tuna memiliki bentuk tubuh yang sedikit banyak mirip dengan torpedo, disebut fusiform, sedikit memipih di sisi-sisinya dan dengan moncong meruncing.
sirip punggung (dorsal) dua berkas, sirip punggung pertama berukuran relatif kecil dan terpisah dari sirip punggung kedua.
di belakang sirip punggung dan sirip dubur (anal) terdapat sederetan sirip-sirip kecil tambahan yang disebut finlet.
sirip ekor bercabang dalam (bercagak) dengan jari-jari penyokong menutup seluruh ujung hipural.
di kedua sisi batang ekor masing-masing terdapat dua lunas samping berukuran kecil; yang pada beberapa spesiesnya mengapit satu lunas samping yang lebih besar.
tubuh kebanyakan dengan wilayah barut badan (corselet), yakni bagian di belakang kepala dan di sekitar sirip dada yang ditutupi oleh sisik-sisik yang tebal dan agak besar.
bagian tubuh sisanya bersisik kecil atau tanpa sisik.
tulang-tulang belakang (vertebrae) antara 3166 buah.. 2001. fao species identification guide: the living marine resources of the western pacific.
vol. 6 : 3721.
food and agriculture organization, rome.
aspek yang luar biasa dari fisiologi tuna adalah kemampuannya untuk menjaga suhu tubuh lebih tinggi daripada suhu lingkungan.
sebagai contoh, tuna sirip biru dapat mempertahankan suhu tubuh 75-95 f (24-35 c), dalam air dingin bersuhu tuna mampu melakukan hal tersebut dengan cara menghasilkan panas melalui proses metabolisme.
rete mirabile, jalinan pembuluh vena dan arteri yang berada di pinggiran tubuh, memindahkan panas dari darah vena ke darah arteri.
hal ini akan mengurangi pendinginan permukaan tubuh dan menjaga otot tetap hangat.
ini menyebabkan tuna mampu berenang lebih cepat dengan energi yang lebih sedikit.
ada lebih dari 48 spesies tuna.
marga thunnus sendiri memiliki 9 spesies:
thunnus alalunga (bonnaterre, 1788), albakora,
thunnus albacares (bonnaterre, 1788), madidihang atau tuna jabrig.
thunnus atlanticus (lesson, 1831), tuna sirip hitam.
thunnus maccoyii (castelnau, 1872), tuna sirip biru selatan.
thunnus obesus (lowe, 1839), tuna mata besar.
thunnus orientalis (temminck &
schlegel, 1844), tuna sirip biru pasifik.
thunnus thynnus (linnaeus, 1758), tuna sirip biru atlantik.
thunnus tonggol (bleeker, 1851), tongkol abu-abu.
thunnus karasicus (lesson, 1831), tuna karasik.
"tuna" berasal dari perkataan spanyol atn, dari bahasa arab  atau  (tun/tunn), dari bahasa latin thunnus, dari thyn
jenis-jenis tuna yang terpenting untuk perikanan tangkap dan olahraga memancing adalah madidihang, tuna mata besar, tuna-tuna sirip biru dan tatihu, albakor, dan cakalang.
antara 1940 dan pertengahan 1960an, tangkapan perikanan dunia terhadap lima spesies tuna terpenting telah meningkat dari angka sekitar 300 ribu menjadi sekitar sejuta ton pertahun, kebanyakan di antaranya dengan alat pancing.
dengan perkembangan teknologi alat tangkap pukat cincin (purse-seine), dalam beberapa tahun terakhir tangkapan tuna melonjak hingga lebih dari 4 juta ton pertahun.
sekitar 68 persen dari angka tersebut berasal dari samudra pasifik, 22 persen dari samudra hindia, dan 10 persen sisanya terbagi antara samudra atlantik dan laut tengah.
tangkapan cakalang mendominasi hingga 60% tangkapan, diikuti oleh madidihang (24%), mata besar (10%) dan albakora (5%).
sekitar 62% produksi dunia ditangkap dengan menggunakan pukat cincin, sebesar 14% dengan menggunakan pancing rawai tuna (longline), 11% dengan pancing huhate (pole and line), selebihnya dengan alat lain-lain.
pada 2006 pemerintah australia menuduh bahwa jepang telah memanen tuna secara berlebihan (overfishing) dan ilegal, dengan menangkap 1220 ribu ton pertahun, jauh di atas kuota yang disepakati sebesar 6 ribu ton pertahun.
nilai kelebihan tangkapan itu ditaksir mencapai 2 miliar dolar (amerika).
"bluefin tuna plundering catches up with japan."
abc news. october 16, 2006.
kelebihan penangkapan itulah yang diduga telah merusak stok tuna sirip biru.
"saving the riches of the sea." washington post. november 29, 2009.
the end of the line: how overfishing is changing the world and what we eat. ebury press, london.
fao: species catalog vol. 2 scombrids of the world.
fao fisheries synopsis no. 125, volume 2.
fir/s125 vol. 2.isbn 92-5-101381-0
fao: review of the state of world marine fishery resources: tuna and tuna-like species - global, 2005 rome.
majkowski, jacek (1995) "tuna and tuna-like species" in: review of the state of world marine fishery resources, fao fisheries technical paper 457, fao, rome. isbn 95-5-105267-0.
majkowski j, arrizabalaga h, carocci f and murua h (2011) "tuna and tuna-like species" in: review of the state of world marine fishery resources, pages 227244, fao fisheries technical paper 569, fao, rome.
standard of identity for canned tuna (united states), code of federal regulations: 21 cfr 161.190 - canned tuna.
vias j and tudela s (2009) "a validated methodology for genetic identification of tuna species (genus thunnus)" plos one, 4(10): e7606.
tuna at stanford university microdocs
the bluefin tuna in peril, scientific american, june 24, 2008
how hot tuna (and some sharks) stay warm national science foundation, october 27, 2005