bebek kadang-kadang disamakan dengan beberapa burung air yang berhubungan jauh namun mirip dalam penampilan, misalnya loon, grebe, gallinule, dan coot.
beberapa jenis bebek juga dapat melakukan kawin silang, namun menghasilkan keturunan yang steril dan tidak bisa memiliki keturunan.
seperti persilangan antara serati dan bebek pelari dapat menghasilkan keturunan steril, brati dan tiktok.
secara keseluruhan tubuh bebek berlekuk dan lebar, dan memiliki leher yang relatif panjang, meski tidak sepanjang angsa dan angsa berleher pendek.
bentuk tubuh bebek bervariasi dan umumnya membulat.
paruhnya berbentuk lebar dan mengandung lamellae yang berguna sebagai penyaring makanan.
pada spesies penangkap ikan, paruhnya berbentuk lebih panjang dan lebih kuat.
kakinya yang bersisik kuat dan terbentuk dengan baik, dan umumnya berada jauh di belakang tubuh, yang umum terdapat pada burung akuatik.
sayapnya sangat kuat dan umumnya pendek.
penerbangan bebek membutuhkan kepakan berkelanjutan sehingga membutuhkan otot sayap yang kuat.
tiga spesies bebek steamer tidak dapat terbang.
bebek jantan dari spesies di belahan bumi utara kadang-kadang memiliki warna bulu yang menarik.
spesies dari belahan bumi selatan tidak menunjukkan dimorfisme seksual kecuali paradise shelduck di selandia baru yang warna bebek betina lebih cerah daripada bebek jantan.
warna bebek muda, entah itu jantan atau betina, umumnya lebih mirip bebek betina dewasa.
bebek memakan makanan yang bervariasi, seperti rumput, tanaman air, ikan, serangga, amfibi kecil, cacing, dan moluska kecil.
bebek penyelam dan bebek laut mencari makanan di kedalaman air.
untuk memudahkan mereka dalam menyelam, kedua jenis bebek tersebut memiliki massa yang lebih besar sehingga mereka lebih sulit untuk terbang.
bebek dari subfamili anatinae tidak mampu menyelam jauh.
mereka hanya menyaring makanan dari perairan yang mampu mereka jangkau.
jika mereka menyelam, mereka tidak dapat menyelam sejauh bebek penyelam.
untuk memudahkan penyaringan, mereka memiliki paruh pipih dan lebar serta mengandung lamellae.
beberapa spesies seperti smew, goosander, dan merganser memiliki kemampuan untuk menelan ikan besar.
proses berkembang biak
bebek pada umumnya monogami, meski ikatan ini umumnya hanya berlangsung dalam satu tahun.
sebagian besar bebek berkembang biak sekali setahun dan memilih kondisi yang seusai (pada musim panas, musim semi, atau musim hujan).
bebek memiliki penyebaran yang sangat luas dan dapa ditemukan di hampir setiap wilayah di dunia ini kecuali antartika.
beberapa spesies mendiami daerah subantartika di georgia selatan dan kepulauan auckland.
beberapa jenis dapat mendiami daerah kepulauan samudra seperti di hawaii, selandia baru, dan kerguelen meski spesies jenis ini sedang dalam keadaan terancam atau telah punah.
beberapa spesies bebek yang berkembang biak di wilayah arktik yang hangat ketika musim panas, adalah spesies migratori.
beberapa spesies di australia di mana hujan terjadi secara periodik, bebek tersebut berperilaku nomadik; mencari perairan (danau dan kolam) yang terbentuk setelah hujan lebat.
bebek dapat diterima di area berpenduduk padat.
pola migrasi mereka telah berubah sehingga banyak spesies yang menetap bahkan di musim dingin.
di seluruh dunia, bebek memiliki banyak predator.
bebek muda umumnya rentan karena ketidak mampuan mereka untuk terbang.
bebek muda umumnya menjadi mangsa ikan besar seperti ikan pike, buaya, dan pemburu air lainnya, termasuk burung pemakan ikan seperti burung kuntul.
sarang bebek sering dirampok oleh predator daratan seperti rubah atau burung besar seperti elang.
bebek dewasa adalah penerbang yang cepat, namun dapat ditangkap di atas air oleh pemangsa akuatik.
selama terbang, bebek umumnya aman namun masih terdapat predator yang mengancam seperti manusia dan falcon peregrine yang menggunakan kecepatan dan kekuatan mereka untuk menangkap bebek.
laporan fao menunjukkan bahwa cina merupakan produsen bebek terbesar di dunia, diikuti vietnam dan negara-negara asia tenggara lainnya.
carboneras, carles (1992): family anatidae (ducks, geese and swans).
in: del hoyo, josep; elliott, andrew &
sargatal, jordi (eds.): handbook of birds of the world (volume 1: ostrich to ducks): 536-629.
lynx edicions, barcelona.