ya çıkarmıştır.

1995 yılında başlayan Tor çalışmalarının yavaş ilerlemesi ve yeterli sonuçlar alınamaması ekibin yenilenmesine neden olmuştur. 2002 yılında Tor projesi farklı bir faza geçerek MIT (Massachusetts Institute of Technology)‘den Roger Dingledine ve Nick Mathewson isminde 2 doktora öğrencisi ekibe alındı. Bundan sonraki yıllarda Paul Syverson komutasında bu üçlü Tor projesi üzerinde çalıştı.

Üç araştırmacı projeyi sürdürmeye karar verdikten çok kısa bir süre sonra sadece askeri amaçlı kurulacak böyle bir sistemin ajanları yeterince koruyamayacağını anladı. Bu nedenle ağın geniş kitleler tarafından kullanılması, sıradan insanların da bu ağa dâhil olması gerekiyordu. Bu amaçla Tor Deniz Harp Araştırma laboratuvarında ayrıldı. Böylece Tor kullanıcıları rahatça çeşitlilik gösterebilecekti.

Bu aşamadan sonra Tor herkesçe kullanılabilecek şekilde tasarlandı. Burada amaç Tor ağında çok fazla kullanıcı ve unsur bulundurarak gizlenmeyi sağlamaktı.

2004 yılına gelindiğinde ABD Deniz Harp Araştırma Laboratuvarı Tor ile neredeyse tüm iletişimini kesti. Tor’u açık kaynak lisanslı bir proje haline getirip herkese açtı. Proje açık kaynak haline gelince EFF (The Electronic Frontier Foundation) bu projeyi devraldı.

Tor devralındıktan sonra çalışmaların devamı için bir süre EFF tarafından desteklendi. Bundan sonra kapsamında kar amacı gütmeyen, vergiden muaf bir araştırma projesi haline getirildi.

Fakat Tor ilk yıllarında basın tarafından askeri kökenli bir proje olduğundan dolayı yerilmiştir. EFF, Tor’un bu kötü izlenimini ortadan kaldırmak için çalışmalar yapmıştır.

İlerleyen yıllarda projeye destek verenler arasına sivil toplum örgütleri, gazeteciler, federal hükümetler katılmıştır. Şu an aktif olarak 4300 bireysel sponsorun yanında aşağıda listelenmiş kurumsal sponsorlar da projeye destek vermektedirler.

Tor, tutuklanmadan ve izlenmeden kaçan politik aktivistlere, sansürleri aşmak isteyen sıradan web kullanıcılarına ve şiddet tehlikesi altında bulunan ya da tacizlere maruz kalan kadınlara internet ortamında anonimlik ve gizlilik sağladığından birçok övgü toplamıştır. Bu övgüleri sıralayanlar arasında NSA, BussinessWeek gibi önemli kuruluşlar da vardır. Bununla beraber bazı medya organlarında Tor ile ilgili olarak "sofistike gizlilik aracı, kullanımı çok kolay ve hatta dünyanın en iyi siber casuslarının nasıl kırılabileceğine dair fikirlerinin olmadığı" gibi iddialı cümleler olduğu görülmüştür.

2011 Martında Tor Projesi Özgür Yazılım Vakfı tarafından verilen "Toplumsal Fayda Gözeten Proje Ödülü"nü aldı. Bu toplantıda yapılan bir konuşmadaki alıntıda Tor'un sağladığı faydalar şöyle belirtilmiştir. ""Tor anonimliklerini ve gizliliklerini ihmal etmeden dünya genelinde 36 milyon kullanıcıya ifade özgürlüğü ve internete özgürce erişim tecrübesi yaşatmıştır. Tor ağı, özellikle İran'da ve yakın zamanda Mısır'da meydana gelen muhalif hareketlerde önemli rol oynamıştır.""

2012 yılında ForeignPolicy dergisi Dingledine, Mathewson ve Syverson'u ""muhbirler için webi güvenli bir yer yapma"" fikrinden dolayı en iyi 100 küresel düşünce adamı listesine aldı.

2013 yılında, Tor'u şöyle tanımlamıştır. ""Tor, insanların anonimiliklerini tekrar istemesine ve bunu kazanmasına yardımcı olan araçların bulunduğu ekosistemin bir parçasıdır. Tor insanlara her türlü bilgiyi elde etmesinde yardımcı olur. Bunu yaparken başkalarının birbirine yardım etmesini hatta kendi kendinize yardım etmenizi sağlar. Tor hayatın her kademesine yayılmış geniş bir kitle tarafından desteklenir ve herkese açıktır.""

