luslarına büyük zarar verdi. Şu anda sistemlerine dışarıdan kimsenin girmesine izin vermedikleri bir bölgede yaşamaktadırlar.

Birbirinden farklı arka plan ve tarihe sahip olmalarının haricinde, her ırkın kendisine ait karakteristik uzay gemisi tasarımları vardır. Minmatar gemileri oldukça hızlı ancak kırılgandırlar ve savaşlarda büyük silahların takip sistemlerini saf dışı bırakacak süratlerine dayanmaktadırlar. Bugünün teknolojisinden daha gelişmiş top ve otomatik top atıcı mermi cinsi silahlara sahiptirler. Amarr gemileri genellikle yavaş, ağır zırhlıdır ve lazer silahlar kullanmaktadır. Gallente gemileri düzgün, iyi tasarımlı ve zırhlı ve drone savaşlarında uzmandır. Silah olarak süper iletken mıknatıslar kullanarak çalışan ve hedefe doğru kütleyi ekstirem hızlarda fırlatan hibrit silahları kullanırlar. Son olarak, Caldari gemileri tipik olarak zayıf zırhlı ve ortalama hızlı fakat çok iyi kalkanları olan ve torpido/füze atıcılara ve ekstrem uzaklıklarda savaşmayı kolaylaştıran hibrit silahlara sahiptir.

Oyuncular daha önceden yaratılmış bir karakteri seçerek veya yeni bir karakter yaratarak oyuna girebilirler. Her "EVE Online" hesabı toplamda üç karaktere izin vermektedir. Oyuncular yeni karakter yaratırken oynanabilir dört ırktan birini seçerek başlarlar: Amarr, Gallente, Caldari ve Minmatar. Her ırk kendi içinde üç farklı soya bağlıdır ve bu özellik karakterin görünüşünün genel hatlarını belirler. Dış görünüş daha sonraki adımda oyuncu tarafından detaylı bir şekilde düzenlenebilir.

Diğer birçok benzeri oyunun kullandığı sistem olan ve aynı anda çalışan oyun evreni kopyaları ("shard" veya "realm" olarak bilinirler) yerine, "EVE Online" 'da tek evren vardır. Oyuncuların yaşadıkları bölgeye veya amaçlarına göre kullanabilecekleri dört farklı sunucu vardır: ana sunucu "Tranquility", çince tabanlı "Serenity", periyodik olarak sıfırlanan ve yeni özelliklerin oyuncular tarafından test edilmesine olanak sağlayan test sunucusu "Singularity" ve CCP tarafından yönlendirilen test organizasyonları için kullanılan test sunucusu "Duality".

EVE Online, neredeyse tamamı oyuncular tarafından kullanılanbilen 7500 güneş sisteminden oluşmaktadır. Her sistem diğer sistemlere bir veya daha fazla yıldız geçidi ile bağlıdır ve bu şekilde birbirlerine komşu olan sistemler yıldız takımlarını, bu yıldız takımları da diyarları oluşturmaktadır. Toplamda 64 farklı diyar bulunmaktadır. Merkezde bulunan diyarlar, aralarında düşük-güvenlikli ("low sec") sistemler bulunan yüksek-güvenlikli ("high-sec") sistemlerden oluşmaktadır. Bu diyarları çevreleyen diyarlarsa güvenliği olmayan sistemler veya 0.0 sistemleri ("null sec" veya "sıfır-sıfır") olarak tanınır. (Daha fazla bilgi için Güvenlik durumu sistemi bölümüne bakabilirsiniz.) Bazı sistemlerde oyuncu yalnız bile kalabiliyorken, bazı sistemlerde, bir filo savaşı içinde veya ticaret merkezinde olmasından dolayı 3200 oyuncuyla oynamak durumunda kalabilir. Her sistemde kendine has gök cisimleri bulunduğundan, birbirinden farklı operasyonları olanaklı kılmaktadır. Tipik bir yıldız sisteminde oyuncu astroit bölgeleri, ve genellikle bir gezengenin etrafında yörüngede olan uzay üsleri ve aylar ile karşılaşacaktır. Oyuncular araştırma ve üretim yapmak veya da ay madenciliği için bağlı oldukları şirketin yörüngeye bağladığı yapıları kullanabilirler. 2010 Tyrannis genişleme paketinden sonra gezegenler de kaynaklar için kullanılabilir duruma gelmiştir.

