selembar sutra tiongkok dari abad ke-4 sm.
perniagaan sutra melalui jalur sutra menghubungkan berbagai negeri mulai dari tiongkok, india, asia tengah dan timur tengah, hingga eropa dan afrika.
sejarah asia dapat dilihat sebagai sejarah kolektif dari tiga wilayah di pesisir benua asia, yakni asia timur, asia selatan, dan timur tengah, yang dipertautkan satu sama lain oleh bentangan luas stepa eurasia.
wilayah-wilayah pesisir adalah sarang bagi peradaban-peradaban terawal di dunia, dan di masing-masing wilayah itu peradaban bertumbuh di sekitar lembah-lembah sungai yang subur.
lembah-lembah ini subur karena tanahnya kaya dan dapat ditanami banyak jenis umbi-umbian.
peradaban-peradaban yang tumbuh di mesopotamia, lembah sungai indus, dan tiongkok memiliki banyak kemiripan dan agaknya saling bertukar teknologi dan gagasan semisal matematika dan roda.
produk-produk budaya lain seperti tulisan agaknya dikembangkan sendiri-sendiri di wilayah masing-masing.
kota-kota, negara-negara, dan kelak kekaisaran-kekaisaran berkembang di lembah-lembah persisir ini.
kawasan stepa sejak lama dihuni oleh kaum pengembara berkuda, dan dari tengah-tengah kawasan itu mereka sanggup berkelana sampai ke seluruh pelosok benua asia. bagian utara benua, yang meliputi sebagian besar siberia, adalah wilayah yang tak dapat dimasuki para pengembara stepa ini karena dihalangi hutan-hutan lebat dan tundra.
di siberia, kawasan-kawasan ini sangat jarang penduduknya.
pedalaman dan pesisir dipisahkan oleh pegunungan-pegunungan dan gurun-gurun.
kaukasus, himalaya, gurun karakum, dan gurun gobi menjadi penghalang yang hanya dapat diterobos oleh para penunggang kuda dari stepa dengan susah-payah.
meskipun di bidang teknologi dan budaya para penghuni kota lebih maju, tak banyak yang dapat mereka lakukan di bidang militer untuk mempertahankan diri terhadap gerombolan-gerombolan berkuda dari stepa.
akan tetapi para pemukim lembah pesisir tidak memiliki bentangan padang rumput yang cukup luas untuk menampung sebala besar pasukan berkuda.
oleh karena itulah kaum pengembara yang menaklukkan negara-negara di timur tengah tak lama kemudian terpaksa beradaptasi dengan masyarakat-masyarakat setempat.
sejarah asia memperkenalkan perkembangan-perkembangan besar yang tampak di belahan-belahan dunia lainnya, serta peristiwa-peristiwa yang berdampak terhadap kawasan-kawasan lain.
termasuk di dalamnya adalah perniagaan di jalur sutra, yang menyebarkan budaya-budaya, bahasa-bahasa, agama, dan penyakit di sepanjang jalur perniagaan afrika-eurasia.
kemajuan besar lainnya adalah penemuan serbuk mesiu di tiongkok pada zaman pertengahan, yang menjadi cikal bakal kemajuan dalam cara-cara berperang melalui penggunaan senjata api.
situs prasejarah beifudi dekat yixian di provinsi hebei, tiongkok, menyimpan sisa-sisa peninggalan sebuah peradaban yang sezaman dengan peradaban cishan dan peradaban xinglongwa dari sekitar 80007000 sm, peradaban-peradaban zaman batu muda di sebelah timur pegunungan taihang, mengisi kesenjangan arkeologis di antara kedua peradaban tiongkok utara itu.
luas seluruh lahan yang diekskavasi melebihi 1.200 meter persegi dan kumpulan temuan-temuan dari zaman batu muda terdiri atas dua fase.
sekitar 5500 sm peradaban halafi tampil di levant, libanon, palestina, suriah, anatolia, dan kawasan utara mesopotamia, berasaskan pertanian tadah hujan.
di kawasan selatan mesopotamia terdapat dataran tanah endapan tempat sumer dan elam berdiri.
