sebuah alat yang dapat memakai wi-fi (seperti komputer pribadi, konsol permainan video, telepon pintar, tablet, atau pemutar audio digital) dapat terhubung dengan sumber jaringan seperti internet melalui sebuah titik akses jaringan nirkabel.
titik akses (atau hotspot) seperti itu mempunyai jangkauan sekitar 20 meter (65 kaki) di dalam ruangan dan lebih luas lagi di luar ruangan.
cakupan hotspot dapat mencakup wilayah seluas kamar dengan dinding yang memblokir gelombang radio atau beberapa mil persegi  ini bisa dilakukan dengan memakai beberapa titik akses yang saling tumpang tindih.
"wi-fi" adalah merek dagang wi-fi alliance dan nama merek untuk produk-produk yang memakai keluarga standar ieee 802.11. hanya produk-produk wi-fi yang menyelesaikan uji coba sertifikasi interoperabilitas wi-fi alliance yang boleh memakai nama dan merek dagang "wi-fi certified".
wi-fi mempunyai sejarah keamanan yang berubah-ubah.
sistem enkripsi pertamanya, wep, terbukti mudah ditembus.
protokol berkualitas lebih tinggi lagi, wpa dan wpa2, kemudian ditambahkan.
tetapi, sebuah fitur opsional yang ditambahkan tahun 2007 bernama wi-fi protected setup (wps), memiliki celah yang memungkinkan penyerang mendapatkan kata sandi wpa atau wpa2 router dari jarak jauh dalam beberapa jam saja.
sejumlah perusahaan menyarankan untuk mematikan fitur wps. wi-fi alliance sejak itu memperbarui rencana pengujian dan program sertifikasinya untuk menjamin semua peralatan yang baru disertifikasi kebal dari serangan ap pin yang keras.
vic hayes dijuluki "bapak wi-fi". ia terlibat dalam perancangan standar pertama ieee.
sejumlah besar paten oleh banyak perusahaan memakai standar 802.11. ieee-sa - ieee 802.11 and amendments patent letters of assurance pada tahun 1992 dan 1996, organisasi australia csiro mendapatkan paten untuk sebuah metode yang kelak dipakai di wi-fi untuk menghapus gangguan sinyal.david sygall.
" how australia's top scientist earned millions from wi-fi". the sydney morning herald, december 7, 2009.
pada bulan april 2009, 14 perusahaan teknologi setuju membayar $250 juta kepada csiro karena melanggar paten-paten mereka.
ini mendorong wi-fi disebut-sebut sebagai temuan australia, world changing aussie inventions - australian geographic meski hal ini telah menjadi topik sejumlah kontroversi.
how the aussie government invented wifi and sued its way to $430 million csiro memenangkan gugatan senilai $220 juta atas pelanggaran paten wi-fi tahun 2012 yang meminta firma-firma global di amerika serikat membayar hak lisensi kepada csiro senilai $1 miliar.
australian scientists cash in on wi-fi invention: smh 1 april 2012 csiro wins legal battle over wi-fi patent: abc 1 april 2012
tahun 1999, wi-fi alliance dibentuk sebagai sebuah asosiasi dagang untuk memegang merek dagang wi-fi yang digunakan oleh banyak produk.
istilah wi-fi, pertama dipakai secara komersial pada bulan agustus 1999,us patent and trademark office.
dicetuskan oleh sebuah firma konsultasi merek bernama interbrand corporation.
wi-fi alliance mempekerjakan interbrand untuk menentukan nama yang "lebih mudah diucapkan daripada 'ieee 802.11b direct sequence'".
belanger juga mengatakan bahwa interbrand menciptakan wi-fi sebagai plesetan dari hi-fi (high fidelity); mereka juga merancang logo wi-fi.
wi-fi alliance membuat slogan iklan asal-asalan "the standard for wireless fidelity" dan sempat menggunakannya sesaat setelah merek wi-fi diciptakan.
karena slogan tersebut, orang-orang salah mengira bahwa wi-fi merupakan singkatan dari "wireless fidelity" meski kenyataannya bukan.
logo yin-yang wi-fi menandakan sertifikasi interoperabilitas suatu produk.
teknologi non-wi-fi yang dibutuhkan untuk titik-titk tetap seperti motorola canopy biasanya disebut nirkabel tetap.
