suku polong-polongan atau fabaceae merupakan salah satu suku tumbuhan dikotil yang terpenting dan terbesar.
banyak tumbuhan budidaya penting termasuk dalam suku ini, dengan bermacam-macam kegunaan: biji, buah (polong), bunga, kulit kayu, batang, daun, umbi, hingga akarnya digunakan manusia.
bahan makanan, minuman, bumbu masak, zat pewarna, pupuk hijau, pakan ternak, bahan pengobatan, hingga racun dihasilkan oleh anggota-anggotanya.
semua tumbuhan anggota suku ini memiliki satu kesamaan yang jelas: buahnya berupa polong.
fabaceae pernah dikenal dengan nama leguminosae serta papilionaceae.
nama yang terakhir ini kurang tepat, dan sekarang dipakai sebagai nama salah satu subsukunya.
dalam dunia pertanian tumbuhan anggota suku ini seringkali disebut sebagai tanaman legum (legume).
anggota suku ini juga dikenal karena kemampuannya mengikat (fiksasi) nitrogen langsung dari udara (tidak melalui cairan tanah) karena bersimbiosis dengan bakteri tertentu pada akar atau batangnya.
jaringan yang mengandung bakteri simbiotik ini biasanya menggelembung dan membentuk bintil-bintil.
setiap jenis biasanya bersimbiosis pula dengan jenis bakteri yang khas pula.
faboideae dapat dikatakan sebagai kelompok kacang-kacangan atau polong-polongan.
bunganya bertipe kupu-kupu, zigomorf, khas dengan mahkota bunga yang tidak sama bentuknya.
mahkota termodifikasi menjadi tiga bagian: bendera, sayap (alae), dan lunas (carina).
bagian lunas melindungi organ seksual benang sari dan putik.
karena terlindungi inilah tumbuhan kacang-kacangan biasanya merupakan tumbuhan berpenyerbukan sendiri.
bunga biasanya tunggal dengan polong biasanya berbentuk silinder.
kacang tanah (arachis hypogaea)
kedelai (glycine max)
buncis (phaseolus vulgaris)
kapri (pisum sativum)
orok-orok (crotalaria juncea)
kembang merak (caesalpinia pulcherrima)
secang (caesalpinia sappan)
subsuku ini dapat dikatakan sebagai kelompok petai-petaian.
cirinya yang paling jelas adalah bunganya tersusun majemuk di atas suatu dasar bunga (bongkol) bersama berbentuk bulatan.
akibatnya, bunga tampak seperti bola berambut.
jengkol (archidendron pauciflorum)
jeungjing (paraserianthes falcataria)
lamtoro (leucaena glauca)
putri malu (mimosa pudica)
petai (parkia speciosa)
trembesi atau ki hujan (albizia saman)
saga pohon (adenanthera pavonina)
banyak anggota suku ini yang menjadi tanaman berguna.
berikut adalah daftar beberapa tanaman berguna, dikelompokkan menurut pemanfaatannya.
bahan makanan atau minuman
biji, polong, bunga, atau daun
bengkuang (umbinya menyimpan gula dan pati)
kayu atau kulit kayu
secang (kayu sebagai bahan minuman dan pewarna merah)
kayu brazil (kayu sebagai pewarna merah)
akar manis (licorice)
bahan bangunan atau industri
sengon laut atau jeungjing kayu)
tarum (daun untuk pewarna biru/nila/indigo)
secang (kayu untuk pewarna merah)
gom arab (resin untuk perekat)
semua legum yang berupa terna atau tumbuhan merambat dapat dipakai sebagai pupuk hijau.
namun ada beberapa yang disukai karena pertumbuhannya yang pesat dan menutupi tanah, dan dijuluki legum cover crops (lcc, tanaman legum penutup tanah)
orok-orok (seluruh bagian)
mb (mucuna bracteata)
pj (pueraria javanica)
cc (calopogonium caeruleum)
cp (centrosema pubescens)
tuba (daun dan batang mengandung rotenon, suatu alkaloid)
bengkuang (bagian bukan umbi)
simbiosis dengan bakteri
lihat pula artikel bakteri pengikat nitrogen.
tumbuhan legum dikenal kemampuannya mengambil nitrogen dalam bentuk n2 langsung dari udara, selain cara konvensional dalam bentuk nitrat atau amonium dari cairan tanah.
kemampuan ini dimiliki karena mereka bersimbiosis dengan bakteri tertentu yang menghuni jaringan-jaringan tertentu, biasanya di akar, namun ada beberapa yang menghuni jaringan parenkim di batang.
bagian yang dihuni bakteri ini biasanya terlihat sebagai bintil-bintil.
setiap spesies tumbuhan hanya efektif bersimbiosis dengan spesies bakteri yang khas, dengan demikian hubungannya bersifat sangat spesifik.
misalnya, kedelai hanya efektif bersimbiosis dengan bradyrhizobium japonicum.
infeksi dengan bakteri lain selalu gagal atau hanya menghasilkan sedikit bintil.
simbiosis ini telah dipelajari secara mendalam dan mekanismenya telah banyak diungkap.
hal ini dilakukan untuk mencari kemungkinan memperluas simbiosis pada kelompok tumbuhan bermanfaat lainnya, karena kemampuan mengikat nitrogen dari udara berarti mengurangi pemberian pupuk n (misalnya urea, za, atau kno3) secara nyata.