istilah baratayuda berasal dari kata bharatayuddha (perang bharata), yaitu judul sebuah naskah kakawin berbahasa jawa kuna yang ditulis pada tahun 1157 oleh mpu sedah atas perintah maharaja jayabhaya, raja kerajaan kadiri.
sebenarnya kitab baratayuda yang ditulis pada masa kediri itu untuk simbolisme keadaan perang saudara antara kerajaan kediri dan jenggala yang sama sama keturunan raja erlangga . keadaan perang saudara itu digambarkan seolah-olah seperti yang tertulis dalam kitab mahabarata karya vyasa yaitu perang antara pandawa dan kurawa yang sebenarnya juga keturunan vyasa sang penulis
kisah kakawin bharatayuddha kemudian diadaptasi ke dalam bahasa jawa baru dengan judul serat bratayuda oleh pujangga yasadipura i pada zaman kasunanan surakarta.
di yogyakarta, cerita baratayuda ditulis ulang dengan judul serat purwakandha pada masa pemerintahan sri sultan hamengkubuwana v. penulisannya dimulai pada 29 oktober 1847 hingga 30 juli 1848.
akan tetapi versi pewayangan menyebut perang baratayuda sebagai peristiwa yang sudah ditetapkan kejadiannya oleh dewata.
konon, sebelum pandawa dan korawa dilahirkan, perang ini sudah ditetapkan akan terjadi.
selain itu, padang kurusetra sebagai medan pertempuran menurut pewayangan bukan berlokasi di india, melainkan berada di jawa, tepatnya di dataran tinggi dieng.
dengan kata lain, kisah mahabharata menurut tradisi jawa dianggap terjadi di pulau jawa.
bibit perselisihan antara pandawa dan korawa dimulai sejak orang tua mereka masih sama-sama muda.
pandu, ayah para pandawa suatu hari membawa pulang tiga orang putri dari tiga negara, bernama kunti, gendari, dan madrim.
salah satu dari mereka dipersembahkan kepada dretarastra, kakaknya yang buta.
dretarastra memutuskan untuk memilih gendari, kenapa yang dipilih gendari?
karena sekali lagi dretarastra buta, ia tidak dapat melihat apapun, jadi ketika ia memilih ketiga putri itu yang dengan cara mengangkat satu per satu, terpilih lah gendari yang mempunyai bobot paling berat, sehingga dretarastra berpikir bahwa kelak gendari akan mempunyai banyak anak, sama seperti impian dretarastra.
hal ini membuat putri dari kerajaan plasajenar itu tersinggung dan sakit hati.
gendari merasa ia tak lebih dari piala bergilir.
ia pun bersumpah keturunannya kelak akan menjadi musuh bebuyutan anak-anak pandu.
gendari dan adiknya, bernama sengkuni, mendidik anak-anaknya yang berjumlah seratus orang untuk selalu memusuhi anak-anak pandu.
ketika pandu meninggal, anak-anaknya semakin menderita.
nyawa mereka selalu diincar oleh sepupu mereka, yaitu para korawa.
kisah-kisah selanjutnya tidak jauh berbeda dengan versi mahabharata, antara lain usaha pembunuhan pandawa dalam istana yang terbakar, sampai perebutan kerajaan amarta melalui permainan dadu.
akibat kekalahan dalam perjudian tersebut, para pandawa harus menjalani hukuman pengasingan di hutan kamiyaka selama 12 tahun, ditambah dengan setahun menyamar sebagai orang rakyat jelata di kerajaan wirata.
namun setelah masa hukuman berakhir, para korawa menolak mengembalikan hak-hak para pandawa.
sebenarnya yudhistira (saudara sulung dari pandhawa), hanya menginginkan 5 desa saja untuk dikembalikan ke pandhawa.
tidak utuh satu amarta yang dituntut.
tetapi korawa pun tidak sudi memberikan satu jengkal tanah pun ke pandhawa.