karena rendahnya curah hujan di daerah itu, maka diperlukan sistem irigasi.
peradaban ubaid berkembang semenjak 5500 sm.
peradaban lembah sungai indus adalah peradaban zaman perunggu (33001300 sm; periode kedewasaan 26001900 sm) yang berpusat di bagian barat dari anak benua india; ada anggapan bahwa pada zaman peradaban ini sudah dipraktekkan suatu bentuk awal agama hindu.
beberapa kota besar dari peradaban ini adalah harappa dan mohenjo-daro, yang memiliki perencanaan tata kota dan seni rupa bertaraf tinggi.
penyebab hancurnya wilayah ini sekitar 1700 sm masih diperdebatkan, meskipun bukti-bukti yang ada telah menimbulkan dugaan bahwa bencana alam (khususnya banjir) adalah penyebabnya.
era ini menandai zaman weda di india, yang berlangsung sejak kira-kira 1500 sampai 500 sm. pada zaman ini, bahasa sanskerta berkembang dan kitab-kitab weda ditulis, yakni kidung-kidung pujian yang bertutur tentang dewa-dewi dan peperangan.
inilah dasar agama weda, yang kelak bertumbuh dan berkembang menjadi agama hindu, sebuah agama yang berasaskan sistem kasta (yang terdiri atas empat warna), kepemimpinan kaum brahmana di bidang kerohanian, dan ajaran semi-monoteisme yang berkembang.tiongkok dan vietnam juga adalah pusat-pusat kriya logam.
semenjak zaman batu muda, tambur-tambur perunggu yang pertama, yang disebut nekara atau tambur dong son telah ditemukan di kawasan-kawasan muara sungai merah (bahasa tionghoa:  dalam aksara tradisional atau  dalam aksara yang disederhanakan, pinyin: hng h; bahasa vietnam: sng hng) dan sekitarnya di vietnam dan tiongkok selatan.
nekara-nekara ini berkaitan dengan peradaban prasejarah dong son di vietnam.
di ban chiang, thailand (asia tenggara), telah ditemukan artefak-artefak perunggu yang berasal dari 2100 sm. pada penggalian di nyaunggan, birma, telah didapati peralatan perunggu bersama dengan tembikar dan artefak-artefak batu.
rentang waktu yang meliputi perkiraan penanggalannya sampai sekarang masih sangat panjang (3500 sampai 500 sm).
pada zaman besi terjadi perluasan penggunaan peralatan, persenjataan, dan perlengkapan pelindung dari besi di seluruh peradaban besar asia.
wangsa akhaimeni di kekaisaran persia, didirikan oleh koresy agung, menguasai wilayah luas yang membentang dari yunani dan turki sampai ke sungai indus dan asia tengah pada abad ke-6 sampai abad ke-4 sm.
kebijakan-kebijakan pemerintah persia di antaranya adalah toleransi terhadap budaya-budaya lain, struktur pemerintahan yang sangat terpusat, dan pengembangan infrastruktur yang signifikan.
kelak, pada masa pemerintahan darius agung, wilayah-wilayah kekuasaan dipersatukan, suatu sistem birokrasi dikembangkan, kaum bangsawan diberi jabatan-jabatan militer, pemungutan cukai diatur dengan saksama, dan mata-mata disebar untuk menyelidiki kesetiaan kepala-kepala daerah.
agama utama di persia kala itu adalah zoroastrianisme, yang diajarkan oleh filsuf zoroaster.
agama ini memperkenalkan suatu bentuk awal monoteisme di wilayah itu.
agama ini melarang kurban hewan dan pemakaian ramuan-ramuan memabukkan dalam upacara-upacara keagamaan; serta memperkenalkan konsep keselamatan rohani melalui amal dan perbuatan pribadi, konsep akhir zaman, dan konsep penghakiman baik atas bangsa-bangsa maupun atas pribadi-pribadi dengan ganjaran surga atau neraka.
konsep-konsep ini kelak sangat mempengaruhi para penguasa dan rakyat kekaisaran persia.
lebih dari pada itu, zoroastrianisme adalah agama terpenting yang mendahului keberadaan agama-agama samawi seperti kristen, islam, dan yahudi.
