srikandi merupakan nama indonesia dari nama ikhain dalam bahasa sanskerta, bentuk femininnya adalah ikhain.
secara harfiah, kata ikhandin atau ikhandini berarti "memiliki rumbai-rumbai" atau "yang memiliki jambul".
di kehidupan sebelumnya, srikandi terlahir sebagai wanita bernama amba. kisah mengenai amba dimuat dalam mahabharata jilid pertama, yaitu adiparwa.
bismapangeran dari kerajaan kurumemboyong amba dari suatu sayembara di kerajaan kasi, tanpa mengetahui bahwa amba sudah memilih salwa sebagai calon suaminya.
karena bisma tidak ingin amba menikah secara terpaksa, maka ia memulangkan amba agar dapat menikah dengan salwa.
salwa yang merasa harga dirinya terinjak tidak mau menikahi amba. amba pun kembali ke kediaman bisma agar dinikahi, namun bisma menolaknya karena bersumpah untuk hidup membujang selamanya.
karena merasa terhina, amba memutuskan untuk berdoa kepada para dewa agar memperoleh cara untuk membunuh bisma.
menurut mahabharata yang ditulis ulang c.
rajagopalachari, dewa subramanya memberikannya puspamala dan bersabda bahwa orang yang bersedia memakainya akan menjadi pembunuh bisma.
amba pun mencari orang yang bersedia memakainya, namun tidak ada yang berani meskipun ada jaminan keberhasilan dari sang dewa.
setelah ditolak berbagai kesatria, akhirnya amba tiba di istana raja drupada, dan mendapatkan hasil yang sama.
dengan putus asa, amba melemparkan puspamala tersebut ke atas gerbang istana dan tidak ada yang berani menyentuhnya.
setelah itu amba pergi dan berdoa dengan keinginan untuk menjadi penyebab kematian bisma.
keinginannya terpenuhi sehingga akhirnya amba bereinkarnasi menjadi srikandi.
saat srikandi masih muda, ia mendapati sebuah puspamala tergantung di atas gerbang istananya.
ia pun mengalungkan puspamala tersebut di lehernya.
drupada takut bahwa srikandi akan menjadi musuh bisma sehingga ia mengusir srikandi agar kemarahan bisma tidak berdampak pada kerajaannya.
di tengah hutan, srikandi berdoa dan berganti jenis kelamin menjadi laki-laki.
menurut versi lain, ia kabur dari panchala, lalu bertemu seorang yaksa yang kemudian menukar jenis kelaminnya kepada srikandi.
setelah kematiannya, kejantanannya dikembalikan kembali kepada yaksa.
perang di kurukshetra
ilustrasi dari kitab mahabharata terbitan gorakhpur geeta pressditulis ulang oleh ramanarayanadatta astrimenggambarkan bisma (kiri) menolak untuk bertarung melawan srikandi, sementara kresna dan arjuna menyaksikan dari dekat.
saat perang di kurukshetra, bisma sadar bahwa srikandi adalah reinkarnasi amba, dan terlahir sebagai seorang wanita.
oleh karena bisma tidak ingin menyerang "seorang wanita", maka ia menjatuhkan senjatanya.
setelah tahu bahwa bisma akan bersikap demikian terhadap srikandi, arjuna bersembunyi di belakang srikandi dan menyerang bisma dengan tembakan panah penghancur.
maka dari itu, hanya dengan bantuan srikandi, arjuna dapat memberikan pukulan mematikan kepada bisma, yang sebenarnya tak terkalahkan sampai akhir.
akhirnya srikandi dibunuh oleh aswatama pada hari ke-18 bharatayuddha.
srikandi dalam pewayangan jawa
dalam pewayangan jawa, dikisahkan bahwa srikandi lahir karena keinginan kedua orangtuanya, yaitu prabu drupada dan dewi gandawati, menginginkan kelahiran seorang anak dengan normal.
kedua kakaknya, dewi dropadi dan drestadyumna, dilahirkan melalui puja semadi.
dropadi dilahirkan dari bara api pemujaan, sementara asap api itu menjelma menjadi drestadyumna.
dewi srikandi sangat gemar dalam olah keprajuritan dan mahir dalam mempergunakan senjata panah.
kepandaiannya tersebut didapatnya ketika ia berguru pada arjuna, yang kemudian menjadi suaminya.
dalam perkawinan tersebut ia tidak memperoleh seorang putra.
dewi srikandi menjadi suri teladan prajurit wanita.
ia bertindak sebagai penanggung jawab keselamatan dan keamanan kesatrian madukara dengan segala isinya.
dalam perang bharatayuddha, dewi srikandi tampil sebagai senapati perang pandawa menggantikan resi seta, kesatria wirata yang telah gugur untuk menghadapi bisma, senapati agung balatentara korawa.
dengan panah hrusangkali, dewi srikandi dapat menewaskan bisma, sesuai kutukan dewi amba, putri prabu darmahambara, raja negara giyantipura, yang dendam kepada bisma.
dalam akhir riwayat dewi srikandi diceriterakan bahwa ia tewas dibunuh aswatama yang menyelundup masuk ke keraton hastinapura setelah berakhirnya perang bharatayuddha.