jaringan wilayah lokal (local area networklan) adalah jaringan komputer yang jaringannya hanya mencakup wilayah kecil; seperti jaringan komputer kampus, gedung, kantor, dalam rumah, sekolah atau yang lebih kecil.
saat ini, kebanyakan lan berbasis pada teknologi ieee 802.3 ethernet menggunakan perangkat switch, yang mempunyai kecepatan transfer data 10, 100, atau 1000 mbit/s.
selain teknologi ethernet, saat ini teknologi 802.11b (atau biasa disebut wi-fi) juga sering digunakan untuk membentuk lan.
tempat-tempat yang menyediakan koneksi lan dengan teknologi wi-fi biasa disebut hotspot.
pada sebuah lan, setiap node atau komputer mempunyai daya komputasi sendiri, berbeda dengan konsep dump terminal.
setiap komputer juga dapat mengakses sumber daya yang ada di lan sesuai dengan hak akses yang telah diatur.
sumber daya tersebut dapat berupa data atau perangkat seperti printer.
pada lan, seorang pengguna juga dapat berkomunikasi dengan pengguna yang lain dengan menggunakan aplikasi yang sesuai.
berbeda dengan jaringan area luas atau wide area network (wan), maka lan mempunyai karakteristik sebagai berikut :
mempunyai pesat data yang lebih tinggi
meliputi wilayah geografi yang lebih sempit
tidak membutuhkan jalur telekomunikasi yang disewa dari operator telekomunikasi
biasanya salah satu komputer di antara jaringan komputer itu akan digunakan menjadi server yang mengatur semua sistem di dalam jaringan tersebut.
peningkatan permintaan dan penggunaan komputer di universitas dan laboratorium riset pada akhir tahun 1960an membutuhkan tersedianya interkoneksi kecepatan tinggi antar sistem komputer.
sebuah laporan dari lawrence radiation laboratory pada tahun 1970 menjelaskan pertumbuhan jaringan octopus mereka memberikan indikasi situasi yang bagus.
cambridge ring dibangun di universitas cambridge pada tahun 1974 namun tidak sukses sampai ke tahap produk komersial.
ethernet dibangun di xerox parc tahun 1973 - 1975 dan dipatenkan di amerika (arcnet dibangun oleh perusahaan datapoint pada tahun 1976 dan diumumkan tahun 1977.
itu adalah instalasi komersial pertama dibuka pada bulan desember 1977 di chase manhattan bank new york.
pengembangan dan penyebaran komputer pribadi menggunakan sistem operasi cp/m di akhir 1970an, kemudian sistem dasar dos mulai tahun 1981, menunjukan banyak situs yang tumbuh dari puluhan sampai ratusan komputer.
itu menjadi tonggak awal perkembangan jaringan umum untuk berbagi media penyimpan dan pencetak, dimana keduanya berharga sangat mahal pada waktu itu.
semangat untuk mengembangkan konsep dalam beberapa tahun kedepan dimulai sekitar tahun 1983, pakar industri komputer secara teratur menyatakan tahun yang akan datang sebagai "tahun jaringan wilayah lokal"
dalam praktiknya, konsep ini terganggu oleh penyebaran lapisan fisik dan penerapan protokol jaringan yang tidak bersesuaian dan terlalu banyak cara berbagi sumber daya.
secara khusus, setiap penjaja membuat sendiri jenis kartu jaringan, pengkabelan, protokol dan sistem operasi jaringan.
sebuah solusi muncul bersamaan hadirnya novell netware yang memberikan dukungan untuk puluhan jenis kartu atau kabel yang bersaing dan lebih banyak sistem operasi mutakhir dibanding kebanyakan pesaingnya.
netware mendominasi bisnis jaringan wilayah lokal komputer pribadi dari awal perkenalannya pada tahun 1983 sampai pertengahan 1990an ketika microsoft memperkenalkan windows nt advanched server dan windows for workgroups.
dari pesaing netware, hanya banyan vines yang memiliki kemampuan teknik sebanding, namun banyan tidak pernah memperkuat dasar keamanan.
microsoft dan 3com bekerja sama membuat sistem operasi jaringan sederhana yang dibuat berdasarkan 3+share milik 3com, lan manager microsoft dan lan server ibm tetapi ada yang sukses secara khusus.
selama periode yang sama, workstation unix buatan sun microsystems, hewlett-packard, silicon graphics, intergraph, next dan apollo computer menggunakan jaringan berbasis tcp/ip. meskipun pangsa pasarnya sekarang sudah banyak berkurang, teknologi yang dibangun disini melanjutkan pengaruhnya di internet juga jaringan linux dan apple mac os x. protokol tcp/ip kini hampir sepenuhnya menggantikan ipx, appletalk, netbios frames protocol dan protokol lain yang digunakan pada jaringan wilayah lokal komputer pribadi generasi awal.
pengkabelan jaringan wilayah lokal generasi awal berbasis pada berbagai variasi kabel koaksial.
kabel terpilin berpelindung digunakan pada penerapan jaringan lokal token ring ibm. tahun 1984, starlan memamerkan potensi yang lebih sederhana dari kabel terpilin tanpa pelindung menggunakan kabel kategori 3 (cat3) yang sama dengan kabel yang dipergunakan untuk sistem telepon.
sistem ini sukses memimpin pengembangan 10base-t dan kabel tersusun masih menjadi dasar banyak jaringan lokal komersial saat ini.
sebagai tambahan, kabel serat optis semakin banyak dipergunakan dalam aplikasi komersial.
ketika kabel tidak selalu memungkinkan, jaringan tanpa kabel wi-fi sekarang sangat umum dipergunakan di perumahan dan tempat lain untuk kepentingan perangkat bergerak ringan.