teknologi nirkabel alternatif meliputi standar telepon genggam seperti 2g, 3g, atau 4g.
ieee tidak menguji peralatan untuk memenuhi standar mereka.
badan nirlaba wi-fi alliance didirikan tahun 1999 untuk mengisi celah ini  untuk menetapkan dan mendorong standar interoperabilitas dan kompatibilitas mundur, serta mempromosikan teknologi jaringan wilayah lokal nirkabel.
secara spesifik, proses sertifikasi memerlukan pemenuhan standar radio ieee 802.11, standdar keamanan wpa dan wpa2, dan standar autentikasi eap. sertifikasi opsionalnya meliputi pengujian standar draf ieee 802.11, interaksi dengan teknologi telepon seluler pada peralatan konvergen, dan fitur-fitur keamanan, multimedia, dan penghematan tenaga.
tidak semua peralatan wi-fi dikirim untuk mendapatkan sertifikasi.
kurangnya sertifikasi wi-fi tidak berarti bahwa sebuah alat tidak kompatibel dengan alat wi-fi lainnya.
jika alat tersebut memenuhi syarat atau setengah kompatibel, wi-fi alliance tidak perlu berkomentar terhadap penyebutannya sebagai sebuah alat wi-fi,
agar terhubung dengan lan wi-fi, sebuah komputer perlu dilengkapi dengan pengontrol antarmuka jaringan nirkabel.
gabungan komputer dan pengontrol antarmuka disebut stasiun.
semua stasiun berbagi satu saluran komunikasi frekuensi radio.
transmisi di saluran ini diterima oleh semua stasiun yang berada dalam jangkauan.
perangkat keras tidak memberitahu pengguna bahwa transmisi berhasil diterima dan ini disebut mekanisme pengiriman terbaik.
sebuah gelombang pengangkut dipakai untuk mengirim data dalam bentuk paket, disebut "bingkai ethernet".
setiap stasiun terus terhubung dengan saluran komunikasi frekuensi radio untuk mengambil transmisi yang tersedia.
sebuah alat wi-fi dapat terhubung ke internet ketika berada dalam jangkauan sebuah jaringan nirkabel yang terhubung ke internet.
cakupan satu titik akses atau lebih (interkoneksi)  disebut hotspot  dapat mencakup wilayah seluas beberapa kamar hingga beberapa mil persegi.
cakupan di wilayah yang lebih luas membutuhkan beberapa titik akses dengan cakupan yang saling tumpang tindih.
teknologi wi-fi umum luar ruangan berhasil diterapkan dalam jaringan mesh nirkabel di london, britania raya.
wi-fi menyediakan layanan di rumah pribadi, jalanan besar dan pertokoan, serta ruang publik melalui hotspot wi-fi yang dipasang gratis atau berbayar.
organisasi dan bisnis, seperti bandara, hotel, dan restoran, biasanya menyediakan hotspot gratis untuk menarik pengunjung.
pengguna yang antusias atau otoritas yang ingin memberi layanan atau bahkan mempromosikan bisnis di tempat-tempat tertentu kadang menyediakan akses wi-fi gratis.
router yang melibatkan modem jalur pelanggan digital atau modem kabel dan titik akses wi-fi, biasanya dipasang di rumah dan bangunan lain, menyediakan akses internet dan antarjaringan ke semua peralatan yang terhubung dengan router secara nirkabel atau kabel.
dengan kemunculan mifi dan wibro (router wi-fi portabel), pengguna bisa dengan mudah membuat hotspot wi-fi-nya sendiri yang terhubung ke internet melalui jaringan seluler.
sekarang, peralatan android, bada, ios (iphone), dan symbian mampu menciptakan koneksi nirkabel.
wi-fi juga menghubungkan tempat-tempat yang biasanya tidak punya akses jaringan, seperti dapur dan rumah kebun.
pada awal 2000-an, banyak kota di seluruh dunia mengumumkan rencana membangun jaringan wi-fi sekota.
contoh usaha yang berhasil yaitu mysore pada tahun 2004 menjadi kota wi-fi pertama di india dan kedua di dunia setelah jerusalem.
perusahaan wifiynet mendirikan beberapa hotspot di mysore, yang mencakup seluruh kota dan desa-desa sekitarnya.
