dalam dunia jurnalistik, ahmad tohari pernah menjadi staf redaktur harian merdeka, majalah keluarga dan majalah amanah, semuanya di jakarta.
dalam karier kepengarangannya, penulis yang berlatar kehidupan pesantren ini telah melahirkan novel dan kumpulan cerita pendek.
beberapa karya fiksinya antara lain trilogi ronggeng dukuh paruk telah terbit dalam edisi jepang, jerman, belanda dan inggris.
tahun 1990 pengarang yang punya hobi mancing ini mengikuti international writing programme di iowa city, amerika serikat dan memperoleh penghargaan the fellow of the university of iowa. halaman 145
ronggeng dukuh paruk, novel yang diterbitkan tahun 1982 berkisah tentang pergulatan penari tayub di dusun kecil, dukuh paruk pada masa pergolakan komunis.
karyanya ini dianggap ke kiri-kirian oleh pemerintah orde baru, sehingga tohari diinterogasi selama berminggu-minggu.
hingga akhirnya tohari menghubungi sahabatnya gus dur, dan akhirnya terbebas dari intimidasi dan jerat hukum.
biografi tokoh indonesia diakses pada tanggal 13 desember 2011
bagian ketiga trilogi, berjudul jantera bianglala, diterjemahkan ke dalam bahasa inggris dan cuplikannya dimuat dalam jurnal manoa edisi silenced voices terbitan honolulu university tahun 2000, termasuk bagian yang disensor dan tidak dimuat dalam edisi bahasa indonesia.
trilogi ronggeng dukuh paruk diterjemahkan ke dalam bahasa inggris dengan judul the dancer oleh rene t.a. lysloff.
trilogi ini juga difilmkan oleh sutradara ifa irfansyah dengan judul sang penari (2011).
tohari memberikan apresiasi yang tinggi terhadap para pembuat film sang penari, dan berujar ini akan jadi dokumentasi visual yang menarik versi rakyat, bukan versi kota sebagaimana dalam film-film sebelumnya.
kompas.com 13 november 2011.
diakses tanggal 13 desember 2011 pada bulan desember 2011, ahmad tohari mengungkapkan bahwa dirinya berencana untuk melanjutkan triloginya menjadi tetralogi dengan membuat satu novel lagi.
[suara merdeka edisi rabu, 28 desember 2011, halaman 11]
cerpennya berjudul jasa-jasa buat sanwirya mendapat hadiah hiburan sayembara kincir emas 1975 yang diselenggarakan radio nederlands wereldomroep.
novelnya kubah (1980) memenangi hadiah yayasan buku utama tahun 1980.
ronggeng dukuh paruk (1982), lintang kemukus dini hari (1985), jentera bianglala (1986) meraih hadiah yayasan buku utama tahun 1986.
novelnya di kaki bukit cibalak (1986) menjadi pemenang salah satu hadiah sayembara mengarang roman dewan kesenian jakarta tahun 1979.
pada tahun 1995 ahmad tohari menerima hadiah sastra asean, sea write award.
sekitar tahun 2007 ahmad tohari menerima hadiah sastra rancage
kubah (novel, 1980)
novel trilogi ronggeng dukuh paruk (diadaptasi menjadi film tahun 2011):
ronggeng dukuh paruk (novel, 1982)
lintang kemukus dini hari (novel, 1985)
jantera bianglala (novel, 1986)
di kaki bukit cibalak (novel, 1986)
senyum karyamin (kumpulan cerpen, 1989)
bekisar merah (novel, 1993)
lingkar tanah lingkar air (novel, 1995)
nyanyian malam (kumpulan cerpen, 2000)
belantik (novel, 2001)
orang orang proyek (novel, 2002)
rusmi ingin pulang (kumpulan cerpen, 2004)
ronggeng dukuh paruk banyumasan (novel bahasa jawa, 2006; meraih hadiah sastera rancag 2007
karya-karya ahmad tohari telah diterbitkan dalam bahasa jepang, tionghoa, belanda dan jerman.
edisi bahasa inggris ronggeng dukuh paruk , lintang kemukus dini hari , jantera bianglala diterbitkan oleh lontar foundation dalam satu buku berjudul the dancer diterjemahkan oleh rene t.a. lysloff.
pada tahun 2011, trilogi dari novel ronggeng dukuh paruk diadaptasi menjadi sebuah film fitur yang berjudul sang penari yang disutradarai ifa isfansyah.
film ini memenangkan 4 piala citra dalam festival film indonesia 2011.