gitar listrik pertama digunakan oleh gitaris-gitaris jazz yang memakai amplifier hollow bodied untuk mendapatkan suara yang lebih besar.
gitar listrik yang pertama adalah gitar hollow bodied dengan pickup baja yang dibuat oleh pabrikan rickenbacker pada tahun 1931.
gitar listrik adalah instrumen kunci dalam perkembangan musik yang muncul sejak 1940, termasuk chicago blues, rock and roll dan blues rock 1962.
kebutuhan akan gitar dengan suara yang kuat semakin nyata di era big band, ditandai dengan semakin berkembangnya orkestra-orkestra jazz pada tahun 1930 dan 1940.
gitar listrik awalnya didisain oleh pembuat gitar, pencinta elektronika dan pabrikan alat-alat musik.inovator gitar les paul mengadaptasi instrumen hollow bodied dengan memakai tungsten pickup, gitar jenis ini mulai diproduksi oleh electro string instrument corporation pada tahun 1932.
disain pertama mereka dibuat oleh harry watson, seorang ahli yang bekerja di electro string company.gitar baru tersebut dinamai "rickenbacker" oleh perusahaan dan menjadi yang pertama di jenisnya.
dokumentasi pertama penampilan dengan gitar listrik adalah tahun 1932 oleh seorang gitaris dan bandleader gage brewer.
brewew mempublikasikan instrumen barunya dalam sebuah artikel di wichita beacon pada 2 oktober 1932 dan terus tampil dalam bulan tersebut.
perekaman pertama dengan gitar listrik dibuat oleh pemain-pemain hawaiian style seperti andy iola pada awal tahun 1933.
alvino rey adalah seniman yang membawa instrumen ini ke penikmat yang lebih luas dalam suatu settingan orkestra besar, kemudian mengembangkan gitar dengan pedal besi untuk gibson
ediie durham memperkenalkan instrumen gitar listrik spanish kepada seorang pemuda yang bernama charlie christian yang membuat instrumen tersebut terkenal dalam perjalanan hidupnya dan secara umum dikenal sebagai gitar listrik pertama dan juga membawa pengaruh yang besar ke dalam musik jazz sampai dekade selanjutnya.
perekaman pertama gitar listrik spanish adalah di dallas september 1939, dalam sebuah session oleh roy newman and his boys sebuah band western swing.
sang gitaris jim boyd memakai gitar listriknya sepanjang perekaman 3 buah lagu salah satunya "corrine, corrina".
awal-awalnya pabrikan gitar meliputi : rickenbacker pada tahun 1932, dobro tahun 1933, national, audio vox dan volu-ton tahun 1934, vega, epiphone, dan gibson tahun 1936, dan banyak lagi sejak tahun 1936.
versi instrumen yang paling dikenali saat ini adalah solid bodied electric guitar atau gitar listrik berbodi padat, yang terbuat dari kayu padat tanpa ruang udara di bodinya.
rickenbacker menawarkan sebuah gitar listrik dengan cetakan aluminium yang dijuluki the frying pan atau the pancake guitar.
dikembangkan tahun 1931 dan mulai diproduksi dimusim semi 1932, gitar ini menghasilkan suara yang modern dan agresif.
perusahaan audio vox membuat dan mungkin sudah menawarkan gitar solid body di pertengahan 1930.
sebuah gitar padat lainnya didisain oleh seorang musisi dan penemu les paul di awal 1940, dia bekerja paruh waktu di epiphone guitar.
gitar log guitarnya telah dipatenkan dan sering dianggap sebagai yang pertama di jenisnya.
tahun 1946 seorang tukang servis radio dan perakit amplifier clarence leonidas fender yang lebih dikenal dengan leo fender mendisain gitar solid bodi pertama yang sukses secara comersial dengan sebuah pickup magnetik yang diberi nama esquire.
esquire versi dua pickup disebut broadcaster.
gretcsch juga mempunyai drumset yang dipasarkan dengan nama yang mirip "broadkaster", sehingga fender mengganti namanya menjadi telecaster.
tahun 1954 fender mengenalkan fender stratocaster atau strat.
stratocaster terlihat lebih mewah dan menampilkan berbagai perbaikan dan inovasi melebihi telecaster.
fender mengenalkan sebuah gitar bass elektrik yang dinamakan fender precision bass pada tahun 1951 sampai 2012
pada tahun 1962, vox memperkenalkan gitar segi enam "phantom", aslinya dibuat di inggris tetapi setelahnya diproduksi oleh alter eko dari italia.
setahun kemudian diikuti oleh tear-drop shaped mark vi, prototip yang dipakai oleh brian jones dari the rolling stones dan kemudian jhonny thunders dari new york dolls.
pada tahun 1960 saat gitar elektrik 12 string mulai populer, vox memperkenalkan panthom xii dan mark xii.
vox juga memroduksi model tradisional lain dari 6 string dan 12 string baik di inggris maupun italia.
