bahasa-bahasa mereka termasuk rumpun bahasa ryukyu, salah satu dari dua cabang rumpun bahasa japonik; di mana cabang lainnya adalah bahasa jepang dan dialek-dialeknya.
populasi penduduk di kepulauan tersebut diperkirakan mencapai 1,4 juta jiwa (2014).
selain itu terdapat pula 300.000 orang keturunan ryukyu yang bekerja di daratan jepang, di mana banyak di antaranya merupakan keturunan diaspora okinawa yang kembali dari amerika latin.
nama ryukyu pertama kali muncul dalam tulisan sejarah tiongkok pada tahun 605, yaitu awal dinasti sui. selama berabad-abad kemudian, tiongkok pada umumnya menyebutkan nama ryukyu untuk daerah yang meliputi baik kepulauan ryukyu maupun formosa.
penduduk kepulauan ryukyu menjalin hubungan yang baik dengan tiongkok selama dinasti ming. tahun 1392, yaitu pada masa pemerintahan kaisar hongwu pendiri dinasti ming; 36 keluarga tionghoa dari fujian diundang oleh chzan seorang penguasa di pulau okinawa, untuk menetap di pelabuhan naha dan bekerja menjadi utusan, penerjemah, dan pejabat pemerintah.
di antara pejabat ryukyu, selanjutnya banyak yang merupakan keturunan imigran tionghoa tersebut, lahir di tiongkok, atau memiliki kakek-nenek tionghoa.
mereka turut berperan serta dalam kemajuan pribumi ryukyu di bidang teknologi dan hubungan diplomatik.
pada tahun 1429, hashi mendirikan kerajaan ryukyu yang berpusat di pulau okinawa, dan terus menjalin hubungan baik dengan tiongkok.
tahun 1609, kerajaan ryukyu ditaklukkan oleh domain satsuma dari kyushu, dengan izin dari keshogunan tokugawa.
sejak saat itu, kerajaan itu menerima perintah dari para daimyo satsuma, hingga akhirnya pemerintahan kerajaan dibubarkan secara resmi dan menjadi bagian intergral jepang sebagai prefektur okinawa pada masa kaisar meiji.
raja sh tai yang terguling dipaksa pindah ke tokyo dan diangkat menjadi bangsawan tinggi dalam kekaisaran jepang.papinot, jacques.
nobiliare du japon -- sho, p. 56 (pdf@60); lihat pula: papinot, jacques edmond joseph.
dictionnaire dhistoire et de gographie du japon.
orang-orang ryukyu cenderung menganggap bahwa mereka saling terikat satu sama lain karena pulau tempat tinggal mereka, dan terutama pada generasi tua sering menganggap diri mereka pertama-tama sebagai orang okinawa, baru kemudian sebagai orang jepang.smits, gregory.
visions of ryukyu.
university of hawai'i press. 1999.
pp 13.kerr, george.
okinawa: history of an island people.
charles tuttle co. 1959.
pp 454471.glacken, clarence.
"the great loochoo: a study of okinawan village life".
university of california press. 1955.
masakan ryukyu memperlihatkan pengaruh tiongkok dan jepang yang cukup jelas.
orang ryukyu menyukai berbagai masakan dari babi, baik daging maupun anggota tubuh lainnya.
salah satu hidangan terkenal adalah rafutei, yaitu bahu dan perut babi yang direbus perlahan dengan kecap, gula, dan awamori (minuman keras lokal).
contoh masakan lainnya adalah nakami-no-suimono (sup irisan usus dan lambung), mimikawa-sashimi (selada sunomono dengan telinga babi), dan ashitebichi (rebusan kikil babi).
selain itu babi juga sering dibuat kaldu.
orang ryukyu tidak memakan ikan sebanyak orang jepang, namun banyak memakai rumput laut kelp, contohnya konbu-iirichi yang adalah tumisan rumput laut dan daging babi.
makanan laut khas lainnya adalah irabu (sejenis ular laut), yang diasapi dan dimasak perlahan hingga setengah hari bersama rumput laut dan kikil babi, dan dimakan sebagai sup.
makanan lain yang cukup terkenal bagi turis adalah champuru, yaitu tumis sayuran belustru, paria, gluten gandum, dan smen.
seni beladiri karate merupakan suatu beladiri populer yang berasal dari ryukyu, tepatnya di pulau okinawa.
awalnya karate berkembang sebagai beladiri rahasia penduduk okinawa, sebab adanya larangan membawa senjata setelah penaklukan ryukyu oleh klan satsuma.
beladiri ini pada awalnya berkembang di shuri, tomari, dan naha, sebagai gabungan dari beladiri asli okinawa ditambah dengan pengaruh beladiri tiongkok.
tokoh-tokoh yang dianggap bapak karate moderen antara lain adalah higaonna kanry dan ank itosu.
pada awal tahun 1900-an, kedua guru beladiri tersebut mulai menerima murid secara terbuka dan mengajarkan karate di sekolah-sekolah umum.
berikut ini adalah tokoh-tokoh keturunan suku ryukyu:
chjun miyagi, ahli beladiri, pendiri karate goju-ryu
cyril takayama, pesulap
gichin funakoshi, pencipta aliran karate shotokan
higaonna kanry, bapak karate moderen
high and mighty color, grup musik heavy rock
mitsuo matayoshi, politikus
kazuki ganaha, pemain sepak bola
kenichi maeyamada, komposer, pembuat lirik, musisi
motobu chki, karateka
namie amuro, penyanyi
rimi natsukawa, penyanyi
risa niigaki, penyanyi, anggota morning musume
ryan higa, aktor, komedian, produser, artis youtube
olivia lufkin, penyanyi, pencipta lagu
orange range, grup band
sh tai, raja terakhir kerajaan ryukyu
speed, grup penyanyi dan penari wanita
takeshi kaneshiro, aktor
yui aragaki, penyanyi, pengisi suara, model
kreiner, j. (1996).
sources of rykyan history and culture in european collections.
monographien aus dem deutschen institut fr japanstudien der philipp-franz-von-siebold-stiftung, bd. 13.
essays on okinawa problems.
yui shuppan co.: gushikawa city, okinawa, japan.
isbn 4-946539-10-7 c0036.
an excellent collection of essays by a peace activist and former governor of okinawa.
among the issues it discusses are those affecting the development of ryukyuan identity.
ouwehand, c. (1985).
hateruma: socio-religious aspects of a south-ryukyuan island culture.
leiden: e.j. brill.
pacific science congress, and allan h. smith. (1964).
ryukyuan culture and society: a survey.
honolulu: university of hawaii press.
sakiyama, r. (1995).
ryukyuan dance = ryky buy.
naha city: okinawa dept. of commerce, industry &
labor, tourism &
cultural affairs bureau.
naha city, okinawa prefecture: okinawa tourism &
cultural affairs bureau cultural promotion division.
okinawa peace network of los angeles, informasi budaya ryukyu
inside story: japan, the new battle for okinawa (asia week)
the politics of uchinau
kategori:suku bangsa di jepang
kategori:penduduk asli asia
kategori:kontribusi bulan asia wikipedia