koto gadang adalah sebuah nagari (setingkat desa) di kecamatan iv koto, kabupaten agam, provinsi sumatera barat, indonesia.
nagari ini terkenal sebagai penghasil kerajinan perak dan melahirkan banyak tokoh-tokoh tingkat nasional bahkan internasional, seperti syekh ahmad khatib al-minangkabawi, soetan sjahrir, haji agus salim, jenderal rais abin, rohana kudus, dan banyak tokoh lainnya.
nagari koto gadang terletak di dataran di antara gunung singgalang dan
ngarai sianok dengan ketinggian 920  950 meter dari permukaan laut dengan suhu rata-rata berkisar antara 27 oc dan pada malam hari mencapai 16 oc.
nagari koto gadang memiliki luas wilayah 640 ha dengan batas-batas sebagai berikut:
sebelah utara dengan nagari sianok vi suku
sebelah selatan dengan nagari koto tuo
sebelah timur dengan guguak tabek sarojo
sebelah barat dengan nagari koto panjang
jorongyg ada d koto gadang
jorong subarang tigo jorong
penggunaaan lahan (tahun 2004) sebagian besar yaitu 300 ha dimanfaatkan untuk areal persawahan, pemukiman 42,8 ha, daerah perkebunan 59 ha, serta sisa yang masih diliputi kawasan hutan dan semak belukar.
sawah-sawah dibagi atas beberapa tumpak :
setelah lama berjalan, sampailah di sebuah bukit yang bernama bukit kepanasan.
disitulah mereka bermufakat akan membuat teratak, menaruko sawah, dan berladang yang kemudian berkembang menjadi dusun.
lama kelamaan, dikarenakan anak kemenakan bertambah banyak, tanah untuk bersawah dan berladang tidak lagi mencukupi untuk dikerjakan maka dibuatlah empat buah koto.
bercerailah kaum-kaum yang ada di bukit tersebut.
dimana 2 penghulu pergi ke sianok, 12 penghulu dan 4 orang tua pergi ke guguk, 6 penghulu pergi ke tabeksarojo, dan 24 penghulu menetap di bukit kepanasan.
karena penghulu yang terbanyak tinggal di koto tersebut maka tempat itu dinamakan koto gadang.
itulah nagarinagari awal yang membentuk daerah iv koto.
kaum-kaum yang datang bersama ini kemudian membangun pemukiman dan bernagari dengan tidak melepaskan adat kebiasaan mereka.
dengan bergotong royong mereka membangun rumah-rumah gadang, sehingga sebelum tahun 1879 banyaklah rumah gadang yang bagus berikut dengan lumbungnya.
pada tahun 1879 dan 1880 terjadilah kebakaran besar sehingga memusnahkan perumahan-perumahan tersebut.
penghidupan orang koto gadang sebelum alam minangkabau berada dibawah pemerintah hindia belanda ialah bersawah, berladang, berternak, bertukang kayu, dan bertukang emas.
pekerjaan bertukang emas anak negeri sangat terkenal di seluruh minangkabau.
karena berkembangnya penduduk, hasil yang diperoleh dari persawahan tidaklah mencukupi lagi.
mulailah orang kotogadang pergi merantau ke negeri lain seperti bengkulu, medan, jakarta, dan lain-lain.
setelah pemerintah hindia belanda memerintah alam minangkabau, koto gadang dijadikan ibu nagari dari kelarasan iv koto. dibuatlah susunan pemerintahan yang baru dengan tuanku lareh sebagai pemimpin yang memerintah di kelarasan iv koto dan penghulu kepala sebagai pemimpin pemerintahan nagari.
koto gadang merupakan nagari/desa yang paling banyak melahirkan sarjana di indonesia.
sejak zaman penjajahan hingga sekarang, keluarga-keluarga di koto gadang tetap mengutamakan pendidikan kepada anggota keluarganya.
kalau masyarakat daerah lain di minangkabau merantau umumnya untuk berdagang, maka masyarakat koto gadang merantau untuk menuntut ilmu pengetahuan.azizah etek, mursjid a.m., arfan b.r. "koto gadang masa kolonial" pt lkis pelangi aksara, 2007.
