dia diberi nama muhammad oleh ayahnya, ismail bin ibrahim.
yang sering menggunakan nama asli dia ini adalah imam turmudzi dalam komentarnya setelah meriwayatkan hadits dalam sunan turmudzi.
sedangkan kuniah dia adalah abu abdullah.
karena lahir di bukhara, uzbekistan, asia tengah; dia dikenal sebagai al-bukhari.
dengan demikian nama lengkap dia adalah abu abdullah muhammad bin ismail bin ibrahim bin al-mughirah bin bardizbah al-ju'fi al-bukhari.
ia lahir pada tanggal 13 syawal 194 h (21 juli 810 m). tak lama setelah lahir, dia kehilangan penglihatannya.
bukhari dididik dalam keluarga ulama yang taat beragama.
dalam kitab ats-tsiqat, ibnu hibban menulis bahwa ayahnya dikenal sebagai orang yang wara' dalam arti berhati hati terhadap hal hal yang bersifat syubhat (ragu-ragu) hukumnya terlebih lebih terhadap hal yang haram.
ayahnya adalah seorang ulama bermadzhab maliki dan merupakan murid dari imam malik, seorang ulama besar dan ahli fikih.
ayahnya wafat ketika bukhari masih kecil.
bukhari berguru kepada syekh ad-dakhili, ulama ahli hadits yang masyhur di bukhara. pada usia 16 tahun bersama keluarganya, ia mengunjungi kota suci terutama mekkah dan madinah, di mana di kedua kota suci itu dia mengikuti kajian para guru besar hadits.
pada usia 18 tahun dia menerbitkan kitab pertama kazaya shahabah wa tabi'in, hafal kitab-kitab hadits karya mubarak dan waki bin jarrah bin malik.
bersama gurunya syekh ishaq, menghimpun hadits-hadits shahih dalam satu kitab, di mana dari satu juta hadits yang diriwayatkan 80.000 perawi disaring menjadi 7275 hadits.
bukhari memiliki daya hafal tinggi sebagaimana yang diakui kakaknya, rasyid bin ismail.
sosok dia kurus, tidak tinggi, tidak pendek, kulit agak kecoklatan, ramah dermawan dan banyak menyumbangkan hartanya untuk pendidikan.
untuk mengumpulkan dan menyeleksi hadits shahih, bukhari menghabiskan waktu selama 16 tahun untuk mengunjungi berbagai kota guna menemui para perawi hadits, mengumpulkan dan menyeleksi haditsnya.
di antara kota-kota yang disinggahinya antara lain bashrah, mesir, hijaz (mekkah, madinah), kufah, baghdad sampai ke asia barat.
di baghdad, bukhari sering bertemu dan berdiskusi dengan ulama besar imam ahmad bin hanbali.
dari sejumlah kota-kota itu, ia bertemu dengan 80.000 perawi.
dari merekalah dia mengumpulkan dan menghafal satu juta hadits.
namun tidak semua hadits yang ia hafal kemudian diriwayatkan, melainkan terlebih dahulu diseleksi dengan seleksi yang sangat ketat di antaranya apakah sanad (riwayat) dari hadits tersebut bersambung dan apakah perawi (periwayat/pembawa) hadits itu tepercaya dan tsiqqah (kuat).
menurut ibnu hajar al asqalani, akhirnya bukhari menuliskan sebanyak 9082 hadis dalam karya monumentalnya al jami'al-shahih yang dikenal sebagai shahih bukhari.
banyak para ahli hadits yang berguru kepadanya seperti syekh abu zahrah, abu hatim tirmidzi, muhammad ibn nasr dan imam muslim.
karya imam bukhari antara lain:
al-jami' ash-shahih yang dikenal sebagai shahih bukhari
al-adab al-mufrad muhammad bin ismail al-bukhari.
al-adab al-mufrad ( pranala unduhan, unduhan 200 kb). -----.
adh-dhu'afa ash-shaghir -----.
adh-dhu'afa ash-shaghir ( pranala unduhan, unduhan 30.1 kb).
at-tarikh al-ausath -----.
at-tarikh al-ausath ( pranala unduhan, unduhan 220 kb).
at-tarikh al-kabir -----.
at-tarikh al-kabir ( pranala unduhan, unduhan 1.14 mb).
