radikal bebas adalah molekul yang kehilangan satu buah elektron dari pasangan elektron bebasnya, atau merupakan hasil pemisahan homolitik suatu ikatan kovalen.
akibat pemecahan homolitik, suatu molekul akan terpecah menjadi radikal bebas yang mempunyai elektron tak berpasangan.
elektron memerlukan pasangan untuk menyeimbangkan nilai spinnya, sehingga molekul radikal menjadi tidak stabil dan mudah sekali bereaksi dengan molekul lain, membentuk radikal baru.
radikal bebas dapat dihasilkan dari hasil metabolisme tubuh dan faktor eksternal seperti asap rokok, hasil penyinaran ultra violet, zat pemicu radikal dalam makanan dan polutan lain.
penyakit yang disebabkan oleh radikal bebas bersifat kronis, yaitu dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk penyakit tersebut menjadi nyata.
contoh penyakit yang sering dihubungkan dengan radikal bebas adalah serangan jantung,kanker, katarak dan menurunnya fungsi ginjal.
untuk mencegah atau mengurangi penyakit kronis karena radikal bebas diperlukan antioksidan.
tubuh manusia dapat menetralisir radikal bebas ini, hanya saja bila jumlahnya berlebihan, maka kemampuan untuk menetralisirnya akan semakin berkurang.
merokok, misalnya, adalah kegiatan yang secara sengaja memasukkan berbagai jenis zat berbahaya yang dapat meningkatkan jumlah radikal bebas ke dalam tubuh.
tubuh manusia didesain untuk menerima asupan yang bersifat alamiah, sehingga bila menerima masukan seperi asap rokok, akan berusaha untuk mengeluarkan berbagai racun kimiawi ini dari tubuh melalui proses metabolisme,metabolisme ini pun sebenarnya menghasilkan radikal bebas.
pada intinya, kegiatan merokok sama sekali tidak berguna bagi tubuh, walau pun dapat ditemui perokok yang berusia panjang.
radikal bebas yang mengambil elektron dari sel tubuh manusia dapat menyebabkan perubahan struktur dna sehingga terjadi mutasi.dna ini terjadi bertahun-tahun, maka dapat menjadi penyakit kanker.
tubuh manusia, sesungguhnya dapat menghasilkan antioksidan
pada umumnya semua sel jaringan organ tubuh dapat menangkal serangan radikal bebas karena di dalam sel terdapat sejenis enzim khusus yang mampu melawannya, tetapi karena manusia secara alami mengalami degradasi atau kemunduran seiring dengan peningkatan usia, akibatnya pemusnahan radikal bebas tidak dapat terpenuhi dengan baik, maka kerusakan jaringan terjadi secara perlahan-lahan.
contohnya: di kulit menjadi keriput karena kehilangan elastisitas jaringan kolagen serta otot, terjadinya bintik pigmen kecoklatan / flek, pikun, parkinson, alzheimer karena dinding sel saraf yang terdiri dari asam lemak tak jenuh ganda merupakan sasaran empuk dari radikal bebas.
ketika antioksidan bereaksi dengan radikal bebas, mereka saling berikatan ,dan bersatu.
selanjutnya terbentuk radikal bebas yang baru yang relatif lemah dan tidak membahayakan.
vitamin a larut dalam lemak, dilaporkan dapat bereaksi dengan radikal bebas melalui struktur ikatan rangkapnya .
vitamin e adalah antioksidan yang larut dalam lemak ,yang perlu ditambahkan dalam makanan.
cara kerja vitamin e sebagai antioksidan adalah vitamin e berjalan di seluruh tubuh bersama molekul yang namanya lipoprotein, dan dapat melindunginya dari oksidasi sehingga tidak terbentuk radikal bebas.
oksidasi dari lipoprotein ini merupakan langkah awal pembentukan: atherosclerosis, pengerasan pembuluh darah dan berperan pada kerusakan hati
vitamin c larut dalam air, tidak dapat dibentuk oleh tubuh jadi harus dari makanan atau supplement (buah-buahan dan sayuran).
vitamin c ini secara kuat dapat melemahkan radikal bebas serta mempunyai peran yang sangat penting dalam meningkatkan sistem kekebalan tubuh.
vitamin c dan vitamin e berjalan di seluruh tubuh bersama molekul yang namanya lipoprotein, dan dapat melindunginya dari oksidasi sehingga tidak terbentuk radikal bebas.
selenium terdapat pada air minum, brokoli, kuning telur, bawang merah, bawang putih dan anggur merah
sebenarnya selenium bukan antioksidan tetapi berguna untuk produksi enzym-enzym yang berfungsi sebagai antioksidan
dampak penggabungan antioksidan
packer laboratorium menemukan bahwa beberapa antioksidan bila digabung mempunyai kemampuan yang lebih kuat.
contohnya: ketika vitamin e tidak berdaya terhadap radikal bebas, akan dengan sendirinya menjadi radikal bebas yang lemah, kemudian vitamin e dapat didaur ulang sehingga kembali menjadi vitamin e lewat bantuan vitamin c. kerja sama tersebut dengan cara menyumbangkan elektron ke vitamin e sehingga dapat kembali menjadi antioksidan.
jadi kerjasama tersebut bermaksud untuk melindungi sesama antioksidan agar tidak teroksidasi, siklus ini berjalan terus, dan dapat memelihara tubuh dari keseimbangan antioksidan selenium juga dapat bekerjasama secara sinergis dengan vitamin e sehingga mempunyai efek yang lebih kuat lagi.