yap thiam hien, yang biasa dipanggil "john" oleh teman-teman akrabnya, adalah anak sulung dari tiga bersaudara dari yap sin eng dan hwan tjing nio. kakek buyutnya , yap a sin, seorang luitenant yang bermigrasi dari provinsi guangdong di tiongkok ke bangka, namun kemudian pindah ke aceh. ketika monopoli opium di hindia belanda dihapuskan, kehidupan keluarga yap dan banyak tokoh masyarakat tionghoa saat itu merosot.
ditambah lagi oleh kekeliruan investasi di aceh berupa kebun kelapa yang ternyata tidak memberikan hasil yang menguntungkan.
pada tahun 1920 kedudukan keluarga yap digantikan oleh keluarga han, yang datang dari jawa timur.
thiam hien dibesarkan dalam lingkungan perkebunan yang sangat feodalistik.
kondisi lingkungan feodalistik ini telah menempa pribadi cucu kapitan yap hun han ini sejak kecil bersifat memberontak dan membenci segala bentuk penindasan dan kesewenang-wenangan.
pada usia 9 tahun, ibu thiam hien meninggal dunia.
ia dan kedua orang adiknya kemudian dibesarkan oleh sato nakashima, seorang perempuan jepang yang merupakan gundik kakeknya.
sato ternyata memainkan peranan besar dalam kehidupan thiam hien, memberikan kemesraan keluarga yang biasanya tidak ditemukan dalam keluarga tionghoa serta rasa etis yang kuat yang kelak menjiwai kehidupan thiam hien pada masa dewasa.
yap sin eng, ayah thiam hien, ternyata adalah figur yang lemah.
namun sin eng ikut membentuk kehidupan anak-anaknya, karena ia memutuskan untuk memohon status hukum disamakan (gelijkstelling) dengan bangsa eropa.
hal ini memungkinkan anak-anaknya memperoleh pendidikan eropa, meskipun mereka telah kehilangan status sebagai tokoh masyarakat.
pindah ke jawa
thiam hien belajar di europesche lagere school, banda aceh.
kemudian melanjut ke mulo di banda aceh. pada tahun 1920-an, yap sin eng membawa thiam hien dan adiknya thiam bong pindah ke batavia.
thiam hien pun pindah sekolah ke mulo di batavia, lalu meneruskan ke ams a-ii dengan program bahasa-bahasa barat di bandung dan yogyakarta dan lulus pada 1933.
ia sangat tertarik akan sejarah dan fasih dalam bahasa-bahasa barat, yaitu bahasa belanda, bahasa jerman, bahasa inggris, bahasa prancis, dan bahasa latin.
paa 1938, yap memeluk agama kristen, setelah selama beberapa tahun mempelajarinya dan berkenalan lewat sebuah keluarga indo, tempat ia kos di yogyakarta.
selesai dari ams, dunia pada saat itu dilanda depresi ekonomi, dan yap tidak dapat memperoleh pekerjaan.
karena itu ia pindah ke batavia, dan masuk ke hollands-chineesche kweekschool (hck), di meester cornelis.
hck adalah sekolah pendidikan guru yang berlangsung satu tahun, yang memberikan kesempatan kepada para pemuda peranakan yang ingin menempuh pendidikan profesional, namun tidak mempunyai biaya untuk masuk ke universitas.
setamat dari hck, yap menjadi guru selama empat tahun di wilde scholen (sekolah-sekolah yang tidak diakui pemerintah belanda) chinese zendingschool, cirebon.
berikutnya menjadi guru di tionghwa hwee kwan holl, china school di rembang dan christelijke school di batavia.
lalu, sejak 1938, yap yang pernah menjadi pencari langganan telepon, bekerja di kantor asuransi jakarta dan di balai harta peninggalan departemen kehakiman pada 1943 serta mendaftar di rechsthogeschool (sekolah tinggi hukum).
berangkat ke belanda
pada awal 1946, yap mendapatkan kesempatan untuk bekerja pada sebuah kapal pemulangan orang-orang belanda yang mengantarkannya ke belanda untuk menyelesaikan studi hukumnya di universitas leiden.
dari sana ia meraih gelar meester in de rechten.
sementara belajar di leiden, yap tinggal di zendingshuis, pusat gereja reformasi belanda di oegsgeest.
selama tinggal di zendingshuis, yap banyak membaca buku-buku teologi protestan dan berdiskusi dengan para mahasiswa belanda yang mempersiapkan diri untuk menjadi misionaris.
yap semakin tertarik akan pelayanan gereja, dan gereja reformasi belanda kemudian menawarkan kesempatan kepada yap untuk belajar di selly oak college di inggris, dengan syarat ia kelak mengabdikan hidupnya bagi pelayanan gereja di indonesia.
yap setuju dan sekembalinya dari eropa ia menjadi pemimpin organisasi pemuda kristen tjeng lian hwee di jakarta pada akhir 1940-an.
selama di belanda, yap berkembang menjadi seorang sosialis demokrat melalui pergaulannya dengan banyak mahasiswa indonesia lainnya yang terkait dengan partij van de arbeid (partai buruh) di belanda.
sekembalinya ke tanah air pada 1948, yap menikah.
ayahnya, yap sin eng dan sato nakashima meninggal pada 1949.
yap mulai bekerja di gereja.
ia pun kemudian mulai berkiprah sebagai seorang pengacara warga untuk warga keturunan tionghoa di jakarta.
belakangan ia bergabung dengan sebuah biro hukum kecil namun cukup terkemuka dengan rekan-rekannya yang semuanya terlibat dalam masalah yang jauh lebih luas daripada sekadar masalah tionghoa.
