natal (dari bahasa portugis yang berarti "kelahiran") adalah hari raya umat kristen yang diperingati setiap tahun oleh umat kristiani pada tanggal 25 desember untuk memperingati hari kelahiran yesus kristus.
natal dirayakan dalam kebaktian malam pada tanggal 24 desember; dan kebaktian pagi tanggal 25 desember.
beberapa gereja ortodoks merayakan natal pada tanggal 6 januari (lihat pula epifani).
dalam tradisi barat, peringatan natal juga mengandung aspek non-agamawi.
beberapa tradisi natal yang berasal dari barat antara lain adalah pohon natal, kartu natal, bertukar hadiah antara teman dan anggota keluarga serta kisah tentang santa klaus atau sinterklas.
kata natal berasal dari ungkapan bahasa latin dies natalis (hari lahir).dalam bahasa inggris perayaan natal disebut christmas, dari istilah inggris kuno cristes maesse (1038) atau cristes-messe (1131), yang berarti misa kristus.
christmas biasa pula ditulis 'mas, suatu penyingkatan yang cocok dengan tradisi kristen, karena huruf x dalam bahasa yunani merupakan singkatan dari kristus atau dalam bahasa yunani chi-rho.
dalam alkitab bahasa indonesia sendiri tidak dijumpai kata "natal", yang ada hanya kelahiran yesus.
kelahiran yesus menurut alkitab
cerita kelahiran yesus dalam injil perjanjian baru ditulis dalam kitab matius (menurut lukas, maria mengetahui dari seorang malaikat bahwa dia telah mengandung dari roh kudus tanpa persetubuhan.
setelah itu dia dan suaminya yusuf meninggalkan rumah mereka di nazaret untuk berjalan ke kota betlehem untuk mendaftar dalam sensus yang diperintahkan oleh agustus, kaisar romawi pada saat itu.
karena mereka tidak mendapat tempat untuk menginap di kota itu, bayi yesus dibaringkan di sebuah palungan (malaf) lukas 2:7 versi leydekker.
kelahiran kristus di betlehem efrata, yudea, di kampung halaman daud, nenek moyang yusuf, memenuhi nubuat nabi mikha (matius mencatat silsilah dan kelahiran yesus dari seorang perawan, dan kemudian beralih ke kedatangan orang-orang majus dari timuryang diduga adalah arabia atau persiauntuk melihat yesus yang baru dilahirkan.
orang-orang bijak tersebut mula-mula tiba di yerusalem dan melaporkan kepada raja yudea, herodes agung, bahwa mereka telah melihat sebuah bintangyang sekarang disebut bintang betlehemmenyambut kelahiran seorang raja.
penelitian lebih lanjut memandu mereka ke betlehem yudea dan rumah maria dan yusuf.
mereka mempersembahkan emas, kemenyan, dan mur kepada bayi yesus.
ketika bermalam, orang-orang majus itu mendapatkan mimpi yang berisi peringatan bahwa raja herodes merencanakan pembunuhan terhadap anak tersebut.
karena itu mereka memutuskan untuk langsung pulang tanpa memberitahu herodes suksesnya misi mereka.
matius kemudian melaporkan bahwa keluarga yesus kabur ke mesir untuk menghindari tindakan raja herodes yang memutuskan untuk membunuh semua anak di bawah dua tahun di betlehem untuk menghilangkan saingan terhadap kekuasaannya.
setelah kematian herodes, yesus dan keluarga kembali dari mesir, tetapi untuk menghindar dari raja yudea baru (anak herodes agung, yakni herodes arkhelaus) mereka pergi ke galilea dan tinggal di nazaret.
sisi lain dari cerita kelahiran yesus yang disampaikan oleh kitab injil lukas adalah penyampaian berita itu oleh para malaikat kepada para gembala.
dalam injil matius dicatat bahwa ada orang-orang majus dari timur datang ke yudea karena melihat sebuah bintang yang besar bersinar di atas wilayah yerusalem.
mereka mengikuti bintang itu hingga ke kota betlehem, tempat kelahiran yesus.
