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Titolo: Janis, una vita inquieta

"Il vecchio blues nero è sempre scaturito dalla mancanza di qualcosa: non ho
questo, non ho quello, non ho una casa, non ho la mia baby, ma non è questo
che crea la vera infelicità, non è qualcosa di materiale. E' invece come
desideri che sia la realtà che ti circonda, la tua vita, e  come purtroppo
non è. Io provengo da una famiglia bianca e borghese e i miei non mi hanno
mai fatto mancare nulla. Mi hanno mandato al college e io non volevo. Mi
hanno trovato un lavoro che non mi piaceva. Mi hanno regalato una macchina
ma mi faceva schifo. All'improvviso, un giorno, mi sono resa conto che tutte
le loro promesse ("Oh, Janis, abbi pazienza, vedrai che quando sarai più
grande andrà tutto a posto") erano false. La vita non migliora mai, c'è un'
insoddisfazione di fondo che non ti lascia mai".
In questa sua dichiarazione c'è tutta l'essenza di Janis Joplin.
Janis era nata a Port Athur, Texas, il 19 gennaio 1943 ed è la più grande
interprete bianca di blues. Ma come, si intuisce anche dalle parole di
Janis, è un blues molto diverso da quello dei neri, che era un canto
derivante sempre dalle sofferenze ma capace comunque anche di ironia e di
sfaccettature ottimistiche; quello di Janis rispecchia invece in pieno il
suo carattere: è un blues che deriva dalla sua profonda insoddisfazione
della vita, una insoddisfazione latente ed insopprimibile, quindi un blues
carico di angoscia, straziante, di irreversibile dolore, senza pace o
speranza possibili. Le sue caratteristiche vocali ed interpretative hanno
fatto epoca, forti di una voce roca e profonda quasi "urlata", straziata,
riflettente una sofferenza ai limiti dell'indicibile.
Anche le caratteristiche del personaggio sono passate alla storia: una donna
tormentata, perennemente insoddisfatta, sola, sempre alla ricerca di amore
ma in realtà sempre coinvolta in amori fuggevoli e sbagliati, consumata
dalle sue sbronze colossali e dai suoi problemi con la droga.
Janis Joplin è uno dei componenti della famosa tripla "J", insieme a Jimi
Hendrix e Jim Morrison, che più di chiunque altro ha rappresentato e
simboleggiato il disagio esistenziale che attanagliava le giovani
generazioni alla fine degli anni '60 ed inizio dei '70, dopo lo spensierato
periodo del flower power e degli hippies, accomunati anche da un tragico
destino che li ha visti perire tutti e tre nel breve spazio di dieci mesi.
Janis a 18 anni scappa via da Port Arthur e si dirige in California,
intervallando periodici ritorni a casa. Già tormentata dal problema dell'
alcool, si sottopone a diverse terapie disintossicanti, senza apprezzabili
risultati. Nella prima metà degli anni'60 si esibisce in piccoli locali
della West-Coast: i suoi idoli sono Bessie Smith e Leadbelly. Nel 1966 si
unisce ai Big Brother & The Holding Company, un gruppo rock-blues
psichedelico di onesti ma non eccelsi musicanti, composto da Sam Andrew e
James Gurley alle chitarre, Peter Albin al basso e Dave Getz alla batteria.
Nel 1967 viene dato alle stampe il primo album di Janis con i Big Brother,
intitolato semplicemente "Big Brother & The Holding Company". Il disco, per
la verità, non è un granchè, è ancora molto acerbo e il materiale presentato
è tutto tranne che memorabile. Janis è ancora distante dalle sue
straordinarie interpretazioni che sarebbero seguite di lì a poco; il gruppo,
che comunque era tutto tranne che un gruppo di fuoriclasse, è musicalmente
sotto tono e i brani sono tutti brevissimi, intorno ai due minuti. Da
segnalare solo il primo classico, "Down On Me", "Bye Bye Baby" e "Call On
 Me". Infatti il disco passò praticamente insosservato.
