sebagai putra dari harry parkes, pendiri firma parkes, otway &
co., ia lahir di birchills hall, di parish bloxwich di staffordshire, inggris.
ketika ia berusia empat tahun, ibunya meninggal, dan pada tahun berikutnya ayahnya tewas dalam sebuah kecelakaan.
menjadi seorang yatim piatu, ia tinggal bersama dengan pamannya, seorang pensiunan perwira angkatan laut, di birmingham.
ia mendapatkan pendidikannya di sekolah sekolah mengemudi di balsall heath,oxford dnb (2004) dan pada mei 1838 masuk king edwards grammar school.
perang candu pertama
pada juni 1841 parkes mendarat ke china untuk tinggal di rumah sepupunya, mary wanstall gtzlaff (ne newell), yang menjadi istri dari misionaris dan petualang karl friedrich gtzlaff.
pada waktu itu, sebuah peristiwa yang kemudian menjadi dikenal sebagai perang candu pertama (183942) sedang terjadi.
parkes membelajari dasar bahasa tionghoa, dan pada mei 1842 bergabung dengan morrison di hong kong. pada 13 juni 1842 ia bersama dengan pottinger melakukan ekspedisi dari sungai yangtze ke nanking (nanjing), dan menyaksikan penaklukan chinkiang pada 21 juli dan menyaksikan penandatanganan perjanjian nanking di atas kapal perang britania hms cornwallis pada 29 agustus 1842.
dengan perjanjian ini, lima pelabuhan yakni kanton, amoy, fuchow, ningpo dan shanghai dibuka untuk perdagangan.
parkes menjadi menteri untuk korea pada 1883 dan 1884.
ia mewakili britania dalam negosiasi-negosiasi yang menghasilkan perjanjian britania raya-korea 1883; dan dengan perjanjian tersebut, ia menjadi perwakilan diplomatik pertama untuk dewan korea.korean mission to the conference on the limitation of armament, washington, d.c., 19211922.
pada 1883 parkes ditransfer ke peking.
ketika di peking, ia mengalami gagal jantung, dan ia meninggal karena demam malaria pada 21 maret 1885.
pada 8 april 1890, adipati connaught mendirikan patung parkes di the bund di shanghai, dimana patung tersebut berdiri sampai patung tersebut dihilangkan pada saat pendudukan jepang.
ketika di inggris, parkes bertemu dengan miss fanny plumer, cucu dari sir thomas plumer (wakil kanselor inggris pertama) di rumah seorang teman.
putri kedua sir harry, mabel desborough parkes, menikah dengan letnan bendera (angkatan laut kerajaan) egerton bagot byrd levett-scrivener dari sibton abbey, yoxford, suffolk.
mabel parkes levett meninggal karena terjatuh dari kudanya pada 1890.
kakak perempuannya marion menikah dengan j.j. keswick dari keluarga keswick dan mitra di firma perdagangan hong kong jardine matheson.
thomas blake glover
pelayanan konsuler jepang britania
daftar duta besar dari britania raya untuk jepang
daftar duta besar dari britania raya untuk korea
daftar duta besar dari britania raya untuk china
sir harry parkes: british representative in japan 186583.
folkestone: japan library.
lane-poole, stanley and frederick victor dickins.
life of sir harry parkes. (vol. i, china; vol. ii, japan) london: [digitised by perpustakaan universitas hong kong, digital initiatives, "china through western eyes." ] extract, volume 1, chapters xv-xvii
ian nish. (2004).
british envoys in japan 18591972.
folkestone, kent: global oriental.
10-isbn 1-901903-51-6/13-isbn 978-1-901903-51-5; oclc 249167170
"reports on the manufacture of paper in japan," japan, no. 4.
uk in japan, chronology of heads of mission
kew gardens, economic botany collection, includes parkes papers