beberapa astronom dan sejarawan telah berusaha menjelaskan gabungan sejumlah peristiwa angkasa yang dapat ditelusuri yang mungkin dapat menerangkan penampakan bintang raksasa yang tidak pernah dilihat sebelumnya itu, pendapat yang paling kuat adalah dari johannes kepler, yang menerangkan bahwa bintang natal atau bintang betlehem itu secara astronomik adalah konjungsi planet jupiter dan saturnus pada konstalasi pisces.
dan konjungsi ini memang benar terjadi pada bulan desember tahun 7 sm. mula-mula orang-orang majus itu bertanya-tanya kepada penduduk yerusalem, kemudian mereka dibawa menghadap raja herodes.
raja herodes bertanya kepada ahli kitab, di mana mesias akan dilahirkan.
berdasarkan alkitab, mesias akan dilahirkan di betlehem dan informasi ini dipakai untuk membantu para orang majus mengetahui letak di mana yesus dilahirkan.
herodes minta akan setelah bertemu bayi itu agar mereka kemudian dapat melaporkan kepada herodes.
tetapi karena mengetahui niat herodes yang jahat , para orang majus tidak kembali melaporkan kepada herodes.
asal-mula peringatan natal
peringatan hari kelahiran yesus tidak pernah menjadi perintah kristus untuk dilakukan.
cerita dari perjanjian baru tidak pernah menyebutkan adanya perayaan hari kelahiran yesus dilakukan oleh gereja awal.
klemens dari aleksandria mengejek orang-orang yang berusaha menghitung dan menentukan hari kelahiran yesus.
dalam abad-abad pertama, hidup kerohanian anggota-anggota jemaat lebih diarahkan kepada kebangkitan yesus.
natal tidak mendapat perhatian.
perayaan hari ulang tahun umumnya  terutama oleh origenes  dianggap sebagai suatu kebiasaan kafir: orang orang seperti firaun dan herodes yang merayakan hari ulang tahun mereka.
orang kristen tidak berbuat demikian: orang kristen merayakan hari kematiannya sebagai hari ulang tahunnya.
tetapi di sebelah timur orang telah sejak dahulu memikirkan mukjizat pemunculan allah dalam rupa manusia.
menurut tulisan-tulisan lama suatu sekte kristen di mesir telah merayakan "pesta epifania" (pesta pemunculan tuhan) pada tanggal 4 januari.
tetapi yang dimaksudkan oleh sekte ini dengan pesta epifania ialah munculnya yesus sebagai anak allah  yaitu pada waktu ia dibaptis di sungai yordan.
gereja sebagai keseluruhan bukan saja menganggap baptisan yesus sebagai epifania, tetapi terutama kelahiran-nya di dunia.
sesuai dengan anggapan ini, gereja timur merayakan pesta epifania pada tanggal 6 januari sebagai pesta kelahiran dan pesta baptisan yesus.
perayaan kedua pesta ini berlangsung pada tanggal 5 januari malam (menjelang tanggal 6 januari) dengan suatu tata ibadah yang indah, yang terdiri dari pembacaan alkitab dan puji pujian.
ephraim dari syria menganggap epifania sebagai pesta yang paling indah.
ia katakan: malam perayaan epifania ialah malam yang membawa damai sejahtera dalam dunia.
siapakah yang mau tidur pada malam, ketika seluruh dunia sedang berjaga jaga? pada malam perayaan epifania, semua gedung gereja dihiasi dengan karangan bunga.
pesta ini khususnya dirayakan dengan gembira di gua betlehem, tempat yesus dilahirkan.
perayaan natal baru dimulai pada sekitar tahun 200 m di aleksandria (mesir).
para teolog mesir menunjuk tanggal 20 mei tetapi ada pula pada 19 atau 20 april.
di tempat-tempat lain perayaan dilakukan pada tangal 5 atau 6 januari; ada pula pada bulan desember.
perayaan pada tanggal 25 desember dimulai pada tahun 221 oleh sextus julius africanus, dan baru diterima secara luas pada abad ke-5.
ada berbagai perayaan keagamaan dalam masyarakat non-kristen pada bulan desember.
