karel agung, adalah cucu dari karel martel, pahlawan penyelamat eropa, mengakhiri era bangsa barbar di eropa dengan menjadi kaisar barat pertama yang diakui oleh paus dan seorang kristiani sejak zaman raja barbar odoaker pada 476.
banyak bangsa di eropa barat yang sejak kejatuhan kekaisaran romawi barat tidak memiliki sebuah pemerintahan tertinggi, lebih kurang dipersatukan kembali di bawah pemerintahan karel yang agung.
dengan adanya persatuan maka peperangan pun menjadi jarang dan rakyat di bawah pemerintahan karel i dapat memfokuskan diri kepada hal-hal yang lain seperti pendidikan, kebudayaan, agama, dan keuangan.
saat memulai memerintah pada tahun 768, karel bertahta bersama dengan adiknya karloman.
karel mendapatkan wilayah barat dan utara yang berbatasan dengan samudra atlantik, dan karloman mendapatkan wilayah timur dan selatan.
akan tetapi mereka tidak akur satu dengan yang lain.
ketegangan mereka membuat kekuatiran akan pecahnya perang di antara mereka, yang hanya berakhir dengan mangkatnya karloman pada 4 desember 771.
pada tahun 771, setelah karel mewarisi wilayah adiknya, ia mulai menundukkan selama tiga dekade.
ia mendorong perbatasan kerajaannya ke arah timur dan akhirnya ia menguasai burgundy, sebagian besar italia, alamania, bavaria dan thuringia.
di utara ia menguasai saxony dan frisia.
di sebelah timur kedua daerah tersebut, ia menciptakan daerah-daerah dengan organisasi militer khusus yang disebut marka.
daerah-daerah itu terbentang dari laut baltik sampai ke adriatik.
untuk pertama kali, sebagian besar eropa menikmati kepemimpinan yang stabil.
sampai pada hari natal tahun 800, karel memegang gelar raja kaum frank.
pada hari suci itu, paus leo ii menobatkan dia sebagai kaisar kekaisaran romawi suci, dan sekali lagi tampaknya eropa barat mempunyai seorang kaisar yang mengikuti jejak konstantin yang agung.
sejak saat itu ia menjadi terkenal dengan sebutan carolus magnus, "karel yang agung".
tentunya karel agung menerima sungguh-sungguh pemikiran bahwa ia telah menjadi kaisar kristen, karena semua surat-surat keluarnya berbunyi: "karel, dengan berkat allah, kaisar romawi".
meskipun karel agung sedikit saja terpelajar, di bawah pemerintahannya yang damai terwujud kebangkitan seni dan ilmu yang dikenal sebagai renaisans karolingia atau kebangkitan karolingia.
kaisar tersebut mensponsori sebuah sekolah istana di ibu kota kekaisaran, aachen.
alcuin, seorang terpelajar anglo-saxon menjadi guru di sana; ia menasihati murid-muridnya: "waktu berjalan seperti air yang mengalir.
jangan sia-siakan hari-hari belajar dengan bermalas-malasan!"
alcuin menulis buku teks tentang tata bahasa, ejaan, retorika dan logika.
ia juga menulis ulasan-ulasan injil, dan berpihak pada paham ortodoks dalam berbagai perdebatan teologi.
kebangkitan karolingia berhasil memelihara banyak tulisan dunia kuno.
karena para biarawan membuat salinan-salinan karya latin kuno  beberapa di antaranya terhias dengan cantik  biara-biara pun menjadi "bank kebudayaan".
dalam banyak hal, tanpa jerih-payah para biarawan ini, karya-karya kuno mungkin sudah hilang dari jangkauan kita.
pada masa kekacauan dan peperangan, pemerintahan karel agung memberi stabilitas politik dan kebudayaan.
dia menjamin bahwa barat akan memelihara pusaka kuno ini, bahwa kekristenan akan tersebar di kekaisarannya, dan bahwa biara akan mengajar elemen dasar keyakinan itu sendiri.
ia juga memberi paus perlindungannya.
akan tetapi, karel agung tidak punya alasan untuk memberikan kuasanya kepada paus.
apakah ia bukan kaisar kristen yang loyalitas penuhnya adalah untuk allah?
sesungguhnya, figur yang luar biasa ini tunduk hanya kepada dia.
ketika karel agung wafat pada tahun 814, kekaisarannya sedikit demi sedikit mulai pecah, terbagi-bagi di antara tiga orang putranya, dan perlahan-lahan paus pun meraup kekuasaan.
a. kenneth curtis, j. stephen lang &
randy petersen, 100 peristiwa penting dalam sejarah kristen, immanuel, 1999.
dapat dibaca di sini
kategori:kaisar romawi suci
kategori:100 tokoh menurut michael h. hart