di dalam bahasa indonesia, istilah "bimasakti" berasal dari tokoh berkulit hitam dalam pewayangan, yaitu bima. istilah ini muncul karena orang jawa kuno melihatnya susunan bintang-bintang yang tersebar di angkasa jika dihubungkan dan ditarik garis akan membentuk gambar bima dililit ular naga maka disebutlah "bimasakti".
sementara itu, masyarakat barat menyebutnya "milky way" sebab mereka melihatnya sebagai pita kabut bercahaya putih yang membentang pada bola langit.
pita kabut atau "aura" cemerlang ini sebenarnya adalah kumpulan jutaan bintang dan juga sevolume besar debu dan gas yang terletak di piringan/bidang galaksi.
pita ini tampak paling terang di sekitar rasi sagitarius, dan lokasi tersebut memang diyakini sebagai pusat galaksi.
diperkirakan ada 4 spiral utama dan 2 yang lebih kecil yang bermula dari tengah galaksi.
dan dinamakan sebagai berikut:
lengan orion atau lengan lokal
lengan cygnus atau lengan luar
cakram bintang bima sakti kira kira berdiameter 100.000 tahun cahaya (9.51017 km = 950.000.000.000.000.000 ) diperkirakan rata rata mempunyai ketebalan 1000 tahun cahaya (9.51015 km = 95.000.000.000.000.000 ) bima sakti diestimasikan mempunyai setidaknya 200 miliar bintang dan mungkin hingga 400 miliar bintang.
angka pastinya tergantung dari jumlah bintang bermassa rendah, yang sangat sulit dipastikan.
melebihi bagian cakram bintang, terletak piringan gas yang lebih tebal.
observasi terakhir mengindikasikan bahwa piringan gas bima sakti mempunyai ketebalan sekitar 12.000 tahun cahaya (1.11017 km = 110.000.000.000.000.000 ) sebesar dua belas kali nilai yang diterima sebelumnya.
sebagai panduan ukuran fisik bima sakti, sebagai misal kalau diameternya dijadikan 100 m, tata surya, termasuk awan oort, akan berukuran tidak lebih dari 1 mm.
cahaya galaksi memancar lebih jauh, tetapi ini dibatasi oleh orbit dari dua satelit bima sakti yaitu awan magellan besar dan kecil (the large and the small magellanic clouds), yang memiliki perigalacticon kurang lebih 180.000 tahun cahaya (1.71018 km = 1.700.000.000.000.000.000 ).
pada jarak ini dan lebih jauh selanjutnya, orbit-orbit dari objek sekitar akan didisrupsi oleh awan magelan, dan objek objek itu kemungkinan besar akan terhempas keluar dari bima sakti.
perhitungan terakhir oleh teleskop very long baseline array (vlba) menunjukkan bahwa ukuran bima sakti adalah lebih besar dari yang diketahui sebelumnya.
ukuran bima sakti terakhir sekarang dipercaya adalah mirip seperti tetangga galaksi terdekat, galaksi andromeda.
dengan menggunakan vlba untuk mengukur geseran daerah formasi bintang-bintang yang terletak jauh ketika bumi sedang mengorbit di posisi yang berlawanan dari matahari, para ilmuwan dapat mengukur jarak dari berbagai daerah itu dengan assumsi yang lebih sedikit dari usaha pengukuran sebelumnya.
estimasi kecepatan rotasi terbaru dan lebih akurat (yang kemudian menunjukan dark matter yang terkandung di dalam galaksi) adalah 914.000 km/jam.
nilai ini jauh lebih tinggi dari nilai umum sebelumnya 792,000 km/jam.
hasil ini memberi kesimpulan bahwa total masa bima sakti adalah sekitar 3 triliun bintang, atau kira kira 50% lebih besar dari perkiraan sebelumnya.
berkas:milky way ir spitzer.jpg
kategori:galaksi bima sakti