the telegraph - say hello to india's first wirefree city
tahun 2005, sunnyvale, california, menjadi kota pertama di amerika serikat yang menyediakan wi-fi gratis dengan cakupan satu kota, dan minneapolis memperoleh penghasilan $1,2 juta per tahunnya untuk penyedia jasanya.
pada bulan mei 2010, walikota london, britania raya, boris johnson berjanji akan membangun jaringan wi-fi yang mencakup seluruh london tahun 2012.
sejumlah borough, termasuk westminster dan islington sudah memiliki cakupan wi-fi terbuka yang luas.
para pejabat di ibu kota korea selatan, seoul, berusaha menyediakan akses internet gratis di lebih dari 10.000 lokasi di seluruh kota, termasuk ruang terbuka publik, jalan utama, dan kawasan permukiman padat penduduk.
seoul akan menyerahkan pengoperasiannya kepada kt, lg telecom dan sk telecom.
perusahaan-perusahaan tersebut akan menginvestasikan $44 juta untuk proyek ini, yang akan rampung tahun 2015.
banyak kampus tradisional di amerika serikat memiliki cakupan internet wi-fi nirkabel yang setengah-setengah.
carnegie mellon university membangun jaringan internet sekampus pertama bernama wireless andrew di kampus pittsburgh-nya tahun 1993 sebelum merek wi-fi muncul.
pada tahun 2000, drexel university di philadelphia menjadi universitas besar pertama di amerika serikat yang memiliki akses internet nirkabel di seluruh kampusnya.
komunikasi langsung antarkomputer
wi-fi juga memungkinkan komunikasi langsung dari satu komputer ke komputer lain tanpa melalui titik akses.
ini disebut transmisi wi-fi ad hoc.
mode jaringan ad hoc nirkabel ini dipopulerkan oleh konsol permainan genggam multipemain, seperti nintendo ds, playstation portable, kamera digital, dan peralatan elektronik konsumen lainnya.
sejumlah alat juga dapat berbagi koneksi internetnya menggunakan ad-hoc, menjadi hotspot atau "router virtual".
sama halnya, wi-fi alliance mempromosikan sebuah spesifikasi bernama wi-fi direct untuk transfer berkas dan berbagi media melalui metodologi pencarian dan keamanan yang abru.
wi-fi direct diluncurkan bulan oktober 2010.
wi-fi dirancang berdasarkan spesifikasi ieee 802.11. sekarang ini ada empat variasi dari 802.11, yaitu:
spesifikasi b merupakan produk pertama wi-fi.
variasi g dan n merupakan salah satu produk yang memiliki penjualan terbanyak pada 2005.
spesifikasi wi-fi spesifikasi kecepatan frekuensi cocok
802.11b 11 mb/s ~2.4 ghz b
802.11a 54 mb/s ~5 ghz a
802.11g 54 mb/s ~2.4 ghz b, g
802.11n 100 mb/s ~2.4 ghz b, g, n
di banyak bagian dunia, frekuensi yang digunakan oleh wi-fi, pengguna tidak diperlukan untuk mendapatkan izin dari pengatur lokal (misal, komisi komunikasi federal di a.s.).
802.11a menggunakan frekuensi yang lebih tinggi dan oleh sebab itu daya jangkaunya lebih sempit, lainnya sama.
versi wi-fi yang paling luas dalam pasaran as sekarang ini (berdasarkan dalam ieee 802.11b/g) beroperasi pada 2.400 ghz sampai 2.483,50 ghz. dengan begitu mengijinkan operasi dalam 11 channel (masing-masing 5 mhz), berpusat di frekuensi berikut:
channel 1 - 2,412 ghz;
channel 2 - 2,417 ghz;
channel 3 - 2,422 ghz;
channel 4 - 2,427 ghz;
channel 5 - 2,432 ghz;
channel 6 - 2,437 ghz;
channel 7 - 2,442 ghz;
channel 8 - 2,447 ghz;
channel 9 - 2,452 ghz;
channel 10 - 2,457 ghz;
channel 11 - 2,462 ghz
secara teknis operasional, wi-fi merupakan salah satu varian teknologi komunikasi dan informasi yang bekerja pada jaringan dan perangkat wlan (wireless local area network).
