dikatakan bahwa tonfa pada awalnya adalah pegangan kayu yang terdapat pada sisi dari gilingan (millstone) atau bagian dari kekang kayu pada kuda -- yang dapat dengan mudah dilepaskan dan dipasang kembali --, dan yang kemudian dikembangkan menjadi senjata saat petani-petani jepang dilarang menggunakan senjata tradisional mereka.
sumber lain mengatakan bahwa jenis senjata ini memiliki sejarah yang lebih menarik jauh ke belakang ke masa seni beladiri tiongkok, dan kemudian menyebar dalam budaya indonesia dan filipina.
jenis senjata ini juga terlihat di thailand sebagai mae sun sawk dengan sedikit perbedaannya.
zaman okinawa kuno
kobujutsu adalah teknik/seni pertarungan dengan senjata dari okinawa.
saat ini, banyak teknik yang berorientsi pertarungan nyata (combat-oriented) atau sering disebut jutsu telah banyak digantikan oleh seni/teknik bela diri (martial way), atau disebut do.
begitu juga kobudo terbentuk dari kobujutsu.
kebanyakan senjata-senjata tongkat yang digunakan sebagai peralatan pertanian yang sederhana: contohnya bo, yaitu tongkat yang digunakan sebagai alat bantu saat berjalan, atau untuk menggantungkan dua beban/barang bawaan dan dipanggul di pundak (bhs jawa : pikulan).
eku adalah dayung nelayan.
dan di mana-mana nunchaku (double stick) digunakan sebagai alat pemukul untuk merontokkan padi.
penduduk desa atau orang kebanyakan, dilarang memiliki senjata yang lebih maju seperti pedang atau naginata, mengubah peralatan sehari-hari untuk pertahanan atau pembelaan diri.
teknik-teknik yang dipakai dimasukkan dalam kata, atau dalam rangkaian gerakan khusus, yang memungkinkan praktisi kobudo untuk melatih dan mengembangkan pengetahuannya.
tonfa sering digunakan sepasang, satu pada masing-masing tangan, kanan dan kiri.
dengan menggenggam handle dan tangkai (long end) dibalik lengan bagian bawah, penggunaan tonfa dapat diterapkan dengan teknik yang sama seperti teknik tangan kosong.
pada dasarnya, tonfa akan lebih memperpanjang siku penggunanya bila menggunakan pegangan handle.
dua senjata memungkinkan pemakai secara simultan menangkis dengan satu tonfa dan memukul dengan satu tonfa yang lain; kayu keras yang kuat dan padat dapat melindungi dari sabetan pedang.
teknik-teknik penggunaan tonfa cenderung tetap dan tidak banyak berubah sampai tahun 1971, lon anderson mengembangkan teknik satu-tonfa (single-tonfa ) untuk anggota polisi.
mungkin alasan inilah yang menyebabkan tonfa banyak dipakai saat ini.
pada tahun 1971, lon anderson menggunakan tonfa untuk kinerja kepolisian.
pada era ini anderson mencoba mengembangkan untuk senjata pemukul bagi polisi, alat pentungan (billy club), tongkat malam (night stick) dan tongkat anti-kerusuhan (riot baton), semua itu pada dasarnya masih merupakan alat pemukul.
monadnock corporation of new hampshire memproduksi tongkat prosecutor pr-24 pertama kali pada tahun 1974.
tongkat dengan handle (side-handle baton) yang baru ini dengan cepat menjadi popular di kawasan amerika serikat (usa).
kini, tidak asing lagi jika melihat petugas patroli berkeliling dengan tonfa di pinggang, padahal senjata ini banyak mengundang kontroversi saat pertama kali diperkenalkan.
saat itu seni beladiri masih merupakan hal baru bagi kebanyakan orang.
hal yang sama terjadi di inggris ketika petugas polisi mulai menggunakan tongkat dengan handle tersebut.
hal ini dikarenakan senjata baru ini masih asing dan belum teruji saat itu.
setelah seni beladiri telah menjadi hal yang sudah biasa, menerapkan senjata tradisional untuk alat modern menjadi lebih mudah diterima.
