Indo-Pacific Virtual Conference on Strengthening Governance of Transboundary Rivers

Ambassador Michael George DeSombre’s Closing Remarks
Indo-Pacific Virtual Conference on Strengthening Governance of Transboundary Rivers
I would like to start by thanking Satu Limaye and the organizers at the East-West Center, Assistant Secretary Stillwell and my colleagues at the State Department, and of course you all – experts from across Asia and beyond – who have come together today to share your thoughts and help create a more prosperous future for the Mekong region. I was especially pleased to hear the important message from Secretary General Somkiat about making the Mekong a river of prosperity, connectivity, and sustainability.
Today’s discussions reinforced for me not only the challenges, but also the utmost urgency of strengthening our cross-border water management agreements and institutions. This year’s drought that Assistant Secretary Stilwell described is a call to action. As we witnessed here in Thailand and across the region – the livelihoods, prosperity, and indeed the very lives of millions of people who depend on the Mekong River hang in the balance.
This work is hard. Balancing the priorities of all the wonderfully diverse Mekong region nations requires accountability, transparency, stakeholder input, and above all, trust.
Chicago, where I was born, is situated on the Great Lakes, which is one of the most famous shared water bodies in the world. And the United States and Canada have faced our fair share of challenges regarding these waters. But through strong institutions – like the International Joint Commission which Commissioner Jane Corwin spoke about today – over the course of more than 100 years, the United States and Canada have found ways to share and jointly manage our transboundary water resources to improve the lives of citizens on both sides of the border.
The Mekong region is fortunate to have just such an institution – the Mekong River Commission. Established in 1957, the MRC is an enduring model for regional cooperation and has been a central focus of our discussions today. As we have learned, improving the capacity of this treaty-based organization is one of the most important ways that we can promote equitable use of the Mekong river’s plentiful resources. As Dr. Hatda, the MRC CEO, said today, the MRC is constantly working toward water diplomacy solutions that promote the principle of reasonable and equitable use. Together, we must work to strengthen the MRC’s capacity to resolve conflicts around joint management of water resources, both within the Mekong region and with countries outside of the region.
I am proud to note the U.S. government’s longstanding, prominent role in these efforts, most recently through the Mekong-U.S. Partnership that Assistant Secretary Stillwell mentioned. This includes an additional $1.8 million to support the MRC’s important work through existing programs and partnerships.
Building on these efforts, our USAID Regional Development Mission for Asia, based here in Bangkok, is finding new and innovative ways to help the MRC and Mekong region nations reduce their vulnerability to floods and droughts like the one we experienced earlier this year. Through a unique partnership with NASA, USAID’s SERVIR Mekong project – together with the MRC – co-launched the “Drought Early Warning Platform.” This online tool will provide Mekong countries with an early warning system to forecast and monitor drought in the region. We shouldn’t need a rocket scientist to solve these problems, but it sure is nice to have some helping us.
As we heard today, countries from across the globe – spanning from Europe to East Asia – stand ready to share with Mekong region nations their experiences and lessons learned on transboundary river management. The United States is no different. As noted previously, the U.S. Army Corps of Engineers has facilitated exchanges between the Mekong River Commission and the Mississippi River Commission to share best practices in river and water management. In addition, the U.S. Army Corps of Engineers supported development of the 2021-2030 Mekong Basin Development Strategy. Recognizing the value of these partnerships, here in Thailand we are working to formalize an agreement between the U.S. Army Corps of Engineers and the Office of National Water Resources in the coming months.
Success in the Mekong region will depend not only on strong institutions and partnerships, but on transparent flow of data as well. That is why the United States created the Mekong Water Data Initiative with input from more than 60 government and NGO partners to improve data sharing and science-based decision making. The MekongWater.org platform, announced by Secretary Pompeo last year, includes more than 40 tools covering everything from weather forecasting to citizen science. We plan to unveil a major upgrade to this platform in coming weeks. As Brian Eyler noted during the first session today, transparent data sharing is a key aspect of being a “good neighbor” in the Mekong River basin.
The United States negotiated our first Great Lakes Water Quality Agreement with Canada in 1972, which led to significant improvements to our shared resources. But that was not the end. Scientists continued to work together and identified ways to improve the agreement in 1978, and again as recently as 2012. Transboundary river management in the Mekong region – among not only two, but six countries – will require the same collaborative approach, extreme patience, and commitment to continued evaluation, transparency, and trust among all nations that share the river’s bounty.
As Assistant Secretary Stilwell noted in his opening remarks, the United States, along with our friends and allies from across the globe, is committed to continued partnership with Mekong region countries to build a prosperous, sustainable, and healthy future based on these shared resources.
