di indonesia, gatotkaca menjadi tokoh pewayangan yang sangat populer.
misalnya dalam pewayangan jawa, ia dikenal dengan sebutan gatotkoco (bahasa jawa: gathotkaca).
kesaktiannya dikisahkan luar biasa, antara lain mampu terbang di angkasa tanpa menggunakan sayap, serta terkenal dengan julukan "otot kawat tulang besi".
dalam bahasa sanskerta, nama ghatotkacha secara harfiah bermakna "memiliki kepala seperti kendi".
nama ini terdiri dari dua kata, yaitu gha(tt)am yang berarti "buli-buli" atau "kendi", dan utkacha yang berarti "kepala".
nama ini diberikan kepadanya karena sewaktu lahir kepalanya konon mirip dengan buli-buli atau kendi.
menurut versi mahabharata, gatotkaca adalah putra bimasena dari keluaga pandawa yang lahir dari seorang rakshasa perempuan bernama hidimbi.
hidimbi sendiri merupakan raksasa penguasa sebuah hutan; tinggal bersama kakaknya yang bernama hidimba (dalam pewayangan jawa, ibu gatotkaca lebih terkenal dengan sebutan arimbi.
menurut versi ini, arimbi bukan sekadar penghuni hutan biasa, melainkan putri dari kerajaan pringgadani, negeri bangsa rakshasa).
kisah kelahiran gatotkaca dikisahkan secara tersendiri dalam pewayangan jawa. namanya sewaktu masih bayi adalah jabang tetuka.
sampai usia satu tahun, tali pusarnya belum bisa dipotong walau menggunakan senjata apa pun.
arjuna (adik bimasena) pergi bertapa untuk mendapatkan petunjuk dewa demi menolong keponakannya itu.
pada saat yang sama karna, panglima kerajaan hastina juga sedang bertapa mencari senjata pusaka.
karena wajah keduanya mirip, batara narada selaku utusan kahyangan memberikan senjata kontawijaya kepada karna, bukan kepada arjuna.
setelah menyadari kesalahannya, narada pun menemui arjuna yang sebenarnya.
lalu arjuna mengejar karna untuk merebut senjata konta, sehingga pertarungan pun terjadi.
karna berhasil meloloskan diri bersama senjata konta, sedangkan arjuna hanya berhasil merebut sarung pembungkus pusaka tersebut.
sarung pusaka konta terbuat dari kayu mastaba yang ternyata bisa digunakan untuk memotong tali pusar tetuka.
saat dipakai untuk memotong, kayu mastaba musnah dan bersatu dalam perut tetuka.
kresna yang ikut serta menyaksikannya berpendapat bahwa pengaruh kayu mastaba akan menambah kekuatan bayi tetuka.
ia juga meramalkan bahwa kelak tetuka akan tewas di tangan pemilik senjata konta.
jagoan para dewa
menurut versi pewayangan jawa, tetuka diasuh di kahyangan oleh narada yang saat itu sedang digempur oleh patih sekipu dari kerajaan trabelasuket.
patih tersebut diutus rajanya, kalapracona untuk melamar bidadari bernama batari supraba.
tetuka dihadapkan sebagai lawan sekipu.
semakin dihajar, tetuka justru semakin kuat.
karena malu, sekipu mengembalikan tetuka kepada narada untuk dibesarkan saat itu juga.
narada menceburkan tubuh tetuka ke dalam kawah candradimuka, di gunung jamurdipa.
para dewa kemudian melemparkan berbagai jenis senjata pusaka ke dalam kawah.
beberapa saat kemudian, tetuka muncul ke permukaan sebagai seorang laki-laki dewasa.
segala jenis pusaka para dewa telah melebur dan bersatu ke dalam dirinya.
kemudian tetuka bertarung melawan sekipu dan berhasil membunuhnya dengan gigitan taringnya.
kresna dan para pandawa saat itu datang menyusul ke kahyangan.
