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Titolo: Prickly pear

Circa 200 milioni di anni fa il continente australiano si separò dal
 blocco formato da Sud America, Antartide, Africa e India, restando
isolato. E' questo il motivo per cui un gran numero di piante e
animali presenti nelle altre parti del mondo, non si trovano in
Australia, fino a quando, in tempi molto recenti, furono introdotti
dai colonizzatori. Molte di queste introduzioni ebbero un effetto
veramente nefasto. Esemplare fu il caso dell'introduzione della
Opuntia stricta, una delle piante più infestanti mai importate in
Australia. Essa ebbe un impatto devastante sulla vita rurale
dell'isola : Priva di nemici naturali e trovandosi in un ambiente
a lei congeniale, incominciò rapidamente a diffondersi nelle
campagne e nei boschi australiani, convertendosi in una grave piaga.
Questa storia incomincia più di 200 anni fa.
La prima pianta di "prickly pear" giunse in Australia con le 11 navi
della Prima Flotta, nel gennaio del 1788. Allo scopo di installare
sull'isola un industria di tintura, l'allora governatore, il capitano
Arthur Phillip, ebbe la brillante idea di importare dal Brasile
una certa quantità di piante infestate da Cocciniglia. [NOTA 1]
A quel tempo, il monopolio mondiale della tintura di cocciniglia
era in mano alle industrie Spagnole e Portoghesi. La tintura rossa
ricavata dagli insetti era importante per l'industria tessile e
manifatturiera e il Governo Britannico decise, quindi, di installare
nella nuova colonia la propria fonte di rifornimento. Il colorante
ricavato dalla spremitura degli insetti di cocciniglia era utilizzato
per tingere le uniformi rosse dei soldati dell'esercito britannico.
Su incitamento di Sir Joseph Banks l'industria fu costruita presso
la Botany Bay, baia paradisiaca, attualmente parco nazionale a circa
15 chilometri dal centro di Sydney, luogo dove il Capitano James Cook
era  sbarcato per la prima volta il 28 aprile del 1770, e dove la
stessa Prima Flotta era sbarcata.
Poco si sa di questa prima piantagione, ma è stato stabilito che la
varietà di "pera spinosa" era la cosiddetta "smooth tree pear"
(Opuntia vulgaris). Questo tipo di cactus si può ancora trovare
lungo le coste del Nuovo Galles del Sud, ma non si rivelò mai un
serio problema.
La varietà che sconvolse l'Australia tra il 1900 e il 1930 fu la
"common pest pear" (Opuntia stricta spp.) Non ci sono informazioni
sulla reale introduzione di Opuntia stricta. Si sa che, agli inizi
del 1800, essa fu coltivata come pianta da frutta in una proprietà
nel distretto di Parramatta. Si ha, inoltre, registrazione di una
pianta che, nel 1839, fu trasferita da Parramatta a Scone, nel
Nuovo Galles del Sud. Li fu piantata e cresciuta, prima in un
giardino di una stazione, in seguito in vari terreni recintati,con
l'idea che avrebbe potuto rappresentare un buon approvvigionamento
per le scorte di cibo durante le annate più magre. Nel 1848, piante
di Opuntia stricta furono trasferite da Sydney a Warwick, nel
Queensland, allo scopo di utilizzarle come piante da giardino,
indicate per le siepi e recinzioni. La "prickly pear" si acclimatò
e si diffuse velocemente. I frutti venivano mangiati, le siepi
potate e i resti gettati nei boschi. In questo modo, semi, mozziconi
di cactus, talee e pale dell'Opuntia potevano radicare con facilità.
Il clima favorevole e la totale mancanza di nemici naturali,
rappresentarono le cause principali del sorprendente diffondersi di
questa pianta.
L'Opuntia stricta cominciò a causare preoccupazione attorno al 1870,
ma bisognò aspettare fino al 1886 perché fosse emanata la prima
legge sulla distruzione della prickly pear, che obbligava i
proprietari terrieri e i residenti delle campagne a distruggere
il cactus.
Nel 1925 il proliferare della Opuntia stricta era fuori da ogni
controllo: 25 milioni di ettari erano invasi dalla pianta, ed essa
si stava diffondendo ad un ritmo di mezzo milione
di ettari all'anno! [NOTA 2]
Ma erano ancora pochi i politici a comprendere il reale problema
che essa rappresentava.
Il bosco di cactus era in gran parte completamente invalicabile,
sia dal bestiame che dall'uomo. Le spine di questo cactus, molto
piccole, causavano irritazione, ferite e infiammazioni, penetrando
nella lingua e nella bocca degli animali che tentavano di mangiare
la pianta. Si insinuavano inoltre tra la lana delle pecore,
causando disagio sia alle povere bestie sia agli addetti alla
tosatura. Tutto questo, ovviamente, rappresentava un problema
economico tutt'altro che irrisorio.
I tentativi di disboscamento, sia meccanico che chimico non
avevano dato grandi effetti positivi. Furono utilizzati drastici
metodi come quello di irrorare le piante con i fumi di miscele di
arsenico fatto bollire in enormi calderoni. Nel 1926 il rapporto
annuale della commissione di vigilanza del Queensland riporta che
9.450.000 tonnellate di Opuntia furono trattate con 31.100 barili
(da 4.5kg e 9kg) di pentossido di arsenico e 27.950 fusti di
veleno Roberts Improved Pear, fusti la cui capacità variava
dai 9 ai 190 litri. Tra il 1926 e il 1927 sempre nel Queensland
si eliminarono 48.951 emu, 40.944 corvi, 7.093 gazze 45.456 uova
di emu, in quanto questi uccelli, nutrendosi dei frutti
dell'Opuntia contribuivano alla diffusione delle infestanti
piante. Erano tempi disperati.
La soluzione al problema venne attraverso la ricerca di un
controllo biologico, al principio di questo secolo. Più di 150
specie di insetti che si alimentavano di Opuntia nelle sue zone
di origine, gli Stati Uniti meridionali, furono presi in
considerazione in test di laboratorio, e varie decine provate
sul campo, senza grandi esiti. Nel 1914 un piccolo numero di
larve della Cactoblastis cactorum, un lepidottero di origine
Argentina fu portato in Australia. Sfortunatamente le larve
morirono prima di poter verificare l'effettività della
loro azione.
Nel 1926 una nuova popolazione, composta da 2.750 uova di
Cactoblastis, fu introdotta nell'isola dove, nel giro di
4 anni e in condizioni naturali, diedero origine a tre miliardi
di uova, i quali furono distribuiti su di un area maggiore.
Le larve di Cactoblastis agiscono mangiano la pianta scavandola
dall'interno; una colonia di larve ed è in grado di eliminare
una grande pianta in poche settimane e 3 o 4 pale di Opuntia
bastano ad una larva per svilupparsi completamente. Una volta
che in una zona i cactus sono stati distrutti, la maggior
parte degli insetti muore per mancanza di nutrimento, mentre
i lepidotteri più resistenti riescono a raggiungere nuove
piante, dove deporre le uova.
Per il 1930 il problema della prickly pear si era risolto
con successo.
Mentre l'Opuntia stricta è stata praticamente debellata,
altre varietà si stanno diffondendo. Una di queste è la
"tiger pear" (Opuntia aurantiaca), ora una delle più
preoccupanti varietà presenti in Australia.
Bibliografia:
http://www.northwestweeds.nsw.gov.au/prickly_pear_history.htm
http://www.northwestweeds.nsw.gov.au/weedlist.htm
http://www.tinyurl.com/7ha2m
http://www.diwinetaste.com/dwt/it2003012.php
http://www.agr.unifi.it/materialedidattico/INFESTANTI2P.rtf
NOTA 1
Si ritiene che anche la vite fu introdotta in Australia nel
1788 dal capitano Arthur Phillip, che riportò a Sydney, di
ritorno da uno dei suoi viaggi all'estero, degli esemplari
di viti provenienti, non dall'Europa, ma da Rio de Janeiro
e da Capo di Buona Speranza. Queste viti furono piantate
nelle tenute del governatore che risultarono essere dei
buoni terreni per la coltivazione della vite ma non per
la produzione di vino. Il governatore non si diede per
vinto e decise di ripetere l'esperimento e piantò un nuovo
vigneto nel giardino in una proprietà a Parramatta, poco a
nord di Sydney. Questo terreno risultò essere molto più
adatto del precedente, tanto che incoraggiò Phillip a fare
richieste ufficiali al governo inglese perché fossero
inviati in Australia degli esperti in viticoltura e in
enologia. Per tutta risposta, il governo Inglese inviò due
detenuti Francesi, ai quali fu offerta in cambio la libertà,
convinti che ogni Francese fosse un esperto di enologia,
o che comunque sapesse qualcosa di viticoltura e di enologia.
I risultati furono, com'era prevedibile, catastrofici,
tanto che uno di loro fu rispedito in Inghilterra, mentre
l'altro tentò di produrre sidro, commettendo la "leggerezza"
di usare le pesche al posto delle mele. Di certo, l'enologia
Australiana non poteva avere un inizio peggiore di questo.
NOTA 2
Quasi la totalità dell'Italia, la cui superficie è poco
più di 30 milioni di ettari.

