【MQ-9收割者侦察机】
MQ-9「收割者」（MQ-9 "Reaper"），又译「-{zh-tw:死神;zh-hans:死神;zh-cn:收割者;}-」，是通用原子航空系统为美国空军所开发的无人机。MQ-9也是世上第一种专为长时间进行高空侦察任务而设计的武装无人机。
虽然MQ-9的控制介面与MQ-1相同，但MQ-9更大、更重。其950轴马力（712 kW）的涡轮螺旋桨发动机使它的巡航速度达到MQ-1的三倍，有效载荷更是达到15倍。除美国空军外，MQ-9也被多个不同的单位采用，如美国国家航空暨太空总署将MQ-9用于科学研究，而美国海关及边境保卫局则采购多架MQ-9用于边境巡逻，美国中央情报局亦采购MQ-9以执行侦察与监控任务。另外，英国、荷兰、义大利与台湾等多个国家也采购了MQ-9。
== 研发 ==
=== 原型机 ===
通用原子生产的第一架原型机「Predator B-001」在2001年2月2日进行首飞。其设计者为亚伯拉罕·卡雷姆。此架原型机使用950轴马力的TPE331-10T涡轮螺旋桨发动机。该机的整体设计与MQ-1类似，但机翼由15公尺延长为20公尺。B-001机的速度达到220节（约410公里/时），并可携带750磅（340公斤）的有效载荷在50,000英尺（15,000公尺）的高度连续飞行30小时。
通用原子公司对B-001的设计进行了改进，并推出两个不同的改良版本。第一个版本是安装一具威廉斯FJ44-2A涡轮扇发动机的喷气动力版本「Predator B-002」机体，其有效载荷为475磅（215公斤），最大升限为60,000英尺（18,000公尺），最大飞行时间为12小时。第二个版本是暱称为「牛郎星」的Predator B-003机体。这个版本的机身经过重新设计，机翼延长至26公尺，最大起飞重量为7,000磅（3,200公斤）。该机安装一具汉威TPE-331-10YGD涡轮螺旋桨发动机，有效载荷为3,000磅（1,400公斤），最大升限为52,000英尺（16,000公尺），最大飞行时间为36小时。
2001年10月，美国空军同时订购了这两种版本用以测试，暂定的军用代号为YMQ-9「掠夺者B」，后来重新命名为「收割者」。在经过一些测试后，美军将B-002机的发动机改为TPE-331-10T涡轮螺旋桨发动机以方便维修。这两架原型机目前皆于美国空军国家博物馆中展出。
=== 运作状况 ===
NOAA与NASA共同操作的科学研究用MQ-9，照片中分别可以见到装置在机身内的卫星天线与最前端的电子光学/红外线与水面高光谱撷取感应器。
MQ-9的机组人员共有三人，分别是飞行员、感测器操作员与任务情报协调员，主要驻扎在内华达州拉斯维加斯附近的克里奇空军基地。机组员可利用机上搭载的多种感测器来观察地形并监控目标。据报导，MQ-9上搭载的光电感测器使其可在两英里（3.2公里）外辨识一辆车的车牌号码。
MQ-9上装有六组挂架，最接近机身的挂架可以挂载1,500磅（680公斤）的有效载荷，并可携带外置油箱。机翼中部的挂架可挂载600磅（270公斤），而最外侧的挂架可挂载1,500磅（680公斤）。一架MQ-9在携带两个1,000磅外置油箱与1,000磅弹药时的续航时间为42小时，若将所有挂载点皆用于挂载武器，MQ-9的续航时间将下降至14小时。
美国空军在2007年10月时拥有9架MQ-9，这个数字在三年后的2010年12月暴增至329架。评论家指出美军对无人机机组人员的高要求将使美军缺乏足够的人员来操作MQ-9。对此，美国空军少将威廉·卢（William Rew）表示「我们希望由飞行员来操控它们」，意即美军不会让这些无人机完全自主执行任务。2011年3月，时任美国国防部长劳勃·盖兹表示，虽然美军仍以载人战机为主，但应认知到无人机巨大的战略价值。他同时也提到美军应在载人战机与无人机上投资同样多的资源，并提升美军在太空战与网路战方面的能力。
美国空军特种作战司令部于2013年表示可在8小时内将一架MQ-9拆解并放入C-17运输机中，运至目的地后也能在8小时内将其恢复为可飞行的状态。由于MQ-1或MQ-9并未安装空中加油设备，无法自行飞至目的地，所以仅能用中大型运输机来运输拆解后的无人机。同时，因前线机场缺乏无人机的相关设施，美军会派驾驶前往前线机场以控制无人机起降，而大部分的操作将由驻扎于美国本土的机组人员执行。
