. Tüm zamanların en çok satan müzik artislerinden biri olan Def Leppard tüm dünyada toplam 65 milyon albüm sattı. Grup, ABD'de iki albümü 10 milyonun üzerinde satan beş gruptan biridir. Grup, kazalar ve ölümler ile dolu tüm bu inişli çıkışlı kariyerlerine rağmen Rock müzik tarihinin en önemli grupları arasında olmayı başardı. Def Leppard 1995 yılında 24 saat içerisinde 3 farklı kıtada konser vererek Guinness Rekorlar Kitabına girmiştir.

1977 yılında Sheffield, South Yorkshire'da Tampton School'da hala öğrenci olan Rick Savage, Tony Kenning, and Pete Willis ""Atomic Mass"" adında bir grup kurmuştu. Grubun kadrosu davulda Kenning ile, bas gitarda Savage, (başlangıçta gitar) ve gitarda Willis şeklinde idi. Grubun ilerde solisti olacak olan o zamanlar henüz 18 yaşındaki Joe Elliott, Pete Willis ile yaptığı görüşme sonucu gruba gitarist olarak girmeye çalıştı. Fakat seçmeler sırasında onun solist olmak için daha uygun olduğuna karar verildi. Grup Joe Elliott ile ilk konserini Mosborough, Sheffield'ta Westfield School'un yemek salonunda gerçekleştirdi.

Grup kısa süre sonra ismini Joe Elliott'ın önerisi ile ""Deaf Leopard""'a çevirdi. Bu isim, Joe Elliott'ın okulda İngilizce dersini hayali rock grupları ile ilgili yazdığı bir kompozisyonda Led Zeppelin'den ilham alarak kullandığı isimlerden biri idi ve gruba verilecek isimde ona ilham kaynağı oldu. Fakat bu şekilde bir punk grubu ismini andırdığı düşünüldüğü için Tony Kenning'in tavsiyesi ile isim "Def Leppard" şeklinde değiştirildi.

1978 yılının Ocak ayında gruba Steve Clark katıldı. Clark seçmelerde, Lynyrd Skynyrd'ın "Free Bird" şarkısını baştan sona çalarak grubu etkilemeyi başarmıştı. 1978 yılının Kasım ayında grup "Def Leppard EP" olarak bilinen üç şarkılık bir EP yayımladı. Fakat grubun bateristi Tony Kenning aniden gruptan ayrıldı. Tony Kenning'in yerine Frank Noon gruba katıldı fakat o ayın sonunda 15 yaşındaki Rick Allen grubun tam zamanlı bateristi olarak Def Leppard'a katıldı.

EP'nin satışları "Getcha Rocks Off" şarkısının BBC Radyo'da çalınmasından sonra yükselişe geçti. 1979 boyunca, grup İngiliz hard rock ve heavy metal hayranları arasında sadık bir yol geliştirdi ve hatta başlangıçta New Wave of British Heavy Metal'in liderlerinden olarak kabul edildi. Artan popülariteleri sonucu büyük bir plak şirketi olan Fonogram / Vertigo (ABD'de Mercury Records) ile anlaşma sağladı.

Def Leppard'ın ilk albümü "On Through the Night" 14 Mart 1980 tarihinde yayımlandı. Albüm İngiltere' listelerinde ilk 15 albüm arasında yer almasına rağmen, grubun çok sayıda hayranı "Hello America" gibi şarkıları nedeniyle ve ABD'de daha fazla konser vermeleri nedeniyle gruba sırtını döndü. Grup, ABD'de Pat Travers, AC/DC ve Ted Nugent'ın ön grubu olarak sahne aldı.

Grup ikinci albümlerinde AC/DC prodüktörü Robert John "Mutt" Lange ile çalışmaya karar verdi. Lange'in stüdyodaki titiz yaklaşımı ile birlikte grubun soundu oturmaya başladı. Grubun ikinci albümü "High 'n' Dry" 11 Temmuz 1981 tarihinde yayımlandı. Albüm etkileyici satışlara ulaşmamasına rağmen "Bringin' On the Heartbreak", 1982'de MTV'de yayınlanan ilk hard rock/heavy metal video kliplerinden biri oldu ve grubun ABD'deki popülaritesini arttırdı. ""High 'n' Dry (Saturday Night)"" şarkısı ise 2006 yılında VH1'ın hazırladığı en iyi kırk metal şarkısı sıralamasında otuz üçüncü sırada yer aldı. Albümün piyasaya sürülmesini bir Avrupa turnesi izledi. Grup, Ozzy Osbourne ve Blackfoot'un ön grubu olarak sahne aldı. 12 Temmuz 1982 tarihinde Pete Willis alkol problemleri nedeniyle gruptan çıkarıldı ve yerine glam metal grubu Girl'in gitaristi Phil Collen gruba dahil edildi.

