kamera adalah alat paling populer dalam aktivitas fotografi.
nama ini didapat dari camera obscura, bahasa latin untuk "ruang gelap", mekanisme awal untuk memproyeksikan tampilan di mana suatu ruangan berfungsi seperti cara kerja kamera fotografis yang modern, kecuali tidak ada cara pada waktu itu untuk mencatat tampilan gambarnya selain secara manual mengikuti jejaknya.
dalam dunia fotografi, kamera merupakan suatu peranti untuk membentuk dan merekam suatu bayangan potret pada lembaran film.
pada kamera televisi, sistem lensa membentuk gambar pada sebuah lempeng yang peka cahaya.
lempeng ini akan memancarkan elektron ke lempeng sasaran bila terkena cahaya.
selanjutnya, pancaran elektron itu diperlakukan secara elektronik.
dikenal banyak jenis kamera potret.
kamera berawal dari sebuah alat serupa yang dikenal dengan kamera obscura yang merupakan kotak kamera yang belum dilengkapi dengan film untuk menangkap gambar atau bayangan yang ditemukan oleh ibnu al haitsam.
pada abad ke 16 girolamo cardano melengkapi kamera obscura dengan lensa pada bagian depan kamera obscura tersebut.
meski demikian, bayangan yang dihasilkan ternyata tidak tahan lama, sehingga penemuan girolamo belum dianggap sebagai dunia fotografi.
pada tahun 1727 johann scultze dalam penelitiannya menemukan bahwa garam perak sangat peka terhadap cahaya namun dia belum menemukan konsep bagaimana langkah untuk meneruskan gagasannya.
sebuah kamera minimal terdiri atas:
kotak yang kedap cahaya (badan kamera)
pemantik potret (shutter)
sistem lensa dipasang pada lubang depan kotak, berupa sebuah lensa tunggal yang terbuat dari plastik atau kaca, atau sejumlah lensa yang tersusun dalam suatu silinder logam.
tingkat penghalangan cahaya dinyatakan dengan angka f, atau bukaan relatifnya.
makin rendah angka f ini, makin besar bukaannya atau makin kecil tingkat penghalangannya.
bukaan ini diatur oleh jendela diafragma.
bukaan relatif diatur oleh suatu diafragma.
untuk kamera slr, lensa dilengkapi dengan pengatur bukaan diafragma yang mengatur banyaknya cahaya yang masuk sesuai keinginan fotografer.
jenis lensa cepat ataupun lensa lambat ditentukan oleh rentang nilai f yang dapat digunakan.
disamping lensa biasa, dikenal juga lensa sudut lebar (wide lens), lensa sudut kecil (tele lens), dan lensa variabel (variable lens, atau oleh kalangan awam disebut dengan istilah lensa zoom.
lensa sudut lebar mempunyai jarak fokus yang lebih kecil daripada lensa biasa.
namun sebutan itu bergantung pada lebarnya film yang digunakan.
untuk film 35 milimeter, lensa 35 milimeter akan disebut lensa sudut lebar, sedangkan lensa 135 milimeter akan disebut lensa telefoto.
lensa variabel dapat diubah-ubah jarak fokusnya, dengan mengubah kedudukan relatif unsur-unsur lensa tersebut.
lensa akan memfokuskan cahaya sehingga dihasilkan bayangan sesuai ukuran film.
lensa dikelompokkan sesuai panjang focal length (jarak antara kedua lensa).
focal length memengaruhi besar komposisi gambar yang mampu dihasilkan.
dalam masyarakat umum, lebih dikenal dengan istilah zoom.
tombol pemantik potret atau shutter dipasang di belakang lensa atau di antara lensa.
kebanyakan kamera slr mempunyai mekanisme pengatur waktu untuk memungkinkan mengubah-ubah lama bukaan shutter.
waktu ini ialah singkatnya pemetik potret itu membuka, sehingga memungkinkan berkas cahaya mengenai film..
beberapa masyarakat awam menganggap kemampuan kamera sebanding dengan besarnya nilai maksimum shutter speed yang bisa digunakan.