=== 试验平台与后续升级 ===
2012年11月，雷神公司完成了MQ-9挂载ADM-160诱饵弹的地面测试，使其具备执行压制敌方防空任务的能力。隔年4月12日，该公司成功将干扰荚仓整合至MQ-9上，并在海军陆战队尤马航空站与超过二十架飞机共同执行模拟任务，展现其电子作战能力。诺斯罗普·格鲁曼公司也在2013年10月22日执行了电子战系统的测试。MQ-9在此次测试中搭载该公司开发的Pandora电子战系统，并与EA-6电战机共同执行模拟任务。测试结果显示MQ-9具备同时压制多组整合式防空系统的能力。
美国飞弹防御署于2011年表示该署有兴趣使用MQ-9与其上搭载的AN/DAS-1 MTS-B光电侦搜仪来进行弹道飞弹早期预警任务。根据该署提出的报告，若要执行飞弹预警任务，必须同时获得两架MQ-9的近红外光与中红外光波段感测器数据，才能对飞弹的尾焰进行三角测量。美国飞弹防御署于2013年因成本问题终止太空追踪与监视系统的后续计划，选择继续发展MQ-9的早期预警能力。在后续的研发中，飞弹防御署为MQ-9安装更先进的MTS-C光电侦搜仪，与前一代MTS-B的最大差别在于增加了远红外线感测器，使其能更有效的追踪已燃尽的助推器或弹头等温度较低的物体。该研发计划的目标是利用多架无人机来为神盾舰提供标准三型飞弹的射控数据。2016年6月下旬，两架MQ-9在一次测试中成功追踪测试弹的飞行轨迹，达成计划的预定目标。
美国空军科学顾问委员会于2015年6月的一项研究中提出对MQ-9的多项改进计划，以使其可在具威胁的空域中执行任务。这些改进包括加挂空对空/空对地武器、增加高精确度GPS系统、自动起降能力、提升与有人机共同执行任务的能力与加装雷达预警接收器。另外，报告也建议要重新设计地面控制站，使其具备易于使用的操作介面，以降低操作人员的负担。美国空军情监侦副参谋长罗伯特·奥托（Robert Otto）也于同年10月建议重新设计MQ-9的地面控制站，目标是让一名操作人员即可完成大多数任务。同时，他也建议应引入自动起降能力，以大幅减少操作MQ-9的人力需求。美国空军要求自动起降系统应让MQ-9能在3,000英尺（约910公尺）长的跑道上进行起降作业。与之相比，手动起降的MQ-9需要5,000英尺（1.5公里）长的跑道才能进行起降作业。
2017年4月，一架MQ-9 Block 5挂载了ALR-69A雷达预警接收器执行模拟任务，证实该机可在具威胁的空域中执行任务。这使MQ-9成为第一架具备此种能力的无人机。
MQ-9在2020年9月获得软体升级，使每个挂架上可挂载两枚地狱火飞弹。升级后的MQ-9最多可挂载八枚地狱火飞弹，为原先挂载数的两倍。
== 设计 ==
于阿富汗执行作战任务的MQ-9
MQ-9由一具950马力（710 kW）的涡轮螺旋桨发动机提供动力，最大速度约为260节（480公里/小时），巡航速度为150~170节（280~310公里/小时）。MQ-9的翼展为20公尺，最大有效载荷为3,800磅（1,700公斤），可挂载地狱火飞弹和500磅级的雷射导引炸弹。该机执行情监侦任务时的续航时间为30小时，满挂载时的续航时间则下降至23小时。MQ-9的作战半径达到1,000海浬（1,850公里），作战高度为50,000英尺（15,000公尺）。这使其能有效的监控同一块作战区域，并为地面部队提供支援。
做为一种军用航空器，MQ-9在设计时并未考虑到在拥挤的民用空域中飞行，缺乏「看见并闪避」（See-And-Avoid）的能力，导致其无法获得美国联邦航空总署的民用空域飞行许可。这使MQ-9在2005年卡崔娜飓风过后无法投入搜救行动中。美国联邦航空总署最终于2006年5月18日颁发民用空域飞行许可，使MQ-9得以在美国上空执行任务。
