istana berada di kawasan tertutup yang dikelilingi tembok.
di dalamnya terdapat beberapa gedung upacara dan administrasi, termasuk kantor-kantor kementerian.
istana dalam yang disebut tujuan utama dibangunnya istana ini untuk mewujudkan model sentralisasi pemerintahan yang diadopsi dari cina pada abad ke-7, dengan daij-kan berikut delapan kementerian di bawahnya.
istana dirancang sebagai tempat yang pantas untuk kediaman kaisar, sekaligus bangunan kantor untuk menjalankan urusan pemerintahan dan acara seremonial lainnya.
istana dalam (dairi) terus digunakan sebagai kediaman kaisar hingga abad ke-12, namun bangunan-bangunan lain yang dibuat untuk upacara agung sudah tidak dipakai lagi sejak abad ke-9.
hal ini disebabkan tidak berlakunya lagi beberapa prosedur upacara yang diatur oleh undang-undang, dan pengalihan beberapa upacara sisanya ke gedung yang lebih kecil di dairi.
sejak pertengahan zaman heian, istana mengalami beberapa kali kebakaran dan musibah lain.
semasa pembangunan kembali, kaisar dan sejumlah tugas kementerian dipindahkan ke luar istana.
seringnya terjadi kebakaran dan makin hilangnya kekuasaan politik dari tangan kaisar menyebabkan istana heian tidak lagi dijadikan pusat administrasi pemerintahan.
pada akhirnya istana terbakar habis pada tahun 1227, dan tidak pernah dibangun kembali.
di atas tanah bekas istana didirikan berbagai bangunan sehingga hampir tidak ada sisa-sisa bangunan yang tertinggal.
pengetahuan tentang istana heian hanya berdasarkan sumber-sumber kontemporer, bagan dan lukisan kuno, serta ekskavasi arkeologis yang dilakukan secara terbatas sejak akhir 1970-an.
kompleks istana (daidairi)
istana heian (daidairi) menempati tanah berbentuk persegi panjang yang dikelilingi tembok.
panjang tanah dari utara ke selatan sekitar 1,4 km.
batas utara dan selatan berupa jalan raya yang melintang dari timur ke barat: batas utara adalah
tiga bangunan utama di dalam kompleks istana heian adalah kompleks bangunan resmi gedung utama di dalam kompleks chd-in disebut upacara kenaikan tahta diadakan di chd-in.
di tempat ini pula, kaisar jepang memimpin rapat pagi hari mengenai urusan kenegaraan bersama para birokrat istana, menerima laporan bulanan dari para pejabat, mengadakan perayaan tahun baru, dan menerima duta besar negara asing.mccullough and mccullough (1980) p. 836837 namun demikian, rapat pagi tidak lagi diadakan setelah tahun 810,mccullough (1999) p. 40 dan begitu pula halnya dengan laporan bulanan.
resepsi penerimaan duta besar negara asing tidak lagi dilakukan hingga akhir zaman heian.
pada akhir abad ke-10, perayaan tahun baru disederhanakan dan dipindahkan ke istana dalam (dairi).
upacara yang diadakan di chd-in hanyalah upacara kenaikan tahta dan upacara tertentu dalam agama buddha.
kompleks besar lainnya di istana heian adalah buraku-in.
letaknya di sebelah barat chd-in.
seperti halnya chd-in, kompleks ini juga bergaya cina dan menempati tanah berbentuk persegi panjang.
buraku-in merupakan tempat untuk melangsungkan perayaan dan perjamuan resmi, serta berbagai jenis hiburan seperti perlombaan memanah.
di bagian ujung utara kompleks buraku-in dibangun aula yang diberi nama selain terdapat istana dalam (dairi), sisa tanah di kompleks istana heian dipakai untuk bangunan kantor-kantor kementerian, kantor pemerintah, bengkel kerja, dan gudang.
di sebelah timur dairi terdapat kawasan terbuka
istana dalam (dairi)
bangunan inti di dairi adalah kompleks kediaman kaisar yang letaknya di sebelah timur chwain.
kompleks bangunan tempat tinggal kaisar juga dikelilingi tembok.
dari utara ke selatan, panjang tanah kira-kira 215 m, sementara lebar dari timur ke barat kira-kira 170 m.mccullough (1999) pp. 115116 pintu gerbang utama disebut bangunan terbesar di dairi disebut aula tahta atau di utara shishinden terdapat gedung bernama permaisuri dan istri-istri kaisar yang lain, resmi maupun tidak resmi, bertempat tinggal di dairi, tepatnya di gedung-gedung yang berada di baguan utara kompleks.
permaisuri dan istri-istri resmi tinggal di bangunan-bangunan paling prestisius yang diberi nama salah satu dari pusaka kekaisaran jepang berupa replika yata no kagami (kaca suci) juga disimpan di gedung bernama istana kekaisaran kyoto yang sekarang berada di lokasi yang dulunya sudut timur laut heian-ky.
