"The Cosby Show"a göre daha kötü bir reyting elde edeceğini tahmin ediyordu. Bununla beraber, nihai reytinglerde bölüm 18,4 izlenme oranı ve %29 izleyici payıyla, 18,5 izlenme oranı ve %29 izleyici payı olan "The Cosby Show"'un hemen ardında ikinci sırada yer aldı. Hafta bittiğinde, haftalık reytinglerde sekizinci sırada yer aldı. Ayrıca, bölümü yaklaşık 33,6 milyon kişi izledi ve bu rakam bölümü, gerçek izleyiciler açısından haftanın bir numaralı şovu yapmaktadır. Fox kanalının tarihindeki en çok izlenen bölümü oldu ve 1 Ocak 1995 tarihine kadar bu pozisyonunu korudu. 2011 tarihi itibarıyla, "Simpsonlar" tarihinde hala en yüksek reyting elde eden bölümdür.

Bölüm, televizyon eleştirmenlerinden olumlu eleştiriler aldı ve "Entertainment Weekly"'nin 1999 tarihli "The 100 Greatest Moments in Television" ("Televizyonda 100 En İyi An") listesinde 31. oldu.

Bart, Springfield İlköğretim Okulu'nda "Define Adası" hakkında bir kitap raporu sunar. Buna karşın, kitabı okumadığı herkes tarafından anlaşılır. Bayan Krabappel'in kitaptaki korsanın adı hakkındaki sorusuna Bart'ın cevap vermemesi, Bayan Krabappel'in şüphelerini kanıtlar. Bayan Krabappel, okuldan sonra Bart'a notlarının sürekli olarak kötüleştiğini söyler ve Koloni Amerikası hakkındaki gelecek sınav için uyarır; Bart bu uyarıya dikkatini vermez. Evde, Bart çalışmaya çalışır ama, Homer tarafından çağrıldığında, bunu hemen erteler. Ertesi gün okulda, Bart sınıfta teste girmemek için bayılır. Hemşireye gönderilir, amoria flebit tanısı konularak eve gönderilir. Akşam evde, Bart yine çalışmayı başaramaz, bunun üzerine hemen testin yanıtları için Milhouse'u arar. Ertesi gün okulda Bart teste girer ama başarısız olur; Krabappel testinin, "Milhouse'un sınavından bile kötü" olduğu söyler.

Homer ve Marge, Krabappel ve okul psikologu Dr. J. Loren Pryor ile tanışmak üzere çağrılır. Dr. Pryor, Bart'ın başarısız olduğunu söyleyerek, dördüncü sınıfı tekrarlamasını önerir. Marge, Bart'ın geriye dönmesinin kötü bir şey olmayabileceğine katılır. Bununla beraber, Bart daha iyisini yapmaya başlayacağına ve bundan geçeceğine söz verir. Çaresizlik içinde, Martin Prince'dan yardım ister. Martin, başlangıçta isteksizdir ama Bart'ın ona nasıl daha popüler olacağını göstermeyi kabul etmesi üzerine teklifi kabul eder. İkili birbirlerine yardımcı olmaya başlar ama Martin, Bart'ın bazı kötü tavırlarına maruz kalmaya başlar. Kitap kurdu olmayı bırakmaya karar verir, yeni arkadaşlarıyla takılır ve pratik şakalar yapar ve Bart'ı terk eder. Kendi başına çalışmak için az bir kaldığında, Bart Tanrı'ya dua eder ve çalışmak için daha fazla zamana sahip olabilmek için ertesi gün okulu asması için bir şey olmasını ister. O akşam, Springfield'da büyük bir kar fırtınası olur ve okul tatil edilir; bu, Bart'a çalışmak için bir gün daha verir.

