dalam pewayangan jawa, wibisana sering disebut dengan nama lengkap gunawan kuntawibisana.
tempat tinggalnya bernama kasatrian parangkuntara.
menurut versi ramayana, wibisana adalah putra bungsu pasangan wisrawa dan kaikesi.
ayahnya seorang resi putra pulastya.
sementara ibunya adalah putri sumali, seorang raja rakshasa dari kerajaan alengka.
versi lain, yaitu mahabharata menyebut wibisana sebagai putra wisrawa dan malini.
menurut versi kedua tersebut, kaikesi hanya melahirkan dua prang putra saja, yaitu rahwana dan kumbakarna.
wibisana menikah dengan seorang wanita dari bangsa rakshasa bernama sarama.
istrinya itu juga bersifat bijaksana.
ia menjadi pelindung sita istri rama ketika ditawan rahwana.
meskipun berasal dari bangsa rakshasa, namun wibisana memiliki kepribadian yang berbeda.
biasanya para rakshasa dikisahkan sebagai pembuat onar, perusuh kaum brahmana, dan pemakan daging manusia.
namun wibisana terkenal berhati lembut dan hidup dalam kebijaksanaan.
wibisana menghabiskan masa mudanya dengan bertapa memuja wisnu.
ia juga memuja brahma bersama dengan kedua kakaknya, yaitu rahwana dan kumbakarna.
ketika dewa brahma turun untuk memberikan anugerah, rahwana dan kumbakarna mengajukan permohonan diberi kekuatan dan kesaktian untuk bisa menaklukkan para dewa.
wibisana bersikap lain.
ia justru meminta agar selalu berada di jalan kebenaran atau dharma.
ia tidak minta diberi kekuatan, tetapi minta diberi kebijaksanaan.
peran di alengka
dalam kisah ramayana, setelah gagal membujuk kakaknya untuk mengembalikan sita kepada rama, wibisana memutuskan untuk berpihak pada rama yang diyakininya sebagai pihak yang benar.
hal ini berarti dia harus melawan kakaknya sendiri (rahwana) demi membela kebenaran.
menarik untuk dilihat bahwa kumbakarna (yang juga masih saudara kandung dengan wibisana dan rawana) mengambil sikap yang berlawanan, dimana kumbakarna tetap membela tanah air, walaupun menyadari bahwa dia berada di pihak yang salah.
wibisana merupakan tokoh yang menunjukkan bahwa kebenaran itu menembus batas-batas nasionalisme, bahkan ikatan persaudaraan.
wibisana memihak rama
karena merasa tidak mendapat tempat di alengka, wibisana pergi bersama empat rakshasa yang baik dan menghadap rama.
dalam perjalanan ia dihadang oleh sugriwa, raja wanara yang mencurigai kedatangan wibisana dari alengka.
setelah rama yakin bahwa wibisana bukan orang jahat, wibisana menjanjikan persahabatan yang kekal.
dalam misi menghancurkan rahwana, wibisana banyak memberi tahu rahasia alengka dan seluk-beluk setiap rakshasa yang menghadang rama dan pasukannya.
wibisana juga sadar apabila ada mata-mata yang menyusup ke tengah pasukan wanara, dan melaporkannya kepada rama. saat pasukan wanara berhasil dikelabui oleh indrajit, wibisana adalah orang yang tanggap dan mengetahui akal indrajit yang licik.
ketika kumbakarna maju menghadapi rama dan pasukannya, wibisana memohon agar ia diberi kesempatan berbincang-bincang dengan kakaknya itu.
rama mengabulkan dan mempersilakan wibisana untuk bercakap-cakap sebelum pertempuran meletus.
saat bertatap muka dengan kumbakarna, wibisana memohon agar kumbakarna mengampuni kesalahannya sebab ia telah menyeberang ke pihak musuh.
wibisana juga pasrah apabila kumbakarna hendak membunuhnya.
melihat ketulusan adiknya, kumbakarna merasa terharu.
kumbakarna tidak menyalahkan wibisana sebab ia berbuat benar.
kumbakarna juga berkata bahwa ia bertempur karena terikat dengan kewajiban, dan bukan semata-mata karena niatnya sendiri.
setelah bercakap-cakap, wibisana mohon pamit dari hadapan kumbakarna dan mempersilakannya maju untuk menghadapi rama.
setelah kumbakarna dan rahwana dibunuh oleh rama, wibisana dan para sahabatnya menyelenggarakan upacara pembakaran yang layak bagi kedua ksatria tersebut.
kemudian ia dinobatkan menjadi raja alengka yang sah.
ia merawat mandodari, janda yang ditinggalkan rahwana, dan hidup bersama dengan permaisurinya yang bernama sarma.
wibisana memerintah alengka dengan bijaksana.
ia mengubah alengka menjadi kota yang berlandaskan dharma dan kebajikan, setelah sebelumnya rusak karena pemerintahan rahwana.
wibisana menikah dengan bidadari bernama triwati.
dari perkawinan itu lahir dua orang anak bernama trijata dan bisawarna.
trijata bertindak sebagai perawat dan penjaga sinta ketika disekap oleh rahwana.
wibisana menyeberang ke pihak rama setelah diusir oleh rahwana karena berani menentang perbuatan kakaknya itu yang telah menculik sinta.
ia kemudian menjadi penasihat strategi perang di pihak rama. dalam pewayangan jawa, yang menewaskan indrajit putra rahwana adalah wibisana bukan laksmana.
setelah rahwana terbunuh, wibisana menolak menjadi raja alengka.
dalam tradisi jawa ada sebuah kepercayaan bahwa istana yang baru saja dirusak musuh tidak baik untuk ditempati karena masih menyimpan energi negatif.
oleh karena itu, wibisana membangun ibu kota baru di parangkuntara, dan mengganti nama kerajaan alengka menjadi kerajaan singgelapura.
setelah memerintah cukup lama, wibisana pun turun takhta menjadi resi di gunung cindramanik.
kerajaan singgelapura kemudian diwariskan kepada putranya, yaitu bisawarna yang bergelar prabu dentawilukrama.
wibisana mencapai moksa pada zaman kehidupan para pandawa.