selain nakula dalam mahabharata, terdapat nakula lain yang merupakan seorang ahli pengobatan, penulis aswasastra (kitab tentang kuda).
secara harfiah, kata nakula dalam bahasa sanskerta merujuk kepada warna ichneumon, sejenis tikus atau binatang pengerat dari mesir.
nakula juga dapat berarti "cerpelai", atau dapat juga berarti "tikus benggala".
nakula juga merupakan nama lain dari dewa siwa.
menurut mahabharata, si kembar nakula dan sadewa memiliki kemampuan istimewa dalam merawat kuda dan sapi.
nakula digambarkan sebagai orang yang sangat menghibur hati.
ia juga teliti dalam menjalankan tugasnya dan selalu mengawasi sifat jahil kakaknya, bima, dan bahkan terhadap senda gurau yang terasa serius.
nakula juga memiliki kemahiran dalam memainkan senjata pedang.
saat para pandawa mengalami pengasingan di dalam hutan, keempat pandawa (bima, arjuna, nakula, sadewa) meninggal karena meminum air beracun dari sebuah danau.
ketika sesosok roh gaib memberi kesempatan kepada yudistira untuk memilih salah satu dari keempat saudaranya untuk dihidupkan kembali, nakula-lah dipilih oleh yudistira untuk hidup kembali.
ini karena nakula merupakan putra madri, dan yudistirayang merupakan putra kuntiingin bersikap adil terhadap kedua ibu tersebut.
apabila ia memilih bima atau arjuna, maka tidak ada lagi putra madri yang akan melanjutkan keturunan.
ketika para pandawa harus menjalani masa penyamaran di kerajaan wirata, nakula menyamar sebagai perawat kuda dengan nama samaran damagranti.
nakula turut serta dalam pertempuran akbar di kurukshetra, dan memenangkan perang besar tersebut.
dalam kitab mahaprasthanikaparwa, yaitu kitab ketujuh belas dari seri astadasaparwa mahabharata, diceritakan bahwa nakula tewas dalam perjalanan ketika para pandawa hendak mencapai puncak gunung himalaya.
sebelumnya, dropadi tewas dan disusul oleh saudara kembar nakula yang bernama sadewa.
ketika nakula terjerembab ke tanah, bima bertanya kepada yudistira perihal alasan kematian nakula.
yudistira menjawab bahwa nakula sangat rajin dan senang menjalankan perintah kita.
namun nakula sangat membanggakan ketampanan yang dimilikinya, dan tidak mau mengalah.
karena sikapnya tersebut, ia hanya hidup sampai di tempat itu.
setelah mendengar penjelasan yudistira, maka bima dan arjuna melanjutkan perjalanan mereka.
mereka meninggalkan jenazah nakula di sana, tanpa upacara pembakaran yang layak, namun arwah nakula mencapai kedamaian.
nakula dalam pewayangan jawa
nakula adalah titisan batara aswin, dewa tabib.
ia mahir menunggang kuda dan pandai mempergunakan senjata panah dan lembing.
nakula tidak akan dapat lupa tentang segala hal yang diketahui karena ia mempunyai aji pranawajati pemberian ditya sapujagad, senapati negara mretani.
ia juga mempunyai cupu berisi banyu panguripan atau "air kehidupan" pemberian batara indra.
nakula mempunyai watak jujur, setia, taat, belas kasih, tahu membalas guna dan dapat menyimpan rahasia.
ia tinggal di kesatrian sawojajar, wilayah negara amarta.
nakula mempunyai dua orang istri, yaitu:
dewi sayati puteri prabu kridakirata, raja negara awuawulangit, dan memperoleh dua orang putra masing-masing bernama bambang pramusinta dan dewi pramuwati.
dewi srengganawati, puteri resi badawanganala, kura-kura raksasa yang tinggal di sungai wailu (menurut purwacarita, badawanganala dikenal sebagai raja negara gisiksamodra alias ekapratala) dan memperoleh seorang putri bernama dewi sritanjung.
dari perkawinan itu nakula mendapat anugrah cupu pusaka berisi air kehidupan bernama tirtamanik.
setelah selesai perang bharatayuddha, nakula diangkat menjadi raja negara mandaraka sesuai amanat prabu salya kakak ibunya, dewi madrim.
akhir riwayatnya diceritakan, nakula mati moksa di gunung himalaya bersama keempat saudaranya.
bacaan lebih lanjut
dictionary of hindu lore and legend (isbn 0-500-51088-1) by anna dhallapiccola