In questi giorni, curiosando tra libricini
e Internet, mi sono imbattuto in un testo che
parlava della Prickly pear.
Pianta, da quanto ho capito, facilmente
confondibile con l'Opuntia ficus indica.
La storia non mi era nuova, ma non ha mancato
di stupirmi. Ho quindi pensato fosse una buona
idea condividere con voi le notizie raccolte.
Volevo aggiungere quanto leggo su un thread
tratto da sci.bio.ecology del 21 Apr 1997
nel quale il signor Mike Ross riguardo
a questa storia fa notare che: mentre in australia
ci fu un lieto fine, nelle isole Florida Keys,
dove l'Opuntia stricta è parte naturale della flora
dei margini della foresta, il Cactoblastis ha causato
la decimazione di questo cactus e ha attaccato
l'Opuntia spinosissima (non causandone ancora l'estinzione)
la qui popolazione negli Stati Uniti è inferiore
alle 10 piante.
Lorenzo Mos 

 che essa rappresentava.
Ecco perché quando si parla di protocollo di kyoto ho quella orribile 
sensazione di deja-vù.
Ciao,
Jacopo.

 ha scritto nel messaggio 
news:df43af$auj$1...@newsread.albacom.net...


 Ciao
e credo che quello che è successo a New Orleans sia un campanello d'allarme e spero che suoni molto 
forte nelle orecchie dei "potenti"
-- 
Ciao!
Roberto
Provincia di Vicenza, 39 m/s.l.m.
45° 32' 00" N
11° 37' 11" E
USDA 8 (temperato subcontinentale)
http://community.webshots.com/user/dragoverde
Non bisogna giudicare gli uomini dalle loro amicizie: Giuda frequentava persone irreprensibili!(E. 
Hemingway)