armada ekspedisi tiongkok ini dipersenjatai secara militer dan membawa sejumlah besar harta, untuk menampilkan keunggulan, kekuasaan dan kekayaan tiongkok kepada dunia.
armada ini membawa kembali banyak duta besar, raja, dan penguasa asing yang bersedia untuk menyatakan diri takluk sebagai negeri bawahan tiongkok.
selama pelayaran, mereka menumpas armada bajak laut yang dipimpin chen zuyi di palembang, menaklukkan raja alekeshvara dari kerajaan kotte sinhala, dan mengalahkan pasukan sekandar yang menuntut takhta samudra di sumatera bagian utara.
eksploitasi bahari tiongkok ini telah menghimpun banyak negara asing ke dalam sistem negara bawahan tiongkok.
menarik mereka ke dalam lingkup pengaruh tiongkok, baik melalui supremasi militer ataupun politik, sehingga menggabungkan negara-negara ini ke dalam tatanan semesta tiongkok raya di bawah kedaulatan dinasti ming.
di bawah pemerintahan kaisar yongle, dinasti ming tiongkok menerapkan kebijakan ekspansionis dengan melancarkan serangkaian ekspedisi militer, termasuk di dalamnya pelayaran khazanah ini...
pada 1403, kaisar yongle mengeluarkan titah kekaisaran untuk memulai proyek besar membangun armada khazanah..
cheng ho diperintahkan untuk memulai pembangunan armada tersebut.
armada khazanah ini disebut "xiafan guanjun" (harfiah: "armada ekspedisi asing") dalam sumber-sumber kronik tiongkok..
armada ini terdiri atas kapal dagang, kapal perang, dan kapal penunjang.
kebanyakan dari kapal-kapal ini dibuat di dok pembuatan kapal di longjiang...
all of the treasure ships were built there too.
dok kapal ini terletak di tepi sungai qinhuai dekat nanjing, yang kemudian mengalir ke sungai yangtze..
banyak pohon yang ditebang di sepanjang sungai min di hulu sungai yangtze, untuk memasok kebutuhan kayu untuk pembangunan armada kapal.
kaisar yongle menunjuk laksamana cheng ho untuk memimpin armada khazanah..
kaisar sangat memercayai cheng ho, bahkan memberikan gulungan kertas kosong bersegel kekaisaran, sehingga memberikan wewenang kepada laksamana cheng ho untuk mengeluarkan titah kekaisaran di atas lautan.
kaisar yongle menggelar jamuan kekaisaran untuk menjamu awak armada semalam sebelum keberangkatan perdana mereka..
hadiah dan anugerah diberikan kepada masing-masing pejabat sampai ke awak kapal rendahan sesuai berdasarkan pangkat mereka.
doa persembahyangan dan sesaji korban dihaturkan kepada dewi tianfei, dewi pelindung para pelaut, dengan harapan keberhasilan ekspedisi dan keselamatan sepanjang perjalanan.
pada musim gugur 1405, awak armada khazanah berkumpul di nanjing dan bersiap untuk berangkat meninggalkan kota..
menurut taizong shilu 11 juli 1405 catatan mengenai pelepasan armada, laksamana cheng ho dan rekan-rekannya berangkat untuk ekspedisi perdana "membawa surat kekaisaran untuk negeri-negeri di samudra barat, serta membawa hadiah untuk raja mereka berupa kain brokat emas, kain sutra berpola, dan kain kasa sutra, sesuai dengan status mereka.".
armada khazanah singgah pertama kali di liujiagang..
di sana, armada diatur berdasarkan skuadron, sementara awak kapal kembali menghaturkan persembahan doa, korban dan sesaji kepada dewi tianfei.
setelah itu, armada berlayar menyusuri pesisir tiongkok, menuju muara sungai min di fujian, di mana mereka menunggu angin muson timur laut berhembus di pelabuhan taiping di distrik changle.
awak kapal lebih banyak menghaturkan doa dan sesaji dihaturkan kepada dewi tianfei ketika menunggu angin muson timur laut.
kemudian, armada berangkat melalui wuhumen (harfiah: "celah lima macan") di fujian..
armada khazanah berlayar ke champa,.
jawa, malaka, aru, samudra, lambri, sri lanka, kollam, dan kolkata..
dari lambri, armada khazanah berlayar ke arah barat langsung menyeberangi samudra hindia dan tidak menyusuri pesisir teluk benggala menuju sri lanka.
tiga hari setelah berangkat dari lambri, armada berpencar dan salah satunya menuju ke andaman dan kepulauan nikobar.
armada khazanah melihat pegunungan sri lanka setelah berlayar selama enam hari, dan tiba di pantai barat sri lanka dua hari kemudian.
armada cheng ho disambut dengan sikap bermusuhan dari raja alagakkonara, karena sambutan bermusuhan ini armada meninggalkan sri lanka..
dreyer (2007) menyebutkan bahwa mungkin laksamana cheng ho mendarat di kollam  akan tetapi tidak ada catatan yang memastikan hal ini  karena raja kollam ikut dalam rombongan kembali ke tiongkok pada 1407.
mills (1970) menyebutkan bahwa rombongan ekspedisi mungkin tinggal selama empat bulan di kolkata, mungkin dari desember ke april 1407.
di sekitar tanjung comorin di ujung selatan semenanjung india, armada khazanah berbalik arah dan memulai perjalanan pulang ke tiongkok..
pada perjalanan pulang, armada ini kembali singgah di malaka..
dalam perjalanan pulang, laksamana cheng ho dan anak buahnya menghadapi gerombolan bajak laut yang dipimpin chen zuyi yang bermarkas di palembang.
chen zuyi adalah pemimpin gerombolak bajak laut yang armadanya berhasil menduduki palembang di sumatera.
dia menguasai jalur perdagangan maritim di sekitar selat malaka.
kitab taizong shilu mencatat bahwa chen zuyi mencoba untuk kabur dan menghindari armada khazanah cheng ho,meskipun demikian, catatan kemudian dari kitab mingshi mencatat bahwa justru gerombolan chen zuyi berencana untuk mencegat dan merampok armada khazanah secara tiba-tiba..
dreyer (2007) menyebutkan bahwa catatan kemudian ini merupakan upaya untuk mencoreng citra chen zuyi sebagai bajak laut jahat, ketimbang sebagai saudagar tionghoa di palembang.
armada khazanah menghancurkan armada bajak laut chen. dalam pertempuran ini 5000 bajak laut tewas, sepuluh kapal perompak dibakar, dan tujuh kapal perompak ditangkap.
chen zuyi dan letnannya dihukum mati pada 2 oktober 1407..
pada 29 oktober 1407, kaisar yongle memberikan mandat untuk memberi anugerah kepada panglima dan awak armada yang berperang melawan armada bajak laut chen zuyi di palembang..
ma huan kemudian menulis bahwa shi jinqing, "orang guangdong" tapi tinggal di palembang, adalah orang yang memberitahu laksamana cheng ho mengenai kejahatan chen zuyi..
bragg, melvyn [host]; mitter, rana [guest]; lovell, julia [guest]; clunas, craig [guest]; morris, thomas [producer] (13 october 2011).
" the ming voyages".
in our time.
bbc radio 4.
smith, adam (22 october 2013).
" the voyages of chinese explorer zheng he". great voyages: travels, triumphs, and tragedies.