östermektedir. Şarkı, Jackson'ın insanları "film, esinlendiği rüya, aydınlattığı uyanık dünya gibi bazı gerçeklerin kenarında olduklarını fark ettiren serbest stilli dili"ne bir örnek teşkil etmektedir. Siedah Garrett ile bir düet olan "I Just Can't Stop Loving You", temelde parmak şıklatma ve timpani içermektedir. Stevie Wonder ile bir düet olan "Just Good Friends", eleştirmenler tarafından başlangıcı güzel bir şarkı olarak nitelendirildi, ancak sonradan "çene titreten bir keyiflilik" getirdiği belirtildi. "The Way You Make Me Feel"in müziği blues armonileri taşımaktadır. "Another Part of Me"nin sözleri "biz" diyerek birleşik olmak hakkındadır.

Jackson, "Bad" albümünün çıkmasından önce, pazarlama avantajını "Thriller" albümü döneminden daha fazla kullandı. "Bad"in çıkmasından bir yıl önce medyanın ilgisini çekmek için, albümün kayıtları sürdüğü sıralarda "Captain EO" adında bir kısa film yayınladı. Jackson'ın bir uzay gemisinin kaptanını canlandırdığı filmin yapımcısı George Lucas ve yönetmeni Francis Ford Coppola'dır. "Bad" albümünü yayımladığı dönemde, hayatına dair "The Magic Returns" adlı bir film çekti ve bu film, CBS'te yayınlandı. Belgeselin sonunda, kanal Wesley Snipes'ın da rol aldığı "Bad" kısa filmini yayınladı. Frank DiLeo gibi isimlerce idare edilen pazarlama stratejisi, Jackson'ın Bad World Tour döneminde çektiği bir kısa filmi de kapsadı. "Moonwalker" adını taşıyan bu filmde "Bad" albümünde yer alan "Speed Demon", "Leave Me Alone", "Man in the Mirror" ve "Smooth Criminal" gibi şarkıların performanslarına yer verildi. Son ikisi filmin sonunda ayrı videolar olarak yer aldı. Jackson ayrıca kendi hayatını anlatan bir kitap kaleme aldı ve "Moonwalk" adıyla albümden bir yıl sonra piyasaya çıktı. Jackson'ın albüm için çıktığı turne de 125 milyon dolar hasılat elde ederek büyük bir ticarî başarı kazandı. Jackson, pop süperstarı unvanını korusa da, albümün satış rakamlarının "Thriller"a göre daha düşük olması, medyada "Bad"in bir "hayalkırıklığı" olarak gösterilmesine yol açtı.

Jackson'ın bu albümü yayımladığı dönemde, önceki albüm "Thriller" milyonlarca kopya satmıştı, bu da "Bad" ile ilgili beklentileri artırdı. 26 Eylül 1987'de "Bad", "Billboard" 200 listesine bir numaradan giriş yaptı. Albüm, sonraki altı hafta boyunca listenin zirvesinde yer aldı. "Bad", 26 Eylül 1987'de üç numaradan giriş yaptığı "Billboard" R&B/Hip Hop Albums listesinde, sonraki hafta birinci sıraya yerleşti. On bir hafta boyunca listenin zirvesinde yer alan albüm, 19 Aralık 1987'de yerini Stevie Wonder'ın "Characters" albümüne bıraktı. Sonraki hafta tekrar zirveye yerleşen "Bad", dört hafta sonra yerini bir kez daha Wonder'ın albümüne bıraktı. Recording Industry Association of America (RIAA), Amerika Birleşik Devletleri'nde sekiz milyon kopya satışına ulaşan albümü sekiz kez platin plak ile ödüllendirdi.
"Bad" albümü uluslararası alanda ticarî başarı yakaladı. Birleşik Krallık'ta, yayımlandıktan sonraki ilk beş gün içinde 500.000 adet satan albüm, bugün 3.9 milyonluk satış rakamı elde ederek 13 kez platin plak kazandı ve Jackson'ın bu ülkede en başarılı ikinci albümü unvanına sahip oldu. Albüm; Kanada, Japonya, Birleşik Krallık, İsviçre, Yeni Zelanda, Avusturya, İsveç ve Norveç albüm listelerine bir numaradan giriş yaptı. İtalya listesine üç; İspanya, Meksika ve Avustralya listelerine on üç ve Porto Riko listesine ise yirmi ikinci sıradan girdi. "Bad" dünya çapında ülkelerde çeşitli sertifikalar aldı. Albüm, 700.000 sattığı Kanada'da Canadian Recording Industry Association tarafından yedi kez platin plak ile ödüllendirildi. Avrupa'da bir milyon kopya ile ve Hong Kong'dan yirmi bin kopya ile International Federation of the Phonographic Industry (IFPI)'den platin plaklar kazandı. Tüm dünyada günümüze dek otuz milyon satan "Bad", Jackson'ın "Thriller" ve "Dangerous"dan sonraki en başarılı üçüncü albümüdür.

