kerajaan-kerajaan islam di aceh mengalami pasang surut, mulai dari zaman kerajaan sriwijaya, majapahit, kedatangan portugis ke malaka pada tahun 1511 sehingga 10 tahun kemudian samudera pasai turut diduduki, hingga masa penjajahan belanda.
secara de facto belanda menguasai aceh pada tahun 1904, yaitu ketika belanda dapat menguasai benteng pertahanan terakhir pejuang aceh kuta glee di batee iliek di samalanga.
dengan surat keputusan vander geuvemement general van nederland indie tanggal 7 september 1934.
pemerintah hindia belanda membagi daerah aceh atas 6 (enam) afdeeling (kabupaten) yang dipimpin seorang asistent resident, salah satunya adalah affleefing noord kust van aceh (kabupaten aceh utara) yang meliputi aceh utara sekarang ditambah kecamatan bandar dua yang kini telah termasuk kabupaten pidie (monografi aceh utara tahun 1986, bps dan bappeda aceh utara).
afdeeling noord kust aceh dibagi dalam 3 (tiga) onder afdeeling (kewedanaan) yang dikepalai seorang countroleur (wedana) yaitu, onder afdeeling bireuen, onder afdeeling lhokseumawe, dan onder afdeeling lhoksukon
selain onder afdeeling tersebut terdapat juga beberapa daerah ulee balang (zelf bestuur) yang dapat memerintah sendiri terhadap daerah dan rakyatnya yaitu wee balang keuretoe, geurogok, jeumpa, dan peusangan yang diketuai oleh ampon chik.
pada masa pendudukan jepang istilah afdeeling diganti dengan bun, onder afdeeling disebut gun, zelf bestuur disebut sun, mukim disebut kun dan gampong disebut kumi.
sesudah indonesia diproklamirkan sebagai negara merdeka, aceh utara disebut luhak yang dikepalai oleh seorang kepala luhak sampai dengan tahun 1949.
melalui konfrensi meja bundar, pada 27 desember 1949 belanda mengakui kemerdekaan indonesia dalam bentuk negara republik indonesia serikat yang terdiri dari beberapa negara bagian.
salah satunya adalah negara bagian sumatera timur.
tokoh-tokoh aceh saat itu tidak mengakui dan tidak tunduk pada ris tetapi tetap tunduk pada negara republik indonesia yang diproklamirkan pada 17 agustus 1945.dengan keputusan perdana menteri republik indonesia nomor i/ missi / 1957, lahirlah provinsi daerah istimewa aceh. dengan sendirinya kabupaten aceh utara masuk dalam wilayah provinsi daerah istimewa aceh. berdasarkan undang undang nomor i tahun 1957 dan keputusan presiden nomor 6 tahun 1959.
kabupaten daerah tingkat ii aceh utara terbagi dalam 3 (tiga) kewedanaan yaitu, kewedanaan bireuen terdiri atas 7 kecamatan, kewedanan lhokseumawe terdiri atas 8 kecamatan, dan kewedanaan lhoksukon terdiri atas 8 kecamatan
dua tahun kemudian keluar undang undang nomor 18 tahun 1959 tentang pokok-pokok pemerintahan daerah.
berdasarkan uu tersebut wilayah kewedanaan dihapuskan dan wilayah kecamatan langsung di bawah kabupaten daerah tingkat ii. dengan surat keputusan gubemur kepala daerah provinsi daerah istimewa aceh nomor: 07 / sk / 11 / des/ 1969 tanggal 6 juni 1969, wilayah bekas kewedanaan bireuen ditetapkan menjadi daerah perwakilan kabupaten daerah tingkat ii aceh utara yang dikepalai seorang kepala perwakilan yang kini sudah menjadi kabupaten bireun.
hampir dua dasawarsa kemudian dikeluarkan undang undang nomor 5 tahun 1974 tentang pokok-pokok pemerintahan di daerah, sebutan kepala perwakilan diganti dengan pembantu bupati kepala daerah tingkat ii, sehingga daerah perwakilan bireuen berubah menjadi pembantu bupati kepala daerah tingkat ii aceh utara di bireuen.
peran peusangan dalam pergerakan dan perubahan di indonesia juga tidak boleh dinafikan yaitu pada tanggal 5 mei 1939 diadakan rapat di sebuah gedung yang sekarang dikenal dengan universitas almuslim oleh sekelompok ulama-ulama yang ada di aceh, yang kemudian lahirlah organisasi pusa (persatuan ulama seluruh aceh), yang diketuai oleh tengku muhammad daud beureuh.
