dalam kitab mahabharata diketahui bahwa orang tua byasa adalah resi parasara dan satyawati (alias durgandini atau gandawati).
diceritakan bahwa pada suatu hari, resi parasara berdiri di tepi sungai yamuna, minta diseberangkan dengan perahu.
satyawati menghampirinya lalu mengantarkannya ke seberang dengan perahu.
di tengah sungai, resi parasara terpikat oleh kecantikan satyawati.
satyawati kemudian bercakap-cakap dengan resi parasara, sambil menceritakan bahwa ia terkena penyakit yang menyebabkan badannya berbau busuk.
ayah satyawati berpesan, bahwa siapa saja lelaki yang dapat menyembuhkan penyakitnya boleh dijadikan suami.
mendengar hal itu, resi parasara berkata bahwa ia bersedia menyembuhkan penyakit satyawati.
karena kesaktiannya sebagai seorang resi, parasara menyembuhkan satyawati dalam sekejap.
setelah lamaran disetujui oleh orang tua satyawati, parasara dan satyawati melangsungkan pernikahan.
kedua mempelai menikmati malam pertamanya di sebuah pulau di tengah sungai yamuna, konon terletak di dekat kota kalpi di distrik jalaun di uttar pradesh, india.
di sana resi parasara menciptakan kabut gelap nan tebal agar pulau tersebut tidak dapat dilihat orang.
dari hasil hubungannya, lahirlah seorang anak yang sangat luar biasa.
ia diberi nama krishna dwaipayana, karena kulitnya hitam (krishna) dan lahir di tengah pulau (dwaipayana).
anak tersebut tumbuh menjadi dewasa dengan cepat dan mengikuti jejak ayahnya sebagai seorang resi.
umat hindu memandang krishna dwaipayana sebagai tokoh yang membagi weda menjadi empat bagian (caturweda), dan oleh karena itu ia juga memiliki nama weda wyasa yang artinya "pembagi weda".
kata wyasa berarti "membelah", "memecah", "membedakan".
dalam proses pengkodifikasian weda, wyasa dibantu oleh empat muridnya, yaitu pulaha, jaimini, samantu, dan wesampayana.
telah diperdebatkan apakah wyasa adalah nama seseorang ataukah kelas para sarjana yang membagi weda.
kitab wisnupurana memiliki teori menarik mengenai wyasa.
menurut pandangan hindu, alam semesta adalah suatu siklus, ada dan tiada berulang kali.
setiap siklus dipimpin oleh beberapa manu, satu untuk setiap manwantara, yang memiliki empat zaman, disebut caturyuga (empat yuga).
dwaparayuga adalah yuga yang ketiga.
kitab purana (buku 3, chanto 3) berkata:
selain dikenal sebagai tokoh yang membagi weda menjadi empat bagian, byasa juga dikenal sebagai penulis (pencatat) sejarah dalam mahabharata, namun ia juga merupakan tokoh penting dalam riwayat yang disusunnya itu.
ibunya (satyawati) menikah dengan santanu, raja hastinapura.
dari perkawinannya lahirlah citrnggada dan wicitrawirya.
citrnggada gugur dalam suatu pertempuran, sedangkan wicitrawirya wafat karena sakit.
karena kedua pangeran itu wafat tanpa memiliki keturunan, satyawati menanggil byasa agar melangsungkan suatu yadnya (upacara suci) untuk memperoleh keturunan.
kedua janda wicitrawirya yaitu ambika dan ambalika diminta menghadap byasa sendirian untuk diupacarai.
sesuai dengan aturan upacara, pertama ambika menghadap byasa.
karena ia takut melihat wajah byasa yang sangat hebat, maka ia menutup mata.
karena ambika menutup mata selama upacara berlangsung, byasa berkata bahwa anak ambika akan terlahir buta.
kemudian ambalika menghadap byasa.
sebelumnya satyawati mengingatkan agar ambalika tidak menutup mata supaya anaknya tidak terlahir buta seperti yang terjadi pada ambika.
ketika ambalika memandang wajah byasa, ia menjadi takut namun tidak mau menutup mata sehingga wajahnya menjadi pucat.
byasa berkata bahwa anak ambalika akan terlahir pucat.
anak ambika yang buta bernama dretarastra, sedangkan anak ambalika yang pucat bernama pandu.
karena kedua anak tersebut tidak sehat jasmani, maka satyawati memohon agar byasa melakukan upacara sekali lagi.
kali ini, ambika dan ambalika tidak mau menghadap byasa, namun mereka menyuruh seorang dayang-dayang untuk mewakilinya.