A distanza di un anno il  gruppo ci riprova, con ben altri risultati,
pubblicando l'epocale "Cheap Thrills", un album registrato dal vivo, che
inizialmente avrebbe dovuto intitolarsi "Sex, Dope & Cheap Thrills"; un
disco abbastanza controverso, per moltissimi un capolavoro assoluto, per
qualcun altro un po' meno, ad ogni modo un classico. La realtà è che "Cheap
Thrills" è il risultato dell'unione di una straordinaria cantante con un
gruppo abbastanza approssimativo quali erano i Big Brother, dal suono
abbastanza "grezzo" (ma forse è proprio questa unione la forza del disco) e
che non tutti i brani del disco possono essere assurti a livello di
capolavori. L'interpretazione di Janis è di livello eccezionale e si rivela
finalmente per la fuoriclasse che era; il disco, soprattutto per merito suo,
ha un'intensità emotiva e una carica stupefacenti; risentito oggi, però
forse le sue sonorità appaiono un po' datate. Il primo brano, "Combination
of the Two", scritto da Andrew, non è un granchè, un pezzo abbastanza
caotico e scombinato, ma poi viene il bello. Janis infila alcune
interpretazioni memorabili: si comincia con "I Need A Man To Love", scritta
dalla stessa Janis insieme ad Andrew, un blues ad alto tasso emotivo in cui
una Janis quasi implorante declama: "Fammi stare con te, tesoro/ almeno
finchè sorge il sole/ perché non può esserci/ non può esserci soltanto
questa solitudine che mi circonda". Un testo tipico di Janis, profondamente
personale.
Segue una straordinaria versione dell'ultraclassico "Summertime", la
migliore mai cantata da una bianca: impossibile trattenere l'emozione, per
non dire le lacrime, ascoltando Janis mentre canta questo brano; la sua voce
è un'incredibile fusione di rabbia, angoscia, dolore e dolcezza.
Una versione drammatica.
"Piece of My Heart" è esplosiva e furente, con una Janis devastante.
"Turtle Blues", scritta da Janis, mi ha sempre fatto venire i brividi: un
blues più canonico come forma, caratterizzato dal pianoforte spanniano di
John Simon e dalla straziante voce di Janis, che ci racconta un'altra delle
sue storie di amore insoddisfatto: "Ah, sono una donna/ una donna meschina/
e non credo che esistano uomini per cui ne vale la pena/ Ah sono una donna,
una donna meschina/ Li tratto sempre come voglio/ e mai, tesoro, come
 dovrei".
Segue "Oh Sweet Mary", il brano meno significativo del disco insieme al
primo, dalle venature fortemente psichedeliche, quasi interamente
strumentale.
E' il preludio al tour-de-force del disco, una monumentale "Ball and Chain"
di Big Mama Thornton di quasi 10 minuti, che Janis rende con una versione
devastante e lacerante: "Seduta alla finestra/ sto fissando la pioggia/ Oh,
Signore, seduta alla finestra/ sto fissando la pioggia/ Qualcosa mi
attanaglia/ e mi sento come se avessi una palla e una catena/ Te ne sei
andato oggi/ ed io volevo amarti/ volevo solo tenerti accanto a me il più a
lungo possibile/ te l'ho detto/ L'amore mi ha artigliato/ mi sento come se
avessi una palla e una catena".
"Cheap Thrills" ebbe un successo straordinario: il 31 agosto del 1968 entrò
nella classifica di "Billboard" e raggiunse il primo posto, che mantenne per
otto settimane; inoltre rimase nella Top 100 per 66 settimane (un anno e
quattro mesi!).