Thank you again to the organizers, to our distinguished speakers, and to all the participants for your excellent contributions today. I look forward to our continued collaboration, and stronger, more effective governance of transboundary rivers in years to come.
By U.S. Embassy Bangkok | 19 October, 2020 | Topics: East Asia & Pacific, Former U.S. Ambassadors, Speeches

คำกล่าวปิดการประชุม Indo-Pacific Conference ผ่านระบบออนไลน์ ว่าด้วยการเสริมสร้างการบริหารจัดการแม่น้ำข้ามพรมแดน โดย เอกอัครราชทูตไมเคิล จอร์จ ดีซอมบรี

คำกล่าวปิดการประชุม Indo-Pacific Conference ผ่านระบบออนไลน์
ว่าด้วยการเสริมสร้างการบริหารจัดการแม่น้ำข้ามพรมแดน
โดย เอกอัครราชทูตไมเคิล จอร์จ ดีซอมบรี
ก่อนอื่น ผมขอกล่าวขอบคุณ คุณสทู ลิเม และทีมผู้จัดงานจากศูนย์ East-West Center ขอขอบคุณท่านผู้ช่วยรัฐมนตรีสติลเวลล์ ตลอดจนเพื่อนร่วมงานจากกระทรวงการต่างประเทศ รวมถึงพวกท่านทุกคนที่เป็นผู้เชี่ยวชาญจากทั่วเอเชียและทั่วโลก ที่มาประชุมร่วมกันในวันนี้เพื่อแลกเปลี่ยนความคิดและช่วยกันสร้างอนาคตที่มั่งคั่งยิ่งขึ้นให้แก่ภูมิภาคลุ่มน้ำโขง ผมมีความยินดีเป็นอย่างยิ่งเมื่อได้ยินท่านเลขาธิการ สมเกียรติ ประจำวงษ์ กล่าวถึงประเด็นที่มีความสำคัญว่าด้วยการทำให้แม่น้ำโขงเป็นแม่น้ำแห่งความมั่งคั่ง ความเชื่อมโยง และความยั่งยืน
สำหรับผมแล้ว การอภิปรายหารือกันในวันนี้เน้นย้ำไม่เพียงแต่ประเด็นความท้าทายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเร่งด่วนอย่างมากของการส่งเสริมข้อตกลงและสถาบันด้านการจัดการน้ำข้ามพรมแดนของเราด้วย ภัยแล้งในปีนี้ที่ท่านผู้ช่วยรัฐมนตรีสติลเวลล์ได้กล่าวถึงนั้นเป็นสัญญาณเรียกให้มีการดำเนินการ พวกเราในประเทศไทยและทั่วทั้งภูมิภาคได้เป็นพยานถึงการหาเลี้ยงชีพ ความเจริญมั่งคั่ง และชีวิตของผู้คนหลายสิบล้านคนที่พึ่งพาแม่น้ำโขงที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย
งานนี้เป็นงานที่ยากลำบาก การสร้างสมดุลระหว่างความจำเป็นเร่งด่วนของแต่ละประเทศในลุ่มน้ำโขงที่มีความแตกต่างกันอย่างมาก จำเป็นจะต้องมีภาระรับผิดชอบ ความโปร่งใส การสนับสนุนของผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย และเหนือสิ่งอื่นใดคือ จะต้องมีความไว้วางใจกัน
ชิคาโก บ้านเกิดของผม ตั้งอยู่ที่เกรตเลกส์ ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งน้ำที่มีชื่อเสียงที่สุดของโลก สหรัฐฯ และแคนาดาได้เผชิญกับความท้าทายมากมายเกี่ยวกับแหล่งน้ำเหล่านี้ แม้กระนั้นด้วยสถาบันที่มีความเข้มแข็งอย่างคณะกรรมาธิการร่วมนานาชาติ (International Joint Commission) ซึ่งกรรมาธิการเจน คอร์วินได้กล่าวถึงในวันนี้ ทำให้ในช่วงเวลากว่า 100 ปีที่ผ่านมา ทั้งสองประเทศได้ค้นพบวิธีการในการแบ่งปันและจัดการแหล่งน้ำข้ามพรมแดนร่วมกันเพื่อพัฒนาชีวิตของพลเมืองจากทั้งสองฝั่งของพรมแดน
