antartika memiliki kelembaban rata-rata terendah, suhu rata-rata terendah di antara semua benua di bumi, benua tertandus, benua berangin terkencang, dan memiliki elevasi rata-rata tertinggi dari semua benua.
antartika dianggap sebagai gurun, dengan curah hujan hanya 200 mm (8 inci) di sepanjang pantai dan jauh lebih sedikit di pedalaman.
tempat terdingin di muka bumi ini sebagian besar tertutup es sepanjang tahun mencapai -89 c (-129 f).
populasinya terkecil jauh di bawah yang lain (umumnya dihuni oleh para peneliti dan ilmuwan untuk batas waktu tertentu saja) sekitar 1000 sampai 5000 orang.
hanya organisme yang dapat hidup dan beradaptasi di suhu dingin termasuk berbagai jenis fungi, alga, bakteri, protista, tumbuhan, selain itu hewan seperti penguin, nematoda, anjing laut.
vegetasi yang ada hanya tundra.
legenda dan spekulasi tentang sebuah terra australis ("tanah selatan") sudah ada sejak zaman kuno, penemuan benua yang pertama kali diterima umum terjadi pada 1820 dan pendaratan yang pertama tercatat tahun 1821.
namun, peta yang dibuat laksamana piri reis tahun 1513 memuat sebuah benua selatan yang diduga sebagai pantai antarktika.
antarktika merupakan zona bebas, walaupun sampai saat ini masih ada beberapa negara di dunia yang mengajukan klaim kepemilikan wilayah di benua antarktika tersebut.
nama antartika adalah romanisasi kata majemuk dari bahasa yunani  (antarktik) atau  (antarktikos) yang berarti "berlawanan dengan arktik", "berlawanan dengan utara".
selain itu nama antartika juga merujuk pada tempat lain seperti koloni perancis yang didirikan di brasil pada abad ke-16 disebut "france antarctique".
penggunaan secara resmi pertama penamaan "antartika" sebagai nama benua pada tahun 1890 dikaitkan dengan kartografer dari skotlandia, john george bartholomew.
dugaan terra australis menjadi landasan james cook untuk menjelajah benua besar di ujung selatan pada tanggal 17 januari 1773 melintasi lingkaran antartika sekitar sedangkan pendaratan pertama di antartika didokumentasikan oleh john davis di teluk hughes, dekat cape charles, di antarktika barat pada tanggal 7 februari 1821, meskipun beberapa sejarawan membantah klaim ini.
yang pertama dicatat dan dikonfirmasi pendaratan berada di cape adair pada tahun 1895
dua hari setelah penemuan pantai barat kepulauan balleny pada tanggal 22 januari 1840, beberapa anggota awak ekspedisi jules dumont d'urville yang berlangsung pada tahun 1837-1840 mendarat di pulau tertinggi proposition de classement du rocher du dbarquement dans le cadre des sites et monuments historiques, antarctic treaty consultative meeting 2006, note 4 dari sekelompok pulau berbatu sekitar 4 km dari cape godsie di pantai daratan adlie di mana mereka mengambil beberapa contoh mineral, ganggang dan hewan.
voyage au ple sud et dans l'ocanie sur les corvettes "l'astrolabe" et "la zle", excut par ordre du roi pendant les annes 1837-1838-1839-1840 sous le commandement de m. j. dumont-d'urville, capitaine de vaisseau, paris, gide publisher, 18421846, vol. 8, pp. 149-152, gallica.bnf.fr, bnf.
pada bulan desember 1839, sebagai bagian dari ekspedisi menjelajahi amerika serikat dari tahun 1838-1842 yang dilakukan oleh angkatan laut amerika serikat (kadang-kadang disebut "ex. ex.", atau "wilkes expedition"), sebuah ekspedisi berlayar dari sydney, australia, hingga ke samudera antartika, seperti yang kemudian diketahui, melaporkan penemuan "dari benua antartika barat dari kepulauan balleny" pada tanggal 25 januari 1840 bagian dari antartika itu kemudian bernama "wilkes land", nama itu dipertahankan sampai hari ini.
penjelajah james clark ross melewati yang sekarang dikenal sebagai laut ross dan menemukan pulau ross (keduanya diberi nama baginya) pada tahun 1841.
dia berlayar di sepanjang dinding besar es yang kemudian bernama lapisan es ross. gunung erebus dan gunung teror diberi nama dari dua kapal setelah ekspedisi: hms erebus dan terror.
mercator cooper mendarat di antartika timur pada tanggal 26 januari tahun 1853.
selama ekspedisi nimrod yang dipimpin oleh ernest shackleton pada tahun 1907, kelompok yang dipimpin oleh edgeworth david menjadi orang pertama yang mendaki gunung erebus dan mencapai kutub magnetic selatan.
selain itu, shackleton dan tiga anggota lain dari ekspedisi membuat beberapa pengalaman pertama di desember 1908 - februari 1909: adalah manusia pertama yang melintasi lapisan es ross, yang pertama untuk melintasi pegunungan transantartika (melalui gletser beardmore), dan yang pertama menginjakkan kaki di dataran tinggi kutub selatan.
sebuah ekspedisi yang dipimpin oleh penjelajah kutub norwegia roald amundsen menggunakan kapal fram menjadi orang pertama yang mencapai geografis kutub selatan pada tanggal 14 desember 1911, menggunakan rute dari teluk paus dan naik ke gletser axel heiberg.
satu bulan ekspedisi scott mencapai kutub
richard evelyn byrd memimpin beberapa pelayaran ke antartika dengan pesawat pada tahun 1930-an dan 1940-an.
dia dikreditkan dengan menerapkan mekanik transportasi darat di antartika dan melakukan penelitian geologi dan biologi yang luas.
