menurut antropolog universitas haluoleo, kendari, sarlan adi jaya, moronene adalah suku asli pertama yang mendiami wilayah itu.
namun, pamornya kalah dibanding suku tolaki karena pada abad ke-18 kerajaan suku moronene-luas wilayahnya hampir 3.400 kilometer persegi-kalah dari kerajaan suku tolaki.
kata "moro" dalam bahasa setempat berarti serupa, sedangkan "nene" artinya pohon resam, sejenis paku yang biasanya hidup mengelompok.
kulit batangnya bisa dijadikan tali, sedangkan daunnya adalah pembungkus kue lemper.
resam hidup subur di daerah lembah atau pinggiran sungai yang mengandung banyak air.
sebagai petani, peramu, dan pemburu, suku moronene memang hidup di kawasan sumber air.
mereka tergolong suku bangsa dari rumpun melayu tua yang datang dari hindia belakang pada zaman prasejarah atau zaman batu muda, kira-kira 2.000 tahun sebelum masehi.
sejarah tua moronene kemudian terbentuk pemerintah bombana yang kemudian memecah menjadi tiga protektorat pemerintah; kabaena, poleang, rumbia.
tidak diketahui kapan tepatnya suku moronene mulai menghuni kawasan taman nasional rawa aopa watumohai.
tetapi sebuah peta yang dibuat pemerintah belanda pada tahun 1820 sudah mencantumkan nama kampung hukaea, yakni kampung terbesar orang moronene, yang sekarang masuk dalam areal taman nasional itu.
permukiman mereka tersebar di tujuh kecamatan, enam di kabupaten buton dan satu di kabupaten kolaka.
di luar komunitas itu, orang moronene menyebar pula di beberapa tempat seperti kabupaten kendari karena terjadinya migrasi akibat gangguan keamanan dari darul islam sekitar tahun 1952-1953.
kampung hukaea, laea, dan lampopala biasa disebut orang moronene sebagai tobu waworaha atau perkampungan tua bekas tempat tinggal para leluhur.
orang-orang moronene masih sering mengunjungi tobu untuk membersihkan kuburan leluhur mereka ketika hari raya idul adha tiba-sebagian warga moronene beragama islam.
belakangan, setelah beberapa kuburan digali dan dipindahkan oleh orang tak dikenal, orang-orang moronene bermukim kembali di hukaea-laea.
di zaman administrasi pemerintah belanda, hukaea termasuk distrik rumbia, yang dipimpin seorang mokole (kepala distrik).
rumbia membawahkan 11 tobu, tujuh di antaranya masuk dalam wilayah taman nasional.
menurut abdi, dari lsm suluh indonesia, jumlah orang moronene di sulawesi tenggara saat ini diperkirakan sekitar 50.000an, 0,5 persen di antaranya tinggal dalam kawasan taman nasional.
seperti kebanyakan masyarakat adat lainnya, orang moronene juga melakukan perladangan berpindah dengan sistem rotasi.
tapi sistem itu sudah lama ditinggalkan dan mereka memilih menetap.
suku moronene juga dikenal pandai memelihara ekosistem mereka.
jonga atau sejenis rusa, misalnya, masih sering ditemui di sekitar permukiman mereka di hukaea, termasuk burung kakatua jambul kuning, satwa endemik sulawesi yang dilindungi.
namun, sifat asli suku ini, yang memegang adat mosombu lebih merasa tenang menyendiri.
namun kehidupan tenang itu perlahan-lahan terusik ketika pemerintah pada tahun 1990 menetapkan kawasan itu sebagai taman nasional.
dengan alasan itulah aparat pemda sulawesi tenggara mengerahkan polisi dan tentara menggelar operasi sapu jagat untuk mengusir keluar orang-orang moronene.
alasannya, biar hutan tak rusak sehingga bisa dijual sebagai objek ekoturisme dan sumber pendapatan da-erah lainnya.
padahal, hak masyarakat adat atas tanah ulayat mereka diakui oleh undang-undang kehutanan tahun 1999.
tempo interaktif - di sana, leluhur mereka dimakamkan, 13 mei 2002.
diakses 3 agustus 2010