kode morse pertama kali digunakan secara luas setelah teknologi radio dan telegrafi berkembang pesat di akhir abad ke-19.
pada awal-awal penggunaannya kode morse dipakai untuk pengiriman pesan antara dua tempat yang terpisah jauh dengan menggunakan teknologi radio cw (constant wave) atau gelombang tetap sebelum ditemukannya komunikasi radio dengan suara.
hal ini dikarenakan radio pada masa awalnya masih pada penggunaan gelombang rendah, yang tidak mampu mengirimkan gelombang suara, namun dapat mengirimkan bunyi sederhana seperti bunyi panjang-pendek dari kode morse.
kode morse tidak lagi dipergunakan sebagai modul komunikasi resmi angkatan laut internasional pada tahun 1997 dan diganti dengan sistem gmdss yang menggunakan satelit, bukannya gelombang radio, namun sampai saat ini kode morse masih aktif digunakan dalam komunikasi jarak jauh antar kapal laut atau menara darat internasional.
pada masa awal perkembangannya hingga pertengahan abad ke-20, kode morse yang dikirim melalui telegraf adalah media komunikasi yang jangkauannya terluas dan tercepat, dan menjadi sarana utama pengiriman berita di kantor-kantor pos di seluruh dunia hingga saat telepon menjadi populer di masyarakat.
namun hingga saat ini, radio amatir (radio non pemerintah, komersial maupun militer), termasuk orari indonesia masih aktif menggunakan kode morse baik untuk berkomunikasi maupun berpartisipasi dalam kontes.
kode morse juga masih dicantumkan dalam pedoman radiotelepon organisasi penerbangan sipil internasional (icao), walaupun hanya digunakan dalam keadaan tertentu saja.
pelayaran sipil juga masih menggunakan kode morse untuk komunikasi jarak jauh.
sinyal yang paling umum disepakati dan digunakan dalam kode morse adalah sinyal "sos" (... --- ...), yaitu kode yang digunakan sebagai tanda adanya bahaya yang telah disepakati oleh berbagai perjanjian maritim internasional, dan di beberapa negara dan wilayah menggunakan tanda ini di luar situasi gawat darurat dapat berakibat kepada ancaman hukuman.
kapal yang berada dalam bahaya dapat mengirimkan tanda ini sebagai sinyal darurat, baik dalam bentuk sinyal radio, lampu tanda, peluit atau bendera.
metode dan cara penggunaan
durasi pengiriman kode morse diukur dalam satuan kata per menit (word per minute; disingkat wpm), dan berkisar di antara 8-50 wpm di dalam penggunaannya secara umum melalui jaringan radio atau media lain.
kode morse dalam kepramukaan
kode morse juga digunakan dan dipelajari di dunia kepramukaan atau kepanduan.
dalam dunia kepramukaan kode morse disampaikan menggunakan senter atau peluit pramuka.
kode morse disampaikan dengan cara menuip peluit dengan durasi pendek untuk mewakili titik dan meniup peluit dengan durasi panjang untuk mewakili garis.
untuk menghafalkan kode ini digunakan metode yang mengelompokkan huruf-huruf berdasarkan bagaimana huruf ini diwakili oleh kode morsenya.
pengelompokan tersebut antara lain alphabet dengan kode morse yang berkebalikan antara titik dan garis, misalnya huruf k yang diwakili oleh -.- berkebalikan dengan huruf r yang diwakili oleh .-. dan alfabet dengan kode morse berlawanan.
misalnya, huruf a yang diwakili oleh .- dan huruf n yang diwakili oleh -..
kemampuan menerima dan mengirimkan kode morse merupakan salah satu dari kecakapan yang dapat menerima tanda kecakapan khusus.
kode morse juga digunakan sebagai kunci dalam memecahkan sandi rumput.
alfabet dalam kode morse
beberapa metode umum digunakan untuk memudahkan penghafalan kode ini, baik visual, auditori dan metode lain yang masih terus berkembang.
metode koch adalah metode pembelajaran pengiriman kode morse dengan sistem gradual.
latihan dengan metode koch dimulai dengan menggunakan dua huruf yang diulang terus menerus (umumnya e dan t untuk alasan pembiasaan dengan interval).
setelah seseorang menguasai dua huruf ini dan dapat membaca maupun mengirimkannya dengan cepat, maka satu huruf ditambahkan, dan seterusnya hingga seseorang yang mempelajari kode morse dapat menguasai pembacaan maupun pengiriman kode melalui pembiasaan.
metode ini umum digunakan di kepramukaan indonesia, yaitu dengan membuat padanan kata yang berawal dari alfabet latin, dan setiap o mewakili garis ( - ), dan setiap huruf vokal lain mewakili titik (.)
a : atom . -
b : bolabasket - . . .
c : coca - cola - .  .
d : doremi - . .
e : es"' .
f : fantacola . .  .
g : golongan -  .
h : himalaya . . . .
i : islam . .
j : jago loro .  - -
k : komando - . -
l : leosinga .  . .
m : motor - -
n : nona - .
o : otodo -  -
p : pertolongan .  - .
q : qomokaro -  . -
r : ramosa .  .
s : sahara . . .
t : tong -
u : unesco . . -
v : viandio . . . -
w : winoto .  -
x : xopixino - . . -
y : yosimoto - .  -
z : zoroaster -  ..
metode yang mengelompokkan huruf-huruf berdasarkan bagaimana huruf ini diwakili oleh kode morsenya.
pengelompokan tersebut antara lain alphabet dengan kode morse yang berkebalikan antara titik dan garis, misalnya huruf k yang diwakili oleh -.- berkebalikan dengan huruf r yang diwakili oleh .-. dan alfabet dengan kode morse berlawanan.
misalnya, huruf a yang diwakili oleh .- dan huruf n yang diwakili oleh -.
alfabet dengan kode morse yang berkebalikan
alphabet dengan kode morse yang berlawanan
tidak memiliki pasangan
penghafalan dilakukan secara kelompok huruf eish tmokh, auv ndb, wfy glq cjz
e = . t = _ r = ._. f = .._.
i = .. m = _ _ k = _._ l = ._..
s = ... o = _ _ _ w = ._ _ q = _ _._
h = .... kh = _ _ _ _ g = _ _. y = _._ _
a = ._ n = _. c = _._. x = _.._
u = .._ d = _.. j = ._ _ _ p =._ _.
v = ..._ b = _... z = _ _ ..
beberapa metode lain masih dikembangkan untuk mempermudah penghafalan kode morse, seperti tabel morse, podcast online, dan "lagu morse" yang mempermudah pendangkapan dengan pendengaran.
morse song di situs youtube
podcast kutipan hari ini dalam kode morse.
aksara fonetik nato