Okulun kapatıldığının açıklanmasından sonra, Bart eğlenceli bir kar günü için heyecanla hazırlanır. Bunun üzerine, Lisa ona duasını hatırlatır ve Bart, herkes dışarıda eğlenirken günün geri kalanında çalışmaya karar verir. Bart, çalışırken konsantre olmaya çalışır ama dikkati kolayca dağılır ve sürekli olarak çalışmaya kendini zorlar. Ertesi gün, testi bitirir ve Bayan Krabappel'e sınavını hemen inceleyip notunu vermesini ister. Bayan Krabappel böyle yapar ve %59 aldığını söyler, sadece bir puanla başarısız olmuştur. Bart böyle özenle çalıştıktan sonra bu başarısızlıkla çöker, gözyaşlarına boğulur ve başarısızlığını George Washington'ın 1754'te Fort Necessity'i kuşatan Fransızlara teslim olmasıyla karşılaştırır. Bayan Krabappel, bu az kişinin bildiği tarihi bilgi karşısında hayrete düşer, her şeyin sonunda Bart'ın dürüstçe çabaladığını fark eder. Bart'a bilgisini gösterdiği için ekstra bir puan vererek notunu D-'ye yükseltir. Bart bununla gurur duyar ve buzdolabına koşar ve Bart D- notunun bir parçasının Tanrı'ya ait olduğunu beyan eder.

"Bart Gets an F", David M. Stern tarafından yazılan ilk "Simpsonlar" bölümüdür. David Silverman tarafından yönetilmiştir. 1990 yazı boyunca bazı ebeveynler ve muhafazakarlar, Bart'ın isyankar doğası çocuklar için kötü bir rol modeli olarak karakterize edildi. Üzerinde "I'm Bart Simpson. Who the hell are you?" ("Ben Bart Simpson. Sen ne cehennemsin?") yazan tişörtler, birçok okulda yasaklandı.
Birçok eleştiri yazısı bölümün bu tartışmalara bir cevap olduğunu düşündü. Bununla beraber uygulayıcı yapımcı James L. Brooks "Bu yok." diye cevapladı ve, "Bunu dikkate alıyoruz. Bart'ın okulda kötü olmasının bizim için önemli olduğu düşünüyorum. Buna benzeyen öğrenciler var. Buna karşın, herkesin bir rol model olduğu bir televizyon beklentisinden fazlasıyla sakınırım. Gerçek hayatta bu kadar çok rol modeliyle karşılaşmazsınız. Televizyon neden onlarla dolu olsun ki?" diye ekledi. Sam Simon durumu şöyle yorumladı: "Geçen yıl kullandığımız temalar var, önemli temalar, bunun kimsenin farkında olmadığı bir konuyu böyle başarılı bir şekilde uyguladığımız için bir övgü olduğunu düşünüyorum." Tişört sloganı olarak kullanılması yoluyla sıklıkla Bart ile ilişkilendirilen "Cowabunga" sözcüğünü, Bart ilk kez kullandı. Bu bölümde ilk olarak Belediye Başkanı Quimby göründüğü sahne, "Belediye Başkanı" yazan kuşağı olmadan yapıldı. Kuşak sonradan yazarların, seyircilerin onu tanımamalarından endişe etmesi nedeniyle eklendi

Bu bölüm yeni bir açılış sekansının gösterildiği ilk bölümdür, böylece açılış sekansının aşağı yukarı bir dakika otuz saniye süren orijinal uzunluğu on beş saniye kısaldı. İlk sezonda açılış sekansında Bart'ın "Bus Stop" ("Otobüs Durağı") tabelasını çaldığı görülüyordu; yeni sekansta ise bir önceki sezon boyunca tanıştığımız birçok karakterin yanından kaykay ile geçerken gösterildi. Bu sezon ile başlayarak, açılış için üç versiyon bulunuyordu: yaklaşık bir dakika on beş saniye süren tam uzunluktaki versiyon, kırk beş saniyelik versiyon ve yirmi beş saniyelik versiyon. Bu, dizinin editörlerine zaman konusunda daha rahat davranma imkânı verdi. David Silverman, animatörlerin kullandıkları karakterleri kullanırken "kendileri haline getirmeye" başladıklarını ve böylece karakter hareketlerinde daha çok şey başarmalarının mümkün hâle geldiğine inandığı belirtti. Bart'ın "bir sokak direği kadar aptal" olduğunu söylediği sahne sırasında, Silverman anksiyete hissini göstermek için çok hızlı bir şekilde birkaç açı kullanmak istedi. Martin Prince'ın dizaynı bölüm boyunca birkaç kez değişti. Martin'in Bart'a ihanet etmesi ve koşarak uzaklaştığı sahne için daha büyük gözlü ve daha dağınık bir saç modeli olan bir dizayn kullanıldı. Silverman "Kar Günü" sekansını, o güne kadar anime etmek için en çok zorlandığı şeylerden biri olarak tanımladı. Sahne, birbirleriyle uyumlu zamanlanmasının zor olduğu, çeşitli aktiveteler yapan birçok değişik karakterin gösterildiği birkaç uzun panoramik görüntülerden oluşuyordu. Bart'ın hayalinde ABD'nin kurucu babalarından biri olarak göründüğü sahnede, kırmızı, beyaz ve mavi renklerinin varyasyonları ve yumuşak renkleri kullanıldı. Silverman ayrıca Bart'ın ağlamasını, dizaynının fazla itici görünmeden yapmaya çalışırken de zorlandı, bu ağlarken yüzünü bir kâğıt parçasıyla kapatmasının nedenidir.

