vaksin dapat berupa galur virus atau bakteri yang telah dilemahkan, sehingga tidak menimbulkan penyakit.
vaksin dapat juga berupa organisme mati atau hasil-hasil pemurniannya (protein, peptida, partikel serupa virus, dsb.).
vaksin akan mempersiapkan sistem kekebalan manusia atau hewan untuk bertahan terhadap serangan patogen tertentu, terutama bakteri, virus, atau toksin.
vaksin juga bisa membantu sistem kekebalan untuk melawan sel-sel degeneratif (kanker).
edward jenner menyadari bahwa mereka yang telah terinfeksi oleh cacar sapi (cowpox) sebelumnya, maka tidak akan terkena smallpox (variola vera).
pada tahun 1796, edward jenner menggunakan sapi yang diinfeksi dengan cacar sapi (variolae vaccinae) untuk membuat vaksin yang melindungi masyarakat dari smallpox.
ia menginokulasi seorang anak dengan cowpox dan kemudian menginfeksinya dengan smallpox.
anak tersebut tetap sehat, karena telah terkena cowpox sebelumnya.
inokulasi cowpox menyebabkan yang sakit lebih sedikit daripada inokulasi smallpox.
sekarang ini telah terdapat berbagai macam vaksin untuk bermacam-macam penyakit, walaupun demikian vaksin belum ada untuk beberapa penyakit penting, seperti vaksin untuk malaria, hiv. atau demam berdarah.
dalam sejarah, vaksin adalah yang terefektif untuk melawan dan memusnahkan penyakit infeksi.
bagaimanapun, keterbatasan dari efektifitasnya ada.
kadang-kadang, perlindungan gagal, karena sistem kekebalan yang diberi vaksin tidak memberikan tanggapan yang diinginkan atau malah tidak ada sama sekali.
kurangnya tanggapan terjadi, karena faktor-faktor klinis, misalnya diabetes, penggunaan steroid, infeksi hiv atau usia.
bagaimanapun hal ini juga terjadi karena faktor genetik, jika sistem kekebalannya tidak memiliki sel b strain yang dapat menghasilkan antibodi yang bereaksi efektif dan mengikat antigen dari patogen.
bahkan jika yang divaksinasi mengembangkan antibodinya, proteksinya mungkin tidak cukup; kekebalan mungkin berkembang terlalu lambat, antibodi mungkin tidak dapat menumpas antigen sepenuhnya, atau bisa juga terdapat berbagai strain patogen, tidak semuanya bergantung pada sistem rekasi kekebalan.
bagaimanapun, bahkan hanya sebagian, terlambat, atau kekebalan yang lemah, seperti terjadi pada kekebalan silang pada suatu strain daripada strain target, mungkin meringankan infeksinya, yang menurunkan tingkat kematian, menurunkan banyaknya yang sakit (morbidity) dan mempercepat penyembuhan.
vaksinasi ulang (adjuvants) umumnya digunakan untuk meningkatkan tanggapan kekebalan, terutama untuk usia lanjut (50-75 tahun ke atas), di mana tanggapan kekebalan untuk vaksin sederhana mungkin melemah.
keefektifitasan vaksin bergantung pada beberapa faktor:
penyakit itu sendiri (vaksin untuk penyakit a lebih ampuh daripada vaksin untuk penyakit b)
starin dari vaksin (beberapa vaksin spesifik terhadapnya, atau sekurangnya kurang efektif melawan strain tertentu dari penyakit)
apakah jadwal imunisasi benar-benar dipatuhi.
tanggapan yang berbeda terhadap vaksin; sejumlah individu tidak memberikan tanggapan pada vaksin tertentu, berati mereka tidak memproduksi antibodi bahkan setelah divaksin dengan benar.
berbagai macam faktor seperti etnis, usia, atau kelainan genetik.
jika individu yang divaksin tetap sakit, maka penyakitnya lebih jinak dan tidak mudah menyebarkan penyakit daripada pasien yang tidak divaksin.
