Saint-Lô Muharebesi

Saint-Lô Muharebesi, Cobra Harekâtı'ndan hemen önce 7-19 Temmuz 1944 tarihleri arasında gerçekleşen çitler savaşındaki üç çatışmadan biridir. Saint-Lô, 1940'ta Almanya'nın eline geçmişti ve Normandiya Çıkarması'ndan sonra Amerikalılar, stratejik bir kavşak görevi gördüğü için şehri hedef aldı. Amerikan bombardımanları ağır hasara (şehrin % 95'e kadarı yok edildi) ve çok sayıda can kaybına neden oldu, bu da şehrin Samuel Beckett tarafından hazırlanan bir raporda "Harabelerin Başkenti" olarak anılmasına neden oldu.

Arkaplan 
1940 yılında Fransa işgal edildi ve Erwin Rommel komutasındaki 7. Panzer Tümeni, Cherbourg Limanı'nı ele geçirmek amacıyla Normandiya'ya girdi. Saint-Lô, 17 Haziran 1940 gecesi Alman kontrolüne girdi. İşgal sırasında, Arthur Le Duc tarafından yaratılan la Laitière normande (Norman sütçü kız) heykeli, yerel halkın muhalefetine rağmen sökülüp top yapmak için eritildi.

1943'te Almanlar, STO'nun köle emeğini kullanarak bugüne kadar gelen bir yeraltı hastanesini kazmaya başladı.

Ocak 1944'te bir Alman askeri vuruldu ve birçok Saint-Lô sakini gözaltına alındı. Sinema, tiyatro ve barlar kapatıldı, radyolara el konuldu, sokağa çıkma yasağı saat 20.00'ye alındı.

Amerikan Bombardımanı 

Stratejik önemi nedeniyle, Amerikalılar tarafından tren istasyonu ve elektrik santrali odaklı bir bombardıman 6 Temmuz gecesi başladı ve 7 Temmuz sabahına kadar sürdü. Amaç, Alman takviye kuvvetlerini kesmekti.

Bombardıman dan bir gün önce uyarı broşürleri atıldı, ancak şiddetli rüzgarlar broşürleri dağıtarak yerel halkı uyaramadı. Yerel hapishanede yetmiş altı Fransız vatansever de dahil olmak üzere iki yüzden fazla mahkum öldürüldü (bugün hapishaneden geriye kalan tek şey kapıdır).

Harabelerin başkenti 
Saint-Lô'nun kontrolünü ele geçirme görevi, General Charles H. Corlett komutasındaki Birinci Birleşik Devletler Ordusu'nun XIX Kolordusu'na emanet edildi. 15 Temmuz 1944 itibarıyla kolordu şunları içeriyordu:

 29. Piyade Tümeni, La Luzerne'den Saint-André-de-l'Épine'e giden Bayeux yolunda bulunuyor ve güneybatıya, şehre doğru ilerliyor. Tümgeneral Charles H. Gerhardt tarafından komuta ediliyor.
 30. Piyade Tümeni, Saint-Lô'nun batısındaki Périers yolu üzerinde, Le Mesnil-Durand yakınlarında, Tümgeneral Leland S. Hobbs komutasındaki.

35. Piyade Tümeni, Isigny yolunda bulunuyor ve Tümgeneral Paul W. Baade komutasındaki Pont-Hébert'ten Hill 122 civarına uzanan bir hatta güneyde Saint-Lô'ya doğru geliyor.

Amerikalılara karşı, Alman ordusunun Saint-Lô cephesini koruyan iki tümeni vardı:

 Generalleutnant Dietrich Kraiß komutasındaki 352. Piyade Tümeni.
 General der Fallschirmtruppe Eugen Meindl komutasındaki 2. Paraşüt Kolordusu'nun 3. Tümeni.

