rumsfeld dilahirkan di chicago, illinois, di dalam keluarga keturunan jerman.
ia belajar di universitas princeton dengan beasiswa dan masuk angkatan laut amerika serikat (1954-57) sebagai seorang penerbang angkatan laut.
pada tahun 1957 ia ke washington, dc untuk bertugas pada masa presiden dwight d.
eisenhower sebagai seorang petugas pembantu administrasi bagi seorang anggota kongres dari ohio. selepas bekerja selama dua tahun di perusahaan bank investasi, ia terpilih menjadi anggota u.s. house of representatives mewakili negara bagian illinois pada tahun 1962, pada usia 30 tahun.
ia terpilih kembali pada tahun 1964, 1966, dan 1968.
rumsfeld mengundurkan diri dari kongres pada tahun 1969 untuk mengabdi di dalam pemerintahan presiden richard milhous nixon sebagai direktur kantor kesempatan ekonomi as. ia juga pernah menyandang pelbagai jabatan seperti pembantu presiden, anggota kabinet presiden, penasihat kepada presiden dan direktur program stabilisasi ekonomi.
pada tahun 1973, ia meninggalkan washington, dc untuk bertugas sebagai duta besar amerika serikat untuk nato di brussels, belgia (1973-1974).
pada agustus 1974, ia ditarik ke washington untuk bertugas di bawah presiden gerald ford, sebagai ketua peralihan kepresidenan gerald ford (1974), kepala staf gedung putih, anggota kabinet presiden (1974-1975) dan menteri pertahanan amerika yang ke-13 (1975-1977).
pada tahun 1977, rumsfeld dianugerahi medali kemerdekaan kepresidenan, penghargaan tertinggi as untuk orang awam.
dari 1977 hingga 1985, rumsfeld memegang jabatan pimpinan umum (chief executive officer) dan presiden g.d searle &
co., sebuah perusahaan farmasi internasional.
di bawah kepimpinannya, searle berhasil mendapat persetujuan fda, (lembaga pengawasan obat dan makanan) untuk mengedarkan aspartame, sebuah pemanis buatan setelah berulangkali ditolak oleh fda. keberhasilannya itu menyebabkan ia dianugerahi "pimpinan umum terkemuka dalam industri farmasi" oleh wall street transcript (1980) dan financial world (1981).
dari 1985 hingga 1990, ia berkecimpung dalam bidang bisnis.
walaupun sibuk dengan karier bisnis, ia masih bergiat dalam bidang publik dan memegang berbagai jabatan termasuk:
anggota komisi penasihat umum presiden dalam pengendalian senjata  pemerintahan reagan (1982 - 1986);
utusan khusus presiden reagan dalam bidang perjanjian hukum laut (1982 - 1983);
penasihat utama dalam panel sistem strategis (1983 - 1984);
anggota komisi penasihat bersama dalam hubungan as-jepang  pemerintahan reagan (1983 - 1984);
utusan khusus presiden reagan di timur tengah (1983 - 1984);
anggota komisi nasional dalam pelayanan publik (1987 - 1990);
anggota komisi ekonomi nasional (1988 - 1989);
anggota dewan penasihat universitas pertahanan nasional (1988 - 1992);
anggota komisi hubungan as/jepang (1989 - 1991);
ketua komisi ancaman misil balistik terhadap as (1998 - 1999);
anggota komisi peninjauan defisit perdagangan as (1999 - 2000); dan
ketua komisi as untuk pertimbangan manajemen dan organisasi keamanan ruang (2000)
dalam pemilihan antara pada 7 november 2006, partai demokrat memperoleh kemenangan besar atas partai republik terutama karena ketidakpuasan rakyat amerika atas kelangsungan perang di irak. korban yang terus berjatuhan di pihak militer amerika serikat dinilai menunjukkan kekeliruan besar rumsfeld dalam memperhitungkan kekuatan lawan dan keadaan di lapangan.
karena itu, pada 8 november, rumsfeld mengajukan surat pengunduran dirinya sebagai menteri pertahanan.
kategori:menteri pertahanan amerika serikat