nikel mempunyai sifat tahan karat.
dalam keadaan murni, nikel bersifat lembek, tetapi jika dipadukan dengan besi, krom, dan logam lainnya, dapat membentuk baja tahan karat yang keras.
perpaduan nikel, krom dan besi menghasilkan baja tahan karat (stainless steel) yang banyak diaplikasikan pada peralatan dapur (sendok, dan peralatan memasak), ornamen-ornamen rumah dan gedung, serta komponen industri.
proses pemurnian refinery pengolahan nikel
nikel ditemukan oleh cronstedt pada tahun 1751 dalam mineral yang disebutnya kupfernickel (nikolit).
nikel adalah komponen yang ditemukan banyak dalam meteorit dan menjadi ciri komponen yang membedakan meteorit dari mineral lainnya.
meteorit besi atau siderit, dapat mengandung alloy besi dan nikel berkadar 5-25%.
nikel diperoleh secara komersial dari pentlandit dan pirotit di kawasan sudbury ontario, sebuah daerah yang menghasilkan 30% kebutuhan dunia akan nikel.
deposit nikel lainnya ditemukan di kaledonia baru, australia, cuba, dan indonesia.
berdasarkan tahapan proses, pengolahan nikel dapat dilakukan dalam tiga tahapan proses, yaitu tahap preparasi, tahap pemisahan, dan tahap dewatering.
kegiatan pengolahan ini bertujuan untuk membebaskan dan memisahkan mineral berharga dari mineral yang tidak berharga atau mineral pengotor sehingga setelah dilakukan proses pengolahan dihasilkan konsentrat yang bernilai tinggi dan tailing yang tidak berharga.
metode yang dipakai bermacam-macam tergantung dari sifat kimia, sifat fisika, sifat mekanik dari mineral itu sendiri.
nikel merupakan logam berwarna putih keperak  perakan, ringan, kuat antin karat, bersifat keras, mudah ditempa, sedikit ferromagnetis, dan merupakan konduktor yang agak baik terhadap panas dan listrik.
nikel tergolong dalam grup logam besi-kobal, yang dapat menghasilkan alloy yang sangat berharga.
spesifik gravitynya 8,902 dengan titik lebur 14530c dan titik didih 27320c, resisten terhadap oksidasi, mudah ditarik oleh magnet, larut dalam asam nitrit, tidak larut dalam air dan amoniak, sedikit larut dalam hidrokhlorik dan asam belerang.
memiliki berat jenis 8,8 untuk logam padat dan 9,04 untuk kristal tunggal.
secara umum, mineral bijih di alam ini dibagi dalam 2 (dua) jenis yaitu mineral sulfida dan mineral oksida.
begitu pula dengan bijih nikel, ada sulfida dan ada oksida.
masing-masing mempunyai karakteristik sendiri dan cara pengolahannya pun juga tidak sama.
dalam bahasan kali ini akan dibatasi pengolahan bijih nikel dari mineral oksida (laterit).
bijih nikel dari mineral oksida (laterite) ada dua jenis yang umumnya ditemui yaitu saprolit dan limonit dengan berbagai variasi kadar.
perbedaan menonjol dari 2 jenis bijih ini adalah kandungan fe (besi) dan mg (magnesium), bijih saprolit mempunyai kandungan fe rendah dan mg tinggi sedangkan limonit sebaliknya.
bijih saprolit dua dibagi dalam 2 jenis berdasarkan kadarnya yaitu hgso (high grade saprolit ore) dan lgso (low grade saprolit ore), biasanya hgso mempunyai kadar ni  2% sedangkan lgso mempunyai kadar ni.
adapun tahap-tahap yang dilakukan untuk melakukan proses pengelolahan nikel melalui beberapa tahap utama yaitu, crushing, pengering, pereduksi, peleburan, pemurni, dan granulasi dan pengemasan.
kominusi adalah suatu proses untuk mengubah ukuran suatu bahan galian menjadi lebih kecil, hal ini bertujuan untuk memisahkan atau melepaskan bahan galian tersebut dari mineral pengotor yang melekat bersamanya.
kominusi bahan galian meliputi kegiatan berikut :
crusher yaitu suatu proses yang bertujuan untuk meliberalisasi mineral yang diinginkan agar terpisah dengan mineral pengotor yang lain.
dimana proses ini bertujuan juga untuk reduksi ukuran dari bahan galian / bijih yang langsung dari tambang (rom = run of mine) dan berukuran besar-besar (diameter sekitar 100 cm) menjadi ukuran 20-25 cm bahkan bisa sampai ukuran 2,5 cm.
