windows 3.0 merupakan versi ketiga dari sistem operasi berbasis graphical user interface yang dibuat oleh microsoft corporation yang dirilis pada tanggal 22 mei 1990.
windows 3.00 memiliki semua kelebihan dari windows 2.xx, seperti dukungan untuk kartu grafis vga (bahkan untuk kartu svga atau xga), icon yang lebih kaya, dan gui yang sedikit lebih manis dibandingkan dengan windows 2.xx.
windows 3.xx dapat menjalankan banyak ms-dos prompt dan aplikasinya secara multitasking, karena lingkungan dos virtual machine dalam windows 3.xx sedikit dirombak oleh microsoft.
windows 3.xx dapat menggunakan memori di atas 640 kb (dalam dos, range alamat memori dari 0 byte hingga 640 kilobytes disebut dengan conventional memory, di mana semua aplikasi berjalan) sehingga para pengembang pun dapat mengembangkan aplikasi yang lebih kuat karena memiliki memori yang jauh lebih tinggi dibandingkan 640 kilobytes batasan dos.
salah satu penyebab populernya windows 3.00 adalah karena microsoft menyediakan sdk (software development kit) untuk windows 3.00, sehingga para pengembang akan lebih mudah dalam menulis dan mengembangkan aplikasinya untuk windows.
setelah versi 3.0 diluncurkan, banyak pengembang memfokuskan untuk mendesain banyak aplikasi untuk windows, tetapi yang paling berkembang dengan pesat adalah driver perangkat keras untuk windows 3.00.
windows 3.00 menggunakan arsitektur virtual device driver (vxd) yang dapat meminimalisasi ketergantungan setiap driver untuk perangkat keras tertentu dengan menambahkan sebuah lapisan (disebut virtual driver) antara hardware dan kernel sistem operasi.
windows 3.00 memang cukup sukses di pasaran, tetapi windows 3.10 jauh lebih sukses dibandingkan dengan windows pendahulunya itu, bahkan disebut sebagai best-selling gui dalam sejarah.
microsoft meluncurkan windows 3.10 pada tanggal 6 april 1992, dilengkapi dengan fitur multimedia (midi, wave, cd audio), dan truetype font (ttf).
fitur multimedia yang disertakan menggunakan mci (media control interface), tetapi hanya mendukung tiga jenis media saja: midi sequencer, wave audio, dan cd audio; sedangkan truetype font merupakan pelengkap fitur wysiwyg beberapa aplikasi, sehingga para pengguna dapat melihat hasil cetakan serupa dengan apa yang mereka lihat di layar.
windows 3.10 juga mendukung penggunaan kombinasi tombol ctrl + alt + delyang pada dos dapat digunakan sebagai tombol sakti untuk melakukan restart komputer sebagai tombol sakti untuk menampilkan daftar aplikasi, atau menutup sebuah aplikasi, baik yang sedang berjalan atau yang sedang tidak merespons.
windows 3.10 juga telah mendukung fitur drag-and-drop, yang berarti pengguna tidak perlu melakukan operasi copy objek dari sebuah tempat lalu mem-paste-kannya ke tempat tujuannya, melainkan cukup dengan menyeret objek tersebut ke lokasi baru.
selain untuk objek seperti ikon atau berkas, windows 3.10 juga mendukung objek ole (object linking and embedding) untuk di-drag-and-drop dari satu lokasi ke lokasi lainnya.
ole mengizinkan pengguna untuk memasukkan elemen dari sebuah berkas ke dalam berkas lainnya (seperti memasukkan worksheet microsoft excel dalam dokumen microsoft word).
selain windows 3.10 untuk pengguna rumahan biasa, microsoft juga meluncurkan versi lain dari windows 3.10, yaitu windows 3.10 for workgroups (disebut juga dengan windows 3.10 wfw).
sesuai dengan namanya, windows wfw mendukung penggunaan secara native jaringan peer-to-peer antar komputer dengan windows wfw lainnya.
layanan yang diberikannya berupa berkas sharing dan printer sharing.
selain itu juga, microsoft menambahkan program mail client (microsoft mail) dan workgroup scheduler (microsoft schedule+).
setelah windows 3.10 sukses di pasaran, microsoft tidak langsung berhenti di tempat begitu saja untuk menikmati hasilnya: mereka malahan merevisi windows 3.10 menjadi 3.11 dan diluncurkan pada tanggal 8 november 1993.
sebagaimana namanya sebuah revisi, windows 3.11 tidak menambahkan fungsi atau fitur baru ke dalam windows, melainkan hanya memperbaiki bug yang terdapat dalam windows 3.10 tersebut.
windows 3.11 merupakan versi "gratis" yang dapat di-download dari website microsoft bagi yang sebelumnya memiliki versi 3.10, karena merupakan versi upgrade saja.
bagi pengguna lain yang belum memiliki versi 3.10, maka microsoft mewajibkannya untuk membeli software tersebut, atau langsung membeli versi 3.11 dengan harga yang sama dengan versi sebelumnya.
karena harganya yang sama, microsoft menarik windows 3.10 dari pasaran dan menggantinya dengan windows 3.11.
setelah cukup lama berada di pasaran, windows wfw 3.10 pun di-upgrade oleh microsoft dengan windows wfw 3.11 pada bulan februari 1994.
wfw ditujukan untuk mendukung jaringan lan yang kala itu sangat populer digunakan, meskipun protokol jaringan default yang digunakan adalah netbeui, yang belum mendukung routing antar protokol internet-work lainnya, seperti tcp/ip atau ipx/spx. microsoft menyadarinya, dan memungkinkan para pengguna untuk menambahkan protokol-protokol yang digunakan dalam jaringan local area network seperti tcp/ip atau ipx/spx secara manual.
wfw 3.11 juga dapat terkoneksi ke domain windows nt, atau workgroups biasa dan juga mendukung remote administration services (ras).
selain itu wfw juga mendukung jaringan yang dikepalai oleh nos (network operating system) novell netware, karena pada tahun 1993-1994, novell merupakan perusahaan pembuat nos yang terpopuler dan digunakan pada hampir 75% pasar lansisanya adalah unix dan windows nt yang baru keluar.