daspletosaurus berhubungan erat dengan tyrannosaurus yang lebih besar dan hidup lebih awal (67 hingga 66 juta tahun yang lalu).
seperti sebagian besar tyrannosaurid, dinosaurus ini merupakan predator bipedal yang dilengkapi dengan lusinan gigi yang besar dan tajam.
layaknya tyrannosaurid lainnya, daspletosaurus memiliki lengan yang pendek.
sebagai predator apeks, daspletosaurus berada di puncak rantai makanan dan mungkin memburu dinosaurus besar seperti ceratopsid centrosaurus dan hadrosaur hypacrosaurus.
di beberapa wilayah, daspletosaurus hidup bersama dengan tyrannosaurid lain, gorgosaurus, walaupun terdapat bukti keberadaan diferensiasi relung di antara keduanya.
meski fosil daspletosaurus lebih langka dari tyrannosaurid lain, spesimen yang ada membantu menganalisis dinosaurus ini, seperti perilaku sosial, makanan, dan sejarah kehidupannya.
daspletosaurus memiliki tengkorak yang besar dan panjangnya dapat mencapai lebih dari 1 meter (3,3 kaki).
tulang-tulangnya kuat (kecuali tulang nasal di atas moncong), walaupun fenestrae (bukaan) besar di tengkoraknya mengurangi massanya.
daspletosaurus dewasa dilengkapi dengan enam lusin gigi yang sangat panjang namun berbentuk oval pada penampang lintang.
tidak seperti gigi lainnya, gigi di premaxilla di ujung rahang atas memiliki bentuk yang seperti "d" pada penampang lintang, yang merupakan contoh gigi heterodon pada tyrannosaurid.
kenampakan tengkorak yang unik adalah permukaan luar maxilla (tulang rahang atas) yang kasar dan jambul di sekitar mata di tulang lacrimal, postorbital, dan jugal.
orbit (rongga mata) daspletosaurus berbentuk oval.
split carinae juga telah ditemukan pada gigi daspletosaurus.
daspletosaurus memiliki bentuk tubuh yang serupa dengan tyrannosaurid lain, dengan leher yang pendek dan berbentuk s yang menopang tengkoraknya yang besar.
dinosaurus ini berjalan dengan dua kaki belakangnya yang tebal dan memiliki empat jari.
sebaliknya, lengan depannya sangat pendek dan hanya memiliki dua jari.
ekor yang panjang dan berat menjadi penyeimbang massa kepala dan tubuh, dengan pusat gravitasi di pinggul.
klasifikasi dan sistematika
daspletosaurus biasanya dianggap berhubungan erat dengan tyrannosaurus rex, atau bahkan mungkin merupakan nenek moyang langsung melalui anagenesis.
gregory paul memasukkan d. torosus ke dalam genus tyrannosaurus, sehingga menghasilkan kombinasi baru tyrannosaurus torosus, namun hal ini tidak diterima secara umum.
banyak peneliti yang meyakini bahwa tarbosaurus adalah tyrannosaurus taksa saudara atau mungkin malah genus yang sama, dengan daspletosaurus sebagai kerabat basal.
di sisi lain, phil currie dan koleganya menyatakan bahwa daspletosaurus berhubungan lebih dekat dengan tarbosaurus dan tyrannosaurid asia lainnya seperti alioramus.
sistematika (hubungan evolusioner) daspletosaurus mungkin akan lebih jelas bila semua spesies sudah dideskripsikan.
spesies yang belum dinamai
dua atau tiga spesies tambahan telah dimasukkan ke dalam genus daspletosaurus namun pada tahun 2007 mereka belum dideskripsikan atau diberi nama ilmiah.
untuk sementara mereka semua disebut daspletosaurus spp, namun penyebutan ini tidak menyiratkan bahwa mereka merupakan bagian dari spesies yang sama.
daspletosaurus tinggal di dataran banjir yang luas di sepanjang pesisir barat western interior seaway.
sungai yang besar mengairi tanah dan kadang-kadang membanjiri dan melapisi wilayah tersebut dengan sedimen baru.
saat terdapat banyak air, wilayah ini dapat menopang banyak tumbuhan dan hewan, namun kekeringan kadangkala melanda wilayah ini sehingga memicu kematian massal seperti yang dapat dilihat dalam endapan yang ditemui di two medicine dan sungai judith, termasuk endapan yang mengandung daspletosaurus.
keadaan ini serupa dengan afrika timur saat ini.
letusan vulkanik dari barat secara periodik menyelimuti wilayah ini dengan debu, dan juga menyebabkan kematian berskala besar, walaupun pada saat yang sama memperkaya tanah.
lapisan debu ini-lah yang memungkinkan penanggalan radiometrik.
ketinggian air laut yang berfluktuasi juga menghasilkan keragaman lingkungan pada masa dan tempat yang berbeda di kelompok sungai judith, termasuk habitat laut lepas pantai dan dekat pantai, lahan basah di pesisir, delta dan laguna, serta dataran banjir di pedalaman.