kazaya shahabah wa tabi'in
raf'ul yadain fi ash-shalah
khalq af'al al-ibad -----.
khalq af'al al-ibad ( pranala unduhan, unduhan 590 kb).
al-qira'ah khalf al-imam
di antara guru-gurunya dalam memperoleh hadits dan ilmu hadits adalah ali ibn al madini, ahmad bin hanbal, yahya bin ma'in, muhammad ibn yusuf al faryabi, maki ibn ibrahim al bakhi, muhammad ibn yusuf al baykandi dan ibnu rahawaih.
selain itu ada 289 ahli hadits yang haditsnya dikutip dalam kitab shahih-nya
dalam meneliti dan menyeleksi hadits dan diskusi dengan para perawi.
imam bukhari sangat sopan.
kritik-kritik yang ia lontarkan kepada para perawi juga cukup halus namun tajam.
kepada perawi yang sudah jelas kebohongannya ia berkata, "perlu dipertimbangkan, para ulama meninggalkannya atau para ulama berdiam diri dari hal itu" sementara kepada para perawi yang haditsnya tidak jelas ia menyatakan "haditsnya diingkari".
bahkan banyak meninggalkan perawi yang diragukan kejujurannya.
dia berkata, "saya meninggalkan 10.000 hadits yang diriwayatkan oleh perawi yang perlu dipertimbangkan dan meninggalkan hadits-hadits dengan jumlah yang sama atau lebih, yang diriwayatan oleh perawi yang dalam pandanganku perlu dipertimbangkan".
banyak para ulama atau perawi yang ditemui sehingga bukhari banyak mencatat jati diri dan sikap mereka secara teliti dan akurat.
untuk mendapatkan keterangan yang lengkap mengenai sebuah hadits, mencek keakuratan sebuah hadits ia berkali-kali mendatangi ulama atau perawi meskipun berada di kota-kota atau negeri yang jauh seperti baghdad, kufah, mesir, syam, hijaz seperti yang dikatakan dia "saya telah mengunjungi syam, mesir, dan jazirah masing-masing dua kali; ke basrah empat kali, menetap di hijaz selama enam tahun, dan tidak dapat dihitung berapa kali saya mengunjungi kufah dan baghdad untuk menemui ulama-ulama ahli hadits."
di sela-sela kesibukannya sebagai ulama, pakar hadits, ia juga dikenal sebagai ulama dan ahli fiqih, bahkan tidak lupa dengan kegiatan kegiatan olahraga dan rekreatif seperti belajar memanah sampai mahir.
bahkan menurut suatu riwayat, imam bukhari tidak pernah luput memanah kecuali dua kali.
kebesaran akan keilmuan dia diakui dan dikagumi sampai ke seantero dunia islam.
di naisabur, tempat asal imam muslim seorang ahli hadits yang juga murid imam bukhari dan yang menerbitkan kitab shahih muslim, kedatangan dia pada tahun 250 h disambut meriah, juga oleh guru imam bukhari sendiri muhammad bin yahya az-zihli.
dalam kitab shahih muslim, imam muslim menulis.
"ketika imam bukhari datang ke naisabur, saya tidak melihat kepala daerah, para ulama dan warga kota memberikan sambutan luar biasa seperti yang mereka berikan kepada imam bukhari".
namun kemudian terjadi fitnah yang menyebabkan imam bukhari meninggalkan kota itu dan pergi ke kampung halamannya di bukhara.
seperti halnya di naisabur, di bukhara dia disambut secara meriah.
namun ternyata fitnah kembali melanda, kali ini datang dari gubernur bukhara sendiri, khalid bin ahmad az-zihli yang akhirnya gubernur ini menerima hukuman dari sultan uzbekistan ibn tahir.
tak lama kemudian, atas permintaan warga samarkand sebuah negeri tetangga uzbekistan, imam bukhari akhirnya menetap di samarkand.
tiba di khartand, sebuah desa kecil sebelum samarkand, ia singgah untuk mengunjungi beberapa familinya.
namun disana dia jatuh sakit selama beberapa hari, dan akhirnya meninggal pada tanggal 31 agustus 870 m (256 h) pada malam idul fitri dalam usia 62 tahun kurang 13 hari.
ia dimakamkan selepas salat dzuhur pada hari raya idul fitri.