namun tahap menuju pertanian berkelanjutan seringkali dipandang sebagai sebuah tahapan dan bukan sebagai akhir.
beberapa menganggap bahwa pertanian berkelanjutan yang sebenarnya adalah yang berkelanjutan secara ekonomi yang dicapai dengan: penggunaan energi yang lebih sedikit, jejak ekologi yang minimal, barang berkemasan yang lebih sedikit, pembelian lokal yang meluas dengan rantai pasokan pangan singkat, bahan pangan terproses yang lebih sedikit, kebun komunitas dan kebun rumah yang lebih banyak, dan sebagainya.
faktor yang paling penting dalam pendayagunaan sumber daya alam di suatu lahan adalah cahaya matahari, udara, tanah, dan air.
faktor tanah dan air, baik kualitas maupun kuantitasnya, merupakan yang paling mudah dipengaruhi aktivitas pertanian manusia.
meski udara dan cahaya matahari tersedia di berbagai tempat di bumi, tanaman juga bergantung pada nutrisi tanah dan keberadaan air.
ketika petani menanam dan memanen tanaman, mereka memindahkan nutrisi tanah.
tanpa pengembalian, lahan akan menderita kekurangan nutrisi dan menjadi tidak bisa digunakan atau mengalami pengurangan hasil pertanian.
pertanian berkelanjutan amat bergantung pada pengembalian nutrisi ke tanah dengan meminimalisasi penggunaan sumber daya alam non-terbarukan seperti gas alam (yang digunakan sebagai bahan baku pupuk) dan mineral (seperti fosfat).
sumber nitrogen bisa didapatkan dengan cara:
mendaur ulang sampah seperti kotoran hewan ternak
menumbuhkan tanaman legum dan tanaman lain yang bersimbiosis dengan bakteri pengikat nitrogen
produksi nitrogen industri dengan menggunakan proses haber menggunakan hidrogen yang biasanya didapatkan dari gas alam, namun gas hidrogen sesungguhnya bisa didapatkan dengan elektrolisis air menggunakan listrik dari sumber terbarukan seperti sel surya dan kincir angin
merekayasa genetika tanaman non-legum untuk membentuk simbiosis dengan bakteri pengikat nitrogen, atau mengikat nitrogen tanpa simbiosis sama sekali
poin terakhir pertama kali diusulkan pada tahun 1970an, namun baru terwujud baru-baru ini.proceedings of the national academy of sciences of the united states of america, march 25, 2008 vol. 105 no. 12 49284932 pilihan untuk mengganti sumber nutrisi lainnya seperti fosfor dan kalium lebih terbatas.
pilihan lainnya dalam meregenerasi nutrisi tanah adalah dengan rotasi jangka panjang, dengan meninggalkan lahan yang telah dipanen lalu membuka lahan baru, dan setelah beberapa kali penanaman, kembali ke lahan awal; perendaman lahan dengan sedimen sungai yang subur juga mampu mengembalikan nutrisi tanah, seperti yang terjadi di sungai nil; penggunaan biochar, dan pemanfaatan "lahan tidur" akibat tingginya hama, kurangnya nutrisi, dan kekeringan untuk area penggembalaan hewan ternak.
di beberapa tempat, hujan cukup untuk membudidayakan tanaman, namun banyak wilayah yang membutuhkan irigasi.
manajemen penggunaan irigasi, terutama drainase, penting dilakukan untuk mencegah salinisasi tanah.
penggunaan air juga tidak boleh melebihi sejumlah air yang disuplai oleh alam, air sungai, mata air, maupun air tanah, agar air tetap menjadi sumber daya alam terbarukan.
lihat kasus akuifer ogallala
beberapa metode manajemen sumber daya lahan yaitu:
pertanian tanpa pembajakan (no-till farming)
desain jalur kunci (keyline desing)
menanam pemecah angin untuk mencegah erosi tanah oleh angin
mengembalikan bahan organik kembali ke tanah
mengurangi penggunaan pupuk kimia yang mengandung garam
melindungi tanah dari aliran permukaan (water run-off)
fosfat merupakan komponen utama pupuk kimia yang diaplikasikan di pertanian modern.
namun para ilmuwan memperkirakan bahwa cadangan batuan fosfat akan habis dalam waktu 50 hingga 100 tahun lagi..
