dia bermain piano sejak masih kanak-kanak sebelum beralih ke double bass ketika remaja.
sekolah musik militer milik wehrmacht di bckeburg dimasukinya ketika berusia 14 untuk belajar kontrabass.
pada tahun 1946, last berusia 17 tahun ketika bergabung dengan orkestra dansa radio bremen pimpinan hans-gunther sterreich.
pada 1948, ia membentuk last-becker ensemble bersama dua orang kakaknya, robert dan werner yang juga pemusik.
ia bermain musik di klab-klab tentara dan dikenal sebagai pemain bass musik jazz.
kemahiran bermain bass membuatnya terpilih sebagai pemain jazz top jerman selama 3 tahun berturut-turut, dari 1950 hingga 1952.
pada tahun 1955, dia bergabung dengan north german radio dance orchestra dan menikah.
sepanjang dekade 1960-an, james last menulis aransemen untuk artis seperti helmut zacharias, freddy quinn, lolita, alfred hause, dan caterina valente.
album pertama james last di amerika serikat adalah the american patrol dari warner brothers (1964).
ia juga merilis satu set album yang terdiri dari 9 volume, classics up to date vols. 19. di dalamnya berisi lagu-lagu instrumental tahun 1960-an hingga awal 1970-an.
james last mulai dikenal di eropa pada tahun 1968 berkat album non-stop dancing.
lagu-lagu pop diaransemen ulang dengan irama dansa.
sepanjang 40 tahun kariernya, james last telah memproduksi lebih dari 190 album rekaman, termasuk beberapa volume seri non-stop dancing.
dalam album-albumnya, ia sering memasukkan lagu-lagu dari berbagai negara dan genre.
selain itu, ia sering mengundang pemusik tamu untuk bermain untuknya.
ia pernah mengajak richard clayderman dan astrud gilberto untuk bermain baginya.
pada 1970-an, james last membintangi drama serial dengan bintang tamu abba dan lynsey de paul.
last tinggal di florida dan hamberg, jerman.
dia meninggal pada tanggal 9 juni 2015 di palm beach, florida pada usia 86.
album james last: (termasuk sebagai hans last, dan orlando and james last)
die gab's nur einmal (1963)
die gab's nur einmal (1964)
musikalische liebestrume (1965)
continental tango (1965)
non stop dancing '65 (1965)
hammond a go go (1965)
non stop dancing '66 (1965)
beat in sweet (1965)
nnchen von tharau bittet zum tanz (1966)
trumpet a go go (1966)
hammond a go go vol.2 (1966)
instrumentals forever (1966)
classics up to date (1966)
non stop dancing '66/ii (1966)
midnight in december (1966) (singel)
christmas dancing (1966)
sax a go go (1967)
non stop dancing '67 (1967)
that's life (1967)
games that lovers play (1967)
non stop dancing '67/2 (1967)
trumpet a go go vol. 2 (1967)
james last presents george walker (1967)
piano a go go (1968)
guitar a go go (1968)
humba humba a go go (1968)
non stop dancing '68 (1968)
freddy live (1968)
trumpet a go go 3 (1968)
non stop dancing 7 (1968)
rock around with me! (1968)
kptn james bittet zum tanz (1968)
sekai wa futari no tameni (1968) (diedarkan hanya di japan)
die dreigroschenoper (1968) (3 lp-box)
non stop dancing 8 (1969)
hammond a go go 3 (1969)
op klompen (1969)
nnchen von tharau bittet zum tanz 2 (1969)
non stop dancing 9 (1969)
wenn suess das mondlicht auf den huegeln schlaeft (1969)
happy lehar (1969)
non stop evergreens (1969)
classics up to dat vol.2 (1969)
onders moeders paraplu (1969)
golden non stop dancing 10 (1970) (jubilee-edition sebagai lp-box)
around the world (1970) (3 lp-box)
america album (1970) (edisi promosi, tidak diedarkan resmi)
with compliments (1970)
non stop dancing 11 (1970)
kptn james bittet zum tanz  vol. 2 (1971)
in scandinavia (1971)
non stop dancing 12 (1971)
last of old england (1971)
beachparty 2 (1971)
non stop dancing 1972 (1971) (non stop dancing 13)
polka party (1971)
in concert (1971)
voodoo party (1971)
wenn die elisabeth mit ... james last (1972)
non stop dancing 1972/2 (1972)
love must be the reason (1972)
beachparty 3 (1972)
russland zwischen tag und nacht (1972)
polka party ii (1972)
non stop dancing 1973 (1972)
sing mit (1973)
happy hammond (1973)
non stop dancing 1973/2 (1973)
beachparty 4 (1973)
