syahrir lahir dari pasangan mohammad rasad gelar maharaja soetan bin soetan leman gelar soetan palindih dan puti siti rabiah yang berasal dari koto gadang, agam, sumatera barat situs sutan sjahrir.com ayahnya menjabat sebagai penasehat sultan deli dan kepala jaksa (landraad) di medan.
syahrir bersaudara seayah dengan rohana kudus, aktivis serta wartawan wanita yang terkemuka.
pada 1926, ia selesai dari mulo, masuk sekolah lanjutan atas (ams) di bandung, sekolah termahal di hindia belanda saat itu.
di sekolah itu, dia bergabung dalam himpunan teater mahasiswa indonesia (batovis) sebagai sutradara, penulis skenario, dan juga aktor.
hasil mentas itu dia gunakan untuk membiayai sekolah yang ia dirikan, tjahja volksuniversiteit, cahaya universitas rakyat.
di kalangan siswa sekolah menengah (ams) bandung, syahrir menjadi seorang bintang.
syahrir bukanlah tipe siswa yang hanya menyibukkan diri dengan buku-buku pelajaran dan pekerjaan rumah.
ia aktif dalam klub debat di sekolahnya.
syahrir juga berkecimpung dalam aksi pendidikan melek huruf secara gratis bagi anak-anak dari keluarga tak mampu dalam tjahja volksuniversiteit.
aksi sosial syahrir kemudian menjurus jadi politis.
ketika para pemuda masih terikat dalam perhimpunan-perhimpunan kedaerahan, pada tanggal 20 februari 1927, syahrir termasuk dalam sepuluh orang penggagas pendirian himpunan pemuda nasionalis, jong indonesi.
perhimpunan itu kemudian berubah nama jadi pemuda indonesia yang menjadi motor penyelenggaraan kongres pemuda indonesia.
kongres monumental yang mencetuskan sumpah pemuda pada 1928.
sebagai siswa sekolah menengah, syahrir sudah dikenal oleh polisi bandung sebagai pemimpin redaksi majalah himpunan pemuda nasionalis.
dalam kenangan seorang temannya di ams, syahrir kerap lari digebah polisi karena membandel membaca koran yang memuat berita pemberontakan pki 1926; koran yang ditempel pada papan dan selalu dijaga polisi agar tak dibaca para pelajar sekolah.
syahrir melanjutkan pendidikan ke negeri belanda di fakultas hukum, universitas amsterdam.
di sana, syahrir mendalami sosialisme.
secara sungguh-sungguh ia berkutat dengan teori-teori sosialisme.
ia akrab dengan salomon tas, ketua klub mahasiswa sosial demokrat, dan istrinya maria duchateau, yang kelak dinikahi syahrir, meski sebentar.
(kelak syahrir menikah kembali dengan poppy, kakak tertua dari soedjatmoko dan miriam boediardjo).
dalam tulisan kenangannya, salomon tas berkisah perihal syahrir yang mencari teman-teman radikal, berkelana kian jauh ke kiri, hingga ke kalangan anarkis yang mengharamkan segala hal berbau kapitalisme dengan bertahan hidup secara kolektif  saling berbagi satu sama lain kecuali sikat gigi.
demi lebih mengenal dunia proletar dan organisasi pergerakannya, syahrir pun bekerja pada sekretariat federasi buruh transportasi internasional.
selain menceburkan diri dalam sosialisme, syahrir juga aktif dalam perhimpunan indonesia (pi) yang ketika itu dipimpin oleh mohammad hatta.
di awal 1930, pemerintah hindia belanda kian bengis terhadap organisasi pergerakan nasional, dengan aksi razia dan memenjarakan pemimpin pergerakan di tanah air, yang berbuntut pembubaran partai nasional indonesia (pni) oleh aktivis pni sendiri.
berita tersebut menimbulkan kekhawatiran di kalangan aktivis pi di belanda.
mereka selalu menyerukan agar pergerakan jangan jadi melempem lantaran pemimpinnya dipenjarakan.
seruan itu mereka sampaikan lewat tulisan.
