaricare
l'intero PDF per poi leggerlo con calma e magari trovare qualche
altro nome perso nel medioevo tecnologico dell'energia solare.
 
La descrizione dell'impianto Shuman, sviluppato in collaborazione
con il fisico inglese Charles Vernon Boys, comincia a pagina 662.
L'impianto ha una potenza di 100 HP, non male per quei tempi,
significava una dinamo da 75 kW. Ma nel seguito leggiamo che
con i 5 collettori della figura il massimo ottenuto era di 55 kW
pari a circa 62 kW per ogni acro di terreno occupato. Ma
affermano che tra le prime ore del mattino e le ore tarde
del pomeriggio non si notava alcun calo apprezzabile della potenza.
Nel 1911 il rapporto tra superficie captante e potenza era di
22,7 m2 (245 piediquadri) per 1 HP.
L'illustrazione e' di un impianto costruito a Maadi sul Nilo,
in Egitto (ecco perche' ci sono le palme e dromedari disegnati).
Ogni collettore e' largo 4,57 mt (15 piedi) e lungo 62 mt (205 piedi).
L'asse e' nord-sud e ruotano seguendo il Sole da est a ovest.
La superficie totale incidente solare era pari a 1'233 m2
(13'269 piediquadri). Nel fuoco si trovano scambiatori di ferro
da fusione (ghisa ?) pitturati di nero platino e coperti con un
singolo strato di vetro (la sezione sembra trapeziodale e non
appare quindi essere un tubo, ma un insieme di verti piani
congiunti a formare un volume chiuso al interno del quale c'e'
il collettore di ferro).
 
Sappiamo oggi che non c'e' stato seguito, forse a causa della
grande guerra (15-18 per gli italiani, ma per le altre nazioni
era nota come guerra del 14-18 e del 17-18 per gli USA).
L'impianto citato era stato fatto nell'Egitto, forse perche'
allora era sotto controllo britannico (e Boys era inglese),
avendo gli inglesi instaurato il sultano Hussein Kamel nel 1914,
terminando il dominio ottomano e rafforzando il protettorato
britannico (iniziato nel 1882 e terminato nel 1922).
Ma poteva anche essere fatto in Arizona, California, Nevada
o Texas, dove abbondano terre aride che a quei tempi erano
adatte allo stato dell'arte della teconologia termodinamica.
 
Eppure, no. Un periodo che arriva fino alla depressione
e poi la seconda guerra mondiale. Un periodo in cui
la evoluzione industriale cambia marcia, si passa dal
carbone al petrolio, ma l'energia solare non viene considerata.
 
Questo e' il primo medievo solare a cui mi riferisco.
Una mezza idea l'avrei di cosa e' accaduto. Alla fine del
19-esimo secolo, la tecnologia imperante dei servizi di trasporto
pubblico (ma non di proprieta' pubblica), era il tram elettrico
(che aveva rimpiazzato il tram traniato dai cavalli). In vantaggi,
per quei tempi, era un minima resistenza al movimento, un maggiore
comodita' per i passeggeri rispetto alle carrozze a ruote con
gomma dura, su macadam (strade di ghiaia costipata
e rullata) o blocchi di granito. L'arrivo della trazione
elettrica fu vista come una manna, perche' significo la fine
degli escrementi animali per le vie cittadine, la necessita'
periodica di liberarsi delle carcasse dei cavalli morti,
e l'oneroso costo di alimentazione e manutenzione dei cavalli.
Finanziaramente pero' il tram elettrico era tartassato. I
sindacati impossero due uomini a bordo, come quando c'erano
i cavalli, quando ne bastava uno solo per guidarlo (come e'
la norma oggi), quindi doppio salario, e poi molti servizi
si vedevano imposti un minimo livello di servizio anche se
non c'erano sufficienti passeggeri, senza in cambio alcun
indennizzo dalla collettivita'. Infinite il prezzo del
biglietto era deciso dalla citta', e non dalla societa' di
trasporti. Non meraviglia che nel 1918, quindi 2 anni dopo
che era entrato in servizio il generatore solare a Maadi,
meta' delle aziende di trasporto tramviario erano sulla
strada della bancarotta.
 
