berbeda dari bahasa jepang standar, dialek-dialek bahasa jepang menggunakan kosakata, ekspresi, aksen, dan intonasi yang khas daerah tersebut.
di antara kosakata khas daerah misalnya:bahasa yang dipakai orang jepang di prefektur okinawa dan kepulauan amami (prefektur kagoshima) adalah bahasa ryukyu yang termasuk rumpun bahasa japonik seperti halnya bahasa jepang.
walaupun demikian, bahasa ryukyu sering disebut dialek ryukyu karena memang tidak ada perbedaan yang jelas antara bahasa dan dialek.
unesco pada tahun 2009 memasukkan 8 bahasa di jepang dalam daftar atlas bahasa-bahasa dunia dalam bahaya punah.
lima bahasa di antaranya digolongkan sebagai sangat terancam: bahasa amami, bahasa hachij, bahasa kunigami, bahasa miyako, dan bahasa okinawa.
dua bahasa lainnya, bahasa yaeyama dan bahasa yonaguni digolongkan ke dalam keadaan genting, sementara bahasa ainu dalam status kritis.
salah satu ciri khas dialek tohoku yang sangat mencolok adalah tidak adanya perbedaan antara vokal tinggi "i" dan "u" sehingga kata-kata seperti sushi, susu (jelaga), dan shishi (singa) diucapkan seperti sebuah homofon (kata-kata tersebut diucapkan dengan perbedaan yang jelas dalam dialek-dialek bahasa jepang yang lain).
dialek tohoku tidak mengenal perbedaan yang jelas atau sedikitnya perbedaan dalam pengucapan antara shi dan su, antara chi dan tsu, serta dakuon ji (/) dan zu (/).
bunyi-bunyi chi (), zu (), ji (), dan zu () semua diucapkan seperti [dz].
oleh karena itu, dialek tohoku sering disebut zz-benpembagian dialek tohoku menurut lokasi geografis:
dialek tsugaru di prefektur aomori (barat)
dialek nambu (prefektur aomori sebelah timur dan ujung utara prefektur iwate)
dialek shimokita (prefektur aomori timur laut, sekitar semenanjung shimokita)
dialek iwate (prefektur iwate sebelah utara)
dialek morioka (sekitar kota morioka, prefektur iwate)
dialek akita (prefektur akita)
dialek shnai (prefektur yamagata barat laut, sekitar bekas domain shonai)
dialek sendai (prefektur miyagi)
dialek iwate (selatan prefektur iwate)
dialek kesen (tenggara prefektur iwate)
dialek yamagata atau dialek murayama (bagian tengah prefektur yamagata)
dialek yonezawa atau dialek okitama (bagian selatan prefektur yamagata)
dialek mogami atau dialek shinjo (timur laut prefektur yamagata)
dialek fukushima (prefektur fukushima bagian tengah)
dialek aizu (bagian barat prefektur fukushima).
ciri khas dialek kanto yang mengakhiri kalimat dengan "-be" (~) dan "-nbe" (~) juga dimiliki oleh dialek tohoku.
dialek kanto timur terutama mirip dengan dialek tohoku.
dialek-dialek lokal kanto di tokyo dan daerah pinggirannya menghilang secara perlahan-lahan karena bahasa jepang standar lebih dulu dikenal secara luas di kanto dibandingkan daerah-daerah lain di jepang.
jenis-jenis dialek kanto menurut letak geografis:
dialek tokyo (tokyo)
dialek yamanote (dialek kelas atas zaman dulu)
dialek shitamachi atau dialek edo (dialek kelas pekerja zaman dulu)
dialek tama (tokyo barat)
dialek saitama (prefektur saitama)
dialek chichibu (prefektur saitama, sekitar chichibu)
dialek gunma atau dialek jsh (prefektur gunma)
dialek kanagawa (prefektur kanagawa)
dialek bsh (selatan prefektur chiba)
dialek ibaraki (prefektur ibaraki)
dialek tochigi (prefektur tochigi)
dialek chiba (prefektur chiba).
dialek tkai-tsan dibagi menjadi tiga kelompok: nagano-yamanashi-shizuoka, echigo, dan gifu-aichi.