bersama hatta, keduanya rajin menulis di daulat rakjat, majalah milik pendidikan nasional indonesia, dan memisikan pendidikan rakyat harus menjadi tugas utama pemimpin politik.
pengujung tahun 1931, syahrir meninggalkan kampusnya untuk kembali ke tanah air dan terjun dalam pergerakan nasional.
syahrir segera bergabung dalam organisasi partai nasional indonesia (pni baru), yang pada juni 1932 diketuainya.
pengalaman mencemplungkan diri dalam dunia proletar ia praktikkan di tanah air.
syahrir terjun dalam pergerakan buruh.
ia memuat banyak tulisannya tentang perburuhan dalam daulat rakyat.
ia juga kerap berbicara perihal pergerakan buruh dalam forum-forum politik.
mei 1933, syahrir didaulat menjadi ketua kongres kaum buruh indonesia.
hatta kemudian kembali ke tanah air pada agustus 1932, segera pula ia memimpin pni baru. bersama hatta, syahrir mengemudikan pni baru sebagai organisasi pencetak kader-kader pergerakan.
berdasarkan analisis pemerintahan kolonial belanda, gerakan politik hatta dan syahrir dalam pni baru justru lebih radikal tinimbang soekarno dengan pni-nya yang mengandalkan mobilisasi massa.
pni baru, menurut polisi kolonial, cukup sebanding dengan organisasi barat.
meski tanpa aksi massa dan agitasi; secara cerdas, lamban namun pasti, pni baru mendidik kader-kader pergerakan yang siap bergerak ke arah tujuan revolusionernya.
karena takut akan potensi revolusioner pni baru, pada februari 1934, pemerintah kolonial belanda menangkap, memenjarakan, kemudian membuang syahrir, hatta, dan beberapa pemimpin pni baru ke boven-digoel.
hampir setahun dalam kawasan malaria di papua itu, hatta dan syahrir dipindahkan ke banda neira untuk menjalani masa pembuangan selama enam tahun.
masa pendudukan jepang
sementara soekarno dan hatta menjalin kerja sama dengan jepang, syahrir membangun jaringan gerakan bawah tanah anti-fasis.
syahrir yakin jepang tak mungkin memenangkan perang, oleh karena itu, kaum pergerakan mesti menyiapkan diri untuk merebut kemerdekaan di saat yang tepat.
simpul-simpul jaringan gerakan bawah tanah kelompok syahrir adalah kader-kader pni baru yang tetap meneruskan pergerakan dan kader-kader muda yakni para mahasiswa progresif.
sastra, seorang tokoh senior pergerakan buruh yang akrab dengan syahrir, menulis:
situasi objektif itu pun makin terang ketika jepang makin terdesak oleh pasukan sekutu.
syahrir mengetahui perkembangan perang dunia dengan cara sembunyi-sembunyi mendengarkan berita dari stasiun radio luar negeri.
kala itu, semua radio tak bisa menangkap berita luar negeri karena disegel oleh jepang.
berita-berita tersebut kemudian ia sampaikan ke hatta.
sembari itu, syahrir menyiapkan gerakan bawah tanah untuk merebut kekuasaan dari tangan jepang.
syahrir yang didukung para pemuda mendesak soekarno dan hatta untuk memproklamasikan kemerdekaan pada 15 agustus karena jepang sudah menyerah, syahrir siap dengan massa gerakan bawah tanah untuk melancarkan aksi perebutan kekuasaan sebagai simbol dukungan rakyat.
soekarno dan hatta yang belum mengetahui berita menyerahnya jepang, tidak merespon secara positif.
mereka menunggu keterangan dari pihak jepang yang ada di indonesia, dan proklamasi itu mesti sesuai prosedur lewat keputusan panitia persiapan kemerdekaan indonesia (ppki) yang dibentuk oleh jepang.
sesuai rencana ppki, kemerdekaan akan diproklamasikan pada 24 september 1945.
sikap soekarno dan hatta tersebut mengecewakan para pemuda, sebab sikap itu berisiko kemerdekaan ri dinilai sebagai hadiah jepang dan ri adalah buatan jepang.
