nama tegal berasal dari nama tetegal, tanah subur yang mampu menghasilkan tanaman pertanian.
sumber lain menyatakan, nama tegal dipercaya berasal dari kata teteguall.
sebutan yang diberikan seorang pedagang asal portugis yaitu tome pires yang singgah di pelabuhan tegal pada tahun 1500an.
kabupaten tegal berdiri pada tanggal 18 mei 1601 pada saat ki gede sebayu diangkat sebagai juru demung di tegal oleh sultan mataram, dan mulai membangun daerah ini.
bagian utara kabupaten tegal merupakan dataran rendah.
sedangkan di bagian selatan merupakan pegunungan, dengan puncaknya gunung slamet (3.428 meter).
di perbatasan kabupaten pemalang, terdapat rangkaian perbukitan terjal dan sungai besar yang mengalir, yaitu kali gung dan kali erang, keduanya bermata air di hulu gunung slamet.
kabupaten tegal terletak di bagian barat laut provinsi jawa tengah, dengan letak geografis 10857'6"10921'30" bt dan 602'41"715'30" ls. dan mempunyai letak yang strategis pada jalan semarang - tegal - cirebon serta semarang - tegal - purwokerto dan cilacap, dengan fasilitas pelabuhan di kota tegal.
secara administratif kabupaten tegal terbagi dalam 18 kecamatan, yang terdiri atas 281 desa dan 6 kelurahan.
sejak berdiri, pusat pemerintahan kabupaten tegal berada di tegal.
namun sejak diterbitkannya peraturan pemerintah nomor 2 tahun 1984, pusat pemerintahannya dipindahkan dari wilayah kota tegal ke kecamatan slawi.
mulai akhir tahun 1989, kecamatan slawi dikembangkan menjadi ibu kota kabupaten tegal.
kecamatan dan desa/kelurahan di kabupaten tegal yaitu:
kecamatan kode pos desa / kelurahan
babakan  bangungalih  bongkok  dinuk  jatilawang  kemantran  kemuning  kepunduhan  kertaharja  kertayasa  ketileng  kramat  maribaya  mejasem barat  mejasem timur  munjungagung  padaharja  plumbungan  tanjungharja  dampyak
banjaragung  banjarturi  demangharjo  kedungjati  kedungkelor  kendayakan  kreman  rangimulya  sidomulyo  sigentong  sukareja  warureja
bojongsana  gembongdadi  harjasari  jatibogor  jatimulya  karangmulya  karangwuluh  kertasari  purwahamba  sidoharjo  suradadi
brekat  bulakwaru  bumiharja  jatirawa  kabukan  kalijambe  karangjati  karangmangu  kedokan sayang  kedung bungkus  kemanggungan  kesadikan  kesamiran  lebeteng  mangunsaren  margapadang  mindaka  purbasana  setu  tarub
bengle  cangkring  dawuhan  dukuhmalang  gembong kulon  getaskerep  kajen  kaladawa  kaligayam  kebasen  langgen  pacul  pasangan  pegirikan  pekiringan  pesayangan  talang  tegalwangi  wangandawa
bandasari  debong wetan  dukuhturi  grogol  kademangaran  karanganyar  kepandean  ketanggungan  kupu  lawatan  pagongan  pekauman kulon  pengabean  pengarasan  pepedan  sidakaton  sidapurna  sutapranan
adiwerna  bersole  gumalar  harjosari kidul  harjosari lor  kaliwadas  kedungsukun  lemahduwur  lumingser  pagedangan  pagiyanten  pecangakan  pedeslohor  penarukan  pesarean  tembok banjaran  tembok kidul  tembok lor  tembok luwung  ujungrusi
blubuk  bulakpacing  dukuhwaru  gumayun  kabunan  kalisoka  pedagangan  selapura  sindang  slarang lor
dukuhwringin  slawi kulon  dukuhsalam
trayeman  kudaile
kagok  slawi wetan
balamoa  bedug  bogares kidul  bogares lor  curug  depok  dermasandi  dermasuci  dukuhjati kidul  dukuhsembung  grobog kulon  grobog wetan  jenggawur  kalikangkung  kendalserut  paketiban  pangkah  pecabean  pener  penusupan  purbayasa  rancawiru  talok
dukuhjati wetan  karanganyar  karangmalang  kebandingan  kedungbanteng  margamulya  penujah  semedo  sumingkir  tonggara
argatawang  capar  cerih  dukuhbangsa  gantungan  jatinegara  kedungwungu  lebakwangi  lembasari  luwijawa  mokaha  padasari  penyalahan  setail  sumbarang  tamansari  wotgalih
balaradin  dukuhdamu  dukuhlo  jatimulya  kajen  kambangan  kesuben  lebakgowah  lebaksiu lor  lebaksiu kidul  pendawa  slarang kidul  tegalandong  timbangreja  yamansari
balapulang kulon  balapulang wetan  banjaranyar  batuagung  bukateja  cenggini  cibunar  cilongok  danareja  danawarih  harjawinangun  kalibakung  kaliwungu  karangjambu  pagerwangi  pamiritan  sangkanjaya  sesepan  tembongwah  wringin jenggot
jatiwangi  karanganyar  kedungsugih  kertaharja  mulyoharjo  pagerbarang  pesarean  rajegwesi  randusari  semboja  sidomulyo  srengseng  surokidul
danaraja  dukuh tengah  jatilaba  jembayat  kaligayam  kalisalak  karangdawa  marga ayu  margasari  pakulaut  prupuk selatan  prupuk utara  wanasari
batumirah  begawat  bumijawa  carul  cawitali  cempaka  cintamanik  dukuh benda  guci  gunung agung  jejeg  muncanglarang  pagerkasih  sigedong  sokasari  sokatengah  sumbaga  traju
batunyana  bojong  buniwah  cikura  danasari  dukuhtengah  gunungjati  kajenengan  kalijambu  karangmulyo  kedawung  lengkong  pucang luwuk  rembul  sangkanayu  suniarsih  tuwel
dari zaman penjajahan jepang, orde lama, orde baru dan reformasi
mr. moh. besar mertokusumo (merangkap burgermester) (1942 - 1944).