"Simpsonlar"'ın ilk sezonu haftalık reytinglerde en yüksek 4. sırada yer almıştı ve Fox kanalının, sezonun en yüksek reytingli 30 dizisi arasına giren ilk dizisiydi. ve Bart kısa zamanda televizyondaki en popüler karakterlerden biri haline gelmişti, bunun için "Bartmania" terimi kullanılıyordu. Dizinin ilk sezonundaki başarısından ötürü Fox kanalı, NBC'nin "dinamo"larından reyting çalmak ve böylece daha fazla reklam geliri elde etmek umuduyla "Simpsonlar"'ın yayın saatini değiştirmeye karar verdi, ve sonuçta "Beverly Hills, 90210" ve "Babes" dizilerinden daha yüksek reyting oranı elde etti. Dizinin yayın saati pazar geceleri 20.00'den (EST) perşembe günleri aynı saate alındı. Böylece, aynı saatte NBC'de yayınlanan ve Nielsen reytinglerine göre o dönemin bir numaralı şovu olan "The Cosby Show"'a, rakip hâle geldi. James L. Brooks dahil, "Simpsonlar"'ın birçok yapımcısı bu yayın saati değişikliğine karşı çıktı. Dizi pazar günleri yayınlanırken ilk 10 içerisinde yer alıyordu ve bu değişikliğin reytinglerini mahvedeceğini düşünüyorlardı. Brooks şöyle demişti: "Birdenbire hit olan bir dizi kendi hayatta kalabilmek için mücadele ediyor. 'Cosby' ile savaşmayız, biz sadece sağlıklı reytingler elde etmek istiyoruz. İki hafta önce çalıştığım dizi reytinglerde bir numara oldu ve bunu pazar gecesi yaptı, ülkedeki bir numaralı dizi olmak için bir şansımız vardı. Perşembe gecesi bir şansımız olduğunu düşünmüyordum."

"Two Cars in Every Garage and Three Eyes on Every Fish" prodüksiyon sırasına göre bu sezonun ilk bölümüydü, ama Bart'ın o dönemde popüler olması ve yapımcıların sezonun açılışını onu içeren bir bölümle yapmak istemeleri nedeniyle "Bart Gets an F" sezonun ilk bölümü olarak yayınlandı. "The Cosby Show"'un, Erika Alexander'ın oyuncu kadrosuna eklendiğini gördüğümüz "Period of Adjustment" adlı, yedinci sezonunun dördüncü bölümünün karşısında yayınlandı. "Simpsonlar"'ın ilk on üç bölümü yaz boyunca birçok defa tekrar yayınlanmıştı ve Fox, mayıstan beri ilk yeni bölümlerin yoğun şekilde reklamını yapıyordu ve haber kaynaklar rakip olduğu öne sürülen "Bill vs. Bart" hakkında öyküler yayımladı.

"Simpsonlar"'ın tekrar yayınları, "The Cosby Show"'un yeni bölümlerinin yayınlandığı perşembe günleri aynı zaman dilimine konarak yayınlandı. Bu yayınlarda "Simpsonlar" haftalık reytinglerde 73.'lüğe kadar düşük sıralar elde ederken, "The Cosby Show" üçüncülüğe kadar düştü. Birçok eleştirmen, "Bart Gets an F"in "The Cosby Show"a göre daha kötü bir reyting elde edeceğini tahmin ediyordu. "Orlando Sentinel"'den Greg Dawson, "Sade donutlar (bir Homer klasiği) parasına bahse varım ki; yeni bir Simpsonlar bölümü bile reyting sıralamasında, elektrik kesintisi olduğunda dahi 30 izleyici payı alabilecek Cosby'nin beş puandan daha az bir farkla altında yer almaz." diye yazdı. Fox yöneticisi Peter Chernin, perşembe gecesinde bir yer edinmeyi başarmayı