dalam perkembangan zaman, makhluk-makhluk dalam legenda dipakai sebagai lambang dan dekorasi bangunan.
makhluk-makhluk ini juga diadaptasi dalam budaya populer, terlebih dalam permainan, (misalnya dungeons &
dragons atau everquest), novel fiksi fantasi, film-film hollywood, dan bahkan band power metal (misalnya dragonforce).
beberapa kisah makhluk mitologis berkaitan dengan asal-mula sesuatu.
beberapa kisah makhluk mitologis berkaitan dengan pandangan tentang kosmologi (contoh: sesa dalam mitologi hindu) dan fenomena alam (contoh: naga dalam mitologi cina).
ada pula kisah makhluk mitologis yang berkaitan dengan norma suatu masyarakat, contohnya legenda namahage dari akita, jepang yang konon memburu anak nakal dan pemalas., p.40 "; "
makhluk mitologis dapat berupa hewan fantastis, hewan campuran, bahkan makhluk hominoid (berbentuk mirip manusia).
makhluk hominoid dalam mitos dan legenda memiliki kisah asal usulnya masing-masing; beberapa di antaranya memiliki versi yang berbeda-beda tetapi merujuk kepada satu hal yang sama.
dalam mitologi nordik, para kurcaci dipercaya sebagai makhluk yang muncul dari darah raksasa brimir dan tulang blinn.
makhluk supernatural, misalnya peri, dipercaya sebagai entitas gaib dan merupakan makhluk khusus yang diciptakan berbeda dengan manusia maupun malaikat, namun dalam versi lain menyatakan bahwa mereka adalah makhluk yang jahat, atau demon.
keberadaan makhluk mitologis erat kaitannya dengan kepercayaan, dan asal usulnya juga dapat ditelusuri dari kitab yang memuat narasi yang diyakini kebenarannya oleh pengikutnya.
misalnya dalam al-qur'an (kitab suci islam) disebutkan bahwa bangsa jin diciptakan dari api sedangkan malaikat diciptakan dari cahaya.
sementara itu dalam mitologi hindu yang diuraikan dalam kitab purana diceritakan bahwa para dewa diyakini sebagai keturunan aditi (sehingga disebut aditya) sedangkan para raksasa merupakan keturunan diti (sehingga disebut detya).
beberapa hibrida merupakan gabungan dari beberapa unsur-unsur sifat hewan yang ideal.
hibrida seperti griffin (setengah elang, setengah singa) melambangkan kekuasaan atau kejayaan di langit (burung elang) dan di darat (singa).
hibrida lainnya kemungkinan merupakan metafora (perumpamaan) yang terinspirasi dari suatu hal, misalnya mitos khimaira dengan gunung chimera di lycia.
khimaira digambarkan sebagai makhluk berbadan kambing, berekor ular, dan berkepala singa (dalam beberapa versi berkepala kambing dan singa), dan menyemburkan api.
hal ini ada kemiripan dengan gunung chimera yang merupakan gunung berapi, dengan singa di bagian puncak gunung tersebut, kambing merumput di tengah gunung, dan ada banyak ular di bawah gunung.
umumnya hibrida memiliki etimologi yang menggambarkan ciri-cirinya, misalnya mermaid (putri duyung) gabungan dari mere (laut) dan maid (wanita).
hal ini tidak selalu berarti gabungan spesies yang berbeda secara harfiah.
pada zaman dahulu, para sarjana dan pengelana barat mencoba menceritakan makhluk yang tak lazim mereka jumpai dengan membandingkan ciri-ciri fisiknya dengan makhluk yang mereka ketahui.
sebagai contoh, jerapah, pernah disebut camelopard, dan diduga sebagai makhluk setengah unta (inggris: camel), setengah macan tutul (inggris: leopard).
leopard sendiri disebut demikian karena dulu dipercaya sebagai makhluk setengah singa (latin: "leo") setengah panter (latin: "pardus").
penggunaan istilah tersebut masih bertahan hingga sekarang, meskipun secara zoologi tidaklah akurat.
fenomena alam di perairan, yaitu pulau lenyap dan pelepasan gas metana akibat aktivitas gunung berapi bawah laut, diduga sebagai penjelasan kisah hafgufa.
hafgufa adalah monster laut raksasa, lebih besar daripada paus, yang sering dikira sebagai sebuah pulau.
makhluk tersebut bersendawa untuk menarik perhatian ikan-ikan di sekelilingnya dan setelah mulutnya penuh, ia akan menelan semuanya sekaligus.
monster laut lainnya yang mirip dengan hafgufa disebut lyngbakr, juga diduga merupakan fenomena pulau lenyap.
beberapa tokoh mengaku melihat makhluk dalam legenda.
marco polo, seorang penjelajah asal italia, mengaku pernah menjumpai unikorn atau kuda bertanduk satu saat mengunjungi pulau jawa, indonesia.
ia mendeskripsikannya sebagai makhluk yang lebih kecil daripada gajah, dengan kepala mirip babi hutan, bertanduk satu di dahinya, dan berwajah jelek; hal tersebut bertentangan dengan sosok unikorn (dalam mitologi eropa) yang mirip kuda berwarna putih dan jinak terhadap gadis perawan.
sesungguhnya yang dilihat marco polo adalah sosok badak jawa.
