pulau gapi (kini ternate) mulai ramai di awal abad ke-13.
penduduk ternate awal merupakan warga eksodus dari halmahera.
awalnya di ternate terdapat 4 kampung yang masing-masing dikepalai oleh seorang momole (kepala marga).
merekalah yang pertamatama mengadakan hubungan dengan para pedagang yang datang dari segala penjuru mencari rempahrempah.
penduduk ternate semakin heterogen dengan bermukimnya pedagang arab, jawa, melayu dan tionghoa.
oleh karena aktivitas perdagangan yang semakin ramai ditambah ancaman yang sering datang dari para perompak maka atas prakarsa momole guna pemimpin tobona diadakan musyawarah untuk membentuk suatu organisasi yang lebih kuat dan mengangkat seorang pemimpin tunggal sebagai raja.
tahun 1257 momole ciko pemimpin sampalu terpilih dan diangkat sebagai kolano (raja) pertama dengan gelar baab mashur malamo (1257-1272).
kerajaan gapi berpusat di kampung ternate, yang dalam perkembangan selanjutnya semakin besar dan ramai sehingga oleh penduduk disebut juga sebagai gam lamo atau kampung besar (belakangan orang menyebut gam lamo dengan gamalama).
semakin besar dan populernya kota ternate, sehingga kemudian orang lebih suka mengatakan kerajaan ternate daripada kerajaan gapi. di bawah pimpinan beberapa generasi penguasa berikutnya, ternate berkembang dari sebuah kerajaan yang hanya berwilayahkan sebuah pulau kecil menjadi kerajaan yang berpengaruh dan terbesar di bagian timur indonesia khususnya maluku.
pada masamasa awal suku ternate dipimpin oleh para momole.
setelah membentuk kerajaan jabatan pimpinan dipegang seorang raja yang disebut kolano.
mulai pertengahan abad ke-15, islam diadopsi secara total oleh kerajaan dan penerapan syariat islam diberlakukan.
sultan zainal abidin meninggalkan gelar kolano dan menggantinya dengan gelar sultan.
para ulama menjadi figur penting dalam kerajaan.
setelah sultan sebagai pemimpin tertinggi, ada jabatan jogugu (perdana menteri) dan fala raha sebagai para penasihat.
fala raha atau empat rumah adalah empat klan bangsawan yang menjadi tulang punggung kesultanan sebagai representasi para momole pada masa lalu, masingmasing dikepalai seorang kimalaha.
mereka yaitu marasaoli, tomagola, tomaito dan tamadi.
pejabatpejabat tinggi kesultanan umumnya berasal dari klanklan ini.
bila seorang sultan tak memiliki pewaris maka penerusnya dipilih dari salah satu klan.
selanjutnya ada jabatan  jabatan lain bobato nyagimoi se tufkange (dewan 18), sabua raha, kapita lau, salahakan, sangaji, dll.
