ఆరంభకాల చోళులు

పూర్వ, తరువాత సంగం కాలం (క్రీ.పూ.200 - సా.శ.200) లోని పురాతన తమిళ దేశంలోని మూడు ప్రధాన రాజ్యాలలో ఒకటి. వారి ప్రారంభ రాజధానులు ఉరూరు, కావేరిపట్టినం. వ్రాతపూర్వక ఆధారాలు అరుదుగా లభించే పాండ్యాలు, చేరాలతో చోళ చరిత్ర కూడా ఒకటిగా ఉంది.

మూలాలు 
పురాతన తమిళనాడులో మూడు రాచరిక రాజ్యాలు ఉన్నాయి. వీటిని వేందరు అని పిలిచే రాజులు, అనేకమంది అధిపతులు ఉన్నారు. వీరు సాధారణ నాయకులు వెలు లేదా వెలిరుగా పిలువబడ్డారు. స్థానిక స్థాయిలో ఇంకా తక్కువగా కిళరు లేదా మన్నారు అని పిలువబడే వంశ ముఖ్యులు ఉన్నారు. ఈ ఉత్తర సామ్రాజ్యాల నియంత్రణకు వెలుపల ఉన్న తమిళ ప్రాంతం స్వతంత్ర ఉనికిని కలిగి ఉంది. తమిళ రాజులు, ముఖ్యులు ఎల్లప్పుడూ ఆస్తి విషయంలో ఒకరితో ఒకరు విభేదిస్తూనే ఉన్నారు. రాజ న్యాయస్థానాలు అధికారాన్ని పంపిణీ చేసే ప్రదేశాల కంటే అధికంగా సామాజిక సమావేశ స్థలాలు; అవి వనరుల పంపిణీకి కేంద్రాలుగా ఉన్నాయి.

మూడు రాజవంశాల పేర్లు; చోళులు, పాండ్యులు, చేరాలు అశోక (క్రీ.పూ. 273–232 లిఖిత) స్తంభాల శాసనాలలో పేర్కొనబడ్డాయి. ఈరాజ్యాలు అశోకుడికి లోబడి ఉండకపోయినా, అతనితో స్నేహపూర్వక సంబంధాలు ఉన్నాయి. క్రీస్తుపూర్వం 150 లో పరిపాలించిన కళింగ రాజు ఖరవేల 100 సంవత్సరాలకు పైగా ఉనికిలో ఉన్న తమిళ రాజ్యాల సమాఖ్య గురించి ప్రసిద్ధ హతిగుంప శాసనంలో పేర్కొన్నారు.

ప్రారంభ చోళుల సమాచారం కొరకు సంగం కాలం ప్రారంభ తమిళ సాహిత్యం మరొక ప్రధాన మూలంగా ఉంది. కరికాల చోళుడు అత్యంత ప్రసిద్ధ ప్రారంభ చోళుడుగా భావించబడుతున్నాడు. ఆయన తమిళ సంఘం సాహిత్యంలో అనేక కవితలలో ప్రస్తావించబడ్డాడు.
 ఎరిథ్రేయను సముద్రం పెరిప్లసు (పెరిప్లసు మారిసు ఎరిథ్రేయి) రచనలో చోళ దేశం, దాని పట్టణాలు, ఓడరేవులు, వాణిజ్యం గురించి కూడా సంక్షిప్త ప్రస్తావనలు ఉన్నాయి. పెరిప్లస్ అనేది అనామక అలెగ్జాండ్రియా వ్యాపారి రచన. ఇది డొమిటియా (క్రీ.పూ 81 – 96) కాలంలో వ్రాయబడింది. ఇందులో చోళ దేశం విలువైన సమాచారం ఉంది. అర్ధ శతాబ్దం తరువాత భౌగోళిక టోలెమి చోళ దేశ ఓడరేవు, దాని లోతట్టు నగరాల గురించి మనకు చాలా అధికంగా తెలియజేసాయి.

మహావంశ అనే బౌద్ధ గ్రంథం శ్రీలంక నివాసులు, చోళ దేశం నుండి వచ్చిన తమిళ వలసదారుల మధ్య అనేక విభేదాలను కూడా వివరిస్తుంది.