Janis lascia la Big Brother e si sceglie come back-up band la "Kozmic Blues
Band", un variegato manipolo di musicisti capitanati dal Big Brother Sam
Andrew, con tanto di sezione fiati (due sassofoni e tromba). Ciò che ne esce
fuori è l'album "I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!", pubblicato nel
settembre del 1969, per certi versi spiazzante se paragonato alle sonorità
del disco precedente. Janis si sposta decisamente verso il soul ed il rhythm
& blues, il disco ha un suono molto più pulito e professionale di "Cheap
Thrills", ma diversi pezzi risultano essere sovraccarichi a livello di
arrangiamenti ed annegati in una sarabanda di fiati. Questo disco è il
risultato della volontà di Janis di staccarsi dal suono acido di "Cheap
Thrills" e dal blues di Bessie Smith, e questa scelta va sicuramente a suo
onore perché testimonia il suo coraggio e la sua capacità di cambiare, ma il
disco è abbastanza discontinuo e solo discreto anche se Janis, vocalmente, è
sempre splendida. A conti fatti i brani migliori sono "Kozmic Blues",
scritta da Janis insieme all'organista e produttore Gabriel Mekler, e
"Little Girl Blue", guarda caso gli unici due pezzi dove non sono presenti i
fiati. "Kozmic Blues" è un capolavoro assoluto, un brano ad alto tasso
emotivo, con una Janis da brivido, quattro minuti e 20 secondi di vibrazioni
continue, mentre "Little Girl Blue" è solo un gradino sotto, una struggente
ed emozionante versione in chiave soul del brano del noto duo Hart/Rodgers.
Buona anche "One Good Man", scritta da lei stessa, un blues dal suono
classico, poderoso e corposo, con la bella chitarra di Andrew che si
esibisce anche in un pregevole assolo. Gli altri cinque brani sono purtroppo
pesantemente rovinati da sassofoni e trombe.  Discrete "Try (Just A Little
Bit Harder)", un nervoso rhythm & blues molto vicino a certe sonorità della
Motown o della Stax,  e con Janis che ricalca lo stile di Aretha Franklin e
"Maybe", un soul alla Otis Redding, rovinata in maniera criminale da un sax
baritono fuorilegge. Irriconoscibile ma non particolarmente riuscita la
versione di "To Love Somebody" dei Bee Gees, mentre decisamente brutte sono
"As Good As You've Been To This World" e "Work Me, Lord" (scritte entrambe
da Nick Gravenites).
Il disco ebbe comunque un ottimo successo commerciale, raggiungendo il n° 5
della classifica e rimanendo nella Top 100 per 28 settimane.
La parabola umana di Janis stava giungendo ad una molto prematura
conclusione: il 4 ottobre 1970, il suo manager John Byrne Cooke la trova
accasciata sul pavimento della sua stanza al Motel Landmark di Hollywood;
Janis ha il naso rotto e la bocca piena di sangue. Vicino a lei un pacchetto
di sigarette, nella mano stringe 4 dollari e 50 cents. Janis è morta,
stroncata da una dose letale di eroina, a nemmeno 28 anni: una vita di
profonda sofferenza interiore finita, troppo presto, nella tragedia.
Nel gennaio del 1971, a tre mesi dalla sua scomparsa esce, postumo, "Pearl",
a mio avviso il suo miglior disco, che si può fregiare a pieno diritto del
titolo di capolavoro. I pezzi di quest'album erano stati registrati
immediatamente prima della tragica fine di Janis (si pensi a "Mercedes Benz"
che fu registrata il 1° ottobre, appena tre giorni prima). L'accompagna la
"Full Tilt Boogie Band", formata da seri professionisti come l'ottimo
pianista Richard Bell (oggi nella Band), Brad Campbell (ex Kozmic Blues
Band) al basso, Clark Pierson alla batteria, Ken Pearson all'organo e John
Till alla chitarra.
Contiene une bellissima versione di "Me & Bobby McGee" di Kris
Kristofferson, il suo unico brano n° 1 in classifica, con un pregevole
lavoro di organo ed un grande Bell al piano, in cui la voce di Janis
dapprima ci accarezza con una dolcezza ed una sensualità impareggiabili per
poi esplodere nella parte finale con una carica dirompente che ci stordisce.