İlk single "I Just Can't Stop Loving You", albümün "Billboard" Hot 100'de bir numaraya yükselen beş şarkısından ilkiydi. 19 Eylül 1987'de listede bir numara olan şarkı, "Billboard"un Hot R&B/Hip-Hop Songs listesinde bir ve Adult Contemporary listesinde iki numaraya yükseldi. Uluslararası listelerde ise, Birleşik Krallık'ta iki hafta ve Norveç ile Yeni Zelanda'da dokuzar hafta bir numarada kaldı. Albümle aynı adı taşıyan ikinci single 16 Ekim'de "Billboard" Hot 100'de liste başı oldu. İspanya listelerinde de zirveye oturmasının yanı sıra, dünya çapında birçok listede ilk ona girdi. "The Way You Make Me Feel", "Billboard" Hot 100'de bir numara olan üçüncü single oldu. Dünya listelerinde ilk ona ve ilk yirmiye girmeyi başardı. "Man in the Mirror", "Billboard" Hot 100'de zirve olurken, Yeni Zelanda'da dört, Avustralya'da sekiz ve Avusturya'da on numaraya ulaştı. 2 Temmuz 1988'de "Dirty Diana", Hot 100'de bir numaraya ulaşan son single oldu. Uluslararası alanda da başarılı olan şarkı, sekiz ülkenin listesinde ilk ona girme başarısı gösterdi.

"Another Part of Me", Hot 100'de on bir numarada kalırken; R&B/Hip Hop listesinde zirveye yerleşti. Önceki singlelarla karşılaştırıldığında dünya listelerinde daha düşük bir başarı grafiği sergileyen "Another Part of Me"; Hollanda'da beş, Yeni Zelanda'da on dört ve Fransa'da otuz iki numaraya yükseldi. "Smooth Criminal", Hot 100'de ilk ona giren altıncı single olmayı başarırken; dünya listelerinde de benzer bir başarı göstererek beş ülkede ilk ona ve diğer birçok ülkenin listesinde ilk kırka girmeyi başardı. Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada dışında piyasaya sürülen "Leave Me Alone", İspanya listesinde bir numara olurken; diğer beş ülkede ilk ona girdi. Albümün son resmî single'ı "Liberian Girl" oldu. "Billboard" Hot 100'e girmeyi başaramayan şarkı; dünya listelerinde genellikle ilk yirmi içinde seyretti.

"Bad" müzik eleştirmenlerinden genellikle olumlu yorumlar alırken; kimisi albümün "Thriller" kadar başarılı olamadığını belirtti. Allmusic yazarı Stephen Thomas Erlewine, Jackson'ın "Bad"deki yaklaşımının "Thriller"daki ile aynı olduğunu "selefinin basit formülü, çok az uzat ve dışa taşı" sözleriyle savundu. Albüme beş üzerinden dört yıldız veren Erlewine, "mekaniğin "hook"lar ve gösteriş ile kabul edilebilir olduğunu kanıtlayan şarkılarla yankılanan "Bad", biraz kendini aşmış müzik yerine zamanının insan yapımı bir eseri olduğunu hissettiriyor. "Rolling Stone" dergisi yazarı Davitt Sigerson, "'Billie Jean' gibi kilometre taşı sayılacak bir kayıt içermese de "Bad", "Thriller"dan daha iyi" dedi. "Biz"in "Bad" albümünde "dolgu" bir içerik olduğunu savunan Sigerson; "Speed Demon", "Dirty Diana" ve "Liberian Girl" gibi şarkıların "Bad"i ""Thriller"ın unutulabilirlerinden daha zengin, daha seksi ve daha iyi hâle getirdiğini" ifade etti.

