dalam bahasa inggris, tupai disebut treeshrew, yang arti harfiahnya cerurut pohon (tree pohon, shrew cerurut) meskipun tidak semuanya hidup di pohon (arboreal).
tupai memiliki otak yang relatif besar.
rasio besar otak berbanding besar tubuh pada tupai adalah yang terbesar pada makhluk hidup, bahkan mengalahkan manusia.
tupai pernah dipisahkan dari cerurut dan tikus bulan yang tetap berada dalam bangsa insectivora, dan dipindahkan ke dalam bangsa primata yang beranggotakan kukang, singapuar, monyet dan kera.
pemindahan ini karena kemiripan internal tupai dengan bangsa monyet itu, sehingga dianggap sebagai golongan primata awal.
namun menurut pendapat terbaru berdasarkan kajian kekerabatan molekuler (molecular phylogeny), kini tupai digolongkan tersendiri ke dalam bangsa scandentia; yang bersama-sama dengan kubung (bangsa dermoptera) dan bangsa primata di atas, menyusun kelompok hewan yang disebut euarchonta.
gambaran cabang-cabang kekerabatan tersebut adalah sebagai berikut:
scandentia terdiri dari dua suku yakni tupaiidae dan ptilocercidae.
pendapat lain (misalnya corbet dan hill, 1992) menyebutkan bahwa bangsa ini terdiri dari suku tunggal tupaiidae, dengan dua anak suku: tupaiinae dan ptilocercinae.
ptilocercidae berisikan satu marga dan satu spesies saja, yakni tupai ekor-sikat ptilocercus lowii.
sedangkan tupaiidae memiliki 4 marga dan 19 spesies.
pulau kalimantan (borneo) kemungkinan merupakan pusat keragaman jenis-jenis tupai, mengingat sebelas (12 jika palawan dimasukkan) dari 20 spesies tupai di dunia dijumpai di sana.
rincian jenis dan penyebarannya adalah sebagai berikut:
tupai madras (anathana ellioti).
menyebar di anak benua india.
tupai ekor-kecil indochina (dendrogale murina) kamboja, vietnam selatan, thailand timur.
tupai ekor-kecil (dendrogale melanura).
terbatas di sarawak bagian utara.
tupai indochina (tupaia belangeri).
assam, bangladesh, burma, tiongkok selatan, thailand, indochina, hainan.
tupai mentawai (tupaia chrysogaster).
tupai bergaris (tupaia dorsalis).
tupai akar (tupaia glis).
semenanjung malaya, sumatra, jawa dan borneo.
tupai ramping (tupaia gracilis).
borneo, karimata, bangka dan belitung.
tupai kekes (tupaia javanica).
sumatra, nias, jawa dan bali.
tupai kaki-panjang (tupaia longipes).
tupai kecil (tupaia minor).
semenanjung malaya, sumatra, borneo, dan beberapa pulau seperti singkep dan pulau laut.
tupai kalamian (tupaia moellendorffi).
pulau calamian, filipina.
tupai gunung (tupaia montana).
terbatas di pegunungan di sarawak.
tupai nikobar (tupaia nicobarica).
terbatas di kepulauan nikobar.
tupai palawan (tupaia palawanensis).
terbatas di palawan, filipina.
tupai tercat (tupaia picta).
terbatas di sarawak.
tupai indah (tupaia splendidula).
borneo bagian selatan, karimata, natuna, dan pulau laut.
tupai tanah (tupaia tana).
sumatra dan borneo.
tupai mindanao (urogale evereti).
terbatas di mindanao dan pulau-pulau sekitarnya, filipina.
tupai ekor-sikat, ptilocercus lowii.
semenanjung malaya, sumatra, borneo dan pulau-pulau di sekitarnya.
tupai kerap dijadikan ibarat dalam peribahasa indonesia, meski yang dimaksudkan di situ biasanya adalah bajing.
sepandai-pandai tupai meloncat, jatuh juga.
(bagai) mumbang ditebuk tupai.
ditulis dengan bahan-bahan dari wikipedia bahasa inggris dan rujukan berikut:
corbet, g.b. and j.e. hill, 1992, the mammals of the indomalayan region: a systematic review.
mus. publ. and oxford univ. press.
payne, j., c.m. francis, k. phillipps, dan s.n. kartikasari.
panduan lapangan mamalia di kalimantan, sabah, sarawak &
the sabah society, wildlife conservation society-indonesia programme dan wwf malaysia.