tahun 1856, dari 28 sekolah desa dengan masa belajar tiga tahun yang berdiri di berbagai nagari di sumatera barat, satu terdapat di nagari koto gadang.
menurut laporan steinmetz, sejak didirikan, ada 416 murid sekolah desa.
namun hanya 75 orang yang selesai.
selebihnya putus di tengah jalan, karena menikah atau lantaran berbagai sebab lain.
steinmetz menilai, kemajuan paling pesat tampak pada anak-anak agam terutama dari koto gadang yang rajin dan cerdas.
kesadaran menuntut ilmu di koto gadang dimulai di awal abad-20 ketika pembaharuan dimasukkan oleh laras koto gadang, jahja datoek kajo (bertugas dari tahun 1894-1914) yang meramalkan bahwa hanya melalui pendidikan, corak kehidupan dapat didatangkan ke koto gadang.
dengan perencanaan yang sistematis dan dengan sistem kepemimpinan yang kharismatik, jahja datoek kajo mendorong setiap anak lelaki dan perempuan pergi ke sekolah.
sekolah untuk anak laki-laki didirikan pada tahun 1900, dan pada tahun 1912 didirikan pula sekolah yang terpisah untuk anak-anak gadis koto gadang.
sebuah badan tersendiri yang dinamai studiefonds (dana pelajar) didirikan untuk mengumpulkan dana dari orang kampung guna mengirim anak-anaknya melanjutkan studi di jawa, dan bahkan di negeri belanda.
besarnya semangat belajar anak-anak koto gadang, maka pada awal dekade 1900-an, negeri ini dikenal sebagai tempat kelahiran para pekerja birokrasi belanda, seperti jaksa, hakim, guru, pegawai pajak, yang meliputi daerah tugas sumatera, kalimantan, dan batavia.
menurut suatu laporan, pada 1915, diperkirakan 165 lelaki dari koto gadang bekerja sebagai pegawai pemerintahan belanda.
hampir separuh (79 orang) bekerja di luar wilayah minangkabau.
sebanyak 72 orang di antaranya lancar berbahasa belanda, sebagai suatu bukti mereka berpendidikan baik.saur hutabarat, orang minang dalam elite indonesia, majalah tempo, 12 juli 1986
menurut laporan "soeara kemadjuan kota gedang" (1916), demi kepentingan pendidikan, para orang tua yang waktu itu berpenghasilan rata-rata 15 gulden per bulan, sanggup membayar uang sekolah anaknya yang mencapai 5 gulden per bulan.
sebelum ada hollands inlandsche school (his), sekolah dasar tujuh tahun dengan bahasa pengantar belanda, dan meer uitgebreid lager onderwojs (mulo) berdiri awal tahun 1900, sudah banyak anak minang bersekolah ke stovia, sekolah tinggi kedokteran di jakarta, atau nias di surabaya, terutama anak-anak koto gadang.
menurut data pada tahun 1926, dokter lulusan stovia asal minang berjumlah 32 orang.
dan 16 tahun kemudian lompatan segera terjadi.
dimana pada tahun 1942, sejumlah 40 siswa asal koto gadang lulus dari stovia.
angka ini hanya mencakup satu kanagarian saja di ranah minang, dan belum termasuk nagari-nagari lainnya.
semangat menuntut ilmu ini diteruskan sampai sekarang di koto gadang, yang akibatnya praktis setiap orang kampung di koto gadang melek huruf, pintar membaca dan menulis, serta pintar-pintar bahasa belanda.
makanya jangan heran, tahun 1917, dari 2.415 penduduk, sebanyak 1.391 orang di antaranya sudah bekerja, antara lain 297 orang jadi ambtenar dan 31 orang menjadi dokter.
penelitian yang dilakukan mochtar naim menunjukkan, di antara 2.666 orang yang berasal dari koto gadang pada tahun 1967, 467 atau 17,5% merupakan lulusan universitas.