MQ-9上搭载的各种装备使其可以执行不同的作战任务。机上搭载的AN/AAS-52广频谱光电感测器使MQ-9能取得目标的可见光与红外线影像，并可用雷射测距/标定仪来导引精确制导炸弹攻击目标。该机还配备AN/APY-8多模式合成孔径雷达，具备地面移动目标侦测与广域海上监视等对地/对海侦搜功能。MQ-9还可搭载4=「戈尔贡凝视」广域监控系统。该系统的第一阶段版本（Increment 1）于2011年3月开始运作，可同时监控16平方公里的地表；第二阶段版本（Increment 2）则整合ARGUS-IS计划中开发的技术，使监控的覆盖面积达到100平方公里。戈尔贡凝视由368台500万画素的摄影机所组成，可生成约18亿画素的影像。这些摄影机会以每秒12帧的速度对目标区域进行拍摄，每分钟可搜集数TB的监控影像。
通用原子公司于2012年1月更新了MQ-9的主起落架设计。新起落架增加防锁死煞车系统与自动起降功能，并使MQ-9的最大起飞总重增加12％，最大著陆重量增加30％，且大幅减少起落架的维修需求。同年4月，通用原子宣布将为美国空军现役的MQ-9提供升级服务，其中包括在机翼下方额外增加两个100加仑油箱，使续航时间提升至37小时。机翼也可以增长至88英尺（27公尺），进一步提升续航时间至42小时。美军最后订购38架增程型MQ-9，其特点为可携带外挂油箱，螺旋桨叶片数改为四叶，更新起落架，并升级˙油料管理系统，以确保外挂油箱、机翼与机身之间的燃料保持平衡。这批MQ-9还更新了机首的光电感测器与卫星天线，以及机上搭载的航电系统，使该机能同时侦测并监控12个目标，并以每0.32秒一发的速度对地面目标发射飞弹。除此之外，增程版MQ-9也引入酒精水溶液注入系统，以缩短起飞长度。此批增程版MQ-9最终于2015年8月进入服役。
2016年2月25日，通用原子公司宣布MQ-9B试飞成功。MQ-9B的机翼延长至79英尺（24公尺），续航时间提升至40小时。除此之外，机翼上还加装除冰系统、新式扰流板与内嵌式高频天线，使其能精确的执行自动著陆程序。
== 服役纪录 ==
=== 美国空军 ===
2007年5月1日，美国空军在克里奇空军基地启用了432联队，负责操作MQ-9收割者无人机与MQ-1捕食者无人机。该联队的无人机在2007年夏季于伊拉克与阿富汗执行了首次任务。根据《空军时报》报导，美军MQ-9于2007年10月28日在阿富汗乌鲁兹甘省德赫拉乌德地区首次发射地狱火飞弹，并成功击杀当地的武装分子。美国空军中将加里·诺斯（Gary North）在2008年3月6日向媒体表示，美军的MQ-9自服役以来已成功的执行了16次攻击任务。
2008年7月17日，美国空军将MQ-9部署至伊拉克巴拉德空军基地以执行任务。2008年8月11日，美国空军国民警卫队第174攻击联队完成MQ-9无人机的换装，使其成为完全由MQ-9组成的作战单位。截至2009年3月，美国空军已有28架MQ-9无人机在役。美国非洲司令部从2009年9月开始将MQ-9部署至塞席尔以在印度洋区域执行反海盗巡逻任务。
2009年9月13日，一架MQ-9在阿富汗上空执行任务时突然失控，并飞向阿富汗与塔吉克的边境。随后，一架F-15E打击鹰式战斗轰炸机紧急起飞，并向该架MQ-9发射一枚AIM-9响尾蛇飞弹，成功摧毁其引擎。地面控制中心在该机坠毁前成功取回控制权，并操控该机飞往无人山区以减少坠毁时的附带伤害。这是美国第一架被蓄意摧毁的MQ-9无人机。
截至2010年7月，一共有38架MQ-1与MQ-9在作战行动中损失，并有另外9架在训练任务中损失。美国空军在2010年利用这两种无人机执行超过33000次密接空中支援任务，比2009年多了20%以上。到2011年3月时，美军已将48架MQ-1和MQ-9部署至伊拉克与阿富汗执行任务，而四年前仅有18架无人机部署至此区域。
一架于阿富汗执行任务的MQ-9A
美国空军到2011年3月时训练出的无人机飞行员数量已经超过过去任何一种战机的飞行员。由于经常要进行高危险性的任务，这些无人机也是美国空军中损失率最高的飞行器。
2011年10月，美军将MQ-9部署至衣索比亚的阿尔巴门奇机场，以执行对索马利亚的侦察任务。该基地的MQ-1与MQ-9在2012年班加西事件时执行对地面目标的侦查行动。
2020年1月3日凌晨，美军在巴格达国际机场发动空袭，MQ-9共发射4枚导弹并击中两辆座车，造成伊朗第二号人物圣城旅指挥官苏莱曼尼少将和伊拉克民兵组织“人民动员组织”副指挥官穆罕迪斯等5人身亡。
=== 美国国家航空暨太空总署 ===
