kawasan tnkm terletak pada ketinggian antara 200 meter sampai sekitar 2.500 m di atas permukaan laut, mencakup lembah-lembah dataran rendah, dataran tinggi pegunungan, serta gugus pegunungan terjal yang terbentuk dari berbagai formasi sedimen dan vulkanis.
tingginya tingkat perusakan hutan di kalimantan dan banyaknya bagian hutan yang beralih fungsi, menyebabkan kawasan tnkm menjadi sangat istimewa dan perlu mendapat prioritas tinggi dalam hal pelestarian keanekaragaman hayati dan budaya masyarakat yang masih tersisa.
ditemukannya kuburan batu di hulu sungai bahau dan hulu sungai pujungan, yang merupakan peninggalan suku ngorek, mengindikasikan bahwa paling tidak sejak kurang lebih 400 tahun yang lalu masyarakat dayak sudah menghuni kawasan ini.
peninggalan arkeologi yang paling padat ini diperkirakan sebagai peninggalan yang paling penting untuk pulau borneo.
masyarakat di dalam kawasan taman nasional masih sangat bergantung pada pemanfaatan hutan sebagai sumber penghidupan, seperti kayu, tumbuhan obat, dan binatang buruan.
mereka juga menjual tumbuhan dan binatang hasil hutan, karena hanya ada sedikit peluang untuk mendapatkan uang tunai.
pada dasarnya masyarakat mengelola sumber daya alam secara tradisional dengan mendasarkan pada variasi jenis.
sebagai contoh banyak varietas padi ditanam, beberapa jenis kayu digunakan untuk bahan bangunan, banyak jenis tumbuhan digunakan untuk obat, dan berbagai jenis satwa buruan.
tingginya keragaman jenis yang dimanfaatkan, akan memperkecil kemungkinan jenis-jenis tadi mengalami tekanan.
pengelolaan tradisional tersebut pada dasarnya sangat sejalan dengan konservasi hutan dan hidupan liar.
sayangnya, peraturan tradisional atau adat sering tidak dipedulikan oleh pendatang yang terus meningkat untuk mengambil sumber daya dari kawasan.
perubahan yang cepat dari mata pencaharian tradisional ke ekonomi membuat orang tergoda untuk mengabaikan adat.
pengelolaan hutan tradisional yang dikembangkan pada saat tombak dan sumpit digunakan, terkesampingkan oleh senjata api, gergaji mesin dan jala.
dengan peralatan yang semakin modern, orang semakin mudah untuk menangkap binatang dan mengumpulkan tumbuhan lebih banyak.
belum lagi kegiatan pencurian kayu, pengambilan produk-produk hutan komersial dan pembangunan jalan yang mulai mengancam sumber daya alam yang ada di dalam taman nasional.
dengan munculnya berbagai ancaman tersebut, masyarakat yang ada di dalam dan disekitar taman nasional dianggap sebagai aset yang paling tepat untuk menjaga dan mengelola sumber daya alam yang ada di tnkm.
selain itu, adanya desentralisasi kewenangan pemerintah pusat kepada pemerintah daerah kabupaten, kota dan provinsi, juga merupakan aset penting untuk menjaga dan mengelola sumber daya alam tnkm.
wwf indonesia, bekerjasama dengan para pihak terkait (stakeholders), yaitu departemen kehutanan melalui direktorat jenderal perlindungan hutan dan konservasi alam (phka), pemerintah daerah, masyarakat lokal (adat) dan lembaga-lembaga internasional, berupaya mendayagunakan asset-aset penting tadi sebagai suatu peluang dan sekaligus kekuatan untuk menemukan model baru dalam pengelolaan taman nasional di indonesia.
dengan kearifan yang tinggi, para pihak terkait sepakat untuk mencoba membangun suatu model pengelolaan kolaboratif bagi tnkm.
pada 4 april 2003, menteri kehutanan ri menetapkan pengelolaan kolaboratif untuk tnkm melalui keputusan menteri kehutanan ri nomor: 1213, 1214, 1215/kpts-ii/2002.
ini merupakan tonnggak sejarah baru dalam pengelolaan taman nasional di indonesia yang selama ini pengelolaan sepenuhnya dilakukan oleh pemerintah pusat.
prinsip pengelolaan kolaboratif tnkm meliputi enam aspek, yaitu: berbasiskan masyarakat (community-based), mengikutsertakan para pihak terkait (multistakeholders), berbagi tanggung jawab (sharing of responsibilty), berbagi peran (sharing of role), berbagi manfaat (sharing of benefit), dan berdsasarkan rencana pengelolaan (management plan) taman nasional yang syah.
bentuk kolaboratif diwujudkan kedalam sebuah wadah organisasi yang disebut sebagai dewan penentu kebijakan (dpk) tnkm.
keanggotaan dpk tnkm terdiri dari: bupati malinau (ketua merangkap anggota), bupati nunukan (wakil ketua merangkap anggota), ketua forum musyawarah masyarakat adat (fomma) tnkm (wakil ketua merangkap anggota), ketua bappeda kabupaten malinau (sekretaris i merangkap anggota), ketua bappeda kabupaten nunukan (sekretaris ii merangkap anggota), kepala bksda kalimantan timur (bendahara merangkap anggota), dan para anggota lainnya terdiri dari perwakilan fomma (4 orang), ketua bappeda kalimantan timur, direktur konservasi kawasan phka, serta kepala sub direktorat kawasan pelestarian alam phka.
tugas pokok dpk tnkm antara lain: membantu pemerintah mengelola tnkm, bersama pemerintah menentukan kebijaksanaan pengelolaan tnkm sesuai aspirasi para pihak, memberi saran dan pertimbangan dalam pembangunan tnkm, mengusulkan pembentukan badan pengelola tnkm kepada menteri kehutanan, dan berkoordinasi dengan dirjen phka.
kegiatan pengelolaan tnkm dilaksanakan oleh badan pengelola tnkm yang unsur-unsurnya terdiri dari masyarakat lokal (adat), bksda/phka, dan lsm.
landasan telah dibangun, namun membangun suatu model pengelolaan kolaboratif yang benar-benar berbasiskan masyarakat memerlukan perjalanan panjang karena berbagai kendala yang dihadapi, seperti misalnya gejolak politik, kepastian hukum, kesiapan dan dukungan para pihak.
saat ini, wwf indonesia-kayan mentarang project yang telah aktif di kawasan tnkm sejak 1980-an, sedang memfokuskan kegiatannya pada implementasi rencana pengelolaan tnkm dan mempersiapkan para pihak untuk melaksanakan pengelolaan kolaboratif tnkm.
berkas:waterfall - a way into the forest.jpg|salah satu profil aliran air terjun yang dipergunakan sebagai jalan masuk ke hutan di sepanjang sungai bahauberkas:gas station a.jpg|tempat pengisian bbm terapung di kawasan ini
kayan mentarang, taman nasional