2500 solucan deliği sistemi Apocrypha genişleme paketiyle eklenmiştir. Bu sistemlere ancak doğal solcan delikleriyle geçiş yapılabilir ve bilinen uzaya belli bir bağlanma noktaları yoktur.

Ek olarak, galaksinin bir kısmı Jovian İmparatorluğu'na aittir ve oyuncular tarafından kullanılamaz.

"EVE Online", World of Warcraft, Guild Wars veya Everquest II gibi çok oyunculu oyunlardan farklıdır çünkü karakterler görevleri veya belli işleri tamamladıkça tecrübe kazanmazlar. Bunun yerine oyuncu, seçtiği bir yetenek konusunda kendisini eğiterek geliştirir. Bu sistem pasif olarak gerçek zamanlı gerçekleşir ve oyuncu oyuna girmediği zaman da devam eder. Bunun bir sonucu olarak, yeni oyuncular genel olarak hali hazırda kendisini eğiten oyunculardan daha fazla yetenek puanı kazanamazlar, ancak yeteneklerin yüksek seviyelerini eğitirken karşılaşılan azalan getiri mantığıyla bu fark azalmaktadır. Düşük dereceli bir özelliğin düşük seviyelerini eğitmek birkaç dakika sürerken, yüksek dereceli yeteneklerin yüksek seviyeleri eğitmek aylar sürebilir. Her yeteneğin 5 kademesi, veya seviyesi, vardır ve bir yeteneği eğitme süresi karakterin sayısal özelliklerine ve o yeneteğin "derece"sine bağlıdır. Yetenek eğitme sistemi ile ilgili beş özellik vardır: Zeka, Algı, Karizma, İrade ve Hafıza. Her yeteneğin bağlı olduğu birincil ve ikincil özellikler vardır, bu yüzden bu özellikler ne kadar yüksek olursa karakter o kadar hızlı eğitimini tamamlamaktadır. Ayrıca özellikleri arttıran implantlar da vardır.

Karakterin sayısal özelliklerini arttırarak yeteneklerin öğrenilme süresini kısaltan "Öğrenme" yetenekleri, Aralık 2010 itibarıyla oyundan kaldırılmış ve oyuncuların temel yetenekleri daha hızlı öğrenebilmesini sağlamak için, karakter yaratımında kullanılabilecekleri şekilde topluca verilmiştir.

Karakterlerin eğitimini alabilecekleri çok sayıda yetenek olmasından dolayı, bir karakterin "tüm" gemi ve silah sistemleri konusundan mükemmel yeteneklere ulaşması gerçekçi bir beklenti olmayacaktır. Her yetenek seviyesi bir öncekinden beş kat daha fazla eğitim süresi ( geometrik gelişim ) gerektirmekteyken, sağladığı bonus neredeyse her zaman lineer olacaktır (örneğin, her seviyesi için, "küçük" lazer silah sistemlerinin yarattığı zarara %5 bonus veren bir yeteneğin üçüncü seviyesi %15 hasar bonusu verecektir). Yeni oyuncu birçok alanda kabul edilebilir seviyelerde yeteneklere sahip olmayı veya daha az sayıda yetenekte mükemmel seviyede olmayı tercih edebilir.

"EVE Online"’da, adını ISO kodu ISK olan İzlanda kronası'ndan alan, sadece bir para birimi vardır: Interstellar Kredit (ISK). Oyuncular, kendi aralarında her türlü eşyayı takas yapabilir, ISK temelli pazar işlemleri yapabilmek için oyun içi marketi kullanabilir, varlıklar ve hizmetler için kontratlar düzenleyebilir veya da "Sadakat Puanlarını" kullanabilirler.

"Sadakat Puanları sistemi", transfer edilemez Sadakat Puanlarını kullanarak diğer türlü satın alınamayan özel eşyaların satın alınmasını olanaklı kılar. Bu puan genellikle bir şirket için görevleri tamamlayarak elde edilir.