యాళపాన వైపావ మలై వంటి చరిత్రలు, కొనేసరు శిలాశాసనం (తమిళం:కల్వెట్టు) వంటి రాతి శాసనాలు పూర్వ చోళ రాజు, మను నీది చోళను వారసుడు కులక్కొట్టను సా.శ. 438 లో త్రికోణమలై వద్ద శిథిలమైన కోనేశ్వరం ఆలయం, కోనేరును పునరుద్ధరించారని పశ్చిమ మున్నేశ్వరం ఆలయం తీరం, పురాతన వన్నియారును రాచరికంగా (ప్రస్తుత వన్నియారు లేదా పల్లి కులంతో కలవరపడకూడదు) స్థిరపరిచారు.

ఆరంభకాల చోళులు 
మధ్యయుగ చోళుల శాసనాలు ప్రారంభ చోళ రాజుల చరిత్రతో నిండి ఉన్నాయి. చోళులు సూర్యుడి నుండి వచ్చినట్లుగా చూశారు. ఈ చారిత్రాత్మక సంఘటనలు అగస్త్య ఋషి సమకాలీనుడిగా భావించే చోళ రాజు కాంతమ గురించి మాట్లాడుతుంటాయి. ఆయన భక్తి కావేరి నదిని ఉనికిలోకి తెచ్చింది. అనుకోకుండా ఒక దూడను చంపినందుకు తన కొడుకుకు మరణశిక్ష విధించిన మను నీది చోళ రాజు కథ కూడా ఉంది. మహావంశ, దత్త గామిని (క్రీ.పూ. 3 వ శతాబ్దం) చేతిలో ఓడిపోయిన రాజు ఎలారాను గొప్ప న్యాయమూర్తిగా చిత్రీకరించాడు '.. తన మంచం తల మీద తాడుతో జత చేసిన గంట, తద్వారా న్యాయం కోరిన వారందరూ దాన్ని మోగించవచ్చు .. '. ఆకలితో ఉన్న డేగకు తన మాంసాన్ని ఇవ్వడం ద్వారా దేగ నుండి పావురాన్ని రక్షించిన రాజు శిబి చరిత్ర కూడా ప్రారంభ చోళ చరిత్రలో భాగంగా ఉంది.

ఈ చారిత్రాత్మక సంఘటనలు తరువాతి చోళ కాలంలో 10 -11 వ శతాబ్దాల రాగి-ఫలక చార్టర్లలో చేర్చబడిన సుదీర్ఘ పౌరాణిక వంశావళికి అధిక ప్రాధాన్యతనిచ్చాయి. దీని మొట్టమొదటి సంస్కరణ అన్బిలు ఫలకాలలో కనుగొనబడింది, ఇది విజయాలయ చోళుడి ముందు పదిహేను పేర్లను ఇస్తుంది. వీరిలో కరికాల పెరునార్కిల్లి, కోసెంగన్నను చారిత్రక పేర్లు ఉన్నాయి. తిరువాలాంగడు ఫలకం ఈ జాబితాను నలభై నాలుగు, కన్యాకుమారి ఫలకం యాభై రెండు వరకు ఉన్నాయి. కళింగతుపరణి వంటి సాహిత్య రచనల నుండి సేకరించిన ఇతర జాబితాలు ఉన్నాయి. కొన్ని పేర్లు, వివరాలు అందరికీ సాధారణమైనప్పటికీ ఈ రెండు జాబితాలు ఏవీ అంగీకరించబడలేదు.

సంగం సాహిత్యంలో చోళులు 
క్రీ.పూ.200 -సా.శ. 300 కాలంలో వ్రాసిన సంగం సాహిత్యంలో ఆరంభకాల చోళుల గురించిన స్పష్టమైన ఆధారాలు ఉన్నాయి. దురదృష్టవశాత్తు సంగం రచనల అంతర్గత కాలక్రమాన్ని కలిపి ఉంచడం సాధ్యం కాలేదు. ఈ కారణంగా మనకు చాలా మంది పాలకుల గురించి తెలుసు, కాని వారి కాలక్రమం కాదు. ముగ్గురు రాజులు యుద్ధంతో పోరాడుతున్నట్లుగా లేదా రెండు సైన్యాలకు ఆహారం ఇవ్వడంలో పాల్గొన్నట్లు చిత్రీకరించబడింది.

