merpati dan dara termasuk dalam famili columbidae dari ordo columbiformes, yang mencakup sekitar 300 spesies burung kerabat pekicau.
dalam percakapan umum, istilah "dara" dan "merpati" dapat saling menggantikan.
dalam praktik ornitologi, terdapat suatu kecenderungan "dara" digunakan untuk spesies yang lebih kecil dan "merpati" untuk yang besar, namun hal ini tidak secara konsisten diterapkan, dan secara historis nama umum untuk burung-burung tersebut memiliki banyak variasi antara istilah "dara" dan "merpati."
famili ini terdapat di seluruh dunia, namun varietas terbesar terdapat di indomalaya dan ekozona australasia.
dara dan merpati muda disebut "squabs."
merpati dan dara adalah burung berbadan gempal dengan leher pendek dan paruh ramping pendek dengan cere berair.
spesies yang umumnya dikenal sebagai "merpati" adalah merpati karang liar, umum digunakan di banyak kota.
dara dan merpati membangun sangkarnya dari ranting dan sisa-sisa lainnya, yang ditempatkan di pepohonan, birai, atau tanah, tergantung spesiesnya.
mereka mengerami satu atau dua telur, dan kedua induknya sangat memedulikan anaknya, yang akan meninggalkan sangkarnya setelah 7 hingga 28 hari.
dara makan biji, buah dan tanaman.
tidak seperti kebanyakan burung lainnya (namun lihat juga flamingo), dara dan merpati menghasilkan "susu tembolok."
kedua jenis kelamin menghasilkan zat bernutrisi tinggi ini untuk memberi makan anaknya.
hubungan dengan manusia
merpati sering diapakai sebagai lambang perdamaian oleh manusia dan sering digambarkan sedang memegang daun zaitun ,menurut catatan dahulu merpati pernah dipakai untuk mengirim surat dengan mengikatkan surat di kakinya.
daftar seluruh spesies yang disusun berdasarkan nama umum dan nama ilmiah, terdapat pada daftar spesies columbidae
subfamili columbinae  merpati dan dara umum
genus columba termasuk aplopelia  merpati dunia lama (33-34 spesies hidup, 2-3 punah)
genus streptopelia termasuk stigmatopelia dan nesoenas  perkutut (14-18 spesies hidup)
genus patagioenas  merpati-merpati amerika; dulunya termasuk dalam columba (17 spesies)
genus macropygia (10 spesies)
genus reinwardtoena (3 spesies)
genus turacoena (2 spesies)
subfamili belum diketahui  sayap perunggu dan kerabatnya
genus turtur  dara-kayu afrika (5 spesies; sementara ditempatkan di sini)
genus oena  dara namaqua (sementara ditempatkan di sini)
genus chalcophaps (2 spesies)
genus henicophaps (2 spesies)
genus phaps (3 spesies)
genus ocyphaps  merpati berjambul
genus geophaps (3 spesies)
genus petrophassa  merpati-merpati karang (2 spesies)
genus geopelia (35 spesies)
subfamili leptotilinae  zenaidin dan dara-puyuh
genus zenaida (7 spesies)
genus ectopistes  merpati penumpang (punah; 1914)
genus leptotila (11 spesies)
genus geotrygon  dara-puyuh (16 spesies)
genus starnoenas  dara-puyuh kepala-biru
subfamili columbininae  dara-tanah amerika
genus columbina (7 spesies)
genus claravis (3 spesies)
genus metriopelia (4 spesies)
genus scardafella  kemungkinan termasuk ke dalam columbina (2 spesies)
genus uropelia  dara-tanah ekor-panjang
subfamili belum diketahui  dara tanah indopasifik
genus gallicolumba (16-17 spesies hidup, 3-4 punah)
genus trugon  merpati tanah paruh-tebal
subfamili otidiphabinae  merpati sempidan
genus otidiphaps  merpati sempidan
subfamili didunculinae  merpati paruh-gigi
genus didunculus  merpati paruh-giri
subfamili gourinae  merpati mahkota
genus goura (3 spesies)
subfamili belum diketahui ("treroninae")  dara buah dan dara hijau dan merpati raja
genus ducula  merpati raja (36 spesies)
genus lopholaimus  merpati jambul
genus hemiphaga (2 spesies)
genus cryptophaps  merpati sombre
genus gymnophaps  merpati pegunungan (3 spesies)
genus ptilinopus  dara buah (sekitar 50 spesies hidup, 1-2 punah)
genus natunaornis  merpati raksasa viti levu (prasejarah)
genus drepanoptila  dara berbulu-belah
genus alectroenas  merpati biru (3 spesies hidup)
subfamili raphinae  dodo dan kerabatnya
genus raphus  dodo (punah; akhir abad ke-17)
genus pezophaps  solitaire rodrigues (punah; 1730-an)
penempatan tak diketahui
genus caloenas  merpati nikobar
genus treron  merpati hijau (23 spesies)
genus phapitreron  dara coklat (3 spesies)
genus leucosarcia  merpati wonga
genus microgoura  merpati jambul choiseul (punah; awal abad ke-20)
genus dysmoropelia  dara santa helena (punah)
genus bountyphaps - merpati kuno pulau henderson (prasejarah)
kategori:simbol nasional siprus
kategori:simbol nasional fiji
kategori:simbol nasional guinea
kategori:simbol nasional tonga