atletik adalah event asli dari olimpiade pertama pada tahun 776 sebelum masehi di mana satu-satunya event adalah perlombaan lari atau stade.
ada beberapa games yang digelar selama era klasik eropa:
the pythian game (dimulai 6 sm) digelar di argolid setiap dua tahun.
the isthmian game (dimulai 523 sm) digelar di isthmus dari corinth setiap dua tahun.
the roman games berasal dari akar yunani murni, roman game memakai perlombaan lari dan melempar.
bukannya berlomba kereta kuda dan bergulat seperti di yunani, olahraga etruscan memakai pertempuran galiatoral, yang juga sama-sama 527 sebelum masehi digelar di delphi tiap empat tahun.
the nemean games (dimulai 51 memakai panggung).
masyarakat lain menggemari kontes atletik, seperti bangsa kelt, teutonik, dan goth yang juga digemari orang roma. tetapi, olahraga ini sering dihubungkan dengan pelatihan tempur.
pada masa abad pertengahan anak seorang bangsawan akan dilatih dalam berlari, bertarung dan bergulat dan tambahan berkuda, memanah dan pelatihan senjata.
kontes antar rival dan sahabat sangat umum di arena resmi maupun tidak resmi.
pada abad 19 organisasi formal dari event modern dimulai.
ini termasuk dengan olahraga reguler dan latihan di rezim sekolahan.
royal millitary college di sandhurst mengklaim menggunakan ini pertamakali pada tahun 1812 dan 1825 tetapi tanpa bukti nyata.
pertemuan yang paling tua diadakan di shrewsbury, shropshire di 1840 oleh royal shrewsbury school hunt. ada detail dari seri pertemuan tersebut yang ditulis 60 tahun kemudian oleh c.t robinson di mana dia seorang murid disana pada tahun 1838 sampai 1841.
eeck military academy di mana woolwich menyelenggarakan sebuah kompetisi yang diorganisir pada tahun 1849, tetapi seri reguler pertama dari pertemuan digelar di exeter college, oxford dari 1850.
atletik modern biasanya diorganisir sekitar lari 400m di trek di hampir semua even yang ada.
acara lapangan (melompat dan melempar) biasanya memakai tempat di dalam trek.
atletik termasuk di dalam olimpiade modern pada tahun 1896 dan membentuk dasar-dasarnya kemudian.
wanita pertama kali dibolehkan berpartisipasi di trek dan lapangan dalam event olimpiade tahun 1928.
sebuah badan pengelola internasional dibentuk, iaaf dibentuk tahun 1912.
iaaf menyelenggarakan beberapa kejuaraan dunia outdoor pada tahun 1983.
ada beberapa pertandingan regional seperti kejuaraan eropa, pan-american games dan commonwealth games.
sebagai tambahan ada sirkuit liga emas professional, diakumulasi dalam iaaf world athletics final dan kejuaraan dalam ruangan seperti world indoor championship.
olahraga tersebut memiliki profil tinggi selama kejuaraan besar, khususnya olimpiade, tetapi yang lain kurang populer.
aau (amateur athletic union) adalah badan pengelola di amerika serikat sampai runtuh di bawah tekanan profesionalisme pada akhir tahun 1970.
sebuah badan baru bernama the athletic congress (tac) dibentuk, dan akhirnya dinamai usa track and field (usatf atau usa t&f).
sebuah tambahan, organisasi dengan struktural yang lebih kecil, road runner club of america (rrca) juga ada di usa untuk mempromosikan balap jalanan.
pada masa modern, atlet sekarang bisa menerima uang dari balapan, mengakhiri sebutan amatirisme yang ada sebelumnya.
lintasan dan lapangan dalam ruang
ada dua musim dalam lintasan dan lapangan.
ada musim indoor,selama musim dingin dan musim outdoor, digelar selama musim semi dan panas.
kebanyakan lintasan indoor adalah 200m dan terdiri dari empat atau enam jalur.
seringkali sebuah lintasan indoor memiliki belokan yang lurus untuk mengkompensasikan belokan yang ketat.
