penulis pesan arecibo adalah dr. frank drakepencetus persamaan drake yang berhubungan erat dengan paradoks fermi, dengan bantuan dari beberapa orang termasuk carl sagan.
pesan ini terdiri dari 7 bagian, yaitu:
angka 1 sampai 10
nomor atom dari hidrogen, karbon, nitrogen, oksigen, dan fosfor, yang membentuk deoxyribonucleic acid (dna)
formula gula dan basa nukleotida dalam dna
jumlah nukleotida dalam dna, dan gambar dari struktur double helix (heliks ganda) dari dna
gambar manusia, dengan tinggi rata-rata manusia, dan populasi manusia di bumi
gambar tata surya
gambar teleskop radio arecibo dan diameter fisik dari antena pemancar
karena akan memakan waktu 25.000 tahun untuk pesan untuk mencapai tujuan bintang yang dimaksud (dan tambahan 25.000tahun untuk sebuah balasan), pesan arecibo itu cenderung sebuah demonstrasi dari pencapaian teknologi manusia daripada upaya nyata untuk berkomunikasi dengan makhluk luar angkasa.
bahkan, bintang-bintang m13 tidak akan berada di lokasi itu saat pesan tiba.
menurut siaran pers cornell news tanggal 12 november 1999, tujuan sebenarnya dari pesan itu untuk tidak membuat kontak, tetapi untuk menunjukkan kemampuan peralatan yang baru diinstal.
bagian 1  angka 1 hingga 10
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
0 0 0 1 1 1 1 00 00 00
0 1 1 0 0 1 1 00 00 10
1 0 1 0 1 0 1 01 11 01
x x x x x x x x x x <-tanda pembeda digit
angka 1 hingga 10 ditampilkan dalam sistem biner.
baris bawah menandakan awal dari tiap angka.
dengan anggapan penerima dapat memahami pesan tersebut, cara pemahamannya mungkin tidak bisa langsung karena harus memahami cara kode itu dibuat.
untuk membaca angka 1 hingga 7, abaikan baris terbawah, dan baca sebagai 3 digit biner dari atas ke bawah.
untuk angka 8-10, cara bacanya sedikit berbeda karena harus dibuat 2 kolom.
hal ini disebabkan kode terlalu panjang apabila ditulis dalam satu baris.
namun hal ini bisa dibedakan dengan tidak adanya kolom kosong.
bagian 2  elemen pembentuk dna
h c n o p
1 6 7 8 15
0 0 0 1 1
0 1 1 0 1
0 1 1 0 1
1 0 1 0 1
x x x x x
pesan menunjukkan angka 1,6,7,8, dan 15.
ini adalah nomor atom dari h (hidrogen), c (karbon), n (nitrogen) o (oksigen) dan p (fosfor)sebagai komponen dna.
angka 8 dan 15 disini dibuat satu kolom, berbeda dengan cara sebelumnya.
bagian 3  nukleotida dna
deoxyribose adenine thymine deoxyribose
(c5oh7) (c5h4n5) (c5h5n2o2) (c5oh7)
deoxyribose cytosine guanine deoxyribose
(c5oh7) (c4h4n3o) (c5h4n5o) (c5oh7)
nukleosida dijelaskan sebagai urutan 5 atom dari baris sebelumnya.
tiap susunan menunjukkan rumus molekul tiap nukleosida dna.
contoh: deoksiribose (c5oh7 di dalam dna, c5o4h10 ketika bebas) maka rumus nukleosida di pojok kiri atas gambar dibaca sebagai:
dengan arti 7 atom hidrogen, 5 atom karbon, 0 atom nitrogen , 1 atom oksigen, dan 0 atom fosfor.
bagian 4  struktur spiral ganda dna
1111111111110111 1111101101011110 (biner)
= 4,294,441,823 (desimal)
menunjukkan gambar spiral dna (baris vertikal menunjukkan jumlah nukleotida, tetapi jumlahnya ditunjukkan 4,3 miliar dimana sesungguhnya hanya 3,2 miliar di tubuh manusia)
bagian 5  gambar manusia, tinggi dan jumlahnya
1110 (biner) = 14 (desimal)
000011 111111 110111 111011 111111 110110 (biner)
= 4,292,853,750 (desimal)
gambar di tengah menunjukkan manusia.
gambar di kiri menandakan tinggi rata-rata manusia:1764 mm.
ini didapat dari angka biner 14 dikali panjang gelombang radio yang dikirim (126 mm).
gambar di kanan menandakan jumlah populasi manusia (4.3 miliar) pada tahun 1974, ketika pesan dikirim.
untuk bagian ini kode ditulis horizontal dengan pemisah desimal di atas-kiri gambar.
bagian6  tata surya
matahari merkurius venus mars jupiter saturnus uranus neptunus pluto
tata surya, menunjukkan matahari dan urutan planet-planet (disini pluto masih dianggap planet ketika pesan dikirimkan).
bumi sebagai planet ketiga dipisahkan untuk menunjukkan asal sinyal.
selain itu gambar manusia diletakkan persis diatas bumi.
bagian7  teleskop radio arecibo
dua baris bawah:
<--- 111110x --->
100101 111110 (biner) = 2,430 (desimal)
seti homepage on the message
interstellar radio messages
arecibo observatory message on alien research
cornell news: arecibo message anniversary
ithaca times article on 31st anniversary of arecibo message broadcast.
the arecibo message explained