selain sebagai musikus dan aktor, keith richards juga adalah penulis lagu, produser rekaman juga penulis buku kategori 'best seller',
dikenal sebagai salah satu pendiri band rolling stones, gitaris keith richards terkenal dengan permainan rythm gitarnya
yang inovatif sehingga menempatkannya pada rangking 10 dalam "100 gitaris terbaik sepanjang masa" versi majalah rolling stones
tahun 2003, bersama rekannya penulis lagu dan penyanyi mick jagger, richards telah menulis dan merekam ratusan lagu, 14 diantaranya
masuk dalam "500 lagu terbaik sepanjang masa" versi majalah rolling stones
anak tunggal dari bert richards dan doris dupree richards, keith richards lahir di dartford, kent. ayahnya seorang buruh pabrik, terluka saat perang dunia ii.
tempat tinggal mereka di chastilian road dihantam bom v-1 flying bomb tentara nazi pada 5 juli 1944 waktu dia dan ibunya pergi membesuk bert richards di rumah sakit normandy invasion.
orang tua dari bapaknya adalah pekerja sosial sekaligus pemimpin lembaga sosial.
bapak dari ibunya (augustus theodore dupree), yang sering tour keliling inggris bersama kelompok musik jazz bernama 'gus dupree and his boys' adalah orang pertama yang memberi pengaruh keinginan bermusiknya dan membuatnya tertarik pada permainan gitar.
ibunya memperkenalkan musik billie holiday, louis armstrong dan duke ellington lalu untuk pertama kalinya membelikannya sebuah gitar jenis akustik merek rosetti seharga 7 poundsterling sementara bapaknya kurang mendukung sering bilang "hentikan suara ribut itu!".
gitaris idola pertamanya adalah scotty moore.
richards masuk sekolah dasar yang sama dengan mick jagger, wentworth primary school.
keduanya sudah saling mengenal semasa sekolah dan tinggal bertetangga hingga tahun 1954.
pada tahun yang sama keluarga richards pindah rumah.
dia pindah sekolah setahun kemudian di dartford technical school (pada waktu itu yang kemudian terpecah jadi 2 sekolah) yaitu wilmington grammar school for boys dan wilmington enterprise college yang dijalaninya tahun 1955-1959.
jake clair pemimpin paduan suara di dartford technical school melihat kemampuan bernyanyi richards dan memasukannya dalam paduan suara sekolah.
richards bernyanyi dalam kelompok trio penyanyi sopran anak-anak, salah satu penampilannya di westminster abbey disaksikan ratu elizabeth ii.
pada tahun 1959, keith dikeluarkan dari dartford technical school karena sering bolos, kepseknya menyarankan supaya dia lebih sering berada dirumah mengambil kursus seni didaerah sekitar kota sidcup.
di sidcup art college, keith menghabiskan waktunya bermain gitar setelah dia mendengar permainan pemusik blues amerika seperti: little walter dan big bill broonzy.
dick taylor murid berprestasi di sidcup juga temannya sesama pemusik masa depan, mengenang "di sidcup banyak jenis musik yang dimainkan dan kami sering masuk ke ruang-ruang kelas yang kosong dikelilingi banyak gitar nganggur..meski pada waktu itu keith sudah mampu memainkan hampir semua permainan gitar chuck berry".
di sidcup, taylor juga memperkenalkan bermacam jenis narkoba pada keith . "supaya bisa terus terjaga bersama musik kami sampai larut malam dan pagi harinya bisa tetap hadir di sidcup art college, keith dan saya secara rutin minum pil doping yang tidak hanya membuat kita terus melek tetapi bikin kita jadi semangat, kami juga suka mencoba berbagai macam pil termasuk pil yang diminum oleh gadis-gadis saat haid, obat penghirup nostrilene dan lainnya".
di seberang sekolah kami ada sebuah taman dan kandang burung, didalamnya hinggap burung kakatua.
kami biasa memanggilnya cocky the cockatoo....
keith sering memberinya makan pil doping dan membuat kakatua itu sempoyongan di tempat hinggapnya.
setiap kami berdua merasa jenuh, kami pergi kesana dan memberikan si cocky pil pembangkit semangat jenis lainnya....
pertengahan 1962 richards meninggalkan sidcup art college untuk mengejar karier musik yang baru mulai dirintisnya dan pindah ke sebuah flat di london bersama jagger dan jones.
