aplikasi yang paling terkenal dari protokol ini adalah untuk akses ke akun shell pada sistem operasi mirip unix, tetapi juga dapat digunakan dengan cara yang sama untuk akun pada windows.
ia dirancang sebagai pengganti telnet dan protokol remote shell lainnya yang tidak aman seperti rsh berkeley dan protokol rexec, yang mengirim informasi, terutama kata sandi, dalam bentuk teks, membuat mereka rentan terhadap intersepsi dan penyingkapan menggunakan penganalisa paket.
ssh hardens the secure shell, serverwatch.com enkripsi yang digunakan oleh ssh dimaksudkan untuk memberikan kerahasiaan dan integritas data melalui jaringan yang tidak aman, seperti internet.
ssh menggunakan kriptografi kunci publik untuk mengotentikasi komputer remote dan biarkan komputer remote untuk mengotentikasi pengguna, jika perlu.
ada beberapa cara untuk menggunakan ssh; salah satunya adalah dengan menggunakan secara otomatis public-privat key pasangan untuk dengan sederhana mengenkripsi koneksi jaringan, dan kemudian menggunakan otentikasi password untuk login.
penggunaan yang lain dengan menghasilkan secara manual pasangan public-privat key untuk melakukan otentikasi, yang memungkinkan pengguna atau program untuk login tanpa harus menentukan password.
dalam skenario ini, siapa pun dapat menghasilkan pasangan yang cocok dari kunci yang berbeda (publik dan privat).
kunci publik ditempatkan pada semua komputer yang harus memungkinkan akses ke pemilik private key yang cocok (pemilik menjaga rahasia kunci privat).
sementara otentikasi didasarkan pada kunci privat, kunci itu sendiri tidak pernah ditransfer melalui jaringan selama otentikasi.
ssh hanya memverifikasi apakah orang yang sama yang menawarkan kunci publik juga memiliki kunci pribadi yang cocok.
dalam semua versi ssh adalah penting untuk memverifikasi kunci publik yang tidak diketahui, yaitu mengaitkan kunci publik dengan identitas, sebelum menerima mereka dengan valid.
menerima serangan kunci publik tanpa validasi akan mengotorisasi penyerang yang tidak sah sebagai pengguna yang valid.
pada tahun 1995, tatu ylnen, seorang peneliti di helsinki university of technology, finlandia, merancang versi pertama protokol (sekarang disebut ssh-1) karena didorong oleh peristiwa serangan pembongkaran sandi di jaringan universitas.
tujuan dari pembuatan ssh adalah untuk menggantikan fungsi rlogin, telnet, dan rsh protokol, yang tidak memberikan otentikasi kuat atau menjamin kerahasiaan.
ylnen merilis ssh sebagai freeware pada bulan juli 1995, dan tool tersebut berkembang dengan cepat untuk mendapatkan popularitas.
menjelang akhir 1995, basis pengguna ssh telah tumbuh hingga 20.000 pengguna di lima puluh negara.
pada bulan desember 1995, ylnen mendirikan ssh communications security untuk memasarkan dan mengembangkan ssh. versi asli dari software yang digunakan ssh adalah berbagai potongan perangkat lunak bebas, seperti gnu libgmp, tetapi versi yang dikeluarkan oleh secure ssh communications semakin berkembang menjadi perangkat lunak berpemilik.
pada tahun 1996, sebuah versi revisi protokol dirancang, ssh-2, yang tidak cocok dengan ssh-1. fitur ssh-2 mencakup kedua fitur keamanan dan peningkatan perbaikan atas ssh-1. keamanan yang lebih baik, misalnya, datang melalui algoritma pertukaran kunci diffie-hellman dan pemeriksaan dengan integritas yang kuat melalui kode otentikasi pesan.
fitur baru dari ssh-2 mencakup kemampuan untuk menjalankan sejumlah sesi shell melalui satu koneksi ssh.
