【第二世代游戏机】
在电子游戏历史上，第二世代（有时被认为是早期8位世代，或者从更短的范围来看也可以说是4位世代）开始于1976年Fairchild Channel F和的Radofin 1292 Advanced Programmable Video System推出。在这一世代的前段时间，各大厂商争相为进入电子游戏这一市场而推出若干主机，而到了后期，推出的游戏主机则大多是前一阶段的改良。雅达利2600是在第二世代中比较有优势的机型，而类如Intellivision、米罗华奥德赛²和ColecoVision也占有一定的市场。电子游戏的第二世代在1984年由于1983年美国游戏业大萧条事件戛然而止。
== 早期8位家用主机（1976-1983） ==
一个雅达利2600游戏主机的卡带回路板
最早的主机米罗华奥德赛使用含有跳线卡带设计来选择已固化在主机中的游戏。这种设计使用离散逻辑元件把游戏编写在芯片中，并且不能额外添加游戏的方法在Pong主机以后就已不再使用。在二十世纪70年代中叶，含有ROM的卡带随着以CPU为基础的主机流行而逐渐回归。当时的游戏已经包含微处理器为基础的编码，这些游戏在录入到ROM芯片中后，再整合到塑料卡带里，便可以放入主机插槽中以供游玩。当卡带放入主机插槽后，微处理器开始读取卡带中储存的游戏程序并运行。和固化于主机中的游戏所提供的狭小选择面相比，新的ROM卡带游戏使得消费者能拥有更多的选择和更多的游戏供游玩。
Fairchild VES是世界上第一台含有CPU的电子游戏机，也是它引起以卡带为存储媒介的流行。它在1976年八月由Fairchild Semiconductor公司发售。Fairchild在雅达利于第二年推出VCS（Video Computer System译作可视计算机系统）后迅速改名为Fairchild Channel F。
在1977年，雅达利推出带有CPU的称作Video Computer System（译作可视计算机系统，简称为VCS)的主机。而后被称为雅达利2600。九款游戏在假期档发售，而它也迅速在早期电子游戏领域中闻名遐迩。
在1977年，Bally Astrocade开始面向市场，它本来的名字是Bally Home Library Computer，是一款家庭用电脑。这款产品在当时只能由邮政订单的方式购买，又由于生产的推迟，事实上直到1978年才开始出货，那时这台机器改名为Bally Professional Arcade。在这种情况下这台机器才开始有少量的出货数，并且大多是由电脑商店卖出（这和雅达利VCS并不相同）。在1979年Bally公司开始对游戏市场失去兴趣并决定抛售他们的消费产品部门，包括游戏主机生产部。在1981年他们重新发售这款机器，并且包含免费的卡带，这是大众才开始了解Bally计算机系统，在1982年又将主机名改成Astrocade。以这个名称命名的机器也一直出货到1983年美国游戏业萧条事件的发生，而后在1985年从市场上消失。
在1978年，Magnavox于北美地区发布一款含有CPU的家庭主机——奥德赛2。飞利浦电器随之在欧洲绝大多数国家发售含有相同游戏功能的Philips G7000。虽然它们没有像雅达利在当时那么有名，但也在1983年创造数百万的销量。飞利浦在此之前还设计一款性能更加强大的Interton VC 4000家用娱乐系统。
1979年由前任雅达利程序员所创办的动视游戏研发公司成立，它是世界上第一家第三方游戏厂商。它为以后电子游戏研发市场做出巨大的贡献。在接下来的时间里，另一款可以和雅达利2600的受众程度相提并论的主机出现，它是Intellivision。从年代上来看Intellivision比16-bit era要早不少，但由于它含有带有指令集、有10比特位宽、内嵌16比特位宽寄存器的CPU而显得不同。它在当时的受欢迎程度并不亚于雅达利2600。
这是太空侵略者在雅达利2600主机上的运行画面
虽然Intellivision不是第一个向雅达利发起挑战，但它肯定是第一个对雅达利统治地位产生动摇的主机。由George Plimpton出演的一系列电视广告对雅达利VCS进行无情的打击，而一对一的游戏比较也反应雅达利低兼容性的缺点。无论如何，雅达利还是拥有发售当时畅销游戏的先行权利，并且利用这一王牌来维持着旧主机的市场份额。在游戏上的优先权和两台主机悬殊的价格差异意味着在接下来的每一年里，雅达利在出货量上都要比Intellivision有优势，而低劣的图像也没有减少雅达利2600的生命周期。像这种价格优势抢占市场份额的现象在此以后电子游戏领域也成为一种普遍现象。
1982年有4台主机发售，它们是Arcadia 2001（Emerson公司制造）、Vectrex、ColecoVision和Atari 5200。Vectrex在其中显得比较特殊，原因便在它使用矢量绘图以及它自身带有的图像显示器。而Arcadia和ColecoVision是两台性能在当时十分突出的电子游戏机。
而早期主机的普及程序很大部分受到移植的游戏影响，例如太空侵略者及大金刚。
此外，早期主机的卡匣容量只有约2KB至4KB，但容量随著时间而递增，到1983年，容量已增加至16KB至32KB。但是，由于当时随机存取记忆体的售价偏高，大部分主机的随机存取记忆体都只有少于1KB，从而增加开发游戏的限制。而雅达利2600的限制尤其明显（因为它的随机存取记忆体只有128B），因此后期部分卡匣都必须内置晶片以增加随机存取记忆体的容量。
1982年，由于市场充斥大量供过于求的主机，过度炒作的游戏及低质素的第三厂商游戏，令商店的仓库存放大量未能售出的游戏及主机，并间接引致整个美国的游戏业市场崩溃，甚至于1984年并没有任何一款新游戏推出。
=== 销售量 ===
截止到2004年，雅达利2600共售出3千万份。截止到1990年，Intellivision售出约3百万份。
=== 比较 ===
=== 其他游戏机 ===
File:Acetronic-MPU-1000.jpg|1292高级可编程视频系统（1976年发售）
File:RCA-Studio-II-FL.jpg|RCA Studio II（1977年发售）
File:APF-MP1000-FL.jpg|APF-MP1000（1978年发售）
File:VC-4000-Console-Set.jpg|VC 4000（1978年发售）
File:Epoch-Cassette-Vision-Console.jpg|Epoch Cassette Vision（1981年发售）
== 早期掌上型游戏机 ==
最早的卡闸式掌上型游戏机是由史密斯设计公司所设计的Microvision。并且在Milton-Bradley公司进行量产。这款便携式游戏机配有一个小屏幕，由于该屏幕十分脆弱且主机支持的游戏甚少，它在两年后便告停产。
Epoch Game Pocket Computer是在1984年于日本发售的又一款便携式游戏机。它有分辨率为75×64的LCD屏幕，拥有和雅达利2600相似的图像处理能力。遗憾的是这个主机销量平淡，只有5款游戏为它而设计。
任天堂Game & Watch系列是被认为比较成功的游戏机。它推进了掌上型游戏机的繁荣直至1991年。这也使得许多Game & Watch游戏在后来的便携式游戏机上重新发行。
File:Microvision2.jpg|Milton Bradley Microvision（1979年发售）
File:Game&watch-donkey-kong-2.jpg|任天堂Game & Watch（1980年发售）
File:Entex-SelectAGame.jpg|Entex Select-A-Game（1981年发售）
File:Entex-AdventureVision.jpg|Entex Adventure Vision（1982年发售）
File:Gamepocketcomputer.JPG|Epoch Game Pocket Computer（1984年发售）