akhirnya keputusan diambil lewat perang baratayuda yang tidak dapat dihindari lagi.
dalam pewayangan jawa dikenal adanya sebuah kitab yang tidak terdapat dalam versi mahabharata.
kitab tersebut bernama jitabsara atau jitapsara, yang berisi kurang lebih skenario (jw.: pakem) jalannya peperangan dalam baratayuda, termasuk urutan siapa saja yang akan menjadi korban.
kitab ini ditulis oleh batara penyarikan, sebagai juru catat atas apa yang dibahas oleh batara guru, raja kahyangan, dengan batara narada mengenai skenario tadi.
kresna, raja kerajaan dwarawati yang menjadi penasihat pihak pandawa, berhasil mencuri dengar pembicaraan dan penulisan kitab tersebut dengan menyamar sebagai seekor lebah putih (jw: klanceng putih).
ketika tiba pada bagian prabu baladewa diperhadapkan dengan antareja, klanceng putih lalu menumpahkan tinta yang dipakai, sehingga bagian atau bab itu batal ditulis.
klanceng putih kemudian menjelma menjadi sukma wicara, yakni bentuk halus (sukma) dari batara kresna.
sukma wicara memprotes diperhadapkannya prabu baladewa, yang adalah kakak prabu kresna, dengan antareja, anak dari bimasena; karena baladewa pasti akan kalah dari antareja.
selain itu, sukma wicara meminta agar diperbolehkan memiliki kitab jitapsara itu.
batara guru merelakan kitab jitapsara menjadi milik kresna, asalkan ia selalu menjaga kerahasiaan isinya, serta bersedia menukarnya dengan kembang wijayakusuma, yaitu bunga pusaka milik kresna yang bisa digunakan untuk menghidupkan orang mati.
di samping itu, batara guru juga meminta kresna untuk mengatur penyelesaian soal baladewa dan antareja.
sejak saat itu kresna kehilangan kemampuannya untuk menghidupkan orang mati, namun ia mengetahui dengan pasti siapa saja yang akan gugur di dalam baratayuda sesuai isi kitab jitapsara yang telah ditakdirkan oleh dewata.
kelak, kresna juga akan meminta baladewa untuk bertapa di grojogan sewu selama perang baratayuda, dan meminta kesediaan antareja untuk kembali ke alam abadi, sehingga pertempuran di antara kedua ksatria itu tidak terjadi.bagian penerangan panitia baratajuda 1958.
babak ke ii: kresna gugah.
n.v. badan penerbit kedaulatan rakjat, jogyakarta.
sebagai contoh, apabila dalam versi mahabharata, duryodhana sering bertemu dan terlibat pertempuran melawan bimasena, maka dalam pewayangan mereka hanya bertemu sekali, yaitu pada hari terakhir di mana duryudana tewas di tangan bima.
dalam pihak pandawa yang bertugas mengatur siasat peperangan adalah kresna.
ia yang berhak memutuskan siapa yang harus maju, dan siapa yang harus mundur.
sementara itu di pihak korawa semuanya diatur oleh para penasihat duryudana yaitu bisma, durna dan salya.
di bawah ini disajikan pembagian kisah baratayuda menurut versi pewayangan jawa.
karena kisah baratayuda yang tersebar di indonesia dipengaruhi oleh kisah sisipan yang tidak terdapat dalam kitab aslinya, mungkin banyak terdapat perbedaan sesuai dengan daerah masing-masing.
meskipun demikian, inti kisahnya sama.
dikisahkan, bharatayuddha diawali dengan pengangkatan senapati agung atau pimpinan perang kedua belah pihak.
pihak pandawa mengangkat resi seta sebagai pimpinan perang dengan pendamping di sayap kanan arya utara dan sayap kiri arya wratsangka.
ketiganya terkenal ketangguhannya dan berasal dari kerajaan wirata yang mendukung pandawa.
pandawa menggunakan siasat perang brajatikswa yang berarti senjata tajam.