kresna memotong taring tetuka dan menyuruhnya berhenti menggunakan sifat-sifat kaum raksasa.
batara guru, raja kahyangan menghadiahkan seperangkat pakaian pusaka, yaitu caping basunanda, kotang antrakusuma, dan terompah padakacarma untuk dipakai tetuka, yang sejak saat itu berganti nama menjadi gatotkaca.
dengan mengenakan pakaian pusaka tersebut, gatotkaca mampu terbang menuju kerajaan trabelasuket dan membunuh kalapracona.
gatotkaca versi jawa adalah manusia setengah raksasa, namun bukan raksasa hutan.
ibunya adalah putri prabu tremboko dari kerajaan pringgadani.
tremboko tewas di tangan pandu ayah para pandawa akibat adu domba yang dilancarkan sangkuni.
ia kemudian digantikan oleh anak sulungnya yang bernama arimba.
arimba sendiri tewas di tangan bimasena pada saat para pandawa membangun kerajaan amarta.
takhta pringgadani kemudian dipegang oleh arimbi yang telah diperistri bima. suksesi kepemimpinan kelak diserahkan kepada putra mereka setelah dewasa.
arimbi memiliki lima orang adik bernama brajadenta, brajamusti, brajalamadan, brajawikalpa, dan kalabendana.
brajadenta diangkat sebagai patih dan diberi tempat tinggal di kasatrian glagahtinunu.
sangkuni dari kerajaan hastina datang menghasut brajadenta bahwa takhta pringgadani seharusnya menjadi miliknya, bukan milik gatotkaca.
akibat hasutan tersebut, brajadenta memberontak untuk merebut takhta dari tangan gatotkaca yang baru saja dilantik sebagai raja.
brajamusti yang memihak gatotkaca bertarung menghadapi brajadenta.
kedua raksasa tersebut tewas bersama.
roh mereka menyusup masing-masing ke dalam kedua telapak tangan gatotkaca, sehingga menambah kesaktian keponakan mereka tersebut.
setelah peristiwa itu, gatotkaca mengangkat brajalamadan sebagai patih baru, dengan gelar patih prabakiswa.
kematian gatotkaca terdapat dalam jilid ketujuh kitab mahabharata yang berjudul dronaparwa, pada bagian ghattotkacabadhaparwa.
ia dikisahkan gugur dalam perang di kurukshetra pada malam hari ke-14.
perang besar tersebut adalah perang saudara antara keluarga pandawa melawan korawa.
mahabharata mengisahkan, sebagai seorang raksasa, gatotkaca memiliki kekuatan luar biasa terutama pada malam hari.
setelah kematian jayadrata di tangan arjuna, pertempuran seharusnya dihentikan untuk sementara karena senja telah tiba.
namun gatotkaca menghadang pasukan korawa saat mereka dalam perjalanan menuju perkemahan mereka.
pertempuran berlanjut; semakin malam, kesaktian gatotkaca semakin meningkat.
banyak prajurit korawa yang dibunuhnya.
seorang sekutu korawa dari bangsa rakshasa bernama alambusa maju menghadapinya.
gatotkaca menghajarnya dengan kejam karena alambusa telah membunuh sepupunya, yaitu irawan putra arjuna pada pertempuran hari kedelapan.
tubuh alambusa ditangkap dan dibawa terbang tinggi, kemudian dibanting ke tanah sampai hancur berantakan.
perang di kurukshetra dalam pewayangan jawa biasa disebut dengan nama baratayuda.
kisahnya diadaptasi dan dikembangkan dari naskah kakawin bharatayuddha yang ditulis tahun 1157 pada zaman kerajaan kadiri.
versi pewayangan mengisahkan, gatotkaca sangat akrab dengan sepupunya yang bernama abimanyu, putra arjuna.
abimanyu menikah dengan utari putri kerajaan wirata, setelah ia mengaku masih perjaka.
kenyataannya, abimanyu telah menikah dengan sitisundari putri kresna.