kekaisaran persia berjaya menegakkan perdamaian dan stabilitas di seluruh timur tengah dan memberi pengaruh besar terhadap seni rupa, politik (mempengaruhi para pemimpin helenistis), dan agama.
aleksander agung menaklukkan wangsa ini pada abad ke-4 sm, dan menciptakan suatu zaman helenistis yang berlangsung singkat.
ia tidak sanggup menegakkan stabilitas dan sesudah kematiannya, persia pecah menjadi wangsa-wangsa kecil yang lemah, termasuk wangsa seleukia, disusul oleh kekaisaran parthia.
menjelang akhir zaman kuno, persia telah dikonsolidasikan kembali menjadi kekaisaran sasania yang dikenal pula sebagai kekaisaran persia yang kedua.
kekaisaran romawi kelak menguasai sebagian asia barat.
wangsa-wangsa seleukia, parthia, dan sasania dari persia menguasai asia barat selama berabad-abad.
kekaisaran maurya dan kekaisaran gupta disebut-sebut sebagai zaman keemasan india dan ditandai oleh banyak penemuan dan hasil karya di bidang ilmu pengetahuan, teknologi, seni rupa, agama, dan filsafat yang mengkristalisasi unsur-unsur dari apa yang secara umum dikenal sebagai kebudayaan india.
agama hindu dan agama buddha, yang bermula di anak benua india, berpengaruh besar atas asia selatan, timur, dan tenggara.
menjelang 600 sm, india telah terpecah-pecah menjadi enam belas negara daerah yang kadang-kadang saling memerangi.
pada 327 sm, aleksander agung datang ke india dengan cita-cita menaklukkan seluruh dunia.
ia menyeberangi barat laut india dan menciptakan provinsi baktria tetapi tidak dapat maju lebih jauh lagi karena pasukannya ketakutan menghadapi prajurit-prajurit berjalan kaki india.
tak lama sebelumnya, para prajurit candragupta maurya mulai menguasai sungai gangga dan kemudian mendirikan kekaisaran maurya.
kekaisaran maurya (bahasa sanskerta:  , maurya rjawangya) adalah kekaisaran yang secara geografis sangat luas dan sangat kuat di india kuno, diperintah oleh wangsa maurya sejak 321 sampai 185 sm. kekaisaran ini adalah salah satu kekaisaran terbesar di dunia kala itu, yang pada puncaknya pernah membentang jauh sampai ke pegunungan himalaya di utara, daerah yang kini disebut assam di timur, mungkin sekali melampaui wilayah pakistan modern di barat, dan menganeksasi balochistan beserta sebagian besar dari wilayah yang kini dikenal sebagai afganistan.
india dipersatukan untuk pertama kalinya oleh kekaisaran maurya.
pemerintahan yang dibentuk candragupta dikepalai oleh seorang raja otokratis, yang sangat mengandalkan kekuatan militer untuk menegakkan kekuasaannya.kekaisaran kusyan tumbang menjelang 220 masehi, menambah kisruh politik di india.
kemudian pada 320, kekaisaran gupta (bahasa sanskerta:  , gupta rjawangya) berdiri dan meliputi sebagian besar anak benua india.
didirikan oleh maharaja sri-gupta, wangsa ini menjadi suri-teladan dari peradaban kuno.
raja-raja gupta lebih sering mempersatukan daerah-daerah kekuasaannya melalui perundingan dengan para penguasa dan keluarga-keluarga setempat serta melalui taktik perkawinan putra-puteri antar daerah.
tetapi menjelang 500 sm, stabilitas politiknya mulai merosot akibat berulang kali diterjang kaum pengembara
melalui jalur sutra, pemerintah han menjalin kontak dengan kekaisaran persia di timur tengah dan dengan bangsa romawi, sehingga dapat memperdagangkan banyak komoditas dengan mereka, terutama sutra.
banyak peradaban kuno mendapatkan pengaruh dari luar melalui jalur sutra, yang menghubungkan tiongkok, india, timur tengah, dan eropa.