sementara di pihak kurawa mengangkat bisma (resi bisma) sebagai pimpinan perang dengan pendamping pendeta drona dan prabu salya, raja kerajaan mandaraka yang mendukung korawa.
bisma menggunakan siasat wukirjaladri yang berarti "gunung samudra."
balatentara korawa menyerang laksana gelombang lautan yang menggulung-gulung, sedang pasukan pandawa yang dipimpin resi seta menyerang dengan dahsyat seperti senjata yang menusuk langsung ke pusat kematian.
sementara itu rukmarata, putra prabu salya datang ke kurukshetra untuk menonton jalannya perang.
meski bukan anggota pasukan perang, dan berada di luar garis peperangan, ia telah melanggar aturan perang, dengan bermaksud membunuh resi seta, pimpinan perang pandawa.
rukmarata memanah resi seta namun panahnya tidak melukai sasaran.
setelah melihat siapa yang memanahnya, yakni seorang pangeran muda yang berada di dalam kereta di luar garis pertempuran, resi seta kemudian mendesak pasukan lawan ke arah rukmarata.
setelah kereta rukmarata berada di tengah pertempuran, resi seta segera menghantam dengan gada (pemukul) kyai pecatnyawa, hingga hancur berkeping-keping.
rukmarata, putera mahkota mandaraka tewas seketika.
dalam peperangan tersebut arya utara gugur di tangan prabu salya sedangkan arya wratsangka tewas oleh pendeta drona.
bisma dengan bersenjatakan aji nagakruraya, aji dahana, busur naracabala, panah kyai cundarawa, serta senjata kyai salukat berhadapan dengan resi seta yang bersenjata gada kyai lukitapati, pengantar kematian bagi yang mendekatinya.
pertarungan keduanya dikisahkan sangat seimbang dan seru, hingga akhirnya bisma dapat menewaskan resi seta. bharatayuddha babak pertama diakhiri dengan sukacita pihak korawa karena kematian pimpinan perang pandawa.
setelah resi seta gugur, pandawa kemudian mengangkat drestadyumna (trustajumena) sebagai pimpinan perangnya dalam perang bharatayuddha.
sedangkan bisma tetap menjadi pimpinan perang korawa.
dalam babak ini kedua kubu berperang dengan siasat yang sama yaitu garudanglayang (garuda terbang).
dalam pertempuran ini dua anggota korawa, wikataboma dan kembarannya, bomawikata, terbunuh setelah kepala keduanya diadu oleh bima. sementara itu beberapa raja sekutu korawa juga terbunuh dalam babak ini.
diantaranya prabu sumarma, raja trigartapura tewas oleh bima, prabu dirgantara terbunuh oleh arya satyaki, prabu dirgandana tewas di tangan arya sangasanga (anak setyaki), prabu dirgasara dan surasudirga tewas di tangan gatotkaca, dan prabu malawapati, raja malawa tewas terkena panah hrudadali milik arjuna.
bisma setelah melihat komandan pasukannya berguguran kemudian maju ke medan pertempuran, mendesak maju menggempur lawan.
atas petunjuk kresna, pandawa kemudian mengirim dewi wara srikandi untuk maju menghadapi bisma.
dengan tampilnya prajurit wanita tersebut di medan pertempuran menghadapi bisma.
bisma merasa bahwa tiba waktunya maut menjemputnya, sesuai dengan kutukan dewi amba yang tewas di tangan bisma.
bisma gugur dengan perantaraan panah hrudadali milik arjuna yang dilepaskan oleh istrinya, srikandi.