pada saat yang hampir bersamaan orang tuanya bercerai.
richards tetap menjaga hubungan dengan ibunya yang sangat mendukung kegiatan bermusiknya, tetapi hubungan dengan bapaknya makin renggang bahkan tidak saling kontak hingga tahun 1982.
pada akhir 1960-an peranan brian jones makin berkurang, menyerahkan sepenuhnya pada richards permainan gitar pada sejumlah track rekaman, termasuk slide gitar yang merupakan keahlian jones pada tahun-tahun awal kelompok itu.
gitaris pengganti jones, mick taylor kerja dengan rolling stones dari tahun 1969 sampai 1974 dan taylor sangat ahli memainkan melody, mengungkapkan perbedaan yang jelas batas antara melody dan rythm, hal penting dalam suatu penampilan.
tahun 1975 taylor digantikan oleh ronnie wood menandakan kembalinya gaya permainan saling mendukung yang dia dan richards namakan 'seni petikan kuno'.
tahun 1967/68 menggebrak rolling stones "sejumlah tour memberi peluang richards fokus pada 'open tunings'".
open tunings biasa dimainkan pada slide gitar tetapi richards memainkannya pada permainan rythm.
dalam memainkannya dia mengembangkan gaya innovative dan distinctive yaitu dengan cara menahan dan menggetarkan bunyi chord pada senar i-iv yang bisa didengar pada "street fighting man" dan "start me up".
richards menggunakan bermacam open tunings (disamping menggunakan nada standar) tetapi favoritnya dengan 5 senar variasi dari nada open g memakai gdgbd dengan tanpa menekan senar ke 6 (bassnya).
beberapa gitar telecasternya disetel seperti ini dan setelan seperti ini sangat terlihat pada warna musik rolling stones juga tampak dalam konser "hongky tonk women, brown sugar dan start me up".
richards mengutamakan pemakaian gitar akustik sebagai dasar permainan gitarnya dan pernah bilang: "...anda tak akan pernah mendapat hasil maksimal pada gitar listrik karena anda kehilangan sentuhannya".
permainan gitar akustik richards terdengar pada banyak nomor sepanjang karier rolling stones diantaranya "not fade away", "brown sugar", "beast of burden" dan "almost hear you sigh".
semua suara gitar yang terdapat dalam lagu "street fighting man" versi studio, adalah permainan gitar akustiknya dengan cara mendekatkannya pada alat mikrofon perekam kaset mini, teknik yang sama juga digunakan pada nomor "jumpin'jack flash".
richards melukiskan tugasnya dalam rolling stones ibarat 'memberi oli pada mesin', ian stewart menyebutnya pemimpin musiknya rolling stones, bill wyman dan ronnie wood, keduanya mengatakan bahwa sementara anggota band lain mengikuti drummer, semua personel rolling stones mengikuti richards.
tahun 1978 wyman pernah bilang "dipanggung anda tidak bisa ikut bermain tanpa mengikuti permainannya".
suara vokal keith richards tampak pada sejumlah rekaman rolling stones dan pada semua album sejak between the button(1967), tampil sebagai vokalis utama dan vokalis penyelaras.
richards menjelaskan bahwa latihan olah vokalnya semasa ikut paduan suara anak-anak dulu ikut memberi andil kemampuan profesionalnya kini, katanya "..bukan tugas saya menyanyi tetapi jika anda ingin menulis lagu anda harus tahu bagaimana cara menyanyi"
dipanggung richards mulai mengambil alih posisi vokalis utama sejak 1972, menyanyikan lagu "happy" (dari album exile on main street) yang jadi 'signature song'nya keith richards, sering dibawakan saat tour rolling stones sejak saat itu.
seperti halnya pada tour solo kariernya sejak 1972-1982, pada sejumlah konser rolling stones, richards juga menyanyi sebagai vokalis utama.
sejak tahun 1989 dia menyanyikan dua lagu dalam setiap show, sejumlah album versi studio sejak dirty work(1986) mencantumkan namanya sebagai 'lead vocal' sedikitnya 2 lagu.
pada saat terakhir konser (musim gugur 2006 dan musim panas 2007) yaitu tour "bigger bang tour"nya rolling stones.
richards melepas gitarnya, tanpa instrumen menyanyikan lagu ciptaan tahun 1969 "you got the silver", sebelumnya dia pernah mengganti gitar dengan keyboard saat konser tetapi pada konser itulah pertama kalinya sejak masa paduan suara anak-anak, richards tampil dipanggung hanya bermodal suara vokal.