hal-hal yang harus dipertimbangkan untuk keefektifitasan program vaksinasi:
membuat model yang lebih hati-hati untuk mengantisipasi damapak dari sebuah kampanye imunisasi pada epidemiologi penyakit dalam jangka menengah dan panjang
pemantauan terus menerus pada penyakit tersebut setelah penggunaan vaksin baru
tetap menjaga tingkat imunisasi yang tinggi, bahkan ketika penyakit sudah jarang ditemukan
pada tahun 1958, terdapat 763,094 kasua tampek di amerika serikat; walaupun hanya 552 orang yang meninggal.
setelah pemakaian vaksin baru, jumlah kasus menurun hingga kurang dari 150 kasus per tahun (mediannya 56).
di awal tahun 2008, terdapat 64 kasus terduga tampek.
54 penderita mendapatkannya dari luar as, dan hanya 13% yang benar-benar terkena di as; 63 dari 64 orang tersebut belum pernah divaksinasi tampek atau tidak yakin telah divaksinasi sebelumnya.
sistem kekebalan mengenali partikel vaksin sebagai agen asing, menghancurkannya, dan "mengingat"-nya.
ketika di kemudian hari agen yang virulen menginfeksi tubuh, sistem kekebalan telah siap:
menetralkan bahannya sebelum bisa memasuki sel; dan
mengenali dan menghancurkan sel yang telah terinfeksi sebelum agen ini dapat berbiak
jika tetap sakit, maka sakitnya akan jauh lebih ringan
vaksin yang dilemahkan digunakan untuk melawan tuberkulosis, rabies, dan cacar; agen yang telah mati digunakan untuk mengatasi kolera dan tifus; toksoid digunakan untuk melawan difteri dan tetanus.
meskipun vaksin sejauh ini tidak virulen sebagaimana agen "sebenarnya", bisa menimbulkan efek samping yang merugikan, dan harus diperkuat dengan vaksinasi ulang beberapa tiap tahun.
suatu cara untuk mengatasi hal ini adalah dengan vaksinasi dna. dna yang menyandi suatu bagian virus atau bakteri yang dapat dikenali oleh sistem kekebalan dimasukkan dan diekspresikan dalam sel manusia/hewan.
sel-sel ini selanjutnya menghasilkan toksoid agen penginfeksi, tanpa pengaruh berbahaya lainnya.
pada tahun 2003, vaksinasi dna masih dalam percobaan, namun menunjukkan hasil yang menjanjikan.
berbagai penyakit seperti polio telah dapat dikendalikan di negara-negara maju dan juga indonesia melalui penggunaan vaksin secara massal (rubella dilaporkan telah musnah dari as). cacar nanah telah berhasil dieradikasi/dimusnahkan dari seluruh dunia, makanya tidak ada lagi vaksinasi cacar nanah (harap bedakan dengan cacar air).
sepanjang mayoritas masyarakat telah diimunisasi, penyakit infeksi akan sulit mewabah.
pengaruh ini disebut herd immunity.
beberapa kalangan, terutama yang melakukan praktik pengobatan alternatif, menolak untuk mengimunisasi dirinya atau keluarganya, berdasarkan keyakinan bahwa efek samping vaksin merugikan mereka.
para pendukung vaksinasi rutin menjawab dengan mengatakan bahwa efek samping vaksin yang telah berizin, jika ada, jauh lebih kecil dibandingkan dengan akibat infeksi penyakit, atau sangat jarang, dan beranggapan bahwa hitungan untung/rugi haruslah berdasarkan keuntungan terhadap kemanusiaan secara keseluruhan, bukan hanya keuntungan pribadi yang diimunisasi.
risiko utama rubella, misalnya, adalah terhadap janin wanita hamil, tetapi risiko ini dapat secara efektif dikurangi dengan imunisasi anak-anak agar tidak menular kepada wanita hamil.
sistem pemberian vaksin
conventional medical opinion on vaccination
brian deer's investigation of uk mmr scare