f haklarını korumak adına İngilizce yayım hakları Murray'da olmak üzere kitabı Amerika'da ve İngiltere'de aynı aynda yayımladı.

Irving'in şöhreti tırmandı ve sonraki iki yıl boyunca edebiyatın anormalliği olarak ağırlanacağı Paris ve İngiltere'deki aktif sosyal yaşama girdi. Irving İngiltere'deyken "Bracebridge Hall", ve "Tales of a Traveller" adlı iki hikâye kitabını daha tamamladı. Bu çalışmalar beğeniyle karşılansa da her ikisi de "The Sketch Book"un başarısını elde edemedi.

Irving "The Sketch Book" başarısından sonra hevesliydi ve yeni malzemeler araştırmak için kıtaya yolculuk yaptı. Geniş ölçüde Hollanda ve Alman halk hikâyelerini okudu. Bir sonraki kitabı "Bracebridge Hall, or The Humorists, A Medley" (kitaptaki mekân Irving'in kız kardeşinin Birmingham'daki evinin yakınlarındaki Aston Hall'u temel alır) 1822'de yayımlandı. Kitap okurlar ve eleştirmenler tarafından iyi karşılandı.

Irving 1822 kışında Almanya'ya yolculuk yaptı ve Dresden'e yerleşti. Burada, Dresden'de beş çocuğu ile birlikte yaşayan bir Amerikalı olan Amelia Foster ile tanıştı. Irving özellikle Amelia Foster'ın kızı Emily ile ilgileniyordu. Ancak Emily, 1823'ün baharında Irving'in evlenme teklifini reddetti. Irving bundan sonraki hayatı boyunca da bekar olarak kalacaktı.

Irving Parise döndü ve oyun yazarı John Howard Payne ile birlikte İngiliz sahneleri için Fransızca oyunlarını tercüme etmeye başladı. Irving ayrıca Payne'den roman yazarı Mary Wollstonecraft Shelley'nin kendisiyle romantik anlamda ilgilendiğini öğrendi.

Ağustos 1824'te Irving, Geoffrey Crayon adı altında, "The Devil and Tom Walker" adlı kısa hikâyeyi de içeren, deneme koleksiyonu "Tales of a Traveller"`ı yayımladı. Kitap başarılı bir şekilde satarken eleştirmenler tarafından bombalandı. Kitaba olan tepkiler yüzünden morali bozulan Irving, gelecek yılı maddi endişeler içinde, asla hayata geçmeyecek olan projeler için planlar karalayacağı, Paris'te inzivaya çekilerek geçirdi.

Irving Paris'te iken 30 Ocak 1826'da Alexander Hill Everett'ten bir mektup aldı. Henüz, ABD'nin İspanya büyükelçisi olan Everett, Irving'in İspanyolların Amerika kıtasındaki fetihleri ile ilgili, halka açılmış olan, el yazmalarının belgelenmesi konusunda Madrid'de kendisine katılması için ısrar etti. Irving, Madrid'e gitti ve çeşitli malzemeler için İspanyol arşivlerini hevesle araştırmaya başladı.
Amerikan konsolosluğunun İspanya tarihi ile ilgili dev kütüphanesine sınırsız erişimle Irving hemen birkaç kitap üzerinden çalışmaya başladı. Bu zorlu işin ilk ürünü "The Life and Voyages of Christopher Columbus" Ocak 1828'de yayımlandı. Kristof Kolomb hakkındaki bu ilk İngilizce biyografi Birleşik Devletler'de ve Avrupa'da başarılı olmuştu ve yüzyılın sonuna kadar 175 baskısı yayımlanacaktı. Kitap aynı zamanda Irving'in baş sayfada takma isim yerine kendi ismini kullandığı ilk projesiydi. "Chronicles of the Conquest of Granada" bir yıl sonra yayımlandı, onu 1831'de yayımlanan "Voyages and Discoveries of the Companions of Columbus" izledi.

Irving'in Kolomb üzerine yazdıkları, şimdilerde romantik tarih denilen bir tür, tarih ve kurgunun karışımıdır. Irving İspanyol tarihi ile ilgili geniş araştırmaları temel aldı ancak hikâyeyi kuvvetlendirmek gayesiyle yaratıcı ögeler ekledi. Bu çalışmaların ilki orta çağda Avrupalıların dünyanın düz olduğuna inandıkları uzun süreli mitin kaynağıdır.