కరికాల చోళుడు 
పట్టనప్పలైలో పేర్కొన్న వారందరిలో కరికాల చోళుడు (క్రీ.పూ. 90) మరింత ప్రఖ్యాతిగాంచాడు. కరికాల చోళుడి తండ్రి ఇలాంసెట్సెన్నీ, సాహసవంతుడైన రాజు, కఠినమైన పోరాట యోధుడు. 'కరికాలా' అంటే 'ఏనుగు ఫెల్లరు' లేదా 'నల్లగాకాలిన కాలు'. ఇది తన జీవిత ప్రారంభంలో యువరాజుకు సంభవించిన అగ్ని ప్రమాదానికి సూచనగా భావించబడుతుంది. పట్టినప్పలై ఈ ప్రమాదం గురించి యువరాజు తప్పించుకొని చోళ సింహాసనంలో స్థిరపడిన ఉత్సాహిక మార్గాన్ని వివరిస్తాడు. పట్టినప్పలై అప్పటి చోళ రాజధాని కావేరిపట్టిణం మీద పొడవైన కవితారచన చేసాడు. ఈ రచనలో కరికాల చోళుడు మిగతా ఇద్దరు తమిళ రాజుల మీద పోరాడిన అనేక యుద్ధాలను కూడా వివరిస్తుంది. అందులో చేరా రాజు అవమానానికి గురై (అతని వెనుక భాగంలో గాయం పొందాడు) ఆత్మహత్య చేసుకున్నాడు. కరికాలచోళుడు ఆ విధంగా తనకు వ్యతిరేకంగా ఏర్పడిన సమాఖ్యను విచ్ఛిన్నం చేసి పాండ్యులు, చేరాల మీద ఆధిపత్యాన్ని నెలకొల్పారు.

తరువాతి కాలంలో కరికాల చోళుడు ప్రస్తావన సిలప్పదికారం, 11 – 12 వ శతాబ్దాల శాసనాలు, సాహిత్య రచనలలో కనుగొనబడిన అనేక ఇతిహాసాలలో చోటుచేసుకుంది. భారతదేశం మొత్తాన్ని హిమాలయాల వరకు జయించడం, ఆయన భూస్వామ్యవాదుల సహాయంతో కావేరి నది రాతి ఆనకట్ట అనే వరదనివారణ నదీతీర నిర్మాణాన్ని వారు ఆయనకు ఆపాదించారు. అయితే ఈ ఇతిహాసాలు సంగం రచనలలో లేకపోవడం స్పష్టంగా కనిపిస్తాయి.

నలంకిళ్ళై, నెడుంకిళ్ళై 
కవి కోవూరు కిలారు ఇద్దరు చోళ నాయకులు నలంకిల్లి, నేడున్కిల్లి మధ్య సుదీర్ఘమైన అంతర్యుద్ధం గురించి ప్రస్తావించారు. నలంకిల్లి తమ్ముడు మావలట్టను చేత ముట్టడి చేయబడిన అవూరు లోని ఒక కోటలో నేడున్కిల్లి తనకు తాను బంధీ అయ్యాడు. నగర ప్రజలకు చెప్పలేని దుఃఖాన్ని కలిగించకుండా బయటకు వచ్చి మనిషిలా పోరాడాలని కవి నేదున్కిల్లిని కోరాడు.

మరొక కవితలో కవి ఎవరైతే గెలిచినా, ఓడిపోయినా వాడు చోళుడు అవుతాడని పౌర యుద్ధాన్ని వదులుకోవాలని యువరాజులను వేడుకుంటున్నాడు.

కొసెంగన్నను 
పొయ్గయారు " కలావళి " చోళరాజు కొసేంగన్న గురించి చేరా రాజు కనైక్కలు ఇరుంపొరాయితో ఆయన యుద్ధం గురించి ప్రస్తావించాడు. ఓడిపోయిన చేరారాజును ఖైదీగా తీసుకున్నారు. చేరాలకు స్నేహితుడైన పోయ్గయారు 40 చరణాలలో చోళ రాజు కొచ్చెంగనన్ను ప్రశంసిస్తూ ఒక కవిత పాడారు. ఈ పని పట్ల సంతోషించిన చోళ రాజు చేరరాజును విడుదల చేశాడు. చేరా రాజధాని సమీపంలోని కలుమలం వద్ద జరిగిన యుద్ధాన్ని కలావళి వివరిస్తుంది. 63 నాయనార్లలో కోసెంగన్నను ఒకరు.

