iri oldu. 2013'e gelindiğinde, şarkıcının yalnızca ABD'de 2.6 milyon albüm ve 13.5 milyon single satışının olduğu öğrenildi. Aynı yıl, "American Idol" yarışmasının on ikinci sezonunda jürilik yaptı.

Minaj, MTV's Annual Hottest MC List'e dahil olan ilk kadın şarkıcıdır, "The New York Times" tarafından "tüm zamanların en etkili kadın rapçisi" olarak gösterilmektedir. Minaj'ın rap tarzı hızlı akışı, alt kişilikleri ve şiveleri kullanışıyla kendine özgündür. Renkli ve tuhaf olarak nitelendirilen kostümleri, giyim tarzı ve perukları sayesinde bir moda ikonu olarak tanımlanmaktadır. Temmuz 2016 itibarıyla "Billboard" Hot 100 listesinde 66 farklı çalışması yer aldı ve böylece bu listede en çok adı geçen 3. kadın ve adı en çok geçen kadın rapçi oldu. Adidas, MAC Cosmetics ve Pepsi reklamlarında yer almıştır. Minaj tiyatro geçmişine ek olarak, "" filminde ses sanatçılığı yaptı ve ilk oyunculuk deneyimini 2014 yapımı "The Other Woman" filmiyle yaşadı. Nisan 2016'da vizyona giren "" filmiyle üçüncü kez profesyonel oyunculuk yaptı. Ödülleri arasında 11 Bet Ödülü, 6 Amerikan Müzik Ödülü, 3 MTV Müzik Ödülü, 3 MTV Avrupa Müzik Ödülü ve 6 Billboard Müzik Ödülü bulunmaktadır, "Billboard" tarafından 2011'in "Yükselen Yıldızı" olarak seçilmiştir.

Onika Tanya Maraj, 8 Aralık 1982 tarihinde Carol ve Robert Maraj çiftinin bir çocuğu olarak Trinidad ve Tobago'nun başkenti olan Port of Spain'in Saint James adlı banliyösünde doğdu. Maraj'ın iki kardeşi vardır, Hint ve Afro-Trinidad kökenlidir. Maraj'ın annesi muhasebe memurluğu, döviz vezneciliği ve gospel şarkıcılığı dahil olmak üzere birçok işe girdi. Babası ise American Express'de çalıştı, uyuşturucu ve alkol bağımlılığı yaşadı, bir keresinde evlerini yakarak annesini öldürmeye teşebbüs etti. Maraj, beş yaşına kadar büyükannesiyle Saint James'te yaşadı ve zaman zaman annesi tarafından ziyaret edildi. Daha sonra annesiyle birlikte 1987 yılının Aralık ayında New York City'nin Queens ilçesine yerleşti. Maraj, yetişme disiplininden yoksun olduğunu belirtti, bu onun "arayıp bulup kendine disiplin uygulamasına" sebep oldu. ???

Maraj, ilköğretim yıllarında P.S 045 Clarence Witherspoon School'a ve Elizabeth Blackwell Middle School 210'e devam etti, burada klarnet çalmayı öğrendi. Buradan sonra müzik, görsel ve sahne sanatları konusunda uzmanlaşmış bir şekilde 2000 yılında LaGuardia High School'dan mezun oldu. Drama programına katıldı ve ilk kez LaGuardia'dayken şarkı söylemeyi planladı ancak seçmelerin yapıldığı gün sesini kaybetti. Minaj lise hayatını "oyunculuk ve erkekler" nedeniyle derslerden kopuk olarak tanımladı. Bir aktris olmak istiyordu ve 2001 yılında "In Case You Forget" adlı Off-Broadway tiyatro oyununda yer aldı. O sırada Minaj, Brooklyn'de rap yapan birkaç kişi ile tanıştı. Bu hip hop kariyeri için attığı ilk adımdı. Attığı adımlarda başarısız olmaya devam ederken, 19 yaşında Bronx'taki Red Lobster'da garson olarak çalışmaya başladı. Ancak müşterilere karşı nezaketsizlik yaptığı için işten çıkarıldı. Daha sonralarda benzer nedenlerden dolayı "en az on beş işten" daha çıkarıldı. Maraj'ın yaptığı diğer işler arasında yönetici asistanlığı, müşteri hizmetliliği ve Wall Street üzerindeki bilinmeyen bir işin bir ofis yöneticiliği de vardı. Bütün bunlar üzerine, hayallerinden vazgeçmedi ve rap yeteneklerini geliştirip kendini gruba adadı. Minaj'a göre bunların hepsini annesine iyi bir yaşam sunmak için yapıyordu.

