negara-negara kota ini, yang terdiri atas lima kota besar bertembok serta beberapa kota kecil yang telah tergali, kesemuanya terletak di tiga daerah irigasi di burma atas, antara lain lembah mu, dataran kyaukse dan daerah minbu, di sekitar daerah sungai irrawaddy dan chindwin.
menjadi bagian dari rute perdagangan darat antara cina dan india, wilayah pyu secara berangsur-angsur meluas ke selatan.
halin, yang didirikan pada abad ke-1 m di ujung utara burma atas, adalah kota terbesar dan terpenting hingga sekitar abad ke-7 atau ke-8 m ketika akhirnya kota ini digantikan oleh sri ksetra (dekat pyay modern) di ujung selatan.
dua kali lebih besar daripada halin, sri ksetra merupakan pusat pyu yang terbesar dan paling berpengaruh.
kebudayaan pyu amat dipengaruhi oleh perdagangan dengan india, menerima buddhisme serta konsep-konsep kebudayaan, arsitektur, dan politik lainnya yang memberikan pengaruh yang bertahan lama di kemudian hari dalam kebudayaan dan organisasi politik burma.myint-u 2006: 5152 kalender pyu, yang didasarkan pada kalender buddha, di kemudian hari menjadi kalender burma.
para sejarawan pada masa selanjutnya, meskipun belum sepenuhnya sepakat, berpendapat bahwa aksara pyu, yang didasarkan pada aksara brahmi, kemungkinan merupakan asal mula dari aksara burma.
peradaban yang berumur satu milenium ini runtuh pada abad ke-9 m ketika negara-negara kotanya dihancurkan oleh serbuan berulang dari kerajaan nanzhao.
mranma (orang burma), yang datang bersama nanzhao, mendirikan kota garnisun di pagan (bagan) di sekitar daerah sungai irrawaddy dan chindwin.
pemukiman pyu tetap berada di burma atas selama tiga abad berikutnya namun pyu secara berangsur-angsur diserap ke dalam kekaisaran pagan yang sedang meluas.
bahasa pyu masih ada hingga akhir abad ke-12 m. pada abad ke-13 m, orang pyu telah termasuk ke dalam etnisitas burma.
sejarah dan legenda pyu juga dimasukkan ke dalam sejarah dan legenda orang burma.
berdasarkan temuan arkeologi yang terbatas, diduga bahwa kebudayaan tertua muncul di burma sejak 11.000 sm, terutama di zona kering tengah yang dekat dengan irrawaddy.
anyathian, zaman batu burma, berlangsung sekitaran masa yang sama dengan era paleolitikum bawah dan tengah di eropa.
tiga gua yang terletak di dekat taunggyi di kaki perbukitan shan berisi artefak neolitikum atau zaman batu baru yang bertahun 10,000 hingga 6000 sm.cooler 2002: chapter i: prehistoric and animist periods sekitar 1500 sm, orang-orang di daerah ini mengubah tembaga menjadi perunggu, menanam padi, dan mendomestikasi ayam dan babi; mereka merupakan salah satu kelompok orang pertama di dunia yang melakukannya.
pada 500 sm, pemukiman pengolah besi muncul di daerah di sebelah selatan mandalay modern.
peti berhiaskan perunggu dan situs pemakaman yang berisi sisa-sisa benda tembikar telah ditemukan.myint-u 2006: 45 temuan arkeologis di lembah samon di sebelah utara mandalay menunjukkan pemukiman penanam padi telah melakukan perdagangan dengan cina antara tahun 50 sm dan 200 m.hudson 2005: 1
sekitar abad ke-2 m, orang pyu penutur bahasa tibet-burma mulai memauski lembah irrawaddy dari wilayah yunan modern melalui tapain dan sungai shweli.
tempat asal orang pyu diduga adalah danau kokonor di provinsi qinghai dan gansu modern.moore 2007: 236 orang pyu, penghuni tertua di burma yang catatannya diketahui, pergi mendirikan pemukiman di seluruh daerah dataran di sekitar sungai irrawaddy dan chindwin yang telah dihuni sejak zaman paleolitikum.aung-thwin 2005: 16 wilayah pyu terbentang dari sri ksetra di selatan hingga halin di utara, binnaka dan maingmaw di timur dan kemungkinan ayadawkye di barat.
catatan cina tang melaporkan 18 negara pyu (sembilan di antaranya merupakan kota bertembok), yang meliputi 298 distrik.aung-thwin 2005: 327 survey arkeologis sejauh ini telah menemukan 12 kota bertembok, termasuk lima kota bertembok besar dan beberapa pemukiman kecil tak berbenteng, yang terletak di atau dekat daerah-daerah irigasi terpenting di burma prakolonial, yaitu lembah mu di utara, dataran kyaukse di tengah, dan daerah minbu di selatan dan barat dari kedua daerah tadi.aung-thwin 2005: 1819 negara-negara kini sezaman dengan funan (kamboja) dan kemungkinan juga dengan champa (vietnam selatan), dvaravati (thailand), tambralinga dan takuapa di dekat tanah genting kra, serta sriwijaya (sumatera tenggara).
semua negara kecil ini menandai bangkitnya "kerajaan-kerajaan klasik" di asia tenggara pada milenium kedua masehi.aung-thwin 2005: 2526
dari dua belas kota bertembok yang sejauh ini telah ditemukan, lima di antaranya adalah negara pyu terbesar, yaitu beikthano, maingmaw, binnaka, halin dan sri ksetra.