strip komik ini secara samar-samar berlatarkan amerika serikat bagian barat tengah kontemporer, di daerah pinggiran suburbia, lokasi yang kemungkinan diinspirasi dari kampung halaman watterson di chagrin falls, ohio. calvin dan hobbes muncul di hampir semua strip, sedangkan sebagaian kecil strip lainnya berfokus pada karakter-karakter pembantu.
strip komik ini memiliki tema cerita yang luas, meliputi penerbangan fantasi calvin, persahabatannya dengan hobbes, petualangannya, pandangan uniknya tentang isu-isu budaya dan politik, dan hubungan beserta interaksinya dengan orang tua, teman sekelas, pengajar, dan anggota-anggota masyarakat lainnya.
identitas ganda hobbes juga merupakan pola cerita yang muncul berulang-ulang; calvin melihat hobbes sebagai harimau yang hidup, sedangkan karakter lainnya melihat dia hanya sebagai boneka harimau.
oleh karena sentimen anti-merchandise watterson yang kuat dan keengganannya untuk kembali tenar, hampir tidak ada merchandise resmi calvin and hobbes selain buku-buku koleksinya.
calvin and hobbes terpikirkan oleh watterson, semasa ia bekerja di bidang periklanan yang ia benci , ketika ia mulai menghabiskan waktu senggangnya untuk membuat kartun.
ia menjelajahi berbagai ide-ide strip, namun semuanya ditolak oleh sindikat yang ia kirimi.
united feature syndicate memberikan respon yang positif terhadap salah satu strip yang memiliki karakter pembantu berboneka harimau (adik laki-laki dari karakter utama).
diberitahu bahwa karakter ini memiliki daya tarik yang kuat, watterson memulai strip yang baru yang berpusat pada karakter tersebut.
namun united features menolak strip yang baru ini, dan watterson terus ditolak sampai united press syndicate memutuskan untuk menerimanya.
strip pertama diterbitkan pada 18 november 1985 dan komik ini dengan cepat menjadi populer.
dalam waktu satu tahun sindikasi, strip ini telah dipublikasikan oleh 250 surat kabar.
pada 1 april 1987, hanya enam belas bulan setelah strip pertama di mulai, watterson dan hasil karyanya diberitakan dalam sebuah artikel di los angelese times.
calvin and hobbes mendapatkan penghargaan reuben award dari national cartoonists society sebanyak dua kali pada tahun 1986 dan 1988 dalam kategori outstanding cartoonist of the year.
ia kemudian dinominasikan kembali pada tahun 1992.
national cartoonists society memberikan penghargaan humor strip award pada tahun 1988.
dengan cepat, strip komik ini disirkulasikan ke luar amerika serikat.
watterson pernah mengambil dua masa cuti membuat strip ini, dari mei 1991 sampai februari 1992, dan dari april sampai desember 1994.
pada tahun 1995, watterson mengirim sebuah surat melalui sindikatnya kepada seluruh editor surat kabar yang menerbitkan stripnya:
i will be stopping calvin and hobbes at the end of the year.
this was not a recent or an easy decision, and i leave with some sadness.
my interests have shifted however, and i believe i've done what i can do within the constraints of daily deadlines and small panels. i am eager to work at a more thoughtful pace, with fewer artistic compromises.
i have not yet decided on future projects, but my relationship with universal press syndicate will continue.
that so many newspapers would carry calvin and hobbes is an honor i'll long be proud of, and i've greatly appreciated your support and indulgence over the last decade.
drawing this comic strip has been a privilege and a pleasure, and i thank you for giving me the opportunity.
strip ke 3.160, yang merupakan strip terakhir, diterbitkan pada hari minggu, 31 desember 1995.
strip ini memperlihatkan calvin dan hobbes berada di luar rumah dengan salju yang baru turun, bersuka ria pada ketertakjuban dan kegairahan pemandangan musim dingin tersebut.
