berdasarkan tradisi ibrahim, bangsa arab dihubungkan dengan isma'il; sedangkan beberapa penulis sejarah dan nasab beranggapan bahwa bangsa arab berasal dari ya'rab, yang mana keduanya tidak dapat dipastikan dari perspektif sejarah.
dalam sejarah, penyebutan paling awal istilah arab ditemukan pada manuskrip assyria dari abad ke-9 sm; yang menurut pendapat kebanyakan peneliti, dalam bahasa assyria dan beberapa bahasa semit lainnya artinya adalah "orang-orang gurun (badui)"..
menurut bahasa, arab artinya padang pasir, tanah gundul dan gersang yang tiada air dan tanamannya.
sebutan dengan istilah ini sudah diberikan sejak dahulu kala kepada jazirah arab, sebagaimana sebutan yang diberikan kepada suatu kaum yang disesuaikan dengan daerah tertentu atau nama dari leluhur terdahulu, lalu mereka menjadikan namanya sebagai tempat tinggal.
pada zaman modern ini, seseorang dikatakan berbangsa arab bila memenuhi tiga syarat sebagai berikut:
genealogi: seseorang yang memiliki keturunan dari arab dan nenek moyangnya tinggal di negeri arab.
bahasa: seseorang yang menuturkan bahasa arab sebagai bahasa ibu.
rakyat mesir menolak dasar ini.jankowski, james.
"egypt and early arab nationalism" in rashid kakhlidi, ed., origins of arab nationalism, pp. 244-45qtd in dawisha, adeed.
arab nationalism in the twentieth century.
princeton university press. 2003, p. 99
politik: seseorang yang memiliki kebangsaan negara di kawasan arab.
asal-usul dan sejarah
setelah penyerangan itu, bangsa semit berdiaspora ke segala bagian.
kebanyakan dari suku bangsa ini berpindah ke daerah selatan dan daerah utara, dimana bangsa arab akan berkembang disana.
bangsa arab di utara membangun sebuah peradaban yang dinamakan peradaban arab nabatea.
kemudian, arab bagian selatan membentuk kafilah-kafilah yang tersebar.
kafilah-kafilah ini kemudian membentuk sebuah kerajaan di daerah yaman, yang disebut oleh bangsa yunani sebagai arabia felix yang berarti "kawasan arab yang beruntung".
pada masa sassanid, kekaisaran romawi menguasai daerah syam yang kemudian disebut arab petra.
bangsa romawi menyebut daerah gurun di timur dekat ini sebagai arabi.
dan pada awal abad pertama masehi, kaum ghassan dari yaman berpindah ke daerah syam. kaum ghassan, lakhm dan kindi menjadi kabilah-kabilah yang terakhir kali berpindah ke arab petra.
kabilah ghassan kemudian berpindah ke daerah syria, dan tinggal di kawasan hurran dan daerah levantine (lebanon, palestina).
bangsa ghassan menguasai syria sampai kedatangan kaum muslimin di sana.
sementara itu, kaum lakhm bermukim di daerah pertengahan sungai tigris.
mereka bersekutu dengan sassanid untuk melawan kekaisaran bizantium dan kabilah ghassan.
mereka kemudian mengontrol daerah arab bagian tengah.
kabilah kindi bermigrasi ke utara, tetapi mereka kemudian berpindah ke bahrain dan tetap bermukim di yaman.
al-qur'an tidak memakai kata , tetapi hanya menggunakan kata sifatnya yaitu . al-qur'an kemudian menjadi contoh yang sempurna bagi , bahasa arab. kata benda netral berhubungan suku badui quraisy yang melawan nabi muhammad saw, contohnya pada surat at-taubah, "mereka (suku quraisy) semakin kafir dan nifaq".
berdasarkan terminologi islam, kata menunjukkan bahasa, dan untuk kaum arab badui.
kedatangan di syam dan persia
kedatangan kaum muslimin di daerah syam dan persia pada abad ke-7, menyebabkan perkembangan islam yang semakin pesat.
