istilah ini muncul pada tahun 1770-an, pada prajurit-prajurit kolonial inggris di india, dari kata snipe, yaitu sejenis burung yang sangat sulit untuk didekati dan ditembak.
mereka-mereka yang mahir memburu burung ini diberi julukan "sniper".
dalam beberapa dekade terakhir istilah sniper telah digunakan secara meluas dan tidak tepat, terutama oleh media.
istilah sniper, secara tidak tepat, digunakan untuk mendeskripsikan pelaku kriminal yang membunuh dengan menggunakan senapan laras panjang.
sniper dalam peperangan
dalam doktrin amerika serikat, inggris, dan banyak negara lainnya , sniper dipakai dalam tim sniper, yang berisi hanya dua orang.
dua orang ini mempunyai fungsi yang berbeda, satu sebagai penembak, dan satu orang lagi sebagai spotter yaitu penunjuk sasaran.
dalam praktiknya, spotter dan penembak biasa bergiliran menembak, agar mengurangi kelelahan pada mata.
misi sniper adalah pengintaian dan pengamatan, anti-sniper, membunuh komandan musuh, memilih target sendiri secara oportunis, dan bahkan tugas anti material (penghancuran peralatan militer), yang memerlukan senapan berkaliber besar seperti .50 bmg. pada perang di iraq, sniper semakin banyak digunakan sebagai peran pendukung, yaitu untuk melindungi pergerakan infanteri, khususnya di daerah perkotaan.
perbandingan antara penembak runduk dengan penembak jitu
beberapa doktrin membedakan antara penembak runduk (sniper) dengan penembak jitu (marksman, sharpshooter, atau designated marksman).
sniper terlatih sebagai ahli stealth dan kamuflase, sedangkan penembak jitu tidak.
sniper merupakan bagian terpisah dari regu infanteri, yang juga berfungsi sebagai pengintai dan memberikan informasi lapangan yang sangat berharga, sniper juga memiliki efek psikologis terhadap musuh.
sedangkan peran penembak jitu intinya adalah untuk memperpanjang jarak jangkauan pada tingkat regu.
sniper telah mendapatkan pelatihan khusus untuk menguasai teknik bersembunyi, pemakaian kamuflase, keahlian pengintaian dan pengamatan, serta kemampuan infiltrasi garis depan.
ini membuat sniper memiliki peran strategis yang tidak dimiliki penembak jitu.
penembak jitu dipasang pada tingkat regu, sedangkan sniper pada tingkat batalion dan tingkat kompi.
kebanyakan senapan runduk sampai era perang dunia ii dibuat berdasarkan senapan standar di negara bersangkutan.
termasuk diantaranya senapan k98k mauser dari jerman, springfield 1903 dan m1 garand dari amerika serikat, mosin-nagant dari soviet, arisaka dari jepang, dan lee enfield no. 4 dari inggris.
senapan-senapan ini dimodifikasi dengan ditambahkan laras khusus, alat bidik teleskop, bipod, bantalan pipi, penyembunyi kilatan, dan lain-lain.
senapan-senapan yang dibuat khusus sebagai senapan runduk baru dimulai pada tahun 1960an.
tujuannya adalah untuk meningkatkan akurasi sebaik mungkin.
senapan-senapan ini dibuat khusus untuk bisa menahan panas, menahan getaran, dan hal-hal lain yang bisa mengurangi akurasi.
bidikan teleskopik harus mendapatkan perhatian khusus, karena lensa dari alat bidik harus terbuka, tetapi dalam keadaan terbuka akan dapat memantulkan cahaya matahari, dan ini bisa membeberkan posisi sniper.
solusi yang biasa digunakan adalah mencari tempat bersembunyi yang tidak terkena cahaya matahari langsung, atau dengan menutupi lensa dengan sesuatu yang tidak memantulkan cahaya, seperti sebuah kain tipis.
sniper modern juga harus memperhatikan kamuflase mereka jika dilihat dengan cahaya infra-merah, karena militer modern sudah menggunakan penglihatan suhu (thermal vision), menggantikan night vision, yang hanya meningkatkan intensitas cahaya.
bahan pakaian dan peralatan bisa muncul bila dilihat dengan alat thermal vision.
maka sniper juga bisa memakai bahan lain seperti plastik, atau bahan khusus seperti selimut thermal, atau bahan lain yang tidak terdeteksi oleh thermal vision.
kategori:artikel kelas-b bertopik militer