kesultanan langkat merupakan monarki yang berusia paling tua di antara monarki-monarki melayu di sumatera timur.
pada tahun 1568, di wilayah yang kini disebut hamparan perak, salah seorang petinggi kerajaan aru dari tanah karo yang bernama dewa shahdan berhasil menyelamatkan diri dari serangan kesultanan aceh dan mendirikan sebuah kerajaan.
kerajaan inilah yang menjadi cikal-bakal kesultanan langkat moderen.
nama langkat berasal dari nama sebuah pohon yang menyerupai pohon langsat.
pohon langkat memiliki buah yang lebih besar dari buah langsat namun lebih kecil dari buah duku.
rasanya pahit dan kelat.
pohon ini dahulu banyak dijumpai di tepian sungai langkat, yakni di hilir sungai batang serangan yang mengaliri kota tanjung pura.
hanya saja, pohon itu kini sudah punah.
pengganti dewa shahdan, dewa sakti, tewas dalam penyerangan yang kembali dilakukan oleh kesultanan aceh pada tahun 1612.
pada masa kepemimpinan raja kejuruan hitam (1750-1818), serangan terhadap langkat berasal dari kerajaan belanda.
langkat sebelumnya merupakan bawahan kesultanan aceh sampai awal abad ke-19.raja-raja langkat meminta perlindungan kesultanan siak. tahun 1850 aceh mendekati raja langkat agar kembali ke bawah pengaruhnya, namun pada 1869 langkat menandatangani perjanjian dengan belanda, dan raja langkat diakui sebagai sultan pada tahun 1877.
pada masa pemerintahan sultan musa al-khalid al-mahadiah muazzam shah, seorang administrator belanda bernama aeilko zijlker yohanes groninger dari deli maatschappij menemukan konsesi minyak bumi di telaga said, pangkalan brandan.
konsesi pertama eksploitasi minyak bumi diberikan oleh sultan pada tahun 1883.
dua tahun kemudian, dilakukan pemroduksian pertama minyak bumi dari perut bumi.
pada tahun 1892 kilang minyak royal dutch yang menjalankan usaha eksplotasi mulai melakukan produksi massal.
berkat ditemukannya ladang minyak tersebut, pihak kesultanan langkat menjadi kaya raya akibat pemberian royaliti hasil produksi minyak dalam jumlah besar.
secara umum bila di bandingkan dengan kesultanan-kesultanan melayu di sumatera timur saat itu, langkat jauh lebih makmur melebihi harapan.
bersama kesultanan siak, kesultanan kutai kartanegara, dan kesultanan bulungan, langkat menjadi salah satu negeri terkaya di hindia belanda saat itu.
salah satu sisa kejayaan langkat yang dapat disaksikan sekarang adalah masjid azizi di tanjung pura.
pada tahun 1907 sultan abdul aziz abdul jalil rakhmat shah menandatangani kontrak politik dengan belanda yang diwakili oleh jacob ballot selaku residen van sumatra oostkust.
dalam perjanjian ini batas wilayah kesultanan langkat ditetapkan.
daerah-daerah yang termasuk dalam wilayah kekuasaan sultan terdiri dari pulau kumpei, pulau sambilan, tapa kuda, pulau masjid dan pulau-pulau kecil di dekatnya, kejuruan stabat, kejuruan bingei (binjai), kejuruan selesei, kejuruan bahorok, daerah dari datu lepan, dan daerah dari datu besitang.
wilayah langkat secara administratif dibagi menjadi tiga bagian :
terjadi perhelatan besar pada bulan november 1926, di mana sultan ahmad sulaimanuddin dari kesultanan bulungan di kalimantan utara meminang putri sultan abdul aziz yaitu putri lailan syafinah.
oleh rakyat langkat, sultan bulungan dikenal dengan nama sultan maulana ahmad.
jarak antara bulungan dan langkat jika ditarik garis lurus mencapai sekitar 2.200 kilometer.
arsip belanda juga mencatat sejumlah foto pernikahan keduanya di tanjung pura, yang juga dirayakan dengan tarian suku karo.
masa pendudukan jepang
pada masa sultan mahmud abdul jalil rakhmat shah, tepatnya saat tentara kekaisaran jepang masuk dan membuat belanda mundur, sejumlah catatan menunjukkan penderitaan rakyat langkat saat itu.
rakyat diperas dan diperbudak untuk mengerjakan proyek-proyek jepang.
disini tak ditemukan bagaimana relasi, kontestasi, dan peta politik langkat dengan kerajaan-kerajaan tetangga.
setelah proklamasi kemerdekaan
lihat: revolusi sosial sumatera timur
kesultanan langkat runtuh bersamaan dengan meletusnya revolusi sosial yang didukung pihak komunis pada tahun 1946.
pada saat itu banyak keluarga kesultanan langkat yang terbunuh, termasuk tengku amir hamzah, penyair angkatan pujangga baru dan pangeran kesultanan langkat.
puluhan orang yang berhubungan dengan swapraja ditahan dan dipenjarakan oleh laskar-laskar yang tergabung dalam volksfront.
di binjai, tengku kamil dan pangeran stabat ditangkap bersama beberapa orang pengawalnya.
istri-istri mereka juga ditangkap dan ditawan ditempat berpisah.
berita yang paling ironis adalah pemerkosaan dua orang putri sultan mahmud abdul jalil rakhmat shah pada malam jatuhnya istana darul aman, 9 maret 1946.
setelah menangkap tengku amir hamzah, peradilan rimba, demikian istilah bagi laskar-laskar itu, menjatuhkan hukuman pancung bagi amir hamzah.
jasadnya kemudian ditumpuk dengan jenazah ke 26 tengku lainnya.
keesokan harinya jasad amir hamzah dikebumikan di masjid azizi, tanjung pura.
istana darul aman memang diserbu dan dibakar, akan tetapi sultan mahmud abdul jalil rakhmat shah tak turut dibunuh.
ia ditangkap dan diasingkan ke batang serangan hingga kemudian belanda membebaskannya pada bulan juli 1947.
setelah sultan mahmud abdul jalil rakhmat shah wafat pada tahun 1948, para sultan langkat praktis kehilangan kekuasaan politiknya dan hanya bertahta sebagai pemangku adat dan kepala keluarga kerajaan.
berkas:collectie tropenmuseum laan bij het paleis van de sultan van langkat tandjoengpoera tmnr 60021734.jpg|jalan di sekitar istana darul aman, [[tanjung pura, langkat|tanjung pura]], sekitar tahun [[1921]].berkas:collectie tropenmuseum paleis van de sultan van langkat tijdens een banjir tandjoengpoera tmnr 60021731.jpg|istana darul aman dilanda banjir pada tahun [[1921]].berkas:fasad m azizi.jpg|[[masjid azizi]] di [[tanjung pura, langkat|tanjung pura]], dibangun oleh sultan haji musa al-khalid al-mahadiah muazzam shah pada tahun [[1890]]-an.berkas:sultan langkat membagikan gelar.jpeg|sultan azwar abdul jalil rahmad shah (tengah) ketika memberikan gelar kebangsawanan [[melayu]] kepada beberapa tokoh nasional pada tahun [[2013]].