ciri khas rock and roll adalah pada ketukan (beat) yang biasanya dipadu dengan lirik.
rock and roll menggunakan beat yang didasarkan salah satu ritme musik blues yang disebut boogie woogie ditambah aksen backbeat yang hampir selalu diisi pukulan snare drum.
versi klasik dari rock and roll dimainkan dengan satu atau dua gitar listrik, gitar bas listrik, dan drum set.
perangkat kibor sering dimainkan sebagai alat musik tambahan.
bila dimainkan dengan dua gitar listrik, gitar listrik yang dimainkan untuk memberi melodi disebut guitar lead, sedangkan gitar untuk memberi ritme dan harmoni disebut gitar ritme.
saksofon sering dijadikan instrumen melodi pada gaya rock and roll awal tahun 1950-an, tetapi digantikan perannya oleh gitar elektrik di pertengahan tahun 1950-an.
di akhir tahun 1940-an, bentuk awal rock and roll bahkan memakai piano sebagai instrumen melodi.
salah satu cikal bakal rock and roll adalah musik boogie woogie dengan piano sebagai melodi, seperti permainan musik berbagai kelompok big band yang mendominasi dunia musik amerika dekade 1940-an.
kepopuleran rock and roll secara massal dan mendunia ternyata menimbulkan dampak sosial yang tidak terduga.
rock and roll bukan saja memengaruhi gaya bermusik, tetapi sekaligus gaya hidup, gaya berpakaian, dan bahasa.
selain sukses di dunia musik, bintang-bintang di periode awal rock and roll juga sukses di dunia film dan televisi.
elvis presley, misalnya merupakan bintang rock and roll yang sukses sebagai bintang film dan televisi.
istilah slang "rock and roll" sering dipakai orang berkulit hitam untuk menyebut "hubungan seks".
penyanyi wanita trixie smith pertama kali menggunakan istilah "rock and roll" dalam lagu "my baby rocks me with one steady roll" yang diedarkan tahun 1922.
penyanyi gospel berkulit hitam dari daerah selatan amerika serikat menggunakan istilah "rocking" untuk menyebut sesuatu yang mirip dengan proses pengangkatan yang akan dialami orang yang percaya di akhir zaman.
istilah "rocking" pada akhir dekade 1940-an menjadi bermakna ganda, "menari" dan juga "seks", seperti pada lirik lagu "good rocking tonight" yang dibawakan pemusik blues roy brown.
lagu seperti ini biasanya hanya diputar stasiun radio yang menyiarkan musik orang afrika-amerika dan jarang didengar kalangan orang berkulit putih.
pada dekade 1920-an dan 1930-an, orang kulit putih di amerika banyak menyenangi pemusik berkulit putih yang memainkan musik jazz and blues milik orang afrika-amerika.
musik yang sama namun bila dimainkan pemusik berkulit hitam justru sering tidak mendapat sambutan.
pemusik r&b berkulit hitam yang digemari orang berkulit putih cuma sedikit, di antaranya yang menonjol adalah louis jordan, mills brothers, dan the ink spots.
semasa lagu-lagu baru belum banyak diciptakan, lagu hit di awal era rock and roll banyak merupakan rekaman ulang dari lagu r&b atau blues yang sudah dikenal sebelumnya.
genre musik blues nantinya terus memberi inspirasi bagi para pemusik rock.
pemusik blues bergaya delta blues seperti robert johnson dan skip james menjadi inspirasi bagi pemusik rock inggris the yardbirds, cream, dan led zeppelin.
pada tahun 1951, alan freed, seorang dj di cleveland, ohio mulai memutar jenis musik yang diperkirakannya bisa disukai pendengar dari berbagai kalangan dan ras.
alan freed disebut-sebut sebagai orang yang pertama kali menggunakan istilah "rock and roll" untuk musik r&b yang gembira dan energetik.
sewaktu bekerja sebagai dj di stasiun radio wjw di cleveland, alan freed mengadakan konser rock and roll yang pertama.
konser dilangsungkan 21 maret 1952 dan diberi nama "the moondog coronation ball".
acara dihadiri penonton yang sebagian besar orang afrika-amerika, tetapi harus diakhiri sewaktu baru saja mulai karena penonton yang luar biasa padat.
