sayembara di kerajaan kasi
menurut legenda, sudah menjadi tradisi bagi kerajaan kasi untuk memberikan putrinya kepada pangeran keturunan kuru, namun tradisi tersebut tidak dilaksanakan ketika wicitrawirya mewarisi tahta hastinapura, padahal ia merupakan pangeran keturunan kuru. kerajaan kasi memilih untuk menemukan jodoh putrinya lewat sebuah sayembara.
untuk menikahkan wicitrawirya dengan para puteri kasi, bisma datang ke tempat sayembara.
ia mengalahkan semua peserta yang ada di sana, termasuk raja salwa yang konon amat tangguh.
bisma memboyong amba tepat pada saat amba memilih salwa sebagai suaminya, namun hal itu tidak diketahui oleh bisma dan amba terlalu takut untuk mengatakannya.
bersama dengan tiga adiknya yang lain, yaitu ambika dan ambalika, amba diboyong ke hastinapura oleh bisma untuk dinikahkan kepada wicitrawirya.
kedua adik amba menikah dengan wicitrawirya, namun hati amba tertambat kepada salwa.
setelah amba menjelaskan bahwa ia telah memilih salwa sebagai suaminya, wicitrawirya merasa bahwa tidak baik untuk menikahi wanita yang sudah terlanjur mencintai orang lain.
akhirnya ia mengizinkan amba pergi menghadap salwa.
ketika amba tiba di istana salwa, ia ditolak sebab salwa enggan menikahi wanita yang telah direbut darinya.
karena salwa telah dikalahkan oleh bisma, maka salwa merasa bahwa yang pantas menikahi amba adalah bisma.
maka amba kembali ke hastinapura untuk menikah dengan bisma.
namun bisma yang bersumpah untuk tidak kawin seumur hidup menolak untuk menikah dengan amba.
akhirnya hidup amba terkatung-katung di hutan.
ia tidak diterima oleh salwa, tidak pula oleh bisma.
dalam hatinya, timbul kebencian terhadap bisma, orang yang memisahkannya dari salwa.
di dalam hutan, amba bertemu dengan resi hotrawahana, kakeknya.
setelah mengetahui masalah yang dihadapi amba, sang resi meminta bantuan rama bargawa atau parasurama, guru bisma.
parasurama membujuk bisma agar mau menikahi amba. karena bisma terus-menerus menyatakan penolakan, parasurama menjadi marah lalu menantang bisma untuk bertarung.
pertarungan antara parasurama melawan bisma berlangsung dengan sengit dan diakhiri setelah para dewa menengahi persoalan tersebut.
setelah parasurama gagal membujuk bisma, amba pergi berkelana dan bertapa.
ia memuja para dewa, memohon agar bisa melihat bisma mati.
sangmuka, putera dewa sangkara, muncul di hadapan amba sambil memberi kalung bunga.
ia berkata bahwa orang yang memakai kalung bunga tersebut akan menjadi pembunuh bisma.
setelah menerima pemberian itu, amba pergi berkelana untuk mencari kesatria yang bersedia memakai kalung bunganya.
meski ada peluang keberhasilan karena kalung tersebut diberikan oleh dewa yang dapat dipercaya, tidak ada orang yang bersedia memakainya setelah mengetahui bahwa orang yang harus dihadapi adalah bisma.
ketika amba menemui raja drupada, permintaannya juga ditolak karena sang raja takut melawan bisma.
akhirnya amba melempar karangan bunganya ke tiang balai pertemuan raja drupada, setelah itu ia pergi dengan marah.
karangan bunga tersebut dijaga dengan ketat dan tak ada yang berani menyentuhnya.
dengan kebencian terhadap bisma, amba melakukan tapa dengan keras.
dalam pikirannya hanya ada keinginan untuk melihat bisma mati.
karena ketekunannya, dewa sangkara muncul dan berkata bahwa amba akan bereinkarnasi sebagai pembunuh bisma.
