rendra adalah anak dari pasangan r. cyprianus sugeng brotoatmodjo dan raden ayu catharina ismadillah.
ayahnya adalah seorang guru bahasa indonesia dan bahasa jawa pada sekolah katolik, solo, di samping sebagai dramawan tradisional; sedangkan ibunya adalah penari serimpi di keraton surakarta hadiningrat.
masa kecil hingga remaja rendra dihabiskannya di kota kelahirannya.
tk marsudirini, yayasan kanisius.
sd s.d. sma katolik, sma pangudi luhur santo yosef, solo (tamat pada tahun 1955).
jurusan sastra inggris, fakultas sastra dan kebudayaan, universitas gajah mada, yogyakarta
mendapat beasiswa american academy of dramatical art (1964 - 1967).
rendra sebagai sastrawan
bakat sastra rendra sudah mulai terlihat ketika ia duduk di bangku smp. saat itu ia sudah mulai menunjukkan kemampuannya dengan menulis puisi, cerita pendek, dan drama untuk berbagai kegiatan sekolahnya.
bukan hanya menulis, ternyata ia juga piawai di atas panggung.
ia mementaskan beberapa dramanya, dan terutama tampil sebagai pembaca puisi yang sangat berbakat.
ia pertama kali mempublikasikan puisinya di media massa pada tahun 1952 melalui majalah siasat.
setelah itu, puisi-puisinya pun lancar mengalir menghiasi berbagai majalah pada saat itu, seperti kisah, seni, basis, konfrontasi, dan siasat baru. hal itu terus berlanjut seperti terlihat dalam majalah-majalah pada dekade selanjutnya, terutama majalah tahun '60-an dan tahun '70-an.
kaki palsu adalah drama pertamanya, dipentaskan ketika ia di smp, dan orang-orang di tikungan jalan adalah drama pertamanya yang mendapat penghargaan dan hadiah pertama dari kantor wilayah departemen pendidikan dan kebudayaan, yogyakarta.
pada saat itu ia sudah duduk di sma. penghargaan itu membuatnya sangat bergairah untuk berkarya.
prof. a. teeuw, di dalam bukunya, sastra indonesia modern ii (1989), berpendapat bahwa dalam sejarah kesusastraan indonesia modern rendra tidak termasuk ke dalam salah satu angkatan atau kelompok seperti angkatan 45, angkatan '60-an, atau angkatan '70-an.
dari karya-karyanya terlihat bahwa ia mempunyai kepribadian dan kebebasan sendiri.
karya-karya rendra tidak hanya terkenal di dalam negeri, tetapi juga di luar negeri.
banyak karyanya yang sudah diterjemahkan ke dalam bahasa asing, di antaranya bahasa inggris, belanda, jerman, jepang, dan india.
ia juga aktif mengikuti festival-festival di luar negeri, di antaranya the rotterdam international poetry festival (1971 dan 1979), the valmiki international poetry festival, new delhi (1985), berliner horizonte festival, berlin (1985), the first new york festival of the arts (1988), spoleto festival, melbourne, vagarth world poetry festival, bhopal (1989), world poetry festival, kuala lumpur (1992), dan tokyo festival (1995).
bengkel teater dan bengkel teater rendra
pada tahun 1967, sepulang dari amerika serikat, ia mendirikan bengkel teater yang sangat terkenal di indonesia dan memberi suasana baru dalam kehidupan teater di tanah air.
namun sejak 1977 ia mendapat kesulitan untuk tampil di muka publik baik untuk mempertunjukkan karya dramanya maupun membacakan puisinya.
kelompok teaternya pun tak pelak sukar bertahan.
untuk menanggulangi ekonominya rendra hijrah ke jakarta, lalu pindah ke depok.
pada 1985, rendra mendirikan bengkel teater rendra yang masih berdiri sampai sekarang dan menjadi basis bagi kegiatan keseniannya..bengkel teater ini berdiri di atas lahan sekitar 3 hektar yang terdiri dari bangunan tempat tinggal rendra dan keluarga, serta bangunan sanggar untuk latihan drama dan tari.
di lahan tersebut tumbuh berbagai jenis tanaman yang dirawat secara asri, sebagian besar berupa tanaman keras dan pohon buah yang sudah ada sejak lahan tersebut dibeli, juga ditanami baru oleh rendra sendiri serta pemberian teman-temannya.
puluhan jenis pohon antara lain, jati, mahoni, eboni, bambu, turi, mangga, rambutan, jengkol, tanjung, singkong, dan lain-lain.
