er içeren retrospektif bir bölüm gösterildi. Finalin ardından ise dizideki Central Perk cafede, ana kadronun konuk olarak yer aldığı "The Tonight Show with Jay Leno" yayınlandı. Finalin reklam değerleri her 30 saniyelik reklam süresi başına ortalama 2 milyon dolardı, bu rakamla " Seinfeld"ın finalinin 1.7 milyon dolarlık rekoru geçilmiştir.

6 Mayıs 2004'te yayımlanan final ABD'de 52 milyon izleyiciye ulaşarak "Seinfeld"in 1998'deki finalinden beri en çok izlenen eğlence programı oldu. Dizini en çok izlenen bölümü olmamasına rağmen final televizyon tarihinin en çok izlenen dördüncü dizi finali oldu. İlk üç ise şöyledir: 105 milyonla "M*A*S*H", 80.4 milyonla "Cheers" ve 76.2 milyonla "Seinfeld". Retrospektif bölüm 36 milyondan az izlense de final o yılki Super Bowl'un ardından en çok izlenen ikinci yayın oldu. "Friends" ve "Frasier"ın finallerinin ardından medya eleştirmenleri sitcom türünün kaderi hakkında spekülasyonlarda bulunmaya başladı. İfade edilen görüşler bu dizilerin ardından sitcom türünün düşüşe geçme sinyalleri verdiği ve senaryolaşmış programlar yerine reality showların öne çıkacağı yönündeydi.

Dizinin aldığı ilk eleştiriler ne iyi ne de kötüydü, 20 inceleme baz alınarak yapılan puanlamada, "ortalama" kabul edilerek Metacritic'ten 100 üzerinden 59 almıştı. "The Plain Dealer"dan Tom Feran dizi hakkında ""Seinfeld" tarzında takılan fakat daha kararsız ve başarısız" diye yazarken "Houston Chronicle"dan Ann Hodges da "Yeni "Seinfeld" özentisi fakat asla "Seinfeld" kadar eğlenceli olamayacak." demiştir. "Los Angeles Daily News"den Ray Richmond diziyi "yeni sezonun en parlak komedisi", "The Los Angeles Times" da benzer bir yorumla "kesinlikle yeni sezonun en iyi komedisi" olarak niteledi.

"Chicago Sun-Times‍" gazetesinden Ginny Holbert, Joey ve Rachel'ın kişilik özelliklerinin yeterince geliştirilmemiş bulurken Richmond kadronun "iyi bir uyum" yakalamış "sevilebilir, genç bir grup" olmasını beğendi. "USA Today" Robert Bianco, Schwimmer'ın performansını "müthiş" diyerek övmüştür. Bianco ayrıca kadın oyuncuları da beğendiği fakat Perry'nin rolü Chandler'ı "tanımlanmamış", LeBlanc'in ise "daha iki denemesini izlerken bile insanı sıkan bilindik aptal çapkın rutinine fazla güvendiğini" belirtti. "Friends Like Us: The Unofficial Guide to Friends"in yazarları özellikle Perry ve Schwimmer'ın "fazla abartılı" oynadıklarını yazdı.

Dizinin ilerlemesiyle beraber yapılan eleştiriler daha olumlu yönde olmaya başladı ve "Friends" dönemin en popüler sitcomlarından biri oldu. Şu an ise televizyon tarihinin en iyi programları arasında sayılmaktadır. Eleştirmenler senaryonun her zaman iyi yazılmasını ve ana kadro arasındaki uyumu övdü. "Newsday"den Noel Holston pilot bölüm için 1994'te "pek de iyi olmayan bir "Seinfeld" özentisi" demiş daha sonra ise bölümü tekrar izleyip ve bu eleştirisini yanlış bulduğunu hatta senaristlerden özür dilemesi gerektiğini hissetiğini söylemiştir. Salon.com'dan Heather Havrilesky dizinin ikinci sezonda zirve yaptığını düşünmektedir. Havrilesky karaktere özel şakaların ve durumların "size her bölümde birkaç kez kahkaha attırdığını" ve kaliteli senaryonun "orijinal ve yenilikçi" olduğunu belirtir. "The New York Times"tan Bill Carter sekizinci sezonun, diziye tekrar ivme verdiğini düşündüğü için, "gerçek bir geri dönüş" olarak görmektedir. Carter dizinin bu dönüşle "yeni güzel hikayelerle yüksek desibel kahkahalar" yarattığını ve böylece "fanların gönlünü yeniden kazandığını" düşünmektedir. Ancak "Entertainment Weekly"den Liane Bonin dokuzuncu sezonun hayalkırıklığı yaratan bir düşüş olduğunu yazdı. Ayrıca durmadan ünlü konuk oyuncu almalarını eleştirerek artık dizinin kendi kendini mahvettiğini belirtti. Sezonun hayal kırıklığı yarattığını söylemesine rağmen senaryonun hala iyi yazıldığını da eleştirisine eklemiştir. Havrilesky onuncu sezonun "bunun bir zamanlar iyi bir dizi olduğunun bile hayal edilemeyeceği kadar kötü" olduğunu yazdı. "Time", "Friends"i "Tüm Zamanların En İyi 100 TV Programı" listesine almış ve dizi hakkında "bu dizide güzel saklanmış bir sır var; adı 'arkadaşlar' ("Friends") olmasına rağmen gerçekte aile hakkında."

