secara harfiah, rajo tigo selo (raja trisila atau tiga sila) adalah tiga orang raja dengan masing-masing tahta yang terpisah tapi merupakan satu kesatuan atau dikenal juga sebagai tritunggal.
dikatakan tiga sila (tiga posisi duduk bersila) karena semenjak dahulu raja-raja pagaruyung atau minangkabau tidak mempunyai singgasana sebagai tempat bersemayamnya melainkan hanya duduk bersila di lantai istana yang sedikit agak ditinggikan.
hal ini karena minangkabau menganut azaz duduk sama rendah, berdiri sama tinggi, seorang pemimpin hanya didahulukan selangkah atau ditinggikan seranting.
di zaman dharmasraya dikenal gelar raja tribhuana raja yang artinya raja tiga alam, sedikit berbeda pengertiannya dengan raja tiga sila.
struktur rajo tigo selo
tiga orang raja masing-masing terdiri dari raja alam, raja adat dan raja ibadat yang berasal dari satu keturunan.
ketiga raja dalam berbagai tulisan tentang kerajaan melayu minangkabau ditafsirkan sebagai satu orang raja.
itulah sebabnya sejarah mencatat bahwa raja melayu sewaktu didatangi mahisa anabrang dari singosari yang memimpin ekspesidi pamalayu bernama tribuana raja mauli warmadewa.
arti kata tersebut adalah tiga raja penguasa bumi yang berasal dari keluarga mauli warmadewa.
antara anggota raja tigo selo selalu berusaha menjaga hubungan kekerabatan yang sangat dekat dengan cara saling mengawini dengan tujuan untuk memurnikan darah kebangsawanan di antara mereka, juga untuk menjaga struktur tiga serangkai kekuasaan agar tidak mudah terpecah belah.
raja alam merupakan yang tertinggi dari kedua raja; raja adat dan raja ibadat.
raja alam memutuskan hal-hal mengenai kepemerintahan secara keseluruhan.
raja adat mempunyai tugas untuk memutuskan hal-hal berkaitan dengan masalah peradatan, dan raja ibadat untuk memutuskan hal-hal yang menyangkut keagamaan, dalam kaba cindua mato kedudukan dan fungsi dari raja-raja ini dijelaskan dalam suatu jalinan peristiwa.
menurut a.a.navis dalam alam terkembang jadi guru (pt pustaka grafitipers 1984, jakarta) kaba cindua mato sebenarnya adalah tambo pagaruyung yang diolah jadi kaba.
dalam konteks ini, informasi dari kaba cindua mato tentang tugas raja-raja tersebut merupakan sesuatu yang dapat juga dijadikan rujukan.
sedangkan institusi untuk raja adat dan raja ibadat disebut sebagai rajo duo selo.
pucuk pemerintahan kerajaan minangkabau yang berpusat di pagaruyung mempunyai struktur tersendiri.
kekuasaan pemerintahan dipegang oleh tiga orang raja; raja alam, raja adat dan raja ibadat.
masing-masing raja mempunyai tugas, kewenangan dan mempunyai daerah kedudukan tersendiri.
raja alam membawahi raja adat dan raja ibadat.
raja alam berkedudukan di pagaruyung.
semua penjelasan mengenai kedudukan dan kekuasaan raja-raja tersebut pada dasarnya bertolak dari uraian yang ada di dalam tambo dan pada kaba cindua mato, karena kaba cindua mato dianggap sebagai tambo pagaruyung yang dikabakan.
raja alam, raja adat dan raja ibadat ketiganya disebut rajo tigo selo sedangkan raja adat dan raja ibadat disebut rajo duo selo ketiga-tiga raja berasal dari keturunan yang sama.
masing-masing selalu berusaha untuk saling bersatu dalam jalinan perkawinan.
mungkin hal ini diperlukan untuk menjaga keutuhan kekuasaan rajo tigo selo, dan untuk mempertahankan kebangsawan keturunan mereka.
