siklus karbon adalah siklus biogeokimia di mana karbon dipertukarkan antara biosfer, geosfer, hidrosfer, dan atmosfer bumi (objek astronomis lainnya bisa jadi memiliki siklus karbon yang hampir sama meskipun hingga kini belum diketahui).
dalam siklus ini terdapat empat reservoir karbon utama yang dihubungkan oleh jalur pertukaran.
reservoir-reservoir tersebut adalah atmosfer, biosfer teresterial (biasanya termasuk pula freshwater system dan material non-hayati organik seperti karbon tanah (soil carbon)), lautan (termasuk karbon anorganik terlarut dan biota laut hayati dan non-hayati), dan sedimen (termasuk bahan bakar fosil).
pergerakan tahuan karbon, pertukaran karbon antar reservoir, terjadi karena proses-proses kimia, fisika, geologi, dan biologi yang bermaca-macam.
lautan mengadung kolam aktif karbon terbesar dekat permukaan bumi, namun demikian laut dalam bagian dari kolam ini mengalami pertukaran yang lambat dengan atmosfer.
neraca karbon global adalah kesetimbangan pertukaran karbon (antara yang masuk dan keluar) antar reservoir karbon atau antara satu putaran (loop) spesifik siklus karbon (misalnya atmosfer - biosfer).
analisis neraca karbon dari sebuah kolam atau reservoir dapat memberikan informasi tentang apakah kolam atau reservoir berfungsi sebagai sumber (source) atau lubuk (sink) karbon dioksida.
karbon di atmosfer
bagian terbesar dari karbon yang berada di atmosfer bumi adalah gas karbon dioksida (co2).
meskipun jumlah gas ini merupakan bagian yang sangat kecil dari seluruh gas yang ada di atmosfer (hanya sekitar 0,04% dalam basis molar, meskipun sedang mengalami kenaikan), namun ia memiliki peran yang penting dalam menyokong kehidupan.
gas-gas lain yang mengandung karbon di atmosfer adalah metan dan kloroflorokarbon atau cfc (cfc ini merupakan gas artifisial atau buatan).
gas-gas tersebut adalah gas rumah kaca yang konsentrasinya di atmosfer telah bertambah dalam dekade terakhir ini, dan berperan dalam pemanasan global.
karbon diambil dari atmosfer dengan berbagai cara:
ketika matahari bersinar, tumbuhan melakukan fotosintesa untuk mengubah karbon dioksida menjadi karbohidrat, dan melepaskan oksigen ke atmosfer.
proses ini akan lebih banyak menyerap karbon pada hutan dengan tumbuhan yang baru saja tumbuh atau hutan yang sedang mengalami pertumbuhan yang cepat.
pada permukaan laut ke arah kutub, air laut menjadi lebih dingin dan co2 akan lebih mudah larut.
selanjutnya co2 yang larut tersebut akan terbawa oleh sirkulasi termohalin yang membawa massa air di permukaan yang lebih berat ke kedalaman laut atau interior laut (lihat bagian solubility pump).
di laut bagian atas (upper ocean), pada daerah dengan produktivitas yang tinggi, organisme membentuk jaringan yang mengandung karbon, beberapa organisme juga membentuk cangkang karbonat dan bagian-bagian tubuh lainnya yang keras.
proses ini akan menyebabkan aliran karbon ke bawah (lihat bagian biological pump).
pelapukan batuan silikat.
tidak seperti dua proses sebelumnya, proses ini tidak memindahkan karbon ke dalam reservoir yang siap untuk kembali ke atmosfer.
pelapukan batuan karbonat tidak memiliki efek netto terhadap co2 atmosferik karena ion bikarbonat yang terbentuk terbawa ke laut di mana selanjutnya dipakai untuk membuat karbonat laut dengan reaksi yang sebaliknya (reverse reaction).
