rambut merah muncul secara alami pada sekitar 12% populasi manusia di dunia,.
"red alert!", joel garreau, the washington post, march 18, 2002 warna rambut ini muncul lebih lazim terhadap orang-orang berketurunan eropa utara atau barat (26%), sedangkan untuk orang-orang wilayah lain rambut ini tidak lazim.
rambut merah nampak dalam orang-orang dengan dua salinan gen resesif di kromosom 16 yang menyebabkan adanya mutasi dalam protein mc1r.
rambut merah bervariasi dari warna merah burgundia gelap ke warna jingga hangus sampai warna merah tembaga terang.
rambut ini memiliki karakteristik pigmen pheomelanin kemerahan berkadar tinggi dan pigmen eumelanin berkadar gelap rendah.
rambut merah memiliki kaitan dengan warna kulit yang terang, warna iris mata yang bervariasi (abu-abu, biru, hijau dan coklat kekuningan), freckle, dan kepekaan terhadap cahaya ultraungu.
reaksi budaya di eropa terhadap rambut ini bervariasi dari penistaan sampai kekaguman; banyak stereotipe umum menyatakan bahwa seseorang dengan rambut merah memiliki tempramen tinggi.
setidaknya 4% dari penduduk eropa memiliki rambut merah secara alami.
red hair  lovetoknow hair rambut merah lazim terdapat pada bangsa keturunan jermanik dan kelt.
penduduk skotlandia memiliki proporsi tertinggi rambut merah; 13% dari total populasinya berambut merah dan setidaknya 40% dari total populasi membawa gen rambut merah yang resesif.
irlandia berada di urutan kedua dari persentase; sebanyak 10% dari total populasi di irlandia mempunyai rambut merah, coklat kemerahan dan pirang kemerahan.
sebuah studi tahun 1956 di antara rekrutan tentara britania raya juga menunjukkan kadar tinggi rambut merah di wales dan perbatasan antara inggris dengan skotlandia.
rambut merah juga cukup umum ditemukan pada masyarakat yahudi ashkenazi, kemungkinan dikarenakan mengalir masuknya dna eropa dari pernikahan silang selama berabad-abad.
dalam kebudayaan eropa menjelang abad ke-20, rambut merah sering dianggap sebagai salah-satu sifat fisik dari seorang yahudi: selama masa inkuisisi spanyol, semua orang dengan rambut merah diidentifikasi sebagai seorang yahudi.the jewish persona in the european imagination: a case of russian literature, by leonid livak, (stanford university press 2010).
di italia, rambut merah dikaitkan dengan masyarakat yahudi di sana, dan judas iskariot digambarkan memiliki rambut merah dalam seni lukis italia dan spanyol.judas's red hair and the jews, journal of jewish art (9), 3146, 1982, melinnkoff r.m penulis dari masa william shakespeare sampai charles dickens membuat karakter orang yahudi dengan ciri khas rambut merahnya.shakespeare and the mediterranean: the selected proceedings of the international shakespeare association world congress, valencia, 2001, theatres and performances, (university of delaware press, 2004), page 40 stereotipe terhdap orang berambut merah merupakan keturunan yahudi masih dipercaya di sebagian eropa timur dan rusia.jewish hearts: a study of dynamic ethnicity in the united states and the soviet union, suny press, 2001, betty n. hoffman, page 106
di amerika serikat, diperkirakan 26% dari toral populasi memiliki rambut merah.
ini berarti as merupakan negara dengan populasi orang berambut merah terbesar di dunia, dengan jumlah 6-18 juta, dibandingkan 650.000 orang di skotlandia dan 420.000 orang di irlandia.
orang berber di maroko dan aljazair utara juga memiliki sebagian orang berambut merah.
frekuensi rambut merah signifikan khususnya di antara orang-orang kabyle dari aljazair, sebanyak 4%."their pigmentation is characteristically brunet, but definite blonds occur.
black and dark brown hair run to 85 percent (85%) of the whole, while reds number 4 percent (4%)", carleton s.
coon, the races of europe (1939), greenwood press, 1972, p. 478"there are, however, a noticeable number of kabyles with red hair, blue eyes and fair skin", area handbook for algeria, american university, 1965, p. 91 ratu maroko, lalla salma istri dari raja muhammad vi, memiliki rambut merah.
abdurrahman i juga berambut merah, ibunya adalah seorang budak kristen berber.
di asia, rambut merah bisa ditemukan pada penduduk wilayah syam atau levant (seperti suriah, libanon, yordania, irak, israel dan palestina), di turki, kaukasus, asia tengah juga di antara orang-orang dengan keturunan indo-iran, seperti bangsa persia, bangsa tajik, lor, orang kurdi, pashtun, nuristani dan dard.
emigrasi dari eurasia dan afrika utara menambahkan populasi manusia berambut merah di benua amerika, australia, selandia baru dan afrika sebelah selatan.