avunma (AMD) sistemidir. Alan savunması (area defense), vatan savunması (homeland defense) ve ağırlıklı olarak varlık koruması (weighted asset protection) sağlar.

MEADS sistemi PAC-3 MSE füzelerini kullanmaktadır. PAC-3MSE füzesinin “hit-to-kill” (kafa kafaya çarpışarak imha etme) yeteneği bulunmaktadır. MEADS, Lockheed Martin üretimi 360 derecelik izleme ve atış kontrol algılayıcıları da dahil olmak üzere bir sistemde PAC-3 MSE (MSE - Missile Segment Enhancement) özellikli füze, taktik operasyon merkezi ve hafif fırlatıcısını barındırmaktadır. Tek bir MEADS bataryası, gelişmiş 360 derecelik algılayıcılar (radar), yakın dikey fırlatma yeteneği ve daha uzun menzilli PAC-3 MSE füzesi kullanımı yoluyla bir Patriot bataryasının 8 katına kadar alan savunmasına sahiptir. MEADS radarları - aktif faz dizileri ve sayısal ışın demeti şekillendirme kullanılarak - PAC-3 MSE füzesi arttırılmış menzilinde tam kullanımını sağlamaktadır.

Taşıyıcısına eklemlenmiş bir MEADS bataryası C-130, C-160, A400M, C-17 gibi NATO nakliye uçakları ile hızla bir sürüş için veya operasyon senaryoları için taşınabilir. Patriot sistemine göre daha az unsurla sahaya çıkmaktadır. MEADS'ın daha hızlı bir şekilde harekât senaryolarına taşınması hava ikmâl ihtiyacını azaltır.

Asgari düzeyde MEADS, angajman yeteneği gereği birliklerin veya kritik varlıkların 360 derecelik savunmasını sağlamak için sadece bir fırlatıcı, bir atış yöneticisi ve bir atış kontrol radarı gerektirir. Daha fazla sistem öğeleri geldikçe, otomatik ve sorunsuz MEADS ağa katılma yeteneği oluşturmaktır.

Ana yüklenici, MEADS International, Orlando, Florida merkezli çok uluslu bir ortak girişimdir. Onun katılımcı şirketleri arasında MBDA Italia (%17 katılım oranı), MBDA Deutschland GmbH (%25 katılım oranı) ve Lockheed Martin (%58 katılım oranı) bulunmaktadır. 1999 yılında şirket ilk MEADS sistemini geliştirmek için rekabetçi bir seçim ile kazanım durumunda, kaybeden rakibin birbirini izleyen arka arkaya iki isteği yerine gelmemiş olduğu için program başlamadı. 2001 yılında, 216 milyon ABD doları, riski azaltma çabası olarak, yeni bir önleme yaklaşımının dâhil edilmesi gerektiği yönünde, sözleşmeye karar verildi. 2005 yılının Mayıs ayında, MEADS International, 2 milyar $ artı MEADS tasarım ve geliştirmeleri için 1.4 milyar € değerinde bir tanımlanmış sözleşme imzaladı. Bu gelişme ile sözleşme 2014 yılında tamamlanmış oldu. ABD, Avrupa ortakları Almanya ve İtalya'nın sırasıyla %25 ve yüzde %17 oranına karşılık, MEADS Tasarım ve Geliştirme programının yüzde %58'i civarını finanse etmektedir.

Alman Bundeswehr 2010 yılında hava savunma seçeneklerinin bir çözümlemesini tamamladı ve şiddetle Almanya'nın füze savunma kalkanını geliştirmek için ve Avrupa Adaptif Faz Yaklaşımı'nda Almanya'nın katkısına esas olarak MEADS önerisini seçti. 2011 yılının Şubat ayında, ABD Savunma Bakanlığı tasarım ve geliştirme çabasını tamamlamak ve taahhüdünü yerine getirmek için amaçlanmış olan bir bildiriyi duyurdu, ancak bütçe nedenleriyle MEADS sistemini temin etmeyeceğini açıkladı.

Ekim 2011'de, Almanya, İtalya ve ABD Ulusal Silahlanma Yöneticileri iki uçuş kesişim testi, bir fırlatıcı/füze niteleme testi ve planlı kalkınma kapsamını tamamlamak için yapılan bir sensör niteleme testi için bir sözleşme değişikliği fonunu onayladı.

