candi kidal secara arsitektur, kental dengan budaya jawa timuran, telah mengalami pemugaran pada tahun 1990.
candi kidal juga memuat cerita garudeya, cerita mitologi hindu, yang berisi pesan moral pembebasan dari perbudakan.
sampai sekarang candi masih terjaga dan terawat.
anusapati - sang garuda yang berbakti
penggalan pupuh dalam kitab negarakretagama, sebuah kakawin kaya raya informasi tentang kerajaan majapahit dan singosari, menceritakan hal yang berkaitan dengan raja singosari ke-2, anusapati, beserta tempat pendharmaannya di candi kidal.
bathara anusapati menjadi raja
selama pemerintahannya tanah jawa kokoh sentosa
tahun caka persian gunung sambu (1170 c - 1248 m) dia berpulang ke siwabudaloka
cahaya dia diujudkan arca siwa gemilang di candi kidal
(nagarakretagama : pupuh 41 / bait 1, slamet mulyono)
terletak di desa rejokidal, kecamatan tumpang, sekitar 20 km sebelah timur kota malang - jawa timur, candi kidal dibangun pada 1248 m, bertepatan dengan berakhirnya rangkaian upacara pemakaman yang disebut cradha (tahun ke-12) untuk menghormat raja anusapati yang telah meninggal.
setelah selesai pemugaran kembali pada dekade 1990-an, candi ini sekarang berdiri dengan tegak dan kokoh serta menampakkan keindahannya.
jalan menuju ke candi kidal sudah bagus setelah beberapa tahun rusak berat.
di sekitar candi banyak terdapat pohon-pohon besar dan rindang, taman candi juga tertata dengan baik, ditambah lingkungan yang bernuansa pedesaan menambah suasana asri bila berkunjung kesana.
dari daftar buku pengunjung yang ada nampak bahwa candi kidal tidak sepopuler teman-nya candi singosari, jago, atau jawi. ini diduga karena candi kidal terletak jauh di pedesaan, tidak banyak diulas oleh pakar sejarah, dan jarang ditulis pada buku-buku panduan pariwisata.
keistimewaan candi kidal
hal menonjol lainnya adalah kepala kala yang dipahatkan di atas pintu masuk dan bilik-bilik candi.
kala, salah satu aspek dewa siwa dan umumnya dikenal sebagai penjaga bangunan suci.
hiasan kepala kala candi kidal nampak menyeramkan dengan matanya melotot, mulutnya terbuka dan nampak dua taringnya yang besar dan bengkok memberi kesan dominan.
adanya taring tersebut juga merupakan ciri khas candi corak jawa timuran.
di sudut kiri dan kanannya terdapat jari tangan dengan mudra (sikap) mengancam.
maka sempurnalah tugasnya sebagai penjaga bangunan suci candi.
di sekeliling candi terdapat sisa-sisa pondasi dari sebuah tembok keliling yang berhasil digali kembali sebagai hasil pemugaran tahun 1990-an.
terdapat tangga masuk menuju kompleks candi disebelah barat melalui tembok tersebut namun sulit dipastikan apakah memang demikian aslinya.
jika dilihat dari perspektif tanah sekeliling dengan dataran kompleks candi, nampak candi kompleks kidal agak menjorok kedalam sekitar 1 meter dari permukaan sekarang ini.
apakah dataran candi merupakan permukaan tanah sesungguhnya akibat dari bencana alam seperti banjir atau gunung meletus tidak dapat diketahui dengan pasti.
dirunut dari usianya, candi kidal merupakan candi tertua dari peninggalan candi-candi periode jawa timur pasca jawa tengah (abad ke-5  10 m). hal ini karena periode mpu sindok (abad x m), airlangga (abad xi m) dan kediri (abad xii m) sebelumnya tidak meninggalkan sebuah candi, kecuali candi belahan (gempol) dan jolotundo (trawas) yang sesungguhnya bukan merupakan candi melainkan petirtaan.
sesungguhnya ada candi yang lebih tua yakni candi kagenengan yang menurut versi kitab nagarakretagama tempat di-dharma-kannya, ken arok, ayah tiri anusapati.
namun sayang candi ini sampai sekarang belum pernah ditemukan.
cerita ini juga ada pada candi jawa timur yang lain yakni di candi sukuh (lereng utara g. lawu).
cerita garuda sangat dikenal masyarakat pada waktu berkembang pesat agama hindu aliran waisnawa (wisnu) terutama pada periode kerajaan kahuripan dan kediri.
sampai-sampai airlangga, raja kahuripan, setelah meninggal diujudkan sebagai dewa wisnu pada candi belahan dan jolotundo, dan patung wisnu di atas garuda paling indah sekarang masih tersimpan di museum trowulan dan diduga berasal dari candi belahan.
narasi cerita garudeya pada candi kidal dipahatkan dalam 3 relief dan masing-masing terletak pada bagian tengah sisi-sisi kaki candi kecuali pintu masuk.
pembacaannya dengan cara prasawiya (berjalan berlawanan arah jarum jam) dimulai dari sisi sebelah selatan atau sisi sebelah kanan tangga masuk candi.
relief pertama menggambarkan garuda dibawah 3 ekor ular, relief kedua melukiskan garuda dengan kendi di atas kepalanya, dan relief ketiga garuda menggendong seorang wanita.
di antara ketiga relief tersebut, relief kedua adalah yang paling indah dan masih utuh.
dikisahkan bahwa kadru dan winata adalah 2 bersaudara istri resi kasiapa.
kadru mempunyai anak angkat 3 ekor ular dan winata memiliki anak angkat garuda.
kadru yang pemalas merasa bosan dan lelah harus mengurusi 3 anak angkatnya yang nakal-nakal karena sering menghilang di antara semak-semak.
