ilmu falak adalah ilmu yang mempelajari lintasan benda-benda langit-khususnya bumi, bulan, dan matahari-pada orbitnya masing-masing dengan tujuan untuk diketahui posisi benda langit antara satu dengan lainnya, agar dapat diketahui waktu-waktu di permukaan bumi.
ilmu falak disebut juga ilmu hisab, karena ilmu ini menggunakan perhitungan (  =perhitungan).
ilmu falak disebut juga ilmu rashd, karena ilmu ini memerlukan pengamatan (  =pengamatan).
ilmu falak disebut juga ilmu miqat, karena ilmu ini mempelajari tentang batas-batas waktu (  =batas-batas waktu).
ilmu falak disebut juga ilmu haiah, karena ilmu ini mempelajari keadaan benda-benda langit (  = keadaan).
ilmu falak pada masa yunani kuno merupakan sebuah ilmu yang digunakan untuk menghitung waktu menyembah dewa.
pada masa ini orang yunani mengira bahwa bumi itu sangat kecil dan langit sangatlah dekat, bumi diatur oleh zeus dan helios yang tiap pagi mengendarai kereta perang dari timur ke barat.
di yunani inilah , lahirnya ilmuwan astronomi yang sangat penting bagi ilmu falak atau astronomi pada masa yang akan datang.
ptolomeus, ia mengajarkan kepada murid muridnya mengenai cakrawala atau kosmos bahwa bumi merupakan pusat alam semesta.
pendapat ini diikuti oleh para ilmuwan selama hamper 16 abad.
dan, naskahnya merupakan pedoman dan dasar dari ilmu astronomi, yakni almagest atau tabril magesti.
sama seperti yunani kuno , bangsa mesir juga digunakan untuk menentukan waktu ritual keagamaan dan mereka juga menggunakannya untuk mengetahui saat banirnya sungai nil.
sebelum datangya islam, bangsa arab sudah memiliki pengetahuan dasar tentang ilmu astronomi tetapi, belum terumuskan secara ilmiyah.
ilmu astronomi terumuskan dan berkembang pada masa bani abbasiyyah sebagai hasil dari akulturasi budaya persia, india, dan yunani.
terutama sejak munculnya gairah penerjemahan buku ke dalam bahasa arab baik yang diterjemahkan oleh pelajar kristen, penyembah berhala, maupun pelajar islam sendiri.
buku buku karya ilmuwan terdahulu seperti al magest karya ptolomeus, buku buku plato dan aristoteles.
dan tokoh yang terkenal adalah al-khawarizmi, ia menulis buku berjudul mukhtasar fi hisab al-jabr wa al-muqabalah sekitar tahun 825.
buku ini sangatlah mempengaruhi pemikiran ilmuwan eropa nantinya.
dan, abul abbas ahmad al-farghani, dengan karyanya nujum wal harakaat al-samaawiyah. ia dinobatkan sebagai pionir dalam bidang astronomi modern.
jika yunani adalah peletak dasar teori metode ilmiah maka islam adalah generasi selanjutnya, dan setelah runtuhnya kekaisaran islam otomatis pengetahuan beralih ke barat.
ilmuwan yang terkenal pada masa ini adalah copernicus, ia berpendapat bahwa semua planet dan matahari tidak mengelilingi bumi hanya bulan saja yang mengelilinginya, teori ini yang dinamakan heliosentris.
teori ini juga diperkuat oleh giordeno bruno dan galileo galilei.
mereka tidak sependapat dengan teori geosentris dari ptolomeus dan lebih menyetujui teori heliosentris.
meskipun hal itu mengantarkan mereka (galileo galilei dan copernicus) kepada kematian.
meskipun, saat itu teori tersebut sangat dilarang oleh kaum agamawan saat itu tetapi, mereka tetap melanjutkan dan membuktikan bahwa teori yang mereka anggap itu benar.
seperti ; johannes kepler,tycho brahe,isaac newton.
ilmu falak pada garis besarnya dibagi menjadi dua macam, yaitu ilmu falak ilmiy, dan ilmu falak amaliy.
ilmu falak ilmiy disebut juga theoritical astronomy.
ilmu falak amaliy disebut juga practical astronomy.
ilmu falak amaliy inilah yang oleh masyarakat disebut sebagai ilmu falak atau ilmu hisab.
bahasan ilmu falak yang dipelajari dalam islam adalah yang ada kaitannya dengan pelaksanaan ibadah, sehingga pada umumnya ilmu falak ini mempelajari 4 bidang, yakni:
arah kiblat dan bayangan arah kiblat.