kolano dan sultan ternate masa jabatan royal ark ternate p.2 royal ark ternate p.3 royal ark ternate p.4 royal ark ternate p.5 ternate
baab mashur malamo alias muhammad nurus syafar bin jafar assidiq 1257 - 1277
jamin qadrat 1277 - 1284
komala abu said 1284 - 1298
bakuku (kalabata) 1298 - 1304
ngara malamo (komala) 1304 - 1317
patsaranga malamo 1317 - 1322
cili aiya (sidang arif malamo) 1322 - 1331
panji malamo 1331 - 1332
syah alam 1332 - 1343
tulu malamo 1343 - 1347
kie mabiji (abu hayat i) 1347 - 1350
ngolo macahaya 1350 - 1357
momole 1357 - 1359
gapi malamo i 1359 - 1372
gapi baguna i 1372 - 1377
komala pulu 1377 - 1432
marhum (gapi baguna ii) 1432 - 1486
zainal abidin 1486 - 1500
sultan bayanullah 1500 - 1522
hidayatullah 1522 - 1529
abu hayat ii 1529 - 1533
tabariji 1533 - 1534
khairun jamil 1535 - 1570
babullah datu syah 1570 - 1583
said barakat syah 1583 - 1606
mudaffar syah i 1607 - 1627
hamzah 1627 - 1648
mandarsyah 1648 - 1650 (masa pertama)
manila 1650 - 1655
mandarsyah 1655 - 1675 (masa kedua)
sibori 1675 - 1689
said fatahullah 1689 - 1714
amir iskandar zulkarnain syaifuddin 1714 - 1751
ayan syah 1751 - 1754
syah mardan 1755 - 1763
jalaluddin 1763 - 1774
harunsyah 1774 - 1781
achral 1781 - 1796
muhammad yasin 1796 - 1801
muhammad ali 1807 - 1821
muhammad sarmoli 1821 - 1823
muhammad zain 1823 - 1859
muhammad arsyad 1859 - 1876
ayanhar 1879 - 1900
muhammad ilham (kolano ara rimoi) 1900 - 1902
haji muhammad usman syah 1902 - 1915
iskandar muhammad jabir syah 1929 - 1975
haji mudaffar syah (mudaffar syah ii) 1975  2015 artikel:"sultan ternate meninggal dunia" di detik.com
moloku kie raha
demi menghentikan konflik yang berlarutlarut, sultan ternate ke-7 kolano cili aiya atau disebut juga kolano sida arif malamo (1322-1331) mengundang rajaraja maluku yang lain untuk berdamai dan bermusyawarah membentuk persekutuan.
persekutuan ini kemudian dikenal sebagai persekutan moti atau motir verbond.
butir penting dari pertemuan ini selain terjalinnya persekutuan adalah penyeragaman bentuk kelembagaan kerajaan di maluku.
oleh karena pertemuan ini dihadiri 4 raja maluku yang terkuat maka disebut juga sebagai persekutuan moloku kie raha (empat gunung maluku).
kolano marhum (1465-1486), penguasa ternate ke-18 adalah raja pertama yang diketahui memeluk islam bersama seluruh kerabat dan pejabat istana.
pengganti kolano marhum adalah puteranya, zainal abidin (1486-1500).
beberapa langkah yang diambil sultan zainal abidin adalah meninggalkan gelar kolano dan menggantinya dengan sultan, islam diakui sebagai agama resmi kerajaan, syariat islam diberlakukan, dan membentuk lembaga kerajaan sesuai hukum islam dengan melibatkan para ulama.
langkah-langkahnya ini kemudian diikuti kerajaan lain di maluku secara total, hampir tanpa perubahan.
ia juga mendirikan madrasah yang pertama di ternate.
sultan zainal abidin pernah memperdalam ajaran islam dengan berguru pada sunan giri di pulau jawa. di sana dia dikenal sebagai sultan bualawa (sultan cengkih).
kedatangan portugal dan perang saudara
tahun 1512 portugal untuk pertama kalinya menginjakkan kaki di ternate dibawah pimpinan fransisco serrao, atas persetujuan sultan, portugal diizinkan mendirikan pos dagang di ternate.
portugal datang bukan sematamata untuk berdagang melainkan untuk menguasai perdagangan rempahrempah, pala dan cengkih di maluku.
untuk itu terlebih dulu mereka harus menaklukkan ternate.
sultan bayanullah wafat meninggalkan pewaris-pewaris yang masih sangat belia.
janda sultan, permaisuri nukila dan pangeran taruwese, adik almarhum sultan bertindak sebagai wali.
permaisuri nukila yang asal tidore bermaksud menyatukan ternate dan tidore dibawah satu mahkota yakni salah satu dari kedua puteranya, pangeran hidayat (kelak sultan dayalu) dan pangeran abu hayat (kelak sultan abu hayat ii). sementara pangeran tarruwese menginginkan tahta bagi dirinya sendiri.