Dizinin finali karışık geri dönüşler aldı. "USA Today"den Rober Bianco, finali eğlenceli ve tatmin edici olarak tanımladı ve her karakteri ayrı ayrı vurgularken karmaşık ruh hallerini ve mizahi ustalıkla kullanmalarını takdir etti. "Boston Herald"tan Sarah Rodman Aniston ve Schwimmer'ın oyunculuklarını övdü fakat karakterlerinin tekrar bir araya gelmelerini "fanların en çok istediği şey olmasına rağmen yine de abartı" buldu. "Hartford Courant"tan Roger Catlin yeni başlayanların dizideki "neredeyse tüm komik unsurların karakterlerin sersemliklerinden kaynaklandığına şaşıracaklarını" söylemektedir. "Fort Worth Star-Telegram"dan Ken Parish Perkins finalin "komik olmaktan çok dokunaklı, soğuk espriler olmadan tatmin edici bir kapanışa sahip olduğunu" yazdı.

Dizinin her karaktere eşit ağırlık veren formatını korumak için ana kadrodaki oyuncuların hepsi aynı kategorilerde aday gösterilmeyi istemiştir. Sekizinci sezonun başında oyuncular kendilerini yardımcı oyuncu kategorisi yerine başrol oyuncu kategorilerinde sunmaya karar verdi. Dizi 62 Primetime Emmy ödülüne aday oldu ve 6 tanesini kazandı. Aniston ve Kudrow ana kadroda Emmy kazanan kişiler olurken Cox kadroda bu ödüle aday gösterilmemiş tek kişidir. Dizi 2002'de En İyi Komedi Dizisi Emmy Ödülü'nü kazandı, 1995, 1996, 1999, 2000 ve 2003'te de aday gösterildi. Dizi ayrıca bir Amerikan Komedi Ödülü, bir GLAAD Medya Ödülü, bir Altın Küre Ödülü, üç Logie Ödülü, altı People's Choice Ödülü, bir Satellite Ödülü ve bir SAG Ödülü kazanmıştır.

Aşağıdaki tabloda "Friends"in Birleşik Devletler'de reyting değerleri yer almaktadır. Dizinin her sezonunun ortalama reytingi o yılın en çok izlenen ilk on program arasında yer almıştır. Tabloda "sıra" sütunu sezonun o yılki yayın döneminde genel olarak kaçıncı sırada olduğunu göstermektedir. Bu sıralama 6 ana İngilizce yayın yapan kanalın programları arasındadır. Tablodaki "izleyici" sütunu sezonun/bölümün orijinal yayın tarihinde ABD'de ortalama izleyici sayısını ifade eder. "Sezon prömiyeri" sezonun ilk bölümünün yayımlanma tarihini, "sezon finali" ise sezonun final bölümünün yayımlanma tarihini ifade eder. "Friends" reytingte bir numara olan son sitcomdur, ardından ise "", "American Idol", "NBC Sunday Night Football" ve "NCIS" gelir.

