【乳房摄影术】
图左：正常乳房；图右：异常影像，后证实为乳癌
乳房摄影术（Mammography）是利用低剂量（约为 0.7毫西弗）的X光检查人类（主要是女性）的乳房，它能侦测各种乳房肿瘤、囊肿等病灶，有助于早期发现乳癌，并降低其死亡率。
除了影像检查之外，自我检查、医师触诊、乳房超音波都是乳房健检的重要一环。有一些国家提倡年长（亚洲妇女建议一般为45岁以上）的女性定期（间隔从一年到五年不等）乳房摄影，以筛检出早期的乳癌。因为这种检查的X射线辐射致癌的可能性是很多年以后才出现，如果45-50岁以后再筛查，因接受这种辐射而致癌对人的期望寿命影响极为有限。但对于有BRCA1/BRCA2突变的人，则要格外注意，因为低剂量辐射对基因突变者影响仍然很大。
==做乳房摄影的理由==
乳房摄影术一如其他X光检查，是以游离性辐射穿透人体成像，由放射科医师分析影像是否有异常。虽然不断改良，乳房摄影术在医学界依旧累积了不少反对声浪，尤其针对它偏高的误判率与检查中所用到的辐射线。
乳房摄影术的伪阴性率（有癌症而未检出）至少有 10%，部分是因为小肿瘤被致密的组织遮掩，而且摄影时肿瘤的影像会和大量的正常组织重叠，不易分辨。此外，也有少数患者出现伪阳性（有异常，但非癌症）。
纵然如此，乳房摄影术用于筛检早期乳癌仍扮演重要角色。它能在患者或医师摸到肿瘤前就发现肿瘤，甚至可比触诊早两年。美国医学会（AMA）和许多医学会均建议40岁以上的女性每年做一次乳房摄影术，因为研究证实每年筛检可早期发现乳癌，而早期的乳癌大多可以根治，同时更有机会保留乳房。
美国国家癌症中心（NCI）更进一步指出，有乳癌家族史的人风险高于一般，最好请教医师看是否要提早在40岁以前就开始做乳癌筛检，以及多久做一次为宜。
所谓筛检，是为广大群众而做，即使受检者完全没有症状。若发现异常，则需进一步检查（详见后述），因为从乳房摄影的影像无法断定是良性或恶性。至于触诊或其他检查发现的病灶，也可以再用乳房摄影做进一步的评估。
==其他检查工具==
目前为止，乳房摄影仍是筛检早期乳癌的主要检查方式，也是其他乳房影像检查之间比较的标竿。当前电脑断层扫瞄用于乳癌筛检效果不佳，而乳房超音波、乳管摄影术与磁振造影都只能算是乳房摄影术的配角。
* 乳房超音波：通常用于被乳房摄影术检出，或摸得到、却照不出来的肿瘤做更进一步的评估。
* 乳管摄影术：若乳头出血，或乳房摄影术无法确定时，可发挥辅助诊断的作用。
* 磁振造影：能对可疑病灶进一步检查，或用于手术前探测有无其他病灶。
现在已有医师在著手开发更好的乳癌筛检方法，并增进乳癌与其他非癌性乳房病灶的鉴别率。研发中的新科技包括电脑辅助侦测系统（CAD, computer-aided detection）与数码式乳房摄影术。后者也称为全域数位式乳房摄影术（FFDM, full-field digital mammography），是用固态感光元件取代底片，将X光转换为电子信息，原理类似数位相机。所得的影像可以在萤幕上显示，也可以冲印在类似传统乳房摄影术的底片上。从患者的立场而言，数位式乳房摄影术和传统式几乎没什么两样。
电脑辅助侦测系统（CAD）是分析数位式的乳房影像（可以来自数位式摄影，或从传统底片扫瞄而得），由软体针对影像搜寻可能是肿瘤的阴影、肿块或钙化点。软体会将可疑区域做上记号，提醒放射科医师详加检视。
==检查前的准备==
美国癌症学会（ACS）和其他医学会建议在安排乳房摄影前，应向医师详述任何乳房的异常或症状。个人的手术史、荷尔蒙制剂的使用情况（例如避孕药）以及乳癌的家族史都要对医师详细告知。
有些人在月经来潮前一个星期，会有乳房胀痛的情形，则安排检查时应该避开此一时段；最好的时机是月经结束后一星期内。如果有可能怀孕，一定要告诉医师和放射技师（即操作乳房摄影的人员）。
美国癌症学会对受检的女性还有如下建议：
