మీనాక్షి పహుజా

మీనాక్షి పహుజా (జననం: 1978) భారతీయ లెక్చరర్, మారథాన్ స్విమ్మర్. పోటీ స్విమ్మర్ గా విజయవంతమైన కెరీర్ తరువాత, ఆమె లేడీ శ్రీరామ్ కళాశాలలో ఉపాధ్యాయురాలిగా మారింది, తరువాత ఓపెన్ వాటర్ స్విమ్మింగ్ లోకి ప్రవేశించింది. ఆమెకు 2018 నారీ శక్తి పురస్కార్ అవార్డు లభించింది.

ప్రారంభ జీవితం 
మీనాక్షి పహుజా 1978 లో జన్మించింది, ఢిల్లీలో పెరిగింది, ముగ్గురు సంతానంలో పెద్దది. ఆమె తండ్రి వి.కె.పహుజా మోడ్రన్ స్కూల్లో స్విమ్మింగ్ నేర్పించారు. ఐదేళ్ల వయసులో తొలిసారి స్విమ్మింగ్ పోటీల్లోకి అడుగుపెట్టిన ఆమె తొమ్మిదేళ్ల వయసులోనే 50 మీటర్ల బ్రెస్ట్ స్ట్రోక్ లో జూనియర్ ఏజ్ గ్రూప్ జాతీయ చాంపియన్ గా నిలిచింది.

కెరీర్ 
దక్షిణ కొరియాలోని పూసాన్ లో జరిగిన 1996 ఆసియా పసిఫిక్ ఏజ్ గ్రూప్ స్విమ్మింగ్ చాంపియన్ షిప్ లో 400 మీటర్ల వ్యక్తిగత మెడ్లీలో భారత్ కు ప్రాతినిధ్యం వహించిన పహుజా పతకం సాధించింది. జాతీయ క్రీడల్లో మూడుసార్లు చాంపియన్ గా నిలిచింది. 2001లో స్విమ్మింగ్ నుంచి రిటైరైన ఆమె ఢిల్లీ యూనివర్సిటీలో భాగమైన లేడీ శ్రీరామ్ కాలేజీలో ఫిజికల్ ట్రైనింగ్ లో లెక్చరర్ గా చేరింది.

2006 ఆగస్టులో పహుజా మారథాన్ స్విమ్మింగ్ ప్రారంభించింది. పశ్చిమ బెంగాల్ లోని ముర్షీదాబాద్ లో భాగీరథి-హుగ్లీ నదిపై 19 కిలోమీటర్ల కార్యక్రమంలో ఆమె పాల్గొన్నది. తరువాత ఆమె 2007 లేక్ జురిచ్ స్విమ్ (రాపర్స్విల్ నుండి జురిచ్ వరకు 26.4 కిలోమీటర్లు) లో పాల్గొనడానికి స్విట్జర్లాండ్ కు ప్రయాణించింది, అక్కడ ఆమె ఐదవ స్థానంలో ఉన్న మహిళా ఫినిషర్ గా నిలిచింది. ఆమెకు ఆమె తండ్రి, ఢిల్లీ విశ్వవిద్యాలయం వైస్ ఛాన్సలర్ దీపక్ పెంటల్ ఆర్థికంగా అండగా నిలిచారు.

పహుజా స్విమ్ ది ఇంగ్లిష్ ఛానల్ లో రెండుసార్లు ప్రయత్నిచింది. ఆమె మొదటి ప్రయత్నం 2008 లో జరిగింది. డోవర్ కు రావడానికి వారం రోజుల ముందు భాగీరథి-హుగ్లీ నదిపై 81 కిలోమీటర్ల ఛాంపియన్ షిప్ లో పాల్గొంది. ఆమె "బురద నీరు, నదీ పాములతో" ఉన్నపటికీ, ఆమె 12 గంటల 27 నిమిషాల్లో ముగించింది. అయితే ఆమెకు సముద్ర ఈతతో అనుభవం లేకపోవడంతో కాలువలో ప్రవాహంతో పోరాడి 11 కి.మీ.ల దూరం ప్రయాణించింది. 2014లో పహుజా తన రెండో ప్రయత్నాన్ని మళ్లీ ఇంగ్లిష్ వైపు నుంచి ప్రారంభించింది.14 గంటల 19 నిమిషాల్లో 40 కిలోమీటర్లు ప్రయాణించిన ఆమె ఆటుపోట్ల కారణంగా తిరిగి రావాల్సి వచ్చింది.