penduduk qahtan dan adnan di daerah syam dan persia segera masuk islam, setelah futuh di sana
kedatangan di spanyol
pada abad pertengahan, bangsa arab tersebar dari ujung teluk persia sampai pegunungan pirenia.
kaum kristen di eropa menyebut kekhalifahan arab islam ini sebagai "saracen".
kaum kristen di iberia menyebut umat muslim sebagai bangsa moor.
tiga kaum arab terdahulu
ditilik dari silsilah keturunan dan cikal-bakalnya, para sejarawan membagi kaum-kaum arab menjadi tiga bagian, yaitu:
arab ba'idah, kaum-kaum arab terdahulu yang sudah punah dan tidak mungkin sejarahnya bisa dilacak secara rinci dan komplet, seperti d, tsamud, thasm, judais, 'imlaq dan lain-lainnya.
arab 'aribah, kaum-kaum arab yang berasal dari keturunan ya'rib bin yasyjub bin qahthan, atau disebut pula qahthaniyah.
arab musta'ribah yaitu kaum-kaum arab yang berasal dari keturunan isma'il, yang disebut pula 'adnaniyah.
tempat kelahiran arab 'aribah atau kaum qahthan adalah negeri yaman, lalu berkembang menjadi beberapa kabilah dan suku, yang terkenal adalah dua kabilah: kabilah himyar, yang terdiri dari beberapa suku terkenal, yaitu zaid al-jumhur, qudh'ah dan saksik.
kahlan, yang terdiri dari beberapa suku terkenal yaitu hamadan, anmar, thayyi', madzhaj, kindah, lakham, judzam, azd, aus, khazraj, anak keturunan jafnah raja syam dan lain-lainnya.
suku-suku kahlan banyak yang hijrah meninggalkan yaman, lalu menyebar ke berbagai penjuru jazirah menjelang terjadinya banjir besar saat mereka mengalami kegagalan dalam perdagangan.
hal ini sebagai akibat dari tekanan bangsa romawi dan tindakan mereka menguasai jalur perdagangan laut dan setelah mereka menghancurkan jalur darat serta berhasil menguasai mesir dan syam, (dalam riwayat lain) dikatakan : bahwa mereka hijrah setelah terjadinya banjir besar tersebut.
sebagian bangsa arab badui sebelum kedatangan islam menganut agama berhala.
berhala-berhala yang mereka sembah di antaranya adalah hubal, manat, uzza dan latta.
agama utama orang arab pada saat ini ialah islam, yang terbagi atas sunni, syi'ah dan ibadiah.
bangsa arab juga menganut agama kristen, yang sejak abad ke-1 masehi telah masuk ke arab. kebanyakan penganut kristen tersebar di daerah syam (lebanon, suriah, yordania, dan palestina) dan mesir.
terdapat segelintir bangsa arab menganut agama yahudi, namun saat ini umumnya mereka dianggap sebagai golongan yahudi mizrahi, yaitu penganut agama yahudi yang berbahasa dan berbudaya arab.
touma, habib hassan.
the music of the arabs.
portland, oregon: amadeus p, 1996.
semitic languages: outlines of a comparative grammar, 2nd ed., orientalia lovanensia analecta: leuven 2001
kees versteegh, the arabic language, edinburgh university press (1997)
the catholic encyclopedia, robert appleton company, 1907, online edition, k. night 2003: article arabia
history of arabic language, jelsoft enterprises ltd. . diakses feb.17, 2006
the arabic language, national institute for technology and liberal education web page (2006) . diakses june 14, 2006.
ankerl, guy. coexisting contemporary civilizations: arabo-muslim, bharati, chinese, and western.
geneva: inupress, 2000.
"pre-islamic arabic culture." wsu web site. 6 june 1999.
washington state university.
5 july 2006 <http://www.wsu.edu/~dee/islam/pre.htm>.
"state power and politics in the making of the modern middle east 3rd ed" page 57 isbn 0-415-29714-1