us Nepos, 458-461 yılları arasında Batıda magister militum olarak görev yapan Nepotianus'un oğlu ve yine 461-468 yılları arasında Dalmaçya'da magister militum olarak görev yapan patrici sınıfından Marcellinus'un yeğenidir. İmparator I. Leo'nun (457-474) yeğeni ile evlenmiştir. Magister militum olarak görev yapan Marcellinus'un desteğiyle Dalmaçya'nın varisi olmuş ve yine günümüze kadar ulaşmış olan 1 Haziran 473 tarihli (Codex Justinianus 6.61.5) anlaşma ile evliliği sebebiyle elde ettiği mülk haklarına da kavuşmuştur. 474 yılı ile birlikte patrici unvanını almıştır.

Anthemius'un ölümünden sonra (467-472), Olybrius aday olarak ima edilmediğinden (472), dönemin Doğu Roma imparatoru I. Leo kendisini bir kez daha her iki Roma için tek imparator olarak varsaymış ve Batı Roma için imparator atama hakkı olduğuna inanmıştı. Başlangıçta belki de Anthemius'un başına gelenler yüzünden ya da uygun bir adayı olmadığından dolayı Batı Roma tahtı için bir isim bulma konusunda harekete geçmedi. 473 yılıyla birlikte, Mart ayında Gundobad'ın Batı Roma tahtı için Glycerius'u desteklemesi üzerine nihayet harekete geçmeye karar verdi. Antakya'lı John, "Doğu Roma impratoru I. Leo, Glycerius'un seçildiğini öğrenince, ona karşı düzenlenen seferin başına general olarak Nepos'u atadı." diye not düşer (fr.209.2: Gordon trans., p. 122). Leo bu atamayı yapmadan önce hayli telaşlanmış olmalıydı çünkü bu kararın verildiği sıralarda yaklaşan kış deniz yollarını kapamış ve Nepos'un bir şeyler yapabilme şansı kalmamıştı. Leo için Nepos iyi bir seçimdi: tıpkı Anthemius'un seçiminde olduğu gibi Doğuda kendisine rakip olabilek bir adaydan kurtulmuş ve aynı zamanda Batı Roma tahtı üzerindeki kendi otoritesini yeniden vurgulamış oluyordu.

474 yılı baharının hemen başlarında Nepos İtalya'ya geçti ve Roma'nın liman kenti Ostia'ya ulaştı. Vakanüvis Marcellinus bu durumu şöyle anlatır;

"Roma'da imparatorluk yetkisini elinde tutan Sezar Glycerius, Roma şehrinin liman kentinde (Ostia) eski bir Patrici olan Marcellinus'un kız kardeşinin oğlu Nepos tarafından görevden alındı. Sezar tarafından piskopos olarak atandı ve öldü... Glycerius'u imparatorluktan azleden Nepos, Roma'da imparator ilan edildi ("Glycerius Caesar Romae imperium tenens a Nepote Marcellini quondam patricii sororis filio imperio expulsus in Portu urbis Romae ex Caesare episcopus ordinatus est et obiit... Nepos, qui Glycerium regno populerat, Romae elevatus est imperator": Chron. s.a.474-475.

Antakyalı John'un Nepos ile ilgili sözleri şöyledir;

"Roma'yı ele geçirdi, Glycerius'u savaşmadan tutsak aldı ve imparatorluk imtiyazlarından mahrum bırakarak Salona piskoposu olarak atadı. Saltanatının keyfini sekiz ay çıkarabilmişti. Nepos hemen imparator ilan edildi ve Roma'da hüküm sürdü." (fr.209.2: Gordon trans., pp. 122–123)

Anonymus Valesianus benzer bir hikâye anlatır: "Bu nedenle, İmparator Zeno'nun emriyle patrici Nepos Konstantinapol'den Roma kentinin limanına geldi, Glycerius'u görevden alarak onu piskopos olarak atadı ve Nepos Roma'da imparator yapıldı." ("igitur imperante Zenone Augusto Constantinopoli superveniens Nepos patricius ad Portum urbis Romae deposuit de imperio Glycerium et factus est episcopus et Nepos factus imperator Romae": 7.36 s.a.474). Fasti Vindobonenses ise sadece görevden alındığı yeri doğrulamakla kalmaz ayrıca tarihini de veriri: 24 Haziran ("his consul. de imperio Glicerius in Portu urbis Romae; eo anno levatus est d.n. Iulius Nepos VIII kald. Iulias": nos.613-614; cf. Auctuarii Hauniensis ordo posterior, s.a.474: "Glycerius de imperio deiectus a Nepote patricio in Portu urbis Romae episcopus ordinatur. Nepos patricius in Portu urbis Romae imperii iura suscipit"). Ardından gelen önceki Auctuarii Hauniensis ordo her nedense tarihi 19 Haziran olarak verir.

