santo ambrosius mengatakan bahwa dosa diampuni melalui roh kudus, namun manusia memakai para pelayan tuhan (imam) untuk mengampuni dosa.
para pelayan tuhan tersebut tidak menggunakan kekuatan mereka sendiri; mereka mengampuni dosa bukan atas nama mereka, tetapi atas nama bapa, dan putera, dan roh kudus.
mereka meminta, dan tuhan memberikannya.:refsakramen rekonsiliasi adalah satu-satunya cara normal yang digunakan seseorang yang melakukan dosa berat agar terhindar dari bahaya penderitaan atau siksa dosa abadi (lihat: bobot dosa).
sakramen rekonsiliasi terdiri dari 2 elemen utama, yaitu "tindakan allah" berupa pengampunan dosa (atau absolusi), dan "tindakan manusia" berupa penyesalan, pengakuan, dan silih (atau penitensi).
di antara seluruh tindakan peniten, penyesalan (
dipandang dari sisi manusiawi, pengakuan atau penyampaian dosa-dosanya sendiri akan membebaskan seseorang dan merintis perdamaiannya dengan orang lain.
melalui pengakuannya, seseorang memandang dengan tepat dosa-dosanya di mana ia bersalah karenanya, menerima tanggung jawab atas dosa-dosa tersebut; dan dengan demikian orang tersebut membuka diri kepada allah dan persekutuan dengan gereja demi masa depannya yang baru.pengakuan di hadapan seorang imam merupakan bagian penting dalam sakramen pengakuan dosa sebagaimana disampaikan dalam konsili trente (ds 1680): "dalam pengakuan para peniten harus menyampaikan semua dosa berat yang mereka sadari setelah pemeriksaan diri secara saksama, termasuk juga dosa-dosa yang paling rahasia dan telah dilakukan melawan dua perintah terakhir dari sepuluh perintah allah (keluaran 20:17, ulangan 5:21, matius 5:28); terkadang dosa-dosa tersebut melukai jiwa lebih berat dan karena itu lebih berbahaya daripada dosa-dosa yang dilakukan secara terbuka."
setelah seorang peniten melakukan bagiannya dengan menyesali dan mengakukan dosa-dosanya, maka kemudian giliran allah melalui putera-nya (yesus kristus) memberikan pendamaian berupa pengampunan dosa (atau absolusi).
pelaksanaan pelayanan pengampunan dosa itu dipercayakan kristus kepada para pelayan apostolik (2 korintus 5:18), yaitu para imam.dalam summa theologia, santo thomas aquinas mengatakan bahwa rumusan absolusi tersebut adalah berdasarkan kata-kata yesus kepada santo petrus (matius 16:19) dan hanya digunakan dalam absolusi sakramental --yaitu pengakuan secara pribadi di hadapan seorang imam.
absolusi yang diberikan di hadapan publik bukanlah sakramental, tetapi hanyalah doa mohon pengampunan atas dosa-dosa ringan; contohnya absolusi yang diberikan setelah pernyataan tobat dalam misa.
menurut kgk 1459, kebanyakan dosa-dosa yang diperbuat seseorang menyebabkan kerugian bagi orang lain.
sehingga orang tersebut wajib sedapat mungkin mengganti rugi atas perbuatannya (misalnya mengembalikan barang yang dicurinya, memulihkan nama baik orang yang difitnahnya, membayar kompensasi dan merawat orang yang dilukainya), di mana prinsip keadilan pun sudah menuntut hal tersebut.
namun dosa juga melukai dan melemahkan pendosa itu sendiri, sebagaimana juga dampaknya dalam hubungannya dengan allah dan sesamanya.
absolusi yang diterima dalam sakramen rekonsiliasi menghapuskan dosa, namun tidak memulihkan semua kekacauan yang disebabkan oleh dosa.
