sementara berbagai aspek dari konsep ini telah dibahas oleh semua bidang ilmu sosial, sebagian menelusuri penggunaannya pada masa modern kepada jane jacobs pada tahun 1960-an.
namun ia tidak secara eksplisit menjelaskan istilah modal sosial melainkan menggunakannya dalam sebuah artikel dengan rujukan kepada nilai jaringan.
uraian mendalam yang pertama kali dikemukakan tentang istilah ini dilakukan oleh pierre bourdieu pada 1972 (meskipun rumusan jelas dari karyanya dapat ditelusuri ke tahun 1984).
james coleman mengambil definisi glenn loury pada 1977 dalam mengembangkan dan memopulerkan konsep ini.
pada akhir 1990-an, konsep ini menjadi sangat populer, khususnya ketika bank dunia mendukung sebuah program penelitian tentang hal ini, dan konsepnya mendapat perhatian publik melalui buku robert putnam pada tahun 2000, bowling alone.
modal sosial adalah bagian-bagian dari organisasi sosial seperti kepercayaan, norma dan jaringan yang dapat meningkatkan efisiensi masyarakat dengan memfasilitasi tindakan-tindakan yang terkoordinasi.
modal sosial juga didefinisikan sebagai kapabilitas yang muncul dari kepercayaan umum di dalam sebuah masyarakat atau bagian-bagian tertentu dari masyarakat tersebut.
selain itu, konsep ini juga diartikan sebagai serangkaian nilai atau norma informal yang dimiliki bersama di antara para anggota suatu kelompok yang memungkinkan terjalinnya kerjasama.
istilah modal sosial pertama kali muncul pada tulisan l.j hanifan (1916) dalam konteks peningkatan kondisi hidup masyarakat melalui keterlibatan masyarakat, niat baik serta atribut-atribut sosial lain dalam bertetangga.
dalam karya tersebut, muncul ciri utama dari modal sosial yakni membawa manfaat internal dan eksternal.
setelah karya hanifan, the rural school of community center, istilah modal sosial tidak muncul dalam literatur ilmiah selama beberapa dekade.
pada tahun 1956, sekelompok ahli sosiologi perkotaan kanada menggunakannya dan diperkuat dengan kemunculan teori pertukaran george c.homans pada tahun 1961.pada era ini, istilah modal sosialmuncul pada pembahasan mengenai ikatan-ikatan komunitas.
penelitian yang dilakukan james s. coleman (1988) di bidang pendidikan dan robert putnam (1993) mengenai partisipasi dan performa institusi telah menginspirasi banyak kajian mengenai modal sosial saat ini.
konsep yang mendasari modal sosial sudah lama.
para filsuf yang menekankan hubungan antara kehidupan masyarakat yang pluralistik dan demokrasi termasuk james madison (the federalist), alexis de tocqueville (democracy in america), dan banyak penulis lainnya dalam tradisi pluralis yang dominan dalam ilmu politik amerika.
beberapa contoh dari modal sosial antara lain adalah pomg (persatuan orang tua murid dan guru), kepramukaan, dewan sekolah, liga boling, jaringan internet, dan bahkan kelompok-kelompok ekstrem seperti ku klux klan atau kelompok supremasis kulit putih, meskipun kelompok-kelompok ini menciptakan modal sosial yang eksklusif yang dapat menimbulkan akibat yang negatif.
semua kelompok ini dapat menolong membangun dan menghancurkan masyarakat karena mereka menjembatani atau mengikat perilaku.
bila jumlah interaksi manusia meningkat, orang akan lebih mungkin untuk saling menolong dan kemudian menjadi lebih terlibat secara politik.
baru-baru ini muncul banyak diskusi tentang komunitas surat listrik dan online dan apakah mereka menolong membangun modal sosial.
sebagian orang berpendapat bahwa mereka memang menjembatani orang tetapi tidak mengikatnya.
perdebatan menarik lainnya di antara para ilmuwan politik berkaitan dengan apakah surat listrik menolong menghasilkan atau mengurangi modal sosial di lingkungan tempat kerja.
chief networking officer
the social capital foundation
social capital theory - tinjauan terinci tentang modal sosial, khususnya modal sosial untuk tindakan sosial.
the social capital foundation - yayasan di bidang ini
social capital gateway, sumber-sumber untuk mempelajari modal sosial
saguaro seminar primer on social capital
halaman povertynet bank dunia tentang modal sosial
lin n., 2001, building a network theory of social capital
social capital inc., organisasi yang bergerak dalam upaya meningkatkan modal sosial dalam komunitas setempat
new papers on social capital, a newsletter edited by the repec project
social capital &
collective intelligence forum at openbc  dimoderasi oleh george pr, carlos garca timn, fernanda ibarra dan john lindsay.
social capital theory in the context of japanese children, artikel oleh cherylynn bassani dalam electronic journal of contemporary japanese studies, 8 mei 2003.
assist social capital, working to promote best practice in the development of social capital
can social capital explain persistent poverty gaps?
dari national poverty center
etnisitas sebagai modal sosial
modal sosial di lingkungan komunitas etnis