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Titolo: Summertime, i mille volti di una canzone

Mi piace pensare che sia nata poco dopo la mezzanotte, ispirata dai
fuochi d'artificio, dalla luna e da un calice di bollicine.
Mi piace pensare che fosse come tutte le bambine, tenera e paffuta, e
che i suoi genitori l'abbian guardata con orgoglio e lo stupore che si
prova di fronte al miracolo di un neonato, una creatura in miniatura
eppure perfetta in ogni minimo dettaglio.
Che fosse una bambina particolare, unica, si era visto sin dal
principio e non poteva essere altrimenti, visto che aveva dei genitori
di tutto rispetto, sebbene fosse una famiglia un po' strana: tre
genitori, e per di piu' tutti di sesso maschile!
Dobbiamo, pero', partire dal principio di questa strana storia per
capire il perche' di stranezze ed amori incontrastati.
Diremo, quindi, che nel lontano 1924 lo scrittore DuBose Heyward
compose un romanzo, dal titolo "Porgy". Diremo poi che, due anni piu'
tardi, lo scrittore e sua moglie adattarono il romanzo e ne fecero uno
spettacolo teatrale, che avrebbe dovuto chiamarsi "Catfish Row", in
cui vi erano molte performances di spirituals e musica
tradizionalmente nera. Diremo, infine, che uno tra i piu' grandi
compositori del Novecento, tale George Gershwin, serbava nel suo cuore
il sogno di comporre un'opera "nera" e, dopo anni di corrispondenza
sull'argomento, nel 1933 i due signori firmano un contratto per la
produzione di un musical con il Guild Theatre di New York.
Alla creazione dell'opera partecipo' anche Ira Gershwin, fratello di
George, e -secondo la leggenda- il primo brano ad esser composto dal
terzetto fu proprio la nostra bambina, Summertime.
Una bambina che nel 2003 compie settant'anni, ma che non li dimostra
minimamente. In questi anni qualcosa in lei e' cambiato, i lineamenti
si sono adattati ai tempi, ma ha conservato la dolcezza delle origini,
la morbidezza delle sue radici di ninnananna.
I segni del tempo si possono vedere, prima di tutto, nel testo.
La versione originale, infatti, e' in un inglese che potremmo definire
arcaico, un inglese molto "nero", fatto di parole tronche ed
abbreviazioni che qualcuno oggi definirebbe "slang":
Summertime, an' the livin' is easy 
Fish are jumpin' an' the cotton is high 
Oh, Yo daddy's rich an' yo' ma is good lookin' 
So hush, little baby, don't you cry
One of these mornin's, you goin' to rise up singin' 
Then you'll spread yo' wings an' you'll take the sky 
But till that mornin', there's a nothin' can harm you 
With daddy an' mammy standin' by
Con il passare del tempo, i toni si sono un po' ammorbiditi, e
l'inglese e' diventato piu' simile a quello dei giorni nostri, ma le
parole non sono state alterate:
Summertime and the living is easy 
Fish are jumpin' and the cotton is high 
Your daddy's rich and your mama's good lookin' 
So hush little baby now, don't you cry
One of these mornin's, you're gonna rise up singin' 
You're gonna spread your wings and take to the sky 
But til that mornin', ain't nothin' can harm you 
With your daddy 'n' your mammy standin' by 
Il testo in se' e' molto semplice, cosi' come semplici sono i testi di
tutte le ninnananne del mondo. 
La prima strofa e'  il racconto di una stagione racchiuso nel guscio
di una visione "nera" della felicita': i pesci saltano, il cotone e'
alto, tua madre e' molto bella e' tuo padre e' ricco. Non c'e' bisogno
di piangere, quindi, per un bambino nero in un anno in cui il raccolto
e' abbondante, ci sara' lavoro e papa' diventera ancora piu' ricco di
quanto gia' non lo sia (per quanto possa essere ricco un nero che
lavora in una piantagione di cotone negli anni Venti). 
La seconda strofa, invece, porta l'argomento su un punto di vista piu'
materno, troviamo la speranza per il futuro ed il senso di protezione:
un giorno ti sveglierai cantando, aprirai le ali e spiccherai il volo
puntando dritto verso il cielo, e fino a quel momento niente e nessuno
potra' farti del male perche' mamma e papa' ti staranno vicino.
La ricetta della felicita' in otto versi.
Quel che e' cambiato maggiormente, pero', e' la musica, e non di certo
perche' quella originale fosse scadente, anzi. Semplicemente, come
tutte le bambine, la piccola Summertime ama cambiarsi d'abito,
rinnovarsi e mostrarsi al pubblico in modi sempre nuovi ed
emozionanti.
Nel 1935 si presento' al suo debutto in societa' con un abito
splendido, firmato Abbie Mitchell, nella registrazione originale
dell'opera di Gershwin, ma non si accontento' e fu cosi' che durante
gli anni Trenta apparve nuovamente con altro abbigliamento, sempre
eccellente e di un'eleganza tale da mozzare il fiato. La troviamo, ad
esempio, con la voce di Billie Holiday, tanto tecnica quanto
viscerale, con fraseggi da brivido ed un'espressivita' a dir poco
avvolgente, oppure con la voce calda di Sidney Bechet, tenera ed
appassionata, che ne ha donato una versione molto intima e materna,
oppure ancora con la grande e dimenticata Helen Jepson, che la incise
sotto diretta supervisione di George Gershwin per un singolare "George
Gershwin plays George Gershwin", album dal titolo ironico e dal