pada tahun 1998 ditemukan kerentanan yang digambarkan dalam 1,5 ssh sehingga memungkinkan masuknya konten yang tidak sah ke dalam aliran data ssh terenkripsi karena integritas data tidak mencukupi perlindungan dari crc-32 yang digunakan dalam protokol versi ini.
sebuah perbaikan (ssh compentation attack detector) diperkenalkan ke dalam banyak implementasi.
pada tahun 1999, pengembang menginginkan versi perangkat lunak bebas untuk tersedia kembali seperti rilis 1.2.12, yang lebih tua dari program ssh asli, yang terakhir dirilis di bawah lisensi open source.
ossh bjrn grnvall ini kemudian dikembangkan berdasarkan basis kode ini.
tak lama kemudian, para pengembang openbsd menggunakan kode grnvall untuk melakukan pengembanga yang lebih luas di atasnya, sehingga terciptalah openssh, yang dimasukkan dalam rilis openbsd 2.6.
dari versi ini, sebuah cabang "portable" dibentuk untuk dapat memportingkan openssh pada sistem operasi lain.
diperkirakan, sejak tahun 2000, terdapat lebih dari 2.000.000 pengguna ssh.
pada tahun 2005, openssh adalah satu-satunya aplikasi ssh yang paling populer, yang diinstal secara default dalam sejumlah besar sistem operasi.
sementara itu, ossh telah menjadi usang.
pada tahun 2006, protokol ssh-2 yang telah disebutkan di atas, diusulkan untuk menjadi standar internet dengan penerbitan oleh ietf "secsh" work group dari rfc (lihat referensi).
pada tahun 2008 sebuah kelemahan kriptografi ditemukan pada ssh-2 yang memungkinkan pengambilan sampai 4 byte plaintext dari aliran data ssh tunggal di bawah kondisi khusus.
namun hal ini telah diperbaiki dengan mengubah mode enkripsi standar openssh 5,2.
ssh adalah sebuah protokol yang dapat digunakan untuk berbagai aplikasi.
beberapa aplikasi di bawah ini mungkin membutuhkan fitur-fitur yang hanya tersedia atau yang kompatibel dengan klien atau server ssh yang spesifik.
sebagai contoh, menggunakan protokol ssh untuk mengimplementasikan vpn adalah dimungkinkan, tapi sekarang hanya dapat dengan implementasi server dan klien openssh.
dalam kombinasi dengan sftp, sebagai alternatif yang aman untuk ftp transfer file
dalam kombinasi dengan rsync untuk mem-backup, menyalin dan me-mirror file secara efisien dan aman
untuk port forwarding atau tunneling port (jangan dikelirukan dengan vpn yang rute paket antara jaringan yang berbeda atau menyambung dua wilayah broadcast menjadi satu)
untuk digunakan sebagai vpn yang terenkripsi penuh.
=klien yang mendukung fitur ini
untuk meneruskan x11 melalui beberapa host
untuk browsing web melalui koneksi proxy yang dienkripsi dengan klien ssh yang mendukung protokol socks
untuk mengamankan mounting direktori di server remote sebagai sebuah sistem file di komputer lokal dengan menggunakan sshfs
untuk mengotomasi remote monitoring dan pengelolaan server melalui satu atau lebih dari mekanisme seperti yang dibahas di atas
untuk internet unlimited gratis tanpa kuota yang telah di tetapkan oleh operator
ssh-2 protokol memiliki arsitektur internal (didefinisikan dalam rfc 4.251) pada lapisan terpisah dengan baik.
lapisan transportasi (rfc 4253).
lapisan ini menangani pertukaran kunci awal dan server otentikasi dan set up enkripsi, kompresi dan integritas verifikasi.
lapisan ini memperlihatkan ke lapisan atas sebuah antarmuka untuk mengirim dan menerima paket teks terang hingga masing-masing 32.768 byte (atau lebih yang diperbolehkan oleh implementasi).
lapisan transportasi juga mengatur ulang pertukaran kunci, biasanya setelah 1 gb data yang ditransfer atau setelah 1 jam telah berlalu, tergantung mana yang lebih cepat.