istana kekaisaran kyoto dibangun sebagai replika dari dairi pada zaman heian, khususnya shishinden dan seiryden.
istana heian adalah kompleks bangunan terpenting dan pertama dibangun di ibu kota heian-ky.
istana heian belum sepenuhnya selesai ketika istana dipindahkan ke heian-ky pada tahun 794 berdasarkan perintah kaisar kammu.
daigokuden selesai tahun berikutnya (795), dan kantor pemerintah yang menangani pembangunan dibubarkan pada tahun 805.hall (1974) p. 7
walaupun sudah dibangun dengan megah memakai arsitektur cina, kompleks chd-in dan buraku-in secara bertahap tidak lagi dipakai.
penyebab utama adalah ditinggalkannya secara bertahap proses administrasi dan birokrasi ritsury.
pusat kesibukan kompleks istana pindah ke istana dalam (dairi) dan shishinden.
di kemudian hari, seiryden bahkan mengambil alih peran daigokuden sebagai pusat kesibukan urusan pemerintahan.
sejalan dengan pindahnya pusat kesibukan di dairi, bagian luar kompleks istana menjadi makin tidak aman, terutama pada malam hari.
salah satu alasan penyebab adalah kepercayaan takhyul yang kuat dalam masyarakat waktu itu.
gedung kosong dijauhi karena takut dengan arwah dan hantu.
kompleks buraku-in bahkan dipercaya sebagai berhantu.
selain itu, usaha pengamanan istana makin berkurang.
pada awal abad ke-11 kemungkinan hanya ada satu pintu gerbang yang dijaga, yaitu pintu gerbang timur ymeimon.
oleh karena itu, kasus pencurian dan tindak kejahatan dengan kekerasan di dalam istana menjadi masalah pada paruh pertama abad ke-11.mccullough &
mccullough (1980) pp. 849850
kemungkinan kebakaran terus menghantui kompleks istana yang seluruhnya dibangun dari kayu.
walaupun gedung daigokuden jarang digunakan, gedung ini dibangun kembali setelah terbakar pada tahun 876, 1068, dan 1156.
setelah kebakaran besar 1177 yang menghancurkan sebagian besar kompleks istana heian, daigokuden tidak pernah dibangun kembali.
burakuin habis terbakar pada tahun 1063 dan tidak pernah dibangun kembali.
pada tahun 960, dairi juga berulang kali dihancurkan oleh kebakaran, tapi dibangun kembali secara sistematis dan digunakan sebagai kediaman resmi kekaisaran hingga akhir abad ke-12.
semasa berlangsungnya pembangunan kembali dairi, kaisar sering harus tinggal di istana cadangan setelah kebakaran tahun 1177, kompleks istana heian ditinggalkan, dan kaisar tinggal di dalam kota di istana-istana yang lebih kecil (bekas sato-dairi) atau vila di luar kota.
pada tahun 1227, kebakaran akhirnya menghancurkan bangunan dairi yang tersisa, dan kompleks istana heian sama sekali tidak bisa dipakai lagi.
pada tahun 1334, kaisar go-daigo mengeluarkan perintah pembangunan kembali istana heian, namun tidak terlaksana karena tidak ada biaya.hall (1974) p. 27 lokasi istana kekaisaran kyoto yang sekarang berada tepat di bagian barat
informasi yang cukup tentang istana heian bisa didapat dari sumber-sumber kontemporer dan dokumen sejarah.
istana heian dijadikan lokasi untuk sebagian besar karya sastra fiksi dan nonfiksi asal zaman heian.
dari naskah-naskah kuno bisa diperoleh informasi tentang keadaan istana, acara dan upacara resmi yang diadakan di istana, serta kehidupan sehari-hari para istri kaisar yang bekerja dan hidup di sana.
salah satu karya sastra yang utama dari zaman heian adalah hikayat genji karya murasaki shikibu, buku bantal oleh sei shnagon, dan buku sejarah hikayat eiga. walaupun beberapa di antaranya adalah imajinasi pelukisnya, lukisan-lukisan di emakimono menggambarkan peristiwa yang terjadi di istana.
lukisan gulung genji monogatari emaki dari sekitar tahun 1130 mungkin merupakan salah satu lukisan yang paling menggambarkan keadaan istana heian.
walaupun sebagian sudah rusak, tata letak serta fungsi masing-masing bangunan dalam kompleks dairi masih bisa diketahui dari peta istana abad ke-10 dan abad ke-12.
farris (1998) p. 188
selain bukti-bukti tertulis, ekskavasi arkeologis yang dilakukan sejak 1970-an mengungkap informasi lebih lanjut mengenai istana heian.
keberadaan dan lokasi bangunan-bangunan seperti kompleks buraku-in telah dipastikan sesuai dengan sumber-sumber tertulis.