kutipan dari kakawin bharatayuddha
ri huwusir pinj d sang wr sir kabh, ksana rahin kamantyan mangkat sang drupada sut, tka marpatatingkah byhnung bhay bhisam, ngarani glarirwh kyti wr kagpati
setelah selesai dipuja oleh ksatria semuanya, maka pada siang hari berangkatlah sang raja putera drupada, setibanya telah siap mengatur barisan yang sangat membahayakan, nama barisannya yang berbahaya ialah garuda yang masyur gagah berani
drupada pinak tndas tan len prtha sir patuk, par ratu sir prsta r dharmtmaja pinuji, hlari tngnik sang drstadyumna sah bal, kiw pawan sut kas kocap satyaki ri wugat
raja drupada merupakan kepala dan tak lain arjuna sebagai paruh, para raja merupakan punggung dan maharaja yudistira sebagai pimpinan, sayap bagian kanan merupakan sang drestadyumna bersama bala tentara, sayap kiri merupakan bhima yang terkenal kekuatannya dan satyaki pada ekornya
ya t tiniru tkap sang r duryodhana pihadhan, sakuni pinak tndas manggh lya sir patuk, dwi ri kiwa ri tngn sang bhsma drona panaling, kuru pati sir prst dyah dusana ri wugat
hal itu ditiru pula oleh sang duryodana.
sang sakuni merupakan kepala dan ditetapkan raja madra sebagai paruh, sayap kanan kiri adalah rsi bhisma dan pendeta drona merupakan telinga, raja kuru merupakan punggung dan sang dursasana pada ekor
ri tlasir matingkah ngk gangg sut numaso, rumusaki pakekesning byuh pndaw pinanah, dinas gun tkap sang prthng laks mamanahi, linudirakinambah de sang bhma kasulayah
setelah semuanya selesai mengatur barisan kala itu rsi bhisma maju ke muka, merusak bagian luar pasukan pandawa dengan panah, dibalas oleh arjuna berlipat ganda menyerang dengan panah, ditambah pula diterjang oleh sang bima sehingga banyak bergelimpangan
karananik rusk syuh nor paks mapuliha, pir ta kunangtusnyang yodhgal mati pinanah, kurupati krpa alya mwang dusana akuni, padh malajngumungsir bhsma drona pinak toh
sebab itu binasa hancur luluh dan tak seorang pun hendak membalas, entah berapa ratus pahlawan yang gugur dipanah, raja kuru  pendeta kripa  raja salya  dan sang dursasana serta sang sakuni, sama-sama lari menuju rsi bhisma dan pendeta drona yang merupakan taruhan
niyata laruta sakwhning yodh sakuru kula, ya tanangutusa sang r bhsma drona sumuruda tuwi ptngi wlokning rnwa ngd lwu wulangun, wkasanawa tkapning rah lumr madhmi leb
niscaya akan bubar lari tunggang langgang para pahlawan bangsa kaurawa, jika tidak disuruh oleh rsi bhisma dan pendeta drona agar mereka mundur, ditambah pula keadaan gelap karena mengepulnya debu membuat mereka bingung tidak tahu keadaan, akhirnya keadaan terang karena darah berhamburan memadamkan debu
ri marinika ptng tang rah lwir sgara mangbk, maka ltuha rawisning wrh mti mapupuhan, gaja kuda karanganya hrng jrah pndanika kask, aracana makakawyang r tan wdi mapulih
setelah gelap menghilang darah seakan-akan air laut pasang, yang merupakan lumpurnya adalah kain perhiasan para pahlawan yang gugur saling bantai, bangkai gajah dan kuda sebagai karangnya dan senjata panah yang bertaburan laksana pandan yang rimbun, sebagai orang menyusun suatu karangan para pahlawan yang tak merasa takut membalas dendam
irika nasmu kpwan sang prthrddha kaparihain, lumihat i paranthkwh mting ratha karunna, nya sang irawan anak sang prthws lawan ulupuy, pjah alaga lawan sang rnggi rkshasa nipunna
ketika itu rupanya arjuna menjadi gelisah dan agak kecewa, setelah ia melihat raja-raja yang secara menyedihkan terbunuh dalam keretanya, di sanalah terdapat sang irawan, anak sang arjuna dengan dewi ulupi yang gugur dalam pertempuran melawan sang srenggi, seorang rakshasa yang ulung
perang di kurukshetra