ığını ve bunu da halk ile açıkça paylaştıklarını belirtti. Gorbaçov "Grósz'un ilk girişken adımlarının ona işçiler ve parti üyeleri arasında prestij kazandırdığını ve liderliğin üst katmanlarına karşı eleştirel bakış açısını artırdığını" hatırlamaktadır.

13-14 Ekim tarihlerinde Károly Grósz Macar heyetinin başında tekrar Moskova'ya geldi ve Karşılıklı Ekonomik Yardımlaşma Konseyi (COMECON) Devlet Başkanlarının 43. Olağanüstü Toplantısında katıldı.

1987 yılının sonunda Grósz hükûmeti bütçe açığını 43 milyar forintten 35 milyar forinte düşürür ve 1986 yılında GSMH'nin %0,6 büyümesine ve plâna %2,1'lik büyüme hedefi konmasına karşın hedefi aşarak %3,2'lik bir büyüme sağlamıştır. O yıl 19 milyon yabancı turist tarafından ziyaret edilen Macaristan turizm gelirinde de rekor kırmıştır. Hükûmet gayri safi millî hasılayı, Uluslararası İmar ve Kalkınma Bankası'ndan aldığı kredileri ve yabancı sermayeyi kullanarak yarattığı ve sayıları yıl sonunda 59'a ulaşan karma şirketlerle yatırım kaynaklarını genişletti. Serbest çalışmayı teşvik eden Grósz hükûmeti bu sayede kamu sektöründen 36.000 çalışanı azalttı. Ancak büyük şirketler ile Batı ülkelerinin pazarlarına girme ve ihracatı artırma girişimi forintin üç kat devalüasyonu nedeniyle başarılı olamadı ve ana ticaret ortakları yine yalnızca COMECON ülkeleri oldu. Macaristan'ın net dış borcu 10,9 milyar dolara yükseldi. Hükûmet tarafından gıda fiyatlarına yapılan zamlar halkın alım gücünü düşürdü.

Aralık 1987'de Grósz Bakanlar Kurulu'nda bulunan üç farklı Ekonomi Komisyonunu kaldırarak yerine birleştirilmiş tek bir Planlama ve Ekonomi Komisyonu kurdu. İç Ticaret ve Dış Ticaret Bakanlıkları Macaristan Ticaret Bakanlığı olarak birleştirildi. Macar Ulusal Bankası'nın gözetiminde otofinansman yöntemiyle çalışan beş yeni ticari banka kuruldu. Hükûmetin bazı ilerlemelerine rağmen Aralık 1987'de Macar Sosyalist İşçi Partisi Merkez Komitesi ekonominin modernleşme hızını yetersiz bularak hükûmetin stabilizasyon programında geride kaldığı noktaları vurguladı.

1988'de hükûmet dolar ile ihracatı artırarak ve Sovyetler Birliği'ne gıda tranferini dünya pazarı fiyatları ile yaparak ülkenin dış borcunu önemli ölçüde azaltabildi. Karma şirketlerin sayısını 59'dan 220'ye çıkararak yaklaşık 200 milyon dolarlık yatırım çekmeyi başarmıştır. 1 Ocak 1988'de yeni vergilendirme sistemi getirilmiştir. Hükûmet yeni büyük sanayi tesislerinin yapımını durdurdu, bir dizi ürün için devlet subvansiyonları azalttı ya da tamamen kaldırdı ve sonucunda ürün fiyatlarında artış gözlendi. Yaşam standartlarında keskin bir düşüş yaşanmasını istemeyen Grósz hükûmetinin halk için kullandığı telâfi sistemi bütçe açığını artırdı. Ağustos 1988'de uzun süren pazarlıklar sonrasında Macaristan Avrupa Topluluğu ile karşılıklı ilişkiler kurmaya başlamış ve Eylül ayında Avrupa Topluluğu ile geniş ölçekli ticari ve ekonomik anlaşma imzalayan ilk COMECON ülkesi olmuştur. Ancak Batı pazarlarına girme plânının karşısına Macar sosyalist ekonomisinin rekâbet edebilme yeteneğinin olmaması sorunu çıkmıştır. Haziran 1988'de Ulusal Meclis'in bir oturumunda Macar şirketlerinin yalnızca %3'ünün dünya standartlarında üretim yapabildiği ve Macar ürünlerinin yalnızca %12'sinin uluslararası pazarlarda rekâbet edebileceği tanınmıştır.

