julius nepos dinominasikan sebagai kaisar di bagian barat pada 474 m oleh kaisar romawi timur, leo i. ia menikahi keponakan dari istri leo, menjadikannya agnomen "nepos" (keponakan).
nepos ditunjuk untuk menggantikan kaisar barat glycerius, yang dianggap sebagai perebut tahta.
setelah glycerius' menyerah, pada bulan juni 474, nepos dengan singkat menguasai seluruh sisa kerajaan barat, termasuk italia; masih merupakan jantung kota kerajaan, meskipun kapital administratifnya sudah dimasukkan dan dikeluarkan dari roma berulang kali, dan pada saat itu berlokasi di ravenna.
pemerintahan nepos berakhir di italia ketika ia digulingkan oleh salah satu komandan militernya, flavius orestes, pada tahun 475 m. setelah nepos kabur dari italia dan orestes, tanpa oposisi, ia kembali menguasai hanya disekitar dalmatia, di mana ia tinggal dan sisa dari gaul romawi.
diikuti oleh kepergian nepos, orestes mengangkat putranya yang masih remaja ke atas tahta sebagai kaisar barat yang baru pada tahun yang sama, dengan nama romulus augustus; elemen kedua kerap digunakan sebagai alias, di dalam kecil "augustulus" (augustus kecil).
di mata konstitusi romawi, romulus augustus adalah seorang perebut tahta yang lain;
j. b. bury, history of the later roman empire, 4, p. 408.
masa pemerintahannya yang pendek berakhir pada 476 m, dengan eksekusi ayahnya, dan deposisi sendiri berikutnya, baik oleh odoacer, pemimpin foederati.
odoacer, pemimpin yang baru di italia, mengirimkan anak bekas raja tersebut ke campania, dalam pengasingan atau undur diri, setelah di mana romulus augustus menghilang dari riwayat sejarah.
meskipun pewarisnya telah digulingkan, nepos tidak pernah kembali ke dalmatia.
bagaimanapun juga, ia terus dikenal sebagai kaisar barat oleh kerajaan romawi timur, roman gaul, dan dalmatia sendiri.
odoacer juga mengakui status kerajaan nepos, dan bahkan menerbitkan koin atas namanya.
melalui senat romawi, odoacer meminta untuk diberikan nama patrician oleh kaisar zeno, penguasa timur setengah dari kerajaan romawi.
permintaan tersebut dikabulkan dan secara teknis odoacer, sebagai patrician, memerintah italia dan memperluas kawasan teritori yang bersangkutan dibawah wewenang zeno sebagai kepala "yang disatukan kembali" imperium romanum.
istilah praktisnya, odoacer merupakan seorang raja yang independen, secara nominal mengakui kekuasaan mutlak kaisar timur , dengan nepos mempertahankan tuntutan lemah pada peringkat kekaisaran.
julius nepos, masih bertempat tinggal di dalmatia, dibunuh pada tahun 480.
kematiannya mengakhiri tuntutan legal yang serius terjadi di romawi timur, sampai munculnya kekaisaran carolingia kerajaan romawi suci pada awal abad ke-9.
julius nepos merupakan putra nepotianus, yang bekerja sebagai magister militum di kerajaan romawi barat di antara tahun 458 dan 461.
ibunya yang tidak diketahui namanya adalah saudari marcellinus, magister militum di dalmatia.
mathisen, "julius nepos (19/24 june 474  [28 august 475  25 april/9 may/22 june 480)" marcellinus comes, seorang sejarawan yang tidak ada hubungan dengan siapapun, menyebutkan bahwa nepos adalah "putra adik perempuan dari marcellinus, sekali waktu adalah seorang patrician".macgeorge (2002), p. 29 sebuah terusan di jordanes' getica diberikan identifikasi yang sama dengan nepos.
jordanes, "the origins and deeds of the goths".
chapter xlv (45).
1915 translation by charles c. mierow sejak jordanes seringkali menggunakan marcellinus comes sebagai sebuah sumber, terusan itu mungkin telah disalin secara verbatim.macgeorge (2002), p. 29
nepos mungkin berasal dari keluarga yang menonjol di dalmatia.
ada terdapat 4 prasasti peringatan dari area yang menyebutkan nama yang mirip secara individu: aelia nepotes, aelia nepos, julius nepos and nepotes.
nama tersebut tampaknya juga di simpan di dalam prasasti yang terdapat di dalam gereja di salona, tertanggal awal abad ke-5.macgeorge (2002), p. 42
nepos menikahi keponakan kaisar romawi timur leo i, kemudian nepos adalah  "keponakan"  agnomen, dan dijadikan sebagai kaisar di bagian barat oleh leo pada tahun 474, dengan upaya untuk mengakhiri pemerintahan perebut tahta, glycerius, yang dinaikkan keatas tahta oleh burgundia magister militum gundobad di kapital barat ravenna.
secara resmi, bagaimanapun juga, leo merupakan kaisar tunggal dan memiliki hak untuk menunjuk kaisar barat yang baru.
ia memilih nepos, gubernur dari provinsi dalmatia, dan pada juni 474 nepos memasuki ravenna, memaksa glycerius untuk mengabdikasikan tahtanya.
glycerius kemudian diasingkan ke dalmatia sebagai uskup agung kota salona, di mana ia dan nepos berseberangan jalan kembali.
nepos dibunuh oleh prajuritnya sendiri kemungkinan di antara tiga tanggal berikut ini  25 april, 9 mei atau 22 juni  pada 480 m. 25 april kemungkinan adalah tanggal yang sebenarnya.ensslin, wilhelm, julius nepos, in paulys realencyclopdie der classischen altertumswissenschaft, band xvi,2 (1935), s. 15051510.ia dikabarkan ditikam sampai mati di dalam vilanya, dekat salona.
sejak diokletianus juga memiliki sebuah istana kediaman di area tersebut, kemungkinan di dalam gedung yang sama.
marcellinus comes menyalahkan "pengkhianatan dari comes viator dan ovida" atas pembunuhan tersebut.
malchus juga berimplikasi bahwa mantan kaisar glycerius di dalam konspirasi.
glycerius bagaimanapun adalah uskup agung salona pada saat itu, berada disekitar tempat pembunuhan itu terjadi.macgeorge (2002), p. 62
ovida menjadi penguasa penggantinya di dalmatia selama beberapa bulan, tetapi odoacer menggunakan pembunuhan nepo sebagai alasan untuk menyerang dalmatia.macgeorge (2002), p. 62 odoacer mengalahkan tentara ovida pada 9 desember, dan merajutkan provinsi itu ke dalam kerajaannya sendiri.
ditambah kecurigaan tentang glycerius adalah sebuah berita bahwa odoacer kemudian menjadikannya uskup agung milan.