timbullah niat jahat kadru untuk menyerahkan tugas ini kepada winata.
diajaklah winata bertaruh pada ekor kuda putih uraiswara yang sering melewati rumah mereka dan yang kalah harus menurut segala perintah pemenang.
dengan tipu daya, akhirnya kadru berhasil menjadi pemenang.
sejak saat itu winata diperintahkan melayani segala keperluan kadru serta mengasuh ketiga ular anaknya setiap hari.
winata selanjutnya meminta pertolongan garuda untuk membantu tugas-tugas tersebut. (relief pertama).
ketika garuda tumbuh besar, dia bertanya kepada ibunya mengapa dia dan ibunya harus menjaga 3 saudara angkatnya sedangkan bibinya tidak.
setelah diceritakan tentang pertaruhan kuda uraiswara, maka garuda mengerti.
suatu hari ditanyakanlah kepada 3 ekor ular tersebut bagaimana caranya supaya ibunya dapat terbebas dari perbudakan ini.
dijawab oleh ular "bawakanlah aku air suci amerta yang disimpan di kahyangan serta dijaga para dewa, dan berasal dari lautan susu".
garuda menyanggupi dan segera mohon izin ibunya untuk berangkat ke kahyangan.
tentu saja para dewa tidak menyetujui keinginan garuda sehingga terjadilah perkelahian.
namun berkat kesaktian garuda para dewa dapat dikalahkan.
melihat kekacauan ini bathara wisnu turun tangan dan garuda akhirnya dapat dikalahkan.
setelah mendengar cerita garuda tentang tujuannya mendapatkan amerta, maka wisnu memperbolehkan garuda meminjam amerta untuk membebaskan ibunya dan dengan syarat garuda juga harus mau menjadi tungganggannya.
sejak saat itu pula garuda menjadi tunggangan bathara wisnu seperti nampak pada patung-patung wisnu yang umumnya duduk di atas garuda.
garuda turun kembali ke bumi dengan amerta.
dengan bekal air suci amerta inilah akhirnya garuda dapat membebaskan ibunya dari perbudakan atas kadru.
hal ini digambarkan pada relief ketiga dimana garuda dengan gagah perkasa menggendong ibunya dan bebas dari perbudakan.
berbeda dengan candi-candi jawa tengah, candi jawa timuran berfungsi sebagai tempat pen-dharma-an (kuburan) raja, sedangkan candi-candi jawa tengah dibangun untuk memuliakan agama yang dianut raja beserta masyarakatnya.
seperti dijelaskan dalam kitab negarakretagama bahwa raja wisnuwardhana didharmakan di candi jago, kertanegara di candi jawi dan singosari, hayam wuruk di candi ngetos, dsb.
dalam filosofi jawa asli, candi juga berfungsi sebagai tempat ruwatan raja yang telah meninggal supaya kembali suci dan dapat menitis kembali menjadi dewa.
ide ini berkaitan erat dengan konsep dewaraja yang berkembang kuat di jawa saat itu.
dan untuk menguatkan prinsip ruwatan tersebut sering dipahatkan relief-relief cerita moral dan legenda pada kaki candi, seperti pada candi jago, surowono, tigowangi, jawi, dan lain lain.
berkaitan dengan prinsip tersebut, dan sesuai dengan kitab negarakretagama, maka candi kidal merupakan tempat diruwatnya raja anusapati dan dimuliakan sebagai siwa. sebuah patung siwa yang indah dan sekarang masih tersimpan di museum leiden - belanda diduga kuat berasal dari candi kidal.
sebuah pertanyaan, mengapa dipahatkan relief garudeya?
apa hubungannya dengan anusapati?.
kemungkinan besar sebelum meninggal, anusapati berpesan kepada keluarganya agar kelak candi yang didirikan untuknya supaya dibuatkan relief garudeya.
dia sengaja berpesan demikian karena bertujuan meruwat ibunya, kendedes, yang sangat dicintainya, namun selalu menderita selama hidupnya dan belum sepenuhnya menjadi wanita utama.
dalam prasati mula malurung, dikisahkan bahwa kendedes adalah putri mpu purwa dari pedepokan di daerah kepanjen  malang yang cantik jelita tiada tara.
kecantikan ken dedes begitu tersohor hingga akuwu tunggul ametung, terpaksa menggunakan kekerasan untuk dapat menjadikan dia sebagai istrinya prameswari.
setelah menjadi istri tunggul ametung, ternyata ken dedes juga menjadi penyebab kematian suaminya yang sekaligus ayah anusapati karena dibunuh oleh ken arok, ayah tirinya.
hal ini terjadi karena ken arok, yang secara tak sengaja ditaman boboji kerajaan tumapel melihat mengeluarkan sinar kemilau keluar dari aurat kendedes.
setelah diberitahu oleh pendeta lohgawe, bahwa wanita mana saja yang mengeluarkan sinar demikian adalah wanita ardanareswari, yakni wanita yang mampu melahirkan raja-raja besar di jawa. sesuai dengan ambisi ken arok maka diapun membunuh tunggul ametung serta memaksa kawin dengan kendedes.
sementara itu setelah mengawini kendedes, ken arok masih juga mengawini ken umang dan menurut cerita tutur ken arok lebih menyayangi istri keduanya daripada ken dedes; sehingga ken dedes diabaikan.
berlandaskan uraian di atas, maka pemberian relief garudeya pada candi kidal oleh anusapati bertujuan untuk meruwat ibunya ken dedes yang cantik jelita namun nestapa hidupnya.
anusapati sangat berbakti dan mencintai ibunya.
dia ingin ibunya menjadi suci kembali sebagai wanita sempurna lepas dari penderitaan dan nestapa.