statuta federasi memutuskan tanggung jawab federasi sebagai berikut:
bertindak sebagai badan penghubung dan koordinasi permanen dari perhimpunan-perhimpunan nasional;
memberikan bantuan kepada perhimpunan nasional yang mungkin memerlukan dan memintanya;
mempromosikan pembentukan dan pengembangan perhimpunan nasional;
mengkoordinasi operasi bantuan yang dilaksanakan oleh perhimpunan nasional dalam rangka membantu korban bencana alam dan pengungsi di tempat di mana tidak ada konflik bersenjata.
selama berkecamuknya perang dunia i (8 juli 1914  10 nopember 1918) perhimpunan palang merah nasional, terutama di eropa,mengemban tugas yang sangat berat.
perang yang menelan korban kurang lebih 12 juta orang berlangsung pada saat di mana masih kurangnya hukum-hukum internasional yang dapat mengendalikan dan mengawasi perilaku perang dari negara-negara yang terlibat.
lambang palang merah terlihat di mana-mana sebagai tanda betapa pentingnya peran palang merah sebagai suatu organisasi kemanusiaan pada saat trjadinya persengketaan bersenjata.
setelah berakhirnya pd i timbul pemikiran untuk membentuk liga perhimpunan nasional palang merah dan bulan sabit merah guna mengkoordinasikan usaha-usaha yang diarahkan pada kesehatan dan kesejahteraan umat manusia.
pada bulan april 1919, bertempat di gedung cercle nautique, cannes, prancis, diselenggarakan konperensi kesehatan internasional yang diikuti oleh berbagai negara.
pada konperensi itu, ketua komite bantuan untuk korban perang (war council) palang merah amerika, p. davison, mengajukan proposal tentang pembentukan liga perhimpunan palang merah dan bulan sabit merah yang didukung oleh perwakilan dari palang merah prancis, inggris, italia dan jepang.
konperensi dipimpin oleh profesor eile roux, direktur pasteur institute, yang ternyata menyetujui dan mendukung ide tersebut.
tanpa mengalami banyak kesulitan, pada tanggal 5 mei 1919 terbentuklah liga perhimpunan palang merah.
pada saat pembentukan itu pesertanya barulah terdiri dari negara-negara pendiri yaitu palang merah nasional amerika, prancis, inggris, italia dan jepang, walaupun sudah terdapat 28 perhimpunan nasional yang mendapat pengakuan icrc dari 52 perhimpunan yang ada di seluruh dunia.
pada tahun 1991 nama liga perhimpunan palang merah dan bulan sabit merah disempurnakan menjadi federasi internasional palang merah dan bulan sabit merah.
federasi internasional perhimpunan palang merah dan bulan sabit merah adalah komponen dari gerakan palang merah dan bulan sabit merah internasional,yang mempunyai anggaran dasar dan anggaran rumah tangga sendiri.
hingga pertengahan tahun 1977 sebanyak 171 perhimpunan nasional telah menjadi anggota federasi setelah terlebih dulu mendapat pengakuan dari icrc.
fungsi dan tugas federasi menurut anggaran dasarnya adalah sebagai berikut:
bertindak sebagai badan penghubung, koordinator dan pendidik di antara perhimpunan-perhimpunan nasional dan memberikan bantuan yang mungkin dibutuhkan mereka.
mendorong dan memajukan berdirinya suatu perhimpunan nasional dari setiap negara.
memberikan bantuan dengan segala cara yang dapat dilakukan kepada para korban bencana.
membantu perhimpunan nasional dalam kesiagaan pertolongan terhadap korban bencana alam termasuk pengaturannya.
mengatur dan mengkoordinasikan bantuan internasional secara langsung dan sesuai dengan ketentuan serta prinsip-prinsip internasional.
mengatur dan mengkoordinasikan keikutsertan perhimpunan nasional dalam kegiatan pemeliharaan kesehatan dan memajukan kesejahteraan sosial masyarakat, dengan cara kerjasama dengan pejabat-pejabat yang berwenang setempat.
mendorong dan mengkoordinasikan pertukaran gagasan di antara perhimpunan nasionaluntuk mendidik anak-anak dan remaja demi tercapainya cita-cita kemanusiaan dan perkembangan persahabatan di antara mereka di semua negara.
