walaupun telah dikenal jauh sebelumnya, tyto alba baru dideskripsikan secara resmi pada tahun 1769 oleh seorang naturalis berkebangsaan italia bernama giovanni scopoli.
nama spesies alba dipilih berdasarkan warna bulu badannya yang putih.
nama lain dari tyto alba antara lain adalah:
morfologi ( ciri umum )
badan bagian atas berwarna abu-abu terang dengan garis-garis gelap dan bintik-bintik pucat yang tersebar pada bulu-bulunya.
pada sayap dan punggung terdapat bintik-bintik lusuh.
badan bagian bawah berwarna putih dengan beberapa bintik-bintik hitam (terkadang tidak ada).
bulu-bulu pada kaki bagian bawah biasanya jarang (tipis).
bentuk muka menyerupai jantung berwarna putih dengan tepi berwarna kecoklatan dan pada tepi lingkar mata terdapat bintik- bintik berwarna coklat.
iris mata berwarna hitam.
kaki berwarna putih kekuning-kuningan sampai kecoklatan ukuran tubuh jantan dan betina biasanya hampir serupa.
betina dan anakan lebih banyak memiliki bintik-bintik gelap.
ukuran tubuh antara jantan dan betina hampir serupa, namun demikian biasanya betina memiliki ukuran tubuh sedikit lebih besar daripada jantan.
ukuran tubuh betina:
panjang badan: 34  40 cm
rentang sayap:  110 cm
berat badan:  570 gr
ukuran tubuh jantan:
panjang badan: 32  38 cm
rentang sayap:  107 cm
berat badan:  470 gr
fisiologi (ciri khusus)
tyto alba memiliki susunan letak lubang telinga yang cukup unik, karena tidak simetris dimana letak pada kepala antara satu dengan yang lainnya tidak sama tinggi dan dengan sudut yang berbeda pula.
lubang-lubang telinga tersebut diselubungi oleh suatu lapisan fleksibel yang tersusun dari bulu-bulu pendek seperti bulu-bulu yang menyelimuti lingkar mukanya.
lapisan tersebut berfungsi sebagai keping pemantul (reflektor) suara.
kelengkapan pendengaran seperti itu membuat tyto alba memiliki pendengaran yang peka dan bersifat mengarah (direksional) terhadap sumber bunyi, sehingga tyto alba mampu mendeteksi lokasi mangsa (dalam arah dan jarak) secara tepat walau dalam keadaan gelap gulita sekalipun.
pada tyto alba columella di bagian tengah telinga, berfungsi mengirimkan getaran dari membrane tympani ke bagian telinga dalam, koklea ada meskipun tidak berbentuk spiral sempurna.
tyto alba memiliki kebiasaan makan yang unik.
tergantung ukuran mangsa yang tertangkap, tyto alba dapat menelan utuh mangsanya atau membaginya dalam ukuran yang lebih kecil sebelum ditelan.
daging dan bagian yang lunak dari tubuh mangsa akan dicerna, sementara bulu-bulu dan tulang belulang tidak dicerna dan kemudian secara berkala dimuntahkan kembali dalam bentuk pellet.
dibandingkan jenis lain, burung ini mempunyai laju metabolisme yang lebih tinggi, sehingga membutuhkan lebih banyak makanan.
diukur dari perbandingan berat, burung ini memangsa rodensia lebih banyak daripada binatang lain.
para petani menganggap burung ini lebih efektif secara ekonomi daripada penggunaan racun dalam mengatasi serangan binatan mengerat, sehingga mereka menyediakan tempat untuk burung ini bersarang supaya mau tinggal.
beberapa peneliti menyatakan bahwa tyto alba dapat bersifat poligami.
dijumpai seekor jantan dapat memiliki lebih dari satu pasangan, dengan jarak antar sarang kurang dari 100 meter.
selama percumbuan, jantan berputar sekitar pohon dekat sarang, sambil menyuarakan deritan dan koaran.
kebanyakan tyto alba bersarang di lubang pohon sampai ketinggian 20 meter.
mereka juga dapat bersarang pada bangunan tua, gua, dan ceruk sumur.
burung hantu dapat berkembang biak sepanjang tahun, tergantung kecukupan suplai makanan.
jika kondisi lingkungan memungkinkan, sepasang tyto alba dapat berbiak dua kali dalam setahun.
pada daerah temperata dan sub artik, perkembangbiakan (perkawinan dan peletakan telur) terjadi pada musim semi.
populasi tikus yang tinggi di suatu daerah dapat memacu perkembangbiakan populasi tyto alba secara dramatis.taylor (2004) pp. 121135
dalam satu musim kawin individu betina tyto alba dapat menghasilkan telur sebanyak 3 6 butir (terkadang dapat mencapai 12 butir) dalam interval 2 hari.
