pada diameter hanya sejauh 3,100 kilometer, europa berbentuk lebih kecil dari bulan milik bumi, dan satelit terbesar keenam di tata surya.
meskipun dengan batasan-batasan yang lebar, massa europa lebih kecil daripada satelit galilea lainnya, massanya lebih besar dari seluruh satelit yang lebih kecil darinya jika disatukan.mass of europa: 48 yg. mass of triton plus all smaller moons: 39.5 yg (see note g here) satelit ini terbuat secara primer dari batuan silikat dan diperkirakan memiliki inti besi.
europa memiliki atmosfer yang terdiri atas oksigen.
permukaannya terdiri atas es dan diperkirakan yang paling rata di seluruh tata surya.
permukaannya telah dirusak banyak oleh retakan-retakan dan goresan-goresan, tetapi kawah akibat meteor amat sedikit terjadi di europa.
kemudaan dan kerataan dari permukaan europa telah membuat beberapa ilmuwan berspekulasi atas keberadaan samudera di bawahnya, yang bisa saja menyimpan kehidupan.
hipotesis ini berjalan atas dasar bahwa kehangatan dari inti menyebabkan samudera ini tetap dalam bentuk cair dan menyebabkan aktivitas geologis.
meskipun hanya proyek fly-by (atau terbang melewati objek alam semesta) yang telah menemui satelit ini, karakter yang menarik dari europa menarik beberapa ilmuwan untuk mengeksplorasinya lebih jauh dengan mendaratkan sesuatu di atasnya.
misi galileo mengumpulkan data yang amat banyak untuk satelit yang satu ini.
sebuah misi baru kepada satelit-satelit yupiter, europa jupiter system mission (ejsm), diperkirakan akan diluncurkan pada 2020.
berhubungan dengan hipotesis atas tingginya kemungkinan kehidupan di luar bumi di satelit ini telah membuat ilmuwan amat tertarik untuk mempelajari satelit ini dan banyak lobi telah diciptakan karenanya.
penemuan dan penamaan
europa bersama tiga satelit yupiter lainnya, io, ganymede dan callisto, ditemukan oleh galileo galilei pada bulan januari 1610.
observasi tercatat pertama kepada io dilakukan oleh galilei pada 7 januari 1610, menggunakan teleskop refraksi di universitas padua.
meskipun, dalam pengamatan itu, galilei tidak dapat membedakan antara io dan europa karena lemahnya teleskop yang ia gunakan.
kedua satelit itu lalu dicatatnya sebagai satu titik cahaya dan bukan dua.
io dan europa baru terlihat terpisah keesokan harinya, 8 januari 1610 (dan kemudian digunakan sebagai tanggal resmi ditemukannya europa oleh international astronomical union.
seperti satelit galilean lainnya, europa dinamakan atas pencinta zeus, yaitu nama yunani untuk dewa jupiter.
skema penamaan ini disarankan oleh simon marius, yang mengklaim bahwa ia telah menemukan seluruh empat satelit galilean, yang kemudian galileo menuduhnya telah melakukan plagiat.
marius memberikan proposalnya kepada johannes kepler.marius, s.; (1614) mundus iovialis anno m.dc.ix detectus ope perspicilli belgici , where he attributes the suggestion to johannes kepler
nama-nama ini kemudian kehilangan preferensi dan akhirnya mulai hilang begitu saja seiring waktu hingga pertengahan abad ke 20.
dari kebanyakan literatur astronomi lainnya, europa lebih sering disebut sebagai jupiter ii, sebuah sistem yang diluncurkan galileo untuk menandakan "satelit kedua dari yupiter".
pada 1892, penemuan satelit amalthea, yang orbitnya berada lebih dekat ke jupiter dibandingkan europa, mendorongnya masuk ke posisi ketiga.
pemantau voyager menemukan tiga lagi, pada 1979, jadi europa sekarang diperkirakan sebagai satelit keenam, walau kadang satelit ini masih ditulis sebagai jupiter ii.
level radiasi di permukaan europa diperkirakan sama dengan dosis sebesar 540 rem (5400 msv) per hari, (webcite from 2009-09-20) sebuah jumlah radiasi yang dapat menyebabkan penyakit pada manusia.the effects of nuclear weapons, revised ed., us dod 1962, pp. 592593
fitur paling menarik dari europa adalah lineae (hipotesis yang paling mungkin adalah bahwa lineae-lineae ini tercipta dari beberapa ledakan es hangat ketika permukaan kerak europa membelah.
efek ini diperkirakan sejenis dengan apa yang terjadi pada tanah bawah laut di bumi.
fraktura-fraktura itu kurang lebih juga diperkirakan tercipta akibat stress gelombang yang diciptakan jupiter.
karena europa secara gelombang terkunci dengan jupiter, salah satu mukanya secara konstan selalu mengarah ke jupiter, dan seharusnya pola garisnya pun sama dan dapat diprediksi.
namun, hanya lineae-lineae termuda yang mengikuti pola yang telah diprediksi ini; garis-garis lain tampak lebih berbeda semakin tua umur satelit ini.
ini dapat dijelaskan jika inti europa berputar lebih cepat daripada luarnya, sebuah efek yang mungkin terjadi jika ada di bawah kerak terluar europa sebuah samudera cair, yang secara mekanis memisahkan inti berbatu europa dengan kerak luarnya, dan dengan gravitasi jupiter menekan kerak luar dari satelit ini.
perbandingan antara foto-foto dari pesawat voyager dan galileo menunjukkan bahwa ada pembatasan dari kelicinan ini.
revolusi penuh dari kerak luar yang keras relatif kepada interior europa terjadi setiap 12,000 tahun.