meriam pertama kali digunakan di tiongkok, sebagai artileri mesiu paling tua, yang menggantikan persenjataan seperti mesin kepung.
meriam genggam pertama kali muncul pada pertempuran ain jalut, antara mesir dengan mongol di timur tengah.
penggunaan pertama meriam di eropa diperkirakan terjadi di iberia, pada saat reconquista antara kristen dengan islam pada abad ke-13.
di inggris, meriam pertama kali digunakan dalam perang seratus tahun, pada pertempuran crecy tahun 1346.
pada abad pertengahan inilah meriam menjadi senjata standar perang, yang efektif terhadap infanteri dan bangunan.
setelah masa abad pertengahan, meriam-meriam berukuran besar mulai ditinggalkan, digantikan dengan meriam ringan yang lebih banyak dan mudah digerakkan.
selain itu, teknologi dan taktik-taktik baru juga dikembangkan, dan membuat benteng-benteng pertahanan menjadi tidak berguna.
akibatnya, dikembangkan juga teknologi benteng bintang, yang khusus dibuat untuk menahan serangan dari meriam.
teknologi meriam juga mengubah peperangan laut.
angkatan laut britania raya pada masa itu termasuk pihak yang mulai menggunakan kekuatan meriam.
dengan kembangkannya laras melingkar, tingkat keakuratan meriam menjadi semakin tinggi, membuatnya semakin mematikan, khususnya terhadap infanteri.
pada perang dunia i, mayoritas kematian disebabkan oleh meriam.
meriam juga banyak digunakan pada perang dunia ii.
pertempuran menggunakan artileri mesiu yang pertama kali didokumentasikan terjadi pada 28 januari 1132, ketika jenderal dinasti song, han shizhong, menggunakan huochong untuk merebut sebuah kota di fujian.
ilustrasi meriam pertama diperkirakan dibuat pada 1326.
pada 1341, dalam puisi yang ditulis oleh xian zhang berjudul masalah meriam besi, tertulis bahwa bola meriam yang ditembakkan dapat "menembus jantung atau perut manusia atau kuda, bahkan dapat menembus lebih dari satu orang sekaligus."
meriam genggam (bahasa arab "midfa") pertama kali digunakan oleh mesir untuk menangkal serang mongol pada pertempuran ain jalut tahun 1260, lagi pada 1304.
komposisi bubuk mesiu yang dipakai pada pertempuran ini tercatat dalam beberapa tulisan sejarah, yang ditulis pada awal abad ke-14.
ada empat jenis campuran bubuk.
bubuk yang daya ledaknya paling tinggi memiliki komposisi (74% potasium nitrat, 11% sulfur, 15% karbon) yang hampir serupa dengan bubuk mesiu modern (75% potasium nitrat, 10% sulfur, 15% karbon).
campuran ini memiliki kekuatan yang lebih besar daripada bubuk mesiu yang di tiongkok dan eropa pada masa itu.
pertempuran ain jalut juga menjadi pertama kali dipakainya peluru bubuk mesiu, yang digunakan mesir pada tombak api dan meriam genggam.
senjata lain yang pertama kali dikembangkan oleh dunia muslim adalah meriam otomatis, yang khusus dibuat untuk membunuh infanteri.
senjata ini ditemukan pada abad ke-16 oleh fathullah shirazi, seorang cendikiawan dan insinyur mesin persia-india, yang bekerja untuk akbar yang agung di kekaisaran mughal.
berbeda dengan polybolos yunani kuno dan chu-ko-nu tiongkok, meriam otomatis shirazi memiliki banyak laras.
abad pertengahan eropa
meriam logam pertama eropa adalah pot-de-fer.
meriam ini diisi dengan semacam panah yang dibungkus dengan kulit, dan dinyalakan dengan kawat panas.
senjata jenis ini digunakan oleh perancis dan inggris pada perang seratus tahun, pada saat inilah meriam mulai digunakan di medan perang eropa.
pada masa peperangan ini meriam semakin banyak dipakai.