dayang-dayang itu bersikap tenang selama upacara, maka anaknya terlahir sehat, dan diberi nama widura.
ketika gandari kesal karena belum melahirkan, sementara kunti sudah memberikan keturunan kepada pandu, maka kandungannya dipukul.
kemudian, seonggok daging dilahirkan oleh gandari.
atas pertolongan byasa, daging tersebut dipotong menjadi seratus bagian.
lalu setiap bagian dimasukkan ke dalam sebuah kendi dan ditanam di dalam tanah.
setahun kemudian, kendi tersebut diambil kembali.
dari dalamnya munculah bayi yang kemudian diasuh sebagai para putera dretarastra.
byasa tinggal di sebuah hutan di wilayah kurukshetra, dan sangat dekat dengan lokasi bharatayuddha, sehingga ia tahu dengan detail bagaimana keadaan di medan perang bharatayuddha, karena terjadi di depan matanya sendiri.
setelah pertempuran berakhir, aswatama lari dan berlindung di asrama byasa.
tak lama kemudian arjuna beserta para pandawa menyusulnya.
di tempat tersebut mereka berkelahi.
baik arjuna maupun aswatama mengeluarkan senjata sakti brahmastra.
karena dicegah oleh byasa, maka pertarungan mereka terhenti.
penutur sejarah mahabharata
versi pewayangan jawa
dalam pewayangan jawa, tokoh byasa disebut dengan nama "abyasa", "kresna dipayana", "sutiknaprawa", atau "rancakaprawa".
kisah kehidupannya dikembangkan sedemikian rupa oleh para dalang sehingga cenderung berbeda dengan versi aslinya.
abyasa merupakan putra pasangan parasara dan durgandini.
dikisahkan durgandini menderita bau amis pada badannya semenjak lahir.
ia diobati parasara seorang pendeta muda, di atas perahu sampai sembuh.
keduanya saling jatuh hati dan melakukan sanggama, sehingga lahir abyasa.
abyasa tidak lahir sendiri.
parasara juga mencipta perahu, penyakit, dan alat-alat pengobatannya menjadi manusia berjumlah enam, yaitu setatama, rekathawati, bimakinca, kincaka, rupakinca, dan rajamala.
semuanya dipersaudarakan dengan abyasa.
durgandini kemudian menjadi permaisuri sentanu, raja hastina.
ia melahirkan citranggada dan citrawirya.
masing-masing secara berturut-turut naik takhta menggantikan sentanu.
namun, keduanya masih muda ketika meninggal.
citranggada meninggal saat belum menikah, sedangkan citrawirya meninggal saat belum memiliki putra.
durgandini kemudian memanggil abyasa untuk menikahi kedua janda citrawirya, yaitu ambika dan ambalika.
saat itu ia baru saja bertapa sehingga keadaan tubuhnya sangat buruk dan mengerikan.
ambika ketakutan saat pertama kali bertemu sampai memejamkan mata.
abyasa meramalkan kalau ambika kelak melahirkan putra buta.
sementara itu, ambalika memalingkan muka karena takut.
abyasa meramalkan kelak ambalika akan melahirkan bayi berleher cacad.
abyasa juga menikahi dayang ambalika bernama datri.
perempuan itu ketakutan dan mencoba lari.
ia pun diramal kelak akan melahirkan putra berkaki pincang.
akhirnya, ambika, ambalika, dan datri masing-masing melahirkan putra yang diberi nama dretarastra, pandu, dan widura.
sebagai raja dan pendeta
pewaris sah takhta hastina sesungguhnya adalah bisma putra sentanu dari istri pertama.
namun ia telah bersumpah tidak akan menjadi raja, sehingga sebagai pengganti citrawirya, abyasa pun naik takhta sampai kelak ketiga putranya dewasa.
setelah tiba saatnya, abyasa pun turun takhta digantikan pandu sebagai raja hastina selanjutnya.
ia kembali menjadi pendeta di pertapaan ratawu yang terletak di pegunungan saptaarga.
abyasa merupakan pendeta agung yang sangat dihormati.
tidak hanya keluarga hastina saja yeng menjadikannya tempat meminta nasihat, namunjuga dari negeri-negeri lainnya.
versi pewayangan mengisahkan kematian abyasa sesaat sesudah perang baratayuda usai, yaitu ketika keturunannya yang bernama parikesit cucu arjuna dilahirkan.
konon, atas jasa-jasanya selama hidup di dunia, datang kereta emas dari kahyangan menjemput abyasa.
ia pun naik ke surga bersama seluruh raganya.
nama dipayana kemudian diwarisi oleh parikesit.