dialek nagano atau dialek shinsh (prefektur nagano)
dialek okushin (kawasan ujung utara)
dialek hokushin (kawasan utara)
dialek tshin (kawasan timur)
dialek chshin (kawasan tengah)
dialek nanshin (kawasan selatan)
dialek izu (timur prefektur shizuoka sekitar semenanjung izu)
dialek shizuoka (prefektur shizuoka bagian tengah)
dialek ensh (prefektur shizuoka bagian barat)
dialek yamanashi (prefektur yamanashi)
dialek niigata (sekitar kota niigata)
dialek nagaoka (prefektur niigata bagian tengah)
dialek jetsu (prefektur niigata bagian barat)
dialek uonuma (prefektur niigata bagian selatan)
dialek mino (prefektur gifu bagian selatan)
dialek hida (prefektur gifu bagian utara)
dialek owari (prefektur aichi bagian barat)
dialek chita (sepanjang semenanjung chita)
dialek nagoya (sekitar kota nagoya)
dialek mikawa (prefektur aichi bagian timur)
dialek-dialek di jepang bagian barat (kecuali kyushu) memiliki perbedaan mencolok dari bahasa jepang standar.
di antara ciri khas dialek jepang barat adalah penggunaan kata oru () untuk iru (, ada) serta pemakaian kopula ja () atau ya () dan bukan da (). akhiran bentuk negasi adalah -n (~) seperti dalam wakaran (, tidak tahu), dan bukan -nai (~) seperti dalam wakaranai (). ciri-ciri khas tersebut sebagian berasal dari bahasa jepang kuno.
dialek kyoto (prefektur kyoto bagian selatan, terutama dituturkan oleh penduduk kyoto)
dialek gosho (dialek penduduk kyoto gosho zaman dulu)
dialek muromachi (dialek pedagang zaman dulu yang tinggal di pusat kota kyoto)
dialek gion (dialek geiko di gion)
dialek osaka (prefektur osaka)
dialek semba (dialek pedagang zaman dulu yang tinggal di tengah kota osaka)
dialek kawachi (prefektur osaka bagian timur)
dialek sensh (prefektur osaka bagian selatan)
dialek kobe (kota kobe)
dialek nara atau dialek yamato (prefektur nara)
dialek okuyoshino atau dialek totsukawa (prefektur nara bagian paling selatan)
dialek tamba (prefektur kyoto bagian tengah, dan selatan prefektur hyogo)
dialek maizuru (kota maizuru, prefektur kyoto)
dialek bansh (prefektur hyogo barat daya)
dialek shiga atau dialek mi (prefektur shiga)
dialek wakayama atau dialek kish (prefektur wakayama dan prefektur mie bagian selatan)
dialek mie (prefektur mie)
dialek ise (prefektur mie bagian tengah)
dialek shima (prefektur mie bagian timur)
dialek iga (prefektur mie bagian barat)
dialek wakasa (prefektur fukui bagian selatan)
dialek chgoku dituturkan orang di prefektur okayama, prefektur hiroshima, prefektur yamaguchi, prefektur shimane bagian barat, prefektur tottori bagian tengah-timur, prefektur hyogo bagian utara, dan prefektur kyoto barat laut.
dialek chgoku pada dasarnya memakai aksen tokyo.
berbagai macam dialek yang ada di wilayah chgoku:
dialek hiroshima (prefektur hiroshima bagian barat)
dialek bingo (prefektur hiroshima bagian timur)
dialek okayama (prefektur okayama)
dialek yamaguchi (prefektur yamaguchi)
dialek iwami (prefektur shimane bagian barat)
dialek tottori (prefektur tottori bagian timur)
dialek tajima (prefektur hyogo sebelah utara)
dialek tango (ujung utara prefektur kyoto)
dialek hiroshima menggunakan kopula ja () dan bukan da (). kalimat yang berakhiran dengan ne () diganti dengan no ().
seperti halnya dialek-dialek kyushu, ken () dipakai sebagai pengganti kara ().
