kata tarekat berasal dari bahasa arab thoriqoh, jamaknya thoraiq, yang berarti: (1) jalan atau petunjuk jalan atau cara, (2) metode, system (al-uslub), (3) mazhab, aliran, haluan (al-mazhab), (4) keadaan (al-halah), (5) tiang tempat berteduh, tongkat, payung (amud al-mizalah).
menurut al-jurjani ali bin muhammad bin ali (740-816 m), tarekat ialah metode khusus yang dipakai oleh salik (para penempuh jalan) menuju allah taala melalui tahapan-tahapan/maqamat.
dengan demikian tarekat memiliki dua pengertian, pertama ia berarti metode pemberian bimbingan spiritual kepada individu dalam mengarahkan kehidupannya menuju kedekatan diri dengan tuhan.
kedua, tarekat sebagai persaudaraan kaum sufi (sufi brotherhood) yang ditandai dengan adannya lembaga formal seperti zawiyah, ribath, atau khanaqah.
bila ditinjau dari sisi lain tarekat itu mempunyai tiga sistem, yaitu: sistem kerahasiaan, sistem kekerabatan (persaudaraan) dan sistem hierarki seperti khalifah tawajjuh atau khalifah suluk, syekh atau mursyid, wali atau qutub.
kedudukan guru tarekat diperkokoh dengan ajaran wasilah dan silsilah.
keyakinan berwasilah dengan guru dipererat dengan kepercayaan karamah, barakah atau syafaah atau limpahan pertolongan dari guru.
pengertian diatas menunjukkan tarekat sebagai cabang atau aliran dalam paham tasawuf.
pengertian itu dapat ditemukan pada al-thoriqoh al-mu'tabarah al-ahadiyyah, tarekat qadiriyah, thoriqoh naqsyabandiyah, tarekat rifa'iah, tarekat samaniyah dll.
untuk di indonesia ada juga yang menggunakan kata tarekat sebagai sebutan atau nama paham mistik yang dianutnya, dan tidak ada hubungannya secara langsung dengan paham tasawuf yang semula atau dengan tarekat besar dan kenamaan.
misalnya tarekat sulaiman gayam (bogor), tarekat khalawatiah yusuf (suawesi selatan) boleh dikatakan hanya meminjam sebutannya saja.
bahkan di manado ada juga biara nasrani yang menggunakan istilah tarekat, seperti tarekat sms joseph.
empat tingkatan spiritual
muhammad hasyim asy'ari sebagaimana dikutip oleh muhammad sholikhin, seorang peng-analisis tarekat dan sufi mengatakan bahwa ada delapan syarat dalam mempelajari tarekat:sholikhin (2008) hal.1718.
qashd shahih, menjalani tarekat dengan tujuan yang benar.
yaitu menjalaninya dengan sikap ubudiyyah, dan dengan niatan menghambakan diri kepada tuhan.
shidq sharis, haruslah memandang gurunya memiliki rahasia keistimewaan yang akan membawa muridnya ke hadapan ilahi.
adab murdhiyyah, orang yang mengikuti tarekat haruslah menjalani tata-krama yang dibenarkan agama.
ahwal zakiyyah, bertingkah laku yang bersih/sejalan dengan ucapan dan tingkah-laku nabi muhammad saw.
hifz al-hurmah, menjaga kehormatan, menghormati gurunya, baik ada maupun tidak ada, hidup maupun mati, menghormati sesama saudaranya pemeluk islam, hormat terhadap yang lebih tua, sayang terhadap yang lebih muda, dan tabah atas permusuhan antar-saudara.
husn al-khidmah, mereka-mereka yang mempelajari tarekat haruslah mempertinggi pelayanan kepada guru, sesama, dan allah swt dengan jalan menaati segala perintah-nya dan menjauhi segala larangan-nya.
raf' al-himmah, orang yang masuk tarekat haruslah membersihkan niat hatinya, yaitu mencari khashshah (pengetahuan khusus) dari allah, bukan untuk tujuan duniawi.
nufudz al-'azimah, orang yang mempelajari tarekat haruslah menjaga tekat dan tujuan, demi meraih makrifat khashshah tentang allah.
tujuan tarekat adalah membersihkan jiwa dan menjaga hawa-nafsu untuk melepaskan diri dari pelbagai bentuk ujub, takabur, riya', hubbud dunya (cinta dunia), dan sebagainya.
tawakal, rendah hati/tawadhu', ridha, mendapat makrifat dari allah, juga menjadi tujuan tarekat.sholikhin (2008) hal.1920.
ada yang menganggap mereka yang menganggap orang-orang sufi dan tarekat sebagai orang yang bersih (shafa) dari kekotoran, penuh dengan pemikiran "dan yang baginya sama saja antara nilai emas dan batu-batuan," tulis muhammad sholikhin dalam bukunya.
ada pula yang menganggap mereka mencapai makna orang yang berkata benar, semulia-mulianya manusia setelah para nabi sebagaimana firman allah dalam qs. an-nisa (4):69.
namun, ibnu taimiyah mengatakan pendapat ini salah sama sekali.
yang benar, adalah "orang-orang yang berijtihad dalam ketaatannya kepada allah."
sholikhin (2008) hal.22.
tarekat-tarekat di indonesia
berikut ini adalah thoriqoh-thoriqoh utama yang ada dan berkembang di indonesia:
sholikhin, muhammad (2008).
mukjizat dan misteri lima rukun islam:menjawab tantangan zaman.
yogyakarta:penerbit mutiara media.