raja alam merupakan kepala pemerintahan, sedangkan raja adat mengurus masalah-masalah peradatan dan raja ibadat mengurus masalah-masalah keagamaan dan pendidikan.
masing-masing raja mempunyai daerah kedudukan masing-masing.
raja alam berkedudukan di pagaruyung, raja adat berkedudukan di buo dan raja ibadat berkedudukan di sumpur kudus.
hal itu berarti bahwa raja adat maupun raja ibadat tidaklah berasal dari buo dan sumpur kudus, sebagaimana pendapat sebagian orang yang kurang memahami konstelasi dan hubungan antara raja-raja tersebut.
selain mempunyai daerah kedudukan tersendiri, raja alam menguasai daerah-daerah rantau.
pada setiap daerah raja alam mengangkat wakil-wakilnya yang diberi kewenangan mewakili kekuasaan raja disebut urang gadang atau rajo kaciak.
mereka setiap tahun mengantarkan ameh manah kepada raja.
daerah-daerah rantau tersebut terbagi dalam dua kawasan yang lebih luas; rantau pantai timur dan rantau pantai barat.
yang termasuk ke dalam rantau pantai timur adalah; rantau nan kurang aso duo puluah (di sepanjang batang kuantan) disebut juga rantau tuan gadih; rantau duo baleh koto (sepanjang batang sangir) disebut juga nagari cati nan batigo; rantau juduhan (kawasan lubuk gadang dan sekitarnya) disebut juga rantau yang dipertuan rajo bungsu; rantau bandaro nan 44 (sekitar sei.tapung dan kampar); negeri sembilan
sedangkan rantau pantai barat mencangkup daerah-daerah; bayang nan 7, tiku pariaman, singkil tapak tuan disebut juga rantau rajo; bandar x disebut juga rantau rajo alam surambi sungai pagu.
raja adat yang berkedudukan di buo adalah salah seorang dari rajo duo selo di samping raja ibadat yang berkedudukan di sumpur kudus.
juga menjadi salah seorang dari rajo tigo selo yang dikepalai oleh raja alam.
raja adat berwenang memutuskan perkara-perkara masalah peradatan, apabila pihak basa ampek balai tidak dapat memutuskannya.
apabila ada persoalan adat yang tidak mungkin pula dapat diputuskan oleh raja adat, persoalan tersebut dibawa kepada raja alam. raja alam lah memutuskan segala sesuatu yang tidak dapat diputuskan oleh yang lain.
seorang portugis bernama thomas diaz pada tahun 1684 diizinkan belanda untuk memasuki daerah pedalaman minangkabau.
menurut laporan thomas diaz, dia bertemu dengan raja adat di buo. raja adat tinggal pada sebuah rumah adat yang berhalaman luas dan mempungai pintu gerbang.
di pintu gerbang pertama dikawal sebanyak 100 orang hulubalang sedangkan di pintu gerbang kedua dikawal oleh empat orang dan dipintu masuk dijaga oleh seorang hulubalang.
dalam menyambut thomas diaz, raja adat dikeliling oleh para tokoh-tokoh berpakaian haji.
kemudian raja adat memberi thomas diaz gelar kehormatan orang kaya saudagar raja dalam istana.
raja ibadat yang berkedudukan di sumpur kudus adalah salah seorang dari rajo duo selo di samping raja adat yang berkedudukan di buo.
juga menjadi salah seorang dari rajo tigo selo yang dikepalai oleh raja alam. raja ibadat berwenang memutuskan perkara-perkara masalah keagamaan apabila pihak basa ampek balai tidak dapat memutuskannya.
apabila ada masalah-masalah keagamaan yang tidak dapat diputuskan oleh raja ibadat, persoalan tersebut dibawa kepada raja alam.
raja alam lah memutuskan segala sesuatu yang tidak dapat diputuskan oleh yang lain.