namanya abul al-hasan ali bin ismail al-asy'ari keturunan dari abu musa al-asy'ari, salah seorang perantara dalam sengketa antara ,ali bin abi thalib dan mu'awiyah.
al-asy'ari lahir tahun 260 h/873 m dan wafat pada tahun 324 h/935 m hanafi ahmad: "teologi islam (ilmu kalam)", hal 65-77,2001, penerbit bulan bintang, isbn : 979-418-074-2 al-asy'ari lahir di basra, namun sebagian besar hidupnya di baghdad.
pada waktu kecilnya ia berguru pada seorang mu'tazilah terkenal, yaitu al-jubbai, mempelajari ajaran-ajaran muktazilah dan mendalaminya.
aliran ini diikutinya terus ampai berusia 40 tahun, dan tidak sedikit dari hidupnya digunakan untuk mengarang buku-buku kemuktazilahan.
namun pada tahun 912 dia mengumumkan keluar dari paham mu'tazilah, dan mendirikan teologi baru yang kemudian dikenal sebagai asy'ariah.ketika mencapai usia 40 tahun ia bersembunyi di rumahnya selama 15 hari, kemudian pergi ke masjid basrah.
di depan banyak orang ia menyatakan bahwa ia mula-mula mengatakan bahwa quran adalah makhluk; allah swt tidak dapat dilihat mata kepala; perbuatan buruk adalah manusia sendiri yang memperbuatnya (semua pendapat aliran muktazilah).
kemudian ia mengatakan: "saya tidak lagi memegangi pendapat-pendapat tersebut; saya harus menolak paham-paham orang muktazilah dan menunjukkan keburukan-keburukan dan kelemahan-kelemahanya".
dia cenderung kepada pemikiran aqidah ahlussunnah wal jama'ah dan telah mengembangkan ajaran seperti sifat allah 20.
banyak tokoh pemikir islam yang mendukung pemikiran-pemikiran dari imam ini, salah satunya yang terkenal adalah "sang hujjatul islam" imam al-ghazali, terutama di bidang ilmu kalam/ilmu tauhid/ushuludin.
walaupun banyak juga ulama yang menentang pamikirannya,tetapi banyak masyarakat muslim yang mengikuti pemikirannya.
orang-orang yang mengikuti/mendukung pendapat/paham imam ini dinamakan kaum/pengikut "asyariyyah", dinisbatkan kepada nama imamnya.
di indonesia yang mayoritas penduduknya muslim banyak yang mengikuti paham imam ini, yang dipadukan dengan paham ilmu tauhid yang dikembangkan oleh imam abu manshur al-maturidi.
ini terlihat dari metode pengenalan sifat-sifat allah yang terkenal dengan nama "20 sifat allah", yang banyak diajarkan di pesantren-pesantren yang berbasiskan ahlussunnah wal jama'ah dan nahdhatul ulama (nu) khususnya, dan sekolah-sekolah formal pada umumnya.
ia meninggalkan karangan-karangan, kurang lebih berjumlah 90 buah dalam berbagai lapangan.
kitabnya yang terkenal ada tiga :
al-ibanah 'an ushulid diniyah
idhh al-burhn fi ar-raddi 'ala az-zaighi wa ath-thughyn
tafsir al-qur'n (hfil al-jmi')
ar-radd 'ala ibni ar-rwandi fi ash-shift wa al-qur'n
al-fushul fi ar-radd 'ala al-mulhidin wa al-khrijin 'an al-millah
al-qmi' likitb al-khlidi fi al-irdah
kitb al-ijtihd fi al-ahkm
kitb al-akhbr wa tashhihih
kitb al-idrk fi fununi min lathif al-kalm
at-tabyin 'an ushuli ad-din
asy-syarhu wa at-tafshil fi ar-raddi 'ala ahli al-ifki wa at-tadhlil
al-'amdu fi ar-ru'yah
kitb fi khalqi al-a'ml
kitb ar-radd 'ala al-mujassimah
an-naqdh 'ala al-jubb'i
an-naqdh 'ala al-balkhi
jumal maqlt al-mulhidin
kitb fi ash-shift
al-funan fi ar-raddhi 'ala al-mulhidin
an-nawdir fi daqaiqi al-kalm
jawz ru'yat allah bil abshr
rislah ila ahli ats-tsughar]
abu hasan al asy'ari
abu hasan al asy'ari