konstruksi gitar listrik terdiri dari banyak variasi,ditinjau dari material yang digunakan untuk bodi gitar, bentuk potongan bodi dan peletakan neck, bridge, dan pickup ada beberapa fitur dijumpai hampir di semua tipe gitar : headstock; berisikan nmachine head yang digunakan untuk tuning gitar, nut; berupa potongan logam atau plastik tipis panjang sebagai penopang senar sebelum melalui fretboard/ fingerboard, machine head; berupa gear cacing yang bisa diputar atau digerakkan dalam mengatur ketegangan senar untuk mendapatkan nada, fret; berupa potongan logam tipis yang sebagian ditanamkan ke fretboard, berfungsi perhentian senar sewaktu senar ditekankan ke fretboard untuk mendapatkan nada yang diinginkan.
neck dan fretboard; memanjang dari nut sampai ke bodi gitar dan di neck joint, neck dilem atau dibaut ke bodi gitar,bodi; terbuat dari kayu keras yang divernis dan diwarnai, tetapi beberapa bodi gitar terbuat dari polikarbonat dan material lainnya, pickup; biasanya berupa pickup magnetik, knop kontrol; berupa potensiometer untuk volume dan tone, bridge tetap di beberapa gitar, bridge tidak tetap disebut tremolo sistem dipakai sebagai pengganti memungkinkan pemain untuk membelokkan nada dan juga menampilkan efek vibrato pada permainan gitarnya.
umumnya merupakan pickup magnetik dibandingkan dengan gitar akustik yang memiliki hollow bodi, gitar listrik menghasilkan suara yang sangat kecil, sehingga sebuah gitar listrik harus disambugkan dengan sebuah amplifier untuk menguatkan suaranya.
ketika senar dipetik getaran senar akan menimbulkan arus yang sangat kecil di dalam pickup magnetik (berupa magnet yang dililit dengan kumparan kawat wayar.
arus ini kemudian diteruskan ke amplifier dengan sebuah kabel.
beberapa gitar listrik menggunakan tremolo arm (kadang disebut whammy bar atau vibrato bar dan sering disingkat dengan trem),berupa sebuah tuas yang dihubungkan dengan bridge tidak tetap untuk mengendurkan dan menegangkan senar secara temporal, untuk mengubah nada dan menghasilkan vibrasi atau efek portamento.
awalnya sistem tremolo mulai diragukan dan menybabkan gitar gampang out of tune dan juga memiliki keterbatasan nada.
fender kemudian mendisain tremolo yang lebih baik, tetapi fender menahan hak patennya, sehingga pabrikan-pabrikan lain tetap memakai sistem yang lama.
dengan berakhirnya hak paten fender dengan jenis stratocaster tremolo, berbagai perbaikan-perbaikan jenis ini dilakukan secara internal,sistem multi spring tremolo akhirnya keluar.
floyd rose memperkenalkan salah satu perubahan pertama sistem vibrato ketika di akhir 1970 ia mulai bereksperimen dengan "locking" nut dan bridge yang bekerja untuk menjaga tune gitar bahkan dengan whammy bar akrobatik yang berat sekalipun.
sementara besarnya suara gitar akustik bergantung pada getaran bodinya yang diperlengkapi dengan ruang udara, besarnya suara sebuah gitar listrik bergantung pada induksi sinyal listrik magnetik yang ditimbulkan oleh senar logam yang dekat ke pickup.
signal tersebut dibentuk dalam alurnya menuju ke sebuah aplifiermenggunakan seperangkat sound effect untuk memodifikasi nada dan karakteristik signal.
sirkuit pembentukan suara yang paling umum adalah berupa kontrol volume, gain dan tone dan saklar pickup selektor yang ditemui hampir di semua jenis gitar listrik.
tahun 1960 beberapa gitaris mulai mengeksplorasi sebuah cakupan yang lebih luas dalam efek penadaan dengan mendistorsikan suara, dengan menambahkan gain dan volume dari preamplifier yang menghasilkan suara yang samar (fuzzy).
efek ini disebut "clipping" oleh ahli suara karena ketika ditampilkan dengan osiloskop, bentuk gelombang signal yang didistorsi terlihat terpotong pada puncaknya.
ini bukan sebuah perkembangan baru pada instrumen, tetapi menghadirkan sedikit pergeseran dalam estetika.
tahun 1960 warna-warna penadaan pada gitar listrik selanjutnya dimodifikasi dengan mengenalkan sebuah effect box dalam alur signal, dibangun dalam sebuah casis logam dengan saklar on/of dengan kaki.
sepertinya stomp box telah menjadi bagian penting dalam banyak genre musik.
secara tipikal sound efek meliputi stereo chorus, fuzz, wah-wah, flanging, compression/ sustain, delay, reverb dan phase shift.
tidak semua gitar efek berupa elektrnik tahun 1967, jimmy page dari the yardbird dan led zepelin menciptakan psychedelic sound effect dengan memainkan gitar dengan sebuah penggesek biola dan memukul senar dengan penggesek tersebut.
tahun 1980 dan 1990, effect digital dan sotware effect mulai bisa mereplikasi effect analog.
efect digital ini mencoba suara yang dihasilkan effect analog dengan untuk memvariasikan derajat kualitasnya.
begitu banyak program komputer untuk efect gitar bisa didownloud secara gratis via internet.
sekarang dengan memakai sebuah soundcard sebuah komputer bisa digunakan sebagai sebuah effect gitar digital.
tapi walau effect digital dan software effect banyak memberi keuntungan, banyak gitaris masih memakai effect analog.