cinta tak berbalas adalah cinta yang tidak dibalas secara terbuka atau dipahami begitu saja, meski si pelaku biasanya ingin sekali cintanya berbalas.
orang yang dicintai mungkin atau mungkin tidak menyadari rasa cinta yang mendalam dari si pelaku.
merriam webster online dictionary mendefinisikan kata unrequited sebagai "tidak berbalas atau dikembalikan."
psikiater eric berne menyatakan dalam bukunya, sex in human loving, bahwa, "sejumlah orang berkata bahwa cinta sebelah tangan lebih baik daripada tidak ada, namun seperti setengah bantal roti, cinta sebelah tangan tumbuh semakin keras dan cepat berjamur."eric berne, sex in human loving (penguin 1970) hlm.
130 namun, filsuf nietzsche malah berkata bahwa "sesuatu yang tak dapat dilepaskan oleh orang yang mencintai adalah cintanya yang tak terbalaskan, yang tak akan pernah ia lepaskan karena ia masih peduli."ini adalah bagaimana r. b. pippin mendeskripsikan pandangan nietzsche dalam the persistence of subjectivity (2005) hlm. 326.
ketidakmampuan pelaku untuk mengekspresikan dan memenuhi kebutuhan emosionalnya dapat mendorong munculnya perasaan seperti depresi, kurang menghargai diri, gelisah dan perubahan suasana hati cepat antara depresi dan euforia.
sebagai sebuah perasaan yang universal, dengan perkiraan 98% manusia pernah mengalaminya, cinta tak berbalas alaminya sering dijadikan subjek budaya masyarakat.
sayangnya, film, buku, dan lagu sering memperlihatkan keteguhan pelaku hancur begitu saja ketika orang yang dicintai muncul dalam pikirannya.
keberadaan naskah seperti ini memudahkan pemahaman mengenai sebab seorang pelaku yang cintanya tidak terbalaskan tetap bertahan meski ditolak'.b. h. spitzberg/w. r. cupach, the dark side of close relationships (1998) p. 251
persahabatan platonik memberikan lahan subur untuk cinta tak berbalas.spitzberg, p. 311 objek cinta tak berbalas biasanya adalah seorang teman atau sahabat, seseorang yang sering dijumpai di tempat kerja, sepanjang masa kerja, atau aktivitas lain yang melibatkan banyak orang.
hal seperti ini menciptakan situasi canggung ketika si penyuka kesulitan mengekspresikan perasaannya yang sebenarnya, khawatir bahwa pengungkapannya akan menimbulkan penolakan, memunculkan rasa malu, atau mengakhiri segala komunikasi dengan orang yang dicintai, karena hubungan romantis bisa saja tidak konsisten dengan hubungan pertemanan yang terjadi saat itu.
dalam hal perasaan orang yang diharapkan, bisa dikatakan bahwa mereka mengalami sakit yang sama seperti orang yang mengalami putus hubungan romantis tanpa merasakan manfaat melakukan hubungan seperti itu.
cinta tak berbalas sudah lama digambarkan sebagai sebuah keinginan yang mulia, tidak egois dan sangat tabah untuk menghadapi penderitaan.
penggambaran sastra dan seni mengenai cinta tak berbalas ini dapat bergantung pada asumsi jarak sosial yang memiliki sedikit relevansi dalam masyarakat demokratis dengan mobilitas sosial yang relatif tinggi, atau sedikit tanda kesetiaan seksual yang kuat.mary ward, the literature of love (2009) p. 45-6
ovid dalam remedia amoris-nya 'memberikan saran mengenai cara untuk mengatasi cinta tak berbalas.
solusi yang diberikan meliputi jalan-jalan, titotalisme, turun ke desa, dan (ironisnya) menghindari puisi-puisi cinta'.a. grafton et al, the classical tradition (2010) p. 664
dorothy tennov (1979) menyarankan bahwa satu-satunya obat ketika sedang jatuh cinta adalah mendapatkan bukti bahwa target orang yang dicintainya tidak tertarik dengannya.r. f. baumeister/s. r. wotman, breaking hearts (1994) p. 150
robert burton, the anatomy of melancholy (new york 1951) the third partition: love-melancholy
j. reid meloy, violent attachments (1997)
peabody, susan 1989, 1994, 2005, "addiction to love: overcoming obsession and dependency in relationships."
how unrequited love can be an illness, or even fatal (bbc)
agony and rapture