美国国家航空暨太空总署（NASA）原本计划自行生产一架螺旋桨动力的无人机，但后来采购了通用原子公司生产的无武装版MQ-9，并将其取名为牛郎星号（Altair）。该机翼展较武装版MQ-9长6.1公尺（20英尺），达26公尺（86英尺）。机上搭载的航电系统也较为先进，以符合美国联邦航空总署的要求，使其能在民用空域中飞行。牛郎星号隶属于NASA地球科学部，为环境研究飞机/感测器计划的一部分。
2006年11月，NASA德来顿飞行研究中心为旗下的科学任务处购买了一架名为智慧号（Ikhana，印地安语）的无武装版MQ-9，以进行次轨道科学实验。2007年8月时，智慧号被用于侦查南加州野火，以协助消防员扑灭火灾。加州紧急服务办公室也曾请求NASA的协助，不到24小时候，牛郎星号即被投入救灾的任务中，并在16小时的任务中绘制了埃斯佩兰萨大火的火场边界图。火场边界图的相关研究也是NASA与美国国家森林局的一个合作计划。
2014年12月5日，智慧号无人机被用于观测猎户座太空船返回舱的下降状况。该次任务中，智慧号于8200公尺（27,000英尺）的高度巡航，并用其红外线相机与光学相机观测返回舱进入大气层至落海的过程。
=== 美国国土安全部门 ===
美国海关及边境保卫局共有9架MQ-9。其中两架驻扎于大福克斯空军基地，四架驻扎于华楚卡堡，另一架驻扎于科珀斯克里斯蒂海军航空站。这九架MQ-9皆配备通用原子公司生产的Lynx合成孔径雷达，以及雷神公司生产的MTS-B光电侦搜仪。该局另有两架海军版MQ-9B「卫士」无人机，机上配备SeaVue海上搜索雷达，原有的光电侦搜仪也经过修改，以增强搜寻海上目标的能力。这两架MQ-9B分别驻扎于卡纳维尔角空军基地与科珀斯克里斯蒂海军航空站，并经常和美国海岸防卫队协同进行任务。
美国国土安全部最初订购一架MQ-9B以执行边境巡逻任务。该机于2005年10月4日开始执行任务，但在隔年4月25日即坠毁于亚利桑那州的沙漠中。美国国家运输安全委员会的调查显示，这起坠机事故可能是因为地面操作员未按照检查清单上的指示操作无人机，误将发动机关闭所导致。该机共执行959小时的巡逻任务，协助警方进行了2309次逮捕任务，并协助查获3750公斤（8267磅）的大麻。
国土安全部于2006财年紧急追加一笔4500万美元的预算以购买另一架MQ-9B。2006年9月，编号为CBP-104的MQ-9B无人机开始服役，并于同年10月18日开始执行巡逻任务。该部也于2006年10月与通用原子公司签订一笔3390万美元的合约以增购两架MQ-9B无人机与地面控制站。国土安全部于2009年2月16日宣布这批机队将会投入更多任务中，包括美加边境的巡逻任务。
2013年10月14日，一架MQ-9开始在美国与加拿大曼尼托巴省的边境执行巡逻任务。该无人机驻扎于大福克斯空军基地，将监视400公里（250英里）长的边界。这架无人机将不会挂载武器，并需要加方的准许才可进入加拿大领空。美国政府担心走私贩、非法移民和恐怖分子可能会利用这段缺乏警力的边界来偷渡进入美国。同时此无人侦察机任务也可以增强美加执法机关之间的合作关系。
2014年1月27日，一架海关及边境保卫局的MQ-9因机械故障而在加州外海坠毁。海关及边境保卫局紧急停飞其所有MQ-9，并对其进行全面检查。
=== 澳洲 ===
2006年9月，澳洲国防科学技术组织在演习中操作了通用原子公司生产的MQ-9样机，目的是评估该机在非法捕鱼、人口贩运与贩毒等领域的执法能力。该机由澳洲皇家空军爱丁堡空军基地飞行至利尔蒙斯空军基地，并与海军阿米代尔级巡逻艇、皮尔巴拉军团与联合近海保护司令部共同执行任务。
澳洲政府于2015年2月宣布将派遣6名人员前往美国霍洛曼空军基地及克里奇空军基地接受操作MQ-9的相关训练。
据2015年8月的报导，澳洲国防军已开始将MQ-9投入叙利亚战场中。这是澳军对伊斯兰国的军事打击中首次将军事单位部署至伊拉克之外。该次行动中，五名皇家空军的飞官加入美国空军第432联队，并以MQ-9飞行员与观测员的身分执行任务。
2018年11月，澳洲国防部长克里斯托弗·派恩宣布澳洲将购买12至16架MQ-9。2021年4月，美国国务院批准向澳洲出口12架MQ-9B与其他配套设备，总价约16.51亿美元。
