alat tulis dan lukis yang awalnya terbuat dari grafit murni.
penulisan dilakukan dengan menggoreskan grafit tersebut ke atas media.
namun grafit murni cenderung mudah patah, terlalu lembut, memberikan efek kotor saat media bergesekan dengan tangan, dan mengotori tangan saat dipegang.
karena itu kemudian diciptakan campuran grafit dengan tanah liat agar komposisinya lebih keras.
selanjutnya komposisi campuran ini dibalut dengan kertas atau kayu.
tak lama kemudian, timah hitam ditambang dan diekspor untuk memenuhi permintaan para seniman; dan pada abad ke-17, bisa dikatakan timah hitam telah digunakan di mana-mana.
pada waktu yang sama, para pembuat pensil bereksperimen dengan timah hitam untuk menghasilkan alat tulis yang lebih baik.
karena murni serta mudah diekstrak, timah hitam dari borrowdale menjadi incaran pencuri dan pedagang gelap.
untuk mengatasinya, parlemen inggris mengeluarkan undang-undang pada tahun 1752 yang menetapkan bahwa pencuri timah hitam bisa dipenjarakan atau dibuang ke suatu koloni narapidana.
namun pada tahun 1779, seorang ahli kimia carl w. scheele meneliti dan menyimpulkan bahwa grafit memiliki sifat kimiawi yang jauh berbeda dengan timbal.
grafit adalah komposisi molekul karbon murni yang lunak.
akhirnya pada tahun 1789, ahli geologi jerman, abraham g. werner memberikan nama grafit, yang berasal dari perkataan yunani graphein, yang berarti menulis.
jadi, isi pensil bukan timah.
selama bertahun-tahun, grafit inggris memonopoli industri pembuatan pensil karena cukup murni untuk digunakan tanpa perlu diproses lagi.
karena grafit eropa kurang bermutu, pabrik-pabrik pensil di sana bereksperimen dengan berbagai cara untuk memperbaiki isi pensil.
insinyur prancis nicolas-jacques cont mencampur bubuk grafit dengan tanah liat, membentuk campuran itu menjadi batang-batang, dan membakarnya dalam perapian.
dengan mengubah-ubah perbandingan grafit terhadap tanah liat, ia bisa membuat isi pensil yang menghasilkan berbagai gradasi warna hitamproses yang digunakan sampai sekarang.
pada abad ke-19, pembuatan pensil menjadi bisnis besar.
grafit ditemukan di beberapa tempat, termasuk siberia, jerman, dan yang sekarang disebut republik ceko. di jerman dan kemudian di amerika serikat, sejumlah pabrik dibuka.
mekanisasi dan produksi massal menekan harga, dan pada awal abad ke-20, bahkan anak-anak sekolah menggunakan pensil.
awalnya pensil grafit diberi balutan kertas yang dirobek sesuai keinginan pemakainya.
namun kemudian ditemukan cara lebih praktis dan efisien dengan menyelimuti seluruh batang grafit dengan dua bilah kayu yang ditoreh untuk menyediakan tempat bagi batang grafit dan kemudian disatukan.
pada 30 maret 1858 hymen lipman dari philadelphia, pennsylvania, amerika serikat mematenkan pensil dengan ujung penghapus.
namun kemudian paten ini dibatalkan dengan alasan sebanenarnya tidak ada penemuan hal baru dari pensil tersebut.
peraut mekanik ditemukan pada tahun 1880 dan dengan cepat menjadi sangat populer.
pensil di era modern dibuat dengan menghancurkan grafit murni dan tanah liat menjadi bentuk bubuk.
campuran ini kemudian diberi air, dianginkan, dan kemudian dibakar selama tiga hari.
kemudian isi pensil yang telah dicetak menjadi bentuk yang panjang dan tipis dilapisi dengan kayu halus.
awalnya pensil lebih banyak dibuat dalam bentuk persegi karena keterbatasan mesin produksi.
namun di era modern, lebih banyak ditemui bentuk bulat yang lebih nyaman digenggam.
meskipun demikian, tetap banyak yang menggemari bentuk pensil bersudut karena memberi pegangan yang lebih kuat dan mudah dikontrol saat menulis.
berbeda dengan pena, pensil cenderung memberikan kesan abu-abu dan warna yang lemah dan pecah dibandingan dengan pena yang memberikan warna yang padat dan tajam.
pensil juga lebih mudah dihapus dibandingkan pena.
beberapa pensil disertai dengan penghapus untuk alasan kepraktisan.
pensil seperti ini sangat disukai pelajar.
namun kebanyakan seniman profesional yang mengutamakan mutu akan lebih menyukai pensil tanpa penghapus, mengingat penghapus ini diragukan mutunya dan frekuensi menghapus yang lebih besar akan membuat penghapus yang terlalu kecil akan cepat terbuang sia-sia.
warna pensil memperlihatkan area produksinya.
pabrik-pabrik di amerika utara memberi warna kuning, jerman dan brasil memberi warna hijau.
india dan beberapa wilayah asia memberi warna hitam dan merah.
swiss memberi warna merah.
sedangkan inggris memberi warna kuning dan hitam.
kebanyakan standardisasi warna ini diciptakan produsen faber-castell
namun dilaporkan beberapa kasus bekas tusukan pensil timbal terhadap kulit menyebabkan bekas kehitaman yang menetap bertahun-tahun.
jenis pensil di era modern
kemajuan teknologi material dan manufaktur membuat banyak jenis pensil yang bisa ditemui di pasar sesuai kegunaan masing-masing.
di antaranya adalah:
pensil grafit murni
pastel dalam bentuk pensil
pensil sekarang adalah alat tuilis dan gambar yang canggih sekaligus serbaguna, yang setiap tahun diproduksi di seluruh dunia hingga milliaran batang.
pensil biasa dapat membuat garis sepanjang 60 kilometer dan menulis 45.000 kata.
isi pensil mekanis, yang tangkainya dari logam atau plastik, tidak perlu diraut.
sebagai ganti grafit, pensil berwarna berisi bahan pewarna dan pigmen dalam puluhan warna.
pencils and pencil lead.
dimuat pula sebagai artikel di science &
technology, what's that stuff?.
volume 79 no 42. 15 oktober 2001.
early office museum.
history of the lead pencil
sedarlah!, juli 2007, h.13-4, watchtower bible and tract society of new york, inc.
awake!, july 2007, p. 13-4, watchtower bible and tract society of new york, inc.
juli 2007, p. 13-4, watchtower bible and tract society of new york, inc.