kegemukan meningkatkan peluang terjadinya berbagai macam penyakit, khususnya penyakit jantung, diabetes tipe 2, apnea tidur obstruktif, kanker tertentu, osteoartritis dan asma.
kegemukan sangat sering disebabkan oleh kombinasi antara asupan energi makanan yang berlebihan, kurangnya aktivitas fisik, dan kerentanan genetik, meskipun sebagian kecil kasus terutama disebabkan oleh gen, gangguan endokrin, obat-obatan atau penyakit psikiatri.
hanya sedikit bukti yang mendukung pandangan bahwa orang yang gemuk makan sedikit namun berat badannya bertambah karena metabolisme tubuh yang lambat; rata-rata orang gemuk mengeluarkan energi yang lebih besar dibandingkan orang yang kurus karena dibutuhkan energi untuk manjaga massa tubuh yang lebih besar.
pengaturan diet dan aktivitas fisik masih menjadi tata laksana utama kegemukan.
kualitas asupan dapat diperbaiki dengan mengurangi konsumsi makanan padat energi contohnya makanan yang tinggi lemak dan gula, serta dengan meningkatkan asupan serat.
obat-obatan anti-kegemukan dapat dikonsumsi untuk mengurangi selera makan atau menghambat penyerapan lemak, disertai dengan asupan diet yang tepat.
apabila diet, olahraga, dan obat-obatan belum efektif, maka balon lambung dapat membantu mengurangi berat badan, atau operasi dapat dilakukan untuk mengurangi volume lambung dan/atau panjang usus sehingga dapat memberikan rasa kenyang yang lebih dini dan menurunkan kemampuan penyerapan nutrisi dari makanan.nice 2006 p.1011
kegemukan adalah penyebab kematian yang dapat dicegah paling utama di dunia, dengan prevalensi pada orang dewasa dan anak yang semakin meningkat, sehingga pihak berwenang menganggap kegemukan sebagai salah satu masalah kesehatan masyarakat paling serius pada abad 21.
kegemukan umumnya merupakan stigma di dunia modern (khususnya di dunia barat), meskipun pada suatu waktu dalam sejarah, kegemukan secara luas dianggap sebagai simbol kekayaan dan kesuburan, dan masih dianggap demikian di beberapa bagian di dunia hingga sekarang.
pada tahun 2013, orang dengan kegemukan di dunia berjumlah 2,1 miliar dan indonesia masuk urutan 10 besar dengan orang kegemukan berjumlah 40 juta orang atau setara seluruh penduduk jawa barat.
tidak seperti halnya di negara maju yang gemuk kebanyakan adalah laki-laki, maka di indonesia yang gemuk kebanyakan adalah perempuan.
kegemukan adalah suatu kondisi medis berupa kelebihan lemak tubuh yang terakumulasi sedemikian rupa hingga menyebabkan dampak merugikan bagi kesehatan.
kegemukan dinilai berdasarkan indeks massa tubuh (imt), dan selanjutnya berdasarkan distribusi lemak melalui rasio pinggang-panggul dan total faktor risiko kardiovaskular.nhlbi p.xiv imt sangat erat hubungannya dengan persentase lemak tubuh dan total lemak tubuh.
< 18.5 berat badan kurang
25.029.9 berat badan lebih
30.034.9 kegemukan kelas i
35.0-39.9 kegemukan kelas ii
40.0 kegemukan kelas iii
imt dihitung dengan cara membagi berat badan subjek dengan kuadrat tinggi badannya, yang biasanya ditulis baik dalam satuan metrik maupun dalam sistem amerika :
sistem amerika dan imperial: dengan
adalah berat badan subyek dalam pon dan adalah tinggi badan subyek dalam inci.
definisi yang paling sering dipakai adalah yang dibuat oleh organisasi kesehatan dunia (who) pada 1997 dan dipublikasikan pada 2000, seperti yang tertera pada tabel di sebelah kanan.
beberapa lembaga membuat modifikasi dari definisi who tersebut.
literatur bedah membagi kegemukan "kelas iii" menjadi beberapa kategori, yang angkanya masih menjadi perdebatan.
imt  35 atau 40 disebut kegemukan berat
imt  35 atau 4044.9 atau 49.9 disebut kegemukan morbid
imt  45 atau 50 disebut kegemukan super/super obese
karena populasi asia memperlihatkan dampak negatif kegemukan terhadap kesehatan pada nilai imt yang lebih rendah dibandingkan populasi kaukasia, beberapa negara membuat definisi ulang kegemukan; seperti di jepang yang mendefinisikan kegemukan sebagai nilai imt lebih dari 25 sedangkan china menggunakan nilai imt lebih dari 28.