dengan kata lain, wi-fi adalah sertifikasi merek dagang yang diberikan pabrikan kepada perangkat telekomunikasi (internet) yang bekerja di jaringan wlan dan sudah memenuhi kualitas kapasitas interoperasi yang dipersyaratkan.
teknologi internet berbasis wi-fi dibuat dan dikembangkan sekelompok insinyur amerika serikat yang bekerja pada institute of electrical and electronis engineers (ieee) berdasarkan standar teknis perangkat bernomor 802.11b, 802.11a dan 802.16.
perangkat wi-fi sebenarnya tidak hanya mampu bekerja di jaringan wlan, tetapi juga di jaringan wireless metropolitan area network (wman).
karena perangkat dengan standar teknis 802.11b diperuntukkan bagi perangkat wlan yang digunakan di frekuensi 2,4 ghz atau yang lazim disebut frekuensi ism (industrial, scientific dan medical).
sedang untuk perangkat yang berstandar teknis 802.11a dan 802.16 diperuntukkan bagi perangkat wman atau juga disebut wi-max, yang bekerja di sekitar pita frekuensi 5 ghz.
tingginya animo masyarakatkhususnya di kalangan komunitas internetmenggunakan teknologi wi-fi dikarenakan paling tidak dua faktor.
pertama, kemudahan akses.
artinya, para pengguna dalam satu area dapat mengakses internet secara bersamaan tanpa perlu direpotkan dengan kabel.
konsekuensinya, pengguna yang ingin melakukan surfing atau browsing berita dan informasi di internet, cukup membawa pda (pocket digital assistance) atau laptop berkemampuan wi-fi ke tempat di mana terdapat access point atau hotspot.
menjamurnya hotspot di tempat-tempat tersebutyang dibangun oleh operator telekomunikasi, penyedia jasa internet bahkan orang perorangandipicu faktor kedua, yakni karena biaya pembangunannya yang relatif murah atau hanya berkisar 300 dollar amerika serikat.
peningkatan kuantitas pengguna internet berbasis teknologi wi-fi yang semakin menggejala di berbagai belahan dunia, telah mendorong internet service providers (isp) membangun hotspot yang di kota-kota besar dunia.
beberapa pengamat bahkan telah memprediksi pada tahun 2006, akan terdapat hotspot sebanyak 800.000 di negara-negara eropa, 530.000 di amerika serikat dan satu juta di negara-negara asia.
keseluruhan jumlah penghasilan yang diperoleh amerika serikat dan negara-negara eropa dari bisnis internet berbasis teknologi wi-fi hingga akhir tahun 2003 diperkirakan berjumlah 5.4 trilliun dollar amerika, atau meningkat sebesar 33 miliar dollar amerika dari tahun 2002 (www.analysys.com).
mode akses koneksi wi-fi
ada 2 mode akses koneksi wi-fi, yaitu
mode koneksi ini adalah mode di mana beberapa komputer terhubung secara langsung, atau lebih dikenal dengan istilah peer-to-peer.
keuntungannya, lebih murah dan praktis bila yang terkoneksi hanya 2 atau 3 komputer, tanpa harus membeli access point.
menggunakan access point yang berfungsi sebagai pengatur lalu lintas data, sehingga memungkinkan banyak client dapat saling terhubung melalui jaringan (network).
di indonesia sendiri, penggunaan internet berbasis wi-fi sudah mulai menggejala di beberapa kota besar.
di jakarta, misalnya, para maniak internet yang sedang berselancar sambil menunggu pesawat take off di ruang tunggu bandara, sudah bukan merupakan hal yang asing.
fenomena yang sama terlihat diberbagai kafeseperti kafe starbucks dan la moda cafe di plaza indonesia, coffee club senayan, dan kafe coffee bean di cilandak town squaredi mana pengunjung dapat membuka internet untuk melihat berita politik atau gosip artis terbaru sembari menyeruput cappucino panas.
dewasa ini, bisnis telepon berbasis voip (voice over internet protocol) juga telah menggunakan teknologi wi-fi, di mana panggilan telepon diteruskan melalui jaringan wlan. aplikasi tersebut dinamai vowi-fi (voice over wi-fi).
beberapa waktu lalu, standar teknis hasil kreasi terbaru ieee telah mampu mendukung pengoperasian layanan video streaming.
bahkan diprediksi, nantinya dapat dibuat kartu (card) berbasis teknologi wi-fi yang dapat disisipkan ke dalam peralatan eletronik, mulai dari kamera digital sampai consoles video game (itu news 8/2003).
