kitab ihya ulumudin (   ) memiliki tema utama tentang kaidah dan prinsip dalam penyucian jiwa yakni menyeru kepada kebersihan jiwa dalam beragama, sifat takwa, konsep zuhud, rasa cinta yang hakiki, merawat hati serta jiwa dan sentiasa menanamkan sifat ikhlas di dalam beragama.
kandungan lain dari kitab ini berkenaan tentang wajibnya menuntut ilmu, keutamaan ilmu, bahaya tanpa ilmu, persoalan-persoalan dasar dalam ibadah seperti penjagaan thaharah dan salat, adab-adab terhadap al-qur'an, dzikir dan doa, penerapan adab akhlak seorang muslim di dalam pelbagai aspek kehidupan, hakikat persaudaraan (ukhuwah), obat hati, ketenangan jiwa, bimbingan memperbaiki akhlak, bagaimana mengendalikan syahwat, bahaya lisan, mencegah sifat dengki dan emosi, zuhud, mendidik rasa bersyukur dan sabar, menjauhi sifat sombong, ajakkan sentiasa bertaubat, pentingnya kedudukan tauhid, pentingnya niat dan kejujuran, konsep mendekatkan diri kepada allah (muraqabah), tafakur, mengingati mati dan rahmat allah, dan mencintai rasulullah
kitab ihya ulumuddin kemudian di teliti dan dikerjakan ulang oleh imam ibnul jauzi (597 h) lalu hasil pengerjaannya tersebut diberi nama minhajul qashidin wa mufidush shadiqin.
usaha ibnul jauzi dalam melakukan pengerjaan ulang kitab terhadap ihya ulumuddin ini dianggap begitu penting dan kompeten.
karena selain ibnul jauzi memiliki kesamaan dengan imam al-ghazali di dalam hal disiplin keilmuan yang dikuasai.
imam ibnul jauzi memiliki kelebihan penguasaan yang ahli terhadap ilmu hadits, baik dari sisi riwayah maupun dirayah; sanad maupun matannya.
pengerjaan ulang oleh ibnul jauzi berfokus kepada penelitian ulang derajat hadits-hadits yang ada, kemudian melakukan eliminasi terhadap hadits-hadits yang maudhu, dhaif dan mauquf dan kemudian dia gantikan dengan dalil yang shahih dan hasan, sehingga didapatkan sebuah kitab yang kokoh sebagai pegangan.
berkata ibnul jauzi tentang latar belakang dan metode penyusunan kitabnya: "kitab ihya ulumuddin karya imam al-ghazali memiliki beberapa kekurangan yang hanya pakar/ahli ilmu (hadits) yang menyadarinya (mengenalinya), seperti pada riwayat yang disandarkan kepada nabi mukhtasar minhajul qashidin, ibnu qudamah; daar al-manarah mesir, bagian mukadimah.
mukhtasar minhajul qashidin
kitab minhajul qashidin merupakan sebuah kitab yang cukup tebal, sehingga mungkin tidak setiap kalangan mau dan mampu memanfaatkannya dengan baik.
kemudian kitab tersebut dibuat ringkasannya oleh imam ibnu qudamah al-maqdisi.
bila dahulu imam ibnul jauzi fokus kepada penelitian hadits-haditsnya, kitab mukhtasar ini sesuai dengan namanya, bertujuan kepada peringkasan dan membuat intisari dari kitab sebelumnya agar lebih ringkas, teratur, dan mudah dipahami.
juga ditambahkan penjelasan serta tambahan faedah yang diperlukan.
sehingga menjadi sebuah kitab yang mudah bagi para pelajar maupun masyarakat awam untuk memanfaatkannya.berikutnya kitab inipun juga dikerjakan kembali oleh para ulama kontemporer, di antaranya oleh ridwan jami' yang memberikan takhrij bagi setiap hadits yang dibawakan di dalam mukhtasar minhajul qashidin dengan takhrij hadits yang berasal dari kitab-kitab milik al-albani (1407 h).
ibnu qudamah berkata tentang latar belakang dan metode penyusunan kitabnya: "ketika aku membaca kitab minhajul qashidin karya ibnul jauzi, aku merasa bahwa kitab ini sangat bermanfaat bagi masyarakat.
jadi aku memutuskan untuk membacanya sekali lagi dengan tujuan untuk menyerap makna yang lebih dalam.
setelah membacanya untuk kedua kalinya, kekagumanku atas buku ini semakin bertambah.
aku mendapatinya begitu terstruktur dan aku ingin untuk memfokuskan pada poin-poinnya yang penting dan obyektif.
demi menempuh hal itu, aku tinggalkan beberapa topik, yang sudah banyak terdapat dalam kitab-kitab yang terkenal.
juga aku tidak menyusunnya sesuai urutan kitab aslinya, lalu aku tambahkan pula catatan tambahan yang diperlukan seperti hadits dan komentar".
mukhtashar minhajul qashidin; ibnu qudamah.