"it's a magical world, hobbes, ol' buddy...
let's go exploring!", calvin berseru ketika mereka meninggalkan tempat tersebut dengan kereta luncur mereka.watterson (2005), vol. 3, p. 481. comic originally published 1995-12-31.
menurut salah satu kritikus, strip ini merupakan salah satu lubang pada halaman komik yang tidak ada satupun strip lain dapat mengisinya.
in the final strip, calvin and hobbes put aside their conflicts and rode their sled into a snowy forest.
they left behind a hole in the comics page that no strip has been able to fill.
sindikasi dan standar seni watterson
dari awal, watterson telah berselisih dengan sindikatnya, yang mendesaknya untuk mulai me-merchandise karakternya dan melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk mempromosikan koleksi pertama strip komiknya.
watterson menolak desakan tersebut.
untuknya, integritas strip dengan artisnya akan dirusak oleh komersialisasi, yang ia lihat sebagai salah satu pengaruh negatif utama terhadap dunia seni kartun.
watterson juga semakin frustasi dengan pengurangan ruang yang tersedia untuk komiknya dalam berbagai surat kabar.
ia berkeluh bahwa tanpa ruang yang cukup, kecuali untuk dialog-dialog sederhana, komik, sebagai sebuah bentuk seni akan menjadi tipis, lunak, dan tidak orisinil.
watterson berjuang untuk versi halaman penuh stripnya, berlawanan dengan beberapa kolom yang dialokasikan untuk kebanyakan strip.
ia mengharapkan kebebasan berseni yang diberikan kepada strip-strip lama seperti littel nemo dan krazy kat, dan ia memberikan sebuah contoh apa yang bisa dia capai dengan kebebasan seperti itu di halaman pembuka dari kompilasi strip hari minggu, the calvin and hobbes lazy sunday book.
selama cuti panjang watterson yang pertama, universal press syndicate terus meminta harga penuh kepada surat kabar yang menerbitkan ulang strip lama calvin and hobbes.
hanya sedikit editor yang setuju dengan harga tersebut, namun strip ini sangat populer, sehingga para editor tidak mempunyai pilihan kecuali menerima harga tersebut oleh karena khawatir surat kabar saingan akan menerbitkan strip ini dan merebut penggemar-penggemarnya.
kemudian, setelah watterson kembali dari cuti panjangnya, universal press mengumumkan bahwa watterson memutuskan untuk menjual strip hari minggunya sebagai setengah halaman dari halaman surat kabar dan tabloid.
banyak editor, bahkan beberapa kartunis seperti bil keane (the family circus), mengkritiknya atas apa yang mereka anggap sebagai arogansi dan ketidakinginannya mematuhi praktik-praktik normal bisnis kartun.
kritikan ini diabaikan oleh watterson.
sebelumnya, ia memiliki beberapa panel-panel tertentu dengan kebebasan yang sedikit dalam menentukan susunan strip karena pada surat kabar yang berbeda strip tersebut memiliki lebar yang berbeda; setelahnya ia dapat dengan bebas menentukan susunan grafik yang ia inginkan.
watterson menjelaskan keputusannya tersebut:
i took a sabbatical after resolving a long and emotionally draining fight to prevent calvin and hobbes from being merchandised.
looking for a way to rekindle my enthusiasm for the duration of a new contract term, i proposed a redesigned sunday format that would permit more panel flexibility.
to my surprise and delight, universal responded with an offer to market the strip as an unbreakable half page (more space than i'd dared to ask for), despite the expected resistance of editors.
to this day, my syndicate assures me that some editors liked the new format, appreciated the difference, and were happy to run the larger strip, but i think it's fair to say that this was not the most common reaction.
the syndicate had warned me to prepare for numerous cancellations of the sunday feature, but after a few weeks of dealing with howling, purple-faced editors, the syndicate suggested that papers could reduce the strip to the size tabloid newspapers used for their smaller sheets of paper.
... i focused on the bright side: i had complete freedom of design and there were virtually no cancellations.
for all the yelling and screaming by outraged editors, i remain convinced that the larger sunday strip gave newspapers a better product and made the comics section more fun for readers.
comics are a visual medium. a strip with a lot of drawing can be exciting and add some variety.
proud as i am that i was able to draw a larger strip, i don't expect to see it happen again any time soon.
in the newspaper business, space is money, and i suspect most editors would still say that the difference is not worth the cost.
sadly, the situation is a vicious circle: because there's no room for better artwork, the comics are simply drawn; because they're simply drawn, why should they have more room?
calvin and hobbes tetap sangat populer setelah perubahan tersebut, sehingga watterson dapat memperluas gaya dan tekniknya untuk strip hari minggu tanpa kehilangan pekerjaannya.