angkatan bersenkaja aztek pada umumnya terdiri atas sejumlah besar rakyat jelata (yquzqueh), "mereka yang pergi berperang" yang hanya memperoleh pelatihan militer dasar.
selain mereka, ada juga cukup banyak, meski lebih sedikit daripada pasukan biasa, prajurit profesional yang termasuk ke dalam kelas kebangsawanan (ppiltin) dan yang diatur ke dalam masyarakat prajurit dan diberi pangkat berdasarkan prestasi mereka.
negara aztek berpusat pada ekspansi politik dan kekuasaan dari pemungutan upeti dari negara-negara kota lainnya, dan peperangan adalah kekuatan dinamis paling utama dalam politik aztek.
masyarakat aztek juga berkutat di seputar peperangan; setiap pria aztek memperoleh pelatihan militer dasar sejak usia muda dan satu-satunya kesempatan untuk menaikkan kelas sosial bagi orang biasa (mcehualtin) adalah melalui perestasi militer  khususnya memperoleh tawanan (mltin)., tunggal malli kurban dan tawanan perang merupakan bagian yang sangat penting dalam festival keagamaan aztek.
dengan demikian peperangan adalah kekuatan penggerak utama bagi ekonomi dan agama aztek.
ada dua tujuan utama dalam peperangan aztek.
tujuan pertama bersifat politis: penguasaan negara kota musuh dengan tujuan memungut upeti dan memperluas hegemoni politik aztek.
tujuan kedua bersifat keagamaan dan sosioekonomi; pengambilan tawanan untuk kemudian dikurbankan dalam upacara keagamaan.
tujuan ganda ini juga mempengaruhi jenis peperangan yang dilakukan oleh bangsa aztek.
sebagian besar peperangan sangat bersifat politik dan didorong atas pengharapan kebangsawanan aztek atas tlahtoni untuk memberikan pertumbuhan ekonomi melalui ekspansi dan pengharapan kaum jelata untuk memperoleh kesempatan menaikkan derajat kelas sosial dalam masyarakat melalui peperangan yang sukses.
tindakan pertama yang dilakukan oleh seorang pemimpin terpilih selalu berupa pelaksanaan kampanye militer yang ditujukan untuk mencapai tujuan ganda itu, yaitu menunjukkan kemampuannya sebagai seorang prajurit dan dengan demikian menjadi jelas bagi rakyatnya bahwa sang pemimpin akan bersikap sama kerasnya kepada tindakan pemberontakan apapun seperti halnya para pendahulunya, dan memperoleh tawanan yang banyak untuk dikurbankan dalam upacara pengangkatannya.
kampanye pengangkatan yang gagal dianggap sebagai pertanda buruk untuk kekuasaan seorang tlatoani dan dapat berujung pada pemberontakan oleh negara-negara kota yang ditaklukan oleh para penguasa sebelumnya, dan orang-orang bangsawan aztek bisa saja menjadi tidak percaya terhadap kemampuannya memimpin  ini terjadi pada tizok yang diracuni oleh bangsawan aztek setelah beberapa kampanye militernya yang gagal.
jenis peperangan kedua yang dilakukan oleh bangsa aztek disebut perang bunga (xchiyytl).
peperangan jenis ini dilakukan oleh pasukan-pasukan yang lebih sedikit setelah sebelumnya terjadi kesepakatan antara pihak-pihak yang terlibat.
tujuan utamanya bukanlah menaklukan negara kota musuh, namun ada sejumlah tujuan lainnya.
satu tujuan yang sering disebut adalah memperoleh tawanan untuk dijadikan kurban dan ini jelas merupakan bagian penting dalam sebagian besar peperangan aztek.
friar diego durn dan kronik yang didasarkan pada crnica x menyatakan bahwa xokhiyayoyotl dihasut untuk dilaksanakan oleh tlakaelel selama wabah kelaparan besar di mesoamerika pada tahun 1450-1454 pada masa pemerintahan moktezuma i. sumber-sumber ini menyebutkan bahwa tlakaelel bersepakat dengan peimpin negara tlaxcala, kholula, huexotzinko, dan tliliuhquitepek untuk melakukan ritual perang yang diharapkapan pada akhirnya akan memberikan banyak tawanan perang untuk dapat dikurbankan supaya para dewa dapat terpuaskan.
akan tetapi ross hassig (1988) menjelaskan empat tujuan politis utama dari xochiyaoyotl:
peperangan jenis ini memberi bangsa aztek kesempatan untuk menunjukkan kehebatan militer mereka.
karena pasukan aztek lebih besar daripada musuh-musuh mereka yang pada umumnya adalah negara-negara kota kecil dan karena jumlah prajurit pada tiap pihak sudah ditetapkan sebelumnya dan jumlahnya sama pada tiap pihak, maka pasukan aztek mengirim hanya sebagian kecil dari keseluruhan pasukan mereka daripada musuh mereka.
dengan demikian, jika aztek kalah dalam perang bunga, kerugian yang dialami aztek tidaklah terlalu berpengaruh seperti jika musuh aztek mengalami kekalahan.
perang ini juga berarti bahwa ada tujuan atrisi  pasukan aztek yang besar dapat bertahan dalam pertempuran-pertempuran skala kecil jauh lebih sering daripada musuh-musuhnya.
ketika musuh-musuhnya sudah melemah, militer aztek masih tetap kuat sehingga akan lebih mudah dalam menaklukan musuh-musuhnya dalam perang yang sesungguhnya.
perang bunga juga memungkinkan seorang penguasa untuk tetap menjaga adanya rasa permusuhan pada intensitas yang rendah, ketika sedang menghadapi masalah lainnya.
perang bunga berguna terutama sebagai propaganda, baik terhadap negara kota lainnya maupun kepada rakyat aztek sendiri.
ini memungkinkan para penguasa aztek untuk menunjukkan kehebatan mereka dengan terus-menerus memberikan tawanan perang untuk dikurbankan di tenokhtitlan, ibukota negara aztek.
pasukan aztek diatur ke dalam dua lapisan.
rakyat jelata dimasukkan keedalam "anak buah" (kalplli) yang berada di bawah kepemimpinan tiakhkahuan[tiat'kawa:n] - "pemimpin" dan kalpoleque.[kalpo:leke] "pemilik kalpulli" kaum bangsawan diatur menjadi kelas prajurit profesional.
selain dari tlatoani para pemimpin pasukan aztek adalah jenderal tinggi, tlakochkalkatl "pria dari gudang panah" dan jenderal tlkatekkatl.
tlakokhkalkatl dan tlakatekkatl juga harus selalu menunjuk pengganti mereka sebelum melakukan pertempuran jadi jika mereka mati, mereka dapat langsung digantikan.
para pendeta juga ikut serta dalam peperangan, mereka membawa patung dewa-dewa mereka ke pertempuran bersama para pasukan.
gambar di atas menunjukkan tlakatekkatl dan tlakokhkalkatl serta dua perwira lainnya (kemungkinan adalah pendeta) yang dikenal sebagai huitznahuatl dan tikokyahuakatl, dan mereka semua mengenakan pakaian tlahuiztli mereka.
pre-columbian aztec weapons and tools
kategori:peperangan abad pertengahan