alat yang digunakan pada primary crusher dan secondery crusher yaitu antara lain :
grinding merupakan tahap pengurangan ukuran dalam batas ukuran halus yang diinginkan.
tujuan grinding yaitu mengadakan liberalisasi mineral berharga, mendapatkan ukuran yang memenuhi persyaratan industri, mendapatkan ukuran yang memenuhi persyaratan proses.
merupakan proses pemilahan bijih yang telah melalui proses kominusi sesuai ukuran yang dibutuhkan.
kegiatan sizing meliputi screening yaitu salah satu pemisahan berdasarkan ukuran adalah proses pengayakan (screening).
sizing dibagi menjadi dua antara lain :
pengayakan / penyaringan (screening / sieving)
pengayakan atau penyaringan adalah proses pemisahan secara mekanik berdasarkan perbedaan ukuran partikel.
pengayakan (screening) dipakai dalam skala industri, sedangkan penyaringan (sieving) dipakai untuk skala laboratorium.
produk dari proses pengayakan/penyaringan ada 2 (dua), yaitu antara lain :
ukuran lebih besar daripada ukuran lubang-lubang ayakan (oversize).
ukuran yang lebih kecil daripada ukuran lubang-lubang ayakan (undersize).
saringan (sieve) yang sering dipakai di laboratorium yaitu antara lain :
vibrating sieve series / tyler vibrating sive
sieve shaker / rotap
wet and dry sieving
sedangkan ayakan (screen) yang berskala industri yaitu antara lain :
vibrating screen (single deck, double deck, triple deck, etc.)
klasifikasi adalah proses pemisahan partikel berdasarkan kecepatan pengendapannya dalam suatu media (udara atau air).
klasifikasi dilakukan dalam suatu alat yang disebut classifier.
produk dari proses klasifikasi ada 2 (dua), yaitu antara lain:
produk yang berukuran kecil/halus (slimes) mengalir di bagian atas disebut overflow.
produk yang berukuran lebih besar/kasar (sand) mengendap di bagian bawah (dasar) disebut underflow.
proses pemisahan dalam classifier dapat terjadi dalam tiga cara (concept), yaitu :
yaitu proses untuk membuang seluruh kandung air dari padatan yang berasal dari konsentrat dengan cara penguapan (evaporization/evaporation).peralatan atau cara yang dipakai ada bermacam-macam, yaitu antara lain:
hearth type drying/air dried/air baked, yaitu pengeringan yang dilakukan di atas lantai oleh sinar matahari dan harus sering diaduk (dibolak-balik).
shaft drier, ada dua macam, yaitu :
tower drier, material (mineral) yang basah dijatuhkan di dalam saluran silindris vertikal yang dialiri udara panas (800  1000).
rotary drier, material yang basah dialirkan ke dalam silinder panjang yang diputar pada posisi agak miring dan dialiri udara panas yang berlawanan arah.
kalsinasi dan reduksi di tanur pereduksi
peleburan di tanur listrik
untuk melebur kalsin hasil kalsinasi/reduksi sehingga terbentuk fasa lelehan matte dan slag. kalsin panas yang keluar dari tanur reduksi sebagai umpan tanur pelebur dimasukkan kedalam surge bin lalu kemudian dibawa dengan transfer car ke tempat penampungan.
furnace bertujuan untuk melebur kalsin hingga terbentuk fase lelehan matte dan slag.
dinding furnace dilapisi dengan batu tahan api yang didinginkan dengan media air melalui balok tembaga.
matte dan slag akan terpisah berdasarka berat jenisnya.
slag kemudian diangkut kelokasi pembuangan dengan kendaraan khusus.
pengkayaan di tanur pemurni
bertujuan untuk menaikkan kadar ni di dalam matte dari sekitar 27 persen menjadi di atas 75 persen.
matte yang memiliki berat jenis lebih besar dari slag diangkut ke tanur pemurni / converter untuk menjalani tahap pemurnian dan pengayaan.
proses yang terjadi dalam tanur pemurni adalah peniupan udara dan penambahan sililka.
silika ini akan mengikat besi oksida dan membentuk ikatan yang memiliki berat jenis lebih rendah dari matte sehingga menjadi mudah untuk dipisahkan.
granulasi dan pengemasan
untuk mengubah bentuk matte dari logam cair menjadi butiran-butiran yang siap diekspor setelah dikeringkan dan dikemas.
matte dituang kedalam tandis sembari secara terus menerus disemprot dengan air bertekanan tinggi.
proses ini menghasilkan nikel matte yang dingin yang berbentuk butiran-butiran halus.
butiran-butiran ini kemudian disaring, dikeringkan dan siap dikemas.