"ribaldis", yang menembakkan panah besar dan peluru anggur pertama kali disebutkan dipakai pada pertempuran crcy, antara tahun 1345 sampai 1346.
florentine giovanni villani menuliskan tentang daya hancur senjata ini, dengan menyebutkan bahwa pada akhir pertempuran, "seluruh lapangan dipenuhi tentara yang mati terkena panah dan bola meriam."
meriam-meriam serupa juga digunakan pada pengepungan calais pada tahun yang sama, dan pada tahun 1380-an meriam "ribaudekin" mulai diberi roda.
meriam di nusantara
awal masa modern
pada tahun 1500-an, meriam mulai dibuat dengan panjang dan diameter yang sangat bervariasi, dengan aturan utama bahwa semakin panjang laras, semakin jauh jangkauan meriam.
beberapa meriam yang dibuat pada masa ini memiliki panjang lebih dari 3 meter dan berat sampai 9.100 kg.
akibatnya, mesiu dalam jumlah yang besar dibutuhkan untuk menembakkannya.
pada pertengahan abad, kerajaan-kerajaan di eropa mulai mengklasifikasikan jenis-jenis meriam agar tidak membingungkan.
henry ii dari perancis menggunakan enam jenis ukuran meriam,the six sizes are, in order from largest to smallest: the cannon, great culverin, bastard culverin, "legitimate" culverin, falcon, and falconet. tetapi kerajaan lain memiliki lebih banyak jenis: spanyol menggunakan 12 jenis ukuran, dan inggris 16.they are, from largest to smallest: the cannon royal, cannon, cannon serpentine, bastard cannon, demicannon, pedrero, culverin, basilisk, demiculverin, bastard culverin, saker, minion, falcon, falconet, serpentine, and rabinet.
bubuk mesiu yang lebih baik juga telah dikembangkan pada masa ini.
sebelumnya, bubuk mesiu dihaluskan menjadi butiran kecil, namun ini digantikan dengan butiran besar seukuran biji jagung.
bubuk yang lebih kasar ini memiliki udara di antara butiran-butirannya, yang membuat api bisa lebih cepat menyebar.tunis, p. 88.
pada akhir abad ke-15, beberapa teknologi baru dikembangkan untuk membuat meriam menjadi lebih mudah digerakkan.
kereta meriam beroda dan trunnion menjadi banyak digunakan, dan ditemukannya limber semakin memudahkan transportasi artileri.manucy, p. 5. akibatnya muncul adanya artileri medan, yang mulai digunakan bersama dengan meriam besar yang biasa digunakan dalam pengepungan.
perkembangan bubuk mesiu, peluru meriam, dan adanya standardisasi kaliber membuat meriam ringan pun jadi sangat mematikan.
dalam the art of war, niccol machiavelli mengamati bahwa "benar kalau arquebus dan artileri kecil lebih berbahaya dari artileri berat."
pengamatan ini terealisasikan pada pertempuran flodden field pada 1513, saat meriam medan inggris mengalahkan artileri pengepungan skotlandia, dengan menembak dua sampai tiga kali lebih cepat.sadler, p. 60.
walaupun meriam menjadi lebih mudah bergerak, meriam tetap jauh lebih lambat dari tentara: meriam inggris yang besar membutuhkan 23 kuda untuk menariknya, dan sebuah culverin membutuhkan sembilan.
dengan ditarik kuda, meriam tetap hanya bergerak secepat kecepatan berjalan kaki manusia.
inovasi meriam terus berlanjut, salah satu inovasi penting adalah mortir yang dikembangkan oleh jerman.
mortar merupakan meriam yang pendek dan tebal yang menembak ke atas dengan sudut yang tinggi.
mortar menjadi berguna dalam pengepungan, karena dapat ditembakkan melewati atas tembok dan pertahanan lain.
mortar dikembangkan lebih lanjut oleh belanda, yang menemukan cara untuk menembakkan peluru meriam berisi bahan peledak yang menggunakan sumbu.
