untuk menjadikan sebuah perangkat lunak sebagai perangkat lunak bebas, perangkat lunak tersebut harus memiliki sebuah lisensi, atau berada dalam domain publik dan menyediakan akses ke kode sumbernya bagi setiap orang.
gerakan perangkat lunak bebas (free software movement) yang merintis perangkat lunak bebas berawal pada tahun 1983, bertujuan untuk memberikan kebebasan ini dapat dinikmati oleh setiap pengguna komputer.
dengan konsep kebebasan ini, setiap orang bebas untuk menjual perangkat lunak bebas, menggunakannya secara komersial dan mengambil untung dari distribusi dan modifikasi kode sumbernya.
walaupun demikian setiap orang yang memiliki salinan dari sebuah perangkat lunak bebas dapat pula menyebarluaskan perangkat lunak bebas tersebut secara gratis.
model bisnis dari perangkat lunak bebas biasanya terletak pada nilai tambah seperti dukungan, pelatihan, kustomisasi, integrasi atau sertifikasi.
perangkat lunak bebas (free software) jangan disalahartikan dengan perangkat lunak gratis (freeware) yaitu perangkat lunak yang digunakan secara gratis.
perangkat lunak gratis dapat berupa perangkat lunak bebas atau perangkat lunak tak bebas.
sejak akhir tahun 1990-an, beberapa alternatif istilah untuk perangkat lunak bebas digulirkan seperti "perangkat lunak sumber terbuka" (open-source software), "software libre", "floss", dan "foss".
saat ini, umumnya perangkat lunak bebas tersedia secara gratis dan dibangun/dikembangkan oleh suatu paguyuban terbuka.
anggota-anggota paguyuban tersebut umumnya bersifat sukarela tetapi dapat juga merupakan karyawan suatu perusahaan yang memang dibayar untuk membantu pengembangan perangkat lunak tersebut.
pada 1950-an, 1960-an dan 1970-an, suatu perangkat lunak dapat dibagi penggunaannya secara bebas oleh pengguna-pengguna komputer.
industri perangkat keras sangat diuntungkan karena dengan dibuatnya suatu perangkat lunak yang berjalan di atas perangkat keras yang mereka buat, menjadikan perangkat keras mereka berguna.
pada 1970-an dan akhir 1980-an, perusahaan-perusahaan pembuat perangkat lunak mulai menggunakan hak cipta untuk melarang penggunaan perangkat lunak berbagi, dan mulai menyebarkan perangkat lunak dalam format biner (format terkompilasi) dan bukannya dalam kode sumber untuk mencegah perangkat lunak untuk dapat dipelajari atau dimodifikasi.
pada 1983, richard stallman meluncurkan proyek gnu setelah merasa frustasi dengan efek yang ditimbulkan dari perubahan budaya industri komputer dan pengguna-penggunanya.
pengembangan perangkat lunak sistem operasi gnu dimulai pada januari 1984, dan yayasan perangkat lunak bebas (fsf) didirikan pada oktober 1985.
ia memperkenalkan definisi perangkat lunak bebas dan "copyleft", yaitu sebuah model lisensi yang memastikan kebebasan dalam hal penggunaan perangkat lunak bebas bagi semua orang.
perangkat lunak bebas merupakan upaya besar dari dunia internasional untuk menghasilkan perangkat lunak yang digunakan oleh individu, perusahaan besar dan lembaga pemerintah.
perangkat lunak bebas memiliki penetrasi pasar yang tinggi dalam aplikasi server internet seperti apache http server, sistem basisdata mysql, dan bahasa skrip php. paket besar perangkat lunak bebas juga tersedia seperti gnu/linux dan freebsd.
pengembang-pengembang perangkat lunak bebas juga telah membuat versi bebas dari aplikasi-aplikasi dekstop yang umum digunakan seperti penjelajah web, paket perkantoran dan pemutar multimedia.
tetapi perlu dicatat bahwa dalam banyak kategori, perangkat lunak bebas yang digunakan untuk pengguna-pengguna individu atau pengguna rumahan hanya memiliki porsi kecil dari pasar yang lebih banyak dikuasai oleh perangkat lunak berbayar.
kebanyakan perangkat lunak bebas didistribusikan secara online dan gratis, atau secara off-line dengan dikenai sejumlah biaya untuk distribusi.
keuntungan ekonomis dari model perangkat lunak bebas telah diakui oleh beberapa perusahaan besar seperti ibm, red hat, dan sun microsystems.
banyak perusahaan yang bisnis intinya tidak berada dalam sektor teknologi informasi memilih perangkat lunak bebas sebagai solusi internet mereka karena investasi yang rendah dan kebebasan untuk kustomisasi.
contoh perangkat lunak bebas
direktori perangkat lunak bebas (free software directory) adalah proyek dari yayasan perangkat lunak bebas dan unesco yang memantau basisdata yang besar dari perangkat lunak bebas.