lapisan otentikasi pengguna (rfc 4252).
lapisan ini menangani otentikasi klien dan menyediakan sejumlah metode otentikasi.
otentikasi client-driven: ketika seseorang diminta untuk memasukkan password, mungkin diminta oleh klien ssh, bukan servernya.
server hanya menanggapi permintaan otentikasi klien.
metode otentikasi pengguna yang sering digunakan meliputi:
password: sebuah metode untuk otentikasi password secara langsung, termasuk fasilitas yang memungkinkan sandi untuk diubah.
metode ini tidak diimplementasikan pada semua program.
kunci publik: sebuah metode untuk otentikasi berbasis kunci publik, biasanya mendukung setidaknya pasangan kunci dsa atau rsa, pada implementasi lain juga mendukung sertifikat x.509.
keyboard-interactive (rfc 4256): sebuah metode serbaguna di mana server akan mengirimkan satu atau lebih prompt untuk memasukkan informasi sehingga klien menampilkannya dan mengirimkan kembali tanggapan oleh pengguna.
digunakan untuk menyediakan otentikasi password sekali-waktu seperti s/key atau securid.
digunakan oleh beberapa konfigurasi openssh dimana pam bertindak sebagai penyedia otentikasi host yang mendasar agar secara efektif dapat menyediakan otentikasi password, namun kadang-kadang menyebabkan kegagalan untuk login dengan klien yang hanya mendukung metode otentikasi password biasa.
metode otentikasi gssapi yang menyediakan sebuah skema extensible untuk melakukan otentikasi ssh menggunakan mekanisme eksternal seperti kerberos 5 atau ntlm, menyediakan satu kemampuan sign on untuk sesi ssh. metode ini biasanya digunakan pada implementasikan ssh komersial untuk digunakan dalam organisasi, meskipun openssh memang memiliki implementasi kerja gssapi.
lapisan ini mendefinisikan konsep kanal, kanal permintaan dan permintaan global menggunakan layanan yang disediakan ssh. sebuah koneksi ssh dapat melayani beberapa kanal secara bersamaan, masing-masing mentransfer data dalam dua arah.
permintaan kanal tersebut digunakan untuk menyambungkan saluran data spesifik secara out-of-band, seperti perubahan ukuran jendela terminal atau exit code dari sebuah proses server-side.
klien ssh meminta sebuah port server-side untuk diteruskan menggunakan sebuah permintaan global.
jenis saluran standar yang tersedia adalah:
shell untuk terminal, sftp dan request exec (termasuk transfer scp)
direct-tcpip untuk koneksi klien-ke-server yang diteruskan
forwarded-tcpip for server-to-client forwarded connections forwarded-tcpip untuk koneksi server-ke-klien yang diteruskan
sshfp dns record (rfc 4255) menyediakan sidik jari kunci publik untuk membantu memverifikasi keaslian host.
fungsi lapisan transportasi sendiri sebanding dengan tls; lapisan otentikasi pengguna sangat extensible dengan metode otentikasi khusus; dan lapisan sambungan menyediakan kemampuan untuk membuat banyak sesi sekunder ke dalam satu koneksi ssh, sebuah fitur yang sebanding dengan bip dan tidak tersedia di tls.
sejak ssh-1 memiliki kelemahan desain yang melekat dan membuatnya rentan (misalnya, terhadap serangan man-in-the-middle), sekarang umumnya dianggap usang dan harus dihindari pengguannya dengan menonaktifkan fallback ke ssh-1 secara eksplisit.
sementara server dan klien modern telah mendukung ssh-2, beberapa organisasi masih menggunakan perangkat lunak tanpa dukungan untuk ssh-2, dan dengan demikian ssh-1 tidak selalu dapat dihindari.
dalam semua versi ssh, penting untuk memverifikasi kunci publik sebelum menerimanya secara valid.
menerima sebuah kunci publik atttacker sebagai kunci publik yang valid memiliki efek membuka password yang ditransmisikan dan memungkinkan serangan man in-the-middle.