Fine parte 1

 Fine parte 1
 
[Parte 2]
 
Nel 1917, un certo sig.Hertz (si', quello delle auto a noleggio,
o meglio il nonno), fonda la Chicago Motor Coach e nel 1923 la
Yellow Coach Manufacturing, che produce autobus a motore a scoppio.
Poi Hertz forma la Omnibus Corporaration nel 1926 e acquista la
Fifth Avenue Coach di New York e nello stesso anno acquista la
maggioranza delle azioni della tramviaria New York Railways
(che dal 1918 era fallita e stata ristrutturata gia' due volte).
Nel 1927 General Motors (che produceva i motori) prende il
controllo azionario della Yellow Coach Manufacturing, con Hertz
come direttore generale. Al momento, gli autobus con motori a
scoppio non erano competitivi con le tramvie, che peraltro avevano
gia' le infrastrutture in opera e collaudate e quindi non avevano
il problema che hanno oggi, ad esempio, le auto elettriche
(stazioni di ricarica ? dove ? ...).
Il mercato degli autobus di Hertz, ora General Motors, era quello
dei pullman del servizio interurbano, ove le tramvie non potevano
arrivare (e il filobus, che invece poteva anche coprire distanze
interurbane, non era ancora un contendente sviluppato).
E questa mancanza di concorrenzialita' degli autobus con motore
a scoppio nel traffico cittadino che, di fronte alla inspiegabilita'
della cessazione dei servizi tramviari fa nascere la vicenda della
cospirazione contro le tramvie.
Insomma, nel 1930, le aziende tramviarie continuavano ad essere
sull'orlo delle bancarotta (per i doppi autisti, quando sugli
autobus a motore poteva essere a bordo uno solo, per le tratte
obbligatorie e le tariffe "politiche"). E, ormai con le spalle
finanziariamente robuste, superata (producevano beni necessari)
senza problemi la crisi finanziaria, comincia la scalata delle
sottoprezzate aziende tramviarie. Di scalata ostile in scalata
ostile, alla fine il grosso delle aziende tramviarie viene
strappata dalle loro proprietarie (spesso aziende elettriche,
nate all'inizio come una sotto-divisione della societa'
tramviaria che produceve l'elettricita' solo per i tram e poi
iniziando a vendere anche a clienti esterni, si separa in
societa' elettrica autonoma). che a loro volta in stato
fallimentare causa la depressione economica vengono consolidate
assorbite da aziende elettriche maggiori.
E la prima cosa, dopo ogni acquisizione e la demolizione
immediata dei binari e dei cavi aerei, per impedire di tornare
indietro se avessero perso il controllo della azienda di trasporti.
 
Che non si tratto' di mero complottismo lo si vede perche' nel 1949,
quando ormai il danno era fatto (una volta rimossi
i binari e linee aeree e mandati allo sfascio tutti i veicoli, il
costo di riattivare il sistema tramviario era fuori discussione)
la maggior parte delle aziende coinvolte (fabbricanti di motori
a scoppio e aziende petrolifere) venne inquisita e si salvo per
un pelo e grazie a notevoli pressioni sui giudici, dall'essere
condannata con dall'accusa di monopolio. Oggi le tramvie sono
rimaste a San Francisco (lo vediamo spesso nei film), a
Newark, Cleveland, Philadelphia, Pittsburgh e Boston. Il fatto che
le tramvie siano sopravvissute in queste grandi citta' e' una
conferma per chi accusa la General Motors, la Standard Oil di
California (una dei 34 pezzi in cui fu spezzato l'enorme impero
Standard Oil di John Rockerfeller nel 1911, ma anche da
spezzate, le societa' lavoravano insieme quando si trattava di fare
lobbyismo degli interessi petroliferi), la Firestone (che produce
le gomme per i veicoli), la Phillips Petroleum (ancora una societa'
petrolifera) e la Mack Trucks (che produce autobus e autocarri)
di avere programato a tavolino la demolizione delle reti tramviarie
cittadino, tramite tecniche di dumping (ovvero illegali) per togliersi
di mezzo un concorrente scomodo per le loro vendite. GM si prese una
multa quasi simbolica di $5000 e il suo tesoriere dovete pagare $1.
In altre parole, la giuria popolare, al termine delle udienza, aveva
emesso la colpevolezza per alcuni capi, ma il giudice, che e' quello
che decide "la pena", ha applicato il minimo "ragionevole" (mettere
un $1 alla azienda sarebbe stato uno schiaffo troppo forte in faccia
ai giurati).
 
