pltn termasuk dalam pembangkit daya base load, yang dapat bekerja dengan baik ketika daya keluarannya konstan (meskipun boiling water reactor dapat turun hingga setengah dayanya ketika malam hari).
daya yang dibangkitkan per unit pembangkit berkisar dari 40 mwe hingga 1000 mwe. unit baru yang sedang dibangun pada tahun 2005 mempunyai daya 600-1200 mwe.
hingga saat ini, terdapat 442 pltn berlisensi di dunia numbers of reactors in operation worldwide, badan tenaga atom internasional, diakses tanggal 22 maret 2011 dengan 441 diantaranya beroperasi di 31 negara yang berbeda.
keseluruhan reaktor tersebut menyuplai 17% daya listrik dunia.
reaktor nuklir yang pertama kali membangkitkan listrik adalah stasiun pembangkit percobaan ebr-i pada 20 desember 1951 di dekat arco, idaho, amerika serikat.
pada 27 juni 1954, pltn pertama dunia yang menghasilkan listrik untuk jaringan listrik (power grid) mulai beroperasi di obninsk, uni soviet . pltn skala komersiil pertama adalah calder hall di inggris yang dibuka pada 17 oktober 1956 .
untuk informasi sejarah lebih lanjut, lihat reaktor nuklir dan daya nuklir.
reaktor daya fisi membangkitkan panas melalui reaksi fisi nuklir dari isotop fissil uranium dan plutonium.
selanjutnya reaktor daya fissi dikelompokkan lagi menjadi:
reaktor thermal menggunakan moderator neutron untuk melambatkan atau me-moderate neutron sehingga mereka dapat menghasilkan reaksi fissi selanjutnya.
neutron yang dihasilkan dari reaksi fissi mempunyai energi yang tinggi atau dalam keadaan cepat, dan harus diturunkan energinya atau dilambatkan (dibuat thermal) oleh moderator sehingga dapat menjamin kelangsungan reaksi berantai.
hal ini berkaitan dengan jenis bahan bakar yang digunakan reaktor thermal yang lebih memilih neutron lambat ketimbang neutron cepat untuk melakukan reaksi fissi.
reaktor cepat menjaga kesinambungan reaksi berantai tanpa memerlukan moderator neutron.
karena reaktor cepat menggunkan jenis bahan bakar yang berbeda dengan reaktor thermal, neutron yang dihasilkan di reaktor cepat tidak perlu dilambatkan guna menjamin reaksi fissi tetap berlangsung.
boleh dikatakan, bahwa reaktor thermal menggunakan neutron thermal dan reaktor cepat menggunakan neutron cepat dalam proses reaksi fissi masing-masing.
reaktor subkritis menggunakan sumber neutron luar ketimbang menggunakan reaksi berantai untuk menghasilkan reaksi fissi.
hingga 2004 hal ini hanya berupa konsep teori saja, dan tidak ada purwarupa yang diusulkan atau dibangun untuk menghasilkan listrik, meskipun beberapa laboratorium mendemonstrasikan dan beberapa uji kelayakan sudah dilaksanakan.
light water reactor (lwr)
boiling water reactor (bwr)
pressurized water reactor (pwr)
sstar, a sealed, reaktor untuk jaringan kecil, mirip pwr
advanced gas-cooled reactor (agr)
high temperature gas cooled reactor (htgr)
pebble bed reactor (pbmr)
moderator air berat:
meski reaktor nuklir generasi awal berjenis reaktor cepat, tetapi perkembangan reaktor nuklir jenis ini kalah dibandingkan dengan reaktor thermal.
keuntungan reaktor cepat diantaranya adalah siklus bahan bakar nuklir yang dimilikinya dapat menggunakan semua uranium yang terdapat dalam urainum alam, dan juga dapat mentransmutasikan radioisotop yang tergantung di dalam limbahnya menjadi material luruh cepat.
dengan alasan ini, sebenarnya reaktor cepat secara inheren lebih menjamin kelangsungan ketersedian energi ketimbang reaktor thermal.
lihat juga reaktor fast breeder.
karena sebagian besar reaktor cepat digunakan untuk menghasilkan plutonium, maka reaktor jenis ini terkait erat dengan proliferasi nuklir.
lebih dari 20 purwarupa (prototype) reaktor cepat sudah dibangun di amerika serikat, inggris, uni sovyet, perancis, jerman, jepang, india, dan hingga 2004 1 unit reaktor sedang dibangun di china.
berikut beberapa reaktor cepat di dunia:
ebr-i, 0.2 mwe, as, 1951-1964.
dounreay fast reactor, 14 mwe, inggris, 1958-1977.
enrico fermi nuclear generating station unit 1, 94 mwe, as, 1963-1972.
ebr-ii, 20 mwe, as, 1963-1994.
phnix, 250 mwe, perancis, 1973-sekarang.
bn-350, 150 mwe plus desalination, ussr/kazakhstan, 1973-2000.
prototype fast reactor, 250 mwe, inggris, 1974-1994.
bn-600, 600 mwe, ussr/russia, 1980-sekarang.
superphnix, 1200 mwe, perancis, 1985-1996.
fbtr, 13.2 mwe, india, 1985-sekarang.
monju, 300 mwe, jepang, 1994-sekarang.
pfbr, 500 mwe, india, 1998-sekarang.
