setelah kekalahan pasukan yang setia kepada keshogunan tokugawa dalam perang boshin pada tahun 1868, pemerintahan meiji yang baru menyita semua tanah yang sebelumnya berada di bawah kendali langsung keshogunan (tenry) dan tanah-tanah yang dikendalikan oleh daimyo yang tetap berpihak kepada tokugawa.
tanah-tanah ini mencakup sekitar seperempat dari wilayah daratan jepang, dan kemudian ditata ulang menjadi prefektur-prefektur dengan gubernur yang ditunjuk langsung oleh pemerintah pusat.
tahap kedua dalam penghapusan han terjadi pada tahun 1869.
gerakan ini dipelopori oleh kido takayoshi dari domain chsh, dengan dukungan para bangsawan istana dan sanjo iwakura dan tomomi sanetomi.
kido membujuk para penguasa chsh dan satsuma, dua domain terkemuka dalam penggulingan kekuasaan tokugawa, untuk secara sukarela menyerahkan domain mereka kepada kaisar.
antara 25 juli 1869 dan 2 agustus 1869, karena khawatir bahwa kesetiaan mereka akan dipertanyakan, maka daimyo dari 260 domain lainnya mengikuti langkah tersebut.
hanya terdapat 14 domain yang pada awalnya tidak menuruti
sebagai balasan bagi penyerahkan kewenangan turun-temurun mereka kepada pemerintah pusat, para daimyo diangkat kembali sebagai gubernur yang tidak turun-temurun di domain mereka sebelumnya (sekarang dinamai prefektur), dan diizinkan untuk menyimpan sepuluh persen dari pendapatan pajak, berdasarkan produksi aktual padi (yang nilainya lebih besar daripada produksi beras nominal, yang dahulu merupakan dasar atas kewajiban feodal mereka di bawah keshogunan).jansen, the making of modern japan, hlm.
sebagai gubernur, mantan daimyo dapat memilih bawahannya, tetapi hanya bila bawahan tersebut memenuhi tingkat kualifikasi yang ditetapkan oleh pemerintah pusat.
lebih jauh lagi, tunjangan turun-temurun bagi samurai pengikut mereka sekarang dibayarkan dari kantor prefektur oleh pemerintah pusat dan tidak langsung berasal dari gubernur, suatu langkah yang diperhitungkan untuk lebih melemahkan lagi ikatan feodal tradisional yang ada.
sebutan "daimyo" akhirnya dihapuskan juga pada juli 1869, dengan dibentuknya sistem gelar kebangsawan kazoku.
meskipun mantan daimyo telah menjadi pegawai pemerintah, mereka masih memiliki suatu kemerdekaan militer dan fiskal tertentu, dan mendapatkan penghormatan adat dari penduduk.
okubo toshimichi dan para anggota oligarki meiji baru menganggap hal ini dapat merupakan ancaman kepada otoritas pusat, terutama dengan timbulnya pemberontakan sejumlah besar mantan samurai yang terjadi di seluruh negeri.
pada bulan agustus 1871, okubo yang dibantu oleh saigo takamori, kido takayoshi, iwakura totomi, dan yamagata aritomo memaksakan melalui dekret kekaisaran untuk melakukan penataan ulang terhadap 261 bekas domain feodal yang tersisa menjadi tiga prefektur perkotaan (fu) dan 302 prefektur (ken).
jumlah itu kemudian dikurangi lagi melalui konsolidasi tahun berikutnya menjadi tiga prefektur perkotaan dan 72 prefektur, dan tahun 1888 menjadi bentuknya yang sekarang yaitu tiga prefektur perkotaan dan 47 prefektur.
pemerintah pusat berhasil dalam melaksanakan reorganisasi ini karena menjanjikan mantan daimyo upah belanja yang royal, menyerap utang domain, dan menjanjikan konversi mata uang domain (hansatsu) ke mata uang nasional baru pada nilai nominalnya.jansen, the making of modern japan, hlm.
365 perbendaharaan pusat ternyata tidak mampu untuk mendukung kemurahan hati tersebut, sehingga pada tahun 1874, upah mantan daimyo diubah bentuknya menjadi obligasi pemerintah dengan nilai nominal setara dengan upah lima tahun, serta dibayarkan bunga lima persen per tahun.bramall, sources of chinese economic growth, 1978-1996, hlm.
nobuaki makino, seorang pelajar anggota misi iwakura menuliskan dalam memoarnya: bersama-sama dengan penghapusan sistem han, pengiriman misi iwakura ke amerika dan eropa haruslah disebut sebagai peristiwa-peristiwa paling penting yang membangun dasar negara kita setelah restorasi.