setelah konser yang pertama sukses, alan freed terus mengadakan berbagai pertunjukan rock and roll yang banyak ditonton orang berkulit hitam dan berkulit putih.
pertunjukan seperti ini membantu penyebaran gaya musik afrika-amerika di berbagai kalangan.
pengamat musik sering berdebat mengenai pemusik yang berhak dicatat sebagai pembuat rekaman rock and roll yang pertama.
sister rosetta tharpe sudah merekam musik yang penuh dengan teriakan dan hentakan pada tahun 1930-an dan 1940-an.
gaya bermusiknya mirip dengan ciri khas rock and roll di pertengahan tahun 1950-an.
sister rosetta sudah menduduki tangga lagu pop pada tahun 1938 dengan lagu-lagu berirama gospel seperti "this train" dan "rock me", serta dilanjutkan pada tahun 1940-an dengan "strange things happenin every day", "up above my head", dan "down by the riverside".
pemusik lain yang menyanyikan lagu gospel/blues dengan iringan piano boogie adalah big joe turner dengan "roll 'em pete".
lagu ini direkamnya pada tahun 1939, tetapi hampir-hampir tidak bisa dibedakan dengan gaya rock and roll tahun 1950-an.
artis yang merilis rekaman mirip rock and roll pada dekade 1940-an dan awal tahun 1950-an, di antaranya: roy brown ("good rocking tonight", tahun 1947), paul bascomb ("rock and roll", 1947), fats domino ("the fat man," 1949), big joe turner ("honey, hush", 1953, dan "shake, rattle and roll", 1954), serta les paul and mary ford ("how high the moon," 1951).
artikel majalah rolling stone terbitan tahun 2004 menyatakan singel pertama elvis presley produksi sun records yang berjudul "that's all right (mama)" adalah rekaman rock and roll yang pertama..
sementara itu, lagu hit "bo diddley" dan "i'm a man" oleh bo diddley dikatakan sebagai perintis beat baru yang menghentak, serta memperkenalkan cara bermain gitar yang unik dan menjadi inspirasi bagi pemusik lain.
lagu "rock around the clock" oleh bill haley adalah lagu rock and roll pertama yang menduduki puncak tangga lagu majalah billboard untuk angka penjualan dan jumlah pemutaran lagu (airplay) di radio.
bill haley membuka pintu bagi gelombang baru kebudayaan pop yang disebut rock and roll.
pemusik-pemusik lain yang menciptakan lagu hit di periode awal rock and roll adalah chuck berry, little richard, dan kelompok vokal bergaya doo-wop.
sementara itu, di dunia musik pop berjaya para penyanyi yang sudah menjadi bintang sejak dekade sebelumnya, misalnya eddie fisher, perry como, dan patti page. di periode awal rock and roll, mereka mulai menemui kesulitan menempatkan lagu-lagu pop di tangga lagu akibat terhalang lagu rock and roll.
musik rock and roll dan boogie woogie keduanya menggunakan satu bar (birama) delapan ketuk dan sama-sama memainkan progresi kord blues 12-bar.
walaupun demikian, rock and roll lebih menekankan pada backbeat dibandingkan boogie woogie.
little richard memadukan piano boogie-woogie dengan backbeat yang berat dan menyanyikannya dengan suara berteriak akibat terpengaruh gaya menyanyi musik gospel.
pemusik seperti ray charles dan smokey robinson memuji gaya bernyanyi little richard yang dikatakannya membawa warna baru dalam musik.
james brown memuji little richard sebagai pemusik yang pertama kali memasukkan unsur musik funk ke dalam beat rock and roll.
elvis presley turut menyebut little richard sebagai sumber inspirasi.
walaupun demikian, perpaduan unsur-unsur musik seperti yang dilakukan little richard bukan hal yang baru.
sebelum little richard, sudah banyak sekali pemusik yang melakukan hal yang sama, misalnya esquerita, cecil gant, amos milburn, piano red, dan harry gibson.
gaya liar little richard dalam berteriak dan menyerukan "wuuu wuuu," sebenarnya sudah digunakan marion williams dan banyak lagi penyanyi gospel wanita pada tahun 1940-an.
roy brown juga sudah meneriakan "yoooooww" jauh sebelum richard melakukannya dalam lagu "ain't no rockin no more".