telur berwarna putih dan berbentuk bulat oval.
panjang telur 38  46 mm dengan lebar 30  35 mm.
telur dierami segera setelah telur pertama diletakkan dengan lama pengeraman 30  34 hari.
karena peletakan telur berlangsung dalam interval beberapa hari, maka penetasannya pun tidak bersamaan.
hal ini menyebabkan terjadinya gradasi ukuran tubuh anakan yang baru menetas.
anakan dengan ukuran tubuh terbesar biasanya memperoleh suplai makanan yang lebih banyak dari induknya.
akibatnya, jarang sekali ditemukan seluruh anakan yang menetas dalam satu sarang pada periode yang sama akan bertahan hidup, kecuali sumber makanan di sekitar sarang sangat banyak.
umumnya, anakan yang paling kecil (yang menetas terakhir) akan mati atau bahkan dibunuh oleh anakan yang lebih besar (lebih tua).
kelihatannya, hal ini merupakan strategi bertahan hidup yang ganjil, namun justru menjamin kelangsungan hidup suatu keluarga tyto alba secara keseluruhan.
tahap perkembangbiakan tyto alba
hari sebelum telur pertama menetas:
31 : peneluran pertama
30 :inkubasi pertama dimulai
19 : peneluran selesai
1 : anak pertama bersuara dari dalam telur
0 : telur pertama menetas
014 : sisa telur menetas semua
hari setelah penetasan telur pertama:
7 : anakan memuntahkan makanan yang tak tercerna, tapi belum berbentuk pelet
8 : mata mulai membuka
10 : anakan mulai mengeluarkan feces
11 : induk betina mulai jarang mengerami, mulai berburu makan untuk anak dan dirinya
14 : anakan dapat menelan utuh mangsa
15 : anakan mulai mengeksplorasi sekitar sarang
21 - : saat anakan tertua berumur 3-4 minggu, induk betina berhenti mengerami, mengunjungi sarang hanya untuk memberi makan
35-42 : anakan mulai melatih sayapnya dan berjalan keluar dari sarang.
kadang anak tertua memangsa anakan muda.
49-56 : anakan tertua meninggalkan sarang.
induk tetap memberi makan anak di luar dan di dalam sarang, sampai semua mampu terbang
60 : anakan yang baru bisa terbang, mulai bermain dengan mangsa non-utama (serangga)
72 : anakan mulai menangkap mangsa dari ketinggian
78 > : mulai meninggalkan sarang dan teritori
10-18 : bulan mulai mampu berkembang biak
habitat dan penyebaran
serak jawa (tyto alba) yang umum didapati di wilayah berpohon, sampai dengan ketinggian 1.600 m dpl.
di tepi hutan, perkebunan, pekarangan, hingga taman-taman di kota besar.
sering bertengger rendah di tajuk pohon atau perdu, berbunyi-bunyi dengan memilukan, atau bersahutan dengan pasangannya.
sewaktu-waktu terjun menyambar mangsanya di permukaan tanah atau vegetasi yang lebih rendah.
sering pula berburu bersama dengan anak-anaknya.
aktif pada malam hari.
namun, terkadang aktif pada senja hari dan dini hari, bahkan sesekali bisa dijumpai sedang terbang pada siang hari.
pada siang hari, tyto alba biasanya berdiam diri pada lubang-lubang pohon, gua, sumur, bangunan-bangunan tua atau pada tajuk pepohonan yang berdaun lebat.
beberapa jenis, khususnya tyto, mampu menempati tempat buatan manusia yang mirip dengan lubang pohon.
sarang gagak dan burung pemangsa lain yang sudah ditinggalkan, juga merupakan tempat pilihan.
hanya sedikit atau tidak ada usaha sama sekali untuk memperbagus konstruksi pembuat sarang sebelumnya.
celah batuan juga digunakan oleh beberapa jenis burung.
tyto alba merupakan jenis burung yang tersebar hampir di seluruh bagian dunia (kosmopolitan).
populasi burung ini dapat ditemukan di seluruh benua (kecuali antartika), termasuk di seluruh wilayah australia dan tasmania.
tyto alba juga dapat ditemukan di sebagian besar wilayah inggris raya dan sebagian besar eropa daratan, sebagian besar wilayah asia selatan, tenggara dan barat, sebagian besar benua afrika dan sebagian besar wilayah amerika utara.
di amerika selatan, tyto alba dapat ditemukan di daerah padang rumput dan di kepulauan oceania, seperti kepulauan galapagos.bruce (1999) pp. 3475