teknik penggunaan tongkat dengan handle (side handle baton ) ini mempunyai banyak kesamaan dengan penggunaan tonfa tradisional, bedanya di sini menggunakan satu tonfa, sementara tangan yang satunya digunakan untuk perlindungan atau memperkuat tangkisan dan pukulan.
tongkat t di indonesia
tonfa, yang di amerika serikat disebut dengan side handle baton (tongkat dengan pegangan) maka di indonesia alat ini lebih dikenal dengan istilah tongkat t.
tonfa (tongkat t) merupakan salah satu jenis senjata yang dipelajari di institut ju-jitsu indonesia.
teknik penggunaan tongkat t ini dikembangkan oleh brigadir jendral polisi drs. dpm sitompul, sh, mh (salah seorang guru besar institut ju-jitsu indonesia) dan dijadikan alat perlengkapan anggota polri pada tahun 1999.
pada bulan maret 2003 merespon permintaan pusat pendidikan tugas umum polri (pusdik gasum), porong-jawa timur, maka teknik penggunaannya digali dan dikembangkan kembali oleh pengurus daerah institut ju-jitsu indonesia jawa timur (pengda iji jatim).
dari studi pengembangan ini dihasilkan metode pembelajaran teknik penggunaan tongkat t, yaitu diberikan nama-nama gerakkan dasar (teknik dasar, pukulan, tangkisan, kuncian) yang dimaksudkan untuk memudahkan latihan dan pengembangannya.
selanjutnya, atas permintaan panitia peringatan hut polri (hari bhayangkara) ke-57 tahun 2003, disusun rangkaian gerakan, yaitu kata i, kata ii, kata iii dan beberapa teknik aplikasi.
rangkaian gerakan tersebut diperagakan pada pelaksanaan upacara peringatan hari bhayangkara ke-57 (1 juli 2003 di lapangan terbang pondok cabe, tangerang) oleh 1000 personel, yaitu 500 orang siswa secapa polri angkatan ke xxx (resimen wira astha brata) dan 500 orang siswa diktukta pusdik brimob watukosek angkatan tahun 2003.
tonfa atau tongkat t terdiri dari tongkat lurus yang panjangnya sekitar 15 sampai 20 inchi, dengan pegangan (handle) yang membentuk sudut 90 derajat dari masing-masing ujung tongkat/end (short end dan long end).
handle merupakan pegangan yang utama (first-use) dalam penggunaan tonfa, seperti cara untuk memutar silinder-silinder batu yang sangat berat yang digunakan untuk menggiling beras menjadi tepung.
seperti halnya senjata-senjata yang lainnya dalam kobujutsu, teknik pertarungan bersenjata dari okinawa, tonfa juga terbukti efektif digunakan dalam perkelahian bebas.
seperti yang telah kami kemukakan di bagian terdahulu bentuk tongkat t cukup sederhana.
adapun bagian-bagiannya terdiri atas handle, long end, short end dan knop.
berikut adalah penjelasan istilah-istilah tersebut:
handle (pegangan) adalah bagian yang tegak lurus (membentuk sudut 90 derajat) dengan masing  masing ujung tongkat.
sesuai dengan namanya maka fungsi utama handle adalah untuk pegangan.
long end adalah bagian batang tongkat yang panjang (diukur dari titik temu pada pangkal handle sampai ujung tongkat).
bagian ini paling banyak digunakan dalam pembelaan diri, baik untuk menangkis maupun untuk melakukan penyerangan.
short end adalah bagian batang tongkat yang pendek.
meski tidak sebanyak bagian long end bagian ini sering juga digunakan untuk melakukan tangkisan atau serangan.
jika dibandingkan dengan long end, bagian ini masih lebih memungkinkan digunakan untuk pegangan.
meski demikian pegangan pada handle adalah yang paling utama karena paling efektif dan efisien.
knop adalah bagian tongkat yang berbentuk agak bulat (setengah bulat /berupa benjolan) yang terletak pada ujung handle.
fungsi sebenarnya adalah untuk penahan agar pegangan tangan pada tongkat (handle) tidak mudah lepas.