pusa berusaha meningkatkan syiar islam, dengan meningkatkan pendidikan agar terlaksana syiar islam dalam masyarakat.
dalam perjuangannya, organisasi ini bergabung dalam miai.
menceritakan negeri peusangan ingatan kita tidak terlepas dari romatika sejarah hikayat malem dewa, dan hubungannya dengan negeri di atas angin atau negeri antara. mungkin kalau sekarang termasuk wilayah tanah gayo aceh tengah dengan ibukotanya takengon.
kata leuser, adalah nama gunung di tengahnya.
sedangkan kata antara ini mungkin bisa diartikan letaknya di antara kedua kabupaten tanah gayo ini.
tetapi, di aceh, tanah gayo kabupaten aceh tengah juga sering disebut sebagai negeri antara atau negeri di atas angin.
nama ini erat kaitannya dengan legenda rakyat aceh tengah, malem dewa yang mengisahkan tentang percintaan malem dewa dengan peteri bensu (putri bungsu) yakni seorang bidadari yang nyasar ke kerajaan antara dan sayapnya untuk terbang disembunyikan malem dewa yang jatuh cinta kepadanya.
kisah malem dewa dan peteri bensu, adalah kisah cinta abadi tiada taranya.
indah dan penuh dengan pengalaman suka duka serta rintangan berat yang hampir saja berakhir karena ayah dan ibu peteri bensu berupaya mengembalikan anaknya ke kerajaannya di langit.
negeri antara dalam legenda malem dewa rakyat aceh tengah berada di sebuah gunung di atas danau laut tawar.
malem dewa adalah putra seorang raja peusangan yang sekarang masuk dalam wilayah kabupaten bireun.
malem dewa sedang mandi di sungai dan tiba-tiba ia mendapatkan sehelai rambut panjang hanyut di sungai.
dan ia menelusuri sungai krueng peusangan untuk mencari pemilik rambut yang ternyata adalah milik puteri bensu.
kisah di atas, entah benar atau sekadar mitos, yang pasti hikayat tersebut sudah melagenda di dalam kultur masyarakat peusangan, tetapi hampir setiap orang peusangan meyakini tentang kebenaran hikayat tersebut.
sampai-sampai dulu dikisahkan oleh beberapa orang tua yang ada di peusangan setiap orang yang ingin menutur atau menceritakan tentang hikayat malem dewa terlebih dahulu harus mengadakan kenduri untuk anak yatim.
yang paling terkenal dan ahli dalam hal menceritakan hikayat malem dewa ini adalah almarhum tgk. adnan pmtoh, konon kabarnya seniman tutur ini dalam menceritakan hikayat melem dewa bisa memakan waktu tiga malam pertunjukan yang dihadiri oleh masyarakat.
walaupun hikayat malem dewa ini menurut beberapa orang hanya sekadar mitos, tetapi masyarakat sangat meyakini itu adalah cerita yang benar-benar terjadi, sehingga di daerah awe geutah yang terletak kurang lebih 10 kilometer arah selatan kota matangglumpangdua sebagai ibukota kecamatan peusangan, sampai sekarang orang meyakini ada tupai peliharaan malem dewa, orang-orang di sana menyebutnya tupai teungku malem.
menurut cerita turun temurun, dahulu semasa ampon chiek peusangan masih ada setiap penduduk diwajibkan untuk menanam pohon buah-buahan di depan rumahnya, terutama giri (pomelo), sehingga tidak heran sampai sekarang giri matang telah menjadi komoditas khas.
buah ini hanya terdapat di matang, ibu kota kecamatan peusangan yang berjarak 10 kilometer dari bireuen arah ke medan.
dari luas lahan tanam 675 hektare, masyarakat di kecamatan ini memperoleh 3.584 ton giri matang.
di pasar kecamatan, dijual satuan dengan harga rp 5.000.
pemerintah kabupaten menyediakan lahan 1.500 hektare untuk pengembangan buah khas bireun ini.
selain giri matang, di kecamatan peusangan juga terkenal dengan keripik pisang.
di kecamatan peusangan dan juli masing-masing terdapat 40 dan 10 sentra produksi.
masing-masing sentra rata-rata memiliki empat tenaga kerja, sehingga pembuatan keripik pisang setidaknya menyerap 500 tenaga kerja.
keripik pisang bireuen menjadi buah tangan para pendatang dengan harga terjangkau dan relatif murah.