kaisar-kaisar han seperti wu juga mempromosikan ajaran konfusius sebagai "agama" bangsa (meskipun para teolog memperdebatkan, apakah konfusianisme dimaknai sebagai suatu agama ataukah filsafat).
rumah-rumah peribadatan yang dibaktikan bagi konfusius didirikan dan filsafat konfusius diajarkan kepada semua cendekiawan yang masuk ke birokrasi tiongkok.
birokrasi dikembangkan lebih lanjut dengan memperkenalkan sebuah sistem ujian yang menyaring para cendekiawan berilmu tinggi.
kebanyakan para birokrat ini adalah warga kelas atas yang dididik di sekolah-sekolah khusus, tetapi kekuasaan mereka diimbangi pemeriksaan oleh warga kelas bawah yang dimasukkan ke dalam birokrasi berkat keterampilan mereka.
birokrasi kekaisaran tiongkok sangat efektif, sangat dihormati seluruh rakyat, dan bertahan lebih dari 2.000 tahun.
pemerintah han yang sangat teratur itu mengurusi bidang militer, kehakiman (yang mempergunakan sistem peradilan dan hukum-hukum yang tegas), produksi pertanian, perekonomian, dan kehidupan rakyat pada umumnya.
pemerintah juga mempromosikan filsafat intelektual, kajian ilmiah, dan pencatatan sejarah secara rinci.
meskipun demikian, dengan segala stabilitas yang mengagumkan ini, kekuasaan pusat mulai kehilangan kendali menjelang peralihan dari kurun sebelum masehi ke kurun masehi.
seiring kemerosotan wangsa han, banyak permasalahan datang bertubi-tubi menimpa dan menjadikannya tak berdaya sehingga tiongkok terpuruk dalam kekacauan.
menjelang 100 masehi, kegiatan filsafat melamban, dan korupsi dalam birokrasi tak terbendung lagi.
para tuan tanah di daerah mulai mengambil alih kendali tatkala para cendekiawan menelantarkan tugas-tugas mereka, akibatnya rakyat jelata harus menanggung beban cukai yang berat.
para pengikut ajaran tao mulai mendapat dukungan yang signifikan dan memprotes kemerosotan yang tengah berlangsung.
mereka mulai mengaku-aku menguasai ilmu sihir dan berjanji akan menggunakannya demi menyelamatkan tiongkok; pemberontakan serban kuning yang dikobarkan kaum tao pada 184 (dipimpin para pemberontak yang mengenakan destar kuning) berakhir dengan kegagalan namun mampu melemahkan pemerintah.
serbuan bangsa hun bersamaan dengan merebaknya wabah penyakit membunuh setengah dari keseluruhan populasi dan secara resmi mengakhiri kekuasaan wangsa han pada 220.
zaman kekacauan yang mengikutinya teramat parah sampai-sampai berlangsung selama tiga abad.
selama itu pula tak satu pun pemimpin dan wangsa daerah yang mampu menegakkan ketertiban di tiongkok.
zaman kekacauan beserta upaya-upaya penegakkan ketertiban ini secara umum dikenal sebagai zaman enam wangsa.
babak pertama dari zaman ini meliputi zaman tiga kerajaan yang dimulai pada 220 dan diisi oleh "wangsa-wangsa" lemah yang silih berganti berkuasa dalam jangka pendek sesudah tumbangnya pemerintah han. pada 265, wangsa jin di tiongkok mulai berkuasa dan tak lama kemudian pecah menjadi dua kekaisaran, yang satu menguasai wilayah barat laut tiongkok, dan yang lain menguasai wilayah tenggara tiongkok.
pada 420, penaklukan dan pengunduran diri kedua wangsa ini berujung pada zaman kekuasaan perdana wangsa-wangsa selatan dan utara.
zaman kekuasaan wangsa-wangsa selatan dan utara terus berlangsung hingga akhirnya, menjelang 557, wangsa zhou utara memerintah atas wilayah utara dan wangsa chen memerintah atas wilayah selatan.
timur tengah islam
di awal zaman pertengahan pada 500, timur tengah terdiri atas negara-negara kecil yang lemah; dua negara yang paling terkemuka adalah kekaisaran sasania di persia (sekarang iran), dan kekaisaran bizantium di turki.