portugal memanfaatkan kesempatan ini dan mengadu domba keduanya hingga pecah perang saudara.
kubu permaisuri nukila didukung tidore sedangkan pangeran taruwese didukung portugal.
setelah meraih kemenangan pangeran taruwese justru dikhianati dan dibunuh portugal.
gubernur portugal bertindak sebagai penasihat kerajaan dan dengan pengaruh yang dimiliki berhasil membujuk dewan kerajaan untuk mengangkat pangeran tabariji sebagai sultan.
tetapi ketika sultan tabariji mulai menunjukkan sikap bermusuhan, ia difitnah dan dibuang ke goa, india.
di sana ia dipaksa portugal untuk menandatangani perjanjian menjadikan ternate sebagai kerajaan kristen dan vasal kerajaan portugal, namun perjanjian itu ditolak mentah-mentah oleh sultan khairun (1534-1570).
perlakuan portugal terhadap saudarasaudaranya membuat sultan khairun geram dan bertekad mengusir portugal dari maluku.
tindaktanduk bangsa barat yang satu ini juga menimbulkan kemarahan rakyat yang akhirnya berdiri di belakang sultan khairun.
sejak masa sultan bayanullah, ternate telah menjadi salah satu dari tiga kesultanan terkuat dan pusat islam utama di nusantara abad ke-16 selain aceh dan demak setelah kejatuhan malaka pada tahun 1511.
ketiganya membentuk aliansi tiga untuk membendung sepak terjang portugal di nusantara.
tak ingin menjadi malaka kedua, sultan khairun mengobarkan perang pengusiran portugal.
kedudukan portugal kala itu sudah sangat kuat, selain memiliki benteng dan kantong kekuatan di seluruh maluku mereka juga memiliki sekutusekutu suku pribumi yang bisa dikerahkan untuk menghadang ternate.
dengan adanya aceh dan demak yang terus mengancam kedudukan portugal di malaka, portugal di maluku kesulitan mendapat bala bantuan hingga terpaksa memohon damai kepada sultan khairun.
secara licik gubernur portugal, lopez de mesquita mengundang sultan khairun ke meja perundingan dan akhirnya dengan kejam membunuh sultan yang datang tanpa pengawalnya.
pembunuhan sultan khairun semakin mendorong rakyat ternate untuk menyingkirkan portugal, bahkan seluruh maluku kini mendukung kepemimpinan dan perjuangan sultan baabullah (1570-1583), pos-pos portugal di seluruh maluku dan wilayah timur indonesia digempur.
setelah peperangan selama 5 tahun, akhirnya portugal meninggalkan maluku untuk selamanya pada tahun 1575.
di bawah pimpinan sultan baabullah, ternate mencapai puncak kejayaan, wilayah membentang dari sulawesi utara dan tengah di bagian barat hingga kepulauan marshall di bagian timur, dari filipina selatan di bagian utara hingga kepulauan nusa tenggara di bagian selatan.
sultan baabullah dijuluki penguasa 72 pulau yang semuanya berpenghuni hingga menjadikan kesultanan ternate sebagai kerajaan islam terbesar di indonesia timur, di samping aceh dan demak yang menguasai wilayah barat dan tengah nusantara kala itu.
periode keemasaan tiga kesultanan ini selama abad 14 dan 15.
kekalahan demi kekalahan yang diderita memaksa ternate meminta bantuan belanda pada tahun 1603.
ternate akhirnya berhasil menahan spanyol namun dengan imbalan yang amat mahal.
belanda akhirnya secara perlahan-lahan menguasai ternate.
pada tanggal 26 juni 1607 sultan ternate menandatangani kontrak monopoli voc di maluku sebagai imbalan bantuan belanda melawan spanyol.
pada tahun 1607 pula belanda membangun benteng oranje di ternate yang merupakan benteng pertama mereka di nusantara.
sejak awal hubungan yang tidak sehat dan tidak seimbang antara belanda dan ternate menimbulkan ketidakpuasan para penguasa dan bangsawan ternate.