In questo clima, in cui e' evidente una intensa attivita' di
proselitismo e promozione dell'uso del petrolio delle aziende
petrolifere, si puo' bene immaginare come le Standard Oil e le
altre aziende petrolifere tengano lontano investitori e banche
dai progetti di solare termodinamico della Sun Shine Power Company.
E negli Stati Uniti, essere tenuti alla larga da investitori e
banche significa che non si fa niente di grosso.
 
 
Dobbiamo aspettare una biologa degli anni '30, Maria Telkes,
emigrata ungherese nel 1925 negli Stati Uniti), per vedere
ulteriori avanzamenti del settore solare. All'inizio Telkes e'
interessata piu' all'aspetto "termosolare", ovvero come
catturare l'energia solare come calore e conservarla per l'uso
nelle abitazioni. E cosi' abbiamo nel 1948 la Dover Sun House,
progettata da Eleanor Raymond e finanziata dalla ricca
Amelia Peabody. La casa catturava il calore del sole e scioglieva
cosi' un sale che poi rilasciava il calore durante la notte,
solificandosi (calore del passaggio di fase). Oggi si sfrutta
la tecnologia con muri "attivi" in cui ci sono alveoli riempiti
con questa sali, aumentando la capacita' termica del muro, che
puo' essere quindi di spessore minore, a pari capacita' termica.
 
L'attivita' di Telkes viene notata da Leonard L. Northrup Jr.,
che la assume per la sua competenza nei materiali per trattenere
il calore solare. Quello che Northrup aveva capito e' che era
imperativo trovare un sistema per conservare l'energia solare
anche quando si trattava di produrre elettricita'. Northrup, che
a quanto pare aveva molto interessi per l'approcci fresnel alle
lenti ottiche, porta avanti anche il sistema a torre solare, ove
tanti specchi riflettono i raggi solari su un assorbitore centrale,
ottenendo cosi' temperature cosi' elevate da portare la sezione
termodinamica alle efficienze degli impianti riscaldati da carbone
o olio combustibile. L'idea a Northrup e' probabilmente stata
ispirata dalla Fornace Solare di Odeillo, costruita tra il 1962
e il 1968 e entrata in funzione nel 1969. Lui e' andato ad un
conferenza convocata li' nel 1973.
 
[Fine parte 2]


 
Nel frattempo Eurelios si avvia al completamento. Solar One ha
pero' una tecnologia piu' sofisticata del captatore (quello
progettato da Francia e' un groviglio di tubi, come se
avesse preso una caldaia convenzionale, tirato fuori la
tuberia e messa nel fuoco dei raggi solari).
La potenza dell'impianto progettato dalla squadra di Northrup,
entrato in servizio nel 1981, e' sette volte maggiore 7 MW e'
stato messo in prova dal 1982 al 1986.
Mese piu', mese meno, Eurelios e Solar One sono contemporanei.
 
Ma qui terminano le somiglianza. ENEL decide nel 1987 di
chiudere senza appello Eurelios, affermando che "non
funziona".
 
Invece ARCO Solar, dopo avere studiato a fondo Solar One,
approfondisce il progetto, e nel 1995 completa una sua
totale riconversione, ampliando il numero di eliostati
con un secondo anello, aumentando cosi' la potenza a 10 MW,
ma cosa piu' importante, creando un esubero di capacita'
termica per caricare un accumulatore termico a sali fusi.
E' evidente l'influenza degli studi di Maria Telkes, che da'
a Solar Two, il nome del progetto potenziato, una marcia in piu'.
 
Nel frattempo in Italia, anzi in Europa, e' medioevo solare.
 
E quando intorno al 2000, questo medioevo solare e' stato
seguito dal rinascimento solare con il sig.Rubbia, i nomi di
Telkes e Northrup, i veri pionieri del solare termodinamico
moderno, sono stati persi nella notte dei tempi ...

 energia. Coincidenza ? (perche' Solar Two non ha avuto seguito ?)
 
Ehm ... e' andato in pensionamento obbligato dalla ARCO nel 1986
(a 69 anni) ed e' morto nel 2007.
 
Potrebbe essere che era veramente interessato all'energia solare e
dopo Solar Two, non ha avuto piu' seguito perche' gli amministratori
successori alla ARCO erano piu' interessati ai profitti del petrolio.