guna mendesak lebih keras, para pemuda pun menculik soekarno dan hatta pada 16 agustus.
akhirnya, soekarno dan hatta memproklamasikan kemerdekaan ri pada 17 agustus.
masa revolusi nasional indonesia
revolusi menciptakan atmosfer amarah dan ketakutan, karena itu sulit untuk berpikir jernih.
sehingga sedikit sekali tokoh yang punya konsep dan langkah strategis meyakinkan guna mengendalikan kecamuk revolusi.
saat itu, ada dua orang dengan pemikirannya yang populer kemudian dianut banyak kalangan pejuang republik: tan malaka dan sutan syahrir.
dua tokoh pergerakan kemerdekaan yang dinilai steril dari noda kolaborasi dengan pemerintahan fasis jepang, meski kemudian bertentangan jalan dalam memperjuangan kedaulatan republik.
pada masa genting itu, bung syahrir menulis perjuangan kita. sebuah risalah peta persoalan dalam revolusi indonesia, sekaligus analisis ekonomi-politik dunia usai perang dunia ii. perjungan kita muncul menyentak kesadaran.
risalah itu ibarat pedoman dan peta guna mengemudikan kapal republik indonesia di tengah badai revolusi.
tulisan-tulisan syahrir dalam perjuangan kita, membuatnya tampak berseberangan dan menyerang soekarno.
jika soekarno amat terobsesi pada persatuan dan kesatuan, syahrir justru menulis, "tiap persatuan hanya akan bersifat taktis, temporer, dan karena itu insidental.
usaha-usaha untuk menyatukan secara paksa, hanya menghasilkan anak banci.
persatuan semacam itu akan terasa sakit, tersesat, dan merusak pergerakan."
dan dia mengecam soekarno.
"nasionalisme yang soekarno bangun di atas solidaritas hierarkis, feodalistis: sebenarnya adalah fasisme, musuh terbesar kemajuan dunia dan rakyat kita."
dia juga mengejek gaya agitasi massa soekarno yang menurutnya tak membawa kejernihan.
perjuangan kita adalah karya terbesar syahrir, kata salomon tas, bersama surat-surat politiknya semasa pembuangan di boven digul dan bandaneira.
manuskrip itu disebut indonesianis ben anderson sebagai, "satu-satunya usaha untuk menganalisa secara sistematis kekuatan domestik dan internasional yang memperngaruhi indonesia dan yang memberikan perspektif yang masuk akal bagi gerakan kemerdekaan pada masa depan."
terbukti kemudian, pada november 45 syahrir didukung pemuda dan ditunjuk soekarno menjadi formatur kabinet parlementer.
pada usia 36 tahun, mulailah lakon syahrir dalam panggung memperjuangkan kedaulatan republik indonesia, sebagai perdana menteri termuda di dunia, merangkap menteri luar negeri dan menteri dalam negeri.
penculikan perdana menteri sjahrir merupakan peristiwa yang terjadi pada 26 juni 1946 di surakarta oleh kelompok oposisi persatuan perjuangan yang tidak puas atas diplomasi yang dilakukan oleh pemerintahan kabinet sjahrir ii dengan pemerintah belanda karena sangat merugikan perjuangan bangsa indonesia saat itu.
kelompok ini menginginkan pengakuan kedaulatan penuh (merdeka 100%) yang dicetuskan oleh tan malaka.
sedangkan kabinet yang berkuasa hanya menuntut pengakuan kedaulatan atas jawa dan madura.
kelompok persatuan perjuangan ini dipimpin oleh mayor jendral soedarsono dan 14 pimpinan sipil, di antaranya tan malaka dari persatuan perjuangan bersama dengan panglima besar jendral sudirman.
perdana menteri sjahrir ditahan di suatu rumah peristirahatan di paras.
presiden soekarno sangat marah atas aksi penculikan ini dan memerintahkan polisi surakarta menangkap para pimpinan kelompok tersebut.
tanggal 1 juli 1946, ke-14 pimpinan berhasil ditangkap dan dijebloskan ke penjara wirogunan.
