pada awalnya di daerah gowa terdapat sembilan komunitas, yang dikenal dengan nama bate salapang (sembilan bendera), yang kemudian menjadi pusat kerajaan gowa: tombolo, lakiung, parang-parang, data, agangjene, saumata, bissei, sero dan kalili.
melalui berbagai cara, baik damai maupun paksaan, komunitas lainnya bergabung untuk membentuk kerajaan gowa. cerita dari para pendahulu di gowa mengatakan bahwa tumanurung merupakan pendiri kerajaan gowa pada awal abad ke-14.
memerintah pada awal abad ke-16, di kerajaan gowa bertahta karaeng (penguasa) gowa ke-9, bernama tumapa'risi' kallonna.
pada masa itu salah seorang penjelajah portugis berkomentar bahwa "daerah yang disebut makassar sangatlah kecil".
dengan melakukan perombakan besar-besaran di kerajaan, tumapa'risi' kallonna mengubah daerah makassar dari sebuah konfederasi antar-komunitas yang longgar menjadi sebuah negara kesatuan gowa. dia juga mengatur penyatuan gowa dan tallo kemudian merekatkannya dengan sebuah sumpah yang menyatakan bahwa apa saja yang mencoba membuat mereka saling melawan (ampasiewai) akan mendapat hukuman dewata.
sebuah perundang-undangan dan aturan-aturan peperangan dibuat, dan sebuah sistem pengumpulan pajak dan bea dilembagakan di bawah seorang syahbandar untuk mendanai kerajaan.
begitu dikenangnya raja ini sehingga dalam cerita pendahulu gowa, masa pemerintahannya dipuji sebagai sebuah masa ketika panen bagus dan penangkapan ikan banyak.
dalam sejumlah penyerangan militer yang sukses penguasa gowa ini mengalahkan negara tetangganya, termasuk siang dan menciptakan sebuah pola ambisi imperial yang kemudian berusaha ditandingi oleh penguasa-penguasa setelahnya pada abad ke-16 dan ke-17.
kerajaan-kerajaan yang ditaklukkan oleh tumapa'risi' kallonna diantaranya adalah kerajaan siang, serta kesultanan bone, walaupun ada yang menyebutkan bahwa bone ditaklukkan oleh tunipalangga.
tunipalangga dikenang karena sejumlah pencapaiannya, seperti yang disebutkan dalam kronik (cerita para pendahulu) gowa, diantaranya adalah:
menaklukkan dan menjadikan bawahan bajeng, lengkese, polombangkeng, lamuru, soppeng, berbagai negara kecil di belakang maros, wajo, suppa, sawitto, alitta, duri, panaikang, bulukumba dan negara-negara lain di selatan, dan wilayah pegunungan di selatan.
orang pertama kali yang membawa orang-orang sawitto, suppa dan bacukiki ke gowa.
menciptakan jabatan tumakkajananngang.
menciptakan jabatan tumailalang untuk menangani administrasi internal kerajaan, sehingga syahbandar leluasa mengurus perdagangan dengan pihak luar.
menetapkan sistem resmi ukuran berat dan pengukuran
pertama kali memasang meriam yang diletakkan di benteng-benteng besar.
pemerintah pertama ketika orang makassar mulai membuat peluru, mencampur emas dengan logam lain, dan membuat batu bata.
pertama kali membuat dinding batu bata mengelilingi pemukiman gowa dan sombaopu.
penguasa pertama yang didatangi oleh orang asing (melayu) di bawah anakhoda bonang untuk meminta tempat tinggal di makassar.
yang pertama membuat perisai besar menjadi kecil, memendekkan gagang tombak (batakang), dan membuat peluru palembang.
penguasa pertama yang meminta tenaga lebih banyak dari rakyatnya.
penyusun siasat perang yang cerdas, seorang pekerja keras, seorang narasumber, kaya dan sangat berani.
pertempuran terus berlangsung, kompeni menambah kekuatan pasukannya hingga pada akhirnya gowa terdesak dan semakin lemah sehingga pada tanggal 18 november 1667 bersedia mengadakan perjanjian bungaya di bungaya.
gowa merasa dirugikan, karena itu sultan hasanuddin mengadakan perlawanan lagi.
akhirnya pihak kompeni minta bantuan tentara ke batavia.
pertempuran kembali pecah di berbagai tempat.
sultan hasanuddin memberikan perlawanan sengit.
bantuan tentara dari luar menambah kekuatan pasukan voc, hingga akhirnya kompeni berhasil menerobos benteng terkuat milik kesultanan gowa yaitu benteng somba opu pada tanggal 12 juni 1669.
sultan hasanuddin kemudian mengundurkan diri dari tahta kerajaan dan wafat pada tanggal 12 juni 1670.
kesultanan gowa telah mengalami pasang surut dalam perkembangan sejak raja gowa ke-1, tumanurung, hingga mencapai puncak keemasannya pada abad ke-17, hingga kemudian mengalami masa penjajahan dibawah kekuasaan belanda.
dalam pada itu, sistem pemerintahan mengalami transisi pada masa raja gowa ke-36, andi idjo karaeng lalolang sultan muhammad abdul kadir aidudin, menyatakan kesultanan gowa bergabung menjadi bagian republik indonesia yang merdeka dan bersatu, dan berubah bentuk dari kerajaan menjadi daerah tingkat ii kabupaten gowa. sehingga dengan perubahan tersebut, andi idjo pun tercatat dalam sejarah sebagai raja gowa terakhir dan sekaligus bupati kabupaten gowa pertama.
di samping norma tersebut, masyarakat gowa juga mengenal pelapisan sosial yang terdiri dari lapisan atas yang merupakan golongan bangsawan dan keluarganya disebut dengan anakarung atau karaeng, sedangkan rakyat kebanyakan disebut to maradeka dan masyarakat lapisan bawah disebut dengan golongan ata kerajaan gowa-tallo / kesultanan makassar (lengkap)..
dari segi kebudayaan, maka masyarakat gowa banyak menghasilkan benda-benda budaya yang berkaitan dengan dunia pelayaran.
mereka terkenal sebagai pembuat kapal.
jenis kapal yang dibuat oleh orang gowa dikenal dengan nama pinisi dan lombo.
kapal pinisi dan lombo merupakan kebanggaan rakyat sulawesi selatan dan terkenal hingga mancanegara.
para raja dan sultan gowa