di antaranya 168 (orang menjadi dokter, 100 orang jadi insinyur, 160 orang jadi sarjana hukum, dan kira-kira 10 orang doktorandus ekonomi dan bidang-bidang ilmu kemasyarakatan lainnya.
kemudian pada tahun 1970, 58 orang lagi lulus universitas.
jadi, dengan 525 orang lulusan universitas (tidak termasuk mereka yang bergelar sarjana muda), koto gadang yang punya penduduk kurang dari 3.000 tak terkalahkan barangkali oleh desa mana saja, bahkan tidak oleh masyarakat-masyarakat yang telah maju lainnya di dunia.
karena majunya pendidikan di nagari koto gadang, banyak tokoh-tokoh tingkat nasional dan internasional yang lahir atau berasal dari koto gadang.
sudah puluhan bahkan ratusan tokoh yang masih menjabat atau mantan pejabat berasal dari koto gadang, dengan jabatan sebagai
guru besar, rektor, atase, dokter, direktur bumn, wali kota, menteri, dan sebagainya.
haji agus salim, mantan menteri luar negeri dan diplomat indonesia
jahja datoek kajo, demang, anggota volksraad fraksi nasional
sutan sjahrir, perdana menteri pertama indonesia
rohana kudus, perempuan jurnalis pendiri surat kabar soenting melajoe dan kakak sutan sjahrir
syahrir, ekonom dan pendiri partai indonesia baru
ahmad khatib al-minangkabawi, ahli fikih dan imam besar masjidil haram
daan jahja, gubernur militer jakarta dan pangdam siliwangi
bahder djohan, mantan menteri pendidikan dan kebudayaan indonesia
mohamad nazief, sekretaris umum (algemeene secretary) pemerintah hindia belanda
ferdy salim, mantan duta besar ri untuk brunei darussalam
tamsil gelar sutan narayau, mantan menteri muda luar negeri kabinet amir sjarifuddin
abdul muis, mantan duta besar ri di ceko
abdul karim, mantan direktur utama bank negara indonesia
mohamad razif, mantan duta besar ri untuk malaysia dan india
oesman effendi, pelukis
e.h. nizar datuk kayo, mantan dirut semen padang dan semen tonasa
ikhdan nizar, mantan dirut pt semen padang
ed zoelverdi, jurnalis dan fotografer yang dijuluki mat kodak indonesia
rizal imran ambiar, kepala rumah sakit dan spesialis tht
goelam st. arbi, dokter spesialis kebidanan dan kandungan
b.a. masfar, mantan kuasa usaha indonesia di arab saudi
hasan jafar, pelukis
zanir, mantan direktur bank negara indonesia dan bank central asia
darry salim datuk perpatih
perwira tinggi tni dari koto gadang :
rais abin, panglima pasukan keamanan pbb
oemar basri sjaaf, presiden seskoal pertama
jasril jakub, komandan paspampres, sekretaris militer presiden ri
daan anwar, pejuang kemerdekaan indonesia, militer, pengusaha
syaiful sulun, kassospol abri, wakil ketua mpr-ri
nusmir, jenderal tni
z. bazar, jenderal polisi
k.m. rahman dt maharajo, jenderal tni
niel almatzir, jenderal tni
guru besar (profesor) dari koto gadang :
prof. dr. emil salim, ilmu ekonomi (fe ui) &
menteri lingkungan hidup dan menteri perhubungan pada kabinet pembangunan (presiden soeharto)
prof. dr. m.syaaf, ilmu penyakit mata (oftalmologi), presiden (rektor) pertama universitas andalas padang
prof. dr. busyra zahir, ilmu penyakit dalam (fk ui), rektor universitas andalas yang ke 4
prof. dr. isak salim, ilmu kesehatan mata (fk ui)
prof. dr. akmal taher, ilmu bedah (fk ui), dirut rscm, dirjen buk kemenkes