Nisan 1988'de János Kádár Macar Sosyalist İşçi Partisinin başına Károly Grósz'un geçmesini önerdi. Grósz ise Kádár'ın resmî olarak partinin başında kalmasını ama Politbüro'dan 5-6 üyeyi göndermesini önerdi. Nisan ayının sonlarında ise Grósz verdiği röportajlardan birinde adını vermeden Kádár'ı kastederek her politikacının yalnızca istifa etmesinin gerektiğini söyledi.

Ulusal Parti Konferansının ardından 22 Mayıs 1988'de Macar Sosyalist İşçi Partisi Merkez Komitesi Károly Grósz'u Parti Genel Sekreteri olarak seçti. Bakanlar Kurulu başkanlığına da devam etti. János Kádár'da ilk olarak kurulan ve daha çok sembolik önem taşıyan Parti Başkanlığı görevine getirildi. Parti Konferansı'nda Merkez Komitenin üçte biri ile 12 üyeden 7'sinin değişmesi ile Politbüro'nun da yarısından fazlası yenilendi. Konferans ayrıca XIII. Kongrede onaylanan plânların gerçekçi olmadığını tanıdı ve Kongre'de bu plânların lehinde oy kullandığını söyleyen Grósz kişisel sorumluluğu olduğunu kabul etti. Parti lideri olarak çalışmalarını daha şeffaf hâle getiren Grósz detaylı raporlar yayımlamaya başlamasının yanı sıra Macar Sosyalist İşçi Partisi Merkez Komitesinin iki toplantısının da canlı yayınla yayımlanmasını sağladı.

Grósz Parti Genel Sekreteri seçildikten sonra ilk yurtdışı seyahatini 4-5 Temmuz 1988'de yaptı. Moskova'ya giderek tekrar Mihail Gorbaçov'la buluştu ve üç saati aşkın görüştüler. Gorbaçov, Kádár hakkında alınan karar için Grósz'u takdir etti. Grósz, bunun geçmişin kesin reddi olduğunu ancak Kádár muhafaza edilmeseydi parti otoritesinin kalmayacağını belirtti. Macar Sosyalist İşçi Partisi'nin Politbürosu'nda 1985'den önceden beri bulunan kimse olmadığını ve artık farklı kuvvetlerin temsil edildiğini söyledi. Grósz bu durumun parti birliğini tehlikeye düşürdüğünü kabul etse de başka bir çıkış yolu olmadığını belirtti.

12 Temmuz 1988'de televizyon röportajına evet diyen Grósz bu röportaj sırasında öngördüğü reform programının tamamlanmasının 10 yıl alacağını ve bu program tamamlandığında çoktan emekli olmuş olacağını çünkü seçilmiş liderlerin görev sürelerini iki dönem ile sınırlandırmaya çalıştığını söyledi.

Kısa bir süre sonra Grósz 26-28 Temmuz 1988'de Amerika Birleşik Devletleri'ne resmî bir ziyarette bulundu. Haziran 1946'da Macar başbakanı Ferenc Nagy'nin ziyaretinden beri 42 yıldır ABD'yi ziyaret eden ilk Macar lideri oldu. Aynı zamanda Grósz Washington'u ziyaret eden ilk Macar komünist lider idi. ABD Başkanı Ronald Reagan'ın yanı sıra ABD hükûmet üyeleri ve iş adamları ile görüştü. Grósz'un bu ziyareti ABD ile olan ekonomik ilişkilere hemen ivme verdi ve ABD şirketleri Macaristan ile ilgilenmeye başladı.

Grósz 1989 yılında ayrıca Polonya, Doğu Almanya, Kanada, Birleşik Krallık, Avusturya, İspanya ve Fransa'yı da ziyaret etti. 28 Ağustos'ta Rumen lider Nikolay Çavuşesku ile Arad şehrinde görüştü. Çavuşesku ile Romanya'ya kaçmış olan çok sayıda etnik Macar ile ne yapılacağını tartışması partide sorun yarattı. Parti içinde Grósz'un Çavuşesku'ya çok güvendiği düşünülmeye başlandı. Bunun sonucunda büyük bir otorite kaybına uğradı ve bu kaybı sonradan telafi edemedi.

10 Kasım 1988'de Sovyetler Birliği Komünist Partisi Merkez Komitesi üyesi Aleksander Yakovlev Macaristan'a gelerek Grósz ve Macar Sosyalist İşçi Partisi'nin diğer liderleriyle partiler arası işbirliğinin daha da ilerletilmesi konularını görüştü..