namun cerita marco polo tidak menciptakan mitos tentang unikorn; ia menyangka telah menyaksikan keberadaan unikorn, namun tidak seperti yang diuraikan dalam legenda.
kisah makhluk mitologis, seperti naga dan griffin, dipercaya sebagai interpretasi dari penemuan fosil hewan purba, misalnya dinosaurus.
fosil dinosaurus terutama diduga sebagai bukti keberadaan naga.
selain fosil dinosaurus, fosil gajah kerdil (sudah punah) yang ditemukan di eropa selatan, diduga sebagai basis mitologi tentang kiklops, yaitu raksasa bermata satu.
tengkorak gajah tersebut memiliki lubang rongga hidung lebar (untuk saluran belalai) yang dikelirukan sebagai rongga mata, karena berkesan terletak di dahi.
pada zaman dahulu di cina, fosil dinosaurus dianggap sebagai tulang naga sehingga naga dipercaya benar-benar ada.
penggalian fosil dinosaurus dianggap sebagai penemuan tulang naga dan bahkan didokumentasikan dalam suatu dokumen (abad ke-3 sm) oleh chang qu sebagai penemuan "tulang naga" di sichuan.
dalam bahasa tionghoa, naga disebut konglong (, berarti "naga menakutkan"), dan penduduk cina tengah telah lama menggali "tulang naga" untuk pengobatan tradisional, dan praktik tersebut berlangsung hingga sekarang.
menurut teori, interpretasi keliru tentang penemuan suatu fosil telah menginspirasi munculnya mitos griffinmakhluk berbadan singa dan berkepala burung, atau makhluk setengah singa setengah burung.
suatu teori yang dipostulatkan terutama oleh adrienne mayor, menyatakan bahwa asal usul griffin berbasis pada perjalanan para pedagang eropa menempuh jalur sutra dan melintasi gurun gobi. di sana fosil-fosil protoceratops dan sarang mereka terekspos secara natural.
menurut teori, karena bentuk fosil protoceratops mirip paruh burung, kemungkinan besar fosil-fosil tersebut ditafsirkan sebagai bukti keberadaan makhluk setengah burung setengah hewan buas (berkaki empat).bbc four television program dinosaurs, myths and monsters, 8.000.00 pm sat 10 dec 2011 and 9.5510.55 pm tue 13 dec 2011
pribumi kongo memiliki kisah tentang mokele-mbembe ("sesuatu yang menahan aliran sungai").
menurut legenda, makhluk tersebut hidup di perairan sungai kongo, berleher panjang dan lebih besar dari gajah.
para sarjana dan pengelana barat mendeskripsikannya sebagai makhluk mirip dinosaurus yang hidup pada masa kini.
sementara itu, di skotlandia ada legenda monster air yang diusir oleh seorang santo bernama santo columba (abad ke-6).
pada masa sekarang, kisah tersebut menjadi sejarah bagi penampakan monster loch ness dan dalam budaya populer sering ditampilkan mirip plesiosaurus (dinosaurus air berleher panjang).
selain makhluk air, makhluk mitologis yang sering diketahui sebagai kriptid memiliki ciri-ciri primata.
keberadaannya diselidiki namun belum ditemukan bukti kuat, hanya berdasarkan kesaksian penampakan.
contohnya penampakan bigfoot, makhluk berkaki dua yang diyakini sebagai "manusia hutan" atau sasquatch yang diceritakan dalam legenda orang asli amerika utara.
primata misterius terkenal lainnya adalah legenda yeti dari tibet, yang disebut mich ("manusia beruang") oleh penduduk asli di sana.
penampakannya disaksikan oleh banyak pengelana dari barat namun tidak ada bukti yang ditemukan.
di indonesia juga terdapat mitos orang bunian dan orang pendek di sumatra, yang konon memiliki ciri-ciri mirip manusia, namun bukti kuat mengenai keberadaannya tidak ditemukan.
penemuan dan fakta
beberapa makhluk fantastis (yang dulu dituturkan dalam mitos dan legenda) merupakan makhluk yang benar-benar ada, namun masih dianggap mitologis atau semi-legendaris sebelum ditemukannya spesimen makhluk bersangkutan untuk diekspos pada masa kini; misalnya cumi-cumi raksasa.
gurita gigantik (lebih besar daripada gurita raksasa) diduga hidup di lautan yang dalam namun bukti keberadaannya belum didapatkan hingga sekarang; keberadaannya diketahui dari catatan pelayaran pada zaman dahulu.
sama halnya seperti cumi-cumi raksasa, gurita gigantik diduga menjadi basis cerita mengenai monster laut.
sementara itu di afrika, penduduk pribumi kongo bercerita kepada para pelancong eropa tentang keberadaan binatang yang wujudnya seperti perpaduan antara zebra dan jerapah.
ketika para pelancong menganggap bahwa itu hanya cerita rakyat belaka, pada tahun 1901, sir harry johnston membawa sebuah kulit binatang yang membuktikan keberadaan makhluk tersebut, yang kini disebut okapi.sharps, matthew j., justin matthews &
cognition and belief in paranormal phenomena: gestalt/feature-intensive processing theory and tendencies toward adhd, depression, and dissociation.
the journal of psychology: interdisciplinary and applied. 140 (6), pp. 579590