indeks mengambil namanya dari big mac, suatu produk hamburger yang dijual di restoran mcdonald's.
indeks big mac pertama kali diperkenalkan dalam the economist pada bulan september 1986 oleh pam woodall
sebagai sebentuk ilustrasi semi-humoris, dan telah dipublikasikan oleh majalah tersebut setiap tahun sejak saat itu.
indeks ini juga melahirkan istilah burgernomics.
nilai tukar paritas daya beli big mac antara dua negara ini diperoleh dengan cara membagi harga big mac di satu negara (dalam mata uangnya) dengan harga big mac di negara lain (dalam mata uangnya juga).
nilai ini kemudian dibandingkan dengan nilai tukar di pasar yang sesungguhnya.
jika nilai itu lebih rendah, maka menurut teori ppp mata uang pertama bernilai di bawah nilai sesungguhnya (under-valued) bila dibandingkan dengan yang kedua; sebaliknya jika nilai itu lebih tinggi, maka mata uang pertama bernilai di atas nilai sesungguhnya (over-valued).
sebagai contoh, dengan menggunakan data pada bulan juli 2008:
harga big mac adalah as$ 3,57 di amerika serikat
harga big mac adalah  2,29 di britania raya (meskipun ada perbedaan antar wilayah)
berarti implikasi paritas daya belinya adalah $ 1,56 banding  1, yaitu $ 3,57 /  2,29 = 1,56
ini kemudian dibandingkan dengan kurs yang sebenarnya pada waktu itu, yaitu $ 2,00 banding  1
[(1,56-2,00) / 2,00] * 100 = -22%
poundsterling dengan demikian dinilai terlalu tinggi (over-valued) terhadap dolar as sebesar 22%
meskipun para ekonom telah mengutip secara luas indeks big mac sebagai pengukuran dunia nyata terhadap paritas daya beli,(leading american microeconomics college textbook) namun terdapat keterbatasan pada metodologi burger ini dalam memperkirakan paritas daya beli (ppp).
di banyak negara, makan di restoran cepat saji internasional seperti di restoran mcdonald's adalah relatif lebih mahal bila dibandingkan dengan makan di restoran lokal, dan permintaan untuk big mac di negara seperti india tidaklah sebesar di negara seperti di amerika serikat.
adanya status sosial karena makan di restoran cepat saji seperti mcdonald's, pajak-pajak lokal, tingkat persaingan, dan bea masuk pada produk-produk tertentu menyebabkan indeks ini tidak dapat menggambarkan ekonomi suatu negara secara keseluruhan.
di samping itu, tidak ada alasan teoretis mengapa barang dan jasa yang tidak dapat diperdagangkan, seperti biaya properti, harus sama di negara yang berbeda: ini adalah alasan teoretis ppp menjadi berbeda dari nilai tukar pasar seiring dengan berjalannya waktu.
mcdonald's juga menggunakan strategi komersial yang berbeda yang dapat menyebabkan perbedaan harga yang besar untuk suatu produk, meskipun perbedaan harga sesungguhnya lebih kecil antara kedua negara.
sebagai contoh, biaya sandwich hamburger hanya  1 di perancis dan  1,50 di belgia, namun secara keseluruhan restoran mcdonald's lebih murah di belgia.
di estonia, perbedaan harga antara burger big mac dan suatu paket makanan kadang-kadang sangat kecil (eek 3 atau as$ 0,20), di mana selisih harga burger dan paketnya hanyalah 5%.
demikian pula bahwa burger yang diperbandingkan sebenarnya bervariasi dari satu negara ke negara lain, dengan nilai-nilai nutrisi yang berbeda.
big mac versi australia memiliki 22% lebih sedikit kalori daripada versi kanada, dan 8% lebih ringan daripada versi yang dijual di meksiko.
berkas:big mac hamburger - croatia.jpg|[[big mac]] mcdonald's, dibeli di velika gorica, [[kroasia]]berkas:big mac hamburger - japan (1).jpg|[[big mac]] mcdonald's, dibeli di [[jepang]]berkas:bigmacaustralia.jpg|[[big mac]] mcdonald's, dibeli di [[australia]]
halaman indeks big mac  berisi indeks sejak tahun 1997 (pendaftaran di economist.com dibutuhkan untuk informasi detail)
standard hamburger - tabel indeks bigmac
big mac versus itunes aplia
artikel global investor tentang indeks big mac - membahas asal usul dan kepentingannya bagi investor internasional - 9 februari 2007
"prices and earnings: a comparison of purchasing power around the globe -2006," ubs ag, wealth management research laporan paritas daya beli termasuk indeks big mac serta kebutuhan pokok lainnya seperti roti dan beras untuk 71 kota di dunia.
ubs prices and earnings report 2006: dublin is 8th most expensive city but 3rd highest for net earnings artikel dengan pembahasan yang menyeluruh mengenai indeks big mac berbasis waktu.
peta dunia indeks big mac - februari 2009