setelah yokohama dilayani oleh kapal rute reguler dengan shanghai dan hong kong, pedagang ekspor-impor dari tiongkok mulai berdatangan untuk menetap.
di salah satu sudut permukiman orang asing di yokohama kemudian didirikan klenteng guan di, gedung kongsi tiongkok, dan sekolah tionghoa, sehingga di kemudian hari berkembang menjadi sebuah chinatown.
sejak itu pula, hampir semua bangunan di tempat ini dijadikan tempat berdagang dengan dibukanya toko kelontong, toko pakaian, dan toko makanan, tapi rumah makan tionghoa masih sedikit.
pedagang kaki lima yang menjual mi tarik (la mian, disebut lau min di jepang) pertama kali bermunculan pada tahun 1872.
ketika pecah perang tiongkok-jepang pertama pada tahun 1894, pendatang dari tiongkok banyak yang pulang ke tanah airnya.
setelah perang selesai dan tahun 1899 dilakukan revisi atas perjanjian tidak adil, ketentuan mengenai permukiman khusus orang asing dihapus.
pendatang dari tiongkok dikenakan pembatasan jenis pekerjaan yang boleh dilakukan, namun mereka dibolehkan untuk tinggal di luar permukiman orang asing.
ketika sedang mencari suaka di jepang akibat terusir oleh yuan shikai, sun yat-sen melanjutkan perjuangan revolusi sambil terus dibantu oleh para tionghoa perantauan.
pada awal abad ke-20, tempat ini secara resmi belum disebut chinatown, dan masih disebut permukiman orang asing.
dalam buku panduan industri dan perdagangan kota yokohama terbitan tahun 1921, misalnya, memuat jumlah toko di tempat ini.
dari total 263 unit toko, 149 unit di antaranya milik orang jepang, 79 unit milik orang eropa dan amerika, sementara toko milik orang tionghoa hanya 35 unit.
dari jumlah tersebut, hanya 5 unit yang dijadikan rumah makan tionghoa.
tempat ini baru diramaikan dengan restoran tionghoa sejak tahun 1900-an.
meiyo kagami yang diterbitkan tahun 1910 mencatat tentang adanya 5 rumah makan kanton yang terkenal di tempat ini. p. 83
setelah terjadinya gempa bumi besar kanto 1 september 1923, tempat ini ikut hancur menjadi tinggal puing-puing.
orang amerika dan orang eropa banyak yang pulang ke negaranya masing-masing, dan hanya pendatang dari tiongkok yang bertahan, hingga lambat laun tempat ini berubah menjadi chinatown.
pada tahun 1930, pembangunan kembali tempat ini selesai, dan kembali ramai dikunjungi orang.
dalam buku yokohama-shi-shi-k: fzoku-hen (manuskrip sejarah kota yokohama: edisi adat istiadat) terbitan tahun 1932 ditulis bahwa orang yang berkunjung ke nankinmachi pertama-tama pasti akan melihat banyaknya rumah makan di sana, paling tidak ada lebih dari 20 restoran yang namanya berakhiran dengan lu (, menara, bangunan).
dalam surat kabar yokohama beki shinp (harian niaga yokohama) edisi 23 juli 1934 memuat artikel yang membanggakan lezatnya masakan restoran tionghoa di nankinmachi.
namun ketika pecah perang tiongkok-jepang kedua pada tahun 1937, sebagian besar tionghoa perantauan pulang ke daerah asalnya masing-masing, dan toko-toko di nankinmachi tutup.
setelah perang dunia ii selesai, pelabuhan yokohama kembali menjadi ramai, dan orang-orang dari hong kong banyak berdatangan untuk menetap.
menurut harian kanagawa shimbun edisi 20 februari 1946, perdagangan barang-barang dari daratan tiongkok yang berlimpah diikuti dengan bertambahnya jumlah rumah makan di chinatown yokohama hingga mencapai 96 rumah makan.
pada tahun 1955, sebuah gerbang paifang didirikan di jalan besar yang merupakan jalan masuk ke tempat ini yang waktu disebut nankinmachi (kota nanking).
pada plang yang dipasang di atas pintu gerbang diberi tulisan chkagai.
setelah ada tulisan tersebut, nankinmachi lambat laun mulai disebut sebagai chkagai (chinatown).
wisatawan juga mulai ramai berdatangan ke chinatown yokohama.
gerbang paifang tahun 1955 dibongkar pada tahun 1989, dan diganti gerbang baru.
pada plang di bagian atas pintu gerbang ditulis pepatah shinjin zenrinjalur minato mirai yang menghubungkan stasiun yokohama dan minato mirai 21 diresmikan pada 1 februari 2004.
stasiun tujuan akhir jalur kereta api bawah tanah minato mirai adalah stasiun motomachi-chkagai yang berada di chinatown yokohama.
dari tokyo, kereta api jalur tky tyoko berangkat dari stasiun shibuya dan juga berakhir di stasiun motomachi-chkagai.
setelah melewati stasiun yokohama, jalur tky tyoko juga disebut jalur minato mirai.