=== 多明尼加 ===
一架收割者无人机在2012年被投入美国主导的毒品战争中，用于监控多明尼加境内的毒贩。
=== 法国 ===
2013年5月31日，时任法国国防部长尚-伊夫·勒德里安宣布法国将购买两架MQ-9收割者侦察机，这两架无人机将于2013年底运抵法国。该机在竞标中击败了以色列的艾坦无人侦察机，并将取代法军现役的雪鸮无人侦察机。2013年6月27日，美国国防安全合作局通知美国国会可能向法国出售16架MQ-9、地面控制站与相关零附件，总价约15亿美元。2013年8月26日，美法两国正式签订购买合约，内容包括16架MQ-9以及8组地面控制站。法国也将派出人员赴美进行相关的操作训练。
2013年9月24日，法国的第一组飞行员于新墨西哥州霍洛曼空军基地进行了时长为2小时的首次飞行。该组飞行员皆有操作无人机的经验，并在首次飞行之前接受为期五周的地面训练课程，也在飞行模拟器上进行5个小时的练习。通用原子公司于同年年底向法国空军交付2架MQ-9和1座地面控制站。2013年11月26日，法国宣布有三组飞行员已通过100小时的模拟飞行与4次实机飞行的课程，已可进入作战序列。
2014年1月16日，法军首次将MQ-9投入作战序列。该次任务中的MQ-9从驻尼日美国空军基地起飞，并被用于侦查萨赫尔地区。首批进入法国服役的MQ-9型号为Block 1，内部搭载美国的设备，而后续交付的MQ-9将安装欧洲制的通讯系统与感测器。2014年3月31日，法国空军宣布MQ-9在薮猫行动期间已执行超过500小时的作战任务。2014年7月，法军的MQ-9协助调查人员找回在马利共和国境内坠毁的阿尔及利亚航空5017号班机的残骸。
=== 德国 ===
德国原定要向美国采购5架MQ-9收割者侦察机、4组地面控制站以及相关零附件，并于2008年8月1日透过国防安全合作局递交一份2.05亿美元的对外有偿军事援助合约予国会批准。然而，德方暂停了此项采购计划，并转向以色列航太工业与莱茵金属租用苍鹭无人侦察机以满足部队对中高度长航程无人机的需求。德国国防部表示，此租借案是德军在正式决定采购何种无人机之前的权宜之计。
=== 义大利 ===
义大利于2008年8月1日透过国防安全合作局提交总价3.3亿美元的对外有偿军事援助合约，内容为订购4架MQ-9收割者侦察机、4组地面控制站与五年的保固与维修。义大利在2009年11月追加两架MQ-9的订单。据报导，美国计划向义大利出售可挂载在MQ-9上的地狱火飞弹与雷射导引炸弹，但义大利阿尔贝托·罗索将军对美国迟迟不愿将更多种武器整合至MQ-9上表示不满，并建议义大利军方寻求其他无人机系统作为替代。
义大利已将其MQ-9投入：
*北约于利比亚的联合保护者行动，自2011年8月10日起进行了约300小时的飞行
*北约驻科索沃部队的联合奋进行动，自2012年3月13日开始执行任务
*2013年10月执行「我们的海」行动，其任务内容为在地中海上搜索并救援海上难民
*2014年1月进驻阿富汗战区
2015年11月3日，美国批准将武器整合至义大利MQ-9上，这使义大利成为第二个让MQ-9挂载武器的国家。这提升了义军无人机的生存性，并可让义大利在北约的军事行动中拥有更大的作战弹性。
2019年11月20日，一架属于义大利空军的MQ-9在利比亚塔尔胡纳附近坠毁。利比亚国民军宣称他们击落了该架无人机，并称该机的操控者是支持利比亚民族团结政府的土耳其。义大利国防部证实了该架无人机坠毁的消息，并表示正在调查坠机原因。
=== 荷兰 ===
通用原子公司于2013年6月19日与福克技术公司签订了一份谅解备忘录，若荷兰政府购买MQ-9收割者侦察机，福克技术公司将成为负责维修及保养MQ-9的厂商。
2013年11月21日，荷兰国防部长宣布将购买MQ-9 Block5以作为荷兰皇家空军的中高度长航程无人机。这批MQ-9将被分配至荷兰空军在吕伐登空军基地新成立的306中队。荷兰政府最终于2018年7月签署了MQ-9的购买合约书。这批MQ-9将配备具有海上搜索功能的合成孔径雷达，以及一具探测距离更远的地面搜索雷达，可搜集地面上的雷达及其他电磁讯号。荷兰皇家空军预计购买4架MQ-9与4组地面控制站，其中两组将部属于吕伐登空军基地，另外两组将部属至前线作战基地。这批飞机将在2020年达成全面作战能力。荷兰政府没有将MQ-9武装化的计划，但该批MQ-9仍保有挂载武器的能力。
