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Titolo: Chocolate Watch Band

La Chocolate Watch Band, uno dei gruppi di culto della scena psichedelica
californiana, si formò a San Josè (California) alla fine del 1964. La
line-up iniziale schierava Ned Torney e Mark Loomis, voce e chitarra, Jo
Kemling alle tastiere, Tom Anton, basso e voce e Gary Andrijasevich alla
batteria.
Dopo alcuni assestamenti che portarono alla fuoriuscita di Kemling e Anton,
la band si stabilizzò con l'ingresso del cantante Dave Aguilar e del
bassista Bill Flores.
Il loro modello di riferimento sono chiaramente i Rolling Stones, come
dimostra soprattutto lo stile vocale di Aguilar, che ricalca molto quello di
Mick Jagger (la somiglianza è, in effetti, impressionante). Aguilar era un
fanatico adoratore di Jagger tanto da rifarsi a lui non solo nel modo di
cantare ma anche nei comportamenti esteriori. Addirittura arrivò a
dichiarare che il vero Jagger era lui mentre l'altro era solo una copia. La
loro somiglianza era però ben riuscita e ad alto livello, come dimostra l'
incisione di una versione del brano "Come On" (che era stato anche il 45 di
esordio degli Stones) che non ha nulla da invidiare a quella delle Pietre
Rotolanti. Se ne accorse lo stesso Jagger, che tentò inutilmente di bloccare
l'uscita del brano.
La Chocolate Watch Band si distinse per un suono psichedelico
particolarmente grezzo, selvaggio, energetico, pulsante nonché per una certa
predilezione per i brani strumentali.
L'esordio discografico avvenne nel 1966 con il 45 giri "Blue Theme/Loose Lip
Sync Ship" che però venne pubblicato con il nome di "The Hogs" per problemi
contrattuali. L'esordio a nome Chocolate Watch Band ci fu in quello stesso
anno con il 45 giri "Sweet Young Thing", che aveva sul lato B una versione
stonesiana del noto brano di Dylan "It's All Over Now, Baby Blue" (di sicuro
uno dei brani più rifatti della storia), dalle atmosfere fortemente
orientaleggianti.
L'esordio a 33 giri è dell'anno successivo, quando viene pubblicato l'album
"No Way Out", uno dei manifesti del suono psichedelico di Haight-Ashbury.
Chitarre taglienti, ritmi selvaggi, voci diaboliche. Si va dalla frenetica
"Let's Talk About Girls" ad una magnifica versione, tosta e acida, del
classico di Wlson Pickett "In The Midnight Hour", dalla già citata "Come On"
di Chuck Berry allo strumentale "Dark Side of the Mushroom", alla
psichedelica, tagliente "Are You Gonna Be There (At The Love-In)" (anche
questa fortemente influenzata dai Rolling Stones), da "Gone and Passed By"
(di nuovo Stones!), dalle atmsofere rarefatte e orientali, con il sitar,
ritmica incessante e voci d'oltretomba; alla sperimentale "No Way Out", con
le voci affogate nel sottofondo musicale; chiudono l'altro strumentale "Expo
2000", che unisce tastiere spaziali a ritmica e chitarre western, e la cupa
e malinconica "Gossamer Wings".
Nel 1968 viene pubblicato il secondo album "The Inner Mystique", che è sugli
stessi livelli del primo, anzi rappresenta un passo avanti poichè il gruppo
guadagna in termini di maturità e personalità, distaccandosi maggiormente
dal clichè del suono stonesiano e aggiungendo nuovi strumenti come flauto e
sassofono.
Basta ascoltare il primo brano per rendersene conto: lo strumentale "Voyage
of the Trieste" è veramente stupendo e avanguardistico, unendo
sperimentazione e jazz; sul pulsare incessante del basso e sul tappeto di
una batteria discreta, si innestano i guizzi acidi della chitarra ed
orientaleggianti del sitar e le evoluzioni del flauto e del sax. "In The
Past" è beatlesiana fino al midollo mentre "The Inner Mystique" è l'altro
capolavoro del disco e forse dell'intera carriera della C.W.B.: altro
strumentale, stupendo e sognante, dominato dagli splendidi arpeggi della
chitarra acustica e da un lungo, dolcissimo, assolo di flauto. Si prosegue
con una efficace cover del brano dei Kinks "I'm Not Like Everybody Else", in
cui si riaffaciano le influenze stonesiane, e "Medication" inizialmente
delicata, quasi mistica, poi rabbiosa nel refrain; la scatenata "Let's Go,
Let's Go, Let's Go", la già citata cover di Dylan "It's All Over Now Baby
Blue" per chiudere con un altro anthem, la cover della famosissima "I Ain't
No Miracle Worker" degli Electric Prunes, con un bellissimo assolo di sitar
e nella quale Aguilar dà un altro saggio delle sue incredibili capacità di
imitazione di Mick Jagger.
