kuniyoshi dilahirkan tahun 1797 sebagai putra yanagiya kichiemon, seorang tukang celup kain di nihonbashi, edo. nama aslinya adalah igusa yoshisabur.
nama lain yang juga digunakannya adalah setelah beberapa tahun berguru, pada tahun 1814, kuniyoshi mulai menerbitkan sendiri karya-karyanya.
pengetahuan melukis terus diperdalamnya sambil membantu kunisada, seniornya yang sudah mapan sebagai pelukis aliran utagawa.
lukisan seri suikoden (batas air) hasil karya kuniyoshi banyak disukai orang.
lukisan tersebut diterbitkan tahun 1827 setelah toyokuni meninggal.
kuniyoshi sudah berusia lebih dari 30 tahun ketika masuk ke dalam jajaran pelukis terkenal.
seperti juga gurunya, kuniyoshi banyak menerima murid.
di antara murid-muridnya terdapat kawanabe kysai dan tsukioka yoshitoshi.
kysai dikenal dengan pelukis "gambar-gambar unik", sedangkan yoshitoshi dikenal sebagai "pelukis ukiyo-e terakhir".
kuniyoshi, 65 tahun, meninggal dunia 14 april 1861 setelah lumpuh akibat stroke pada tahun 1855.
kuniyoshi diketahui sangat mencintai kucing.
kucing peliharaannya banyak sekali, dan dirinya diketahui suka menggambar sambil memeluk kucing.
sejumlah lukisan kuniyoshi menggambarkan personifikasi kucing (kucing bertingkah laku seperti manusia).
bukan hanya kucing, binatang-binatang lain seperti anjing rakun, burung gereja, dan gurita juga digambarkan bertingkah laku seperti manusia.
melalui binatang yang dilukisnya, kuniyoshi berusaha menggambarkan keadaan kehidupan rakyat biasa di edo. karyanya diperkirakan sebagai salah satu cikal bakal manga dan gekiga.
ciri khas lain lukisan kuniyoshi adalah semangat bermain-main dalam bentuk lukisan ilusi (yose-e).
sepintas lalu, bila lukisannya diamati yang terlihat adalah wajah satu orang atau seekor binatang.
namun bila diamati lebih lanjut, di dalam lukisan tersembunyi sejumlah wajah atau beberapa ekor binatang sekaligus.
lukisannya sering berupa potret diri kuniyoshi yang dikelilingi berbagai tokoh dan hewan dari dalam imajinasinya.
sesuai dengan gerakan reformasi tenp yang sejak 1841 melarang rakyat untuk hidup mewah, keshogunan melarang lukisan aktor kabuki dan wanita penghibur.
sejak pelarangan tersebut, tidak ada selembar pun lukisan aktor kabuki atau wanita penghibur yang diterbitkan kuniyoshi.
walaupun demikian, tidak berarti usahanya menggambar aktor kabuki menjadi terhenti, kuniyoshi antara lain menyamarkan wajah aktor kabuki menjadi gambar wajah kucing, ikan dan sebagainya.
dalam lukisan kuniyoshi terlihat usahanya belajar dan menyerap pengetahuan baru.
kuniyoshi sering bergaul dengan budayawan seangkatan, seperti watanabe kazan (kar wilayah han tahara, ilmuwan, sekaligus pelukis) dan shibata zeshin (pelukis maki-e).
tulang kerangka manusia dalam lukisan berjudul
yanotar mitsukuni melawan hantu kerangka yang dipanggil putri takiyasha (sma no furudairi)
kelihatan menakutkan, padahal orang yang sangat ramah (mikake wa kowai ga tonda ii hito da)
lukisan serbuan malam, adegan ke-11 chshingura (chshingura jichidanme yasatsu no zu)
lukisan ukuran besar (triptika)
berkas:mitsukuni defying the skeleton spectre invoked by princess takiyasha.jpg|yanotar mitsukuni melawan hantu kerangka yang dipanggil putri takiyasha (''sma no furudairi'')berkas:kagesue, takatsuna and shigetada crossing the uji river.jpg|lukisan pertempuran ujigawa (''ujigawa kassen no zu'')berkas:kuniyoshi utagawa, the ghost of taira tomomori, daimotsu bay.jpg|hantu taira no tomomori sedang mengincar minamoto no yoshitsune dan pengikutnya di daimotsu no ura (''daimotsu no ura de minamoto no yoshitsune shuj o nerau taira no tomomori no yrei'')
berkas:at first glance he looks very fiarce, but he s really a nice person.jpg|kelihatan menakutkan, padahal orang yang sangat ramah (''mikake wa kowai ga tonda ii hito da'') contoh ''yose-e''berkas:honjo shigenaga parriying an exploding shell.jpg|cerita kepahlawanan dari ketsu, penguasa echizen honj shigenaga (''ketsu yshden, honj echizen no kami shigenaga'')berkas:japanese traditional furry art1.jpg|kucing sedang berlatih kesenian (''neko no keiko'')berkas:scrbbling on the storehouse wall.jpg|corat-coret di dinding nidakaragura (''nidakaragura kabe no mudagaki'')