meskipun skinhead banyak diasosiasikan dengan kelompok orang-orang yang rasis dan neo-nazi, namun skinhead yang sebenarnya tidaklah neo-nazi, karena pada awalnya skinhead adalah kaum tertindas dari kelas pekerja (utamanya buruh pelabuhan) di london, inggris.
skinhead juga bisa merujuk kepada kepada kelompok orang (biasanya remaja) yang merupakan fans musik oi!
/streetpunk dan juga punk.
skinhead merupakan subkultur yang bermula di inggris pada era 60-an, ketika mods sedang mengharubiru kaum muda inggris.
mods yang pada awalnya didominasi kaum muda yang berasal dari kalangan menengah ke atas kemudian mewabah dan menyentuh setiap kalangan.
tidak terkecuali kalangan pekerja atau working class.
para pemuda dari kalangan tersebut meskipun harus bekerja keras tiap hari, sebagian malah sebagai buruh kasar atau buruh pelabuhan, namun tetap memiliki cita rasa tinggi dalam memilih life style tertentu.
mereka berusaha mengadaptasi life style yang berkembang dengan pola hidup, selera serta kemampuan dompet.
maka pada sekitar tahun 1965, dalam dunia mods dikenal pula istilah smooth mods (peacock mods) yang terdiri dari kalangan menengah stylish dengan pilihan kostum yang mahal serta hard mods (lemonheads, gang mods) yang terdiri dari kaum pekerja dan merupakan cikal bakal dari skinheads.
hard mods kemudian baru dikenal sebagai kaum skinheads sekitar tahun 1968.
generasi pelopor skinheads tersebut biasanya disebut trads (traditional skinheads) atau trojan skinheads, sesuai dengan nama label trojan records.
kaum trads ini mudah dikenali dari setelan seperti shirt button-up ben sherman, polo fred perry, bretel/suspender, celana jeans semi ketat, monkey boots, jaket jeans, jaket harrington, v neck sweater dls.
serta yang terpenting adalah potongan rambut yang pendek, berbeda dengan gaya rambut mods pada umumnya.
pilihan akan jenis rambut yang pendek ini lebih disebabkan alasan kepraktisan.
terutama karena sebagian besar lapangan pekerjaan yang tersedia tidak membolehkan pekerja berambut gondrong apalagi bergaya acak tidak beraturan.
selain itu, potongan rambut pendek dianggap sebagai keuntungan sewaktu harus menghadapi kehidupan jalanan yang keras ketika itu.
ada pula yang berpendapat bahwa pilihan berambut pendek merupakan counter terhadap life style kaum hippie yang dianggap mewah dan juga sedang berkembang pada masa tersebut.
lebih jauh lagi, suatu kisah menceritakan bahwa pilihan tersebut berasal dari kaum pekerja pelabuhan, seperti di kota liverpool, yang memotong pendek rambut mereka untuk menghindari kutu yang banyak terdapat di sekitar pelabuhan.
karena skinhead sendiri pada dasarnya adalah suatu subkultur bukannya sebuah genre atau aliran musik, pilihan musiknya pun bisa beragam.
yang pertama tentunya adalah roots mereka yang berasal dari mods, para trads pun pada awalnya sangat terpengaruh musik r&b ala inggris seperti the who, the kinks, dan lain sebagainya.
namun, mereka juga terinspirasi oleh style ala jamaican rude boy yang juga populer di inggris pada zaman itu.
rude boy atau rudy merupakan sebutan untuk para imigran jamaika yang berkulit hitam pencinta dansa dan musik asal mereka.
hasilnya, para trads pun sangat menggemari musik ska, reggae, rocksteady, soul, oi dan lain sebagainya.
sehingga kadang-kadang seorang skinhead pun ikut menikmati alunan dari seorang penyanyi soul seperti aretha franklin misalnya.
mereka mendapat cap rasis pertama kali ketika beberapa skinhead terlibat clash beberapa kali dengan imigran pakistan dan imigran dari asia selatan (mereka menyebutnya paki-bashing) di inggris pada era 60-an.
tindak kekerasan (yang tidak bisa dibenarkan biar bagaimanapun) tersebut dipicu oleh masalah pekerjaan.
para skinhead yang merupakan kaum pekerja merasa lahan pekerjaan mereka semakin sempit.
mereka terdesak oleh kedatangan imigran yang bersedia dibayar lebih rendah.
label rasis kemudian semakin melekat, salah satunya setelah beberapa skinhead tergabung dan dihubungkan dalam organisasi white power, national front yang terbentuk di awal 70-an.
militansi dan karakter skinhead yang keras khas kaum pekerja sempat membuat mereka dijadikan alat maupun berbagai kepentingan politik.
termasuk dihubungkan dengan paham neo nazi. meskipun sejarah maupun kenyataan yang ada bisa menunjukkan fakta yang berbeda.
sama dengan nasib mods leluhurnya, pamor skinhead sempat meredup di era 70-an, setelah sebelumnya mencapai puncak popularitas mereka pada tahun 1969.
mereka kemudian bangkit kembali, bersamaan dengan kelahiran musik punk pada sekitar tahun 1977