mawe dilahrkan di derby tahun 1764 putra samuel maw(e).
ibunya meninggal ketika ia berusia sepuluh tahun, ia dibesarkan oleh istri kedua ayahnya, francis (kelahiran beigton).
di usia awalnya ia kemungkinan menghabiskan waktunya selama lima belas tahun di lautan.
tahun 1970, ia menjadi kapten kapal dagang trent, dengan perjalanan dagang ke st petersburg.
tahun 1793, mawe magang pada tukang batu derby bernama richard brown (17361816), dan menikahi anaknya, sarah pada 1 november 1794.
brown dan mawe menjadi nama usaha eceran di covent garden tahun 1797 yang menjual berbagai barang dari marmer derbyshire yang dihasilkan pabrik di derby.
mawe menjadi manajer dari usaha ini.
usaha ini dimulai sejak 1794.
diagram geologi dari strata derbyshire yang dibuat dari mineral-mineral derbyshire diperkirakan semua dibuat oleh white watson namun saat ini juga ada perkiraan bahwa sebagian dari benda itu yang tersimpan di museum derby sebenarnya buatan mawe &
sekitar akhir abad ia melakukan perjalanan ke hampir semua tambang di inggris dan skotlandia, mengumpulkan mineral untuk koleksi raja spanyol.
tahun 1800 ia memiliki toko fluorit royal museum di matlock bath, yang mana melalui agennya ia terlibat sengketa dengan thomas pearson terkait tambang-tambang di sekitarnya.
further notes on the history of phosgenite and matlockite from matlock, england, peter s. burr in the mineralogical record, january 1994, diakses 21 november 2007
agustus 1804 ia memulai "perjalanan eksperimen komersial" ("voyage of commercial experiment") ke rio de la plata dibiayai oleh pangeran bupati (prince regent) dari portugal.
misinya adalah untuk mengungkap nilai industri emas dan permata yang mungkin bisa mendukung peningkatan pemulihan ekonomi brasil.
pedagogy through print: james sowerby, john mawe and the problem of colour in early nineteenth-century natural history illustration by brian dolan, the british journal for the history of science (1998), 31: 275-304 cambridge university press, diakses 21 november 2007 mawe mencapai cadiz ketika pecah perang antara inggris dan spanyol, dan dia terkurung di kota sampai ia sakit dan hampir mati.
ia berlayar dari cadiz pada bulan maret 1805 menuju montevideo, dan ketika sampai di kota tersebut ia ditahan dengan tuduhan sebagai mata-mata inggris.
ia mendapatkan kebebasan segera, namun ia sempat di interogasi, dan tidak memperoleh kebebasannya sampai montevideo dikuasai william beresford pada tahun 1806.
ia mengikuti ekspedisi bersama john whitelocke ke buenos aires, dan dalam perjalanan kembali ke montevideo membeli sebuah sekunar dan berlayar ke brasil, singgah di berbagai pelabuhan dalam perjalanannya, termasuk pulau santa catarina.
ia diterima dengan baik di brasil oleh pangeran bupati yang memberikannya izin untuk mengunjungi tambang permata minas geraes dan bagian lain dari tambang tersebut selama tahun 1809-1810.
juga mendapat izin untuk mengakses arsip-arsip pemerintah.
john dan sarah mawe mempunyai dua anak, laki dan perempuan.
anak lakinya, john saint mawe (17971820), meninggal di usia 22 tahun; sarah meminta nanti dikubur disamping anaknya.
anak perempuannya menikah dengan tissington tatlow (17891828), yang kemudian menjadi rekan kerja di toko di cheltenham tahun 1816.
mawe wafat di london 26 oktober 1829.
sebuah prasasti untuk mengenangnya terdapat di gereja castleton, derbyshire.
usahanya diteruskan oleh james tennant seorang mineralogis, dalam kerjasama bersama janda mawe, sarah sampai 1840.
sarah mawe mendapat gelar "mineralogis untuk yang mulia ratu" sampai ia pensiun.
james tennant biography diakses 21 november 2007
ia juga menulis:
the mineralogy of derbyshire, 1802.
2. a treatise on diamonds and precious stones, 1813; 2nd ed. 1823.
3. a catalogue of minerals, 1815.
4. a descriptive catalogue of minerals, 1816; 4th edit.
1821; reissued in 1823.
familiar lessons on mineralogy and geology, 1819; 10th edit.
amateur lapidary's guide, 3rd edit.
instructions for the use of the blow-pipe and chemical tests, 4th edit.
the voyager's companion or shell-collector's pilot, 1821; 4th edit.
the linnan system of conchology, 1823.
ia menyunting kedua kalinya untuk wodarch's introduction to conchology, 1822, dan menulis karya ilmiah pada the occurrence of diamonds, &c., in brazil untuk ludwig wilhelm gilbert karya annalen lix. (1818), selain satunya on the tourmaline and apatite of devonshire untuk quart.
journ. of science, iv. (1818).
ia juga beberapa kali menerbitkan directions to captains of ships, officers, and travellers; terutama buat mereka yang terkait dengan perikanan di laut selatan (untuk koleksi kerang-kerangan).
sebuah karya manuskrip on a gold mine in south america tersimpan di perpustakaan geological society.
beberapa publikasi mawe diberi ilustrasi menarik oleh james sowerby dan putra-putranya, yang mengkhususkan pada detail pewarnaan plakat.