mahabharata mendeskripsikan aswatama sebagai lelaki bertubuh tinggi, dengan kulit gelap, bermata hitam, dan dilekati oleh sebuah permata di dahinya.
sebagaimana bisma, drona, krepa, karna, dan arjuna, ia merupakan seorang ahli ilmu perang dan dipandang sebagai salah satu kesatria ulung pada masanya.k m ganguly(1883-1896) texts.com/hin/m08/m08020.htm the mahabharata,book 8 karna parva,section 20 sacred-texts.com,october 2003,retrieved 2014-02-11 aswatama juga menyandang gelar maharathi, dan merupakan salah satu jenderal andalan korawa dalam perang di kurukshetra.k m ganguly(1883-1896).
the mahabharata,book 5 udyoga parva,section clxviii sacred-texts.com,october 2003,retrieved 2014-02-11 setela perang di kurukshetra berakhir, hanya ia bersama kertawarma dan krepa yang menjadi penyintas dari pihak korawa.
oleh karena dipenuhi dendam atas kematian ayahnya, ia menyerbu kemah pandawa saat tengah malam dan melakukan pembantaian membabi buta.
seperti halnya resi parasurama dan resi byasa, aswatama juga dikenal sebagai resi terkemuka.
menurut mitologi hindu, aswatama akan menjabat sebagai penyandang gelar wyasa pada mahayuga ke-29, di manwantara ke-7.
aswatama juga akan menjabat sebagai salah satu resi di antara tujuh resi agung (saptaresi) pada manwantara ke-8.k m ganguly(1883-1896).
the mahabharata,book 13 anusasana parva,section cl sacred-texts.com,october 2003,retrieved 2014-02-11
menurut mahabharata, aswatama berarti "bersuara [seperti] kuda".
ia diberi nama demikian karena tangisannya saat lahir seperti suara ringkikan kuda.
ia juga dikenal sebagai acaryanandana (; cryanandana), yang artinya "[anak] kesayangan guru", dan acaryaputra (; cryaputra), arti harfiahnya "putra guru".
masa muda dan pendidikan
aswatama merupakan putra dari pasangan bagawan drona dengan krepi, adik krepa (pendeta agung hastinapura pada masa pemerintahan para raja dinasti kuru).
saat kecil ia hidup miskin, namun ekonomi keluarganya mengalami perubahan setelah drona diangkat sebagai guru kerajaan oleh pemerintah hastinapura.
ia mengenyam ilmu militer bersama dengan para pangeran dinasti kuru, yaitu seratus korawa (putra dretarastra, raja hastinapura) dan lima pandawa (putra pandu: yudistira, bima, arjuna, nakula, sadewa).
kekuatannya hampir setara dengan arjuna, terutama dalam ilmu memanah.
di antara para pangeran kuru, ia berteman baik dengan duryodana, putra sulung dretarastra.
mereka berdua memiliki kecemburuan kepada pandawa.
duryodana merasa bahwa yudistira adalah penghalangnya dalam mewarisi takhta hastinapura, sementara bakat arjuna membuat aswatama iri karena merasa bahwa kasih sayang ayahnya telah terbagi, sebab arjuna adalah murid kesayangan drona.k m ganguly(1883-1896).
the mahabharata,book 5 udyoga parva,section clxviii sacred-texts.com,october 2003,retrieved 2013-11-14
dalam rangka menyelesaikan pendidikan para pangeran kuru, drona memerintahkan para korawa untuk melakukan tugas akhir, yaitu mengalahkan drupada, raja panchala, dan membawanya hidup-hidup ke hadapan drona.
setelah para korawa gagal melaksanakan tugasnya, drona mengutus arjuna dan saudara-saudaranya untuk menunaikan tugas tersebut.
arjuna berhasil membawa drupada ke hadapan drona.
drona menjelaskan bahwa dendamnya kepada drupada telah berakhir pada saat itu juga.
ia juga membagi kerajaan panchala menjadi dua wilayah, dan mengangkat aswatama sebagai raja di sebagian wilayah panchala tersebut.
pertempuran di kurukshetra
kabar angin yang salah mengenai kematiannya dalam perang di kurukshetra membuat ayahnya meninggal di tangan pangeran drestadyumna dari kerajaan panchala.
aswatama yang menaruh dendam mendapat izin dari duryodana untuk membunuh drestadyumna secara brutal setelah perang berakhir secara resmi.
saat akhir peperangan, aswatama berjanji kepada duryodana bahwa ia akan membunuh pandawa, dan menyerang kemah pandawa saat tengah malam, namun karena kesalahan ia membunuh lima putra pandawa dengan dropadi (pancawala).