Prodüktörlüğünü yine Robert John "Mutt" Lange'in üstlendiği grubun üçüncü albümü "Pyromania" 20 Ocak 1983 tarihinde yayımlandı. Albümün ilk single'ı "Photograph" grubun büyük bir üne erişmesini sağladı. Photograph'in video klibi ABD'de MTV'de Michael Jackson'ın "Beat It" şarkısının video klibinin ardından en çok istek alan video klipti. "Photograph", "Rock Of Ages" ve "Foolin'" gibi single'ların da desteği ile birlikte albümde yine Michael Jackson'ın "Thriller" albümünün ardından uzun süre Billboard 200 albüm satış listesinde 2 numarada yer aldı. Def Leppard'ın ABD turu 1983 yılının Mart ayında Billy Squier'in açılış grubu olarak başlamıştı turne Eylül ayında sona erdiğinde ise Def Leppard ana grup olarak San Diego, California'da 55 bin kişi önünde sahnede idi. Grubun ABD'de artan popülaritesine paralel olarak Def Leppard 1984 yılında AC/DC, Journey ve Rolling Stones gibi kuvvetli adaylara rağmen ABD'de yılın grubu seçildi. Ancak bu popülerlik Duran Duran'ın 1 numarada olduğu Def Leppard'ın kendi ülkesi İngiltere'de geçerli değildi ve bu durum grubu büyük ölçüde rahatsız eden bir gerçekti.

Grup dördüncü albümleri için 1984 yılının Şubat ayında İrlanda'nın Dublin şehrinde çalışmalara başladı. Fakat grubun bateristi Rick Allen 31 Aralık 1984 tarihinde yılbaşı partisinden evine dönerken Sheffield'ta geçirdiği kaza sonucu sol kolunu kaybetti. Buna rağmen Rick Allen grubun bateristi olarak kalmaya devam etti. Grup üyeleri onun iyileşme sürecini destekledi ve hiçbir zaman gruptan çıkarmayı düşünmediler. Rick Allen için sol kolunun eksikliğini ayaklarını kullanarak gidereceği ilave pedallarla desteklenmiş özel yapım elektronik davul seti hazırlandı. Rick Allen yeni davul seti ile bir süre gruptan ayrı çalıştı. Birkaç ay sonra grupla bir araya geldiler. Joe Elliott'ın duygusal bir an olarak nitelendirdiği ilk buluşmada Rick Allen grupla birlikte Led Zeppelin şarkısı "When the Levee Breaks" çalarak gruba ilerleme kat ettiğini gösterdi. Grubun ısınmak adına İrlanda'da gerçekleştirdiği kısa turnede Rick Allen'ın yanı sıra Jeff Rich gruba baterist olarak davet edildi. Ancak bir konseri kaçırması nedeni ile grupla ilişkisi kesildi ve Rick Allen'ı tamamen tek davulcu olarak bırakma kararı aldılar. Rick Allen 1986 Monsters Of Rock Festival'inde Joe Elliott'ın duygusal sunuşu ile kazadan sonraki ilk sahne performansını gerçekleştirdi.

