joseph john thomson lahir di creetham hill, pinggiran kota manchester pada tanggal 18 desember 1856.
dia mendaftar di owens college, manchester tahun 1870, dan tahun 1876 mendaftar di trinity college, cambridge sebagai pelajar biasa.
dia menjadi anggota trinity college pada tahun 1880, ketika dia menjadi penerima penghargaan wrangler dan smith (ke-2).
dia tetap menjadi anggota trinity college seumur hidupnya.
dia menjadi penceramah pada tahun 1883, dan menjadi profesor pada tahun 1918.
dia adalah professor fisika eksperimental di laboratorium cavendish, cambridge, di mana dia menggantikan john strutt, 3rd baron rayleigh, dari tahun 1884 sampai tahun 1918 dan menjadi profesor fisika terhormat di cambridge dan royal institution, london.
thomson baru-baru itu tertarik pada struktur atom yang direfleksikan dalam bukunya, yang berjudul treatise on the motion of vortex rings yang membuatnya memenangkan adams prize tahun 1884.
bukunya yang berjudul application of dynamics to physics and chemistry terbit tahun 1886, dan pada tahun 1892 dia menerbitkan buku berjudul notes on recent researches in electricity and magnetism.
pekerjaan belakangan ini membungkus hasil-hasil yang didapat berikutnya sampai pada kemunculan risalat james clerk maxwell yang terkenal dan sering disebut sebagai jilid ketiga maxwell.
thomson bekerja sama dengan professor j.h.
poynting untuk menulis buku fisika dalam empat jilid, berjudul properties of matter dan tahun 1895, dia menghasilkan buku elements of the mathematical theory of electricity and magnetism, edisi kelima yang terbit pada tahun 1921.
tahun 1896, thomson mengunjungi amerika serikat untuk memberikan kursus dari empat ceramah, yang meringkaskan penelitian-penelitian barunya di universitas princeton.
ceramahnya ini berikutnya diterbitkan dengan judul discharge of electricity through gases (1897).
sekembalinya dari amerika serikat, dia memperoleh pekerjaan paling brilian dalam hidupnya, yaitu mempelajari memuncaknya sinar katode pada penemuan elektron, yang dibicarakan selama kursus pada ceramah malamnya sampai royal instution pada hari jumat, 30 april 1897.
bukunya conduction of electricity through gases terbit tahun 1903, diceritakan oleh lord rayleigh sebagai sebuah tinjauan atas "hari-hari hebatnya di laboratorium cavendish".
edisi berikutnya, ditulis dengan kolaborasi dengan anaknya, george, dalam dua jilid (1928 dan 1933).
thomson kembali ke amerika tahun 1904, untuk menyampaikan enam ceramahnya tentang kelistrikan dan zat di universitas yale.
ceramah itu memuat beberapa pernyataan penting tentang struktur atom.
dia menemukan sebuah metode untuk memisahkan jenis atom-atom dan molekul-molekul yang berbeda, dengan menggunakan sinar positif, sebuah ide yang dikembangkan oleh francis aston, dempster dan lainnya, yang menuju pada banyak penemuan isotop.
dan lagi, untuk itu hanya disebutkan dan dia menulis buku-buku, seperti the structure of light (1907), the corpuscular theory of matter (1907), rays of positive electricity (1913), the electron in chemistry (1923) dan otobiografinya, dan buku recollections and reflections (1936), di antara banyak terbitan lainnya.
thomson, seorang penerima perintah atas jasa, dilantik tahun 1908.
dia dipilih menjadi anggota royal society tahun 1884 dan menjadi presiden selama 1916-1920; dia memperoleh medali royal and hughes pada tahun 1894 dan 1902, dan memperoleh medali copley tahun 1914.
dia dianugerahi medali hodgkins (smithsonian institute, washington) tahun 1902; medali franklin dan medali scott (philadelphia), 1923; medali mascart (paris), 1927; medali dalton (manchester), 1931; dan medali faraday (institute of civil engineers) pada tahun 1938.
dia adalah presiden british association tahun 1909 (dan dari bagian a tahun 1896 dan 1931) dan dia memegang gelar doktor kehormatan dari universitas oxford, dublin, london, victoria, columbia, cambridge, durham, birmingham, gttingen, leeds, oslo, sorbonne, edinburgh, reading, princeton, glasgow, johns hopkins, aberdeen, krakw, dan philadelphia.
pada tahun 1890, dia menikahi rose elisabeth, putir sir george e. paget, k.c.b. mereka dianugerahi seorang putera, sekarang sir george paget thomson, profesor emeritus untuk fisika di universitas london, yang juga dianugerahi nobel fisika tahun 1937, dan seorang puteri.
j. j. thomson meninggal dunia pada tanggal 30 agustus 1940.