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Titolo: Richard Betts - "Highway Call"

Richard "Dickey" Betts, è stato tra i membri fondatori ed una delle colonne
della mitica Allman Brothers Band. Eccellente chitarrista elettrico, è stato
protagonista, assieme all'impareggiabile Duane Allman, di memorabili duelli
chitarristici. Lo stile dei due si fondeva ed amalgamava alla perfezione,
Duane maestro ineguagliato della "slide" e Richard eccellente solista all'
elettrica. Ma Richard, in più, era anche un ottimo compositore: suoi alcuni
dei pezzi più famosi degli Allman, come "In Memory of Elizabeth Reed", la
meravigliosa "Blue Sky" e le ottime "Southbound" e "Jessica". Richard Betts
ha sempre amato le sonorità più prettamente "country" ed egli infatti fu il
principale fautore della svolta più marcata verso tale genere musicale da
parte degli Allman che si ebbe dopo la morte di Duane, soprattutto con l'
album "Brothers and Sisters" del 1973, che ottenne un ottimo successo
commerciale e di critica. L'anno successivo Betts pubblicò il suo primo
lavoro solista, "Highway Call" appunto, di recente ristampato in CD in
edizione rimasterizzata digitalmente, che andiamo qui ad esaminare.
Accompagnato da una folta rappresentanza di musicisti dell'ambito
essenzialmente country, tra cui il famoso violinista Vassar Clements, uno
dei più richiesti session man in ambito country, e John Hughey alla steel
guitar, il disco presenta certamente molti elementi del genere nazionale
americano, che Richard, come detto, prediligeva, ma presenta altri fattori
di indubbio interesse, perché i richiami country, lungi dall'essere
interpretati semplicemente nella maniera canonica, vengono integrati e
sviluppati con elementi tipici bettsiani, con jam di chitarra e degli altri
strumenti e lo splendido pianoforte di Chuck Leavell.
"Long Time Gone" ricorda da vicino la mitica "Blue Sky" degli Allman, il
brano più famoso di Betts: ritmo sostenuto stile cavalcata, cori, e lunghi
duetti tra la chitarra di Richard e la steel di John Hughey. Bello, anche se
ovviamente non può raggiungere la perfezione del brano a cui si richiama.
"Rain" è il pezzo più orecchiabile del disco, una scorrevole country-ballad
dallo sviluppo tipico dei brani di Betts, con la parte strumentale centrale
nella quale la stupenda chitarra di Betts si lancia in una delle sue
cavalcate.
"Highway Call" è un capolavoro: una tenue e triste ballata, cantata con voce
splendida da Richard; dopo la prima strofa ed il primo ritornello, c'è una
pregevolissima parte strumentale condotta dal pianoforte e poi da un coro da
pelle d'oca che si sovrappone al piano: da brividi. Dopo una seconda parte
cantata, il finale è affidato a un lento assolo di Richard.
"Let Nature Sing" è country al 100%. Basta leggere la strumentazione
presente: chitarra acustica, dobro, banjo, mandolino, violino e steel
guitar, non manca niente. I vari strumenti si alternano negli assoli e al
cantato, molto corale. Godibile.
"Hand Picked" dura più di 14 minuti ed è il center-piece del disco. E' uno
strepitoso tour de force strumentale old-time, nel quale si alternano a
ripetizione gli assoli di chitarra, steel, violino e pianoforte. Il refrain
condotto dalla chitarra di Betts nella parte iniziale è stupendo, di una
liricità avvolgente. Splendido il "call" and "response" finale tra la
chitarra, la steel ed il violino. Tutti i musicisti sono al top ma è da
rimarcare la splendida performance di John Hughey alla steel guitar. "Hand
Picked" è il classico brano che dal vivo farebbe faville.
Chiude il disco la breve "Kissimmee Kid", altro strumentale old-time,
condotto dal violino di Vassar Clements, dalla chitarra di Betts e dal piano
di Chuck Leavell.
Se vi piace sognare di guidare in piena libertà su una highway americana,
questo è il disco che fa per voi.

Impeccabile come al solito Jeremy Bender!  Sottoscrivo tutto quanto
detto e consiglio tale cd (tra le altre cose uscito a prezzo economico).