raden sunaryo (1944 - 1945).
kyai abu sujai "sebagai ulama pertama yang menjadi bupati" (1945 - 1946) dimakamkan di desa talang, kecamatan talang.
prawoto sudibyo (1946 s.d. 1948)
r. soeputro (1948 s.d. 1949)
r.m. susmono reksonegoro (1949 s.d. 1950)
r.m. sumindro (1950 s.d. 1955)
r.m. projosumarto (1955 s.d. 1960)
sutoro (1960 s.d. 1966)
munadi (januari 1966 s.d.
r. sutarjo (desember 1966 s.d.
letkol.r. supandhi yudodharmo (1967 s.d. 1973)
r. samino sastrosuwignyo (1973 s.d. 1977)
drs. herman sumarmo (ymt) (1977 s.d. 1978)
hasyim dirjosubroto (1978 s.d. 1989)
drs. h. wienachto (1989 s.d. 1991)
drs. sudiatno (januari 1991 s.d.
drs. h. soetjipto (agustus 1991 s.d.
drs. setiawan sadono (plt) (juli 1998 s.d.
drs. h. soediharto (juni 1999 s.d.
agus riyanto, s.sos, m.m. (januari 2004 s.d.
h.m. heri soelistiawan, s.h., m.hum.
(agustus 2011 s.d.
drs. haron bagas prakosa, m.hum.
bupati tegal) (mei 2013 s.d.
ir. satriyo widodo (plt.) (juni 2013 s.d.
ki enthus susmono, ph.d. (oktober 2013 - sekarang)
dprd kabupaten tegal hasil pemilihan umum legislatif 2009 tersusun dari 10 partai politik, dengan perincian sebagai berikut:
kabupaten tegal merupakan salah satu kabupaten terpadat di jawa tengah.
persebaran populasi yang paling utama, yaitu di selatan kota tegal dan sepanjang jalan raya tegal - slawi.
dalam keseharian, masyarakat kabupaten tegal menggunakan bahasa jawa banyumasan dengan dialek tegal, yang sekarang menjadi bahasa tegal.
masyarakat kabupaten tegal banyak yang membuka usaha di sektor industri rumah tangga, di antaranya pengecoran, pengerjaan logam, tekstile, shuttlecock, furniture, dan gerabah.
terdapat juga pabrik industri bahan baku kapur tulis dan bubuk di daerah margasari sebagai pemasok utama bubuk di kabupaten tegal.
masyarakat kabupaten tegal berusaha di sektor pertanian dan perkebunan, terutama di bagian selatan kabupaten tegal, yaitu kecamatan bumijawa dan bojong.
di sektor kelautan dan perikanan, warga pesisir, terutama kecamatan suradadi mencari ikan di laut jawa sampai ke laut tiongkok selatan (kepulauan riau).
hasil tangkapan tersebut, dijual ke pelabuhan perikanan jakarta, cirebon, pekalongan dan kota tegal.
warga pesisir kabupaten tegal juga banyak yang membuka usaha tambak udang windu, dan ikan bandeng (juga penjualan bibitnya).
di sektor peternakan, masyarakat kabupaten tegal banyak mengusahakan peternakan ayam, dan itik tegal (indian runner) untuk suplai industri telur asin di brebes.
di pedesaan terdapat juga ternak kambing, sapi, dan kerbau, yang diusahakan secara tradisional.
masyarakat kabupaten tegal juga banyak yang merantau ke kota-kota lain di pulau jawa terutama jakarta dan pulau-pulau lain.