Minaj, 2001 yılının sonlarında Brooklyn'de müzik yapan Full Force adlı grup ile bir anlaşma imzaladı ve Lou$tar ("Bowlegged Lou"nun oğlu), Scaff Beezy (Minaj'ın eski yardımcı rapçisi) ve 7even Up'tan oluşan "Hoodstars" adlı dört kişilik bir grupta rap yapmaya başladı. Grup 2002-2003 yıllarında birçok demo yayınlayıp, radyo programlarına konuk olsalar bile müzik şirketleri tarafından ilgi çekemedi. 2004 yılında grup, WWE Diva Victoria için "Don't Mess With" adlı bir şarkı kaydetti, bu şarkı "" adlı albümde yer aldı. Maraj, grubun başarısından tatmin olmadığı için gruptan ayrıldı. O sıralarda Myspace profiline birkaç şarkı yükledi ve Debra Antney tarafından müzik endüstrisindeki insanlara gönderildi. Brooklyn plak şirketi Dirty Money Entertainment CEO'su Fendi, onun şarkılarını keşfetti ve bir temas kurarak Maraj'ı şirkete kattı. Başlangıçta adını "Nicki Maraj" olarak kullandı ancak daha sonra "Nicki Minaj" adını benimsedi ve "Gerçek adım Maraj. Fendi benimle karşılaşınca adımı değiştirdi." dedi. Under Fendi'nin şirketinde Minaj, New Yorklu yeraltı rapçilerinin konu edildiği "The Come Up Volume 11" adlı popüler sokak DVD'sinde yer aldı.

Minaj, ilk mixtape çalışması "Playtime Is Over"ı 2007 yılında Dirty Money Records etiketiyle yayımladı. İkinci mixtape'i "Sucka Free"yi 12 Nisan 2008'de Be etiketiyle yayımladı ve aynı yıl Underground Müzik Ödülleri'nden Yılın En İyi Kadın Sanatçısı ödülünü kazandı. 18 Nisan 2009'da üçüncü mixtape'i "Beam Me Up Scotty"yi Trapaholics Records etiketiyle yayımladı; bu çalışması BET ve MTV'de olumlu yankı buldu. Aynı sıralarda "XXL" dergisinde yer aldı.

Ağustos 2009'a gelindiğinde Minaj, dağıtım şirketi Universal Motown Records ve Young Money Entertainment ile bir albüm anlaşması imzaladı, ardından Amerikalı rapçi Lil Wayne, onun "The Come Up" adlı DVD'sini keşfetti. Minaj, Yo Gotti'nin "5 Star Chick" adlı şarkısının klibinde yer aldıktan sonra dikkatleri üzerine çekti ve ana akım bir başarı yakaladı. Jay-Z'nin ricası üzerine, Minaj'a Robin Thicke'in Shakin' It 4 Daddy adlı single'ında yer alması teklif edildi. Konuk görünümün ardından Minaj, "BedRock" şarkısının solo rap versiyonunu seslendirdi. Kayıt, ticari başarı yakaladı ve "Billboard" Hot 100 listesinde iki numaraya yükseldi. Konuk olarak yer aldığı bir başka şarkı olan "Roger That" ise aynı listede 56 numaraya yükseldi, Minaj olumlu eleştiriler topladı. Aralık 2009'da yayımlanan Young Money Entertainment'in ilk iş birliği albümü "We Are Young Money"nin ilk stüdyo albümündeki iki şarkıyı seslendirdi. Albümü, "Billboard" 200 listesinde dokuz numaraya yükseldi ve RIAA tarafından altın serfika ile ödüllendirildi. Minaj, Mariah Carey'nin "Up Out My Face" şarkısında ve video klibinde de yer aldı. Şarkı, olumlu eleştiriler topladı.

Plak şirketleri arasındaki teklif savaşından sonra Young Money Entertainment, 31 Ağustos 2009 tarihinde Minaj'ın; aralarında ticari ürünler, sponsorluklar, ciro, turne ve yayımlama gibi 360 hakkını da elinde bulunduracağı bir anlaşma yapıldığını duyurdu. Minaj, 2010 yılında Rihanna'nın "Loud" albümündeki "Raining Men" şarkısında düet şarkıcısı olarak görev aldı, ikilinin ikinci iş birliği "Pink Friday" albümünde yer alan "Fly oldu. Aynı dönemde, hip hop sanatçısı ve prodüktörü Kanye West'in de Minaj'ın ilk albümünde yer alacağı doğruldu. 3 Ağustos 2010'da Minaj, Ustream.tv kanalında hayranlarına albümünün adının "Pink Friday" olacağını söyledi, bu adının konulmasında Black Friday'den ilham alındı.

