tapak dara adalah perdu tahunan yang berasal dari madagaskar, namun telah menyebar ke berbagai daerah tropika lainnya.
nama ilmiahnya catharanthus roseus (l.) don. di indonesia tumbuhan hias pekarangan ini dikenal dengan bermacam-macam nama, seperti di disebut sindapor (sulawesi), kembang tembaga (bahasa sunda), dan kembang tapak dr (bahasa jawa).
orang malaysia mengenalnya pula sebagai kemunting cina, pokok rumput jalang, pokok kembang sari cina, atau pokok ros pantai.
di filipina ia dikenal sebagai tsitsirika, di vietnam sebagai hoa hai dang, di cina dikenal sebagai chang chun hua, di inggris sebagai rose periwinkle, dan di belanda sebagai soldaten bloem.
perdu kecil tahunan, berasal dari amerika tengah.
tumbuh baik mulai dari dataran rendah sampai ketinggian 800 meter di atas permukaan laut.
tumbuhan ini menyukai tempat-tempat yang terbuka, tetapi tak menutup kemungkinan bisa tumbuh di tempat yang agak terlindung pula.
habitus perdu tumbuh menyamping, tinggi tanaman bisa mencapai 0,2-1 meter.
daunnya berbentuk bulat telur, berwarna hijau, tersusun menyirip berselingan.
panjang daun sekitar 2-6 cm, lebar 1-3 cm, dan tangkai daunnya sangat pendek.
batang dan daunnya mengandung lateks berwarna putih.
bunganya aksial (muncul dari ketiak daun).
kelopak bunga kecil, berbentuk paku.
mahkota bunga berbentuk terompet, ujungnya melebar, berwarna putih, biru, merah jambu atau ungu tergantung kultivarnya.
buahnya berbentuk gilig (silinder), ujung lancip, berambut, panjang sekitar 1,5 - 2,5 cm, dan memiliki banyak biji.
bunga dan daunnya berpotensi menjadi sumber obat untuk leukemia dan penyakit hodgkin.
kandungan bahan kimianya adalah vincristine, vinblastine, reserpine, ajmalicine, dan serpentine.
kandungan lainnya adalah catharanthine, leurosine, norharman, lochnerine, tetrahydroalstonine, vindoline, vindolinine, akuammine, vincamine, vinleurosin, dan vinrosidin.
berbagai alkaloid ini beracun.
tanda-tanda keracunan tapak dara adalah demam, loyo, dan muntah-muntah dalam tempo 24 jam.
tanda-tanda yang lain adalah neuropati, kehilangan refleks tendon, berhalusinasi, koma, dan kematian.
tumbuhan ini tidak tahan terhadap pemangkasan besar dan dapat mati karenanya.
tapak dara biasanya diperbanyak dengan bijinya yang lembut.
caranya, sediakan biji-biji yang tua, lalu semaikan pada suatu tempat persemaian.
masukkan biji ke dalam tanah, lalu tutup dengan lapisan tanah setipis tebal bijinya.
bila biji-biji mulai tumbuh, dan tingginya sudah mencapai sekitar 15 - 20 cm, umumnya dapat dipindahkan ke tempat yang diinginkan.
jika ingin ditanam dalam pot, tentu perlu disiapkan pot dan media tanamnya.
pot bisa dari tanah liat, semen, atau kaleng bekas.
media tanamnya berupa campuran tanah subur, kompos, dan pupuk kandang (2 : 1 : 1).
bibit langsung ditanam, dan setelah itu diletakkan di tempat teduh.
seminggu kemudian, ditempatkan di tempat terbuka.
jika ingin ditanam di kebun pekarangan, perlu dibuat lubang tanah berukuran 15 x 151 x 15 cm, dengan jarak di antara lubang 50 cm.
tiap lubang diberi pupuk kandang atau kompos sebanyak 1,5 kg.
masukkan bibit ke dalam lubang, lalu timbun dengan tanah, dan siram.
untuk perawatannya, tapak dara tidak menuntut perawatan khusus.
asal disiram dan diberi pupuk, sudah cukup.
pada awal pertumbuhan, gunakan pupuk yang kandungan nitrogennya tinggi, atau pupuk daun yang disemprotkan pada permukaan bawah daun di pagi hari.
kemudian, ketika tanaman mulai berbunga, untuk merangsang pembungaan, dapat digunakan pupuk yang memiliki kandungan fosfor tinggi.
nah, jika rajin merawat, tentulah dijamin tapak dara akan berbunga sepanjang tahun.