sitti nurbaya menceritakan cinta remaja antara samsulbahri dan sitti nurbaya, yang hendak menjalin cinta tetapi terpisah ketika samsu terpaksa pergi ke batavia untuk melanjutkan pendidikan.
belum lama kemudian, nurbaya menawarkan diri untuk menikah dengan datuk meringgih (yang kaya tetapi kasar) sebagai cara untuk ayahnya hidup bebas dari utang; nurbaya kemudian dibunuh oleh meringgih.
pada akhir cerita samsu, yang menjadi anggota tentara kolonial belanda, membunuh meringgih dalam suatu revolusi lalu meninggal akibat lukanya.
ditulis dalam bahasa melayu yang baku dan termasuk teknik penceritaan tradisional seperti pantun, novel sitti nurbaya menyinggung tema kasih tak sampai, anti-pernikahan paksa, pengorbanan, kolonialisme, dan kemodernan.
novel yang disambut baik pada saat penerbitan pertamanya ini sampai sekarang masih dipelajari di sma-sma se-nusantara.
novel ini pernah dibandingkan dengan romeo dan julia karya william shakespeare serta legenda cina sampek engtay.
sitti nurbaya ditulis oleh marah rusli, seorang minang yang berpendidikan belanda dalam ilmu kedokteran hewan.sitti nurbaya, serta suatu adegan di mana kedua tokoh utama berciuman.
kritikus sastra indonesia zuber usman menunjukkan bahwa ada pengalaman lain yang lebih bersifat pribadi yang telah mempengaruhi penulisan sitti nurbaya serta tanggapan positif rusli akan kebudayaan eropa dan kemodernan.
menurut usman, setelah rusli menyatakan bahwa dia hendak mengawini seorang wanita sunda, yang menyebabkan kehebohan di keluarganya, dia disuruh kembali ke kota kelahirannya dan dijodohkan dengan wanita minang.
hal ini menyebabkan konflik antara rusli dan keluarganya.
sementara, datuk meringgih, yang iri atas kekayaan sulaiman dan mengkhawatirkan persaingan bisnis, berusaha untuk menjatuhkannya.
anak buah meringgih menghancurkan hak milik sulaiman, yang membuatnya menjadi bangkrut dan terpaksa meminjam uang dari meringgih.
sulaiman yang tidak dapat melunasi utang kepada datuk meringgi pun dihadapkan kepada dua pilihan sulit, menyerahkan nurbaya untuk menjadi istri datuk meringgi atau menyerahkan dirinya sendiri sebagai tahanan.
terdorong oleh rasa sayang kepada ayahnya, nurbaya yang sudah tidak beribu itu pun terpaksa menyerahkan diri kepada datuk meringgi.
dalam suatu surat ke samsu, nurbaya menyatakan bahwa mereka tidak dapat bersama lagi.
namun, setelah muak dengan watak meringgih yang kasar itu, nurbaya melarikan diri ke batavia supaya bisa bersama samsu; mereka akhirnya menjalin cinta kembali.
pelarian nurbaya ini dilakukannya setelah sulaiman meninggal.
pelarian nurbaya tidak berjalan mulus, datuk meringgih kembali melancarkan rencana jahatnya dengan menuduh nurbaya membawa hartanya ke jakarta.
nurbaya pun harus kembali ke padang untuk menyelesaikan tuduhan tersebut.
sekembalinya nurbaya ke padang, datuk meringgih pun melancarkan rencana jahatnya dan membunuh sitti nurbaya dengan cara meracuninya.
mendapati kekasihnya meninggal, gairah hidup samsu pun lenyap, dia pun berusaha bunuh diri menggunakan pistol, namun tidak berhasil.
samsu kemudian mengganti namanya menjadi maskebalikan dari sam, nama panggilan samsudan bergabung menjadi prajurit kolonial.
oleh karena tidak memiliki alasan untuk hidup sebab wanita yang dicintainya (ibunya dan sitti nurbaya) telah meninggal, dia pun tidak mempedulikan keselamatan.
setiap ditugaskan ke medan perang, samsu berharap bisa mati sehingga dapat bergabung dengan ibunya dan nurbaya di alam kubur.
namun sayang, usaha "bunuh diri" samsu tidak tersampaikan, dia justru berhasil mengalahkan musuh-musuhnya sehingga dipandang sebagai prajurit berprestasi dan mendapat pangkat letnan.
sepuluh tahun setelah peristiwa samsu bunuh diri pasca-kematian nurbaya, meringgih memimpin suatu revolusi melawan pemerintah hindia belanda sebagai protes atas kenaikan pajak.
samsu ditugaskan ke padang untuk menumpas meringgi.
dalam peperangan ini, samsu menemukan dan membunuh meringgih, tetapi dia sendiri terluka berat.
