dengan nama allah, yang maha pengasih, maha penyayang.
demi malam yang menyelimuti,
serta siang yang menerangi,
serta penciptaan laki-laki maupun perempuan;
sungguh kemauan kalian memang bermacam-macam;
adapun golongan yang menderma, juga yang bertakwa,
serta mengakui hal terbaik;
kelak kami akan tempatkan ia di jalur kemudahan.
dan adapun golongan yang berlaku kikir, juga menganggap diri kaya,
serta membantah hal terbaik,
kelak kami akan tempatkan ia di jalur kesengsaraan.
dan tidaklah berharga hal yang berada pada dirinya sewaktu ia dicampakkan.
ketahuilah bahwa kewenangan kami untuk memberi bimbingan,
serta ketahuilah bahwa kewenangan kami tentang akhirat maupun awal.
maka kami peringatkan kalian tentang neraka yang menghanguskan,
tiada yang terjerumus ke dalamnya selain golongan yang bangkrut
yang membantah, juga yang mengabaikan;
sedangkan golongan yang bertakwa akan dihindarkan terhadap hal demikian;
golongan yang mendermakan hal-hal yang berada pada dirinya supaya memurnikan diri,
namun bukanlah karena ada sosok yang telah membantu dirinya sehingga harus diupahi
melainkan karena ia mengharap perkenan tuhannya, yang maha luhur;
dan kelak ia pasti terpuaskan.
ada beberapa riwayat yang memberitakan asbabun nuzul (sebab-sebab turunnya) surah al-lail, diantaranya dari ibnu hatim, al-hakim, dan al-bazzar.
dalam riwayat ibnu hatim dikatakan bahwa surah al-lail turun berkenaan pemilik pohon kurma yang bakhil.
diceritakan bahwa pemilik pohon kurma tersebut memiliki pohon yang mayangnya menjulur hingga ke rumah tetangganya yang fakir dan memiliki banyak anak.
tiap kali berbuah, ia memetik hasilnya dari rumah tetangganya, namun bila kurma tersebut jatuh dan dipungut oleh anak-anak tetangganya yang fakir, ia segera merampasnya.
bahkan yang sudah masuk ke mulut anak-anak itu juga dipaksa dikeluarkannya.
kemudian, orang fakir itu mengadukan hal itu kepada nabi muhammad yang berjanji akan menyelesaikan masalahnya.
nabi kemudian bertemu dengan pemilik kurma dan bersabda, "berikanlah kepadaku pohon kurma yang mayangnya menjulur ke rumah si anu, dan bagianmu sebagai gantinya pohon kurma di surga."
pemilik pohon kurma itu berkata, "hanya sekian tawaran tuan?
aku mempunyai banyak pohon kurma dan pohon kurma yang diminta itu paling baik buahnya."
kemudian pemilik pohon kurma itu pergi.
pembicaraan itu didengar oleh seorang dermawan yang langsung datang kepada nabi dan berkata, "apakah tawaran tuan itu berlaku juga bagiku, jika pohon kurma itu telah menjadai milikku?"
nabi menjawab "ya."
orang itu kemudian menemui pemilik pohon kurma.
pemilik pohon kurma itu berkata, "apakah engkau tahu bahwa muhammad saw menjanjikan pohon kurma di surga sebagai ganti pohon kurma yang mayangnya menjulur ke rumah tetanggaku?
dan bahwa aku telah mencatat tawarannya, akan tetapi buahnya sangat mengagumkan, padahal aku banyak mempunyai pohon kurma, dan tidak ada satupun pohon yang selebat itu."
orang dermawan itu bberkata, "apakah kau mau menjualnya."
ia menjawab, "tidak, kecuali apabila ada orang yang sanggup memnuhi keinginanku, akan tetapi pasti tidak akan ada yang sanggup."
dermawan itu berkata lagi, "berapa yang engkau inginkan?"
ia berkata, "aku inginkan empat puluh pohon kurma."
ia pun terdiam kemudian berkata lagi, "engkau minta yang bukan-bukan, baik aku berikan 40 pohon kurma kepadamu, dan aku minta saksi jika engkau benar mau menukarnya."
ia memanggil sahabat-sahabatnya untuk menyaksikan penukaran itu.
dermawan itu pun menghadap kepada nabi dan berkata, "ya rasulullah!
pohon kurma itu telah menjadi milikku dan akan aku serahkan kepada tuan."
nabi muhammad kemudian menemui fakir itu, "ambillah pohon kurma ini untukmu dan keluargamu."
kemudian turun seluruh surah al-lail yang membedakan kedudukan dan akibat orang yang bakhil dengan orang dermawan.diriwayatkan oleh ibnu hatim dan yang lainnya dari al-hakam bin abban dari ikrimah yang bersumber dari ibnu abbas.
riwayat-riwayat lain menyebutkan, bahwa sebagian besar isi surah al-lail turun berkenaan kedermawanan abu bakar.
al-hakim menyebutkan bahwa ayat 5 hingga ayat terakhir surah ini turun berkenaan dengan kedermawaan abu bakar yang memerdekakan hamba-hamba yang lemah.diriwayatkan oleh al-hakim dari amir bin abdullah bin zubair yang bersumber dari bapaknya bernama zubair.
sementara riwayat ibnu abi hatim yang bersumber dari urwah menyebutkan abu bakar telah memerdekakan 7 hamba-hamba yang disiksa majikannya karena beriman kepada allah sehingga turun ayat 17 hingga 21 surah ini berkenaan kedermawaannya.diriwayatkan oleh ibnu abi hatim yang bersumber dari urwah.
riwayat lain juga menyebutkan bahwa ayat 19 hingga 21 surah ini turun berkenaan dengan kedermawaan abu bakar.diriwayatkan oleh al-bazzar yang bersumber dari ibnu zubair.
hubungan surat al lail dengan surah ad-duha
pada surat al lail diterangkan bahwa orang yang taqwa akan dimudahkan allah mengerjakan perbuatan taqwa sehingga memperoleh kebahagiaan.
sedang pada surat adh-dhuhaa diterangkan bahwa keberuntungan di akhirat lebih baik dari keberuntungan di dunia