gary burton mulai menggeluti musik pada usia 6 tahun, ia mulai mempelajari marimba dan vibrafon tanpa bantuan seorang guru.
kemudian di usia 16 tahun ia juga mulai mempelajari piano, setelah menamatkan sekolah menengah atasnya di princeton, indiana.
burton banyak terinspirasi oleh permainan pianis bill evans, dan ia pun mencoba mengkonfersinya pada instrumen vibrafon.
ia mulai berkuliah di berklee college of music pada tahun 1961, belajar dari herb pomeroy, kemudian tidak lama setelah itu ia mulai berteman dekat dengan pencipta lagu dan pengaransir lagu michael gibbs.
gary burton pada allmusic, allmusic.com, diakses 24 mei 2011
gary burton mengawali kariernya dalam dunia rekaman jazz saat ia berusia 17 tahun bersama gitaris hank garland, mulai menggarap rekaman di bawah label rca pada tahun 1961, dan bergabung bersama george shearing dalam rangka mengikuti turnya pada tahun 1963.
ia mulai mendapatkan popularitasnya, saat ia bergabung bersama kwartet stan getz, sebuah kwartet jazz tanpa instrumen piano, di antara tahun 1964 hingga 1966.
pada tahun 1967, bersama gitaris larry coryell, ia membuat grup musik fusion, di mana pada masa itu, musik itu masih sangat jarang dimainkan orang.
kelak larry coryell meraih popularitasnya bersama sam brown, mick goodrick, john scofield, jerry hahn dan pat metheny.
setelah itu, ia menggagas untuk membuat album duet bersama pianis chick corea, di mana juga pada saat itu rekaman duet instrumen jazz masih sangat jarang.
bersama chick corea, ia cukup sering tampil pada acara-acara musik.
kemudian ia juga banyak bermain dengan musisi-musisi jazz terkenal lainnya seperti ralph towner, steve swallow, paul bley, dan berkolaborasi dengan membuat rekaman dengan penggesek biola terkenal stphane grappelli dan pianis keith jarrett.
pada era 70-an dan 80-an, ia banyak bergabung dengan pianis asla jepang makoto ozone, juga tiger okoshi, dan tommy smith.
pada tahun 1971, ia mulai sangat aktif mengajar di berklee college of music.
pada awal 90-an, sempat membuat album tribut untuk benny goodman dan lionel hampton bersama musisi eddie daniels.
selama karier bermusiknya, ia pernah bernaung dalam banyak label rekaman seperti rca, atlantic, ecm, grp, dan concord.
pada tahun 1998, ia merilis album like minds . kemudian pada tahun 2000, ia membuat album berjudul libertango, sebuah album tribut kepada astor piazzola, seorang master pada musik tango.
pada tahun 2002, ia bereksplorasi dengan membuat album bertjudul virtuosi, duet musik klasik bersama makoto ozone.
pada tahun 2004, ia kembali merilis generstions, sebuah album bebop bersama musisi-musisi muda.
pada tahun 2005, ia masih berpasangan dengan next generation.
kamudian pada tahun 2009, ia merilis album live dalam bentuk kwartet jazz dengan mengajak pat metheny dan bassis gary swallow, dibawah label concord.
after the riot in newport (1960)
new vibe man in town (rca, 1961)
who is gary burton?
bob brookmeyer and friends (1962)
3 in jazz (rca, 1963)
something's coming (rca, 1963)
the groovy sound of music (rca, 1964)
the time machine (rca, 1966)
tennessee firebird (rca, 1966)
duster (rca, 1967)
lofty fake anagram (rca, 1967)
a genuine tong funeral (rca, 1968) oleh komposisi carla bley
gary burton quartet in concert live (rca, 1968)
country roads and other places (rca, 1968)
gary burton &
keith jarrett (atlantic, 1969) bersama sam brown (gitaris)
throb (atlantic, 1969)
good vibes (atlantic, 1970)
paris encounter (atlantic, 1970) bersama stephane grappelli
live in tokyo (atlantic, 1971)
alone at last (atlantic, 1971)
crystal silence (ecm, 1972) bersama chick corea
the new quartet (ecm, 1973)
seven songs for quartet and chamber orchestra (ecm, 1974) menampilkan musik oleh mike gibbs
hotel hello (ecm, 1974) bersama steve swallow
matchbook (ecm, 1974) bersama ralph towner
ring (ecm, 1974) bersama eberhard weber
dreams so real (1975) menampilkan musik oleh carla bley (ecm)
passengers (ecm, 1976) bersama eberhard weber
times square (ecm, 1978)
duet (ecm, 1979) bersama chick corea
easy as pie (ecm, 1980)
in concert, zrich, october 28, 1979 bersama chick corea (ecm, 1980)
picture this (ecm, 1982)
real life hits (ecm, 1984)
gary burton and the berklee all-stars (jvc, 1985)
whiz kids (ecm, 1986)
slide show (ecm, 1986) bersama ralph towner
times like these (grp, 1988)
the new tango (1988) bersama stor piazzolla
reunion (grp, 1989) bersama pat metheny, will lee, peter erskine, mitchel forman
right time, right place (gnp crescendo, 1990)
cool nights (grp, 1991)
six pack (grp, 1992)
it's another day (grp, 1993)
face to face (grp, 1994)
live in cannes (jazz world, 1996)
stor piazzolla reunion: a tango excursion (concord jazz, 1996)
departure (concord jazz, 1997)
native sense bersama chick corea (1997)
like minds bersama chick corea, pat metheny, roy haynes, dan dave holland (1998)
alone at last (solo album/cd) live- cuts 1-3 @ montreaux jazz festival 1971-, studio- cuts 4-7. (32jazz, 1999)
libertango: the music of stor piazzolla (concord jazz, 2000)
for hamp, red, bags, and cal (concord jazz, 2001)
virtuosi (concord, 2002)
music of duke ellington (lrc ltd, 2003)
generations (concord jazz, 2004)
simple complex 2004 bersama pianis jon weber
next generation (concord, 2005)
live in montreux 2002 (eagle eye, 2006)
l'hymne a l'amour (2007) bersama richard galliano
"the new crystal silence" (concord jazz 2008) with chick corea
"quartet live" (concord jazz 2009) bersama pat metheny, steve swallow, antonio sanchez
selama berkarya, gary burton telah dinominasikan sebanyak 15 kali untuk grammy award dan ia telah 6 kali meraihnya.
grammy award for best jazz performance by a soloist
alone at last
grammy award for best jazz instrumental album, individual or group
duet (bersama chick corea)
grammy award for best jazz instrumental album, individual or group
in concert, zrich, october 28, 1979 (bersamachick corea)
grammy award for best jazz instrumental solo
"rhumbata", native sense (bersamachick corea)
grammy award for best jazz instrumental album, individual or group
like minds (bersama chick corea, pat metheny, roy haynes dan dave holland)
grammy award of 2009 best jazz instrumental album.2c individual or group
"the new crystal silence" (bersama chick corea)
situs resmi gary burton