amir mulai menulis puisi saat masih remaja: meskipun karya-karyanya tidak bertanggal, yang paling awal diperkirakan telah ditulis ketika ia pertama kali melakukan perjalanan ke jawa. menggambarkan pengaruh dari budaya melayu aslinya, islam, kekristenan, dan sastra timur, amir menulis 50 puisi, 18 buah puisi prosa, dan berbagai karya lainnya, termasuk beberapa terjemahan.
pada tahun 1932 ia turut mendirikan majalah sastra poedjangga baroe.
setelah kembali ke sumatera, ia berhenti menulis.
sebagian besar puisi-puisinya diterbitkan dalam dua koleksi, njanji soenji (eyd: "nyanyi sunyi", 1937) dan boeah rindoe (eyd: "buah rindu", 1941), awalnya dalam poedjangga baroe, kemudian sebagai buku yang diterbitkan.
puisi-puisi amir sarat dengan tema cinta dan agama, dan puisinya sering mencerminkan konflik batin yang mendalam.
diksi pilihannya yang menggunakan kata-kata bahasa melayu dan bahasa jawa dan memperluas struktur tradisional, dipengaruhi oleh kebutuhan untuk ritme dan metrum, serta simbolisme yang berhubungan dengan istilah-istilah tertentu.
karya-karya awalnya berhubungan dengan rasa rindu dan cinta, baik erotis dan ideal, sedangkan karya-karyanya selanjutnya mempunyai makna yang lebih religius.
dari dua koleksinya, nyanyi sunyi umumnya dianggap lebih maju.
untuk puisi-puisinya, amir telah disebut sebagai "raja penyair zaman poedjangga baroe" (eyd:"raja penyair zaman pujangga baru") dan satu-satunya penyair indonesia berkelas internasional dari era pra-revolusi nasional indonesia.
amir lahir dengan nama tengkoe amir di tanjung pura, langkat, sumatera utara, putra bungsu dari wakil sultan tengkoe moehammad adil dan istri ketiganya, tengkoe mahdjiwa.
tengkoe moehammad adil merupakan wakil sultan untuk luhak langkat hulu yang berkedudukan di binjai.
berdasarkan silsilah keluarga istana kesultanan langkat, amir hamzah adalah generasi ke-10 dari sultan langkat.
melalui ayahnya, ia terkait dengan sultan langkat kala itu, machmoed.
kepastian tanggal lahir amir diperdebatkan, tanggal resmi yang diakui oleh pemerintah indonesia adalah 28 februari 1911, tanggal yang digunakan amir sepanjang hidupnya.
namun kakaknya, abdoellah hod menyatakan bahwa amir lahir pada tanggal 11 februari 1911.
amir kemudian mengambil nama kakeknya, tengkoe hamzah, sebagai nama keduanya; sehingga ia disebut sebagai amir hamzah.
meskipun seorang anak bangsawan, dia sering bergaul dalam lingkungan non-bangsawan.
diketahui bahwa amir dididik dalam prinsip-prinsip islam, seperti mengaji, fikih, dan tauhid, dan belajar di masjid azizi di tanjung pura dari usia muda.pada tahun 1924
belajar di jawa
amir pergi ke pulau jawa sendirian, dalam perjalanan di laut selama tiga hari di kapal plancus.australian national university menulis bahwa di sekolah ini amir mempelajari beberapa konsep dan nilai-nilai kekristenan.jong sumatera.plancus, saat ia sangat rindu dengan ayah bundanya.
di surakarta amir bergabung dengan gerakan nasionalis.
dia akan bertemu dengan sesama perantau dari sumatera dan mendiskusikan masalah sosial rakyat melayu nusantara di bawah kekuasaan kolonial belanda.
meskipun pemuda berpendidikan kala itu pada umumnya lebih memilih berbicara menggunakan bahasa belanda, dia bersikeras bercakap dengan bahasa melayu.ibunda amir meninggal pada tahun 1931, dan ayahnya setahun setelahnya; pendidikan amir pun tidak bisa dibiayai lagi.
setelah studi ams-nya rampung, ia ingin terus belajar di sekolah hukum di batavia.
karena itu, ia menulis kepada saudaranya, jakfar yang mengatur agar biaya sisa studinya dibayar oleh sultan langkat.
pada tahun 1932 amir mampu kembali ke batavia dan memulai studi hukumnya,tahun tersebut, dua puisi pertama amir, "soenji" (eyd":"sunyi") dan "maboek ..." (eyd:"mabuk"), diterbitkan dalam edisi maret majalah timboel.