Albüme "B+" veren müzik eleştirmeni Robert Christgau, albümdeki "dehaya en yakın şeyin 'Leave Me Alone' parçası olduğunu ve parçanın mükemmel dansı ve altmetin ile şarkıya eşlik etmeyi baltaladığını" yazdı. Yahoo! Music yazarı Jennifer Clay, "Bad" albümü iyi olsa da, ""Thriller"ın derecesinde değil" dedi. "The New York Times" yazarı Jon Pareles "Bad" için "parıltılı ve uçlarda biraz acayip yüksek teknoloji bir dans kaydı" yorumunu yaptı. Parales ayrıca "Bad"in "dakikaya bağlı gibi geldiğini" ve "temiz ve sağlam bir tekme taşıyabilen karışık synthesizer temelli aranjmanlara" sahip olduğunu vurguladı. "Los Angeles Times"dan Richard Cromelin, albümün "kötü olmadığını ve "Thriller"ın tepe ve vadilerinden ziyade "Off the Wall"un üniforma gücünü anımsattığını" belirtti. Ayrıca, Jackson'ın "kalmak istediği yaratıcılık seviyesi bu albümse, bunun bir hayalkırıklığı olacağını ifade etti.

"The Washington Post"dan Richard Harrington "Bad"'den "Thriller"a beklentilere ilişkin, "prime-time tanıtımı sansasyonel olmasına karşın albüm, satış rakamlarıyla değil müziğiyle değerlendirilmek için yalvarıyor" yorumunu yaptı. Harrington, albüm "Thriller" öncesi beklentilere ulaşamasa da, ""Bad"i "Off the Wall" ile karşılaştırmanın çok daha adil olacağını" belirtti. "Bad" albümü için "çok iyi bir kayıt" ve "Jackson'ın harikulade vokal performanslarıyla birlikte tertemiz üretilmiş" yorumunu yaptı. "USA Today"den Edna Gundersen, "Bad" için "Jackson'ın bugüne kadarki en gösterişli çabası" ve "hesaplanmış ama steril değil" dedi. "Orlando Sentinel" yazarı Thom Duffy, albümdeki parçaların "eski müzikal köklerine çektiğini" ifade etti. "Bad" albümü altı Grammy Ödülü'ne aday gösterildi ve iki ödül kazandı. 1988'de Yılın Albümü, En İyi Erkek Pop Vokal Performansı, En İyi Erkek R&B Vokal Performansı ve sonraki yıl "Man in the Mirror" ile Yılın Kaydı ödülüne aday gösterildi. "Bad", 1988'de En İyi Tasarlanmış Albüm - Klasik Olmayan ve 1990'da "Leave Me Alone" ile En İyi Kısa Metraj Video Klip ödüllerini kazandı.

"Bad", Amerikan müzik tarihinde beş single'ı Amerikan müzik listesinin bir numarasına yerleşen ilk ve tek albüm olarak tarihe geçti. "I Just Can't Stop Loving You", "Bad", "The Way You Make Me Feel", "Man in the Mirror" ve "Dirty Diana" parçaları ABD listesinde bir numara oldu. MTV'den Jayson Rodriguez, "ikiz bombardımanlar "Off the Wall" ve "Thriller", çoğu için kolay bir iş değildi, ancak Jackson'ın 1987'de çıkan devam albümü "Bad", her durumda müthişti." dedi ve "albüm, "Thriller" gibi satış rekortmeni olmadığı için eleştirmenler tarafından haksız yere dışlandı ve bu "Bad" dönemi boyunca Jackson'ın vokal hıçkırıkları ile kekelemeli "shamone"ları; müziğinde ve duyguları yükselten ve aydınlatan sözlerinde ana unsur hâline geldi." şeklinde devam etti. "Rolling Stone", "Bad"i görmenin en iyi yolunun "Thriller"ın devamı olarak bakmamak olduğunu belirtti. 2009'da VH1 albümle ilgili olarak şunları yazdı:

"New York Daily News" yazarı Jim Farber "Bad" albümünde Jackson'ın "bugüne kadarki en düzgün çalışmasını ortaya koymak için önceki iki albümünün tuhaflıklarını düzene soktuğunu" ifade etti. "The Daily Telegraph"dan bir yazar, ""Bad" dünya çapında ticarî başarı elde etmiş olsa da; Jackson'ın dev ve yorucu dünya turnesine rağmen, albümün "Thriller"la karşılaştırıldığında kaçınılmaz biçimde