meskipun cukup kaya akan keanekaragaman fauna, hanya sedikit jenis-jenis satwa yang khas dari tipe ekosistem ini.
kebanyakan hewan itu hidup pula di tipe ekosistem yang lain, atau bahkan hanya datang ke hutan pantai untuk satu masa yang singkat saja.
formasi vegetasi dan flora
setidaknya, di ekosistem hutan pantai berpasir ini terdapat dua formasi vegetasi, yang dapat dibedakan berdasarkan struktur dan fisiognomi vegetasi, serta komposisi floristiknya; yalah (1) formasi pes-caprae, dan (2) formasi barringtonia.
outline of vegetation types in indonesia and some adjacent regions.
congress 8(4): 61-97..
sebagian pakar, misalnya backer, menyebutkan adanya formasi ketiga, yang terbentuk di atas bukit (gumuk) pasir.
banyak tetumbuhan ini yang menjalar dengan geragih (stolon) atau batang yang panjang, dan perakaran yang dalam.
tetumbuhan ini bergantung pada ketersediaan air tanah berkadar garam rendah; namun umumnya tahan terhadap kekeringan yang berulang, suhu lingkungan yang tinggi, unsur hara tanah yang rendah, semburan garam dan tiupan angin yang terus menerus.
biji-bijinya berukuran kecil, dan disertai kelengkapan khas untuk mendukung pemencaran oleh air (hidrokori).. 1987.
ekologi sulawesi: 146.
yogyakarta: gadjah mada univ. press.
formasi pes-caprae terbentuk pada pantai yang bertumbuh di mana pasir diendapkan.
perakaran tumbuhan pada formasi ini melebar dan mencengkeram ke dalam pasir, membantu memantapkan ekosistem yang cenderung tidak stabil ini.
ekologi nusa tenggara dan maluku: 154-7.
jalinan ranting dan dedaunan di atas pasir memerangkap sampah-sampah yang dilemparkan ombak, termasuk pelbagai buah dan bijian yang diangkut air, sehingga meningkatkan kandungan hara dan memungkinkan terjadinya suksesi vegetasi.
di bagian belakang formasi ini biasa didapati semai dari aneka tumbuhan yang buahnya dipencarkan air laut, termasuk pula kelapa (cocos nucifera) dan cemara laut (casuarina equisetifolia); sebagai jenis pelopor (pionir) tumbuhan yang akhir ini sering membentuk tegakan murni, namun anakannya tak mau tumbuh di bawah naungan pohon-pohon induknya.
komposisi floristik formasi ini cenderung seragam di seluruh malesia; beberapa jenisnya bahkan didapati menyebar luas dari pantai afrika, melalui kawasan malesia, hingga ke pulau-pulau di pasifik.
banyak jenisnya yang tidak dijumpai di luar formasi ini, dan beberapa yang lain mencirikan vegetasi pantai berpasir di seluruh daerah tropika.
liana dan parasit jarang terdapat, sementara jenis-jenis pakis, bambu, dan palma --kecuali kelapa-- pada dasarnya tidak ada; keberadaan epifit seperti sarang semut myrmecodia sering menunjukkan kurangnya unsur hara tertentu.
pelapisan tajuk (layering) kurang terlihat, dengan tinggi tajuk antara 5-25 m.
sedangkan lebar formasi hutan ini ke arah daratan jarang melebihi 25-50 m; pada lahan yang berbatu-batu atau berkarang bahkan umumnya sangat sempit, kadang-kadang dengan pohon-pohon yang mengerdil.
pada pantai-pantai yang tererosi oleh abrasi, formasi barringtonia sering berhadapan langsung dengan garis pasang.
dalam keadaan demikian, pada baris terluar acap didapati pohon-pohon yang miring atau yang dahan-dahannya menjuntai di atas laut, dengan dahan terbawah rusak oleh gempuran ombak.
di sisi belakang, formasi ini umumnya menyatu, dan sukar dibedakan dari hutan dataran rendah, atau perlahan-lahan beralih menjadi hutan payau atau hutan bakau tanpa garis demarkasi yang jelas.
formasi gumuk pasir
gumuk pasir atau bukit pasir (sand dunes) terbentuk dari tumpukan pasir-pasir yang tertiup angin.
formasi ini agak serupa dengan formasi pes-caprae, dengan kondisi yang lebih kering dan tutupan vegetasi yang terpencar-pencar.
rumput lari-lari spinifex khas sebagai penciri wilayah ini, kadang-kadang pula dengan cemara laut casuarina yang cenderung kerdil.
formasi ini contohnya berada di pantai utara madura, sekitar pantai parangtritis di yogyakarta, dan di pantai selatan jawa dekat lumajang dan puger.
banyak jenis-jenis satwa yang hidup di hutan pantai, namun boleh dikatakan bahwa hampir tak ada fauna yang khas ekosistem ini.
kebanyakan satwa juga ditemukan hidup di hutan-hutan dataran rendah, hutan payau, atau hutan bakau yang berdekatan.
beberapa jenis satwa bahari mendarat ke mintakat ini, misalnya, untuk bertelur.
namun ada juga hewan-hewan kecil yang khas, hidup di ekosistem pantai berpasir.
sejumlah binatang darat memang sering mengunjungi pantai-pantai pasir bervegetasi, yang memberikan sumber garam yang berharga.
tetapi tidak ada yang memang khas hanya hidup di hutan pantai.
dua di antara sedikit hewan yang khas atau hampir khas pantai berpasir adalah kepiting pasir (ocypode ceratophthalma) dan kadal pantai (emoia atrocostata).
yuyu ocypode membangun liangnya di pasir pantai, di sekitar garis pasang yang tertinggi; ketam ini memakan berbagai sisa bahan organik, walaupun kadang-kadang juga memangsa hewan-hewan yang lebih kecil.
kadal pantai juga didapati hidup di hutan mangrove, selain di pantai berpasir dan berbatu.
kadal ini sering ditemui menjelajah formasi pes-caprae, berjemur di bebatuan dekat garis air, bahkan menjalar di batu-batu karang dekat tepi air atau berenang di antaranya.
binatang ini tidak dijumpai di daratan yang jauhnya 10 m dari garis pantai.
pantai berpasir, terutama yang berpasir putih, memiliki nilai yang tinggi untuk kegiatan wisata.
dengan demikian banyak ekosistem pantai berpasir yang kemudian terganggu atau tergusur oleh pembangunan fasilitas-fasilitas wisata; termasuk oleh pembangunan hotel-hotel dan restoran tepi pantai.
pembangunan fasilitas wisata di gili air, gili meno dan gili trawangan di lombok adalah contohnya.
ancaman yang lain hadir dari konversi hutan-hutan pantai ini untuk dijadikan kebun-kebun kelapa, permukiman nelayan, atau pengembangan wilayah industri.