Nella band però c'era pochissimo affiatamento, non c'era amicizia, c'era
solo un rapporto professionale e i membri si ritrovavano solo per le
incisioni e i concerti. Questa situazione spinse Aguilar a lasciare il
gruppo.
Nell'ultimo album "One Step Beyond", uscito nel 1969, è il batterista
Andrijasevich a sostenere le parti vocali ed inoltre vi suona anche il nuovo
chitarrista Danny Pahy.
Il disco è inferiore ai primi due anche se le composizioni sono quasi tutte
originali. Da segnalare il classico "I don't need no doctor" e "Devil's
Motorcycle" (dove alla solista c'è Jerry Miller dei Moby Grape). Buone anche
"Flowers" e "Devil's Motorcycle" ma in generale il gruppo non riesce a
ripetere il riuscitissimo sound garage-psichedelico del primo album e quello
avanguardistico del secondo.
Dopo questo disco la Chocolate Watch band si scioglie; un tentativo di
ricostituzione fatto agli inizi dei '70 non va a buon fine.
Per chiudere, due note curiose. La prima: i retro-copertina dei vinili della
C.W.B. hanno la particolarità di essere interamente tappezzati di
ringraziamenti a centinaia (se non migliaia) di personaggi.
La seconda: la brevità dei loro albums, dei quali nessuno arriva alla mezz'
ora di durata, tanto che tutti e tre potrebbero quasi stare in un moderno
CD. Diventa quindi incomprensibile capire perché all'epoca siano stati
esclusi alcuni brani, che poi sono apparsi come inediti in alcune antologie
uscite negli anni '80.
Discografia:
45 giri:
1966 "Blue Theme/Loose Lip Sync Ship" (a nome di The Hogs) (HBR 511)
1966 "Sweet Young Thing/It's All Over Now Baby Blue" (Uptown 740)
1966 "Misty Lane/She Weaves a Tender Trap" (Uptown 749)
1967 "No Way Out/Are You Gonna Be There (At The Love-In)" (Tower 373)
EP:
1967 "Sweet Young Thing/Don't Need Your Lovin'/Misty Lane/She Weaves a
Tender Trap" (Mutt 1004)
1985 "Sweet Young Thing/Come On/I'm Aware/Milk Cow Blues" (Eva 2004)
LP:
1967 "No Way Out" (Tower 5096) * * * *
1968 "The Inner Mystique" (Tower 5106) * * * * ½
1969 "One Step Beyond" (Tower 5153) * * *
Antologie:
1983 "The Best of the Chocolate Watch Band" (Rhino 108) (contiene rarità e
inediti)
1983 "Let's Talk About Girls" (Eva 12030) (contiene rarità e inediti)
1984 "Are You Gonna Be There" (Eva 12048) (contiene rarità e inediti)
1984 "Forty Four" (Big Beat WIKA 25) (contiene rarità e inediti)
La C.W.B. appare inoltre nella colonna sonora "Riot On Sunset Strip" (Tower
5065, 1967) con i brani "Sitting There Standing" e "Don't Need Your Lovin'
".
(inutile aggiungere che se avete uno dei vinili originali degli anni '60
(45, EP o LP), valgono un bel po' di eurini.)

 chitarra acustica e da un lungo, dolcissimo, assolo di flauto.
Praticamente sembra qualcosa dei Jade Warrior del periodo di 'Waves', solo
che è stata fatta 10 anni prima :-)))
Molto bello btw, uno dei capolavori psych di un album  IMHO discontinuo,
una bellissima prima facciata ma anche una sequenza di brani garage meno
consistenti e dimenticabili.
bye
Arne Saknussemm
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