berdasarkan paparan di atas, dapat disimpulkan bahwa bisnis dan kuantitas pengguna teknologi wi-fi cenderung meningkat, dan secara ekonomis hal itu berimplikasi positif bagi perekonomian nasional suatu negara, termasuk indonesia.
meskipun demikian, pemerintah seyogyanya menyikapi fenomena tersebut secara bijak dan hati-hati.
pasalnya, secara teknologis jalur frekuensibaik 2,4 ghz maupun 5 ghzyang menjadi wadah operasional teknologi wi-fi tidak bebas dari keterbatasan (kompas, 5/2/2004).
pasalnya, pengguna dalam suatu area baru dapat memanfaatkan sistem internet nirkabel ini dengan optimal, bila semua perangkat yang dipakai pada area itu menggunakan daya pancar yang seragam dan terbatas.
apabila prasyarat tersebut tidak diindahkan, dapat dipastikan akan terjadi harmful interference bukan hanya antar perangkat pengguna internet, tetapi juga dengan perangkat sistem telekomunikasi lainnya.
bila interferensi tersebut berlanjut dikarenakan penggunanya ingin lebih unggul dari pengguna lainnya dan kurangnya pemahaman terhadap keterbatasan teknologinya, pada akhirnya akan membuat jalur frekuensi 2,4 ghz dan 5 ghz tidak dapat dimanfaatkan secara optimal.
keterbatasan lain dari kedua jalur frekuensi nirkabel ini (khususnya 2,4 ghz) ialah karena juga digunakan untuk keperluan ism (industrial, science and medical).
konsekuensinya, penggunaan komunikasi radio atau perangkat telekomunikasi lain yang bekerja pada pada pita frekuensi itu harus siap menerima gangguan dari perangkat ism, sebagaimana tertuang dalam s5.150 dari radio regulation.
dalam rekomendasi itu-r sm.1056, diinformasikan juga karakteristik perangkat ism yang pada intinya bertujuan mencegah timbulnya interferensi, baik antar perangkat ism maupun dengan perangkat telekomunikasi lainnnya.
rekomendasi yang sama menegaskan bahwa setiap anggota itu bebas menetapkan persyaratan administrasi dan aturan hukum yang terkait dengan keharusan pembatasan daya.
menyadari keterbatasan dan dampak yang mungkin timbul dari penggunaan kedua jalur frekuensi nirkabel tersebut, berbagai negara lalu menetapkan regulasi yang membatasi daya pancar perangkat yang digunakan.
world health organization (who) menyatakan, "tidak ada risiko setelah terpapar jaringan wi-fi tingkat rendah dan jangka panjang," dan united kingdom health protection agency melaporkan bahwa terpapar wi-fi selama setahun "sama seperti terpapar radiasi dari panggilan telepon genggam selama 20 menit".
"electromagnetic hypersensitivity (ems)", 2011
sejumlah kecil pengguna wi-fi telah melaporkan masalah kesehatan setelah berkali-kali terpapar dan memakai wi-fi, meski belum ada publikasi mengenai dampak apapun dalam studi buta rangkap.
sebuah studi yang melibatkan 725 orang penderita hipersensitivitas elektromagnetik mengaku tidak menemukan bukti atas klaim mereka.
sebuah studi berspekulasi bahwa "laptop (mode wi-fi) di pangkuan dekat buah zakar dapat menurunkan fertilitas pria".avendao c, mata a, juarez villanueva am, martinez vs, sanchez sarmiento ca (2010) laptop expositions affect motility and induce dna fragmentation in human spermatozoa in vitro by a non-thermal effect: a preliminary report american society for reproductive medicine, 66th annual meeting: o-249.
studi lainnya menemukan memori kerja yang menurun di kalangan pria saat terpapar wi-fi.papageorgiou cc, hountala cd, maganioti ae, kyprianou ma, rabavilas ad, papadimitriou gn, capsalis cn (2011) effects of wi-fi signals on the p300 component of event-related potentials during an auditory hayling task j integr neurosci.
10(2): 189-202; pmid 21714138.
daftar saluran wlan
san francisco digital inclusion strategy
dukungan sistem operasi wi-fi
wireless networking in the developing world (pdf book)