di semenanjung arabia (sekarang arab saudi), suku-suku pengembara badawi mendominasi wilayah padang pasir, tempat mereka menyembah berhala-berhala dan hidup dalam puak-puak kecil yang saling berkerabat.
kekaisaran islam perdana
muhammad digambarkan berada dalam sebuah mesjid tanpa memperlihatkan satu pun anggota tubuhnya.
sejak 613 sampai pada 630, muhammad menyebarkan agama islam di gurun arabia, berpuncak pada kemenangannya di mekah.
ia kemudian mempersatukan suku-suku arab menjadi sebuah kekaisaran islam yang dikepalai oleh seorang pemimpin agama dan politik, khalifah.
gabungan suku-suku arab ini kelak maju menaklukkan kekaisaran sasania serta wilayah-wilayah yang kini disebut suriah, palestina, mesir, dan libya.kekhalifahan umawiyah berpusat di ibu kota mereka, damsyik di suriah sekarang ini.
bani umayyah melakukan lebih banyak lagi penaklukan yang menjadikan mereka penguasa atas asia tengah, sebagian besar afrika utara, dan dari situ ke semenanjung iberia (sekarang spanyol dan portugal).
hanya sedikit konversi agama yang terjadi kala itu akibat dari kurangnya rasa hormat terhadap kaum muslim non-arab (bahasa arab: , mawali), yang ditunjukkan oleh bani umayyah.
umat kristen dan yahudi lebih dihargai sebagai kaum yang dilindungi (bahasa arab:  , ahl al-dzimmah), dan khususnya sebagai kaum berkitab (bahasa arab:  , ahl al-kitab), mengacu pada kitab suci mereka.
di masa kekuasaan bani umayyah, posisi perempuan meningkat ke taraf yang lebih baik dibanding semasa arab pra-islam; ajaran muhammad melarang zinah, mendorong perkawinan dan perlakuan baik terhadap isteri dan anak perempuan, serta memproklamirkan kesetaraan wanita dan pria "di mata tuhan."
keseluruhan wilayah yang pernah dikuasai kekaisaran abbasiyah
kekaisaran umawiyah mengalami kemunduran sejak permulaan abad ke-8 tatkala para pemimpinnya makin lama makin menjauh dari rakyat, terutama dari para pejuang yang telah mempertaruhkan nyawa dalam perang-perang penaklukan.para prajurit perang salib kristen di hadapan saladin di yerusalem
akan tetapi pemerintahan bani abbas tak lama kemudian tumbang oleh penyebab yang sama dengan penyebab kejatuhan bani umayyah.
golongan-golongan yang berbeda-beda di kalangan istana, khususnya sejumlah kelompok orang turki, bertarung memperebutkan kekuasaan.
khalifah mulai bergantung pada para penasihat yang berasal dari keluarga-keluarga kaya, yang kadang-kadang menjadikannya sebagai boneka mereka belaka.
semua ini terjadi tatkala wangsa buya berkebangsaan persia berdiri pada 934.
pemerintah syi'ah ini hanya mampu bertahan selama seabad lebih, dan dengan cepat dikalahkan bangsa turki yang kelak membentuk wangsa seljuk menjelang 1051 dan menegakkan kembali pemerintahan sunni.
meskipun demikian, masalah-masalah seputar suksesi dan selisih paham sengit antar faksi terus-menerus berlanjut selama perang salib pertama, yang dikobarkan oleh bangsa-bangsa eropa kristen pada 1095, dan yang umumnya tak diacuhkan para penguasa muslim yang jauh lebih kuat,wilayah kekhalifahan abbasiyah yang sedikit demi sedikit terpecah-belah kelak dihadapkan pada tantangan-tantangan baru di awal abad ke-13, ketika asia tengah diterjang suku-suku pengembara, bangsa monggol; di bawah pimpinan jenghis khan yang terkenal bengis, bangsa monggol menjarah-rayah sebagian besar wilayah imperium timur.
