aktivitas bangunan kuil kekaisaran hoysala yang kuat diakibatkan oleh kejadian sosial, budaya dan politik selama periode tersebut.
transformasi tradisi bangunan kuil karnata merefleksikan tren religius yang dipopulerkan oleh filsuf vaishnava dan virashaiva dan juga kecakapan perkembangan militer raja hoysala yang ingin mengungguli maharaja chalukya barat dalam bidang artistik.
kuil dibangun lebih dahulu sebelum kemerdekaan hoysala pada abad ke-12 yang merefleksikan pengaruh signifikan chalukya barat, sementara kuil selanjutnya menahan beberapa fitur penting pada seni chalukya, tetapi memiliki beberapa ornamentasi dan dekorasi yang berdaya cipta, memunculkan keunikan artis hoysala.
sekitar seratus kuil masih ada di karnataka, kebanyakan di distrik malnad, tempat asal raja hoysala.
sebagai destinasi wisata populer di karnataka, kuil hoysala menawarkan kesempatan untuk peziarah dan pelajar arsitektur untuk melihat arsitektur hindu abad pertengahan dalam tradisi karnata dravida.
tradisi ini dimulai pada abad ke-7 dibawah perlindungan dinasti chalukya dari badami, dikembangkan lebih jauh oleh chalukya barat di basavakalyan pada abad ke-11 dan akhirnya ditransformasikan menjadi gaya bebas pada akhir abad ke-12 selama kekuasaan hoysalas.
prasasti berbahasa kannada abad pertengahan menunjukan lokasi kuil memberi informasi kuil dan menawarkan informasi berharga tentang sejarah dinasti hoysala.
kuil siwa memiliki linga siwa, simbol kesuburan dan simbol universal siwa di kuil.
nama kuil siwa dapat berakhir dengan akhiran eshwara yang berarti dewa dari.
nama hoysaleswara berarti dewa hoysala.
kuil juga dapat dinamai dari orang yang menjalankan konstruksi kuil, contohnya kuil bucesvara di koravangala dinamai dari buci.foekema (1996), p1920 dekorasi skulptur yang paling mengena adalah baris horisontal ukiran gambar dewa, dewi dan pembantunya yang sangat detail pada panel tembok luar kuil.
kuil doddagaddavalli lakshmi devi (dewi kekayaan) adalah pengecualian karena tidak memuja wisnu ataupun siwa. dikalahkannya dinasti ganga barat jain (kini adalah karnataka selatan) oleh cola pada abad ke-11 dan meningkatnya jumlah pengikut hindu vaishnava dan virashaivisme pada abad ke-12 dicerminkan oleh berkurangnya ketertarikan pada jainisme.kamath (2001), pp 112, 132 namun, dua lokasi penting pemujaan jain di teritori hoysala adalah shravanabelagola dan kambadahalli.
hoysala membangun kuil jain untuk memuaskan kebutuhan populasi jain, sedikit yang selamat di halebidu yang memiliki gambaran tirthankaras jain. mereka membangun sumur bertingkat yang disebut pushkarni atau kalyani, hiasan tangki kuil di hulikere menjadi contoh.
tangki memiliki 12 kuil kecil yang didalamnya terdapat dewa hindu.foekema (1996), plate 27
dua dewa utama yang ditemukan pada skulptur kuil hoysala adalah dewa siwa dan dewa wisnu dalam berbagai bentuk dan awatara (penjelmaan) mereka.
siwa biasanya ditunjukan dengan emat tangan memegang sebuah trisula dan drum kecil di antara emblem lainnya yang menyimbolkan obyek yang dengan bebas dipuja pada gambaran ramalan dengan mereka berhubungan.foekema (1996), p31 gambaran laki-laki digambarkan dengan cara ini merupakan siwa walaupun gambaran wanita kadang-kadang digambarkan dengan penjelmaan yang berhubungan dengan siwa, parwati.
berbagai gambaran dewa siwa menunjukannya sedang melakukan sesuatu, seperti mengalahkan setan atau menari di kepala gajah.
ia sering bersama dengan istrinya, parwati atau bersama nandini.
ia dapat dimunculkan sebagai bhairawa atau penjelmaan siwa lainnya.
gambaran laki-laki digambarkan memegang beberapa obyek seperti kerang (simbol abadi, ruang menyenangkan) dan roda (waktu abadi dan kekuatan penghancur) adalah wisnu.
jika gambar wanita digambarkan memegang obyek tersebut, ia adalah laksmi, istri wisnu.
dalam semua gambaran, wisnu memegang empat obyek: kerang, cakra, lotus dan gada.
objek tersebut dapat dipegang dengan tangan manapun, membuat kemungkinan 24 perbedaan bentuk wisnu dengan nama yang unik.foekema (1996), p32 terpisah dari hal tersebut, wisnu digambarkan dalam sepuluh awataranya (penjelmaan tubuh), yang temasuk wisnu duduk di anantha (ular angkasa dan penjaga energi kehidupan), dengan laksmi duduk pada pangkuannya (laksminarayana), dengan kepala singa mengeluarkan isi perut raksasa pada pangkuannya (laksminarasinga), dengan kepala babi hutan berjalan melalui setan (waraha), pada awatara kresna (seperti wenugopala atau sapi bermain wenu (suling), menari di kepala ular kaliya, mengangkat bukit seperti gowardhana), dengan kakinya diatas figur kecil (wamana), dengan laksmi duduk di garuda, dan elang (mencuri pohon parijata).
kuil hindu adalah tempat hubungan antara dewa dan manusia.
fokus dari kuil adalah pusat sanctum sanctorum (garbhagriha), tempat gambaran dewa bermukim, sehingga arsitektur kuil dirancang untuk memindahkan peminat dari luar ke garbhagriha melalui jalan berpindah-pindah untuk sirkumambulasi dan balai atau kamar (mantapa) yang keramat karena munculnya dewa.
kuil hoysala memiliki bagian terpisah yang digabung untuk membentuk organik bersatu seluruhnya, dengan perbedaan pada tamil nadu, tempat bagian kuil yang berbeda berdiri dengan bebas.foekema (1996), p21 walaupun unik, struktur kuil hoysala menyerupai kuil lainnya.
mereka digambarkan oleh kelimpahan dekorasi di semua bagian kuil yang dipahat oleh steatit, material yang baik untuk ukiran rumit, dan fitur arsitektur yang membedakan mereka dari arsitektur kuil india selatan.kamath (2001), p136