Eylül 2013 yılında MEADS onun Mod 5 dost veya düşman tanımlama (IFF) sistemi için bir çalışma sertifikası aldı. 
Mod 5 daha güvenli ve daha iyi müttefik kuvvetlerini korumak için bir IFF aktarıcı ile donatılmış dost platformların pozitif hat görüş kimliğini sağlamaktadır.

Haziran 2015 yılında MEADS, Alman "Taktisches Luftverteidigungssystem" (TLVS), güçlü ağ yeteneklerine dayalı esnek bir mimari gerektiren yeni nesil için hava ve füze savunmasının temeli olarak seçildi. MEADS, Polonya'nın Wisła orta menzilli hava savunma sistemi ihalesi için aday oldu, ancak ABD Patriot sistemi ve Fransız/İtalyan SAMP/T sistemi rekabeti ile Haziran 2014'te adaylığı ortadan kalktı. MEADS, Polonya'nın Narew kısa menzilli hava savunma sistemi alımı ihalesi için aday olmaya devam etmektedir.

MEADS hava ve füze savunma sistemi altı büyük donaım biriminden oluşmaktadır. Sistem genel olarak daha düşük operasyon ve destek maliyetlerinde ortaya çıkan, eski sistemlere göre çok daha uzun sürekli operasyonları sürdürmekte mümkün olacak, böylece MEADS radarları, savaş komuta kontrolcüsü ve rampaları ile yüksek güvenilirlik için tasarlanmıştır.

Çok İşlevli Atış Kontrol Radarı (MFCR - Multifunction Fire Control Radar) – ana öğe düzeyinde kullanılan bir X-bandı, katı hal ve faz dizili verici/alıcı radarı Almanya'da geliştirilen modüllerdir. Aktif elektronik tarama dizinli (AESA - Active Electronically Scanned Array) radar hassas izleme ve geniş bant ayrım ve sınıflandırma yetenekleri sağlar. Bir gözetleme radarı ağına katılana kadar son derece hızlı dağıtımlar için, MEADS MFCR hem gözetim hem de atış kontrol yetenekleri sağlayabilir. MFCR uplink ve downlink (yollanan ve inen bağlantı) füze iletişimi için ana demeti (main beam) kullanır. Gelişmiş bir Mod 5 dost veya düşman tanımlama alt sistemleri geliştirilmiş tehdit kimliklendirme ve yazmayı destekler.

Gözetleme Radarı (SR - Surveillance Radar) - MEADS UHF Gözetleme Radarı uzatılmış menzilli 360 derecelik kapsama alanı sağlayan aktif elektronik yöneltim dizisi radarı olmaktadır. Bu kısa ve orta menzilli balistik füzeler, seyir füzeleri ve diğer hava soluyan tehditler de dahil olmak üzere yüksek yönelimle düşük-izli tehditlere karşı tehdit algılama yeteneği sağlar.

Savaş Yönetimi, Komuta, Kontrol, İletişim, Bilgisayar ve İstihbarat (BMC4I) Taktik Harekât Merkezi (TOC - Tactical Operations Center) - MEADS Taktik Harekat Merkezi algılayıcıları ve füze rampalarının herhangi bir birleşimi tek bir hava ve füze savunma savaş unsuru halinde düzenlenmeye olanak sağlayan gelişmiş bir ağ merkezli açık bir mimariyle kontrol edilir. Sistem netleştirilerek dağıtılmaktadır. Her bir MEADS savaş yöneticisi, radar ve ağdaki kablosuz başlatıcısında düğümlenir. Birden fazla iletişim yolları sayesinde, ağ genişletilebilir veya durumun diktesi ve bir düğümü çalışamaz hale gelirse tek nokta başarısızlığını engelleyerek birlikte çalışabilir. Ayrıca MEADS fırlatıcıları ve radarları sorunsuz girilebilir ve kapatılması ve devam eden operasyonları kesmeden ağın terkini sağlayan bir tak ve savaş (plug-and-fight) yeteneğine sahiptir. MEADS tak-ve-savaş yeteneğini uzatmak için açık MEADS elemanları olmayan özel olarak tektipleştirilmiş arabirimleri kullanır. Bu esneklik yer tabanlı Hava ve Füze Savunma (AMD - Air and Missile Defense) sistemleri için yenidir.