periode awal rock and roll amerika utara (1953-1963)
rock and roll muncul di saat ketegangan rasial di amerika serikat timbul ke permukaan.
orang afrika-amerika mulai memprotes segregasi rasial di sekolah dan fasilitas umum.
pada waktu itu, rock and roll yang memadukan unsur musik orang kulit putih dan unsur musik afrika-amerika juga tidak luput dari kecaman.
pada tahun 1954, mahkamah agung as menolak doktrin separate but equal (terpisah tetapi sejajar) dan sejak itu dimulailah perjuangan persamaan hak orang kulit berwarna di amerika serikat.
louis jordan and his tympany five menyebut istilah "rock and roll" dalam versi lagu "tamburitza boogie" yang direkam 18 agustus 1950 di kota new york. sebelum louis jordan, pemusik lain juga sudah menggunakan istilah "rock and roll" pada rekaman mereka, misalnya "rock and roll blues" yang direkam erline harris.
pada tahun 1948, wild bill moore sudah merekam lagu berjudul "rock and roll", begitu pula paul bascomb yang menggunakan judul yang sama pada tahun 1947 untuk materi lagu berbeda.
pada tahun 1922, trixie smith bahkan sudah menulis lagu berjudul "my man rocks me with one steady roll." pada tahun 1916, kata "rock and roll" sudah disebut-sebut dalam lagu "the camp meeting jubilee" yang direkam artis-artis yang bernaung di bawah label rekaman little wonder.
lirik lagu yang dinyanyikan para penyanyi tersebut berbunyi, "we've been rocking and rolling in your arms, in the arms of moses".
seorang dj bernama alan freed (alias moondog) mengadakan konser rock and roll yang pertama pada 21 maret 1952 di cleveland.
konser yang diberi nama "the moondog coronation ball" dihadiri penonton dan pemusik tanpa mengenal perbedaan warna kulit.
konser terpaksa dibubarkan setelah baru satu lagu dibawakan di atas panggung karena situasi tidak terkendali.
ribuan penggemar berusaha mendesak masuk ke arena yang tiketnya sudah terjual habis.
konser ini membuka mata industri rekaman akan adanya minat orang kulit putih terhadap musik orang kulit hitam, dan minat ini tidak terbatas pada genre musik rhythm and blues saja.
rintangan ras dan prasangka yang masih kuat di as ternyata tidak mampu mengatasi kekuatan ekonomi pasar.
rock and roll sukses besar di amerika serikat, gelombangnya terbawa lautan atlantik hingga ke inggris dan melahirkan gerakan musik british invasion pada tahun 1964.
sejak dilahirkan pada awal dekade 1950-an hingga awal tahun 1960-an, musik rock and roll ikut melahirkan dansa gaya baru.
anak-anak muda merasakan ritme backbeat rock and roll yang tidak monoton sangat cocok untuk menghidupkan kembali dansa gaya jitterbug yang sempat populer di era big band.
demam pesta dansa rumahan dan dansa sock-hops di ruangan senam melanda remaja amerika.
anak belasan tahun dengan setia mengikuti acara musik american bandstand yang dibawakan dick clark di televisi agar bisa mengikuti gerakan dansa dan gaya busana paling mutakhir.
sejak pertengahan tahun 1960-an, istilah "rock and roll" menjadi cukup disebut "rock".
sejak itu pula secara berturut-turut muncul berbagai genre dansa, mulai dari twist, funk, disco, hingga house dan techno.
lagu "rock around the clock" merupakan lagu rock and roll pertama yang mencapai puncak tangga lagu di amerika serikat untuk beberapa minggu, sekaligus pembuka jalan bagi lagu-lagu lain bergenre rock and roll.
di negara-negara seperti britania, australia, dan jerman, lagu ini mendapat sambutan luar biasa di kalangan anak-anak muda.
di australia, perusahaan rekaman festival records mengedarkan singel "rock around the clock" dan menjadi rekaman paling laku di australia pada waktu itu.
pada tahun 1957, jerry lee lewis dan buddy holly menjadi pemusik rock pertama yang melakukan tur ke australia.
peristiwa ini menandai ekspansi rock and roll sebagai fenomena global.
