asal-usul kata "kana" adalah "kari no ji" (mana"
variasi yang tidak umum dari kana disebut hentaigana.
bentuknya berbeda dari kana yang dikenal sekarang.
penggunaannya terbatas pada kaligrafi, benda seni, atau papan reklame.
orang jepang mulai bisa menulis setelah mengenal aksara tionghoa.
namun aksara tionghoa mulanya diciptakan untuk menulis bahasa tionghoa, dan orang jepang sulit memakainya untuk menulis bahasa jepang.
sebagai pemecahannya, sebuah karakter dipakai untuk melambangkan sebuah bunyi, sedangkan arti yang dikandung masing-masing karakter diabaikan.
hasilnya adalah tulisan yang ditulis dengan menyusun satu demi satu aksara kanji untuk melambangkan bunyi bahasa jepang.
metode tersebut dipakai untuk menulis prasasti batu dan literatur klasik seperti kojiki, nihon shoki, dan sebagian besar isi man'ysh sehingga disebut man'ygana (kana untuk man'ysh).
kata "kana" sendiri berarti aksara sementara atau aksara pinjaman.
pada waktu itu, kanji juga dikenal sebagai manadi antara metode penulisan kanji secara man'ygana yang paling populer adalah:
berdasarkan fungsinya yang hanya sebagai lambang bunyi, sewaktu kanji dipakai sebagai man'ygana, orang tidak lagi memakai karakter yang dibentuk dari coretan-coretan yang rumit dan susah ditulis.
karakter yang terus dipakai adalah karakter yang mudah ditulis.
ketika dipakai untuk menulis waka atau tulisan sehari-hari, man'yogana yang ditulis kursif (ssho) disebut
sementara itu, katakana berawal dari penggunaan kanji yang dibaca menurut ucapan bahasa jepang untuk menulis kanbun.
tanda-tanda khusus ditambahkan di tempat susunan kanji harus dibaca menurut ucapan bahasa jepang.
kanbun juga disertai petunjuk berupa okurigana dan furigana (yomigana) agar kalimat bisa dibaca sebagai bahasa jepang.
keterbatasan ruang kertas akhirnya membuat orang hanya menulis coretan yang unik dari sebuah karakter sehingga tercipta katakana.
selanjutnya, kanbun dilengkapi dengan katakana agar mudah dibaca.
setelah katakana dan hiragana semakin luas digunakan, man'ygana semakin jarang dipakai.
di zaman sekarang, man'ygana hanya kadang-kadang saja dipakai untuk menarik perhatian orang.
di antaranya, man'ygana dipakai untuk menulis tajuk pengumuman obral (
hiragana dan katakana
sebagai fonogram, kana pada prinsipnya adalah aksara suku kata (satu aksara melambangkan satu suku kata).
tabel aksara kana
a
ka
sa
ta
na
ha
ma
ya
ra
wa
i
ki
shi
chi
ni
hi
mi
ri
(wi)
u
ku
su
nu
fu
mu
yu
ru
n/m
e
ke
se
te
ne
he
me
re
(we)
o
ko
so
to
no
ho
mo
yo
ro
o/(wo)
bunyi dalam tanda kurung sudah jarang dipakai
dalam pemakaian kana modern, sesuai fonologi dan pengucapan penutur asli bahasa jepang, satu karakter kana melambangkan satu suara, kecuali:
secara fonetis, pemakaian kana modern tidak selalu satu karakter satu suara:
pengucapan vokal [u] dan [i] sering tidak dibunyikan, seperti
selain jepang, kerajaan ryukyu dulunya merupakan satu-satunya negara yang menggunakan kana untuk menulis dokumen resmi dalam bahasa ryukyu.
dalam standar jis x 0213:2000, kana ditetapkan sebagai aksara untuk menulis bahasa ainu.
pada masa pendudukan jepang, katakana dipakai di taiwan sebagai furigana (taiwan furigana) untuk bahasa taiwan.
lembar kertas untuk latihan menulis kana