selain itu, aswatama berhasil membunuh drestadyumna, srikandi, utamauja, dan jenderal besar lainnya yang masih hidup.
pandawa yang marah dengan perbuatan tersebut memburu aswatama dan akhirnya ia bertarung dengan arjuna.
saat pertarungan, aswatama memanggil senjata brahmastra, yang dulu ingin ditukar dengan cakra milik kresna namun tidak berhasil.
dengan senjata itu ia menyerang arjuna dan arjuna membalasnya dengan mengeluarkan senjata yang sama.
takut akan kehancuran dunia, bhagawan byasa menyuruh agar kedua kesatria tersebut menarik senjatanya kembali.
sementara arjuna berhasil melakukannya, aswatama (yang mungkin kurang pintar) tidak bisa melakukannya dan diberi pilihan agar senjata menyerang target lain untuk dihancurkan.
dengan rasa dendam, aswatama mengarahkan senjata menuju rahim para wanita di keluarga pandawa.
di antara mereka adalah utari, menantu arjuna.
kutukan bagi aswatama
setelah aswatama mengarahkan brahmastra menuju perut utari yang sedang mengandung, senjata itu berhasil membakar janin utari, namun kresna menghidupkannya lagi.
akhirnya, kresna mengutuk aswatama agar menderita kusta dan mengembara di bumi sampai akhir zaman kaliyuga.
aswatama juga dipaksa menyerahkan batu permata berharga (mani) yang melekat di dahinya, yaitu permata yang membuatnya tidak takut terhadap segala senjata, penyakit, atau rasa lapar, dan membuatnya tak takut terhadap para dewa, raksasa, detya, dan naga.
setelah permatanya dilepaskan, keluar darah berbau tak sedap yang tidak akan pernah berhenti mengalir sampai akhir zaman kaliyuga.k m ganguly(1883-1896).
the mahabharata,book 10: sauptika parva section 16 sacred-texts.com,october 2003,retrieved 2014-07-04
aswatama dalam pewayangan jawa
riwayat hidup aswatama dalam pewayangan jawa memiliki beberapa perbedaan dengan kisah aslinya dari kitab mahabharata yang berasal dari tanah hindu, yaitu india, dan berbahasa sanskerta.
beberapa perbedaan tersebut meliputi nama tokoh, lokasi, dan kejadian.
namun perbedaan tersebut tidak terlalu besar sebab inti ceritanya sama.
dalam pewayangan jawa, aswatama juga dikenal sebagai putra bhagawan drona alias resi drona dengan dewi kripi, putri prabu purungaji dari negara tempuru.
ia berambut dan bertelapak kaki kuda karena ketika awal mengandung dirinya, dewi krepi sedang beralih rupa menjadi kuda sembrani, dalam upaya menolong bambang kumbayana (resi drona) terbang menyeberangi lautan.
aswatama berasal dari padepokan sokalima dan seperti ayahnya, ia memihak para korawa saat perang bharatayuddha.
ketika ayahnya menjadi guru keluarga pandawa dan korawa di hastinapura, aswatama ikut serta dalam mengikuti pendidikan ilmu olah keprajuritan.
ia memiliki sifat pemberani, cerdik dan pandai mempergunakan segala macam senjata.
dari ayahnya, aswatama mendapat pusaka yang sangat sakti berupa panah bernama panah cundamanik.
pada perang bharatayuddha, drona gugur karena terkena siasat oleh para pandawa.
mereka berbohong bahwa aswatama telah gugur, tetapi yang dimaksud bukan aswatama manusia, melainkan seekor gajah yang bernama hestitama (hesti berarti "gajah") namun terdengar seperti aswatama.
lalu drona menjadi putus asa setelah ia menanyakan kebenaran kabar tersebut kepada yudistira yang dikenal tak pernah berbohong.
aswatama merasa kecewa dengan sikap duryodana yang terlalu membela salya yang dituduhnya sebagai penyebab gugurnya karna.
aswatama memutuskan untuk mundur dari perang bharatayudha.
setelah perang bharatayuda berakhir dan keluarga pandawa pindah dari amarta ke hastinapura, secara bersembunyi aswatama masuk menyelundup ke dalam istana hastinapura.
ia berhasil membunuh drestadyumna (pembunuh ayahnya), pancawala (putera puntadewa alias yudistira), banowati (janda duryodana) dan srikandi.
diceritakan bahwa akhirnya ia mati oleh bima, karena badannya hancur dipukul gada rujakpala.