lahir pada tahun 1856 di hampstead, clowes belajar di sekolah aldenham dan belajar hukum di king college london dan lincoln inn. pada tahun 1876 karya pertamanya, sebuah puisi mesir, kisah cinta bernama mero diterbitkan dan di tahun 1879, ia meninggalkan pengacara untuk menjadi seorang jurnalis, pelatihan di luar london dan kembali pada tahun 1882 dengan istri barunya ethel mary louise.
pekerjaan pertama clowes di surat kabar angkatan darat dan angkatan laut, di mana ia dengan cepat belajar tentang militer inggris, khususnya angkatan laut kerajaan.
menulis dengan nama samaran nauticus, clowes merahasiakan manuver angkatan laut kerajaan di perairan inggris untuk beberapa surat kabar dan menjadi otoritas taktik dan teknologi angkatan laut, menerbitkan artikel tentang meriam, torpedo dan isu-isu angkatan laut lainnya.
sebuah artikel yang ditulis pada tahun 1893 telah mempengaruhi perkiraan angkatan laut tahun itu, standar kekuatan relatif dari angkatan laut.
1894 novelnya, the kapten mary rose menggambarkan perang angkatan laut modern yang fiktif antara inggris dan perancis.
dalam karier profesionalnya, clowes tertarik dengan amerika serikat dan bepergian ke sana berkali-kali , mulai tahun 1890, ketika ia melakukan studi ekstensif dari hubungan ras di amerika selatan.
artikel clowes terbit dalam the times berjudul amerika hitam: studi dari mantan budak dan majikan, dan menggambarkan segregasi di wilayah tersebut, memprediksi bahwa suatu hari akan terjadi perang saudara clowes, sir william laird, oxford dictionary of national biography, s. e. fryer, (subscription required), retrieved 13 november 2008 .
dia juga bekerja di benua eropa, menulis atau menerjemahkan artikel dalam bahasa perancis dan jerman.
ia menghabiskan banyak waktu sebagai kontributor dan editor ensiklopedi, terutama tentang isu-isu angkatan laut dan sebagai editor buku saku kelautan.
pada tahun 1897 , clowes menghentikan karier jurnalistiknya untuk fokus pada sejarah angkatan laut, menghabiskan enam tahun untuk menyusun karya terbaiknya, the royal navy, a history dari awal tahun sampai 1900.
publikasi ini diterima dengan baik pada saat itu dan tetap menjadi referensi standar dan dicetak.
clowes, sir william laird, oxford dictionary of national biography, s. e. fryer, (subscription required), retrieved 13 november 2008
tahun terakhir hidupnya, ia juga seorang kontributor traill dan mann, enam jilid seri sosial inggris dan penulis kampanye empat modern kelautan (1902) .
banyak penelitian tentang sejarah angkatan laut dilakukan di luar negeri, terutama di davos, swiss.
untuk layanan jurnalisme dan sejarah angkatan laut, ia mendapat gelar ksatria pada tahun 1902, diberikan pensiun sebesar  150, diundang untuk bergabung institut architek kelautan dan lembaga royal united service dan diberikan tanda jasa medali emas dari institut kelautan amerika serikat . dia juga menjadi anggota dari king college london.
dia meninggal pada agustus 1905 di rumahnya di st leonards, east sussex, meninggalkan istri dan anak mereka geoffrey.
lady clowes diberikan pensiun  100 beberapa bulan kemudian.
clowes, sir william laird, oxford dictionary of national biography, s. e.
fryer, (subscription required), retrieved 13 november 2008