kenaikan peringkat menjadi ozeki
pegulat sumo (rikishi) berperingkat sekiwake atau komusubi harus mengikuti sejumlah besar turnamen sebelum bisa menjadi zeki.
rikishi harus menang paling sedikit dalam 33 pertandingan atau lebih pada 3 turnamen secara berturut-turut sebelum pegulat tersebut dapat dipertimbangkan menjadi zeki.
pegulat biasanya perlu rekor bertanding 11 kali menang dan 4 kali kalah pada turnamen terakhir sebelum kenaikan peringkatnya menjadi zeki bisa diproses.
kualitas teknik pegulat juga dijadikan pertimbangan.
pegulat yang di awal pertandingan banyak menggunakan strategi "menghindar" kemungkinan besar mendapat nilai minus.
pegulat yang tidak mau menyerang dianggap belum berhak menjadi pegulat papan atas.
zeki secara harafiah berarti "rintangan besar" yang sesuai dengan tingkat kesulitan untuk bisa diangkat sebagai zeki.
pegulat dapat dinaikkan peringkatnya menjadi zeki berdasarkan rekomendasi yang dikeluarkan divisi penilaian dari dewan direktur asosiasi sumo jepang.
bila seorang pegulat baru pertama kali diangkat menjadi zeki, salah seorang dewan direktur akan datang mengunjungi pegulat di pusat latihan untuk menyampaikan kabar kenaikan peringkat.
zeki yang baru diangkat lalu mengucapkan janji untuk menjunjung tinggi kehormatan diri sebagai zeki.
penurunan peringkat dari ozeki
seperti halnya pegulat dalam peringkat sanyaku, pegulat zeki bisa diturunkan peringkatnya jika prestasi pegulat terus mengalami kemunduran.
penurunan peringkat merupakan prosedur dua tahap.
pada tahap pertama, zeki yang dalam satu turnamen lebih banyak kalah daripada menang (memiliki makekoshi) disebut sebagai pegulat kadoban.
pegulat kadoban bisa dikembalikan statusnya menjadi zeki bila pegulat tersebut berhasil mengantongi lebih banyak menang daripada kalah (memiliki kachikoshi) dalam turnamen berikutnya.
sebaliknya, pegulat yang sedang kadoban ternyata lebih banyak kalah daripada menang, pegulat tersebut akan diturunkan peringkatnya menjadi sekiwake.
zeki yang sudah diturunkan peringkatnya menjadi sekiwake bisa dikembalikan statusnya sebagai zeki jika pegulat tersebut bisa memenangkan lebih dari 10 pertandingan dalam satu turnamen.
jika pegulat zeki yang sudah menjadi sekiwake hanya bisa mengantongi 10 kali kemenangan atau kurang dalam satu turnamen, pegulat harus memulai kembali usahanya menjadi zeki dari nol.
sistem kenaikan dan penurunan peringkat zeki sudah dimulai sejak turnamen nagoya tahun 1969 dan berlaku sampai sekarang.
keuntungan menjadi zeki
selain kenaikan gaji, pegulat sumo yang sudah bergelar zeki akan menerima hak-hak istimewa:
pensiunan zeki dijanjikan jabatan tinggi di asosiasi sumo
bila belum menjadi anggota asosiasi sumo, pensiunan zeki diberi keanggotaan sementara selama 3 tahun di asosiasi
pada waktu pensiun, zeki diberi uang pensiun yang jumlahnya ditentukan berdasarkan prestasi dan lamanya menyandang gelar zeki
tempat parkir khusus di kantor asosiasi sumo
hak suara dalam pemilihan dewan direktur asosiasi sumo
hak mempekerjakan pegulat junior sebagai pembantu pribadi
hak memakai kesho mawashi
hak menjadi pembuka jalan (tsuyuharai) atau pembawa pedang (tachimochi) sewaktu mendampingi yokozuna mengikuti dohyiri khusus yokozuna
hak sebagai wakil pegulat sumo dalam acara-acara resmi seperti mendampingi kunjungan orang penting dalam turnamen sumo atau kunjungan seremonial ke kuil shinto.