menurut richard stallman dan yayasan perangkat lunak bebas, suatu perangkat lunak dikatakan perangkat lunak bebas jika pengguna yang menerima salinan perangkat lunak tersebut memiliki empat kebebasan yaitu:
kebebasan 0: bebas untuk menjalankan perangkat lunak untuk tujuan apapun.
kebebasan 1: bebas untuk mempelajari dan mengubah perangkat lunak.
kebebasan 2: bebas untuk menyalin perangkat lunak, sehingga anda dapat membantu tetangga anda.
kebebasan 3: bebas untuk memajukan perangkat lunak, dan merilisnya ke publik, sehingga komunitas dapat menikmati keuntungan tersebut.
kebebasan 1 dan 3 membutuhkan akses atas kode sumber, karena tidak mungkin untuk mempelajari dan mengubah perangkat lunak tanpa kode sumbernya.
kelompok lainnya telah mempublikasikan definisi lain yang menggambarkan hal yang hampir sama tentang perangkat lunak bebas.
panduan perangkat lunak bebas debian (debian free software guidelines) dan definisi sumber terbuka (open source definition) adalah contohnya.
istilah lainnya yang digunakan adalah "perangkat lunak sumber terbuka" ("open source software") yang tercantum dalam panduan perangkat lunak bebas debian yang dibuat pada tahun 1998.
baik yayasan perangkat lunak bebas (free software foundation) maupun inisiatif sumber terbuka (open source initiative) mempublikasikan daftar lisensi yang cocok dengan definisi perangkat lunak bebas dan perangkat lunak sumber terbuka.
(lihat: daftar lisensi perangkat lunak yang disetujui fsf dan daftar lisensi perangkat lunak yang disetujui osi).
beberapa lisensi perangkat lunak bebas yang umumnya dipakai adalah:
lisensi publik umum gnu
lisensi umum mozilla
lisensi permisif dan copyleft
fsf mengelompokkan lisensi-lisensi perangkat lunak bebas ke dalam:
lisensi-lisensi copyleft, adalah gnu general public license yang paling menonjol.
lisensi-lisensi ini mengakui hak cipta oleh penciptanya dan mengizinkan pendistribusian dan modifikasi dengan beberapa syarat yang memastikan bahwa semua versi yang telah dimodifikasi tetap bebas selama waktu yang diinginkan penciptanya.
lisensi-lisensi bsd, di mana umumnya perangkat lunak yang berlisensi ini didistribusikan dengan sistem operasi bsd.
penciptanya memegang hak cipta dan mengharuskan atribusi pada versi-versi yang dimodifikasi, tetapi tetap mengizinkan pendistribusian dan modifikasi selama waktu yang diinginkan penciptanya.
perangkat lunak domain publik - pencipta meninggalkan hak ciptanya.
karena perangkat lunak domain publik tidak memiliki perlindungan hak cipta, perangkat lunak lisensi ini dapat secara bebas digunakan dalam bentuk apapun termasuk ke dalam bentuk berbayar.
penciptanya dalam kondisi apapun tidak bisa lagi menetapkan pembatasan-pembatasan apapun setelah dirilis dan diedarkan.
perangkat lunak bebas memainkan sejumlah peranan dalam pengembangan internet, world wide web dan infrastruktur dari perusahaan-perusahaan dot-com.
perangkat lunak bebas menyebabkan pengguna-pengguna dapat bekerja sama dalam memperbaiki dan memajukan program yang mereka gunakan sehingga menjadikan perangkat lunak bebas sebagai barang publik dan bukannya barang pribadi.
dalam model bisnis perangkat lunak bebas, pembuat dapat mengenakan biaya untuk distribusi dan menawarkan dukungan berbayar serta kustomisasi perangkat lunak.
perangkat lunak tak bebas (proprietary software) menggunakan model bisnis yang berbeda, di mana pengguna harus membayar lisensi sebelum dapat menggunakan perangkat lunak.
terkadang beberapa jenis dukungan purna jual termasuk dalam lisensi perangkat lunak tak bebas tersebut, tetapi tidak banyak perangkat lunak berbayar mengenakan biaya tambahan untuk dukungan.
perangkat lunak bebas pada umumnya tersedia secara gratis atau dengan harga yang relatif murah dibandingkan dengan harga perangkat lunak tak bebas.
dengan perangkat lunak bebas, pebisnis dapat menyesuaikan perangkat lunak sesuai dengan kebutuhan dengan mengubah perangkat lunak.
perangkat lunak bebas pada umumnya tidak memiliki garansi dan tidak mengenakan kewajiban legal kepada siapa pun.
walaupun demikian, garansi kadang-kadang dibuat antara dua belah pihak tergantung perangkat lunak dan penggunaannya berdasarkan persetujuan terpisah dari lisensi perangkat lunak bebas yang bersangkutan.