setelah bertemu dengan ayahnya dan memohon maaf, dia meninggal.
samsulbahri (juga dieja sjamsulbahri; disingkat menjadi samsu) adalah protagonis pria utama.
dia dinyatakan sebagai orang yang berkulit kuning langsat, dengan mata sehitam tinta; namun, dari jauh, dia dapat dikira orang belanda.
sifat fisik ini dijelaskan oleh keith foulcher, seorang dosen bahasa dan sastra indonesia di universitas sydney, sebagai wujud sifatnya yang suka menjadi seperti orang belanda.
datuk meringgih adalah antagonis utama dari novel.
dia seorang pedagang yang dibesarkan di keluarga yang miskin, lalu menjadi kaya setelah masuk ke dunia kriminal.
balfas menyatakan bahwa dorongan utama meringgih dalam cerita ialah rasa iri dan keserakahan, sebab dia tidak dapat "menerima bahwa ada yang lebih kaya daripada dia".
menurut bakri siregar, diksi dalam sitti nurbaya tidak mencerminkan gaya bahasa marah rusli sendiri, melainkan bahasa melayu dengan "gaya balai pustaka", yang diwajibkan penerbit itu.
akibatnya, gaya rusli yang dipengaruhi sastra lisan itu, yang sering mengabaikan perkembangan alur untuk menjelaskan sesuatu "menurut kesenangan dan selera hati [penulis]", dianggap kurang.
sitti nurbaya juga memuat berbagai pantun dan deskripsi klise,
padang panjang dilingkari bukit,
bukit dilingkari kayu jati,
kasih sayang bukan sedikit
dari mulut sampai ke hati.
pesan utama dari novel disampaikan dengan dialog panjang antara tokoh-tokoh dengan dikotomi moral, untuk menunjukkan alternatif dari pendirian penulis dan, dengan demikian, "menunjukkan alasan yang jelas mengapa penulis itu benar".
namun, pandangan yang "benar" (punyua penulis) ditunjukkan dengan kedudukan sosial dan moral tokoh yang mengajukan pandangan tersebut.
sitti nurbaya cenderung dianggap mempunyai tema anti-pernikahan paksa, atau menjelaskan perselisihan antara nilai timur dan barat.sitti nurbaya dianggap hanya sebuah cerita tentang kawin paksa, sebab hubungan antara nurbaya dan samsu dapat diterima masyarakat.
keluarga rusli tidak menerima novel sitti nurbaya dengan baik.
dalam sepucuk surat, ayahnya telah mengutuk rusli, sehingga rusli tidak pernah kembali ke padang.anak dan kemenakan (1958) bahkan lebih kritis terhadap kekakuan generasi sebelumnya.
sampai setidaknya tahun 1930, sitti nurbaya merupakan salah satu karya balai pustaka yang paling populer, sering dipinjam dari perpustakaan.
setelah kemerdekaan indonesia, sitti nurbaya diajarkan sebagai salah satu karya sastra indonesia yang klasik; ini menyebabkan novel ini "lebih sering dibaca dalam bentuk sinopsis daripada teks asli oleh berbagai generasi siswa sma".
sitti nurbaya sering dianggap salah satu karya sastra indonesia yang paling penting,romeo dan julia karya william shakespeare dan legenda cina sampek engtay.azab dan sengsara, yang diterbitkan pada tahun 1920,
teeuw menulis bahwa pesan moral dan sentimentalitas dalam sitti nurbaya terlalu berlebihan, seperti dalam azab dan sengsara.
namun, dia beranggapan bahwa alur sitti nurbaya lebih menarik untuk pembaca dari latar belakang barat daripada karya merari siregar itu.
sitti nurbaya telah mengilhami berbagai penulis, termasuk nur sutan iskandar, yang menyatakan bahwa dia menulis apa dayaku karena aku perempuan (1924) sebagai akibat membaca novel rusli itu; novelnya yang berikutnya, cinta yang membawa maut (1926), juga mempunyai tema yang sama.
alur cerita sitti nurbaya sering didaur ulang, sehingga balfas beranggap bahwa cerita yang mirip menggunakan "rumus sitti nurbaya
sitti nurbaya sudah diterjemahkan dalam berbagai bahasa, termasuk bahasa malaysia pada tahun 1963.
pada tahun 2009, sitti nurbaya menjadi salah satu dari delapan karya sastra indonesia klasik yang dipilih oleh penyair taufik ismail untuk dicetak ulang dalam edisi khusus indonesian cultural heritage series; sitti nurbaya diberi sampul berdesain kain minang.
sitti nurbaya: kasih tak sampai (cetakan ke-45) di google books
kategori:novel oleh marah rusli
kategori:novel tahun 1922
kategori:novel balai pustaka