contenuto eccezionale. Un piccolo ricordo anche per la versione di
Pons Lily, eseguita magistralmente nel 1937 durante il concerto in
memoria di George Gershwin, scomparso quell'anno.
Negli anni Quaranta la piccola Summertime trovo' posto, insieme alle
sue sorelle di "Porgy & Bess", a Broadway, ed in quell'occasione
indossava Anne Brown, una donna dalle straordinarie capacita' vocali,
capace di trasformare una camicia da notte (non dimentichiamoci che
Summertime e' una ninnananna) in un abito da cerimonia. Non paga, si
adorno' con il suono struggente e passionale del sax di Charlie
Parker, e poi ancora con il timbro suadente di Sarah Vaughan.
Negli anni Cinquanta entro' a pieno titolo tra quelli che tecnicamente
si definiscono standards, ma che io preferisco chiamare
"fondamentali". Eccola, quindi, vestita di jazz con Duke Ellington,
delicata ed emozionante con Miles Davis, ritmata nella deliziosa
versione della 101 Strings, travolgente con Dizzy Gillespie,
incantevole e tenera con Mahalia Jackson, esasperata ma non volgare
con Mingus e poi... beh, poi la troviamo anche in una delle sue vesti
piu' sontuose, Ella Fitzgerald e Louis Armstrong in un duetto che e'
passato alla storia e che ad ogni ascolto riempie di emozione e
stupore, accompagnando il luccichio degli occhi umidi con un brivido
che parte dalla schiena ed arriva dritto al cuore.
Negli anni Sessanta la troviamo camaleontica, in centinaia di vesti
tra cui ricorderemo la potenza espressiva dei Ten Years After
(inserita in un medley live), il grande blues di Big Mama Thornton, le
voci calde dei Platters, il ritmo inconfondibile di Stan Getz,
l'assolo pietrificante di John Coltrane, l'uomo a cui bastava dare un
ottone per sollevare il mondo, il jazz emozionante dell'Albert Ayler
Quintet e, strano ma vero, un abito di foggia fiamminga, firmato
Sandra Reemer:
Sluimerzacht, ga maar zorgeloos dromen 
jij moet rusten, weer een dag is volbracht 
Doe je oogjes toe, jij kent nu nog geen zorgen 
Dus huil maar niet baby, sluimer zacht
Want op een morgen, komt er een eind aan je zorgen 
Dan sta jij alleen, niemand die op je wacht 
Maar tot die dag komt, zullen wij jou beschermen 
Dus huil maar niet baby, sluimer zacht
Ricorderemo anche lo strano effetto di straniamento che si prova ad
ascoltare Jim Morrison che si cimenta in un brano cosi' lontano dai
ritmi a cui ci ha abituato, ed infine la struggente versione live at
Woodstock di Janis Joplin, intensa e struggente, un concentrato di
dolcezza, potenza vocale ed espressivita'.
Negli anni Settanta la troviamo come citazione in un pezzo di Iggy
Pop, per poi tornare a modelli piu' consueti con la voce di Rita Reys,
oppure con l'armonia quieta della Phil Mason Orchestra, oppure un
duetto molto delicato e coinvolgente, Ray Charles e Cleo Laine, ed in
quello piu' inconsueto ma altrettanto meritevole James Brown-Marta
High. Rieccola anche nell'abito olandese con Pia Beck, ed in un
delizioso medley strumentale di Henk Borghuis.
Gli anni Ottanta la mostrano accarezzata da uno dei piu' grandi
jazzisti di tutti i tempi, Chet Baker, in una versione cosi' sensuale
che rasenta la sessualita', nello stile unico di chi con il proprio
strumento non parla ma fa l'amore. La troviamo poi con Paul Mc
Cartney, con i REM e con tutta una serie di orchestre sinfoniche che
cercano nuovi angoli da illuminare in un brano che ha gia' passato la
mezza eta' ma che conserva la freschezza di un neonato e che, ogni
volta, ci stupisce nella sua perfezione minuscola.
Anni Novanta, voglia di sperimentazione. La piccola Summertime si
ritrova ad essere protagonista di bislacchi esperimenti, dal flauto di
Pan al rap, dalla bossa nova al reggae, ma e' nella sua natura piu'
intima che mostra il meglio di se', e cosi' la possiamo ammirare - ad
esempio - nelle intepretazioni di Charlotte Church, oppure nel duetto
Peter Gabriel - Larry Adler.
Chi non conosce questo brano crede che io sia pazza, non comprende i
motivi che spingono a collezionare cover di un solo pezzo e non sa
cosa significhi ascoltarlo per ore e ore, ammirandolo in tutte le sue
vesti. La piccola Summertime, pero', non e' un "solo" pezzo, e forse
e' proprio questo che ha spinto, durante i suoi settant'anni, piu' di
milleottocento artisti ad inciderne una versione. Summertime e'
qualcosa che abbiamo dentro, qualcosa che non si puo' descrivere se
non ritornando alla semplice ricetta della felicita' racchiusa in otto
versi, Summertime e' un'emozione che un giorno decide di aprire le ali
e spiccare il volo verso il cielo.
Buon compleanno, piccola.
Miauz,
Iskra
If a fiddler played you a song, my love
And if I gave you a wheel
Would you spin for my heart and loneliness
Would you spin for my love
(Tim Buckley, Phantasmagoria in two)

 ottone per sollevare il mondo,
Cristo, che verità: un colosso; non nascerà più uno come Coltrane

Cristo, che verità: un colosso; non nascerà più uno come Coltrane
Direi che tra Coltrane e Baker e' una bella lotta... ad ogni modo temo
non ne nasceranno piu' cosi'.... sigh
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 fuochi d'artificio, dalla luna e da un calice di bollicine.
[cut]
Bellissima storia, grazie.