pendidikan lingkungan hidup adalah suatu proses untuk membangun populasi manusia di dunia yang sadar dan peduli terhadap lingkungan total (keseluruhan) dan segala masalah yang berkaitan dengannya, dan masyarakat yang memiliki pengetahuan, ketrampilan, sikap dan tingkah laku, motivasi serta komitmen untuk bekerja sama , baik secara individu maupun secara kolektif , untuk dapat memecahkan berbagai masalah lingkungan saat ini, dan mencegah timbulnya masalah baru.
(unesco, deklarasi tbilisi, 1977)
prinsip pendidikan lingkungan hidup
mempertimbangkan lingkungan sebagai suatu totalitas  alami dan buatan, bersifat teknologi dan sosial (ekonomi, politik, kultural, historis, moral, estetika);
merupakan suatu proses yang berjalan secara terus menerus dan sepanjang hidup, dimulai pada zaman pra sekolah, dan berlanjut ke tahap pendidikan formal maupun non formal;
mempunyai pendekatan yang sifatnya interdisipliner, dengan menarik/mengambil isi atau ciri spesifik dari masing-masing disiplin ilmu sehingga memungkinkan suatu pendekatan yang holistik dan perspektif yang seimbang.
meneliti (examine) issue lingkungan yang utama dari sudut pandang lokal, nasional, regional dan internasional, sehingga siswa dapat menerima insight mengenai kondisi lingkungan di wilayah geografis yang lain;
memberi tekanan pada situasi lingkungan saat ini dan situasi lingkungan yang potensial, dengan memasukkan pertimbangan perspektif historisnya;
mempromosikan nilai dan pentingnya kerja sama lokal, nasional dan internasional untuk mencegah dan memecahkan masalah-masalah lingkungan;
secara eksplisit mempertimbangkan/memperhitungkan aspek lingkungan dalam rencana pembangunan dan pertumbuhan;
memampukan peserta didik untuk mempunyai peran dalam merencanakan pengalaman belajar mereka, dan memberi kesempatan pada mereka untuk membuat keputusan dan menerima konsekuensi dari keputusan tersebut;
menghubungkan (relate) kepekaan kepada lingkungan, pengetahuan, ketrampilan untuk memecahkan masalah dan klarifikasi nilai pada setiap tahap umur, tetapi bagi umur muda (tahun-tahun pertama) diberikan tekanan yang khusus terhadap kepekaan lingkungan terhadap lingkungan tempat mereka hidup;
membantu peserta didik untuk menemukan (discover), gejala-gejala dan penyebab dari masalah lingkungan;
memberi tekanan mengenai kompleksitas masalah lingkungan, sehingga diperlukan kemampuan untuk berpikir secara kritis dengan ketrampilan untuk memecahkan masalah.
memanfaatkan beraneka ragam situasi pembelajaran (learning environment) dan berbagai pendekatan dalam pembelajaran mengenai dan dari lingkungan dengan tekanan yang kuat pada kegiatan-kegiatan yang sifatnya praktis dan memberikan pengalaman secara langsung (first  hand experience).
pendidikan lingkungan hidup berfokus pada:
kepedulian dan sensitifitas terhadap lingkungan hidup dan tantangannya.
pengetahuan dan pemahaman tentang lingkungan hidup dan tantangannya.
perubahan perilaku terhadap lingkungan hidup dan mengembangkan peningkatan kualitas lingkungan hidup.
keahlian untuk mengantisipasi terjadinya permasalahan lingkungan hidup.
partisipasi untuk menerapkan pengetahuan dan keahlian terkait program lingkungan hidup.
pada tahun 1977/1978 rintisan garisgaris besar program pengajaran lingkungan hidup diujicobakan di 15 sekolah dasar jakarta.
pada tahun 1979 di bawah koordinasi kantor menteri negara pengawasan pembangunan dan lingkungan hidup (meneg pplh) dibentuk pusat studi lingkungan (psl) di berbagai perguruan tinggi negeri dan swasta, di mana pendidikan analisis mengenai dampak lingkungan (amdal mulai dikembangkan).
tahun 1986, pendidikan lingkungan hidup dan kependudukan dimasukkan ke dalam pendidikan formal dengan dibentuknya mata pelajaran pendidikan kependudukan dan lingkungan hidup (pklh).
depdikbud merasa perlu untuk mulai mengintegrasikan pklh ke dalam semua mata pelajaran
sejak tahun 1989/1990, berbagai pelatihan tentang lingkungan hidup telah diperkenalkan oleh departemen pendidikan nasional bagi guru-guru sd, smp dan sma termasuk sekolah kejuruan.
tahun 1996 terbentuk jaringan pendidikan lingkungan (jpl) antara lsm-lsm yang berminat dan menaruh perhatian terhadap pendidikan lingkungan.
hingga tahun 2004 tercatat 192 anggota jpl yang bergerak dalam pengembangan dan pelaksanaan pendidikan lingkungan.
tahun 2013, jpl melaksanakan pertemuan nasional jaringan pendidikan lingkungan di jogjakarta.
pada tahun 1996 disepakati kerja sama pertama antara departemen pendidikan nasional dan kementerian negara lingkungan hidup, no. 0142/u/1996 dan no kep: 89/menlh/5/1996 tentang pembinaan dan pengembangan pendidikan lingkungan hidup tanggal 21 mei 1996, yang diperbaharui pada tahun 2005 (nomor: kep no 07/menlh/06/2005 no 05/vi/kb/2005 tanggal 5 juli 2005) dan tahun 2010.
sebagai tindak lanjut dari kesepakatan tahun 2005, pada tahun 2006 kementerian lingkungan hidup mengembangkan program pendidikan lingkungan hidup pada jenjang pendidikan dasar dan menengah melalui program adiwiyata.
program ini dilaksanakan di 10 sekolah di pulau jawa sebagai sekolah model dengan melibatkan perguruan tinggi dan lsm yang bergerak di bidang pendidikan lingkungan hidup.
kementerian lingkungan hidup sejah tahun 2006 mengembangkan program sekolah adiwiyata.
sejak tahun 2006 sampai 2011 yang ikut partisipasi dalam program adiwiyata baru mencapai 1.351 sekolah dari 251.415 sekolah (sd, smp, sma, smk) seindonesia, diantaranya yang mendapat adiwiyata mandiri : 56 sekolah, adiwiyata: 113 sekolah, calon adiwiyata 103 sekolah, atau total yang mendapat penghargaan adiwiyata mencapai 272 sekolah (sd, smp, sma, smk) seindonesia.
kategori pendidikan lingkungan hidup
plh dikategorikan menjadi:
plh formal yaitu kegiatan pendidikan di bidang lingkungan hidup yang diselenggarakan melalui sekolah yang terdiri atas pendidikan dasar, menengah, dan tinggi yang dilakukan secara terstruktur dengan menggunakan metode pendekatan kurikulum yang terintegrasi maupun kurikulum yang monolitik atau tersendiri
plh non-formal adalah kegiatan pendidikan di bidang lingkungan hidup yang dilakukan di luar sekolah yang dapat dilaksanakan secara terstruktur dan berjenjang, misalnya amdal, iso, dan ppns.