2022年6月1日，因应乌俄战争，荷兰政府宣布将大幅增加国防预算开支，预计增购4架MQ-9。
=== 西班牙 ===
2015年8月6日，西班牙国防部宣布将在2016年以2500万欧元（约合2700万美元）的价格购买4架MQ-9收割者侦察机与2组地面控制站，并预计将在未来的五年内花费1.71亿欧元。通用原子公司将与西班牙SENER公司合作生产无武装版本的MQ-9以交付给西班牙，使其成为第五个拥有MQ-9的欧洲国家。除了MQ-9之外，西班牙还对德法义合作的欧洲中高度长航程无人机计划感到兴趣。
西班牙国防部于2015年10月6日宣布将采购MQ-9以执行国土安全、反叛乱与反恐任务。该采购案于同年10月30日被批准。西班牙购买MQ-9而非苍鹭无人侦察机的主要原因是MQ-9可与其他北约盟国共用零件，进而简化了后勤负担。虽然西班牙对MQ-9的定位是侦察机，但他们也有将该机武装化的计划。订单的前两架无人机与第一组地面控制站于2017年交付，第三架无人机则在2018年达到初始作战能力时交付，最后一架无人机则在2020年达成全面作战能力时交付。
=== 英国 ===
一架英国操作的MQ-9A
美国国防安全合作局于2006年9月27日告知美国国会，英国希望购买2架MQ-9A收割者侦察机。这两架MQ-9A原先是由驻扎于内华达州克里奇空军基地的皇家空军第39中队操作，后来移至沃丁顿空军基地驻扎。隔年，英军又购买了第三架MQ-9A。2007年11月9日，英国国防部宣布将会将MQ-9A部署至阿富汗以执行打击塔利班的行动。隔年4月，一架MQ-9A于阿富汗境内坠毁，英方随即派遣特种部队前往回收机上的机敏资讯，并将其余残骸炸毁，以免其落入敌人手中。到2011年5月时，已有5架MQ-9A进入部队服役，另有5架仍待交机。
英国皇家空军第二个无人机中队是第13中队，该中队于2012年10月26日正式启用，并有5组MQ-9A在部队中服役。该中队于2013年4月起部署至阿富汗，操控10架MQ-9A执行任务。这十架MQ-9所组成的机队连续执行72小时的侦查任务，为地面部队与指挥官提供不间断的即时影像。英国皇家空军的英国皇家空军的MQ-9共在阿富汗执行了71000小时的飞行任务，共投掷了510枚精确导引武器。相比之下，英军的鹞式战斗机与龙卷风战斗轰炸机仅投掷了497枚精确导引武器。
2013年12月，由英国皇家空军所操控的MQ-9在中国湖海军航空站进行了硫磺石飞弹的整合测试。该次测试中，MQ-9在距离地面20000英尺的高度发射了9枚飞弹，并全数命中7至12公里外的移动与固定目标。
2014年，英国国防部决定在英军撤出阿富汗后将MQ-9编入皇家空军的核心机队。MQ-9A的采购预算原是由英国财政部提供的紧急储备金，但进入核心机队将使其由国防部预算提供资金。这批MQ-9A将被用于执行情监侦任务（ISR），并于2018年被更先进的MQ-9B替代。2015年10月4日，时任英国首相大卫·卡麦隆宣布，英国皇家空军将采购超过20架新型无人机以取代原有的MQ-9A。英国国防部在2016年4月公布此种新型无人机将是MQ-9B Sky Guardian的一个版本，并将于2018至2030年间分批购入。2018年7月，英方宣布此架飞机的官方名称为Protector RG Mk.1，首机将于2023年交付。
2014年10月16日，英国国防部宣布将在著色器行动中投入MQ-9A。该行动为对伊斯兰国的军事打击的一部分。此次部属任务是英国首次在阿富汗以外的地区使用MQ-9执行任务。英方并未公布部属的确切数量，但观察家认为至少会有2架MQ-9被派至中东。随著英军主力部队从阿富汗撤出，更多的MQ-9被投入战场以协助多国联军获得战场情报。2014年11月10日，英军的MQ-9A首次对伊斯兰国武装份子进行了空袭。该次空袭中，MQ-9对在拜伊吉附近放置简易爆炸装置的武装分子发射了一枚地狱火飞弹。英国首相于2015年9月7日宣布，两名英国籍伊斯兰武装份子在叙利亚拉卡附近被MQ-9发射的飞弹炸死。这是英军首次在叙利亚内战中使用MQ-9攻击地面目标。截至2016年1月，英国皇家空军所操作的MQ-9已经在著色器行动中执行了超过一千次任务。英军在阿富汗共用MQ-9发射203枚地狱火飞弹（2008年16枚，2013年93枚，2014年94枚），而在2015年对伊斯兰国武装分子的作战期间就发射了258枚地狱火飞弹。