sitisundari yang dititipkan di istana gatotkaca mendengar kabar bahwa suaminya telah menikah lagi.
paman gatotkaca yang bernama kalabendana datang menemui abimanyu untuk mengajaknya pulang (kalabendana adalah adik bungsu arimbi yang berwujud raksasa bulat kerdil tetapi berhati polos dan mulia).
hal itu membuat utari merasa cemburu.
abimanyu terpaksa bersumpah bahwa jika dirinya memang telah beristri selain utari, maka ia rela mati dikeroyok musuhnya di kemudian hari.
kalabendana menemui gatotkaca untuk melaporkan sikap abimanyu.
gatotkaca justru memarahi kalabendana yang dianggapnya lancang mencampuri urusan rumah tangga sepupunya itu.
karena terlalu marah, gatotkaca memukul kepala kalabendana.
mekipun perbuatan tersebut dilakukan tanpa sengaja, namun pamannya itu tewas seketika.
ketika perang baratayuda meletus, abimanyu benar-benar tewas dikeroyok para korawa pada hari ke-13.
pada hari ke-14, arjuna berhasil membalas kematian putranya itu dengan cara memenggal kepala jayadrata.duryodana sangat sedih atas kematian jayadrata, adik iparnya sendiri.
ia memaksa karna menyerang perkemahan pandawa pada malam itu juga.
karna berangkat meskipun hal itu melanggar peraturan perang.
setelah tahu bahwa para korawa melancarkan serangan malam, pihak pandawa mengirim gatotkaca untuk menghadang.
gatotkaca sengaja dipilih karena kotang antrakusuma yang ia pakai mampu memancarkan cahaya terang benderang.
gatotkaca berhasil menewaskan sekutu korawa yang bernama lembusa.
sementara itu dua pamannya, yaitu brajalamadan dan brajawikalpa, tewas di tangan musuh mereka, masing-masing bernama lembusura dan lembusana.
gatotkaca berhadapan dengan karna, pemilik senjata kontawijaya.
ia menciptakan kembaran dirinya sebanyak seribu orang sehingga membuat karna merasa kebingungan.
atas petunjuk ayahnya, yaitu batara surya, karna berhasil menemukan gatotkaca yang asli.
ia pun melepaskan senjata konta ke arah gatotkaca.
gatotkaca mencoba menghindar dengan cara terbang setinggi-tingginya.
namun arwah kalabendana tiba-tiba muncul menangkap kontawijaya sambil menyampaikan berita dari kahyangan bahwa ajal gatotkaca telah ditetapkan malam itu.
gatotkaca yang pasrah terhadap takdirnya berpesan supaya mayatnya bisa digunakan untuk membunuh musuh.
kalabendana setuju, kemudian menusuk pusar gatotkaca menggunakan senjata konta.
pusaka itu melebur dengan sarungnya, yaitu kayu mastaba yang masih tersimpan di dalam perut gatotkaca.
setelah gatotkaca gugur, arwah kalabendana melemparkan jenazahnya ke arah karna.
karna berhasil melompat sehingga lolos dari maut.
namun keretanya hancur berkeping-keping akibat tertimpa tubuh gatotkaca.
pecahan kereta tersebut melesat ke segala arah dan menewaskan para prajurit korawa yang berada di sekitarnya.
ilustrasi gatotkaca mengalahkan raksasa alambusa.
diambil dari kitab mahabharata terbitan gorakhpur geeta press.berkas:ghatotkacha - abhimanyu.jpg | sosok gatotkaca (kiri) dan [[abimanyu]] (sedang memanah) dalam sebuah lukisan tradisional dari [[maharashtra]], dibuat sekitar [[abad ke-19]].
lukisan tradisional dari wijayanagara, menggambarkan karna (kiri) membunuh gatotkaca (tengah), sementara kresna dan arjuna (kanan) menyaksikannya secara langsung.berkas:gatotkaca (wayang).jpg | gatotkaca dalam bentuk asli wayang kulit dengan hiasan/pahatan berwarna.