Yapımcıların "Friends"i "yalnızca bir televizyon programı" olduğunu düşünse de yayınlandığı dönemde pek çok psikolog dizinin kültürel etkilerini araştırmıştır. Aniston'nın saç kesimi "The Rachel" diye adlandırılıp dünyanın her yerinde taklit edildi. Joey'nin sık sık kullandığı replik "How you doin'?" Batı İngilizcesi argosunda oldukça popüler olmuş ve yeni insanlarla tanışmak ve kur yapmak için sık sık kullanılmıştır. Dizinin İngilizce diline de etkileri olmuştur. Toronto Üniversitesi'ndeki yapılan araştırmalarda karakterlerin sıfatları güçlendirmek için ""so"" kelimesini diğer pekiştireçlerden daha çok kullandıklarını ortaya çıkardı. Bu Amerikan yerel dilinde sık tercih edilen bir kalıpken dizi yaygınlaşmasını hızlandırmıştır. Perry'nin sarkastik olmak için cümleleri yarım bırakma alışkanlığı da izleyiciler tarafından sık sık kullanıldı. 11 Eylül saldırılarının ardından dizinin reytingleri önceki sezona göre %17 arttı.

"Murder, She Wrote"un ikinci sezonundaki "Murder Among Friends" adlı bölümde "Friends"in parodisi yapıldı. Bölümde acemi dedektif Jessica Fletcher (Angela Lansbury), "Buds" isimli, şehirde yaşayan bir grup arkadaşın günlük hayatına anlatan bir televizyon dizisinin yazarının cinayetini araştırır. Bölüm CBS'nin "Murder, She Wrote"un yayımlanma gününü pazardan, perşembeye NBC'nin "Friends"i yayınladığı saate alması üzerine hazırlanır. Angela Lansbury'un kardeşi ve "Murder, She Wrote"un denetici yapımcısı Bruce Lansbury dizinin perşembe gününe alınmasından Angela'nın biraz rahatsız olduğunu fakat bölümün diziye karşı dostça yaklaştığını ve herhangi bir kötü niyet barındırmadığını belirtmiştir. Bölümün yazarı Jerry Ludwig "Buds"u yaratırken "Friends" bölümleri izlediğini söylemiştir.

Dizinin en sık kullanılan mekanlarından Central Perk cafesinin dünya çapında pek çok imitasyonu yapıldı. 2006'da İranlı iş adamı Mojtaba Asadian Central Perk'ın isim hakkını 32 ülkede satın aldı. Cafelerin dekorunda da "Friends"ten ilham alınan koltuklar, dolaplar, neon tabelalar ve duvar döşemeleri kullanıldı. Ayrıca karakterlerin resimleri duvarlarda asılmakta ve televizyonlarda "Friends" bölümleri yayınlanmaktadır. Dizide Central Perk'in yöneticisi Gunther'ı oynayan James Michael Tyler, Dubai'deki büyük açılışta cafede garsonluk yapmıştır. Warner Bros. Stüdyolarında Central Perk müze olarak sergilenmek için yeniden inşa edilmiş ve Ekim 2008'de "The Ellen DeGeneres Show"da gösterilmiştir. Jennifer Aniston da finalde sonra ilk kez burada stüdyoyu ziyaret etti. 24 Eylül-7 Ekim 2009'da Central Perk Londra'daki Soho Broadwick caddesinde tekrar taklit edildi. Cafede kahve dışında "The One with the Football" bölümündeki Geller Kupası gibi diziden eşyalar da satıldı. Mart 2010'da Pekin'deki iş adamı Du Xin Central Perk adını verdiği bir kahve dükkanı açtı.

Dizi aynı zamanda gençlere yönelik alışılmadık alternatif bir aile hayatı yarattı. Bu yaşam stili "tek ihtiyacımız olan şey iyi arkadaşlar" fikrinden yola çıkmakta ve aileni kendi seçtiğin kişilerle oluşturmayı temel almaktadır. İzleyiciler diziyi haftalık bölümlerle takip edip sorunları tespit edebilmektedir. Dizi yeni bir yaşam stili göstermekte ve geleneksel toplumda görülmeyecek ilişkiler geliştirmektedir. Buffalo Üniversitesi'ndeki pop kültürü uzmanları "Friends"i "Amerikan kültürünü değiştiren ender programlardan biri" olarak göstermektedir. Dizi arkadaşların yaratıcı ve destekleyici ilişkilerle birbirlerinin arkasında olmasını merkeze alan bir yaşam stili göstermektedir.

"The Guardian‍"nın televizyon ve radyo blogu "Friends"in başta "How I Met Your Mother" olmak üzere pek çok diziye ilham kaynağı