diantaranya adalah pangeran hidayat (15??-1624), raja muda ambon yang juga merupakan mantan wali raja ternate ini memimpin oposisi yang menentang kedudukan sultan dan belanda.
ia mengabaikan perjanjian monopoli dagang belanda dengan menjual rempahrempah kepada pedagang jawa dan makassar.
perlawanan rakyat maluku dan kejatuhan ternate
tahun 1635, demi memudahkan pengawasan dan mengatrol harga rempah yang merosot belanda memutuskan melakukan penebangan besarbesaran pohon cengkeh dan pala di seluruh maluku atau yang lebih dikenal sebagai hongi tochten yang menyebabkan rakyat mengobarkan perlawanan.
pada tahun 1641, dipimpin oleh raja muda ambon, salahakan luhu, puluhan ribu pasukan gabungan ternate, hitu dan makassar menggempur berbagai kedudukan belanda di maluku tengah.
salahakan luhu kemudian berhasil ditangkap dan dieksekusi mati bersama seluruh keluarganya pada tanggal 16 juni 1643.
perjuangan lalu dilanjutkan oleh saudara ipar luhu, kapita hitu kakiali dan tolukabessi hingga 1646.
tahun 1650, para bangsawan ternate mengobarkan perlawanan di ternate dan ambon, pemberontakan ini dipicu sikap sultan mandarsyah (1648-1650,1655-1675) yang terlampau akrab dan dianggap cenderung menuruti kemauan belanda.
para bangsawan berkomplot untuk menurunkan sultan.
tiga di antara pemberontak yang utama adalah trio pangeran saidi, majira dan kalamata.
pangeran saidi adalah seorang kapita laut atau panglima tertinggi pasukan ternate, pangeran majira adalah raja muda ambon sementara pangeran kalamata adalah adik sultan mandarsyah.
saidi dan majira memimpin pemberontakan di maluku tengah sementara pangeran kalamata bergabung dengan raja kesultanan gowa, sultan hasanuddin.
mereka bahkan sempat berhasil menurunkan sultan mandarsyah dari tahta dan mengangkat sultan manilha (16501655), namun berkat bantuan belanda kedudukan mandarsyah kembali dipulihkan.
setelah 5 tahun pemberontakan saidi dkk berhasil dipadamkan.
pangeran saidi disiksa secara kejam hingga mati sementara pangeran majira dan kalamata menerima pengampunan sultan dan hidup dalam pengasingan.
sultan muhammad nurul islam atau yang lebih dikenal dengan nama sultan sibori (1675  1691) merasa gerah dengan tindaktanduk belanda yang semena-mena.
ia kemudian menjalin persekutuan dengan datuk abdulrahman penguasa mindanao, namun upayanya untuk menggalang kekuatan kurang maksimal karena daerahdaerah strategis yang bisa diandalkan untuk basis perlawanan terlanjur jatuh ke tangan belanda oleh berbagai perjanjian yang dibuat para pendahulunya.
ia kalah dan terpaksa menyingkir ke jailolo.
tanggal 7 juli 1683 sultan sibori terpaksa menandatangani perjanjian yang intinya menjadikan ternate sebagai kerajaan dependen belanda.
perjanjian ini mengakhiri masa ternate sebagai negara berdaulat.
meski telah kehilangan kekuasaan mereka, beberapa sultan ternate berikutnya tetap berjuang mengeluarkan ternate dari cengkeraman belanda.
dengan kemampuan yang terbatas karena selalu diawasi mereka hanya mampu menyokong perjuangan rakyatnya secara diamdiam.
yang terakhir tahun 1914 sultan haji muhammad usman syah (1896-1927) menggerakkan perlawanan rakyat di wilayahwilayah kekuasaannya, bermula di wilayah banggai dibawah pimpinan hairuddin tomagola namun gagal.
