nama epictetus sesungguhnya tidak diketahui, nama itu adalah pemberian dari juragan dan penasihat kaisar nero di roma, bernama epaphroditus.
ketika ia masih sebagai budak, ia belajar pada para tokoh filsafat stoikisme, musonius, rufus.
bagi dia, hadir dan belajar pada musonius adalah anugerah, agaknya ia terinspirasi perkataan musonius, "jiwa yang berbahagia adalah yang selalu mendaki menuju objek alam, mengalir apa adanya, yang biasanya semakin ingin kita tolak."
riwayat hidup singkat
pada tahun 89 m, ketika ia mendapatkan kebebasan dari status budak, ia menjadi guru filsafat di yunani.
kemudian ia pergi ke nicopolis ke barat daya yunani mendirikan sebuah sekolah.
karya-karyanya diterbitkan oleh pengikutnya, arrian dalam judul wawasan epictetus hingga empat buku.
mortimer j. adler., great books of the western world 11, london: encyclopedia britannica, inc., 1968, hal. 95 robert audi., the cambridge dictionary of philosophy, edinburg: cambridge university press, 1995, hal. 769 di sana, epictetus memperdalam bergelut dengan filsafat stoa, hidup dalam keterbatasan, hanya punya -seperti semboyannya-, "cukuplah aku hidup dengan bumi, langit, dan sebuah jubah."
secara resmi, epictetus tidak menulis karya-karyanya sendiri, karyanya direkam dan diterbitkan oleh pengikutnya bernama flavius arrian.
empat buku itu berisi ringkasan-ringkasan dari ajarannya, didasarkan pada dialog semi-formal tentang etika praktis yang melengkapi instruksi yang lebih formal di dalam kurikulum stoa.
gayanya yang langsung (gaya yunani sehari-hari; tajam dan apa adanya) memberi kesan bahwa arrian telah menangkap suara epictetus sendiri.
pemikiran epictetus berpijak pada peran etis seseorang terkait dunia sosialnya, yang tertuang dalam tiga tahap program etika praktis,
tahap pertama, peneilitan akan keinginan dan keengganan manusia untuk mencari hal-hal yang secara etika adalah baik, dan menghindari yang secara etis adalah buruk.
tahap kedua, menilik tindakan itu dalam relasi keluarga dan sosial.
apa yang dipikirkan di tahap pertama diuji dan dipraktikkan di tahap kedua.
tahap yang ketiga adalah menguji hubungan logis antara keyakinan etika yang diterapkan pada dua tahap pertama tadi, untuk memastikan konsistensinya, dan dengan pemahaman akan kebenaran.
epictetus dan oikeiosis
oikeiosis dapat dimengerti sebagai kodrat atau dorongan pada semua makhluk hidup untuk mempertahankan diri.
y.d. anugrahbayu., stoikisme,jakarta: jurnal filsfat driyarkara: senat mahasiswa stf driyarkara, 2013, hal 15-17 menurut teori oikeiosis, dorongan paling mendasar pada semua makhluk hidup adalah untuk mempertahankan dirinya.
proses bertahan itu terkait relasinya dengan setiap peristiwa, setiap pihak, dan dunia, setiap tindakan manusia pasti menimbang baik buruk peristiwa, keuntungan pihak sini dan sana, serta apakah manfaat bagi dunia.
namun epictetus mengajak manusia, dalam menimbang baik buruk itu, yang paling penting adalah kebaikan semua pihak, seluas-luasnya bagi kebaikan semesta yang diatur oleh yang ilahi yang nampak dalam keteraturan alam.
terkait hidup manusia yang tak lepas dari relasi terhadap dunia politik negara dan sosialnya, epictetus -seperti nasihat musonius-, mendaku hidup yang baik adalah hidup yang dilandasi dengan sikap kekeluargaan (familiriazation) atau ketepatan (oikeiosis).
christoper rowe, malcolm schofield, simon harrison, and melissa lane., sejarah pemikiran politik yunani romawi, jakarta: pt. grafindo persada, 2001, hal. 718-723 oikeiosis mengandung dua aspek yang saling terkait, personal dan sosial.
ciri utama dari oikeiosis personal adalah gerakan dari keinginan untuk mendapatkan hal-hal alamiah "yang disukai" seperti kesehatan dan kekayaan, menuju pandangan bahwa hal-hal seperti itu adalah masalah netral (tak mempengaruhi kebahagiaan) jika dibandingkan dengan kebaikan, satu-satunya kebaikan sejati dan satu-satunya hal yang benar-benar menguntungkan diri pribadi.
ciri utama oikeiosis sosial adalah mengakui karakter asosiatif fundamental dari sifat manusia dan keinginan untuk membantu orang lain sebagaimana menolong diri sendiri.
dalam aspek personal, intinya adalah bagaimana seseorang menemukan kebenaran sejati, kemudian membawanya dalam proses menuju hidup bijak.
selanjutnya, dalam aspek sosial, gerakannya adalah dari kedermawanan yang semata-mata berdasarkan ikatan konvensional (keluarga, jabatan) -khususnya cinta dan ke-orangtua-an-, menuju kedermawanan yang juga menyangkut umat manusia, sebagai sesama makhluk rasional.