Haziran 2013'te muhbir Edward Snowden hakındaki bilgileri Washington Post'a ve The Guardian'a gönderirken Tor kullanmıştır.

2014 yılında Rus hükümeti Tor anonim ağı üzerindeki kullanıcılar hakkında teknik detaylar toplayacak ve bu kullanıcıların kullandığı araçlar ve servisler hakkında bilgi elde etmek için çalışacaklara 111.000$ sözleşme bedeli önermiştir.

Tor'u savunanlar, onun özellikle internetin sansürlendiği ülkelerde ifade özgürlüğünü desteklediği ve bunu yaparken de insanların anonimliğine ve gizliliğine herhangi bir zarar vermediğini belirtmektedir. 

Tor projesi ilk olarak ABD istihbarat teşkilatları adına ortaya çıktı. İlerleyen zaman içinde ABD hükümeti tarafından desteklenmeye başlandı. Bu dönemlerde hesap verilebilirliğe ve şeffaflığa değer veren bir kültürden ziyade daha çok hayalet bir proje olduğu için eleştirilere maruz kalmıştır. 2012 yılı itibarıyla Tor projesinin 2 milyon dolar yıllık bütçesinin %80'i ABD Dışişleri Bakanlığı, Ulusal Bilim Vakfı tarafından ""otoriter rejimlerde demokrasi savunucularına yardım etmek için"" karşılanmaktadır. Bütçenin geri kalan kısmı da aralarında İsveç hükümeti, sivil toplum örgütleri ve binlerce bireysel sponsordan karşılanmaktadır. Tor mimarlarından Dingledine,  ABD Savunma Bakanlığı'ndan aldıkları desteklerin tedarik sözleşmesinden ziyade bir araştırma hibesi olduğunu belirtmiştir. Bunun yanında Tor yöneticilerinden Andrew Lewman da, Federal hükümetlerden destek kabul etseler de NSA ile Tor kullanıcılarının bilgilerini açığa çıkartacak herhangi bir işbirliği içinde olmadıklarını belirtmiştir.

Tor'a yapılan eleştirilerden bir tanesi de Tor'un vadettiği güvenliği sağlayamadığı yönündedir. Bunun içinde ABD kolluk kuvvetlerinin bu konudaki araştırmalarını ve bir alan adı barındırma firması olan Freedom Hosting ve Tor saklı servisler üzerinden hizmet veren e-ticaret sitesi 'un kapatılmasını işaret etmekteler. Ekim 2013'te The Guardian, tarafından sızdırılan dokümanların incelenmesinden sonra NSA'in Tor ağına yaptığı saldırılarda kısmen başarılı olsa da Tor ağını aşamadığını raporlamıştır. Yine Edward Snowden tarafından sızdırılan dokümanlarda 2012 yılnda ""Tor Stinks"" adında bir sunumda NSA'in Tor ağındaki tüm kullanıcıları için hiçbir zaman tam kimlik çözümlemesi yapamayacaklarını fakat bazı manuel tekniklerle ancak çok küçük bir kısmının kimliklerinin çözümlenebileceğini kaydetmiştir. Tor ağındaki bir kullanıcı yakalandığında ya da tutuklandığında bunun sebebi Tor ağının ana çekirdeğinin güvensiz olması değil insani hataların buna sebep olduğu yönündedir. Örneğin 7 kasım 2014 tarihinde, , , ve tarafından 400 sayfalık 27 web sitesi kapatıldı ve 17 kişi tutuklandı. Fakat Der Spiegel 2014'ün sonlarında, Edward Snowden'a ait yeni belgeler yayınladı. Bu dokümanlarda NSAin Tor'u bir tehdit olarak gördüğü ve Tor'un , Cspace, , Redphone, Tails, ve gibi diğer gizlilik araçlarıyla beraber kullanılması durumunda felaketler ortaya çıkarabileceğine değinilmiştir.