Oyun içi ekonominin büyük bir kısmı oyuncular tarafından kontrol edilir. Oyuncu olmayan satıcılar sadece bazı temel üretim planlarını, eşyaları ve ticari malzemeleri sağlamaktadırlar. Oyuncular, üretim planlarını ve oyun içi yeteneklerini kullanarak, temel mermi yapımından son teknoloji ürünü devasa kapital gemilerini inşa etmeye kadar birçok alanda, kullanmak veya ticaretini yapmak için, ürün üretebilir. Fiyatlar ve malzemelerin bulunabilirlikleri bölgeden bölgeye değişmektedir. Bu durum, kısıtlı sayıda hammaddeden, kalifiye iş gücünün varlığından ve arz/talep dinamiklerinden etkilenen bir ekonomik sistemin oluşmasına katkıda bulunmaktadır. Ekonomi ayrıca (oyuncuların da kasıtlı olarak yönlendirdiği) oyunun politik olaylarına da yakından bağlıdır. Bölge kontrolünde olduğu kadar, oyuncu şirketleri marketi ele geçirme mücadelesi içindeyken de yükselmekte veya yok olmaktadır.

Teknik olarak söz etmek gerekirse, EVE'de açık ekonomi sistemi bulunmaktadır. Evrende sınırsız miktarda para veya malzeme yoktur. CCP, ilk dönemlerinde oyunda kapalı ekonomi sistemi (piyasada belli miktarda paranın ve bu nedenle de belli miktarda malzemenin bulunduğu) uygulamaya çalışmış, ancak daha fazla ISK kazanabilen veya daha fazla malzeme elde edebilen eski oyuncularla oyuna giren yeni oyuncuların kazançları arasında dengeyi kurabilmenin oldukça zor olduğu ortaya çıkmıştır. Açık ekonomi sistemi, az ziyaret edilen sistemlerde fazladan malzeme piyasaya katılarak hem otomatik olarak dengelenmekte hem de oyuncuları eşit şekilde yayılmaya yönlendirmektedir.

EVE'nin Son Kullanıcı Lisans Anlaşması, ISK'nın gerçek para kurlarına dönüştürülmesini yasaklamaktadır; ancak CCP'den gerçek para ile alınabilen Oyun Süresi Kodları, Pilot Lisans Genişletme (PLEX) kodlarına dönüştürülüp, oyun içi pazarda satılabilir. PLEX'lerin amacı gerçek para ticaretini engellemektir. Benzer şekilde oyun içi parayla karakter almak veya satmak da mümkündür.

27 Haziran 2007'de CCP bir ekonomisti, oyunun ekonomik yönünü geliştirmede yardımcı olması için işe aldığını duyurmuştur. Dr. Eyjólfur Guðmundsson, oyuncular için her çeyrekte ekonomik raporlar yayınlamak ve EVE'in ekonomik gidişatının analizini sağlamakla sorumlu olduğu gibi ayrıca dış kaynaklı kurumlarla yapılan ortak çalışmaları da koordine etmektedir. Dr. Guðmundsson'dan alınan bilgiler doğrultusunda ekonomiye dair çeşitli gelişim kararları alınmıştır. Örneğin ikinci web günlüğünde, oyuncu olmayan satıcıların sabit bir fiyatla, tritanyum hammaddesine (satılabilir bir maden) geri-dönüştürülebilen uzay mekiği satmalarının, tritanyumun fiyatlarında yapay bir tavan fiyatı oluşmasına, bunun da oyun içinde üretilen tüm malzemelerin fiyatlarının etkilenmesine neden olduğunu gözlemlemiştir. Bu gözlem, devamında bu tip mekik satan oyuncu olmayan satıcıların kaldırılmasını getirmiştir.

 EVE Online’da savaşlar, hem stratejik karar verme hem de “İşaretle ve tıkla” (point-and-click) arayüzünün kullanımıyla gerçekleşir. Her ırkın birbirinden farklı savaş taktiklerine karşı eğilimi olmakla birlikte, bir karakterin savaş becerisi yetenek seviyesine, kullandığı gemiye ve gemi için kullandığı çeşitli modüllere bağlıdır. Genel olarak bakıldığında savaş, silah seçimi ve hangi hedefe yöneleceği konuları haricinde, oyuncunun hedef seçimine, hedefini ne kadar kendinden uzakta tutacağına, geminin süratine ve kullanılacak silah ve modüllere karar vermese bağlı bir süreçtir. Aktive edildiğinde, bilgisayar bu görevleri tekrar oyuncu araya girene kadar uygulamaya devam