abad ke-18 dan ke-19
pada abad ke-17, kapal kelas rendah inggris, kapal garis, umumnya dipersenjatai dengan meriam-demi, yaitu meriam seberat 1.500 kg yang menembakkan peluru padat seberat 15 kg.
meriam-demi dapat menembakkan peluru logam ini dengan kekuatan yang luar biasa, sampai dapat menembus kayu setebal satu meter dari jarak meriam carronade mulai dipakai angkatan laut britania raya pada 1779.
meriam ini menembak peluru meriam dengan kecepan yang lebih rendah, dengan tujuan menghasilkan serpihan kayu lebih banyak ketika terkena kapal, serpihan ini juga dipercaya dapat mematikan.
meriam carronade jauh lebih pendek dan beratnya hanya sepertiga atau seperempat dari meriam panjang.
karena itulah meriam carronade lebih mudah dioperasikan dan membutuhkan bubuk mesiu yang lebih sedikit, serta dapat dijalankan oleh lebih sedikit kru.
meriam carronade dibuat dalam kaliber angkatan laut umum,12, 18, 24, 32, and 42 pounders, but 6 pounder and 68 pounder versions are known.
tetapi tidak dihitung dalam daftar meriam kapal garis.
akibatnya, klasifikasi kapal angkatan laut britania raya masa itu sedikit tidak akurat, karena kapal membawa lebih banyak meriam dari yang terdaftarkan.
pada tahun 1810-an dan 1820-an, keakuratan dan jarak jangkau meriam lebih diutamakan dari faktor berat.
meriam carronade akhirnya berhenti dipakai oleh angkatan laut britania raya pada tahun 1850-an, setelah dikembangkannya meriam baja berjaket oleh william george armstrong dan joseph whitworth.
namun, carronade tetap dipakai pada perang saudara amerika serikat.
abad ke-20 dan ke-21
meriam otomatis juga sering ditemukan pada pesawat udara, untuk mendukung atau bahkan menggantikan senapan mesin tradisional, sekaligus memberikan daya tembak yang lebih besar.
meriam udara pertama kali dipakai pada perang dunia ii, namun satu pesawat hanya bisa membawa satu atau dua, karena beratnya yang lebih besar dari senapan mesin.
dikarenakan sedikitnya jumlah meriam per pesawat, pesawat pada perang dunia ii tetap dipersenjatai dengan senapan mesin.
kini, hampur semua pesawat tempur modern dipersenjatai dengan meriam otomatis yang dikembangkan dari perang dunia ii. meriam otomatis udara paling besar, berat, dan kuat yang digunakan oleh militer amerika serikat adalah meriam tipe gatling gau-8/a avenger, yang besarnya hanya dikalahkan oleh meriam artileri udara khusus yang dipakai pada pesawat ac-130.
meriam dalam musik
salah satu contoh paling terkenal lainnya adalah karya pyotr ilyich tchaikovsky, juga dari rusia, yang bernama 1812 overture.
overture ini ditampilkan dengan sebuah seksi artileri bersama dengan orkestra, yang membuat pada musisi harus menggunakan penutup telinga.
tembakkan meriam pada lagu ini mensimulasikan meriam rusia pada pertempuran borodino, sebuah pertempuran penting pada invasi napoleon ke rusia, yang kegagalannya dirayakan oleh lagu ini.
ketika overture ini pertama kali ditampilkan, meriam ditembakkan menggunkan arus listrik yang dinyalakan oleh dirigen.
tembakan meriam juga sering digunakan ketika 1812 ditampilkan setiap tahun pada hari kemerdekaan amerika serikat, sebuah tradisi yang dimulai oleh arthur fiedler dari boston pops pada 1974.
grup musik ac/dc juga menggunakan meriam pada lagu "for those about to rock (we salute you)" mereka.
album for those about to rock we salute you juga menampilkan meriam pada sampulnya.
pada pertunjukan, mereka juga menggunakan meriam asli.
meriam kecil atau meriam putar.