"Pink Friday", 19 Kasım 2010'da piyasaya sürüldü. Albümdeki şarkılardan "Massive Attack", ilk olarak Nisan 2010'da yayımlandı, "Your Love" ise albümün ilk resmi single'ı olarak satışa sunuldu. Single,"Billboard" Hot 100'da 14, Hot R&B/Hip-Hop Songs'ta 7 numaraya kadar ilerledi ve Rap Songs listesinde zirveye yerleşti. O sıralarda Minaj, MTV'nin yayımladığı Annual Hottest MC List'e dahil edilen ilk kadın oldu. Ekim 2010'da, aynı anda yedi şarkısı birden "Billboard" Hot 100'da bulunan ilk kadın sanatçı oldu. Eylül 2010'da iki single yayımladı: The Black Eyed Peas üyesi will.i.am ile birlikte seslendirdiği "Check It Out" ve "Right Thru Me." Her ikisinin müzik videoları da ekim ayının sonlarında yayımlandı. Albümün dördüncü single'ı "Moment 4 Life", 7 Aralık 2010'da satışa sunuldu, Kanadalı rapçi Drake kendisine eşlik etti. Şarkı "Billboard" Hot 100 listesinde 13 numaraya, Hot Rap Songs listesinde 5 numaraya yükseldi.
Albüm yayımlandıktan bir ay sonra ABD'de platin sertifika kazandı. 29 Ocak 2011'de "Saturday Night Live" programına konuk oldu, "Right Thru Me" ve "Moment 4 Life" şarkılarını seslendirdi. 9 Şubat 2011'de "Pink Friday", "Billboard" 200 listesinde zirveye yükseldi ve on bir hafta listede kaldı. Minaj jüri üyesi olması için yapılan bir teklifi, "Roman Reloaded" şarkısında rap yaptığı üzere, alacağı ücret nedeniyle geri çevirdi. Haziran 2011'de Jessie and the Toy Boys ve Nervo ile birlikte Britney Spears'ın yedinci stüdyo albümü "Femme Fatale"ı tanıtım amacı içeren Femme Fatale Tour'da açılış sanatçısı olarak yer aldı. Spears'ın "Billboard" Hot 100 listesinde 3 numaraya yükselen "Till the World Ends" şarkısının remiksinde Kesha ile birlikte düet şarkıcısı olarak yer aldı

"Pink Friday" albümünde yer alan ve müzik eleştirmenlerinden olumlu geri dönüşler alan "Super Bass" şarkısı, Mayıs 2011'de single olarak yayımlandı; ABD, Avustralya, Birleşik Krallık ve Kanada dahil olmak üzere birçok ülkede ilk 10 içinde yer aldı ve Recording Industry Association of America (RIAA) tarafından dört kez platin sertifika ile ödüllendirildi. Minaj single'ın başarısını kısmen Taylor Swift'e atfetti ve ABD'deki 102.7 KIIS FM adlı radyo istasyonunda verdiği bir röportajda "Taylor Swift 'Super Bass' ile ilgili küçük bir röportaj yaptı ve şarkı ABD'de bilinmeye başladı... Tüm bunların olması gerçekten çok acayip... Biz böyle planlamamıştık." dedi. Minaj, 3D animasyon filmi ""daki tüylü mamut Steffie'yi seslendirdi. Ayrıca Fransız DJ David Guetta'nın "Nothing But the Beat" (2011) albümündeki "Where Them Girls At" ve "Turn Me On" şarkılarını seslendirdi.

Minaj'ın ikinci stüdyo albümü "", Kasım 2011'de Twitter aracılığıyla duyuruldu ve başlangıçta planlanan tarihten iki ay sonra, 2 Nisan 2012'de yayımlandı. Hit-Boy, Dr. Luke, Rico Beats, Kenoe, RedOne ve Oak albümde iş birliği yapılan prodüktörler oldu. Cash Money A&R'ı Joshua Berkman, Minaj'ın vuruşlar hakkındaki son derece titizliği ve müziği hakkında HitQuarters'a şunları konuştu: "O sadece rap yapıyor ve şarkının üstünde hiçbir şey yoktur. Ona bin tane parça verebilirsiniz ancak o bunlardan belki de yalnızca bir veya ikisini beğenece