dewa indra terkenal di kalangan umat hindu dan sering disebut dalam susastra hindu, seperti kitab-kitab purana (mitologi) dan itihasa (wiracarita).
dalam kitab-kitab tersebut posisinya lebih menonjol sebagai raja kahyangan dan memimpin para dewa menghadapi kaum raksasa.
indra juga disebut dewa perang, karena dia dikenal sebagai dewa yang menaklukkan tiga benteng musuhnya (tripuramtaka).
ia memiliki senjata yang disebut bajra, yang diciptakan oleh wiswakarma, dengan bahan tulang resi dadici.
kendaraan dia adalah seekor gajah putih yang bernama airawata.
istri dia dewi saci.
dewa indra muncul dalam kitab mahabarata.
ia menjemput yudistira bersama seekor anjing, yang mencapai puncak gunung mahameru untuk mencari swargaloka.
kadangkala peran dewa indra disamakan dengan zeus dalam mitologi yunani, dewa petir sekaligus raja para dewa.
dalam agama buddha, dia disamakan dengan sakra.
dewa indra memiliki nama lain sesuai dengan karakter dan mitologi yang terkait dengannya.
nama lain tersebut juga mengandung suatu pujian.
nama lain dewa indra yakni:
sakra (yang berkuasa)
swargapati (raja surga)
diwapati (raja para dewa)
meghawahana (yang mengendarai awan)
wasawa (pemimpin para wasu)
regweda sering menyebutnya akra: yang perkasa.
saat zaman weda, para dewa dianggap berjumlah 33 dan indra adalah pemimpinnya (secara ringkas brihadaranyaka upanishad menjabarkan bahwa para dewa terdiri dari delapan wasu, sebelas rudra, dua belas aditya, indra, dan prajapati).
sebagai pemimpin para wasu, indra juga dijuluki wasawa.
pada zaman wedanta, indra menjadi patokan untuk segala hal yang bersifat penguasa sehingga seorang raja bisa disebut "manawndra" (manawa indra, pemimpin manusia) dan rama, tokoh utama wiracarita ramayana, disebut "raghawndra" (raghawa indra, indra dari klan raghu).
dengan demikian indra yang asli juga disebut dwndra (dewa indra, pemimpin para dewa).
dalam kitab purana, indra adalah pemimpin para dewa, putra aditi dan kasyapa.
kekuasaannya digulingkan oleh bali, cucu hiranyakasipu, raksasa yang dibunuh dewa wisnu.
atas permohonan aditi, wisnu menjelma sebagai anak aditi yang disebut wamana, yang disebut pula upendra (secara harfiah berarti adik indra).
upendra menghukum bali untuk mengembalikan kekuasaan indra.
karena kemurahan hati dewa wisnu, bali diberi anugerah bahwa ia berhak menjabat sebagai indra pada manwantara berikutnya.
dalam kitab bhagawatapurana (dan purana lainnya), indra beserta para putra aditi (para dewa) berseteru dengan para putra diti (detya atau raksasa).
sukra, guru para raksasa memiliki ilmu yang mampu menghidupkan orang mati sehingga setiap prajurit raksasa yang gugur dapat dihidupkan kembali, sementara laskar para dewa tidak dapat hidup lagi.
para dewa kecewa dengan keadaan tersebut, sehingga mereka memohon petunjuk dewa wisnu.
atas petunjuk dia, para dewa bernegosiasi dengan para raksasa untuk mencari minuman keabadian yang disebut amerta di samudra susu.
pada akhirnya, minuman tersebut jatuh ke tangan para raksasa.
atas bantuan awatara (penjelmaan) wisnu yang bernama mohini, para dewa berhasil merebut tirta tersebut dan mendapatkan keabadian.
dalam kitab markandeyapurana disebutkan bahwa setiap manwantara (satuan waktu) akan dipimpin oleh seorang indra.
jadi jabatan indra berganti seiring bergantinya manwantara.
manwantara sekarang adalah manwantara ketujuh, yang terdiri dari 71 mahayuga.
indra yang menjabat sekarang disebut purandara, dan pada manwantara berikutnya akan digantikan oleh bali alias mahabali.
dalam kitab brahmawaiwartapurana, setelah mengalahkan wretra, indra menjadi angkuh dan meminta wiswakarma, arsitek para dewa untuk membangun suatu kediaman megah untuknya.
indra kurang puas dengan pekerjaan wiswakarma sehingga indra tidak mengizinkannya pergi sebelum ia mampu menyelesaikan pekerjaannya.
wiswakarma memohon bantuan dewa brahma agar ia terbebas dari jerat indra.
brahma pun meminta bantuan wisnu, sehingga wisnu menemui indra dalam wujud seorang brahmana kecil.
indra menyambutnya tanpa mengetahui bahwa brahmana itu adalah penjelmaan wisnu.
wisnu memuji kemegahan istana indra yang dibangun oleh wiswakarma, dan berkata bahwa indra sebelumnya tidak memiliki kediaman semegah itu.
karena tidak memahami maksudnya, indra pun bertanya tentang indra sebelumnya.
wisnu menjelaskan bahwa dalam setiap alam semesta, ada satu indra yang berkuasa dengan umur 70 yuga sehingga jumlah indra tak terhitung, bagai partikel dalam debu.
kemudian tampak serombongan semut lewat dan wisnu berkata bahwa mereka adalah reinkarnasi indra pada masa lampau.
indra yang sekarang pun sadar bahwa kemewahan yang dimilikinya tidak berarti sehingga ia membiarkan wiswakarma pergi.
menurut agama hindu, terdapat suatu kurun zaman yang disebut manwantara.
manwantara terdiri dari 71 mahayuga, dan setiap mahayuga berlangsung selama 4.320.000 tahun.
dalam setiap kalpa terdapat 14 manwantara sehingga terdapat 14 indra.
indra yang menjabat sekarang adalah indra yang ketujuh.
berikut ini adalah daftar indra dari wisnupurana:
no. manwantara/manu indra
1 swayambu yadnya
2 swarocisa wipascita
3 utama susanti
4 tamasa sibi
5 raiwata wibu
6 caksusa manojawa
7 waiwaswata (sradadewa) purandara (indra sekarang)
8 sawarni bali
9 daksasawarni adbuta
10 brahmasawarni santi
11 darmasawarni wisa
12 rudrasawarni ritudama
13 ruci (dewasawarni) dewaspati
14 buti (indrasawarni) suci
di luar agama hindu
dalam sastra buddhisme dan jainisme, indra biasanya disebut akra, pemimpin surga tryastria.
dalam jainisme, indra juga dikenal sebagai "saudharmendra", dan senantiasa melayani tirthankar.
indra biasanya sering muncul dalam cerita yang berhubungan dengan mahavira, di mana indra sendiri memuliakan lima peristiwa penting dalam kehidupan tirthankar, seperti chavan kalyanak, janma kalyanak, diskha kalyanak, kevalgyan kalyanak, dan nirvan kalyanak.
di cina, korea, dan jepang, namanya ditulis , (bahasa jepang: "tai-shaku-ten").
di jepang, indra selalu tampak berhadapan dengan brahma (, bahasa jepang: "bonten") dalam kesenian buddha.
mereka dihormati sebagai para pelindung buddha (, bahasa jepang: "shaka").
meskipun indra sering ditampilkan seperti seorang bodhisattva di wilayah asia timur, khususnya dalam kostum dinasti tang, penggambarannya juga memasukkan aspek keperkasaan, seperti misalnya memegang petir di atas gajah tunggangannya.