sebagian besar membuka usaha warung tegal (warteg) yang tergabung dalam kowarteg (koperasi warung tegal), menjual martabak telor (dari warga kecamatan lebaksiu), dan lain-lain.
setiap menjelang hari raya idul fitri warga kabupaten tegal mudik dari perantauan, dan membawa uang hasil usaha selama di perantauan.
selama masa mudik itulah, ekonomi kabupaten tegal menjadi lebih semarak perputaran uangnya dan lebih dinamis.
sekolah di kabupaten tegal di antaranya:
tingkat sekolah menengah pertama
tingkat sekolah menengah atas
tingkat perguruan tinggi
ponpes ma'hadut tholabah babakan lebaksiu
ponpes at-tauhidiyyah giren talang
ponpes ahmad dahlan harjawinangun balapulang
ponpes darul mujahadah prupuk margasari
ponpes hasyim asy'ari tarub (soko tunggal)
ponpes attauhidiyah giren - cikura
ponpes yayasan al-mukhlisin lebakgowah lebaksiu
kabupaten tegal juga dilalui jalur kereta api lintas utara.
sedangkan lintas selatan, melalui sebagian wilayah kabupaten tegal, yakni di prupuk, kecamatan margasari dengan stasiun utamanya, stasiun prupuk.
jalur kereta api tegal - slawi - prupuk sampai saat ini masih berfungsi, selain digunakan untuk mengangkut bahan bakar minyak milik pertamina, jalur tersebut digunakan juga sebagai kereta penumpang dengan rute stasiun purwokerto - slawi - tegal - semarang.
jajanan khas tegal
olos - makanan khas tegal yang dibuat menggunakan tepung dan dibentuk bulat, kemudian diisi dengan kembang kol, bawang, dan cabai rawit.
lalu digoreng hingga adonan bulatan mengeras.
olos asli jatirawa hingga kini belum tertandingi.
bentuknya yang terkesan acak-acakan dan agak keras menjadi ciri khas olos asli jatirawa.
asal mula jajanan olos adalah berasal pada saat si penemu jajanan ini berawal berjualan risoles di jatirawa namun anak-anak kecil waktu itu tidak menyebut risoles melainkan oles, sehingga dinamakan olos.
awalnya seperti risoles pada umumnya.
namun, karena ada pembeli tidak suka wortel maupun tauge.
akhirnya hanya berisi kol dan cabai saja.
petis - jajanan yang terbuat dari gembus (amprut) yang dihaluskan dan diberi cabai rawit kemudian dimasak.
petis juga bisa dimasak dengan diberi tulang ayam/kambing agar lebih nikmat.
kerupuk anthor - kerupuk dari ketela yang goreng dengan ampas kelapa (pasir kaligung).
untuk menikmatinya harus menyediakan minuman.
karena apabila memakan kerupuk ini tenggorokan akan cepat terasa serak.
tahu kuping - tahu kuning yang diisi adonan tepung sagu berbentuk kuping kemudian digoreng
rujak teplak - rujak dengan sambal khas tapenya.
jenang / dodol glempang
opak - makanan bundar tipis dari singkong, bisa dimakan dengan sambal.
pilus - makanan ringan (snack) dari tepung terigu.
kacang asin bogares - makanan ringan dari desa bogares kidul
asal usul warung tegal adalah pada zaman sultan agung yang memimpin pasukan untuk menyerang batavia, sultan agung dan prajurit mataram transit di tegal.
karena tegal sebagian besar adalah persawahan maka tegal dijadikan pemasok logistik.
warga tegal menyiapkan makanan untuk prajurit mataram, lama-kelamaan dari situ warga tegal sudah terbiasa menyajikan makanan besar, sehingga membuka warung makan.
setelah tegal dilalui jalan pantura kini tegal menjadi transit truk dan bus, dari situ juga warteg menyebar ke seluruh nusantara.
budaya khas tegal
moci - budaya minum teh sebagai teman ngobrol, biasanya dilakukan beramai-ramai.
teh direbus pada poci tanah (teh poci). kemudian dituang ke dalam cangkir dengan gula batu.
teh dalam cangkir tidak diaduk agar rasa manis tetap ada meski cangkir hampir habis dan terus dituangi teh
suswono - menteri pertanian di dalam koalisi kabinet indonesia bersatu jilid ii periode 2009-2014.
ki enthus susmono - dalang wayang golek dari tegal yang terkenal dengan kreatifitasnya, banyak menciptakan jenis wayang, dan gaya mendalangnya yang sering keluar dari pakem pewayangan.
hingga dia dijuluki sebagai dalang edan karena dalam mendalang sering mengeluarkan kata-kata misuhan (kasar) dan sering mengkritik pemerintahan dengan pedas. dan pada tanggal 4 november 2013, dia menjadi bupati tegal.
limbad - pesulap yang menjadi juara 2 ajang the master di rcti, asal dukuhsalam.
komunitas warga tegal