29. Piyade Tümeni şehre giriyor 

29. Piyade Tümeni, Madeleine mahallesi yakınlarındaki Saint-Lô'nun kuzeydoğusundaki çitlerin arasından saldırdı ancak ağır kayıplar verdi. 15 Temmuz'da Binbaşı Sidney Bingham liderliğindeki 116. Piyade Alayı'nın 1. Taburu ("kayıp tabur" olarak anılır), farkında olmadan diğer tümen unsurlarının önüne geçti ve kendisini Saint-Lô'nun 1.000 yard (3 fit'e (0,9144 metre) eşit bir doğrusal ölçü birimi) doğusunda izole halde buldu. cephane ve az yiyecekle. Sadece üç sağlık görevlisi ve 25 yaralıları vardı ve Alman kuvvetleri tarafından kuşatıldılar. Plazma düşürmek için uçaklar çağrıldı. Martainville tepesi sürekli olarak Alman topçuları tarafından bombalandı. 17 Temmuz'da, Binbaşı Thomas D. Howie komutasındaki 3. Tabur, 116. Piyade, sabah 4:30 civarında "kayıp tabur" ile birleşti. Yoğun bitki örtüsünün gizlediği 3. Tabur, düşman ateşine karşılık vermeme ve yalnızca süngülerini kullanma emri aldı. Görev başarılı oldu, ancak Howie bir havan mermisi patlaması sonucu ölümcül şekilde yaralandı. Konumları daha sonra belli oldu ve ağır bir şekilde saldırıya uğradı, o gün daha fazla hareket etmelerini engellendi.

17 Temmuz'da Binbaşı Howie'nin icra subayı Yüzbaşı William Puntenney, Alman birliklerini dağıtmak için topçu ve hava desteği istedi. Hala Madeleine'in kavşağında cephane sıkıntısı çekiyorlardı, kendilerini Almanlar tarafından terk edilmiş bir maden deposunda buldular. Bu arada 115. Piyade Alayı, Dollée Vadisi'nin dibinde konuşlanarak La Luzerne'den geçti. 18 Temmuz'da, Madeleine boyunca kurulan 116. pozisyondan  Almanlar batıya, Rampan'a çekildi. Görev Gücü C'yi oluşturmak için General Norman Cota komutasında bir operasyon grubu yerleştirildi. Saat 15:00 civarında, Isigny yolundaki tankları sıra sıra askerler izledi. Savaşarak Saint-Lô'nun Bascule bölgesine, Saint-Croix (Kutsal Haç) kilisesinin yakınına girdiler.

Binbaşı Howie yaralarından dolayı öldüğünde, yaşayan yaralılar için ambulansta odaya ihtiyaç vardı ve cesedi, onu şehre giren ilk Amerikan askeri yapan bir cipin kaputuna yerleştirildi. Cesedi daha sonra bir moloz üzerine yerleştirildi ve geniş çapta dolaşan bir fotoğrafta bir bayrağa sarıldı. Olaya Stars and Stripes muhabiri olarak tanık olan Andy Rooney, bunu "korkunç ve ürkütücü bir savaşın gerçekten iç açıcı ve duygusal sahnelerinden biri" diye nitelendirdi.

Miras 
Bu savaşın anısına, Birleşik Devletler Donanması eskort gemisi Midway (CVE-63), 10 Ekim 1944'te USS St. Lo olarak yeniden adlandırıldı. Gemi, 25 Ekim 1944'te Leyte Körfezi Muharebesi sırasında bir kamikaze tarafından batırıldı.

1946'da Samuel Beckett, şehrin "bir gecede bombalanarak yok olduğunu" belirttiği "Harabelerin Başkenti" adlı bir röportaj yazdı. 2 Haziran 1948'de şehir hem "Legion of Honor" hem de "Croix de Guerre" ile ödüllendirildi.

Şehre, mezarlığın yakınına "St-Lô Binbaşısı" Binbaşı Howie'ye bir anıt dikildi (yandaki fotoğrafa bakın).

Kaynakça 

1944'te Fransa
II. Dünya Savaşı'nda muharebeler ve harekâtlar
Overlord harekâtı
1944'te çatışmalar