kini, standar amerika menggunakan sistem enam kingdom (animalia, plantae, fungi, protista, archaea, bacteria) sementara standar inggris, australia dan kolumbia memakai lima kingdom (animalia, plantae, fungi, protista, dan prokaryota atau monera).
berikut ini sejarah perkembangan sistem klasifikasi biologi:
woese et al.19776 kingdom
woese et al.19903 domain
sistem dua kingdom
klasifikasi makhluk hidup menjadi hewan dan tumbuhan adalah klasifikasi paling kuno.
aristoteles (384 sm  322 sm) mengelompokkan hewan dalam bukunya sejarah hewan, dan muridnya theophrastus (sekitar 371  sekitar 287 sm) secara bersamaan menulis tentang klasifikasi tumbuhan (sejarah tumbuhan).
carolus linnaeus (1707  1778) meletakkan dasar nomenclature biologi modern, yang sekarang distandarisasi dalam nomenclature codes.
dia mengklasifikasi makhluk hidup menjadi dua kingdom: regnum animale ('kingdom hewan') untuk hewan dan regnum vegetabile ('kingdom tumbuhan') untuk tumbuhan.
(linnaeus juga memasukkan included mineral, menjadikannya kingdom ketiga, regnum lapideum.)
linnaeus membagi setiap kingdom menjadi beberapa kelompok yang bernama phyla untuk hewan dan divisi untuk tumbuhan.
sistem tiga kingdom
pada tahun 1674, antonie van leeuwenhoek, yaitu "bapak mikroskopi", mengirim kopi dari pengamatan perdananya tentang organisme mikroskopik bersel tunggal kepada royal society di london.
hingga saat ini, keberadaan organisme mikroskopik tersebut tidak diketahui.
pada awalnya organisme-organisme ini diklasifikasikan menjadi hewan dan tumbuhan.
lalu, di pertengahan tahun 1800-an dikotomi kingdom tumbuhan dan hewan semakin buram batasannya dan ketinggalan zaman".
pada tahun 1866, setelah proposal yang diajukan richard owen dan john hogg, ernst haeckel mengajukan kingdom ketiga.
haeckel merevisi kandungan kingdom ini berkali-kali sebelum akhirnya memutuskan dasar klasifikasinya, yaitu apakah bersel tunggal (protista) atau bersel banyak (hewan dan tumbuhan).
sistem empat kingdom
perkembangan dunia mikroskopi dan khususnya mikroskop elektron, membuat para ilmuwan mengenali perbedaan penting antara prokaryote (organisme bersel satu yang tidak punya inti sel) dan eukaryote (organisme bersel satu ataupun bersel banyak yang punya inti sel).
pada tahun 1938, herbert f. copeland mengusulkan klasifikasi empat kingdom, yang memindah dua prokaryote, bacteria dan "algae biru-hijau", ke dalam kingdom monera.
lalu perlahan-lahan semakin nampak pentingnya membedakan prokaryote dan eukaryote, sehingga stanier dan van niel memopulerkan proposal dari douard chatton pada tahun 1960-an untuk mengenalinya ke dalam klasifikasi formal.
sehingga dibuatlah tingkat di atas kingdom, yaitu superkingdom atau empire.
sistem lima kingdom
perbedaan antara fungi dan organisme lain tumbuhan semakin mencolok.
di satu sisi haeckel pernah memindah fungi ke dalam protista.
robert whittaker menambahkan fungi sebagai kingdom tambahan.
sistem lima kingdom diusulkan pada tahun 1969, dan modifikasinya masih digunakan di sebagian kecil publikasi saat ini.
perbedaannya adalah di nutrisi; plantae autotrof bersel banyak, animalia heterotrof bersel banyak, dan fungi adalah saprotrof bersel banyak.
dua kingdom sisanya, protista dan monera, meliputi koloni bersel sederhana dan bersel satu.
sistem lima kingdom dapat dikombinasikan dengan sistem dua empire.
sistem enam kingdom
sistem enam kingdom cavalier-smith
thomas cavalier-smith memiliki banyak publikasi di bidang evolusi dan klasifikasi kehidupan, khususnya protista.
pandangannya influensial tetapi kontroversial, dan tidak selalu diterima umum.
pada tahun 1998, dia mempublikasikan model enam kingdom, yang lalu terus direvisi di publikasi-publikasi berikutnya.
berikut ini adalah versi yang dipublikasi pada tahun 2004.
cavalier-smith tidak terima dengan pentingnya pembagian eubacteriaarchaebacteria oleh woese.
kingdom bacteria versinya meliputi archaebacteria sebagai bagian dari subkingdom bersama dengan eubacteria (posibacteria).