tanggal 2 juli 1946, tentara divisi 3 yang dipimpin mayor jendral soedarsono menyerbu penjara wirogunan dan membebaskan ke 14 pimpinan penculikan.
presiden soekarno marah mendengar penyerbuan penjara dan memerintahkan letnan kolonel soeharto, pimpinan tentara di surakarta, untuk menangkap mayjen soedarsono dan pimpinan penculikan.
lt. kol. soeharto menolak perintah ini karena dia tidak mau menangkap pimpinan/atasannya sendiri.
dia hanya mau menangkap para pemberontak kalau ada perintah langsung dari kepala staf militer ri, jendral soedirman.
presiden soekarno sangat marah atas penolakan ini dan menjuluki lt. kol. soeharto sebagai perwira keras kepala (koppig).
kelak let. kol. soeharto menjadi presiden ri soeharto dan menerbitkan catatan tentang peristiwa pemberontakan ini dalam buku otobiografinya ucapan, pikiran dan tindakan saya.
lt. kol. soeharto berpura-pura bersimpati pada pemberontakan dan menawarkan perlindungan pada mayjen soedarsono dan ke 14 orang pimpinan di markas resimen tentara di wiyoro.
malam harinya lt. kol. soeharto membujuk mayjen soedarsono dan para pimpinan pemberontak untuk menghadap presiden ri di istana presiden di jogyakarta.
secara rahasia, lt. kol.
soeharto juga menghubungi pasukan pengawal presiden dan memberitahukan rencana kedatangan mayjen soedarsono dan pimpinan pemberontak.
tanggal 3 juli 1946, mayjen soedarsono dan pimpinan pemberontak berhasil dilucuti senjatanya dan ditangkap di dekat istana presiden di yogyakarta oleh pasukan pengawal presiden.
peristiwa ini lalu dikenal sebagai pemberontakan 3 juli 1946 yang gagal.
tanpa syahrir, soekarno bisa terbakar dalam lautan api yang telah ia nyalakan.
sebaliknya, sulit dibantah bahwa tanpa bung karno, syahrir tidak berdaya apa-apa.
syahrir mengakui soekarno-lah pemimpin republik yang diakui rakyat.
soekarno-lah pemersatu bangsa indonesia.
karena agitasinya yang menggelora, rakyat di bekas teritori hindia belanda mendukung revolusi.
kendati demikian, kekuatan raksasa yang sudah dihidupkan soekarno harus dibendung untuk kemudian diarahkan secara benar, agar energi itu tak meluap dan justru merusak.
sebagaimana argumen bung hatta bahwa revolusi mesti dikendalikan; tak mungkin revolusi berjalan terlalu lama, revolusi yang mengguncang sendi dan pasak masyarakat jika tak dikendalikan maka akan meruntuhkan seluruh bangunan.
agar republik indonesia tak runtuh dan perjuangan rakyat tak menampilkan wajah bengis, syahrir menjalankan siasatnya.
di pemerintahan, sebagai ketua badan pekerja komite nasional indonesia pusat (bp knip), ia menjadi arsitek perubahan kabinet presidensil menjadi kabinet parlementer yang bertanggung jawab kepada knip sebagai lembaga yang punya fungsi legislatif.
ri pun menganut sistem multipartai.
tatanan pemerintahan tersebut sesuai dengan arus politik pasca-perang dunia ii, yakni kemenangan demokrasi atas fasisme.
kepada massa rakyat, syahrir selalu menyerukan nilai-nilai kemanusiaan dan anti-kekerasan.
dengan siasat-siasat tadi, syahrir menunjukkan kepada dunia internasional bahwa revolusi republik indonesia adalah perjuangan suatu bangsa yang beradab dan demokratis di tengah suasana kebangkitan bangsa-bangsa melepaskan diri dari cengkeraman kolonialisme pasca-perang dunia ii. pihak belanda kerap melakukan propaganda bahwa orang-orang di indonesia merupakan gerombolan yang brutal, suka membunuh, merampok, menculik, dll.