delapan karyanya yang lain dipublikasikan tahun itu, termasuk sebuah syair berdasarkan hikayat hang tuah,; tiga puisi lainnya, dua potong puisi prosa, dan dua cerita pendek; puisi itu kembali diterbitkan dalam timboel, sementara prosa tersebut terbit dalam majalah pandji poestaka.pandji poestaka), mengundang amir untuk membantu mereka mendirikan majalah sastra independen.poedjangga baroe.
majalah baru ini ada di bawah kendali editorial armijn dan alisjahbana,
pada pertengahan 1933 amir dipanggil kembali ke langkat, di mana sultan langkat memberitahukan dua syarat yang harus amir penuhi untuk melanjutkan studinya, yaitu menjadi siswa yang rajin, dan meninggalkan gerakan kemerdekaan indonesia.
kembali ke langkat
sekarang seorang pangeran di langkat hilir,menurut dini, amir mengaku pada kamiliah bahwa dia tidak pernah bisa mencintainya karena ia telah memiliki soendari, dan bahwa ia merasa berkewajiban untuk menikahinya, pengakuan yang kabarnya diterima oleh kamiliah.
amir menyimpan sebuah album dengan foto-foto soendari, kekasih jawanya di rumahnya meskipun amir hanya melakukan sedikit korespondensi dengan teman-temannya di jawa,setelah invasi jerman ke belanda pada tahun 1940, pemerintah hindia belanda mulai mempersiapkan diri untuk kemungkinan invasi jepang.
di langkat, divisi stadswacht (angkatan garda) dibentuk untuk membela tanjung pura di langkat.
amir dan sepupunya tengkoe haroen bertanggung jawab atas angkatan garda ini; kaum bangsawan, dipercaya oleh masyarakat umum, dipilih untuk memastikan perekrutan rakyat jelata yang lebih mudah.
ketika invasi jepang menjadi kenyataan pada awal tahun 1942, amir adalah salah satu tentara yang dikirim ke medan untuk mempertahankannya.
dia dan pasukan lainnya yang bersekutu dengan belanda dengan cepat ditangkap oleh tentara jepang.
dia ditahan sebagai tawanan perang sampai tahun 1943, ketika pengaruh dari sultan memungkinkan dia untuk dibebaskan.
sepanjang sisa masa pendudukan yang berlangsung sampai 1945 tersebut, amir bekerja sebagai komentator radio dan sensor di medan.
pasca-kemerdekaan dan kematian
setelah proklamasi kemerdekaan indonesia pada 17 agustus 1945, keseluruhan pulau sumatera dinyatakan sebagai bagian de facto dari negara republik indonesia yang baru lahir.
pemerintah pusat menetapkan teuku muhammad hasan sebagai gubernur pertama pulau sumatera, dan pada 29 oktober 1945 hasan memilih amir sebagai wakil pemerintah republik indonesia di langkat (di kemudian hari disamakan dengan bupati), dengan kantornya di binjai;tentara keamanan rakjat (yang kelak menjadi tentara nasional indonesia),
revolusi nasional indonesia sedang berkobar dengan berbagai pertempuran di jawa, dan republik indonesia yang baru didirikan tidak stabil.potongan tulisan amir terakhir, sebuah fragmen dari puisi 1941-nya boeah rindoe, kemudian ditemukan di selnya:
pada pagi hari 20 maret 1946, amir tewas dengan 26 orang tahanan lainnya dan dimakamkan di sebuah kuburan massal yang telah digali para tahanan tersebut;
amir dibesarkan dalam lingkungan keraton langkat, di mana ia selalu bercakap dalam bahasa melayu, sehingga bahasa tersebut telah "... mendjadi darah daging baginja." (eyd:"menjadi darah dan daging baginya").hikayat hang tuah, syair siti zubaidah perang cina, dan hikayat panca tanderan.
dia akan mendengarkan tulisan-tulisan tersebut ketika dibacakan dalam upacara umum,
sepanjang pendidikan formalnya amir membaca karya sastra arab, persia, dan sastra hindu.banyak penulis telah berkomentar tentang pengaruh yang didapat amir dari doktrin islam.
pencatat sastra indonesia h.b. jassinbeberapa upaya juga telah dilakukan untuk menghubungkan karya amir dengan perspektif kekristenan.
