penyu memiliki sepasang tungkai depan yang berupa kaki pendayung yang memberinya ketangkasan berenang di dalam air.
walaupun seumur hidupnya berkelana di dalam air, sesekali hewan kelompok vertebrata, kelas reptilia itu tetap harus sesekali naik ke permukaan air untuk mengambil napas.
itu karena penyu bernapas dengan paru-paru.
penyu pada umumnya bermigrasi dengan jarak yang cukup jauh dengan waktu yang tidak terlalu lama.
jarak 3.000 kilometer dapat ditempuh 58 - 73 hari.
penyu mengalami siklus bertelur yang beragam, dari 2 - 8 tahun sekali.
sementara penyu jantan menghabiskan seluruh hidupnya di laut, betina sesekali mampir ke daratan untuk bertelur.
penyu betina menyukai pantai berpasir yang sepi dari manusia dan sumber bising dan cahaya sebagai tempat bertelur yang berjumlah ratusan itu, dalam lubang yang digali dengan sepasang tungkai belakangnya.
pada saat mendarat untuk bertelur, gangguan berupa cahaya ataupun suara dapat membuat penyu mengurungkan niatnya dan kembali ke laut.
penyu yang menetas di perairan pantai indonesia ada yang ditemukan di sekitar kepulauan hawaii.
penyu diketahui tidak setia pada tempat kelahirannya.
tidak banyak regenerasi yang dihasilkan seekor penyu.
dari ratusan butir telur yang dikeluarkan oleh seekor penyu betina, paling banyak hanya belasan tukik (bayi penyu) yang berhasil sampai ke laut kembali dan tumbuh dewasa.
itu pun tidak memperhitungkan faktor perburuan oleh manusia dan pemangsa alaminya seperti kepiting, burung dan tikus di pantai, serta ikan-ikan besar begitu tukik tersebut menyentuh perairan dalam.
di tempat-tempat yang populer sebagai tempat bertelur penyu biasanya sekarang dibangun stasiun penetasan untuk membantu meningkatkan tingkat kelulushidupan (survival).
di indonesia misalnya terdapat stasiun penetasan di:
pantai selatan jawa barat (pangumbahan, cikepuh kspl chelonia unas)
pantai selatan bali (di dekat kuta)
kalimantan tengah (sungai cabang fnpf)
pantai selatan lombok
jawa timur (alas purwo)
bengkulu (retak ilir mukomuko)
pulau cangke kabupaten pangkep prov.
pulau jemur kabupaten rokan hilir provinsi riau (info selengkapnya kunjungi website resminya)
pulau sangalaki, kabupaten berau, kalimantan timur
kabupaten bintan, provinsi kepulauan riau (pantai sakerah, pantai trikora, tanjung uban, bintan timur, desa mepar, kepulauan tambelan)
kabupaten karimun, provinsi kepulauan riau (pulau karimun)
kabupaten kepulauan anambas, provinsi kepulauan riau (pulau damar, pulau mangkai, pulau durai, pulau pahat)
kabupaten natuna, provinsi kepulauan riau (pulau senoa, pulau sekatung)
di dunia saat ini hanya ada tujuh jenis penyu yang masih bertahan, yaitu:
penyu hijau (chelonia mydas)
penyu sisik (eretmochelys imbricata)
penyu kemps ridley (lepidochelys kempi)
penyu lekang (lepidochelys olivacea)
penyu belimbing (dermochelys coriacea)
penyu pipih (natator depressus)
penyu tempayan (caretta caretta)
dari ketujuh jenis ini, hanya penyu kemp's ridley yang tidak pernah tercatat ditemukan di perairan indonesia.
dari jenis-jenis tersebut, penyu belimbing adalah yang terbesar dengan ukuran panjang badan mencapai 2,75 meter dan bobot 600 - 900 kilogram.
penyu lekang adalah yang terkecil, dengan bobot sekitar 50 kilogram.
namun demikin, jenis yang paling sering ditemukan adalah penyu hijau.
penyu, terutama penyu hijau, adalah hewan pemakan tumbuhan yang sesekali memangsa beberapa hewan kecil.
hampir semua jenis penyu termasuk ke dalam daftar hewan yang dilindungi oleh undang-undang nasional maupun internasional karena dikhawatirkan akan punah disebabkan oleh jumlahnya makin sedikit.
di samping penyu belimbing, dua spesies lain, penyu kemps ridley dan penyu sisik juga diklasifikasikan sebagai sangat terancam punah oleh the world conservation union (iucn).
penyu hijau (chelonia mydas), penyu lekang atau penyu abu-abu (lepidochelys olivacea), dan penyu tempayan atau loggerhead (caretta caretta) digolongkan sebagai terancam punah.
hanya penyu pipih (natator depressus) yang diperkirakan tidak terancam.
sebagian orang menganggap penyu adalah salah satu hewan laut yang memiliki banyak kelebihan.
selain tempurungnya yang menarik untuk cendramata, dagingnya yang lezat ditusuk jadi sate penyu berkhasiat untuk obat dan ramuan kecantikan.
terutama di tiongkok dan bali, penyu menjadi bulan-bulanan ditangkap, disantap, tergusur dari pantai, telurnyapun diambil.
meski sudah ada peraturan pemerintah nomor 7 tahun 1999 tentang pelestarian jenis tumbuhan dan satwa, yang melindungi semua jenis penyu, perburuan terhadap hewan yang berjalan lamban ini terus berlanjut.
untuk mencegah kepunahan penyu, terutama penyu belimbing, beberapa negara telah melindungi tempat bertelur penyu.
salah satunya adalah di jamursba medi, yang terletak di pantai utara irian.
pantai itu baru-baru ini ditetapkan sebagai wilayah konservasi.