(daya listrik yang ditampilkan adalah daya listrik maksimum, tanggal yang ditampilkan adalah tanggal ketika reaktor mencapai kritis pertama kali, dan ketika reaktor kritis untuk teakhir kali bila reaktor tersebut sudah di dekomisi (decommissioned).
artikel utama: daya fusi
fusi nuklir menawarkan kemungkinan pelepasan energi yang besar dengan hanya sedikit limbah radioaktif yang dihasilkan serta dengan tingkat keamanan yang lebih baik.
namun, saat ini masih terdapat kendal-kendala bidang keilmuan, teknik dan ekonomi yang menghambat penggunaan energi fusi guna pembangkitan listrik.
hal ini masih menjadi bidang penelitian aktif dengan skala besar seperti dapat dilihat di jet, iter, dan z machine.
keuntungan dan kekurangan
keuntungan pltn dibandingkan dengan pembangkit daya utama lainnya adalah:
tidak menghasilkan emisi gas rumah kaca (selama operasi normal) - gas rumah kaca hanya dikeluarkan ketika generator diesel darurat dinyalakan dan hanya sedikit menghasilkan gas)
tidak mencemari udara - tidak menghasilkan gas-gas berbahaya sepert karbon monoksida, sulfur dioksida, aerosol, mercury, nitrogen oksida, partikulate atau asap fotokimia
sedikit menghasilkan limbah padat (selama operasi normal)
biaya bahan bakar rendah - hanya sedikit bahan bakar yang diperlukan
ketersedian bahan bakar yang melimpah - sekali lagi, karena sangat sedikit bahan bakar yang diperlukan
baterai nuklir - (lihat sstar)
berikut ini berberapa hal yang menjadi kekurangan pltn:
risiko kecelakaan nuklir - kecelakaan nuklir terbesar adalah kecelakaan chernobyl (yang tidak mempunyai containment building)
limbah nuklir - limbah radioaktif tingkat tinggi yang dihasilkan dapat bertahan hingga ribuan tahun.
as siap menampung limbah ex pltn dan reaktor riset.
limbah tidak harus disimpan di negara pemilik pltn dan reaktor riset.
untuk limbah dari industri pengguna zat radioaktif, bisa diolah di instalasi pengolahan limbah zat radioaktif, misal yang dimiliki oleh batan serpong.
perkembangan generasi pltn
pltn generasi i
pltn generasi pertama dikembangkan pada rentang waktu tahun 50-an hingga tahun 60-an.
pltn generasi pertama ini merupakan prototipe awal dari reaktor pembangkit daya yang bertujuan untuk membuktikan bahwa energi nuklir dapat dimanfaatkan dengan baik untuk tujuan damai.
contoh pltn generasi pertama ini adalah shippingport (tipe pwr), dresden (tipe bwr), fermi i (tipe fbr) dan magnox (tipe gcr).
pltn generasi ii
pltn generasi kedua dikembangkan setelah tahun 70-an, pltn ini merupakan suatu pedoman klasifikasi desain dari reaktor nuklir.
pltn generasi ii dijadikan sebagai reaktor daya komersial acuan dalam pembangunan pltn hingga akhir tahun 90-an.
prototipe reaktor daya generasi ii adalah pltn tipe pwr, candu, bwr, agr dan vver.
pltn generasi iii
pltn generasi iii adalah reaktor daya generasi lanjut (advanced) yang dikembangkan pada akhir tahun 1990.
pltn generasi ini mengalami perubahan desain evolosioner (perubahan yang tidak radikal) yang bertujuan untuk meningkatkan faktor keselamatan dan ekonomi pltn. pltn generasi iii banyak dibangun negara-negara asia timur.
contoh dari pltn generasi iii adalah abwr, system80+.
pengembangan pltn generasi iii terus berlanjut dan bersamaan dengan itu dilakukan perbaikan desain yang evolusioner untuk meningkatkan faktor ekonomi dengan cukup signifikan.
perubahan terhadap pltn generasi iii menghasilkan pltn generasi iii+ yang lebih ekonomis dan segera dapat dibangun dalam waktu dekat tanpa harus menunggu periode r&d yang lama.
pltn generasi iii+ menjadi suatu pilihan untuk pembangunan pltn yang akan dilakukan dari sekarang hingga tahun 2030.
pltn generasi iv
pltn generasi iv adalah reaktor daya hasil pengembangan inovatif dari pltn generasi sebelumnya.
pltn generasi iv terdiri dari enam tipe reaktor daya yang diseleksi dari sekitar 100 buah desain.
kriteria seleksi adalah aspek ekonomi yang tinggi, tingkat keselamatan lanjut, menghasilkan limbah dengan kuantitas yang sangat rendah, dan tahan terhadap aturan npt.
pltn generasi iv dirancang tidak hanya berfungsi sebagai instalasi pemasok daya listrik saja, tetapi dapat pula digunakan untuk pemasok energi termal kepada industri proses.
oleh karena itu pltn generasi iv tidak lagi disebut sebagai pltn, tetapi disebut sebagai sistem energi nuklir (sen) atau nuclear energy system (nes).
enam tipe dari reaktor daya generasi iv adalah: very high temperature reactor (vhtr), sodium-cooled fast reactor (sfr), gas-cooled fast reactor (gfr), liquid metal cooled fast reactor (lfr), molten salt reactor (msr), dan supercritical water-cooled reactor (scwr).
generator termoelektrik radioisotop
rtgs telah digunakan sebagai sumber listrik di satelit, pesawat antariksa berawak dan seperti fasilitas remote sebagai serangkaian mercusuar uni soviet yang didirikan di dalam lingkaran arktik.
inspection of cassini spacecraft rtgs before launchnew horizons in assembly hallberkas:soviet rtg.jpg|soviet rtg
program nuklir indonesia
reaktor air didih, bwr
reaktor air didih lanjut, abwr
reaktor air bertekanan, pwr
reaktor berpendingin metal cair
kapal pemecah es bertenaga nuklir
diablo canyon power plant pwr