rekan seniornya pada waktu itu antara lain adalah lie hwee yoe, pendiri biro hukum itu pada tahun 1930-an, tan po goan, seorang pendukung aktif revolusi dan kemudian menjadi anggota partai sosialis indonesia, dan oei tjoe tat yang jauh lebih muda, seorang aktivis sin ming hui dan belakangan aktif di baperki dan partindo.
setelah lebih berpengalaman, yap bersama john karwin, mochtar kusumaatmadja dan komar membuka kantor pengacara pada 1950.
sampai kemudian, yap membuka kantor pengacara sendiri sejak tahun 1970 dan kemudian memelopori berdirinya peradin (persatuan advokat indonesia) dan kemudian menjadi pimpinan asosiasi advokat itu.
dalam rangka memperkuat perlawanannya terhadap penindasan dan tindakan diskriminatif yang dialami keturunan tionghoa, yap ikut mendirikan baperki, suatu organisasi massa yang mulanya didirikan untuk memperjuangkan kepentingan politik orang-orang tionghoa.
lalu, pada pemilihan umum 1955, ia menjadi anggota konstituante.
namun yap berbeda paham politik dengan siauw giok tjhan, salah satu tokoh baperki saat itu.
ia menentang politik siauw yang cenderung kekiri-kirian.
karena itu yap kemudian keluar dari organisasi itu.
nama yap muncul ke permukaan setelah ia terlibat dalam perdebatan di konstituante pada 1959.
ketika itu, sebagai seorang anggota dpr dan konstituante keturunan tionghoa, ia menolak kebijakan fraksinya yang mendapat tekanan dari pemerintah.
ia satu-satunya anggota konstituante yang menentang uud 1945 karena keberadaan pasal 6 yang diskriminatif dan konsep kepresidenan yang terlalu kuat.
perjalanan karier dan perjuangannya juga ditopang dengan kuat oleh istrinya, tan gien khing nio, yang berprofesi guru.
mereka dikaruniai dua anak, yap hong gie dan yap hong ai, serta empat cucu.
yap, yang diberi penghargaan gelar doctor honoris causa dikenal sebagai pengabdi hukum sejati.
dalam perjalanan tugas menghadiri konferensi internasional lembaga donor untuk indonesia di brussel, belgia, yap menderita pendarahan usus.
setelah dua hari dirawat di rumah sakit santo agustinus, brussel, yap menghembuskan napas yang terakhir pada 25 april 1989.
jenazahnya diterbangkan ke jakarta.
lima hari kemudian, diiringi ribuan pelayat, jenazahnya dikebumikan di taman pemakaman umum tanah kusir jakarta.
selama hidupnya, yap dikenal sebagai seorang kristen yang saleh, dan aktif dalam kegiatan gereja.
ia ikut mendirikan universitas kristen indonesia dan pernah duduk dalam salah satu komisi dari dewan gereja-gereja se-dunia dan international commission of jurists.
arief budiman pernah menjuluki yap sebagai seorang "triple minority" di indonesia, yaitu tionghoa, kristen, dan jujur.
selama menjadi pengacara, yap pernah membela pedagang di pasar senen yang tempat usahanya tergusur oleh pemilik gedung.
yap juga menjadi salah seorang pendiri yayasan lembaga bantuan hukum indonesia (ylbhi).
pada era bung karno, yap menulis artikel yang mengimbau presiden agar membebaskan sejumlah tahanan politik, seperti mohammad natsir, mohammad roem, mochtar lubis, subadio, syahrir, dan princen.
begitu pula ketika terjadinya peristiwa g30s, yap, yang dikenal sebagai pribadi yang antikomunis, juga berani membela para tersangka g30s seperti abdul latief, asep suryawan, oei tjoe tat, dan sudisman.
yap bersama h.j.c princen, aisyah aminy, dr halim, wiratmo sukito, dan dr tambunan yang tergabung dalam lembaga pembela hak-hak asasi manusia (lpham) yang mereka dirikan 29 april 1966 dan sekaligus mewakili amnesty international di indonesia, meminta supaya para tapol pki dibebaskan.
ia juga membuktikan nasionalisme tidak dapat dikaitkan dengan nama yang disandang seseorang.
ini dibuktikannya dengan tidak mengganti nama tionghoa yang ia sandang sampai akhir hayatnya walaupun ada himbauan dari pemerintah orde baru kepada orang tionghoa di indonesia untuk mengganti nama tionghoa mereka.
ia juga membela soebandrio, bekas perdana menteri, yang menjadi sasaran cacian massa pada awal orde baru itu.
pembelaan yap yang serius dan teliti kepada soebandrio itu sempat membuat hakim-hakim militer di mahmilub (mahkamah militer luar biasa) bingung dan kesal.
yap juga seorang tokoh yang antikorupsi.
ia bahkan sempat ditahan selama seminggu pada tahun 1968 sebagai akibat kegigihannya menentang korupsi di lembaga pemerintah.
pada peristiwa malari (malapetaka lima belas januari) 1974, yap juga tampil teguh memosisikan diri membela para aktivis mahasiswa.
ia pun ditahan tanpa proses peradilan.
ia dianggap menghasut mahasiswa melakukan demonstrasi besar-besaran.
begitu pula ketika terjadi peristiwa tanjung priok pada 1984, yap maju ke depan membela para tersangka.
penghargaan yap thiam hien
kategori:tokoh dari banda aceh
kategori:tokoh hukum indonesia
kategori:pahlawan nasional indonesia