ma dilahirkan di paris dan kedua orangtuanya berasal dari tiongkok.
ia dibesarkan dalam lingkungan pemusik.
ibunya, marina lu, adalah seorang penyanyi, dan ayahnya, hiao-tsiun ma, seorang dirigen serta komponis.
keluarganya pindah ke new york ketika yo-yo berusia 7 tahun.
ma mulai belajar bermain biola, dan belakangan viola, namun kemudian beralih ke cello pada 1960 pada usia 4 tahun.
anak ajaib ini mulai tampil di depan umum pada usia 5 dan 8 tahun.
ia tampil dalam televisi amerika dalam sebuah konser yang dipimpin oleh leonard bernstein.
pada usia 15 tahun ma sudah lulus dari sma dan tampil sebagai pemain solo dengan orkestra harvard radcliffe dalam sebuah pertunjukan karya tchaikovsky: rococo variations.
ma belajar di sekolah musik juilliard, dan belajar di universitas columbia, dan kemudian di universitas harvard, namun ia mulai mempertanyakan apakah ia akan melanjutkan studinya hingga pada tahun 1970-an, ia tergugah oleh pertunjukan pablo casals.
namun, bahkan sebelum waktu itu, ia semakin terkenal, dan pernah bermain dengan kebanyakan dari orkestra besar dunia.
rekaman dan penampilannya dalam johann sebastian bach: cello suites mendapat pujian khusus.
ma juga banyak bermain dalam musik kamar - seringkali dengan pianis emanuel ax, yang telah dikenalnya dan menjadi sahabat dekatnya sejak masa belajar mereka bersama-sama di juilliard di new york.
kehidupan sekarang dan karier
ma saat ini bermain dengan silk road ensemble, yang bertujuan untuk mempersatukan para musikus dari berbagai negara yang secara historis semuanya terjalin lewat jalur sutera, dan merekam dengan label sony classical.
instrumen penampilan utama ma adalah cello domenico montagnana tahun 1733 yang dibuat di venezia.
cello seharga as$2,5 juta, yang berumur 300 tahun, dijuluki petunia, pernah hilang setelah ma meninggalkan alat musik ini di sebuah taksi di new york city.
cello ini kemudian ditemukan kembali, tanpa kerusakan sedikitpun.
cello-cello ma lainnya, davidov stradivarius, sebelumnya dimiliki oleh jacqueline du prbarok, karena ma hanya menggunakannya untuk musik barok.
ia juga memiliki sebuah cello yang terbuat dari serat karbon, buatan perusahaan luis and clark dari boston.
gaya bermain ma disebut oleh para kritiknya omnivora, dan memiliki repertoire yang lebih terpilih daripada umumnya para musikus klasik.
sebuah contoh tentang kelincahannya selain sejumlah besar rekamannya untuk repertoire klasik standar mencakup rekaman-rekamannya untuk karya-karya barok yang menggunakan instrumen-instrumen dari periode tertentu, musik bluegrass amerika, melodi tiongkok tradisional termasuk musik ilustrasi dalam film crouching tiger hidden dragon; musik tango karya komponis argentina stor piazzolla; serta musik modern minimalis philip glass dalam karya-karya seperti naqoyqatsi (2002).
pada 2006, rekaman musik dari film memoirs of a geisha (2005).
ma pernah muncul dalam sebuah episode seri film animasi anak-anak, arthur, serta the west wing, sesame street dan mister rogers' neighborhood.
ia juga pernah membawakan visualisasi untuk rekamannya bach: six suites for unaccompanied cello.
ma juga pernah tampil bersama ceo steve jobs dari apple computer dan pixar.
ia seringkali diundang ke acara-acara pers untuk perusahaan-perusahaan jobs, dan pernah tampil di panggung dalam berbagai acara presentasi penting.
sekretaris jenderal pbb kofi annan mengangkat ma sebagai duta besar perdamaian pada januari 2006.
penghargaan dan penghormatan
penghargaan grammy untuk penampilan musik kamar terbaik:
emanuel ax &
yo-yo ma untuk brahms: cello and piano sonatas in e minor and f (1986)
emanuel ax &
yo-yo ma untuk beethoven: cello and piano sonata no. 4 in c &
emanuel ax, jaime laredo, yo-yo ma &
isaac stern untuk brahms: piano quartets (opp. 25 and 26) (1992)
emanuel ax &
yo-yo ma untuk brahms: sonatas for cello &
emanuel ax, yo-yo ma &
richard stoltzman untuk brahms/beethoven/mozart: clarinet trios (1996)
penghargaan grammy untuk penampilan solois instrumental terbaik (dengan orkestra):
david zinman (dirigen), yo-yo ma &
baltimore symphony orchestra untuk barber: cello concerto, op. 22/britten: symphony for cello and orchestra, op. 68 (1990)
lorin maazel (dirigen), yo-yo ma &
pittsburgh symphony orchestra untuk prokofiev: sinfonia concertante/tchaikovsky: variations on a rococo theme (1993)
david zinman (dirigen), yo-yo ma &
baltimore symphony orchestra untuk the new york album - works of albert, bartk &
david zinman (dirigen), yo-yo ma &
philadelphia orchestra untuk premieres - cello concertos (karya-karya danielpour, kirchner, rouse) (1998)
penghargaan grammy untuk penampilan solois instrumental terbaik (tanpa orkestra):
yo-yo ma untuk bach: the unaccompanied cello suites (1985)
penghargaan grammy untuk komposisi klasik kontemporer:
stephen albert (komponis), david zinman (dirigen) &
yo-yo ma untuk albert: cello concerto (1995)
penghargaan grammy untuk album klasik terbaik:
steven epstein (produser), david zinman (dirigen), yo-yo ma &
philadelphia orchestra for premieres - cello concertos (karya danielpour, kirchner, rouse) (1998)
penghargaan grammy untuk best classical crossover album:
jorge calandrelli (dirigen) &
yo-yo ma for soul of the tango - the music of stor piazzolla (1999)
steven epstein (produser), richard king (teknisi), yo-yo ma, edgar meyer &
mark o'connor untuk appalachian journey (2001)
jorge calandrelli (dirigen) &
yo-yo ma untuk obrigado brazil dibawakan oleh berbagai artis (2004)
pada 1999 ia dianugerahi penghargaan glenn gould.
pada 31 mei 2005, ma dianugerahi gelar kehormatan doktor seni musik (d.m.a.) dari universitas princeton.
rujukan dalam media
dalam sitkom tv seinfeld, tokoh cosmo kramer mengatakan yo-yo ma beberapa k ali dalam episode "the pitch/the ticket" (episode 3 dan 4 dari musim ke-4) setelah kepalanya ditentang.
ma juga tampil sebagai tamu dalam seri animasi arthur, meskipun d.w. terus menyebutnya "yo ma-ma".
ma tampil dalam west wing episode "nol".
di situ ia bermain dalam sebuah acara makan malam natal di white house.
ia juga dirujuk dalam episode "han".
dalam film school of rock, ma dirujuk oleh dewey finn di meja guru.
ia mengatakan "keponakan yo-yo ma, nepatiz dilik."
dalam episode "university" dari the sopranos, silvio dante menyatakan keyakinannya bahwa yo-yo adalah nama julukan ma.
dalam episode the simpsons, "missionary: impossible", ketika homer dikejar-kejar oleh pbs, yo-yo ma terlihat di antara kerumunan dan kemudian menyerang homer dengan cellonya.
rap jepang sphere of influence mempunyai sebuah lagu rap berjudul yo! yo! ma. di sini ditampilkan penyanyi rap tionghoa-amerika jin.