kalimat diakhiri dengan kata jakenno () dan bukan da, walaupun arti harfiah jaken () sebenarnya adalah dakara (, maka, oleh sebab itu).
dialek yamaguchi menggunakan lebih banyak yon dan diftong dibandingkan dialek lainnya di jepang.
konsonan ch sangat sering digunakan, akhiran -choru (~) sering dipakai untuk menggantikan bahasa jepang standar -te iru (~), serta -cha (~) dipakai untuk menggantikan da () dalam bahasa jepang standar.
jenis-jenis dialek shikoku:
dialek tokushima atau dialek awa
dialek kagawa atau dialek sanuki
dialek iyo (prefektur ehime)
dialek kchi atau dialek tosa
dialek hata di hata (ujung paling barat prefektur kochi).
umpaku merujuk kepada wilayah bekas provinsi izumo (un dari karakter  dalam izumo no kuni, ) dan wilayah bekas provinsi hki (haku dari karakter  dalam hki no kuni, ).
dialek-dialek umpaku dituturkan orang di bagian timur prefektur shimane, bagian barat prefektur tottori.
dialek umpaku dibagi menjadi:
dialek izumo (bagian timur prefektur shimane)
dialek yonago (bagian barat prefektur tottori).
di antara kosakata dari dialek izumo dikenal luas di jepang adalah kata dan dan () yang berarti terima kasih.
dialek izumo menggantikan sukoshi (, sedikit) dengan chonboshi (), dan banjimashite () sebagai ucapan selamat petang (satu jam sebelum dan sesudah matahari terbenam).
dialek kyushu dituturkan orang yang tinggal di kyushu.
dilihat dari segi perbendaharaan kosakata, dialek satsug (prefektur kagoshima) dan dialek hichiku dipengaruhi dialek kansai, namun aksen yang dipakai adalah aksen tokyo yang disederhanakan atau disamarkan.
dialek hnichi terdiri dari beberapa subdialek:
dialek chikuh: dialek tagawa, dialek izuka
dialek hichiku dituturkan orang di empat bekas provinsi jepang yang disebut kawasan hichiku: hizen (prefektur saga dan prefektur nagasaki), higo (prefektur kumamoto), chikuzen (prefektur fukuoka), dan chikugo (fukuoka selatan).
dialek hichiku terdiri dari sejumlah subdialek.
dialek hakata (kota fukuoka)
dialek chikugo (prefektur fukuoka bagian selatan)
dialek hakata dituturkan orang di distrik hakata yang merupakan pusat kota fukuoka.
kata tanya yang dipakai dalam dialek hakata adalah -to?
(?) sebagai pengganti -no (?), misalnya kaeru to?
(mau pulang?) atau kaeriy to?
(?), dan bukan kaeru no?
(?) seperti dalam bahasa jepang standar.
dialek tsushima adalah dialek yang dituturkan orang di pulau tsushima.
walaupun letak tsushima berdekatan dengan semenanjung korea, dialek tsushima tidak ada hubungannya dengan bahasa korea selain sejumlah kosakata yang dipinjam dari bahasa korea.
kosakata serapan bahasa korea dalam dialek tsushima dialek tsushima
bahasa jepang standar
arti dalam bahasa indonesia
orang kaya(yangban adalah kelas elit di korea)
, chingu, chingui
melarikan diri pada malam hari (atau kabur meninggalkan utang)(domang gatta dalam bahasa korea berarti melarikan diri)
satu (untuk barang)(dalam bahasa korea kata hangaji berarti satu jenis)
dialek satsug adalah dialek yang dituturkan orang di prefektur kagoshima.
istilah satsug merujuk kepada wilayah provinsi satsuma (kagoshima barat) dan provinsi osumi (kagoshima timur).
dialek satsug terdiri dari dialek kagoshima dan dialek morokata (ujung barat daya prefektur miyazaki).
bahasa ryukyu sering disebut bahasa tersendiri dan bukan merupakan salah satu dialek bahasa jepang.
bahasa-bahasa (dialek) ryukyu utara
bahasa-bahasa (dialek) ryukyu selatan
bahasa jepang okinawa (uchin yamatoguchi)