cordell et al, 2009 fenomena peak phosphate diperkirakan akan memicu kenaikan harga pangan karena harga pupuk akan meningkat ketika fosfat semakin sulit diekstrak.
dalam jangka panjang, fosfat harus didaur ulang dari sampah manusia dan hewan ternak untuk mempertahankan produksi pangan.
dengan populasi global yang terus meningkat, permintaan terhadap bahan pangan meningkat, sehingga ketersediaan sumber daya lahan menjadi tertekan oleh kebutuhan pertanian.
perluasan lahan pertanian memiliki dampak terhadap biodiversitas dan berkontribusi pada deforestasi.
fao memperkirakan bahwa di dekade mendatang, lahan pertanian akan tergantikan oleh industri dan kawasan perkotaan, bersamaan dengan reklamasi rawa dan konversi hutan menjadi lahan pertaian akan mempercepat kehilangan biodiversitas dan meningkatkan erosi tanah.
fao world agriculture towards 2015/2030
energi untuk pertanian
bahan pangan lokal
bahan pangan organik
biji-bijian menahun (perennial grain)
daftar topik pertanian berkelanjutan
diet rendah karbon
ketrampilan alam liar (wildcrafting)
pemecah angin (windbreak)
pengawahutanan di zaman romawi kuno
pertanian berpindah (shifting cultivation)
proyek hutan sahara
rumah kaca air laut
sistem pangan berkelanjutan
sumber daya terbarukan
tanaman pagar (hedgerow)
tebang dan arang (slash and char)
tebang dan bakar
bahan bacaan terkait
dore, j. 1997. sustainability indicators for agriculture: introductory guide to regional/national and on-farm indicators, rural industries research and development corporation, australia.
gold, mary. 1999.
sustainable agriculture: definitions and terms.
special reference briefs series no.
srb 99-02 updates srb 94-5 september 1999.
national agricultural library, agricultural research service, u.s. department of agriculture.
hayes, b. 2008.
trial proposal: soil amelioration in the south australian riverland.
jahn, gc, b. khiev, c. pol, n. chhorn, s.
pheng, and v. preap.
developing sustainable pest management for rice in cambodia.
pp. 243258, in s. suthipradit, c. kuntha, s. lorlowhakarn, and j. rakngan [eds.] "sustainable agriculture: possibility and direction" proceedings of the 2nd asia-pacific conference on sustainable agriculture 1820 october 1999, phitsanulok, thailand.
bangkok (thailand): national science and technology development agency. 386 p.
lindsay falvey (2004) sustainability  elusive or illusion: wise environmental management.
institute for international development, adelaide pp259.
hecht, susanna and alexander cockburn (1989) the fate of the forest: developers, destroyers and defenders of the amazon.
new york: verso.
netting, robert mcc. (1993) smallholders, householders: farm families and the ecology of intensive, sustainable agriculture.
stanford univ. press, palo alto.
dedicated double issue of philosophical transactions b on sustainable agriculture.
some articles are freely available.
beddington j, asaduzzaman m, fernandez a, clark m, guillou m, jahn m, erda l, mamo t, van bo n, nobre ca, scholes r, sharma r, wakhungu j. 2011.
laki, g. (2002): added value as the basis of sustainable agricultures subsidy system.
trebicky, v.  novak, j.) "rio+10 transition from centrally planned economy to sustainable society?
(visegrad agenda 21)", institute for environmental policy, prague, 2002, 49.
laki, g., szakl, f. (2002): added value as a key indicator for sustainable agriculture.
in: a mezgazdasgi termels s erforrs-hasznosts konmija  viii.
nemzetkzi agrrkonmiai tudomnyos napok, szie gazdlkodsi s mezgazdasgi fiskolai kar, gyngys, 6 p.
szakl, f. (2002): the need for redefining the concept of agriculture and rural areas for sustainable development.
trebicky, v.  novak, j.) "rio+10 transition from centrally planned economy to sustainable society?
(visegrad agenda 21)", institute for environmental policy, prague, 2002, 51. p.
pender j., place f., ehui s. (2006) strategies for sustainable land management in the east african highlands
pollan m. (2007) the omnivore's dilemma: a natural history of four meals by
roberts w. (2008) the no-nonsense guide to world food by roberts w. (2008)
kategori:sistem pangan berkelanjutan