sejak pertama kali dibentuk, jabatan ini pernah mengalami beberapa pergantian hierarki dan nama jabatan.
pada era orde lama, jabatan ini pernah mengalami beberapa kali pergantian nama dan pada era orde baru jabatan kapolri secara hierarki berada di bawah panglima abri.
pada tanggal 19 agustus 1945 panitia persiapan kemerdekaan indonesia (ppki) membentuk badan kepolisian negara (bkn).
pada tanggal 29 september 1945 presiden soekarno melantik raden said soekanto tjokrodiatmodjo menjadi kepala kepolisian negara (kkn).
pada awalnya kepolisian berada dalam lingkungan kementerian dalam negeri dengan nama djawatan kepolisian negara yang hanya bertanggung jawab masalah administrasi, sedangkan masalah operasional bertanggung jawab kepada jaksa agung.
mulai tanggal 1 juli 1946 dengan penetapan pemerintah tahun 1946 no. 11/s.d. djawatan kepolisian negara yang bertanggung jawab langsung kepada perdana menteri.
pada masa negera republik indonesia serikat, jawatan kepolisian negara republik indonesia serikat berada dibawah perdana menteri dengan perantaraan jaksa agung dalam bidang politik dan operasional.keputusan presiden ris no.22 tahun 1950 tanggal 16 januari 1950 sementara itu dalam hal pemeliharaan dan susunan administrasi bertanggungjawab kepada menteri dalam negeri.
presiden ris, soekarno pada tanggal 21 januari 1950 mengangkat kembali soekanto tjokrodiatmodjo sebagai kepala jawatan kepolisian republik indonesia serikat.keputusan presiden ris no.29 tahun 1950 tanggal 21 januari 1950 setelah ris bubar, soekanto diangkat kembali sebagai kepala jawatan kepolisian republik indonesia.keppres no.190 tahun 1950
pada tahun 1961 kepolisian negara menjadi bagian dari angkatan bersenjata.pasal 3, undang-undang nomor 13 tahun 1961, tentang ketentuan-ketentuan pokok kepolisian negara pada tahun 1962 jabatan kepala jawatan kepolisian diubah menjadi menteri/kepala kepolisian negara,keputusan presiden no.94 tahun 1962 dan diubah lagi menjadi menteri/kepala staf angkatan kepolisian negara.keputusan presiden no.134 tahun 1962 pada masa kabinet dwikora jabatan kapolri diubah lagi menjadi menteri/panglima angkatan kepolisian.
setelah reorganisasi abri tahun 1970, kembali menjadi kepala kepolisian negara republik indonesia (kapolri) yang berada di bawah komando dari panglima angkatan bersenjata republik indonesia (panglima abri).
mulai tanggal 1 april 1999, kepolisian negara republik indonesia dipisahkan dengan tentara nasional indonesia dari abri dan menjadi berdiri sendiri.
kapolri dipilih oleh presiden berdasarkan persetujuan dewan perwakilan rakyat dan bertanggung jawab langsung kepada presiden.
komisaris jenderal polisiraden said soekanto tjokrodiatmodjo
29 september 1945
14 desember 1959
ajunct technisch leider der veldpolitie van residentie zuid-borneo en oost-borneo
komisaris jenderal polisisoekarno djojonegoro
15 desember 1959
29 desember 1963
ajun kepala kepolisian negara
jenderal polisisoetjipto danoekoesoemo
30 desember 1963
8 mei 1965
komandan mobrig polisi pusat
jabatan bernama menteri/panglima angkatan kepolisian (men/pangak)
jenderal polisisoetjipto joedodihardjo
9 mei 1965
15 mei 1968
kepala pusat pertahanan sipil
jenderal polisihoegeng imam santoso
15 mei 1968
2 oktober 1971
deputi men/pangak urusan operasi polri
jenderal polisimohamad hasan
3 oktober 1971
24 juni 1974
jenderal polisiwidodo budidarmo
26 juni 1974
25 september 1978
kepala daerah kepolisian vii/ metropolitan jakarta raya
jenderal polisiawaluddin djamin
26 september 1978
3 desember 1982
duta besar republik indonesia untuk jerman barat
jenderal polisianton soedjarwo
4 desember 1982
6 juni 1986
kepala daerah kepolisian vii/ metropolitan jakarta raya
jenderal polisimochammad sanoesi
7 juni 1986
19 februari 1991
kepala kepolisian daerah jawa tengah
20 februari 1991
5 april 1993
kepala kepolisian daerah sumatera utara
jenderal polisibanurusman astrosemitro
6 april 1993
14 maret 1996
kepala kepolisian daerah metropolitan jakarta raya
jenderal polisidibyo widodo
15 maret 1996
28 juni 1998
kepala kepolisian daerah metropolitan jakarta raya
29 juni 1998
3 januari 2000
staf ahli menhankam bidang kamtibmas
4 januari 2000
22 september 2000
kepala sekolah staf dan pimpinan markas besar polri
jenderal polisisurojo bimantoro
23 september 2000
21 juli 2001
wakil kepala kepolisian negara republik indonesia
jenderal polisichairuddin ismail
2 juni 2001
7 agustus 2001
wakil kepala kepolisian negara republik indonesia
pejabat sementara kapolri
jenderal polisida'i bachtiar
29 november 2001
7 juli 2005
ketua pelaksana harian badan koordinasi narkotika nasional
8 juli 2005
30 september 2008
kepala pelaksana harian badan narkotika nasional
jenderal polisibambang hendarso danuri
1 oktober 2008
22 oktober 2010
kepala badan reserse kriminal polri
jenderal polisitimur pradopo
22 oktober 2010
25 oktober 2013
kepala badan pemelihara keamanan polri
25 oktober 2013
16 januari 2015
kepala badan reserse kriminal polri
jenderal polisibadrodin haiti
16 januari 2015
17 april 2015
wakil kepala kepolisian negara republik indonesia
pelaksana tugas kapolri dengan pangkat komisaris jenderal
17 april 2015
13 juli 2016
pelaksana tugas kepala kepolisian negara republik indonesia
jenderal polisitito karnavian
13 juli 2016
kepala badan nasional penanggulangan terorisme
panglima tentara nasional indonesia
kepala staf tni angkatan darat
kepala staf tni angkatan laut
kepala staf tni angkatan udara