ada berbagai teori mengenai asal mula sinagoga, yakni sebagai berikut.
sejak zaman musa
tradisi yahudi menyebutkan akar sinagoga dimulai sejak zaman musa, atau bahkan pada zaman para patriarkh.h. h. rowley.
ibadat di israel kuna. 1981. jakarta: bpk gunung mulia.
flavius yosefus dan philo menyatakan bahwa sinagoga didirikan oleh musa sebagai tempat orang-orang yahudi mendengarkan taurat seminggu sekali.
targum onkelos menyatakan yakub sebagai pelayan sinagoga (
sejak masa reformasi yosia
ada teori dari julian morgenstern bahwa sinagoge mulai berdiri di israel sebagai akibat dari reformasi yosia, yakni ketika mezbah-mezbah dan bukit-bukit pengorbanan dari tradisi religius non-yahudi dihancurkan.
menurut morgenstern, kuil-kuil di pelosok israel terus dipakai sebagai tempat pertemuan keagamaan pada hari sabat dan pada saat perayaan-perayaan yahudi.
pendapat lain diberikan j. weingreen yang menyanggah pendapat morgenstern dengan alasan bahwa reformasi yosia telah menghancurkan kuil-kuil di pelosok juga.
menurutnya, yosia mendirikan tempat-tempat lain sebagai ganti kuil-kuil tersebut untuk peribadahan rakyat.
akan tetapi, teori weingreen ini dipandang lemah sebab tidak memiliki bukti dari riwayat reformasi yosia.
r.w. moss mengajukan pendapat bahwa sinagoge telah ada sebelum masa pembuangan ke babilonia abad ke-6 sm. ia menyatakan bahwa pada mulanya sinagoga merupakan sekolah dan instansi pemerintahan setempat sebelum berkembang menjadi pusat ibadah pada masa pembuangan.
sejak zaman makabe
ada beberapa ahli yang menyatakan asal mula sinagoga pada zaman makabe atau setelah penghambatan zaman makabe.
hal tersebut didasarkan pada bukti-bukti arkeologis yang menyatakan bahwa pada abad ke-3, sinagoge belum dikenal di palestina.
bukti arkeologis menyatakan sinagoga tertua yang peninggalannya ditemukan di palestina berasal dari abad ke-1 m. akan tetapi, teori ini lemah sebab pemberontakan makabe tampaknya berkaitan erat dengan sinagoge, yang mana dikatakan bahwa salinan-salinan taurat direbut dan dibakar oleh musuh, sehingga membuktikan bahwa sinagoge telah ada sebelum pemberontakan makabe.
pada masa pembuangan
kebanyakan ahli mendukung pendapat bahwa sinagoga mula-mula berdiri di pembuangan di babel yakni sejak abad ke-5 sm.norman k.
gottwald. 1985. the hebrew bible: a socio-literary introduction.
philadelphia: fortress press. p. 413, 427.
argumentasi dari para ahli didasarkan pada jauhnya orang-orang yahudi dari bait suci yang merupakan pusat ibadah mereka, padahal mereka perlu mempertahankan identitas iman mereka di babel yang merupakan tempat asing.
karena itu, orang-orang yahudi mulai berkumpul di rumah-rumah mereka sendiri dan membahas kitab suci secara teratur, serta melakukan perayaan kurban dan perayaan lainnya di tempat-tempat tertentu dan hal itulah yang akhirnya menjadi asal mula sinagoga.
argumentasi ini didukung dengan kenyataan bahwa harapan untuk kembali ke tanah air palestina masih terjaga di kalangan umat yahudi walaupun telah hidup dalam pembuangan selama puluhan tahun.
selain itu, taurat masih dipertahankan penggunaannya, bahkan mendapat bentuknya yang semakin formal pada masa pembuangan tersebut.
salah satu catatan mula-mula mengenai umat berkumpul bersama untuk membahas firman allah tertulis dalam kitab yehezkielpasal 8:1.
melihat informasi yang menyinggung tentang sinagoga, dapat disimpulkan bahwa sinagoga telah lama ada sebelum masa perjanjian baru.
yesus kristus kerap kali mengunjungi sejumlah sinagoga di galilea (misalnya dalam injil markus pasal 1).
di dalam catatan perjanjian baru, sinagoge telah ada di mana-mana, baik di palestina maupun di luar palestina.
pada waktu paulus dan rekan-rekannya pertama kali mengunjungi suatu kota di wilayah roma, mereka mula-mula mengunjungi sinagoga setempat.
