alga (jamak algae) adalah sekelompok organisme autotrof yang tidak memiliki organ dengan perbedaan fungsi yang nyata.
alga bahkan dapat dianggap tidak memiliki "organ" seperti yang dimiliki tumbuhan (akar, batang, daun, dan sebagainya).
karena itu, alga pernah digolongkan pula sebagai tumbuhan bertalus.
istilah ganggang pernah dipakai bagi alga, namun sekarang tidak dianjurkan karena dapat menyebabkan kekacauan arti dengan sejumlah tumbuhan yang hidup di air lainnya, seperti hydrilla.
dalam taksonomi yang banyak didukung para pakar biologi, alga tidak lagi dimasukkan dalam satu kelompok divisi atau kelas tersendiri, namun dipisah-pisahkan sesuai dengan fakta-fakta yang bermunculan saat ini.
dengan demikian alga bukanlah satu kelompok takson tersendiri.
dalam pustaka-pustaka lama, alga selalu gagal diusahakan masuk dalam satu kelompok, baik yang bersel satu maupun yang bersel banyak.
salah satu contohnya adalah pemisahan alga bersel satu (misalnya euglena ke dalam protozoa) dari alga bersel banyak (ke dalam thallophyta).
belakangan disadari sepenuhnya bahwa pengelompokan sebagai satu klad tidak memungkinkan bagi semua alga, bahkan setelah dipisahkan berdasarkan organisasi selnya, karena sebagian alga bersel satu lebih dekat berkerabat dengan alga bersel banyak tertentu.
saat ini, alga hijau dimasukkan ke dalam kelompok (klad) yang lebih berdekatan dengan semua tumbuhan fotosintetik (membentuk klad viridiplantae).
alga merah merupakan kelompok tersendiri (rhodophycophyta atau rhodophyceae); demikian juga alga pirang (phaeophycophyta atau phaeophyceae) dan alga keemasan (chrysophyceae).
alga biru-hijau kini dimasukkan sebagai bakteri sehingga dinamakan cyanobacteria ("bakteri biru-hijau", dulu disebut cyanophyceae, "alga biru-hijau") dengan demikian, sebutan "alga" menjadi tidak valid.
cyanobacteria memiliki struktur sel prokariotik seperti halnya bakteri, namun mampu melakukan fotosintesis langsung karena memiliki klorofil.
sebelumnya, alga ini bersama bakteri masuk ke dalam kerajaan monera.
akan tetapi dalam perkembangan selanjutnya diketahui bahwa ia lebih banyak memiliki karakteristik bakteri sehingga dimasukkan ke dalam kelompok bakteri benar (eubacteria).
sebagai tambahan, beberapa kelompok organisme yang sebelumnya dimasukkan sebagai bakteri, sekarang malah dipisahkan menjadi kerajaan tersendiri, archaea.
dalam taksonomi paling modern, alga-alga eukariotik meliputi filum/divisio berikut ini.
perlu disadari bahwa pengelompokan semua alga eukariotik sebagai protista dianggap tidak valid lagi karena sebagian alga (misalnya alga hijau dan alga merah) lebih dekat kekerabatannya dengan tumbuhan daripada eukariota bersel satu lainnya.
archaeplastida : regnum viridiplantae atau plantae (tumbuhan):
filum chlorophyta (alga hijau)
filum charophyta (alga hijau berkarang)
archaeplastida : regnum incertae sedis
filum rhodophyta (alga merah)
archaeplastida : regnum incertae sedis
superregnum cabozoa: regnum rhizaria:
superregnum cabozoa: regnum excavata:
regnum chromalveolata: superfilum chromista
filum heterokontophyta (atau heterokonta)
kelas bacillariophyceae (diatomae)
kelas phaeophyceae (alga coklat)
kelas chrysophyceae (alga keemasan)
kelas xanthophyceae (alga pirang)
regnum chromalveolata: superfilum alveolata
filum dinophyta (atau dinoflagellata)
fritsch, f.e. (1935/1945).
the structure and reproduction of the algae. i. and ii.
cambridge, england: cambridge university press
van den hoek, c., d.g. mann, and h.m. jahns (1995).
algae: an introduction to phycology.
cambridge university press (623 pp).
smith, g.m. (1938).
cryptogamic botany, vol. 1. mcgraw-hill, new york.
britania dan irlandia