dalam lintasan indoor atlet berkompetisi sama dengan event lintasan di outdoor dengan pengecualian untuk lari 100m dan 110/100m halang rintang (diganti dengan sprint 60m dan 60 m halang rintang di tingkat kebanyakan dan kadang 55m sprint dan 55m halang rintang di tingkat sma) dan lari 10.000m, jalan cepat 300m, dan 400m halang rintang.
indoor juga mendapat tambahan lari 3000m yang normalnya pada tingkat kampus dan elit dibandingkan memakai 10.000m. marathon 5.000m adalah event lari jauh yang paling umum, walaupun ada situasi dengan jarak lebih jauh pernah dilombakan.
di medio abad 20, ada seri perlombaan duel di madison square garden (new york) lintasan indoor, beberapa menampilkan dua orang berlomba marathon (26,2 mil).
tetapi, ini sangat jarang terjadi.
dalam keadaan tertentu, ada juga balapan 500m dibandingkan 400m yang ada normalnya di event outdoor, dan di kejuaraan kampus indoor dua-duanya dilombakan.
di event lapangan, perlombaan indoor hanya menampilkan lompat tinggi, lompat galah, lompat jauh, lompat ganda dan menembak.
lembar lembing, lempar bola besi dan tolak peluru ditambahkan hanya untuk event outdoor, di mana normalnya tidak ada ruang yang cukup dalam stadion indoor pada perlombaan tersebut.
event unik dari perlombaan indoor (terutama di amerika utara) adakah lempar beban seberat 300, 600, 1000 dan 35 pon.
di negara lain, terutama norwegia, lompat jauh berdiri dan lompat tinggi berdiri juga dilombakan, bahkan di kejuaraan nasional untuk atlet multi-event ada pentathlon untuk wanita (yaitu 60m halang rintang, lompat jauh, tolak peluru dan 800m) dan heptathlon untuk pria (yaitu 60m halang rintang, lompat jauh, tolak peluru, 60m lari, lompat galah dan 1000m lari) indoor.
untuk outdoor ada heptathlon untuk wanita dan decathlon
lintasan dan lapangan luar ruang
lintasan dan lapangan luar ruangan biasanya dimulai dan diakhiri selama musim semi.
kebanyakan lintasan adalah berbentuk oval untuk keadaan 400m.
tetapi, beberapa lintasan tua berukuran 440 yardm di mana ada beberapa lintasan yang tidak oval dan tidak 400m/440 yard karena keadaan geografis.
lintasan modern memakai permukaan yang dikaretkan, dan lintasan yang lebih tua memakai pasir atau kerikil.
lintasan normalnya memakai 6-10 jalur dan bisa termasuk sebuah jalur langkah dan selokan di salah satu belokan.
jalur ini isa ada di luar atau di dalam lintasan, membuat tikungan yang lebih sempit atau lebar.
sangat umum di mana lintasan itu akan mengelilingi sebuah lapangan bermain yang dipakai untukamerican football, sepak bola, atau lacrosse.
lapangan di dalam ini biasanya dikenal dengan lapangan dalam dan permukaanya memakai rumput atau karpet buatan, dan tempat diaman tim menggelar kamping selama turnamen panjang.
tetapi lempar lembing, bola besi dan cakram biasanya dilombakan di luar lapangan di lapangan lain karena membutuhkan ruangan yang lebih luas, dan implementasinya mungkin bisa merusak lapangan yang dipakai atau lintasan.
ada variasi lain yang tak disebut, tetapi lomba yang tidak biasa dilangsungkan lebih jarang.
balapan yang tidak lazim biasanya digelar selama musim indoor karena lintasan 200m dalam ruangan.
dengan pengecualian lari mil, lomba berdasarkan jarak kerajaan jarang sekali digelar di lintasan sejak kebanyakan lintasan diubah dari seperempat mil (402,3m) ke 400m.
hampir semua catatan rekor untuk jarak kerajaan tidak dilangsungkan kembali.
bagaimanapun, iaaf dalam buku rekornya masih memasukan rekor dunia mil (dipegang oleh hicham el guerroj dari maroko dan svetlana masterkova dari rusia untuk wanita) karena perbedaan signifikan yang mendunia.
event yang jarang dilakukan
masters world rankings - mastersathletics.net
iaaf - international association of athletics federations