zaman pertengahan awal di india, 600 hingga 1200, adalah zaman kerajaan-kerajaan daerah dan keanekaragaman budaya.
tatkala harsya dari kannauj, yang memerintah atas sebagian besar dataran indus-gangga sejak 606 sampai 647, mencoba berekspansi ke selatan, ia dikalahkan oleh penguasa dekkan dari wangsa chalukya.
ketika penggantinya mencoba berekspansi ke timur, ia dikalahkan oleh raja benggala dari wangsa pala. bilamana wangsa chalukya mencoba berekspansi ke selatan, mereka dikalahkan wangsa pallawa dari ujung selatan, yang pada gilirannya harus menghadapi wangsa pandya dan wangsa chola yang juga dari ujung selatan.
tak satu pun penguasa di kala itu mampu mendirikan kekaisaran dan mempertahankan kedaulatannya atas daerah-daerah di luar wilayah inti kekuasaannya.
pada zaman ini, suku-suku bangsa penggembala ternak yang tanahnya dialihfungsikan demi ekonomi pertanian yang terus-menerus bertumbuh, dimasukkan ke dalam jenjang kasta, sama seperti yang terjadi pada kelas-kelas penguasa non-tradisional yang baru.
penaklukan kaum muslim di anak benua india sebagian besar dilakukan semenjak abad ke-12 dan seterusnya, walaupun kaum muslim mampu memasuki negeri itu sampai batas-batas tertentu pada penaklukan-penaklukan perdananya, mulai dari masa kekuasaan kerajaan-kerajaan rajput di india utara, sekalipun sindh dan multan direbut pada abad ke-8.
zaman pertengahan tiongkok
zaman pascakuno tiongkok adalah zaman kebangkitan dan keruntuhan wangsa sui, wangsa tang, wangsa song, dan wangsa yuan, yang berdampak pada peningkatan mutu birokrasi, penyebaran agama buddha, dan munculnya filsafat neo-konfusianisme.
zaman pertengahan adalah zaman tiada-banding dalam seni tembikar dan seni lukis tiongkok.
mahakarya-mahakarya arsitektur seperti gapura selatan agung di todaiji, jepang, dan kuil tien-ning di beijing, tiongkok, adalah beberapa di antara bangunan-bangunan yang masih bertahan dari zaman ini.
wilayah kekuasaan wangsa tang ca.
patung mini sang buddha dari zaman wangsa tang
wangsa tang mulai mengalami kemunduran pada masa pemerintahan kaisar xuanzong, yang mula-mula mengabaikan perekonomian dan militer serta menimbulkan keresahan di kalangan istana akibat terlampau dipengaruhi selirnya, yang guifei, beserta keluarganya.
kaum wanita monggol menunjukkan sifat yang lebih mandiri dibanding kaum wanita tionghoa yang terus-menerus tertindas.
perempuan monggol kerap turut serta menunggang kuda dalam kegiatan-kegiatan berburu atau bahkan untuk maju berperang.
isteri kubilai, chabi, adalah contoh yang sempurna; chabi menjadi penasihat suaminya dalam beberapa urusan politik dan diplomasi; ia meyakinkan kubilai bahwa orang tionghoa harus dihormati dan diperlakukan dengan baik agar menjadikan mereka lebih mudah diatur.maut hitam, yang kelak mengharubirukan eropa barat, mula-mula merebak di asia dan melenyapkan sebagian besar populasi tiongkok pada 1331.
pada zaman ini, jepang mengalami proses sinifikasi, atau penerapan gagasan-gagasan budaya dan politik bangsa tionghoa.
penyebab utama sinifikasi jepang adalah kekaguman kaisar dan para petinggi jepang kala itu terhadap birokrasi tiongkok.
pengaruh besar dari tiongkok terhadap jepang ditunjukkan oleh penyebaran ajaran konfusius, penyebaran agama buddha, dan pembentukan birokrasi jepang (meskipun rentan berpihak pada kaum berpunya).
pada abad-abad akhir dari zaman pertengahan di jepang, terjadi gerakan kembali pada keyakinan shinto yang merupakan warisan leluhur mereka dan terus-menerus populernya agama buddha mazhab zen.