1829'da Irving Elhamra'ya giti. Irving burada önemli yazılar yazmaya başlamadan önce kendisine Londra'daki Amerikan Ulçiliği'ne sekreter olarak tayin edildiği bildirildi. Görevi reddederse dostlarının ve ailesinin hayal kırıklığına uğrayacağını düşünen Irving, Temmuz 1829'da İngiltere'ye gitmek üzere İspanya'dan ayrıldı.

Irving, Londra'ya vardığında Amerika büyükelçisi Louis McLane'in kadrosuna katıldı. McLane hemen başka birini günlük sekreterlik işleri için atadı Irving'e de aide-de-camp görevini verdi. İkili sonraki yıl boyunca Amerika Birleşik Devletleri ve British West Indies arasındaki ticaret anlaşmasını görüştü. Nihayet 1830'da anlaşmaya varılabildi. Aynı yıl Irving Royal Society of Literature tarafından bir madalya ile ödüllendirildi, bunu 1831'de Oxford Üniversitesi'nden gelen sivil hukuk üzerine fahri doktora unvanı izledi.

MacLane, Hazine Sekreterliği görevi için ABD'ye çağırıldıktan sonra, Irving, başkan Jackson'un Britanya Elçiliği için adayı Martin Van Buren gelinceye kadar, chargé d'affaires olarak elçilikte kaldı. Van Buren geldiğinde, Irving yazarlığa yoğunlaşmak için görevinden ayrıldı. Sonunda 1832'de ABD ve İngiltere'de eş zamanlı olarak yayımlanan "Tales of the Alhambra" çalışmasını tamamladı.

Van Buren, Birleşik Devletler Senatosu'ndan, yeni elçi olarak atanmasının reddedildiğine dair bildiri aldığında, Irving hala Londra'daydı. Van Buren'i avutan Irving, senatonun bu partizan hareketinin geri tepeceğini öngörmüştü. Irving "senatonun bu oyu Van Buren'i başkanlık koltuğuna uzandırırsa şaşırmazdım" dedi.

Washington Irving yurtdışında geçen on yedi yılın ardından 21 Mayıs 1831'de takdir edilen ünlü bir yazar olarak New York'a döndü. Irving arkadaşları Charles La Trobe ve Count Albert-Alexandre de Pourtales ile birlikte Indian Affairs komisyon üyesi Henry Ellsworth'a Yerli Bölgesi ile ilgili bir görevde eşlik etti. Batıdaki turunu tamamlarken Washington, D.C. ve Baltimore boyunca yolculuk yaptı. Burada politikacı ve romancı John Pendleton Kennedy ile tanıştırıldı.

Kötü yatırımlarla hüsrana uğrayan Irving ek gelir elde edebilmek için yazarlığa geri döndü. Yazmaya sınırda yaptığı en son yolculuklarla ilgili olan çalışması "A Tour on the Prairies" ile başladı. Bir diğer popüler bir başarı getiren kitap ayrıca Irving'in 1809'daki "A History of New York"`tan sonra Birleşik Devletler'de yazdığı ve yayımladığı ilk kitaptı. 1934'te kürk mogulu John Jacob Astor Irving'i şimdilerde Astoria, Oregon olarak bilinen kuzeybatı Amerika'daki kürk ticareti kolonisinin tarihini yazması konusunda ikna etti. Hemen işe koyulan Irving, Şubat 1836'da "Astoria" isimli çalışmasını tamamladı.

Irving, Astor'daki ziyaretini uzattığı esnada Kayalık Dağları'nın ötesindeki bölgelerle ilgili hikâyeleri ve haritalarıyla ilgisini uyandıran kaşif Benjamin Bonneville ile karşılaştı. İki adam birkaç ay sonra Washington, D.C.'de karşılaştıklarında Bonneville haritalarını ve kabataslak notlarını 1000 dolar karşılığında Irving'e satmaya karar verdi. Irving bu materyalleri 1837'deki kitabı "The Adventures of Captain Bonneville" için kaynak olarak kullandı.