dewasa ini umum diterima bahwa perayaan natal pada tanggal 25 desember adalah penerimaan ke dalam gereja tradisi perayaan non-kristen terhadap (dewa) matahari: solar invicti (surya tak terkalahkan), dengan menegaskan bahwa yesus kristus adalah sang surya agung itu sesuai berita alkitab (lihat
ada juga pendapat yang berkata bahwa perayaan natal bersumber dari tradisi romawi pra-kristen, peringatan bagi dewa pertanian saturnus jatuh pada suatu pekan di bulan desember dengan puncak peringatannya pada hari titik balik musim dingin (winter solstice) yang jatuh pada tanggal 25 desember dalam kalender julian.
peringatan yang disebut saturnalia tersebut merupakan tradisi sosial utama bagi bangsa romawi.
agar orang-orang romawi dapat menganut agama kristen tanpa meninggalkan tradisi mereka sendiri, atas dorongan dari kaisar kristen pertama romawi, konstantin i, paus julius i memutuskan pada tahun 350 bahwa kelahiran yesus diperingati pada tanggal yang sama.
namun pandangan ini disanggah oleh gereja ritus timur, karena gereja ritus timur sudah merayakan kelahiran yesus sejak abad ke-2, sebelum gereja di roma menyatakan perayaan natal pada tanggal 25 desember.
oleh karena itu, ada beberapa aliran kristen yang tidak merayakan tradisi natal karena dianggap berasal dari tradisi kafir romawi, yaitu aliran gereja yesus sejati, gereja masehi advent hari ketujuh, gereja baptis hari ketujuh, perserikatan gereja tuhan, kaum yahudi mesianik, dan gereja jemaat allah global indonesia.
saksi-saksi yehuwa juga tidak merayakan natal.
ada sejumlah naskah kuno yang mencatat bahwa yesus ditempatkan di rahim maria tanggal 25 desember.coulson shepherd, "jewish holy days", page 89 penafsiran kitab hagai mengindikasikan tanggal itu merupakan tanggal datangnya yesus ke dalam rahim maria, yaitu meskipun kapan hari natal jatuh masih menjadi perdebatan, agama kristen pada umumnya sepakat untuk menetapkan hari natal jatuh setiap tanggal 25 desember dalam kalender gregorian ini didasari atas kesadaran bahwa penetapan hari raya liturgis lain seperti paskah dan jumat agung tidak didapat dengan pendekatan tanggal pasti namun hanya berupa penyelenggaraan kembali acara-acara tersebut dalam satu tahun liturgi, yang bukan mementingkan ketepatan tanggalnya namun esensi atau inti dari setiap peringatan tersebut untuk dapat diwujudkan dari hari ke hari.
tahun kalender masehi diciptakan pada abad ke-6 oleh seorang biarawan yang bernama dionysius exignus.
tahun masehi yang kita gunakan sekarang ini disebut juga anno domini (tahun tuhan).
bagaimana ia bisa mengetahui bahwa tuhan yesus dilahirkan pada tahun 1 sm?
ia mengambil data dari catatan sejarah yang menyatakan bahwa pada tahun 754 kalender romawi itu adalah tahun ke 15 dari pemerintahan kaisar tiberius seperti yang tercantum di lukas 3:1-2.
data inilah yang dijadikan patokan olehnya untuk mengawali tahun 1 sm.
di samping itu ia juga mengambil data dari lukas 2:1-2 yang menyatakan bahwa kirenius (gubenur dari siria) pertama kali menjalankan program sensus.
walaupun demikian masih juga orang yang meragukannya, sebab menurut sejarahwan yahudi yang bernama flavius yosefus, raja herodes meninggal dunia pada tahun 4 sm sehingga konsekuensinya tanggal lahir yesus harus dimundurkan sebanyak empat tahun.
tapi teori ini pun tidak benar, sebab ia menganalisa tahun tersebut berdasaran adanya gerhana bulan pada tahun saat herodes meninggal dunia yang terjadi di yerusalem pada tanggal 13 maret tahun 4 sm.
banyak tradisi perayaan natal di barat yang merupakan pengembangan kemudian dengan menyerap unsur berbagai kebudayaan.
pohon natal di gereja atau di rumah-rumah mungkin berhubungan dengan tradisi mesir, atau ibrani kuno.
ada pula yang menghubungkannya dengan pohon khusus di taman eden (lihat
terdapat pula tradisi mengirim kartu natal, yang dimulai pada tahun 1843 oleh john callcott horsley dari inggris.