zaman pertengahan jepang ditandai oleh bermulanya zaman asuka.
pada zaman azuka, wangsa yamato terbentuk, bertepatan dengan permulaan pencatatan sejarah jepang dan pendirian sebuah ibu kota di daerah nara selatan.
pada 600, jepang mengirimkan misi diplomasi perdananya ke tiongkok guna mempercepat proses adopsi budaya tiongkok.
wangsa yamato memperkokoh kekuasaan mereka dengan birokrasi ala tiongkok dan mendukung penyebaran agama buddha yang sampai ke jepang melalui tiongkok.
penyebaran agama buddha dilakukan melalui pendirian kuil-kuil buddha di kota-kota maupun di desa-desa.
kekaisaran monggol menaklukkan sebagian besar asia pada abad ke-13, yakni wilayah yang membentang dari tiongkok hingga eropa.
asia di zaman pertengahan adalah kerajaan para khan. sebelum jenghis khan, tak seorangpun pernah menguasai wilayah yang sebegitu luasnya.
ia memperkokoh kekuasaannya dengan cara mempersatukan suku-suku monggol yang yang terpecah-belah sebelum memperluas jangkauan kekuasaannya ke selatan dan barat.
ia dan cucunya, kubilai khan, menguasai daerah-daerah di tiongkok, birma, asia tengah, rusia, iran, timur tengah, dan eropa timur.
diperkirakan bala tentara monggol membinasakan hampir sepertiga populasi tiongkok.
jenghis khan adalah seorang penyembah berhala yang toleran terhadap hampir semua agama, meskipun budaya orang-orang yang beragama itu kerap mendapat perlakuan kejam dari bala tentara monggol.
bala tentara khan maju mendesak ke arah barat sampai ke yerusalem sebelum akhirnya dikalahkan pada 1260.
permulaan zaman modern
pemandangan fort st. george di madras pada abad ke-18.
kekaisaran rusia mulai berekspansi ke asia semenjak abad ke-17, dan pada akhirnya menguasai seluruh siberia dan sebagian besar asia tengah menjelang akhir abad ke-19.
kekaisaran osmanli menguasai anatolia, timur tengah, afrika utara, dan wilayah balkan semenjak abad ke-16.
pada abad ke-17, manchu menaklukkan tiongkok dan mendirikan wangsa qing. pada abad ke-16, kekaisaran mughal menguasai sebagian besar india dan menjadi perintis zaman keemasan kedua dalam sejarah india.
hampir sepanjang zaman ini tiongkok menjadi negara dengan perekonomian terbesar di dunia, diikuti oleh india sampai dengan abad ke-18.
tiongkok di bawah wangsa ming
jelang 1368, zhu yuanzhang telah menyatakan diri sebagai kaisar hongwu dan mendirikan wangsa ming di tiongkok.
segera saja kaisar baru ini memimpin para pengikutnya menghalau bangsa monggol berikut budayanya keluar dari tiongkok, jauh-jauh dari tembok besar.
masyarakat dan perekonomian
mungkin karena bersimpati pada rakyat jelata, kaisar hongwu membangun banyak jaringan irigasi dan menyelenggarakan proyek-proyek kemasyarakatan yang membantu kaum tani.perekonomian juga tumbuh pesat di zaman ming. diperkenalkannya tanaman pangan amerika seperti jagung, ubi jalar, dan kacang tanah memungkinkan pemanfaatan lahan tandus dan membantu mencegah bencana kelaparan.
pertambahan populasi, yang bermula semenjak zaman wangsa song, terus meningkat sehingga populasi tiongkok melonjak dari 80 atau 90 juta jiwa menjadi 150 juta jiwa dalam tiga abad, memuncak pada 1600.
demi kemuliaan bangsa, negara tiongkok mulai mengirim jung-jung yang mengesankan melayari laut tiongkok selatan dan samudera hindia.
sejak 1403 sampai 1433, kaisar yongle menitahkan dilaksanakannya serangkaian ekspedisi di bawah pimpinan laksamana zheng he, seorang sida-sida muslim dari tiongkok.