=== 印度 ===
2017年6月，美国国务院批准向印度出售22架无人机，总价约20~30亿美元。印度政府将在2020财政年度签署购买30架无人机的合约，预计配发给三支部队，每一支部队将装备10架无人机。
=== 比利时 ===
据报导，比利时国防部于2018年1月决定采购MQ-9以满足该国对中高度长航程无人机的需求。国防部官员向媒体表示，已向相关公司发出了系统资讯需求书，并已收到对方的答复。比利时于2018年10月确定购买MQ-9B Sky Guardian，并表示该机将会作为侦查用途，不会携带武器。2019年3月，美国国务院批准以6亿美元的价格向比利时出售四架MQ-9B Sky Guardian无人机，并在美国国会批准通过后交付给比利时。
=== 台湾===
2020年11月3日，美国国务院批准售台4架MQ-9B Sea Guardian无人机，总价约6亿美元。中华民国空军也于民国111年度国防预算中以「高高空无人机系统」的名义编列新台币217亿2,254万元的预算以采购无人机并建置配套设施。根据时任国防部战略规划司长李世强中将的说法，空军将于2025年之前接收第一架MQ-9B。
== 衍生机种 ==
=== 海军版本 ===
海军版MQ-9B无人机
通用原子公司制造了一架称为「水手」的MQ-9海军版原型机，并参与了美国海军的广域海上监视（BAMS）计划竞标案。该机的机载燃油量增加了，使续航时间延长至49小时。其余的修改包括可折叠的机翼、加固的短起落架、加装着舰钩、精简控制面，六组武器挂架总载荷为3000磅（1360公斤）。广域海上监视计划最后由诺斯洛普·格鲁曼的MQ-4C海神侦察机赢得竞标案。
美国海关及边境保卫局拥有两架被称为「守卫者」的海军版MQ-9。美国海岸防卫队也对该机种进行了评估与测试，最终采购了一架海军版MQ-9以和海关及边境保卫局共同执行任务。
通用原子公司预计将把声纳浮标整合至「水手」原型机上，以测试MQ-9海军版携带、投射、控制声纳浮标以及透过卫星数据链回传相关资料的能力。
=== MQ-9 Block 5 ===
2012年5月24日，由通用原子公司制造的MQ-9 Block 1+进行了首飞。Block 1+的升级项目包括电力系统、通讯系统，增加自动著陆系统并改进了武器挂载系统。除此之外，该机的最大起飞重量也得到了提升。升级后的高性能启动发电机可以输出更多的电力，使MQ-9 Block 1+可搭载更多航空电子设备。同时，通用原子公司也安装了备用发电机以及三组独立的备用电源系统，让MQ-9在主发电机故障时可以维持基本飞行功能。新的通讯系统为两组AN/ARC-210 VHF/UHF无线收发机，可以用加密数据链与多个友军单位交换资讯，并提升了通讯频宽。该机新设计的起落架使其可携带更多武器或燃料。所有的开发测试工作于2012年9月完成，而此种升级后的MQ-9被赋予了Block 5的编号。
2013年10月15日，美国空军订购了24架MQ-9 Block 5，总价为3.774亿美元。该批无人机于2017年6月23日执行了首次战斗任务。
=== Sky Guardian ===
拉古纳机场进行测试飞行的MQ-9B。该次飞行中，MQ-9B创下了连续飞行48.2小时的纪录，并成为首个被美国联邦航空总署认证可在民用空域中飞行的无人航空器。|替代=
为满足欧洲市场对中高度长航程无人机的需求，通用原子公司修改了MQ-9原本的设计以符合欧盟的航空相关法规。此种专为欧洲市场打造的MQ-9被称为MQ-9B Sky Guardian。这些修改皆满足北约STANAG 4671的要求，其中包括机身采用不同的复合材料、加装防雷击系统、除冰系统、自动回避系统、空中防撞系统、自动起降系统与画质更高的光电/红外线摄影机。除此之外，该机的翼展延长至24公尺（79英尺），加装了翼梢小翼，拥有更大的燃油承载能力，使MQ-9B Sky Guardian可在15,000公尺（50,000英尺）的高空持续飞行40小时。通用原子公司也为Sky Guardian重新设计了整组地面控制站，使其更符合作战需求。