biasanya dengan gambar yang berhubungan dengan kisah kelahiran yesus kristus dan disertai tulisan: selamat hari natal dan tahun baru.
dewasa ini orang memakai teknologi informasi (email) berkirim kartu natal elektronik.
juga dalam rangka perayaan natal dikenal di indonesia tradisi sinterklaas, yang berasal dari belanda.
tradisi yang dirayakan pada tanggal 6 desember ini, sekarang dikenal dengan santa claus (atau sint nikolas), seorang tokoh legenda, yang mengunjungi rumah anak-anak pada malam dengan kereta salju terbang ditarik beberapa ekor rusa kutub membagi-bagi hadiah.
santo nikolas yang sebenarnya berasal dari kota myra dan diyakini hidup pada abad ke-4 masehi.
dia terkenal karena kebaikannya memberi hadiah kepada orang miskin.
di eropa (lebih tepatnya di belanda, belgia, austria dan jerman) dia digambarkan sebagai seorang uskup yang berjanggut dengan jubah keuskupan resmi, tetapi kemudian gambaran ini menjalar ke seluruh dunia dengan penambahan sejumlah atribut, seperti topi dan sebagainya.
ada pengamat agama yang menyatakan sinterklas justru merupakan simbol-simbol sekuler dalam kristen yang memang tidak ada referensinya alkitab, dan dikomersialkan sedemikian rupa sehingga simbol sinterklas diusahakan lebih populer daripada hal-hal yang berkaitan langsung dengan natal yang sesunggunya, misalnya gambar bayi yesus, dalam setiap perayaan natal.
umat kristen pernah menolak sinterklas gereja di georgia mengeluarkan pesan bahwa santa (claus) adalah satan (=setan, iblis)
dalam dunia modern, perayaan natal secara sekuler lebih menekankan aspek saling memberi hadiah natal, sehingga ada yang beranggapan santa nikolas makin lebih penting daripada yesus kristus.
tradisi sinterklaas belanda menjadi bagian dari acara keluarga (untuk mendisiplin anak-anak) dengan mengunjungi rumah-rumah disertai pembantu berkulit hitam (zwarte pit) yang memikul karung berisi hadiah untuk anak yang baik; tetapi karung itu juga tempat anak-anak nakal dimasukkan untuk dibawa pergi.
di amerika serika tokoh ini disebut "santa claus" dan digambarkan pertama kali oleh suatu iklan minuman amerika sejak tahun 1931 sebagai seorang tua gendut, bercambang putih dan berpakain merah dengan sepatu bot, ikat pinggang hitam, dan topi runcing lembut.
yang sering kita lihat juga natal dimeriahkan dengan banyak cahaya lampu berkelap-kelip.
selain untuk menambah semarak perayaan, ini juga memiliki pemahaman cahaya yang ada, maksudnya adalah kristus akan mengusir kuasa kegelapan.rasid rachman.
hari raya liturgi.
jakarta: bpk gunung mulia.
wajah sekuler natal ini pernah mendapat tentangan dari orang kristen puritan di inggris pada 1647.
demi menghapus elemen-elemen yang tidak alkitabiah, inggris yang ketika itu dikuasai oleh parlemen puritan bahkan pernah melarang perayaan natal.
mereka menganggap perayaan natal hanyalah festival kepausan (popish) yang tidak punya pembenarannya dalam alkitab.
akhirnya, kaum puritan di inggris menggantinya dengan satu hari puasa.
akibat larangan perayaan natal ini, kerusuhan meledak di sejumlah kota di inggris.
bahkan, canterbury dikuasai oleh massa pemrotes selama berminggu-minggu.
kerusuhan akhirnya reda dengan pencabutan larangan lewat restorasi raja charles ii pada 1660, kendati sejumlah pendeta tetap tidak menyetujuinya.
berbeda dengan tradisi perayaan natal di barat, perayaan natal ritus timur banyak mengandung aspek rohani seperti puasa, bermazmur, membaca alkitab, dan puji-pujian.
di gereja-gereja arab, boleh dibilang tidak ada perayaan natal tanpa didahului puasa.