31 oktober 1956, angkatan laut amerika serikat yang dipimpin oleh laksamana george j. dufek berhasil mendarat dengan pesawat.
antarktika adalah tempat terdingin di bumi dengan suhu mencapai -85 dan -90 derajat celsius di musim dingin dan 30 derajat lebih tinggi di musim panas.
bagian tengahnya dingin dan kering serta hanya mengalami sedikit curah hujan.
turunnya salju juga terjadi di bagian pesisir, dengan catatan tertinggi 48 inchi dalam 48 jam.
hampir seluruh benua ini diselimuti es setebal rata-rata 2,5 kilometer.
tergantung pada lintangnya serta waktu malam atau siang yang konstan, membuat iklim yang biasa dialami manusia tidak terdapat di benua ini.
flora dan fauna
hewan yang umum dijumpai di wilayah ini adalah pinguin.
pinguin adalah jenis burung yang tidak bisa terbang, namun pinguin merupakan penyelam yang ulung.
hewan lainnya adalah singa laut, anjing laut dan ikan paus.
diperkirakan terdapat sekitar 1.000 orang tinggal di antarktika dalam satu waktu namun bergantung juga terhadap musim.
orang yang tinggal di antarktika biasanya menggunakan zona waktu negara asalnya.
walau tidak ada pemukim tetap, 29 negara yang menandatangani traktat antarktika memiliki stasiun riset yang umumnya selalu digunakan sepanjang tahun.
banyak yang menganggap bahwa manusia pertama yang dilahirkan di antarktika adalah solveig gunbjrg jacobsen, tepatnya di grytviken, pulau georgia selatan pada tanggal 8 oktober 1913.
namun dikarenakan pulau ini tidak dianggap sebagai bagian dari benua antarktika, maka emilio marcos palma (lahir 7 januari 1978) sampai sekarang adalah orang pertama yang lahir di benua antarktika.
ia adalah seorang warganegara argentina.
lalu pada tahun 1986 dan 1987 di stasiun chili lahir pula seorang anak lelaki dan perempuan.
kebanyakannya yang mengklaim wilayah-wilayah ini memiliki stasiun observasi dan penelitian di dalam wilayah mereka.
perjanjian antarktika tidak mengakui klaim-klaim ini dan sebagian besar negara di dunia tidak mengakui wilayah-wilayah ini.
beberapa negara seperti amerika serikat dan rusia tidak atau belum mengklaim wilayah tetapi menyatakan bisa mengklaim wilayah pada masa depan.
argentina: 25 b sampai 74 b; sebagian meliputi wilayah chili dan britania.
antrtida argentina diklaim pada tahun 1943 sebagai bagian wilayah provinsi "terra fuega, antarctica dan kepulauan atlantika selatan.
australia: 160 t sampai 142 t dan 136 t sampai 45 t; diklaim pada 1933 sebagai teritorium antarktika australia.
britania raya: 20 b sampai 80 b; meliputi wilayah argentina dan chili.
diklaim pada tahun 1908, lihat pula teritori antarktika britania.
chili: 53 b sampai 90 b; juga meliputi wilayah argentina dan britania; mulai tahun 1940.
perancis: 142 t sampai 136 t; tanah adelie diklaim pada 1924.
selandia baru: 150 b sampai 160 t; dependensi ross diklaim pada 1923.
norwegia: 45 t sampai 20 t; diklaim pada 1938 sebagai queen maud land,
wilayah antara 90 b dan 4 b belum diklaim siapa-siapa.
klaim masa lalu
afrika selatan: antara 1963 sampai 1994.
brasilia: 28 b sampai 53 b; meliputi wilayah argentina, britania dan chili.
secara informal diklaim pada tahun 1986.
jerman: 20 t sampai 10 b; sekarang diambil alih norwegia.
antara tahun 1939 sampai 1945 dikenal sebagai neuschwabenland.
kode telepon internasional untuk antarktika adalah +672.
antarktika sudah memiliki jasa layanan telepon nirkabel.
di pangkalan marambio milik argentina terdapat sebuah menara seluler yang menggunakan teknologi amps dan di pulau raja george terdapat sebuah menara gsm entel chili.
selain ini, komunikasi terbatas pada koneksi satelit.
di dasawarsa 70-an, wisata dengan pesawat terbang juga populer untuk sesaat.
ada 2 maskapai penerbangan yang melayani penerbangan melintasi antarktika untuk menikmati pemandangan dari udara yaitu qantas airlines dan air new zealand.
namun setelah kecelakaan pesawat air new zealand penerbangan te-901 yang menabrak gunung erebus pada tanggal 28 november 1978, penerbangan menikmati pemandangan antarktika dari udara ini kemudian dihentikan.