ia lahir di linggang melapeh, linggang bigung, kutai barat pada tanggal 31 januari 1955 dari pasangan yohannes benedictus leneq dan albina rentik, kedua orang tuanya adalah petani tradisional.
pendidikannya pada tingkat dasar ditempuh pada sekolah dasar katolik linggang melapeh yang biasa dikenal dengan sekolah rakyat dari tahun 1960 sampai tahun 1967, pada waktu itu masih masuk dalam wilayah kecamatan barong tongkok, kabupaten kutai.
tahun 1968, thomas melanjutkan pendidikan ke sltp katolik barong tongkok yang berada di kecamatan barong tongkok.
yang terletak kurang lebih 17 km jaraknya dari linggang melapeh dengan kondisi jalan setapak.
thomas muda kemudian pindah ke barong tongkok dan tinggal di kediaman bapak babaq (alm).
thomas menyelesaikan pendidikan smp-nya pada tahun 1971, dengan predikat juara dua.
terkalahkan oleh kawannya yang kelak kemudian hari menjadi istrinya, lucia mayo.
thomas pun melanjutkan pendidikannya ke jenjang slta katolik di samarinda pada tahun 1971 sampai 1974, hal ini dikarenakan pada saat itu belum ada sma di kutai baratkubar pemkab, (2010), profil kutai barat dan biografi singkat bupati dan wakil bupati tanaa purai ngeriman millenium iii, halaman 122..
tahun pertama dia tinggal bersama salah satu keluarganya yang menetap di samarinda, barulah kemudian pada tahun kedua pindah ke asrama karena ingin mandiri.
di akhir tahun 1973 thomas hampir dikeluarkan dari asrama karena tidak mampu membayar uang asrama.
namun, setelah berusaha membujuk pengurus asarama dan mengatakan bahwa dia bersedia keluar selama satu tahun untuk mencari biaya dan meminta untuk kemudian bisa diterima kembali untuk meneruskan pendidikan, akhirnya meluluhkan hati pengurus asrama.
thomas pun tetap bisa tinggal di asrama dan menamatkan pendidikannya di jenjang sma.
pada tahun 1983 mengambil d3 jurusan hukum di universitas tujuh belas agustus (untag) samarinda.
selanjutnya menyelesaikan s1 hukum di stih jakarta pada tahun 2003.kubar pemkab, (2010), profil kutai barat dan biografi singkat bupati dan wakil bupati tanaa purai ngeriman millenium iii, halaman 124.
pada 12 april 1980, menikahi wanita pujaan hati yang juga saingannya di sekolah, lucia mayo, gadis yang selama ini menjadi pesaingnya ketika masih sama-sama disekolahkubar pemkab, (2010), profil kutai barat dan biografi singkat bupati dan wakil bupati tanaa purai ngeriman millenium iii, halaman 124..mereka menyelenggarakan pemberkatan pernikahan di gereja kristus raja, barong tongkok.
pada tahun 1982, lahirlah putra pertama mereka yang kemudian diberi nama alexander edmond yang sekarang sudah menjadi seorang sarjana teknik dan sudah memberikan seorang cucu bernama quinn mayra edmond, buah cintanya bersama henny octavia se. kemudian menyusul putra kedua mereka pada tahun 1985 yang diberi nama frederick edwin.
sebuah berkat dan anugerah terindah dalam kehidupannyakubar pemkab, (2010), profil kutai barat dan biografi singkat bupati dan wakil bupati tanaa purai ngeriman millenium iii, halaman 124.
sd, lulus tahun 1967
smp, lulus tahun 1971
sma, lulus tahun 1973
sarjana muda di universitas 17 agustus samarinda tahun 1983
s1 di sekolah tinggi hukum indonesia tahun 2003kubar pemkab, (2010), profil kutai barat dan biografi singkat bupati dan wakil bupati tanaa purai ngeriman millenium iii, halaman 124.
magister adminitrasi publik (s2) universitas mulawarman 2010.
ismael thomas mempunyai seorang istri bernama lucia mayo yang juga seorang wakil rakyat di dprd kabupaten kutai barat dari pdi perjuangan masa jabatan 2009 - 2014 yang tahun 2011 di gantikan oleh hilarion, s.pd, mantan perawat di rumah sakit dirgahayu samarinda.
mereka dikaruniai 2 orang anak, yakni :kubar pemkab, (2010), profil kutai barat dan biografi singkat bupati dan wakil bupati tanaa purai ngeriman millenium iii, halaman 124.
alexander edmond, st
fredrick edwin, se
dan mengangkat seorang anak perempuan bernama siti nurhaliza.
pekerjaan dan organisasi
kepribadian yang kuat dan teguh dari seorang ismail thomas serta jiwa pengabdiannya yang tinggi terhadap sesama, telah mengantarkan ia menjadi sosok yang begitu berpengaruh dalam kehidupan politik, adat istiadat dan tatanan kehidupan di kabupaten kutai barat.
1990 - 2001
ia menjadi seorang supervisor transportasi dipt. kem, perusahaan tambang emas dari australia yang wilayah operasinya di kecamatan linggang bigung
1999 - 2000 bergabung pdip kubar
mengawali pengalaman diorganisasi dari tahun 1999 bergabung di pdi perjuangan dan tahun 2000 dipercayakan kader dan simpatisan serta pengurus pdip se-kutai barat sebagai ketua dpc pdip kutai barat hingga tahun 2005 (yang masa jabatan diperpanjang hingga 2007)
2000 - 2001 anggota dprd kubar
kariernya sebagai anggota dprd kabupaten kutai barat hanya sempat ia laksanakan setahun sejak tahun 2000-2001.
karena saat itu dipercayakan oleh partai demokrasi indonesia perjuangan untuk maju sebagai wakil bupati mendampingi rama a. asia sebagai bupati kubar pertama periode 2001-2006.
2001 - 2006
mendampingi ir. rama a. asia menjadi wakil bupati kubar untuk masa periode 2001-2006
2006 - 2014 bupati kutai barat
perbedaan pandangan politik serta arah kebijakan membuat ismail thomas akhirnya memutuskan untuk mencalonkan diri menjadi bupati ketika masa jabatan sudah mendekati akhir masa, dan berkompetisi dengan rama a.
asia, yang sebelumnya merupakan atasannya dalam jenjang birokrasi.
ismail thomas yang berpasangan dengan h. didik effendi yang merupakan politisi asal pan dengan jargon thd, berhasil meraih suara sebanyak 27.668 (34,39%) mengalahkan pasangan kubar bersatu (rama a. asia berpasangan dengan h enciq mugnidin, mantan sekda kubar) yang hanya memperoleh suara sebanyak 22.849 (28,37%).
persaingan pemilihan kepala daerah kembali memanas seiring dengan berakhirnya masa jabatan 5 tahun yang hamppir terselesaikan oleh pasangan thd pada tahun 2010 akhir.
ismail thomas yang masih berpasangan dengan h didik effendi, kembali memenangkan pilkada.