sang dewa juga berkata bahwa kebencian amba terhadap bisma tidak akan hilang setelah bereinkarnasi.
setelah mendengar pemberitahuan dari sang dewa, amba membuat sebuah api unggun, lalu membakar dirinya sendiri.
dalam versi lain, ada informasi berbeda mengenai kematian amba. diceritakan bahwa bisma mengembara untuk menjauhi amba karena menolak menikah, namun amba selalu mengikutinya.
akhirnya bisma menodongkan panah ke arah amba, untuk menakut-nakutinya agar ia segera pergi.
tetapi amba tidak takut dan berkata, "dewabrata, saya mendapat kesenangan atau mati, semua karena tanganmu.
saya malu jika harus pulang ke tempat orang tuaku ataupun kembali hastinapura.
dimanakah tempat bagiku untuk berlindung?".
bisma terdiam mendengar perkataan amba. lama ia merentangkan panahnya sehingga tangannya berkeringat.
panah pun terlepas karena tangannya basah dan licin oleh keringat.
panahnya menembus dada amba. dengan segera bisma membalut lukanya sambil menangis tersedu-sedu.
sebelum menghembuskan napas terakhirnya, amba berpesan kepada bisma, bahwa ia akan menjelma sebagai anak raja drupada, yang ikut serta dalam pertempuran akbar antara pandawa dan korawa.
setelah amba berpesan kepada bisma untuk yang terakhir kalinya, ia pun menghembuskan napas terakhirnya, seperti tidur nampaknya.
lahir kembali sebagai srikandi
dalam kehidupan selanjutnya, amba bereinkarnasi menjadi srikandi, yang memihak pandawa saat perang di kurukshetra.
srikandi adalah anak raja drupada dari kerajaan panchala yang istimewa.
pada saat lahir, ia berkelamin wanita, namun setelah dewasa ia berganti kelamin atas bantuan seorang yaksa.
srikandi-lah orang yang bersedia memakai kalung dewa sangkara sebagai tanda bahwa ia akan membunuh bisma.
amba dalam pewayangan jawa
kisah hidup amba antara kitab adiparwa (buku pertama seri mahabharata) dan pewayangan jawa memiliki beberapa perbedaan, seperti misalnya nama-nama tokoh maupun kerajaan di india yang diubah agar bernuansa jawa, namun perbedaan tersebut tidak terlalu besar karena inti ceritanya sama.
dewi amba adalah putri sulung dari tiga bersaudara, putri prabu darmahumbara, raja negara giyantipura dengan peramisuri dewi swargandini.
kedua adik kandungnya bernama dewi ambika (ambalika) dan dewi ambiki (ambaliki).
amba dan kedua adiknya menjadi puteri boyongan bisma (dewabrata), putra prabu santanu dengan dewi jahnawi (dewi gangga) dari hastinapura yang telah berhasil memenangkan sayembara tanding di negara giyantipura dengan membunuh wahmuka dan arimuka.
karena merasa sebelumnya telah dipertunangkan dengan prabu citramuka, raja negara swantipura, amba memohon kepada dewabrata agar dikembalikan kepada prabu citramuka.
kemudian persoalan mulai timbul karena amba ditolak oleh prabu citramuka semenjak menjadi puteri boyongan bisma.
keinginan amba ikut ke hastinapura juga ditolak oleh dewabarata.
karena amba terus mendesak dan memaksanya, akhirnya tanpa sengaja ia tewas oleh panah dewabrata yang semula hanya bermaksud untuk menakut-nakutinya.
sebelum meninggal amba mengeluarkan kutukan, akan menuntut balas kematiannya dengan perantara seorang prajurit wanita, yaitu srikandi.
kutukan dewi amba terhadap dewabrata menjadi kenyataan.
dalam perang bharatayuddha, arwahnya menjelma dalam tubuh srikandi dan berhasil menewaskan bisma (dewabrata).