yesus melembagakan ekaristi, lukisan karya nicolas poussin (1640)
tubuh kristus dalam teologi kekristenan memiliki 2 makna tersendiri: yang pertama merujuk ke pernyataan yesus tentang ekaristi saat perjamuan terakhir yakni "inilah tubuh-ku ... " (lukas 22:19-20), sedangkan yang kedua adalah istilah yang digunakan secara tegas oleh rasul paulus yang merujuk pada gereja (1 korintus 12:12-14).
meskipun, dalam penggunaan umum, istilah "tubuh kristus" dapat merujuk kepada tubuh kristus secara rohaniah, kedua penggunaan makna tersendiri itu termasuk bagian penting teologi kristiani.
bagi sebagian kalangan kristiani (seperti gereja katolik, gereja ortodoks, dan gereja asiria timur), istilah tersebut dapat merujuk pada kehadiran kristus secara nyata dalam sakramen ekaristi.
bagi segmen yang lebih luas dari kekristenan, termasuk juga beberapa denominasi protestan, istilah tersebut dapat merujuk kepada gereja kristen sebagai suatu komunitas orang-orang beriman seperti yang biasa digunakan dalam surat-surat paulus.
sering juga digunakan istilah "tubuh mistik kristus" untuk menekankan hakikat rohani atau karakter sakramental yang mencirikan sekelompok orang-orang percaya (beriman kepada kristus).
mckim, donald k. (1996).
westminster dictionary of theological terms.
louisville, ky: westminster john knox press.
ekaristi dan kehadiran nyata kristus
1 korintus, dari alkitab douayrheims (1749)
santo paulus rasul berbicara mengenai kesatuan antara orang-orang kristiani dengan kristus dalam rupa satu tubuh dengan kristus sebagai kepalanya: roma 12:5, 1 korintus 12:12-27, efesus 3:6, efesus 5:23, kolose 1:18,24.
katekismus gereja katolik (kgk) 795 mengutip kata-kata santa joan of arc, kepada para hakimnya, yang dipandang gereja katolik sebagai rangkuman iman para doktor gereja dan akal sehat orang yang percaya: "tentang yesus kristus dan gereja, saya hanya tahu bahwa semuanya itu satu, dan kita tidak seharusnya mempermasalahkannya lagi."
dalam bagian yang sama, sebelumnya, kgk juga mengutip perkataan santo agustinus:
"mari kita bersukacita dan bersyukur bahwa kita tidak hanya menjadi kristen, tetapi kristus sendiri.
apakah anda mengerti dan memahami, saudara-saudara, bahwa rahmat allah diberikan-nya kepada kita?
kagumilah dan bersukacitalah, kita sudah menjadi kristus.
karena jika dia adalah kepala, kita adalah anggota-anggota-nya; dia dan kita, bersama-sama, adalah manusia seutuhnya ... maka kepenuhan kristus adalah kepala dan anggota-anggota-nya. lalu apa artinya 'kepala dan anggota-anggota'?
kristus dan gereja."
menurut kgk 789, gereja tidak hanya terkumpul di sekeliling-nya, tetapi dipersatukan dalam dia, dalam tubuh-nya. dan ada 3 aspek dari gereja sebagai tubuh kristus yang perlu diperhatikan maknanya masing-masing, yaitu:
kesatuan semua anggota antara satu dengan yang lain sebagai akibat dari persatuan mereka dengan kristus
kristus sebagai kepala dari tubuh
gereja sebagai mempelai kristus
untuk membedakan tubuh kristus dalam pengertian ini dengan tubuh fisik-nya (dalam ekaristi), maka biasa digunakan istilah "tubuh mistik kristus" untuk menyebut gereja (contohnya dalam kgk 791, 809).
kalangan ortodoks mendefinisikan gereja (ecclessia) sebagai "tubuh kristus", sebagai yang terhubung dengan tak terpisahkan pada komuni kudus.
menurut st. ignatius dari antiokhia (
mystici corporis christi