karena itu sah bagi belanda, melalui nica, menegakkan tertib sosial sebagaimana kondisi hindia belanda sebelum perang dunia ii. mematahkan propaganda itu, syahrir menginisiasi penyelenggaraan pameran kesenian yang kemudian diliput dan dipublikasikan oleh para wartawan luar negeri.
ada satu cerita perihal sikap konsekuen pribadi syahrir yang anti-kekerasan.
di pengujung desember 1946, perdana menteri syahrir dicegat dan ditodong pistol oleh serdadu nica. saat serdadu itu menarik pelatuk, pistolnya macet.
karena geram, dipukullah syahrir dengan gagang pistol.
berita itu kemudian tersebar lewat radio republik indonesia.
mendengar itu, syahrir dengan mata sembab membiru memberi peringatan keras agar siaran itu dihentikan, sebab bisa berdampak fatal dibunuhnya orang-orang belanda di kamp-kamp tawanan oleh para pejuang republik, ketika tahu pemimpinnya dipukuli.
meski jatuh-bangun akibat berbagai tentangan di kalangan bangsa sendiri, kabinet sjahrir i, kabinet sjahrir ii sampai dengan kabinet sjahrir iii (1945 hingga 1947) konsisten memperjuangkan kedaulatan ri lewat jalur diplomasi.
syahrir tak ingin konyol menghadapi tentara sekutu yang dari segi persenjataan jelas jauh lebih canggih.
diplomasinya kemudian berbuah kemenangan sementara.
inggris sebagai komando tentara sekutu untuk wilayah asia tenggara mendesak belanda untuk duduk berunding dengan pemerintah republik.
secara politik, hal ini berarti secara de facto sekutu mengakui eksistensi pemerintah ri.
jalan berliku diplomasi diperkeruh dengan gempuran aksi militer belanda pada 21 juli 1947.
aksi belanda tersebut justru mengantarkan indonesia ke forum perserikatan bangsa-bangsa (pbb).
setelah tidak lagi menjabat perdana menteri (kabinet sjahrir iii), syahrir diutus menjadi perwakilan indonesia di pbb. dengan bantuan biju patnaik, syahrir bersama agus salim berangkat ke lake success, new york melalui new delhi dan kairo untuk menggalang dukungan india dan mesir.
pada 14 agustus 1947 syahrir berpidato di muka sidang dewan keamanan pbb. berhadapan dengan para wakil bangsa-bangsa sedunia, syahrir mengurai indonesia sebagai sebuah bangsa yang berabad-abad berperadaban aksara lantas dieksploitasi oleh kaum kolonial.
kemudian, secara piawai syahrir mematahkan satu per satu argumen yang sudah disampaikan wakil belanda, eelco van kleffens.
dengan itu, indonesia berhasil merebut kedudukan sebagai sebuah bangsa yang memperjuangan kedaulatannya di gelanggang internasional.
pbb pun turut campur, sehingga belanda gagal mempertahankan upayanya untuk menjadikan pertikaian indonesia-belanda sebagai persoalan yang semata-mata urusan dalam negerinya.
van kleffens dianggap gagal membawa kepentingan belanda dalam sidang dewan keamanan pbb. berbagai kalangan belanda menilai kegagalan itu sebagai kekalahan seorang diplomat ulung yang berpengalaman di gelanggang internasional dengan seorang diplomat muda dari negeri yang baru saja lahir.
van kleffens pun ditarik dari posisi sebagai wakil belanda di pbb menjadi duta besar belanda di turki.
syahrir populer di kalangan para wartawan yang meliput sidang dewan keamanan pbb, terutama wartawan-wartawan yang berada di indonesia semasa revolusi.
beberapa surat kabar menamakan syahrir sebagai the smiling diplomat.
syahrir mewakili indonesia di pbb selama 1 bulan, dalam 2 kali sidang.
pimpinan delegasi indonesia selanjutnya diwakili oleh lambertus nicodemus palar (l.n.) palar sampai tahun 1950.
sinar harapan online, 24 agustus 2005, tanggapan untuk bung marzuki usman (1), bangsa yang kurang pandai berterima kasih?
