lulus dari sma katholik budi mulia pematangsiantar, kemudian dia melanjutkan studi di jurusan hubungan internasional, fakultas ilmu sosial dan politik, universitas gajah mada, yogyakarta (1967-1972).
pada tahun 1974-1975 dia mendapatkan beasiswa kerja sama indonesia-prancis untuk belajar di institut international dadministration publique (iiap), paris.
laporan penelitiannya, les aides de developpement et la haute volta, penelitian lapangan mengenai bantuan luar negeri untuk pembangunan ekonomi di burkina faso, ketika itu bernama volta hulu (la haute-volta), afrika barat, mengakhiri studinya di iiap.
bergabung dengan harian kompas
sejak februari 1976, sepulangnya dari prancis, dia bergabung dengan harian kompas dan mulai menulis kolom-kolomnya yang dikenal sebagai cucu wisnusarman (1979-1984), yang telah dibukukan dan diterbitkan oleh pt grafindo mukti (1993) dan penerbit nalar (2005).
tahun 1986-1990, dengan dibiayai oleh harian kompas, dia memperoleh kesempatan untuk melanjutkan studi di vrije universiteit, amsterdam.
pada 5 februari 1991, dia mempertahankan disertasinya mengenai etnisitas dan perdagangan besar di kota metropolitan jakarta.
karena etnisitas adalah produk sejarah, maka dia merunut gejala itu dari tahun 1619, sejak jakarta bernama batavia.
kegemarannya akan sejarahlah yang mendorongnya melahirkan buku menjadi indonesia pada 1995, buku pertama dari tiga buku yang direncanakan kompas mengenai proses kebangsaan indonesia.
karya-karya parakitri t. simbolon
hobi menulisnya telah menghasilkan banyak karya, tak hanya berupa artikel maupun buku, dia juga pernah menulis skenario film.
salah satu skenario filmnya, yaitu gadis penakluk berhasil memenangkan piala citra dalam festival film indonesia (ffi) pada 1981.
tahun 1982, skenario filmnya, topaz sang guru yang disadur dari naskah drama marcel pagnol, topaze, mendapat nominasi untuk aktor terbaik piala citra ffi. dia pun melakukan beberapa penelitian pendahuluan, antara lain mengenai proses awal orde baru. sebagian hasil penelitian tersebut diterbitkan sebagai artikel dalam prisma, desember 1977.
artikel tersebut, di balik mitos angkatan 66, kemudian dimuat dalam buku kumpulan artikel pilihan prisma, yaitu analisis kekuatan politik di indonesia (lp3es, 1985).
karya-karyanya antara lain adalah novel ibu, pemenang sayembara mengarang cerita anak-anak muda unesco dan ikapi (1969), juara dua sayembara majalah sastra (1969) lewat cerpen seekor ikan gabus, dan novel si bongkok (1981) yang meraih hadiah kedua dalam sayembara mengarang novel gramedia kompas.
selain itu buku-bukunya adalah kusni kasdut (gramedia, 1981), politik kerakyatan saduran dalam bentuk cergam dari the discourses on livy (italian: discorsi sopra la prima deca di tito livio) karya niccol machiavelli (kpg, 1997), buku pegangan wartawan vademekum wartawan: reportase dasar (kpg, 1997), matinya ilmu ekonomi 1, saduran dalam bentuk cergam dari the death of economics karya paul ormerod (kpg, 1997), pesona bahasa nusantara menjelang abad ke-21 (kpg, 1999), kumpulan cerpen tawanan (pbk, 2003), terjemahan batas nalar: rasionalitas dan perilaku manusia (kpg, 2004).
saat ini dia tengah menerjemahkan buku the power of prophecy: prince dipanagara and the end of an old older in java 1785-1855 karya peter carey.
sebuah buku tentang sejarah perjalanan kepahlawanan pangeran diponegoro.
piala citra dalam festival film indonesia (ffi) melalui salah satu skenario filmnya, yaitu gadis penakluk (1981)
nominasi untuk aktor terbaik piala citra ffi melalui skenario filmnya, topaz sang guru yang disadur dari naskah drama marcel pagnol, topaze (1982)
pemenang sayembara mengarang cerita anak-anak muda unesco dan ikapi melalui novelnya, ibu, (1969)
juara ii sayembara majalah sastra (1969)
juara ii sayembara mengarang novel gramedia kompas lewat novel si bongkok (1981)
kepustakaan populer gramedia