"Cry Baby" è una delle interpretazioni più sofferte e memorabili di Janis,
con un pathos disumano, mentre "Move Over" è un rock sanguigno, con un
ritornello bollente ed un grande assolo di chitarra di Till.
"Get It While You Can" è un blues lento e sofferto, con un grande Bell al
piano, solita interpretazione di classe di Janis, sentita ed intensa, e con
un altro bell'assolo di Till.
"Mercedes Benz" è un breve gospel composto dalla stessa Janis, che la vede
protagonista da sola con la sua voce: è infatti un brano cantato a-cappella:
"Signore, mi compreresti una Mercedes Benz?/ Tutti i miei amici guidano
Porche, merito una ricompensa/ Ho lavorato sodo tutta la vita, senza che
nessuno mi aiutasse/ Allora Signore, me la compreresti una Mercedes Benz?".
Molto bella anche "A Woman Left Lonely", brano della premiata ditta
Penn/Oldham, reso con una versione accorata e struggente mentre "Half Moon"
è più convenzionale ma ad alto tasso energetico, ha linee vagamente funky ed
un sanguigno break strumentale centrale mentre "My Baby" è vibrante,
splendido l'impasto tra gli strumenti e la voce di Jonis.
Rimane "Trust Me" di Bobby Womack, un brano lento impreziosito dalla
straordinaria vocalità di Janis.
"Pearl" raggiunse il primo posto della classifica, mantenendolo per nove
settimane, e restando per 42 settimane nella Top 100. Uno dei singoli
estratti, "Me & Bobby McGee", tenne la prima posizione per due settimane e
rimase nella Top 100 per 15 settimane.
Janis oggi avrebbe compiuto 60 anni. E' indubbio che, nella musica rock, le
morti premature contribuiscono molto a creare l'aura del mito, del
personaggio leggendario, ma Janis artisticamente era autenticamente di un
altro pianeta e sono sicuro che, se avesse avuto la fortuna di vivere, ci
avrebbe regalato tante altre emozioni.
Purtroppo il suo stile di vita è stato molto meno esemplare: ha vissuto con
un'intensità che procedeva di pari passo con il suo disagio interiore e le
capacità autodistruttive, e come le candele che bruciano troppo
intensamente, ha emanato una luce abbagliante ma si è spenta rapidamente.
Avrei voluto chiudere questa monografia, breve e modesta in relazione alla
statura del personaggio, dicendo: "fuoriclasse come Janis Joplin nascono
ogni 30 anni" ma ne sono passati 32 e stiamo ancora aspettando.
Dunque proviamo con "ne nascono una ogni 40 anni" e che Dio ce la mandi
buona.
(questa monografia è dedicata a tutte le persone che amano Janis Joplin, ad
una in particolare)

insoddisfazione di fondo che non ti lascia mai" (cut).
Un solo, piccolo, umile appunto: "ball and chain" non si traduce
letteralmente "palla e catena" ma come "palla al piede, peso morto".
Si riferisce, infatti, alla palla che si metteva al piede dei
carcerati, un peso da trascinarsi dietro.
L'espressione viene anche ripresa in House of the rising sun (prendo
ad esempio il testo versione Eric Burdon)  "I'm going back to New
Orleans to wear that ball and chain".
Miauz,
Iskra
If a fiddler played you a song, my love
And if I gave you a wheel
Would you spin for my heart and loneliness
Would you spin for my love
(Tim Buckley, Phantasmagoria in two)

mi hai fatto immedesimare per 6-7 minuti in quello spirito....
la conosco poco, Janis,
me l'hai quasi fatta vedere.......
H.Joint

 Porche, [...]
Porsche :-)
--
Ciao,
Marco

della West-Coast: i suoi idoli sono Bessie Smith e Leadbelly
All'epoca veniva accompagnata alla chitarra da Jorma Kaukonen - futuro
Jefferson Airplane - il loro repertorio consisteva soprattutto di brani di
Rev. Gary Davis.