pada tanggal 11 januari 1890, inggris mengeluarkan ultimatum yang menuntut agar portugal menahan diri untuk menduduki wilayah di antara koloni-koloni portugal di angola, di pantai barat afrika, dan mozambik, di pantai timur, yang membentuk suatu pemerintahan yang berdampingan (sebagaimana yang diusulkan pada peta merah muda).
meskipun terjadi kegemparan, pemerintah portugal terpaksa menerima tuntutan inggris.
hal ini menyebabkan tidak populernya raja carlos i dan monarki, serta meningkatkan dukungan terhadap gerakan republik di portugal.
pada malam setelah ultimatum itu diterima, sang komposer, alfredo keil, atas saran sekelompok teman termasuk rafael bordalo pinheiro dan tefilo braga, menulis melodi untuk a portuguesa sebagai suatu mars protes patriotik.
terinspirasi oleh kemarahan yang dirasakan oleh rakyat portugal, penulis lirik, henrique lopes de mendonca, menerima permintaan keil untuk membuat lirik yang sesuai dengan melodinya.
mendona mengatakan bahwa a portuguesa adalah lagu "tempat jiwa ibu pertiwi yang terluka menyatu dengan ambisi kebebasan dan kebangkitannya"; ia berharap a portuguesa menjadi lagu, yang diyakini oleh masyarakat, bisa mengekspresikan keinginan mereka untuk memulihkan martabat nasional.
ekspresi-ekspresi seperti itu bisa dicontoh dari la marseillaise, fado portugal, dan hino da maria da fonte (indonesia: himne maria da fonte).
mars itu dengan cepat disebarluaskan, beberapa ribu salinan lembaran musik didistribusikan secara gratis bersama dengan selebaran dan poster.
popularitas lagu juga telah meluas melewati batas nasional dan telah diterjemahkan dalam berbagai bahasa.
meskipun demikian, lagu itu dianggap sebagai senjata politik, dan segera dijadikan sebagai sebuah himne republik.
kooptasi politik dari makna asli lagu ini memaksa kedua penciptanya untuk mengingkari visi ini dan menekankan sentimen non-partisan murninya.
pada tanggal 31 januari tahun 1891, pemberontakan yang mendukung bentuk republik pecah di utara kota porto dan a portuguesa diadopsi oleh para pemberontak sebagai lagu mars mereka.
pemberontakan berhasil ditumpas dan lagu itu dilarang.
bagaimanapun, peristiwa itu tidak pernah dilupakan, dan pada tanggal 5 oktober 1910, pemberontakan baru dan lebih kuat telah berkembang dengan a portuguesa sebagai lagu yang melatarbelakangi.
setahun kemudian, sesi pertama sidang konstitusi secara resmi mengumumkan a portuguesa sebagai lagu kebangsaan.
dalam beberapa pertunjukan di lisbon, a portuguesa menarik perhatian khusus.
pada tanggal 29 maret 1890, mars itu ditampilkan pada konser akbar patriotik, diadakan di teatro nacional de so carlos (indonesia: teater nasional santo carlos).
selain digunakan sebagai kebudayaan, a portuguesa juga dimanfaatkan untuk komersial.
beberapa produk makanan, seperti ikan sarden kaleng dan kue-kue kering, diberi nama sesuai lagu ini.
pada tahun 1956, munculnya banyak varian melodi lagu kebangsaan memaksa pemerintah untuk membentuk sebuah komite yang bertujuan untuk menetapkan versi resmi.
pada tanggal 16 juli 1957, versi seperti sekarang ini diusulkan dan disetujui oleh kabinet portugal.
heris do mar, nobre povo,
nao valente, imortal,
levantai hoje de novo
o esplendor de portugal!
entre as brumas da memria,
ptria, sente-se a voz
dos teus egrgios avs,
que h-de guiar-te  vitria!
s armas, s armas!
sobre a terra, sobre o mar,
s armas, s armas!
pela ptria lutar!
contra os canhes, marchar, marchar!
desfralda a invicta bandeira,
luz viva do teu cu!
brade a europa  terra inteira:
portugal no pereceu
beija o solo teu jucundo
o oceano, a rugir d'amor,
e teu brao vencedor
deu mundos novos ao mundo!
saudai o sol que desponta
sobre um ridente porvir;
seja o eco de uma afronta
o sinal do ressurgir.
raios dessa aurora forte
so como beijos de me,
que nos guardam, nos sustm,
contra as injrias da sorte.
a portuguesa  situs penggemar lagu kebangsaan.