kenneth w. thompson (29 agustus 1921  2 februari 2013) adalah akademik dan penulis amerika serikat yang dikenal atas kontribusinya bagi teori normatif dalam hubungan internasional.
pada tahun 1978, ia menjabat sebagai direktur miller center of public affairs di universitas virginia.
ia pensiun pada tahun 1998, namun masih menjadi ketua program forumnya sampai tahun 2004.
thompson mendapat gelar ph.d. dari universitas chicago tahun 1950.
ia mengajar di sana dan universitas northwestern pada tahun 1949 sampai 1955.
ia kembali mengajar di universitas virginia tahun 1975.
antara 1955 dan 1975, ia bekerja di bidang filantropi kelembagaan dan menjadi wakil presiden program internasional rockefeller foundation.
ia membantu menyusun delapan komisi nasional yang mengurus berbagai bidang, mulai dari ketidakmampuan presiden sampai pemilihan hakim federal.
principles and problems of international politics karya thompson, sebuah volume bacaan yang disunting bersama mentornya, hans morgenthau, menjadi panduan intelektual pemikirannya selama empat dasawarsa.
salah satu fitur utama dalam buku panduan ini adalah ketergantungannya pada sejarah.
thompson memandang dirinya sebagai bagian dari tradisi realisme politik yang berpengaruh, pewaris pemikiran morgenthau dan reinhold niebuhr, dan pengurus generasi ilmuwan selanjutnya.
ia menyusun dan menyunting politics among nations edisi ketujuh yang diterbitkan oleh mcgraw hill.
keinginan thompson untuk meletakkan pemikiran hubungan internasional dalam sejarah justru mendorongnya untuk enggan memercayai teori-teori monokausal (sebab tunggal), baik itu pengutamaan kelas dan hubungan ekonominya marxis, kepercayaan kaum liberal terhadap pemerintahan demokratis, atau perumusan "ilmiah" hampir semua pemikiran hubungan internasional sejak revolusi behaviorisme.
bagi thompson, teori melihat hal-hal yang paling mendasar dari kenyataan, namun teori yang melenceng jauh dari rumitnya kenyataan sejarah bisa jadi cerminan dari prasangka si teoriwan itu sendiri, bukan cara yang bermanfaat untuk memahami sistem internasional.
ketidakpercayaannya akan para penyederhana utama ini membuatnya enggan bergantung pada satu kebenaran dan mengakui pemikiran niebuhr bahwa semua pandangan politik bersifat parsial, motif selalu tidak jelas, dan kebenaran apapun akan berbahaya bila dilihat dari pangkal logikanya.
tidak seperti peneliti teori normatif dalam hubungan internasional, thompson tidak mau mencap satu sisi dalam sengketa sebagai pihak yang benar dan satu sisi lainnya salah.
ia berpendapat bahwa kedua pihak mungkin memiliki klaim sah yang dapat ditekan lebih jauh apabila tidak ditentang.
keyakinan ini membuat thompson menegaskan bahwa hasil akhir politik internasional yang dapat dibenarkan secara etis dapat dicapai dengan ikut menyeimbangkan kekuatan alih-alih mendesak secara moral.
menurut thompson, penyebaran kekuasaan yang mencegah satu pelaku mendominasi semua pelaku adalah inti dari the federalist papers, pemikiran yang masih berlaku dalam hubungan internasional meski teknologi, ideologi, dan ikatan ekonomi terus berubah.
ia pun seumur hidupnya berusaha menyatukan aliran realis yang menganggap dunia selalu penuh kekhawatiran dengan aliran moralis yang mengutamakan kehati-hatian.
penegasan thompson pada kebenaran yang diadopsi aliran realis dari filsafat politik, sejarah internasional, dan teologi kristen telah dipertanyakan oleh kaum behavioris dan neorealis.
mereka memandang kebenaran itu "lembut", sedangkan kaum moralis memandang kebenaran itu "sinis".
namun demikian, kerja keras thompson membuat realisme klasik bertahan dan mengalami kebangkitan pada abad ke-20 dan 21.
1951 principles and problems of international politics: selected readings.
bersama hans morgenthau.
new york: knopf.
1960 political realism and the crisis of world politics: an american approach to foreign policy.
princeton: princeton university press.
1966 the moral issue in statecraft.
baton rouge: louisiana state university press.
1978 interpreters and critics of the cold war. washington, d.c.: university press of america.
1980 morality and foreign policy.
baton rouge: louisiana state university press.
1981 cold war theories.
baton rouge: louisiana state university press.
1985 toynbees world politics and history.
baton rouge: louisiana state university press.
1992 traditions and values in politics and diplomacy.
baton rouge: louisiana state university press.
1996 schools of thought in international relations: interpreters, issues, and morality.
baton rouge: louisiana state university press.william david clinton, american political scientists: a dictionary 2nd ed.
disunting oleh glenn h. utter dan charles lockhart.
westport, conn: greenwood press.
prophets and politics, by kenneth w. thompson
kenneth thompson, former director of the miller center, dies