di jailolo rakyat tudowongi, tuwada dan kao dibawah pimpinan kapita banau berhasil menimbulkan kerugian di pihak belanda, banyak prajurit belanda yang tewas termasuk controleur belanda agerbeek dan markas mereka diobrakabrik.
akan tetapi karena keunggulan militer serta persenjataan yang lebih lengkap dimiliki belanda perlawanan tersebut berhasil dipatahkan, kapita banau ditangkap dan dijatuhi hukuman gantung.
sultan haji muhammad usman syah terbukti terlibat dalam pemberontakan ini oleh karenanya berdasarkan keputusan pemerintah hindia belanda, tanggal 23 september 1915 no. 47, sultan haji muhammad usman syah dicopot dari jabatan sultan dan seluruh hartanya disita, dia dibuang ke bandung tahun 1915 dan meninggal disana tahun 1927.
pasca penurunan sultan haji muhammad usman syah jabatan sultan sempat lowong selama 14 tahun dan pemerintahan adat dijalankan oleh jogugu serta dewan kesultanan.
sempat muncul keinginan pemerintah hindia belanda untuk menghapus kesultanan ternate namun niat itu urung dilaksanakan karena khawatir akan reaksi keras yang bisa memicu pemberontakan baru sementara ternate berada jauh dari pusat pemerintahan belanda di batavia.
dalam usianya yang kini memasuki usia ke-750 tahun, kesultanan ternate masih tetap bertahan meskipun hanya sebatas simbol budaya.
sebagai kerajaan pertama yang memeluk islam, ternate memiliki peran yang besar dalam upaya pengislaman dan pengenalan syariat-syariat islam di wilayah timur nusantara dan bagian selatan filipina.
bentuk organisasi kesultanan serta penerapan syariat islam yang diperkenalkan pertama kali oleh sultan zainal abidin menjadi standar yang diikuti semua kerajaan di maluku hampir tanpa perubahan yang berarti.
keberhasilan rakyat ternate di bawah sultan baabullah dalam mengusir portugal pada tahun 1575 merupakan kemenangan pertama pribumi nusantara atas kekuatan barat, oleh karenanya buya hamka bahkan memuji kemenangan rakyat ternate ini telah menunda penjajahan barat atas bumi nusantara selama 100 tahun sekaligus memperkokoh kedudukan islam, dan sekiranya rakyat ternate gagal niscaya wilayah timur indonesia akan menjadi pusat kristen seperti halnya filipina.
kedudukan ternate sebagai kerajaan yang berpengaruh turut pula mengangkat derajat bahasa ternate sebagai bahasa pergaulan di berbagai wilayah yang berada dibawah pengaruhnya.
prof e.k.w. masinambow dalam tulisannya, "bahasa ternate dalam konteks bahasa-bahasa austronesia dan non austronesia" mengemukakan bahwa bahasa ternate memiliki dampak terbesar terhadap bahasa melayu yang digunakan masyarakat timur indonesia.
sebanyak 46% kosakata bahasa melayu di manado diambil dari bahasa ternate.
bahasa melayu ternate ini kini digunakan luas di indonesia timur terutama sulawesi utara, pesisir timur sulawesi tengah dan selatan, maluku dan papua dengan dialek yang berbedabeda.
dua naskah surat sultan ternate, dari sultan abu hayat ii kepada raja portugal tanggal 27 april dan 8 november 1521 diakui sebagai naskah melayu tertua di dunia setelah naskah melayu tanjung tanah.
kedua surat sultan abu hayat tersebut saat ini masih tersimpan di museum lisabon, portugal.
m. adnan amal, "maluku utara, perjalanan sejarah 1250 - 1800 jilid i dan ii", universitas khairun ternate 2002.
willard a. hanna &
des alwi, "ternate dan tidore, masa lalu penuh gejolak", pustaka sinar harapan jakarta 1996.
abdul hamid hasan, ternate dari abad ke abad, ternate 1987.