jung-jung tiongkok mengangkut ratusan prajurit, barang, dan hewan-hewan untuk kebun-kebun binatang, berlayar ke asia tenggara, persia, arabia selatan, dan afrika timur untuk mempertontonkan kebesaran tiongkok.
kehebatannya melampaui yang dilakukan bangsa eropa kala itu, dan andaikata ekspedisi-ekspedisi ini tidak berakhir, perekonomian dunia mungkin akan berbeda dari yang tampak sekarang.adam schall von bell (15921666), seorang padri yesuit, berbusana selayaknya seorang pejabat balai astronomi tiongkok.
seakan tak terhindarkan, orang-orang barat pun berlabuh di pantai timur tiongkok, terutama para misionaris yesuit yang mencapai daratan tiongkok pada 1582.
mereka berupaya membuat orang-orang tionghoa menjadi pemeluk agama kristen dengan jalan pertama-tama mengkonversi orang-orang yang berada di puncak hierarki sosial dan selanjutnya membiarkan golongan-golongan masyarakat di bawahnya ikut beralih keyakinan dengan sendirinya.
guna menghimpun dukungan, banyak padri yesuit mengadopsi busana, adat-istiadat, dan bahasa tionghoa.
mendekati akhir 1500-an, pemerintahan yang sangat terpusat, yang memberikan begitu banyak kewenangan kepada kaisar, mulai gagal berfungsi seiring makin seringnya pemimpin yang tidak cakap menduduki tahta.
bersamaan dengan pemimpin-pemimpin yang tidak cakap ini, berkuasa pula pejabat-pejabat yang kian korup dan memanfaatkan kemerosotan pemerintahan demi keuntungan pribadi.
proyek-proyek prasarana umum sekali lagi telantar akibat ketidakpedulian birokrasi sehingga berbuntut pada bencana banjir, kekeringan, dan kelaparan yang menyengsarakan rakyat jelata.
bencana kelaparan dengan cepat bertambah parah sampai-sampai sebagian orang terpaksa menjual anak-anak mereka sebagai budak agar tidak mati kelaparan, atau terpaksa memakan pepagan, kotoran angsa, bahkan daging manusia.kota batavia pada abad ke-17, didirikan di tempat yang kini disebut jakarta utara
semua kekacauan dan bencana ini berkaitan kemerosotan wangsa tiongkok yang lazim terjadi di masa-masa sebelumnya, dan berkaitan pula dengan peningkatan ancaman asing.
pada pertengahan abad ke-16, para perompak jepang dan tiongkok mulai menerjang pesisir selatan, tanpa dapat dicegah baik oleh birokrasi maupun oleh militer.
penghujung zaman modern
pemerintah komunis di tiongkok terbentuk dari para kader partai.
pejabat-pejabat garis keras ini mengendalikan tentara pembebasan rakyat, dan tentara pembebasan rakyat itu sendiri mengendalikan sejumlah besar birokrasi.
sistem ini selanjutnya dikendalikan oleh komite sentral, yang selain itu juga mendukung kepala negara sebagai kepala pemerintahan.
kebijakan-kebijakan luar negeri republik rakyat tiongkok mencakup menekan upaya-upaya pemisahan diri di mongolia dan tibet, mendukung korea utara dalam perang korea, dan mendukung vietnam utara dalam perang vietnam.
selain itu, menjelang 1960 tiongkok mulai memutus hubungan-hubungan dengan uni soviet karena masalah perbatasan, semakin meningkatnya rasa superioritas tiongkok, dan khususnya karena ketidaksukaan pribadi mao terhadap pemimpin rusia, nikita khrushchev.
kini tiongkok, india, korea selatan, jepang, dan rusia memainkan peranan penting dalam perekonomian dan perpolitikan dunia.
tiongkok sekarang ini adalah negara dengan perekononomian terbesar kedua di dunia, sekaligus negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat kedua di dunia.
perekonomian india menempati peringkat terbesar ke-7 di dunia berdasarkan pdb nominal, dan peringkat terbesar ke-3 di dunia berdasarkan paritas daya beli, serta merupakan negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di dunia.
sejarah asia tenggara