zahir shah dilahirkan pada dinasti barakzai pashtun, afghanistan.
ia adalah keturunan dari sardar muhamad khan peshawari, saudara dari dost muhamad khan, orang yang menjual peshawar untuk emas dan memihak pada ranjeet khan dalam melawan saudara paruhnya di kabul, dost muhamad.
kakeknya, yahya khan, orang yang berjasa dalam mediasi antara yaqub khan dan inggris selama negosiasi gandomakm yang dikenal dengan nama pakta gandomak.
setelah penandatanganan pakta tersebut, yaqub khan dan yahya khan melarikan diri ke british india.
garis keturunan pashtun-nya dan kemampuannya dalam bahasa persia memberikannya kepercayaan dari dua kelompok negara yang paling penting: suku yang berbahasa pashto di selatan dan elit kabul yang berbahasa farsi., "kabul", 2002, ( link) :"...
the last time zahir shah saw kabul it was an international diplomatic backwater, but a thriving, bustling town where the elite..."
zahir shah menimba ilmunya di perancis, dengan mengamati proses demokrasi dan mengambil ide-ide progresif untuk diimplementasikan ke dalam pemerintahannya.barry bearak, former king of afghanistan dies at 92, the new york times, july 23, 2007.
dia dapat berbahasa pashto, perancis, inggris, dan italia.
pada 8 november 1933, dia diangkat menjadi raja pada umur 19 tahun setelah pembunuhan ayahnya, mohammed nadir shah, yang ia saksikan sendiri.
selama 20 tahun pertama pemerintahannya, ia tidak memerintah secara efektif, karena diserahkan kepada pamannya.
pada tahun 1964, dia mengumumkan konstitusi baru.
dia membuat program modernisasi politik dan ekonomi, membuat legislasi demokratis, dan pendidikan untuk wanita.
dia juga memulai program anti bahasa persia untuk memopulerkan bahasa pashtu yang akhirnya gagal.
dia juga dikenal sebagai seorang yang etno-sentris selama masa pemerintahannya.
kebanyakan pejabat pemerintahan dan anggota parlemen berasal dari etnik pashtun dan orang-orang pashtun mempunyai hak istimewa yang lebih daripada non-pashtun yang mengakibatkan pembentukan gerakan-gerakan dan partai-partai anti pemerintah, contohnya sitam milli diketuai oleh tahir badakhshi, pergerakan dr. abdur rahman mahmoudi dan banyak lagi.mir ghulam muhammad ghobar, p: "afghanistan dar maseer tarikh".
pada tahun 1973, sepupunya dan mantan perdana menteri mohammed daoud khan melakukan sebuah kudeta, dan mendirikan pemerintahan republikan ketika mohammed zahir shah sedang berada di italia untuk menjalani operasi mata.
sebagai mantan perdana menteri, daoud khan pernah dipecat oleh zahir shah, satu dekade lebih awal.
kudeta itu akhirnya mengakhiri era dinasti barakzai.
zahir shah tinggal dalam pengasingan di italia selama dua puluh sembilan tahun di sebuah villa besar dalam komunitas olgiata di via cassia, utara kota roma. dia dilarang untuk kembali ke afghanistan selama pemerintahan komunis yang dibelakangi oleh soviet pada akhit tahun 1970-an.
pada tahun 1991, zahir shad selamat dalam percobaan pembunuhan dengan pisau oleh pembunuh yang berpura-pura sebagai seorang jurnalis portugis.
selama rezim islam taliban, ia tetap terasing di italia dan menolak untuk berbicara melawan taliban.
saat ia kembali di afghanistan pada tahun 2002, ia bersumpah tidak akan menantang hamid karzai untuk kedudukan kepresidenan.
"former king of afghanistan dies", bbc news, 23 juli 2007.
official web site of the royal house of afghanistan
biography from afghan network
king hopes to bring peace home from st.
petersburg (fl) times
profile from the observer
karzai escorts king home (from united press international)
obituary from international herald-tribune
genealogy of the barakzai dynasty
genealogy of mohammed zahir shah