sepanjang republik romawi hingga kekaisaran romawi, nama untuk warga negara pria romawi kuno terdiri dari tiga bagian (tria nomina): praenomen (nama depan), nomen (atau nomen gentile, atau gentilicium) dan cognomen (nama dalam garis keluarga gens).
kadangkala selain ketiga nama tersebut masih ada pula cognomen kedua atau ketiga, yang disebut dengan agnomen.
sistem ini diturunkan dari peradaban etruria.
kaum wanita biasanya disebut dengan bentukan feminin dari nama nomen gentile ayah mereka, yang diikuti dengan kasus genitif dari cognomen ayah mereka (atau suami mereka kalau wanita tersebut sudah menikah) dan urutan angka di antara saudari wanitanya.
pada zaman republik roma, wanita terkadang mengambil bentukan feminin dari nama cognomen ayah mereka.
seorang wanita biasanya tidak memiliki praenomen maupun agnomen, kecuali orang tua mereka memberi nama tersebut kepada putri mereka.
praenomen atau nama depan dipilihkan oleh orang tua.
praenomen hanya digunakan untuk orang-orang yang sudah saling kenal dengan dekat.
jumlah pilihan praenomia sangat terbatas.
akibatnya, sebuah keluarga seringkali memiliki nama yang sama selama beberapa generasi.
oleh karena itu dibutuhkan nama yang lain (cognomen dan agnomen) untuk membedakan antara individu.
praenomen maskulin beserta singkatannya
titus flavius petro (kakek)
titus flavius sabinus (ayah, menikahi vespasia polla)
titus flavius sabinus (kakak tertua)
titus flavius vespasianus (kaisar vespasianus, menikahi flavia domitilla)
titus flavius vespasianus (kaisar titus, anak tertua)
titus flavius domitianus (kaisar domitianus, anak termuda)
flavia domitilla (putri)
pada awal masa kekaisaran romawi, klan annaeus membedakan keluarga di antara mereka berdasarkan cognomen: lucius annaeus seneca maior memiliki tiga putra: l.
annaeus novatus, l. annaeus seneca minor, dan l. annaeus mela.
orang-orang dari golongan tinggi biasa menggunakan cognomen untuk saling menyapa.
powell, j.g.f. "a note on the use of the praenomen" the classical quarterly, new series, vol. 34, no. 1. (1984), pp. 238-239.
saat ini kita banyak mengenal tokoh-tokoh romawi terkenal melalui cognomen mereka, misalnya cicero yang nama lengkapnya marcus tullius cicero, dan caesar untuk gaius julius caesar.
karena semakin lama cognomen menjadi nama warisan dan kehilangan fungsi sebagai pembeda, maka nama panggilan kedua, atau agnomen ditambahkan kepada nama seseorang setelah kelahirannya  biasanya tidak langsung  untuk menandakan karakteristik atau pencapaian tertentu.
beberapa contoh agnomen yang lazim adalah pius (jujur, takwa), superbus (tinggi hati), dan pulcher (tampan).
beberapa agnomina kemenangan seperti augustus (agung) dan germanicus (penakluk jerman) akhirnya juga diturunkan sebagaimana cognomina, walaupun pada umumnya agnomen tidak diwariskan.
dalam beberapa kasus juga terjadi di dalam sebuah keluarga menggunakan agnomen mereka untuk membedakan, karena keluarga mereka menginginkan cognomen mereka yang terkenal digunakan oleh seluruh anggota keluarga mereka.
contohnya adalah keluarga valerius messalla:
marcus valerius messalla niger (konsul tahun 61 sm)
marcus valerius messalla corvinus (64 sm - 8 m)
marcus valerius messalla messallinus (konsul tahun 3)
marcus valerius messalla barbatus (11 sm - 20/21 m)
marcus valerius messalla corvinus (konsul tahun 58)
konvensi penamaan wanita
pada mulanya wanita romawi hanya dikenal dengan nama keluarganya, misalnya wanita dari gens aemilia akan dipanggil aemilia.
nama seorang wanita mencerminkan nama ayahnya, kepala keluarganya.
jika nomen seorang ayah adalah cornelius, maka putrinya akan dinamakan cornelia.
jika nama ayahnya sempronius, maka nama putrinya adalah sempronia.
jika ada beberapa saudari di keluarganya, masing-masing akan diberi cognomen yang menandakan angka ordinal, misalnya tertia (ketiga) untuk aemilia tertia; cornelia quinta, putri kelima cornelius.
jika hanya ada dua orang saudari, mereka akan diberi cognomen maior dan minor, misalnya laelia major dan laelia minor, putri gaius laelius sapiens dan kedua putri mark antony: antonia maior (ibu dari ayah kaisar nero) dan antonia minor (ibu kaisar claudius, nenek dari ibu kaisar nero).
maior dan minor juga digunakan untuk membedakan antara ibu dan putrinya yang bernama sama, misalnya agrippina minor dan julia minor, masing-masing putri dari agrippina maior dan julia maior.
pada masa republik akhir wanita mulai menggunakan bentukan feminin dari cognomen ayah mereka, misalnya licinia crassa maior dan licinia crassa minor, putri lucius licinius crassus dan keponakan dari marcus licinius crassus; sempronia tuditani, ibu fulvia, istri ketiga mark antony, adalah putri dari sempronius tuditanus.
pada masa augustus dan seterusnya, nama pertama wanita mulai bervariasi bahkan ada yang memiliki dua nama pertama.
pola penamaannya mulai tidak konstan, terutama pada dinasti julio-claudius.
misalnya, livilla, saudari germanicus dan claudius, dinamakan menurut ibu dari ayahnya, livia.
kombinasi nama keluarga dan nama ibu atau neneknya.
misalnya, plautia urgulanilla, istri pertama claudius dinamakan menurut nama keluarga ayahnya, plautii, dan ibu dari ayahnya, urgulania, teman dekat nenek claudius, livia.
analisa atas sebuah nama lengkap
aurelius nomen gentile berasal dari gens aurelia
lucii f(ilius) patronimik putra lucius
quinti n(epos) kakek cucu quintus
tribu galeria suku suku dari galleria, sebuah wilayah hispania
antoninus cognomen ia berasal dari ranting antonini dari klannya
felix agnomen "yang beruntung", nama panggilannya
domo caesaraugusta kediaman zaragoza kuno di hispania
evolusi nama pribadi
di romawi kuno, nama seseorang tidaklah statis, namun dapat berubah-ubah sesuai dengan status atau koneksi sosialnya.
contoh yang paling jelas adalah nama kaisar augustus:
63 sm: augustus terlahir dengan nama gaius octavius
gaius octavius gaii filius
gaius dari gens octavia, putra gaius
44 sm: julius caesar meninggal.
dalam wasiatnya ia mengadopsi gaius octavius.
gaius iulius gaii filius caesar octavianus
gaius caesar dari gens julia, putra gaius, mulanya dari gens octavia
42 sm: julius caesar didewakan, yang menyebabkan nama gaius octavianus berubah.
gaius iulius divi filius caesar octavianus
gaius caesar dari gens julia, putra yang didewakan, mulanya dari gens octavia
31 sm: gaius octavianus dinyatakan sebagai imperator oleh tentara romawi
imperator gaius iulius divi filius caesar octavianus
imperator gaius caesar dari gens julia, putra yang didewakan, mulanya dari gens octavia
27 sm: senat romawi menganugerahkan gelar augustus.
gaius octavianus mengambil nama regnal resminya.
imperator caesar divi filius augustus
imperator caesar augustus, putra yang didewakan
daftar suku romawi
daftar nama keluarga romawi