Ekim 2014 tarihinde Tor projesi Thompson Communication isimli halka ilişkiler firmasıyla anlaşarak kamuoyu nezdinde imajını değiştirmek ve özellikle "", "hidden services" gibi kullanımının çokça problem yarattığı kavramların daha iyi ve doğru anlaşılması için gazetecilere Tor'un teknik altyapısı hakkında eğitimler vermekte.

Tor yasal veya yasal olmayan birçok amaç için çok geniş sayıda insan tarafından internet erişimi, sohbet veya anlık mesajlaşma için kullanılmaktadır. Örneğin Tor'u kullananlar arasında suç kartelleri, hacktivist gruplar, kolluk kuvvetleri bulunabilir.

Tor ayrıca devlet yetkililerini eleştirmek, sansürlenmiş bilgilere erişmek ve politik aktiviteler organize etmek amacıyla da kullanılmaktadır.

The Economist'te, Bitcoin ve ile ilişkilendirilerek yapılan değerlendirmede Tor için "webin karanlık köşesi" olarak bahsedilmiştir. Tor her ne kadar yeterince başarılı olmasalar da hem NSA'in hem de İngiltere GCHQ Sinyal İstihbaratının hedefindedir. Hatta İngiltere Ulusal Suç Ajansı tarafından Notarise Operasyonu ismiyle meşhur bir operasyon da yapılmış ve başarılı olunmuştur. Aynı zamanda GCHQ, SHADOWCAT isminde "SSH üzerinden uçtan uca şifreleme yaparak VPS'e erişmek için Tor kullanan" bir araca da sahiptir. 

Tor, anonim hakaret, hassas bilgilerin sızdırılması, yasal olmayan cinsel içeriklerin sunulması, satışı yasak olan kimyasal maddelerin, silahların çalıntı kredi kart numaralarının satılması, banka ve kredi kartı dolandırıcılığı gibi kara borsa işlemleri için BitCoin ile beraber kullanılabilmektedir.

'te yayınlanan bir habere göre Tor'un anonimlik fonksiyonu "EFF ve diğer bazı sivil gruplar tarafından muhbirlerin, insan hakları çalışanları ve gazetecilerle iletişim kurmasını sağlamasından" onaylanmıştır. EFF'nin Surveillance Self-Defense rehber dokümanında Tor'un çok geniş anlamda gizliliği ve anonimliği koruduğu ifade edilmiştir.

Yine 2014 yılında EFF'den Eva Galpherin BusinessWeek'e verdiği bir demeçte Tor'un en büyük probleminin basın olduğunu belirtmiş ve devamında hiç kimsenin istismar edilen biri hakkında haber yapmadığını sadece herkesin çocuk pornosu indirdiği için tutuklananlar hakkında haber yaptığından yakınmıştır.

Tor projesine göre Tor ağına katılanlar arasında bağlandıkları sitelerden aktivitelerini gizlemek isteyen normal kullanıcılar, siber istihbarat faaliyetlerinden kaçan insanlar, içerik veya internet erişimine yapılan sansürden kaçan insanlar özellikle de gazeteciler, aktivistler ve askeri çalışanlar bulunmaktadır. Ekim 2013 itibarıyla Tor ağına dahil olan kullanıcı sayısı 4 milyondur. Wallstreet Journal'e göre 2012 yılında Tor trafiğinin %14ü Amerika Birleşik Devletlerinden gelen bağlantılardan oluşmaktadır. İkinci en büyük payı ise internet erişiminin sansürlendiği ülkelerden geldiği yönünde.

Tor aynı zamanda aile içi şiddete, dijital sarkıntılıklara maruz kalanlar ve onlara yardım etmek isteyen sivil toplum örgütleri arasında da kullanılmaktadır. ile birlikte The Guardian, The New Yorker, gibi haber kuruluşlarının da muhbirlerinin gizliliğini korumak için Tor kullandığı bilinmektedir.

Tor'un yöneticilerinden Andrew Lewman Ağustos 2014'te NSA ve GCHQ ajanlarının anonim olarak Tor hakkında açıklıklar raporladığını da belirtmiştir.

Tor Projesinin sıkça sorulan sorular kısmında EEF'nin açıklamalarını destekleyen nedenler şöyle sunuluyor:

Tor kullanıcılara anonimlik sağladığı gibi sunuculara da bu imkânı sağlar. Sadece Tor ağından gelen bağlantıları kabul edecek şekilde ayarlanan sunucular Tor