* 检查当天不要在腋下或乳房涂抹除臭剂、爽身粉或乳液，它们可能使影像出现类似钙化的斑点。
* 要对操作的技师详述乳房的症状或异常状况。
* 可能的话，取得以前做过的乳房摄影底片，以供放射科医师看片时对照。
* 询问何时可以看报告；如果没接到医师或乳房检查中心的通知，切勿当作一切正常。
摄影时会用透明压克力板固定并夹住乳房。
检查当天不必空腹，放射技师会要求受检者去除腰部以上的衣物、珠宝、配件、饰品等，然后换上寛松的前开式袍子。摄影时会用透明压克力板固定并夹住乳房。检查中会变换不同的角度，只要放松肌肉，听从放射技师的指示即可。通常半小时以内可以完成检查，不过放射技师可能会等影像出来，确定不用加照其他角度后，才会让受检者更衣回家。
受检时要夹住乳房的原因：
* 使乳房厚度一致，所有的组织都摊平以利摄影。
* 组织摊开后，小肿瘤比较不会被很厚的正常组织遮掩。
* 组织越薄，穿透它所需的X光剂量就越低，同时减少散射现象，使影像细节更显锐利。
* 固定乳房，以免任何小移动造成影模糊（正常呼吸时，乳房也会小辐度移动）。
放射技师在夹时会调整夹子的力道，所以一般不会疼痛。
==乳房摄影的利与弊==
好处：
* 乳房摄影能帮助医师侦测小肿瘤。肿瘤越小，就有越多治疗方案可供选择，治愈的机会也比较高。
* 乳房摄影是唯一能有效早期发现乳管内原位癌（DCIS, ductal carcinoma in situ）的利器，只要趁这些原位癌局限在乳管内时切除，患者的健康不受影响。
疑虑：
* 乳房摄影所用的X光剂量约为0.7毫西弗，相当于一般人三个月内所承受的背景辐射量（来自环境，日常生活中处处都有背景辐射），对人体损害极微。为保障民众安全，美国联邦政府公布的乳房摄影方针要求每部摄影机每年都要经技师检查，确定其辐射量在安全范围内。
* 怀孕妇女最好避免做乳房摄影。若是有可能怀孕，一定要告诉医师或放射技师。
* 伪阳性（影像看起来有问题，但实际上没有癌症）在所难免。大多数人做出来的结果都是正常的，约有 5-15% 乳房摄影的受检者，需要进一步做医学超音波检查或重做乳房摄影。若确实发现异常病灶，必须追踪或安排切片检查，不过只有小部分的切片检查会检出癌细胞。据估计，在40-49岁这十年之间，每年接受乳房摄影检查的妇女，约有30%出现一次或多次的伪阳性结果，而约有7-8%会在这十年间接受乳房切片术。至于50岁以上的妇女，伪阳性率约为25%。
==乳房摄影并非万能==
有时候判读乳房摄影的结果相当困难，因为即使正常妇女的乳房影像看起来也各有不同。而且之前曾接受乳房手术、或有使用爽身粉或药膏者，都会干扰判读。由于乳癌不容易看出来，所以放射科医师最好能有前次的乳房影像供比较。乳房摄影术无法侦测出所有的乳癌。
乳房植入物（例如隆乳手术的植入物），不论材质为矽胶或食盐水袋，都会阻隔一部分X光，使正常组织看不清楚。植入物可以放在胸大肌前方（比较表浅）或后方（比较深），位置越浅干扰越严重。技术精良的放射科医师和技师能小心地压乳房，改善影像品质而不致于压坏植入物。乳房内有植入物的妇女在安排乳房摄影时，应该询问该医疗机构是否具备针对植入物的特殊技术，并确定技师对于处理植入物的受检者有足够的经验与技能。
美国放射学会针对乳房摄影术、磁振造影术、医用超音波等影像判读，设有一套考核制度，以确保医师具备足够的影像判读能力。
==发现异常之后续处理==
乳房摄影可以找出乳房内的异常病灶，但无法断定是不是癌症。如果乳房摄影发现异常，医师可能会建议做乳房生检（切片检查），这算是一种小手术，只要局部麻醉，不用住院，大多是用针抽取少量组织，送由病理科医师检查。请注意，单单乳房摄影看到异常，并不等于宣判罹患乳癌。唯有病理检查才能确实诊断有无癌症。
确定有无癌细胞之外，也要评估癌细胞的形态、肿瘤大小、侵犯的范围等，才能选择适合的治疗方法。