โชคดีที่ภูมิภาคลุ่มน้ำโขงมีสถาบันลักษณะดังกล่าวเช่นกัน นั่นคือ คณะกรรมาธิการลุ่มน้ำโขง (Mekong River Commission) ซึ่งจัดตั้งขึ้นเมื่อ พ.ศ. 2500 และเป็นแม่แบบที่มีมายาวนานของความร่วมมือในระดับภูมิภาค อีกทั้งยังเป็นหัวใจสำคัญของการอภิปรายของเราในวันนี้ด้วย ดังเช่นที่เราได้ทราบกันแล้วว่า การพัฒนาศักยภาพขององค์กรที่จัดตั้งขึ้นตามข้อตกลงเป็นหนึ่งในวิธีที่สำคัญที่สุดที่เราสามารถส่งเสริมการใช้ทรัพยากรแม่น้ำโขงที่มีความอุดมสมบูรณ์ได้อย่างเท่าเทียมกัน ดร. ฮัดดา ประธานกรรมการบริหาร สำนักงานเลขาธิการคณะกรรมาธิการแม่น้ำโขง กล่าวในวันนี้ว่า คณะกรรมาธิการฯ กำลังทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อหาทางออกด้านการทูตว่าด้วยเรื่องน้ำ อันจะส่งเสริมหลักการการใช้น้ำอย่างเหมาะสมและเท่าเทียม พวกเราจะต้องร่วมกันดำเนินงานเพื่อเสริมสร้างศักยภาพของคณะกรรมาธิการฯ ในการแก้ไขความขัดแย้งที่เกี่ยวเนื่องกับการจัดการทรัพยากรน้ำร่วมกัน ทั้งภายในภูมิภาคลุ่มน้ำโขงและกับประเทศอื่นๆ นอกภูมิภาค
ผมยินดีที่จะกล่าวถึงบทบาทอันโดดเด่นและยาวนานของรัฐบาลสหรัฐฯ ในความพยายามเหล่านี้ โดยล่าสุดเป็นความพยายามผ่านทางความร่วมมือลุ่มน้ำโขง-สหรัฐฯ (Mekong-U.S. Partnership) ที่ท่านผู้ช่วยรัฐมนตรีสติลเวลล์ได้กล่าวถึงไป ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนงานที่สำคัญของคณะกรรมาธิการฯ ผ่านโครงการและความร่วมมือต่างๆที่ดำเนินการอยู่แล้วอีก 1.8 ล้านเหรียญสหรัฐ
จากความพยายามเหล่านี้ องค์การเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศของสหรัฐอเมริกา (USAID) สำนักงานภาคพื้นเอเชีย ซึ่งตั้งอยู่ที่กรุงเทพมหานคร กำลังค้นหาวิธีการใหม่ๆ อันเป็นนวัตกรรมที่จะช่วยคณะกรรมาธิการฯ และประเทศในภูมิภาคลุ่มน้ำโขงลดสภาวะเปราะบางต่ออุทกภัยและภัยแล้ง เหมือนเช่นที่เราประสบไปเมื่อต้นปีนี้ USAID ร่วมกับคณะกรรมาธิการฯ เปิดตัว “แพลตฟอร์มเตือนภัยแล้งล่วงหน้า” ภายใต้โครงการ SERVIR-Mekong อันเป็นความร่วมมือกับองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NASA) โดยเครื่องมือออนไลน์นี้จะช่วยให้ประเทศลุ่มน้ำโขงมีระบบการแจ้งเตือนล่วงหน้าเพื่อพยากรณ์และติดตามภัยแล้งในภูมิภาค เรื่องนี้ไม่ควรจะไปถึงมือนักวิทยาศาสตร์อวกาศ แต่การที่ได้พวกเขามาช่วยเราก็เป็นสิ่งที่ดียิ่ง
เราได้ยินกันไปแล้วในวันนี้ว่า ประเทศต่างๆทั่วโลก ตั้งแต่ยุโรปไปจนถึงเอเชียตะวันออก พร้อมที่จะแบ่งปันประสบการณ์และบทเรียนจากการบริหารจัดการแม่น้ำข้ามพรมแดนกับประเทศในภูมิภาคลุ่มน้ำโขง ประเทศสหรัฐฯ เองก็เช่นเดียวกัน หน่วยทหารช่างกองทัพบกสหรัฐฯ ได้มีส่วนร่วมในการแลกเปลี่ยนแนวปฏิบัติที่ดีในการจัดการแม่น้ำและแหล่งน้ำระหว่างคณะกรรมาธิการแม่น้ำโขงและคณะกรรมาธิการแม่น้ำมิสซิสซิปปี (Mississippi River Commission) ตลอดจนได้สนับสนุนการพัฒนายุทธศาสตร์การพัฒนาลุ่มน้ำโขง พ.ศ. 2564-2573 เราตระหนักถึงความสำคัญของความร่วมมือเหล่านี้ จึงกำลังดำเนินการเพื่อจัดทำข้อตกลงระหว่างหน่วยทหารช่างกองทัพบกสหรัฐฯ และสำนักงานทรัพยากรน้ำแห่งประเทศไทยขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