Yeni albüm üç senelik bir süreç sonucunda yayımlanmaya hazırdı. Albümün prodüktörü ilk başta yorgunluğunu ileri sürerek çekilmesine rağmen daha sonra tekrar gruba katılarak albümün beste sürecinde gruba destek olup kaydı tamamlayan Robert John "Mutt" Lange idi. Def Leppard'ın dördüncü albümü "Hysteria" 3 Ağustos 1987 tarihinde satışa sunuldu. Ve nihayet grup kendi ülkeleri olan İngiltere'de büyük başarıya ulaştı ve Hysteria İngiltere albüm satış listesine 1 numaradan giriş yaptı. Albümün ilk single'ı "Animal" ise İngiltere single listelerinde ilk ona girerek gruba kendi ülkelerindeki ilk hitini kazandırdı. Albüm ABD'de ise yayımlanışının üzerinden neredeyse 1 yıl geçtikten sonra dördüncü single "Pour Some Sugar On Me"'nin yayımlanması ile birlikte Billboard 200 albüm satış listesinde 1 numaraya yükseldi. Pour Some Sugar On Me MTV'de yayınlanan "Dial MTV" adındaki günün en fazla istek alan video kliplerinin sıralandığı programda 73 gün boyunca 1 numarada yer alarak bir rekora imza attı. Pour Some Sugar On Me, Billboard Hot 100 single listesinde ise 2 numaraya ardından yayımlanan diğer single "Love Bites" ise 1 numaraya kadar yükseldi. ABD'de Billboard Hot 100 listesinde albümden yayımlanan dört single ilk onda yer almak üzere altı single ilk yirmide yer aldı. Single olarak yayınlanmayan şarkılar bile radyolarda yüksek çalınma oranlarına erişti. Grubun 1989 MTV Video Müzik Ödülleri'nde seslendirdiği yeni bir şarkı olan "Tear It Down" radyolarda çok istek alınca grup bu şarkıyı bir sonraki albüm için kaydetti. Hysteria, listelerde üç sene yer aldı ve ABD'de 12 milyon olmak üzere tüm dünyada 20 milyon sattı. Grup albümün başarısını 15 ay süren turne ile destekledi. Def Leppard 1988 Brit Ödülleri'nde "En iyi Britanyalı Grup" ödülüne aday oldu ve 1989 Amerikan Müzik Ödülleri'nde "Yılın En İyi Hard Rock/Heavy Metal Grubu" ödülünü kazandı.

Grup, Hysteria albümünün turnesinin hemen ardından yeni albüm için çalışmalara başladı. Fakat Steve Clark'ın alkol ile ilgili sorunu günden güne artarak devam ediyordu ve sürekli rehabilitasyona giriyordu. 1990 yılının ortasına gelindiğinde Steve Clark'a tedavi için gruptna ayrı kaldığı bu dönemde altı aylık bir izin verildi. Fakat Steve Clark 8 Ocak 1991 tarihinde Londra'daki evinde kız arkadaşı Janie Dean tarafından ölü bulundu. Öldüğünde 30 yaşında idi. Yapılan otopsi sonucu kanında valium, morfin ve İngiltere kanunlarına göre yasal oranın üç katı oranında alkol tespit edildi. Steve Clark, ailesinin evinin yanında Wisewood Cemetery, Loxley, Sheffield'ta gömüldü.

Grup, hala üzerinde çalıştıkları beşinci albümlerini dört kişi olarak tamamlamaya karar verdi ve Steve Clark'ın kısımlarını onun tekniği ile grubun diğer gitaristi Phil Collen çaldı. Def Leppard'ın beşinci albümü "Adrenalize" 31 Mart 1992 tarihinde yayımlandı. Albüm hem İnigltere hem de ABD listelerine 1 numaradan giriş yaptı ve ABD'de 5 hafta 1 numarada yer aldı. Albümün ilk single'ı ""Let's Get Rocked"" İngiltere listelerinde 2 numaraya kadar yükseldi ve 1992 MTV Video Müzik Ödüleri'nde "Yılın Videosu" dalında aday oldu. Albümden ""Have You Ever Needed Someone So Bad"" ve ""Stand Up(Kick Love Into Motion)"" gibi başarılı single'lar yayımlandı. Adrenalize tüm dünyada 7 milyonluk bir satış gerçekleştirdi. Def Leppard 1992 yılının Nisan ayında Wembley Stadyumunda gerçekleşen "Freddie Mercury Tribute Concert" etkinliğinde yer aldı. Grup "Animal" ve "Let's Get Rocked" şarkılarının yanı sıra Queen klasiği "Now I'm Here"'ı Brian May'in eşlik etmesi ile seslendirdi. Bu konserde Vivian Campbel ilk kez Steve Clark'ın yerine grupla beraber çaldı. Daha önce Dio ve Whitesnake'in gitaristliğini yapmış olan Vivian Campbell'ın gruba dahil edilmesi ile grup Adrenalize turnesini gerçekleştirdi.

Grup 1993 yılının Ekim ayında 1984 - 1993 arası kaydettiği fakat albümlerinde yer vermediği şarkıların yer aldığı "Retro Active" albümünü yayımladı. Arnold Schwarzenegger'in Last Action Hero filminde kullanılan albümün ilk single'ı Michael Kamen'ın aranjmanını yaptığı aku