keith richards bermain bass pada sejumlah rekaman studio rolling stones, mulai "have you seen your mother baby standing in the shadow"(1966) hingga "inflamy"(2005).
suatu kejadian yang tidak biasa ialah waktu dia dan bill wyman keduanya terdesak harus main bowed double bass pada "ruby tuesday"(1967).
wyman dapat bagian menekan dan memetik dawai sementara richards bagiannya menggesek tali busur.
konstribusi richards lainnya dalam permainan bass, pada rekaman "jumpin' jack flash"(1968), "sympathy for the devil"(1968), "live with me"(1969), "before they make me run" (1978), "sleep tonight"(1986) dan "brand new car"(1994).
sesekali bermain bass saat manggung seperti penampilannya dengan the dirty mac 1968 dan saat membawakan "symphaty for the devil" pada konser rolling stones di madison square garden, juni 1975,
permainan keyboardnya mengiringi lagu "she smiled sweetly"(1967), "memory motel"(1976), "all about you"(1980), "thru and thru"(1994) dan "this place is empty"(2005)
keith juga mengkomposisi musik dengan piano pada lagu lama stones "have you seen your mother baby, standing in the shadow" dan "let's spend the night together".
richards dan jagger berkolaborasi menulis lagu tahun 1963, menyusul the beatles' lennon/mccartney dan dapat dukungan dari manager rolling stones andrew loog oldham yang melihat kesuksesan band itu tinggal selangkah.
hasil kolaborasi awal richards dan jagger juga dinyanyikan oleh penyanyi lain, diantaranya gene pitney, dengan lagu "that girl belongs to yesterday" yang jadi urutan no. 1 di top ten single inggris.
richards mengenang "kami menulis lagu sembarangan saja akhirnya masuk top 10 hits. ... tidak ada sesuatu dengan kami, kecuali kami cuma menulisnya, itu saja."
lagu rolling stones karya orisinil jagger/richards pertama yang masuk top-ten hit "the last time"(1965) dan "satisfaction"(1965) jadi lagu no. 1 kelas dunia mereka.
(richards menyatakan irama musik "satisfaction" datang saat dia tidur, begitu terbangun dia punya banyak waktu untuk merekamnya di perekam kaset dikamarnya).
sejak album aftermath(1966) hampir keseluruhan album berisi karya jagger/richards.
musik mereka ada pengaruh blues, r&b, rock&roll, pop, soul, gospel dan country.
melewati tahun 70-an musik mereka memasukan unsur funk, disco, reggae dan punk.
richards juga merekam lagu balada seperti "all about you"(1980).
lead vocal pada track rolling stones
berikut adalah daftar lagu rolling stones dimana richards mengisi lead vocal atau vokal penyelaras:
"something happened to me yesterday" (bergantian dengan jagger), "connection" (bersama jagger) - between the buttons (1967)
"salt of the earth" (versi asli) - beggars banquet (1968)
"you got the silver" - let it bleed (1969)
"happy" - exile on main st. (1972)
"coming down again" - goats head soup (1973)
"memory motel" (bergantian dengan jagger) - black and blue (1976)
"happy" (live) - love you live (1977)
"before they make me run" - some girls (1978)
"all about you" - emotional rescue (1980)
"little t&a" - tattoo you (1981)
"wanna hold you" - undercover (1983)
"too rude", "sleep tonight" - dirty work (1986)
"can't be seen", "slipping away" - steel wheels (1989)
"can't be seen" (live) - flashpoint (1991)
"the worst", "thru and thru" - voodoo lounge (1994)
"slipping away" (acoustic studio rehearsal) - stripped (1995)
"you don't have to mean it", "thief in the night", "how can i stop" - bridges to babylon (1997)
"thief in the night" (live) - no security (1999)
"losing my touch" - forty licks (2002)
"happy" (live), "the nearness of you" (live), "you don't have to mean it" (live) - live licks (2004)
"this place is empty", "infamy" - a bigger bang (2005)
"hurricane" - cd single (free at u.s.
rolling stones concerts in 2005 with donation to hurricane katrina fund)
"thru and thru" (live) - rarities 1971-2003 (2005)
"you got the silver" (live), "connection" (live), "little t&a" (live) - shine a light (2008)