rel adalah logam batang untuk landasan jalan kereta api atau kendaraan sejenis seperti trem dan sebagainya.
rel mengarahkan/memandu kereta api tanpa memerlukan pengendalian.
rel merupakan dua batang logam kaku yang sama panjang dipasang pada bantalan sebagai dasar landasan.
rel-rel tersebut diikat pada bantalan dengan menggunakan paku rel, sekrup penambat, atau penambat e (seperti penambat pandrol).
jenis penambat yang digunakan bergantung kepada jenis bantalan yang digunakan.
puku ulir atau paku penambat digunakan pada bantalan kayu, sedangkan penambat "e" digunakan untuk bantalan beton atau semen.
rel biasanya dipasang di atas badan jalan yang dilapis dengan batu kericak atau dikenal sebagai balast.
balast berfungsi pada rel kereta api untuk meredam getaran dan lenturan rel akibat beratnya kereta api.
untuk menyeberangi jembatan, digunakan bantalan kayu yang lebih elastis ketimbang bantalan beton.
jenis rel berdasarkan berat
rel yang digunakan di indonesia menggunakan standar uic dengan standar:
rel 25 yang berarti tiap 1 meter potongan rel beratnya adalah 25 kilogram (kg).
rel 42 yang berarti tiap 1 meter potongan rel beratnya adalah 42.59 kilogram
rel 54 yang berarti tiap 1 meter potongan rel beratnya adalah 54.43 kilogram
381 15 inci amerika.
600 decauville portugal dan perancis.
760 bosnia austria.
762 imperial jepang.
891 swedia swedia.
914 3 kaki peru.
1000 meter malaysia.
1067 cape indonesia.
1372 scotch skotlandia.
1435 standar italia.
1520 rusia rusia.
1600 irlandia irlandia.
1668 iberia spanyol dan portugal.
1676 india india dan pakistan.
2140 brunel inggris.
3000 breitspurbahn jerman.
rel karena alasan transportasi menuju ke lokasi biasanya dari pabrik pembuat rel dipotong menjadi rel dengan panjang 25 m.
untuk meningkatkan kenyamanan penggunaan kereta api yang berjalan diatasnya maka rel tersebut disambung.
penyambungan rel dilakukan dengan beberapa cara:
las kilatan listrik/flash butt welding
salah satu cara lain yang digunakan dalam mengelas rel kereta api adalah dengan cara las kilatan listrik atau dalam bahasa inggris disebut "flash butt welding" flash butt welding , yaitu dengan mendekatkan ujung dua potong rel yang akan dilas yang telah diberi muatan listrik dengan arus yang sangat besar, sehingga ketika terjadi kontak akan timbul kilatan listrik yang akan memanaskan dan melelehkan ujung kedua rel yang didekatkan tersebut.
setelah ujung kedua rel yang didekatkan berpijar dan meleleh, ujung rel kedua tersebut disatukan dengan diberi tekanan yang besar (150 s.d 300 kg/cm3) sehingga ujung dari kedua potong rel tersebut menyatu dan kemudian diratakan dan dimuluskan ketika rel masih berpijar.
kelebihan dari cara ini adalah tidak memerlukan bahan seperti las termit, dan hasil sambungan las pada rel lebih kuat daripada menggunakan las termit, selain itu las kilat membutuhkan waktu yang lebih singkat, yaitu hanya 15 menit per titik las, dibandingkan dengan las termit yang membutuhkan waktu 25-30 menit per titik las.
namun, cara ini tidak terlalu cocok dan berbahaya di indonesia, karena arus listrik pada rel dapat mengalir ke bagian rel yang lainnya.
mengingat banyak jalur rel di berbagai daerah terdapat pemukiman padat penduduk, terkadang ada orang terutama anak-anak secara iseng maupun tidak sengaja menyentuh rel yang diberi muatan listrik sehingga dapat menimbulkan bahaya sengatan listrik.
fish plate sudah digunakan di indonesia dan jakarta pada zaman hindia belanda dan bodetabek pada zaman pemerintahan soekarno, contohnya: chairil anwar memasang fish plate pada jalur kereta api yang menghubungkan stasiun tanjung barat dengan desa jatiasih lalu di stasiun kereta api di desa jatiasih bercabang ke stasiun bekasi dan ke stasiun cibitung yang sedang dibangun pada tanggal 22 desember 1946 dan akan dioperasikan oleh kereta api barang pada tanggal 25 juli 1947 dan kereta api penumpang rute jalur pantura dan rute dari/ke daerah cikampek, cikarang, purwakarta, cirebon dan brebes pada tanggal 20 agustus 1947 saat ri berulang tahun ke-2 tahun.
jalur ini merupakan lalu lintas orang-orang perantau dari purwakarta, cirebon, brebes dan kota-kota di jawa tengah dan jawa timur untuk bekerja di jakarta menggunakan jasa kereta api penumpang.
pada sambungan ini digunakan suatu penyangga yang disebut sebagai fish plate, yang dijepitkan dengan 4 atau 6 baut pada kedua rel yang disambung.
agar rel tidak melengkung ketika memuai terkena panas matahari, sambungan tipe ini menyediakan celah di antara kedua ujung rel yang disambungkan.
namun celah ini menyebabkan rel tidak sama tinggi sesaat ketika roda kereta melintas, dan menimbulkan bunyi detak-detak beradunya roda dengan ujung rel yang khas pada saat kereta api berjalan.