membantu perhimpunan nasional dalam menanamkan prinsip-prinsip serta cita-cita dari gerakan palang merah dan bulan sabit merah internasional.
memberikan pertolongan kepada para korban pertikaian bersenjata sesuai dengan persetujuan yang ditandatangani dengan komite internasional palang merah.
membantu komite internasional dalam memajukan dan mengembangkan hpi dan bekerjasama dengannya dalam penyebarluasan hpi dan prinsip-prinsip dasar gerakan pada perhimpunan nasional.
menjadi wakil resmi dari anggota perhimpunan nasional di kawasan internasional,antara lain mengambilkeputusan dan rekomendasi yang telah disetujui dalam musyawarah dan menjaga keutuhan perhimpunan nasional serta melindungi kepentingannya.
menjalankan mandat yang dipercayakan padanya oleh konperensi internasional.
federasi terdiri dari 2 (dua) badan utama yaitu dewan pimpinan dan sidang umum.
dewan pimpinan terdiri dari seorang ketua (presiden), 8 orang wakil ketua, sekretaris jenderal, bendahara dan 16 anggota (perhimpunan).
ketua federasi dipilih dari anggota federasi sebagaimana halnya dengan wakil-wakil ketua.
namun 1 (satu) dari 8 (delapan) wakil ketua sifatnya ex officio yaitu ketua perhimpunan nasional di mana markas besar federasi berada, dengan ketentuan bahwa perhimpunan nasional dimaksud tidak boleh lagi diusulkan untuk duduk sebagai anggota dewan pimpinan lainnya.
keanggotaan dewan pimpinan paling banyak hanya untuk 2 (dua) kali masa bakti yang masing-masing 4 tahun, dan baru dapat dipilih kembali setelah melalui tenggang waktu selama 1 periode berikutnya.
seketaris jendral federasi yang juga selaku sekretaris dewan pimpinan, bertugas mengepalai sekretariat atau markas besar federasi.
sekjen dibantu oleh beberapa orang wakil sekjen yang masing-masing mengkoordinasikan beberapa direktorat, yaitu :
wakil sekjen i membawahi :
direktorat bantuan bencana
direktorat bencana dan pengungsian
direktorat regional afrika
direktorat regional asia dan pasifik
direktorat regional amerika
direktorat regional eropa
direktorat regional timur tengah dan afrika utara
wakil sekjen ii membawahi :
direktorat bantuan external
direktorat revenue generation
kepala urusan prinsip dan kebijaksanaan
kepala urusan perencanaan
wakil sekjen iii membawahi :
direktorat pengembangan dan kerjasama
direktorat kesiagaan bencana
direktorat pengembangan sumber dan institusi
direktorat kesehatan masyarakat dan kesejahteraan sosial
kepala urusan wanita dan pembangunan
kepala urusan palang merah remaja
di samping itu terdapat juga unsur-unsur pendukung yang langsung bertanggung jawab kepada sekjen, yaitu :
direktorat sumber daya manusia
direktorat sistem informasi
sidang umum federasi diselenggarakan sedikitnya 2 (dua) tahun sekali dan dipimpin oleh ketua federasi.
di dalam sidang umum terdapat komisi-komisi yaitu:
komisi bantuan bencana
komisi kesehatan dan pelayanan masyarakat
komisi remaja ( palang merah remaja)
sumber pendapatan federasi terutama pada iuran anggota perhimpunan nasionalyang disampaikan setiap tahun.
besarnya iuran ditentukan oleh komisi anggaran dan disahkan oleh sidang umum. pmi membayar iuran sebanyak sfr. 50.000/tahun .
federasi mempunyai slogan, yaitu:
per humanitatem ad pacem (latin)
through humanity to peace (inggris)
federasi internasional palang merah dan bulan sabit merah sejak dibentuk pada tahun 1919 secara berurutan dipimpin oleh ketuanya, yaitu :
19221935john barton payne
19351938cary travers grayson
19441945jean de muralt
19651977jos barroso chvez
19811987enrique de la mata
19871997mario enrique villarroel lander
19972001astrid nklebye heiberg
20012009don juan manuel surez del toro rivero
gerakan internasional palang merah dan bulan sabit merah