penelitian tentang karya rendra
profesor harry aveling, seorang pakar sastra dari australia yang besar perhatiannya terhadap kesusastraan indonesia, telah membicarakan dan menerjemahkan beberapa bagian puisi rendra dalam tulisannya yang berjudul a thematic history of indonesian poetry: 1920 to 1974.
karya rendra juga dibicarakan oleh seorang pakar sastra dari jerman bernama profesor rainer carle dalam bentuk disertasi yang berjudul rendras gedichtsammlungen (19571972): ein beitrag zur kenntnis der zeitgenossichen indonesischen literatur.
verlag von dietrich reimer in berlin: hamburg 1977.
hadiah pertama sayembara penulisan drama dari bagian kesenian departemen pendidikan dan kebudayaan, yogyakarta (1954)
hadiah sastra nasional bmkn (1956)
anugerah seni dari pemerintah republik indonesia (1970)
hadiah akademi jakarta (1975)
hadiah yayasan buku utama, departemen pendidikan dan kebudayaan (1976)
penghargaan adam malik (1989)
the s.e.a. write award (1996)
penghargaan achmad bakri (2006).
kontroversi pernikahan, masuk islam dan julukan burung merak
baru pada usia 24 tahun, ia menemukan cinta pertama pada diri sunarti suwandi.
dari wanita yang dinikahinya pada 31 maret 1959 itu, rendra mendapat lima anak: theodorus setya nugraha, andreas wahyu wahyana, daniel seta, samuel musa, dan clara sinta.
romantisme percintaan mereka memberi inspirasi rendra sehingga lahir beberapa puisi yang kemudian diterbitkan dalam satu buku empat kumpulan sajak.
pada tahun 1971, raden ayu sitoresmi prabuningrat ditemani oleh kakaknya r. a.
laksmi prabuningrat, keduanya adalah putri darah biru keraton yogyakarta mengutarakan keinginannya untuk menjadi murid rendra dan bergabung dengan bengkel teater.
tak lama kemudian rendra melamar sito untuk menjadi istri kedua, dan sito menerimanya.
peristiwa itu, tak pelak lagi, mengundang berbagai komentar sinis seperti mengenai masuknya rendra menjadi islam hanya untuk poligami.
tapi alasan yang lebih prinsipil bagi rendra, karena islam bisa menjawab persoalan pokok yang terus menghantuinya selama ini, yakni kemerdekaan individual sepenuhnya.
saya bisa langsung beribadah kepada allah tanpa memerlukan pertolongan orang lain.
sehingga saya merasa hak individu saya dihargai, katanya sambil mengutip ayat quran, yang menyatakan bahwa allah lebih dekat dari urat leher seseorang.
dari sitoresmi, ia mendapatkan empat anak: yonas salya, sarah drupadi, naomi srikandi, dan rachel saraswati.
sang burung merak kembali mengibaskan keindahan sayapnya dengan mempersunting ken zuraida, istri ke-3 yang memberinya dua anak, yaitu isaias sadewa dan maryam supraba.
tapi pernikahan itu harus dibayar mahal karena tak lama sesudah kelahiran maryam, rendra diceraikan sitoresmi pada 1979, dan sunarti pada tahun 1981.
sejak tahun 1977 ketika ia sedang menyelesaikan film garapan sjumanjaya, yang muda yang bercinta ia dicekal pemerintah orde baru. semua penampilan di muka publik dilarang.
ia menerbitkan buku drama untuk remaja berjudul seni drama untuk remaja dengan nama wahyu sulaiman.
tetapi di dalam berkarya ia menyederhanakan namanya menjadi rendra saja sejak 1975.
orang-orang di tikungan jalan (1954)
bib bob rambate rate rata (teater mini kata) - 1967
selamatan anak cucu sulaiman (dimainkan 6 kali)
mastodon dan burung kondor (1972)
hamlet (terjemahan dari karya william shakespeare, dengan judul yang sama)- dimainkan dua kali
macbeth (terjemahan dari karya william shakespeare, dengan judul yang sama)
oedipus sang raja (terjemahan dari karya sophokles, aslinya berjudul "oedipus rex")
odipus di kolonus (odipus mangkat) (terjemahan dari karya sophokles,
antigone (terjemahan dari karya sophokles,
kasidah barzanji (dimainkan 2 kali)
lingkaran kapur putih
panembahan reso (1986)
kisah perjuangan suku naga (dimainkan 2 kali)
ballada orang-orang tercinta (kumpulan sajak)
blues untuk bonnie
empat kumpulan sajak
sajak-sajak sepatu tua
perjalanan bu aminah
nyanyian orang urakan
pamphleten van een dichter
potret pembangunan dalam puisi
disebabkan oleh angin
orang orang rangkasbitung
rendra: ballads and blues poem
state of emergency
do'a untuk anak-cucu