Bu üç çalışma Irving'in kitaplarının "western" dizisini oluşturur ve onun İngiltere ve İspanya'da geçirdiği zamanların onu Amerikalıdan çok Avrupalı yaptığı yönündeki eleştirilere cevap niteliği taşır. Özellikle James Fenimore Cooper gib bazı eleştirmenlere göre de Irving, İngiliz aristokrasisi lehine Amerikan mirasına sırtını dönmüştür. Irving'in western kitapları özellikle de "A Tour on the Prairies" Birleşik Devletler'de iyi kabul edilirken İngiliz eleştirmenler Irving'i "book-making"??? ile suçladı.
Irving 1835'de Tarrytown, New York'taki bakımsız bir kulübeyi ve onun nehir kenarındaki arazisini satın aldı. Irving'in 1841'de Sunnyside ismini verdiği ev sonraki yirmi yıl boyunca sürekli bir onarım ve yenileme gerektirecekti. Hiç evlenmeyen ve çocuğu bulunmayan Irving bu evde kardeşi Ebenezer ve onun beş kızı ile birlikte yaşadı. Sunnyside'ın artan masrafları yüzünden Irving gönülsüzce "Knickerbocker" dergisinin yazarlarından biri oldu. Irving burada Knickerbocker ve Crayon takma isimleriyle yeni denemeler ve kısa hikâyeler yazdı.

"William Wilson" ve "The Fall of the House of Usher" gibi hikâyeleri için Irving'den yorum isteyen Edgar Allan Poe da dahil yüksek amaçlara sahip genç yazarlar öğüt veya destek için Irving'le yakınlık kuruyordu. Irving ayrıca Amerika'nın olgunlaşan edebiyatının destekleyicisiydi. Kendisinde daha önce "The Sketch Book" adlı eserinde sıkıntı veren korsanlığa karşı yazarları korumak için daha etkin telif hakkı yasalarını savundu. Irving "Knickerbocker" dergisinin Ocak 1840 sayısında, Birleşik Devletler Kongresi'nde kanunlaştırılmayı bekleyen, telif hakları ile ilgili önergeyi açık bir şekilde destekledi. Irving, "Yeni şekillenen ve harika enerji ve bollukla her geçen gün gelişen genç bir edebiyata sahibiz...gelişmesi yöneinde her türlü özeni hakediyor." yazdı. Ancak kanun kongreden geçemedi.

Bu dönemde Irving, İngiliz yazar Charles Dickens'la dostça yazışmaya başladı ve onu ve karısını Dickens 1842'de Amerika turuna çıktığında Sunnyside'da misafir olarak kabul etti.

1842'de Dışişleri Bakanı, Daniel Webster'ın onayından sonra, Başkan John Tyler Irving'i İspanya Büyükelçisi olarak atadı. Irving böylece Birleşik Devletler'in İspanyolca bilen ilk İspanya büyükelçisi oldu.

Irving Büyükelçi olarak yazmaya daha çok zaman bulabileceğini umduysa da, İspanya onun memuriyet döneminde, on iki yaşındaki kraliçe II. Isabel'i kontrol edebilmek için mücadele eden birkaç grupla, devamlı bir siyasal karışıklığın içindeydi. Irving çeşitli generaller ve politikacılarla iyi ilişkiler sürdürdü.

İspanya'daki siyasi durumun göreli olarak sakinleşmesiyle, Irving yeni hükümetin gelişmesini Isabella'nın kaderini gözlemlemeye devam etti. Amerika'nın Küba ile olan ticari çıkarları ve İspanya Parlamentosu'ndaki köle ticareti konusunda tartışmaları da Irving'in İspanya Büyükelçisi olarak görevleri arasındaydı.

Irving 1846'da İspanya'dan döndüğünde kalıcı ikametgâhı Sunnyside'a yerleşti ve yayımcı George Palmer Putnam için eserlerinin gözden geçirilmiş versiyonları üzerinde çalışmaya başladı. Bu eserin yayımlanmasıyla Irving satılan her kopyanın bedelinin yüzde on ikisini garanti altına alan bir anlaşma yaptı. Bu o dönem için emsali olmayan bir anlaşmaydı. 1848'de John Jacob Astor'ın ölümü üzerine Irving, Astor'ın vasiyetiyle Astor Kütüphanesi'nin ilk başkanı olarak onun gayrimenkullerinin vasiyet yöneticisi oldu.

Irving bir taraftan Puntham için eski çalışmalarını gözden geçirirken bir taraftan da 1849'da yazar ve şair Oliver Goldsmith ve 1850'de de peygamber Muhammed'in biyografi