cyanobacteriadengan memproduksi gas oksigen sebagai hasil sampingan fotosintesis, sianobakteri diperkirakan telah mengubah atmosfer tipis pada awal pembentukan bumi menjadi atmosfer yang teroksidasi, mengakibatkan "perkaratan besar-besaran di bumi"schopf, j. w. (2012) "the fossil record of cyanobacteria", pp. 1536 in brian a. whitton (eds.) ecology of cyanobacteria ii: their diversity in space and time.
dan peristiwa oksigenasi besar secara dramatis telah mengubah komposisi bentuk kehidupan di bumi dengan menstimulasi biodiversitas dan menjadikan organisme anaerobik mendekati kepunahanya.
menurut teori endosimbiotik, kloroplas yang ditemukan pada tumbuhan dan alga eukariotik adalah evolusi dari leluhur cyanobacteria melalui endosimbiosis.
sianobakteria dapat dikatakan sebagai mikroorganisme tersukses di bumi. bakteri ini secara genetik memliki banyak variasi; mereka juga dapat hidup di berbagai macam habitat di seluruh penjuru bumi, tersebar di air tawar, air laut dan ekosistem darat, dan mereka ditemukan di relung terektstrem di seperti sumber air panas, pabrik garam dan teluk air tawar.
sianobakteri akuatik terkenal dengan bloomingnya yang luas dan dapat terlihat jelas, dapat terbentuk baik di air tawar ataupun lingkungan perairan laut.
blooming ini dapat berwarna biru-hijau atau kuning-kecoklatan.
blooming ini biasanya mengandung racun, dan seringkali menyebabkan perairan tempat rekreasi ditutup.
bakteriofage laut adalah parasit utama sianobakteri uniseluler yang hidup di laut.schultz, nora (30 august 2009) "photosynthetic viruses keep world's oxygen levels up".
sianobakteri secara tradisional diklasifikasikan menjadi lima kelompok, berdasar struktur tubuhnya yaitu: chroococcales, pleurocapsales, oscillatoriales, nostocales, dan stigonematales.
pengelompokan ini sekarang dipandang tidak tepat dan proses revisi tengah dilakukan dengan bantuan teknik-teknik biologi molekular.
penyematan (fiksasi) nitrogen dan karbon
cyanobakteri adalah satu-satunya kelompok organisme yang mampu mereduksi nitrogen dan karbon dalam kondisi dengan oksigen (aerob) maupun tanpa oksigen (anaerob).
mereka melakukannya dengan mengoksidasi belerang (sulfur) sebagai pengganti oksigen.
penyematan nitrogen dilakukan dalam bentuk heterosista, sementara penyematan karbon dilakukan dalam bentuk sel fotosintetik, menggunakan pigmen klorofil (seperti tumbuhan hijau) maupun fikosianin (khas kelompok bakteri ini).
beberapa spesies sianobakteria memproduksi racun saraf (neutrotoksin), hati (hepatotoksin), dan sel (sitotoksin).
mereka membentuk endotoksin sehingga berbahaya bagi hewan dan manusia.
beberapa sianobakteri yang menghuni perairan melepaskan geosmin, senyawa organik yang bertanggung jawab atas aroma tanah/lumpur.
anabaena bersimbiosis pada akar sikas atau jaringan paku air azolla dan membantu penyediaan nitrogen bagi inangnya.
gillian cribbs (1997), nature's superfood: the blue-green algae revolution, newleaf, isbn 0-7522-0569-2.
marshall savage (1992, 1994), the millennial project: colonizing the galaxy in eight easy steps, little, brown, isbn 0-316-77163-5.
fogg, g.e., stewart, w.d.p., fay, p. and walsby, a.e. (1973), the blue-green algae, academic press, london and new york, isbn 0-12-261650-2.
" architects of the earth's atmosphere", introduction to the cyanobacteria, university of california, berkeley, 3 february 2006.
whitton, b. a., phylum cyanophyta (cyanobacteria), in the freshwater algal flora of the british isles, cambridge, cambridge university press, isbn 0-521-77051-3.
whitton, b. a. and potts, m. (eds) (2000), the ecology of cyanobacteria: their diversity in time and space, springer, isbn 0-7923-4735-8.
whitton, b. a. (ed) (2012) ecology of cyanobacteria ii: their diversity in space and time springer science &
" from micro-algae to blue oil", paristech review, december 2011.