setelah pendosa diampuni dari dosanya, ia harus memulihkan kesehatan spiritualnya dengan melakukan sesuatu yang lebih untuk menebus kesalahannya; pendosa yang telah diampuni tersebut harus "melakukan silih", atau biasa disebut penitensi.penitensi yang diberikan bapa pengakuan (sebutan bagi imam yang melayankan sakramen ini) mempertimbangkan keadaan pribadi peniten dan melayani kepentingan rohaninya; diberikan sedapat mungkin sesuai dengan kadar dosa yang dilakukan peniten.
penitensi tersebut dapat terdiri dari doa, derma, karya amal, pelayanan terhadap sesama, penyangkalan diri yang dilakukan secara sukarela, berbagai bentuk pengorbanan, dan terutama menerima salib yang harus dipikulnya dengan sabar.
penitensi-penitensi tersebut membantu peniten agar dapat semakin menyerupai kristus (roma 3:25, 1 yohanes 2:1-2).
sakramen rekonsiliasi menghasilkan manfaat-manfaat bagi peniten dalam hal rohani berupa:
pelayan yang sah
pelayan sakramen rekonsiliasi, disebut juga "bapa pengakuan", adalah para imam tertahbis yang sah; minimal adalah tahbisan tahap dua (presbiterat), diakon tidak dapat memberikan pelayanan sakramen ini (lihat: sakramen imamat).
sahnya absolusi dosa menuntut bahwa pelayan sakramen ini memiliki, selain kuasa tahbisan, kewenangan melaksanakan kuasa tersebut terhadap peniten.
kewenangan tersebut berdasarkan hukum atau dari otoritas berwenang sesuai kan. 969; jadi tidak semua imam tertahbis memiliki kewenangan untuk melayani sakramen rekonsiliasi.
pelayanan antar gereja
kitab hukum kanonik mengatur mengenai penerimaan sakramen rekonsiliasi antar gereja, di mana seorang pelayan katolik dapat menerimakan sakramen ini kepada peniten dari:
menurut kanon 844 2, umat katolik diperkenankan menerima sakramen rekonsiliasi dari pelayan yang bukan dari gereja katolik jika membuatnya mendapatkan manfaat rohani yang nyata dan ia berada dalam keadaan mendesak.
syaratnya tidak ada bahaya kesesatan, secara fisik atau moril ia tidak dapat menghadap pelayan katolik, dan sakramen tersebut adalah sah dalam gereja tersebut.
setiap umat yang telah mencapai usia yang dianggap mampu untuk membuat pertimbangan dan bertanggung jawab atas tindakannya, diwajibkan untuk dengan setia mengakukan dosa-dosa beratnya melalui sakramen rekonsiliasi minimal satu kali dalam setahun.seseorang yang telah melakukan suatu dosa berat tidak dapat menerima komuni kudus sebelum menerima absolusi dalam sakramen rekonsiliasi, sekalipun ia merasakan penyesalan yang mendalam, kecuali ia memiliki alasan yang sangat serius untuk dapat menerima komuni dan tidak memungkinkan baginya untuk melakukan pengakuan dosa.walaupun tidak diwajibkan, pengakuan atas dosa-dosa ringan yang dilakukan sehari-hari sangat dianjurkan oleh gereja.
pengakuan dosa-dosa ringan secara teratur membantu seseorang dalam membentuk hati nurani yang baik dan melawan kecenderungan yang jahat; seseorang membiarkan dirinya disembuhkan oleh kristus dan bertumbuh dalam hidup rohaninya.
dengan menerima sakramen rekonsiliasi lebih sering, seseorang akan merasakan belas kasihan allah yang memampukannya untuk berbelas kasih sebagaimana allah juga penuh belas kasihan (lukas 6:36).
seorang bapa pengakuan, sebagai pelayan sakramen rekonsiliasi, tidak dapat membocorkan rahasia pengakuan dosa (disebut juga "rahasia sakramental") sekecil apapun dan dengan cara apapun.
kewajiban menyimpan rahasia sakramental juga berlaku pada penerjemah, jika ada, dan semua orang lain yang dengan cara apapun memperoleh pengetahuan mengenai dosa-dosa dari suatu pengakuan dosa.
tujuh dosa pokok