pawai diorganisir oleh kelompok hak-hak sipil, organisasi buruh dan keagamaan, dengan tema "pekerjaan dan kebebasan".
perkiraan jumlah peserta bervariasi dari 200.000 (menurut polisi) hingga lebih dari 300.000 (menurut pemimpin pawai).
para pengamat memperkirakan 75-80% dari para demonstran berkulit hitam dan sisanya berkulit putih dan minoritas lainnya.
pawai ini secara luas dianggap berjasa membantu meloloskan undang-undang hak sipil (1964) dan undang-undang hak pilih (1965).
pawai tahun 1963 merupakan bagian penting dari gerakan hak-hak sipil yang sedang meluas dengan cepat.
pawai ini juga menandai ulang tahun ke-100 dari penandatanganan proklamasi emansipasi oleh abraham lincoln.
dalam arti politik, pawai diselenggarakan oleh koalisi sejumlah organisasi dan para pemimpin mereka termasuk: randolph yang dipilih sebagai kepala tituler pawai, james farmer (ketua kongres ekualitas ras), john lewis (ketua komite koordinasi siswa antikekerasan), martin luther king, jr. (ketua konferensi kepemimpinan kristen selatan), roy wilkins (ketua naacp), whitney young (ketua national urban league).
mobilisasi dan logistik dari pawai sebetulnya diatur oleh bayard rustin yang menjabat wakil penyelenggara.
rustin adalah seorang aktivis veteran hak-hak sipil dan penyelenggara perjalanan rekonsiliasi (journey of reconciliation) pada tahun 1947.
perjalanan rekonsiliasi adalah aksi kebebasan naik bus pertama yang bertujuan menguji putusan mahkamah agung amerika serikat tentang larangan diskriminasi rasial dalam perjalanan antarnegara bagian.
rustin adalah rekan lama dari baik randolph maupun dr. king. sementara randolph berkonsentrasi pada penggalangan koalisi politik untuk pawai, rustin menyusun dan memimpin sebuah tim aktivis dan organisator yang mempublikasikan pawai serta merekrut para demonstran, mengatur transportasi bus dan kereta api, menyediakan pengawalan perwira marsekal, serta mengatur dan mengelola semua rincian logistik pawai massa.
pawai ini tidak didukung secara universal di kalangan aktivis hak-hak sipil.
sebagian dari mereka khawatir acara ini akan berubah menjadi aksi kekerasan yang akhirnya justru merugikan ruu yang sedang dibahas dan merusak citra gerakan hak-hak sipil di dunia internasional.
pawai ini dikecam oleh malcolm x, juru bicara nation of islam yang menyebutnya sebagai "farce on washington" ("lelucon di washington").
penyelenggara pawai sendiri tidak sepakat tentang tujuan pawai ini.
naacp dan urban league melihatnya sebagai isyarat dukungan untuk ruu hak-hak sipil yang diajukan pemerintahan kennedy.
randolph, king dan konferensi kepemimpinan kristen selatan (sclc) melihatnya bukan sekadar dukungan untuk ruu kennedy, melainkan untuk mengangkat isu-isu ekonomi dan hak-hak sipil supaya mendapat perhatian nasional.
komite koordinasi siswa antikekerasan (sncc) dan kongres ekualitas ras (core) melihatnya sebagai cara untuk menantang dan mengecam kelambanan pemerintahan kennedy dan kurangnya dukungan terhadap hak-hak sipil afrika-amerika.
pawai dimulai di monumen washington dan berakhir di lincoln memorial tempat diadakannya pergelaran musik dan pidato.
pawai gagal dimulai tepat waktu karena para pemimpinnya mengadakan pertemuan dengan anggota-anggota kongres.
para pemimpin pawai terkejut karena kelompok massa yang berkumpul mulai berpawai dari monumen washington ke lincoln memorial tanpa menunggu mereka.
perwakilan dari setiap organisasi yang mensponsori pawai berpidato di hadapan massa dari podium di lincoln memorial.
di antara pembicara terdapat enam pemimpin hak-hak sipil yang dijuluki "[[enam besar (hak-hak sipil)", pemimpin agama katolik, protestan, dan yahudi; dan pemimpin buruh walter reuther.
di antara para pembicara terdapat seorang pembicara wanita, yakni josephine baker.
floyd mckissick membacakan pidato james farmer karena farmer ditangkap ketika melakukan protes di louisiana.
farmer menulis bahwa aksi protes tidak akan berhenti, "sampai anjing-anjing berhenti menggigit kita di selatan dan tikus-tikus berhenti menggigit kita di utara."
penyanyi gospel legendaris mahalia jackson menyanyikan "how i got over", bob dylan membawakan beberapa lagu, termasuk "only a pawn in their game" tentang kebencian rasial di kalangan orang selatan berkulit putih yang memicu pembunuhan medgar evers, dan "when the ship comes in". lagu yang disebut terakhir dibawakannya bersama penyanyi folk joan baez yang sebelumnya membawakan lagu-lagu "we shall overcome" dan "oh freedom".
peter, paul and mary menyanyikan "if i had a hammer" dan "blowin' in the wind" karya dylan.
media meliput acara ini secara nasional, menyiarkan pidato penyelenggara, dan komentar tentangnya.
dalam bab berjudul "pawai di washington dan berita televisi," william thomas menulis: "lebih dari lima ratus juru kamera, teknisi, dan koresponden dari jaringan-jaringan berita utama bersiap untuk meliput peristiwa itu.
jumlah kamera yang disiapkan jauh lebih banyak dari jumlah kamera yang dipakai untuk memfilmkan pelantikan presiden yang terakhir.
salah satu kamera diposisikan di tempat yang tinggi, di atas monumen washington, untuk memberikan pemandangan dramatis dari para demonstran".
"the march on washington and television news," by william thomas
tokoh hitam nasionalis malcolm x dalam pidatonya yang berjudul pesan untuk akar rumput mengkritik pawai dan menggambarkannya sebagai sebuah "piknik" dan "sirkus".
dia mengatakan pemimpin hak-hak sipil telah menodai tujuan awal pawai yang menunjukkan kekuatan dan kemarahan orang kulit hitam dengan mengizinkan orang dan organisasi kulit putih untuk membantu merencanakan dan berpartisipasi dalam pawai.
kategori:sejarah amerika serikat
kategori:amerika serikat dalam tahun 1963