cerita diawali di norristown, pennsylvania tahun 1973.
susie salmon, 14 tahun, pulang sekolah dan mengambil jalan pintas menuju rumahnya seperti biasa melewati ladang jagung.
george harvey, 36 tahun, tetangga yang tinggal sendirian dan membuat rumah boneka untuk nafkah hidup, membujuk susie untuk melihat sebuah ruangan bawah tanah yang baru saja dia gali di ladang jagung.
sekali susie masuk, george memperkosa dan membunuhnya, memutilasi tubuhnya, menaruh mayatnya dalam tempat penyimpanan (sejenis brankas besar) yang dikubur dalam lubang pembuangan.
arwah susie melarikan diri ke surga pribadinya.
keluarga salmon pada awalnya menolak untuk percaya bahwa susie sudah mati, sampai potongan siku susie ditemukan anjing tetangga.
polisi bicara pada george harvey, menyadari pria itu aneh tetapi tak punya alasan mencurigainya.
ayah susie, jack, mulai mencurigai harvey.
putri sentimennya yang masih hidup, lindsey, juga mencurigai harvey.
jack mengambil cuti panjang dari pekerjaan.
kemudian, len fenerman, detektif yang ditugaskan untuk kasus ini, memberitahu keluarga salmon bahwa polisi telah kehabisan semua petunjuk dan menghentikan penyelidikan.
malam itu di ruang kerjanya, jack melihat ke luar jendela dan melihat cahaya senter di ladang jagung.
mengira bahwa itu harvey sedang memusnahkan lebih banyak bukti, jack keluar rumah untuk menghadapinya, bersenjatakan tongkat baseball.
sosok itu bukan harvey, tetapi clarissa, teman baik susie yang pacaran dengan brian, salah satu teman sekelas susie.
seakan susie menonton film horor dari surga, brianyang pergi menemui clarissa di ladang jagunghampir membunuh jack, dan clarissa mematahkan lutut jack.
sementara jack dalam masa penyembuhan dari operasi lutut, ibu susie, abigail, mulai membohongi jack dan selingkuh dengan fenerman
mencoba untuk membantu ayahnya membuktikan kecurigaannya, lindsey menyelinap ke rumah harvey dan menemukan diagram ruangan bawah tanah itu, tetapi terpaksa meninggalkannya ketika harvey kembali masuk rumah secara tak terduga.
polisi tidak menahan harvey, yang memungkinkan dia untuk melarikan diri dari norristown.
kemudian, bukti ditemukan yang menghubungkan harvey dengan pembunuhan susie, yang juga dilakukannya pada gadis-gadis lain.
sementara itu, susie bertemu korban harvey lainnya dalam surga dan melihat ke masa kecil mereka yang traumatis.
abigail meninggalkan jack, dan akhirnya bekerja pada perkebunan anggur di california.
ibunya, nenek lynn, pindah ke rumah keluarga salmons untuk merawat buckley dan lindsey.
delapan tahun kemudian, lindsey dan pacarnya, samuel heckler, bertunangan setelah menyelesaikan kuliah, menemukan sebuah rumah tua di hutan yang dimiliki oleh ayah teman sekelasnya, memutuskan untuk memperbaikinya dan tinggal di sana.
beberapa saat setelah perayaan, sementara berdebat dengan putranya buckley, jack menderita serangan jantung.
keadaan darurat membuat abigail kembali dari california, namun kembalinya dia membuat buckley memarahinya karena kepahitan berlama-lama dan meninggalkan keluarga untuk sebagian besar masa kecilnya.
sementara itu, harvey kembali ke norristown, yang telah menjadi lebih berkembang.
dia mengeksplorasi lingkungan lamanya dan pemberitahuan bahwa wilayah sekolah sedang diperluas ke ladang jagung tempat dia membunuh susie.
dia pergi ke lubang pembuangan di mana mayat susie berada dan di mana ruth connors dan ray singh berdiri.
the lovely bones reading group guide
a dark first novel suddenly soars to the top in the new york times
full summary of the lovely bones