karbon dapat kembali ke atmosfer dengan berbagai cara pula, yaitu:
melalui pernapasan (respirasi) oleh tumbuhan dan binatang.
hal ini merupakan reaksi eksotermik dan termasuk juga di dalamnya penguraian glukosa (atau molekul organik lainnya) menjadi karbon dioksida dan air.
melalui pembusukan binatang dan tumbuhan.
fungi atau jamur dan bakteri mengurai senyawa karbon pada binatang dan tumbuhan yang mati dan mengubah karbon menjadi karbon dioksida jika tersedia oksigen, atau menjadi metana jika tidak tersedia oksigen.
melalui pembakaran material organik yang mengoksidasi karbon yang terkandung menghasilkan karbon dioksida (juga yang lainnya seperti asap).
pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, produk dari industri perminyakan (petroleum), dan gas alam akan melepaskan karbon yang sudah tersimpan selama jutaan tahun di dalam geosfer.
hal inilah yang merupakan penyebab utama naiknya jumlah karbon dioksida di atmosfer.
salah satu komponennya, yaitu kapur atau gamping atau kalsium oksida, dihasilkan dengan cara memanaskan batu kapur atau batu gamping yang akan menghasilkan juga karbon dioksida dalam jumlah yang banyak.
di permukaan laut di mana air menjadi lebih hangat, karbon dioksida terlarut dilepas kembali ke atmosfer.
erupsi vulkanik atau ledakan gunung berapi akan melepaskan gas ke atmosfer.
gas-gas tersebut termasuk uap air, karbon dioksida, dan belerang.
jumlah karbon dioksida yang dilepas ke atmosfer secara kasar hampir sama dengan jumlah karbon dioksida yang hilang dari atmosfer akibat pelapukan silikat; kedua proses kimia ini yang saling berkebalikan ini akan memberikan hasil penjumlahan yang sama dengan nol dan tidak berpengaruh terhadap jumlah karbon dioksida di atmosfer dalam skala waktu yang kurang dari 100.000 tahun.
karbon di biosfer
sekitar 1900 gigaton karbon ada di dalam biosfer.
karbon adalah bagian yang penting dalam kehidupan di bumi. ia memiliki peran yang penting dalam struktur, biokimia, dan nutrisi pada semua sel makhluk hidup.
dan kehidupan memiliki peranan yang penting dalam siklus karbon:
autotroph adalah organisme yang menghasilkan senyawa organiknya sendiri dengan menggunakan karbon dioksida yang berasal dari udara dan air di sekitar tempat mereka hidup.
untuk menghasilkan senyawa organik tersebut mereka membutuhkan sumber energi dari luar.
hampir sebagian besar autotroph menggunakan radiasi matahari untuk memenuhi kebutuhan energi tersebut, dan proses produksi ini disebut sebagai fotosintesis.
sebagian kecil autotroph memanfaatkan sumber energi kimia, dan disebut kemosintesis.
autotroph yang terpenting dalam siklus karbon adalah pohon-pohonan di hutan dan daratan dan fitoplankton di laut.
fotosintesis memiliki reaksi 6co2 + 6h2o  c6h12o6 + 6o2
karbon dipindahkan di dalam biosfer sebagai makanan heterotrof pada organisme lain atau bagiannya (seperti buah-buahan).
termasuk di dalamnya pemanfaatan material organik yang mati (detritus) oleh jamur dan bakteri untuk fermentasi atau penguraian.
sebagian besar karbon meninggalkan biosfer melalui pernapasan atau respirasi.
ketika tersedia oksigen, respirasi aerobik terjadi, yang melepaskan karbon dioksida ke udara atau air di sekitarnya dengan reaksi c6h12o6 + 6o2  6co2 + 6h2o. pada keadaan tanpa oksigen, respirasi anaerobik lah yang terjadi, yang melepaskan metan ke lingkungan sekitarnya yang akhirnya berpindah ke atmosfer atau hidrosfer.