prof. dr. laksmana aulia, ilmu anatomi (fk usu)
prof. dr. yasmini yazir, ilmu faal (fisiologi) (fk usu)
prof. dr. hasyim effendi (suami prof.yasmeini), ilmu faal (fisiologi) (fk usu)
prof. dr. syahbanar zahir, ilmu biokimia (fk ui)
prof. dr. fadil oenzil phd. spgk., ilmu biokimia / gizi klinik (fk unand)
prof. dr. aulia, ilmu penyakit dalam (fk ui)
prof. dr. zainal, ilmu penyakit dalam (fk ui)
prof. dr. wirda soemarto, ilmu penyakit dalam (fk ui)
prof. dr. soemarto (suami prof.wirda), ilmu penyakit dalam (fk ui)
prof. dr. kadri, ilmu penyakit dalam (fk usu)
prof. dr. m.w. haznam, ilmu penyakit dalam (fk unpad)
prof. dr. hanif, ilmu penyakit dalam (fk unand)
prof. dr. m. syaifullah nur, ilmu penyakit dalam (fk ui)
prof. dr. dr. nurul akbar, ilmu penyakit dalam (fk ui)
prof. dr. nuzirwan acang, ilmu penyakit dalam (fk unand)
prof. dr. iskandar zulkarnain, ilmu penyakit dalam (fk ui)
prof. dr. dr. asman manaf, ilmu penyakit dalam (fk unand)
prof. dr. s.m. akmam, ilmu kesehatan mata (fk ui)
prof. dr. sidarta ilyas, ilmu kesehatan mata (fk ui)
prof. dr. khalilul rahman, ilmu kesehatan mata (fk unand)
prof. dr. m. zaman, ilmu penyakit telinga hidung dan tenggorokan (fk unair)
prof. dr. mustafa zakir, ilmu penyakit telinga hidung dan tenggorokan (fk unair)
prof. dr. ramlan muchtar, ilmu bedah (fk ugm)
prof. dr. lila dewata, ilmu obstetri dan ginekologi (fk unair)
prof. dr. nanizar zaman yunus, ilmu farmasi (fk unair)
prof. dr. drg. arifzan razak, kedokteran gigi (fkg unair)
prof. dr. drg. boedi oetomo ruslan mbiomed, kedokteran gigi (fkg univ.trisakti)
prof. maladi sh, fakultas hukum usu
prof. ir. abu dardak, ilmu pertanian (fpert usu)
nama rumah sakit di indonesia yang mengambil nama putra koto gadang:
rumah sakit dr. sjaiful anwar, rsup malang, jawa timur
rumah sakit tentara dr. asmir, rst salatiga, jawa tengah
rumah sakit tentara dr. nusmir, rst baturaja, sumatera selatan
rumah sakit jiwa dr. marzuki mahdi, rsj cilendek, bogor, jawa barat
rumah sakit tni angkatan laut dr. azhar zahir, manokwari, papua
suku dan jurai
penduduk yang telah bermukim itu tersusun berdasarkan suku dan kaum, dipimpin oleh penghulu suku yang disebut datuk.
kotogadang terbagi atas empat suku yaitu:
sikumbang mudiak : empat paruik
sikumbang hilir : empat paruik kaum  kaum ini dinamakan sikumbang nan salapan hindu
koto nan ampek paruik
koto nan tigo paruik kaumkaum ini dinamakan koto nan tujuah paruik
guci terdapat tiga buah paruik
guci tabit hanyir
guci parit tahampai
piliang terdapat tiga buah paruik
piliang kamang / piliang tapi
piliang kampuang teleng kaumkaum ini dinamakan guci/piliang nan anam panghulu
caniago bodikaumkaum ini dinamakan caniago nan tigo ninik
jurai dibagi atas tiga :
itulah sebabnya dikatakan kotogadang nan tigo jurai nan ampek suku.
azizah etek, mursjid a.m., arfan b.r., koto gadang masa kolonial, lkis, 2007
james, k.a., "de nagarie kota gedang", tijdschrift voor het binnenlandsch bestuur 49, 1916, pp. 185-195
graves, elizabeth e., the minangkabau response to dutch colonial rule in the nineteenth century, equinox publishing (asia) pte ltd, singapore, 2010, pp. 207-224