Fırlatıcı ve Tekrar Yükleyici - Hafif MEADS fırlatıcısı kolayca taktik mobil, taşınabilir ve hızlı Yeniden yükleme yeteneğine sahiptir. Bir MEADS tekrar yükleyicisi fırlatıcısına benzer fakat elektronik sistemlerden yoksundur.

Onaylı Füze Çemberi (PAC-3 MSE ve kanister) - PAC-3 MSE füzesi MEADS'ın temel avcısı olmaktadır. Önleyicilik ve tasarım ve geliştirme programı 2004 yılında başladı, PAC-3 füzesi MEADS için birincil füze olarak seçildi ve başlangıcında sistemin aralığı üzerinde öldürücülüğü arttırır. MSE füzesi daha duyarlı yönetim yüzeyleri ve daha güçlü bir roket motoru kullanarak angajman zarfını ve savunma alanını arttırır.
Almanya'da, PAC-3 MSE füzesinin ikincil yer tabanlı orta menzilli hava savunma füzesi olarak IRIS-T SL ile desteklenmesi beklenmektedir. Bu IRIS-T havadan-havaya füzesine dayanmaktadır. Kısa menzilli IRIS-T SLS sistemi, bir arazi fırlatma aracı üzerine eklemlenmiş standart olan dört LAU-7 uçak atıcıları, fırlatılan değiştirilmemiş IRIS-T hava-hava füzeleri kullanan orta menzilli IRIS-T SL ise roket motoru büyütülmüş füze, veri bağlantısı ve fırlatılabilir sürtünme-azaltıcı burun konisi ile donatılmıştır.

BMC4I-TOC, MEADS’ın Muharebe Yönetimi, Komuta, Kontrol, Haberleşme, Bilgisayar ve İstihbarat (BMC4I) verilerini toplayıp değerlendirdiği ve füzelerin atış ve kontrollerini yöneten merkez olup kısaca TOC (Taktik Operasyon Merkezi) olarak adlandırılır. Aynı yetenekle MEADS, kara kuvvetleri ile hareket eder ve müttefik kuvvetleri ile birlikte çalışır. Sisteme tasarlanmış birlikte çalışabilirlik özellikleri sayesinde MEADS, dramatik ekip katli potansiyelini azaltarak, muharebe etkinliğini ve durumsal farkındalığı arttıracaktır. Gerektiği gibi MEADS sistem elemanları sorunsuz her milletin ya da NATO'nun, muharebe mimarisi içine bütünleştirilebilir.

Birimler geniş bir alana yayılmış olabilir. Başlangıçtaki sistemler taşınır ise komut, fırlatma ve füze kontrolü manevra gücü koruması sağlarken, bir komşu savaş yönetim birimine teslim edilebilir. “Plug-and-Fight” denilen ağ merkezli açık mimari savaş yeteneği sayesinde tüm dost unsurlara kolayca entegre olabilir. Bu özellik o kadar ileri seviyededir ki kendi PAC-3 MSE füze bataryaları haricinde diğer dost NATO bataryalarını yönetebilir. Hatta bunlar çeşitli tipte füzelerden oluşabilir. Bunu sağlamak için kullandığı arayüzler “plug-and-fight”’ın esnekliği sayesinde diğer sensörler /radarlar, fırlatma rampaları/lançerleri arasında veri alışverişi ve diğer hava ve füze savunma sistemleri üzerinde komuta-kontrol sağlar.

MEADS tak-ve-savaş yeteneği açık, ticari olmayan standart arayüzler aracılığıyla diğer hava ve füze savunma sistemi elemanları üzerinde komuta ve kontrol sağlar. MEADS seçildiği durumda ikincil füze sistemleri ile çalışmak ve diğer yetenekleri geliştirilebilir olarak eşsiz bir yeteneği barındırır.

2010 yılının Temmuz ayında, MEADS BMC4I Bütünleştirilmiş Test Yatağı NATO tarafından geliştirilen Aktif Katman Balistik Füze Savunma (ALTBMD - Active Layer Theatre Ballistic Missile Defense) kullanarak testler sırasında NATO Hava Komuta ve Kontrol Sistemi (ACCS) ile birlikte çalışabilirliğini gösterdi. Test MEADS'ın BMC4I yeteneği için erken olgunluğunu kanıtladı.

Ağustos 2010'da, MEADS International MEADS programının Kritik Tasarım Gözden Geçirme (CDR) bir Özet CDR ile etkinliklerin geniş bir dizisini tamamladı. Almanya, İtalya, ABD ve NATO'da