partai sosialis indonesia
selepas memimpin kabinet, sutan syahrir diangkat menjadi penasihat presiden soekarno sekaligus duta besar keliling.
pada tahun 1948 syahrir mendirikan partai sosialis indonesia (psi) sebagai partai alternatif selain partai lain yang tumbuh dari gerakan komunis internasional.
meskipun psi berhaluan kiri dan mendasarkan pada ajaran marx-engels, namun ia menentang sistem kenegaraan uni soviet.
menurutnya pengertian sosialisme adalah menjunjung tinggi derajat kemanusiaan, dengan mengakui dan menjunjung persamaan derajat tiap manusia
hobi dirgantara dan musik
meskipun perawakannya kecil, yang oleh teman-temannya sering dijuluki si kancil, sutan syahrir adalah salah satu penggemar olah raga dirgantara, pernah menerbangkan pesawat kecil dari jakarta ke yogyakarta pada kesempatan kunjungan ke yogyakarta.
di samping itu juga senang sekali dengan musik klasik.
ia juga bisa memainkan biola.
tahun 1955 psi gagal mengumpulkan suara dalam pemilihan umum pertama di indonesia.
setelah kasus prri tahun 1958 robert cribb, audrey kahin historical dictionary of indonesia, metuchen, n.j.: scarecrow press, 1992, hubungan sutan syahrir dan presiden soekarno memburuk sampai akhirnya psi dibubarkan tahun 1960.
tahun 1962 hingga 1965, syahrir ditangkap dan dipenjarakan tanpa diadili sampai menderita stroke.
setelah itu syahrir diizinkan untuk berobat ke zrich swiss, salah seorang kawan dekat yang pernah menjabat wakil ketua psi sugondo djojopuspito mengantarkannya di bandara kemayoran dan syahrir memeluk sugondo dengan air mata.
sjahrir akhirnya meninggal di swiss pada tanggal 9 april 1966.
pikiran dan perjuangan, tahun 1950 (kumpulan karangan dari majalah daulat rakyat dan majalah-majalah lain, tahun 1931  1940)
pergerakan sekerja, tahun 1933
perjuangan kita, tahun 1945
indonesische overpeinzingen, tahun 1946 (kumpulan surat-surat dan karangan-karangan dari penjara cipinang dan tempat pembuangan di digul dan banda-neira, dari tahun 1934 sampau 1938).
renungan indonesia, tahun 1951 (diterjemahkan dari bahasa belanda: indonesische overpeinzingen oleh hb yassin)
out of exile, tahun 1949 (terjemahan dari indonesische overpeinzingen oleh charles wolf jr. dengan dibubuhi bagian ke-2 karangan sutan sjahrir)
renungan dan perjuangan, tahun 1990 (terjemahan hb yassin dari indonesische overpeinzingen dan bagian ii out of exile)
sosialisme dan marxisme, tahun 1967 (kumpulan karangan dari majalah suara sosialis tahun 1952  1953)
nasionalisme dan internasionalisme, tahun 1953 (pidato yang diucapkan pada asian socialist conference di rangoon, tahun 1953)
karangankarangan dalam "sikap", "suara sosialis" dan majalahmajalah lain
sosialisme indonesia pembangunan, tahun 1983 (kumpulan tulisan sutan sjahrir diterbitkan oleh leppenas)
perdana menteri pertama republik indonesia
ketua partai sosialis indonesia (psi)
ketua delegasi republik indonesia pada perundingan linggarjati
duta besar keliling (ambassador-at-large) republik indonesia
legge, j.d. kaum intelektual dan perjuangan kemerdekaan.
peranan kelompok sjahrir.
jakarta, pustaka utama grafiti, 1993.
lampau dan datang.
pidato mohammad hatta pada penerimaan gelar doktor honoris causa dari universitas gadjah mada, 1956
mangunwijaya, y.b. dilema sutan sjahrir: antara pemikir dan politikus.
prisma, agustus 1977.
mengenang sjahrir, disunting oleh h. rosihan anwar.
jakarta, gramedia, 1980.
sjahrir: politik dan pengasingan di indonesia.
jakarta, yayasan obor indonesia, 1996.