澳洲政府于2019年11月28日宣布通用原子公司的MQ-9B Sky Guardian赢得了该国的Air 7003武装遥控飞机系统的竞标案。
Sea Guardian是由Sky Guardian修改而成的一种变体。该机在原本的基础上加装了自动识别系统与Multimode 360对海搜索雷达。
=== Protector RG Mk.1 ===
英国政府于2016年4月宣布将购买MQ-9B Sky Guardian作为英国皇家空军新一代的中高度长航程无人机。根据英国政府于2015年发布的白皮书，英国皇家空军在2025年时将至少拥有20组MQ-9B无人机系统，并会完全替代现有的MQ-9A收割者侦察机。
2018年7月25日，一架通用原子公司拥有的MQ-9B Sky Guardian从美国飞至英国费尔福德空军基地，完成了首架无人机的交付。该次飞行为MQ-9的首次跨大西洋飞行。此架MQ-9B在同年的英国皇家国际航空展中展出，机上涂有皇家空军第31中队的队徽。在此之前，英国皇家空军空军参谋长宣布，从2023年开始，第31中队将是英国第一个操作MQ-9B的空军中队，而该批无人机被英方命名为Protector RG Mk.1。英国国防部于2020年7月签署了额外购买3架Protector RG Mk.1的合约，并保有另外13架无人机的选择权。
Protector RG Mk.1最多可挂载18枚硫磺石飞弹或铺路四型雷射导引炸弹。
== 操作国家 ==
* 法国空天军
**1/33无人机中队
* 印度海军
**拉贾里海军航空站
* 义大利空军
** 第32联队
* 荷兰皇家空军
**** 306中队
* 西班牙空军
** 第47混编小组
* 英国皇家空军
**与
******* （作战转换单位）
*** （将于2023年接装英国的第一批MQ-9B）
* 美国空军
**美国空军空战司令部
********************美国驻欧空军
****** 第二支队
** 美国空军特种作战司令部
************ 美国空军国民警卫队
****************** 第184攻击中队
* 美国海关及边境保卫局
** 谢拉维斯塔基地
*** 卡纳维尔角空军基地
*
== 规格（MQ-9A） ==
一架正在阿富汗的军机场跑道上滑行的MQ-9。
资料来源
一般资料
* 制造商：通用原子航空系统
* 乘员：无人机无法搭载机上人员，但出勤时需2名位在地面基地中的人员操作，分别担任飞行员与感应器操作员。
* 降落方式：跑道
* 起飞方式：跑道
* 发动机：盖瑞特/汉威涡桨发动机，可输出900轴马力。
* 油载：1,815公斤（4,000磅）
* 长度：11米（36英尺）
* 翼展：20米（66英尺）
* 高度：3.8米（12.5英尺）
* 空重：2,223公斤（4,900磅）
* 最大起飞重量：4,760公斤（10,500磅）
性能
* 实用升限：15千米（50,000英尺）
* 作战高度：7.5千米（25,000英尺）
* 续航时间：14–28小时（满负荷续航能力14小时）
* 作战半径：1,852公里
* 无武装续航距离：5,926公里
* 载重：abbr=on
* 最大航速：482公里/小时（300英里/小时，260节）
* 巡航航速：276-313公里/小时（172-195英里/小时，150-170节）
传感器
*AN/APY-8 Lynx II 雷达
* AN/DAS-1 MTS-B光电侦搜仪
*SeaVue对海搜索雷达
武器
* 6个武器挂架
**kg置于两个机翼内侧武器挂点
**kg置于两个机翼中部武器挂点
**kg置于两个机翼外侧武器挂点
* 最多可同时携带4枚AGM-114地狱火飞弹及2枚500磅GBU-12「铺路二型」雷射导引炸弹。除此之外，未来还将具备装载联合直接攻击弹药以及AIM-9响尾蛇飞弹的能力。
== 相关条目 ==
*MQ-1 捕食者侦察机
*复仇者侦察机
*腾云无人机
*彩虹五号无人机
== 参考文献 ==