etimologinya berasal dari kata kerja bahasa arab  (wa) yang berarti memberi wangsit, mengungkap, atau memberi inspirasi.
dalam agama islam
dalam syariat islam, wahyu adalah qalam atau pengetahuan dari allah, yang diturunkan kepada seluruh makhluk-nya dengan perantara malaikat ataupun secara langsung.
kata "wahyu" adalah kata benda, dan bentuk kata kerjanya adalah awha-yuhi, arti kata wahyu adalah pemberitahuan secara tersembunyi dan cepat.
selanjutnya dijelaskan lebih dalam bahwa pengertian makna wahyu meluas menjadi beberapa makna, di antaranya adalah sebagai:
isyarat, seperti yang terjadi pada kisah zakaria ilham secara kodrati dan insting
ustad muhammad abduh mendefinisikan wahyu di dalam risalah at-tauhid adalah pengetahuan yang didapat oleh seseorang dari dalam dirinya dengan disertai keyakinan bahwa pengetahuan itu datang dari allah melalui perantara ataupun tidak.
malaikat"(ingatlah), ketika tuhanmu mewahyukan kepada para malaikat: "sesungguhnya aku bersama kamu, maka teguhkan (pendirian) orang-orang yang telah beriman."
kelak akan aku jatuhkan rasa ketakutan ke dalam hati orang-orang kafir, maka penggallah kepala mereka dan pancunglah tiap-tiap ujung jari mereka." (al anfaal 8:12)
nabi dan rasulsesungguhnya kami telah memberikan wahyu kepadamu sebagaimana kami telah memberikan wahyu kepada nuh dan nabi-nabi yang kemudiannya, dan kami telah memberikan wahyu (pula) kepada ibrahim, ismail, ishak, yakub dan anak cucunya, isa, ayub, yunus, harun dan sulayman, dan kami berikan zabur kepada daud. (al-baqarah 4:163)
hawa istri adam
sarah istri ibrahim
dzul qarnain"hingga apabila dia telah sampai ke tempat terbenam matahari, dia melihat matahari terbenam di dalam laut yang berlumpur hitam, dan dia mendapati di situ segolongan umat.
kami (allah swt) berkata, "hai zulkarnain, kamu boleh menyiksa atau boleh berbuat kebaikan terhadap mereka." (al-kahfi: 86)
yukabad ibunda musa,"...dan kami ilhamkan kepada ibu musa; "susuilah dia, dan apabila kamu khawatir terhadapnya maka jatuhkanlah dia ke sungai (nil), dan janganlah kamu khawatir dan janganlah (pula) bersedih hati, karena sesungguhnya kami akan mengembalikannya kepadamu, dan menjadikannya (salah seorang) dari para rasul." (al qashash 28:7) pendapat lain mengatakan namanya adalah yuhanaz bilzal.yuhanaz bilzal namanya disebutkan di dalam buku arjuzah jauharah at-tauhid, by ibrahim bin ibrohim bin hasan al-laqqani, lajnah aqidah wal filsafat universitas al-azhar, cairo, 2007-2008.
asiyah ibunda angkat musa
maryam ibunda dari isa"maka maryam mengadakan tabir (yang melindunginya) dari mereka; lalu kami mengutus roh kami kepadanya, maka ia menjelma di hadapannya (dalam bentuk) manusia yang sempurna.
maryam berkata, "sesungguhnya aku berlindung dari padamu kepada tuhan yang maha pemurah, jika kamu seorang yang bertakwa."
pengikut isa"...dan (ingatlah), ketika aku ilhamkan kepada pengikut isa yang setia: "berimanlah kamu kepada-ku dan kepada rasul-ku." mereka menjawab: kami telah beriman dan saksikanlah (wahai rasul) bahwa sesungguhnya kami adalah orang-orang yang patuh (kepada seruanmu)."
(al maa'idah 5:111)
hewan"...dan tuhanmu mewahyukan kepada lebah, "buatlah sarang-sarang di bukit-bukit, di pohon-pohon kayu, dan di tempat-tempat yang dibikin manusia", (an-nahl: 68)
langit ketujuh"maka dia menjadikannya tujuh langit dalam dua masa.
dia mewahyukan pada tiap-tiap langit urusannya, dan kami hiasi langit yang dekat dengan bintang-bintang yang cemerlang dan kami memeliharanya dengan sebaik-baiknya.
demikianlah ketentuan yang maha perkasa lagi maha mengetahui.
bumi"apabila bumi diguncangkan dengan guncangannya (yang dahsyat), dan bumi telah mengeluarkan beban-beban berat (yang dikandung) nya, dan manusia bertanya, "mengapa bumi (jadi begini)?", pada hari itu bumi menceritakan beritanya, karena sesungguhnya tuhanmu telah mewahyukan kepadanya.
dalam agama kristen
wahyu kepada yohanes, bagian dari alkitab.