ఫ్లోరిడాలోని కీ వెస్ట్ చుట్టూ ఈత కొట్టడం, టెక్సాస్ లోని ట్రావిస్ సోలో సరస్సును పూర్తి చేసిన తొలి భారతీయురాలు పహుజా.  టెక్స్ రాబర్ట్సన్ హైలాండ్ లేక్స్ ఛాలెంజ్ ను పూర్తి చేసిన మొదటి భారతీయురాలు, అక్కడ ఆమె ఐదు రోజుల్లో ఐదు సరస్సులను ఈదింది: లేక్ బుకానన్, ఇంక్స్ లేక్, లేక్ ఎల్బిజె, లేక్ మార్బుల్ జలపాతం, లేక్ ట్రావిస్. రాబెన్ ఐలాండ్-బ్లూబెర్గ్స్ట్రాండ్ కోర్సు (7.4 కి.మీ)లో పాల్గొన్న భారతీయ పాల్గొనేవారిలో ఆమె రెండవ వేగవంతమైన మహిళా ఫినిషర్. మలేషియాలో జరిగిన 2012 లబువాన్ సీ క్రాస్ రేసులో కాంస్య పతకం, న్యూయార్క్ నగరంలో జరిగిన 2014 మాన్ హట్టన్ ఐలాండ్ మారథాన్ స్విమ్మింగ్ లో మూడో స్థానంలో నిలిచింది. ఆల్ప్స్ పర్వతాల్లోని కాన్ స్టాన్స్ సరస్సును దాటిన తొలి భారతీయ స్విమ్మర్ గా లిమ్కా బుక్ ఆఫ్ రికార్డ్స్ లో చోటు దక్కించుకుంది.

ఒక ఇంటర్వ్యూలో, పహుజా ఓపెన్-వాటర్ ఈతగాళ్ళు ఎదుర్కోవటానికి సిద్ధంగా ఉండాల్సిన నాలుగు ప్రధాన సవాళ్లను జాబితా చేశారు: వాతావరణ పరిస్థితులు, సముద్ర జీవితం, ఓర్పు, మానసిక పట్టుదల. ముర్షిదాబాద్ వద్ద తన నదీ పందేలలో ఒకదానిలో ఆమె ఒక శవాన్ని ఎదుర్కొంది, అది స్కౌట్ పడవను ఢీకొనే వరకు ఆమె దానిని పోటీదారుగా తప్పుగా భావించింది.

భారతీయ అథ్లెట్లకు,  ముఖ్యంగా మహిళా అథ్లెట్లకు ప్రజల, ప్రభుత్వ మద్దతును పెంచాల్సిన అవసరం గురించి పహుజా మాట్లాడారు.  ఆమె "బ్రేక్ ది టబూ.పీరియడ్" అనే షార్ట్ ఫిల్మ్‌కి సహ నిర్మాత.  ఆమె వికలాంగ పిల్లల కోసం మెరుగైన పాఠశాల సౌకర్యాలను కూడా ప్రోత్సహించింది. 

కోవిడ్-19 ఆంక్షల కారణంగా, చాలా మంది భారతీయ స్విమ్మర్లు ప్రాక్టీస్ సౌకర్యాలకు పరిమిత ప్రాప్యతను ఎదుర్కొన్నారు. రాబోయే వేసవి ఒలింపిక్స్ లో పాల్గొనాలని యోచిస్తున్న అథ్లెట్ల గురించి వార్తా కథనాలు రాయడం, సౌకర్యాలకు ఎక్కువ ప్రాప్యత (దూరం, శానిటరీ మార్గదర్శకాలను పాటించడం) కోసం వాదించడం ద్వారా పహుజా భారత స్విమ్మింగ్ కమ్యూనిటీకి మద్దతును పెంచారు.

అవార్డులు 
పహుజా 2018 నారీ శక్తి పురస్కార్ అవార్డు (మహిళల కోసం భారతదేశ అత్యున్నత పౌర పురస్కారం) రాష్ట్రపతి రామ్నాథ్ కోవింద్ నుండి అందుకున్నారు.

మూలాలు 

జీవిస్తున్న ప్రజలు
1978 జననాలు
నారీశక్తి పురస్కార గ్రహీతలు