dengan populasi lebih dari 24 milyar pada tahun 2003, firefly's bird encyclopaedia menyatakan ada lebih banyak ayam di dunia ini daripada burung lainnya.
ayam memasok dua sumber protein dalam pangan: daging ayam dan telur.
sudut pandang tradisional peternakan ayam dalam domestikasi spesies ini termaktub dalam encyclopdia britannica (2007): "manusia pertama mendomestifikasi ayam asal india untuk keperluan adu ayam di asia, afrika, dan eropa.
tidak ada perhatian khusus diberikan ke produksi telur atau daging ... "
biologi dan habitat
ayam peliharaan berasal dari domestikasi ayam hutan merah (ayam bangkiwa, gallus gallus) yang hidup di india.
namun demikian, pengujian molekular menunjukkan kemungkinan sumbangan plasma nutfah dari g. sonneratii, karena ayam hutan merah tidak memiliki sifat kulit warna kuning yang menjadi salah satu ciri ayam peliharaan.
ayam menunjukkan perbedaan morfologi di antara kedua tipe kelamin (dimorfisme seksual).
ayam jantan (jago, rooster) lebih atraktif, berukuran lebih besar, memiliki jalu panjang, berjengger lebih besar, dan bulu ekornya panjang menjuntai.
ayam betina (babon, hen) relatif kecil, berukuran kecil, jalu pendek atau nyaris tidak kelihatan, berjengger kecil, dan bulu ekor pendek.
perkelaminan ini diatur oleh sistem hormon.
apabila terjadi gangguan pada fungsi fisiologi tubuhnya, ayam betina dapat berganti kelamin menjadi jantan karena ayam dewasa masih memiliki ovotestis yang dorman dan sewaktu-waktu dapat aktif.
sebagai hewan peliharaan, ayam mampu mengikuti ke mana manusia membawanya.
hewan ini sangat adaptif dan dapat dikatakan bisa hidup di sembarang tempat, asalkan tersedia makanan baginya.
karena kebanyakan ayam peliharaan sudah kehilangan kemampuan terbang yang baik, mereka lebih banyak menghabiskan waktu di tanah atau kadang-kadang di pohon.
ayam berukuran kecil kadang-kadang dimangsa oleh unggas pemangsa, seperti elang.
menurut fungsinya, orang mengenal
ayam pedaging atau ayam potong (broiler), untuk dimanfaatkan dagingnya;
ayam petelur (layer), untuk dimanfaatkan telurnya;
ayam hias atau ayam timangan (pet, klangenan), untuk dilepas di kebun/taman atau dipelihara dalam kurungan karena kecantikan penampilan atau suaranya (misalnya ayam katai dan ayam pelung; ayam bekisar dapat pula digolongkan ke sini meskipun bukan ayam peliharaan sejati);
ayam sabung, untuk dijadikan permainan sabung ayam.
istilah ayam sayur dipakai untuk ayam kampung atau ayam aduan yang selalu kalah, dan tidak diseleksi khusus sebagai ayam pedaging.
di indonesia dikenal istilah ayam ras dan ayam bukan ras (buras, atau kampung).
dalam pengertian "ayam ras" menurut istilah itu yang dimaksud sebenarnya adalah ras yang dikembangkan untuk usaha komersial massal, seperti leghorn ("lehor").
ke dalam kelompok ayam buras terdapat pula ras lokal ayam yang khas namun tidak dikembangkan untuk usaha komersial massal.
ayam-ayam ras lokal demikian sekarang mulai dikembangkan (dimurnikan) sebagai ayam sabung, ayam timangan (pet), atau untuk acara ritual.
berikut ini adalah ras lokal ayam di nusantara yang telah dikembangkan untuk sifat/penampilan tertentu:
ayam pelung, ras lokal dan unggul dari priangan (kabupaten cianjur) yang memiliki kokokan yang khas (panjang dan bernada unik), termasuk ayam hias;
ayam kedu (termasuk ayam cemani), ras lokal dan mulia dari daerah kedu dengan ciri khas warna hitam legam hingga moncong dan dagingnya, termasuk ayam pedaging dan ayam hias;
ayam nunukan, ras lokal dan mulia dari nunukan, kaltim, dengan bentuk badan tegap dan ukuran besar, keturunan ayam aduan, termasuk ayam pedaging dan hias;
ayam hutan hijau
kategori:hewan yang dijinakkan