tujuan resmi bank dunia adalah pengurangan kemiskinan.
menurut articles of agreement bank dunia (sebagaimana telah diubah, efektif sejak 16 februari 1989) seluruh keputusannya harus diarahkan oleh sebuah komitmen untuk mempromosikan investasi luar negeri, perdagangan internasional, dan memfasilitasi investasi modal.
bank dunia berbeda dengan grup bank dunia (world bank group), di mana bank dunia hanya terdiri dari dua lembaga: bank internasional untuk rekonstruksi dan pembangunan (international bank for reconstruction and development) (ibrd) dan asosiasi pembangunan internasional (international development association) (ida), sementara grup bank dunia mencakup dua lembaga tersebut ditambah tiga lagi: international finance corporation (ifc), multilateral investment guarantee agency (miga), dan international centre for settlement of investment disputes (icsid).
pengoperasian bank dunia dijaga melalui pembayaran sebagaimana diatur oleh negara-negara anggota.
aktivitas bank dunia saat ini difokuskan dalam bidang seperti pendidikan, pertanian dan industri.
bank dunia memberi pinjaman dengan tarif preferensial kepada negara-negara anggota yang sedang dalam kesusahan.
sebagai balasannya, pihak bank juga meminta bahwa langkah-langkah ekonomi perlu ditempuh agar misalnya, tindak korupsi dapat dibatasi atau demokrasi dikembangkan.
bank dunia didirkan pada 27 desember 1945 setelah ratifikasi internasional mengenai perjanjian yang dicapai pada konferensi yang berlangsung pada 1 juli22 juli 1944 di kota bretton woods.
markas bank dunia berada di washington, dc, amerika serikat.
secara teknis dan struktural bank dunia termasuk salah satu dari badan pbb, namun secara operasional sangat berbeda dari badan-badan pbb lainnya.
kritik yang paling umum adalah bank dunia berada dalam pengaruh negara-negara tertentu (terutama amerika serikat), yang mendapat manfaat paling banyak dari aktivitas bank dunia.
kritik lainnya antara lain bahwa bank dunia beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip neoliberalisme, berdasarkan keyakinan bahwa pasar (bebas) dapat membawa kemakmuran kepada negara-negara yang mempraktikkan kompetisi bebas, tanpa campur tangan apa pun.
dalam perspektif ini, reformasi yang berinspirasikan "neo-liberal" tidak selalu tepat bagi negara-negara yang mengalami konflik (perang etnis, konflik perbatasan, dsb.) atau yang telah lama berada dalam kondisi tertekan (diktator atau penjajahan) dan negara yang tidak memiliki sistem politik demokratis yang stabil.
dalam sudut pandang ini, bank dunia lebih memilih masuknya perusahaan-perusahaan asing dibandingkan pengembangan ekonomi lokal negara yang bersangkutan.
di sisi lain, kaum liberal mengkritik bank karena hanya berperan sebagai organisasi politik murni.
dalam perspektif ini, bank justru merepresentasikan penolakan terhadap konsep kemampuan pasar dalam mengatur ekonomi.
kaum liberal melihatnya sebagai alat yang dimiliki negara, untuk ekonomi internasional, yang bekerja untuk menutupi borok-borok dari kebijakan yang sedang dilakukan negara tersebut.
dalam sudut pandang ini, bank dunia mengambil tanggungjawab ekonomi liberal, dan tidak membiarkan kebijakan negara pada tempatnya.
kritik lainnya berkaitan dengan lingkungan sosial dan fisik
selama periode 1972 hingga 1989, bank dunia tidak melakukan pengujian lingkungan dan tidak mensyaratkan uji lingkungan dalam setiap proyek yang diajukan.
pengujian hanya dilakukan pada sebagian kecil proyek, di mana staf bagian lingkungan, pada awal 1970-an, mengirimkan formulir ceklist kepada peminjam, dan si peminjam kemudian mengirimkan dokumentasi detail dan saran-saran untuk analisis.
juga dalam periode ini, bank dunia gagal dalam memperhitungkan faktor lingkungan sosial, yang paling jelas terlihat dalam program transmigrasi indonesia tahun 1974 (transmigrasi v).
penting untuk diperhatikan bahwa hal ini terjadi setelah pembentukan kantor lingkungan bank dunia (oesa) pada tahun 1971.
menurut kritikus bank dunia, le prestre, transmigrasi v adalah program pemindahan penduduk terbesar yang pernah dicoba... dirancang untuk memindahkan 65 juta penduduk dari negara berpenduduk 165 juta (pada saat itu) dalam tempo 20 tahun.
tujuannya adalah perbaikan kondisi ekonomi dan sosial dari pulau-pulau berpenduduk padat, mengurangi tingkat pengangguran di jawa, relokasi tenaga kerja ke daerah lain, dan "memperkuat kesatuan nasional melalui integrasi etnis, dan peningkatan standar hidup orang miskin.
proyek transmigrasi ini dianggap gagal karena dalam beberapa kasus terjadi bentrokan antara penduduk lokal dan transmigran, dan beberapa hutan tropis menjadi rusak karena dibuka menjadi ladang pertanian.
daftar presiden bank dunia
eugene meyer (juni 1946desember 1946)
john j. mccloy (maret 1947juni 1949)
eugene r. black, sr. (juni 1949januari 1963)
george d. woods (januari 1963maret 1968)
robert s. mcnamara (april 1968juni 1981)
alden w. clausen (juli 1981juni 1986)
barber b. conable (juli 1986agustus 1991)
lewis t. preston (september 1991mei 1995)
james d. wolfensohn (juni 1995mei 2005)
paul wolfowitz (juni 2005mei 2007)
robert zoellick (juni 2007juni 2012)
jim yong kim (juni 2012-...)
bank eropa untuk pembangunan kembali dan perkembangan
bank untuk penyelesaian internasional
dana moneter internasional (imf)
joseph e. stiglitz