dalam menganalisa "padamu jua", kritikus indonesia bakri siregar menunjukkan bahwa beberapa pengaruh dari alkitab kristen dapat ditemukan, menunjuk ke beberapa aspek dari puisi yang tampaknya mendukung pandangan tersebut, termasuk penggambaran tuhan yang antropomorfik (tidak diperbolehkan dalam islam ortodoks) dan pandangan tentang tuhan yang cemburu.
dia menulis bahwa konsep tentang tuhan yang cemburu tidak ditemukan dalam islam, tetapi dalam alkitab, mengutip keluaran 20:5 dan keluaran 34:14.jassin menulis bahwa puisi amir juga dipengaruhi oleh cintanya pada satu atau lebih wanita, dalam buah rindu disebut sebagai "tedja" dan "sendari-dewi", jassin beropini bahwa wanita (satu atau lebih) tak pernah disebutkan namanya karena cinta amir pada mereka adalah kunci.buah rindu
sebagian besar tulisan amir diterbitkan dalam poedjangga baroe, meskipun beberapa karya sebelumnya diterbitkan dalam timboel dan pandji poestaka.nyanyi sunyi ditulis setelah karya yang termasuk dalam buah rindu, meskipun buah rindu diterbitkan terakhir.
jassin menulis bahwa amir mempertahankan identitas melayu di seluruh karya-karyanya, meskipun menghadiri sekolah yang dikelola oleh orang eropa.
berbeda dengan karya-karya rekan sezamannya, alisjahbana atau sanusi pane, puisi-puisi amir tidak memasukkan simbol-simbol modernitas eropa seperti listrik, kereta api, telepon, dan mesin, yang memungkinkan "alam dunia melaju masih utuh..." dalam puisinya.
pada akhirnya, ketika membaca puisi amir, "membatja sadjaknja diruang fantasi kita tidak terbajang lukisan seorang jang berpantalon, berdjas dan berdasi, melainkan seorang muda jang berpakaian setjara melaju." ("dalam imajinasi kita tidak melihat seorang pria bercelana, jaket, dan dasi, namun pemuda dalam pakaian tradisional melayu".... mentjurahkan isi hati dan buah pikiran" ("mencurahkan hati atau pikiran mereka") dalam bahasa belanda, atau jika "... melepaskan dirinja dari belenggu bahasa belanda" ("mampu membebaskan diri dari belenggu bahasa belanda"), dalam bahasa lokal nusantara.
karya amir sering berurusan dengan cinta (baik erotis dan ideal), dengan pengaruh agama ditunjukkan dalam banyak puisinya.
pembacaan nyanyi sunyi cenderung fokus pada nada-nada agama.
menurut balfas, agama dan tuhan terlihat di mana-mana di seluruh koleksi tersebut, dimulai dengan puisi pertama "padamu jua".
teeuw menulis bahwa koleksi ini disatukan oleh sebuah tema kerinduan,
diksi amir dipengaruhi oleh kebutuhan untuk ritme dan metrum, serta simbolisme yang berhubungan dengan istilah-istilah tertentu.pilihan kata-kata amir sangat bergantung pada istilah bahasa melayu lama, yang hanya sedikit menggunakan istilah kontemporer.
amir juga banyak meminjam dari bahasa nusantara lainnya, terutama jawa dan sunda;secara struktural, karya-karya awal amir sangat berbeda dari karya-karyanya di kemudian hari.
karya yang disusun dalam buah rindu umumnya mengikuti pantun tradisional dan gaya syair empat baris dengan rima ekor, termasuk banyak dengan kuplet berima;
pada kala amir menulis karya-karyanya yang kemudian disusun dalam nyanyi sunyi, gayanya telah bergeser.
dia tak lagi membatasi dirinya pada bentuk-bentuk tradisional, melainkan menjelajahi kemungkinan-kemungkinan yang berbeda: delapan karyanya mendekati puisi prosa dalam segi bentuk.
penghargaan dan pengakuan umum
amir telah menerima pengakuan yang luas dari pemerintah indonesia, dimulai dengan pengakuan dari pemerintah sumatera utara segera setelah kematiannya.teeuw menganggap amir sebagai satu-satunya penyair indonesia berkelas internasional dari era sebelum revolusi nasional indonesia.jassin telah menyebut amir "raja penyair zaman poedjangga baroe", nama yang dia digunakan sebagai judul bukunya tentang penyair tersebut.