senjata ini dikenal memiliki daya tahan tinggi, sederhana, murah, dan efektif, sehingga menjadi granat berpeluncur roket yang paling banyak dipakai di dunia.
ada sekitar 40 negara yang memakai rpg-7, dan senjata ini diproduksi di sembilan negara.
rpg-7 dipakai dalam berbagai konflik di dunia sejak pertengahan 1960-an, dari perang vietnam sampai perang afganistan dan perang irak masa kini.
rpg-7 pertama kali diperkenalkan oleh uni soviet pada tahun 1961 dan dipakai pada tingkat regu.
konsep awal senjata ini dibuat berdasarkan senjata era perang dunia ii, yaitu bazoka amerika serikat dan panzerfaust jerman.
teknologinya rpg diadopsi dari pengembangan bazoka, yakni memanfaatan tabung hampa berukuran panjang untuk melontarkan proyektil berisi bahan peledak berkekuatan besar.
rancangan senjata baru yang disebut proyektil dengan isian penembus (hollow charge) memungkinkan lapisan baja kendaraan dapat dilumatkan dengan sejumlah kecil bahan peledak.
prinsip kerja yang dikenal sebagai efek monroe banyak mengalami kendala.
kecepatan jelajahnya lebih rendah dibandingkan proyektil meriam biasa.
hal ini mendorong upaya pengembangan lanjutan yang berujung pada sistem senjata anti tank perorangan konvensional tanpa mekanisme kendali.
selain itu dikenal pula sistem senjata peluncur hulu ledak isian tabung hampa yang mengaplikasikan prinsip senjata tanpa tolak balik (recoilless).
gaya tolak balik yang timbul saat penembakan diredam oleh gas bertenaga besar yang juga timbul saat itu.
tak pelak proyektil yang keluar dari tabung peluncur tanpa disertai hentakan memang berisiko terganggu tingkat akurasi bidikannya.
pengembangannya menghasilkan reaktivny protitankovy granatze vzor 2 (rpg-2) pada awal tahun 1946.
rpg-2 dapat diisi ulang dengan memasang kembali satu unit amunisi di moncong tabung peluncurnya.
walaupun populasinya sudah jauh berkurang, senjata yang ditembakkan dengan cara disandang pada bahu ini masih dapat dijumpai di sejumlah wilayah rawan konflik.
generasi selanjutnya mengalami sejumlah perubahan fisik yang cukup signifikan.
penampilan tabung peluncurnya mengalami modifikasi.
mulai dari kerucut pelindung semburan api pada knalpot (blast shield), lapisan kayu peredam panas yang kian tebal, hingga tambahan satu buah gagang pistol di belakang gagang terdahulu tempat picu.
gagang tambahan ini tempat alat pengaktif empat buah sirip kecil yang ada di bagian penghujung tongkat luncur.
berhubung jarak tembak efektifnya juga makin jauh, ambang terendah skala bidik tak lagi 50 melainkan 100, dan nilai tertinggi mencapai 500 terbagi dalam lima selang (interval).
kemajuan rpg 7 lainnya ialah teropong bidik nsp-2/r dengan skala perbesaran hingga dua setengah kali (pemakaian siang hari) atau teropong pro-7 yang dapat berpendar pada malam hari.
jika diperlukan, teropong bidik dapat dibongkar dari kedudukannya mengikuti jejak tabung peluncurnya yang dapat dibongkar menjadi dua bagian agar dapat dikemas ringkas.
contohnya ialah rpg 7d (desantnaya) yang dirancang bagi pasukan lintas udara.
amunisi rpg 7 ada empat ragam yang dibedakan lewat pemakaiannya.
amunisi latih sama sekali tidak berisi bahan peledak dan butuh dorongan tenaga proyektil peluru senapan serbu ak-47 kaliber 7.62 milimeter agar dapat melesat dari moncong tabung peluncur.
dua jenis amunisi lainnya merupakan amunisi baku anti tank, yakni pg7 dan pg7m. meski keduanya sama-sama berjenis proyektil heat, yang tersebut belakangan memang lebih ramping tapi punya setumpuk kelebihan.
sementara jenis amunisi terakhir, og7, kepala hulu ledaknya lebih kecil dan dipakai melumpuhkan pasukan infanteri.
bentuknya mirip pensil berukuran raksasa.
garis tengah kepala hulu ledaknya sekitar 40 sentimeter.
beberapa saat usai picu ditarik dan sirip kecil diaktifkan, tongkat luncur mulai berputar pelan (dengan bantuan sirip kecil) meski amunisi belum sepenuhnya melesat meninggalkan tabung peluncur.
saat separuh bagian tongkat luncur keluar dari tabung, keempat sirip utama mulai mekar dan bertindak sebagai stabilisator arah luncur.
setelah jarak 11 meter terlampaui, motor roket di dalam kepala proyektil teraktifkan.
tongkat luncur lepas dan proyektil kemudian melesat sendiri menuju sasaran dengan bantuan motor kecil.
jangkauan tembak efektif amunisi pg7 dan pg7m 300 meter untuk sasaran bergerak dan 500 meter untuk sasaran diam.
sementara jangkauan tembak og7 hanya separuhnya.
bila luput menghantam sasaran, tak sampai lima detik proyektil ini bakal meledak dengan sendirinya.
cara ini biasanya digunakan operator rpg-7 untuk menghantam infantri, dimana rpg-7 dilontarkan dengan lintasan parabola.
untuk menghadapi tank yang dilapisi dengan baja reaktif, terdapat amunisi khusus rpg-7 dengan peledak ganda dimana ledakan pertama untuk melumpuhkan lapisan baja reaktif pelindung tank sementara ledakan kedua digunakan untuk menghancurkan atau menembus baja tank.
namun meski tidak memiliki amunisi khusus, beberapa pasukan gerilyawan disebut-sebut memiliki cara lain untuk melumpuhkan tank yang dilengkapi lapisan baja reaktif.
langkah yang populer adalah menyiapkan tiga penembak rpg -7 yang diarahkan pada satu titik pada tank.
tembakan pertama digunakanan untuk melumpuhkan baja reaktif pelindung tank, sementara tembakan berikutnya digunakan untuk menghancurkan tank.
langkah ini digunakan oleh gerilyawan tadjikistan ketika melumpuhkan sebuah tank t-72 yang dilengkapi baja reaktif meski keakuratan langkah ini disebut-sebut oleh kalangan militer sulit dilakukan mengingat untuk menembakan tiga rpg-7 pada satu titik pada tank yang bergerak sulit dilakukan.