di dalam bukti arkeologis lainnya, terdapat bukti adanya sinagoga di mesir pada abad ke-3 sm, dan tentu saja bukan yang pertama didirikan di situ.
pada masa pasca-pembuangan, institusi bait suci dikembangkan kembali dan menjadi pusat keagamaan orang-orang yahudi.
akan tetapi, peran sinagoga-sinagoga tetap penting sebagai tempat persekutuan orang-orang yahudi di perantauan.
karena itulah, orang-orang yahudi di luar palestina biasa mengumpulkan persembahan tahunan untuk mendukung peribadahan di bait suci, terlebih bagi mereka yang tidak dapat datang ke bait suci untuk mengikuti ritus tahunan.
selain itu, sinagoge juga berperan untuk mempertahankan identitas yahudi di perantauan melalui pembacaan kitab suci, doa-doa, dan perayaan hari besar yahudi.
perkembangan sinagoga juga amat dipengaruhi oleh perkembangan kaum farisi pada abad ke-2 sm. pada waktu itu, orang-orang yang dapat membaca serta menafsirkan taurat adalah kaum farisi, sehingga mereka berperan besar di dalam persekutuan-persekutuan lokal di kalangan rakyat yahudi.
hal yang sama terjadi ketika bait suci dihancurkan tahun 70 m dan umat yahudi tersebar ke tempat-tempat lain.
kelangsungan identitas yahudi menjadi tergantung pada kaum farisi, yang disebut juga rabi sebab hanya mereka yang dapat membaca dan menafsirkan taurat.
mereka berperan penting di dalam sinagoga-sinagoga lokal di tempat-tempat orang yahudi tinggal.
pada masa itulah, studi terhadap taurat, doa-doa, dan perbuatan baik menggantikan ritus bait suci dan persembahan kurban.
peran penting sinagoge dan rabi masih berlangsung hingga masa kini.
sepanjang sejarah yahudi, sinagoga-sinagoga dibangun oleh bermacam-macam orang, seperti para orang-orang raya maupun kaum-kaum tertentu.
misalnya, sinagoga-sinagoga sephardi yang didirikan oleh kaum sephardi yang mengungsi ke kota-kota besar, di mana sudah terdapat jemaah-jemaah yahudi.
umat yahudi eropa timur dicirikan oleh adanya kloiz (harfiah, "tempat berkumpul") di mana jemaah yang seprofesi beribadah bersama-sama.
jadi, ada kloiz penjahit, kloiz pemikul air, dan seterusnya.
satu kloiz yang sampai sekarang masih dilekati nama tersebut adalah sinagoge breslov di uman, ukraina, yang mengakomodasi ribuan jamaah pada acara breslover tahunan rosh hashana kibbutz (pertemuan doa).
sinagoga ini disebut "kloiz baru" untuk membedakannya dari "kloiz lama", yang dibangun oleh nathan dari breslov pada 1834.
rosh hashanah di uman
ada ahli yang berpendapat bahwa pendidikan keagamaan berupa pembacaan dan penafsiran taurat merupakan fungsi utama dari sinagoga.
diketahui bahwa di sinagoga, taurat tidak hanya dibicarakan dan dibahas pada waktu kebaktian, tetapi juga di dalam kurikulum pendidikan sehari-hari.
selain itu, pelajaran mengenai hal-hal umum juga diberikan di sinagoga.
sinagoga juga menjadi tempat bagi calon-calon anggota baru agama yahudi yang berasal dari non-yahudi.
di dalam kitab-kitab perjanjian baru orang-orang seperti itu disebut dengan istilah "orang-orang yang takut akan allah".lawrence e. toombs.
di ambang fajar kekristenan.
jakarta: bpk gunung mulia.
karena itu, dapat disimpulkan bahwa sinagoge juga menjadi tempat pendidikan bagi calon-calon agama yahudi, namun tentu saja ini tergantung situasi dan peraturan masing-masing sinagoga.
ada pula ahli-ahli lain yang berpendapat bahwa fungsi utama sinagoge adalah dalam hal peribadahan.
ibadah-ibadah dilangsungkan di situ pada hari sabat dan hari-hari besar lainnya.
pusat ibadah adalah pembacaan taurat, dan seluruh desain dan suasana ruangannya diarahkan kepada pembacaan tersebut.
selain itu, sinagoge juga berfungsi sebagai tempat doa pada jam-jam doa yahudi, dan dengan berkiblat ke arah yerusalem.
selain fungsi pendidikan dan peribadahan, sinagoga juga berfungsi sebagai tempat pertemuan-pertemuan masyarakat untuk membicarakan masalah-masalah sosial, politik, maupun keagamaan.