banyak pihak memperdebatkan segi keamanan dari perangkat lunak bebas yang dianggap lebih rentan dari perangkat lunak berbayar.
pihak pengguna perangkat lunak bebas mengklaim angka celah keamanan perangkat lunak bebas yang lebih banyak dibandingkan celah keamanan yang ditemukan pada perangkat lunak berbayar disebabkan karena kode sumber perangkat lunak bebas dapat diakses siapa pun termasuk pihak-pihak yang menggunakannya secara ilegal.
mereka juga mengklaim walaupun perangkat lunak berbayar tidak mempublikasikan celah keamanan, tetapi celah tersebut ada dan kemungkinan diketahui oleh para peretas.
di segi lain, ketersediaan kode sumber dari perangkat lunak bebas menyebabkan banyak pengguna dapat menganalisis kode sumber tersebut dan menjadikan tingkat kemungkinan tinggi bagi seseorang untuk menemukan suatu celah dan membuat perbaikannya.
kode sumber terbuka merupakan keharusan dalam perangkat lunak bebas.
ada beberapa kontroversi yang disebabkan oleh beberapa bagian dari perangkat lunak bebas yang bertentangan dengan semangat kode sumber terbuka:
pada tahun 2006, openbsd memulai kampanye pertama menentang penggunaan binary blobs, binary large objects, dalam kernel.
blobs merupakan device driver yang secara didistribusikan secara bebas untuk perangkat keras di mana kode sumbernya tidak dirilis oleh pembuatnya.
hal ini membatasi kebebasan pengguna untuk mengubah perangkat lunak tersebut.
blobs juga tidak didokumentasikan dan dapat memiliki bug, sehingga memiliki risiko keamanan terhadap kernel yang menggunakannya.
sasaran dari kampanye menentang blobs adalah untuk mengumpulkan dokumentasi perangkat keras yang dapat mendukung pengembang untuk menulis driver yang bebas.
isu blobs dalam kernel linux dan device driver lainnya memotivasi beberapa pengembang di irlandia untuk meluncurkan gnewsense, sebuah distro linux yang tidak memiliki binary blobs.
proyek ini menerima dukungan dari fsf.
bitkeepeer adalah sebuah perangkat lunak pengontrol versi buatan larry mcvoy.
ia kemudian membuat proyek-proyek perangkat lunak bebas yang menggunakan bitkeeper, dengan maksud untuk menarik para pengguna.
pada tahun 2002 sebuah keputusan kontroversial dibuat untuk menggunakan bitkeeper dalam pengembangan kernel linux yang notabene merupakan proyek perangkat lunak bebas.
berikut kutipan dari sebuah tulisan di newsforge oleh richard stallman yang menggambarkan kenapa ini menjadi sumber utama kontroversi.
gerakan perangkat lunak bebas telah mengatakan "pikirkan kebebasan berpendapat, dan bukannya bir gratis" selama 15 tahun.
mcvoy mengatakan hal yang sebaliknya; ia mengundang para pengembang untuk memfokuskan pada kurangnya harga dan bukannya kebebasan.
aktivis perangkat lunak bebas seharusnya meninggalkan ide ini, tetapi beberapa orang dalam komunitas kita yang menilai keuntungan teknis di atas kebebasan dan komunitas terpengaruh olehnya....
sebuah kernel bebas, bahkan sebuah sistem operasi secara keseluruhan, tidaklah cukup untuk menggunakan komputer anda secara bebas; kita membutuhkan perangkat lunak bebas untuk hal-hal lainnya.
aplikasi bebas, driver bebas, bios bebas: beberapa proyek tersebut menghadapi kendala besar -- yaitu kebutuhan untuk melakukan rekayasa terbalik atau menekan perusahaan agar membuat dokumentasi yang diperlukan, atau untuk bekerja dalam ancaman paten.
kesuksesan membutuhkan kekuatan dan determinasi.
kernel yang lebih baik tentu saja dibutuhkan, tetapi tidak atas suatu harga yang akan melemahkan kekuatan untuk membebaskan dunia perangkat lunak yang tersisa."
sehubungan dengan rekayasa terbalik atas protokol-protokol bitkeeper yang dilakukan kemudian, mcvoy akhirnya menarik penggunaan gratis untuk proyek-proyek perangkat lunak bebas.
pada november 2006, microsoft dan novell mengumumkan sebuah kerja sama kontroversial yang antara lain berisi tentang proteksi paten untuk beberapa pelanggan novell dalam beberapa kondisi tertentu.
yayasan perangkat lunak bebas (free software foundation)
lisensi perangkat lunak bebas
komunitas perangkat lunak bebas
format berkas bebas
daftar paket perangkat lunak bebas
daftar direktori proyek perangkat lunak bebas
daftar perangkat lunak yang dibebaskan
kategori:artikel kelas awal bertopik teknologi informasi