pada tahun yang sama, bill haley ikut melakukan tur ke eropa dan memperkenalkan rock 'n' roll di benua eropa.
sepanjang akhir tahun 1940-an dan awal 1950-an, dunia musik r&b diwarnai beat yang lebih kuat dan gaya yang lebih liar.
gaya bermusik seperti ini diwakili pemusik seperti fats domino dan johnny otis.
tempo dipercepat dan jumlah pukulan pada backbeat ditambah hingga akhirnya musik mereka menjadi populer di rumah minum yang disebut juke joint.
sebelum adanya alan freed dan dj yang sealiran, musik orang kulit hitam masih tabu bagi stasiun radio orang kulit putih.
walaupun demikian, pemusik dan produser rekaman yang cerdas mulai menyadari potensi musik rock and roll sebagai lahan bisnis yang menguntungkan, dan berlomba-lomba mengeluarkan lagu orang kulit hitam yang dimainkan kulit putih.
di lain pihak, pemusik kulit putih menjadi jatuh cinta pada jenis musik ini dan sedapat mungkin memainkannya dalam setiap kesempatan.
lagu-lagu hit di periode awal elvis, seperti "that's all right", "baby, let's play house", "lawdy miss clawdy", dan "hound dog" adalah lagu-lagu yang pernah dibawakan orang berkulit hitam.
pada masa itu, pemusik berkulit putih beramai-ramai merekam ulang lagu-lagu yang pernah dibawakan musisi berkulit hitam.
peluang melakukan rekaman ulang (cover version) terbuka lebar dengan adanya pasal tambahan wajib lisensi (compulsory license) dalam undang-undang hak cipta amerika serikat.
menurut ketentuan yang terus berlaku hingga sekarang, rekaman yang pernah dibawakan orang lain boleh direkam ulang dan dijual bila memenuhi syarat-syarat tertulis.
salah seorang pemusik dengan rekaman ulang yang sukses adalah wynonie harris dengan "good rocking tonight".
lagu ini sebelumnya pernah dibawakan roy brown dengan gaya jump blues, tetapi diubah menjadi gaya rock.
pada saat bersamaan, penyanyi pop berkulit putih juga ikut-ikutan membawakan lagu-lagu r&b milik penyanyi berkulit hitam.
sebaliknya, penyanyi kulit hitam juga merekam ulang lagu milik penyanyi kulit putih.
wynonie harris membawakan lagu penyanyi kulit putih, louis prima berjudul "oh babe" pada tahun 1950.
amos milburn ikut membawakan "birmingham bounce" dari hardrock gunter yang disebut-sebut sebagai salah satu rekaman rock and roll pertama dari artis berkulit putih.
pemusik kulit hitam turut diuntungkan dengan pemusik kulit putih yang memainkan lagu-lagu mereka.
lagu-lagu dari pemusik kulit hitam menjadi terkenal, walaupun ada juga pihak yang bersuara sumbang akibat berkurangnya pendapatan atau mempermasalahkan keaslian lagu-lagu tersebut.
pat boone merupakan salah satu penyanyi yang pernah dikritik karena pernah merekam lagu-lagu little richard dengan gaya datar-datar saja.
setelah dimainkan pemusik berkulit putih, lagu-lagu asli dari pemusik kulit hitam ikut menjadi populer, dan mulai diputar di radio-radio.
little richard sempat menyapa pat boone yang hadir sebagai penonton dan memperkenalkannya sebagai "laki-laki yang membuatku jadi jutawan."
versi rekaman ulang tidak selalu merupakan imitasi mentah-mentah dari versi pemusik kulit hitam.
bill haley mengubah lagu "shake, rattle and roll" menjadi lagu yang energetik dan cocok dipakai berdansa anak muda.
lagu aslinya yang dibawakan big joe turner justru bercerita tentang cinta orang dewasa dengan nada rasisme dan humor.
selain itu, gaya vokal etta james yang tegar dan sarkastik dalam "roll with me, henry" diubah georgia gibbs menjadi riang dan penuh semangat.
judulnya pun diganti menjadi "dance with me, henry" agar lebih cocok bagi pendengar yang tidak tahu lagu ini dulunya merupakan lagu balasan untuk "work with me, annie" oleh hank ballard.