కొసేంగన్నను సమాచారం తరువాతి కాలంలో చాలా సందర్భాలలో మార్పుకు లోనైంది. కావేరి నది ఒడ్డున శివుడి కోసం అనేక చక్కటి దేవాలయాలను నిర్మించిన ధర్మబద్ధమైన శివ భక్తుడిగా చిత్రీకరించబడింది.

సాంఘిక పరిస్థితులు 
సంగం సాహిత్యం ప్రారంభ చోళ కాలంలో సామాజిక, ఆర్థిక పరిస్థితుల గురించి పూర్తి, నిజమైన చిత్రాన్ని ఇస్తుంది. ఈ సంస్కృతిని ద్రావిడ, ఆర్యన్ల సమ్మేళనం అని బాగా వర్ణించారు. మహాభారతం, రామాయణ కథలు తమిళ ప్రజలకు బాగా తెలుసు. మహాభారత యుద్ధంలో ప్రత్యర్థి సైన్యం రెండింటినీ పోషించినట్లు కొంతమంది రాజుల వాదనలు చూపించాయి. ఒక పావురాన్ని కాపాడటానికి తన మాంసాన్ని ఇచ్చిన శిబి, చోళుడు అనే వాదన ఉత్తర పురాణాలు దీనిని స్పష్టంగా ప్రభావితం చేసాయని తెలుస్తుంది.

చోళుల భూమి సారవంతమైనది, తగినంత ఆహారం ఉంది. కవేరి నది నీరు ప్రవహించే చోళ దేశంలో ఏనుగు పడుకోగలిగే స్థలంలో ఏడుగురి తిండికి కావలసిన ధాన్యాన్ని ఉత్పత్తి చేయగలదని సంగం కవితలు చెబుతున్నాయి.

వంశపారంపర్య రాచరికం అనేది ప్రభుత్వంలో ఉన్న రూపం. వివాదాస్పద వారసత్వం, అంతర్యుద్ధం అసాధారణం కాదు. రాజ్య కార్యకలాపాలు పరిమితం. ఆచారానికి సంబంధాలలో మునిగిపోయిన సమాజంలో అత్యంత వికృత నియంత కూడా పెద్దగా హాని చేయలేడు.

చోళ రాజులు ప్రజలు తమవ్యవహారాల పరిష్కారానికి రాజును చేరుకోగలిగారు. చాలా సందర్భాలలో రాజు నేరుగా న్యాయం చేశారు. ఇది తరువాతి చోళుల అద్భుతమైన సామ్రాజ్యాలకు విరుద్ధంగా ఉంది. ఇక్కడ చక్రవర్తి ప్రజలతో సంబంధానికి దూరంగా ఉంచబడ్డాడు. రాజులు తరచూ యుద్ధంలో వ్యక్తిగతంగా పాల్గొన్నారు. యుద్ధంలో రాజులు చంపబడడం, గాయపడడం జరిగితే ఆయన సైన్యం వెంటనే పోరాటాన్ని వదిలివేసి లొంగిపోయింది.

చోళ దేశం, ప్రాచీన రోమను సామ్రాజ్యం మధ్య వృద్ధి చెందిన వాణిజ్యాన్ని ఎరిథ్రేయను సముద్రం పెరిప్లస్ (సా.శ. 75) చాలా వివరంగా ఇచ్చారు.

ఇవి కూడా చూడండి 
 చోళ
 చారిత్రక ఆరంభకాల చోళరాజులు
 సంగకాల సాహిత్యం

మూలాలు

వనరులు 

 Nilakanta Sastri, K.A. (1955). A History of South India, OUP, New Delhi (Reprinted 2002).
 South Indian Inscriptions – http://www.whatisindia.com/inscriptions/
 Nagaswamy, R, Roman Karur, Brahadish Publications (1995)
 Krishnamurthy, R Non-Roman Ancient Foreign Coins from Karur in India, Garnet Publishers, Chennai
 Codrington, H. W. A short History of Ceylon, London (1926) <http://lakdiva.org/codrington/>.
 

Dynasties of India
Empires and kingdoms of India
Chola dynasty
History of Tiruchirappalli