penggunaan istilah vegetarian diketahui sudah sejak 1839, kata ini diambil dari vegetus, yang berasal dari bahasa latin, yang berarti keseluruhan, sehat, segar, hidup; (jangan dihubung-hubungkan dengan  vegetable-arian - mitos manusia yang diimajinasikan hidup seluruhnya dari makanan sayur-sayuran tetapi tanpa kacang, buah-buahan, biji-bijian, umbi-umbiaan, getah tanaman, dan sebagainya) .
awal mula kemunculan istilah ini, terkait dengan alcott house, yaitu sebuah tempat edukasi yang berlokasi di sebelah utara dari ham common, london, yang dibuka pada bulan juli 1838 oleh james pierrepont greaves, yang pada tahun 1841 dikenal sebagai concordium, atau industry harmony college, yang ketika itu lembaga ini mulai menerbitkan pamflet-pamflet mereka sendiri yang berjudul the healthian , yang diyakini merupakan kemunculan terawal penggunaan istilah 'vegetarian' .
sebelum tahun 1847, mereka yang tidak makan daging secara umum dikenal sebagai 'pythagorean' atau mengikuti 'sistem pythagorean', sesuai dengan pythagoras 'vegetarian' dari yunani kuno.
istilah 'vegetarian' diciptakan pada tahun 1847.
pertama kali digunakan secara formal pada tanggal 30 september tahun itu oleh joseph brotherton dan lain-lain, di northwood villa, kent, inggris.
saat itu adalah pertemuan pengukuhan dari vegetarian society inggris.
definisi asli dari 'vegetarian' adalah dengan atau tanpa telur dan hasil ternak perah, dan definisi ini masih digunakan oleh vegetarian society hingga sekarang.
bagaimanapun juga, kebanyakan nabatiwan di india tidak memasukkan telur ke dalam diet mereka, seperti juga mereka dari tanah mediterania klasik, sebagai contoh pythagoras.
di indonesia secara tradisional suku bangsa pelaut seperti suku bajau tidak terlalu banyak mengonsumsi daging dan gemar mengonsumsi makanan laut dalam menu mereka sehingga dapat dikatakan menjalankan diet semi vegetarian.
semi-vegetarian, di samping makan makanan dengan bahan nabati.
kelompok ini juga mau makan ikan, daging, susu, dan telur.
jenis nabatiwan ini adalah kelompok yang paling rendah.
lacto-ovo-vegetarian, selain makan yang terbuat dari bahan nabati juga dimakan, susu dan telur juga dimakan.
lacto-vegetarian, meski selain bahan nabati yang dimakan tetapi hanya susu yang dimakan dan makanan yang terbuat dari telur tidak dimakan.
ovovegetarian, kelompok nabatiwan ini merupakan kebalikan dari lacto-vegetarian.
pesco-vegetarian, tidak makan daging, tetapi mau makan ikan, susu, dan telur
vegan merupakan kelompok nabatiwan yang paling ketat.
mereka hanya mau bahan makanan dari nabati saja dan sama sekali tidak memakan hewan laut atau produk olahan hewani.
bahkan madu dari lebah pun dihindari.
saking ketatnya, para vegan juga menentang penggunaan produk non-makanan yang berasal dari hewan, seperti pakaian dan sepatu, dan produk yang diujicobakan pada hewan seperti beberapa jenis kosmetik dan obat-obatan.
variasi masakan vegetarian berkembang menjadi tidak hanya menggunakan sayuran sebagai bahan utama untuk memasak, namun sekarang telah dikembangkan bahan makanan vegetarian, yakni berupa hasil olahan tepung, atau jamur yang dapat membentuk semacam daging-dagingan seperti daging asli.
daging vegetarian ini ditujukan untuk membantu proses adaptasi seseorang yang akan menjalani diet vegetarian.
menurut penelitianamerika, para nabatiwan lebih sehat, panjang umur, bahkan awet muda.
mereka juga terhindar dari penyakit jantung.
penelitian lain juga menunjukkan bahwa serat dalam sayur dan buah amat berguna bagi kesehatan yang mengakibatkan populernya vegetarianisme di dunia.
diet vegetarian telah menunjukkan efek menurunkan tekanan darah pada pasien hipertensi, dan mencegah terjadinya hipertensi pada orang normal.
penelitian juga menunjukkan wanita vegetarian yang telah memasuki menopause akan berkurang risiko penyakit jantung, kanker endometrium dan kanker payudara dibanding wanita dengan diet normal.
masakan vegetarian merupakan jenis-jenis masakan yang menggunakan bahan-bahan nabati, atau non hewani yang tidak menggunakan daging sebagai bahan masakannya.
beragam motivasi orang-orang bervegetarian, ada yang karena kesehatan.
dengan hanya mengonsumsi sayur-sayuran, risiko kita terkena penyakit berbahaya sangatlah kecil.
ada juga yang bervegetarian karena ingin tampil lebih cantik, ingin memiliki kulit yang halus dan bersih.
tidak hanya itu saja, bervegetarian juga dapat mengurangi pemanasan global yang ada di muka bumi ini.
industri peternakan menjadi salah satu penyebab pemanasan global di bumi dan juga menyumbang polusi yang cukup banyak, khususnya gas metana penyumbang polusi udara.
selain pemanasan global dan polusi yang dihasilkan dalam industri, polusi juga dihasilkan dari proses pembuatan makanan bagi hewan.