gereja ortodoks syria melakukan persiapan natal dengan berpuasa selama 10 hari.
sementara di gereja ortodoks koptik puasanya lebih lama lagi, yaitu sejak minggu terakhir november.
jadi, sekitar 40 hari.
waktu iftar (buka puasa) pada tanggal 7 januari pagi.
puasa pra-natal ini disebut dengan puasa kecil (shaum el-shagir).
meskipun agak berbeda dalam tradisi, secara prinsip cara ini tidak jauh berbeda dengan cara berpuasa gereja-gereja orthodoks lain.
makna lilin dalam natal
bukan hanya di dalam peribadahan saja, di rumah-rumah dan di toko-toko kerap di hias dengan lampu-lampu yang kelap-kelip, hal ini muncul sejak zaman patristik sebagai gambaran akan terang yang mengalahkan kegelapan.
penggunaan lilin dan lampu-lampu kelap-kelip merupakan pengaruh dari pesta cahaya yahudi atau hanukah.
hari raya hanukkah dirayakan sekitar masa adven dan natal, dan terkadang sering diplesetkan dengan istilah natal yahudi.
natal biasanya merupakan stimulus ekonomi tahunan terbesar di berbagai negara di dunia.
penjualan barang-barang meningkat tajam di berbagai area retail, dan pada musim natal orang-orang membeli berbagai hadiah, dekorasi, dan persediaan natal.
industri yang bergantung pada penjualan di musim natal antara lain kartu natal, pohon natal, dan lain-lain.
selain kegiatan ekonomi terbesar, hari natal di berbagai negara barat merupakan hari paling sepi bagi dunia bisnis; hampir semua toko retail, institusi bisnis dan komersial tutup, dan hampir semua industri berhenti beroperasi.
studio-studio film merilis berbagai film berbiaya tinggi pada musim natal untuk menghibur orang-orang, yang sedang berlibur.
selama puasa, jemaat gereja-gereja koptik, seperti gereja koptik sayidah el-adzra (santa maria), di madinat al-tahrir, imbaba, kairo mempunyai kebiasaan hanya makan sekali sehari dengan menu makanan semacam tempe (dari kacang-kacangan), namanya tamiya atau falafel yang dimakan dengan sepotong roti dan air putih.
karena itu, uang belanja yang biasanya mereka belikan daging dan menu lumayan mewah lainnya dikumpulkan dan diserahkan langsung kepada orang orang miskin yang dikoordinasi oleh gereja.
kronologi kehidupan yesus
bagian alkitab yang memuat kisah natal: matius 1 dan lukas 2
natal sabda.org: pusat bahan-bahan natal berbahasa indonesia
artikel natal di forum sarapan pagi
situs-situs natal lainnya (situs-situs bahasa indonesia dan inggris)
the battle for christmas, by stephen nissenbaum (1996; new york: vintage books, 1997).
the origins of christmas, by joseph f. kelly (august 2004: liturgical press) isbn 978-0-8146-2984-0
christmas customs and traditions, by clement a. miles (1976: dover publications) isbn 978-0-486-23354-3
the world encyclopedia of christmas, by gerry bowler (october 2004: mcclelland &
stewart) isbn 978-0-7710-1535-9
santa claus: a biography, by gerry bowler (november 2007: mcclelland &
stewart) isbn 978-0-7710-1668-4
there really is a santa claus: the history of st. nicholas &
christmas holiday traditions, by william j. federer (december 2002: amerisearch) isbn 978-0-9653557-4-2
st. nicholas: a closer look at christmas, by jim rosenthal (july 2006: nelson reference) isbn 1-4185-0407-6
just say noel: a history of christmas from the nativity to the nineties, by david comfort (november 1995: fireside) isbn 978-0-684-80057-8
4000 years of christmas: a gift from the ages, by earl w. count (november 1997: ulysses press) isbn 978-1-56975-087-2
markus aziz, khalil, the coptic orthodox church (montreal, canada: the coptic orthodox patriarchete,t.t), p.35.
bambang noorsena, renungan-renungan idul milad (natal) di tanah suci israel/palestina (malang: studia syriaca orthodoxia,1999).
kategori:hari raya di indonesia
kategori:hari raya dan festival kristiani