pembakaran biomassa (seperti kebakaran hutan, kayu yang digunakan untuk tungku penghangat atau kayu bakar, dll.) dapat juga memindahkan karbon ke atmosfer dalam jumlah yang banyak.
karbon juga dapat berpindah dari bisofer ketika bahan organik yang mati menyatu dengan geosfer (seperti gambut).
cangkang binatang dari kalsium karbonat yang menjadi batu gamping melalui proses sedimentasi.
sisanya, yaitu siklus karbon di laut dalam, masih dipelajari.
sebagai contoh, penemuan terbaru bahwa rumah larvacean mucus (biasa dikenal sebagai "sinkers") dibuat dalam jumlah besar yang mana mampu membawa banyak karbon ke laut dalam seperti yang terdeteksi oleh perangkap sedimen . karena ukuran dan kompisisinya, rumah ini jarang terbawa dalam perangkap sedimen, sehingga sebagian besar analisis biokimia melakukan kesalahan dengan mengabaikannya.
penyimpanan karbon di biosfer dipengaruhi oleh sejumlah proses dalam skala waktu yang berbeda: sementara produktivitas primer netto mengikuti siklus harian dan musiman, karbon dapat disimpan hingga beberapa ratus tahun dalam pohon dan hingga ribuan tahun dalam tanah.
perubahan jangka panjang pada kolam karbon (misalnya melalui de- atau afforestation) atau melalui perubahan temperatur yang berhubungan dengan respirasi tanah) akan secara langsung memengaruhi pemanasan global.
karbon di laut
laut mengandung sekitar 36.000 gigaton karbon, di mana sebagian besar dalam bentuk ion bikarbonat.
karbon anorganik, yaitu senyawa karbon tanpa ikatan karbon-karbon atau karbon-hidrogen, adalah penting dalam reaksinya di dalam air.
pertukaran karbon ini menjadi penting dalam mengontrol ph di laut dan juga dapat berubah sebagai sumber (source) atau lubuk (sink) karbon.
karbon siap untuk saling dipertukarkan antara atmosfer dan lautan.
pada daerah upwelling, karbon dilepaskan ke atmosfer.
sebaliknya, pada daerah downwelling karbon (co2) berpindah dari atmosfer ke lautan.
pada saat co2 memasuki lautan, asam karbonat terbentuk:
co2 + h2o reaksi ini memiliki sifat dua arah, mencapai sebuah kesetimbangan kimia.
reaksi lainnya yang penting dalam mengontrol nilai ph lautan adalah pelepasan ion hidrogen dan bikarbonat.
reaksi ini mengontrol perubahan yang besar pada ph:
model siklus karbon
model siklus karbon dapat digabungkan ke dalam model iklim global, sehingga reaksi interaktif dari lautan dan biosfer terhadap nilai co2 pada masa depan dapat dimodelkan.
ada ketidakpastian yang besar dalam model ini, baik dalam sub model fisika maupun biokimia (khususnya pada sub model terakhir).
model-model seperti itu biasanya menunjukkan bahwa ada timbal balik yang positif antara temperatur dan co2. sebagai contoh, zeng dkk.
(grl, 2004 ) menemukan dalam model mereka bahwa terdapat pemanasan ekstra sebesar 0,6 c (yang sebaliknya dapat menambah jumlah co2 atmosferik yang lebih besar).
carbon cycle science program - an interagency partnership.
nasa earth observatory site describing the carbon cycle
noaa's carbon cycle greenhouse gases group
unep - the present carbon cycle - climate change carbon levels and flows
appenzeller, t. (2004), the case of the missing carbon, national geographic magazine - article about the missing carbon sink
scope 13 the global carbon cycle
janzen, h. h. (2004).
carbon cycling in earth systemsa soil science perspective.
in agriculture, ecosystems and environment, 104, 399  417.
houghton, r. a. (2005).
the contemporary carbon cycle.
pages 473-513 in w. h.