Yukarıda bahsi geçen kaynakların gösterdiğine göre Nepos, Glycerius'un resmi olarak görevden alınmasına kadar imparator ilan edilmemiştir. Fakat tarihçi Jordanes, sadece Doğu sarayının Nepos'un doğrudan Anthemius'un ardılı olduğu konusunda endişeli olduğu konusuna değil ayrıca atama töreninin Roma'da değil Ravenna'da yapıldığı ve Glycerius'un görevden alınmasından sonra değil önce yapıldığı konusuna da açıklık getirir.

"Anthemius'un Roma'da öldürülmesinden sonra Zeno, yandaşı Domitianus aracılığı ile, yeğeni ile evlenmiş olan Nepotianus oğlu Nepos'u Ravenna'da imparator olarak atadı. Yasal olarak imparatorluğun sahibi haline gelen Nepos, tiranca tavırlarını tüm imparatorluğa empoze etmiş olan Glycerius'u görevden aldı ve onu Dalmaçya'daki Salona kentine piskopos yaptı. ("occisoque Romae Anthemio Nepotem filium Nepotiani copulata nepte sua in matrimonio apud Ravennam per Domitianum clientem suum Caesarem ordinavit [sc.Zeno]. qui Nepos regno potitus legitimo Glycerium, qui sibi tyrannico more regnum inposuisset, ab imperio expellens in Salona Dalmatia episcopum fecit": Romana 338-339).

Jordanes bu metinde "Caesar" sözcüğünü kullanır ve bu resmi bir sıfatı kastetmiş olabilir. Bu durum tıpkı II. Leo'nun önce 473'de Caesar ve 473'de Augustus olmasına benzer ve gerçekten de III. Valentinianus gibi (425-455) 424 yılında Caesar olmuş ve gaspçı Johannes (423-425) halâ Roma'da tahtta oturduğundan ancak 425 yılında Augustus olabilmiştir. Bu örneklerde olduğu gibi Nepos önce Ravenna'da Caesar unvanı almış ve ardından Glycerius'un devrilmesiyle birlikte nihai olarak Roma'da Augustus olarak onurlandırılmış olabilir.

Nepos, Doğu Roma İmparatoru I. Leo'nın yeğeninin kocasıdır ve bu sebeple agnomen'i "nepos" yani — "yeğen" — olarak geçer. Leo tarafından, Burgundia'lı "magister militum" Gundobad tarafından tahta çıkarılan gaspçı Glycerius'un devrilmesinin ardından 474 yılında Batı Roma imparatoru olarak atanmıştır. Resmi olarak, Leo tek başına imparatordu ve böylece Batı Roma tahtına geçecek yeni Caesar'ı seçme hakkına sahip oluyordu. Leo, Dalmaçya eyaleti valisi Nepos'u seçti ve Nepos 474 yılı Haziran ayında Ravenna'ya girerek imparatorluğu kabul etti ve Glycerius'u görevlerinde istifa etmek zorunda bıraktı. Glycerius, imparator tarafından bir süre sonra yollarının tekrar kesişeceği Dalmaçyadaki Salona şehrine piskopos olarak atandı.

Nepos'un kısa saltanatı sırasındaki iç ve dış faaliyetlerini hakkında çok az bilgi vardır. İtalya'da, Nepos Roma'da altın solidus ve tremisses sikkeleri kestirirken, yine Ravenna ve Milano'da da Romadakilere benzer semisses sikkeler bastırmıştır. Ravenna'daki sikkeler gümüşten, Milano'daki sikkeler bronzdan basılmıştır. Galya'da ise, altın solidiler olarak Arles'te basılan ve Nepos'un oradaki etkinliklerinin kanıtı olan simgesel İmparatorluk sikkelerinin basımına devam edilmiştir.Kuzey Galya'da Nepos adına basılmış gümüş parçalar vardır ve bunlar büyük ihtimalle sözde-İmparatorluk Romasına bağlı bir yönetici olan Soissonslu Syagrius tarafından kendi inisiyatifi ile bastırılmış olabilir.

