berawal dari semangat dan cita-cita luhur beberapa putera daerah kabupaten purworejo, pada tahun 1963 mendirikan sekolah menengah kejuruan yang bernaung di bawah yayasan sekolah perkapalan semarang dan diberi nama stm perkapalan purworejo di jalan raya kutoarjo  purworejo km 2,5 tepatnya di desa kledung karang dalem kecamatan banyuurip kabupaten purworejo.
pada bulan juni 1966 sekolah ini meningkat menjadi kelas jauh dari stm negeri ii semarang untuk jurusan mesin kapal dan kelas jauh dari stm negeri iv semarang untuk jurusan dermaga samudera.
pada tahun 1967 sekolah ini ditetapkan menjadi stm negeri purworejo melalui sk menteri p dan k nomor : 389/kep.dit.pt/86/67 tertanggal 16 oktober 1967 dan membuka jurusan mesin untuk menggantikan jurusan mesin kapal.
sesuai dengan kebutuhan daerah saat itu dengan sk menteri p dan k no. d. 302/set-ddt/69 tertanggal 27 desember 1969 jurusan dermaga samudera diganti dengan jurusan bangunan air dan bangunan gedung ditambah jurusan baru yakni jurusan listrik.
dengan demikian smk negeri 1 purworejo atau stm negeri purworejo dinyatakan berdiri sendiri sebagai sekolah menengah kejuruan negeri di kabupaten purworejo sejak tanggal 16 oktober 1967 dan kepala sekolah pertama yang memimpin stm negeri purworejo adalah alm. r. maoen setjonolo sampai dengan tahun 1971.
tahun pembelajaran 1971 sampai dengan 1976 terus dilakukan penyempurnaan-penyempurnaan pelayanan pendidikan dibawah kepemimpinan alm. drs. hadi wijono.
tahun 1976 sampai dengan tahun 1988 dibawah kepemimpinan alm. r. wachjudi, be terjadi penggolongan rumpun yakni rumpun bangunan dengan program studi bangunan gedung, rumpun listrik dengan jurusan listrik instalasi dan rumpun mesin dengan program studi mekanik umum ( sk nomor 108/c4/kep/i.86 tertanggal 4 desember 1986).
bantuan pemerintah untuk dunia pendidikan kejuruan terus berlanjut pada masa kepemimpinan r. wachjudi, be. rintisan untuk memperluas area sekolah dengan sarana dan prasarana yang lebih representatif dikabulkan dengan dibangunnya sekolah di lokasi yang baru di desa kledung kradenan kec. banyuurip purworejo tepatnya jl.
tentara pelajar kotak pos 127 purworejo atau jalan utama purworejo  kutoarjo km. 3.
letaknya sangat strategis ; 300 m barat laut dari smk n 1 purworejo berdiri gedung olah raga dan stadion wr supratman, tepat disebelah utara berdiri gedung / sanggar pramuka, 500 m disebelah barat adalah terminal bus  purworejo.
jalan utama purworejo  kutoarjo dilayani transportasi angkutan kota yang memudahkan masyarakat datang atau berkunjung ke smk negeri 1 purworejo untuk memanfaatkan pelayanan pendidikan dan pelatihan kejuruan teknik.
smk negeri 1 purworejo adalah lembaga pendidikan yang terbuka bagi masyarakat luas.
tahun 1988 sampai dengan 1994 stm negeri purworejo dipimpin oleh r. moch.
saleh, be. pada masa ini sekolah pindah ke lokasi baru tersebut.
program studi bertambah yakni program studi teknik pekerjaan logam yang lebih dikenal masyarakat dengan sebutan teknik las dan teknik bangunan air.
tahun 1994 sampai dengan 1996 stm negeri purworejo dipimpin oleh drs. suharyanto, dan karena prestasinya dalam memimpin dia dimutasi ke stm pembangunan textil pekalongan walaupun baru 2 tahun mengabdikan dirinya di stm purworejo.
tahun 1994 sampai dengan tahun 2004 drs.
sigit pramuko r tampil memimpin stm negeri purworejo yang dengan adanya kebijakan pemerintah stm negeri purworejo berganti nama sekolah menengah kejuruan negeri 1 purworejo ( smk negeri 1 purworejo ).
pada bulan september 2004 serah terima kepemimpinan dilakukan dari drs. sigit pramuko r kepada drs. hanafie.
sedangkan pada 10 september 2007 smk negeri 1 purworejo dipimpin oleh bapak h. hery maryanto, m.pd