pada saat ini alfabet latin adalah aksara yang paling banyak dipakai di dunia untuk menuliskan berbagai bahasa.
beberapa negara mengadopsi dan memodifikasi alfabet latin sesuai dengan fonologi bahasa mereka, karena tidak semua fonem dapat dilambangkan dengan huruf latin.
beberapa usaha modifikasi tersebut antara lain dengan menambahkan huruf baru (contoh: j, w), penambahan diakritik (contoh: , ), penggabungan huruf/ligatur (modifikasi bentuk, contoh: , , ). beberapa negara mengatur penggunaan dwihuruf dalam bahasa resmi mereka, yang melambangkan suatu fonem yang tidak dapat dilambangkan oleh alfabet latin, misalnya "th" (untuk bunyi
dipercaya bahwa bangsa romawi kuno mengadopsi sebuah varian dari alfabet yunani di cumae, sebuah koloni bangsa yunani di italia selatan, pada abad ke-7 sm. (gaius julius hyginus dalam fab. 277 menyebutkan legenda bahwa carmenta, seorang sibila kimmeri, menyerap lima belas huruf yunani menjadi alfabet latin, yang diperkenalkan lewat latium oleh putranya, evander, sekitar 60 tahun sebelum perang troya, namun tidak ada jejak sejarah mengenai kisah ini.)
alfabet yunani kuno sendiri pada mulanya berasal dari abjad fenisia.
dari alfabet yunani di cumae, terciptalah alfabet etruska dan selanjutnya bangsa romawi mengadopsi 21 huruf dari 26 huruf dalam alfabet etruska, sebagai berikut:
alfabet latin kuno
a b c d e f z h i k l m n o p q r s t v x
huruf c adalah varian bentuk gama di yunani barat, namun sama-sama dipakai untuk melambangkan bunyi setelah penaklukkan yunani oleh romawi pada abad pertama sm, alfabet latin memungut (atau mengadopsi kembali) huruf yunani y dan z untuk menuliskan kata serapan dari bahasa yunani, sehingga ditempatkan di akhir susunan alfabet.
sebuah usaha oleh kaisar claudius yang memperkenalkan tiga huruf tambahan tidak berhasil.
maka dari itu pada masa klasiknya, alfabet latin hanya mengandung 23 huruf:
alfabet latin klasik huruf
b c d  ef g h
pelafalan latin (afi)
/a/ /be/ /ke/ /de/ /e/ /f/ /e/ /ha/
i k l m n o p q
k el em en  p q
pelafalan latin (afi)
/i/ /ka/ /l/ /m/ /n/ /o/ /pe/ /kwu/
r s t v x y z
er es t  ex  graeca zta
pelafalan latin (afi)
/r/ /s/ /te/ /u/ /ks/ /i rajka/ /zeta/
beberapa nama huruf tersebut dalam bahasa latin masih diragukan.
bagaimanapun, umumnya bangsa romawi tidak menggunakan nama-nama tradisional seperti dalam alfabet yunani (yang pada dasarnya diturunkan dari rumpun abjad semitik: fenisia, ibrani, suryani, arab).
untuk huruf-huruf yang melambangkan konsonan plosif (b, c, g, dsb.), bangsa romawi menambahkan bunyi vokalhuruf kursif romawi kuno, juga disebut huruf kursif kapital, adalah bentuk tulisan tangan sehari-hari, yang digunakan untuk keperluan bisnis bagi para pedagang, untuk pembelajaran alfabet latin bagi para anak-anak, dan untuk menuliskan titah oleh kaisar romawi.
gaya penulisan yang lebih resmi berdasarkan pada capitalis monumentalis, sementara huruf kursif digunakan untuk penulisan yang lebih cepat dan informal.
huruf ini lazim digunakan sejak sekitar abad pertama sm hingga ke-3 m, namun mungkin kemunculannya lebih awal daripada masa tersebut.
huruf ini merupakan dasar bagi huruf unsial, suatu jenis huruf kapital yang digunakan pada abad ke-3 hingga ke-8 m oleh para juru tulis latin dan yunani.
huruf kursif romawi baru, juga dikenali sebagai huruf kursif kecil, digunakan sejak abad ke-3 hingga ke-7 m, dan menggunakan bentuk huruf yang lebih mudah dikenali pada masa kini; a, b, d, dan e mengambil bentuk yang lebih familier, dan huruf lainnya proporsional antara satu sama lain.
huruf ini berkembang hingga abad pertengahan sebagai aksara merovingian dan carolingian.