23 Kasım 1988'de Károly Grósz Macaristan başbakanlığı görevini Miklós Németh'e verdi. "Görevden ayrılırken hoşnutsuzum, sonuçlar iyi olsaydı da aynı şekilde hissederdim. Tüm sorumluluğumun bilincinde olarak hükûmet programının gerçek olduğunu ve üç olmadı dört yıl içinde tatbiki mümkün olduğu iddia ediyorum ve hedeflenen amacı değiştirmeye gerek yoktur." dedi.

Károly Grósz partinin ana amacının Macaristan'ın modernleştirilmesi ve reform olduğunu düşünmekteydi ve parti liderliğinden vazgeçmeye niyeti yoktu. Macar Sosyalist İşçi Partisindeki dönüşümün partinin iktidarda kalmasına ve ülkeyi yeni başarılara götüreceğini ümit etmekteydi:

"Yakın geçmişteki örnekler partinin nerede felce uğradığını göstermektedir ve bu felç toplumun tamamına sirayet etmiştir. Partinin kendini güncellemesi yalnızca komünistleri değil ülkenin her yurttaşını da ilgilendirmektedir." "Partiyi daha canlı daha siyasi kılmak için çabalıyoru çünkü yalnızca böyle bir parti toplumu harekete geçirmeye önderlik edebilir." "Partinin liderlik rolü çalışan insanların hizmeti içindir...". "Hatası olmayan partidir, insanlar değil. Önemli olan hata yapmamak değil hatasını kabul etme cesareti ve hatasını düzeltmektir. Sınıf yararına hizmet etmek bir bütün olarak insanlara, topluma hizmet etmektir."
Liderliğini garantileme ve Macar Sosyalist İşçi Partisi'ni sosyalizm yolunda tutma için Grósz, 1956 Macar Devrimi'nde başbakan olan ve idam edilen Imre Nagy'nin itibarının geri verilmesine karşı çıkmıştır. Bunu sağlamak için 1 Eylül 1989'da Merkez Komite toplantısında Nagy'nin NKVD ile sözde bağlantısı hakkında bilgi veren bir konuşma yapmıştır ancak komite suçlamada bulunmama kararı vermiştir.

Macar Sosyalist İşçiler Partisinin 11-12 Şubat 1989 tarihindeki Merkez Komite toplantısında reformların siyaset alanına transfer edilmesine karar verilmiş ve 20 Şubat'ta partinin bu konudaki liderlik rolü kaldırılmıştır. Grósz konuşmasında "Merkez Komitesi'nin çok partili sisteme yalnız destek vermekle kalmayıp onu teşvik ettiğini" belirtmiş ve "Kurulacak partilerde antikomünist ve antisosyalist eğilimlere izin verilmeyeceğini" söylemiştir.

23 Mart'ta Moskova'ya giden Grósz, 24 Mart'ta Mihail Gorbaçov ile buluşarak parti içindeki durum ve "sosyalizmi mükemmelleştirme" yolu hakkında görüşlerini paylaştı.

Parti içi şiddetli tartışmalar sonucu 12 Nisan'da Merkez Komite toplantısında Grósz liderliğindeki tüm Politbüro üyeleri istifa etti. İdeoloji sekreteri János Berecz ile İdareden sorumlu sekreter János Lukács görevlerini kaybederken Grósz tekrar Genel Sekreter seçildi ancak parti içindeki rakipleri Rezső Nyers, Imre Pozsgay ve Miklós Németh konumlarını güçlendirdi. Grósz'un duruşu değişmedi:

"Macar sosyalizminin güncel sosyalist dünyada yeri olup olmadığı sorusunun, dünya ekonomisinin dinamik süreçlerine uyum sağlamak için tam sorulması gereken zamandır... Eğer olumlu sürece engel olduğum hissediliyorsa her an ayrılmaya hazırım"

Grósz'un ekonomide büyük bir değişiklik yapma arzusunun da bir sınırı vardı. Macar madenlerinin yeniden yapılandırılması ve bazılarının kapatılmasının gündeme gelmesi madencilerin protestolarına neden oldu. Grev dalgasının gelmesinden korkan Grósz sanayi reformu sürecini tamamen durdurdu.

Mayıs başında Sovyetler Birliği Komünist Partisi Merkez Komitesi Üyesi Tarım sekreteri Viktor Petroviç Nikonov Macaristan'a geldi ve 4 Mayıs'ta iki ülke