ia lebih dikenal dengan nama julukannya yaitu, salahuddin ayyubi/saladin/salah ad-din (bahasa arab:   , kurdi:   ).
salahuddin terkenal di dunia muslim dan kristen karena kepemimpinan, kekuatan militer, dan sifatnya yang ksatria dan pengampun pada saat ia berperang melawan tentara salib.
sultan salahuddin al ayyubi juga adalah seorang ulama.
ia memberikan catatan kaki dan berbagai macam penjelasan dalam kitab hadits abu dawud.
shalahuddin al-ayyubi berasal dari bangsa kurdi.ibn khallikan says that saladin's father and his family originated from dvin, and "they were kurds."
see vladimir minorsky, the prehistory of saladin, studies in caucasian history, cambridge university press, 1957, pp. 124-132.
ayahnya najmuddin ayyub dan pamannya asaduddin syirkuh hijrah (migrasi) meninggalkan kampung halamannya dekat danau fan dan pindah ke daerah tikrit (irak).
shalahuddin lahir di benteng tikrit, irak tahun 532 h/1137 m, ketika ayahnya menjadi penguasa seljuk di tikrit.
saat itu, baik ayah maupun pamannya mengabdi kepada imaduddin zanky, gubernur seljuk untuk kota mousul, irak. ketika imaduddin berhasil merebut wilayah balbek, lebanon tahun 534 h/1139 m, najmuddin ayyub (ayah shalahuddin) diangkat menjadi gubernur balbek dan menjadi pembantu dekat raja suriah nuruddin mahmud.
selama di balbek inilah, shalahuddin mengisi masa mudanya dengan menekuni teknik perang, strategi, maupun politik.
setelah itu, shalahuddin melanjutkan pendidikannya di damaskus untuk mempelajari teologi sunni selama sepuluh tahun, dalam lingkungan istana nuruddin.
pada tahun 1169, shalahudin diangkat menjadi seorang wazir (konselor).
di sana, dia mewarisi peranan sulit mempertahankan mesir melawan penyerbuan dari kerajaan latin jerusalem di bawah pimpinan amalrik i. posisi ia awalnya menegangkan.
tidak ada seorangpun menyangka dia bisa bertahan lama di mesir yang pada saat itu banyak mengalami perubahan pemerintahan di beberapa tahun belakangan oleh karena silsilah panjang anak khalifah mendapat perlawanan dari wazirnya.
sebagai pemimpin dari prajurit asing syria, dia juga tidak memiliki kontrol dari prajurit shiah mesir, yang dipimpin oleh seseorang yang tidak diketahui atau seorang khalifah yang lemah bernama al-adid.
ketika sang khalifah meninggal bulan september 1171, saladin mendapat pengumuman imam dengan nama al-mustadi, kaum sunni, dan yang paling penting, abbasid khalifah di baghdad, ketika upacara sebelum salat jumat, dan kekuatan kewenangan dengan mudah memecat garis keturunan lama.
sekarang saladin menguasai mesir, tetapi secara resmi bertindak sebagai wakil dari nuruddin, yang sesuai dengan adat kebiasaan mengenal khalifah dari abbasid.
saladin merevitalisasi perekonomian mesir, mengorganisir ulang kekuatan militer, dan mengikuti nasihat ayahnya, menghindari konflik apapun dengan nuruddin, tuannya yang resmi, sesudah dia menjadi pemimpin asli mesir.
dia menunggu sampai kematian nuruddin sebelum memulai beberapa tindakan militer yang serius: pertama melawan wilayah muslim yang lebih kecil, lalu mengarahkan mereka melawan para prajurit salib.
dengan kematian nuruddin (1174) dia menerima gelar sultan di mesir.
disana dia memproklamasikan kemerdekaan dari kaum seljuk, dan dia terbukti sebagai penemu dari dinasti ayyubid dan mengembalikan ajaran sunni ke mesir.
dia memperlebar wilayah dia ke sebelah barat di maghreb, dan ketika paman dia pergi ke nil untuk mendamaikan beberapa pemberontakan dari bekas pendukung fatimid, dia lalu melanjutkan ke laut merah untuk menaklukan yaman.
dia juga disebut waliullah yang artinya teman allah bagi kaum muslim sunni.
aun 559-564 h/ 1164-1168 m. sejak itu asaduddin, pamannya diangkat menjadi perdana menteri khilafah fathimiyah.
setelah pamnnya meninggal, jabatan perdana menteri dipercayakan khalifah kepada shalahuddin al-ayyubi.
shalahuddin al-ayyubi berhasil mematahkan serangan tentara salib dan pasukan romawi bizantium yang melancarkan perang salib kedua terhadap mesir.
sultan nuruddin memerintahkan shalahuddin mengambil kekuasaan dari tangan khilafah fathimiyah dan mengembalikan kepada khilafah abbasiyah di baghdad mulai tahun 567 h/1171 m (september).
setelah khalifah al-'adid, khalifah fathimiyah terakhir meninggal maka kekuasaan sepenuhnya di tangan shalahuddin al-ayyubi.
sultan nuruddin meninggal tahun 659 h/1174 m, damaskus diserahkan kepada puteranya yang masih kecil sultan salih ismail didampingi seorang wali.
di bawah seorang wali terjadi perebutan kekuasaan di antara putera-putera nuruddin dan wilayah kekuasaan nurruddin menjadi terpecah-pecah.
shalahuddin al-ayyubi pergi ke damaskus untuk membereskan keadaan, tetapi ia mendapat perlawanan dari pengikut nuruddin yang tidak menginginkan persatuan.
akhirnya shalahuddin al-ayyubi melawannya dan menyatakan diri sebagai raja untuk wilayah mesir dan syam pada tahun 571 h/1176 m dan berhasil memperluas wilayahnya hingga mousul, irak bagian utara.
naik ke kekuasaan
di kemudian hari saladin menjadi wazir pada 1169, dan menerima tugas sulit mempertahankan mesir dari serangan raja latin yerusalem, khususnya amalric i.
kedudukannya cukup sulit pada awalnya, sedikit orang yang beranggapan ia akan berada cukup lama di mesir mengingat sebelumnya telah banyak terjadi pergantian pergantian kekuasaan dalam beberapa tahun terakhir disebabkan bentrok yang terjadi antar anak-anak kalifah untuk posisi wazir.
sebagai pemimpin dari pasukan asing suriah, dia juga tidak memiliki kekuasaan atas pasukan syi'ah mesir yang masih berada di bawah khalifah yang lemah, al-adid.
kingdom of heaven
raja richard i dari inggris
guy dari lusignan
alan k. bowman, egypt after the pharaohs: 1986