penjelasan resmi dari situs gentoo adalah sebagai berikut:
kami membuat gentoo linux, distribusi yang mempunyai keunikan tersendiri dan dapat dioptimisasi dan dikustomisasi untuk hampir segala jenis aplikasi atau kegunaan.
konfigurasi yang sangat ekstrem, dukungan dari sesama user dan developer yang sangat bagus adalah salah satu kelebihan gentoo.
berkat adanya teknologi bernama portage, gentoo linux dapat menjadi server yang aman, sistem develop, profesional desktop, game sistem, solusi untuk 'embedded' atau apa pun sesuai yang kita inginkan.
karena kemampuan adaptasi gentoo yang hampir tidak ada batasnya, maka kita menamai gentoo linux sebagai metadistribusi.
gentoo linux pada awalnya dibuat oleh daniel robbins dengan nama enoch linux.
tujuan pengembangannya adalah untuk menciptakan sebuah distribusi linux tanpa binari program yang terkompilasi dari awal(default) dengan maksud untuk memaksimalkan perangkat keras serta hanya memasukkan program yang dibutuhkan saja oleh pengguna.
hanya satu versi enoch yang pernah dirilis. yaitu versi 0.75 pada desember 1999.
terjadi masalah lamanya kompilasi kode sumber dengan gnu compiler collection yang digunakan sebagai kompiler.
daniel robbins dan pengembang lainnya bereksperimen untuk melakukan forking gcc yang kemudian dikenal dengan nama kompiler egcs yang dikembangkan oleh cygnus solutions.
pada saat itulah enoch berganti nama menjadi gentoo linux(gentoo adalah salah satu jenis pinguin bbc  science &
nature  wildfacts  gentoo penguin).
egcs kemudian menjadi bagian dari versi resmi gcc (versi 2.95), dan dengan egcs ini distribusi linux lain mendapatkan kecepatan program yang sama baiknya.
setelah ditemukan cacat program pada sistem genttoonya, robbins menonaktifkan pengembangan lebih lanjut beberapa bulan lamanya dan beralih ke freebsd untuk memodifikasi fitur sistem autobuild gentoo dengan menambahkan beberapa fitur milik freebsd.
gentoo linux 1.0 dirilis pada 31 maret 2002.
pada tahun 2004, robbins mendirikan organisasi non-profit gentoo foundation, lalu memindahkan seluruh hak cipta distribusi gentoonya ke organisasi ini, dan mengumumkan dirinya sebagai pemimpin proyek gentoo linux.
1.0, 31 maret, 2002
1.2, juni 2002
1.4, 5 agustus, 2003 (memperkenalkan gentoo reference platform)
1.4, maintenance release 1 11 september, 2003
2004.0, 1 maret, 2004 gentoo linux newsletter - march 1st, 2004 (rilis menjadi 4 kali setahun)
2004.1, 28 april, 2004
2004.2, 26 juli, 2004
2004.3, 15 november, 2004 gentoo linux newsletter - november 15, 2004
2005.0, 27 maret, 2005 gentoo linux - release announcement: gentoo linux 2005.0 (rilis menjadi 2 kali setahun)
2005.1, 8 agustus, 2005 gentoo linux - release announcement: gentoo linux 2005.1
2005.1-r1, 21 november, 2005 gentoo linux - media refresh: gentoo linux 2005.1-r1 (maintenance release 1)
2006.0, 27 februari, 2006 gentoo linux - release announcement: gentoo linux 2006.0
2006.1, 30 agustus, 2006 gentoo linux - gentoo linux 2006.1 - unleashed
2007.0, 7 mei, 2007 gentoo linux - gentoo linux 2007.0 released
2008.0_beta1, 1 april, 2008 gentoo linux - gentoo linux 2008.0_beta1 released
2008.0_beta2, 29 april, 2008 gentoo linux - gentoo linux 2008.0_beta2 released
2008.0, 6 juli, 2008 gentoo linux - gentoo linux 2008.0 released
meski sistem penomoran versi berubah ke tahun, sistem nomor versi masih dipertahankan.
sebagai contoh, / etc / gentoo-rilis mungkin berisi "gentoo base system version 1.6.13" (modified agustus 26, 2005).
nomor ini sebenarnya nomor versi dari paket sys-apps/baselayout di portage.
setelah gentoo terinstal, ia menjadi "versionless" (tanpa versi); artinya, setiap kali emerge (pengunduhan tambahan) dilakukan , sistem tersebut menjadi versi terbaru.
jika sistem diinstal dari cd 2005.0 lalu 2005.1 dirilis, maka dengan sebuah emerge, sistem dapat diperbarui secara efektif.
pada tanggal 22 september 2008, diumumkan bahwa versi 2008.1 telah dibatalkan dan rilis baru sedang dipertimbangkan.
metode baru ini akan otomatis membangun versi mingguan (tahap 3 dan minimal cd), live cd dan dvd akan tetap dirilis dalam siklus tahunan.