buddy holly, ritchie valens, dan the big bopper (j.p. richardson) adalah perintis bintang rock and roll idola remaja yang terus dikenang hingga kini.
ketiganya tewas pada dini hari 3 februari 1959 dalam kecelakaan pesawat yang sedang menerbangkan mereka ke fargo, north dakota.
pesawat beechcraft bonanza yang dicarter buddy holly mengalami kecelakaan sesaat setelah lepas landas dari mason city, iowa.
kecelakaan ini terus dikenang orang setelah pada tahun 1971 diangkat don mclean menjadi lagu ballad "american pie". begitu populernya lagu ini hingga 3 februari dikenal sebagai "the day the music died" ("hari matinya musik").
eddie cochran ikut menyebut peristiwa ini dalam lagu "three stars" yang secara khusus menyebut buddy holly, the big bopper, dan valens.
akhir dari era buddy holly, ritchie valens, dan the big bopper ditandai dengan kemunculan penyanyi dan grup musik idola yang disukai remaja, termasuk di antaranya: the beatles, paul anka, frankie avalon, dan selanjutnya the monkees.
rock and roll inggris
kepopuleran genre trad jazz di britania raya dan australia membawa serta pemusik blues ke britania.
pada tahun 1955, lonnie donegan membawakan lagu "rock island line" dalam irama musik skiffle, yakni sejenis musik folk yang dipengaruhi jazz dan blues.
pemusik muda usia banyak yang tertarik dengan musik skiffle, termasuk john lennon dan paul mccartney.
keduanya membentuk grup musik skiffle bernama the quarrymen pada bulan maret 1957.
kelompok the quarrymen selanjutnya secara bertahap berkembang menjadi the beatles.
sebagai tandingan bagi rock and roll amerika, musisi inggris menciptakan musik rock and roll gaya inggris yang selanjutnya terkenal sebagai gerakan musik british invasion, dan britania raya menjadi pusat rock and roll yang baru.
pada tahun 1958, empat remaja inggris menjadi terkenal sebagai cliff richard dan the drifters (selanjutnya berganti nama sebagai cliff richard and the shadows).
grup ini mencetak hit "move it" yang dicatat dalam sejarah sebagai singel rock 'n' roll asli inggris yang pertama, sekaligus melahirkan genre musik baru rock britania (british rock).
cliff richard memperkenalkan beberapa perubahan besar, seperti penggunaan gitar bas listrik, dan gitaris lead yang pertama (posisi gitaris diisi seorang virtuoso, hank marvin).
panggung musik rock and roll inggris berkembang dengan kehadiran tommy steele, adam faith, dan billy fury yang berlomba-lomba meniru bintang asal amerika.
sebagian dari mereka menjadi populer di atas panggung berkat meniru gene vincent serta bintang rock and roll amerika yang lain.
kepopuleran mereka membuat remaja inggris rajin mengikuti perkembangan musik yang berpuncak pada beatlemania.
di awal dekade 1960-an, musik dansa yang dibawakan secara instrumental turut populer di inggris.
beberapa lagu yang terkenal waktu itu misalnya: "apache" dari the shadows, dan "telstar" dari the tornados.
sebagian besar grup musik rock yang berpengaruh dan terkenal di dunia berasal dari britania raya, misalnya black sabbath, led zeppelin, the rolling stones, the who, pink floyd, dan queen.
the fifties oleh david halberstam (pemenang hadiah pulitzer), random house, 1996 (isbn 0-517-15607-5).
buku ini mengupas dan menganalisa budaya populer tahun 1950-an, termasuk perubahan budaya dan sosial, pengaruh televisi dan radio transistor, fenomena elvis presley, serta kebangkitan rock and roll.
the rolling stone illustrated history of rock and roll : the definitive history of the most important artists and their music oleh james henke ed., holly george-warren, anthony decurtis, jim miller.
(1992) random house (isbn 0-679-73728-6)
the rolling stone encyclopedia of rock &
roll by holly george-warren, patricia romanowski, jon pareles (2001) fireside press (isbn 0-7432-0120-5).
rock and roll: a social history, oleh paul friedlander, westview press, 1996.
"the rock window: a way of understanding rock music" oleh paul friedlander, dalam tracking: popular music studies, vol. i, no. 1, spring, 1988.
rock and roll hall of fame