di sri lanka, status waisak sebagai hari raya (hari libur) dibatalkan oleh penguasa kolonial britania pada tahun 1815 yang bermaksud merusak budaya asli sri lanka.
namun kebijakan tersebut dicabut pada tahun 1885.
peringatan pertama hari waisak di sri lanka pada tahun 1885 setelah ditetapkan sebagai hari raya oleh pemerintah kolonial britania dirayakan dengan menciptakan dan mengibarkan bendera buddhis enam warna di kolombo.
pencipta bendera buddhis adalah komite kolombo yang terdiri dari ven. hikkaduwe sri sumangala, ven. migettuwatte sri gunananda, don carolis hewavitharana (ayah anagarika dharmapala), andiris perera dharmagunawardhana, william de abrew, carolis pujitha gunawardena, charles a. de silva, dan n. william.
setelah melalui pertimbangan mendalam, mereka sepakat untuk menciptakan bendera enam warna dari warna aura buddha.
sketsa pertama bendera ini diterbitkan di surat kabar sarasavi sandaresa 17 april 1885, dan pertama kali dikibarkan di muka umum pada perayaan waisak, 28 april 1885 di vidyodaya pirivena, dipaduttaramaya, dan beberapa tempat buddhis lainnya di kolombo.
kolonel amerika serikat henry steele olcott, salah seorang pendiri theosophical society (bersama madame blavatsky) yang menjadi buddhis di sri lanka pada tahun 1880 berpendapat bahwa bendera yang diciptakan oleh komite kolombo bentuknya panjang seperti panji-panji sehingga tidak cocok untuk dibawa dalam prosesi atau dipajang di ruangan.
ia menyarankan untuk membuat bendera buddhis yang bentuknya seperti bendera nasional.
olcott membuat sebuah contoh bendera dan disetujui dengan suara bulat.
bendera buddhis ciptaannya terdiri dari lima warna aura buddha dalam bentuk garis-garis vertikal: biru, kuning, merah, putih, dan jingga, ditambah satu lagi garis vertikal yang mengulangi urutan warna-warna sebelumnya secara horizontal untuk melambangkan perpaduan harmonis.
bendera tersebut diadopsi oleh organisasi-organisasi buddhis sinhala pada upacara-upacara pengibaran bendera mereka, dan terutama pada peringatan waisak, saat bendera ini menghiasi kuil, rumah, dan jalan-jalan, serta dibawa dalam prosesi.
pada tahun 1889, dengan ditemani anagarika dhammapala, olcott berkunjung ke jepang dan mempersembahkan bendera buddhis kepada kaisar meiji yang lalu memberikan restunya.
pada 25 mei 1950, delegasi dari 26 negara kongres tahunan organisasi buddhis internasional world fellowship of buddhists di kolombo sepakat untuk mengadopsi bendera ini sebagai bendera resmi buddhisme.
bendera ini dimaksudkan untuk dikibarkan oleh buddhis sebagai tanda perdamaian dan keserasian semua makhluk, tanpa memandang perbedaan kelas dan ras, serta ideologi.
pada tahun 1951, biksu to lien membawa pulang bendera buddhis dari kolombo untuk diperkenalkan di vietnam.
bendera ini lalu dikibarkan di depan kuil-kuil buddha untuk menunjukkan ketidaksenangan terhadap pemerintah komunis vietnam.
bendera ini diterima sebagai bendera buddhis internasional pada world buddhist congress tahun 1952.
bendera ini sekarang dikibarkan pada peringatan hari buddha di lebih dari 50 negara di dunia, termasuk di markas besar unesco di paris.
perayaan waisak di markas besar unesco pertama kali dilakukan pada tahun 1976.
perayaan ini dihadiri oleh diplomat, akademisi, biksu dari theravada dan mahayana, serta perwakilan dari agama-agama lainnya di dunia.
warna-warni pada bendera buddhis adalah warna biru, kuning, merah, putih, dan jingga atau merah muda yang disusun secara vertikal, ditambah garis vertikal keenam yang terdiri dari lima warna yang disusun horizontal.
setiap warna mempunyai arti berbeda.
warna-warni horizontal melambangkan perdamaian abadi dari ras-ras yang ada di dunia dan keharmonisan dalam kehidupan bersama.
warna vertikal melambangkan perdamaian dunia.
makna bendera buddhis adalah tidak adanya diskriminasi ras maupun kebangsaan, kedaerahan, atau warna kulit, bahwa semua makhluk berpotensi mencapai kesucian menjadi buddha dan memiliki karakteristik kebuddhaan.
makna panji buddhis enam warna atau sadvarna dvhaja:
biru (nla) dari warna rambut sang buddha melambangkan bakti atau pengabdian,
kuning emas (pta) dari warna kulit sang buddha melambangkan kebijaksanaan,
merah tua (lohita) dari warna darah sang buddha melambang cinta kasih,
putih (odta) dari warna tulang dan gigi sang buddha melambang kesucian,
jingga (manjesta) dari warna telapak tangan, kaki dan bibir sang buddha yang melambangkan semangat,
gabungan kelima warna di atas (prabhasvara) melambangkan gabungan kelima faktor yang tersebut di atas (makna sebenarnya istilah prabhasvara adalah bersinar sangat terang atau cemerlang).
bendera buddhis jodo shinshubendera buddhis tibetanbendera buddhis burmabendera buddhis nepalbendera buddhis jepang "goshikimaku"sebuah varian umum dengan roda dharmabendera soka gakkaibendera buddhis thai (bendera dharmacakra, thong dhammacak)bendera swastika buddhis koreabendera karma kagyu ("bendera" karmapa ke-16's "dream flag")