Nepos'un son dönemlerine göre pek de normal sayılmayacak bir adım olarak, Zeno ve II. Leo adına bu iki sarayın birbiri ile olan yakın ilişkilerine vurgu yapmak için sembolik sikkeler bastırılmıştır.

Nepos'un en bilinen etkinliği, Galya'nın bir Patrici olan ve onun magister militum'u olarak görev yapan eski imparator Avitus'un (455-456) oğlu Ecdicius tarafından kuşatılmasıdır. Her zaman iyimser biri olan Sidonius Apollinaris, karısı Papianilla'ya atama hakkında şöyle yazmıştır:

"Quaestor Licinianus Ravenna'dan gelişi sırasında, Alpleri geçerek Galya toprakların ayak bastığında , ilk olarak Ecdicius'a patrici unvanı ihsan edildiğine dair İmparatorluk vasiyetname tadili'nin taşıyıcısı olduğunun bilinmesi için bir mesaj gönderdi... Karakter olarak kahramandan daha aşağı olmayan gerçek imparator Julius Nepos, selefi Anthemius tarafından taahhüt edilmiş olan sözü asil bir biçimde yerine getirmiş ve kardeşinizin çalışmalarını takdir etmiştir: Bu eylemi, sık sık tekrarlanan diğer vaatlerine göre süratiyle övgüye değerdir. Gelecekte, devlette görev yapan en iyi insanlar güçlerini ulusları için büyük bir şevkle kullanacaklar, kendilerine bir şeyin sözünü veren yönetici öldüğünde imparatorluğun bizzat sadakât ve kendini kurban etmenin karşılığının ödenmesinin sorumlusu olduğundan emin olacaklardır..." (Epist. 5.16.1-2: Dalton trans., 2.69).

Görünüşe göre Gallilerin bir kısmı yeni imparatora karşı geçici bir coşkuy hissetmişlerdi. Sidonius akrabası Apollinaris'e şöyle yazmıştı; "Zehirli diller gizlice çalışmışlar, bizim magister militum, daima kazanan Chilperic'in kulağına sizin entrikalarınızın Vaison şehrinin yeni imparator için kazanılması denemesinin başlıca sorumlusu olduğunu fısıldamışlar" (Epist. 6.6.2: Dalton trans., 2.55).
Aynı anda, Nepos daha önce Galya'da kalan İmparatorluğa ait varlıklar hakkında görüşme girişimi için iki elçi gönderdiği Vizigotlara karşı diplomatik bir atak başlattı. Görünüşe göre 473-474 yıllarında Galliler Provence'i işgal etmişlerdi ancak baş gösteren Roma işgali tehlikesi Vizigotların kralı Euric'i müzakere konusunda isteklendirmişti. Nepos, elçi olarak İmparatorluk görevlileri yerine Romalı piskoposları kullanmayı tercih etmiştir. 475 yılı baharında, daha önce Anthemius ve Ricimer arasındaki güvenin sarsılmasına neden olan piskopos Pavia'lı Epiphanius'u Toulouse'a elçi olarak gönderdi. Epiphanius'un biyografisini yazan Ennodius'un anlattıklarına göre, Epiphanius "barış senedi deruhde edilmiş olarak" dönmüştü (Vita Epiphanii 91). Ancak, anlaşılan görev yerine getirilmemişti. Nepos, 475 yılına kadar Toulouse'a dört piskopostan oluşan bir delegasyon göndermişti : Arles'li Leontius, Riez'li Faustus, Marseilles'li Graecus ve Aix'li Basilius. Bir ihtimale göre bunların görevi anlaşmasın güncel şartlarının dışında olabilir.

Gotlara karşı olan Arvernian muhalefetinin lideri ve Clermont piskoposu olan özel bir isim, Sidonius Apollinaris, müzakerelerin ilerleyişi ile çok ilgiliydi. Marseilles'li Graecus'a yazılmış bir mektubunda, Sidonius dört piskoposun otoritesi hakkındaki izlenimlerinin ipuçlarını verir: "sana bağlı olarak delagasyonlar gelip ve giderler; sana, her şeyden önce, imparat