karena itu, sinagoge juga dapat menjadi tempat pengadilan (bandingkan
arkn adalah petugas utama di sinagoga yang menjadi kepala dan berperan penting di dalam semua kegiatan yang berlangsung.
tugas utamanya adalah mengatur ketertiban sinagoga dan umat yang berkumpul di situ, serta mengawasi ibadah yang berlangsung.
khazzn adalah petugas yang bertanggung jawab atas tugas-tugas kasar hingga tugas pengawasan secara umum, termasuk juga melakukan tugas-tugas administratif.
ia bertugas merawat gedung sinagoga, perabot-perabot, kitab-kitab sinagoga.
ia juga yang berdiri di atas gedung sinagoge dan memproklamasikan mulainya hari sabat dan masa-masa raya.
syelakh sibr bertugas untuk mengucapkan doa di dalam ibadah.
syarat-syarat seorang syelakh sibr adalah aktif, dewasa, kepala keluarga, tidak kaya, bukan pedagang, mempunyai suara nyaring, dan pandai mengajar.
ada kemungkinan bahwa pada awalnya syelakh sibr bukanlah jabatan melainkan seorang yang dipanggil khusus untuk melakukan tugas-tugas tersebut.
sering terjadi bahwa posisi ini dirangkap oleh khazzn, sehingga akhirnya lambat laun kedua jabatan itu melebur menjadi satu sehingga istilah khazzn dan syelakh sibr disamakan begitu saja.
ibadah di dalam sinagoga memiliki unsur-unsur syema, doa, pembacaan taurat dan kitab-kitab nabi, dan pengucapan berkat.
syema merupakan suatu pengakuan iman orang yahudi yang berisi keyakinan akan keesaan tuhan (
doa yang diucapkan dinamakan syemoneh ezreh atau delapan belas berkat.
bentuknya yang definitif disusun pada tahun 110 m, namun beberapa kalimat permulaannya disusun setelah runtuhnya kota yerusalem tahun 70 m. untuk mengucapkan doa, umat berdiri dan pada akhir doa mereka mengucapkan 'amin'.
pembacaan taurat mengikuti pola tertentu yang berlangsung selama tiga tahun sehingga setelah tiga tahun seluruh taurat telah dibaca seluruhnya.
pembacaan kitab-kitab nabi ada, namun belum memiliki pola tertentu sehingga pemilihan bacaan diserahkan kepada yang bertugas membacanya.
di palestina, pembacaan taurat diikuti dengan penerjemahan teks bacaan tersebut ke dalam bahasa aram. kemudian di dalam sinagoga-sinagoga di perantauan luar palestina, pembacaan taurat diterjemahkan ke dalam bahasa yunani.
orang yang menerjemahkan haruslah orang yang dianggap mampu sebab ada peraturan yang ketat mengenai akurasi teks-teks kitab suci.
uraian nas kitab suci
sesudah nas kitab suci dibacakan, kadang-kadang ada yang bertugas menguraikan isinya.
akan tetapi, uraian tersebut bukanlah merupakan bagian wajib dari ibadah.
di dalam teks-teks perjanjian baru hal ini terlihat dari kisah di mana yesus dan paulus diundang untuk menguraikan kitab suci di sinagoga tertentu (
ibadah ditutup oleh petugas yang mengucapkan berkat setelah diberi isyarat oleh khazzn.
ada yang menganggap bahwa tradisi tersebut berasal dari ritus bait suci. petugas berdiri menghadap umat, sedangkan umat berdiri dengan tangan terangkat setinggi bahu, sambil mengulangi, kata demi kata, apa yang diucapkan oleh petugas.
perempuan dalam sinagoga
mengenai peran perempuan di dalam sinagoga, masih terjadi perdebatan, termasuk mengenai peran perempuan di dalam ibadah.
philo mencatat bahwa di sinagoga aleksandria, perempuan dipisahkan dari laki-laki, dan menempati ruangan luar (serambi) sedangkan kaum laki-laki menempati ruang dalam.
akan tetapi, melalui penemuan dua puluh inskripsi (tulisan yang terpahat pada batu) dari sinagoga yahudi kuno, diketahui nama perempuan-perempuan yang menjadi anggota-anggota terkemuka serta pemimpin-pemimpin di komunitas-komunitas yahudi.
hal ini menunjukkan situasi sosial pada masa itu bahwa pada tempat dan waktu tertentu, perempuan juga dapat menempati posisi yang tinggi dalam kehidupan religius komunitas yahudi.