bagian lain sebuah kamera, antara lain:
mekanisme memutar film gulungan agar bagian-bagian film itu bergantian dapat disingkapkan pada objek
mekanisme fokus yang dapat mengubah-ubah jarak antara lensa dan film,
pemindai komposisi pemotretan (range finder) yang menunjukkan apa saja yang akan terpotret serta apakah objek utama akan terfokuskan
lightmeter untuk membantu menetapkan kecepatan pemetik potret dan atau besarnya bukaan, agar banyaknya cahaya yang mengenai film cukup tepat sehingga diperoleh bayangan atau gambar yang memuaskan.
beberapa kamera, terutama jenis kamera poket biasanya tidak memiliki salah satu dari bagian-bagian tersebut.
jenis kamera berdasarkan media penangkap cahaya
kamera film menggunakan pita seluloid (atau sejenisnya, sesuai perkembangan teknologi).
butiran silver halida yang menempel pada pita ini sangat sensitif terhadap cahaya.
saat proses cuci film, silver halida yang telah terekspos cahaya dengan ukuran yang tepat akan menghitam, sedangkan yang kurang atau sama sekali tidak terekspos akan tanggal dan larut bersama cairan pengembang (developer).
jenis kamera film yang digunakan adalah dari jenis 35 milimeter, yang menjadi populer karena keserbagunaan dan kecepatannya saat memotret, karena kamera ini berukuran kecil, kompak dan tidak mencolok.
lensa kadang dapat dipertukarkan, dan kamera itu dapat memuat gulungan film untuk 36 singkapan, bahkan kadang lebih.
pembagian film berdasarkan ukuran:
small format (35mm)
medium format (100-120mm)
angka di atas berarti ukuran diagonal film yang digunakan.
setiap jenis ukuran film harus menggunakan kamera yang berbeda pula.
pembagian film berdasarkan jenis bahan dan kesensitifannya:
film hitam putih
film infra merah (sensitif terhadap panas yang dipantulkan permukaan objek)
kamera jenis ini memakai lembaran polaroid yang langsung memberikan gambar positif sehingga pemotret tidak perlu melakukan proses cuci cetak film.
kamera jenis ini merupakan kamera yang dapat bekerja tanpa menggunakan film.
si pemotret dapat dengan mudah menangkap suatu objek tanpa harus susah-susah membidiknya melalui jendela pandang karena kamera digital sebagian besar memang tidak memilikinya.
sebagai gantinya, kamera digital menggunakan sebuah layar lcd yang terpasang di belakang kamera.
lebar layar lcd pada setiap kamera digital berbeda-beda.
sebagai media penyimpanan, kamera digital menggunakan internal memory ataupun external memory yang menggunakan memory card.
jenis kamera berdasarkan mekanisme kerja
kamera single lens reflex
kamera ini memiliki cermin datar dengan singkap 45 derajat di belakang lensa, sehingga apa yang terlihat oleh pemotret dalam jendela pandang adalah juga apa yang akan di tangkap pada film.
umumnya kamera ini digunakan setinggi pinggang ketika dipotretkan.
istilah instan adalah dimilikinya mekanisme automatik pada kamera, sehingga berdasar pengukur cahaya (lightmeter atau fotometer), lebar diafragma dan kecepatan pemetik potret secara otomatis telah diatur.
pembagian kamera berdasarkan teknologi viewfinder
viewfinder memainkan peranan penting dalam penyusunan komposisi fotografi.
fotografer ahli biasanya akan lebih memilih viewfinder dengan kualitas baik dan mampu memberikan gambaran tepat seperti apa yang akan tercetak.
jenis yang paling populer digunakan masyarakat umum.
lensa utama tak bisa diganti,umumnya otomatis atau memerlukan sedikit penyetelan.
cahaya yang melewati lensa langsung membakar medium.
kelemahan film ini adalah gambar yang ditangkap oleh mata akan berbeda dengan yang akan dihasilkan film, karena ada perbedaan sudut pandang jendela bidik (viewfinder) dengan lensa.
kelemahan kamera poket diperbaiki oleh kamera tlr. jendela bidik diberikan lensa yang identik dengan lensa di bawahnya.
namun tetap ada kesalahan paralaks yang ditimbulkan sebab sudut dan posisi kedua lensa tidak sama.