james last (1973)
kptn james auf allen meeren (1973)
non stop dancing 1974 (1973)
sax and violins a go go (1974)
sing mit 2 (1974)
in wien beim wein (1974)
james last live (1974) (album 2 ph)
non stop dancing 1974/2 (1974)
beachparty 5 (1974)
polka party 3 (1974)
violins in love (1974)
classics up to date 3 (1974)
sing mit 3 (1975)
non stop dancing 20 (jubilee-edition) (1975) (rekaman ulang "non stop dancing '65")
in the mood for trumpets (1975)
well kept secret (1975)
tulpen uit amsterdam (1975)
rock me gently (1975) (hanya diedarkan di inggris &
beachparty 6 (1975)
mambo no. 5 and other loved classics (1975)
non stop dancing 1976 (1975)
stars im zeichen eines guten sterns (1975)
sing mit 4 (1976)
freut euch des lebens (1976)
happy summer night (1976)
non stop dancing 1976/2 (1976)
happy marching (1976)
classics up to date 4 (1976)
non stop dancing 1977 (1976)
sing mit 5 (1976)
james last spielt robert stolz (1977)
non stop dancing 1977/2 (1977)
western party and square dance (1977)
russland erinnerungen (1977)
sing mit 6  von hamburg bis mexico (1977)
non stop dancing 78  folge 25 (1978)
live in london (1978)
world hits (1978)
classics up to date 5 (1978)
new non stop dancing '79 (1978)
copacabana  happy dancing (1979)
james last and the rolling trinity (1979)
non stop hansi (1979) (album ulang tahun ke-50, tidak untuk dijual)
hereinspaziert zur polka party (1979)
paintings (1979) (hanya diedarkan di jepang)
live in tokyo (1979)
ein festliches konzert zur weihnachtszeit (1979)
the non stop dancing sound of the 80's (1979)
sing mit 7  die party fr das ganze jahr (1980)
romantische trume (1980)
caribbean nights (1980)
non stop dancing '81 (1980)
rosen aus dem sden (1980)
die schnsten melodien der letzten 100 jahre (1980)
sing mit 8 ... und ab geht die feuerwehr!
nnchen von tharau bittet zum trumen (1981)
non stop dancing 82  hits around the world (1982)
sing mit 9  lass die puppen tanzen (1982)
nimm mich mit kptn james auf die reise (1982)
sing mit 10  wir wollen spass! (1982)
non stop dancing '83  party power (1983)
james last spielt die grssten songs von the beatles (1983)
the rose of tralee (1983)
classics up to date vol.6 (1984)
james last im allgu (in the alps) (1984)
james last at st. patrick's cathedral, dublin (1984)
james last in scotland (1984)
non stop dancing '85 (1984)
grenzenloses himmelblau (1985)
(leave the best to last) (1985)
viva vivaldi (1985)
swing mit (1985)
deutsche vita (1986)
in ireland (1986)
plus (james last &
astrud gilberto) (1986)
alles hat ein ende nur die wurst hat zwei (1987)
james last in holland (1987)
james last spielt bach (1987)
the berlin-concert 87 (1987)
flute fiesta (james last &
berdien stenberg) (1988)
dance, dance, dance (1988)
james last spielt mozart (1988)
happy heart (1989)
wir spielen wieder polka (1989)
lieder (james last &
ren kollo) (1989)
classics by moonlight (1990)
james last in holland 2 (1990)
traummelodien (james last &
richard clayderman) (1990)
pop symphonies (1991)
serenaden (james last &
richard clayderman) (1991)
viva espana (1992)
country cousins (1992)
james last in holland 3 (1992)
frieden (peace) (1992)
james last spielt andrew lloyd webber (1993)
christmas eve (james last &
dein ist mein ganzes herz (james last &
in harmony (james last &
richard clayderman) (1995)
beach party 95 (1995)
my soul  best of motown (1995)
classics from russia (1996)
pop symphonies 2 (1997)
classics up to date 8 (1998)
country roads (1998)
the best of live on tour (1998)
james last &
happy birthday (1999)
gentleman of music (2000)
ocean drive (2001)
james last plays abba (2001)
a world of music (2002)
new party classics (2002)
elements of james last vol.1(2004)
they call me hansi (2004)
die schnsten tv- und filmmelodien (2006)
live in europe (2006)
warum maenner nicht zuhoeren und frauen schlecht einparken (soundtrack) (2007) gk
james last in los angeles (well kept secret 1975) (2008) gk
james last  live at the royal albert hall (diedarkan sebagai edisi 1 cd dan 2 cd) (2008) gk