dalam bahasa sanskerta, secara harafiah nama kumbhakarna berarti "bertelinga kendi".
ayah kumbakarna adalah seorang resi bernama wisrawa, dan ibunya adalah kekasi, puteri seorang raja detya bernama sumali.
rahwana, wibisana dan surpanaka adalah saudara kandungnya, sementara kubera, kara, dusana, kumbini, adalah saudara tirinya.
marica adalah pamannya, putera tataka, saudara sumali.
kumbakarna memiliki putera bernama kumba dan nikumba.
kedua puteranya itu gugur dalam pertempuran di alengka.
kumba menemui ajalnya di tangan sugriwa, sedangkan nikumba gugur di tangan hanoman.
saat rahwana dan kumbakrana mengadakan tapa, dewa brahma muncul karena berkenan dengan pemujaan yang mereka lakukan.
brahma memberi kesempatan bagi mereka untuk mengajukan permohonan.
saat tiba giliran kumbakarna untuk mengajukan permohonan, dewi saraswati masuk ke dalam mulutnya untuk membengkokkan lidahnya, maka saat ia memohon "indraasan" (indrsan  tahta dewa indra), ia mengucapkan "neendrasan" (nndrasan  tidur abadi).
brahma mengabulkan permohonannya.
karena merasa sayang terhadap adiknya, rahwana meminta brahma agar membatalkan anugerah tersebut.
brahma tidak berkenan untuk membatalkan anugrahnya, namun ia meringankan anugrah tersebut agar kumbakarna tidur selama enam bulan dan bangun selama enam bulan.
pada saat ia menjalani masa tidur, ia tidak akan mampu mengerahkan seluruh kekuatannya.
peran di alengka
kumbakarna sering memberikan nasihat kepada rahwana, menyadarkan bahwa tindakanya keliru.
ketika rahwana kewalahan menghadapi sri rama, maka ia menyuruh kumbakarna menghadapinya.
kumbakarna sebenarnya tahu bahwa kakaknya salah, tetapi demi membela alengka tanah tumpah darahnya dia pun maju sebagai prajurit melawan serbuan rama.
kumbakarna sering dilambangkan sebagai perwira pembela tanah tumpah darahnya, karena ia membela alengka untuk segala kaumnya, bukan untuk rahwana saja, dan ia berperang melawan rama tanpa rasa permusuhan, hanya semata-mata menjalankan kewajiban.
pertempuran dan kematian
saat kerajaan alengka diserbu oleh rama dan sekutunya, rahwana memerintahkan pasukannya untuk membangunkan kumbakarna yang sedang tertidur.
utusan rahwana membangunkan kumbakarna dengan menggiring gajah agar menginjak-injak badannya serta menusuk badannya dengan tombak, kemudian saat mata kumbakarna mulai terbuka, utusannya segera mendekatkan makanan ke hidung kumbakarna.
setelah menyantap makanan yang dihidangkan, kumbakarna benar-benar terbangun dari tidurnya.
setelah bangun, kumbakarna menghadap rahwana.
ia mencoba menasihati rahwana agar mengembalikan sita dan menjelaskan bahwa tindakan yang dilakukan kakaknya itu adalah salah.
rahwana sedih mendengar nasihat tersebut sehingga membuat kumbakarna tersentuh.
tanpa sikap bermusuhan dengan rama, kumbakarna maju ke medan perang untuk menunaikan kewajiban sebagai pembela negara.
sebelum bertarung kumbakarna berbincang-bincang dengan wibisana, adiknya, setelah itu ia berperang dengan pasukan wanara.
dalam peperangan, kumbakarna banyak membunuh pasukan wanara dan banyak melukai prajurit pilihan seperti anggada, sugriwa, hanoman, nila, dan lain-lain.
dengan panah saktinya, rama memutuskan kedua tangan kumbakarna.
namun dengan kakinya, kumbakarna masih bisa menginjak-injak pasukan wanara.
kemudian rama memotong kedua kaki kumbakarna dengan panahnya.
tanpa tangan dan kaki, kumbakarna mengguling-gulingkan badannya dan melindas pasukan wanara.
melihat keperkasaan kumbakarna, rama merasa terkesan dan kagum.
namun ia tidak ingin kumbakarna tersiksa terlalu lama.
akhirnya rama melepaskan panahnya yang terakhir.
panah tersebut memisahkan kepala kumbakarna dari badannya dan membawanya terbang, lalu jatuh di pusat kota alengka.