ความสำเร็จในภูมิภาคลุ่มน้ำโขงไม่ได้ขึ้นอยู่กับสถาบันและความร่วมมือที่เข้มแข็งเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับการถ่ายโอนข้อมูลอย่างโปร่งใสอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ สหรัฐฯ จึงจัดตั้งโครงการข้อริเริ่มในการจัดการข้อมูลด้านทรัพยากรน้ำในลุ่มน้ำโขง (Mekong Water Data Initiative) โดยใช้ข้อมูลที่ได้จากรัฐบาลและภาคีองค์กรนอกภาครัฐกว่า 60 แห่ง เพื่อปรับปรุงการแบ่งปันข้อมูลและการตัดสินใจโดยใช้หลักทางวิทยาศาสตร์ แพลตฟอร์ม MekongWater.org ซึ่งรัฐมนตรีปอมเปโอได้ประกาศเปิดตัวไปเมื่อปีที่แล้ว ประกอบไปด้วยเครื่องมือกว่า 40 ชิ้นที่ครอบคลุมตั้งแต่การพยากรณ์อากาศไปจนถึงวิทยาศาสตร์ภาคพลเมือง เราวางแผนที่จะประกาศการยกระดับครั้งสำคัญบนแพลตฟอร์มนี้ในอีกไม่กี่สัปดาห์ ไบรอัน อายเลอร์ได้กล่าวไว้ระหว่างการประชุมช่วงแรกของวันนี้ว่า การแบ่งปันข้อมูลที่โปร่งใสเป็นกุญแจสำคัญของการเป็น “เพื่อนบ้านที่ดี” ในลุ่มน้ำโขง
สหรัฐฯ ได้เจรจาข้อตกลงว่าด้วยคุณภาพน้ำในแหล่งเกรตเลกส์ (Great Lakes Water Quality Agreement) ร่วมกับแคนาดาเป็นครั้งแรกเมื่อ พ.ศ. 2515 ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาที่สำคัญต่อแหล่งทรัพยากรที่เรามีร่วมกัน อย่างไรก็ดี ความร่วมมือไม่ได้หยุดเพียงเท่านั้น เพราะนักวิทยาศาสตร์ยังคงทำงานร่วมกันและระบุวิธีการเพื่อพัฒนาข้อตกลงในปี 2521 และเมื่อเร็วๆนี้ในปี 2555 การบริหารจัดการน้ำข้ามพรมแดนในภูมิภาคลุ่มน้ำโขงที่ไม่ใช่ความร่วมมือระหว่างประเทศเพียง 2 ประเทศ แต่เป็นความร่วมมือในกลุ่มประเทศทั้งหก จะต้องใช้แนวทางเดียวกัน ตลอดจนใช้ความอดทนอย่างสูง มีความมุ่งมั่นในการประเมินอย่างต่อเนื่อง มีความโปร่งใส และความไว้วางใจกันท่ามกลางบรรดาประเทศที่ใช้ทรัพยากรจากแม่น้ำร่วมกัน
ท่านผู้ช่วยรัฐมนตรีสติลเวลล์ได้กล่าวไว้เมื่อเปิดการประชุมว่า สหรัฐฯ ตลอดจนมิตรและพันธมิตรของเราจากทั่วโลก มุ่งมั่นที่จะร่วมมืออย่างต่อเนื่องกับประเทศในภูมิภาคลุ่มน้ำโขงเพื่อสร้างอนาคตที่มั่งคั่ง ยั่งยืน และสดใส โดยคำนึงถึงทรัพยากรที่ใช้ร่วมกัน
ผมขอขอบคุณทีมผู้จัดงาน แขกผู้มีเกียรติ และผู้เข้าร่วมงานทุกท่านอีกครั้งที่ร่วมสนับสนุนการประชุมในครั้งนี้เป็นอย่างดียิ่ง ผมหวังว่าเราจะร่วมมือกันต่อไป และได้เห็นการบริหารจัดการแม่น้ำข้ามพรมแดนที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิผลมากยิ่งขึ้นในอนาคตข้างหน้านี้
โดย U.S. Embassy Bangkok | 19 ตุลาคม, 2020 | ประเภท: ภูมิภาคเอเชียตะวันออกและแปซิฟิก, สุนทรพจน์, เอกอัครราชทูต