walau demikian dari hasil studi pengembangan oleh i.j.i pengda jatim, knop dapat juga digunakan untuk melakukan penyerangan.
bahan pembuat tonfa
jika pada zaman okinawa kuno bahan pembuat tonfa adalah kayu dewasa ini seringkali telah diganti dengan bahan-bahan sintetis, di antaranya adalah polypropylen dan modifikasi dari polycarbonat.
teknik penggunaan tonfa
salah satu seni beladiri yang memanfaatkan tonfa adalah ju-jitsu.
di mana dalam filosofi ju-jitsu segala sesuatu yang ada bisa menjadi senjata.
selanjutnya suatu senjata akan dapat digunakan untuk menyerang bukan hanya pada sisi tajamnya saja.
demikian pula suatu senjata yang berada di tangan seorang ju-jitsan (siswa ju-jitsu) akan dapat digunakan untuk menyerang dari sisi manapun bagian senjata tersebut.
tonfa atau tongkat t memiliki tiga bagian penting yang dapat dijadikan pegangan yang sekaligus ujung serangan yaitu : handle, short end dan long end.
teknik penggunaan tonfa dapat dibuat sangat sederhana/mudah, karena itu memungkinkan untuk diajarkan dengan cepat untuk calon polisi baru.
dengan memegang handle, bagian ujung yang panjang (long end) dari tangkainya diletakkan dibalik lengan bagian bawah, pemakai tonfa dapat memperkuat lengannya dan melakukan gerakan tangkisan atau pukulan seperti biasa.
apabila hanya menggunakan satu tonfa, tangan yang tidak memegang tonfa dapat digunakan untuk melindungi kepala atau untuk memperkuat pukulan, tusukan atau sodokan.
teknik pukulan yang lebih lanjut dengan mengendorkan genggaman pada handle dan mengayunkan ujung panjang (long end) dari tangkai tongkat dengan lintasan melengkung, untuk memukul sasaran pada jarak menengah.
serangan ayunan (swing) ini dapat dikombinasikan secara berantai, tergantung pada pukulannya dengan maju dan mundur, atau membentuk lintasan angka delapan.
dalam hal ini teknik pegangan difokuskan pada teknik pegangan handle yang merupakan pegangan utama (first-use).
karena pegangan ini mempunyai efektifitas paling tinggi, serta mudah untuk dipelajari bagi anggota kepolisian, dan dalam penampilannya pegangan ini bagi anggota polri yang bertugas di lapangan menghindarkan kesan arogansi.
cara memegang akan sangat menentukan bentuk serangan.
bagi aparat kepolisian dalam melaksanakan tugas di lapangan cara memegang tongkat t tidak pada handle-nya akan menghasilkan teknik pukulan yang hanya akan mengarahkan aparat petugas berpenampilan arogansi.
tonfa memang jarang ada dalam film, tidak seperti nunchaku.
tetapi sebenarnya senjata ini jauh lebih praktis, lebih mudah dipelajari penggunaannya dan bentuknya sederhana.
meskipun demikian, teknik penggunaan tonfa yang lebih lanjut, lebih maju dan lebih tinggi lagi masih merupakan tantangan bagi para praktisi beladiri yang telah berpengalaman.
karakteristik inilah yang mendorong iji pengda jatim menggali dan mengembangkan tonfa untuk aplikasi yang lebih luas.
tonfa dalam media
tonfa dewasa ini mulai ditunjukkan dalam film-film, beberapa contoh yang dimaksud adalah
tokoh kroenen dalam film hellboy menggunakan tonfa berpisau.
dalam bentuk mae sun sawk, bentuk senjata ini digunakan dalam film-film ong-bak, tom-yum-goong, dan khunsuk.
karakter martin riggs yang diperankan oleh mel gibson menggunakan dua baton polisi sebagai tonfa dalam film lethal weapon.
"menang tanpa sepotong pisau" (wins without a knife), seorang petarung dari film populer klasik kung-fu "master of the flying guillotine" menggunakan sepasang tonfa dilengkapi dengan pedang lipat yang dapat memanjang dari sumbunya.
kategori:senjata dari jepang